Contenido

Los Vampiros Originales

Prólogo

Capítulo I. Mantente en la oscuridad

Capítulo II. Los buenos recuerdos mueren lentamente

Capítulo III. Fabricando recuerdos

Capítulo IV. ¿Qué será de nosotros?

Capítulo V. Si pudiera escapar

Capítulo VI. Es imposible no decir nunca la verdad

Capítulo VII. Desata mis manos

Capítulo VIII. Desearía poder repararte

Capítulo IX. No hay lugar donde esconderse

Capítulo X. Encontrar mi lugar

Capítulo XI. Preguntaré al diablo si necesita un paseo

Capítulo XII. Un camino desconocido

Capítulo XIII. Las promesas que hicimos

Capítulo XIV. Me estoy quemando por dentro

Capítulo XV. Preguntas

Capítulo XVI. Un callado suspiro

Capítulo XVII. Desesperadamente

Capítulo XVIII. Quiero desaparecer

Capítulo XIX. Quiero que sepas

Capítulo XX. Las prisiones de mi mente

Capítulo XXI. Eterno

Capítulo XXII. Y todo estará bien

Epílogo

GLOSARIO

Créditos

EL QUINTO SELLO III

LOS VAMPIROS 

ORIGINALES

Antonia Romero

Prólogo

El Vetala estaba sentado delante del fuego, con las manos unidas frente a su rostro, oscuro y siniestro. Aquellas imágenes borrosas e incomprensibles seguían atormentándole. Una mujer joven a la que no podía verle la cara, un prado en las montañas, la risa de dos niños que martilleaba su cerebro como una maza. Se giró despacio. Morgan y su corazón yacían en un charco de sangre. Percibió el movimiento del órgano, pero no movió un solo músculo. Era como si no estuviese allí. Tenía que esforzarse por salir de aquel lugar, que le perseguía desde el día en que vio por primera vez a la maldita humana. 

El corazón fue absorbido por la caja torácica y Morgan tuvo un espasmo. Sus piernas se sacudieron y todo su cuerpo se arqueó de tal modo que parecía que iba a partirse por la mitad. Un aterrador aullido salió de su garganta y fue respondido por el sonido de cientos de voces. El proceso de transformación se había iniciado y el humano necesitaría a su Fautor. Gúdric se levantó del sillón y cerró las puertas. A partir de ese momento, y hasta que él lo autorizase, nadie entraría en aquellas habitaciones. Levantó a Morgan del suelo y lo tumbó encima de la mesa de piedra. Cogió las cadenas con grilletes que uno de sus hombres había dejado en el suelo. Todo lo hacía lentamente. Los gritos de dolor del postulante no le afectaban lo más mínimo. Encadenó los brazos y las piernas del humano, pasó las cadenas a través de los agujeros laterales taladrados en la piedra, y las ancló a las argollas del suelo. Las extremidades de Morgan quedaron inmovilizadas. Los músculos de su cuerpo habían empezado a crecer de un modo descomunal y su carne parecía no poder contener la masa que crecía en su interior. El Guardián sacó el machete de la bota en el momento en que Morgan abría sus aterrorizados ojos. 

—Bienvenido a tu nueva vida —dijo Gúdric.

El Vetala recorrió el cuerpo del humano con la afilada hoja. Abriendo su carne para dejar espacio a la nueva criatura.

Capítulo I

Mantente en la oscuridad

El calor era más pegajoso de lo normal, la brisa del mar se colaba por la celosía. Desde allí, casi se podían oír las olas meciéndose en la oscuridad de la noche. Habían ido a pasar la semana a la casa de la playa que Robert Falgueras, hijo, se había hecho construir en unos terrenos colindantes al lugar que le había visto nacer.   

—Tenemos que regresar, se van a extrañar de nuestra ausencia.

—Prométeme que me harás caso. No puedo explicarte por qué te lo pido, pero entre nosotros eso no ha sido nunca un problema, siempre has creído en mí… 

—Abuelo, lleva mucho rato diciendo lo mismo. ¿Por qué no habla claro?  

—¡No me atrevo! —mordía las palabras.

—Papá le necesita, si hace usted algo que ponga en peligro sus negocios, si James Morland no invierte su dinero en la fábrica, nos hundiremos, y su hijo no se lo perdonará jamás. Trate de hablar con papá, explíquele eso que le preocupa tanto, eso tan terrible que a mí no puede contarme.

Lluisa se puso de pie nerviosa, quería salir de allí cuanto antes. Robert Falgueras agarró con fuerza el brazo de su nieta al tiempo que se ponía también de pie. 

—Escúchame bien, niña tonta, no te imaginas la clase de monstruo que es James Morland, si lo supieses correrías tanto y tan lejos que nadie podría encontrarte. —Se giró levemente y la luz de la luna iluminó su rostro remarcando los huesos de su enjuto cráneo—. Excepto él. 

Lluisa le miró sin comprender, estaba realmente asustado. Con suavidad soltó la garra con la que le oprimía el brazo, era la primera vez que le hacía daño. 

—No dejes que tu padre haga lo que tiene pensado, debes negarte a sus deseos —susurró.

—Abuelo, dígame lo que ocurre, pero hable claro.

—Ese hombre es malvado, no puedo decirte por qué lo sé, pero te aseguro que es capaz de las mayores atrocidades. Tu padre no es dueño de sus actos, no actúa por propia voluntad, está a su merced y hará cualquier cosa que él le pida. 

Lluisa frunció el ceño, pensando. Un escalofrío recorrió su espalda. Era cierto que su padre no parecía el mismo. Estaba demasiado cariñoso, siempre había sido una persona fría y distante que no solía preocuparse por quienes le rodeaban. Y, de pronto, se había vuelto melindroso y considerado. 

—Tienes que salir de aquí esta misma noche. No podemos permitir que lleven adelante sus planes. 

—Pero ¿de qué planes habla?

—De los que tienen pensados para ti.

—¿El señor Morland quiere algo de mí?

—¡James Morland te quiere a ti! —exclamó el hombre perdiendo la paciencia—. Les escuché hablar, ese hombre le pidió tu mano a mi hijo y él aceptó encantado. 

—¿Mi mano? Pero si apenas hemos mantenido una par de conversaciones serias —dijo la joven, contrariada—. Además, es mucho mayor que yo. ¿Y mi padre aceptó?

—Tu padre piensa entregarte como seguro, a cambio de que Morland pague todas sus deudas e invierta en la fábrica. 

Lluisa miró a su abuelo, incrédula.

—Eso no puede ser, abuelo, no sabe lo que dice.

—¡Por supuesto que lo sé! He tenido una fuerte discusión con tu padre esta tarde, pero no he conseguido que entre en razón. Era como hablar con un muñeco, con esa cara de imbécil y esa mirada vacía…

—Pero papá nunca haría algo así, siempre ha dicho que no permitirá que me case nunca, que ningún hombre sería lo bastante bueno para mí. 

Robert Falgueras se movió inquieto, tenía un mal presentimiento y no sabía cómo quitárselo de encima.

—Estoy seguro de que en cuanto se quede solo con el inglés le va a explicar todo lo que le he dicho antes de la cena. Ahora están ocupados con los invitados, pero en cuanto se vaya todo el mundo a dormir, hablarán. Y entonces será demasiado tarde para ti… y para mí.

La joven Lluisa se agarró a los brazos de su abuelo y buscó en sus ojos.

—¿Qué tiene James Morland que le hace tan terrible, abuelo? Debe decirme la verdad, ¿qué es eso tan oscuro?

—No puedo decírtelo, el miedo te paralizaría, no podrías disimular ante él.

Lluisa se estremeció. Tenía que pensar rápido. Decidir. ¿Y cómo decidir sobre algo con la ambigua e incompleta información que le daba su abuelo? Los ojos de Robert Falgueras no dejaban lugar a dudas, el inglés debía ocultar un secreto espantoso. ¿Y su padre iba a ser capaz de entregarla a alguien así?  

—Está bien, abuelo. ¿Qué quiere que haga?

—Volveremos a la reunión y te comportarás de un modo normal. Lluisa, es muy importante que hagas lo que te digo, Morland es muy inteligente, mucho más de lo que imaginas, y se dará cuenta de todo al más mínimo descuido. Después, cuando todo el mundo diga de retirarse, tú también —susurró—. Esperas unos minutos y vuelves a bajar. No salgas por la puerta principal, utiliza la de servicio. Debes tener mucho cuidado para que no te oiga nadie.

Lluisa estaba temblando, su abuelo había conseguido trasmitirle la certeza de un peligro inminente. De repente no estaba segura de ser capaz de escapar de él. 

—Yo te esperaré con mi coche al final del camino. 

Nieta y abuelo se abrazaron antes de regresar. Lluisa temblaba como una hoja, pero antes de entrar en la casa se esforzó por recuperar por completo la compostura. Cuando entraron en el salón, James Morland se volvió hacia ellos y a la joven no le pasó desapercibida la mirada penetrante que le dedicó a su abuelo. De pronto sintió unos irrefrenables deseos de huir.  

—¿Qué…? —Lluisa me soltó con brusquedad.

Observé con atención a la madre de Andrew, sus ojos se habían iluminado por un segundo. Aquella visión me dejó confusa. Tuve la impresión de que el enamoramiento y posterior matrimonio de los Morland no había sido fruto del amor mutuo. Al menos, no voluntario por ambas partes. Aunque quizá las prevenciones del abuelo de Lluisa Falgueras no se confirmaron y todo ocurrió como Andrew me había contado. Me fijé entonces en la extraña expresión de la prímula.

—¿Te ocurre algo? —pregunté mirándola fijamente.

Lluisa no respondió de inmediato. Era evidente que se sentía desorientada y me miraba tratando de comprender.

—He tenido una sensación extraña —dijo—. Una imagen borrosa de alguien…

Estaba demasiado cansada para seguir preocupándome por ella, me acerqué al sofá y me senté.

—Has tenido un largo viaje —dijo ocupando un lugar cercano a mí, aunque con la suficiente distancia para poder mirarme a los ojos. 

Asentí sin responder.

—Mi hijo me ha explicado algunas cosas, aunque sé que no todas.

—¿Le ha dicho por qué han cambiado de opinión? Se suponía que no iba a volver aquí nunca. Tenían que llevarme a La Forja y meterme en una jaula de esas que utilizan con los seres humanos a los que les chupan la sangre —dije del modo más cruel que fui capaz.

—No debes confundir a un Vampiro Original con un Cambiante. Uno de los nuestros jamás se alimentaría de ese modo. —Me miró de un modo perverso—. Ningún Original renunciaría a la caza. No hay que olvidar que los Cambiantes son demasiado holgazanes. 

Hizo un gesto de desprecio y acercó su mano a la mía. Parecía que el gesto trataba de ser amigable, pero antes de entrar en contacto conmigo, la apartó como si le diese miedo. 

—En cuanto a tu futuro, nada ha cambiado. Estamos aquí porque Andrew y Bernie tenían un trabajo que hacer esta noche. Así podrás recoger tus cosas y llevarte todo lo que necesites.

Fruncí el ceño y mi expresión de duda no pasó desapercibida para la Vampira.

—Tu hermana ha vuelto a Santuario y tus amigos están mejor sin ti. Tengo órdenes de cuidarte hasta la próxima noche. Si quieres puedes subir a descansar —dijo entrecerrando los ojos—. Soy una prímula, Ada, no lo olvides. Para un Vampiro soy débil, pero en relación con un humano…

Cuando entré en la casa de mi hermana tuve la misma sensación que la primera vez que estuve allí, después de abandonar el hospital. Me resultó un lugar extraño, irreal. Nada de lo que veía encajaba con las imágenes que traía de La Guarida. No podía sacudirme todas aquellas vivencias de encima, habían dejado una costra sobre mi piel, y estar de nuevo en aquella casa me producía una sensación de irrealidad.

—¿Ocurre algo? —Lluisa me observaba con atención.

—Subiré a echarme un rato —dije levantándome—. Puedo hacerlo, ¿no?

La madre de Andrew asintió.

—Por supuesto. Hasta mañana por la noche no tenemos nada que hacer.

Subí las escaleras con la mayor normalidad que pude y fijé en mi mente la idea de tumbarme en la cama como si temiera que Lluisa pudiese leerme el pensamiento. Aunque yo ya sabía que eso era imposible. Entré en mi cuarto y cerré con llave. Era una estupidez, nada podría impedir a un Vampiro atravesar aquella puerta en caso de querer hacerlo, pero esperaba que no quisiera. No permití que mi respiración se acelerase, cualquier cambio en mi estado anímico podría ser detectado por la prímula y hacerla sospechar. traté de relajarme antes de apartar mi espalda de la puerta, y me tumbé en la cama. Debía pensar bien lo que quería hacer. Solo tendría una oportunidad y no estaba segura de que fuera a funcionar. Tenía que contactar con los Cautare Lumina y para eso debía ver a la madre de David. Cuando fuese de día solo Lluisa podría impedírmelo, ni Verner, ni Rita, ni mi hermana estaban cerca. Así que todo se centraba en neutralizar a la prímula.

Estuve tumbada en la cama hasta que los primeros rayos de sol se colaron por las rendijas de la persiana. Entonces me levanté, salí de la habitación y después de bajar la mitad de los peldaños me asomé buscando a Lluisa. La prímula apareció de la nada frente a la puerta del salón.

—¿Has podido descansar?

—Sí, gracias. ¿Te importaría preparar algo de comer? Voy a hacer una maleta y luego me gustaría comer algo.

La prímula me miró frunciendo el ceño. 

—¿Sabrías hacer café y unas tortillas francesas? —Mi pregunta era retórica, pero al ver su expresión comprendí que la madre de Andrew no había pasado muchas horas en la cocina—. Huevos revueltos servirán.

Subí de nuevo las escaleras y me encerré en mi habitación. respiré hondo y me sorprendió comprobar que estaba muy relajada. En realidad no tenía nada que perder. 

 Saqué la maleta de debajo de la cama. Abrí los cajones de mi cómoda y comencé a sacar prendas, después me acerqué al armario e hice lo mismo. La ropa que había llevado a Grecia no iba a servirme en Bucarest, allí necesitaría ropa de abrigo. Lo metí todo en la maleta de cualquier manera y me acerqué al cajón que había en los bajos del armario. Lo abrí y saqué una cajita de madera. Siempre supe que algún día utilizaría el regalo de Lander, aunque no imaginé un escenario como el que se me presentaba. Saqué la botellita y la observé a contraluz. El líquido trasparente brillaba de un modo especial. 

“Inyectando esta cantidad de veneno de Rosa silvestre, dejarás inconsciente a cualquier Vampiro” —me había dicho el Guardián.

Durante unos segundos medité bien sobre lo que pretendía hacer. No sabía qué efecto produciría ingerido, pero siendo una prímula quizá funcionase. Iban a tomar aquello como la confirmación absoluta de mi traición, pero algo en mi cabeza me empujaba a no rendirme, a intentar salir de aquella trampa ineludible y mortal. Después de lo que me había dicho Zendra, no creía que hubiese ningún Vampiro interesado en que yo recordase. La Cambiante me dijo que no confiase en nadie, y sabía de lo que estaba hablando. Metí la botellita en el bolsillo de mi pantalón y me acerqué al espejo que había en la pared. Pellizqué mis pálidas mejillas y respiré hondo por la nariz. Después cerré la maleta apoyándome en ella y salí.

Lluisa estaba en la cocina.

—¿Esto te sirve como huevos revueltos? 

Miré la sartén y traté de disimular el disgusto.

—No te preocupes, es comida. —Me acerqué a la nevera—. Si lo comemos con unas rodajas de tomate, estará bien. ¿Te gusta el tomate?

Me volví a mirarla un segundo, pero ella estaba concentrada en el mejunje de la sartén.

—Son rojos —dijo—, me gusta el rojo.

—Les pondré pimienta —me acerqué al armario y saqué el molinillo de pimienta—, es como a mí me gustan.

Estaba en el mármol contrario a la vitrocerámica en la que Lluisa cocinaba y, como si se tratase de un ingrediente más, repartí el líquido de la botellita sobre los tomates, a los que había hecho unas pequeñas incisiones para que el veneno penetrase mejor. No tenía ningún sabor, al menos que yo detectase, y recé mentalmente por que funcionase. Añadí un poco de aceite, pimienta y sal y lo llevé a la mesa, justo cuando ella depositaba dos platos con el revoltijo de huevo.

Yo la observaba comer. Su delicadeza al utilizar los cubiertos era hipnotizadora, sus dientes blancos contrastaban con el intenso rojo del tomate. 

—¿Qué pasó? —pregunté—. ¿De verdad no recuerda nada de la noche en que su abuelo trató de prevenirla contra James Morland? 

La vi masticar el último trozo de tomate y noté cómo pasaba por su garganta. Sus ojos se pusieron blancos mientras soltaba el aire de un modo brusco. Se llevó la mano a la garganta, como si quisiera detenerlo, y me miró con aquellos ojos descoloridos. No me moví, esperé a que cayera al suelo. No puedo decir que me importase el golpe con el que rebotó su cabeza contra el terrazo. Me levanté y caminé con prudencia hacia la puerta de la calle, tenía la infantil idea de que, si corría, algo me detendría. 

Mis compañeros no tardarían en salir de casa para ir a clase. Hacía dos semanas que habían vuelto al instituto después de las vacaciones y tenía unas desesperadas ganas de verlos. Pero antes tenía que ir a otro sitio.

La calle estaba en silencio. Me acerqué a la puerta, golpeé con la aldaba y esperé. No se escuchaba ningún ruido en el interior y después de un minuto volví a golpear, con el mismo resultado. Me acerqué a una de las ventanas y miré dentro. No había cortinas y a través de las rejas pude ver que la habitación estaba vacía. ¿La madre de David se había marchado? ¿Sabría lo que le había ocurrido a su hijo? Corrí hacia otra de las ventanas y se confirmaron mis sospechas: la casa estaba vacía. 

Me alejé de allí confusa. Me crucé con un par de personas que me miraron con curiosidad, por lo que deduje que mi cara era demasiado elocuente para pasar desapercibida. No quería pensar en la otra posibilidad y mi corazón empezó a acelerarse. Quizá la madre de David no se había ido. Quizá no tuvo tiempo. ¿Aquello era lo que Andrew y Bernie habían tenido que hacer? 

Ahora entendía por qué los miembros de los Cautare Lumina abandonaban a sus familias cuando tenían un hijo, era una manera de protegerles, de evitar que pudiesen utilizar a sus hijos contra ellos. Miré hacia atrás antes de tomar la calle que me llevaría al instituto. Creía que podría contar con ella, que podría pedirle ayuda. Pero estaba sola en esto. Y ya nadie iba a llorar por David. Solo yo. 

Las puertas del instituto aún estaban cerradas. Me acerqué al parque que había enfrente y me senté en el bordillo. A mi cabeza vinieron las imágenes de los primeros días después de mi llegada. Muchos alumnos esperaban a que fueran las ocho para que el conserje abriese las puertas. A pesar de las pocas ganas, la mayoría se rendía a lo inevitable y aceptaba el instituto como una tortura menor. 

Me puse los auriculares y David Grohl, de Foo Fighters, comenzó a susurrar en mi cabeza: Keep you in the dark. You know they all pretend. Keep you in the dark. And so it all began. No dejé de mirar ni un segundo hacia el punto de la calle por el que les vería aparecer. Cuando Sam dobló la esquina, acompañada como siempre de Toni y Laura, tuve la impresión de que el tiempo había retrocedido borrándome del escenario. Lo supe enseguida, pero me levanté quitándome los auriculares y fui hacia ellos casi con ansia, como si me estuviese ahogando y fuesen la única tabla en medio del océano. 

—Hola, chicos —dije sin pensar.

Sam me miró con sus profundos y preciosos ojos, y frunció el ceño sin reconocerme. Los miré a los tres alternativamente mientras el vacío escogía un lugar en mi pecho. Negué con la cabeza y, disculpándome con la mirada, me aparté para dejarles pasar. Me coloqué de nuevo los auriculares y caminé en dirección contraria al instituto. Al llegar a la esquina eché a correr y, mientras subía la cuesta hacia casa, la rabia me caía de los ojos a borbotones. No iban a recordarme, todo lo que había vivido con ellos durante el tiempo que estuve en ese maldito pueblo había dejado de existir. Un sentimiento de furia inhumana inundó mi cuerpo y quedé empapada de sudor. Habían vuelto a hacerlo. Ya me lo quitaron todo una vez: familia, amigos… Ahora volvían a hacerlo. Me senté en el bordillo de la acera, con las manos apoyadas en las rodillas, tratando de recuperar la calma. Estaba a mitad de camino de casa, miré hacia la montaña y luego volví a mirar calle abajo. ¿Cuánto tardarían en encontrarme? Quizá fue la música en mi cabeza, quizá el saber que nada tiene que perder el que ya lo ha perdido todo. Metí la mano en el bolsillo del tejano y toqué el montón de dinero que había sacado de mi caja. Caminé a paso rápido, pero sin correr, hasta la estación. Frente al instituto había algunos coches en doble fila, padres dejando a los alumnos más rezagados. Compré un billete de ida y pasé el torno sin mirar atrás. No importaba hacia dónde fuese, pero creí que si iba hacia el centro de la ciudad pasaría más desapercibida. Una vez llegase allí ya pensaría algo. El tren llegó en tres minutos y antes de subir me fijé en los que subían conmigo. Una madre con un carrito de bebé, una estudiante con una mochila y dos pakistaníes. Me senté en un asiento junto a la ventana y el tren se puso en marcha. 

Bajé en Plaza España y salí al exterior. Tenía pensado caminar hasta la estación de metro, dos paradas más adelante, e ir hasta Plaza Cataluña. Podría haber hecho trasbordo desde los ferrocarriles, pero trataba de realizar un recorrido ilógico. Saqué el móvil, nerviosa, y se me cayó de las manos. Al agacharme para recogerlo, le siguió el macuto desde mi hombro. 

—Espera, que te ayudo.

El hombre recogió la tapa, la batería y el móvil. Lo montó y me lo entregó.

—Se desmontan enseguida —dijo.

Era un hombre de unos treinta años, moreno y de ojos verdes.

—Gracias —dije cohibida.

—No hay de qué —dijo—. ¿Estás bien?

Fruncí el ceño, confusa. 

—Ten cuidado. —Me hizo un gesto de saludo y se marchó.

Me quedé allí parada, con la boca abierta y sin dejar de mirar cómo se alejaba. Le había reconocido, era el hombre que me abordó en la tienda de música donde Andrew compró las partituras. Y volví a verle en la pizzería donde comí con los chicos. ¿Ten cuidado? ¿Por qué me decía que tuviese cuidado? ¿Y quién narices era? 

—¡Por fin te alcanzo! —La chica de la mochila que había subido conmigo al tren se agarró a mi brazo, dándome un susto de muerte—. Sigue caminando —susurró—, estoy aquí para ayudarte.

Me dejaba llevar. No sabía qué hacer y ella no dejaba de hablar, como si nos conociésemos de toda la vida. Bajamos al metro y nos metimos en un vagón dirección al centro. Por fin dejó de hablar de no sé qué serie de televisión y las dos estuvimos calladas durante el trayecto. Yo me moría de ganas de preguntarle quién era y qué quería de mí, pero el par de veces que quise hacerlo me pellizcó en un intento evidente de silenciarme. Cuando llegamos a Plaza Cataluña, salimos al exterior y caminamos hacia El Corte Inglés. Me arrastró hasta la planta de lencería femenina y se agenció unos cuantos sujetadores. Después me arrastró al probador, quitándose de encima a la dependienta.

—No se preocupe, sé la talla que uso, gracias. 

—Si necesitáis algún cambio estaré por aquí.

La miró con mirada asesina y la dependienta se alejó hacia otra clienta más mayor, y seguro que mucho más agradecida. Una vez dentro del probador sacó el móvil del bolso y se puso a escribir, después me enseñó la pantalla.

—Soy una Cautare. ¿Estabas intentando huir?

Asentí con la cabeza. Ella volvió a escribir y me mostró la pantalla.

—¿Tienes algún plan?

Ahora negué.

—Lo imaginaba —susurró y siguió escribiendo.

—Queremos ayudarte, pero tienes que decirme dónde está David.

Mis ojos fueron mucho más elocuentes que cualquier palabra.

—¡Mierda, mierda, mierda! —exclamó sin poder contenerse, y tuvo que arreglarlo—. ¡Este sujetador me queda fatal!

Se sentó en el suelo tratando de recuperar la calma. Era evidente que conocía bien a David y saber lo que había pasado le resultaba doloroso. Yo misma no pude evitar que se me hiciese un nudo en la garganta al recordarlo. 

Después de unos minutos en los que mi acompañante trató de recuperarse, volvió a escribir en su móvil.

—Vendrás a mi casa. Después ya veremos.

Saqué mi móvil del bolsillo y me puse a escribir yo también.

—¿Quién eres? —Le mostré la pantalla.

—Carolina. —Escribió en el suyo.

Carolina cogió mi móvil y lo abrió. Le quitó la batería y se la guardó en el bolso. Sacó la tarjeta SIM y la metió a medias por la rendija que había junto a la bisagra de la puerta. Después recogió los sujetadores, abrió la puerta y se escuchó el crack de la tarjeta al romperse. Al salir del probador se agachó para recoger uno de los pedazos. Dejó los sujetadores sobre un mostrador haciéndole un gesto de asco a la dependienta y salimos del centro comercial sin cruzar palabra. Una vez en la calle observé cómo dejaba caer el pedazo de la tarjeta de teléfono por una cloaca en el borde de la carretera. Un par de calles más lejos tiró el resto del móvil a una papelera.

—Así no podrán rastrearte, al menos no con facilidad. Estoy segura de que si nos sentáramos en uno de esos bancos de ahí, no tendríamos que esperar mucho para ver aparecer a alguno de tus amigos… María.

Me guiñó un ojo y se señaló el oído. Sabía lo que quería decir, los Vampiros tienen una capacidad auditiva muy superior a la humana y si había por allí cerca alguien buscándome, la primera señal a la que acudirían, una vez eliminado el móvil, sería mi nombre. Carolina hizo un gesto como si se cortara la garganta para indicarme que no respondiera. Asentí con la cabeza, estaba claro, la segunda señal sería mi voz.

Sentía una garra de hierro estrujando su estómago, el corazón le latía desbocado y la cabeza le ardía. Sus ojos miraban de un modo distinto, veía cosas que antes no podía ver. Las motas de polvo parecían haber cobrado vida, la luz que entraba por la ventana y caía sobre la pared de enfrente tenía un brillo especial. El pelo rubio del joven sentado en aquella silla se descomponía en mil y una tonalidades distintas. Todo era más hermoso. Y todo era mucho más doloroso. 

Aún no se había recuperado de sus heridas, su cuerpo era una masa de músculo y sangre seca. Sin embargo, sus sentidos se habían multiplicado hasta hacerle capaz de oír el más leve sonido. Como el latido de aquella vena en el cuello del chico que le miraba con indiferencia. Qué le habrán hecho, se preguntó, para que no esté gritando como un poseso e intentando escapar de aquí. Miró hacia otro lado y se retorció al sentir de nuevo aquella garra en su estómago. Apretó los dientes tratando de contener el grito que salía ya de su garganta. 

La puerta se abrió y entró Gúdric con paso firme. Se acercó al chico, lo cogió del pelo y se lanzó a su yugular. Cuando el humano exhaló su último suspiro, el Vetala se apartó y miró a Morgan, deleitándose. 

—No estás salvando a nadie. Te estás torturando en vano. 

El recién trasformado Vetala apartó la mirada para no ver cómo Gúdric le arrancaba la cabeza al chico. Con aquel ya eran tres los humanos que había matado frente a él. Y con cada nueva muerte, la fortaleza humana que aún le quedaba a Morgan se extinguía un poco más.

Capítulo II

Los buenos recuerdos mueren lentamente

Caminamos hasta la calle del Bruc y nos detuvimos ante una de esas puertas enormes que tienen los edificios antiguos del Eixample. Carolina tocó al timbre del principal tres veces y después utilizó la llave para que entrásemos. Deduje que aquello era un código que utilizaban por seguridad o para avisar de que no llegaba sola. Subimos dos tramos de escaleras y nos detuvimos frente a la puerta del principal 1ª. Escuchamos el ruido que hacían varias cerraduras al abrirse y tras la puerta apareció una anciana que nos sonrió al tiempo que se apartaba para que entrásemos.

—Hola, abuela —Carolina la besó en la mejilla al entrar. La anciana le devolvió el gesto con dulzura.

—Entra, no te quedes ahí —dijo haciéndome una señal. 

Cuando estuvimos las tres dentro, la abuela de Carolina volvió a cerrar cada una de las cuatro cerraduras que tenía la puerta con dos vueltas. Atravesamos un largo pasillo hasta el salón, que terminaba en las vidrieras de un balcón cerrado. 

—¡Por fin apareciste! —dijo la mujer mirándome de un modo especial—. Me llamo Eugenia. 

Sus ojos me resultaron familiares, no la había visto nunca, pero su mirada me produjo una cálida sensación. 

—Llevaba semanas esperándote —dijo Carolina sentándose en un sillón y apoyando las piernas en uno de los brazos de madera.

Fruncí el ceño, sorprendida. No me atrevía a hablar, tenía la sensación de que cualquier cosa que dijese llegaría a oídos de mis captores.

—Aquí puedes hablar, tranquila. Nadie escuchará lo que digas, por muy Vampiro que sea. ¿Ves ese aparatito que hay en la esquina? Hay uno en cada habitación de esta casa. Produce unas ondas que alteran cualquier sonido que capten, incluidas nuestras palabras. 

Sonreí, no había duda de que eran Cautare Lumina, aunque una anciana y una adolescente no eran lo que yo había imaginado. 

—Siéntate, Ada. Te traeré algo de beber —dijo la anciana señalándome una silla.

—No se moleste, no quiero nada.

—¿Por qué has ido a ver a la madre de David? —Carolina me miraba con curiosidad.

—Pensé que quizá ella podía ayudarme.

—¿Cómo te has deshecho de la prímula? —siguió preguntando.

—Cuando me marché de Santuario, Lander me regaló una cajita con una botellita de un potente veneno contra Vampiros —dije sin entrar en detalles e ignorando la expresión de desconcierto de las dos mujeres—. Él me la dio por si algún día la necesitaba contra algún Vetala. 

—No sé quién narices es Lander, pero no eres tan tonta como pareces.

—¡Carolina! —gritó la abuela con visible enfado—. ¡Trátala con respeto!

—Perdón, abuela. —Se volvió hacia mí—. Lo siento, Ada, no tienes que hacerme mucho caso, soy de talante más bien borde.

No supe cómo reaccionar a aquella confesión, pero tampoco hizo falta, el timbre sonó tres veces y Carolina se sentó erguida en el sillón mientras su abuela iba a abrir la puerta. Escuché los cerrojos descorrerse y la puerta abrirse. Después, unos pasos firmes y rítmicos que se acercaban. 

—Hola, Ada.

El rostro de la mujer me trasladó a mi infancia. Llevaba el pelo atado en una coleta alta, era delgada y atlética, con un aspecto físico inmejorable a pesar de que las arrugas alrededor de sus ojos evidenciaban que había pasado de los cuarenta y cinco. Iba vestida con ropa de gimnasio, lo que me resultó extraño. Se acercó a mí sin decir nada, sus ojos no permitían que apartase los míos.

—Ada, te presento a mi madre —dijo Carolina—. Tu tía. 

Giré la cabeza hacia ella, sorprendida, y luego volví a mirar a la mujer, ahora con otros ojos. Los huesos bajo las mejillas, los labios finos, la nariz respingona y, sobre todo, aquellos ojos negros que parecían reír cuando miraban. 

—Soy Emma, la hermana de tu padre. —Estiró los brazos y dejé que me abrazase.

—¿Desde cuándo me vigilabais? 

Mi abuela me había enseñado la habitación en la que iba a dormir y luego me había dejado sola con Emma. Nos sentamos en la cama, yo con la espalda apoyada en el cabezal y ella recostada en el cristal de la ventana cerrada.

—Desde el accidente.

—¿Por qué no contactasteis conmigo? 

—Es complicado.

Fruncí el ceño. ¿Complicado? ¿Aquella mujer sabía por todo lo que yo había pasado? 

—Demasiado complicado —insistió—. Lo que hizo tu padre fue algo terrible, algo que nos conmocionó a todos. Nunca habíamos estado tan en peligro como en aquel momento. Cuando Nolan escogió a tu madre, no solo aceptó lo que ella representaba, también nos expuso a todos los que habíamos formado parte de su vida. Nos hizo visibles. 

Me moví inquieta.

—¿Los Vampiros no sabían de vuestra existencia?

—Claro que sí, nuestra organización lleva siglos combatiéndoles. Pero somos grupos estancos, no conocemos a los miembros de otros grupos. Salvo en raras ocasiones, a lo largo de la Historia no hemos tenido el más mínimo contacto. Además, seguimos un código inquebrantable para no poner en riesgo al grupo. 

—¿Y si sois capturados?

—Hasta el siglo pasado la opción era la muerte inmediata. Se utilizaron muchos sistemas y muy pocos Cautare fueron mantenidos con vida por sus captores. Por si acaso no se podía llevar a cabo el suicidio, todo el grupo vinculado a ese miembro debía dispersarse, cambiar de identidad y de vida… Ahora tenemos otros sistemas.

La miré con curiosidad, pero enseguida me di cuenta de que no iba a explicarme nada más. Yo no era una de ellos, en realidad iba a convertirme en uno de sus peores enemigos.

—Te hemos estado observando. David se convirtió en tu centinela cuando decidiste ir a vivir con tu hermana. Hasta ese momento la vigilaba a ella, pero con Ariela no había nada que hacer, ya se había trasformado, su parte humana ha ido desapareciendo con rapidez y ya apenas recuerda nada de su vida anterior. Cuando tú entraste en escena comprendimos que eras la persona que estábamos esperando, alguien condenado a convertirse en uno de ellos, pero con su humanidad intacta. 

Emma se acercó a mí y me cogió de las manos. Un aluvión de imágenes entró en mi cabeza, de repente fui testigo de momentos familiares en los que mi padre era uno de los protagonistas. No me resultó difícil reconocerle en los recuerdos de mi tía, a pesar de que ambos eran tan solo unos niños. Ante mis ojos se proyectaron escenas cotidianas de una familia en la que el padre no estaba presente. El colegio, los juegos infantiles, mucho deporte y una curiosa ceremonia que no me resultó del todo extraña. Un tatuaje bajo la axila marcó a aquellos niños cuando ya se habían convertido en adolescentes. 

Mi tía me soltó.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

—¿A qué te refieres? —traté de disimular.

—Has puesto una cara muy extraña…

Me encogí de hombros como si no supiese de qué me hablaba. Ella no dejaba de mirarme de un modo inquisitivo.

—Quisiera dormir un poco —dije tocándome la cabeza como si me doliese.

Mi tía se levantó y se quedó parada delante de la cama mientras yo me tumbaba.

—Ada, no creas que no nos damos cuenta de lo terrible que debe ser todo esto para ti, y ojala pudiésemos impedir…

Asentí con la cabeza.

—Está bien —dije para que no siguiese por ese camino.

—¿Cuándo pasará? —preguntó por fin.

—Cuando cumpla los dieciocho años.

—¿Y si mueres antes?

Escudriñé aquella mirada antes de responder.

—Tendrán que matarme.

Emma asintió pensativa, se dio la vuelta y caminó hasta la puerta. Se detuvo antes de abrirla y volvió a mirarme.

—Ada, ¿Nolan fue feliz? —preguntó.

Me pareció una pregunta muy extraña viniendo de alguien entrenado desde pequeño para luchar contra unos seres sobrenaturales capaces de las mayores atrocidades. No pude evitar sonreír.  

—Sí, muy feliz. Y quizá no te guste, pero mis padres se querían muchísimo. 

Emma se dio la vuelta sin decir nada y salió de la habitación. Me quedé observando la puerta cerrada durante mucho rato. No podía borrar las escenas que había visto al contacto con mi tía. ¿Por qué nos resultará tan sorprendente descubrir que nuestros padres también fueron niños? En mi caso era aún más impactante, en casa no había fotografías sobre las que preguntar. Mis padres nunca se sentaron con nosotras alrededor del fuego para hablar de su infancia y contarnos lo dura que era la vida entonces. Para mí no había nada más allá de mis recuerdos. Me di cuenta de que era extraño que nunca hubiese pensado en ello. Aunque quizá mis recuerdos habían sido manipulados, quizá sí pensé y pregunté mil veces. Mi madre había borrado de mi cabeza lo que creyó necesario para conseguir un fin desconocido. Borró recuerdos, pero no sentimientos, y yo seguía sintiendo un fuerte vínculo con ella y también con mi padre. Ahora sabía quién era él. Había descubierto que tenía una familia.  

Saqué mis auriculares del bolsillo y me los puse. Quería dejar de pensar, vaciar la mente de cualquier pensamiento que me llevase a un lugar al que jamás iba a poder volver. La imagen nítida que se había formado en mi cerebro representaba escenas familiares que ya creía olvidadas. Mi hermana y yo, de niñas, jugando en el porche de casa mientras llovía, mis padres sentados junto a la ventana, observándonos. La música de Disturbed entró en mis oídos como una gran ola llevándoselo todo y en unos segundos, en mi cabeza, ya solo hubo sitio para The infection. 

Estaba en lo alto de una montaña y frente a mí un inmenso vacío. El viento sacudía mi pelo, un viento frío que se enroscaba alrededor de mi cuerpo. Miré hacia abajo, pero todo era oscuridad, no conseguía ver el fondo. De repente el suelo desapareció bajo mis pies, cerré los ojos instintivamente, buscando con las manos un lugar al que agarrarme. Aquella negrura me engullía, era como entrar en las fauces de un monstruo enorme sin llegar nunca a mi destino. Quería gritar, pero mi boca estaba cosida con un hilo metálico; intentaba abrirla, pero el dolor resultaba insoportable. Me detuve en el aire, suspendida en la nada. No se escuchaba ningún sonido, mis pies no tocaban el suelo, mis manos buscaban alrededor y no podían sentir el más mínimo contacto, ni siquiera yo parecía estar allí. Era como estar en la cámara invisible. De pronto escuché el grito agudo de una lechuza y abrí los ojos. Me encontraba en un prado amarillo y un hombre sonriente me hacía gestos para que corriese a sus brazos. Por su aspecto parecía un campesino y su pelo era largo y tan amarillo como el prado en el que estábamos. Sentí un profundo sentimiento saliendo de mi pecho, y la fuerza de esa emoción me empujaba a los brazos de aquel desconocido de ojos brillantes. Miré mis pies para comprobar que no me había movido. Levanté la cabeza y mis brazos rodearon el cuello de aquel campesino. Observé la incomprensible escena, era como si estuviese viéndome en un espejo, pero la imagen que me devolvía el cristal no era la mía. Aquella mujer no era yo. Reconocí sus ojos negros, su melena brillante y ondulada. Casi podía sentir el dulce roce de sus labios en mi mejilla. Quise gritarle, preguntarle quién era ese hombre al que abrazaba, pero mi madre volvió la cabeza dándome la espalda.

Cuando desperté no recordaba dónde estaba, tardé unos segundos en situarme. Me senté en la cama y puse los pies en el suelo. Me dolía la cabeza. Encendí la luz, la habitación estaba a oscuras. Quería saber cuánto había dormido, pero no era cuestión de armar un escándalo buscando la puerta. Eran las dos de la mañana y me sorprendió que no me hubiesen despertado con la excusa de la cena. Salí de la habitación y, caminado con sigilo para no despertar a nadie, me acerqué a la ventana del salón. Los coches circulaban, las ciudades no desaparecían por la noche. Me había acostumbrado a vivir en un pueblo y no recordaba lo diferente que es la ciudad. Me senté en un sofá adosado a la vidriera y me quedé allí, encogida, mirando la vida que se desarrollaba fuera de mí. De vez en cuando, algún trasnochador pasaba caminando más o menos erguido. 

Carolina se desperezó a mi lado, sobresaltándome.

—Me has asustado —susurré—. No te había oído.

Sonrió como si le hubiese hecho un halago y después se sentó igual que yo en la otra esquina del sofá, mirándome.

—¿No puedes dormir?

Negué con la cabeza.

—Creo que ya he dormido suficiente. —Sonreí y volví a mirar a la calle.

Nos quedamos en silencio, mirando los coches pasar durante unos minutos.

—¿Cómo es vivir con ellos?

La miré de nuevo, sorprendida.

—Tengo curiosidad —dijo como si le diese vergüenza haberlo preguntado—. Desde niña me han entrenado para enfrentarme a ellos, pero nunca he estado lo bastante cerca de uno. No puedo ni imaginar lo que debe ser vivir rodeada de ellos.

Recordé Santuario. A Lander, la primera vez que le vi, cuando mantuvimos aquella conversación en su despacho y me dijo que tenía más de setecientos años con toda la tranquilidad del mundo. A Winston, siempre vigilante, a los profesores que enseñaban cómo controlar la mente y el cuerpo. Luego me vinieron a la mente otros recuerdos. La fiesta de Vampiros en casa de Lluisa y la muerte de aquella adolescente que se parecía a mí. Mi llegada a la casa de los Calisteas, la muerte de Manuel, la crueldad de Elina, las jaulas en los sótanos de La Guarida. La muerte de Zendra.

—Hay diferentes clases de Vampiros —dije sin dejar de mirar por la ventana—. Los Diletantes no necesitan beber sangre humana para existir. Su hogar se llama Santuario y allí aprenden quiénes son. Les enseñan a controlar todos sus poderes, a utilizarlos con un fin…

Mi tía y mi abuela se levantaron alertadas por mis susurros y, durante horas, les conté todas las cosas que había descubierto, todo lo que había visto. Aquella noche, los Cautare Lumina aprenderían más de los Vampiros de lo que les habían enseñado durante toda su vida. No tuve el más mínimo remordimiento, no tuve la más mínima duda, no sentí en ningún momento que estuviese traicionando a los míos. Yo no pertenecía a aquel mundo, yo era humana y mientras lo fuese sabía en qué lado debía estar. Según iba hablando, mi mente y mi corazón se fueron recubriendo de una hermética coraza. Iba alejándome de los sentimientos que aquellos Vampiros me habían inspirado. Andrew, Verner, Rita, Lander, Bernie, incluso mi hermana, eran Vampiros, seres crueles, manipuladores capaces de hacerme sentir y pensar cosas ajenas a mi voluntad. Nunca podría estar segura de quién era yo estando frente a uno de ellos. Nunca podría estar segura de nada de lo que hubiese sentido, pensado o hecho mientras estuve con ellos. Había llegado el momento de decidir y lo hice. 

Era de día cuando terminé mi charla. Mi tía me miraba de un modo muy especial, me pareció ver en sus ojos un destello de admiración.

—Quiero que me prometáis algo —dije—. Os he contado todo esto para demostraros en qué bando estoy. Quiero ayudaros, necesito formar parte de esto. 

—Eso no es posible, sería muy peligroso para nosotros —dijo Carolina, y mi tía le hizo un gesto para que me dejase hablar.

—No lo será si no me convierto en uno de ellos. 

Mi abuela me miraba inmutable. Me di cuenta de que a ninguna de las tres mujeres le había alterado mi comentario.

—No es necesario que nos los pidas —Emma fue la que habló y era evidente que lo hacía en nombre de todas—. Jamás permitiremos que te conviertas en una de ellos. Yo me encargaré cuando llegue el momento.

Sentí como si un gran peso cayera de mi espalda, como si la losa con la que cargaba desde el día en que descubrí la verdad se hubiese volatilizado. Pero al mismo tiempo tuve miedo. Miedo de la seguridad con la que había hablado mi tía, miedo de la rotundidad de su discurso, sin un resquicio de duda. Sin un ápice de humanidad. 

—Bien, ya está todo aclarado —dijo Emma—. Lo primero que vamos a hacer es cambiar tu aspecto. Esa carita de niña apocada y dulce tiene que desaparecer.

Emma y Carolina se miraron y después volvieron sus ojos hacia mí.

—Para ser una Cautare Lumina, lo más importante es que entiendas lo que eso significa. 

Estábamos sentadas en el suelo de una de las salas del gimnasio que Emma tenía a dos calles de su casa. Era un gimnasio femenino en el que se impartían todo tipo de artes marciales. 

—No somos una organización secreta en defensa del mundo. En realidad es algo mucho más sencillo: somos una raza en peligro de extinción. La supervivencia del grupo es nuestra prioridad, eso supone no ponerlo nunca en riesgo, y hacerlo equivale a violar la primera y más importante regla de los Cautare Lumina. No es porque consideremos que somos más importantes que el panadero de la esquina o el conductor del autobús que pasa por delante de casa cada día. Se trata de la supervivencia como raza, y la dispersión sería una debilidad. No se puede salvar a todo el mundo.

Asentí, entendía el concepto, aunque se me ocurrían unos cuantos peros.

—En segundo lugar está la defensa. Debemos ser capaces de defendernos, no solo de los Vampiros, de cualquiera que quiera atacarnos. Para sobrevivir debemos saber protegernos y defendernos. Y ahí es donde entro yo. —Señaló a su alrededor con un gesto—. Este gimnasio es el lugar en el que entrena nuestro grupo.

—¿Toda esa gente que he visto al entrar son Cautare Lumina?

—No, en realidad esto es un gimnasio de verdad y viene gente de todo tipo. Pero esta clase —golpeó en el suelo—, es solo para nosotros. Aquí entrenamos y perfeccionamos diferentes tipos de artes marciales, defensivas y de lucha. 

—¿Y no levanta sospechas que solo entrenes a algunas personas?

—También tengo clases «normales» —Emma sonrió—. Lo tenemos todo muy estudiado, Ada.

Me sentí un poco estúpida, estaba hablando con alguien que pertenecía a una organización que llevaba siglos funcionando y me comportaba como si estuviese haciéndoles un estudio de calidad para ver sus fallos, como si yo tuviese algo que decir. 

—La tercera regla es la resistencia. Debemos aprender a soportar el dolor, el temor, la pérdida y cualquier otro sentimiento humano invalidante.

Esa iba a ser la parte que iba a resultarme más dura, sin lugar a dudas.

—Y la última es el sacrificio. Debemos ser capaces de renunciar a todo. —Hizo una pausa mirándome con intensidad, como si estuviese a punto de pedirme algo—. Incluso a la vida. 

En mi caso, ese sacrificio estaba más que justificado, y aunque no estaba segura de ser tan fuerte como en realidad me sentía, de lo que sí estaba segura es de que la posibilidad de convertirme en una Vetala me producía muchísimo más miedo que morir.

—¿Estás dispuesta a acatar esos preceptos? 

Aquella pregunta era la que llevaba esperando desde que salí de Nausicaa. Desde que decidí que nunca podría pertenecer a aquellos seres, cuya superioridad física y mental les dotaba de una crueldad injustificada y un desprecio absoluto por todo lo que yo amaba.

—Sí —dije.

Tenía mucho frío, no podía dejar de temblar. Se miró los brazos y se preguntó cuánto tiempo seguiría admirándole lo mucho que había cambiado. Las heridas habían desaparecido por completo, pero él seguía viéndolas sobre su piel como si de un tatuaje invisible se tratase. 

Tenía muchísima hambre, pero no el hambre que había conocido cuando era humano. Aquella hambre era devastadora, le retorcía las entrañas y producía en su boca una saliva amarga e irritante. Sentía la lengua como si hubiese bebido alcohol de quemar, y las venas como agujas.

 Pero todavía podía recordar quién era. Según Gúdric, estaba resultando de una tozudez superlativa, ningún Vetala que él conociese se había resistido tanto a su transformación. Por eso le habían metido allí. Y nunca le dejaban solo. En un rincón, apartada lo más posible de él, había una mujer joven que le miraba con terror. Otra más. Estaba encogida, ocupando el menor espacio posible. Morgan pensó que si hubiese podido se habría incrustado en la pared para no ser visible. 

Sentía una angustia atroz al mirarla acurrucada, temblando. Escuchaba su corazón latir a pesar de los tres metros que los separaban. Había perdido la confianza, estaba seguro de que no podría aguantar mucho más. Sus pensamientos habían empezado a oscurecerse, mientras los recuerdos pugnaban por atravesar la espesa niebla que se estaba formando en su cerebro. Muy despacio, tratando de no asustarla aún más, se acercó a la chica.

—¿Cómo te llamas? —preguntó y su voz salió entrecortada.

Ella sollozó antes de responder.

—Mihaela.

Morgan extendió el brazo y le apartó el pelo de la cara. Estaba mojado por las lágrimas.

—¿Sabes lo que soy?

La chica dejó de sollozar y asintió.

—No quiero hacerte daño. —Morgan sintió que el calor le abrasaba y sus ojos, completamente negros, se llenaron de lágrimas.

Por su mente pasaron todos los años de su vida. Vio a sus padres y a su mujer como si hubiesen acudido a su silenciosa llamada. Un profundo dolor inundó su cerebro cuando sus dientes se hundieron en la carne humana.

Capítulo III

Fabricando recuerdos

Durante días, Emma estuvo estudiando mis características físicas para determinar cuál sería la técnica más adecuada para mí. Preparó una cadena de ejercicios interminable para sopesar cuáles eran mis carencias y debilidades, pero también mi potencial.

—Darás clases de Muay Thai, es una técnica tailandesa que consiste en utilizar tus piernas y brazos como arma. Es parecida al Kick boxing, pero aquí están permitidos los golpes con la rodilla y el codo. Lo primero que tenemos que hacer es ponerte en forma. —Rodeó la parte de arriba de uno de mis brazos con una mano—. Eres más bien enclenque.

—Vaya, ¡gracias! —No pude evitar sonreír.

—Necesitas ponerte un poco cachas. —Sonrió también empujándome con el dedo índice—. Con estos músculos no podrías enfrentarte ni a tu abuela. 

Me miré en uno de los espejos que había en la pared y volví a sorprenderme. No podía reconocerme en aquella desconocida que me mostraba la imagen; sin embargo, me gustaba, se la veía segura y dispuesta. Me habían teñido de pelirroja y me habían cortado el pelo, el flequillo tieso dejó de ser un problema para convertirse en un estilo. Incluso retocaron las cejas, que también habían teñido, para cambiar la expresión de mis ojos. 

Durante las siguientes dos semanas nos levantábamos a las seis y Carolina me acompañaba a correr. Después desayunábamos y mi prima desaparecía, mientras yo iba al gimnasio a hacer máquinas. Al principio, mis piernas y brazos parecían de mantequilla, apenas podía poner diez kilos de peso en las máquinas y después de tres series resoplaba como un caballo. Por las tardes solíamos charlar, leer y más gimnasio: equilibrio, abdominales, resistencia. 

No me presentaron a nadie del grupo, era consciente de que me mantenían aislada, pero tampoco me importaba, en realidad lo prefería. En dos semanas empezaron las clases de Muay Thai y he de reconocer que mi tía no tuvo ningún miramiento conmigo. Cuando me metía en la cama por la noche me dolían hasta las pestañas, pero, por primera vez desde el accidente, dormía tranquila y de un tirón. Ni pesadillas, ni miedos, ni ansiedad, solo sueño reparador que me permitía levantarme y seguir con mi entrenamiento. 

La relación entre Emma y Carolina no era la habitual entre madre e hija, parecían más bien hermanas mal avenidas. A veces se mostraban incluso como rivales frente a Eugenia.

—Las he criado a las dos —me explicó mi abuela—, siempre han tenido un poco de celos la una de la otra. Mi hija no estaba preparada para ser madre, se enamoró y se olvidó de quién era. Y ese olvido le costó caro.

Fruncí el ceño sin comprender.

—El padre de Carolina no era un Cautare Lumina, era una persona normal. Al principio la dejamos hacer, pensamos que debía darse cuenta ella misma del error que suponía, pero no contamos con un imponderable: Carolina. Cuando Emma se dio cuenta de que estaba embarazada supo que debía tomar una decisión. O abandonaba al grupo y se marchaba para siempre o atraía al hombre que amaba para que formase parte. 

—Había otra opción —dije—, podía dejarle.

—Claro, y esa habría sido la mejor solución, pero era la única que no estaba en su cabeza. Así que optó por la segunda.

Mi abuela se levantó y se metió en la cocina, no quiso entrar en detalles y eso hizo que mi cabeza elucubrara, durante un buen rato, sobre lo que pudo haber pasado. La llegada de Carolina acabó con mis divagaciones.

—Hola, primita, ¿cansada de no hacer nada? —me dijo a modo de saludo.

—Estaba pensando en ti —dije acompañándola a dejar sus cosas—. ¿Adónde vas todos los días? ¿Vas al instituto? No sé ni cuántos años tienes.

—Tengo diecinueve, primita. Y no, no voy instituto, al menos no al instituto que tú conoces.

Dejó caer la mochila al suelo y se tumbó en la cama.

—¡Estoy muerta! —dijo.

Yo me senté en su cama y la miré con atención. Teníamos cierto parecido, supongo que la parte genética que compartíamos debía ser muy potente, porque sus ojos eran igualitos a los míos. 

—Por cierto —buscó en su mochila y me entregó un móvil—, necesitas uno.

Sonreí al recordar lo que había hecho con el mío, mientras lo guardaba en el bolsillo.

—A vosotros tampoco os preguntan si queréis esto, ¿verdad? —dije.

Carolina me miró muy seria, se sentó y dobló las piernas.

—¿Y a qué edad crees tú que deberían preguntarnos? Porque nos preparan desde niños para sobrevivir. 

—Podrías marcharte, irte a un lugar en el que nadie supiese quién eres y vivir una vida normal. Un trabajo, una familia, nada de Vampiros, muerte y fin de la humanidad.

—¿Tú querrías eso? —preguntó—. Ahora que lo sabes todo, ¿podrías vivir esa vida de la que hablas? ¡Ah! ¿Lo ves? El problema es el conocimiento, el saber os hará libres, dice el dicho, pero no es siempre así. A veces, el saber es lo que te impide hacer lo que quieres. 

—Lo mío es distinto, no puedo huir, me han condenado a ser una Vetala.

—¿Y crees que es por eso por lo que estás haciendo esto? ¿Crees que si eso no fuese a pasar podrías continuar con una vida normal? No te engañes, primita, sabiendo lo que pasa, habiendo descubierto que están ahí y lo que hacen, no hay salida. Si tuvieses hijos, ¿cómo resistirías dejarlos en sus camas por la noche? ¿Podrías llevarlos al colegio y dejarlos allí? —Negó varias veces con la cabeza—. No, no podrías. 

Nerviosa, me arranqué una piel del dedo índice, que me molestaba. 

—¡Ay! —una gota de sangre se formó en la comisura de la uña y me quedé observándola, atrapada por su brillante color rojo oscuro.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Carolina.

—Llegará un día en el que la simple visión de una gota de sangre me transforme en un monstruo. ¿Les has visto alguna vez? —Levanté la mirada—. Sus ojos se vuelven negros como la noche, empalidecen hasta parecer un cadáver, su piel, siempre fría, recupera el calor de la vida. Te quedas paralizado, como si te lanzasen un hechizo imposible de romper, esperas mientras se acerca, casi puedes sentir sus dientes clavándose en tu carne, pero no mueves un músculo… porque en el fondo lo deseas. 

—¡Basta! —Carolina me zarandeó. 

La miré como si hubiese aparecido ante mí de repente. Volví a mirarme el dedo, la gota seguía allí y me llevé el dedo a la boca. Después me levanté y salí de la habitación. Hacía varios días que no pensaba en Andrew y su imagen había vuelto nítida y sólida como una roca. 

Aquel tebiancon me dio de lleno bajo las costillas y no pude evitar doblarme de dolor. Emma se apresuró a ayudarme.

—Lo siento, pero si queremos ir rápido en tu preparación, no podemos coreografiar siempre los movimientos. 

—Lo sé, ya me lo has dicho cinco veces —dije casi sin voz.

—Intento no darte demasiado fuerte, pero debes sentir dolor para asumir el peligro y sus consecuencias.

Solté el aire con fuerza y me incorporé. Yo había aceptado pasar a ese nuevo nivel en el que las peleas eran casi reales. Al principio me costaba mucho lanzar las patadas contra su cara, era una sensación imposible que me impedía terminar el movimiento. Pero después de recibir dos veces el golpe de su pie en pleno rostro, comprendí que aquello no era ningún juego familiar, aquello era un entrenamiento para poder defenderme. Llevaba todo tipo de protecciones y aun así los golpes podían hacerme caer e incluso en alguna ocasión estuve a punto de quedar inconsciente, como cuando Emma me propinó mi primer clinch, un rodillazo en la cara, que casi me deja KO. En lo de las protecciones no hubo discusión, la primera vez que vi un combate entre Carolina y su madre me quedó claro que me pondría cualquier cosa que evitase que aquellos terribles golpes dieran de lleno en mi cuerpo. Lo que yo no sabía era que aquellas protecciones evitaban lesiones mayores, pero no evitaban por completo el dolor. Las patadas, puñetazos, rodillazos y codazos eran golpes terribles que podrían matar con facilidad si el oponente no estaba preparado para defenderse. Al principio lo que más me dolía eran los abdominales y los pectorales, no era consciente de la enorme resistencia que ofrecían aquellos músculos. Cuando llegaba a casa por la noche estaba destrozada y sin hambre, pero mi abuela era muy estricta, no permitía que me fuese a la cama sin cenar. 

—Estabas demasiado flaca, ¿cómo va a desarrollarse tu musculatura si no te alimentas bien?

—Haz caso —dijo Carolina—, no merece la pena resistirse. 

Llevaba un par de meses en aquella casa y empezaba a sentirme bien con mi recién descubierta familia, pero aquella noche ocurrió algo que me hizo sentir que de verdad formaba parte ella. Me iba a dormir cuando encontré a Emma sentada en el sofá del salón, fumando un cigarrillo. Carolina y la abuela hacía ya rato que se habían acostado. 

—¿Te quedas un rato conmigo? —me pidió.

Todo el día la había notado extraña, más callada, más para adentro. Me senté en el otro extremo del sofá, como hizo Carolina conmigo mi primera noche, y miré hacia la calle recordando aquel día. 

—Hoy hace diecinueve años que él se fue —dijo de pronto.

La miré sin decir nada. Dio una honda calada al cigarrillo y el humo entró en su cuerpo como si fuese a quedarse allí para siempre.

—Cada año me fumo un cigarrillo aquí sentada y pienso en él. Solo este día.

Observó mi reacción mirándome a través del humo.

—Seguro que tu abuela ya te habrá hablado de Gustavo.

Asentí con la cabeza.

—¿Te ha dicho lo que pasó? —Sonrió al ver mi expresión confusa—. Lo intentó, te aseguro que lo intentó, pero yo sabía que al final se iría. Aguantó hasta que nació Carolina, pero a los tres meses se derrumbó. Le encontré aquí sentado, llorando. Me suplicó que me marchase con él, que nos alejásemos de toda esta mierda. Quería apartar a nuestra hija del peligro, darle la oportunidad de vivir como una persona normal.  

—¿Por qué no te fuiste? —pregunté sin darme cuenta.

Emma sonrió con tristeza.

—No hay ningún sitio al que ir, Ada. ¿No lo has comprendido aún? 

Asentí con la cabeza. 

—Hubiera vivido con miedo cada segundo de cada hora. No pudiendo confiar en nadie, no sabiendo si mi vecino, mi jefe o cualquier persona con la que me relacionase a diario era uno de ellos. 

—¿Se lo explicaste a él?

Asintió.

—No sirvió de nada, dijo que prefería vivir una ilusión antes que aceptar la realidad. Aceptar que esos seres estaban ahí dispuestos a acabar con nosotros en cualquier momento. Creía que en nuestro caso era peor, porque éramos sus enemigos. Les estábamos retando y eso nos convertía de piezas de caza mayor. 

—¿Y se marchó?

—Le supliqué, nunca en mi vida he suplicado a nadie. —Dos lágrimas cayeron de sus ojos y las apartó con la mano que sostenía el cigarrillo—. Él también suplicaba, pero ninguno de los dos cedió. 

Bajó los pies al suelo y me fijé en su perfil. Se parecía mucho a él, por un momento la imagen de mi padre se superpuso a la de Emma y sentí un cosquilleo en la yema de los dedos, que deseaban acariciar de nuevo aquel rostro amado.

—Dijo que se llevaba a Carolina, que no iba a dejarla aquí a expensas de que aquellos monstruos la matasen. Mi madre le escuchó y salió de su habitación. Todo eran gritos. Uno de nuestros vecinos golpeó a la puerta diciendo que la policía estaba de camino. Gustavo perdió el control, dijo que lo explicaría todo, que les diría quiénes éramos. —Me miró con los ojos turbios—. Intentó ir a nuestra habitación para coger a la niña, pero mi madre se interpuso en su camino. Era un hombre muy fuerte, la zarandeó y la arrojó contra ese mueble de ahí —señaló el aparador—, ella se golpeó en la cabeza y cayó al suelo sin sentido. Creí que la había matado. Llamaron al timbre con insistencia, Carolina empezó a llorar…

Dio otra calada profunda y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Había cruzado una línea que ningún Cautare Lumina debe cruzar jamás. Nos estaba poniendo en peligro, quería hacernos visibles.

El corazón se me aceleró y mi respiración se volvió agitada. Miré a mi alrededor imaginando la escena.

—Son suyos. —Me mostró el cigarrillo entre sus dedos, justo antes de apagarlo en un plato de postre, improvisado cenicero—. No me gustaba que fumase, pero no conseguí que lo dejara. Encontré esta cajetilla nueva en el cajón de su mesita hace diecinueve años. 

Se levantó para retirarse

—Veinte cigarrillos. Solo me queda uno —susurró desapareciendo por el pasillo.

Me quedé aturdida y conmocionada durante bastante rato. ¿Lo había entendido bien? ¿Mató Emma al padre de Carolina? Sentí cómo el frío se apoderaba de mi cuerpo y me encogí hecha un ovillo. 

—Han empezado los ataques indiscriminados a humanos. —Verner miraba a Lander, que estaba frente a la ventana.

 —El Guardián del Sello Vetala se ha comunicado con los demás Guardianes para asegurarnos que no tienen nada que ver. —Lander observaba a su guardia frente a la puerta de entrada a Santuario—. Según Atán, están intentando localizar al grupo que ha provocado esas muertes para neutralizarlos. 

Verner estaba sentado, con las manos juntas apoyadas sobre su estómago. 

—¿Tú qué piensas? —el Guardián se había vuelto hacia él para preguntarle.

—Entraron en Harrods, Lander. Cinco minutos antes del cierre…

—Lo sé, están tratando de que actuemos, quieren hacernos perder la contención, que nos enfrentemos a todos los Vetalas. —El Guardián se acarició la barbilla.

—Las cámaras los grabaron —insistió el Diletante.

—¿Y qué propones? 

—Ya no se trata de si queremos o no intervenir. Lo están haciendo público. Esta vez hemos podido secuestrar las imágenes antes de que alguien ajeno las consiguiera. Esta vez, Lander. Pero la gente ha empezado a hablar de vampiros. Aunque ahora no les crean, si los Vetalas siguen actuando así, al final serán demasiados humanos para acallarlos. 

—Repito, ¿qué propones?

—Hablar con el Gran Consejo, pedirles que dictaminen el Claudatum Vetala.

Lander le miró perplejo. Era una potestad del Gran Consejo contemplada en los textos de la Ley Vampírica. Pero, aunque todos los vampiros habían acatado dicha Ley, ese punto nunca se había puesto en práctica. El Claudatum consistía en convocar a todos los vampiros de una raza a acudir a su hogar en un plazo concreto. Una vez se cumplía ese plazo, que nunca excedería las setenta y dos horas, los Diletantes darían caza a cualquier miembro de esa raza que estuviese fuera del recinto. La orden se trasmitía mentalmente de unos a otros de manera que fuese imposible el desconocimiento por parte de ningún miembro de la raza cuestionada.

—Ese punto está pensado para un estado de preguerra. —Lander se sentó frente a Verner—. ¿Crees que eso es ante lo que estamos? ¿Una guerra vampírica?

—Aún no, pero lo estaremos si no hacemos algo pronto.

El Guardián negó con la cabeza.

—No olvides que no luchamos contra los Vetalas. Luchamos contra Gúdric.

—Das por hecho que no es lo mismo. —Verner le miró fijamente con sus oscuros ojos azules.

—Debemos gastar todos los cartuchos antes de iniciar algo que quizá no podamos parar. Una guerra entre razas acabaría con los todos los humanos. —El Guardián se sintió viejo de repente—. Y el fin de los humanos supondría la exterminación de los Vampiros. 

—Eres igualita que Nolan.

Emma se reía a carcajadas ante mi impotencia. Era el quinto partido de badminton que jugábamos esa mañana y el quinto que me ganaba.

—A tu padre le pasaba como a ti, se ponía frenético conmigo porque le ganaba. —Se limpió el sudor y se sentó en la colchoneta junto a Carolina. 

—Siempre gana. A todo. Tendrás que asumirlo. —Su hija la miraba con resignación.

—Pues hoy ha estado a punto de romper su racha —dije irritada y me senté en el suelo frente a ellas. 

—Es una técnica —siguió Carolina—, no te dejes engañar. Te hace creer que vas a ganar y entonces te machaca. Lo normal es que las madres dejen ganar a sus hijos, al menos al principio, para motivarlos. Ella no. Siempre me ha ganado en todo.

Parecía haber cierto resentimiento en el comentario, pero su expresión no mostraba animosidad contra su madre.

—Y ahora, para demostrar que ya eres un miembro más de esta familia, vas a conocer el secreto mejor guardado de mi madre.

Mi prima se puso de pie y caminó hacia el aparato de música.

—¡Carolina! —gritó mi tía, y su voz parecía más divertida que molesta.

La música empezó a sonar, Emma se puso de pie de un salto y, agarrando un micrófono invisible, empezó a cantar.

—Hey girl I'm waiting on you, I'm waiting on you. Come on and let me sneak you out. And have a celebration, a celebration. The music up, the windows down.

Empecé a reír a carcajadas, sin poder creer lo que estaba viendo, cuando Carolina sustituyó a su madre en la segunda estrofa y las dos se pusieron a bailar una coreografía muy divertida. No podía estarme quieta en el suelo y tampoco podía dejar de reír, fue un momento sublime que me hizo aplaudir a rabiar. Nunca imaginé que One Direction podía ser el secreto inconfesable de nadie. Pero debía reconocer que Emma era una Cautare Lumina con gustos musicales muy sorprendentes.  

