Contenido

LA PIEZA QUE FALTABA

Sinopsis

Dedicatoria y cita

CAPÍTULO 1

Mensaje directo - Twitter

CAPÍTULO 2

Mensaje directo - Twitter

CAPÍTULO 3

Mensaje directo - Twitter

CAPÍTULO 4

Mensaje directo - Twitter

CAPÍTULO 5

Mensaje directo - Twitter

CAPÍTULO 6

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CAPÍTULO 7

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CAPÍTULO 8

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CAPÍTULO 9

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CAPÍTULO 10

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CAPÍTULO 11

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CAPÍTULO 12

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CAPÍTULO 13

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CAPÍTULO 14

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CAPÍTULO 15

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CAPÍTULO 16

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CAPÍTULO 17

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CAPÍTULO 18

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CAPÍTULO 19

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CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

Un saludo de la autora

LA PIEZA QUE FALTABA

Antonia Romero

© Antonia Romero, 2016

Todos los derechos reservados. 

Fecha de edición: febrero 2016

Imagen de portada: Xelena/123RF

Diseño: Antonia Romero

Versión 1.1

www.antoniaromero.net 

SINOPSIS

Eva, una enfermera y fisioterapeuta, que por culpa de la crisis no encuentra trabajo en la rama sanitaria, acepta un empleo como ayudante de Carmen Grimaldos, una multimillonaria algo excéntrica, copropietaria de una cadena de hoteles, junto con Ander Izarra, su hijastro. Carmen, una vez descubre la valía de Eva para desempeñar cualquier actividad, decide nombrarla gerente, con el único fin de fastidiar a su socio. Ambos mantienen, enquistada en el tiempo, una relación de odios y venganzas. Pero lo que ella no imagina es que esa decisión cambiará su vida, la de su empleada y la de todos las personas de su alrededor.

A Carmen, Cristina, Marta y Silvia, por su generosidad.

A Laura y Montse, por el cariño.

A mi Madre, por todo.

«Es una verdad mundialmente reconocida que un hombre soltero, poseedor de una gran fortuna, necesita una esposa.»

Orgullo y Prejuicio, Jane Austen

CAPÍTULO 1

¿Camarera o dama de compañía?

—Otra vez llego tarde.

Eva cogió la chaqueta, que había dejado tirada la noche anterior sobre el sillón del salón de su apartamento, y se puso los zapatos camino de la puerta. Cerró de un portazo y llamó al ascensor al tiempo que se abrochaba el reloj de pulsera, que menudo servicio le hacía.

Una vez en la calle corrió hasta la carretera principal e hizo una señal a un taxi que se acercaba. El taxista se cruzó delante de un coche y se detuvo para que subiese. El conductor del coche pitó con ganas la entorpecedora maniobra y se alejó de allí pisando el acelerador.

—¡Menudo genio a primera hora de la mañana! —dijo el taxista levantando la bandera.

Eva le dio la dirección a la que debía llevarla y se recostó en el asiento tratando de relajarse. Se dijo que era un caso perdido, se merecía que se le escapase aquella oportunidad. Apartó un mechón de pelo de su cara y lo colocó detrás de la oreja. 

«Te vas a quedar orejona» —escuchó en su cabeza la voz de su madre.

Su madre no era precisamente fan suya, ahora mismo sentía que la estaba defraudando. Como siempre. Cuando se fue a vivir sola a la capital, desde el pequeño pueblo en el que se había criado, no imaginó que todo le resultaría tan difícil. Había conseguido un buen trabajo en una clínica del centro de Madrid, pensaba que iba a ser verdad eso que decían: «de Madrid al cielo». Después la echaron y tuvo que trabajar de camarera, de telefonista, incluso hizo una sustitución como cajera de supermercado, cualquier cosa con tal de no volver con su madre. Vivía en un apartamento de mierda, en una calle suburbial, y pagaba un alquiler tan alto que por las noches solo podía aspirar a cenar cereales sin leche, porque lo que ganaba no le daba para más.

Por eso aquella era una oportunidad que no debería haber perdido. Quizá el hecho de que fuese su madre quién se la había conseguido, influyera en su incomprensible retraso aquella mañana. Miró por la ventana apoyando la cabeza en su mano derecha. ¿Realmente creía que había sido su subconsciente el que había parado el reloj? ¿En serio? Sacudió la cabeza tratando de despertar a las neuronas que le hacían falta para pensar con claridad. Suspiró, el daño estaba hecho, hacia media hora que la esperaban en la calle Príncipe de Vergara, y estaba segura de que su tren había partido. Recordó la llamada de su madre la tarde anterior.

—Es una mujer mayor con muchísimo dinero, que necesita una dama de compañía.

—Yo soy enfermera, mamá, no criada.

—Ya, por eso estás trabajando en una cervecería en la que te pagan ochocientos euros por trabajar diez horas diarias. 

Eva escribió una de esas notas mentales que tanto le gustaba escribir y puso en letras mayúsculas: NO CONTAR NADA A MI MADRE, SUSCEPTIBLE DE SER UTILIZADO EN MI CONTRA.

—No tendrás otra oportunidad como esta. El sueldo es de cuatro mil euros al mes —dijo su madre haciendo hincapié en lo relevante del asunto—. Y no tendrás que pagar alquiler por el apartamentucho ese en el que vives. Ni tendrás gastos de comida. Nena, es dinero limpio. Todo para ti sola.

Eva estaba segura de que su madre exageraba. O eso o la vieja tenía muchas ganas de librarse de unos fondos ganados de modo poco honorable.

—¿Y tú cómo te has enterado? —preguntó inocentemente.

—Pues porque la señora Paquita ha venido esta mañana al colmado y me ha contado que su hijo Fran, aquel que estudió para abogado. ¿Te acuerdas? Sí, hija, ¡pero si era amigo tuyo!

Eva sabía a qué Fran se refería. Iba a su colegio en primaria, aunque nunca compartieron clase porque era tres años mayor que ella. Sus madres hablaban en la puerta del colegio y eso fue suficiente motivo para que la madre de Eva decidiese que eran amigos. Salieron una vez cuando iban al instituto, pero por aquel entonces ella solo tenía ojos para Luis, que estaba en su misma clase, y no quiso repetir. Eva sabía que de nada servía intentar que su madre cambiase una de aquellas ideas peregrinas que aparecían de la nada y se quedaban a vivir para siempre en su atolondrada cabeza.

—Sí, mamá, ya sé quién es Fran. —Se sintió ridícula llamando de aquel modo a todo un señor abogado.

—Pues es el que lleva los asuntos de la señorona esa y le ha pedido que busque a alguien de confianza para que sea su dama de compañía. A la señora Paquita siempre le caíste bien. Me preguntó dónde andabas y qué hacías y, cuándo le expliqué lo mal que te han ido las cosas, me dijo que hablaría con su hijo. Hace un ratito que me ha llamado para darme la dirección.

Eva tapó el auricular y sopló tratando de desatar el nudo de ansiedad que le provocaba hablar con su madre. Estaba segura de que no se había guardado ningún detalle y que la señora Paquita conocía, con pelos y señales, todos sus infortunios en la gran ciudad.

—Está bien, mamá, dale las gracias a la señora Paquita y a su hijo. Mañana iré a esa entrevista.

Y ahora estaba allí, metida en aquel taxi que se estaba tragando uno tras otro todos los semáforos en rojo, con más de media hora de retraso y sin excusa.

Cuando Eva se encontró dentro del edificio se quedó sin habla. Una preciosa escalera de mármol, con alfombra y todo, paredes igualmente de mármol y lámparas de techo de cristal. De repente le entró el pánico y pensó en salir corriendo.

—¿Estás tonta o qué? —se dijo en un susurro—. Tú de aquí no te mueves. Seguro que ver esta casa cuesta dinero y tú la vas a ver gratis. Espero.

Cuando estuvo ante la puerta del principal dudó si llamar o esperar allí hasta que alguien saliese por casualidad. Aunque si la mujer vivía sola, igual no salía nunca. ¿Pero cómo iba a vivir sola? Eva empezó a imaginarse a una anciana decrépita, rodeada de muebles llenos de polvo, gatos por todas partes, telarañas colgando de las lámparas y vestida con un traje de novia ajado por los años.

—Tengo que dejar de leer a Dickens —se dijo.

La puerta se abrió y Eva dio un respingo sorprendida.

—¿Qué haces? ¿Llegas tarde y te quedas ahí fuera cotilleando?

La mujer, con un marcado acento castizo, mantenía la enorme puerta abierta y la miraba con el ceño fruncido y una mueca de disgusto en la boca. Eva no se hizo de rogar y entró con el aspecto encogido que tenía siempre que se sentía intimidada. Algo que, por otro lado, ocurría demasiado a menudo. 

Sin decir nada más, y sin presentarse, la mujer que le había dado tan cálido recibimiento, le hizo un gesto para que la siguiese. Atravesaron un pasillo con vinilo azul en las paredes y varias sillas de patas torneadas y mullidos cojines tapizados con motivos florales. 

—Aquí está la chica —dijo y después dio media vuelta y se marchó por el pasillo.

La anciana tendría… muchísimos años. Por un segundo tuvo la impresión de que no era la primera vez que la veía y pensó si la habría visto en alguna de aquellas películas antiguas de cine clásico americano. Su cara era un mapa arrugado, pero su piel era blanca como el nácar y parecía extremadamente suave. Llevaba un vestido negro de encaje que realzaba su estilizada figura y su pelo blanco tenía un brillo admirable. Eva bajó la vista a sus pantalones tejanos y su camisa blanca habitual, todo ello rematado con sus inseparables manoletinas azules. De pronto sintió como si alguien hubiese encendido un foco para iluminar su mal gusto. En aquel escenario y con aquella elegante dama, desentonaba como un muslo de pollo en una pescadería.

—¿Te vas a quedar ahí todo el día? —dijo la mujer haciendo un gesto con la mano—. Vamos, entra y siéntate.

Eva obedeció con timidez y no quitó la vista de la alfombra hasta que su trasero dio con el mullido cojín del sofá.

—Supongo que ya sabes que Frankie fue quién te recomendó, aunque no me dijo que fueses tan tímida.

Eva se dio cuenta de que no sabía nada de la mujer, ni siquiera su nombre, y tardó unos segundos en relacionar a ese Frankie con Fran, su compañero de colegio.

—¿Eres muda o algo? ¿No piensas decir nada?

—Perdóneme, es que no he podido hablar con Fra…Frankie y no me ha dado ninguna información.

La anciana miró a la joven con curiosidad.

—¿No te ha hablado de mí? —preguntó.

Eva negó con la cabeza antes de responder. 

—Fue mi madre la que me dio su dirección. Hace mucho tiempo que no veo a Francisco Medina.

La mujer asintió.

—Ya veo. Pues él me habló muy bien de ti. Mi nombre es Carmen Grimaldos.

La mujer que la había recibido en la puerta entró sin previo aviso llevando en las manos una bandeja con dos tazas de café y pastas. 

—Esta es Lisa, está conmigo desde hace… muchos años, tantos que he perdido la cuenta —dijo la anciana.

—Asegúrese de que come al menos una pasta. Se alimenta como un pajarito y hay que vigilar que no se salte ninguna comida —dijo Lisa mirando a Eva a los ojos. 

Eva asintió y siguió con la mirada a la mujer, que salió del salón y desapareció tras las puertas.

—¿Por qué se va Lisa? —preguntó volviendo la vista hacia la anciana.

—¿Lisa se va a alguna parte? —La anciana parecía sorprendida.

—Usted necesita otra dama de compañía, ¿no? —preguntó la joven un tanto confusa.

Carmen soltó una carcajada.

—Lisa ha sido mi gobernanta, siempre se encargó de que todo estuviese a mi gusto en casa. Ahora tiene poco trabajo, pero no es mi dama de compañía. Nunca había necesitado niñera, hasta ahora. —Cogió la taza de café que tintineó al chocar con la cucharilla que había en el plato—. ¿Cuántos años tienes, niña?

—Veintitrés.

Carmen Grimaldos puso cara de sorpresa.

—Pensaba que eras más joven. Serán estos ojos de vieja que ya no distinguen. Hace tanto tiempo que no veo a nadie más que a Lisa y a Frankie que he perdido mi buen ojo. —Se llevó la taza a los labios y bebió con delicadeza. 

Sus movimientos eran hipnóticos para Eva, que no podía dejar de mirarla.

—¿Y cuántos años crees que tengo yo? —preguntó de pronto.

Eva se pensó muy bien la respuesta a aquella pregunta. Resultaba evidente que era una mujer coqueta a la que le importaba mucho su aspecto. Iba perfectamente coordinada en todos los detalles, incluso el pasador con el que se sujetaba el pelo tenía las mismas piedras que adornaban la solapa de encaje del vestido. Y los zapatos negros tenían en la punta un adorno idéntico a ese encaje. Eva también se había dado cuenta de que la anciana tenía sus facultades mentales en perfecto estado y su mirada inquisidora era la de una mujer inteligente que ha vivido mucho. 

—No podría decirle una edad concreta —respondió de manera ambigua.

—Pues tengo la edad suficiente para necesitar que alguien se asegure de que sigo respirando —dijo sin apartar su mirada de los ojos de la joven—. ¿En qué has trabajado hasta ahora? No te preocupes, ya sé que no has sido dama de compañía antes.

Durante unas décimas de segundo, Eva se planteó inventarse una historia más interesante que la real. Pero por algún extraño motivo aquella oferta de trabajo había empezado a resultarle demasiado atractiva. Y no era por el estupendo sueldo que le había dicho su madre que iba a tener, sino por la curiosidad que había empezado a sentir por la mujer que tenía delante.

—He trabajado en un centro médico, de dependienta en tiendas de ropa, de camarera, de cajera en un supermercado… Pero soy enfermera y fisioterapeuta —aclaró. 

—No entiendo qué hace una enfermera trabajando de dependienta.

—La crisis ha provocado muchas incongruencias —respondió Eva tratando de no sonar demasiado arisca.

—Entonces, el trabajo que yo te ofrezco es un poco distinto a lo que has hecho hasta ahora. —La anciana apuró el café de su taza y la dejó en la mesilla con mucho cuidado—. Se resume en que deberás estar conmigo la mayor parte del día y no te pienses que soy una ancianita adorable, porque no lo soy. ¿Crees que podrás aguantarlo?

Eva no pudo evitar sonreír tímidamente. Aquella anciana no sabía lo insoportable que era el dueño de la cervecería en la que estaba trabajando. 

—No tengo muchos achaques. Creo que eso es lo que pasa cuando te estás muriendo de viejo, que ya no te duele nada. Quita esa cara, si hay algo que no soporto es la lástima —dijo muy seria—. ¿A ti qué te gusta hacer?

Eva pensó durante unos segundos antes de responder.

—Leer, el cine, pasear…

—Bien, entonces será sencillo —dijo Carmen—. ¿Conoces Barcelona? 

Eva negó con la cabeza. Era una de esas ciudades a las que siempre dices que vas a ir, pero nunca encuentras el momento. Había visitado París, Londres, Roma y no conocía una de las más importantes ciudades españolas. 

—¿Tienes algo contra los catalanes? —siguió preguntando.

Eva volvió a negar.

—No, no, no es eso —dijo tímidamente.

—Voy a volver a mi casa. Bueno, a la casa de mi marido —dijo Carmen pensativa—. Me fui de allí un año después de que él muriese y ha estado vacía desde entonces. 

La señora Grimaldos miró a Eva de un modo extraño, como si estuviese analizándola.

—¿Te interesa el trabajo? —preguntó taxativa.

Eva no respondió inmediatamente. Tenía la sensación de que si aceptaba, su vida iba a dar un giro de ciento ochenta grados y no estaba segura de que eso fuese bueno. Era cierto que no tenía un trabajo por el que valiese la pena quedarse. Y tampoco había nadie esperándola en el pequeño estudio que llamaba casa. 

—Debería comerse una galleta —dijo levantando la bandeja para acercársela.

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♂Hola. ¿Qué tal tu día?

♀Bien. ¿Y el tuyo?

♂Como siempre. Hoy he pensado en ti.

♀¿Ah, sí?

♂Lo hago a menudo.

♀Ya será menos.

♂¿Te lo cuento o no?

♀Cuéntamelo.

♂He pasado por delante de una lavandería…

♀Qué americano suena eso.

♂Y dentro había una chica esperando a que acabase su lavado. Era morena y llevaba una falda plisada y unas botas con cadenas. 

♀¿Así es como me imaginas?

♂La primera vez que hablamos fue a raíz del comentario de un friki de los pies.

♀Se dice fetichista.

♂Lo que sea. Tú pusiste una foto de una chica con una falda plisada y botas. Siempre que veo a una chica con falda y botas, pienso en ti.

♀¡Qué bonito!

♂¿Te burlas?

♀No, no me burlo.

♂Sería muy triste que te burlases.

CAPÍTULO 2

Ningún lugar agradable al que ir

Después de un mes trabajando en aquella casa, Eva ya sabía a qué se refería la señora Grimaldos con que no iba a ser fácil tratar con ella. Era la mujer más mandona e irascible que hubiese conocido nunca. 

La jornada de Eva estaba dedicada a su jefa desde las nueve de la mañana hasta después de la comida, y desde las cinco hasta después de la cena. Todos los días se levantaba a las siete y media y se calzaba sus zapatillas de running para salir a correr. Volvía sobre las ocho y cuarto, con los periódicos del día y se iba directa a la ducha. Después se tomaba el café con leche que le había preparado Lisa, junto con dos tostadas con mantequilla y mermelada. 

A las nueve en punto entraba en el cuarto de la señora Grimaldos y la despertaba con toda la suavidad del mundo. Debía abrir las cortinas tal y como Lisa le había enseñado: primero la de más a la derecha, la que estaba más alejada de la cama y dos minutos después la siguiente. Así hasta tener abiertas las tres cortinas de la enorme habitación en la que dormía la anciana. Una vez el sol había entrado en el cuarto, Eva la ayudaba a recostarse sobre sus mullidos cojines y Lisa le traía el desayuno a la cama. Con el periódico en una mano y una taza de café en la otra, leía las noticias siempre en el mismo orden: economía, sociedad, internacional y nacional, comentando con lenguaje corrosivo todo aquello que no le gustaba. De vez en cuando soltaba la taza de café para dar mordisquitos de ratón a una tostada con mermelada de ciruela, la única que toleraba, y hacía alguna alusión a su hijastro, centro de la mayor parte de sus quejas.

Ander Izarra era el nombre que más había escuchado desde que se trasladó a vivir a aquel lujoso apartamento a mesa y mantel. Hijo de Asier Izarra, el marido de la señora Grimaldos, y de su anterior mujer, no parecía ser santo de la devoción de la anciana. Eva no tenía más información sobre las relaciones familiares que se habían establecido entre ese cuarteto mientras el marido de la susodicha aún vivía, pero que no eran buenas resultaba del todo evidente a juzgar por lo mucho que despotricaba la señora Grimaldos de su hijastro. Además, no había ni una sola fotografía de él en todo el apartamento. Así, una noche después de cenar, se metió en su habitación, cogió su remendado portátil, que tenía que encender con un clip porque había perdido el botón de power en una de sus caídas desde la cama, y tecleó en Google «Ander Izarra». 

Estaba decidida a que aquel hombre le cayese bien. Si a Carmen Grimaldos le irritaba debía ser una bellísima persona. Lo primero que vio fue su fotografía a todo color y tamaño medio. No se podía negar que era guapo, pero guapo de los que da gusto mirarlos. Ya sabía que era heredero, a medias con Carmen, del imperio de su padre, dueño, entre otras cosas, de una importante cadena con hoteles en todo el mundo. Alguien había colgado una entrevista que le habían hecho en una famosa revista económica y Eva la leyó con el máximo interés e igual desilusión según avanzaba en el texto. Resultó ser un pedante estúpido y engreído. Sus respuestas estaban cargadas de cinismo y su visión del mundo y sus desigualdades le provocó náuseas. 

Eva había cerrado la página bufando por la nariz y con ganas de escupirle. Quizá le irritaba aún más tener que darle la razón a su nueva jefa, que había resultado ser casi tan insoportable como el dueño de la cervecería, al que había dejado con la palabra en la boca cuando le dijo que no le pagaría lo que le debía por irse sin avisar. Después de leer todo aquello se levantó de un salto y fue a poner la oreja en la puerta. Su habitación estaba lo bastante lejos de la de la anciana como para que no la oyese hablar, pero prefería asegurarse de que nadie rondaba cerca. Se fue hasta la esquina más alejada y se acurrucó en el rincón para llamar por teléfono.

—¿Estás despierta? —preguntó cuando su amiga descolgó el móvil.

—No, estoy dormida y tengo un sueño muy tonto en el que hablamos por teléfono.

—Ya he visto a Ander Izarra —dijo Eva sin responder a la ironía de su amiga, a la que estaba demasiado acostumbrada.

—¿Ander qué? —dijo la otra.

—El hijo de la señora Grimaldos.

—A ver, Eva, céntrate. Me llamaste anoche para contarme por enésima vez lo insoportable que es la bruja y para pedirme que te dijese algo que hiciese que te quedases. Pero hasta hoy no me habías hablado de ningún Ander. ¿Qué clase de nombre es Ander? ¿Es un apodo? Será holandés por lo menos.

—Es un nombre vasco y es el hijastro de Carmen, ¿seguro que no te lo había mencionado? Cris, que tú cuando cojo la directa desconectas…

Se conocían desde primaria. Fueron juntas al instituto y también se marcharon a la vez de la casa de sus padres, Cris para estudiar Económicas y Eva Enfermería. Los padres de Cris se enrollaron bien y le pagaron el alquiler de un piso cerca de su universidad y allí vivieron juntas mientras estudiaban. En ese tiempo conocieron a Óscar, el novio de Cris, y durante un año fueron tres, hasta que Eva consiguió trabajo en un consultorio médico en el centro y se buscó un apartamento para ella sola. 

—Que no, que no me habías hablado de él —insistió Cris.

—Lo que tú digas. Bueno, pues Ander es el hijastro de Carmen —dijo Eva jugando con un mechón de su pelo y bailando con los dedos de los pies—. Su padre era dueño de la cadena AI Hotels & Resorts. La AI es por Asier Izarra…

—¡Hostia! —exclamó Cris más interesada—. ¿Nos harán descuento si vamos a uno de sus hoteles? ¡Jolines, Eva, ya sabes las ganas que tengo de que vayamos a Riviera Maya!

—No he hablado con ella de eso. Céntrate. Carmen no se lleva nada bien con su hijastro, no hay ni una foto de él en todo el apartamento.

—¿Es hijo de la otra mujer del marido, no?

—De ahí lo de hijastro, sí —dijo Eva moviendo la cabeza. A veces Cris podía ser irritante—. Es hijo de la mujer que Asier Izarra abandonó para casarse con Carmen. Así que debieron «compartirlo» durante algún tiempo.

—Un culebrón en toda regla —dijo Cris masticando.

—¿Estás comiendo patatas? —preguntó Eva incrédula.

—Me ha entrado hambre. Sigue, anda.

—Bueno, al parecer la mujer de Asier era más joven que él, mucho más joven que él y, en cambio, Carmen era mayor.

—¿Cuánto más mayor? —preguntó Cris.

—Según he leído en Internet, cuando se casaron él tenía cuarenta y dos y ella cincuenta y cinco. 

—¿Y la otra?

—Treinta y cinco. —Eva estiró las piernas y se miró las uñas de los pies. Tenía que volver a pintárselas. 

—Eso sí que es raro, lo normal sería al revés, que dejase a la bruja por una más joven. —Cris miró el fondo de la bolsa de patatas vacía y se levantó para ir a la cocina a buscar otra.

—No sé qué debió pasar entre la señora Grimaldos y el engreído de su hijastro, pero la cuestión es que ella siempre encuentra un motivo para criticarle —siguió Eva.

—Pues ya ves —dijo Cris intentando abrir la bolsa sin soltar el móvil—, que la madre debió hacer todo lo posible para que el niño le arruinase la vida siempre que lo tuviese cerca. Y luego seguro que su padre le premió dejándole más pasta que a ella cuando finiquitó.

—No sé, ella tiene mucho dinero. Y en la entrevista que leí de Ander en una revista dice que son socios igualitarios en todos los negocios de su padre.

—¿Y no le preguntaron por la relación con su madrastra?

—Sí, pero él se fue por las ramas y acabó hablando del nuevo hotel que había inaugurado en la Toscana.

—¡Dios, tienes que conseguir descuentos! ¿Sabes el chollo que sería?

—No sé cómo —respondió—, Carmen no es que sea muy amigable conmigo. Como para pedirle nada…

—A ti siempre se te ha dado bien la gente. Eres simpática y caes en gracia, no como yo… —dijo Cris sin ironía—. Lo que te pasa es que te comportas como un ratón asustado y ella lo nota y se aprovecha.

—Necesito el dinero, Cris.

—Ya lo sé. Es que, ¿a quién se le ocurre estudiar Enfermería en estos tiempos?

—No todos podemos ser economistas —dijo Eva con retintín—, no hay dinero suficiente para contar. Al menos en los bolsillos de la buena gente.

—Ja-ja —contestó Cris—. Bueno, vamos a dejar la charla que mañana me levanto a las seis.

—Buenas noches. Dale recuerdos a Óscar.

—Él te manda un beso de tornillo —dijo Cris

—El domingo cine, Agujas —se escuchó la voz de Óscar. 

—Dile que vale, pero que deje de llamarme Agujas —dijo Eva sonriendo.

—Mañana llama un poco antes, ¿vale? —dijo Cris.

Desde aquella conversación habían pasado ya tres semanas y a Eva aún le costaba conciliar el sueño en aquella casa. La única compañía agradable de la que gozaba era la de Lisa. La mujer sentía ternura por Eva. No tenía hijos, nunca se había casado y tener a una persona joven y sin radicales cambios de humor resultaba agradable para variar. 

A Eva le preocupaba el tipo de vida que llevaba la señora Grimaldos. Nunca salía de casa. Con ochenta años necesitaría caminar por lo menos una hora diaria. Su rutina se limitaba a desplazarse del dormitorio al salón, del salón al comedor y del comedor al dormitorio, pasando por el baño de vez en cuando. Comía como un pajarito, como había dicho Lisa, y no hablaba con nadie, aparte de ellas dos. Le costaba mucho trabajo mantener una conversación sobre cualquier tema sin discutir. Eva lo había intentado muchas veces, pero no conseguía atravesar el duro caparazón de la anciana. 

Cuando llevaba un mes y medio en aquella casa ocurrió algo que alteró la rutina diaria de las tres mujeres. Durante todo el día la joven había observado con preocupación el rostro de la señora Grimaldos. Ojeras muy hinchadas, cara roja, ojos hundidos. Antes de cenar fue a su habitación a buscar el tensiómetro y haciendo caso omiso a las impertinencias de la anciana le subió la manga del vestido, colocó el brazalete sobre el estetoscopio y comenzó a dar presión. Giró la válvula para soltar el aire lentamente y escuchó atenta los latidos del corazón. Cuando soltó el velcro del brazalete la cara de Eva era de preocupación.

—Hay que llamar al médico —dijo caminando hacia el teléfono antiguo, lacado en negro, que había sobre la mesita.

—Ni se te ocurra —respondió la anciana—. Estas no son horas de molestar a nadie.

—Escúcheme bien, señora Grimaldos, se va a estar calladita y tranquila mientras yo llamo al doctor Campos, porque si le sube un punto más la tensión a quién voy a llamar va a ser a una ambulancia y pasará la noche en el hospital.

La anciana no pudo disimular su sorpresa por aquel arranque de carácter. Cerró la boca y se reclinó en su butaca respirando con suavidad para relajarse. ¿Ella en un hospital? Tendrían que dejarla inconsciente antes.

El doctor Campos vivía también en Príncipe de Vergara, un par de calles más arriba que su paciente. Eva se sorprendió al comprobar que se trataba de un hombre de unos cuarenta años, había pensado que el médico de su jefa sería poco menos que de su quinta. Entró con prisa y, después de hacerle a Carmen un par de preguntas, comprobó con su propio tensiómetro que la alarma de la enfermera era correcta.

—Muy bien, Carmen. Te voy a poner esta pastilla debajo de la lengua y dejarás que se disuelva en tu boca —dijo acercando la mano a los labios de la anciana.

—Todavía puedo tomarme una pastilla sin ayuda. Trae acá —dijo quitándole la píldora e introduciéndosela tal y como le había ordenado el médico.

El doctor Campos se volvió entonces hacia Eva y dando un paso hacia ella le ofreció su mano.

—Soy Eduardo, me alegra ver que Carmen tiene una excelente compañera —dijo estrechando la mano de Eva.

—Yo soy Eva, encantada. ¿Es la primera vez que le ocurre?

—A este nivel, sí —dijo volviéndose hacia Carmen—. Pero era de esperar. ¿Sigues sin salir de esta casa? 

—No hay ningún lugar agradable al que ir —dijo la anciana.

—Ya lo hemos hablado muchas veces, Carmen. Tienes que andar, no puedes estar siempre metida aquí dentro. Tu corazón necesita actividad…

—Pamplinas —le cortó Carmen—. Soy vieja y me muero. Es natural y así es como debe ser.

—Claro —dijo el médico sin perder la paciencia—, en eso tienes razón. El problema con estas cosas del corazón es que a veces no te matan. Es posible que dentro de poco te dé un ataque que te deje en una cama haciéndotelo todo encima y sin poder regañar a nadie. Pero si eso es lo que quieres…

El doctor Campos guardó sus herramientas de trabajo y cerró el maletín.

—¿Ha ocurrido algo fuera de lo normal? —preguntó mirando a Eva.

—No que yo sepa —dijo ella repasando el día mentalmente.

—Ayer la escuché discutir con Frankie por teléfono —dijo Lisa que estaba detrás de ellos con cara de preocupación.

Eduardo Campos se volvió hacia la anciana. Eva miraba de modo inquisitivo a Lisa.

—Habías ido a la farmacia —dijo la mujer excusándose—. Y ella me ordenó que no dijera nada.

—Pues anda que cumples mis órdenes que da gusto —dijo Carmen con mal talante—. Mis negocios son cosas que no os incumben. Hasta ahí podíamos llegar…

—Me voy que tengo cena especial —dijo el médico dejándola por imposible.

Carmen Grimaldos sonrió y su expresión resultó tan extraña como hermosa. Era la primera vez que Eva veía aquella luz en sus ojos.

—¡Es tu aniversario de boda! 

Se levantó del sillón y abrazó al médico que soltó el maletín para poder responder a la caricia.

—Tengo un regalo para vosotros —dijo.

La anciana fue hasta el aparador y abrió uno de los cajones. Cogió un sobre y se lo entregó a su médico.

—Es un viaje para los dos a Nueva Zelanda —dijo sonriendo—. Acabamos de abrir dos hoteles allí y os he reservado la mejor habitación de todas. 

Eduardo Campos no pudo disimular su alegría.

—¡Carmen, no tenías por qué…!

—Pamplinas —dijo ella sin dejarle terminar—. Tú te mereces eso y más por todos los años que llevas aguantándome. Aún recuerdo la primera vez que viniste acompañando al viejo Pablo, que Dios lo tenga en su gloria.

—Y yo —dijo Eduardo sonriendo—. Ya me había advertido sobre tu carácter, pero enseguida me di cuenta de que había suavizado bastante sus advertencias. 

A Eva no se le escapó la humedad en los ojos de la anciana cuando el médico la abrazó de nuevo. 

—Cualquier cosa me llamas, no importa la hora que sea ni lo que ella diga, ¿de acuerdo? —dijo Eduardo con tono autoritario cuando Eva le acompañó hasta la puerta.

—Por supuesto —confirmó ella.

—Y no dejes que te amilane su carácter, debes rascar la superficie para atravesar su duro caparazón. Ahí dentro hay una mujer maravillosa. 

Eva asintió y cerró la puerta pensativa cuando el médico desapareció por la escalera.

 —¿Me vas a tener sin cenar mucho más? —la voz seca de Carmen le llegó desde el salón. Pero a Eva le pareció que algo en aquella voz había cambiado.

Lisa sirvió la cena y se sentó sin dejar de mirar de reojo a su señora. Carmen sorprendió a Eva la primera noche cuando le explicó que cenarían las tres juntas. No era ya que no le gustase comer sola, para eso bastaba con que obligase a Eva a sentarse con ella mientras comía. No. Es que, cuando se sentaban a la mesa, eran iguales. Nadie servía a nadie. 

—¿Y eso de la tensión es muy grave? —preguntó Lisa sin poder aguantarse. Nunca había estado enferma más allá de un resfriado y solo había ido una vez al médico por un esguince, que se hizo al bajar de una escalera a la que se había subido para coger un libro de lo más alto de la librería.

—Sí, bastante —dijo Eva cogiendo un bollo de pan recién hecho—. Pero se puede corregir con ejercicio y cuidando las comidas.

—Pues si hacéis que coma menos no hará falta que se siente a la mesa —dijo Lisa molesta.

—No se trata de que coma menos, si no de que coma lo que debe —dijo Eva—. Por ejemplo, estos bollos están deliciosos, pero sería más saludable que los hicieses con harina integral.

—No hagas ni caso a esta criatura —intervino la señora Grimaldos—. Me ha subido la tensión otras veces y no pasa nada.

—Nunca como hoy —dijo Eva dejando la cuchara en el plato—. El doctor Campos estaba verdaderamente preocupado.

—Paparruchas —dijo la anciana llevándose un trozo de pan con mantequilla a la boca bajo la atenta mirada de Lisa. 

El ama de llaves, cocinera y limpiadora de la señora Grimaldos, miró después a Eva y asintió. Carmen no se iba a morir por su culpa. De eso nada.

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♂Estoy comiendo esas patatas que te gustan, las que mencionaste el otro día.

♀Espera que voy a por una bolsa, así será como si estuviésemos tomando algo juntos.

♂Hola. ¿Qué tal tu día?

♀Pse.

♂¿Nada especial ni maravilloso hoy?

♀No, hoy no.

♂Pues vaya. 

♀¿Y tú?

♂Bueno, hoy he ido a comprarme una camisa y ha entrado en la tienda un tipo de lo más raro. Llevaba una cinta en la frente, como si viniese de correr o de jugar al tenis.

♀Ya.

♂Pero es que iba vestido de socorrista de piscina.

♀¡Jajajajaja!

♂En serio.

♀Ya, si me lo creo. La gente está muy loca.

♂Hubiera querido preguntarle porqué llevaba una cinta en la frente si era socorrista, pero no me he atrevido. 

♀¡Jajajajaja!

♂¿Te das cuenta de la cantidad de cosas que nos quedamos sin saber por timidez?

♀Conmigo no eres tímido.

♂Porque tú estás detrás de la pantalla. Vives en otra dimensión…

♀A lo mejor me he cruzado contigo cuando has salido de esa tienda.

♂Yo lo sabría.

CAPÍTULO 3

 ¿Ahora las enfermeras también sois adivinas?

—Irás tú delante para asegurarte de que está todo en orden en la casa. No quiero llegar y encontrarme polvo encima de los armarios.

Estaban sentadas en el salón esperando la visita de Francisco Medina, el abogado de la señora Grimaldos y compañero de Eva en el instituto. La joven miraba por el cristal que daba al pequeño balcón y observaba el bullicio que había en la calle a esa hora. No le apetecía nada irse a Barcelona. No conocía a nadie y encima iba a tener que vivir con aquella mujer que había conseguido que pensase que su madre era dulce y encantadora. 

—Te voy a abrir una cuenta corriente para gastos. Frankie se encargará de que siempre tengas dinero en ella para imprevistos, pero también vigilará que no te lo gastes en zapatos —miró las Converse de mis pies— o en lo que quiera que gastes tu dinero.

—¿Por qué quiere volver a aquella casa? —preguntó Eva.

—Porque me da la gana —dijo pasándose la mano por el pelo para ahuecarlo.

—¿Es por lo de ayer? —insistió Eva ignorando la bordería.

—Son cosas mías, niña. Cuando te contraté ya te advertí que nos iríamos. —Miró a Eva con cara de pocos amigos—. No irás a dejarme tirada…

—No, no voy a dejarla tirada —dijo Eva un poco desanimada.

—Bien. No me gusta nada la gente que no tiene palabra. No me importan tus ideas políticas, ni lo que comas, ni con quien te acuestes, pero si no tienes palabra ya te puedes marchar por esa puerta —dijo señalando hacia el pasillo.

En ese momento sonó el timbre y un segundo después los presurosos pasos de Lisa. Eva estaba nerviosa y no quería que se le notase. Sentía cierta vergüenza al pensar que Fran conocía todas sus miserias gracias a su madre y en cambio ella no sabía nada de él, aparte de que era abogado. 

Cuando Fran entró en el salón, Eva tuvo que hacer un enorme esfuerzo por mantener en su rostro una expresión de normalidad. ¿Aquel era Fran? Ni siquiera se acordaba de que su pelo tuviera ese tono cobrizo. El hombre, vestido con un elegante traje de anuncio, dejó su cartera de mano sobre una mesita y se acercó a saludar, primero a Carmen Grimaldos y después a Eva. La joven había iniciado el gesto para darle un par de besos, pero reaccionó con rapidez para anular el impulso al ver la mano que le ofrecía. 

—Encantado de verte, Eva —la voz de Frankie era suave y profunda.

—No había tenido ocasión de darte las gracias por el trabajo. Yo también me alegro de verte —respondió ella demasiado precipitadamente. 

Él asintió sin decir nada y después le hizo un gesto para que se sentase. Se veía que estaba acostumbrado a dirigir a los demás.

—Bien, Carmen, en primer lugar cuéntame qué pasó ayer.  

—Eduardo es un bocazas —dijo la anciana escondiendo una sonrisa.

—Se preocupa por ti. Como todos nosotros —argumentó Fran incluyendo a Eva en la conversación—. ¿No crees que deberías replantearte lo de marcharte?

—Ya te dije el otro día que hace mucho tiempo que lo tengo decidido.

—¿No será por aquella discusión por lo que te subió la tensión? —dijo el abogado preocupado.

—Eso es una estupidez. Tú y yo hemos discutido muchísimas veces. La tensión me subió porque soy vieja, a ver si os enteráis. Aún me quedan asuntos que solucionar antes de morir y quiero volver a casa.  

—¡Pero no se va a morir! —exclamó Eva de manera impulsiva—. La hipertensión se debe controlar, pero…

—¡Qué sabrás tú! —La cortó Carmen—. ¿Ahora las enfermeras también sois adivinas?

Fran miró a Eva y vio como se ponía completamente roja.

—Eva sabe de eso mucho más que tú —dijo volviéndose a la anciana—. Por lo que yo sé, fue Eva quién se dio cuenta, solo con verte, de que algo no iba bien. 

Una sensación cálida recorrió el cuerpo de la joven, que poco a poco recuperó el tono normal de su piel. Carmen la miró un instante y en sus ojos percibió una chispa de reconocimiento. Después la anciana se volvió de nuevo hacia su abogado.

—Bueno, Frankie, no has venido para defender a la chica, supongo. ¿Has hecho lo que te pedí?

—He abierto una cuenta a nombre de Eva. —Se volvió a mirar a la joven e hizo un inciso—: Antes de irte tienes que pasar por el banco a firmar los papeles. 

Eva asintió. Cada segundo que pasaba se sentía más y más atraída por aquel elegante e irreconocible compañero de colegio. Sus ojos azules miraban con dulzura y sus labios, perfectamente dibujados, anunciaban una suavidad irresistible. ¿Por qué no aceptaría una segunda cita? Se imaginó una vida paralela en la que se amaban desde el instituto, pero las dificultades y el destino les habían separado, haciendo que se reencontrasen de nuevo en aquella casa. La vida había sido dura con ella. Mala suerte en el amor, menospreciada por los suyos y trabajando para una bruja que no se privaba de torturarla. Y entonces reaparecía él en su vida. Con su traje de Armani, su fragancia Hugo Boss y aquel pelo cobrizo tan bien peinado.

—… caducado, verdad?

—¡Niña! ¿Es que no escuchas? Frankie te ha hecho una pregunta.

Eva se encontró con dos pares de ojos observándola con curiosidad.

—Mmmm, ¿qué? —preguntó tratando de recobrar el hilo.

—Te decía que no tendrás el DNI caducado —Fran sonrió y sus dientes blancos y perfectos pusieron la guinda en el pastel.

—Nnno, no —dijo ella por fin.

—Bien —asintió el abogado—. Compraré el billete para el AVE. Supongo que querrás despedirte de tu familia, tus amigos… ¿Cuántos días necesitas?

Eva se esforzó en pensar, tratando de ignorar la mirada de Carmen clavada en su cara.

—Si me da mañana el día libre…

—¡Hecho! —dijo la anciana.

—Entonces te vendré a buscar pasado mañana a las ocho y media. Iremos al banco a firmar esos papeles y a recoger las tarjetas de la cuenta. Todo lo que gastes debes pagarlo con esas tarjetas…

—Todo no —intervino Carmen.

—Bueno, todo lo que tenga que ver con Carmen —aclaró Fran con enorme paciencia—. Después del banco te llevaré a la estación. Cuando llegues a Barcelona habrá un coche esperándote. 

—Tu misión allí es asegurarte de que todo está en perfecto estado para vivir. Tendrás una semana para preparar mi llegada —intervino la señora Grimaldos.

Eva asentía a uno y a otro, pero no era tonta y percibía que había algo que no le estaban contando.

—Seguro que durante estos años ha habido alguien que se ha ocupado de esa casa. No creo que la dejasen abandonada. ¿Por qué tengo que ir yo? —preguntó suspicaz.

—Bueno —Fran miró a Carmen antes de hablar—. Verás, Carmen abandonó aquella casa pocos meses después de morir su marido. Le traía muchos recuerdos y le resultaba muy difícil sobreponerse. Se convirtió en un bien de la empresa al que no se le dio ningún uso durante… años.

Eva frunció el ceño con desconfianza.

—La casa no es únicamente de Carmen —siguió Fran—. Como ocurre con todas las propiedades de Asier Izarra, comparte esa posesión con su hijastro Ander. Y hace seis meses se instaló en ella.

Eva abrió la boca sorprendida. La imagen real se iba haciendo sitio en su cerebro.

—¿Él está allí?

La anciana levantó la vista y clavó los ojos en Eva.

—Sí, y quiero que le eches. Esa no es su casa, nunca vivió en ella, tan solo venía de visita. Aquella era nuestra casa, de mi marido y mía, y no tiene ningún derecho a estar en ella.

—Lamentablemente, sí lo tiene —intervino Frankie—. Es dueño de la mitad de todas las propiedades que dejó en vida su padre y si no acepta irse voluntariamente no podemos obligarle. Así que es mejor que alguien, menos implicado emocionalmente, intente convencerle de que se marche.

—Pero ¿qué queréis que yo haga? ¿Qué le digo? ¿Por favor podrías irte? ¿Por qué iba a hacerme caso a mí?

—Es muy probable que cuando sepa que Carmen va a trasladarse, él mismo decida irse —dijo Fran con poca convicción.

—¿Se lo has dicho? —Eva estaba atónita por el engaño—. ¿Le has dicho que ella va a ir?

Frankie asintió.

—¿Y qué te ha contestado?

—Que será un placer verla —dijo.

Eva se puso de pie dando una palmada en su pierna.

—¡Estupendo!

—No te preocupes, si no lo consigues ya pensaremos en otra solución —la tranquilizó Fran—. Ahora, Carmen y yo, tenemos que mirar unos papeles.

—Vamos al despacho —dijo la anciana poniéndose de pie.

Salieron del salón dejando a Eva estupefacta. ¿Qué no se preocupase? ¿De dónde sacaba que a ella le preocupaba que se saliesen con la suya? ¡Estaba indignada! Pretendían engañarla, mandarla a esa casa sin decirle que aquel prepotente y engreído rico de mierda estaría allí. ¿Y luego qué? ¿Le darían las órdenes por teléfono? ¿Le enviarían un correo electrónico? Salió al balcón, necesitaba que le diese el aire.

Fran no se marchó hasta que Lisa avisó que ya estaba la cena lista. Cuando Lisa volvió a la cocina para servir la mesa, Carmen se acercó a Eva con expresión enfadada.

—Si no eres capaz de hacer que ese niñato se vaya de allí, no hace falta que te quedes.

—¿Quéeee? —Eva no salía de su asombro.

—No quiero a una inútil a mi lado. Debo poder confiar en ti para cualquier cosa, se supone que eres mi mano derecha.

—¿De qué está hablando?

—¿Es que no entiendes tu propio idioma? ¡Soy una vieja! ¡Bastante tengo con aguantarme el pis! ¿Crees que te contraté para pasar el rato? Tú trabajas para mí y harás lo que yo te diga. Si te digo que vayas a mi casa y eches de ella a ese estúpido egoísta, ¡pues vas y lo haces! Para eso te pago.

La anciana se dio media vuelta y salió del salón sin dar opción a Eva a responder. 

—Estás muy flaca.

¿Por qué todas las madres creen que sus hijas están flacas?, se preguntó Eva. Había llegado temprano a casa de su madre. Después tenía que ver a su padre y había quedado con Cris y Óscar por la tarde. No sabía cuánto tiempo iba a estar fuera y quería despedirse como Dios manda, que diría su padre.

—Estoy igual que siempre —dijo dándole vueltas al cortado que acababa de ponerle su madre delante.

—Y cuenta, ¿cómo es la señorona esa? —Su madre la miraba con aquella expresión que le resultaba tan familiar.

—Pues es una señora mayor, con mucha clase. Es muy educada y amable —mintió.

Su madre movía la cabeza.

—Claro, ha tenido una vida regalada. Seguro que su trabajo era sonreír en las fiestas y acompañar a su marido, que debía ser guapísimo y riquísimo. 

Eva se encogió de hombros.

—Tienes el pelo muy estropeado —dijo mirando a su hija con preocupación—. ¿Ya utilizas productos buenos? En esas cosas no escatimes el dinero, porque así no vas a encontrar novio. Yo tengo un nuevo catálogo, luego te lo enseño y me compras algo que esta semana he vendido poquísimo. ¿Sabes quién se casa el sábado?

—No, mamá —dijo Eva tratando de no sonar tan cansada como se sentía, a pesar de no llevar más de quince minutos con ella. 

—La cara pato —dijo.

—No la llames así, se llama Silvia —dijo molesta. 

Siempre le había molestado que su madre pusiese motes a todas las chicas. Solo lo hacía con ellas, a los chicos jamás los rebautizaba.

—Bueno, como quieras, pero se casa.

—Me alegro por ella, si eso es lo que quiere —dijo Eva acabando con su cortado.

—¿Y no me preguntas con quién se casa? —dijo su madre con poca paciencia—. ¡Con Roberto!

Eva sonrió sin decir nada. Pues qué bien, ¿y a mí qué me importa?, pensó. He venido a despedirme de ti, no sé cuánto tiempo estaremos sin vernos, ¿y de lo que quieres hablar es de quién se casa en el pueblo?

—Mamá, tengo que irme —dijo levantándose—. Tengo mucho que preparar…

—Supongo que irás a ver a tu padre —dijo la mujer cambiando de cara—. Con él seguro que te estás dos horas. ¿Vas a comer con ellos? Claro, siempre te gustó más hablar con él. Eras su niñita, su ojito derecho.

Había cierto desprecio en su voz. Eva siempre percibió celos en su madre, desde muy pequeña, y era algo que nunca conseguiría entender. Se levantó y fue a darle un beso. La mujer ni se movió apenas, tan solo un ligero gesto que dejó su beso en el aire.

—Ya te llamaré, mamá —dijo.

—Disfruta de la vida, no como tu madre, que lo único que ha hecho ha sido cuidar de su hija y mira ahora cómo me veo.

Eva salió de la casa con la misma amargura de siempre. Aquellas paredes debían contener el mayor exprimidor de energía del planeta. 

—No te veo muy contenta.

El padre de Eva sujetaba la mano de su hija sobre la mesa de la cocina. Había preparado torrijas para ella, pero no tenía hambre.

—¿Te trata bien esa mujer? —preguntó.

—Está amargada y no trata bien a nadie. Pero tengo la sensación de que es una pose, como si quisiera protegerse.

Su padre asintió.

—Hay mucha gente que llega a la vejez amargada con la vida —dijo.

—Pero, ¿sabes?, me da pena. A veces la observo cuando está distraída en sus pensamientos y veo expresiones en su rostro que no son las que muestra cuando es consciente de que la observan. Es como si llevase una máscara todo el tiempo.

—¿Hace mucho que se quedó viuda? —preguntó el padre.

Eva asintió.

—Mucho más de lo que estuvo casada. Por lo poco que he podido averiguar, el suyo fue un amor de juventud que se truncó y que retomaron al cabo de los años. 

—Bueno, hablemos de ti. ¿Te gusta ese trabajo? ¿De verdad te vas a ir a Barcelona con ella?

—Sí, papa. Me paga muy bien y puedo ahorrar casi todo lo que cobro. No pago por casa y comida, tan solo mis cosas personales y lo que gasto con mis amigos. Es un trato genial, tal y como están las cosas.

—Eso es cierto, en la fábrica han echado a siete en los últimos dos meses. Pero tú eres enfermera.

—Sí, pero no hay trabajo de lo mío aquí. Tendría que irme de España.

—¿Irte de España? —Su padre puso cara de susto.

—Hay muy buenas ofertas para enfermeras tituladas y con experiencia. Aquí no tengo futuro. —Dio unos golpecitos en la mano de su padre—. Pero no te preocupes, amueblaré una habitación para ti y podrás venir siempre que quieras. 

Nunca hablaban de ella, su padre siempre respetó el deseo de su hija de no entablar relación con aquella mujer y siempre se veían a solas. Ya era una mujer adulta y comprendía la situación, pero seguía sintiendo lo mismo hacia ella, aunque supiese que no tenía la culpa de nada. 

—Bueno, de momento tan solo te vas a Barcelona y en menos de tres horas me planto allí con el AVE —dijo su padre recuperando la sonrisa.

—Espero que lo hagas, papá —dijo ella y apoyó la cara en su mano cuando él la acarició.

—¡Vete a la mierda! —exclamó Óscar cogiendo su botella de cerveza de la barra.

Estaban jugando a los dardos y Eva les había dado una paliza a los dos multiplicada por tres.

—No hay quien juegue contigo —dijo Cris sentándose en un taburete y bebiendo de su botellín.

—Sois unos malos perdedores, deberíais venir preparados —dijo Eva cogiendo su vaso de Coca-Cola. 

—Tenemos que entrenarnos mientras la Agujas esté fuera —dijo Óscar mirando a Cris—. Vendremos todos los días hasta que vuelva de Barcelona y entonces la machacaremos.

—¿Cuánto hace que juegas contra ella, Óscar? —preguntó Cris—. Yo desde que aprendí y debíamos tener quince, ¿no, Eva? Nunca he visto a nadie que le gane. 

—¡Eres la leche! —dijo Óscar—. No eres capaz de aparcar de culo en batería, pero tienes una diana en el cerebro.

Eva se rió a carcajadas.

—Os voy a echar mucho de menos, chicos —dijo abrazando primero a uno y luego a la otra.

—Bueno, bueno, he visto fotos del Ander ese. ¡Es un bombón de caramelo! —dijo Cris pasándose la lengua por los labios relamiéndose.

—¡Calla! —Eva le dio una palmada en el muslo.

—¿Óscar? —pidió apoyo su novia.

—A mí no me van los tíos, pero cuando me lo enseñó creí que era un actor de cine. —Se encogió de hombros.

—Pues todo lo que tiene de guapo, lo tiene de imbécil. Y odia a Carmen. Y yo voy a echarle de su casa. —Hizo un gesto de evidente—. Seguro que se enamora de mí nada más verme. ¿Pero qué estoy diciendo? ¡Me habéis hecho pensar en él de ese modo! Sois gilipollas. 

Dejó el vaso sobre la barra y se fue al lavabo. Cris corrió tras ella y la cogió de los hombros.

—No te enfades conmigo, hago todo esto para que no se me note lo tristísima que estoy. No quiero que te vayas, Eva —las dos mujeres se pararon delante de la puerta de los lavabos—. Llevamos años sin separarnos, no me hago a la idea de que no podré verte cuando me dé la gana.

Eva abrazó a su amiga y las dos rompieron a llorar.

—¿Perdón?

La voz del chico hizo que levantaran la cabeza, pero no comprendieron el mensaje oculto en aquella disculpa.

—Me gustaría ir al lavabo. Mucha cerveza, ya sabéis…

Las dos amigas se miraron y luego miraron hacia la puerta del baño. Estaban cortando el paso. Se separaron para dejarle pasar y rompieron a reír.

Francisco Medina tocaba el timbre a las ocho y veinticinco. Eva, que le esperaba desde hacía diez minutos sentada en una de las sillas del pasillo, cogió su bolso de viaje y su chaqueta y fue hasta la puerta.

—¿No te despides de mí? —Lisa llevaba la bandeja con el desayuno de la señora Grimaldos.

—Hoy te has adelantado, te va a regañar —dijo Eva inclinándose para darle un par de besos por encima de la bandeja.

—Escúchame niña, ten paciencia con ella, pero no dejes que te acobarde —la mujer sonrió con sinceridad—. Que tengas un buen viaje, guapa. Nos veremos en unos días. 

Antes de que Eva saliera por la puerta, Lisa se volvió y le dijo algo más.

—Saluda a Ander de mi parte —dijo y luego se marchó hacia la cocina. 

Eva cerró la puerta del piso con el ceño fruncido. ¿Saluda a Ander? En esa casa estaban locas.

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♂ Hola. ¿Qué tal tu día?

♀ No ha estado mal.

♂¿Cuando miras por encima de la pantalla, qué ves?

♀La pared.

♂¿No hay nada en ella?

♀Espera. Pregúntamelo ahora otra vez.

♂¿Te has movido? ¿Estás con un portátil? No me habías dicho que hablabas desde un portátil.

♀Te lo digo ahora. Pregunta.

♂¿Cuando miras por encima de la pantalla, qué ves?

♀Un collage de árboles. Me gustan los árboles. Recorto todas las fotografías que veo de árboles en revistas. Luego los engancho en una pared.

♂Yo veo el arcoíris.

♀¿Pero el arcoíris de verdad o un dibujo?

♂Un dibujo.

♀¿Tuyo?

♂No.

♀¿?

♂Lo tengo hace muchos años. Desde que era pequeño.

♀¿No quieres decirme quién lo dibujó? Sabes que solo tienes que decir que no y no volveré a preguntarte.

♂No.

CAPÍTULO 4

¿Y tú cómo has entrado?

—Iba a explicártelo todo.

Estaban sentados en el coche camino de la estación. Eva ya tenía las tarjetas de la cuenta que Fran le había abierto para los gastos y apenas habían cruzado más de cuatro palabras. El abogado la miró un instante cuando le dijo esa frase y después volvió la vista de nuevo a la carretera.

—No hubiera dejado que te marchases sin saber a lo que ibas. Carmen no quería que lo supieses hasta estar allí, por si te negabas a ir.

Eva miró por la ventanilla tratando de contener la lengua.

—Ander no es mal tipo, lo que ocurre es que siempre lo ha tenido todo fácil. Desde pequeño pudo aspirar a cualquier cosa que deseara y su padre, como tantos padres que se separan, se sentía culpable de haberle abandonado.

—¿Por qué se llevan tan mal? —preguntó Eva.

—Ya sabes cómo son los niños. Su madre metía cizaña contra Carmen. Carmen picaba el anzuelo…

La joven asintió y volvió a mirar por la ventanilla.

—¿Carmen ha intentado comprarle su parte? —preguntó después de un rato en silencio.

—Muchas veces —Fran la miró cuando detuvo el coche en un semáforo—. Ander tiene más dinero del que podrá gastarse en toda su vida. No es fácil de tentar. No quiere ni oír hablar de vender aquella casa. 

—¿Crees que tiene un valor sentimental para él? —Eva se sentía vulnerable con aquella mirada azul fija en ella.

—No lo sé. Ander y yo nunca hemos sido amigos. No le caigo bien.

Un motivo más para que le cayese mal aquel presuntuoso. Se volvió de nuevo hacia la ventana cuando el semáforo se puso verde.

—¿Pudiste despedirte de todos? —preguntó Fran cambiando de tema.

—Sí, gracias por preguntar —dijo Eva sin profundizar en el tema—. Tu madre debe estar muy orgullosa de ti. Te has convertido en un abogado de prestigio.

Fran soltó una carcajada y Eva le miró desconcertada.

—Mi madre solo tiene ojos para mi hermano —dijo él explicándose—. Yo solo soy un abogado. Él, en cambio, es eurodiputado.

Eva le miró confusa.

—¿A tu madre le parece que ser diputado es motivo de orgullo? —preguntó con ironía—. Pues con los tiempos que corren…

—No me malinterpretes, Eva. Mi hermano es un tipo honrado. 

—¿Ves? Has tenido que aclarármelo —sonrió.

—Bueno, dejemos a mi hermano. ¿Y tú qué tal? ¿Enfermera, eh?

—Sí. Cuando empecé el bachillerato quería ser bióloga, pero enseguida me di cuenta de que me gustaban más las personas que los microbios. 

Durante unos segundos ninguno dijo nada.

—¿No vas a preguntármelo? —dijo Eva mirando el varonil perfil de su chófer.

—¿El qué? —preguntó él.

—Por qué no estudié medicina. Es la pregunta que me hace todo el mundo cuando les digo lo que te acabo de decir.

Fran sonrió abiertamente.

—Vaya, pues no le veo la relación. Si todos los que estudian abogacía hubiesen querido ser jueces, no habría nadie para defender a los ciudadanos.

—Y tampoco habría series de televisión como The Good Wife —dijo Eva y al ver la cara de Fran soltó una carcajada—. ¡Tú la ves!

—Lo confieso —reconoció el abogado—, pero si lo dices delante de alguno de mis colegas lo negaré.

—¡Me encanta esa serie! El personaje de Eli es brutal —Eva se olvidó por un momento de con quién estaba, se sentía como si estuviese charlando con un amigo.

—¡Oh, no! La mejor es Elizabeth Tascioni, sin lugar a dudas. ¡Dios, cómo me gustaría tenerla a mi lado en un juicio! En lugar de preparar el caso me pasaría la noche de antes buscando maneras de despistarla. 

Los dos se miraron un instante y se echaron a reír imaginando, cada uno a su modo, aquella escena.

Ander abrió los ojos sin moverse, la luz del sol entraba por la ventana iluminando la desastrada habitación. Le dolía la cabeza y no tenía muy claro dónde estaba. Dejó que los recuerdos emergieran del fondo de la nebulosa en la que se habían metido y empezó a vislumbrar los acontecimientos de la noche anterior. Estaba claro que mezclar bebidas no es lo más aconsejable para una buena mañana. Se dio la vuelta despacio, tratando que su cráneo no se percatase del movimiento, y esperó. Alguien se movió a su lado y deslizó una pierna sobre las suyas.

—Mmmm —gimió la voz femenina—. ¿Qué hora es? 

Al escuchar aquella voz las nubes se diluyeron con rapidez. Ander miró el reloj que tenía en la mesilla.

—Las doce —dijo apartándola con suavidad y bajando los pies al suelo.

—¡Uy! ¡Es tardísimo!—La mujer se levantó de golpe y tuvo que sentarse en la cama para no caerse de bruces—. Mi jefa no se va a tragar otra excusa. Ya van tres días este mes.

Ander se restregó la cara sin responder y después de unos segundos se metió en el baño. Una ducha era lo que necesitaba. Mezclada con el sonido de lluvia de la alcachofa escuchó la voz de Paula despidiéndose. Estuvo bajo los chorros durante un buen rato, hasta que se quitó aquella desagradable sensación de no tener el control. 

Salió del baño, se secó con la toalla de manera indolente y después se la ató alrededor de la cintura. Bajó las escaleras hasta la cocina, abrió la nevera y sacó dos huevos y un tomate. Aquel era su remedio para la resaca y el único que le funcionaba. Encendió la plancha y, mientras se calentaba, cortó una rebanada de pan. La colocó sobre el metal caliente y la tostó ligeramente por ambos lados. Al tiempo batió los dos huevos y les puso una pizca de sal. Cuando el pan estuvo en su punto lo colocó sobre un plato y echó el huevo batido en la plancha, revolviendo constantemente durante un minuto. Apagó el fuego y dejó el huevo reposar. Untó el tomate en el pan y derramó un chorrito de aceite de oliva. Ya solo quedaba poner el huevo revuelto sobre el pan y sentarse a comer. 

Cuando se volvió con el plato para dirigirse a la barra dio un respingo.

—¿Y tú cómo has entrado? —preguntó desconcertado. ¿Había empezado a tener visiones?

La joven le enseñó una llave y Ander se mostró aún más desconcertado que antes. Dejó el plato sobre la barra y se sentó en un taburete. Eva le observaba un poco intimidada. Hubiera preferido verle con un pantalón y una camiseta y un poco más tarde, cuando hubiese tenido tiempo de prepararse para ello. Además, según su información él no debería estar allí a esa hora. 

—Me llamo Eva —dijo acercándose con la mano por delante.

Ander no soltó el tenedor y la dejó con la mano ofrecida en el aire, sin inmutarse.

—Ya —dijo como única respuesta.

—Me envía Carmen Grimaldos.

Ander la miró fijamente a los ojos y Eva supo que había dicho las palabras exactas que la convertían en su enemiga. El pelo oscuro y los ojos claros daban a su fisonomía cierta dureza. Tenía los pómulos muy marcados y una nariz fina y distinguida. Su firme mandíbula contrastaba con la delicadeza de sus labios, pero hacía un juego perfecto con el resto de su cuerpo. Que era guapo ya lo sabía, le había visto en Internet, pero la personalidad que emanaba de aquella imagen nada virtual resultó demasiado potente y la dejó fuera del ring. Mientras tanto, el hombre comía sin dejar de mirarla haciendo que se sintiese intimidada.

—Perdone que haya usado la llave —dijo Eva—. Fran… el abogado de la señora Grimaldos me dijo que estaría trabajando. Creí que no habría nadie…

Él seguía mirándola sin responder. Entonces reparó en la maleta que había dejado en el suelo de la cocina.

—¿Has traído equipaje? —preguntó—. ¿Piensas quedarte aquí?

—La señora Grimaldos me envía para que…, ella quiere… —Eva se dio cuenta de que no sabía cómo decirle a lo que había ido. 

Él sonrió, se estaba divirtiendo. Eva estaba haciendo un papel bochornoso. 

—Continúa, por favor —dijo Ander, y acabó con su desayuno sin dejar de mirarla.

Eva tardó apenas dos segundos en darse cuenta de que no había demasiadas opciones en aquella conversación.

—Carmen va a trasladarse a esta casa y quiere que se marche. —En cuanto acabó la frase se arrepintió de ella. ¿No había una manera peor de decirlo?

Ander cogió la servilleta y se limpió la boca. Después se levantó del taburete, fue hasta la nevera para sacar una botella de zumo de naranja y cogió un vaso de un armario.

—¿Quieres? —dijo haciendo un gesto con la botella.

—No, gracias —respondió Eva.

El hijastro de Carmen Grimaldos se sirvió la bebida y se bebió todo el contenido del vaso de una vez. Después lo colocó en el fregadero y caminó hacia las escaleras.

—Puedes instalarte en cualquier habitación de esta planta —dijo al tiempo que subía—. La parte de arriba es mía.

Eva contempló su musculada espalda mientras subía las escaleras. ¿Y ya está? ¿No iba a decirle nada más? Soltó el aire que había aguantado en sus pulmones y fue a por su maleta. 

—Sabías que no iba a ser fácil —musitó.

La primera habitación que encontró tenía una cama de dos metros, así que decidió seguir investigando. Escogió una estancia más pequeña, con una cama individual, una mesilla y una cajonera en lugar de armario de pared. Tenía una ventana grande por la que entraba el sol de la mañana y al asomarse vio que daba a la parte de detrás de la casa, a un precioso jardín muy bien cuidado. Pasó la mano por encima de la mesilla y comprobó que estaba limpia y se fijó en los rincones y debajo de los muebles. Estaba claro que Ander no estaba solo en aquella casa, alguien se encargaba de mantenerla en perfecto estado. 

Sacó las pocas cosas que había traído y las colocó en los cajones. Después se sentó en la cama. ¿Y ahora qué? —se dijo.

—Pues ahora tendré que llamar a Carmen y contarle el enorme éxito que he tenido. ¿O mejor se lo cuento a Fran para que se vaya enterando ya de lo inútil que soy? —Suspiró—. ¿Mi madre sabría en el lío que me metía cuando me habló de este trabajo? Resulta demasiado maquiavélico, incluso para ella. 

No es que su madre no le hubiese dado enormes motivos para creerla capaz de algo así. Todavía no se había recuperado de aquella vez que la envió a devolver una cacerola a la vecina del quinto. Solo que aquella cacerola no era suya. Entonces Eva tan solo tenía once años y no ató cabos cuando diez minutos después apareció su padre en casa y los dos se encerraron en el cuarto a discutir. No tuvo que esperar mucho para que su madre le explicase con todo detalle cómo su padre se había estado acostando con la pelandrusca del quinto. 

Su madre nunca se privó de explicarle aquellas cosas. Todas las que se le ocurrieron. Pero su padre no renunció a ella, se había separado de su mujer, pero no de su hija y lo dejó bien claro desde el principio. Eva sufrió muchísimo cuando le vio marcharse. Se sintió desvalida al quedarse con una madre que siempre había sentido celos del cariño que su marido mostraba por su hija. Pero su padre no la abandonó.

Eva sacudió de su cabeza aquellos pensamientos y se centró en la tarea que le habían encomendado. No era cuestión de ir defraudando gente por el mundo, como si se tratase de una misión trascendente que un demiurgo muy cachondo hubiese escrito en su libro vital. Con defraudar a una madre ya era suficiente.

Salió de la habitación y recorrió la planta baja de aquella casa. Había cuatro dormitorios, un salón enorme, otro más pequeño, el comedor, la cocina que había visto al llegar, la entrada principal y otra entrada trasera con zaguán. Allí estaba cuando se abrió la puerta y entraron dos mujeres, una adolescente y otra que debía ser su madre a juzgar por el enorme parecido. Eva se apartó para dejarlas pasar, llevaban bolsas de la compra y parecían tener prisa. 

—Perdona, es que pesa —dijo la mayor.

Eva las siguió hasta la cocina y cuando soltaron las bolsas se acercó tendiendo la mano.

—Soy Eva —dijo—. Trabajo para la señora Grimaldos, la madre política del señor Izarra.

La mayor de las dos mujeres se acercó con cierto reparo y estrechó su mano.

—Yo soy Conchi y esta es mi hija Ana —dijo—. No conozco a la señora Grimaldi.

—Grimaldos —corrigió Eva con suavidad—. Era la esposa del señor Asier Izarra, el padre de Ander.

—¡La bruja! —dijo Ana que enseguida se tapó la boca con la mano.

—¡Ana! —La madre de la muchacha le dio un ligero manotazo en el brazo y luego se dirigió a Eva—. Perdónala, por favor. Esta juventud… Están acostumbrados a decir todo lo que se les pasa por la cabeza.

—El viaje en el AVE me ha dejado los oídos un poco tapados y no escucho muy bien. ¿Qué ha dicho? —Eva sonrió a la mujer, que le devolvió el gesto con sinceridad.

—Será mejor que guardemos todo esto —dijo Conchi señalando a las bolsas que habían dejado en el suelo—. Ana, guarda el congelado.

—Os ayudo —dijo Eva comenzando a sacar cosas de las bolsas y colocándolas sobre la encimera porque no sabía dónde las guardaban—. ¿Vivís aquí?

Conchi dejó lo que tenía en la mano y miró a su hija antes de contestar. Eva se dio cuenta de que no se sentía cómoda con aquella pregunta.

—Te lo pregunto porque estaré aquí unos días. —No sabía cómo se iban a tomar lo de que Carmen Grimaldos se trasladase a aquella casa. Tampoco estaba muy segura de cómo sería a la inversa, lo que opinaría la anciana de ellas.

