EL QUINTO SELLO. I. LOS DILETANTES

Antonia Romero

1.ª edición: febrero, 2013

© Antonia Romero, 2013

© Ediciones B, S. A., 2013

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9019-367-9

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Prólogo

Aseguró los grilletes de manos y pies, poniendo especial cuidado en que su piel no entrase en contacto con la del vampiro. A pesar de llevar guantes, toda precaución era poca. Levantó sus párpados para asegurarse de que seguía inconsciente. Le había dado suficiente veneno de rosa silvestre como para que durmiese durante muchas horas; sin embargo, sabía que aquel no era un vampiro como los demás.

Su corazón latía desbocado. En los quinientos años que llevaba en el mundo se había enfrentado a incontables peligros, pero nunca había tenido aquella sensación agarrada a su estómago. El sudor frío, el temblor de sus manos y el insistente cosquilleo en brazos y piernas le avisaban de que había iniciado un camino sin retorno. Cogió la botella que había dejado en el suelo y esparció su contenido por todas partes, untó los grilletes con el caldo venenoso y la piedra donde reposaba el cuerpo inconsciente de su víctima. No había tenido tiempo de preparar un plan más seguro. Tuvo que actuar con rapidez y desde el primer momento supo que no había ninguna garantía de éxito, pero tenía que intentarlo. Miró de nuevo a su cautivo. Los grilletes no servirían de nada si despertaba, pero ningún vampiro habría podido hacerlo después de ingerir la cantidad de veneno que le había inyectado. Recorrió la cueva con la mirada una última vez y salió. La puerta tenía veinte centímetros de grosor, era de hierro maciza y estaba completamente untada de veneno. Cerró con la llave y puso el candado. Mientras lo hacía pensó en su hija, en el peligro al que iba a exponerla. La llave del candado se cayó de sus temblorosas manos. Respiró hondo y se agachó a cogerla. Tenía que apartar las dudas de su cabeza, después de todo era lo único que podía hacer. Echó a correr hacia la salida; tuvo que escalar por la pared de piedra hasta llegar al exterior. Una vez dentro del coche miró la silueta de la montaña de Montserrat y tuvo un mal presentimiento. Se alejó de allí a toda velocidad mientras, en el interior de la oscura cueva, el vampiro abría los ojos.

Capítulo 1

Abre tus alas, ángel malvado

Todos los años llega. Es como una maldición que esperamos y a la que nos resignamos con entereza. Mi padre siempre decía que solo se tienen dieciséis años una vez en la vida y que, si pudiésemos regresar desde los cuarenta, agradeceríamos las interminables y aburridas horas en el instituto.

Pero este año era diferente. Yo era diferente. Cuando desperté por la mañana no sabía ni dónde estaba. Hacía dos semanas que vivía con mi hermana y todavía no reconocía el papel de las paredes. Me despertaba sobresaltada como si hubiera tenido una pesadilla. Pero la pesadilla no terminaba cuando abría los ojos. Pobre Ariela. Para ella debió ser terrible tener que hacerse cargo de todo, y tan solo tenía siete años más que yo. Se esforzaba por no llorar delante de mí, pero la escuchaba cuando escondía la cabeza en la almohada. Yo lo intentaba, de verdad que lo intentaba. En cambio me quedaba ahí, mirando al techo, con ese dolor en el pecho que parecía querer abrir un boquete entre mis costillas. Pero sin una lágrima.

Era el primer día en el nuevo instituto. Un pueblo que me era desconocido, en casa de una hermana con la que no tenía demasiada relación, y yo intentando arreglarme el pelo, como si eso fuera posible. Siempre me hacía la misma pregunta: ¿Por qué tan negro y tieso? Con mi piel tan blanca, me hacía parecer un cadáver. Y las ojeras violeta bajo mis ojos no ayudaban nada. No me gustaba mirarme al espejo porque, siempre que lo hacía, la veía a ella. Y eso dolía. Mucho. Ella era como yo, pero hermosa, como si mis facciones fueran una copia emborronada de su cara. Mis ojos se veían más oscuros. Turbios. El corazón se me aceleraba al recordarla y me pellizqué en el brazo para controlarlo. Era una técnica curiosa, pero funcionaba.

Cuando finalmente bajé a desayunar, Ariela estaba sentada delante de una taza de café. Ella también tenía ojeras —era algo que nos venía de familia—, pero las suyas eran de no dormir. Y de llorar.

—¿Quieres unas tostadas? —me preguntó poniéndose en pie rápidamente.

—¿Crees que soy una inútil? Soy capaz de ponerme un café y coger algo de comer si me apetece. Tranquila.

—Estás tan flaca.

Era cierto. Siempre fui delgada, pero desde el accidente había perdido peso, lo que no favorecía demasiado la idea que tenía mi hermana sobre una adolescente camino de los diecisiete. En aquella época ella tenía un par de tallas de más.

—Ya engordaré, no te preocupes.

Se sentó y me dejó hacer. Al mirarla allí sentada me vinieron a la memoria los primeros días después de despertar. No dejaba de tocarme y abrazarme. Al principio estaba semiinconsciente por los calmantes que me daban y creía que todo aquel torbellino de emociones y sentimientos, que no eran míos, los provocaban las drogas y el dolor. Pero según fui recuperándome comprendí que aquello no era fruto de sustancias químicas, al menos no de sustancias que se fabricasen fuera de mi cerebro. Por eso no soportaba que nadie me tocase y sabía que apartarse instintivamente cuando alguien va a darte un abrazo de apoyo, o un par de besos, no resultaba muy normal. Me miraban y movían la cabeza como si comprendiesen. Claro, pobrecita…

—¿Estás nerviosa? —Ariela me sonreía detrás de su máscara de hermana mayor.

—No —mentí.

—Yo sí lo estaba cuando vine aquí. Espero que te acostumbres a este pueblo.

—¿Cómo es el instituto?

—Muy grande. Tiene más de novecientos alumnos y unos cien profesores. Hoy tienes una entrevista con la coordinadora de cuarto de ESO, Carme, que es muy maja, ya verás. Estarás en Cuarto B, que es el que va hacia el Bachillerato Mixto. Pedimos tu expediente a tu antiguo instituto.

Me encogí de hombros, durante el periodo de matriculación yo dormía en la antesala del sueño eterno.

—Me preguntó qué carrera querías hacer, pero no supe qué contestar. Nunca hemos hablado de eso —se excusó.

Si ni siquiera yo lo sabía.

—Le expliqué lo del accidente…

Me puse tensa.

—…sin entrar en detalles. Pero debía hacerlo para que comprendiese por qué no pudiste terminar el curso.

—Espero no ser la abuelita de la clase.

—Tranquila, hay unos cuantos repetidores —me guiñó un ojo.

—Qué bien —dije esto mientras me levantaba para recoger la mesa.

—¿Quieres que vayamos juntas? Quizá te resulte más fácil llegar acompañada.

—No te preocupes, Ariela, todo irá bien.

Al dejar las tazas en el fregadero me quedé un momento mirando mis manos. Las abría y cerraba de manera inconsciente. Después del coma apenas podía moverlas. Me costó mucho recuperar la movilidad de todo mi cuerpo.

—¿Te molestan? —Ariela se había puesto delante de mí.

—No es nada, en cuanto vuelva a ejercitarlas estarán bien.

—Hoy haré mis pesquisas para encontrar a alguien aquí que pueda darte clases.

—No te he agradecido lo que hiciste en el dormitorio para que pudiese poner mi piano.

—Ada, no hace falta que me agradezcas nada.

—Algún día podré agradecértelo —susurré.

Cogí mi mochila y salí de la casa. La tarde anterior mi hermana se empeñó en que fuésemos andando hasta el instituto para que me familiarizara con la zona. La verdad es que en los quince días que llevaba viviendo en su casa apenas había salido de la que era mi habitación. El jardín de la casa era suficiente terreno para mí, por el momento. Bajé la calle tratando de parecer normal y serena. Llevaba unos cascos de los que no me separaba desde el accidente. Necesitaba ruido en mi cerebro.

Cuando llegué, la puerta aún estaba cerrada. Al día siguiente no sería tan puntual. La entrada estaba llena de críos de la ESO. Pasé de largo y me senté en un bordillo a esperar que toda aquella marabunta desapareciese engullida por el enorme nido de cemento y cristales que era el instituto. Observé y me sentí vieja. Quizá porque yo ya había pasado por eso. En otro lugar. Los mayores no llegaron hasta que las puertas ya estaban abiertas. Esperé a que hubiesen entrado casi todos; solo unos pocos con cigarrillos en la mano se quedaron rezagados. Notaba que me miraban con curiosidad, pero no había nada que ver. Crucé la primera puerta del vestíbulo y la escuché cerrarse tras de mí cuando alcanzaba la segunda. Una vez dentro me coloqué en una posición estratégica para tener una idea clara de dónde me encontraba. Observé a la gente que se movía a mi alrededor, profesores y alumnos identificados por su pose estudiada y repetida durante años. Localicé la conserjería y me acerqué a una chica morena que llevaba puesta una camiseta del Che y me sonreía.

—Hola. ¿Me puedes decir cómo llego hasta la clase de Cuarto B?

—¿Eres nueva? —me preguntó.

—Sí —le dije.

—Espera.

Me hizo un gesto para que me apartase un poco y después, en tono más alto, exclamó:

—¡Xavi!

El chico moreno con greñas y aspecto poco descansado, que llegaba en ese momento, la miró con desgana. Ella le hizo un gesto para que se acercase y entonces me fijé en sus ojos que se ocultaban, a intervalos regulares, detrás de unas larguísimas pestañas

—¿Estás en Cuarto B? —preguntó la de la camiseta del Che.

—Sí.

—Mira qué bien, esta chica es nueva y no sabe dónde está la clase.

—Pues más vale que espabilemos, llegamos tarde a la primera hora.

Le seguí y por el camino me preguntó mi nombre.

—Ada.

—¿Acabas de llegar o ibas al Xirgu?

—¿Al Xirgu?

—Acabas de llegar —sonrió.

—Sí, me he trasladado hace muy poco.

—El Margarida Xirgu es el otro instituto del pueblo.

Asentí como si comprendiese y continuamos por las escaleras.

—¿De dónde vienes?

—De Barcelona.

—Vaya, pues anda que has ganado con el cambio.

Después de subir hasta la tercera planta llegamos por fin a la clase. Ya estaba todo el mundo sentado y cuando entramos hubo cierto revuelo. Por lo que se veía, Xavi era muy popular entre sus compañeros.

—Esta es Ada —dijo y se dirigió decidido hasta un lugar en la segunda fila.

—¿Ah, sí? ¿Y dónde lleva la varita mágica?

Miré un segundo al melenudo que había hecho la gracia y después seguí hacia el final de la clase. Me senté junto a la ventana. Algunas chicas me miraban y sonreían.

—Hola, soy Sam —unos enormes ojos, enmarcados por un par de trenzas rubias, me hablaban desde el pupitre de delante.

—Hola.

—Esta es Laura y ese de ahí es Toni. Si quieres a la hora del patio puedes almorzar con nosotros.

Traté de sonreír. Demasiada sociabilidad, demasiado rápido, pero agradecí el interés y asentí.

Las primeras dos horas pasaron muy despacio. Mates y Filosofía. Fue una buena idea quedarme al lado de la ventana porque eso me permitía mirar de vez en cuando hacia fuera, a las nubes. Las mismas nubes en el mismo cielo. En todas partes. La profesora de Mates era la tutora del grupo y, acercándose a mí durante la clase, me dijo que a la hora del patio me pasase por Secretaría, momento que mis nuevos compañeros aprovecharon para tirarse bolitas de papel y besos fugaces. Me alegré; eso me evitaría tener que sociabilizar en mi primer día a la hora del almuerzo. El peor momento lo pasé en clase de Literatura. Mantener la atención me resultaba del todo imposible y el profesor, muy amigo de hacer bromas, me tomó la medida. Me acordé de Sonia, mi antigua profesora. Sé que fue a verme al hospital. No la vi, pero Ariela me lo contó.

—Fue mucha gente de tu instituto. Sobre todo al principio.

Claro, después se cansaron de verme dormir.

En Secretaría había cola, así que tuve que esperar mi turno. Sabía que allí en medio estaba muy expuesta y si mi hermana pasaba no podría evitar verme. Dos minutos después de que lo pensara, ocurrió. Ahí estaba, con su sonrisa falsamente despreocupada y los brazos cruzados delante del pecho, como si quisiera protegerse de un hipotético ataque. Entonces vi que no venía sola. La seguía una mujer, a todas luces profesora, con gafas y aspecto agradable que, a un comentario suyo, miró directamente a mi cara.

—Ada, ¿qué haces aquí? —Sin esperar respuesta se volvió a su acompañante—. Mira, Consuelo, esta es Ada.

—Hola, Ada, ¿qué tal tu primer día?

—Bien. —Dejé que me diese el par de besos obligatorio, tratando de no prestar atención a la discusión que había tenido esa mañana con su marido, por no haber previsto lo de la cena de compromiso de su hermana.

—Es Consuelo, la directora del instituto.

—Vaya —dije, sin saber qué cara poner.

— Tu hermana dice que eres una estupenda estudiante. Estamos muy contentos de tenerte aquí.

Intenté sonreír.

—Si tienes algún problema, mi despacho está al final de ese pasillo. ¿A qué bachillerato piensas ir el año que viene?

—Al Mixto.

—No tienes las ideas claras, ¿eh? Yo soy del departamento de Mates, como Ariela.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó mi hermana.

—Mi tutora ha dicho que tenía que pasar por Secretaría a las once.

—¿Quién es tu tutora? —preguntó Consuelo.

—Sandra, mi profesora de Mates.

Ambas se miraron y asintieron en un código solo apto para profes, al parecer.

—Espera, voy a averiguar qué quieren.

La directora se coló en la Secretaría y nos dejó solas.

—¿Cómo va todo, Ada? ¿Estás bien?

—¿Vas a preguntarme eso muchas veces al día? Porque va a ser un poco molesto ¿sabes?

—Me preocupas.

La miré de manera lo suficientemente elocuente como para que no hiciese falta decir nada más.

—He estado indagando sobre lo que hablamos. —Fruncí el ceño, no tenía ni idea de a qué se refería—. Tus clases de piano.

—¿Has encontrado alguna solución? La escuela municipal no es una buena idea.

—Eso ya quedó claro. Precisamente hablaba con Consuelo de eso y me ha dicho que cree que hay alguien, pero antes tiene que hablar con el alcalde, que es quien lo conoce.

—No pasa nada por que vaya a Barcelona.

—Déjame intentarlo, Ada. Ir tres veces por semana al centro no creo que sea lo que más te conviene. Este curso será duro y tienes que tener algo de tiempo libre.

La directora se acercaba, así que la conversación tendría que posponerse hasta más tarde.

—Al parecer falta la tarjeta sanitaria y firmar la matrícula.

—¡Es verdad, me olvidé! —dijo Ariela llevándose la mano a la frente—. Bueno, tú no te preocupes, ve a desayunar, yo me encargo.

Le sonreí con mala cara, iba a ser más difícil de lo que esperaba que mi hermana me tratase como a una persona normal.

—Está bien, perdona —dijo—. Nos veremos en la comida.

Por fin se marcharon y me dejaron sola. Tenía el bocadillo en la mochila, pero me había dejado el hambre en otra parte.

Al regresar a casa a mediodía pensaba que todo había resultado mejor de lo que esperaba: había podido superar la mañana sin tener apenas contacto con nadie. La coordinadora de Cuarto fue muy amable explicándome todo lo que ya sabía y repitiendo lo sorprendida que estaba por lo claro que lo tenía todo. Me dije que fingir era demasiado fácil. Me coloqué los auriculares en los oídos y dejé que Keane se colase en mi cerebro mientras subía la calle. Pronto dejé atrás a algunos alumnos que llevaban mi dirección. Tomé la primera a la izquierda, luego otra vez a la derecha y seguí subiendo. Empezaba a sonar en mi cabeza Evil Angel, de Breaking Benjamin, cuando vi un coche que bajaba por la calzada. Era una calle poco transitada, nada más que por los vecinos de las casas, y a aquella hora todo el mundo estaba comiendo; quizá por eso llamó mi atención. Era un descapotable. Nunca me gustaron los coches y no conocía las marcas; Daniel siempre se burlaba de mí por eso. A él le encantaban y era capaz de reconocer casi cualquier vehículo en la distancia. Al acercarse pude ver al conductor. El pelo, de un negro intenso, se agitaba por el viento. Apenas pude verlo un instante al pasar junto a mí, pero fue suficiente para que el vello de todo mi cuerpo se erizase, como si me hubiese dado una de esas sacudidas a las que estoy tan habituada por mi estúpida facilidad para cargarme de electricidad estática. El hecho de que él me mirase no facilitó en nada mi esfuerzo por disimular tan infantil comportamiento y, de pronto, sentí un profundo rechazo hacia el ocupante de un coche tan absurdo como insensato, en el que el conductor formaba parte de la carrocería.

—Pedante de mierda —murmuré.

Escuché el sonido de los frenos y me giré sorprendida. El vehículo se había detenido y el ocupante me observaba como si hubiese oído lo que había dicho. Percibí el rubor subiendo a toda velocidad hacia mi cara. Sabía que no era posible que me hubiese escuchado y, sin embargo, su cara decía lo contrario. Decidí que lo mejor era que siguiese mi camino y no me metiese en líos mientras escuchaba cómo el coche se ponía en marcha de nuevo.

—La comida está lista.

Ariela asomaba la cabeza desde la cocina.

—Subo la mochila, me lavo las manos y bajo.

Cuando entré en mi habitación me dejé caer en la cama. Estaba más cansada de lo que imaginaba. Al parecer, disimular y fingir no era tan inocuo como había pensado.

—¡Ada, baja ya!

Me senté en la cama y me froté los ojos, pero cuando los cerré volví a ver la cara del desconocido con el que me había cruzado y tuve la sensación de que él también podía verme. Me puse en pie de un salto y sacudí la cabeza tratando de borrar esa idea de mi cabeza.

Capítulo II

Vamos a empezar de nuevo

—Ya lo tengo —Ariela me puso otro trozo de lomo a pesar de saber que no comería más que uno.

—¿Qué tienes?

—Un profesor de piano para mi hermanita. El chico vive en el pueblo desde hace dos años y, al parecer, toca estupendamente.

—¿Un chico? ¿Quieres decir un alumno que da clases? —arrugué el entrecejo.

—No, quiero decir un joven que tiene la carrera de piano y toca que te cagas, por lo que me ha dicho Consuelo. Te cuento lo que hemos podido averiguar: tiene veinte años, vive con su madre en una masía que hay a las afueras del pueblo y que heredó de un tío suyo. Viene de Londres, pero habla perfectamente catalán y castellano. Se llama Andrew Morland y, como favor especial hacia el alcalde, al que le une una buena amistad, ha aceptado tener una entrevista con nosotras.

—¿De qué estás hablando?

—Es un virtuoso, ofrece conciertos por todo el mundo. Ada, no sabemos cuánto tiempo podrá darte clases, pero si te acepta como alumna, por poco que sea valdrá la pena, te lo aseguro. Ha aceptado tener una entrevista para verte tocar.

El tenedor se me cayó de las manos.

—¿Pero tú te estás oyendo? ¿Me estás contando una historia de terror o qué? O sea, te pido que busques a un profesor de piano, alguien con experiencia que me devuelva la agilidad que perdí en el coma, y tú me hablas de un tipo, casi de mi edad, que vive con su madre y que ha venido de Londres para vivir en la masía de un pueblo y entretenerse dando clases a una alumna como yo.

—No seas tan optimista, hija...

—Barcelona está aquí mismo.

—No digas tonterías, Ada, sabes que perderías demasiado tiempo.

—Está bien, iré a esa entrevista, pero después me dejarás que tome una decisión sin presiones de ninguna clase.

Ariela sonrió y me puso un trozo de pan en el plato.

—He quedado en que iremos esta tarde.

—Espera un momento ¿has dicho iremos?

—Pensaba acompañarte en el coche. Hay una buena caminata.

—¿Aquí puedes dar una buena caminata sin salirte del pueblo? —le hice un gesto de fastidio—. Ariela, tengo dieciséis años, no es buena idea que me trates como a una niña.

Cuando salí de casa de mi hermana simulé no ser consciente de su mirada clavada en mi nuca. No soportaba montar en coche. Si había que hacerlo, pues se hacía, pero lo evitaría siempre que me fuese posible. La casa del inglés no estaba lejos y hacía una tarde agradable. Caminaba acompañando a la montaña, siguiendo las indicaciones que Ariela me había dado sobre un mapa. Aquel paseo se convirtió en el mejor momento que había tenido desde que salí del hospital. No encontré a nadie en todo el camino, la luz de la tarde hacía brillar las copas de los árboles y una suave brisa relajaba el calor. Cuando llegué frente a la puerta metálica de la que Ariela me había hablado, la empujé y se abrió sin dificultad. Un camino bordeado de cipreses llevaba hacia la entrada de la masía. Observé las tierras que la rodeaban y no pude evitar sentir cierta envidia. Hubiera deseado tener algo así, mío, un lugar en el que desaparecer para todos. Según me acercaba empecé a escuchar las notas que salían de un piano.

Delante de la puerta de entrada una señora regaba varias macetas con flores.

—Hola, buenas tardes —dije tratando de captar su atención—. Estoy citada con Andrew Morland.

—Hola. Puedes pasar, te está esperando. Tú sigue la música.

La masía tenía un aspecto completamente inesperado; había sido redecorada con un estilo clásico, antiguo para mí. Tenía la impresión de haber entrado en un museo. No podía imaginarme a un veinteañero inglés viviendo allí. El piano se detuvo y, como si fuese el instrumento el que movía mis pies, me detuve en seco antes de entrar en la sala de la que provenía la música. Un estremecimiento recorrió mi espalda cuando volví a escuchar la música.

—Bach —suspiré.

Era mi pieza favorita del Concierto en fa menor de Bach, un precioso adagio capaz de hacerme un nudo en las tripas si quien la tocaba tenía talento. Y allí había mucho de eso. Las manos que acariciaban aquellas teclas sabían muy bien el idioma en que había hablado el compositor. Abrí las puertas dobles que cerraban la estancia y contuve el aliento. La sala tenía los suelos de mármol y grandes ventanales. El piano, uno de cola entera, estaba situado en un extremo a la izquierda de donde yo me hallaba, y hacia él caminé, hipnotizada por su maravilloso sonido. No veía al ejecutante, que estaba oculto por la tapa abierta; no sabía qué aspecto tendría, ni si me resultaría desagradable, pero supliqué mentalmente que accediese a darme clases y que me fuese posible pagarlas. Me detuve a cierta distancia tratando de no romper la magia que flotaba a mi alrededor. Cerré los ojos cuando llegaron las últimas notas de Bach y, cuando volví a abrirlos, él ya se había levantado y caminaba hacia mí con la mano extendida. Unos ojos negros, fríos y penetrantes, se engarzaron en los míos.

—Tú debes ser Ada, la chica a la que no le gustan los descapotables.

Cuando estreché su mano vi un campo de amapolas y a un niño corriendo detrás de una mariposa.

—He pedido que nos preparen café. ¿Te gusta el café?

Asentí con la cabeza.

—Acompáñame. Antes de nada debemos hablar sobre tu música.

No me gustó la manera en que dijo lo de tu música, tuve la impresión de que había cierto sarcasmo en su voz y temí que fuera a cebarse conmigo. No sabía cómo, pero era evidente que había escuchado el comentario poco diplomático que había hecho en apenas un susurro y eso me dejaba en una situación incómoda. Entramos en una salita contigua. Era una habitación pequeña con dos puertas que daban al jardín de detrás de la casa. Andrew me indicó que me sentase y abrió las puertas para dejar entrar el olor a hierba mojada y el sonido de los pájaros. Había una mesa redonda con un mantel de flores pequeñitas, que caía hasta el suelo a modo de faldón. Las sillas eran pequeñas, de madera torneada y asiento mullido, tapizadas con el mismo estampado del mantel. Era un lugar extraño, como sacado de una novela de Jane Austen. Él se quedó un momento parado contemplando el paisaje y eso me dio la oportunidad de estudiar su perfil sin temor a ser descubierta. Tenía una nariz perfecta y afilada. El mentón fuerte y bien dibujado sustentaba una boca con personalidad. No era guapo; su aspecto producía un extraño efecto al principio, pero si te detenías y observabas los detalles, había algo en él que resultaba hipnotizador. Se volvió hacia mí y yo desvié ligeramente la vista como si contemplase también el paisaje.

—¿Cuánto tiempo llevas tocando el piano? —dijo.

—Desde los tres años.

—¿Y eso son…?

—Trece años.

Se sentó y comenzó a servir el café preguntándome cómo me gustaba.

—Con leche y azúcar.

Él lo tomaría solo y sin azúcar.

—Parece ser que has perdido agilidad en las manos.

Hizo un gesto pidiéndome la mano, otra vez. Me puse tensa y durante unos segundos dudé. No quería saber nada de lo que pensaba, ni de su vida, pero no había una manera lógica de explicárselo, así que hice lo que me pedía. Mi primera reacción fue apartarla de golpe, pero el cerró su mano alrededor de mis dedos y no lo permitió.

—¿Ocurre algo?

¿Qué podía decirle? ¿Qué acababa de tener una visión en la que se estaba bañando en un barreño? ¿Quién se bañaba en un barreño? ¿Es que no tenía bañera como todo el mundo?

—Nnnada, perdona.

—Bien. Tus manos están bien; tienen fuerza y son elásticas. En cuanto tomemos el café iremos a ver cómo se mueven sobre las teclas.

Me soltó.

—¿Qué tipo de música te gusta? —preguntó mientras daba un sorbo de café.

Me resultaba muy difícil sostener su mirada y tendía a apartar la vista continuamente.

—¿Quieres que te haga una lista? Será muy larga.

—Solo quiero hacerme una idea.

—Evanescence, Muse, Linkin park, Breaking Benjamin…

Sonrió.

—¿Y de clásica?

—Bach, Debussy, Mozart, Chopin…

Quise preguntarle cómo había sabido que el Adagio de Bach era mi pieza favorita, pero me pareció ridículo. Evidentemente, no lo sabía, nadie podría habérselo dicho. Ni siquiera mi hermana conocía tanto de mí.

—Buen repertorio. ¿En qué curso estás?

—En cuarto de ESO.

Él entrecerró los ojos.

—He tenido que repetir curso, seguro que te han dicho que tuve un accidente de coche.

Asintió con la cabeza.

—Estuve en coma. De ahí la pérdida de flexibilidad.

—Celebro que estés bien.

¿Qué manera de hablar era esa? Era evidente que el profesor de castellano que había tenido le había jugado una mala pasada. Hablaba como alguien salido de una novela.

—Hablas muy bien mi lengua —dije sobre el tema.

—Tengo facilidad para los idiomas.

—No quiero ser maleducada, pero, en caso de que me aceptes como alumna, ¿cuánto me costarán las clases? No quiero hacerme ilusiones y después no poder permitírmelo.

Andrew sonrió y sus ojos se iluminaron.

—Vamos a ver cómo tocas —se levantó y me indicó que pasara delante.

Caminó detrás de mí hasta verme sentada en la banqueta. Yo sentía su presencia, pero aquello, en lugar de hacerme sentir incómoda, me relajó. Estiré un poco los dedos y los puse sobre el piano. Empecé a tocar suavemente algo que recordaba al Claro de luna de Beethoven. Mis dedos parecían más sueltos de lo normal y poco a poco fui alejándome del músico clásico para entrar en Exogenesis: Symphony Part 3 — Redemption, de Muse. Cuando acabé, fijé mi vista en la brillante superficie del Steinway & Sons, y le vi reflejado.

—Buena interpretación —dijo.

—El mérito es de Muse —respondí.

—¿Podrías con una barcarola?

Calenté mis manos frotándolas y después de volver a estirar los dedos me decidí por los Cuentos de Hoffman, de Offenbach. Sabía que había escogido mal, pero quería que viese claramente cuál era mi problema. Cuando empecé a atascarme, no cedí, seguí tocando hasta que él detuvo mis manos con un gesto.

—Lo he entendido, no sigas o te harás daño.

Dejé caer las manos y me quedé quieta esperando el veredicto.

—¿Te parece bien los martes, miércoles y viernes a las ocho de la tarde?

—Aún no me has dicho el precio.

—El mismo que pagabas a tu antigua profesora.

—No sabes qué cantidad era.

—No me hace falta saberlo. ¿Me permites?

Me levanté y dejé que ocupara mi sitio. Cuando empezó no pude evitar dar un paso atrás, como si la música pudiese tocarme. Se trataba de Exogenesis: Symphony Part 2 (Cross—Pollination). Y justo en el punto en el que deberíamos haber escuchado la voz de Matthew Bellamy, Andrew comenzó a hablar.

—Exogénesis habla del final de la humanidad, al menos como la conocemos. Los seres humanos han acabado con su propio planeta y envían astronautas a explorar el espacio para intentar crear vida humana en otras galaxias. La obertura habla de la aceptación de la tragedia.

Mientras hablaba, seguía interpretando la pieza de una manera absolutamente limpia.

—La segunda parte habla de esperanza, de la consecución de ese ideal en el que la vida podrá volver a comenzar de nuevo sin que cometamos los mismos errores.

Al empezar la tercera parte, mis manos sudaban y el corazón me latía muy deprisa. No sé por qué, me olvidé de pellizcarme.

—La que tú has elegido habla del eterno retorno, de la certeza en que el ciclo no dejará de repetirse, porque el factor erróneo es el humano —suspiró— y son los humanos los que deben cambiar. La redención.

En ese momento, resguardada por su espalda, noté que mis ojos se hacían agua y pude, por fin, dejar salir parte del dolor que me corroía por dentro. Pude ver el accidente como si alguien estuviese proyectando las imágenes en una pantalla invisible. El móvil volando de mi mano. El volantazo de mi padre. La cabeza de mi madre golpeando contra el cristal delantero al fallar el airbag, la exclamación de mi padre en el último sonido que escucharía de sus labios y la sangre abandonando mi cuerpo. La cálida y líquida sensación que escapaba de mí como si hubiese encontrado el camino de regreso a casa. Las fuerzas que me abandonaban se llevaban también todo lo que había sido mi vida hasta ese momento. Cuando las rodillas se me doblaron Andrew estaba delante de mí y me sujetaba por la cintura.

—Ada, ¿qué…?

Le miré sin reconocerle. No podía ubicarlo. Al tocarme pude verlo sentado delante del piano, pero era una imagen extraña; parecía una fiesta de disfraces en la que todos iban vestidos de época.

—¿Te he molestado? ¿Qué te pasa? —su voz sonaba alterada.

—No, es solo…, he recordado algo…

—Ven, vamos a sentarnos. Haré que nos traigan más café.

No sé cómo avisó, porque no se movió de mi lado ni un momento, pero después de que entráramos en la salita donde habíamos tomado café antes, apareció una mujer joven con el líquido humeando en otra cafetera.

—Gracias, Marisa, déjalo aquí. Ya lo serviré yo.

Andrew me puso la taza entre las manos y me hizo beber varios sorbos.

—Lo siento —dije avergonzada.

—No tienes por qué disculparte.

—No sabía que la música podía producirme este efecto —murmuré.

—La música es un buen catalizador de emociones.

Después de unos minutos me sentí mejor y pude sonreír.

—Debes pensar que soy un bicho raro.

Andrew sonrió como si hubiese dicho algo muy gracioso. Miré el reloj y, al ver que eran las nueve, me puse en pie bruscamente.

—Debo irme ya. No sabía que era tan tarde.

—Te acompañaré.

—No hace falta.

—Insisto.

Hizo un gesto con la mano indicándome que pasara delante.

—Mañana martes no podemos empezar; tengo un compromiso previo. El miércoles cuando vengas te enseñaré el resto de la finca.

Traté de sonreír de un modo natural, pero me resultaba difícil escuchándole hablar de aquel modo. Hasta ese momento, para mí una finca era un bloque de pisos. Al llegar al exterior puso su mano debajo de mi codo y me guió por el patio, hasta detenerse delante del coche descapotable con el que le había visto esa tarde. Me volví hacia él tratando de resultar convincente.

—Prefiero ir caminando, de verdad, no te preocupes…

—Es tarde y no me cuesta nada. Además tengo, que coger el coche para ir a Barcelona. Sube.

No sé por qué lo hice, pero dos segundos después estaba sentada y rígida como una estatua en el asiento del copiloto.

—Ponte el cinturón.

Le obedecí sin decir nada. Mis cuerdas vocales estaban atadas en un fuerte nudo, así que no habría podido hablar aunque hubiese tenido algo que decir. Él tampoco dijo nada hasta que estuvimos delante de la casa de mi hermana. Bajé del coche y empujé la puerta con tanta suavidad que no se cerró. Andrew se inclinó sobre el asiento y la cerró por mí.

—Nos vemos el miércoles, Ada —dijo sacando el móvil.

—Hasta el miércoles —respondí abriendo la puerta de entrada al jardín.

—¡Ada, espera un momento! —salió del coche y se acercó—. Perdona ¿te importaría dejarme tu móvil? Me he quedado sin batería en el mío y tengo que hacer una llamada urgente antes de irme.

—Yo no tengo móvil —miré hacia la puerta de casa—. Si quieres puedes llamar desde el fijo.

Andrew me siguió hasta la puerta, pero antes de entrar se detuvo, dudando.

—Pasa.

Andrew entró y me pareció que sus ojos sonreían. Hizo la llamada y después se despidió dándome las gracias. Cuando le vi alejarse me di cuenta de algo: ¿cómo había sabido dónde llevarme si yo no le había dado mi dirección?

Capítulo III

Lo intentaré otra vez

En mi segundo día de clase tuve que aceptar la inevitable realidad de ser adolescente. Se supone que los jóvenes son grupales y no puedes ir por ahí sola si no quieres llamar la atención. La mejor y única manera de camuflarse es entre una multitud. Sam, que en realidad se llamaba Samanta, era mi mejor baza y decidí darle una oportunidad. Era menuda y un poco rellenita, pero tenía una cara preciosa. En los cambios de clase, dejé que me contara todos los datos que ella consideraba imprescindible que yo conociese, para hacerme una idea de la personalidad de todos y cada uno de mis nuevos compañeros. Entre anécdotas y chismes pude intercalar alguna que otra pregunta. Después de las que consideré necesario para el despiste me decidí por fin.

—¿Conoces a Andrew Morland? —pregunté.

Sam frunció el ceño como si el nombre le resultase familiar.

—El único Andrew que conozco es el de la masía.

—Eso es.

—¿Y por qué me preguntas por él?

—Va a darme clases de piano.

—¿Tocas el piano?

—Algo.

—Todo el mundo le conoce. No puede pasar desapercibido, tía, ¡es guapísimo!

La que frunció el ceño entonces fui yo. Que era atractivo, no podía negarlo, pero, ¿guapísimo?

—¿Tú de qué le conoces?

—De verle por ahí. No se relaciona mucho, la verdad. Alguna vez cuando salimos de noche le hemos visto paseando solo. Vive con su madre; una mujer extraordinaria. Yo conocí a su tío. Jugaba al dominó con mi abuelo. De hecho, Andrew vino para el funeral y se quedó.

—Es un chico un poco raro ¿no?

—Misterioso, más bien, y eso lo hace más interesante.

Encogí los hombros y le hice un gesto para que viera que la profesora de Latín había entrado en clase.

A la hora del patio dijeron que querían ir al Súper. Los de Cuarto no podíamos salir del instituto, pero algunos se camuflaban con los de bachillerato y salían si conseguían despistar a la conserje. Prefería no empezar a buscarme problemas. Mi hermana trabajaba allí y no quería que recayera la atención de la dirección sobre mí. Les dije que les esperaría en la parte de atrás y busqué un sitio donde sentarme, un poco alejada de todos. Al principio no me di cuenta de que alguien me estaba hablando. Escuchaba a Keane con mis auriculares, prolongación natural de mis orejas, y no oí nada. Xavi tuvo que inclinar la cabeza, hasta colocarla lo suficientemente cerca para que me hiciese ponerme bizca. Me quité los cascos.

—¿Qué? —dije.

—¿Te apuntas? Estamos ahí unos cuantos. Sandra ha traído su guitarra.

Me indicó un grupo sentado en un banco.

—Estoy esperando a Sam.

—Puedes esperarla allí.

Me levanté y le seguí; sabía que es mejor no resistirse. Cuando llegamos hablaban de lo que más les gusta hablar a los adolescentes en las horas de descanso entre clases: de sus profes.

—… pero es imbécil la tía. ¿Tú te crees que es normal que le preguntes algo y reaccione así? Es una gilipollas —la chica con la guitarra era quien despotricaba.

—A mí el otro día me dijo que no me respondía porque le caía mal —Sergio era un chaval de pelo rizado y una sonrisa preciosa al que le gustaba hacer reír.

—Se piensa que somos niños de colegio. Si no colocáis bien las mesas, no empezaré la clase —Xavi fue quien la imitó y la verdad es que tenía talento para ello—, ¡Xavi, o te sientas en tu sitio o no comenzaremos!. Pero qué mierdas le importa a ella dónde me siento, joder.

—¿Y a ti que te parece, Ada?

—Una gilipollas, ya lo habéis dicho.

Busqué un lugar donde sentarme y finalmente lo hice en un bordillo. Xavi se sentó a mi lado y no dejó que me pusiera los cascos de nuevo.

—¿Por qué has venido a este pueblo?

—Es donde vive mi hermana.

—Ariela, la de Mates, ¿no?

Asentí con la cabeza.

—Dicen que tuviste un accidente.

Asentí otra vez.

—Mis padres murieron… —era la primera vez que decía aquellas palabras en voz alta y me sorprendió ser capaz de pronunciarlas.

—Lo siento, tía.

Volví a asentir y entonces vi su coche pasar por delante de la valla. Me hizo un gesto con la mano y todos se volvieron a mirarme sorprendidos.

—¿Le conoces? —Sandra dejó de tocar para preguntarme.

—Me da clases de piano.

—¡Qué suerte tienes, tía!

Me encogí de hombros. En ese momento llegaban Sam y los demás.

—Ven conmigo, Ada. —Ariela me miraba con cara preocupada—. No puedes pasarte el día encerrada en casa.

—Ya he salido.

—Pero solo para ir al instituto. El resto del tiempo te lo pasas en tu habitación. Sola.

—No me apetece salir, no seas pesada.

—¿Has hecho tus ejercicios?

—Síiiii —dije cansada.

—Sabes que no puedes dejarlos —cogió el bolso del colgador que había en la entrada—. Bueno, pues me voy sola a comprar.

Cuando salió y la puerta se cerró tras ella respiré aliviada. El silencio era mi lugar favorito y solo se producía cuando Ariela se marchaba de casa.

Cogí el libro que estaba leyendo y mis cascos, y salí al jardín trasero dispuesta a encerrarme un poco más en mí misma. Me senté en una de las hamacas y dejé el libro sobre el césped sintético que mi hermana había hecho colocar en su jardín, perfectamente ordenado. Me puse los cascos y me quedé mirando a la pared de la casa de al lado durante un tiempo indeterminado, mientras en mi cerebro sonaba Try again, de Keane. Había una mariposa blanca revoloteando alrededor de los setos y levanté un poco mi mano deseando que viniese a posarse sobre ella. Entonces la mariposa dejó su juego y vino a alojarse en uno de mis dedos. Se quedó allí, moviendo las alas muy despacio como si quisiera hipnotizarme. Por un momento tuve la sensación de que podía escucharme, de que me entendía. Luego sonreí y moví la mano suavemente para que se marchara. Si seguía por ese camino acabaría en un psiquiátrico. Cogí La elegancia del Erizo del suelo y me puse a leer, pero de vez en cuando levantaba la vista buscando a la mariposa que me había hecho creer por un instante que yo era alguien especial.

El miércoles amaneció nublado. Cuando bajé a desayunar me pesaba la cabeza. No había descansado bien por culpa de una horrible pesadilla.

—Haces mala cara —dijo Ariela al verme.

—No he dormido bien, he tenido una pesadilla —me puse una taza de café.

—¿Quieres contármela? Mamá siempre decía que si las cuentas no vuelven.

Sonreí con tristeza al recordar a mi madre diciéndome esas palabras, mientras me acariciaba, al despertarme entre gritos de terror.

—Soy un poco mayorcita para eso, ¿no te parece?

Ariela se encogió de hombros y su mirada me hizo sentir mal. Se estaba esforzando mucho y yo no ponía nada de mi parte.

—Está bien, te lo contaré. Había una pantera en el pueblo, sí, no me mires así, era un sueño. Por la noche bajaba de la montaña y caminaba por las calles en busca de comida. Era enorme y de un negro brillante. Yo miraba por la ventana de mi habitación, escondida entre las cortinas, y la veía parada delante de la casa. Trataba de llamarte, pero me había quedado sin voz y, por más que gritaba, no era capaz de emitir ningún sonido.

—¡Qué miedo! —dijo Ariela entre risas.

—Vale, vale, puedes reírte. Me lo merezco por contártelo.

—¡Una pantera en Barcelona! ¡Esa sí que es buena!

—Mira, paso de ti. Me voy a clase.

Cogí la mochila y salí de casa sin ganas de reír. Para mí el sueño había sido demasiado real. De camino al instituto me encontré con Sergio.

—Me gustaría saber quién ha sido el listo que ha puesto la Filosofía a primera hora. Como si no fuera lo suficientemente difícil no dormirse en clase.

—A mí me gusta la Filosofía.

—Es que tú eres rara, chica.

—Eso también es cierto.

—No sabía que vivías por ahí —dijo señalando la calle por la que había bajado.

—Vivo con mi hermana en el número 12.

—Si quieres, mañana te doy un toque al pasar y bajamos juntos. Yo vivo arriba del todo, en la montaña. A veces me baja mi padre, pero esta semana trabaja de mañana y sale de casa a las seis.

—Por mí no te molestes…

—Me cae de paso.

Me encogí de hombros y acepté lo inevitable.

—Además, después de lo que pasó anoche seguro que no te apetece ir por ahí sola.

Le miré con curiosidad.

—¿De qué hablas?

—Un animal atacó a un tío y a su perro en el camino que va a La Ribera.

Me detuve sorprendida.

—El perro está muerto y el hombre en el hospital. Al parecer pudo llegar hasta la carretera gracias a su perro. Un conductor lo recogió allí, herido y muy asustado.

—¿Pero qué les atacó?

—No se sabe. Supongo que saldrá en las noticias del mediodía.

Continué caminando. No pude dejar de pensar en aquello durante toda la mañana. ¿Por qué había tenido aquel sueño? ¿De qué iba eso? ¿Ahora también premoniciones? Me iba a convertir en un puto monstruo.

Durante la tarde me dediqué a repasar mis partituras. Toqué un poco, no demasiado, para no agotar la poca resistencia que tenía frente al piano. Hice los deberes y descansé. A las siete y media busqué a Ariela para decirle que me marchaba. La encontré leyendo en el jardín.

—Me voy a clase de Piano.

Dejó el libro abierto sobre sus piernas y se giró para mirarme.

—Ven un momento, Ada.

Me acerqué y me puse delante de ella.

—No hemos hablado de lo que pasó anoche.

—¿Qué pasó anoche?

—Sabes perfectamente a qué me refiero. Siéntate un momento, por favor.

—Ahora no puedo, Ariela, tengo un paseo hasta la masía.

—Te llevaré en el coche. Siéntate, por favor —insistió.

—Está bien —obedecí.

—El hombre al que atacaron está convencido de que fue un felino.

—Sé por dónde vas.

—¿Has tenido antes sueños así?

Negué con la cabeza.

—¿Nada parecido?

Volví a negar y Ariela se quedó un rato mirándome sin decir nada.

—No te preocupes —dijo, al fin—, seguro que ha sido una casualidad y no volverá a ocurrir.

Mi hermana mentía muy mal y, según la iba conociendo mejor, le resultaba más difícil engañarme. Era evidente que no le parecía que aquello fuese ninguna casualidad. Era evidente que me miraba de un modo diferente porque pensaba que yo no era muy normal. Si hubiese cometido el error de contarle todo lo demás, ahora estaría pensando en qué clínica ingresarme.

—De todas maneras no dejes de explicarme cualquier cosa extraña que te pase, ¿vale? Eres mi hermana y yo siempre te apoyaré.

Asentí como si lo creyera y me puse en pie.

—Me marcho.

—Espera, que te llevo.

Me despedí de Ariela en la puerta de entrada al camino de cipreses que llevaba a la masía. Mientras caminaba hacia allí no pude dejar de pensar en lo sola que estaba, en lo lejos que quedaba de aquel momento mi vida anterior. Iba tan concentrada en mis pensamientos que la aparición de un coche me sobresaltó. Era un modelo negro con los cristales tintados, no tenía ni idea de qué marca, pero era evidente que no era un coche de los que se ven a diario por la carretera. Al pasar junto a mí se detuvo y el conductor bajó la ventanilla.

—Hola —dijo.

—Hola —contesté.

Se trataba de una chica muy atractiva, con una brillante melena negra y unos preciosos ojos, verde esmeralda.

—¿Vienes a ver a Andrew?

—Sí —dije con timidez—, me da clases de piano.

—¡Vaya! —soltó una carcajada que sonó como cascabeles en el agua.

Me quedé esperando a que se marchara para seguir mi camino.

—Me llamo Rita, Margarita en realidad, y soy amiga de Andrew desde hace mucho tiempo.

Asentí como si comprendiese.

—Yo soy Ada.

—Ada, bonito nombre —sonrió y sus dientes blancos refulgieron como brillantes—. ¿Hace mucho que te da… clases?

—Hoy será la primera —dije con ganas de que se fuera— y será mejor que no me entretenga más.

Asintió con la cabeza.

—Tienes razón, a Andrew no le gusta la gente que llega tarde. Y no queremos que Andrew se enfade, ¿verdad?

Hizo un gesto con la mano y subió el cristal de su ventanilla al tiempo que se ponía en marcha. Me quedé un momento quieta mirando cómo se alejaba. Por su aspecto parecía demasiado joven para conducir.

Capítulo IV

¿No falta algo?

Cuando me acercaba a la casa vi que Andrew estaba esperándome en la puerta, junto a las escaleras. Me puse nerviosa sin saber por qué. Quizá era su semblante serio o la sensación de que no le gustaba que hubiese hablado con su amiga.

—Llegas tarde —dijo.

—Lo siento, puedes descontármelo de mi tiempo de clase.

—Rita te ha entretenido. No voy a tenértelo en cuenta por esta vez, pero no me gusta la gente que llega tarde.

—Eso ha dicho ella.

—Además, pensaba que vendrías antes. Te dije que hoy te enseñaría el resto de la finca.

—Pero no dijiste nada de que llegara antes.

Hizo un gesto para que le acompañase y me guió por un camino que bordeaba la casa por el lado derecho, alejándose un poco del edificio principal. Dimos una vuelta completa a la masía y llegamos hasta lo que parecía un establo, en el que me sorprendió encontrar dos vacas.

—Estas son Dorothy y Totó.

Le miré con sorpresa.

—Me gusta mucho la historia del Mago de Oz —se disculpó—, espero que no me lo tengas en cuenta.

—Ya veo —sonreí—. ¿Y para qué tienes dos vacas?

Se encogió de hombros.

—Me provocan ternura y me dan mucha paz —sonrió de un modo enigmático—, me hacen valorar las cosas buenas de la vida. Como la luz del sol, por ejemplo.

Fruncí el ceño tratando de entender cómo unas vacas podían hacer eso.

Quince minutos después estábamos en la sala de música. Ese día estaba más tranquila y me entretuve un momento en observar aquella habitación. Era muy espaciosa, realmente. Entre los grandes ventanales habían colocado grupos de sillas, de dos en dos. Había varios muebles antiguos, de esos que se ven en las películas. ¡Claro! Entonces me di cuenta: aquel era un salón de baile, por eso tenía todos los muebles colocados alrededor y la parte central estaba completamente vacía. Además habían puesto un suelo de un material brillante que delimitaba, con una cenefa, una zona central ovalada. Solo el piano colocado en una esquina, entre dos ventanales, se apartaba de las paredes. No pude evitar sonreír al preguntarme qué clase de amistades tendría la madre de Andrew.

—¿De qué te ríes? —preguntó Andrew frunciendo el ceño.

Traté de borrar la sonrisa de mis labios y negué con la cabeza.

—De nada, perdona. ¿Empezamos?

Me fui directa a la banqueta y me senté.

—¿Has tocado algo desde el otro día?

Andrew colocó unas partituras sobre la tapa cerrada del piano. Me sentía nerviosa por tener que tocar delante de él.

—He hecho algunos ejercicios y he tocado un poco para tratar de ganar soltura. No mucho; me canso enseguida.

—Iremos poco a poco, tranquila —parecía capaz de leerme el pensamiento.

Me hizo un gesto para que le hiciese sitio y se sentó a mi lado. Me aparté lo más posible para evitar el contacto.

—Para empezar haremos un ejercicio divertido, como un juego. Yo toco y tú me sigues, ¿vale?

Asentí y puse las manos sobre las teclas, imitándole. Al principio se limitó a unas cuantas notas, suave y sin forzar. Poco a poco fue complicando sus movimientos y utilizando todo el recorrido que le era posible. Eso provocó que me enervase cada vez que nuestras manos se rozaban. Intentaba no desconcentrarme con lo que veía en el roce de su piel y seguir sus movimientos. Una verde pradera y Andrew montado sobre un caballo. Una valla que se acerca y el caballo que no quiere saltar. El animal se encabrita y desmonta al jinete con violencia. Una voz masculina gritaba su nombre, pero yo no podía ver quién le llamaba. Al final no pude más y paré. Miré a Andrew sin comprender, mi respiración estaba agitada y mis manos temblaban. Andrew se levantó sin decir nada y buscó entre las partituras. Colocó una de aquellas obras sobre el atril.

—Me dijiste que te gustaba Evanescence —se apartó un poco saliendo de mi campo de visión.

—Lose control —asentí ante la sutil indirecta.

Me esforcé en centrarme en las notas, ignorando su presencia detrás de mí. Me esforcé en borrar las imágenes que aún rondaban mis pensamientos, pero no resultaba fácil. Cuando acabé la ejecución de la pieza me volví al ver que no decía nada. Me miraba con los brazos cruzados delante del pecho. Muy serio.

—Ada, ¿realmente quieres hacer clase conmigo?

—Sí —dije tímidamente.

Era evidente que iba a echarme.

—Entonces, ¿qué es lo que has estado haciendo todo este rato?

—Perdona, estoy algo nerviosa. Me cuesta concentrarme.

Él frunció el ceño. Parecía mucho mayor de los veinte años que tenía.

—No me importan tus excusas; si vienes aquí has de concentrarte en el piano. Nada más.

Se acercó a mí y, apoyándose en el instrumento, se inclinó hasta tener mis ojos frente a los suyos.

—¿Me has comprendido?

Por un momento tuve la impresión de que pretendía algo, pero no supe ver el qué. Me miraba con una intensidad abrumadora, pero lo único que consiguió fue que bajase la mirada. Andrew se apartó de golpe, como si le hubiese sorprendido mi reacción.

—Vuelve a tocar —dijo, y fue a sentarse en un sillón que había colocado cerca.

Después de aquello, el resto de la hora de ensayo pasó rápidamente y mis manos no parecieron resentirse del trabajo. Escuché el reloj de pared y me detuve sobresaltada.

—Son las nueve.

—La clase ha empezado más tarde, aún no hemos terminado —dijo Andrew.

—Ha sido culpa mía —me excusé—, no tienes por qué dedicarme más tiempo.

—Eso lo decido yo, ¿no crees? —Se acercó y me tendió una de las partituras—. Esto es lo que quiero que trabajes para la próxima clase. Ahora voy a enseñarte unos cuantos ejercicios que harás todos los días antes de irte a dormir.