—¿Qué os parece si hoy hacemos algo de persona normal? —Emma apagó el aparato de música y se volvió a mí—. ¿Quieres ir al cine?

—¡Sí, por favor! —dije ilusionada. De pronto me daba cuenta de lo necesitada que estaba de un poco de normalidad.

—Carolina, trae el periódico, miraremos la cartelera.

Mi prima obedeció, tras dejar la botella de agua en el suelo.

Después de un par de minutos mi tía levantó la vista del periódico.

—¿Te gustan las películas musicales? —preguntó.

Asentí de forma repetitiva, hubiera dicho que sí a cualquier cosa.

—¿Te apetece ir a ver Los Miserables?

Abrí la boca emocionada, aquella obra tenía un especial significado para mí. La imagen de Andrew se hizo visible detrás de Emma y llevaba la misma ropa que el día en que sacó aquel libro de la estantería de su biblioteca.

Al salir del cine fuimos a cenar a un McDonald’s y conseguí olvidarme por completo de todo lo que no fuese esa noche.

—Jean Valjean es un personaje increíble —dijo Carolina aún emocionada por la película.

—Hugh Jackman sí que es increíble, ¡qué hombre, por Dios! —Mi tía puso los ojos en blanco y las tres nos reímos con ganas. 

—Yo nunca he conseguido leer nada de Víctor Hugo. —Carolina abrió un sobre de ketchup y lo vertió sobre las patatas—. Me resultan pesadísimas sus detalladas y puntillosas descripciones.

Con la vista fija en el ketchup me trasladé a la Masía. 

—¿Lo has leído? —Andrew me mostraba un tocho que había cogido de su biblioteca.

Le hice un gesto para que me lo diese y leí el título: Los Miserables, de Víctor Hugo. Negué con la cabeza.

—Es la historia de una niña pobre, ¿no? —dije recordando algo que había visto en la tele.

—Es la historia de una época narrada a través de las vivencias de unos miserables. —Andrew se sentó a mi lado, abrió el libro por una página marcada y comenzó a leer—: «Jean Valjean estaba en las tinieblas; sufría en las tinieblas; odiaba en las tinieblas. Vivía habitualmente en esta sombra, a tientas, como un ciego, como un soñador. Solamente a intervalos recibía súbitamente, de sí mismo o del exterior, un impulso de cólera, un aumento de padecimiento, un pálido y rápido relámpago que iluminaba toda su alma y que le mostraba, entre los resplandores de una luz horrible, los negros precipicios y las sombrías perspectivas de su destino».

Supe por qué había escogido aquel fragmento, lo decían sus ojos. Así era como se sentía, y no pude evitar emocionarme hasta las lágrimas al oír su tono de voz. Aquellas palabras, que en realidad recitaba de memoria, salían de un lugar muy profundo de su ser inmortal.

—Andrew me lo dio para que lo leyese —dije sin darme cuenta.

Mi tía se puso blanca y mi prima soltó el bocadillo que tenía en las manos. Miré a nuestro alrededor, nada había cambiado. Me fijé en un hombre que estaba sentado de espaldas al fondo del restaurante. Me recordó a mi padre. Tenía el pelo rubio muy corto y un remolino que se parecía al que yo enredaba entre mis dedos cuando era niña. 

Mis dos acompañantes se pusieron en pie con urgencia tirando el vaso de coca-cola y me sacaron de allí a la carrera. Entonces me di cuenta. ¡Allí no había inhibidores! Mi voz se habría escuchado perfectamente, y el nombre de Andrew habría sido como un grito de alarma para los oídos de quienes me buscaban.

Capítulo IV

¿Qué será de nosotros?

Cogí aire bruscamente. Alguien me sacudía con violencia, sacándome del sueño. 

—Es posible que hayan conseguido rastrearte. —Mi tía me miraba impasible, pero apremiante—. Nos han dado órdenes de sacarte de aquí.

Me levanté, me vestí a toda prisa y salimos de la habitación. Hacía tres días de lo del cine, cuando tuve la genial idea de dar mi opinión en voz alta mencionando, además, el nombre de Andrew. Casi había conseguido engañarme con la idea de que nos habíamos asustado sin motivo. En el salón nos esperaban Carolina y mi abuela visiblemente alteradas.

—¿No te he dicho que no te acerques a la ventana? —Emma apartó de un manotazo a su hija.

Era de noche, la lámpara del salón estaba apagada y nos iluminaba la luz de las farolas entrando a través de los cristales.

—Despedíos, nos vamos —dijo al tiempo que se metía un cuchillo en la bota, bajo el pantalón.

Me dio un escalofrío al recordar ese mismo gesto en Gúdric.

—Mamá, déjame que vaya yo… —Carolina se acercó suplicante a su madre.

—Ya te he dicho que no. La llevaré a un lugar seguro y después me reuniré con vosotras. —Le dio un beso y se volvió a su madre—. No perdáis tiempo, ellos se encargarán de nuestras cosas, debéis iros enseguida.

La anciana asintió cerrando los ojos, ocultando la mirada de una persona que ha visto irse a muchos. 

—Cuida de Carolina, mamá. —Emma miró a su madre de un modo cómplice y me empujó para que me despidiera.

Mi abuela me abrazó sin decir nada. Fue un abrazo cálido y tierno y no me costó ningún esfuerzo devolverle el gesto. 

—Vamos, tenemos que irnos —me apremió Emma.

Carolina me tendió los brazos.

—Volveremos a vernos —dije en un susurro, abrazándola.

Ella asintió disimulando las ganas de llorar y entonces hizo algo que me sorprendió: juntó el índice de una mano con el pulgar de la otra y lo mismo al revés, formando con los cuatro dedos el signo de infinito. Supuse que se trataba de algún simbolismo Cautare y que con ese saludo mi prima me estaba diciendo que me consideraba uno de ellos. Con cierta torpeza le devolví el saludo.

Salimos a la escalera, después de que Emma comprobase el terreno. En lugar de bajar, subimos hasta el último piso, deteniéndonos en cada rellano. Mi corazón estaba demasiado acelerado, quería tranquilizarme, pero pensar que venían a por mí me lo ponía muy difícil. Llegamos a la azotea y la atravesamos agachadas. Yo miraba a mi alrededor, pero tan solo veía las cimas de los demás edificios. Sin darme cuenta me erguí un poco.

—¡Agáchate! —susurró mi tía—. Debes estar alerta, esa puede ser la diferencia entre estar vivo o muerto. 

Me habían explicado el plan de fuga durante una cena, un mes antes, y recordé que entonces también había dicho esa frase.

—Estar alerta es tu mayor prioridad, esa es la diferencia entre estar viva o muerta. —Emma desmenuzaba el pescado comiendo con los dedos—. No importa lo bien que aprendas las técnicas de lucha, ni lo fuerte que seas, si no eres capaz de mantenerte alerta cuando estás en peligro. 

—¿Y puedes enseñarme? —le había preguntado yo.

Mi tía negó con la cabeza.

—Has estado en peligro. Tú ya has aprendido lo que necesitas saber.  

Avanzamos por las azoteas, hasta llegar al edificio de la esquina, y bajamos por la escalera sin hacer ruido. Emma me ordenó que me mantuviese un tramo de escalera por detrás de ella y yo la obedecí tratando de hacer el menor ruido posible. Estaba tan contraída que el aire hacía daño al intentar llegar a mis pulmones. Algo en mi cerebro me decía que no tenía escapatoria, que no había la más mínima posibilidad de huir. Observé a mi tía que se movía con la gracilidad propia de un felino. Sus pies apenas rozaban los escalones, como una bailarina deslizándose sobre un peligroso escenario. El miedo reptó por mis venas moviéndose con rapidez; otra persona a la que ponía en peligro. Otra más. De nada servía que me dijese a mí misma que no era yo quien las había buscado. Cerré los ojos suplicando que no le pasara nada, como una niña que reza a los pies de su cama. Llegamos al último rellano y Emma me hizo un gesto indicándome que esperase hasta que volviese a buscarme. 

Salimos del portal con mucho sigilo, Emma cruzó sus labios con el dedo índice y yo asentí, no volvería a olvidar que mi voz podía ser el localizador que les diese nuestra situación exacta. Caminamos por la calle del Bruc hasta Aragó y desde allí hasta el Passatge del Mercat. Mi tía sacó unas llaves y entramos en el edificio del Mercado de la Concepción. Una vez dentro, sacó el móvil, marcó un número y esperó. Alguien descolgó al otro lado, Emma pulsó tres veces el tres y después colgó. Me hizo un gesto para que siguiese callada y, agarrándome del brazo, me llevó hasta un rincón apartado justo en el centro, entre las dos entradas. Nos sentamos a esperar. 

—Vendrán a buscarnos y nos sacarán de aquí. No te preocupes. —Mi tía utilizaba el móvil para que hablásemos, como hizo Carolina el día que la conocí.

Utilicé mi teléfono del mismo modo.

—¿Seguiré con vosotras? —Escribí.

—Claro ¿por qué no? —Me miró y sonrió—. Eres de la familia.

—Casi no recordaba lo que era ser parte de una. —Se lo mostré y seguí escribiendo—. Me habéis hecho sentir como una más.

Emma asintió.

—Por favor, no te pongas en peligro. —Le mostré de nuevo la pantalla.

Dejé el móvil en el suelo y la abracé. Noté que se ponía rígida y me apartó con suavidad, mirando sin ver, concentrada en lo que oía. Se puso el dedo en los labios y después me hizo un gesto para que no me moviera. Se tumbó en el suelo y reptó hasta el borde de la parada que teníamos a la derecha. Después de observar durante unos segundos repitió el mismo proceso hacia atrás. Se sentó frente a mí y levantó dos dedos formando una V y después señaló las dos entradas. Cerré los ojos, el corazón volvía a acelerarse al igual que mi respiración. Mi tía me indicó que la mirase a los ojos mientras me sujetaba por los hombros, después acercó sus labios a mi oído y musitó:

—No he olvidado lo que te prometí. —Y me besó ligeramente en la mejilla. 

Se puso de pie y respiró hondo. Andrew apareció frente a nosotras como por ensalmo. Cuando le vi allí parado me eché hacia atrás hasta que mi espalda chocó con la pared. Él me miraba con frialdad y parecía estar analizándome, como si tuviese que comprobar que era yo. Despacio, volvió la vista hacia Emma.

—Espero que entiendas el mensaje que voy a darte. Esto puede acabar de dos maneras: me llevo a Ada y vives, o me llevo a Ada y mueres. Que Ada se viene conmigo es la única constante en esta ecuación. 

Por un instante pensé en entregarme y pedir que dejasen libre a mi tía, pero enseguida comprendí que eso jamás ocurriría. Era una Cautare Lumina, se la llevarían, la interrogarían y después la matarían. Emma volvió la cabeza hacia mí un segundo y leí en sus labios: corre. Me puse de pie y tuve la impresión de que se desataba una tormenta sobre mi cabeza. Mi tía se había girado y Andrew recibió una patada en pleno rostro. Apenas tuve tiempo de pensar si Emma tendría alguna posibilidad, pero mis dudas quedaron resueltas al llegar a la puerta de la derecha, por la que tenía intención de huir. Allí estaba Andrew esperándome. Me volví buscando a Emma y la vi peleando con el otro Vampiro. Andrew me cogió del brazo para sacarme de allí y, sin pensarlo, le di un rodillazo entre las piernas e inicié una carrera para tratar de ayudar a Emma. Ni siquiera di el segundo paso, Andrew me había rodeado con sus brazos, manteniendo los míos aprisionados dentro del lazo. traté de darle un golpe con la cabeza echándola hacia atrás y entonces lo vi. Todo ocurrió en segundos. Emma tenía el cuchillo en la mano y lo lanzaba contra mí. Andrew me apartó sin soltarme y lo cogió en el aire. El otro Vampiro la obligó a arrodillarse de espaldas a él. Se me taparon los oídos, fue como si alguien introdujese mi cabeza debajo del agua. 

—Opreste! —gritó Andrew corriendo hacia ellos.

Emma se llevaba las manos al cuello tratando de detener la vida que se le escapaba por la enorme herida. El otro Vampiro salió despedido y chocó contra la pared, mientras Andrew le gritaba en un idioma que no fui capaz de entender.

Corrí hasta ella y sujeté su cuerpo cuando caía hacia atrás sin fuerzas.

—Emma, Emma… —supliqué llorando—. ¡Lo siento! Lo siento tanto!

Andrew se acercó a mirar la herida, tenía los ojos negros por la visión de tanta sangre. Se mordió la muñeca y acercó su brazo al cuello de Emma, pero ésta levantó la mano sin fuerzas para detenerlo. Me miró con los ojos vidriosos y negó con un gesto imperceptible. Yo aparté el brazo del Vampiro de un manotazo.

—¡No! 

—Es su única posibilidad —dijo entre dientes.

—Eso no es una posibilidad —dije dolida.

Después abracé a Emma y noté cómo su sangre iba empapando mi ropa mientras su vida se apagaba. Andrew trató de separarnos, pero yo le aparté con rabia.

—¡Déjame!

—Debemos irnos de aquí.

—¡No! —Sollocé sin fuerzas al notar que Emma se había ido—. La habéis matado.

—Y si no nos marchamos morirán muchos más.

Recordé que Emma había dicho que vendrían a sacarnos de allí. De pronto vi el suelo de aquel mercado lleno de cadáveres y sangre por todas partes. Sentí una opresión en el pecho, no podía respirar, el aire se negaba a entrar en mis pulmones.

Andrew me tumbó en el suelo y todo se volvió negro.

Abrí los ojos y clavé la mirada en el techo. ¿Estaba muerta? ¿Habría por fin acabado todo? Moví la cabeza haciendo un barrido por la habitación y me detuve en el piano. Hacía mucho que no tocaba. Volví la cabeza hacia la ventana, se estaba haciendo de noche. Con movimiento espeso, me senté en la cama y apoyé la espalda en la pared. Tenía la mente bloqueada, no podía visualizar ninguna imagen. Andrew estaba sentado en la butaca de la esquina, junto a la ventana. Me levanté y caminé hacia el espejo. Tenía el pelo enredado, la camiseta con un macabro dibujo impreso en sangre y los ojos tan brillantes que parecían esculpidos en hielo. Miré a Andrew un segundo y después volví a la cama. Me tumbé de lado, acurrucada bajo la colcha. Tenía frío, pero era un frío que salía de dentro de mi cuerpo. 

Cuando Andrew dejó algo sobre la cama, ya era de noche.

—Tenemos que irnos —dijo con una extraña voz.

Me levanté, me quité la ropa que llevaba y me puse la que él había preparado. Me calcé unas zapatillas de deporte y me senté en la cama. No me aguantaba de pie, estaba tremendamente cansada.

—Vamos. —Cuando intentó tocarme esquivé con sutileza el contacto y caminé hacia la puerta.

Bajé la escalera como el reo que camina hacia el patíbulo con la intención de rendirse ante lo inevitable. Pasase lo que pasase, no me resistiría más. 

Cuando el avión aterrizó en el aeropuerto de Cluj-Napoca y la señal luminosa del cinturón se apagó, todo el mundo se apresuró a levantarse. Esperamos a que todos los pasajeros que venían de la parte de atrás hubiesen salido, antes de ponernos de pie para coger nuestras cosas. Al caminar por los pasillos del aeropuerto noté que algunas personas nos miraban. Una niña sentada sobre las piernas de su madre me señaló. Quise sonreír, pero tan solo pude hacer una mueca extraña. Al pasar junto a ella miré mis zapatillas raídas y me encogí de hombros imperceptiblemente. 

Salimos al exterior, el suelo estaba mojado y hacía frío. Caminamos hasta un coche aparcado en la calle y me senté en la parte de atrás sin esperar a que me indicara dónde hacerlo. Antes de que Andrew cerrase su puerta ya me había puesto los auriculares y buscaba en mi reproductor Ghetto love, de Spinnerette. Activé la repetición, le di al play y subí el volumen hasta sentir que la música ocupaba todo el espacio dentro de mi cráneo. 

Los postes de las farolas servían para sostener un montón de cables que corrían paralelos a la carretera. Era curioso ver cómo, en algunos tramos, pasaban por entre las ramas de frondosos árboles. Al principio tuve la sensación de que Rumanía era un país anclado en la idea de que la belleza no era un bien necesario. Lo me que había mostrado el recorrido por carretera, eran edificios de un gusto arquitectónico más que cuestionable, colores estrambóticos y mucha dejadez. Pero una vez nos fuimos alejando de los centros más poblados empecé a vislumbrar lo que aquel bello paisaje ofrecía, tan solo iluminado por la pálida luz de una luna llena.  

Circulamos durante horas por carreteras que no permitían mucha velocidad y eso hizo que el viaje fuese largo y cansado. Yo iba en un duermevela constante, me quitaba el cinturón y me tumbaba en el asiento o volvía a sentarme después de una cabezada. Cuando noté que el coche se detenía, me incorporé adormilada y me froté los ojos para tratar de despejarlos. Andrew había salido y estaba de espaldas mirando hacia los árboles que nos rodeaban. Me quedé sentada preguntándome si ya habríamos llegado. Paralela a la carretera seguía una valla hecha con troncos de madera. A nuestro alrededor no había nada más que vegetación y oscuridad. Andrew abrió la puerta de atrás y me indicó que saliese. Hacía frío y me abracé en un gesto absurdo que no podía protegerme de la temperatura ambiental, ni del hombre que me miraba con la calidez de un bloque de hielo. Apartó con suavidad los auriculares de mis oídos y tiró del cable, también con delicadeza, para sacar el reproductor de mi bolsillo. Después lo guardó en sus pantalones.

—Te lo devolveré cuando hayamos hablado.

No dije nada.

—Pronto llegaremos a La Forja y debes saber cuál es tu situación. Te esperaban hace semanas y tu huida ha creado muchos problemas.

—Bueno, ya estoy aquí —dije sin acritud.

—Sí, ya estás aquí —fue casi un murmullo. 

Entendí que trataba de avisarme del peligro en el que estaba y no pude evitar que un escalofrío recorriese mi espalda.

—El Vampiro que mató a la Cautare se llama Calin y no es muy amable. Sé que ha pedido ser tu custodio varias veces, y después de lo bien que lo he hecho. —Hizo una mueca de fastidio—. Es posible que Loreo lo tome en consideración.

Aspiré profundamente tratando de evitar que la imagen que pugnaba por hacerse sitio en mi cerebro lo consiguiese. 

—¿Y qué más da? No importa quién sea mi carcelero, en el fondo todos queréis lo mismo —dije sin pensar.

La mandíbula apretada de Andrew dibujaba una línea perfecta y prominente en su rostro. No estaba muy segura de si la expresión dolida de sus ojos se debía a mi comentario o al sentimiento de fracaso.

—Necesito que me expliques qué hiciste con ellos. Quiero que me cuentes, punto por punto, todo lo que ha ocurrido estas semanas.

Cerré los ojos y me froté la cara para quitarme el cansancio.

—Pues lo que ocurrió es que conocí a mi abuela, la madre de mi padre. Es una anciana encantadora y cariñosa que me ha hecho comer como si tuviese que crecer diez centímetros. También he conocido a mi prima, una joven increíble, segura y resuelta, que tiene mis mismos ojos.

Andrew se mantenía impasible. 

—Y, por último, estaba mi tía, una mujer fuerte y decidida, que trató de enseñar a su sobrina a defenderse de unos monstruos inhumanos capaces de la mayor crueldad. —Caminé hacia la valla y me apoyé en ella dándole la espalda—. No lo consiguió.

Noté que Andrew se había acercado, pero no dijo nada.

—Se llamaba Emma. —Me volví y apoyé la espalda en la madera del cercado. Quería ver dentro de sus ojos—. ¿Lleváis algún tipo de control de las personas que matáis? Deberíais hacerlo, una lista con algunos datos: color de los ojos, edad, personas a las que deja atrás. Sería como una genealogía inversa. Desde el origen del hombre hasta nuestros días, todas las líneas vitales que habéis truncado. No solo las personas a las que matáis, con ellas incluiríamos a todas las que no nacerán a causa de esa muerte. 

—¿Te explicaron algo de su organización? ¿Cómo funcionan? ¿Cómo se relacionan? —Andrew no mostraba sentimiento alguno. 

—Claro, sabían que iba a convertirme en una Vetala y me explicaron, con todo lujo de detalles, la manera de destruirles. 

—Escúchame bien, Ada. A veces olvido que eres casi una niña, quizá porque pienso que haber vivido las cosas que has vivido debería haberte ayudado a madurar de una puta vez. —Al parecer no estaba tan tranquilo como aparentaba—. Si no me explicas a mí todo lo que ha ocurrido durante estas semanas, te aseguro que a Loreo se lo contarás. Y sin duda dirás algo que haga que te maten.

¿Con aquello pretendía ablandarme?

—Yo no quería que muriese nadie —siguió hablando, y su voz se fue suavizando por momentos—. Enviaron a Calin una semana después de que te fueras. Era el plazo que me dieron para encontrarte, y cuando pensaron que no me estaba esforzando lo suficiente, lo enviaron a él. Ha sido una suerte para mí que él no fuese más efectivo y tuvieran que pasar dos meses antes de que te encontrásemos. Pero eso le puso furioso. Esa Cautare no debió resistirse.

—No quiero que hablemos de eso —dije percibiendo el suave rumor de las olas.

—Tenemos que hacerlo. —Se acercó más—. No has dejado de resistirte a tu destino, a pesar de saber que eso no es posible. Lo único que haces todo el tiempo es dar palos de ciego, huir hacia ninguna parte. Está aquí y no va a salir.

Acompañó sus últimas palabras con repetitivos golpecitos en mi pecho. Le empujé con todas mis fuerzas para apartarle. 

—¡No me toques! —Sentí cómo la rabia subía desde mi pecho hasta la garganta.

De repente el frío había desaparecido y una profunda ira se apretaba en mis puños y me dificultaba el coger aire. 

—¡No quiero que vuelvas a tocarme jamás! Me engañaste con tus artimañas, pero no volverás a hacerlo. Eres ladino y manipulador como todos los vampiros. Nunca sabré si hay algo de verdad en tus palabras. ¡No puedo fiarme de nada de lo que dices! 

—¿Y de ella sí podías fiarte? ¡Iba a matarte! 

Su expresión de tristeza era tan real que estuve a punto de creérmela, y al recordar lo fácil que le resultaba manejarme, la rabia me nubló la razón.

—Tú no lo entenderías, no sabes lo que significa querer a alguien de verdad. No eres humano —dije aquellas palabras muy despacio, separando las sílabas y dejándolas salir con desprecio, al tiempo que golpeaba con el dedo en su pecho—. Ahora sé quién eres, conozco tu verdadero rostro, el mismo que vieron tus amigos cuando trataron de matarte. Ese era el rostro que mi tía no quería ver nunca en mí. Su acción pretendía salvarme, como ellos quisieron salvar a la persona que fuiste antes de convertirte en esto. 

Andrew me agarró por los hombros y me inmovilizó contra la valla. Uno de sus dedos rozaba mi piel. En ese momento tuve una visión y deseé con todas mis fuerzas que pudiese ver lo que yo veía. 

—¿Estás seguro, Robert? —El otro chico se apartó el pelo de la cara visiblemente tenso.

—No, no estoy seguro, James, pero no podemos seguir así. 

—Estamos hablando de Andrew.

—No digas eso, ¡ese monstruo no es Andrew! —Robert parecía el más afectado de los dos.

—Asegura que lo tiene todo bajo control.

—¿Y podemos estar seguros de lo que dice? ¿Ya se te ha olvidado lo que ocurrió la otra noche?

—Aquella camarera se cortó. Había mucha sangre… —James se sentó en el sofá, agotado y con la imagen de la joven en la retina.

—¡La mató delante de nuestras narices! No podremos vivir tranquilos si no lo hacemos. Nuestras novias, nuestras familias, todos estarán en peligro y cuando ocurra otra desgracia será por nuestra culpa. —Robert se acercó a su amigo y puso una rodilla en el suelo para mirarle a los ojos—. Debemos hacerlo también por él, ya no es Andrew, es un monstruo y en cualquier momento querrá nuestra sangre.

James dudó unos segundos y finalmente asintió con la cabeza.

—Está bien, lo haremos.

—Esta noche.

Andrew lanzó un grito desgarrador y se lanzó contra un árbol. Cayó de rodillas, respirando con dificultad. Se sujetaba los puños como si desease utilizarlos contra mí y estuviese luchando contra sí mismo para impedirlo. Me quedé inmóvil tratando de entender lo que estaba pasando. Aquella visión era imposible, él no estaba presente en aquella escena, ¿cómo podía ser visible para mí? Al levantar la cabeza sus ojos estaban completamente negros, sus dientes refulgían con la blanca luz que emitía la luna llena. 

—¿Qué me has hecho? —gruñó.

Yo temblaba como una hoja. Se puso de pie, parecía mucho más alto, un espectro aterrador que destilaba una furia salvaje.

—Corre —apremió—. ¡Corre!

Con la espalda apretada contra la valla de madera, miré a ambos lados y me agaché para pasar por debajo de los troncos. Corrí con desesperación, con la absoluta certeza de que en cualquier momento me alcanzaría. No podía ver dónde pisaba, trataba de marcarme un camino y lo seguía sin pensar. Los músculos tensados, la respiración agitada, el cerebro martilleando. Iba a entrar en pánico, no tenía escapatoria. 

Entonces, aminoré el paso y me detuve. Me quedé inmóvil, sintiendo su presencia detrás de mí, como un felino acechando a su presa. Me giré despacio. Él jadeaba, sus ojos diabólicos me atravesaban, y me di cuenta de que no quería morir. Quería saber, entender lo que había hecho mi madre y por qué. respiré hondo y lancé un low kick que le golpeó un poco más arriba de la rodilla izquierda. Un tebianbon, y mi pie le golpeó en el oído. Apenas se inclinó ligeramente. Yo sabía que mis golpes no iban a afectarle, pero tenía la esperanza de que le hiciesen reaccionar. Una patada tras otra, iba minando mi resistencia sin que a él pareciesen afectarle. Sus manos esquivaban cada uno de los directos que le lanzaba, con aquella oscura mirada, pero firme, sin atacar.

De pronto me vi lanzada contra el tronco de un árbol, su mano en mi garganta y su cuerpo presionando el mío, sin dejarme apenas respirar.

—No eres más que una estúpida humana —dijo enseñándome los dientes—, podría destrozarte aquí mismo sin apenas mover un músculo. Pero eso ya lo sabes, ¿verdad? Te gustaría que te arrancase esa cabeza vacía y la lanzase muy lejos de tu cuerpo. Sin importarte lo que me ocurriese a mí después. 

Le miré desafiante, pero sin poder emitir ningún sonido que lo negase. Él acercó su cara a la mía, tanto que solo podía ver el negro de sus ojos.

—Me quieres muerto. Como han muerto todos los que han querido protegerte —lo dijo con malévola suavidad, asegurándose de que escuchaba cada una de sus palabras.  

Noté cómo el agua se apartaba de la orilla, cómo se alejaba más y más, y sabía lo que eso provocaría, pero no podía hacer nada. Oí un clic en mi cabeza y todas las emociones que había estado conteniendo volvieron a mí como una enorme ola. Un dolor intenso y profundo me arrolló. Se coló por cada uno de mis poros como agujas de acero. Me sentí como si estuviese atada y con una losa de piedra encima que no me dejase moverme, mientras aquellas agujas penetraban en mi cuerpo hasta el mismo hueso. Era el sentimiento de culpa, la certeza de ser la causante de todas las desgracias que me habían acompañado durante los últimos años. Saber que había sido el motivo de que personas a las que quería fuesen asesinadas, masacradas de manera cruel, y cuyo único pecado había sido tratar de protegerme. Mi mirada se hizo vidriosa, mis pies, que tocaban el suelo de puntillas, se volvieron agua y todo mi cuerpo quedó desmadejado y sujeto por aquella dura mano que acabaría estrangulándome. 

Andrew me soltó y caí como un montón de ropa a los pies del árbol. Notaba en la cara el frescor de la hierba húmeda. Una mancha negra y viscosa había empezado a ocupar mi cerebro, arrasándolo todo. Era como un ente, un ser con conciencia propia que había decidido instalarse en mi vacía cabeza. Algún día olvidaría todo aquello, pero ahora podía recordar a todos los que me habían amado y estaban muertos. Y había dolor. Mucho dolor.

Sentí que alguien tiraba de mí y los brazos de Andrew me rodearon haciendo que apoyase mi cabeza en su pecho.

Capítulo V

Si pudiera escapar

El coche atravesó las grandes puertas de madera y entramos en un recinto rodeado por edificaciones de distinta factura, con torretas y tejados originales y variopintos. En el centro un edificio único, vigilante e impasible, con las paredes pintadas profusamente en colores entre los que predominaba el azul y el rojo, y cuyo tejado sobresalía como el ala de un sombrero dándole un curioso aspecto. Andrew aparcó el coche y bajé sin esperar indicaciones. Me fije en los dos Vampiros que protegían la puerta de entrada. Iban vestidos con largas túnicas negras y una especie de sombrero redondo y sin ala. 

—Son urcadal, Vampiros que han jurado votos como prímulos perpetuos —Andrew se puso a mi altura y me hizo un gesto para que me girase—, no les gusta que los miren. 

—¿Nunca podrán alimentarse de sangre humana? —pregunté mientras caminábamos hacia el edificio central.

—No —respondió Andrew.

—¿Aunque sus vidas corran peligro?

—El no cumplimiento de los votos conlleva la muerte definitiva, así que no habría diferencia.

Resistí el impulso de volver la cabeza y continué caminando. Al acercarnos más al edificio me detuve ante sus grandes puertas de madera.

—Parece una iglesia —dije sorprendida.

—Vas a entrar al Locamurit. Todo un honor —dijo él sonriendo con ironía—. Y son las iglesias las que se parecen a él.

Desde la distancia las imágenes de las paredes parecían escenas cotidianas, campesinos en sus quehaceres diarios, la vida de una aldea cualquiera, con algunas pinturas de batallas provocadas por invasores. Pero cuando estuve ante la puerta, lo bastante cerca para apreciar los detalles más minuciosos, pude ver un ejemplo ilustrado de la participación de los Vampiros en los sucesos que narraban las viñetas. Andrew se acercó a mí y cogió una de mis manos.

—Aquí tienes tu inhibidor de realidad. Lo necesitarás —dijo devolviéndome el reproductor y los auriculares.  

Entramos en un pequeño hall en el que encontramos a dos Vampiros Originales protegiendo la puerta por la que se accedía al interior. Uno de ellos se acercó a Andrew y se dieron un abrazo sin decir nada. El interior era como una iglesia, pero sin imágenes. Dos filas de bancos acompañaban al pasillo hasta llegar a la cabecera, en la que había colocada una mesa de piedra rectangular, sostenida sobre dos pilares de la misma roca. Detrás de la mesa había cuatro sillas, las dos centrales con el respaldo mucho más alto. Me sentí como si me hubiese teletransportado a la Edad Media y esperé ver aparecer en cualquier momento a la Santa Inquisición dispuesta a torturarme, hasta que reconociese que había hecho un pacto con el diablo. Caminamos hasta el pétreo altar y Andrew me indicó que me sentase en una silla colocada de cara a él y de espaldas a los bancos. No pude evitar una mueca irónica, la primera vez que entraba en una iglesia y tenía que ser aquella.

—Me alegra ver que aún tienes ganas de sonreír. —Él no sonreía.

—¿Me vais a hacer un juicio?

—Escúchame bien, Ada, y no me interrumpas hasta que haya terminado. —Andrew se había colocado delante de mí y su mirada no admitía dudas—. Esto se va a llenar de Originales dentro de unos minutos. Cuando entre Loreo, ponte de pie y baja la cabeza hasta que se dirija a ti. Hace muchos siglos que habita este planeta y es muy quisquilloso con el protocolo. Responde siempre que te pregunte. Di la verdad, no trates de engañarle. A él no.

Torcí el gesto ante el último comentario. 

—Es el Guardián del Sello de los Vampiros. Nosotros somos los seres originales, somos los primeros. Nuestro Guardián tiene el respeto de todas las razas. Compórtate como te he dicho y todo irá bien.

—¿Y tú qué papel tienes en esto? ¿Eres el abogado de la defensa o de la acusación? —dije levantando una ceja.

—Yo no estaré presente. Al Intalnire Locamurit solo asisten los Belaur. —No me pasó desapercibida su dolida expresión—. Y yo ya no pertenezco a esa Orden.

Se escucharon cinco golpes en lo que debía ser una superficie metálica, como un gong. Andrew puso una rodilla en el suelo delante de mí y no pude esquivar su mirada.

—Eso son los batac que llaman al Intalnire. Ada, escúchame bien, nunca un humano había entrado en este lugar. —Cuatro golpes—. Tampoco lo hizo jamás un Vetala. Eso te convierte en un ser excepcional, pero no pienses que estás a salvo por ello.

Andrew miró hacia la puerta cuando se escucharon tres golpes. Me giré y vi al Vampiro al que había saludado al entrar.

—Tengo que irme. —Se puso de pie y sonaron dos golpes. 

Me miró un instante y salió a toda velocidad. Cuando se escuchó el último batac todo mi vello se erizó. Me giré al escuchar el sonido de varios cerrojos y vi cómo se abrían dos enormes hojas de madera que contenían las pequeñas puertas por las que habíamos entrado hacía unos minutos. A través del enorme grupo de Vampiros que entraban en la sala vi a Andrew de pie en la calle y me sentí más sola que nunca. Me giré justo en el momento en que, por una puerta lateral, entraba el que supuse era Loreo, a juzgar por su aspecto regio y la comitiva que le seguía. Recordé lo que me había dicho Andrew y me puse de pie en un gesto instintivo de protección. Bajé la cabeza, no me costó mucho hacerlo, mi estado de ánimo estaba acorde con ese comportamiento. 

—La fuerza del Universo y el favor de los Magestri os acompañe —la voz de Loreo sonó atronadora entre aquellas paredes. 

—Con la sabiduría de nuestro Guardián —respondieron todos los presentes al unísono, y el sonido de sus potentes voces me retumbó en el pecho.  

—Bienvenidos al Intalnire Locamurit, miembros de la Orden de los Belaur.

—Gracias por aceptarnos en tu presencia —respondieron.

—¡Sentaos! —ordenó el Guardián.

Me quedé de pie, sin saber qué debía hacer. Notaba los ojos de Loreo clavados en mí y no me atrevía a mover ni un músculo.

—Ada, hija de Alana, puedes sentarte.

Obedecí sin levantar la cabeza.

—¿No vas a mirarme en toda la noche? —dijo Loreo utilizando una voz mucho más humana.

Sin demasiado convencimiento levanté la vista. Había tres personas tras aquella mesa. No era difícil reconocer al Guardián, su mirada revelaba un enorme poder y su presencia era la más notable allí. Iba vestido de traje, pero no llevaba la chaqueta puesta. Lo más llamativo era el chaleco rojo que relucía sobre el blanco de la camisa. Sus facciones eran tan marcadas que su rostro parecía estar tallado sobre duro mármol. La línea de su mandíbula y el fino hueso de la nariz le daban un aspecto aniñado que chocaba con la inquietante fiereza de sus ojos azules. Junto a él, a la izquierda, una mujer rubia, con el pelo atado en perfectos nudos del mismo tamaño y que adornaban su cabeza como si aquellas protuberancias emergieran de manera natural de su cráneo. Sus ojos eran casi grises y tenía la mirada acerada de un enemigo declarado. Llevaba puesto un abrigo abotonado, por el que aparecía el cuello alto de un grueso jersey negro. Tenía los labios pintados en color plata y rojo y la forma en que los entreabría parecía una invitación a probar sus dientes. Junto a ella, un Vampiro negro me observaba con manifiesta curiosidad. Era muy grande y su musculatura parecía a punto de romper la camisa blanca que llevaba puesta. Tenía una mirada extraña, como si se estuviera divirtiendo, y cuando sonrió sus blanquísimos y perfectos dientes hicieron que mi boca se cerrase hermética.

—Estamos aquí para escuchar lo que tengas que decirnos. —Loreo cortó en seco mis pensamientos.

Me quedé petrificada. ¿Qué quería que le dijese? ¿No podía ser menos críptico?

—Veo que no tienes la lengua floja. Te ayudaré, ¿de acuerdo? —dijo con una sonrisa torcida, y yo asentí—. Bien, vamos a ver. Nos han dicho que no quieres pertenecer a la raza de los Vetalas, ¿es así?

Asentí con la cabeza.

—Bien. Supongo que habrías preferido ser una Diletante, como era tu destino. ¿Cómo crees que podría solucionarse semejante problema?

—Me temo que no tiene solución —dije tímidamente.

—Me alegra saber que tienes lengua. —Loreo sonrió, esta vez de verdad, y hubo un murmullo detrás de mí—. Entonces, está claro que serás una Vetala. ¿Qué sabes de ellos? ¿Han hablado contigo de este tema los Diletantes o los Cambiantes?

Me encogí de hombros.

—Apenas nada —dije—. Sé que son violentos y crueles.

—¡Vaya! —dijo sorprendido—. No imagino lo que dirán de nosotros.

Se escucharon algunas risas y también algunas blasfemias en la sala, pero no me volví, estaba clavada a la silla. 

—¿Y qué te parece la idea? —siguió preguntando el Guardián, indiferente a la expresión de fastidio de la mujer sentada a su lado.

—No me gusta demasiado —dije sincera, pero moderada.

—Ya veo. ¿Pero te desagrada tanto como para aliarte con esos humanos que se hacen llamar Cautare Lumina?

Por fin, la pregunta temida. No se había hecho esperar mucho, la verdad, y la algarabía que se formó en la sala no ayudaba a disimular el temblor que recorría todo mi cuerpo. 

—¡Silencio! —gritó Loreo con una voz atronadora, poniéndose de pie.

Todos los presentes se callaron de inmediato, pero el Guardián permaneció unos segundos de pie mirándoles. Si a mí me miraba así, saldría corriendo aterrada.

—Sigamos —dijo sentándose—. Contesta a mi pregunta.

—Al principio no pretendí aceptar —dije optando por decir la verdad, no tenía ninguna otra opción. Resistirme solo serviría para retrasar lo inevitable—. Mi intención era mantenerme en contacto con ellos por si necesitaba ayuda cuando llegase el momento.

—¿Te refieres al momento de tu transformación? ¿O sea que es cierto lo que me han dicho sobre que preferirías morir antes que convertirte en uno de nosotros?

Asentí sin mucho entusiasmo.

—¡Vaya! ¿Desprecias la vida eterna? —Se puso de pie y dio la vuelta a la mesa sentándose sobre ella, frente a mí—. ¿No te atrae que desaparezca el miedo a morir? ¿No tienes curiosidad por el futuro?

—No a cualquier precio. No quiero convertirme en un Vetala como… Gúdric.

La expresión del rostro del Vampiro cambió de forma radical y se hizo dura y violenta, sus ojos fieros me atravesaron. Al parecer el Vetala no era un gran amigo del Guardián. 

—Comprendo —dijo después de unos segundos—, Gúdric mató a tu madre en tu presencia. 

Bajé la cabeza y me miré las manos tratando de impedir que aquellas imágenes volviesen.

—Sigue hablándonos de los Cautare —dijo cruzando los brazos delante del pecho.

—No hay mucho que explicar, cuando supe que iban a traerme aquí como prisionera pensé que ellos podrían ayudarme. Fui a ver a la madre de David, pero se había… marchado. Decidí intentarlo sola y entonces ellos contactaron conmigo.

Loreo asintió varias veces seguidas sin dejar de mirarme, era evidente que esperaba que siguiese.

—¿Y? ¿Eso es todo lo que piensas decirnos? —preguntó al ver que no continuaba hablando.

Me encogí de hombros. ¿Qué más quería que le dijese?

—¿Por qué crees que contactaron contigo? —preguntó.

Fruncí el ceño, ¿no sabían que éramos familia? De repente se iluminó una idea en mi cabeza: ¿sería posible que aquellos Vampiros no supiesen que mi padre fue un Cautare Lumina? 

—Porque saben que voy a ser una Vetala —dije pensando al tiempo que hablaba—. Están convencidos de que puedo ayudarles por ello.

—Un caballo de Troya —dijo Loreo volviendo a su sitio—. ¿Y qué les has contado?

—Todo —dije con firmeza, y volví a escuchar gruñidos en la sala, detrás de mí. 

No le engañes, había dicho Andrew, y si quería resultar convincente en lo que quería ocultar, debía ser muy sincera en todo lo demás. 

—Les conté mis experiencias en Santuario y en La Guarida. Les hablé de todo lo que he aprendido y les expliqué lo que había pasado con mi amigo David y con Jordi, nuestro profesor. 

Loreo me miró extrañado y frunció el ceño.

—David… —Miró a la mujer que estaba a su lado—. ¿Es el joven Cautare Lumina de la isla? 

La mujer asintió.

—Sí —intervine—, es el joven que Andrew y los otros asesinaron. Habían ido a rescatarme, porque creían que yo estaba en peligro.

—Y eso lo pensaron porque tú les enviaste aquellos mensajes, ¿no? —dijo con dureza el Guardián.

Yo asentí, acababa de golpear en una herida abierta.

—Todo esto solo nos deja una opción. —Miró de nuevo a la mujer—. Hay que matar a los que la acogieron, tienen demasiada información.

Abrí los ojos aterrorizada.

—¡No, por favor! 

Me puse de pie y me acerqué a la mesa. No entiendo cómo pudo ser tan rápido siendo tan enorme, pero el Vampiro que estaba sentado al lado de la mujer me tenía sujeta antes de que hubiera dado el segundo paso. 

—Siéntate —susurró cerca de mí oído, y su mirada me hizo obedecerle. 

Durante un instante, la curiosidad se dejó ver en los ojos de Loreo. 

—Tú les has puesto en peligro. Supongo que eres capaz de comprender que el hecho de contarles tantos secretos te deja a ti en muy mal lugar. —Sonrió con cinismo—. Eso no se hace, Ada.

—Lo sé —dije sin poder contener las lágrimas—, y juro que he aprendido la lección. Nunca volveré a contar nada a nadie, no volveré a poner en peligro a nadie más. Tenéis que perdonarles la vida, por favor. Son solo humanos, personas insignificantes tapando el sol con un dedo. No tienen nada que hacer con lo que les he contado. Vosotros no tenéis nada que temer. ¡Por Dios!

Loreo levantó una ceja y me observó. 

—¿Dios? ¿Todavía crees en Dios? —dijo al fin.

El Vampiro negro se llevó la mano a un crucifijo que colgaba de su cuello.

—Yo no creo en nada —dije poniéndome de pie—. Guardián, juro aquí, delante de todos estos Vampiros, que no volveré a resistirme. Haré lo se me ordene, permitiré que seáis vosotros los que toméis las decisiones que deberían incumbirme solo a mí. Encerradme en una celda, lo que sea, pero os suplico que no les hagáis daño. Solo trataban de ayudarme y yo soy la única culpable de todo.

Loreo no dijo nada. Se quedó mirándome, haciendo que me sintiera como la mosca que una y otra vez vuelve al lugar del que la han espantado.

—En media hora se hará de día —murmuró la rubia.

Loreo asintió y me indicó con un gesto que me sentara.

—Belaur, tenéis media hora —dijo con su atronadora voz.

El Vampiro negro se levantó, vino hasta mí y le dio la vuelta a mi silla colocándome de cara a los bancos de los llamados Belaur.

—Murgues, de la familia de Bratac —dijo un joven moreno y de complexión delgada poniéndose de pie—. No ponemos en duda las decisiones del Gran Consejo y por eso no pediremos la muerte de la todavía humana. Pero debemos acabar con esos Cautare, su información puede ser desestabilizadora. Ya hemos tenido problemas antes, cuando consiguieron colocarse en lugares de poder. No podemos olvidar el caso del presidente americano o el dirigente de la Iglesia Católica y la información que habían conseguido y que estaban dispuestos a difundir. Yo voto por matarlos.

Apreté los labios conteniendo los deseos de gritar. Aquello no podía estar pasando, mi abuela había sobrevivido durante ochenta años, había perdido a su hijo y a su hija, tan solo le quedaba Carolina. ¿Y aquellos animales querían matarlas? ¿A una vieja y su nieta?

—Claudio, de la familia Morantes. —Reconocí un acento marcadamente andaluz—. El problema está en que las personas que tuvieron relación con esta humana ya habrán desaparecido y no podremos encontrarlas. Además, habrán utilizado algún sistema para trasmitir la información dentro de su organización.

—Lawrence, de la familia Austen —aquel Original tenía una expresión aterradora, no parecía ser capar de albergar el más mínimo sentimiento compasivo—. No hay agujero lo bastante profundo para que puedan ocultarse. Ya les hemos encontrado antes y no será difícil volver a hacerlo.

—Pero eso es cuando buscas Cautares, sin pretender localizar a uno en concreto —insistió Claudio—. Además, ellos sabrán que están en peligro, que vamos a ir a por ellos. Estarán preparados. 

—¿Qué pasa, los Morantes no tienen huevos? —Murgues se metió en la discusión y varios Vampiros se pusieron en pie.

—¿Estamos de verdad discutiendo esto? —el Vampiro que seguía de pie a mi lado buscó la autorización del Guardián con la mirada y, después de que este asintiera, continuó hablando—. Todos me conocéis, soy Naeem y pertenezco a la familia de Loreo. Yo digo que es absurdo iniciar una cacería contra esas personas de las que nada tenemos que temer. Vosotros lleváis en el mundo muchos años, lo bastante para saber que los humanos no tienen la más mínima posibilidad en su lucha contra nosotros. Llevan siglos intentándolo y lo único que han conseguido hasta ahora es utilizar hierbecitas para evitar la dominación mental y algún que otro veneno mínimamente dañino. Tenemos una lucha mucho más importante, la que inició Gúdric, de la familia de los Aviernos. Ahí está el verdadero peligro. Los Vetalas siguen apoyando a su Guardián, aunque lo nieguen, y debemos estar atentos y preparados para cualquier movimiento de su raza. Tanto los Diletantes como los Cambiantes están dedicando la mayor parte de sus recursos a la vigilancia de Vetalas en todo el mundo. Nosotros debemos hacer lo mismo. Y esta humana —me señaló con el dedo—, es el detonante de toda esta historia. La espada de Gúdric se levantó contra ella y lo que deberíamos descubrir es qué tiene este insignificante ser, que ha provocado algo tan impensable como la rebelión de uno de los Guardianes del Sello.

Naeem me miró un instante y después volvió a su sitio en la mesa. Loreo se puso de pie.

—Las palabras de Naeem son, como siempre, equilibradas y sabias, pero las reglas en el Intalnire Locamurit exigen del voto consensuado de todos los Belaur. Que se pongan de pie los que estén a favor de aniquilar a los Cautare Lumina que recibieron información de Ada, hija de Alana. 

El corazón amenazó con pararse en mi pecho. Todos, excepto tres de los Vampiros allí presentes, se pusieron de pie. Los que habían permanecido sentados, entre los que estaba el que tenía acento andaluz, imitaron a sus compañeros con expresión de resignación. 

—Los Belaur han hablado y el Guardián ha escuchado. Podéis ir en paz —dijo Loreo.

—Lamia, vigilantibus, aeternam —respondieron todos, y mi estómago se hizo un nudo apretado y duro.

La sala se vacío tan rápido como se había llenado. Los primeros en salir fueron los ocupantes de la mesa de piedra y después les siguieron todos los demás. Me dejaron allí sola y en pocos minutos el día empezó a clarear a través de las ventanas. Pensé que a lo mejor se habían olvidado de mí. Me quedaría sentada mirando aquellos bancos vacíos, tratando de asimilar lo que mi comportamiento había provocado, hasta que volviese a hacerse de noche y alguien viniese a buscarme. No tuve tiempo de pensar nada, la puerta se abrió y entró uno de aquellos a los que Andrew había llamado urcadal. Se acercó a mí y sin decir ni una palabra me cogió del brazo y me sacó del Locamurit. Caminamos hasta la parte de atrás y seguimos hasta un edificio que hacía esquina a la derecha del recinto. Atravesamos una puerta y subimos doce escalones. Después fuimos a la izquierda por un pasillo en el pude contar siete puertas. Nos detuvimos ante la penúltima. El prímulo sacó una llave y abrió, después me empujó adentro y cerró con dos vueltas. Estaba oscuro, pero se veía una rendija de luz en la pared de enfrente. Caminé con cuidado de no tropezar y con el tacto descubrí una ventana. Aquello era una aldaba y supuse que cerraba una contraventana. Al abrirla, la luz entró veloz comiéndose la oscuridad. Me giré para ver en qué consistía mi prisión. Una cama sencilla, un armario empotrado en la pared, un espartano escritorio y una silla. Junto a la puerta por la que había entrado había otra que supuse que sería la del baño. Me volví de nuevo hacia la ventana y levanté la otra aldaba. Después la abrí de par en par y dejé que el frescor de la mañana inundase la habitación y se llevase el olor a cerrado y la opresión de mi pecho. Me senté en la cama y saqué mis auriculares del bolsillo. Mientras escuchaba Break Away, de Staind, pensé en Andrew y en lo que había dicho al entregarme el reproductor. Inhibidor de la realidad, lo había llamado.

Capítulo VI

Es imposible no decir nunca la verdad

Al abrir el armario me llevé una sorpresa: mi ropa estaba colgada de las perchas y colocada en diferentes estantes. Al parecer, el servicio de habitaciones funcionaba mucho mejor que el de relaciones públicas. Volví a cerrarlo y me tumbé sobre la cama. Estaba agotada y no tenía nada mejor que hacer, así que cerré los ojos y me dormí. 

Me desperté al escuchar la llave en la puerta, pero no me moví. 

—¡Hora de comer! —la voz femenina me sorprendió.

Iba vestida con una túnica negra, pero no llevaba gorro. Su pelo negro enmarcaba un hermoso y pálido rostro desde el que unos grandes ojos me miraban divertidos. 

—¡Huy, estabas durmiendo! —dijo llevándose la mano a la boca—. Perdona, siempre me dicen que tengo que ser más silenciosa, pero no me imaginaba… En fin, te traigo la comida. 

Se acercó y me tendió la mano.

—Me llamo Ileana —dijo sonriendo.

—Yo soy Ada —respondí a su saludo, aún sorprendida.

—Lo sé, todos te conocemos por aquí. —Señaló al plato—. Cosmin te ha preparado Frigărui.

Miré la comida. Eran una especie de brochetas con mucho colorido.

—Está hecho a base de cerdo, cebolla, tomate, pimiento y setas. Está muy rico, ya verás. 

Me acerqué a la mesa y me senté. Al oler la comida me di cuenta de que tenía hambre, y caí en la cuenta de que llevaba muchos días sin comer apenas.

—Mmm..., delicioso —dije.

—Son las especias, le dan un sabor riquísimo.

Ileana caminó hacia la puerta.

—¿Te vas? —dije frunciendo el ceño—. ¿Por qué no te quedas un poco?

La prímula sonrió y después de unos segundos de duda volvió y se sentó en la cama. 

—No tenemos muchas visitas por aquí. Al menos como tú. De tu especie, quiero decir. —Se encogió de hombros al ver mi expresión.

—¿Cuántos años tienes? —pregunté.

—El próximo martes cumpliría ciento siete. —Sonrió de nuevo—. Nosotros no celebramos eso, porque no sabríamos qué fecha escoger. Verás, está la fecha en que nacemos, la fecha en la que fuimos elegidos, la fecha en que morimos y volvimos a nacer…

—¿Cuál es la que me has dado? —dije sin dejar de comer; aquellas brochetas estaban deliciosas.

—La de mi nacimiento como humana, he supuesto que esa es la que te interesaba —hizo una mueca muy graciosa con la nariz.

—Eres una urcadal —afirmé, y ella asintió con la cabeza—. ¿Hace mucho?

—Cuatro años. —Se puso seria—. No se aceptan Vampiros de menos de cien años. Cuando haces los votos debes haber vivido lo suficiente para saber a lo que renuncias y para que puedan confiar en que estarás a la altura.

La miré sin poder evitar la curiosidad en mis ojos. 

—Puedes preguntarme lo que quieras —dijo con esa expresión amigable que no se borraba de su rostro.

—¿En qué consiste ser una urcadal?

Me miró durante unos segundos antes de responder. Se arregló la falda de la ropa pasando las manos por encima varias veces.

—Nuestro código es conocido por todas las razas, así que no te estoy revelando ningún secreto. Somos siervos. Nuestros votos materializan nuestra renuncia al mundo. En primer lugar renunciamos a tomar sangre humana, que es la motivación principal de un Vampiro. En segundo lugar juramos no abandonar este lugar mientras dure nuestra vida. El tercer juramento supone anteponer la vida de cualquier Belaur a la nuestra. En el cuarto aceptamos la tarea de satisfacer todas las necesidades de los Belaur. Nos encargamos de abastecer La Forja de todo lo necesario y mantenerla en perfecto estado. 

—Sois una especie de esclavos —dije un poco decepcionada.

Ileana sonrió.

—Somos exactamente eso.

Fruncí el ceño.

—¿Te estás preguntando por qué alguien que puede tener cualquier cosa que quiera acepta ser el siervo de otro?

Asentí apartando el plato vacío. La prímula se encogió de hombros.

—Hay múltiples razones, cada uno tiene la suya. Lo que sí te digo es que si tomas esa decisión es para siempre. Cuando el Guardián coloca su mano en tu cabeza, después de la ceremonia, ya no hay marcha atrás. La única salida es la muerte definitiva.

Me dio un escalofrío y tuve el impulso irresistible de coger una de sus manos. La imagen me devolvió a una niña pequeña parada de pie entre un montón de cadáveres. La niña llevaba un abrigo marrón con capucha y estaba frente a un hombre tendido en el suelo. El hombre yacía abrazado a dos niños más grandes que ella. Entonces me fijé en el resto de la escena, había cientos de personas en el suelo y la mayoría parecían muertas. Algunos empezaban a moverse, pero el caos era total. Y en medio de toda aquella destrucción, la niña se llevaba un dedo a la boca, asustada, sin dejar de observar al hombre y los dos niños. 

Cuando volví a mirar a Ileana, su cara de desconcierto me devolvió a la realidad.

—Tengo visiones —dije sin más.

Eso no pareció aclararle la situación.

—Acabo de tener una al tocarte —seguí—. He visto a una niña pequeña junto al cuerpo de su padre muerto. También habían dos niños en el suelo, supongo que muertos como él. 

Ileana parpadeó tratando de aclarar sus confusas ideas.

—Deben ser imágenes de tu infancia, algo que te pasó cuando eras niña —seguí—. ¿No te suena nada de lo que te digo?

La prímula negó con la cabeza.

—Había muchos muertos… —insistí.

—No sé de lo que hablas, no recuerdo nada de antes de mi transformación. 

Asentí. 

—Pero quizá alguien sí lo sepa… —dijo la prímula.

La interrogué con la mirada.

—Deberías hablar con mi Eláter.

—¿Qué es un Eláter? —pregunté con curiosidad.

—Un Eláter es un creador, un vampiro que trasforma a un humano. 

—¿Ese no es el Fautor? —dije, pensando que el padre de Andrew fue quien lo convirtió y también fue su Fautor.

Negó con la cabeza.

—En el caso de los Vampiros Originales, ambos cargos suelen coincidir. El Vampiro que te convierte actúa como Fautor en el momento de la transformación. Pero si tu Eláter no puede estar presente en ese momento, nombrará un Fautor que le sustituya. —Sonrió—. El Eláter es algo así como un padre en el sentido más místico de la palabra. En mi caso, ejerció como padre desde mucho antes de convertirse en mi Eláter. Desde que era una niña.

Cada vez me resultaba más interesante la conversación. Le hice un gesto para que siguiese hablando.

—Me recogió de la calle. Yo era una pequeña mocosa, triste y asustada, que no hacía más que llorar. —Sus ojos brillaban al hablar de aquello.

Recordé la imagen del hombre muerto en el suelo junto a dos niños, y la pequeña mirando con el dedo dentro de la boca.

—Suele decir que la primera noche fue decisiva para mi salvación, porque estuvo tentado de estamparme contra la pared unas cuantas veces. 

—¿Quién es tu Eláter? —pregunté intrigada.

—Le has visto en el Intalnire. Es el que se sienta junto a Nadine en el Sangario.

Fruncí el ceño.

—¿Nadie te ha explicado nada? Pensé que Andrew habría aprovechado el viaje para situarte. —Hizo un gesto de pereza—. El Sangario es el altar que preside el Locamurit. Es la piedra de la sangre, el lugar en el que nuestros antepasados oficiaban las sentencias de muerte contra los Vampiros que eran condenados. 

—Pensaba que las sentencias solo podían ejecutarlas los Diletantes —dije, y la imagen de Verner apareció en mi cabeza, nítida y perfecta.

—No siempre fue así. 

—Entonces, ¿tu Eláter es Naeem?

No pude evitar un gesto de sorpresa al ver que lo confirmaba. ¿Aquel enorme y aterrador Vampiro negro había recogido a una niña abandonada en medio de un montón de cadáveres y la había cuidado como un padre? Definitivamente, no puede uno fiarse de las apariencias. 

—Bueno, ya está bien de charla. ¿Quieres dar una vuelta? —Ileana se levantó y recogió el plato. Asentí con ganas de salir de allí.

Bajamos a la planta inferior. Avanzamos por un pasillo que seguía el mismo recorrido que mi habitación, después giramos a la izquierda y caminamos unos metros más. 

—Aquí está la cocina. Espérame ahí sentada. —Señaló un banco pegado a la pared, junto a una ventana.

Mientras la esperaba, tuve la tentación de repasar todo lo que había ocurrido durante los últimos días, pero todavía me quedaba la suficiente capacidad como para poder resistirme. Así que me dediqué a observar a través de la ventana. Los jardines estaban muy cuidados, había un urcadal plantando algo en una esquina y otro regando. Les miré con curiosidad, aquellos «monjes» habían sacrificado la eternidad para servir a sus congéneres. ¿Qué les habría llevado a ello? En su caso, nada tenían que ver las creencias, lo que lo hacía mucho más incomprensible para mí. Por primera vez me permití pensar en la eternidad. No había querido recapacitar sobre ello, porque no es lo mismo pensar que vas a ser eternamente feliz, que creer que vas a dejar de ser tú, eternamente. Descartando la idea de ser un Vetala, ¿qué supondría ser casi inmortal? Me fijé con mayor atención en el prímulo que regaba y que se había acercado un poco más a la ventana. Había algo extraño en él, su rostro era joven, pero tenía arrugas. Era como si los gestos miles de veces repetidos hubiesen dejado su huella a pesar de todo. Apoyé la cabeza en la pared y me quedé mirando al techo. Imaginé a Andrew viviendo en el siglo XIX, para ello utilicé las imágenes que habían creado en mi cabeza las novelas de Jane Austen. No pude evitar sonreír, al pensar en él como Mr. Darcy. ¿Y los que vivieron en plena Edad Media? ¿Cómo se acostumbra uno a cambiar de época? traté de imaginarme viviendo en el futuro. ¿Conocería un mundo de naves espaciales, coches que vuelan y camisetas que cambian de color al combinarlas con distintos pantalones?

Ileana apareció de repente en mi campo de visión.

—¿Vamos? —dijo sonriendo.

Asentí y salimos al exterior. Pasamos junto a los dos urcadal que cuidaban del jardín y que nos ignoraron por completo. 

—¿En qué pensabas ahí sentada? —me preguntó.

—En la eternidad —dije sincera.

Ella asintió como si comprendiera.

—Me ha parecido que ese urcadal tenía arrugas.

Ileana sonrió e hizo un gesto de resignación con la boca.

—Los prímulos envejecemos —dijo.

Me detuve en seco y la miré sorprendida. Estaba segura de que Andrew me había dicho que los prímulos no envejecían.

—Al renunciar a tomar sangre humana renunciamos a la eternidad —asintió sin dejar de sonreír con dulzura—. Envejecemos muchísimo más despacio que los humanos. Ese urcadal que has visto en el jardín hace más de cien años que se convirtió y aún le quedan otros tantos.

—Pero su rostro es joven y su aspecto físico es el de un hombre de menos de treinta —repliqué incrédula.

—Dentro de muchos años le delatarán las arrugas en la cara y los achaques.

¿Durante cuánto tiempo fue prímulo Andrew? ¿Y su madre?

—Pero si un prímulo toma sangre humana…

—Recuperará su condición de vampiro, por completo. —Ileana sonrió—. ¿Estás pensando en Andrew? No te preocupes, no queda en su cuerpo ningún rastro de debilidad.

Ahora entendía por qué me dijo que no envejecían, en su caso no era una elección definitiva. Tan solo tenía que tomar sangre humana para recuperarse por completo. Miré a Ileana con tristeza, ella no tendría esa opción.  

—¿Ningún urcadal ha caído en la tentación? —pregunté.

—¿De beber sangre humana? —Se encogió de hombros—. Sí. Algunos quisieron sentir de nuevo en sus cuerpos el vigor de la juventud y el aliento de la eternidad, aunque eso les llevase a la muerte definitiva. Pero con ello solo hicieron más agónico su final pues tocaron el cielo con la punta de los dedos. 

Se encogió de hombros y volví a mirar al urcadal que llenaba su regadera en una fuente situada en una esquina del jardín.

—Ven. —Ileana me agarró del brazo y aceleró el paso—. Voy a enseñarte algo que seguro que te va a gustar.

Rodeamos el Locamurit y fuimos hasta la pared oeste del recinto. Nos detuvimos frente a una edificación que tenía una torre muy alta y un precioso balcón de estilo gótico.

—Es de tracería calada —dijo la urcadal al ver mi cara embobada.

—Es precioso.

—Gótico, siglo XIV. —Sonrió y me guiñó un ojo—. La eternidad, ¿recuerdas?

La puerta de madera crujió sobre sus bisagras al abrirse. Dentro encontramos un patio cuadrado con una fuente de la que no manaba agua y unas escaleras de mármol a la izquierda, por las que subimos. Llegamos frente a otra puerta y me asomé a la barandilla para observar el edificio desde dentro, deleitándome con el artesonado.

Cuando atravesamos la puerta, lo primero que me llamó la atención fue la alfombra roja del suelo. Tuve la sensación de entrar en un museo. El ambiente era fresco, que no frío, era evidente que la temperatura estaba regulada. El techo era muy alto y las paredes estaban cubiertas con grandes tapices. La urcadal se hizo a un lado para dejarme pasar delante y atravesé un arco apuntado. Ante mí se extendía una gran sala alargada, flanqueada por filas y filas de estanterías perpendiculares, con libros situados en dos plantas. Cada dos estanterías, un escritorio de estilo antiguo, colocado de frente. El olor a madera y a libros entró por mis fosas nasales produciéndome una extraña sensación. Era como si de pronto hubiese viajado en el tiempo y me hubiese trasladado a una época remota. Avancé por el largo pasillo y me acerqué para ver qué clase de libros almacenaban. Por supuesto, estaban escritos en un idioma que no entendí. Me volví a Ileana, que se había acercado sin hacer ruido.

—Hay libros en todos los idiomas, incluidas esas lenguas que llamáis muertas —sonrió—. Ven, subiremos a la planta de arriba y te mostraré los que están en tu lengua.

Retrocedimos y subimos por una escalera de caracol que había a la derecha de la sala, hasta la segunda planta. Avanzamos hasta que Ileana me señaló una zona muy amplia que cubría cinco pasillos.  

—Todos los libros que hay en esas estanterías están escritos en español. Hay muchos en castellano antiguo, no sé si te resultará fácil entenderlos. 

—¿Son libros originales? —pregunté antes de acercarme más.

—Por supuesto. Todos los libros que encontrarás aquí han sido escritos por Vampiros o hablan sobre ellos. Hay libros de todo el mundo, de antes y después del Gran Consejo, y de la actualidad. Cualquier libro que tenga algo que ver con nuestra raza es adquirido por el Acab, el bibliotecario mayor, y pasa a formar parte de nuestra biblioteca. Somos la raza original, por lo que el Consejo decidió que fuésemos nosotros los custodios de la Historia escrita de los Vampiros. 

Me acerqué a una de las estanterías y no pude evitar que mis dedos desearan acariciar los lomos de aquellos libros. Cogí uno al azar: Los Favores del mundo. Lo abrí por la mitad y leí mentalmente: 

«…el visitante, admiró la región donde había arribado. El mucho calor estivo nubló su visión y ante la boca formidable, aquellos colmillos bajo los erizados bigotes…»

—¿Quieres quedarte por aquí un rato? —me preguntó haciendo que levantase la cabeza del texto.

—¿Puedo? —pregunté emocionada.

Ileana asintió alejándose.

—Vendré a buscarte en un par de horas. —Me guiñó un ojo—. No hagas nada peligroso.

Durante unos segundos me quedé escuchando el silencio. Era una sensación extraña que siempre me había puesto nerviosa. Sin embargo, allí dentro me sentía bien. Miré el libro que tenía en las manos y después las estanterías. En dos horas apenas iba a poder echar un vistazo a cuatro o cinco ejemplares de los miles que allí había. Dejé el libro en su sitio y me acerqué al balconcito que servía de unión a los diferentes pasillos. Quizá sería más interesante un recorrido por la Biblioteca. Saqué mis auriculares del bolsillo y me los coloqué. Getting away with murder sonó aleatoriamente y sonreí imaginado a los chicos de Papa Roach, ataviados con su indumentaria gótica, caminando conmigo por los pasillos de aquella sorprendente y curiosa Biblioteca Vampírica. 

Bajé las escaleras y avancé por el pasillo central. A los lados, cubriendo las estanterías, los libros me miraban expectantes y he de reconocer que me resultó divertido. Me pregunté qué pasaría si llevase una caja de cerillas en el bolsillo. Qué ocurriría si prendiese fuego a miles de años de su Historia. Ellos podían ser eternos, pero dudaba que los libros tuviesen esa propiedad. Seguí avanzando hasta el fondo, en el que había una robusta mesa de madera. Supuse al acercarme que sería el lugar de trabajo del… ¿Cómo había llamado Ileana al bibliotecario? ¿Acab? Sí, Acab, eso es. En la pared frontal había una pintura mural en la que aparecían varios personajes. En el lado izquierdo, una mujer rubia acariciaba los rizos morenos del hombre que, sentado en una piedra, comía de un cesto de fruta. En el centro de la imagen, escondida detrás de un manzano, había otra mujer. Esta era pelirroja y observaba a la pareja con fijeza y una expresión dolida. En el lado derecho del mural, dos niños, uno rubio y otro pelirrojo. El rubio jugaba con la tierra, mientras el pelirrojo sostenía en brazos una oveja y miraba al hombre y a la mujer. Me acerqué, había algo en la mirada de aquel niño pelirrojo que me produjo cierta inquietud. Cuando estuve lo bastante cerca comprobé que tenía los ojos completamente negros y retrocedí impulsada por un visceral sentimiento de rechazo. 

