Alterworld

Lo saben todo de ti

Antonia Huertas

Título original: Alterworld. Lo saben todo de ti.

© 2015 Antonia Huertas

Este libro ha sido publicado por mediación de Ute Körner Literary Agent, S.L.U., Barcelona - www.uklitag.com

Diseño cubierta/Fotomontaje: Eva Olaya

Fotografías cubierta @Shutterstock

1ª edición: noviembre 2015

Derechos exclusivos de edición en español reservados para todo el mundo:

© 2015: Ediciones Versátil S.L.

Av. Diagonal, 601. Planta 8

08028 Barcelona

www.ed-versatil.com

ISBN:978-84-16580-01-9

BIC: FF

Depósito legal: B 24834-2015

Impreso en España

2015.— Estilo Estugraf Impresores S.L.

Pol. Ind. Los Huertecillos – nave 13

28350 Ciempozuelos (Madrid)

Ninguna parte de esta publicación, incluido el diseño de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningún medio, ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, de grabación o fotocopia, sin autorización escrita del editor.

A la Beppa del mundo real

Prólogo: Ilusiones ópticas

A principios del siglo xxi, con la implantación de la era digital, surgieron en Estados Unidos escuelas sociológicas que defendían que la frontera entre ciencia ficción y realidad social no es más que una ilusión óptica. Esta afirmación, que en su momento pudo parecer una simple provocación por parte de los fanáticos del ciberpunk y los apasionados de la tecnología, no deja de validarse y ampliarse con el tiempo. El futuro nos ha alcanzado; de hecho las películas más señeras de ciencia ficción ya no necesitan recurrir a ese futuro: el presente, su indeterminación, es un pozo de enigmas, y cada vez nos cuesta más comprender el funcionamiento de nuestra sociedad. Dark City (1998), Minority Report (2002), Yo, robot (2004) o Hijos de los hombres (2006) bien podrían ser el ejemplo perfecto de todo ello.

Hacía falta el trabajo y la experiencia docente de Antonia Huertas —Profesora de Matemáticas y Lógica en los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación de la UOC, e investigadora en el área de «Lógicas y Representación del Conocimiento para la Inteligencia Artificial»— para acercarnos de forma inteligible a este entorno sometido a constante cambio en el que vivimos. Por su formación académica podríamos pensar que Huertas se ha dejado llevar por la corriente especulativa, pero no es así: todo lo que se cuenta en Alterworld podría estar sucediendo —de hecho, seguro que está sucediendo—, y en última instancia no cuestiona tanto el futuro como nuestro presente. Un presente dominado por las pantallas en el que hemos sustituido las experiencias directas por un juego de las apariencias y la simulación donde cada vez nos cuesta más encontrar el modelo original.

Todo comienza con una red —aparentemente descentralizada y deslocalizada— que trafica con personas y duplica identidades. En cualquier lugar del planeta, alguien puede estar haciéndose pasar por ti para cometer una ilegalidad. Una agente de Europol especialista en crimen cibernético acostumbrada a tratar con misteriosos hackers y a detectar la información verdaderamente valiosa, tendrá que restaurar la situación a la vez que protege su intimidad.

Antonia Huertas tiene el acierto de situar en primer término la vida cotidiana de sus personajes, de manera que la acción se escancia con suavidad, de forma comprensible, como un telón de fondo que les afecta de forma inevitable.

En definitiva, Alterworld es una historia de género negro que transcurre en plena sociedad de la información, y por ello profundiza en el espionaje dejando atrás la nostalgia y los lugares comunes. No hace falta buscar contactos en Berlín para atravesar el Telón de Acero ni perderse por las tabernas de Estambul u otros parajes exóticos. Los viejos tiempos han quedado muy atrás. El verdadero objetivo de los servicios de inteligencia está en la Red, y hacen falta habilidades nuevas y diferentes para saber moverse en ese terreno.

Seguramente los lectores de novela negra más tradicionales se sorprenderán con Alterworld, ya que aborda de forma extensa e intensa la Red y la inteligencia artificial como campo de trabajo, adentrándose en terrenos no muy frecuentados por nuestros novelistas del género, proponiendo imaginerías sorprendentes, precisamente por su cercanía. Lo cierto es que, superada esa sorpresa inicial, encontrarán una descripción elocuente de nuestro mundo y una nueva forma de acercarse al crimen. Abandonemos por una vez esas nostalgias y dejemos en el perchero la gabardina de Bogart.

David G. Panadero,

director de la colección Off Versátil

1.Caterina

31 de mayo de 2015.

El asesino ha entrado en la casa de la víctima con la llave que le han dejado bajo la alfombra. Escondido tras las cortinas del despacho espera a que ella reciba la llamada telefónica y vaya a responder. Cuando descuelgue el auricular se colocará justo delante y de espaldas a él.

¡Riiing!

Tumbada en el sofá, frente al televisor, inmersa todavía en la película, da un respingo. Con la sacudida, el cucurucho de chocolate, que ha empezado a derretirse, escupe un gotarrón sobre su mano regordeta y blanca. El teléfono vuelve a sonar. Pasan unos segundos antes de que regrese al mundo real y comprenda que la llaman a ella. Entonces se chupa voraz el dorso de la mano, pausa el reproductor de DVD y logra descolgar justo antes de que salte el contestador.

—Pronto? —Su voz suena incierta, aún está perturbada.

—¿Signorina Skitt? Quisiera hablar con Caterina Skitt.

—Yo misma. ¿Quién es? —Su voz se vuelve algo más segura.

—Brigadiere Casagrande, carabinieri de Montebelluna.

—¿Cómo? ¿Qué? —Voz aguda, de soprano, su voz.

—Se trata de su teléfono móvil, signorina.

—Signora, por favor, si no le molesta. —Ahora con aire ofendido—. Mi teléfono. ¿Qué teléfono?

—Ha aparecido su teléfono móvil, signora. Número 3293567081.

—Brigadiere, lo siento pero debe haber un error. Ese número no es mío y no he perdido mi móvil —dice Caterina. El helado derretido corre ya antebrazo abajo.

—¿Está segura? ¿Un teléfono gris marca Siemens?

—Segurísima. Solo tengo un teléfono móvil, marca Nokia, y está justo delante de mí.

Y un instante antes de que la gota marronosa caiga sobre el sofá, Caterina es capaz de mover su mano para que se desvíe a la servilleta. Entonces chupa de nuevo el helado y espera, tranquilamente, a que el silencio al otro lado de la línea se rompa.

—Es muy extraño. Pero si usted insiste… De todas formas, para cerrar la incidencia y que firme el informe necesitamos que pase por la comisaría o que nos permita visitarla en su casa. Lo que prefiera…

—Pues mejor si pueden pasar ustedes. Esta tarde estoy en casa. Pueden venir a cualquier hora.

—De acuerdo, hacia las seis pasarán dos agentes. Gracias signori… signora.

—De nada, brigadiere.

Cuelga de golpe y se limpia el brazo con la servilleta. Intenta volver a la película, pero no puede concentrarse. ¿Por qué han pensado que aquel móvil era suyo? Ella solo tiene un móvil, y no ha cambiado de número… «¡Vaya!», dice para sí. Y entonces recuerda.

El verano anterior, durante su estancia en París, perdió la tarjeta del móvil al sustituirla por una francesa. Como su móvil es libre, cuando viaja suele cambiar su tarjeta telefónica italiana por una de prepago del país, mucho más barata. Una vez de vuelta en Montebelluna, la pequeña ciudad del Véneto donde vive, hizo un duplicado de la tarjeta perdida. A los chicos de la tienda de móviles no les resultó fácil: la primera tarjeta donde copiaron sus datos no funcionó bien, la tiraron y tuvieron que repetirla. Se acordaba de ese incidente porque esperó mucho rato para que le entregaran el duplicado definitivo. Esa tarjeta era la que había tenido desde entonces y la que seguía usando normalmente, es decir, lo mínimo posible.

Caterina está en contra del uso desmesurado de móviles, que, según ella, además de afear el paisaje urbano con la proliferación invasiva de antenas por toda la ciudad, amenazan seriamente la salud. Recuerda el caso de su amiga Chiara, que vivía en un apartamento cerca de una antena y tuvo un cáncer de mama del que, afortunadamente, se curó. Sí, es verdad que no está demostrado que las ondas de los móviles sean perjudiciales, pero tampoco se ha confirmado que no lo sean. Y ahora resulta que le quieren adjudicar otro teléfono móvil. «Pues ¡vaya! No, gracias».

Caterina engulle de golpe lo que le queda del helado y se limpia la boca y las manos. Estaba riquísimo pero quizás no debería haberlo comido. Eran muchas calorías que ella no necesitaba. ¡Siempre le pasa igual!, después del placer de la comida le vienen los remordimientos. ¡Vale!, solo tiene que esperar un poco y se irán como han venido.

Siempre ha sido gorda y eso no va a cambiar por un helado más o menos. Claro que le gustaría tener un tipo más esbelto y atlético y que no la mirasen de reojo cuando va a la piscina. Pero ahora ya está acostumbrada y ha llegado a aceptarse como es; con sus kilos de más, que ella llama «sus kilos, sin más». Atrás quedaron los complejos de la infancia y de la adolescencia, la vergüenza y el deseo de otro cuerpo más delgado. «No, gracias». Prefiere ser así a tener un aspecto como el de las escuálidas modelos, pobres niñas y jóvenes esclavas de la industria de la moda. Así que solo tiene que esperar unos minutos y la mala conciencia del helado desaparecerá. De hecho, ya no está. Fin.

Caterina es alta, rubia, rubísima, de piel muy clara y pecosa, con unos expresivos ojos azules y unos labios carnosos en una boca casi siempre sonriente, y tiene sobrepeso. Pero sabe vestir con asombroso encanto su corpulencia. Se pone tejanos ajustadísimos que en ella adquieren un aire aventurero. Detrás de su desparpajo evidente, sin embargo, habita la niñita gorda de quien se burlaban los otros niños. Y es a ella a quien Caterina protege con uñas y dientes, aunque no siempre lo consigue del todo. «Daghe soto, Caterina!» se dice a sí misma, animándose con esa expresión véneta que tanto le gusta. «¡Adelante, Caterina!»

***

Llaman a la puerta y aunque imagina quién puede ser, Caterina espía por la mirilla antes de abrir: al otro lado hay dos carabineros mujeres. Abre. Las policías sonríen a la vez que se llevan la mano a la altura de la visera de la gorra en el usual gesto de saludo militar.

—Buenas tardes. ¿Es usted la señora Caterina Skitt?

—Sí, soy yo. Supongo que ustedes vienen por el asunto del teléfono móvil.

—Así es, signora. Mire, este es el teléfono en cuestión.

Dentro de una bolsa transparente hay un aparato gris de la marca Siemens. Ese teléfono ella no lo ha visto antes.

—Definitivamente no es mío.

—¿Está usted totalmente segura?

—¡Pues sí!

—Sin embargo, signora, la tarjeta Vodafone de este móvil tiene asociados sus datos, nombre, número de DNI, y dirección.

—¡Ah! Es por eso que pensaron que era mío. Ya entiendo. Pues debe haber algún error —la amplia y cándida sonrisa en la cara de Caterina ilustra su veredicto final—, porque yo siempre he tenido tarjetas Wind.

—Signora —añade la morena, que según Caterina debe ser la superior ya que lleva una divisa más que la otra—. No quiero parecer insistente, pero le agradecería que nos contestase a unas pocas preguntas y después la dejaremos en paz.

—De acuerdo, sin problema. ¿Quieren pasar? —Su voz suena ahora segura y firme, la de la perfecta anfitriona, aunque en realidad esperaba que se quedaran en la puerta y que, simplemente, reconocieran que, en efecto, debía haber habido algún error de identificación del móvil.

—No, gracias. Será solo un momento… Piense con calma, por favor. ¿Ha estado en alguna tienda de móviles de Padua durante el último año?

Caterina hace uno, dos, tres flash–backs casi simultáneos: «París el verano pasado, tienda de móviles, compra de tarjeta. Septiembre en Montebelluna, tienda de móviles, duplicado de la tarjeta perdida. Después, recargos de su tarjeta Wind, de vez en cuando, en una tienda cerca de su casa. Un, dos, tres. Nada más».

—No, estoy segura de que no.

—¿Ha comprado alguna tarjeta de móvil en el último año?

—Sí, solo la que tengo actualmente, una Wind, la compré en septiembre del año pasado porque perdí la anterior, también Wind, en Francia.

—¿Ah, sí? Explíqueme cómo fue, por favor.

Con pocas ganas, Caterina se fuerza a revivir aquellos días en París. La verdad es que no lo pasó muy bien. Su amigo Pierre, demasiado pendiente de su nueva novia, no estuvo con ella tanto como hubiera querido. Recuerda que el segundo día de su estancia en la ciudad compró la tarjeta local para su móvil.

—Pues entré en una tienda de París para comprar una tarjeta de prepago que funcionara en Francia. El empleado cambió la tarjeta italiana Wind de mi móvil por una Orange de prepago francesa. Cuando, de regreso a casa, intenté reemplazar la tarjeta francesa por la italiana me di cuenta de que la Wind había desaparecido de la funda donde la guardé. Supuse que la había perdido en Francia. Así que me fui a una tienda de Montebelluna y me hicieron el duplicado que tengo ahora. Y hasta hoy, todo normal.

—Interesante —dice la otra agente, la rubia de cabello corto, que a Caterina le parece demasiado guapa para ser policía, mientras escribe lo que debía de ser un resumen de su declaración.

—¿En qué tienda de Montebelluna le pusieron su tarjeta actual? —pregunta la superior.

Caterina responde a algunas preguntas más, que le resultan poco aclaratorias. Las carabinieri le parecen más interesadas en averiguar datos sobre las tiendas de móviles que había visitado que en buscar el error de identificación que, según ella, se había cometido. Al finalizar, la morena, la superior, agradece a Caterina su colaboración y le pasa el informe que la otra ha redactado a mano. Caterina lo firma después de una rápida lectura. Las dos policías se marchan, llevándose la tarjeta fantasma con los datos de Caterina.

2.Beppa

1 de junio.

Giuseppa Mardegan es su nombre oficial. Casi todo el mundo la conoce como Beppa Mardegan. Su padre la llama Gioseffa, para hacerla aún más única, con la variante antigua de su nombre. Profesionalmente es la agente Mardegan. Simplemente Beppa, para Caterina, Thé y el reducido universo de sus amigos.

Ha dormido mal y esta mañana ha recibido una noticia funesta. Está de pésimo humor y por eso anhela aún más su cita con Caterina. Necesita animarse con la alegría contagiosa de su amiga, que ya no puede tardar. La espera sentada en una mesa de la terraza de la Caffetteria Verdi mirando la gente que pasa, arriba y abajo, por la Piazza Marconi. Hoy es sábado, día de mercado en Montebelluna, donde Beppa vive desde hace un año. Un lugar apropiado para ella: tan solo a veinte kilómetros de Treviso, donde vive su padre, y a cuarenta de Venecia, donde está el aeropuerto desde el que casi una vez por semana toma el avión que la lleva a su lugar de trabajo en La Haya. Son ya las doce y media. Los puestos ambulantes de ropa, utensilios para el hogar, herramientas varias y alimentos artesanales del mercado comienzan a recoger.

El sábado es el día del encuentro semanal con su amiga, y solo faltaría por razones importantes. Desde que vive en Montebelluna, pueden volver a verse en persona y no por videoconferencia. Aunque también antes, cuando Beppa vivía fuera, se citaban el sábado a la hora del aperitivo, con sus respectivas copas, delante del ordenador, no es lo mismo. La presencia imponente de su amiga gana mucho en las distancias cortas.

Ya la ve acercarse, con pasos cortos y rápidos, sgambettando piensa Beppa, arrastrando un torbellino tras ella, resoplando por el esfuerzo y gritando desde lejos: «¡Beppa!». Levanta su copa de spritz y hace un saludo, luego bebe un trago del líquido naranja, fresco y chispeante justo antes de que Caterina aterrice de golpe sobre la silla, y sobre Beppa, abrazándola y al mismo tiempo alargando la mano para llamar a la camarera mientras se quita el bolso y lo lanza sobre la mesa.

—¡Qué ganas tenía de verte! Especialmente hoy —exclama Caterina, entre resuellos.

—Yo también tenía ganas. Y de estar con alguien de quien fiarme, para variar.

—¡Vaya, vaya! Así estamos… No sé por qué me huele a problemas de trabajo.

La cara de Beppa asiente pero no va a explicarle nada. No puede hablar de los asuntos confidenciales de su trabajo, y, además, no quiere que la conversación siga con un tono quejumbroso.

—Todo bien, espero —añade Caterina, y la mira fijamente.

—Ahora que estoy contigo, sí. ¿Y tú?

Aquí es cuando Caterina aprovecha para pedirse su spritz y otro más para su amiga, se recoloca mejor en la silla y de golpe cuenta:

—Ayer me llamó la policía. Dicen que han encontrado un móvil a mi nombre y con todos mis datos en la tarjeta; pero el móvil que me mostraron y la tarjeta en cuestión no los había visto nunca antes. ¿Qué te parece? Raro, ¿no? Yo supongo que será un error…

Beppa, que está distraída, mirando gesticular, más que escuchando, a su amiga, reacciona instintivamente.

—Sí que es raro. ¿Y qué explicación te han dado?

—¿Explicación? Pues… ninguna. Por eso tenía ganas de preguntarte. La verdad es que ayer mismo te iba a llamar, cuando recordé que hoy era el día de nuestra cita semanal y decidí esperarme. A ver, tú, la experta en misterios tecnológicos, ¿qué ha podido pasar?

Beppa se queda en silencio, pensativa. Ella es la experta, sí, pero «¿qué experta?». Esa misma mañana han encontrado muerto a un adolescente de quince años porque no había sido lo suficientemente experta. Lo habían tiroteado en su habitación de Berlín, entre sus tres ordenadores, con los cables enredados en las piernas. Era un hacker aficionado. Un niño que solo estaba jugando a ser un héroe de videojuego. Ella sabe quién lo hizo, cómo y por qué. Pero no pudo impedirlo. Lo encontraron antes que ella. Cambiaron las reglas en plena partida y la jugada final fue mortal. Se acabó el juego.

—No sé qué pensar, Ca. Según me cuentas, la situación es que hay un móvil que no es tuyo pero que contiene tus datos personales. Así que, aunque no sea tuyo en el mundo real, en el digital ese móvil es tuyo a todos los efectos.

—¿Cómo?

—Que en el mundo de los registros informáticos, Caterina Skitt sí tiene ese otro número de teléfono. Parece que han asignado tus datos a esa tarjeta telefónica. Que haya sido un error o que lo hayan hecho a propósito implica cosas muy diferentes. Hace falta más información para saber si es una cosa o la otra.

Beppa mira a su amiga que se queda paralizada, con la copa en la mano. Los ojos de par en par. Inmediatamente después, Caterina se traga de golpe el contenido de la copa y levanta la mano pidiendo otra atropelladamente.

—Òstrega!, vaya sorpresa. Eso sí que no me lo había planteado, que alguien lo haya hecho a propósito. ¿Por qué lo iban a hacer? Yo no he pagado la cuenta de ese número. La ha pagado otro, de eso estoy segura.

La verdad es que Caterina es asombrosamente cándida. Una bocanada de aire fresco para ella que siempre debe buscar el doble sentido, la intención delictiva, el uso malintencionado.

—Sí, la ha pagado otro, pero a efectos legales, cara, la has pagado tú. Esto tiene aspecto de, como poco, uso indebido de tus datos identificativos. Por ejemplo, podrían haber usado tus datos para hacer legal un móvil que no lo sería con los datos de alguien sin residencia legal.

—¡Vaya mundo! —Caterina se queda un momento pensativa—. Bueno, si así algún pobre inmigrante explotado ha podido llamar a su familia habrá servido para algo.

«¡Increíble!, su capacidad para ser positiva no tiene límite», piensa Beppa, y sonríe por fin. Siente el impulso de besarla allí mismo, delante de todos, para celebrar que el pensamiento limpio aún existe. Pero mejor no dar alas a la absoluta falta de inhibición de su amiga.

Las sensaciones negativas que tenía han desaparecido momentáneamente, y, ahora, una inquietud nueva y difusa está llegando.

—¿Sabes qué? Mañana voy a echar un vistazo al caso de ese móvil. Solo por precaución, para asegurarme de que no te traerá ningún problema. Tú olvídate y déjamelo a mí.

—Gracias, Beppa. Eres un sol. Y… hablando de temas más interesantes, ¿qué era lo que te pasaba el otro día, cuando te llamé?

Beppa se acuerda de que hace unos días prefirió no contar a su amiga el motivo de su desánimo. Caterina no admitía el no por respuesta, por lo que tenía que contestar con algo convincente.

—Bueno, se trata de Thé.

—Ya… ¿Y? —pregunta inmediatamente Caterina con tono irónico.

—Hace dos semanas que no tengo noticias de ella. La he llamado y no contesta. Tampoco responde al correo. Sé que está bien. Y no te voy a explicar por qué lo sé, te lo aviso ya —dice Beppa con un humor forzado, recordando, avergonzada, que ha interceptado los mensajes del móvil de Thé; saltándose uno de sus principios fundamentales: no espiar a tus seres queridos porque atenta contra la confianza—. El caso es que creo que tiene algún lío con alguien.

Thé, Thérèse, y Beppa se habían conocido hacía nueve años, cuando Beppa estaba acabando el doctorado en Londres. Thé la sedujo en una sola noche y después de unas semanas intensas se «comprometieron». Esa relación fue decisiva para que Beppa eligiera el contrato postdoctoral de Londres en lugar del de Ámsterdam, que a priori le interesaba más. Así que acabó especializándose en «Robots e Internet» porque se había enamorado de Thé. Vivieron juntas los dos años de su postdoctorado. Luego se separaron por un cúmulo de circunstancias: las repetidas «infidelidades» de Thé, la oferta para trabajar en La Haya, y la crisis personal de los treinta y un años de Beppa. Hace dos años se encontraron por azar y reanudaron la relación. Esta vez iba a ser una relación abierta y a distancia, no querían repetir errores. Cada una seguiría viviendo en su apartamento, pero se encontrarían cuando pudieran. Thé era fotógrafa freelance y viajaba mucho. Beppa también viajaba mucho por su trabajo y, además, desde hacía un año residía a caballo entre su casa de Montebelluna y su apartamento de La Haya.

Así les había ido bien hasta ahora. «Así nos va bien, no hay rutina, hay pasión. Cuando nos vemos hay intensidad y emoción. No hay problemas de convivencia, ni de fidelidad. Así preservamos nuestro “lo–que–sea”», opinaba Beppa.

—Ya veo. Ese es «vuestro amor» sin problemas.

Caterina nunca aceptó a Thé. Si era por celos o porque pensaba que perjudicaba a su amiga, ni ella misma lo sabía.

—Perdona, Beppa, no quería ser destructiva. Esto…, ¿lo crees o lo sabes, que tiene ese lío?

—Lo sé.

—Ya lo imaginaba. ¿Y quién es ese alguien?

—Eso da igual, de verdad. En realidad, el lío en cuestión no tiene importancia. Ya sabes que eso está claro entre nosotras. Si surge esa necesidad física se satisface y ya está. Es solo que últimamente tengo una mala temporada y lo veo todo negativo. Seguro que pronto lo veré de otra forma —se miente Beppa, sabiendo que algo fundamental en su relación con Thé ha quedado tocado.

—¿Pronto? Y luego qué, ¿la próxima vez igual? Perdona, cara, pero siempre es Thé quien tiene sus necesidades físicas, tú nunca o casi nunca —dice Caterina con un tono mordaz—. No sé… Si tú me dejaras hablar con ella, le diría cuatro cosas que hace tiempo que quiero decirle.

Definitivamente Caterina no traga a Thé. Es la única persona de la que habla mal. Beppa se arma de paciencia y se lo consiente porque sabe que es su manera de querer protegerla. También ella ha empezado a preguntarse si Thé, en realidad, no le conviene. Pero nunca se va a plantear su relación con Thé, ni con nadie, como una cuestión de interés o beneficio. La relación seguirá o acabará, pero por sí misma. Y, por ahora, ella quiere salvarla. Thé le gusta mucho. Y no hay nadie más en su vida.

3.Agente Mardegan

2 de junio.

Amanece en Montebelluna. Beppa se ha despertado ya y se despabila mirando ensimismada por la ventana del dormitorio. Tras las cortinas, se divisa el inicio del bosque, con sus tonos aún pardos pero que se volverán verdes con la luz del día. Recuerda la pregunta recurrente del libro que leía antes de dormirse: ¿qué es la realidad? «No hay un único mundo real», piensa Beppa. Hay tantos como seres existen. Y solo se existe en la propia mente, en lo más profundo del inconsciente, donde no llega la contaminación de lo que es «ser normal». Ahí realidad y ficción se funden, se integran, se diluyen. Suspira sonoramente y se levanta de la cama de un salto. Es muy temprano, apenas las seis de la mañana, pero ella es de las que se despiertan con energía. Luego pasará de la euforia a la plenitud, al cansancio y, finalmente, a la extenuación, cayendo como una piedra en el profundo sueño de la noche.

Se prepara un café expreso, cargado y caliente, que bebe de un trago. Como genuina italiana, esa suele ser su primera acción del día. Después vuelve a la cama y se sumerge en la lectura de alguno de los libros que tiene dispersos por el suelo. La lectura es su gran pasión. Lee con anhelo, ausente. Nunca satisfecha con lo que sabe, ávida de lo desconocido.

Según su amiga Caterina, Beppa es puro coeficiente intelectual en un cuerpo de atleta. «Pero ser lo que eres no es mérito tuyo», opina Beppa, para la que eso es cuestión de herencia genética y de un estilo de vida. En su caso, la línea materna —madre, abuela y bisabuela—, las «eslavas», eran fuertes y apasionadas, y su padre, el «alpino», es inteligente y tenaz. Ella es el resultado de esa mezcla. Así que tiene una insaciable sed de saber y una imperiosa necesidad de movimiento, además de una falta total de pereza. No es de extrañar que por la noche caiga rendida.

Las campanas de la iglesia acaban de tocar las siete. Cierra el libro. Esta mañana, aunque ha pasado las páginas con cierta rapidez, no se ha concentrado de verdad. Por la noche se despertó con una pesadilla. En el sueño, Beppa descubría un cuerpo tumbado boca abajo en la orilla de una playa. Se iba acercando mientras pensaba que aquel cuerpo era hermoso pero que había algo inquietante en él. Le tocaba el hombro, que estaba inerte y frío. Giraba el rostro hacia ella y veía la cara de Thé, con los ojos abiertos y un hilo de sangre que le salía de la boca. ¡Qué horrible sensación de pérdida y de culpa a la vez! Era como si ella, soñando su muerte, la hubiera matado. Como si ese cadáver simbolizara lo que Thé era en su vida. «Atracción y muerte», se dice, descompuesta, en voz alta. Le costó volver a dormirse. Y cuando se despertó, aunque se sentía descansada, seguía teniendo una punzada de remordimiento.

Lo mejor para quitarse esa sensación es un buen paseo por el bosque húmedo del amanecer. Se levanta de la cama y se viste con un chándal. Antes de cerrar la puerta principal aprieta el botón «salgo de casa» —así dice una voz metálica—, situado en un panel táctil junto a la entrada. Después, todas las luces se apagan, las persianas se cierran y se activa el sistema antirrobo.

El edificio es de una planta, al estilo tradicional de la campiña véneta. Tiene un bonito porche con arcos. Alrededor hay un pequeño jardín con algunos árboles. El porche da a la calle principal, mientras que la parte trasera mira hacia el bosque que comienza a sus espaldas. Vive sola desde el principio, desde que decidió que ya era hora de volver a su tierra, harta del clima de La Haya, de vivir en una ciudad, aunque esa le gustaba, y de anhelar un espacio más natural. Su amiga Caterina le encontró esta casita en una zona tranquila de Montebelluna. Ella, un as para las cuestiones mentales, es, sin embargo, un desastre para las prácticas. Su padre y Caterina la sostienen y la salvan del caos.

Camina a paso rápido por el sendero que se adentra en el bosque, con el fresco de la mañana, con el olor de la tierra húmeda y con el sonido embriagador de los pájaros. Sus largas piernas se mueven al compás de su agitado pensamiento. Su cabello rubio y liso, recogido en una coleta, se bambolea como el péndulo de un implacable reloj imaginario. Su mirada, de un azul intenso, ajena a la belleza que la rodea, está perdida en un mar de preguntas sin respuestas.

¿Thé estará con su amante en esos momentos? ¿Por qué no la llama esta vez? ¿Por qué no responde, si nunca pasa más de una semana sin comunicarse sin un motivo?¿Se estará enamorando y no se atreve a decirle nada? ¿Sería capaz Thé de incumplir su promesa de avisar si aparece alguien importante? ¿Sería capaz de traicionarla, de destruir su confianza? Con el sabor de la venganza acaricia la idea de la muerte de Thé. Pero, entonces, de nuevo, la invade la culpa. ¿Y si por pensarlo, como en el sueño, le provoca una desgracia? Tiene que averiguar más. Cuando vuelva a casa quizás la llamará… Aunque tal vez lo que pretenda es encontrar la voz del extraño que responda al teléfono y así traspasarle a ella esa pesada culpa… La relación con Thé nunca ha sido fácil… Sin embargo, pensar que la puede perder, que no va a volver a sentir su piel o que no se van a besar nunca más, se le hace insoportable. Thé le produce estos sentimientos contradictorios que «no le convienen a su salud psíquica», como dice Caterina. Y de repente, al pensar en su amiga, tiene un sobresalto. Recuerda una parte del sueño que había olvidado. El rostro del cadáver es primero el de Thé, pero después es el de Caterina. En el interior de Beppa estalla el presentimiento, nítido y doloroso, de que Caterina está en peligro. Ella, tan racional, escucha siempre sus corazonadas, convencida de que la razón es solo una manera de acceder al conocimiento, la otra es la intuición, y las dos se nutren mutuamente. Ninguna es posible sin la otra.

Después de caminar un buen rato, intentando calmarse, vuelve a casa. Tiene trabajo, y para Beppa, como buena véneta, eso es una cuestión primordial. Así que se sobrepone aparentemente a su angustia, se da una ducha y desayuna. Son las ocho y media pasadas cuando entra en su estudio y se sienta en el escritorio. Aunque es domingo, tiene tareas pendientes. Hace mucho que no se toma unas auténticas vacaciones, piensa. Irse a algún sitio donde pueda desconectar de todo lo cotidiano, hacer una cura de sueño y vivir despreocupadamente. En su trabajo eso es muy difícil, ya que tiene que estar siempre localizable. Es una de las cláusulas especiales que firmó en su día. Otra es la de estar dispuesta a viajar allá donde haga falta. Y la tercera es la de la confidencialidad, en realidad un eufemismo para el secretismo obligado. Si no fuera porque gran parte de su trabajo puede realizarlo desde cualquier lugar con conexión a Internet, y la libertad que eso comporta, no lo hubiera aceptado.

La mesa de trabajo es muy grande y está bastante ordenada, hay tres ordenadores y un portátil, y otro panel táctil domótico como el de la entrada, decorado con bonitos colores.

Aprieta el botón «trabajando», entonces se encienden luces y se pone en funcionamiento uno de los ordenadores, abriendo varios programas, uno de ellos un gestor de correo electrónico.

Al rato, a su izquierda, en la pantalla de otro ordenador pestañea una luz con un mensaje de urgencia. Lo mira descuidadamente, acostumbrada a la falsa prisa de los dispositivos electrónicos. Seguro que no es para tanto. Pero es de Patrick, su jefe de departamento. Lo lee y comprueba que el contenido es un código de expediente. ¿Qué significa? El mensaje no tiene texto, solo ese código con cinco números y cuatro letras. Abre con contraseña otra aplicación, que se llama PAF, e introduce el código en un recuadro parpadeante. En la pantalla descubre un archivo comprimido. Finalmente accede al documento, que lleva un primer texto a modo de título: «Accidente de aviación en el mar Báltico: cincuenta y tres muertos». Beppa se incorpora en el sillón del escritorio y sigue leyendo con más atención.

El accidente se ha producido durante la noche y se trata del vuelo 6394 de la aerolínea Tarn Air, que volaba de Oslo a Riga. El aparato era nuevo, hacía poco que había sido adquirido y se usaba para transporte de pasajeros. Parece ser que había sucedido un pequeño percance antes de despegar del aeropuerto de Oslo, que se resolvió de manera protocolaria, tras lo cual el avión despegó. Viajaban cinco miembros de la tripulación y cuarenta y ocho pasajeros, entre ellos un grupo de cuarenta y cinco trabajadores de la compañía naviera Andersen Lines con sede en Oslo. Estos últimos iban a Riga para la botadura de un nuevo barco. Beppa se pregunta, automáticamente, quiénes son los otros tres pasajeros sin identificar.