Durante diez minutos me explicó diferentes ejercicios para los dedos, poniendo especial cuidado en no tocarme. No pude evitar preguntarme qué pensaría de mí, si creería que estaba tarada y por eso reaccionaba de un modo tan poco normal ante el contacto físico.

—¿Quieres tomar algo antes de irte?

Me lo preguntó de un modo que tuve la sensación de que me estaba echando. Negué con la cabeza. En ese momento se abrió la puerta del salón y entró una mujer a la que no había visto antes.

—Andrew, estás aquí —pareció sorprenderse al verme—. No sabía que tenías compañía.

Se acercó a él y le dio dos besos cariñosos. Después se volvió hacia mí.

—¿Quién es esta jovencita? —preguntó.

—Es una alumna, mamá. Ada, te presento a mi madre, Lluisa Falgueras.

—Encantada —me incliné para darle dos besos tratando de contener a mis neuronas.

Por supuesto, fue inútil, y rápidamente vi la imagen de aquella mujer sostenida por unos brazos invisibles, mientras trataba de llegar hasta su hijo que yacía en el suelo, inmóvil. Todo aquello resultaba de lo más extraño. Estaban en un prado y ambos iban ataviados con ropas antiguas. Muy antiguas.

—Así que vuelves a dar clases. Pero hijo, si apenas tienes tiempo para nada después de tus ensayos…

—Es una excepción, mamá. Ada tuvo un accidente de coche y ha perdido la agilidad de sus manos. No serán necesarias muchas clases.

En aquella frase me daba a entender que no pensaba perder mucho tiempo conmigo. Y después de aquella tarde, era comprensible.

—Bueno, yo ya me iba.

—¿Ya habéis terminado o es que os he interrumpido? —Lluisa sonrió con dulzura.

—No, no, señora, ya habíamos terminado…

—Te acompaño —pareció que Andrew iba a cogerme del brazo, pero en el último momento se contuvo y me indicó que pasara delante.

—Bueno, Ada, seguro que seguiremos viéndonos —no pude evitar la mano que fue directa a sujetarme la barbilla en un gesto cariñoso.

Me sentía como una imbécil y lo único que quería era marcharme de allí. Cuando llegamos a la puerta Andrew se despidió haciéndome un gesto con la cabeza y me dejó ir sin más. Durante todo el camino no pude quitarme de la cabeza su mirada. Parecía triste cuando volví la vista y le observé por última vez.

Cuando llegué a casa Ariela estaba sentada en el sofá frente al televisor. Me senté junto a ella.

—¿Estás viendo las noticias?

Se inclinó y me dio un beso en la mejilla. Estaba empezando a controlar el deseo de apartarme, a pesar de que con mi hermana resultaba menos desagradable que con los demás. Las visiones que ella me ofrecía eran de una época que recordaba; volvía a estar con mis padres y la vida era un lugar agradable en el que estar.

—Quería ver si decían algo de lo de la otra noche —quitó el volumen del televisor y se giró hacia mí—. El hombre al que atacaron es el padre de uno de nuestros alumnos, un chaval de Segundo. Esta tarde Consuelo me ha contado lo que ella ha podido averiguar. Al parecer, el hombre ha explicado a la policía que le atacó un felino y los médicos han confirmado que las heridas coinciden con las que provocaría el ataque de ese animal. Por la descripción sería una pantera negra. La están buscando por los bosques de alrededor de Sant Llorenç, La Ribera y Vilaverda. Creen que se trata de tráfico de animales protegidos.

No quería que mi hermana leyera en mis ojos el terror que se me había metido en las venas.

—Sé lo que estás pensando, Ada. No sé por qué soñaste con algo así, pero te aseguro que a ti no te ocurre nada. Pudo ser casualidad. Y si fue otra cosa ya lo averiguaremos. Hay muchas cosas que no sabemos; no por ello tenemos que creer que no existan. Quizá, después del accidente, has desarrollado una parte de tu cerebro que las personas en general no utilizan.

—¿Te importa si no hablamos de esto? Preferiría olvidarlo, si es posible.

Ariela me sonrió y me acarició el pelo. Estaba aterrada ante la idea de que su hermana se hubiese convertido en un bicho raro y rogaba internamente para que nadie se enterase.

—Ariela, esa noche estuve mirando vídeos por Internet y alguien hablaba de la película de la mujer pantera, una peli de aquellas antiguas en blanco y negro. Estuve viendo algunos vídeos en el Youtube. Por eso tuve ese sueño.

Traté de darle algo a lo que agarrarse.

—¡Claro, tonta! ¿Por qué no me lo dijiste? ¡Seguro que fue por eso!

Me levanté del sillón. Qué fácil le resulta a esta familia fingir.

—Voy a darme una ducha.

—En media hora estará la cena.

La dejé allí frente al televisor, con el mando en la mano, y subí las escaleras de dos en dos. Cuando me sentí a salvo tras la puerta de mi habitación, cerré los ojos aterrada.

—¿De qué va todo esto, Andrew? —Lluisa Falgueras miraba a su hijo con expresión enfadada.

—Solo son clases de piano, mamá.

—Pero ¿de qué estás hablando? Sabes que no podemos dejar entrar a nadie en nuestra casa. ¿Cómo se te ocurre?

—Necesito distraerme… ya lo sabes.

—Búscate una distracción menos peligrosa —la madre sacó una botella y una copa de un mueble bar colocado en una de las paredes del salón—. ¿Has pensado en lo que ocurrirá si se da cuenta de algo?

—Eso no va a pasar.

Se volvió hacia su hijo con la copa en la mano y una expresión muy preocupada.

—Y luego está lo de la otra visita.

—Rita —suspiró.

—¿Cómo sabía ella que estábamos aquí?

—Ya lo sabes, mamá. Siempre sabe dónde estoy —dijo con gesto de fastidio.

Lluisa dio un golpe sobre el mueble y se acercó a su hijo.

—¿Eres consciente de la estupidez que hiciste?

—Necesitaba mi ayuda. No podía dejarla morir.

—¡Ya, claro! Y ahora estáis unidos para toda la vida…

—No lo pensé, aunque tampoco habría cambiado nada si lo hubiera hecho.

—Tu padre estaría orgulloso de ti —dijo la mujer sin pensar.

—No me hables de él —la mirada de Andrew se hizo aún más negra y la intensidad de sus palabras hirieron a su madre.

—Él nos amaba. Por encima de todo.

Andrew se dirigió a la puerta para salir del salón. No escucharía hablar sobre su padre.

—Andrew, no te vayas, no hablaré más de… él.

El joven se detuvo con la mano sobre el pomo de la puerta y respiró hondo para recuperar la serenidad.

—¿Quién es esa jovencita?

—Se llama Ada, ya te lo he dicho. Tuvo un accidente de coche en el que sus padres murieron y ella estuvo varios meses en coma. Tiene talento, pero está oxidada.

La madre asintió; en el fondo comprendía lo que su hijo trataba de hacer. Quería sentirse normal y, durante un tiempo, ella podía hacerle creer que lo era. Se acercó y le acarició el pelo con dulzura. Amaba profundamente a ese muchacho, tanto como amó a su padre. Sabía que su hijo nunca podría tener lo que ella tuvo. Ya no. Eso le dolía, pero no había nada que hacer.

La casa estaba en silencio. Mi hermana hacía más de una hora que había apagado la lamparilla de su mesita. Le gustaba leer todas las noches antes de dormirse. Yo observaba la luz que entraba por debajo de mi puerta y noche tras noche la veía apagarse sin haber podido conciliar el sueño. Me levanté y me acerqué a la ventana con la luz apagada. Tan solo llevaba una camiseta de tirantes y las bragas. No quería que nadie me viese desde fuera. Llevaba los auriculares en mis oídos y escuchaba Missing, de Evanescence. No había podido dejar de pensar todo el día en lo que había visto cuando Andrew me tocó y en las extrañas emociones que me producían aquellas visiones. Percibía el peligro estando cerca de él y, sin embargo, me sentía segura a su lado. Vi mi imagen reflejada en el vidrio de la ventana y tuve la impresión de que alguien más estaba viéndome en ese momento. Isn’t something missing? Isn’t someone missing me?[1] La letra de la canción me hizo estremecer. Allí sola en medio de la noche, con el recuerdo de la que debería haber sido mi vida, sentí pena de mí misma. Pero las lágrimas que cayeron de mis ojos no eran de compasión, eran de rabia. Si había alguien en el mundo que no mereciese compasión, esa era yo. Miré el objeto que tenía en la mano y cerré el puño hasta hacerme daño. Las imágenes venían noche tras noche a acompañarme en aquel velatorio perpetuo.

—¿Por qué no puedo tener lo que tienen mis amigas? ¿Por qué siempre tengo que ser la más pringada de todos?

—Eres injusta, Ada. Cincuenta euros de móvil al mes es una barbaridad. ¿Es que no lo entiendes?

—No, no lo entiendo. Vicky ha llegado a gastar cien y nadie le ha cortado el grifo.

—Vicky no es preocupación nuestra.

—Siempre tengo que ser la que sale perdiendo. Mis amigos pueden hacer lo que quieren. Yo tengo que estar pronto en casa, no me dejáis salir de noche… ¡y ahora me queréis quitar el móvil!

—Ada, no seas dramática. Tu madre no ha dicho nada de quitarte el móvil; simplemente vamos a ponerte un limite de gasto, eso es todo.

Mi padre había vuelto ligeramente la cabeza, como hacía siempre que quería que le escuchase cuando iba conduciendo. Me sentí furiosa porque sabía que no tenía nada que hacer. Ellos tenían el poder de hacer con mi vida lo que querían. No había ninguna posibilidad de que me dejaran ser como los demás chicos con los que yo salía.

—Si no voy a poder usarlo ¡podéis meteros el móvil por donde os quepa!

No entendía cómo había salido el teléfono de mis manos. Rebotó contra el salpicadero y saltó a la cara de mi padre que, en un gesto instintivo, intentando esquivar el golpe, perdió el control del coche. El cuentakilómetros marcaba 110.

—¡No puedo contro…!

Una y otra vez veía la cabeza de mi madre golpeando contra el cristal sin que se abriese el airbag. El coche daba vueltas y vueltas. Después, todo se volvió rojo.

[1] ¿No falta algo? ¿Nadie me echa de menos?

Capítulo V

No veo nada en tus ojos

—¿Tú solo te duermes en mi clase?

Sergio dio un respingo, sobresaltado por la profe de Inglés, que le miraba con su habitual cara de amargura. El resto de la clase estalló en una sonora carcajada. No es que estuvieran haciendo demasiado caso a lo que hacía la profesora, pero de aquello todos se enteraron.

—¿Te importaría ir a hablar con el jefe de estudios y explicarle por qué mis clases te producen tanto sueño?

Sergio se encogió de hombros. En aquel instituto a nadie parecía importarle lo más mínimo que le expulsaran de clase. Recordé a mis antiguos compañeros; fliparían si me viesen ahora. Sam se giró para hablarme.

—El viernes es mi cumple y voy a hacer una fiesta de pijamas. Me gustaría que vinieses.

Hice un esfuerzo para no poner cara de susto.

—No creo que mi hermana me deje. Ya te diré algo.

A la hora del patio ya me había olvidado de la invitación de Sam, que no pensaba aceptar. No sé cómo pude ser tan tonta, pero me di cuenta de mi falta de previsión cuando mi hermana se acercó al banco donde estaba sentada, acompañada de Sam.

—Le he preguntado a tu hermana y dice que te deja —la sonrisa de aquella metomentodo era la más limpia y clara que había visto nunca.

—Qué bien —dije.

—¿Cómo no iba a dejarte? Las fiestas de chicas son lo más divertido del insti.

Cuando mi hermana se volvió para marcharse la miré dándome cuenta de lo poco que sabía de su vida.

—Entonces ya está decidido.

—El viernes tengo clase de Piano.

—Cenaremos a las diez. A esa hora ya habréis acabado ¿no?

—¿A quién has invitado?

—A Laura, Toni, mi prima Cata y estará también mi hermana Lidia —sonrió—. Tranquila, es dos años más pequeña, pero nos llevamos muy bien. Es muy divertida.

—Se suponía que era una fiesta de chicas —bromeé.

—No lo dirás por Toni… ya sabes que él es una más —cogió al muchacho por el cuello y le arreó un beso en la cabeza.

Toni era un chico alto y desgarbado, lleno de granos y con un pelo castaño claro y liso como si le hubieran pasado una plancha, que ya querría más de una para sí. Debajo de todos aquellos granos era evidente que cuando creciese iba a romper muchos corazones.

—¡Déjame en paz! —dijo el muchacho haciéndose el enfadado.

—¿Qué tienes pensado que hagamos? —me daba más miedo que una granizada en campo abierto.

—Pues lo que se hace en estas fiestas. ¿Es que no has ido nunca a ninguna?

Los recuerdos se me agolparon de repente y me sentí abrumada por ellos. Procuraba mantenerlos a raya y solo los dejaba salir cuando estaba sola en mi cuarto. Había cerrado mi Facebook, había borrado mi cuenta de Messenger y no quería oír hablar de tener móvil, a pesar de lo mucho que había insistido mi hermana. Había roto todo contacto con el pasado, pero los recuerdos se empeñan en acudir cuando nadie los espera. Mi cara debía ser de lo más expresiva, porque mis nuevos compañeros cambiaron de tema inmediatamente.

—Dicen que la directora quiere poner cámaras —Toni fue el que habló.

—¿Cámaras, dónde? A ver si las van a poner en los lavabos y vamos a ver nuestros culos en el Youtube —Laura se echó a reír ante la ocurrencia.

—Supongo que quieren controlarnos más aún.

—Pues Xavi va a tener que dejar la costumbre de darle a la alarma cuando pasa por su lado.

Xavi estaba en el banco de al lado y escuchó a Sam perfectamente, por lo que se volvió y le hizo un significativo gesto con el dedo medio de la mano derecha. Llevaba poco tiempo en el instituto, pero ya me había dado cuenta del interés que despertaba aquel chaval en mi nueva amiga. Estaba coladita por sus huesos. En cambio él pasaba de ella como de la Filo.

—Dormiremos todos juntos en el sótano —me miró a mí—. No te vayas a pensar que es un garaje; en realidad es como una biblioteca, está lleno de estanterías con libros y dos enormes sofás. Mi madre dice que aquella atmósfera es mejor para los libros y te adelanto que es su pasión, así que mucho cuidadito con hacerles nada malo. Colocaremos colchones en el suelo, que es de parqué.

Le ofrecí mi mejor sonrisa, tratando de parecer interesada.

—Deberías tomar algo para ese dolor de cabeza.

No me di cuenta de lo que había dicho hasta que vi la sorprendida mirada de mi amiga. Estaba tan ocupada en disimular que bajé la guardia.

—¿Y tú cómo sabes que me duele la cabeza?

Tenía que ser rápida.

—Lo has dicho cuando has llegado —mentí.

—Pues yo no me he enterado —dijo Laura.

—Yo tampoco —coreó Toni.

Traté de encontrar más argumentos.

—Además, tienes unas ojeras que asustas.

Se llevó la mano a la frente.

—La verdad es que me duele muchísimo, pero no quería tomarme nada hasta que terminásemos de almorzar.

—Pues yo no esperaría, si no después la pastilla no te hará efecto.

Sam pareció aceptar aquella realidad como válida y no siguió con el tema, pero comprendí que tenía que ser más cuidadosa, si no quería desvelarle a todo el mundo que era un bicho raro.

Esa tarde le pedí a Ariela que me acompañase a comprar un regalo para Sam. Nos decidimos por el Gran Vía 2, el centro comercial de L'Hospitalet. Pasamos una tarde muy divertida en la que tomamos un batido Farggi, nos probamos zapatos y ropa en todas las tiendas de chicas y compramos una preciosa pulsera de acero, del estilo que le gustaba a Sam. Lo pasé realmente bien. Era la primera vez que tenía una tarde de hermanas. Aproveché para comprarme un pijama de la Hello Kitty; no podía presentarme a dormir en casa de Sam con mis camisetas raídas y unas simples bragas. Cuando regresamos en el tren mi hermana empezó a contarme cosas de su vida.

—Estuve saliendo con un chico en la universidad. Se llama Juanjo. Ahora es profesor en un instituto de Sant Boi.

—¿Por qué lo dejasteis?

—Es tremendamente celoso. Al principio me hacía gracia lo mucho que estaba por mí, que se fijara en todo lo que hacía, incluso que le molestara que hablara con otros chicos. Me hacía sentir importante.

La miré sorprendida.

—Pero después me di cuenta de a dónde llevaba todo aquello. Cada vez era más intransigente, más autoritario. Al acabar la carrera, él iba un año por delante —aclaró—, sus celos se convirtieron en obsesivos. Me llamaba al móvil constantemente para preguntarme qué estaba haciendo. Me esperaba a la salida de las clases.

Se detuvo unos segundos. Parecía que le costase contarme lo siguiente.

—Esto no se lo he contado nunca a nadie —me miró y me pareció que había una súplica en su mirada—, no me juzgues mal, Ada.

—¿De qué estás hablando?

—Dejé que me diera una bofetada.

—¿¡Queeé!? —me sentí horrorizada.

—Solo fue una vez y se sintió muy mal.

—¿Tú te estas oyendo? —traté de que mi voz fuese tan poco audible como la suya.

—Claro que sí. Sé lo que piensas y tienes razón, pero no me daba cuenta. Hasta que murieron mamá y papá, y te vi a ti en el hospital, no supe reaccionar. Aquello me despertó de golpe. Me di cuenta de que no lo quería en mi vida y rompí con él. Fue muy duro, Ada; me lo encontraba en todas partes. Alguna vez me esperó a la salida del hospital. Hasta que un día le amenacé con denunciarlo y llamé a la policía delante de él. Entonces comprendió que hablaba en serio y se marchó.

La cogí de la mano y sonreí. Ariela fue consciente de la importancia de aquel gesto. Era muy difícil mantener contacto físico conmigo y el hecho de que lo buscara de manera espontánea le resultó emotivo. No hablamos más durante el resto del trayecto y me puse los cascos. No entendía cómo aquello le había pasado a ella. Ariela era una mujer con mucho coraje y vitalidad. Su energía se manifestaba físicamente en su pelo. Tenía una melena fuerte y brillante que se ondulaba de manera natural y en la que yo siempre vi representada su personalidad. Tenía unos ojos grandes y despiertos que estaba segura dejarían sin habla a más de uno, pero para mí su característica principal era su pelo. Quizá era por lo distinto que era del mío. Le di al play. Breath de Breaking Benjamín comenzó a sonar y sus notas inundaron mi cabeza.

Decidí averiguar cuántos eran y hasta el final del camino conté treinta y cinco cipreses. Al llegar frente a la entrada de la casa me detuve, insegura. El coche negro de cristales tintados estaba frente a las escaleras. Miré el reloj y vi que eran las ocho menos cinco. Había esperado frente a la verja de entrada diez minutos porque, con mi temor por llegar tarde, me había adelantado demasiado. La señora que regaba las plantas no estaba a la vista y la puerta de entrada estaba cerrada. No sabía qué hacer. Aquella mujer estaba en la casa; quizá Andrew se había olvidado de mí. Antes de que me decidiera a tocar el timbre, escuché voces que se acercaban a la puerta y no tuve que esforzarme en escuchar lo que decían. Andrew parecía muy enfadado.

—¡Eres una estúpida y no vas a cambiar nunca! —gritaba.

—¡Fue un accidente, Andrew! Ya te lo he dicho un millón de veces y no pienso repetirlo más. ¡Me voy!

—¡Pues vete!

La puerta se abrió de golpe y Rita se encontró de frente con mi cara de boba.

—¡Quita! —me apartó sin sorprenderse de encontrarme allí.

Andrew se quedó en la puerta observando a su amiga con cara enfadada y no se movió hasta que la vio marcharse.

—Hola, Ada —se hizo a un lado para que entrara.

—Hola.

La tensión era perceptible en todo su cuerpo y al pasar a su lado tuve la impresión de que se me erizaba el vello de los brazos, como cuando te acercas a la pantalla de un televisor. No sabía qué decir, ni cómo comportarme. Mi sensibilidad diplomática estaba muy deteriorada.

Llegamos a la sala del piano y me dirigí directamente al instrumento. Aquella banqueta de color negro representaba para mí un lugar seguro.

—¿Qué tal esas manos? —preguntó acercando una silla —. ¿Has hecho los ejercicios que te enseñé?

Asentí.

—Y he practicado la partitura. Nunca había tocado a Debussy.

—Pues veamos qué te inspira su Arabesque número 1.

Empecé a tocar un poco más lento de lo normal, pero poco a poco las manos parecieron cobrar vida propia y dejé de sentirlas. Era como si no perteneciesen a mi cuerpo. La música de Debussy lo inundó todo y me olvidé por completo de dónde estaba.

Después de Debussy, Andrew me corrigió algunos fallos que había detectado en mi interpretación. Parecía más relajado que en la última clase y mucho más cercano. Me señaló cuáles eran los vicios que me definían como pianista, vicios que, según él, no tenían nada que ver con el hecho de que hubiese tenido un accidente. Me dio algunas ideas para corregirlos en lo posible. Fue severo, no me permitió excusas, que siempre las hay, me aleccionó para que entendiese que hacerlo bien no es innato. Comprendí lo mucho que podía aprender de él y me di cuenta de lo afortunada que era. Diez minutos antes de acabar la clase me hizo un gesto para que me quitara y se sentó al piano. Tocó una pieza muy divertida. Todo su cuerpo estaba lleno de música y yo no podía estarme quieta en la silla. De vez en cuando me miraba haciendo gestos divertidos y consiguió que acabase riendo a carcajadas.

—¡Ha sido fantástico! ¿Qué era eso?

—Root beer rag, de Billy Joel. ¿Conoces a Billy Joel?

—Piano man y poco más.

—Pues es un gran músico. Bueno, vamos a ver, Debussy se te da bien. Te he visto cómoda tocando, tu cuerpo estaba relajado y eso se ha notado en la ejecución. A pesar de todo lo que te he dicho antes, no has estado mal.

—El arabesque no era fácil —dije.

—No se trata de fácil o difícil. Tú tienes la técnica necesaria para ejecutar piezas complicadas, ya me he dado cuenta, lo que ocurre es que tus manos aún no han recuperado la velocidad. Por eso creo que debemos seguir con piezas tranquilas, aunque no por ello hemos de bajar el nivel.

Asentí.

—La próxima semana quiero escucharte tocar a Tchaikovski. ¿Cómo lo ves?

—Depende de qué pieza.

—Vals Sentimental. ¿Lo conoces?

Negué con la cabeza. Andrew volvió al piano y lo interpretó para mí. Era una de esas piezas de música que te tocan directamente el corazón. Cuando acabó la ejecución se quedó quieto frente al piano. Aquella música le había traído algún recuerdo y era evidente que se trataba de algo muy personal. De repente, soltó un suspiro con fuerza y, golpeándose en las piernas con las palmas de las manos, se puso en pie.

—Bien, por hoy hemos terminado.

Me levanté y devolví la silla a su lugar en la pared, dispuesta a marcharme.

—¿Te apetece un refresco?

Asentí rápidamente y recogí la bolsa que había dejado junto a la pared cuando llegué.

—Parece que vas a alguna parte.

—Voy a dormir a casa de una amiga del instituto. Es su cumpleaños.

—Vaya —dijo.

Entramos en la salita que ya conocía y vi que alguien había preparado la mesa con refrescos y sándwiches.

—No puedo comer mucho. Sam va a preparar la cena para nosotros y quedaré un poco mal si no tengo hambre. Aunque no sé si lo que prepare será comestible.

—¿Vais muchos?

—Tres amigos y su hermana pequeña. Al parecer dormiremos en el sótano que su madre utiliza como biblioteca.

—No parece que te haga mucha ilusión.

—No soy una persona muy sociable.

—Entonces, ¿por qué vas?

—Es demasiado agotador resistirse a lo inevitable.

Andrew sonrió.

—A veces, no hay más remedio.

No sabía cómo sacar el tema, pero la curiosidad estaba jugando con mis neuronas a la caza de la más tonta.

—¿Rita y tú sois muy amigos?

Estaba abriendo una lata de cerveza y no se alteró lo más mínimo, a no ser por el sutil gesto de su mandíbula.

—Sí.

—Es guapísima.

—Sí.

Era evidente que no quería hablar de ella, así que decidí dejarlo. Cogí la lata de Coca-Cola y la vertí en el vaso.

—Me dijo mi hermana que dabas conciertos por todo el mundo.

Andrew se recostó en la silla, más tranquilo, y asintió.

—¿Por qué os fuisteis de Londres?

—En realidad no lo hicimos. Simplemente hemos decidido pasar una temporada aquí. El clima es muy agradable. He vivido en muchos sitios, tenemos casa en Australia, Estados Unidos, Italia y, desde que se murió mi tío, aquí.

—¡Qué suerte!

Lo dije porque creía que era lo que debía decir, pero a mí la idea de vivir en un sitio diferente a cada rato... Detuve un momento mis pensamientos; ¡la idea me encantaba! No tener que hacer amigos de esos que saben todo de ti al pasar el tiempo me pareció una idea de lo más agradable.

—El mundo es muy pequeño —dijo Andrew.

Le miré sorprendida. ¿Pequeño? ¿De qué estaba hablando?

—Cuando te acostumbras a ir de un lado a otro, no aprecias las fronteras. Además, la gente es igual en todas partes —había un deje de amargura en su voz.

—Hablas como un viejo —dije, y me levanté para acercarme a la puerta del jardín—. Has hecho muchos cambios en esta masía. Yo no lo sabía, me lo dijo Sam. Dice que tu tío la tenía muy descuidada. No había valla, ni jardín, y parecía que fuese a caerse en cualquier momento.

—Mi tío no era un hombre con dinero. Esta casa en realidad no era suya, siempre fue mía. Yo le dejaba vivir aquí porque así la cuidaba.

Me volví a mirarle. Todos creían que había venido por la herencia.

—¿Vamos a ver a Totó y…?

—Dorothy

—Eso.

Salimos de la casa y caminamos por el verde prado sin decir nada, hasta que llegamos frente a las vacas.

—¿Dan leche?

Andrew negó con la cabeza.

—No, son de carne.

—¿Las compraste aquí?

Volvió a negar.

—Hace diez años que las tengo.

Me volví sorprendida.

—¿Te las regalaron como mascotas?

—Algo así. Pero no son las primeras, antes tuve otras…

Las miré interesada.

—¿Puedo tocarlas? ¿Se dejan?

—Sí, son unas vacas muy cariñosas. Están acostumbradas al contacto humano. No se asustarán.

Me acerqué a la que llamaba Dorothy y le acaricié el lomo. Estaban muy limpias y su piel brillaba a pesar de que ya había poca luz.

—¿Y nunca has tenido otros animales? ¿Caballos, por ejemplo?

—Sí, tuve un caballo hace tiempo.

—¿Y lo montabas? —trataba de sonar desinteresada.

—Sí —Andrew tenía el ceño fruncido y me miraba fijamente.

—Debe ser difícil montar bien. Estoy segura de que yo no aguantaría subida en un caballo más de dos minutos. ¿Te has caído alguna vez de uno?

Se hizo un silencio extraño. Andrew parecía tratar de entrar en mi cerebro. Era como si percibiese que había algo oculto en mi pregunta.

—No es difícil. Mucha gente monta.

No contestó a mi pregunta y siguió mirándome. De repente, y sin previo aviso, vino hasta mí y me cogió de la mano. Sus ojos no se apartaron de los míos mientras lo hacía, y estoy segura de que percibió el sobresalto que ese contacto me produjo y fue consciente de mi alterada respiración. Entonces le vi, estaba sobre una mesa larga de madera. Toda la habitación era de madera, y Lluisa se inclinaba sobre él llorando amargamente. De la comisura de la boca de Andrew salía un hilo de sangre que goteaba sobre la manga del vestido de su madre. Y ella no dejaba de repetir hazlo, hazlo, hazlo. Le miré asustada.

—¿Qué pasa, Ada?

Mi respiración era cada vez más agitada. ¿Qué quería que hiciese? ¿Quién tenía que hacerlo? ¿Y por qué Andrew no se movía?

—¿Te caíste del caballo? —susurré.

Él asintió.

—¿Qué te pasó? —entonces me soltó.

—Nada, como ves. Pude recuperarme —dijo.

Su mirada se había vuelto oscura y todo su cuerpo destilaba hostilidad.

Capítulo VI

Nunca es lo que parece

Cuando llegué a casa me fui directamente a mi habitación y me acerqué a la ventana. Quería asegurarme de que Andrew se había marchado. El corazón me latía muy deprisa y estaba cubierta de sudor. Creía que sabía lo que era el miedo, pero estaba equivocada. Hasta hacía un momento, nunca había experimentado algo semejante. Todo mi cuerpo se había puesto alerta, mis músculos se endurecieron de repente, mis neuronas trabajaban a un ritmo vertiginoso localizando las posibles escapatorias. No sabía qué era lo que me había ocurrido en aquella casa, pero lo que sí sabía era que ya lo había experimentado antes. No podía recordar cuándo, pero estaba segura. Traté de calmarme, me senté en la cama y centré toda mi atención en controlar mi respiración. Poco a poco fue bajando la temperatura de mi cuerpo y el corazón volvió a su ritmo normal. ¿Qué había pasado allí? La mirada de Andrew me había helado la sangre, todo su cuerpo parecía haberse vuelto roca frente a mí. Notaba su respiración en mi nuca mientras caminábamos hacia el coche y me puse en guardia convencida de que iba a atacarme en cualquier momento. Mi reacción era lo que me producía mayor terror; me comportaba como alguien que ya ha estado en esa situación antes. Alerta y en tensión, dispuesta a defenderme e incluso a atacar, si era necesario. Miré el reloj de la mesilla, eran las nueve y veinticinco. Pensaba ir donde Sam directamente desde la casa de Andrew, pero las cosas no habían sucedido como esperaba. Recordé la clase y sentí deseos de llorar. Lo había pasado mejor que nunca, me sentía cómoda y feliz a su lado. Me tumbé en la cama con las manos cubriéndome el rostro. ¿Qué me estaba pasando?

El sótano de Sam era enorme. En el lado izquierdo habían puesto un televisor de plasma con una consola. Al parecer, íbamos a jugar al Singstar en la Playstation. Había un espacio lo suficientemente amplio para que bailásemos, y la madre de Sam había colgado una bola de discoteca del techo. En el lado derecho habían arrinconado los sofás contra la pared y habían colocado seis colchones en el suelo. Todas las paredes estaban cubiertas de libros protegidos por puertas de cristal. Me pareció un lugar fantástico y, mientras Sam terminaba los preparativos de la cena que tendríamos arriba, me dediqué a mirar las estanterías buscando títulos de libros que quería leer.

La cena consistió en muslos de pollo frito que, por supuesto, no había cocinado Sam, y pizzas, que sí metió mi amiga en el horno. La verdad es que fue muy agradable y Cata, la prima de Sam, resultó ser una chica muy divertida que me hizo reír todo el tiempo. Al acabar la cena recogimos la mesa y bajamos a nuestro sótano privado. Lo primero que hicimos fue darle nuestros regalos a Sam. Toni le había comprado unas zapatillas con forma de perrito, que había comentado un millón de veces que le gustaban mucho. Laura iba a clases de pintura desde los cinco años y la verdad es que la muchacha tenía talento, a juzgar por el cuadro que Sam acababa de sacar de su papel de celofán. Era un retrato que reflejaba fielmente no solamente su fisonomía, sino también su carácter. Sam se tiró a los brazos de Laura emocionada y yo me encogí un poco con mi cajita en las manos. Cata le dio un sobre con un vale para un masaje con chocolate o barro, a elegir.

—¡Ostras, tía! ¡Qué genial!

Su hermana ya le había dado su regalo por la mañana: un joyero de charol en color negro que había colocado sobre la cajonera de su habitación. Me llegó el turno y me pregunté por qué no se lo había entregado la primera. La pulsera era sencilla, de una marca muy conocida, pero nada ostentosa. Por los aspavientos que hizo pareció gustarle de verdad y cuando me di cuenta de que se lanzaba a mi cuello no tuve tiempo de prepararme. La visión me mostraba a Sam hablando con su madre. Su imagen era igual al día que la conocí.

—Según me contó su hermana, el accidente fue terrible. El coche ardió con sus padres dentro y ella se salvó porque salió despedida. Casi dos meses en coma…

—Pobrecilla.

—Tienes que intentar hacerte amiga suya. Su hermana habló conmigo porque está realmente preocupada por cómo le va a ir en el instituto.

—No te preocupes, mamá.

Me aparté de ella. Sentí un nudo en el estómago, pero sonreí.

—¡Me encanta la pulsera, Ada! Estoy muy contenta, que lo sepáis.

Todos hablaron a la vez y eso me permitió distanciarme de lo que había visto. Al fin y al cabo, ¿qué importancia tenía? Estaba segura de que, en aquellos momentos, Sam me consideraba una amiga. Había feeling entre nosotras y eso no se puede fingir. Decidí que ya había tenido bastantes sobresaltos y que iba a pasármelo bien, así que cuando pusieron el Singstar me levanté de un salto y cogí el micrófono azul; el rojo lo tenía la homenajeada en la mano. Empezó a pasar canciones.

—¿Te gusta Cranberries?

—Sí —dije riendo.

—Vale, pues Dream, ¡vengaaaaa!

La música empezó a sonar y comenzamos a movernos al ritmo de la batería. Me hizo un gesto para que empezara. Puse mi voz más dulce para imitar a Dolores. Mientras seguía la letra en la pantalla mi mente se fue a otro lugar. Le cantaba a un joven sentado a un piano. No me di cuenta de que Sam no cantaba y todos me miraban sorprendidos. Cuando la canción acabó aplaudieron y silbaron como posesos haciéndome regresar para morirme de la vergüenza.

—¡Otra, otra, otra! —gritaron.

—¡No seáis imbéciles! Venga, ahora que haga el ridículo otro —me senté riendo nerviosa y Toni aceptó el testigo.

—Pero ahora también canto yo, que contigo sí me atrevo —dijo Sam y se puso a buscar una canción.

—¿No te importa hablar de ello?

Estábamos todos en pijama, tirados en los colchones. Cata era quien había hecho la pregunta, después de que Laura sacara el tema del coma por mi accidente.

—No me importa —dije—. No, no me acuerdo de nada. A veces creo recordar, pero no es cierto, porque me vienen imágenes incongruentes, sin sentido, que no tienen nada que ver con lo que pasó.

—Seguramente son sueños que tuviste mientras… dormías.

Asentí.

—¿Y del accidente? ¿Quieres hablar de ello?

Negué con la cabeza.

—Yo una vez me caí por unas escaleras y me rompí el codo —Cata nos enseñó la cicatriz—. Tuvieron que operarme y lo recuerdo como una pesadilla. Estuve meses sin poder utilizarlo.

—Yo me rompí algunos huesos —dije—, pero lo peor fue que perdí mucha sangre. Cuando llegué al hospital estaba al borde de la muerte. Me faltó poco.

—Ugggg —Sam se estremeció—, la sangre me da mucho asco. Solo verla me mareo.

—¿Solo verla? Querrás decir solo con imaginártela, doctora de pacotilla —Toni sabía muy bien de lo que hablaba.

—Bueno, es cierto, nunca podré ser médico, pero creo que podré vivir con ello.

—¿Ya sabéis lo que queréis estudiar cuando acabéis? —pregunté.

—Yo haré el artístico, para hacer Bellas Artes —Laura fue la primera en responder.

No me sorprendió nada, después de haber visto cómo pintaba al óleo. Sam dijo que seguramente haría biología. Cata pensaba hacer el bachillerato tecnológico, para estudiar Arquitectura.

—Es lo suyo, se fija en todos los edificios. Cuando nos enseña fotos de los viajes que hace con sus padres, las que hace ella siempre son sin personas, solo casas y edificios de todas clases —Sam hizo un guiño a su prima.

—¿Y tú, Toni? —le pregunté.

—Yo haré Filología, quiero ser profe de instituto.

Asentí y miré a Lidia. Aunque le faltaba más que a nosotros para tener que decidir, supuse que, a lo mejor, ya tenía claras sus preferencias—. ¿Y tú?

—¿Yo? No tengo ni idea —dijo.

—¡Qué bien! —dije—. Ya somos dos.

Nos dormimos sobre las tres, jugamos al twister, a las películas, bailamos hasta la una y hablamos y hablamos sin parar, unos más que otros. Cuando cerré los ojos estaba segura de que no tendría problemas para dormir de tan cansada que estaba.

El sueño me invadió, abrumador. El paisaje era una pintura al óleo y se fue ennegreciendo al tiempo que yo recuperaba la visión. Estaba tirada en el suelo, todo el cuerpo me dolía y apenas tenía fuerzas para levantarme. Había gente forcejeando, dos metros más allá. No podía verles bien, pero luchaban lanzando gruñidos aterradores. La espalda que estaba dentro de mi campo de visión parecía la de un ser sobrenatural, nunca había visto nada tan enorme. Los golpes se sucedían sin descanso y no podía reaccionar, no sabía dónde estaba. Giré la cabeza para intentar situarme y el dolor me taladró las sienes. Entonces vi el coche de mis padres apoyado sobre el techo. No sé de donde saqué las fuerzas, pero me puse en pie y caminé hasta llegar a la puerta del conductor. Mi padre me miró negando con la cabeza.

—Ayúdala —suplicaba mi padre—, ayúdala.

Me volví hacia el mastodonte que seguía luchando con alguien y horrorizada vi que se trataba de mi madre. Volví la vista a mi padre.

—Ayúdala, Ada, ha llegado el momento, hija.

—¡Ada, no puedo más! —gritaba mi madre— ¡Va a recuperar el control! ¡Mátale!

Miré los ojos de aquel hombre y la mirada que me devolvieron fue aterradora.

Me senté de golpe. Estaba hiperventilando. No veía bien y notaba una extraña presión en el pecho. Al principio no pude reconocer dónde me encontraba. La pesadilla había sido terrorífica y del todo incomprensible. ¿Por qué había soñado todas aquellas cosas absurdas? Me levanté con cuidado de no despertar a nadie. Busqué en el sofá, donde habíamos dejado las bolsas, y encontré mi reloj. Eran las cuatro y media. ¿Qué iba a hacer hasta que se hiciese de día? No estaba dispuesta a volver a dormirme, no quería tener más pesadillas.

Me deslicé escaleras arriba, rogando por que los padres de Sam tuviesen un sueño profundo y tranquilo. Fui a la cocina y me puse un vaso de agua sin hacer nada de ruido. Con el vaso en la mano me acerqué a la ventana. Casi se me cae. Allí fuera había alguien espiándonos. Era una sombra y desapareció en un segundo, pero estaba segura de haberlo visto. Aunque, en el estado de nervios en el que me encontraba, no habría puesto la mano en el fuego por mi criterio. Dejé el vaso en el fregadero y volví a bajar al sótano. Recordé que había visto en una de las estanterías de libros 1984, de Orwell. Cuando lo tuve en las manos me senté en uno de los sofás y me puse a leer con la linterna del móvil. Tan solo esperaba que la batería durase hasta que se hiciese de día.

Caminaba sigilosamente. Estaba acostumbrado a ser silencioso en sus movimientos; fue una de las primeras cosas que aprendió. Rodeó la casa. Llevaba una jeringuilla en la mano. Era una jeringuilla de doscientos cincuenta centímetros cúbicos, hecha especialmente para su uso, con una aguja más larga y gruesa, una válvula que facilitaba la extracción y un émbolo que hacía las veces de vaso. Se acercó a Dorothy sigilosamente, comenzó a susurrarle con una voz profunda y segura para que la vaca supiese que era él.

Subí las escaleras muy despacio, tratando de no despertar a mi hermana. Entré en mi habitación y me tiré en la cama. No estaba cansada, a pesar de que dormía mal, pero tenía la cabeza algo embotada. Demasiadas diversiones para mí. Sam era una buena chica. Había tenido mucha suerte de que fuera ella la escogida para integrarme. Me quité la ropa y me metí en el baño. Necesitaba una ducha y un café con leche.

—¿Qué tal lo pasaste? —Ariela entró en la cocina al olor de las tostadas.

—Muy bien, fue divertido —sonreí.

—Me alegro mucho. Has hecho tostadas y café, veo que estas de buen humor —se sentó en la barra.

Asentí y le puse una taza delante.

—Ariela, hay una cosa que quería preguntarte hace días.

—¿Sí?

—¿Tú sabes a dónde íbamos el día que tuvimos el accidente?

—No tengo ni idea.

—¿Viste el lugar? ¿Estuviste allí?

Ariela negó con la cabeza.

—¿Por qué lo preguntas?

—¿Me acompañarías?

—¡Ada!

—Creo que lo necesito para superarlo. Tengo sueños en los que el accidente se repite una y otra vez. Es como si hubiera algo que debo recordar y no puedo.

—¿Estás bien? ¿Quieres ir al médico?

—No, Ariela, quiero ir allí. Tú sabes dónde fue, ¿verdad? Quiero decir, exactamente.

—Sí, lo sé.

—¿Tienes algo que hacer esta mañana?

Mi hermana me miró por encima de la taza de café y sus ojos mostraban lo poco que le gustaba la idea pero, finalmente, asintió.

Se trataba de un tramo de la autopista del mediterráneo, entre Vilafranca del Penedés y La Granada. El coche se había salido de la autopista, arrollando el quitamiedos y dando varias vueltas de campana, hasta quedar detenido junto a las viñas. Eso era lo que Ariela sabía, y llegamos al lugar exacto siguiendo el camino que utilizaban los vendimiadores.

Pedí a mi hermana que me dejase un rato para pensar. Quería concentrarme en aquel lugar, y tratar de averiguar lo que estaba escondido en mi cerebro y no podía recordar. Después de unos minutos de silencio pude encontrar el sitio exacto donde quedó el coche con mi padre atrapado dentro y fui capaz de adivinar desde dónde le vi cuando desperté. Ya no había restos de sangre, pero también localicé el sitio de mi sueño donde mi madre forcejeaba con su implacable atacante. Yo no había estado antes allí, al menos hasta el accidente; sin embargo, el lugar concordaba exactamente con el que aparecía en mi pesadilla. Me senté en el suelo tratando de pensar con lógica. ¿Era posible que hubiese recreado una historia fantástica de algo tan terrible? ¿No era suficientemente aterradora la idea de un accidente que tenía necesidad de complicarla aún más?

—¿Cómo nos encontraron?

—Por esta carretera siempre pasa gente, incluso de noche. Tuvisteis el accidente sobre las dos de la madrugada, un conductor lo vio todo y llamó al 112. La ambulancia no tardó mucho en llegar y menos mal, porque tú habías perdido mucha sangre cuando llegaron.

—¿Tenía muchas heridas?

—Ada, ¿seguro que quieres hablar de esto? —Ariela se acercó y se sentó a mi lado.

—Es importante para mí. Quiero que me expliques todo lo que sepas, todo lo que te contaron.

Ariela se encogió de hombros con resignación.

—Tú saliste despedida del vehículo. Seguramente no llevabas el cinturón de seguridad y, aunque parezca una contradicción, eso te salvó la vida. Papá y mamá se quedaron atrapados dentro y, cuando el coche se incendió, no pudieron escapar. Durante el accidente te heriste con un objeto punzante en el cuello y, en un momento de lucidez, te envolviste la herida con una chaqueta. Eso no evitó que te desangraras, pero sí hizo que el proceso fuese más lento. Cuando llegó la ambulancia estabas sin sentido y te llevaron al Hospital comarcal. Después de las transfusiones que te hicieron no despertaste, ya lo sabes.

—Sí, el coma.

Ariela asintió.

—Hay una cosa que no entiendo —dije en voz alta, aunque en realidad lo decía para mí—. Según el informe del accidente que tiene nuestra aseguradora, yo quedé tirada aquí.

Me puse en pie y me alejé unos dos metros de mi hermana. Ella asintió. Sabía lo que iba a decir; ella también lo había leído.

—Sin embargo, ahí donde estás tú sentada había un gran charco de sangre. ¿Nadie se ha preguntado cómo llegó aquella sangre hasta allí?

Ariela se encogió de hombros.

Capítulo VII

Estoy despierta y estoy viva

Hacía una tarde brillante y limpia. Caminé sin saber a dónde me llevaban mis pasos. Los cascos en los oídos, Skillet cantando Awake and alive y mis inquietantes pensamientos eran mis únicos compañeros. Los únicos que podía soportar en aquellos momentos. Mi hermana tenía demasiadas ganas de saber. No dejaba de acorralarme para que le dijese qué pensaba. Yo no podía decirle nada; en realidad no sabía nada. Estuve andando sin rumbo metiéndome por las calles de L’Arboç durante una hora. Cuando vi el parque de Can Mateu me dirigí a él. Eran las cuatro y media y no había nadie. Busqué un banco apartado de la puerta de entrada y me senté. ¿Por qué no era capaz de recordar lo que ocurrió? Solo cuando dormía me era posible entrever lo que mi mente trataba de ocultarme. Pero entonces era tan real que resultaba angustioso. Allí sentada, en medio del parque, todo hubiera sido más fácil; separar el sueño de la realidad habría sido más sencillo. De pronto noté una mano sobre mi hombro. Me puse en pie, algo inquieta, antes de darme la vuelta.

—Andrew —dije al tiempo que me quitaba los cascos.

—Hola, Ada.

—¿Qué haces aquí?

—Te he visto al pasar, aquí sola…

Asentí como si le creyera.

—Precisamente voy a Barcelona a buscar unas partituras para tus clases. ¿Te apetece venir conmigo y así las elegimos juntos?

El corazón se me aceleró ante la idea de pasar un rato con él. Me sorprendía su actitud amistosa después de lo que había visto en sus ojos el día anterior. Algo me decía que no debería confiar en él.

—Tendría que avisar a mi hermana —dije.

Andrew metió la mano en uno de los bolsillos de su pantalón y sacó su móvil.

—Toma, llámala.

Me aparté un poco; me daba vergüenza que me escuchara. No quería que detectara en mi voz la ansiedad que sentía.

—Ariela, soy Ada… Me lo ha dejado Andrew para avisarte. Escucha, vamos a ir juntos a Barcelona a comprar unas partituras para las clases… Sí, no te preocupes, no volveré tarde… Sí, te avisaré. Venga, hasta luego.

Le devolví el móvil y miré mis zapatos manchados por la tierra del parque. Nos dirigimos al coche. Me hizo gracia que le hubiese puesto la capota; era como si supiese que yo iba a montar. Como siempre, dudé antes de entrar.

—No hay nada que temer, Ada. Sube al coche —él estaba de pie frente a la puerta esperando a que yo entrase.

Le miré y la seguridad de su mirada me cayó encima como la lluvia.

Me sentía muy tensa. Él no decía nada mientras el coche circulaba en dirección a Barcelona.

—¿Dónde compras tus partituras?

—En la Rambla.

—¿Al lado del Liceu?

—Sí, ¿conoces la tienda?

Suspiré.

—Casa Beethoven.

—¿Dónde vivías antes? —preguntó.

—En la calle Aribau, a la altura de Rosellón.

Él asintió.

—Trasladarte a Sant Llorenç debió ser… difícil.

—No especialmente. Cuando desperté y recordé lo que había ocurrido no me importó dónde tuviese que ir.

Durante unos minutos ninguno de los dos dijo nada.

—Yo también perdí a mi padre —Andrew tomó la palabra.

Le miré sorprendida.

—Fue muy doloroso —dijo mirándome un segundo—. A pesar del tiempo que ha pasado, sigue doliendo.

Yo dirigí mi vista a la ventanilla y me centré en lo que ocurría fuera del coche.

—¿Quieres que ponga música?

Me encogí de hombros.

—Dame ese ipod que llevas siempre encima —dijo.

Yo fruncí el ceño y, desenchufando mis auriculares, obedecí. Apretó un botón del aparato de música del coche, apareció un conector para ipods y lo enchufó. Las notas de Hero, de Skillet, llenaron el habitáculo. Me sentí un poco extraña; aquella era mi música y la idea de compartirla con Andrew me hizo sentir… vulnerable.

—Skillet —dijo asintiendo.

—¿Los conoces? —pregunté.

Él asintió.

—¿Tú también necesitas un héroe?

La referencia a la letra de la canción hizo que me pusiese colorada, y volví a encogerme en el asiento.

Dejamos el coche en un parking de Plaza Cataluña y nos dirigimos caminando hacia las Ramblas, que a esas horas de la tarde bullían de gente.

—Cuéntame algo de ti —dije sin pensar.

—Mi madre pertenece a una familia catalana muy antigua. Se casó con un empresario inglés, cuya familia es aún más antigua.

—Así que eres de rancio abolengo.

—Espero que no me lo tengas en cuenta —sonrió.

—¿Qué le pasó a tu padre?

—Entraron en nuestra casa y lo asesinaron —mi cara de horror no era nada comparada con el sobresalto que aquella confesión produjo en mi cerebro—. La policía dijo que probablemente trataban de secuestrarle y que, al resistirse, se les fue la mano. Era un hombre poderoso.

—¿Por eso vinisteis aquí?

Asintió.

—Mi madre necesitaba un cambio de aires. Cuando nos enteramos de la muerte de Josep pensamos que era una buena opción. Sant Llorenç es un pueblo pequeño, pero no demasiado. Contacté con una empresa para que hicieran unas cuantas reformas en la masía y nos trasladamos.

—¿Piensas quedarte… mucho? —traté de no sonar demasiado ansiosa.

—Lo suficiente —dijo de un modo enigmático.

En la tienda disfruté de lo lindo mirando y rebuscando. Andrew me señalaba algunas piezas y compositores, y yo hacía lo mismo con él. Cuando escogimos las que el profesor creyó serían suficientes para trabajar dos años ininterrumpidamente, se dirigió a la caja para pagar. Me quedé frente al expositor de partituras de musicales y saqué la de El Fantasma de la Opera.

—Excelente obra.

Al volverme, me encontré con la sonrisa de un desconocido que señalaba el cuaderno que tenía en mis manos. Era moreno, alto y sus ojos verdes tenían una mirada amigable. Me fijé en que llevaba un buen número de partituras en las manos.

—Me gusta mucho, sí —dije tímidamente.

—¿Qué te gusta mucho, la música de Andrew Lloyd Webber o a la obra de Gastón Leroux? —dijo acentuando la sonrisa.

—Las dos —respondí.

Su mirada se hizo inquisitiva.

—Pues no debes olvidar que tras la pátina romántica de una obra gótica, está el auténtico Erik, un monstruo que no tiene ningún problema en matar si lo considera necesario para sus fines.

—Pero nunca haría daño a Christine y ella lo sabe.

—Hay muchas maneras de hacer daño.

La forma en que lo dijo hizo que se me erizase el vello. Después de eso, hizo un gesto con la cabeza y se dio la vuelta para salir de la tienda. Andrew me miraba frunciendo el ceño.

—¿Quién era?

Me encogí de hombros pensativa.

—No tengo ni idea —dije, y sacudiendo la cabeza, me fijé en la bolsa repleta de partituras que cargaba mi profesor de piano.

—No hacía falta que te las llevases todas —dije riendo.

—Me gusta que haya donde elegir; además, no sabemos cuándo necesitarás más nivel. Tus manos se están recuperando muy bien.

Una vez fuera de la tienda rogué internamente por que no dijese nada de regresar.

—¿Te apetece que bajemos hasta Colón?

Le miré dudando.

—¿Caminando?

Andrew asintió y nos mezclamos con la marabunta que caminaba por la Rambla. Por allí bajábamos muchos sábados, los chicos y yo. La última vez habíamos ido hasta el McDonalds del paseo marítimo. Una buena caminata. Miré a mi alrededor sintiéndome insegura e inquieta. ¿Estarían hoy allí?