—Vivimos aquí, sí —contestó Conchi—. Yo me encargo de la limpieza, la compra…

Eva asintió y siguió sacando cosas de las bolsas. No se atrevía a preguntar, y se obligó a no hacer conjeturas sobre que madre e hija viviesen allí solas con Ander.

—El señor Izarra es mi jefe —aclaró Conchi como si pudiese leerle el pensamiento—, él nos ayudó cuando…

—No creo que tengas que contarle tu vida —la voz de Ander las sorprendió—. ¿Eva te importaría venir un momento? Tenemos que hablar. 

Hizo un gesto con su mano indicándole que pasara delante de él y Eva obedeció después de mirar a las dos mujeres. Entraron en el salón más pequeño y Ander cerró las dos puertas. Al menos ya no llevaba la toalla atada a la cintura como único atavío, se había puesto una camisa blanca con cuello de tira, un pantalón gris perla y zapatos negros.

—He estado hablando con mis abogados y después he llamado a Francisco Medina. Carmen no acepta ninguna de mis ofertas para comprar su parte de la casa, así que no puedo impedir que ocupe la mitad de ella. Teniendo en cuenta que es una anciana, el hecho de que yo me quede con la parte de arriba seguro que le parecerá una buena idea. No creo que sea de su agrado estar subiendo y bajando escaleras. La cocina es la única zona que compartiremos, además de la entrada, claro.  

Estaba enfadado y su mirada resultaba intimidante.

—¿Y no se ha planteado la posibilidad de venderle su parte a ella? —Eva hizo el intento, no creía que volviese a tener otra oportunidad. 

—Esta casa la compraron mis padres.

Eva le vio apretar los puños y supo que aquel tema quedaba al otro lado de una línea marcada con un grueso trazo rojo.

—Tiene que haber una manera de entenderse. Seguro que si se sentaran a hablar… —dijo sin convencimiento.

—No quiero tener el más mínimo contacto con ella. Y en el término «ella» va incluida cualquier persona con la que tenga algo que ver. O sea: tú. —Se acercó a Eva que tuvo el reflejo involuntario de dar un paso atrás—. No te acerques a mí. No te acerques a Conchi ni a Ana. No eres mi invitada y no eres bienvenida, espero que te quede claro. Toleraré tu presencia siempre y cuando no me molestes en exceso. Tengo que aceptarla a ella, pero nada me obliga a aceptarte a ti. 

Eva sintió que se encogía hasta convertirse en una mota de polvo. Sin embargo, antes de que Ander abriese las dos puertas correderas, la joven escuchó su propia voz con sorpresa.

—¿Conchi y Ana son de su propiedad? ¿Es eso lo que está diciendo? 

Ander se volvió muy despacio y a juzgar por su mirada no estaba acostumbrado a que nadie replicase a sus taxativas órdenes.

—¿Cómo dices?

—¿Es su dueño? ¿Son sus esclavas? No se me ocurre ningún otro modo en el que nadie pueda prohibir a otro ser humano que hable con alguien. ¿Ellas no pueden opinar? 

Eva sintió una reconfortante sensación en el pecho, lo suficiente reconfortante como para ir recuperando su tamaño natural. 

—Ellas trabajan para mí y están en MI casa —Ander había vuelto a acercarse a ella.

—La casa es de los dos, de Carmen y suya, a partes iguales. Eso significa que si Carmen desea una de las habitaciones que están en la planta superior, puede ocuparla. No fue repartida por el señor Izarra de la manera como usted ha decidido. El que la señora Grimaldos aceptase sus condiciones sería una muestra de buena voluntad por su parte. Nada más. Y, que yo sepa, Conchi y Ana no están incluidas como mobiliario de la casa. Son personas. Ya me imagino, a juzgar por lo que he leído sobre usted, que no está acostumbrado a tratar a las personas que no tienen su dinero como seres humanos con derechos, pero…

—¿Por lo que has leído sobre mí? —Los ojos de Ander se empequeñecieron—. ¿Y qué es eso que has leído sobre mí?

Eva trataba de encontrar una respuesta sólida mientras se esforzaba por mantener una actitud segura.

—No sabía con qué me iba a encontrar cuando llegase aquí —dijo tratando de justificar su interés.

Ander asintió.

—¿Y esa información de la que hablas consistió en qué? ¿Revistas de cotilleos? —su voz había adoptado un tono perverso.

—Leí una entrevista que le hicieron en una revista económica.

—Vaya, al menos entiendes el inglés —dijo con retintín.

—Sí, y también sé multiplicar y dividir —respondió Eva cada vez más segura.

—¿Y qué te parecí en esa entrevista? —preguntó obviando la ironía.

Durante unos segundos ella no dijo nada. Estaba calculando todas las variables posibles y ninguna le llevaba a buen puerto. Así que optó por ser sincera, al final es la que menos trabajo da.

—Un presuntuoso egoísta, un rico sin conciencia social y un misógino.

Ander dio un paso atrás como si le hubiesen abofeteado y después de un par de segundos empezó a reír a carcajadas. Aún seguía riendo cuando Eva, Conchi y Ana le vieron salir de la casa.

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♂Hola. ¿Qué tal tu día?

♀Sin nada remarcable.

♂Anoche vi la primera de Terminator.

♀¿La primera? ¡Pero si acaban de estrenar la 243!

♂La primera.

♀¿Y qué te pareció?

♂Que era imposible.

♀Vaya.

♂El padre no puede engendrar a su hijo en el pasado porque es su hijo el que le envía desde el futuro. 

♀¿Qué fue primero el huevo o la gallina?

♂La gallina, por supuesto.

♀¿Por supuesto?

♂Dios creó a todos los animales, no a todos los huevos.

♀¡Jajajajaja!

♂Si se pudiese viajar al pasado, el presente del que viaja cambiaría y el punto desde el que viaja al pasado no existiría. No del mismo modo.

♀Cierto.

♂ Por lo tanto, el hijo de Sarah Connors no nacería. No existiría en el futuro y no habría Terminator.

♀Pues menudo rollo, con lo que me gustó esa peli.

♂¿Por qué renuncias tan fácilmente? Si te gusta pensar que se puede viajar al pasado, no dejes que la lógica te lo estropee.  

CAPÍTULO 5

Tengo un problema para elegir a los chicos

—Esperemos que cuando llegue Carmen, Ander comprenda que es mejor ceder.

Fran estaba sentado en su despacho con los pies sobre la mesa y dándole vueltas a un boli, mientras hablaba con Eva por el manos libres de su teléfono fijo.

—¿Trataste de tocarle la fibra sensible? ¿Hacerle ver que a Carmen no le queda mucho…?

—¡No! —Eva estaba tumbada en la cama mirando al techo y con el teléfono en la oreja—. Ese hombre no tiene sensibilidad ninguna. Es un trozo de carne con ojos.

Fran soltó una carcajada.

—Sigues utilizando esa expresión —dijo—, ya lo hacías cuando eras pequeña.

—Es una frase de mi abuela. 

—Lo sé.

Eva se sintió reconfortada. Había pasado todo el día sola en aquella enorme casa de la zona alta de Barcelona y temiendo el momento en el que aquel energúmeno regresase. 

—¿Cuándo llegarán Carmen y Lisa? —preguntó Eva sentándose en la cama.

—El próximo lunes.

—Él tiene a dos personas trabajando aquí. Bueno a una mujer y a su hija. Conchi se encarga de tener la casa limpia y de cocinar y comprar. Su hija es una adolescente.

—Pues espero que se entiendan con Lisa, está demasiado acostumbrada a llevar la voz cantante en la cocina.

—¡Oh, Dios! —Eva se dejó caer de nuevo en la cama. Iba a ser demasiado complicado.

—Yo también iré un par de días después. Me quedaré hasta que se solvente el conflicto y aprovecharé para solucionar algunos temas con otros clientes catalanes. Me instalaré en el piso que tiene mi hermano en el centro. Él apenas lo usa.

—¿No puedes quedarte aquí? Hay muchísimas habitaciones —insinuó ella.

—Prefiero que no. Necesito cierta distancia con… mi cliente —lo dijo de un modo que hizo que a Eva se le ruborizasen las mejillas—. Y ahora te dejo, aún me quedan papeles que revisar. Aquí ya se han ido casi todos. Buenas noches.

—Buenas noches —respondió Eva.

Cuando colgó el teléfono lo colocó en su pecho como si lo abrazase. Estaba claro que no se había fijado bien en él cuando iban al instituto. Claro que entonces ella solo tenía ojos para Luis. 

Alguien tocó en su puerta.

—¿Eva? —La voz de Conchi se escuchó al otro lado.

Se levantó de un salto de la cama y se apresuró a abrir.

—Hola, Conchi.

—Ana y yo vamos a cenar y nos encantaría que nos acompañaras. Si tú quieres, claro.

Eva dudó durante unos segundos. La voz de Ander se escuchaba en su cabeza y su dedo amenazador la conminaba a negarse.

—¡Por supuesto! —dijo ahuyentando sus fantasmas—. Me encantará cenar con vosotras. 

—¿No ves que lo que le ocurre es que es muy tímido? —dijo Eva.

—Mira, yo soy muy tímida —respondió Ana poniendo énfasis en el pronombre personal—. Si le gusto a un chico y no es capaz ni de hablarme, pues no me interesa.

—¡Vaya! Eres una chica dura —dijo Eva sonriendo.

—¿Te imaginas lo divertido que sería una relación entre dos súper tímidos? ¡No, de eso nada!

—Pero él te gusta, ¿no? —dijo su madre poniéndole dos rodajas de piña en el plato.

—¡Claro que me gusta, mamá! Es guapísimo, ¿cómo no va a gustarme? Tiene los ojos más bonitos de todo el insti, pero no me interesa.

Conchi y Eva se miraron sorprendidas.

—¡Dios! Eres más lista con catorce de lo que yo lo seré jamás —dijo Eva, admirada.

—¿Tú tienes novio? —preguntó Ana.

—Eso, cuéntanos —apoyó Conchi.

Eva negó con la cabeza terminando su primera rodaja de piña. 

—No, no tengo novio. Debo decir, para ser honesta, que no tengo muy buen ojo con los chicos. 

Conchi soltó una carcajada.

—No es la primera vez que escucho a una mujer reconocer algo así —dijo.

—Cuando tenía tu edad —dijo Eva, dirigiéndose a Ana—, me gustaba un chico de mi clase. Se llamaba Luis, bueno aun se llama, no se ha muerto, que yo sepa. Vale, pues Luis estaba coladito por Cris, mi mejor amiga. Yo era súper tímida, como tu amigo, y jamás me atreví a demostrarles nada a ninguno de los dos. 

Los ojos de Eva brillaban más de lo normal y Conchi pensó que quizá le había rellenado demasiadas veces la copa de vino. 

—Después llegó Óscar, un chico que conocí en un bar de Madrid cuando iba a la universidad. Él trabajaba de camarero. Yo estaba convencida de que me hacía ojitos, pero comprendí que me equivocaba cuando vi cómo miraba a Cris. ¡Eso sí eran ojitos! 

—¿Cris? ¿La misma Cris que te quitó a Luis? —preguntó Ana, alucinando.

—Vamos a ver, Cris no me quitó a nadie. Ellos ni siquiera sabían que yo respiraba a intervalos regulares.

—¿Nunca se lo contaste a tu amiga? —Ana seguía alucinando—. Suponiendo que siguieseis siendo amigas.

—Durante un año compartimos piso los tres, hasta que tuve dinero para alquilar un estudio yo sola. Y sí, seguimos siendo amigas. Quiero mucho a Cris y ella me quiere mucho a mí. Los dos me quieren

—Vale, pero alguno te dejaría esa amiga tuya, ¿no? —Conchi fruncía el ceño.

—Bueno. Cuando hice mi primera sustitución en un hospital conocí a Jorge, un médico que estaba haciendo el MIR…

—¡Uy! Con la fama de enrollarse que tienen los médicos y las enfermeras —dijo Conchi riendo. 

—Estuvimos saliendo seis meses.

—¿Y qué pasó? —dijo Ana muy interesada.

—Pues que tardé demasiado en darme cuenta de que me quitaba la energía. Cuando estaba con él me sentía muy pequeña, diminuta, casi como una mota de polvo. Era una de esas personas que necesita tener a alguien debajo del pie para sentirse importante. Nunca me decía que había hecho algo bien, en cambio siempre estaba ahí para marcar en color fluorescente mis errores. Me dejaba en evidencia delante de mis compañeras y luego me daba un beso como si me perdonase por ser tan imbécil.

—Él sí que era imbécil —dijo Ana.

Eva se encogió de hombros. 

—Creo que tengo un problema para elegir a los chicos. Perdón, quiero decir que tengo un problema.

—No tienes ningún problema —dijo Conchi poniéndose seria—. Eres muy joven aún. Mi marido nos abandonó hace cuatro años, me dijo que ya no estaba enamorado de mí, que le estaba amargando la vida. Y se fue.

Eva miró a Ana incómoda.

—No te preocupes —dijo la niña encogiéndose de hombros—, yo estaba delante cuando se lo dijo. Mamá no tiene nada que esconderme.

Conchi miró a su hija con tristeza.

—Escuché todo lo que dijeron cuando ella me mandó que me fuese a mi habitación. Hacía un mes que la habían echado de la empresa en la que trabajaba. Mi padre quería tener una moto, jugar al tenis, salir de fiesta…, no una familia. Se estaba ahogando con tanta responsabilidad y obligaciones. Solo tenía una vida y quería vivirla, repetía una y otra vez a gritos. —La niña negó con la cabeza—. No voy a decir que no le quisiera, era mi padre y estaba ahí. Pero nunca fue mi héroe, no jugaba conmigo ni me leía cuentos. Me llevaba al parque el día que salía su revista de motos, y me dejaba jugar el tiempo que tardaba en leerla. 

A Conchi se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Pero hizo una cosa maravillosa y me la regaló para que solo yo la disfrutase —dijo. 

Ana sonrió y su madre se levantó para abrazarla. Las dos se quedaron así, balanceando sus afectos durante un buen rato, mientras Eva las contemplaba emocionada. 

—No tienes ninguna salida.

—Lo sé. —Ander levantó la mano para llamar la atención del camarero que acudió presuroso—. Tráeme otro café. ¿Tú quieres otro?

Gus negó con la cabeza y se terminó la copa de agua. Estaban cenando en uno de los restaurantes de la Villa Olímpica. Gus era su mejor amigo, el único que le quedaba de cuando jugaban al fútbol y cateaba mates porque se aburría en clase.

—Tengo que decírtelo, tío, vete de esa casa. No tiene sentido que pases por eso. Es vieja, joder, no tardará mucho en morirse…

—No voy a irme —le cortó Ander, molesto—. No va a echarme de mi puta casa otra vez. Entonces no pude hacer nada, solo era un crío y mi opinión no le importaba a nadie. Pero ahora, esa casa es mía y nadie me sacará de allí.

—Es alucinante lo que nos afectan las cosas que nos pasaron de críos —Gus se apoyó en la mesa—. Tienes más dinero del que puedes gastar, eres dueño de la mitad de una de las mayores cadenas hoteleras del mundo. Podrías tener la casa que te diese la gana, pero quieres la única que no puedes tener.

—No es de las mayores, capullo. ¿Y quién dice que no la puedo tener? Yo te digo que Carmen no aguantará allí más de una semana. Pero primero voy a hacerle la vida imposible a esa que ha enviado de avanzadilla hasta que se largue.

—¿Qué tal es? —preguntó Gus—. La chica.

—Se llama Eva —dijo Ander—. Es rara.

—¿Qué quiere decir que es rara? 

—Pues eso, que es rara. Se viste como si tuviese quince años y aún fuese al instituto. No lleva maquillaje y mira de un modo demasiado… No sé cómo describirlo. De frente. —Se encogió de hombros—. No sé de dónde la ha sacado Carmen, pero la bruja debe estar perdiendo facultades. La Carmen que yo recuerdo jamás habría dejado entrar en su casa a una mujer como esa. Mucho menos la habría contratado como dama de compañía. 

Gus hizo una mueca con los labios. Tenía la sospecha de que cuando su amigo decía «rara» lo que estaba queriendo decir era «normal». 

A pesar de ser amigos ambos se movían en mundos distintos. Gus no era rico, sus padres eran de clase media, pero se encargaron de que su hijo tuviese la mejor educación porque sabían que esa era la puerta para su futuro. Le matricularon en un colegio de pago, donde conoció a Ander, que vivía en la residencia del colegio. Sus padres se compadecieron de él, porque nunca iba de vacaciones a casa, y se lo llevaban con ellos al apartamento que tenían en Tossa de Mar. Con el consentimiento de su padre, por supuesto. Ambos consiguieron mantener su amistad aún después de que cada uno escogiese un futuro tan distinto como su origen. 

El hijo de Asier Izarra estudió Administración y Dirección de Empresa, pagándose los estudios con un trabajo nocturno de fin de semana como camarero en una discoteca. Y Gus, Ingeniería de Caminos, Canales y Puertos, gracias a las matrículas de honor que consiguió, desde el instituto hasta acabar la universidad. El ingeniero montó un despacho de urbanismo en el centro de Barcelona, junto a un socio con muy buenas relaciones políticas, y Ander pasó a dirigir la cadena hotelera de su padre.

La amistad que los unía había pasado por etapas en las que podían estar meses sin verse, porque Ander viajaba para saber lo que ocurría en todos sus hoteles. No era raro que se levantase de repente de una comida para irse a la otra parte del mundo a solucionar algún problema. Pero cuando ambos amigos se encontraban de nuevo, era como si se hubiesen visto el día de antes. 

—Estoy seguro de que cuando dices rara lo que quieres decir es normal. Es que tú solo te relacionas con mujeres que se ponen tacones de diez centímetros para ir a la playa.

Ander fingió un gesto de desprecio.

—La cuestión es que no durará mucho. Si aprieto un poco, se irá antes de que llegue Carmen —dijo muy seguro.

—Pues tendrás que darte mucha prisa, tienes menos de una semana.

Ander le miró con expresión perversa. De pronto se le ocurrió otra idea.

—Aunque quizá lo que más me interesa no es que se vaya…

Gus le miró tratando de averiguar qué se le había ocurrido.

—¿Un caballo de Troya? —dijo leyéndole el pensamiento.

La sonrisa de Ander se fue haciendo cada vez más grande.

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♂ Hola. ¿Qué tal tu día?

♀ Mal.

♂¿?

♀Estoy desanimada. 

♂¿Por qué?

♀No lo sé, no tengo ningún motivo.

♂Ahí la tienes.

♀¿El qué?

♂La solución. Si no tienes ningún motivo para estar desanimada, no lo estés.

♀¿Tú eres imbécil o qué? ¿Te crees que la gente se desanima por gusto?

♂A veces sí. 

♀Te estoy sacando la lengua.

♂Te rindes enseguida.

♀Contigo es imposible no rendirse. Siempre ganas.

♂Estoy sonriendo.

♀Pues me alegro por ti.

♂¿Qué harías si te faltase una pierna?

♀No me asustes. ¿Te falta una pierna?

♂No.

♀Pues supongo que depende. Si me faltase desde siempre, vivir con ello.

♂¿Y si no fuese desde siempre?

♀Vivir con ello, también —dijo después de unos segundos.

♂Yo me siento así a veces. Como si me faltase una pierna.

CAPÍTULO 6

La auténtica Anna Lin

Por la mañana, Eva salió de su habitación y siguió el aroma del café.

—Buenos días —dijo al llegar a la zona de la cocina.

—Buenos días —respondió Conchi. Y sin esperar a que lo pidiera vertió café en una taza—. ¿Le pones leche?

—No, no. Solo, sin leche y sin azúcar. 

—Perfecto, te gusta igual que a Ander, será fácil de recordar.

Uy, sí, qué bien —pensó Eva tratando de que no se le notase en la cara la poca gracia que le hacía el comentario.

—Supongo que Ana ya está en el insti —dijo en voz alta.

Conchi asintió, se sirvió su segundo café con leche y azúcar, y se sentó junto a ella en la barra

—Tu hija es una personita maravillosa. Fue increíble cómo habló de lo de su padre.

Conchi asintió sin disimular lo mucho que la había emocionado.

—He intentado mantenerla al margen de todo lo que su padre ha hecho. Siempre he pensado que eso le haría daño a ella, no a él. Pero mi hija es muy inteligente, se da cuenta de todo lo que ocurre a su alrededor. Estamos muy unidas y sé que aunque yo me esconda no se le escapa nada.

—No quiero que hables de ello si te pone triste —dijo Eva.

Conchi puso una mano encima de la suya.

—Eres un cielo. Si la madrastra de Ander fue quien te contrató debe ser mucho mejor persona de lo que cuenta su hijo.

La realidad cayó sobre Eva como un jarro de agua fría. No estaba allí para entablar amistad con aquellas dos mujeres, que le habían caído genial desde el primer momento. No estaba entre amigos.

—Tengo que hablar de eso contigo —dijo un poco cohibida—. Verás, la señora Carmen es un poco… peculiar. Tiene mucho carácter…

—Vaya. —Conchi dejó su taza sobre la barra y se colocó de frente a Eva—, o sea que sí es una bruja.

—No quería decir eso —trató de suavizarlo—. Es una anciana y sí, está un poquitín amargada. Pero la que más me preocupa es Lisa.

—¿Quién es Lisa?

—Durante años fue su gobernanta. Cuando Carmen Grimaldos era una mujer con muchas responsabilidades a nivel personal y profesional, ella se encargó de que su casa estuviese siempre atendida y preparada para cualquier evento. Ahora es como una amiga personal, una compañera. Pero se encarga de sus comidas…

Conchi asintió varias veces y se encogió de hombros.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo? Yo trabajo para Ander. Me ocupo de que la casa esté limpia, de la compra y de cocinar para él cuando está… —Hizo una breve pausa—. Vale, ya entiendo. Lisa está acostumbrada a ser el ama de su cocina. Es de esas a las que no les gusta que nadie toque sus cosas, ¿me equivoco?

Eva negó con la cabeza. No se equivocaba.

—Ningún problema, no te apures. Yo soy muy diplomática, sabré comportarme. 

Eva sintió deseos de abrazarla. ¿Por qué no eran todos como ella, alguien dispuesto a evitar problemas en lugar de crearlos? 

—¿Cómo te metiste en este embrollo? —preguntó Conchi al tiempo que se levantaba y abría uno de los armarios para sacar unas galletas—. Las he hecho yo, son de harina integral y están buenísimas.

Eva cogió una.

—Mmmm, ¡buenísimas! —exclamó después del primer mordisco y antes de responder a la pregunta—. Necesitaba el trabajo. 

—Pero tú eres enfermera. ¿Qué haces trabajando de dama de compañía? Suponiendo que eso exista hoy en día.

—Sí que existe, aunque lo llamen de otro modo. Hice varias sustituciones en hospitales y trabajé unos meses en un consultorio médico. Pero de pronto me encontré sin nada y teniendo que pagar el alquiler, así que empecé a aceptar trabajos que nada tenían que ver con lo mío. Antes de esto era camarera en una cervecería. Trabajaba un porrón de horas por ochocientos euros.

Conchi asentía mientras se comía su cuarta galleta. La madre de Ana no cuidaba mucho su aspecto. Llevaba el pelo corto, le sobraban unos cuantos kilos y no se maquillaba en absoluto. Eva no tenía claro cuántos años tendría, pero le echó más de cuarenta y cinco.

—No sabes cómo te entiendo. Yo me quedé sin trabajo y cuando Iván nos abandonó solo contaba con el paro. Tenía que pagar la hipoteca y todos los demás gastos y el dinero se me iba sin poder guardar nada. 

—¿Él no te pasaba una pensión?

—No. Llegamos a un acuerdo con la separación: él renunciaba a su parte de la casa a cambio de no pasarnos nada. —Asintió varias veces sabiendo lo que Eva estaba pensando—. Sí, fue una estupidez, porque eso me llevó a la bancarrota.

—¿De qué trabajabas antes?

—Era diseñadora de zapatos.

—¿Quéeeeee? —Eva no se habría sorprendido más si le hubiese dicho que era astronauta.

Conchi sonrió con amargura.

—Viendo lo poco que me preocupo por mi aspecto te resulta increíble, lo sé. Yo antes no era así —se sirvió otra taza de café con leche y azúcar—. ¿Quieres?

—No, gracias. Pero cuéntame, ¿qué pasó?

—Trabajaba para una firma alemana. Llevaba con ellos desde los veintidós años. Para que te hagas una idea de cómo era mi vida, el sueldo de Iván lo utilizábamos para caprichos. Todo lo pagaba yo. Mi hija iba a un colegio de pago. La primera vez que escuché hablar de las marcas blancas pensé que se trataba de algo sanitario.

—¿Y por qué perdiste el trabajo? 

—La crisis. Primero echaron a los que no eran alemanes.

—¿En serio? —Eva abrió los ojos como platos.

Conchi sonrió con tristeza.

—Jamás lo reconocieron, pero solo había que ver la lista de los que nos fuimos en primer lugar: dos portuguesas, un francés, un danés y mi equipo, todos españoles, excepto un alemán, que fue el que se quedó.

—Pero eso es despreciable —dijo Eva indignada.

—Mis diseños eran siempre muy alabados. Mi línea llevaba el nombre de Anna Lin. 

—¿Anna Lin? ¿Tú eres Anna Lin? ¡Dios! Pero si era una de las primeras marcas europeas. A mí me encantan sus zapatos… tus zapatos, aunque no estén hechos para mí.

Conchi miró los zapatos planos de Eva y sonrió.

—¿Pero cómo es posible? Anna Lin se sigue vendiendo, aunque ya no tenga tanto prestigio —dijo Eva sin comprender.

—Por supuesto —aclaró Conchi—, la marca es de ellos y siguen con el nombre aunque el diseñador sea otro. Se llama Klaus Merkel. No, no tiene nada que ver con Angela Merkel, es casualidad. Era mi becario, le estuve enseñando durante un año sin saber que lo habían puesto a mi cargo para echarme.

—¡Serán cabrones!

—Como te he dicho, mi sueldo era altísimo y pensaron que si enseñaba a alguien con menos exigencias tendrían lo mismo por mucho menos dinero. Lo que no pensaron fue que yo podía enseñarle a trabajar, a diseñar, podía mostrarle mi estilo, pero nunca podría tener mi inspiración.

Conchi se acercó a uno de los cajones de los armarios y sacó un montón de revistas de moda. Las abrió una tras otra extendiéndolas por toda la barra.

—Desde que me fui lo único que ha hecho Klaus es repetir una y otra vez los mismos diseños. Cambia los materiales, los adornos, pero es simple y repetitivo. No ha creado nada nuevo. Bueno, sí, esta línea de aquí que fue un completo fracaso y tuvieron que retirarla para que no dañara el prestigio de la marca. 

Eva observaba aquellos diseños y se dio cuenta de que Conchi tenía razón: los zapatos eran meras copias y la campaña original de Klaus, era horrible.

—Ahora mira esto. 

De otro cajón había sacado otro montón de revistas, más antiguas. Eva se fijó en aquellos diseños y, a pesar de no ser ninguna entendida en zapatos, pudo percatarse de la transformación que sufrían sus creaciones, temporada tras temporada, sin dejar por ello de ser frescos y elegantes. 

—Esta es la auténtica Anna Lin. Eso de ahí —señaló los diseños de Klaus Merkel—, es una burda copia. 

Eva la miró con otros ojos. De repente la imagen de la mujer que tenía ante sí se transformó en su mente. A pesar de esconderse tras aquella apariencia descuidada, pudo verla emerger durante un instante al mostrarle las páginas de aquella revista. Sus ojos brillaban con fulgor y su espalda se había erguido con seguridad.

—¿Y cómo es posible que no encontrases trabajo como diseñadora? 

—Cuando me despidieron estaba furiosa con el mundo. Me ofrecieron un puesto en una marca española y lo rechacé. Tenía treinta y dos años, me sentía fuerte y segura. Me pareció que era rebajarme porque era una firma muy humilde más centrada en ropa que en calzado. Ellos querían emerger en ese sector, crear una marca propia, pero yo estaba convencida de que merecía mucho más. Me llamaron durante semanas, casi me suplicaron que aceptase, y yo les rechacé una y otra vez. Hasta que les dije, de muy malos modos, que no llamaran más. Podía esperar, estaba convencida de que solo yo podía ser Anna Lin, que acabarían pidiéndome que volviese. Tenía el paro y podía tomármelo con calma. Entonces Iván nos abandonó. Digo nos, no me, porque no quiso saber nada de Ana tampoco. 

Conchi apretó los labios y contuvo las lágrimas.

—Empecé a comer más de la cuenta y dejé de arreglarme. Cuando faltaban dos meses para que el paro se me acabase me di cuenta de que íbamos directas a la ruina. Aún estaba convencida de que se me rifarían. Pero cuando salí a buscar trabajo el mundo había cambiado. Todos me decían que me llamarían, pero nadie llamó. Fui yo la que cogí el teléfono y llamé a aquellos que tanto me habían suplicado. La directora ni siquiera se puso al teléfono. 

Eva estiró la mano y cogió la de Conchi. Las lágrimas goteaban sobre las revistas abiertas.

—Nos desahuciaron y a nadie le importó mucho, tan solo éramos unas pijas que habían gastado demasiado. No vinieron de ninguna plataforma ciudadana a impedir que nos echasen de nuestra casa. Y Ana y yo nos encontramos, de la noche a la mañana, en la calle. Literalmente.

El estómago de Eva se contrajo peligrosamente. 

—¿Y qué hicisteis?

—Yo no tengo familia, mis padres murieron antes de nacer Ana y tampoco tengo hermanos. Los únicos parientes que tenía eran mis suegros y tuve que pedirles ayuda. Aceptaron que Ana se fuese a vivir a su casa.

Eva la miró sin comprender.

—¿Cómo que Ana? ¿Y tú? ¿Qué querían que hicieses tú?

—Mi suegra me consiguió un trabajo. Ella era jefa de limpieza en un hotel y me dijo que hablaría por mí. Me consiguió un puesto en otro hotel de la cadena.

—¿Haciendo qué?

—Limpiando, por supuesto. En el sueldo incluyeron una habitación en la planta baja, pero todo esto era a condición de que Ana se fuese a vivir con ellos. Es su única nieta, era comprensible.

—¿Comprensible? ¿No podían dejar que vivierais las dos con ellos? Al menos durante un tiempo, hasta que las cosas se arreglaran.

—Las cosas no se iban a arreglar, Eva. Nunca.

Eva puso cara de desconcierto.

—Yo seguía teniendo una hipoteca. Me quitaron la casa, me echaron a la calle, pero la hipoteca seguía en pie. Aunque el banco la vendiese, si no se pagaba toda la deuda con la venta yo debería seguir pagándola. Es la ley. Pero es que, encima, la casa no se vendía. 

—Eso es una inmoralidad —dijo Eva empalideciendo—. ¿Qué clase de ley es esa?

—Una muy injusta, sin duda. Algo que solo sucede en este país. 

—¡Pero cómo se puede permitir algo así! ¿Me estás diciendo que además de quedarse con tu casa y echarte a la calle, te obligan a seguir pagando por ella? Pero entonces, ¿cómo puede una persona recuperarse? Estarás toda la vida pagando y nunca tendrás nada.

—No puedes recuperarte, es imposible. Por eso acepté el trato. Dejé que se llevaran a Ana y yo empecé a trabajar en el hotel, haciendo camas y limpiando habitaciones.

Eva negó con la cabeza. No podía entender tanta injusticia. Y ella se quejaba por tener una jefa amargada.

—¡Basta de charla! —exclamó Conchi poniéndose de pie—. La visita al psicólogo ha terminado por hoy. Otro día, más.

Eva no se movió, todavía estaba asimilando todo lo que había escuchado. 

—¡Venga, vamos! Seguro que tendrás cosas que hacer. Al menos yo tengo mucho lío, hoy me toca limpiar esta planta. Tengo un plan de limpieza total para esta semana. A juzgar por lo que sé de esa señorona, mejor será que lo encuentre todo impecable. 

—Yo te ayudo —dijo Eva y se puso en pie.

—No, mujer, qué dices.

—Que sí, que mi misión es asegurarme de que todo esté en perfecto estado. Y la mejor manera de asegurarme es colaborar —sonrió—. No limpia una todos los días con una famosa diseñadora de zapatos.

—Está bien —sonrió abiertamente, Conchi—. Pues ven, te diré dónde está todo.

Eva se dejó caer en la cama envuelta en la toalla. Estaba mucho más cansada que después de una clase de spinning. Conchi era un monstruo de la limpieza. Su rapidez y efectividad dejaría en ridículo a un batallón profesional. Habían acabado justo a la hora que la exdiseñadora había predicho: la una del mediodía. Media hora antes de empezar a preparar la comida. 

Eva se había ido directa a la ducha y, después de liarse la toalla en la cabeza y ponerse la más grande alrededor del cuerpo, volvió a su habitación y se tumbó en la cama, exhausta. No creía que pudiese comer de tan cansada que estaba. Ahora sí era plenamente consciente de lo grande que era aquella casa. Habían levantado alfombras, movido muebles, pasado la mopa, limpiado el polvo de todas las superficies, incluidos adornos y cuadros… Repasarlo hacía que se sintiese aún más cansada. ¡Y solo habían limpiado una planta!

El teléfono empezó a vibrar en la mesilla de noche y Eva giró la cabeza para mirarlo. ¿En serio? ¿Ahora? Que genial sería tener poderes telequinéticos para no tener que moverse.

—Hola Cris —dijo volviendo a tumbarse en la cama.

—¿Qué hacías? Has tardado un montón en cogerlo.

—Estaba limpiando —dijo modificando un poco la realidad.

—¿Limpiando? ¿Qué dices? ¿Pero la chacha no era esa que tiene una hija? —La voz de Cris sonó algo estridente y a Eva le molestó un poco la manera despectiva que había utilizado su amiga para referirse a Conchi. 

—Lo dices como si fuese un insulto.

—No, claro que no es un insulto, es que me has sorprendido. Bueno, como cada vez que hablamos, hija, porque hay que ver…

—Ni te imaginas quién es Conchi. Si lo supieses no hablarías así de ella.

—Conmigo no te hagas la interesante y cuéntamelo todo ya.

—Es Anna Lin —dijo Eva.

—¿Quién es Anna Lin?

—La diseñadora de zapatos.

—Ya sé quién es Anna Lin. —Cris fruncía el ceño sin entender nada.

—Pues ella es Anna Lin. —Eva pensaba que estaba muy claro.

—Vamos a ver, empieza de nuevo porque no entiendo nada.

Eva bufó antes de hablar.

—Conchi, la empleada de Ander Izarra, es Anna Lin, la diseñadora de zapatos alemana.

—¿Tú te has tomado algo, no? —Cris había salido de la oficina para comer en un chino y estaba hablando con Eva mientras esperaba a que le trajeran los tallarines fritos tres delicias. El hombre de la mesa de al lado, que también comía solo, la miraba de vez en cuando molesto por su elevado tono.

—Me ha contado su historia esta mañana y te juro que da para una novela. ¡Yo llevé unos zapatos suyos a la boda de tu hermano! Bueno, suyos no, porque entonces ya la habían despedido. ¿Te acuerdas de aquellos zapatos?

—¿Que si me acuerdo? He visto patos que andan con más elegancia que tú subida en aquellos taconazos —se rió Cris al recordarlo—. Tienes que presentármela. ¿Pero qué narices hace de chacha de ese cretino?

Eva no se tomó a mal la mofa de su amiga, porque sabía que lo hacía sin ninguna maldad.

—Tiene una historia increíble, la pobre. Su marido se comportó como un cabrón cuando perdió el trabajo. La dejó con una hipoteca y acabó en la calle.

—¿Qué dices? —Cris dejó sitio al camarero para que le pusiera el plato delante.

—No la llames chacha, ¿vale? Se llama Conchi —dijo Eva y su amiga percibió en el tono que hablaba en serio.

—Tranquila, no volveré a hacerlo, aunque he de decir que las chachas merecen todo mi respeto. Mi madre lo fue durante años y adoro a mi madre —dijo para que quedara claro—. Bueno, dejando el tema Conchi a un lado, tengo que contarte algo. Esta mañana ha salido el nombre de tu jefa en una conversación con Juan.

—Ya, casualmente, ¿no?

—Pues no, le he preguntado si conocía a la familia Izarra. 

Cris trabajaba para Inditex, en el departamento económico, y Juan era su jefe inmediato.

—Parece que hay algo muy turbio en esa familia. No ha entrado en detalles, pero dice que la enemistad entre los dos socios es de dominio publico. 

Eva se sentó en la cama escuchando con atención.

—Al parecer la muerte del padre de Ander convirtió a ambos en dueños de la mitad de todas las empresas. Mientras el hijo fue menor de edad no hubo conflicto, porque la señorona era la administradora única, pero cuando el chaval acabó la universidad tomó posesión de lo que era suyo y se hizo con la dirección. 

—Eso ya lo sabía —dijo Eva.

—¿Y lo de la muerte de su madre? —preguntó Cris—. ¿Eso también lo sabías?

—¿Te refieres a que se suicidó?

—No, me refiero a que el niño acusara a su madrastra de matarla.

Eva abrió la boca muy sorprendida.

—Mi jefe dice que se habló mucho de ello en aquellos años y, aunque se dictaminó que fue un suicidio, su hijo siguió insistiendo en que la había matado Carmen Grimaldos. Su padre tuvo que sacarlo de su casa y lo metió en una residencia de estudiantes.

—¡Ostras! —exclamó Eva estremecida.

—Sí, chica. Ese Ander Izarra no está muy bien de la cabeza. Así que vigila. Y ahora te dejo que se me enfrían los tallarines.

Eva dejó el móvil sobre la cama y puso las manos debajo de la cabeza. ¿Qué pasaría para que el niño creyese que Carmen había sido la responsable de la muerte de su madre?

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♂Hola. ¿Qué tal tu día?

♀No, ¿qué tal el tuyo?

♂Hoy he comido con mi padre en un restaurante.

♀Nunca me has hablado de tu familia.

♂Tengo un padre y una madre. Supongo que es lo esperado.

♀¿Y qué tal la comida?

♂Triste.

♀¿Le pasa algo?

♂La vida.

♀Eso nos pasa a todos.

♂Cuando era pequeño me daba terror pensar que mi madre podía morirse. No tenía miedo de morirme yo, pero me aterraba la idea de que se muriese ella.

♀Eso les pasa a todos los niños, ¿no?

♂Supongo.

♀¿Es eso? ¿Le pasa algo a tu madre?

♂No. Era un aniversario. Siempre comemos juntos este día sin que ella lo sepa.

♀¿Quieres contármelo?

♂Aún no. Quizá no quiera nunca. Quizá no quieras tú.

♀Cuando llegue el momento, aquí estaré.

CAPÍTULO 7

Esa clase de ropa

Cuando se acercaba a la cocina escuchó la voz masculina. ¿Ander había vuelto? Según Conchi no llegaría hasta la noche, ni siquiera tenía que cenar en casa. 

—¡No puede ser verdad! —exclamaba Conchi—. Te lo estás inventando

—Tres hijos, todos trepando por la pared para entrar por el balcón. Joseph no sabía qué contestarme cuando le pregunté qué pensó al verles. Los padres habían reservado una doble y querían que todos durmiesen en ella. Cuando Joseph entró en la habitación se la encontró desmontada. Habían tirado al suelo uno de los colchones junto a los cojines del sofá. Al parecer los hijos iban a dormir en esa cama improvisada y los padres se conformarían con la otra cama pequeña. ¡Y tendrías que ver cómo era el hombre! Solo su barriga ya no cabía en aquella cama.

Conchi se reía a carcajadas. Eva estaba parada junto a la pared en una zona poco iluminada lo que le permitió observar la escena sin ser vista. Ander parecía otra persona. Estaba relajado y su risa contagiosa dibujó una sonrisa en los labios de Eva. Conchi reparó entonces en su presencia. 

—¡Acércate, Eva! —exclamó —. Ander ha venido a comer con nosotras. 

Ander se volvió hacia Eva y la miró acomodando la sonrisa. A ella le sorprendió aquella nueva imagen de él tan… ¿normal? 

—Hola, Eva. 

—Hola —dijo escueta.

—Conchi me ha dicho que le has estado ayudando a limpiar la casa. No sé si es lo correcto, pero quizá debería pagarte un plus por ello…

¿Había una nota de desprecio en aquella frase? ¿Aquella chispa en sus ojos era una advertencia por desobedecer su orden de no relacionarme con Conchi y Ana? Eva recuperó su seguridad. Era mucho más fuerte ante el rechazo que frente a la aprobación. Tenía una larga experiencia en sortear al primero. Se acercó con una sonrisa y se sentó junto a él delante de la barra.

—Sigue contando esas anécdotas tan divertidas, por favor —dijo mirándole y sin dejar de sonreír—. No quería interrumpir.

Él se puso de pie y se estiró los pantalones. 

—Creo que no ha sido buena idea venir a comer —dijo mirando a Conchi—, está claro que nuestra huésped no se encuentra cómoda conmigo. 

Eva frunció el ceño y en ese momento se oyó la puerta de la entrada cerrarse.

—¡Hola! —exclamó Ana dejando las llaves en el bol del aparador—. Vaya, reunión familiar. ¿Qué celebramos? 

La niña soltó su mochila junto al altavoz de pie que había en un rincón y se acercó a dar un beso a su madre y otro a Ander.

—Ander comerá con nosotras —dijo Conchi atrayendo a su hija poniéndole un brazo sobre los hombros.

—No, no, mejor me marcho —dijo el susodicho y volviéndose a Eva le tendió la mano—. Me disculpo por lo impertinente que fui contigo. Tú no tienes la culpa de lo que pasa en mi familia y me comporté como un imbécil.

Eva respondió al gesto sin saber qué decir.

—¿Eva te molesta que Ander se quede? —preguntó Ana, triste.

Eva se mordió el labio, incómoda. 

—No, por supuesto que puede quedarse —dijo.

Ander le hizo un gesto con la cabeza agradeciendo que aceptase sus disculpas.

Conchi colocó la bandeja de cristal con las berenjenas rellenas en el centro. Después de que todos se hubieran sentado, les sirvió la ensalada tibia de verduras con reducción de vinagre de Módena que había preparado Ander.

—¿Qué le dijiste? —preguntó Ana a Ander, con curiosidad adolescente señalando a Eva con la cabeza.

—No seas cotilla —le dijo Conchi.

—Ya me conoces, Ana, enfadado puedo ser muy borde —respondió Ander.

—Ostras, sí —confirmó la niña.

—De verdad, Ana, córtate un poco, hija.

Eva sonrió al ver la cara de preocupación de Conchi y el gesto de incomprensión de Ana. 

—Mamá, te agobias por todo. Estamos en familia, no pasa nada por decir la verdad. Si no podemos ser auténticos cuando estamos con la gente que nos cae bien, ¿qué nos queda? Esas cosas son para los extraños. Por ejemplo, cuando esté aquí la bruja, tendré que tratarla con educación y respeto, aunque me caiga como el culo.

Conchi abrió la boca sin poder dar crédito, pero su hija la desarmó con una de sus irresistibles sonrisas.

—Ya sabes que lo digo sin maldad, mamá.

Ander sirvió agua en todos los vasos.

—Parece que anoche tuvisteis una noche de chicas, según me han contado —dijo mirando a Eva—, sea lo que sea eso.

—Sí, y yo hablé más de la cuenta —dijo Eva ruborizándose un poco.

—No das la impresión de ser alguien que tenga nada que ocultar. —La aterciopelada voz de Ander resultaba de lo más seductora. 

—Cierto, mi vida es de lo más aburrida —dijo Eva bebiendo de su vaso.

—Tengo entendido que eres enfermera —dijo Ander ignorando el comentario—. Debes tener un gran espíritu de sacrificio.

Eva asintió, incómoda por tanta atención.

—Lo normal —dijo mirando la comida de su plato.

Sentía la mirada de Ander clavada en ella y no podía relajarse.

—Siempre me ha parecido admirable que haya personas que dediquen su vida a cuidar a otros —Ander sonaba tan sincero que Conchi y Ana le miraban embelesadas. Aquella era su mejor versión.

—Yo odio las agujas —dijo Ana.

—Ya lo creo que las odias —intervino Conchi—. Y se lo dejaste bien claro a aquella enfermera cuando tenías cinco años.

Eva las miró a las dos muy interesada.

—Fue todo muy divertido —dijo Conchi—. Llegamos al ambulatorio para que le hicieran una analítica. Ana se sentó en la butaca muy seria y le preguntó a la enfermera si aquello le iba a hacer daño. La enfermera le dijo que no, que estuviese tranquila que la aguja era tan finita como un cabello y que no iba a notar nada. 

—Una estúpida mentirosa —dijo Ana.

—Ana nunca gritaba, era una niña muy tranquila, pero por supuesto que le hizo daño y terminó llorando —siguió contando Conchi—. La enfermera le dijo que era una niña muy valiente y que se había portado muy bien. 

—Aún recuerdo su cara aquí —Ana puso la palma de su mano delante de su cara—, con aquella sonrisa de idiota.

—¡La agarró de los pelos! —exclamó Conchi.

—¡Ana! —Eva soltó el tenedor sorprendida—. ¿En serio?

—¿Acaso lo dudas? —dijo la niña—. No sé por qué las enfermeras tenéis la estúpida manía de mentir a los niños. ¿Es que no veis que vuestra mentira dura apenas unos segundos? 

—Yo nunca les miento —dijo Eva—. Siempre que un niño me pregunta si le va a doler, le digo que sí. 

—Tú eres especial, Eva —dijo Ana con sinceridad.

Conchi colocó en el centro de la mesa una bandeja con leonesas de nata y trufa y preguntó cuántos cafés preparaba. 

—Para mí es mejor The Walking Dead —decía Ana discutiendo con Eva—. Que sí, Juego de Tronos es la leche, pero es que me encantan los zombis. 

Ander las observaba divertido.

—Ya veo que veis mucha tele —dijo.

—De eso nada —contestó Eva—. Esto no es tele. Las series son otra cosa. ¿Tú no ves series? 

Ander negó con la cabeza.

—No tengo tiempo —dijo.

—¿No lees libros? —preguntó Eva.

—Eso sí —dijo él.

—¡Menos mal! Por un momento creí que eras de esos que no hacen más que trabajar.

—Bueno, hago otras cosas, pero no me acuerdo cuándo fue la última vez que me senté delante de un televisor.

—¿Cuál es la última novela que has leído? —preguntó Eva.

—Esta es una pregunta trampa —dijo él—. Según el tipo de novela que leo creerás saber quién soy en realidad.

—Mientras la respuesta no sea Cincuenta sombras de Grey…

—¡Uy! ¿Prejuicios? —preguntó él—. ¿Estás criticando una novela que han leído millones de lectores?  

—No estoy criticando a nadie —dijo Eva mirándole a los ojos—, solo digo que en tu caso me diría cosas de ti que no habría imaginado.

Ander sonrió divertido.

—Tranquila, no he leído Cincuenta sombras de Grey. La última novela que he leído es El domador de leones, de Camilla Läckberg.

—¿Por qué número va ya? —Eva había leído hasta el cuarto.

—Este es el número nueve.

Ella asintió.

—Me gusta la novela negra —dijo él.

—A mí también —dijo ella.

—Se nota que eres una chica inteligente. 

Conchi se sentó de nuevo a la mesa después de haber servido todos los cafés y les miró con disimulo, algo desconcertada. ¿Quién era ese tipo que se había sentado a comer con ellas? Desde que había llegado le resultaba extraña su actitud, pero en la última hora había soltado tanta azúcar que empezaba a resultar empalagoso.

—¿A qué hora tenemos que ir nosotras esta noche? —preguntó cortando el almíbar.

—A las ocho es el cóctel —respondió Ander—. Y a las nueve la cena. Después, hasta que os canséis.

Eva se concentró en su postre.

—Tú también estás invitada, por supuesto —dijo Ander dirigiéndose a ella—. Esta semana se cumplen treinta años de la apertura del hotel que tenemos en la Diagonal…

—Y también es el cumple de Ander —insertó Ana.

Eva le miró con curiosidad.

—Sí —afirmó él—, mientras Asier inauguraba el hotel con una gran fiesta, mi madre paría sola en el hospital. 

Cogió la taza de café y la llevó a sus labios mirando a ninguna parte.

—Le puso mi nombre —siguió él—. Al hotel, digo. Es el único que tiene nombre. Los demás solo llevan número. El último es el AI 333 Hotel.

—¿Tienes trescientos treinta y tres hoteles? —Eva se quedó con el tenedor en el aire.

—En dos meses abriremos siete más. Dos en México y en Canarias, y uno en Tailandia, Nueva Zelanda y Múnich. El de Nueva Zelanda será el segundo que abrimos allí, hace seis meses inauguramos el primero

Eva recordó el regalo que Carmen le había hecho a Eduardo Campos por su aniversario de bodas.

—¿Tienes vestido para esta noche? —preguntó Conchi mirando a Eva.

—No, no, agradezco mucho la invitación, pero no voy a ir —dijo Eva apartándose el flequillo detrás de la oreja.

—¡Siiiiii! —exclamó Ana—. ¡Tienes que venir!

—No puedo… yo… Tengo cosas que hacer.

—¿Qué cosas? —preguntó la niña.

—Ana, no la atosigues —dijo Ander con una expresión de cachorro abandonado—. Está claro que Eva no me perdona…

Conchi le miró frunciendo el ceño. Allí olía a cuerno quemado.

—No es eso —dijo Eva—. Es que no tengo nada que ponerme, he venido con lo justo. Mi equipaje llegará con Carmen. Aunque eso no solucionaría nada, no tengo esa clase de ropa.

Ander tuvo que esforzarse para que no se le notasen las ganas de reír. ¿Esa clase de ropa? —Pensó—. Aquella chica era una auténtica pueblerina.

—Eso tiene fácil solución —dijo siguiendo con el mismo tono acaramelado—. Esta tarde podéis ir de compras a cuenta de la empresa. Considéralo un regalo de bienvenida.

—¡Sí, sí! —exclamó Ana al tiempo que daba golpecitos en la mesa—. Mamá te aconsejará, sabe mucho de ropa, aunque lo suyo son los zapatos. Era diseñadora, ¿lo sabías?

Eva sonrió ante la euforia de la niña.

—Sí, lo sé. Pero, no estoy segura de cómo se lo tomará la señora Grimaldos…

—No tiene por qué enterarse, ¿verdad? —Los ojos de Ander eran los más seductores que Eva había visto nunca. 

Se escuchó diciendo que sí sin estar muy segura de lo que hacía. Estaba tan descolocada que no se percató del modo en el que Conchi miraba a Ander. Y tampoco se percató de la expresión de él cuando se cruzaron sus miradas. Parecía un niño al que hubiesen pillado robando un pedazo de tarta.

—¿En serio queréis que me pruebe este? 

Eva sostenía en sus manos un vestido largo de gasa en color verde intenso. Llevaba más de veinte vestidos probados y ninguno satisfacía las exigencias de Conchi, a la que la dependienta de El Corte Inglés de Plaza Catalunya miraba conteniendo unos irrefrenables deseos de matar.

—Sí, pruébatelo, ni te imaginas lo que puede hacer ese color combinado con tu pelo y tus ojos color caramelo.

—Mis ojos son marrones.

—¡Ay, chiquilla, cuánto tienes que aprender! —dijo Conchi.

Pasaron del largo al corto sin olvidarse los modelos por debajo de la rodilla. Modelos de gasa, raso, terciopelo, lino y un montón de tejidos más de los que Eva ni siquiera había oído hablar. No se resistió. Se probó todo lo que le trajeron, y la verdad es que sus gustos estaban más acordes con los de Ana que con los de su madre. La niña prefería los colores luminosos y los vestidos que ceñían por arriba dejando el vuelo para la falda. Al final todo aquello se convirtió en un desfile. Cada vez que Eva salía del probador había una dependienta más. Parecía que el hecho de que se comprase un vestido se había convertido en una cuestión de honor para aquellas trabajadoras. Se probó prendas de las mejores marcas, Ralph Laurent, Valentino, Roberto Verino, Gina Bacconi… Ninguno era del agrado de Conchi. A cada pieza le sacaba un defecto.

—El cuerpo de este con la falda del de Laurent, estaría perfecto. ¿Pero en qué estaba pensando cuando puso el encaje aquí? ¡Desajusta toda la línea! Si tuviéramos tiempo nos llevaríamos los dos y los desmontaría para combinarlos, pero no lo tenemos. —Se volvió hacia la dependienta—. Tiene que ser algo más fresco, nada encorsetado, ligero y vaporoso. Ella es muy delgada y tiene las caderas estrechas, necesita mariposas revoloteando a su alrededor.

Eva miró hacia otro lado, aquella frase le había resultado demasiado cursi, y más referida a su persona. 

—¿Dónde está Ana? —preguntó buscando a su aliada.

La niña había desaparecido después de un Roberto Verino en color negro y con pedrería que la había hecho bufar en varios idiomas. 

—Por ahí viene —dijo una de las dependientas señalando hacia el pasillo de la derecha.

La niña llevaba un vestido en los brazos que era una fiesta de color. 

—Pruébate este, lo he visto desde lejos y sé que te va a quedar genial —dijo tendiéndole la prenda.

Cuando Eva salió del probador, la mirada de Conchi fue de total aprobación. La joven se volvió para verse en el espejo y supo que aquel era el vestido. Enormes flores rojas y amarillas con toques de verde, bordadas en un encaje negro que había sido colocado sobre una tela rosa. Falda vaporosa y corpiño ajustado, con escote palabra de honor, que dotaba de elegancia a un estilo aparentemente informal.  

—¿No es un poco corto? —preguntó Eva mirando sus piernas.

—Es perfecto —sentenció Conchi. Y volviéndose a una de las dependientas—. ¿Es de Adrianna Papell, verdad?

La mujer asintió sorprendida de que aquella mujer descuidada y sin nada de estilo hubiese adivinado quién firmaba el diseño. Conchi sonrió consciente de lo que aquella joven pensaba.

—Ahora, a por los zapatos. —Conchi miró a su hija—. Está claro que tenemos que fiarnos de tu criterio. 

—¿Qué tal te manejas con tacones? —preguntó la niña y Eva puso cara de susto.

La elección de los zapatos fue mucho más complicada. Ana eligió una sandalia negra con una tira muy fina delante y cuerpo en el talón que se sujetaba con hebilla al tobillo. El tacón era de aguja de diez centímetros y Eva temblaba a cada paso, convencida de que iba a romperse la crisma con ellos. Había llevado medio tacón unas cuantas veces, pero solo se había puesto uno alto en la boda del hermano de Cris y ya hizo bastante el ridículo aquel día. 

—¿No puede ser un poco más bajito? Soy incapaz de andar sobre esto —dijo sentándose para quitárselo después de varios intentos.

—Está bien —cedió Conchi—. Búscale otro modelo similar, pero más bajo. Ocho centímetros, por debajo de esa cifra no irá a mi lado.

Eva sintió que se le iluminaba la expresión al pensar que en esa frase estaba su salvación.

—¡Ni lo sueñes! —Conchi hizo un gesto con ambas manos que no dejaba lugar a dudas—. Te pondrás esos zapatos y vendrás a la fiesta con nosotras.

La joven se abstuvo de contestar. Mientras se abrochaba la tira del tobillo, Conchi se dirigió su hija hablándole muy bajito para que las dependientas no la escucharan.

—¿No habrás visto otro modelo de Adrianna en el que yo quepa?

Ana sonrió y asintió.

—Creo que tienen uno perfecto para ti, mamá. 

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♂ Hola, ¿qué tal tu día?

♀Bien. Me he comprado olivo.

♂¿Te refieres al árbol?

♀Sí, claro. Estaba en una maceta pequeña y lo he trasplantado a otra más grande. 

♂Vale, ya solo te falta escribir un libro y tener un hijo.

♀¿Por qué supones que no he hecho ya ambas cosas?

♂¿Has hecho ya ambas cosas?

♀Una de las dos.

♂¿Entiendes de árboles?

♀Entiendo que me gustan. Lo demás es cuestión de voluntad. 

♂Lástima que yo no pueda comprarme la lluvia.

♀Anoche no me podía dormir pensando en tu arcoíris. Me preguntaba por qué no me quisiste contar su historia.

♂Acordamos no concretar nada personal. Somos dos entes que ponen a prueba su inteligencia emocional sin interferencias de ningún tipo. 

♀Sin convencionalismos, prejuicios ni intereses. Y siempre con la verdad.

♂Siempre.

♀Pero yo he empezado a imaginar cómo serás.

♂¿Y salgo bien parado?

♀El otro día te imaginé en una silla de ruedas. Te faltaban las dos piernas.

♂Ostras.

♀Dijiste que no te faltaba una.

CAPÍTULO 8

Pequeñas pistolas de juguete

Las tres mujeres entraron en el hall del AI Ander Hotel a las siete y media. Ander les había pedido que llegaran antes para poder enseñarle el hotel a Eva, que era la única de las tres que no lo conocía.

—Gracias por ser tan puntuales. Estáis guapísimas —dijo acercándose. Eva se ruborizó, parecía que él no tenía ojos más que para ella. 

Conchi llevaba un vestido de tirantes, con escote cerrado, fondo blanco y flores lilas salpicadas por toda la zona central, con hojas que caían hasta encima de la rodilla. Los altísimos zapatos negros de corte salón con un adorno de piedrecitas lilas, ponían el broche perfecto a su atuendo. Ana se había puesto un vestido de seda sin mangas, en color fucsia y rojo que le llegaba hasta la mitad del muslo. El vuelo de la falda, a rayas rojas y fucsia, contrastaba con lo ajustado del corpiño rosa. Un ancho cinturón, también rosa, daba continuidad al conjunto. Las manoletinas rojas en los pies, junto al corto de la falda, daban el toque juvenil a la elegante imagen del diseño. Eva hubiera querido para sus pies aquellos zapatos planos que miraba con deseo. Estaba convencida de que la niña se defendería mejor en sus sandalias. 

A la enfermera metida a dama de compañía le pareció que la sonrisa de Ander era sincera y se relajó. A pesar de tener la sensación de que todo el mundo que la miraba era plenamente consciente de su poca traza para andar con tacones, trató de simular cierta soltura con una expresión distendida. Pero cuando Ander le ofreció su brazo para que se agarrara, comprendió que no había funcionado.

El anfitrión vestía un traje azul con toque metálico que se ajustaba a la perfección a su anatomía. Estaba claro que se lo habían hecho a medida. Olía a madera afrutada y se movía con delicadeza, amoldándose al paso de su acompañante.

A Eva, el hotel le pareció una maravilla. Las paredes del hall eran de piedra caliza pintada con pinceladas de rojos, amarillos y marrones. El suelo, de mármol marrón, estaba veteado en granate. Saludaron a los tres empleados que había en la recepción en ese momento y siguieron avanzando hacia el comedor. Ander les mostró las cocinas, el salón principal, que estaba preparado para la recepción, y por último subieron a la primera planta para ver una de las habitaciones. Las de esa planta costaban 150 euros la noche. Eran las más baratas.

—Cada planta sube 50 euros. Es la política de nuestros hoteles. Queremos que puedan alojarse todo tipo de clientes y para ello ofrecemos toda clase de precios.

—¿Cuántas plantas tiene? —preguntó Eva.

—Diez —respondió.

—Las del último piso valen 600 euros por noche y son una pasada —intervino Ana—. Nosotras dormimos una vez en una, fue un regalo de Ander para mi madre por su cumpleaños.

Eva miró al hombre sin disimular su admiración por ese gesto. Estaba claro que Ander Izarra era mucho más que el hijastro de Carmen. Eva empezaba a preguntarse si había sido justa con él. 

Conchi no había abierto la boca desde que habían llegado. No podía dejar de observar a Ander con una desagradable sensación.  

—Si quieres más tarde te enseño las habitaciones de la última planta —dijo él con una mirada inocente—. Merece la pena verlas. Y, bueno, si quieres quedarte a pasar la noche… Estás invitada. 

Eva notó como el rubor subía veloz a sus mejillas y respiró por la nariz tratando de controlarlo a pesar de que sabía que era inútil. 

—Ahora tenemos que bajar, debo atender a mis otros invitados —dijo Ander y, fingiendo que no se había percatado del sonrojo de Eva, le hizo un gesto para que volviese a cogerle del brazo.

Allí había mucha gente. Eva se había dado cuenta de que Conchi no se sentía cómoda desde que habían llegado y entonces creyó comprender el motivo. Varias de las personas invitadas habían saludado a la antigua diseñadora con entusiasmo e interés. Eva comprendió que ninguna de aquellas personas conocía su nueva realidad y también percibió la creciente incomodidad de su nueva amiga. Estaba planteándose qué podían hacer cuando se acercó a ellas un hombre, arrebatadoramente atractivo, con un asombroso parecido a George Clooney con unos kilos de más.

—Hola, chicas, ¿qué tal? —Dio un par de besos a madre e hija y luego se acercó a Eva—. Así que tú eres Eva. Yo soy Gus, el amigo de Ander.

Eva le dio un par de besos también y musitó algo que sonó a «encantada».

—¿Qué tal lo estáis pasando? —preguntó dirigiéndose a las tres.

—¿Qué hay de cena? —preguntó Ana—. No me digas que van a poner cositas de esas tan finas que no sabe uno lo que son y tienes que comer con los ojos cerrados.

Gus soltó una carcajada y mostró sus perfectos dientes blancos.

—Así que tú trabajas para Carmen Grimaldos —dijo inclinándose hacia Eva cuando una pareja se acercó a saludar a Conchi y Ana, apartándolas del grupo.

—Sí. —Eva se encogió un poco sin saber qué vendría después—. Hace poco tiempo.

—Me dijo Ander que eres enfermera.

—Sí, pero estaba trabajando de camarera. —No supo por qué lo dijo. Esa información debería habérsela ahorrado.

—¿Y Carmen lo sabe? —preguntó sorprendido.

Eva asintió.

—Pues esa no es la Carmen que yo conocí. La Carmen de antes te habría hecho saltar por la ventana después de oír eso —sonrió. 

Eva bebió de su copa sin saber qué responder.

—No me hagas caso. Ander dice que no sé comportarme con las mujeres y debe tener razón, porque tengo treinta años y vivo con mis padres.

Eva sonrió más relajada. Al parecer ella no era la única en decir cosas que deberían callarse.

—Pues tus padres deben ser excepcionales. Si yo tuviera que vivir con mi madre…

—Mis padres son unos santos —dijo él—. Y encima soy hijo único. Bueno, si no contamos a Ander, que oficialmente no es hijo suyo.

Eva le miró sin comprender.

—Mis padres adoptaron a Ander. O sea, no es que le adoptaran realmente, ya me entiendes.

Eva frunció el ceño. ¿Comprender? ¿Es que aquello tenía sentido?

—A efectos prácticos, Ander era huérfano, pasaba los veranos en la residencia de estudiantes, no solo el curso. Así que mis padres le pidieron a Asier que le dejase venir con nosotros de vacaciones. A partir de ahí…

—Ahora entiendo lo de que vivas con tus padres. Deben ser unas personas maravillosas.

—Tienen debilidad por él —dijo encogiéndose de hombros—. Es un gran tipo cuando se le conoce bien. 

Eva sonrió con timidez. No entendía muy bien aquel panegírico a favor de Ander, que ella supiese, aún respiraba. 

—¿Te gusta el trabajo? —preguntó Gus, cambiando de tema.

—No mucho —respondió sincera—, pero es mejor que servir mesas todo el día por un sueldo ridículo. Al menos la señora Grimaldos paga bien.

Gus asintió como si comprendiese lo que suponía trabajar todo el día por ochocientos euros.

—Estoy seguro de que Ander no tendría problema en ofrecerte un trabajo en uno de sus hoteles —dijo y después se llevó el vaso a los labios mirando a su alrededor.

Eva le miró frunciendo el ceño. ¿A qué venía aquel comentario?

—Voy a saludar a unos amigos, luego nos vemos —dijo cuando Conchi y Ana volvieron con ellos.

—¿De qué hablabais? —preguntó Conchi.

—No estoy muy segura —respondió Eva viéndole alejarse. Después le explicó la conversación.

La cena resultó muy agradable. Pusieron a Eva, Conchi y Ana en la mesa de un matrimonio joven que conocía a Ander de la universidad y a los que contrató al acabar la carrera. Hacía un año que Jaime y Chelo se habían casado.

—Estuvimos en Riviera Maya de viaje de novios en uno de nuestros hoteles y nos trataron como clientes VIP —contaba Jaime. 

—Así que tú conoces a Carmen Grimaldos —dijo Chelo, interesada—. Dicen que es una mujer increíble. Dentro de la empresa es un mito. ¿Sabes que la dirigió durante años?

Eva asintió, pero no dijo nada.

—¿Es verdad que no sale de casa? —siguió preguntando Chelo.

—La verdad es que no sale mucho —dijo Eva tratando de reducir el impacto—. Es una señora mayor y se encuentra más cómoda en un ambiente controlado.

—Claro, claro. Después de todo lo que pasó, es comprensible —dijo Jaime.

Eva miró a Conchi y esta apartó la mirada. La joven se dio cuenta de que era la única allí que no sabía de lo que estaban hablando.

—¿No conoces la historia? —preguntó Chelo dándose cuenta. 

—No creo que la fiesta de aniversario de Ander sea el mejor momento para hablar de esto, ¿no os parece? —La voz de Conchi sonó demasiado dura.

—Tienes razón —corroboró Chelo—. Lo siento, Eva, pero es mejor no hablar de ello.

Eva no pudo disimular su decepción, aunque era de la misma opinión que Conchi. 

Cuando acabaron de cenar, los camareros les invitaron a acompañarles a otro salón, en el que habían colocado mesas más pequeñas alrededor de una gran pista de baile. En el escenario un grupo se encargaría de la música. Conchi y Ana aprovecharon para ir al lavabo y Eva se quedó de pie en un lado del salón contemplando a las primeras personas que entraban en la pista. La chica solista iba vestida de cowboy y los flecos de su chaleco se movían con un rimo hipnótico. Eva no podía evitar que su cuerpo se moviese, pero al mirarse los pies movió la cabeza, estaba claro que no iba a bailar con estos tacones. No se arriesgaría a caerse en medio de la pista delante de toda aquella gente. Al otro lado del salón alguien la observaba detrás de una copa de cava. 

Eva buscó su mesa y se sentó. Un camarero se acercó con una bandeja llena de copas de cava. La enfermera cogió una y le dio las gracias.

—¿No bailas? —Chelo se sentó junto a ella e hizo un gesto a uno de los camareros para que se acercase—. ¿Me traes una caipiriña? 

—Con esos tacones no me atrevo —dijo Eva.

—A mí no me gusta bailar. En realidad no me gusta ni la música, pero a Jaime le encanta —dijo señalando a su marido con el vaso en la mano—. Míralo, tiene la música en la sangre. Y el country le encanta.

Durante unos segundos estuvieron las dos calladas observando a Jaime, que bailaba increíblemente bien. 

—La madre de Ander se tomó un bote de pastillas con ginebra y murió en los brazos de su hijo. 

Lo dijo de repente, sin prepararla. Se acercó y se lo soltó tratando de que se la escuchara por encima de la música. Eva se volvió a mirarla horrorizada. Chelo asintió, convencida de que la cara de espanto de Eva era por la historia.

—¿Lo estáis pasando bien? —dijo Ander a la espalda de Chelo. 

La empleada se puso blanca y no se movió. Junto a Ander, Conchi y Ana, que se lo habían encontrado al entrar en el salón y también escucharon las palabras de Chelo. 

Eva miraba los fríos ojos Ander y percibía la tensión que emanaba de él.

—Espero que hayáis disfrutado de la cena —dijo.

Eva asintió.

—Todo ha estado perfecto —dijo poniendo en su voz todo el afecto del que fue capaz.

Ander la miró con extrañeza. Su dulzura consiguió atravesar la coraza, en la que se acababa de abrir una grieta. Miró hacia el escenario, en ese momento empezaba una canción. Se acercó a Eva y le ofreció su mano. 