Un hombre, vestido con un elegante traje a rayas, pasó junto a mí y se colocó detrás de la mesa revolviendo entre los papeles que había en ella. Me quité los auriculares y el desconocido levantó la vista un momento y me observó. Tenía un ojo verde y otro azul y su mirada era de lo más indiferente.

—¿Quién te ha dejado aquí? —preguntó con una voz ronca, como si la hubiese maltratado mucho.

—Ileana. Dijo que podía quedarme un rato…

Frunció el ceño y temí por la prímula. El hombre siguió rebuscando entre los papeles, hasta que pareció que había encontrado lo que buscaba. Entonces decidió dedicarme su atención.

—Eres Ada —afirmó cruzando los brazos frente al pecho.

Yo asentí, nerviosa.

—¿Y qué haces aquí? —preguntó.

—Estaba observando el mural de la pared.

El hombre se apartó un poco y elevó la vista hacia la pintura.

—El Jardín de las Carencias —sonrió—. ¿Sabes lo que representa? 

Negué con la cabeza.

—Esos dos de ahí son Adán y Eva. Aquella que se esconde detrás del manzano es Lillith, la primera esposa de Adán. Esos dos críos que están ahí jugando, son Caín y Abel. —Se volvió a mirarme—. ¿Conoces la historia de Caín y Abel?

—Caín mató a Abel, ¿no?

El desconocido sonrió abiertamente. 

—Dios creó a Adán y a Lillith de la misma sustancia original. Pero el creador tuvo un pequeño error de cálculo y la mujer le salió protestona, no le gustaba que Adán tuviese la voz cantante, que la opinión del hombre siempre prevaleciese por encima de la suya ante su Creador. —Acercó sus labios a mi oído y susurró—: en realidad lo que pasaba es que le gustaba ponerse encima cuando hacían el amor y Adán quería una sumisa. Un día, harto de que discutiese todas sus órdenes, Dios se cabreó y la echó del Paraíso. Ya no le quedaba más sustancia original, así que para la segunda esposa tuvo que agenciarse una costilla del mentecato de Adán. Y así fue como apareció la mojigata de Eva. Esta resultó perfecta para ellos: acataba cualquier orden de cualquiera de los dos machos prepotentes.

El Vampiro se acercó al mural y señaló a Lillith.

—Pero ella estaba al acecho, dispuesta a vengarse a la menor oportunidad y con un engendro en sus entrañas. Eva también estaba embarazada, aunque ella llevaba una jugada doble. —Levantó un dedo de cada mano para indicarme que había dos niños—. Las tres criaturas nacieron la misma noche. Lillith esperó a que los padres cayesen rendidos y entonces cambió a uno de los niños de Eva por el suyo. Cuando tuvo al pequeño hijo de Adán y Eva en sus brazos se libró de él lanzándolo por un peñasco.

Observé la pintura, uno de los niños era pelirrojo, como Lillith. 

—Sí, Caín era hijo de Lillith y era fuerte y dominante —sonrió perverso—. En cambio Abel… Era evidente la diferencia entre los dos niños y puedes apostar cuál era el favorito de mamá sumisa. Caín mató a su medio hermano porque era débil y estúpido como su madre. Entonces Dios volvió a ejercer de mandamás y lo castigó a errar por la Tierra de noche y a no morir jamás. 

Dio varios pasos hasta estar frente a mí y me tendió la mano.

—Mi nombre es Julien y soy el Acab de la Biblioteca Vampírica.

Tendí la mano con temor mal disimulado que, supongo, él creyó debido a mi condición humana y no al hecho de que no deseaba tener ninguna visión. Después de un primer momento de inquietud, respiré tranquila y le saludé con normalidad. El Acab recogió lo que había ido a buscar y desapareció por donde había venido. 

Capítulo VII

Desata mis manos

Me senté en el último escritorio, el que estaba más cerca del mural, y observé aquella pintura. La historia que me había contado Julien me había resultado de lo más original, pero también denotaba algo curioso: que los Vampiros también tenían su folklore. Que en algún momento necesitaron una explicación para su existencia. 

Cuando Ileana volvió a buscarme y le expliqué que el Acab había estado allí se encogió de hombros.

—Aún no es de noche —dije con curiosidad—. ¿El Acab es un prímulo?

La urcadal sonrió negando con la cabeza.

—Todos los edificios de La Forja, incluido el Locamurit, están conectados por túneles. Cualquier Vampiro puede moverse de día por La Forja con total libertad, siempre que no salga al exterior.

—¿Y las ventanas? —dije señalando las grandes vidrieras.

—Supongo que ya has visto ventanas de estas antes, ¿no? Tienen una protección especial, en lo que respecta a los Vampiros, esos vidrios son como muros herméticos.

Asentí y, sin que pudiera resistirme, mi mente me llevó de regreso a la Masía y recordé las tardes con Andrew.

—¿No pensarías que estaban metidos dentro de ataúdes durante todo el día?

Sonreí ante aquella imagen.

Ileana siguió enseñándome el resto de los edificios de La Forja. El Salón Mayor, en el que se hacían reuniones y, por lo visto, también actuaciones y fiestas. El refectorio, donde comían los prímulos y algún Original al que le gustaba disfrutar de la comida a pesar de no necesitarla. La escuela, en la que eran adiestrados los Vampiros incepto, recién convertidos. La Residencia, alojamiento de los maestros y sus alumnos. En el Domum no entramos, era en el que tenían sus habitaciones los Belaur y yo no era muy apreciada por aquellos Vampiros aristocráticos. El edificio más bello, además del Locamurit, era la residencia del Guardián y su familia, un palacete con un torreón y dos plantas. Por supuesto, no entramos en las dependencias particulares. El malcarado vigilante apostado a su puerta hubiese sido suficientemente disuasorio, en caso de haber tenido la más mínima intención de entrar allí. En alguna de las habitaciones se escuchaban voces amortiguadas por las gruesas paredes y puertas. En otras solo había un profundo silencio. 

—Esta es la de Andrew —susurró Ileana, y miré hacia otro lado tratando de mostrar indiferencia.

Entramos en un saloncito muy luminoso. Una enorme chimenea presidía la estancia. Me acerqué para comprobar que era más alta que yo, tuve que levantar el brazo para llegar a la repisa sobre la que descansaban un cuadro y dos enormes candelabros.

—Nadine siempre tiene frío. —Ileana sonrió—. Hay chimeneas como esa por todo el palacio. 

Me sorprendió aquel comentario, creí que los Vampiros eran fisiológicamente inmunes a cualquier molestia, no imaginaba que pudiesen tener ese tipo de problemas. 

—Andrew. —La prímula inclinó la cabeza, a modo de saludo—. Espero que no te hayamos molestado con nuestra charla.

Él estaba de pie bajo el marco de la puerta cuando me volví a mirar.

—Ileana, ¿nos dejas un momento? —Andrew le hizo un gesto para que saliese y la urcadal no se hizo de rogar cerrando la puerta tras ella.

—¿Cómo estás? —preguntó acercándose.

—Bien —dije tratando de ocultarle mi mirada.

—¿El Intalnire fue muy duro?

Levanté la vista. Estaba demacrado. Oscuras ojeras rodeaban sus ojos haciendo que brillasen más de lo normal. 

—Estuvieron todos de acuerdo en matar a los Cautare que me ayudaron —dije con cuidado de no poner ninguna entonación en mi voz—. No fue una reunión muy amigable.

Me volví hacia la ventana. El sol estaba cayendo y se habían empezado a encender algunas luces. Una sombra se acercó a una de las ventanas del Salón Mayor. Desde donde estaba no podía verle bien. Me estremecí cuando Andrew se colocó detrás de mí.

—Calin —dijo en un susurro.

El Vampiro que había matado a Emma nos observaba.

—No te acerques a él, Ada, es muy peligroso. —Pareció que iba tocarme, pero se lo pensó mejor y se apartó—. Calin no es un Original cualquiera, Loreo es su Eláter, y es lo más parecido a un hijo que tiene.

—No tengo intención de acercarme a nadie —dije sin pensar.

—Aquí estás a salvo —dijo él.

Sonreí incrédula, ¿de verdad había dicho eso?

—Tienes la protección del Guardián —aclaró—, nadie se atrevería a matarte, ni siquiera Calin, a pesar de que no se llevan muy bien.

Fruncí el ceño.

—¿Y siendo Calin su hijo te nombró a ti para ser su sucesor como Guardián? Es evidente que no se llevan muy bien.

—Calin no acepta bien las normas y es extremadamente violento. Estaría mejor con los Vetalas —dijo con una sonrisa de desprecio.

—Disfrutará con la matanza —susurré—. ¿Tú participarás? 

Me volví a mirarle, y me arrepentí de haber hecho aquella pregunta cuando me devolvió la mirada.

—Será mejor que me vaya —dijo caminando hacia la puerta.

Cuando me quedé sola, solté el aire que se me había quedado atascado en el pecho y me senté a esperar a que Ileana volviese a por mí. 

—Seguro que estás hambrienta. —Ileana me llevó hasta el refectorio, donde empezaban a cenar los urcadal—. Cosmin es un excelente cocinero, le encanta la sencillez, pero prepara unos platos exquisitos.

Nos acercamos al bufete y miré toda aquella comida sin el más mínimo apetito. Ileana me observó como si comprendiese lo que me ocurría.

—La visita de Andrew te ha quitado el hambre —dijo cogiendo un plato.

La imité sin responder, no podía deshacerme de la imagen del Vampiro. ¿Por qué parecía que él era la víctima y no al revés?

Nos sentamos en una mesa apartada, junto a una ventana que mostraba un precioso paisaje boscoso a punto de ser cubierto por la oscuridad de la noche. La Forja estaba en plena ebullición, se notaba que aquel era el momento en que los Vampiros se ponían en movimiento. Se escuchaban voces, pasos y no dejaba de verse gente pasando por delante de la puerta del refectorio. Mi verdura no menguaba por más que la moviese de un lado a otro del plato.

—Debes comer, aún eres humana. —Ileana lo dijo con tanta inocencia que me quedé mirándola para averiguar si se estaba burlando de mí.

—No tengo hambre. —Aparté el plato. 

Varios Originales pasaron corriendo por delante de la puerta y algunos urcadal se acercaron a ver qué pasaba. Se escuchaban gritos y una de las voces me pareció la de Andrew. A pesar de la recomendación de Ileana, que me conminó a quedarme donde estaba, fui hasta la puerta y ya no tuve dudas, aquella era la voz de Andrew. En medio de la plaza estaban Calin y él, y por la posición defensiva de sus cuerpos deduje que no estaban en una charla de amigos. 

—Lo tuyo no es acatar órdenes. —Andrew tenía sangre en el labio.

—¿Y qué es lo tuyo? Si no llego a estar allí la habrías dejado escapar, otra vez. Hacía años que no veía a un Vampiro tan contaminado. ¡Mírate, eres patético! 

Andrew no dijo nada, Calin giraba a su alrededor como si le estuviese evaluando.

—Has perdido el favor del Guardián y el respeto de los tuyos. Espero que haya valido la pena el polvo.

Sin decir nada más le lanzó una patada a los riñones y Andrew se dobló ligeramente, pero no se defendió. Iba a acercarme más, pero Ileana me sujetó y cuando la miré negó con la cabeza muy seria.

—No puede defenderse —susurró en mi oído—. Está en suspenso y no debe enfrentarse a un Belaur si no quiere que eso afecte a una decisión definitiva.

Calin lanzó sus golpes contra el rostro de Andrew. La cabeza del Vampiro se bamboleaba a un lado y a otro sin que utilizase sus puños ni siquiera para defenderse. Cuando le dio un rodillazo en la barbilla y escuché el crujir de su mandíbula lo vi todo negro. El corazón me latía tan deprisa que pensé que me iba a explotar, pero la urcadal era muy fuerte y no podía librarme de sus manos. 

—¡Basta! ¡Basta! —grité desesperada.

Calin dejó de golpear a su víctima y se volvió hacia mí.

—¡Vaya, aquí tenemos a la putita del favorito del Guadián! —En un instante me tuvo agarrada por los pelos y me tiró delante del cuerpo ensangrentado de Andrew.

El Vampiro respiraba con dificultad, pero pude ver cómo sus ojos se oscurecían por completo.

—¡No puedes tocarla! —Ileana fue la que habló y su voz no tenía nada de dulce.

—No puedo matarla. —Calin me levantó del suelo agarrándome por uno de mis brazos—. Pero nadie ha dicho nada de que no pueda probarla.

Sentí cómo sus dientes se clavaban en mi carne, pero antes de que pudiera succionar, Andrew cayó sobre él lanzándolo contra la pared del Locamurit. Se colocó delante de mí, protegiéndome con su cuerpo.

—No vuelvas a tocarla —dijo con aquella voz gutural que le había escuchado ya en otras ocasiones—. Al que se le ocurra probar una gota de su sangre ¡lo mato!

Calin se puso en movimiento y antes de que terminase mi parpadeo ambos Vampiros estaban enzarzados en una batalla terrible. Huesos que chocaban con un ruido estremecedor, mordiscos que rasgaban la carne y brazos y piernas que golpeaban como barras de hierro. Naeem apareció de la nada y lanzó a cada uno de los Vampiros a un extremo de la plaza, amenazándoles con un gruñido tan potente que todo el mundo se quedó inmóvil.

—¡Es un Harur! —gritó Calin.

—¿Y quién ha dicho eso? —Naeem se acercó a él y lo levantó del suelo cogiéndolo por el cuello—. ¿Alguien ha dado la orden de caza? 

—¡El Guardián le ha levantado del Sangario! —la voz de Calin salía con dificultad a través de su apretada tráquea.

—El Guardián aún no se ha manifestado sobre su suerte —masculló el enorme Vampiro negro, y dejó caer a su presa contra el suelo—, y quiere verte ahora mismo.

Después se acercó a Andrew y le ayudó a levantarse. 

—Ada… —escuché su voz que era apenas un susurro.

Naeem miró a Ileana y le hizo un gesto. Después sujetó a su hermano y ambos desaparecieron de allí.

Ileana me tendió la mano. Yo trataba de tapar los agujeros que me habían causado los colmillos de Calin. Que mi sangre chorrease hasta el suelo, estando entre tanto Vampiro, no era una buena idea. La urcadal sacó un pañuelo de un bolsillo oculto en algún lugar de su túnica y me vendó el brazo. 

—Vamos, se ha acabado el espectáculo. 

Cuando entramos en la habitación ya me había dado cuenta de que Ileana no era la misma. Me acompañó hasta dentro y me senté en la cama. Me dolía todo el cuerpo.

—Debes mantenerte alejada de Andrew… por su bien. —Me miraba con tristeza.

—Quédate un poco conmigo —le supliqué.

—No puedo, tengo cosas que hacer —dijo y, dándose la vuelta, salió de la habitación y cerró la puerta con llave.

Sentía rabia, angustia y unos deseos irrefrenables de gritar y golpear. Me tumbé boca abajo en la cama y grité ocultando la cabeza entre las cobijas. Después, apreté los dientes y comencé a dar puñetazos y patadas al colchón, hasta que estuve lo bastante cansada y dolorida para dejarme vencer por el sueño. 

—¿Se puede saber qué te pasa?

Loreo recibió a Calin en sus habitaciones a voz en grito. El Vampiro no dijo nada, pero su expresión no era la de un súbdito, era la de alguien caminando por una cuerda muy floja.

—¡Siéntate! —dijo el Guardián señalando una butaca.

Calin obedeció sin cambiar su gesto ofendido. 

—Esa humana está bajo la protección del Gran Consejo ¡por orden de los Magestri! —Loreo se sentó frente a él en actitud agresiva.

—Esa humana provocará una guerra entre todos los vampiros —dijo entre dientes.

—¿Y crees que matándola solucionarás el problema?

—No pensaba matarla, solo quería que fuese útil para algo —dijo perverso.

El Guardián trató de recuperar la calma. Era muy malo que un súbdito se rebelase, pero era mucho peor si ese súbdito era tu hijo. Calin le estaba llevando hacia un atolladero.

—¿Crees que no sé lo que pasa? Siempre has sido difícil, pero desde que nombré a Andrew sucesor del Guardián, has iniciado un proceso de autodestrucción que acabará mal para los dos. 

Calin le miró con odio, un odio atávico, profundo. Odio al padre, al dominio del creador. Un odio que le salía por todos los poros de su carne vampírica y que hizo que Loreo se echase hacia atrás como si le hubiera lanzado una amenaza. 

—Le elegiste a él, a pesar de que Andrew nunca quiso ser Guardián. Me pusiste en evidencia delante de los míos. Se ríen de mí a mis espaldas, he perdido el respeto de mis compañeros por tu culpa. Siempre supe que le preferías a él, desde que era un incepto vi cómo estrechabas los lazos con él y me dejabas de lado. 

—Eso no es cierto, Calin. Me ocupé de ti, de tu educación vampírica, te ayudé siempre que pude. —Loreo sabía que no estaba siendo sincero.

Calin sonrió.

—No es cierto, pero no importa. Él será Guardián del Sello cuando tú mueras. Si es que mueres alguna vez… —dijo esto con desprecio y se puso de pie—. No temas, a partir de ahora seré un Belaur modelo, no volverás a tener una queja sobre mí. ¿Puedo irme?

Loreo le hizo un gesto para que saliese y durante mucho rato se quedó pensando en lo que había ocurrido. Debería neutralizarle, lo sabía, con cualquier otro Vampiro no habría tenido dudas de cómo actuar. Pero aquel no era cualquier Vampiro. Las palabras de Calin le habían hecho sentir culpable, porque todo lo que había dicho era verdad. 

Después de la ducha y de haberme cambiado de ropa, el dolor que sentía al tocarme el pelo, y el que provocaba la herida de los dientes en mi brazo, se calmó un poco. Miré mi imagen en el espejo. Quería quitarme aquel color rojo de la cabeza, después de ver el mural de la pared de la Biblioteca ser pelirroja ya no me parecía tan original. Se me hizo un nudo en la garganta, como cada vez que me acordaba de mi abuela y de Carolina. ¿Quién les diría lo que había pasado? ¿Cómo se lo habrían explicado? Recordé a Emma la última noche, fumando el penúltimo cigarrillo que quedaba en la cajetilla. Ya nunca la terminaría, se quedaría allí, en el cajón de la mesilla de noche, hasta que alguien ocupase aquel piso vacío. Cogí el Mp3 de encima de la cama y me puse los auriculares. Me acerqué a la ventana y la abrí de par en par. El frescor del bosque me golpeó con la mano abierta. Volví para coger el abrigo del armario y después me encaramé a la ventana saliendo al repecho que había sobre el tejadillo. Los dedos de Mark Tremonti, guitarrista de Creed, hicieron sonar las primeras notas de Time. Y allí sentada, mirando el oscuro e inquietante paisaje arbolado bajo la luz de la luna, tuve la impresión de que todo debería desaparecer en aquel mismo instante. 

Cuando alguien tocó en mi hombro a punto estuve de caer de mi improvisado balcón. Me quité los auriculares y me volví.

—¿Qué haces ahí? —preguntó Ileana frunciendo el ceño.

—Estaba disfrutando del paisaje —respondí entrando de nuevo en la habitación. 

—Tienes que acompañarme, el Guardián quiere verte.

Había mucho movimiento cuando entramos en el palacete, pero Ileana parecía tener mucha prisa y no pude preguntarle qué pasaba. Cuando llegamos frente a las habitaciones de Loreo, el Original allí apostado tocó dos veces en la puerta y la abrió dándonos paso.

—Puedes retirarte, Ileana, gracias. —Loreo me hizo un gesto para que entrase y sentí cerrarse la puerta tras de mí. 

Me senté en una de las butacas que había colocadas en un espacio de aparente relax, frente a una de aquellas enormes chimeneas. El Guardián se estaba sirviendo una copa y me preguntó si quería beber algo. Negué con la cabeza. 

—Bien, he querido que vinieses a hablar conmigo de un modo más privado. El Intalnire no es precisamente una reunión de amigos, ¿verdad? —dijo sentándose frente a mí.

Sus ojos eran fríos y me miraban con intensidad. Supe que de aquella reunión dependería mi futuro en La Forja y me sentí encoger por momentos en aquel sillón que cada vez me parecía más grande. 

—Me has puesto en una situación de lo más incómoda. Lo único que tenías que hacer era mantenerte viva hasta cumplir los dieciocho. Después todo vendría rodado. Pero, por lo que sé, te empeñas en destruir todo lo que tocas.

No estaba preparada para aquella puñalada y no pude disimular el daño que me causó.

—No pretendía hacer que te sintieses mal, pero me lo has puesto difícil. Andrew es como un hijo para mí, le conozco desde que nació y le he acompañado en los momentos más difíciles de su vida.  

—Lo sé.

—Lo que sea que ha pasado entre vosotros le ha llevado hasta un camino muy peligroso para él. Entenderás que ese hecho no me haga muy feliz.

Asentí con la cabeza.

—Debo tratarle como lo haría con cualquiera de mis súbditos. Pero no puedo obviar que mi equidad será puesta en duda por algunos. Y esa duda se convertirá en un arma para mis enemigos. 

—Entonces debe tener cuidado con no pasarse con un castigo injusto, tratando de demostrar algo que no va a poder demostrar.

—¡Exacto! Chica lista —dijo serio—. ¿Qué me sugieres?

—No creo que pueda ayudarle en esto. No tengo los argumentos necesarios. En defensa de Andrew puedo decir que no le ha temblado la mano cuando ha tenido que tomar decisiones para proteger a los suyos. No me ha antepuesto a la seguridad de los demás Vampiros.

—¿Estás segura de eso? —preguntó entrecerrando los ojos. 

Yo asentí.

—Ha hecho siempre lo que se le ha ordenado, sin atender a súplicas… de nadie —dije temblando al recordar a David.

—¿Podrías ponerme algún ejemplo? —El Guardián terminó su bebida y dejó el vaso en la mesa que teníamos delante. 

—Consiguió toda la información que yo había proporcionado a los Cautare.

—¿Te hizo algún daño para conseguirla? —preguntó mirándome con atención.

—No me tocó, no le hizo falta —susurré y, después de unos segundos meditando lo que iba a decir, levanté la cabeza y le miré a los ojos—. Me mostró lo que significaba para él una orden de su Guardián. Rompió mis defensas y destruyó lo que habíamos compartido.  

Me temblaba la voz y un sudor frío empapó mi espalda. De repente aquella habitación me pareció un agujero en el que no podía respirar. Tantas cortinas y alfombras, los muebles y el papel granate de las paredes.

—¿Te encuentras mal? —preguntó Loreo acercándose a la ventana y abriéndola de par en par—. Te has puesto pálida.

Cogí aire con fuerza obligando a que entrase en mis pulmones.

—Le supliqué que no le matase, le pedí que les dejase ir. —Mis ojos se llenaron de lágrimas—. David y los demás no eran ningún peligro. Entonces lo sospechaba, pero después de estar con ellos ya no tengo dudas. Y Andrew no dudó ni un momento en salir a cazarlos.

Loreo asintió repetidamente. 

—Así que crees que los Cautare Lumina no suponen ningún peligro para nosotros…

El Guardián se acercó a las dos puertas dobles que había al fondo y pude ver una cama y a Nadine acurrucada bajo un montón de mantas, antes de que las cerrase suavemente. Volvió a sentarse frente a mí, su mirada había cambiado, no era amenazadora, era violenta.

—Los Cautare Lumina, secuestraron a Nadine, la metieron en un agujero y la ataron con cadenas. Después le clavaron un puñal en el corazón y la dejaron morir. 

Me estremecí y apreté la espalda contra el sillón.

—Sabían que iba a producirse la transformación y querían estudiar el proceso en directo. No sé si sabes lo mucho que sufre un cuerpo humano en su transformación a Vampiro. —Asentí—. La mantuvieron atada, a pesar del dolor y del terror que supuso para ella volver de la muerte. 

Recordé lo que Andrew me había explicado de su transformación y se me revolvió el estómago.

—Al principio, el Vampiro recuerda todo, recuerda quién es y lo que le ha ocurrido. Les suplicó, no podía resistir el hambre que le ardía en las entrañas, tenía una sed desmesurada. Los dolores eran insoportables, pero ellos la dejaron allí, sufriendo ante su escrutadora mirada, mientras se dedicaban a tomar apuntes. 

Loreo se puso de pie y se acercó a mí. Su cara se acercaba despacio y sus ojos negros parecían dos ascuas apagadas. 

—¿Sabes cuánto puede aguantar un Vampiro incepto sin beber sangre? ¿Sabes qué le ocurre? Ellos sí lo saben, porque esperaron hasta ver cómo Nadine se secaba. Su piel se acartonó, sus órganos se contrajeron llegando a su mínima expresión. Aguantó dos semanas antes de entrar en un estado de colapso multiorgánico. 

Se apartó de mí y pude dejar de apretar los brazos del sillón.

—Creyeron que la habían matado —continuó—. Y, en realidad, era mucho peor que eso. Si un vampiro se seca puede parecer muerto, pero siente y sufre aunque los demás no lo vean. 

Por eso si querías a un vampiro muerto debías arrancarle la cabeza y destruirla. Lo que yo no sabía era que sufriesen estando en ese estado. Estar muerto en vida, sin poder moverte, pero siendo consciente de lo que te ocurre. Estar sin estar. Qué crueldad más absoluta.

—Nunca se habría recuperado sin la ayuda de otro Vampiro —siguió—. No imaginas la cantidad de sangre que necesité para reanimarla. Teniendo mucho cuidado en tocarla lo mínimo posible porque cada hueso que intentaba agarrar, era hueso roto. Su cuerpo se recuperó, pero sufre una secuela que no la abandonará mientras viva. El frío de la muerte se metió en sus entrañas y tendrá que vivir con él para siempre. 

Miré hacia la habitación. Las puertas cerradas no impidieron que la imagen de la Vampira, acurrucada entre las mantas, se me hiciera visible. Volví a mirar a Loreo y comprendí lo terrible que debió ser para él lo que le hicieron a la mujer que amaba. Recordé a Emma, sentada en el sofá, fumando un cigarrillo y explicándome cómo había matado al padre de su hija. Sí, los Cautare Lumina no se diferenciaban tanto de aquellos seres ávidos de sangre. Los caminos se iban difuminando en el espacio de un microsegundo. 

Capítulo VIII

Desearía poder repararte

—Quiero que me cuentes paso a paso y con todo lujo de detalles lo que has hecho durante el tiempo que has estado con ellos. —Loreo encendió un cigarro y se sentó de nuevo frente a mí—. Cualquier cosa, por insignificante que parezca. 

—¿Por qué tendría que hacerlo? —dije tratando de simular seguridad. 

—¿Porque yo te lo ordeno? —dijo sin dejar de mirarme.

—Si me prometes que no les haréis daño, os contaré todo lo que queráis saber. 

—Si me cuentas todo lo que quiero saber, te prometo que su muerte será plácida y sin dolor. —Se inclinó hacia mí y a pesar de la distancia pude notar el frío que emanaba de su cuerpo—. Si no, te aseguro que el dolor que sufrirán antes de que les rebanemos el cuello no será nada que hayas podido siquiera imaginar.

Las lágrimas afloraron a mis ojos y tuve que morderme el labio y tragar rápido varias veces para impedir que cayeran. El recuerdo de lo que los Cautare le habían hecho a Nadine había trasformado aquella habitación en un escenario peligroso.

—Son grupos estancos —dije al fin—, no se conocen unos a otros. Trabajan independientemente, de manera que cuando se desmonta un grupo no se puede acceder a los demás a través de él. Del grupo que me acogió, tan solo conocí a tres mujeres. Una es la que mató… Calin.

Volví a tragar. Era una niñería, estaba segura de que al Guardián no le pasaban desapercibidos mis enormes esfuerzos para no llorar, pero era importante para mí que no me viese desmoronarme. respiré hondo y me puse de pie.

—Tratan de vivir del modo más normal posible obviando el hecho de que les preparan desde niños para combatiros. Su misión no es haceros visibles… aún. Lo que pretenden es estar preparados cuando llegue el día. El hecho de haber sobrevivido como organización durante tantos años les hace creer que es posible derrotaros. Lo que más odian es la absoluta impunidad con la que manejáis el mundo de los hombres, vuestra absoluta libertad para hacer con nos… —Me cohibió la ironía de su mirada—. Con ellos lo que os dé la gana. Saben que gobernáis países, que controláis los avances científicos, que vigiláis el comercio y la economía. Saben que, de algún modo perverso, sois los dueños del planeta.

Di dos pasos hacia él, sentía una intensa llama ardiendo en mi pecho. 

—Pero también saben otra cosa. Sin ellos no sois nada. Necesitáis a esos indefensos y débiles humanos para subsistir. Necesitáis… ¿qué digo necesitar? ¡Ansiáis su sangre! Vivís por y para ella. Si los humanos consiguieran un modo de hacer que su sangre se convirtiese en veneno para los vampiros, solo tendrían que esperar a que desaparecieseis.

Loreo sonrió.

—¿Y entonces qué motivo tendríamos para mantenerlos con vida?

—Ninguno. Tendrían que esconderse, pero son muchos, demasiados. No podríais acabar con todos. —Ahora era yo la que sonreía—. Volverían a empezar, pero esta vez sin vosotros acechando.

El Guardián entrecerró los ojos y se puso también de pie. Su estatura me dejaba a la altura de su pecho y no era una relación cómoda para mí, pero mantuve la mirada firme, como si no me afectase.

—Te has olvidado de un pequeñísimo detalle. 

Levanté una ceja con soberbia.

—Los Diletantes —dijo casi en un susurro.

Sonrió al ver mi expresión.

—¿Porque no necesitan sangre humana? —pregunté—. Eso no es del todo cierto, en caso de heridas graves la necesitan para recuperarse. Al fin y al cabo, son vampiros.

Vi una chispa en su mirada y comprendí que había algo que yo no sabía. Me observó durante unos segundos y finalmente soltó una carcajada.

—¡Ahora entiendo lo que Andrew vio en ti! —exclamó—. Lástima que vayas a ser una Vetala, si no fuese así, ahora mismo te convertiría en una de los nuestros. 

Se metió la mano en el bolsillo, sacó un móvil y me lo ofreció.

—Escribe todas las direcciones Cautare que conozcas.

Golpearon en la puerta y, cuando me volví, la cara del custodio apostado para controlar que no entrase nadie sin invitación asomó tras ella.

—Guardián, ha llegado su visita —dijo.

—¡Que pasen! —exclamó Loreo—. Y avisa a Andrew y a Naeem.

Entró una peculiar pareja seguida por Lluisa, cuya mirada me hizo dar un respingo. El Vampiro era enjuto y alto, con los pómulos muy marcados y sin apenas carne sobre ellos. Su compañera era todo lo contrario, con un físico generoso y exuberante que marcaba sin pudor con ropa muy ceñida, era igualita a Marilyn Monroe. La madre de Andrew no dejaba de mirarme con rencor.

—¡Querido Loreo! —dijo la Marilyn echándose en los brazos del Guardián, que la abrazó con visible alegría.

—¡Ulva, no sabes las ganas que tenía de verte! —Después, sin soltar la cintura de la mujer, tendió la mano al hombre—. Habéis tardado poquísimo en llegar.

—La ocasión lo merece —dijo el visitante, muy serio.

Me parecía chocante el pelo gris y las ojeras en un Vampiro. No pegaban esos atributos de hombre maduro en uno de ellos.  

—Bienvenida, Lluisa —dijo Loreo dirigiéndose a la prímula, que le saludó con un gesto de cabeza.

Después señaló hacia mí.

—Os presento a Ada —dijo.

Los recién llegados me miraron con atención. El Vampiro se me acercó y mi corazón empezó a acelerarse.

—Estaba deseando conocerte, pequeña. ¡Oh! Perdona mis modales. Friederich Wust, para servirte —extendió una mano para coger la mía y se la llevó a los labios—. Anders seyn, und anders scheinen. Anders reden, anders meinen.  

No entendí lo que había dicho, pero su voz era dulce y melódica.

—Así que esta es la humana. —La Vampira se acercó a mí muy despacio. Sus enormes ojos sonreían divertidos. Era realmente hermosa.

La puerta se abrió y todos se volvieron hacia Andrew y Naeem, olvidándose de mí. Lluisa se apresuró a abrazar a su hijo y él devolvió el gesto con cariño. 

—¿Todo ha ido bien? —le preguntó.

Su madre asintió y se apartó para que saludase a los demás.

—¡Friederich! —Andrew se abrazó al Vampiro y después a su acompañante—. ¡Ulva, qué alegría veros!

—Andrew, querido. —La Vampira le cogía la cara entre las manos—. Estás muy desmejorado. Vamos. —Le cogió de la mano y lo llevó hacia la puerta—. Tu madre, tú y yo tenemos que hablar.

Me quedé perpleja. Aquella escena no podía ser real. Lo más parecido a aquel comportamiento tan humano que había visto entre vampiros los protagonizaba Rita cuando se encontraba con Bernie. Era la única vampira a la que le había visto muestras de efusivo afecto. Sentí un intenso deseo de conocer mejor a Ulva y me negué a aceptar la debilidad que me había producido volver a ver tanta ternura en los ojos de Andrew.

—No viniste a Irlanda. La primera vez que no acudes a una de nuestras reuniones. —Friederich parecía molesto al dirigirse al Guardián.

—El Gran Consejo estuvo de acuerdo. —Loreo le mostró una botella y el alemán asintió—. Tenía problemas que resolver.

—Obama preguntó por ti.

—Nos vimos hace un mes.

Les miré frunciendo el ceño. ¿Obama? Moví la cabeza ligeramente, seguro que era casualidad, en algún lugar del mundo aquél debía ser un nombre muy común. Dejé el móvil sobre la mesilla temiendo que Loreo recordase lo que me había exigido y se volviese hacia mí. 

—¿Leíste el memorando con todas las decisiones que se tomaron? —Friederich se sentó en un sofá—. ¿Te parece que hicimos un buen trabajo?

—No podría objetar nada, para eso debería haber estado, era consciente de lo que suponía no ir. —Loreo también se sentó.

—Aun así, me gustaría conocer tu opinión.

—Ya sabes que no estoy muy de acuerdo en instigar la crisis, no creo que sea una buena idea promover la caída de algunos países para abaratar su mano de obra. Yo pertenezco a la facción de los que opinan que a mayor bienestar, mayor tranquilidad. 

—Siempre ha sido necesaria la mano de obra barata —dijo Friederich observando el color de su bebida a través del cristal del vaso—. Al menos esta vez no hemos necesitado una guerra. 

Esperé a que estuviesen muy metidos en su conversación para acercarme a la puerta muy despacio. Nadie me impidió que me marchase y pude respirar tranquila cuando me encontré delante del vigilante. 

—¿Necesitas algo? —dijo muy serio, aunque me pareció que sus ojos trataban de ocultar una expresión divertida.

—No, gracias —dije caminando hacia las escaleras.

Miré los escalones confusa, no tenía muy claro a dónde ir o qué hacer. Había empezado a acostumbrarme a ser un títere sin opciones y la idea de tomar mis propias decisiones me resultó extraña. Saqué los auriculares del bolsillo y me los puse. Fix you, de The Offspring, ocupó todo el espacio sonoro de mi cerebro. Bajé y salí a la calle. Había mucha actividad en el exterior. Los Belaur estaban por todas partes y los que reparaban en mi presencia me miraban con hostilidad, así que tuve claro que debía irme de allí. Me llevé la mano al brazo vendado al ver a Calin. Su expresión era amenazadora y yo no estaba precisamente tranquila. La conversación con Loreo me había dejado un regusto amargo. Pensaba que utilizaría la estrategia paternalista de atraerme hacia ellos con buenas palabras y loables intenciones. Pero el Guardián no tomó esa posibilidad en consideración. En mi interior agradecía la sinceridad que había empleado conmigo, pero tenía la sensación de que no se trataba de una cortesía. Era más bien la constatación de mi insignificancia. 

Una vez dentro del edificio de la biblioteca, cerré la puerta tras de mí con cierta urgencia y traté de recuperar mi respiración normal. Empezaba a subir las escaleras cuando la puerta de la calle se abrió y entró una chica que parecía de mi edad. Me chocó porque de todos los Vampiros Originales que había conocido hasta el momento, el más joven era Andrew y su caso no era el habitual. La observé con atención, su cara me resultaba vagamente familiar.

—Así que tú eres Ada —dijo acercándose muy despacio.

Tenía el pelo negro azabache y lo llevaba atado en una trenza que le llegaba hasta la cintura. Llevaba puesto un vestido naranja, una cazadora marrón y calzaba botas de piel con tacón cuadrado. 

No me moví, era evidente que no pretendía ser mi amiga. El vello de mi nuca se había erizado previniéndome del peligro.

—Tenía muchas ganas de conocerte. —Se apoyó en la baranda de la escalera—. No te imaginaba así.

Se acercó y me tendió la mano.

El cierre de la cadena era demasiado difícil de manejar con aquellas manos inquietas.

—Ya me lo pongo yo. ¡Dame! —La joven sonreía divertida.

—Debería hacerlo yo, es mi regalo. —Andrew no cedió y consiguió su propósito. 

Ella se abrazó a su cuello y le besó.

—¿Vendrás conmigo mañana? —El joven la miraba sonriente.

—¿Para qué quieres que vaya? Vas a cazar y ya sabes que a mí no me gusta.

—Entonces no cazaré —dijo él.

Miré el colgante y comprendí quién era.

—Julie —dije.

—¡Vaya! ¿Cómo lo sabes? —Subió tres peldaños hasta ponerse a mi altura. Instintivamente, retrocedí—. ¿Qué crees que voy a hacerte?

—No lo sé —dije.

—Tranquila, no puedo matarte. —Sonrió perversa y acercó tanto su cara a la mía que pude sentir su aliento helado en mi nariz—. Solo quiero prevenirte: si consigues que maten a Andrew, si no le devuelven su sitio entre los Belaur, si llegan a dar la orden de caza o cualquier otra cosa mala que le ocurra por tu causa, me encargaré de que vivas mucho, mucho tiempo y cada vez que alguien te importe, lo arrancaré de tu vida —hizo un gesto significativo pasándose un dedo por el cuello—, literalmente.

—Yo no decido su suerte —dije lo más serena que pude—. En realidad no decido nada.

—Sé el tipo de persona que eres, Ada, hija de Alana. —Se había apartado lo suficiente para que pudiera recuperar la compostura.

—¿Ah, sí? ¿Y qué tipo de persona crees que soy?

—De las que necesitan que las salven. —Sonrió con ironía—. Tu madre nunca necesitó que la salvaran, no te pareces en nada a ella.

Una chispa brilló en mi cerebro.

—¿Conocías a mi madre? —pregunté dando un paso hacia ella.

—Todos conocían a tu madre, era la Guardiana del Sello de los Diletantes. Una mujer increíble, fuerte y segura de lo que hacía. Y mírate tú. —Me señaló con desprecio—. Le ha salido una niñata inmadura y ridícula que no es capaz ni de limpiarse los mocos sola. ¿Tú no te das cuenta de la suerte que tienes?

—¿Suerte? ¿Me consideras afortunada porque voy a ser una Vetala?

—Mejor que ser una humana.

—No estoy de acuerdo —dije levantando el mentón.

—¿Ah, no? ¿Qué tiene de bueno ser una humana? Son mezquinos, cobardes, egoístas, débiles, traicioneros…, mejor paro porque no acabaría nunca.

—Esa es tu opinión. Yo he conocido algunos mejores que eso. 

La Vampira lanzó una carcajada que retumbó en aquellas paredes.

—¿Seguro? Pues yo podría hacerte una larga lista…

—La mayoría de la gente es buena, tú hablas de unos pocos que hacen mucho ruido.

—¡Claaaro! Y cuando alguien sigue sus instintos les llamáis enfermos. ¿Pero no ves que no importa nada? Sean como sean, son finitos, tienen fecha de caducidad. Solo por eso ya deberías darte cuenta de que no son la opción acertada. Siendo una Vetala serás inmortal.

—¿Y para qué quiero ser inmortal? ¿Podré tocar el piano? ¿Amar a alguien de un modo sincero? —Bajé las escaleras seguida de cerca por Julie—. ¿Dar seguridad, cariño y consuelo? ¿Podré tener hijos a los que acunar en mi pecho? —Me giré para recibirla abajo—. ¿Para qué querré la inmortalidad?

Julie entrecerró los ojos escudriñando los míos. Después frunció el ceño.

—¿Por qué crees que los Vetalas no pueden amar? —preguntó.

—Porque sea lo que sea lo que sienten no puede ser amor. Un ser tan cruel como para hacer lo que hizo Gúdric con mi madre y conmigo, no puede sentir una emoción tan profunda como es el amor.

—¿Estás segura de eso?

No pude contestar, la puerta se abrió y apareció Andrew con cara de pocos amigos.

—Julie, ¿qué se supone que estás haciendo? —Estaba frente a la Vampira y sus ojos echaban chispas.

—Charlaba con mi amiga Ada. ¿Cuál es el problema? —dijo apartándose de él y caminando hacia la puerta se volvió a mirarme un segundo—. Ya seguiremos con nuestra conversación.

Salió de allí haciéndome un gesto de despedida con la mano. Andrew se volvió hacia mí esperando que dijese algo.

—No ha pasado nada, solo hablábamos.  

Caminé hacia la puerta.

—No te vayas —dijo y su voz me encogió el estómago. Sonaba como antes—. ¿Cómo te ha ido con Loreo?

Tenía las manos en los bolsillos, ya no había marcas de golpes en su cara, y la mandíbula parecía estar en su sitio. 

—Mal, supongo —dije—. Me ha obligado a contarle todo lo que sabía de los Cautare, a pesar de que sé que quiere matarlos.

Andrew desvió la mirada.

—Me dejó escoger entre que murieran con mucho dolor o sin él. —Sonreí con tristeza—. Estoy segura de que mi abuela y mi prima se alegrarán mucho de haberme conocido.  

Me metí las manos en los bolsillos, imitándole.

—Deberían utilizarme como arma de destrucción masiva —seguí hablando al recordar lo que él me había dicho—, solo hay que dejar que alguien trate de ayudarme…

Andrew se pasó las manos por la cara frotándose los ojos, sin decir nada.

—¿Estás bien? —pregunté dando un paso hacia él—. Calin se ensañó contigo.

—Estoy bien —dijo.  

—¿Sabes algo de La Guarida? ¿Rita está bien? —pregunté cambiando de tema.

—Estamos todos bien —dijo con cansancio. 

Movió sus manos hacia mí, pero antes de tocarme se retrajo. 

—Escúchame, Ada —dijo al tiempo que volvía a meterse las manos en los bolsillos del tejano—. Nadie sabe quiénes son en realidad. Tu familia habrá huido, saben hacerlo. 

Rogué mentalmente por que estuvieran a salvo. Miré a Andrew de nuevo y comprendí que estaba tratando de decirme que no había contado nada, que nadie sabía que eran mi familia. Una vez más, trataba de protegerme.

—Vale —dije temblándome la voz.

Durante unos segundos no dijimos nada. Nos quedamos los dos allí, con las manos en los bolsillos, mirándonos. 

—Tu madre debe estar muy contenta conmigo —dije encogiéndome de hombros.

—Ahora mismo no eres su persona favorita —sonrió.

—¿Qué hace aquí? 

—Ha estado con Friederich y Ulva, recuperándose. El veneno produce daños internos y necesitas mucho reposo para eliminarlo del organismo. Al ser una prímula necesitó más tiempo.

Debería haber dicho que lo sentía, pero no habría sonado sincero. Hubiera preferido no causar ningún daño a la Vampira, pero no tenía otra opción.

—¿Qué es un Harur? —pregunté recordando cómo le había llamado Calin.

—Un desterrado, un traidor al que expulsan de los Belaur o peor aún, como en mi caso, de la familia del Guardián. 

—Pero tú no eres eso, ¿verdad? —dije con un nudo en la garganta.

—Yo no sé lo que soy —su voz sonó tan triste…

¿Por qué no dejaba de mirarme así? Esa mirada ya no me pertenecía. traté de recordar todo lo que había ocurrido en los últimos meses. La tortura en la biblioteca cuando hizo que Bernie le clavase un puñal para obligarme a hablar. El modo en el que me había tratado. Que había matado a David y a los demás Cautare Lumina. El suceso en el bosque. Pero él seguía mirándome de aquel modo y su mirada me llevó de regreso a casa, a los días felices en los que compartíamos una falsa ilusión. Casi pude escuchar su risa mientras me acariciaba el pelo y yo le proponía que hiciésemos un crucero por el Mediterráneo. Las tardes en el saloncito blanco explicándome toda su vida. O cuando íbamos a correr y se reía de mi poca velocidad. 

Sin darme cuenta, llevé mis manos hasta su cara. Después, muy despacio, como si no fuera dueña de mis movimientos, me acerqué más y le besé en los labios. Él no se movió cuando le rodeé el cuello con mis brazos. Noté cómo cedía su resistencia, su cuerpo pétreo comenzó a moverse y sus manos encontraron el camino hasta mi espalda y me abrazaron. Mientras le besaba no pude contener las lágrimas y el sabor de nuestros labios se volvió salado. 

Me separó un poco para mirarme a los ojos. En esos momentos no era un peligroso Vampiro, era un joven perdido y angustiado que no sabía qué camino tomar. Vi su determinación, la vi llegar y afianzarse en su intensa mirada. 

—Debo enseñarte algo —dijo yendo hacia la puerta y haciéndome un gesto para que le acompañase.

Salimos al exterior y caminamos ante la atenta mirada de todos aquellos Vampiros hostiles. Entramos en el Domum, el edificio donde tenían sus habitaciones los Belaur, y bajamos a un sótano. Llegamos ante una puerta roja y Andrew la abrió para que pasara. Al otro lado, una escalera bajaba otro tramo de peldaños. Recordé mi excursión por el subterráneo de La Guarida y me estremecí. 

—¿A dónde me llevas? —pregunté nerviosa cuando nos detuvimos ante una puerta de hierro.

—Ya lo verás —dijo tecleando unos números en un panel vertical.

La puerta se abrió y Andrew me hizo pasar de nuevo, delante de él. 

—Tenéis cierta fijación por los sótanos —dije tratando relajar la tensión.

—El lugar de los muertos está bajo tierra —dijo Andrew con tono tétrico.

Avanzamos por un pasadizo oscuro que iba iluminándose a nuestro paso. Recordé que había otro igual en Santuario y eso trajo a mi cabeza el recuerdo del ataque de los Vetalas que estuvieron a punto de llevarme con ellos. 

—Es igual que el de los Diletantes —dije.

—El de los Diletantes es igual a este —puntualizó.

Recorrimos un buen trecho hasta detenernos frente a una puerta con un panel lateral igual al que había en la entrada. Andrew me hizo un gesto para que mirase hacia otro lado y marcó los números que la abrían. El sonido metálico del resbalón me advirtió de que ya podía volver a mirar. La puerta estaba abierta y el Vampiro me hizo un gesto para que entrase. Me acerqué con precaución y lo que vi me golpeó en el pecho e hizo que el estómago se me contrajese. Las lágrimas se me agolpaban todas juntas en los ojos y me nublaban la visión. Con la respiración entrecortada y los brazos extendidos corrí hacia él.

—¡David!

Me acogió en sus brazos, sus ojos también estaban llenos de lágrimas. 

—Ada, Ada —repitió varias veces.

Su voz se desvanecía por la emoción, pero no dejaba de apretarme fuerte contra su pecho.

—¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

—Ada —susurró de nuevo sin soltarme.

Oí que la puerta se cerraba y me separé de él muy despacio. Andrew se había quedado fuera, dejándonos solos. 

—David. —Le miré a los ojos—. ¿Te han hecho daño?

Tragó saliva y las lágrimas cayeron. Sin esperar respuesta le levanté la camiseta buscando señales de tortura. Él negó varias veces con la cabeza y con los labios temblorosos volvió a hablar.

—No necesitan tocarte, Ada. Me quitaron la Angelica Archangelica que llevaba. Se metieron en mi cabeza, me hicieron ver cosas… horribles. —Sollozó escondiendo la cabeza entre las manos—. He visto morir a mi madre mil veces. He visto hacer daño a la gente que amo torturándolos durante días.

Levantó la vista y tenía la mirada extraviada.

—Te visto a ti convertida en…

Le abracé con toda la fuerza que pude tratando de borrar aquellas visiones de su cabeza.

—David, lo siento, ¡lo siento tanto! Ahora ya pasó todo —dije al tiempo que le ayudaba a ponerse de pie—, te sacaré de aquí.

—Ada, Jordi también está aquí —señaló la pared de su derecha—, en la celda de al lado.

Asentí y le llevé hasta la puerta, golpeé en la superficie metálica dos veces con la palma abierta y Andrew abrió desde fuera. Cuando nos vio a los dos allí parados sus ojos se oscurecieron. Me apartó, empujándome suavemente hacia adentro.

—No podemos sacarlo de aquí, Ada —dijo suplicándome con la mirada que le comprendiese.

—¿Qué? ¿Crees que voy a dejarle aquí? ¿Así? Yo cuidaré de él. No escapará, esto está demasiado vigilado para que pueda ir a ninguna parte. Puede quedarse conmigo, yo cuidaré de él, le vigilaré. No tiene por qué estar aquí —supliqué. 

—No se trata de eso —respondió el Andrew—. Tú ni siquiera tendrías que saber esto. 

Hizo un gesto de impotencia y bajó los brazos resignado.

—Esto me convertirá en un Harur.  

—Andrew, no puedo dejarle aquí —dije angustiada y sin saber qué hacer.

El Vampiro se apartó.

—Está bien, como quieras. 

Miré hacia la puerta y después a David. Cerré los ojos un segundo y después volví a llevarle hasta la cama y lo senté con delicadeza.

—Os sacaré de aquí, te lo prometo —dije agachándome frente a él y fingiendo seguridad—, encontraré la manera. 

David no necesitó mayor acicate para dejarlo estar, era evidente su falta de resistencia. Se tumbó en la cama acurrucándose como un niño.   

Salí de allí y caminé en silencio hasta que llegamos a la entrada. Entonces me volví y miré a Andrew. 

—¿Por qué me has traído? —dije muy tranquila. 

—Quería que supieses que te equivocaste conmigo —dijo con tristeza—. Tenías que saber que no le maté.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué no me lo dijiste entonces? Pudiste hacerlo cuando hablamos junto al acantilado.

—Creía que sería más fácil para ti aceptar tu destino si yo no estaba en él. 

Fruncí el ceño, desconfiada.

—¿En serio pensaste que la mejor manera era haciéndome daño?

—No pretendía hacerte daño, pretendía que no tuvieses ataduras. Que no temieses perder lo que eres ahora. —Dio un paso hacía mí, pero se detuvo al instante a un gesto mío—. Lo vi muy claro, Ada, todo lo que eres, tu manera de luchar contra el destino, tu fuerza y determinación. No ibas a parar, harías cualquier cosa para impedir convertirte en una Vetala. Todo eso solo nos llevaba al desastre, a una muerte segura y definitiva…

—¿Y qué diferencia hay entre estar muerta o ser una Vetala si tú y yo no vamos a estar juntos? —Fruncí el ceño sin comprender sus pensamientos.

—Mientras no estemos definitivamente muertos, siempre habrá una posibilidad…

Sentí una furia insoportable y, volviéndome hacia la puerta, descargué toda esa rabia contra ella. Patadas y puñetazos que habrían acabado con mis huesos rotos si Andrew no me hubiera sujetado por detrás, inmovilizándome. 

—Tranquilízate, Ada. No le han hecho daño, solo le han hecho creer que se lo hacían. Lo superará.

Comencé a sollozar, la mirada de David se me había quedado grabada en el cerebro. Su desvalimiento era tan intenso que me había dejado hundida. Andrew me dio la vuelta y me abrazó.

—Encontraré la manera de librarte de todo esto, Ada. Te lo juro. 

Escondí la cabeza en su pecho y dejé que me acariciase el pelo como a una niña. Alguien que había vivido tanto tiempo no podía ser tan ingenuo.

Capítulo IX

No hay lugar donde esconderse

Salí del refectorio, después de desayunar, pensando en dar una vuelta por las callejas de La Forja; aún quedaban muchos rincones por explorar. Miré el cielo despejado y al bajar la vista me encontré con la penetrante mirada de Lluisa.

—Hola —dije un poco turbada.

—Tengo que reconocer que no me lo esperaba —dijo con frialdad.

—No tenía otro modo de escapar.

Asintió.

—No creas, te respeto por ello. —Hizo una larga pausa—. Podrías haberme matado. 

Recordé cómo cayó inconsciente, casi pude escuchar el golpe de su cabeza contra el suelo, y me di cuenta de que tenía razón. Podría haberla matado. En teoría, claro, porque no estaba preparada para arrancarle la cabeza a nadie, por muy vampiro que fuese.

—Ada. —Estiró un brazo y me cogió de la mano—. Espero que hayas entendido ya que...

La casa estaba en silencio. Llevaba los zapatos en la mano para evitar el más mínimo ruido. Miró un momento hacia arriba con temor. Las paranoias de su abuelo habían conseguido llevarla a un estado de alerta tal, que sus sentidos se habían agudizado al máximo. Durante toda la velada había presentido el peligro, a pesar de que cuando James Morland la miraba solo le mostraba un interés aparentemente sincero. Salió a la calle por la puerta de servicio y cuando pisó el segundo escalón miró la gravilla, paralizada. Cuando pisase aquel suelo se habría acabado el sigilo. Se puso los zapatos y colocó uno de los pies en el suelo de piedrecillas con mucho cuidado. El sonido resultó amplificado por la exacerbación de sus sentidos. Después de los primeros cinco pasos tenía el corazón tan acelerado que no pudo más y echó a correr hacia el coche que la esperaba. Miró un momento hacia atrás segura de que vería la amenazante figura del inglés persiguiéndola. Cuando llegó junto al vehículo abrió la puerta de atrás y se metió lo más rápido que pudo. Cerró la puerta y se volvió a su abuelo.

—¡Abuelo! —susurró.

Sintió que el corazón se le paraba. El anciano estaba inmóvil junto a ella, con la cabeza caída hacia un lado y los ojos muy abiertos. Miró al chófer y vio la sangre que empapaba su camisa. 

—¡Abuelo! —Lo llamó sacudiéndole.

El hombre cayó sobre su regazo y la joven gritó desesperada.

Lluisa apartó la mano de golpe y dio un paso atrás tapándose la boca. Fruncí el ceño sin comprender y la prímula me miró como si fuese la primera vez que me veía.

—¿Qué? —pregunté confusa.

La madre de Andrew desapareció a la velocidad de un suspiro. 

Atravesaron la doble puerta de madera y después se dividieron entrando dos por la puerta derecha y dos por la izquierda. El que parecía estar al mando se entretuvo un momento observando la plaza llena de gente. Era de noche y estaban en fiestas. Los niños corrían jugando mientras sus padres charlaban en improvisados corrillos. El Vetala se volvió y terminó de subir las escaleras que daban entrada a la catedral.

Al entrar observó cómo se habían distribuido los demás por la nave central, dos cerca del altar y dos en la parte de atrás. Los feligreses les miraban intrigados por su aspecto. El que estaba al mando sonrió, no encajaban mucho entre tanto piadoso. Se dio cuenta de que la mayoría de los humanos estaban cerca de la muerte antes de que ellos llegaran, muchos habían cumplido más de setenta años. Según avanzaba por el pasillo central observó las estatuas que permanecían inmóviles colocadas a los lados de la nave. ¿Aquellas imágenes eran las que debían proteger a toda esa gente? Observó a cuatro mujeres sentadas en un banco junto a un confesionario. Se colocó delante de ellas y las miró con descaro. Ellas trataron de contener el temor que aquel imponente hombre les producía y simularon estar atentas a la ejecución del sacerdote. Entonces, algo llamó poderosamente la atención del Vetala. Se acercó a una pequeña urna en la que había colocada la figura de una niña pequeña con un vestido y un gorrito blancos. 

Se dirigió al anciano que estaba sentado más cerca y le susurró.

—¿Quién es?

—La Divina Infantita —dijo también en susurros.

La cara del que preguntaba se contrajo sin comprender.

—Es la Virgen María de niña. La Virgen que nació sin pecado —aclaró.

El que estaba al mando se irguió de nuevo y asintió con la cabeza. Después caminó hacia el altar y se acercó al sacerdote.

—Padre, hemos venido a redimirle de sus pecados —dijo.

La potente voz se escuchó fuerte y clara en toda la nave. Y nadie se movió cuando aquel imponente ser sacó su machete.  

Los feligreses que llegaban tarde al oficio se quedaron petrificados junto a la puerta. Una dantesca imagen se desarrollaba en aquel santo lugar. Hubo alguno que pudo darse la vuelta a tiempo y salió de allí gritando con desesperación. La mayoría creyó antes de morir que el demonio se había hecho carne.

El suelo de la catedral quedó cubierto de sangre y las pisadas de las botas de los oficiantes llevaron consigo el rastro de ese horror, hasta las Harley que habían dejado aparcadas en la puerta.  

No podía quitarme de la cabeza las imágenes de la visión que había tenido con la madre de Andrew. No estaba segura de lo que había visto. ¿James Morland mató a Robert Falgueras padre y a su chófer? ¿Qué pasó después de eso? Estaba claro que Lluisa no fue a ninguna parte, al menos no mucho tiempo, porque acabó casada con aquel Vampiro. Hubiese querido buscarla y provocar una nueva visión que me ayudase a entender aquella historia. Me recriminé mi malsana curiosidad y seguí caminando hasta detenerme frente al edificio de la escuela. Después de unos minutos de duda, me decidí a entrar. Escuché el murmullo lejano de una canción de A Day to Remember detrás de una puerta metálica. Al abrirla el sonido de My life for Hire se amplificó y me guió hasta un pasillo en el que había una doble puerta con un cristal en la parte superior. Se trataba de un enorme gimnasio y estaba lleno de Vampiros entrenando. A la izquierda varias parejas practicaban artes marciales. A la derecha, máquinas de musculación, y al fondo un gran espacio con colchonetas, potros, anillas y espalderas en el que practicaban gimnasia clásica. Decidí marcharme de allí antes de que me descubriesen y subí unas escaleras. En la planta de arriba había un ancho pasillo con puertas a ambos lados. Acerqué el oído a una de las puertas y escuché. Aunque la mujer que hablaba lo hacía en un idioma incomprensible para mí, me quedé escuchando durante unos segundos, atraída por aquella voz tan sugerente. Hasta que la puerta se abrió y una cabeza rubia emergió de la nada. 

—Du-te! —exclamó.

—Perdón —dije sin pensar.

—¿Eres Ada, verdad? —dijo hablando en mi idioma.

Asentí, la profesora abrió la puerta del todo y me indicó que pasara. Miré hacia el pasillo por el que había venido, dudando.

—¿No quieres entrar? —preguntó impacientándose.

—Sí —dije nerviosa, pero segura. 

En la clase había una luz rojiza y mortecina. La sensación que tenías al entrar era que había algo delante de tus ojos, una tela roja que dejaba pasar la luz, pero no lo suficiente. Conté cinco alumnos sentados que miraban hacia la mesa de la profesora y otra sentada en una silla colocada delante de esa mesa. 

—Siéntate por la parte de atrás, Ada —dijo señalándome las sillas vacías—. Mi nombre es Rávena y te pido que te estés muy quieta y muy calladita, ¿de acuerdo?

Asentí y la profesora se colocó frente a sus alumnos.

—Bien, chicos, estábamos en el momento esclerótica. ¿Cómo sabe un Vampiro que está en ese momento? —preguntó.

—Por el zumbido en los oídos. —El que respondió llevaba el pelo atado en una coleta.

—Muy bien. Ya tenemos los ojos negros. ¿Cuál es el paso a seguir?

—Depende de las circunstancias. —Esta vez respondió una chica pelirroja—. Si estamos en peligro, ataque. Si estamos autorizados, alimento. Si no, autocontrol.

—Muy bien, Joana. Y aquí es donde está la dificultad. Conseguir el autocontrol para un incepto no es nada fácil, ya lo sabéis. Si estáis en mi clase, significa que ya habéis pasado por la de Jeremy y sus ejercicios de autocontrol personal os ayudarán. Pero debéis saber que no tiene nada que ver el autocontrol de un Vampiro en estado humano, al de un Vampiro en estado depredador. 

La profesora se sentó en la mesa.

—Si vuestra esclerótica se vuelve negra significa que vuestro cuerpo ha comenzado el proceso de absorción. Para un Vampiro entrenado, un Vampiro de más de cien años, ese hecho puede ser controlable. Para ello ha necesitado de mucho esfuerzo y de más o menos fracasos. Tenéis un cupo de fallos, lo sabéis. Si mordéis a alguien y no se permite su transformación, deberéis matarlo. Pero no podéis matar a todo el que os dé la gana. Eso significa que, si cometéis muchos errores, un Diletante aparecerá en vuestra puerta y os librará de los dolores de cabeza para toda la eternidad. 

Una risita nerviosa se escapó de las bocas cerradas de los alumnos.

—Bien, esta es vuestra primera clase conmigo y, de los cinco que habéis pasado la evaluación, cuatro estáis perfectamente alimentados, por lo que vuestra capacidad de resistencia está a nivel máximo. Pero tú —señaló al joven de la coleta—, estás en situación de peligro.   

El chico asintió y yo empecé a encogerme en la silla, preguntándome dónde estaría Ileana. ¿Quién me mandaría a mí estar allí?

Rávena sacó un cuchillo de un cajón y realizó un corte en la pierna de la chica sentada delante de su mesa. Entonces comprendí que aquella no era una Vampira, era una humana, un conejillo de indias para un experimento. No se inmutó con el corte, era evidente que estaba hipnotizada. No se movía y su sangre goteaba sobre el suelo de madera. Yo sabía que el sonido de aquella gota se escucharía amplificado en los oídos del Vampiro de la coleta. 

—La esclerótica de Stuf se ha vuelto negra y sus dientes ya han mutado —explicó la profesora acercándose al alumno, y se interpuso en su campo de visión impidiéndole ver a la humana—. Stuf, cuéntales a tus compañeros cómo te sientes.

—Noto cada uno de mis músculos, hay un zumbido en mis oídos que apenas me deja oír. La cabeza me arde. Pero lo peor es el corazón, está bombeando muy deprisa y el dolor empieza a ser bastante desagradable. —Se dobló sobre su estómago gimiendo—. Insoportable. Creo que me va a explotar.

Intentó ponerse de pie, pero Rávena se lo impidió sujetándole por los hombros.

—No va a explotar, intenta controlarlo. Escúchame, intenta oírme a pesar de ese zumbido. Tu cuerpo se prepara para la absorción, ahora mismo él ha tomado el control, te ha dejado fuera y tú debes recuperarlo. El depredador se dispone a cazar, no quiere que pienses, quiere comer y no le importa tu seguridad, ni lo que te pase. Esa ansia puede llevarte a la muerte igual que a esa humana. Un día tu vida estará unida a la del humano que tengas delante y ese día deberás ser capaz de controlarte.  

Stuf gritó de dolor y me agarré al asiento de la silla, aterrorizada. 

—¡Déjame! —exclamó angustiado, mientras Rávena seguía inmovilizándolo. 

Vi el calor que desprendía el cuerpo del Vampiro por el vapor que exhalaban sus ropas sudadas. 

—¡Va a entrar en combustión! —gritó una chica morena sentada junto a él, al tiempo que se apartaba.

—Solo quiero que sigas escuchando mi voz, voy a dejar que te alimentes, pero debes escuchar mi voz. ¿Lo harás?

—Sí, sí, sí, ¡por favor! —los sollozos de Stuf consiguieron conmoverme a pesar de la repugnancia que sentía. 

—Está bien.

La profesora le soltó y él se lanzó a la humana clavándole los dientes en la yugular. El cuerpo del Vampiro se enfriaba con cada succión que hacía y Rávena no paraba de hablarle: más lento, poco a poco. Pero yo tenía la sensación de que él no escuchaba y succionaba con toda la fuerza que tenía. La humana habría muerto si Rávena no hubiese retirado al Vampiro de su cuello. Lo lanzó contra la pared y él se cayó sentado, quedándose inmóvil durante unos segundos.

—Este es el momento más vulnerable para nosotros —dijo mirando a los demás alumnos—, cuando nos estamos alimentando. Y cuanto mayor sea nuestro frenesí, más débiles seremos. Un simple humano podría haberle matado. 

Se me hizo un nudo en el estómago. Tenía fija en mi mente la imagen de Andrew fuera de control, con su cuerpo a punto de arder en llamas. Observé mi reflejo en una de las ventanas protegidas contra el sol del exterior. Lo que no les había dicho la profesora era que el deseo podía ser tan fuerte como la necesidad de alimentarse. 

Cuando los alumnos salieron de la clase, vi que Ileana me esperaba fuera. 

—Ada, espera un momento —dijo Rávena cuando me dirigía hacia la puerta—. ¿Qué te ha parecido la clase?

—Muy ilustrativa —dije tratando de sonar convincente.

—Tu parte humana es la que prevalece en ti, de momento. Debe resultarte poco agradable la situación de esta chica. —Señaló a la humana sentada en la silla—. No te preocupes, es consciente de lo que hace, aunque la haya hipnotizado para que no sufra. No es totalmente humana. Es como tú.

La miré sorprendida.

—¿Es una Vetala?

—¡No! —Rávena soltó una carcajada—. Me refiero a que ya había sido mordida y su Eláter tiene la autorización del Consejo para trasformarla en Vampira Original. Mientras tanto, realiza un servicio de manera voluntaria para el aprendizaje de sus compañeros. Es demasiado joven aún para cambiar y, viviendo en La Forja, nos aseguramos de que no le ocurra nada malo antes de tiempo.

—A no ser que a alguien se le escape de las manos —dije refiriéndome a los alumnos.

—En ese caso, culminará el proceso y pasará a formar parte de nuestra raza como una Vampira joven.

Recordé que Julie era la Vampira original más joven que había visto. 

—¿Hay más como ella? —pregunté. 