—Ada, si quieres podemos ir a cualquier otra parte.

Le miré sorprendida de verle; me había olvidado de él. Negué con la cabeza, un poco descolocada.

—Creo que sí. Iremos a otra parte, ven.

Dirigió su mano hacía mí como si fuese a cogerme, pero antes de tocarme volvió a colocarla en el bolsillo. Sabía que algo me pasaba cuando me tocaban. Volvimos al coche y condujo hasta el Parque Güell. Cuando atravesamos la puerta, no pude evitar que me invadiese cierta nostalgia.

—Mis padres me trajeron cuando tenía cinco años y mi padre siempre decía que después de caminar un rato delante de ellos, mirando muy interesada todo lo que veía, me volví y le pregunté: Papá, ¿Dios vive aquí?

Andrew sonrió.

—Gaudí se hubiera sentido muy feliz de haberte oído.

—¿Crees que estaba loco?

—Antoni era un visionario, recuerdo que en la escuela de Arquitectura no se ponían de acuerdo sobre si era un loco o un genio. Sus proyectos siempre provocaban controversia y…

Andrew se detuvo al ver mi expresión.

—¿De qué te ríes? —preguntó.

—¿Antoni? Hablas de Gaudí como si le hubieses conocido.

Andrew sonrió.

—Es que leo mucho.

Pasamos por el pórtico de la Lavandera y no nos detuvimos hasta llegar a los bancos ondulados, sobre el Teatro griego.

—¿Nos sentamos ahí?

Me indicó una zona apartada de los turistas. Asentí. Se sentó de lado sobre su pierna derecha apoyando el brazo en el respaldo del banco. Yo me senté mirando hacia delante. Sus ojos clavados en mí me provocaban un estado físico difícil de ocultar a una mirada directa. No quería que mis ojos le diesen más información de la necesaria, pero la atracción que sentía me resultaba muy difícil de disimular.

—¿Estás bien con tu hermana?

Le miré sorprendida. Aquella pregunta, ¿a qué venía?

—Claro que estoy bien con mi hermana; ¿con quién iba a estar mejor?

—¿Eres feliz?

—No.

La respuesta fue tan rápida que Andrew sonrió.

—Eres sincera —dijo—. Normalmente a este tipo de preguntas siempre se contesta que sí.

—¿Por qué iba a mentir? Ser feliz no es un acto de voluntad.

—¿Te gusta el instituto?

—Sí, es una de mis diversiones preferidas. Esa y que me arranquen las uñas con unos alicates.

—Olvidaba que eres una adolescente.

Le miré con el ceño fruncido.

—¡Claro! Tú eres tan mayor que ya te habías olvidado de lo mucho que detestamos los jovencitos esos lugares de represión.

Andrew no sonreía. Parecía no estar escuchando lo que decía; tan solo clavaba su mirada en mí, tratando de que mantuviese mis ojos donde estaban en ese momento.

—Tienes unos ojos muy bonitos —dijo.

—Tú… tam-bién —dije yo tartamudeando.

—¿Qué te ocurre cuando te tocan, Ada?

Me había hecho bajar la guardia. Eso era todo aquello, una treta. Le miré dolida y sorprendida. No se me había pasado por la cabeza. Las partituras, el paseo, una conversación agradable y ¡zas! Qué estúpida había sido, qué ingenua a su lado. Le sostuve la mirada, pero ya no había deleite en ello y Andrew percibió la frialdad que ahora le devolvían mis ojos.

—No te equivoques, Ada. Sé perfectamente que ves cosas cuando tocas a alguien. Viste que tuve un accidente con mi caballo. Pero quiero que tú me lo cuentes.

Ahora sí me dejó descolocada.

—No sé de qué estas hablando —mentí.

—Yo puedo ayudarte, lo único que necesito es saber qué sabes.

—¿Qué sé de qué?

—De ti.

—¿De mí?

—Ada, alguna vez tendrás que confiar en alguien.

Dudé un momento, pero su mirada me hizo empezar a hablar sin apenas darme cuenta.

—Las visiones llegan de manera inesperada. Al principio me producían terror y me hacían rechazar el contacto con los demás. No quiero saber lo que les pasa o lo que piensa todo el mundo. Por suerte, no se producen siempre y estoy ejercitándome para aprender a controlarlo.

Andrew se inclinó hacia mí muy despacio y me besó en los labios. Sabía lo que pretendía y, para que tuviese efecto, el contacto tenía que ser directo, piel con piel. Cuando se apartó le miré a los ojos y le di lo que quería.

—Estás tumbado sobre una mesa. Hay alguien contigo que te habla. No puedo verle y tampoco entiendo lo que dice, pero sé que no estás solo. Estas herido y es grave.

Andrew asintió.

—Tuve un accidente de caballo. Me rompí el cuello.

No apartaba la mirada de mí y empecé a sentir cómo el frío se extendía por todos mis músculos.

—Si creyera que no puedes aceptar la verdad no te la diría, pero creo que es el momento… —de repente se detuvo y pareció concentrarse en su oído, haciéndome un gesto para que no me moviera y estuviese callada.

Lentamente hizo un barrido observando a su alrededor hasta detenerse en un punto lejano. Seguí su mirada, pero no vi nada. Andrew se puso en pie lentamente y me cogió de la mano.

—Escúchame bien, Ada. Ahora vas a salir de este parque. Busca la parada de cualquier autobús, no importa hacia dónde vaya, súbete.

—¿Qué pasa?

—No puedo explicártelo ahora. Tienes que irte. ¡Ya!

Me empujó y, sin decir nada más, se subió al banco y saltó desde lo alto de las columnas del Teatro griego. Detuve el grito, que se me escapaba entre los dientes, tapándome la boca con la mano. Sin pensarlo corrí hacia la salida e hice lo que me había ordenado.

—¿Qué haces aquí, Verner?

—He venido a recordarte el peligro que corremos —encendió un cigarrillo que había sacado de una pitillera de oro que, a juzgar por lo gastada que estaba, parecía muy antigua.

—No es necesario.

—Vaya, veo que vas aprendiendo. Pareces seguro y todo.

Verner le hizo un gesto para que caminasen.

—No debemos estar quietos, llamamos la atención.

Aparentaba unos treinta años. Iba vestido con un pantalón tejano y una chupa de cuero. El pelo, rapado al uno, tenía una franja azul oscuro en el centro de la cabeza y los ojos, de un azul igual de oscuro, miraban desde detrás de unas gafas de sol con cristales polarizados.

—¿Qué piensas hacer con ella?

—Aún no lo he decidido.

—Pues debes hacerlo pronto. Es un peligro para ti tenerla tan cerca.

—Tengo que averiguar algunas cosas antes…

El otro se detuvo y, quitándose el cigarrillo de la boca, le dio unos golpecitos con el reverso de la mano en la solapa.

—Mira, Andrew, no me malinterpretes. Si quieres disfrutar un poco antes de eliminarla, me parece estupendo, pero debo asegurarme de que estarás preparado —volvió a llevarse el cigarrillo a la boca.

La mirada del joven fue lo bastante elocuente para que su interlocutor dejase de tocarle.

—Me encargaré de ella cuando sea el momento. Y yo decidiré cuándo es el momento.

—Como quieras —sonrió con desprecio—. Ya sabes a lo que nos expones. Los Vetalas solo quieren un pretexto, y esa humana es una baza perfecta.

Se alejó un poco, pero pareció recordar algo y regresó sobre sus pasos.

—Solo una cosa. Tienes un tiempo limitado, ya lo sabes. No podemos permitir que un accidente estropee nuestros planes.

Hizo un gesto de saludo y se alejó de él. Andrew apretó los puños y su rostro mostró la dura expresión de un asesino.

Me subí al bus que llevaba el número 24 y, al llegar a Paseo de Gracia, me bajé. En esos momentos lamenté no tener un móvil y el número de Andrew. Me apresuré; tenía un largo camino por delante. Cuando llegué a casa era tarde. Ariela no estaba. Me había dejado una nota junto al teléfono para que supiese que estaba cenando con unas amigas en La Mamma.

Apagué la luz del lavabo. Me había puesto el pijama de la Hello Kitty y pensé en bajar a ver un rato la tele. Me preparé un sándwich y me puse un vaso de Coca-Cola. En una de las cadenas menores hacían una película antigua del oeste. No podía dejar de pensar en Andrew y en lo que había pasado en el parque. Aunque en realidad no tenía ni idea de qué era lo que había pasado.

Cuando me acabé el sándwich, y después de estar haciendo zapping unos minutos, porque la peli del oeste era de serie B y no pude aguantarla, decidí irme a la cama y leer un poco. Dejé el plato en la cocina, apagué la luz y subí. Cuando abrí la puerta, la luz del farol del jardín recortaba en sombras todo el mobiliario. Entré y me dirigí a la lamparilla de la mesita para encenderla; era la que utilizaba cuando quería leer. Antes de llegar al interruptor, noté una presencia detrás de mí y me giré con un mal presentimiento. La sombra se abalanzó sobre mí y, con un brazo alrededor de mi cuello y la otra mano tapándome la boca, me susurró al oído.

—No grites.

Moví la cabeza asintiendo y la mano sobre mi boca se aflojó. El corazón se me aceleró; tenía que pensar en algo rápido. Un sexto sentido me decía que Andrew no había venido de visita.

—Tenemos que hablar —dijo, sin disminuir la presión de su cuerpo.

—Es una postura un poco incómoda para hablar, ¿no te parece?

Me soltó muy despacio y se apartó ligeramente para que yo pudiese moverme. Me coloqué el pijama en su sitio mientras miraba por el rabillo del ojo hacia la puerta tratando de ver mis posibilidades. En una décima de segundo me lancé hacia la única salida que veía; pero, casi antes de que me moviese, Andrew estaba delante de la puerta y me sujetaba con unos brazos que me parecieron de piedra.

—Ada, ni lo intentes. Podría romperte el cuello antes de que pudieses ni siquiera pensarlo.

Su voz era ronca y amenazadora. Me estremecí. ¿Realmente iba a hacerme daño? Volvía a tenerme inmovilizada con mis manos cruzadas detrás de la espalda. No dejé de mirar sus ojos mientras las imágenes se sucedían en un álbum de fotos macabro. Personas decapitadas, desangrándose ante un observador invisible; sangre, sangre por todas partes. En aquellas visiones no vi a Andrew, pero supe que estaba allí, que aquello era obra suya. Lo vi en sus ojos y sentí que el corazón iba a parárseme en cualquier momento.

—¿Qué eres tú? —dije en un susurro.

Acercó su boca a mi oído, sentí su aliento frío y me estremecí.

—Soy un Vampiro.

Capítulo VIII

En las sombras

Las rodillas me flaquearon; Andrew me sostenía sin dejar de mirarme. En la penumbra de mi habitación sus ojos negros desaparecían, pero la fuerza de su mirada era capaz de atravesar la oscuridad. Trataba de pensar con rapidez, pero ninguna de las opciones era muy halagüeña. O bien Andrew estaba loco y, a juzgar por las visiones, era un loco peligroso que creía ser un vampiro. O bien, era un vampiro.

—Ahora voy a soltarte y tú no harás ninguna tontería, ¿de acuerdo?

Había algo en mi cuerpo, algo que me recordó el día del accidente. Me costaba respirar y me dolían los músculos en tensión. Yo era una persona débil y sin fuerza, jamás había pisado un gimnasio y las clases de educación física resultaban una tortura para mí. Sin embargo, ahora mismo mi instinto me animaba a atacar. Era algo tan absurdo que me hubiese reído de no estar en una situación tan complicada. Asentí respondiendo a su pregunta y me soltó. No se movió de la puerta, pero dejó que yo me alejase de él. Me fui hasta la pared contraria tratando de poner la mayor distancia entre nosotros, como si eso fuese a servir de algo.

—¿No quieres preguntarme nada? —dijo cruzando los brazos delante del pecho.

—¿Qué vas a hacerme?

—Depende de ti —dijo muy serio.

Traté de mantenerme serena, pero mi corazón latía tan fuerte que temía que pudiese oírlo.

—¿Qué piensas de lo que te he dicho?

—¿De que seas un vampiro? —traté de pensar algo rápido.

Miré hacia la ventana disimuladamente. Necesitaría unos segundos para llegar a ella, abrirla y saltar al jardín. Miré a Andrew y aquella mirada me delató, en un instante estaba frente a mí con cara de pocos amigos.

—No vas a parar de intentarlo, ¿verdad? No importa lo que te diga.

Había algo incomprensible en mi cabeza que me decía que no tenía nada que temer, pero la razón me avisaba de que aquella idea era del todo irresponsable.

—Creía que lo aceptarías sin necesidad de hacer esto.

Con un chasquido que me heló la sangre, sus colmillos se hicieron más grandes y amenazadores.

—¿Me crees ahora? —dijo acercándose más.

Mis ojos se quedaron como hipnotizados por aquellos dientes. Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Recordé todas las cosas que había leído en los libros o visto en el cine. Aquello no podía estar pasando.

—Dime. ¿Me crees? —parecía tenso.

Asentí nerviosa. Estaba tan cerca que podía sentir su aliento. Tuve la sensación de que podría quemarme con él. Aspiró como si quisiera capturar mi olor y el negro de sus ojos se movió; parecía que quisiera extenderse. De pronto se apartó, yendo a chocar contra la pared más alejada. Escuché el chasquido y sus colmillos volvieron a su estado normal, pero seguía respirando con dificultad. Me acerqué lentamente.

—Espera un poco, Ada, no te acerques —lo dijo con la voz contenida.

Volví donde estaba y esperé.

—Soy un depredador nato, nunca lo olvides —dijo. Su voz se había normalizado.

Le observé detenidamente. Estaba sufriendo porque no quería hacerme daño.

—Podría matarte con un simple gesto de muñeca —insistió.

—¿Y por qué ibas a querer hacer eso? —dije acercándome.

Él sacudió la cabeza. Parecía tratar de borrar algún motivo.

— Tú eres especial. Siento cosas que no había sentido antes y no sé hasta qué punto puedo controlar… mis instintos.

Me agaché delante de él y, estirando la mano, le acaricié el rostro. Andrew cerró los ojos y apoyó su cara en mi mano.

—No sé por qué —dije—, pero confío en ti.

Se puso en pie y caminó por la habitación. Parecía estar aclarando sus ideas. Me recosté en la pared y encogí las piernas.

—Háblame de ti, cuéntame quién fuiste antes de… esto.

El vampiro se apartó el pelo de la frente y suspiró.

—Nací en 1830, en Londres. Viví como una persona normal hasta cumplir los veinte, que fue cuando me caí del caballo —me miró sonriendo con tristeza—. Fue cuando me rompí el cuello.

—Mi visión —dije.

—Tienes que entender que yo no sabía nada. Vivía en un mundo normal, una vida normal. Como tú. Pero mi padre no era normal. Era un vampiro.

—¿Tu madre también…?

Negó con la cabeza.

—¿Ella sabía lo de tu padre?

—Entonces, sí. Al principio de conocerle, cuando se enamoró de él, no. Se lo dijo cuando ya estaban casados.

—¿Y ella pudo vivir con eso?

Andrew hizo una mueca.

—Tú no podrías.

Hice un gesto de ¿y tú qué sabes?

—Sí, pudo vivir con eso —continuó—. Le amaba por encima de todo. Mi padre tenía cuarenta años cuando le convirtieron y, cuando se casó con mi madre, ella tenía diecinueve. Quería que ella viviese el mayor tiempo posible su vida humana y no tenía pensado convertirla hasta que tuviese una edad más cercana a la suya.

Hizo una pausa y deslizó la espalda por la pared hasta sentarse en el suelo.

—Yo nunca supe nada, hasta que me desperté en aquella mesa. Mi padre me mordió antes de que muriese. Si hubiese esperado un poco más, todo habría sido diferente para mí.

Percibí su tristeza y sentí deseos de acercarme, pero no me moví.

—Nadie me preguntó —dijo con la mirada perdida—. Mi madre le suplicó que lo hiciese y él no dudó en convertirme en un monstruo.

Apoyó los puños en el suelo y apretó la espalda contra la pared, como si temiese no poder controlar su rabia.

—¿Qué ocurrió entonces? —pregunté tímidamente.

—Morí. Pero ya tenía en mi cuerpo la sangre de mi padre.

Me levanté y fui a sentarme frente a él; quería ver la expresión de su rostro.

—Para un vampiro, la sangre de un humano es su único contacto con el alma que perdió y eso es suficiente para exacerbar nuestro instinto —su mirada era de deseo, y empezaba a comprender qué era lo que realmente deseaba de mí—. En tu caso es mucho más que eso. Tu sangre me llama todo el tiempo, palpita en tu cuello, puedo escuchar cómo fluye por tus arterias.

La expresión de su rostro era perversa. ¿Estaría perdiendo el control?

—Cuando entraste en mi casa por primera vez, fue como si en mi cerebro se produjese una descarga masiva de endorfinas y en mi corazón un chute de adrenalina. Mi lengua sentía el sabor de tu sangre; es como si ya la hubiese probado. Antes, cuando te he enseñado los dientes, si supieras lo difícil que ha sido contenerme… —lanzó un gruñido como si le doliese—. No recordaba esa sensación. Y el hecho de que te sientas atraída hacia mí lo hace más difícil.

—Andrew… —susurré estremecida.

Él cerró los ojos y apretó los labios soltando el aire por la nariz. Después negó con la cabeza.

—Tranquila, puedo controlarlo —me miró tratando de sonreír—. Siempre que no estimules mis instintos.

Se puso en pie y yo le imité.

—Somos depredadores inmortales, Ada, no lo olvides nunca. Jamás dejamos ir una presa —se acercó a mí—.Tengo capacidad para matar de mil formas distintas sin que mi víctima pueda hacer nada para defenderse. Pero tienes que creerme, jamás te haré daño... voluntariamente.

—Sé que no lo harás.

—Pero no puedo estar cien por cien seguro. Nunca había deseado tanto…

—Podrás controlarlo. Llevas mucho tiempo haciéndolo.

Me acerqué más a él.

—Hasta que no esté seguro, deberíamos mantener las distancias —dio un paso atrás.

—¿Por qué has decidido contarme todo esto? —dije, tratando de disimular el temblor de mi voz.

—Quiero protegerte.

—¿Protegerme de qué?

—Del mal que hay en el mundo —sonrió—. Del futuro que te espera si no entiendes lo que ocurre. De los que son como yo.

—¿Y cómo eres tú? —recordé lo que había visto cuando me tenía sujeta—. Las imágenes que he visto al tocarte… había cuerpos decapitados y sangre por todas partes.

No apartó su mirada de mis ojos.

—Cuando reviví en aquella mesa donde me dejó mi padre, desperté de un sueño terrorífico en el que todo mi cuerpo producía dolor. Mis huesos estaban creciendo, pero lo que yo sentía era que se rompían en pedazos. Mis músculos se desarrollaban a gran velocidad y yo sentía que me los arrancaban del hueso.

Le acaricié el rostro y él apoyó su mejilla en mi mano.

—¿Recordabas quién habías sido?

—Seguía siendo yo. Mis recuerdos, mis pensamientos, seguían intactos. Lo que había cambiado era mi cuerpo, era mucho más fuerte y grande. Hasta ese momento, era muy poca cosa.

Ada trató de imaginarlo escuálido.

—Lo peor era el hambre. Tenía una enorme necesidad, pero no sabía de qué. Primero bebí agua, mucha agua, pero no me saciaba. Después fui a la cocina y comencé a comer todo lo que encontraba con tal ansia que acabé vomitando. Mi madre me seguía, imitándome. Entonces no lo sabía, pero mi padre la había convertido también esa noche. Le entró el pánico y no quiso arriesgarse a perderla. Ella lloraba sin parar, pidiéndole que la ayudase, que aliviase su dolor. Te sientes como si te faltase el aire, como si fueses a arder en llamas. La garganta duele de un modo indecible, la cabeza te estalla. Mi padre se encontró con dos vampiros inceptos —sonrió—, incontrolables y hambrientos.

—¿Inceptos?

—Es el nombre que damos a los recién nacidos.

—¿Qué hizo con vosotros? —pregunté.

—A mí me encerró en el sótano. La puerta era metálica y pensó que me retendría al menos un rato. A mi madre le proporcionó sangre humana.

Desvié la mirada.

—Tu hermana llegará en cualquier momento y entonces tendré que irme —me observó para asegurarse de que entendía lo que iba a decir—. Cuando eso ocurra, tienes que saber que, si le cuentas esto a alguien, a cualquiera, le estarás poniendo en peligro.

Me miró con tal intensidad que sentí sus palabras en mi cabeza.

—No soy el único. Hay más como yo —dijo con voz firme—. Vendrían a por ellos, ¿lo entiendes?

Asentí y él continuó contando.

—Mi madre estaba mucho más débil, apenas podía caminar, mi padre sabía lo que necesitaba y tenía la manera de conseguirlo. Los vampiros somos capaces de controlar la voluntad humana.

Aquella confesión me sobresaltó.

—¿Has controlado mi voluntad alguna vez?

—Nunca he controlado tu voluntad —sonrió—. La verdad es que no puedo.

Fruncí el ceño sin comprender.

—Contigo no funcionan mis trucos —volvió a sonreír.

—¿Quieres decir que a mí no puedes manipularme?

—No. Bueno, en mi caso, solo puedo hacer que una persona olvide hechos recientes. Pero eso ya lo hablaremos en otro momento.

—¿Me has hecho olvidar a mí?

Negó con la cabeza.

—Ya te he dicho que contigo no funciona.

Con eso me estaba diciendo que, al menos, lo había intentado.

—Mi padre no necesitaba matar a nadie para conseguir su sangre —continuó—. Si los vampiros fuésemos por ahí matando humanos o convirtiéndolos en vampiros, no quedaría nadie para alimentarnos. Nosotros no queremos mataros, solo queremos vuestra sangre. Durante siglos, los vampiros se las han ingeniado para conseguirla sin dañar a sus donantes. Al menos, casi siempre. Mi padre tenía una red de suministro muy bien montada dentro del servicio. Les proporcionaba todo lo necesario para que estuviesen sanos y tuviesen todo lo que necesitaban. En aquella época ya extraía la sangre por medio de una jeringuilla hipodérmica y ello facilitó que pudiese alimentar a mi madre sin poner en peligro a ningún ser humano.

—¿Si tú me mordieses, yo…? —no era capaz de terminar la pregunta.

Andrew asintió con la cabeza.

—Una vez que la sangre de un vampiro se mezcla con la tuya, estás condenada a ser un vampiro. Para ello tienes que morir, pero no es necesario que la muerte se produzca en ese momento.

Me estremecí. Era como si alguien hubiese caminado por encima de mi tumba.

—¿Qué pasó contigo después de que tu padre te encerrara en el sótano?

Se movió nervioso, no parecía gustarle recordar aquello.

—Conseguí escapar y ataqué a Julie, la hija del mozo de cuadras.

Aquello tenía que llegar.

—No intuyó el peligro hasta que la tuve bien sujeta. Aparecieron los colmillos sin que yo hiciese nada y los clavé en su cuello en medio de una absoluta enajenación. Sé que gritaba y, dentro de mí, un pequeño rescoldo de humanidad gritaba con ella; pero la sensación que obtuve al succionar la sangre de aquella primera arteria fue una explosión de placer tan grande que no pude parar. Aquello era demasiado fuerte para un incepto como yo.

—¿La convertiste?

Andrew asintió con la cabeza.

—Después de aquello, mi padre buscó ayuda. Me envió a vivir a casa de un amigo suyo, a Alemania. Friederich Wust. Es un vampiro ancestral muy respetado por nuestra raza. Me aceptó como uno más de su familia. Con él y su mujer, Ulva, viven dos varones y tres hembras que hacen la función de hijos. Aunque, en realidad son cinco errores de Friederich. Ulva fue la que me enseñó a controlar mis instintos sin dejar de alimentarme. Todos allí tenían a sus suministradores; borraban sus recuerdos y controlaban su voluntad. A cambio de su sangre, les daban una vida despreocupada y, podríamos decir, feliz.

Se acercó de nuevo y volvió a sentarse en la cama.

—Pero, de vez en cuando, a alguien se le iba la mano.

Fruncí el ceño.

—¿Te refieres a matarles o a convertirles?

—Los vampiros también tenemos leyes. Nadie puede convertir a un humano si no ha obtenido primero el permiso. Debemos proteger… la comida —sonrió perverso—. Friederich, por ejemplo, ya ha copado su máximo con los seis miembros de su familia. Si muerde a alguien más, estará obligado a destruirlo antes de que se produzca la transformación.

—¿Destruirlo? Pero si sois inmortales, ¿cómo…?

—No sé si debería contarte esto —sonrió—. Para acabar con un vampiro, sea un incepto o no, se le debe separar la cabeza del tronco y quemarla.

Traté de mantener la expresión impasible, aunque mis ojos no me obedecieron.

—¿Por qué? —pregunté.

—Un vampiro es un ser inmortal, capaz de curarse de cualquier herida. He visto a más de uno salir indemne de las llamas en las que habían pretendido destruirles. Con la cabeza es más difícil: no puede salir caminando del fuego.

La imagen se visionaba nítida en mi cabeza.

—Si hubiese demasiados de los nuestros, el planeta no podría sustentarnos. En aquella casa me enseñaban a ser un vampiro como ellos, teniendo siempre presente que se consideraban un escalón superior en la evolución.

Cada nuevo dato resultaba más escalofriante que el anterior. Andrew me mostraba un mundo desconocido y aterrador que no sé si quería saber que existía. El mío ya era bastante complicado para mí. Entonces me di cuenta de algo.

—¿Qué vas a hacer conmigo? —le miré angustiada—. Si no puedes borrarme la memoria y descubren lo que sé…

Sus ojos se volvieron inquisidores.

—Si pudiese hacerlo, ¿hasta dónde querrías olvidar, Ada?

Sabía lo que me estaba preguntando y no supe qué contestar. Mi corazón me decía una cosa y mi cerebro me escupía en la cara. Él debió malinterpretar mi silencio y se levantó alejándose de mí.

—Andrew…—quise tocarle, pero me hizo un gesto con la mano.

—Escúchame, Ada. Yo soy un prímulo; así es como llamamos a los que reniegan de su naturaleza. ¿Recuerdas a mis vacas, Dorothy y Totó? Ellas son mi sustento. No he bebido sangre humana desde… hace mucho tiempo. Por eso no puedo controlar la voluntad humana, tan solo borrar los recuerdos más cercanos. Tengo mis instintos intactos, pero he luchado contra ellos durante años. Y no me ha ido mal del todo hasta ahora —sonrió.

—¿Entonces vendrán a por mí?

Cerró los ojos y extendió los brazos para que me metiese en ellos. Me apreté contra su pecho.

—Jamás permitiré que te hagan daño. Por eso nadie tiene que saberlo, Ada. No puedes hablar con nadie de todo esto.

De pronto se puso tenso.

—Tu hermana acaba de llegar, está delante de la puerta.

Me separé de él de golpe.

—Tienes que marcharte —vi su mirada alerta—. Puedes confiar en mí. ¡Vete!

Andrew estuvo unos segundos delante de la ventana cerrada y, cuando decidió que no había peligro, la abrió, saltó fuera y desapareció. Yo me metí en la cama a toda prisa y cerré los ojos. Oí cómo mi hermana abría la puerta de mi habitación y asomaba la cabeza. Cuando se marchó, abrí los ojos sin moverme. Me alegré de que no entrase; necesitaba pensar. La angustia atenazaba mi garganta y sabía que solo podría calmarla si me ponía a gritar como una loca. Pero eso era imposible. Estaba muerta de miedo. No por Andrew, confiaba plenamente en él. No deberías estar tan segura, me decía una voz familiar en mi cabeza. Estiré el brazo hasta la mesilla y cogí mi ipod. Me puse los cascos ignorando las advertencias de mi conciencia, que no dejaba de advertirme del peligro que corría. Sabía a dónde me llevaba aquella pista resbaladiza y empinada. Iba directamente al abismo y, sin embargo, la idea de alejarme de él me resultaba mucho más aterradora. Cuando conseguí cerrar los ojos sonaba en mis oídos In the Shadows, y The Rasmus me siguieron en mi tenebroso sueño. Quizá cuando despertase todo volvería a ser como antes y yo podría seguir atormentándome con mis demonios particulares.

Capítulo IX

Viviendo en el caos

El domingo amaneció radiante y despejado. Las nubes de la noche anterior se evaporaron con la luz del día y, al tiempo que esperaba a que mi hermana despertara, tomándome un colacao, repasaba todo lo que me había pasado el día anterior. Aquel sábado tendría que marcarlo en el calendario como el primer día del resto de mi vida. Ya no iba a poder seguir en el mundo creyendo en lo que veía. Había una tela oscura ocultándonos la realidad de lo que nos rodeaba. A partir de ahora, tendría que verme como una mera comparsa en aquella obra. Ya no más preguntarnos por qué estamos aquí. Al otro lado de las sombras, estaban ellos, acechando vigilantes. Los auténticos dueños de nuestras vidas.

Y Andrew era uno de ellos.

—¿Qué vas a hacer esta mañana?

Miré a Ariela, que untaba mermelada en su tostada, y me pregunté qué diría si le contaba lo que me rondaba por la cabeza. Qué diría mi hermana si le explicaba que, en aquel momento, podría entrar un vampiro en casa y llevarse todo lo que éramos.

—No he pensado nada, supongo que deberes —dije mordiendo el pan.

—No me has contado qué tal ayer con Andrew —sonreía.

—Fuimos a comprar partituras y luego dimos un paseo por el Parque Güell.

—Vaya, vaya, con Andrew…

No dije nada y dejé mi tostada sobre el plato; no tenía hambre y me sabía a paja.

—¿Y tu cena? —pregunté tratando de resultar normal.

—Muy bien. Luego estuvimos tomando una copa y se me hizo un poco tarde. Cuando llegué, dormías.

Sonreí y recogí mi desayuno. Fregué mi taza y mi plato mientras Ariela me leía algunas de las noticias del periódico, por encima. Mi hermana creía que debía estar al día de las noticias. Cuando acabó de desayunar, me dejó su taza y su plato para que lo fregara y cogió la escoba y el recogedor para barrer el piso. Los domingos por la mañana mi hermana ponía música y limpiaba. Era una costumbre de mi madre que había tratado de inculcarnos desde niñas. Con Ariela lo había conseguido.

Cuando acabé en la cocina, me fui a mi habitación. Me senté en el escritorio para hacer los deberes, pero no pude concentrarme. ¿Quién podría? Decidí sentarme un rato al piano y ensayar el Vals sentimental, de Tchaikovski, pero mis manos no se movían.

—Tienes que encontrarle el sentido —susurré.

Tenía que seguir adelante. Era como cuando jugaba de niña con mi muñeca Lisa. En mis manos, Lisa hablaba, andaba, iba a la compra y tenía alma, sin saber siquiera que era una muñeca de plástico. Ahora debía seguir con mi vida como si fuese un juego. La única diferencia entre Lisa y yo es que yo sí lo sabía. Puse las manos sobre las teclas y me dejé ir. Aquel domingo iba a ser muy largo.

—Jiménez, ¿me puedes explicar por qué tienes que sentarte siempre de lado? ¿No puedes colocarte de frente como todo el mundo?

Me volví hacia la ventana. Por suerte, en cuarto de la ESO ya no te cambian de sitio cada dos por tres y yo seguía teniendo mi lugar junto a la ventana. Las tonterías de la profesora ya no me interesaban. Al principio resultaba pintoresco verla importunar a unos y otros por tonterías, pero ahora me parecía patética. Una profesora de Ciencias debería preocuparse por que sus alumnos entendiesen lo que es un agujero negro o la materia oscura, no por cómo se sentaba David o cómo se peinaba Sergio.

—No quepo, profe, ¿es que no lo ve? —David le mostró cómo las rodillas no entraban en el poco espacio que tenía—. Pero no se preocupe que de lado escuchó igual que de frente.

Los demás se rieron. Habían entendido el sarcasmo antes de que la profesora hubiese tenido tiempo de analizar su gesto.

—Vas muy de sobrao, David.

Escuché cómo David murmuraba porque puedo y no pude evitar que me arrancara una pequeña sonrisa. Era un chico muy especial, encantador con todo el mundo menos con los profesores; se notaba que a la mayoría los despreciaba. Era el más inteligente de todos los alumnos de cuarto y resultaba irritante para algunos profes la capacidad que tenía para detectar sus errores. A la hora del patio salimos juntos de clase.

—Siempre he sido buen estudiante. Saco muy buenas notas y hago todos los deberes. Pero desde pequeño he visto que los profes solo se preocupan de que no molestes. Si les preguntas, si tus dudas les ponen en un compromiso, te cogen manía. Si no les sigues la cuerda, si les discutes, te pierden el respeto. Y cuando eso pasa, ni se te ocurra devolverles el corte porque te ponen una marca para toda la vida. Yo la llevo aquí —señaló una pequeña cicatriz cerca de la oreja—: esto me lo hizo el de Naturales, en sexto de Primaria, con un borrador.

Le miré con cara de sorpresa y él me devolvió una enorme sonrisa.

—¡Encima que quiero ser biólogo! En realidad, el borrador no era para mí, era para un compañero que le sacó de sus casillas, pero nunca he sido bueno en los deportes. ¿Qué sería lo contrario de esquivar?

—¿Has probado a pasar de ellos?

—Sí, pero no me sale bien; acabo durmiéndome en clase y entonces me odian por hacer evidente su amuermante falta de profesionalidad.

—A ti lo que te pasa es que te gustan los retos difíciles —dije.

—Lo que me gustaría a mí es que a los profes se les pudiese evaluar. Que los alumnos tuviésemos la opción de puntuar al profesorado de manera anónima. Que la directora pudiese ver cómo dan sus clases, de manera imprevista. Eso colocaría a todo el mundo en su lugar.

—Quizá eso también sirviese para motivarlos. Y algunos saldrían con nota.

—No tantos, no te pases —dijo David haciendo un gesto a Xavi, que le llamaba.

Me dijo que ya nos veríamos luego y se fue con sus amigos. Yo busqué a Sam y los demás, y terminé mi almuerzo con ellos.

Cuando salí del insti me despedí del grupo y seguí mi camino. Apenas me aparté de ellos, me puse los auriculares y se borró el mundo. Cuando cruzaba la carretera para iniciar la subida, empezaban las notas de Living in Chaos, de The Offspring y, al escucharles, tuve la impresión de que alguien trataba de darme un mensaje. Entonces lo vi. Estaba apoyado en un árbol, llevaba gafas de sol y, desde donde yo estaba, no podía verle los ojos, pero sabía que me estaba mirando. Tenía algo en la mano, una ramita que mordía con los dientes, la chaqueta de cuero desabrochada y una mano en el bolsillo. Llevaba el pelo muy corto, casi rapado, con una franja azul oscuro en el centro. Sabía que me esperaba a mí y, por la distancia que nos separaba, en menos de treinta segundos estaría a su altura. Escuché el motor de un coche que bajaba por la carretera a toda velocidad.

—Sube —Andrew se detuvo junto a mí y me abrió la puerta de su descapotable. Miré hacia el hombre que esperaba y vi que sonreía.

Andrew parecía tenso. No hablaba y su conducción era algo brusca. Al principio creí que me llevaría a casa, pero me di cuenta de que tenía otras intenciones cuando pasamos de largo, siguió camino arriba y comenzó a seguir la sinuosa montaña.

—¿Vamos a tu casa?

—Sí.

Esperé a que siguiera hablando; suponía que tendría algo que decir.

—¿Quién era ese? —pregunté cansada de esperar.

Andrew apretó los dientes y sus mandíbulas se dibujaron bajo la piel, pero no dijo nada. Llegamos a la masía, dejamos el coche en la puerta y me cogió de la mano apremiándome para que me diese prisa en entrar. Yo iba a trompicones detrás de él y, aunque no tuve ninguna visión a su contacto, sentía la ira y la tensión que emanaban de su cuerpo. Subimos las escaleras y caminamos unos metros hasta entrar en una habitación en la que no había estado antes. Enseguida me di cuenta de que era la suya. Había una cama grande y robusta, de esas de madera que se ven en las películas de época. Una mesita a cada lado, tan altas como la cama, un banco a los pies con brazos torneados, una gran alfombra aparentemente muy mullida, tres sillas repartidas por la estancia, un armario en la pared opuesta a la zona de sueño y pesadas cortinas dobles. Todo ello daba a la habitación un aire excéntrico. Madera maciza por todas partes, nada de materiales modernos. Sonreí. Supongo que todos pertenecemos a una época, no importa el tiempo que vivamos.

—¿Vas a decirme algo?

—¿Le habías visto antes?

Se acercó a mí y su rostro era extraño. Sus ojos estaban alerta, como si pretendiese escuchar todo lo que sucedía a su alrededor, además de mi voz.

—¿Es uno de los tuyos?

La expresión de Andrew cambió un segundo. Me pareció ver una mueca de asco en su cara, como si le hubiese ofendido. Sus labios sonrieron, pero sus ojos seguían igual de fríos.

—No has contestado a mi pregunta —dijo.

—No —contesté—, nunca le había visto.

Asintió y se apartó un poco de mí.

—Si vuelves a verle... —se detuvo como si hubiese dicho una tontería—. ¿Qué estoy diciendo? No podrías hacer nada.

—¿Quieres decirme quién es de una maldita vez? ¿Qué quiere de mí?

Andrew se paseaba por la habitación y la tensión le perseguía como el rastro que dejan los aviones en el cielo.

—Deberías llamar a tu hermana. Te estará esperando.

Miré el reloj y me sobresalté. No me había dado cuenta de eso.

—Tienes que llevarme a casa.

—No es seguro.

—¿Quieres decir que ese… ese lo que sea estaba allí por mí? —el corazón se me aceleró—. ¿Lo saben? ¿Saben que me lo contaste?

—Es posible.

Me dejé caer en el banco colocado a los pies de la cama.

—¿Y qué tengo que hacer ahora? —una idea apareció en mi cabeza, que me hizo saltar de golpe—. ¡Ariela!

Corrí a la puerta y allí estaba Andrew bloqueándola.

—Ariela no corre peligro, tranquila. Ningún vampiro, excepto yo, puede entrar en tu casa.

Le miré sin comprender.

—Para que podamos entrar deben invitarnos primero.

Fruncí el ceño.

—¿Recuerdas cuando te pedí que me dejases hablar por el teléfono fijo porque se me había acabado la batería del móvil?

—Hiciste que te invitara a entrar.

Sonrió.

—Eso es justamente lo que no has de hacer con ningún vampiro.

—Me manipulaste —dije haciéndome la enfadada.

—Tenía que hacerlo para poder comportarme como una persona normal.

Asentí mientras acariciaba un botón de su camisa.

—¿Y tú no puedes protegerme?

La mirada de Andrew se dulcificó y sentí cómo su mano se deslizaba por mi rostro.

—Es lo que trato de hacer.

—Llévame a casa, no pienso dejarle entrar. Además, no me ha dado la impresión de que ese fuese a atacarme. ¿No podrías darme un nombre para que pueda llamarle de algún modo?

—Verner —lo dijo mordiendo cada letra.

—Vale, pues Verner no me ha dado la impresión de estar de caza —sonreí—, más bien parecía estar divirtiéndose.

—La caza es su mayor diversión, Ada —hizo una mueca que apuntilló su sarcasmo.

—No puedo quedarme aquí —señalé la habitación—. Llévame a mi casa para que coma con mi hermana y, si quieres, nos vemos esta tarde cuando ella se vaya. Buscaré una excusa para no ir a clase.

Parecía reacio a apartarse.

—Andrew, por favor.

Aspiró hondo y suspiró al tiempo que me acariciaba el pelo. Entonces le vi tumbado en un campo de amapolas. Era apenas un niño de diez años y estaba atardeciendo.

—¿En qué estabas pensando? —le pregunté.

Me miró con ternura.

—El olor de tu pelo me ha traído recuerdos… De niño, había un lugar al que solía ir cuando el sol empezaba a bajar en el horizonte. Iba con Buddy, mi perro. Era un campo de amapolas y me gustaba estar allí cuando atardecía.

Nunca había podido hablar con nadie de mis visiones y tampoco había intentado averiguar qué las producía. Ahora sabía que lo que veía era lo que la persona proyectaba, un recuerdo en un momento concreto.

—He tenido esa visión cuando me has tocado —dije.

Andrew se apartó y me dejó pasar.

Después de comer fingí encontrarme mal: le dije a mi hermana que me dolía mucho la cabeza y el estómago, y que no iría a clase. Ella me aconsejó que me echara un rato y se ofreció a despertarme a las cinco y media, cuando regresara de las clases de la tarde. Cuando se marchó, subí a mi cuarto. Andrew me esperaba sentado en un rincón apartado. No pude evitar alegrarme de encontrarlo. La sensación de que formaba parte de mi vida era mucho más fuerte.

—¿No te has movido de aquí? —pregunté.

—No.

—¿Quieres que te traiga algo de comer?

Él sonrió entrecerrando los ojos.

—Puedo aguantar hasta cinco días sin alimentarme… de comida.

Me senté frente a él en el suelo.

—¿Cómo lo haces? —me resultaba un poco incómodo preguntarle eso—. ¿Les haces daño? Me refiero a Dorothy y Totó.

—Utilizo una jeringuilla especial. Al principio no les gustaba, pero ahora ya están acostumbradas —tenía las rodillas dobladas y apoyaba en ellas los brazos sujetándose las manos.

—¿Lo haces cada día? —al ver que asentía, tuve una duda—. ¿Qué pasaría si no lo hicieses?

Sonrió y los ojos le brillaron divertidos por mi curiosidad.

—Tendría mucha hambre.

Sentí un cosquilleo en mi cuello.

—Aparte del cuento de que no podéis salir de día, ¿qué más cosas son solo cine?

—Los vampiros que se alimentan de sangre humana no pueden salir de día; no es ningún cuento y espero que no tengas que ver lo que pasa cuando no cumples esa norma ineludible. Pero los prímulos sí podemos.

—¿Quieres decir que si yo ahora mismo te diese una gota de mi sangre no podrías salir de aquí hasta que se hiciese de noche? —aquella idea me resultó divertida.

En cambio, Andrew no pareció verle la gracia.

—Yo no haría broma con eso, Ada. Que yo probase tu sangre podría ser el mayor error de tu vida.

Me estremecí sin querer; por un momento me había olvidado del peligro.

—¿Los crucifijos, el ajo, los espejos? ¿Hay algo de verdad en todo eso?

Andrew sonrió de nuevo.

—No me gusta nada el ajo, pero llevé un crucifijo de plata durante años. En cuanto a los espejos, ocurre como con el sol, solo nos reflejamos los prímulos.

—Entonces, ser un prímulo te permite llevar una vida totalmente normal.

—Teniendo en cuenta que no envejecemos, sí, más o menos.

Sonreí. Aquella revelación me resultó de lo más agradable.

—Por ahora, basta de preguntas —dijo—. Tenemos que pensar en Verner.

Recordé al vampiro y fruncí el ceño al darme cuenta de algo.

—¿Verner es un prímulo como tú? —pregunté.

Andrew negó lentamente con la cabeza. Parecía saber lo que pasaba en aquellos momentos por mi mente y suspiró.

—¿Entonces, cómo es que estaba en la calle en pleno día?

—Verner es un Diletante.

Mi cabeza hizo un gesto, como si quisiera retroceder.

—Son una raza distinta de vampiros; no necesitan alimentarse de sangre humana—irguió la espalda y dobló las piernas—. Si un vampiro muerde a un humano, cuando este muere se transforma en Vampiro original. Esa es nuestra manera de procrearnos, ya lo sabes. Pero se dan algunas diferencias entre nosotros. No sé si debería explicarte esto…

Me incliné hacia delante frunciendo el ceño.

—¡Por supuesto que debes explicármelo! Ahora formo parte de ello —traté de ser lo más convincente posible porque la curiosidad me mataba.

—Cuando un Vampiro original se une a una humana, como ocurrió con mis padres, la mujer puede quedar embarazada y gestar a su hijo sin ningún problema, como si se tratase de un niño normal. Pero en realidad no somos niños normales. Yo estaba destinado a ser un Diletante, un ejecutor de la justicia vampírica.

—¿Ejecutor? —aquello me sonaba a tiro en la nuca.

—Cumplen las sentencias del Gran Consejo, que es algo así como un gran tribunal de vampiros.

—¿En qué se diferencian de los otros vampiros? —traté de aparentar serenidad.

—En que no necesitan alimentarse de sangre humana, pero poseen la misma fuerza y los mismos poderes que un Vampiro original.

—¿Son inmortales? —deseaba saber más.

Asintió.

—¿Y tú deberías haber sido uno de ellos?

Volvió a asentir y continuó.

—Al morderme, mi padre cambió mi evolución, convirtiéndome en Vampiro original.

—¿Los vampiros pueden tener hijos? —trataba de hacerme una idea clara.

—Veamos —dijo mientras trataba de ordenar sus ideas—. Un Vampiro original emparejado con una humana, sí; es el caso que te acabo de explicar. Una Vampiresa, sin embargo, no puede gestar en ningún caso. Es fisiológicamente imposible porque en el proceso de transformación su aparato reproductor es reabsorbido.

Me llevé una mano al vientre de manera inconsciente.

—¿Y qué pasa con las mujeres Diletantes?

—Ellas sí pueden engendrar. Si lo hacen de un humano, la criatura será un Diletante.

—¿Y si el padre es un Vampiro original?

—Entonces parirá un Cambiante.

Abrí los ojos como platos y le miré sorprendida.

—Son seres mutantes, pueden transformarse.

—¿Transformarse en qué? —dije abrumada.

—En un animal.

—¿En cualquier animal?

—El que ellos elijan en el momento de la primera transformación.

—¿Pero pueden controlar cuándo ocurre?

—Casi siempre —dijo divertido ante mi curiosidad.

Me quedé un rato pensativa, asimilando la información. Después volví a la carga.

—Explícame cómo se trasforma un Diletante —mi madre siempre decía que mi curiosidad era mi mayor defecto.

—¿Estás segura de que quieres saberlo? —al ver que asentía, siguió—. Está bien. A los dieciséis años se produce un cambio en su bazo. El órgano seguiría ejerciendo la misma función que tenía hasta ese momento, pero la cantidad de sangre que podrá almacenar aumentará exponencialmente. A partir de ese momento ya estará preparado para que se produzca la transformación. No hay un plazo establecido, solo cabe esperar que reciba autorización para ejecutar a un condenado. El proceso es complicado y peligroso, pero el Diletante no está solo; le ayudará su Fautor, un miembro reconocido del clan al que pertenezca. Una vez cumplida la sentencia contra el vampiro condenado, el postulante sufrirá una hemorragia masiva, todos los orificios de su cuerpo dejarán escapar su sangre a gran velocidad y morirá. El bazo dejará, entonces, salir la sangre retenida durante la exanguinación y empezará el cambio físico en su esqueleto y en sus músculos, semejante al que me ocurrió a mí, con los mismos efectos, pero sin el hambre.

Me estremecí imaginando toda aquella sangre saliendo del cuerpo.

—Me alegro de que no seas un Diletante —dije sin pensar.

Andrew no dijo nada.

—¿Verner está aquí para ejecutarme? ¡Pero si yo no soy un vampiro!

—No va a matarte, pero es muy peligroso y no quiero que te acerques a él.

Me invadió una sensación de pánico.

—¿No será a ti a quien ha venido a matar?

Andrew me miró con intensidad.

—¿Eso te importaría? —dijo en un susurro.

Me acerqué a él hasta poder verme reflejada en sus ojos.

—¿Todos los vampiros son tan tontos como tú? —dije.

Andrew me atrajo suavemente hacia él, cogiéndome por la nuca, y me besó. Mi cuerpo se arqueó acoplándose al lugar que me ofreció entre sus brazos. Entreabrí los labios para absorber su aliento, tratando de recuperar el que me faltaba. Noté cómo su mano se tensaba en mi espalda. Oí un gemido que salía como podía entre sus labios, ocupados totalmente por los míos y, como si yo fuese una pesada roca, me apartó.

—Basta, por ahora —dijo apoyando la cabeza en la pared.

Me alejé un poco, incómoda.

—Perdona, yo…

Andrew fijó su mirada en mí sin comprender y después, como si se diese cuenta de algo, se incorporó rodeándome con sus brazos de nuevo.

—Ada, ¿recuerdas quién soy, verdad? No has olvidado el pequeño detalle de que ansío tu sangre más que nada en el mundo.

Sonreí.

—Sí, eso, sonríe —negó con la cabeza—. Eres más peligrosa que cualquier criatura que haya conocido antes.

Me apartó con suavidad.

—Tu hermana está a punto de llegar. Debo irme.

Esperó hasta que Ariela entró en la casa para abrir la ventana. Se volvió un segundo antes de saltar.

—Estaré vigilándote.

Después desapareció. Se movía a tal velocidad que resultaba imposible para el ojo humano seguir sus movimientos.

Capítulo X

Un cuento de hadas

—¿Has visto mi plancha del pelo?

Ariela corría nerviosa de un lado a otro. Nos habíamos dormido las dos; algún día tenía que pasar. No sabía de quién había sido la idea de poner la opción de snooze en el despertador para que volviese a sonar cada cinco minutos. Mi hermana era adicta a eso de ir apagando el despertador cuando suena y había aprendido a hacerlo incluso dormida. Hasta ese día era yo la que se levantaba primero y me encargaba de hacer que la marmota saliese de su madriguera. Pero esa noche dormí profundamente, por primera vez, después de mucho tiempo. No hubo pesadillas, al menos que yo recordase al despertar; no hubo inquietud. Solo un largo y tranquilo sueño. Me desperté feliz pensando que esa tarde vería a Andrew, y esa idea hizo que me inundara una sensación de paz y serenidad que no logró alterar la histérica de mi hermana, buscando todo tipo de cosas que no tendría tiempo de utilizar.

Encendí la Nespresso para que se fuese calentando, me vestí, pasé un cepillo por mi pelo tieso y bajé a preparar los cafés con leche. Hoy no había tiempo de ducha ni de entretenerse con la ropa, los zapatos o la mochila. Normalmente mi hermana salía diez minutos antes que yo por aquello de que es profe, pero ese día tuvimos que salir juntas y creo que le daba más corte a ella que a mí. Así que, cuando llegamos a la última esquina antes del instituto, me detuve para abrocharme los cordones de la bamba diciendo que me los había apretado demasiado y así pude dejar que se adelantara.

—Hola, Ada —Sam llegaba en ese momento acompañada de Laura.

—Hola, chicas —terminé con la bamba y seguimos juntas.

—Oye, ¿y cómo van tus clases de piano? Nunca nos cuentas nada de Andrew —Sam ya lo había intentado antes.

—No hay nada que contar —mentí—. Son clases de piano.

—¿Qué tal es la masía?

—Solo he visto… el salón de música. Es una habitación grande, con ventanales altos, algunos muebles, sillas, el piano… no sé qué decirte, no me fijo mucho en esas cosas.

—Claro, ¿quién se fijaría teniendo un tío como ese al lado? ¡Dios! —hizo una mueca—. Por qué no haría caso a mi madre cuando me insistía en que aprendiese a tocar el piano.

Sonreí y no pude evitar cierto cosquilleo en el estómago.

A la hora del patio nos encontramos con Xavi y los chicos, que estaban planeando ir el sábado a la bolera.

—¿Vendrás? —David se sentó a mi lado.

—No lo sé.

—Será divertido —sonrió—. Además, nunca has salido con nosotros.

Le miré y no supe qué decir. En el fondo lo único que quería hacer el sábado, y todos los días de la semana, era estar con Andrew, pero aquello iba a trascender muy pronto si no intentaba hacer una vida normal. Y a Andrew no le convenía atraer, más de lo que ya lo hacía, la atención de unos adolescentes curiosos.