Al mando de la tripulación estaba el capitán de aviación comercial de nacionalidad sueca Kurt Lindberg y, como primer oficial, el holandés Pieter Robben, ambos con una gran experiencia de vuelo y sin ningún accidente previo. El incidente del momento del despegue tenía que ver con uno de los generadores de energía y lo habían detectado ellos mientras hacían la revisión rutinaria de los sistemas de despegue.

El vuelo se había desarrollado de manera normal cuando, justo después de sobrevolar Suecia, un avión comercial Saab 2000 de la aerolínea Western Airlines que realizaba un vuelo privado se cruzó prácticamente a la misma altitud que el Tarn Air y a menos de doscientos metros, tan cerca que el radar de Estocolmo registró ese encuentro.

Parece ser que el vuelo 6394 siguió inicialmente sin problemas tras el paso del Saab 2000; después de unos instantes, el avión se inclinó bruscamente hacia la izquierda y descendió unos cuantos metros antes de volver a nivelarse, pero a continuación cayó en picado sin poder ya recuperarse. Los controladores de Estocolmo vieron todas esas maniobras en sus pantallas y trataron de comunicarse con la tripulación sin resultado. Luego, cuando desapareció de los radares, avisaron a los servicios marítimos de rescate de que un avión había caído en el mar Báltico.

Los barcos de la marina sueca que acudieron a examinar la zona encontraron restos del aparato. Seguían rastreando para tratar de hallar los cuerpos de las víctimas, pero se daba por seguro que no había supervivientes.

Beppa deja de leer y fija la vista en el paisaje que se ve por la ventana. Los prados zigzaguean colina abajo hasta el brusco comienzo de la ciudad. Más allá, en las casas y los apartamentos de los bloques de pisos, se adivina la actividad de sus habitantes, seguramente ajenos al horror de tantas muertes, en esa apacible mañana de domingo. Pobre gente, piensa, y por un instante trata de imaginarse, primero, la caída libre en lo oscuro de la noche, después, el impacto, y, por último, el frío del agua helada, que acabaría matando a quien se hubiera salvado. Un cuervo que pasa volando le hace volver al presente. Puede buscar por su cuenta más información sobre el accidente, pero lo más sensato es ponerse en contacto con Patrick, para saber qué tiene que ver con ella y su trabajo.

Así que toca una combinación de teclas del ordenador y abre otra aplicación con contraseña, después busca el nombre de Patrick en una lista y le escribe un mensaje:

—Good morning! Recibido. ¿Qué significa?

Entre ellos hablan en inglés. Aunque él nació en Irlanda, su familia se instaló en Oxford cuando era niño y se considera, de hecho, británico.

Mientras da tiempo a que Patrick responda, va a prepararse otra taza de café. No debería, lo sabe, pero presagia algo grave y la adrenalina aumenta su deseo de cafeína. En la cocina, el aroma la traslada a la casa de la abuela Nina, al olor de los bollos recién horneados y al café áspero que ella tomaba. «Clenk». Ya está ahí su respuesta.

—Hi, Beppa. En el avión viajaba Marc Gant. Prioridad nivel cuatro. Incorpórate inmediatamente al sistema.

«Marc Gant es… Òstrega!», Beppa se queda boquiabierta: es el director de Seguridad de Europol. Abre el portátil y en la pantalla inicial introduce una contraseña. Una llamarada roja da paso a una ventana nueva, y en grandes letras: «PRIOR le da la bienvenida, agente Mardegan, seleccione el nivel de prioridad». Hay cinco números y selecciona el número cuatro. Eso da paso a una nueva ventana, que le solicita identificación biométrica a través del iris y del contacto de su dedo con un pequeño círculo blanco a la derecha del teclado. Y por fin accede al sistema PRIOR–4. Se encuentra conectada a una videoconferencia con otras dos personas. Hay dos ventanas, una por cada persona, y, afortunadamente, piensa Beppa, Patrick es una de ellas.

Se trata de trabajo, es verdad. Y ahí las cuestiones emocionales deben quedar fuera. Pero ¿y la empatía? Ella no puede trabajar igual con cualquiera. Si la otra persona le transmite antipatía su rendimiento disminuye. Es una cuestión de fiarse o no del otro. Aunque a veces no conviene guiarse por las primeras impresiones. Recuerda que Patrick y ella comenzaron con mal pie. La llamaba rookie, novata, todo el tiempo, y a veces le parecía que él cuestionaba su profesionalidad, pero luego, poco a poco, fue ganándose su confianza, y ahora pondría la mano en el fuego por él, con los ojos cerrados.

Recuerda aquella vez que tuvo que viajar urgentemente a Londres por un problema con Thé. Llamó a Patrick, que aún no era su jefe, y sin darle explicaciones le pidió que se ocupara de su guardia ese fin de semana. No preguntó nada, pero comprendió. Él era así. «Ve tranquila», le dijo. Cuando regresó el lunes, abatida por aquel encuentro con Thé, allí estaba Patrick, esperándola con un café. Aunque en las ideas políticas estuviera en las antípodas de ella, admiraba su ética y sus firmes convicciones. Podía fiarse totalmente de él, y eso era lo que contaba.

Beppa se coloca el auricular–micrófono y saluda a las otras dos personas. Desde la ventana superior de la pantalla, un hombre guapo de mediana edad y rubio nórdico se identifica: es Gustav Ericsson, oficial de enlace del servicio policial de Suecia. Patrick no necesita presentarse, los otros dos ya saben quién es.

Hacía seis meses que Patrick White había ascendido al puesto de director del Departamento de Análisis Operativo Criminal de Europol. Según Beppa, por una vez la burocracia había actuado de forma justa y eficiente, promocionando al profesional más capaz. Desde entonces habían tenido pocas oportunidades de trabajar juntos. Esta debía ser una ocasión especial.

—Good morning, agente Mardegan —saluda Patrick, profesional, neutro, aséptico—. Estamos en una reunión operativa de nivel cuatro, por tanto les debo recordar que nada de lo que se hable aquí debe ser reproducido ni referenciado, y que todo lo que se diga será grabado y reenviado a la oficina de la Dirección Ejecutiva.

Después de esa advertencia, Patrick resume el caso del accidente de aviación, aunque es obvio que los tres conocen ya la mayoría de los datos. La novedad concierne a la víctima número cuarenta y seis, Marc Gant, director de Seguridad de Europol.

—Viajaba de incógnito. Es por ello que tomó un vuelo comercial, junto a un grupo relacionado con un evento totalmente desconectado de Europol. Para la tripulación, el señor Gant debió pasar por ser un trabajador más de la compañía Andersen. Le acompañaban dos personas de su oficina: su secretaria, la señora García, y un técnico en seguridad informática, el señor Blake. Todos ellos igualmente de incógnito, como pueden imaginar. ¿Alguna pregunta hasta aquí?

Gustav Ericsson, el oficial de enlace sueco, aprieta el botón de hablar.

—Sí, señor —dice. El sonido es menos nítido que con Patrick—. Tengo una pregunta. ¿Es posible conocer el objetivo de su viaje?

—Lo siento, oficial Ericsson, pero no puedo darles más datos en este momento de la investigación. La idea, ahora, es que empecemos a investigar un poco a ciegas, y dependiendo de lo que encontremos se nos suministrará más información si se considera necesario.

—Entendido, señor —dice Ericsson—. Yo estoy esperando los datos sobre las autopsias y la identificación de los ocupantes, la policía sueca en colaboración con la noruega se encarga de ello. Por otro lado, continúa la recogida de los fragmentos del avión, esparcidos ya en varios kilómetros. En particular, siguen buscando las cajas negras, aún no ha aparecido ninguna de las dos que hay en toda aeronave de gran tamaño.

Beppa sabe que el trabajo de identificación, tratándose de escandinavos, será eficaz y coordinado entre suecos y noruegos. Si el caso hubiera afectado a otros dos países, como por ejemplo Italia y España, en esos momentos allí habría un oficial de enlace de cada país, pero desde hacía mucho tiempo, antes de la existencia de Europol, los escandinavos cooperaban entre ellos. Un solo oficial es suficiente.

Beppa aprieta el botón.

—Señor, ¿cuál es el objetivo de esta reunión, y, especialmente, cuál el de que yo esté aquí? —Ella siempre es así de directa en las comunicaciones virtuales.

—Agente Mardegan, me esperaba su pregunta. —Patrick hace una pausa y aparece una sonrisa en su rostro—. Europol participa coordinando las investigaciones en torno a la muerte del señor Gant y su equipo. Una de las hipótesis de trabajo es que no sea consecuencia de un accidente, sino de un atentado. El oficial Ericsson mantendrá el contacto con la policía sueca y noruega para asegurarse de que nos llegan los datos obtenidos en el lugar del accidente. Yo personalmente me ocuparé de investigar a partir de los datos internos de los que pueda disponer, y usted, agente Mardegan, se encargará de coordinar el equipo de análisis operativo. Debe investigar, en particular, la posible conexión de este accidente, y de la muerte de Gant, con los grupos de crimen organizado y los de ciberterrorismo.

Beppa se queda mirando fijamente la pantalla. El recuadro desde donde Patrick habla está resaltado. No ha cedido aún la palabra, seguramente añadirá algo.

—Agente Mardegan, si se trata de grupos criminales relacionados con la seguridad de los sistemas de información de Europol, serán muy peligrosos. Tenga cuidado. En la primera fase de la investigación, será mejor que use herramientas protectoras de la identidad.

Ahora se ilumina el marco de la ventana de Ericsson.

—Señor, por mi parte entendido. Solo necesito saber qué canal debo utilizar para comunicar los resultados de la investigación.

—Usaremos este mismo canal mientras no haya contraórdenes y mantendremos esta sala de comunicación para las próximas reuniones operativas. Pero a partir de ahora, que comienza la actividad de la agente Mardegan, pasaremos a nivel cinco.

Eso es máxima prioridad y también control, piensa Beppa, y ella necesita poder trabajar sin cortapisas y poder comunicarse a solas con Patrick. Así que tiene muy claro lo que va a pedir.

—Señor, le pido también un canal de comunicación bidireccional con usted.

—Sí, me parece bien, agente. Igualmente definiré un bidireccional con usted, oficial Ericsson. Nivel cinco los dos. Por favor, úsenlo solo cuando sea realmente necesario.

—Sí señor —dice Ericsson.

Beppa también confirma, sin hablar, levantando el pulgar frente a su cámara.

—A través de este canal ya pueden recoger la información disponible. Ahora, vayan allá fuera y encuentren indicios.

La comunicación finaliza y se cierran todas las ventanas de vídeo. En la pantalla queda el icono de una carpeta roja. Clica en él y se despliegan una serie de archivos. Es toda la información a la que había aludido Patrick. «Tengo lectura para un rato», piensa.

Beppa es agente analista, adscrita al Departamento de Análisis Operativo Criminal desde hace cuatro años y también es agente del Centro de Ciberdelincuencia, recientemente creado en Europol.

La versión oficial del motivo de su fichaje por el Centro de Ciberdelincuencia es su doctorado en sistemas inteligentes computacionales. Pero igualmente importante es su increíble don de lenguas. Investigar en Internet en busca de indicios criminales sería muy difícil sin él. Beppa es políglota. Su lengua materna es el véneto, su lengua escrita y primera lengua el italiano; habla también inglés, francés, español y ruso, y puede entender algunas lenguas eslavas. Sin embargo, entre sus colegas su fama se debe, sobre todo, a su impresionante memoria. Puede recordar nombres apenas oídos una vez y datos complejos que solo un ordenador podría facilitar.

Como agente de análisis criminal, dispone de sistemas informáticos forenses para extraer y analizar información a partir de los millones de datos digitales proporcionados por los servicios policiales de los estados miembros y de la propia unidad de investigación de Europol. La red de información operativa, RIO, y la plataforma de análisis forense, PAF, son sus instrumentos de análisis en Europol. La primera es una red de herramientas para la selección de información de la base de datos de Europol, donde se intercambian y gestionan datos de todos los países miembros. La segunda es la joya de la corona, un sistema inteligente que permite extraer y analizar información de las actividades delictivas. Con esos dos monstruos cibernéticos, los analistas de Europol pueden descubrir algo allí donde sería muy difícil hacerlo con los métodos tradicionales, por el ingente volumen de información que deben manejar. Beppa se ocupa sobre todo de crimen organizado, de corrupción y de extorsión de gran envergadura.

Los tres años de experiencia en ese grupo la han convertido en una buena profesional. Quizás ha perdido algo de la destreza y atrevimiento tecnológico que tenía recién llegada de la universidad, cuando sus conocimientos de computación eran de vanguardia; pero ha ganado en lo que ella llama «olfato criminal», una intuición irracional para detectar huellas criminales en el mundo virtual de Internet. Empezó ocupándose de delitos rutinarios relacionados con el uso de teléfonos móviles, correo electrónico y dinero virtual. Al poco de estrenarse como agente de Europol, hace tres años, hubo una reestructuración y se crearon parejas mixtas de investigadores, con un experto en análisis e informática forense y un experto en criminología y operaciones. A ella le tocó con Patrick, y fue una gran suerte. Patrick fue su maestro. Con él aprendió la ética del policía y se desarrolló su olfato de sabueso. Formaron, poco a poco, un equipo formidable. Por ello les daban muchos de los casos más difíciles, los que tenían que ver con crímenes que se perpetran en el mundo virtual, además de los que se cometen a través del mundo virtual. La diferencia es importante. Los segundos utilizan los ordenadores e Internet para realizar crímenes más o menos comunes que acaban en delitos del mundo real; los primeros consisten en el robo de información y el asesinato de entes virtuales, en ocasiones mucho más dañinos en el mundo tecnificado en el que vivimos. Pueden afectar, por ejemplo, a la seguridad y a la fiabilidad de las infraestructuras informáticas de las instituciones económicas y de gobierno. Una nueva reestructuración trajo el ascenso de Patrick y el de Beppa, que pasó a coordinar a otros agentes operativos.

Beppa es ahora una reconocida experta en ciberdelincuencia. Además de usar los sistemas informáticos de Europol, se vale en sus investigaciones de un programa de exploración de Internet que ha diseñado y construido ella misma: Voyager. Se llama así en recuerdo de las dos sondas espaciales que se enviaron a los planetas exteriores del sistema solar y que nunca regresarán a la Tierra: la Voyager 1 y la Voyager 2. Ambas llevan un disco de oro con sonidos, imágenes y otros símbolos de nuestra civilización y nuestro planeta, para que quizás alguna especie extraterrestre inteligente los encuentre y, aunque no los puedan descifrar, den testimonio de la existencia humana. Voyager es un robot de rastreo, se envía a Internet programado con unos parámetros definidos de busca de información, que luego deberá ser descodificada. Hasta ahora, siempre ha sido capaz de regresar.

***

Durante toda la mañana Beppa ha estado leyendo, trabajando con los ordenadores y realizando un esquema gráfico para representar la situación inicial. Es ya la hora de poner el agua para la pasta, pero antes quiere hablar a solas con Patrick. Para ello, abre el canal bidireccional. Al cabo de unos minutos aparece la imagen de su amigo en la pantalla.

—Hola, Beppa. ¿Te puedo invitar a comer?

—Sí, venga. Ahora mismo viajo a La Haya en mi teletransportador.

—Ja, ja. ¡Eres capaz de eso y más! Así que para que no te pierdas en el ciberespacio, mejor lo dejamos para dentro de dos días, con transporte normal.

—De acuerdo, pero invitarás tú. —Beppa le guiña el ojo y después muda el semblante, inclinando levemente el labio hacia la derecha.

—Dime. —dice Patrick, cambiando el tono.

—He estado mirando el material que nos has enviado y fisgoneando un poco más por ahí, buscando accidentes parecidos y datos sobre el otro avión. Hay algunos indicios y quería comentarlos contigo antes de usar Voyager para rastrear más en profundidad.

—Te escucho.

—He encontrado información de accidentes aéreos relacionados con el mercado ilegal de piezas para aviones. Hay un caso parecido en el que algunas tuercas del fuselaje saltaron al paso demasiado cercano de otro avión. Mientras no llega el análisis forense de las piezas encontradas, podría empezar a investigar las mafias que se mueven en ese negocio.

—Es mejor esperar a tener más datos forenses. No podemos levantar la liebre antes de tener pruebas, ya sabes lo escurridizos que son.

—Sí, esa es mi duda. Otra línea de investigación está relacionada directamente con Gant. Si su muerte no es una casualidad, habrá rastros de movimientos con anterioridad. Puedo enviar a Voyager a buscarlos.

—De acuerdo, pero debes ser especialmente cautelosa. Nos movemos en las inmediaciones de los servicios secretos y no me gustaría tener problemas.

—Te seré sincera —dice Beppa esbozando un gesto de impotencia—, haré lo que pueda, pero no puedo asegurarte nada. Ya sabes lo que pienso de ellos.

—Sí, claro que lo sé. Pero evita pisar su terreno, es una orden. Por cierto, ¿por qué has usado este canal? ¿Es que no te fías de Ericsson?

—No. En estos momentos solo me fío de ti.

—¡Pues vaya! —dice Patrick—. ¿Así estamos? —Y sonríe—. Esta bien, pero en la reunión de pasado mañana estará todo el grupo, y hay que trabajar en equipo.

—De acuerdo, no te preocupes. —Y de nuevo el gesto del labio.

Desconectan. Beppa se levanta y se estira varias veces. Luego va a la cocina y empieza a llenar de agua la olla de la pasta, mientras regresan, inexorables, los tristes pensamientos por Thé y la inquietante preocupación por Caterina.

4.Alterworld

2 de junio.

Suena el teléfono móvil y se despierta sin saber dónde se encuentra. Mira el reloj: son casi las tres y ha dormido una buena siesta. Contesta:

—Pronto?

—¿Gioseffa?

—Hola, papá. —Solo él la llama así.

Abelardo, su padre, es una buena persona, la quiere de verdad y la ha cuidado desde que su madre falleció. Beppa apenas recuerda a su madre. Ella tenía cuatro años cuando murió y solo le quedan imágenes brumosas de todo aquello. Le contaron que después de la desaparición de su madre estuvo varios días durmiendo. Cuando despertó ya la habían encontrado, pero Beppa no reaccionó, como si ella supiera desde mucho antes lo que había pasado. Su padre nunca volvió a casarse. Se quedó junto a ella, la mayor parte del tiempo en silencio. Beppa creció entre las frases cortas pero esenciales de su padre, altos muros seguros para protegerles a los dos del ruido de una ausencia insoportable.

Con la excusa de la celebración de El día de la República, que es hoy, su padre le propone cenar juntos. Beppa duda un momento, porque tiene mucho trabajo y además tiene pensado investigar el asunto del móvil de Caterina, pero ella también lo quiere ver, así que quedan a las ocho para tomar una pizza.

Se despereza completamente y con un impulso se pone de pie. Va directa a su estudio, conecta el ordenador y activa a Voyager. «Allá vamos», dice, y la búsqueda comienza.

Voyager consigue rastrear otros códigos de Internet, incluso entre espacios desconexos de la Red. No es un buscador del estilo de Google, que utiliza palabras clave. Voyager busca estructura, significado. Está construido sobre una base de lógicas que permiten no solo «leer» sino también «inferir» información. No es solo un buscador, es un deductor.

Para activarlo debe proveerlo de unas premisas de búsqueda iniciales y poner en marcha el motor de razonamiento que lo alimenta. Luego debe esperar a que «regrese» con el resultado de su «pesca». Muchas veces, las largas frases de código que trae de vuelta no tienen ningún sentido para Beppa, en ninguna de sus lógicas. Son una cadena de símbolos en un lenguaje incomprensible o simplemente un montón de retazos, de basura computacional, sin ningún valor. Otras vuelve con descubrimientos muy valiosos.

Ahora debe dejar trabajar a Voyager unas cuantas horas para que vaya tras la pista de Gant y la seguridad de Europol, por un lado, y las mafias relacionadas con la venta de piezas de avión falsas, por otro. Mientras tanto, revisará algunos de los demás casos de análisis que tiene entre manos. A las siete y media sale de casa para ir a la pizzería donde ha quedado con su padre. Tiene que ir en coche hasta Treviso, a unos veinte kilómetros de Montebelluna, pero el viaje vale la pena para comer la pizza de Gianni y para estar con la persona que más la quiere en el mundo.

***

Es bien entrada la noche cuando regresa a casa. El encuentro con su padre la ha puesto de buen humor, aunque siempre le queda una vaga sensación de pérdida al despedirse de él. Ha tomado su pizza favorita, la margherita, acompañada de una buena jarra de cerveza, y para acabar una grappa y un café. Beppa es de las que acaba las cenas placenteras con un café, creyendo que no le impedirá dormir. Sin embargo, el café sí que la despeja. Quizás es eso lo que le gusta: que le permita alargar la noche, cuando, normalmente, hacia las diez le sobreviene una imperiosa necesidad de dormir.

Así que esa noche se siente despierta. Es ya tarde para conectarse con Voyager, lo dejará para el día siguiente y, además, dará más tiempo a la recopilación de indicios. Pero no es tarde para entrar en Alterworld. Abre el tercer ordenador, reservado para su uso más personal.

Alterworld es un mundo virtual situado en una parcela de Internet únicamente accesible para internautas experimentados, que solo pueden llegar allí a través de complejos pasadizos, alejados de las rutas de navegación de los usuarios comunes. Es un club exclusivo, una comunidad virtual donde usuarios altamente tecnológicos y hábiles programadores nacen, viven y mueren a través de sus «avatares». Los avatares son los auténticos «pobladores» de ese mundo virtual, donde tienen una existencia independiente de su álter ego en el mundo real, programados, precisamente, para que sea así. Por eso a los avatares se les llama también «existentes». Mo es el avatar de Beppa en Alterworld, y tiene ahí una vida propia al margen del mundo real. ¿Quién es el álter ego de quién?, si el real o el virtual, deja de ser relevante. Solo si llegas a ese punto de confusión estás, de verdad, en Alterworld.

En teoría no deben haber pasarelas con el mundo real, de manera que los seres de Alterworld no pueden interaccionar con las personas reales. En la práctica sí que las hay y de muy distinta naturaleza. Sin duda, esa promiscuidad hace a Alterworld más interesante.

Mo es un «hacedor de historias». Vive en un faro y allí se dedica a «escribir» historias de personajes que han de poblar Alterworld. Las historias dan forma y materia a ese mundo y son imprescindibles para su coherencia. Como parte integrante de esas historias, puede crear seres virtuales autónomos sin relación con personas reales, los llamados «personajes». Esos seres se confunden a simple vista con los auténticos avatares, los «existentes», y solo se evidencian cuando interaccionan con alguno de ellos. Entonces producen distorsiones en el código que solo un hacedor de historias puede resolver. Los hacedores de historias tienen una de las actividades más importantes de Alterworld; por eso pueden moverse con más facilidad y tener acceso a la mayoría de los lugares, incluso a la zona de sombras, donde la forma del mundo virtual no está definida y los agujeros de información la hacen muy peligrosa. Los faros, como aquel en que vive Mo, son imprescindibles para poder salir de esas sombras, tan fascinantes como arriesgadas.

Esa noche, cuando Beppa accede a Alterworld, encuentra a Mo comenzando una de sus historias. Ve a su avatar en la pantalla del ordenador. Mientras esté conectada podrá actuar a través de Mo, tomando decisiones y haciendo elecciones como si las hiciera su avatar. Mo dejará de ejecutar el programa que le da autonomía de existencia en Alterworld para que Beppa tome el control. Dejará de ser solo Mo para ser, además, Beppa. Y también ella dejará de ser Beppa y será Mo. Esa es la clave: ser otro, que es también ella. Ahora Beppa es Mo.

Quiere que Mo busque información sobre el incidente del móvil de Caterina, y para ello traslada al avatar desde su faro a una especie de bar nocturno llamado Memerbar. Eso se puede hacer simulando un salto entre escenarios que a Beppa siempre le recuerda la teletransportación de Star Trek. Mo va allí para encontrarse con otros seres, algunos auténticos avatares y otros solo personajes, e intentar averiguar algo. Ese lugar es un conocido espacio de reunión para el intercambio de información, que es lo más parecido a «ligar» que hay en Alterworld, en opinión de Beppa. En Alterworld no hay dinero, ni ningún objeto material, y ahí solo tiene valor la información que se pueda intercambiar. Con ella se construye conocimiento, que es la auténtica materia de Alterworld. El lema aquí es «conozco luego existo, y cuanto más existo, más conozco».

Después de un rato de explorar el recinto, un ser de color lila con seis patas y un aspecto más de insecto que antropomórfico contacta a Mo y señala con una de sus patas a alguien apoyado en una columna, mientras Mo le entrega algo. Se ha producido un intercambio de información.

Con cautela, Mo se acerca a ese otro ser, un avatar que tiene aspecto humano andrógino, y le pregunta directamente por el caso del teléfono de Caterina y por una tienda de móviles. Lo hace con lo que parecen susurros más que palabras. Esa es una forma de comunicar mucha información que después necesitará ser «descomprimida» en un tiempo muy breve. En Alterworld, ese tipo de intercambio se produce cuando alguno de los seres involucrados siente un gran deseo por la información que tiene el otro. Se crea, entonces, una expectativa casi «sensual». Sería desmedido decir que es como una experiencia erótica del mundo real, pero algunos de sus efectos son comparables. El avatar de la columna mira fijamente a Mo, le toma de la mano y le lleva a un apartado del bar. Allí tienen un diálogo con esa especie de susurro.

Así es como primero Mo y después Beppa conocen que existe una tal Caterina Skitt a quien pertenece ese número de teléfono y que vive en Londres, no en Montebelluna, pero con el mismo número de identificación nacional que su amiga. Es decir, en el mundo de los datos digitales de Internet hay otra «persona» con el mismo nombre y número de identificación de su amiga, pero con una vida distinta: otra casa, otra ocupación, otros datos.

Están suplantando la identidad de Caterina por alguna razón. Esto refutaría su sospecha inicial de que utilizan los datos de Caterina para dar de alta teléfonos móviles que luego se venderían a personas sin documentación legal. Si la información que le ha dado el extraño ser vestido de negro es cierta, se habría construido una nueva identidad para esa otra Caterina Skitt. El teléfono móvil encontrado sería uno de los usos de esa nueva identidad, pero podría haber otros. Parece estar ante un caso de robo y contrabando de datos digitales: nada nuevo, desgraciadamente.

Beppa está impresionada por lo fácilmente que Mo ha obtenido esa información. Y se pregunta cómo es que el extraño tiene acceso a esos datos de forma tan inmediata. Es muy raro, pero ahora no va a pensar en ello. La revelación sobre Caterina la ha inquietado y lo demás pasa a un segundo plano.

Mo pregunta a ese ser lo que quiere a cambio de la información. El avatar coge la mano de Mo un instante innecesariamente largo mientras le sonríe.

—Soy Calypse —le dice—. Te he esperado un milenio. Ahora no quiero nada, prefiero que me debas una para cuando nos volvamos a encontrar.

Mo se queda quieto, con su aspecto no del todo humano y su mano aún apretada. Eso que pretende Calypse es del todo inusual en Alterworld, piensa Beppa, pero no está prohibido y, además, ahora tiene prisa por volver al mundo real.

—De acuerdo, Calypse. Te debo una.

Ahí desconecta Beppa. Si lo que Calypse ha dicho es verdad, Caterina puede correr peligro. Tiene que averiguar más, y pronto. Para ello necesita usar Voyager, que es la manera de conseguir información fiable de forma rápida. Aunque ya es muy tarde, se conecta con su robot. Primero, le hace entregar el material recabado para su investigación de Europol, que analizará mañana. Después, programa y envía a Voyager a rastrear datos sobre todas las Caterina Skitt con el mismo número de identificación de su amiga. Esperará un poco, leyendo. No cree que sea difícil.

Es la una de la madrugada cuando Voyager regresa con la información de solo dos Caterinas Skitt. Una vive en Montebelluna y es claramente su amiga; la otra, la del teléfono móvil encontrado, vive en Londres y no puede ser su amiga: tiene una cuenta millonaria en un paraíso fiscal. Calypse tenía la información correcta. Ahora sí sabe que Caterina está realmente en peligro.

5.Voyager

3 de junio.

Una sensación de alarma instintiva se le ha instalado en la garganta. Querría llamar a Caterina y oír su voz despreocupada y alegre, pero son apenas las siete de la mañana y probablemente su amiga duerma aún. Pronto tendrá que salir para el instituto donde da clases, sin embargo es de las que apura en la cama hasta el último momento. «¡Qué poco véneta es en eso!», piensa Beppa. Y es que aunque nacida en Montebelluna, y más nacionalista italiana que ella, en realidad Caterina tiene sangre eslava. Su familia es de origen yugoslavo, y su apellido una derivación del Skittovich de su padre, de quien ha heredado también su categórica presencia.

Debe averiguar por su cuenta quién está detrás de la doble de Caterina antes de pasar el caso a la policía. No puede arriesgarse a la destrucción de datos si se destapa la investigación demasiado pronto. Pero también recuerda que Voyager ha vuelto con mucho material del caso Gant y que tiene que analizarlo inmediatamente.

Así que está de nuevo delante del ordenador, mirando la pantalla fijamente, con el semblante muy serio. Enfrente tiene una gran cantidad de datos y algunas interrelaciones propuestas por Voyager. Esos análisis automatizados del programa le dan las primeras pistas, pero con el tiempo ha constatado que la intuición es insustituible. «Algo que molesta en el conjunto aunque no sobra, es el rastro del mal», opina Beppa. Ese algo que transmite una incomodidad sutil, como la de una siesta que no se ha dormido bien, es lo que tiene que buscar.

«¡Vaya con el negocio de las piezas de avión falsificadas!» piensa Beppa. Las mafias que se encargan de fabricar, distribuir o reciclar piezas falsas, defectuosas o sin garantía han proliferado desde la última vez que investigó. De la mano de los viajes low cost, la demanda ha aumentado y un gran número de empresas dudosas se dedica a la venta de esos suministros para la aviación comercial. Voyager ha encontrado datos sobre talleres clandestinos localizados en Sudamérica y en Asia, aunque por el momento no hay nada que relacione este mercado con el avión de la Tarn Air o con el Saab. El gobierno noruego, como todos los demás, ha permitido la privatización masiva y la consecuente caída de barreras financieras, pero parece que ha mantenido un control más duro que otros sobre las medidas de seguridad aérea.

En cuanto a Marc Gant, ha habido suerte y en el análisis de los datos recabados por Voyager sí que aparece algo importante. Es un correo electrónico dirigido a la dirección personal de Gant, conteniendo una clara amenaza:

«Tienes hasta mañana para hacer el servicio de manera habitual, a cambio de la protección».

No está firmado, pero Voyager ha encontrado otros dos correos del mismo remitente, enviados a Gant durante los tres meses anteriores. Tienen un tono más cordial pero también aluden a la realización de servicios, a una cierta «protección» y a su precio.

Es más que suficiente para conectar con Patrick. Pero antes, Beppa mira el reloj. Ya puede llamar a Caterina.

—Buongiorno! Soy Beppa.

—Ya te conozco, querida. Antes de que hables. A ver quién me llama a mí a estas horas si no tú.

—¡Venga, Ca! Todo el mundo está ya en marcha en Montebelluna. —Una frase que a su amiga le hace rabiar, porque es cierta.

—¡Y qué! ¡Allá ellos! Desde mi ventana les veo pasar corriendo, dominados por la ansiedad y sin saber muy bien hacia dónde van. ¿A ver? ¿Para qué tanta prisa? Para llegar antes a su final. ¡Ja, ja, ja, ja! —Caterina suelta una carcajada monumental.

Después de algunos segundos de risa, que Beppa calcula mentalmente, la conversación se reanuda.

—Oye Ca, te llamo por lo de ese teléfono que han encontrado a tu nombre.

—Ah, sí. Casi me había olvidado.

—Verás, he estado indagando por ahí y tengo algunas preguntas.

Evidentemente no va a alertar aún a Caterina, pero tiene que saber más de ese asunto.

—¿Como qué?

—Como por ejemplo, si has tenido algún otro incidente raro parecido.

—Pues no. ¿Qué quieres decir con «parecido»?

—No sé. Si te ha llegado documentación extraña al correo o te han cobrado gastos que no has hecho en tus cuentas corrientes.