La profesora asintió.

—Algunos. Aunque también solemos utilizar humanos puros —su mirada perversa llevaba implícita la provocación. 

Miré hacia Ileana, que seguía esperando.

—Ve, te esperan —dijo Rávena. Me despedí con un gesto de cabeza y salí.

Ileana y yo caminamos sin decir nada y una vez en el exterior la prímula se volvió hacia mí muy seria. 

—¿Qué hacías ahí dentro, Ada? 

—Lo siento, solo quería echar un vistazo, pero Rávena me pilló escuchando detrás de la puerta…

—No pasa nada —sonrió—. Loreo te ha dado pase libre, puedes ir donde quieras siempre que sea dentro de La Forja. 

La miré sorprendida, pensaba que me iba a caer una tremenda bronca.

—Así que si quieres ir a las clases, solo tienes que hablar con el profesor que la imparte y conseguir su permiso —dijo la prímula—. Y ahora, vamos a comer.

Cuando salimos al exterior la noche estaba ya muy avanzada y la calle estaba llena de Vampiros.

—Han venido Belaur de todas partes —dijo Ileana siguiendo mi mirada.

—¿No viven siempre aquí? —pregunté frunciendo el ceño.

—No. Tienen sus vidas ahí fuera —señaló las puertas que daban salida a La Forja—. Cada uno de ellos tiene un urcadal, colocado en un puesto estratégico, y nunca permanecen mucho tiempo alejados de él.

Me cogió del brazo para guiarme y fuimos hasta un rincón un poco apartado, que nos permitía tener una vista bastante amplia de los Vampiros allí reunidos.

—¿Ves el chico rubio con rizos y chaqueta de cuero? —Señaló a un grupito que hablaba cerca del Palacio del Guardián—. Es Asdrúbal, su urcadal es de la curia vaticana y consejero personal del Papa. El que gesticula tanto es Moritz, tiene un urcadal en la guardia personal de Obama. El que está sentado mirando a la Vampira pelirroja es Voriac y su urcadal fue el causante de la caída del Lehman Brothers.

Le miré y ahogué una exclamación. Ileana asintió muy seria.

—Según nuestros estadistas, era necesaria una crisis mundial, el bienestar social provoca mucho tiempo libre, movimiento de dinero y descubrimientos incómodos. Ahora la gente está ocupada con sus problemas. —Hizo un gesto con la mano como de disculpa—. Se han provocado guerras con el mismo fin. 

—Si la gente está feliz y sin problemas, se ocupa de sus cosas. El ser humano lo único que ansía es vivir en paz.

Ileana me dedicó una enorme sonrisa y parecía a punto de soltar una carcajada.

—¡Qué equivocada estás, Ada! El ser humano ocioso es lo más peligroso que hay. Comienza a hacer preguntas incómodas. Presta más atención a lo que hace su vecino que a lo que puede hacer él. Si algo hemos aprendido los Vampiros a lo largo de la Historia, es que cuando las personas no tienen preocupaciones se vuelven peligrosas.

Junto a una fuente, en el otro extremo de aquella misma calle, estaba Rávena con otros Vampiros que supuse que serían profesores. También vi a Julie hablando con Friederich y Ulva. Había urcadal con bandejas de copas, llenas de un líquido sospechosamente rojo, pasando a cada momento entre los Belaur. Cerré un momento los ojos y pensé en el instituto, en Sam y Toni. Volvía a sentir aquella desesperante necesidad de ser normal. 

—Creo que me voy a dormir —dije poniéndome de pie.

—¿Ahora que llego te vas? 

Bernie salió de la nada y me abrazó sin pedir permiso, haciendo aquello que tanto me incomodaba de aspirar mi olor con intensidad. 

—Nunca me acostumbraré a tu olor —dijo deleitándose como siempre. 

—Bernie —susurré abrazándole y provocando con ello su sorpresa—. Me alegro mucho de verte.

Ileana se marchó sin decir nada.

—Todos te mandan recuerdos —dijo cuando me separé y tiré de él para que nos sentásemos en el banco—. Tu hermana está bien, ha vuelto a casa y está de nuevo en el instituto. Así que puedes estar tranquila por tus antiguos amigos, ella los protege.

Asentí aliviada. 

—¿Y qué sabes de Rita? ¿Y de Verner? —pregunté con muchas ganas de saber de ellos.

—Bien, bien. Rita se quedará en La Guarida una temporada. Y Verner ha vuelto a Santuario. —Se puso serio—. Hay problemas. Ayer hubo un ataque a humanos...

—¡Bernie! ¿Qué tal, amigo? —la palmada en la espalda que le dio Andrew habría roto los huesos de cualquier humano. El Vampiro fruncía el ceño, molesto por la confidencia que su regordete amigo me había hecho y que no sé cómo había escuchado. 

—¿Qué pasa, Andrew? —dijo ruborizándose al darse cuenta de su desliz.

—Loreo te está esperando, estoy seguro de que Ada comprenderá que debes hablar primero con él —dijo haciéndole un gesto para que se marchase. 

—Tienes razón —dijo levantándose—. Ya hablaremos, Ada.

Cuando Bernie desapareció en el palacio de Loreo, Andrew me agarró del brazo y me alejó de aquel lugar. Caminamos en silencio hasta la entrada del recinto y subimos a una de las torres vigías que ya no se utilizaban. Me alegré de llevar la bufanda, además del abrigo. Allí arriba hacía bastante frío, aunque la vista del bosque era espectacular y el cielo estaba plagado de estrellas. 

Me senté en un rincón y Andrew se sentó a mi lado. 

—¿Qué está pasando ahí fuera, Andrew? ¿Por qué hay tantos Vampiros aquí?

—Se va a reunir el Intalnire esta noche. 

—Es por eso que iba a explicarme Bernie, ¿verdad?

Asintió antes de continuar.

—Durante una misa nocturna en la Catedral de Culiacán, en Méjico, se ha producido una mantaza. —Andrew miraba al cielo y yo podía ver su perfil recortado por las sombras de la noche—. No tuvimos tiempo de encargarnos de ello. Ocurrió a la vista de mucha gente porque están en fiestas. Un grupo de Vetalas llegaron montados en sus Harleys, aparcaron las motos en la puerta de la catedral, entraron y mataron a todo el mundo. 

Abrí la boca y volví a cerrarla sin atinar a decir ninguna palabra.

—Emplearon extrema violencia. —Se volvió hacia mí, preocupado. 

—¿Pero por qué pasa esto ahora? —pregunté sin estar segura de querer conocer la respuesta.

—No lo sé —apartó la vista demasiado rápido.

—Es por mí —dije segura—. Desde que mi madre tomó la incomprensible decisión de secuestrar a Gúdric, vuestro mundo se tambalea. 

Sabía que los recuerdos que tenía de aquella noche, la noche del accidente, eran falsos. Mi madre había dividido mi cerebro en compartimentos estancos y en cada uno de aquellos compartimentos había colocado una historia distinta. La primera fue la del accidente provocado por mi discusión a causa del móvil. Después, la que Andrew me hizo recordar que explicaba con detalle el ataque de Gúdric. Y, aunque seguía firme en mi mente como auténtico, yo ya sabía que no lo era. Zendra me lo desveló. Mi madre era la mejor limpiadora que había existido jamás. La Cambiante me confesó antes de morir que, si Alana ocultaba un recuerdo, nadie, absolutamente nadie podría desencriptarlo. Solo caería el muro que lo ocultaba cuando ella hubiese estipulado que eso ocurriese. Yo quería recordar, saber qué pasó de verdad. Quizá eso desvelaría el misterio de por qué Gúdric había iniciado esa guerra imposible.

—Es insoportable saber que todo esto tiene que ver conmigo y no tener ni idea de por qué —dije angustiada.

Andrew levantó un brazo, lo pasó por encima de mis hombros y yo me dejé acunar en su pecho. Entonces me di cuenta de algo y vi reflejadas en una de las piedras del muro las imágenes de James y Robert conspirando para matar a su amigo. Aquella visión y lo que provocó en el Vampiro a punto estuvieron de costarme la vida. Quizá por eso no me di cuenta entonces de que Andrew no estaba en aquel salón, no estaba presente mientras sus amigos conspiraban para matarle. Sin embargo, yo pude ver la escena como si la estuviesen proyectando en una pantalla de cine. Me incorporé y le miré, frunciendo el ceño.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Supiste de algún modo que James y Robert querían matarte? 

Andrew frunció el ceño sin comprender.

—¿Les oíste conspirar para hacerlo?

—Nunca habrían llegado tan lejos —dijo muy serio.

Miré hacia el muro, eso pensaba yo. Entonces, ¿cómo narices pude tener aquella visión? 

Capítulo X

Encontrar mi lugar

Me puse un pantalón negro de paño y una camisa a rayas. Después abrí la ventana para ventilar la habitación e hice la cama. Me asomé y volví a ver el paisaje tranquilo del día anterior. Por el día aquel lugar no se diferenciaba gran cosa de un monasterio de monjes creyentes en un Dios muy humano. Los urcadal realizaban sus tareas cotidianas, sin armar tanto escándalo como hacían los Belaur. Cogí el reproductor de encima de la mesilla y me quedé mirándolo absorta. Me vino a la cabeza el día en que mi padre me regaló mi primer Mp3 por haber sacado un Excelente en el final de mates. Sonreí con tristeza, dijo que no sería capaz de sacar más de un siete y me picó. Cerré la mano sintiéndolo dentro, aquel objeto me mantenía atada a él, no importaba que no fuese el mismo, funcionaba como una conexión infinita entre su espíritu y mis oídos. Por eso no podía separarme de mi música, hacerlo habría supuesto renunciar a la persona que creía que era y aceptar aquello que querían imponerme por la fuerza. Limpié una lágrima antes de que cayera de mi ojo izquierdo y busqué en la biblioteca musical. Había una canción que ponía en el coche cuando quería que le hiciese caso. Sabía que no podría resistirme a cantar con él. Me puse los cascos y le di al play. Me tumbé en la cama y cerré los ojos, Diary of Jane, de Breaking Benjamin, haría el milagro.

—Something's getting in the way. Something's just about to break. I will try to find my place in the diary of Jane. So tell me how it should be.

Ileana entró con la comida y me di cuenta de que aquella urcadal era lo más parecido a una amiga que había conseguido allí. 

—¿Cómo estás esta mañana? —preguntó con su agradable sonrisa.

—Bien, gracias —dije sentándome a comer.

Ante mí tenía un plato de sopa con albóndigas que olía muy rico.

—Ciorbă de perişoare —dijo en un perfecto rumano—, es una sopa de albóndigas. Tiene mucho alimento y es fácil de comer. Después de la noche tan larga hemos pensado que este plato sería ideal para hoy.

Sonrió con dulzura.

—Gracias, Ileana. Me alegro mucho de que hayas venido, tenía ganas de ver una cara amiga.

—No debes hacer caso a Julie, quiere a Andrew más que a nadie en el mundo. Después de todo él es su Eláter.

Su creador, recordé, y comprendí lo muy unidos que debían estar. Eso sin contar el amor que se tenían cuando eran humanos.

—¿Y tú cómo sabes que vi a Julie?

—Todo el mundo lo sabe —dijo sonriendo—. Y por Lluisa, tampoco te preocupes.

Se encogió de hombros y su expresión me hizo sonreír, era evidente que allí no había secretos para ella. Acabé con una albóndiga antes de seguir hablando.

—¿Sabes de qué se habló en el Intalnire? —pregunté. 

La urcadal se encogió de hombros sin responder.

—¿Bernie se ha ido? —seguí preguntando.

Ileana negó con la cabeza.

—Todavía no. Muchos Belaur se marcharon después del Intalnire, pero tu amigo sigue aquí.

—¿Andrew también se ha ido? —pregunté asustada.

Ileana negó con la cabeza.

—Estamos en alerta máxima —dijo sin poder disimular su preocupación—. Incluso han vuelto a apostar vigías en las torres de la entrada.

Después de unos segundos de duda, decidí arriesgarme con ella.

—¿Tú sabes que hay un Cautare en las galerías subterráneas?

La urcadal sonrió y después asintió.

—Todo el mundo lo sabe. Eso le costó a Andrew ser levantado del Sangario. Todos los Belaur votaron por unanimidad su expulsión.

—¿Por qué?

—Ya no confían en él, creen que ha sido contaminado. Les pasa a algunos Vampiros. Se cree que, en las relaciones carnales, una pequeña parte de la humanidad del ser elegido pasa al Vampiro. Si es lo bastante grande como para afectar a su voluntad, se considera que el Vampiro ha sido contaminado.

—¿Relaciones carnales? —dije sonrojándome—. Andrew y yo no nos hemos acostado. 

Ileana frunció el ceño.

—¿No te gusta? —dijo sorprendida.

—¡Sí! ¡No! Bueno, no es eso —me había puesto nerviosa—. Lo que quiero decir es que no hemos estado juntos.

—Pues eso sí que es raro. Es evidente que Andrew haría cualquier cosa por ti y no entiendo ese comportamiento, si no está contaminado —dijo.

—¿Y no podría ser que creyera que el Cautare es más útil vivo que muerto?

—¿Útil para qué? ¿Para qué crees que puede sernos útil un Cautare Lumina vivo?

Fruncí el ceño. No había podido quitarme de la cabeza a David. Había soñado con aquella habitación en el sótano. Con aquella cama destartalada y sus ojos extraviados. En el fondo no era más que un crío.

—¿Crees que sería posible que le viese hoy otra vez? —pregunté.

—¿A quién? ¿A Andrew?

Negué con la cabeza y mordí otra albóndiga.

—¿Al Cautare? 

Asentí.

—¿Es que le has visto? —dijo poniéndose de pie bruscamente.

Negué asustada y aparté el plato, ya no tenía hambre.

—Andrew no sería tan estúpido —dijo fingiendo creerse mi negativa. 

—¿Julie sigue aquí? —pregunté cambiando de tema.

Ileana asintió.

—Trabaja con una urcadal, Jonaira, tengo que presentártela. Las dos son químicas y llevan años tratando de sintetizar sangre humana. Hace dos años creímos que por fin habían conseguido fabricar un compuesto idéntico al plasma humano. Pero fue un éxito fallido. Al introducirlo en un Vampiro no produjo el más mínimo efecto. Lo cual fue una suerte si lo comparamos con lo que ocurrió hace diez años.

Hizo un gesto para indicar que el sujeto había explotado.

—¿Estáis intentando fabricar sangre humana? —pregunté asustada por las connotaciones que eso tendría. 

Si lograban, de un modo artificial, lo único por lo que merecía la pena mantener vivos a los humanos, ¿qué les impediría matarlos a todos? Empezaba a entender a Loreo y su diversión ante mis teorías filosóficas sobre la lucha Hombre-Vampiro.

—Eso podría solucionar el problema, ¿no crees? —La prímula limpió las migas de pan y las tiró encima del plato—. Dejaría de ser necesario… cazarlos.

—¿Eso hacen? ¿Los cazan?

—Bueno, hay diferentes métodos. Ese es el más primitivo. Aquí tenemos enormes neveras con plasma de sobra para todos. 

La miré con curiosidad.

—¿Y dónde lo conseguís?

—Pues tenemos un camión para campañas de donación y nos paseamos por los pueblos de los alrededores. Lo hacemos de manera organizada, no queremos dejar a nadie seco —sonrió—. De eso se encargan Nicoleta y Razvan, ellos son los recolectores. Pero si pudiésemos fabricarla, se acabarían los problemas, para nosotros y para los humanos. 

Yo no estaba tan segura. Cuando no necesitaran sangre, ¿iban respetar las normas? ¿Por qué mantener vivos a seres que consideraban inferiores y molestos? Darían libertad a sus instintos y acabarían con la raza humana.

La Diletante abrió los ojos muy despacio. Aún notaba los efectos del veneno en su cuerpo y apenas podía mover un músculo. Cuando consiguió enfocar la mirada hizo un barrido general a la habitación. Era un lugar muy húmedo y había un olor muy desagradable. Cerró los ojos tratando de analizar su cuerpo. Parecía estar todo en su sitio. Al intentar moverse comprendió que estaba atada con cadenas. Volvió a abrir los ojos, ya con la mente mucho más despejada. Se miró y evaluó su situación. Tenía los brazos y los pies inmovilizados con grilletes. La habían sentado en el suelo con las piernas de lado y estaba apoyada en la pared de piedra. Miró alrededor y comprendió que estaba en una especie de cueva. La puerta que cerraba la única entrada era de hierro. Trató de ponerse de pie y una vez en esa posición se recostó en la pared desentumeciendo las piernas. Entraba algo de luz por una rejilla del techo, pero era muy tenue, lo justo para hacerse una idea a través de las sombras. Era de día, o sea que no vería Vetalas en unas cuantas horas. Se concentró en los grilletes y agarró las cadenas de uno con ambas manos. En un segundo un alarido salió de su boca y el dolor se extendió por todo el brazo llegándole hasta el hueso. 

—¡Mierda, mierda, mierda! —exclamó sacudiendo el brazo repetidamente—. ¡Muérdago!

Esa planta, junto a la Rosa Silvestre y la Verbena, producía un dolor insoportable al tacto. Si se ingerían en las dosis adecuadas eran capaces de hacer perder el conocimiento a cualquier Vampiro.

Rompió los botones de su camisa y la desgarró para poder quitársela. Después la enrolló para que fuese más gruesa y la colocó sobre una de las cadenas. Con mucho miedo por si era capaz de traspasar el tejido y llegar a sus manos, colocó estas sobre la tela y utilizó toda su fuerza para tratar de arrancarla de la pared. Después de varias horas consiguió arrancar uno de los engarces que anclaban los grilletes a la roca, estaba demasiado débil a causa del veneno. Según la luz, no debería tardar tanto la próxima vez y le quedaban tres. 

Cuando consiguió separar su cuerpo de la pared y moverse por la cueva, ya era de noche y no se veía nada allí dentro. Las cadenas seguían en sus tobillos y sus muñecas, no había podido romperlas, pero al menos ya no estaba inmovilizada. Tenía que pensar rápido, aquellos eslabones impregnados de muérdago serían tan dañinos con los Vetalas como lo habían sido con ella. Caminó tentando la pared hasta que llegó junto a la puerta. Al rozar el frío metal sufrió un intenso dolor y supo que también había sido cubierto de veneno. Consiguió contener el grito y respiró con dificultad durante unos segundos, hasta que recuperó el control. Se quedaría allí, esperando a que la puerta se abriese. Su captor estaría desprevenido y entonces le golpearía con las cadenas. 

Cuando oyó movimiento fuera todos sus músculos se tensaron; sujetaba las cadenas, envueltas en la camisa, entre sus manos. El Vetala entró, tal y como ella había previsto, y le atacó con toda la fuerza de la que fue capaz. El golpe en la cabeza con los eslabones de hierro consiguió su propósito, el Vetala se tambaleó y cayó al suelo en medio de un alarido terrible. Ariela no soltó la improvisada arma que la ayudaba a sentirse más segura, y atravesó la puerta. La luz de la linterna le dio de lleno en los ojos, deslumbrándola. Acto seguido sintió como si un cubo de agua cayera sobre ella dejándola empapada. Solo que no era agua.

La Diletante se retorció presa de terribles dolores, su piel irradiaba oleadas dolorosas en todas direcciones y su cerebro no podía procesar la información que le daban sus nervios. Alguien estaba cortando su carne haciendo que el veneno penetrase en su cuerpo. Al cabo de unos segundos, se desmayó. 

Ileana se levantó del banco en el que estábamos sentadas. 

—Ha llegado un grupo de Diletantes —dijo—. Tengo que irme. 

Me incliné hacia la calle por la que se había marchado, pero no vi nada. Supuse que el fino oído de la prímula había captado algo que yo era incapaz de escuchar. Cogí el libro que había dejado a un lado cuando la urcadal llegó, y seguí leyendo. No noté que nadie se acercase, y fue la sombra sobre el papel la que hizo que levantase la vista. 

—Verner —dije sin poder disimular la alegría que me producía volver a ver al Diletante.

Me miraba muy serio, sin hacer ademán de saludarme. Enseguida me di cuenta de que algo malo pasaba.

—¿Qué haces aquí? —Me puse de pie dejando el libro en el banco—. ¿Qué ha pasado?

—Los Vetalas tienen a tu hermana.

Di un paso atrás y volví a sentarme. Verner se sentó junto a mí y continuó hablando. 

—Esta madrugada salió de Santuario, nadie sabe por qué, suponemos que le tendieron una trampa.

—¿Pero mi hermana no estaba en su casa? —pregunté tratando de ordenar mis ideas—. Bernie me dijo…

La expresión del Diletante fue lo bastante elocuente como para darme cuenta de que el Vampiro me había mentido. 

—¡Maldito gordo seboso! —dije con ganas de estrangularle.

—Era lo que debía decirte. —El Diletante se encogió de hombros—. La cuestión es que los Vetalas contactaron con ella y le dijeron algo que hizo que acudiese a una cita. Ariela no debía tenerlas todas con ella porque lo escribió todo en una nota y la dejó sobre la mesilla por si no volvía. 

—¿Qué le dijeron? —pregunté aterrada.

—No lo sabemos. Sea lo que sea, fue una trampa para cogerla. —Hizo un gesto de enfado—. Y tu hermana una estúpida por caer en ella. 

 Recordé a Beatriz, la profesora de Lenguaje Mental a la que los Vetalas capturaron antes del ataque a Santuario. La utilizaron para averiguar dónde me tenían encerrada, le sacaron toda la información que necesitaban y luego la mataron.

—Quieren saber dónde estoy —dije en un susurro.

—Es lo que suponemos —asintió el Diletante.

—Y cuando lo averigüen la matarán —seguí susurrando.

—No hay nada que puedas hacer.

Le miré enfadada. Aquella pose indiferente, la aceptación de la realidad, fuera cual fuese, evidenciaba su poca humanidad. Los seres humanos son capaces de agarrarse a un clavo ardiendo, aun a sabiendas de la imposibilidad de que pueda sujetarles.  

—Vamos a ver a Loreo —dije decidida.  

—Con todo el respeto, Guardián, los Vetalas me quieren a mí. —Trataba de mantener un tono pausado. 

—Ada, entiendo lo que pretendes y reconozco que me sorprende tu valor. Todavía eres humana, de hecho tan solo eres una cría humana…

—Todo eso ya lo has dicho, pero ¿me has escuchado tú a mí?

—¡Ada! —Verner fue el que me llamó la atención. Al parecer no le gustaba el tono que estaba utilizando.

—¡Voy a ser una de ellos! —Hice un gesto de evidente—. ¿Qué más motivos necesitamos? Por lo que sea, Gúdric quiere ponerme los huesos en su sitio. No sé cuáles son sus motivos, pero es obvio que no parará hasta que me tenga. 

Me senté frente a Loreo, que estaba detrás de su preciosa mesa de caoba.

—Me entregáis y listos. Después podréis arreglar todos los embrollos. ¿Qué más da? Mirad lo que ocurrió con Morgan. —Miré hacia otro lado y susurré—. Siempre consigue lo que quiere. 

—Se te olvida un pequeño detalle —dijo Loreo ignorando mi comentario.

—No, no se me olvida, te refieres a que no tengo dieciocho años. ¿Y qué? No creo que al Vetala le suponga mucho problema esperar un poco más.  

—¿Y por qué habría de correr el riesgo? No salvaría a tu hermana y, además, me cortarían las pelotas primero y la cabeza después. 

Di un golpe en los brazos de la silla y me puse de pie. 

—¡Tengo que hacer algo para que esto pare! ¡Tiene que parar de una vez! —dije entre dientes. 

—Ada, cálmate —dijo Verner con tono autoritario—. Esto no es un tema que tú puedas solucionar, como mucho podrías empeorarlo. 

—Hombre, gracias —dije.

Andrew entró en ese momento y sin mostrar la más mínima emoción se acercó a la mesa de Loreo.

—¿Me has llamado? —dijo el recién llegado.

—Tengo que partir hacia Santuario. Tenemos Consejo de Guardianes y te quedarás para sustituirme.

—¿Estás seguro? —dijo el Vampiro muy serio.

—Sí, estoy seguro. ¿Tienes algún problema?

Andrew negó con la cabeza. 

—Ada no debe salir del recinto por ningún motivo. Estará bajo tu responsabilidad y tú responderás de cualquier cosa que le pase… o haga. 

El Guardián fue hasta el dormitorio y no pude evitar oír lo que decía.

—¿Estarás bien? —su voz había cambiado de tono. Ahora era dulce y suave como el terciopelo.

—No te preocupes —la voz de Nadine también tenía ese tono acaramelado—. Tú cuídate.

A través del hueco de la puerta pude ver cómo la Vampira le agarraba del cuello de la camisa y lo atraía hacia ella para besarle. Cuando Loreo salió y cerró la puerta de la habitación llevaba puesta una cazadora de piel marrón.

—Me marcho. Espero que todo siga igual cuando regrese. Entonces sabremos qué hacer. —Hizo un gesto de despedida con la cabeza y Verner le siguió. 

Andrew se sentó en la silla de Loreo y la giró hacia la ventana. Durante unos minutos estuvimos en silencio. Cuando volvió a mirarme parecía más relajado.

—Ya has oído a Loreo. Me gustaría saber si vas a ponérmelo muy difícil. 

—No tengo intención de hacer nada —dije tratando de mostrarme segura.

—Ada, te conozco lo suficiente para saber que esa frase no significa una mierda.

—Vale —dije con desgana—, pues enciérrame.

—Lo haré si me obligas.

—¿Por qué no hablas conmigo y me dices lo que pensáis hacer para ayudar a mi hermana? ¿Por qué no empezáis a contar conmigo en lugar de gastar tantas energías en excluirme? 

Durante unos segundos que se me hicieron eternos, Andrew sopesó mis palabras.

—Te voy a proponer un trato —dijo al fin—. Yo te diré lo que quiero de ti y, a cambio, tú podrás pedirme lo que quieras. Te estoy dando la oportunidad de comportarte como una persona adulta. Quiero demostrarte que puedes confiar en mí, aunque quiero pensar que ya no tienes dudas al respecto. 

El rubor subió a mis mejillas. No quería aceptarlo, pero en algún momento iba a tener que reconocerlo. Yo desconfié de él, dejé que su realidad vampírica ocupase todo el espacio. Dejé que todo lo que me rodeaba y el profundo miedo que sentía por mi irremediable destino se antepusiese a lo que habíamos vivido juntos. Recordé cómo en la biblioteca hizo que Bernie le torturase para interrogarme. No era capaz de hacerme el más mínimo daño y obligó a que le infligiesen las heridas a él porque estaba seguro de lo que yo sentía. Él creyó en mí, a pesar de mi traición.

—Si te comprometes a cumplir el pacto podrás pedirme cualquier cosa, no importa lo difícil que me resulte. Confiaré en ti.

Le miré con atención y me estremecí ante su contundente mirada. Estaba hablando en serio, iba a concederme cualquier cosa que le pidiese. Lo vi en sus ojos, incluso si le pedía que me cortase la cabeza, allí mismo, y que después la quemase en una de aquellas enormes chimeneas de Nadine.

—¿Estás de acuerdo? —preguntó, igual de serio.

—Primero tengo que oír lo que vas a pedirme. ¿No te parece justo?

Él asintió y se puso de pie. Ahora que debía decirlo en voz alta no parecía resultarle fácil. 

—Quiero que me des tu palabra de que aceptarás tu destino. No harás nada para impedir tu transformación, no intentarás matarte, ni que te maten. Te preocuparás de tu seguridad e intentarás sobrevivir a todo lo que te ocurra.

Me puse pálida. Acababa de darle la vuelta a la tortilla, de ese modo conseguía lo que quería y me privaba de mi mayor deseo.

—Eso es muy injusto —dije dolida—, me condenas a aceptar un destino horrible.

—Eso no es cierto. —Se acercó a mí y me cogió de la mano—. Voy a luchar con todas mis fuerzas para liberarte, estaré contigo cuando llegue el momento y me comprometo a hacer cualquier cosa que te ayude a dominar tus instintos. Estoy seguro de que juntos podremos conseguirlo. 

—Estamos en el final del camino —dije derrotada—. Me falta poco para cumplir los dieciocho. Los Vetalas me quieren con ellos y no pararán hasta que me tengan.

Cerré los ojos tratando de pensar sin tenerlo delante de mi campo de visión. 

—Puedes pedirme lo que quieras. Cualquier cosa, Ada.

Una luz se encendió en la oscuridad de mis pensamientos.

—Quiero que dejes libres a los Cautare —le miré desafiante.

Ahora el que empalideció fue él. Se puso de pie frotándose el pelo y caminó por la habitación, nervioso. Finalmente, después de varios paseos arriba y abajo, asintió.

—Está bien.

—A los dos —insistí sorprendida.

Andrew volvió a asentir.

La puerta del dormitorio se abrió y Nadine salió envuelta en una manta.

—¿Te has vuelto loco? —le temblaba la voz.

—Nadine, no te metas —dijo Andrew poniéndose delante de ella.

—¿Sabes lo que pasará cuando Loreo se entere?

—No pasará nada, ahora soy el Guardián en funciones y mis decisiones no pueden cuestionarse. Él lo quiso así.

—Estás contaminado —espetó con desprecio, y después me miró—. ¿Eres bruja o algo así?

Nadine tenía el pelo revuelto y los ojos brillantes, ojeras violáceas alrededor de los ojos y los labios ligeramente azules. Ahora entendí por qué se maquillaba tanto y con colores tan extremos.

—Les borrará la memoria, nunca recordarán que estuvieron aquí —dije con seguridad.

Andrew me miró y su rostro se dulcificó. Se acercó a mí de nuevo y me cogió por los hombros.

—Han sido torturados mentalmente. Esa parte, las ideas que les metieron para hacerles sufrir, no pueden limpiarse. Sin su preparación como Cautare, sin su conocimiento de la realidad, ¿crees que podrían sobrevivir a esos recuerdos falsos? No tendrían manera de entender lo que les había pasado, creerían que es cierto y el terror les aniquilaría. 

Comprendí que le estaba poniendo en una situación muy difícil. Pero iba a aceptar mi destino sin rebelarme. Iba a permitir que las cosas sucediesen como había decidido el Gran Consejo. Me merecía al menos la tranquilidad de saber que había salvado a alguien. A mi alrededor la gente moría por ayudarme y tenía la oportunidad de hacerlo bien esta vez. Lo necesitaba para poder seguir adelante. Miré a Andrew angustiada, no quería ponerle frente al abismo.   

—Lo haré —dijo Andrew con seguridad—. Si prometes cumplir el pacto, les dejaré ir.

—¡Imbécil! —gritó Nadine temblando de rabia.

—¡Nadine, vuelve a tu cuarto! —gritó también Andrew.

La mujer del Guardián se marchó como si no pudiese resistirse a esa orden. Sollozaba cuando cerró la puerta y reconozco que sentí cierta pena por ella que me hizo dudar. Pero solo duró unos segundos.

—Cumpliré el pacto —dije dando un paso hacia él—. Te juro que nunca volveré a intentar impedir mi destino.

Capítulo XI

Preguntaré al diablo si necesita un paseo

Andrew extendió su mano y yo la tomé.

—Mamá, es la tercera vez que voy a buscarle al club y no está. ¿Por qué tengo la sensación de que me ocultáis algo? He ido a la oficina y me han dicho que mi padre solo va allí de noche. 

—Es muy complicado, Andrew. Tu padre es una persona especial, no tiene nada que ver con los demás. Sus horarios son muy peculiares, porque necesita que lo sean. No tiene nada de malo, es el jefe y puede hacer lo que le dé la gana. Cuando llegue el momento te lo explicará él mismo. Ahora solo debes preocuparte de tus estudios, nada más.

Aparté la mano. Andrew tenía una mirada asustada y la boca apretada. Recordé la misma expresión en su madre. 

—¿Ves lo que yo veo? —pregunté.

Él negó con la cabeza.

—No, no veo nada. Pero siento, siento cosas… —dijo confuso. 

Se sacudió la mano como si le hubiese dado una descarga eléctrica y después caminó hacia la puerta haciéndome un gesto para que le siguiese. 

—Vayamos a buscar a los Cautare. Loreo regresará lo más deprisa que pueda, Nadine ya se ha comunicado con él. 

Cuando llegamos a la puerta me detuve.

—¿Qué te pasará? —le pregunté asustada.

—Como Guardián en funciones mis decisiones no pueden ser cuestionadas. Otra cosa es que Loreo me descarte como su sucesor por falta de confianza —hizo un gesto señalando su cabeza—, a juzgar por los gritos que me está dando, eso es un hecho. Me harán un Concilium lego y me expulsarán de la familia del Guardián.

—¿Podrían llegar a condenarte a muerte?

—Por esta decisión, no. Ya te digo que no pueden juzgarme por nada que haga como Guardián.

—¿Te declararán Harur?

Me dio un escalofrío cuando se encogió de hombros y asintió.

—Podría ser. 

—¿Te desterrarían?

Andrew asintió de nuevo.

Durante unos segundos me quedé inmóvil sopesando la posibilidad de cambiar de opinión. Pero la imagen de David me atormentaba y era un hecho cierto que cuanto más tiempo estuviesen allí, más posibilidades tendrían de acabar muertos. Pero mientras caminábamos hasta la celda las dudas continuaban acuciándome. Quería proteger a Andrew, no quería que aquello propiciase su final, su expulsión de La Forja, el desprecio de los de su raza. Pero cuando estuve delante de David, todas mis dudas se disiparon. Le puse una cazadora sobre los hombros, esperaba que Loreo me perdonase por haberla cogido. Mientras Andrew iba a buscar a Jordi yo mantuve abrazado a David y le hablé al oído.

—Todo ha pasado, David, os van a dejar marchar. Debéis esconderos donde no puedan encontraros. Pero tienes que entender algo si quieres sobrevivir: no debes buscarme. Nunca. 

Le cogí la cara con las manos y le obligué a centrar su extraviada mirada en mis ojos.

—Nunca seré una Diletante, me voy a convertir en Vetala y no debo saber nunca dónde estás. ¿Lo entiendes?

Vi cómo su expresión horrorizada me confirmaba que lo había entendido. Después miró a alguien por encima de mi hombro como si buscase protección. El profesor de música se acercó a David y se abrazaron. Di un paso atrás sin poder evitar el sentimiento de culpa que me atacaba a oleadas.

—Tranquila, Ada, lo hemos entendido. —Jordi estaba mucho más entero y su mirada se mantenía firme.

—Voy a sacarlos de aquí —intervino Andrew.

Asentí y el Vampiro les empujó con suavidad para que se pusieran en marcha. Jordi volvió la vista. Juntó el índice de la mano izquierda con el pulgar de la derecha y el índice de la mano derecha con el pulgar de la izquierda. Recordé que Carolina me había despedido con el mismo signo: un rudimentario infinito. Inconscientemente, le devolví el gesto. Andrew volvió un segundo la cabeza y después todos desaparecieron dejando tras ellos la oscuridad. 

Me quedé envuelta en el silencio, las luces a ambos lados se habían apagado y solo permanecía iluminada la zona en la que yo me encontraba. Si me aventuraba por aquel pasadizo y descubría algo terrible, rompería el equilibro que había empezado a conseguir. La oscuridad me atraía indefectible. Un sentimiento familiar me empujaba, mi curiosidad era más fuerte que mi raciocinio. Siempre lo había sido. 

—Mami, ¿por qué tenemos que morirnos? 

Estábamos en el jardín. Mi hermana jugaba en la piscina y yo estaba echada encima de mi madre, que tomaba el sol en una tumbona. 

—¿Te gustaría que no tuvieses que morir jamás? —preguntó mi madre.

Durante un buen rato pensé en esa pregunta.

—¿Pero no tendría que morir nadie o solo yo?

—Tú, yo, tu hermana…

—¿Y papá? ¿Papá tampoco?

Mi madre se calló unos segundos.

—¿Por qué papá tendría que morir? —dije dándome cuenta de que la respuesta que quería no iba a llegar.

Mi madre no dijo nada y volví a quedarme callada durante un rato.

—Pero entonces nunca sabría lo que es morirse —dije de pronto—, y yo quiero saberlo.

Mi madre me inclinó hacia un lado para poder mirarme a los ojos. Supongo que pretendía ver si hablaba en serio.

—Debes tener cuidado con tu curiosidad, es demasiado fuerte y podría ser peligrosa.

Recorrí todo el pasadizo, de punta a punta. Había muchas celdas, pero todas estaban vacías. Regresé y al salir cerré la puerta, que se bloqueó automáticamente. Al subir las escaleras, supe que había dado el primer paso hacia la aceptación. 

—Quiero entrenar.

Había entrado en el gimnasio de la escuela de Vampiros Originales después de mirar durante un rato a través del cristal de la puerta. Nadie pareció reparar en mí al principio, estaban ocupados cada uno con sus ejercicios. El profesor, un Vampiro negro con actitud militar, se paseaba por los diferentes grupos dándoles indicaciones que, en muchas ocasiones, iban acompañadas de algún que otro golpe. Volví a comprobar que era un gimnasio enorme y sonreí al reconocer Animals, de Nickelback, como música de fondo. 

—¡Quiero entrenar! —dije más fuerte.

El grupo de Vampiros que estaba más cerca se giró a mirarme. Algunos sonrieron con cinismo, era evidente que les parecía divertido verme allí, aunque no creo que me gustase saber por qué. El profesor vino hasta mí, me agarró del brazo y me llevó hasta la puerta, pero antes de que pudiera sacarme de allí, me zafé y le propiné una patada en el costado izquierdo desde detrás.

—Quiero entrenar —repetí, y le lancé una patada al otro costado que él paró en seco.

—¿Quién te ha enseñado eso? —preguntó soltándome la pierna.

—Los Cautare. —Sentí cómo la hostilidad se multiplicaba por toda la sala, de la que ahora tenía toda la atención.

—¿Qué es? —preguntó

—Muay Thai —dije.

—Pues no te enseñaron mucho, por lo que veo. —El profesor caminó a mi alrededor observándome.

Cuando estuvo frente a mí de nuevo, me dio un empujón en el hombro que me sacudió todo el cuerpo.

—Muy fuerte no es que seas, ¿verdad? —dijo sonriendo.

Volvió a empujarme, ahora el otro hombro.

—¿Por qué quieres entrenar aquí? —preguntó con aquella sonrisita condescendiente.

—Ese no es tu problema. Tengo el permiso del Guardián y quiero aprender a defenderme. Quiero fortalecer mi musculatura y quiero…

—Vale, vale, vale. —El Original soltó una carcajada y me dio una palmada en el omoplato que resonó durante unos segundos en mis oídos. 

—Tendrás otra ropa, ¿no? —dijo señalando a mis tejanos.

Asentí con la cabeza.

—¿Y a qué estás esperando?

Salí de allí corriendo y me tropecé con Andrew en la calle. 

—¿Dónde está el fuego? —dijo sonriendo al ver mi cara de susto.

—¿David y Jordi están bien? —pregunté sorprendida.

—Sí. Les he dejado en un avión que va a Barcelona. —Me apartó un mechón de pelo que se había caído de la coleta—. Les compré un móvil en el mismo aeropuerto para que viesen que no lo había manipulado. Así podrán contactar con quien quieran.

—¿Sin trampas? —susurré.

—Sin trampas. —Levantó la mano en señal de juramento.

Sonreí. De repente me sentía mucho más liviana.

—Voy a ponerme un chándal y unas zapatillas. A partir de ahora recibiré clases de… —me di cuenta de que no sabía el nombre del Vampiro—. ¿Cómo se llama el entrenador del gimnasio?

Andrew frunció el ceño.

—¿Dante? —dijo sorprendido—. ¿Has hablado ya con él?

—Sí. Y ha aceptado enseñarme.

Andrew sonrió más abiertamente.

—No quiero ni pensar lo que le habrás dicho para convencerle.

—¿Se sabe algo de Ariela? —pregunté antes de irme.

Negó con la cabeza.

—No quiero retrasarme —dije a modo de despedida.

Noté su mirada clavada en mi espalda, incluso después de meterme en el edificio donde estaba mi cuarto. 

Dante me señaló una cuerda tirada en el suelo. 

—Venga, ¿a qué estás esperando? —dijo.

—¿Qué quieres que haga con eso?

—¿Saltar, quizá? —dijo con ironía. 

El resto de Vampiros había vuelto a su entrenamiento, pero no dejaban de mirarme. 

—Te he dicho que quiero que me enseñes Muay Thay —dije sin comprender.

—Y yo te he dicho que cojas la puta cuerda. —El profesor se acercó amenazante y yo me agaché a cogerla—. Ahora úsala. Sabes saltar, ¿no?

Asentí con la cabeza.

—Pues dale. Ya te diré cuándo tienes que parar. 

La música de Nickelback volvió a sonar en el gimnasio y comencé a saltar.

—Con estos sacos vas a practicar rodillazo y codazo. Así —dijo haciéndolo él para que viese lo que me pedía. 

Me di cuenta de que el sistema de mi tía no era muy distinto al que utilizaban los Originales y sonreí por dentro. Comencé a realizar el ejercicio y al mirar a Dante comprendí que le había sorprendido. Después de un rato practicando con rodillas y codos, me tocó darle a la pera con los guantes. 

—Lo más importante es la coordinación, carita de mono.

Le miré frunciendo el ceño, el despiste hizo que la pera me diese en la cara y Dante soltó una sonora carcajada. 

—Muy bien —dijo riendo—, sigue así, al menos servirás para divertirnos. 

Hizo un gesto a los demás Vampiros, que asintieron mirándome como se mira a un bistec después de un día sin comer.

Al cabo de unos minutos dejaron de prestarme atención. Todos se habían marchado al fondo de la clase y, a pesar de la música, el sonido de los golpes llegaba hasta mis oídos. Bajé los brazos y me dirigí intrigada hacia el lugar en el que todos se habían concentrado. Me colé entre ellos como pude y me llevé una tremenda sorpresa al ver a Bernie, el regordete y vanidoso Vampiro inviti, luchando con Dante, el musculoso e imponente entrenador. Me crucé de brazos esperando ver cómo, ese mentiroso y traidor Vampiro, recibía la mayor paliza de su vida. Pero pronto me di cuenta de por qué todos querían ver aquello. Esa no era una pelea cualquiera. Había patadas, puñetazos y todo tipo de movimientos de ataque y defensa. A ratos parecía estar en un combate de kárate y en otros momentos era puro boxeo. Después de unos minutos empecé a comprender. Se trataba de una exhibición, utilizaban de manera ordenada todas las técnicas de lucha que conocían. Sus brazos parecían convertirse en florines cuando se extendían para herir al contrario. Una especie de esgrima corporal que de repente cambiaba aquellos puños y los convertía en mazas que golpeaban con rotundidad al oponente. Los dos Vampiros Originales tenían un nivel muy similar y ninguno cedía un ápice de su territorio. Me fijé en Bernie, era un magnífico luchador, ágil y limpio. Sus movimientos eran de una perfección abrumadora. En aquellos momentos su cuerpo me resultó hermoso, su rostro concentrado se había trasformado en un busto pétreo de mirada brillante. Fue como si le viese moverse a cámara lenta, dejé de escuchar los comentarios de los Vampiros que les jaleaban, me olvidé incluso de dónde estaba. Solo podía centrarme en sus movimientos, como si su cuerpo hubiese adquirido la capacidad de hipnotizarme. Y de pronto le vi de espaldas a su oponente, en una posición claramente desfavorable, y me di cuenta de lo mucho que deseaba que hubiese vencido. Me miró un instante, tuve la sensación de que incluso tuvo tiempo de sonreírme, y entonces dio un salto mortal hacia atrás, haciendo que cambiasen las tornas, y en una fracción de segundo tenía a Dante inmovilizado en el suelo, con la cara aplastada contra el tatami, las manos retorcidas hacia atrás y una rodilla sujetando su espalda. 

—No creíste que pudiese ganarle, ¿verdad? —Bernie se quitaba las largas vendas que llevaba debajo de los guantes, y parecía divertido.

Yo no sabía cómo actuar, tenía sentimientos contradictorios hacia él. Sentía deseos de abrazarle y ganas de pegarle una patada allí donde incluso a un Vampiro le duele. 

—No sabía que luchases tan bien —dije moviéndome insegura.

—¿Tan bien? ¡Soy el mejor luchador que has visto en tu vida! —dijo frunciendo el ceño.

—Bueno, sí, pero eso no tiene ningún mérito. —Me encogí de hombros—. No he visto muchos.

Bernie me regaló una torcida sonrisa.

—Me engañaste —dije por fin—. Me hiciste creer que mi hermana había vuelto a casa, que mis amigos estaban seguros. 

Se encogió de hombros.

—Te sirvió durante un tiempo, ¿no? —Soltó las vendas en el suelo y se quedó mirándome con las manos en la cintura—. Ada, tu hermana es una Diletante, no necesita que tú te preocupes por ella. Ninguno de nosotros lo necesitamos.  

—No se trata de eso, Bernie. Hablo de confianza, de saber que pase lo que pase siempre hay alguien en quien se puede confiar. Y creía que tú eras uno de esos «alguien». 

—Y lo soy, pequeña Valquiria —dijo sonriendo—. Pero debes aceptar algo, la confianza en mí no podrás basarla en que no te mienta nunca. La mentira es indispensable en algunos casos, incluso agradable, diría yo. —Se acercó más y me cogió por los hombros—. Puedes confiar en mí porque siempre me tendrás ahí si me necesitas, porque puedes contar conmigo para lo que quieras.  

Inesperadamente, me atrajo hacia él y me plantó un beso en toda la boca. Cuando me apartó mi cara debía ser digna de plasmarla en un lienzo. 

—Ahora ya soy uno de tus Einherjars —dijo riendo.

Recordé lo que Verner me había contado sobre las valquirias y después de unos segundos de confusión comencé a reírme yo también a carcajadas y nuestras risas se extendieron por todo el gimnasio. 

El vigilante de la puerta me dejó entrar y cerró detrás de mí. Enseguida vi a Nadine recostada en una chaiselonge, ante la enorme chimenea encendida. La Vampira me hizo un gesto para que me acercara. Todavía seguía preguntándome para qué me habría hecho llamar la esposa del Guardián.

—Siéntate ahí —dijo señalando un sillón cercano a ella.

Miré alrededor tratando de valorar mi grado de seguridad. Estábamos solas, así que la cosa no estaba como para relajarse. Sabía el poco aprecio que me tenía la mujer del Guardián y no pude evitar que mi espalda se quedase envarada cuando me senté. Durante mucho rato la Vampira se dedicó a observarme en silencio, al principio el miedo era todo lo que podía sentir, pero poco a poco la curiosidad fue haciéndose sitio.

—Dice Andrew que tienes visiones. —Me miró entrecerrando los ojos.

Se incorporó y la manta con la que se cubría cayó de su brazo. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo y volvió a taparse minuciosamente. 

—Acércate, por favor —dijo con autoridad, dando golpecitos en el asiento sobre el que descansaban sus piernas—. Siéntate más cerca.

Hice lo que me decía. Sospechaba lo que pretendía y la dejé hacer. Cuando estuve a su alcance, sacó la mano por debajo de la manta con mucho cuidado y cogió una de las mías. Estaba helada. 

Era de noche y Nadine estaba atrapada dentro de su coche. Había mucha sangre. Junto a ella había una niña, inmóvil. Nadine la llamaba casi sin voz. Ozana, repetía una y otra vez sin poder moverse, sin fuerzas ni para desatarse el cinturón. Alguien arrancó la puerta y en un segundo las dos estaban fuera del coche, apartadas de una carretera por la que no pasaba ningún vehículo. A él no podía verle porque estaba borroso. Era un vampiro. A pesar de no reconocerle, pude ver que se llevaba la muñeca a la boca y después la colocaba sobre los labios de la mujer. La niña seguía inmóvil en el suelo.

Solté la mano de Nadine, sorprendida.

—¿Qué has visto? —dijo.

—Un accidente… —dije con el corazón latiéndome muy deprisa.

Asintió con la cabeza.

—Yo no lo recuerdo, pero sí, tuve un accidente.

—¿Loreo fue quien te encontró? —pregunté tratando de rellenar los huecos.

—¿No le has visto? —dijo sorprendida.

Negué.

—No veo a vampiros en mis visiones.

—Sí —dijo respondiendo a mi pregunta—, él presenció el accidente y me salvó. Gracias a su sangre me recuperé.

—¿Cuántos años tenías? —pregunté mientras valoraba la posibilidad de mencionar a Ozana. La Vampira no parecía guardar el más mínimo recuerdo de la niña.

—Veintidós.

—¿Y cuando te convertiste?

—Veintidós —repitió.

Durante unos segundos no dijo nada y empecé a ponerme nerviosa.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté.

—Quiero saber quién eres —dijo entrecerrando los ojos—. Por qué el Consejo dictaminó que nadie puede tocarte.

La miré con atención.

—Quiero que sepas que eso no hará que tenga ningún reparo en matarte si pones en peligro a alguno de los míos. Sobre todo a mi familia. Supongo que ya sabes que Andrew y Naeem son mis hermanos. James fue nuestro Eláter.

Asentí, comprendiendo, y me pregunté si no lo habría sido también de Loreo.

—No tengo ningún miedo a la muerte definitiva, eso no me detendría. Si no fuera por mi esposo, hace mucho tiempo que habría hecho que me matasen.

Me di cuenta de que decía la verdad. 

—No tengo intención de hacer daño a nadie —dije tímidamente.

—Por lo que yo sé eso no evitará que lo hagas.

Volvió a recostarse en el sofá y su mirada era tan triste que logró conmoverme.

—Puedes irte. Quería saber… hay algo en mi cabeza…

No me moví del sofá. 

—Siempre tengo la sensación de que hay algo escondido en mi cabeza —continuó hablando—. Es como si viera una imagen, pero no lograse descifrarla. Sé que hay algo que mi cerebro no ha querido olvidar de aquel accidente, pero no puedo recordarlo. 

—¿Pensaste que yo lo vería y podría explicártelo?

Nadine asintió. Y tenía razón, pero no podía decírselo, no confiaba en ella. La Vampira me hizo un gesto para que me marchase y salí de allí abrumada por sentimientos encontrados.  

Aquella noche estaba muerta de cansancio, y la cena me supo a gloria. La comida rumana me gustaba mucho, pero en ese momento me supo aún mejor. Ileana había decidido que ya no comería más sola en mi habitación y me sentó a la mesa con otros urcadal. Aunque, a juzgar por sus miradas, yo les importaba menos que el guisante que había quedado aplastado bajo la botella de agua del prímulo moreno y de ojos saltones. 

—Ada ha estado recibiendo entrenamiento con los inceptos —dijo Ileana llenando mi copa de agua.

Mis compañeros de mesa me miraban ahora con curiosidad.

—¿Qué clase de entrenamiento? —dijo el que estaba más alejado.

—Has perdido tus modales —dijo la prímula, y después me miró—. Ese es Razvan.

Le miré interesada. ¿El encargado de las extracciones de sangre que hacían por los pueblos de alrededor? Era muy raro para ser Vampiro, incluso para ser urcadal. Era la primera vez que veía un Vampiro con barba, aunque rubia y muy cuidada. Sus ojos eran color miel y tenía una mirada muy simpática. Miré a la chica que estaba junto a él y pensé que podría ser Nicoleta, pero Ileana me sacó de dudas presentándolos a todos.

—Como veo que sois unos maleducados, voy a presentaros yo —dijo señalando a cada uno—. Razvan se encarga de la caravana de la sangre con Nicoleta, que es esta de aquí.

Señaló a la chica que estaba sentada junto a ella, una guapísima morena de ojos azules que no podías dejar de mirar. La saludé con un gesto y luego hice lo mismo con Razvan.  

—La que está sentada al lado de Razvan, en la cabecera de la mesa, es Narel. Se encarga de los suministros, siempre que alguien necesita algo, debe hablar con ella. 

La joven me miraba sin hostilidad, porque para eso debería haber significado algo en su esquema vital. Tenía una larga melena suelta de un color cobrizo, casi metálico. Su labio superior formaba una línea sobre el inferior, algo más grueso, aunque no demasiado. Su expresión, fija en mí, era de desgana. La saludé sin esperar respuesta, pero me sorprendió con una sonrisa improvisada. 

—La que está enfrente de Razvan y al lado de Nicoleta, es Iraia. Ella es… la censadora de los muertos.

Miré a Ileana sorprendida, pero la voz de Iraia me hizo volverme hacia ella.

—Cuando un Vampiro muere, una parte de la Historia moriría con él. No debe permitirse, forma parte de nosotros —dijo mientras se llevaba un trozo de pan a la boca.

Era una joven muy interesante, con una prominente nariz que atraía toda la atención, desviándola de sus pequeños ojos. Sin embargo, el conjunto de su rostro seguía siendo atractivo. Tenía unos labios perfectamente delineados y gruesos que iluminaban su rostro cuando sonreía, mostrando unos blancos y brillantes dientes. 

—Iraia es muy detallista. Hace una investigación minuciosa del Vampiro muerto y escribe su historia personal, su paso por este planeta, de un modo casi novelado. Lleva haciendo ese trabajo desde que llegó aquí. —Ileana se volvió hacia ella—. ¿Hace cuánto, Iraia?

—Doscientos treinta y siete años —respondió la interpelada—, pero antes lo hicieron otros. 

Yo asentí. Tenía que buscar esos libros. 

—¿Están en la biblioteca? —pregunté.

Iraia asintió.

—Si te apetece, puedo enseñártelos algún día —dijo dando vueltas a un precioso y brillante anillo azul.

—Me gustaría mucho —respondí.

—Bueno, sigo —Ileana volvió a captar mi atención señalándome al chico de ojos saltones—. Ese de ahí es Galván. Es el jefe de mantenimiento, se encarga de que todo en La Forja funcione a la perfección, ¿verdad, Galván?

La urcadal le lanzó una mirada asesina.

—Ya he revisado el baño de tu cuarto, Ileana, cuando pases por tu habitación podrás comprobarlo —dijo él.

—Más te vale —respondió la prímula.

Era un chico muy alto, a juzgar por el hecho de que sacaba la cabeza a los dos que se sentaban a su lado. Ya he hablado de sus ojos, pero su nariz ganchuda y su mandíbula prominente tampoco es que ayudasen mucho. No, aquel Vampiro no era guapo en absoluto.

Solo faltaba una por presentar y estaba sentada enfrente de Ileana. 

—Mi nombre es Jonaira y soy química. Investigo… cosas. 

Tenía el pelo negro y la piel morena. Sus ojos chispeaban al hablar y no dejó de sonreír ni un momento. Sabía lo que investigaba y con quién. Busqué con la mirada, pero Julie no estaba en aquel comedor. Me di cuenta de por qué Ileana había escogido aquella mesa para presentarme en «sociedad». Aquellos eran sus amigos, los prímulos con los que le gustaba relacionarse. Durante la cena la charla resultó amena y distraída y, por una vez, sentí que estaba entre gente normal. 

Cuando nos levantamos a dejar nuestros platos, Ileana se puso a mi lado y me susurró al oído.

—Les has caído bien —sonrió—. Son lo mejorcito que hay por aquí.

Asentí y la miré agradecida.

—Gracias, Ileana.

La urcadal me hizo un gesto de cariño mientras dejaba su plato en el carro de los platos sucios. De pronto, sin decirme nada corrió hacia la puerta y tuve el tiempo justo de verla alejarse de la mano de Naeem.

Capítulo XII

Un camino desconocido

Después de que Ileana se marchase no supe qué hacer. Pensé en irme a mi cuarto y esconderme como una rata asustada. Todos aquellos Vampiros ahí fuera y yo sola para enfrentarlos no era una perspectiva nada agradable. Pero después de observar durante un rato cómo los urcadal recogían y limpiaban el comedor me decidí a ayudarles. Cogí una escoba y me dispuse a barrer, pero antes saqué mi iPod del bolsillo. La mayor parte del tiempo escuchaba toda la discografía aleatoriamente, tenía la tonta idea de que la música sabría seleccionarse a sí misma mucho mejor que yo. Y la verdad es que solía funcionar. En ese momento sonaba Home, de Dishwalla y, al igual que J.R. Richards, yo deseaba tener un hogar al que regresar.

Andrew entró en el comedor y me sacó de mis pensamientos. Me hizo gestos para que me quitara los auriculares.

—No sé si debería enseñarte el lenguaje de signos —sonrió.

—¿Conoces el lenguaje de signos? —pregunté terminando de llenar el recogedor y tirando las migas a un enorme cubo.

—No sabes las cosas que he tenido que hacer para no aburrirme durante todos estos años. Por cierto, ya me han contado lo tuyo con Bernie —dijo aguantándose la risa.

—Estoy reclutando un ejército —le respondí con ironía.

—Pues espero que cuentes conmigo para ir en cabeza.

—Te he puesto en primerísima fila. —Dejé la escoba y el badil en un rincón—. Serás el que lleve el estandarte. 

—Pues no sé si me va a gustar —dijo mientras salíamos al exterior—, si tengo las manos ocupadas no podré defenderme.

Levanté mi dedo corazón delante de su cara.

—¡Huy, qué gesto más feo! —Se echó a reír a carcajadas. 

Observé a los que estaban en la calle. Algunos de los Belaur habían vuelto a donde fuera que viviesen y se notaba menos bullicio. Aun así, eran muchos. Ulva nos hizo un gesto de saludo y siguió charlando con Lluisa, que me ignoró intencionadamente. La madre de Andrew no había vuelto a acercarse a mí después de la visión que tuve de la muerte de su abuelo.  

—Vamos a dar un paseo. —Andrew recuperó mi atención—. Creo que nadie te ha enseñado La Forja como se merece.  Y creo que solo tendré esta noche para hacerlo.

Me detuve en seco.

—¿Loreo vuelve?

Asintió y sentí cómo la tensión estiraba de mi cuello. 

—Entonces será mejor que empieces cuanto antes —dije tratando de sonar tranquila.

Paseamos por todo el recinto, de pronto ya no me importaban las miradas hostiles de algunos Vampiros. 

—El Domum es el edificio más antiguo, el primero que se edificó después del concilio y la aprobación de la Ley Vampírica. Ha sido reformado varias veces. —Se volvió hacia mí—. En uno de los ataques que sufrió, a causa de una de las muchas batallas en las que los Vampiros participaron, sus cimientos se vieron comprometidos y se tuvo que reestructurar. Pero lo que importa es la esencia y esa la conserva intacta. ¿Quieres verlo por dentro?

—¿No es ahí donde viven los Belaur? —pregunté mirando a mi alrededor con prevención. 

—Sí, pero no voy a meterte en las habitaciones de Calin, tranquila —sonrió. 

Las dependencias eran austeras y sencillas. Habían modernizado algunos detalles, como poner lavabos en las habitaciones y utilizar camas cómodas y armarios útiles, pero en lo demás no debían diferenciarse mucho de las originales. Tenían un pequeño claustro, cuyo centro habían convertido en un jardín con una pequeña fuente. Por suerte no nos encontramos con nadie y acabé por relajarme.

—¿Nos sentamos ahí? 

Me señaló un banco de piedra y yo asentí. Él se colocó con una pierna doblada para poder mirarme. 

—¿Qué relación tiene Ileana con Naeem? —pregunté de pronto.

—Naeem es su Eláter —dijo sonriendo y apartándome el pelo de la cara.

—Eso ya lo sé —dije con cara de obvio—. Me refiero a su relación «personal». 

Andrew frunció el ceño sin comprender.

—¿Naeem es como su padre? —intenté ser más directa.

—¡Ah, eso! —Andrew se acercó más y dibujó con uno de sus dedos el contorno de mi mandíbula—. La historia de Ileana es un poco peculiar.

Le cogí la mano para que parase, me estaba poniendo nerviosa.

—¿Estás haciendo una pausa para darle emoción? ¡Cuéntamelo! —dije levantando las cejas. 

Entonces se inclinó hacia mí y me besó. Durante unos segundos me olvidé por completo de todo lo que no fuesen aquellos labios. Andrew me atrajo hacia él y su beso se hizo más intenso y profundo. 

Cuando se separó, me devolvió a mi posición y sonrió. 

—Su padre era un campesino que trabajaba para los hermanos Ficher en sus tierras de Flamânzi, aquí en Rumanía —continuó hablando mientras yo le observaba con cara de boba—. Aquellos campesinos eran muy pobres y estaban hartos de los terratenientes que no habían cumplido con la reforma agraria que exigía el reparto de tierra entre quienes la trabajaban. Así que un día de marzo de 1907 decidieron que había llegado el momento de decirles a sus «amos» lo que pensaban de ellos. Atacaron las casas de los arrendatarios y después, envalentonados, siguieron camino hacia la ciudad de Botosani. Por aquel entonces yo estaba en Australia buscando inversores para una nueva empresa. Todo esto me lo contó Naeem, cuando se reunió conmigo para pedirme consejo. 

Fruncí el ceño. No podía imaginar a aquel imponente Vampiro, necesitado del consejo de nadie.

—La revolución se extendió como la pólvora y muchos pueblos se unieron a aquellos primeros de Flamânzi. El padre de Ileana, que tenía tres hijos, dos varonefs y la pequeña prímula, marchó con ellos. Su mujer había muerto al dar a luz a Ileana y el padre no se separaba de ellos más que para trabajar. Según llegaba aquella marea humana a las ciudades, los trabajadores se ponían de su lado y eso les dio alas. Pero cuando el gobierno comprendió que la situación se le escapaba de las manos, decidió cortar por lo sano. 

Recordé la imagen que había visto al tocar a Ileana. Su padre y sus hermanos tendidos en el suelo, no hacía falta ser vidente para imaginar lo que ocurrió. 

—Mandaron al ejército a matar moscas a cañonazos y se cargaron a miles de personas, entre las que se encontraba la familia de Ileana en pleno. 

Asentí y me mordí el labio al recordar a la prímula con su abrigo marrón y su capucha, mirando los cadáveres de su padre y hermanos.

 —Naeem la encontró de rodillas sacudiendo el cuerpo inerte de su padre. Le llamaba una y otra vez, sin parar. Estaba agotada. Naeem la cogió y se la llevó de allí. La acogió en su casa, contrató una niñera para que la cuidase y se desentendió. Quizá por su indiferencia, Ileana creció adorándole como si fuese un dios. 

—¿Y por qué la convirtió? —pregunté con curiosidad.

—Cuando cumplió los veintiuno le explicó toda la verdad. La suya y la de él. Y después del primer susto le ofreció la posibilidad de trasformarla. Ileana le pidió una noche para decidirlo.

—Y decidió que sí.

—No. Decidió que no. 

Ahora sí que estaba sorprendida. 

—Después de aquello la relación entre ellos cambió. Él quería que comprendiese las ventajas de ser un Vampiro. La llevaba con él en todos sus viajes, le mostró todo lo que el mundo podía ofrecerle. Durante dos años no se separaron. —Andrew sonrió—. Y se enamoraron.

Abrí los ojos como platos, ¿Ileana estaba enamorada de Naeem? Pues el amor entre vampiros era muy poco dado a las manifestaciones románticas, a juzgar por lo que yo había visto.

Andrew soltó una carcajada.

—Cómo me gusta esa cara que pones cuando algo te coge desprevenida. 

—Es que no me lo esperaba para nada. —Negué con la cabeza—. ¿Y por eso aceptó Ileana?

Andrew movió la cabeza negando.

—Ileana nunca aceptó. 

—¿Qué pasó? —pregunté inquieta.

El Vampiro volvió a negar.

—Una noche, Naeem perdió el control.

Me tapé la boca para ahogar un exabrupto y Andrew asintió.

—Cuando estás recién trasformado, además del hambre y la sed insoportables, tienes intactos todos tus recuerdos —continuó relatando—. Ella no creyó que lo hiciese sin querer, sabía lo mucho que él deseaba trasformarla y sintió que la había traicionado. La había convertido contra su voluntad, pero pronto lo olvidaría.

Recordé cuando creí que Zendra iba a borrarme la memoria. Tuve tanto miedo de olvidar las cosas importantes, que apunté en un papel lo que no quería olvidar. Andrew también pareció recordarlo, porque su mirada se volvió triste.

—¿Y qué hizo?

—En un arrebato, se escapó, y no volvieron a verse hasta treinta años después. Entonces, Ileana no le recordaba en absoluto, no significaba nada para ella. Hasta que le demostró que era su Eláter le ignoró por completo.

—¿Y cómo hizo eso? —pregunté.

—Cuando un Eláter muerde a su criatura, se reconocen mutuamente.

—Y él la mordió —dije imaginando la escena.

—Sí. Pero ella tan solo le reconoció como creador. Los sentimientos románticos que había albergado hacia él ya no estaban. Desde entonces, es solo un padre para ella. 

Abrí la boca para decir algo, pero volví a cerrarla. Me apoyé en la pared y recordé a la prímula corriendo hacia Naeem en el comedor. Ahora comprendía aquella mirada triste en los ojos del Vampiro. ¿Justicia poética? ¿No tuvo en cuenta sus deseos porque la amaba y no quería perderla? ¿O perdió el control? La cuestión es que al contravenir la voluntad de su amada, sentenció su propia pérdida. 

La Diletante intentó mover los brazos, pero habían vuelto a encadenarla, esta vez la cadena era mucho más corta y le tensaba los brazos en cruz. Le habían puesto un collar alrededor del cuello que pasaba por una argolla anclada a la pared y terminaba en sus tobillos, de manera que si intentaba algún movimiento más allá de un dedo, la cadena la dejaba sin resuello. 

—Verás, quiero que me cuentes los planes que tienen para esa hermanita tuya que no hace más que crear problemas —dijo el Vetala en un perfecto inglés.

Estaba sentado a horcajadas sobre una silla, como si fuese a caballo. 

—Yo te conozco —dijo la Diletante utilizando la misma lengua—. Eres Morgan, el humano que rescató Andrew.

El Vetala frunció el ceño. 

—No sé de qué me conoces —dijo frunciendo el ceño—. Pero, además, me trae sin cuidado. Verás, esto funciona así: tú me dices lo que quiero saber, yo hago lo que tengo que hacer respecto a tu hermanita y luego te dejo ir. 

Ariela soltó una carcajada.

—¡Claro que sí! —siguió riendo hasta que otro de los Vetalas, que estaba de pie junto a la pared, cogió un cubo y le tiró algo encima. 

Las heridas de su cuerpo no se habían curado aún y el veneno entró por cada una de aquellas grietas. El grito de la Diletante buscó un lugar por el que escapar de aquella cueva, sin conseguirlo. 