—Está bien, iré —dije y la mirada de David fue demasiado evidente.

En ese momento Sam estaba haciendo fotos con el móvil y decidió inmortalizar aquel momento.

Regresé a casa después de las clases de la tarde, cansada y sin ganas de hacer nada. El instituto me resultaba cada día más pesado y agotaba mis energías. Andrew había cambiado todo mi universo. Cuando estaba con él sentía que cualquier cosa era posible. Era consciente del peligro que acarreaba aquella nueva visión del mundo. Sabía que debería estar asustada; en cambio me sentía más viva que nunca. Dejé la mochila junto a las escaleras y colgué la chaqueta de la barandilla. Mi hermana llegaría tarde, así que fui a la cocina a prepararme algo para merendar. Saqué el pan de molde del cajón, la margarina y el jamón de york de la nevera, y entonces me di cuenta de que estaba tarareando una canción. Saqué el ipod del bolsillo y lo coloqué en el altavoz que estaba sobre uno de los mármoles. Busqué en la biblioteca de Itunes a Paramore y seleccioné Brick by boring brick.

—Si vas a hacerlo, hazlo bien —dije sonriendo.

Subí el volumen al sonido de la batería y, con la pala de untar la margarina en la mano, a modo de micrófono, comencé a cantar: She lives in a fairy tale. Somewhere too far for us to find…[2]

Cuando llegué frente a la verja de entrada, Andrew me estaba esperando apoyado en el primer ciprés del camino. ¿Por qué tenía que verse siempre tan insoportablemente atractivo? Me acerqué con aquella sensación de irrealidad que me invadía cada vez que le veía frente a mí. Me cogió la cara y me dio un beso en los labios, dulce y lento, que deseé que no acabara nunca.

—Te he echado muchísimo de menos —dije con timidez.

—Yo también a ti —me acarició el pelo con dulzura.

Me cogió de la mano y caminamos hacia la casa.

—Espero que hayas trabajado el Vals sentimental.

—Soy una alumna obediente —sonreí.

—¿Cómo ha sido tu día hoy? —preguntó.

—Normal. Clases aburridas, profesores y alumnos enfrentados, un bocadillo de queso del bar, ya sabes. Mi vida no es nada interesante.

—¿Has pensado en lo que hablamos ayer? —Andrew se puso serio.

—¿Te refieres a Verner? —dije al llegar a las escaleras de la entrada.

Andrew asintió.

—No mucho, la verdad. En realidad no hay nada que pensar. Después de todas las cosas que me has contado, he llegado a la conclusión de que tengo pocas posibilidades de resistirme a los acontecimientos. Así que no pienso hacerlo.

Me miró de un modo extraño, como si le sorprendiese mi respuesta.

—¿Seguro que tienes dieciséis años? —preguntó con media sonrisa.

—Estoy a punto para los diecisiete —dije.

—¡Qué mayor! —me empujó suavemente por la cintura para que entrara en la casa.

Cuando estuvimos dentro Andrew me detuvo.

—Ven, quiero enseñarte algo.

Avanzamos por el vestíbulo y pasamos junto a la escalera de madera que subía a la planta de arriba, donde estaban las habitaciones. En lugar de ir hacia la derecha, como siempre que nos dirigíamos al salón de música, fuimos hacia la izquierda. Pasamos junto a varias puertas cerradas.

—Ahí están el comedor, un salón de tarde y la biblioteca —me indicó.

Seguimos unos metros más y nos detuvimos frente a una de aquellas puertas. Andrew me indicó que entrase y, un poco nerviosa, le obedecí. No sé qué me había pensado, quizá algo oscuro y misterioso, sin llegar a imaginar ataúdes y estacas, pero sí algo más… vampírico. En cambio, me encontré en una sala amplia que, durante el día, estaría muy bien iluminada por los tres grandes ventanales que se abrían en la pared norte, la más grande. Las paredes, pintadas en diferentes tonos de beige, estaban amuebladas con vitrinas de madera, lacada en color blanco. En el centro, una alfombra roja sobre la que descansaba una mesa de centro, rodeada de un sofá y varios sillones, también blancos. La suave brisa de la tarde mecía los visillos que cubrían los ventanales y el olor de las flores que había en el exterior, creaban un ambiente fresco y dulce. Andrew se cruzó de brazos y me dejó hacer, así que me rendí a la curiosidad y me acerqué a las vitrinas. Había toda clase de cosas, hebillas, relojes, cámaras fotográficas, cámaras de vídeo, ropas, libros, armas. Todo tipo de objetos. Estaban distribuidos por años y en cada vitrina había colocadas fotografías de cada época, desde 1830 hasta la actualidad. Lo que en principio fue obra de una madre ilusionada por la llegada de su primer hijo, con el tiempo se convirtió en el diario vital de Andrew. Cada momento que había sido importante para él, estaba allí representado. Tuve la impresión de que estaba viajando al pasado. Lo que más llamó mi atención fueron las fotografías. La más antigua mostraba la imagen borrosa de un niño muy pequeño junto a sus padres. Pero mi mirada se había quedado fija en el rostro que mostraba un retrato, algo mejor conservado y de mayor tamaño.

—Ese era James Morland, mi padre.

Le miré tratando de sopesar sus sentimientos; después volví la mirada hacia la fotografía. El parecido era evidente, aunque su padre era un hombre de cuarenta años, una edad que Andrew jamás tendría.

Seguí con atención el recorrido por aquella acumulación de historia. El corazón se me había acelerado; era la primera vez que tenía absoluta conciencia de lo que me estaba pasando. Realmente fue en ese momento cuando comprendí quién era Andrew y lo que suponía para mí. Aquellas fotografías trataban de revelarme algo en lo que no había pensado y que nadie habría podido hacerme entender, por muchas explicaciones que me hubiese dado. Ni siquiera Andrew. Aquella era la manifestación humana de un ser extraordinario. Alguien que llevaba en el mundo ciento ochenta años y que seguiría allí cuando yo tan solo fuese un recuerdo dentro de aquellas vitrinas.

La puerta se abrió de repente y la madre de Andrew no pudo disimular el desagrado que le produjo la sorpresa de encontrarme allí.

—No sabía que teníamos visita —dijo al tiempo que entraba.

Andrew, aparentemente tranquilo, se colocó a mi lado.

—Mamá —saludó a su madre con una inclinación de cabeza.

—Hola, señora Falgueras —dije, tratando de no tartamudear.

—Veo que Andrew ya te ha mostrado el rincón más privado de nuestra casa.

Su mirada era demasiado elocuente como para pasarla por alto. Estaba conteniendo la furia que sus ojos no podían disimular.

—Ada está al tanto de todo, mamá.

—¿Ah, sí? ¡Qué bien, hijo! —Me miró de nuevo—. ¿Y qué opinas, Ada?

—Yo… —no supe qué decir.

—Supongo que te parecerá muy emocionante —dijo sonriendo irónicamente—. Tendremos que presentarle a nuestros amigos, ¿no te parece Andrew? Seguro que le resultarán de lo más interesante.

—Mamá, hablaremos de todo esto más tarde. Ahora será mejor que vayamos a nuestra clase.

Andrew me cogió del brazo y me guió hasta la puerta.

Después de la clase nos sentamos en el bordillo de la puerta que daba al jardín, en el saloncito donde me había ofrecido café la primera vez que estuve en su casa. Teníamos un refresco en las manos y disfrutábamos del anochecer haciéndonos compañía.

—No has hablado con tu madre sobre mí —dije girando la cara para verle.

Negó con la cabeza.

—¿Es que nunca has tenido amigos?

No dijo nada durante un buen rato y, cuando habló, su voz había cambiado: parecía contenido.

—Cuando te conocí, estaba muy cansado de todo. Durante años he vivido rodeado de un muro que no he dejado atravesar a nadie, Ada. Al principio, todo es tan caótico que no tienes tiempo ni capacidad para pensar sobre ello. Estás más preocupado por saciar el ansia de alimentarte que por cualquier otra cosa. Después debes aprender a controlar, a regular tus instintos, a llevar las riendas en las decisiones que tomas, sean buenas o malas. Debes ser consciente de lo que haces.

Se detuvo para beber un trago de la cerveza que tenía en la mano y después la dejó en el suelo, entre los dos.

—Cuando llegó la estabilidad, cuando aprendí a vivir con esto, entonces pude volver a mi vida de antes. Durante un tiempo llegué a creer que podía vivir como una persona, como la persona que era. Pero el tiempo pasaría y yo no envejecería lo más mínimo, mientras que los que me rodeaban sí lo harían y empezarían a mirarme con resquemor. Renegaba de los míos, de los que eran como yo, pero tuve que acudir a ellos, escuchar sus consejos. Debía moverme. No podía quedarme quieto en un lugar; si lo hacía, me delataría a mí mismo, y todos aquellos que yo consideraba amigos me despreciarían, me odiarían y tratarían de destruirme. No quise escucharles. Yo no mataba a nadie. Había aprendido a alimentarme de animales y vivía como cualquier ser humano.

Se puso en pie y se apoyó en la pared. Yo me quedé quieta; no quería que dejase de hablar.

—Robert y James eran amigos míos desde la infancia. Solo nos habíamos separado el tiempo en que nos fuimos al campo para que me recuperase de la caída —me miró—. Aunque, en realidad, de lo que debía recuperarme era de otra cosa. Hasta entonces, siempre habíamos estado juntos y la hermana de James estaba loca por mí. Bromeábamos muchas veces con convertirnos en hermanos de verdad, aunque a mí Elizabeth no me atrajese de ese modo. Cuando regresé, retomamos nuestra amistad. Me di cuenta de que no habíamos perdido el cariño que nos teníamos.

Andrew apoyó la cabeza en la pared y bebió un trago largo.

—Una noche, en mi casa, les conté la verdad. Al principio se rieron. Me costó mucho que se plantearan siquiera la posibilidad de que lo que les decía era cierto. Pero después de ver mis colmillos y demostrarles que podía controlar la mente, no tuvieron más remedio que creerme. Les juré que jamás les haría daño, que había aprendido a dominar mis instintos y que sabía que podía vivir como una persona normal. Debería haber reaccionado al cambio que se produjo en ellos durante los siguientes días. Elizabeth no volvió a venir a mi casa con ellos y rehuían la posibilidad de que yo les visitase. Pero la señal más significativa era el modo en que evitaban que les tocase. No quise darme por enterado, aunque era imposible no verlo, porque quería seguir viviendo como un ser humano normal.

Apretó los labios y la mano alrededor de la botella.

—Una semana después, pasábamos la velada en mi casa. Mi madre había salido y ellos decidieron que era un buen momento. Estaba sentado en el sofá con una copa de brandy en la mano. James me atacó por la espalda colocando un pañuelo alrededor de mi cuello. Mientras él trataba de ahogarme, Robert me clavó un puñal en el pecho.

Siguió apretando la botella de cerveza hasta que estalló en su mano provocándole una profunda herida. Me levanté de un salto y traté de quitar los cristales que se habían quedado clavados.

—Se marcharon dejándome allí, desangrándome. Creyeron que me habían matado.

Soltó una carcajada mientras yo miraba desesperada a mi alrededor, buscando algo con lo que tapar la herida que sangraba profusamente. Cogí una servilleta y envolví su mano con ella.

—Las heridas de mi cuerpo se curaron rápido, pero hay otras que no se curarán jamás.

Andrew me separó de él con delicadeza.

—No era necesario —dijo y, con suavidad, se quitó la venda improvisada que cubría lo que ahora era un simple arañazo.

—Los vampiros nos curamos, Ada —se quedó mirando la tela manchada de sangre—; en cambio, esta servilleta ya no tiene solución.

Me mordí el labio sintiéndome estúpida.

—¿No lo viste venir? —pregunté un poco más tímida de lo normal.

—Lo supe desde el primer momento. Pero, hasta el instante en que Robert me clavó el puñal, mantuve la esperanza.

Hizo una pausa.

—Después de aquello, aprendí a levantar una muralla para protegerme de los sentimientos de los demás, para no dejar que entrasen y se llevasen un poco más de lo que había sido. Tardé mucho en aceptar mi realidad y odié a mi padre hasta tal punto que no podía ni escuchar su nombre.

Le miré fijamente y pude ver el dolor en sus ojos.

Me acerqué de nuevo a él y lo abracé por la cintura apoyando mi cara en su pecho. Podía escuchar su corazón que latía muy deprisa, mucho más deprisa que el mío, que estaba acelerado.

La madre de Sergio tocó en la puerta de la habitación de su hijo antes de entrar.

—Sergio, todavía no has ido a tirar la basura —dijo.

—Ahora iré, mamá, espera un momento.

Eran las once de la noche y estaba hablando con David por el Messenger. Cuando su madre cerró la puerta, continuó con la conversación.

Qué piensas hacer?

Entrarle el sábado

Eso, no te cortes

El no ya lo tengo

Es una buena tía, me cae bien

Y está buenísima

Tú siempre pensando en lo importante

Veremos si pillo o no pillo

Te dejo que tengo que sacar la basura

Ok

Sergio cerró la sesión y apagó el ordenador. Le caía bien Ada y David era un buen tío. Fue a la cocina y sacó las bolsas de los distintos cubos que tenía su madre: la orgánica, los envases, el papel y el resto.

—Voy a tirar la basura —dijo desde la puerta, y cogió las llaves.

Vivía en una urbanización y los contenedores no estaban en la puerta de casa, precisamente. Cotó se metió entre sus piernas, nerviosa por salir. Le había puesto ese nombre porque cuando se la regalaron le pareció una bola de algodón. Salieron de casa y Cotó se dedicó a saltar y correr como una posesa. Sergio apenas le prestaba atención; era igual todos los días. Llegó hasta los contenedores y, después de tirar la basura, cada una en su lugar, notó la vibración del móvil en la pierna. Le había entrado un mensaje. Cuando sacaba el teléfono del bolsillo, la vio. Sin moverse, miró a su alrededor. A aquellas horas no había nadie en la calle y gritar no iba a salvarle de ser atacado. Trataba de pensar algo deprisa. ¿Qué se puede hacer frente a una pantera? Cotó también se había quedado muy quieta. La pantera comenzó a moverse sigilosamente a derecha e izquierda. Sergio se acordó de los documentales de La 2. ¿Por qué no les había dedicado más tiempo? Seguro que algo más sobre felinos sabría. Miró hacia su calle pensando cuánto trecho avanzaría si empezaba a correr. No, eso no era buena idea; seguro que eso era lo que ese bicho esperaba que hiciese.

Estaba poniéndome la camiseta del pijama cuando escuché la sirena de la policía al pasar por la carretera que había delante de casa. Me asomé a la ventana y vi que seguían hacia la montaña. ¿Qué habría pasado? Volví a colocarme el jersey y bajé al salón. Mi hermana estaba viendo la tele; los martes se acostaba a las tantas. Mi reloj marcaba las doce menos diez.

—¿Has oído? —me dijo, levantándose del sofá.

—Era la policía.

—Normalmente a estas horas no ponen la sirena —nos acercamos a la puerta—. ¡Qué raro!

Salimos fuera y nos quedamos paradas en la acera. Algunos vecinos habían salido como nosotras y miraban hacia la montaña. El coche de Andrew bajaba por nuestra calle. Se detuvo frente a la puerta, salió con rapidez del vehículo y nos cogió a ambas por los hombros.

—Para dentro, señoritas, no seáis cotillas.

No nos soltó hasta que estuvimos dentro de la casa.

—¿Qué ha pasado? —dijo Ariela más preocupada al verle a él allí.

—Han visto a la pantera otra vez —me miró—. Un chaval del instituto que vive en la urbanización de l’Alzinà…

—¡Sergio! —me tapé la boca del susto.

—Sí —dijo Andrew—, se llama Sergio.

La vista se me nubló y Andrew me agarró por la cintura zarandeándome con suavidad.

—Tranquila, Ada, no le ha ocurrido nada. Había salido a tirar la basura con su perrita. Se le ocurrió saltar dentro de uno de los contenedores y llamó a la policía desde su móvil.

—¿Ves como hay que tener móvil? —mi hermana aprovechó la ocasión.

—De todos modos, el chaval ha contado que la pantera no parecía querer atacarle. De hecho, la perrita se quedó fuera y no le hizo nada.

Fui hasta el sofá y me senté. ¿Pero qué narices hacia una pantera paseándose por el pueblo?

[2] Ella vive en un cuento de hadas. En algún lugar demasiado lejos para encontrarlo…

Capítulo XI

A punto de estallar en llamas

—Era así de alta —señaló su cintura— y debía medir un metro y medio de largo. Tenía unos ojos espectaculares de color verde y me miraba todo el tiempo, aunque se moviese.

Sergio estaba en el patio rodeado de un motón de alumnos.

—El pelo negro le brillaba una pasada, era realmente guapísima.

—¿No te cagaste, tío?

—¿Qué dices? ¡Estaba muerto de miedo! —hizo un gesto con la boca.

David y yo estábamos sentados en un banco observando cómo Sergio se explayaba contando su aventura nocturna.

—Si hubiese querido atacarle, no habría tenido ninguna posibilidad —dijo David—. Son cien kilos de puro músculo y con la fuerza de su mandíbula puede atravesarte el cráneo con los dientes. Por lo que me ha explicado Sergio, se trata de una Panthera onca, un jaguar melánico de America del Sur. El color negro se debe a un exceso de melanina. Es muy ágil, aunque no es de los felinos a los que les gusta correr detrás de su presa. Es más sibilino, más de utilizar el ingenio y se aprovecha de su buena visión nocturna. Tiene una capacidad de emboscada superior a la de cualquier otro animal. Si te considera su presa, aparecerá de la nada sin darte tiempo a reaccionar.

—¿Y tú cómo sabes tanto de esto?

—Me gustan mucho los animales, sobre todo los grandes predadores. Ya te dije que pienso estudiar Biología.

Asentí.

—Me interesa mucho la zoología. Creo que entiendo mejor a los animales que a las personas.

—Yo tampoco las entiendo mucho; eso lo tenemos en común.

—Seguro que podríamos encontrar alguna cosa más —dijo y me miró de un modo que hizo que se dilataran mis pupilas.

Recuperé el hilo de la conversación.

—¿Cómo puede haber llegado una pantera hasta aquí? Según yo sé una pantera es un leopardo, ¿no? Y de eso no hay en Cataluña.

—En realidad, Panthera es un género al que pertenecen el león, el tigre, el leopardo y el jaguar. Son la familia de los Felidae. Lo de Sergio, estoy convencido de que es un jaguar de Sudamérica. Es más grande y robusto que el leopardo. En cuanto a cómo ha llegado hasta aquí, seguro que ha sido por tráfico ilegal. Hay gente que pagaría mucho dinero por tener una pantera negra en su jardín.

—Pero eso es una barbaridad, es un animal muy peligroso.

—Muchísimo, pero eso es lo que lo hace tan goloso. Existen colecciones privadas que son mejores que las de muchos zoológicos. Te sorprenderías de lo que son capaces de hacer algunos por conseguir un animal en vías de extinción. La Panthera onca está a punto de entrar en esa categoría.

Al final David iba a conseguir que mirase a ese terrorífico animal con otros ojos. Y a él también.

—…su derivada sería U prima, partido de uno, más U, que es la función, elevado al cuadrado.

El timbre de cambio de clase acabó con la tortura matemática que había planeado meticulosamente para nosotros Sandra, la de Mates, una jovencísima profesora que tenía dificultades para escribir en la pizarra porque siempre las colocaban muy altas y ella no medía más de metro y medio. Recogí mis cosas preguntándome cómo mi hermana había podido elegir aquella carrera. Sacudí la cabeza deshaciéndome de esa idea. Bastante difícil es entenderse uno mismo como para tratar de entender a los demás.

David se me acercó mientras la profe recogía para irse a toda prisa.

—¿Quieres que te acompañe a casa? —me preguntó.

Lo miré sorprendida.

—Después de lo que hablamos antes, a lo mejor te he asustado.

Me fijé mejor en él. Era realmente guapo: pelo negro peinado de punta, ojos marrones, grandes y muy expresivos, una boca perfecta, alto y delgado. Y encima era inteligente y divertido. Estaba segura de que no tendría problema en salir con ninguna chica de la clase, incluso del instituto.

—No te preocupes, no me has metido ningún miedo —le ofrecí mi más estudiada sonrisa de no insistas, no hay nada que hacer y esperé que lo entendiese.

Me guiñó un ojo y volvió a su sitio. Miré hacia fuera por la ventana. Había dos palomas muy juntas sobre el borde del tejado. Le está pidiendo para salir, me dije, y sonreí divertida. La imagen de Andrew se proyectó en mi cabeza. Pensé en James y Robert, y en lo duro que tuvo que ser para él aceptar que su vida humana había acabado. Saber que la amistad, tal como la había conocido, el amor y todas las emociones humanas, estarían a partir de entonces vetadas para él. De pronto me di cuenta de que nos había unido un cúmulo de casualidades. El tío de Andrew se muere y él se traslada a la masía. Yo me quedo huérfana y voy a vivir con mi hermana al mismo pueblo. Me cruzo con él y me escucha insultarle. Busco un profesor de piano y él resulta ser el único candidato.

Me volví un momento hacia atrás y vi que David me estaba mirando. No apartó la mirada; sus ojos eran transparentes y humanos. Volví la vista hacia la pizarra. El profesor de Ética estaba hablando. ¿Me estaba volviendo paranoica? ¿Por qué Andrew iba a fijarse en alguien como yo? ¿En qué momento había abierto una puerta en el muro que le protegía, para dejarme entrar a mí? ¿Y por qué no dejaba de escuchar aquel nombre en mi cabeza? Verner, Verner, Verner.

Mis dedos se estaban soltando y ya tocaba con menor esfuerzo. Ensayaba cada vez más rato y la pieza que me había dado mi profesor la tuve a punto esa misma tarde. Por la noche cenamos en el comedor y me quedé un rato viendo a Buenafuente con mi hermana. Me cansé pronto de tantas risas y decidí irme a leer a mi cama.

A las doce y cuarto, la luz que se colaba por debajo de mi puerta se apagó. Cerré los ojos y me concentré en Hurricane, de 30 Seconds to Mars, que sonaba en mis oídos.

Cuando abrí los ojos otra vez, Andrew estaba apoyado en la pared, mirándome. No me asusté. Era como si ya supiese que estaba allí. Me sonrió mientras me quitaba los auriculares.

—¿No puedes dormir? —dijo sin moverse.

Me senté en la cama y me apoyé en el cabecero.

—¿Y tú?

Él inclinó su cabeza como si le hiciese gracia mi pregunta.

—Te echaba de menos —dijo.

Encogí las rodillas y me abracé a ellas. Durante unos minutos, ninguno de los dos dijo nada. Después Andrew se acercó y se sentó en la cama.

—Tengo que marcharme unos días —lo dijo un poco preocupado.

No pude disimular el disgusto que me provocaba aquella noticia.

—¿Unos días?

—No creo que me lleve más de una semana.

Entrecerré los ojos tratando de indagar en aquella mirada hermética.

—Tienes que prometerme que tendrás cuidado. Con lo de la pantera, la policía está por aquí y eso me tranquiliza, pero igualmente quiero que vayas con ojo.

—¿Qué pasa con Verner?

—Se ha marchado y no creo que vuelva de momento. De todas maneras, si volvieses a verle no quiero que te acerques a él.

—Sabes que no podría hacer nada si él quisiera acercarse a mí.

Andrew no dijo nada.

—¿De verdad tienes que irte?

Me había tumbado con las manos debajo de la cabeza, mirando al techo.

—Si no fuera inevitable…

—Tiene que ver con esa pantera, ¿verdad?

—Pero, ¿cómo…?

—No hay que ser muy lista. No me mires como si hubiese descubierto un gran secreto. Es más, si me apuras, creo que puedo decirte incluso de quién se trata.

Andrew encogió los ojos.

—Tu amiga Rita —dije—. Jamás había visto unos ojos de color esmeralda como los suyos.

Sonreí, saboreando el triunfo. Andrew se puso en pie y me miró fijamente; parecía estar sopesando qué iba decirme.

—Voy a llevármela de aquí. Es un peligro para nosotros… y no digamos para vosotros.

—Dime una cosa, Andrew. ¿Habría atacado a Sergio?

Él suspiró.

—En principio no, solo estaba paseando, pero si Sergio hubiese reaccionado de otra manera, su instinto de cazadora le habría causado problemas a tu amigo.

—¿Qué hace aquí? —me senté para verle mejor.

—Vino a buscarme porque necesitaba mi ayuda, pero yo ya no puedo ayudarla. —Estiró la mano y me apartó un mechón de pelo—. Debo sacarla de aquí. No tiene control sobre sus… cambios.

—No vas a explicarme nada más ¿verdad?

Negó con la cabeza.

—Por el momento, ya sabes bastante.

Me hizo un gesto para que me acercase y lo hice. Me sentía vulnerable. Los pensamientos que habían estado rondándome durante todo el día me hacían mirarle con recelo. Era sorprendente que el hecho de que fuese un vampiro no generase las mismas reservas que la idea de que no estaba siendo sincero. Me rodeó con sus brazos y el corazón se me aceleró tanto que sentía cómo golpeaba mi pecho. ¿Por qué no le apartaba?

—No te olvides de mí —dijo con la voz ronca.

Negué con la cabeza y mis labios esperaron el contacto de los suyos. Al notar el roce de su piel, me estremecí y mi cuerpo se dejó llevar. Aquel beso fue más profundo, más intenso y mis conexiones neuronales corrieron todas en la misma dirección. Metí mis dedos en su pelo y gemí al borde de la inconsciencia. Andrew me tiró en la cama y siguió besándome. Sus manos recorrieron mi cuerpo, que se amoldaba al suyo como la mitad de un todo. Escuché un chasquido y abrí los ojos como si algo hubiera tocado un resorte en mi cerebro. La esclerótica de sus ojos se había vuelto negra y sus colmillos estaban preparados para morder. Sentí un hormigueo en el estómago, algo muy similar al deseo, le puse las manos alrededor de la nuca y le atraje hacia mí. Cerré los ojos y levanté el mentón ofreciéndole mi cuello. De repente, como si alguien tirase de él, se apartó. Jadeaba y sus manos se habían cerrado en sendos puños que apretaba con fuerza. Sus ojos, completamente negros, seguían fijos en mí. Las venas de su cuello estaban hinchadas y palpitaban igual que las mías. Estaba completamente blanco y la expresión de su rostro evidenciaba un gran dolor. Me moví, haciendo ademán de levantarme, y él se alejó chocando contra la pared y cayendo al suelo.

—No te muevas —gruñó.

Su voz era diferente, más gutural y grave. Me quedé quieta, tratando de que no se escuchara ni mi respiración. Empezaba a ser consciente de lo que había ocurrido y me di cuenta de lo vulnerable que era. Era como si no tuviese voluntad. Había deseado que clavase sus dientes en mi cuello. Sabía lo que eso habría supuesto, en lo que me habría convertido, y ni siquiera había podido pensar en ello. Yo no quería ser un vampiro y, sin embargo, acababa de ofrecerle mi sangre. Le hubiese dado hasta la última gota.

Se puso en pie y, haciéndome un gesto para que no me acercase, se dirigió a la ventana.

—Hablaremos de esto cuando regrese —la voz seguía siendo ronca.

—Andrew —susurré.

Me miró un instante. Sus ojos habían empezado a normalizarse. Negó con la cabeza y desapareció.

Durante los días siguientes, además de tener que aguantar que Sergio no dejase el temita de la pantera, nos encontramos con que los coches de la guardia urbana recorrían nuestras calles varias veces al día. Trataban de que nos sintiésemos seguros y, en mi caso, lo consiguieron, porque no volví a ver a Verner esperándome.

David me buscaba y yo dejé que se acercara. Me sentía a gusto estando con él, era divertido y hablábamos de cosas normales de gente de nuestra edad. Los chicos empezaban a bromear al vernos siempre juntos, pero no me importó. El viernes al salir del insti se ofreció a acompañarme y acepté. Fuimos todo el camino hablando de música, de los grupos que le gustaban a cada uno, y descubrí que teníamos gustos bastante similares.

—¿No te gustaba más vivir en Barcelona? —preguntó.

—Me gustaba, pero aquí tampoco se está mal —dije.

—A mí no me gustaría vivir en una gran ciudad, prefiero esto. También es verdad que estoy acostumbrado, de alguna manera estoy manipulado por el propio entorno —sonrió—, pero mientras no me dé cuenta…

—Yo no lo echo de menos, la verdad.

—Me alegro mucho. La primera vez que te vi, pensé: esta chica oculta algo.

Lo miré frunciendo el ceño.

—Tenías una pose atormentada —sonrió—. Parecías sacada de una serie de esas que le gustan tanto a Sam. Chicas que han sufrido mucho con la separación de sus padres, llegan a un lugar nuevo y desconocido en el que no quieren estar, ya sabes.

No pude evitar sonreír y bajé la cabeza para que no se diese cuenta de mi expresión.

—¿Qué? —dijo buscando mi mirada.

No había funcionado.

—Es que has definido exactamente cómo me sentía. Tengo que ver esas series de las que hablas.

—Acabas de perder diez puntos. Todavía te quedan noventa, pero no los vayas malgastando tan deprisa.

—Así que eres de los que juzgan a las personas por lo que ven en la tele…

—Hombre, todo influye.

—Pues deberías tomar otros parámetros más significativos. Por ejemplo lo que comen. A mí me produce desconfianza la gente a la que no le gusta el chocolate.

—¡Me encanta el chocolate! —dijo y los dos reímos.

Cuando llegamos frente a la puerta de la casa de mi hermana y nos despedimos hasta el día siguiente, tuve la sensación de que alguien nos vigilaba. Miré a mi alrededor y no vi a nadie, pero seguí sintiendo aquella mirada en la nuca mientras entraba en casa.

El sábado a las tres y media, David llamó para decirme que pasaba a recogerme. Habíamos quedado con los demás chicos en la estación de tren. Cuando nos vieron aparecer empezaron con las bromas y las tonterías a las que había decidido no hacer el más mínimo caso. De todos modos, cuando entramos en el tren y David buscó un sitio para los dos, empecé a pensar que allí estaba ocurriendo algo que me llevaba a un lugar al que no quería ir. Sin embargo, en la bolera pude olvidarme por completo del asunto. David se comportó como los demás chicos y me lo pasé genial. Me olvidé por completo de todo y disfruté como hacía mucho tiempo no disfrutaba de nada. Después de la bolera fuimos al McDonald’s y comimos como cerdos.

—¿Quién se apunta al concierto? —Xavi cogió la Coca-Cola de Sam y bebió ante la embobada mirada de mi amiga.

—¿Qué concierto? —pregunté.

—Mago de Oz —dijo Sergio.

—Demasiado heavy —dije.

—Tú eres más de Enrique Iglesias, ¿no? —dijo Xavi.

—Sí, eso, y esta noche no me perderé La Noria —cogí una patata que se había caído en la bandeja.

—No hagas eso —dijo David riendo—, no comas nada que se caiga de su envase, no quieras saber la cantidad de microorganismos invasivos que hay en esa bandeja. ¿Te has fijado alguna vez en el trapo con el que limpian aquí?

—Oye, algún día podías invitarnos a tu casa para que te escuchemos tocar el piano —Sergio había decidido dejar por un día su tema favorito; ya le dolía la cabeza de tanta colleja.

—¿Qué tipo de música tocas? —preguntó Xavi—. Porque si nos vas a dar el concierto de año nuevo, paso.

—Todavía no estoy muy ágil. Estoy recuperándome —dije sabiendo a dónde nos llevaba aquello.

—¿Del accidente? —Xavi pareció más interesado.

Asentí.

—¡Ostras! Siempre que voy en el coche con mi padre pienso cómo sería darse una torta. ¿A vosotros no os pasa?

Todos asintieron, con matizaciones.

—Pues no es nada que merezca la pena vivirse —dije—. No lo digo solo por las consecuencias, eso ya lo tenéis claro; lo digo porque apenas puedes percatarte de lo que ocurre. Y todo lo que sientes es malo.

—¿Tardaron mucho en llegar las ambulancias? —preguntó Sergio.

—No lo sé, yo estaba inconsciente —empezaba a ver imágenes en mi cerebro.

—¿Te rompiste muchos huesos? —siguió preguntando Sergio.

—Unos cuantos —más imágenes.

—¿Tú eres tonto o qué? —David miraba a su amigo con expresión enfadada.

Me fijé entonces en que del reloj de Sergio colgaba una púa de guitarra de color azul metálico. Brillaba de un modo hipnotizador y me provocó una visión. Me vi a mí misma tirada en el suelo junto a una cuneta. Notaba cómo la sangre calentaba mi espalda. Apenas podía respirar y tenía mucho frío. Noté unas manos que me sujetaban la cabeza y después sentí que envolvían mi cuello con algo suave. Entreabrí los párpados con dificultad, pero volvieron a cerrarse antes de que lograra disipar la neblina que dificultaba mi visión. Volví a intentarlo y me encontré con unos ojos, azul oscuro, que me miraban fijamente.

—Ada, ¿te encuentras bien?

David me sujetaba por el brazo con cara de preocupación. Fruncí el ceño.

—Te has puesto pálida —dijo Sam.

—Estoy bien —mentí—. Voy un momento al lavabo.

Cuando entré en los servicios abrí el grifo del lavamanos y me lavé la cara. Mientras me secaba me miré al espejo buscando la manera de entender. ¿Qué hacía Verner en el lugar del accidente?

Capítulo XII

Soy la maldita princesa

Avril Lavigne cantaba Girlfriend a todo volumen en el salón. Ariela tenía sujeto el palo de la escoba y lo usaba como si fuese un micrófono, mientras yo bailaba como una posesa saltando sobre el sofá. El inoportuno sonido del teléfono nos cortó el rollo. Le hice un gesto a mi hermana para que no parase y fui a contestar.

—¿Sí?

—Hola, Ada… —la voz de Lluisa Falgueras me sobresaltó.

—¿Andrew está bien? —pregunté haciéndole un gesto a mi hermana para que parase la música.

—Tranquila, Andrew está perfectamente. Me alegra ver que te preocupas por él. Veo que tienes montada una fiesta.

—Somos mi hermana y yo haciendo limpieza —me mordí el labio.

—Perdona que te moleste. Te llamo porque me gustaría que vinieses esta tarde a tomar el té conmigo, ¿te apetece?

Dudé un segundo.

—¿A qué hora? —pregunté finalmente.

—¿A las cinco te parece bien?

—Allí estaré.

—Hasta luego, Ada.

—Hasta luego, señora.

Cuando colgué me encontré con la mirada asombrada de mi hermana.

—¿Era la madre de Andrew? ¡Pero bueno! Confraternizando con el enemigo —soltó una carcajada.

Llegué ante las escaleras a las cinco en punto. No quería parecer ansiosa, pero tampoco me gustaba la idea de hacerme esperar. Era evidente que yo no era santo de la devoción de la madre de Andrew y no quería darle motivos que acrecentaran ese sentimiento. Estaba segura de que me había citado allí para dejarme clara su postura frente a mi relación con Andrew. Me esperaba todo tipo de reproches y estaba dispuesta a soportar el mal rato. En realidad, aquel iba a ser el menor problema.

Marisa me abrió la puerta.

—Buenas tardes. La señora la espera en el salón de té.

Traté de disimular la sonrisa que luchaba por salir de mi boca al escuchar aquella frase. La seguí sin dejar de fijarme en lo delgada que era y en el porte con el que caminaba. Podría haber sido modelo si hubiese querido; su estatura y tipo le habrían permitido llevar otra clase de vida. Me abrió la puerta del saloncito y me dejó pasar. Después cerró detrás de mí.

—Pasa, Ada —Lluisa me estaba esperando sentada en uno de los sillones, frente a una pequeña mesa preparada con un servicio de té y pastas—. Siéntate, querida.

—Buenas tardes —dije.

Me acerqué a saludarla y ella me ofreció una mano en la que llevaba una enorme piedra roja. La estreché con delicadeza y me senté donde me había indicado.

—Supongo que te habrá sorprendido mi invitación.

No sabía dónde poner las manos. No podía dejar de pensar que estaba frente a alguien para quien su hogar estaba en el siglo XIX.

—Un poco —dije.

—Pensé que deberíamos conocernos mejor. Sobre todo, teniendo en cuenta que tú sabes mucho más de mí que yo de ti.

Asentí y cogí la taza que me ofrecía. Ni siquiera me había preguntado si me gustaba el té. Decidí tomármelo sin rechistar.

—¿Y bien? ¿Quién es esta mujercita llamada Ada?

—No sé qué decirle. Soy una chica normal. Mi vida no tiene ningún interés.

—Tengo entendido que perdiste a tus padres en un accidente de coche.

Asentí.

—Eso debe haber sido terrible para ti —dijo—. Ahora vives con tu hermana, que es profesora, ¿no?

Volví a asentir. Al parecer, sí sabía algo de mí.

—¿Qué piensas de mi hijo?

Fruncí el ceño.

—Que es un ser extraordinario —dije sin comprender qué pretendía.

—Quiero que me contestes como lo harías si no fuese… lo que es. Mi pregunta es sobre un joven de veinte años que te da clases de piano. Un magnífico pianista que se ha tomado unos meses de vacaciones.

—Sigue siendo un ser extraordinario.

Lluisa me miró entrecerrando los ojos. Me estaba analizando y no me sentía precisamente cómoda con el escrutinio. Dejó la taza sobre la mesa y se recostó un poco en el sillón; hasta ese momento mantenía una postura totalmente erguida.

—Seré más directa. ¿Estás enamorada de Andrew?

—Sí —no dudé y mi propia reacción me sorprendió.

Lluisa asintió como si confirmase algo que ya sabía.

—¿Has pensado qué vas a hacer?

—¿Respecto a qué? —pregunté.

—Al futuro —dijo, sin perder detalle de mis reacciones.

Dejé la taza también sobre la mesa; definitivamente, no me gustaba el té.

—Ada, tarde o temprano vas a tener que tomar una decisión. Supongo que eres consciente de ello. Andrew no va a dejar de ser lo que es.

Asentí.

—Sé a lo que se refiere.

—Tú envejecerás y él seguirá igual de joven que es ahora. Seguirá siendo un muchacho de veinte años.

Esa idea me produjo un escalofrío.

—Así que, tarde o temprano, tendrás que escoger si quieres estar con él o no. Y si la elección es sí, deberás tomar una decisión definitiva. ¿Has pensado en ello?

Negué con la cabeza. Me esperaba una reunión más en plan: ¿cómo se te ocurre acercarte a mi hijo?

—No, no he pensado en nada de eso… de momento.

La madre de Andrew se puso otra taza de té.

—Además, mientras piensas en ello, tu relación con mi hijo te pone en serio peligro. No digo que Andrew vaya a hacerte daño voluntariamente, pero la fuerza de un vampiro puede ser incontrolable en algunas ocasiones.

—Él nunca me haría daño —aquello no me gustaba nada.

—No sería la primera vez —lo dijo mirándome por encima de la taza.

Me dio otro escalofrío y tuve deseos de irme. Era consciente de lo que pretendía y me arrepentí de haber aceptado su invitación, porque aquello era mucho más peligroso que cualquier ataque directo.

—Mira, Ada. Las normas de nuestra sociedad son muy estrictas y, al incumplirlas, no nos jugamos la nimiedad de una vida humana, sino la inmortalidad.

La expresión de su rostro había cambiado. Su mirada era fría y comprendí en aquel momento que estaba en peligro.

—No sé hasta dónde te ha explicado Andrew cómo son las cosas. Por si acaso se ha dejado algún detalle importante, voy a tomarme la libertad de aclararte algunos puntos.

Me encogí en el sofá.

—Andrew no puede convertir a quien quiera porque sí; para eso debe solicitar un permiso, y lleva su tiempo. En tu caso, no tengo conocimiento de que haya hecho semejante cosa, así que parto de la idea de que no se ha planteado convertirte. Eso no significa que no pueda perder el control y morderte.

Lo dijo de un modo perverso que me erizó todo el vello.

—Si eso ocurriese, tendría que matarte. ¿Eres consciente de ello? —sonrió.

Cartas boca arriba. Full de ases.

—No tiene nada que ver con los sentimientos que tenga hacia ti. Estoy segura de que mi hijo te ha cogido cariño —empezaba a sentir deseos de vomitar—. En realidad, lo que me preocupa es que sus sentimientos sean auténticos y puedan provocar su propia muerte.

Fruncí el ceño.

—Cuando se inicia el proceso de absorción, ningún vampiro debe resistirse si en algo aprecia su vida.

—¿Proceso de absorción?

—Aparecen los colmillos y nuestra esclerótica, el blanco de los ojos —aclaró—, se vuelve negra.

Me agarré las manos para que no percibiese que estaba temblando.

—Cuando eso ocurre, nuestro cuerpo se prepara para la absorción y detener ese proceso puede ser mortal. El vampiro puede llegar a alcanzar una temperatura corporal suficiente para provocar una combustión espontánea. ¿Entiendes lo que digo?

Asentí asustada. Lluisa me observaba con atención.

—Sabes de lo que te estoy hablando, ¿verdad? —dejó escapar un gruñido entre los dientes—. Ya lo has visto. ¡Maldita seas!

En un parpadeo llegó hasta mí y me cogió del cuello. Apenas podía respirar.

—Si le ocurre algo a mi hijo por tu causa, no dejaré entero ni un pedacito de hueso de tu esqueleto. Escúchame bien, Ada. Andrew es lo que más quiero en el mundo. Nada, ni siquiera mi propia vida, está por delante de él. ¿Lo has entendido?

Creo que asentí, porque la nebulosa que se había formado en mi cabeza apenas me dejaba lucidez suficiente para estar segura. Aflojó la presión y se apartó de mí. Me agarré el cuello tratando de recuperar el aliento.

—Como ves, relacionarse con vampiros es muy peligroso.

—Pero usted era humana cuando conoció a su marido —dije casi sin voz.

—James era un Vampiro original de quinientos años. No puedes comparar a Andrew con él. La resistencia de mi hijo es muy inferior a la de su padre. Además, James se alimentaba de sangre humana. Para Andrew la necesidad es aún mayor.

—¿Por ser un prímulo?

Lluisa asintió.

—¿Usted también lo es? —pregunté.

Volvió a asentir y eso me tranquilizó un poco.

—Para él habría sido casi imposible conseguirlo si conviviese con un vampiro normal. Si no lo fuese, Andrew se habría marchado de mi lado.

Una mirada de absoluta desolación pasó por los ojos de la mujer ante esa idea.

—Señora… —dije con timidez—. Entiendo lo que trata de decirme y pensaré en ello.

—Si fueras una vampiresa, todo sería distinto —dijo con tristeza—. Entonces sería bueno que te amara.

Lluisa volvió a sentarse. Ya no parecía un animal peligroso a punto de atacarme.

—Nunca pensé que James me dejaría sola —dijo recordando.

—¿Qué ocurrió?

Lluisa levantó la vista y me miró con ojos tristes.

—Cuando James convirtió a Andrew, violó el Fatum-Fati, la Ley vampírica más importante. Andrew estaba destinado a ser un Diletante y tan solo eso debía ser. Ningún vampiro puede cambiar el destino de un semejante. Mi marido sabía, cuando lo hizo, que no había ninguna posibilidad de librarse del castigo y que este no sería otro que la muerte definitiva.

—Pero lo hizo para evitar que muriera —dije con tristeza.

—Nunca nadie ha conseguido evitar la pena máxima por incumplir el Fatum-Fati.

De pronto, sentí el frío del miedo galopando por mis venas.

—Andrew no corre ningún peligro por ello, ¿verdad? Ni por eso, ni por ser un prímulo.

Lluisa sonrió ante mi preocupación.

—El sujeto violentado no tiene culpa y no se le castiga, tranquila. En cuanto a lo de ser prímulo, es algo muy mal visto dentro de nuestra sociedad, pero se respeta como una opción personal. Es algo parecido a la religión humana, que te obliga a tomar unas opciones de vida que difieren de las que adoptan los no creyentes.

Asentí y, dejando a un lado los modales, me serví otra taza de té; necesitaba mojarme la garganta. Miré el reloj y me puse en pie.

—Debería irme —dije.

Lluisa me hizo un gesto para que me sentara.

—Aún no. He preparado una pequeña velada para unos amigos y tú eres mi invitada de honor.

Me senté muy despacio. Aquello se iba poniendo más feo por momentos.

—Los primeros en llegar acaban de cruzar la verja —dijo sonriendo.

Fuimos juntas hacia el salón de música. Al entrar allí pensé en Andrew y no pude evitar cierta tristeza. Me vi reflejada en uno de los ventanales. Me había puesto un vestido de los más elegantes que tenía, un peto tejano. Mi guardarropa necesitaría una revisión a fondo. Aunque quizá después de aquella velada no hiciese falta. Alguien había colocado sillas junto al piano y alrededor de un buffet en el que había todo tipo de comida y bebida.

—Mi hermana se preocupará —dije antes de que llegasen.

—No te preocupes, tu hermana ha salido y volverá tarde —sonrió.

Entrecerré los ojos tratando de escudriñar lo que escondían los suyos.

Un hombre vestido de camarero, al que no había visto antes, abrió las puertas de par en par y dejó pasar al primero de los vampiros con los que iba a compartir aquella velada.

Durante media hora Lluisa me hizo recibir a cada uno de los invitados que iban llegando. Todos acudieron acompañados y Lluisa me ayudó a percatarme de que algunos de aquellos acompañantes eran humanos. Mujeres deslumbrantes, hombres increíblemente guapos. Sin importar la edad en la que hubiesen sido convertidos, sus físicos derrochaban fortaleza y vitalidad. Me miraban como se mira a una mosca que se atreve a detenerse encima de un pastel. No me aplastarían por no estropear la tarta, pero les merecía todo el desprecio y no dudarían en apartarme de un manotazo. Hubiera deseado poder irme, pero recordé algo que me dijo Andrew una vez y supe que no debía intentar huir. Era más seguro mantenerse en pie, sonreír y comportarme como si creyese que realmente era una invitada de honor. Uno de aquellos vampiros le explicaba a la anfitriona cómo había tenido que deshacerse de su compañero después de que había tenido el desliz de morderle.

—Pero, Maurice, ¿cómo has podido cometer esa torpeza? —dijo Lluisa riendo.

—Se me fue la mano, querida. De todos modos, ya estaba cansado de él —hizo un gesto con la mano como si espantara el aire—. Ahora estoy buscando una hembra.

Su mirada hizo que mi estómago se revolviese. En aquel momento empezaba a sonar la música y algunas parejas dejaron sus copas para iniciar el baile. Tragué saliva y fui hacia el buffet para comer algo que me ayudase a tragar la bilis. Me llevaba el vaso a los labios cuando la puerta se abrió y Lluisa se acercó para recibir una nueva visita. Lo primero en que me fijé fue en el color de su pelo; después sus ojos azules se clavaron en mi cara y estuve a punto de dejar caer el vaso. No te acerques a él, me pareció escuchar la voz de Andrew susurrando en mi oído. Dio unos pasos largos y seguros. Tuve la sensación de que todo ocurría a cámara lenta. Venía hacia mí. Miré hacia uno de los ventanales, el que estaba más cerca; algo dentro de mí me decía que corriese. Volví a mirar hacia él y su mirada me dejó petrificada.

—Tenía muchas ganas de conocerte, Ada —la voz de Verner era como el terciopelo.

Había cogido mi mano y se la llevaba a los labios. Después me quitó el vaso, lo dejó en la mesa y, rodeando mi cintura con su brazo, me sacó a bailar. No hacía falta que dijese que no sabía, que no quería o que no podía. Lo que yo pudiese decir no tenía allí ninguna importancia. A pesar de su influencia, todo el tiempo fui consciente de que trataba de dominar mi voluntad. Notaba su presencia en mi cerebro, percibía cada hilo que trataba de atar alrededor de mis deseos y anhelos. Sus ojos sonreían y se irritaban por igual. La expresión de su rostro no se inmutaba, pero su mirada hablaba conmigo. Me pareció detectar cierto grado de admiración frente a mi resistencia. Pensé en Andrew, en que él también lo había intentado, pero ahora sabía a qué se refería cuando decía que un prímulo es mucho menos fuerte que un vampiro.

La canción acabó y nos quedamos quietos en medio de la pista. Los demás nos miraban y a mí me temblaban las piernas. Me cogió del brazo y me sacó de allí a través de uno de los ventanales que daban al jardín que rodeaba la casa. Mi temblor aumentó, pero me prometí a mí misma no demostrarle el miedo que sentía. Al menos intentarlo. Me llevó casi a rastras hasta que de pronto me soltó y se quedó frente a mí, observándome en silencio. Parecía estar desubicado.

—¿Qué quieres de mí? —le dije y conseguí que la voz no me temblase.

Él siguió mirándome sin decir nada. Después de unos momentos que se me hicieron larguísimos, se acercó y me cogió la mano. Entonces tuve una visión.

Había una mujer y un niño pequeño junto a ella. Estaban acurrucados en un rincón de un lugar que parecía un establo o una cuadra, no estaba segura. Él los cubría con su cuerpo y llevaba una azada en la mano. Su pelo era rubio y le llegaba hasta los hombros. El niño también era rubio. Le vi asomar la cabeza por detrás de la de su padre. La mujer lloraba aterrorizada. Él gritó con fuerza y se lanzó contra quien quiera que les amenazaba.

—¿Qué has visto? —lo preguntó con curiosidad.

—A ti —dije.

—¿Ves vampiros en tus visiones?

Negué con la cabeza.

—Cuando te he visto no eras un vampiro.

No pudo evitar la expresión de sorpresa, pero solo estuvo ahí una décima de segundo.

—Tenías una mujer y un hijo —dije.

Esperaba ver la emoción en su rostro, pero no vi nada.

—Alguien quería hacerles daño y tú tratabas de protegerles.

Se rascó la barbilla e inclinó la cabeza hacia la derecha sin dejar de mirarme.

—¿Qué te ha contado Andrew sobre mí? —preguntó acercándose.

—Que eres un Diletante.

—¿Qué más te ha dicho?

—Que no me acerque a ti.

Soltó una carcajada.

—Este Andrew no cambiará nunca —dijo.

—¿Qué quieres de mí? —repetí.

—Hicimos un trato, es él quien debe decírtelo. Yo estoy por aquí por si le hace falta mi ayuda.

Parecía estar divirtiéndose.

—¿Por qué estoy aquí?

—Eres la princesa del baile —dijo riendo—. No, en serio. Quizá Lluisa tenía la esperanza de que alguien te quitase de en medio —se encogió de hombros—; quizá piensa que así Andrew lo aceptaría mejor. Tú quisiste conocer vampiros y se te escapó de las manos. ¿No te parece un buen plan?

Me estaba vacilando y lo sabía, pero también tuve la sensación de que había algo de verdad en su teoría.

—¿Y para eso te ha invitado a ti?

—A mí no me ha invitado —sonrió con malicia.

—Si estáis preocupados porque pueda contar algo…

Sonrió con la boca torcida.

—Estamos aterrados ante esa idea.

—Veo que estás jugando conmigo. Es evidente que hoy no vas a matarme, así que mejor me voy a casa…

—Oye, oye —me cogió del brazo y me hizo volver—, no tan deprisa, fierecilla.

Se acercó hasta que pude notar su aliento en mi cara. Olía a madera.

—Andrew parece tener problemas para hacer lo que le han encomendado y con eso lo único que consigue es retrasar lo inevitable. ¿Sabes a quién perjudica más con su actitud? Pues a ti —me tocó la nariz y yo aparté su mano de un manotazo—. Estás empezando a creer que lo que sientes es posible.