—No, que yo sepa. Ahora no recuerdo nada de eso, ya pensaré. ¿Crees que me podría pasar algo así?

—Aún no sé nada concreto, solo investigo. Pero si te acuerdas de algo o notas algo raro a partir de ahora me lo dices cuanto antes, ¿vale?

—¿Tengo que preocuparme, Beppa? —pregunta Caterina, con un tono más bajo de lo normal.

—No, no. Solo tienes que avisarme si te acuerdas de algo, para ayudarme en la investigación.

Beppa se siente mal mintiendo a su amiga, pero no puede hacer otra cosa. Quiere ahorrarle sufrimiento, resguardarla de las mezquindades del mundo. Ella es una de las pocas personas «limpias de corazón» que conoce y tiene que protegerla.

Se levanta para tomar otro café, pero decide que lo que necesita para despejarse antes de hablar con Patrick es un paseo por el bosque. Así que se pone un pantalón corto, una camiseta y unas zapatillas, y sale de casa.

De repente, mientras camina, le vienen a la memoria unos extraños incidentes relacionados con los sistemas de Europol que hubo más o menos en el mismo periodo de los mensajes a Gant, e inmediatamente aparece la sospecha. Muy bien podían haber sido consecuencia de un ataque al sistema de seguridad interna. Es solo una idea, pero podría explicar el aumento inesperado de datos fuera de control. Al no haber secuelas, no le dio más importancia. Para eso estaba el departamento de Seguridad Informática. ¿Cómo pudo ser tan incauta?

Cuando después de volver conecta para llamar a Patrick son ya más de las diez y ahora tiene prisa. Al poco rato se abre una ventana con la cara de su amigo. No se ha afeitado y necesitaría ya un corte de pelo, lo que le confiere un aire más entrañable. Sus ojos, sin embargo, son tan vivaces y juveniles como siempre, ajenos a las canas que han empezado a salirle hace un tiempo. Se saludan cariñosamente, sabiendo que nadie les escucha. Luego, inmediatamente, Beppa comenta los hallazgos de Voyager. Primero aborda la línea de investigación de las piezas falsas, que resume rápidamente porque hay pocos datos a la espera de los resultados sobre los restos del avión, y porque lo que realmente le interesa explicar son los indicios de extorsión a Gant y la repentina posibilidad de ataque al sistema informático de Europol.

—¿Estás segura? —pregunta Patrick.

—Sí, ¿tú sabes algo de eso?

—Beppa, lo siento pero no puedo darte más información al respecto —contesta Patrick tajante pero incómodo—. Tengo que trasladar a la directora Tubkel lo que has encontrado, por ahora solo a ella. Intenta averiguar algo más sobre la procedencia de esos correos, pero, por el amor de Dios, no te arriesgues innecesariamente. Antes de intervenir debes consultarme. ¿Entendido?

—Sí, entendido, pero necesito que me des algo de cuerda. Dime solo si Gant está limpio o no.

Patrick se queda quieto, mirándola fijamente. Seguramente evaluando el impacto de su posible respuesta.

—De acuerdo. Hay sospechas de corrupción, pero son solo sospechas. Sobre el papel Gant está limpio. Hasta aquí puedo decirte. Y tú no sabes nada de esto.

Beppa se queda seria, notando la ira crecer. ¡Le repugna tanto la podredumbre que intuye ya en este caso! Pero también comprende el gesto de confianza de su amigo. Así que al final acaba por sonreír, aunque le deja clara su posición.

—Como jefe, debo decirte «entendido». Pero como amigo, no puedo asegurarte nada. Ya sabes lo que pienso del poder. Si sigo en el caso no consentiré componendas ni tejemanejes para proteger a nadie. Así que tendrás que decidir entre despedirme ahora mismo o aceptar las consecuencias de mantenerme en plantilla —le contesta Beppa, medio en broma, medio en serio—. Voy a desenmascararlos caiga quien caiga.

—Nos vemos mañana —alega Patrick sin más, acostumbrado a su peculiar estilo de entender las relaciones laborales—. Sigues en plantilla, como agente y como amiga.

No puede sino enternecerse ante la imagen de ese hombre grande y cándido. Pondría la mano en el fuego por él. Es insobornable, pero su punto débil son las relaciones humanas, ahí es como un niño.

Cuando se conocieron, Patrick estaba aún inmerso en el dolor que siguió a su divorcio. Hacía menos de dos años que su mujer le había dejado por otro, después de dieciocho años casados y dos hijos adolescentes; cansada, seguramente, de sus horarios intempestivos y su dedicación al trabajo. Había endurecido su carácter para protegerse, y ahí apareció aquella «novata» que le asignaron como compañera en la nueva organización en parejas. Ella era la experta en ciberdelincuencia, un «cerebrito» con muy poca experiencia policial, en plena huida, hacia delante, de su pasado. Él era el policía de carrera, curtido en la calle, con un sentido de la justicia como el de su paisano William Lamport, «el Zorro», aferrado a un pasado que nunca más volvería. Fue un choque de trenes catártico, para ambos.

Su historia en común no fue fácil para ninguno. Tuvieron lo que se dice una mala entrada, y aunque los dos hicieron gala de su profesionalidad y carácter sobreponiéndose al conflicto personal, tardaron bastante en sentir aprecio mutuo. El mismo tiempo que necesitaron para que las imágenes de espejo que cada uno había hecho del otro, se solapasen perfectamente, produciendo algo formidable: ¡la evidencia de que eran increíblemente parecidos! A pesar de algunas discrepancias, tenían una misma visión del mundo.

6.Sede central

4 de junio.

Es una mañana lluviosa de junio, con un fresco que no molesta. Ha llegado a la sede central de Europol en taxi desde la estación central de La Haya, donde la ha dejado el tren que en media hora recorre el trayecto desde el aeropuerto de Rotterdam–La Haya. El sitio es bonito, junto a un parque siempre verde. El edificio está construido con mucho vidrio y cemento y sin ninguna ventana; en realidad sí que las hay, pero son parte de la fachada y por lo tanto no se pueden abrir. Enormes paredes transparentes lo cierran herméticamente. En algún lugar, a más de diez kilómetros, el aire del interior es purificado y luego devuelto por tuberías subterráneas. La temperatura, el nivel de CO2 y todo lo demás está controlado por ordenador.

Delante de la puerta principal, introduce su tarjeta de identificación en una ranura a la vez que pone los cinco dedos de la mano en una plataforma y mira fijamente a la cámara con lector del iris. Ahora pasa por el detector de metales y otro acceso donde está de pie unos segundos, mientras se leen no sabe qué constantes vitales que para el sistema de seguridad valen más que su palabra. Por un momento se desanima pensando que ella también es parte de ese mundo altamente tecnificado donde un apretón de manos ya solo sirve para medir la temperatura corporal, el grado de sudor u otros parámetros biológicos. «¿Quién soy yo en realidad?», se pregunta, mientras la última barrera se abre y una voz metálica de lector automático dice: «Bienvenida, agente Mardegan».

Está convocada a una reunión operativa sobre el accidente del vuelo de Tarn Air. También asistirá Ulrike Tubkel, directora ejecutiva de Europol. Está claro que la muerte de Marc Gant en viaje de incógnito es un asunto prioritario para los altos cargos de la organización.

Cuando llega a la sala de reuniones del piso siete, sus ojos buscan la silueta grande y fornida de Patrick. Allí está, sentado en el lateral de una gran mesa rectangular, vestido muy formal con un traje gris claro, su cabello castaño canoso revuelto, la cabeza inclinada sobre unos documentos. A su lado, un hombre vestido de uniforme, alto, delgado y muy erguido, que debe ser Ericson, consulta una tableta digital. Beppa se queda en la puerta, aún no quiere interrumpir esa visión con su entrada. Pero al instante irrumpe Paul Eschel, francés, adjunto de Seguridad Informática de Europol, de la oficina de Gant, a quien Beppa considera un «trepa». No se sorprende de verlo allí. Seguro que es cosa de Patrick, y tendrá algo que ver con la sospecha de corrupción. La saluda con un tono de voz frío, y entonces los otros dos alzan la mirada.

Al cabo de un momento hace su aparición Ulrike Tubkel. Es una mujer de unos cincuenta años, corpulenta pero de facciones delicadas, rubia y de ojos azul metálico. Alemana de prospecto publicitario. La señora Tubkel se sienta a la cabecera de la mesa, no ha dudado ni por un momento que ese es su sitio. Acostumbrada a mandar, sabe exactamente dónde colocar el poder que según todos ejerce con mano de hierro. Beppa, sin embargo, piensa en ella como Ulrike. Así la conoció hace un año en circunstancias muy diferentes a las actuales y aún se le hace muy difícil mirarla a la luz del día con ojos de subordinada. Sonríe torciendo la comisura de los labios, mientras recuerda a Ulrike bailando en una discoteca de Ámsterdam, con las luces electrizantes golpeando sobre su blusa blanquísima un poco demasiado desabotonada.

—Good morning lady and gentlemen! —dice Ulrike y la atención de Beppa vuelve a la sala—. Señor White, puede empezar cuando quiera.

Patrick resume el caso Tevas, nombre en clave del accidente de avión donde ha fallecido Marc Gant, sin consultar ningún documento y recordando todos los nombres y datos como si leyera una pantalla invisible. «Sí, señor», piensa Beppa, «se encuentra en forma».

—Oficial Ericsson —continúa Patrick—, ¿puede hacer un sumario de los últimos datos recabados por la policía sueca, por favor?

—Sí señor… Señora. Hasta el momento se han recuperado cuarenta de los cincuenta y tres cuerpos. Entre ellos el de Marc Gant y su secretaria, Ester García. También el del primer oficial de vuelo, Pieter Robben, los de dos azafatas y los de treinta y cinco trabajadores de la línea naviera —responde Ericsson con una voz masculina, de barítono, y un discurso minucioso—. Faltan por recuperar el del capitán, Kurt Lindberg, el de un auxiliar de la tripulación, el del técnico que acompañaba al señor Gant y los de diez miembros de la naviera.

Todos apuntan, ya sea en papel o mentalmente. Gustav Ericsson hace una pausa para consultar otro documento en su tableta, y continúa leyendo.

—Se han realizado veintiuna autopsias, entre ellas la del señor Gant. En la mayoría no hay ningún hecho relevante, ya que la muerte se produjo por traumatismo, ahogamiento o hipotermia. Pero en la del primer oficial de vuelo, el señor Robben, hay algo diferente. Parece ser que murió de un infarto, y pudo ser previo al impacto del avión. Se ha enviado el cuerpo al instituto forense central de Estocolmo porque es necesario que se realicen nuevas pruebas, para determinar si el infarto se produjo antes o después de caer el cuerpo al agua.

—Gracias —dice Patrick—. Esperaremos esa nueva autopsia. ¿Y sobre los restos del aparato?

—Señor —añade Ericsson, después de revisar los datos en su dispositivo móvil—, se ha recuperado el sesenta y tres por ciento de las piezas. —Beppa sonríe ante la asombrosa precisión escandinava—. Entre ellas una de las cajas negras, la CVR, la que graba las voces y comunicaciones en la cabina del avión, que está siendo analizada. Siguen buscando la otra caja negra, la que registra los datos técnicos del vuelo, aunque esta no es fundamental ya que los controladores del aeropuerto de Estocolmo vieron en sus pantallas todas las maniobras del avión antes de desaparecer de los radares. En estos momentos la hipótesis más probable es la de un fallo técnico, aunque no se descarta el fallo humano. Las piezas recuperadas están siendo examinadas conjuntamente con técnicos de la compañía, y parece que todas ellas son normales.

Patrick mira fijamente a Ulrike Tubkel, con la cara muy seria.

—Señora, aún no podemos descartar nada, ni siquiera el sabotaje. Pudo ser un fallo técnico, producido por el cruce con el Saab o por otra causa. Pudo ser un fallo humano, quizás un infarto del piloto. Pero también pudo ser un accidente provocado. Todas las hipótesis siguen abiertas a la vista de los datos policiales suecos.

Seguidamente interpela a su amiga.

—Agente Mardegan, usted ha estado investigando las posibles conexiones con la ciberdelincuencia y con mafias internacionales. ¿Qué es lo que tenemos?

Beppa se sabe mirada por todos y se toma su tiempo en contestar. Hoy viste íntegramente de negro, un color que favorece a su tez bronceada, sus ojos claros y su cabello rubio. Se ha puesto una falda de lino estrecha, justo por encima de las rodillas, y una blusa ajustada. En el respaldo de su silla hay una chaqueta a juego con la falda. Lleva el cabello recogido y se ha pintado los labios de un rojo intenso. Comienza haciendo un resumen de los datos que apuntan que no existe conexión entre la compañía aérea Tarn Air y el contrabando de piezas usadas de avión, pero sin mencionar a Voyager. A continuación mira de soslayo a Patrick, que con un movimiento de sus ojos asiente, animándola a seguir hablando.

—A la espera del análisis de la caja negra encontrada y de la reconstrucción de los minutos anteriores al impacto, he investigado la hipótesis del asesinato del señor Gant. Lo único que he encontrado es lo que ya le transmití ayer a usted, señor.

Así se cubre las espaldas incitando a Patrick para que dé su versión sobre los correos comprometedores de Gant. Es mejor que en esta reunión él maneje esa información, y, además, tendrá datos que ella no puede conocer.

—Se trata de diversos mensajes de correo electrónico, enviados al señor Gant en los últimos tres meses —dice Patrick—. Hay indicios de algún tipo de extorsión ya que se amenazaba al señor Gant si no cumplía lo requerido. No sabemos quién era el remitente, ni lo que le pedía, pero sí que provienen de una misma fuente, y que Gant los leyó y los contestó.

Ahora es el momento de interpelar a Paul Eschel, piensa Beppa. Con Ulrike delante tendrá que contestar. Y, en efecto, así lo hace Patrick.

—¿Señor Eschel, sabía usted algo sobre estos mensajes? ¿Le dijo algo el señor Gant?

Paul Eschel parece salir de su ensimismamiento y regresar desde algún pensamiento profundo y lejano. Mueve los ojos como buscando algo en algún lugar de la habitación, o de su memoria.

—No, señor. No recuerdo que me dijera nada al respecto.

—¿No recuerda o no sabe? —interrumpe Beppa, de forma agresiva. No se fiaba de Eschel y quería llevarlo a un punto límite.

—Es lo mismo, agente, ¿no cree? —Eschel sonríe de medio lado.

—Yo no recuerdo qué dijo usted en la última reunión, pero sé que no explicó que había habido un ataque al sistema de seguridad interno de Europol.

—¿Cómo? ¿Qué dice? —Paul Eschel se descompone. Su traje de corte perfecto, su corbata a juego impecable, la camisa planchada de cuello impoluto. Todo se desdibuja—. No sé qué quiere decir.

—Sí que sabe. Sabe que hubo un ataque —declara Beppa.

Patrick decide intervenir.

—Señor Eschel, explique, por favor, esta circunstancia. ¿Qué pasó y por qué no se informó?

—No fue realmente un ataque. Nunca hubiéramos ocultado un hecho así. No sé de dónde saca la agente Mardegan esta información. Es… Es una acusación muy grave —responde Eschel con aire de ofendido.

—Señor, el agujero de seguridad que solo pudo producir un ataque afectó también a los sistemas de rastreo automático —añade Beppa—. Para que lo entiendan, es como si en un canal que tiene treinta metros de ancho de repente aparece un trasatlántico. Es evidente que ha aumentado el caudal, el fondo, todo. Por eso lo sé. Se llama deducción. Se puede saber sin recordar, señor Eschel.

Paul Eschel se está poniendo rojo, es evidente. Todos le miran y esperan una respuesta. Beppa deja de hacerlo y dirige su vista a través del gran ventanal, al parque frente al edificio.

—Supongo que hay otras explicaciones para ese aumento del caudal de datos en sus sistemas —contesta Eschel a Beppa—. Quizás su propio sistema de seguridad, ¿no le parece? —Ahora se ve a Eschel parcialmente recompuesto, agarrándose a la estrategia del contraataque.

—Pues no. No en este caso. Semejante alud de datos solo es posible por un agujero en el sistema general. No voy a entrar en tecnicismos que aburrirían a los demás y que después podemos discutir usted y yo —sentencia Beppa desde su autoridad en el tema.

—Cuando quiera hablamos, agente, pero no puedo permitir que se ponga en duda mi profesionalidad —responde Eschel, adoptando ahora la estrategia victimista.

El ambiente se ha enrarecido. Beppa no es terca, pero cuando tiene algo claro es capaz de defenderlo hasta la extenuación. Podría noquear a Eschel con una disertación técnica, pero decide dejarlo para otro momento, si es necesario, por lo que ignora ese último comentario y, bajando el tono, añade:

—En fin, lo importante es que pasó algo extraño, dejemos por ahora si fue o no un ataque. Es necesario diagnosticarlo y ponerle remedio para que no vuelva a suceder.

—Señor Eschel, responda claramente, por favor, ¿hubo o no hubo un agujero de seguridad? —dice Patrick en un intento de retomar el control de la reunión.

—Sí, señor, hubo un problema momentáneo, que se ha subsanado ya. Se comprobó que no había zonas sensibles afectadas y el señor Gant decidió que crear una alerta innecesaria sería peor, así que ordenó no pasar aún ningún informe. Dijo que lo haríamos más tarde. Pero le aseguro que no fue consecuencia de ningún ataque.

Paul Eschel parece recompuesto otra vez. La camisa, corbata y traje de nuevo en su sitio. La tez ha recobrado su color anodino y la sonrisa de medio lado.

—Bien. Dejaremos aquí esta cuestión, ya que es tema altamente confidencial —interviene Tubkel.

La directora sentencia el tema emplazando a Patrick para discutir el estado de esa investigación al día siguiente y ordenando a Eschel un informe completo sobre el supuesto «problema momentáneo de seguridad» antes de veinticuatro horas. Como una advertencia, añade:

—Quiero analizar en profundidad todo este asunto antes de proponer el sustituto del señor Gant.

Ulrike Tubkel ha hablado tan directa como siempre. Aparte quedan los sentimentalismos. Aún no se ha celebrado el funeral de Gant y ella habla ya de sustituirlo, sin miramientos. Paul Eschel está en buena posición para ese puesto, por lo menos de manera más o menos provisional, pero es obvio que después de este incidente Tubkel se lo va a pensar. Beppa casi se alegra de que el trepa de Eschel sufra ese contratiempo, aunque ahora estará enfadado y, sin duda, la culpará a ella.

Ulrike Tubkel se despide y sale de la habitación sin esperar ningún saludo de nadie. Antes de cerrar la puerta tras de sí, Beppa ve claramente cómo la mira y sonríe. ¿Se acordará ella también de algo?

La reunión está por acabar y Patrick, como responsable, hace el balance general. Luego añade:

—Les ruego máxima discreción. Nada de la conversación de hoy relativo a la seguridad de Europol puede salir de aquí.

Eschel asiente compulsivamente, Ericsson dice «por supuesto» y Beppa solo mira a Patrick sin inmutarse. Este acaba con dos órdenes escuetas antes de dar por finalizada la reunión:

—Oficial Ericsson, envíeme cada tres horas un informe breve con los nuevos datos que se vayan conociendo de las autopsias, los resultados de la caja negra y el análisis de las piezas.

—Agente Mardegan, siga investigando las conexiones posibles con la delincuencia organizada, y, por favor, quédese un momento.

Se levantan todos menos Beppa. Cuando están solos Patrick se le acerca y se asegura de que nadie los pueda oír.

—Has estado brusca y dura con Eschel.

—Se lo tiene merecido, ¿no te parece? Y no soy brusca, sabes que es solo mi manera de hablar.

—Ten cuidado, es una persona ambiciosa y te estás interponiendo en su camino para conseguir el puesto de Gant.

—Tu consejo llega un poco tarde, ¿no crees? —dice Beppa mientras guiña un ojo.

Aquí dejan esa conversación, momentáneamente, con una advertencia que ella recibe más como amigo que como superior. Para seguir hablando con más tranquilidad y de cuestiones más personales quedan para comer juntos.

7.Cazabugs

4 de junio.

En Alterworld hay una gran plaza pública donde una multitud de seres con aspecto variopinto se envían unos a otros, de manera caótica, continua y sin descanso, bits de información, de manera muy parecida a la actividad frenética de los brokers de los mercados de bolsa. Cada uno de esos individuos virtuales se encuentra dentro de una especie de burbuja o esfera transparente, de diferente tamaño según la cantidad de información de que dispone y conectada con filamentos a otras esferas. En Alterworld, un avatar que puede generar una burbuja y sus filamentos es lo que se llama un witness, un testigo. Calypse es un witness. De su burbuja pueden llegar a surgir hasta veinte hilos, que le comunican con otras tantas esferas. Empieza así el «comercio». Las burbujas protegen, pero también pueden ser una trampa y, por ello, toda la información así recogida debe ser examinada y confrontada por su álter ego. Para poder obtener información se debe dar otra a cambio. En Alterworld, el trueque es la norma. Calypse tiene una burbuja pequeña pero ha desarrollado estrategias para conectarse a otras más grandes que están desconectadas entre sí, y que pueden tener interés en relacionarse a través de la suya. Así se puede negociar mucho al alza. El valor de una burbuja no depende solo del tamaño, sino también del instante preciso en el que se conecta.

Calypse sabe usar el tiempo como nadie. Conecta y desconecta como en una partida de ajedrez múltiple y así puede conseguir mucha información a cambio de relativamente poca. Su valor estratégico proviene de estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Aparece cuando hay una acción que perturba, como puede ser una pregunta sin respuesta, un proceso de búsqueda que entra en un bucle, etc. Para localizar esos momentos y lugares, los avatares pueden crear «centinelas», que son personajes cuya única función consiste en avisarles cuando se dan esas circunstancias. Calypse ha programado a sus centinelas para que le adviertan de focos de información que le interesan. Por uno de ellos, un ser lila con aspecto de insecto, supo que Mo, un avatar que podía tener relación con el agujero de seguridad que su álter ego le había enviado a explorar, estaba en el Memerbar. En cuanto Calypse tomó de la mano a Mo, percibió una enorme cantidad de información que le resultó irresistible. Como es habitual en ese tipo de encuentros los dos avatares preservaron sus identidades con el propio lenguaje de intercomunicación, pero Calypse fue víctima de un potente «anhelo de conocer», no solo lo que Mo sabía sino al propio Mo. Para asegurarse de que se volverían a encontrar se saltó una de las barreras de protección y ahora le debe una.

***

La marejada se había iniciado poco antes del amanecer. Ve cómo las olas alcanzan la altura de las vallas de seguridad, pero no pueden llegar a la zona de abrigo del puerto y con esa tranquilidad vuelve al camarote. Siente un gran cansancio después de haber estado trabajando desde ayer por la mañana sin interrupción. Dos días antes envió a Calypse a Alterworld, programado para buscar cierta información que necesitaba sobre Europol y su avatar había recopilado tanta información, que ha necesitado un día entero para procesarla.

Es lo que se llama un cazabug, cazador de agujeros, de defectos de los sistemas informáticos o bugs en el argot cibernauta. Está a punto de conseguir otro agujero de seguridad de Europol, que rastrea desde hace un mes. Por los que encontró antes consiguió un buen precio. Por este nuevo agujero, bastante más grande, podrá pedir mucho más. Pero debe darse prisa porque, según algunos indicios del foro de Black Bug, hay alguien más investigándolo y si es quien cree, podría adelantársele. En el mundo de los cazabugs la competencia es feroz porque solo el primero que encuentra el agujero y construye el parche para solucionarlo se lleva el dinero, vendiéndolo al propietario del sistema informático, o a las mafias que trafican con ellos. Pero además, si como sospecha, el otro cazabug interesado en el agujero de Europol es Alien, un hacker sin escrúpulos, este no va a contentarse fácilmente con perder el negocio. No solo por el dinero, sino porque su lugar de dominio en Black Bug quedaría en entredicho. Y en ese foro hacker, donde el mercadeo de agujeros depende de la posición que ocupas en la jerarquía, Alien no se lo perdonaría. Por eso tiene que asegurarse de borrar todo rastro de su identidad virtual, y de la real.

Las últimas veinticuatro horas han sido muy productivas gracias a los datos clave sobre Europol y su departamento de seguridad informática que Calypse le consiguió. Solo necesita encargar a su avatar la comprobación de algunos detalles y podrá empezar la programación del parche. Así que prepara los sensores para enviar a Calypse a la peligrosa, pero rica en información, zona de sombras de Alterworld. Allí no hay normas y los witness como Calypse son mal vistos. Por ello lo manda pocas veces, solo para cuestiones muy importantes, y siempre se asegura de que la conexión sea breve para impedir su localización. Mientras está programando a Calypse para una rápida expedición observa, con extrañeza, que ayer ya había estado en ese espacio. ¿Cómo es posible? Todo el día anterior había permanecido en modo automático y no tiene sentido que fuera a la zona de sombras, donde podría ser descubierto y destruido. Analiza inmediatamente los logs con los registros de las últimas veinticuatro horas de su actividad. ¡Es extraordinario! Había ido allí, por su propia cuenta y riesgo, para investigar más sobre una tal Caterina Skitt, que en principio había sido solo algo que su avatar había utilizado en un trueque en Memerbar. Al revisar los datos grabados de su actividad del día dos descubre el encuentro entre Calypse y otro avatar llamado Mo, que tenía mucha información de Europol y que estaba muy interesado en datos sobre esa persona. Lo analiza con cuidado y reflexiona sobre las poderosas improntas que ha debido dejar en Calypse para que se comporte así. Nunca antes había ido por sí mismo a la zona de sombras… La única explicación es que su avatar sienta una enorme atracción por los datos de Mo, y sobre todo por su código. Había leído crónicas en las que algún ser de Alterworld había sentido «fascinación» por un contador de historias y se había autoprogramado para seguirle. ¿Y si a Calypse le había pasado algo así? ¡Eso sería extraordinario! Un programa seducido por el código de otro… ¿Qué puede tener Mo? Y ¿quién es capaz de hacer un programa con esa capacidad de atracción? Siente su curiosidad crecer como una pompa de jabón. ¡Tiene que averiguarlo! Aunque sabe que no debe desviarse de los objetivos, es una norma de los cazabugs. Lleva semanas investigando y no puede ponerlo todo en peligro por ese «flechazo digital» de Calypse. Así que desprograma a Calypse para la zona de sombras y se asegura de que nunca más vuelva de forma autónoma. Lo envía a cotejar a la plaza pública, eso será suficiente.

De todas formas, piensa, Mo tiene información sobre Europol que puede ser importante para su trabajo. Y su avatar ha encontrado algo sobre esa Caterina Skitt que debe ser muy interesante, ya que Calypse lo ha guardado en una parte segura de su memoria. Quizás es algo a lo que Mo no se va a poder resistir. Solo tiene que enviarle un mensaje para que acuda a una zona de Alterworld que controla bien, allí apenas necesitará unos segundos para examinar a ese avatar, y a su álter ego. No va a arriesgar nada y será muy excitante, además de provechoso.

Ahora necesita dormir. Calypse no se cansa nunca, es un programa autoregenerativo, pero ese no es su caso.

***

Después de comer con Patrick, Beppa regresa a su oficina de la sede central de Europol, un espacio que comparte con otros agentes. Tiene allí diversos ordenadores a su disposición, aunque ella viaja siempre con su portátil. Lo enciende y ve que hay un aviso de Voyager. Debe de haber encontrado nueva información. Entra en el sistema y extrae los datos todavía encriptados. Solo ella dispone de la clave para desencriptarlos, que cambia automáticamente cada diezmilésima de segundo como medida de seguridad añadida.

Beppa comprueba que nadie más puede ver el contenido de la pantalla y comienza a leer. Los ojos cada vez más abiertos, no da crédito a lo que tiene delante. «¿Cómo puede haber pasado?», se dice. Voyager se equivocaba pocas veces en el rastreo de correo. Y si aquello era cierto, debía haber un agujero de seguridad en el sistema informático de Europol. Otras contraseñas también se podían estar atacando. Ni siquiera PRIOR, que es muy difícil de atacar porque está provisto de múltiples contraseñas que dan acceso al encajar como un puzle, quedaría a salvo.

Sale del despacho con su portátil en las manos y se encamina al de Patrick. No hace ningún caso de la advertencia de su secretario de que el señor White está ocupado y abre de golpe la puerta. Se queda parada en seco. Patrick está hablando con Eschel.

Beppa mira a Eschel moviendo la cabeza, Eschel a Patrick abriendo las manos en señal de asombro y Patrick a Beppa asintiendo.

—Mardegan, disculpe, le dije que viniera a esta hora pero había olvidado mi cita con el señor Eschel —miente Patrick, y luego se dirige a su secretario, que está detrás de Beppa con una evidente agitación—. ¡Oh,! siento haberme confundido, por favor reserve una cita para la agente dentro de quince minutos —zanjando así la situación.

Alguna vez ha pensado que podía haber telepatía entre Patrick y ella. Y lo que acababa de pasar casi se puede llamar así. Vuelve a su punto de trabajo y se queda allá esperando con los ojos cerrados y las manos en el regazo, intentando tranquilizarse y pensar.

***

—¿Dime, qué pasa? —le pregunta Patrick, cuando Beppa regresa.

—Tengo datos que apuntan directamente a un evidente agujero de seguridad. Hay topos en nuestro sistema. Botnets, Patrick. Ya sabes, robot networks, redes de robots.

—¿Estás segura?

—Sí. ¿Cómo, si no, explicas la gran actividad detectada en algunos de nuestros ordenadores diversos días del mes pasado a las cuatro de la mañana? Siempre a la misma hora, las 04:04.

—Vaya. ¿Y tú cómo lo explicas?

—Tienen que ser actuaciones planificadas para controlar nuestras máquinas cuando deberían estar paradas. Lo más probable es que se trate de un programa topo en el sistema, que se ha mantenido dormido hasta que recibe la orden de despertarse, apoderarse de los ordenadores y realizar las acciones programadas.

Beppa continúa explicándole que lo peor es que para convertir a sus ordenadores en un botnet han tenido que conseguir las contraseñas de acceso en un ataque informático, o de alguien de dentro que esté implicado. Patrick se mueve para apoyar los antebrazos sobre la mesa de su despacho y acercar así su cara a la de Beppa, sentada al otro lado de la mesa. Ella ve el interés creciente de su jefe, y antes de que le pregunte le informa de que no se sabe qué han estado haciendo con sus ordenadores en esos momentos puntuales de actividad.

—Podrían haberlos usado solo para enviar correo spam, pero también para enviar información reservada a su fuente o para alterar los datos de nuestro sistema.

Con esa posibilidad en el aire, se hace un silencio espeso. Beppa aprovecha para acercarse al ventanal que desde la planta ocho ofrece unas vistas impresionantes sobre la ciudad y, tras unos instantes, se gira en redondo y pregunta de golpe.

—¿Qué te ha dicho Eschel?

—No mucho. Insiste en que ahora todo está controlado y que no debemos preocuparnos.

—Ya. ¿Y tú lo crees?

—Oficialmente debo creerle, pero no sé, es como si escondiera algo.

Patrick es ahora quien informa a Beppa de que no se va a poner en marcha ningún protocolo de cierre del sistema, ya que según parece, en estos momentos sería contraproducente. Pero el departamento de Eschel trabaja para solucionar cualquier atisbo de vulnerabilidad. Van a cambiar todas las contraseñas y protocolos de acceso.

—¿Eso es posible sin que todo pete? —pregunta Patrick a la experta

—Sí, supongo que sí. En fin, aún no hay indicios de que hayan atacado nuestro sistema para conseguir datos o para corromperlos. Puede que el botnet ni siquiera tenga en cuenta que son ordenadores de Europol, y que haya entrado por un agujero de seguridad simplemente porque era factible.

—Entonces entiendo que aún no hay pruebas de un verdadero ataque, tal como asegura Eschel, aunque es evidente que nuestro sistema de seguridad tiene debilidades, y alguien las ha encontrado. En el mejor de los casos por casualidad, y en el peor para controlarlas —resume Patrick mientras Beppa asiente en silencio—. Si hubiera riesgo real de ataque me avisas inmediatamente.

—Por supuesto. Por ahora, si se cambian todas las contraseñas puede ser suficiente. Aunque habría que detectar el agujero y construir un parche urgentemente. Ya he dado la alerta y lo están comprobando en el departamento de seguridad. A estas alturas Eschel ya debe saberlo.

—Y, por si acaso, vigila a Eschel, pero máxima discreción.

—No te preocupes, no me oirá ni respirar cuando me pegue a él como una lapa digital.

Se ríen con franqueza al imaginarse la situación. Más tarde, en la barra del bar del hotel que hay frente al apartamento de Beppa, los dos amigos se toman la última copa del día.