Eva puso su mano en la de él y se levantó sin pensar. Ander la guió hasta la pista y le rodeó la cintura con una mano, mientras con la otra cogía la suya. Eva no conocía la canción, no estaba habituada a la música country, pero su cuerpo apenas necesitó unos segundos para responder a la música como si formara parte de ella. Ander guió sus pasos, al principio como si se los mostrase y después hasta encontrar el punto de fusión. 

Conchi les miraba con el corazón latiéndole en la boca del estómago, mientras Ana daba palmas y silbaba al ver cómo la pareja de baile iba creciendo con la música.  

Los dos bailarines no apartaron la vista el uno del otro durante todo el tiempo que duró el baile. Sus cuerpos se hablaban y respondían en perfecta sintonía moviéndose por toda la pista. Los invitados que estaban bailando hasta ese momento formaron un corro alrededor de la pareja, dando palmas y golpes con los pies al ritmo de la batería. 

 Cuando la música acabó, una enorme ovación a la que se unieron los músicos, les trajo de vuelta y Eva fue consciente de dónde estaba. Ander le puso una mano en la espalda para abandonar la pista, pero ella se detuvo un momento.

—¿Cómo se llama esa canción? —preguntó.

—Little Toy Guns —respondió él. 

Ander la acompañó hasta su mesa y siguió atendiendo a sus invitados. En la mesa Conchi y Ana se habían librado de Chelo. Eva supuso que la severa expresión en el rostro de Conchi se debía al poco tacto de la empleada de Ander. Pero le extrañó ver que la diseñadora se levantaba enfadada y salía del salón sin decir nada. 

—¿Qué le pasa a tu madre? —le preguntó a Ana.

La niña arrugó la boca y se encogió de hombros.

—No tengo ni idea. Ha sido genial —dijo Ana, entusiasmada—. No sabía que supieses bailar tan bien.

—Ni yo. Me temo que todo el mérito es de Ander —dijo ruborizándose y sin dejar de sonreír cada vez que alguien pasaba por su lado y la felicitaba por el baile. 

Se tomó otra copa de cava mientras charlaba con Ana, pero no dejaba de pensar en que Conchi estaba tardando demasiado en regresar.

—Voy a buscar a tu madre —dijo poniéndose de pie.

—Voy contigo —dijo la niña.

—No, tú quédate aquí. —Algo pasaba y prefería enterarse antes de involucrar a Ana.

Salió del salón y cruzó el comedor, que los trabajadores estaban limpiando. Atravesó el hall y se acercó al mostrador donde preguntó por Conchi. 

—¿Se refiere a la asistenta del señor Izarra? Nos pidió que le avisáramos de que estaba esperándole en su despacho.

—¿Dónde está el despacho del señor Izarra? —preguntó Eva confundida.

El conserje miró a su compañero que asintió. 

—Siga ese pasillo y al final tuerza a la izquierda. Su nombre está en la puerta.

Eva siguió las instrucciones del chico y cuando se acercaba escuchó la voz de Conchi. 

—¿En serio crees que soy tan tonta? Ander, te conozco bien y sé que algo estás tramando.

—Te he dicho que son imaginaciones tuyas, Conchi. Eva es especial, me apetece ser amable con ella.

—¿Y Gus también quería ser amable cuando hemos llegado? Prácticamente le ha dicho que deje a Carmen y tú le ofrecerás un trabajo mejor. 

—¿Y eso es algo malo? No creo que trabajar para ella sea nada envidiable.

—Por favor, Ander, no ensucies nuestra amistad contándome mentiras.

Eva se había detenido junto a la puerta y tenía la espalda pegada a la pared. El corazón le latía muy deprisa.

—¿Qué quieres que te diga? —El empresario parecía estar a punto de perder los nervios.

—¿Todo esto es una artimaña? ¡Dímelo!

—¡Está bien! —dijo él cambiando de tono—. Pensé que sería más fácil por las buenas.

—¿Más fácil?

—No es nada personal. Es la dama de compañía de Carmen. ¡De Carmen! Y esa bruja quiere quedarse con la casa de mi padre. ¡Jamás lo consentiré! Haré cualquier cosa por echarla de allí. 

—¿Cualquier cosa? —la voz de Conchi mostraba su asombro—. Ander, yo te quiero mucho, pero…

—No pensaba hacerle daño. Tan solo apartarla de la vieja…

—¿Y cómo harías eso?

—Conchi… me conoces. 

—Eva no es como esas a las que te tiras —dijo la diseñadora—. ¿Cómo ibas a evitar hacerle daño?

Eva tuvo bastante con aquello, todavía le quedaba la suficiente dignidad como para no querer que la encontrasen escuchando detrás de la puerta. Volvió sobre sus pasos. Atravesó el hall. Cruzó el comedor y entró en el salón donde los invitados seguían divirtiéndose. Caminó hasta su mesa y se sentó junto a Ana.

—¿Dónde está mi madre? —preguntó la niña.

—No la he encontrado —mintió Eva y le hizo un gesto al camarero para que le trajese otra copa de cava.  

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♀Hola. ¿Qué tal tu día?

♂Me han propuesto un trabajo.

♀¿Y eso es bueno?

♂No estoy seguro. ¿Qué estarías dispuesta a hacer por dinero?

♀Esa pregunta es muy torticera.

♂Solo tienes que responder la verdad.

♀Es que el dinero no es simplemente dinero. El dinero puede suponer la diferencia entre estar vivo o muerto. 

♂No me refiero a esa clase de dinero. Me refiero al que sirve para comprar cosas que no necesitas.

♀¡Ah! Por ese creo que podría hacer muy poco. Básicamente, lo que hago. ¿Y tú?

♂Hubo un tiempo que creí que sería capaz de hacer cualquier cosa. 

♀¿Y has podido comprobarlo?

♂Hoy mismo.

♀¿Y no has sido capaz?

♂No.

♀Entonces ha sido bueno que te lo propusieran. 

♂Creo que estamos llegando a esa fase.

♀¿A qué fase?

♂A la de poner el corazón. 

♀Pues debemos hacer algo para impedirlo.

♂Es inevitable.

♀¿Por qué?

♂Porque tú estás ahí.

CAPÍTULO 9

No es nada personal

Eva se tapó la cabeza con la almohada cuando el sol entró por la ventana. Había dejado la persiana medio subida para que el día la ayudase a levantarse. Apenas había dormido dos horas, le costó mucho conciliar el sueño después de aguantar el tipo durante todo el camino hasta casa. Lo peor había sido tener que soportar a Ana tarareando todo el viaje en coche la canción que habían bailado. Y ahora, nada más despertarse, aquella canción se repetía en su cabeza recordándole lo imbécil que era. 

Se levantó de la cama y se puso la bata para ir al baño. Al menos no había peligro de cruzarse con Ander en aquella parte de la casa. El chorro de la ducha fue aclarando su mente y despertando las neuronas que aún estaban aletargadas por el alcohol. Levantó la barbilla y el agua cayó sobre su frente. Estaba profundamente dolida, mucho más de lo que habría reconocido ante nadie. Escuchar a Ander la había hecho sentir como una mierda. Se daba cuenta de lo vulnerable que era, de lo fácil que le habría resultado hacer que se enamorase de él. Nunca había creído en el amor a primera vista, no era tan imbécil, pero debía reconocer que lo que había sentido en aquella pista de baile, no lo había sentido antes.  Y con un poco de tiempo él habría conseguido… Sintió que la rabia se apoderaba de todos sus sentidos.  Rabia contra ella misma. 

Se frotó la cabeza con el jabón como si así pudiese limpiar su cerebro de aquellos pensamientos. Escuchaba la voz de su madre y parecía la de su conciencia. «¿Para qué crees que Ander Izarra se acercaría a alguien tan insignificante como tú?» 

En realidad, no son los demás los que nos colocan en el sitio en el que estamos —se dijo a sí misma borrando la imagen de su madre—, somos nosotros mismos. 

Y eso era lo que le daba tanta rabia.

Ander seguía en el hotel cuando amaneció. Estaba sentado en el comedor con una taza de café mientras el servicio preparaba las mesas para el desayuno.

—¿Quiere que le traiga algo? —preguntó una de las camareras.

—No, gracias, no quiero nada. 

Apuró lo que quedaba en la taza y se levantó, ya era hora de salir de allí. Sacó el coche del parking y se metió en el denso tráfico de la capital catalana. Salió de la ciudad por la Diagonal, después de tragarse todos y cada uno de los semáforos en rojo. La música sonaba dentro del coche lo bastante fuerte para no dejarle pensar en otra cosa. Iba dando golpecitos en el volante al compás de la batería, conduciendo por inercia. Cuando llegó a Sant Joan Despí se dio cuenta de adónde iba. Entró en la calle que tantas veces había recorrido de niño y aparcó el coche delante del hogar de su infancia. Abrió la guantera y sacó las llaves que guardaba allí por si acaso. ¿Por si acaso qué? —se preguntó.

Bajó del coche. La calle estaba desierta a esa hora. Los niños aún no habían salido para ir a clase y las madres preparaban desayunos y mochilas. Miró la casa con las persianas bajadas. Había un nido de golondrinas en uno de los repechos. Caminó hasta la puerta y abrió con la llave. Los goznes chirriaron. A pesar de que iba de vez en cuando, no era suficiente. Siempre se decía que la próxima vez traería aceite, pero esa «próxima vez» no llegaba nunca. Y seguían chirriando. Aquel era el único sonido que escuchaba al entrar. La casa estaba silenciosa. Muerta como ella. 

Atravesó la entrada y avanzó por el pasillo hasta el comedor. Todo estaba en penumbra. Se sentó en el sofá en el que su madre le leía un cuento cada noche, cuando era un niño. Era una mujer increíble. Triste y desequilibrada, pero increíble. Ander se levantó del sofá y fue hasta las escaleras. Antes de agarrarse al pomo se preguntó qué estaba haciendo allí, pero no encontró ninguna respuesta. Subió los peldaños sin prisa y se detuvo ante su habitación. La de ella. Estiró el brazo y empujó la puerta entreabierta. La luz del sol se colaba por las rendijas de la persiana y sus ojos, que ya se habían acostumbrado a la penumbra, contemplaron la cama deshecha. Había una mujer del pueblo a la que pagaba por ir a limpiar una vez al mes, pero tenía terminantemente prohibido hacer aquella cama. Él nunca entraba en la habitación. Iba allí y se quedaba parado delante de la puerta. 

Las imágenes pasaban por delante de su retina, sus ojos se movían como si estuviese en fase REM. La ambulancia tardó media hora en llegar después de que él llamara a emergencias. Media hora con su madre en los brazos agonizando. Su muerte no había sido tan plácida como probablemente ella había previsto. Ander sintió cómo se contraían sus músculos abdominales concentrando en ellos toda la tensión. Se imaginaba que era su corazón el que se endurecía, trataba de convencerse de que algún día sería como una piedra y dejaría de sentir aquel dolor infantil. Se dio la vuelta y bajó de nuevo las escaleras, atravesó la entrada y salió de la casa cerrando de un portazo. Subió a su coche y se alejó de allí lo más rápido que pudo. Del lugar podía alejarse. De sus recuerdos, no.

Conchi recogió el cazo que se le había caído al suelo y limpió lo que había ensuciado. No había pegado ojo en toda la noche. Por un lado se sentía obligada a hablarle a Eva de lo que había pasado la noche anterior, pero por otro no quería traicionar a Ander. Estaba claro que le debía mucho, pero Eva era una buena chica y aunque la conocía hacía muy poco, ya había empezado a quererla. Además, ¿qué pensaría Ana de ella si no decía nada? 

—Buenos días —dijo Eva entrando en la cocina.

—Ander tenía un plan para seducirte —dijo Conchi volviéndose a ella.

Eva se quedó a mitad de camino de sentarse. Conchi se acercó a ella y le contó la conversación que habían tenido la noche anterior.

—Os escuché —dijo Eva interrumpiéndola—. Os oí hablar, estaba detrás de la puerta y oí todo lo que dijo. Lo que dijisteis. 

—¿Nos escuchaste?

Eva asintió.

—Y quiero que sepas que este gesto no voy a olvidarlo jamás, Conchi. 

La asistenta se había tapado la boca horrorizada.

—Debió ser… —no supo calificar ese momento. 

—No fue agradable, no —confirmó Eva tratando de sonar indiferente—. Y quiero pedirte, por favor, que no le digas a Ander que lo sé. Sería demasiado humillante.

Conchi negó con la cabeza.

—Lo siento muchísimo, Eva. Y quiero que sepas que, aunque quiero mucho a Ander, me parece una canallada.

Eva asintió.

—Lo sé, pude comprobarlo anoche. Pero tengo una curiosidad, ¿cómo te diste cuenta?

—Vamos a desayunar y hablamos. 

Conchi se acercó a la cafetera y Eva se sentó en uno de los taburetes.

—Ana se levantará tarde y Ander no ha venido a dormir. Podemos hablar tranquilas. 

—¡Dios, lo que pensará Conchi de ti! —Gus puso la taza delante de Ander y luego sacó las rosquillas que había preparado su madre la tarde anterior—. Come, están buenísimas.

—¿Dónde están tus padres? —preguntó Ander mirando hacia la puerta de la cocina.

—Han salido a caminar sus cuatro kilómetros diarios, ya sabes —dijo Gus.

—¿Estás seguro de que tus padres no son de otro planeta? —preguntó Ander mordiendo una rosquilla—. ¿Eres consciente de que debe ser el único matrimonio, con más de veinte años juntos, en el mundo?

—Les he propuesto ir a Cuarto milenio, pero no quieren ser famosos —dijo Gus—. Y no cambies de tema, cuéntame lo que te dijo Conchi.

—Pues, menos bonito, de todo —dijo Ander—. No entiendo cómo se dio cuenta. Todo iba genial.

—Estaba allí —dijo Gus—, lo vi. Por cierto, el baile fue soberbio.

Ander dejó la rosquilla en el plato y lo apartó. De repente no tenía hambre.

—Esa chica no es como las otras, Ander. —Gus cambió el tono consciente de que su amigo no estaba bien.

—No, no lo es —confirmó.

—¿Y ahora qué vas a hacer? —Gus rellenó su taza de café y le ofreció más a Ander que lo rechazó.

—No lo sé. Espero que Conchi no hable con ella —lo último lo dijo en un susurro. 

—Estamos hablando de Conchi —dijo Gus—, estará hablando con ella en este momento.

Ander hizo un gesto de impotencia.

—Lo sé.

—Es incapaz de engañar a nadie. No podría estar a su lado sin decírselo —insistió Gus.

—Lo sé —repitió Ander—. En fin, la cagué, tendré que afrontarlo. 

Cogió la taza de café y se lo bebió del tirón.

—Tendré que pensar en otro plan —dijo y Gus le hizo un gesto de sorpresa—. ¿Qué? ¿Piensas que voy a dejar que la vieja se salga con la suya?

Su amigo negó varias veces con la cabeza.

—Algún día vas a tener que superarlo y espero que ese día tengas a tu lado a alguien que merezca la pena —dijo Gus de corazón.

Ander sonrió a su amigo y le apretó el brazo.

—Estarás tú. Supongo —dijo.

—En serio, Ander, es una buena chica.

Su amigo cogió de nuevo la rosquilla y se metió lo que quedaba a la boca.

—Lo siento por ella, no es nada personal.

Entró en el saloncito. Eva estaba tumbada en el sofá, leyendo. 

—Perdona, venía a coger un libro —dijo señalando la librería. 

—Estás en tu casa —dijo ella sin levantar la cabeza del suyo. 

Conchi estaba preparando la cena y Ana había salido con unas amigas, como cada sábado.

Ander cogió lo que había ido a buscar y se dirigió de nuevo a la puerta, pero antes de salir se detuvo como si dudara. Eva levantó la vista del libro y le vio darse la vuelta.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo mirándola con curiosidad—.¿A qué se supone que has venido exactamente? Es que, verás, no entiendo para qué te ha mandado Carmen. ¿Para que me pidieras que me fuese? Vale, eso no te iba a llevar más de… ¿cuánto? ¿dos minutos?

Eva supuso que eran preguntas retóricas.

—Aquí no hay nada que preparar, llevo viviendo en esta casa más de seis meses y Carmen sabe que está en perfecto estado, porque me envía a uno de sus fisgones cada cierto tiempo para que se asegure. 

Eva se sorprendió al escuchar aquello.

—Así que, ¿para qué te envió? ¿Para que te metieras en mi cama y me convencieras de que me marchase?

La enfermera abrió la boca por la sorpresa y acabó riéndose a carcajadas. Ander se acercó a ella muy serio.

—¿Te parece gracioso? —preguntó.

—¿Que pienses que yo he venido a seducirte? Sí, me parece tronchante —dijo.

—¿Por qué? ¿Tan fea te crees? —dijo él provocador.

—No hablaba de mi físico sino de tu inteligencia. 

—¿Crees que soy demasiado inteligente para que puedas seducirme?

—Creo que soy demasiado inteligente para que me interese hacerlo —respondió ella sentándose en el sofá.

—Vaya, ¿por eso no tienes novio? ¿No has encontrado uno que esté a tu altura?

Aquella era una conversación de besugos.

—Será mejor que lo dejemos aquí —dijo Eva.

—Yo sigo sin comprender para qué te envió Carmen.

Eva se encogió de hombros.

—Pues porque le dio la gana, que es el motivo por el que hace todas las cosas —respondió.

—¿Eso crees? —Ander se sentó en el brazo de una de las butacas—. Veo que aún no conoces a Carmen. Ella nunca hace nada sin un motivo. Siempre tiene un plan.

—Vaya, pues parece que te pareces a tu madrastra más de lo que te gustaría.

A Ander se le agrió la expresión.

—Si uno de mis brazos se pareciese a uno de los suyos, me lo cortaría —dijo.

A Eva aquella frase le pareció brutal y su rostro fue muy expresivo.

—¿No crees que deberías pedir ayuda? —dijo sincera.

—Supongo que no me estás diciendo que vaya al loquero.

—¿Loquero? ¿Tú de dónde vienes? ¿De los cincuenta?

—Mira Eva, harías bien en averiguar cuáles son los planes de Carmen para ti, porque te aseguro que los tiene y cuando haya movido todas las piezas te será imposible escapar.

—Olvidas que yo ya tengo una madre.

Lo dijo sin pensar, pero se arrepintió en el mismo instante en que las palabras salieron de su boca. No tenía mala intención, pero aquella frase había sonado muy mal. Ander respiró muy despacio por la nariz y los músculos de sus brazos se tensaron ostensiblemente.

—No quería decir lo que crees. 

—¿Ah, no?

Eva negó con la cabeza.

—Quería decir que para eso ya tengo a mi madre. Ella siempre ha tratado de organizarme la vida, no necesito a nadie más que lo haga.

Ander la escudriñó con la mirada.

—Vaya, parece que hay más traumas en el horizonte a parte de los míos —dijo.

Ahora fue a Eva a quien se le agrió la expresión.

—La diferencia entre tú y yo —dijo—, es que yo todavía sé reconocer quién es inocente en mi historia. 

Ander sonrió con la boca torcida.

—¿Y si el inocente es el arma que piensa utilizar el culpable? —preguntó poniéndose de pie—. Buenas noches, Eva.

Ander salió del saloncito y Eva volvió a tumbarse en el sofá. Se quedó con la mirada clavada en el techo. Ella también se había hecho esa pregunta. ¿Para qué la envió Carmen a aquella casa?

—Me estoy poniendo como una foca —dijo Conchi dudando si ponerse una cucharada más de ensaladilla rusa.

—¿Ana no cena con nosotras? —preguntó Eva, sin atreverse a preguntar por nadie más.

—Los sábados sale con sus amigos y cenan por ahí —dijo Conchi—. Y Ander se fue hace media hora.

Eva sonrió al darse cuenta de que no podía engañarla.

—Le he visto antes… —dijo a modo de disculpa.

—Lo sé, me preguntó dónde estabas —dijo la diseñadora—. ¿Para qué te buscaba?

Eva se encogió de hombros.

—No lo sé. Hemos estado hablando de madres y psicólogos. Creo —dijo confundida—. En realidad…

Dudó un momento cómo plantearlo.

—Me ha dado a entender que creía que Carmen me envió con motivos ocultos.

Conchi frunció el ceño.

—Sí, que yo era en realidad un Caballo de Troya.

—Este chico está muy mal —dijo Conchi negando con la cabeza, y después se añadió otra cucharada de ensaladilla. 

—La verdad es que me ha hecho pensar que todo esto es muy raro. La relación que tienen es muy extraña y su comportamiento, también. Creo que es peligroso estar en medio de los dos —dijo Eva pensando en voz alta. 

Dejó el tenedor y miró a Conchi a los ojos.

—¿Tú conoces bien a Ander? ¿Sabes lo que ocurrió con su madre?

Conchi se mordió el labio.

—No te lo tomes a mal, Eva, pero te conozco hace tres días, no puedo explicarte algo tan íntimo de alguien que me rescató del abismo. Mi lealtad está y estará siempre con Ander, aunque eso no significa que le apoye en todo lo que haga. 

Eva asintió. Admiraba su fidelidad y respetaba su sinceridad para con ella.

—No te preocupes, lo entiendo —dijo—. A partir de este momento no volveremos a hablar de Ander. Estoy segura de que podemos encontrar temas mejores de conversación.

Las dos mujeres sonrieron y siguieron con la cena despejando de fantasmas la mesa.

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♂Hola. ¿Qué tal tu día?

♀He pensado que deberíamos darnos un nombre.

♂¿Y por qué crees que eso es necesario?

♀No sé, Rana verde, que es tu avatar, no me parece muy propio. Quizá es que empiezo a pensar demasiado en ti.

♂¿Y eso es malo?

♀Muy malo.

♂Puedes llamarme como quieras. Yo siempre responderé cuando me llames.

♀Siempre es mucho tiempo.

♂¡Qué frase tan buena! ¿Se te ha ocurrido a ti?

♀¿Eso es cinismo o ironía? Nunca las he distinguido muy bien.

♂¿Duele?

♀No

♂Entonces es ironía.

♀Te llamaré Rochester.

♂Entonces yo tendré que llamarte Jane.

♀¿Puedo preguntarte algo? 

♂Puedes.

♀¿Y responderás con la verdad?

♂¿Esa es la pregunta?

♀No. La pregunta es si estás casado.

♂¿Y me creerías si te dijese que no?

♀Te creería.

♂Pues entonces, no. 

CAPÍTULO 10

No estamos en guerra

Eva se levantó temprano y se puso la ropa de correr. No conocía la ciudad aún, así que se limitaría a moverse por los alrededores. Necesitaba hacer ejercicio, era una de sus mejores terapias. Pero cuando entró en la cocina se llevó una desagradable sorpresa.

—Vaya, así que también corres.

Ander se llevaba a la boca una de esas botellas de bebida energética y su brazo se había quedado a medio camino.

—¿Quieres? —preguntó—. No tienes que beber de esta, hay más.

—No me sienta bien tomar nada antes de correr. Solo agua —lo dijo mientras cogía un vaso y lo llenaba.

Ander asintió.

—Si quieres podemos correr juntos —dijo.

Eva levantó una ceja al mirarle.

—¿Lo dices en serio? —preguntó.

—¿Conoces la zona? ¿Sabrás por dónde ir?

—Ya improvisaré.

—Como quieras. No veo nada malo en que vayamos juntos, pero tú misma.

Ander salió de la cocina y Eva puso expresión de: ¿en serio? ¿Se iba a comportar como una adolescente? Corrió tras él y lo alcanzó en el jardín de la casa.

—Espérame —dijo llegando junto a él.

Ander se estaba colocando los auriculares en los oídos.

—¿Cuál es tu ritmo? —preguntó moviéndose para calentar.

—Seis veinticinco —respondió Eva imitándolo, aunque ella nunca calentaba.

—Bien, trataré de ajustarme a él. Cuando no puedas ir a mi lado, sígueme. Llevas auriculares o sea que nada de pisar la calzada. ¿Tiempo?

—Media hora.

—Entonces en media hora te traeré de vuelta.

Eva asintió y empezaron a correr. La ciudad estaba aún dormida en aquella fresca mañana de septiembre. Era domingo y las escuelas estaban cerradas y los madrugadores  se contaban con los dedos de una mano. Ander corría a su lado y cuando no cabían los dos pasaba delante marcándole el camino. Tenía un cuerpo atlético y corría con mucho estilo. Su ritmo debía ser mucho más rápido, parecía que sus pies cayeran sobre una mullida burbuja. La delicadeza con la que depositaba cada pisada resultaba hipnótica. La perfecta simetría de sus movimientos y que no hubiese el más mínimo golpe en su zancada era la marca de un experto corredor. 

Eva no corría nunca con música de discoteca, ni con esas piezas machaconas que se hacían especialmente para ello. Disfrutaba mucho corriendo y le gustaba hacerlo sola y disfrutando de la música, por eso escogía piezas como la que escuchaba en ese momento: The People de Nina Nesbitt. Pero tener a Ander delante mientras corría, al tiempo que escuchaba la dulce voz de Nina, no era muy buena idea, porque hacía que le mirase de un modo muy favorecedor. 

La media hora se pasó volando y Eva se sorprendió al estar de nuevo frente a la puerta de entrada a la casa. Ander le hizo un gesto con la mano a modo de saludo, se dio la vuelta y echó a correr a un ritmo bastante más alto. Ella le siguió con la mirada hasta que desapareció al final de la calle. Después entró en el jardín. Cuando se dio cuenta de que iba dando saltitos se paró en seco y después siguió a un paso relajado e indiferente. 

Eva estaba sentada en una de las hamacas de la terraza, en la parte de atrás de la casa y pensaba en la conversación que había tenido esa tarde con Fran.

—Espero que Ander no se esté pasando de desagradable contigo — le había dicho el abogado.

—Me trata con educación —dijo ella obviando lo que ocurrió la noche de la celebración en el hotel.

—Me consta que sigue haciendo indagaciones para tratar de impedir que Carmen se instale en la casa. 

—La odia, solo hay que ver sus ojos cuando se la menciona.

—Sí, pero tendrá que aceptarla porque la casa en tan suya como de él. 

—¿Tú conociste a su padre?

—No. Soy demasiado joven. 

—¿Y conoces la historia de su madre? ¿Sabes lo que ocurrió realmente? Aquí los que lo saben no sueltan prenda —dijo Eva mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie estaba escuchando.

—Se suicidó.

—Eso lo sé.

—No estaba bien. Carmen nunca habla de ella; lo que sé, lo sé por los comentarios de algunos clientes que conocieron a Asier Izarra. Al parecer siempre fue una mujer inestable, pero cuando Asier la abandonó descargó toda su amargura sobre Ander. 

—¿Y su padre no hizo nada por él?

—Imagino que la situación no sería fácil. El niño era lo único que ella tenía, si se lo hubiesen quitado no sé… Supongo que temía que hiciese lo que finalmente hizo.

—Supongo —dijo Eva casi en un susurro.

—Volveré a llamarte cuando esté Carmen instalada —había dicho Fran antes de colgar. 

—Hace una noche espléndida.

La voz de Ander al pasar junto a ella la sacó de sus pensamientos y no pudo evitar el respingo. El dueño de la casa se apoyó en la columna dándole la espalda y miró la luna creciente.

—¿No puedes dormir? —preguntó inclinando la cabeza por encima de su hombro para mirarla.

—No sé ni qué hora es —dijo ella cruzándose la bata por encima del pecho—. Me he desvelado.

—Son la dos. 

Ander se sentó en uno de los escalones y apoyó la espalda en la columna de madera al tiempo que se frotaba los ojos. Tenía aspecto de cansado.

—¿No estarías mejor en la cama? —lo dijo sin pensar. 

Ander levantó la cabeza para mirarla.

—¿Es una proposición? —dijo sonriendo.

—Supongo que es deformación profesional —respondió ella haciendo una mueca—. Tengo tendencia a preocuparme por las necesidades vitales de los demás. 

—¿Incluso de las mías?

—Ha sido algo instintivo. 

—¿Por qué escogiste la carrera de enfermería? —preguntó mirándola.

—No lo sé. Supongo que me gusta cuidar de los demás.

—Debes tener un gran espíritu de sacrificio.

—No estamos en guerra —dijo ella sonriendo.

—Ha sonado un poco excesivo, tienes razón —él también sonrió.

—Hoy en día ser enfermera es una profesión como cualquier otra. Tú, por ejemplo, llevas una cadena hotelera y tu deseo supongo que será que tus clientes estén bien atendidos, que estén a gusto en tus hoteles.

—Sí, pero mi trabajo se basa en ganar la mayor cantidad de dinero posible…

—¿Me vas a decir que el bienestar de tus clientes no te importa? 

—Sí, pero es por un motivo interesado.

—¿Y crees que yo trabajo por amor al prójimo? Acepté la oferta de Carmen porque me pagaba más de cuatro veces lo que cobraba en el bar.

—¿Pero cómo podías estar trabajando de camarera por esa mierda que te pagaban?

—Cómo se nota que no has tenido que buscarte la vida —dijo ella entre dientes.

—Puedes decirlo en alto, es cierto. Para mí ha sido mucho más fácil que para la mayoría. 

Eva se encogió de hombros.

—Procuro no juzgar las vidas de los demás. 

—En eso te pareces a Gus, jamás hace juicios de valor. ¿Te acuerdas de él? Es el que te pasó mi oferta con un mensaje subliminal.

—Lo sé.

—Espero que no se lo tengas en cuenta, es un gran tipo. En su defensa te diré que no estuvo para nada de acuerdo.

—Está mal utilizar a los amigos para nuestras malas acciones.

—No volveré a hacerlo —dijo Ander.

Encogió las piernas y apoyó los brazos en las rodillas al tiempo que recostaba la cabeza en la columna. Parecía pesarle mucho.

—Estoy segura que para tus malas acciones te apañas bien solo. 

—Supongo que cada uno actúa según sus circunstancias. No a todos nos educan entre algodones.

—¿Y por qué supones que a mí me educaron así? —preguntó ella interesada.

—Los niños a los que se les arropa por las noches cuando hace frío, tienen una opinión de los seres humanos lo suficientemente elevada como para querer ser médicos, enfermeras o bomberos.

—¿Eso es psicología? —Eva trató de que su tono no sonase a sarcasmo.

—Eso es lo que yo conozco. Gus tiene unos padres que le adoran y es el mejor tío que conozco. 

—Que a él no le ocurriese nada malo de niño no significa que todos los buenos hayan tenido una infancia feliz.

—Su hermano pequeño murió por una meningitis.

—¡Ostras! 

—Gus lo adoraba —dijo Ander.

—Pero eso respalda mi idea, no la tuya.

—Él es de buena pasta, porque la materia prima era buena. Yo, en cambio, fui engendrado por un cabrón.

—Veo que tienes una elevada opinión de tu padre.

—Dicen que me parezco a él, juzga tú misma —dijo haciendo una mueca de ironía. 

—Al final voy a tener que darte la razón —dijo Eva sonriendo mordaz.

—Fue un plan estúpido —dijo Ander después de unos segundos en silencio.

—Lo fue —respondió ella con sinceridad.

—Pero el baile estuvo bien. 

—¿Lo tenías preparado? —preguntó ella sintiendo que los párpados empezaban a pesarle.

Ander movió la cabeza, negando. Y entonces los dos se vieron trasladados a ese momento. Eva apartó la mirada, pero Ander la mantuvo mientras en su cabeza sonaba la voz de Carrie Underwood.

—¿Has escuchado la versión original? —preguntó poniéndose de pie.

Eva asintió. Lo que no iba a decirle es que la había escuchado cien veces desde entonces. 

—Dijiste que no sabías bailar.

Eva se puso de pie también. 

—Será mejor que me vaya a dormir —dijo en un susurro. 

Ander asintió.

—Que tengas felices sueños —dijo.

—Buenas noches —Eva entró en la casa conteniendo las ganas de volverse.

—Parece que Barcelona no te ha sentado muy bien. Tienes ojeras —dijo Carmen a modo de saludo cuando se encontró con Eva, que las estaba esperando en la estación del AVE.

La anciana pasó por su lado sin detenerse, seguida por Lisa y tres hombres que llevaban el equipaje. Eva no dijo nada y siguió a la comitiva hasta el coche que esperaba en la puerta. Los tres hombres metieron el equipaje en el maletero y el coche arrancó con las tres mujeres y el chofer dentro. 

—¿Has conseguido algo? —preguntó Carmen sin dirigirse a nadie y mirando por la ventanilla.

—No —dijo Eva.

¿Para qué darle vueltas y explicar todo lo que había ocurrido? A Carmen no le importaba un pito.

—Lo suponía —dijo la anciana—. Lisa, cuando lleguemos quiero que instales mis cosas en el que fue el dormitorio de mi marido. También quiero que hagas que una empresa de mudanzas se lleve todo, absolutamente todo, lo que hay en aquella cocina y lo remplacen por utensilios nuevos. Vajilla, cubertería y cristalería incluidas.

—Hay una persona que se encarga de la casa —dijo Eva, preocupada por Conchi.

—Tendrá que irse —sentenció Carmen.

Eva volvió la cabeza hacia la ventanilla. Había llegado a su límite. Acababa de tomar una decisión. 

—Así que te vas.

La señora Grimaldos y Eva estaban solas en el saloncito de la planta baja.

—Es evidente que usted y yo no vamos a entendernos nunca. Necesita una persona de su confianza, alguien que piense como usted. Y eso no lo va a encontrar en mí. 

—Desde el primer día supe que no aguantarías. Pero tengo curiosidad, ¿qué te ha hecho decidirte? 

Eva estaba de pie junto a la chimenea apagada. Ya no había motivos para no ser sincera.

—Conchi y su hija son muy buena gente. Conchi necesita el trabajo…

—¡Acabáramos! ¿Es por la chacha? —Carmen se estiró el encaje de su falda. 

Eva se volvió hacia ella frunciendo el ceño. 

—Ni siquiera la conoce y ya ha decidido echarla. No le da una oportunidad a nadie. A mí me trató mal desde el primer día, no me dio la oportunidad de ganármela con mi trabajo. Todos los días me ha hecho sentir como si tuviera un pie en mi espalda a punto de darme la patada. ¿Cree que así se puede trabajar bien? 

Carmen cogió aire y lo soltó de golpe.

—Vamos a ver. Soy de talante antipático, es cierto. Soy vieja, esa es mi excusa. Yo pago y creo que tengo derecho a comportarme como me dé la gana. —Levantó la mano para advertirle que no había acabado—. Dicho esto, estoy dispuesta a considerar mi decisión de echar a esas dos… lo que sean, si con eso te quedas.

Eva se mostró desconcertada. No se imaginaba aquella concesión. Se acercó muy despacio y se sentó junto a la anciana. ¿Aquello que había en el fondo de su mirada era miedo?

—Si de verdad quiere que me quede tengo algunas peticiones —dijo Eva con decisión. 

Carmen levantó una ceja y luego le hizo un gesto para que hablase.

—Daremos un paseo todos los días —dijo Eva y luego esperó a que la mujer asintiese. La enfermera no se lo podía creer—. Se levantará de la cama y desayunará con nosotras.

—¿Te refieres a Lisa y a ti? —preguntó antes de responder.

—Me refiero a todas las que vivimos aquí.

—¿La chacha y su hija están incluidas en eso? —La anciana lo dijo de broma, pero al ver la cara de Eva comprendió que así era—. ¡Ni lo sueñes!

—¿Qué diferencia hay? Todas somos empleadas.

—Pero no es lo mismo.

—Claro que es lo mismo. ¿Sabe que Conchi es una famosa diseñadora de zapatos?

—Por supuesto, y Lisa es hija de Rockefeller, pero se oculta tras la fachada de asistente porque hizo una promesa a la Virgen de Fátima.

Eva se quedó mirándola sin responder.

—Está bien, desayunaré con vosotras. Pero jamás compartiré mesa con Ander, eso que te quede claro.

—Tranquila, eso no va a ocurrir—dijo Eva sin dejar de mirarla.

—Vaya, parece que mi hijastro no te ha dejado indiferente. Es un gran seductor…

Eva abrió los ojos sorprendida.

—Tranquila, no me ataques todavía. Lisa también le aprecia, como apreciaría a un cachorro de dóberman o a un hijo.

Eva sonrió involuntariamente ante la comparación.

—¿Entonces, te quedarás? —preguntó la anciana.

Eva la vio por primera vez como lo que realmente era. En cierto momento, no importa cuánto dinero tengamos, ni cuántas posesiones hayamos acumulado. Cuando la muerte está ahí delante, esperando a que demos un mal paso, todos somos igual de vulnerables. Carmen estaba demasiado sola. Se había aislado por completo del mundo de los vivos. Su existencia se limitaba a vivir de los recuerdos y alimentaba su amarga soledad con ellos. 

Eva asintió con la cabeza y en un gesto irreflexivo puso una mano sobre las de Carmen, que mantuvo las suyas a pesar de que su primer impulso fue apartarlas. 

—Señora Grimaldos, presiento que este es el comienzo de una hermosa amistad —dijo Eva emulando a Rick en el final de Casablanca.

La anciana apartó la mano y la miró malhumorada.

—No te pases, niña. Y a partir de ahora me llamarás Carmen. 

—Vamos a ver, la señora ha dicho que hay que tirarlo todo y se tira todo —Lisa y Conchi estaban enzarzadas en una sonora trifulca. 

Eva salió del saloncito al escuchar los gritos de la asistente y la señora Carmen la siguió.

—¿Qué pasa? —preguntó Eva al llegar junto a ellas.

—Esta mujer está loca, se piensa que va a tirar todas mis cosas… —Conchi estaba fuera de sí.

—Lisa, escúchame un momento, todo lo que hay en ese aparador es de Conchi, de cuando… de su casa. Nada de lo que hay ahí es de Ander.

—La señora Carmen dijo…

—Lisa —intervino la anciana—, yo solo hablé de las cosas de mi hijastro. No debemos tocar nada de esa señora, por supuesto. 

—Creo que podemos arreglar esto de un modo favorable para todos —intervino Eva de nuevo—. La cocina es enorme, tiene dos hornos y seis fogones. Podríais trabajar las dos en ella sin tocaros. Aunque lo ideal sería que llegaseis a un acuerdo. 

Las caras de las dos mujeres eran lo bastante elocuentes para comprender que en ese momento eso era imposible.

—Está bien, tendréis que soportaros las dos en la cocina. Lisa se encargará de todo lo referente a la señora… a Carmen —rectificó Eva al recordar la petición de la anciana—. Y tú, Conchi, harás como hasta ahora.

—¿Y a ti quién te prepara la comida? —dijeron las dos cocineras al unísono.

Eva trató de disimular la sonrisa que le había provocado aquella cómica escena.

—Un día cada una —se encogió de hombros—. ¿Os parece que es una decisión justa?

Las dos mujeres se miraron y asintieron.

La señora Grimaldos se instaló en la primera planta. En eso no hubo forma de hacerla cambiar de opinión. Por suerte la habitación que había sido su dormitorio en vida del señor Izarra, estaba tan alejada de la de Ander como para no tener que compartir el oxígeno que respiraban.

—Tú te trasladarás a esta —dijo Carmen señalando una habitación contigua.

Eva la miró sin interés, era mucho más grande que la que ocupaba abajo, tenía su propio balcón y su propio baño, lo cual resultaría muy cómodo.

—De acuerdo —dijo.

Entraron en la habitación de la anciana, que le hizo un gesto a Eva para que abriese las ventanas. 

—Hay que ventilarla, lleva mucho tiempo cerrada. Pero he comprobado que está limpia y no huele a polvo. El lavabo también está impecable, se ve que la Conchi esa hace bien su trabajo.

—¿Eva? —La voz de Ana se escuchó en el pasillo y Eva salió de la habitación a encontrarse con ella.

—Estoy aquí, Ana —dijo atrayendo la atención de la niña que se acercó con timidez.

—Mi madre quiere saber con quién comerás hoy —dijo Ana mirando por encima del hombro de Eva.

Carmen había salido también del cuarto y miraba a la niña con cara seria.

—¿Tú no deberías estar en el colegio? —preguntó.

—Es día de libre disposición —dijo Ana también muy seria.

Carmen se encogió de hombros sin saber de qué hablaba la niña y volvió a la habitación.

—Dile a tu madre que ahora bajo a hablar con ella —le dijo Eva.

Ana echó un último vistazo a la habitación, miró a Eva y asintió. La joven la observó mientras bajaba corriendo las escaleras.

—Después de comer Lisa se encargará de mi equipaje. Voy a echarme un poco —dijo Carmen, cansada—. ¿Me ayudas?

—Ha sido peor de lo que esperaba —Conchi colocó un vaso de cerveza delante de Eva.

—Esto es justo lo que necesitaba. —La enfermera dio un largo trago a la dorada bebida sintiéndose reconfortada.

—No sé cómo puedes aguantarla —Conchi bebió también. 

—Vas a averiguarlo pronto —dijo Eva mirando a su amiga a los ojos—. Le he dicho que comeremos todas juntas.

—¿Qué? —exclamó Conchi al tiempo que negaba con la cabeza—. De eso nada, monada. ¿Quieres que me siente mal lo que como?

—Sé que no tengo derecho a pedirte esto y no tendrás que aguantarlo si no quieres. Pero, por favor, dale una oportunidad. Tiene ochenta años y está muy sola. Además, piensa que si no aceptas tendré que comer siempre con ella. Me abandonas a mí.

Eva puso cara de cordero degollado y Conchi seguía negando con la cabeza, pero cada vez con menos ímpetu.

—Estaba dispuesta a marcharme —confesó Eva—, y esta ha sido una de las condiciones para no hacerlo.

—¿Comer juntas? —preguntó Conchi incrédula.

Eva asintió.

—Debes estar muy desesperada.

Eva volvió a asentir.

—Está bien. Lo intentaré, pero no te prometo nada.

La sonrisa de Eva habría bastado para iluminar toda la cocina en plena noche.

—Y cuando esté Ander la mantendrás alejada de mi cocina —dijo la diseñadora. 

—Te lo prometo.

—No sé cómo vamos a conseguir que Ana no la llame bruja en su cara. —Conchi se llevó el vaso de cerveza a la boca con cara de preocupación.

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♂Hola, Jane. ¿Qué tal tu día?

♀Mi día, bien. Mi mundo está un poco patas arriba, pero nada que no pueda solucionarse.

♂¿Problemas? ¿Puedo ayudarte?

♀Ya me ayudas.

♂¿Qué haces mientras hablamos?

♀No hago nada. Espero a que escribas para leerte.

♂¿Seguro?

♀Bueno, escucho música. Y una vez me pinté las uñas de los pies.

♂¿Ahora estás escuchando música?

♀Sí.

♂¿Qué escuchas?

♀The hardest part, de Nina Nesbitt.

♂Espera. Estoy buscándola en Spotify.

♀Ahí estoy escuchándola.

♂La letra… es muy triste.

♀Lo es. Cuando una relación se rompe, la parte más dura es para el que todavía ama.

♂¿Alguna vez te has sentido así?

♀Hay cosas para las que aún no estoy preparada. Hablar de esto es una de ellas.

♂Supongo que es cuestión de perspectiva.

♀Supongo.

♂Lo que quiero decir es que si dejan de amarte es porque antes te han amado.

♀A todos nos han amado.

♂Mi querida Jane.

CAPÍTULO 11

Una carta a la salida de un teatro

La primera semana fue difícil para todos. Las cinco mujeres se sentaban juntas a la mesa, y mantenían una actitud de fría tolerancia a pesar de la fluida charla de Ana, que les seguía contando sus aventuras diarias en el instituto. En esas comidas, Eva observaba cómo Carmen miraba de reojo a la niña y creyó percibir un interés creciente por ella. Pero cuando hablaba de Ana con Carmen la anciana se mostraba indiferente y distraída. 

Ander no apareció por la casa durante aquella primera semana. En cambio Fran se hizo cada vez más presente. El abogado llamaba a menudo y siempre tenía una excusa para hablar con Eva, a veces ante la escrutadora mirada de Carmen.

—Es un buen chico —dijo la anciana, después de que Eva colgase tras una de esas conversaciones. 

La enfermera no entendió a qué venía el comentario.

—Eso parece —dijo Eva al ver que no continuaba hablando.

—¿Tú por qué no tienes novio?

—¿Y qué se supone que debo responder a eso? —Eva fue a sentarse al sofá con ella.

—Eres joven y bastante bien parecida…

—Vaya. ¿Y se ha fijado en mis dientes? —Abrió la boca para enseñárselos y la anciana hizo un ruido chasqueando la lengua.

—No seas impertinente, niña —dijo. 

—¿Que yo no sea impertinente? —Eva sonrió—. ¿Quiere que me aparte por si la tizno?

—En mi época si no tenías novio antes de los veinte te quedabas para vestir santos —dijo Carmen alisándose el vestido.

—¿Cuántas veces ha estado casada? —se arriesgó Eva.

—Solo una.

La respuesta sorprendió a la joven.

—Pero se casó con Asier a los…

—Cincuenta y tres —la anciana terminó la frase y sonrió.

La cara de Carmen se transformaba cuando sonreía. Eva podía imaginar entonces lo hermosa que había sido, lo hermosa que aún era debajo de aquel rictus amargo y frío tras el que se escondía. 

—Conocí a Asier cuando él tenía veintitrés años y yo treinta y uno. Sí, yo era ocho años mayor que él. —La anciana observaba con interés el efecto que su narración causaba en su dama de compañía—. Yo vivía en París con Roland, un compositor bohemio cuya única posesión era un viejo piano. El padre de Asier había empezado a invertir en hoteles y viajaba mucho. Aquella era la primera vez que le acompañaba su hijo, que acababa de terminar la carrera. El viejo Izarra dejó a su hijo a cargo del hotel de París y nos conocimos. Al cabo de un mes me trasladé con él a la última planta del hotel. 

Eva abrió la boca sorprendida. 

—Fue una época maravillosa, creo que la más feliz de mi vida. 

La mirada de Carmen se diluyó delante de Eva. La joven observó las facciones de la anciana mientras esta recordaba y tuvo la sensación de que sus arrugas se estiraban lentamente hasta desaparecer y los ojos, ya apagados, recobraban la vitalidad de antaño. 

Después de unos segundos Carmen volvió de sus recuerdos y enfocó la vista en el rostro de Eva.

—Aquel sueño duró tres meses. Después el padre de Asier le hizo regresar y no volvimos a estar juntos hasta diecinueve años después —dijo la anciana volviendo al ocaso de su vida—. Nos encontramos en una cena de inauguración. Yo acompañaba a un… amigo. 

—Usted tenía entonces cincuenta años —dijo Eva sin darse cuenta.

Carmen asintió.

—Sí, y él cuarenta y dos y un hijo a punto de nacer.

—Era la inauguración del hotel que tiene en la Diagonal… —comprendió Eva.

Carmen volvió a asentir.

—Sí, el que lleva el nombre de ese hijo de su madre.

Entonces Carmen cambió su expresión por otra más taimada, más perspicaz.

—¿Y tú qué sabes de ese hotel? —preguntó—. No me digas que estuviste en la celebración del aniversario de Ander.

Eva no respondió, pero tampoco hacía falta.

—¿Qué fue lo que pasó? Está claro que Ander hizo alguna, no hay más que ver tu cara.

—No hizo nada. Me invitó a su fiesta, fui. Fin de la aventura.

Carmen no dejaba de mirar aquellos ojos que la rehuían. Y después de unos segundos asintió varias veces con la cabeza. 

—Solo dime una cosa, ¿hizo algo indebido? —preguntó la anciana.

Eva no pudo evitar sonreír con ternura. ¿Qué consideraría aquella octogenaria como indebido? Al parecer su vida había sido muy intensa y la de Eva poco menos que de clausura. No pudo evitar pensar que si le contaba lo que había ocurrido realmente se sentiría decepcionada.

—No ocurrió nada, en serio. Simplemente no nos caemos bien. Y siguiendo con la historia, ¿qué pasó cuando se reencontraron Asier y usted?

—Bueno, pues lo que tenía que pasar. Nos dimos cuenta de que seguíamos queriéndonos. 

—¿Pero por qué lo dejaron?

—No lo dejamos —dijo ella—. Él me abandonó.

Carmen volvía a estirarse la falda en un gesto sin ninguna utilidad. Eva esperó a que continuase.

—No se vio capaz de renunciar a todo por mí. 

—¿Su padre…?

Carmen asintió.

—El viejo Izarra tenía planes para su hijo. Dos años después de que se marchara me enteré de que se había casado con la hija de un empresario americano. Aquel matrimonio duró diez años, hasta la muerte de su padre. Asier me confesó que le pidió el divorcio a su esposa dos horas después de enterarse de que su padre había fallecido. Dos horas, que fue el tiempo que duró el trayecto en coche desde donde estaba en ese momento hasta su casa. 

—¿Y por qué no fue a buscarla a usted entonces? Ya era libre de hacer lo que quisiera.

—¿Y quién ha dicho que no fue a buscarme? De hecho, me encontró. Averiguó mi dirección y se presentó en mi casa en plena noche. 

—Pero entonces usted tenía, ¿cuántos? ¿Cuarenta y dos años?

—Acababa de cumplir cuarenta y tres. Creo que preparé café, aunque últimamente los recuerdos empiezan a estar borrosos en mi cabeza. Durante mucho rato me estuvo explicando lo mucho que me quería, lo mucho que había sufrido después de abandonarme. Me juró que su vida había sido un infierno, que ni un solo día había dejado de pensar en mí.

Carmen sonrió con tristeza y Eva supo que aquella misma expresión es la que había visto Asier mientras le decía todo aquello.

—Cuando él hubo terminado de hablar, empecé yo. Le conté que cuando me abandonó estaba embarazada y que poco después los médicos descubrieron que mi hijo compartía útero con un cáncer. Le dije que había tenido que elegir entre la quimio y la radio, que matarían a nuestro hijo, o morir yo. Y que, como podía comprobar con sus propios ojos, había elegido vivir. Le conté que había renunciado a ser madre para siempre y que me importaba una mierda lo mucho que él había sufrido por tener que acostarse cada noche con una mujer a la que no amaba. Que me importaba una mierda que no se hubiese divertido en las fiestas, que no le hubiesen aprovechado las comidas que le cocinaba su chef, ni disfrutado de sus coches de lujo y sus viajes por todo el mundo. 

Eva estaba conmocionada por todo el dolor que emanaba del frágil cuerpo de la anciana. 

—Me suplicó, se puso de rodillas a mis pies. Lloró como un niño. Pero yo solo podía recordar mis días en el hospital, con aquella profunda y espantosa soledad. Las noches llorando por mi hijo nonato, los pelos que encontraba en la almohada cada mañana, el dolor y las náuseas. También recordaba su imagen en las revistas de cotilleos mientras yo luchaba contra aquel monstruo que me corroía las entrañas. 

Carmen soltó un suspiro profundo y largo.

—Le eché de mi casa a empujones. 

Eva estiró el brazo y cogió una de sus manos. La anciana la apartó.

—Ni se te ocurra tenerme lástima o te doy con eso en la cabeza —dijo señalando una figura de metal que había sobre la mesilla. 

—No le tengo lástima. Me admira ver la valiente mujer que tengo ante mí.

—¿Valiente? ¿Y qué podía hacer si no luchar contra ello? Es lo que hacen miles de mujeres cada día. No hay otra opción, si tu cuerpo te traiciona debes demostrarle quién manda y para ello, para reducirle y obligarle a que te obedezca, no queda otra que dañarlo y sufrir con él. No, no era valiente. Estaba asustada como un ratón, sola y asustada.

—¿Y de qué vivía? No me ha dicho si trabajaba…

—Era fotógrafa. ¿No lo sabías? Trabajaba como free lance para National Geographic. Si buscas las revistas que se publicaron durante los años de la Guerra Fría verás que muchas de las fotografías llevan mi firma.

Eva abrió los ojos como platos y Carmen sonrió.

—¿Sabes lo que fue la Guerra Fría, no? —dijo con sorna—. El tiempo que estuve enferma no trabajé y me gasté todos mis ahorros en sobrevivir. Cuando me recuperé volví a mi trabajo. Eso fue lo que me salvó. 

—¿Cuando supo que estaba embarazada, por qué no se puso en contacto con Asier? Él la habría ayudado —dijo Eva.

La cara de Carmen fue tan elocuente que la joven comprendió que había juzgado demasiado bien al padre de Ander.

—¿Lo hizo? ¿Se lo contó?

—Le di una carta a la salida de un teatro —dijo Carmen—. Sí, fue patético. Me enteré de que iba a un estreno y le esperé en la puerta a la salida de la función. Estaba lloviendo y hacía mucho frío. Su mujer estaba con él y apenas se detuvo para tomar la carta de mis manos. No me dijo una palabra. 

—¿Qué le decía en la carta?

—Que estaba embarazada y necesitaba ayuda. Le di mi teléfono y mi dirección, pero nunca tuve noticias suyas. 

—¡Qué cabrón! —exclamó Eva sin poder contenerse. 

—No leyó la carta. Me lo dijo aquel día que se presentó suplicándome que le perdonara. Tuvo miedo de que le hiciese abandonarlo todo y ni siquiera la abrió. Él creía que al decirme eso le perdonaría, pero le odié más aún, si es que eso era posible. 

Eva comprendía lo que debió sentir aquella Carmen. Ella también le habría odiado. 

—Cuando conseguí superar mis dramas pude vivir intensamente —continuó la anciana con su relato—. Me descubrí como una mujer independiente y libre, con un trabajo que generalmente realizaban hombres. Viajé por todo el mundo, conocí diferentes culturas y filosofías. Y me hice mayor. Cuando volví a verle, él era un ratón asustado y yo una mujer plena. Él era un hombre triste y yo una pantera. Ya no le guardaba ningún rencor, me alegré de verle como se alegra uno de reencontrarse con un viejo amigo. 

Hizo una pausa. Parecía al llegar a ese punto que esa era la parte más difícil de su historia.

—Todo se volvió aire cuando nos acostamos. Descubrí que su veneno seguía corriendo por mis venas como mi propia sangre. Todos mis sentimientos regresaron como una enorme ola que lo engulle todo. Él recuperó la esencia de su juventud y yo volví a amar al muchacho dulce e inocente que conocí.

—Pero él se había vuelto a casar… —dijo Eva sin moralina. 

—Sí. —Carmen se encogió de hombros—. Y su mujer era una neurótica, dependiente de su hombre y que no podía dar un paso sin él—. Pero él no la amaba, ella no era problema mío. 

Eva miró para otro lado. 

—¿Qué pasa? ¿Eres de esas mujeres que creen que no se puede tocar a un hombre casado? ¿Y qué pasa si el hombre es tu hombre? ¿Si tú eres la única persona que puede hacerle feliz?

—Para eso está el divorcio, ¿no? —dijo Eva.

—La mujer de Ander era una neurótica, ya te lo he dicho. Amenazó con suicidarse cuando se lo pidió. —Carmen sonrió al ver la expresión de incredulidad de Eva—. Sé lo que estás pensando, que eso fue lo que él me contó para conseguir más tiempo. Te equivocas. Después de la primera noche juntos, me subió a su coche y me llevó a su casa. Su mujer estaba amamantando al bebé cuando entramos en el pequeño saloncito que hay abajo.

Eva abrió la boca sorprendida. ¿Vivían en aquella casa?

—Le dijo quién era yo, le contó nuestra historia mientras ella alimentaba a su hijo, y después le pidió el divorcio. Si no llego a correr para sujetarlo el niño se le habría caído de los brazos. Se puso histérica y amenazó con suicidarse allí mismo. Cogió un abrecartas y se puso la punta en el cuello, allí donde notaba el latido de su corazón. Yo me llevé al bebé y les dejé solos. Por supuesto, Asier no se divorció. Su mujer necesitaba tiempo para asimilarlo todo. —Carmen movió la cabeza tratando de borrar aquellos recuerdos. 

Eva pensó en aquella mujer agonizando en los brazos de su hijo. No, estaba claro que no lo asimiló.

—Mamá tú no lo entiendes. Nos separan por grupos de cerebros: los tontos al E y al F y los listos al A y al B.

—¿Y el C y el D? —preguntó Eva aguantándose la risa.

—Pues los que son como yo, los normales. Yo estoy en el C, supongo que eso significa que estoy más cerca de los inteligentes que de los tontos. 

—¿Y eso te parece mal? —Carmen intervino en la conversación y todas las mujeres, excepto Ana, la miraron sorprendidas.

Era la segunda semana que comían juntas y en todas aquellas comidas la señora Carmen no había compartido con Conchi y Ana ni una sola palabra. La diseñadora miró su plato, esa noche había cocinado setas y se preguntó si le habría colado alguna alucinógena.

—No todos aprenden al mismo ritmo —dijo Carmen ignorando la atención que había despertado en todas ellas—, si te colocan junto a tus iguales probablemente rendirás más. 

—No estoy segura de eso —dijo Eva—. ¿Quién decide quién puede qué? Quiero decir que a un grupo de profesores podría parecerles que Einstein era un redomado estúpido, un vago, un jeta y haberlo puesto en uno de esos vagones de final de cola. Cuando, en realidad, era un genio. Tanto como para aburrirse en clase y liarla. 

—Bueno, sobre eso hay mucha literatura —dijo Carmen—. Eso de que Einstein suspendía mates es como lo de que solo utilizamos el diez por ciento de nuestro cerebro. 

—Vale, es posible que haya mucho de invención en eso, pero no me negaréis que puede darse el caso de que un chaval sea tan inteligente que se aburra en clase y eso le lleve a tener un mal comportamiento… —Eva parecía tomárselo muy a pecho.

—Así que tú eras de las que enredaban en clase —dijo Carmen sonriendo.

—¡Vaya, Eva! Nunca lo habría dicho —dijo Conchi soltando el tenedor.

—Cuenta, cuenta —la apremió Ana.

—¿Qué queréis que cuente? Me regañaron alguna vez por jugar con el boli y unas bolitas de papel…

—¿Alguna vez? —dijo Lisa sonriendo—. Apuesto a que fue más de una.

—En primero de bachi el profe de Física me echó de su clase y me dijo que no me dejaría regresar hasta que sacase un diez en un examen —dijo Eva sin dejar de comer—. La verdad es que me plantee dejarlo así hasta final de curso, después de todo me ahorraba tener que ir a una asignatura. Pero es que él me caía genial y me sentía mal por haberle desmontado la clase tantas veces. Así que en el siguiente examen saqué un diez. 

—¿Dejaste de jugar a tirar bolitas? —preguntó Ana interesada.

—En su clase sí —respondió Eva y todas rieron. 

—¿Puedo probar un poco de eso? —Carmen llamó la atención de Conchi señalando la bandeja con alcachofas en salsa que había puesto en su mitad de la mesa.

—Tienen una salsa muy suave, con piñones y un poquito de jengibre —dijo Conchi tratando de sonar normal a pesar de la sorpresa—. Déjeme el plato.

Lisa hizo ademán de levantarse para servirle ella, pero Carmen la sujetó y le dio el plato a Conchi.

Eva y Ana se miraron de reojo y la enfermera escondió una sonrisa debajo de la nariz. 

—A mí me gustaría probar un poco de esas zanahorias con miel —dijo Conchi mirando a Lisa—. Tienen una pinta estupenda.

La sonrisa de Lisa le llegó de oreja a oreja y no se hizo de rogar. 

—Pues en mis tiempos —dijo Carmen—, si hacías algo así el profesor sacaba la regla y recibías un buen correctivo. Reconozco que me hubiese gustado ser joven en esta época y experimentar…

—Pues yo me pregunto cómo será ser vieja —dijo Ana.

—¡Ana! —Conchi la miró reprobadoramente.

—¿Qué? —La niña no entendía a su madre—. A ver si te crees que la señora Carmen no sabe que es vieja. 

Las mujeres miraron a Carmen que soltó una sonora carcajada. Todas rieron con ella, incluso Ana. 

—¡Ay, niña! —dijo la anciana cuando se acabaron las risas—. ¡Ojalá pudiese olvidarme! Pero te digo una cosa, a veces cuando me miro al espejo no me reconozco. Por un momento siento que tengo dieciocho años y al ver la realidad me asusto. Es como si esa persona que está al otro lado no fuese yo, como si estuviese mirando a través de una ventana hacia otra dimensión. 

Conchi levantó la cabeza del plato y miró a la anciana con una extraña expresión. Era como si algo de lo que acababa de decir la hubiese afectado.

—Cuando uno tiene tus años es como si la edad no existiese —siguió Carmen—. Tienes la sensación de que las personas mayores que te rodean siempre han sido así, que se cayeron de una nube siendo ya viejas. Por eso dicen que cuando eres joven te crees eterno, como si eso de envejecer no fuese contigo. 

—¿Y usted se acuerda de cuando era como yo? —preguntó la niña muy interesada.

—Yo me acuerdo de todo —respondió la anciana muy seria—. Lo único que tenemos los viejos son recuerdos.

Eva observaba a las mujeres sentadas a la mesa. Aquella era la primera vez que cenaban juntas de verdad. Estaban charlando amigablemente, disfrutando de la mutua compañía. En ese momento se escuchó la puerta de la entrada cerrarse de golpe y todas miraron en esa dirección.

Ander se detuvo bajo el arco de entrada al comedor.

—Buenas noches —dijo acercándose—. Que aproveche. 

—Buenas noches, Ander —saludó Conchi tratando de sonar normal. 

—¿Cenas con nosotras? —preguntó Ana señalando la silla vacía que tenía enfrente. 

Eva se puso tensa, observaba por el rabillo del ojo las reacciones de Carmen. La anciana tenía el tenedor en la mano y no se movía. 

—Me encantaría —dijo el hijastro, con un timbre demasiado alegre, al tiempo que se acercaba a Lisa.

—No había podido saludarte, Lisa —dijo al tiempo que daba dos besos a la mujer que se había puesto de pie para saludarle—. Hola Carmen. 

La anciana soltó el tenedor y se levantó. Lisa hizo un gesto a Ander para que no dijese nada más y el hijastro fue a sentarse frente a Ana.

—Una cena excelente. Buenas noches —dijo Carmen.

Eva hizo ademán de levantarse también.

—No, no, Eva, terminad de cenar tranquilas —dijo refiriéndose a las dos mujeres—. Estaré en el saloncito.

Lisa se puso de pie ignorando el gesto de la anciana y las dos salieron del comedor. Eva volvió a sentarse muy despacio. Ander no dejaba de mirarla y se sintió intimidada. Hacía días que no veía al hijastro de Carmen y no entendía qué la ponía tan nerviosa. 

—Las alcachofas están deliciosas, te las recomiendo —dijo intentando sonar normal.

Ander sonrió al tiempo que asentía.

—No sabía que ya habías vuelto —dijo Conchi.

—Mi avión aterrizó hace dos horas, pero tenía que pasarme por la oficina a firmar unos documentos —dijo Ander sirviéndose las alcachofas que le había recomendado Eva.

—¿Qué tal por Londres? —preguntó Ana—. ¿Has visto a Lawrence?

Ander soltó el tenedor y sonriendo se metió la mano al bolsillo del pantalón.

—Me dio esto para ti —dijo dándole un pequeño objeto. 

Ana le mostró a Eva una piedra con un símbolo grabado.

—Es un juego que tenemos Lawrence y yo desde hace años. Tenemos que hacernos llegar esta piedra el uno al otro. Siempre tiene que ser en mano y ninguno puede tenerla más de seis meses. 

Eva sonrió.

—¿Y qué significa este símbolo? —dijo pasando un dedo por encima.

—Es una A con una L encima, las letras de nuestro nombre. 

—Lawrence y Ana se conocieron cuando tenían ocho años —explicó Conchi—. Yo tuve que pasar un año en Londres por motivos de trabajo y me llevé a Ana. Pensé que era una buena manera de que aprendiese inglés y además no quería separarme tanto tiempo de ella. 

—Conocí a Lawrence en el colegio —siguió Ana—. Era un rubiales muy divertido y nos hicimos amigos enseguida. Cuando me tuve que marchar me dio esta piedra y me dijo que debía devolvérsela en mano antes de que pasaran seis meses. No sé de dónde sacó esa idea.

—Pues es un modo muy inteligente de evitar que perdáis el contacto —dijo Eva asintiendo—. Ese Lawrence debe de ser un chico muy listo. 

—Como no siempre podemos vernos, a veces utilizamos a otras personas para el viaje. Él viene muchas veces y yo he ido otras tantas, pero cada vez es más difícil conseguir lo de los seis meses. Por eso introdujimos la posibilidad de que fuesen otros los que entregasen la runa. Lo que no se puede hacer es enviarla sola, por correo y eso. 

Eva miraba cómo Ana acariciaba aquella piedra. Estaba claro que tenía un simbolismo muy profundo para ella. A la enfermera le pareció algo precioso. Estiró la mano y le colocó a la niña un mechón de pelo detrás de la oreja. 

—¿Cómo está? —le preguntó Ana a Ander.

—Tan alto como yo y preocupado porque sus brazos son muy delgados —dijo el hombre.

—Siempre preocupándose por estupideces —dijo Ana—. Voy a llamarle.

Miró a su madre para que le diese permiso y cuando Conchi asintió la niña se levantó de la mesa con el móvil ya en la mano. 

—Hi, lanky…

Cuando los tres se quedaron solos, Eva decidió que ya había mantenido las formas el tiempo suficiente y se levantó también.

—Voy a prepararle su infusión a Carmen. Disculpadme.

Conchi asintió y Ander siguió comiendo.

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♀Hola, Rochester. ¿Qué tal tu día?

♂Estresante. 

♀¿Trabajo o cosas importantes?

♂¿No te parece que el trabajo sea una cosa importante?

♀Hubo un tiempo en que el trabajo era mi vida. Luego llegó la vida y me arrolló.

♂A veces tengo la sensación de que el trabajo me mantiene vivo. El resto del tiempo es como si estuviese suspendido sobre un gran vacío.

♀Así me sentí yo una vez. 

♂Pero en tu caso fue por amor.

♀¿Y en el tuyo no?

♂Yo soy esa clase de persona que siempre llega tarde al momento exacto. Siempre me fijo en la chica que está mirando para otro lado. 

♀Creo que cuanto más piensas en el amor más grande lo haces. Y cuanto más grande lo haces, más lejos y más imposible.

♂Acabas de definir a Dios. ¿Crees en Dios, Jane?

♀No.

♂Todo sería más sencillo si pudiésemos echarle la culpa a alguien.

♀No importa que no sea fácil si es emocionante. Si te hace desear que la noche sea corta para ver un nuevo día. 

♂Pues yo no quiero que la noche sea corta.

♀¿Por qué?

♂Porque con ella llega este momento.

♀¿Estás tratando de seducirme?

♂¿Me dejarías intentarlo?

CAPÍTULO 12

Esto no es un ensayo general

—Has aguantado más de lo que esperaba —dijo Carmen cuando Eva entró en el saloncito.

La enfermera la miró elocuente.

—Vale, vale, no me meteré contigo si me dejas comer una pastita de las de Lisa —dijo la anciana—. Sé que ha hecho una hornada esta tarde.

Lisa sonrió levantando la vista del tapete de ganchillo que estaba tejiendo. 

—Está bien, pero solo una —aceptó Eva.

—Ya voy yo a buscarla —dijo el ama de llaves poniéndose de pie.

Eva agradeció el gesto y se sentó junto a Carmen en el sofá. 

—¿Qué fue lo que pasó? —preguntó la anciana—. Yo te he contado todo sobre mí, ¿no crees que merezco un poco de reciprocidad?

—Descubrí que tenía un plan contra mí. —La expresión de Carmen la conminaba a entrar en detalles—. Le escuché confesarle a Conchi que tenía un plan para que me enamorase de él. Quería utilizarme… contra usted.

La anciana asintió lentamente.

—Seguramente pensó que podrías ayudarle para que me declarasen incapacitada —dijo ante la sorprendida mirada de Eva. 

Lisa entró en ese momento en el saloncito con un platito y tres pastas. 

—He cogido solo tres para que ninguna tenga tentaciones —dijo muy seria. 

—La próxima vez límpiate las migas del jersey, hija —dijo Carmen.