Volví a entrar en la sala y, sin decir nada a nadie, aparentando una serenidad que todos sabían que no sentía, seguí caminando. Cuando hube atravesado la verja, me agarré a uno de los barrotes y vomité.

Cuando salió del gimnasio miró el reloj, preocupada; se había entretenido más de lo que debía. Sus padres estarían esperándola para cenar y tendría que aguantar los reproches de su madre; con razón. De estudiar Mates, nada de nada. Estaba demasiado cansada después de la paliza de Pilates que se había dado. Se tocó el pelo mojado y sintió un escalofrío recorriéndole la espalda. Miró hacia atrás y solo vio oscuridad. ¿De quién habría sido la idea de poner el polideportivo municipal tan cerca del bosque? Se sacudió los malos pensamientos y subió la cremallera de su chaqueta hasta que le tapó bien el cuello. Miró antes de cruzar y entonces lo vio. Estaba de pie, mirándola inmóvil. Estaba segura de que, cuando había mirado antes, no estaba allí. Había algo en su presencia que le produjo temor. Miró a su alrededor; no había nadie más y las primeras luces del pueblo estaban demasiado lejos para que nadie pudiera escucharla. Volvió la vista hacia el polideportivo y tuvo la tentación de entrar de nuevo. Pero ¿qué haría una vez dentro? ¿Llamar a su padre para que fuese a buscarla? Ya sabía lo que le iba a decir. Miró otra vez hacia el bosque y se sorprendió: el extraño no estaba. Sonrió aliviada y cruzó sintiéndose un poco estúpida. Era una suerte que nadie pudiese leer la mente de los demás, porque si alguien entrase en la suya iba a sentirse muy ridícula. Cuando ponía el pie en la acera del otro lado, apareció delante de ella. Tenía una sonrisa perversa y sus ojos estaban completamente negros.

—Ven conmigo, pequeña, vamos a tener una deliciosa velada.

Su voz era suave como el terciopelo y su mano cálida cuando la cogió por la cintura. La joven no dudó ni un instante y se dejó llevar hacia la oscuridad del bosque sin emitir el más mínimo sonido.

Capítulo XIII

Estoy mejor sola

Ariela se fue por fin. Me puse las manos debajo de la cabeza y me quedé mirando al techo. La luz se colaba por las rendijas de la persiana que mi hermana había abierto un poco después de que yo le insistiese en que no iba a dormir más. Había pasado una noche horrorosa, vomitando sin parar, aunque lo único que me quedaba en el estómago era mi propia bilis. No podía ir a clase y me había costado un mundo que mi hermana aceptara por fin que podía quedarme sola una mañana. Lluisa y Verner habían conseguido asustarme de verdad. Me habían hecho comprender el sitio en el que me había metido y del que ya no podría salir. Al menos, viva.

Me senté en la cama y comprobé que todo seguía dándome vueltas. Si me quedaba un rato así podría levantarme para ir al lavabo, pero debía poner buen cuidado en no mover mucho la cabeza si no quería acabar en el suelo. Cuando estuve frente al espejo del baño, miré mi cara, pálida y ojerosa. Sentía lástima de mí misma y me despreciaba por ello. Me enjuagué la boca por enésima vez y volví a la cama. Cogí mi ipod y los cascos. Eran la única compañía que quería en aquellos momentos. Busqué Sum41 en la biblioteca, le di al play sobre Pieces y cerré los ojos, aunque sabía que eso no iba a detener las lágrimas.

A media mañana me levanté, fui a la ducha y dejé que el agua se llevara mi autocompasión. Tenía cosas en las que pensar, cosas que mse trajeron de vuelta la voz aterciopelada de Verner. Había tenido tiempo de analizar todo lo que escuché y vi en casa de Andrew, tiempo de comprender lo que mi cerebro había estado tratando de decirme los últimos días.

Decidí hacer la comida; ya que no había ido a clase, era lo justo. Mi hermana llegaría más tarde porque tenía reunión de departamento. Miré en la nevera y, después de sopesar las posibilidades que me daban dos butifarras y tres huevos, decidí que prepararía macarrones. Escuché el timbre y miré el reloj: las dos menos veinte. Me acerqué a la puerta para ver quién era y abrí.

—David —dije sonriendo.

—Tu hermana nos dijo que estabas enferma —se colocó la mochila que llevaba colgada de un solo hombro.

—Pasa, no es contagioso.

Dejó la mochila tirada junto a la puerta.

—Estoy haciendo la comida.

—¿Qué te ha pasado?

—No sé, algo debió sentarme mal. He estado vomitando toda la noche, pero ya estoy bien. Esta tarde pensaba ir a clase.

—Me alegra saberlo —me siguió a la cocina.

—¿Te quieres quedar a comer con nosotras?

—¿Con la profe de Mates de bachi?

—Y con su hermana —dije sonriendo.

El negó con la cabeza.

—Si su hermana come sola otro día, espero que me lo diga.

—Dalo por hecho. Siéntate ahí, si quieres —le señalé una silla—. ¿Qué tal las clases?

—Las que hemos hecho, un coñazo.

—¿Las que habéis hecho?

—Sí, algunos profes no han hecho clase. El de Ética y la de Ciencias habían dado clase en el Xirgu y han pasado la mañana allí.

Le miré sin comprender.

—Claro —se dio cuenta—, no te has enterado de nada. Tu hermana no ha podido contarte. Ha sido algo terrorífico; cuando quieras que pare de contar me lo dices.

Empezaron a temblarme las piernas.

—Los padres de una tía que hacía bachillerato en el Xirgu denunciaron anoche su desaparición. Había ido al gimnasio y, después de las diez que salió de allí, nadie sabía nada de ella —David hizo una pausa dramática—. A las seis de la madrugada la encontraron entre unos matorrales, detrás de la Fuente del Caño. La habían matado.

Abrí los ojos asustada.

—¿Qué?

—Lo que pasó allí debió ser de película de terror y encima, después de todo, le cortaron la cabeza y se entretuvieron en hacer una hoguera con ella. ¡De película de miedo! Ya te digo.

Cerré los ojos, horrorizada, apagué el fuego y me senté. A la mente me vinieron todos aquellos vampiros en la casa de Andrew, con ganas de divertirse.

Salí de casa de Sam a las siete. Habíamos quedado para hacer los deberes; aunque, como pasa siempre, hubo más charla que trabajo. Hacía mal tiempo. En cualquier momento se pondría a llover y, siendo de noche, no era el mejor día para pasear. A mí siempre me habían gustado los días malos y no me importó que empezaran a caer las primeras gotas. Cuando estaba llegando a la calle Rosellas, que era la que iba a dar al instituto, vi pasar su coche. Me miró, pero no se detuvo, y me sentí aliviada. La sensación de fatalidad, al ver su coche aparcado frente a mi puerta, se pegó a mi piel como la ropa mojada.

—¡Ariela, estoy en casa! —dije al entrar.

—Ada —mi hermana asomó la cabeza desde el salón—, tienes visita.

Andrew apareció detrás de ella.

—Hola, Ada —había algo diferente en su mirada.

—Hola —dije sin moverme.

—Estás mojada, mejor vete a cambiar. Nosotros te esperaremos aquí.

Subí las escaleras corriendo, entré en mi habitación y apoyé la espalda en la puerta cerrada. Quería normalizar mi respiración, pero no podía. Me quité la ropa y los zapatos mojados y me senté en la cama. Tenía que bajar. Una mezcla de ansia y temor había hecho presa en mi cuerpo. Me puse en pie y pasé las manos por mi pelo húmedo.

Andrew hablaba tranquilamente con mi hermana cuando entré en el salón.

—Ya estás aquí —dijo ella levantándose—. Yo os dejo tranquilos; voy a preparar la cena. ¿Te quieres quedar, Andrew?

Él me miró y yo hice un imperceptible gesto con la cabeza.

—No puedo, Ariela, muchas gracias. Otro día —dijo.

Cuando mi hermana salió, cerró la puerta y nos quedamos solos. Ninguno de los dos se movió.

—¿Qué tal tu viaje?

—Bien —dijo.

—Me alegro. Siéntate, por favor.

Él no se movió, así que lo hice yo. Me acerqué tratando de parecer tranquila y me senté. Andrew me imitó.

—Lo siento, Ada. No sabes cuánto lo siento —sus ojos me taladraban el cerebro.

—¿Qué es lo que sientes? —pregunté.

—No haber estado aquí para impedirlo.

Asentí al comprender.

—¿Te refieres a lo de esa chica?

—Me refiero a lo de la fiesta.

—Ah, eso. ¿Ya te lo han contado?

Negó con la cabeza.

—No ha hecho falta. Pude sentir tu miedo.

—¿Lo sentiste? —no pude disimular la sorpresa.

Desvié la mirada, aturdida. ¿Qué significaba eso?

—Te doy mi palabra de que no volverá a ocurrir.

Me puse en pie, caminé un poco para relajar los nervios y me volví hacia él.

—¿A qué te refieres? —no quería que mi hermana nos oyera, así que bajé el volumen—. ¿A que Verner y otros como él quieran divertirse conmigo? ¿Cómo ibas a poder impedirlo? No puedes ser mi sombra.

Andrew se levantó. Sus pupilas se habían contraído hasta convertirse en dos minúsculos puntos negros dentro de la noche.

—Verner estaba allí para protegerte.

Abrí los ojos aturdida.

—¿Protegerme? Estarás de broma.

—Yo no podía llegar a tiempo…

—Se suponía que Verner era peligroso.

—Y lo es, pero allí corrías más peligro que con él.

Fruncí el ceño.

—Entonces, cuando dices que no volverá a ocurrir, te refieres a la pobre chica a la que le chuparon la sangre como fin de fiesta.

—¿De qué estás hablando?

—¿No lo sabías? Mataron a una chica anoche. Le chuparon la sangre hasta dejarla sin una gota.

Andrew cerró los ojos y maldijo entre dientes.

—Y ¿sabes lo más divertido? Pues que esa chica me sustituyó. Tendría que haber sido yo la distracción de los amigos de tu madre—dije con rabia.

Se acercó a mí rápidamente y se inclinó para acercar sus ojos a los míos.

—Nunca permitiré que nadie te haga daño —su voz fue apenas audible.

—Ni siquiera los vampiros tienen el don de la ubicuidad —lo dije sin acritud.

—Encontraré la manera.

—¿Esto formaba parte del plan?

Me miró sorprendido.

—Verner me contó algunas cosas, no hace falta que sigas con el jueguecito. Sé que no fue una casualidad que nos conociéramos; te acercaste a mí con un motivo oculto.

Permaneció inmóvil frente a mí y sin apartar la vista.

—Estaré en tu puerta dentro de cuatro horas —dijo cogiendo su cazadora.

—¿Esta noche? —dije aturdida.

—No puedo retrasarlo más.

Se marchó sin volver a mirarme.

A las doce de la noche estaba sentada en la cama, vestida y con la chaqueta impermeable puesta. La luz en la habitación de mi hermana se había apagado hacía ya mucho rato y Andrew debía estar en la puerta esperándome. Una voz en mi cabeza me decía que no me moviese de allí. Respiré hondo. Sabía que las preguntas que habían estado en mi cabeza durante toda aquella semana no iban a tener respuestas satisfactorias, pero necesitaba aquellas respuestas. Me puse en pie y miré a mi alrededor. La sensación de fatalidad no me abandonaba desde que dejé la masía, con la mirada de todos aquellos vampiros clavada en mi espalda. Bajé las escaleras tratando de no hacer ruido y salí de casa. El coche de Andrew estaba en la calzada y, cuando cerré la verja del jardín, se abrió la puerta del copiloto para que entrase. Le miré y él me miró, pero ninguno dijo nada.

Dejamos el coche en el aparcamiento y caminamos hacia la entrada secundaria. Andrew me ayudó a saltar el muro y, una vez dentro del Parque, seguimos en silencio hacia la Plaza de la Naturaleza. La luz de la luna dibujaba sombras inquietantes. Recordé la tarde que habíamos pasado allí después de ir a comprar las partituras y no pude evitar arroparme con la añoranza. Cuando llegamos a la plaza, me acerqué hasta el borde y me detuve a mirar la ciudad iluminada. Notaba la presencia de Andrew detrás de mí y me volví impaciente.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Aquella tarde me sentí como uno más de los que paseaban por este parque. Llegué a imaginarme que tan solo era un chico de veinte años, que se había enamorado por primera vez.

Sonreí con incredulidad.

—¿Enamorado? —dije.

Andrew asintió.

—Nunca nadie había logrado meterse tan dentro de mí.

Llevaba tantos años en el mundo que había logrado perfeccionar de un modo escalofriante su capacidad de seducción. Y la sensación de realidad que emanaba de él, al decirme aquella mentira, me advertía de lo vulnerable e inexperta que era yo. De lo fácil que podría resultarle conseguir aquello para lo que había sido elegido. Fuese lo que fuese. Me aparté de él y me quedé en el centro de la plaza, como si fuese más fácil en campo abierto.

—No es necesario que sigas haciéndolo.

Se había acercado y estaba frente a mí, con las manos a los lados del cuerpo, escuchando con mucha atención.

—Puedo sentir tu tristeza, Ada. Querría aliviarla, pero no puedo.

Me mordí los labios.

—No sabía que podías percibir lo que siento, pero supongo que hay muchas cosas que olvidaste decirme.

—No podía decírtelo, porque antes no podía —sus ojos eran cálidos.

—Eso ya da igual, no le demos más vueltas. Verner me lo dijo —sonreí con cinismo—: formas parte de un plan en el que yo soy el objetivo. No sé quiénes son tus amos, ni qué es lo que quieren de mí, pero supongo que estamos aquí para que lo averigüe.

No se inmutó. Se quedó allí delante de mí, quieto como una de las estatuas de Gaudí.

—Mi misión es hacerte recordar —dijo al fin.

Un relámpago cruzó sobre nosotros y el sonido del trueno que le siguió me golpeó en el pecho.

—¿Recordar? —se acabaron las máscaras.

—Tengo que hacer que recuerdes el accidente —seguía inmóvil.

—¿De qué estás hablando?

Dio un paso hacia mí y todo mi cuerpo se puso alerta.

—Tienes razón. Me acerqué a ti con una razón oculta. Pero nadie me eligió, yo me ofrecí voluntario.

—¿Por qué? —el segundo trueno me hizo dar un respingo.

—Tenía mis razones —dio otro paso que le colocó delante de mí.

Estaba aterrorizada. Sabía que aquello iba a ser malo, igual que sabía que no podría luchar contra él.

—No puedes controlar mi mente, tú me lo dijiste —dije con el corazón acelerado.

—Ahora sí puedo, Ada.

Las piernas me flaquearon. ¡Había tomado sangre humana! Él asintió con la cabeza como si hubiese oído mis pensamientos.

—Por eso tenía que traerte aquí de noche. Ahora no puedo ver el sol.

Todo a mi alrededor se volvió frío, como si una ráfaga de viento se hubiese llevado el calor del planeta.

—Debo quitar los cerrojos que puso ella y dejar que veas la verdad. Lo he retrasado todo lo que he podido, porque quería estar contigo más que ninguna otra cosa en el mundo.

Mis ojos dejaron escapar las lágrimas que había estado conteniendo.

—No lo entiendo, pero sé que no debo permitírtelo.

—Ada, no hay nada que puedas hacer para impedirlo —se le veía atormentado, pero completamente decidido.

Me mordí los labios y negué con la cabeza. Después eché a correr. Puse toda mi energía y mis fuerzas en aquella carrera, pero me alcanzó antes de que notara las primeras gotas de lluvia sobre la cara. Me obligó a volverme hacía él y me rodeó con sus brazos de hierro.

—No olvides que te quiero —susurró muy cerca de mi cara.

Bajó la cabeza y me besó. Una de sus manos subió por mi espalda, muy despacio, hasta colocarse en mi cabeza. Noté cómo el dolor corría por mis venas en todas direcciones. Grité, pero el sonido se perdió en su boca. Mis rodillas se doblaron y mi cuerpo se convirtió en un peso muerto que no caía por la fuerza de su abrazo. No podía fijar la vista, el dolor invadía todo mi ser y las lágrimas caían a borbotones de mis ojos. De repente, todo se volvió negro.

Miraba por la ventanilla del coche. La noche era muy oscura. No había luna, solo las estrellas allí arriba me mostraban su paisaje de luces. Volví la cabeza un momento a mi padre; estaba muy serio. Cuando mi madre había venido a sacarme de la cama, me sentí confusa.

—Ada, cariño, tengo muchas cosas que contarte, pero no hay tiempo. Vienen a por mí. Hubiese querido prepararte para esto, pero no me han dejado otra opción. Escúchame bien, somos Diletantes, pertenecemos a una raza de vampiros que lucha por proteger a los humanos, del horror que les rodea, sin saberlo ellos.

Sabía que debía hacerle caso. Ella estaba allí, en mi cabeza y me hablaba todo el tiempo. No entendía nada de lo que me decía, pero me levanté y me vestí todo lo deprisa que pude. Tenía sueño, pero el frío de la noche me despejó al salir a la calle.

—¿No estará demasiado débil? —la voz de mi padre sonaba preocupada.

—El proceso ya acabó y su bazo ya no está inflamado. Sabes que no puedo esperar; mañana podría ser tarde.

Las estrellas volvieron a atraer toda mi atención y dejé que me siguieran durante todo el camino. Un grito de mi padre me hizo mirar hacia delante, a través del parabrisas. Los faros iluminaban a alguien que estaba parado en medio de la calzada. El coche perdió el control al chocar con él y, después de cabecear unos metros, acabó volcando. Salí despedida antes de que se detuviera y perdí el conocimiento. Cuando desperté, intenté levantarme. Todo el cuerpo me dolía y no veía bien.

Escuché la voz de mi madre en mi cabeza.

—Ada, vas a tener que superar tus peores miedos.

Miré hacia delante y escuché un gruñido aterrador que erizó todo el vello de mi cuerpo. Aquel monstruo luchaba con mi madre; los golpes se sucedían uno tras otro. El sonido que producían sus huesos al chocar era estremecedor. Esperaba verlos romperse en pedazos en cualquier momento, pero ambos parecían resistir los embates con tan solo algún sonido. Giré la cabeza para intentar situarme y el dolor me taladró las sienes. En el coche vi la figura de mi padre. ¿Por qué no salía a ayudar a mi madre? Corrí y me detuve junto a la puerta del conductor. Mi padre me miró negando con la cabeza; un trozo de metal atravesaba su pecho.

—Ada, ayúdala —suplicó—, ayúdala.

Me volví hacia el ser que seguía luchando sin descanso. Le vi dar un salto imposible y caer justo en el lugar donde estaba mi madre una milésima de segundo antes. Volví la vista a mi padre.

—Ayúdala, ha lle-ga-do… el mo-mmmento —apenas tenía aliento.

Mi cabeza seguía en un estado de semiinconsciencia. Todo me parecía una pesadilla, pero algo me decía que, si no luchaba, no despertaría. Fui corriendo hacia donde estaba mi madre y me puse a su lado en posición de ataque. Ella me hizo un gesto con la mano para que esperase. Se lanzó contra el enemigo gritando y, dando un salto en el aire, le agarró por el cuello con las piernas y consiguió derribarlo. Entonces corrí hacia ellos. Vi que el atacante sostenía un puñal en la mano y, sin pensarlo, me tiré sobre él para detener el movimiento de su brazo. Mi madre me interceptó en el salto y un chorro de sangre caliente salió de su cuello salpicando mi cara. Se llevó la mano a la herida mientras aquel monstruo se la quitaba de encima. Se me nubló la vista. La rabia mezclada con el pánico me dio fuerzas. Clavé un pie en su mano y con el otro le di una patada en la cara. Él me miró y, como si mi patada apenas le hubiese rozado, se irguió y vino hacia mí. No tuve tiempo ni de coger aire. Me agarró del pelo y descargó su puño contra mis costillas. Después me zarandeó como si fuese una muñeca. Mi cabeza parecía querer abandonar mi cuerpo cuando me soltó como un fardo. Me arrastré tratando de alejarme. Entonces me agarró del pie izquierdo y, mirándome fijamente, me partió el tobillo. El alarido que salió de mi boca pareció divertirle y, aterrada, le vi inclinarse de nuevo sobre mí. Encogí las piernas tratando de soportar el dolor. Aquella distracción le sirvió a mi madre para ponerse en pie y, con una fuerza abrumadora, a pesar de la sangre que había perdido, consiguió doblar las rodillas de aquel ser inhumano haciéndole caer a tierra. Se colocó sobre él a horcajadas, como había intentado hacer antes, y metió sus pequeñas manos debajo de las axilas, inmovilizándolo.

—Ada, ¡levántate! —me ordenó.

La oía dentro de mi cabeza y me obligó a ponerme en pie a pesar del terrible dolor que sentía. Apenas podía respirar y tenía la impresión de que me desplomaría en cualquier momento.

—Va a matarnos a las dos.

La mirada vidriosa de mi madre me decía que no aguantaría mucho más. Asentí con la cabeza.

—Coge la daga.

Cuando hice lo que me decía, percibí un espasmo en aquella roca con músculos que me miraba con odio.

—Debes clavarla en su cuello.

Volví a asentir. Las lágrimas habían comenzado a caer de mis ojos y me dificultaban la visión.

Él se movió.

—¡Va a recuperar el control! —aquellas eran sus últimas fuerzas—. ¡Hazlo ahora!

Miré de nuevo los ojos grises de aquel ser y entonces abrió la boca enseñándome sus grandes colmillos. Todo mi cuerpo se quedó frío. Levanté la daga y la dejé caer sobre su cuello justo en el momento en que mi madre caía hacia un lado. No vi la mano que venía contra mí, pero la sentí como si me golpeara una roca en movimiento. Me lanzó a una distancia segura y se quitó la daga del cuello. Sangraba mucho, pero ya estaba en pie.

—Corre, Ada… corre —apenas le quedaba voz.

Él tenía los ojos extraviados de furia. Se agachó y sacó un enorme machete dentado de su bota militar. Se dirigía hacia mi madre, que me miraba ansiosa. Sentí cómo entraba en mi cabeza otra vez.

—Ada, cuando amanezca no recordarás nada de lo que ha pasado aquí.

Palabras inconexas, accidente, discusión, móvil.

—Hija mía, te quiero.

Llegó hasta ella, la cogió por los pelos y le rebanó el cuello hasta separarle la cabeza del tronco. Grité con todas mis fuerzas, horrorizada, y entonces se volvió hacia mí. Miré a mi alrededor tratando de encontrar una escapatoria y me levanté, pero enseguida comprendí que no podía correr. Él rugía de rabia mientras avanzaba inestable hacia mí. Mi pie no podía sostenerme y entonces lo supe. Iba a morir aquella noche y no había nadie que pudiese ayudarme a escapar de ese destino. Mis últimos momentos de vida iban a estar llenos de dolor y miedo, y ya hacía un rato que habían comenzado. Miré hacia el coche donde mi padre gritaba sin voz. Y al volver la vista le vi frente a mí; solo tenía que extender el brazo. Me cogió del cuello y me levantó del suelo. Creí que también iba a arrancarme la cabeza de la presión que ejercía su mano sobre mi garganta. Le vi acercar la cara muy despacio, los ojos extraviados de alguien que apenas tiene capacidad para enfocar la mirada, el pelo rojo enmarcando la extrema palidez de su rostro. Sentí su aliento antes de notar los dientes. Noté cómo atravesaban la carne y los tendones, se metió en mi arteria y comenzó a succionarme la vida con ansia. En aquellos momentos, mi corta existencia pasó delante de mis ojos. Todo ocurría lentamente. Era como desvivir, como volver al principio. Oí un golpe seco, se aflojó la presión sobre mi cuello y el monstruo se desplomó. Me llevé la mano a la garganta, allí donde sentía palpitar mi sangre. Miré hacia mi padre, pero ya no se movía. Apenas tenía fuerzas para mantenerme sobre un pie. La sangre caía de mi cuello sin que la débil presión de mi mano pudiese hacer nada para impedirlo. Me derrumbé como un castillo de cartas, miré al cielo, las estrellas se veían tan brillantes... Sabía que ya no estaban allí. Pensé en eso mientras cerraba los ojos muy despacio. Sentía el calor de la sangre en mi espalda. Se estaba bien, el dolor había desaparecido. Entonces alguien vino a molestarme, levantando mi cabeza y colocando algo alrededor de mi cuello. Traté de abrir los ojos para ver quién era y los párpados pesaban demasiado.

Cuando lo conseguí me encontré con los fríos y azules ojos de Verner.

Capítulo XIV

Cuando la vida nos deja ciegos

Cuando desperté, estaba en mi cama. La luz de la lamparilla estaba encendida y me dolía mucho la cabeza. Miré a Andrew sentado en una silla junto a mí.

—Vete —dije en un susurro.

Los ojos me ardían, pero las lágrimas no acudían para calmarlos.

—No voy a irme.

Sabía que era cierto. No importaba lo que dijese o hiciese, no iba a moverse de allí. Intenté sentarme, pero los pinchazos en la cabeza me hicieron desistir.

—Puedes preguntarme lo que quieras, Ada, prometo responderte con sinceridad.

Le miré y no pude evitar que el dolor que sentía se reflejase en mis ojos.

—¿Lo has visto todo? —pregunté.

Andrew asintió.

—¿Ocurrió de verdad?

Volvió a asentir y entonces pude llorar. Me encogí como un ovillo poniéndome de lado, dándole la espalda. No dejé que me tocara. Me hice pedazos allí mismo, aterrada por el futuro que me esperaba, sabiendo que en el momento en que muriese iba a convertirme en un monstruo, como aquel que le había cortado el cuello a mi madre delante de mis ojos. Andrew me dejó llorar, no se movió de allí y, a pesar de que no le dejé tocarme, le sentí dentro de mi cabeza, consolándome.

Cuando fui capaz de serenarme, me sequé las lágrimas y, conteniendo las náuseas que me producía el dolor de cabeza, me levanté y me encerré en el baño. Me quité la ropa y me metí en la ducha. Cuando salí, tenía un aspecto lamentable. Mis ojeras oscuras contrastaban con la palidez de mi cara, que se había acentuado en los últimos días. Andrew seguía en aquella silla, sin moverse. Su rostro evidenciaba mucha tensión y ahogué el sentimiento que me nacía tan solo de mirarle. Después de lo que me había hecho, seguía queriéndole y me odiaba por ello.

—¿Piensas irte algún día?

—Me quedan dos horas antes de que salga el sol.

Cogí una goma para hacerme una coleta.

—Ada, siéntate —me señaló la cama—, aún no hemos terminado.

No pude evitar que viese el terror en mis ojos. Negué con la cabeza y di un paso atrás.

—No, más no —supliqué—. Andrew, por favor.

Se tapó la cara con las manos y dejó caer los hombros, parecía agotado.

—¿Cuándo vas a entender que todo esto es por ti? Tienes que saber a lo que te enfrentas.

Me acerqué lentamente y me senté en la cama, cerca de él. Le miré durante un rato. ¿Realmente prefería seguir escondiéndome? Aquello que había visto era algo que había vivido. ¿No merecía saberlo? Por muy aterrador que fuese.

Cogí una de sus manos. Él levantó la vista hacia mis ojos y negó. Después se arrodilló en el suelo y colocó la cabeza sobre mis piernas, abrazándome.

Nos quedamos así un rato, sin que ninguno de los dos hiciese ademán de separarse. No se puede huir del destino y el mío estaba ahí aunque yo no lo supiese. Me removí y le empujé los hombros para que se apartase.

—Tienes que seguir hasta el final.

Andrew me miró y sus ojos mostraban un dolor sincero. Negó y se puso en pie.

—No. Debes recuperarte para que pueda contarte todo lo que necesitas saber. Ha sido demasiado.

Le miré irritada.

—Siempre va a ser así, ¿verdad? Tú decidirás sobre mi destino.

—Es mi misión, Ada.

—¿Era necesario que me enamorase de ti?

—Para entrar en tu mente, necesitaba una llave. Debías ser mía.

Me mordí el labio tratando de no mostrar el dolor que me causaba su traición. Se acercó a mí y me cogió la mano poniéndola en su pecho.

—Pero no contaba con ser tuyo, Ada —se inclinó y me besó.

Entré en el instituto, y vi a Sam y los demás sentados en los dos bancos que había en el vestíbulo que, por cierto, estaba repleto de alumnos. Por la expresión que pusieron, supe que mi cara estaba peor de lo que creía.

—¡Tía, tú estás enferma! —Sam se puso en pie.

—No he pasado buena noche, no sé, debe ser algún virus —traté de sonreír.

—Será eso —dijo mi amiga nada convencida.

—¿Qué hacen todos esos ahí fuera? —señalé hacia la entrada— ¿Y vosotros aquí?

David se levantó también y fue el que me explicó.

—No nos dejan ir a las clases. Al parecer, alguien ha entrado en el instituto esta noche y están haciendo inventario.

En ese momento, la directora y mi hermana salían de Secretaría. Me fijé en la cara de Ariela, que parecía preocupada.

—Anda, pregúntale a tu hermana, seguro que ella sabe qué ha pasado —Sam me dio un pequeño empujón con el hombro.

Ariela le dijo algo a la directora y esta se marchó hacia su despacho.

—¿Qué ha pasado? —pregunté cuando llegué junto a ella.

—Han entrado a robar esta noche.

—¿Qué se han llevado?

—Aún no estamos seguros —dijo nerviosa.

¿No estaban seguros? Miré por encima del hombro de mi hermana a través de los cristales de Secretaría.

—Los ordenadores siguen en su sitio —dije.

Ariela asintió y yo fruncí el ceño. La miré tratando de averiguar qué era lo que me estaba ocultando. Volví a fijarme en la Secretaría; todos los papeles estaban por el suelo. ¿Qué clase de ladrones se molestan en tirar los expedientes y no se llevan los ordenadores?

—Ariela, ¿qué está pasando?

—Ya hablaremos en casa, ahora tengo cosas que hacer.

Volví con los chicos y les dije lo poco que sabía. Eso dio lugar a todo tipo de conjeturas.

—Si lo que buscaban está en los expedientes, es que buscan a alguien —dijo Xavi.

—¿Pero qué clase de ladrones hacen eso? —Laura estaba asustada.

Yo escuchaba sin decir nada. Miré hacia el banco buscando un hueco para sentarme; estaba mareada. Les dejé que siguieran elucubrando y traté de serenarme. ¿Habían estado allí buscándome? ¿Quién? Andrew y Verner sabían perfectamente dónde estaba, así que, quienes les mandaban, también lo sabían. ¿Entonces? ¿Es que había alguien más interesado en mí?

Me puse en pie, sobresaltada, y miré hacia la calle. Si se trataba de vampiros, lo único que me protegía era el día. El sol brillaba en el exterior, así que decidí que era allí donde debía estar. ¿Quién me decía a mí que no hubiera alguno escondido en cualquiera de los cuartos oscuros del centro, esperando para atacarme? Sacudí la cabeza. Qué idea tan absurda; podían atacarme cuando se hiciese de noche sin arriesgarse nada. Además, ¿por qué iban a querer hacer eso? No creía que mi sangre fuese distinta a la de cualquiera. Miré a mi alrededor: allí había mucho donde elegir.

—Chicos, me voy a casa, no me encuentro bien y estoy aquí haciendo el gilipollas.

—Te acompaño —dijo David.

—No —dije rápidamente—, prefiero ir sola, gracias. Me acostaré toda la mañana y seguro que me recupero de lo que sea que me pasa.

Salí sin esperar más opiniones y, una vez en el exterior, respiré aliviada. Los demás chicos que esperaban fuera a que les dijesen que ya podían entrar en las clases, me miraron convencidos de que hacía pellas. Cuando consideré que me había alejado lo suficiente, saqué los auriculares que llevaba colgando del cuello, por dentro de la camiseta, y me los puse. Busqué con el tacto el play del ipod que llevaba enganchado en el cinturón y seguí hacia mi casa. Al escuchar la voz de Chester Bennington, el cantante de Linkin Park, interpretando The messenger, tuve un pálpito. Me detuve en medio de la calle y miré a mi alrededor; alguien me vigilaba. Salió de detrás de un edificio y se quedó parado mirándome con las manos en los bolsillos de su tejano. Me dí la vuelta y continúe por mi camino, sabiendo que me seguía. Al llegar frente a la puerta de la casa de mi hermana, me quité los cascos y esperé a que se acercara.

—¿Eres mi guardián o quieres algo de mí? —le dije.

—¿Vas a invitarme a entrar? —Verner sonreía.

—¿Tengo cara de imbécil?

—Deberías invitarme. Nunca se sabe cuándo puedes necesitar ayuda.

—¿Quién ha entrado en el instituto?

—Unos tipos muy malos —parecía divertirse, como siempre.

—¿Tienen algo que ver con lo de la chica de la otra noche?

Arrugó la boca.

—No creo, eso parece más bien obra de Maurice.

Recordé a uno de los vampiros de Lluisa. Me encogí de hombros y abrí la verja, cerrando tras de mí.

—Me quedaré aquí tomando el sol —dijo apoyándose en la pared—. Por cierto, me he enterado de que el pobre Andrew se va a pasar una temporada a la sombra.

¡Qué gracioso!, pensé mientras entraba en la casa.

Intenté entretenerme, pero no funcionaba. Asomaba la cabeza a cada rato y le veía ahí parado. Los vecinos iban a acabar fijándose en él y llamando a la Policía. No podía engañarme. Lo que me ocurría era que la curiosidad me estaba matando. Él sabía quiénes eran y yo quería saberlo también. Recordé a Andrew diciéndome que no le dejase entrar, pero tampoco podía olvidar que fue él quien me salvó de morir desangrada. No había evitado que me convirtiese en un monstruo, pero al menos lo había retrasado.

Abrí la puerta y Verner giró la cabeza, sonriendo. Volví a cerrarla. Era un presuntuoso. Aquella mirada de triunfo me tocaba las narices; estaba convencido de que le dejaría entrar. Fui a la cocina y me puse un vaso de agua que bebí sin ganas. Volví a la puerta y me quedé parada delante. Respiré hondo y la abrí. Y allí estaba él sonriendo como siempre.

—¿Qué? —dije sorprendida.

—No puedo entrar en tu casa, pero el jardín está al aire libre —sonrió y sus ojos azules brillaron.

—¿Quieres entrar? —dije al fin.

—Pensé que no me lo pedirías nunca —dijo entrando con las manos en la espalda—. Bonita casa.

Cerré la puerta detrás de él.

—Vamos al salón —le indiqué el camino.

—¿Nos sentamos como dos buenos amigos? —preguntó en medio de la habitación.

—¿No podrías dejar esa pose cínica al menos un ratito? Es un poco cansado aguantarte —dije.

—¿Es por lo de sentarse o por lo de buenos amigos? —otra vez esa sonrisa.

Suspiré, pero le indiqué el sofá. Yo me senté en el sillón; quería estar un poco apartada.

—¿Estaban buscando mi expediente?

—Eso parece —dijo tocando el sofá y comprobando su firmeza.

—¿Quiénes son?

—Vetalas.

Fruncí el ceño.

—Los Vetalas son los vampiros más peligrosos que existen —dijo mirándome por fin—. Son muy crueles y disfrutan enormemente con el sufrimiento de sus víctimas.

Me estremecí. Andrew me había dicho que los vampiros no deseaban matar a los humanos.

—Durante siglos vivieron separados de los demás vampiros. Provienen de otra rama evolutiva. Son muy fuertes, aunque su aspecto físico no es tan agraciado como el nuestro.

Me dedicó una caída de ojos y una deslumbrante sonrisa para demostrarlo. Me fijé en que Verner era realmente guapo, no como Andrew, cuyo atractivo emanaba en parte de su físico y en parte de su personalidad. Verner era distinto, era belleza en estado puro. Debía tener cuidado con él. No podía olvidar que estaba ante un vampiro, un seductor nato, capaz de engatusarme sin que me diese cuenta.

—Desde hace dos mil años todos los vampiros vivimos bajo las mismas leyes, incluidos los Vetalas. Pero eso no ha cambiado en nada sus peculiaridades; simplemente, tratan de controlarse, aunque no siempre lo consigan.

Se levantó y empezó a deambular por la habitación mirando aquí y allá los objetos que tenía mi hermana.

—No me vayas a malinterpretar. No es que los Diletantes o los demás vampiros seamos hermanitas de la caridad.

—No se me había pasado por la cabeza.

—Es solo que ellos son peores —me miró y sonrió.

—¿Qué quieren de mí?

—Básicamente, matarte.

Volvió a sentarse, esta vez mucho más cerca.

—El vampiro con el que luchó tu madre se llamaba Gúdric. Era Guardián del Sello de los Vetalas desde hacía ochocientos años.

El corazón se me aceleró.

—Como comprenderás, no te tienen mucho aprecio. Precisamente, el que sustituyó a Gúdric en el cargo fue Kloud, su hijo. Bueno, tú ya me entiendes. Cuando digo hijo, hablo metafóricamente.

—¿Quieren matarme?

—Hombre, querer, por supuesto que quieren, pero ¿pueden? —chasqueó los dientes varias veces y se recostó en el sofá—. Ahí es donde entramos nosotros, los Diletantes. Verás, los Vetalas tienen una función… ¿cómo lo llamaría?... Son como un ejército que, además, hace las funciones de guardaespaldas de vampiros muy poderosos. Son una élite muy importante dentro del equilibrio de nuestra sociedad. Sí, a veces se les va la mano y matan más de lo que sería de desear, pero después se encargan de que nada trascienda, de limpiar y borrar las mentes necesarias para evitar problemas mayores. Si a alguno se le escapa algún detalle o pone en peligro a algún vampiro, entonces intervenimos. Se le hace un juicio y los Diletantes somos los encargados de ejecutar la sentencia.

—¿Y qué hacía Gúdric en aquella carretera?

Verner se encogió de hombros.

—No lo sé, pequeña, pero lo que ocurrió allí aquella noche puso en peligro la estabilidad de nuestro mundo. Y, por supuesto, la del de los humanos. Hace años que sabemos que los Vetalas están cansados del sistema. Parece que algunos creen que podrían gobernar sobre todos nosotros y no entienden por qué tienen que supeditarse a seres que consideran inferiores. Hasta ahora eran una minoría, pero después de lo que pasó con Gúdric… —hizo una pausa—. Él los mantenía a raya. De la capacidad de Kloud no estoy tan seguro.

Encogí las piernas en el sillón y me acurruqué tratando de hacerme más pequeña. Ojalá pudiese encogerme hasta desaparecer.

—Apareció en la carretera delante de nuestro coche...

Recordé la terrible pelea y lo que Gúdric había hecho con mi madre. Esa imagen no iba a desaparecer nunca de mi cerebro.

—Entonces, si no pueden matarme, ¿para qué me buscan?

Verner se encogió de hombros.

—Yo no diría que no pueden; en realidad, sería más exacto decir que no deben. A mí, conociéndoles, lo que me sorprende es que no te buscaran antes —dijo.

Me quedé un rato callada sopesando toda la información que había recibido.

—¿Por qué me salvaste? —le pregunté por curiosidad.

—Porque estaba allí.

Entrecerré los ojos tratando de ver algo más de lo que pretendía mostrar.

—¿Y por qué estabas allí?

—Casualidad —dijo ofreciéndome su mejor sonrisa.

—La casualidad no existe —dije.

—¡Anda! ¡No me digas!

Le miré atentamente.

—Verner, tú no necesitas beber sangre.

Negó con la cabeza sin apartar sus ojos de los míos.

—¿Entonces por qué me siento amenazada por ti?

—Porque tú no serás una humana durante mucho más tiempo. Vas a convertirte en una Vetala —se acercó más a mí— y entonces seremos enemigos naturales.

Abrí los ojos horrorizada. Convertirme en vampiro ya era suficientemente espantoso como para que, encima, tuviese que ser el más sanguinario de todos ellos.

—¿Quieres decir que cuando me muera me convertiré en… eso? —bajé los pies al suelo.

—Gúdric te mordió, ¿no? —sonrió, mirándome de un modo enigmático.

La expresión de placer en los ojos de Gúdric mientras me rompía el tobillo, me vino a la mente. Miré a Verner y no vi en su rostro el más mínimo signo de compasión. No quedaba nada de aquel que vi en mi visión, dispuesto a dar la vida por salvar a los suyos. Me sentí asqueada.

—Creo que deberías irte, ya he tenido bastante información por hoy.

Me levanté y salí del salón esperando que me siguiese. Una vez en el vestíbulo, Verner me agarró por el brazo antes de que abriese la puerta.

—¿Qué pasa? —dijo.

Le miré con desprecio.

—Por un momento había olvidado que estaba hablando con un monstruo —dije.

Él frunció el ceño.

—No sientes la más mínima compasión por mí.

—¿Quieres que te compadezca? —dijo sorprendido.

—No queda nada de humanidad en ti. Eres incapaz de entender lo que estoy sintiendo con todo esto. Funcionas igual que un animal; pero, claro, a fin de cuentas, es lo que eres.

—Perdone, ¿podría indicarme algún lugar donde conseguir un cerebro? No, claro, si pudiese, tendría uno —dijo irónico.

Me dirigí a la puerta, pero otra vez me lo impidió sujetándome del brazo.

—¡No me toques! —grité.

No quería aquellas visiones de un Verner humano que debilitaban la imagen real que tenía delante de mí. Me agarró más fuerte y me acercó hasta que noté su aliento en mi cara.

—¿En qué momento has olvidado con quién estás hablando? —en sus fríos ojos no había ni un ápice de risa.

—Suéltame —la rabia era más satisfactoria que el miedo.

—Te soltaré cuando me dé la gana.

—Quizá ser una Vetala no esté tan mal —dije sin amilanarme—, aunque a lo mejor no te gusta tener un rival a tu altura.

—No me pongas a prueba —su boca sonreía, pero sus ojos parecían de hielo.

Traté de tranquilizarme. No quería que aquel imbécil me matase y con ello me llevase hasta el abismo que me esperaba. Cerré los ojos y él aflojó la presión de su brazo.

—Está bien —dije y me dirigí hacia la puerta.

No estaba segura de si funcionaría, pero no iba a dejar de intentarlo.

—Gracias por tus explicaciones —le dije cuando atravesaba la puerta.

Verner había dado dos pasos fuera de la casa.

—Verner, por cierto —se volvió hacia mí con mirada taimada—: te retiro la invitación para entrar en la casa.

Lo dije tan rápido como pude, temiendo que entrase antes de que acabara de decirlo. Él se acercó y se quedó quieto en el umbral. Sonreía abiertamente.

—Te gusta jugar, ¿eh? No sabes si funcionará, pero te has arriesgado.

Le cogí de la chupa y tiré de él hacia dentro. Verner chocó contra una barrera invisible y yo solté una carcajada.

—¡Funciona! —dije saltando y dando palmas.

—Y no era necesario esperar a que saliese. Si lo hubieses dicho cuando estaba dentro, habría tenido que salir aunque no quisiera —sonrió y se dio la vuelta.

Cuando estaba junto a la verja, se volvió y me lanzó un beso con la mano. Cerré la puerta de un portazo.

Capítulo XV

Prefiero sentir dolor a no sentir nada

Mi hermana estuvo muy rara todo el día. Apenas hablaba y no dejaba de dar vueltas por la casa olvidando lo que iba a hacer. Yo me pasé casi todo el día encerrada en mi habitación, temiendo que llegase la noche y sin atreverme a salir. Todas las partituras que compramos se habían quedado en casa de Andrew, así que busqué en Internet algo que pudiese tocar. Encontré algunas piezas no demasiado complicadas con las que me entretuve. Traté de leer, hice deberes y contesté una llamada de teléfono de Sam. También David me llamó, pero por el Messenger. No me gustaba conectar la cámara, pero como se empeñó en que viese un vídeo en Youtube, lo hice para que pudiésemos seguir en contacto mientras lo veía.

—Three Days Grace —repitió.

Tecleé el nombre y apareció una lista de vídeos del grupo.

—¿Qué canción? —pregunté mirando hacia la cámara.

—Pain —dijo.

El vídeo duraba tres minutos y medio y resultó ser lo mejor de aquella tarde.

—Sabía que te gustarían. ¿Quieres que te los pase? —me preguntó sonriendo.

—Ya estás tardando.

A las once y media me metí en la cama. Mi hermana tardó mucho en apagar la luz de su habitación y yo dormité hasta la una y media de la madrugada en un sueño inquieto. A esa hora me levanté y fui al lavabo a beber agua. Al salir estaba apoyado en el piano con los brazos cruzados delante del pecho. Llevaba un pantalón negro y una cazadora, sobre un suéter de cuello alto, también negros.

—Creí que no vendrías —dije con timidez.

—No he podido venir antes.

Apagué la luz del lavabo y fui a sentarme en la cama. Llevaba el pijama puesto; ya no quería correr riesgos.

—¿Has oído lo del instituto? —pregunté

—He estado investigando un poco.

Había algo diferente en él: sus ojos eran más fríos.

—Esta mañana ha estado aquí Verner —dije temiendo su reacción.

—¿Lo pasasteis bien?

¿Qué clase de pregunta era esa? Me encogí de hombros.

—Me ha explicado lo de Gúdric —dije.

—Lo sé —dijo sin moverse.

—No sé qué tengo que hacer.

Bajé los pies al suelo. Desde que sabía lo que había ocurrido aquella noche, me dolía el tobillo.

—¿Respecto a qué? —preguntó.

—¿Hay más cosas que debo saber?

—Por eso estoy aquí.

—Vale.

No pude evitar que adivinase mi tristeza.

—Estoy tomando sangre humana, Ada. Soy mucho más peligroso ahora —metió las manos en los bolsillos.

Asentí con la cabeza y me levanté. Fui hasta la ventana y, retirando un poco la cortina, miré fuera.

—Verner te vigilará de día, cuando yo no puedo hacerlo —dijo.

—No pueden entrar en la casa.

—Si les invitas, sí.

Le miré sujetando la cortina.

—No soy tan tonta.

—Nadie lo diría.

Durante un segundo me pareció ver enfado en sus ojos.

—Verner no iba a hacerme daño.

—¿Ahora eres adivina?

—Debo tomar mis propias decisiones. No quiero que tú decidas por mí.

—Entonces no hay duda, estás a salvo —la ironía dibujó una mueca en su boca.

—Le retiré la invitación después de que me explicase lo que quería saber.

—Vaya, eso olvidó decírmelo —seguía muy serio.

—No voy a dejar entrar a nadie más —cerré la cortina y me coloqué delante de él—, pero a partir de ahora quiero tomar mis propias decisiones. Y para eso tengo que saber qué hacen aquí, qué queréis todos de mí y cuáles son mis opciones. Si las tengo.

Andrew me miró sorprendido y, después de estudiar mi expresión durante unos segundos, asintió.

—Me parece justo.

Me señaló la cama para que me sentase y acercó una silla para él.

—Gúdric era el Guardián…

—… del Sello de los Vetalas —dije.

Andrew me miró sorprendido.

—¿Qué es el Sello? —pregunté.

Vi que dudaba.

—Estás aquí para esto, ¿no? Después de todo, voy a convertirme en un vampiro cuando muera. ¿No se supone que debo conocer vuestra Historia?

Me hizo esperar unos segundos más.

—Hace dos mil seiscientos años, las luchas internas llegaron a una tensión tal que el equilibrio entre humanos y vampiros se rompió. Los Vetalas masacraban pueblos enteros y su sed de sangre, en lugar de saciarse, aumentaba más y más con aquellas incursiones. Los Diletantes trataban de salvar a los humanos con los que convivían, pero las luchas eran cada vez más violentas y salvajes. Los Magestri, los vampiros más poderosos que existen, inmortales y eternos, capaces de dominar los cuatro elementos y viajar en el tiempo, decidieron organizar una cumbre a la que fueron convocados los vampiros de las cuatro razas: los Cambiantes, los Vetalas, los Diletantes y los Vampiros originales. Los Magestri explicaron a todos el futuro que les esperaba, un futuro que ellos habían visto y que culminaba con la desaparición de todos los seres que pueblan la Tierra, tanto humanos como vampiros. Después de aquello, decidieron consensuar entre todos las normas que regirían su destino a partir de entonces. Se llegó a la conclusión de que lo mejor era que cada raza escogiese un líder que hablase por su grupo. Esos líderes crearon el Gran Consejo, un órgano compuesto por dos miembros de cada raza, que sería el encargado de velar para que la ley se cumpliese. Se estableció un orden jerárquico en el que los Magestri serían el máximo exponente de la raza vampírica, y el más anciano de ellos se erigiría en Magestri Mayor. Se determinó que los Diletantes serían los ejecutores de las sentencias que promulgase el Gran Consejo. Los Vetalas fueron nombrados guardia personal de los Magestri y ejército de vampiros. Los Vampiros originales se encargarían de la subsistencia de la raza humana, moviendo los hilos desde dentro, colocándose en lugares estratégicos de poder. Al mismo tiempo, controlarían sus avances y retrocesos evolutivos, evitando así que pudiesen convertirse en enemigos reales. A los Cambiantes no se les designó misión alguna. Son holgazanes y perezosos por naturaleza, y consideraron preferible dejarles vagar libres, mientras no se les necesitase. Se acuñaron cuatro Sellos, uno por cada raza, y se colgaron en el Muro de la Sabiduría, que está situado en el Omniscensis, la residencia de los Magestri. Debajo de cada Sello, una placa con el nombre de su Guardián y su juramento de sangre. A partir de ese momento, si una de las razas violaba el contenido de la recién nacida Ley Vampírica, si se rebelaba contra el orden establecido, sería destruida para siempre de la faz de la Tierra.

Seguí viendo las imágenes que el relato de Andrew había hecho aparecer en mi cabeza. Vampiros en masa, discutiendo en algún recóndito lugar sobre su futuro y el de todos los seres vivos del planeta.

—Cada Sello tiene una representación de lo que simboliza. Dame lápiz y papel, te lo mostraré.

Me levanté a buscar lo que me pedía y, cuando se lo entregué, comenzó a dibujar al tiempo que hablaba.

—El Sello de los Vampiros originales, es un puño en alto clavado dentro de la Tierra a la que sostiene. El Sello de los Diletantes es una balanza cuyo pie es una espada vertical clavada en un cráneo. El Sello de los Cambiantes es una esfera formada por media luna y medio sol. En ella las puntas de la media luna se introducen en el sol y los rayos del sol abrazan sus puntas. Y, por último, el Sello de los Vetala es una espada clavada de forma oblicua en un yunque, y sangrando por el rubí que está engarzado en la empuñadura.

Me quedé fija en aquel rubí que goteaba en color gris y poco a poco el papel se fue tiñendo de rojo.

—Y Gúdric, al morderme, me condenó a pertenecer a la raza de los Vetalas, evitando así que me convirtiese en una Diletante, como era mi destino —susurré pensativa.

—Hay algo sobre Gúdric que tenemos que aclarar, Ada —Andrew llamó mi atención—. Sabes que los vampiros podemos autocurarnos.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

—La policía encontró dos cuerpos carbonizados en el coche. No dijeron nada de un tercer cuerpo —dije.

—Cuando Verner llegó, Gúdric te tenía entre sus dientes. Le clavó la daga en la nuca, sabiendo que le dejaría inconsciente por un rato. No podía matarle porque no tenía autorización para ello. Te alejó de donde había caído el Vetala y envolvió tu herida para que no te desangrases. Cuando volvió a por Gúdric para detenerlo, ya no estaba. Y se había llevado la cabeza de Alana.

Me llevé las manos a la boca horrorizada. Vi la mirada de aquel monstruo mientras me golpeaba, sentí sus dientes clavándose en mi carne. Noté que me costaba respirar. Andrew me sujetó por los hombros haciendo que le mirase.

—Tienes que ser fuerte, Ada. Ya sé que todo lo que te está pasando es demasiado para alguien tan joven, pero no tienes más remedio que superarlo si quieres vivir.