Menos mal que Patrick está a cargo de todo esto, piensa Beppa. De otro modo, quizás abandonaría. Lleva tres años como agente de análisis y antes había colaborado otros tres años como experta en Internet. Seis años es mucho tiempo removiendo en la miseria y la basura de la sociedad. Eso es, en parte, su trabajo. Remover mucha porquería esparcida que pocas veces se puede limpiar de raíz. Pero una vez visto el monstruo ya no puedes volver a ser la misma, la angustia te paraliza por las noches debajo de las sábanas. O le plantas cara o desapareces. Ella intenta mirarle a la cara, y muchas veces la cara que ve es la suya propia, pero muerta.

Lo que la atenaza proviene del miedo de la niña que creció sin madre y de las pesadillas que la despertaban, sudorosa, en plena noche. Ella intenta, con su propia vida, combatir al mal que la acecha. Debe recordar que su misión en Europol es parte de su cruzada personal. Tiene que aguantar.

Sin embargo, se siente vencida y desanimada. ¿Qué sentido tiene todo? Se le aparece la cara de Thé. La ve sonreír, seductora, guiñarle un ojo, acercarse para besarla, y luego, repentinamente, darse la vuelta y alejarse hacia aquel tipo con el que se estaba viendo últimamente. En otra imagen de su pensamiento ve a Caterina que está en peligro y ella no puede protegerla. En otra, está su padre que se hace viejo y le parece más triste y más lejano cada día. Y en la escena siempre recurrente, ve a los asesinos de su madre, que siguen viviendo tan tranquilos mientras la justicia mira para otro lado.

—¿Qué te ocurre, Beppa?, te ha cambiado la cara y pareces desolada.

—De repente me siento tan cansada… No sé si podré seguir.

Se asusta al oírse, y al mismo tiempo lamenta haberlo dicho en voz alta. Ahora se preocupará él. Con la cabeza agachada no se atreve a mirarle.

—¡Claro que podrás seguir, novata! Estás muy por encima de todo eso.

Patrick la abraza y Beppa estalla en un llanto desconsolado, las lágrimas le mojan a él la americana y a ella el cuello. Se quedan así unos instantes durante los que la oscuridad que la rodea se va iluminando. La luz viene de su amigo, de su personalidad solar y generosa que la envuelve y que disuelve poco a poco su angustia. Ya se siente mejor.

—Estaré bien —dice Beppa para que él también se sienta mejor.

Alza la cara y se encuentra de frente con los ojos verdes castaño de su amigo. Tan cercanos se ven algo enrojecidos y rodeados de arrugas. Ojos que también han sufrido, piensa ella. Patrick le coge las manos.

—Y si no, me llamas. A la hora que sea.

Se despiden en el vestíbulo del hotel y mientras cruza la calle para entrar en su edifico lo ve alejarse lentamente.

***

Antes de acostarse, aunque se siente exhausta, en un acto reflejo mira los mensajes del móvil. Hay uno de Thé: «Cariño, te echo de menos. Llámame.»

Ha esperado ese mensaje desde hace tiempo y, sin embargo, ahora que lo tiene delante le parece tan insignificante… Contestará mañana, se siente muy cansada y, francamente, le empieza a dar igual.

En la pantalla del portátil parpadea una señal, se acerca y ve que es un mensaje en Alterworld. «Quiero verte. Tengo noticias». Es de Calypse, el avatar del Memerbar. El mensaje ha llegado hace media hora. Contestará mañana, aunque le ha provocado curiosidad. ¿Qué le pasa? «Calypse no es real», se recuerda.

Y mañana, también, antes de ir al aeropuerto pasará por la sede central y recogerá el material que ha reservado. Si la suplantación de la identidad de Caterina es lo que imagina, la mafia puede estar involucrada. No le gusta nada. Tiene que anticiparse; y pensar, sobre todo, en la seguridad de su amiga.

8.Calypse

5 de junio.

El vuelo que la lleva de La Haya a Venecia ha aterrizado puntualmente y Beppa se dirige ya a Montebelluna, tras recoger su coche del aparcamiento. Querría ver a Caterina, pero a esa hora estará aún en el instituto. Así que irá directamente a casa.

Ya está delante de la puerta principal. Pone la mano en el picaporte y mira fijamente a la cámara. A los pocos segundos se abre la puerta y entra. Ahora se siente segura. ¿Segura? ¿Qué significa eso? ¿Acaso estará a salvo de la angustia que le provoca pensar en el peligro que corre Caterina? ¿O de la insatisfacción que le produce su relación con Thé? «Basta», se dice, «todo esto que me pasa es de manual: el miedo está solo dentro de mí». Ella había decidido plantarle cara a ese destino. Está segura, lo está.

Se dirige al ordenador sincronizado con su portátil. Allí está el mensaje de Calypse. Escribe la respuesta de Mo y se queda mirando la frase antes de enviarla: «De acuerdo. Deja los detalles para el encuentro». No le gusta la forma en que se comportó pero, a pesar del recelo, siente un cierto interés por ese avatar y por su álter ego. Ha visto que pueden acceder a datos valiosos con mucha facilidad. Y podrían tener novedades sobre el caso de Caterina. No hay vuelta atrás. Lo envía. Con esa posibilidad, parece que le vuelve el buen humor. «Me voy a dar una buena ducha», se dice.

Apenas ha acabado de secarse cuando suena la señal del móvil y Beppa siente un escalofrío. «¡Caterina!». Corre y al coger el teléfono se le desata el turbante que le sujeta el cabello húmedo, tropieza con la pata de la silla y cae de bruces sobre la mesa mientras contesta.

—Òstrega, porca miseria, merda!

Mira la pantalla del móvil. Es una llamada de Thé. Hubiera sido mejor no contestar. Pero no puede estar evitándola, no tiene sentido. Debe encarar la situación, de una vez.

—Hi, honey. —Oye la voz sensual de mezzosoprano de Thé, entre ellas hablan en inglés.

Esta continúa aún más cariñosa, preocupándose por el estado de Beppa, cuando sabe de su caída. Pero ese no puede ser el tono de la conversación. «La verdad es que es un encanto, salvo por su ley fundamental: primero ella y luego los demás», piensa Beppa, y sabe que solo puede decirle una cosa, que la está obsesionando.

—Hace mucho que no tenía noticias de ti. ¿Estás viéndote con alguien?

Es una pregunta retórica, por supuesto, pero había esperado con tanta ansiedad la respuesta de Thé… Y, sin embargo, ahora ya no le parece tan fundamental. Como si fuese una oyente de un programa de radio, escucha, en la distancia, las palabras de Thé reconocer esos encuentros, según ella puramente sexuales, con alguien de la redacción y asegurar que ya han acabado. «Claro, por eso me llama ahora». También la oye recordar que entre ellas eso no iba a ser un problema. «Es verdad, pero algo está cambiando». Y decirle cuánto la ama y que ella es la primera, le pide verse pronto y hablar en persona… Entonces, el recuerdo del olor de Thé la asalta, de repente, y el impacto le provoca una conmoción que la deja indefensa. Flaquea. «No estoy preparada para perderla». Y al final claudica y quedan para verse en Londres el próximo día quince, cumpleaños de Thé. «Ya me ha embrujado de nuevo». En un sentimiento ambivalente, se lamenta de haber cedido a su demanda y a la vez desea ya estar allí y llenarse de su esencia a jazmín, clavo y pimienta.

***

Después de prepararse unos spaghetti deliciosos —no le gusta cocinar pero tiene buena mano para la pasta— y de beber una copa de vino, se siente mucho mejor. Es un instante de paz. Se ha olvidado momentáneamente de Thé y aún no le ha vuelto la preocupación por Caterina. Pero tarda poco en regresar.

Tendría que conectar con Calypse, pero para aprovechar mejor lo que sabe el avatar, antes le conviene trabajar un poco más en los datos conseguidos por Voyager.

Delante de las pantallas, Beppa hace diagramas en una pizarra digital, círculos y flechas para simbolizar los datos, los hechos, las hipótesis. También hay fotos, vídeos, y conexiones a páginas web. Ese es su modo de trabajar. Dibuja una estructura que primero está llena de huecos y no tiene forma aparente. Las líneas de investigación son como caminos, todavía vacíos, hacia una meta desconocida. Con el tiempo se irán cubriendo de elementos. Al final, si consigue dar con las preguntas y respuestas adecuadas obtendrá una estructura perfecta, cerrada y autocontenida. Pero aún le faltan tantos datos…

Necesita saber más sobre la cuenta en el paraíso fiscal a nombre de la «Caterina Skitt» de Londres. Voyager no ha podido entrar en las cuentas sospechosas. Tendrá que hacer el trabajo personalmente. Para ello, echa mano de su principal contacto en White Hats —el foro de hackers «buenos», donde ella suele participar—. Se llama Max. Max es brasileño. Había sido un temido ciberterrorista contra el poder de la élite financiera, los «ladrones con traje y corbata», como él los llamaba, simplemente por el placer de mostrar que era mucho más hábil que los demás, incluida la policía. Sus ataques «justicieros» le hicieron famoso en el mundillo hacker, y estuvieron a punto de cogerlo dos o tres veces, que él supiera. Cuando le pasó esa furia adolescente, Max se mudó al negocio de la caza de agujeros de seguridad. Un negocio muy lucrativo. «Se puede vivir con un par de bugs que encuentres al año en programas conocidos como el navegador de Google», le dijo una vez Max. Por supuesto ella tiene un nombre clave, Epiphany, en ese foro donde el anonimato es el bien más preciado y un «madero» jamás sería aceptado. Ahí, sobre todo se comparten trucos y conocimientos informáticos, pero Max suele proporcionarle datos que nunca podría obtener con métodos legales, ni siquiera con Voyager. Es consciente de que se mueve en las inmediaciones del delito, pero sabe que las herramientas legales suelen ser insuficientes, precisamente contra los mayores delincuentes.

Max le facilita información para localizar la fuente de la cuenta de la falsa Caterina Skitt. Después de una hora de trabajo, la encuentra en un banco de Isla Montserrat. Oficialmente es un territorio británico de ultramar, donde la defensa y los asuntos exteriores continúan bajo responsabilidad del Reino Unido, pero la gestión interna es bastante independiente. Por si acaso, comprueba que aún consta como territorio bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas. También constata que tiene una de las rentas per cápita más altas del Caribe, proveniente de las ganancias generadas por el registro de empresas extranjeras y el blanqueo del tráfico de drogas. Un limbo jurídico internacional perfecto para evadir la ley. Conoce bien la problemática de esos estados piratas. Aunque muchos están bajo bandera británica, todos los países de Europa tienen el suyo propio. Piensa en los casos de Malta, Chipre, Andorra, Ceuta o Gibraltar, que ella conoce mejor, tan cercanos y tan inaccesibles a la vez. Es otra secuela de la codicia humana, reflexiona con desaliento.

Acceder a los documentos bancarios de Isla Montserrat será complicado porque no es un territorio bajo la jurisdicción de Interpol. Habrá que pedir una orden internacional de levantamiento de información financiera. Pero necesita conocer los detalles de la cuenta y de la persona que está detrás. Esa historia de la doble de Caterina no le gusta nada, tiene toda la pinta de tráfico de identidades. En el mejor de los casos solo habrán robado los datos de su amiga para luego venderlos en ese mercado negro. Pero existe la posibilidad, en la que no quiere ni pensar, de que esa identidad robada se haya usado en alguna actividad ilegal. En ese caso, Caterina podría estar vigilada, y la petición oficial de información sobre la cuenta alertaría a los malhechores. Es imprescindible asegurarse de que no habrá fugas de información. La petición oficial de información debe ser al más alto nivel, la tiene que hacer Patrick.

Entra en PRIOR–5 y a los pocos instantes su jefe está en la pantalla.

Beppa comienza hablando del caso Tevas, a la espera del momento propicio para introducir el de Caterina. Revisan las últimas novedades, que son pocas, porque aún están analizando la caja negra encontrada; la otra sigue sin aparecer. Lo más interesante es que, según los primeros resultados, el capitán no estaba en la cabina de mando cuando se produjo el impacto. También sabe por Patrick que el informe de Eschel sobre el agujero de seguridad es ahora una cuestión de Asuntos Internos. Ante su insistencia, Patrick acaba por revelarle que hace un mes habían detectado un pequeño defecto en un componente del sistema, que, según Eschel, se resolvió fácilmente con un parche y en estos momentos todo era normal. Sin embargo, ella había notado algo raro en su sistema hace una semana, así que no le convence esa explicación.

—Sobre el caso Gant, ¿tienes algo más? —pregunta Patrick, para concluir.

—No, nada, pero estoy investigando otro caso de cibercrimen, de tráfico de identidad robada —dice Beppa introduciendo por fin el asunto que más le importa.

—¿Cuál?

—En realidad es un tema personal. —Y hace una pausa antes de continuar—. Una amiga mía lo está sufriendo y he tirado de algunos hilos con mis contactos. Al parecer han usado sus datos, pero con una identidad falsa, para abrir una cuenta en un banco de Isla Montserrat.

—¿Y?

—Necesito una orden para acceder a la información del dinero que está detrás de la cuenta. Y necesito que la pidas tú —le dice muy seria.

—No es tan fácil —responde Patrick claramente contrariado—. Hace falta un delito para empezar una investigación y el hecho de transferir dinero entre bancos no lo es. Si no podemos relacionar ese dinero con una actividad criminal, no hay nada a hacer.

—¡Pero el dinero es la pista a seguir, porca miseria! —insiste Beppa con irritación.

—Sí, pero es un paraíso fiscal y esa gente blinda a sus clientes…

—¡Lo sé! Por eso tienes que pedirlo tú, personalmente.

—Me pides demasiado. Sin una buena razón no puedo hacerlo, lo siento mucho.

—Patrick, es muy importante para mí. O lo haces tú o tendré que utilizar otros métodos menos ortodoxos.

Ha sido una amenaza en toda regla. Aunque su código ético va en contra de someter a presión a alguien que confía en ella, esta es una cuestión apremiante. Su amigo parece sopesar la gravedad y finalmente accede.

—De acuerdo, pásame los datos de la cuenta. No te prometo nada. Intentaré averiguar quién está detrás o de dónde procede el dinero, pero, por amor de Dios, tú no hagas nada mientras tanto.

***

Son más de las seis y Caterina habrá vuelto del instituto. Tiene que verla, así que aunque es algo raro para un miércoles, la llama y quedan para cenar en su casa. Irá caminando. Es un paseo de veinte minutos hasta el centro de Montebelluna, donde vive su amiga.

Enfila Via Mercato Vecchio abajo, dejando a la derecha la enigmática columna veneciana de Piazza Colonna, a la que siempre saluda internamente con un gran respeto a su antigüedad y a su forma digna de encarar el futuro. Sigue por la larga calle flanqueada de propiedades otrora campesinas y ahora reconvertidas en casas unifamiliares con bonitos jardines, atenta a esquivar los automóviles, ya que el deplorable estado de la estrecha acera la obliga a caminar por la calzada. Intenta imaginarse el camino de tierra que hubo allí antes, construido a escala humana para que pasasen los carros cargados de maíz y heno. Tiene que escribir al alcalde, quizás no sea del todo tarde para devolverle algo de un pasado más amable a estas calles abandonadas al tráfico despiadado. La larga Via Mercato Vecchio pasa ahora al lado del campanile de la antigua iglesia de Montebelluna, que se divisa mucho antes de llegar, tan elegantemente erguido como sus cientos de réplicas en todo el territorio véneto. Al pasar junto a él se evidencia el tamaño real, magnífico, y su imponente presencia. Mientras siga aquí, piensa, estaremos seguros de alguna manera. Unos metros después, a la derecha, está la iglesia de Santa Maria in Colle y a la izquierda el antiguo cementerio del que ahora solo quedan sus columnas y rejas de la entrada, a las que se accede por una escalinata demasiado ostentosa para no llevar a ninguna parte. Son también restos de otro tiempo. Lo que resiste porque es demasiado bello para ser destruido con la excusa del progreso y la modernidad. Hace más de dos años que se llevaron las tumbas y bastante más que desacralizaron la iglesia para destinarla a sala de conciertos. Los muertos van desde hace ya mucho al cementerio nuevo y los vivos al Duomo, construidos ambos hace un siglo en el nuevo centro de la ciudad. Todo mira a otro tiempo en esta zona que justamente se llama Mercato Vecchio. «¡Qué bien le queda el nombre!», piensa Beppa. Por eso Caterina supo que le gustaría vivir ahí cuando le buscó la casa.

La Via Mercato Vecchio sigue entonces por unas curvas en pendiente que descienden rápido entre los altos árboles a los lados de la calzada, pero ella toma una pequeña calle a la derecha que baja aún más empinada. Le quedan aún unos diez minutos de camino. Pasa junto a los chalés construidos con gusto variable, pero con una clara afirmación de su estatus burgués. Los árboles y setos cuidados pretenden ahora esconder un tesoro en lugar de exhibirlo. Luego deja la calle Augusto Serena para continuar por Viale della Vittoria. El primer cambio evidente es que a cada lado de la calzada hay una fila de coches aparcados. La acera de esta calle tan recta es más grande y la urbanización más señorial. Aquí y allá hay hermosas mansiones liberty de un tiempo de menos riqueza, quizás, pero de mucho mejor gusto, piensa Beppa. Las grandes y hermosas casas con jardín y arboleda hacen de esa calle la más bonita de la ciudad, ¡lástima de tantos coches aparcados que la afean! Pasa junto al edifico del Cinema Eden, donde de vez en cuando estrenan buenas películas, aunque la mayoría son más bien comerciales. Cuando puede, asiste al cinefórum, donde se proyectan películas más interesantes. Para cosas como esa le gustaría tener un trabajo con un horario previsible, que le permitiera tener una agenda de ocio y actividades culturales. Pero ella no ha nacido para ese tipo de vida, así que «a mirar hacia delante». Ya falta poco para llegar a casa de su amiga. Al final del trayecto, Viale de la Vittoria se vuelve anodina, con edificios pareados, cuando ya sin jardines ni árboles desemboca en el centro de la ciudad. Sigue por la muy transitada Via Tripoli, cruza la gran arteria de Montebelluna, Corso Giuseppe Mazzini, y a la izquierda ve ya el edifico de Caterina, en una de las esquinas de Piazza Marconi.

Antes de llamar al timbre se gira a la derecha para contemplar el ambiente de la plaza, todavía algo animada por los cafés y las terrazas, aunque con las tiendas ya cerradas. Ese espacio le procura una sensación de paz. Quizás son su proporciones arquitectónicas o simplemente que allí vive su amiga más querida.

—Pronto?

—Soy yo.

Sube hasta el apartamento y en el umbral le espera Caterina con una sonrisa de oreja a oreja y un delantal a topos.

—¡Qué agradable visita, así en medio de la semana! No pensaba verte hasta el sábado.

Beppa pasa rozando la mejilla de su amiga con lo que podría considerarse un beso. Lo suyo no son los besos, desde luego.

—¡Hola! Mira por donde me ha venido este impulso. Tú que dices que yo soy tan cerebral y poco impulsiva.

—Pues sí querida, no te distingues por los actos de loca pasión desenfrenada. No sé por qué me parece que tienes algo entre manos y yo estoy involucrada. ¿Es por el tema del móvil, quizás? ¿O es que Thé te está agobiando más de la cuenta otra vez, darling?

¡Vaya con Caterina!, había ido directa al grano, en los dos asuntos. Sí, ha ido para lo del móvil, pero no va a preocuparla. Tiene que protegerla sin alertarla. Beppa quiere mucho a esta persona limpia de corazón, ancha de formas, y con la sonrisa más grande que conoce. Se toca los objetos que lleva en el bolsillo del pantalón y que ha cogido por mañana en la oficina de Europol. Aunque preferiría no hablarle aún de Thé, porque primero tiene que aclararse ella, necesita una excusa para su visita.

—Es Thé, sí, pero ponme una copa primero y ahora te cuento.

Después de dos copas de un excelente Prosecco, Caterina no escatima cuando se trata de temas sentimentales, Beppa aborda el tema.

—Hoy me ha llamado Thé. Quiere que vaya a Londres por su cumpleaños. Y le he dicho que sí.

—Oye, cara, o te falta un tornillo o es que tienes uno de más. A ver, ¿y del tema de la otra persona y de tu mal rollo ya te has olvidado?

Caterina va directa al meollo del asunto, especialmente cuando se trata de Thé.

—Ca, eso es lo que vamos a hablar en Londres, precisamente. Por teléfono no es plan. Thé me gusta, mucho, y no solo en la cama, como tú crees. Me gusta su forma de ser, libre, independiente y sin miedos. Pero si te digo la verdad ya no puedo sostener mucho más la situación. Es como si viviéramos en mundos cada vez más alejados. Esta visita servirá para replanteárnoslo todo.

—¿Las dos o tú? Te recuerdo que a Thé ya le va bien así. Querida, tienes que saber qué es lo que quieres y ponerlo sobre la mesa. Al final, si estas cosas no son de dos, no funcionan.

—Ya…

—Déjame acabar. Ella va a lo suyo, y lo entiendo. Aunque siempre me meta con Thé, la verdad es que la respeto mucho porque sabe lo que quiere y va directa a por ello. A ti, que te quiero más, en este asunto te respeto menos. ¡Aclárate! La vida se vive solo una vez, para dejar que otro la viva por ti.

«¡Si fuera tan fácil!», piensa Beppa, pero tendrá que enfrentar de una vez esa cuestión.

—Tienes toda la razón. Tengo que saber lo que quiero.

Caterina mira muy fija a Beppa unos segundos, luego se levanta lentamente sin dejar de mirarla y sonreír y va a buscar más vino. Otra copa de Prosecco. Brindan. Se acaban la ensalada, los quesos, el jamón y el rico pan hecho en casa por Caterina.

Ya son casi las diez, hora de volver a casa. Beppa tiene poco tiempo para sacar los objetos y ponerlos en juego de la manera más simple posible. Se mete la mano en el bolsillo y extrae una bolsita de fieltro marrón. La vacía sobre el mantel. Son dos pulseras iguales.

—Una para ti y otra para mí. No me digas que son cursis ¿vale? Las he visto en La Haya y he pensado en nosotras.

—A ver.

Beppa le pone a Caterina una y la otra se la pone ella.

—Es bonita. —Caterina la estudia y no tarda en encontrar el botoncito escondido al lado del cierre—. ¿Y esto?

—Es su gracia. Las pulseras se hacen en pares. Cuando se aprieta el botón en una, se puede grabar un mensaje de máximo quince segundos que la otra persona recibe. —Beppa le ahorra los detalles técnicos.

—Me gusta. Gracias. La llevaré con gusto.

—Una última cosa. Se debe llevar puesta, al menos el primer mes. Para que se configure bien.

—Quieres decir que no me la quite en un mes.

—Eso. Yo tampoco.

—Vale, será nuestro pequeño juego. Te estas volviendo cada vez más infantil. Pero me gusta, de verdad. A ver. Pulsa tú. —Beppa pulsa, sonriéndole, y empieza a grabar su mensaje.

Luego vuelve a casa caminando, con rápidas zancada por la cuesta arriba empinada que lleva a la colina. De vez en cuando se toca la pulsera. «Caterina, espero que no la necesites nunca». Cuando llega, ya tiene el pensamiento puesto en Calypse y se dirige al ordenador. Se siente eufórica por la pulsera, por Caterina y por las copas de Prosecco. Entra en Alterworld.

***

Mo sigue en el faro, escribiendo su historia. Con una luz cálida que le ilumina solo el rostro, las manos y el escrito. Gira la cara hacia Beppa y sonríe. Se conectan y, como una única entidad, se trasladan a un lugar desconocido pero bien señalado por Calypse, donde tendrán lo que se llama un encuentro en la segunda fase, en el que los álter ego se comunican a través de los avatares. Beppa puede usar su voz que, distorsionada como convenga, le permite un chat con el álter ego de Calypse. El lugar donde se ha trasladado Mo parece el interior de una carpa de circo. Todo está muy oscuro, pero de repente una pequeña luz, como el destello de una estrella, se hace más y más presente. Mo se aproxima y allí está Calypse, con una tenue lámpara que le ilumina.

Inmediatamente empieza a sonar una música sensual y melancólica. Calypse se mueve lentamente hacia Mo. Abre la boca. Empieza a cantar.

—Lonely spider waiting in her web1.

Una canción en inglés que Beppa no conoce.

—Hoping she can catch some happiness2.

Una voz ambigua, cálida, misteriosa.

—Then who should stumble into here but you3.

Calypse está demasiado cerca.

—Got you where I want you4.

Rodeando a Mo mientras canta.

—Got you where I want you5.

Beppa se siente atrapada en un estremecimiento.

—Where I want you6.

La voz se va apagando. La música acaba.

Calypse se aparta de Mo y sonríe abriendo los brazos.

—Hola, Mo. Bienvenido a mi hogar.

La voz de Calypse, que es la de su álter ego, ahora sin música, rompe el silencio. Beppa tiene que recomponerse y hacer hablar a Mo.

—Hola. ¿Vives en un circo?

¡Vaya una pregunta obvia! No es eso lo que hubiera querido decir. Es más bien: «¿Quién eres que me has producido esta conmoción?».

—Sí, se puede decir que vivo aquí.

—Es original.

Otra vez la frase hecha, cuando en realidad tenía que ser «es un lugar fascinante, con esa música tela de araña que aún me tiene atrapada».

—¡Tú sí que eres original! Las historias que tejes dan forma y color a este mundo. Te doy las gracias, storymaker.

—Veo que ya sabes lo que soy en Alterworld. ¿Pero quién eres tú?

Beppa siente que vuelve a tener el control de sus emociones y de sus palabras.

—Soy un witness, uno de esos seres que pueden producir burbujas y que entran y salen de la zona de las sombras. Ya sabes, llevar la civilización allá y traer el misterio acá. Me toca vivir entre dos mundos, y con suerte mantener el otro en su sitio.

—¿Eres como un policía de Alterworld?

—No lo había visto nunca así. Pero en cierto modo sí. Parte de mi rol es mantener la frontera entre la ley y la ausencia de ley del «lado oscuro».

—Entonces tengo que tenerte miedo —dice Mo y da dos pasos atrás, desafiando más que amagando.

—Para nada —responde Calypse—. Te he llamado para ayudarte con el asunto que te interesaba.

Como un torbellino, le vuelve la preocupación por Caterina.

—¿Has averiguado algo más? —pregunta Beppa a través de Mo, con ansiedad.

—Sí. Se trata de eso. En el lado oscuro a veces se puede pescar información muy valiosa.

Entonces Calypse le informa de que la falsa Caterina Skitt tiene una cuenta en un banco del paraíso fiscal Isla Montserrat.

—Eso ya lo sé. ¿Tienes algo más? —dice Mo, evidenciando la desilusión de su álter ego.

—Sí. Una mafia búlgara, de blanqueo de dinero, puede estar detrás.

Beppa se pone tensa. Conoce muy bien la delincuencia organizada en los países excomunistas del este, es rentable y despiadada. Calypse explica que desde la cuenta de Caterina Skitt en Isla Montserrat se han hecho transferencias a mercados financieros legales. Beppa sabe que esa es la manera más típica de blanquear el dinero sucio. Luego, Calypse añade un dato muy valioso: los movimientos de ese dinero parecen apuntar a un tal Nicolay Sokolov, sobre el papel un magnate de compañías aseguradoras. «Sokolov», se repite Beppa, «¡Claro!» y le viene a la memoria todo su historial. Es un exatleta búlgaro de lucha libre bastante famoso, que se enriqueció como muchos otros con la caída del muro. Entró en el negocio de las compañías de seguros, pero lo que hay detrás son mafias de blanqueo de dinero.

—¡Sabes mucho! —dice Calypse interrumpiendo el monólogo—. Me pregunto quién está detrás de ti.

Sorprendida, Beppa comprende que, ensimismada en su pensamiento, sin darse cuenta, ha debido pensar en voz alta por boca de Mo. Entonces responde con brusquedad.

—Eso no se puede preguntar aquí, son las normas.

—Sí, es verdad. Pero tú ahora me debes varios favores. Resulta que tengo a la hermosa araña que vive en el faro justo donde quiero que esté.

«¿Está flirteando o me toma el pelo?», piensa Beppa, y se pone a la defensiva. Con Caterina al borde del precipicio no está para coqueteos, y desde luego no es de las que se dejan acosar.

—No te engañes, Calypse, o quien quiera que te controle. Los favores que te debo no serán nunca de información sobre mí. Te pagaré, pero con información que te pueda dar.

Mo ha sonado muy contundente, por lo que resulta más sorprendente la pregunta que hace cuando Beppa lo deja en libertad, dando por terminada la comunicación directa con el álter ego de Calypse. Pero así son los avatares, nada que ver con los comportamientos pautados del mundo real.

—Por cierto, ¿qué canción era?

—Es una canción de Lhasa De Sela. La canción se llama…

Calypse se queda un instante en silencio. Se acerca a Mo un poco más…

—The lonely spider. Como tú, solitaria tejedora de redes.

1 Araña solitaria que espera en su telaraña.

2 Con la esperanza de atrapar algo de felicidad.

3 Entonces, quién caerá aquí sino tú.

4 Te tengo donde quiero que estés.

5 Te tengo donde quiero que estés.

6 Donde quiero que estés.

9.Mo

6 de junio.

Siempre que piensa en un circo le vienen a la mente las sugestivas imágenes del Cirque du Soleil que aparecen en el filme When night is falling. La canción Lonely spider se entrelaza con algunas de las imágenes de esa película en el duermevela que antecede al despertar. Se siente extrañamente contenta con el recuerdo de la música, la voz y el estremecimiento que le causó. Esa alegría volátil se prolonga unos instantes pero solo dura hasta que la asalta la preocupación por Caterina. Siente el impulso incontenible de hablar con ella, de abrazarla, de esconderla, pero aún es muy temprano, mira el despertador sobre la mesilla, apenas las seis y media.

Con esa extrañeza límpida que deja la mezcla irracional de felicidad y angustia, Beppa se incorpora al nuevo día. Toma su café doble y sale al aire fresco del bosque. Pasea. Con el aroma del amanecer de primavera se va sintiendo mejor. El verde tan claro de las acacias, que se alzan como paredes a los lados del sendero de tierra, con los bordes dibujados por los helechos en el lado norte y el cordón de herbazal del lado sur, van poco a poco serenando su ánimo.

Después tendrá la reunión operativa con Patrick y debería intentar armar alguna historia para el caso Tevas. Ese es un ejercicio que siempre le gusta hacer. Es como un puzle. Primero pones las piezas hacia arriba, luego intentas clasificarlas por categorías, mientras las miras con perspectiva, dejándote llevar por la intuición, buscando un relato que lo explique todo. De repente una ardilla cruza el camino a gran velocidad cinco metros por delante de ella. La ve perderse tronco arriba en uno de los pocos robles que aún quedan en el bosque. Volviendo a su monólogo interior, hace una lista mental de las piezas. El avión de Tarn Air, el cruce con el Saab 2000, la caída al mar cerca de Estocolmo. Pasajeros de la Andersen Lines, Gant viaja de incógnito, los correos amenazantes, el ataque a la seguridad de Europol… Al llegar a la bifurcación toma el desvío que lleva de nuevo a la parte trasera de su casa. Está en la zona más profunda del bosque, donde los trinos de los gorriones envuelven la mañana ensordecedoramente. El entorno favorece su instinto de rastreadora, que le dice que hay algo sospechoso en la conjunción de varios hechos: por un lado que el primer oficial muera de un infarto mientras el capitán no está en la cabina de mando, y por otro, que Gant reciba correos amenazantes coincidiendo con un ataque al sistema informático de Europol. Acelera el paso al ver la hora en su reloj de muñeca. Y justo entonces una culebra se agita a medio metro. Da un salto que le hace tropezar con una rama seca. Se desequilibra y acaba de bruces sobre la gravilla, casi encima de la serpiente que sale disparada hacia el sotobosque. «¡Arriba, Beppa!», se dice, «tienes tanto que hacer todavía…». Aún hay demasiadas incógnitas en esta investigación. Necesita más datos y más preguntas que plantear. Datos y preguntas, sin embargo, no son la clave. Son las revelaciones. Voyager es perfecto para investigar los entresijos de actividades legales con aspecto de ilegales y en Alterworld puede rastrear las actividades ilegales con aspecto de legales; pero solo la intuición humana detecta las amenazas, los miedos, la maldad… Y acaba armando el puzle, con suerte, con una revelación. El método policial que aprendió en la academia debería funcionar como un mecano, pero aunque garantiza cierto éxito en los casos estándar, ella sabe que no es suficiente para enfrentarse al comportamiento del criminal realmente malvado. Y su instinto le dice que detrás de esta maraña hay una mente retorcida, que maneja hilos muy poderosos, a los que ningún procedimiento legal va a poder enfrentarse.