Lisa se miró el pecho y comprobó que la anciana tenía razón. Eva sonrió y Lisa le acercó el plato a su señora sin decir nada. 

—¿Cuántos años hace que está con ella, Lisa?

—Uff —bufó la asistente—. Me contrató Asier Izarra como su secretaria, para que organizase sus papeles, la correspondencia y esas cosas y para que la ayudase con sus obligaciones como esposa de un importante empresario.

—Al principio yo era un desastre —intervino Carmen—. Me olvidaba de las citas, en las cenas siempre sentaba a los invitados generando algún conflicto. Creo recordar que Asier contrató a Lisa después de una celebración en la que senté en la misma mesa a la esposa y la amante de Claudio levantándose, el torero.

—Pero eso lo hiciste a propósito —dijo Lisa.

—Lo siento, pero soy vieja y ya no recuerdo los detalles de mis acciones. —Carmen escondió la sonrisa y Eva soltó una carcajada.

—Asier me contrató para que la vigilase —dijo Lisa—, sabía que no se podía fiar de ella. 

—Pero en poco tiempo te convertiste en mi aliada.

Lisa asintió sonriendo con ternura.

—Treinta años lleva conmigo —dijo Carmen mirándola con la misma estimación—. Pero bueno, dejemos de hablar del pasado, ¿tú qué planes de futuro tienes?

Eva no supo qué responder.

—Veo que no te has planteado qué harás cuando yo me muera.

—Ya estamos —dijo Lisa.

—¿Qué? ¿No me voy a morir? —preguntó Carmen mirando a su empleada y amiga—. A ver si te crees que voy a estar aquí hasta que tú quieras. El día menos pensado estiro la pata, así que más vale que te vayas preparando. 

Lisa volvió a su labor rezongando por lo bajito y moviendo la cabeza. 

—No hagas caso a Lisa —dijo Carmen dirigiéndose a Eva—, no pensar en la muerte es una estupidez. Está aquí, con nosotras toooodo el tiempo y no va a irse porque la ignoremos. 

—Pero tampoco hace falta regodearse en ella —dijo Lisa en voz alta y con cara enfadada—. Hay que ver, últimamente no piensas en otra cosa. 

—Será que estoy cansada de vivir —dijo la anciana. Y después se volvió de nuevo a Eva—. No has contestado a mi pregunta.

—No suelo pensar en lo que haré la semana que viene y mucho menos en el futuro. 

—Pues mal hecho. Oye, niña, ¿tú sabes que esto no es un ensayo general, verdad? No serás de las que cree que está aquí para practicar y luego podrá tener la vida que quiera. Luego, quiero decir, cuando vuelvas a nacer y esas cosas.

Eva mostró una amplia sonrisa.

—No, no soy de esas. Pero me gusta eso del ensayo general.

—Seguro que hay cosas que te gustaría hacer. Proyectos a los que te dedicarías si pudieras.

—Lo único que siempre he deseado es viajar por todo el mundo. 

—¿Casarte? —preguntó la anciana.

—¡Vaya! Mi madre tendría mucho que decir a eso —dijo Eva con sarcasmo—. No es un tema que me quite el sueño, la verdad. Mis padres se divorciaron cuando yo era muy pequeña y todo aquel proceso… Lo que ocurrió antes y después…

Carmen se dio cuenta de que era algo de lo que la joven no quería hablar.

—Bueno, basta ya de charla. Soy una vieja y no está bien que me tengáis levantada hasta tan tarde —dijo escondiendo una sonrisa—. Anda, acompáñame a mi habitación.

Cuando Carmen estaba ya en su cama y Eva le había tomado la temperatura y la tensión y se disponía a salir del cuarto, la anciana la cogió del brazo y le hizo un gesto para que se sentase sobre las sábanas. 

—Eres una chica fuerte, no debes dejar que ningún hombre decida cómo va a ser tu vida. No tengas miedo a estar sola, no escuches a tu madre, ni a tus amigas, ni a nadie que te diga cómo tienes que vivir. Nunca.

Dijo todo esto muy seria y a Eva le sorprendió la pasión de su voz.

—Solo te diré que si quieres tener un hijo, lo tengas, no necesitas casarte para eso. Yo no he tenido hijos y es lo único que lamento.

—Podría haber adoptado uno —dijo Eva cogiéndola de la mano.

Carmen negó con la cabeza.

—Si mi pequeño hubiese vivido lo habría dejado todo por él. Habría buscado un trabajo estable en un lugar fijo y me habría convertido en su madre. Pero no se hace eso por una criatura que no ha crecido en tu barriga. No alguien tan egoísta como yo. 

—Hizo lo que debía hacer —dijo Eva con cariño—. Si hubiese rechazado el tratamiento y su hijo hubiese nacido, habría venido al mundo para estar solo. Sin una madre que le protegiese, a saber cómo habría sido su vida. 

—Lo sé —dijo Carmen—. ¿Sabes qué? Siempre he soñado con él. Primero es un bebé y luego veo cómo crece… Es tan real que estoy segura de que es él de verdad, de que así habría sido. 

La anciana agarró la mano de su enfermera.

—Desde hace un mes ese sueño se repite todos los días. Creo que mi vela se apaga y no creas que lo siento —dijo sonriendo con tristeza—. Ya no hay nada aquí para mí. Me equivoqué muchas veces en la vida y cada equivocación añadió metros a mi espacio vacío. Estoy tan cansada…

Eva sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. 

—No te fíes de Ander, es tan seductor como lo era su padre, pero tiene la mente perturbada de su madre.

Eva salió del cuarto y cerró la puerta muy despacio para no hacer ruido. Con la voz de Carmen repitiendo en su cabeza aquella última frase se volvió hacia las escaleras y le vio allí parado, en las sombras del pasillo. No se movía, tan solo la observaba y un escalofrío recorrió su espalda. Sin decir nada se metió en su cuarto y cerró la puerta apoyándose en ella, como si temiese que él fuese a entrar. Esperó unos segundos con el corazón latiéndole desbocado en el pecho. Después de un rato sin que ocurriese nada, consiguió tranquilizarse. Se sintió estúpida por dejar que las palabras de la anciana tuviesen aquel efecto sobre ella.   

—¿Qué haces?  

La anciana levantó la vista de su libro y miró a la niña con curiosidad. Ana se acercó y se sentó en el sofá frente a ella. 

—Leer —dijo la anciana.

—¿Qué lees? —volvió a preguntar la niña.

La anciana le mostró el libro de tapas negras con un broche dorado que contenía un pájaro atravesado por una flecha.

—¡Los juegos del hambre! —exclamó la niña sin ocultar su sorpresa.

—Es una historia muy interesante. ¿Lo has leído? —preguntó Carmen. 

—Pues claro. —Ana se quitó las zapatillas y subió los pies al sofá sentándose en pose de meditación.

—¿Y qué te pareció?

—Una pasada. En realidad ya me he leído la trilogía completa —explicó la niña.

—¿Lees mucho? —Carmen puso el punto de libro para no perder la página y cerró la novela. 

—Depende.

—¿De qué depende?

—De los deberes que tenga, de las cosas que me mande mi madre… Pero si lo comparo con lo que leen mis amigos, creo que sí, leo mucho.

—¿Tu madre te manda muchas cosas? —Carmen parecía divertida.

—Unas cuantas. Aunque al principio de llegar aquí era mucho más mandona. Ahora está más relajada.

Carmen asintió con la cabeza.

—¿Y tu padre? —preguntó.

—¿Qué pasa con él? —preguntó la niña a su vez.

—Que si es mandón.

—No tengo ni idea, hace años que no sé nada de él.

El rostro de Carmen cambió por completo.

—¿No tenéis relación?

Ana negó con la cabeza.

—Se marchó.

La mirada de la anciana se tornó oscura, casi siniestra. Ana se preguntó qué había dicho para molestarla.

—Eva me dijo que tu madre no había sido siempre…, bueno, que antes hacía otro trabajo.

Ana asintió.

—Es diseñadora de zapatos. En ese mundillo la conocen como Anna Lin.

Carmen asintió dando a entender que conocía la marca.

—¿Y qué pasó? ¿Cómo acabó trabajando para Ander?

—Se quedó sin trabajo, mi padre nos abandonó, nos quitaron la casa… 

Carmen se quedó un rato en silencio observando a la niña. Cuando Ana empezaba a sentirse incómoda, volvió a hablar.

—¿Y tú qué quieres estudiar? ¿Qué te gustaría ser?

—No tengo ni idea —dijo con total sinceridad.

La anciana sonrió.

—Normal, con tantas opciones, ¿cómo elegir una? —dijo.

—¡Exacto! Mi madre no lo entiende. Yo le digo que estamos hablando del resto de mi vida. Ahora me encantan las Mates, es la materia que se me da mejor en el insti, pero ¿quién sabe lo que me interesará dentro de diez años? ¿Cómo voy a decir yo lo que hará la Ana del futuro? ¿Y si me equivoco? ¡Ella será la que pagará las consecuencias!

—¿Quieres que te cuente un secreto? —preguntó la anciana y la niña asintió con vehemencia—. No te preocupes por la Ana del futuro, ella sabrá defenderse si la preparas bien y de eso es de lo único que debes preocuparte, de prepararla.

—¿Usted a que se dedicaba? Supongo que tendría una profesión.

—Era fotógrafa. Trabajaba para el National Geographic. ¿Conoces la revista?

—No, pero he visto algunos documentales en el Discovery Channel. ¿Y siempre supo a lo que quería dedicarse?

Carmen negó con la cabeza.

—No —sonrió—. En realidad todo fue fruto de un cúmulo de coincidencias. Yo había estudiado Filología inglesa en la universidad de Salamanca, y durante aquel tiempo mis padres, que eran muy antiguos, me dejaron en paz. Pero cuando acabé los estudios empezaron a presionarme con que debía encontrar un marido y convertirme en una mujer como Dios manda. Yo tenía una amiga que se había casado con el dueño de un restaurante en Torremolinos. Manolita, se llamaba. Le pedí a Manolita trabajo en su restaurante, hice la maleta y me marché para Torremolinos a trabajar como camarera. No pienses que no quería a mis padres, les quería muchísimo, pero no podía ser la hija que ellos querían y si me quedaba allí habría terminado odiándoles. 

La anciana hizo una pausa. Últimamente pensaba mucho en sus padres. Quizá eso es lo que pasa cuando estás cerca de la muerte.

—Cuando llevaba un año trabajando con Manolita y Julián, su marido, me regalaron una cámara de fotos —siguió Carmen y sus ojos mostraron la expresión del que mira hacia atrás—. Y resultó que tenía una visión especial de todo lo que me rodeaba, y un don para captar las emociones. Cuando conocí a Tommy no imaginaba lo mucho que iba a cambiar mi vida. 

—¿Tommy? —preguntó Ana.

Carmen miró a la niña volviendo al presente.

—Tommy era americano y estaba de vacaciones con sus amigos. Nos gustamos —la anciana se encogió de hombros y sonrió—. Cuando volvió a casa se llevó con él una de mis fotografías y la presentó a un concurso en su país. 

—Y ganaste —dijo la niña tuteándola. Las arrugas de la anciana habían comenzado a diluirse.

—No, no gané. Ni siquiera seleccionaron esa fotografía, pero Tommy seguía pensando que mis fotografías tenían algo especial. 

Carmen sonreía abiertamente, su rostro se había iluminado con aquellos recuerdos.

—Resulta que el padre de Tommy era uno de los editores del National Geographic y su hijo le dio tanto la lata conmigo que aceptó probar conmigo. Me encargó un reportaje de la Feria de San Isidro. A los americanos les daba mucho morbo nuestra horrible fiesta nacional —dijo haciendo una mueca de repugnancia—. Y las mías fueron las únicas fotografías de la terrible cogida que sufrió Antonio Bienvenida en 1958. Tú no sabes quién fue, pero te hablo de todo un personaje de aquella época. El toro le pinchó en el cuello en una cogida aterradora. Aquellas fotografías me abrieron las puertas de la revista. Gracias a ellas me contrataron con free lance. 

—¿Qué es eso?

—Pues alguien que trabaja para ti sin estar en nómina. Cobra por cada trabajo que hace.

Ana asintió, una palabra nueva para su vocabulario.

—Curiosamente esas fotografías nunca se publicaron. La dirección de la revista las consideró demasiado obscenas —Carmen sonrió ante la ironía—. Los americanos son así de contradictorios. Pero no me importó, había encontrado mi vocación. Ya sabía a qué quería dedicar mi vida.  

Ana la miraba admirada. De pronto aquella anciana se había convertido en una persona interesante y sorprendente.

—Y ahora me gustaría que me dejases leer, Katniss está subida en un árbol rodeada de rastrevíspulas y con unos imbéciles esperándola abajo. Me muero por saber cómo se las apaña. 

Ana sonrió de oreja a oreja.

Eva pagó las cosas de Carmen y salió de la farmacia guardando el dinero en su monedero. Hacía una tarde preciosa y fresca, el paseo hasta la casa iba a resultarle muy agradable. Ya se había habituado a vivir en aquella zona repleta de colegios mayores y gente de clase alta que no daba un paso más de los que necesitaban para subirse a su coche. Salía a correr cada mañana y no había vuelto a encontrarse con Ander, que supuso  que había cambiado de hora para no tener que cruzarse con ella. Había avanzado poco más de doscientos metros cuando escuchó la voz de Jessie J y su Bang Bang que salía de dentro de su bolso. Aquella era la melodía que tenía para las llamadas de Cris.

—Hola Cris —dijo poniéndose el móvil en la oreja.

—¿Hola? ¿Pero no te has muerto ni nada? ¡Hace tres días que no sé nada de ti!

Eva sonrió ante lo exagerada que era su amiga.

—Iba a llamarte esta noche.

—Ya, claro, qué casualidad —dijo la otra que tenía puesto el manos libres y hablaba mientras se colocaba unos bigudíes en el pelo. 

—¿Me estás hablando con el manos libres? Porque estoy oyendo a Óscar emulando a Rihanna. —Eva no pudo aguantarse la risa.

—¡Óscar cállate, joder! —gritó Cris al tiempo que cerraba la puerta del lavabo con el pie—. Escucha, esta mañana he tenido una conversación muy interesante con Juan.

Juan era el jefe de Cris. Cris siempre hablaba bien de él, incluso habían ido a tomar una copa juntos alguna vez con Eva. 

—¿Tienes problemas? —dijo Eva mirando para cruzar la calle.

—No, tranquila. Quería hablarme de tu chacha.

Eva se paró en medio de la calle.

—¿De Conchi? ¡No es mi chacha! —dijo malhumorada.

—Vale, vale de Conchi, no te enfades. Escucha, el mandamás se ha enterado de nuestra conversación…

—¿De qué conversación? —preguntó Eva después de continuar andando.

—Ay, hija, pues de la que tuvimos Juan y yo hace días. 

Eva guardó silencio y Cris bufó al otro lado del teléfono.

—Le hablé un poco de lo que me contaste sobre Conchi.

—¡Cris!

—Tranquila, no entré en detalles personales. Ni siquiera le dije que ahora es una chacha.

—Desde luego, es que no sé para qué te cuento nada, eres incapaz de guardar un secreto.

—Ya sabes lo que dicen: si quieres guardar un secreto la primera norma es no hablar de ello. 

—Muy lista.

—¿Quieres saber lo que hablamos o no?

—Habla.

—Se quedó muy sorprendido cuando le dije que conocías a Anna Lin, que incluso vivíais en la misma casa. Todo esto sin entrar en detalles —aclaró—. Vale, pues parece que habló con el jefe supremo y quiere que Juan se entreviste con ella.

Eva volvió a pararse en medio de la calle.

—¿Una entrevista para qué? —Y sin esperar respuesta—. ¿Me estás hablando de una entrevista de trabajo?

—Bueno, espera, no vendas la piel del camello antes de… bueno, antes de lo que sea. De momento lo único que quiere es hablar con ella. 

—Ostras, no sé qué dirá Conchi. No tengo ni idea de si quiere volver a… Pero ¿cómo no va a querer? Ella es diseñadora, seguro que le apetece volver a trabajar de lo que le gusta. 

Cris acabó con el último bigudí y se miró en el espejo para contemplar su obra. Tenía la cabeza llena de palitos acolchados en rosa que hacían juego con el pijama de la Hello Kitty que llevaba puesto. 

—Yo le he dicho a Juan que, si quiere, en lugar de ir él, con la excusa de que voy a verte, puedo tantearla yo —dijo cogiendo el teléfono y quitando el manos libres.

—¿Con la excusa de venir a verme? ¡Tendrás cara! —Eva sonrió.

—Bueno, pues ya sabes, Óscar y yo nos presentamos mañana sábado en Barcelona. Ya tenemos los billetes del AVE. Llegaremos sobre las once y pico y nos volvemos en el de las nueve y media del domingo.  

—¿Solo un día? —dijo Eva desilusionada.

—Tenemos que trabajar —dijo Cris con tono triste—. Pero lo de ir a verte no es una excusa, tenemos muchas ganas de darte un achuchón.

—Y yo a vosotros —respondió Eva con sinceridad. 

—Pues nos vemos mañana en la estación.

—Vale, hasta mañana.

Eva colgó el teléfono y lo metió en el bolso. ¿Una oferta para Conchi? Tenía que prepararla, averiguar qué era lo que quería. Aceleró el paso, de repente el paseo se le iba a hacer eterno. 

Cuando Eva entró en la casa corrió a la cocina y encontró a Conchi con los preparativos de la cena. 

—Tenemos que hablar ahora mismo, Conchi, deja eso. Acabo de hablar con Cris y tiene una oferta increíble para ti…

Estaba tan excitada por lo que tenía que contarle que no se percató de que Conchi hablaba con alguien cuando llegó. Ander asomó la cabeza desde la zona no visible en la que estaba y Eva no pudo disimular el sobresalto.

—¿Una oferta de qué tipo? —preguntó el hombre con cara de pocos amigos.

Conchi se había vuelto del todo hacia ella con un cuchillo en una mano y la otra en posición de «no toques nada».

Eva no supo qué hacer y miró a Conchi pidiéndole ayuda con la mirada. 

—Ander, ¿podrías dejarnos solas? —dijo sin dejar de mirar a Eva.

Ander se movió despacio y al pasar junto a Eva se detuvo un segundo para mirarla con toda la frialdad de la que fue capaz.

—A ver, explícate —dijo Conchi cuando se quedaron solas.

La diseñadora soltó el cuchillo y se limpió las manos en un trapo antes de volverse de nuevo hacia su amiga. 

—Ya te he hablado de Cris.

—Sí, eso lo sé. De lo que no tenía ni idea es de que ibas hablando de mí por ahí. ¿Qué es lo que le has contado a tu amiga?

Eva rezaba mentalmente, suplicaba a los dioses en los que no creía que por favor, por favor no se estuviese poniendo roja. 

—Solo le dije quién eras. Te juro que no entré en detalles…

Conchi asentía con la cabeza, molesta.

—La culpa es mía por contarte mis cosas cuando apenas te conocía —dijo mirando para otro lado.

—No te enfades, Conchi. Cris es mi mejor amiga, la quiero como a una hermana. Ella conoce todo de mí y tú ahora formas parte de mi vida. Te considero una amiga, no puedo sacarte de mi día a día. No eran cotilleos, era hablar de alguien a quien aprecio con alguien a quien también aprecio. 

Conchi volvió a mirarla y negó con la cabeza, pero sus ojos ya no parecían enfadados. Las palabras de Eva habían sonado sinceras y la conmovieron.

—Vamos a ver, ¿qué proposición es esa? —dijo sentándose en un taburete.

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♂Hola Jane. ¿Qué tal tu día?

♀El otro día me senté delante del espejo y no me reconocí. No sé quién es esta persona en la que me he convertido. 

♂No es fácil cumplir con uno mismo. Si tuviésemos que enfrentarnos con nuestro yo del pasado…

♀El mío me pegaría una patada en la boca.

♂¿Y no hay solución?

♀Ahora mismo no veo ninguna.

♂Quizá sea que no miras bien. Si dejas las recriminaciones a un lado, verás más clara la respuesta.

♀Odio lo que he dejado que me pase. Odio haber permitido que otros decidan por mí. Quisiera gritar tan fuerte que derrumbase las paredes que me aprisionan. 

♂Me he sentido así muchas veces.

♀¿Y qué haces?

♂Cojo el coche y me voy a la playa. Camino hasta la orilla y me siento en la arena a contemplar el mar. 

♀¿Y te funciona?

♂El mar es tan grande, tan inmenso y yo le importo tan poco… Me pone en el lugar que me corresponde. 

♀Pensaba que me dirías que persiga mi sueño. 

♂No quiero que lances el portátil por la ventana.

♀Eso es exactamente lo que habría hecho.

♂Lo sé.

♀Das miedo Rochester.

CAPÍTULO 13

¡Joder, cómo se parece esa tía a Jesse J! 

Cuando subió las escaleras para ir a su habitación a cambiarse se encontró con Ander parado en el último escalón. 

—¿Qué le has dicho a Conchi? —preguntó muy serio. 

—No creo que eso sea asunto tuyo. —Eva pasó junto a él y siguió caminando hacia su habitación. 

Ander dio unas zancadas y se colocó delante de ella, cortándole el paso.

—¿Qué estás haciendo? No tienes ningún derecho a desmontar mi vida. Conchi es mi…

—¿Tu qué? ¿Tu buena obra?

—Mi amiga —dijo, y su mirada conmovió a Eva.

—Es mejor que lo hables con ella —dijo suavizando el tono.

—Te mueves rápido. —Volvía a su tono sarcástico—. Estaba convencido de que no eras de esas…

—No tengo ni idea de lo que estás hablando —dijo ella con una expresión que corroboraba sus palabras.

—¿Te estás vengando? Vas a golpear donde puedes hacerme más daño.

Eva negó con la cabeza. 

—Esto no es cosa mía. No tengo nada que ver…

—Conchi y Ana son lo más parecido a una familia que he tenido.

—¿Has escuchado lo que he dicho? 

—Por favor, Eva. —La mirada de Ander en ese momento resultó demoledora.

—Yo no puedo decidir por ellas —dijo Eva apartando la mirada—. Y tú tampoco

Ander cambió su expresión por una mucho más dura.

—Estás entrando en un terreno muy peligroso. Nunca he pretendido hacerte daño, pero te aseguro que no me querrás tener como enemigo.

Eva le miró sorprendida.

—¿En serio? ¿Me estás amenazando? ¿Pero tú en qué caverna te has criado? ¿Tu madre no te enseñó modales?

—No hables de mi madre —dijo mordiendo las palabras y con los ojos lanzando chispas. 

A Eva le desconcertó aquella muestra de debilidad.

—No estoy vengándome, Ander. Tú no me has hecho nada —dijo sin dejar de mirarle a los ojos—. Conchi es una diseñadora impresionante, si de verdad la consideras una amiga te alegrarás de todo lo bueno que le pase. 

La expresión de Ander se suavizó y dejó que Eva siguiese su camino. La joven se volvió antes de entrar en la habitación y vio que no se había movido. Entró en su cuarto y cerró la puerta. 

—¡Tío, baja un poco el ritmo! —Gus ajustó la cadencia del paso a la música y dejó que su amigo se alejase un poco.

Ander se dio cuenta y aminoró la velocidad.

—¿Qué pasa? ¿No has dormido bien esta noche? —preguntó—preguntó cuando Gus volvía a estar a su lado.

—Eso tú, que parece que alguien te persiga. ¿Es por la vieja o por la joven? —dijo Gus con ironía.

Ander le miró de mala manera y no respondió.

—Esa chica te va a traer problemas, lo supe en cuanto la conocí.

Ander movió la cabeza como si estuviese diciendo tonterías.

—No estás acostumbrado a la gente normal —siguió diciendo Gus—. Te rodeas de un variopinto grupo humano que de normal no tiene ni el cagar.

—No me toques los huevos —dijo Ander acelerando de nuevo el paso.

Gus intentó seguirle, pero al momento se detuvo respirando con dificultad. Ander tardó unos metros en darse cuenta de que su amigo no estaba a su lado y al mirar hacia atrás le vio sentado en un banco de la Plaça del Monestir por la que acababa de pasar.

—¿Qué haces? —dijo llegando frente a él.

—Nuestros biorritmos hoy no pueden correr juntos, tío. Paso.

Ander se quedó quieto y después de dudar unos segundos se sentó a su lado.

—Si no quieres contarme lo que te sucede, tú verás —dijo Gus muy serio.

Ander apoyó los codos en las rodillas y se sujetó la cabeza con las manos como si le pesara.

—Que Carmen esté en mi casa me está desquiciando. 

—¿Estás seguro de que es eso? —Gus conocía muy bien a su amigo y ya habían hablado de eso. 

—Eva no tiene nada que ver. No tiene ningún interés para mí. No es mi tipo. Ni siquiera me gusta. 

—Ya —dijo Gus mirando para otro lado.

—¿Qué? ¿No me crees? —le espetó Ander con demasiada energía.

—Mireia tampoco te gustaba —dijo Gus encogiéndose de hombros.

—¡Tío! ¿Otra vez con eso? —Ander no podía creer que su amigo sacase a Mireia a colación. 

—No parabas de negar que te gustaba y te la levantó Pablito delante de tus narices.

—¡Teníamos doce años! Reconóceme que es muy raro que estés tan obsesionado por Mireia. 

—No estoy obsesionado, es que yo te creía cuando me decías que no te gustaba y no olvides que nunca antes te había visto llorar. 

—¡Tenía doce años! ¡Doce años! —Ander no podía dar crédito.

—No has cambiado mucho —dijo Gus aguantándose la risa.

—No tienes remedio.

—Luego no me vengas llorando —dijo Gus.

El amigo de Ander levantó entonces la vista y las vio entrando a la plaza. Con disimulo, le dio un pequeño toque a Ander con la rodilla para advertirle.

El sábado había amanecido fresco y soleado. El mes de octubre estaba llegando a su fin y la luz que el sol proyectaba sobre los objetos los dotaba de una nitidez intensa. Carmen y Eva daban su paseo diario por la Avenida Pedralbes. La anciana, cogida del brazo de la joven, trataba de mantener un buen paso. Era una mujer delgada y esbelta que, a pesar de la edad, se esforzaba por mostrar una espalda erguida.  

Todos los días hacían prácticamente el mismo recorrido. Salían de casa y tomaban la calle de Montevideo hasta Elisenda de Pinós. Seguían hasta llegar a la Plaça de Jaume II y subían por la calle del Monestir. Entraban en la Plaça del Monestir en la que muchos días hacían una parada, se sentaban en uno de sus bancos de piedra y charlaban tranquilamente. Después atravesaban el recinto y regresaban a la calle de Montevideo hasta casa.  

—¿A qué hora llega tu amiga? —preguntó Carmen ajustándose la rebeca.

—¿Tienes frío? —preguntó Eva con preocupación.

—Ha refrescado un poco, sí, tendremos que empezar a salir más tarde. Pero no has contestado a mi pregunta.

—Llegan a las once y cuarto. 

—Pues no te puedes entretener. ¿Quieres que avisemos a Miguel?

Miguel era el chofer que había contratado Carmen. 

—No, no, Conchi dijo que me acompañaría.

—¿Tienes carnet de conducir? —preguntó la anciana con curiosidad.

—Sí, desde hace dos años, pero entonces no tenía dinero para comprarme un coche y mantenerlo.

—Pues eso hay que solucionarlo. Conducir da demasiada independencia como para renunciar a ello. 

—No sé si sabría, creo que lo he olvidado por completo.

—Eso se arregla con un par de vueltas por aquí. Eso sí —dijo la anciana sonriendo—, cuando no haya críos de camino al cole, que no quiero que salgas en las noticias. 

Eva se paró en seco al verlos sentados en uno de los bancos de la Plaça del Monestir. No tenía ninguna posibilidad de evitarlos, el amigo de Ander las miraba y cualquier requiebro habría resultado más incómodo que el encuentro en sí. 

—Buenos días —dijo Eva al llegar a su altura.

—Buenos días, Eva. —Gus se puso de pie y les tendió la mano, primero a una y luego a la otra—. Carmen.

—Buenos días —dijo la anciana. 

Ander también se levantó y les hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo.

—¿Dando un paseo? —preguntó Gus—. Nosotros hemos salido a correr, aunque hoy no puedo seguir el ritmo de Ander. Parece que huye de la Inquisición.

Eva no pudo evitar sonreír ante el comentario.

—Por eso me gusta correr sola —dijo—. De ese modo siempre marco el ritmo.

—Ander me está poniendo en forma —dijo Gus—. En los últimos análisis mi colesterol se envalentonó un poco y se ha empeñado en solucionarlo. Como soy una patata corremos a intervalos.

Eva miró a Ander sorprendida.

—Es divertido —dijo Ander quitándole hierro.

—¡Uy, sí!, ¡es la bomba! —dijo Gus con ironía—. Por eso sales a correr primero tú solo, para calentar.

—¿Qué es correr a intervalos? —preguntó Carmen con curiosidad.

—Combinar minutos de caminar con minutos de carrera suave —respondió Eva.

—Yo he empezado corriendo tres minutos y caminando cuatro —dijo Gus sonriendo.

—Por muy lento que vayas —dijo Carmen—, seguro que vas más rápido que yo, muchacho. Disfruta de la juventud, cuando quieras darte cuenta se habrá ido.

La anciana hizo un gesto con la cabeza dando por terminada la conversación y las dos mujeres se alejaron. Ander las siguió con la mirada y Gus no dejó de observar a su amigo.

—El mundo está lleno de Pablitos —dijo y su amigo le lanzó un derechazo que le dio de pleno en el hombro.

Cuando entraron en la casa las recibió el aroma del café. Fueron hasta la cocina y se sentaron en la barra delante de las tazas que Conchi y Lisa habían colocado para el desayuno.

—Puntuales como un reloj —dijo Ana, aún en pijama.

Conchi colocó en un plato las pastas que había hecho Lisa y se sentó también. 

—A mí ponme una pequeñita —dijo Carmen, como todos los días.

—A partir de mañana saldremos después de desayunar —informó Eva.

—Ya ha empezado a refrescar —explicó Carmen—. Aunque al verano cada vez le cuesta más irse. 

—Yo hoy me he levantado con dolor de huesos —confirmó Lisa—. Por cierto, Carmen, hace diez minutos que llamó Frank. Dice que llegará media hora más tarde, que le ha surgido un imprevisto.

Eva miró a Carmen interrogándola con la mirada.

—Tengo asuntos que tratar con él —comentó la anciana cogiendo su taza de café—. Y tú tienes el fin de semana libre, ya lo sabes. Lisa puede encargarse de mí estos dos días. ¿Verdad, Lisa?

—Pues claro, mientras no tenga que usar esos aparatejos médicos…

Carmen sonrió. Últimamente lo hacía a menudo.

—Así podrás contarme qué es lo que haces en ese club de macramé al que te has apuntado con esas cacatúas, que de tanto comer tus galletas se van a poner como vacas.

Se escuchó la puerta de la calle y Ander entró en la cocina quitándose los auriculares de los oídos. 

—Buenos días —dijo y a Eva le pareció que sonaba contenido.

—Buenos días, Ander —dijo Lisa y Ana se estiró para darle un beso en la mejilla.

—Estoy sudado —dijo antes de aceptar el cariño.

Ana le pasó la servilleta por la cara y luego le besó.

—¿Te preparo el zumo? —dijo Conchi levantándose.

—No, no. Primero voy a ducharme.

Conchi le siguió hasta la puerta y bajó el tono de voz. 

—Te escuché anoche trasteando en la cocina, ¿otra vez las pesadillas?

Eva miró con disimulo y vio cómo el hombre asentía.

—No te preocupes, ya se me pasará. Siempre se me pasa.

Ander sonrió a su amiga y la besó en la mejilla.

—¡Aggg! —exclamó Conchi y se limpió la cara con la mano. 

Cuando se volvió sus ojos se cruzaron con los de Eva, y la enfermera pudo ver que había mucho cariño en ellos. 

Cris la abrazaba tan fuerte que Eva casi no podía respirar.

—¡Ostras, qué ganas tenía de verte! —dijo Eva cuando se separó de ella. 

Óscar aprovechó entonces para abrazar a su amiga y levantarla por los aires mientras la besuqueaba como a una niña. Eva se reía a carcajadas tratando de zafarse de él.

—Yo también os he echado mucho de menos —dijo cuando volvió a tener los pies en el suelo—. Ahora ya me he acostumbrado a mi nueva vida, pero al principio…

Cruzaron la calle y Eva les llevó hasta un coche parado en un lateral con las cuatro luces de emergencia encendidas. No sería la primera vez que la multaban por aparcar donde no debía, aunque Eva estaba segura de que a Conchi no le importaba demasiado. Aun así, la diseñadora les hizo un gesto para que se diesen prisa.

—Esta es Conchi —presentó Eva—. Estos son Cris y Óscar.

Se dieron los besos pertinentes e intercambiaron las preguntas de rigor referidas al viaje en tren. Cris y Óscar se sentaron en la parte trasera y Eva de copiloto de Conchi.

—Os hemos preparado una habitación… —empezó a decir Eva sentada de lado en dirección a Conchi y mirando hacia atrás.

—No, hija, de eso nada —la interrumpió Cris—. Tenemos una reserva en uno de los hoteles Izarra. Venimos a gastos pagados y no me vas a privar de pasar un finde VIP.

Eva sonrió. Resultaba irónico que hubiesen escogido uno de los hoteles de Ander, con la poca gracia que le hacía aquella visita al empresario. 

—Supongo que habrás puesto a Conchi en antecedentes —dijo su amiga.

Eva asintió.

—¿Y qué te parece la idea de volver a trabajar como diseñadora? —preguntó Cris mirando a Conchi por el retrovisor.

—Será mejor que dejemos esa conversación para cuando estemos en casa —dijo Conchi sonriendo. 

—Por supuesto —asintió Cris y volvió a mirar a su amiga—. ¿Y qué tal por aquí? 

—Muy bien —dijo Eva—. Carmen y yo ya nos hemos hecho la una a la otra. Se puede decir que somos amigas.

Cris hizo un gesto de admiración.

—Lo que tú no consigas, Agujas… —dijo Óscar.

—Carmen no es una persona fácil, pero en realidad toda esa dureza que aparenta es pura fachada. No es una persona corriente. Tiene mucho que enseñar.

Cris asintió, tenía muchas ganas de conocer a la anciana. 

—Bueno, aún no me has contado qué tal fue el fin de semana pasado en casa de tus padres. ¿Viste a los míos? —preguntó Eva.

—Todos están bien —respondió Cris anormalmente escueta.

Eva miró a su amiga con fijeza.

—¿Qué? —preguntó. Era obvio que Cris ocultaba algo.

La madrileña hizo un gesto con los ojos señalando a Conchi y Eva le respondió con otro para que hablase.

—Tu padre no tenía muy buena cara —dijo—. Pero no te asustes, no está enfermo.

Eva empezó a preocuparse.

—¿No te ha dicho nada? —Cris esperó la confirmación antes de continuar—. ¿Sobre… ella? 

—¿Qué pasa?

—Han roto. Ella ha vuelto a su casa.

Eva abrió casi tanto los ojos como la boca, pero no consiguió articular palabra.

—¡Ostras! —dijo después de un rato.

—Tenía que decírtelo —Cris apretaba el hombro de su amiga. 

Hubiese querido contárselo cuando estuviesen solas. 

—¿Y yo qué tengo que hacer? —susurró Eva—. ¿Preguntarle a mi padre? ¿Tratar de consolarle? ¡Mi madre estará eufórica! ¿Y ella ha vuelto a su piso? ¿En la misma escalera que mi madre?

—Tienes que mantenerte al margen —dijo Cris.

—Pero son mis padres.

—Pues por eso, no los trates como si fuesen tus hijos. Son mayorcitos para hacer lo que les venga en gana. 

—Ya sabes qué hacer —intervino Óscar—. Lo que has hecho siempre: respetarlos. Eso es lo más importante que podemos hacer por nuestros padres.

Eva miró a sus amigos y sonrió con tristeza. Qué bueno era tenerlos allí. 

Después de comer Conchi y Cris se metieron en el salón grande y cerraron la puerta. Carmen y Frank habían pedido un refrigerio, que Lisa les sirvió en el saloncito, y allí seguían. Así que Eva se quedó con Óscar en la cocina tomando café.

—No puedes quitarte lo de tu padre de la cabeza —dijo Óscar.

—Cómo me conoces —dijo Eva que no había pensado en otra cosa.

—Pues aparca esos pensamientos durante un rato, porque necesito que me ayudes con algo. 

—Lo que quieras —dijo Eva sacudiendo la cabeza como si espantara los problemas.

—No sé, a lo mejor te parece una estupidez…

Eva estuvo a punto de erupcionar de la tensión.

—¡Suéltalo de una vez!

—Voy a pedirle a Cris que se case conmigo —dijo por fin.

Eva se tapó la boca para ahogar un grito de alegría y después se lanzó a abrazar a Óscar, haciendo que perdiese el equilibro. De no ser porque su amigo era mucho más fuerte que ella y pudo frenar su impulso, los dos habrían acabado en el suelo. Los ojos de Eva estaban llenos de lágrimas. Adoraba a aquellas dos personas, los quería con locura. Óscar era el hombre más maravilloso que había sobre la Tierra. Era guapo, bueno y honesto. ¿Y Cris? Cris era su hermana del alma y la persona más querible del Universo. 

—Pues sí que vas a disimular bien, sí —dijo Óscar mirando hacia la puerta.

Eva se limpió las lágrimas y respiró hondo, pero el agua volvía a inundar sus ojos sin remedio. 

—Es que… ¡Oh! Eres… ¡Me siento tan feliz!

—Ven aquí tonta —dijo Óscar abrazándola también emocionado. 

Por suerte, nadie entró en la cocina antes de que Eva pudiese recuperarse de la sorpresa y su amigo respiró tranquilo cuando la vio de nuevo serena.

—Será esta noche. Tenía que ser aquí porque te necesito. —Cogió la mano de su amiga y la acarició con ternura—. ¿Te acuerdas dónde nos conocimos?

Eva asintió.

—Había ido muchas veces a aquel bar antes de que tú trabajases allí. Las primeras veces fui con amigas de la uni. Cris no venía porque no le caían muy bien. Todas nos fijamos en el nuevo camarero que estaba como un queso. 

Óscar sonrió.

—Gracias por lo de «estaba».

Eva le devolvió la sonrisa.

—Pero tú no te interesaste en ninguna de nosotras. Hasta el día que fui con Cris.

—Recuerdo que pensé: ¡Joder, cómo se parece esa tía a Jesse J! —dijo Óscar.

—Tú no eras nuestro camarero aquella noche.

Óscar bebió de su café.

—Le dije a Toni que me cambiase la zona —dijo asintiendo.

Eva sonrió y apuró el líquido de su taza.

—Viniste a tomarnos nota y me pediste que te la presentara —dijo. 

—¿Te acuerdas de lo que me dijiste?

Eva soltó una carcajada antes de contestar.

—Óscar, esta es Cris y vas a enamorarte de ella —repitió en voz alta.

Óscar asintió, emocionado.

—Y ahora dime de una vez cómo voy a ayudarte —dijo Eva sacudiéndose de encima las emociones.

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♂Hola, querida Jane. ¿Qué tal tu día?

♀Hice lo que me dijiste. Cogí el coche y me fui a la playa. 

♂¿Y funcionó?

♀Sí.

♂¿Ahora vas a ir a perseguir tu sueño?

♀Muy gracioso. 

♂Si me lo hubieses contado yo también habría ido y hubiese imaginado que estábamos juntos en la misma playa.

♀¿Te imaginas que hubiésemos estado los dos en la misma playa?

♂Lo he imaginado muchas veces.

♀Pero no podemos conocernos.

♂No.

♀Ese fue el trato.

♂Sí.

♀¿Y sigue en pie?

♂Sigue en pie.

♀La próxima vez que vaya te lo diré.

♂¿Crees en el destino?

♀No lo sé. Me lo he preguntado muchas veces, pero nunca me doy la misma respuesta.

♂Yo sí creo. Encontrarte a ti solo pudo ser cosa del destino. Y le estoy muy agradecido.

♀¿Aunque no nos conozcamos nunca?

♂Si tengo que elegir así o nada, elijo así.

CAPÍTULO 14

Tan solo lee libros y fuma en una vieja pipa

—¿Estás segura de lo que quieres hacer, Carmen? 

Frank estaba sentado en una butaca delante de la anciana y la miraba a los ojos tratando de encontrar algún resquicio de demencia, pero la mirada de la mujer era tan serena y certera como siempre. 

—¿Te parecía mejor como estaba antes? No tengo hijos, ni parientes que me importen un pito. Mi dinero se lo iba a quedar Ander y no ha hecho nada para merecerlo.

—Pero era el hijo de Asier —dijo Frank con toda la suavidad que fue capaz de emplear.

—Pero no se portó bien con su padre. Y mucho menos conmigo —dijo la anciana sin rencor.

Frank se reclinó en la butaca dando por terminado su interrogatorio. Extendió los papeles sobre la mesa de manera que Carmen pudiese firmarlos. La anciana se había leído línea a línea el nuevo testamento que el bufete había redactado siguiendo sus indicaciones. Entre los papeles había algo más, aparte del testamento.  

—Estos —dijo señalando los últimos—, déjalos aquí. Dentro de un momento te pediré que vayas a buscarla. 

Frank asintió.

—¿Cómo está Leandro? —preguntó Carmen. 

Leandro era el abuelo del socio de Frank. Fue el fundador del modesto despacho de abogados que acabó convirtiéndose en uno de los más importantes bufetes de Barcelona, gracias a que contaba con clientes de la talla de Ander Izarra.

—Pues sigue haciendo vida de ermitaño. 

Carmen asintió. Recordaba la última vez que lo había visto, cuando vino a despedirse de ella. Dejaba el negocio en manos de su hijo mayor. Leandro tenía dos hijos abogados y Asier bromeaba a menudo sobre eso, bromas que su amigo aceptaba estoicamente. 

—Asier y Leandro eran amigos de juventud —susurró Carmen—. Después de la muerte de Asier desapareció de mi vida.

—Sí, Enrique siempre dice que su abuelo no volvió a ser el mismo después de eso. 

Enrique era el nieto de Leandro, el último en entrar en el bufete de su familia y fue él quien contrató a Frank. Habían estudiado juntos y cuando hubo un puesto vacante enseguida pensó en él. Francisco Medina trabajaba por aquel entonces para el Estado, después de haber aprobado unas oposiciones. Como siempre decía Enrique, era un empollón. En dos años le hicieron socio del bufete. Se ganó el respeto y la confianza de los tres socios y ahora era uno más de aquella familia. 

—Me gustaría volver a verle antes de morir —dijo Carmen pensando en voz alta.

—Por lo que dicen, no ve nunca a nadie, ni siquiera a sus hijos. 

La anciana se mostró enfadada.

—¿Sus hijos no van a verle? ¡Tiene setenta y cinco años!

—Vive en una casucha en medio del bosque. No tiene televisión, ni radio. Está totalmente desconectado del mundo. Tan solo lee libros y fuma en una vieja pipa.

Los recuerdos invadieron el cerebro de Carmen, que casi podía oler el aroma del tabaco que inundaba la pequeña sala de su antiguo apartamento. 

—Cada mañana sube un vecino del pueblo para llevarle la compra y revisar que todo está bien —dijo Frank ajeno a los pensamientos de la anciana—. Se lleva la basura y le ayuda si necesita algo. Sus hijos han ido muchas veces a verle, pero no habla con ellos. No habla con nadie. 

Carmen no dijo nada durante un rato, pero su cansado corazón pareció recobrar el brío dentro de su pecho.  

—Me llevarás a verle —dijo rotunda.

—No es posible, Carmen. Ya te he dicho que vive en medio del bosque, no puedes ir allí.

La anciana se mostró malhumorada. 

—¡Qué asco ser vieja! —exclamó.

Cuando Frankie se fue, Carmen subió a su habitación y cerró la puerta. Abrió uno de los cajones del armario y sacó una caja con fotografías. Pesaba un poco y le dolieron los huesos de la espalda al cargar con ella. La depositó encima de la cama y la abrió. Entre todas aquellas imágenes buscó una en concreto. Allí estaba Leandro, tumbado en la hierba con una pierna doblada y la ramita entre los dientes. Se tapaba los ojos con la otra mano para poder verla sin que el sol le cegase. Carmen había captado en aquella mirada el enorme amor que le profesaba. 

La anciana pensó en aquel día, semanas después de la muerte de Asier, cuando Leandro le pidió que se casara con él. Volvió a mirar la fotografía y movió la cabeza.

—Mi querido Leandro —susurró. 

Conchi y Cris entraron en la cocina y Eva miró con atención sus caras tratando de averiguar si la reunión había ido bien o no. 

—Aún no he decidido nada, no me mires así —dijo Conchi, nerviosa—. Es una fantástica oferta, pero tengo que pensar en muchas cosas. Y lo primero es hablar con Ana. 

La diseñadora salió de la cocina y Cris se acercó corriendo a su amiga.

—Creo que va a decir que sí. Si lo consigo será un puntazo para mí dentro de la empresa —dijo entusiasmada. 

Eva no era tan optimista como su amiga, la expresión de Conchi no le pareció muy propicia a aceptar. Y la opinión de Ana contaba muchísimo para ella, por lo que si la niña decía que no…

—¿Tendrán que irse a Madrid? —preguntó mirando a su amiga.

—Sí. Y eso es lo único que me ha parecido que la frenaba a aceptar.

—Nunca te habría dado una respuesta sin consultarlo con su hija —dijo Eva convencida.

—Pues espero que la niña quiera mucho a su madre, porque esta es una oportunidad maravillosa para ella. ¿Tú crees que es justo que esté ejerciendo de chacha para el capullo ese en lugar de hacer lo que le gusta?

Eva empalideció y Cris siguió su mirada hasta la puerta de entrada a la cocina. Ander estaba allí parado observando con gesto cínico a las dos mujeres. 

—Buenos días —dijo acercándose a Cris y tendiéndole la mano—, soy el capullo.

Cris no era de las que se ruborizaba. Le estrechó la mano también.

—Encantada, yo soy la bocazas.

Ander no pudo evitar una sonrisa.

—Tengo entendido que has venido a quitarme a Conchi.

—Haré lo que pueda —dijo Cris sin cambiar el tono afable.

Ander asintió.

—¿Y sería mucho pedir que me explicases qué clase de oferta le has hecho? No pretendo boicotearla, tranquila, tan solo quiero asegurarme de que es una oferta justa.

—Pues me temo que, a no ser que seas su padre, cosa que veo bastante imposible, tendrás que preguntarle a ella.  

Ander se volvió a Eva.

—¿Dónde está Conchi? —preguntó.

—Ha ido a hablar con Ana —le contestó Eva.

—Siempre que vengo a esta casa estáis en la cocina. —Los tres se volvieron al escuchar la voz de Frank—. Hola Cris. ¡Cuánto tiempo!

Cris se acercó a Frank, que para ella era Francisco Medina, paisano y compañero de instituto, y le dio dos besos.

—Me alegro mucho de verte —dijo Cris.

Frank le sonrió.

—Igualmente. Ahora tendrás que perdonarme, pero tengo que llevármelos —dijo señalando a Eva y Ander—. ¿Podríais acompañarme al saloncito?

Los dos se miraron tratando de descubrir si el otro sabía de qué iba aquello. 

—Óscar ha salido a dar una vuelta, no sabía cuánto ibas a tardar —dijo Eva a su amiga.

—Tranquila, me tomaré un café mientras espero —dijo Cris acercándose a la cafetera.

Ander y Eva siguieron a Frank hasta el saloncito y entraron en él cuando les dio paso. 

—Sentaos por favor —dijo el abogado.

Ander prefirió quedarse de pie y Eva fue a sentarse junto a Carmen. 

—La señora Carmen ha decidido hacer un cambio en tu contrato de trabajo —dijo Frank—, y es un cambio que os afecta a los dos.

Ander no movió un músculo, pero Eva sintió un remolino creciendo a su alrededor. 

—Sé que eres un buen gerente, Ander, no quiero que malinterpretes lo que voy a decir. La decisión que he tomado no tiene nada que ver contigo y no tiene por qué afectarte más que de un modo estrictamente funcional. He decidido dar un cargo de… digamos importancia, a Eva. —Carmen miró a Eva que había perdido todo el color de sus mejillas—.Tu contrato, como dama de compañía, queda rescindido desde este momento y, a cambio, firmarás otro que te dará atribuciones para supervisar y gestionar mi parte de la empresa Izarra. 

Eva miró a Ander inmóvil detrás del sofá. El hijo de Asier Izarra no hizo el más mínimo gesto y su rostro permanecía impertérrito. Pero Eva sabía que detrás de aquel hielo había una fulgurante llama, con la que temió que quisiera carbonizarla en cuanto se volviese hacia ella. 

—¿Y qué se supone que va a supervisar una enfermera? ¿Va a tomar la tensión al mercado de valores? ¿Tiene alguna idea de cómo se gestiona un negocio? —dijo el hijastro con voz profunda. 

Frank tomó la palabra.

—Lo mejor sería que tú le explicases todo lo que necesita saber y que te encargases de enseñarle cómo funciona la empresa. —Esperó alguna reacción por su parte y cuando estuvo seguro de que no se iba a producir, continuó hablando—. De no ser así, tendrá que aprender a base de ensayo-error. Yo creo que necesitas pensar en ello antes de tomar una decisión, después de todo también es tu empresa y los errores de Eva los pagaréis ambos. 

—¿También es mi empresa? —El tono de Ander, que tenía los ojos clavados en su madrastra, evidenciaba que estaba a punto de estallar.

—Ander, Carmen puede hacer lo que quiera con su parte. —Frank cambió su tono por uno menos amigable—. Es tan dueña como tú. Eso es algo que no vamos a discutir. Si quieres colaborar, te lo agradeceremos y, por supuesto, Eva escuchará tus indicaciones…

—Eo —Eva se puso de pie y le hizo un gesto al abogado—. Eva todavía está aquí, ¿me ves?

La enfermera miró a los dos hombres y después centró su atención en la anciana.

—¿No se te ha ocurrido preguntarme? Se supone que debe ser una oferta y las ofertas se pueden rechazar.

—Por supuesto, Eva —dijo Carmen—. Nadie te va a obligar a hacer nada que no quieras. Me harías enormemente feliz si aceptases, me quitarías veinte años de encima y te aseguro que a mi edad veinte años son media vida. Además tú siempre has querido viajar y este trabajo te permitirá hacerlo por todo el mundo. 

Eva sonrió con dulzura al comprender que Carmen estaba pensando en ella.

—Eva no puede aceptar —dijo Ander muy serio—, ninguna persona en su sano juicio lo haría. No está preparada para ello y lo sabe. Lo suyo son la inyecciones y los termómetros, no la gestión de una empresa que le viene demasiado grande. 

Ander había puesto las manos sobre el respaldo del sofá y tenía los músculos de los brazos en una insoportable tensión.

—Si lo que quieres es hacerme daño, estoy seguro de que encontrarás otros métodos para conseguirlo. Pero deja la empresa de mi padre en paz. 

—¿Hacerte daño? —dijo Carmen—. Siempre has estado muy equivocado conmigo, Ander. Tu madre…

—¡No hables de mi madre! —mordió cada una de las palabras antes de dejarlas salir—. Está bien, tú ganas. Me iré de esta casa, no es la primera vez que tengo que irme.  

Carmen frunció el ceño.

—Ander, esto no tiene nada que ver con la casa. Ni contigo. Si te vas te lo agradeceré, porque a uno le gusta estar con gente que le aprecia. No me gusta encontrarte por los pasillos y sentir el frío que emana de tu cuerpo cuando nos cruzamos. Pero te repito que esta cuestión no tiene nada que ver con eso. 

—Ya, claro, se te ha ocurrido por casualidad. Es lo más normal del mundo ofrecerle un puesto, por el que muchos matarían, a alguien cuyo único mérito es acompañarte a pasear todas las mañanas. 

Eva se puso derecha, sin darse cuenta había dejado caer los hombros. De repente le vino a la mente la imagen de su madre. Casi podía oírla hablando de su poca valía. 

—Acepto —dijo.

Los tres la miraron sorprendidos, otra vez se habían olvidado de que ella estaba allí.

—¿Dónde tengo que firmar? —le preguntó a Frank acercándose a la mesa en la que estaban los documentos.

Frank le señaló el lugar.

—Debes leértelo primero —dijo Frank mostrándole el lugar dónde firmar. 

Eva asintió al tiempo que se sentaba frente a la mesita. Ander cogió aire con fuerza y lo soltó de golpe tratando de contener su rabia. Después salió de allí dando un portazo que se escuchó en toda la casa. 

—No creo que eso sea posible, Conchi, de verdad. Piénsatelo bien, es una oportunidad única de recuperar la vida que tenías antes… —decía Cris cuando Eva entró en la cocina.

—No quiero la vida que tenía antes —dijo Conchi haciendo un gesto de saludo a Eva—. Ahora sé muy bien lo que es importante para mí y lo que no. Me encantaría volver a diseñar, tener un trabajo en el que poder desarrollar mi creatividad. Pero no me trasladaré a Madrid. Mi hija vivió durante años de un sitio para otro, sin amigos, sin arraigo… No volveré a hacerle eso. 

—Mamá, no quiero que por mí…

—¿Ah, no? ¿Y si no es por ti, por quién? —Conchi atrajo hacía sí a su hija y la besó en el pelo.

—Está bien —dijo Cris—, hablaré con mi jefe y le explicaré tus condiciones.

Eva, a la que todavía le temblaban las piernas, miró a su amiga con ansiedad, pero Cris ni se percató de esa mirada y salió de la cocina marcando el número de su jefe en el móvil. Necesitaba hablar con alguien del embrollo en el que se había metido. Porque, por supuesto, después de firmar los papeles ya sabía que había cometido la mayor estupidez de su vida.

—¿Y a ti qué es lo que te pasa? —preguntó Conchi.

Eva miró a la diseñadora y a su hija que la observaban desde su abrazo.

—Estoy metida en un buen lío —dijo por fin.

Ander entró en el despacho de su amigo y cerró de un portazo antes de que su secretaria tuviese tiempo de levantar el auricular del teléfono.

—Pasa, pasa, no seas tímido —dijo Gus bajando con brusquedad la tapa de su ordenador.

Ander fue al mueble bar y se sirvió un whisky bien cargado sin percatarse del brusco gesto de su amigo. Gus esperó a que bebiese y relajase un poco la tensión y después le indicó una de las butacas del pequeño apartado que tenía en el despacho. Gus conocía muy bien a Ander y sabía que cuando estaba en ese estado había que dejarle espacio y tiempo para filtrar sus emociones. 

—Ya está. Ya lo ha hecho. Por fin ha mostrado sus cartas. Para eso ha venido, por eso la envió… 

Gus esperó más detalles, no tenía ni idea de qué estaba hablando.

—La muy… —Ander se llevó el vaso a los labios para frenar los insultos que le venían a la boca.

—¿De quién hablas? ¿De Carmen? —Gus empezaba a impacientarse.

Ander le miró molesto.

—Sí, de Carmen. Y de Eva. 

—Cuando quieras me lo cuentas, yo estoy aquí sin nada que hacer. 

—¡La ha puesto al frente de la empresa!¡Solo por joderme! —dijo ignorando el sarcasmo de su amigo. 

—A ver, Ander, tranquilízate y explícamelo todo de una puñetera vez.

Su amigo se dio cuenta de lo irracional que estaba siendo y se calmó. Dejó el vaso vacío sobre la mesa de centro y respiró hondo antes de hablar.

—Eva compartirá el cargo de gerente de la empresa conmigo.

Gus no pudo disimular su sorpresa.

—¿Estás hablando en serio?

—Y tan en serio. A partir de ahora tendré que compartir la dirección de mi empresa con una enfermera que no podría encargarse ni de una tienda de chuches. Y estoy en una situación comprometida porque, si no consigo quitármela de encima, tendré que colaborar con ella y enseñarle el trabajo para que sus actos no perjudiquen a mis intereses. ¿Entiendes? Enseñarle a una enfermera lo que me costó un montón de años aprender.

—Pero, ¿no puedes hacer nada? 

Ander negó con la cabeza. 

—¿Qué pretende con esto? —preguntó Gus—. No capto muy bien el mensaje.

—No tengo ni idea, supongo que quiere sacarme de quicio, amargarme la vida, hacerme pagar el hecho de que mi padre al final se acordase de que tenía un hijo…

Gus conocía muy bien aquella herida abierta que de tanto en tanto supuraba rencor y odio. 

—Hubiese sido mejor que se olvidase de mí, también entonces…

Gus sabía que aquellas palabras al viento no requerían respuesta. Eran gritos en el desierto, palabras vacías de contenido que buscaban tan solo aliviar la tensión. Ander adoraba su trabajo. Era lo único en lo que se parecía a su padre. 

—¿Qué vas a hacer? —preguntó.

Ander le traspasó con la mirada, la maquinaria de su cerebro se había puesto en marcha y ya nada iba a detenerla.

—Tengo que sacarla de mi vida como sea. Carmen tiene ochenta años, no va a dejarme a esa chica para que la siga teniendo presente cuando ella ya no esté. Si eso ocurriese sería yo el que tendría que marcharme.

—¿Le entregarías tu empresa? —dijo Gus, incrédulo.

Ander levantó una ceja en un característico gesto de autosuficiencia. No tenía la más mínima duda de que ganaría aquella batalla.

Conchi y Ana habían escuchado toda la explicación y ahora miraban a Eva con cara de preocupación.

—No veo cual es la finalidad de todo esto. ¿Qué busca Carmen? —dijo Conchi con una incomprensión semejante a la que había sentido el amigo de Ander al escuchar su relato.

—No tengo ni idea, pero sea lo que sea he caído de lleno en la trampa. Aunque debes atribuirle el mérito a ese energúmeno que tienes de jefe.

—Está claro que Ander no ha sabido jugar bien sus cartas —dijo como si hablara para sí misma—. Es muy inteligente, pero nada astuto. Debería haber sido más cuidadoso para no provocarte. 

—Creo que es algo visceral —dijo Eva—, siente la misma devoción por mí, que yo por él.

—Cuidado con eso —intervino Ana—. Sergi y Tona se llevaban a matar en tercero y este año no los separas ni con agua caliente.

Eva miró a la niña sin comprender y de pronto abrió los ojos como platos. 

—¿Pero qué dices, Ana? Ander tiene todo lo que desprecio en un hombre. Es arrogante, presuntuoso y se cree muy guapo…

—Es guapo —dijo Ana.

—Pero eso no significa que tenga que hacer ostentación de ello —dijo Eva con desprecio.

—¿Y cómo hace ostentación de ello? —preguntó Conchi.

—Pues… se pasea por ahí con esa autosuficiencia… Con esa manera de… de moverse… 

—¡Ah, vale! Te refieres a que hace ostentación por el hecho de existir —dijo Ana riéndose.

—¡Sí! ¡No! ¡Bueno, no sé, pero lo hace! —Eva hubiese querido borrar los últimos minutos de conversación.

Conchi y Ana se miraron riéndose a carcajadas.

—Dejad de reíros de mí, se supone que tenéis que ayudarme. Eso es lo que hacen las amigas. 

Conchi se puso seria y miró con atención a Eva. Al cabo de unos segundos asintió con la cabeza. 

—Tienes razón. Y lo primero que tenemos que arreglar son tus zapatos —dijo.

Eva se miró los pies. No entendía qué tenían que ver sus manoletinas rosas en todo aquello.

—¿Qué les pasa a mis zapatos?

Conchi y Ana volvieron a mirarse y asintieron al unísono. 

—Pues que no llevan tacón —dijo la niña mirando a Eva como si fuese tonta.

—Si conseguís que Eva se suba a unos tacones, y no camine como un pato, os pago una comida en el restaurante que escojáis. 

Óscar acababa de entrar en la cocina y las tres mujeres se volvieron a él. Sus expresiones variaban de la sorpresa de Conchi a la risa de Ana, pasando por el falso enfado de Eva.

—Eso es un amigo, di que sí —dijo la última.

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♂Hola Jane. ¿Qué tal tu día?

♀Un poco ajetreado. ¿Y el tuyo, Rochester?

♂También.

♀Deberíamos establecer un día para hacernos preguntas.

♂Preguntas sin trampa, supongo.

♀De las que se responden desde las tripas.

♂¿Sabes que con eso estarás dejándome entrar un poco más?

♀Te he contado cosas que no le he contado a nadie. Ya te he dejado entrar.

♂Y yo a ti.

♀Estás llegando al grado de amigo del alma. Nunca tuve una amiga del alma. Todas las chicas deberían tener una.

♂¿Solo las chicas?

♀Tú no has dicho que no lo tengas.

♂No, no lo he dicho.

♀¡Lo tienes!

♂Tampoco he dicho eso.

♀Pero ya te voy conociendo. Haces eso cuando no quieres decirme algo.

♂De acuerdo, lo confieso.

♀Yo hubiera querido tener una amiga con quien compartir los buenos y los malos momentos. 

♂Me tienes a mí.

♀Tú no puedes abrazarme si estoy necesitada.

♂Sí que puedo. Ahora mismo te estoy abrazando.

CAPÍTULO 15

Una velada romántica

El restaurante del hotel estaba lleno cuando llegaron. Óscar había reservado mesa en la terraza y disimulaba su nerviosismo con un tono de conversación relajado. No es que tuviese miedo de que la respuesta de Cris fuese negativa, estaba seguro de que aceptaría, pero quería que aquel momento fuese perfecto. 

Escogió el menú degustación, sabía que a Cris le encantaba experimentar. La gelatina de pies de cerdo sobre coca caramelizada hizo que Cris pusiese los ojos en blanco de gusto. Óscar no podía dejar de sonreír al verla tan contenta. 

Cris se sentía bien esa noche. Después de hablar con su jefe se había deshecho de toda la tensión. Juan la había felicitado por su iniciativa y había aceptado que Conchi trabajase desde Barcelona. 

—Mañana dedicaremos el día a Eva. ¿Tú no la has visto rara? —preguntó metiendo la cuchara hasta el fondo de la copa de postre, tal y como le había indicado la camarera, para que al sacarla fuese pasando por todos los ingredientes que luego se mezclarían en su boca. 

—Estaba nerviosa —corroboró Óscar—. ¿Te ha explicado qué ha pasado en esa reunión?

—¡Ostras! —exclamó dejando la cuchara—. No he vuelto a pensar en eso. ¿Tú sabes algo?

Óscar asintió.

—Carmen le ha ofrecido un nuevo contrato para ser gerente de su empresa.

—¿Gerente? —Cris apartó el postre—. ¿Cómo que gerente?

—Ander y Carmen son dueños de la mitad de la empresa cada uno. Carmen ha dejado la gerencia en manos de sus abogados durante años. Al principio sus asuntos los llevaba personalmente Leandro Ortega, el fundador del bufete de abogados del que es socio tu paisano, Francisco Medina.

—Oye, ¿y tú cómo sabes todo eso?

—Soy periodista, Cris —hizo un gesto con las manos queriendo dar a entender que era obvio, nadie que fuese miembro de su profesión dejaría pasar una historia como esa.

—Claro, sigue.

—No sé si es porque Carmen no está contenta con sus abogados o porque ha querido dar una oportunidad a Eva. Yo me inclino más por esta segunda opción, pero mi opinión es partidista. 

—Y la mía —insertó Cris—. Tengo la opinión más elevada de Eva, la adoro y sé que solo se merece cosas buenas, pero ¿gerente?

—Eso mismo pensó Ander, a juzgar por lo que me contó Eva. Está convencido de que Eva hundirá el imperio AI y ella teme que le va a hacer la vida imposible.

—¿Puede hacer algo contra ella? Carmen es libre de hacer lo que le dé la gana con su parte. Eva no tiene la culpa de que la vieja haya pensado en ella. Bueno, sí que la tiene indirectamente, pero por una cuestión de confianza.

—Sí, pero Ander es el que se ha encargado de la gerencia desde que se graduó, ¿crees que va a permitir que Eva comparta con él ese «honor»? —dijo con ironía.

Cris soltó el aire de golpe.

—Menuda historia —susurró.

Óscar se dio cuenta de que la conversación había derivado hacia temas poco propicios para lo que tenía preparado. 

—Vamos a dejar de hablar de eso. Mañana le dedicaremos el día a Eva y ya veremos cómo podemos ayudarla. Pero esta noche es para nosotros. —Se inclinó hacia ella y la besó en los labios—. ¿Te apetece una copa?

Se levantó y fue a apartarle la silla, cosa que a Cris le hizo mucha gracia.

—Mejor la tomamos en el bar —dijo Óscar haciéndole un gesto para que pasara delante de él. 

Todo el hotel era una maravilla, pero cuando entraron en el bar Cris no pudo evitar una exclamación. Las paredes, tapizadas en rojo, estaban repletas de fotografías de músicos de jazz. Cada una de las mesas de madera rojiza tenía una lamparilla que proporcionaba un ambiente íntimo y acogedor. A un lado había una pequeña tarima con músicos que amenizaban la noche con sus instrumentos. Iban a sentarse junto a uno de los ventanales cuando Cris vio a Eva unas mesas más allá. Estaba absorta en la actuación de los músicos. Óscar hizo un gesto de decepción.

—Quería una velada romántica —dijo.

—Lo sé, pero no podemos dejarla ahí sola. Y menos con el problemón que tiene.

Cris le dio un ligero beso en los labios y se fue hacia su amiga.

—Eva… —dijo.

La enfermera puso la mejor cara de sorpresa que fue capaz de fingir.

—¡Oh! ¡Qué sorpresa! —exclamó demasiado fuerte.

Cris frunció el ceño.

—¿Os sentáis conmigo? —preguntó tratando de sonar menos estúpida.

Los dos amigos se sentaron. 

—¿Habéis cenado en el restaurante? —preguntó Eva sintiendo la mirada de Óscar clavada en su oreja. 

Cris asintió, achacando la tensión que percibía en su amiga a todo lo que Óscar le había contado. 

—Tengo entendido que es una maravilla, aunque yo no lo he probado. Que no estoy diciendo que quiera probarlo… O sea, que no lo digo para que penséis que quería que me invitarais…

Cris puso su mano sobre la de Eva.

—Óscar me ha contado por encima lo que te preocupa —dijo Cris sin poder aguantarse más.

Eva temió que lo estropearía todo si no se calmaba.

—Por eso estoy aquí, necesito distraerme. —Quizá podría aprovechar esa verdad como excusa.

—Parece que aquí no piensan atendernos —dijo Óscar observando cómo los camareros pasaban de aquella mesa—. Voy al lavabo y luego pido en la barra. ¿Tú qué quieres?

—Un mojito, como ella —dijo Cris.

—¿Te pido otro, Eva? —le preguntó a su amiga.

—No, acabo de empezar con este.

Cuando se quedaron solas permanecieron un minuto disfrutando de la pieza que tocaba el cuarteto de jazz, hasta que Cris decidió sacar el tema.

—Eva, perdóname, estaba tan preocupada por lo de Conchi que no…

—No pasa nada, tonta. Pensaba contártelo todo mañana —dijo su amiga sonriendo.

—¿Por eso estás tan nerviosa? —dijo Cris sinceramente preocupada—. Si necesitas que hablemos ahora mismo, le digo a Óscar que se vaya…

—¿Pero qué dices? —dijo asustada—. A ver, estoy un poco cabreada conmigo misma, porque he aceptado el contrato tan solo porque el capullo de Ander me ha provocado. 

Cris apretó los labios para aguantarse la risa.

—Esa no es una buena motivación, no —dijo.

—No, no lo es. Y puedes reírte abiertamente, no voy a decirte nada.

—No me negarás que suena a flechazo —dijo Cris obligando a Eva a que la mirase.

—¿Has bebido mucho en la cena? —Eva sintió el rubor de sus mejillas como una traición a sí misma.

—Mira, Eva, por lo poco que he visto de él, ese Ander es un tipo de cuidado. Tiene una personalidad arrolladora y un físico imponente. Es el típico hombre seguro de sí mismo, poderoso, pero con un velo de atormentado. No te dejes engañar, Eva, es peligroso, hay algo oscuro en él.