Dejé que mi respiración se normalizase y traté de situar el pánico en un lugar donde pudiese dominarlo. Lo aparté con suavidad e hice un gesto para que volviese a la silla; tenerlo tan cerca no me ayudaba a serenarme.

—Está bien —dije con la voz menos segura de lo que hubiese deseado—. Según veo, las cosas no pintan muy bien para mí.

—El Gran Consejo encargó una investigación para dirimir qué pasó aquella noche. Nadie sabe qué hacia Gúdric allí, ni por qué os atacó. Tampoco saben qué pretendía hacer tu madre, aunque sí saben que tenía que ver con tu transformación. No hemos conseguido averiguar el paradero de Gúdric. La sucesión se llevó a cabo como si hubiese muerto y Kloud es ahora el Guardián del Sello de los Vetalas, a todos los efectos. Pero muchos creen que Kloud es solo una comparsa de Gúdric, mientras él permanece en la sombra moviendo los hilos.

—Pero si Gúdric cambió mi destino sin autorización, hizo lo mismo que tu padre contigo. ¿Eso no le condenaría a muerte en caso de que estuviese vivo?

—Supongo que eso estará sobre la mesa del Consejo.

—¿Y para qué se llevó la cabeza de mi madre?

—Es evidente —hizo un gesto con la mano como si se la colocase sobre los hombros—. Verner podría haberla recompuesto.

Un estremecimiento me recorrió la espalda.

—¿Y yo qué culpa tengo de todo esto? ¿Qué quiere de mí el Consejo?

—Temen que te conviertas en la baza de Gúdric, que te utilice como excusa para romper el Sello. Eso no gusta a nadie, sobre todo a los miembros Vetala del Consejo. Ni siquiera han decidido aún si permitirán tu transformación.

—¡Vamos, hombre! —me puse en pie irritada—. Encima que estoy en esto sin querer, resulta que no me van a dejar, ni siquiera, la opción de decidir. Al menos en mi mundo existe la democracia.

Andrew sonrió por primera vez en toda la noche.

—Ya, eso es lo que vosotros os creéis. Lo que pasa es que no sabéis quién está detrás de vuestros dirigentes dándoles cuerda o chupándoles la sangre —me miró de un modo perverso—. Siempre vigilantes y al acecho.

Tuve una visión en la que los humanos éramos tan solo animales de granja.

—Pero, entonces, el Gran Consejo está de mi parte, ¿no?

Andrew sonrió con cinismo.

—Ada, entre un vampiro y una humana, a ninguno de ellos les llevaría más de un segundo decidirse. Si Gúdric no hubiese matado a una Diletante…

Miré mis manos.

—Estaría muerta —suspiré—. Quizá fuese lo mejor.

Antes de que me diera cuenta, Andrew me sujetaba por los hombros.

—No vuelvas a decir eso nunca —susurró.

Su rostro cambió. Me cogió la cara con las manos y me besó. Después me rodeó con sus brazos haciendo que apoyase la cabeza sobre su pecho. Me dí cuenta de que estaba loca por aquel vampiro. No importaba cuánto doliese, nada podría cambiar eso.

De pronto, Andrew se puso rígido y me apartó con suavidad.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Están en mi casa.

Se movió como si estuviese buscando mejor acústica.

—Tengo que ir; tienen a mi madre.

Asentí. Me moría de miedo, pero no podía impedírselo.

—¿Tienes miedo de quedarte sola?

Negué con la cabeza mordiéndome los labios.

—No soportaría que te pasase algo.

Ahora se rió abiertamente.

—¿Estás preocupada por mí?

Volví a asentir.

—No tienes remedio. Espera un momento.

Salió de la habitación y volvió con mi hermana. Fruncí el ceño sin comprender.

—Ariela te protegerá hasta que pueda enviar a Verner.

—Sí, claro —dije riéndome de la ocurrencia.

—Tenéis mucho de qué hablar —me besó en los labios antes de irse y salió por la ventana.

Mi hermana me cogió por los hombros y me llevó a la cama para que nos sentásemos. La miré con suspicacia. No podía ser que Ariela supiese nada de todo lo que estaba pasando. Me fijé en mi hermana: era muy hermosa, mucho más que yo. Cuando la miraba, veía los ojos de mi padre en el rostro de mi madre. Su pelo era sedoso y brillante y tenía una mirada pícara sobre su nariz respingona. Entonces me di cuenta: Ariela era hija de una Diletante y un humano, igual que yo. ¿Cómo no había pensado en ello? Quizá porque ella era lo único que me ataba a la vida real, la vida que había conocido desde niña. Ella era mi talismán, el amuleto capaz de trasladarme al mundo en el que los vampiros no existían.

—Ada, soy una Diletante —dijo.

Andrew aparcó el coche en la puerta y entró en la casa. Sabía dónde estaban; percibía cinco presencias, además de la de su madre. Fuera de la masía había más, pero no podía establecer un número exacto. Fue hasta el salón blanco. En un gesto instintivo se llevó la mano a la cintura por la parte de atrás de su pantalón. Después abrió la puerta.

Ariela me cogió de la mano y me hizo bajar hasta el vestíbulo. Cuando estuvimos delante de la puerta de entrada, la abrió. Verner estaba allí y no sonreía, precisamente.

—Ada, debes invitarle a entrar —dijo mi hermana.

Fruncí el ceño y me negué.

—De eso nada.

—Eres la única humana que vive en la casa, debes invitarle.

—No es de fiar.

—Ada, ¡hazlo! —me gritó.

Verner me miraba desde la puerta y me dieron escalofríos. Tenía una mirada fría y su rostro no evidenciaba ninguna clase de emoción.

—Puedes entrar —dije temblándome la voz.

Lo hizo y cerró la puerta tras él.

—Son muchos. He contado quince; diez fuera y cinco dentro.

Le miré preocupada.

—¿Dentro y fuera de dónde? ¿De qué estás hablando?

Me ignoraron.

—He enviado a Loriac a Santuario para que sepan lo que está pasando aquí. No podemos actuar por nuestra cuenta, tenemos que esperar instrucciones.

—¿Crees que piensan atacar a Andrew? —Ariela negó con la cabeza—. Me parece demasiado, incluso para Kloud.

—Tan solo quedan un par de horas para que amanezca. No se arriesgarán a que se les escape de las manos.

—¿Qué crees que quieren? —preguntó Ariela.

Verner me miró a mí y su mirada no dejaba lugar a dudas.

—A ella.

Cuatro Vetalas permanecían inmóviles como estatuas al fondo de la habitación mientras Kloud, en pie delante de una de las vitrinas, contemplaba el retrato de James.

—Gran tipo, tu padre —se volvió hacia Andrew—. Lástima que le saliese un renegado como tú.

Era un vampiro impresionante, como era habitual entre los Vetalas. Alto y musculoso, con el pelo rojo cayéndole hasta los hombros y enmarcando una tez pálida, casi transparente, bajo la que se adivinaban algunos de sus cordones venosos.

—¿Qué haces aquí? —Andrew observó a su madre, que le hizo un gesto para que supiese que estaba bien.

—Tranquilo, Lluisa está bien.

—No has contestado a mi pregunta.

Kloud se acercó olisqueando el aire a su alrededor.

—¡Vaya! ¿Has decidido aceptar tu destino? —dijo soltando una carcajada.

Andrew le miró fijamente sin contestar.

—¿Quién ha sido tu víctima? No me digas que has probado la mercancía.

—¿Te apetece que te sirva algo, Kloud? —Lluisa no quería que se diese cuenta de lo mucho que Ada le importaba a su hijo.

—¿Piensas reclamar el cargo de Guardián del Sello de los Vampiros? —el Vetala la ignoró por completo.

—¿Qué haces aquí? —Andrew repitió la pregunta tratando de parecer sereno.

—Estoy seguro de que es lo que tu padre hubiese querido. El mío siempre pensó que su jugada no fue casual. Era lo que él quería para ti. Llevaba, ¿cuánto?, ¿seiscientos años siendo el Guardián? Es lógico que quisiera que su hijo le sucediese. Es lo que quieren todos los padres, ¿no?

De pronto estaba detrás de Lluisa y le pasaba una de sus largas uñas por el cuello.

—Pero, claro, tu ascendencia humana lo habría hecho imposible. Estabas condenado a ser un maldito Diletante.

Los ojos grises del Vetala observaban a Andrew, que no se había movido, aunque la marcada línea de su mandíbula se había tensado de un modo evidente.

—Sigo esperando tu respuesta —dijo.

Kloud puso cara de fastidio y se acercó de nuevo al Vampiro original, sonriendo.

—Quiero que me entregues a la humana.

—Y yo debo hacer eso por… —hizo un gesto de incomprensión.

—No me provoques, pequeño Andrew. Por mucha sangre que bebas nunca serás un rival para mí. Verás: la humana se viene conmigo, sí o sí. Va a convertirse en una de los nuestros y la familia debe permanecer unida —soltó una carcajada que retumbó en toda la habitación.

—Eso no va a ser posible —dijo Andrew sonriendo—. No me malinterpretes, Kloud. Por mí podrías llevártela ahora mismo, pero es el Consejo el que no me permite entregártela. Y ya sabes lo que supondría que violases una orden del Consejo.

Kloud le miró dejando a un lado el disimulo.

—El Gran Consejo no se ha pronunciado.

—Exactamente. Y hasta ese momento debo custodiar a la humana y asegurarme de que no le ocurra nada. No sea que se inicie su transformación y luego le sea denegada. Eso iría contra las normas. Lo sabes, ¿verdad, Kloud?

El Vetala se paseó por el cuarto. Los otros cuatro se mantenían al margen de la conversación. Su único interés era escoger con cuál de los dos vampiros se divertirían más. ¿Con la madre o con el hijo?

—Como estrategia no está mal, pero no creerás que, después de haber venido hasta aquí, me voy a ir sin más.

—La humana solo puede traerte problemas. Las cosas no están muy bien para vosotros en el Consejo.

—¿Ah, no? —dijo interesado—. ¿A qué te refieres?

—Nadie entiende que Gúdric atacara a Alana. ¡Era la Guardiana del Sello de los Diletantes!

—Te equivocas en un pequeño detalle. No fue mi padre quien atacó primero, fue ella.

Andrew no pudo disimular la sorpresa.

—Apareció delante del coche, lo he visto en la mente de la humana.

—Sí, pero lo que seguro que no has visto es cómo Alana se reunió con él y le tendió una trampa.

—¿Una trampa? ¿Para qué?

El Vetala dio un paso y agarró a Andrew por el cuello. Uno de sus hombres había colocado un cuchillo en el cuello de Lluisa y los otros estaban bloqueando las salidas.

—Estoy seguro de que no actuó por decisión propia. Alguien dentro del Consejo quería quitar de en medio a mi padre. Pero tranquilo; averiguaré de quién se trata.

Andrew contuvo las ganas de defenderse. Tenía pocas posibilidades de sobrevivir si lo hacía; eran demasiados. Y su madre seguía siendo una Prímula; sería la primera en caer.

—¿Y vas a enfrentarte a ellos directamente? —apenas le salía la voz—. ¿Estás dispuesto a romper el Sello?

Kloud sonrió de un modo enigmático.

—Eso no será necesario —dijo.

Entrecerró los ojos mirando fijamente al prímulo que había tomado sangre humana y aflojó un poco la presión del cuello.

—Esa humana te importa mucho, ¿no?

Andrew mantuvo la mirada indiferente. Su mente trazaba líneas de escapatoria a toda velocidad. Kloud miró a Lluisa y los ojos de ella no fueron lo suficientemente hábiles.

—Vaya, vaya —dijo—, ¿qué pasa? ¿Has probado su sangre y ahora estas enganchado?

—Me gustaría disfrutar un poco más antes de que te la lleves —tenía que intentarlo.

—¿Sabes cuántos años hace que camino sobre estos pies, querido Andrew? — Kloud apretó más fuerte. Su mirada no dejaba lugar a dudas.

Cuando llegó el primer golpe estaba preparado para recibirlo. Kloud, demasiado seguro de su superioridad, no se percató de la daga hasta que la sintió en el cuello. Un segundo después, Andrew estaba detrás del Vetala que retenía a Lluisa. Soltó el cuchillo al sentir los dientes del joven Vampiro rasgando sus tendones. Sus compañeros se lanzaron como una jauría a por el renegado mientras Lluisa se hacia con el cuchillo que se le había caído a su captor. Una pátina de sangre cubrió la alfombra, que era ahora más roja que nunca.

Capítulo XVI

Arrastrándome en la oscuridad

—¡Tenemos que ir a ayudarle!

Yo gritaba desesperada, pero Verner no me liberaba de sus férreos brazos.

—La única manera de ayudarle es que te saquemos de aquí —dijo.

—Ada, tranquilízate, por favor —intervino Ariela.

—Lo van a matar, Verner lo ha visto —gemí angustiada.

—Ariela, coge lo imprescindible y lleva a tu hermana a Santuario. Allí estaréis a salvo de momento.

—No quiero ir a ninguna parte —insistí.

Verner me obligó a mirarle a los ojos.

—Ellos te quieren a ti. Si te sacamos de aquí, Andrew no podrá hacer nada para entregarte y le dejarán en paz. Es su única posibilidad.

Lo que decía tenía cierta lógica. Subí a mi habitación, cogí una mochila con algo de ropa, mi ipod, y bajé corriendo. Antes de que mi hermana estuviese lista, yo la esperaba ansiosa en la puerta del garaje.

—¿Cómo harás para que sepan que estoy huyendo?

Verner sonrió cínicamente. Trataba de simular ser el de siempre.

—Iré a contárselo.

Decía la verdad. Era exactamente eso lo que pensaba hacer. Me acerqué a él y le cogí del brazo.

—¿Crees que podrás ayudarle?

Se encogió de hombros.

—Ten cuidado —le dije.

—¿No sería mejor que vinieses con nosotras? —Ariela le miró preocupada.

—No, tengo que ir.

Cuando subimos al coche y salimos del garaje, Verner había desaparecido.

No tenía ni idea de a dónde íbamos. No sabía si Santuario era un pueblo, una calle o un edificio; en cambio, mi hermana parecía conocer bien el camino.

—¿Qué es Santuario?

—Es la escuela de Diletantes —me miró un segundo—. Es el lugar al que debes ir cuando te transformas y no tienes ni idea de nada. Allí te enseñan cuáles son tus obligaciones y de qué eres capaz con tu nuevo cuerpo.

—¿No fuiste a la universidad? —recordé cuando mi hermana se marchó de casa para vivir con unas amigas.

—No a la que tú conoces; pero en Santuario, además de aprender a ser una Diletante, también me enseñaron matemáticas —sonrió.

Entonces me acordé de la tarde que pasamos en el centro comercial. Había sido la primera vez que mi hermana me hacía confidencias.

—Entonces, ¿Juanjo nunca existió?

Ariela sonrió.

—Sí, claro que existió, solo que no era un humano.

Fruncí el ceño.

—¿Permitiste que un Diletante te pegara?

—Solo ocurrió una vez, Ada, y después se acabó.

Me quedé pensando en todo aquello. Seguía viendo flecos sueltos.

—Pero ¿y el título? ¿Y las oposiciones?

—¡Ay, Ada! Cuántas cosas tengo que contarte.

Verner entró como una exhalación en el salón blanco. Dos de los Vetalas tenían sujeto a Andrew con los brazos en cruz mientras los otros se divertían lanzándole la daga que él había utilizado contra Kloud. El Vampiro aguantaba los envites una y otra vez sin que su poder de autocuración sirviese para aliviarle el dolor. Después de una observación general de la sala, distinguió a Lluisa inconsciente en el suelo, medio tapada por las cortinas.

—Mirad, chicos, tenemos visita. ¿Vienes a unirte a la fiesta?

Kloud estaba sentado cómodamente en el sofá observando el juego de sus hombres.

—¿No crees que estás llevando esto demasiado lejos? —preguntó Verner.

—Así que volvéis a ser amigos…

—Si lo que querías es que Andrew te consiguiera a la humana, olvídalo.

Se había colocado delante de Kloud con las manos en los bolsillos.

—Está en Santuario, bajo la tutela de Lander. Andrew no puede hacer nada por ti —miró al martirizado Vampiro que a duras penas se mantenía en pie—. Sabes que podrá acudir al Consejo para explicar lo que ha pasado aquí.

Kloud se puso en pie mirando a Verner con desprecio.

—¿Crees que estoy preocupado por un prímulo renegado? —escupió en el suelo.

—He dado parte de la situación a través de uno de los míos. Si te quedas un poco más, podrás saludar tú mismo a la Guardia.

—¿Me ves intranquilo? —Kloud hablaba con seguridad, pero sus ojos lo delataron.

—Saldremos de dudas en poco tiempo —Verner era un estupendo jugador de póker.

Kloud se quedó pensando durante unos segundos. Era consciente de que había perdido aquel asalto. No entraba en sus planes que el Vampiro se la jugase por la humana. Por más que le habían torturado, no consiguieron hacer que aceptase entregarla.

—Hagamos un trato —dijo.

Verner levantó una ceja como si le divirtiese escuchar su propuesta.

—Tenemos dos opciones. Os descuartizamos a los tres y nos largamos. U os dejamos vivir, pero ese —dijo señalando a Andrew— no me denuncia al Consejo.

Verner sonrió con la boca mientras sus ojos seguían fríos.

—No podemos ocultar que has estado aquí; ya te he dicho que he dado parte.

—Pero puede decir que vine de visita —se rió e hizo una seña a sus secuaces para que le soltaran.

Andrew cayó al suelo de rodillas y trató de mantenerse sentado sobre sus talones. Su cuerpo era una masa sanguinolenta. Verner le observó y no pudo evitar cierta admiración por aquel que durante años había sido su enemigo.

—Deberá decidirlo él —dijo el Diletante.

Kloud se acercó al Vampiro y le dio con la punta de la bota en una de sus rodillas ensangrentadas.

—Eh, tú. ¿Quieres hacer un trato? —se limpió la bota con las cortinas, empujando el cuerpo de Lluisa como si se tratase de un fardo inservible.

Andrew levantó la cabeza con dificultad y le miró a través de los amoratados ojos. Estuvo a punto de mandarlo a la mierda. Era tal la rabia y el odio que sentía, que no le hubiera importado morir, siempre que fuese matando.

—Si no me denuncias, os dejamos vivir. Tú decides.

Para poner énfasis en sus palabras se inclinó y sacó el machete que siempre llevaba en su bota derecha, emulando a su padre.

—No te denunciaré —dijo entrecortadamente.

Kloud volvió a colocar el arma donde estaba e hizo una seña a los suyos. Salieron de la habitación sin decir nada más. Verner no se movió de donde estaba hasta que los oyó iniciar la carrera. Entonces corrió junto a Andrew, que no había podido sostenerse por más tiempo y agonizaba en el suelo.

—Te mataré —dijo mordiendo las palabras.

Desde la carretera parecía un monasterio y no pude evitar sonreír pensando que aquellos serían unos monjes muy especiales. En el aparato de música del coche sonaba Night of the Hunter, de 30 Seconds to Mars.

—Parece que tenemos más cosas en común de lo que imaginaba —dije.

—¿Qué clase de música te pensabas que escuchaba tu hermanita? —Ariela me miró sonriendo.

—Hay muchas cosas que no sé de ti —me agarré a su brazo con cuidado y apoyé la cabeza en su hombro un momento—, ni de mí.

El sol salía por el horizonte cuando dejamos el coche en la zona de aparcamiento. Caminamos por la gravilla hasta la entrada. Tenía unas pesadas puertas, única comunicación con el exterior y, al cruzarlas, acudió un hombre alto y muy delgado que saludó a mi hermana con afecto.

—Así que esta es Ada, tu hermana pequeña.

Me tendió la mano para que la estrechara y lo hice un poco tímidamente. Me sentía como una intrusa allí, sabiendo que no pertenecía a su club.

—Sabemos lo que te pasó y queremos que sepas que te ayudaremos en lo que nos sea posible. Siempre y cuando el Consejo lo permita.

Asentí tratando de disimular el disgusto que me produjo aquella aclaración. Ya empezaba a estar un poquito harta del dichoso Consejo.

—Os hemos alojado en el edificio Granate. Ariela, te pido encarecidamente que no os relacionéis con los neófitos hasta que Lander lo autorice.

Mi hermana asintió y se despidió de aquel hombre al que llamó Gustavo. Nos metimos por unas intrincadas callejuelas interiores e hicimos un amplio recorrido por aquel lugar al que llamaban Santuario. Ariela parecía saber bien a dónde íbamos. Nos cruzamos con algunos grupos de neófitos y profesores. Todo el mundo llevaba la misma ropa. Lo único que les diferenciaba era que los alumnos utilizaban el color rojo, mientras que los instructores iban de azul. Nos detuvimos frente a un edificio muy antiguo. La piedra envejecida tenía un cierto tono granate. Estaba bastante deteriorado y la zona en la que se hallaba no parecía lugar de paso. Mi hermana utilizó la llave que Gustavo le había dado al despedirse y entramos. Tuvimos que subir una empinada y estrecha escalera hasta que encontramos otra puerta. Ariela empujó la madera, que chirrió al abrirse, y entramos en una habitación que olía a humedad y a cerrado.

—Pero ¿dónde nos han metido? —dije tratando de ver algo en la oscuridad.

—El edificio Granate ya no se utiliza; es el primero que se construyó. Todos los edificios de Santuario tienen el nombre de una piedra preciosa.

Ariela descorrió las cortinas y una nube de polvo nos cayó encima, brillando bajo los rayos de sol que entraban ahora a través de los cristales.

—Para cada uno se utilizaron materiales distintos, pensando en que su color o apariencia recordaran a una gema. El Granate está viejo, pero es el más seguro del recinto.

En aquellos momentos, la angustia volvió a atacarme. Desde que habíamos huido de casa, me llegaba a oleadas regulares que trataba de controlar sin mucho éxito.

—¿Puedes comunicarte con Verner? ¡Por favor! Quiero saber cómo está Andrew.

Ariela me miró sin tratar de disimular.

—Ya sabemos cómo está, Ada. Se han ensañado con él, te lo dije antes, pero es un vampiro y se recuperará.

Me mordí el puño tratando de contener las lágrimas. Lo único que deseaba en aquellos momentos era estar con él.

Verner había ido en busca de Marisa y la había llevado al salón blanco en estado de hipnosis. Sabía que aquel no era el procedimiento que Andrew utilizaba, pero no había tiempo para florituras. Arrastró al Vampiro hasta tumbarlo junto al sofá donde yacía la muchacha. Con un cuchillo practicó una incisión en el brazo de la joven y, sujetándolo, hizo que la sangre cayese en la boca de Andrew. No pudo evitar una mueca de asco al verle deleitarse con la sangre de la muchacha. Después de tantos años, seguía repugnándole en extremo aquel proceso. Andrew, débil mentalmente por las múltiples heridas, entró en un estado de frenesí mientras su fuerza física se multiplicaba. Verner temió que fuese demasiado difícil contenerle y cerró el grifo. Vendó la herida de la joven y la tapó con su cazadora, mientras Andrew gemía de ansiedad con la mirada perdida.

—Voy a atender a tu madre. No intentes nada —dijo amenazador.

Se acercó a Lluisa, que respiraba muy débilmente. Tenía la marca de un corte en el cuello que, a juzgar por la sangre que había perdido, debió de ser muy profundo.

Un sonido detrás de él le alertó: Andrew se había lanzado sobre Marisa y tenía los colmillos a punto de clavarse en su cuello.

—¡Andrew!

Verner arrastró al Vampiro con su propio peso. Andrew jadeaba sin comprender muy bien la situación. Miró hacia Marisa desmayada en el sofá y después a Verner, que le sujetaba. Apreciaba a aquella chica, la conocía desde que era una niña y no se habría perdonado lo que había estado a punto de hacer. Cerró los ojos y su boca dejó escapar un gruñido contenido. Su cara se contrajo en una mueca. La fuerza que el Diletante ejercía sobre él placándole contra la pared le provocaba un dolor insoportable en las heridas internas.

Verner trató de despertar a Lluisa y, cuando lo consiguió, la ayudó a sentarse en uno de los sillones.

—Voy a llevar a Marisa a su cama —miró al Vampiro con severidad—. Debo traer sangre para tu madre.

—La jeringuilla está en mi cuarto, en el segundo cajón de la mesilla izquierda —dijo más tranquilo.

—¿Puedo dejarte solo? ¿No harás ninguna estupidez? —lo dijo sosteniendo a Marisa en sus brazos.

Andrew negó avergonzado.

—Estoy bien, no me moveré de aquí.

Cuando Verner estaba a punto de salir, Andrew le detuvo.

—¡Verner!

El Diletante le miró impaciente.

—Gracias.

—¿Tengo que ponérmelo?

Ariela asintió terminando de ponerse aquel horrible uniforme rojo.

—Son órdenes de Lander, de esa manera no llamaremos la atención.

—¿Y no podrán detectar que no soy como ellos?

—Sabrán que eres una humana, pero creerán que están preparándote para la transformación. A algunos los envían aquí antes, aunque lo normal es hacerlo después. No eres la única; yo misma era humana cuando llegué aquí.

Miré a mi hermana. No me había explicado nada de su transformación.

—Ya te lo explicaré más adelante —dijo.

La idea de pasar desapercibida me resultaba agradable, así que cogí el uniforme y comencé a ponérmelo.

—Pronto le conocerás —dijo.

—¿A quién?

—A Lander —sus ojos brillaron—. Es un ser asombroso.

—Huy, huy, huy, mi hermana está enamorada…

Ariela sonrió.

—Yo y todo aquel que le conoce. Si no me crees pregúntale a Verner la próxima vez que le veas.

Inmediatamente se arrepintió de haberlo dicho. Mi cara se transformó con una triste expresión al pensar en ellos.

—Tranquila —me acarició el brazo. Ahora ya sabía por qué nunca tenía visiones actuales de mi hermana—. Pronto tendrás noticias, ya verás.

Los siguientes días tuve la oportunidad de participar en lo que era la escuela en sí, porque Santuario era mucho más que eso. Las aulas estaban situadas en el edificio Turquesa, en el centro del recinto. Tuvimos una clase de Control Mental y descubrí que contaban con algunos habitantes humanos para realizar con ellos los ejercicios. Mi hermana me explicó que eran personas escogidas al azar. Se buscaba que estuviesen solas, de manera que su desaparición no produjese alarma. Se les trataba bien, se les proporcionaba un hogar y una vida digna, libre de recuerdos.

Participaban en numerosas clases, como por ejemplo la que llamaban Imperium mente o Control mental. Con ellos, los alumnos aprendían a borrar los recuerdos, a manipular los sentidos y, sobre todo, a controlar la voluntad. Me pareció injusto. Quizá si les hubiesen preguntado habrían accedido por decisión propia; pero que lo hiciesen sin contar con ellos, me resultó repugnante.

Otra de las clases para Diletantes consistía en controlar su fuerza física y equilibrio. Era un aprendizaje que les resultaría muy útil para no matar a nadie por el mero hecho de darle un abrazo. En esa clase los humanos estábamos como meros espectadores. Hasta que no se produjese la transformación, nuestra fuerza era, básicamente, inexistente. Tenían un complicado artilugio de pesas y poleas en el que era colgado el Diletante. El profesor iba desestabilizando los pesos, de manera que el alumno ejercía mayor fuerza en zonas fuera de su control y caía. La finalidad era conseguir mantenerse sobre el aparato todo el tiempo que durara el ejercicio.

La segunda semana me permitieron asistir a la clase de Química. Allí enseñaban a preparar venenos contra vampiros. Era una asignatura muy peligrosa, ya que el veneno actuaba por igual en las cuatro razas y, por tanto, los Diletantes estaban expuestos a sus efectos. Nos proporcionaron un hornillo, un cazo de acero inoxidable con tapa de cristal, un cuchillo muy afilado, una aguja y un cuenco con flores. La verbena, el muérdago y la rosa silvestre, o rosa canina, eran plantas venenosas para los vampiros. Aquel día se trabajaba con esta última. Toda la planta era tóxica: la hoja, el tallo y la flor, aunque la más dañina era la flor. En aquella clase, los que aún éramos humanos lo teníamos más fácil; podíamos realizar las mezclas con mayor tranquilidad, ya que los productos eran inocuos para nosotros. En esa ocasión se trataba de hacer una infusión básica de rosa silvestre para ser ingerida por vía oral. Sabín, el profesor de química, nos explicó que podían utilizarse diferentes excipientes para preparar sustancias con variadas utilidades, como aceites, cremas o alimentos. Incluso, mezclado con la sangre de un humano en la cantidad adecuada, podría ser un perfecto modo de suministro. Coloqué el cazo con el agua en el fogón. Podía utilizarse cualquier agua, pero si la conseguíamos directamente de un río o de cualquier corriente natural, el efecto se multiplicaría. Sabin explicó que a los vampiros los desestabilizaba estar muy cerca de una corriente de agua natural. Provocaba en ellos un efecto similar a lo que sería una copa de más en un humano. Mientras esperaba a que el agua comenzase a hervir, piqué con un cuchillo los pétalos de la rosa canina procurando no tocarla, ni siquiera con los guantes. Cuanto menos contaminada estuviese más efecto tendría. En el punto en que empezaba a hervir el agua, tiré la picada dentro y apagué el fuego. Entonces era el momento de pincharnos en un dedo con la aguja, dejar caer una gota de nuestra sangre en el agua y, rápidamente, tapar el recipiente con la tapa de cristal. Cuando vi lo que ocurría en el cazo de mi hermana entendí por qué debía taparse inmediatamente. Al contacto de su sangre con el agua, los hilos de pétalo de rosa canina se fueron al fondo y ardieron por combustión espontánea. En mi caso, lo único que conseguí fue una infusión nauseabunda, un mejunje sin utilidad alguna, como el resto de mis compañeros humanos.

Andrew y Lluisa estaban ya plenamente recuperados. Verner se había quedado con ellos durante el proceso, vigilando para que nadie perdiese el control. Por supuesto, la Guardia no había aparecido; aquello había sido un farol del Diletante en su intento por alejar a Kloud de la casa. Al lugar al que había mandado aviso era a Santuario. Lander era el único que podía ponerse en contacto con el Gran Consejo, y dudaba que lo hubiese hecho. Verner sabía que había estado rozando la ilegalidad en su actuación durante todo aquel tiempo y Lander no podía obviar eso. Si diese aviso, también tendría que hacerlo de él.

—Tenemos que idear un plan —Andrew y Verner se encontraban en el jardín; no querían que Lluisa estuviese al tanto de lo que hablaban.

—El Consejo aún no se ha pronunciado.

—¿Crees que van a hacerlo? —Andrew parecía enfadado.

Verner se encogió de hombros.

—No estoy entrenado para pensar; me enseñaron a cazar vampiros —sonrió con cinismo.

—Verner, no tienes por qué meterte en problemas, esto no va contigo.

—Voy a ir a Santuario. Creo que estando allí podré protegerlas mejor —le ignoró.

Andrew pareció irritado con la idea.

—Tú no puedes entrar allí sin una invitación de Lander—le recordó el Diletante.

—Eso es lo que me da rabia.

—Pero hay otra cosa que sí puedes hacer —Verner se quitó la falsa máscara de cinismo tras la que siempre se escondía y se puso serio—. Has dejado de ser un prímulo…

Andrew comprendía a dónde quería ir a parar.

—Son muchos años, Verner.

—Estoy seguro de que te seguirían. Hace tiempo que esperan a un auténtico líder. Desde que murió tu padre.

El rostro de Andrew se endureció.

—Querrás decir desde que Alana y tú le matasteis.

—Violó el segundo artículo de la Ley —se encogió de hombros—. Sabía lo que le ocurriría.

—Eso no cambia nada.

Los dos vampiros se miraron fijamente. Ambos sabían que la amistad que les unió en el pasado se rompió el día en que Alana, Verner y Loriac entraron en la casa de la familia de James Morland para ejecutarlo. Verner sujetó a Andrew mientras Alana cortaba la cabeza de su padre y la lanzaba a las llamas. Él también sabía entonces lo que ocurriría.

—Si te postulas como Guardián del Sello, te seguirán.

—Ya hay un Guardián. Mi padre eligió a Loreo porque era su mejor amigo y tenía toda su confianza. ¿Quieres que me enfrente a él?

—Loreo siempre ha sido un suplente. Si le retas, podrías conseguir tu propio ejército de vampiros para luchar contra Kloud.

—He jurado matarle.

—No he oído nada —dijo mirando para otro lado.

—Está bien, pensaré en ello —sujetó al Diletante del brazo—. Dile a Ada…

Sacudió la cabeza y se dio la vuelta caminando hacia la casa.

Capítulo XVII

Pasó por delante de mi tumba

Nunca pensé que me alegraría tanto de ver a Verner. Cuando supe que había llegado, obligué a mi hermana a que me llevase con él; y debí ser muy persuasiva, porque conseguí que le esperásemos ante la puerta del mismísimo Lander, con el que el Diletante estaba hablando en aquel momento. La residencia del Guardián del Sello de los Diletantes estaba situada en el edificio Rubí y su fachada era la más hermosa de todo Santuario. Los ventanales situados sobre la gran puerta de entrada lanzaban destellos rojizos, que chocaban contra la acera sembrando un manto de luz. Mi hermana había pedido audiencia al Secretario, que nos hizo pasar a una antesala. Desde allí podía ver la puerta del despacho de Lander y me llegaba la potente voz del Diletante.

—¿Qué voy a hacer contigo? Te has puesto en sumo peligro para ayudar ¡a un chupasangre!

La voz de Verner no se escuchaba; solo se oía un leve murmullo cada vez que él hablaba. Me removí inquieta en el asiento. No podía soportar la curiosidad. Después de unos minutos que me parecieron interminables, me levanté, ignorando las protestas silenciosas de mi hermana. Sigilosamente, me acerqué a la puerta y pegué la oreja.

—Has desobedecido mis órdenes y has puesto por delante tu criterio. No creas que eso no va a tener consecuencias.

—Aceptaré cualquier castigo que consideres imponerme, pero no podía dejarle; sabes lo mucho que le debo a Andrew.

Hubo un silencio al otro lado de la puerta y, de repente, esta se abrió. Mi cara debió ser todo un espectáculo, a juzgar por la sonrisa en el rostro de Verner.

—¿Sabes que la curiosidad mata? —Lander me hizo un gesto para que entrase mientras hacía salir a Verner—. Vamos a ver qué es lo que esta jovencita quiere saber.

Cerró la puerta detrás de mí y me hizo un gesto para que entrase en la sala. Era un despacho con un gran escritorio en el centro. Detrás, una librería acristalada repleta de libros que, a juzgar por sus lomos de piel desgastada, debían ser muy antiguos. Las paredes estaban recubiertas de madera y había una mesita de centro con cuatro sillones alrededor. Los altos ventanales estaban cubiertos por cortinas en color ocre y los cuadros que colgaban de las paredes parecían directamente sacados de un museo.

Lander me indicó uno de los sillones y él escogió otro frente a mí. Apoyó los codos en los brazos de la butaca y jugó con sus dedos mientras me observaba. Observé que llevaba un extraño colgante con forma de ojo en color azul. Tenía el pelo rubio y una perilla adornaba el contorno de su barbilla. Sus ojos eran de un azul tan claro que parecían de cristal líquido. Los huesos de su cara debían haber sido cincelados por un artista griego. Recordé las esculturas del Louvre que había visto en el Google Art Project y sonreí.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Nada, estaba distraída —mentí.

Volví a mirar aquel extraño colgante. El Guardián lo sujetó y se inclinó para mostrármelo más de cerca.

—Es una curiosa joya —dije, acercándome un poco incómoda. Aquel ojo parecía estar observándome.

—El Cumbdio Diletante es el ojo que todo lo ve.

Lo tomé de su mano y lo sostuve en la palma de la mía durante unos segundos.

—Todo Guardián debe llevarlo puesto siempre que esté actuando como tal. —Sonrió—. Hay quien cree que, a través del ojo, los Magestri nos vigilan.

Volví a mirar el colgante sintiendo aquella sensación otra vez. Me aparté y volví a mi sillón.

Lander me observó durante unos segundos antes de preguntar.

—¿Cuántos años tienes?

—Dieciséis —respondí—. ¿Y tú?

—Algunos más. —Sonrió—. Nací en 1290.

Después de aquello no supe cómo continuar la conversación.

—No es muy habitual que una futura Vetala se pasee por Santuario —tomó de nuevo la iniciativa y me miró con sarcasmo—. Siempre que hemos tenido a alguno de los tuyos, lo hemos alojado en las dependencias subterráneas. ¿Te han enseñado ya los calabozos?

Me estremecí. Ese recordatorio del futuro que me esperaba no era necesario.

—Te agradezco que me hayas permitido esconderme aquí.

—Tu hermana es una Diletante muy joven. Todavía no ha tenido ninguna misión y no hemos tenido mucho contacto, pero Verner es de mi total confianza.

Asentí con la cabeza.

—He autorizado a que participes en algunas clases. El resto de tu educación correrá a cargo de tu hermana mientras estéis aquí —dejó las manos sobre sus piernas—. Ada, no siento ninguna hostilidad hacia ti, pero no puedo obviar que tu presencia es, en sí misma, un peligro para nosotros.

Fruncí el ceño. ¿Yo un peligro?

—Toda la información que recabes podrás utilizarla cuando te conviertas. Por eso he seleccionado muy bien a qué clases puedes asistir y a cuáles no. Sería estúpido por mi parte dejar que vieses los sistemas de indagación que utilizamos o los poderes que poseemos para localizar Vetalas.

—Me gustaría preguntarte algo.

Lander me hizo un gesto para que continuase.

—Cuando mi madre luchó contra Gúdric, hizo algo que me resultó muy extraño. Metió sus manos bajo las axilas del Vetala y él se quedó petrificado, como si no pudiese moverse.

Lander torció el gesto en una mueca despectiva.

—Los Vetalas tienen una glándula bajo los ganglios axilares que segrega una sustancia paralizante. Como comprenderás, esa glándula no está ahí para que los Diletantes la utilicemos contra ellos. En realidad, es un método de defensa para el propio Vetala: hace que el vampiro parezca muerto. Antiguamente, cuando eran heridos en batallas con humanos y el enemigo buscaba supervivientes para capturarlos, les era muy útil.

—Pero Gúdric tenía los ojos abiertos —recordé su aterradora mirada— y de vez en cuando le sacudía un espasmo.

—El resultado que se obtiene al presionarla no es igual a la que produciría el propio Vetala de manera voluntaria. Nosotros, dependiendo de la fuerza que tengamos, conseguimos que la glándula segregue una cantidad mucho menor, aunque suficiente para inmovilizarlo unos segundos. Algunos, después de muchos años de práctica, hemos llegado a conseguir minutos.

Mi cabeza era un revoltijo de dudas y miedos. Miré a Lander y sus ojos me dejaron sentir la calidez del que está en casa. Sabía que era una falsa sensación, que aquel no sería nunca mi hogar. La angustia volvió a atacarme, como lo hacía de manera regular desde que sabía lo que me esperaba después de mi muerte.

—¿Cómo debo llamarte? —pregunté.

—Lander es mi nombre desde que me convertí.

—¿Cuántos años tenías?

—Treinta y dos. Tratamos de que ningún Diletante se transforme antes de los veinticinco. Hay casos excepcionales, como el de tu hermana, pero intentamos que sean los menos posibles. Nuestra misión, dentro de la sociedad vampírica, requiere que seamos adultos independientes frente a los humanos. Además, el sufrimiento que produce el cambio es atroz. Cuanto más joven seas, más difícil de soportar —se tocó la perilla, pensativo—. La cantidad de vampiros menores de veinte años que mueren durante la transformación es muy elevada.

Recordé la experiencia de Andrew y me estremecí sabiendo que debería pasar por ello.

—Lander —no sabía cómo hacer la pregunta—, ¿ha habido más casos como el mío?

—¿Te refieres a Diletantes que hayan sido mordidos por Vetalas? Sí, aunque no muchos. Las normas son muy estrictas, y cuando un Diletante va a iniciar su transformación tiene la ayuda de un Fautor y varios acólitos. El condenado está siempre inmovilizado para que no pueda atacar. A pesar de esto, ha habido procesos en que, por motivos extraordinarios, el Diletante ha sido mordido.

—¿Y qué pasó con ellos?

Lander me miró fijamente a los ojos durante unos segundos, y aquella mirada me produjo tal estado de inquietud que tuve que desviar los ojos para no romper a llorar.

—No hay ninguna posibilidad, Ada. No se puede revertir el proceso —se inclinó hacia delante y volví a mirar aquellos ojos cristalinos—. Nunca serás una Diletante. Cuanto antes lo asumas será mejor para ti.

Ahora sí, los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Es injusto, yo no quiero ser un monstruo —dije entre sollozos.

Lander se recostó de nuevo en el sillón, mirándome. Durante unos minutos estuvimos así, él mirándome y yo llorando como una niña.

—Quizá podrías intentar… —no terminó la frase.

—¿El qué? —pregunté ansiosa.

—No sabemos si es posible. Nunca antes se ha intentado y, si te digo la verdad, no creo que haya ninguna posibilidad.

—¿De qué estás hablando? —me sequé las lágrimas y me erguí en el asiento.

—Si trabajas en ello, es posible que puedas llegar a dominar tus instintos más bajos una vez te transformes.

Mis hombros volvieron a caer desanimados. Había pensado que me daría una posibilidad, aunque fuese remota, de evitarlo.

—Eso sería algo, Ada. No tienes ni idea de lo que supone convertirse en un Vetala. Son los seres más aterradores del planeta, disfrutan con el sufrimiento de los demás, no tienen ni un ápice de sentimiento humano. No conocen el amor, la ternura o la compasión. Odian por igual a humanos y vampiros. Si por ellos fuera, nosotros ya habríamos desaparecido del mundo. Si pudieses luchar contra ello, si fueses capaz de resguardar tu alma hasta que llegue el día del reencuentro…

Fruncí el ceño.

—¿Alguien lo ha conseguido antes?

Lander no dudó.

—No.

Asentí y me puse en pie tratando de sonreír. Le tendí la mano, que él estrechó con delicadeza.

—Gracias por dejar que me quede aquí hasta que el Consejo decida qué me va a pasar.

—Espero que acatarás nuestras normas y no tratarás de averiguar nada que no se te muestre de manera explícita.

Volví a asentir y salí. Mi hermana y Verner me esperaban. No dijeron nada. Mi rostro evidenciaba lo mal que me sentía.

Ariela se encargó de las clases normales de Mates, Ciencias y Lengua. Nos metíamos en una de las aulas vacías del edificio Turquesa y dedicábamos horas al estudio. Además de las clases para Diletantes en las que se me permitía participar, había otras actividades muy interesantes, que tuve que apuntar en mi agenda imaginaria. Después de probar las de toda una semana, mis favoritas eran Pintura, los martes, y Música, los jueves.

Los sábados por la mañana se organizaban grupos de lectura y se leían libros escritos por Diletantes sobre la filosofía que debía acompañar sus vidas. Así aprendí que eran una raza muy espiritual y sensible, con las ideas muy bien estructuradas. Pero también me di cuenta de que estaban completamente supeditados a la opinión del Guardián del Sello. Lo que él decía jamás era cuestionado. Igual que lo que decía el Gran Consejo. En cierta manera, parecían una secta más que una raza.

The truth about Heaven, de Armor for sleep, sonaba en mis oídos y era la única compañía que necesitaba en aquellos paseos a media tarde que tanto disfrutaba. Las cosas no eran muy diferentes allí de lo que habían sido fuera. Era mi segunda semana en Santuario y todavía me maravillaba al caminar entre aquellos hermosos edificios con nombres de piedras preciosas. Mi favorito era el que ocupaba Lander, pero los demás no se quedaban atrás. Ya se me permitía pasear sin escolta y había intentado mezclarme con los demás alumnos cuando salían de las clases. Nadie me dedicaba una especial atención; me ignoraban todos por igual. Había un natural antagonismo entre ellos y yo. Hubo momentos de gran tristeza en los que deseé gritarles que iba a convertirme en un Vetala. Imaginaba sus caras, preveía sus reacciones y me regocijaba con ello. Ahora ya había aceptado que tampoco allí había sitio para mí y la música, siempre a un volumen suficiente que pudiese atravesar mis pensamientos, seguía hablándome en un idioma que entendía.

Pero no todo era estudiar. También estaban las noches de los sábados para divertirse. Había quien jugaba al billar mientras disfrutaba de una copa, otros visionaban una película en la sala de cine, pero lo que más interés suscitaba era el baile. Cada semana tenía una temática diferente y eran los Diletantes en su último año los que se encargaban de organizarlo. La primera semana se trataba de emular los años sesenta y no me dejaron participar; aún estaba en cuarentena, dijeron. Así que aquella sería la primera vez, desde que estaba en Santuario, que podría quitarme aquel horrible uniforme y sentirme, quizá, uno de ellos. No es que me apeteciese especialmente. La única vez que asistí a un baile estaba lleno de vampiros y no fue una experiencia agradable, pero en esta ocasión prometía ser divertido. Se trataba de un baile de época; eso significaba que podías llevar cualquier indumentaria siempre que representase una época histórica concreta. Ariela me llevó al edificio Zafiro, que era el más pequeño de todos los que había en la Plaza del Oremus. Subimos a la primera planta y entramos en una gran sala con espejos. Seguimos hasta el fondo y nos topamos con un gran vestidor. Mi hermana se dedicó entonces a enseñarme lo que había tras las puertas correderas de todos aquellos armarios. Los trajes estaban ordenados por tallas y épocas. Había desde túnicas griegas a elegantes vestidos de los ochenta. Cogí un botín del siglo XVIII y miré la suela gastada.

—Son auténticos, nada de fabricación actual —sonrió.

Mi expresión fue suficiente para animar a mi hermana que, entusiasmada, no dejó de repetir lo guapísimas que íbamos a estar.

—¿Yo también puedo utilizar uno de estos? —pregunté tímidamente.

Ariela se volvió hacia mí, sorprendida.

—¿Crees que te habría traído aquí para que lo vieses si no tuvieras permiso para lucir uno?

No, realmente ya sabía cómo funcionaba la mente de un Diletante, y mi hermana no haría nada que no estuviese aprobado por el mismísimo Lander. Durante todo el tiempo que se encargó de mí desde el accidente, no mostró nunca ninguna evidencia de lo que realmente era. No estaba autorizada a ello.

Durante un rato, ambas revisamos cada una de las prendas hasta encontrar las que mejor se adaptaban a lo que queríamos. Ariela escogió un vestido con manga abultada, siglo XVIII, de batista blanca, con flores bordadas en hilo de seda, cintura ajustada y falda ahuecada. Yo elegí uno de muselina rosa, con la cinturilla bajo el pecho, mangas caídas que dejaban a los hombros formar parte del escote. La etiqueta decía que era del siglo XIX. Mi hermana me ayudó a arreglarme poniendo especial cuidado en mi pelo. Me hizo gracia que se tomase tanto interés. Estaba más preocupada que yo por que causase buena impresión a todo el mundo. En nuestra habitación no había espejos, así que tuve que atreverme a salir sin saber cuál era mi aspecto. El baile se celebraba en el edificio Amatista. La fachada, de un intenso color violeta, se veía fantasmagórica a la luz de las farolas. Cuando sujeté mi vestido para entrar, me vi reflejada en la puerta de cristal y tuve que detenerme. Estuve así hasta que percibí la imagen de Verner detrás de mí.

—Estás preciosa, Ada —dijo.

Ariela salió a buscarme al darse cuenta de que no la había seguido. Observé la mirada de mi hermana al mirar al Diletante y comprendí que había estado demasiado preocupada por mí y no había reparado en aquel interesante detalle que se adivinaba en sus ojos.

—Ariela —susurró él con una pícara sonrisa.

Mi hermana sonrió también y se agarró al brazo que le ofrecía. Yo hice lo mismo con el otro y entramos.

La sala de baile estaba abarrotada. Alumnas y profesoras se mezclaban en un mar de muselinas, organdíes y sedas, mientras los varones buscaban con deleite su plan para esa noche. Las aprendizas humanas se habían agrupado en un lugar estratégico, dispuestas a mantenerse un poco al margen de las ya iniciadas. Le dije a Ariela que prefería quedarme con ellas; en cierta manera, de todos los que había allí, era el grupo al que más pertenecía. Mi hermana hizo un poco de teatro, pero finalmente cedió a mis deseos y se resignó a pasar la velada junto a Verner, ese guapísimo Diletante que trataba de captar su atención. La primera parte de la noche la pasé intentando ser sociable, integrarme en aquella reunión de humanas que me miraban con cierto desprecio. Supongo que la hostilidad entre Diletantes y Vetalas está tan interiorizada en cada raza que, aunque no supiesen por qué, no podían evitar que les cayese mal. A mí me ocurría igual. Cuando asumí que no había lugar allí para mí, decidí pasearme un poco por aquel edificio hermoso y alegre que era el Amatista. El salón de baile era un lujoso espacio con suelo de mármol dibujado, estatuas en hornacinas abiertas en las paredes, combinadas con grandes espejos y techo labrado. Dos grandes ventanales daban a una espléndida terraza por la que decidí pasear mientras sonaba el Danubio azul, de Strauss. El aire fresco de la noche alivió mis mejillas coloradas y me despejó del sueño que empezaba a hostigarme. Mis pies se movían al compás de la música. Solo había una pareja en la otra punta de la terraza y estaba demasiado ocupada para fijarse en mí.

—¿Me haría el honor de bailar conmigo?

Sentí una sacudida eléctrica recorriendo todo mi cuerpo. Me volví muy despacio temiendo que mi imaginación me hubiese jugado una mala pasada.

—Andrew —susurré.

Él me sonrió y, cogiéndome de la cintura, me hizo deslizarme siguiendo las notas del vienés.

—¿Qué haces aquí?

—¿Tú no sabes que cuando se baila un vals no se habla? —sonrió.

—¿Ah, no? ¿Y qué se hace?

—Se mira a los ojos del otro, se bucea en ellos —me estremecí—. El espacio entre nuestros cuerpos es un abismo insalvable. Estás entre mis brazos, pero nuestros cuerpos no se pueden ni siquiera rozar. Solo mi mano apoyada en tu cintura, nada más.

Mientras hablaba, Andrew me hacía girar una y otra vez, haciendo que mi equilibrio dependiese únicamente de aquella mano que quemaba mi cintura.

Cuando el vals acabó, nos quedamos mirándonos hasta que la siguiente pieza nos hizo reaccionar.

—Nadie me dijo que vendrías.

—Nadie lo sabía.

—¿Puedes estar aquí? —dije preocupada.

—Tranquila, no soy ningún delincuente —sonrió—. No les gusto mucho, pero no tienen nada contra mí.

Le abracé. Necesitaba sentir el calor de su cuerpo, borrar los temores de los últimos días.

—Estoy bien. Ven, vamos a buscar un lugar más tranquilo donde podamos hablar.

Me cogió de la mano y bajamos las escaleras que llevaban al jardín. Andrew se quitó la chaqueta de su traje y me la puso sobre los hombros. Yo metí los brazos por las mangas para sentir su calor.

—¿De qué vas vestido? —pregunté.

—De Rhett Butler en Lo que el viento se llevó —sonrió.

Fuimos hasta un banco de madera y nos sentamos.

—No sabía de qué irías vestida. Me alegra ver que no vamos mal conjuntados.

Me moría de ganas de que me besara. Casi podía sentir sus labios, pero él solo me miraba, haciendo que la intensidad creciese por momentos.

—Tuve mucho miedo por ti, Ada. Si te hubiera pasado algo… —el dolor se reflejó en sus ojos. No pude más y lo besé.