El sendero la deja ya junto a la puerta de la reja trasera de su casa. Desde ahí no se ven las demás casas del vecindario, tapadas por las arboledas que las rodean y situadas más cerca de la calle principal. Su casa, por el contrario, está en la parte posterior de la parcela y parece mirar más a la vereda y al bosque que a la calle y a la ciudad. «Tengo que encontrar la zona oculta, la zona de sombras, de este puzle», se dice Beppa. Y entonces recuerda a Calypse y cómo apareció de la nada cuando Mo buscaba información sobre Caterina. ¿Fue una casualidad o en realidad Calypse encontró a Mo? Calypse sabía siempre algo sobre lo que ella buscaba, y, de alguna manera, la estaba enredando con sus favores, y deudas. Tiene que averiguar más sobre ese avatar y así, quizás, también conocer algo de su álter ego. Hasta ahora no ha aprovechado ninguno de los encuentros para estudiar su perfil, siempre ofuscada por sus «actuaciones», aunque sabe que en la mayoría de los casos esas descripciones no se corresponden con la realidad. ¿Quién está detrás de ese avatar? ¿Puede fiarse de su álter ego? Una sospecha nueva aparece por primera vez.

Apoya la mano en el picaporte y mira distraída la cámara. Entra. Casi son las ocho, puede llamar a Caterina. La conversación es anodina pero cariñosa, se dicen lo bien que lo pasaron la noche anterior, se desean un buen día y se despiden con un bacio. Siente un pellizco en el estómago. Habría querido salir volando hacia la casa de Caterina y pegarse a ella sin ser vista, como un guardaespaldas, todo el día. Y en lugar de eso, sin embargo, se hace otro café, desayuna y se prepara para la reunión de las nueve en PRIOR.

En la pantalla están ya abiertas dos de las tres ventanas que espera encontrar esa mañana. «¿Y la de Eschel?», se pregunta Beppa, que se ha recogido el cabello en una coleta, lo que le da un aspecto muy profesional. Se activa la de Patrick y aparece su jefe y amigo, con traje y corbata, que tanto detesta, pero debe llevar cuando está en la sede central. Inmediatamente aparece Ericsson, con su bien afeitada y viril presencia. Se saludan.

—En primer lugar, deben saber que hoy no nos puede acompañar el señor Eschel. Yo les transmitiré los datos más relevantes de su último informe —dice Patrick, que no da ninguna explicación de esa ausencia.

Algo ha pasado con Eschel y luego intentará averiguarlo. Aunque, en el fondo, le importa un pimiento la suerte de ese personaje ambicioso.

El oficial Ericsson hace un resumen de las novedades importantes. Beppa lo observa en su vídeo, vestido de uniforme, los ojos azul claro transparente y el cabello rubio que hoy parece apagado. No aparenta más de cuarenta años. Es guapo en todo el sentido de la palabra, eso hay que reconocerlo.

—Ha aparecido el cuerpo del capitán. En realidad, ha aparecido la cabeza y una parte del torso, identificados por el trozo de uniforme. Ha habido suerte porque ya es muy difícil encontrar restos identificables a primera vista, sin la prueba del ADN.

Patrick pone una expresión de asombro. «No se ha acostumbrado aún al horror, después de tantos años», piensa Beppa. Por lo demás, se han recuperado seis cuerpos más de trabajadores de la Andersen Lines y seguirán buscando otras cuarenta y ocho horas. Y respecto a los avances en la indagación de las causas del accidente, Ericsson explica que aún no se ha encontrado la segunda caja negra, se han enviado señales pero esta no responde y empieza a quedar poco tiempo para hallarla, aunque los expertos aseguran que con los datos registrados por los radares del aeropuerto de Estocolmo se podrán reconstruir los datos técnicos que contenía. Añade que, sin embargo, sí se han encontrado la mayoría de las piezas significativas y que algunas de las ya analizadas presentan dudas sobre posibles defectos. La policía noruega sigue investigando los proveedores y los talleres de ensamblaje del avión de la Tarn Air.

—Aún no tenemos el informe definitivo. Será complicado, como ya sabemos. Las compañías de seguros han caído como losas sobre el asunto. No van a ponerlo fácil —sentencia Ericsson.

—¿Y usted qué opina? —pregunta Beppa, intentando que el oficial de enlace siga compartiendo sus ideas en lugar de recitar una lista de hechos.

—Tengo mis reservas, agente —responde el sueco—. La compañía aérea nunca ha estado en las listas de sospechosas de tráfico de piezas falsas, pero parece que hace más de un año que acumula pérdidas y eso podría ser un móvil para un cambio de manera de actuar.

Preguntado por el análisis de la caja negra, Ericsson vuelve a su relato burocrático. Según la grabación, se confirma que el capitán no estaba en la cabina de mando. Al parecer, minutos antes había salido, quizás requerido por alguien de la tripulación. Según los expertos, eso no tiene nada de extraño, la maniobra de despegue estaba terminada y se quedaba el primer oficial al mando. Aunque no es posible saber dónde se encontraba en el momento de la colisión, el estado de su cadáver, por ahora el único tan destrozado por el impacto, sugiere que no debía tener puesto el cinturón de seguridad. También se da por seguro que el primer oficial, Robben, sufrió un desvanecimiento antes del impacto. Con todo eso, la hipótesis de que hubo una pérdida de control justo después de cruzarse con el Saab va tomando peso.

Patrick arruga el entrecejo y los labios.

—¿Se imaginan lo que pasará cuando las compañías de seguros se enteren? «Accidente por error humano», así lo llamarán. Se agarrarán a esto como a su bote salvavidas.

—Muy probable, señor —dice Ericsson.

—Al menos así nos dejarán trabajar en paz —comenta Beppa.

Hay unos instantes de mutismo que Patrick rompe para aludir al caso Gant. Al ser un caso interno de Europol, se va a trabajar con mucha cautela. No puede dar detalles, pero por ahora no hay indicios de que la presencia de Gant en el avión fuera el móvil para un sabotaje, aunque no se descarta.

Continúan unos minutos, repasando los siguientes pasos de la investigación, tras lo que finalizan, emplazándose al día siguiente a la misma hora.

Acabada la reunión a tres, se produce la de Beppa y Patrick en el canal privado.

—Efectivamente, Eschel está siendo investigado —le confirma Patrick—. Ha sido apartado cautelarmente de su puesto. Oficialmente tiene vacaciones durante una semana. Es el tiempo que tenemos para encontrar indicios de su implicación. Después, Ulrike Tubkel no quiere saber nada más de sospechas sobre él. Así de claro.

—¡Vaya con el personaje! Parece que tiene buenos contactos en las altas esferas.

—No te equivoques, Beppa. Es el procedimiento. Eso que tú no acabas de entender.

—¡No empecemos, Patrick! Ya sabes cómo iría en el Departamento de Análisis Criminal si siguiéramos los procedimientos. Sería un club de ajedrez y poco más.

Beppa está pensando en las estrictas reglas de comportamiento de los agentes de la Unidad de Análisis. Aunque son inteligentes y profesionales, manejan cientos de miles de «datos calientes» y no puedes protegerte contra todo eso sin el carácter adecuado. «Los que saben demasiado» les llaman. Y, sin embargo, son prácticamente incorruptibles ya que el criterio de selección clave para esa unidad es un rasgo de personalidad conocido como «IN3», «íntegro, insobornable e indomable». Beppa es una IN3. Protegida con esta etiqueta, tiene permiso no escrito para saltarse la letra pequeña de la ley de vez en cuando, si eso acelera el proceso de digestión de los millones de datos que Europol maneja cada día.

—De acuerdo, puedes seguir usando a Voyager, pero solo será oficial la información que consigas con nuestros sistemas de Europol, ya lo sabes.

—Sí, ya lo sé. Pero el conocimiento es libre, ¿o no? No le puedes poner fronteras.

Patrick estalla en una carcajada al otro lado de la pantalla.

—¡Lástima que no te gusten los tíos, novata!

Entre ellos es habitual este tipo de bromas. Se gustan mucho, en lo profundo, pero saben que nunca va a haber una relación física. Quizás pudo haberla en algún momento, y quizás Patrick se enamoró un poco de ella, pero entonces volvió a aparecer Thé. Han sabido construir una amistad sólida que vale mucho más. Todo está claro sin verbalizarlo.

—¿Y eso a qué viene ahora? ¿Me vas a tirar los tejos a estas alturas de nuestra intensa vida en común?

—Pues viene a que no te puedo decir que no. Pero ten mucho cuidado. Mañana hablamos. Y quiero resultados.

Beppa se siente atravesada por un rayo de sentimiento al otro lado de los millones de conexiones digitales que le separan de Patrick. Todo en él le es atractivo, pero no siente deseo.

El resto de la mañana la pasa trabajando con el sistema PAF junto a otros agentes de la Unidad de Análisis. Buscan indicios ocultos y pistas, cruzando los miles de datos de la policía sueca, noruega y estonia, y las informaciones de las bases de datos de Europol.

***

Son ya las doce y media y no ha encontrado nada destacable. Solo la confirmación de que Gant viajaba de incógnito. Él mismo solicitó viajar a Riga y su secretaria debió encontrar aquel vuelo corporativo de la Andersen donde Gant podría pasar desapercibido. Los billetes de Gant y sus acompañantes se consiguieron en una agencia de viajes con la que habitualmente trabaja Europol, todo parece muy normal. De repente, revisando el mensaje del envío de los billetes a la secretaria de Gant, ve la fecha y se le dispara una alarma. Ese mismo día había habido uno de los ataques informáticos al sistema de seguridad de Europol. Ahora tiene que parar, lleva dos horas sentada delante de sus tres pantallas, le duele la espalda y es hora de comer, pero dejará a Voyager trabajando sobre esa fecha, a ver qué puede encontrar.

«¿Y si en lugar de comer sola lo hace con Caterina?». Tiene ese impulso, necesita verla. Sabe que a la una acaba las clases. Se ducha, se cambia de ropa y a la una y cinco la llama. Por suerte su amiga no había quedado con nadie, así que le parece estupendo comer juntas en la trattoria de siempre.

Caterina está muy contenta porque Franco, el nuevo profesor de Historia, que le gusta, la ha invitado a ir al cineclub al día siguiente.

—Oye, está buenísimo. Como a mí me gustan. Cachas pero no de gimnasio. Ya sabes, robusto de natural, no de bote y pesas.

Estallan en carcajadas las dos.

—Hemos quedado para ir al cineclub y luego a cenar. Mira, yo creo que le gusto. Y me siento flotar.

Los ojos azulísimos de Caterina se iluminan y le aparecen los hoyuelos de las mejillas. Está preciosa, con el sol dándole en el cabello, casi blanco con esa luz.

—¡Tengo unas ganas de que sea ya mañana, que no te puedes imaginar! —dice.

Vuelve a casa reconfortada por la alegría de su amiga, los spaghetti alla puttanesca y el merlot de excelente calidad. «Ojalá te vaya bien con ese tal Franco, querida». desea de todo corazón Beppa.

***

Nada más entrar al estudio ve la señal de que Voyager ha encontrado algo. Corre al sillón y activa el sistema. Allí lo tiene delante de sus ojos: una fecha, una hora, una frase. El día de la entrega de los billetes es la fecha. Las 17:20 es la hora. «E–mail de Pavets a Gant» es la frase. Abre el correo «cazado» por Voyager. Está en inglés. Un pésimo inglés. Es como los otros, una amenaza velada, sin nada en particular, pero ese día y esa hora coinciden con otro de los ataques informáticos detectados por Voyager. Uno de los que Eschel desmintió. Se levanta y sale al jardín, tiene que pensar, tiene que pensar. ¿Qué relación puede haber entre el envío de un correo y los billetes de avión?

Ve posarse en el borde de la baranda del porche a Isabello. Así llama a un mirlo que la visita habitualmente, atraído por las pipas de girasol que ella le deja en un pequeño cuenco blanco. Le encanta ver el contraste entre el negro absoluto del mirlo, sus ojos y pico amarillo chillón y el blanco de la cerámica. Isabello se la queda mirando con su ojo amarillo, de lado. Ella esta segura de que se comunican de alguna manera. En ese preciso instante tiene una revelación: el vuelo con los de Andersen Lines no fue casual. Se aprovechó el agujero de seguridad causado por un ataque informático al sistema de la Europol para introducir un envío manipulado de billetes como si procediera de la agencia oficial. Sin el agujero, cualquier envío a la secretaria de Gant hubiera tenido que pasar muchos más controles. «¿Quién es Pavets?», se pregunta. Si hay alguna relación entre el extorsionador, los ataques y el vuelo de la Tarn Air, quizás no es un accidente. Así que decide rastrear con el sistema PAF quién está detrás del alias Pavets. También investigará si la agencia de viajes había sido la emisora real de aquellos billetes. Sin pensarlo dos veces activa a PAF y programa la búsqueda. Sabe que tendrá que analizar millones de datos y que puede tardar bastantes horas o días, pero tiene que seguir su intuición, aunque la desvíe de la hipótesis principal, la del accidente. Su revelación es compatible con una hipótesis: el sabotaje del avión para asesinar a Gant.

***

Una luz resplandeciente entra por la ventana del barco. Ha dormido en un sueño profundo después de volver de Alterworld pero se ha despertado con una pesadilla en la que Calypse caía al vacío. Debe hacer caso a ese presentimiento. Los últimos descubrimientos de Calypse suponen un peligro. ¡Está jugando con fuego! La mafia búlgara es muy peligrosa y está metiéndose en su terreno.

Y, sin embargo, a pesar del sobresalto tiene una excitante sensación de aventura. Entonces recuerda a la solitaria araña. A Mo. Aunque no pudo averiguar mucho, sí le dio tiempo a estudiar su perfil. Es diferente de otros avatares, con una lógica muy potente, nunca había visto nada igual. ¡Le gusta! ¿Pero quién, Mo o su álter ego? En realidad eso no importa, son dos elementos de una unidad. Puede seguir encontrándoles a los dos en Alterworld, y quién sabe si llegar a compartir experiencias más personales. Conoce espacios dónde se pueden simular contactos físicos, a través de avatares o incluso con personajes que el sistema crea a partir de cualquier fantasía. ¿Podrá encontrarlos ahí? Recuerda el perfil de Mo y que, a pesar de su aire vagamente femenino, no tiene un género definido, igual que Calypse. ¿Será por el mismo motivo, porque esa categoría no es relevante, no quiere limitarse y lo que importa son las acciones? ¿O Mo tendrá sus restricciones?

Durante algunos instantes continúa con sus divagaciones. Luego se levanta y se despereza en el pequeño espacio de la cabina dormitorio. Así como está, en pijama, sale a cubierta. A lo lejos se ve la línea del horizonte suavemente curvada. La ciudad ya despierta detrás de los edificios del puerto. Hay un hermoso olor a primavera. Luego se pone el chándal. Tiene que moverse. Lleva demasiado tiempo dentro del velero.

Mientras corre por la playa y se desentumecen sus músculos acaba de decidir que tiene que investigar a Mo y saber quién está detrás. Además, es evidente que el álter ego de Mo conoce muy bien a las mafias búlgaras, quizás esconde un secreto importante y valioso, y le debe dos favores… Puede serle útil ante posibles amenazas. Se arriesgará. Arriesgará a Calypse, que, de todas formas, ya está rastreando a Mo por su cuenta.

10.Pavets

7 de junio.

Beppa ha decidido tomarse la mañana libre para ir a la delegación del gobierno en Treviso, la capital de la provincia, y activar el seguimiento del caso de su madre. Ha postergado esa visita demasiado y ya no puede esperar más. Llama a su padre después de desayunar. Aunque sería más fácil ir sola, los dos juntos serán más persuasivos. Le dice que pasará a buscarle a eso de las nueve y media, si quiere acompañarla, aunque no es necesario. Su padre quiere acompañarla, claro.

Flora Susin fue una de las ocho víctimas de un atentado terrorista. Una bomba escondida en una papelera del andén número seis de la estación de Padua estalló a las 17:42 del día quince de marzo de mil novecientos ochenta y dos. Oficialmente, fue un atentado de las Brigadas Rojas, pero ese grupo nunca se lo atribuyó y hubo numerosas contradicciones en las declaraciones de los altos cargos de las fuerzas de seguridad. Su madre tenía treinta años cuando le arrebataron la vida. Ella tenía cuatro cuando se quedó huérfana.

El día que cumplió treinta y un años y sobrepasó la edad de su madre sintió un vértigo existencial. Eso que no debió pasar jamás la puso frente a un abismo. La conformidad y el olvido habían ido tejiendo un tiempo de abandono que nunca recobraría. Su edad imposible la hacía cómplice de esa desidia: a nadie le importaba saber qué había pasado aquel día. A partir de entonces viviría una vida que no le correspondía si no era capaz de sepultar a su madre con la verdad.

En esa época, además, hacía muy poco que había acabado el postdoctorado, su relación con Thé no funcionaba y se había tomado un tiempo libre para decidir hacia dónde iba a dirigir su vida profesional. Era todo confusión. Fue cuando un «cazador de talentos» se puso en contacto con ella. Buscaban «cerebritos» de la inteligencia artificial para poner en marcha sistemas forenses de análisis en Europol. Todo pasó muy deprisa. Recibió una oferta en firme y en un solo día se decidió, lo vio muy claro. Trabajaría en Europol, iría a vivir a La Haya, lejos de Thé, y averiguaría lo que pasó aquel terrible día.

Primero trabajó en el diseño de los sistemas de análisis forense y, por su cuenta, construyó Voyager. Luego, ya como agente de Europol, había podido recabar información dispersa, pero no había encontrado nada claro sobre aquel atentado, ni siquiera con Voyager. Parecía como si los datos hubieran desaparecido de la faz de la tierra. Europol no tenía jurisdicción, era un caso italiano y, además, con información reservada. Después de todo ese tiempo infructuoso, se ha dado cuenta de que solo puede hacer una cosa: involucrar a las instituciones italianas. Es el único modo en que podrá acercarse al secreto que encubre a los asesinos de su madre.

Conduce malhumorada todo el camino desde Montebelluna a Treviso. Le gusta tomar las carreteras secundarias, que se extienden como una tupida malla en la geografía de la provincia, en lugar de la carretera nacional. La mañana es lluviosa. Cae esa tenue lluvia del Véneto que puede durar semanas. El zigzag del limpiaparabrisas se acomoda a su mal humor y la transporta al recuerdo lejano, borroso, y no sabe si inventado, del rostro de su madre. En su memoria es la mujer más bella que ha visto jamás: cabello castaño brillante, ojos azules intensos. La imagen recurrente la traslada a la playa de Jesolo, juega en la orilla mientras ve a su madre adentrarse en el agua entre risas y saludos. La saluda a ella. Se adentra en el mar y, cuando casi le llega el agua a los codos, se lanza hacia delante y comienza a nadar hacia adentro, cada vez más lejos, un punto más y más pequeño que al final se confunde con el horizonte. Ella se queda quieta, en cuclillas, con los dos puñitos llenos de arena apretados. Tenía solo cuatro años. Es el recuerdo más claro y afianzado que tiene, pero no es el de la última vez que la vio. El recuerdo de la última vez no existe. Lo ha olvidado.

Aparca delante de la casa de su padre y toca el claxon.

—¡Hola! —le oye decir desde la puerta, mientras abre la cancela automática para que ella aparque en el garaje.

—Gracias, pero no voy a entrar. Tenemos que irnos ya. ¡Vamos, papá!

—Gioseffa, hija, siempre con tanta prisa. Te aseguro que no nos van a atender antes de las diez. Tenemos tiempo de sobra. Ven, toma un café y me explicas mejor qué es lo que vamos a hacer. No me gusta parecer uno que no se entera de nada.

Beppa mira el reloj y, aunque contrariada, antes de que el portón del garaje se cierre, introduce el coche y sale deprisa. Su padre la espera en el umbral de la puerta. Se besan. Dentro hay una cafetera recién hecha y el olor maravilloso del café la hace sentirse de nuevo en casa. Si hay algo que es «casa», es esa pequeña vivienda unifamiliar donde los dos se trasladaron después de la muerte de su madre.

Mientras toman el café, explica a su padre el plan. Van a cambiar la estrategia. Le dice que tienen que implicar al mecanismo de la justicia italiana, la única institución que todavía había resistido, en parte, a la corrupción. Tienen que pedir que el caso se reabra, sobre todo coincidiendo con el anuncio de desclasificación de muchos documentos de aquella época. Su padre no lo ve claro, teme que vuelvan a abrirse heridas cerradas, que no sirva de nada y que agrave la obsesión de Beppa por la muerte de su madre. Abelardo piensa que su hija destrozó su brillante carrera académica cuando entró en Europol, y que eso, a la larga, la hará infeliz. Beppa, por su parte, es consciente de que él tiró la toalla hace ya tiempo, harto de toparse con el silencio del Estado. Su manera de ser leal a Flora consistió en cuidar de su hija como ella misma lo hubiera hecho. A medida que Beppa crecía, el sufrimiento de Abelardo se iba atenuando. Pero ella aún no ha cicatrizado, y sabe que él lo sabe. Se miran serios y tristes, cada uno desde su propio dolor, y no tiene que insistirle. La acompañará a solicitar que se active el caso. Y cuando el sistema judicial se ponga en marcha, también lo hará su verdadero plan. Está segura de que empezarán a moverse muchas cosas, algunos se pondrán muy nerviosos y, con suerte, hablarán demasiado. Voyager estará esperando.

Han vuelto a casa de su padre antes de lo que esperaba. Todo el camino de vuelta han estado en silencio. Están agotados por las emociones y la impotencia. No se puede hacer nada más. Aunque el funcionario de turno ha sido sorprendentemente eficaz, y el caso le llegará a un juez que se pondrá en contacto con ellos, no espera mucho del procedimiento legal. Pero nunca se sabe, todo depende del juez que les toque…

—Espero que valga la pena… —dice Abelardo para romper el silencio, antes de abrir la puerta del coche de Beppa.

¡Se le hace tan difícil oír el desaliento de su padre!

—Papá, se lo debemos a ella.

—Yo lo hago por ti, no por ella. Por ella, ya no puedo hacer nada.

Es un golpe de sinceridad en estado puro. Beppa se siente noqueada por esa realidad muy diferente a la suya, y, sin embargo, tan próxima. Su padre la besa en la mejilla y un alud de imágenes y sentimientos se le amontonan en la garganta. Abelardo recogiéndola de la escuela, contándole un cuento antes de dormir, patinando juntos, jugando al ajedrez, yendo de compras navideñas, esperándola despierto cuando salía de noche, organizando sus mudanzas, preparándole las comidas; siempre él, junto a ella. Lo mira con ternura mientras él abre la puerta y baja del coche.

—¡Gracias! —acierta a decir por fin.

—¡Anda, vete ya! Y conduce con cuidado.

***

«Lo importante es que el plan está en marcha», piensa Beppa, más animada ya cuando llega a su casa, con la sensación del deber cumplido. Podría darse un descanso… ¡Aunque tiene tanto trabajo atrasado! El caso Tevas no es el único del que se ocupa. Hay otros, también urgentes, que ha aparcado momentáneamente. Les dedicará tiempo esa tarde, pero ahora le apetece comer en el jardín. Es ya casi la una, así que prepara la mesa, y al poco llega Isabello, pedigüeño, nunca harto.

Después de la comida ha estado muy ocupada, poniéndose al día, y ha avanzado bastante. Pronto será la hora de comunicar con Patrick, hacia las seis de la tarde. Antes, comprobará si PAF tiene resultados de la búsqueda sobre Pavets. Ese nombre le dice algo pero no puede recordar qué… ¡Está de suerte!, la plataforma de análisis forense ha seleccionado bastante material. Hay tres entradas correspondientes a «Pavets», que aparecen resaltadas en color rojo en su pantalla. Para estar asociadas a ese color deben tener al menos un setenta y cinco por ciento de nivel de intracorrelación con las cuatro variables significativas que le había programado: Gant, el accidente, la seguridad de Europol y la delincuencia organizada.

Abre la primera entrada, lee el resumen de PAF y los dos documentos oficiales anexos. Hacen referencia a una organización de veteranos de la resistencia y los campos de concentración letones llamada PAVETS que había tenido relación con Europol en actos protocolarios. Esa organización tiene su sede central en Riga y agrupa a los supervivientes del campo y a sus descendientes. En la lista de miembros hay un nombre que le llama la atención: Salomon Tubkel, por los demás datos resulta que es el padre de Ulrike. ¡Vaya sorpresa! Pero en este caso el nexo tiene que ser casual, los mensajes que la propia Ulrike ha intercambiado con la asociación han debido pasar por los filtros de seguridad de PAF. Beppa la descarta enseguida, aunque anota ese nuevo dato sobre su jefa. Es de ascendencia judía y lo ha mantenido en secreto.

En la segunda entrada se habla de un tal Mr. Pavets que tiene una empresa de complementos para aeronaves y que ha trabajado con la Tarn Air, además de otras compañías aéreas. Beppa comprueba que la empresa en cuestión aparece en el listado de Ericsson, aunque es canadiense, no europea. Sobre el papel está limpia. Pero, además, Mr. Pavets tiene relación con Gant a través de la agencia de viajes con la que trabaja Europol. Su empresa es accionista, aunque minoritaria. Así que allí hay una conexión a tener en cuenta.

La tercera entrada es la que parece más prometedora. «Pavets» es el pseudónimo de un hacker de origen búlgaro. «¡Claro!», se dice Beppa, recordando de repente de qué le sonaba el nombre. Pavets era el nombre del primer ordenador construido al otro lado del telón de acero durante la Guerra Fría. Según el reparto del trabajo en el bloque comunista, a Bulgaria le había tocado el sector electrónico, y a finales de los años setenta se convirtió en el centro de la industria informática de esos países. Sigue leyendo muy interesada. Hay diferentes recortes de prensa y documentos de denuncias. Constaba como un ciberdelincuente en los inicios del negocio de la copia de tarjetas de crédito, entre los años 2003 y 2004. Parece que en esa época vivía en Alemania, pero no hay datos contrastados sobre ello. Cuando se sintió acorralado por la policía alemana, simplemente desapareció. La ultima noticia que encuentra es de 2008, a los veintidós años, había concedido una entrevista, aparecida en los foros de Internet sobre grupos que intercambiaban información de seguridad informática. Beppa hace un cálculo rápido, ese tal Pavets debe tener ahora unos veintinueve años, una edad perfecta para seguir en activo.

Si PAF ha seleccionado la entrada de Pavets, tiene que haber alguna relación más estrecha con los elementos clave del caso. Efectivamente, pronto la encuentra, Pavets se llama en realidad Paulov y su familia había emigrado a Holanda, siendo un niño. Por lo tanto, Pavets hablará holandés, como Gant. Pudo haberle escrito los mensajes en holandés correcto y los otros en un mal inglés. Y aún hay más: Gant y Pavets–Paulov se habían visto las caras en los episodios del 2006, cuando Gant era uno de los agentes investigadores de casos de ciberdelincuencia. Ese es el tipo de conexión que andaba buscando.

Inmediatamente comprende la gravedad de la situación. Pavets puede estar usando las mismas herramientas que ella. ¿Quién sabe si la estará investigando ya? E instintivamente piensa en Calypse y en su álter ego, por quienes se siente espiada de alguna manera. «Puede ser otro ciberdelincuente de la calaña de Pavets o, incluso, el mismo Pavets», y al pensarlo, Beppa tiene un sobresalto.

***

Oye que ha entrado un mensaje de chat en su teléfono móvil. Es de Thé. «Darling, hace un año, cuando fui a celebrar mi cumpleaños. Se te ve preciosa, y a mí ¡tan feliz!». Ha enviado, también, una foto de ese momento. La mira conmovida. Thé es un punto de referencia fundamental en su vida. Saber que está le da un lugar, incierto quizás, pero es su geografía humana. «Fue una buena época», contesta Beppa. Y al instante ve la respuesta: «Lo volverá a ser». «Ojalá, cariño, aunque no será fácil», piensa Beppa. Acaban la conversación despidiéndose hasta dentro de tan solo una semana. Beppa se queda mirando con mucha nostalgia la foto que hay en la pantalla. Los recuerdos felices con Thé ahora le hacen daño.

***

Conecta con Patrick, que la esperaba ya desde hace unos minutos.

—Escucha bien, tengo algunas noticias nuevas que te van a interesar. Y esta vez son de PAF, así que las podemos hacer circular cuando interese —le dice Beppa con gran satisfacción.

Después le pone en antecedentes de sus últimas averiguaciones. Patrick conocía ya el pasado de la familia de Ulrike Tubkel y, como ella, descarta esa pista. En cuanto a Mr. Pavets, lo tendrán en cuenta, le pide que pase la información a Ericsson. La pista Pavets–Paulov aún no se pondrá sobre la mesa. Es importante y necesitan saber más. Patrick le pide confidencialidad y que se ponga en contacto con la unidad holandesa de Europol, como investigadora del Centro de Ciberdelincuencia, para recabar información sobre Paulov y las posibles conexiones con mafias búlgaras que operen en Holanda o Bélgica.

—Es una pista caliente, Beppa. Tienes que tratarla con cuidado. No des ningún paso por tu cuenta.

—¿De qué tienes tanto miedo?, ya estoy acostumbrada a tratar con esos mafiosos.

Patrick también tiene resultados nuevos. Finalizada la búsqueda, han aparecido cuatro cuerpos más y los otros dos se dan ya como desaparecidos. Por otro lado, se ha confirmado que se hicieron modificaciones de algunas piezas electrónicas con materiales de menor calidad que los originales, afectando a los generadores de potencia auxiliar, entre otros elementos. ¡Precisamente las que habían estado involucradas en el incidente de antes del despegue! Según los expertos el paso del Saab pudo provocar una brusca inclinación de la otra aeronave hacia la izquierda, que la habría hecho caer unos metros antes de nivelarse, y, si las unidades de potencia auxiliar no respondieron inmediatamente, el avión podría haber caído de nuevo, incluso dando un giro completo, después del cual se habría perdido el control.

—A la vista de esos datos tomaría fuerza la hipótesis del accidente, con negligencia, de la compañía Tarn Air —comenta Beppa.

—Sí, no se puede decir que hubiera habido fallo técnico sin el incidente del cruce con el Saab —asiente Patrick.

—Pero quedan aún muchas incógnitas abiertas. Sobre todo en relación a la ausencia del capitán de la cabina de mando y al infarto del primer oficial antes de estrellarse. No sé cómo decirlo, demasiadas irregularidades. Demasiadas causas conjuntas para un accidente.

—Es como si hubieran puesto un montón de pistas ahí para que apunten a un accidente por causas técnicas y humanas.

—Me lees el pensamiento.

El caso Tevas continúa enmarañándose más y más. Tiene demasiados frentes de investigación abiertos y necesitan que pronto aparezca algo realmente significativo. Por ahora solo pueden seguir tirando de todos los hilos a la vez. Están ya a punto de cortar la comunicación, cuando Beppa aprovecha para sacar el tema que le interesa tanto.

—Antes de terminar, una cosa… ¿Tienes ya algo de la cuenta en el paraíso fiscal de Isla Montserrat?

Aún no sabe nada pero ha hecho el contacto y supone que pronto tendrá respuesta. Asiente, pero contrariada, y Patrick le recuerda que lo ha pedido como un estricto favor profesional que tendrá que devolver algún día. Claro que sabe que su amigo hace lo que puede, pero no es suficiente, y ella tiene mucha prisa…

Cuando termina la videoconferencia, por unos instantes se queda quieta, sin hacer nada. Se da cuenta de que, aunque no se ha movido de su sillón desde después de comer, se siente exhausta. Tiene que salir de allí y tomar contacto con el mundo real. Aún hay luz, así que decide bajar andando hasta el centro.

***

Camina rápidamente, con zancadas largas, el cabello suelto moviéndose de un lado a otro, rítmico. Le gusta sentir la musculatura tensa, la de la espalda y la de los glúteos. Tiene esa manera de andar atlética, de estructura, no de deporte. Toma un camino un poco diferente del habitual y de repente se da cuenta de que pasa cerca de donde viven los padres de Caterina. Llama al timbre, los saludará.

Nadia asoma la cabeza, y cuando la reconoce da un grito de alegría.

—¡Beati gli occhi, quegrida! —pronuncia con un fuerte acento eslavo—. ¿Qué te tgrae pograqui?