Eva revivió la noche en la terraza.

—Debes pensar muy bien lo que vas a hacer. Si aceptas ese contrato tendrás que verle a diario, trabajaréis codo con codo. —Cris puso su mano sobre la de su amiga, que había bajado la cabeza para evitar que pudiese leer en sus ojos—. Mírame, Eva.

Eva levantó los ojos y se rindió al escrutinio de su amiga.

—Pero si no aceptas y dejas que ese tipo te amilane estarás permitiendo que sean los demás quienes manejen los hilos de tu vida. 

Cris soltó la mano de Eva y cogió su mojito para dar un trago, en vista de que Óscar no regresaba y ella se moría de sed. Dejó el vaso muy despacio sin dejar de mirarla.

—Y te advierto que alguien que no acepte un reto como ese jamás podría ser mi dama de honor. 

Eva abrió los ojos como platos, pero en ese momento vio a Óscar que se acercaba. Cris le guiñó el ojo.

El novio de Cris se había puesto la ropa que llevaban los camareros del bar en el que se conocieron, pantalón tejano y camisa blanca con el cuello de tira a rayas.

—¿Ya sabéis lo que queréis? —preguntó con un bloc en la mano, en lugar de la tablet que llevaban los otros camareros.

Cris levantó la mirada y puso cara de sorprendida.

—Esta chica es nueva —dijo Óscar mirando a Eva y repitiendo el diálogo del día en que conoció a Cris.

Eva no pudo dejar de maravillarse de la capacidad de Cris para salvar cualquier situación. Su amiga tenía los ojos llenos de lágrimas, que cualquiera habría jurado eran de emoción sincera. 

—¿No vas a presentármela, Agujas? —Pidió Óscar sin dejar de mirarla.

Cris sabía lo que su novio pretendía. Era una mujer imposible de sorprender. Siempre sabía qué regalo le había comprado antes de que se lo entregase. Captaba las señales sin pretenderlo. Era como si tuviese un radar para los secretos. Pero amaba a aquel hombre más de lo que había querido nunca a nadie y jamás le estropearía un momento como aquel. Su emoción era sincera, aunque no fuese fruto de la sorpresa. No es lo mismo saber que algo va a pasar, que vivir el momento en que pasa. 

—Óscar, esta es Cris y vas a casarte con ella —dijo Eva temblándole la voz.

El camarero sonrió al ver el efecto que todo aquello estaba produciendo en la mujer que amaba. Cris se había llevado las manos a la boca, aquella preciosa y expresiva boca que él adoraba. Con los ojos llenos de lágrimas, asentía repetidamente sin decir nada. De pronto se levantó y se abrazó a su cuello. Los músicos habían dejado de tocar y todos los que estaban en aquel bar observaban la escena con expectación contenida. 

—Espera, falta una cosa —dijo Óscar metiéndose la mano en el bolsillo. 

—Como te pongas de rodillas te mato —dijo Cris riendo.

Óscar miró a su alrededor y Cris siguió su mirada. Eva nunca la había visto sonrojarse, nunca en toda su vida. Hasta aquella noche. Óscar puso una rodilla en el suelo y abrió la cajita delante de ella intentando aguantarse la risa.

—Cris, ¿te casarás conmigo? —preguntó.

Ella cogió el anillo de la caja y se lo puso. Los músicos tocaron la marcha nupcial y todo el mundo estalló en aplausos, excepto Eva, que se había puesto a llorar como una magdalena. 

Óscar deambulaba por la casa en silencio. Eran las tres y media de la madrugada y todos dormían. Bueno, no todos, se dio cuenta de que la luz de la cocina estaba encendida.

—Parece que no soy el único que no puede dormir —dijo al ver a Ander preparando lo que parecía una crepe.

El dueño de la casa le miró sin decir nada y siguió con lo que hacía. Óscar se sentó en uno de lo taburetes frente a la barra y juntó las manos sobre la mesa. Ander terminó la crepe, la colocó sobre una plancha que evitaba que perdiesen el calor y echó otro cucharón de masa. Cuando terminó la segunda crepe la puso en un plato y lo dejó frente a Óscar.

—¿Dulce o salada? —preguntó.

—Dulce —respondió Óscar.

Ander levantó una ceja esperando más detalles.

—¿Chocolate? —dijo el invitado.

Ander sacó un bote sin abrir de chocolate líquido de una alacena y lo puso sobre la barra, dejando que su invitado hiciese los honores. 

—Mmmm, está deliciosa —dijo Óscar después de probarla.

—Es una crepe —respondió Ander sin muchas ganas de hablar.

Siguieron comiendo sin hablar y, extrañamente, ninguno de los dos se sintió incómodo. Cuando acabaron, Ander puso los platos en el fregadero y se acercó a la cafetera.

—¿Un café? —preguntó.

—Es un poco estúpido, teniendo en cuenta que ninguno de los dos puede dormir, pero sí. 

—¿Hace mucho tiempo que conoces a Eva? —preguntó Ander sentándose de nuevo.

Óscar asintió mientras se llevaba la taza a los labios. 

—Suficiente como para saber que es una excelente persona —dijo sin cambiar su expresión distendida. 

Ander bebió de su taza y dejó pasar unos segundos.

—No tengo nada contra ella —dijo—, pero camina por un campo de minas. Y se ha metido ella solita. 

Óscar dejó la taza en la mesa.

—Bueno, alguien la ha ayudado un poco, ¿no te parece?

Ander no respondió y se frotó los ojos, cansado. 

—No tengo ni idea de lo que pasa entre la señora Carmen y tú, y la verdad es que bastante tengo con mis preocupaciones como para añadir las de otros. Pero, sea lo que sea, Eva no tiene nada que ver. Creo que todo sería más sencillo si pudieses ponerte en su situación.

Ander le miró con una cínica expresión.

—Eva tenía un trabajo de mierda por el que cobraba menos de lo que tú te gastas en flores, a juzgar por cómo tienes la casa. —Óscar hizo una mueca de incredulidad—. Están por todas partes, tío, hasta en el baño…

Ander no pudo evitar una sonrisa.

—Eso es cosa de Conchi —dijo.

—Por cierto, ¿cómo es que tienes a una famosa diseñadora de zapatos haciéndote de chacha?

Ander pasó el dedo alrededor del borde de la taza antes de contestar. 

—Yo no sabía quién era —dijo pensativo—. Trabajaba en uno de mis hoteles como camarera de planta limpiando las habitaciones. La encargada me había pedido que la dejase dormir en una de las habitaciones de la planta baja porque la habían desahuciado y no tenía a dónde ir. Su suegra había trabajado para nosotros durante toda su vida.

Óscar no pudo disimular que de todas las explicaciones que hubiera esperado para aquello, esa no era una de ellas. 

—Siempre he tenido problemas para dormir. Desde niño —dijo Ander esquivando su mirada—. Por aquel entonces vivía siempre en alguno de mis hoteles para no estar solo. Una noche la encontré sentada en la terraza, llorando. Preparé dos tazas de café, me senté con ella y me contó su historia. Después de aquella primera hubo muchas noches y muchas charlas. Nos hicimos amigos. 

—¿Amigos, amigos…? —Óscar no quería ser impertinente, pero no pudo evitar la pregunta.

Ander sonrió negando con la cabeza.

—Amigos —dijo—. Me convenció para que me buscase una casa. Un hotel no es un hogar, me decía. Le dije que no quería estar solo y que si ella y su hija se venían conmigo buscaría una casa para nosotros. Ella puso como condición que la contratase para hacer las tareas domésticas…

—Una mujer muy poco corriente —dijo Óscar.

—La más extraordinaria que he conocido jamás. Nunca se lamenta de su mala suerte, nunca se queja de nada. Ha aceptado lo que le ha deparado el destino sin recriminaciones para nadie. Ni siquiera para el energúmeno hijo de puta que las abandonó.

Ander se levantó y rellenó las tazas de café antes de volver a sentarse.

—Le ofrecí pagar su hipoteca, pero no quiso ni oír hablar del tema. Sigue pagando religiosamente con su sueldo. No sabes lo que me costó que no me pagase por vivir aquí.

Ander se terminó el café y se levantó para salir de la cocina. Óscar le detuvo. 

—Eva es una gran chica —dijo—. Seguro que esa anciana se ha ganado tu enemistad. O no, a mí no me importa. Pero te pido que no utilices a Eva para desquitarte con ella. A Conchi le diste una oportunidad… 

Ander sonrió con ironía.

—Conchi no se alió con el enemigo —dijo.

—Para Eva, Carmen es una anciana que está sola y necesita su ayuda.

—Si de verdad eres su amigo, aconséjale que se busque otro trabajo. Mucha gente piensa que por el hecho de ser viejo ya mereces compasión. Nadie se pregunta si ese viejo fue una alimaña, un ser despreciable que hizo daño a personas inocentes. Tan solo ven sus arrugas, su paso lento y su espalda encorvada —sonrió con cinismo—. Carmen no siempre fue vieja. 

Óscar se puso de pie y se acercó a él.

—Pareces un buen tío —siguió Ander—, en otras circunstancias hubiésemos podido ser amigos. Pero en este tema no valen otras opiniones, tan solo importa la mía. Si Eva necesita un trabajo, yo puedo darle uno. Pero si escoge ser mi enemiga…

Óscar estaba perdiendo la paciencia.

—¿Vas a amenazarla delante de mí? —dijo desconcertado—. ¿Qué pretendes? ¿Quieres que nos peguemos como en una película mala de domingo por la tarde? 

Ander hizo un gesto con las manos dando a entender que no era decisión suya y salió de la cocina. 

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♂Hola Jane. ¿Qué tal tu día?

♀Bien, normal, como siempre. ¿Y tú?

♂Deseando hacerte mis preguntas.

♀Pero empiezo yo que para eso tuve la idea. 

♂Adelante.

♀¿Cómo te gusta el café?

♂De todas las maneras. ¿Qué es lo primero que haces cuando te despiertas?

♀Miro el reloj. ¿Para beber, agua fría o del tiempo?

♂Fría. ¿Cuál es la última cosa que haces antes de acostarte?

♀Lavarme los dientes. ¿Tienes una canción preferida?

♂En este momento no puedo dejar de cantar Closer to love de Mat Kearney. ¿Tú tienes canción preferida?

♀Someone like you de Adele. ¿Cuándo fue la última vez que lloraste?

♂Cuando tenía dieciocho años, por la muerte de mi abuela. ¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien?

♀Supongo que te refieres a un chico. Hace… no me acuerdo. ¿Cuándo fue la última vez que saliste con alguien?

♂Supongo que te refieres a una chica. Hace tres años. ¿Qué es lo primero que te atrae en un hombre?

♀Su forma de mirar. ¿Qué es lo que más valoras en una mujer?

♂Su capacidad para reírse de los problemas. Dime una cosa que siempre has querido hacer y que aún no has hecho.

♀Tirarme en paracaídas. ¿Qué soñaste anoche Rochester?

♂Soñé que me querías. 

CAPÍTULO 16

 Preferiría no tener que suturar a nadie

—¡Es precioso! —Conchi observaba el anillo sujetando la mano de Cris. 

—Fue una petición espectacular —dijo Cris recuperando su mano.

—Fue patético. —Óscar soltó el cuchillo de untar la mantequilla y se levantó de la silla para salir de la cocina.

—¡Óscar! —Cris le llamó, pero su prometido no se detuvo—. Perdonadme, tengo que hablar con él.

Ana, Conchi, Lisa y Carmen miraron a Eva esperando una explicación. Eva carraspeó un poco, pero comprendió que lo habían hecho demasiado público como para mantenerlo en secreto. 

—Cris sabía que le iba a proponer matrimonio. Fingió durante un rato para intentar que Óscar disfrutase del momento, pero él acabó sospechando y ella no pudo mentirle.

—¡Vaya fiasco! —exclamó Ana.

—Siempre lo adivina todo, es insoportable —dijo Eva—. No puedes hacerle un regalo que la sorprenda.

—Pobre chico —dijo Conchi cogiendo una de las pastas de Lisa. La repostería de Lisa se había convertido en una opción fija para los desayunos.

—¿Y qué importancia tiene eso? —preguntó Carmen dando un mordisquito a una tostada—. Lo importante no es que sea una sorpresa, lo importante es que quiere casarse con ella. A veces los jóvenes se comportan como idiotas.

Eva no pudo evitar sonreír.

—¿A usted no le gusta que la sorprendan? —preguntó Conchi.

—Pues no —respondió Carmen—. Todas las sorpresas que me han dado en la vida han sido malas. Hubiera preferido que a su edad me pasaran las cosas que esperaba que me pasaran. 

Eva sabía lo suficiente como para comprender sus palabras y sintió una oleada de ternura hacia aquella mujer vital atrapada dentro del cuerpo de una octogenaria. 

—Cuando eres joven vives como si fueses eterno —dijo la anciana—. Te preocupas de un grano en la frente, de un poco de barriguita, de si tu novio ha mirado a una chica que tiene más tetas que tú. 

Todas habían dejado de comer y la escuchaban con atención. Nadie se dio cuenta de que Óscar y Cris estaban parados en la puerta, escuchando a Carmen.

—El amor verdadero no tiene nada que ver con sorpresas, ni anillos, ni mandangas de ninguna clase. El amor es querer despertar todos los días con la misma persona con la que te acuestas cada noche. Que cuando se acerca a tu espalda, años después de la primera vez, sigas queriendo refugiarte en sus brazos. Que cuando llegas a casa tenga ganas de salir a recibirte y cuando te marchas lo hagas con un beso suyo. Que le ames cuando está insoportable y te rías con sus chistes malos. Que te escuche cuando no dices más que estupideces y te consuele cuando te ahoga la pena. Que ame tus debilidades y tus miserias. Que no le importe que tu carne se ablande y tus músculos se rindan ante lo inevitable. Eso es el amor y no lo que sale en los anuncios de colonia.

Cris cogió a Óscar de la mano y juntos volvieron a sentarse a la mesa. Eva se dio cuenta de que su amiga tenía dificultad para aguantarse las lágrimas.

—Aún no me habéis explicado qué tiene que hacer una dama de honor —dijo, y mordió su tostada con mermelada casera.

—Ayudar a la novia con los preparativos —dijo Conchi acabando con su pasta.

—¿Ya tenéis fecha? —preguntó Lisa.

—Nos gusta la primavera —dijo Cris mirando a Óscar.

Él asintió con media sonrisa.

—Carmen tiene razón —dijo Cris sin dejar de mirarle a los ojos—. En todo lo que ha dicho. Quizá nunca puedas sorprenderme, pero lo que sí que sabrás hacer es todo lo demás.

Óscar le rodeó el cuello y la besó.

—Pues para la primavera solo faltan seis meses —dijo Ana mirando a su madre—. ¿Tendrás tiempo de diseñarle unos zapatos?

Todos miraron a Conchi con gran expectación.

—No sé, tendré que hablarlo con mis nuevos jefes —dijo sonriendo.

Óscar, Cris y Eva dieron una vuelta por el centro de Barcelona. Bajaron por Paseo de Gracia hasta plaza Cataluña y después continuaron por Puerta del Ángel hasta la Catedral. Allí se hicieron unas fotos y después recorrieron el barrio gótico, que a Cris le encantaba. Entraron a comer a un pequeño restaurante del Carrer de la Palla y allí pudieron, por fin, charlar sobre los asuntos que de verdad les interesaban. 

—Entonces decías en serio eso de ser tu dama de honor —dijo Eva después de que Cris le explicará todo lo que quería de ella.

—Por supuesto que lo decía en serio. No tengo hermanas, tú eres mi mejor amiga. ¿Quién va a serlo, si no?

—Pero yo no entiendo nada de flores, ni de tartas, ni de cómo se organiza una boda… —respondió Eva repitiendo algunas de las muchas cosas que Cris le había dicho que debería hacer.

—Pues tendrás que aprender. —Cris se encogió de hombros y miró a Óscar—. ¿Qué? No pongas esa cara, soy su mejor amiga, no va a tener otra oportunidad. 

—Eso espero —respondió su prometido—, no me gustaría que tuvieses pensado volver a casarte en un futuro próximo. 

—Bueno, dejemos ya el tema de la boda —dijo Cris—. Nos vamos esta tarde y aún no hemos podido hablar de tu asunto. 

—¿Y qué quieres hablar? Me he metido en un embrollo por una reacción infantil. En un primer momento, cuando la parte inteligente de mi cerebro era la que dirigía mis palabras, la respuesta era un enorme no. Pero cuando le oí hablar…

—Creo que fue una decisión acertada —dijo Cris—. Es una gran oportunidad para ti. Sabes que eso de la enfermería no te iba a llevar a ninguna parte…

Eva frunció el ceño. Habían discutido muchas veces ese tema y Cris nunca se calló su opinión al respecto.

—¿Y a dónde crees que me va a llevar esto? No tengo ni idea de cómo se lleva un negocio y la persona que debe enseñarme siente tanto afecto por mí que tendré miedo de acercarme a una ventana cuando esté con él.

—¡Agujas, qué burra eres! —dijo Óscar, y después le hizo un gesto a la camarera para que trajese la carta de postres—. Ander Izarra no parece mal tío. Anoche estuvimos hablando.

Las dos mujeres le miraron con una de esas miradas que hacía que le temblasen las piernas. Había entrado en territorio Comanche. 

—¿De qué hablasteis? No sería de mí… —dijo Eva notando cómo el rubor corría hacia sus mejillas.

—Bueno, algo sí… —dijo él sonriendo—. Pero, sobre todo hablamos de Conchi.

—¿De Conchi? —Cris fue ahora la más sorprendida.

—Me explicó cómo acabó trabajando para él como chacha.

Óscar les narró la conversación que habían tenido. Al principio, a las dos jóvenes les ocurrió lo mismo que le había sucedido a él, ambas se enternecieron con la buena disposición de Ander para ayudar a una persona que había caído en desgracia. Pero cuando llegó al punto en el que amenazaba a Eva, la cara de sus compañeras de mesa, cambió. 

—Será gilipollas —dijo Cris.

—Eva, no hace falta que te diga lo que le dije…

Su novia le miró orgullosa.

—No necesito que me defiendan —dijo Eva con suavidad—, soy una persona adulta, no una cría. Pero ya sé que puedo contar con vosotros.

—Te has metido en un territorio muy peligroso. No sé lo que le hizo esa vieja, pero sea lo que sea la odia a muerte. 

—Su madre se suicidó cuando él era un crío y el odio de aquel niño está dirigido hacia la mujer que les quitó a su padre… 

—Las cosas que nos pasan de críos nos marcan para toda la vida —dijo Cris asintiendo.

—Escúchame, Eva —dijo Óscar cogiéndole una mano—. Sal de esa casa. Apártate de ellos. Ander fue muy gráfico, estás caminando por un campo de minas. Déjales con sus odios y recupera tu vida ahora que estás a tiempo. 

Eva deslizó la mano para apartarla de su amigo.

—Sé que pensáis que soy una persona débil y que cualquiera puede hacerme daño.

—Cualquiera no, pero he visto cómo le miras —dijo Cris—. Eva, ese chico tiene el corazón roto y tú no puedes curarlo.

—No tengo intención de hacerlo, no estoy aquí para eso. Quiero demostrarme algo a mí misma y no lo conseguiré si huyo como una cobarde. 

Cris mostró su escepticismo con una de aquellas sonrisas que Eva decía que estaban llenas de dientes. Mientras, Óscar seguía viendo la oscura expresión de los ojos de Ander. 

El lunes a primera hora, Francisco Medina acompañó a Eva a las oficinas de AI Hotels & Resorts que estaban en la Diagonal, a pocos metros de la zona universitaria. El edificio de diez pisos, era lujoso y moderno. En la última planta estaba situada la dirección. 

—Ese de ahí es el despacho de Ander. Era el de su padre y es el más grande. Tú estarás en este de aquí, que tampoco está mal —dijo abriéndole la doble puerta de cristales que estaba situada enfrente.

Eva entró pisando el mullido suelo de moqueta con mucho cuidado. 

—¿Por qué las puertas son de cristal? —preguntó incómoda al pensar que todos los que pasaran podían ver lo que hacía. 

Frank se encogió de hombros.

—Después conocerás a tu secretaria.

Eva se volvió a él de golpe.

—¿Secretaria? ¿Voy a tener secretaria? —preguntó incómoda.

Frank sonrió.

—No te preocupes, todo va a ir bien, solo necesitas aprender…

Eva respiró hondo por la nariz y luego soltó el aire muy despacio.

—¿Estoy roja? —preguntó.

Frank ladeó un poco la cabeza subiendo ligeramente los hombros.

—¡Estoy roja! —exclamó en un susurro. 

—Ahora iremos al despacho de Ander y le pediremos que te presente al personal. Debe ser él quien lo haga, para que todos vean que ambos tenéis el mismo estatus dentro de la empresa.

Eva se vio reflejada en el cristal de la puerta. Se había puesto una falda plisada negra y una blusa con un lacito atado en el cuello. En los pies unas manoletinas negras. No había hecho caso de Conchi, que había insistido en que se pusiese tacones, no quería tropezar y caerse delante de todos en su primer día. Pero se sentía igual de insegura yendo plana. Había visto a varias mujeres al entrar en el edificio, y todas iban impecablemente vestidas y calzadas. Y ninguna llevaba menos de ocho centímetros de tacón.

Frank sostenía la puerta abierta para que ella pasara. Eva salió de su ensimismamiento y caminó hacia él, rogando porque no se le notase el temblor en las piernas. Cuando entraron en el despacho Ander estaba hablando por teléfono, y les hizo un gesto para que se sentaran en un apartado que había junto a unas grandes ventanas con cristales polarizados. 

Eva cambió de posición varias veces, sin poder encontrar una postura cómoda. Escuchar la conversación que Ander mantenía con alguien con quien no parecía tratar ningún tema importante, no ayudaba a que aumentase su seguridad. Frank le ofreció una de las revistas que estaban sobre la mesa y Eva comprendió que quería que disimulase su nerviosismo. El abogado estaba de espaldas a Ander y él no podía ver sus gestos faciales. Así que le habló sin emitir ningún sonido y vocalizando al máximo para que le entendiese.

—Que no te vea nerviosa. Está tratando de intimidarte. No se lo permitas.

Eva no pudo evitar asentir con la cabeza y al mirar a Ander se encontró con su escrutadora mirada. Abrió la revista y se puso a leer sin comprender ni una palabra de lo que leía. 

Pasaron diez minutos de conversación insustancial antes de que Ander colgase. Después el empresario apretó el intercomunicador.

—Sandra, no me pases llamadas hasta que te lo diga, tengo que hablar con la enfermera de mi madrastra y su abogado.

Eva ignoró el premeditado sarcasmo y se levantó a saludar a Ander, que le ofrecía una mano. 

—Hola Eva —dijo muy serio—. Hola Frank, encantado de verte, perdona la espera.

El abogado le estrechó la mano haciendo un gesto con la cabeza de asentimiento. 

—Bien, aquí me tenéis —dijo Ander después de sentarse.

—Eva se incorpora hoy a la empresa, como sabes —empezó Frank—. Tú has sido el Gerente único durante todos estos años y por ello hemos pensado que tú debes presentarla a los que serán, a partir de hoy, también sus empleados. 

Ander asintió.

—Ya lo he preparado todo —dijo—. He convocado a todos mis… nuestros empleados para dentro de diez minutos en la sala magna.

Frank asintió.

—Diez minutos apenas nos da tiempo para preparar el discurso —dijo

Eva se había puesto pálida. 

—¿Discurso? —dijo Ander con ironía—. ¿Queréis dar un discurso a estas horas de la mañana?

—¿Qué piensas decir? —dijo Frank.

—Pues lo normal. Esta es Eva y dirigirá la empresa conmigo. Mis… nuestros empleados llevan trabajando conmigo muchos años, me conocen bien y saben que no me ando con florituras. Además tenemos demasiado trabajo como para perder el tiempo en chorradas.

Eva no decía nada, era una conversación sobre ella que mantenían los dos hombres como si no estuviese allí. Aquello se estaba convirtiendo en una costumbre. Ander se volvió a mirarla por primera vez desde que se había sentado.

—Eva, ¿quieres que te traigan una tila o un tranquilizante? Si me dices qué marca sueles tomar haré que tu secretaria te lo traiga.

La cara de Eva se tiñó de un ligero rubor y Ander sonrió de gusto.

—No, gracias —respondió ella. 

—Bien, pues si queréis vamos hacia la sala. Mis…, perdón, nuestros empleados son muy puntuales.

Ander se levantó y cogió su americana de un armario. El traje, azul oscuro, le quedaba como un guante. El empresario sujetó la puerta de cristal para dejarles pasar delante y, una vez fuera, volvió a colocarse a la cabeza para guiarles hasta la sala magna. Los que iban hacia allí se hicieron a un lado para dejarles pasar y Eva sintió que la miraban de arriba abajo. Se concentró en su respiración al tiempo que se decía frases para elevar su autoestima, frases de ánimo que se repetían como un mantra en su cabeza, pero que no estaban teniendo el menor efecto. 

Cuando entraron en la sala, a Eva le temblaban las piernas. Los que ya estaban sentados en las butacas forradas de rojo terciopelo y los que se encontraban en el proceso de hacerlo se volvieron al verles entrar. Todos aquellos ojos sobre ella tuvieron el efecto que, estaba segura, buscaba Ander con todo aquello. Cada vez se sentía más insegura y era más vulnerable. 

—Frank, tú puedes sentarte aquí —dijo Ander al llegar a la primera fila.

Ander esperó a que el abogado se sentara, y después caminó hacia las escaleras que subían a la tarima sin decir nada a Eva que no supo qué hacer. Frank le hizo un gesto para que le siguiese. Ander, ya frente al micrófono, hizo un gesto de sorpresa al verla subir al estrado.

—¡Oh! ¡Qué impaciente es vuestra nueva jefa! —exclamó—. Tenía pensado presentarla antes de que subiese, pero parece que no puede esperar. Tenedlo en cuenta cuando os pida algo.

Eva se detuvo en seco en medio de la tarima y miró al auditorio; se estaban divirtiendo a su costa. Su rostro se tiñó de un rojo intenso. Comprendió de pronto el plan de Ander y sintió que toda su autoestima se venía abajo.

—Bueno, igualmente os la presentaré. Esta es Eva y será la nueva gerente de los Hoteles AI. Yo también estaré por aquí —dijo y todos rieron—, pero ella será la representante de mi anciana madrastra. Se ha ganado por completo la confianza de Carmen Grimaldos que, después de contratarla como dama de compañía y enfermera, ha decidido que tiene dotes para dirigir esta empresa. Era esto o cirugía en el Hospital de Bellvitge, creo que esto es más seguro.

La carcajada general alentó al empresario..

—Estoy convencido de que será una excelente compañera y debéis ayudarla en todo lo que necesite. No olvidéis que si alguno se corta con el papel ella será la única cualificada para suturar la herida. Eva, acércate, tus empleados están deseando escucharte.

Ander dio un paso atrás y le hizo un gesto con la mano para que se acercase. Eva sentía cómo la congoja le subía por el pecho hasta la garganta. Miró a Ander con una expresión desoladora y el hijastro de Carmen sintió una honda punzada en el pecho. Eva respiró hondo y caminó hasta colocarse delante del micrófono. Su cara estaba completamente encendida. Hasta sus pies estaban rojos.  

—Buenos días a todos. Como ha dicho el hasta ahora único gerente de AI Hoteles, soy enfermera y fui contratada por la copropietaria de esta empresa para ser su dama de compañía. Carmen Grimaldos es una mujer increíble con una fuerza y vitalidad sorprendentes, pero es una anciana. Durante unos años fue ella la gerente de la empresa de su marido, después de que él muriese y antes de que Ander Izarra tuviese la edad suficiente para ponerse al frente. —Tenía la boca seca. Junto a ella había una mesita con varias botellas y vasos. Cogió una de las botellas y bebió antes de seguir con su discurso—. Carmen Grimaldos ha decidido que quiere volver a tomar contacto con la empresa, y me ha elegido a mí para representarla. Yo no soy empresaria, no tengo los conocimientos que tiene Ander Izarra y, por lo tanto, debéis comprender que mi misión aquí no es la suya. Mi intervención va a estar centrada en el funcionamiento cotidiano de los hoteles, en la opinión de los clientes, en el servicio que se da en ellos. No voy a encargarme de los números, de las acciones o de las inversiones que se hagan, para eso hace falta alguien frío y calculador… como él —dijo señalando a Ander—. A la señora Grimaldos, y por lo tanto a mí, le interesa más descubrir si el espíritu con el que Asier Izarra empezó este negocio, sigue vivo después de tantos años y tantos hoteles. Y, de no ser así, hacer que lo recupere. —Se volvió hacia Ander y le hizo un gesto para que se acercase—. Te agradezco que me hayas recibido con tanto cariño y que te hayas ofrecido tan gustosamente a ayudarme. Estoy segura de que tu padre se sentiría orgulloso al ver en la persona que te has convertido. Muchas gracias a todos por vuestra atención, espero que podamos conocernos personalmente. Aunque preferiría no tener que suturar a nadie.

Eva bajó de la tarima y siguió avanzando por el pasillo sin detenerse a escuchar lo que decía Ander, que se había colocado de nuevo frente al micrófono. Cuando salió de la sala magna siguió avanzando hasta las escaleras, no quería esperar frente a los ascensores y arriesgarse a que todos aquellos empleados saliesen de la sala y la encontrasen allí parada. Lo único que quería era huir de allí. 

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♂Hola, Jane. ¿Qué tal tu día?

♀He estado pensando en el amor.

♂¿Y qué has pensado?

♀Me he sentido traicionada por mis experiencias, engañada por los que te hacen creer que el amor es una caja de bombones. 

♂¿Pensabas que el amor era una caja de bombones?

♀¡Sí! Y que te explote el corazón en el pecho cuando te mira desde el otro lado de una habitación llena de gente.

♂¿Y no es eso?

♀¡No! ¡Sí! Pero es mucho más que eso. El amor es que te espere cuando no puedes seguir su ritmo.

♂¿Y por qué te sientes estafada?

♀Porque estuve buscando durante mucho tiempo en el lugar equivocado. 

♂Pero aún estás aquí. Todavía hay tiempo.

♀Para mí no.

♂Jane.

♀Dime, Rochester.

♂¿Crees que una mentira puede estar justificada?

♀¿Me has mentido?

CAPÍTULO 17

Piensa en quién quieres ser

—¡Eres gilipollas! 

La mirada de Ander advertía al abogado de que no sobrepasara los límites.  

—¡Lo has estropeado todo! ¿Tanto te costaba seguir el guión?

—Lo siento, no me he podido resistir —dijo levantando una ceja.

—Ahora se lo contará a Carmen y a saber qué se le ocurrirá a la vieja. 

—Estoy harto de todo esto —dijo Ander golpeando sobre los brazos de su silla—. Por desgracia no soy tan maquiavélico como tú.

—Pues más harto vas a estar por tu estupidez. —Frank se sentó en la silla, estaba de muy mal humor.

—Te dije que todo esto nos traería problemas —dijo Ander.

Frank le taladró con su mirada.

—¿Me dijiste? Pensaba que había sido yo el que te lo dijo.

—Bueno, da igual quién lo dijera. La cuestión es que las cosas no están yendo como dijiste. Se suponía que iba a ser una dama de compañía y nada más. Tenías que encargarte de buscar a alguien que no diera problemas…

—Y eso hice —dijo Frank—. Eva siempre fue una mosquita muerta y estaba seguro de poder controlarla.

—Ya lo veo.

—¿Quién se iba a imaginar que la vieja la nombrase representante suya en la empresa? —Frank dio un golpe en la mesa—. Pero tú lo has estropeado aún más.

Ander le miró con frialdad. 

—Ten cuidado, mi paciencia tiene un límite.

—¿Y ahora qué? —dijo Frank ignorando la advertencia—. Seré yo el que tenga que arreglarlo.

—Para eso te pago —dijo Ander—. Y muy bien, por cierto. Los dos sabemos que careces de escrúpulos, no te costará lamerle las botas.

Frank bufó impaciente.

—No es mi tipo —dijo como si fuese una respuesta.

Algo cambió en la expresión de Ander.

—No te estoy diciendo que vayas por ese camino —dijo.

—¿Ah, no? ¿Y cuál es el camino que me recomiendas? —preguntó Frank.

—Eres abogado, seguro que tienes mil y una artimañas. Pero no es necesario hacerle daño…

—¿No tenías que enamorarla tú? Ese era el plan inicial

Ander desvió la mirada hacia la puerta.

—Es una buena chica —dijo.

—Claro que es una buena chica. Por eso la escogí para esto. Cuando Carmen me dijo que quería una dama de compañía y que llamase a una agencia de colocación, me temí lo peor. Si entraba en la casa alguien desconocido, a saber de qué podía enterarse. Lisa siempre ha sido un poco cortita y he podido manejarme bien con ella, pero una desconocida…  

—¿Nunca tienes remordimientos de conciencia? —preguntó Ander tratando de disimular el asco que le provocaba el abogado.

Francisco Medina tardó unos segundos en responder.

—De eso solo tienen los que son como tú —dijo con desprecio.

—¿Los que son como yo?

—Sí, los que nacéis con la vida resuelta. Yo vengo de una familia miserable. Mis padres son unos catetos de pueblo que no tienen ni dónde caerse muertos. Mi hermano siempre fue el favorito y más desde que se metió en política. Él sí que no tiene escrúpulos. Vendería a mi abuela por una buena cena. Y, sin embargo, le adoran. Yo tuve que trabajar durante un año para poder pagarme un máster cuando acabé la carrera. Si no hubiera hecho amistad con Enrique…

Frank y Enrique, el nieto de Leandro Ortega, se conocieron en la universidad. Frank se esforzó mucho en acercarse a Enrique sin que él se percatase. Fue un trabajo lento y minucioso, que acabó teniendo sus frutos cuando entró en el bufete de abogados. Una vez allí fue el chico servicial de los hermanos Ortega y el amigo, siempre disponible, de Enrique. Se ganó que le hiciesen socio, se lo ganó a pulso. Tragó mucha mierda para ello. 

Consiguió buenos clientes, pero cuando los hermanos Ortega se empeñaron en que se quedara con la vieja reliquia de su padre, la anciana esposa de Asier Izarra, cuyo hijastro había cogido las riendas de la empresa de su padre al terminar la carrera, supo que iba a conseguir todo lo que siempre había deseado. 

Francisco comprendió que en aquella batalla, el peso fuerte era Ander. Debía hacerle saber que él no era su enemigo, que no iba a tomar partido por Carmen. Al principio Ander fue muy reacio a recibirle y la primera vez que consiguió hablar con él le echó con cajas destempladas. Pero Francisco sabía esperar. Y esperó hasta que la vieja pidió que le consiguiese una dama de compañía. Supo cómo presentarle la situación a Ander para que pareciese que Carmen tenía intención de cambiar su modo de vida, y que su tranquilidad peligraba. Le advirtió de que su madrastra pensaba trasladarse a Barcelona, a la casa de su padre y Ander cayó en sus redes. Desde entonces Francisco Medina trabajaba para Ander en la sombra y para Carmen a todas luces.  

—¿Los que nacemos con la vida resuelta? —dijo Ander muy serio—. Supongo que te refieres al dinero. Ese dinero del que no toqué ni un céntimo hasta que entré en la empresa. Te aclaro que yo me pagué mis estudios y todo lo que vino antes. Jamás cogí un euro de mi padre. Lo que tengo lo he ganado con mi trabajo. 

Frank le miró con sorna.

—Pobre niño rico —dijo con desprecio—. Pero sabías que estaba ahí, esperándote en una cuenta del banco a tu nombre. Nunca te ibas a ver en la calle, sin dinero, sin futuro… 

Ander respiró hondo. Estar con Francisco Medina le revolvía las tripas y solo tenía ganas de echarlo a patadas. Había aceptado que fuese su confidente porque era mejor tenerlo cerca, para poder neutralizarlo en caso de ser necesario.  

Francisco vio que a su cliente le quedaba poca resistencia y decidió que era momento de retirarse de la partida. 

—Pasaré a la acción —dijo poniéndose de pie. 

—No olvides que te he dicho que no le hagas daño —lo dijo con la contundencia de un machete puesto en su cuello. 

Conchi abrió la puerta para dejar entrar a Gus.

—Buenos días, Gus.

—Buenos días, Conchi, espero no molestarte.

—Tranquilo. ¿Quieres un café antes de ir a por la bici? Está en el sótano, hace mucho que Ander no la utiliza.

—Me irá bien un café —dijo Gus.

—Carmen y Eva están en el saloncito. ¿Te ha contado Ander qué ha pasado? —preguntó Conchi metiendo la cápsula en la cafetera. 

—No he hablado con él esta mañana —dijo Gus.

—¿Cómo es que te has vuelto tan deportista? —preguntó sonriendo.

—Hay que cuidarse —dijo acercando la taza que Conchi le había dejado en la barra.

—Dímelo a mí —dijo la mujer sentándose frente a él—. De pronto me he dado cuenta de que me he convertido en mi madre.

—El físico es algo fácilmente moldeable —dijo Gus llevándose la taza a los labios.

—¿Tú crees? Jamás he pisado un gimnasio, no sabría por dónde empezar.

—Tan solo hay que ponerse una meta y trabajar por conseguirla —respondió el amigo de Ander—. Si quieres puedes venir a correr conmigo.

—¡Jajajaja! ¿Me ves a mí con unas mallas de esas?

—Yo corro con pantalón corto de los de toda la vida —dijo Gus—. No es obligatorio ponérselas.

—Pensaré en ello —dijo Conchi y hablaba en serio—. Mi vida va a cambiar mucho a partir de ahora…

—Ya me ha contado Ander. 

—Aún no sé si han aceptado mis condiciones, pero es inevitable hacer planes.

—¿Te irás de aquí? —preguntó Gus y a Conchi le pareció detectar cierta preocupación en su voz.

—No voy a abandonar a Ander, si es lo que te preocupa. Por supuesto, en cuanto pueda tener mi propia casa, Ana y yo nos mudaremos. Pero eso será bueno para Ander, le obligará a avanzar. Con nosotras aquí está en una zona de confort que le invalida para buscar lo que de verdad necesita. 

—Antes de esto vivía en los hoteles.

—Y antes en tu casa. Bueno en casa de tus padres, que de eso también se podría hablar.

—Adelante —dijo Gus sonriendo.

—¿Cuántos años tienes? ¿Treinta como Ander? ¿No eres un poquito mayor para vivir en casa de tus padres?

—Es una cuestión de comodidad —dijo él—. Cuando regreso a casa tengo alguien a quién decirle hola y que me responde.

—Pero ¿y tu intimidad? ¿Qué pasa cuando quieres quedar con una chica?

Gus sonrió.

—No hace falta llevarla a casa, hay otros modos.

—Ya sé que tienes una habitación disponible en el AI Ander, pero no es muy bonito que lleves allí a tu novia.

—No tengo novia —dijo.

Conchi sonrió con ternura.

—Ya sé que no tienes novia.

—¿Y cómo lo sabes?

—Vivo con Ander, como imaginarás habla muchas veces de ti.

—Eso mismo hace conmigo.

—¿Te habla de mí? —preguntó Conchi repentinamente incómoda—. ¿Y qué te cuenta?

Gus sonrió divertido.

—Solo cosas buenas —dijo.

Conchi sonrió también.

—Pues en cambio de ti solo me ha contado cosas malas —le sacó la lengua y recogió las tazas. 

—Hace mucho que nos conocemos, pero nunca te he dicho cuánto te agradezco lo que has hecho por Ander —dijo Gus poniéndose serio.

—¿Yo? Él me salvó del desastre en el que se había convertido mi vida. Me devolvió a mi hija, que es lo que más me importa en el mundo. No hay nada que yo pueda hacer que valga eso.

—Conozco a Ander desde que éramos unos críos. Te aseguro que has hecho muchísimo por él. 

—Tus padres prácticamente lo adoptaron —dijo Conchi volviendo a sentarse.

Gus asintió con la cabeza.

—Después de la muerte de su madre, su padre se lo trajo a vivir con él a esta casa. Pero Ander no podía estar aquí con ella. Estaba siempre furioso, era como un animal herido. Se peleaba con todo el mundo y solo conseguía castigo tras castigo. Su padre optó por la solución más fácil: lo apartó de su vida. Lo dejó en la residencia de estudiantes y se desentendió de él. Ni siquiera lo sacaba de allí en vacaciones. Mis padres le pidieron que le dejase venir con nosotros a la playa a pasar el verano. A partir de entonces Ander cambió, se convirtió en otra persona. 

—Le enseñasteis lo que era ser una familia.

—Lo cierto es que mis padres le adoran. A veces creo que le quieren más que a mí —dijo Gus fingiendo tristeza—. Él también nos ayudó a nosotros, no creas, nos ayudó a superar la muerte de mi hermano pequeño.

Conchi asintió.

—Es increíble que los médicos no pudiesen hacer nada por él.

—Es algo que le ocurre a uno entre un millón y le tocó a él —dijo Gus esta vez con auténtica tristeza—. Los dos habíamos pasado la varicela, nadie podía imaginarse que el virus le pudiese atacar el cerebro dos años después.

—Imagino lo duro que fue para todos, pero tu madre…

—Mi madre no lo ha superado, pero la enorme necesidad de afecto que tenía Ander fue su salvación. Realmente no sé qué habría pasado con ellos si no se hubiesen tenido el uno al otro.

—Él habla de ella con un enorme afecto. Y de tu padre.

—Lo sé. 

—Debe ser maravilloso tener un amigo como tú —dijo Conchi con un punto de envidia en la voz—. Nunca he tenido una amiga. No me valía cualquiera.

—Lo que esperamos de los demás está relacionado con lo que estamos dispuestos a dar. Estoy seguro de que serías una maravillosa amiga. 

—Mi marido siempre decía que yo era muy exigente. Pero es como tú dices, yo estaba dispuesta a darlo todo y creía que eso me daba derecho a reclamar lo que consideraba justo. ¿Pero sabes una cosa, Gus? No es así. No importa lo que tú estés dispuesto a dar, has de darlo sin pedir nada a cambio, ese es el único modo de que no te hagan pedazos.  

—Quizá lo primero es encontrar a la persona que te merezca.

—Esa persona puede estar en la otra parte del mundo. —Conchi negó con la cabeza—. Incluso puede no haber nacido, o haber nacido en otra época.

—O puede estar delante de nuestras narices —dijo Gus.

De repente Gus le había recordado a otra persona y su corazón se aceleró. Se puso de pie y caminó hacia la puerta.

—Vamos a por esa bicicleta —dijo, sin darse cuenta de que negaba con la cabeza.

—¿Y te has ido?

Carmen miraba a Eva con cara de estupefacción.

—No es posible que te hayas marchado —dijo incrédula.

—No quiero hacer esto y no puedes obligarme —Eva se retorcía las manos.

—¿Vas a dejar que gane? ¿Así, sin oponer la más mínima resistencia? ¿Dejarás que él decida por ti?

—¡Es su empresa! ¡Son sus empleados! Tendrías que ver cómo me miraban. ¡Creen que soy patética!

—¡Porque tú has dejado que lo crean! Solo tú puedes decidir si quieres ser patética o no.

—¿Por qué es tan importante para ti? —Eva se sentó junto a Carmen—. ¿Por qué ahora quieres hacer esto?

—Porque ha llegado el momento de hacer algo que debí hacer hace mucho tiempo. Porque dejé que otros me apartasen de lo que yo quería hacer. Dejé que me dijesen que era patética y me alejé.

Eva suspiró negando con la cabeza.

—En serio, pequeña, tienes que tomar las riendas de tu vida. Buscar tu destino.

—Eso suena muy bien, pero no significa nada. 

—Claro que significa algo. Eso es lo único importante en esta vida, hija. Debes encontrar tu destino, por mucho que se empeñen en escondértelo. —La anciana extendió la mano y la puso sobre las de Eva—. Tú no naciste para ser enfermera, ni tampoco para ser dama de compañía, las personas no nacen para tener una profesión. Naciste para tener una vida que mereciese la pena vivir. Naciste para experimentar, para disfrutar, para sufrir. Eso es la vida. Todo lo demás es emplear el tiempo en algo. Esperar que pase la semana para que llegue el fin de semana. Esperar que corran los días para llegar a las vacaciones. Eso es dejar que la vida se te escape. Todos los días forman parte de tu vida. ¡Vívelos! 

Eva movía la cabeza tratando de resistirse, pero la voz de Carmen era como el conjuro de una bruja que había encontrado una rendija para colarse en su cerebro y plantar allí su simiente.

—Piensa en quién quieres ser. Piensa en cómo quieres ser —dijo la anciana—. Ahora solo tienes que hacerlo.

—¿En serio lo creéis necesario? —Eva miraba los zapatos nada convencida.

—¿Quieres ponértelos? No querrás llevar ese maravilloso traje de alta costura con tus horrorosas manoletinas —dijo Conchi con cara de enfado.

Carmen hizo un gesto de impotencia y bufó sacando todo el aire que tenía en sus viejos pulmones.

—Con esta niña no hay manera —dijo.

—Está bien, está bien, tranquilas —las calmó Eva.

Se calzó los zapatos de tacón y se sorprendió al notarlos tan cómodos.

—Tienen plataforma interior. Se nota mucho menos la altura, pero visten igual. 

—¡Me encanta! —exclamó Ana dando palmas.

—A ver, camina —ordenó Conchi.

Eva obedeció.

—¡No, no, no! —dijo Carmen—. Camina como si fueses con tus zapatos planos. Primero el tacón y luego el resto. Así, pasos cortos, nada de zancadas. Muy bien, sigue.

—No contraigas los gemelos —dijo Conchi—, te darán calambres. Trata de relajar la musculatura, tus tobillos son fuertes y pueden con el trabajo. Y tus muslos. 

Eva salió del saloncito y se paseó por toda la casa. Cuando llegó a la entrada y se vio en el espejo que había junto al aparador se quedó boquiabierta. El traje era de color azul metálico. La chaqueta entallada de tres botones y cierre sobre la falda en triángulo, tenía el cuello vuelto con un adorno en el borde. La falda combinaba dos azules, uno más oscuro para la mitad más baja y otro un poco más claro para la parte superior. Una fina tira de gasa rompía el cambio de color y realzaba los puños de la chaqueta creando una comunión visual con el cuello. Los zapatos combinaban los mismos azules en un diseño muy parecido, pero sin ningún adorno. Eva se puso de perfil, se miró la espalda y no dejó de hacer poses frente al espejo hasta que vio a Conchi mirándola.

—Tienes que acostumbrarte a andar con esos zapatos. Deja de mirarte en el espejo y camina.

Eva hizo una mueca de niña pequeña y Conchi no pudo aguantar más sin sonreír.

Ander entró en la cocina y se encontró a Eva sentada frente un bote de helado y con la cuchara en alto.

—Vaya —dijo.

—Sí, vaya. Tienes unas horas muy raras de llegar a tu casa —dijo volviendo a meter la cuchara.

—¿Me estabas esperando? —dijo él sacando otra cuchara del cajón—. ¿Puedo?

—Puedes. Y no, no te esperaba. Me he despertado con unas enormes ganas de comer helado.

—Pues a juzgar por tu talla no es algo que te ocurra a menudo. Espero que no sea por lo de esta mañana —dijo y se llevó una buena porción de helado con su cuchara.

—No, tranquilo.

—Siento que haya tenido que ser así, pero tenía que hacerte ver lo estúpida que era la idea de Carmen.

—Lo comprendo —Eva hundió la cuchara en el cremoso helado y lo saboreó con un largo gemido de gusto—. ¡Dios, que cosa más deliciosa! Adoro el helado, es mi debilidad, pero nunca había probado uno tan bueno.

—Es artesano —dijo Ander—. Me lo hacen especialmente.

—Pues vale lo que cueste —dijo Eva haciéndole sonreír. 

—Doy fe de que este fue el gran consuelo de Conchi y Ana al principio de venir a vivir a esta casa. Muchas noches me la encontraba aquí, llorando sobre el helado.

—Debió ser duro para ellas —dijo Eva dejando de comer.

—Sobre todo para Conchi. Ana estaba tan feliz de estar con su madre que se olvidó de todo.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Eva con curiosidad—. No pareces el tipo de persona que hace algo así por alguien.

Ander sonrió.

—Crees que soy un cabrón. Tranquila, tienes motivos para pensarlo, pero en realidad no me conoces.

Eva levantó una ceja al mirarle y después volvió a hundir la cuchara en el helado.

—¿Saliste con Francisco Medina? —preguntó Ander.

—Una vez —dijo Eva asintiendo.

—¿Y por qué no repetisteis?

Eva se encogió de hombros.

—No tengo ni idea —dijo.

Ander miró el reloj, que marcaba la una y media. Se bajó del taburete y dejó la cuchara en el fregadero.

—Eva, mi oferta de trabajo sigue en pie —dijo a su espalda—. Estoy seguro de que en otras circunstancias tú y yo podríamos… ser amigos.

Eva le miró girando la cabeza por encima de su hombro y sonrió.

—Buenas noches —dijo.

Ander sonrió también y se dirigió a la puerta. 

—Buenas noches —dijo volviéndose antes de salir.

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♂Hola Jane. ¿Qué tal tu día?

♀Me dejaste colgada.

♂Tuve que hacerlo.

♀¿Por qué?

♂Estaba a punto de decir algo que no puedo decir.

♀¿Es algo que incumple nuestras normas?

♂Sí.

♀¿Y sigues queriendo decirlo?

♂Sí.

♀Hoy me ha pasado algo muy raro.

♂¿Raro bueno o raro malo?

♀No lo sé. He tenido una experiencia, ¿cómo lo diría? He sentido como si viviese una realidad paralela en la que todos me resultaban extraños.

♂¿Todo el mundo?

♀ No. En realidad la extraña era yo.

♂Eso es más concreto. ¿Y qué crees que ha provocado eso?

♀Tú.

♂¿Yo?

♀Sí. Has empezado a formar parte de mi vida. He empezado a imaginar cómo sería si tú estuvieses aquí. Y eso es muy peligroso. 

♂¿Y por qué es peligroso?

♀Porque no estás. Y tengo miedo de querer demasiado que seas tú. 

CAPÍTULO 18

Los cargos con sus cargas

Eva respiró hondo cuando las puertas del ascensor se abrieron. Había llegado muy temprano, aunque sabía que Ander ya estaría en su despacho porque había salido detrás de él. Avanzó con seguridad a pesar de los zapatos. Sonrió. Los consejos de Carmen y de Conchi resonaban en su cabeza como si las dos mujeres fueran detrás de ella aleccionándola.  

Abrió la puerta del despacho de Ander, que fue incapaz de disimular su sorpresa.

—¿Eva? 

—Buenos días —dijo entrando y cerrando detrás de ella.  

Ander la miró de arriba a abajo y Eva contuvo el impulso de estirarse la falda. Se sentó en una de las sillas y colocó el bolso, que iba a juego con los zapatos, sobre la falda.

—Acepté el trabajo con Carmen porque pagaba muy bien y porque estaba harta de trabajar doce horas por un sueldo de mierda. —Hizo un gesto con la mano como si él pretendiera interrumpirla—. Sí, doce, hay personas ahí fuera que trabajan doce horas y no llegan a los mil euros. 

—Yo te he ofrecido un trabajo —dijo el empresario.

—Pero solo para que deje tirada a una pobre mujer de ochenta años a la que odias. 

—¿Pobre?

Eva volvió a hacerle un gesto para que no la interrumpiese.

—Acepté este nuevo contrato por tu culpa, porque tu actitud prepotente me irritó sobremanera. 

—Pues menudo argumento.

—Te estoy siendo sincera —dijo, dándole la opción de tomárselo como le apeteciera—. Quiero hacer esto y no voy a abandonar a Carmen. Sé que crees que eso me convierte en tu enemiga y no puedo hacer nada para que dejes de pensarlo. Si fueses capaz de abrir los ojos, si pudieses mirar más allá de un momento concreto de tu infancia…

El rostro de Ander se ensombreció y el hielo de sus ojos comenzó a cristalizarse.

—Avisaré a Susy para que venga —dijo con el tono que empleaba cuando quería distanciarse de alguien.

—Marta —dijo apretando el interfono—, avisa a Susy para que acuda a mi despacho. 

Durante unos segundos esperaron en silencio, hasta que la puerta se abrió para dar paso a una jovencita de no más de veinte años, con unos cuantos kilos de más y poca estatura, lo que la hacía parecer aún más joven. 

—Esta es Susy, tu secretaria.

Eva se había puesto de pie y tendió una mano a la joven, que respondió a su gesto con una enorme sonrisa.

—Hola. Yo también soy nueva —dijo Susy sin poder disimular sus nervios.

Eva sonrió. Estaba claro que la habían contratado expresamente para ser su secretaria, por lo que no tendría ni idea de cómo funcionaba la empresa. Muy listo, Ander. 

Tenía el pelo azul, como sus ojos claros, pero las pequeñas pecas rojas que salpicaban sus mofletes delataban el auténtico color de su pelo. A Eva le pareció adorable. Fue amor a primera vista.

—No te preocupes, Susy, aprenderemos juntas —dijo Eva soltándole la mano antes de que se quedara con ella—. Vamos a hablar a mi despacho, no molestemos más al señor Izarra.

Susy asintió y Eva abrió la puerta de la oficina de Ander y le indicó que pasara delante. 

—Cierra la puerta, Susy —le dijo Eva dejando el bolso en el perchero. Se quitó la chaqueta y la colgó también. La blusa le daba mayor libertad de movimientos. Se sentó frente a su escritorio y le señaló a Susy la silla que había frente a su mesa para que se sentara. La secretaria se quedó mirando a su nueva jefa.

—Antes de ponernos a trabajar me gustaría saber algo más sobre ti. Cuéntame.

—Pues no sé qué contarle. Acabé el ciclo en junio, con muy buenas notas. Siempre he tenido un buen expediente, me gusta estudiar. Cuando vine a hacer la prueba estaba convencida de que no me cogerían, las otras diez chicas eran más monas y, sobre todo, mucho más delgadas que yo. 

—¿Creíste que ser delgada era un requisito del puesto? —Eva se recostó en el asiento.

—Bueno… ¿ha visto a las chicas que trabajan aquí? —dijo Susy.

—No me he fijado —mintió Eva.

—Pues yo sí que me fijé. Aún no me explicó cómo fui la seleccionada. Si me hubiesen hecho una prueba tendría una lógica, porque como le he dicho no soy ninguna tonta. Pero es que no nos hicieron prueba alguna. 

Eva sonrió y miró hacia el despacho de Ander. 

—¿Tienes familia?

—Sí, mis padres y dos hermanos. Dos chicos. Yo soy la mayor y mis padres están contentísimos con que trabaje porque así ayudo en casa. No se lo podían creer, con la crisis y eso…

—Me alegro mucho por ti, Susy. En primer lugar, vas a dejar de llamarme de usted; ya sé que es lo que te han dicho que hagas, pero casi tenemos la misma edad y no me siento cómoda con el tratamiento. No dejes que la ropa que llevo te despiste, me gustan los tejanos y los zapatos planos. Esto —dijo señalándose de arriba a abajo—, es una armadura. Yo también soy nueva y, como viste ayer en la presentación que hizo de mí el señor Izarra, no soy bienvenida, así que tengo que venir bien pertrechada para la lucha.

—¡Oh! —dijo Susy con cara de susto—. Estaré muy atenta. Yo no quiero que se libren de ti, necesito el trabajo.

Eva sonrió.

—Bien —dijo—. Ya estamos listas para empezar a trabajar. Lo primero que quiero que hagas, es que te pongas a revisar todas las opiniones que encuentres en Internet sobre los hoteles AI. Necesito que selecciones las peores y me las imprimas para leerlas yo. Mientras tanto, yo voy a llamar a todos los directores para presentarme. 

La secretaria asintió al tiempo que se ponía de pie.

—Susy —Eva la detuvo antes de abrir la puerta—. Bienvenida.

—Igualmente.

Ander Izarra observaba a Eva, a través del cristal de la puerta de su despacho. Eva estaba recostada en su silla, que se abatía hacia atrás, y hablaba por teléfono. Llevaba toda la mañana hablando y él ya sabía con quién. Varios directores de hotel le habían llamado para saber si ocurría algo. 

Cuando volvió de comer Eva seguía en su despacho. Había una bolsa de McDonalds sobre la mesa y ella estaba inclinada sobre un montón de papeles en los que no dejaba de escribir. Una hora después Marta le comunicó por el interfono que Susy había pedido los informes de los hoteles. Ander comprendió lo que estaba haciendo y se sorprendió. Pidió a su secretaria que le trajese un carrito, y él mismo colocó las carpetas de todos los hoteles, menos de los cuatro últimos de los que aún no había informes. Llamó antes de abrir la puerta y sin decir nada dejó el carrito en un lado.

—Deberías acostumbrarte a salir a comer. Eso no es sano —dijo señalando la bolsa de comida rápida antes de salir y cerrar la puerta. 

Eva, que había levantado la cabeza al oírle entrar, volvió a sus papeles y siguió escribiendo. 

A las seis de la tarde Eva le dijo a Susy que se marchara. Su jornada laboral se había alargado demasiado.

—¿Y tú no te vas? —preguntó la secretaria con preocupación sincera.

—Los cargos con sus cargas —dijo Eva sonriendo.

A las diez de la noche ya se había ido todo el mundo, excepto Ander y ella. Sonó el teléfono de su mesa y Eva dio un respingo sobresaltada. 

—¿Dígame? —dijo.

—¿Te apetece una cerveza? 

La voz de Ander al otro lado la desconcertó. Miró hacia el despacho del otro gerente y él la saludó desde su mesa. Eva colgó el teléfono y volvió a su trabajo, pero su visión periférica lo vio venir antes de que llegara hasta la puerta.

El hijastro de Carmen entró en el despacho y se sentó frente a la mesa de Eva, en la que depositó dos botellas de cerveza.

—Es imposible que acabes el trabajo en un día, ¿lo sabes, no? —preguntó irónico.

Eva cogió la botella de cerveza y dio un largo trago. Estaba sedienta.

—Tienes ahí una nevera llena —dijo Ander señalando un mueble—. Hay fruta, agua, cerveza y vino.

Eva dio otro trago sin decir nada.

—¿Has empezado a leer los informes? —dijo Ander señalando con la botella el carrito que le había llevado a primera hora de la tarde.

—Sí —dijo.

—¿Algo que reseñar? 

—De momento, no. 

—¿Qué esperas encontrar? 

—Si lo encuentro te lo diré —respondió.

Ander se encogió de hombros.

—Deberíamos ir pensando en irnos a cenar —dijo Ander.

Eva puso cara de susto. ¡Se había olvidado de que Frank la había invitado a cenar! Se levantó de golpe y fue a mirar en su bolso. Había silenciado el móvil para que no la interrumpieran. ¡Tenía un montón de mensajes suyos!

—¡Dios, me olvidé!

—¿De qué?

—Había quedado para cenar con Frank. ¡Dios, espero que no haya ido al restaurante! ¡Qué vergüenza!

No se dio cuenta de la sonrisa de Ander que había girado la cara para ocultarse.

—Francisco Medina —dijo Eva al micrófono del móvil. 

El teléfono llamó al contacto.

—Hola, Frank. Lo siento mucho, se me ha ido el santo al cielo… Sí, mejor quedamos otro día, estoy demasiado cansada… Gracias por ser tan comprensivo… Buenas noches.

Cuando acabó la llamada vio que Ander había sacado dos blister con sandwiches vegetales de la nevera.

El segundo día Eva llegó tarde.

—Buenos días Susy. Necesito un coche —dijo al pasar junto a la mesa de su secretaria.

La secretaria la siguió sin perder el paso.

—Yo vengo andando desde Plaza España todos los días —dijo Susy.

Eva se paró en seco.

—¿Desde Plaza España? —preguntó sorprendida.

Susy le abrió la puerta del despacho y se apartó para que pasara delante. La secretaria entró y se puso a organizar los informes que Eva había dejado sobre la mesa la noche anterior.

—Es normal. La gente se piensa que porque estoy gorda no me muevo del sofá, pero no es así. Me gusta mucho caminar y todos los fines de semana voy a bailar con mis amigas —se volvió a mirar a Eva—. Estoy gorda porque me gusta comer. Me gusta más que nada en el mundo. Disfruto comiendo toda clase de guarrerías. Y soy feliz.

Cuando Susy hablaba de comida su expresión era la de una niña.

—Sé que no puedo pasarme y que cuando me haga mayor tendré que dejar de hacer lo que hago. Pero mientras pueda…

Eva estuvo a punto de decirle que aquello no era sano, pero se controló a tiempo y cerró la boca. 

—¿Seguimos con los informes? —preguntó mientras dejaba el bolso y la chaqueta en el perchero.

Conchi se había puesto a dibujar, pero no se le ocurría nada. Estaba nerviosa y no era capaz de concentrarse. Miró la pantalla de su portátil con preocupación. Tenía aquella voz martilleando en su cerebro, diciéndole que debía tomar las riendas de su vida de una vez. Aquello era un juego de niños. Y ella no era ninguna niña. Dio una vuelta por la casa y luego salió al jardín. Revisó una por una todas las plantas, asegurándose de que estaban bien. Se acercó al pequeño olivo y tocó la tierra para asegurarse de que estaba fresca. Cuando volvió a entrar estaba más nerviosa que antes. Fue a prepararse un café y se encontró con Lisa en la cocina preparándole el té de la mañana a Carmen.

—¿Quieres que te haga uno? —preguntó la mujer.

—Prefiero el café, puestos a tomar cafeína mejor de la que me gusta —dijo encendiendo la cafetera.

—He visto los dibujos que has estado haciendo —la voz de Carmen sobresaltó a las dos mujeres que trajinaban—. Cualquiera diría que soy un fantasma. Todavía estoy aquí, tranquilas, no vengo del más allá. 

Conchi no pudo evitar reírse. Se acercó a la anciana que trataba de sentarse en uno de los taburetes.

—Espere que la ayudo.

Cuando Carmen estuvo bien instalada, Conchi volvió a por su café y se sentó frente a ella. Lisa hizo lo propio a su lado, después de dejarle la taza con el té al alcance de su mano. 

—A veces me empeñaba tanto en sacar una buena fotografía que no conseguía más que postales turísticas. Los mejores trabajos son fruto de la espontaneidad —dijo la anciana levantando la tapa de la taza.

—No seas tan impaciente —la regañó Lisa—. Las infusiones necesitan su tiempo para soltar todas sus propiedades.

—Las infusiones son agua con hierbas, no seas boba, ¿o es que te crees todo eso que dicen en la tele? Hierbas; son hierbas, no una pócima mágica.

—¡Ay, qué mujer! —se quejó Lisa.

—Estábamos hablando de tus diseños —dijo Carmen sin hacer caso a la rabieta de su compañera de tantos años—. Cuéntame qué te pasa.

—Llevo mucho tiempo sin hacer un diseño. He perdido la destreza. No tengo motivación, ni modelo —respondió Conchi.

—Explícame cómo lo hacías antes.

—Siempre que creaba una nueva colección estaba basada en algo o en alguien —explicó la diseñadora.

—Sí, he visto tus trabajos, hiciste una colección completa basada en la otra Hepburn, la Katherine.

—Dos mil cuatro —dijo Conchi al tiempo que asentía—. Fue un éxito rotundo. 

—Lo sé, varias princesas europeas lucieron tus creaciones —apuntó Carmen.

—Todavía lo hacen —dijo Lisa—. El otro día vi en una revista a la reina Letizia con el peeptoe en satén negro.

—He intentado inspirarme mirando algunas revistas, pero nada. Me pongo a dibujar y no me salen más que copias de diseños antiguos. Es como si me estuviese plagiando a mí misma.  

—Para volver al punto en el que lo dejaste, tendrías que volver a ser la persona que eras. —La anciana le sonrió con ternura—. Siento decirte que ese tren no tiene vuelta. Ahora eres otra mujer, pero eso puede enriquecer tu obra. A mí me ocurrió. Mis fotografías cambiaron, como había cambiado yo. Pero al principio me sentía como te sientes tú ahora mismo, era como si me hubiesen quitado el botón mágico de la cámara. 

Conchi bebió un sorbo del humeante café y, después de dejar la taza sobre la mesa, se frotó la cara con las manos y suspiró.

—También es posible que lo haya perdido —dijo al fin.

Carmen sonrió como se sonríe a una niña que dice que nunca querrá otra muñeca. 

—¿Estás segura de que no te ocurre nada más?

Conchi la miró con una expresión inquieta, como si la anciana hubiese visto algo que ella no quería que nadie viese.

—Ten cuidado —dijo Carmen sin apartar la mirada—, tu corazón sigue latiendo.

—Mi corazón no tiene nada que ver en esto —dijo la diseñadora molesta.

La anciana sonrió como se le sonríe a un niño que asegura que no le duele la herida de la rodilla, mientras se sorbe las lágrimas.

Los días siguientes Eva no se separó de los informes ni de Susy. Comían juntas y trabajaban hasta media tarde. Después Susy se marchaba y Eva seguía un par de horas más sumergida en todas aquellas carpetas. No se relacionaba con nadie más. Veía entrar y salir a Ander de su despacho, pero el empresario la dejaba en paz. 

La noche que salió a cenar con Frank, recordó por qué no había repetido después de aquella vez a los quince años. Tuvo que disimular varias veces un bostezo y esforzarse en mostrar interés por su conversación, que la aburría mortalmente. Se sintió incómoda por cómo criticaba a todo el mundo, desde la mujer entrada en carnes cuyo vestido le pareció digno de ser mencionado, hasta el hombre del bigote que no dejaba de sonreír a su pareja, pasando por todos los camareros y camareras que les atendieron demasiado bien para lo desagradable que fue en su trato. Sus temas de conversación tampoco ayudaban, lo único sobre lo que sabía hablar era el trabajo y el dinero, sin dejar de mencionar de vez en cuando los beneficios que tenía su hermano por dedicarse a la política. Nada de hobbies, ni de distracciones. No le gustaba leer, no le interesaba la música y no iba nunca al cine. 

—Chica, menudo muermo —le dijo Cris cuando la llamó al regresar—. Ya veo que no ha cambiado nada. 

—¿Tú le recordabas así? —preguntó Eva que, apoyada en los codos y tumbada en la cama boca abajo, hablaba por el manos libres del teléfono.

—Pues claro. El pobre tenía fijación con su hermano. Juanjo era muy estudioso, un poco resabido, es cierto. Llevaba a su hermano por el camino de la amargura. 

—Yo no me acuerdo de Juanjo —dijo Eva tratando de hacer memoria.

—No tuvimos relación con él, era bastante más mayor que nosotras. Bueno, pues Francisco queda definitivamente tachado de nuestra lista.

—¿Aún sigues con eso? —dijo Eva poniendo los ojos en blanco y tumbándose boca arriba.

—Algún día habrá alguien de esa lista que te salvará de ser una solterona con gatos por todas partes —dijo Cris mirando a Óscar que había chasqueado los dientes—. ¿Qué? Nosotros solo queremos su bien.

—No hables como si yo estuviera en el ajo —dijo Óscar, y acercándose al micrófono del teléfono añadió—: Eva yo no tengo nada que ver con esa lista. Y no tengo nada en contra de los gatos.

—Esa lista debe ser muy corta después de tachar a Frank —dijo Eva riéndose de sí misma.

—No te preocupes, nos queda otro —la voz de Cris sonó perversa.

Eva se sentó de golpe en la cama.

—Eres tonta. Eres muuuuy tonta —dijo.

—¿Quién sabe? Bueno lo está un rato largo —dijo Cris guiñándole un ojo a su prometido—, y pasta tiene para aburrir.

—Ya. Y es un imbécil, ególatra, enfermo de odio y con la peor opinión sobre mí.

—Cosillas…

—¿Cosillas? —Eva se echó a reír a carcajadas—. Cris, no tienes remedio.

—Está loca —escuchó a Óscar al otro lado—. No te olvides de que se va a casar conmigo y ni estoy bueno ni tengo pasta.