Fue un beso largo y lento. Su boca mostraba una imperiosa necesidad, su aliento ardía, no podía percibir nada fuera de mi cuerpo que no fuese él. Cuando me dejó ir, la cabeza me daba vueltas y el corazón amenazaba con batir su propio récord.

—¿Se nota lo mucho que te he echado de menos? —dijo acariciando mi pelo.

—No sabía que podías estar aquí; si lo hubiese sabido, no habría parado hasta conseguir que vinieses —me acurruqué en sus brazos.

—Tenía cosas que hacer —noté que se ponía rígido.

—¿Qué cosas? —no sabía si me convenía preguntar.

—Ya hablaremos de eso —dijo tratando de evitar el tema.

—¿Y tu madre? —no imaginaba a Lluisa sola en la masía.

—La he llevado a La Forja, la residencia del Guardián del Sello de los Vampiros. Es el lugar más seguro para ella.

Levanté la cabeza de su pecho y lo miré. Hasta ese momento no había pensado que los demás Guardianes también tendrían su Santuario.

—La Cávea es la de los Vetalas; y La Guarida, la de los Cambiantes —dijo distraído.

Traté de desentrañar el significado de su estado de ánimo, pero su mirada estaba blindada y no tuve ninguna advertencia, hasta que Ariela se asomó a la barandilla de la terraza y nos llamó.

—Chicos, subid ahora. Lander va a hacer el anuncio.

La música se había detenido y yo miraba a Andrew sintiéndome decepcionada porque no se hubiese decidido a contármelo a mí primero. Mientras subíamos aquellas escaleras, notaba a mi alrededor una tensión insoportable. Algo me decía que lo que se fraguaba no iba a ser bueno para mí. Andrew me agarraba por el codo y yo me sujetaba el vestido; lo último que quería era pisármelo y tropezar.

Lander estaba en medio de la sala de baile. Los músicos descansaban sus instrumentos, los Diletantes observaban y cuchicheaban entre ellos; todos estaban expectantes.

Andrew me dejó junto a mi hermana y se colocó junto a Lander. Verner se separó también de nosotras y fue a situarse junto al Guardián.

—Mañana debo partir y estaré ausente de Santuario durante unos días. Dejo a cargo de todo a Verner, en quien confío plenamente para salvaguardar el bienestar de todos vosotros. Andrew Morland ha solicitado ser el nuevo Guardián del Sello de los Vampiros —un rumor de voces corrió por toda la sala—. Ya sabéis lo que esto supone; debo transmitir su solicitud al Gran Consejo. Se dirigió a Andrew.

—¿Has escogido a tu Edecán?

Andrew asintió y tendió la mano a Verner, que la estrechó con firmeza.

—Así sea —dijo Lander y, dirigiéndose al Vampiro, lo estrechó en un abrazo.

La reunión se disolvió. Todo el mundo volvió a la fiesta sin dejar los murmullos y mirando a Andrew con admiración.

—¿Qué se supone que ha dicho? —dije mirando a mi hermana, y sus ojos me previnieron.

—Los vampiros ya tienen un Guardián, Loreo Erantes, y no creo que quiera renunciar al cargo.

—¿Y? —estaba empezando a irritarme su parsimonia.

—Andrew debe haber buscado apoyos.

El Vampiro se acercaba en ese momento.

—Eso es lo que he estado haciendo estos días.

Le miré interrogándole.

—He prevenido a Loreo de mis intenciones. Ahora él debe valorar si cede el puesto o no.

—¿Y si no renuncia?

Andrew me cogió de los hombros tratando de acercarme a él, pero yo me resistí y aparté sus manos.

—Nos enfrentaremos en un combate —dijo al fin.

Las piernas me flaqueaban y la rabia inundaba todo mi cuerpo.

—¿Y qué ocurrirá si pierdes?

Andrew apretó los labios antes de responder. Sus ojos se enfriaron y dejaron ver su determinación.

—Moriré.

Capítulo XVIII

Lo mejor está por venir

Mi cuerpo se había quedado helado. Miraba el rostro de Andrew, que hablaba con Lander en un rincón del salón, y me preguntaba qué significaba aquella expresión en su cara. Verner permanecía junto a ellos con las manos en los bolsillos. Tenía los ojos fijos en Andrew y lo escuchaba con interés. ¿Cómo podía estar allí planeando aquella locura, mientras yo me deshacía por dentro? Ariela trataba de consolarme, de hacerme entender que aquella era la manera en que debían hacerse las cosas. No dejaba de hablar de la Ley, el caos, y un montón de mandangas que no me interesaban lo más mínimo. De hecho, no estaba escuchando nada de lo que decía; solo deseaba gritar, decirles a todos aquellos seres absurdos lo que pensaba sobre sus leyes y sus Grandes Consejos. Todo a mi alrededor se volvió negro y, en el centro, como si de una pantalla de cine se tratase, mi madre y Gúdric luchaban por su vida. Repetí en mi cabeza todas y cada una de las imágenes de aquella noche. Cada golpe, cada lamento y el derroche de sangre sin miramientos. Ahora tendría que volver a ver aquello; otra vez la persona que más me importaba iba a jugarse la vida, conmigo de espectadora. De pronto, sentí unos irrefrenables deseos de correr; tenía que salir de allí cuanto antes.

—Ariela, por favor, tráeme algo de beber —interrumpí su charla abruptamente.

—¿Qué quieres?

—Cualquier cosa que me ayude a tragar la bilis —dije.

Cuando mi hermana se alejó, me dirigí hacia la salida lo más serenamente que pude y, una vez hube cruzado la puerta, me recogí el vestido y eché a correr. Cuando llegué a la calle, me detuve un segundo. El frío me hizo notar las lágrimas que caían por mi cara. Respiré hondo y miré hacia la derecha. Sabía que por ese camino llegaría a la puerta por la que crucé el día que llegamos. Era muy tarde. Miré mi vestido: aquella ropa no era precisamente la más adecuada para una huida. Noté que un puño se cerraba en mi pecho. No había ningún lugar al que ir. Desde que había descubierto la verdad sobre mí, todas las puertas habían ido cerrándose, una tras otra. Me volví y miré hacia el interior y lo vi al fondo del vestíbulo. Sin pensarlo, eché a correr, pero no llegué muy lejos antes de que me alcanzara. Me sujetó por detrás rodeándome con sus brazos de acero. No podía moverme, casi no me dejaba respirar. Intenté zafarme con toda la fuerza de la que era capaz, que no era mucha. Él puso su cara en la mía susurrando que me tranquilizase. Dejé de resistirme y noté cómo su abrazo se relajaba.

—Habla conmigo, Ada.

No dije nada. Solo esperé a que me soltara.

—¿No quieres saber por qué lo he hecho? —me hizo volverme hacia él.

Me limpié las lágrimas.

— Kloud no se resignará, no parará hasta darte caza —hizo un gesto con las manos—. Ada, no tengo armas para defenderte.

—¿Y quién ha dicho que quiero que me defiendas?

—Si te pasara algo, no podría soportarlo.

—Creo que has olvidado un pequeño detalle: va a pasarme algo y tú no puedes evitarlo.

Andrew cerró los ojos.

—No importa que no quiera, que tú no quieras. Nada importa; va a suceder igual—insistí.

No podía dejar de ver a Gúdric cortado la cabeza de mi madre. Cerré los ojos para borrar aquella visión pero, cuando lo hacía, seguía viendo la misma imagen, solo que entonces la cabeza que cortaba era la de Andrew. La angustia iba creciendo en mi estómago, me oprimía la garganta y no me dejaba pensar con claridad.

—Tú has tomado tu decisión; yo tengo derecho a tomar la mía —me volví para marcharme.

—Ada, no voy a dejar que te vayas hasta que hayamos terminado de hablar —dijo cansado.

Me volví lentamente.

—¿Quieres decirme algo más? —escuchaba mi voz como si no me perteneciese.

—Es posible que Loreo renuncie.

Asentí.

—Y, en caso de que no lo haga, también puedo ganar. No sé cómo tomarme tu poca confianza en mí—fingió sonreír.

Le devolví la sonrisa y me cogí la falda del vestido, mostrándoselo.

—¿Te parece bien este vestido para la ocasión? No sé, quizás debería buscar uno negro, así servirá igual para una fiesta que para un funeral.

—Ada… —había dolor en sus ojos.

—Además, si es negro no se volverá rojo cuando recoja tu cuerpo del suelo. Cuando te abrace destrozada sin poder mirar tus ojos. ¿Imaginas lo que sentirías si tuvieras que recoger mi cuerpo después de que Kloud acabara conmigo?

Los ojos de Andrew brillaron angustiados.

—Es eso lo que ocurrirá si pierdes; te cortará la cabeza, ¿no? —estaba tan enrabietada que no podía parar—. ¿Puedo pedirme un mechón de tu pelo de recuerdo? ¿Crees que me lo concedería?

Andrew se acercó y trató de abrazarme, pero lo aparté con toda la rabia que pude reunir.

—Tú no podrías soportar que me pasara nada, ¿verdad? —quería hacerle daño, aunque ningún daño sería comparable al que me había hecho él.

Andrew negó con la cabeza y seguí martirizándole.

—¿Por qué piensas que tu sufrimiento es más importante que el mío? Sabiendo lo que me espera, no dudas en arriesgarte a dejarme sola.

—No, Ada, lo he hecho por ti —su expresión cambió.

—¡Deja de decir eso! —le grité.

—Si el Consejo decide entregarte a Kloud, yo no…

Entrecerré los ojos. Parecía decidido; sin embargo, no había podido terminar la frase. Ningún vampiro cuestiona las decisiones del Gran Consejo. Eso me lo había enseñado él.

—Estoy cansada de que todos decidáis por mí.

Lo miré y puse en aquella mirada todo el dolor que fui capaz de soportar. Lo lancé contra sus ojos y, entonces, sí noté que le hacía daño. Mis lágrimas se colaron por la comisura de mis labios; su sabor salado se mezcló con mi saliva. Me di la vuelta y me marché.

Cuando Ariela se despertó al día siguiente, me encontró sentada en una silla con mi ropa puesta y la bolsa que había llevado el día que nos marchamos de casa.

—Ada, ¿qué haces? —se sentó forzando la vista.

—Me voy —dije.

Ariela sonrió.

—¿Que te vas? ¿De qué estás hablando?

—No quiero estar más aquí, no quiero nada de esto —me puse en pie—. Me da igual lo que diga el Consejo, me da igual lo que haga Kloud. Quiero irme a casa.

Ariela se puso muy seria y, frotándose los ojos, se levantó.

—Eso no puede ser, Ada. No es seguro…

—Que me da igual. ¿Es que no escuchas lo que digo? ¡Quiero irme a casa! —dije lentamente—. No me podéis obligar a que me quede.

—Deja que me lave la cara, al menos. Me vestiré y hablaremos de todo lo que ha pasado.

Cuando Ariela despareció en el baño, me colgué la mochila y salí. Caminé hasta el edificio Rubí y subí las escaleras de dos en dos.

—Señorita Ada —me interceptó el Secretario de Lander—, ¿no es muy temprano para que esté por aquí?

Lo ignoré e intenté continuar. Él volvió a colocarse de manera que me cortaba el paso.

—Si no me deja pasar me pondré a gritar. Quiero hablar con su amo y usted, como un buen esclavo, irá y le avisará.

—Pero, señorita, ya sabe cómo funcionan las cosas…

—¡Me importa una mierda cómo funcionan las cosas! ¡Quiero que me dejen salir de aquí! —mascullé entre dientes.

A pesar del sofoco, Winston no pensaba moverse y no tenía ninguna posibilidad de empujarle. Esclavo o no, era un vampiro.

—¡Winston, no, por favor! —grité con todas mis fuerzas—. ¡Socorro!

El pobre hombre me suplicaba que no gritase. Me hubiera reído si no hubiese tenido el ánimo por los suelos.

La puerta de Lander se abrió y el Diletante asomó la cabeza. Me hizo un gesto con la mano para que fuese y le dijo a Winston que no se preocupase, que ya se encargaba él.

—¿No crees que te has pasado un poco con el viejo Winston? —dijo una vez hubo cerrado la puerta—. No creo que sea capaz de hacer daño ni a una araña.

—No se me ocurrió otra manera de hacerte salir.

—¿Y qué es eso tan urgente que tienes que decirme?

—Quiero irme de aquí.

Frunció el ceño.

—¿Irte? ¿A dónde?

—A casa.

—Ada…

—No intentes convencerme; quiero irme.

Lander me miró durante unos segundos sin decir nada. Finalmente asintió.

—¿Has hablado con tu hermana? —preguntó.

—Mi hermana no quiere hacerme caso. Lander, te escuché en aquella clase diciéndole a los alumnos que aquí no se retenía a nadie contra su voluntad —hice una mueca.

—Y es cierto. Si quieres irte, solo tienes que decirlo para que no malgastemos el tiempo buscándote. Pero ¿has pensado qué harás?

—¿Te refieres a Kloud?

—Me refiero a todo.

—Lo que tenga que ser, será.

—¿Es esa tu filosofía?

—No puedo más —dije y me senté en una de las butacas—. Estoy cansada de tener miedo, de vivir preguntándome cuándo ocurrirá.

—Todo esto es por Andrew.

Me aparté el flequillo de la frente y cerré los ojos. No había dormido nada y la tensión en el cuello era insoportable. Lander se acercó a mí y colocó sus manos sobre mis hombros.

Cuando desperté, miré a mi alrededor tratando de situarme.

—¡Maldito cabrón! —Lander me había hecho dormir. Miré el reloj y me enfurecí cuando vi lo tarde que era.

Cogí mi mochila y corrí hacia la puerta, pero la habían cerrado por fuera. Golpeé con los nudillos y llamé sin recibir respuesta. Quizá los Diletantes no fuesen prisioneros, pero era evidente que yo sí lo era. Volví a la butaca y me senté. No sabía cuánto tiempo pensaban dejarme allí, pero ponerme más nerviosa no iba a ayudarme, así que empecé a pensar tratando de diseñar un plan que pudiese poner en práctica cuando saliese. Saqué el ipod de mi mochila y me puse los cascos. Coloqué los pies en la mesa que tenía delante y me recosté en el respaldo escuchando a Hinder decir que lo mejor estaba por venir.

Cuando la puerta se abrió, estaba cansada y hambrienta. Andrew entró y cerró detrás de él.

—¿Estás más tranquila? —preguntó.

Miré para otro lado sin contestarle.

—¿No vas a hablarme? Bien —dijo—, lo haré yo. Lander me ha encargado que te vigile.

—No sabía que tú también eras su esclavo.

Andrew sonreía, pero sus ojos estaban tristes.

—Un Guardián tiene poder de mando sobre cualquier raza vampírica.

Seguía sin mirarle.

—Lander se marchó esta mañana y no volverá hasta que todo esté resuelto en el Consejo.

Ahora sí que lo miré.

—¿Todo?

—Todo —asintió—. Va a intentar que le den una respuesta sobre ti.

Entrecerré los ojos, pensando.

—¿Crees que lo harán?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Lander tiene mucho crédito entre los miembros del Consejo. Fue uno de ellos durante muchos años y es muy respetado por todas las razas.

Asentí y me levanté.

—¿Me vas a dejar salir de aquí? —pregunté lo más humildemente que fui capaz.

—Cuando hayamos hablado.

—No quiero hablar más, Andrew, quiero que me dejéis en paz.

—Sé que todo esto te está sobrepasando, pero no puedo dejar que pienses que te estoy abandonando. Sé perfectamente que, si me pasa algo, será terrible para ti.

Me cogió las manos y trató de atraerme, pero yo me solté con suavidad.

—Andrew, no quiero seguir con esto —dije.

Me miró, dolido.

—Hay cosas mucho peores que la muerte, Ada.

—Estoy empezando a darme cuenta —sonreí y mi sonrisa se convirtió en una mueca.

—Si el Consejo decidiese entregarte a Kloud, este no tendría por qué matarte —su mirada se había vuelto dura—. No me importa lo mucho que sufrirás si muero, no me importa que me odies. Tengo que protegerte y yo solo no puedo.

—Es tu decisión —traté de ir hacia la puerta.

—Ada, no vas a salir de aquí hasta que lo comprendas.

—Pues lo comprendo —le miré desde la puerta y traté de abrirla.

Él negó con la cabeza.

—Has dicho que no te importa que te odie; bien, pues no te odio. Debes dejarme ir, apartarte de mi vida. No tienes ni idea de lo que es amar. Eres egoísta e insensible. No te importa lo que harán conmigo si tú no estás —tragué tratando de evitar que las lágrimas cayeran de mis ojos—. Tu alma debe estar retorciéndose de dolor al ver la poca humanidad que te queda.

Llegó a mí como una ráfaga de viento y me inmovilizó contra la puerta, sujetando mis manos a ambos lados de la cabeza. Mi corazón inició la frenética carrera en la que se trababa cada vez que Andrew estaba a menos de medio metro. Sus ojos engarzaron los míos y no permitieron que apartase la mirada. Lentamente, acercó sus labios a mi boca. Luché por dominar mi voluntad, pero no podía. El traidor estaba en casa, mi propio cuerpo se rebelaba contra mis órdenes. Entonces supe lo que tenía que hacer. Relajé los labios que tenía apretados. Andrew me soltó las manos, que fueron a enredarse en su pelo mientras las suyas envolvían mi espalda. Su boca se movía en la mía, cada vez más entregado. Percibí la tensión en su cuerpo. Quería apartarse de mí, pero no podía. Me había pegado a él como si formáramos un solo ser. Escuché el chasquido en su boca y, lejos de asustarme, me sentí invadida por un ansia feroz. Acaricié con mi lengua el incisivo y Andrew gimió, angustiado por el deseo de morder que crecía a una velocidad imposible. Abrí los ojos y vi los suyos, que se habían vuelto completamente negros y me miraban delirantes.

—Ada —las palabras salían sin fuerza de su boca—, sal de aquí.

—No —susurré.

—¡Sal de aquí! —gritó y la furia de sus ojos me estremeció.

Me llevé la mano a la espalda y puse la mano en el pomo. Noté que podía girarlo y, moviéndome muy despacio, salí cerrando tras de mí. Le oí gruñir como un animal herido. Todas las fibras de mi ser vibraron como las cuerdas de un violín y tuve que controlar el impulso que me empujaba a volver con él. Corrí tratando de alejarme de allí, de no escuchar los golpes contra las paredes, y los quejidos estremecedores que atravesaban los muros y se extendían por todo el edificio.

En los siguientes días Andrew no volvió a quedarse a solas conmigo. Mantenía las distancias procurando que yo no me acercase demasiado. Me trataba como una apestada, y todo lo que obtuve de él fue indiferencia y rechazo. En su fría mirada vi que sabía lo que había intentado hacer y que no me perdonaría por ello. ¿Por qué me marché en el último momento? Lo había llevado a donde quería; solo tenía que quedarme allí. Verner me miró con desprecio cuando supo lo que había hecho.

—¿Y tú dices que le amas?

—Solo quería acabar de una vez —dije.

—¿Sabes lo que habría pasado si no hubiese podido parar?

Estábamos en el despacho de Lander. Verner le sustituía en sus funciones cotidianas. En las paredes se apreciaban las marcas que había dejado Andrew cuando lo dejé solo. Volví a mirar al Diletante y le respondí.

—Habría muerto —le miré con soberbia—. ¿Y qué? Alguna vez tendrá que ocurrir y, si voy a transformarme, mejor en un lugar como este, donde puedan controlarme.

Verner negó, asombrado.

—¿No has entendido nada? El Consejo no ha autorizado tu transformación. Si eso ocurriese y te la denegasen, ¡Andrew tendría que matarte! ¿Entiendes? Tendría que cortarte esa estúpida cabecita que tienes.

Me di cuenta de que tenía razón. No había pensado en ello; pero, a pesar de todo, seguí manteniendo la barbilla alta. Verner se acercó a mí y suspiró.

—Andrew no habría podido hacerlo, ¿no te das cuenta? Y le habrías condenado a tu misma suerte.

Hasta la última gota de sangre abandonó mi rostro.

—Además, pusiste a Andrew en una situación insoportable. Llevaba días sin tomar sangre humana y podía haber cometido una locura.

Abrí los ojos horrorizada.

—¿Mordió a alguien por mi culpa?

Verner dudó si debía seguir castigándome. Finalmente, negó con la cabeza.

—Tuvo que alimentarse, pero no mordió a nadie.

La puerta se abrió de golpe; nos sobresaltó el ímpetu del viejo secretario. Debía ser la primera vez en su vida que entraba en aquella habitación sin llamar.

—Verner, Lander estará aquí en un par de horas. Ya hay veredicto.

—Estupendo —dijo Verner cansado de la espera.

—Hay otra cosa —el secretario cerró la puerta después de asegurarse de que no había nadie cerca del despacho.

—Dilo de una vez —dijo el Diletante, impaciente.

—Kloud y un grupo de los suyos vienen hacia aquí.

Busqué una de las butacas y me senté. El corazón se me iba a salir por la boca. El momento había llegado por fin.

Capítulo XIX

Ninguna luz tocará tu rostro

—Haz que vengan Loriac y Andrew.

Winston salió rápidamente del despacho mientras Verner marcaba un número de teléfono interior.

—Beatriz, que todos los alumnos se reúnan en la sala de congresos del edificio Amatista. Que improvisen un comedor en la planta baja; tendrán que cenar allí. No me importa lo que esté haciendo Midori con ellos, haz lo que te he ordenado. Otra cosa —se apresuró—. ¿Hiciste lo que te ordenó Lander? No debe quedar rastro de ella por ningún lado. Y no hables con nadie de esto. Cuanta menos gente esté enterada, mejor.

Colgó el teléfono bruscamente.

—¿Qué quieres que haga yo? —pregunté con timidez. Tenía la sensación de que se había olvidado de mí.

—No estorbes —sonrió con una mueca y volvió a descolgar.

Me acurruqué en el asiento y me mimeticé con el ambiente, tratando de que Verner no se percatase ni de que estaba allí. Cuando Andrew y Loriac llegaron, me encogí un poco más ante la mirada hostil del Diletante. Tenía unos ojos azules, fríos y duros. El pelo gris y los marcados pómulos, le daban un aspecto fantasmagórico. Andrew apenas me miró un segundo; después siguió directamente hasta la mesa donde Verner continuaba al teléfono.

—Loriac, tú te encargarás de Ada —dijo al colgar.

—No —Andrew intervino—, de Ada me ocupo yo.

—¿Estás seguro? —Verner no parecía muy convencido.

Miré hacia ellos y vi cómo asentía.

—Está bien. Entonces, tú, Loriac, avisa a la Guardia: que se dividan por grupos y vigilen todas las posibles entradas. El Grupo de Conrad se quedará en la Plaza del Paladín. Que me avisen inmediatamente si ven acercarse a Kloud antes de que Lander haya llegado. El Vetala no se atreverá a entrar si no es invitado por el Guardián. Encárgate de averiguar si ha trascendido algo entre los humanos de la zona. Envía a los educadores; si es necesario intervenir, todos tienen mucha experiencia en limpiar.

Supuse que se refería a borrarles la mente. No pude evitar preguntarme cuántas veces lo habrían hecho. Una pregunta absurda, teniendo en cuenta los años que llevaban por el mundo.

Loriac cruzó por delante de mí, aunque no fui capaz de verle de tan deprisa que salió.

—¿Ha dicho algo Lander? —Andrew parecía estar muy tranquilo.

Verner negó con la cabeza y me señaló. Andrew se volvió muy despacio; parecía que le costase dirigirme la mirada.

—Me la llevo —dijo.

Vino hasta mí, me cogió del brazo y salimos del despacho.

Andrew corría detrás de una joven campesina que llevaba un pañuelo en la cabeza y un mandil sobre la larga falda. Los dos reían. La alcanzó y, sujetándola, le quitó algo que llevaba en las manos. Se trataba de una cajita azul; una cajita que yo había tenido en mis manos cuando visité el salón blanco de la masía.

—Le regalaste un cajita azul a Julie, ¿verdad? —dije recordando a la hija del mozo de cuadras.

Andrew se detuvo y me miró con el ceño fruncido.

—Vi esa cajita azul en tu casa —insistí.

—No es asunto tuyo.

Suspiré. Estaba claro que nada iba a volver a ser igual entre nosotros. Bajamos las escaleras, atravesamos la zona de cocinas y las habitaciones del servicio, y seguimos hasta una puerta de madera cerrada con llave. Andrew sacó un llavero del bolsillo y la abrió. Había otra escalera que bajaba hasta el sótano del edificio. Cuando atravesamos la puerta, se detuvo a cerrarla con la llave y eso me produjo cierta inquietud. Bajamos dos tramos de escaleras. La única luz que había estaba junto a la puerta, por lo que la iluminación dejaba mucho que desear. Mi acompañante no soltaba mi brazo; no sé a dónde creía que podía ir. Una vez estuvimos abajo, se encendió una luz que iluminaba la boca de un pasadizo. Andrew hizo ademán de entrar y yo no pude evitar el acto reflejo de resistirme.

—Vamos —dijo.

—Está muy oscuro.

—Las luces tienen un sensor y se encenderán según vayamos avanzando —tiró de mí y me dejé llevar.

Seguimos por las entrañas de la residencia de Lander. Las luces se apagaban detrás de nosotros y sentí una punzada de temor. ¿Serviría de algo que preguntase a dónde me llevaba? Miré el rostro de Andrew. No tenía expresión de querer que le preguntase nada; su apretada mandíbula me instaba más bien a estarme calladita.

Por el rato que llevábamos andando me di cuenta de que aquel túnel abarcaba mucho más que la residencia de Lander. Debíamos estar atravesando las calles de Santuario. Quizá pensaban sacarme de allí por la puerta de atrás. En ese momento nos topamos con otra puerta. Andrew sacó el llavero y la abrió. Una vez al otro lado, siguió el mismo proceso y cerró detrás de nosotros. Me quedé mirando el llavero. Había tres llaves, o sea, que tenía que haber otra puerta, quizá la de salida por el otro lado. Supuse que atravesaríamos todo Santuario y me llevaría hasta el edificio Granate, donde vivíamos Ariela y yo. Cinco minutos después de la última parada nos detuvimos ante otra puerta. Andrew abrió y me hizo entrar. Allí la luz no se encendió de manera automática. El Vampiro accionó un interruptor en la pared y pude ver dónde estábamos. En el centro de la habitación había una gran cama con doseles, arcón a los pies, diván, armario y cajonera con un espejo ovalado encima. En la pared del fondo, una puerta que supuse que sería del lavabo. Las paredes estaban tapizadas en rojo y el suelo tenía una moqueta granate. Todo allí parecía sacado de un museo y el ambiente estaba muy cargado. Arrugué la nariz y Andrew sonrió, aunque sus ojos seguían serios.

—¿No te gusta?

—Ha estado mucho tiempo cerrada.

—No es que se utilice mucho —dijo cruzando los brazos delante del pecho y apoyándose en la pared.

—¿Por qué me has traído?

—Mientras Kloud esté por aquí, no estás muy segura ahí arriba.

—¿Quieres decir que me voy a tener que quedar en esta habitación hasta que se vaya?

Andrew asintió. Le dio a otro interruptor que había en la pared y el aire empezó a entrar por unas rejillas colocadas en el techo.

—Menos mal —respiré aliviada.

Andrew fue hacia la puerta y me entró el pánico.

—¿A dónde vas? —dije apremiante.

—Tengo que volver arriba. Debo saber qué noticias trae Lander. Aquí estarás segura.

Abrí los ojos incrédula y corrí hacia la puerta para que no saliese.

—No vas a dejarme aquí encerrada.

—Apártate, Ada —su voz era demasiado suave; quizá fue eso lo que me erizó el vello.

Negué con la cabeza apretando los dientes como le había visto hacer a él. Mi interpretación pareció divertirle.

—¿No tenías tantas ganas de que todo acabase? —sentí la rabia que había en aquellas palabras—. Ahora que ha llegado el momento no irás a llorar como una niña pequeña, ¿verdad? Estabas dispuesta a marcharte y enfrentarte a tu destino tú sola, ¿recuerdas?

Se estaba vengando. Sus ojos, clavados en mí, me taladraban el cerebro. Acercó su boca a mi oído.

—Estabas dispuesta a conseguir que te clavase mis dientes —pasó un dedo por encima de la arteria que palpitaba en mi cuello—. Quizá pueda hacerlo pronto.

Me apartó suavemente y salió. Escuché dos vueltas de llave y sus pasos alejándose. Fui hasta el arcón y me senté. Todo mi cuerpo temblaba como una hoja.

Kloud y un grupo de veinte Vetalas detuvieron sus Harleys en la explanada que había delante de Santuario. Ninguno de ellos llevaba casco y la mayoría no sacó el culo del asiento.

Conrad, desde el puesto de vigilancia, les observaba preparado. No se escuchaba ni un sonido en Santuario. Había una calma expectante. Los alumnos se habían congregado en el salón Amatista; los educadores habían salido antes de la llegada de los Vetalas para recorrer las zonas habitadas alrededor de los terrenos de Santuario. De ese modo, Verner se había asegurado de tener también ayuda del exterior. Veinte Vetalas no eran demasiados si había que luchar, pero la terrible naturaleza de aquellos vampiros hacía que los combates no fuesen nunca uno a uno.

Kloud abandonó su moto y se acercó a la puerta junto a cinco de los suyos. Lanzó un papel por una de las ranuras que se abrían en el puesto de vigilancia y esperó. Conrad cogió el papel y corrió a entregárselo a Loriac.

—Mierda —masculló y, buscando a Verner en su cabeza, le instó a que bajase.

Antes de que diese la siguiente instrucción al jefe de la guardia personal de Lander, Verner arrancaba el papel de las manos de Loriac. El Diletante apretó los labios tratando de contener la rabia.

—Son órdenes del consejo, pero solo él y cinco de los suyos —se dirigió a Conrad—. Vosotros os encargaréis de vigilarles todo el tiempo. Quiero dos Diletantes por cada uno de ellos. De Kloud nos encargamos nosotros.

Loriac asintió a su amigo y Conrad se dirigió a sus hombres, escogiendo a los diez mejores.

Andrew llegaba en el momento en que los seis Vetalas atravesaban la puerta y su cuerpo subió de temperatura. Estaba preparado para atacar.

El cuarto de baño era grande y lo habían preparado para mí; estaban todas mis cosas bien colocadas y, sobre la repisa de la bañera, el gel y el champú que me gustaban. Apagué la luz y volví a la habitación. Me entretuve revisando el armario y los cajones, pero solo estaban mis pocas pertenencias. Pensé que el arcón quizá guardase algo más, pero me equivoqué. Estaba claro que aquella habitación no había pertenecido a nadie en concreto; era un lugar de paso. Supuse que no debía ser yo la primera en necesitar un escondite. En los años que parecía tener todo el complejo de Santuario, aquellas galerías subterráneas debieron estar muchas veces transitadas. Miré la puerta cerrada y después paseé la vista por las paredes a mi alrededor. No había ninguna ventana, ningún contacto con el exterior. Ahora mismo podría acabarse el mundo y yo no me enteraría. Empecé a sudar y el corazón se me aceleró. Traté de tranquilizarme, de quitarme la sensación de estar en una tumba. Después de deambular por el cuarto durante más de una hora, me tumbé en la cama, agotada por los nervios. Sobre la almohada alguien había dejado algo para mí. Me puse los auriculares, le di al play y comenzó a sonar el Himno de los ángeles, de Breaking Benjamin.

Les habían custodiado hasta una de las dependencias del edificio Rubí. Se trataba de un cuarto en la última planta, no muy grande y con mobiliario moderno. Verner hizo que trajesen comida y bebida, instando a los suyos a comportarse. Andrew no apartaba los ojos de Kloud y su mirada era lo suficiente obvia como para divertir al Vetala.

—¿Dónde está la humana? —preguntó con su atronadora voz.

—A resguardo —Verner hizo un gesto a Andrew para que se mantuviese al margen.

—Estoy deseando verla… y disfrutarla.

—Ya das por hecho que te la van a entregar —el antiguo prímulo no pudo evitar aceptar el guante.

—Por supuesto, pequeño. Hace mucho tiempo que vago por estos mundos. El Consejo nunca antepondría el bienestar de una insignificancia como esa al de mi padre.

En su voz había un deje de amenaza; era como si estuviese dándoles un mensaje.

—Nosotros no tenemos nada que decir a lo que decida el Consejo —Verner se interpuso en el campo visual que había entre los dos enemigos—. Si no fuese así, tú no habrías entrado.

Kloud sonrió y se tocó de un modo obsceno, como si con eso le respondiese.

—Esa orden del Consejo es muy significativa, ¿no crees? ¿Para qué iban a hacerme venir aquí si no tuviesen pensado entregarme a la humana?

Loriac miró de reojo a Andrew, que tenía los puños apretados y el rostro en tensión. El calor que emanaba de su cuerpo avisaba del peligro. El Diletante se comunicó mentalmente con Verner para advertirle.

—Andrew, ve abajo y espera la llegada de Lander —ordenó Verner.

El Vampiro se resistía a moverse, pero sabía que no tenía más opción que obedecer.

—¿Estás seguro? —dijo entre dientes.

—¿Es que aún estás aquí? —le lanzó una mirada furibunda.

—Es muy joven —dijo Kloud riendo—. Ya aprenderá.

Andrew andaba de un lado a otro delante de la puerta; aquella espera se le estaba haciendo insoportable. Sabía que la llegada de Kloud no anunciaba nada bueno y se temía lo peor. El vigilante anunció la entrada del coche del Guardián a los terrenos de Santuario. Andrew se acercó a la puerta y la abrió, ante la atenta mirada de los Vetalas. Detrás del Vampiro, la guardia personal de Lander salió para colocarse, en formación de defensa, frente a los visitantes no deseados. Treinta Diletantes contra quince Vetalas. Buena proporción, pensó Andrew.

Lander bajó del coche y saludó al Vampiro. Ni siquiera viró la atención hacia sus enemigos, que le observaban, desafiantes. Una vez dentro, se cerraron las puertas nuevamente y el Diletante siguió caminando sin detenerse.

—¡Lander! —Andrew le cogió del brazo—. ¿Traes malas noticias?

—¿Malas para quién? —le guiñó un ojo y como una exhalación desapareció en el interior de su residencia.

Andrew se dio unas décimas de segundo y después le siguió. Cuando entró en la habitación, cerró la puerta con suavidad para no interrumpir a Lander.

—Tu padre debe presentarse ante el Consejo. Han decidido escucharle antes de emitir su veredicto por la muerte de Alana.

El Vetala levantó un puño delante de la cara del Diletante.

—¿Qué estás diciendo?

—Al parecer, sus alegaciones no han podido demostrarse. El lugar al que dice que le llevó Alana, el veneno, los grilletes —Lander hizo un gesto con la mano—, todo eso que dice que ocurrió, no ha podido probarse.

—Yo mismo y tres de mis soldados pudimos comprobar que todo lo que mi padre declaró era cierto. Esos tres Vetalas debían llevar al Serrator hasta allí.

—Y lo hicieron. Estuvieron en la cueva bajo la montaña de Montserrat, pero no encontraron nada.

Kloud entrecerró los ojos escudriñando la pared como si estuviese viendo más allá.

—Aun así, quieren escucharle antes de tomar una decisión.

—Ya entiendo —asintió pensativo.

Después de unos segundos interminables, el Vetala se volvió de nuevo hacia Lander.

—¿Y qué hay de la chica?

—Han aceptado su transformación.

Una exclamación de alivio se escuchó detrás del Guardián.

—Con una condición —hizo un gesto con la mano para que nadie hablase.

Lander se volvió a mirar a Andrew.

—En ningún caso puede producirse antes de que cumpla los dieciocho años. De lo contrario, tengo órdenes expresas de eliminarla.

El Vampiro respiró hondo y trató de mantenerse indiferente.

Lander volvió a su posición frente a Kloud, que tenía una mirada extraña.

—Está bien —dijo el Vetala.

Se dirigió a la puerta sin mostrar el respeto debido hacia un Guardián del Sello.

—¡Kloud! —Lander le detuvo y, cuando se volvió, le hizo el saludo estipulado entre Guardianes, al que el Vetala respondió con desprecio.

El Diletante se comunicó mentalmente con Verner y le encargó que escoltara, personalmente, a los cinco vampiros fuera de Santuario, junto a los miembros de la guardia, que le siguieron a una orden suya.

Cuando la puerta se cerró, Lander se acercó a la ventana y esperó a verles salir.

—Hay algo que no me gusta —movía la cabeza tratando de averiguar qué había visto en Kloud que le hacía desconfiar.

Andrew, junto al Guardián, observaba la salida de los Vetalas de Santuario.

—Es extraño —susurró Lander—. No ha pedido ver el acta del Consejo. Era como si no le importase el resultado…

Las motos se alejaban por el camino que salía de los terrenos de los Diletantes. Andrew contó mentalmente: uno, dos, tres, así hasta dieciocho Vetalas. ¿Dieciocho? Estaba seguro de que eran veinte.

—Lander…

No tuvo tiempo de acabar la frase. Se escuchó una gran explosión y los cristales del edificio saltaron hacia dentro obligándoles a apartarse.

—¿Qué demonios…? —Lander se arrancó uno de los vidrios que se había clavado en su cara y, sin esperar respuesta, salió de la habitación.

Andrew corrió tras él y estaban en la escalera cuando se oyó una segunda explosión.

—Winston —dijo Lander—, averigüe si los alumnos están bien.

Buscando mentalmente a Verner, le preguntó lo mismo sobre ellos.

Nosotros bien, dos Vetalas han entrado.

Lander le dijo que iba hacia ellos, pero Verner le frenó.

No te muevas de ahí; aún no los tenemos. Te avisaremos.

Andrew no se había detenido y ya estaba frente a la puerta del sótano. El corazón le latía desbocado; nunca en su vida había tenido tanto miedo. Corría tanto que los sensores de las luces no podían captarle, así que fue a oscuras hasta el final. Según avanzaba se dio cuenta de la corriente de aire que se había generado en el pasadizo. Cuando oyó sus gritos, la sangre se heló en sus venas. Buscó las llaves en el bolsillo y abrió. Al entrar, vio que el techo se había desplomado y, entre los escombros, aparecían, aquí y allá, los pedazos de la madera que habían formado parte de la cama.

Capítulo XX

Sangre y dolor

Me despertó un gran estruendo. De un bote salté de la cama y fui a colocarme bajo el quicio de la puerta del lavabo. Recordaba haberlo visto en alguna película sobre terremotos. Me senté, asustada, preguntándome qué estaría pasando allí arriba cuando, de repente, otra explosión me lanzó dentro del cuarto de baño. La onda expansiva me dejó sin respiración, los oídos me pitaban y el corazón me golpeaba con furia en el pecho. Traté de levantarme, pero solo pude moverme arrastrándome por el suelo. El techo se había venido abajo y el polvo se metía en mis ojos y en mis pulmones. No podía dejar de toser. Levanté la vista hacia el boquete y me encontré con la maligna mirada de un Vetala que me observaba desde el piso de arriba. Saltó con un gruñido estremecedor y se colocó frente a mí. Se notaba que disfrutaba del momento; mi espanto le producía placer. Me enseñó sus dientes y no pude evitar que la imagen de Gúdric volviese a atacarme. Traté de levantarme, pero el Vetala me tenía agarrada por el cuello antes de que me hubiera elevado más de un palmo del suelo. Me lanzó contra la pared destrozada del lavabo y el golpe me sacudió como si yo también me hubiese roto. Después volvió a por mí. Me alzó del suelo por los pelos y me dio un puñetazo en el lado derecho de las costillas. Un aullido incontrolable me salió del alma y, sin dejarme recuperar el aliento, me agarró por la cintura y empezó a escalar la pared rota para subir. Estaba claro que pretendía llevarme a alguna parte y me revolví con todas mis fuerzas, aunque no creo que resultase mucha molestia para él. De pronto, sentí que algo nos empujaba hacia abajo y caí a plomo golpeándome el tobillo, el mismo que me había roto Gúdric.

Miré tratando de ver quién era el que luchaba con el Vetala y vi a Andrew completamente fuera de control. No podía reconocer los movimientos de tan rápidamente que se desplazaban a uno y otro lado de la habitación. Me arrastré hasta el rincón más alejado y me encogí dolorida. Los golpes se sucedían, igual que en el recuerdo que tenía de aquella noche. Solo que aquella vez los vampiros no se mordían como hacían ahora. Pude ver los ojos negros de Andrew cuando consiguió clavarle los colmillos en la yugular y de un tirón le arrancó un trozo de carne. La sangre salía a borbotones de aquella herida y, en lugar de detenerse, volvió a atacar como un animal que quisiera devorarle. Cerré los ojos y escuché cómo le rompía el cuello y le arrancaba la cabeza. Literalmente, pude sentirlo en mi cuerpo. La sangré me salpicó encima cuando la cabeza de aquel Vetala rodó hasta mí. Andrew se me acercó. Su mirada era aterradora. Con un gesto brusco, recuperó la cabeza del Vetala cogiéndola por los pelos; después, con la otra mano, me obligó a levantarme. Las costillas me dolían mucho, pero no dije nada y traté de mantenerme en pie. Cuando salimos al pasadizo nos movimos despacio. El Vampiro trataba de controlar la oscuridad y bendije en silencio al que había tenido la idea de poner aquellos sensores. Sentía el cuerpo helado, los escalofríos me sacudían de arriba abajo sin parar. Llegamos a la puerta de salida del sótano. Andrew tiraba de mí; tenía que subir aquellas escaleras y no sabía de dónde sacar las fuerzas. Vi en su cuello las heridas de los mordiscos del Vetala y la náusea me recordó que todo podría haber salido mal. Aquella cabeza que colgaba de la mano del Vampiro podría haber sido la suya. Una espesa niebla empezaba a cubrirlo todo; tenía los oídos tapados y los sonidos me llegaban como si estuviese bajo el agua. Conseguí llegar al vestíbulo, agradeciendo que Andrew no se hubiese vuelto ni una sola vez a mirarme. Cuando llegamos a la primera planta había mucho movimiento, Diletantes por todas partes.

—¿Estáis bien?

—¿Habéis cogido al otro? —dijo Andrew lanzándole la cabeza de su presa.

Lander acababa de aparecer.

—Sí, he acabado con él —le entregó el trofeo a uno de los suyos—. ¡Quémala!

El Guardián me señaló.

—Tiene muy mal aspecto.

Andrew debió volver la cabeza hacia mí, aunque no pude verle.

—Ada...

Antes de que acabara la frase, me desplomé; las piernas ya no podían sostenerme más. Me cogió en brazos y corrió escaleras arriba hasta el vestíbulo de la primera planta. Allí me depositó sobre un canapé que habían colocado junto a una de las puertas. La presión que sentía en el pecho se había calmado, pero notaba el vientre hinchado, como si estuviese llena de agua. Andrew me puso la mano sobre las costillas y su rostro se endureció. Cerré los ojos. Estaba tan cansada.

—Ada, abre los ojos. ¡Abre los ojos!

Le obedecí y volví a mirarle.

—Siento lo que dije —apenas audible.

—No hables —se subió la manga.

—¿Qué vas a hacer? —la voz de Lander parecía llegar de muy lejos.

—Está muy fría, Lander. Le ha reventado el bazo y se está desangrando.

—No lo pensaba… —murmuré.

Casi no le veía. Parpadeé varias veces seguidas tratando de enfocar la mirada. Vi que Andrew sacaba los colmillos y los clavaba en su muñeca. Después acercó las venas sangrantes a mis labios.

—Bebe, Ada, confía en mí.

Yo quería obedecer, pero mi boca no se movía. Lander me cogió la cabeza y la levantó.

—No tiene fuerzas para succionar.

Andrew se llevó la muñeca a la boca y bebió con fuerza de su propia sangre; después puso sus labios sobre los míos y dejó caer el espeso líquido hasta mi garganta.

—Traga —dijo exigente.

Lo hice. Concentré las pocas fuerzas que me quedaban para respirar y tragué. La sangre del Vampiro cayó por la comisura de mi boca. Escuché el gruñido de Andrew desde muy lejos. Todo se volvió negro.

—No es suficiente —dijo Lander.

Andrew miró al Guardián, dudando.

—Sabes lo que tendré que hacer si muere.

El Vampiro miró a su alrededor y fue hasta una mesa sobre la que había un florero de cristal. Sacó las flores y el agua, y lo golpeó contra el borde de la mesa, quedándose con un trozo de cristal en la mano. Lander había puesto a Ada en el suelo para tener más espacio y le había levantado el jersey. Andrew la miró un segundo y, endureciendo el rostro, llevó el cristal hasta las costillas del lado derecho y cortó. La sangre que había salido del bazo encontró una escapatoria y, en una décima de segundo, lo tiñó todo de rojo. Lander controlaba el corazón de la humana.

—Late muy despacio.

El Vampiro se hizo un corte profundo en el brazo y, colocando su herida sobre la de Ada, dejó que sus sangres se mezclasen. Al cabo de unos segundos, el rostro de Andrew cambió. El negro de sus ojos empezó a moverse, los colmillos volvieron a aparecer. La temperatura de su cuerpo subía rápidamente. Miró a la humana gimiendo de dolor.

—Lander —susurró.

El Guardián ya se había percatado del efecto que el contacto de la sangre de Ada estaba provocando en él. Pero debía aguantar un poco más si quería salvarla. Apretó el brazo del donante para hacer que la sangre saliese más rápido. Al estar ambas heridas en contacto, no había peligro de que se cerrasen por el efecto curativo de la sangre vampírica. El cuerpo del Andrew consideraba que se estaba alimentando y mantendría el canal abierto todo el tiempo que se mantuviese aquel contacto. Lander cambió de posición y se colocó detrás de él.

—No permitas que le haga daño —suplicó con voz gutural, sintiendo que el deseo le quemaba la garganta y las entrañas.

El Guardián pasó el brazo alrededor de su cuello y se situó en estado de alerta.

Me senté en la cama de golpe. Estaba hiperventilando; sentía que me faltaba el aire. El terror me paralizaba. Los ojos grises y sanguinarios del Vetala me miraban desde el vacío y sus dientes se acercaban a mí dispuestos a arrancarme el corazón.

Sentí que tiraban de mí.

—Tranquila, Ada —Andrew me acunó en su pecho—, estoy aquí contigo. Todo va a ir bien. Relájate, no pasa nada.

Poco a poco el pánico fue desapareciendo. Los latidos de Andrew, golpeando suavemente en mi cara, hicieron la función de un metrónomo y, con su rítmico sonido, mi respiración se hizo más serena y volví a quedarme dormida.

Cuando desperté era de noche. Las cortinas estaban descorridas y podía ver la luna en el cielo oscuro. Sentí el pecho de Andrew bajo el mío y me moví suavemente por si estaba dormido. Cuando levanté la vista hacia su cara, los ojos negros del Vampiro me miraban sonrientes.

—Bienvenida a casa, bella durmiente.

Me mordí el labio y volví a abrazarme a él.

—Me quedaría así para siempre —dije.

Sin esfuerzo, me hizo subir hasta tenerme donde quería y me besó dulcemente.

—¿Sabes lo mal que me lo has hecho pasar? —dijo en un susurro.

Asentí. Andrew cerró los ojos y me abrazó.

—¿Eso significa que ya no estás enfadado por lo que hice?

Abrió los ojos y me miró muy serio.

—Por supuesto que estoy enfadado y espero que no olvides nunca lo muy enfadado que estoy.

—Pero me has perdonado.

—Porque confío en que jamás volverías a hacerlo.

Negué con la cabeza.

—Para manipularte, no.

Me apartó y quedamos los dos sentados en la cama.

—¿Eso qué significa exactamente?

—Hay cosas que no puedo evitar…

Andrew frunció el ceño.

—Yo… te deseo —dije.

El Vampiro sonrió.

—Entiendo.

—Ahora que ya han autorizado mi transformación, ya no hay peligro, en caso de que tú…

—Ada, acabar con la vida de la persona que uno ama, no es una idea muy romántica que digamos.

—¿Por qué estás tan convencido de que me matarías?

Una sombra cruzó su mirada.

—No lo estoy, pero ese es el momento en el que serás más vulnerable. Cuanta más intimidad haya entre nosotros, menos podré controlar mis instintos y mi fuerza. No me arriesgaré.

—¿Eso quiere decir que mientras sea humana no estaremos juntos? —traté de ponerme en pie y todo empezó a darme vueltas.

Andrew me hizo volver a la cama y fue él quien se levantó.

—Haré lo que sea necesario para evitar que mueras. Eso provocaría tu transformación antes de la fecha que ha dictado el Consejo y supondría tu sentencia definitiva. Te repito que no voy a arriesgarme —dijo decidido.

—Es evidente que a ti no te supone ningún problema mantenerte alejado de mí…

Acercó su cara a la mía y me obligó a mirarle.

—No imaginas lo grave que es para mí ese problema.

Una ola de calor recorrió todo mi cuerpo. Andrew se incorporó y se dirigió a la puerta.

—Voy a buscar a tu hermana; estaba muy preocupada por ti. De paso te traeré algo de comer. Tienes que recuperar algo de peso o no podré ni tocarte sin que te rompas.

Ariela estaba tumbada conmigo cuando Andrew regresó con una bandeja de comida.

—Aprovechando que estas acompañada, voy a ir a ducharme y a cambiarme de ropa.

Asentí, mirando las manchas de sangre que cubrían toda su vestimenta.

—Todos te lo agradecerán —dijo Ariela.

Andrew se inclinó hacia mí y me besó con un beso fugitivo. Cuando hubo salido, me abracé a mi hermana.

—¡Ay, Ariela! ¡Cuánto lo quiero!

Mi hermana me acarició el pelo.

—No se ha movido de tu lado ni un minuto desde que perdiste el conocimiento.

—Parece que haga una eternidad desde que me desmayé —dije jugando con el lazo de su blusa—. ¿Cuántas horas he dormido?

—¿Horas? —Me miró sonriendo—. ¡Has dormido dos días y medio!

Al día siguiente desperté totalmente recuperada. Levanté la camiseta de mi pijama y me miré las costillas. Fruncí el ceño, sorprendida; tenía una cicatriz de unos cinco centímetros. La acaricié con el dedo tratando de recordar; estaba segura de no haber sangrado en ningún momento. Me levanté de la cama y descorrí las cortinas. El sol empezaba a iluminar el cielo. Abrí la ventana para respirar el aire fresco de la mañana y miré a la calle. Había miembros de la Guardia por todas partes; era evidente que aún no había pasado el peligro. Por un momento me había hecho la ilusión de que todo había sido una pesadilla. Cerré la ventana y me metí en el baño; una ducha me sentaría bien.

Salí de la suntuosa alcoba de Lander y caminé por los pasillos de aquella planta tratando de averiguar cuál sería la habitación en la que descansaba Andrew. Quería entrar a hurtadillas y observarle mientras dormía, pero en ninguna de aquellas puertas había ningún distintivo que indicase quién ocupaba la habitación. Desistí y busqué las escaleras para bajar. Mi estómago se removía pidiendo comida, así que decidí ir a la cocina y pedir por caridad algo de comer. En el piso de abajo estaba el despacho de Lander. Miré hacia la mesa de Winston y vi que no estaba. Me acerqué a poner la oreja en la puerta.

—Hemos enviado Diletantes por todos los caminos que salen de Santuario. De momento, nada —la voz de Lander se escuchaba perfectamente.

—Eso no significa que no lo encuentren —Verner fue quien respondió—. Van a seguir buscando el tiempo que sea necesario.

—El Consejo ha hecho público un edicto en el que insta a las demás razas a colaborar en su búsqueda y detención. El Vetala ha quemado todas sus naves —Lander otra vez.

—Eso no es bueno —reconocí a Andrew y puse mayor atención—. Si no le ofrecemos ninguna salida, le estamos empujando a huir, y eso es muy peligroso.