Nadia e Ivan llegaron a Italia hace mucho, pero mantienen su peculiar forma de hablar. Caterina ha nacido aquí y no tiene ningún resquicio de acento. De hecho, Caterina parece más italiana que ella misma. Italiana del norte, claro. Está solo unos minutos durante los que tiene que comer y beber, acompañada por la pareja, que le transmiten una alegría auténtica por su visita. Luego se despide con un beso no sin antes aceptar unos dulces que Nadia ha preparado ese mismo día.

—Pagra tu desaiuno. Buonanotte!

Volverá ya a casa, son casi las ocho y está muy cansada. A esa hora Caterina estará a punto de salir para su cita. Es casi seguro que no le habrá dicho nada a sus padres, que son muy tradicionales. Caterina lucirá despampanante y si todo va bien quizás estará acompañada toda la noche. Eso la tranquiliza un poco, aunque la preocupación por su amiga ya no la abandona nunca. Al día siguiente tienen su cita semanal, pero han quedado en llamarse por la mañana para confirmarla. Entonces sabrá.

Esa noche se irá pronto a la cama. Sola. Quiere descansar. Sin teléfonos, ni ordenadores, ni amantes. Con una novela negra de su autora favorita, además de sus otros dos o tres libros empezados. Ha sido un día lleno y fructífero, y Caterina estará a salvo en compañía de Franco. Se merece un descanso.

***

No estaba en sus planes entrar en Alterworld pero ve la señal y una petición de contacto. Tiene que tener cuidado, la pueden estar vigilando. Incluso debe sospechar de Calypse. Pero no puede desaprovechar ninguna oportunidad para averiguar más sobre los peligros que acechan a Caterina. «De acuerdo. Vamos allá», se dice.

Cuando entra ve a Mo y Calypse hablando en la barra del bar donde se habían citado. Mo lleva una túnica corta. Calypse viste pantalones y camiseta negros, bastante ajustados, dejando ver una musculatura bien dibujada aunque ambigua. Le pasa nueva información a Mo, esta vez con un lenguaje humano, le susurra al oído que Nicolay Sokolov está en Croacia.

Beppa no sabe cómo interpretarlo. ¿Como una advertencia amistosa?, ¿amenazadora?

Mo, dirigida por Beppa, mira a un lado y a otro. En el bar hay otros seres variopintos. Ninguno parece estar pendiente de Mo y Calypse. Coinciden en el mismo escenario pero no tienen realmente contacto entre ellos. Eso espera Beppa, aunque nunca podrá estar segura. Y entonces, en ese preciso momento, Calypse le dice que quiere cobrar su deuda.

—El precio es que bailes conmigo la siguiente canción. Sé que tu «hacedor» te ha dado ese don, lo he visto en tu perfil.

Beppa le había dado la habilidad del baile a Mo, era una proyección de su secreto deseo de saber bailar como una profesional. Pero también había diseñado a Mo como un avatar sin género específico. Así lo quiere para evitar muchos de los submundos basados en el sexo. En su perfil quedaba claro que Mo es «agénero». Entonces, ¿qué pretende Calypse?

—¿Ese es el único precio?

—Así es. ¿Querrás?

Calypse no espera respuesta y se encamina hacia la pista de baile. Beppa se siente acosada y eso no le gusta. Duda si seguirle o no. Si no le sigue, quedará su deuda para siempre impagada y Mo perderá buena parte de su crédito en el mundo virtual. Mo no puede hacer otra cosa que bailar. Su deuda debe ser pagada, según las estrictas normas de Alterworld. Así que Beppa se traga su incipiente enfado y hace que su avatar se separe de la barra y se dirija lentamente hacia la zona de luces de lo que parece una pista de baile.

Ha parado la música y la pista se está vaciando. Solo unos pocos individuos siguen allí cuando empieza a sonar otra música. Con los primeros acordes Beppa reconoce la melodía: Sway. Unos instantes después, al ritmo de ese chachachá, Calypse se dirige hacia donde está Mo. Se mueve al ritmo de la música, aproximándose felinamente. La forma de bailar de Calypse ha atrapado a Beppa, que mira fijamente la pantalla al mismo tiempo que libera a Mo para que actúe de manera autónoma. Se oye la voz de la cantante: «Other dancers may be on the floor, but my eyes will see only you»7. Se ve a Calypse tender sus manos y alcanzar las de Mo, que ahora comienza a moverse sensualmente, al ritmo de la música. Las dos figuras bailan de forma sincronizada, como si hubieran ensayado antes, una coreografía perfecta de concurso de baile. Se ven los pasos intercalados en dos tiempos y los movimientos vertiginosos de sus caderas. Calypse es quien lleva la iniciativa. Toma de las manos a Mo una y otra vez y le hace dar giros y piruetas acrobáticas. Los brazos de los dos avatares se abren y separan para después juntarse, rítmicos, una y otra vez. Lejos, cerca, lejos, cerca… «I can hear the sounds of violins long before it begins»8. Son dos figuras perfectamente acopladas en sincronía con la música. Dura unos minutos y cuando la canción acaba los dos avatares se quedan inmóviles. Calypse con el brazo derecho alrededor de la cintura de Mo, que con su mano izquierda se agarra al cuello del otro avatar.

Se hace el silencio en la pantalla y Beppa solo puede oír su propia respiración y sus latidos desbocados. Así, desprevenida por la excitación, es como sucede lo que nunca debió pasar: Calypse se gira de frente y sin soltar a Mo mira directamente a Beppa en un primer plano, desde el centro de la pantalla, mientras le dice, a ella, a Beppa, no a Mo: «Who are you?»9. Beppa siente el latigazo de un estremecimiento.

Mientras Calypse sigue con la mirada fija en ella, en la pantalla se abre una ventana de chat con la frase: «Si tú quieres, nos podemos encontrar». Beppa, a pesar de estar paralizada, es capaz de escribir en el chat abierto en la ventana: «¿Cómo?». Entonces es la voz de Calypse la que le habla desde la pantalla: «Escríbeme aquí». En la línea del chat aparece una dirección de correo electrónico. Beppa no puede creer lo que está sucediendo.

«Good nigth, my lonely spider»10, dice Calypse y se cierra el programa, que obviamente estaba siendo controlando desde otro ordenador.

Todavía perturbada, Beppa tarda unos segundos en reaccionar. Nunca antes se había encontrado algo así. ¿Quién está detrás de Calypse? ¿Quién, que sabe controlar tan bien el mundo virtual? Debe tener cuidado, mucho cuidado.

7 Aunque hayan otros bailarines en la pista, mis ojos te verán solo a ti.

8 Puedo oir el sonido de los violines mucho antes de que empiecce.

9 ¿Quién eres?

10 Buenas noches, mi araña solitaria.

11.Don de lenguas

7 de junio.

Suena el timbre del portero electrónico. Tiene que ser Franco. En la mano derecha esgrime el pintalabios, con el sobresalto, se le corre el carmín. Se limpia con un algodón mientras el interfono vuelve a sonar. Corre a contestar.

—Ciao! Bajo en un minuto.

Acaba de arreglar el color de los labios y se aplica unas gotas de su perfume favorito detrás de las orejas. Vuelve a mirarse en el espejo y se gusta. Tiene tanta ilusión en esta cita. ¡Franco le encanta! Llegó al instituto en enero para sustituir al profesor de Historia, que había presentado la dimisión. Al principio casi no se trataban. Pero desde aquel día en que él la acompañó en coche porque llovía, comenzaron a hablar entre clases y a quedar a la hora del café, con otros compañeros o solos. En la fiesta de la primavera pasó algo más. Bailando con él sintió una excitación física. Y supo que él también. Después de eso no habían coincidido los dos solos, siempre había alguien alrededor, hasta ayer. Él la esperó a la salida del liceo.

—Signora, ¿me hará el honor de cenar mañana conmigo?

—Solamente si me viene a buscar a las ocho —le respondió Caterina con ironía.

Se sonrieron.

—Allá estaré. Nada del mundo podría impedirlo.

«¡Es tan romántico!», piensa Caterina. Y esa noche ella se siente tan intensa.

Recoge el bolso, abre la puerta, sale al descansillo y cierra de un portazo.

El golpe viene desde atrás. Siente un estallido en la cabeza y los dientes chocar. Se le doblan el cuello y las piernas. Alguien la sujeta por los brazos. Todo se vuelve oscuro y silencioso.

***

Se ha despertado bruscamente. Alguien la zarandea y parece que está gritando. Lo oye como en el fondo de una pesadilla. Abre los ojos pero no puede ver. Siente una cinta en la frente y la nariz. ¡Tiene los ojos vendados! Está tumbada en un colchón y una voz le grita: «Despierta, despierta». Le duele la cabeza y se siente mareada, confundida. ¿Está realmente despierta? Se va a mover pero no puede levantarse. Los brazos están atados a la espalda, así que en el impulso solo consigue golpearse la cara. Otra vez la sujetan y la zarandean. «Despierta, despierta». Hablan en italiano, pero con mucho acento.

—¿Quién eres? —pregunta Caterina.

—Ah! Estás despierta por fin.

—¿Quién eres?

—Tú no preguntas. Solo respondes.

Una fuerza enorme la alza a peso y la pone de pie. Luego la arrastra y la empuja. Cae de rodillas. Se golpea contra el duro suelo, quizás de cemento, recubierto de plástico. El dolor es tan agudo que se le corta la respiración.

—Ahora yo pregunto y tú me dices la verdad. Entonces no te pasará nada. ¿Entendido?

—Sí.

—¿Cómo te llamas?

—Caterina Skitt.

—¿Por qué estuvo la policía en tu casa?

—¿Cu–cuándo?

Empujón.

—El viernes pasado. ¡Contesta!

—Habían encontrado un móvil… Pero no era mío… Querían preguntarme.

—¿Qué les dijiste?

—Que no era mío… Solo tengo un móvil.

Recuerda la llamada al timbre de Franco. Su cara en el espejo. El golpe.

—¿Y Franco?

Alguien la vuelve a levantar y la empuja contra una pared. ¡Oh!, hay una pared allí. Se golpea la cara y otra vez cae al suelo. De nuevo siente el plástico. Parece que todo el suelo es plástico.

—He dicho que tú no preguntas, ¡zorra!

Se asusta de verdad.

—¿Qué les dijiste del móvil?

—Solo tengo uno, un Nokia azul. Está en mi bolso… También, que tenía dos tarjetas… Una Orange y otra Wind.

—¿Qué querían?

—Solo saber dónde había comprado las tarjetas.

—¿Qué les dijiste?

—Una en París, la otra en una tienda de Montebelluna.

—¿Y qué más?

—Nada más… Se fueron.

—¿Has vuelto a hablar con la policía?

Caterina se siente confundida. Se lo había contado a Beppa, que además dijo que investigaría. Beppa técnicamente era policía. Pero no la iba a involucrar.

—No.

—¿Y has hablado de esto con alguien más?

—No.

—¿Crees que me lo voy a creer?, ¡puta!

Siente una patada en las piernas y cae hacia el otro lado, golpeándose el hombro. Le duele mucho. Se queda así tumbada.

—¿A quién más le has contado? ¡No me cabrees!

—A nadie, ya te lo he dicho. Por favor, no me pegues más.

Más golpes en las piernas y en los brazos. Entonces oye otra voz, que habla en un idioma que ella conoce. Es búlgaro. Le oye decir claramente:

—Ten cuidado con la mercancía, no le atices demasiado fuerte.

El búlgaro era muy parecido al dialecto que hablaba su abuela, muy parecido al macedonio, y aunque ella no lo habla lo entiende perfectamente. El que la interroga contesta, en búlgaro:

—No te preocupes, sé lo que tengo que hacer y dónde puedo golpear. Ya sé que mañana vienen a buscarla. Pero tenemos que averiguar quién más lo sabe, ¿de acuerdo?

Y dirigiéndose a ella en italiano:

—Se me está acabando la paciencia. ¡Quiero una respuesta ya!

La coge por los brazos y la levanta. El dolor del hombro es insoportable. Se le ha roto algo. Grita. Inmediatamente siente la bofetada y la cara que gira de golpe. El sabor amargo de la sangre que le cae de la nariz hacia la boca. Entonces nota que le ponen algo en la cabeza. Es un plástico. Todo es muy rápido. Aprietan sobre su cuello cerrando una bolsa.

—¿A quién más le has explicado? ¿A quién más?

Caterina intenta zafarse y le da una patada con sus pies desnudos, a ciegas. Ha debido acertar porque por un momento el plástico se afloja. Pero otra vez siguen apretando. Se está ahogando. Se siente confundida. Se orina encima. Siente la orina caliente cayendo por las piernas. Piensa que eso es el fin y le da tanta rabia… Justo esa noche que tenía su cita. ¡Joder! ¡No puede ser! ¡Tiene que vivir! ¡Tiene que vivir!

Entonces le quitan la bolsa, arrancándola hacia arriba. Cae de rodillas otra vez. La boca abierta, le falta el aire. A bocanadas se aferra a la vida.

—De acuerdo. Es la última oportunidad para que hables.

Se lo había dicho a Beppa. Si dice su nombre se calmará. Quiere un nombre. No le va a satisfacer otra cosa. Y ella quiere vivir. ¡Beppa! ¡Beppa! Y entonces recuerda la pulsera. La busca. La palpa. Está allí, debajo de la cuerda que le ata las manos. Esa es su oportunidad. Tiene que pensar, pensar para seguir viva. Necesita tiempo. El otro ha dicho que vienen a buscarla «mañana». No sabe qué día es, pero eso quiere decir que hoy, hoy no la matarán aún. Así que contesta:

—A nadie, ya te lo he dicho. No le di más importancia. ¡Ya me había olvidado!

De la tensión, el miedo, la rabia, de todo junto, estalla en un sollozo enorme.

—¡Déjala ya!, no sabe nada —dice la voz en búlgaro.

—O es una jodida embustera. Es igual, mañana se acabará todo —le responde el otro.

Deja de llorar súbitamente. Tiene que escuchar lo que dicen, sin que sepan que ella les entiende. Se queda acurrucada, en silencio, queriendo pasar desapercibida. Y entonces siente que le sujetan el vestido. Su bonito vestido de tirantes. Y lo rasgan con furia. No se mueve, esperando una nueva patada. Pero lo que siente es un líquido caliente que le cae en la espalda y el fuerte olor a orina. Y los oye reír, a los dos.

Siguen hablando entre ellos, creyendo, sin duda, que aquella mujer italiana no les entiende.

—Hay que drogarla, para que no dé problemas.

—Ayúdame a limpiarla un poco. Huele que apesta. Cuando nos vayamos hay que dejar este almacén como estaba.

Durante unos instantes no pasa nada y de repente siente un gran chorro de agua que le cae sobre la cabeza, los hombros, el dorso. ¡Está helada! Pierde el equilibrio y se desploma sobre el charco. La cogen entre los dos, uno de cada brazo, el dolor del hombro es descomunal, y la arrastran de nuevo al colchón. Siente el pinchazo en su brazo. Después el portazo. Silencio. Se han ido.

No tiene mucho tiempo, la han drogado. «¡Caterina, daghe soto!», se dice. Gira la cara hacia atrás lo máximo que puede. Con la mano derecha acciona la pulsera. Tiene solo unos segundos para dejar su mensaje.

—Estoy en un almacén. Son dos búl–ga–ros —le cuesta pronunciar—. Mañana… me llevan… a otro sitio donde… creo que me van a matar. —La voz entrecortada es cada vez más débil—. Ayúdame…, por favor… —apenas audible—, ayú–da–me…

¡Le duele tanto el hombro! Pero al mismo tiempo se siente muy cansada. ¡Tiene demasiado sueño!

12.Butterfly

8 de junio.

Salta de la cama como propulsada por un cohete. Es la voz de Caterina. Beppa tarda unos segundos en comprender que está en su habitación, que está sola, que ha tenido una pesadilla. Son casi las seis de la mañana.

Aunque su cerebro le da una explicación lógica, el sabor amargo del despertar sobresaltado va a la par de la enorme sensación de alarma. Había oído un sonido como el de un avispero y la voz de Caterina. «Es una pesadilla», se dice una vez más. Pero aún así, va a la sala a ver si hay alguna señal en el contestador automático. No hay nada. Suspira y empieza a relajarse. «Sí, solo es una pesadilla». Su amiga a esas horas estará en casa, con Franco o sola, pero a salvo.

Vuelve a la cama cuando una leve vibración en la muñeca llama su atención. Lo sabe un instante antes de ver el tenue destello parpadeando. ¡Es un mensaje de Caterina!

Intenta recomponerse, respira hondo, y activa el sonido de la pulsera conectándola a un amplificador. Oye la voz de Caterina, entrecortada, débil, angustiada.

«Estoy en un almacén. Son dos búlgaros. Mañana me llevan a otro sitio donde creo que me van a matar. Ayúdame, por favor, ayúdame».

Un torbellino de ideas, imágenes y sentimientos la sobrecoge.

«¡Caterina! ¡No puede ser!», grita.

Se ve a sí misma cruzando la sala a zancadas de un lado a otro, de un lado a otro. Tiene que parar, tiene que pensar. Respira hondo. Cuatro, cinco, seis, siete veces.

«La van a matar. Tengo que encontrarla», se dice, por fin. ¡Dispone de todas las policías de Europa! Lo primero, es saber dónde está. Luego, hablará con Patrick para activar la operación de rescate. «De acuerdo, tengo veinticuatro horas para encontrarla, tiempo suficiente», piensa para animarse.

En el receptor del GPS comprueba fácilmente que la señal de la pulsera es de algún punto de Istria, en Croacia. Tiene que ser de la mitad sur de la península. De Poreč a Pula. Pero la señal es débil y hasta que no se acerque a ese área no podrá concretar más. La pulsera tiene un emisor preparado para funcionar bien en un radio de ciento cincuenta kilómetros, a partir de esa distancia la calidad de la señal baja mucho. Lo máximo son doscientos kilómetros.

Abre su ordenador y comprueba las distancias desde Montebelluna, en línea recta: Poreč: 135 Km, Rovigno: 147 Km, Pula: 173 y Labin: 178 Km. Por lo tanto, descarta Poreč, porque habría debido tener mejor señal. Dibuja un triángulo imaginario en el mapa de la pantalla, con su mano: Rovigno–Pula–Labin.

Entonces llama a Patrick al móvil.

—¡Beppa!, ¿qué ocurre?

—Es una emergencia. Escúchame bien.

Respira hondo otra vez. Tiene que explicarlo bien y rápido. Pero le sale una retahíla de frases atropelladas, con la que intenta describir a Patrick la situación: el secuestro de Caterina, lo que ella conoce, supone y teme. Su jefe le pregunta detalles. Es evidente que su explicación ha sido confusa.

—Sí, ya sé que he incumplido el protocolo dándole una pulsera Butterfly pero eso no importa ahora.

Mutismo al otro lado. Patrick debe estar pensando.

—Escucha, Beppa, tienes que estar tranquila. No te muevas de casa —su voz suena serena y firme.

—Pero ella está en grave peligro y solo tengo veinticuatro horas para encontrarla…

Todavía unos segundos de silencio, que se le antojan una eternidad.

—Ahora mismo me pongo en contacto con la policía italiana, que te acompañará a Istria. Y con la croata, que te recibirá allí —continúa Patrick, tomando el control de la situación.

—¡Tengo que encontrarla! Es lo único que me importa ahora.

Apenas puede escuchar a Patrick, sigue en estado de shock.

—Sobre todo espera en casa. ¡No hagas nada! Dentro de unos minutos te vendrán a buscar. Y llévate la pulsera —dice Patrick y cuelga.

Se queda con el teléfono en la mano, sin reaccionar. Entonces ve que está en pijama. Se lava la cara y se viste tan rápidamente como puede.

¿Cómo estar sin hacer nada? Se lanza al ordenador, abre la aplicación de correo y localiza el destinatario que Calypse le dio la noche anterior. Quienquiera que sea, conoce a la mafia búlgara de Croacia. Tiene que arriesgarse. Duda. Se decide. Le escribe:

«De parte de Mo: busco a Caterina Skitt en Istria. La tienen retenida búlgaros en un almacén abandonado. ¿Dónde está? ¿Quiénes son? Dame información para encontrarla antes de veinticuatro horas e iré a donde quieras y cuando quieras.»

Firma: «B» y utiliza un usuario de correo que tiene creado hace tiempo pero que nunca ha usado y con el que no podrán localizarla. Ni siquiera Calypse.

Oye el ruido de automóviles que llegan. Mira por la ventana y ve las luces. Son los carabinieri. Así que coge su Beretta, su portátil, la cazadora de piel de Flora, que es su amuleto para los momentos extremos, y sale.

***

Son pasadas las nueve cuando llegan a Rovigno. El lugarteniente al mando de los carabineros que acompaña a Beppa la presenta a su colega el comisario Davor Kuzavich, que les recibe en persona. La unidad de Europol de Croacia se había puesto en contacto con el operativo de delincuencia organizada de Rovigno y este con él. Los tres hablan en véneto, la lengua en común para los tres. Kuzavich llevaba meses siguiendo a una célula croata de una red mafiosa búlgara, de tráfico ilegal de personas y estupefacientes, peligrosa y muy activa, y sopesaba la posibilidad de que fuera la que había secuestrado a Caterina; además, para él sería la ocasión de cogerlos con las manos en la masa.

Acuerdan que ella se quedará para colaborar con la policía croata, dados sus conocimientos informáticos avanzados, el carabinero volverá a Montebelluna.

—Agente, aquí podemos comprobar de nuevo la señal.

Beppa acerca su pulsera al sensor y ve cómo aparece una mancha roja sobre un mapa de Istria en la pantalla. Desde Rovigno a Pula. Treinta kilómetros es mucho. La señal es poco definida. Quizás porque está en un lugar con interferencias. Por lo menos Labin queda descartada. Es algún punto de la costa oeste.

La policía croata es la única con jurisdicción allí. Ella no puede hacer nada. Y menos aún usar su arma. En consecuencia, le comunican el plan. Harán diferentes batidas. Si son los del grupo investigado, se mueven en los entornos de los dos grandes puertos, el de Rovigno y el de Pula. Pero todavía no pueden saberlo, así que tendrán que revisar todos los lugares donde pueda haber almacenes abandonados. Eso incluye, sobre todo, los polígonos industriales. Se organizarán dos equipos de rastreo, uno con base en Rovigno y otro en Pula.

Le piden la pulsera para poder comprobar la señal.

—Lo siento, señor. No puedo quitármela. Si lo hago se interrumpirá la señal.

Se arriesga y miente. No va a dársela. Necesita seguir en contacto con Caterina.

—Pero yo iré a donde me digan.

—De acuerdo —solventa el comisario—. Usted vaya con la batida de Pula, creemos que es la que tiene más posibilidades si se trata del grupo que sospechamos. Con una copia de la señal, otra patrulla buscará aquí.

***

La primavera tardía en Istria es hermosa. A la una del mediodía el sol radiante invita al baño en el agua impresionantemente azul. Pero ese es el tercer polígono industrial que registran y no hay nada sospechoso. Beppa va en uno de los coches de la patrulla de Pula, junto a un inspector, una policía mujer y el conductor. La señal cada vez más débil no permite restringir mucho el mapa, aunque pueden concentrar la búsqueda en los alrededores de Pula.

Según el plan inicial, quedan otros siete puntos por revisar. Todos en el extrarradio de Pula. Buscan en los polígonos donde puede haber almacenes abandonados, pero es como dar palos de ciego. La señal solo les llevará al lugar exacto si pueden acercarse a menos de un kilómetro.

Deciden descansar y reponer fuerzas comiendo algo en uno de los pocos bares de carretera abiertos, más por los croatas que por ella, que siente que cada minuto sin buscar es una traición a su amiga. Los rostros de los acompañantes se alegran con la comida y la bebida. Es evidente que han olvidado, momentáneamente, el objetivo de la batida. Entre ellos hablan animados, en su lengua. Beppa, pensativa, come en silencio, ensimismada, un poco apartada. «¿Dónde estás, Caterina?».

¡Bi–bi–bi! La vibración del móvil en su bolsillo le avisa de que acaba de entrar un nuevo mensaje. Es una respuesta al suyo de la mañana. El extraño ha respondido. Lee: «Busca en el puerto de Pula. Busca a Yorki».

¿Qué hacer? ¿Quién podía saber eso? Duda otra vez, pero decide fiarse… No tiene nada más donde agarrarse.

Beppa da la información al oficial al mando.

—Pero, agente, en el puerto no hay almacenes abandonados y aislados. Prácticamente todos están en uso.

Y entonces cae en la cuenta: Caterina nunca dijo que era un almacén abandonado. Dijo solo «un almacén». Ella ha extrapolado, generalizado e inventado, haciendo perder un tiempo precioso.

—No tiene que ser abandonado, ¡claro que no!. Cualquier almacén.

La patrulla se dirige, entonces, al puerto. Allí la señal aumenta hasta el máximo. La probabilidad de que esté ahí es muy grande. Pero en el gran puerto de Pula hay cientos de almacenes donde buscar. Un sábado por la tarde estarán casi todos cerrados. Con pocos trabajadores por las calles, aunque no está desierto. Aquí y allá se ve algún vigilante o un vehículo que circula.

Beppa está nerviosa, excitada y agitada, pero la desesperación se ha calmado un poco con esa pista inesperada. Hay algo a lo que agarrarse y lo va a hacer con determinación.

A media tarde, el comisario Kuzavich se presenta en Pula, avisado de las novedades. Beppa le pide una acción contundente de búsqueda, pero este le explica que Yorki es el jefe mafioso del grupo que hace tiempo buscan y expresa su preocupación por la operación. Llevan muchos meses detrás de ellos y no pueden estropear todo ese trabajo poniéndoles sobre aviso. Hay que actuar con cautela. Lo siente, pero no se puede enviar un gran dispositivo a menos que sepan exactamente dónde están.

Beppa entiende que tendrá que actuar por su cuenta, así que asiente, pero desde su ordenador portátil se conecta con Voyager y con PAF. Les hará trabajar conjuntamente. Sabe que eso es ilegal. Estará exponiendo los datos de PAF a un sistema externo. Pero Voyager es de fiar, solo ella lo usa. Y tiene que encontrar a Caterina. ¡Queda muy poco tiempo! Acarreará con las consecuencias.

Empieza ya a atardecer, pronto oscurecerá. Dentro del vehículo, siguen dando vueltas por el puerto, buscando algo sospechoso. De vez en cuando, un helicóptero sobrevuela, a oscuras, evitando llamar la atención. Todos están muy cansados y el desánimo es evidente. Han registrado una buena parte del puerto y, aunque han entrado un par de veces en almacenes donde se estaban realizando actividades de contrabando ilegales, no había rastro de Yorki ni de Caterina.

Otra vez hacen una parada en un bar. Los policías croatas piden unos bocadillos rápidos ante el evidente nerviosismo de Beppa. Ella no come nada, no podría… Se conecta de nuevo, pero Voyager no ha regresado aún. Le ha dado las coordenadas de la señal de Caterina con el margen de error calculado, y el nombre de Yorki. «¡Caterina, aguanta!», se oye a sí misma decir en voz alta.

Después de esa cena improvisada, el rastreo sigue unas horas más. Pero no encuentran nada. ¡Nada! A las doce de la noche, los agentes croatas dan signos de darse por vencidos. La mala noticia se la da el inspector al mando.

—Señora, lo mejor es dejarlo por esta noche y seguir mañana.

Beppa se siente tan defraudada… Está agotada, pero cómo parar. Mañana Caterina puede estar muerta. La rabia le sube desde el estómago, se apodera de ella y le da una energía sobrenatural. Toma una determinación.

—De acuerdo. Volvamos.

***

Ha salido de la comisaría y ha ido en taxi al aeropuerto, allí ha alquilado un coche y ha vuelto al puerto. La buscará ella sola. Solo dispone de unas horas y no puede perder ni un minuto.

Con un mapa en el móvil y casi a oscuras, ha reanudado la búsqueda. Busca alguna luz encendida, un rastro de actividad, algo que desentone. Tiene que estar muy atenta para que no se le escape nada.

De repente un pitido la alerta. ¡El corazón se le dispara! Pero solo es el aviso de un nuevo mensaje: «No estás sola, lonely spider». Está escrito en español. ¿Por qué usa el español, cambiando de registro?¿Por qué se dirige a ella en femenino? No puede saber nada de ella. ¿O sí? ¡Eso, ahora, no importa! Deja el móvil a un lado y se concentra en la conducción. Los callejones están oscuros y silenciosos. Las sombras le parecen todas amenazadoras. ¡Tiene tanto miedo por Caterina!

Lleva horas así. Le duele la espalda, el cuello, los ojos. Ha recorrido el puerto entero, cada una de sus calles. Le parece haber pasado ya por los mismos sitios, una y otra vez. Son más de las cuatro de la mañana y solo ha encontrado algunos almacenes con luces encendidas. Los ha investigado pero todo era normal: vigilantes nocturnos, turnos de noche, nada.

Voyager tampoco ha vuelto. No sabe qué más hacer y se siente desfallecer. Para el coche, el motor y apaga las luces. Se abandona al desánimo sobre el volante. «Mañana será demasiado tarde», se dice. «¿Dónde estás, Caterina?».

Y es entonces cuando, de repente, ve pasar una ambulancia, silenciosa, a pocos metros. Le parece sospechosa y tiene una intuición. Así que pone en marcha el coche sin encender los faros y la sigue procurando ser suficientemente sigilosa. La ambulancia sigue recto unos cien metros y luego gira a la izquierda y continúa un buen tramo. Otro giro a la derecha y enfila un largo callejón sombrío. Después, de pronto, para. Ella para también, a una cierta distancia. Sale del coche y sigue caminando. Cuando llega a la ambulancia ve que la señal de su muñeca se ha activado. ¡Tiene que ser ahí!

Siente el impulso de desenfundar su arma y entrar por la misma puerta que los ocupantes del vehículo. Pero los últimos destellos de razón la frenan. En lugar de eso, se esconde detrás de unos contenedores y avisa al comisario Kuzavich.

Diez minutos después allí están seis vehículos de la policía croata, deslizándose en la oscuridad. Rodean el almacén y algunos agentes entran. Ella no puede hacer nada más. Espera con ansiedad que no sea demasiado tarde.

La espera se le hace interminable. Cuando casi no puede soportarla más, oye disparos y gritos dentro, y al momento sale un agente diciendo «vía libre». Se adentra la primera, sin atreverse a pensar en nada. Es una nave con maquinaria y contenedores. Sigue la indicación del agente y sube las escaleras. En el primer piso hay solo una habitación iluminada. Entra corriendo. Se queda paralizada.

Caterina está tendida en un colchón en el suelo. Medio desnuda. Su querido cuerpo, expuesto y magullado, no se mueve.

—Está viva, agente —le dice un policía pelirrojo—, pero drogada.

Beppa se derrumba, cae de rodillas sobre el suelo, la cabeza entre las manos. Cuando alza la vista, ve que en el cuartucho, que solo tiene una mesa, dos sillas y un archivador, hay dos hombres tendidos en el suelo, abatidos, con tiros en la cabeza.

—Caterina, te he encontrado… —dice Beppa, gateando hasta donde está su amiga.

Se quita la cazadora de Flora y se la pone encima. Fuera se oye la sirena de una ambulancia acercándose con urgencia. Mira el reloj y ve que son las cinco y media de la madrugada.

13.Mensaje recibido

8 de junio.

Mira por la ventana y fuera ve el ajetreo del puerto. Es una mañana preciosa de primavera en Istria. El cielo está despejado y el mar se ve azul brillante. Aún tiene el sabor de la adrenalina en su garganta de cuando inesperadamente, e incumpliendo todas las normas de Alterworld, Calypse conectó con el hacedor de Mo y le preguntó quién era. Había intentado averiguar algo sobre quién está detrás de Mo, pero quienquiera que sea sabe camuflarse en Internet. Nada, no pudo encontrar nada. Por eso, cuando comprobó que Mo había sido liberado para bailar, vio una posibilidad de contacto con su álter ego a través de ese canal, y la usó. Espera que le escriba a la dirección que le dio, aunque es poco probable que lo haga. Alguien que protege tan bien su identidad no se arriesga a cambiar sus canales de comunicación. Pero es optimista porque en aquel baile había pasado algo más. Realmente, Mo debe resultar muy atrayente a Calypse. Y le ha contagiado ese interés…

Sigue en la cama aunque se ha despertado hace bastante rato. Se merece esa indolencia después de haber trabajado tanto. Por fin ha terminado la investigación del agujero de Europol, ahora está bien definido, y casi ha acabado el parche. Ha enviado ya un mensaje a su contacto de Europol, con quien hizo el trato la vez anterior. Si todo va bien, dentro de una semana cobrará un buen pellizco.