—¡Pero claro que estás bueno! —dijo Cris y Eva escuchó lo sonoros besos con los que atacó a su prometido.

—Mañana tengo que madrugar —dijo Eva—. Buenas noches a los dos.

—Buenas noches, cariñete —contestó Cris. 

—Buenas noches, Eva —respondió Óscar.

Eva colgó el teléfono y lo dejó en la mesilla. Fuera, en el pasillo, Ander hizo un gesto con la cabeza y volvió a su habitación sonriendo. 

—¿Puedo molestarte unos minutos? —Eva miraba a Ander desde la puerta sin entrar. 

El empresario había levantado la vista de sus papeles y le hizo un gesto señalando una de las sillas que tenía delante de su mesa.

—¿Qué tal Susy?

Eva miró un momento hacia su despacho y la vio organizando papeles.

—Es perfecta —dijo volviendo a mirar hacia él.

—Me alegro.

—Quería preguntarte algunas cosillas sobre los hoteles, si tienes un momento para dedicarme.

—Adelante —dijo él con curiosidad.

—He visto que tienes un supervisor para cada país. —Esperó a que él asintiera para continuar—. Ese supervisor se encarga de visitar los hoteles que tiene asignados una vez al año y escribe un informe que se adjunta al que redactan los directores de cada hotel.

Ander volvió a asentir.

—Hemos detectado que en esos informes no tenéis en cuenta las opiniones de los clientes —dijo Eva—. Bueno, sí, tenéis en cuenta las que se supone que redactan en el mismo hotel, quiero decir, esas encuestas que dejáis en las habitaciones. 

Ander asintió.

—Nosotras nos hemos paseado por las páginas de Internet, que cuentan con miles de opiniones de todos los hoteles.

El empresario no pudo disimular su sorpresa.

—Pero ahí hay miles de opiniones.

—Sí. Y hemos visto que en la mayoría de los casos las opiniones son excelentes. 

—Estupendo, entonces —dijo Ander.  

—Hay dos hoteles que nos han llamado la atención. Los informes nos chocaron un poco porque, tanto los que han redactado los directores como los del supervisor, parecían calcados. Algo que no ocurre en los demás. En todos hay cosillas, detalles en los que no coinciden.

—¿Esa no es una apreciación muy subjetiva?

—Eso pensamos nosotras y por eso decidimos buscar información en Internet. Miramos unas cuantas decenas de opiniones de todos los hoteles y todo nos pareció correcto. Hay cosas que mejorar, pero nada importante. —Eva colocó su tablet encima de la mesa y Ander se inclinó para acercarse a mirar lo que le mostraba—. Pero en esos dos hoteles profundizamos al máximo. Nos hemos leído todas las opiniones de todos los clientes.

—¿Nueva York? —dijo él sorprendido—. Tenemos dos hoteles y tengo previsto abrir dos más. 

—Las quejas son muy extrañas. Hablan de mal comportamiento hacia los propios trabajadores. Gritos e insultos en los restaurantes hacia los camareros. Vejaciones hacia el personal de limpieza…

Ander cogió la tablet y leyó las opiniones. El rostro del empresario fue cambiando hasta convertirse en una pétrea máscara. Los labios apretados y una mirada penetrante que traspasó a Eva cuando la levantó de su lectura.

—Creo que tu supervisor no está haciendo bien su trabajo —dijo Eva.

—Nuestro —respondió muy frío.

Eva le miró sin comprender.

—Nuestro supervisor —Ander se puso de pie y caminó por el despacho con las manos en la cintura. 

Eva no pudo evitar fijarse en lo bien que aquellos pantalones grises se ajustaban a su anatomía. Subió la mirada, la musculatura de la espalda se adivinaba debajo de la camisa, que sin ser entallada, se pegaba a su cuerpo desvelando muchas horas de ejercicio. Cuando Ander captó su mirada, sintió que el rubor volvía a traicionarla. 

—Conozco bien a Robert —dijo sin demostrar haberse percatado de su rubor—, lleva años trabajando para mí. Estuvo aquí hace cuatro meses para la cena que doy a todos mis supervisores una vez al año. Les traemos a España un fin de semana y les atendemos como clientes VIP. Es una manera de agradecerles el trabajo que hacen y de implicarles para que sientan la empresa como suya. Hablé largo y tendido con él y me aseguró que todo marchaba como la seda.

Eva deseó que sus sospechas fueran erróneas y no hubiese nada turbio en aquel Robert, porque la voz de Ander no presagiaba nada bueno para él si se confirmaban. 

—Muchas gracias, Eva. 

El empresario se acercó a ella y le cogió las manos ayudándola a levantarse. Eva se sintió intimidada por su cercanía y aquellos ojos fijos en los suyos. 

—Me gustaría pedirte una cosa, pero no quiero incomodarte… —dijo Ander con una voz suave como el terciopelo. 

Eva hizo un gesto alentándole, al tiempo que apartaba sus manos.

—¿Querrías cenar conmigo esta noche? Ya que has aceptado el puesto que Carmen te ha ofrecido, creo que deberíamos conocernos un poco mejor para poder trabajar juntos por el bien de la empresa. He pensado en lo que me dijiste y voy a tratar de no juzgarte como si fueses un apéndice de Carmen. Esto que me has explicado —dijo señalando la tablet— demuestra que estás dispuesta a trabajar con seriedad, y no puedo ignorarlo. Te propongo algo del todo inocente. Dos compañeros que cenan, nada más. 

Eva sentía que su corazón latía tan fuerte que temió que Ander pudiese escucharlo. 

—Dos compañeros que cenan —repitió—. Me parece bien.

Ander sonrió y Eva le devolvió la sonrisa antes de salir de su despacho. 

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♀Hola, Rochester. ¿Qué tal tu día?

♂Bien, querida Jane. Hoy he ido a comprarme ropa.

♀¿Eres de traje o de tejanos?

♂Ambos. Depende de las circunstancias.

♀Muy bien contestado. Eso es como no decir nada.

♂¿Y tú?

♀Pues yo soy más de vestido que pantalón, pero en mi armario hay varios tejanos.

♂Odio ir de compras.

♀¿Vas solo?

♂Casi siempre. Alguna vez he ido con un amigo, pero ahora está demasiado ocupado para perder el tiempo conmigo.

♀¿Se lo has pedido?

♂No, no se lo he pedido.

♀Yo he tenido un día un poco agobiante. Quería hacer una cosa y no podía.

♂¿No podías por algo físico o espiritual?

♀Ambos.

♂Vaya, esa respuesta es como la de mi ropa.

♀Anoche lloré.

♂¡¿Por qué?!

♀Me sentía muy sola y pensé en ti. Pensé en qué me dirías si supieses que estaba triste. 

♂Me ocurre todos los días.

♀Y entonces me puse a llorar.

♂Jane, no me hagas decirlo… 

♀Lloraba porque no eres real. Esto no es real y acabará haciéndome daño.

♂No, Jane, yo nunca te haré daño.

CAPÍTULO 19

¿En tu casa o en la mía?

Eva regresó pronto a casa. Quería ducharse y cambiarse de ropa antes de salir a cenar. Pasó por la cocina y por el salón grande, pero no encontró a nadie. Las voces que venían del saloncito la guiaron hasta él y cuando abrió la puerta se encontró con una estampa irreconocible. Habían convertido el pequeño salón en una zapatería. Había zapatos por todas partes, en las mesitas, en los sillones, por el suelo, encima de la chimenea. Todo estaba lleno de zapatos. 

—¿Pero qué hacéis? —preguntó riendo— ¡Estáis locas!

—Mi madre está buscando la inspiración —dijo Ana acercándose a Eva y dándole un beso en la mejilla.

Carmen estaba sentada en la única butaca libre de calzado, mientras Lisa y Conchi iban cambiando los zapatos de sitio, mezclando los pares entre sí.

—Ha sido idea de Carmen —dijo Conchi—, me ha hecho sacar todos los modelos que tenía guardados en el sótano. 

—Hoy has venido pronto —dijo Carmen—. ¿Cómo ha ido tu segundo día?

—Muy bien. Esta noche voy a salir, por eso he vuelto.

Carmen no dijo nada, pero su mirada pareció taladrarle el cráneo.

—¿A dónde vas? —preguntó Ana.

Eva se acercó a unos zapatos azul turquesa y, haciéndose un hueco en el sofá, se sentó para probárselos. Conchi y ella tenían el mismo número. 

—Ander y yo cenaremos juntos para hablar de un problema en los hoteles de Nueva York —dijo poniéndose de pie y caminando cuatro pasos—. ¡Dios, nunca podré andar con esto! ¿Cuánto tiene? ¿Veinte centímetros?

Ana se echó a reír.

—¡Qué exagerada! Esos tienen doce centímetros —dijo la niña demostrando tener más conocimientos que ella.

—Tan solo tienes que acostumbrarte —dijo Conchi. 

—¿Vas a cenar con Ander? —preguntó Carmen con mal tono.

Eva se sentó y se quitó los tacones de vértigo. 

—Como compañeros que tienen que hablar de trabajo —dijo mirando a la anciana—. No pongas la maquinaria en marcha.

—Ander no da puntada sin hilo —dijo Carmen.

—Ya soy mayorcita —dijo Eva.

—Toma, pruébate estos. —Ana le ofreció unos zapatos negros de media altura. Eran de satén, sencillos y muy elegantes. Una versión menos extremada de los de la colección La otra Hepburn.

Eva se puso de pie y caminó por toda la habitación con bastante soltura.

—Son muy elegantes —dijo la niña.

Conchi la observaba desde la otra punta de la habitación. Se fijó en su esbelta figura, las piernas bien torneadas que se adivinaban bajo los pantalones de lino. Se acercó a la joven.

—Quítate los zapatos, Eva —ordenó.

La enfermera obedeció desconcertada.

—Tienes unos pies preciosos —dijo la diseñadora, concentrada en sus pensamientos.

Todas miraron los pies de Eva, todas menos Carmen que seguía con la mirada clavada en su cara. 

Eva hizo una mueca que demostraba que no entendía a dónde quería ir a parar la diseñadora. 

—¡Ya lo tengo! —exclamó Conchi—. ¡Tú! ¡Tú serás mi modelo!

Eva vio, desconcertada, cómo Ana empezaba a dar saltitos y palmas.

—Voy a crear una colección para ti —dijo Conchi sonriendo—. Recoged todo esto. ¡Ya puedo trabajar! Tú eres real, eres tan real como la vida misma.

La diseñadora se fue hacia la puerta, pero antes de salir se volvió como si hubiese recordado algo.

—Puedes coger los zapatos que quieras, siempre que quieras —dijo, y salió. 

Eva miró a las otras mujeres esperando una explicación.

—Llevaba días buscando la inspiración —dijo Ana como si eso lo explicase todo. 

—¿Y la ha encontrado en mis pies? ¿Porque dice que los tengo bonitos? —dijo Eva sin creérselo.

—Los artistas vemos cosas que los demás no ven —dijo Carmen, enigmática—. Y Conchi ha visto algo en ti que antes no estaba ahí.

La anciana dio unos golpecitos en el brazo del sillón.

—Dejadnos solas un momento —dijo.

—Tenemos que recoger todo esto —dijo Ana con pocas ganas de irse.

—Luego lo recogemos, ahora vámonos —dijo Lisa antes de que Carmen se enfadase.

La anciana se levantó y apartó con cuidado los zapatos que estaban en el sofá que había frente a ella. Se sentó y tocó en el mullido cojín indicándole a Eva que se sentase junto a ella. La enfermera obedeció.

—¿Recuerdas lo que me dijiste que intentó hacer Ander? —preguntó. 

—Sé lo que estás pensando —respondió Eva con otra pregunta.

—¿Y no tengo razón? —preguntó.

—Sé que Ander es de esos hombres capaces de seducir a una piedra. Nunca he conocido a nadie como él —dijo Eva—. Y también sé lo que pretende. 

—¿Entonces?

—He aprendido mucho de mí desde aquel día en que fui a una entrevista de trabajo para cuidar de una vieja cascarrabias. Sobre todo he aprendido quién no quiero ser. No quiero ser esa chica gris sin ilusiones, sin nada que la apasionase. Tampoco quiero ser una chica asustadiza que no se arriesga por si le hacen daño. Esto no es un ensayo general, no lo he olvidado —dijo guiñándole un ojo. 

—¿Sientes algo por él? —preguntó Carmen.

Eva asintió.

—Pero sé que él solo pretende utilizarme contra ti —dijo con sinceridad.

—¿Y aun así irás a esa cena?

—Será divertido verle intentándolo.

—¿Está todo a su gusto? 

—Todo perfecto, Braulio. —Ander sonrió al metre y este le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza antes de dejarles de nuevo solos. 

Eva se esforzaba en que no se le notasen las ganas de reír. Ander la había llevado a un restaurante de lo más selecto. Allí todos le conocían y él se movía irradiando seguridad y distinción, ofreciéndole el paso mientras colocaba delicadamente una mano en su espalda. Le apartó la silla antes de sentarse y pidió unos cócteles mientras miraban la carta. Eva decía sí a todo, procurando que no se le notase lo mucho que le gustaba estar en primera fila para ver aquella actuación privada del empresario. 

—Seguro que acabáis en la cama —dijo Cris aquella tarde cuando hablaron por teléfono. 

—Es probable que eso sea lo que él espera. —Eva tenía encima de la cama varios vestidos, pero ninguno casaba con aquellos preciosos zapatos.

—¿Te vas a resistir? ¡Pero si está buenísimo! Hija, date una alegría, que es gratis.

—Me parece que con Ander Izarra nada sería gratis.

—¿Por qué sonríes? —Ander la trajo de vuelta de sus pensamientos.

—Me estaba acordando de una conversación que he tenido con Cris esta tarde —respondió ella.

—Parece que al final se lleva a Conchi. Ya está buscando casa —dijo, poniéndose serio por primera vez aquella noche. 

—Es una estupenda oportunidad para ella. Es una maravillosa diseñadora —dijo Eva bebiendo de su copa—. Mmmm, qué bueno está esto. ¿Cómo has dicho que se llama?

Ander sonrió.

—Erizo del desierto —respondió—. Ten cuidado, a Martín se le va la mano con el ron.

Eva se pasó la lengua por los labios y saboreó el dulce que había quedado impregnado en ellos. Ander lo entendió como una insinuación y se regocijó con lo bien que iban las cosas.  

—Las voy a echar mucho de menos —dijo volviendo sobre la marcha de Conchi.

—No vais a perder el contacto, ella te quiere mucho. Las dos te quieren.

Ander asintió.

—Son mi familia —dijo con una tristeza que sonó a rabia.

Ander se encargó de pedir los platos que iban a cenar, después de que Eva le diese su aprobación. La velada transcurrió sin que apenas se diesen cuenta, y el grado de confianza que proporcionó la calidez del vino hizo que hablasen como si realmente aquella cena no tuviese intenciones ocultas. 

—Mi madre se comportó como una arpía, pero era normal —dijo Eva con la voz un poco amortiguada—, mi padre la engañó. La traicionó vilmente. ¿Tú qué opinas de la traición? Para mí es lo peor del ser humano.

Ander no respondió y se limitó a beberse el vino que le quedaba en la copa.

—Ella no se privó de contarle a todo el mundo lo que él había hecho —siguió Eva—. Se paraba con todas las vecinas que nos encontrábamos cuando íbamos al mercado. Con tooooooodas y cada una de ellas. Y una y otra vez tuve que escuchar la misma historia, aunque siempre cambiaba algo, un pequeño detalle. Unas veces él le había dicho zorra, otras ella le había suplicado… Y yo miraba la cara de aquellas vecinas y me preguntaba qué estarían pensando. Hasta que un día lo descubrí. Estaba en la piscina municipal con mis amigos y escuché una conversación de un grupito de mujeres. Ellas no se percataron de que yo estaba apoyada en aquel árbol, no es que me hubiese escondido. Creo, no estoy segura. La cuestión es que las oí mofarse de mi madre, dijeron cosas muy crueles sobre ella. Entonces comprendí qué clase de víctima era. Había centrado su vida en su hombre, no tenía nada más que eso y su destructiva autocompasión. Bueno, también me tenía a mí, pero eso no parecía satisfacerla. 

—Mi madre también era así —dijo Ander cambiando de expresión a una mucho más seria—. Todo su universo se centraba en Asier Izarra. Cada día tenía que escuchar algún comentario del tipo: a Asier le gusta así, Asier lo tomaba de esta manera. Nunca decía tu padre, era como si no quisiera que fuese de nadie más que de ella. Ni siquiera mío. 

Eva no pudo evitar el gesto y extendió la mano para ponerla encima de la suya. Ander sintió el contacto como una descarga eléctrica y tuvo que esforzarse por no apartarla. 

—Creen que por ser así aman más, pero no es cierto —Eva volvió a tomar la palabra—. Bueno, tampoco puedo hablar mucho del tema porque yo nunca me he enamorado de ese modo. Pero no importa, nunca dejaré que mi vida esté supeditada a un hombre, por mucho que le ame. 

Durante unos segundos los dos permanecieron en silencio. Habían entrado en terreno sombrío y necesitaban tiempo para regresar al presente. Ander pidió la carta de postres y dos cafés.

Cuando terminaron de cenar Ander propuso caminar por el paseo marítimo para bajar la cena. Hacía bastante frío, pero a Eva le gustó la idea. Cuando puso los pies fuera del coche se vio los preciosos zapatos de Conchi y se preguntó si lo del paseo sería buena idea.

—¿Ocurre algo? —dijo Ander esperándola.

—Nada —dijo ella con naturalidad.

El fresco de la noche empezó a despejar la cabeza de Eva, un poco aturullada por el vino. 

—¿Qué pensaste la primera vez que me viste? —preguntó Ander de pronto, mientras caminaba junto a ella. 

—Que eras guapísimo —respondió Eva sin pensar.

Él se volvió a mirarla sorprendido.

—¿Y tú? ¿Qué pensaste cuando me viste? —preguntó ella.

—Que eras muy bajita —dijo sonriendo.

—¿En serio? 

Ander asintió con la cabeza.

—Todas las mujeres con las que me relaciono van subidas en impresionantes tacones. Tú llevabas unos zapatitos planos que supuse que serían de una hermana pequeña.

—No tengo hermanas. Y son manoletinas.

—¿Qué?

—Se llaman manoletinas, como las que llevan los toreros. Y son muy cómodas —dijo Eva.

El la miró sonriendo.

—¿Y las fabrican de tu número? ¿Y en serie?

—Claro, tú te crees que a todos nos hacen los zapatos a medida, como a ti.

—Estás cargada de prejuicios, ¿lo sabes? Das por hecho un montón de cosas sobre mí.

—¿Qué cosas he dado por hecho que no sean ciertas?

Ander levantó la ceja mirándola con expresión cínica y no respondió. Caminaron un rato sin decir nada más, hasta que Ander volvió a la carga. 

—¿De verdad no recuerdas por qué no volviste a salir con Frank? —preguntó.

 Eva sonrió con picardía.

—Cuando volví a verle en casa de tu mad…, de Carmen —rectificó a tiempo—, yo también me lo pregunté. Pero no me acordaba, le había olvidado por completo.

—¿Ah, sí? —dijo él preguntándose en cuántas cosas más le habría mentido el abogado.

—Pero la noche que salimos a cenar me acordé. Se pasó todo el tiempo quejándose de su hermano. Bueno, en realidad se quejaba de lo mucho que querían sus padres a su hermano y los menosprecios que él recibía de todos —dijo Eva—. Y cuando no hace eso, se pasa el rato criticando a todo el mundo. No me gusta la gente así. Esa es una de las cosas que más adoro de Cris, jamás se queja ni critica a nadie. Nunca. 

—Oye, ¿me lo parece a mí o tu amiga se parece un montón a…?

—Jesse J. Si todos tenemos un doble en alguna parte del mundo, Jesse J. lo tiene en la capital de España.

Eva se acercó a una barandilla y se apoyó para mirar el reflejo de la luna en el agua, que provocaba una estela brillante en la tranquila superficie del mar. 

—No hemos hablado de trabajo —dijo mirando a Ander cuando se colocó junto a ella. 

—He estado hablando con Robert y con los directores de los dos hoteles.

—¿Y has llegado a alguna conclusión? —preguntó mirándole.

—He tenido muy malas vibraciones —dijo colocándose de espaldas al mar, mirándola a ella—. Ahora ya estoy seguro de que ocurre algo. He pedido a Marta que prepare un viaje para la semana que viene.

—Bien pensado, lo mejor es que vayas allí y lo veas por ti mismo —dijo ella.

—El problema es que a mí me conocen bien. Nadie me contará nada sabiendo que soy el jefe. 

—Podrías hacer como en ese programa de televisión. El del jefe infiltrado. —Ella sonreía con todos los dientes—. Te pones una peluca, te dejas barba y aprendes a andar raro para que nadie se dé cuenta de lo estirado que eres.

—Vaya, qué manera más sutil de insultarme —dijo él aguantándose la risa.

—Eres muuuuy estirado —respondió Eva imitándole al andar.

—Mi plan es mucho mejor que el tuyo y no implica que yo tenga que andar raro, lo cual resultará de lo más conveniente —dijo él sin dejar de sonreír—. Iremos los dos.

Eva, que no había dejado de hacer el payaso hasta ese momento, se detuvo frente a él. 

—¿Nosotros dos?

Ander asintió.

—Juntos, pero separados. Viajaremos en el mismo vuelo y cuando vengan a recogerme diremos que nos hemos conocido en el avión, que me has dicho que te alojabas en uno de mis hoteles y que vamos a llevarte en nuestro coche. 

—¡Uy, sí, qué creíble todo!

—A mí me parece un buen plan.

—También podemos viajar en el mismo avión y no conocernos para nada. Cada uno llega al hotel por sus medios y una vez allí no nos vemos hasta que yo haya investigado un poco. 

Ander no dejó de sonreír.

—Sí, quizá tu plan sea un poquitín mejor que el mío.

—¿Un poquitín? Tu plan apesta —dijo.

Ander la miró de un modo extraño y Eva inclinó un poco la cabeza.

—Desde hace un rato no puedo dejar de pensar en besarte —dijo él de pronto.

Eva se quedó quieta cuando le vio acercarse. Los labios de Ander llegaron a los suyos con suavidad. Eva notó la mullida sensación del contacto antes de que los brazos del hombre la atrajesen hacia él. Entonces la joven se vio arrastrada a un torbellino de emociones que recorrían frenéticas toda su anatomía. La experta boca de Ander se movía en la suya con extraordinario dominio, mientras el cuerpo de Eva se plegaba al suyo sin resistirse. Ander subió una mano por su espalda hasta la nuca, mientras la otra bajaba lo justo para atraerla a la zona de conflicto. Eva le había rodeado el cuello sin percatarse de lo que hacían sus manos y encogió el estómago cuando notó que él se recostaba en la barandilla. Entonces fue su turno, dejó que su lengua explorase con delicada suavidad cada rincón de aquella boca. Jugaba con los dientes y se enredaba en un juego esquivo y excitante de iguales.

Ander separó sus labios lo justo para decir una frase.

—Lo de «a tu casa o a la mía» lo tenemos fácil —dijo sonriendo.

Y Eva volvió a besarle antes de apartarse y emprender el camino al coche. 

Acababan de aparcar en el garaje cuando sonó un mensaje en el móvil de Eva. 

—Espero que no sea de la víbora —dijo él temiendo que estuviese despierta. 

A Eva no le gustó que dijese aquello.

—No lo entiendo —dijo—. ¿Por qué la odias tanto? Mi padre dejó a mi madre por la vecina del quinto y yo nunca la he odiado. No la quiero en mi vida, pero tampoco le deseo ningún mal. Ya sé que no es lo mismo, porque tu madre..

—No tienes nada que decir sobre eso —dijo interrumpiéndola.

—No es racional, Ander. ¿Acaso tu padre no tenía derecho a enamorarse? Se querían desde mucho antes de que Asier conociera a tu madre…

Ander la miró, y sus ojos destilaban tanto odio que Eva casi podía sentirlo como un campo magnético que le erizaba el vello.

—¿Crees que no lo sé? ¿Crees que mi madre no lo sabía? Asier se casó con ella por su dinero, por lo mismo que se había casado con la anterior. 

—¿Y por qué culpas a Carmen? Ella no traicionaba a nadie, era tu padre el que estaba casado con tu madre.

—Ella podía haberlo tenido antes. ¡Podía haberlo tenido! —escupió las palabras—. Pero no lo quiso hasta que fue de otra. Esperó a que volviera a casarse, a que me engendrara a mí. ¿Sabes que cuando yo nací estaba follando con ella?

Eva asintió.

—Mi padre estuvo una semana sin aparecer, mi madre acababa de parir y no sabía dónde estaba su marido. Creo que ahí empezó su locura.

Ander tenía los ojos inyectados en sangre. Eran evidentes los esfuerzos que hacía para no llorar.

—Se presentaron en su casa y le dijeron que se amaban y que debía dejarle libre. —Ander se volvió a mirarla y Eva sintió el dolor saliendo de su cuerpo como un vómito corrosivo—. Mi madre sostenía en sus brazos a su hijo recién nacido, pero a él no le importaba.

—Eso no lo sabes…

—Sí lo sé, se lo pregunté a ella una vez —dijo refiriéndose a Carmen—. Le pedí que me contase la verdad y lo hizo.  

Ander dio un golpe en el volante y cerró los ojos tratando de soportar la tensión que había contraído todos sus músculos.

—Asier Izarra fue un hijo de puta y espero que se esté quemando eternamente en el infierno por todo lo que le hizo a mi madre. 

Eva cerró los ojos.

—No dejó de torturarla hasta que se suicidó —susurró.

Eva abrió los ojos y le miró, pero no se atrevió a preguntar qué quería decir.

—Pero Carmen… —dijo después de unos segundos en silencio.

—¡Carmen quiso quitarle lo único que le quedaba! ¡A mí! Me hacía regalos y me trataba con cariño. Sabía que era un niño, que necesitaba que me quisieran y trató de enroscarse en mi corazón con sus artes de bruja. Luego me devolvían como un paquete. Y entonces las preguntas, las recriminaciones: «¿Ya la quieres más que a mí? ¿Harás como él y te irás con ella? Me lo quitará todo, todo, todo…»

Ander se apretó los ojos con los dedos, desquiciado por los recuerdos.

—Antes no era así —dijo con una dulce y triste voz—. Los que la conocieron decían que era una mujer dulce y alegre, que se preocupaba por todo el mundo. Hubiera querido conocerla así. Hubiera querido abrazarla y protegerla de aquellos que la destruyeron.

Eva extendió los brazos y le rodeó el cuello. Ander la miró a los ojos y luego miró su boca. Ella se sentó a horcajadas sobre él y movió la palanca para que se deslizase el asiento hacia atrás. Muy despacio se inclinó sobre él y le besó. A partir de ese momento, los sentimientos fueron demasiado fuertes para tratar de contenerlos y las emociones estallaron sin que ninguno de los dos hiciese nada por impedirlo. 

MENSAJE DIRECTO - TWITTER

♂Hola Jane. ¿Qué tal tu día?

♀Hoy estoy muy triste porque tengo que despedirme de un amigo. 

♂¿Es alguien importante para ti?

♀Muy importante. Y por eso debo decirle adiós.

♂No.

♀Cuando empezó era divertido. Me gustaban las discusiones que entablábamos al margen de todos. 

♂No puedes dejarme.

♀Pusimos nuestras normas y nos limitábamos a hablar de cine, música y libros.

♂Por favor, Jane.

♀Pero cuando empezamos a profundizar, a hablar de nosotros, cruzamos la línea.

♂Podemos volver al principio.

♀No podemos.

♂No vas a dejarme.

♀Sí, voy a hacerlo. Quiero cambiar mi vida. No voy a ser más esta persona.

♂¡Hagámoslo! ¡A la mierda los límites!

♀No. Necesito tener las riendas, no quiero compartirlas con nadie. Eso ya lo viví y ahora quiero otra cosa. Esas fueron mis normas.

♂Te quiero, Jane.

♀¡No! No es a mí a quien quieres, es la imagen que has creado de mí. Tú también necesitas tomar las riendas de tu vida.

♂Te quiero. Y te conozco. 

♀¿Ves como al final nos hemos hecho daño?

CAPÍTULO 20

No tiene nada que ver con la edad

Fran entró en el despacho de Eva seguido de cerca por Susy.

—Le he dicho que estabas ocupada, pero no me ha querido hacer caso —dijo la secretaria gesticulando detrás del abogado.

—No te preocupes, Susy. Fran es un amigo. 

—Se lo he dicho, pero no me ha creído —dijo el hombre lanzando a Susy una mirada asesina.

La secretaria salió del despacho y Fran se sentó en una de las sillas que había frente a la mesa de Eva.

—¿Qué es eso de que te vas a Nueva York con Ander? —preguntó.

—Hay un problema con los hoteles de allí… Pero, de todas maneras, aún no está claro que vaya —dijo ella.

—¿Problemas, qué clase de problemas? —dijo extrañamente preocupado.

—Es una cuestión de funcionamiento interno. ¿Quieres tomar algo? Puedo ofrecerte zumo, cerveza… —dijo abriendo la nevera.

—Una cerveza, gracias.

Eva sacó una lata y volvió a sentarse en su silla. Fran bebió un largo trago. Era consciente de haber perdido su ascendiente sobre ella. Algo había pasado entre aquellos dos y eso no le convenía. 

—Esta visita no es de trabajo, en realidad —dijo recuperando la pose de seguridad que tanto le había costado asentar en su personalidad—. Quería disculparme por lo de la otra noche.

—No hay nada de lo que tengas que disculparte —dijo Eva incómoda. 

—Me pasé toda la noche hablando de estupideces. No sé qué me pasó, fue como si estar contigo me hiciese vulnerable —bajó la cabeza con una pose de fragilidad—. Nunca hablo con nadie de mis problemas y me hiciste sentir tan cómodo… Espero que me des la oportunidad de demostrarte que yo no soy así. 

Eva miró hacia el despacho de Ander. El empresario se había puesto de pie y les observaba.

—No te preocupes, Fran, todos tenemos días mejores y días peores. No voy a juzgarte por una cena —mintió—. Por supuesto que volveremos a quedar y estoy segura de que lo pasaremos muy bien. 

Sonrió con toda la simpatía de la que fue capaz.

—¿Y sabes qué? Yo también voy a tomarme una cerveza.

Eva se esforzó en que el resto de la conversación se viese animada desde fuera. Incluso aceptó que Frank hiciese una foto de los dos. 

—En dos días los tendrás ahí. Asegúrate de tenerlo todo bien controlado.

—Envíame una foto de ella y la estaremos esperando —dijo la voz al otro lado del teléfono.

—Ya te la estoy enviando. Robert —Frank hizo una pausa para dar énfasis a lo que iba a decirle—, nos jugamos mucho. 

—Tranquilo, todo está controlado.

El abogado colgó el teléfono fijo de su despacho. En la mano tenía el móvil con la foto de esa tarde, en la pantalla. Hubiese querido que todo fuese de otro modo porque Eva le gustaba de verdad. Siempre le gustó. Aún recordaba aquella primera cita en la que al hablarle de su hermano ella le había mirado sonriente y le había dicho: ¿Juanjo, quién es Juanjo? 

Fue hasta el mueble bar y se sirvió una copa de vino. Con ella en la mano fue a sentarse en el sofá que había frente al gran ventanal. Era de noche y las luces de los coches y las farolas de la calle eran la única iluminación allí dentro. Le gustaba sentarse a oscuras y ver el movimiento de la ciudad en el exterior. Lo hacía incluso cuando era niño, se sentaba frente a la ventana de su habitación mirando a la calle, mientras su hermano dormía como un tronco en la cama de al lado. No sabía cuándo había empezado a odiarle. Siempre que pensaba en él ya iba incluido ese sentimiento. No recordaba ningún instante de su vida en el que su hermano fuese alguien querido para él. Nadie se daba cuenta de lo ladino y retorcido que era. Siempre le pegaba cuando estaban solos. Le torturaba haciéndole ver las distinciones que hacían sus padres entre ellos. Remarcaba siempre los pequeños detalles que a él le pasaban desapercibidos. A veces se sentaba en la cama antes de dormir y le hablaba con esa sensual voz de niño maduro.

—Nuestros padres me quieren más a mí. ¿Lo sabes, verdad? ¿Cuántas veces le has dicho a mamá que te gustan los muslitos del pollo? ¿Y a quién se los pone siempre? ¡Jajajaja! Ni siquiera te oye cuando hablas. ¿Y papá? ¿A quién se lleva cuando va a jugar la partida al bar?

—Yo no quiero ir, por eso no me lo dice —respondió Fran.

—Ya, eso es lo que dices para no echarte a llorar cada vez que me lleva. Y me tomo un refresco y unas patatas cada vez que voy. ¿Cuántas bolsas de patatas te ha traído a ti? Tienes que entenderlo, ellos no querían tenerte, fuiste un accidente. Has escuchado a mamá contárselo a la abuela. A mí, en cambio, me esperaban. Y soy mucho más listo que tú, saco buenas notas. Y juego al fútbol, soy delantero, mientras que tú eres una patata.

El abogado bebió lentamente de su copa, disfrutando de aquel momento de soledad. Hacía mucho tiempo que no se hablaba con su hermano. Pero tenían una conversación pendiente. Una de aquellas conversaciones que pueden esperar hasta el lecho de muerte. 

—¡Me encanta! —Eva miraba el boceto con los ojos como platos.

Conchi sonreía satisfecha. Las dos mujeres estaban en la que sería la casa de la diseñadora, Eva había salido un poco antes del trabajo para visitarla. Para ser justos, lo de salir antes lo hizo para no arriesgarse a quedarse a solas con Ander cuando todos los demás se hubiesen marchado de las oficinas. 

Conchi se pasaba el día en aquella casa y volvía a la de Ander a la hora de cenar. Ahora que Lisa se había hecho cargo de todas las atribuciones domésticas, la diseñadora tenía total libertad de movimientos. Llevaba a Ana y a dos de sus amigas al instituto en su coche y después iba a su casa. Por la mañana dedicaba el tiempo a sus bocetos y por la tarde organizaba sus cosas. La casa no era nueva y había reformado los lavabos y la cocina. Las habitaciones habían recibido una buena mano de pintura y había comprado muebles para todas. Había una para ella, otra para Ana, que era igual de grande que la suya, y una tercera para invitados. Tenía también un salón, comedor con cocina abierta y un jardín precioso, aunque mucho más pequeño que el de la casa de Ander. Esto, lejos de ser un problema, resultaba una bendición, ya que le quitaría menos tiempo cuidar de las plantas. Pero la habitación más espectacular de la casa era en la que estaban ahora viendo los bocetos: un salón espacioso y que a pleno día estaría muy bien iluminado por los grandes ventanales que daban al jardín. Eva se hacía a la idea, a pesar de que ella lo estaba viendo con luz artificial, pues el sol ya se había ocultado. En el centro había colocado una enorme mesa blanca para trabajar. En una de las paredes, estanterías con pies de maniquí, mientras en otras había colocado corchos para colgar los bocetos que eran aprobados. Había un escritorio en un lado con el portátil de Conchi y sillas a discreción.   

—¿De verdad te gustan? Si no me dices la verdad no me estarás ayudando. En esto es mejor ser cruel que condescendiente. 

Eva contemplaba los primeros bocetos de la colección en la que trabajaba la diseñadora. 

—Soy totalmente sincera. Los cuatro bocetos me encantan. Sobre todo las manoletinas. Son muy mías —dijo sonriendo como una boba.

Había diseñado la parte delantera un poquito más grande de lo normal para que cubriese los dedos. Eva se quejaba a menudo de lo pequeñas que eran, porque le parecía feo que se viese el nacimiento de los dedos. Había puesto un cordón que se ataba un poco a la derecha, no centrado y eso le había permitido variar el diseño simétrico. Los otros bocetos eran de un peeptoes con plataforma interna, una sandalia de tacón de aguja y un destalonado.

—Este me encanta —dijo Eva señalando el peeptoes—. ¿Esto son piedrecitas?

—Serán brillantitos, el zapato será dorado y aquí tendrá una rejilla en panal de abeja. En cada intersección pondré un brillantito pequeño, para que no se aprecie, pero que cuando reciba la luz haga que el zapato brille. Lo he hecho pensando en mujeres como tú, poco acostumbradas a la altura. Tiene un tacón de nueve centímetros, pero la plataforma interior hará que el pie tan solo perciba siete —dijo la diseñadora sonriendo.

—Pues entonces estas no las has hecho pensando en mí —dijo señalando las sandalias con tacón de aguja.

—Estás son para ti cuando te hayas entrenado —dijo sonriendo—. ¿Preparo un café? 

Eva asintió y la siguió hasta la cocina. Observó con atención a Conchi ahora que estaba distraída y se dio cuenta de que Carmen tenía razón. Estaba triste.

—Conchi, ¿qué te pasa? —preguntó sin tapujos.

La diseñadora dio un respingo y respondió sin volverse.

—No me pasa nada, ¿por qué lo preguntas?

—Mírame, Conchi.

La mujer se volvió un instante y sus ojos brillaban más de lo normal. Eva esperó a que pusiese las tazas en la mesa. Cuando estuviese sentada frente a ella ya no tendría dónde esconderse. 

—Creía que éramos amigas —dijo.

—Y lo somos, Eva. No me pasa nada, de verdad.

Eva la miró con expresión dolida y Conchi suspiró.

—Está bien, es cierto que estoy un poco desanimada.

—¿Por qué?

—¡Mírame! —Se echó para atrás y señaló su cuerpo—. Me he convertido en una gorda descuidada. No puedo ponerme ninguno de mis fabulosos modelos. Se me hinchan los pies con los tacones y me está saliendo celulitis.

—¿En serio es por eso?

—Tú no lo entiendes. Es como si me hubiese convertido en otra persona.

—Pero eso tiene solución. Es una cuestión de esfuerzo. De voluntad…

—¡Ya lo sé! Pero es que ahora no tengo voluntad.

—¡Claro que la tienes! Solo necesitas encontrar una motivación.

Eva sonrió y puso una mano sobre la de su amiga.

—Conchi, te ayudaré si tú quieres. 

—¿De verdad lo harás? ¿Crees que podría ir a correr contigo? Es el mejor ejercicio para adelgazar.

—Claro que sí. Ander lo ha hecho con Gus y se le ve estupendo.

—Pero Gus tiene treinta años. Yo tengo cuarenta.

—No tiene nada que ver con la edad —dijo Eva sonriendo con dulzura, hasta que de pronto se acordó de algo—. Pero no podrá ser inmediatamente.

Conchi la miró con disgusto.

—Nos vamos a Nueva York —aclaró Eva.

—¿Que os vais?

—Ander y yo.

—¿Ander y tú?

Las dos se rieron por las repeticiones.

—Tengo algo que decirte —dijo Eva. No había hablado con nadie de ello, ni siquiera con Cris, pero sentía que a Conchi podía explicárselo.

Le contó toda la cena, el paseo de después y lo que ocurrió en el coche.

—¿Lo hicisteis en el garaje? —Conchi se llevó las manos a la cara—. ¡Pero cómo os pasáis!

Eva se puso roja.

—En serio, Eva, tienes que hacer algo para controlar eso —dijo Conchi sonriendo—. ¡Eres como un faro en medio de la noche!

Eva se mordió el labio, avergonzada.

—¿Y ahora qué? —preguntó Conchi—. ¿Sois novios o qué?

Eva se encogió de hombros.

—No hemos hablado. No me atrevo a quedarme a solas con él.

—No lo harías por lástima por lo que te contó…

—Conchi, en aquel coche… en aquel momento… era una persona tan vulnerable, tan auténtico. ¡Dios! Creo que soy estúpida. Tiene que ser eso, soy rematadamente estúpida.

—Nunca te he contado cómo me ayudó —dijo la diseñadora después de unos segundos.

Eva negó con la cabeza.

—Mis suegros se quedaron con mi hija, ya lo sabes. Yo la echaba tanto de menos que no tenía ni ganas de vivir. Tenía un trabajo al que no estaba acostumbrada y que me hacía sentir como si me hubiesen tirado a la cuneta, como si ya no le importase a nadie. No me malinterpretes, no menosprecio a las personas que trabajan limpiando, como tampoco menosprecio a los neurocirujanos, es solo que ninguna de las dos cosas son para mí. Mi cabeza estaba llena de cosas hermosas, de momentos especiales, de dinero, pero también de familia y futuro. Y mis manos sujetaban un mocho de fregar y una bayeta del polvo. Cuando llevaba dos años en esas condiciones ya había perdido la ilusión y las ganas de luchar. A mi hija solo la veía los sábados y domingos por la tarde. Trabajaba todas las horas que me permitían para ahorrar lo máximo que pudiese. Seguía teniendo una enorme deuda que jamás podría saldar, pero me engañaba diciéndome que si trabajaba más, si comía menos y no gastaba nada, al final lo conseguiría. Por Ana. Pero, con lo que cobraba, era matemáticamente imposible. Jamás lo iba a conseguir. 

Conchi respiró hondo antes de seguir hablando, se había quedado sin aire.

—Si me hubieses visto entonces… Con decirte que estaba en mi peso ideal y perdí once kilos te haces una idea. Tenía muchos problemas para dormir y a menudo me levantaba aún de noche y me sentaba en alguna de las terrazas del hotel a esperar que saliese el sol. Una de esas veces apareció Ander y me pilló llorando a moco tendido. Yo no sabía quién era y cuando se marchó al verme pensé que debía ser un cliente con insomnio, como yo, y que le había espantado con mis lágrimas. Pero al cabo de un ratito volvió con dos tazas de café. Hablamos hasta que se hizo de día. No sé cómo lo hizo, pero consiguió que hablase por los codos. No le había contado a nadie mi historia y de pronto me sinceraba con un desconocido. 

—¿No te dijo quién era? —preguntó Eva.

Conchi negó con la cabeza antes de responder.

—Me dijo que se llamaba Gus —sonrió—. Después de esa vinieron muchas charlas nocturnas. Unas veces era café, otras una cerveza. Nos hicimos amigos. Me habló de su madre, de su padre, de sus fantasmas y sus miedos nocturnos. Yo le conté mis planes absurdos y mis deseos de recuperar a mi hija. Hasta que una noche me dijo que se marchaba y nos despedimos sin darnos los teléfonos ni el mail. Aquella había sido la amistad de dos corazones rotos con problemas para dormir. 

Conchi se recostó en la silla sin dejar de mirar a Eva a los ojos. 

—Tres meses después, mi jefa me dijo que Ander Izarra, el dueño de los hoteles, quería verme en su despacho, en las oficinas de la Diagonal. Imagínate el susto que se me metió en el cuerpo. ¿He hecho algo malo?, le pregunté a Sandra. No tengo ni idea, me dijo ella, no sé para qué te quiere. Cuando llegué frente a la puerta del despacho y le vi a través del cristal me temblaron aún más las rodillas. 

Eva estaba emocionada, casi podía sentir aquel momento.

—Ander se echó a reír a carcajadas por el susto que se me veía en la cara. Se levantó y me hizo entrar con su brazo en mis hombros, como si fuésemos amigos. Nos sentamos en un sofá y me pidió perdón por no decirme quién era. Me explicó que durante épocas más o menos largas había tratado de vivir en una casa, pero no podía aguantar la soledad. Estaba harto de vivir en los hoteles y gracias a mí había encontrado la solución. Me ofreció un trato: mi hija y yo nos mudábamos con él en calidad de lo que yo quisiera, ama de llaves, mayordoma, lo que yo decidiese. El muy capullo me hizo llorar con sus esfuerzos para que no se le notara que me estaba ayudando. Al final puso en el contrato que yo era su «asistente personal» —dijo Conchi riendo—. No sé cuánto tardó en encontrar un nombre que no sonase a criada o que estuviese vinculado a la compasión. Mi primer cometido como su asistente fue redecorar por completo su habitación y el despacho de la planta superior. Me hizo cambiarla por completo, no quería que nada le recordase cómo era antes. Y también cambié la cocina. El resto no me dejó tocarlo.  

Conchi respiró hondo, se notaba que le costaba hablar de aquellos días.

—Yo sabía que mis suegros se habían portado muy bien con mi hija, obviando el pequeño detalle de haberla separado de mí. Te juro que no les guardo rencor, cuidaron de lo que más quería y evitaron que tuviera que compartir mi sufrimiento. Pero Ana no sentía lo mismo. Fue muy fría con ellos al despedirse. 

Eva se limpió una lágrima con el dedo impidiendo que cayese de su ojo, quería mucho a esa niña.

—Tardó mucho tiempo en compartir conmigo sus sentimientos. Se había acostumbrado a guardárselos y le costó sincerarse. Y fue Ander el que consiguió que sacara toda la tristeza y la rabia que había acumulado. No sé cómo fue aquella conversación porque yo no estaba. Fue a buscarla al cole y la llevó a dar un paseo. Sé que le habló de su niñez, aunque Ana nunca me ha dicho qué le contó. Cuando regresaron a casa Ana se abrazó a mí llorando y me dijo que nunca perdonaría a sus abuelos por separarla de mí, que me había echado tantísimo de menos… 

Conchi no podía contener las lágrimas al recordar aquel momento. 

—Hablamos mucho rato de todo lo que las dos habíamos vivido y, cuando acabamos de llorar y de consolarnos la una a la otra, decidimos que aquello debía quedarse atrás para siempre. Estábamos juntas y eso era lo único que importaba. 

Eva comprendía los sentimientos de la niña. Por muy generosos que fuesen sus abuelos con ella, le quitaron lo que más quería. Fue su hijo el que las abandonó. El comportamiento de sus abuelos le demostró a la niña que nunca habían querido a su madre. 

—Las dos queremos muchísimo a Ander —dijo Conchi—. Sé de lo que es capaz cuando quiere a alguien. Pero también sé que tú corres peligro a su lado. Si el dolor que Ander sufrió pudiese pesarse en kilos no habría báscula capaz de soportar tanto peso. Ahora ya sabes lo suficiente para hacerte una idea, aunque siento decirte que hay mucho más. 

Conchi buscaba las palabras exactas, pero es difícil encontrarlas cuando te mueven las emociones.

—El odio hacia Carmen es lo que le mantiene cuerdo. Odiándola justifica a su madre —dijo con angustia—. El abandono, la tortura psicológica a la que aquella desgraciada sometía a su hijo día tras día, se puede perdonar si hay un culpable. 

—Pero eso es devastador. Su estabilidad se sostiene sobre una mentira —dijo Eva.

—No sé si es una mentira. La Carmen a la que he podido conocer no se parece a la que había imaginado después de escuchar los recuerdos de Ander, pero ¿realmente sabemos cómo era Carmen entonces? —Conchi negó con la cabeza—. He intentado ayudarle, pero no hay manera de romper la coraza con la que ha envuelto ese odio. Lo mantiene protegido de cualquier interferencia. No te dejará acercarte. 

Eva empalideció y un escalofrío recorrió su espalda.

—¿Le quieres?—Conchi lo preguntó mirándola a los ojos.

Eva asintió. Ahora fue la diseñadora la que le cogió la mano. 

—¿Por qué me miras así? —dijo Eva.

—No dejes que te atraiga hasta la llama. Por muy brillante que sea acabará quemándote.  

La enfermera soltó su mano lentamente y se tragó las lágrimas. Todavía no tenía ningún motivo para llorar. Aún no.

CAPÍTULO 21

Un buen tipo

—Hijas y esposas —dijo Ander cogiendo el libro de sus manos cuando el avión ya había despegado—. De Elizabeth Gaskell.

Eva le miró con curiosidad esperando algún comentario.

—Era una gran escritora —dijo sin devolvérselo.

—¿La has leído? —preguntó Eva tratando de ocultar su prejuzgadora sorpresa.

Ander sonrió.

—Y a las Brontë también. Cumbres borrascosas es un buen tratado sobre el amor —dijo devolviéndole el libro.

—No estoy de acuerdo —dijo ella cogiéndolo—. Cumbres borrascosas es un buen tratado sobre la adicción. Lo que sentían aquellos dos no tenía nada que ver con el amor. 

Él la miró frunciendo el ceño con expectación.

—¿Ah, no?

—No. Amar no puede ir nunca unido a hacer daño a quien se ama.

—¿Qué crees que debería haber hecho Heathcliff? ¿Llorar en un rincón su desgracia?

—Esa hubiese sido una posibilidad, sí. Otra mucho más conveniente hubiese sido aceptar su sino. Quererla de verdad, eso podría haber hecho. ¿De qué le servía destruirla? ¿Destruir todo lo que amó, incluido a él mismo? Cuando leí esa novela hubo momentos en los que deseé que alguien lo matase. Creo que nunca ningún escritor me ha hecho llorar tanto de impotencia y rabia. 

—¿Y no crees que esa era la emoción que Emily deseaba provocar en los lectores? —preguntó Ander—. Estaba muy unida a su hermano y le vio destruirse lentamente por algo que él llamó amor. Lo vio bajar a los infiernos. Tuvo que soportar que la maltratase, a ella, que tanto le quería. Que actuase como un loco, avergonzando a su familia frente a toda su comunidad. Y al final tuvo que decirle adiós para siempre cuando ya solo era un despojo. Ese era el conocimiento que Emily tenía del amor y de lo que les hacía a las personas.

—¡Pero ella no sabía lo que era el amor! —exclamó Eva sin poder disimular su enorme sorpresa.

—¿Y tú sí? 

Aquella pregunta fue una flecha certera que dio de lleno en la autoestima de Eva.

—Al menos sé lo que no aceptaré nunca que sea —dijo arrugando la barbilla.

—Esa respuesta es muy madura —dijo Ander y, reclinando el respaldo, recostó la cabeza y cerró los ojos.

Eva le observó unos segundos y después abrió su libro. No estaba segura de si aquel comentario era sincero o cínico, pero ella sabía que, aunque nunca se hubiese enamorado profundamente de nadie, jamás albergaría un sentimiento tan autodestructivo. ¿O sí? No quería pensar en la otra noche, aunque las imágenes se empeñaban en asaltarla cuando menos lo esperaba. Sus manos parecían conocerla mejor que ella misma. Sintió cómo el calor la arrollaba sin contemplaciones.

—Nos espera un largo viaje, tendremos tiempo de profundizar sobre ello —la voz de Ander sonaba divertida, era como si adivinase cuáles eran sus pensamientos. 

Gus tocó al timbre y esperó. Observó la calle, era un buen barrio y no estaba muy lejos de la casa de Ander. La puerta se abrió y apareció una sorprendida Conchi.

—¡Gus, qué sorpresa! —dijo haciéndose a un lado—. Pasa, pasa. 

—Espero no molestarte —dijo Gus aceptando la invitación.

—He tardado en abrirte porque estaba en el jardín regando las plantas. Me alegro de verte.

—Tienes una casa muy bonita y está en una buena zona.

—He bajado un poco hacia la Diagonal, la zona de Ander es demasiado cara para mí, pero no estoy demasiado lejos. ¿Te apetece una copa de vino? —preguntó guiándole a la cocina—. Luego, si quieres, te enseño toda la casa.

—No estaré mucho rato, me he escapado del trabajo, aunque tengo que volver para acabar un proyecto. 

Conchi abrió la nevera y sacó la botella de vino para luego servirlo en dos copas. Le ofreció una a Gus.

—¿Y bien? ¿A qué debo tu visita? —preguntó sonriendo.

—Esta mañana he llevado a Eva y Ander al aeropuerto y Eva me ha contado que quieres salir a correr.

A Conchi se le borró la sonrisa de golpe. 

—Dice que quieres ponerte en forma…

La diseñadora abrió la boca y volvió a cerrarla. ¡Qué vergüenza! —pensó.

—¿Qué te parecería entrenar conmigo? Yo ya tengo práctica con lo de correr a intervalos. 

—Eso es lo de combinar correr con caminar, ¿verdad? —dijo Conchi, que había estado leyendo mucho en Internet.

—Sí. Es el método más sano para iniciarse en esto del running.

—¿Cuánto corres tú? —preguntó la diseñadora. 

—Tres kilómetros ochocientos en veinte minutos.

Conchi negó con la cabeza.

—No tienes que correr eso —aclaró Gus—. Haremos el entrenamiento desde el principio. Un minuto corriendo, cuatro caminando, e iremos subiendo poco a poco. ¡Vamos, Conchi! Será divertido.

—¿No te molestará volver atrás? —preguntó ella empezando a ilusionarse.

—Claro que no. Será mucho más agradable hacerlo contigo.

Conchi se dijo que Gus tenía la sonrisa más bonita que había visto nunca.

—Van a servir la comida.

La voz de Ander la trajo de vuelta desde el ligero sueño en el que se había sumido.

—Me he quedado dormida —dijo.

—Pues no me había dado cuenta —respondió Ander con ironía.

Eva se sentó erguida de nuevo en su asiento y se arregló el pelo.

—Anoche me acosté muy tarde leyendo el informe que me preparó Susy —dijo a modo de excusa.

—Os habéis acoplado bien la una a la otra —dijo Ander mirando hacia la asistenta de vuelo que se acercaba con el carrito.

—Es fácil entenderse con Susy. ¿Cómo la encontraste? —preguntó Eva. Quería conocer su versión.  

—Me da un poco de apuro contártelo… —dijo Ander con sinceridad—. Le dije a Marta que escogiese la que creyese que haría peor el trabajo.

Eva le miró estupefacta y Ander se encogió de hombros. La azafata llegó con el carrito y ambos aparcaron un momento su charla mientras elegían el menú y la bebida. Una vez tuvieron las bandejas en su mesa, Ander retomó la conversación.

—Estoy siendo sincero —dijo.

—¡La eligió por su aspecto! —Eva sonrió con desprecio mientras ponía aceite a su ensalada—. Marta creyó que porque no era una chica de su estilo tenía que ser mala en su trabajo. ¡Qué simple es tu secretaria! ¿Le hiciste siquiera una entrevista? 

—No intervine para nada en el proceso —respondió él.

—Pues me alegro, porque si hubieses hablado con ella habrías comprobado que es una persona enormemente inteligente y no la habrías contratado —dijo Eva afirmando rotunda con la cabeza.

—Probablemente —confirmó Ander empezando a comer.

Eva se giró para mirarle con fijeza a los ojos.

—¿Sabes que eres un capullo, verdad?

Ander asintió con la cabeza mientras terminaba lo que tenía en la boca.

—No fue mi mejor momento, lo reconozco —dijo Ander—. Y creo que el hecho de reconocerlo demuestra mi intención de cambiar de actitud. 

Eva miraba su bandeja.

—¿Qué? ¿No me crees? —preguntó con voz de ofendido.

—No mucho, la verdad. —En el cerebro de Eva se materializó una imagen de Carmen guiñándole un ojo.

Ander no dijo nada a eso y siguió comiendo en silencio durante unos segundos.

—¿No vas a hablarme de ese informe? —dijo después de ese tiempo.

—¿Te refieres al que me preparó Susy? Te lo he dado esta mañana en el aeropuerto. Lo has metido en tu bolsa de mano.

—Y me lo leeré, pero podrías hablarme de tus impresiones. Es importante que los dos tengamos claras las ideas del otro respecto al problema.

—Te advierto que Susy es una gran lectora de novela negra. Y quizá esté un poquito influenciada por esa afición —dijo Eva sin mirarle, para que no viese en sus ojos su opinión al respecto.

—Mientras no haya asesinatos —dijo Ander divertido.

—Bien. Susy cree que hay una conspiración para arrebatarte los hoteles de Nueva York —dijo sin dejar de comer—. Piensa que puede haber algún competidor, alguien a quién le estorban tus hoteles. Y ese alguien está pagando a Robert, y a los directores que supervisa, para que tu inversión en ellos no sea rentable.

Ander la miró sorprendido.

—Tenías razón —dijo.

—¿En qué? —preguntó Eva terminado la ensalada.

—Si nos descuidamos, Susy escribirá una novela negra.

Eva sonrió.

—Pues estoy segura de que si lo hiciese, sería un best seller. 

Carmen se subió al coche y le hizo un gesto a Lisa para que cerrase la puerta. Miguel puso entonces el vehículo en marcha y se alejaron de la casa ante la atenta mirada de la asistenta. Iba a ser un viaje largo y tendría tiempo para pensar. No estaba segura de que eso fuese algo bueno, pero siempre había afrontado las cosas tal como venían. Bueno, siempre no. 

Antes de que Asier la abandonase estando embarazada para casarse con otra, ella era una joven como tantas: insegura, fantasiosa, ilusionada de la vida… Creía en el amor eterno, en la vida eterna y en la eterna fidelidad. Fue después de la gran bofetada que le dio la vida, cuando maduró de golpe. Igual que le ocurriría a Eva. 

Sentía una profunda tristeza por haber discutido con ella. La joven tenía un corazón enorme y puro. Se había acercado a su cama y la había besado tratando de no despertarla antes de irse de viaje. No le guardaba rencor por todas las cosas que le había dicho la noche anterior. 

—¿Te acostaste con él? —La anciana no daba crédito a semejante estupidez—. ¡Podías haberte acostado con cualquiera, menos con él!

—¿Con cualquiera? ¿Qué te parece Miguel?

—¡Estupendo! Cualquiera antes que Ander. Estás perdida —la anciana movía la cabeza desesperada.

—¿Pero de qué estás hablando?

—Es como su padre, es igual que su padre. No puede amar sin destruir, está en sus genes.

Eva fue a sentarse junto a Carmen. La anciana tenía mala cara, estaba pálida y respiraba con dificultad. Cogió sus manos y se inclinó hacia ella para que no tuviese que esforzarse al hablar.

—Carmen, ¿por qué dices eso? —dijo con suavidad—. Tú amabas a Asier.

La mujer tenía los ojos cerrados y movía la cabeza.

—¡Ay, hija! ¡Cuánto tienes que aprender sobre el amor! Yo amé a Asier y por ese amor perdí un hijo, mi autoestima y la alegría de vivir.

—Pero luego te casaste con él…

—Y entonces perdí la única posibilidad que había tenido de ser feliz.

Eva soltó sus manos y se irguió.

—Asier era veneno —dijo Carmen—. Se te metía en la sangre, en el cerebro y lo ocupaba todo. Todo era Asier. No podías pensar en otra cosa que no fuese él. 

La anciana negaba con la cabeza y se mordía los labios sin dejar de mirar a Eva.

—Chiquilla, no sabes lo que has hecho. Ander es igual que él y le has dejado entrar, ahora ya lo tienes corriendo por tus venas…

Eva sintió un escalofrío recorriendo su espalda.

—Ningún otro hombre podrá satisfacerte después de él. Ninguno será suficiente. —La señaló con el dedo—. Te lo dije, te dije que no cayeras en su trampa. 

Eva se puso de pie.

—Ander no es Asier —dijo.

La anciana se echó a reír a carcajadas y su risa le sonó a Eva como la de una bruja maléfica. Toda ella parecía una bruja en aquel momento, con su vestido de encaje negro, su moño plateado y aquellas perlas blancas en su cuello. 

—Tú me enviaste aquí. ¿Por qué lo hiciste si pensabas así? —preguntó Eva.

—Creía que podrías ablandarle, que podrías aportarle algo de cordura —respondió la vieja con los ojos llenos de lágrimas—. Tu juventud. Tu frescura… 

—Creías que podría seducirle.

Eva negó con la cabeza y después salió del saloncito dejando a Carmen sumida en un profundo arrepentimiento.

—Perdóname Eva. Perdóname.

Carmen conoció a Leandro en un chiringuito de playa, en Lanzarote. El destino es algo realmente curioso que juega a la cábala para entretenerse. Carmen tenía cuarenta y siete años y una figura estupenda. Estaba sentada en un taburete, de espaldas al bar y mirando el mar, con un gin-tonic en una mano y un cigarrillo en la otra.

—¿No se ha enterado? —le preguntó un hombre al tiempo que se sentaba a su lado—. Ha muerto Romy Schneider.

Carmen se volvió a mirarle sin que su rostro mostrase la más mínima expresión.

—¿La conocía usted? —preguntó llevándose el cigarrillo a la boca. 

—Pues, a decir verdad, sí. Y usted me la ha recordado. —El desconocido se volvió al camarero y le señaló la bebida que sostenía Carmen en su mano. —. Póngame otro.

Apoyó los codos y la espalda en la barra y miró al mar. 

—Todos decían que el tabaco la mataría. O la bebida —dijo.

—¿Y han acertado? —Carmen dio otra larga calada a su cigarrillo.

—No. Lo que la ha matado ha sido la pena.

La voz del desconocido sonaba profunda y sincera.

—Me llamo Leandro —dijo de pronto y le tendió una mano—. Disculpe mi mala educación.

—Carmen —dijo ella sin dar más datos. 

—Había salido a dar un paseo para airearme después de enterarme de la noticia. Y entonces la he visto aquí sentada y tal como está, en esa pose y de perfil… En fin, le ruego me disculpe si la he molestado.

Carmen sonrió entonces.

—Si es una táctica para tratar de ligar, reconozco que es la más original con la que me he encontrado.

Leandro sonrió también.

—Entiendo que lo haya pensado. Debe ocurrirle muchas veces y de muchos modos distintos.

—Gracias —dijo ella con verdadera humildad. 

El hombre se volvió a coger su vaso y lo levantó.

—¡Por Rose Marie! —exclamó y después bebió un largo trago.

Carmen levantó su vaso y también bebió. 

Aquella fue la primera vez que le vio. Entonces ninguno de los dos sabía que el otro conocía a Asier Izarra. Durmieron en la habitación del hotel en el que se alojaba Leandro, Carmen pagó la suya y trasladó todas sus cosas a la de él. El abogado le contó que era viudo y tenía dos hijos. Ella no le contó nada, tan solo sacó su cámara y comenzó a hacer fotos. Durante aquella primera semana que compartieron, fotografió cada momento, cada experiencia, como si necesitara tener una prueba de que había vivido. Necesitaba imágenes para sentirse segura. 

Carmen abrió el bolso y sacó la fotografía en la que se veía a Leandro tumbado en la hierba. La anciana sabía el daño que le había hecho. Nunca se engañó a sí misma con falsas excusas. Estuvo con él durante seis años. Leandro le dio estabilidad, le dio una vida casi normal y ella le amó tanto como pudo. Hasta que volvió a encontrarse con Asier. 

La octogenaria volvió a perderse en sus recuerdos y el presente se diluyó en ellos. 

—Estamos llegando —dijo Miguel metiéndose en un sendero. 

Carmen salió de su ensimismamiento y miró a su alrededor.

—¿Cuánto hemos tardado? —preguntó. 

—Dos horas y media. En quince minutos dejaremos el coche. El resto del camino tendremos que hacerlo a pie.  

La viuda de Asier Izarra asintió despacio y, por primera vez, tuvo miedo. 

—¿Mamá? ¿Dónde estás?

Ana había abierto la puerta de la casa con su llave y dejado la mochila tirada en el suelo de la entrada. 

—Aquí —gritó Conchi desde la sala de trabajo—. ¡Trabajando!

Ana pasó por la cocina y cogió un batido de vainilla de la nevera antes de reunirse con su madre. Se dieron un sonoro beso y Ana se inclinó sobre la mesa para ver los bocetos.

—Me encantan estos —dijo señalando unos botines calados.

—¿A que sí? ¡A mí me chiflan! —dijo Conchi eufórica.

—¿Has pedido comida? —preguntó Ana mirando los demás diseños con atención.

—Claro, hija, llegará en diez minutos. 

—¿Italiana? —preguntó la niña, asegurándose de que su madre no había cambiado de opinión en el último momento.

—Como habíamos quedado —confirmó Conchi—. Ven, vamos a poner la mesa.

Las dos mujeres fueron juntas a la cocina y pusieron los cubiertos y los vasos en la mesa. 

—¿Te gustará vivir aquí, verdad hija? No quiero cambiar tu vida cada dos por tres, pero esto era algo que teníamos que hacer. ¿Lo entiendes, verdad? —dijo la madre cogiendo la cara de su hija para mirarla bien a los ojos.

—Me gusta mucho vivir en la casa de Ander. Y más ahora que están Eva, Carmen y Lisa. Pero me gustará vivir en cualquier sitio siempre que sea contigo, mamá. 

Conchi sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y la abrazó para que Ana no lo viese.

—Mamá, no te pongas a llorar. Ya sabes lo mucho que te quiero, te lo he dicho un millón de veces. No es ninguna novedad. 

Ana se apartó del apretado abrazo de su madre y fue a la nevera para sacar la Coca-Cola. 

—Italiano sin Coca-Cola, imposible. 

El timbre de la puerta sonó y en cinco minutos estaban sentadas a la mesa comiendo. 

—Si quieres, a la mitad cambiamos —dijo Conchi señalando su lasaña de boletus.

—Vale —confirmó Ana. Sus tallarines carbonara estaban de muerte, pero eran demasiados y le gustaba cambiar de sabores—. ¿Qué has hecho hoy?

—He tenido una visita inesperada.

—¿Ah, sí? Cuenta, cuenta.

—Gus, el amigo de Ander.

—Vaya. —Le gustaba Gus, pero hubiese esperado algo más sorprendente. 

—Me ha propuesto que vayamos a correr juntos —dijo Conchi mirando su lasaña con mucho interés.

—¿Qué? —Ana dejó el tenedor.

—Le dije a Eva que quiero ponerme en forma.

—¡Mamá! ¿Por qué no me habías dicho nada?

—Me daba un poco de vergüenza.

—¿Pero qué dices? ¿Vergüenza por qué?

—Me he puesto gorda y parezco diez años mayor de lo que soy. No me he cuidado durante estos últimos años…

Ana miró a su madre con ternura.

—Estoy muy orgullosa de ti. Eres la mejor madre del mundo y me gustas tal como eres. 

—El otro día, al mirarme al espejo vi a tu abuela. No reconocía a esa mujer descuidada y con la carne flácida. 

—Mamá, si quieres hacer ejercicio me parece genial —dijo sonriendo—. Ahora explícame qué pinta Gus en esto. 

—Ander lleva un tiempo entrenándole. Eva se marchaba de viaje y, para que pueda empezar mañana mismo, le pidió que se ofreciese a acompañarme.

—Lo que digo, es un buen tipo.

Conchi asintió. 

—Había pensado invitarle a cenar con nosotras. ¿Qué te parece? Cuando vivamos aquí, claro.

—Guay —dijo Ana dando el tema por zanjado—¿Has sabido algo de Eva? 

—Ander me ha mandado esta foto. —Conchi dejó el tenedor y cogió el móvil que había dejado sobre la mesa. 

La foto mostraba a Eva hecha un ovillo en el sillón del avión, con la cabeza ladeada y un hilillo de baba cayendo de su boca.

—Será capullo —dijo Ana.

—¡Jajajaja! —se rió Conchi—. Se la he reenviado a Eva y me ha dicho que su venganza será terrible. 

—Son tontos, se creen que engañan a alguien. 

Conchi la miró sin comprender.

—Está claro que se gustan, mamá. No es posible que no te hayas dado cuenta.

Conchi se mordió el labio.

—¿Sabes algo? —preguntó Ana sin dejar que su madre apartase la vista—. ¡Sabes algo!

—Son cosas suyas —dijo Conchi.

—¡Cuando se entere Carmen…! —La niña sacudió los dedos haciendo que chocasen y provocando un sonido que erizó los pelos de su madre.

—Anda, come. Y, por cierto, ¿qué ha pasado al final con el examen de inglés? ¿Os lo van a repetir?

—¡Qué va! Nos lo vamos a comer con patatas. Hemos ido a hablar con el dire, y nos ha dicho que lo pidamos por escrito. Pero no va a servir de nada.

CAPÍTULO 22

Soy vieja, pero no estoy muerta 

Carmen llegó hasta la puerta de la casa. Miguel la había acompañado y no pensaba irse hasta ver qué clase de recibimiento le daba el viejo huraño que vivía allí. Leandro tardó un par de minutos en abrirles la puerta. Carmen sintió un vuelco en el corazón al verle tan envejecido e imaginó que a él le debía pasar lo mismo.

—Estás hecho un asco —dijo sin disimulo. 