—Duele, ¿verdad? Me han contado, porque yo no lo he experimentado, que es algo parecido a que te arranquen la piel a tiras. 

—Pues te han dicho la verdad —dijo Ariela apretando los dientes para no volver a gritar. Miró hacia el techo y vio que habían tapado el agujero por el que entraba la luz, así que dedujo que era de día. 

—Sigamos con lo que estábamos. —Morgan pasaba el dedo por el canto no afilado de su machete—. ¿Recuerdas? La humana que pasará a engrosar nuestras filas... 

La Diletante sonrió.

—Dicen que la han trasladado a Marte, al parecer es un planeta muy acogedor. No tiene Vetalas. —Se encogió al ver al del cubo volver a esgrimirlo contra ella y esperó el dolor tratando de controlarlo.

Sintió que las piernas se le doblaban. Tirando de la cadena que amenazaba con estrangularla, Morgan hizo un gesto a dos Vetalas para que la sujetaran derecha. Los dos llevaban puestos unos gruesos guantes de plástico negro. 

—¡Traed el otro cubo! —la voz del Vetala sonaba divertida.

Ariela se forzó a abrir los ojos. No quería pensar, no quería preguntarse qué contenía aquel otro cubo. Hasta ahora habían estado utilizando veneno de muérdago.

—¿Te gusta la verbena, Ariela? —dijo el Vetala.

La Diletante se estremeció, no sabía lo que la verbena haría en su cuerpo. Y no sabía cuánto más iba a poder aguantar. El Vetala que estaba a su derecha sacó un cuchillo de su cinturón y lo esgrimió frente a ella. El cerebro de la Diletante trataba de buscar en sus recuerdos las enseñanzas que había recibido sobre control mental. Debía mantenerse fría y lo más serena posible. El dolor le recordaba que aún no estaba definitivamente muerta. El Vetala pasó la hoja del cuchillo por el cuerpo de Ariela y la Diletante apretó los dientes ahogando los gritos que pugnaban por salir. El de los guantes que sostenía el cubo miró a Morgan y Ariela no pudo evitar dejar escapar un sollozo. Cerró los ojos antes de notar el líquido corroyendo su cuerpo. 

—La biblioteca es magnífica. —No importaba las veces que hubiese entrado allí, siempre me producía el mismo efecto. 

—Lo es. Y si tuvieses tiempo de leer algunos de sus libros, entenderías mucho mejor… —no terminó la frase, pero yo sabía lo que quería decir. 

—Conocí al Acab —dije de pronto.

Andrew sonrió.

—Julien es un gran tipo. Es muy culto, porque lo único que de verdad le interesa es la Historia. Supongo que el hecho de que tenga más de mil años lo hace comprensible. Me pasaría horas escuchándole. De hecho, me las he pasado. Fue uno de mis profesores cuando llegué aquí. 

—¿Enseña Historia?  —pregunté con curiosidad.

Los vampiros de todas las razas, además de entrenamiento personal en todas las facetas que resultaban necesarias para desarrollarse en su nueva realidad, también recibían clases de Matemáticas, Geografía, Lengua o Historia. 

—Sí, pero la auténtica, y no esa que te enseñaban a ti en el instituto.

—Me explicó una historia muy curiosa sobre Caín y Abel. —Nos habíamos detenido frente al inquietante cuadro. Me volví hacia él—. Nunca hemos hablado de tus creencias. ¿Qué opinas de ese relato?

—Los Vampiros también tenemos nuestras leyendas, no somos tan distintos a los humanos —dijo Andrew acercándose a mí—. No hay que olvidar que una vez lo fuimos.

—No has contestado a mi pregunta —dije en un susurro.

—Es una teoría interesante… si crees en Dios. —Siguió acariciándome. 

—¿Y tú crees? —Levanté una mano y la coloqué en su mejilla. 

—Yo solo creo en una cosa. —Me levantó en brazos y yo crucé mis piernas alrededor de su cintura—. En ti.

Le besé con muchas ganas y sentí cómo se derretía bajo la piel. Esta vez era yo la que llevaba las riendas. Lentamente bajé las piernas y me depositó en el suelo sin que nuestros labios se separasen. Después de aquel apasionado beso miré sus ojos sin soltar su rostro. 

—Tranquila, puedo controlarlo —dijo, y vi cómo su esclerótica volvía a su estado normal.

—¡Vaya! —exclamé sorprendida dando un paso atrás.

—Ahora soy más fuerte —dijo sonriendo.

—¿Y con quién has estado entrenándote?

Andrew soltó una carcajada y me atrajo de nuevo hacia él hasta que nuestros cuerpos estuvieron tan juntos que mi única visión volvían a ser sus ojos.

—¿Eso son celos? —susurró en mi oído.

Apoyé mi cabeza en su pecho. El latido rítmico me hizo sentir aquella dulce sensación de estar en casa. 

—¿Qué pasó con Julie? —pregunté después de un rato.

Me apartó para mirarme antes de responder.

—¿Qué quieres decir?

—Tú eres su Eláter y los dos estabais enamorados. 

—Ada, nosotros no somos Ileana y Naeem.

—Pero estabais enamorados —insistí, y él me soltó—. ¿Dejaste de amarla y ya está? ¿Cuándo ocurrió? ¿Fue porque al convertirla ya no era la misma?

Andrew frunció el ceño mirándome muy serio y después de unos segundos se acercó a mí y me abrazó de nuevo.

—Eso no va a pasar, Ada. No voy a dejar de amarte cuando te trasformes —dijo acariciándome la cabeza.

Me apreté contra su pecho buscando el latido de su corazón. ¿Y yo seguiría amándole?

Cuando hube contado cincuenta escalones ya estaba más que cansada

—¿Falta mucho? —pregunté cruzando los dedos.

Desde la primera vez que vi la torre del edificio de la biblioteca desde abajo, tuve ganas de subir, pero no le habría hecho ascos a un ascensor.

—¿Has ido contando los escalones? —Parecía divertirle.

—Sí, y llevamos cincuenta y tres.

—Pues sigue contando hasta ciento trece.

Me detuve a coger aire, estaba un poco mareada de tanto dar vueltas, pero al salir, el aire frío me devolvió a la vida. Caminé hasta el muro que nos protegía de caer al vacío y me apoyé en él, exhausta. La luna menguaba y el cielo estaba plagado de estrellas. Enseguida me olvidé del esfuerzo y poco a poco fui recuperando la respiración.

—Nunca había visto tantas estrellas —dije impresionada.

—Es un lugar perfecto para verlas. Yo vengo aquí muchas noches —dijo Andrew colocándose junto a mí y mirando el cielo. 

—Supongo que cuando sabes que vas a estar siempre, las miras con otros ojos —dije pensando en voz alta—. Incluso podrías verlas cambiar.

—Nadie está siempre —dijo con tristeza—. Excepto los Magestri.

Le miré y su expresión me intrigó.

—Háblame de ellos —dije mirándole con curiosidad—. ¿Cómo son? Me refiero a físicamente.

Andrew sonrió sin contestar.

—¿Son vampiros? —seguí preguntando.

Negó con la cabeza.

—¿Entonces qué son? —insistí sin comprender.

—Su aspecto es el de un humano cualquiera.

—Pero vosotros los tratáis como a dioses, supongo que por algo será.

Se quedó mirándome durante unos segundos sin pestañear.

—¿Te parece poco saber que ellos estuvieron al principio de todo? ¿No te estremece pensar que han estado siempre y que siempre estarán?

Me recosté en la pared de la balaustrada pensando en ello. En realidad ese era el problema, no podía creerme que hubiesen estado siempre, que fuesen eternos. No hay nada eterno. Me giré hacia él.

—Pero eso es imposible, si tienen un cuerpo humano no pueden ser eternos. Tarde o temprano ocurrirá algo que les despojará de ese cuerpo. ¿Me estás diciendo que son capaces de regenerarse de modo infinito?

Andrew movió la cabeza.

—No, sus cuerpos no son eternos, pero ellos sí.

Fruncí el ceño sin comprender.

—Si destruyes su cuerpo, ocupan otro —dijo en un susurro.

Abrí los ojos como platos y la boca les siguió.

—¿Quieres decir que se meten en el cuerpo de alguien?

Andrew asintió.

—Por eso son inmortales.

—¡Pero eso es horrible! —dije dando un paso atrás.

—Shssssss —susurró estirando un brazo y acercándome a él.

—Eso es horrible —susurré—. ¿Y cómo lo hacen? ¿Piden permiso o se meten sin preguntar?

—Eso no lo sé, no he intimado tanto con ninguno. 

Me apoyé en el muro y miré hacia el oscuro bosque. Me sentía defraudada. Hubiera deseado que aquellos seres fuesen auténticos dioses, colocándose por encima de las miserias humanas. Aunque, si lo pensaba bien, unos seres que permitían la existencia de vampiros asesinos que mataban a su antojo y se aprovechaban de la vida humana para alimentarse no parecían demasiado altruistas y elevados. Sonreí con tristeza al darme cuenta de que mi incomprensión los acercaba más a Dios y sus caminos inescrutables. 

Volví a mirar las estrellas, algunas de aquellas que tanto brillaban se habían apagado hacía mucho tiempo. En cambio, la oscuridad estaba allí mismo, al alcance de nuestros pies. La negrura del bosque me hizo penar en Ariela y de nuevo me inundó la desesperación. Cada vez que pensaba en ella tenía que pellizcarme para no gritar. Debía mantener una actitud serena. Eso era ser adulto, ¿no? Fingir serenidad cuando te haces pedazos por dentro. Si dejaba que avanzasen mis pensamientos la desesperación cavaría una fosa bajo mis pies. El frío se me coló hasta los huesos, la temperatura de Rumanía en aquella época no era precisamente suave. Llevaba un abrigo, pero no era suficiente para aquella altura, ni para mis pensamientos. Noté que Andrew se colocaba detrás de mí y me puse tensa. Pasó los brazos por debajo de mis axilas y colocó las manos en mi nuca con dulzura.

 —Tranquila —susurró en mi oído—, solo quiero que dejes de temblar de frío.

Noté cómo el calor salía de sus manos y entraba en mi sangre, extendiéndose por todo mi cuerpo. Relajé la espalda y me recliné un poco hacia atrás. 

—¿Los vampiros creen en Dios? —pregunté.

—¿Otra vez con eso?

Me encogí de hombros.

—¿No hay ningún Vampiro de más de dos mil años? —pregunté sin dejar de mirar al cielo.

—¿Y esa pregunta? —sonaba extrañado.

—Hay muchas cosas de la Historia que debéis saber. Personajes en los que la gente cree ciegamente sin tener pruebas materiales de su existencia —dije sintiendo como el calor se aposentaba alrededor de mis huesos.

—¡Acabáramos! Lo que quieres saber es si hay algún Vampiro vivo que conociese a Jesús de Nazaret. —No veía su rostro, pero sabía que estaba sonriendo—. Tú y tu insaciable curiosidad…

—¿Y? ¿Conoces a alguno?

—Pues mira, sí, conozco a dos. Una Vampira inglesa llamada Kate. Y Naeem.

—¿Naeem? —Abrí los ojos y me giré sorprendida.

—Seguro que has visto la cruz que lleva al cuello. 

Recordé el día que llegué. En el Intalnire Locamurit, había visto a Naeem agarrar un crucifijo de plata que colgaba sobre su pecho. 

—Naeem… —susurré. En aquel momento supe que aquel Original tenía una larga conversación.

Al día siguiente, decidí ir a la biblioteca después de desayunar. Varios Vampiros inceptos estaban sentados consultando libros y apenas levantaron la vista cuando pasé junto a ellos. Observé en silencio los diferentes estantes, tratando de averiguar cuál era el sistema de archivo que utilizaban. 

—¿Necesitas ayuda? —Julien apareció detrás de mí.

—¿Podrías no ser tan silencioso? —pregunté recuperándome del susto.

El bibliotecario levantó una ceja y sonrió señalándome a los alumnos que nos observaban. Me hizo un gesto para que nos alejásemos de allí. 

—¿Te apetece un café? —dijo en un susurro.

No supe qué responder.

—Ven, lo tomaremos mientras me explicas qué buscabas. 

Le seguí hasta su despacho, cerca de la entrada. Julien cerró la puerta y me invitó a que me sentara frente a una mesa ovalada, parecida a esas que utilizan los ejecutivos para sus reuniones.   En la pared frontal había un cuadro que llamó mi atención. Se trataba de un lienzo más alto que yo, con la parte superior en forma de arco. Era como si estuviese viendo la escena a través del cristal de un gran ventanal. En él se veía a una mujer joven, dos niños muy pequeños desnudos y un ángel asexuado. 

—Es La Virgen de las Rocas, de Leonardo Da Vinci —dijo el Acab siguiendo mi mirada.

 Se fue hasta la cafetera que tenía en una encimera junto a la ventana y sirvió dos cafés. 

—¿Quiénes son? —Pregunté acercándome al cuadro.

—El que tiene cogido la Virgen con su mano derecha es Juan, el bautista. El otro niño que parece estar bendiciéndole, es Jesús. Y ese que señala el cuello de Juan, es el arcángel Uriel.

—Pues Leonardo era de los que pensaban que los ángeles no tenían sexo, porque el arcángel parece una mujer —dije fijándome en la extraña mirada que dedicaba Uriel al pintor.

—Cosas de Leonardo.

—-Todo el cuadro es muy extraño —dije mirándolo con atención.

—¿Qué te parece extraño? —Julien se colocó a mi lado frente al lienzo.

—Pues en primer lugar resulta raro que la Virgen tenga a su lado a Juan y no a su hijo. ¿Y esa mano sobre la cabeza de Jesús? ¿A dónde señala Uriel? Que, por cierto, tiene una mirada de lo más extraña. ¿Y esas montañas del fondo del cuadro dónde se sostienen? Están en el aire… Es un cuadro muy raro.

—Cosas de Leonardo —repitió el Acab.

Le miré y me di cuenta de que aquella frase encerraba cierta complicidad con el pintor.

—Le conociste, claro —dije admirada.

Julien me sonrió y me hizo un gesto para que volviésemos a la mesa a tomar nuestro café.

—Tú no has venido a hablar de cuadros ni de Leonardo.

Asentí y después bebí un sorbo de café.

—¿Cuál es el sistema que utilizas para ordenar los libros? Quiero encontrar uno…—pregunté.

—¿No crees que sería más fácil que me pidieses el libro que quieres? —Dejó las tazas sobre la mesa y se sentó frente a mí.

—Sé que Iraia escribe vuestras historias personales y me gustaría consultar la de alguien.

El bibliotecario se apoyó en el respaldo de la silla, sorprendido.

—¿Andrew?

Negué con la cabeza.

—Nadine —dije.

—¿Y ese interés por la mujer del Guardián a qué se debe?

—Tuvimos una conversación privada y despertó mi curiosidad. ¿No se me permite consultar esos libros? —pregunté contrariada.

—Nadine aún no está muerta —sonrió perverso—. Quiero decir definitivamente muerta.

Fruncí el ceño.

—Iraia escribe sobre nosotros cuando morimos. No es reportera de una revista del corazón. Es una biógrafa y la historia de uno no acaba hasta que está muerto… definitivamente.

Hizo un gesto ampuloso con la mano y, tomando la taza, se bebió todo el café. 

—Además, debes saber que los libros que escribe Iraia no están traducidos a tu idioma —sonrió ante lo evidente—. ¿Por qué te interesa Nadine?

—No sé si sabes que tengo visiones… —empecé.

El Vampiro Original asintió.

—Vi su accidente, antes de que Loreo la… salvase.

—Viste a la niña —dijo—. Ya había oído lo de tu poder.

—No es un poder —respondí molesta.

Julien se encogió de hombros sonriendo.

—Lo que tú digas.

Me removí algo inquieta en la silla, no había pensado mencionar a la niña. 

—Se llamaba Ozana y era su hija. Loreo no pudo hacer nada por ella, ya estaba muerta cuando las encontró. —El Acab se sirvió más café. 

—¿Y por qué se lo oculta a ella?

—Loreo te arrancará la cabeza si se lo mencionas.

Apreté la espalda contra el respaldo, podía imaginarme la escena. Pero había algo que no entendía, si Loreo no quería que Nadine se enterase de que tuvo una hija, lo único que tenía que haber hecho era no contárselo a nadie.

—¿Fue así como se conocieron?

Julien sonrió.

—¿Quieres otro? —dijo señalando la taza. Negué con la cabeza y siguió hablando—. Creo que te has hecho un pequeño lío. Nadine ya era la esposa de Loreo cuando sufrió el accidente. Ozana era la hija del Guardián.

Abrí la boca y volví a cerrarla. No se me ocurrió nada que decir.

Capítulo XIII

Las promesas que hicimos

Cuando salí de la biblioteca me quedé un rato sentada en los escalones de la entrada. Tenía el estómago revuelto y no podía quitarme una extraña sensación de pérdida. Quizá fuese cierto y los Vampiros no eran tan distintos de los humanos. Solo que unos tenían mayor poder que otros. Recordé la imagen de Ozana tendida en el suelo y se me hizo un nudo en la garganta. Hubiera querido explicarle a Nadine todo aquello. A pesar del sufrimiento que le causaría, estaba segura de que la Vampira querría recordar a su hija. Aquella niña formaba parte de ella. Pero no me estaba permitido decirle lo que había visto. Y Loreo era muy capaz de quitarme de en medio a pesar de lo que eso supondría para él. 

Las palabras de Julien se repitieron en mi cabeza. Su persuasiva voz convertía en imágenes tan reales aquella narración, que sentía como si las hubiese vivido yo misma.

—Nadine era humana, cuando se casaron. Las hembras Originales no pueden tener hijos y ellos querían tenerlos. —El Acab se había apoyado en el respaldo sin dejar de mirarme—. Cuando ocurrió el accidente, estaba embarazada de un niño. Si Loreo no hubiese intervenido, ambos habrían muerto.

Asentí mientras la imagen de la mujer del Guardián se me hacía cada vez más humana.

—Pero Nadine tuvo que enfrentarse a la muerte de su hija —siguió contando el Vampiro—. De no haber estado embarazada, Loreo habría iniciado su transformación en ese mismo instante acabando con su vida humana. Estaba destrozada, pero el embarazo la obligó a sacar fuerzas para luchar. Fue una época muy curiosa la que habíamos vivido con Ozana. Ver a una niña corretear por La Forja no es nada habitual, te lo aseguro. Pero aún no había pasado lo peor para Nadine.

—¡Dios mío! —Empecé a imaginarme lo que venía después y todo el vello se me erizó.

—Capturamos a una Cautare Lumina, aunque no lo creas no es nada fácil, se camuflan muy bien entre los suyos.

Supuse que al decir suyos se refería a los humanos. 

—La tuvimos encerrada en las galerías unas semanas, no recuerdo cuántas, pero Nadine acabó compadeciéndose de ella, al fin y al cabo todavía era humana. Al principio se encargaba de llevarle chucherías: revistas, libros, música. Después, la comida. Hasta que pidió que la cambiaran de celda, que la subieran a un cuarto para que tuviese un baño donde asearse. Como imaginarás, se hicieron amigas. La Cautare era una mujer extraordinaria, es cierto. —La mirada del Acab se perdió en un punto vacío de la pared—. Se convirtió en indispensable para Nadine, la ayudaba en su embarazo, la mimaba, la tranquilizaba, parecía que había llegado a la conclusión de que no éramos tan malos como ella creía. Se incorporó a la vida en La Forja y nos convenció de que ya no tenía ningún interés en salir de aquí. Y ese fue el momento en que Nadine decidió que Loreo debía dejarla ir.

Recordé a mi tía, la imaginé en aquella misma situación, mimetizándose con ellos, engatusándolos, enroscándose alrededor de la todavía humana Nadine. 

—Por entonces había pocas cosas que la esposa del Guardián no consiguiera de él —lo dijo dejando claro que las cosas habían cambiado—. Nadine y Naeem la llevaron al aeropuerto y allí la humana se sintió mal. Greta, así nos dijo que se llamaba, llevaba unos días enferma, se la veía triste y cabizbaja, todavía me resulta difícil aceptar que todo fue una farsa. Entraron en los lavabos mientras Naeem esperaba en la sala de embarque. Cuando el Belaur comprendió que algo no marchaba bien, ya fue demasiado tarde. 

Julien se volvió a mirarme y su mirada de odio hizo que me encogiese en la silla. 

—Se la llevaron de allí sin que nadie pudiese impedirlo. 

—¿Y la mataron sabiendo que estaba embarazada? —Me sentí horrorizada.

—Embarazada de siete meses. —El odio de sus ojos no se disipaba—. El hecho de que no recuerde nada de aquello es una bendición. Bastante insoportable le resulta su día a día como para tener que enfrentar, además, el hecho de haber perdido a dos hijos. —Volvió a su mirada neutra.

Dos futuros Diletantes con toda la eternidad por delante, pensé, y la conciencia de saber que nunca más podría concebir.  

Ariela estaba sentada sobre un charco de sangre. Su carne se abría en forma de grietas por todo el cuerpo. El líquido rojo brotaba de aquellas heridas abiertas, debilitando mortalmente a la Diletante. Morgan se paseaba alrededor de la maltrecha vampira y su mirada no mostraba el menor signo de compasión. 

—Llevamos así varios días. Sabes que es cuestión de tiempo que hables o te seques —dijo.

Al ver que su víctima no decía nada la agarró del pelo y la obligó a mirarle.

—Empiezo a creer que no tienes ni idea del secreto que esconde tu hermana. —Su mirada era oscura como la noche—. Tu resistencia me está sorprendiendo mucho. Ni siquiera nos has dicho que la tienen en La Forja.

Ariela levantó la mirada, apenas podía sostener los párpados, pero al Vetala no se le escapó la expresión de terror que cruzó sus ojos. Sonrió perverso.

—Pero nuestro informante no sabe lo más importante. —La miró a los ojos—. Y te aseguro que si esa información está dentro de tu cabeza, la sacaré aunque tenga que hacerte pedazos con mis propios dientes. —Soltó el pelo de la Diletante con descuido y Ariela dio con la cara en el suelo. 

Las notas de Skin to bone, de Linkin Park, sonaban en mis oídos mientras observaba una extraña mancha en el techo. Me pregunté si sería de sangre. Ash to ashes, dust to dust (Ceniza a la ceniza, polvo al polvo). Estaba tumbada sobre mi cama, aún vestida. El concepto de noche y día había empezado a ser borroso para mis neuronas. Mi relación con aquellos seres oscuros había ido cambiando mi espacio temporal hasta hacer que mi realidad resultase confusa. Skin to bone, steel to rust (Piel al hueso, acero al óxido). A veces tenía sueño de día y no podía dormir de noche. Como en aquel momento. En esos casos, me tumbaba vestida y me dedicaba a escuchar música, que era lo único que permanecía inalterable dentro del caos. 

Una frase se repetía en mi cabeza. Cuando Calin me atacó, Andrew le dijo algo en lo que no había reparado hasta hacía unos días. Pero cuando germinó en mi cerebro, clavó sus raíces tan hondo que no podía dejar de pensar en ella. Al que se le ocurra probar una gota de su sangre ¡lo mato! Eso había dicho, y era muy inquietante lo mucho que se parecía esa advertencia a la que me había hecho Adele, la lince canadiense, en aquella nefasta fiesta de despedida que organizaron los Calisteas en Nausicaa. Si descubren que tu sangre es especial todos querrán tenerla. ¿Qué sabía Andrew de mi sangre?  

Cuando vi a Ileana de pie frente a mi cama, me senté sobresaltada quitándome los auriculares. 

—Loreo ha regresado —dijo tocándose un oído. 

—¡Andrew! —La potente voz del Guardián me hizo salir corriendo hacia la calle—. ¡Maldito imbécil!

Me sorprendió no encontrar vigilancia en la puerta de las habitaciones del Guardián.

—¿Quieres enfrentarte tú solo a los Belaur? ¡Estás cavando tu propia fosa! 

A pesar del miedo que hacía que me temblase la mano sobre el pomo, entré.

—Ada, vete de aquí. —Andrew se había vuelto hacia la puerta.

El Guardián le tenía cogido del cuello y contra la pared. El vigilante de la puerta estaba junto a ellos por si Loreo necesitaba apoyo. Nadine, sentada junto a la chimenea encendida, envuelta en una manta y con la cara más pálida que nunca, me miró suplicante. En ese momento entró Naeem pasando por mi lado como una exhalación.

—¡Loreo! —gritó el enorme Vampiro.

Andrew me hizo un gesto con la mirada para que me marchase. 

—¡Ni te muevas! —La expresión de Andrew se contrajo cuando el Guardián se volvió hacia mí y le dejó caer.

Loreo se me acercó con paso firme. Sus ojos completamente negros y sus dientes amenazantes me hicieron presagiar lo peor. 

—Siéntate —las palabras salieron como cuchillos de su boca. 

Me senté en una de las butacas que había frente a la mesa del Guardián.

—¡Tú! —Me señaló—. ¡Tú serás la causante de su desgracia!

Tragué mi saliva como si fuese veneno. Loreo comenzó a pasearse como una fiera en una jaula.

—¿Qué me estás obligando a hacer? —dijo entre dientes.

—Mis decisiones como sustituto del Guardián no pueden ser cuestionadas —dijo Andrew casi sin voz. 

—¿Estás contaminado? —Loreo se volvió a mí—. ¿Os habéis acostado?

Yo negué, un poco incómoda con la pregunta.

—¿Cómo? —Loreo se había vuelto de nuevo hacia Andrew con cara de estupefacción.

Andrew negó también.

—Pero entonces ¿qué mierda te pasa? —El Guardián estaba furioso— ¿Por qué has liberado a esos dos Cautare?

—Hice un pacto con Ada y esa era mi parte.

La mirada de Loreo era una brasa a punto de incendiarlo todo.

—¿Qué clase de pacto merece esto? —dijo dirigiéndose a mí.

—Es algo privado —dije un poco insegura.

El Guardián me tenía cogida por los pelos y ni siquiera le había visto moverse. Por el rabillo del ojo vi que Naeem había inmovilizado a Andrew y me alegré.

—Loreo, por favor —suplicó Andrew.

—¿Qué clase de pacto? —repitió muy despacio mirándome a los ojos. 

—Yo me comprometía a no hacer nada en contra de mi destino y a cambio él me concedería lo que le pidiese. —Los ojos se me llenaron de lágrimas a causa del dolor.

El Guardián me soltó y miró a Andrew. Durante unos segundos no dijo nada. Naeem soltó a su hermano y entonces vi que Nadine se había puesto de pie y miraba la escena temblando. Loreo hizo un gesto a su mujer y esta se sentó de nuevo envolviéndose en la manta. Después, el Guardián fue a sentarse detrás de su mesa. Juntó las manos, con los codos apoyados en los brazos de su sillón de oficina, concentrado en algún pensamiento al que no daban alcance los míos. 

—Eso puede darnos una salida —dijo por fin—. Estabas tratando de evitar que la resistencia de la humana ante la decisión inamovible del Gran Consejo se llevase por delante a alguno de los nuestros. 

Andrew se había puesto junto a mí y tenía su mano izquierda sobre mi hombro. 

—Los Cautare no serán ningún peligro para nosotros —dijo. 

La mirada del Guardián se volvió cínica.

—¿Acaso has olvidado quién se llevó a Nadine?

Naeem se removió inquieto y su expresión no dejaba lugar a dudas sobre el efecto que le producía escuchar la mención de aquel hecho del que se sentía en parte responsable. Andrew apretó los labios y negó con la cabeza. 

—Eso fue distinto —dijo.

—Eso fue lo mismo. No podemos fiarnos de ellos. Mienten más que hablan y lo único que quieren es acabar con nosotros. 

Nadine se había acurrucado más en el sofá y miraba hacia la chimenea ocultando el rostro. El Guardián se puso de pie y se acercó a la ventana. 

—No podía borrarles, así que hice lo contrario. —Andrew se acercó a la mesa.

Yo no podía verle el rostro, pero me preparé para escuchar algo que me iba a hacer daño.

—Si le explican a alguien dónde estamos o cualquier cosa que hayan visto aquí, después tendrán que matarle.

Mi respiración se detuvo.

—Metí esa idea en su cabeza y les hice conscientes de ella. Eso hará que estén callados.

Solté el aire que amenazaba con hacer explotar mis pulmones.

—¿Pero lo harán o solo creen que lo harán? —El Guardián se había vuelto hacia él.

Vi la cabeza de Andrew moverse en sentido afirmativo y los ojos se me llenaron de lágrimas. 

—Lo harán —dijo rotundo, y se volvió hacia mí. 

Había temor en sus ojos, miedo a mi reacción. Pero ¿qué podía hacer? Lo único que había hecho el Vampiro era proteger a los suyos. Miré a Nadine y después a Naeem. Aquella era su familia, y dejar libres a los Cautare para complacerme suponía ponerlos a ellos en peligro. Cerré los ojos un segundo y me tragué las lágrimas. Después miré a Andrew y asentí, quería que supiese que le comprendía. Volvió junto a mí y se colocó de nuevo detrás de mi silla, protegiéndome.

—Hay un grupo de Vetalas haciendo estragos —explicó Loreo después de unos minutos que sirvieron para calmar los ánimos—. Entran en iglesias durante el servicio nocturno, en restaurantes y cines repletos de gente, y matan a todo bicho viviente. Van a cara descubierta y han dejado que les fotografíen y les graben. Está claro que tratan de ponernos en evidencia. 

—Están bombardeándonos desde dentro —corroboró Naeem. 

—Eso es. —Loreo se volvió hacia nosotros—. El Guardián del Sello Vetala se ha desmarcado de estos actos, asegura que se trata de un grupo desconocido, capitaneado por un tal Morgan.

Miré a Andrew al notar cómo su mano se crispaba en mi hombro. Su rostro, blanco como el papel, no pudo esconder la impresión que aquella noticia le había causado. 

—¿No se trata del humano que fuiste a buscar a Nueva York? —Nadine fue la que preguntó.

Nadie respondió, pero era evidente la respuesta. 

—Al parecer, Gúdric lo interceptó cuando lo llevaban a La Cávea. —El Guardián volvió a sentarse.

—Suponiendo que alguna vez pensaran llevarlo. —Andrew tenía la mirada perdida.

—Según Atán, ni él ni sus Vetalas están de acuerdo con lo que Gúdric está haciendo —siguió hablando Loreo—. Si es que es Gúdric el que está detrás de todo esto, ya que nadie le ha visto desde que ocurrió lo que fuera que ocurrió con Alana. 

—Es evidente que se trata de él —dijo Andrew recuperando una pose indiferente.

—Pero eso no es todo. —El Guardián me miraba a mí—. Mientras Morgan y su grupo va convirtiendo las iglesias en cementerios sagrados, alguien se ha llevado a Ariela para sacarle información sobre su hermana.

Bajé la cabeza, agobiada.

—Y también es evidente que utilizarán a la Diletante para intentar cazarte a ti —dijo recostándose en el sillón y sonriendo abiertamente, sin dejar de mirarme—. Y, por eso, quizá lo de vuestro pacto no haya sido tan mala idea. 

Me quedé embobada mirando su perversa sonrisa. 

—Andrew ya ha cumplido su parte del trato, sin un ápice de duda ha dejado escapar a esas dos sanguijuelas, poniendo a los suyos en peligro. —El Guardián se echó para delante apoyándose con los codos en la mesa—. Ahora deberás cumplir tú.

Hasta la última gota de sangre abandonó mi cara dejándome blanca como un cadáver.

—¿Qué quieres decir?

—No sé cuánto podrá aguantar tu hermana. En el peor de los casos le sacarán la información de dónde te escondemos. Aunque no lo creas, esa es una información que se ha guardado en secreto, ningún miembro de otra raza, excepto los miembros del Gran Consejo y tres Diletantes, saben de tu paradero real. Si han conseguido que hable, vendrán a por ti. Tratarán de contactar contigo de algún modo que no logro imaginar, para hacerte salir de aquí a su costa.  

Loreo se encogió de hombros y se recostó de nuevo en el respaldo del sillón. 

—Pero tú has hecho una promesa, y ya no puedes ponerte en peligro.

Cerré los ojos tratando de contener las náuseas. Andrew apretó más su contacto en mi hombro, no quería que olvidase que él estaba allí. 

—Por eso has tardado tanto en volver. Esperaste a que todo estuviese resuelto para que no pudiese echarme atrás —dije comprendiendo.

El Guardián sonrió.

—A lo mejor te pensabas que estaba en este puesto porque soy guapo.

Miré a Nadine y después a Andrew.

—Incluso nos dejaste tiempo para que solucionásemos nuestra... —No terminé la frase y me puse de pie temblando—. ¿Estabais todos de acuerdo?

Andrew se colocó delante de mí.

—No había ningún plan, Ada. Loreo y yo no hablamos de esto —dijo con voz serena y mirándome a los ojos.

—Andrew dice la verdad. —El Guardián llamó de nuevo mi atención. 

Se me llenaron los ojos de lágrimas al pensar en Ariela.

—Van a matarla —dije con rabia. 

—Ada, el hecho de que tú te entregases no iba a salvarla. Lo sabes, ¿verdad?

—Loreo, déjala respirar —dijo Nadine incorporándose un poco—, la chica aún es humana.

Loreo miró a su mujer y después volvió la vista hacia mí con cinismo.

—¿En serio te lo habrías planteado? —dijo muy serio—. Por una razón que no alcanzo a entender, a los Vetalas les interesas tú. Tienes algo que ellos quieren. O eres algo que ellos necesitan. Tu hermana o cualquier ser que te importe será una simple arma contra ti en caso de caer en sus manos. Cuanto antes lo asumas, mejor para todos.

—¿Pero qué soy? —pregunté angustiada por la incertidumbre.

Miré a Andrew y me pareció ver un destello de culpa en sus ojos, antes de que apartase la mirada.

—No tengo ni idea —siguió Loreo—, pero debe ser algo lo bastante importante como para arriesgar la relativa paz en la que vivían tus congéneres. 

—¿Entonces por qué el Consejo me mantiene viva? —dije elevando la voz—. ¡Matadme y acabad con esto!

—Nada de morir, has hecho un pacto, ¿recuerdas?

Le miré dolida, pero al mismo tiempo me sentí agradecida. Loreo era el único Vampiro que me había tratado siempre con respeto. Me decía la verdad sin temor a hacerme daño y eso lo convertía en alguien digno de confianza.

—Si estás tan contento con este pacto, ¿lo que he visto al entrar era teatro? —pregunté.

—¡Oh, no, querida! Eso era rabia auténtica. —Su mirada volvía a ser muy oscura cuando se acercó a mí—. Porque Andrew estaba condenándose, otra vez, por salvarte a ti. ¡Y eso me pone furioso! —bramó.

La puerta se abrió y entraron Lluisa y Ulva.

—Se oyen vuestros gritos desde la calle —dijo la prímula—, quizá deberías insonorizar este cuarto. 

Ulva vino hasta mí y pasó su brazo por mis hombros apretándome contra su voluminoso pecho.

—Tú no te asustes, pequeña —dijo mirando al Guardián.

No me pasó desapercibida la mirada cómplice entre la Vampira y Andrew. 

—Ya saben dónde la tienen —dijo Andrew—. Los Diletantes han enviado a Verner a rescatarla.

Capítulo XIV

Me estoy quemando por dentro

—Eres una niña demasiado apasionada para tu seguridad. —Ulva sacó una pitillera del bolsillo y se encendió un cigarro.

La Vampira me había sacado del despacho de Loreo después de ver que no iba a poder mantener la corrección frente al Guardián y que aquello podía suponerme un grave perjuicio. Saber que los Diletantes habían enviado únicamente a Verner a liberar a mi hermana me había sacado de mis casillas. ¿Qué iba a hacer Verner frente a un grupo de Vetalas? Lo único que iban a conseguir era que los matasen a los dos. 

Estábamos en uno de los saloncitos de aquella planta, no habíamos salido del edificio. Me senté sobre mis manos tratando de mantenerlas quietas, estaba muy nerviosa y no podía pensar con claridad. Ulva se apoyó en una pared, observándome.

—Hay algo extraño en ti. Tengo la sensación de estar frente a una persona muy mayor, no ante una niña humana. 

La miré frunciendo el ceño.

—Háblame de ti —dijo dando una profunda calada a su cigarrillo. 

Claro, pensé, los vampiros no tienen miedo a contraer cáncer de pulmón. 

—No me gusta hablar de mí —dije un poco arisca.

—Tengo entendido que no recuerdas algunas cosas… importantes.

—Quizá no haya nada que recordar. 

La Vampira sonrió y sus dientes blancos y perfectos se separaron de un modo sensual. Era muy hermosa, su piel parecía de terciopelo y su pelo rubio brillaba de un modo irreal. Me quedé prendada observándola, algo muy poco educado por mi parte, pero es que no podía evitarlo y estoy segura de que era algo habitual para ella. 

—¿Qué sientes por Andrew?

Aquella pregunta borró la belleza de su rostro de un plumazo. Me devolvió a la realidad y me vi sentada frente a la chimenea, con las manos aprisionadas bajo mis piernas y unas ganas tremendas de gritarle a Loreo por haber sabido utilizar mis sentimientos.

—Todo el mundo sabe lo que siento por Andrew —dije mirando el fuego.

Ulva se apartó de la pared y lanzó el cigarrillo a la chimenea para después sentarse junto a mí. 

—Creo que vuestra relación os nubla la razón a los dos. No os deja pensar con claridad. —Cuando la miré me sonrió de nuevo—. Es lo habitual, no te apures. Mira, Ada, Friederich y yo queremos a ese chico como a un hijo. Nos costó mucho educarlo hasta convertirlo en un buen Vampiro.

Sonreí con ironía. 

—¿Por qué sonríes? ¿Crees que no lo hicimos bien? Deberías conocer a Tomas, ese sí que nos ha dado problemas. Andrew es un buen chico, sabe controlarse, conoce sus límites. Pero para llegar a ese control tuvo que rebasarlos algunas veces. No es ningún santo, mi niña. —Me acarició la mejilla—. No voy a decir que no cometió algún que otro exceso, como todos. Pero te ama y ese amor le ha hecho aún mejor de lo que ya era.

Fruncí el ceño, sorprendida, y noté cómo el rubor subía a mis mejillas.

—Sí, ya sé que crees que eres la culpable de todos los males de la Tierra. No voy a discutir contigo sobre eso, primero porque no tengo ni idea de si estás en lo cierto, aunque me han asegurado lo contrario. Y segundo, porque no creo que sirviese de nada. —Sonrió de nuevo y sus ojos parecieron soltar chispas—. Pero en lo que respecta a Andrew, creo que eres lo mejor que le ha ocurrido en su corta vida.

¿Corta? Pues si consideraba corta la vida de Andrew, a mí debía verme como un feto.

—Nos ha pedido que cuidemos de ti, en caso de que a él le ocurra algo. Y le hemos prometido que lo haremos. —La Vampira apoyó el brazo en el respaldo del sofá, recostándose lánguidamente—. Pero hay algo que necesito preguntarte. ¿Por qué rechazas la inmortalidad?

—No rechazo la inmortalidad, lo que rechazo es lo que me exigirá a cambio. 

Me puse de pie y me acerqué a la chimenea, tenía frío y necesitaba el calor del fuego. Me volví para mirar a Ulva.

—Hay algo dentro de mí que me obliga a resistirme. Me produce una angustia atroz la idea de convertirme en una Vetala. No quiero matar a nadie, no quiero dejar de ser yo. Dejar de sentir.

—Entonces deberías emplear todas tus energías en conseguir eso. —Ulva se levantó y se acercó a mí—. Si lo único que haces es resistirte a lo inevitable, no te quedarán fuerzas para luchar contra lo que supondrá. Debes prepararte, aprender todo lo que puedas sobre los Vetalas antes de tu transformación. 

Me cogió del mentón y me obligó a mirarla.

—Y, sobre todo, déjate ayudar por los que te quieren. 

La visión llegó suave, como el contacto de su mano.

El hombre la golpeaba una y otra vez y los gritos de Ulva resultaban aterradores.

—¡Perra! —Él la insultaba mientras la mujer se acurrucaba en el rincón tratando de evitar sus golpes.

Era un hombre muy alto y fornido, pelo rubio y traje muy elegante. Los dos estaban vestidos de fiesta y aquella habitación parecía la de un hotel, a juzgar por el servicio de desayuno que estaba tirado en el suelo.

—¡Has hecho que pierda! ¿Te crees que no me he dado cuenta de cómo le mirabas?

—Yo no he hecho nada, Walter. Ese hombre solo estaba siendo amable —dijo ella con miedo.

—¿Amable? —Otro golpe—. ¡Se te comía con los ojos!

Me aparté de golpe cuando él le dio la primera patada. 

—¿Has tenido una visión? —Ulva me miró con curiosidad, como todos cuando algo así ocurría—. Andrew me explicó…

Asentí con la cabeza.

—Te he visto con un hombre llamado Walter —bajé la cabeza un poco cohibida—, te estaba pegando una paliza.

Ulva asintió y volvió a sentarse.

—Según me han contado, fueron muchas —dijo indicándome que volviera a sentarme junto a ella.

—Parecía que estabais en un hotel y él te gritaba que le habías hecho perder.

Ulva me miró a los ojos durante unos segundos. Después negó con la cabeza.

—No sé de qué me hablas. —Se recostó en el sofá—. Y no quiero recordar. Aquella humana murió y es así como quiero que siga.

Me miró de nuevo y sentí un escalofrío. Había algo oscuro en su mirada.

—Quizá ese poder que tienes mantenga tus recuerdos una vez te trasformes.

Abrí los ojos sorprendida, no se me había ocurrido esa posibilidad.

—Si eres capaz de recordar quién eres, quizá no te conviertas en ese monstruo que tanto temes llegar a ser. —Cogió una de mis manos y me dio palmaditas.

—Walter, ¡no!

El hombre había cogido una figura que estaba sobre la mesilla y la levantaba amenazante. Ulva se puso de pie y corrió hacia la puerta, pero él consiguió golpearla en la espalda y cayó al suelo. Comprendió que iba a matarla. Miró alrededor y sus ojos se detuvieron en el bolso tirado en el suelo, del que asomaba la pequeña pistola con las cachas de marfil. Él se la había regalado un año antes. Nunca la había utilizado. 

—¡Cuidado! —gritó señalando detrás de él.

Aquella distracción le dio el tiempo suficiente para alcanzar el arma, y cuando Walter se volvió hacia ella con aquella estatua en alto, Ulva disparó cuatro balas que impactaron en su cara.

La puerta de la habitación se abrió y una imagen borrosa entró como una exhalación.

—¿Quieres vivir? —le preguntó aquella mancha borrosa. Y poco a poco la imagen de Friederich se fue haciendo nítida hasta que pude verle con toda claridad. 

Aparté la mano con brusquedad y me puse de pie.

—¿Qué ocurre? —dijo la Vampira con curiosidad.

Yo negué con la cabeza varias veces y salí corriendo. Quería alejarme de aquella habitación. Quería alejarme de ella. Corrí sin parar hasta llegar a mi cuarto y cerré la puerta apoyándome en ella. 

—Le he visto. Le he visto. Le he visto —repetí sin darme cuenta. 

Nunca antes había visto a un vampiro en mis visiones. Siempre eran imágenes borrosas. ¿Había empezado? ¿Estaba cambiando? Apoyé los puños en la pared y mi cabeza en ellos. Tenía que ser fuerte, debía intentarlo. Quizá Ulva tuviese razón. Quizá pudiese luchar contra ello desde dentro. Pero el terror no me abandonaba, sentía engarrotados todos mis músculos y una fina capa de sudor cubría todo mi cuerpo.

 Respirando aún con dificultad, me acerqué a la ventana y la abrí de par en par. El frío de la noche convirtió mi sudor en una manta helada, haciéndome tiritar. Se escuchaban los ecos de algunas conversaciones, suaves y distendidas. Miré hacia abajo y observé a aquellos Vampiros hablando tranquilamente, como si fuesen personas normales. 

Personas normales. Cerré de nuevo la ventana y saqué el reproductor del bolsillo. Me senté en la cama con la mirada fija en el cristal. La imagen de «normalidad» de aquellos Vampiros me hizo pensar en lo que había aprendido sobre la Historia de las personas normales. Guerras, genocidios; los ricos y poderosos, frente a Los miserables de Víctor Hugo. Pensé en los asesinatos que sucedían a diario en aquel mundo «normal» por robos, violaciones, envidias, abandonos… 

Me miré las manos y me pregunté si yo sería capaz de matar. respiré hondo y volví a mirar por la ventana. El cielo estaba repleto de estrellas y en aquella oscuridad parecía ser lo único importante. La eternidad era un regalo. Y entonces lo supe, no era una idea que metía en mi cabeza para poder soportarlo. Era una certeza. La niebla con que mi madre lo había cubierto todo empezaba a clarear. Y si de algo estaba segura era de que nunca sería una asesina. Ese no era mi destino. 

Me puse los auriculares y busqué en la biblioteca de música una canción. Le di al play y me tumbé en la cama cuando empezaba a sonar la guitarra de Three Days Grace. La voz de Adam Gontier cantando Get out alive cerró mis ojos, y me dejé arrastrar por sus palabras. Durante los minutos que duró la canción repetí con él cada una de las frases. Yo también sentía que me estaba quemando por dentro, pero a pesar de todo iba a aferrarme a la vida, porque se lo había prometido a Andrew y él era lo único bueno que me había traído todo aquello. 

Abrí los ojos, con el cuerpo en tensión. Me había quedado dormida del lado de la ventana, me volví y vi a Andrew de pie, observándome. 

—¿Cuánto rato llevas ahí?

—¿Y eso qué importa?—dijo sin moverse.

Me volví hacia la ventana y me acurruqué.

—Voy a cumplir mi promesa, no temas.

—Lo sé.

Noté que se tumbaba a mi espalda y sentí su cálido abrazo. Cogí su mano y la apreté contra mi cara.

—¿Qué ha pasado? ¿Ulva dijo algo que te asustó? —susurró.

—Háblame de Friederich y Ulva. ¿Cómo llegaron a estar juntos? No pegan nada.

—¿Lo dices por el físico? —Acercó su boca a mi oído—. En nuestro mundo eso tiene una importancia muy relativa. Los vampiros en general suelen ser «demasiado» atractivos. 

—¿Qué quieres decir? ¿Qué estáis cansados de tanto guapo? —Se me escapó una risita perversa.

—Algo así. La belleza es algo subjetivo si has vivido mucho.

Sonreí al recordar cuadros antiguos en los que las mujeres lucían cierta cantidad de grasa corporal como parte de su atractivo. 

—¿Friederich es su Eláter?

—Él quería que fuese humana hasta el final. Cuando la conoció, Ulva era muy joven, tenía dieciocho años. Había tenido una vida complicada con un hombre que la maltrataba.

—Al que ella mató —dije sin pensar.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó, incorporándose un poco y obligándome a mirarle. Me puse boca arriba—. ¿Lo has visto al tocarla?

Asentí y por un momento pensé en contarle qué más había visto, pero decidí esperar.

—Friederich la apartó de aquella vida y le proporcionó una mejor —sentenció.

—¿A cambio de qué? ¿De que fuera su amante?

Andrew asintió.

—Le compró una casa en Viena, que era donde ella quería vivir, y le mostró un mundo que le resultó fascinante. Fiestas, bailes, juegos de salón…

Se apoyaba en el brazo para poder mirarme, pero estaba demasiado cerca.

—¿A ti no te gustaba ese mundo?

—Era agotador.

—Has vivido muchas épocas. ¿Guardas el recuerdo de alguna en especial?

Noté por su mirada que le había hecho recordar algo triste.

—Los años veinte fueron una época extraña, la gente tenía ansia de felicidad, hacían cualquier cosa, querían experimentarlo todo. Es la época en la que hubo más conversiones voluntarias.

Levanté una ceja, sorprendida, no imaginaba que llevaran un control de eso.

—Es extraño —repitió ensimismado—, entonces tuve que decir muchas veces que no. Y sin embargo otras…

Se calló de repente.

—¿Qué pasa, hacíais encuestas? —dije tratando de que volviese.

Él sonrió despejando su cabeza de malos pensamientos.

—Sabes que estamos limitados a la hora de convertir. Debemos llevar un control. —Me guiñó un ojo—, la vida es muy larga.

—Cuéntame más de Ulva y Freiderich —insistí.

—Ella descubrió muy pronto la verdad de Friederich y enseguida tuvo claro que quería ser como él. Pero él se negó a convertirla hasta que estuviese segura de que eso era lo que quería de verdad. Le mostró sus momentos más oscuros, sus debilidades. Y la asustó. Durante años ella desechó la idea.

Asentí, comprendiendo.

—Hasta que cumplió los cuarenta. —Andrew se sentó en la cama con las piernas dobladas y yo le imité colocándome frente a él—. Friederich explicaba que se levantó una mañana por los gritos que ella daba desde el cuarto de baño. La encontró frente al espejo llorando porque se estaba haciendo vieja. 

—Venga ya —dije incrédula—, no me digas que quiso convertirse para no tener arrugas.

Andrew me miró durante unos segundos sin responder, como si quisiera que meditase sobre lo que yo misma había dicho.

—Vale, no eran las arrugas, era la idea de hacerse mayor —dije.

—Fue consciente de que cuando ella ya no existiese, él seguiría aquí. A partir de ese momento nada le importó, ninguna cosa atroz que él le mostrase o explicase conseguía hacerla cambiar de opinión. Hasta que una noche le dijo solemne: conozco a todos los Vampiros de Viena y a la mayoría de los que tú conoces en Europa, si no te decides a ser mi Eláter ten por seguro que encontraré a otro.  

Sonreí al imaginar la escena. 

—Friederich no tuvo opción y la convirtió. 

Mi expresión se contrajo.

—¿Qué? —preguntó él.

—Veintiún años —dije.

Andrew frunció el ceño.

—Durante veintiún años vivieron juntos siendo ella humana.

Andrew se removió inquieto cuando me puse de rodillas y busqué sus labios con los míos. Después de un largo beso me aparté para mirarle. Sus ojos seguían estables.

—¿Por qué? —le pregunté sentándome sobre mis pies—. ¿Por qué ese empeño en apartarme de ti?

—Soy un Vampiro demasiado joven.

—¿Joven? —No sabía si echarme a reír o ponerme a llorar.

—Friederich tenía más de novecientos años cuando encontró a Ulva. Mi padre más de seiscientos cuando conoció a mi madre. Yo no tengo ni doscientos, Ada.

Se levantó de la cama.

—Pero habrás estado con humanas antes —dije dolida.

—¡Por eso!

—¿Quieres decir que no salió bien? —dije aún más dolida.

—¡No, no salió bien! ¡Salió muy mal para ellas!

Me bajé yo también de la cama y nos quedamos uno a cada lado mirándonos.

—¿Y qué propones? Yo no voy a ser humana cuatrocientos años más.

Él se frotó el pelo, nervioso.

—¿Quieres esperar a que me convierta en Vetala y deje de ser yo? ¡Eso sería aceptar que NUNCA vamos a estar juntos! —no pude evitar que mi voz se elevase más de lo que hubiera deseado.

Se le veía atormentado, por un lado estaba su deseo y los sentimientos que yo le inspiraba y por otro su comprensible empeño por protegerme. Bordeé la cama y me puse frente a él. 

—Escúchame, Andrew. No puedes privarme de esto, no es justo. Quiero ser tuya antes de mi transformación.

Él cogió mi cara entre sus manos.

—Yo también quiero, Ada. Pero no puedo arriesgarme a perder el control. Voy a ser muy claro contigo, no podré evitar morderte, eso lo sabes, ¿verdad? Forma parte de nuestra esencia y si no puedo controlarme y parar a tiempo, te mataré, y tú te trasformarás sin haber cumplido la edad establecida por el Gran Consejo. Ya sabes lo que viene después.

Trataba de contener la rabia que pugnaba por salir de mi pecho. Andrew me acarició el pelo y, con mucha dulzura, me besó. Cuando se separó de mí yo le observaba con atención.

—¿Estás dispuesto a dejar que me transforme sin intentarlo? —le pregunté muy seria.

Él dudo unos segundos y después negó con la cabeza.

—No, Ada. Antes de que eso ocurra, estaremos juntos. Te lo prometo.

Me apreté con fuerza contra su pecho y nos quedamos abrazados sin decir nada durante un tiempo en el que no pude evitar que algo en lo que llevaba pensando varios días volviese a mi cabeza. 

—¿Por qué le dijiste a Calin que matarías a quien probase mi sangre? —dije sin dejar de escuchar sus latidos.

—No quería que te hiciese daño —dijo con cautela.

—Dijiste al que se le ocurra probar una gota de su sangre.

Como no respondía me aparté para mirarle a los ojos.

—Nadie debe probar tu sangre —susurró al fin. 

Fruncí el ceño.

—¿Por qué? ¿Qué tiene mi sangre de especial? —dije también en voz muy baja.

—¿De verdad no lo sabes? —Sonrió incrédulo—. Ningún Vampiro ha sobrevivido jamás al proceso de combustión espontánea. Algunos son capaces de detenerla, pero solo muy al principio.

Recordé la lucha entre Zendra y Andrew en el barco de los Calisteas. Recordé su furia hacia mí cuando ayudé a la Cambiante a escapar. Reprimir el proceso de absorción y el deseo que sentía hacia mí, hicieron que se iniciase la combustión. El Vampiro se abrasaba con su propia sangre. Por más que trataba de enfriarle, no conseguía ningún efecto. 

Hasta que le obligué a beber mi sangre.

—Yo no debería haberme salvado —seguía hablando muy bajo, como si temiera que pudiesen escucharnos—. Mi sangre estaba hirviendo, Ada.

No quise hacer caso de Adele cuando me insinuó lo mismo que Andrew me estaba diciendo en ese momento.

—Mi sangre puede curaros… —musité.

—Cualquier sangre humana puede hacer eso. Lo que hace tu sangre es mucho más. Ningún Cambiante ha salido de aquella cueva siendo humano de nuevo. Y ningún Vampiro ha sobrevivido al proceso de combustión espontánea.

Fruncí el ceño. 

—Morder a cualquier humano cuando tienes el deseo de hacerlo es una experiencia imposible de explicar —siguió—, y contener las ganas resulta un suplicio para cualquier Vampiro. Pero no puedes ni imaginar lo que supone probar tu sangre y resistirse. Cualquier tortura es más llevadera que eso, Ada. 

Me rodeó con sus brazos atrayéndome hacia él y recosté la cabeza en su pecho. Los latidos de su corazón estaban acelerados, solo pensar en ello hacía que su cuerpo se rebelase. 

—No sé hasta qué punto puede actuar tu sangre, lo que sí sé es que si se descubriese lo que ya hemos comprobado, tu vida… —no terminó la frase.

Mi sangre era una pócima curativa para vampiros y eso me convertía en un frasco de medicina ambulante, lo había entendido. Las diferentes razas me querrían en su poder y ninguna aceptaría a las demás como candidatas. ¿Por eso Gúdric mostraba tanto interés en mí? ¿Ese era el motivo que le había llevado a poner a toda su raza en peligro de extinción? Y si era así, ¿cómo lo supo? ¿Por mi madre? ¿Ella lo sabía también?

Entonces recordé el accidente y vi los ojos del Vetala y sus dientes acercándose a mi cuello. Así lo supo, cuando él mismo probó mi sangre.

Me aparté con suavidad y le miré a los ojos.

—Gúdric lo sabe —dije y Andrew asintió.

—No sabemos lo que ocurrió realmente aquella noche —dijo—, pero lo que sí sabemos es que te mordió.

—Mi sangre podría curaros de cualquier cosa, por muy grave que fuese —pensé en voz alta.

—Nadie debe saberlo, Ada —dijo entre dientes, preocupado.

—Nosotros lo sabemos. —Me volví de nuevo hacia él sonriendo. De repente, me sentía feliz.

—¿Por qué sonríes así? —dijo sorprendido.

—Porque ahora sé que yo también puedo protegerte a ti. —Me abracé a su cintura—, no importa lo que pase, siempre podré salvarte.

—Ya, claro, si no te dejo seca. Entonces tu sangre solo podrá salvarme una vez.

Sonreí, no dejaría que me aguase la fiesta. Andrew tuvo que rendirse, me levantó del suelo como a una niña y yo enganché mis piernas a su cintura, riendo.

El sol empezaba a clarear y la luz se colaba tímidamente por la ventana. Andrew parecía ajeno a cualquier cosa que no fuesen mis labios, no había prevención ni miedo en aquella boca. Caímos sobre la cama y sus manos me acariciaron, deleitándose con cada centímetro de mi piel. En aquellos momentos éramos dos jóvenes enamorados y el mundo desapareció sepultado bajo nuestras emociones. Me quité la camiseta y sus ojos me mostraron la noche más oscura. Yo no quería renunciar a él y le atraje hacia mí, pero ya era tarde, entre mis brazos solo quedaba el aire que había movido en su huida y el sol que entraba por la ventana. Me quedé tumbada mirando al techo y sonreí. Con una fecha, la espera se convertía en algo emocionante.

Capítulo XV

Preguntas

Solté el aire tratando de relajarme. Los alumnos acababan de entrar. Y allí estaba yo, parada delante de la puerta cerrada sin decidirme a abrirla. 

—¿Vas a entrar o piensas quedarte ahí toda la mañana? 

Fruncí el ceño y me aparté para dejarle pasar. 

—Me llamo Cheslav —dijo tendiéndome la mano con un gesto un tanto afectado. 

Dudé durante unos segundos y finalmente no se la estreché, así que él la bajó sonriendo divertido.

—¡Vaya! Tenía la esperanza de que pudieses contarme algo de ese pasado que no recuerdo. —Se encogió de hombros—. Imagino que quieres entrar a mi clase. 

Me sentía muy tonta allí parada como un pasmarote sin decir ni hacer nada, pero no sabía cómo reaccionar. Aquella era una clase de control mental para alumnos muy aventajados. Aquellos inceptos estaban en su última etapa de evolución y la idea de ver cómo trabajaba Cheslav me resultaba irresistible. Sabía muy poco de él: que había nacido en Rusia, a finales del siglo XVII, que fue consejero de Pedro el Grande y que le convirtió una Vampira llamada Fedora. Pero también me habían contado que era capaz de las proezas más increíbles utilizando tan solo su mente.

Cheslav abrió la puerta del aula y se hizo a un lado para que yo entrase. La clase estaba repleta. Contando por encima, por lo menos había cuarenta alumnos allí dentro. El profesor me indicó una silla vacía entre ellos y me senté un poco encogida. No sabía hasta qué punto era seguro estar rodeada de tanto Vampiro novato.

—Bien, hoy tenemos una invitada a nuestra clase. Ya la habéis visto rondando por ahí y todos sabéis quién es. Tratad de ignorarla, sí, ya sé que huele muy bien. Si su presencia os causa algún problema, decidlo.

Aquel comentario provocó un murmullo general de burla. Al parecer, el hecho de que el profesor pusiese en duda su resistencia les hacía mucha gracia. 

Me fijé en Cheslav sin disimulo, me sentía resguardada, casi oculta, entre tanto adolescente hiperdesarrollado. Era alto y extremadamente delgado. Tenía un pelo rubio y sedoso que, de vez en cuando, apartaba de su frente con un gesto de cabeza o con la mano. Sus ojos azules tenían una mirada inteligente y su rostro mostraba una expresión divertida. A ratos una pícara sonrisa dejaba entrever sus perfectos y blancos dientes, que en ningún caso parecían una amenaza. Llevaba un pañuelo de seda al cuello y hubiese resultado un perfecto Vampiro inglés, de no ser porque era ruso.

—Ayer tuvimos la nefasta experiencia de Patrick y espero que os haya servido a todos como escarmiento. Controlar la mente de un humano es fácil, pero su éxito se deberá en mayor medida al tipo de vínculo que hayamos creado con él. No es lo mismo conseguir que un humano se corte las venas, que hacer que su sangre vuelva por donde salió y la herida cicatrice. —Se sentó en el pico de la mesa. 

—Patrick es un gilipollas, ¡pues no va y se enamora de la humana! —La chica pelirroja sentada junto a una ventana sentía poco aprecio por aquel al que llamaban Patrick, a juzgar por su desprecio al hablar de él. 

—Es posible —dijo Cheslav sin inmutarse—, a mí eso me da igual, lo que a mí me importa es que aprendáis. Bueno, en realidad eso también me da igual. En fin, no lo demoremos más, todos estáis deseando conocer a Oyuki.

Hizo un gesto con la mano a una menuda joven sentada en primera fila. 

—Espero que sepáis aprovechar esta oportunidad y no malgastéis ninguno de sus acertados consejos. 

A juzgar por lo que pude captar de sus murmullos, aquella menuda oriental a la que Cheslav sujetaba bajo su brazo era muy admirada. 

—Hola, chicos. Voy a quedarme una semana, es todo el tiempo del que disponéis. 

—¿Es cierto que trataron de quemarte viva y saliste de las llamas indemne? —dijo un joven desde el final de la clase.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Oyuki.

—Héctor —dijo.

—Héctor, acabas de contar el final de la peli. —Le hizo un gesto de burla y el Original sonrió—. No sois unos inceptos cualesquiera —siguió dirigiéndose a toda la clase—, sois los alumnos de Cheslav y sabéis que no todos llegan hasta aquí. Yo lo fui hace mucho, y sí, puedo caminar a través del fuego sin quemarme… durante un tiempo, claro. Y estoy aquí para enseñaros cómo lo hago, por si alguno quiere intentarlo. Pero estoy segura de que vosotros también tendréis algo que enseñarme a mí.

Durante las dos horas que estuve en aquella clase vi cosas que tan solo imaginar me habría parecido excesivo. Aquellos alumnos no eran unos Vampiros comunes, eran seres excepcionales. Si no hubiesen sido depredadores natos, si su sed de sangre no les invalidase, habrían podido salvar a mucha gente de innumerables catástrofes. Pero, claro, si no fuesen Vampiros, no harían aquellas cosas. 

—Karina, ¿estás lista? —la voz de Cheslav era suave como una caricia al dirigirse a sus alumnos.

La Vampira se había puesto de pie sobre la silla. Era muy delgada y tenía unos modales extremadamente elegantes. Se movía con una delicadeza propia de otra época. Su pelo rubio estaba sujeto en un moño alto y sus pequeños ojos color miel tenían una mirada dulce y clara. Habían colocado un grupo de sillas en fila, a una distancia de metro y medio una de otra. Karina se subió al respaldo de la suya y sin tambalearse, sin que se percibiese en ninguno de sus movimientos que se sustentaba por tan poco apoyo, caminó dando pequeños saltitos sobre cada uno de los respaldos. Lo repitió durante varios minutos sin que ninguna de aquellas sillas se moviese lo más mínimo. Daba la sensación de que fuese una bailarina danzando sobre un suelo trasparente.

A Katrina le siguió Xenia, que fue capaz de mantener la cabeza dentro de un cubo de agua durante cinco minutos sin salir a respirar en ningún momento y aseguró, al terminar, que no había permanecido más tiempo para no aburrirnos. 

Shane, un chico fornido y de piel oscura, me impactó de un modo especial porque me trajo a la memoria la tortura a la que sometió Bernie a Andrew, bajo sus órdenes. Shane se clavó un puñal en la pierna y fue capaz de hacer que saliese sin tocarlo y sin que brotase ni una gota de sangre.

Aquel día fui un poco más consciente de lo que eran capaces aquellos seres oscuros. Su apariencia humana podía llegar a confundirte, pero no eran humanos. Me pregunté qué harían si descubriesen el poder curativo que tenía mi sangre. Imaginé sus caras de sorpresa, pero también de alivio, al saber que si fallaba cualquiera de aquellos experimentos tan solo tendrían que tomar mi sangre para salvarse. Sonreí, era un alivio que no pudiesen entrar en mi mente. 

—¿Podría hablar con vosotros un momento?

La clase había terminado y todos los alumnos se habían marchado. Oyuki y Cheslav charlaban junto a la ventana cuando me acerqué a ellos. Había ido a esa clase con una idea y no podía irme sin intentarlo. 

El Vampiro Original me miró intrigado y divertido.

—Oyuki, te presento a Ada, es nuestra… invitada —dijo con sorna.

—Sé quién es. —La Vampira me estrechó la mano con firmeza—. Me han hablado de ella.

—Cuando estás frente a tu enemigo debes hacerle creer que tú eres el maestro. Y para ello debes creerlo tú primero. 

El hombre, vestido con un pantalón bombacho y una camisa negra, portaba dos sables de madera en las manos y sin decir nada más comenzó a atacar a Oyuki, que sostenía un bastón también de madera con el que trataba de defenderse.

Cuando dejaron de luchar el samurai volvió a hablar.

—Si un ladrón entra en tu casa y tú estás fuera, tendrás la impresión de que es un enemigo imbatible, porque allí dentro está protegido. Pero si te pones en su lugar, verás que está encerrado y no puede salir porque fuera están sus enemigos esperándole. Entonces sentirás su desesperación. 

Se acercó a la joven y su voz se escuchó más profunda.

—Para vencerle, debes ser tu enemigo…

Oyuki me soltó y pude verla de nuevo ataviada con ropa normal.

—¿Qué has visto? —preguntó con una mirada extraña.

—Estabas con un… ¿samurai?

La joven japonesa abrió los ojos como platos.

—¿Has visto a mi maestro?

Fruncí el ceño.

—¿Recuerdas tu pasado humano?

—Cuando conocí a Miyamoto Musashi ya me había convertido —dijo muy seria—. Creía que no podías ver vampiros en tus visiones.

Acababa de dar demasiada información sin saberlo y, aunque no sabía por qué motivo debería ocultarlo, tuve la sensación de que me había expuesto sin necesidad. 

—A veces… —dije de modo que sonase ambiguo.

—Tu don está cambiando. —Se cargó toda la ambigüedad de un plumazo. 

—¿Qué querías pedirnos, Ada? —Cheslav centró la conversación de nuevo mirándome de un modo taimado. 

—Vosotros enseñáis a controlar la mente.

—¿Quieres que te ayudemos a controlar tus visiones? —El profesor cruzó los brazos delante del pecho. 

Asentí sin decir nada. Oyuki me miró fijamente a los ojos.

—Para ello deberías pensar primero en qué quieres hacer con ellas.

—No te entiendo —dije.

—¿Para qué quieres controlarlas? ¿Para que no se produzcan? ¿Para que se produzcan cuando tú decidas? —La japonesa levantó un pie y lo apoyó en la silla que tenía delante—. ¿O quieres utilizarlas como un arma… contra nosotros?