Sin embargo, algo le preocupa. Alguien más está explorando ese agujero. Las averiguaciones de Calypse apuntan claramente a un viejo conocido de los fórums del Black Bug, Alien. No tiene la certeza, pero le ve muy capaz de estar interesado en ese asunto, y si en el foro circula que le han quitado un agujero se va a poner furioso. Es casi seguro que ese hacker comercia con la mafias del este, a quienes vende sus servicios. Debe tener cuidado, sobre todo mientras esté aquí en el puerto de Novigrad, donde Alien puede tener muchos contactos. Con esa idea en mente, finalmente se levanta y hace una llamada.

—Eh, soy yo colega, necesito que me hagas un favor urgente.

—Ok. Dispara —le responde una voz al otro lado.

—Que averigües quién controla el cotarro búlgaro en Istria.

—No hace falta que busque nada, ya te lo puedo decir. Yorki, en Pula. Controla el puerto, los transportes marítimos y por carretera. Nadie se mueve sin que Yorki lo sepa.

—Gracias, colega. Te dejo ya.

—Hasta pronto.

Sabe que la conversación debe durar menos de treinta segundos para que no pueda ser interceptada. Además, siempre usa una pantalla digital que dificultará identificar la IP de su conexión a Internet.

«Pula. Demasiado cerca de Novigrad», piensa. Va siendo hora de irse a otro lugar, lejos de los búlgaros. Hará una pausa en su trabajo, mientras organiza su traslado a un nuevo destino.

Son casi las once cuando comprueba si tiene correo. ¡Lo tiene! ¿Cómo ha sido tan negligente? Está ese mensaje esperado. No podía imaginar que escribiera tan rápido. Lo abre.

«De parte de Mo: busco a Caterina Skitt en Istria. La tienen retenida búlgaros en un almacén abandonado. ¿Dónde está? ¿Quiénes son? Dame información para encontrarla antes de veinticuatro horas e iré a donde quieras y cuando quieras.» Firmaba «B».

«¡Vaya, otra vez los búlgaros, y en Istria! ¡Qué impresionante coincidencia!» piensa, con más excitación que recelo.

Comprende que el asunto de Caterina Skitt se ha complicado, y que podría aprovecharlo para tener esa cita. Le interesa saber quién puede estar detrás de ese secuestro. Por lo que acaba de averiguar, lo más probable es que tenga que ver con Yorki, pero necesita confirmarlo.

Así que activa el mercadeo en los foros donde puede encontrar esa información. En varios a la vez, por lo que se tiene que emplear a fondo durante más de dos horas. Tiene que tratar con personajes que no le gustan nada y pagar sus precios, pero al final obtiene resultados: todo apunta a Yorki y a los almacenes del puerto de Pula. Sin perder tiempo, envía rápidamente esa información a «B».

«B», repite varias veces, «B, B, B».

Después de relajarse y reflexionar con calma sobre lo sucedido, comprende lo que ha pasado. El álter ego de Mo ha enviado su mensaje en un estado de desesperación. Si no, no se explica que alguien experto en camuflar su identidad le haya puesto tan fácil averiguar que su señal proviene de algún lugar cercano a Venecia. Ya sabe a donde va a trasladarse.

Durante toda la tarde el pensamiento le lleva una y otra vez a «B». Hace conjeturas, imagina, supone… Tiene que ser de nacionalidad italiana, y sabe idiomas. Seguro que entiende el español…

Cuando el día está acabando, imagina que «B» debe estar buscando aún a esa tal Caterina, quizás en un estado de angustia y soledad. Siente un impulso y le escribe otra vez: «No estás sola, lonely spider». Ha usado el femenino, por spider, araña, en español, aunque se da cuenta de que no sabe si es mujer. «No importa», se dice. «Quiero encontrarte y luego sabré».

14.Patrick

9 de junio.

Está en la sala de espera del hospital de Montebelluna, con los padres de Caterina. Los tres en silencio, pendientes de la puerta por donde salen los médicos a dar noticias. Caterina ha ingresado hace ya tres horas. Llegó con ella en un helicóptero, por cuestiones de seguridad, desde el hospital general de Pula. Desde entonces, solo les han hablado una vez, para tranquilizarles. Les dijeron que tenían que hacerle más pruebas y que aún no había despertado.

El cabello la delata. Más de treinta horas sin dormir y sin peinarse. Está pegajoso y aplastado por la coronilla. Nadia tiene los ojos y la nariz rojos y se retuerce las manos, sin clemencia, a intervalos constantes. Ivan cruza de un lado a otro la pequeña sala y de vez en cuando mira por la ventana, pensativo. Ninguno habla. No saben qué decirse porque están espantados.

Sale un doctor. Dice un nombre. No es el de su amiga. Cabizbaja, se coge la cara con las manos, tapándose los oídos. El cansancio y la tensión no han podido con ella, pero esta espera la está derrotando. A punto de tirar la toalla y desmoronarse, ve aparecer bajo sus ojos unos zapatos negros que se han detenido frente a ella. Levanta poco a poco la cabeza, mientras se va tejiendo un hilo de certeza. Ahí está, con su metro noventa. ¡Es Patrick!

Tarda unos segundos en reaccionar pero luego se agarra a él… La fatiga, el miedo y la incertidumbre se diluyen en su largo abrazo. Puede por fin derrumbarse, en él, y dejarse ir. Así que llora a borbotones sobre su pecho y le moja la camisa de lino que huele tan bien.

—Tranquila… Todo irá bien.

Un rato después, cuando puede hablar, hace las presentaciones. Los padres de Caterina se quedan impresionados de que su jefe haya viajado desde Holanda para verla.

—Es que es mi amigo… —dice Beppa, orgullosa.

Casi es la una cuando, por fin, una doctora llama a los familiares de Caterina Skitt. Les dice que la mantienen en un coma inducido mientras se recupera de la fuerte droga suministrada. No tiene ninguna lesión interna, eso es lo mejor, aunque ha recibido muchos golpes y tiene fracturada una clavícula. «Es como si la hubieran maltratado por fuera y protegido por dentro», piensa Beppa. Estará en cuidados intensivos por lo menos dos días. Ha pasado lo peor, pueden estar tranquilos. Uno de los familiares podrá verla durante cinco minutos. La madre de Caterina se va con la doctora y el padre vuelve en silencio a su asiento. Patrick y Beppa se apartan un momento para hablar.

—Necesitará vigilancia —le dice Beppa—. Obviamente fue interrogada duramente, fue torturada. Querían alguna información. No sabemos si la consiguieron o no. Pero si la han venido a buscar una vez y la querían matar es muy probable que vuelvan.

—No te preocupes ahora por ello. La capitán Caverzan, al mando de los carabinieri de Montebelluna, me ha dicho que pondrá vigilancia en la puerta de su habitación las veinticuatro horas.

—¿De verdad crees que un hombre puede detener a la mafia?

—Es todo lo que se puede hacer por ahora.

Beppa es consciente de la impotencia institucional, tendrá que ocuparse personalmente.

—¿Por qué ella?

—La investigación de la cuenta en Isla Montserrat ha debido levantar la liebre. Hay alguien poderoso a quien le ha molestado mucho….

Patrick se acerca aún más a Beppa, para que nadie pueda oírles, y continúa:

—Ya tengo los datos de la persona que posee esa cuenta. Es tu amiga, pero consta como la propietaria de varias empresas y de inversiones millonarias en bolsa. O vivía de incógnito o han usurpado su identidad para construir una tapadera… Y quizás han querido eliminar a la original para que no se descubra que la otra es una doble.

Beppa entrecierra lo ojos, tiene que concentrarse para analizar la situación, aunque se sienta tan cansada…

—Pero si saben que ya se ha descubierto, ¿de qué les sirve que desaparezca la original? No debería interesarles que el caso se complique más. En realidad… ahora sería más eficaz eliminar a la doble que a la original.

—Es un buen razonamiento lógico. Aunque ya sabes que estos tipos tienen protocolos perversos que, una vez en marcha, no son fáciles de detener. Pero, en fin, ojalá tengas razón.

Después de que Nadia vuelva y les cuente que ha visto a Caterina tranquila y que respira con normalidad, Patrick consigue sacar a Beppa del hospital. La lleva a regañadientes a un restaurante, tiene que comer algo consistente. Luego la acompaña a casa. Es la primera vez que Patrick está en Montebelluna, en su casa, y se queda muy sorprendido por los sistemas de domótica y de seguridad.

—¡Es impresionante!… Me da cierta tranquilidad ver que vives en un búnker.

Ella sonríe y apretando un botón hace que se abra otra persiana. La ventana deja ver el paisaje dulce de las colinas que rodean Montebelluna. Se sientan en el sofá. Tiene los ojos hinchados, lleva mucho tiempo sin dormir y en un estado de tensión enorme. El vino que ha bebido con la comida le ha hecho efecto y empieza a sentir que el sueño regresa.

—Tu casa es muy segura, pero mientras no sepamos cuál es el riego que corres mi responsabilidad es ponerte a salvo.

Beppa se arrellana aún más en los cojines.

—Patrick, no me voy a ir de aquí hasta que me asegure de que Caterina no corre peligro.

—Sabes perfectamente que no hace falta que estés aquí. ¿Qué vas a hacer, encerrarte con ella y un lanzagranadas?

—Pues es una posibilidad…

Patrick no conseguirá nada si sigue por ese camino. Ni siquiera dándole una orden de superior para que regrese con él a La Haya. Por eso lo ve cambiar de estrategia.

—De acuerdo. Pero ahora tienes que dormir, así no sirves para nada. Vamos a hacer lo siguiente: tú te das una ducha y te vas a la cama, yo vuelvo a hablar con la capitán Caverzan y me ocupo personalmente de la seguridad de tu amiga. Mañana por la mañana hablaremos y ya tomaremos las decisiones.

—Gracias… Y tú te marchas a casa. No necesito que te quedes aquí. Sé cuidarme yo sola. ¡Prométemelo!

Se quedan todavía un rato abrazados en el sofá. Patrick se marcha cuando ella ya está acostada. En la pantalla ve cómo su amigo saluda a la cámara y luego se dirige al coche aparcado en la puerta. Entonces dice: «cierra todo, voy a dormir».

Beppa no ve cómo Patrick revisa los bajos del coche, para descartar una bomba lapa.

15.Reiniciar

10 de junio.

Lo primero que hace esa mañana es llamar al hospital, la enfermera de guardia le dice que Caterina ha pasado «una buena noche» y que podrá hablar con la doctora a las diez de la mañana. Y sí, hay un policía de paisano, vigilando.

Está amaneciendo. Se siente descansada aunque exhausta. Ha dormido demasiado y tiene mucho que hacer. ¡No puede perder más tiempo! Dispone de unas horas para investigar lo que haya encontrado Voyager antes de hablar con Patrick. «Esto es una carrera contrarreloj, si yo no sé antes que ellos, ellos sabrán antes que yo».

Mientras se toma el segundo café y conecta con el engendro resultado de unir a PAF y a Voyager, intenta ordenar los hechos de una manera objetiva: han usado la identidad de Caterina para blanquear dinero al parecer relacionado con Sokolov, empezamos a investigar la cuenta en el paraíso fiscal, secuestran a Caterina, la interrogan y planean matarla enseguida. En ese esquema hay algunas cuestiones claves por resolver. Las mafias de blanqueo de dinero suelen tener una manera sistemática de funcionar. ¿Cuál será en este caso? ¿Por qué suplantan identidades reales?, eso es muy extraño. ¿Por qué han secuestrado a Caterina, solo porque han empezado a investigar? Beppa es muy consciente de la rareza de este caso y, también de la gravedad de la situación. Si han conseguido que hable podrían llegar también hasta ella.

Allí está por fin el resultado del rastreo del tándem PAF–Voyager. Antes de analizarlo Beppa desconecta la pasarela entre los dos sistemas. Espera que ningún compañero haya estado trabajando ayer domingo, y si lo ha hecho que no haya visto nada raro. No puede controlar del todo las consecuencias de que los dos sistemas hayan compartido información, pero Voyager es fiable y confía en que no haya problemas.

El nombre de Yorki aparece en varios documentos. Se trata del alias de Leonid Anayorkiev, un exatleta búlgaro, campeón olímpico de lucha en los años ochenta. Calcula que ahora estará en la cincuentena. Está buscado por la Interpol y es muy peligroso. Se le relaciona con el tráfico de personas, sobre todo de mujeres del este para los prostíbulos italianos, pero también de emigrantes ilegales y refugiados en la ruta de los Balcanes. En uno de los documentos de Interpol se describe perfectamente la ruta de entrada habitual, es a través de Croacia, en la frontera con Italia. Quizás el dinero blanqueado en Isla Montserrat proviene de ese negocio…

Revisando los mensajes de Voyager, encuentra uno que le llama la atención: «Yorki es de Pavets». ¿Qué quiere decir eso? ¿Que Yorki es oriundo del pueblo llamado Pavets? Consultó en Internet la historia del exatleta. No, era de otro pueblo. ¿Y si es un enlace entre el caso del secuestro de Caterina, Yorki, y el del ataque a la seguridad de Europol, Pavets? Las mafias búlgaras suelen estar interconectadas y no sería extraño. Esa posible conexión le hace pensar en el extraño, que tan acertadamente señaló a Yorki y al puerto de Pula. ¿Y si Calypse está relacionado con esa mafia? Si fuera así, Mo y ella estarían en peligro. ¡Y se ha comprometido a ir a donde le diga! ¡Tiene que adelantársele! Así que pone a trabajar a Voyager en los datos de los mensajes con el extraño, quizás pueda rastrear algún IP, o alguna señal de satélite…

Es hora de conectar con Patrick, si no lo hace es capaz de presentarse otra vez en Montebelluna.

—¿Cómo estás?

—Bien, he dormido mucho. Bueno, en realidad he dormido demasiado. ¿Y tú? ¿Cómo fue ayer con la capitán Caverzan?

—¡Muy bien! Se avino a poner más protección a Caterina, no te preocupes. ¡Ah! Y no le dije nada sobre ti. En principio, no sabe que estabas enterada del incidente del móvil de Caterina desde el principio. Ni que hemos investigado la cuenta en el paraíso fiscal. Es mejor así hasta que pasemos la información a nuestra unidad en Italia y ellos la gestionen internamente. Además, no quiero llamar la atención sobre ti en Montebelluna. Deberías pasar más desapercibida.

—Bueno, me temo que ahora ya se han enterado de que trabajo para Europol, por lo menos Caverzan. Espero que sepa guardar el secreto.

Patrick le informa de que ninguno de los cuatro búlgaros fallecidos en el rescate de Caterina es Yorki. Los dos secuestradores murieron por disparos de armas reglamentarias de la policía croata y los de la ambulancia robada se suicidaron con un veneno instantáneo cuando se vieron acorralados. Debían saber que los suyos los matarían si los cogían vivos, y eso significa que tenían información demasiado importante. Ella le explica lo del extraño mensaje sobre Yorki y Pavets. No le habla, todavía, ni de Calypse ni del encuentro que seguramente le propondrá.

—Voy a contrastarlo con nuestra unidad en Croacia. Haremos un seguimiento —Patrick se queda callado y su semblante se vuelve serio—. Y por lo que más quieras, ten mucho cuidado. Y mañana te quiero ver aquí.

—Allí estaré, si Caterina se ha despertado.

***

Caterina se despierta. Lo primero que ve es un televisor colgado de la pared, enfrente de ella. «¡Vaya!,» piensa, «si estoy muerta, al menos podré ver la televisión». Luego, poco a poco, entiende que está en una habitación de un hospital. Después de todo parece que no está muerta. Òstrega!, eso es una buena noticia, sí señor. Primero las manos, las puede mover, las siente. Luego los dedos de los pies. Ahí están, en su sitio. Su respiración es tranquila y también puede abrir y cerrar los ojos sin problema. Intenta hablar pero no sale ninguna palabra. «¿Por qué no puedo hablar?». Tiene un pensamiento muy extraño y se ve a sí misma sin boca, como los personajes de las pesadillas de Matrix. «Estoy en Matrix», se dice. Ahora vendrán los buenos, me desenchufarán y resbalaré por un tobogán a una piscina maravillosa. Ese es su último pensamiento antes de ceder a la confusión y caer de nuevo en un estado de sueño profundo.

***

Beppa siente una agitación que le hace temblar por dentro. Es la mezcla explosiva de sentimientos: rabia, impotencia, culpa y miedo. Necesita tranquilizarse para ser eficaz. Respira hondo varias veces y pone otra vez en marcha su razón, y su intuición.

Tiene que descubrir el entramado del negocio que hay detrás del secuestro de Caterina. Se ha levantado la liebre y el tiempo corre en su contra. Si esos mafiosos están bien organizados, en un solo día son capaces de desmontar una red y volverla a montar a cientos de kilómetros. Se trata de ser más rápida que ellos. Eso solo lo puede hacer en su medio, en Internet.

Según el protocolo de actuación del buen policía, todas las pistas deben ser contrastadas, pero no tiene tiempo para eso, así que va a seguir su presentimiento de que el caso de Gant, el del agujero de seguridad, y el de Caterina están conectados. No hay una explicación lógica, pero intuye que debe seguir la extraña conexión entre Pavets y Yorki. Investigará a Gant, sin perder de vista a su amiga.

Para empezar, vuelve a analizar el agujero de seguridad. No le cuadra la forma en que Eschel ha actuado. Busca en los rastros dejados en su sistema. Está casi segura de que aquel defecto de seguridad se ha tapado con algún parche. El equipo de Gant tiene excelentes profesionales de seguridad informática que pueden hacerlo. Pero en ese caso, hubieran avisado a los analistas que trabajan con PAF, a ella misma. «A no ser que…». Se queda paralizada, mirando por la ventana con los ojos bien abiertos. «A no ser que Gant y Eschel quisieran tapar algo más que el agujero», y por eso no acudieron a nuestros técnicos, sino a otro proveedor. «¡Pavets! ¡Eso es! Pavets les vendió el parche». Quizás de un agujero que él mismo había provocado. Si puede confirmar esa hipótesis, Gant y Eschel estarían involucrados en extorsión, corrupción o incluso pertenencia a un grupo mafioso.

Revisa sus notas y ve que Eschel estará de vacaciones hasta el día trece de junio. Le quedan solo tres días para encontrar más pruebas antes de que las pueda destruir. Necesita ir a la sede central en La Haya, donde podrá acceder a más datos. Tiene que seguir con esta investigación, aunque querría quedarse al lado de Caterina, con su Beretta, y acabar uno a uno con cualquiera que quisiera hacerle daño otra vez. La rabia le viene de golpe y por un momento la descontrola. «¡No!, no me lo puedo permitir. Tengo que mantener la calma».

Aunque no ha comido en todo el día, no tiene apetito. Le desaparece en las situaciones de estrés. Se hace otro café, bien cargado, y se lo toma en el jardín, respirando hondo para despejarse completamente. Isabello viene a hacerle una visita, como siempre, interesada. Se queda mirando al mirlo un buen rato, y el mirlo a ella. No tienen nada que decirse y eso, precisamente, le da todo el sentido al silencio compartido.

Cuando vuelve al trabajo, ve que Voyager tiene nuevos datos. Se trata del mensaje del desconocido con la pista del puerto de Pula. Su programa rastreador sitúa su origen en una antena de Novigrad. Inmediatamente consulta el mapa. Está en Istria, al norte de Rovigno, un pueblecito costero con un pequeño puerto. «¡Otra vez Croacia!», se dice. ¿Ese personaje tendrá alguna relación con la trama de Yorki? Y ella le había prometido encontrarse. «¡Qué irresponsable!», vuelve a pensar, arrepentida de su torpeza. Pero no puede echarse atrás… Su doble vida en Alterworld estaría comprometida. Y necesita las conexiones de ese mundo virtual.

Ya por la tarde llama al hospital y habla con la doctora. Esta le avisa de que Caterina puede despertar en las próximas horas. Se viste, coge su portátil, la pistola y una muda de ropa interior, y sale de casa. El apetito está volviéndole y el sueño se ha disipado. Va a ver a su amiga y eso la pone ¡tan contenta!

***

Unas voces que hablan en italiano la despiertan. Abre los ojos y reconoce la habitación de hospital. Gira la cara a la izquierda y ve una puerta que da a un pasillo. La gira hacia la derecha y ve que hay una ventana, se ve el cielo, con nubes. La gira un poco más y ve a Beppa sentada en un butacón, dormida, con un libro sobre el regazo.

—Bep–pa.

Se sorprende de poder hablar. Aunque había sonado frágil, como la voz de una anciana. Lo intenta otra vez

—¡Beppa!

Y esa vez suena como un chillido.

***

Beppa se endereza en el butacón. Mira a Caterina y una sonrisa enorme, de longobarda, cruza su cara de oreja a oreja. Le coge la mano y se quedan así un buen rato, mirándose en silencio. Todo lo que tienen que decirse puede esperar a que ese instante magnífico se agote en sí mismo.

Después de unos minutos, Caterina habla:

—Parece que salí de aquel sitio… Fuera donde fuera… ¿no?

¡Es ella, tal cual! Su ironía está allí para ayudarla a encajar el horror vivido.

—Así parece, Ca. Eras demasiado para ellos. No pudieron contigo.

La doctora le había dicho que no sabía si recordaría todo lo que había pasado. Si no lo recordaba era mejor no decir nada y esperar a que poco a poco su mente lo fuera recobrando. No podían saber el alcance del trauma sufrido.

—Creo que lo recuerdo todo… Hasta que me durmieron otra vez… Y creo que no les dije tu nombre… Pero no puedo estar segura.

¡Era ella, no la habían cambiado! Recién vuelta a la vida desde el horror y su primera preocupación es la de no haberla involucrado. Se emociona, pero después de unos segundos vuelve a recuperar el control.

—¡No tienes que preocuparte por eso! Tú ya sabes que soy invencible —dice Beppa sonriendo.

—Tienes que tener cuidado… Iban en serio. Querían saber quién más conocía el incidente del móvil… Era lo único que les interesaba… Era como si yo ya no existiera, hablaban de mí como de una muerta.

La expresión de Caterina se vuelve seria y un aire de tristeza le hunde los ojos y la mirada. En ese momento entra la doctora seguida de la enfermera. Son realmente amables con Caterina. Traen resultados de pruebas y le hacen allí mismo un reconocimiento. Buenas noticias. Tiene rota la clavícula y necesitará reposo, pero aparte de eso y de los hematomas y magulladuras, no tiene nada más. Le dolerá la cabeza y se sentirá irritable algunos días. Poco a poco se pondrá bien del todo.

—Le han dado una buena paliza, pero no hay ninguna lesión interna, signora.

Cuando se han ido, Beppa le cuenta cómo la rescataron y que dos raptores y otros dos compinches habían muerto.

—Ca, sé que no te gustará mucho recordar todo eso pero me vendría bien conocer algunos detalles. Me gustaría echarles el guante cuanto antes a los que te hicieron esto. ¿Puedes recordar cuántos había?

—Creo que eran solo dos. Tenía los ojos vendados pero recuerdo bien las dos voces. Hablaban búlgaro, eso seguro. Uno de ellos parecía el jefe, era el que me golpeaba e interrogaba. El otro parecía más preocupado por que no me pegara demasiado.

—¿Oíste sus nombres?

—No, no se llamaron por el nombre… Y estoy segura de que no sabían que yo les entendía.

—¿Recuerdas alguna cosa que te llamara la atención? ¿Lo que sea?

—El que no mandaba estaba preocupado porque el otro me golpeara. El jefe le dijo que no se preocupara, que al día siguiente me irían a buscar y que sabía dónde podía pegar. Eso me sonó raro, la verdad. Y luego me volvió a pegar… y me intentó asfixiar con una bolsa…

Caterina se lleva la mano al cuello y Beppa puede ver en sus ojos el rastro del miedo.

—¡Fue horroroso! Pero sentir tu pulsera en mi mano fue como un chute de energía. Supe que no estaba sola…

—Eres la más valiente del mundo, con o sin pulsera.

—Beppa…, ¿tú sabías algo más cuando me diste la pulsera?

—No mucho, de verdad. Solo que en el negocio del robo de datos de identidad podía estar la mafia búlgara. Lo siento, no te dije nada porque no quería preocuparte. No pensé que pudiera pasarte esto. Solo eran tus datos y ya los estaban usando. Mientras averiguaba más lo único que se me ocurrió fue darte la pulsera…

—Pues brindaremos por ella, desde luego. ¡No me la pienso quitar en mi vida!

Caterina suelta una carcajada explosiva, pero que se apaga en una sucesión de toses.

—¿Qué te parece?, tengo mi propia heroína de cómics. Con sus rayos ultrasónicos de pulsera a pulsera.

Hasta ahí les ha llevado su amistad. A partir de entonces todo su pasado se reinterpretará.

16.IN3

11 de junio.

Le había costado ponerse de acuerdo con la madre de Caterina, pero finalmente pareció entender la situación. Decidieron que Beppa se quedaría esa noche en el hospital y al día siguiente, a las seis de la mañana, Nadia ya estaría allí. En la puerta seguiría el carabinero que la capitán Caverzan había prometido a Patrick. Se fiaba de ella, no tenía otra opción que dejar la seguridad de Caterina en sus manos. Es la primera mujer que comanda una compañía de carabineros y, además, es joven, así que debía ser muy buena. No confiaba tanto en algunos de los hombres bajo su mando, pero tenía que ir a la sede central.

Hoy, martes, además de la habitual reunión del caso Tevas tiene dos nuevas reuniones que le importan mucho. En una se abrirá oficialmente el caso del secuestro de Caterina y en la otra, con Tubkel y Patrick, se tratará el caso interno de la amenaza de seguridad, que involucra a Gant y a Eschel.

Conoce de memoria el paisaje que se atraviesa desde el aeropuerto hasta el edificio acristalado, pero esa mañana el cielo parece mucho más amenazador. Los habituales nubarrones espesos que a menudo se le antojan protectores hoy se abaten desafiantes sobre el horizonte, allá adelante a donde el tren la lleva inexorablemente, cada vez más lejos de su amiga. El verde tan generoso de la campiña holandesa se ha vuelto sombrío y ni siquiera la vista a lo lejos de las elegantes torres de Delf, que suele animarla, consigue que se sienta a gusto. Todo en esta mañana de junio se ha vuelto terriblemente penoso…

Cuando sale de la estación central de la Haya, sin embargo, el sol ha salido. Lo hace de esa manera explosiva que tiene ahí, porque suele durar poco. Por un instante, el resplandor la consuela y su mirada se vuelve amable. La gente camina, en silencio, entrando y saliendo del vestíbulo central. Los tranvías, por el contrario ruidosos, llegan y parten, o esperan en fila en la parada. Reconoce el alma de esa ciudad, que la acoge y donde se puede refugiar. Mira el reloj. Tiene el tiempo justo y quiere consultar algunos datos antes de la reunión, por eso decide tomar un taxi en lugar del tranvía. Quince minutos después llega a la sede de Europol.

Son casi las diez y ya está todo el mundo en sus puestos. Se dirige hacia su mesa, intentando hacer el mínimo ruido posible pero el asa de la bolsa de viaje se engancha en una de las sillas sin que se dé cuenta y al caer retumba en toda la sala. Todas las cabezas se giran, de golpe, hacia ella. Beppa sonríe, por fin, y saluda con la mano libre.

Trabaja un rato en sus ordenadores, revisando los últimos resultados del análisis de la caja negra. Y vale la pena.. ¡tiene noticias importantes!

A la hora convenida entra en la sala de reuniones del grupo operativo del caso Tevas. Ya está allí Gustav Ericsson, comentando un gráfico en la pantalla del ordenador, con un aire solemne a juego con su uniforme. Beppa, sin embargo, va vestida informal: pantalones de lino negro, una blusa blanca bajo una cazadora tejana y el cabello recogido como pudo tras una noche en un sillón de hospital. Se saludan y Patrick les ofrece tomar un café. Beppa acepta, encantada. Ericsson no, dice que ya ha tomado uno y que es suficiente por hoy.

El oficial sueco informa de que ya han dado por terminada la búsqueda de las víctimas, aunque no se han recuperado todos los cuerpos, y repasa los resultados de las autopsias efectuadas. Solo un fallecimiento no es consecuencia del impacto en las frías aguas del mar, el de Pieter Robben, del que se confirma que murió de un infarto antes del impacto con el agua.

—¿El desvanecimiento de Robben fue antes o después del cruce del Saab? ¿Tenemos esa información? Les pregunto a los dos, señores —les interpela Patrick.

Contesta Ericsson, con una evidente sombra de pesadumbre por no estar a la altura de las expectativas:

—Lo siento, señor. No puedo contestar a eso. Según el resultado de la autopsia realizada a Pieter Robben, el infarto se produjo alrededor del momento en que el Tarn Air desaparece de los radares, pero pudo ser antes o después.

Ericsson se calla y los dos miran a Beppa.

—No tengo más información sobre la hora exacta de su muerte. Pero esta mañana me ha llegado la transcripción de la grabación de su voz en la caja negra, después del análisis forense de nuestros técnicos. En la primera transcripción de las conversaciones de la caja negra, que se hizo en Suecia, faltaban las últimas frases grabadas antes del impacto —explica—. Aunque algunas frases no están completas, les va a interesar mucho.

Patrick mira fijamente a Beppa, sonriendo, y Ericsson se recoloca en la silla y coge el bolígrafo dispuesto a tomar notas. Beppa sabe que ha conseguido crear un momento de expectación. Lentamente oprime una tecla del teclado inalámbrico y en la pantalla de plasma que hay delante de la mesa de reuniones aparece un documento.

—Miren, esta es la traducción al inglés de las frases que están en neerlandés en el original.

«¡Maldita sea!, los rusos me han jodido bien jodido. Han permitido […] han colocado material defectuoso. Ahora es tarde […] catástrofe […]».

—Y esta otra está en inglés en el original.

«Torre de control, ¿me oye?, soy el primer oficial, Pieter Robben, piloto de este avión. Necesito ayuda, ¿me oye?, ¡ayuda!».

Se hace un momento de silencio mientras sus dos colegas leen. Pasados unos instantes, continúa, sin darles tregua:

—Y aún hay más… Los forenses analistas han podido saber el momento exacto en que se grabó —añade Beppa—. Y fue justo después de cruzarse con el Saab. Es lo último que se grabó.

Patrick, pensativo, se peina el cabello con su mano izquierda. Luego resume lo que piensa, que el infarto fue después del cruce y que con el capitán fuera de la cabina y el primer oficial muerto el avión se precipitó sin remedio al mar.

—No es tan simple, me temo —interrumpe Beppa—. Se sabe, también, que el fallo tras el cruce con el Saab afectó al suministro de energía y a los sistemas de comunicación.

Los tres se miran y comprenden. Si las potencias auxiliares no respondieron y al mismo tiempo nadie en la cabina tenía el control de la aeronave se habría producido un doble accidente. Patrick se levanta del sillón, nervioso, y empieza a caminar, con largas zancadas, de un lado al otro de la habitación.

—Las aseguradoras se nos tirarán a la yugular en cuanto demos esta información —dice—. Necesitamos saber la hora exacta de todos esos incidentes —añade—. Además, las palabras de Robben muestran que acababa de descubrir algo terrible que involucra a «los rusos» y a «ese» material defectuoso.

Hay una pausa de silencio que Patrick aprovecha para sentarse otra vez, con parsimonia, dando fin a su agitación. Les ordena una segunda investigación forense de la caja negra y de las piezas recuperadas del avión, y luego comienza la discusión sobre la evolución de las hipótesis.

El fallo tras el cruce con el Saab y las palabras del primer oficial apuntan a la hipótesis de las piezas del avión defectuosas. Pero todo va a ser mucho más complejo. Las mafias rusas controlan gran parte de la venta al mayor de productos falsificados, incluidos elementos aeronáuticos, en la zona escandinava. Así que habrá que impulsar la línea de investigación del mercado negro de piezas de avión, especialmente las provenientes de aviones desmantelados en los países del este, y aclarar, de una vez por todas, si una pieza defectuosa fue la causa del problema de suministro energético del avión.

—¿Y la conexión de Robben con «los rusos»? —pregunta Beppa.

Patrick frunce el entrecejo. Es evidente que no le gusta el cariz que está tomando el caso, que se está deshilachando, dispersando.

—Sí, claro —dice entonces Patrick—. Tenemos que investigar a Robben y su entorno.