—En cambio tú estás preciosa —dijo él anciano con ternura.

—¿Me vas a tratar bien? Si quieres que Miguel nos deje solos, debes decir que sí.

Leandro miró al chófer.

—Por mí que se quede, pero me ofende que alguien dude de mis modales. Soy viejo y estoy enclaustrado aquí, pero sigo siendo la misma persona. 

Carmen miró a Miguel, que hizo un gesto con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse.

—Vendré a las seis —dijo.

—Te avisaré con el móvil si te necesito antes —respondió la anciana.

—Lo tienes claro —intervino Leandro—. Aquí, eso, no sirve para nada —dijo señalando el aparato que Carmen sostenía en sus temblorosas manos. 

—A las seis —repitió Miguel mientras se alejaba.

—Pasa —dijo Leandro apartándose de la puerta—. Disculpa el desorden, no esperaba visita.

Carmen entró en la casa, que más parecía una cabaña de madera. Cocina, comedor y salón compartían el espacio que suponía toda la planta baja. Lo único que tenía puerta para aislarlo era el baño. Miró la escalera que subía a la planta de arriba.

—Ahí solo está mi cuarto, no creo que merezca la pena el esfuerzo de subir las escaleras. Muchas veces duermo ahí —dijo señalando el destartalado sofá. 

Leandro apartó los periódicos del sillón y estiró la tela que lo cubría para tratar de darle mejor aspecto.

—Siéntate, estarás cansada después de la caminata desde el coche —dijo.

—Soy vieja, pero no estoy muerta —respondió Carmen haciéndose la ofendida—. Aún puedo caminar quinientos metros. 

—Te he visto llegar sin resuello y esperar detrás de la cerca hasta que te has recuperado.

—¿Y si me has visto por qué has tardado tanto en abrirnos?

Leandro sonrió al tiempo que levantaba una ceja.

—No quería que pensaras que estaba ansioso por verte.

—Pues bien que me lo estás contando —Carmen se sentó al fin.

Leandro la imitó después de acercar la mecedora, que era su sitio favorito.

—Te veo bien —dijo y le mostró su pipa—. ¿Te molesta si fumo?

Carmen negó con la cabeza y cuando el olor del tabaco empezó a brotar con el humo, aspiró aquel aroma que la llevaba de vuelta a su pasado. 

—Nunca imaginé que nos veríamos así —dijo ella.

—¿Así, cómo?

—Viejos y acabados, en una cabaña en medio de ninguna parte. 

Leandro se encogió de hombros.

—Yo no creí que volvería a verte —dijo.

—¿Y no vais a compartir habitación? —Cris hablaba por el manos libres del coche. 

Eva había dejado el teléfono sobre la cama, y charlaba con su amiga mientras deshacía la maleta.

—Cris, creo que estoy en peligro —dijo haciendo un montón de pantalones y otro de blusas.

—¡Lo sabía! —exclamó su amiga sin perder de vista al motorista que iba a adelantarle por la derecha—. ¡Lo vi en tu cara!

—Se ha comportado tan… tan… normal —dijo Eva sentándose en la cama y cogiendo el teléfono—. Al despedirse en el avión me ha dado un beso.

—¿Con lengua?

—Y muy intenso.

—Tienes un problema, Eva. Pero tiene solución.

—¿Ah, sí?

—Pues claro. Mira, a mí me pareció buen tío, pero un buen tío con un problema de coco… Será imbécil el tío ¡Gilipollas!—gritó Cris al adelantar a un camión que se había metido en su carril de mala manera.

—Ten cuidado, Cris, no me gustaría nada que tuvieses un accidente mientras hablamos por teléfono.

—Tranquila, ya he pasado al neandertal, no hay peligro. 

—Yo quiero a Carmen, ha sabido ganarse mi afecto y no voy a darle la espalda —dijo Eva sabiendo lo que Cris estaba pensando. 

—Estábamos hablando de que tu problema tenía solución —dijo Cris.

—Pues dime cuál es y te prometo que pondré tus consejos en práctica.

—Que él se enamore de ti tanto como tú lo estás de él. 

—¿Y quién te ha dicho que yo esté enamorada?

—Ha salido en las noticias este mediodía, ¿en el avión no os las han puesto? —Cris hizo un gesto de impaciencia al teléfono—. Soy Cris, tu mejor amiga, ¿te acuerdas de mí?

—Él no va a enamorarse de mí.

—¿Por qué, no?

—¡Cris! Los tíos se enamoran de mujeres como tú, no como yo.

—¡Eres imbécil! ¡Eres muuuuy imbécil!

—Vale, vale, nada de autoflagelación. ¡Autoestima arriba! —exclamó Eva antes de que su amiga le colgase el teléfono.

—Eres una persona maravillosa, es un gustazo estar a tu lado, hablar contigo. No eres nada superficial. Y eres pre-cio-sa. 

La defensa de Cris arrancó una sonrisa de los labios de Eva.

—Eres preciosa, dulce, cariñosa y adorable —siguió Cris—. ¡Tía, tendría que casarme contigo, no con Óscar!

—¡Jajajajajaja! —rió Eva—. ¡Pero qué burra eres y cuánto te quiero!

—Ahora voy a ponerme seria. Eva, ten cuidado. No quiero que te hagan daño, pero tampoco quiero que te prives de vivir por miedo a sufrir. Eres muy inteligente. Haz caso a tu corazón. 

Cuando Eva colgó el teléfono se quedó tumbada un rato con el móvil sobre el pecho. 

—Jon Nieve se sentará en el Trono de Hierro, no te quepa la menor duda —dijo Eva convencida.

—Respeto mucho a Jon Nieve, pero el Trono es de Daenerys —respondió Ander contundente y después le dio un enorme mordisco a su hamburguesa.

Estaban cenando en el Shake Shack de Estación Central. Eva ya se había hecho una foto en las taquillas emulando a Cary Grant en Con la muerte en los talones y ahora disfrutaba de una enorme hamburguesa rellena de queso, que explotaba en su boca cada vez que daba un mordisco. 

Eva caminaba por la calle 42 hacia la Estación Central cuando pasó junto a ella Kit Harrington, el actor que encarna a Jon Nieve en la serie. Se había parado en medio de la calle dudando si pedirle un autógrafo, arrodillarse a sus pies o secuestrarlo. Al final se dio media vuelta y siguió su camino, pero al ver a Ander no paró de decirle lo estúpida que era. 

—Debería haber hecho algo. ¡Un selfie, por Dios!

Cuando se sentaron a cenar empezaron a hablar de la serie y llevaban un buen rato con el tema. 

—¿Te has leído los libros? —preguntó Ander.

—Siempre digo que voy a hacerlo y he empezado el primero varias veces, pero es tan igual a la serie que acabo dejándolo para otro momento. 

—George RR Martin es un narrador increíble —Ander recostó la cabeza en su asiento.

—Pero los guionistas hacen un buen trabajo, no es muy común que la adaptación de una novela sea tan respetada como la novela de la que bebe. 

—Cierto. Pero Juego de Tronos es mucho más de lo que se ve en la serie. Lo descubrirás cuando leas la saga —recomendó Ander.

Eva asintió para confirmar que lo haría. 

 —Tendrás que encontrar la manera de hablar con los trabajadores de tu hotel sin levantar sospechas y sería bueno que también lo hicieses con los del mío. Pero eso va a ser más difícil. 

Eva asintió.

—¿Qué tal tu primer contacto con el hotel?

—De momento nada. He estado solo dos horas. He recorrido las zonas comunes, he deshecho la maleta y he hablado con las chicas. Mañana empezaré mis pesquisas con los clientes y me fijaré en el trato que reciben los empleados.

Ander sonrió.

—Todo esto te resulta divertido —preguntó.

Eva no pudo esconder su sonrisa también.

—¡Estoy en Nueva York! Tú no lo entiendes porque para ti es algo normal, pero lo que más he deseado en mi vida es viajar. Quisiera recorrer el mundo entero y no se me ocurre una ciudad mejor para empezar que Nueva York. ¡Es como un sueño! 

Ander extendió el brazo y le limpió la comisura del labio con el dedo y después se lo llevó a la boca para chuparlo.  

—Emm… ¿Cómo es Robert? Debería ser capaz de reconocerle si le veo —dijo Eva tratando de recobrar la serenidad

—Te mostraré una foto suya.

Ander buscó en su móvil y cuando encontró la imagen que buscaba se la mostró a Eva. El supervisor era un hombre sumamente atractivo. De unos cuarenta años, piel oscura, ojos brillantes, labios finos pero de expresión amable. 

—Las mujeres lo encuentran irresistible —dijo Ander.

—Es muy atractivo —afirmó Eva.

—Y él lo sabe —respondió Ander. 

—Vaya, eso me recuerda a alguien —Eva escondió la sonrisa bebiendo de su refresco.

Ander la miró frunciendo el ceño.

—¿Lo dices por mí? Claro, ya me dijiste que te parecí guapo la primera vez que me viste. Aunque también me llamaste pedante, creo recordar.

—Lo siento si herí tus sentimientos —dijo Eva sin disimular que se estaba divirtiendo—. Debe ser horrible saberse atractivo, una tortura que debe haberte tenido traumatizado la mayor parte de tu vida. 

Eva empezó a reír a carcajadas al ver la expresión de Ander.

—Tú debías ser un patito feo —dijo él contraatacando—. La típica adolescente que se va de vacaciones en cuarto de la ESO con granos en la cara y más flaca que un palo de escoba y regresa a Bachillerato con una larga melena ondulada, unas curvas delirantes y una piel de terciopelo.

—¿Te parece que tengo la piel de terciopelo? —preguntó Eva sin dejar de sonreír.

—Y unos preciosos ojos. Y unos labios suaves y sedosos. —Ander terminó la frase poniendo su boca sobre esos labios.

Cuando se apartó de ella, Eva ya no sonreía. 

—No sé cómo, pero un día de estos me colaré en tu habitación y comprobaré cómo es la piel de cada una de las partes de tu cuerpo —dijo con la voz ronca.

Carmen observó aquella estancia durante unos minutos, sin hablar. Había un pequeño fuego en la chimenea y las llamas chisporroteaban como si partiesen las ramitas más diminutas. Aún no hacía mucho frío, pensó, pero su termostato ya estaba averiado. Los viejos siempre tienen frío. 

—¿Por qué te has encerrado aquí? —preguntó mirándole de nuevo.

—¿Y por qué no? —respondió él. 

—Tienes dos hijos. Y nietos. ¿Es que no te importa nada?

Leandro aspiró de su pipa y después de unos segundos dejó que el humo escapase de sus pulmones. 

—¿Y qué más da? Dentro de poco ya no estaré en este mundo. Ni en ningún otro. Nadie se acordará de mí. Nadie sabrá siquiera que existí una vez. 

—Yo lo sabré.

—Tú me seguirás —dijo sin maldad.

Carmen sonrió.

—Veremos quién sigue a quién —dijo. 

—¿Por qué has venido, Carmen?

De repente, al escuchar su nombre en su boca, fue como si el tiempo se detuviese. Ya no eran dos ancianos. Ella estaba parada en la puerta de su casa. Eran las siete de la mañana y llevaba la misma ropa con la que había ido a la fiesta de aniversario del Hotel de Asier. La fiesta a la que fue con Leandro. La fiesta donde le abandonó.

Por la mañana fue hasta su casa para explicarle lo que había pasado, pero él ya lo sabía. La había visto entrando en la habitación de Asier en la última planta y había esperado fuera durante dos horas. Pero ella no salió. 

Cuando abrió la puerta de su casa la vio allí de pie, con aquel precioso vestido de noche y la luz de la mañana elevándose por el horizonte. Él conocía la historia. Ella se la había contado la primera noche, después de que hicieran el amor como si fuese el último día de sus vidas. No había dicho nombres, pero cuando la vio frente a Asier, lo supo.

—Tenemos una conversación pendiente —dijo Carmen regresando al presente—. No me porté bien contigo. 

Leandro negó con la cabeza.

—No hiciste nada que no supiese que ibas a hacer —dijo.

—Yo no fui a aquella fiesta con la intención de que ocurriese aquello.

Leandro sonrió sin humor.

—Aquella cita estaba marcada en tu agenda mucho tiempo antes de que yo te conociese. Mucho antes de que Asier empezase con su negocio de hoteles. Vuestra relación fue una montaña rusa imposible y sin escapatoria. No importaba el daño que os hicieseis. La cura para vuestro dolor estaba en manos del otro. No teníais salvación si no estabais juntos. Te oí llorar muchas veces en sueños. Llamarle acurrucada en mis brazos. —El anciano negó con la cabeza mientras chupaba su gastada pipa—. Nunca me engañaste, siempre supe que yo vivía en el porche de vuestra casa. 

—Y aun así, te quedaste a mi lado —dijo Carmen con tristeza.

Leandro soltó el aire de sus pulmones y se encogió de hombros de nuevo.

—No había nada que yo pudiese hacer para impedir eso. Tú eras para mí lo que Asier era para ti. Con la diferencia de que tú no me amabas y él a ti, sí. 

—Permaneciste a mi lado hasta que él murió. Y yo sabía lo que sentías por mí. Lo veía en tus ojos cuando me mirabas. 

—Y Asier también lo vio, pero no le importaba porque sabía que tú nunca me elegirías si estaba él. Creo que estaba seguro de que no me elegirías aunque él no estuviese. Por eso me dejó quedarme. Me dejó contemplar vuestro martirio y vuestra felicidad.

Carmen miró hacia un lado avergonzada. Su relación con Asier había sido una lucha de amor y odio a partes casi iguales, que había sacado lo peor de ellos. Pero había ido allí a decirle lo que no le dijo aquella mañana en la puerta de su casa. Él no la dejó entrar y ella se fue sin protestar. Ambos estaban al final de sus vidas y no quería quedarse con aquellas palabras dentro. 

—Aquella noche no fue tan fácil como seguramente crees. Sí, me acosté con Asier. La adicción que sentía por aquel hombre no tenía límites y fui consciente cuando me dejé arrastrar hasta su cama como una autómata. No podía resistirme a él, si él no se rendía. Si me tomaba en sus brazos, estaba perdida. Pero después, pensé en ti. Recordé todos los momentos que habíamos vivido juntos. Los viajes por Europa, los veranos en la playa. Las noches de teatro o en la ópera. Contigo era una persona, una mujer plena que decidía sobre su vida. Contigo era yo. Podía ser yo. 

Leandro había dejado de fumar y las ascuas de su pipa se iban consumiendo.

—Me levanté de aquella cama y salí del hotel. Estuve caminando toda la noche, pensando en mi vida y en mi futuro. Pensando en quién era yo cuando estaba con Asier y quién era cuando estaba contigo. El sexo con él…

Leandro apartó la mirada. A ningún hombre le gusta que le digan que otro es mejor que él en la cama. 

 —Cuando me decidí a ir a verte —siguió hablando Carmen—, quería pedirte ayuda. Quería suplicarte que te quedases conmigo, que me apartases de él. Iba a decirte que nos fuésemos lejos, a un lugar en el que no pudiese encontrarme con él. 

Leandro suspiró con angustia. Recordó aquel momento, cuando abrió la puerta y la vio allí, con aquella mirada. Venía de estar con él. Traía su olor…

—Pero entonces te vi. Vi cómo me mirabas y comprendí que no podía hacerte aquello. No importaba dónde me metiese, en qué lugar recóndito me escondiese, él siempre estaría entre los dos. Ya no había ningún lugar al que escapar, porque yo lo había traído con nosotros. Con aquella noche destruí la única posibilidad de escoger otro camino, de tener las riendas de mi vida. De ser feliz.

—¿Por qué no me dijiste que sí? Cuando él murió te pedí que te casaras conmigo y me rechazaste —dijo él. 

Carmen le miraba con tristeza.

—¿Y qué te estaría diciendo con eso? ¿Ahora sí porque ya no está él? ¿Me hubieras mirado otra vez como aquella primera cuando me dijiste que me parecía a Romy Schneider? —preguntó la anciana con los ojos apagados.

—Sí, cualquier cosa era mejor que estar sin ti. Cualquier cosa antes que eso —dijo dolido—. Tuve que ver cómo te trataba, cómo te anulaba como persona. Yo estaba ahí, era su abogado. 

—Y su amigo —dijo ella.

—Nunca fui su amigo. No después de ti. Tú eras mi vida. Me encontré con la felicidad sentada en un chiringuito de la playa. Se parecía a Romy Schneider. —Los ojos de Leandro brillaban con las brasas de su pipa.

Carmen cerró los ojos. Sentía las lágrimas ardientes y pugnando por salir, pero no había ido a llorar. No eran sus heridas las que había que curar. 

—Ahora sé —dijo ella sin abrir los ojos—, que solo contigo fui feliz.

—Abre los ojos —dijo Leandro.

Carmen lo hizo y dos lágrimas cayeron deslizándose por sus arrugadas mejillas.

—Somos dos viejos que no tardarán en morir. Ya es demasiado tarde —dijo.

Carmen se levantó muy despacio y fue a sentarse sobre las piernas de Leandro.

—Y sin embargo, aún respiramos —dijo ella apoyando la cabeza en su pecho. 

Leandro la acunó en sus brazos. No podía decírselo, ahora no. Cuando la vio a través de la ventana estaba convencido de que venía a preguntárselo. Y se lo hubiese confesado sin pudor. Sin arrepentimiento. Después de todo había cumplido su condena por la muerte de Asier. La perdió a ella y él mismo se privó de libertad. ¿De qué otro modo podían haberle castigado?  

La mecedora se balanceó con suavidad y los dos ancianos dejaron que sus recuerdos deambularan por aquella habitación destartalada. 

CAPÍTULO 23

La peor decisión de mi vida

—¿Tú estás seguro de que esto es sano, Gus? —dijo Conchi sentándose en el banco de piedra de la Plaça del Monestir

Gus se sentó junto a ella y sonrió. Eran las siete de la mañana y llevaban quince minutos corriendo a intervalos de uno-cuatro.

—Verás como dentro de poco te costará mucho menos hacer mucho más.

—Es un buen castigo por abandonarse —dijo la diseñadora apartándose el pelo de la cara. 

—La vida nos arrolla a veces —dijo Gus estirando las piernas.

Conchi sonrió asintiendo.

—Cuando pienso en todo lo que he vivido es como si fuese la historia de otra persona. No creas que soy de las que se regodean lamiéndose las heridas…

—Lo sé —dijo Gus.

Ella sonrió.

—Aún me acuerdo de la primera vez que te vi —dijo la diseñadora—. Estaba discutiendo por teléfono con la secretaria de la empresa de decoración que había contratado para las reformas. Hacía media hora que esperaba al decorador y no aparecía.

—Yo había quedado con Ander y cuando llegué la puerta estaba abierta.

—Los albañiles que trabajaban en la cocina estaban sacando los escombros. 

—Me echaste una enorme bronca y yo no pude articular palabra. No tenía ni idea de lo que me hablabas.  

—¡Jajajajaja! —rió Conchi al recordarlo—. ¡Pensaba que eras el decorador! ¡Jajajajajaja! 

—Suerte que apareció Ander, no sé qué me habrías hecho de no ser porque él aclaró la confusión. 

—Fue una manera un tanto excesiva de darse a conocer —dijo Conchi.

—¿Sabes que yo, al principio, creía que Ander se había encaprichado de ti?

—Supongo que dejaste de pensarlo en cuanto me viste. —Conchi mostró las palmas de las manos como si fuese evidente lo que decía—. ¡Tengo diez años más que vosotros! 

Gus la miró de un modo que hizo que Conchi apartase la mirada y se pusiera de pie.

—Será mejor que sigamos corriendo, no quiero rendirme el primer día. —La diseñadora apretó el botón de On de su reloj e inició la carrera.

—¿Cómo va todo? —preguntó el abogado.

—Se comporta como si hubiese venido de vacaciones. Está ejerciendo de cicerone para ella. Nunca quedan aquí, siempre se encuentran en algún lugar lejos de los hoteles.  

Frank hizo un mohín de disgusto con la boca.

—Ella ha hablado con algunos trabajadores. Todo marcha según el plan. —Robert estaba sentado en su despacho de la última planta del AI 124, mirando los elevados rascacielos desde su ventana. Las luces brillaban deshaciendo la oscuridad de la noche—. También habla con los clientes. Resulta conmovedora. Parece una buena chica. 

—Ese no es tu problema. 

Frank colgó el teléfono y lo dejó sobre la mesa. Le pasaba una cosa muy extraña, no había sentido el más mínimo interés por Eva. La invitó a cenar como parte del plan y no se lo pasó especialmente bien con ella. Pero saber que Ander estaba en Nueva York con ella le produjo una irritación creciente a la que no le encontraba explicación. Miró el móvil con fijeza, sentía el impulso de llamar a Ander para sondearle e interesarse por sus avances. Pero una vocecilla le advirtió de que eso podría volverse contra él. 

—No, no voy a llamarle. Se daría cuenta de que me intereso más de la cuenta —dijo en voz alta caminando hacia el mueble bar que tenía en una esquina del despacho.

Se sirvió una copa de whisky y se sentó en uno de los sofás. Seguía siendo el socio que se marchaba más tarde. A pesar de todo lo que había hecho y del tiempo que llevaba trabajando en el bufete, sabía que los Ortega no le veían como un igual. 

—Estúpidos —dijo de nuevo en voz alta—. Si ellos supieran… Un día se levantarán de sus confortables camas y descubrirán que soy mucho más rico que ellos. 

Bebió un largo trago y disfrutó de su visionaria imaginación contemplando la vista que tenía desde su gran ventanal. 

—Todos los que me han despreciado, verán entonces lo equivocados que estaban conmigo. Entonces podré al fin quitarme esta máscara que llevo puesta desde hace tanto tiempo que se me ha pegado a la cara. Podré mirarles a los ojos y escupirles en la cara. ¡A todos ellos! —exclamó. 

Al darse cuenta de que había gritado se irguió en el asiento escuchando con atención. Durante unos segundos no se movió, hasta asegurarse de que estaba solo. Entonces volvió a recostarse en el sillón y bebió perdiéndose en sus pensamientos. Imaginar la humillación de todos aquellos que, según él, le habían despreciado, resultaba un ejercicio de lo más gratificante para un alma atormentada como la suya. 

Eva entró en el bar y se acercó a la barra con timidez. Se sentó en uno de los taburetes y pidió una Coca-Cola.

—Mi nombre es Marco —el camarero, con acento italiano, se señaló la chapita con su nombre que llevaba en la solapa. ¿Española?

Eva asintió con la cabeza.

—¿Tanto se me nota? —preguntó.

—Estuve viviendo en Madrid diez años, conozco bien el acento. De vacaciones, supongo —dijo Marco atendiendo a otros clientes.

Eva jugaba pasando el dedo por el exterior mojado del vaso haciendo que las gotas resbalaran hasta la barra. Levantó la vista y asintió. 

—¿Y has venido sola? —La pregunta sonó de lo más natural, pero el italiano había conectado el modo seductor.

Eva miró a su alrededor sin contestar. La gente bebía de pie cerca de la barra. Como en el del otro hotel de la cadena Izarra en el que Óscar hizo su declaración, en aquel bar también había un escenario para los músicos, que en aquel momento estaba vacío. Marco siguió su mirada.

—Están cenando. No tardarán en venir —dijo el camarero. 

Eva volvió a mirarle.

—¿Qué tal el trabajo? Tengo entendido que este hotel es de un español, ¿no?

Marco asintió.

—Pertenece a la cadena Izarra —dijo.

Eva hizo como si no supiese de qué hablaba.

—A mí me lo reservó la chica de la agencia de viajes. Es la primera vez que vengo a Nueva York.

—Los AI Hotels & Resorts están por todo el mundo —dijo el camarero.

Eva arrugó la barbilla y movió la cabeza negando.

—Ni idea —dijo.

—Es una buena empresa. Tratan muy bien a sus empleados —dijo Marco—. ¿Puedo preguntarte a qué te dedicas?

—Soy enfermera.

Marco asintió.

—Algún día de estos podíamos quedar. Podría enseñarte la ciudad, si quieres. 

Eva torció un poco la cabeza sin borrar su sonrisa y después de unos segundos, asintió.

—Algún día —dijo.

Miró hacia la tarima. Los músicos empezaban a colocarse en sus sitios y la gente que estaba en el bar cogió sus bebidas y buscó una mesa en la que disfrutar de la velada. Eva hubiera deseado no estar sola. Se preguntó qué estaría haciendo Ander y se confesó muy en secreto, hablando bajito para que su parte lógica del cerebro no lo escuchase, que querría estar con él.

—¿Eva?

Ander estaba sentado delante de su portátil. Eva le había llamado a través de Skype y al contestar la llamada se encontró con la foto fija del cabecero de la cama de su habitación en el AI 123. 

—¡Ya estoy aquí! —dijo la joven saltando sobre la cama y haciendo que el portátil saltase también sobre el mullido colchón—. Perdona, quería ponerme el pijama para estar cómoda. 

Ander asintió. Tal y como había imaginado, Eva utilizaba un pijama al que solo le faltaban dos lacitos rosas. 

—¿Qué tal tu primer día en Nueva York? —preguntó él. 

Ella se acercó a la pantalla y luego se echó para atrás.

—Estoy embriagada por esta ciudad y aún no la conozco —dijo.

—Te brillan los ojos —dijo él sonriendo.

—¿Tú no eres de los que cuando llega a casa se pone cómodo? —preguntó ella señalando la pantalla.

Ander se miró y comprendió a lo que se refería. Llevaba puestos los tejanos y la camisa. Ni siquiera se había quitado los zapatos aunque ella no podía verlos.

—Habíamos quedado para hablar —dijo él a modo de explicación.

—Creo que podría soportar que te preparases para dormir antes de hablar conmigo —dijo Eva.

Ander levantó una ceja y se recostó en la silla.

—Sería interesante verlo —dijo.

Eva sintió cómo el rubor tomaba posesión de su cara.

—No usas pijama —dijo sintiéndose una estúpida por iniciar el tema.

Ander negó lentamente con la cabeza. 

—Vale. Hablemos de mañana —dijo Eva. 

—Resultas adorable cuando te sonrojas —dijo él divertido.

—Pues debo ser adorable la mayor parte del tiempo —dijo Eva moviendo el portátil para que perdiese el foco.

—Cierto. —Ander no iba a perder una oportunidad tan fácil de hacerle pasar un mal rato. 

—Está bien, ríete todo lo que quieras.  

Ander se veía guapísimo en la pantalla.

—He paseado por el hotel y he hablado con todo aquel que me ha parecido accesible —dijo Eva.

—¿Has averiguado algo?

—Esta tarde he hablado con unos españoles que habían estado en este hotel hace un año. Vinieron a Nueva York para celebrar sus bodas de plata y les gustó tanto la ciudad que decidieron volver con sus hijos. Contrataron un viaje organizado por aquello de no perderse nada en esta ocasión, pero insistieron muchísimo en que querían volver a este hotel. 

—Vaya —dijo Ander—, eso me alegra.

—Espera. También he hablado con una chica de recepción y un camarero. Los dos parecen muy contentos de trabajar aquí. 

—¿Y qué crees que puede significar?

—Pues no lo sé. He empezado a pensar si no habrá alguien que haya preparado todo esto.

—¿Cómo? —preguntó Ander desconcertado. 

—Alguien de la competencia que se dedique a poner opiniones malas para perjudicarte. 

—¡Ah! —exclamó Ander. 

—Estas cosas pasan en otras profesiones, podría ser eso, pero mañana trataré de averiguar algo más.

—No olvides que a las diez hemos quedado en la parada de metro que te he enseñado. Iremos al Museo de Historia Natural para que saludes a Rex.

La sonrisa de Eva le conmovió y sintió de nuevo aquella maldita punzada en el pecho. 

En todos los años que llevaba apartado del mundo viviendo en aquella cabaña, nunca ningún otro ser humano se había sentado con él a la mesa. Carmen le sirvió más café y empujó el plato de las magdalenas para acercárselo. 

Cuando Miguel volvió para recogerla la tarde anterior, Carmen salió fuera de la casa y habló con él unos minutos en los que el chófer negaba con la cabeza, al principio con mucho entusiasmo. Leandro no sabía qué le había dicho para que la dejase quedarse con él, pero cuando la vio acercarse de nuevo a la puerta no pudo evitar que el corazón se removiese dentro de su caja. 

—¿Qué le dijiste a tu chofer para que se marchase? —preguntó al tiempo que cogía una magdalena.

—Que estaba muy cansada y no me veía con fuerzas de caminar hasta el coche —dijo la anciana sonriendo—. De algo tiene que servir ser vieja. 

Leandro movió la cabeza y sonrió. 

—Teníamos muchas cosas que contarnos —dijo Carmen acercándose la taza a los labios.

Habían pasado casi toda la noche hablando. Sentados junto al fuego uno frente al otro. Después de un par de horas, Leandro había acercado la mecedora lo suficiente para que pudieran cogerse las manos. Necesitaba sentir el contacto de su cuerpo, pero no se atrevía a pedirlo. Eran dos viejos solos en el final de su vida. El sexo era apenas un recuerdo lejano. Se acostaron juntos y durmieron unas pocas horas abrazados el uno a la espalda de la otra. 

—Ahora ya me puedo morir —dijo Leandro.

Carmen sonrió.

—Antes también podías —dijo ella con ironía.

El anciano se puso muy serio y durante unos segundos la miró con fijeza a los ojos.

—Pero antes de eso, aún me queda un pecado que confesar.  

Carmen le miró con cariño. Leandro se limpió la boca con la servilleta y respiró todo lo hondo que sus cansados pulmones le permitieron. 

—¿Puedo besarte antes? —preguntó.

Carmen se puso de pie y él hizo lo mismo. De repente ya no eran dos ancianos, eran un hombre y una mujer en una playa de Lanzarote. La rodeó con sus brazos y la atrajo hacia él.

—Todavía te pareces a Romy —dijo antes de posar sus labios sobre los de ella.

Fue aquel un beso suave e intenso, un beso que recorrió la distancia infinita entre lo que deseamos que hubiese sido nuestra vida y lo vivido. Carmen tenía los ojos secos cuando volvió a sentarse. Apartó la taza del café con leche y colocó sus manos, una sobre la otra, encima del mantel. Se había preparado para aquello. La vejez tiene eso, uno se prepara mucho más rápido que cuando se es joven. Todo tiene una dimensión mucho más dilatada, es como si los segundos diesen para años, porque años ya no quedan. Asintió con la cabeza para que Leandro hablase.

—¿Recuerdas lo que ocurrió aquel día? —preguntó Leandro.

—¿Es que no ves lo que te está haciendo? —Leandro se paseaba por la salita de un lado a otro como un tigre enjaulado.

Carmen estaba recostada en un diván. Encogida como un animal herido. Leandro se arrodilló junto a ella y le cogió la cabeza para obligarla a mirarle.

—Te está destruyendo. Lleva haciéndolo desde el día en que te conoció y tú se lo permites.

—Se ha cansado de mí, igual que se cansó de ella —Carmen hablaba sin expresión, como si de repente se hubiese desconectado algo en su cerebro—. Ella me lo dijo, me lo dijo aquel día: tú serás la siguiente. 

Carmen cerró los ojos provocando que las lágrimas cayeran por sus mejillas. 

—Acabaré suicidándome como ella —dijo sin fuerzas—. Soy demasiado poco para él. Ya no respondo a sus deseos con la suficiente pasión. Necesita otras más jóvenes… 

—¿Y por qué sigues con él? —preguntó Leandro mordiendo las palabras.

Ella le miró con tristeza y puso una mano sobre su mejilla.

—Por lo mismo que tú sigues conmigo. Viendo cómo me abraza, cómo me besa… —Carmen movió la cabeza—. Estoy pagando por lo que te he hecho a ti. Y por lo que le hice a ella y a su hijo…

—Estás desvariando —dijo Leandro.

Carmen se sentó en el sofá y se limpió las lágrimas.

—Ha dicho que no volverá, que no me soporta ya. Pero es mentira. Nunca me dejará.

—¡Pero tú eres mucho más que esto! —exclamó Leandro señalándola—. ¡Eres mejor que él! 

Carmen tenía sus ojos clavados en los suyos y Leandro perdió la fuerza como un globo al que le quitan todo el aire. Con delicadeza la hizo levantarse y, muy lentamente, la envolvió con sus brazos. Carmen recostó la cabeza en su hombro y cerró los ojos dejando que él la acunase. Siempre había sido tan dulce con ella…

—Nunca le dejarás. —susurró—. Y ya no puedo soportarlo más, Carmen, tengo que marcharme de aquí.

Ella levantó la cabeza y le miró a los ojos con una triste sonrisa.

—Si te marchas, meteré la cabeza en el horno. 

Leandro se quedó mirándola. Recordaba una antigua conversación en la que discutieron sobre los motivos que llevaron a Silvia Plath a suicidarse de ese modo.

—Primero tendrás que escribir un libro —dijo.

—Claro que lo recuerdo —dijo la anciana trayéndole de nuevo al presente—. Estaba desquiciada, pero hablaba en serio.

Leandro sonrió con tristeza.

—Lo sé. Y entonces también lo sabía. Por eso tenía que hacer algo. No podía seguir soportando aquella situación. Aquella noche fui a buscarle al apartamento que tenía en el centro, al que iba cuando os peleabais…

—Ya. Al que se llevaba a sus amiguitas —dijo Carmen si expresión.

—Se lo conté todo —continuó Leandro—. Le dije que nos habíamos conocido y que fuimos amantes durante años. Le confesé que te amaba y que iba a luchar con todas mis fuerzas por alejarte de él. Al principio no me creyó, pensó que era alguna especie de broma sin gracia.

Carmen se pasó la mano por la frente. 

—Cuando comprendió que no bromeaba… ¡Dios! Nunca le había visto así. Vi en su mirada que quería matarme. Me grito que tú eras suya y que jamás serías de ningún otro. A lo que yo le respondí que ya habías sido mía y que volverías a serlo. Cogió la botella de whisky y empezó a beber sin freno. Habló y habló sin parar. De lo mucho que había sufrido hasta volver a encontrarte. De que yo era su amigo… Sabía que yo te amaba, pero no que habías sido mía antes de casarte con él. —El anciano movía la cabeza con tristeza—. Debería haberle dicho que dejara de beber. Debería haberle quitado aquella botella de las manos. Pero no lo hice, porque no me importaba lo que le pasase. En aquellos momentos quería que se muriera y te dejara libre. 

Leandro se maravilló al comprobar que los recuerdos habían dejado de hacerle daño.

—Maldijo a su padre por separaros, a su primera mujer porque nunca le quiso, a la segunda por pretender atarlo a ella con un hijo, y a ti. A ti por ser su veneno, dijo, por tener siempre en tus manos su felicidad y su mayor sufrimiento.

El anciano volvió a ver a su amigo saliendo del apartamento. Le siguió hasta el estacionamiento privado y le vio subir al coche sin hacer nada.

—No debí dejar que se subiera en ese estado, había bebido demasiado, incluso para él. 

Carmen cerró los ojos. Tenía muy presente aquella llamada desde el hospital para decirle que su marido había tenido un accidente y estaba muy grave.

—Tú no le mataste —dijo.

—No con mis manos, pero sí con mi inacción. Mientras se alejaba en el coche le grité que se muriese de una puta vez… —confesó Leandro.

—¿En serio piensas que hubieses podido impedir que Asier cogiese aquel coche?

Leandro había vivido encerrado en aquella cabaña, apartado del mundo, cumpliendo condena por el delito que cometió.

—Y al final me abandonaste —dijo Carmen con los ojos llenos de lágrimas.

Leandro negó con la cabeza.

—Te pedí que te casaras conmigo y me dijiste que no. Él ya no estaba, ya no había nada que nos separase y me dijiste que no. Incluso muerto, Asier ganaba otra vez.

—Debiste esperar un poco. Era demasiado pronto. Yo estaba en shock no podía creer que estuviese muerto y tú vienes y me dices que me case contigo. Sentí que era una traición.

—¡A mí me traicionaste cuando te acostaste con él aquella noche! —dijo elevando un poco la voz. 

—¡Y no sabes cuánto me arrepentí por ello! Todos los días me he arrepentido porque sé que fue la peor decisión de mi vida.

Leandro movió la cabeza a uno y otro lado. No quería seguir hablando de aquello.

—Yo te quería —dijo Carmen—. Aún te quiero.

Los ojos de Leandro se llenaron de lágrimas. Carmen cogió una de sus manos y se la llevó a los labios para besarla.

—Ya hemos sufrido bastante, ¿no te parece? —dijo la anciana. 

CAPÍTULO 24

No es una ciudad normal, es pura magia

Eva se colocó delante de la cabeza del Tyrannosaurus Rex y Ander hizo la cuarta foto desde otro ángulo.

—¡Mira! —exclamó Eva arrastrándole hasta el esqueleto de un dinosaurio con cara de pato.

Ander no pudo evitar contagiarse de su entusiasmo, aunque después de cuatro horas ya estaba listo para salir de allí. Era la visita al Museo que más había disfrutado, pero no era su primera visita y ya estaba algo saturado de Historia Natural. 

—Vamos a comer —dijo cogiéndola de la mano para que no se le escapase.

Cogieron el metro hasta Brooklyn y entraron en una pequeña pizzería con el rótulo de Juliana's en la fachada. Les dieron una mesa para dos muy bien situada, a pesar de que había gente esperando.

—¿Habías reservado? —preguntó Eva al tiempo que miraba la carta. Estaba hambrienta.   

—Sí, no quería arriesgarme. Este restaurante tiene su historia, ¿sabes? Aquí comieron Frank Sinatra y John Turturro. 

—¿En serio? —La cara de Eva era todo un poema. Dejó la carta y miró el local con otros ojos—. Cuéntame esa historia.

—Espera, primero pediremos.

La camarera se acercó y después de algunas preguntas sobre los ingredientes, los dos pidieron la Nº1 que era la de la casa y una ensalada de espinacas con tomate amarillo, garbanzos, naranja, pimienta, cebolla dulce, vinagre balsámico, queso feta y aceitunas Kalamata.

Cuando la camarera se fue con el pedido, Eva miró a Ander con expectación.

—¿Ves aquel hombre que está detrás de la barra? 

—¿El señor mayor? —preguntó Eva bajando el tono como había hecho él.

—Sí, ese es Patsy Grimaldi. Su tío le inició en esto de las pizzas cuando era un crío y cuando tuvo edad suficiente abrió su propio restaurante al que le puso su nombre: Grimaldi's, aquí mismo, en este local.

Eva miró al hombre con gafas y chaqueta blanca que se movía por la cocina supervisando lo que hacían sus cocineros.

—En aquella época este era un barrio de italianos, un buen lugar para poner una pizzería, y sus pizzas eran tan buenas que pronto se convirtió en un referente. Tenía una clientela muy interesante, como te he dicho, por aquí solían venir Frank Sinatra y Warren Beatty. 

Eva asentía con la expresión ávida del que quiere más.  

—La cola para entrar era muy larga, como supondrás —Ander miró a su alrededor y después continuó—. No sé el motivo, pero Grimaldi decidió vender el negocio, supongo que había ganado ya mucho dinero por trabajar y se dio cuenta de que podía ganarlo sin tener que hacerlo. Vendió su nombre a un gran empresario, que decidió abrir restaurantes en otras ciudades con el nombre de Patsy como reclamo. 

—Restaurantes en serie —dijo Eva asintiendo—. ¿Y a él le gustó eso?

—Pues al parecer, no. Al principio escuchaban sus consejos, le dejaban pasarse por el restaurante y dar su opinión, pero se debió convertir en un problema y le cerraron las puertas. 

—Y decidió regresar —dijo Eva mirando al viejo pizzaiolo—. ¿Pero cómo hizo para recuperar este local? Porque dices que es el original, ¿no?

Ander asintió.

—Sí, no sé qué ocurrió, pero el nuevo dueño de la marca no pudo quedarse en este local, los arrendatarios le echaron, desconozco por qué motivo, y Patsy pudo recuperarlo. 

—Y cuando Grimaldi quiso volver a trabajar tenía el local, pero no el nombre —se adelantó Eva—. ¿Y por qué Juliana's? ¿Es el nombre de su mujer?

—Juliana era su madre. 

Eva miró las paredes del restaurante con otros ojos. Aspiró el aroma del orégano, de la masa de pizza y escuchó el trasteo de la cocina, impregnándose de una sensación de trascendencia. 

—Sabía que te encantaría la historia —dijo Ander sonriendo y se echó hacia atrás para dejar sitio a la camarera que llegaba con la ensalada.

Cuando Eva probó la pizza no le quedó la menor duda: era una de las mejores que había probado en su vida. La ensalada había resultado deliciosa y cuando terminaron con ella estaba tan llena que pensó que no iba a poder comerse ni media pizza. Pero estaba tan buena que iba a ser difícil resistirse, aún a riesgo de explotar.

—¿Quién te contó esa historia? —preguntó volviendo al tema los Grimaldi.

Ander tardó en contestar y Eva supo la respuesta antes de escucharla.

—Mi madre —dijo al fin.

Eva no apartó la mirada de sus ojos.

—Organizaba cenas especiales para nosotros dos —dijo Ander—. Recreaba restaurantes del mundo en los que había comido con… él, y preparaba alguno de los platos que más le habían gustado. Una de esas noches cenamos en Grimaldi's y me contó la historia de Patsy. 

Los dos miraron al pizzaiolo. Había salido de detrás de la barra y hablaba con una pareja, de mediana edad, a la que parecía conocer, a juzgar por la familiaridad con que se trataban. Eva miró a Ander a los ojos. Su mirada era limpia y sin un ápice de lástima. Sonrió y se llevó otra porción de pizza a la boca.

—¿Sabes que Conchi piensa dedicarme su colección de zapatos? —preguntó sin dejar de sonreír.

Ander no dejó de mirar aquellos ojos que no parecían tener nada que ocultar y por primera vez en mucho tiempo se sintió realmente bien.

Después de comer cruzaron el puente de Brooklyn, caminaron hasta el Memorial Center y Eva pudo impregnarse de la emoción que producía estar ante aquellas enormes piscinas, con un oscuro y escalofriante agujero en el centro por el que se colaba el agua. Permanecieron allí unos minutos y después siguieron por Broadway hasta Little Italy. Entraron en una cafetería y se tomaron un expresso que Eva no se pudo terminar. Estaba claro que en aquel local habían perdido el toque italiano de sus ancestros. Ander le propuso ir a Central Park y volvieron al complicado entramado de líneas de metro de la ciudad de Nueva York. 

Eva no podía desprenderse de esa sensación mágica que produce estar en un lugar que has imaginado muchas veces, que has visto en innumerables películas en color y blanco y negro. Pero Central Park produjo en ella una emoción especial. 

—Ojalá hubiera traído mis zapatillas de correr —dijo haciendo un mohín con la boca.

—A todo el mundo le ocurre lo mismo —dijo Ander sonriendo—. Eso que sientes es normal. Nueva York es una ciudad que de algún modo forma parte de nuestra vida. La hemos visto en películas, en series, hemos leído libros sobre ella… Es como si ya hubieses estado aquí, no te sientes extranjero, reconoces su fisonomía, sus rincones. No es una ciudad real, es pura magia. 

Caminaron disfrutando del paseo. Eva no supo en qué momento Ander la tomó de la mano. Fue un gesto natural, casi involuntario. Llegaron a Bethesda Terrace y se encontraron con un grupo de baile haciendo una exhibición frente a los turistas. Se detuvieron unos minutos a mirar y después continuaron caminando. 

—¿Cuántas veces has estado aquí? —preguntó Eva.

Ander pensó en ello antes de responder.

—Desde que dirijo la empresa vengo unas tres veces al año. La primera vez vine con Gus. Teníamos dieciocho recién cumplidos y poco dinero —dijo sonriendo al recordarlo—. En junio de ese mismo año conocimos a unos neoyorquinos de vacaciones en Barcelona. Nos preguntaron por el barrio gótico y nos ofrecimos a llevarles. Lo hacíamos muchas veces con los turistas de habla inglesa, porque eso nos ayudaba a practicar inglés. Pero con esos tíos hicimos amistad y nos invitaron a venir en agosto. No nos hicimos de rogar. 

—¡Qué suerte tuvisteis! —dijo Eva con falsa envidia, ya que ella sabía que jamás habría aceptado una invitación así. No era nada intrépida. 

—Es una manera de llamarlo, sí —Ander hizo una mueca divertida.

—La verdad es que siempre he sido demasiado cobarde —reconoció—. Me he perdido muchas cosas por mi timidez, mi inseguridad y el temor a lo que podría pasar.

—Supongo que esas debilidades se forjan en nuestra infancia y poco tenemos que ver en ellas. Pero lo que sí es cierto es que lo que hacemos después, cuando somos adultos, es tan solo responsabilidad nuestra —dijo Ander con ímpetu.

—Tienes razón —reconoció Eva.

Ander se detuvo y la atrajo hacia él.

—Ahora quiero besarte, tienes un segundo para decirme que no —dijo acariciándole el pelo. 

Eva le rodeó el cuello con sus brazos y, poniéndose de puntillas, le respondió.

Miguel acompañó a Carmen hasta su casa y, cuando Lisa abrió la puerta, se marchó.

—¡Ya era hora! —dijo su asistenta y amiga—. ¿Por qué te quedaste allí? ¿Estás muy cansada o puedes contarme?

—Necesito un baño y cambiarme de ropa. Después te cuento. 

Lisa hizo que se detuviese antes de subir las escaleras. Cogió la cara de su amiga y la miró a los ojos. Después sonrió y volvió a cogerla del brazo. Juntas subieron los peldaños sin prisa.

—¡Ay, Lisa! ¡Cómo he malgastado mi vida!

Carmen estaba sentada frente al tocador y su amiga le cepillaba el pelo antes de colocarle las horquillas. 

—De nada sirve lamentarse, Carmen. ¿Cuántas veces me lo has dicho?

—Tienes razón, pero estos días me he dado cuenta de lo estúpida que he sido, de lo poco que he seguido mis propios consejos. En el fondo era como si pensase que iba a tener otra oportunidad.

—Y la vas a tener —dijo Lisa sonriéndole al espejo.

—A la vejez, viruelas —respondió Carmen.

—Leandro es cinco años más joven que tú, así que no te quejes. Siempre los has tenido más jóvenes que tú —dijo Lisa moviendo la cabeza.

—A esta edad esos cinco años dan risa —respondió Carmen.

—A ti te han dado risa a todas las edades.

Lisa acabó de recogerle el pelo y cogió una butaca para sentarse frente a Carmen.

—Y ahora cuéntame qué habéis decidido —dijo.

—Vaya, parece que este banco se va a convertir en parada obligatoria —Gus se sentó al lado de Conchi sonriendo.

—Me dijiste que cada vez haría más con menos esfuerzo —dijo ella enfadada.

—Teniendo en cuenta las veces que hemos corrido, yo creo que la progresión es ascendente —dijo él.

—¡Pero si son dos minutos y llego sin resuello! Me da vergüenza cómo me mira la gente, deben pensar: mira la gorda, no puede con su culo.

Gus la miró frunciendo el ceño.

—Deja de maltratarte —dijo muy serio—. Lo que opinas sobre ti no tiene nada que ver con lo que piensan los demás.

Conchi levantó una ceja sorprendida por el ímpetu de sus palabras.

—Soy una quejica, ¿verdad?

—No, no eres una quejica, tan solo te castigas por algo que crees que es culpa tuya.

La diseñadora se apoyó en el respaldo del banco sorprendida. Siempre que estaba con Gus tenía la impresión de que había algo extraño en él. Algo familiar que le hacía sentir cosas que no debería sentir porque no era justo. No era él.

—¿Por qué vives con tus padres? —preguntó mirándole.

—Porque me necesitan —dijo él.

—¿Por lo de tu hermano?

—Necesitan creer que les necesito, que estoy mejor con ellos. Les hace sentir útiles y les conecta con el mundo. Una semana después de que mi padre se jubilase le encontré sentado en el sofá de casa. Estaba en silencio, sin la radio ni la televisión y sin un libro en las manos. Le pregunté: ¿papá qué haces? ¿Sabes qué me respondió? Lo único que me queda por hacer, hijo, esperar la muerte. 

—Debe ser duro llegar a ese momento de tu vida —dijo Conchi asintiendo—, pero no debes permitírselo.

Gus la miró interrogante.

—No debes dejar que crea que todo ha acabado para él. Y quedarte allí con ellos es aceptar que tú eres lo único que les queda. No es cierto —lo dijo con vehemencia—. Hay muchas cosas por vivir. Se tienen el uno al otro y nadie gobierna ya sus días, es el momento de que se dediquen a ellos, a disfrutar de estar vivos.

—¿Quieres venir a charlar con ellos? —preguntó Gus sonriendo—. Creo que tú eres lo que necesitan. 

—No te cachondees de mí —dijo Conchi poniéndose de pie—. Como castigo vendrás esta noche a cenar a casa con Ana y conmigo. 

La diseñadora le disparó con una pistola imaginaria y echó a correr. Gus se esforzó mucho para no dar un salto y chocar los pies en el aire. 

—¿No deberíamos haber cerrado las cortinas?

Eva apoyaba la cabeza sobre el hombro de Ander. Tapada a medias por la sábana, una de sus piernas descansaba sobre las de él. Ander tenía una mano debajo de su cabeza y con la otra acariciaba la espalda femenina.

—Los cristales son polarizados, nadie puede verte desde fuera. Además, ¿quién quieres que te vea?, ¡estás en la planta 22! —dijo Ander con una sonrisa en la voz.

Eva se incorporó y, dejando la sábana atrás, fue desnuda hasta la ventana.

—¿Estás seguro de que no pueden verme? —preguntó.

Ander se levantó también y se situó detrás de ella rodeándola con sus brazos. Eva levantó su mano derecha por encima de su cabeza y la enlazó al cuello masculino.

—¿Crees que si pudiera verte estaría concentrado en su ordenador? —dijo refiriéndose a un chico que trabajaba, con su portátil apoyado en las piernas, en medio de una enorme nave vacía. 

—¿Qué hace? —preguntó Eva.

—Seguramente es comercial y espera alguna visita para alquilar la planta —dijo y la besó en el cuello.

Eva se volvió y rodeó el cuello de Ander con sus brazos.

—Creo que hemos estropeado el efecto sorpresa al venir a tu habitación juntos —dijo antes de inclinar la cabeza y besarle en el pecho. 

—Pues yo creo que no hacía falta mantenerla. Está bastante claro que las opiniones eran falsas —Ander la pegó a su cuerpo. Eva había puesto en marcha la maquinaria y aquello no iba a detenerse.

—No me has dicho dónde iremos a cenar —dijo ella jugando con él—, pero esta noche quiero pasear por Times Square y subir al observatorio del Top of the Rock…

Ander la silenció con su boca y alzándola del suelo la llevó de nuevo a la cama. 

El taxi se alejó, dejando a Leandro frente a la puerta de su antigua casa. Las luces estaban encendidas. Supuso que debía haberla ocupado alguno de sus hijos con su familia, después de todo él dijo que nunca iba a volver. No le apetecía un encuentro familiar en toda regla, no estaba preparado aún para eso. Así que cogió su bolsa con los cuatro trapos que había metido dentro y caminó calle abajo en busca del primer hotel que encontrase. Hacía muchos años que se había marchado de allí, pero todo estaba igual. Las tiendas estaban cerrando y la gente volvía a casa después de un día más. Sin darse cuenta, dejó que sus pies le llevasen hasta el AI Ander, pero antes de entrar se quedó unos minutos atendiendo al momento. Su corazón le estaba diciendo algo, algo que no quería escuchar, porque había esperado tanto… Soltó la bolsa y se llevó la mano derecha al brazo izquierdo, tratando de contener el dolor. 

—¿Y Conchi ya se ha instalado en su casa? ¿Ana y ella no van a venir? —Carmen se había sentado en el taburete. Ya le había cogido el tranquillo y no necesitaba ayuda para subirse.

—No, aún viven aquí. Hoy se quedaban a cenar en su casa porque han invitado a Gus.

—¿El amigo de Ander? —preguntó Carmen.

—Sí. Conchi y él están haciendo ejercicio juntos.

—¿Cómo ejercicio? ¿Qué clase de ejercicio?

—Van a correr —dijo Lisa riéndose—. Cosas de jóvenes, Carmen.

—¿Pero vendrán? Tengo muchas ganas de ver a Ana. Y a Conchi también, qué leche.

—Vendrán, tranquila. 

El teléfono sonó en el salón y el supletorio de la cocina le hizo el eco.

—Dígame —contestó Lisa.

La asistenta se puso pálida y miró a Carmen con la desolación en los ojos.

—¿Es grave? —preguntó Lisa.

Carmen negó con la cabeza muy despacio.

—De acuerdo, se lo diré. —Lisa colgó el teléfono y se acercó a su amiga.

—No lo digas —los ojos de la anciana se llenaron de lágrimas—, por favor, no lo digas.

—Leandro está en el hospital. Le están operando —Lisa le apretaba el brazo para infundirle valor—. Carmen, ha tenido un infarto. Su hijo dice que cuando se lo llevaban al quirófano solo repetía tu nombre.

Carmen se bajó del taburete con mucho cuidado y caminó hacia la puerta.

—Espera, avisaré a Miguel —dijo Lisa tomando el control de la situación. 

—Así que tú eres más de Los Juegos del Hambre que de Divergente —dijo Gus mirando a Ana por encima de su tenedor invadido por los tallarines.

—No hay comparación posible —dijo la niña. 

—Tengo que confesar que yo solo he visto las pelis —dijo Gus con expresión de disculpa.

—¿Podrás perdonarle, hija? —dijo Conchi muy seria—. Ten piedad de él, piensa que está haciendo una labor humanitaria con tu madre.

—Meditaré sobre ello, pero no prometo nada —dijo la niña.

—Si sirve de algo te diré que me gustó mucho más Los Juegos del Hambre —dijo Gus. 

—Tienes un cerebro que piensa —dijo Ana y siguió comiendo.

—¿Y qué tal el insti? —preguntó Gus.

—Una mierda.

—¡Ana! —exclamó su madre soltando el tenedor.

—¿A ti te gustaba el insti? —preguntó Ana mirando a Gus e ignorando a su madre.

—Pues no. Además me consideraban un empollón de mierda, con perdón —dijo esto último mirando a Conchi.

—¿Y lo eras? —preguntó Ana.

—Pues sí, la verdad. Necesitaba tener matrícula de honor para poder ir a la uni. Mis padres no tenían pasta.

Ana asintió.

—Yo creo que no iré a la uni. Es demasiado esfuerzo para luego estar el resto de tu vida haciendo algo que no te guste. 

—Eso habrá que hablarlo con calma —intervino Conchi.

—¿No hay ninguna profesión a la que te gustaría dedicarte para siempre?

—Nop.

—¿Y cómo piensas pasar el resto de tu vida? —Gus parecía realmente interesado.

—No tengo ni idea —dijo la niña.

Gus miró a Conchi que no podía disimular su preocupación.

—Tiene que haber algo que te guste hacer —siguió investigando el invitado.

—Me gusta escribir —dijo Ana con naturalidad.

—¡¿Que te gusta escribir?! —Conchi soltó el tenedor, sorprendida.

—Sí, es lo único que se me ocurre. A parte de no hacer nada, por supuesto.

—¿Pero has escrito algo? —preguntó Gus y enseguida se dio cuenta de lo estúpido de su pregunta—. Me refiero algo con un principio y un final.

—He escrito una novela.

—¿Que has hecho qué? —Su madre estaba a punto de morderse las uñas.

—Es malísima, solo la ha leído Lanky, aprovechando que su español es muy malo…

—¿Lawrence ha leído tu novela y yo ni sabía que la habías escrito? ¡Ana!

Los ojos de Conchi se llenaron de lágrimas.

—¡Mamá! —Ana se levantó de la mesa y fue a abrazarla—. No quería enseñarte un bodrio, quiero que te sientas orgullosa de mí. 

Las lágrimas caían de los ojos de Conchi sin que pudiese hacer nada por impedirlo. Estaba convencida de que su hija y ella lo compartían todo. Bueno, había algunas cosas que ella tampoco le había contado… La diseñadora se limpió las lágrimas, un poco avergonzada por el espectáculo que habían dado delante de Gus.

—Perdona el teleteatro, Gus —dijo disculpándose.

Gus estaba encantado, aquellas dos mujeres le habían robado el corazón. 

—Y cuéntanos, ¿de qué va esa novela? —dijo cuando Ana volvió a sentarse.

Ana miró a su madre y Conchi asintió animándola.

—Pues va de unos extraterrestres que encuentran un planeta azul y dejan a unos pocos de los suyos para colonizarlo, pensando en regresar algún día. Están muy muy muy lejos de su casa, han tardado años en llegar hasta allí y deben regresar para contar todo lo que han visto en su larguísimo viaje. Pero nunca llegan a casa y en su planeta nadie sabe dónde dejaron a los suyos. 

Gus había dejado de comer.

—¿Ese planeta es la Tierra?

Ana hizo un gesto de: ¿en serio me lo estás preguntando?

—¿Y qué pasa con los que se quedan aquí? —preguntó Conchi interesada.

—Ellos creen que los suyos volverán, no saben lo que ha ocurrido. Pero tienen que sobrevivir, así que se adaptan al medio.

—Una alegoría sobre la creación —dijo Gus.

—Algo así. —Ana enrolló sus tallarines en el tenedor y se lo llevó a la boca ante la atenta mirada de los dos adultos.

CAPÍTULO 25

La una y media de la madrugada

—Ponte ahí.

Eva subió las gradas rojas de Times Square para colocarse donde Ander le indicaba. Con las manos en la cintura y una pose divertida, pero sin hacer ningún gesto extraño, Eva se dejó fotografiar varias veces y sin protestar. Se sentía feliz y su aspecto radiante lo evidenciaba. Cuando bajó los escalones, sorteando a los turistas que disfrutaban sentados de las maravillosas vistas de la plaza, Ander la esperaba con los brazos abiertos.  

—Vamos a comer algo antes de subir a la Top of the Rock —dijo agarrándola por la cintura—. No te separes de mí, no quiero que te secuestren. Nueva York es una ciudad peligrosa.

Eva le miró divertida y Ander la besó en los labios sin poder resistirse. Compraron unos bocadillos y se los comieron sentados en las fuentes de la Sexta Avenida, frente al Radio City Music Hall, esperando a que fuese su hora para subir a la terraza de la Top. Había un grupo de músicos amenizando la noche de los turistas que llenaban la calle.

—Te voy a contar un secreto —dijo Ander mirándola a los ojos—. Nunca he subido a la Top of the Rock, para mí también será la primera vez y me alegro de que sea contigo.

Eva apoyó la cabeza en su hombro y se quedó allí durante un buen rato. No quería pensar en nada, no quería escuchar la voz de Carmen detrás del muro que había levantado para protegerse. Aquello era auténtico, su corazón no podía engañarla. Aceptarlo sería como reconocer que tenía al enemigo viviendo dentro de ella. 

—Es la hora.

Cruzaron la Sexta Avenida y avanzaron unos metros por la 50St. hasta la entrada de la Top of The Rock. Adelantaron la larga cola y Ander enseñó una tarjeta al vigilante de la entrada que les hizo un gesto de saludo y les dejó entrar. Una chica se acercó a ellos y les indicó que la siguiesen. En pocos minutos estuvieron dentro del ascensor que les llevaría hasta la planta 67. Eva hizo todo el viaje mirando al techo de cristal y con la sensación de estar en una lanzadera espacial. Pero la sorpresa llegó con las impresionantes vistas una vez en el exterior. La enfermera se pegó al cristal que protegía la baranda en todo aquel piso.

—Vamos, subiremos hasta la 69 —dijo Ander cogiéndola del brazo.

La imagen de la ciudad iluminada, con el contraste de aquella enorme mancha negra en el centro que ocupaba Central Park, dejó a Eva sin habla. El aire frío en su cara, el ruido de la gente a su alrededor y el contacto de Ander en su espalda produjo un extraño embrujo en Eva y una fuerte emoción le estalló en el pecho. Se volvió a Ander y cogiéndole la cara con las manos le obligó a mirarla a los ojos.

—Si tienes algo que decirme, hazlo ahora. Este es el momento Ander, si quieres contarme algo. Si hace daño…, ahora podré soportarlo. Aquí podré soportarlo. 

Ander la miró con intensidad y por un momento Eva tuvo la impresión de que iba a decirle algo. La enfermera sintió la punta del cuchillo en su cuello y contrajo sus músculos esperando la estocada. Pero entonces el empresario sonrió y la apretó contra su pecho.

—Me has asustado, creía que querías que me declarase aquí mismo —dijo riendo.

Eva se apartó y le miró a los ojos de nuevo.

—¿Qué?

—Pensaba que querías que te pidiese en matrimonio —insistió él—. Me has dado un susto de muerte. ¿Porque no era eso, verdad?

—¡No! —exclamó ella apartándole con un suave empujón.

Ander rió a carcajadas y la atrajo de nuevo ante la atenta mirada de dos hermanos, que hasta ese momento no paraban de hacerse fotos. 

—Todavía no te conozco lo suficiente, ¿lo entiendes verdad? —dijo él y sin dejar que respondiese, la besó. 

—¿Está más tranquila? —preguntó Conchi a Lisa cuando salió de la habitación de Carmen. 

—Le he dado la pastilla que le han recetado en el hospital y se ha quedado dormida —la asistente no podía disimular su propio agotamiento.

—Ven a la cocina, te preparé una infusión y te acostarás tú también —dijo Conchi.

Lisa la siguió arrastrando los pies. Tenía sesenta años, no era ninguna niña, y debería empezar a pensar en cuidarse o no podría ayudar a Carmen durante mucho tiempo más. Llevaba tantos años a su lado que la sola idea de que su amiga no estuviese… Cuando se sentó delante de la barra se puso a llorar como una niña.

—¡Lisa! —Conchi la abrazó con mucho cariño, dejando que la mujer apoyase la cabeza en su hombro. 

Después de unos minutos, los sollozos cesaron y Lisa levantó la cabeza y se secó los ojos.

—Es que la he visto derrumbarse —dijo—, y he tenido que hacerme la fuerte. Pero son muchos años y mucho sufrimiento los que le he visto pasar.

Conchi asintió.

—Voy a prepararte una tila, te sentará bien. 

La diseñadora estuvo trasteando con las tazas y las hierbas, mientras Lisa se recuperaba del todo.

—¿Carmen lo sabe? —preguntó sentándose frente a ella en la barra.

—¿El qué? —dijo Lisa.

—Que la quieres.

—Claro que sabe que la quiero, llevo con ella desde hace tantos años…

—Que la quieres de ese modo —aclaró Conchi cogiéndole la mano con cariño.

Lisa abrió los ojos como platos sin poder disimular su sorpresa.

—¿Llevas tanto tiempo guardando el secreto que pensabas que eras invisible? —dijo Conchi, que no podía imaginar cómo había soportado todos aquellos años junto a la mujer que amaba sin decírselo a nadie.

—No sé de qué hablas —respondió mirando su taza.

—Como quieras, pero yo estoy aquí y puedes confiar en mí —Conchi le sonrió con cariño y apartó la mano para servir la infusión.

Después de un par de sorbos Lisa empezó a hablar.

—Me contrató Leandro —dijo—. Ella era caótica en cuanto a organización. Nunca encontraba nada y no clasificaba las fotografías. Simplemente las hacía y las vendía, el resto se quedaban amontonadas en cajas y más cajas. Entonces ellos estaban juntos y él me contrató como su asistente. Debía encargarme de todo aquello para lo que ella era una negada: comprar el material que necesitaba, no dejar que olvidase las citas que concertaba y organizar todas las fotografías. Recuerdo muy bien el día que nos hicimos amigas —Lisa pareció rejuvenecer treinta años ante los ojos de Conchi—. Yo estaba clasificando su último trabajo y ella estaba recostada en el sofá con un Martini en la mano observándome. 

—Lisa, ven a sentarte a mi lado —dijo Carmen—. Pero ponte una copa, odio beber sola.

Lisa la miró frunciendo el ceño. No le gustaba nada el alcohol. Carmen se levantó del sofá y se acercó a ella señalándola con un dedo.

—Mira, tú y yo vamos a ser amigas, así que no me seas ñoña y ponte una copa. ¿Cómo vamos a divertirnos juntas si solo bebo yo? No quiero una carabina, quiero una amiga. Te he estado observando y he decidido que eres el tipo de amiga que yo necesito.

—Podemos ser amigas sin que yo tenga que beber. Alguien tendrá que estar sobrio para conducir —dijo Lisa encarándola.

Carmen hizo un gesto de admiración con la boca.

—¡Vaya! ¿Ves como eres tú? 

—Ese día me enamoré de ella —dijo Lisa mirando a Conchi a los ojos.

—¿Ella no lo sabe? —preguntó la diseñadora.

—¡Claro que lo sabe! ¿Crees que se le puede ocultar algo a Carmen? Es demasiado lista, demasiado sensible para no darse cuenta. Una vez me dijo que el día que quisiera irme de su lado tendría el dinero suficiente para no volver a trabajar jamás. Hacía un año que se había casado con Asier Izarra y de verdad creí que no podría soportarlo.

Conchi no disimulaba su disgusto.

—Asier era un grandísimo hijo de puta —dijo Lisa y sonrió con maldad—, que Lucifer lo tenga a su vera.

—Creía que Carmen le quería…

—Carmen estaba poseída, aquello no era amor, era delirio, devoción malsana. Era una enfermedad mortal, que al final habría acabado con ella. —Lisa escupía las palabras—. El único hombre que de verdad la amó fue Leandro. Pero ella le dejó en cuanto volvió a acostarse con Asier. Era como si le sorbiese el cerebro.

Conchi negó con la cabeza. Sabía de lo que le hablaba. Esa clase de amor es destructivo y tremendamente adictivo. Ella lo había tenido y también estuvo a punto de costarle la vida.

—Ella veía que yo no podía soportarlo y supongo que temió que hiciese una estupidez. Por eso me dijo que podía marcharme si quería. Pero yo no podía abandonarla. No con él. 

—¿La maltrataba? —preguntó Conchi casi sin atreverse.

—Alguna bofetada le dio, pero eso no era lo peor. Contra eso se defendía y si él le daba una, ella le devolvía tres. Era otra clase de maltrato. Uno que te hace creer que no eres nadie sin él. Que por ti misma eres incapaz de hacer nada. Que no vales nada.

Conchi apartó la mirada. Así se había sentido ella cuando la despidieron.

—Se reía de ella delante de sus amigotes. Traía chicas a las fiestas que Carmen organizaba y se paseaba con ellas para enrabiarla. Eso le excitaba porque luego les oía…

—¿Y por qué lo soportaba Carmen? No parece esa clase de mujer —dijo Conchi, pensando que ella sí era esa clase de mujer.

—Ninguna mujer es esa clase de mujer hasta que topa con un hombre capaz de convertirla en eso. 

—¿Y por qué no te fuiste? Tu sufrimiento no era necesario.

—Cuando amas a alguien no le abandonas en los momentos duros —dijo Lisa—. Ella me quería, no del mismo modo que yo, pero podía conformarme con eso. De todas maneras, en el mundo en el que yo vivía, no habría tenido alguien por quien abandonarla. Iba a ser una solterona igual, fuese a donde fuese. Al menos así podía estar cerca de ella. 

Conchi se mordió el labio, no se le ocurría una tortura peor.

—¿Y Leandro? ¿Por qué terminaron?

Lisa se encogió de hombros.

—Aquella noche se lo dije a él: no la lleves a esa fiesta. ¿Sabes qué me respondió?: «No se le pueden poner puertas al campo. Ella es una mujer libre, una mujer a la que amo y su felicidad es lo único que me importa.»

—¿Cómo pudo abandonarlo? ¿No le quería?

—Sí le quería, le quería más de lo que ella misma sabía. Pero Asier era como una droga, en cuanto probaba un pequeña dosis ya no podía pensar en nadie más. Leandro era su amigo, su compañero… 

—¿Leandro no estaba casado? —preguntó Conchi.