Aparté la vista una milésima de segundo, pero después la miré decidida.

—Quiero controlarlas.

Oyuki asintió despacio. 

—¿Me acompañas al comedor? —dijo—. Necesito alimentarme.

Nos sentamos en una mesa en el centro del refectorio. No había nadie, aún faltaba un rato para la comida de los urcadal. Oyuki bebió dos copas de sangre muy fría mientras yo trataba de pensar en otra cosa que no fuese aquel líquido espeso y oscuro. 

—Me gusta más caliente, pero reconozco que esto es práctico cuando no puedes ir de caza —dijo acabando el contenido de su segunda copa—. Los ejercicios me dejan hambrienta.

—¿Crees que es posible?

—¿Controlar tus visiones? —pregunta retórica—. Por supuesto. Pero para ello debemos estar seguras de que eso es lo que quieres. La base principal para controlar la mente radica en saber lo que uno quiere conseguir. No es lo mismo lo que dices que quieres, que lo que quieres de verdad. Te hablaré a nivel humano que, de momento, es lo único que has experimentado. Cuando una humana dice que quiere estar en forma y en lugar de ir al gimnasio se va a la pastelería y se compra un Selva Negra, está dando mensajes contradictorios. Eso es porque su cerebro sabe lo que quiere de verdad y no tiene nada que ver con lo que verbaliza. Quiere que la quieran y trata de convencerse de que si tiene un cuerpazo será más fácil. Pero, en el fondo, sabe que ese no es el motivo y entonces llega la autocompasión y el azúcar. —Metió un dedo hasta el fondo de su copa y después lo chupó con deleite—. Esta donante es una de esas. 

Después de unos segundos en que no dejó de mirarme, apartó la copa a un lado y se irguió en su silla.

—Lo primero que necesitamos es saber qué quieres, pero de verdad —dijo. 

—No quiero tener visiones de manera espontánea. Me gustaría poder decidir cuándo tenerlas. 

—Bien, veo que no pretendes no tenerlas.

—No. Al principio eso es lo que deseaba, pero ahora creo que pueden ser útiles.

Oyuki asintió.

—¿Desde cuándo las tienes? 

—Desde que Gúdric nos atacó.

La expresión de la asiática cambió de un modo sutil. Su mirada era más intensa.

—Tengo entendido que no recuerdas exactamente lo que ocurrió.

—No —confirmé—, pero lo que es seguro es que Gúdric me mordió. 

Asintió y se puso de pie. 

—De acuerdo. Todos los días hasta que me vaya, nos veremos a las ocho de la tarde. 

Y desapareció. Pensé en todas las proezas que había visto en aquella clase. Si Dios existía estaba claro que los había elegido a ellos.

Nicoleta y Galván fueron los primeros en entrar. Me miraron sorprendidos de verme allí sentada en una mesa vacía que, además, no era la que solían ocupar. Me hicieron un gesto y me uní a ellos. 

—Pensábamos que esperabas a alguien —dijo Nicoleta.

—No, he estado hablando con Oyuki.

La urcadal frunció el ceño, sorprendida. 

—He asistido a una clase de Cheslav y la he conocido allí. —Me levanté con la sensación de que debía disculparme y fui a buscar algo del menú. 

Un poco de verdura, un trozo de algo que parecía ternera y una botella de agua.

—¿Y qué te ha parecido la clase? —dijo Nicoleta sentada frente a mí.

—Impactante —dije sincera.

—Los urcadal no asistimos a las clases —dijo Galván—, nosotros tenemos que trabajar. 

Asentí entreteniéndome con la verdura.

—¿Dónde vais hoy? —le preguntó a Nicoleta.

—Hoy tenemos suministro en Răstolița —dijo ella con cara de aburrida.

—Tengo una curiosidad —dije tratando de sonar indiferente—. ¿Cómo se alimentan? Quiero decir: ¿les dais las bolsas con sangre? ¿Las preparáis de algún modo? ¿Hay horarios para eso?

—Eso son varias curiosidades —dijo Nicoleta sonriendo—. Los vampiros que se alimentan de sangre humana tienen diferentes ritmos de ingestión. Por ejemplo, si están en situación de alerta o peligro, toman más sangre y de manera muy controlada. Loreo, Naeem y Andrew se están alimentando más de lo normal, eso significa que se están preparando para algo importante. 

—Creí que con tomar una vez cada varios días era suficiente —dije.

—Eso depende de la misión de cada uno —dijo Galván. 

—En cuanto al modo, pues varía de uno a otro Vampiro. Hay al que no le importa tomarlo de la bolsa y hay quien lo toma en una copa. —Nicoleta sonrió y yo recordé a Oyuki—. Eso no es importante, ¿no crees?

Sonreí yo también.

—Siempre que no lo tomen directamente de la fuente —dije apartando la carne.

—Es otra opción. —La urcadal me guiñó un ojo.

—Ha llegado el momento de ponernos en marcha. —Morgan sacudió con el pie el cuerpo de la Diletante que ya apenas se movía—. Todo va a cambiar en el mundo de los vampiros. Vamos a obligarles a tomar partido, cada raza, cada individuo deberá decidir lo que quiere hacer, si seguir siendo una oveja o ponerse al frente de su rebaño.

El Vetala echó un último vistazo a la maltrecha Diletante tumbada sobre su propia sangre. Quizá debería haber cuidado un poco más la mercancía, pero seca era menos peligrosa y así no necesitaría más de un Vetala para vigilarla. Cerró la puerta de hierro de la cueva. 

Todo tenía que ser relativamente fácil. Seguro que la humana creía que la vida de su hermana estaba en sus manos y esa sería su mejor arma contra ella. Aunque antes de ir a por ella tenían que hacer un trabajo más difícil. 

Noriart estaba esperando en el camino. 

—No te molestará —dijo Morgan—, pronto estará seca. Y aquí nadie va a venir a buscarla.

Hizo un gesto señalando a su alrededor. La cueva estaba en un lugar con difícil acceso, el camino era complicado y estaba al borde de un gran cortado, el más ligero traspiés provocaría la caída desde una enorme altura y la inevitable muerte de cualquier humano. Además requería de un tramo de escalada para acceder a la entrada. 

Antes de que Morgan se marchara Noriart le detuvo.

—¿Estás seguro de Atán? Hamilcar cree que nos traicionará —dijo Noriart con voz profunda y mirada dura.

Morgan se volvió hacia él, sorprendido.

—¿Estás cuestionando a Gúdric?

A Noriart no le pasó desapercibido el gesto de amenaza en el rostro del Vetala. Negó con la cabeza.

—Bien —dijo Morgan. 

Se alejó del Vetala y después de recorrer el camino que llevaba hasta su Harley se subió a ella con el resto de la comitiva, que le esperaban disimulando su impaciencia. Observó la montaña de Montserrat erguida y majestuosa, como un monumento a la perdurabilidad. Bajo la luz de la luna se veía fantasmagórica y a Morgan le gustaba esa imagen. Gúdric había tenido una buena idea. Justicia poética, lo había llamado. Aquella cueva era el último lugar donde buscarían a la Diletante. El Gran Consejo sabía que allí fue donde su madre, Alana, le había encerrado con oscuras intenciones. Nadie en su sano juicio pensaría que elegiría el mismo lugar para confinar a su hija. 

Y, además, estaban muy lejos de su tierra. Sonrió satisfecho, le gustaba aquel lugar. Arrancó la moto e hizo un gesto a los suyos para que le siguiesen. 

Desde arriba, Verner observaba en silencio su partida. 

Nadine estaba envuelta en su manta y acurrucada en el sofá frente a la chimenea encendida. No estaba en sus habitaciones, había cambiado la recargada estancia de Loreo por otra con la decoración más liviana, aunque igual de clásica. Las paredes estaban empapeladas con un encolado color perla y dibujo de flores en tonos pastel. Los ventanales tenían las cortinas echadas a pesar de que aún era de día. La Vampira estaba allí, sin hacer nada, mirando el crepitar del fuego y sin más compañía que un aparato de música.  

—¿Quién es? —dije fingiendo no conocer la canción que estaba sonando.

Ella me miró sorprendida.

—No me creo que no conozcas Until the fall, de Audioslave.

Sonreí sin poder mantener mi mentira.

—¿Te importa si abro las cortinas? —dije—. Tengo entendido que todas las ventanas tienen protección contra los rayos del sol.

Ella frunció el ceño y se encogió de hombros.

De un golpe dejé que la luz del exterior entrase en la habitación y después fui a sentarme junto a la esposa del Guardián. Me quité el suéter que llevaba y me quedé con la camiseta de debajo, allí hacía mucha calor. 

—¿Cómo estás? —pregunté.

—Estupendamente —dijo con cinismo.

Me apoyé en el respaldo sin decir nada y me quedé, como ella, mirando al fuego. 

—¿Cómo es que has venido? —dijo después de un rato.

Me encogí de hombros.

—Creo que tú y yo somos las personas más solitarias de La Forja y he pensado que podíamos hacernos compañía.

Nadine me miró sorprendida.

—¿Te gusta leer? —Me hizo gracia su desconcierto ante mi pregunta.

—Sí, me gusta leer —respondió al tiempo que se colocaba mirando hacia mí con las piernas dobladas debajo de su manta.

Yo la imité y me puse frente a ella.

—Los vampiros deberíais ser grandes lectores. Después de todo, tenéis tiempo de sobra —sonreí.

—¿A ti te gusta leer? —dijo levantando una ceja.

Asentí.

—Pues eso sí que es raro, siendo humana y adolescente…

—No lo creas, mi mejor amiga era una lectora empedernida. Era de esas lectoras que pueden acabarse una novela en dos días sin mucho esfuerzo. Es una de las cosas que más echo de menos, hablar de libros. —Miré hacia el fuego de la chimenea. 

Sentía la mirada de Nadine clavada en mí.

—Me han dicho que vas a algunas clases —dijo.

La miré un momento tratando de sopesar su interés.

—Hoy he estado en la de Cheslav... 

No tardé mucho rato en darme cuenta de que debajo de aquella pose áspera y hostil se escondía un corazón necesitado de amistad. 

Hamilcar era miembro del Gran Consejo desde hacía doscientos años. Podría considerarse el miembro más joven del grupo, pero no el menos poderoso. Contrario a muchos Vetalas, le gustaba llevar el pelo muy corto. Durante aquellos doscientos años su relación con Gúdric, su Eláter, era la única constante en las vidas de los dos Vetalas. 

El Consejero se acercó al mueble bar y se sirvió dos dedos de coñac. Aquel era uno de sus más dulces vicios y lo disfrutaba con placer. Esperaba la visita de Róderic, miembro Diletante del Gran Consejo, un tipo muy soberbio y estirado. Como todos los Diletantes, pensó. Demasiado, para ir por ahí luciendo aquellos rizos negros que tan poco le favorecían a su angulosa cara. La puerta se abrió y su ayuda de cámara le anunció la llegada de su invitado. Cuando el Consejero Diletante entró en el despacho del Vetala no parecía muy contento.

—Hamilcar —dijo ofreciéndole una mano que el otro estrechó con frialdad. 

—Gracias por acudir a mi llamada —dijo el Vetala.

—Al parecer no tenía opción. Tu misiva era bastante expeditiva y he de reconocer que tengo curiosidad por saber qué es eso que sabes de mí que tanto me va a interesar. 

—¿Quieres una copa? —preguntó el Vetala sonriendo irónicamente.

—¿Tienes vino? Un Cabernet estaría bien.

—¿Lo quieres frío? —dijo Hamilcar, ampliando su sonrisa, seguro de que su invitado lo había pedido pensando que era demasiado sofisticado para que un Vetala supiese siquiera lo que era.

—Por favor. —El Diletante levantó una ceja. 

El Vetala abrió una pequeña nevera oculta en un mueble de roble situado junto al mueble bar, y sacó una botella.

—¿Ya se le ha notificado a Lesia que será la nueva miembro Vetala del Consejo? —preguntó Roderic.

—Sí, ya está al tanto. —Le ofreció la copa con su bebida y ambos se sentaron en sendos sillones, uno frente a otro. 

—¿Y bien? —dijo Róderic dando un trago largo.

Hamilcar percibía el nerviosismo de su invitado y estaba disfrutando de ello. 

—Necesitamos tu colaboración —dijo.

El Diletante frunció el ceño.

—¿Necesitáis? ¿Quiénes?

—Gúdric y yo.

Róderic frunció el ceño para después abrir los ojos como platos.

—¿Gúdric? ¿Conoces el paradero de tu Eláter?

El Vetala levantó una ceja.

—Por supuesto.

El Diletante se puso de pie de golpe y soltó la copa sobre una mesa con tanta precipitación que vertió el liquido en la alfombra blanca que pisaba.

—¡Daré parte inmediatamente! —dijo caminando hacia la puerta. 

—¡Oh, qué desastre! —dijo el Vetala malhumorado, acercándose a ver el estropicio que había traspasado hasta la moqueta.

Cuando Róderic abrió la puerta se encontró con dos Vetalas custodiándola.

—¡Apartaos! —exclamó.

—Vuelve aquí, Róderic —dijo el Vetala haciéndole gestos—. Aún no has oído lo que tengo que decirte. 

—No tengo nada que escuchar —dijo airado.

—¿Estás seguro? Tengo una invitada que creo que conoces. Se llama Kejan.

El Diletante se puso pálido, cerró la puerta y volvió al sillón muy despacio. El Vetala le imitó.

—Hace trescientos años que murió, ¿no? —siguió Hamilcar.

—Trescientos cuatro —dijo Róderic sin recuperar el color.

—Pues yo la he visto muy activa para estar muerta —sonrió Hamilcar—. De hecho dejó KO a uno de mis Vetalas. 

—¿Qué pretendes? 

—Bueno, teniendo en cuenta que incumpliste una orden del Gran Consejo cuando aún no eras miembro y no ejecutaste a una condenada, como se te ordenó —sonrió—, creo que puedo pretender lo que me de la gana. Si rechazas mi oferta estás muerto. No, espera, los dos estaréis muertos. Te ofrezco mi silencio, que te proporcionará más años para disfrutar de una larga vida… y de su compañía.

Dejó la copa vacía en la mesilla que había a su derecha y juntó las manos.

—He traído a esta casa a Kejan por su propia protección. Cuando cumplas tu cometido, podrás hacer con ella lo que quieras. Puedes matarla para asegurarte de que no volverán a utilizarla contra ti. No temas, no te lo impediré. De momento tiene mi protección, pero cuando cumplas lo que voy a pedirte, será tuya de nuevo. 

—Siempre supe que era un error —dijo Róderic entrecerrando los ojos.

Por un instante los ojos del Diletante habían mostrado una expresión de pánico. 

—¡Vaya! Va a resultar que de verdad la quieres.

El Vetala, contrariado, movió la cabeza.

—No digas estupideces —dijo el Consejero, poco convincente.

—No sabes cuánto lo siento. —El Vetala chasqueó los dientes—. Eso te hace mucho más vulnerable. 

—¿Qué quieres de mí? —preguntó Róderic empezando a perder la paciencia.

—Que mates a Lander.

Róderic abrió los ojos como platos.

—¿Al Guardián del Sello? ¿Te has vuelto loco?

El Vetala sonrió.

—Sí, me he vuelto loco —dijo.

El Diletante se puso de pie y paseó por toda la sala. Buscaba una salida, pero no la había y lo sabía. Kejan había sido condenada por matar a un Vampiro y Róderic había sido el encargado de cumplir la sentencia. Los miembros del Consejo no sabían que el Diletante estaba enamorado de ella. En lugar de matarla, la ocultó en un pueblo de Islandia. Creyó que cincuenta años sin verse serían suficientes para borrar cualquier conexión. Le proporcionó una nueva vida con una nueva identidad. Cuando fue nombrado miembro del Gran Consejo su poder aumentó exponencialmente, por un lado podía garantizar en mayor medida su seguridad, pero, por otro, hacerla su consorte la expondría a relacionarse con su entorno anterior. Y ella misma era la prueba irrefutable de su delito. Ante cualquier sospecha, su Eláter o cualquiera de sus muchos hermanos podrían confirmar su identidad con un simple mordisco. Así que mantuvieron su relación en secreto. No entendía cómo Hamilcar la había encontrado. 

Observó al Vetala. ¿Matar al Guardián para proteger a Kejan? La amaba mucho, tanto como para arriesgar la eternidad por ella. ¿Pero tanto como para matar a su Guardián y condenarse al Adshamer? 

Capítulo XVI

Un callado suspiro

El Diletante se movió con sigilo. Observó el lugar y se acercó hasta la abertura de la cueva. Escuchó y distinguió dos respiraciones, una de ellas agónica. Si entraba tendría muchas menos posibilidades de vencer en una pelea, debía hacerle salir. Saltó hasta el camino y empezó su función.

—El vino que tiene Asunción, no es blanco ni es tinto ni tiene coloooor… 

Los gritos de la canción alertaron al Vetala. Observó a la exigua Diletante y se encogió de hombros. 

—Esta no necesita vigilancia —gruñó—, y yo tengo hambre.

Escuchó al pobre incauto, relamiéndose de gusto.

—Pobrecicos los borrachos que están en el camposanto. Pobrecicos los borrachos que están en el camposanto. Que Dios los tenga en la gloria por haber bebido tanto…

—Mira por dónde, me han traído la cena —dijo hablando hacia la reja. 

El Diletante caminaba a trompicones por el estrecho camino, amenazando con caer por el precipicio que se abría a su izquierda. El Vetala no tuvo prisa en alcanzarle, formaba parte del disfrute de la caza el seguir a la presa. Relamerse de gusto viéndola tan indefensa e ignorante creyéndose a salvo. Cuando Noriart saltó sobre él, Verner se apartó, atacando en cuanto lo tuvo a su alcance. El obtuso Vetala, que no se lo esperaba, no tuvo tiempo de evitar el golpe que le hundió la nuez en la garganta. Su violenta reacción provocó que ambos cayeran más de cien metros por el precipicio, estampándose contra el suelo. Ambos quedaron inconscientes durante varios minutos, sus cuerpos se fueron ensamblando como piezas de un puzzle de semejanza humana. De quién fuese el primero en recuperarse dependería, seguro, la derrota del otro. Hacía mucho tiempo que Verner no tomaba sangre humana, incluso había olvidado el sabor que tenía, pero estaba solo y el más pequeño fallo habría supuesto la muerte de Ariela. No tuvo más remedio. Se levantó, avanzó los cuatro pasos que le separaban del Vetala, se colocó sobre él y le partió la columna de nuevo. Arrancarle la cabeza fue lo más sencillo. 

El Diletante volvió a la entrada de la cueva escalando por la pared angosta de la montaña. Escuchó durante algunos segundos en silencio y entró sin emitir ningún sonido. Cuando vio la puerta de hierro desprotegida, se aproximó despacio y echó un vistazo dentro sin separar la espalda de la pared. Vio a la Diletante tirada sobre su propia sangre, revisó meticulosamente cada rincón de aquella celda y, después de asegurarse de que no había nadie más, olfateó la puerta.

—Muérdago —susurró.

Miró a su alrededor y vio las llaves colgadas de un gancho. Cuando llegó hasta la Diletante se dio cuenta de que no podía cogerla, todo su cuerpo era una masa de sangre seca y piel muerta. Debía alimentarla primero. Ariela abrió uno de sus ojos con mucha dificultad, el otro se ocultaba tras el párpado ya soldado. 

—Verner, tus ojos… —gimió expirando su último aliento.

El Diletante soltó un exabrupto y se subió la manga. Tenía suficiente sangre humana en su organismo para ayudarla. Le colocó la muñeca en la boca, pero la Diletante lo rechazó. Verner se llevó la muñeca a la boca e hizo salir sus dientes con un considerable dolor. Dos veces en tan poco tiempo, después de muchos años sin usarlos. Succionó su propia sangre y después se inclinó sobre la boca de Ariela obligándola a aceptar la única cura que el Diletante podía ofrecerle.

Ariela gemía y sollozaba a intervalos regulares. Verner la observaba con atención, extrañamente conmovido. La habían torturado durante días y había aguantado de un modo increíble. Su cuerpo era una masa informe, a través de la carne hecha jirones secos podía verse hasta el hueso. El veneno había penetrado, dañando también sus órganos, pero los tejidos habían empezado a regenerarse. Los Diletantes no se alimentaban de sangre humana, no lo necesitaban para mantener su estado vampírico, eran fuertes y poderosos sin esa debilidad. Pero en caso de ser muy dañados, podían requerir de ella para sobrevivir. No es que muriesen como cuando les cortan la cabeza. Se trataba de otro tipo de muerte, mucho más cruel, en la que el cuerpo se seca y todos los órganos dejan de funcionar, pero la mente permanece intacta. Nunca revivirían sin sangre y se pasarían la eternidad funcionalmente muertos, pero sin dejar de existir. Era lo que en la Ley Vampírica se conocía como el Adshamer, una condena horrible para cualquier Vampiro y que, por lo que Verner sabía, se había ejecutado una sola vez.

También había otros casos en los que un Diletante podía tomar sangre humana y, en esos casos, hacer uso de sus colmillos retráctiles. Eran casos excepcionales, para salvaguardar un bien mayor, pero era algo que provocaba un instintivo rechazo en los miembros de esa raza, porque conllevaba un riesgo. La sangre humana creaba adicción y si el Diletante no se desenganchaba, después de haberla ingerido una única vez, la adicción podía ser irreversible. En ese caso, el Diletante se convertía en un ser inútil a su raza, débil, manipulable y peligroso, por lo que acababa siendo juzgado y condenado a la muerte definitiva. Verner sabía que le esperaban unos días difíciles, no era la primera vez que pasaba por ello. El problema era que la situación no resultaba muy favorable a su recuperación. El Diletante se mantenía en aislamiento durante los dos días posteriores a la ingesta, de manera que nadie pudiese utilizar su vulnerabilidad contra él. Pero Verner estaba expuesto, podían aparecer los Vetalas de Gúdric en cualquier momento, y si eso ocurría se darían cuenta de su situación al ver sus ojos rojos, igual que lo había visto Ariela. Si le obligaban a tomar más sangre humana la caída sería inevitable. Trató de pensar en algo, no podía mover a la Diletante, aún no. La única posibilidad que tenía era esperar el tiempo suficiente para que fuese posible cogerla sin destrozarla y esconderse en otra cueva de las muchas que había en aquella montaña.  

Según se iba reconstruyendo su cara, volvió a ver a la hermosa Ariela. La Diletante movió los párpados tratando de abrir los ojos. Verner le apartó un mechón de pelo que tenía mal colocado y le acarició el rostro para que supiese que no estaba sola. 

—Verner, has tomado… —musitó abriendo los ojos por fin.

—No hables —dijo él. 

Ariela trató de sonreír y una de las grietas de su cara comenzó a sangrar.

—Tienes que estarte muy quieta y sin hacer ningún tipo de esfuerzo. —Le tocó la punta de la nariz con mucho cuidado—. Y hablar es uno de ellos. Tu cuerpo se está regenerando, debes dejarle trabajar. Tú descansa, que yo vigilo.

Ariela asintió levemente con la cabeza y volvió a cerrar los ojos, mientras el Diletante agudizaba el oído.

—Con los Gardiner tuvieron siempre unas relaciones inmejorables. Darcy, al igual que Elizabeth, los quería de veras; y nunca dejaron de albergar la más cálida gratitud por quienes, al llevar a su sobrina a Derbyshire, les habían unido par siempre. 

Cerré el libro con una enorme sonrisa.

—¡Me ha encantado! —dije sin poder contenerme.

Nadine sonreía también. 

—Es su mejor novela, sin duda. A pesar de que Jane sentía una especial debilidad por La abadía de Northanger.

Me volví a mirar a Andrew, que había entrado con sigilo y nos miraba apoyado en la pared con los brazos cruzados frente al pecho. 

—No me digas que la conociste —dije admirada.

El Vampiro sonrió y se acercó a nosotras, sentándose junto a su hermana de sangre. 

—Andrew ha conocido a personas de lo más interesantes —respondió Nadine cogiéndole del brazo y apoyando la cabeza en su hombro—. A mí me han contado que la Austen se quedó prendada de él.

Le miré inquisitiva exigiendo contestación a eso. Andrew sonrió divertido.

—Jane era demasiado inteligente para fijarse en un niñato como yo. Aunque he de reconocer que Bath era un lugar muy aburrido.

Abrí la boca para decir algo, pero no se me ocurrió qué, así que volví a cerrarla y Nadine soltó una sonora carcajada. 

—Mira su cara. —Rió—. Ada ya se está imaginando todo tipo de escenas a lo Darcy y Elizabeth.

Le hice un gesto de burla con la boca y me levanté.

—Me voy a buscar una compañía menos aduladora.

Andrew extendió la mano y me sujetó para que no me marchase.

—He venido a contaros algunas novedades que acabamos de saber. —Me miró a los ojos y supe lo que me iba a decir—. Verner encontró a Ariela hace dos días.

Ahogué un grito con mi mano y volví a sentarme.

—Está bien, Ada —se apresuró a decir—. Están de camino. 

—¿Por qué no me lo dijiste? No podías no saberlo.

—Lo supe en cuanto la encontró, tienes razón, Verner se comunicó conmigo, pero estaba muy malherida y no quería angustiarte más de lo que ya lo estabas. 

La angustia de todos aquellos días esforzándome para no pensar en lo peor, salió de mi pecho y no pude evitar que los sollozos me sacudieran con fuerza. Enterré la cara entre las manos y rompí a llorar. Nadine se sentó a mi lado y me abrazó con ternura. 

—Ya está, pequeña, ya pasó. Llora todo lo que quieras, Andrew y yo no se lo contaremos a nadie —dijo sonriendo. 

La sentí temblar de frío e instintivamente la rodeé con mis brazos tratando de trasmitirle un poco de calor humano. Aquella Vampira se estaba ganando mi afecto con su dulzura y comprensión. En los últimos días habíamos pasado mucho tiempo juntas y la idea que me había llevado a acercarme a ella se estaba convirtiendo en una obsesión. Tenía que ayudarla, estaba decidida. 

—Me alegra encontraros aquí a los dos. —Levanté la cabeza sorprendida al escuchar la voz de Lluisa tan cerca—. He venido a despedirme.

Miré a Andrew, que fruncía el ceño, al parecer no demasiado conforme con aquella afirmación de su madre.

—¿Irte adónde? —dijo, acercándose a ella.

—A casa, hijo. 

—Os dejo solos para que habléis —dijo Nadine dándome la mano para que la acompañase.

—Me gustaría que Ada se quedara, por favor. 

Yo la miré confundida, pero después de meditarlo unos segundos, asentí. Nadine se despidió y salió cerrando la puerta tras ella.

—No tienes que irte. —Andrew parecía preocupado—. Aquí estarás más segura.

—Ya sabes lo que pienso de vivir aquí, hijo. Nunca me gustó. Soy una prímula y no somos muy apreciados entre los Belaur. —Hizo un gesto de desprecio—. Para ellos somos unos renegados.

Andrew me miró un instante, parecía incómodo con lo que iba a decir. 

—No tienes por qué seguir siendo una prímula —dijo al fin—, puedes volver a tomar sangre humana. Los dos sabemos que no es necesario matar a nadie para eso.

Su madre le sonrió con dulzura, una dulzura que solo tenía para él.

—Ya no puedo volver a eso. El hambre, el ansia que te quema por dentro... La tentación es demasiado angustiosa. Ahora vivo tranquila, casi como una humana. Dorothy y Totó son mis mejores aliadas y con ellas mi vida es como yo quiero que sea. 

Le cogió del brazo tratando de crear un espacio de intimidad, lo que me hizo sentir incómoda porque yo estaba allí y lo escuchaba todo.

—Desde que murió tu padre la eternidad no tiene el más mínimo interés para mí —dijo sincera.

—Yo estoy aquí, madre.

—Tú tienes tu propia vida. —Se volvió hacia mí y Andrew la imitó.

Aquella escena me confundió. Según la idea que mis visiones me habían trasmitido, James Morland se hizo con el amor de Lluisa de un modo perverso. Mató a su abuelo, que era el único que pudo darse cuenta de lo que era, y después debió ejercer su control mental sobre ella. Pero ahora, fuera ya de su influencia, parecía seguir amándole. Ciertamente ella no recordaba su vida humana, pero ¿no quedaba ningún vestigio de aquellos sentimientos? ¿De la desconfianza y el temor que sentía entonces hacia el que luego fue su marido? Sentí un escalofrío por la espalda, como si una oscura presencia nos acompañase.

—Me gustaría quedarme un momento a solas con Ada —dijo de pronto, haciendo que me envarase.

Andrew frunció el ceño y me miró interrogador. Yo asentí.

—Está bien, os dejo solas. —Antes de salir miró a su madre para asegurarse de que todo estaba bien de verdad.

—¿Nos sentamos? —Lluisa me indicó el sofá en el que había estado Nadine hacía un momento. 

—¿De qué quieres hablar? —pregunté una vez frente a ella.

—De lo que me hiciste.

Fruncí el ceño sin comprender.

—No sé qué clase de poder tienes, pero el otro día hiciste que sintiese algo horrible. No sabía que se pudiese dominar el control mental cuando aún eres humano.

Negué varias veces con la cabeza.

—Yo no tengo control mental —dije.

—¡Oh, sí que lo tienes! Fuiste capaz de inculcarme un sentimiento muy fuerte. Me hiciste sentir auténtico terror. Y lo más espantoso es que ese terror tenía la cara de James.

—Tuve una visión.

Ahora fue ella la que frunció el ceño sorprendida.

—¿Qué visión?

—No sé si debo contártela —dije sincera.

—¿Por qué?

—Porque no sé si querrás saberlo.

—¿Ahora te preocupas por mí? —dijo con la sonrisa torcida.

—Te vi escapando de tu casa. Tu abuelo iba a ayudarte a huir… de James Morland.

Me miraba como si pensase que en mis ojos podría ver lo que yo había visto.

—¿Y?

—Tu abuelo te esperaba en el coche y cuando llegaste su chófer y él estaban muertos. Los habían matado.

—¿James mató a mi abuelo? —su tono no mostró ninguna emoción.

Se encogió de hombros.

—Debió tener un motivo para hacerlo —dijo.

—Quizá el hecho de que iba a apartarte de él —repliqué molesta.

—James era un Vampiro Original, mató a mucha gente —lo dijo como si hablase de comprarse unas medias.

—Pero entonces tú no lo eras. —El estómago se me había revuelto—. Eras una adolescente humana que quería mucho a su abuelo y James Morland era un monstruo para ti.

—Lo imagino. —Volvió a encogerse de hombros—. Pero eso era entonces. 

—¿No sientes el más mínimo rechazo hacia la idea de que tu abuelo muriese por protegerte? ¿No te importa que quien le matase fuese el Vampiro al que amaste?

—No puede importarme porque aquella Lluisa de la que hablas era un ser humano. Y yo no lo soy —dijo esto mirándome con intensidad—. Y las cosas están bien así. No sería bueno para nosotros recordar quiénes éramos. Eso nos mataría. ¿Lo entiendes, Ada?

Fruncí el ceño sin saber a dónde quería llegar.

—No recuerdo mi parte humana, pero la Vampira que tienes ante ti ama profundamente a su hijo. Moriría un millón de veces por él y mataría sin dudarlo a cualquiera que le amenazase. —Aquella no era la mirada de una madre, era la mirada de una asesina—. Empatizar con los humanos no está en nuestra naturaleza. ¿Crees que los leones empatizan con las gacelas que cazan?

Me removí en el asiento, incómoda.

—Para nosotros representáis la comida. Como mucho, el placer, nada más. Y así es como debe ser. No sé lo que pretendías hacer conmigo, pero te advierto que no lo intentes con Andrew.

Pasó una de sus uñas por mi cuello haciéndome un arañazo. Me llevé la mano hasta la pequeña herida, tratando de protegerme.

—Mi hijo te quiere —levantó una ceja—, pero ese amor acabará pronto, en cuanto te trasformes. No os voy a molestar… siempre que él esté a salvo contigo, claro. 

Lluisa Falgueras se levantó del sofá con una pose altiva, digna de una princesa rusa, y salió de la habitación, dejándome el corazón encogido y con la certeza de que cumpliría sus amenazas sin que le temblase el pulso. 

Entré en el comedor y saludé a Jonaira y a Razvan, que ya estaban comiendo. Ileana estaba pidiendo una ración de algo que me pareció rissoto, era llamativo lo mucho que le gustaba el arroz a la prímula. Cogí una bandeja y me puse tras ella.

—¿Qué tal tus clases? —me preguntó la urcadal.

—Muy bien, creo que Dante está contento con mis progresos. Hoy he conseguido sorprenderle y eso parece gustarle. 

—¿Dante sorprendido? Hay que reconocer que es un buen actor.

—Pues a mí me ha parecido sincero. —Avanzamos por el mostrador hasta llenar nuestras bandejas y cuando caminábamos hacia la mesa aminoré el paso—. Ileana, después de comer me gustaría hablar contigo a solas. 

Me miró con curiosidad.

—Huy, qué misteriosa te has puesto.

—¿Vendrás a mi cuarto? —le pedí.

—Pues claro —dijo guiñándome un ojo.

—Has sido mi amiga desde el mismo día en que llegué. Me has ayudado a sentirme menos sola de lo que siempre me siento. Desde que empezó todo esto me he visto lanzada de uno a otro lado sin encontrarme segura en ninguno. Contigo he podido ser yo y no me he sentido culpable por ser quien soy. —Le cogí la mano concentrándome para no tener ninguna visión, en aquel momento era lo que menos necesitaba—. Me gustaría saber qué soy yo para ti.

Estábamos sentadas en mi cama y yo hablaba en susurros temiendo que alguien estuviese escuchando. 

—Eres la única humana con la que he trabado amistad desde hace muchos años, demasiados. —Me dedicó una amplia sonrisa—. Había olvidado vuestra inocencia, la sensación de estar con alguien desprovisto de la seguridad que da el saberse invencible. Me has hecho reír y disfrutar de cosas humanas e intrascendentes. Pero ¿por qué estamos hablando en susurros y como si estuviésemos despidiéndonos?

—No me voy a ninguna parte, al menos que yo sepa. —Hice un gesto ante mi evidente poca información al respecto—. Se trata de otra cosa. Tengo que pedirte algo y necesito que me prometas que esta conversación no saldrá de aquí.

—Sabes que puedes confiar en mí, Ada. —Su mirada era sincera.

Durante unos segundos en los que no dejé de mirarla a los ojos traté de convencerme a mí misma de que aquello era un error. No dejé de decirme que me iba a arrepentir de poner mi vida en sus manos.

—Quiero que me ayudes a curar a Nadine.

La urcadal frunció el ceño y me soltó las manos.

—¿Qué?

—Mi sangre es especial.

Ya está, ya lo había dicho. Mi corazón debía escucharse desde la calle y los pelos de la nuca se me erizaron como pinchos. 

Ileana no desfruncía el ceño, no hablaba, solo me miraba.

—¿No vas a decir nada? —pregunté nerviosa.

—¿Qué quieres decir con que tu sangre es especial? —susurró.

—Puede curaros.

—Eso lo hace cualquier sangre humana. —Torció la boca con desprecio.

—Ninguna sangre humana puede revertir el proceso de combustión espontánea. La mía, sí. Mi sangre hizo que Adele, la lince canadiense, volviese a su estado humano varios días después de que fracasase su ritual de transformación. 

Ileana se tapó la boca.

—Mi sangre es especial —seguí susurrando— y si llegase a saberse, estaría perdida.

—Todos querrían tenerte —dijo al fin— y eso provocaría una guerra entre razas.

Asentí.

—Por eso nadie debe saberlo —dije. 

—¿Y por qué me lo cuentas?

—Porque necesito tu ayuda. Le he dado muchas vueltas y creo que puede funcionar.

Hizo un gesto para que me explicase.

—Quiero que Nadine tome mi sangre, pero no me conviene que sepa que yo soy el motivo de su curación, en caso de tener éxito. He pensado que deberíamos hacerlo mientras ella está inconsciente, y por eso te necesito. 

—¿Y cómo se supone que voy a ayudarte a eso?

—¿Poniéndole algo en lo que toma?

—¿Olvidas que es una Vampira? No hay ninguna droga capaz de producirle ese efecto.

—¿Rosa silvestre?

Ileana me miró con cara de susto.

—¿Estás diciendo que envenene a Nadine? 

—No sería envenenarla, solo le daríamos lo suficiente para dejarla inconsciente.

—En su caso, eso podría tener consecuencias terribles.

—Pero mi sangre la curará.

La urcadal se levantó de la cama y comenzó a dar paseos nerviosos por la habitación. Era evidente que preferiría que no hubiese contado con ella, pero no podía recurrir a nadie más. Andrew jamás habría aceptado participar en ello, aunque con eso salvase a su hermana de sangre, porque eso me pondría en peligro. Y pedírselo hubiese sido mostrar mis cartas y hacerme vulnerable a un boicot. Ileana volvió a la cama y habló en un tono aún más bajo.

—¿Y cómo se supone que le daremos tu sangre?

—Le haremos un pequeño corte en la mano y yo me haré otro igual. —Junté mis dos manos para que resultase más efectiva la explicación—. Sé que funcionará.

—La mano no absorberá tu sangre.

—Sí que lo hará —dije recordando lo que me había explicado Andrew que pasó después del ataque de los Vetalas en Santuario, cuando yo estaba a punto de morir y él me salvó haciéndose un corte y uniendo su herida a la mía.

—¿Y si sale mal? ¿Y si tu sangre no la cura? ¿Y si la Rosa silvestre la mata?

Cogí aire, asustada, eso no podía ocurrir. Sacudí la cabeza tratando de deshacerme de los malos presagios. Sabía que si pudiese preguntarle a Nadine, la Vampira no dudaría en arriesgarse. Aquello no era vida, me lo había dicho muchas veces, estaba cansada de sobrevivir sin poder disfrutar de su cuerpo. ¿Para qué quería la inmortalidad si la confinaba a un sofá y una manta, permanentemente frente a un fuego?

—Correré ese riesgo. Estoy segura de que funcionará. Si no quieres ayudarme, lo entenderé. Voy a hacerlo, pero no quiero comprometerte. Lo único que te pido es que no digas nada. —Volví a cogerle la mano—. Te he confiado mi vida, Ileana. 

—No voy a decir nada, no es necesario que lo pidas. —Me soltó y se apretó la coleta alta que llevaba perfecta. Después asintió varias veces, muy seria—. Te ayudaré.

—¿Podrás conseguir la Rosa silvestre? —pregunté.

—Sí.

Se fue hacia la puerta y antes de salir se volvió hacia mí un instante con una expresión dolida y sorprendentemente humana. Me tumbé en la cama, la imagen de Lluisa cayendo al suelo después de tomar el veneno de Rosa silvestre se materializó frente a mí. Saqué los auriculares del bolsillo y me los puse. Mientras escuchaba The day I let go, de Stone Sour, la recordé en mi visión, cuando Lluisa Falgueras era una adolescente inocente y despreocupada y su abuelo trataba de prevenirla. Aquello le costó la vida al anciano. Pero ¿qué pasó después? ¿Durante todo el tiempo en que vivió junto al Vampiro, siendo humana, James Morland la mantuvo controlada mentalmente? ¿El amor que sentía por él era fruto de ese control? ¿Entonces por qué no desapareció una vez se trasformó ella también en una Vampira? Coloqué las manos bajo la cabeza y cerré los ojos concentrándome en la música.

—¿Qué te parece?

Nadine estaba en medio de la habitación con un vestido largo, color gris perla. La tela parecía bordada y cubría su cuerpo por completo.

—¡Estás guapísima! —dije sincera—. Pero ¿cómo? ¿No tienes frío?

—Es un vestido especial —sonrió—, la tela está tejida con unos hilos conectados a unas baterías que hacen que se mantengan siempre calientes. 

Dio una vuelta para que viese el vestido por detrás y se acercó a mí.

—Toca —cogió una de mis manos y la colocó en su cintura. La tela parecía una manta eléctrica, no quemaba, pero estaba muy caliente.

—¡Qué bien! —dije contenta por ella.

—Estaba pensando organizar una fiesta.

Bajó la voz, al parecer no quería que Loreo nos escuchase.

—¿Qué se celebra? —dije en el mismo tono.

—Una tontería —dijo guiñándome un ojo—. Dentro de diez días hará diez años que Loreo y yo nos casamos.

—¿Celebráis aniversarios? —pregunté sorprendida.

Nadine negó con la cabeza.

—No, pero es una excusa perfecta para ponerme un vestido ¡por fin!

Se rió a carcajadas.

—Vale, ¿puedo ayudar en algo? —dije quitándome el suéter. La chimenea estaba demasiado cerca.

—Pensaré en algo. Mira —dijo levantando un poco la falda del vestido para que viese el dobladillo—, ahí han puesto las baterías. Duran muchísimo.

Se paseó por toda la habitación moviendo la falda, parecía una niña con un disfraz de princesa. 

—¿Sabes cuánto tiempo llevaba queriendo ponerme un vestido como este? ¿Sabes las veces que he soñado que me pongo una camiseta de tirantes o que me baño en el mar?

Se detuvo un momento y cerró los ojos. Después volvió a acercarse y se sentó a mi lado.

—Esto no se lo he dicho a nadie, Ada. ¿Sabes qué es lo peor? Saber que mi condena es también la suya. —Hizo un gesto señalando la puerta—. Él no vive desde que me pasó esto. Siempre está pendiente de mí, siempre lo pospone todo por mí. 

Se recostó en el sofá con las manos caídas a ambos lados del cuerpo, parecía que de pronto toda la alegría se hubiese esfumado. Me fije en el temblor de sus brazos que evidenciaba que, a pesar de aquel vestido térmico, el frío no le daba tregua. Con suavidad cogió la manta que descansaba sobre el respaldo y se envolvió con ella.

—No soy humana. No soy Vampiro. No soy nada.

—No digas eso. Estás enferma, pero seguro que con la vida tan larga que vas a tener alguien encontrará una solución. —Le tomé la mano. 

Me concentré para no tener ninguna visión. De momento eso era lo único que había conseguido controlar gracias a las clases de Oyuki. No podía provocar las visiones, pero podía evitarlas. Para mí eso era todo un logro. Antes se producían sin mi control, unas veces sí, otras no. Ahora yo podía decidir que no llegasen, lo sabía porque desde que inicié las prácticas no había tenido ninguna. Pero necesitaría más tiempo para hacer que se produjesen solo cuando yo quisiera.

Deseé decirle que iba a ayudarla, pero no podía hacerlo. Ella no debía saber que su curación me la debería a mí. Aun así, no pude evitar la dulce sensación que me embargó al pensar en ello. 

—Señor, no sabíamos nada de su visita. —El vigilante no sabía cómo actuar ante la presencia de un miembro del Gran Consejo frente a la puerta de Santuario.

Róderic le miró con desprecio.

—Vengo a ver a Lander, no a ti —dijo apartándole de un manotazo.

—Debo anunciarle, señor. —El vigilante se colocó de nuevo delante del Consejero.

—¡Pues hazlo, imbécil!

Después de unos minutos, apareció Loriac para acompañar a Róderic al edificio Rubí, donde estaba la residencia del Guardián.

—¡Qué sorpresa verte aquí, Róderic! —dijo el Diletante.

—Lo que tengo que hablar con Lander es muy urgente —dijo al tiempo que se llevaba, disimuladamente, una mano al cinto.

—Debe serlo, porque nunca habías venido sin avisar. —Loriac sonreía, pero sus ojos estaban muy serios.

Acompañó al Consejero hasta las habitaciones del Guardián y entró detrás de él. Lander se acercó a su amigo y le abrazó.

—¿Cómo estás, Róderic? Me alegro de verte —dijo llevándole hasta uno de los sillones para que se sentara—. ¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias. Necesito hablar contigo, a solas, de algo importante. —El Consejero miró a Loriac.

—Loriac es mi mano derecha, no hay nada que él no pueda escuchar —dijo el Guardián sentándose frente al Consejero. 

Róderic cerró los ojos un segundo.

—Pensándolo mejor, sí te aceptaré esa copa. Ponme un whisky doble —dijo mirando a Loriac.

El Diletante se encargó de servir las copas y cuando se la entregó al Consejero, éste bebió un trago muy largo antes de volver a hablar. 

—Me tienen cogido por las pelotas —dijo por fin—. Me han amenazado para que te mate.

Lander frunció el ceño y se apoyó en el respaldo del sillón. 

—¿Quién?

—Hamilcar.

El Guardián miró a Loriac y éste asintió.

—¿El Consejero Vetala? —Lander bebió de su copa frunciendo el ceño—. Es mucho más grave de lo que me temía.

Róderic le miró sin comprender.

—Acabas de salvar tu vida —dijo mirándole fijamente—. Esperábamos un atentado contra mí y supuse que tú podías ser el ejecutor al presentarte sin avisar.

—¿Cómo? —dijo Róderic dejando el vaso en la mesilla. 

—Han atacado La Cávea —dijo el Guardián.

—Y La Guarida —añadió Loriac.

—¿Han conseguido…? —preguntó Róderic empalideciendo.

—Zora ha salido ilesa —dijo el Guardián—. De Atán no sabemos nada.

El Consejero se puso de pie y se acercó a la ventana.

—Lo que tienen contra mí me costará la vida, Lander. Imagino que no soy el único al que le han descubierto un talón de Aquiles.

Capítulo XVII

Desesperadamente

Naeem frunció el ceño al ver aparecer a la urcadal.

—¿Se puede saber dónde te habías metido? —preguntó de malhumor.

—Tengo muchos trabajos que hacer, Naeem. —Ileana, nerviosa, escondió las manos en su hábito. 

—Tengo que ausentarme y quería avisarte antes de irme. Tendré que darme prisa si no quiero que se me haga de día. 

—¿A dónde vas? —preguntó.

—A La Guarida. Tengo un mensaje de Loreo para Zora.

Todo el mundo sabía lo mal que se llevaban los dos Guardianes, así que Ileana supuso que aquel mensaje debía ser algo muy importante. Asintió mientras trataba de disimular la satisfacción que le producía la noticia de la marcha de su Eláter, prefería a Naeem lejos de La Forja aquella noche. Se inclinó para besarla en la mejilla y se despidió. La urcadal le vio alejarse y respiró aliviada, si había alguien capaz de descubrir lo que pensaba hacer, era él. Caminó hasta el edificio donde se encontraba el laboratorio y se quedó un momento inmóvil atenta a todos los movimientos que se producían a su alrededor. Sabía dónde guardaban la Rosa silvestre, y sabía que Jonaira estaba en el refectorio, lo había comprobado, pero no tenía ni idea de dónde se encontraba Juliet. Podía estar trabajando todavía y sería complicado explicar cuales eran sus intenciones al entrar en el laboratorio. 

—Hace trescientos años se me ordenó ejecutar a una Cambiante. —Róderic se volvió hacia Lander—. No pude hacerlo y en lugar de eximirme y confesar, para que otro hiciese el trabajo, decidí esconderla. 

Lander movió la cabeza incrédulo.

—Sí, ya sé que es algo inconcebible para un Diletante, pero lo que siento por Kejan es algo irracional. 

—¿Hasta el punto de estar dispuesto a perder la eternidad por ella?

El consejero asintió.

—¿Y Hamilcar lo descubrió?

—Sí, y me amenazó con denunciarnos si no te mataba.

—¿Y por qué no lo has hecho? —dijo frunciendo el ceño.

—He encontrado un modo mejor de protegerla para siempre. —Se acercó al Guardián—. Yo me entregaré si tú la acoges bajo tu protección. 

Lander frunció el ceño sin responder. 

—Eres el Guardián del Sello de los Diletantes, tienes potestad para conmutar una pena de más de doscientos años.

—Pero para ello debería custodiarla de por vida.

Róderic asintió. 

—¿Y ella aceptaría? —preguntó el Guardián, sin convicción.

—Tendrá que aceptar. —El consejero fue rotundo.

—Primero tendría que saber qué hizo ¿no te parece?

—Mató a un Vampiro para proteger a un humano. —El rostro del Consejero se hizo piedra.

—¿Y por eso la condenaron a muerte? —Había algo que no encajaba, pensó Lander.

—El humano era un Cautare Lumina —Róderic lo dijo al fin.

—¡Acabáramos! —exclamó el Guardián.

—Han pasado trescientos cuatro años, tú puedes conmutarle la pena acogiéndola en tu familia.

—Es una Cambiante, no una Diletante.

—No es lo habitual, pero puede hacerse.

El Guardián dudó durante unos segundos. Después frunció el ceño.

—¿Esto también te lo ofreció Hamilcar? —preguntó.

Róderic asintió.

—¿Y si ahora yo te dijese que no, intentarías matarme para que cumpliera su parte del trato?

El Consejero volvió a asentir y Lander tuvo que aceptar que nunca se había encontrado en una situación semejante. Loriac se acercó a Róderic, pero este sacó un cuchillo y lo blandió frente al Diletante.

—Haré cualquier cosa por ella —dijo con la voz ronca.

Lander nunca había sentido algo así por nadie. En los cientos de años que llevaba caminando sobre la Tierra, nunca se había encontrado con un ser capaz de hacerle perder la cabeza de ese modo. Y tuvo que reconocer, secretamente, que sentía cierta envidia de aquella pasión. 

—Aunque yo le conmute la pena, tú seguirás condenado. ¿Lo sabes verdad?

—Sé que para mí ya no hay escapatoria, solo pretendo salvarla a ella —dijo sin quitarle ojo a ninguno de los dos—. Si aceptas, me iré hasta que hayas cumplido. Después me entregaré.

Lander negó con la cabeza.

—Debes entregarte ahora.

—No puedo fiarme, Lander; estando ella en peligro, no. De ese modo sabrás que si no cumples volveré y te arrancaré la cabeza.

El Guardián le miró y asintió. 

—Pero solo aceptaré si ella acepta —dijo.

Róderic y él habían luchado muchas batallas juntos, fue un gran apoyo a su candidatura como Guardián y era lo más parecido a un amigo que podía tener un Vampiro. Le hizo un gesto a Loriac para que le dejase salir y el Consejero se esfumó de la habitación. 

Ariela abrió los ojos parpadeando varias veces para recuperar la visión. Se movió despacio, esperando el lacerante dolor en todo el cuerpo que la había acompañado los últimos días. Se incorporó y se encontró con Verner que la miraba desde la esquina donde se había sentado a esperar.

—¿Cómo estás? —preguntó acercándose a ella.

—Mucho mejor. —Ariela se tocó para comprobar que todo seguía en su sitio. 

La cabeza de la Diletante aún no estaba despejada del todo, pero sí lo suficiente para darse cuenta de que ya no estaban en la cueva en la que Morgan la había estado torturando. Trató de ponerse de pie y Verner la sostuvo con su cuerpo.

—Tenemos que salir de aquí —dijo ella.

—Aún no —el Diletante negó con la cabeza.

—Podrían encontrarnos —insistió Ariela—, y debemos avisar a mi hermana. Morgan sabe dónde está. ¡Ira a por ella!

—No necesitamos movernos de aquí para avisarles —dijo cerrando los ojos un segundo. Cuando volvió a abrirlos su mirada había cambiado a una mucho más tierna—. Algún día tendrás que dejar de preocuparte solo por Ada. Tú no estás en condiciones de ayudar a nadie ahora mismo.

Verner apartó el pelo de la cara de la Diletante y le acarició el rostro. Sus heridas externas se habían cerrado por completo y, aunque aún quedaban algunas internas, no tardarían mucho en poder salir de allí. Ella le dejó hacer, confundida por su ternura. Pero de repente tuvo un impulso y le apartó con un empujón que a punto estuvo de hacerla caer a ella. Verner la sostuvo a tiempo y la ayudó a sentarse de nuevo, frunciendo el ceño. 

—¿Qué haces? —dijo molesto.

—¿Qué haces tú? —respondió ella—. ¿A qué vienen esas caricias? No necesito que me tengan lástima.

—No te tengo lástima —dijo él entrecerrando los ojos.

Verner llevaba mucho tiempo en el mundo como para que le pasasen desapercibidos los gestos emocionales de su compañera. Se puso de rodillas frente a la Diletante y colocó las manos sobre sus propios muslos, observándola durante unos segundos sin decir nada.

—¿Desde cuándo? —preguntó.

—¿Desde cuándo qué? —Los ojos de Ariela lanzaban llamaradas con las que hubiese deseado achicharrar al insufrible Diletante.

—¿Desde cuándo estás enamorada de mí?

—¡Oh, Dios! ¿Se puede ser más presuntuoso? —Ariela dejó que la furia saliese por su boca.

Verner sonrió.

—¿Sabes cuántos años hace que ando por aquí? —dijo con ironía.

La Diletante le miró un segundo dispuesta a lanzar sobre él toda clase de improperios, pero enseguida comprendió que era una infantilidad y se encogió de hombros.

—¿Qué importa desde cuándo? —dijo altiva.

—Creía que el elegido había sido Lander, me has sorprendido.

Lo siguiente que sintió Ariela fueron los labios del Diletante cortándole la respiración.

—Deja de mirarme así —dije—. Parece que quieras colarte en mi cerebro.

Habíamos subido a la torre de la biblioteca para tener un poco de intimidad. Aquel lugar era nuestro, nadie subía allí aparte de nosotros. Nos habíamos sentado en el suelo, uno frente al otro, y Andrew no dejó de escudriñarme hasta hacer que me pusiese nerviosa

—Trato de averiguar qué es lo que tienes.

Fruncí el ceño sin comprender.

—No te ofendas, pero he conocido mujeres muchísimo más guapas que tú. También más listas, sofisticadas y divertidas. —Elevó las manos al cielo para después dejarlas caer sobre sus piernas—. No lo entiendo, de verdad que no lo entiendo. 

—Me estás dejando a la altura del betún —dije divertida. 

Él siguió mirándome con intensidad, como si creyese que podía encontrar la respuesta a su pregunta en la forma de mi oreja, en la punta de mi nariz o en la curva de mi cuello. 

—Cuando empieces a preguntarte por el sentido de la vida y el porqué de todo, me largo —advertí.

Andrew sonrió. 

—¿Cómo te hiciste ese arañazo? —dijo el Andrew pasando el dedo por encima con mucha suavidad.

—No lo sé —mentí.

No pareció darle importancia y sonrió.

—Antes de saber todo lo que sabes sobre nosotros, ¿qué querías de la vida? —preguntó.

traté de recordar las cosas en las que pensaba hacía dos años. 

—Nunca he tenido una meta, si es eso lo que me preguntas. 

—¿Y el piano?

—Me gusta mucho la música, pero sé que no soy lo bastante buena. 

—Con el profesor adecuado…

—Ya —dije mordiéndome el labio—, pero yo tenía una profesora que conocía perfectamente la técnica y se dedicaba a dar clases en su piso de soltera porque necesitaba el dinero para pagar las facturas. No era el amor a la música lo que la impulsaba.

—¿Y qué hacías en tus ratos libres? —siguió preguntando.

—Salir con mis amigos, escuchar música, leer, lo que hace todo el mundo. 

Andrew asintió.

—¿Y tú? —pregunté.

Me miró confuso.

—¿Cómo era tu vida antes de conocerme? —replanteé la pregunta.

Se encogió de hombros.

—Los últimos veinticinco años, me he dedicado a la música. Siempre que Loreo no me necesitase, claro. Mi madre se encargaba de los negocios familiares, con la supervisión del Guardián, y yo viajaba por el mundo tocando el piano. 

No dejaba de sorprenderme que pudiese hablar del tiempo de ese modo. Veinticinco años eran para él un suspiro en medio de la nada. 

—Para ti el tiempo corre a otra velocidad —dije.

El Vampiro asintió sin dejar de mirarme.

—El tiempo no existe, Ada. Al principio estás demasiado dominado por los instintos y no tienes capacidad para nada que no sea satisfacerlos. —Su mirada se había vuelto oscura, miraba desde un lugar al que no quería volver—. Cuando empiezas a controlarlos todo se ralentiza, se vuelve blando y pegajoso. Todo se mueve a tu alrededor, pero tú estás quieto. La gente avanza, se hacen mayores, las experiencias van dejándoles un poso agrietado en sus cuerpos, mientras tú estás inmóvil sin que el viento te roce. 

—Habrás visto envejecer a mucha gente —susurré.

Asintió con la cabeza. 

—Hasta que decidí no quedarme lo suficiente. 

Se recostó en el respaldo y noté cómo se marchaba de allí. En aquellos recuerdos, nunca me había dejado entrar. Recordé las tardes en el saloncito blanco. Me explicó muchas historias de su vida, relatos emocionantes que me hacían disfrutar, como una niña a la que le leen todos los días un cuento distinto antes de dormir. Pero sabía que había algo que no me contaba. Algo que ocurrió entre 1900 y 1930. Treinta años en blanco de los que nunca hablaba.

—¿La amabas? —pregunté por fin.

Él levantó la vista sorprendido.

—No como te amo a ti —dijo después de unos segundos.

Durante un rato ninguno dijo nada más. Saqué mi reproductor del bolsillo del pantalón, le tendí uno de los auriculares y yo me puse el otro. Compartimos Endlessly de Muse y, por unos minutos, todo se llenó de luz.

Ileana entro con sigilo en el edificio y se dirigió a las escaleras. Sus reflejos fueron suficientemente rápidos para avisarle de la presencia de Calin y se pegó a la pared evitando que el Belaur la viese desde el tramo que bajaba a los sótanos. La urcadal respiró aliviada cuando escuchó la puerta metálica cerrarse. Después frunció el ceño, ¿qué hacía Calin allí abajo? ¿Tendrían por fin algún prisionero y ella no se había enterado? Se encogió de hombros, bastantes preocupaciones tenía como para buscarse problemas con el irascible y violento hijo del Guardián. Subió las escaleras poniendo especial cuidado en no hacer ningún ruido y se detuvo frente a la puerta del laboratorio. No había nadie allí dentro, no detectaba ninguna presencia. Giró el pomo, nerviosa, y entró. No encendió las luces, no las necesitaba y no quería que se percatasen desde abajo. Caminó hasta la pequeña nevera donde sabía que guardaban el veneno y cogió un pequeño frasco marcado con el nombre de Rosa silvestre. Miró a su alrededor buscando el armario donde tenían los botes vacíos y sacó uno que se cerraba con un tapón cuentagotas. Cogió una cantidad suficiente para dormir a Nadine y dejó el frasco original en su sitio deseando que no fuese perceptible el cambio de volumen. Cerró el botecito con la dosis y lo metió en uno de sus bolsillos. Al dirigirse hacia la puerta se acercó a una de las ventanas, le había parecido ver algo extraño en uno de los muros que llevaban a Palacio. Esperó unos segundos con el ceño fruncido y se quedó sin aliento, varios sujetos acababan de subir las escaleras que llevaban a las habitaciones de Loreo a gran velocidad sin que nadie les interceptase en el camino. Hubiera asegurado que se trataba de Vetalas. Se comunicó con Naeem, mentalmente, pidiéndole que regresara y salió corriendo del laboratorio. 

Andrew se puso de pie quitándose el auricular del oído. 

—¿Qué pasa? —dije levantándome asustada.

No se movía y parecía hipnotizado con el lugar invisible al que miraba. Esperé con impaciencia, estaba claro que algo ocurría. Los tendones de su cuello se habían tensado y sus puños apretados generaban una electrizante agresividad a su alrededor. Cerró los ojos un segundo y después me miró. 

—Ya están aquí —dijo mordiendo las palabras.

—¿Quién? —Mi cuerpo se cubrió de una fina capa de sudor helado.

—Vetalas.

Andrew tenía una mirada fría e impasible que me estremeció.

—¿Sabías que venían? —dije aterrada.

—Verner nos avisó, no sé cómo han burlado la vigilancia. La Forja está rodeada.

Me miró como si no hubiese reparado en mí hasta ese momento.

—Tengo que esconderte —dijo cogiéndome de la cintura.

—¿Crees que vienen a por mí? —pregunté temblando.

—Vienen a matar a Loreo. 

Empalidecí. ¿Matar al Guardián del Sello? Todas las razas respetaban a los Guardianes. Estaba segura de que aquello era algo contra lo que no se habían enfrentado antes. Atacar al máximo exponente de otra raza les llevaría indefectiblemente a una guerra total. 

—Nadie sabe dónde estoy y no vendrán a buscarme aquí —dije tratando de sonar convincente.

El rostro de Andrew estaba cada vez más pálido. Era evidente que alguien se comunicaba con él y lo que le decía era lo bastante terrible como para alterar su imperturbable compostura.

—¿Qué ocurre? —dije agarrándole del brazo.

El Vampiro cerró los ojos unos segundos.

—¿Qué pasa? —le sacudí. 

Andrew me miró y el dolor se reflejaba como una hoguera en sus ojos. 

—Dime lo que sea —dije decidida.

—Quieren que vayamos… los dos. —La voz de Andrew salía de su boca como estirada por una cuerda invisible—. Tienen a Loreo.

Cerré un momento los ojos. 

—Entonces han venido a por mí —dije sin fuerzas.

—Te sacaré de aquí, Ada —dijo rotundo.

Yo moví la cabeza negando una y otra vez.

—Es el Guardián de tu raza, si no me llevas allí le matarán.

Los dos sabíamos que una guerra entre razas era una opción imposible de aceptar. Ni humanos, ni vampiros sobrevivirían a una guerra total. 

—No puedes hacer nada, Andrew.

Se volvió hacia la pared y, con toda la rabia que pudo acumular en aquel puño, golpeó el muro al tiempo que emitía un aullido de dolor. Me abracé a su espalda aferrándome a él con todas mis fuerzas, tratando de infundirle una calma que no sentía. Derrotado por la abrumadora imposibilidad de encontrar una salida, después de unos minutos de angustia, me acompañó. Bajamos las escaleras en silencio y llegamos a la calle. La plaza estaba repleta de Originales: urcadal, Belaur, alumnos y profesores se congregaban en silencio sin poder actuar. Juliet se acercó a nosotros.

—¿Qué vas a hacer, Andrew?

—¿Sabes cuál es la situación allí arriba? —preguntó sin soltarme del brazo por el que me tenía agarrada. 

La joven Vampira asintió.

—Después de hacer que me comunicase contigo me echaron de la habitación. Tienen a Loreo sentado en una silla de espaldas a la chimenea. Está atado con cadenas y tiene un hilo metálico alrededor del cuello. Dos Vetalas sujetan los dos cabos del hilo cruzados y si hacemos algo que no les guste, tirarán del hilo, le cortarán la cabeza y la echaran al fuego.

Andrew no se inmutó.

—¿Hay alguien más?

—Nadine —dijo Juliet.

Andrew asintió y caminamos hacia la entrada del palacete de Loreo. 

—¡Andrew!

La voz de Naeem nos detuvo, el Vampiro negro llegó como una exhalación casi antes que su propio grito.

—Déjame hacerlo a mí —dijo mirando los ojos de su hermano.

Andrew le miró un instante sin responder.

—Tendrás que entregarla… —La mirada del Vampiro negro estaba cargada de determinación. 

Su hermano le miró desafiante, luego nos volvimos y seguimos caminando. No encontramos a nadie más en todo el recorrido. Cuando entramos en las habitaciones privadas del Guardián yo luchaba por disimular los escalofríos que sacudían todo mi cuerpo. Un profundo terror se había apoderado de mí y no podía quitarme de encima la certeza de que había llegado el final. Andrew debía notarlo y estaba segura de que su lucha interior era tan insoportable como mi miedo. 

—¡Hombre! ¡Bienvenidos!

Morgan se levantó de la butaca en la que se había sentado a esperarnos y se acercó a saludar a Andrew, que no se inmutó. 

—Antes de nada vamos a aclarar esta situación tan incómoda. Estoy seguro de que tu cabeza está trabajando a destajo para encontrar una salida a esto. —Señaló al Guardián, que estaba colocado tal como nos había explicado Juliet—. Veamos, nada de lo que hagas evitará lo que hemos venido a hacer. Si me matas, Loreo morirá. Si intentas algo, Loreo morirá. Si lograrais escapar, cosa del todo imposible, Loreo morirá.

—¿Puedes decir de una vez en qué supuesto Loreo no muere? —la voz de Andrew sonó amenazadora.

—Ada nos acompaña voluntariamente.

El corazón se me aceleró golpeando contra su caja.

—Habéis hecho un ataque a todas las casas vampíricas. ¿Por qué voy a creerte?

—No estoy fundando una Iglesia, me da igual lo que creas. Yo saldré de aquí con ella. —Me señaló con el dedo—. Eso es en lo único que debes creer. 

La mano de Andrew me apretó más fuerte el brazo. Recordé mi experiencia en Santuario cuando dos Vetalas entraron a por mí. No podía quitarme de la cabeza la imagen del que consiguió localizarme en el lugar en el que me habían ocultado. Su mirada de deseo, sus dientes amenazadores, sus poderosas manos que consiguieron elevarme del suelo como si yo fuese una pluma. Y también recordé a Andrew luchando contra él. Miré a mi alrededor, allí había seis Vetalas y era probable que en el exterior esperasen más.

Nadine estaba acurrucada en el sofá, envuelta en su manta y mirándome angustiada. Junto a ella, un enorme Vetala se sentaba en el brazo del sofá. La mujer del Guardián sabía lo que iba a pasar, no había otra manera de acabar con aquella situación y vi en sus ojos que hubiera querido ayudarme. 

Sentía los ojos secos y el corazón acelerado. Miré la mano de Andrew alrededor de mi brazo y cogiéndola con suavidad hice que me soltase. Sus ojos me decían que no, pero no se resistió.

—Estupendo —dijo Morgan—, en cuanto estemos fuera diré a mis Vetalas que suelten a Loreo y salgan sin hacer ruido.

El americano se giró un instante a mirar a sus secuaces, apenas un parpadeo, pero fue suficiente para que Andrew perdiera la cabeza. En un instante tenía a Morgan en el suelo con el cuello roto. Cogió la cabeza del Vetala y miró a los demás intrusos con mirada asesina.

—Le arrancaré la cabeza si no soltáis inmediatamente al Guardián —dijo.

El Vetala de pelo rizado, que custodiaba a Nadine, sonrió torciendo el gesto.

—Morgan te lo advirtió.