—Los suyos no van a apoyarle poniendo en riesgo a su raza —dijo Verner.

—Yo no estaría tan seguro —insistió Andrew.

Hubo un silencio y la puerta se abrió dejándome en evidencia una vez más.

—Deberías abandonar esta fea costumbre, Ada.

Lander me lanzó una mirada reprobadora.

—No quería interrumpiros, oí voces… —dije avergonzada.

—Ya, oíste voces. Anda, entra; esto también te incumbe.

Entré en el despacho un poco encogida ante la mirada de los que allí estaban. Había dos educadores: Midori, profesora de Instinto, y Kirk, profesor de Dominio; y los dos Diletantes, Loriac y Conrad. Andrew me miró con una mirada cálida como una caricia. Verner parecía divertirse conmigo. Lander me ofreció que me sentara; le dije que estaba bien, que no se preocupase por mí.

—Bien, sigamos —dijo el Guardián—. Tenemos una explicación de cómo averiguaron los Vetalas el lugar exacto donde estaba Ada escondida. Hace una hora, una de las batidas ha encontrado el cuerpo decapitado de Beatriz, la profesora de Lenguaje Mental.

—Estaba en nuestro grupo de limpieza —Midori fue la que habló; era una mujer menuda y muy delgada, con mucha energía y bastante mal carácter—. Beatriz desapareció y no pudimos localizarla.

—Tampoco teníamos tiempo que perder. No pudimos dedicarnos a fondo a buscarla —Kirk era un Diletante joven con una gran capacidad de autocrítica que me resultaba simpático, a pesar de que no le gustaba mucho bañarse.

—La cuestión es que la mataron. Beatriz, además de ser una mentalista capaz de comunicarse a mucha distancia con cualquier Diletante con el que le uniese algún vínculo, conocía personalmente el lugar exacto de la habitación. Fue a ella a quien encargué que llevase las cosas de Ada. Si los Vetalas trajeron a uno de sus mentalistas, seguro que se emplearon a fondo en sacarle los detalles.

—Beatriz no debió ir en esa batida; era demasiado arriesgado —Conrad fue el que metió el dedo en la llaga.

—Es cierto —Lander asintió—. Además de utilizarla para encontrar a Ada, pudieron hacerla entrar en cualquiera de nuestras mentes. Tenía vínculos con todos nosotros. Era una mentalista demasiado poderosa para ponerla en manos del enemigo.

—Culpa mía —admitió Verner—. Yo la envié con los demás.

Todos asintieron.

—Es el riesgo que uno corre cuando está al mando —dijo Lander—. Hay que localizar a Kloud y llevarlo ante el Consejo.

Al oír mencionar al Consejo me di cuenta de que nadie me había dicho cuál era exactamente el veredicto. Sabía que habían aceptado mi transformación, pero también que había algo más.

—¿Cuándo pensáis contarme lo que dijeron de mí?

Lander se volvió a mirarme y asintió.

—Cierto, esta jovencita necesita conocer su destino.

—Lander… —Andrew intervino.

—Andrew, es la Ley. Ella debe conocer los detalles. No vas a poder protegerla siempre.

El Vampiro apretó los dientes y asintió.

—Quiero decírselo yo.

Vino hasta donde yo estaba y me cogió de la mano.

—Ven, Ada, vayamos fuera.

Miré hacia los Diletantes mientras Andrew me sacaba del despacho. Al ver la expresión de sus caras, me sentí estúpida por pensar que todo había acabado.

Cuando Andrew acabó de explicarme el edicto del Consejo me quedé mirándole muy tranquila.

—¿Y ya está? ¿Eso es todo? —dije.

Andrew asintió frunciendo el ceño. Me acerqué a él y le rodeé la cintura con mis brazos, apoyando mi cara contra su pecho. Allí estaba, el latido acompasado que me servía de mantra. Andrew me abrazó y noté que se contenía para no apretarme demasiado contra él.

—¿Quién se encargará en caso de que ocurra? —pregunté sin moverme.

—¿Te refieres a quién evitará la transformación?

—Sí.

—Lander.

Me relajé aliviada. Sabía que para Andrew hubiese sido terrible tener que ejecutar la sentencia en caso de que mi transformación se produjese antes de cumplir dieciocho años.

—No dejaré que te ocurra nada, Ada —su voz era firme.

—Lo sé —le miré y sonreí—. No tengo miedo.

Me separé de Andrew sin dejar de sonreír.

—Lo que tengo es hambre.

Después de desayunar, Andrew tuvo que volver al despacho de Lander. Antes de irse, me dio un aparato de música y unos cascos nuevos.

—Los tuyos quedaron inservibles —dijo—, y sé que no puedes estar sin tu música. Entre tu hermana y yo te hemos conseguido toda la que conocíamos.

Cuando se marchó, me levanté y salí del comedor. Me apetecía dar un paseo, pero quería estar sola y el exterior en aquellos momentos estaba demasiado concurrido. Así que volví al dormitorio y cerré la puerta con llave. Fui hasta la ventana, que seguía abierta, y me senté en el banco de piedra interior que formaba parte de ella. Me puse los auriculares y apreté el play. Kings and Queens, de 30 Seconds to Mars, entró en mi cabeza, haciéndose sitio entre mis negros pensamientos.

Capítulo XXI

Cuándo se acabará esta soledad

El muro oeste y todos los desperfectos que había provocado la incursión de los Vetalas ya estaban arreglados. La vida en Santuario iba, poco a poco, volviendo a la normalidad. De momento, las clases de Lenguaje Mental se habían suspendido hasta la llegada de un nuevo educador. Seguía la búsqueda de Kloud, aunque sin éxito. Había tenido una charla con Lander y Andrew respecto a mi futuro. Ambos tenían claro que, mientras Kloud estuviese por ahí, corría demasiado peligro como para volver a mi vida normal y que, de momento, allí estaba más segura. El Consejo así lo había manifestado y no tuve más remedio que acatar su decisión. Así que mi vida debería desarrollarse entre aquellos muros, al menos, durante los próximos dos años. Yo sabía que pensaban que así sería más fácil cumplir la sentencia, en caso de que me transformase antes de lo permitido, pero no lo mencioné. Era evidente que preferían obviarlo.

La presencia del Vampiro en Santuario, en cambio, era provisional y no iba a poder alargarse por más tiempo. Se le había permitido la estancia por razones muy concretas y Lander me avisó de que, en cuanto llegase la respuesta de Loreo, debería marcharse.

Andrew me esperaba en el hall del edificio Esmeralda. Aquel edificio me gustaba mucho porque tenía un jardín interior que había sido construido de tal manera que, en todo su recorrido, nunca se viese el sol. Eso me permitía pasear con Andrew durante el día y no tener que estar permanentemente encerrados. Él llegaba hasta allí por los túneles que recorrían el subsuelo de Santuario.

—¿Qué estás escuchando? —me quitó los auriculares y se los puso.

Eran Muse y su Map of the problematique. Andrew me sonrió. Me di cuenta de que Muse formaba ya parte de nuestra historia juntos.

—Loneliness be over! When will this loneliness be over?[3]

Su voz era dulce y bien timbrada. Se notaba que estaba seguro de hacerlo bien. Me devolvió los cascos y los guardé en el bolsillo de mi tejano. Caminamos cogidos de la mano hasta el jardín. Me sentía feliz por estar con él; le estaba agradecida por permitirme aquellos momentos en los que éramos tan solo dos jóvenes normales. Le miré y me di cuenta de que desviaba la mirada y su rostro estaba tenso.

—¿Pasa algo? —dije al fin, parándome delante de él.

Me miró con la cabeza baja. Parecía un niño después de cometer una travesura.

—Esta mañana ha llegado la respuesta de Loreo.

Me puse pálida y todos los tendones de mi cuerpo se tensaron.

—No piensa cederme el sitio —levantó la cabeza recuperando su firmeza—. En veinticuatro horas deberé responderle.

—Retira la petición, por favor, Andrew—supliqué.

Él cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Mientras Kloud esté por ahí, estás en peligro.

—Los Vetalas no van a apoyarle; ya oíste lo que dijo Lander. No se van a arriesgar a la desaparición de su raza por los caprichos de un demente. Yo no valgo tanto.

—Aun así.

Le solté y me sujeté las manos; no quería que notase que temblaba.

—Ada, pequeña mía, pensaré en algo, te lo prometo —me cogió la barbilla e hizo que le mirase a los ojos—. No quiero morir, ahora menos que nunca.

Colocó un brazo sobre mis hombros y seguimos paseando.

Aproveché la cena con mi hermana para desahogarme con ella.

—¿Qué quieres que te diga? —preguntó frunciendo el ceño.

—Puede renunciar. Verner me dijo que lo podían posponer, dejarlo para más adelante. Quién sabe lo que podría pasar.

—¿Te refieres a que a Loreo le ocurriese algo?

—Por ejemplo; o a que le ofreciesen otra cosa que le resultase más atractiva que ser Guardián —dije mordisqueando el pan.

—Esto no funciona así, Ada, nadie renuncia a ser Guardián del Sello. En más de dos mil años no ha ocurrido jamás.

—Alguna vez tiene que ser la primera.

—No me seas criatura. Con todas las cosas que te han pasado últimamente, ¿no crees que deberías asumir cómo son las cosas ahora para ti? Por más que te resistas, perteneces a este mundo. Todo aquello en lo que creías no existe. Los humanos viven pendientes de sus hipotecas, de la educación de sus hijos, de cosas que les hacen creer que llevan las riendas de sus vidas. Sus enemigos son los políticos corruptos, los banqueros sanguijuelas —se rió—. Pero tú sabes que la realidad es muy distinta: todo lo que ocurre en el mundo es fruto de nuestra manipulación. Los movemos a nuestra conveniencia. Los Diletantes somos los únicos vampiros a los que les importa la estabilidad del mundo humano, los únicos que nos preocupamos por que tengan cierto bienestar.

Aparté el plato y la miré, sin poder evitar cierto desprecio.

—Vosotros no los necesitáis. Podéis jugar a hermanitas de la caridad, pero igualmente los menospreciáis.

—Muchos son despreciables. Se matan entre ellos, roban, violan y hacen daño a las personas que les aman.

—Pero también los hay que se sacrifican y aman si reservas, se entregan a los demás y luchan por mejorar el mundo que se han encontrado —se me había quitado el apetito.

—Ada, no te enfades conmigo. Desde que vivo como una Diletante he aprendido a valorar la existencia de otra manera. No somos tan malos como crees.

—No creo que seáis malos, es solo que me parece injusto. ¿Por qué no les decís la verdad? Llevan suficiente tiempo en el planeta como para haberse ganado ese derecho.

Ariela abrió los ojos, sorprendida.

—Sí —insistí—. Quizá si estuvieran enterados de la realidad podrían contribuir en algo a la paz entre todos.

—Olvidas que su sangre es el sustento para una gran parte de los nuestros.

—Los vampiros pueden vivir a base de sangre de animales.

—Ada, no me hagas reír. Esa renuncia es imposible de mantener a largo plazo. Los prímulos viven en un mundo de vampiros como si fuesen humanos, con la debilidad que eso supone. Tú mejor que nadie deberías haber aprendido que, al final, todos tienen que elegir entre volver a sus orígenes o morir.

—Se podrían buscar maneras de abastecimiento.

—¿Te refieres a donantes de sangre? —Ariela me miró con ironía—. Siendo para ellos mismos, la inmensa mayoría de gente no dona, ¿crees que lo harían en beneficio de unos seres que considerarían una amenaza?

Agaché la cabeza. Yo no era tan pesimista en cuanto a la raza humana, pero no iba a convencer a mi hermana.

—Entonces, y volviendo al principio de la conversación, tú crees que tengo que aceptar que Andrew se juegue la vida por una hipotética necesidad.

—No es hipotética, Ada. Has estado a punto de morir y, si eso hubiese ocurrido, Lander habría tenido que…

No fue capaz de terminar la frase.

—¿Tú sabes lo que pasó?

—No sé a qué te refieres —mi hermana hizo una señal al camarero para que le trajese un café.

—Claro que lo sabes. ¿Qué pasó cuando perdí el conocimiento?

Me levanté el jersey disimuladamente y le mostré la cicatriz debajo de mis costillas.

—¿Cómo me hice esto?

—Pregúntale a Andrew.

La observé con atención mientras me bajaba el suéter. Por supuesto que iba a hacerlo y no permitiría que eludiese el tema como las otras veces. De repente, se organizó un gran revuelo en el comedor. Unos cuantos Diletantes se habían levantado y señalaban hacia la Plaza del Paladín. Ariela y yo nos miramos con curiosidad y, sin decir nada, fuimos a comprobar con nuestros propios ojos qué era aquello tan interesante. En el centro de la plaza se estaba formando un grupo de Diletantes; parecía que se disponían a salir de Santuario. Dejé a mi hermana y me dirigí a las escaleras. A mitad de camino me encontré con Andrew, que subía a buscarme.

—Ada, ven conmigo —me cogió de la mano y bajamos el resto de peldaños juntos—. Han localizado a Kloud en una zona del Montseny.

Abrí los ojos asustada y me detuve.

—Piensas ir a buscarle —dije agarrándole del brazo como si eso pudiese impedir algo.

—Tengo que ir, Ada —dijo sonriendo con tristeza.

Sabía que no había ningún argumento con el que rebatir aquella afirmación.

—Lo sé —asentí tratando de disimular mi angustia.

—Mientras Kloud esté por ahí no podremos vivir tranquilos.

Me abrazó y noté cómo intentaba absorber la fragancia de mi pelo. Después buscó mis labios con los suyos y su aliento les devolvió el calor que habían perdido.

Cuando llegaron al lugar, encontraron la trampilla abierta y el zulo vacío. Por las cosas que había dentro calcularon que el chivatazo era bueno; eran tres o cuatro Vetalas y hacía muy poco que se habían ido. Loriac se tumbó en el suelo con los brazos y las piernas lo más separados posible; parecía el hombre de Vitruvio boca abajo. Las palmas de las manos y la frente en contacto directo con la tierra. Andrew había oído hablar de su capacidad de comunicarse con los cuatro elementos, pero nunca le había visto actuar. Todos se quedaron completamente inmóviles, tratando de no ser una distracción para el Diletante. De repente, el hombre brújula se levantó y empezó a correr.

—¡Seguidme! —dijo.

No dejaron de correr hasta llegar a un lugar conocido como el Pla de la Calma. Allí arriba no había árboles, tan solo algunos arbustos y suaves desniveles; al fondo, los Pirineos como barrera natural. Los Diletantes se colocaron en posición de ataque, con los ojos y los oídos bien abiertos captando cualquier movimiento a su alrededor. Era una noche clara. La luna les miraba distraída y recortó sus siluetas contra el horizonte cuando aparecieron. Eran cuatro.

—¿Qué habéis venido a hacer aquí? —Kloud se había adelantado un paso a los suyos.

—¿Tú qué crees? —Verner se erigió portavoz.

—Veo que no estáis muy seguros de vuestra capacidad. Sois seis y nosotros solo cuatro. Es un poco desigual, ¿no os parece?

—No tenemos por qué luchar. Entrégate y te llevaremos ante el Consejo. Podrás defenderte de los cargos que se te imputan.

—¿Estáis aquí en nombre del Consejo? ¿O más bien de ese Vampiro original que va contigo?

Andrew dio un paso y se colocó junto a Verner.

—Entrégate, Kloud. No hay salida para ti. Incluso si nos ganaras, cosa que no ocurrirá, tienes a todos los vampiros del planeta en tu contra.

—Eso no está tan claro.

Sus voces se escuchaban perfectamente; no había humanos cerca y la calma que se respiraba en aquel páramo amplificaba el sonido.

—¿Qué quieres decir? —Verner le hizo un gesto a Andrew para que retrocediese.

—Los Vetalas estamos hartos de la sumisión en la que vivimos. Va contra nuestra naturaleza y nos está debilitando. Las nuevas generaciones son menos fuertes y temibles; empieza a infectarnos el virus de la pereza y la resignación. Mi padre trató de hablar con el Consejo, pidió que hubiese un cambio en la Ley vampírica que nos permitiese adaptarnos mejor. Parecía que iban a escucharle, pero entonces Alana trató de acabar con él.

—Todo eso ya lo sabemos y no es de nuestra incumbencia. Somos Diletantes; acatamos órdenes.

—Ese es el problema: ya no sois una raza, sois tan solo la sombra de lo que fuisteis. Nosotros no permitiremos que nos ocurra lo mismo.

Andrew escuchaba con atención mientras, al mismo tiempo, trazaba mentalmente una estrategia. Se comunicó mentalmente con Verner y este hizo lo mismo con los demás.

—Vais a morir aquí sin una causa. Cumplís órdenes en las que no creéis. ¿Por qué pensáis que se instauró la Ley vampírica? Os han dicho que nuestra raza estaba fuera de control, que matábamos sin ton ni son, y vosotros os lo habéis creído. ¿Conocéis a alguien que estuviera allí? ¡Solo los Magestri! Ellos pueden contar lo que quieran, no queda nadie para replicarles. Los Vetalas estamos cansados de que nos hagan responsables de nuestro destino impuesto. ¡Somos vampiros! ¡No nos avergonzamos de ello!

—Entrégate, Kloud. Aún estáis a tiempo —la voz de Verner sonó más segura de lo que en realidad estaba su ánimo.

Kloud respiró hondo y, levantando la mano, arengó a los suyos.

—¡A luchar!

No había nada más de lo que hablar. Unos y otros se lanzaron contra la muerte dispuestos a vencer. La consigna era librarse de los comparsas de Kloud; dos contra uno y dejarle a él para el final. El Vetala aprovechó esa circunstancia para ayudar a los suyos atacando a unos y otros en función de la urgencia. En cuanto acabaron con el primer Vetala estuvieron en franca mayoría, pero Conrad había quedado gravemente herido y Kloud no pensaba desaprovechar la ocasión. Se abalanzó por la espalda contra el Diletante mordiéndole en la nuca y cortándole los tendones. La cabeza de Conrad perdió la movilidad y no pudo darse la vuelta para enfrentarse a su atacante. Tenía numerosas heridas por todo el cuerpo; su sangre vampírica trataba de curarlo, pero no era suficientemente rápida. Cuando Andrew acudió a ayudarle, la cabeza del Diletante caía a sus pies. El Vampiro tenía la cara llena de heridas, el cuello le sangraba profusamente y las manos se habían teñido del rojo de sus enemigos. Kloud miró hacia los suyos y comprobó que iban a tener entretenidos a los Diletantes por un rato. Se encaró con su enemigo.

—Tú y yo —sonrió con deleite.

Andrew se lanzó contra él y consiguió derribarlo. Colocando una rodilla en su cuello, trató de retorcerle la cabeza de un golpe, pero el Vetala consiguió zafarse de la presión y se lo quitó de encima. Lo colocó boca abajo contra el suelo y, sujetándole las manos en la espalda con una mano, con la otra le agarró del pelo y tiró de su cabeza hacia atrás. En la nuca del Vampiro se escuchó un crujido de huesos rotos. El Vetala seguía tirando cuando una potente patada lo derribó. Verner se empleó a fondo con el Guardián, dando tiempo a Andrew para recuperarse. Durante unos minutos que se hicieron eternos, el Vampiro no pudo moverse; tenía el cuello roto y esa fractura no era sencilla de curar. Se mantuvo inmóvil a pesar de ser testigo de la lucha desigual entre el Diletante y el Vetala, concentrando todos sus esfuerzos en recuperarse. Mientras esperaba, pensó en lo que ocurriría si morían allí, en Ada, en el peligro que el triunfo de Kloud supondría para ella.

Se puso en pie de un salto y descargó toda su furia contra el Vetala. Verner estaba en el suelo inconsciente; aquello era entre ellos dos. Kloud sintió la energía destructiva que emanaba del cuerpo del Vampiro y supo que uno de los dos iba a morir allí. Se revolvió con todas sus fuerzas y consiguió clavar los dientes en su enemigo. Las heridas del Vampiro original se multiplicaban mientras sus ágiles piernas saltaban de un lado a otro tratando de esquivar al salvaje asesino. La sangre salía a borbotones del cuello de Andrew. Tenía que ser rápido y contundente si quería sobrevivir. Después de varios golpes certeros y de zafarse de las garras del Vetala, consiguió colocar los brazos alrededor de su cintura y, con un golpe seco, le partió la columna. Kloud sintió que se le doblaban las rodillas, pero sus brazos todavía tenían fuerza y, en esa posición, Andrew estaba en desventaja. Agarró su cabeza y trató de hacer un giro brusco para romperle el cuello, pero el otro vampiro logró resistir el envite y lo dejó caer al suelo como un fardo inútil. Andrew le obligó entonces a sentarse y, colocándose detrás, apoyó las rodillas en sus hombros. Las manos, una a cada lado de su cabeza, le anunciaron el fin.

—Te has equivocado de bando —dijo el Guadián—. Ellos la matarán. La Ley está por encima de todo para los Diletantes.

Andrew dudó un instante y en los ojos de Kloud brilló una chispa de esperanza.

—Es una Vetala y, cuando se transforme, querrá estar con nosotros. Las cosas no tienen por qué ser como tú crees.

Andrew cogió aire y, con dos rápidos movimientos, le arrancó la cabeza.

Cuando Verner y Loriac entraron en Santuario, muchos Diletantes les esperaban. Lander me había levantado de la cama para anunciarme que regresaban y yo era una de las que les vieron llegar con la cabeza de Kloud en la mano. Andrew no venía con ellos. La mirada de Verner se cruzó con la mía y el Diletante me hizo un gesto para tranquilizarme.

—¿Os deshicisteis del resto? —Lander cogió el trofeo de manos de Loriac.

Verner asintió.

—Conrad, Desum y Lázaro cayeron —dijo—. Andrew se marchó a La Forja en cuanto acabó con Kloud. Tenía una conversación pendiente con Loreo.

Lander asintió, y les dio permiso para asearse y descansar. Verner se detuvo al pasar junto a mí.

—¿Crees que ha ido a luchar a pesar de que ya no es necesario? —pregunté.

Verner se encogió de hombros.

—Loreo es quien ha sido desafiado y justo será que él decida, ¿no crees?

Asentí y dejé que se marchara. Las puertas de Santuario volvían a estar cerradas. Me quedé allí de pie, mirándolas.

[3] ¡Que se acabe esta soledad! ¿Cuándo se acabará esta soledad?

Capítulo XXII

Seguir adelante

Los Diletantes de último curso preparaban el baile del día siguiente con especial interés. Los sucesos de las últimas semanas les habían privado de esa distracción y pretendían recuperar la costumbre empleándose con mayor entusiasmo. Mi hermana trató de contagiarme las ganas.

—El tema del baile será la música, en cualquiera de sus facetas. Yo he pensado vestirme de cabaretera. ¿Qué te parece?

Sonreí distraída.

—Me parece un tema estupendo —dije.

—¿Vienes conmigo al edificio Zafiro?

Negué con la cabeza; ni siquiera sabía si asistiría. Ariela me abrazó sin decir nada.

El día fue avanzando sin noticias de Andrew. Me dediqué a recorrer todos los rincones de Santuario con el ipod como única compañía. Era de noche cuando mis pasos me llevaron al edificio Esmeralda. Apologize, de One Republic, sonaba en mis oídos. Me senté en uno de los bancos del jardín interior al que solía ir con Andrew y dejé que Ryan Tender siguiese insistiendo en que era demasiado tarde para disculparse. No quería ver a nadie que me dijese que todo saldría bien. Me quedaría allí hasta que todo el mundo se hubiese ido a dormir, hasta que el silencio fuese el único merodeador, sin contar a los vigilantes nocturnos que deambulaban por las calles de Santuario. Cerré los ojos y traté de relajarme. Tenía ganas de volver a ver a Sam y los demás; de escuchar hablar de grupos de rock, de profes agotadores y plastas, de ropa, de chicos. ¿Qué pensarían de mi desaparición? Seguro que mi hermana y Verner se habían encargado de que todo tuviese una explicación lógica. Y, si no, ya se preocuparían ellos de limpiar. Era así como llamaban a borrar los recuerdos de la gente, ¿no?

—Sabía que estarías aquí.

Abrí los ojos. Andrew me miraba con una sonrisa en los labios.

—Estás bien —susurré.

Asintió, al tiempo que me atraía hacia él y me abrazaba. Notaba que se contenía por temor a hacerme daño, pero yo quería que apretase, que apretase tan fuerte que consiguiese fundirme con él. Después de unos minutos para recuperar el sosiego, nos sentamos en el banco; al principio sin decir nada, tan solo mirándonos.

—¿Ya ha terminado todo? —pregunté al fin.

Andrew asintió.

Me acurruqué en su pecho y dejé que la noche enfriara el fuego que ardía en mi cabeza.

Nos colamos en la cocina y preparamos café. El comedor del edificio Rubí estaba desierto. Buscamos una mesa junto a las ventanas del lado sur.

—No me habías dicho que Loreo era el mejor amigo de tu padre —le llené la taza de café y luego hice lo mismo con la mía.

—Ya te gustaba poco la idea, como para entrar en detalles —dijo—. No me porté bien con él; no tuve más remedio, pero eso no hace que sea menos duro.

—Tu padre le nombró a él sucesor suyo antes de morir —me aseguré de que lo había entendido bien.

—En el momento en que supo que lo habían condenado —asintió—. No sé si fue por eso, pero la cuestión es que Loreo se hizo responsable de nosotros.

Suspiró. Parecía avergonzado.

—Después de convertirme, y hasta que murió mi padre, la única manera que encontraba de calmar la rabia por lo que me había hecho era hacer todo aquello que él despreciaba. No quise saber nada de sus negocios, de nuestra raza, de nada que tuviese que ver con responsabilidades, ni con vampiros. Me dediqué a salir y divertirme.

—¿Sabías que tu padre sería condenado a muerte por ello?

Negó con la cabeza. Imaginé lo terrible que debió ser descubrirlo.

Andrew miró por la ventana; los vigilantes pasaban de vez en cuando por delante del edificio, evitando mirarnos.

—Loreo me ayudó cuando tuve que enfrentar la situación. Me enseñó todo lo que necesitaba saber, todo lo que mi padre había compartido con él —rellenó nuestras tazas—. Antes de venir aquí, para entregar mi solicitud a Lander como postulante a Guardián, fui a verle. Tenía que decirle lo que pensaba hacer, pero no podía darle mis motivos; eso te habría puesto en peligro.

—¿Crees que si hubiese sabido que lo hacías para protegerme habría intentado matarme?

—Él no, pero sus seguidores, sin duda.

—Deberías haber corrido el riesgo —extendí una mano y cogí la suya, que descansaba sobre el mantel.

—Por eso, cuando Kloud dejó de ser un problema, fui a verle. Tenía que explicárselo todo. Se lo debía.

—¿Y cómo ha reaccionado?

—Se preguntó por qué las mayores estupideces se hacen siempre por amor —sonrió—. Me ha dicho que, si le hubiese explicado lo que ocurría, nos hubiese ayudado.

Sonreí con tristeza.

—Espero que esto te haya servido para aprender a confiar más en los que te quieren —dije.

—¿Quieres algo de comer? Tanto café te va a hacer daño; aún no tienes capacidad de autocuración —dijo poniéndose en pie.

Me encogí de hombros sin saber qué pedir, así que se fue hasta la cocina y trajo unos pastelitos que puso delante de mí como si fuesen un regalo. Cogí uno para no hacerle un feo, aunque no me apetecía comer nada.

—Sobre eso de autocurarse tenemos que hablar —me levanté la camiseta y le mostré la cicatriz bajo mis costillas—. ¿Sabes cómo me hice esto?

Andrew miró aquella línea blanca como si le hipnotizara.

—Tuve que hacerlo; no eras capaz de beber mi sangre.

—¿Qué fue exactamente lo que hiciste?

Se puso en pie y vino hasta mí. Hizo un gesto como si me cortase allí donde tenía la cicatriz; después repitió el gesto con su brazo y lo colocó sobre mi piel. Me estremecí al notar el contacto. Andrew acercó su cara a la mía hasta que le tuve tan cerca que no podía enfocar la mirada.

—Todavía puedo sentir tu sangre dentro de mí —susurró—; cada día, con cada latido.

Cerré los ojos y sentí sus labios sobre los míos, cálidos y suaves. Aquel contacto me erizó el vello y despertó a mi cuerpo aletargado por el cansancio. Le rodeé el cuello con los brazos y dejé que me pusiera en pie. Me olvidé por completo de dónde estábamos, de los vigilantes pasando por delante de la ventana; me olvidé de todo menos de su sangre mezclándose con la mía; la sentía latiendo en mi corazón, extendiéndose por todo mi cuerpo. Andrew sentía lo mismo, a juzgar por el ansia con que se movía en mi boca. Sus manos me atrajeron más hacia él; la presión iba aumentando, ya no podíamos estar más pegados el uno al otro. Se apartó de mí de golpe, como hacía siempre que llegábamos a aquel grado de intimidad. Respirando con dificultad, el negro de sus ojos bailando sobre el blanco. Le hice sentarse y me puse a su espalda. Comencé a masajearle la nuca suavemente, los hombros, la espalda, con movimientos relajantes. Notaba la tensión bajo mis manos. Su cuerpo despedía un calor insoportable, pero no hice caso y seguí con lo que estaba haciendo. Estuvimos así más de diez minutos. Me dolían las muñecas; no tenía mucha fuerza en aquellas delgaduchas articulaciones y los músculos de Andrew ofrecían demasiada resistencia. Finalmente noté cómo se relajaba y comprobé que sus ojos volvían a ser los de siempre. Me senté frente a él de nuevo y cogí uno de los pastelitos que había sobre la mesa. Andrew se rió al ver que me manchaba de nata la punta de la nariz.

—Te quiero —dijo sin más.

Yo sonreí y me apoyé en el respaldo de la silla.

—Termina de contarme tu reunión con Loreo. ¿Cómo habéis quedado al final?

—Yo no le veía una salida fácil, no creas. No podía retirar mi solicitud sin más, porque eso me deshonraría frente a los que estaban dispuestos a apoyarme. Y posponer su resolución sería un riesgo para ambos, ya que los partidarios de cada uno podrían atentar contra el otro. Así que algo había que hacer, ya que ninguno de los dos estaba dispuesto a luchar.

Me limpié las manos y la nariz, y me acerqué a la mesa, muy atenta.

—Por supuesto ha sido Loreo el que ha encontrado una solución: nombrarme su sucesor. Eso satisfará a todos; ninguna raza quiere luchas internas y es una manera de que los seguidores de cada uno mantengan el honor intacto. Hizo redactar los documentos inmediatamente y los firmamos delante de cinco testigos. A partir de ahora soy el hijo de Loreo Erantes y su heredero —sonrió al ver mi expresión sorprendida.

—¿Qué significa eso?

—Pues que soy el sucesor al puesto de Guardián del Sello de los Vampiros. Claro que, teniendo en cuenta que somos prácticamente inmortales, es probable que jamás acceda a ese honor, cosa que no me apena en absoluto.

Mis labios sonrieron; todavía no había aprendido a controlar la mirada. Cogí la mano que me ofrecía desde el otro lado de la mesa.

—Me alegro de que todo haya acabado —dije con la vista fija en sus dedos.

—¿Qué ocurre, Ada? ¿En qué estás pensando?

Le miré disgustada por no saber disimular mejor.

—Nada.

—Ada…

—Es evidente, ¿no? —Renuncié.

Andrew se encogió de hombros sin comprender.

—Voy a convertirme en una Vetala.

El rostro del Vampiro se endureció.

—No creo que al futuro Guardián del Sello le permitan estar conmigo —sabía que aquello sonaba como una sentencia.

Durante una décima de segundo pude ver en Andrew el temor a lo que acababa de decir. El vampiro cerró los ojos rápidamente tratando de ocultarme sus pensamientos.

—No trates de esconder lo que sientes, es inútil —dije soltándole la mano.

Andrew me miró con intensidad y su expresión grave me alertó.

—No voy a separarme de ti, pase lo que pase —lo dijo con absoluto convencimiento.

Decía la verdad y sabía lo que aquellas palabras le auguraban. Si me convertía en una Vetala incapaz de controlar sus instintos, acabaría con su futuro. Si yo violaba la ley vampírica, él sería despreciado por los suyos y terminarían ejecutándole por protegerme.

Miré por la ventana. Empezaba a verse algo de luz; el sol no tardaría en salir.

—Será mejor que te marches a descansar —le dije.

—Ada, no tengas miedo —estaba agachado a mi lado y me acariciaba la mejilla—. Juntos podremos conseguir cualquier cosa.

Yo también le acaricié y asentí. Cuando se marchó, me puse a pensar; tenía que hacer algo y no podría hacerlo sola.

El baile de aquel sábado iba a ser muy especial. Andrew, Ariela y yo nos marcharíamos al día siguiente. Ya no había peligro para mí y, durante los dos próximos años, podría vivir como una adolescente más, despotricar de profesores ineptos, salir con mis amigos y seguir con las clases de piano de mi novio vampiro.

Andrew llevaría un traje blanco y negro, emulando las teclas del piano. Del mío no le hablé a nadie; quería mantenerlo en secreto. Solo Ariela estaba al tanto de mis planes. Mi hermana me acompañó al edificio Zafiro y escogí un vestido de noche de satén blanco. Una tira plateada, a modo de tirante, sujetaba el escote cruzándose en mi espalda. El cuerpo era liso y muy ajustado, y allí era donde pensaba trabajar. De la cintura al inicio del muslo, un suave drapeado daba un poco de forma a mi delgado cuerpo, ajustándose también como una segunda piel. Desde ahí, la falda lisa caía suavemente, sin ningún adorno. Ariela me enseñó el armario en el que había diferentes utensilios para ropa, material de costura, broches, elásticos, imperdibles; en fin, cualquier cosa que pudiese ser necesaria a la hora de ajustar y adecuar una prenda al interesado. Yo buscaba dos rotuladores: uno negro y otro gris claro, que fuesen delebles para que después se pudiese borrar. Encontré el negro y tres tonos diferentes de gris, y me llevé dos de cada. Después escogimos unas sandalias plateadas con tacón fino, pero no muy altas, y nos marchamos de allí poniendo buen cuidado en que no se viese nada a través de las bolsas.

Me encerré en mi habitación decidida a no dejar entrar a nadie. Iba a necesitar mucha paciencia y varias horas para terminar lo que quería hacer, así que me puse los auriculares y le di al play. Waiting for the end, de Linkin Park, empezó a sonar en mis oídos y no me pude resistir. Dejé el vestido sobre la cama y me puse a bailar.

Ariela se presentó media hora antes de lo que habíamos quedado, tan puntual como siempre. Iba vestida igual que Liza Minelli en la película Cabaret: pantaloncito corto, chaleco, medias con liguero, bombín y botines. Estaba espectacular. Le hice darse la vuelta y silbé.

—¡Estás guapísima! —dije con admiración.

—¿Te gusta? —se reía como una niña—. ¿No te parece que me he pasado?

—Para nada —sonreí.

—Bueno, enséñame cómo ha quedado.

—Míralo, está ahí colgado.

Capítulo XXIII

Perdonarnos a nosotros mismos

Cuando llegamos mi hermana y yo al salón de baile del edificio Amatista, ya llevaban una hora de fiesta y se notaba en el ambiente.

—¿Ves como hemos hecho bien en venir más tarde? —dije—. Así la gente ya está más animada; al principio todo es muy frío.

Mi corazón bullía de emociones y sentimientos cuando busqué el rostro de Andrew entre la multitud de caras alegres. El Vampiro charlaba con Verner y Lander en un lateral del salón. El Guardián iba vestido con un frac y llevaba una varita en la mano. Estaba claro que se había vestido de director de orquesta; nunca mejor escogido. El que me sorprendió fue Verner. Miré a Ariela, que le observaba embelesada.

—¿Sabía qué te ibas a poner? —le pregunté.

Mi hermana asintió.

—Sí, se lo dije. Supongo que le di una idea para el suyo.

Iba vestido como el maestro de ceremonias de Cabaret; incluso llevaba el sombrero de media copa con cinta de brillantes.

—¿No te parece que está guapísimo?

Asentí. Según nos acercábamos a ellos me di cuenta de que se había pintado los labios y se había puesto maquillaje. La mirada de Andrew a mi vestido me hizo elevarme dos palmos del suelo.

—¿Cuál es la partitura? —Lander sonreía admirado.

—El Concierto en fa menor, de Bach —dijo Andrew sin dejar de mirarme.

Había dibujado los pentagramas igual que en una partitura y escrito la obra de Bach con todo detalle. Estaban las pausas, los tiempos, todos y cada uno de los pasos de la pieza. Y en el bajo dibujé las teclas del piano con sumo cuidado para que quedaran perfectas.

Miré a Verner sonriendo. No quitaba la vista de mi hermana.

—Os habéis puesto de acuerdo —dije.

—Pero no imaginaba que te quedaría así —el Diletante miraba a Ariela boquiabierto.

—Perdonadme un momento —dijo Andrew cogiéndome del brazo para que le atendiera—; han llegado unos amigos.

Le seguí con la mirada y me sorprendí al ver a Rita, acompañada de un hombre bajito y regordete, entrando en el salón de baile. Miré a Lander frunciendo el ceño.

—Andrew me pidió que les invitase —se encogió de hombros.

Observé cómo Rita y Andrew se daban dos besos y después el Vampiro saludaba a la pareja de la Cambiante, muy animado. Me puse nerviosa al ver que venían hacia nosotros.

—Hola, Rita —Verner le dio dos besos también—, ¿qué tal, Bernie?

—Verner, muchacho, ¿de qué vas vestido? —el bajito se colocó rápidamente al lado del Diletante—. ¿Pero quiénes son estas dos preciosidades? Hola, me llamo Bernie y soy un Vampiro original. Tranquila, no tienes nada que temer de mí. Porque tú no eres vampiro, ¿verdad? Se te nota a la legua. Bueno, lo dicho; conmigo tranquila, que soy un buen tipo. Ya sé que los vampiros somos imponentes para vosotros los humanos, pero no todos somos débiles. Yo, sin ir más lejos, soy tremendamente resistente a mis impulsos naturales. Ahora mismo querría morderte y, ya ves, me aguanto.

—Bernie, para —Andrew intervino por fin. Me estaban dando ganas de darle un puntapié—. Deja a Ada en paz, ¿vale?

—Vale, vale, ¿es tuya? Entonces, nada más que hablar. Las cosas de Andrew son cosas de Andrew, no se comparten, ya…

—¡Bernie! —la mirada del Vampiro no dejaba lugar a dudas; el gordito hizo como si cerrase una cremallera en su boca y se calló al fin.

—Rita, ya conoces a Ada, ¿verdad?

La miré y me hice pequeñita; me sentía como una baldosa del suelo a su lado. Se acercó para darme dos besos y el olor que desprendía era como una ráfaga de viento fresco que hubiese liberado el aroma de mil flores.

—Hola, Ada, me alegra volver a verte… viva —sonrió.

—Rita… —Andrew la regañó con la mirada.

—Y a mí me alegra verte sobre tus dos patas —lo dije sin pensar.

Verner soltó una carcajada y mi hermana se puso pálida.

—¡Vaya! —dijo la Cambiante—. ¡Pero si tiene garras!

—¿Conocías a Ariela? —Andrew continuó con las presentaciones.

Me pareció que aquella situación le hacía gracia, aunque trataba de disimularlo. Eso consiguió irritarme aún más. La noche iba a ser más intensa de lo que esperaba.

—¿Por qué la has invitado? —pregunté.

Habíamos salido al jardín. Estaba saturada de aguantar tanta belleza y necesitaba tomar el aire.

—La necesitamos —dijo.

—¿Para qué? ¿No se fue porque no controlaba sus cambios?

—Ya se ha recuperado.

—¿Qué le ocurría exactamente?

—Cosas de vampiros —zanjó el tema—. Rita y yo nos conocemos desde hace muchos años. Nos hemos salvado la vida mutuamente más de una vez. Le pedí que me ayudara a protegerte y, como esperaba, ha aceptado.

—¿De qué estás hablando?

Apoyó la espalda en la balaustrada.

—Ada, durante los próximos dos años no puede ocurrirte nada, ¿entiendes? Yo no podré vigilarte todo el tiempo; no puedo salir de día. Necesito a alguien que viva contigo. Alguien aparte de tu hermana, claro, y Rita es la mejor opción.

¿Iba a tener a aquella chica viviendo en mi casa? No me parecía una buena idea en absoluto.

—¿Has renunciado definitivamente a ser un prímulo?

Andrew tenía una expresión incómoda y no respondió. Yo asentí al comprender.

—Claro —dije—. Si me convierto en una Vetala debes ser lo suficientemente fuerte…

—¿Has olvidado que soy el heredero de Loreo? —su mirada fija en mis ojos no dejaba lugar a dudas.

—¿Y qué pasa con Ariela?

—Fue Lander el que me dio la idea. Tu hermana es una Diletante joven. Ni siquiera ha tenido ninguna misión aún.

—¿Quieres decir que mi hermana aún no ha ejecutado a nadie?

—Exceptuando al que propició su transformación, no. En principio ya no te acecha ninguna amenaza. El Consejo te ha dado su protección y ningún vampiro se atrevería a tocarte. Pero tu vida como humana es terriblemente frágil y me quedaré mucho más tranquilo si Rita está contigo todo el tiempo que yo no podré vigilarte.

Tenía razón y debía aceptarlo.

—¿Cuántos años tiene? Me refiero como humana.

—Los mismos que tú.

—Eso pensaba, pero como la primera vez que la vi conducía un coche…

Andrew sonrió.

—Pensé que ya tenías claro que no nos regimos por las leyes humanas.

Me mordí el labio un poco cortada por mi estupidez.

—¿Y quién se supone que es?

—Una prima vuestra que se ha mudado a vivir a tu casa y estudiará contigo en el instituto. Ya lo hemos arreglado todo.

Asentí; no esperaba menos.

—¿Y el pesado que viene con ella? Hasta ahora todos los vampiros que he conocido eran guapos o poderosos —dije, aguantándome la risa.

Andrew se rió, contagiado.

—Bernie es un vampiro inviti, alguien que se convirtió en vampiro por azar.

Fruncí el ceño sin comprender.

—A veces ocurre, aunque antes se daba más que ahora. La sangre de un humano entra en contacto con la de un vampiro sin saberlo ninguno de los dos.

—¿Y el Consejo permitió su transformación?

Andrew asintió.

—No se sabe qué vampiro fue el causante y, por lo tanto, tampoco pueden dictaminar si había agotado su cupo. Además, muchas veces, cuando el Consejo tiene noticia, el inviti ya lleva un tiempo como vampiro y ha aprendido a controlarse.

Me acerqué a él y apoyé la cabeza en su pecho.

—Tienes tantas cosas que contarme. ¿No te cansarás de mí?

Me besó el pelo, rodeándome con sus brazos.

—Ven, vamos dentro —susurró.

Cuando entramos en el salón, los Diletantes que estaban bailando se retiraron de la pista. Miré a Andrew y se escucharon las notas de Exogenesis: Symphony Part 3 — Redemption.

—¿Bailamos? —dijo el Vampiro.

Sin esperar respuesta me llevó al centro de la pista. Los demás nos observaban. Rodeó mi cintura con su brazo izquierdo, suavemente, mientras la otra mano buscaba la mía. Sin dejar de mirarme, me atrajo hacia él y todo desapareció a mi alrededor. Recordé el día que interpretó para mí aquella pieza; lo que me hizo sentir al explicarme el sentido con el que había sido compuesta. No sentía mis pies deslizándose; solo podía sentir su cuerpo pegado al mío, sus ojos en mis ojos. Cuando la música creció, nosotros crecimos con ella, dando vueltas y vueltas como si no tuviésemos control sobre nuestros cuerpos y fuese la magia de aquellas notas la que nos manejase a su antojo.

Cuando la música cesó y nos detuvimos, mi cabeza seguía dando vueltas. Andrew me cogió de la mano y salimos a la terraza. Bajamos las escaleras y seguimos dando un paseo por el jardín.

—Ada, ¿qué opinas de Verner?

Mi hermana y yo nos habíamos sentado a descansar; los demás se habían acercado al buffet a comer algo.

—Es un Diletante muy guapo —dije tratando de disimular la sonrisa.

Ariela frunció la boca como si estuviese sopesándolo.

—Lander es más guapo.

—Ya.

—Y más fuerte.

Asentí llevándome el vaso a los labios.

—Pero Verner, no sé, tiene algo… ¿tú qué opinas?

Lo miré, aprovechando que estaba distraído. Sí, realmente era el mejor. El único al que podría confiarle algo así.

—Me cae bien —dije ensimismada.

Ariela asintió y yo me levanté dejando mi vaso en una mesilla.

—¡Vaya! —dijo el Diletante mientras bailábamos—. No imaginaba que tuvieses interés en mí.

—Necesitaba hablar contigo a solas.

Andrew charlaba con Rita y Bernie mientras seguían comiendo.

—¿De qué quieres hablarme?

Verner era un estupendo bailarín; supuse que llevar muchos años practicando facilitaba el asunto.

—Sé que, si me ocurriese algo antes de los dieciocho años, Lander se ocuparía de cumplir el edicto del Consejo.

La mano de Verner se puso rígida en mi espalda; no esperaba que le hablase de ese tema.

—No hay nada que se pueda hacer a eso, Ada.

—Lo sé —le tranquilicé—, no voy a pedirte nada que lo impida.

El Diletante se relajó.

—Se trata de otra cosa —Andrew se había vuelto hacia la mesa y se servía canapés en un platito—. Si todo sale bien y llego viva a los dieciocho, la transformación ya será posible en cualquier momento. No sé cuándo ocurrirá. Espero poder decidirlo yo.

Me costaba hablar de ello, a pesar de haberlo meditado mucho.

—Cuando eso ocurra, tengo todos los puntos para convertirme en un monstruo. Ahí es donde entras tú.

Verner me miró frunciendo el ceño.

—Lander dice que si me preparo durante estos dos años, si soy lo suficientemente fuerte, podré luchar contra mis instintos.

El Diletante asintió, poco convencido.

—Ya sé que nadie cree que pueda conseguirlo —dije—, ni siquiera el propio Lander.

Seguí la mirada de Verner y vi que Andrew nos estaba observando

—No dejes que vea lo que piensas —le apreté en el brazo para que se concentrase—. No quiero que sepa de lo que estamos hablando.

—No le he dejado ver nada, pero te advierto de que puede percibir mi estado de ánimo.

—Pues trata de controlarlo —le pedí.

Tenía que ser más rápida o no tendría tiempo.

—Verner, lo que quiero que entiendas es que, si no soy capaz, si acabo convirtiéndome en una Vetala con todo lo que eso significa, no quiero vivir. Quiero que me prometas que me matarás.

Verner se detuvo en medio de la pista mirándome perplejo. Hice un gesto como si me colocase las tiras de la sandalia para disimular ante Andrew, que ahora nos miraba ya visiblemente interesado.

—No puedo hacer eso, Ada —seguimos bailando.

—Si no lo haces haré que Lander tenga que matarme —dije con firmeza—. El único modo de que me arriesgue, de que lo intente, es que tú me prometas que serás un buen amigo y me liberarás si no lo consigo.

—¿Por qué me lo pides a mí? —dijo dolido.

—No tengo a nadie más a quien pedírselo —puse el corazón en aquella mirada—. Lander tendrá una carta para Andrew en la que le explicaré lo que siento. Lo entenderá, Verner.

—No sabes lo que estás diciendo —sonrió con ironía—, no entenderá una mierda.

—Por favor, durante este tiempo he aprendido que se puede confiar en ti. No quiero convertirme en una asesina, no quiero ir matando humanos solo para disfrutar —le obligué a mirarme—. No me podéis condenar a eso. Andrew no podría hacerlo; de ser así, se lo pediría a él. Y mi hermana…

Verner negó con la cabeza. Los dos sabíamos que Ariela tampoco podría.

—¿Te comportarás como un amigo? ¿Lo harás? No me obligues a acabar con todo ahora. Al menos, concédenos estos dos años juntos.

Seguimos bailando sin hablar durante unos segundos.

—Verner, escucha, ¿querrías eso para Lota? —recordé el nombre de su mujer.

Una mirada extraña cruzó los ojos del Diletante.

—No querrías que tu dulce esposa se convirtiese en un ser sanguinario, capaz de matar a un niño como tu pequeño Jansen, sin compasión, sin sentimientos. Si eso fuese posible, ¿no querrías tener un amigo que hiciese eso por ella? Dime, ¿no querrías?

Verner apretaba los labios, enfadado. Por el rabillo del ojo vi a Andrew dejar el plato y mirarnos con cara de preocupación.

—Andrew viene hacia aquí. Verner, por favor.

—Está bien, te lo prometo.

Cogí aire. Me había olvidado de respirar y, tratando de ralentizar mi corazón, sonreí. Verner me dejó en los brazos de Andrew y se marchó tratando de disimular.

—¿De qué iba todo eso?

—¿A qué te refieres? —dije despreocupada.

—¿De qué hablabais? Verner parecía muy afectado.

—Le he preguntado por su vida anterior, por su mujer y su hijo —mentí—. Tuve una visión y quería saber qué pasó.

Andrew me miró frunciendo el ceño.

—Los vampiros recordamos poco de nuestra vida humana, Ada, momentos muy concretos.

Le miré sorprendida.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Supongo que forma parte de nuestra maldición. O quizá sea todo lo contrario.

Asentí dispuesta a obedecer. Al parecer había conseguido despistarle del verdadero tema y eso me devolvió la tranquilidad. Todos los cabos estaban por fin atados y ahora podría dedicarme a disfrutar del tiempo que se nos ofrecía para estar juntos.

—¿Te apetece dar un paseo por el jardín? —le dije.

Me agarré a su brazo y nos dirigimos hacia la puerta de la terraza. Antes de salir me volví un instante y mis ojos se cruzaron con los del Diletante, que me brindó la copa que tenía en la mano.

Epílogo

Hacía años que vivía en aquel edificio. Desde su apartamento, en la última planta de la Trump World Tower de Nueva York, podía divisar la ciudad bullendo. Tenía cristales tintados y con protección solar. Que no pudiese salir de día no significaba que no le gustase disfrutar de la luz. Acababa de servirse una copa. El líquido rojo y espeso se escurría por el borde cada vez que bebía. Le gustaba verla caer. Hacía ya mucho tiempo que no disfrutaba de sangre fresca recién extraída. Mmmm, cerró los ojos, deleitándose con el recuerdo. Había gastado su cupo casi dos siglos atrás, pero no podía dejar de reconocer que no hay nada como sentirla entrar en tu cuerpo a través de los colmillos. Puso la televisión y se relajó viendo las noticias de revueltas en todo el mundo a causa de la crisis económica. Eran las dos de la madrugada; su cita debía estar subiendo en el ascensor. Siempre había sido muy puntual. Sonrió. Había aceptado recibirlo a pesar de todo. Fue uno de los que más le apoyaron cuando se presentó para ser uno de los dos miembros Vetala del Gran Consejo. Hacía más de trescientos años de eso. Trescientos veintitrés, para ser exactos. Qué poco habían cambiado los humanos en todo ese tiempo; seguían siendo tan simples y manipulables como al principio. Escuchó a Richard hablar con él en la puerta y se levantó para recibirle. Era un riesgo dada su posición dentro del Consejo. Si alguien descubría que se había reunido con él, tendría que dar muchas explicaciones. Sonrió. ¿Quién iba a enterarse?

—Querido Gúdric, ¡cuánto tiempo!

El Vetala sonreía afable. Aquel hombre había sido como un padre para él. Le enseñó lo que era ser un Vetala, a no avergonzarse jamás de lo que uno es.

—Maestro —se dobló frente a él a modo de reverencia.

Ni siquiera lo vio venir; el machete le cortó la cabeza antes de que la copa se estrellase contra el suelo.