—Era viudo. Cuando se conocieron hacía tres años que había muerto su mujer. Carmen vivía en un piso de la calle Diputación. Él tenía una magnífica casa, pero ella nunca quiso trasladarse a vivir allí. Tenían libertad total para hacer lo que quisieran y lo que querían era estar siempre juntos. 

Conchi asintió.

—Es la relación que desearía cualquier mujer.

—¿Tú crees? —dijo Lisa.

—Me dijiste que Carmen había ido a verle a la cabaña esa donde vivía como un ermitaño —dijo Conchi—. ¿Por qué ahora?

Lisa se encogió de hombros.

—Desde hace un tiempo estaba muy rara. Empezó a cambiar cuando Eva entró en casa. 

—¿Qué tiene que ver Eva en todo esto?

—Carmen la ve como la hija que hubiese querido tener. 

—¿Por qué no tuvo hijos? —preguntó Conchi con curiosidad. Siempre pensó que había sido una mujer de esas que no sienten la llamada maternal.

—Le diagnosticaron un cáncer cuando estaba embarazada de Asier y perdió la criatura. Hubiese sido una niña. 

Conchi se llevó la mano a la boca.

—¡Dios, qué horrible!

—Con lo que le hicieron perdió toda posibilidad de ser madre, pero no perdió el instinto maternal. Siempre deseó tener hijos. Lo intentó con Ander, pero entre su madre y su padre acabaron con todas sus posibilidades.

—Ander la odia…

Lisa asintió.

—Ander sufrió el acoso y derribo de su madre y el desprecio de su padre. Carmen no tenía ninguna opción.

—Él la considera culpable de todos sus males —dijo Conchi, que empezaba a cuestionarse todas las ideas que se había forjado en su mente sobre Carmen.

—Ella solo fue culpable de querer a su padre. Nunca hizo nada para hacerle daño. Yo soy testigo de ello, aunque Ander nunca quiso escucharme.

—¿Y qué pasa con Leandro?

—Ayer cuando iba a alojarse en el AI Ander tuvo un infarto en la calle. Le han operado y parece que la operación fue bien, pero acaba de cumplir setenta y seis años, los médicos no dan demasiadas esperanzas. 

El móvil vibraba encima de la mesilla y Eva se movió buscando el calor de su cuerpo. Abrió los ojos. Con la tenue luz que entraba por la ventana vio que su lado de la cama estaba vacío. Se sentó desconcertada. De debajo de la puerta del lavabo no salía ninguna luz. Miró el móvil, tenía un mensaje de Fran. «En el bar tienes una sorpresa». La una y media de la madrugada. Se levantó y cogió el pantalón y la camiseta que había dejado tirados sobre el sofá. Se calzó las manoletinas y cogió la llave de la puerta antes de salir. Pensó que quizá Ander no podía dormir, sabía que tenía pesadillas, le había escuchado hablar de ello con Conchi. ¿Pero qué significaba el mensaje de Fran?

Estaban en la última planta, donde las habitaciones eran más caras y las puertas estaban más separadas. Recorrió el pasillo y fue hasta los ascensores. El bar estaba en la planta baja, así que apretó ese botón y las puertas se cerraron. Le sorprendió ver cuánta gente seguía tomando la última copa. La barra estaba al fondo de la sala, de espaldas a la puerta, por eso no la vieron entrar. Estaban los dos sentados hablando de una manera distendida en una de las esquinas. Eva sintió una punzada en el pecho y el muro de su cabeza empezó a resquebrajarse. Se sentó en la mesa que tenían justo detrás. Espalda con espalda.

—Me tienes que pagar un plus por todo el lío que me has hecho montar —la voz era de Robert, por descarte. Conocía su cara, pero era la primera vez que le escuchaba hablar—. Lo de las opiniones en esa web seguro que ha perjudicado al negocio.

—No te preocupes, lo solucionaremos en cuanto regrese. Le diré a Marta que las elimine, ya no son necesarias —la voz inconfundible de Ander. 

—Me da a mí, por tu cara de satisfacción, que el montaje ha merecido la pena.

—Más de lo que esperaba. —De nuevo Ander.

—Tres días y ya la tienes comiendo de tu mano. En dos días más te quitas a la vieja de encima.

Eva dejó que las lágrimas cayeran sin hacer nada para detenerlas. Estaba en shock y no podía moverse.

—Francisco me ha llamado otra vez esta tarde preguntando cómo iba el plan —dijo Robert—. Yo creo que está interesado en la chica. 

—Pues que se vaya olvidando de ella —dijo Ander—. Él no es su tipo.

La risa de Robert funcionó como un gong en la cabeza de Eva. Se puso de pie y salió del bar antes de que el camarero llegase hasta su mesa para tomarle nota. 

Conchi estaba colocando los platos en la mesa. Ana llenaba las cuatro copas de agua cuando lanzó una exclamación de sorpresa al ver entrar a Eva en el comedor.

—¡Eva! ¿Qué haces aquí? —Conchi dejó los platos y fue hacia ella. 

—He adelantado mi vuelta —dijo Eva sonriendo. 

Carmen se levantó despacio y se volvió a mirarla. Las ojeras profundas y violáceas le decían que aquella niña llevaba muchas hora sin dormir. Y sus esfuerzos por parecer normal le dijeron a la anciana que el viaje había ido mal. Muy mal. 

—Bienvenida, hija —dijo dándole dos besos—. Ven, siéntate a cenar, debes estar cansada del viaje. 

—¿Y Ander? —preguntó Ana con la inocencia que dan las pocas experiencias.

—Él se ha quedado un poco más, para terminar de atar algunos cabos sueltos —dijo sin soltar su maleta—. Primero voy a dejar estas cosas en mi habitación y a refrescarme un poco. No tardo nada en bajar.

Cuando entró en su cuarto y cerró la puerta empezó a temblar, sin poder controlar las emociones que la sacudieron al estar de vuelta en la casa. Entró al lavabo y se quitó toda la ropa. Podía sentir sus manos acariciándola. Todavía olía a él. Se metió en la ducha y abrió el grifo. El agua estaba tan caliente que su piel enrojeció incluso antes de comenzar a restregarse con demasiada intensidad.

Cuando entró al comedor todas la miraron en silencio.

—Ander acaba de llamar —dijo Conchi—. Te marchaste sin decirle nada. Había dado parte a la policía y fueron los que le dijeron que habías cogido un avión de vuelta.

Eva asintió y soltó todo el aire que tenía en los pulmones. Se acabó, no más disimulos. Se sentó junto a Ana en el sitio de siempre.

—Tenías razón —dijo mirando a Carmen—. Y tú también, Conchi. Ander me engañó para quitarme de en medio.

Todas la miraban sin saber qué decir.

—Montó este rollo de las malas opiniones y los malos resultados económicos de esos hoteles. Todo era mentira, un plan para llevarme lejos y que yo cayera a sus pies. He de reconocer que se lo curró bastante y no ha escatimado en gastos. Además me ha enseñado Nueva York —dijo tratando de sonreír.

Carmen se mordió el labio y a Ana se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿En serio Ander te ha hecho eso? —dijo la niña—. ¿Cómo sabes que era mentira?

—Pues porque le escuché hablando con Robert en el bar, ayer a la una y media de la madrugada. Me desperté sola en la cama de su habitación, en su hotel. ¿A qué no podría ser más patética? No se dieron cuenta de que yo entraba, y me senté cerca para poder oír cómo se reían de mí.

Conchi cerró los ojos abrumada por la decepción.

—Después de eso, como comprenderéis, que se preocupase por mí me importaba una mierda. Perdona, Conchi, pero es que no se me ocurre otro modo de decirlo. Fui a mi hotel, recogí mis cosas y me fui al aeropuerto. Compré un billete para el primer vuelo a Barcelona. Me ha costado una pasta porque he venido en business. ¡Ufff! ¡Qué bien sienta sacarlo todo! Bueno —dijo poniéndose de pie—, ahora mismo no tengo mucha hambre, así que me voy a ir a la cama. Perdonadme que os haya arruinado la cena, pero los malos tragos es mejor tomarlos rápido para poder pasar a otra cosa. Buenas noches.

Eva salió del comedor y las cuatro mujeres se quedaron mudas. 

Carmen tocó a la puerta de su habitación y luego entró. Eva estaba tumbada en la cama boca abajo y no se movió. La anciana se acercó y se sentó junto a ella.

—Sé que crees que necesitas estar sola —dijo acariciándole el pelo—, pero no me iré de aquí porque no es cierto.

Eva se incorporó y dándose la vuelta se abrazó a ella. Los sollozos sacudían todo su cuerpo, mientras Carmen la acariciaba con ternura.

—Llora, pequeña. Llora todo lo que necesites. Después hablaremos.

CAPÍTULO 26

Desde la oscuridad

—Leandro ha tenido un infarto —dijo Carmen cuando Eva se calmó. 

La joven se había sentado en la cama y, apoyando la espalda en el cabezal, esperaba la charla de la anciana. Al oír la noticia se asustó.

—Está bien, solo ha sido un susto. Cosas de viejos. Hoy es el corazón, mañana el riñón… —Carmen sonrió—. Fui a verle y me quedé a pasar la noche con él. Me preguntaste por qué te envié aquí, qué intenciones ocultas tenía. 

La anciana la miraba con tanta ternura que Eva sintió que los ojos volvían a llenársele de lágrimas.

—A lo largo de mi vida he conocido a mucha gente. Hay personas que llevan consigo la oscuridad, que se acercan a ti y te chupan la energía, se llevan tu alegría y tus ganas de vivir. De esas he conocido unas cuantas, incluso me casé con una de ellas —dijo mirando a Eva fijamente a los ojos—. Y luego hay otras que son pura luz, que iluminan a todo el que se acerca a ellos. Te dan alegría, te devuelven la ilusión. Leandro era de esas personas y tú también. 

Eva sintió que las lágrimas vencían de nuevo.

—Eres un ángel. Llegaste a mi casa y abriste las ventanas dejando que entrase la vida de nuevo en ella. Y entonces pensé en Ander y creí que eso era lo que él necesitaba, porque estaba como yo. La misma persona nos había quitado la energía y nos había dejado secos. Yo no pude ayudarle cuando me necesitó. Lo intenté, de verdad que lo intenté, pero mi propia vida estaba cubierta con un manto negro. Por eso se lo debía.

Eva miró hacia la ventana, no quería pensar en él, no quería pensar en aquellos últimos días. 

—Te pido perdón porque sabía que te estaba poniendo en peligro, lo sabía y no lo impedí. Hasta el otro día. 

Eva la miró.

—Por eso tuve aquella conversación contigo, me di cuenta de que tú eras demasiado importante para mí y no podía arriesgarme a que te hiciera daño —la anciana movió la cabeza con tristeza—. Pero ya era demasiado tarde. 

Carmen tragó esforzándose por no llorar. Debía ser fuerte por ellos, por Eva y por Leandro. Ahora la necesitaban.

—Leandro se arriesgó conmigo y lo perdió todo —dijo—. Él llenó mi vida de luz. Los años que compartí con él no tienen ni una mancha en mis recuerdos. Cada instante que vivimos juntos fui feliz. Y sin embargo, le abandoné. Le dejé tirado como a un perro y él siguió viniendo a tumbarse a mis pies, día tras día, sabiendo que para él no habría nada más que mi amistad.

Los ojos de Eva se secaron.

—Y ahora, mírame. ¿Qué crees que he obtenido a cambio de mi pecado? El castigo más grande que existe, una vida vacía, repleta de soledad y abandono. Eso es lo que tendrá Ander. Yo quería salvarle, pero él no vale más que tú. Al contrario, tú eres más importante. Tú mereces ser feliz, tener una vida plena y eso es lo que tendrás. Nunca dejes que nadie apague tu luz. No lo permitas. Y si alguna vez tienes tentaciones de hacerlo piensa en mí, en lo que yo conseguí, y pregúntate si quieres una vida como la mía. 

La anciana cogió una de sus manos y puso la otra encima.

—No, pequeña, no. Tú serás feliz. Cuando yo no esté no te faltará de nada. Podrás viajar por todo el mundo y encontrar a un hombre que te merezca, aunque esté en la otra parte del planeta. 

Eva la miraba sin comprender.

—Cuando hice que redactasen un nuevo contrato para ti, también modifiqué mi testamento —hizo un gesto con la mano para que no la interrumpiese—. Es lo que quiero hacer y estoy en plenas facultades mentales. No conozco a nadie que se lo merezca más que tú. 

—¿Y Lisa? —dijo Eva, abrumada.

—A Lisa no le faltará de nada. Sois mis dos herederas. Pero hay que ser razonable, Lisa tiene sesenta años y tú poco más de veinte, vas a necesitar más que ella. 

—Yo no quiero tu dinero.

—¿Por qué no? No se lo he robado a nadie y te lo doy porque quiero. Porque te quiero, niña. 

Eva se abrazó a la anciana. No podía decirle que el dinero no mitigaba nada su pena. 

—Ahora no sirve de nada. Estás demasiado herida para que sepas lo mucho que hará por ti ese dinero. De amor nadie se muere, pero de no comer, sí. Aunque no cuentes todavía con él, que no me he muerto aún —dijo Carmen como si pudiera leerle la mente.

—Y no puedes morirte —dijo Eva mirándola—. Leandro no se merece esa putada.

—Tienes toda la razón, hija. Ya que va a cargar con una vieja, al menos que le dure un poco.

Carmen se echó a reír y Eva hizo el intento de sonreír. 

Cuando la anciana salió del cuarto se encontró con Ana sentada delante de la puerta.

—¿Qué haces ahí, muchacha? —preguntó Carmen.

—¿Cómo está Eva? —preguntó la niña a su vez.

La anciana abrió la puerta y le indicó que entrase.

—Pregúntaselo tú misma.

Ana se puso de pie de un salto y entró en la habitación. Eva se había levantado de la cama y estaba sacando la ropa que llevaba en la maleta y metiendo otra. 

—¿Qué haces? —preguntó confundida.

Eva la miró y le dedicó una sonrisa. Tenía los ojos hinchados de tanto llorar y esa sonrisa no hacía más que remarcarlo.

—Mañana volveré a casa —dijo.

—¿Te marchas? —Ana no disimuló su disgusto.

—Tengo que irme.

La cara de la niña era un poema. Eva dejó la maleta, se sentó en la cama y le hizo un gesto a Ana para que se sentara con ella. 

—No voy a alejarme de vosotras. Tu madre y tú ya sois como de mi familia. Estas cosas se pasan, yo superaré lo de Ander y entonces podré venir a veros sin problema. Pero necesito un poco de tiempo. 

Ana asintió.

—Me compraré un piso decente, no como el cuchitril en el que vivía, y podréis venir a pasar las Navidades, o cualquier otra fecha que queráis. Pasearemos por El Retiro y te enseñaré El Prado.

—He ido al Prado.

—Ya has ido al Prado. Bueno, pues volverás a ir, pero conmigo. Y te llevaré a comer los mejores bocadillos de calamares que hayas probado.

—No me gustan los calamares —dijo la niña con cara de pedir perdón.

Eva sonrió y la niña se tiró sobre su cuello para abrazarla.

Ander dejó las maletas en el coche y entró a la casa. Fue hasta la cocina, pero no encontró a nadie. Tampoco en el resto de la casa. Se decidió a entrar en la habitación que ocupaba Eva y vio un pequeño montón de ropa sobre la butaca. El armario estaba vacío y la cómoda también. Se acercó a la ropa que había dejado y reconoció cada una de las prendas, porque él se las había quitado una a una y se habían quedado grabadas en su retina. 

Conchi escuchó el timbre de la puerta y dejó el lápiz sobre la mesa. Cuando abrió Ander entró como una exhalación.

—¿Está aquí? —dijo recorriendo el pasillo hasta la sala de trabajo.

Conchi le siguió después de cerrar la puerta.

—No, no está aquí. Se ha marchado a su casa.

—¿A su casa? ¿A Madrid?

—Sí, a Madrid —dijo Conchi con muy mala cara.

—¿Te ha dicho por qué? ¿Qué narices ha pasado? 

—¿Me lo estás preguntando en serio? —dijo Conchi.

—Me voy a volver loco, llevo dos días sin dormir. La dejé en la cama… —se detuvo al darse cuenta de que lo había dicho en voz alta—. Aunque, bueno, supongo que ya te lo habrá contado. 

—Sí, me lo ha contado. 

—No podía dormir y bajé al bar a tomarme algo. Cuando volví a subir se había ido y no estaba en su hotel. Tenía el móvil apagado y no podía localizarla. No te imaginas las cosas que llegué a pensar.

—¿Sufriste mucho, Ander? —preguntó Conchi con recochineo.

—¿De qué va todo esto? ¿Qué te ha contado?

—Pues va de que eres un auténtico imbécil —dijo dándole golpes con el dedo—. Va de que esa chica vale su peso en oro y tú la has tratado como a una mierda.

—Yo no la he tratado como a una mierda, pero ¿qué narices te ha dicho?

—¡Os escuchó, idiota! Bajó a buscarte pensando que tenías una de tus pesadillas. Porque ella se preocupa por ti. ¿Y con qué se encontró? ¡Con tu mierda de plan!

Ander empalideció.

—Escuchó lo que hablabais sentada detrás de vosotros. 

El hombre buscó un lugar en el que sentarse y no dijo ni una palabra más. Los últimos días pasaron delante de él como una película en blanco y negro con el foco puesto en su sonrisa. Tenía la sonrisa más bella del mundo. 

Conchi le observaba con atención, no parecía un canalla, más bien parecía un hombre hundido.

—¿Pero qué has hecho, Ander? —La diseñadora acercó una silla y la colocó frente a él. 

—Ella no tenía que enterarse —dijo apartándose el pelo de la frente.

—¿Entonces es verdad que todo era un montaje para llevártela a la cama?

Ander la miró a los ojos y asintió.

—Sí, quería llevármela a mi terreno, quería utilizarla contra Carmen.

—¿Cómo es posible que tuviera tan buena opinión de ti? —dijo Conchi decepcionada.

—No sabes lo que representa la vieja para mí. No puedes entenderlo.

—¿Pero Eva? ¿No pensaste en ella ni un momento? 

—¡Claro que pensé en ella! ¡No pensaba hacerle daño! No tenía que saberlo.

Conchi se levantó de la silla, empezaba a estar demasiado enfadada y acabaría diciendo algo de lo que quizá tendría que arrepentirse.

—Es mejor que te vayas, Ander.

Su amigo la miró sin comprender.

—¿Me estás echando de tu casa?

—Sí. No quiero que sigamos hablando de esto. 

—¿Tienes su dirección? —preguntó con expresión dolida.

—No pienso dártela —dijo Conchi con expresión dura.

Ander no dijo nada más y salió de aquella casa como si le persiguiese el diablo.

Durante el día, el empresario trató de localizar a Eva sin éxito. Consiguió el teléfono de la empresa en la que trabajaba Cris y también pudo hablar con ella, pero la amiga de Eva no tenía buena predisposición a ayudarle. 

—¡Hombre, el capullo! —dijo cuando se identificó.

—Hola Cris, ya sé que en estos momentos no estoy entre tus personas favoritas, pero…

—En estos momentos no te incluiría en la categoría de persona —le cortó Cris—. No entiendo cómo tienes la poca vergüenza de llamarme a mí.

—Necesito localizar a Eva.

—Y ella necesita que la localices como que le claves un machete en un ojo.

—Tengo derecho a explicarme y…

—Mira, majete. A mí ahora mismo tus derechos me importan una mierda. Lo único que te diré es que Eva no está en mi casa, no quiso quedarse a pesar de lo mucho que le insistimos. Pero que sepas que Eva no está sola, tiene personas que la quieren y la defenderán de ti si hace falta —dijo y después colgó de un porrazo.

—Señor Izarra, el señor Medina desea verle.

La última persona a la que le gustaría ver entró en su despacho. Su enorme sonrisa le produjo náuseas al empresario.

—¡Bienvenido a casa! —dijo tendiéndole una mano que Ander estrechó tras un momento de duda—. Traigo excelentes noticias.

Ander apenas podía disimular el disgusto que le producía su evidente satisfacción. 

—¡Te saliste con la tuya! Carmen ha decidido abandonar la casa. He hablado con ella hace un rato y te deja el camino libre. Además el contrato de Eva como gerente queda permanentemente rescindido. 

La línea de la mandíbula de Ander emergió por la presión de sus dientes. El empresario estaba a un punto de ebullición. 

—¿Qué tal fue el experimento? Ya sé que te la tiraste, me lo dijo Robert. ¿Bien? ¿Es buena en la cama o tuviste que enseñarle? ¡Jajajajaja! —Frank se sentó en una de las sillas frente a la mesa de despacho. Percibía la tensión en el empresario y disfrutaba tirando un poco más de la cuerda.

—Frank, no me caes bien. Nunca me has caído bien, me pareces un tipo repulsivo, una rata de cloaca que esparce su mierda allí donde va. No somos amigos, me gustaría que no fuésemos ni conocidos.

Francisco sintió una oleada de furia que le subía por la garganta y tiñó de rojo sus mejillas y sus ojos. 

—¡Serás cabrón! ¡Bien que te has aprovechado de mí para estar informado de todo lo que hacía Carmen! 

—Supiste encontrar mi punto débil, no me siento orgulloso de haber caído tan bajo.

—¿Todo esto es por ese coño fácil? —dijo Frank con desprecio—. ¿Porque descubrió tu jueguecito?

Ander afiló la mirada y le taladró con ella.

—¿Fuiste tú? ¿Tú la enviaste allí?

Frank empalideció al comprender que había jugado mal sus cartas.

—¡Hijo de puta!

Ander se acercó a él sin que tuviese tiempo de reaccionar y lo levantó de la silla agarrándole de la pechera. Después lo tiró al suelo como si fuese un desperdicio. Francisco se puso de pie y se lanzó sobre él gritando furioso. Ander no pudo esquivar el puñetazo que recibió en plena cara, pero pudo devolvérselo antes de que el otro reaccionara con un nuevo ataque. El abogado se tambaleó y antes de recuperar el equilibrio recibió otro golpe que lo llevó al suelo. 

—Eres de la peor calaña y no quiero volver a verte por aquí —dijo señalándole con un dedo amenazador—. Y más te vale buscarte un agujero profundo donde esconderte, porque voy a ir a por ti.

Cuando Francisco Medina salió del despacho, Ander se volvió hacia la ventana. Imaginó a Eva entrando en aquel bar y sentándose detrás de ellos. Casi podía verla por el rabillo del ojo escuchando la conversación. Pero estaba claro que no aguantó hasta el final, porque si hubiese esperado un poco más… ¿O sí lo hizo y no le importó lo que escuchó? No sabía que una emoción pudiese doler tanto. No había sentido nada tan fuerte desde la muerte de su madre. 

Robert se estuvo riendo durante un buen rato de su amigo. Ander pidió otra ronda al camarero.

—Haces bien en reírte —dijo el empresario llevándose el vaso hacia los labios.

Robert dejó que la risa diese sus últimos coletazos.

—No me río de ti, me río de Frank. Ya sabes que no me cae bien. Y un día te va a dar un disgusto.

—Pues deberías reírte de mí —dijo Ander mirándole—. ¿Sabes aquello del cazador cazado?

Robert abrió la boca demostrando su sorpresa.

—¡No me jodas!

—Me he enamorado hasta el tuétano. 

—¿Lo dices en serio? La chica no está mal, pero con las mujeres que tú has tenido…

—Ninguna como ella —dijo Ander sonriendo como un bobo.

—Esto hay que celebrarlo. Justin, deja aquí la botella —dijo el supervisor llamando al camarero.

—Ha puesto mi vida patas arriba. Me ha hecho dudar de todo lo que creía. No se me ocurre nada mejor que estar con ella.

—¡Es verdad que te has enamorado! ¡Dios, qué gusto poder contemplar este fenómeno! —Robert llenó los dos vasos. Se lo estaba pasando en grande. 

Los dos amigos brindaron y después apuraron sus bebidas. Dicen que no hacerlo trae mala suerte. 

Puso la llave en la cerradura, pero durante unos segundos no se movió. Temía lo que se iba a encontrar cuando atravesase la puerta. Respiró hondo y entró. La casa estaba a oscuras. Encendió la luz y dejó las llaves sobre la bandeja. Cruzó el distribuidor, pasó por el comedor y fue hasta el pequeño salón. A su paso iba dejando las luces encendidas. No se escuchaba ningún ruido. El salón grande también estaba vacío. Y la cocina. Subió las escaleras y recorrió el pasillo. Habían dejado abiertas las puertas de las habitaciones para que supiese que se habían marchado. No quedaba nadie en aquella casa, solo él. 

Bajó las escaleras de nuevo y entró en el pequeño salón. Se acercó al mueble bar y sacó una botella de whisky. La misma marca que bebía su padre. No cogió un vaso, bebería a morro. Después cogió una butaca y la acercó a uno de los ventanales. La luna llena le miraba desde la oscuridad con su enorme ojo plateado. Se sentó y colocó los pies sobre una mesilla que debía costar un dineral.  

—¡Por ti, papá! —dijo levantando la botella y bebiendo después. 

Cuando se había bebido un tercio del contenido ya no pudo controlar los recuerdos. Las voces y las imágenes del pasado vinieron a torturarle de nuevo en aquella casa vacía. 

—Tu madre está loca, hijo. Y yo no podía vivir con una loca. Menos, pudiendo vivir con Carmen. Tú has visto cómo es Carmen. Tu madre no tenía nada que hacer a su lado. Aún no lo entiendes porque eres un crío, pero una mujer como la mía puede conseguir al hombre que quiera. Traté muchas veces de quitármela de la cabeza sin conseguirlo. Me casé con tu madre por desesperación, porque ella me había rechazado. Pero parece que ese fue el aliciente que Carmen necesitaba para volver a mí. La noche que tú naciste ella se metió en mi cama. Después de eso todo estaba perdido para tu madre. No pude hacer nada por resistirme. 

Se había encogido de hombros con cara de cordero desvalido.

—Hubiera seguido con tu madre de no haberse presentado Carmen aquella noche, estoy seguro. Pero no pude hacer nada —repitió. 

Ander volvió a beber de la botella, pero las imágenes no se borraban, cada vez eran más nítidas. 

—He decidido que no vivirás más con nosotros. —Asier se paseaba por la habitación con las manos enlazadas en la espalda—. Tu comportamiento con Carmen es intolerable. Ella es la señora de esta casa y de todo lo que es mío. Tú incluido. Si ella me pidiese que te dejase en la calle sin nada, lo haría sin dudarlo un instante. Tienes suerte de que solo quiera que te vayas. 

Ander sintió de nuevo aquella punzada en el pecho, como aquel día. Carmen había conseguido que bajase la guardia. Su madre ya no estaba y se empezaba a resquebrajar el muro que había levantado alrededor de su corazón. La dejó acercarse, empezó a abrirse a ella. Y entonces, cuando era más vulnerable, hizo que su padre le diese la patada. Ni siquiera se despidió de él. Lo sacaron de la casa y lo llevaron a la residencia que se convertiría en su hogar. Nunca fue a verle. 

Levantó la botella de nuevo.

—¡Por mi madrastra! 

Eva se despertó con la luz de la mañana entrando a raudales por su ventana. Su padre la miraba desde arriba.

—Buenos días, dormilona. Has dormido doce horas, creo que ya es más que suficiente —dijo el hombre.

Eva parpadeó varias veces y se dio la vuelta huyendo de la luz. Su padre se sentó en la cama junto a ella.

—Vamos, Eva. El mundo no desaparecerá porque tú le ignores. Tienes que levantarte.

Habían estado hablando durante horas. Al principio le costó mucho sacar toda la angustia que llevaba dentro, pero cuando empezó fue como si no pudiese parar. 

Eva abrió los ojos y los clavó en su viejo armario. Siempre le gustó aquella habitación. Una vez se lo dijo a su madre cuando regresó de pasar unos días con su padre y estuvo tres días sin hablarle. Se volvió hacia él.

—¿Eso que huele es un bizcocho? —preguntó.

—De limón, como a ti te gusta —dijo su padre sonriendo.

Eva le devolvió la sonrisa, al menos sus labios volvían a sonreír, aunque sus ojos no les seguían. 

—Pues si preparas café, me levanto y me ducho.

—Marchando un café —dijo su padre levantándose y después salió del dormitorio.

—Mmmm, está delicioso, papá. ¿Hoy qué turno tienes?

—Esta semana, de tarde —dijo su padre sirviendo el café.

—¿Y habías quedado para jugar esta mañana? —preguntó preocupada por estropear sus planes.

—Sí, pero ya he hablado con Rafa y hemos quedado para jugar otro día —bromeó su padre.

Eva cogió una de sus manos y la besó. Su padre era un magnífico jugador de tenis, pertenecía a la Federación y formaba parte de un Club muy selecto de cincuentañales. 

—No quiero estropear tus planes. Voy a quedarme una temporada y no estaré cómoda si veo que modificas tu vida por mí.

—Hoy es el primer día que estás aquí, déjame disfrutar de mi hija —dijo devolviéndole el beso.

—¿Cuándo pensabas contármelo? ¿O es que no ibas a hacerlo? —Eva tocó por fin el espinoso tema.

—Te lo dijo Cris, ¿verdad? Cuando la vi en el pueblo supe que te enterarías. Tú y yo nunca hemos hablado de ella, Eva, no vi razón para hacerlo en esta ocasión.

—¡Pero es importante para ti! —dijo su hija sorprendida—. No podía hablar de ella porque sí, como se habla del tiempo o del trabajo, pero si habéis roto después de tantos años, claro que quiero que me lo cuentes. 

Eva miró a su padre con ternura.

—Yo no quería que esto pasase, papá.

—No ha pasado porque nadie lo deseara, las relaciones se acaban —dijo su padre dando vueltas al café, a pesar de que el azúcar hacía rato que se había disuelto.

—¿Qué pasó? —preguntó Eva con dulzura.

—Hacía tiempo que las cosas no iban bien. Había empezado a salir con sus antiguas amigas. Varias de ellas se habían separado y tenían ganas de disfrutar de su nuevo estado. Dice que ha conocido a alguien…

Eva se mordió el labio para no decir nada desagradable.

—No la juzgues mal. Llevaba meses diciéndome que las cosas no estaban bien, que se sentía hastiada con su monótona vida. Quería que hiciésemos cosas juntos, pero es que no encontramos nada que pudiésemos compartir. Vino a jugar al tenis un par de veces y yo fui a bailar con ella. Ninguna de las dos cosas funcionó. Llevábamos muchos años juntos y nunca tuvimos necesidad de hacer esas cosas. Supongo que, cuando notas esa carencia, lo que falta es algo más profundo. Yo entiendo que eso les pase a parejas con hijos, durante años la relación se deja de lado para ocuparse de los pequeños y luego hay que trabajar para restablecerla.

—¿Eso es lo que os pasó a mamá y a ti? —interrumpió Eva.

—Es posible, aunque yo creo que la relación con tu madre duró más gracias a ti. Si tú no hubieses estado no creo que hubiese aguantado tanto tiempo. Perdóname hija, pero es la verdad.

Fernando se bebió todo el café de golpe y volvió a llenar la taza.

—Fui un cabrón con tu madre —siguió hablando—. En eso tiene toda la razón. Lo que le hice fue una canallada imperdonable y entiendo que ni siquiera me salude cuando nos cruzamos por la calle. En aquellos momentos yo estaba desesperado, me estaba ahogando con sus recriminaciones y quejas constantes. ¡No soportaba que jugase contigo! 

Eva recordaba aquellas peleas. Se encerraba en su cuarto y subía el volumen de la música para no oírles, pero no servía de nada. 

—Pero no hablemos más de mí. Yo ya tengo cincuenta y cuatro años, he tenido la vida que he querido, todo lo que me ha pasado me lo busqué yo. Ahora lo que importa eres tú. Tú estás en el principio, todas las cosas que hagas marcarán la persona que serás y la vida que tendrás. Debes tener mucho cuidado con tus decisiones. 

—Lo sé, papá. 

—Ese hombre es un canalla y no tienes que dedicarle ni un segundo más de tus pensamientos. Quédate conmigo todo el tiempo que te apetezca y si quieres haz eso que me dijiste, vete a trabajar al extranjero. A Londres. Londres es una ciudad preciosa. 

Eva sonrió. Cuando estuvieron hablando de todo lo que había pasado estuvo dudando si contarle lo de la herencia de Carmen, pero al final no se atrevió. Le daba vergüenza.

—Pensaré en ello —dijo, y cogió otro trozo de delicioso bizcocho.

CAPÍTULO 27

Hola, Jane. ¿Qué tal tu día?

Leandro entró en el bufete con paso cansado, pero su cansancio no tenía nada que ver con el susto que su corazón le había dado un mes antes, si no con el hecho de no haber pegado ojo en toda la noche. 

—¡Papá! ¡Qué sorpresa! —dijo Julio al verle entrar en su despacho.

Julio se puso de pie y fue a abrazarle. Después le acompañó hasta la pequeña salita adyacente.

—Quita, quita —dijo su padre apartándolo—, soy viejo, no inválido. Avisa a tu hermano y a tu hijo. Tengo que hablar con los tres.

—¿Aviso también a Frank? —preguntó Julio antes de apretar el interfono.

—No, solo a la familia.

Después de hacer lo que su padre le había pedido, Julio se sentó frente a él.

—¿Quieres tomar algo? 

Leandro negó con la cabeza y tamborileó los dedos sobre el brazo del sillón.

—¿Cómo estás? —preguntó Julio, que no dejaba de pensar en cuál sería el motivo de tan sorprendente visita.

—Bien, hijo, bien. No te preocupes. Estoy aquí por el bufete.

—¿Qué tal está Carmen? —pregunta de cortesía.

—Muy bien, hijo, gracias por preguntar.

La casa de su padre estaba vacía. La noche que Leandro abandonó su retiro de ermitaño vio las luces encendidas porque Julio había ido a revisar que todo estaba bien. Era algo en lo que se turnaban los hermanos cada semana, asegurándose de que la casa estuviera preparada por si su padre decidía regresar. Carmen se instaló primero y él la siguió en cuanto le dieron el alta en el hospital, tres días después de sufrir el infarto. Los hijos de Leandro se habían portado de un modo exquisito con ellos.

La puerta del despacho se abrió y entraron Braulio e Ignacio, el hijo de Julio.

—¡Padre, qué alegría verte aquí! —Braulio le dio un beso en la mejilla a su padre y luego se sentó en el sofá frente a él.

—Abuelo —Ignacio apenas conocía a su abuelo y le imponía bastante respeto. Le besó por compromiso.

—He venido para informaros de un desfalco —dijo sin más preámbulos—. Una semana después de salir del hospital recibí la inesperada visita de Ander Izarra. El hijo de Asier quería prevenirme de las malas artes de alguien muy cercano a vosotros: Francisco Medina. Al parecer, y contradiciendo mis indicaciones cuando dejé el bufete en vuestras manos, dejasteis de encargaros personalmente de las cuentas de Carmen.

—Frank es abogado del bufete de pleno derecho, confiamos en él como uno de nosotros —dijo Ignacio molesto con las insinuaciones de su abuelo.

—Pues os equivocasteis con él.

—Todo el mundo sabe que Ander Izarra odia a su madrastra —insistió Ignacio provocando que su abuelo le lanzase una fría mirada.

—No vuelvas a interrumpirme —le dijo Leandro a su nieto, que cerró la boca al instante—. Después de que Ander me pusiese sobre aviso, le pedí a Carmen que me dejase ver todos sus papeles, cuentas bancarias y transacciones de los últimos años. 

Braulio, que se había sentado en el brazo del sofá, se dejó caer sobre el mullido cojín temiéndose lo peor. 

—Francisco Medina le ha estado robando durante años. Pequeñas transacciones, gastos falsos con los que justificaba el movimiento de capital de las cuentas de Carmen a otras en paraísos fiscales. Había generado un complejo entramado que me costó días descifrar. Y debéis saber que todo esto lo he descubierto gracias a la ayuda y colaboración de Ander. 

Los hermanos Ortega habían empalidecido, pero Ignacio apretaba los puños conteniendo la furia que se estaba desarrollando dentro de su cerebro. Francisco era su amigo y le había traicionado de la manera más vil.

—Por desgracia, no creo que sea la única a la que le ha estado robando. No tengo acceso a los documentos de sus otros clientes, pero yo os aconsejo que os pongáis inmediatamente a consultar todas y cada una de las cuentas que él lleva. Esto va a ser un durísimo golpe para vuestra credibilidad frente a los clientes y no sé si conseguiréis salvar el bufete, pero cuanto más tardéis en solucionarlo, peor será el resultado. 

—¡Dios mío! —exclamó Julio—. ¡Estamos acabados!

Leandro suspiró. No encontraba ninguna mentira que pudiesen creer.

—¡Conseguido! 

Conchi daba saltos en plena Plaça del Monestir. Con los brazos en alto y dando vueltas, la diseñadora celebraba su gran victoria: cuatro kilómetros en media hora, sin detenerse. Gus la imitó coreando su nombre.

—¡Conchi, Conchi, Conchi!

Los dos pararon de hacer el mono y se rieron a carcajadas. Conchi se fue hacia él y le abrazó.

—Muchas gracias, Gus. —Levantó la cabeza para mirarle a los ojos—. Por tu paciencia, por tu insistencia, por no desfallecer a pesar de los muchos días de desánimo…

Gus la rodeó con sus brazos con mucha suavidad y, sin pensar, la besó en los labios. Un beso suave y sin exigencias. La diseñadora se encontró respondiendo a aquel beso sin darse cuenta, entreabrió los labios y dejó que él explorara sin ponerle límites. Pero, al separarse, le miró confundida.

—Hace tiempo que quería hacerlo —dijo él—. Y creo que este momento era perfecto.

—Pero, Gus… Somos amigos.

Esa frase es la única que él no quería oír. 

—Yo no te quiero como a una amiga, Conchi.

Conchi negó con la cabeza. No estaba preparada para eso. Gus empalideció y sin decir nada más echó a correr. Conchi le vio alejarse sin poder moverse. Se había quedado paralizada por el terror. 

Mientras regresaba a casa de Ander no dejó de preguntarse qué narices había pasado allí. ¡Gus! ¡El amigo de Ander! ¡Era diez años más joven que ella! Entró en la casa y se fue directa a la cocina a por un vaso de agua. Al pasar por el espejo que había sobre el aparador se detuvo a mirarse. Había perdido seis kilos y su silueta estaba recobrando su antiguo aspecto. Estaba más fibrada y se veía mucho más delgada, porque lo que pesaba ahora era el músculo, no la grasa. 

Aún no había tenido tiempo de pensar, de aclarar lo que sentía, cuando escuchó el timbre de la puerta. Estaba sudada y necesitaba relajarse con una ducha, pero el timbre seguía sonando. A través del cristal de la puerta vio que era Gus y respiró hondo antes de abrir. 

—¿Qué…?

—Hola, Jane. ¿Qué tal tu día?

Conchi se quedó con la boca abierta. Su cerebro había entrado en una vorágine imparable y no podía salir de ella.

—Sé que hicimos un trato y sé que lo rompí al enamorarme de ti, pero era inevitable, ya te lo dije —dijo Gus—. Confieso que hice trampas. Yo ya estaba enamorado de ti cuando te seguí en Twitter con el perfil de Rana verde. No me sorprendió que no sospecharas de mí, porque yo para ti era invisible.  

—Siempre me pareció un alias horrible —dijo Conchi recuperando el habla.

—Creo que me enamoré de ti un segundo después de que me pegaras aquella enorme bronca creyendo que era el decorador. Un año después, tu fuerza, la vitalidad con que haces cualquier cosa, ya me había arrollado como un tren. 

—¿Pero cómo me encontraste? Yo también tenía un alias, no mostraba ningún dato real, ni siquiera el mail. Mi imagen de perfil era…

—Una bola de cristal —sonrió Gus—. Un día que esperaba a Ander vi que te habías dejado el portátil abierto sobre la barra de la cocina. No pude resistirme. Vi tu perfil de Twitter…

—¡No tenías derecho! —exclamó ella.

—Lo sé, pero me alegro de haberlo hecho —dijo mostrando sus manos en un gesto de inevitable.

No dejaba de mirarla a los ojos y ella no podía apartar la mirada. Reconocía su forma de hablar en aquella voz que, durante los últimos años, para ella había pertenecido al amigo de Ander. Solo el amigo de Ander.

—Quería que me conocieses. Lo había intentado en el mundo real, aquí, en esta casa. Montones de veces me hacía el encontradizo contigo, pero te repito que yo era invisible para ti.

—No eras invisible, estabas en otra dimensión.

—¿Por tener diez años menos que tú? ¿Eso ya me saca de tu dimensión?

Conchi soltó la puerta que tenía agarrada desde que había abierto y se alejó dándole la espalda. Gus cerró tras él y la siguió.

—¡Habla conmigo!

Ella se volvió furiosa.

—¡Has jugado con mis sentimientos! Me hiciste creer que eras otra persona.

—¡No! Te enseñé quién era porque tú no me dejabas acercarme.

—No tenías derecho. Yo debo decidir de quién me enamoro.

Gus sonrió e hizo un gesto con la mano. No le salían las palabras.

—¿Estás enamorada de mí? —preguntó.

—¡No! ¡Estoy enamorada de él!

Gus la miró dolido y movió la cabeza como si no pudiera entenderla.

—¿Tanto rechazo te provoco que no puedes aceptar que somos la misma persona?

Esperó unos segundos más y después se dio la vuelta para marcharse.

—No te vayas —dijo ella.

Gus se detuvo.

—Tengo mucho miedo, Gus —dijo Conchi retorciéndose las manos.

Él se acercó a ella y le sonrió.

—No tienes nada que temer, mi dulce Jane —extendió los brazos y Conchi se refugió en ellos—. El amor no duele.

Carmen y Lisa entraron en su casa después de su paseo matinal. Después de dejar los abrigos en el zaguán, Lisa se fue a la cocina y Carmen se dirigió al salón para leer los periódicos de la mañana. Desde que vivía con Leandro su rutina diaria había variado un poco y ya no desayunaba en la cama. Cuando entró en la habitación se encontró con Ander, que al verla soltó el diario y se puso de pie sobresaltado.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la anciana con dureza.

—Estoy esperando a Leandro. Tengo que acompañarle a los juzgados —respondió él—. Está atendiendo una llamada. 

Carmen no dijo nada más, se sentó junto a la chimenea de gas y se puso a leer las noticias.

Ander se paseó por la habitación observando los objetos y mirando de reojo a la anciana de vez en cuando.

—No te voy a decir dónde está, si es eso lo que estás pensando —dijo Carmen sin apartar la vista del periódico.

—Pues deberías hacerlo —dijo él. 

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —La anciana bajó el diario y le miró.

—Porque la quiero y ella me quiere a mí. 

Carmen frunció el ceño.

—Tú me pediste una vez que no te juzgase mal, que querías a Asier y no habías podido evitarlo —dijo mirándola fijamente—. ¿Te acuerdas de ese día?

Carmen asintió.

—Claro que me acuerdo. Me acuerdo de todo.

—¿Si? ¿Te acuerdas de cuando le pediste a mi padre que me echase de vuestra casa?

La anciana negó con la cabeza.

—Vaya, veo que utilizas la memoria selectiva —dijo su hijastro. 

—De eso nada —respondió Carmen—. Yo nunca le dije a tu padre que te echase. Lo decidió él porque no quería que te cogiese cariño.

Ahora fue Ander el que quedó descolorado.

—Hay muchas cosas que tú no sabes —dijo ella—. Sí, sí, ya sé que te crees muy listo, pero no lo eres. Eres un mentecato.

Ander se acercó con precaución.

—¿De qué hablas?

—Nunca me dejaste explicártelo. ¿Qué ha cambiado ahora? —Él bajó la mirada—. ¡Ah, ya entiendo! ¡Eva! Ella lo ha cambiado todo para todos. 

La anciana dejó el periódico a un lado y colocó las dos manos sobre su regazo.

—Yo perdí un hijo de tu padre, ¿lo sabías?

Ander negó con la cabeza.

—Fue mucho tiempo antes de que tú nacieras, cuando tu padre era un muchacho recién salido de la universidad. 

Carmen le explicó toda su historia, punto por punto: La enfermedad, el aborto, el rechazo que sintió hacia Asier. El reencuentro. Todo, tal y como lo vivió. Ander la miraba recolocando las piezas de su propio puzle. Leandro les escuchó hablar cuando se acercaba al salón y regresó sobre sus pasos. Aquella conversación se había aplazado durante demasiado tiempo.

—Yo traté de ayudar a tu madre. Fui a verla muchas veces, no solo el día que se suicidó.

Ander sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Sabía lo que estaba pasando. Sabía que Asier iba a verla de vez en cuando, que se acostaba con ella. Pero no fui a recriminarle eso, fui a advertirla de que aquello la destruiría. Conocía a Asier mejor que nadie. Al principio no me di cuenta de lo que estaba haciendo, no sabía que se aprovechaba de ella, pero cuando lo descubrí le odié por ello y traté de ayudarla. Tu madre no me dejó. Como yo tampoco dejé que nadie me ayudara a mí. Ni siquiera Leandro. Tu padre tenía un poder absoluto sobre nosotras. Solo tú podías salvarte de él.

Ander no pudo más y se echó a llorar. Pensaba que nadie más que él conocía esos hechos sobre su madre. Escucharlo de la boca de Carmen rompió todas sus barreras y los sentimientos le explotaron en el pecho. A su mente volvieron todos aquellos momentos, cuando regresaba a casa y la encontraba acurrucada en la cama. Llorando desconsolada, pidiéndole que fuese a buscarle, que le trajese de vuelta. Le decía que había estado allí, en aquella cama y que después se había ido, con la otra, con esa mujer que se lo había robado. Y luego, cuando el niño trataba de consolarla le gritaba, le decía que era su culpa, que él nunca debería haber nacido, que fue el motivo de que la abandonase. 

—Yo quería protegerte —dijo la anciana interrumpiendo sus pensamientos y llorando con él—. Fue lo único que quise desde que te vi en los brazos de tu madre pocos días después de nacer. Siempre quise tener un hijo, traté de que tú fueses ese hijo.

—¡Pero me abandonaste! Me hiciste creer que de verdad me querías y luego me echaste de tu lado —el dolor de aquellas palabras tenía la voz de un niño—. Me dormía llorando cada noche, pensando que había algo malo en mí que hacía que nadie me quisiera.

—¡Oh! —La anciana se levantó para sentarse a su lado y le abrazó—. No había nada malo en ti. Eras un niño adorable que quería muchísimo a su madre. No debí ceder, tenía que haberme rebelado contra él, pero tenía miedo de que te hiciese daño. Me quería solo para él. Asier podía acostarse con cien mujeres, eso no significaba nada, pero yo nunca podría tener a nadie más. Ni siquiera a ti.

Carmen lo acunó contra su pecho hasta que los sollozos se hicieron más débiles.

—Te diré dónde está Eva, pero tienes que prometerme que jamás en toda tu vida le harás daño. —Le apartó para verle los ojos—. Si se lo haces te juro que volveré de la tumba para atormentarte el resto de tus días. 

Ander sonrió con tristeza.

—Te lo juro.

Cinco meses después…

—¿Sabrás colocarme la cola?

Era la cuarta vez que Cris se lo preguntaba y Eva volvió a tranquilizarla.

—Tres lazos numerados, cada uno con su par, no es tan difícil, Cris. Por supuesto que sabré.

El padre de Cris se asomó a la habitación.

—Está bien que la novia llegue tarde, pero a Óscar le va a dar un pasmo, pobre chaval.

—Ya salgo, papá.

Cris se volvió hacia Eva con el ramo en las manos.

—¿Estoy guapa? —preguntó—preguntó.

La miró de arriba abajo. Le habían puesto extensiones para poder hacerle un recogido en condiciones y su pelo negro brillaba en contraste con las pequeñas perlas que habían ensartado en algunos de sus mechones. El vestido era sencillo en cuanto a adornos, pero espectacular en su diseño. De crepé y estilo sirena, se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. El escote barco se sujetaba en los hombros con adorno de pedrería. Por detrás, un escote cuadrado dejaba toda la espalda a la vista. Pocas mujeres habrían podido lucirlo como Cris, su cuerpo escultural aceptaba aquella arriesgada prueba a su silueta. La ayuda de Conchi había sido inestimable a la hora de elegir el modelo que mejor iba con ella.

—¡Pareces una diosa griega!

—¡Y mira mis zapatos! —dijo levantándose un poco el vestido y mostrando uno de sus pies.

Zapatos de corte clásico, con tira y hebilla. Fondo blanco con estampado barroco en gris perla.

—Solo ver el tacón me da vértigo.

—Conchi es un cielo, me hizo otros iguales con tres centímetros menos de tacón. 

—Eso es lo que le hacen a las artistas para que puedan bailar en sus vídeos musicales —dijo Eva sonriendo.

Cris la cogió entonces de la mano e hizo que diera una vuelta delante de ella. El vestido de Eva era largo, con tirantes de gasa y escote corazón. El cuerpo cruzado y drapeado realzaba la silueta centrando la atención en el firme busto. La falda fruncida de gasa, daba belleza a sus movimientos. Las tres damas llevaban el mismo vestido en distinto color. El de Eva era rojo intenso, el de Conchi azul turquesa y el de Ana, rosa. 

—Estás increíble, niña —dijo Cris entusiasmada.

—Y qué decís de los zapatos, ¿eh? —Conchi entró en ese momento y se levantó el vestido para lucirlos.

Conchi no había perdido aún todos los kilos que le sobraban, pero la felicidad que irradiaba hacía que se viese impresionante.

—Los míos tienen trampa —dijo Eva mostrándolos.

Eran unos peeptoes en rojo, de diez centímetros de tacón, con plataforma interior de dos centímetros. Mientras que los de Conchi no llevaban plataforma y los de Ana, que entraba en ese momento, tenían un tacón de cinco centímetros. Las cinco mujeres se echaron a reír.

—Será mejor que salgamos ya, el novio se está derritiendo y temo que no quede nada de él cuando te decidas.

Cris miró a Eva y la enfermera la amenazó con el dedo.

—¡Ah, no! ¡No vas a llorar y estropear el estupendo trabajo que han hecho las maquilladoras. Me ha costado mucho organizar todo esto para que ahora lo estropeen unas lagrimillas. 

—Dile a papá que entre —dijo Cris después de hacer varios ejercicios de respiración para relajarse.

Eva, Conchi y Ana bajaron los escalones sujetándose la falda de sus vaporosos vestidos. Al pie de la escalera, sus respectivas parejas las esperaban. Ana se acercó a Lawrence, al que Ander había traído desde Londres una semana antes, para la ocasión.

—Te prometo que durará poco —dijo la niña en inglés, y se cogió a su brazo para colocarse delante de las puertas de la sala de ceremonias. 

Gus acudió a recibir a Conchi que le sonrió feliz.

—Estás guapísima —dijo él emocionado.

—Tú sí que estás guapo. 

—Teniendo en cuenta quién eligió el traje… —dijo Gus guiñándole un ojo.

—Pero lo que cuenta es la percha. —Conchi entrelazó los dedos de sus manos y se colocaron detrás de Ana y Lawrence.

Ander miraba a Eva que seguía en el último escalón prendida en sus ojos. Sabía que estaba pensando en lo mismo que él. Los dos recordaban el momento que decidió su futuro.

CAPÍTULO 28

La pieza que faltaba

Estaba lloviendo y Ander estaba parado en la calle delante de la casa del padre de Eva. Había tocado al timbre, pero nadie acudió a abrir. Ella se asomó a través de los visillos de su cuarto y se quedó observándole. Después de una hora estaba completamente empapado y no se había movido un milímetro. El padre de Eva regresaba del trabajo bajo su paraguas y le vio allí parado delante de su casa. Siguió entonces su mirada hacia la ventana del cuarto de su hija y la vio tras los visillos.

—Tú eres Ander —dijo acercándose a él.

Ander asintió.

—Soy Fernando, el padre de Eva. ¿Se puede saber qué pretendes? 

—Quiero hablar con su hija —dijo Ander castañeteando los dientes.

—Vas a coger una pulmonía —dijo Fernando—, que no es que me importe, no te confundas, pero no sería agradable que te murieras en la puerta de mi casa. Por la prensa y eso…

Fernando se dio la vuelta y entró en su casa cerrando tras él y dejando a Ander en la calle bajo la lluvia. Las cortinas de la habitación de Eva se cerraron y dos minutos después la puerta de la casa se abrió.

—Vete de aquí, Ander —dijo ella desde el vestíbulo.

—No me iré hasta que hayamos hablado —dijo temblando—. Después haré lo que tú quieras.

Eva sintió que se encogía su estómago al verle así y se apartó haciéndole un gesto para que pasase. Ander se detuvo sobre el felpudo de entrada.

—Voy a ponerlo todo perdido —dijo con timidez.

—Eso no importa, entra.

Eva le guió hasta el salón y encendió la chimenea de gas para que se calentase.

—Voy a traer toallas, espera aquí. 

Ander se acercó al fuego y trató de entrar en calor, pero el agua que chorreaba por todo su cuerpo no dejaba que se calentase.

Fernando entró en el salón con el impermeable puesto y el paraguas en la mano. Se acercó a Ander y le miró sonriendo.

—¿Juegas al tenis? —preguntó.

—No —dijo el empresario desconcertado.

—Yo sí. Llevo jugando desde que tenía diecisiete años. Muchos años —dijo sin dejar de sonreír—. Es un deporte muy completo, te lo recomiendo.

Se quedó un momento callado y Eva entró en el salón.

—¿Papá, qué haces? —preguntó preocupada.

—Estoy hablando con Ander sobre el tenis, hija. —Fernando se volvió de nuevo hacia Ander—. ¿Sabes a qué velocidad se mueve la raqueta? Entre ciento veinte y ciento cincuenta kilómetros hora.

Ander le miró a los ojos. Ya sabía cómo acababa aquello.

—¿Te imaginas lo que haría una raqueta a esa velocidad golpeando contra tu cráneo? 

Eva se tapó la boca para que no viesen su sonrisa y Fernando se dio la vuelta para dirigirse a la puerta.

—Debería quitarse esa ropa o cogerá una pulmonía. Puedes coger algo de mi armario. Encantado de saludarte, Ander.

Salió cerrando tras él y, al cabo de unos segundos, se escuchó la puerta de la calle. 

—Será mejor que hagas lo que dice mi padre y te cambies.

—No hace falta —dijo Ander, que lo único que quería era hablar con ella—. ¿Escuchaste toda la conversación?

Eva le ofreció las toallas.

—Sécate primero… —dijo.

Ander le quitó las toallas de las manos y las tiró sobre un sofá. Después la miró inquisitivamente esperando su respuesta.

—Cuando me marché seguíais hablando —dijo ella, intentando que no notase que el dolor volvía a oprimirle el pecho al recordarlo—. No pude… aguantar más.

—Entonces no escuchaste cuando le conté a Robert que me había enamorado de ti.

Eva abrió los ojos sorprendida.

—Fui un canalla, Eva. Me comporté contigo de un modo horrible. Pero desde el primer momento, desde el día que apareciste en mi casa supe que eras un peligro para mí —la cogió de las manos—. ¡Me dabas miedo! Eras tan… auténtica, tan de verdad.

Eva se soltó.

—Ya no soy gerente de tu empresa, hemos rescindido el contrato —dijo muy seria.

—¿No me crees? He hablado con Carmen, ¿quién crees que me dio esta dirección?

Ahora sí que estaba profundamente sorprendida.

—He pasado un infierno desde que te fuiste, Eva. Es cierto que lo de ir a Nueva York fue un plan urdido para seducirte…

—¿Cuándo? —preguntó ella.

—Cuando firmaste el contrato —dijo él muy serio.

—¿Qué pensabas hacer? 

—Ya te lo he dicho: seducirte.

—¿Y luego, qué? —siguió interrogando.

—Luego te haría dejar a Carmen y te ofrecería un buen trabajo en alguno de mis hoteles.

—Lejos de ti, por supuesto.

—Tengo experiencia en dejar a las mujeres haciendo que crean que ellas me dejan a mí.

—Me engañarías con otras…

—Por ejemplo —dijo Ander, sincero.

—Sin importarte el daño que eso me provocase.

—Con el menor daño posible —dijo él avergonzado.

Eva se mordió el labio. ¿Cómo podía haberse enamorado de un hombre así?

—Tienes que entender que nunca he estado con mujeres como tú.

—¿Qué quieres decir con eso? —empezaba a estar furiosa. 

—Las mujeres que se acercan a mí no son chicas sencillas con aspiraciones románticas. Son mujeres que buscan otra cosa.

—¿Tú dinero? ¿Eso es lo que me estás diciendo? ¿Que solo se acercan a ti mujeres que buscan tu dinero?

Ander asintió.

—Pues qué pena me das —dijo Eva con desprecio.

—Si alguna vez se acercaba a mí alguna chica «normal» la apartaba ipso facto. 

—Claro, no te convenía que alguien pudiese llegar a tu corazón. Lo tenías bien guardado en el fondo de un pozo oscuro, sin dejar que nunca viese la luz. 

—Hasta que te conocí —dijo él con ternura.

—Y aún así ideaste un plan para seducirme y quitarme de en medio.

Ander se acercó a ella y la miró con dulzura.

—¿Es que no lo entiendes? Eso era lo que me decía en voz alta, pero por dentro sabía que lo único que quería era que te enamorases de mí. —Cogió una de las manos de Eva y la colocó en su pecho—. Porque habías abierto un boquete en esa oscuridad y la luz había entrado a raudales. Mi corazón ya no quería vivir más en ese pozo oscuro, quería servirte, ser tu esclavo para siempre.

Eva sintió que las piernas se le hacían gelatina cuando él la cogió entre sus brazos.

—Te quiero, Eva —dijo con la voz ronca por la emoción.

—¿Y cómo voy a creerte? —dijo ella en un susurro.

—¿Bromeas? —dijo él sonriendo—. ¿Has oído lo que ha dicho tu padre sobre la potencia de su raqueta?

La apretó más y respiró hondo, recuperando la respiración que había tenido alterada durante horas.

—Te quiero, mi adorable enfermera. Has limpiado mis profundas heridas y has curado mi corazón enfermo. Te debo la vida, está claro, pero me temo que tendré una convalecencia perpetua. 

Eva sonrió al fin, no podía más ante tanta cursilada.

—Me estás empapando.

—¡Uy, uy, uy!, ¿me está usted pidiendo que me quite la ropa? —dijo apartando un mechón de su cara. 

Ander bajó la cabeza y se encontró a medio camino con los labios de Eva. 

Las damas de honor, con sus respectivas parejas, se colocaron frente a la puerta cuando Cris y su padre se acercaron a la escalera. Dos botones del hotel AI Ander, que era el lugar que Eva había escogido para la boda, abrieron las puertas y el Canon de Pachelbell empezó a sonar. Los invitados que llenaban la enorme sala se pusieron de pie y las damas escoltaron a la novia hasta el altar, donde esperaba el emocionado novio acompañado de sus dos testigos. 

Todas las parejas que presenciaron la celebración se miraron en el momento en el que Cris y Óscar iban a decir sus votos. Votos que ellos habían escrito y que no mencionaban ni la salud, ni la enfermedad. Al menos no con esas palabras. Se cogieron las manos y dijeron al unísono.

—Me comprometo a despertarte cada mañana con un te quiero y a darte las buenas noches antes de dormirme. Te recibiré cuando llegues a casa y te daré un beso cada vez que te marches. Me comprometo a guardar para ti el refugio de mis brazos. Me comprometo a amarte cuando estés insoportable y a reírme con tus chistes malos. A escucharte y a consolarte cuando te ahogue la pena. Amaré tus debilidades y tus miserias, sin importarme que tu carne se ablande y tus músculos se rindan ante lo inevitable. 

Los novios miraron a Carmen que tenía los ojos anegados en lágrimas. Habían escrito los votos con sus palabras sobre el amor. Leandro le apretó la mano y luego se la llevó a los labios para besarla.  

—Me comprometo a no dejarte caer en el desánimo y a empujarte a conseguir tus sueños —dijo Cris para acabar.

—Yo me comprometo a ser siempre el acicate de tus ilusiones. Y me comprometo también —Óscar sonrió— a sorprenderte.

Cris se echó a reír, y Eva, Conchi, Carmen y Ana también rieron al recordar el disgusto de Óscar tras la petición de boda. 

Se pusieron los anillos y el cura dijo las palabras finales de la ceremonia. La música empezó a sonar de nuevo y los novios atravesaron el pasillo central seguidos por sus invitados. 

—Has organizado una boda maravillosa. 

Cris se acercó a la mesa de Eva cuando vio que su amiga estaba sola. Conchi y Gus estaban bailando en la pista y Ana había salido a tomar el aire con Lanky. 

—¿De verdad te gusta? —Eva había pasado muchos nervios con los preparativos. Nada le parecía suficiente.

—Es un sueño. Todo ha estado perfecto. El banquete ha sido de lujo y la fiesta… ¡Mira lo bien que se lo está pasando todo el mundo!

—No sabes lo feliz que me haces —dijo Eva sonriendo.

—¿Qué tal, chicas? —Conchi llegó en ese momento seguida de Ana.

—Conchi no sabía que bailases tan bien —dijo Cris admirada.

—Hemos estado dando clases —dijo la diseñadora.

—¿En serio? ¿Para mi boda? 

—Teníamos que lucir estos maravillosos vestidos —dijo Conchi con una sonrisa demasiado grande.

La música paró de repente y los que estaban en la pista miraron a su alrededor desconcertados. Se abrieron unas cortinas rojas y se iluminó un escenario con un grupo de músicos. El que estaba al piano comenzó a tocar las primeras notas de Hold my hand, de Jess Glynne y apareció Óscar, con un micrófono de diadema, cantando:  

—Standing in a crowded room and I can't see your face

Put your arms around me, tell me everything's Ok

In my mind, I'm running round a cold and empty space

Just put your arms around me, tell me everything's Ok

En el estribillo aparecieron tras él sus dos testigos, Ander, Gus y Lawrence que bailaban dando palmas al tiempo que hacían los coros. Cris se había puesto de pie alucinada. En ese momento Eva, Conchi y Ana se unieron al grupo de chicos, bailando con ellos una divertidísima coreografía que hizo que la novia gritase y diese palmas sin parar con una emoción desconocida para ella. ¡Óscar había conseguido sorprenderla! Con el último estribillo los bailarines animaron al resto de invitados a unirse al baile y la pista se llenó de gente bailando y cantando con Óscar. El novio se acercó a la novia y la tomó de la mano llevándola al centro de la pista para que participase del show y Cris trató de seguir la coreografía de sus amigas con relativo éxito. Cuando acabó la canción todos se echaron a reír y los invitados aplaudieron a rabiar. Cris se abrazó a Óscar y le dio el beso del siglo coreada por las chicas.

Eva y Ander estaban sentados tomando una copa de cava, cuando empezó a sonar Misty en el piano. Ander miró a Eva y ella asintió.  

—¿Me concederías el honor de bailar conmigo? —dijo Ander ofreciendo su mano a Carmen.

La anciana miró a Leandro, que le sonreía con ternura, y se puso de pie ayudándose de la mano de su hijastro. Ander la llevó hasta la pista y rodeó su cintura, llevándola con la música hasta el centro de la pista. 

—Le pedí a Eva que escogiese esta canción —dijo apretando un poco más el abrazo—. Recuerdo lo mucho que te gustaba.

Carmen apoyó la cabeza en su pecho y las lágrimas acudieron de nuevo a sus tontos ojos de vieja. Después de unos segundos se dijo que no era momento de llorar, que era momento de estar alegre y feliz. No iba a pensar en los años perdidos, en la felicidad que había sacrificado. Todo eso ya no tenía sentido. La vida es aquí y ahora. Esa preciosa canción y el cariño de Ander. Levantó la cabeza y sonrió.  

El empresario se sorprendió de la ligereza con la que se movía la anciana y miró sus brillantes y vivarachos ojos, húmedos a pesar de la sonrisa. 

Eva les observaba desde la distancia y sintió un escalofrío. Pensaba en la madre de Ander, en todo lo que se perdió por la obsesión por un hombre que no merecía tanto sacrificio. Ya conocía toda la historia, desde todos los ángulos posibles, dado que no todos los implicados estaban vivos. Y no dejaba de pensar en lo difícil que había sido para todos ellos encontrar la felicidad. Cómo se habían hecho daño los unos a los otros sin conseguir nada a cambio. Miró a Leandro, que no apartaba los ojos de Carmen. Y se preguntó cómo la vería él.

El anciano contemplaba a la mujer que amaba moviéndose al ritmo de aquella preciosa canción. Aquella fue la primera canción que bailaron y era una cita ineludible cada aniversario durante los años que estuvieron juntos. Después, cuando ella volvió con Asier, él siguió fiel a esa cita y cada año ponía la canción y bailaba como si ella estuviese en sus brazos. Se hacía daño con ello y lo sabía. Sin embargo, eso le ayudó a permanecer a su lado a pesar de todo. Hasta que le pidió matrimonio cuando Asier murió. Después de ese día no volvió a escucharla nunca. 

Hasta esa noche. 

Se puso de pie y cuando Ander le vio acercarse, le cedió el sitio. Los dos ancianos se abrazaron y borraron a todos a su alrededor.  

Cris y Óscar se despidieron y desaparecieron tras las puertas del ascensor. Tenían reservada la suite más lujosa del hotel y al día siguiente emprendían su viaje de novios a Nueva Zelanda, cortesía de sus amigos. 

Eva rodeó el cuello de Ander poniéndose de puntillas.

—Te has quitado los zapatos —dijo él sonriendo.

—He aguantado todo lo que he podido —dijo ella subiéndose a su pies.

—El día de nuestra boda te adelanto que no pienso hacer el ridículo. Con lo de hoy he gastado todo mi cupo —dijo Ander moviéndose con la música de Little Toy Guns, que salía de la sala donde seguía la fiesta.

—Si no haces el ridículo no me caso contigo —dijo ella haciendo un mohín de disgusto.

Ander la abrazó con fuerza.

—Me vas a romper —dijo ella sonriendo feliz.

—Cuando bailamos esta canción lo supe —dijo Ander.

—¿Qué supiste?

—Que no podría dejarte marchar.

—Bésame de una vez —susurró ella y entreabrió sus labios con una promesa.

—¡Ponte ahora mismo mis zapatos! —La voz de Conchi fulminó el momento romántico como una llamarada—. Es el modelo más cómodo que he hecho en mi vida.

—Conchi… —Gus la cogió de la cintura—. Están en uno de esos momentos…

—¿Momentos? ¿De qué momentos hablas? —Conchi se dejó llevar.

Gus miró hacia atrás mientras alejaba a su novia de allí y Ander le guiñó un ojo. 

—Será mejor que salgamos de aquí —dijo el empresario y cogiendo a Eva de la mano corrió hacia la salida—. Nuestro avión sale dentro de dos horas.

—¿Avión? —Eva se detuvo en seco—. No he hecho equipaje. ¿A dónde se supone que vamos?

—¿A dónde crees? —Ander sonrió—. Al lugar en el que me enseñaste lo que era ser feliz.

—¡A Nueva York! —exclamó ella y, sujetándose la falda para no tropezar, echó a correr. 

FIN

Querid@ lector@:

En primer lugar quiero agradecerte la gentileza que has tenido al acercarte a esta novela, sé la enorme oferta de lecturas de que dispones para tentarte. Espero que la historia de Eva, Carmen y todos los demás personajes haya satisfecho ese interés.

También quiero darte las gracias por ser lector@, por dedicar parte de tu tiempo a leer las historias que otros escriben, por dar la posibilidad a tu imaginación de reescribir esas historias y engrandecerlas por ello.

Si quieres contarme tus impresiones sobre La pieza que faltaba puedes encontrarme aquí: www.antoniaromero.net, o escribirme a antoniaromerotrs@hotmail.com. 

No te olvides de dejar un comentario en Amazon, es la única manera que tengo de que otros lectores se acerquen a mí. Gracias.

Y sin nada más, me despido esperando que podamos reencontrarnos en próximas lecturas. Un abrazo.

Antonia Romero