Sin decir nada más golpeó con fuerza a la Vampira hundiendo el puño en su pecho. El grito desgarrador de Nadine me clavó una estaca en el cerebro, sus ojos se apagaron sin haber reaccionado a la sorpresa. El Vetala se volvió hacia nosotros con el corazón de la esposa del Guardián en la mano. Loreo rugió como un animal herido y se revolvió como una fiera contra los que lo inmovilizaban. El Vetala miró a Andrew a los ojos y, sin decir una palabra, lanzó el corazón a la chimenea. Andrew soltó a Morgan y se lanzó a por él, pero antes de que pudiera alcanzarlo, dos Vetalas lo interceptaron y consiguieron reducirlo. El grito de dolor de Loreo traspasó los muros de aquel palacio y llegó hasta sus súbditos como una ráfaga de metralla, cuando el órgano palpitante de su mujer fue devorado por las llamas. El hilo metálico se tensó de un modo peligroso en el cuello del Guardián ahogando cualquier sonido que emitiese, y la sangre llegó deslizándose hasta el cuello de su camisa. 

Sentía un dolor profundo en el centro de mi pecho cuando caminé hacia Nadine. Su mirada se había quedado perdida en algún lugar al que nunca podría acceder, pero ella sabía que yo estaba allí. Pasaría el tiempo y se secaría, y sin un corazón que reponer en aquel pecho, nadie podría salvarla. Me senté a su lado y la abracé, mis lágrimas empaparon pronto sus cabellos rubios y brillantes. Miré el rostro atormentado del Guardián, sabía lo mucho que se amaban, pero no podía ni imaginar lo que debía sentir al perder a la mujer con la que pensó que viviría toda la eternidad. Sabía que los vampiros podían llorar, pero aquellos ojos secos lloraban lágrimas de fuego.

 —Para que pudiera sanar sería necesario tener el corazón a mano. Créeme, te lo digo por experiencia. 

Morgan ya se había recuperado por completo y se paseaba por la habitación con visible regocijo. Andrew estaba sentado frente a Loreo, custodiado por dos Vetalas, y yo seguía con el cuerpo de Nadine en mis brazos.

—No hay corazón, no hay recuperación —dijo el Vetala riéndose de su rima—. En fin, ahora ya nos conocemos bien, ya sabes que no voy de farol. Si me hubieses arrancado la cabeza, la de tu Guardián se estaría asando en ese fuego junto al corazoncito de su puta.

Miré un instante a Nadine y le acaricié el rostro dormido. Sabía que Andrew no estaba escuchando, su cabeza debía ser un torbellino tratando de encontrar una salida para aquella encerrona. No había nada que hacer, debía irme con ellos y cuanto antes lo hiciese más posibilidades de no dejar cadáveres sin cabeza a mi paso. Me levanté del sofá y dejé a Nadine con mucho cuidado. Andrew trató de ponerse de pie también, pero los dos Vetalas se lo impidieron empleando mucha violencia. Me miraba suplicante, no sé qué creía que yo podía hacer. Loreo tenía la mirada fija en su mujer.

—Vayámonos de una vez —dije acercándome a Morgan.

El Vetala miró a Andrew esperando una respuesta.

—Si te la llevas puedes darte por muerto —dijo entre dientes.

Morgan se encogió de hombros.

—¿Es una cita? Esperaré ese día con ilusión.

De repente la puerta se abrió y entró Verner. Morgan se puso rígido, alguien se estaba comunicando con él y con los otros Vetalas. Yo no sabía lo que estaba pasando, pero debía ser algo grave a juzgar por las caras de aquellos monstruos.

—Morgan, debemos irnos inmediatamente —dijo uno de los que sujetaban el cable que rodeaba el cuello de Loreo.

El Vetala parecía desconcertado. 

—Tenéis diez horas para desaparecer —Verner habló con su voz fría e indiferente—. Después de eso se os dará caza, a vosotros y a cualquier Vetala que no esté en La Cávea. Se ha instaurado el Claudatum Vetala.

—¡Eso es la guerra! —gritó Morgan.

—No, si los Vetalas acatan las órdenes, y te aseguro que no hay nadie en La Cávea dispuesto a ayudaros. ¡Atán está muerto!

El Vetala abrió los ojos sorprendido y después cambió su expresión por otra más taimada.

—¿Le habéis matado? —dijo con amenazadora calma.

—¿Nosotros? —Verner parecía sincero—. ¡Vosotros! Habéis atacado a todos los Guardianes. Zora se libró por los pelos y Lander también.

Morgan se acercó a Verner hasta un palmo de sus ojos.

—Nosotros no hemos atacado al Guardián Vetala. Así que, si está muerto, debe haberlo hecho otra raza —dijo desafiante.

—Me importa una mierda lo que pienses —el Diletante dejó escapar las palabras sin prisa—. Tic, tac, tic, tac…

Los demás Vetalas soltaron a sus cautivos y se dirigieron a la puerta. El del pelo rizado se volvió a Morgan antes de salir.

—Es el Claudatum, no tendremos tiempo ni de llegar…

Morgan le miró con una mirada asesina, había dado más información de la que era necesaria. El Vetala se volvió hacia mí y me apuntó con el dedo.

—Volveré a por ti, y eso es lo que dejaremos a nuestro paso —me dijo señalando hacia el cuerpo inerte de Nadine.

Cerraron la puerta dejando tras ellos un silencio atronador. 

Capítulo XVIII

Quiero desaparecer

—¿Por qué no les han matado? —dije aguantándome las lágrimas—. Habían soltado a Loreo, ¿por qué no les han matado cuando han salido?

Verner se acercó a mí y trató de tocarme, pero me aparté bruscamente.

—¿Por qué has dejado que se vayan? —le increpé.

—Es el Claudatum Vetala. 

—¿Y eso qué mierda es? —escupí temblando.

—El Consejo conmina a todos los Vetalas a volver a La Cávea en diez horas. Después de eso se iniciará la caza y los vampiros estaremos obligados a capturar y matar a cualquier Vetala que veamos fuera de allí. —Volvió a estirar el brazo para cogerme y volví a rechazar el contacto—. Durante estas diez horas no podemos tocarlos.

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —Gemí, al ver a Loreo hundir su cara en el hueco que había dejado el corazón de Nadine.

Andrew se acercó a mí y, venciendo mi resistencia, me rodeó con sus brazos provocando que rompiera a llorar en su pecho.

Estuvimos así durante mucho rato, hasta que Verner puso una mano sobre el hombro de Andrew y él me apartó despacio.

—Ahora debes irte de aquí —me dijo en un susurro, y después miró a Loreo.

El Guardián tenía abrazada a Nadine y no emitía el más mínimo sonido. Me volví hacia Verner.

—¿Cómo está mi hermana? —pregunté limpiándome las lágrimas.

—Está bien —dijo.

Yo asentí, al menos había una buena noticia. Andrew acercó la boca al oído de Verner.

—Debes llevarte a Loreo. Los Belaur se están preparando para salir de caza y debemos acabar con esto antes de irnos.

El Diletante se acercó al Guardián y Andrew me acompañó hasta la puerta.

—¿Qué vais a hacer? —dije frunciendo el ceño.

—Ada… —Me hizo un gesto para que no preguntase.

—¿Qué vais a hacer? —repetí.

—No podemos dejarla así…

Abrí los ojos como platos y me volví hacia el cuerpo de Nadine. 

—Déjame hacer una prueba antes —susurré para que solo Andrew me escuchase.

El Vampiro negó con la cabeza y yo le miré resuelta.

—Déjame intentarlo —esta vez lo dije para que Loreo y Verner pudieran oírme y me acerqué a la Vampira con decisión.

Andrew me interceptó el paso y su mirada no dejaba lugar a dudas, si daba un paso más me sacaría por la fuerza.

—Puedo curarla —grité.

Loreo se volvió hacia mí con la mirada de un halcón. Ni siquiera le vi moverse, pero su mano se aferraba a mi brazo como una garra.

—¿Qué has dicho? —su voz era ronca y profunda.

—Que puedo curarla. —De repente ya no sonaba tan segura.

—¿De qué está hablando? —El Guardián miraba a Andrew esperando una respuesta.

—¡Maldita sea, Ada! —renegó el Vampiro sin saber qué hacer.

—No perdemos nada intentándolo —dije y sin esperar más me acerqué al cuerpo de la Vampira.

Una vez allí no supe qué hacer. No es tan fácil provocarse una herida, al menos no lo es voluntariamente. Me volví a Andrew pidiéndole ayuda y los tres vampiros se acercaron. Loreo me miraba desconcertado, y Verner con sus fríos ojos azul oscuro. Andrew fue hasta el escritorio del Guardián y cogió un afilado abrecartas. Después se acercó a mí y tomando mi mano me pidió que me arrodillase delante de Nadine. Primero me besó en el antebrazo y después me infligió una profunda herida que me produjo un intenso dolor. Colocó aquella grieta sobre el agujero que el Vetala había abierto en el pecho de la Vampira y dio un paso atrás sin dejar de observar la reacción de Loreo ante la visión de mi sangre.

—Tengo más de seiscientos años, no necesito que me vigiles —dijo el Guardián sin dejar de mirar.

La sangre de mi brazo fluía con suavidad. Noté cómo la carne alrededor del agujero iba calentándose paulatinamente. El tejido empezó a regenerarse y el hueco se fue cerrando alrededor de mi brazo. En unos segundos sentí como si mi extremidad hubiese entrado a formar parte del cuerpo de Nadine y la cabeza empezó a darme vueltas. Me senté sobre mis pies y apoyé la frente en el brazo de la Vampira, incapaz de sostenerla. El corazón me latía muy despacio, era como tener un tam tam en el pecho que golpeaba fuerte, pero a un ritmo muy bajo. La nuca se me había dormido y ansiaba cerrar los ojos. Iba a perder el conocimiento, pero no quería que Andrew me separase de Nadine antes de tiempo, así que luché contra esa debilidad hasta que no pude más y me desmayé. 

No reconocí la habitación en la que estaba. Parpadeé varias veces tratando de quitarme la pesadez que me impedía mantener los párpados abiertos. Miré a mi alrededor y me detuve en la figura sentada junto a mi cama. Me sorprendí al reconocer a Loreo mirándome muy serio. Las imágenes llegaron entonces en tropel. Recordé todo lo que había pasado y miré mi brazo vendado. Me senté apoyando la espalda en el cabezal de la cama.  

—Desde que se aprobó la Ley Vampírica y los vampiros empezamos a construir nuestros hogares no habíamos tenido un enemigo a nuestra altura. —Loreo hablaba mirando a la chimenea encendida—. Antes de eso había clanes, grupos más o menos unidos, que luchaban en las mismas batallas y, muchas veces, contra otros vampiros. Eran sangrientos y bárbaros, sin apego a esa estúpida raza de humanos. Los Magestri nos dieron un órgano de gobierno, una Ley y un hogar. 

Se inclinó apoyando los brazos en sus rodillas y juntando las manos frente a él.

—Los Vetalas han decidido acabar con todo eso y les ha sido muy fácil entrar en La Forja —dijo volviendo la mirada hacia mí, y un extraño brillo refulgió en aquellos negros ojos—. Ahora sé por qué. 

Pegué la espalda a la pared.

—Gúdric sabe lo que eres y no parará hasta tenerte —su voz era la de un ser temible, alguien que gobernaba sobre una raza casi inmortal—. No sé qué harán los Magestri con los Vetalas, pero dudo mucho que no sepan lo que tú eres. Aun así, parecen dispuestos a dejar que te conviertas en uno de ellos.

Loreo se puso de pie y sujetándome por los brazos me acercó a él hasta que estuve tan cerca que su aliento fue inevitable.

—Ada, hija de Alana, aquí y ahora juro protegerte de cualquiera que intente dañarte, aun a costa de la eternidad. 

Me encogí temiendo que fuese a besarme en los labios para sellar el pacto y convertirse él también en un Einherjar. El Guardián me depositó de nuevo en la cama con sumo cuidado y con un gesto de saludo se marchó. Me quedé unos segundos pensativa. ¿Eso significaba que…? La puerta volvió a abrirse y Nadine apareció como un fantasma. Corrió hasta la cama y se abrazó a mí llorando casi con desesperación. Yo la abracé también, aunque sin reaccionar del todo. 

—¿Estás bien? —pregunté desconcertada.

Ella no contestaba, solo lloraba sin dejar de abrazarme. Después de unos minutos en los que mi jersey quedó empapado se separó por fin y pude verla bien. Estaba distinta, una mirada despierta había sustituido a aquella expresión desvalida de sus ojos. 

—Estoy bien —contestó tocándose el pecho—. Me diste un nuevo corazón y me quitaste el frío de la muerte. Me salvaste, Ada, tu sangre me salvó.

Miré hacia la puerta, temerosa de que alguien pudiese escucharla. Entonces me di cuenta de que ya lo sabía demasiada gente para que pudiese sentirme a salvo. 

—No temas —dijo siguiendo mis temores—, no lo sabrá nadie más. Hemos jurado mantener el secreto y protegerte por encima de nuestras propias vidas.

Sonreí aún con temor. No sabía hasta qué punto podía uno confiar en una promesa hecha por Vampiros. Tenían toda la eternidad para desdecirse. 

En diez horas el mundo entero se llenó de cazadores. Buscaban en los lugares más insospechados, en los bosques y montañas más inhóspitas. Atravesaron ciudades, asaltaron islas y recorrieron uno tras otro los cinco continentes. Todo Vetala que no estuviese en La Cávea fue ejecutado y su cabeza separada del tronco. Durante dos días el mundo se cubrió de vampiros de todas las razas. Dejaron sus ocupaciones, sus hogares, sus falsas identidades, y salieron a cazar. A los únicos a los que se les prohibió salir fue a los vampiros inceptos, demasiado inestables para evitar que aquello se convirtiese en una orgía de sangre y destrucción. Algunos de aquellos vampiros vieron regresar a sus mentes otras épocas menos civilizadas, cuando no tenían una Ley, ni seguían las normas de ningún Guardián. Uno de ellos era Naeem. El enorme Vampiro negro se había quitado el crucifijo que siempre llevaba colgado del pecho y lo había dejado en manos de Ileana.

—Cuida de él —dijo mirándola a los ojos.

La urcadal sintió la misma calidez que sentía siempre que la miraba así. Puso una mano en su pecho.

—Y tú cuida de él —dijo con dulzura sintiendo los fuertes latidos bajo su palma.

Él apretó aquella mano contra su corazón y llevó la otra hasta su rostro, acariciándola. Había mucha ternura en aquel gesto, pero había algo más en aquella mirada. Ileana se dio cuenta de que quería besarla, ya lo había notado otras veces. No era tonta, ser una prímula no había hecho desaparecer su intuición. Dio un pequeño paso atrás y apartó la mano, y aquel gesto fue suficiente para hacer que Naeem se irguiese de nuevo.

—Volveré —dijo caminando hacia la puerta.

Era extraño, por un lado Ileana sentía una punzada de deseo insatisfecho al verle marchar. Pero había un rechazo visceral hacia aquello que intuía, era como si hubiese algo entre ellos, un espacio vacío y lleno al mismo tiempo. No podía explicárselo, solo sentirlo. 

—Espera —dijo de pronto.

Naeem se detuvo con la mano en el pomo de la puerta.

—Naeem. —Ileana se acercó a él titubeante—, tú eres mi Eláter.

El Vampiro asintió sin volverse.

—¿Y por qué tengo siempre la sensación de que hay algo sobre nosotros que no sé?

Naeem suspiró sin decir nada.

—¿Cómo ocurrió? ¿Cómo me convertiste? —Ileana lo cogió del brazo e hizo que se volviese.

Los ojos de Naeem eran dos bolas de fuego y la prímula dio un paso atrás.

—Fue un accidente —dijo entre dientes.

Ileana frunció el ceño.

—¿Un accidente? Explícamelo.

De repente aquello se había convertido en lo más importante.

—No puedo. —El Vampiro parecía atormentado.

—¿Que no puedes? ¿Por qué?

—Juré no hacerlo. —Naeem apoyó una mano en su cintura, cansado.

—¿A quién le juraste semejante cosa? 

—A ti.

Aquello la dejó descolocada. 

—¿Por qué?

—Tú me obligaste.

—¿Te obligué? —La prímula sintió un estremecimiento—. ¿Por qué?

—Porque me odiabas por haberlo hecho.

Su voz sonó tan triste que conmovió las entrañas de la prímula. Naeem volvió hacia la puerta.

—No te vayas —dijo ella, pero el Vampiro salió de allí como si le persiguiese el diablo. 

La prímula metió la mano en el bolsillo y sus dedos se encontraron con la botellita de veneno. La sacó y miró alrededor pensando dónde podía guardarla para que nadie pudiese encontrarla. Aquello podría suponerle un grave problema. Cogió un par de calcetines de su cajón y los desdobló, metió el botecito en medio, los dobló de nuevo y volvió a colocarlos en su sitio. Después se sentó en la cama con una absoluta sensación de pérdida.

El Claudatum se saldó con una pira de cabezas de la raza más temible que haya poblado jamás la Tierra. Pero nadie encontró a Morgan. Ni a Gúdric. Y todos supieron que el que había sido Guardián de la raza más violenta del planeta no descansaría hasta vengar aquella afrenta. Desde ese día todos los vampiros deberían temer a su propia sombra. 

Era de noche y solo se escuchaba el sonido agudo de una lechuza. A través de la ventana de la cabaña pude ver que había luz dentro y me acerqué. Caminaba descalza y las hojas caídas de los árboles proclamaban el otoño. Los trasparentes visillos me dejaron mirar el interior. Se trataba de una casa humilde de una sola estancia. Había un puchero colgado sobre el fuego y las llamas crepitaban por las minúsculas gotas que caían sobre él. A la derecha había una cama sobre la que una pareja yacía abrazada. La sonrisa en el rostro de él mostraba a una persona feliz y su mirada era plácida y satisfecha. Su pelo rubio caía brillante sobre la almohada y había algo en él que me resultó familiar. Entonces la miré a ella y mi espalda se envaró. Era muy joven y quizá por eso su rostro era más tierno e inocente. Entonces entendí de qué le conocía a él, le había visto en un prado y le había abrazado con los brazos de mi madre.

Me senté en la cama de golpe.

—¿Qué te pasa? —Ileana se levantó de la silla que habían colocado junto a mi cama.

La miré un poco confusa.

—¿Qué haces aquí? —pregunté frunciendo el ceño.

—No quieren que te quedes sola ni un momento —dijo encogiéndose de hombros.

Negué con la cabeza, pensando que aquello era absurdo. 

—¿Andrew aún no ha vuelto? 

No había venido a verme y supuse que él también estaba de caza.

—Él no se ha ido. —Ileana parecía incómoda. 

Fruncí el ceño, sorprendida. Después de unos segundos de confusión, aparté las cobijas y bajé los pies al suelo.

—¿Dónde está? ¿Por qué no ha venido a verme? —dije impaciente.

—Está… indispuesto.

—¿Qué le pasa? —Una oleada de terror me pasó por encima cubriéndolo todo.

—Tranquila, tranquila. —Ileana me puso una mano en el hombro—. Me refiero a que no está bien anímicamente. No quiere hablar con nadie, no nos deja acercarnos a él y no deja de beber. Ulva dice que le dejemos, que no le va a pasar nada malo y que se está haciendo más fuerte. Naeem y Loreo no están. Bernie y Julie, tampoco… 

Me puse las zapatillas que había al pie de la cama y cogí la bata que alguien había traído de mi habitación y colocado sobre el respaldo de una silla. 

—¿Dónde está? —La mirada que clavé en los ojos de Ileana le evitó tratar de disuadirme. 

—Está en las habitaciones del fondo, junto a la terraza grande. 

Enseguida supe a qué habitaciones se refería. Me até la bata y salí del cuarto. Recorrí el pasillo con calma, si necesitaba mi ayuda debía mantenerme serena. Cuando llegué frente a la doble puerta y empujé, comprobé que estaba cerrada desde dentro. Toqué suavemente.

—Andrew, soy yo —dije.

Me respondió Give me back my life, de Papa Roach a todo volumen. Golpeé más fuerte.

—Andrew, ábreme —dije tratando de elevar mi voz por encima de la música. 

Miré a mi alrededor y vi la puerta del pasillo que daba a la terraza. Salí al frío de la noche y me apreté la fina bata al notar la gélida temperatura exterior. Me acerqué hasta la cristalera que daba a las habitaciones donde se había encerrado Andrew y entré por la puerta entreabierta. Estaba oscuro, descorrí las cortinas para que la luz de la luna me mostrase dónde ponía el pie. Después de unos segundos en los que mi pupila se amoldó a la poca luz que recibía pude ver que Andrew estaba tirado boca abajo en la cama. El suelo estaba lleno de botellas vacías y tuve que apartarlas con el pie a mi paso. Cuando llegué junto a la mesilla, apreté el botón de stop en la cadena y la música paró. Llevaba la misma ropa que la última vez que le vi, y de eso hacía dos días. Le empujé para darle la vuelta y, al ver las manchas de sangre de su camisa, todo lo ocurrido volvió a hacerse imagen frente a mí. Me estremecí de terror al recordar los ojos de Morgan cuando se despidió. 

Subí a la cama y me arrodillé junto a él, sentándome sobre mis pies. 

—Andrew… —susurré.

Tenía los ojos abiertos y me miraba impertérrito.

—Vete de aquí, Ada.

Su voz sonaba fría e indiferente.

—¿Qué te pasa?

Cerró los ojos como si temiese perder la paciencia. Después se inclinó para coger una botella del suelo y se incorporó con ella en los labios.

—Deja de beber —le dije dando un manotazo a la botella.

Él se levantó de la cama y fue hasta un mueble del que sacó otra botella, y sin dejar de mirarme la abrió y comenzó a beber sin parar. Me bajé de la cama, fui hasta él y volví a quitársela.

—¿Qué te pasa? —le dije cogiéndole la cara para obligarle a mirarme.

—Vete de aquí, Ada —dijo al tiempo que me apartaba.

—¡Quieres dejar de decir eso! —grité empujando la botella con el pie, que fue derramándose mientras giraba hasta detenerse junto a la pata de la cama.

—Tengo más —dijo recuperando la normalidad en su voz—. Debo seguir bebiendo si quiero que el efecto se mantenga.

Su cuerpo de Vampiro neutralizaba rápidamente los efectos del alcohol. Por eso estaba bebiendo tanto. Me adelanté a él y me coloqué delante del armario, contra las puertas.

—Quítate de ahí, no seas tonta, podría apartarte utilizando tan solo mis meñiques —dijo con cinismo.

—Andrew, por favor, deja de comportarte así. ¡Te necesito!

—¿A mí? ¿Para qué? —Sonrió con el mismo cinismo—. ¿No has visto lo inútil que soy?

Empezaba a comprender lo que estaba pasando.

—De acuerdo, adelante. —Me aparté.

Él frunció el ceño, pero después se encogió de hombros y sacó otra botella del mueble bar. La abrió y se bebió la mitad de un solo trago. 

—Bebe todo lo que quieras, emborráchate, así cuando tenga que marcharme no sentirás nada. Todo el dolor vendrá conmigo —dije al borde de las lágrimas.

La cara de Andrew cambió. Después de unos segundos, dejó la botella en el suelo y me agarró del brazo. Me llevó hasta la puerta y le dio la vuelta a la llave para abrirla.

Me solté con rabia y me apoyé en la puerta frente a él.

—¿Por qué no te comportas como una persona normal y me cuentas lo que te pasa? 

—Porque no soy una persona de ninguna clase —dijo apoyándose en la puerta de manera que no pude evitar su aliento, que amenazaba con marearme.

Levanté la mano y le acaricié el rostro de nuevo. Después, muy despacio, temiendo que me apartase, le rodeé la cintura y me abracé a él. Durante unos segundos no se inmutó, pero después me rodeó él también y escondió su cara en mi cuello. Noté su cuerpo temblar. Cerré los ojos sintiendo que el corazón se me hacía pedazos al comprender que estaba llorando. Le llevé hasta la cama y le abracé acunándolo contra mi pecho. Después de unos minutos se levantó limpiándose furtivamente las lágrimas. Se puso a recoger el desastre que había ocasionado, arrinconando las botellas en un lado de la habitación mientras yo le observaba. Me bajé de la cama, fui hasta él y le obligué a mirarme.

—Dime lo que te pasa —susurré.

Se apartó temblando.

—¡No puedo luchar! —Y, sin darme tiempo a reaccionar, lanzó la botella que tenía en la mano contra la pared —. ¡No puedo protegerte de ellos! 

Me acerqué con cuidado y le cogí del brazo. Cuando me miró sus ojos brillaban por las lágrimas, pero su expresión era de furia extrema. 

—Yo tenía que protegerte. —Me dio la espalda como si se avergonzase de que le viese así.

Mis ojos también se llenaron de lágrimas. En el fondo siempre creyó que podría impedir mi destino. Le abracé por la espalda y sentí cómo se rendía.

—Fue como cuando vinieron a por mi padre —dijo dándose la vuelta—, no pude hacer nada para salvarle. Le cortaron la cabeza delante de mí. 

Asentí poniendo mi mano en su mejilla y él la besó.

—Creí que nunca volvería a tener tanto miedo —siguió hablando, y una lágrima se desprendió de sus pestañas—. Tanta furia. Tanto odio.

Le agarré por la nuca y le sacudí hacia mí.

—No me perderás nunca —lo dije con tanta intensidad que su mirada cambió—. Pero para ello, primero has de tenerme.

Me puse de puntillas y le acerqué mis labios. Él me dio un beso salado que yo absorbí con ansia. Me separé dando un paso hacia atrás y me quité la bata dejándola caer en el suelo. Entonces me atrajo de nuevo hacia él y volvió a besarme, y esta vez fue él quien aspiró todo mi aliento dejándome sin respiración. Levantándome del suelo me llevó hasta la cama y se arrodilló en ella sin soltarme. No dejaba de mirarme, era como si quisiera entrar dentro de mi cabeza, estar seguro de que aquello era lo que deseaba de verdad.

—Quiero ser tuya, Andrew. Ahora, cuando todavía sé quién soy.

Me arrodillé también frente a él, desabotoné su camisa manchada y se la quité. Me acerqué a su cuello y le mordí suavemente haciendo que gimiese. Mis dedos temblaban de emoción al ver que no me detenía. Recorrí su cuerpo con mis labios y me tumbé, llevándole conmigo, sin dejar de mirar sus ojos negros como la noche. Rodeé su cintura con mis piernas e hice que cambiáramos de posición. Él estaba encendido, todo su cuerpo se había cubierto de sudor. La temperatura que soportaba tratando de controlar sus ansias hacía agradable el frío que entraba por la puerta entreabierta de la terraza. 

—Podrán quitarme todo, pero esto no me lo quitarán —dije haciendo que Andrew me atrajese hacia él y volviese a colocarse sobre mí.

—No te haré daño —susurró mirándome desde aquel lugar al que nunca me había permitido acercarme.

—No me harás daño —musité besando cada centímetro de su rostro.

—Te amo —dijo, y aquella confesión fue una carta de rendición.

—No importa lo que ocurra —susurré—. Eres mío y yo soy tuya.

Cuando nuestros cuerpos se fundían en uno solo, sentí cómo clavaba sus dientes en mi cuello. Entrega y placer se mezclaron en una comunión total haciendo que me estallara el corazón. Mis brazos se anudaron a su espalda y deseé que aquel abrazo no acabase jamás.

Capítulo XIX

Quiero que sepas

La Cambiante se paseaba por la sala como un león enjaulado. Winston la observaba por el rabillo del ojo, pendiente de si perdía el control. No parecía muy contenta de estar allí a juzgar por los exabruptos que lanzaba a cada vuelta de su inquieto paseo. 

Lander llegó con paso decidido. Hizo un gesto con la cabeza a su secretario y se dirigió a su despacho sin prestar atención a su invitada.

—Señor —le reclamó Winston—. Esta es Kejan.

Lander se detuvo y frunció el ceño, después se volvió hacia la joven que le miraba con las manos apoyadas en la cadera. Iba vestida como un chico y su mirada desafiante hizo sonreír al Guardián.

—Anda, pasa —dijo indicándole la puerta de su despacho. 

Cuando estuvieron dentro, el Guardián cerró la puerta y la observó durante unos segundos mientras ella hacía una revisión completa de la habitación deteniéndose en la ventana. El sol empezaba a despuntar.

—¿Nos sentamos? —dijo Lander señalándole un sillón.

La Cambiante se sentó sin decir nada. Parecía incómoda y toda aquella pose desafiante no era más que su denodado empeño por no mostrar lo que sentía.

—Supongo que Róderic te habrá explicado la situación —dijo Lander abordando el tema. 

Ella le miró dolida y asintió sin hablar.

—Bien, le dije que aceptaría si tú estabas de acuerdo.

—¿Tengo otra opción? O paso por el aro o me convierto en diana de feria.

—Deberíamos instaurar unas reglas básicas —dijo Lander cruzando las piernas con el brazo apoyado en el respaldo del sofá—. En primer lugar te quitas esa pose de gamberra que has traído y que no te pega nada.

Kejan se removió inquieta en el sillón.

—En segundo lugar aceptarás la evidencia de que lo que me he comprometido a hacer es algo que debes agradecer. Yo no soy tu enemigo, soy tu salvador. 

La Cambiante se quitó la máscara ridícula que se había puesto, pero no pudo quitarse la mirada dolida y triste que apareció en sus ojos oscuros.

—Róderic se ha entregado al Gran Consejo —dijo.

Lander asintió.

—Era el trato.

—¿Y crees que tengo algo que agradecerte? —Sus ojos taladraron al Guardián con una mirada aguda.

—Tienes que agradecerme que no os entregase yo mismo a los dos. Que le permitiese despedirse de ti. Que aceptase ayudarte, a pesar de que no se me ocurre ningún motivo por el que debiera hacerlo. —Se inclinó hacia delante—. Tienes que agradecerme que considere a Róderic un amigo y por eso aceptase incorporarte a mi árbol genealógico salvándote de una muerte segura y definitiva.

El Guardián volvió a recostarse en el sofá en la misma posición y se quedó observando a la Cambiante.

—¿Cuál es tu álterum? —preguntó.

—Soy un Gerifalte, un Fino de Noruega —dijo altiva.

—Un halcón, ¿cómo no?

—No sé qué significa ese tono, pero estoy muy orgullosa de lo que soy.

—No lo dudo —dijo sonriendo divertido—. ¿Crees que podrás adaptarte a esto? 

El Guardián le señaló a su alrededor, aunque ella entendió perfectamente a lo que se refería. Aquel era el hogar de los Diletantes y ella era una Cambiante.

—No lo sé —musitó ya sin fuerzas para seguir disimulando.

Se encogió en el sillón y dejó ir toda su resistencia. La vida que conocía había desaparecido bajo sus pies, llevaba muchos años en el mundo y la mayor parte de ellos los había compartido con Róderic. Ahora no solo debía renunciar a él, además debía soportar la idea de que iban a matarle. Lander la vio deshacerse de aquella falsa identidad que había fabricado para él, la observó mientras se quitaba la capa de disimulo, y no pudo evitar conmoverse. Róderic había sido su amigo durante muchos años.

—Kejan. —Se inclinó hacia ella y suavizó su voz—. Todo irá bien.

La Cambiante le miró con tristeza. A esa misma hora la cabeza de Róderic era separada de su cuerpo.

Ya me había despertado, pero no me atrevía a abrir los ojos. Rebusqué en mi cabeza tratando de encontrar el instinto asesino, las ganas de beber sangre. 

Algo me hizo cosquillas en la oreja y después, un cálido aliento en mi cuello seguido de unos labios que me besaban. Abrí los ojos muy despacio y comprobé que el mundo seguía tal y como lo recordaba. Lo primero que vi fue que era de día, la luz del sol entraba a raudales por las cristaleras de la terraza. Me volví hacia Andrew asustada y vi que me miraba con cara de felicidad. El sol no alcanzaba la cama y respiré aliviada. Me estremecí al recordar lo que había ocurrido y una oleada de calor recorrió todo mi cuerpo.

—Nunca en mi vida he tenido tanto miedo —susurró.

—Pudiste parar —dije.

Él cerró los ojos un instante recordando el momento en el que tuvo que hacerlo.

—Tu sangre es… —Un escalofrío le sacudió.

—Sabía que podrías. —Le mordí en la barbilla y sonreí.

—¿Cómo te sientes? —preguntó mirándome con intensidad.

—¿Cómo me ves? —respondí con otra pregunta al tiempo que sacaba la mano de debajo de la sábana para acariciarle.

Se pegó a mí y rodeándome con uno de sus brazos me atrajo hacia él.

—Irresistible —susurró.

Y esta vez no hubo miedo.

Cuando entré en la habitación de Andrew, en la que había dormido después del incidente con Morgan, cerré la puerta y me apoyé en ella. Primero comprobé que no había nadie dentro y después me puse a bailar por toda la habitación, subí a la cama y salté como una niña hasta que caí rendida sobre ella. Durante mucho rato me quedé allí repitiendo en mi cabeza una y otra vez lo que acababa de vivir. Sintiendo en mi cuerpo cada fibra, cada pedazo de piel como si la sensibilidad de mis células nerviosas estuviese amplificada. Me incliné para llegar a la mesilla y encendí el aparato de música de Andrew. With me, de Sum 41, empezó a sonar y me encogí abrazando las sábanas, necesitaba agarrarme a algo para no correr a sus brazos. Llevé una de mis manos al cuello, al lugar donde sentía latir el corazón, y me estremecí. La idea de que mi sangre corría por sus venas hacía que lo sintiese más mío. Totalmente mío. Una y otra vez las imágenes de todo lo que había vivido aquella noche se precipitaron en mi cabeza y, deslizándome por un tobogán de sensaciones, lloré a carcajadas.

Después de varias canciones, me levanté de la cama y entré en el lavabo cerrando la puerta detrás de mí. Me quité la bata y miré mi cuerpo desnudo en el espejo. Nada había cambiado, a excepción de la marca en el cuello, todo seguía igual. Andrew había sido delicado y dulce conmigo todo el tiempo. No era tonta, sabía que hubo un momento de peligro, un momento en el que mis pensamientos comenzaron a desvanecerse. Noté que llegaba al límite, que si pasaba de allí querría decir que había perdido el control y no habría marcha atrás. Entonces apartó su boca de mi cuello y me miró con el triunfo en la mirada; había sido capaz de parar beber de mi sangre. Sonreí saboreando aquella sensación de felicidad que lo cubría todo de una luz especial. Entré en la ducha y dejé que el agua caliente me devolviese un poco de cotidianidad.

Cuando salí, mi hermana me esperaba sentada en una butaca. Corrí a abrazarla y ella se levantó para recibirme entre sus brazos. Estuvimos un rato sin decir nada, las dos habíamos vivido experiencias muy fuertes desde la última vez que nos vimos. Nos sentamos juntas en el sofá y en ningún momento solté sus manos de entre las mías.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—Bien —dijo poco convincente.

—¿Qué te hicieron? —Nadie me había contado los detalles.

—Me torturaron —dijo casi en un susurro—. Utilizaron veneno para hacerlo. Me abrían la carne y lo echaban sobre mí, haciendo que penetrase hasta mis huesos. Si Verner no me hubiese encontrado…

Me estremecí al recordar lo que le ocurrió a Nadine cuando dejaron que se secara.

—¿Pero estás bien? ¿Te ha dejado alguna secuela? —Ariela no sabía nada de mi sangre, pero no tenía ninguna intención de ocultárselo en caso de que la necesitara.

—Estoy bien, es solo. —Se puso de pie—. Me siento distinta. No sé cómo explicarlo.

—Yo te noto distinta —dije asintiendo—, supongo que una experiencia tan traumática debe afectar incluso a una Diletante.

traté de sonreírle, pero su expresión no me lo permitió. 

—Es como si todo me diese igual —dijo entrecerrando los ojos—. Me siento cansada y abatida.

Asentí. Ariela era más humana de lo que pensaba.

—Y también dolida —concluyó.

Eso iba dirigido a mí. Le hice un gesto para que volviese a sentarse a mi lado.

—Dime todo lo que quieras decirme, Ariela.

—No quiero decirte nada.

—Sí quieres. Es más, lo necesitas. Saca todo lo que llevas dentro, lo que hace tiempo has querido decirme. —Sabía que había algo y quería oírselo decir. 

Durante unos segundos se mantuvo en silencio, solo me miraba con aquellos ojos que me recordaron a mi madre. 

—Desde que me hice cargo de ti he tratado de ayudarte, de ser para ti lo que no tuve para mí. —Las compuertas se habían abierto al fin—. No recuerdo mi vida humana, pero sí recuerdo cuando llegué a Santuario, sola y asustada. Yo he tratado de estar contigo y evitar que te sintieras así. Pero ¿sabes qué? Yo no existo para ti. En realidad, desde antes de saber que era una Diletante ya me mirabas como a una extraña. Después aún fue peor. Entonces me mirabas como a un monstruo. 

traté de cogerle la mano, pero la rechazó.

—Mamá no compartió conmigo sus secretos. Me dejó en Santuario y jamás regresó a por mí. No volví a verles nunca, ¿lo sabías? Algunas veces hablábamos por teléfono, pero ella solo sabía hablar de ti. —Su mirada se había enturbiado—. Supongo que cuando las dos éramos humanas debía ser igual, pero por suerte eso no puedo recordarlo. Para mamá solo existías tú. Tú formabas parte de algo, estabais unidas por un secreto que se llevó a la tumba y del que siempre me mantuvo alejada. 

Volvió a sentarse y no pareció que soltar todo aquello la aliviase.

—Durante el tiempo que estuviste en coma me senté junto a ti en aquel hospital preguntándome qué ocurriría si morías. Mi vida desde ese momento se centró en ti. Proteger a Ada, ocultarle el peligro y cualquier cosa que pudiese hacerle daño. 

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—En Santuario todos se preocupaban por ti, todos te cuidaban. Mientras tanto yo esperaba un abrazo de hermana, un cariño, una sonrisa cómplice. ¿Y qué obtuve?  —Se encogió de hombros—. Nada.

Las lágrimas me caían sin que pudiese contenerlas, sabía que no debía llorar, que era injusto y confirmaba lo que ella pensaba de mí, pero no podía evitarlo.

—No estés triste, Ada, se me pasará —dijo suspirando—, solo necesito tiempo para recuperarme.

Otra vez tenía que preocuparse por mí.

—No, Ariela —dije limpiándome—. No importa si estoy triste, esto no va de mí, va de ti y de cómo te sientes tú. 

Se puso de pie y yo la imité.

—Han pasado muchas cosas en todo este tiempo y creo que debo asumir que tú no eres solo mi hermana, eres un poco de todos. Hay algo que escapa a mi entendimiento, algo que te hace especial, y creo que cuando pueda distanciarme, podré entenderlo.

Me ofreció una triste sonrisa y se fue dejándome con un enorme vacío en el pecho.

—Ariela.

Verner se cruzó con la Diletante en las escaleras.

—Está despierta —dijo ella pensando que iba a ver a Ada.

—Espera un momento —dijo Verner—. ¿A dónde vas con tanta prisa? Desde que volvimos no nos hemos visto.

Ariela parecía muy triste, pensó el Diletante.

—No había tenido la oportunidad de darte las gracias. —Hizo un gesto con la mano—. Gracias.

Verner la retuvo agarrándola del brazo.

—Creí que todo estaba bien entre nosotros —dijo.

—¿Porque nos acostamos? —Ariela tenía una mirada cínica que no le pegaba nada—. Sé que estás enamorado de mi hermana, Verner, no hagas que me sienta más estúpida. 

Se soltó y continuó bajando la escalera ante la perpleja expresión del Diletante. Él se encogió de hombros, ahí había una conversación pendiente, pero iba a tener que esperar. 

—¿Estás seguro de que estas son las órdenes? 

La pregunta de Verner era de las más absurdas que Loreo había escuchado. Tenía en las manos el documento al que le había roto el lacre y que iba firmado por el Gran Consejo, y el Diletante había visto todo el proceso.

—Creo que sí que estoy seguro —dijo.

Nadine se acercó a Loreo para leer lo que ponía en el papel y el Guardián se lo dio. 

—¿Y no es peligroso hacerla salir de aquí con Gúdric y los suyos ahí fuera? El Vetala no estará de muy buen humor que digamos —preguntó Verner incómodo.

—En ese sentido, me temo que hemos comprobado que aquí tampoco está segura —dijo Loreo directo.

—¿Crees que el Consejo piensa que es demasiado peligroso para ti tenerla aquí? 

El Guardián frunció el ceño, ofendido por la carga de debilidad que soportaba aquella frase del Diletante. 

—He jurado protegerla —insistió Verner, y después añadió—, todos lo juramos.

—Pero no podemos desobedecer una orden directa del Gran Consejo. —Loreo se puso muy serio—. Muertos no podremos hacer nada por ella.

El Guardián se quitó el Cumbdio y lo metió en una caja que había sobre su mesa como si temiese que en aquella sala se fuesen a decir cosas que era mejor que aquel objeto no presenciase.

—No entiendo qué pretenden los Magestri —dijo el Diletante.

—¡Verner! —exclamó Loreo perplejo.

—¡Ellos saben lo que es ella! —se unió Nadine sin poder contenerse—. ¿Permitirán que se convierta en una Vetala?

—Ellos saben cosas que nosotros no sabemos —dijo el Guardián—. Los Magestri están aquí desde el Origen de los Tiempos. Nosotros no somos nadie para cuestionar sus decisiones. 

—¿Y el juramento que hiciste? —le gritó su esposa.

—¡Lo cumpliré! Pero para ello debo esperar a que Ada esté en peligro —dijo visiblemente contrariado. 

—¿Y quién la llevará? —El Diletante sabía que no había nada que se pudiese discutir.

—Bernie y tú —dijo el Guardián.

Verner respiró hondo y miró a Nadine, que tenía el rostro descompuesto. Era la vampira con mayores características humanas que hubiese conocido jamás. Su actitud hacia Ada era la misma que la de una madre hacia sus cachorros. 

—¿Yo no puedo acompañarles? —dijo angustiada.

—Las órdenes son claras. Deben ir ellos dos y nadie más. Está todo preparado, mandarán a alguien a recogeros y os escoltarán hasta el Vaticano. El Gran Consejo la recibirá y después ya veremos. —Loreo estaba enfrentado a los dos vampiros, que se habían puesto uno al lado del otro escenificando su comunión en aquella lucha. 

—Después decidirán a dónde debemos llevarla —dijo Verner tras unos segundos de silencio—, y los dos sabemos cuál será ese lugar.

El Guardián hizo un gesto con el brazo para descargar la rabia que sentía. Él tampoco quería entregarla, pero ¿qué podía hacer? Estaba atado de pies y manos y debía pensar en los Vampiros. Se dio la vuelta y se frotó los ojos cansados. Los últimos acontecimientos habían supuesto un sufrimiento demasiado intenso. Todavía se estremecía al recordar el momento en que Surem, el Vetala de pelo rizado, le mostró el corazón de Nadine en su mano.

—Andrew no aceptará. —Verner dijo en voz alta lo que todos pensaban.

—Yo hablaré con él —dijo Loreo sentándose frente a su mesa—. ¡Salid de aquí! ¡Los dos!

Verner y Nadine dejaron al Guardián en su Laberinto.

Oyuki se inclinó para saludarme al modo oriental y yo la imité. Había terminado nuestra última clase, la japonesa se marchaba esa noche de La Forja. Parecía que hubiese pasado mucho tiempo desde la primera vez que la vi y tan solo había transcurrido una semana. 

—Ojala tuviésemos más tiempo. Ada —dijo—, apenas hemos podido adivinar lo que tu poder esconde. 

Se sentó en el suelo como solía hacer cuando terminábamos las clases, con las piernas dobladas y cruzadas, las manos apoyadas en las rodillas y la espalda recta. Yo la imité tratando de contagiarme de su serena actitud.

—Debes saber que esta visita no era para ayudar a Cheslav con sus alumnos. He venido por ti. 

—¿Por mí? —pregunté sorprendida.

—Me envía el Magestri Uriel.

—¿Uriel? —Me vino a la cabeza el cuadro que había en el despacho del Acab de la biblioteca. La Virgen de las Rocas, de Leonardo Da Vinci.

Ahora sí que estaba completamente descolocada.

—Me ha dado un mensaje para ti. 

Cerró los ojos un momento y respiró hondo varias veces, después volvió a mirarme con su esclerótica totalmente negra.

—Tienes la capacidad de ver en el alma de los demás. Ves sus sentimientos, no solo lo que han vivido, sino lo que han sentido. Has conseguido la unión de las dos miradas, la de la percepción y la de la visión real. Y la percepción llega allí donde la vista es débil. Debes visualizar tu meta, debes pensar qué quieres lograr. Una vez conozcas el destino, el camino se dibujará ante ti y tus pies te llevarán hasta él. Si llegaras a descubrir cuál es tu destino sin haber visualizado tu meta, no serviría de nada. Sería como abrir una cáscara de cacahuete vacía. Pero no olvides el camino, el camino es tan importante como el destino, aunque desaparece después de cada paso.

El corazón se me estaba acelerando y no sabía por qué.

—No debes hacer el viaje sola, si un hombre puede golpear a diez, diez hombres golpearán a cien. Déjate ayudar, confía en aquellos que tu corazón te indique, él sabe más que tú. Puedes avanzar con una mente confundida, pero no podrás dar un paso si tu corazón está confundido. Cuando tu mente nuble a tu corazón deberás navegar en el vacío, separarlos y dejar que tus manos se muevan libres.

Los ojos de Oyuki volvieron a la normalidad. La Vampira Original se puso de pie y se marchó de la sala dejándome en un estado de inquietud perturbadora.  

—¿Qué quieren de ella? —Andrew trataba de contener las palabras que venían detrás. 

—Supongo que esa pregunta no espera respuesta —dijo el Guardián severo.

Andrew cerró los puños, tratando de serenar su ánimo.

—Sabes que no se la entregaré a los Vetalas —dijo.

Loreo dejó pasar unos segundos antes de contestar, no quería que los nervios le traicionasen y echarlo todo a perder.

—De momento lo que hay que hacer es llevarla hasta el Gran Consejo. Sabíamos que este día llegaría. —Se acercó a la ventana y miró al exterior.

Andrew se frotó la cara, nervioso.

—No han hablado de su transformación, no sabemos qué planes tienen. Que esté a punto de cumplir los dieciocho no significa que tenga que ser una Vetala inmediatamente. —Le miró severo—. Tienes dos días para hacerte a la idea. No es necesario que te recuerde a quién debes obediencia.

—Es mía —dijo de pronto con la voz profunda y un tono que no dejaba lugar a dudas.

El Guardián se volvió hacia él abriendo los ojos como platos.

—¿Qué?

—Y yo soy suyo —dijo como respuesta.

—¿Estás contaminado? —la voz del Guardián habría congelado el Mar Negro si alguien hubiese abierto la ventana.

Andrew levantó la barbilla, desafiante.

—No la entregaré —dijo rotundo.

Loreo cerró los ojos un instante y se apoyó en la mesa.

—¿Se lo habéis contado a alguien más? —dijo.

Andrew negó con la cabeza.

—Por tu bien espero que sepáis mantenerlo en secreto. —Se acercó a él—. ¿En serio no te das cuenta de lo que has hecho? Tienes solo dos días para estar con ella, si el Gran Consejo descubre lo que me acabas de decir, ordenarán que te encierre en una de esas celdas que tenemos vacías y no volverás a verla.

—Loreo, has sido como un padre para mí y daría mi vida por salvar la tuya. Pero quiero que entiendas bien esto que voy a decirte. —Se inclinó y bajó la voz hasta hacerla tan afilada como un cuchillo—. Si alguien intenta separarnos, sea quien sea, le mataré. No importa el tiempo que tarde, mientras viva no descansaré hasta matarle. Así que si piensas hacerlo tú, asegúrate antes de que yo esté muerto.

Dio media vuelta y salió.  

Durante un rato estuve en aquella sala, respirando como si mis pulmones tuvieran la capacidad de un bebé y con los ojos fijos en la pared. Ante mí pasaron montones de imágenes inconexas, hasta detenerse en una foto fija: mi padre cortando el seto de nuestra casa, los relámpagos que tan poco me gustaban y que anunciaban tormenta. Mi madre ausente, como casi siempre. Y Ariela, mirándome desde la puerta de casa con la misma mirada con la que me había mirado al desahogarse. Mi padre se volvió a mirarme y me sonrió. Pero su mirada no era inocua, en ella pude leer una petición muda.

Me levanté muy despacio y coloqué en su sitio mis pantalones arrugados y el jersey color azul tejano. Me calcé las zapatillas que habíamos dejado a la entrada y salí al exterior. El sol estaba alto y brillaba a pesar de las bajas temperaturas. Empecé por el comedor, y después seguí, uno tras otro, por todos los edificios de La Forja, hasta encontrarla en el jardín de detrás de la biblioteca. Enseguida se percató de mi presencia, levantó la vista y cerró el libro que tenía entre las manos. 

—Siento mucho lo que te ha pasado. Siento mucho lo que nos ha pasado a todos. Siento no haber sido la hermana que debería haber sido para ti. —Me había colocado de manera que le tapase el sol para que pudiese mirarme—. Desearía que pudieses recordar los momentos que vivimos juntas, las horas de jugar a vendedoras en el jardín de casa, mientras papá cuidaba de las plantas. Las tardes de lluvia en las que papá nos preparaba chocolate con churros y nos dejaba tomar dos tazas porque decía que estábamos muy flacas. Las noches en las que nos quedábamos hablando hasta que papá nos llamaba desde su cuarto en el que, casi siempre, dormía solo. Lo siento, Ariela, lo siento muchísimo. Siento que hayas perdido los recuerdos de tantos momentos que compartimos. —Me senté junto a ella—. Pero sobre todo siento que mamá te sacase de casa y te alejase de mí sin darme explicaciones. Que te fueses un día y no volvieses. Siento que el vacío que dejó en mí tu ausencia te convirtiese en una desconocida. Siento haberme apartado de ti, haberte hecho creer que no me importas. Porque no es cierto. 

—Ya es suficiente, Ada. —Ariela tenía los ojos llenos de lágrimas.

—No, no es suficiente, hay algo más que quiero decirte. Cuando ayer me miraste de aquel modo sentí que no era la primera vez que me mirabas así. Y me he dado cuenta de que cuando éramos niñas ya te sentías así, y a pesar de ello siempre fuiste una maravillosa hermana conmigo. Tienes razón, mamá siempre tuvo más atenciones conmigo y no sé la razón. Lo que sí sé es que ella casi nunca estaba en casa, no puedo verla en muchos momentos que fueron importantes para mí. —Las lágrimas casi no me dejaban hablar—. Pero en esos recuerdos, siempre estás tú.

Me abracé a ella, y las dos lloramos. Cada una su pena.

Capítulo XX

Las prisiones de mi mente

El Vetala abrió los ojos y parpadeó varias veces tratando de ver en la penumbra de aquella celda. Durante unos segundos se esforzó en recuperar las imágenes de las últimas horas. El muérdago le había dejado sin fuerzas, y en ese estado las cadenas que sujetaban sus pies y sus manos eran indestructibles. Poco a poco sus ojos se habituaron a la oscuridad y pudo ver dónde estaba. Una celda lúgubre y siniestra, más propia de la Edad Media que de los tiempos en los que ahora vivían. 

Apoyado en la puerta metálica Morgan le observaba con los brazos cruzados delante del pecho.

—Siento no poder ofrecerte un lugar más cómodo —dijo.

—¿Sabe Gúdric que estoy aquí?

El otro Vetala sonrió divertido.

—¿Quién crees que ha hecho que te traigamos? Tuvimos suerte, apenas tuvimos tiempo con aquella mierda de diez horas.

—Supongo que aunque eres un Vetala muy joven, eres consciente de la gravedad de lo que has hecho al traerme aquí. Soy miembro del Gran Consejo desde hace más de doscientos años.

—Y Gúdric es tu Eláter. Lo sé todo. Bueno, no, hay una cosa que no sé. ¿Quién te dijo que mataras a Atán?

Hamilcar respiró sosegadamente, sabía desde el primer momento por qué estaba allí, no tenía sentido hacerse el sorprendido. 

—Era necesario para que los demás Vetalas se posicionaran en nuestro bando. Atán tuvo su oportunidad y la despreció, creía en la Ley Vampírica hasta el punto de aceptar nuestra sumisión. 

—Ya —dijo Morgan al tiempo que cogía una silla y, colocando el respaldo frente al Consejero, se sentaba a horcajadas sobre ella—. Pero, verás, hay un problema. No se trata de lo que tú opines, se trata de que nadie te dijo que lo hicieses, ¿verdad? 

Negó con la cabeza.

—Estoy seguro de que Gúdric estará de acuerdo conmigo en que Atán era un peligro para nuestros planes.

—¡Qué interesante! ¿Eso crees? Vuelves a dar tu opinión, pero de lo que estamos hablando es de quién da las órdenes aquí. Y ese, desde luego, no eres tú.

El Consejero se removió inquieto. No era un Vetala amedrentable, pero sabía que su situación no era muy cómoda. Conocía bien a Gúdric y, aunque no temía por su vida, sabía que el Vetala no aceptaba muy bien la desobediencia. Cuando se presentaron Morgan y sus secuaces, supuestamente para rescatarle, tuvo un momento de duda, pero comprendió que no tenía otra opción. El Gran Consejo ya había descubierto su traición, algo que le debía a Roderic y que no se esperaba. Ordenó asesinar a Kejan antes de intentar huir, pero cuando sus hombres entraron en la celda donde la tenían encerrada comprobaron que alguien se la había llevado. Entonces se presentó Morgan con sus Vetalas y le entregó un sobre lacrado en el que Gúdric le ordenaba seguirles. 

—Por tu culpa instauraron el Claudatum Vetala y nuestro plan se fue a la mierda. Hemos tenido que reorganizarlo todo de nuevo, cien Vetalas están encerrados con el peligro constante de que los descubran. ¿Sabes el daño que nos ha hecho eso?

—Creí que sabríais aprovechar la oportunidad que os daba —dijo Hamilcar desafiante.

—¿Eso creíste? ¡Vaya! ¿Y no se te ocurrió explicarle a tu Eláter esos planes?

—Al parecer él tampoco me explicó los suyos —dijo frunciendo el ceño. ¿De qué cien Vetalas estaba hablando? 

—Dices que Atán estaba entregado a la Ley Vampírica. —Morgan torció el gesto—. ¿Y qué opinas de Dragos?

El Consejero se removió en la silla. No había contado con que su actuación les llevara a caer en brazos de alguien mucho peor que Atán. Dragos era un ferviente defensor de la paz. Había sido el capitán de la guardia que protegía a los Magestri y creía firmemente en su potestad.  

—Con Dragos como Guardián y teniendo a Lesia y a Malen en el Consejo, hemos perdido por completo nuestra influencia —dijo Morgan—. Como ves, no nos has ayudado mucho.

Se puso de pie despacio al tiempo que apartaba la silla a un lado.

—Tus acciones nos obligan a tomar medidas desesperadas y actuar de manera muy arriesgada. Gúdric ya no puede permitir que la humana entre en La Cávea.

—¿Por qué le interesa tanto la humana? —dijo Hamilcar con curiosidad—. Nunca me ha respondido a esa pregunta. 

—Tu Eláter te concede una última petición —dijo Morgan sin responder, al tiempo que caminaba hacia una esquina oscura de la celda. 

El Consejero frunció el ceño. No podía ser cierto lo que insinuaba.

—¿Vas a matarme? —preguntó perplejo.

Morgan salió de la oscuridad con una espada desenvainada, sujeta por sus dos manos y apuntando hacia delante, ligeramente inclinada hacia el suelo.  

—¿No tienes ningún deseo? Mejor así. 

El Vetala se colocó frente al Consejero y, antes de que pudiese emitir el más mínimo sonido, levantó la espada y le cortó la cabeza de un solo golpe.

—Ada, tienes que venir conmigo.

La voz de Ileana me hizo abrir los ojos y separarme de mi hermana.

—¿Qué pasa, Ileana? —dijo mi hermana poniéndose de pie.

—Hay alguien que quiere hablar con ella. —La urcadal se encogió de hombros dando a entender que no sabía nada más.

Me volví hacia mi hermana y la miré tratando de trasmitirle confianza.

—Tengo que ir —sonreí—. Luego te contaré.

Me separé de ella y fui con la prímula. Al doblar la esquina volví un momento la vista hacia Ariela, que había vuelto a sentarse con el libro entre las manos. Tenía la vista fija en mí y traté de grabar aquel momento en mi mente. Quizá si me esforzaba podría retener algún recuerdo.

Ileana no dijo nada en todo el recorrido y yo tampoco tenía ganas de hablar, así que caminamos en silencio recorriendo las calles de La Forja. Entramos en el Domum y avanzamos rodeando los arcos que adornaban el patio interior. Nos detuvimos ante una doble puerta cerrada, miré a la urcadal y ella asintió. Cuando entré no pude evitar una expresión de sorpresa. Aquello era una capilla, y en uno de los seis bancos que habían colocado frente al altar, descubrí la enorme espalda de Naeem. El Vampiro se giró levemente y me hizo una señal para que me acercase. 

—¿Querías verme? —dije sentándome junto a él.

—No había tenido la oportunidad de darte las gracias por lo que hiciste con Nadine —dijo sin dejar de mirar la cruz de madera colgada en la pared. Y sin variar el tono, sentenció—. El Gran Consejo quiere verte.

Durante unos segundos nos quedamos sin decir nada. Le miré y su perfil inmutable me hizo darme cuenta de que yo tampoco estaba sorprendida. Faltaban tres días para mi cumpleaños. Cerré los ojos un momento, lo había esperado tanto tiempo que saber que por fin había llegado me causó cierto alivio. Cuándo mis ojos se posaron sobre aquella cruz, deseé que tuviese algún significado para mí. 

—¿Tú le conociste? —pregunté.

Naeem tenía claro a quién me refería y asintió.

—¿Y era como dicen? —seguí.

—¿Y cómo dicen que era?

—Bondadoso, justo… esas cosas.

—Era sabio. Consciente. Comprendía lo que para la mayoría está oculto tras un manto negro.

No estaba segura de saber a qué se refería.

—¿Alguna vez has tenido conciencia de la muerte? —preguntó sin dejar de mirar al frente—. No hablo de miedo, ni de haber estado a punto de morir. Tener conciencia de la muerte nos da una clara perspectiva de lo que significa estar vivo. Pero la mayoría de la gente, incluidos los vampiros, no son conscientes. Viven como si de verdad creyeran que son eternos.

Me miró pensativo.

—Sí, yo le conocí —dijo—, y el tiempo que estuve con él me sirvió para hacerme consciente.

—¿Y era el hijo de Dios?

—Todos somos hijos de Dios —dijo sonriendo—, esa no es la pregunta.

Medité durante un rato antes de seguir.

—¿Quién es Dios? —dije.

—Esa es la pregunta.

—¿Y? —fruncí el ceño.

—Yo no dije que tuviese una respuesta.

—¿Él no te lo dijo? —Señalé a la cruz vacía.

Naeem volvió a mirar al frente.

—Me dijo muchas cosas. 

—¿De verdad resucitó o…? —No me atrevía a preguntar directamente.

—¿Quieres saber si era un Vampiro? —Me ayudó, y yo asentí—. No, él era otra cosa. 

Le miré con curiosidad.

—Algo mucho más grande.

Nos quedamos en silencio durante unos segundos. 

—¿Cuándo me voy? —pregunté, y al decirlo en voz alta se me erizó el vello.

—Pasado mañana.

—¿Andrew lo sabe?

Naeem asintió.

—Él no irá contigo.

Asentí con la cabeza abriendo mucho los ojos. Entonces iba a tener que despedirme de él. 

—Son órdenes del Consejo. Verner y Bernie te acompañarán.

Cerré los ojos un instante y me froté la cara con las manos. Después los abrí y miré al Vampiro al tiempo que me giraba de lado para estar frente a él.

—Naeem… tú la amas —dije y noté cómo se endurecía su mandíbula.

Esperé, pero no dijo nada.

—Podrás ayudar a Andrew cuando… yo le haya olvidado.

Me miró y sus ojos mostraban tanta tristeza que me conmovió. 

—Nadie podrá ayudarle —dijo al fin—, pero no tendrá más remedio que soportarlo. 

Se levantó y salió de la capilla dejándome sola con mis preguntas absurdas.

Saqué los auriculares del bolsillo, me los puse y le di al play. Las notas de Landing in London, de 3 Doors Down, ataron un nudo en mi pecho. Miré la cruz de madera colgada en la pared y dejé que el futuro se desvaneciese en mi cabeza, como el humo de una vela. 

—Se va cuando le da la gana y no acepta ninguna de nuestras normas. —Loriac estaba frente a Lander y no parecía estar muy contento.

—También es un halcón. —El Guardián se encogió de hombros—. Supongo que deberemos aprender a tratar con una Cambiante. ¿Dónde está?

—Donde está siempre, en el jardín del edificio Esmeralda.

Lander asintió y cerró la tapa de su ordenador poniéndose de pie.

—Hablaré con ella. 

Mientras caminaba, la imagen de Róderic se le hizo de nuevo presente. Había recibido la noticia de su muerte y estaba seguro de que la Cambiante ya lo sabía también. Quizá por eso no había querido verla, había dejado que fuera Loriac el que se encargase de ella. Atravesó el hall del edificio Esmeralda y siguió hasta el jardín interior construido mucho tiempo atrás para las visitas de los vampiros chupasangre que no podían ver el sol. La Cambiante podía salir de día, como los Diletantes, sin embargo había escogido aquel lugar como su refugio. Supuso que porque era un jardín que no utilizaba nadie. 

La encontró sentada en un banco, con las manos cruzadas sobre las piernas y mirando al vacío.

—Kejan —la previno para no asustarla.

La Cambiante volvió la cabeza sobresaltada, pero cuando el Guardián se sentó junto a ella, regresó a su postura inicial.

—¿Cómo estás? ¿Te habitúas?

La Cambiante no contestó. 

—¿Recibiste mi nota?

Lander le había hecho llegar la notificación de su inclusión en la familia del Guardián. Oficialmente, su pena había sido conmutada. 

—Sí, la recibí —su voz sonaba dulce y serena cuando se volvió hacia el Guardián—. Aún no había tenido ocasión de agradecerte lo que has hecho por mí.

Lander sonrió, Loriac era un exagerado.

—No es necesario, Kejan. Lo único que quiero es que trates de amoldarte a nuestra manera de vivir. 

La Cambiante asintió mirándole con atención.

—No debes salir de Santuario sin pedir permiso. Es peligroso.

—¿Debo dejar de trasformarme? —dijo con humildad.

—No, no estoy negándote eso, sé que es demasiado importante para vosotros, pero debes pedir permiso a Loriac antes de hacerlo para que esté prevenido de tu ausencia. Debes decir a dónde irás y cuánto tiempo tardarás en regresar. 

Ella asintió poniéndose de pie frente a él.

—Lo haré, Guardián. —Se inclinó a modo de reverencia.

Lander sintió un dolor lacerante y al mirar hacia abajo vio la mano de la Cambiante en la empuñadura de la daga que tenía clavada en el pecho. Levantó la vista para enfrentar su mirada de odio.

—Tampoco había tenido ocasión de agradecerte lo que hiciste por Róderic. —Retorció el puñal haciendo que el Guardián se estremeciese de dolor—. Pero no temas, voy a estar aquí agradeciéndotelo por toda la eternidad. 

Sacó la daga de golpe y pasó su lengua por la afilada hoja sin dejar de mirar al Diletante. Antes de que Lander abriese la boca, la Cambiante había desaparecido. El Guardián se tumbó en el banco sin aliento, tendría que esperar a que la herida sanase lo suficiente para que no fuese visible para nadie. No podía permitir que los suyos descubriesen lo que Kejan había hecho, si quería que la Cambiante tuviese alguna oportunidad entre ellos. Aquella vampira iba a traerle muchos problemas.

—¿Cómo se te ocurre organizar una fiesta, Nadine? —Tenía que reconocer que aquello me parecía una broma pesada.

La mujer del Guardián se sentó junto a mí en el sofá y me cogió la mano con mucha ternura. 

—Hagamos como si te fueses de viaje, como si te marchases a la universidad y esto fuese una fiesta para desearte buena suerte, para decirte que te echaremos de menos.

Su mirada era tan triste que me olvidé de mi propia angustia. Nadine se sentía tan agradecida por lo que había hecho por ella que me había nombrado su hija adoptiva. Y yo todavía me sentía culpable por no contarle lo que sabía sobre su verdadera hija. Además, si aceptaba aquel absurdo, la Vampira iba a tener una magnifica oportunidad para ponerse un vestido de noche, sin necesidad de pilas que lo mantuviesen caliente. 

—Está bien —dije tratando de sonreír con sinceridad—. ¡Hagamos esa fiesta!

Nadine se levantó y desapareció en su vestidor. En menos de dos segundos, volvió con un precioso vestido azul turquesa en las manos.

—Este es para ti —dijo entusiasmada—. Creo que de todos los que tengo sin estrenar es el que mejor te va, pero si no te gusta puedes elegir otro.

Sonreí y esta vez no tuve que fingir.

—Tendrás unos zapatos a juego, supongo —dije cogiéndolo de sus manos antes de que cayera al suelo tras su desaparición. 

—Por supuesto —dijo presentándomelos.

Asentí. 

—Tienes un día para preparar tu fiesta —dije caminando hacia la puerta.

—Ada, espera.

Vino hacia mí y me cogió del brazo. 

—No dejes que el Gran Consejo lo sepa —susurró.

Yo fruncí el ceño, ¿creía que aún no lo sabían? Sonreí y asentí lentamente.

—Sé que no quieres transformarte y eso podría hacerte tomar una decisión equivocada.

Me ruboricé al comprender que era demasiado transparente.

—Si el Gran Consejo descubre lo que eres, tu vida dejará de ser tuya, no importará que sigas siendo Ada. Yo he estado muerta en vida. Dos veces. Te aseguro que cualquier cosa es mejor que eso. 

—¿Incluso ser una Vetala?

—Cualquier cosa es preferible a vivir siendo consciente de todo lo que uno ha perdido, atado de pies y manos sin poder hacer uso de esa vida. Te conectarán a una máquina que te mantendrá viva y consciente, pero no dejará que hagas nada por tu propia voluntad. Te sacarán sangre a demanda dejando la suficiente para que tu cuerpo siga generándola. Sin ver a nadie. Sin hablar con nadie. Sabiendo que hay personas que sufren por ti y a las que no podrás consolar jamás. 

Asentí temblando.

—Cualquier cosa es mejor que eso —musité.

—Pues no lo olvides.

No iba a olvidarlo y haría todo cuanto estuviese en mi mano para que eso no sucediese. Si era necesario me tiraría por una ventana en la Sala del Gran Consejo y nadie podría detener mi transformación.

—Si no lo saben, no lo descubrirán por mí. 

Cuando salí de la biblioteca, ya era de noche. Me había pasado todo el día escribiendo. De alguna manera, pensé, yo también merecía una biografía. No había vivido mucho antes de que ocurriera el accidente, pero lo poco que había avanzado la vida de Ada, no quería que desapareciese. Aquella sería mi despedida para Andrew, allí podría leer lo mucho que le amaba y quizá algún día podría mostrárselo a la Vetala en la que me convertiría y hacer que una chispa de humanidad saltase de aquellas palabras. 

—¿Podemos hablar?

Ileana estaba barriendo el comedor después de la cena. Ya solo quedaban dos urcadal recogiendo la cocina, y ella.  

—Si estás pensando invitarme a tu fiesta, siento decirte que los urcadal no podemos asistir.

Había dejado pasar demasiadas horas, la noticia ya habría recorrido toda La Forja.

—No es mi fiesta, es la fiesta de Nadine, pero ¿cómo que no podéis? —dije sorprendida.

—Somos siervos, no podemos asistir a actos dirigidos a Vampiros.

—Pues habrá que hacer una excepción a esa estúpida norma —dije decidida.

La urcadal levantó una ceja riéndose de mi ocurrencia.

—¿Qué? Tú eres mi mejor amiga aquí, y Razvan, Jonaira y los demás me han tratado como uno de los suyos desde que llegué. Si vosotros no podéis venir a una fiesta que Nadine organiza para mí, entonces no la quiero. 

La prímula sonrió.

—¡Qué humana eres! —dijo.

—Supongo que lo dices como algo bueno —sonreí—. Pero no era de eso de lo que quería hablarte. ¿Podemos ir a algún sitio en el que estemos más… solas? 

Las dos miramos a Basil y a Yuna, que seguían atareadas con los fogones y las neveras. Ileana asintió. Terminó de barrer y salimos del comedor. 

—¿Qué llevas ahí? —dijo señalando la libreta que tenía abrazada.

—Nada, cosas mías.

Fuimos hasta su cuarto y, una vez dentro, cerró la puerta con llave. Si mi habitación me había parecido una celda, aquello era un cuchitril. No había ningún lugar en el que sentarse, tan solo una cama, una mesilla y, empotrado en la pared, un pequeñísimo armario.  Nos sentamos en la cama con las piernas dobladas para estar la una frente a la otra. 

—No sé cómo iniciar esta conversación —dije.

—Ya lo has hecho —sonrió. 

—Sé algo de tu pasado olvidado —dije tanteando el tema.

Ileana asintió animándome a seguir.

—Es algo muy importante que haría que tu vida fuese distinta, pero no sé si debo callármelo o no.

La urcadal meditó unos segundos sobre ello.

—Veamos —dijo—. Es algo que haría que mi vida fuese distinta, ¿pero, ese distinta, significa mejor?

—No lo sé —dije sincera.

—¿Y esa verdad atañe a otros?

Asentí. Y la urcadal respiró hondo. 

—Creo que no debes decírmelo.

Tan decidida, que fue como si me echase un cubo de agua helada sobre la cabeza. 

—Lo que me digas no me hará recordar, me hará saber, nada más. Ada, no puedo ser quien fui, no importa lo que sepas de aquella Ileana, ya no soy yo. 

—Pero hay alguien que sufre mucho por ello.

—Te refieres a Naeem —dijo de pronto.

La miré ojiplática.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté.

Pasó el dedo por la colcha como si estuviese dibujando.

—Le conozco bien, es mi Eláter —dijo sin levantar la cabeza—. Veo cómo me mira cuando cree que no le veo y su corazón se acelera cuando le toco. 

Me miró con tristeza.

—Pero el no me ama a mí, ama a la persona que fui, si no ya habría intentado volver a conquistarme. Eso es posible, sé de vampiros que lo han hecho. 

—Friederich y Ulva —dije asintiendo.

—Es posible hacerlo, Ada. Y él nunca ha intentado acercarse a mí de ese modo. 

—Quizá haya algo que se lo impida —dije insinuando lo que quería contarle.

Pero la urcadal negó con la cabeza.

—Si realmente lo deseara, no importaría nada que estuviese en el pasado. Ya te he dicho que yo no soy aquella Ileana. Pasase lo que pasase, se quedó allí. —Negó de nuevo—. No, si él sintiese algo lo bastante fuerte, me habría conquistado de nuevo.

Bajó los pies al suelo dando por terminada aquella conversación. Parecía que a la urcadal no solo no le habían pasado desapercibidos los sentimientos de Naeem, sino que ella misma también sentía algo por él en ese sentido. Y era evidente que su retracción le hacía daño. Ada estaba segura de que las cábalas que hacía la urcadal en su cabeza eran mucho más funambulistas que la propia realidad. 

—Tú se lo pediste —dije sin pensar.

Ileana me miró sorprendida.

—¡Te he dicho que no me dijeras nada!

Se puso de pie furiosa y, sin decir nada más, salió de la habitación dando un portazo.

Doblé las rodillas y me abracé a ellas. ¿Por qué era tan importante para mí que Ileana lo supiese? ¿Estaba tratando de experimentar con la urcadal? ¿Qué esperaba conseguir?

Al entrar en mi habitación me encontré con que Andrew estaba metiendo cosas mías en una mochila. Había estado durmiendo en su cuarto y al volver a ver aquella pequeña celda que había sido mi refugio en La Forja, me pareció más tétrica que nunca. La ventana cerrada tampoco ayudaba.

—Solo hay que llevar lo imprescindible —dijo Andrew.

Se acercó, me dio un ligero beso en los labios y me empujó con suavidad hacia el armario.

—Venga, date prisa. En cuanto se haga de noche nos vamos.

—No es hasta pasado mañana —dije frunciendo el ceño sin comprender.

—Es esta noche —dijo irritado.

Miré la mochila y luego a él. Negué con la cabeza.

—No vamos a huir —dije con firmeza.

—No voy a dejarte ir —dijo él con decisión.

Y allí estábamos los dos, decididos a no dar nuestro brazo a torcer. Y en cuestión de fuerza yo no tenía nada que hacer, así que aquello debería ir por otro camino. respiré hondo tratando de recuperar la serenidad. 

—¿Quieres condenarme a eso? ¿Esconderme para siempre en un agujero oscuro para que nadie pueda encontrarme? —Me puse frente a él—. ¿Y luego qué? ¿Cuándo muera y me trasforme qué harás?

—No voy a dejarte ir —repitió como si de un mantra se tratase.

—¡Andrew, basta! ¡No soy una cosa, soy una persona! —grité—. ¡No puedes decidir por mí!

—No voy a dejarte ir —repitió mordiendo cada palabra.

respiré hondo para tranquilizarme, levanté las manos varias veces tratando de iniciar mi discurso y finalmente las dejé juntas frente a la boca durante unos segundos antes de hablar.

—No soy tuya, Andrew —dije al fin, acercándome a él y colocando mis manos en su pecho—, no así, como si fuese un objeto, amar no significa eso. La voluntad está por encima de todo. Soy tuya, porque quiero ser tuya. Pero no puedes obligarme a hacer lo que tú quieras por muy seguro que estés de que es lo mejor para mí. Eso es en verdad el amor.

Me atrajo hacia él con fuerza rodeándome con sus brazos. Notaba su corazón acelerado y comprendí que estaba aterrorizado. 

—Quédate conmigo esta noche —dije sin moverme—. Afrontaremos lo que pase. Seré tuya hasta mi último aliento, aunque te olvide, aunque nunca pueda recordar quién fui. 

Levanté la cabeza para mirarle.

—Tú recordarás por mí —dije poniendo la mano donde sentía latir su corazón. 

Andrew asintió con los ojos llenos de lágrimas y me besó.

Capítulo XXI

Eterno

Mi último día en La Forja fue un día de mucha actividad. Los preparativos para la fiesta tenían a los urcadal de un lado para otro con flores, sillas, vajillas y cristalerías. Yo me mantuve en un segundo plano, tratando de estorbar lo mínimo posible, aquellas copas de cristal de bohemia no estarían seguras en mis manos. Estuve todo el día aprovechando cualquier ocasión para estar con aquellos que habían formado parte de mi vida en La Forja y me esforcé mucho por no quedarme sola en ningún momento. De vez en cuando me cruzaba con Andrew en alguna de las actividades y en cada una de esas veces procuré que viese que todo estaba bien. 

—¿Y qué se supone que nos vamos a poner? —Iraia, la biógrafa de vampiros muertos, nos miraba a todos esperando una respuesta.

De repente tenía un montón de ojos observándome.

—¿No tenéis nada más que esa especie de hábitos? —pregunté sorprendida.

Todos negaron con la cabeza.

—Jamás íbamos a necesitar otra cosa —dijo Narel, el encargado de los suministros—, ¿para qué íbamos a guardar esas ropas? 

Pensé durante unos segundos y aparté mi plato vacío. 

—¿Alguien tiene papel y boli? —pregunté.

Razvan sacó una libretita y un lápiz de su bolsillo y lo tiró encima de la mesa. Pasé las páginas en las que tenía apuntados los días y pueblos con donaciones de sangre, y apunté los nombres de todos.  

—Decidme vuestras tallas y lo que necesitáis cada uno.

Uno por uno, los urcadal hicieron la lista de la compra, y cuando tuve todos los datos me despedí de ellos pidiéndoles que recogieran mi plato y me fui corriendo. Tan solo faltaban dos horas para la fiesta, podían haberlo dicho antes. 

Mientras subía las escaleras del Palacio de Loreo para ir a las habitaciones de Nadine pensaba que ojalá tuviese suficientes vestidos para las cuatro urcadal. Lo de los trajes para los chicos ya se vería después. 

Me detuve frente al Vampiro que protegía la puerta de aquellas habitaciones.

—¿Cómo te llamas? —pregunté, y al parecer a él le sorprendió tanto como a mí. 

En los meses que llevaba viviendo allí no se me había ocurrido preguntárselo nunca. Me hizo gracia que ya me resultaba familiar y ni siquiera me había dado cuenta de cuándo había dejado de serme hostil.

—Sebastian. —Me ofreció una minúscula sonrisa y me acompañó hasta la puerta de la habitación de Nadine. Dentro se escuchaba Eternal, de Evanescence—. Lleva escuchándola desde hace una hora, a ver si consigues que pase a la siguiente.

Hizo un gesto de hartazgo y yo sonreí, asintiendo. 

—Ada, ¡qué bien que has venido! —Era un gusto que la Vampira siempre se alegrase de verme.

—Necesito tu ayuda, Nadine. Bueno, a decir verdad lo que necesito es tu vestidor. —Me colé como una exhalación en su ropero, con ella riendo detrás de mí—. Y Sebastian te suplica que cambies de canción.

—Que le den —dijo haciendo que me volviese sorprendida. 

Calin entró en las habitaciones de Loreo, el Guardián levantó un momento la vista de su escritorio y después siguió con lo que estaba haciendo. El Belaur se quedó parado delante del escritorio esperando a que el Guardián le diese la palabra.

—Adelante. —Loreo se recostó en la silla y miró a Calin con atención.

—He venido a pedirte que reconsideres tu postura —dijo con la mirada fría y el gesto impasible.

El Guardián frunció el ceño, sorprendido por aquella actitud tan irrespetuosa.

—¿Que has venido a qué? —dijo poniéndose de pie.

—Ahora tienes la oportunidad de revocar tu testamento. Puedes eliminar a Andrew de la sucesión y nombrarme a mí tu heredero.

Loreo miraba al Belaur sin dar crédito a lo que estaba escuchando.

—¿Le has chupado la sangre a un muerto? —dijo conteniendo su indignación.

—Es una petición legítima, ya que yo soy el heredero natural de tu cargo. Quiero darte la oportunidad de hacer las cosas bien y evitar un mal mayor.

—¿Evitar un mal mayor? —Loreo se acercó lentamente a su creación. 

Calin se esforzó por mantenerse impasible, pero no pudo controlar el imperceptible temblor en su garganta.

—He intentado por todos los medios convertirte en un buen Belaur. Me he esforzado por conseguir de ti lo mejor, pero veo que no hay nada que hacer. ¿Sabes por qué nombré a Andrew y no a ti? ¡Porque tú nunca serías un buen Guardián! —Le miraba a los ojos, no quería que ninguna de sus palabras cayera en saco roto—. El hecho de que yo sea tu Eláter no te hace digno de este cargo. Para ser Guardián hay que valer, Calin. 

Calin apretó los puños. El temblor subió por su cara provocando un ligero tic en su ojo derecho.

—Si no hubiese tenido a Andrew, habría buscado a otro, tú nunca estuviste entre los candidatos. —Levantó una mano y la puso sobre su hombro—. He tratado de ser un padre para ti, pero soy consciente de que no lo he conseguido.

El Belaur asintió y respiró hondo.

—Quiero la Dimittam —lo dijo como un insulto y así lo recibió el Guardián.

Loreo apretó los dientes tratando de contener el golpe que acababa de recibir.

—¿Qué has dicho?

—¡Quiero la Dimittam!

Durante unos segundos el Guardián del Sello de los Vampiros tuvo frente a él una visión en la que arrancaba allí mismo la cabeza de su vástago. De cuajo y sin previo aviso. Se recordó que cualquier Vampiro tenía derecho a pedir la Dimittam, era uno de los preceptos de la Ley Vampírica y ni siquiera un Guardián tenía potestad para cuestionarlo. Había conocido algún caso a lo largo de su vida, vampiros que se avergonzaban de sus orígenes y pedían que se rompieran los lazos entre el creador y su creación. 

Loreo asintió, sabía por qué lo pedía en ese momento, quería que se hiciese antes de la fiesta de Nadine, quería estropearles la diversión. Manchar el buen nombre del Guardián, hacer que su petición llegase hasta el Gran Consejo aprovechando el viaje de Ada. No podía negarse y lo sabía, no importaban las intenciones, ni la mezquindad de aquella afrenta. 

—Así sea —dijo Loreo con menos contundencia de la que hubiera deseado.

Sabía lo importante que era para Nadine aquella fiesta, la ilusión que había puesto en los preparativos. No pudo resistirse a intentarlo, aunque se arrepintió en cuanto empezó a hablar. 

—¿No podrías esperar a…? 

La mirada de desprecio del Belaur fue un grito silencioso de triunfo, había conseguido lo impensable, un mínimo gesto de súplica del Guardián. Calin se regodeó de ese momento y saboreó cada una de sus palabras como si fuesen el manjar más exquisito.

—No, no puedo esperar.

Loreo asintió y se dirigió a la puerta seguido por el que iba a dejar de ser su hijo.

Nadine y yo nos miramos. Habíamos llenado la cama con vestidos de la Vampira, y estábamos eligiendo los que llevarían las urcadal cuando escuchamos las voces en el despacho de Loreo. La Vampira se tapó la boca cuando oímos la palabra Dimittam. Yo no sabía lo que significaba aquello, pero a juzgar por la cara de angustia de Nadine, debía ser algo muy malo. 

Se escuchó el golpe de la puerta del despacho del Guardián al cerrarse y la Vampira se dejó caer sentada en la cama. Me acerqué a ella y le cogí las manos.

—¿Qué ha pasado ahí dentro? ¿De qué estaban hablando?

Nadine tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Es una ofensa muy grande para el Guardián, Ada. Debe haber sido un golpe terrible para él.

—¿Pero el qué? ¿Qué es la Dimittam?

—Es una ceremonia de rechazo en la que un Vampiro renuncia a su Eláter.

—¿Cómo que renuncia a su Eláter? —dije frunciendo el ceño sin comprender. ¿Cómo renuncia alguien a su creador?

—Calin nombrará un testigo, y Loreo otro. —Sollozó al tiempo que se retorcía las manos con nerviosismo—. Después de enumerar los motivos por los que no desea mantener los lazos con su Eláter, Calin morderá a Loreo, extrayéndole toda la sangre, y rompiendo así el vínculo que les une.

Me senté junto a ella en la cama intentando imaginar los motivos que podían haber llevado al Vampiro a tomar esa decisión. ¿Iba a renunciar a la protección del Guardián del Sello de su raza tan solo por celos? Había escuchado todo lo que había dicho, y me pareció la discusión de un adolescente harto de que su hermano se lleve siempre el mayor trozo de pastel.

Loreo entró en el Locamurit seguido por el que hasta ese día había sido una de sus criaturas. Junto al Sangario esperaban Andrew y Naeem. Calin había pedido que Andrew fuese su testigo, lo hizo para molestar aún más a Loreo regodeándose en su gesto. 

El Guardián se colocó frente a Calin y este comenzó su diatriba de quejas y reproches, lanzándolos a la cara de Loreo como basura maloliente. El Guardián trató de pensar en otra cosa que le ayudase a evadir la rabia que inundaba su cerebro vampírico. La Dimittam era un derecho protegido por la Ley Vampírica e imponía al despreciado la promesa de no agresión. Eso significaba que Loreo no podría nunca actuar contra Calin, fuese cual fuese su causa. Así que el Guardián prefería no escuchar sus injustas acusaciones para no tener que tragárselas para el resto de la eternidad. Después de esa noche, Calin saldría de su vida para siempre, pasaría a ser un Vampiro más y no tendría con él más trato que el que tendría con cualquiera de sus súbditos. Pensó en Nadine y un sentimiento de ternura inundó todo sus ser borrando cualquier otro sentimiento. La curación de la Vampira podía borrar cualquier otro hecho. Esperaba disfrutar con ella de una velada muy especial con motivo de aquella fiesta, pero no iba a poder ser, tendría que esperar a su recuperación. En ese momento Naeem, que era su testigo, le indicó que se tumbase en el Sangario y Loreo, respirando profundamente para relajar el sentimiento de humillación que sentía, se tumbó con las manos cruzadas sobre el pecho.

La mirada de Calin era la más perversa que Andrew hubiese visto nunca en los ojos del Vampiro Original. Parecía estar disfrutando de todo aquello, pero había algo que no entendía. Tenía la sensación de que se les escapaba algo. 

Calin se inclinó sobre Loreo, deteniéndose un instante para mirarle a los ojos. El Guardián vio entonces en aquella mirada que nada de lo que había imaginado se acercaba al profundo odio que mostraban aquellos ojos. El Belaur agarró el brazo del Guardián y lo acercó a su boca al tiempo que sus dientes incisivos se alargaban tras un chasquido. Succionó con ansia la vida del que hasta ese día había sido su Eláter. 

Andrew y Naeem apartaron la vista como muestra de respeto hacia el Guardián del Sello de los Vampiros. La piel de Loreo se fue haciendo traslúcida y los cordones venosos se hicieron visibles tiñéndose de un color azul oscuro. El Guardián perdió el sentido cuando la cantidad de líquido en su cuerpo llegó al punto crítico. Calin siguió succionando hasta que sus dientes volvieron a ocultarse. Se incorporó y observó el cuerpo seco y cuarteado del Guardián. Andrew y Naeem se colocaron entonces en una postura defensiva frente a Loreo. 

—Incidit remissionis —dijo Naeem.

Calin asintió. La sangre del Guardián chorreaba por su cuello empapando su ropa.

—Adshamer factur est —dijo el Vampiro renegado. 

Levantó las manos y emitió un potente rugido. Aquella era la señal que esperaban.

Desde el exterior les llegó un grito angustiado. Andrew reconoció la voz de Ileana.

—¡Vetalaaaaaas! 

Antes de que pudiesen reaccionar, Calin había salido del Locamurit.

—Necesitamos armas —dijo el Naeem oyendo los gritos y golpes metálicos que venían del exterior.

—No podemos dejarlo solo. —Andrew señaló al Guardián—. En este estado está indefenso. Y tampoco podemos moverlo sin que se haga pedazos.

Naeem asintió. Pero los gritos que les llegaban del exterior eran insoportables para que pudiesen mantenerse en calma. 

Nadine entró a través de la puerta que había junto al altar. Llegaba con varias espadas y cuchillos y seguida por diez Vampiros Originales. 

—¿Dónde está Ada? —la voz de Andrew estaba tan controlada que sonaba sorprendentemente tranquila. 

—No lo sé —dijo la Vampira—, hace diez minutos que salió de mi cuarto con vestidos para las urcadal.

Su hermana le cogió del brazo y le entregó una espada.

—Ve a buscarla, Andrew. Están aquí por ella, han venido a llevársela. —Asintió con la cabeza—, yo me quedaré con Naeem para proteger a mi esposo.

—Ve tranquilo. —Naeem asintió también.

—¿Cuántos? —preguntó antes de salir.

—Más de cien. —Nadine se colocó frente al Sangario y los demás Vampiros rodearon a su Guardián.

Andrew desapareció. 

—¡Que alguien traiga a un humano! —gritó Nadine conmovida al ver al Guardián tan indefenso.

Me di cuenta de que aquella batalla tenía un final trágico desde el primer momento y pensé en todos los Vampiros que había conocido en La Forja. Jonaira y Juliet no podrían terminar sus experimentos para conseguir sangre humana. Razvan, Ileana y los demás acabarían sus vidas luchando sin posibilidad de vencer. A fin de cuentas solo eran prímulos. Todos allí morirían por salvarme, por evitar algo que nadie podía evitar. Porque yo sabía, y ellos también, que aquellos Vetalas estaban allí por mí. 

Estaba en la habitación de Ileana cuando escuché su grito advirtiendo de la invasión. Llevaba tres vestidos colgados del brazo y acababa de soltar el de mi amiga sobre la cama. Me quedé paralizada y el terror lo cubrió todo de una espesa niebla negra. Pero eso fue durante unos segundos. Después, solté los vestidos de Jonaira, Iraia y Nicoleta sobre la cama y me acerqué a la ventana para mirar abajo. 

En la calle se desarrollaba una auténtica batalla campal. Habían encendido una hoguera junto a una de las paredes del Locamurit. La sangre y los cuerpos decapitados salpicaban la plaza y, de vez en cuando, alguien lanzaba una de aquellas cabezas al fuego, acabando con la posibilidad de recuperación del Vampiro en cuestión. No me atrevía a mirar con atención porque no quería reconocer ninguno de ellos. Me sentía abotargada, como si hubiese tomado algo que me nublase el entendimiento. Ante mí se estaba produciendo una escena que mi cerebro no era capaz de asimilar. Entre los vivos reconocí a Verner, que estaba con la rodilla apoyada en el pecho de un Vetala. Y a Bernie, que se enfrentaba a otros dos. Busqué aterrada a mi hermana y a Ileana, pero no estaban al alcance de mi vista. Los vampiros inceptos luchaban utilizando todas las habilidades que sus profesores les habían enseñado. La chica a la que había visto danzar sobre los respaldos de las sillas utilizaba las cabezas de Vetalas en plena lucha para desplazarse por la plaza, y saltaba sobre ellos ayudando al Vampiro con el que luchaban. Pero, a pesar de sus habilidades, caía uno tras otro bajo la fuerza descomunal de sus atacantes. Cuando localicé a Morgan la sangre se congeló en mis venas. Tenía a Dante contra la pared y su espada le atravesaba el estómago. Me mordí el puño para no gritar y alertarle de mi presencia. Mi cabeza no me daba tregua buscando un modo de parar todo aquello. El único modo que se me ocurría para conseguirlo era entregarme, lo que supondría la muerte de Andrew, que no lo permitiría. Pero cuando vi que colocaba la espada en el cuello del entrenador no pude aguantar más y corrí hacia las escaleras. Al entrar en la plaza el Vetala lanzaba la cabeza de Dante a la hoguera mientras su cuerpo se desangraba en la acera. Nadie se percató de mi presencia allí, el ruido era ensordecedor y el horror tan extremo que era imposible encontrar un filtro emocional que lo suavizase. 

Un brillante fulgor azul me atrajo desde la pared más cercana del Locamurit. Aquel cuerpo carecía de cabeza y no habría podido reconocerlo por las ropas, que eran idénticas a las que usaban todos los urcadal de La Forja. Fue el azul del anillo en su dedo el que me hizo comprender que aquel era el cuerpo inerte de Iraia, la encargada de escribir la historia vital de los vampiros. El ruido que hacía mi sangre corriendo desbocada por mis venas, sin ningún lugar al que escapar, amenazaba con hacerme estallar la cabeza. 

De pronto todo se detuvo. El sonido ensordecedor, los gemidos, los brutales insultos. Todo fue silencio a mi alrededor. Me quedé inmóvil, como si un poderoso mago me hubiese convertido de piedra. Los ojos se me llenaron de lágrimas al cruzarse con los de mi hermana. La perversa sonrisa del Vetala me previno.  

—¡No! —supliqué angustiada.

Verner se había lanzado contra Morgan, pero dos Vetalas le cortaron el paso. Uno de ellos le atravesó con su espada clavándola en el suelo e impidiendo que pudiese moverse.

Morgan limpió la sangre de Dante de su espada, pasándola por su pantalón tejano, del que apenas se distinguía ya el color original de tantas veces que había repetido aquel gesto. Y después la colocó en el cuello de Ariela, a la que sujetaba por el pelo. Levanté el pie, pero antes de que pudiese dar el primer paso hacia él una fuerza invisible me arrastró y me encontré en el hall del Palacio de Loreo, con la espalda contra la pared y Andrew impidiendo que me moviese.

—Andrew, hombre, no seas así —la voz de Morgan nos llegó desde la plaza—, ahora que la chica pensaba hacer lo correcto…

Traté de quitármelo de encima con todas mis fuerzas, pero era como intentar mover una roca. La mirada del Vampiro era rotunda y siniestra.

—Vuestro Guardián ha desatendido sus obligaciones —siguió Morgan—. Enviar a la mayoría de Belaur fuera de La Forja fue una estupidez por su parte, estando en guerra.

—No estábamos en guerra —se escuchó la voz entrecortada de Bernie y respiré aliviada al saber que, de momento, seguía vivo.

—¿Ah, no? —dijo el americano como si se sorprendiera—. ¡Huy, perdonad, yo creía que sí! Bueno, entonces nos vamos.

Andrew seguía mirándome con la misma expresión y si mover un músculo.  

—Son más de las doce —dijo Morgan y su voz se había acercado un poco más.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, el Vetala caminaba por encima de mi tumba. 

—Feliz cumpleaños, Ada, espero que te guste la fiesta que te hemos preparado —dijo con sorna.

Cerré los ojos un segundo. Ya tenía dieciocho años, ya tenía autorización para trasformarme. Levanté una mano y la coloqué sobre el pecho de Andrew sin dejar de mirarle. 

—Si tienes pensado sacarla a través de los túneles —volvió a hablar Morgan—, olvídalo, por ahí es por donde hemos entrado.

Andrew endureció la mandíbula y supe que el Vetala había dado en el clavo.

—Calin nos ha sido de gran ayuda, sin él no habríamos podido conseguirlo. Mis vampiros han estado aquí desde el Claudatum. ¿No te parece ingenioso? Desde luego era el mejor sitio para eludir a los cazadores.

Era evidente que Morgan estaba disfrutando de aquello. Y mientras el Vetala se regocijaba en sus logros, Andrew se retorcía de rabia e impotencia frente a mí. 

—En fin, creía que como humana aún sentirías cierto afecto por esta Diletante, pero ya veo que me equivocaba. Ariela, despídete de tu hermana, anda.

Ariela no dijo una palabra. Supe que no diría nada para no debilitarme, iba a sacrificarse una vez más por mí, solo que esta vez era su vida lo que iba a perder. No había ninguna salida y tampoco tenía sentido retrasarlo más.

—Es mi hermana —susurré mirándole fijamente—. Si muere por mi culpa me estarás matando a mí.

Andrew contuvo un gemido que encontró escape entre sus dientes, pero sentí que aflojaba un poco su garra alrededor de mi cuello.

—Déjame ir —supliqué.

—No puedo —dijo arrastrando las palabras.

—A la de tres —dijo Morgan como si fuese el director de un circo anunciando la próxima actuación—. ¡Una!

—Déjame ir, déjame ir —repetí desesperada.

—¡Dos!

Le empujé con todas mis fuerzas, sentí que los ojos iban a salírseme de las órbitas, pero seguí haciendo fuerza con toda mi alma, ante la férrea resistencia de Andrew.

—¡Tres! 

—Se acabó el juego, Morgan.

Una voz atronadora se escuchó en aquella plaza, la voz de alguien a quien no había escuchado antes.  

—Dragos… —susurró Andrew.

—Soy El Guardián del Sello de tu raza y te ordeno que sueltes esa espada inmediatamente.

Andrew me cogió del brazo y juntos salimos a la calle muy despacio. Un sinnúmero de Vetalas fieles a la Ley Vampírica se colaban a través de las puertas de La Forja. Los que se habían sublevado dejaron caer sus espadas al suelo, uno tras otro, mientras Morgan los miraba furioso. 

—¿Qué hacéis? ¡Malditos hijos de perra! —gritó.

—No tienes ninguna posibilidad de resistirte, somos muchos más —la voz del Guardián era ruda y elevada—. Por última vez, ¡suelta esa espada!

Morgan miró a los Vetalas que inundaban las calles de La Forja. Los suyos estaban rendidos y los de Dragos amontonaban sus armas junto a la hoguera. Nadie había contado con eso. ¿Cómo se había enterado? Morgan miró a su alrededor, entre los suyos había un traidor. Sonrió con cinismo al pensar en Calin, siempre hay alguna pieza podrida en el cesto. Lo meditó unos segundos, su cerebro funcionaba a máximo rendimiento tratando de encontrar una vía de escape. 

—Deja de darle vueltas, Morgan. Rendido o muerto, esas son tus cartas.

El Vetala rugió su rabia entre dientes y, lentamente, se agachó a dejar su espada en el suelo y soltó a Ariela, que cayó de rodillas.

traté de zafarme de Andrew para correr hacia mi hermana, pero seguía teniéndome prisionera. Cuando los Vetalas de Dragos tuvieron inmovilizado a Morgan, Andrew me soltó por fin y pude correr a abrazar a mi hermana. 

—Verner —susurró ella levantándose con cuidado. 

Entonces vi que estaba herida, tenía un brazo roto y una herida en el costado. La ayudé a llegar hasta el Diletante que yacía en un charco de su sangre. Miré a Morgan, él también me miraba y en aquellos ojos pude recordar al americano de la primera vez que nos vimos, asustado porque iba a convertirse en un monstruo. Y allí estaba, manchado con la sangre de sus víctimas, orgulloso de la matanza que había organizado. Y sonriendo.

Capítulo XXII

Y todo estará bien

Aquella noche no hubo fiesta. Nadine permaneció al lado de Loreo hasta que el Guardián se recuperó por completo. Calin fue encerrado en una de las celdas del sótano, donde permanecería hasta que el Gran Consejo emitiese un veredicto sobre su destino.

Entre las numerosas bajas de aquella batalla, las dos que más me dolieron fueron las de Iraia, a la que alguien tendría que sustituir para escribir su propia historia, y Dante, el musculoso y disciplinado entrenador, que yacía decapitado sobre la acera, a pocos pasos del Palacio. 

Cuando la plaza se vació de Vetalas, me acerqué al cuerpo del Vampiro Original que había sustituido a mi tía enseñándome a defenderme. Los dos estaban muertos. Una Cautare y un Vampiro que tuvieron la mala suerte de cruzarse en mi camino. La paciencia de ambos era escasa, pero habían soportado mi torpeza y lentitud con sorprendente buen humor. No quería ponerme a llorar, pero iba a ser muy difícil. Agachada como estaba frente a Dante me volví para mirar la plaza y me abrumó la visión desde esa altura: el suelo empedrado de cadáveres y la hoguera crepitando al fondo, junto a la pared Este del Locamurit. El olor a carne quemada era insoportable y se quedaría grabado en mi cerebro como una marca indeleble vinculada a aquel terrible día en que un gran número de Originales habían dado su vida tratando de proteger La Forja, un lugar sagrado para ellos. Indudablemente, también me protegían a mí. En los más de dos mil años que llevaban bajo la Ley Vampírica, nunca se habían enfrentado a algo así. Me puse de pie estremecida. Ninguna raza había incumplido jamás la inviolabilidad del Hogar del Guardián. Y yo ostentaba el dudoso honor de ser la causante de ello. 

Los Vetalas estaban preparados para abandonar La Forja, llevándose a los rebeldes con ellos, a la espera de las órdenes del Gran Consejo. Pero antes, Dragos pidió hablar conmigo a solas.  

Nos dejaron en el despacho de Loreo y he de reconocer que me sentí intimidada ante su poderosa presencia física. Era un hombre rudo y enorme, con el pelo largo y rojo, el mismo estilo de Gúdric. Tenía los ojos de un color ocre brillante y una mirada inteligente. Percibí cierta hostilidad por su parte, aunque no me sentía en peligro.

—No es muy halagadora la actitud que has tenido frente al hecho de estar destinada a ser una Vetala —dijo severo—. Así que no voy a decirte que, cuando finalmente vengas a La Cávea, vayas a ser recibida con fanfarrias y un desfile de bienvenida. 

Estábamos de pie, frente a frente, y el Vetala tenía que bajar la cabeza para dirigirse a mí, mientras que yo hubiese estado más cómoda subida en una silla.

—Lo que sé sobre vosotros no hace que me resulte agradable saber en qué me convertiré. Gúdric mató a mi madre delante de mí y su violencia y crueldad fueron extremas.

—Los Vetalas no somos delicadas bailarinas —dijo con desprecio—. Hemos sido guerreros durante siglos. Protegemos a los Magestri, los seres más valiosos de la Tierra. Somos el brazo más poderoso de los vampiros. No sé si eres consciente de que no eres ningún premio para nosotros.

—Eso tendréis que agradecérselo a Gúdric —dije tratando de sonar segura, pero no podía engañar a nadie, me temblaban las piernas y había más pose que contenido en aquella actitud.

—Lo haremos, no te preocupes, en cuanto demos con él. 

Su mirada al mencionar al Vetala me hizo estremecer. 

—Pero no debes olvidar una cosa. Gúdric fue durante mucho tiempo un Guardián justo y respetuoso con la Ley Vampírica. Algo ocurrió entre tu madre y él, que ella se llevó a la tumba y él no le ha contado a nadie. Algo que le ha hecho enfrentarse a todos y le llevará a la muerte definitiva. Algo que tiene que ver contigo. —Hizo una pausa sin dejar de escudriñar en mis ojos. Parecía tratar de averiguar si yo sabía de lo que hablaba—. No permitiré que arrastre a toda mi raza en su caída, acabaré con él, pero merece al menos que se le respete por lo que fue.

Se dirigió a la puerta, volviéndose un momento antes de salir.

—Que yo sepa, lo único imprescindible que has hecho en tu vida, ha sido respirar.

Salió dejándome confusa; no estaba segura de si todo aquel discurso era, sencillamente, una amenaza.

Cuando salí a la calle a la mañana siguiente, los urcadal seguían limpiando las calles de La Forja, después de una larga noche de trabajo. No había rastro de los cadáveres y no quería saber lo que habían hecho con ellos. Ileana me miró desde la puerta del refectorio y también vi a Razvan, que salía del comedor. Bajé la cabeza, no quería enfrentarme a ellos, no podía quitarme de encima el sentimiento de culpa por las pérdidas. Caminé con las manos en los bolsillos dirigiéndome al edificio de la biblioteca. 

Toqué en la puerta del Acab y escuché la voz de Julien diciendo que pasara. El bibliotecario estaba frente a la mesa de reuniones mirando un enorme libro que ocupaba gran parte del sobre. 

—Vengo a despedirme —dije.

Julien asintió levemente y me hizo un gesto para que me acercara.

—¿Puedo preguntarte algo? —El Acab asintió sin decir nada—. ¿Conoces a Uriel?

El bibliotecario levantó una ceja asombrado.

—¿Te refieres al arcángel? —Preguntó señalándome el cuadro de la pared.

—No. Me refiero al Magestri Uriel.

Julien me miró visiblemente sorprendido.

—¿Qué sabes tú de Uriel? 

—Nada. Alguien me dio un mensaje suyo…

—¿Alguien? ¿Quién te dio un mensaje de un Magestri?

—Creo que eso es privado —dije tratando de que mi negativa a contárselo sonara lo más suave posible

Julien se encogió de hombros después de unos segundos.

—¿Y qué quieres que te cuente de Uriel? —dijo volviendo al enorme libro con el que estaba mirando cuando entré.

—¿Quién es? ¿Le conoces?

El Acab tardó unos segundos en responder. Por un momento pensé que no iba a decirme nada.

—Uriel es… ¿cómo lo llamaría? Un buen tipo —dijo.

¿Un buen tipo? ¿Eso era todo lo que me iba a contar? Julien sonrió como si hubiese escuchado mis pensamientos. 

—Tiene una conversación interesante —siguió hablando—, siente debilidad por la música…

El Acab se encogió de hombros y comprendí que iba a tener que conformarme con eso. Después de todo, yo había ido a otra cosa.

—He venido a traerte esto —dije entregándole mi libreta.

Julien la miró con extrañeza.

—He escrito todo lo que sé de mi vida. Son mis recuerdos. —Me sentí un poco turbada cuando tomó el cuaderno en sus manos y tuve que soltarlo.

—¿Es tu biografía? —dijo acariciando la tapa con un dedo.

Asentí.

—Me gustaría que la guardases. —Me encogí de hombros—. Quizá no me pierda del todo y algún día quiera saber quién fui.

Me hizo un gesto para que me acercase al enorme libro que estaba sobre la mesa.

—¿Qué es eso? —pregunté, fascinada ante la majestuosidad de aquel manuscrito.

Julien sonrió satisfecho.

—Voy a explicarte una historia.

—¿Ileana, sabes dónde está mi hermana? —Ariela se había acercado al refectorio.

—La he visto entrar en la biblioteca —respondió la urcadal.

Ariela asintió y caminó hacia la escalinata de entrada al edificio.

—¡Ariela! —la voz de Verner la detuvo.

La Diletante frunció el ceño, lo que menos le apetecía era encontrarse con él.

—Creía que ya habíamos hablado todo lo que teníamos que hablar —dijo molesta cuando lo tuvo delante.

—¿Te refieres al monólogo de anoche en la terraza? —dijo con ironía.

—Tú también hablaste.

—Y tú no me creíste, en una actitud muy madura.

Ariela le miró torciendo el gesto.

—Nunca podré compararme con alguien tan viejo como tú, pero no soy una niña.

—Pues este jueguecito tuyo me parece de lo más infantil.

La mirada del Diletante era tremendamente seductora y Ariela estaba en inferioridad de condiciones bajo su influjo. Bajó los dos escalones que había subido y se colocó delante de él.

—Lo que me ocurrió hizo que mis sentimientos se multiplicasen, pero no es real. No necesito que «lo intentes».

—No fueron esas mis palabras. Dije «lo intentemos».

Ariela volvió a dedicarle una sonrisa irónica.

—El mundo está lleno de especímenes de tu sexo —dijo con frialdad.

Verner la cogió del brazo cuando se daba la vuelta y la obligó a mirarle.

—Quiero, Ariela. Quiero intentarlo.

La Diletante le miró por primera vez sin prejuicios. Estaba resentida por haber tenido que confesarle lo que sentía sin que fuese recíproco. Pero ella también quería intentarlo. Y, después de todo, ¿qué tenía que perder? La eternidad era mucho tiempo y seguro que se equivocaría muchas veces. 

—Estás ante el Codex Gigas, también conocido como La Biblia del Diablo —la voz de Julien tenía un timbre más dulce.

Fruncí el ceño y me acerqué a mirar. Estaba abierto por una página en la que se veía una ilustración del Diablo.

—No debía ser muy cómodo leer este libro —dije sin atreverme a tocarlo, era evidente que se trataba de un ejemplar muy antiguo.

—Pedí que me lo trajeran desde Estocolmo para poder enseñártelo.

Miré a Julien sorprendida.

—¿A mí? ¿Por qué? —dije volviendo a mirar el impresionante manuscrito. Reconocía la grandeza de aquella obra y me sentía afortunada de poder contemplarlo de un modo tan privado, pero no comprendía por qué el Acab de la biblioteca Vampírica se había molestado en traerlo para mí.

—Este libro fue escrito por Herman, un Vampiro Original al que conocí hace muchos años en Bohemia.

—Eso está en la República Checa, ¿no?

Julien asintió.

—Herman era un Vampiro Inviti. —Me miró inquisitivo—. ¿Sabes lo que es eso?

—Alguien que fue convertido por accidente —asentí al tiempo que respondía.

—Exacto. Bien, pues Herman murió a la edad de veinticinco años, a causa de una neumonía, sin saber que la sangre de un Vampiro había entrado en contacto con la suya en algún momento de su vida. Cuando despertó, con el consiguiente pavor para su familia, que era muy creyente y vieron en ello la mano del diablo, lo hizo con un hambre desconocida e insoportable. Después de matar a su hermano, nuestro incepto huyó de su casa horrorizado y estuvo vagando durante varios meses tratando de calmar aquella ansia que le obligaba a matar seres humanos indefensos. 

—Y no había ningún otro Vampiro que pudiese ayudarle —dije pensativa.

—Herman nunca aceptó su transformación. —Julien sonrió al ver la comprensión en mi cara—. Creyendo que se trataba de una posesión demoníaca, solo en el mundo y asustado, trató de matarse en innumerables ocasiones. Pero, después de cada intento, despertaba con el hambre intacta y la voluntad maltrecha.

El Acab me indicó una silla frente a él y me senté. 

—Fue entonces cuando le conocí. No sé por qué me compadecí de él, supongo que fue el modo en que le encontré: llorando como un niño y tratando de hacer un nudo en una soga para colgarse de la rama de un árbol. Me conmovió su indefensión. Era un Vampiro, el ser más poderoso de la Tierra, y parecía un niño abandonado. Así que me lo llevé a mi casa y traté de que aprendiese a aceptar lo que era. —Sonrió—. Pero fue inútil, siempre ha sido más fuerte que yo. Más fuerte que nadie.

La voz del Acab mostraba una gran admiración por aquel Vampiro.

—Me doblegó, consiguió que cambiase mi estrategia y que le ayudase a controlar sus ansias. —Se encogió de hombros—. Le enseñé a ser un prímulo, a vivir tomando tan solo sangre de animales, porque comprendí que ese sería el único modo en que su vida podría llegar a ser placentera para él. También le enseñé a leer, a escribir y a dibujar. traté de hacerle más culto para que pudiese moverse en mi ambiente con naturalidad. Y le presenté a otros Vampiros.  

Julien suspiró al recordar.

—Me trajo muchos problemas, no creas. Era un Original con un enorme poder de convicción y utilizaba ese don para tratar de adoctrinar a otros. Empezó a escucharse su nombre en los círculos vampíricos y no precisamente para alabarle. A la mayoría de Vampiros les gusta lo que son y no quieren que nadie les estropee la fiesta. 

—Lo sé —dije pensando en Elina.

—Un día dijo que se marchaba. De la noche a la mañana decidió ingresar en un monasterio Benedictino. —Asintió varias veces—. Lo del Códice lo supe unos años después, cuando fui a visitarle. Me dijeron que estaba recluido, que no recibía visitas y que jamás salía de su celda. Convencí a aquel monje, que se empeñaba en que no podía entrar, para que me llevase hasta él.

Imaginé también esa parte en la que el inocente monje olvidaba aquella visita. 

—Hacía cinco años que no le veía y le encontré amorrado al papel escribiendo a la luz de las velas. —Señaló el libro—. Apenas llevaba escrita una cuarta parte.

Miré el manuscrito asombrada, si había tardado cinco años en escribir una cuarta parte, ¿tardó veinte años más en acabarlo? Me puse de pie y observé el dibujo del demonio. Era muy grande, el libro debía medir un metro de alto y la figura diabólica ocupaba toda una página. Aquella imagen debió impactar mucho a los monjes de la época. Julien también se puso de pie.

—¿Y qué hizo cuando acabó?

—Aquellos veinticinco años fueron su penitencia por todos los crímenes que había cometido en contra de su voluntad. Me dijo que exorcizaba a sus demonios y que cuando venciese al que le dominaba, lo encerraría en una prisión de la que no podría salir jamás. —Señaló la ilustración del diablo metido en una jaula—. Aquellos años le sirvieron como entrenamiento. Cuando hubo controlado por completo su hambre y dominado su instinto asesino, solo le quedaba volver al mundo para probarse a sí mismo. 

Julien comenzó a pasar las hojas del libro hacia atrás, hacia el principio. Con aquellas letras góticas y las tintas rojas, negras y azules se veía precioso, pero ni entendía el latín, ni era una experta en manuscritos medievales. Así que me limité a disfrutar como se disfruta de un cuadro o de una puesta de sol.

—¿Y lo consiguió? —Herman había dejado de ser un Vampiro más, para convertirse en uno muy especial para mí. 

El Acab me miró con intensidad.

—No volvió a matar a nadie. Ha vivido como un prímulo desde entonces, envejeciendo muy despacio, caminando hacia la muerte con paso seguro y firme. Ha sido fiel a sí mismo. —Las manos de Julien volvieron a la página del Satán recluido—. Venció a su demonio. 

Miré aquella imagen y deseé ser tan fuerte como había sido Herman. Mantener la suficiente humanidad como para desear contenerme y poder encerrar yo también a mi demonio. El Acab me cogió por los hombros haciendo que le mirase.

—Herman es el único prímulo que se ha sentado en una de las sillas del Tarmul, la Sala del Gran Consejo. 

Le miré sorprendida.

—Él es uno de los dos Vampiros Originales. Ya sabes que el Gran Consejo lo forman dos miembros de cada una de las razas.

Asentí.

—Te he hablado de Herman porque supuse que su experiencia te daría esperanza. —Julien  colocó sus manos sobre mis hombros—. Y porque él será tu único aliado en aquella Sala. 

Levanté mi mano derecha y la coloqué sobre la mano del Acab. Ante mí aparecieron las caras de cada uno de los miembros del Gran Consejo. Los vi sentados frente a una mesa de piedra negra. Los ojos de Herman se volvieron hacia mí justo en el instante en que Julien dio un paso atrás rechazando mi contacto. El bibliotecario me miraba asustado, y el miedo resultó ser un sentimiento inquietante en los ojos de alguien que había vivido tanto.

Ariela estaba sentada en las escaleras ante la puerta de la biblioteca cuando salí. 

—¿Qué haces aquí? —pregunté sentándome junto a ella.

—Estaba esperándote —dijo sonriéndome.

—¿Cómo has sabido dónde estaba?

—Me lo ha dicho Ileana.

Claro, ¿quién si no?

—¿Y para qué me esperabas?

Ariela pasó un brazo por encima de mi hombro y me sacudió con cariño.

—Suponía que después de lo que pasó ayer estarías triste —dijo y, sin más, me dio un beso en la mejilla.

No recordaba la última vez que mi hermana me había dado un beso. La miré y los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Todo va a ir bien, Ada, ya lo verás. —Me sonrió con cariño y yo apoyé la cabeza en su hombro.

Me tumbé en la cama con los auriculares en los oídos. Quería estar sola, necesitaba un rato conmigo misma antes de hacer lo que tenía que hacer. Le di al play y me relajé. Me había despedido de todos, incluso de Friederich y de Ulva. 

Es más fácil salir a la superficie si primero nos dejamos llevar por la corriente. Ulva me había abrazado, y me pareció que era sincera.

Miré hacia la ventana, el sol estaba ya muy bajo y el cielo intensificaba su azul. Lo más difícil fue reunirme con los urcadal, la muerte de Iraia pesaba en aquella sala como una piedra invisible colocada justo sobre mi pecho. Se notaba que no sabían qué decir. Ellos eran siervos, prímulos. Si para un Vampiro Original es difícil vencer a un Vetala, para un prímulo intentarlo es un suicidio. Y, a pesar de todo, lucharon. Se esforzaron en hacerme creer que no me culpaban, pero no importaba, no necesitaba ayuda para eso. 

Después de la despedida un poco fría, Ileana me había acompañado hasta la entrada del edificio.

—Quería hablar contigo de nuestra última conversación —dijo apoyándose en la pared.

Asentí recordando la charla sobre Naeem que tanto le había molestado.

—Tienes que perdonarme por cómo me puse. No sé por qué, pero me asusté. 

Fruncí el ceño. ¿Asustada?

—Sentí algo, no sé cómo explicártelo, un sentimiento destructivo, como si Naeem… me hubiese traicionado.

Se encogió de hombros sin comprender por qué había sentido eso. 

—Resentida, esa es la palabra —concluyó.

Encogí los ojos escudriñando en los suyos. ¿Sería posible que la urcadal tuviese el reflejo de un recuerdo? 

Ileana sacudió la cabeza como si le molestaran aquellos pensamientos.

—En fin, sé que me comporté como una estúpida y no quiero que nos separemos con ese malentendido sin resolver. 

Me abrazó, y cuando nos separamos ya lo había decidido.

—Necesito algo que tú tienes —dije pensando en la botellita con el veneno. 

El recuerdo de mi padre me sobrevino casi con violencia. Me senté en la cama respirando con dificultad. Before the let down, de Vertical Horizon, había empezado a sonar y sin previo aviso su presencia se materializó a los pies de mi cama. Estaba allí, sentado con su vieja guitarra, y cantándome con su suave y dulce voz. Mis ojos se llenaron de lágrimas al recordar aquel día. La música tenía ese poder, se metía dentro de mí y ocupaba todo el espacio llevándome allí donde quería que estuviese. Ahora ese lugar era la tarde antes del accidente. El costado había dejado de dolerme y esperábamos el regreso de mi madre. Cerré los ojos al sentir cómo me sentía entonces. Sonreí con tristeza al darme cuenta de lo absurda que era mi vida. Mi madre era La Guardiana del Sello Diletante, no era una adicta al trabajo que prefería su oficina a su familia. Todas sus ausencias, sus salidas inesperadas, sus breves visitas, todo aquel comportamiento tan inusual para una madre, ocultaba una verdad aterradora. Apreté los ojos al comprender lo mucho que se esforzaba mi padre por llenar el vacío que dejaba su ausencia. 

Aquella tarde preparó chocolate y salimos a tomarlo a la terraza. Y, como siempre, cogió su guitarra al pasar junto al pie en el que se apoyaba. Cuando dejó su taza vacía sobre la mesa me preguntó qué me gustaría escuchar. Tenía una preciosa voz, dulce y clara, capaz de ponerme el vello de punta. Apreté los ojos con las manos tratando de impedir que saliesen las lágrimas. No podía empezar a llorar porque si lo hacía no podría parar. No sabía cuánto de todo aquello que viví era cierto, para aquella Ada él no era un Cautare Lumina y los vampiros solo existían en los libros y las películas de Hollywood. El mundo era un lugar en el que te obligaban a ir a clase todos los días y el futuro consistía en una interminable sucesión de exámenes. Solo eso. 

—Deberías haberte dedicado a la música —le dije cuando soltó la guitarra.

—En otra vida, quizá —respondió poniendo los pies sobre la mesa.

Yo fruncí el ceño. ¿Y ya estaba? ¿En otra vida era su respuesta?

—¿Por qué no tenemos familia? —pregunté curiosa.

Él se encogió de hombros.

—Nada, ni abuelos, ni tíos, ni primos…

Mi padre me miró negando con la cabeza. 

—Tus abuelos murieron, ya lo sabes.

Me tumbé yo también mirando al horizonte con las manos entrelazadas sobre mi estómago.

—Es raro —dije pensativa—. Todos mis amigos tienen familia.

—La familia es complicada —dijo—, créeme cuando te digo que estamos mejor así. 

—¿Eso es lo que pasará con Ariela? ¿Un día estará mejor sin mí?

Mi padre se incorporó.

—No digas eso, nunca debes apartarte de tu hermana. ¿Me oyes? —su voz se había alterado—. Si algún día nos pasara algo a tu madre y a mí…

Fruncí el ceño.

—¿De qué estás hablando? —dije—. ¿Te vas a poner en plan holocausto zombi?

Bajé los pies de la cama y me quité los auriculares de golpe soltando el aire en respiraciones cortas y rápidas. Me estaba mareando y la boca se me había quedado completamente seca. Él seguía allí con su guitarra y cantando para mí. Y no podía dejar de pensar que entonces él sabía lo que me esperaba, sabía lo que yo era y no hizo nada para ayudarme. Y le odié, de un modo irracional e infantil. Le odié por morirse dejándome sola. 

Entré en el despacho de Loreo. Había llegado la hora de marcharnos. Me sentía cohibida con todos aquellos ojos mirándome como si esperasen que me derrumbase frente a ellos a base de lágrimas incontroladas y gritos de adolescente furiosa. Solté la mochila en el suelo y me acerqué. Naeem y Nadine estaban de pie junto a la mesa de escritorio. Loreo tenía una copa en una mano y la otra apoyada en la repisa de la chimenea. Bernie estaba sentado en una silla detrás de Andrew, que me miraba con las manos en los bolsillos, y Verner, ya recuperado de sus heridas, apoyado en la pared en una zona oscura de la habitación.

—Estoy preparada.

Nadine vino hasta mí y pasó un brazo por encima de mis hombros de un modo protector. Le sonreí con verdadero cariño.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí con la cabeza y volví a mirar a Andrew. Él, en cambio, estaba cualquier cosa menos bien. Su expresión crispada mostraba los enormes esfuerzos que hacía para contener su furia e impotencia. Me acerqué a él muy despacio.

—Tenemos que despedirnos —dije tratando de sonar segura.

—Voy a ir contigo —dijo firme.

—No puedes hacerlo, son órdenes del Consejo.

Andrew apretó la mandíbula y no respondió. Me puse de puntillas y le besé en los labios. Aquel no era el beso que hubiese deseado como despedida, pero en cierta manera me ayudó a aceptar lo que venía a continuación.

Naeem y Verner se echaron sobre él inmovilizándolo antes de que pudiese reaccionar. Su mirada furiosa me hizo dar un paso atrás, asustada.

—Es el Gran Consejo, Andrew —dijo Bernie clavándole una aguja en el cuello.

—¡Jurasteis protegerla! —gritó mirando a Loreo.

—Y es lo que estamos haciendo —dijo el Guardián acercándose a él.

—¡No! —gimió al darse cuenta de que el veneno empezaba a hacer efecto. 

Su mirada se hizo confusa y me acerqué antes de que fuese demasiado tarde. Me puse de rodillas junto a él y les hice un gesto para que le soltaran.

—Andrew, te amo. —Le acaricié apartando un mechón de su frente—. No importa lo que pase, nada cambiará que el alma que me habita te ama por encima de todo. 

Se levantó como una exhalación y se golpeó contra la pared en un intento inútil de luchar. Notaba que estaba a punto de perder el conocimiento y aquella idea le resultó tan aterradora que empleó toda la fuerza que le quedaba. 

—¡No…! —sollozó antes de caer al suelo sin sentido.

Me quedé de rodillas, desmadejada y sin fuerzas para llorar, mirando aquel rostro que amaba con desesperación, tratando de guardar su recuerdo en algún lugar muy recóndito que nada ni nadie pudiese borrar. 

—Habrías sido una madre excelente —dije.

Nadine me abrazaba con mucha ternura y aquella era mi manera de decirle algo que no podía decirle. Hice un gesto a Naeem y a Loreo y salí de la habitación sin mirar hacia el sofá en el que habían colocado a Andrew. Sentía una opresión en el pecho y apenas pasaba el aire a mis pulmones. 

Verner y Bernie se me colocaron uno a cada lado cuando salimos a la plaza. Hacía mucho frío. Mi hermana esperaba junto a la enorme puerta que me separaba del exterior de La Forja. Me detuve un momento y miré a mi alrededor. No había Vampiros en la plaza y me resultó extraño, era como si aquella noche no fuese real. Miré los edificios y sentí cierta nostalgia. Ya debería estar acostumbrada a despedirme de los lugares, debería ser más fácil que hacerlo de las personas. 

Mi hermana me abrazó al llegar frente a ella. Reconozco que mi gesto fue un poco frío, pero estaba tratando de contener mis emociones en un estado de aceptable madurez.

—¿Quieres que os acompañe al aeropuerto? —preguntó.

Negué con la cabeza. 

—Mejor así —dije.

—Ada. —Me mostró un sobre—. Aquí está mi petición al Gran Consejo para que me dejen ser tu Fautor. 

Negué con la cabeza.

—Tiene que ser Andrew —dije.

—No puedes confiar en Andrew, hará cualquier cosa por impedirlo y os pondrá en peligro a los dos —insistió.

Negué otra vez, no podía traicionarlo dos veces.

—Me arriesgaré —dije.

Volví a abrazarla y le di un beso en la mejilla.

—Cuídate mucho, Ariela. —La miré a los ojos tratando de que leyera en ellos lo mucho que la quería—. Y recuérdame como soy ahora.

—Todo irá bien —dijo en un susurro.

Las grandes puertas de La Forja se abrieron pesadas y aspiré hondo el aire de la noche. Me temblaban las piernas y tenía el corazón acelerado, pero para cualquier observador externo mi aspecto mostraba la determinación y seguridad que había ensayado durante mucho tiempo frente al espejo. Caminé decidida escuchando tras de mí las fuertes pisadas de los dos vampiros que me acompañaban y el sonido de las puertas al cerrarse.

Epílogo

—¿No le has ofrecido nada a mi invitada, Thila? 

El Vetala acababa de entrar en la habitación con el aspecto de alguien recién salido de la ducha. Su melena roja y ondulada goteaba sobre la camiseta negra mientras vertía whisky en dos vasos. Dejó uno sobre la mesa y lo deslizó hasta el otro extremo mientras bebía del suyo. Lluisa se apartó ligeramente y lo dejó caer al suelo.

—¡Vaya! Parece que no quiere tomar nada —dijo Gúdric mirando a Thila. 

—¿Qué hago aquí? —dijo la mujer con altanería.

—Eres mi invitada. Tengo pensado hacer una fiesta para los Morland y tú has sido la primera en llegar, solo eso.

Lluisa frunció el ceño esforzándose por escuchar los sonidos del exterior. ¿Aquello era una canción? Debía ser muy joven, a juzgar por su voz. Nunca debió salir de La Forja, era una presa fácil para el Vetala. Miró disimuladamente hacia la ventana, allí dentro no entraba la luz porque los cristales eran negros, pero estaba segura de que era de día. Hasta entonces había conseguido librarse. Sabía que era un punto flaco en la tupida red de protección de Andrew, un arma que podían usar en su contra. 

Después de unos segundos levantó la barbilla.

—Ahora sí aceptaré esa copa. 

Gúdric sonrió perverso y le hizo un gesto a Thila para que le sirviese. La voz estaba más cerca, tan cerca que Lluisa calculó que la separaban menos de diez metros de la ventana. Cerró los ojos un instante y de manera inesperada se lanzó contra los cristales de la ventana. Sabía que enviarían prímulos a por ella porque eran los únicos que podían salir a la luz del sol, pero el factor sorpresa estaba de su parte. La joven dejó de cantar aterrorizada al sentir los dientes de la mujer clavándose en su cuello. Lluisa bebió con fruición y el calor del sol se hizo cada vez más intenso. 

De un empujón lanzó el cuerpo exangüe de la humana, extendió los brazos mirando al cielo y frente a ella apareció la imagen de Andrew dibujando en su rostro una dulce expresión. Nadie iba a poder usarla contra él. Ya no. De pronto, el rostro amado envejeció hasta convertirse en el de un anciano, pálido e inerte, en el asiento trasero de un coche. 

Y Lluisa Falgueras estalló en pedazos.

GLOSARIO DE TÉRMINOS ORDENADOS ALFABÉTICAMENTE

ACAB. Bibliotecario mayor de La Forja, custodio de la Historia Vampírica.

ADSHAMER. Es la condena a un vampiro más terrorífica que existe. Consiste en dejar que el vampiro se seque y permanezca muerto en vida por toda la eternidad. Existe ese precepto en la Ley Vampírica aunque nunca se ha puesto en práctica.

BATAC. Golpes en un gong con el que se llama a los Vampiros al Intalnire Locamurit.

BELAUR. Orden compuesta por Vampiros escogidos por su heroicidad, valía o utilidad a su raza. Suelen pertenecer a importantes familias de Vampiros.

CAMBIANTE. Nacen de la unión de una mujer Diletante con cualquier otro vampiro, incluido un Diletante. Es un vampiro mutante, se trasforma en el animal elegido en el momento de su iniciación. Ese animal es su álterum. Puede vivir entre los humanos como uno más, siempre que controle su transformación. Necesita de sangre humana para sobrevivir. 

CAUTARE LUMINA. Organización secreta de humanos, que saben de la existencia de los vampiros y tratan de encontrar el medio de defenderse de ellos.

CLAUDATUM. Convocar a todos los vampiros de una raza a acudir a su hogar, inmediatamente y en un plazo concreto. Una vez se cumple ese plazo, que nunca excederá a las setenta y dos horas, se dará caza a cualquier miembro de esa raza que esté fuera del recinto.

CLINCH. En Muay Thai: Agarrar al contrincante por la nuca y golpearlo con la rodilla en la cara, tronco o piernas. 

COMBUSTIÓN ESPONTÁNEA. Se produce cuando, por cualquier motivo, el vampiro no lleva a cabo el proceso de absorción una vez iniciado y en un punto de no retorno. La temperatura del vampiro sube hasta hacerle explotar literalmente.

CONCILIUM LEGO. Ceremonia de repudio para expulsar a un vampiro de su linaje. En muchos casos va unida a la marca del Harur.

CUMBDIO. El ojo que todo lo ve. Amuleto que llevan colgado del cuello los Guardianes de las distintas razas y que les conecta directamente con los Magestri. Tiene una representación del Sello de su raza en la parte posterior.

DILETANTE. Nacen de la unión de una humana con un vampiro de cualquier raza o de una Diletante y un humano. Es un vampiro ad sanguinem, no necesita tomar sangre humana para subsistir y puede vivir entre los humanos como uno más. 

DIMITTAM. Ceremonia en la que un vampiro renuncia a su Eláter, a aquel que le convirtió y pasó a ser un padre. Debe morderle y chuparle la sangre hasta que el vampiro quede seco. Es una ceremonia que requiere dos "padrinos" uno por parte de cada uno.

EINHERJARS. Guerreros muertos que ayudan a los dioses a luchar contra el mal. 

ELÁTER. Padre de un vampiro, aquel que transforma a un humano con su sangre. Puede coincidir en él la figura del Fautor, aunque no es imprescindible.

FAUTOR. Aquel que ayuda a un vampiro en su primera transformación. 

GUARDIÁN DEL SELLO. Miembro de una raza elegido para representar a los suyos ante el Gran Consejo. Responsable de que sus congéneres respeten la Ley Vampírica. Es un cargo que se ostenta hasta la muerte.

GRAN CONSEJO. Son los interlocutores de los Magestri. Está formado por dos miembros destacados de cada una de las razas. Establecen las normas en cada momento histórico y juzgan a quienes incumplen La Ley Vampírica.

HARUR. Vampiro marcado como traidor, expulsado de los Belaur y de la familia a la que pertenece. 

INCEPTO. Vampiro recién convertido. Es impulsivo, incontrolable y requiere de la vigilancia y atención de sus maestros.

INTALNIRE LOCAMURIT. Cónclave de la Orden de los Belaur, presidida por el Guardián del Sello de los Vampiros y su corte, en el Locamurit.

INVITI. Humano convertido a vampiro de manera fortuita y con el desconocimiento de su creador. Por tanto, no tendrá Fautor para su primera transformación, ni entrenamiento de ningún tipo. 

LA CÁVEA. Hogar de los Vetalas, situado en Australia.

LA FORJA. Hogar de los Vampiros, situado en Budapest, Hungría.

LA GUARIDA. Hogar de los Cambiantes, situado en una isla griega llamada Nausicaa.

LEY VAMPÍRICA. Preceptos que deben cumplir todos los vampiros de todas las razas que habitan la Tierra, bajo pena de muerte definitiva. 

LOCAMURIT. Edificio sagrado para los Vampiros Originales situado en el centro de La Forja.

MAGESTRI. Seres inmortales. Todas las razas de vampiros están supeditadas a ellos y obedecen sus preceptos. 

MUAY THAI. Arte marcial tailandés que se desarrolla de pie por medio de técnicas combinadas de piernas y brazos.

PRÍMULO. Vampiro que se alimenta de sangre animal y al que no le afecta la luz del sol. Es más fuerte que un humano, pero más débil que un vampiro. Envejecen muy lentamente, de manera imperceptible al ojo humano. Si mantienen ese estado, acaban muriendo. 

PROCESO DE ABSORCIÓN. El cuerpo y la mente del vampiro inician un proceso que les prepara para alimentarse de un humano. Es un proceso complejo en el que el vampiro absorbe no solo el líquido alimento, sino que por un momento vuelve a experimentar la sensación de tener alma. Eso les provoca un éxtasis y un frenesí que los hace vulnerables. Es el momento de mayor debilidad de un vampiro.

SANGARIO. Altar que preside el Locamurit. Es la piedra de la sangre, el lugar en el que los antepasados de los Originales oficiaban las sentencias de muerte contra los Vampiros que eran condenados.

SANTUARIO. Hogar de los Diletantes, situado en España, más concretamente en la provincia de Barcelona.

SELLO. Símbolo de cada una de las razas. Colgado en el Muro de la Sabiduría situado en el Palacio del Gran Consejo, Ciudad del Vaticano. Debajo de cada sello, una placa con el nombre de su Guardián escrito con su sangre.

TARMUL. Sala del Gran Consejo.

TEBIANCON. Patada de Muay Thai, que va de la cadera hasta el pecho.

URCADAL. Vampiro que jura el voto de prímulo perpetuo. De ese modo puede vivir como los humanos y realizar tareas de servicio a sus congéneres. Son considerados como una especie de monjes siervos.

VAMPIRO ORIGINAL. Es el Vampiro clásico. Humano convertido a través de la mordedura de otro Vampiro Original o de cualquier otro método que implique la entrada de la sangre vampírica en el torrente sanguíneo del humano. No puede tocarle el sol y necesita la sangre humana para sobrevivir.

VETALA. Evolución del Vampiro Original. Nace de la mordedura de otro Vetala. Es el más fuerte y poderoso de todos los vampiros. No les puede tocar el sol y necesitan sangre humana para sobrevivir.

Título de la saga: El Quinto Sello

Título de la obra: Los Vampiros Originales

Edición en formato digital: enero de 2015

©2015, Antonia Romero

Diseño de la cubierta: Silvia Martínez

Imagen de la Cubierta: Marco Antonio y Laura Moreno

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, así como alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito del titular del copyright. 

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