Beppa ha vuelto a su puesto en la oficina. Le duele el cuello y la espalda después de la noche en el hospital, y de pasarse sentada toda la mañana. La sala hiperiluminada está casi vacía. La mayoría sale a almorzar pronto y ya son pasadas las doce. Se estira aparatosamente, ¡qué alivio! Ella ha quedado para comer con Patrick un poco más tarde. Se coloca los auriculares y aprovecha para ponerse en contacto con sus colaboradores directos del centro operativo permanente de análisis, Jaako y Niko. Jaako está en una ciudad cerca de Oslo y Niko en Ámsterdam. Beppa sonríe al imaginar a ambos. No podía haber dos personas más diferentes. Jaako es finlandés, alto, de mediana edad, corpulento con barriga, más bien ingenuo, y es la viva imagen del programador friqui, desaliñado y monotemático. Niko, holandés, es todo lo contrario: estatura media, musculoso de gimnasio, experto en seguridad, riguroso pero muy sociable, joven y ambicioso, pronto escalará en el entramado de cargos de Europol.

A Jaako le pide que vuelva a solicitar un análisis forense de la caja negra y también que investigue a la Tarn Air y al mercado negro de piezas robadas que es controlado por la mafia rusa. Niko, en colaboración con el oficial de enlace holandés, se ocupará de investigar al primer oficial Robben.

—Necesitamos resultados urgentemente.

—Sí señora —dicen los dos a dúo, a través del canal de PRIOR que han abierto.

***

Beppa entra en el pequeño restaurante cerca de la sede al que suele ir con Patrick. El olor de la comida y el sonido animado de las conversaciones la reciben. Su amigo ya está allí, lo ve sentado, leyendo el diario. Cuando ella llega junto a su mesa, la saluda con una media sonrisa.

—Hola. Antes que nada: he hablado con la capitán Caverzan y total normalidad en Montebelluna.

—Gracias. —Beppa da un suspiro sonoro—. La verdad es que me ha costado mucho dejar a Caterina allí, tan vulnerable.

—Estará bien. No creo que los búlgaros se arriesguen a volver. Para Yorki y compañía es muy valioso mantenerse en la zona oculta.

—Quizás tengas razón, pero si el secuestro era un encargo puede que vuelvan para acabar el trabajo y salvar su reputación.

—No sé… Hay que tener en cuenta que iban a recoger a Caterina para llevarla a otra parte. No habían pedido un rescate, no la ejecutaron, solo la interrogaron. Creo que no van por libre como asesinos a sueldo y que son una célula de un grupo más grande.

—Bien. Tú eres el experto. Te creeré.

Patrick guiña el ojo y hace ademán de cogerle una mano, pero se retracta inmediatamente, por si alguien los puede ver. Beppa mira a su alrededor. En las otras mesas, los comensales parecen ignorarles pero no se van a arriesgar. Es preferible que su relación personal quede en la intimidad. Esa comida tiene que parecer de trabajo.

—Venga, vamos a comer algo, que nos espera una tarde muy densa.

Piden ensalada y hamburguesa él, ensalada y pasta ella. Mientras llegan los platos, la conversación se desarrolla en el plano profesional. Tienen que preparar la reunión de la tarde con los oficiales de enlace croata e italiano. Sobre todo, ponerse de acuerdo en las fuentes que pueden revelar.

—¿Como la pulsera Butterfly que le di a Caterina, no?

—Pues sí, Beppa. Es mejor que no sepan que la cogiste sin los trámites oficiales. Sin tener que mentir puedes decir que Skitt tenía un dispositivo de identificación a distancia para ponerse en contacto contigo en caso de urgencia.

También tienen que informar del seguimiento oficioso de la cuenta de la falsa Caterina. Será fácil porque es habitual que la policía recabe información por sus propios medios, lo que incluye el uso de confidentes. Llega la camarera con su pedido. ¡Tiene apetito! Se da cuenta de que no ha comido nada desde el café y el bollo que tomó en el avión.

—Gracias por cubrirme las espaldas y ayudarme a mantener a mi confidente número uno, Voyager, en secreto.

—¡No te equivoques! Como amigo te ayudo, como superior te pido que no cruces la frontera entre lo legal y lo ilegal.

Un arrebato de desolación la invade. Ese es el único punto de discordia con su amigo y jefe. Deja los cubiertos sobre la mesa y bebe un buen trago de agua.

—¡Vamos, como si esa frontera existiera de verdad! Tú mejor que nadie sabes que el crimen organizado echa raíces en la parte legal del mundo. Y no solo los paraísos fiscales se instalan en esa frontera borrosa. Los mercados financieros están hasta el cuello de ilegalidad, y las multinacionales, los bancos y hasta los gobiernos. ¡No hay una tal frontera! Es pura fantasía para tranquilizar la conciencia colectiva. —Beppa suelta la parrafada de un tirón, claramente excitada.

—Sabes que no puedo estar de acuerdo contigo. Sí, hay una frontera. Y también una ética —Patrick se ha puesto serio y también ha dejado de comer.

—¿Qué ética? ¿La de los ciudadanos que van con prostitutas sin preguntarse cómo han llegado a serlo? Los traficantes que las obligan a prostituirse son los delincuentes, mientras que esos «ciudadanos» están en el lado legal, el que nosotros tenemos que proteger. ¡No, Patrick! No podemos enfrentarnos sin mirar de cara al monstruo. Yo veo un mundo despiadado, sin fronteras entre el bien y el mal, con mucha gente que está en los dos lados a la vez.

—Pero hay unas reglas. Llámalas ley, moral o ética, que debemos cumplir. Lo contrario sería la selva, el descontrol y el caos —Patrick se va agitando.

—Los policías nos ocupamos de perseguir a quien no cumple la ley, sé cuál es mi trabajo. Pero demasiado a menudo los incumplimientos que se dan en tierra de nadie son de los más graves, y ahí no podemos hacer nada.

—Mira, ya sé que en esto discreparemos siempre, pero en el fondo no estamos tan lejos. La cuestión está en no olvidar tu misión, ni del lado de quién estás.

—Intento no olvidarlo, aunque no siempre es fácil.

—Eso espero.

La conversación se ha vuelto tensa. Están unos instantes en silencio, mirando cada uno su plato. Beben unos sorbos de agua. Luego, ya calmados, revisan otros detalles sobre las dos reuniones de la tarde. Al final, los dos amigos acaban por comentar temas más ligeros y chismes sobre conocidos. El restaurante se ha ido vaciando y ya solo quedan ellos.

***

Por la tarde, mientras Beppa espera en su mesa de trabajo a que llegue la hora de su siguiente reunión con Tubkel, para la que faltan pocos minutos, rememora el encuentro que hace un rato ha tenido con Karič, el oficial de enlace croata, y Marini, el italiano, en el despacho de Patrick. Era la primera reunión oficial del caso que atañe a Caterina, el más importante para ella. Aunque se inició de forma tranquila se fue volviendo tenso y casi acaba en un drama.

Después de las presentaciones, el nuevo allí, Karič, un tipo con aspecto de felino, de mirada inteligente y con un inglés perfecto, hizo el resumen de la investigación en Croacia bajo la coordinación del comisario Kuzavich. La policía croata hacía tiempo que vigilaba al grupo mafioso bajo el mando de Leonid Anayorkiev, alias Yorki, sospechoso de tráfico de mujeres y de emigrantes ilegales, así que tenían mucho interés en detenerle y eso era bueno. Después, Marini, guapo, siempre a la última moda, machista de manual con su brillante bronceado y un ego directamente proporcional a la antipatía que le producía a ella, presentó el informe de la capitán Caverzan, nada nuevo. Pero todo se animó cuando Beppa les anunció que Caterina Skitt era amiga suya. Marini se iba poniendo tenso mientras ella explicaba cómo se inició todo con el incidente del móvil y cómo luego se complicó con la cuenta en el paraíso fiscal. Afortunadamente, ninguno de los dos oficiales pidió aclaración sobre la pulsera. Pero Karič, sin duda con sus propios objetivos en mente, preguntó por las fuentes que informaron sobre Yorki y Sokolov. Esa, precisamente, era la pregunta a esquivar. No podía mencionar a Voyager, pero aún menos a Max o a Calypse. Por suerte aceptó la justificación convencional de la reserva sobre sus confidentes e informadores en foros de hackers. Sobre Sokolov no tuvo que contar nada, es ya conocido en Croacia y en el resto de los Balcanes. Otro más que se había enriquecido con la caída del muro y la mafia panbalcánica que engendró. Y en buena parte consecuencia también de las sanciones de la ONU, reflexiona con acritud Beppa.

Acordaron que había que poner el foco en el análisis de transacciones de dinero sospechosas, en coordinación con el departamento de delitos financieros, y también en averiguar de qué actividad delictiva provenía el dinero, ya que los movimientos transfronterizos de grandes cantidades de dinero no son un delito en sí mismos. Y hay que hacerlo con máxima cautela y celeridad, medita Beppa. Los escenarios de las finanzas virtuales son tan flexibles que pueden deslocalizarse en un día, mientras que el sistema judicial necesita meses para mover una pieza.

Y entonces, cuando la reunión ya iba a acabar, Marini salió con aquello de que le extrañaba que la agente Mardegan continuara en el caso dado que estaba involucrada personalmente. Se esperó, cavilando, hasta el final. ¡Muy propio de él! ¿Por qué le preocupaba eso, precisamente a Marini? Aunque la verdad es que tiene razón, y con el reglamento en la mano deberían apartarla del caso. Menos mal que Patrick la apoyó para seguir en él, porque ni por un momento se hubiera planteado dejarlo. Zanjó el tema como solo él sabe hacerlo, con contundencia y serenidad a la vez. Ella era una IN3, y eso la exoneraba de esa cláusula del reglamento.

De repente suena el teléfono. Es el secretario de Tubkel y le comunica que se suspende la reunión de las cuatro, aplazándose al día siguiente, a las diez de la mañana.

¡Se siente contrariada! Había dejado a Caterina para asistir a esa reunión, las otras podían hacerse por videoconferencia… Y, además, el tiempo corre en su contra. ¡Esas horas son una ventaja para ellos!

Mira por la ventana. Statenkwartier, el barrio de la ciudad donde está Europol, combina los edificios modernos y las tradicionales casas holandesas, estrechas y con tejados puntiagudos. Las nubes han vuelto y llovizna. Ella está a punto de desfallecer, pero no puede, no puede, no puede… Le dará la vuelta a su desánimo y aprovechará que está en la sede central. Se conecta al sistema PAF en busca de nueva información sobre Pavets–Paulov. Sin embargo, después de unas horas de trabajo no encuentra nada relevante. Tampoco el oficial de enlace holandés tiene más novedades, Pavets parece haber desaparecido sin dejar rastro.

Se siente abatida, a punto de tirar la toalla y volver a casa, con Caterina. Recoge sus cosas y sale a la calle. Ha dejado de llover y el aire huele a limpio. Mecánicamente inicia el camino hacia su pequeño apartamento alquilado, que está a diez minutos de allí.

Toma Prins Mauritslaan toda recta, a esa hora bastante poblada con la gente que vuelve a su casa. Anda despacio, cabizbaja, como un autómata. En el cruce con Frederik Hendriklaan, la calle más animada del barrio, una bicicleta le pasa tan cerca que se desequilibra y está a punto de caer. El joven que la conduce ni se ha dado cuenta, lleva los auriculares puestos y una gorra de visera al revés. El pequeño susto le ha devuelto a la realidad, y la adrenalina a su manera enérgica de caminar. Al poco llega a su calle, que casi siempre está desierta aunque ahora del hotel frente a su edificio sale una pareja joven con sus maletas de ruedas haciendo un ruido bronco sobre la acera. Les oye hablar en ruso al pasar a su lado, lamentándose del final de las vacaciones. Saca la llave, entra en su portal y tras subir las escaleras hasta el segundo piso se detiene un instante ante la puerta de su casa, también con mecanismos de seguridad y domótica. Una vez dentro deja, con prisa, la bolsa y el ordenador portátil sobre la mesa y se dispone a salir inmediatamente. Necesita caminar más, es su antídoto. «Salgo de casa», y se dirige a la playa.

***

Después del paseo junto al mar, de regreso a su apartamento, temporalmente recompuesta por el movimiento y el contacto con la naturaleza, vuelve a programar a Voyager. Se le ha ocurrido una idea. Hasta entonces había rastreado solo los mensajes anteriores a los ataques informáticos, pero si Pavets había amenazado a Gant con un ataque informático y este se produjo, después, para mantener la presión, volvería a conectar con él. ¡Tenía que buscar también mensajes posteriores a los ataques! Mientras Voyager se traga los miles de millones de bits para buscar la pepita de oro entre la arena, Beppa aprovecha para llamar por teléfono a Nadia.

—Hola, cagriño. Caterina está mejor. Ya quiere igse a casa, la mejor señal.

—Me alegra oírlo, Nadia. Escuche, pensaba que podría volver esta tarde pero debo quedarme en La Haya esta noche. Mañana por la tarde ya estaré allí. Dígaselo a Caterina, por favor.

—No te preocupes, cagriño. Mañana saldrá del hospital si todo sigue así. Se vendrá a casa. Vienes tú también y todos estagremos juntos.

—Gracias Nadia, me encantará.

—Gracias a ti, cagriño, por salvar a mi niña.

Son buenas noticias, pero no puede quitarse la preocupación de encima. ¿Volverán a por ella? Patrick dice que no, pero ¿y si vuelven? ¿Quién puede proteger a Caterina? Como si le leyeran el pensamiento, el móvil suena abruptamente. Es la capitán Caverzan. La llama porque Patrick se lo ha pedido, quiere tranquilizarla. Le asegura que nadie de la banda de Yorki ha entrado a Italia y, evidentemente, un carabinero sigue vigilando a la señora Skitt. Así que, la respuesta es que Patrick sí puede proteger a Caterina.

***

Allí está, por fin, el resultado de la búsqueda de Voyager: dos correos desencriptados dirigidos a Gant, de dos días posteriores a los ataques informáticos que le constaban. ¡Bingo! Se siente excitadísima, es lo que necesita para poder volver a animarse. Allí puede estar la prueba de que Gant estaba al corriente. Los correos están en holandés. Los envía a su ayudante Niko para que los analice y le informe lo antes posible.

Son casi las ocho cuando llega un mensaje a su móvil. Piensa que puede ser Niko y se abalanza para leerlo. Pero es… del álter ego de Calypse. Por un momento duda si abrirlo, pero no tiene elección. Allí está, en español como el anterior: «Te espero el jueves en la isla Certosa de Venecia, en la terraza del bar del hotel, a las 15h., sin compañía. Me reconocerás sin ningún problema. Llevaré un sombrero y estaré en la mesa junto al sauce llorón. Buen viaje, lonely spider». Ese tono autoritario no le gusta nada. Presagia problemas. Se está metiendo en la boca del lobo. Pero solo puede contestar una cosa: «Allí estaré». Beppa usa el inglés, la lengua de Alterworld, no va a seguirle el juego y tiene que mantener las distancias.

Un mensaje de nuevo, casi inmediato, respuesta a su respuesta, esta vez también en inglés: «Sokolov ya se ha ido de Croacia y se olvidarán de tu amiga».

Aunque si es cierta es una magnífica noticia, se queda estupefacta. ¿Cómo lo sabe? El álter ego de Calypse está demasiado cerca de la trama del secuestro de Caterina. La cita puede ser una encerrona. No debe ir sola y sin nadie que la cubra. Pero sabe que irá. Irá para saber.

17.E-mail

12 de junio.

Niko le ha contestado. Al volver del paseo por el puerto, que le ha servido para despejarse de los sueños agitados de la noche, ha visto su e–mail, marcado como prioritario. Y allí está la confirmación de su sospecha. En los tres mensajes Gant recibía instrucciones para «hacer el servicio de la manera habitual», y la despedida dejaba entrever que contaban con él para otros trabajos similares, «le convenía mantener el trato». Según Niko tiene todo el aspecto de ser un caso de extorsión, soborno o algo parecido. Beppa también lo piensa.

Después de desayunar ha trabajado un buen rato en su apartamento, y al llegar a la sede de Europol tiene la sensación de que debe ser más tarde, pero son solo las diez cuando llama a la puerta del despacho de Tubkel. Aunque se ha levantado antes del amanecer, y se siente cansada, esta reunión es importante y tiene que estar alerta. Se va a tratar el caso de la muerte de Marc Gant y sus ayudantes. Sabe por Patrick que la directora está disgustada por la falta de resultados. Pero, además, al día siguiente se reincorporará Eschel y tiene que conseguir el permiso de Tubkel para su plan.

Entra. Allí está también Patrick, bien afeitado pero con ojos cansados, de haber dormido poco, y después de los saludos protocolarios, Tubkel, tan hierática como siempre, centra la conversación en el tema que le preocupa. Patrick le resume la situación y ante los pocos avances registrados, reacciona con irritación.

—¡Hay que acelerar las investigaciones! ¡Necesito resultados!

Patrick, imponentemente calmado ante esa explosión, se limita a asentir y después desvía la conversación hacia el caso Tevas, del que sí que tienen novedades. Explica que la hipótesis con más fuerza es la de accidente provocado por el cruce de los dos aviones, con la concurrencia de negligencia humana y fallo técnico, pero también que los últimos análisis de la caja negra sugieren una posible relación del primer oficial con la mafia rusa. Beppa ve claramente cómo ese dato no deja insensible a Tubkel, que levanta una ceja.

—Como consecuencia, hay dos nuevas líneas de investigación —continúa Patrick—, si la Tarn Air compraba piezas falsificadas y eso produjo el fallo técnico, y si el infarto del primer oficial Robben pudo ser provocado…

Después de oír eso Tubkel vuelve a levantar la ceja; «buena señal», piensa Beppa, que aprovecha para lanzar el dardo de la sospecha y atraer su atención, necesita ganarse su confianza para lo que va a pedirle que le autorice.

—Por tanto, hemos abierto la hipótesis de asesinato… Asesinato de Robben —añade Beppa.

Tubkel, que prácticamente la había ignorado mientras hablaba Patrick, la mira de repente, casi sorprendida de que esté allí. Beppa se fija en sus ojos azulísimos, de niña judía y letona que ha crecido con el drama familiar de la ocupación nazi. La mirada gélida de Ulrike la recorre de arriba abajo. Imposible saber lo que hay detrás de sus pupilas impasibles. Lo va a tener muy difícil…

—¿Y qué más? —le pregunta a Patrick, sin embargo, no a Beppa.

—Señora, por otro lado, está la investigación de los problemas en los sistemas de seguridad de Europol detectados por la agente Mardegan —contesta Patrick, reconduciendo la conversación—. Ella se lo explicará.

Beppa se queda bloqueada unos instantes, con ganas solo de cerrar los ojos y luego abrirlos en otro paisaje. Cierra los ojos, se concentra.

—No tengo buenas noticias… Hemos encontrado correos dirigidos a Gant inmediatamente después de los ataques de seguridad que detecté. En holandés, le reclamaban la realización de un servicio. Creemos que son claros indicios de extorsión o de soborno… Sospechamos que el remitente de estos correos puede ser el cibercriminal conocido como Pavets. Se le está buscando en los foros de ciberdelincuencia y físicamente por toda Europa.

—¿Y el señor Eschel, tiene algo que ver en todo eso? —pregunta la directora, y entonces Beppa sabe que va a tener una oportunidad.

—En cuanto a Eschel —responde Beppa—, ha admitido que conocía los problemas de seguridad, aunque según él se corrigieron inmediatamente y fue Gant quien le ordenó no decir nada. No hay pruebas de su implicación, pero resulta extraño que creyera a Gant sin comprobar nada más. Señora, en mi opinión, Eschel debe seguir bajo sospecha. O bien sabe algo más y nos miente, o no sabe nada más y entonces tuvo un comportamiento altamente negligente.

—¿Se da cuenta de que esas acusaciones son muy graves? —interrumpe Tubkel.

—Aún no le estoy acusando de nada —agrega Beppa, inmediatamente—. Solo hago mi trabajo: analizo y elaboro hipótesis.

—Mañana se reincorpora el señor Eschel, ¿qué sugiere usted, entonces?

¡Finalmente una brecha en esta mujer de hielo! Le está dejando un espacio para intentar llevar a cabo su plan de desenmascarar a Eschel.

—Aún no se puede descartar que el sistema informático tenga agujeros de seguridad. Mientras nuestros técnicos trabajan en ello creo que el señor Eschel debe seguir bajo vigilancia. Y… otra cosa.

—Diga.

Ese era el momento, tiene que aprovecharlo, para eso había esperado esta reunión.

—Solicito investigar su correo con el sistema PAF.

Lo dice seria, consciente de transgredir una norma fundamental, pero con la autoridad de quien tiene en sus manos la única salida a ese atolladero. Solo al nivel de la dirección de Departamento, que ostenta Tubkel, se puede dar ese permiso, y exclusivamente en casos muy graves que atenten contra la seguridad de la agencia.

Patrick se estremece en un movimiento involuntario, sorprendido por su osadía. Beppa no tiene suficientes pruebas para pedir algo así. Ulrike Tubkel, sin embargo, ni se inmuta. Mira fijamente a Beppa, directamente a los ojos. Azul contra azul. Beppa tiene que sostenerle la mirada, aunque está temblando por dentro.

—De acuerdo, pero hágalo antes de mañana a las ocho de la mañana. Si encuentra algo se lo hace saber inmediatamente al señor White, y si no encuentra nada se acabaron las sospechas sin pruebas contundentes. Y, sobre todo, no quiero problemas con el departamento de seguridad. ¡Ningún problema!, agente.

—Gracias, señora. Le aseguro que con veinticuatro horas será suficiente.

La reunión no dura mucho más y termina con otro ultimátum casi imposible de cumplir. Tubkel debe estar muy presionada.

—Tienen una semana para resolver la muerte de Gant y aclarar si nuestra seguridad está amenazada. ¡Una semana!, no más.

Poco después, ya en su oficina de Europol, aún tiene el pulso alterado. No acaba de creerse lo que ha conseguido. Tiene apenas unas horas para analizar el correo de Eschel, pero está segura de que encontrará algo. Con el regreso del sentido del tiempo, mira el reloj. A las cinco quiere tomar el avión a Venecia para ir a ver a Caterina. Tiene seis horas. Ha quedado con Nadia para cenar sobre las ocho, con Caterina ya fuera del hospital, y por nada del mundo se perderá esa cena.

Una vez que Tubkel le envía el código de acceso que se lo permite, se pone a trabajar frenéticamente en el análisis del correo de Eschel. Ha recibido noticias de Jaako, que inspecciona por encima y aparca para después porque son documentos sobre el personal de Tarn Air. Ahora necesita toda su concentración para usar el sistema PAF de Europol sin levantar sospechas en Eschel. No es muy listo, según cree, pero seguro que ha protegido su correo. Se encontrará ante un océano de datos que estarán minados. Tubkel la desollará viva si se propaga el rumor del rastreo de correo de alguien del personal interno, especialmente, de alguien del personal de seguridad.

Son las tres de la tarde cuando para porque los ojos, el cuello y las manos le duelen una barbaridad. Ha estado analizando correo y otros documentos oficiales de Eschel de los últimos tres meses, no ha comido y se siente fatal por estar leyendo documentos de un compañero, pero ha valido la pena. El sistema ha aislado varias decenas de correos sospechosos, todos en inglés. Los revisará más tarde. Necesita estar más fresca para cuadrar las informaciones y las referencias de los mismos. Con la pausa, siente una punzada de hambre. Irá a comer a su apartamento, comprará un sándwich por el camino. Esa noche le espera una cena exquisita… Conoce la cocina de Nadia y seguro que hoy se habrá querido esmerar. Llegará con el tiempo justo, pero se demorará para comprar vino en el aeropuerto. Les gusta el vino y les llevará el mejor que encuentre.

***

Beppa está sentada en el butacón del avión, camino de casa y del encuentro con Caterina. Su vecino de asiento es un italiano con acento véneto con el que ha cruzado los saludos obligados, lee un diario deportivo y es obvio que no entiende inglés porque le ha pedido información sobre algo que habían dicho por el sistema de audio. Abre su ordenador. Puede ocuparse de estudiar los correos de Eschel sospechosos.

PAF no ha fallado y ha seleccionado suficiente información consistente con sus sospechas. ¡Está bastante claro! Todo apunta a que Eschel ha comprado la información sobre un agujero de seguridad en los sistemas de Europol, que según parece provocaba un problema en la página web de información pública, desde la que se podía acceder a datos personales sobre trabajadores de Europol. De confirmarse, era algo pequeño que no representaba una amenaza real para los datos que los diferentes sistemas policiales compartían a través de Europol. Habría que ver si ese problema ocurrió y su alcance, pero lo que estaba bastante claro por los correos detectados era que Eschel había comprado servicios de seguridad externos a Europol. Bien, eso no era muy ortodoxo, ni bien visto, pero tampoco era ilegal.

Comprar ese tipo de información en el mercado de cazadores de agujeros era algo permitido. En uno de sus correos, incluso, Eschel argumentaba que era más rentable pagar a ese individuo freelance que poner otros sistemas de seguridad que quedarían obsoletos en meses. Sin embargo, ese tipo de tratos se intentaba mantener al margen de la actividad oficial de Europol. Era cuando menos vergonzoso tener que acudir a esos hackers para que te resolvieran un problema que era de tu incumbencia.

Beppa siente una punzada de rabia porque no puede atrapar a Eschel con eso. A no ser, piensa, que ese cazagujeros le vendiera a Eschel solo una parte de la información que tenía, reservándose la información sobre problemas más gordos para sacar más dinero, quizás a Gant. Si el cazagujeros era un profesional honesto, aquello habría sido una transacción comercial normal. Dinero a cambio de un trabajo. Pero si el cazagujeros era un tipo como Pavets, podría haber jugado a dos bandas, vendiendo información a Eschel y chantajeando a Gant. Tenía que averiguar quién estaba detrás.

Su vecino de asiento se ha dormido, así que no tiene reparos en abrir la documentación que le ha enviado Jaako. Lee con mucha atención buscando algún dato relevante, extraño, que desentone. Pero lo que hay allí es el aburrido y largo informe del segundo análisis forense de la caja negra que confirma el primer informe sobre las grabaciones. Además de eso, hay un documento extremadamente detallado sobre el contenido de las taquillas del personal del Tarn Air. Nada especial: listas de objetos con las descripciones más variopintas como «caja de palillos de dientes de plástico con los colores del arcoíris» o «varios animales pequeños embalsamados». «¿Qué animales serán?», piensa Beppa, y se imagina roedores: ratas, ratones, hámsteres o lirones. Son objetos que han sobrevivido a sus propietarios, abocados al sinsentido. «Tengo que vivir con menos cosas», concluye Beppa. Y entonces llega a la taquilla de Robben: «Gran cantidad de cajas de píldoras sin etiquetado reglamentario», y a continuación: «están analizando el producto». Eso era lo que había estado buscando. Algo que chirría en medio del status quo. ¿Para qué guardaba las cajas en la taquilla? ¿Por qué no están etiquetadas? Y, sobre todo, ¿qué contienen?

Por el altavoz se les pide que recojan las mesas y apaguen los dispositivos electrónicos. Empieza el aterrizaje. Beppa mira por la ventanilla y ve la bella e inconfundible silueta de Venecia.

18.Epifanía

13 de junio.

Se despierta creyendo que está en su apartamento de La Haya y al levantarse para ir al baño se topa con un mueble que no debía estar ahí. Se golpea un dedo y el dolor la hace gritar, cerrar los ojos aún más fuerte y caer sobre la cama encogida. Entonces oye el trino de los pájaros y sabe de inmediato que está en su casa de Montebelluna.

Se abandona a ese instante de confusión. Con el vértigo típico de los viajes a través del tiempo, las imágenes del día anterior se suceden y se solapan a una velocidad astral. Como un cometa pasa el encuentro con Tubkel, el avión y los correos de Jaako, el viaje desde el aeropuerto a Montebelluna, el encuentro con Caterina en casa de sus padres, la alegría por estar con ella, la tristeza por el estado de su amiga, la cena maravillosa de Nadia, las risas, los abrazos, los llantos, su vuelta a casa, y, al final, ese gusto a hiel que no puede quitarse de encima.

«Beppa, me voy a poner bien, completamente bien», le dijo Caterina. «No me van a arruinar la vida esos macarras descerebrados». Pero lo dijo con la mirada apagada. Quién sabe lo que tuvo que soportar su amiga antes de que la drogaran sus captores. Nunca lo dirá todo, pero ella lo intuye en la ausencia del brillo de sus ojos y en el tono mate y nuevo del sonido de su voz.

La cena fue muy emotiva. Todos se esforzaban por estar contentos. Comieron y bebieron mucho. Brindaron por Beppa, a la que Nadia e Ivan habían elevado al trono de santa protectora de su niña. Y algo extraordinario pasó esa noche… Ivan, que siempre estaba callado en medio de esas dos mujeres poderosas, habló: «Beppa, tú egres ahogra otgra hija pagra mí. Ahogra tengo dos hijas». Luego Ivan levantó su copa de rakia y se la bebió de golpe, tras lo que la lanzó al suelo estrellándola.

Beppa se queda suspendida en el recuerdo durante unos minutos, apretándose el pie, hecha un ovillo en su cama. Sonríe pensando que desde ayer tiene dos padres… Y sin embargo, ella anhela una madre. Se le cae la baba con Nadia y Caterina. Siente una punzada de envidia: ¿cómo será tener una madre?

El dolor del pie se disipa, pero no el peso que siente en el pecho. Sabe que Caterina aún no está a salvo. Y eso es lo prioritario. Así que se ducha y se viste rápidamente. Tiene mucho que hacer antes de salir para Venecia a encontrarse con el álter ego de Calypse. Lo primero es conectar con Patrick y explicarle lo que ha averiguado sobre Eschel, que solo ha estado comprando los servicios de un cazagujeros. Su amigo se alegrará porque lo contrario hubiera significado otro problema en este caso tan abierto.

Patrick lanza un suspiro sonoro y en el video se le ve retreparse en su sillón en un gesto de relajación.

—Aunque Eschel parece limpio, hasta conocer quién es el cazagujeros creo que debemos mantener una vía de sospecha —añade Beppa.

Patrick frunce el entrecejo y aunque asiente, es evidente que hubiera preferido zanjar el asunto. Ahora tendrá que informar a Tubkel, que espera una respuesta.

—Si Tubkel tranquiliza a Eschel seguramente bajará la guardia, y si está involucrado será más fácil que le podamos atrapar —plantea Beppa.

Patrick le recuerda que oficialmente no está imputado y debe tratarlo como a un colega. Su tono de voz se ha vuelto más grave y distante. Beppa comprende que, aunque la apoyará, está contrariado e inmediatamente lo tranquiliza. Mira fijamente a la webcam y le asegura que dejará en paz a Eschel una temporada, solo esperará a ver qué hace. ¡En momentos así echa tanto de menos el contacto físico! ¡Es tan frío hablarle a una pantalla! Tendrá que esperar todavía unos días para poder hablar en persona con Patrick. Además, no puede contarle nada de su encuentro de esa tarde, Patrick le ordenaría no ir sola. Así que es preferible cortar esta conversación cuanto antes. Se despiden bruscamente, los dos piensan lo mismo.

De repente, le sobreviene la duda. Está incumpliendo el protocolo de actuación de Europol, por no decir el de una de las normas más importantes de Alterworld, la que prohíbe mezclar el mundo virtual y el real. Y puede ser una trampa… Pero no puede hacer otra cosa. ¡Se juega mucho en esa cita! Tiene que averiguar si los búlgaros dejarán en paz a Caterina. ¡Va a ir y ya está! Aunque siente que empieza a asustarse va a seguir su intuición. Así que es mejor no pensar más. Mientras tanto, tiene que mantenerse ocupada y seguir buscando por su cuenta. No puede quedarse de brazos cruzados.

Se convierte en Epiphany cuando entra en el foro hacker White Hats. Busca a Max, que está disponible y puede chatear. Primero le pasa información útil para él y luego, a cambio, le pide lo que le interesa a ella.

—Se trata de lo que me pasaste sobre una cuenta en Isla Montserrat. —Beppa le recuerda los datos—. Necesito saber si ha habido movimientos y datos sobre el titular.

—¡Ok! Necesito algún tiempo. Te llamo dentro de una hora.

La expectativa de esa espera se le hace insoportable. Se está poniendo demasiado inquieta para concentrarse en algo nuevo y solo se le ocurre que le apetece darle su ración de semillas trituradas al mirlo Isabello. Para bajar la tensión, se abandona a ese deseo sencillo. En el jardín, ya algo más relajada, mientras mira al mirlo picotear su manjar, llama a Thé. Es un impulso que hace tiempo no sentía y que la ha cogido desprevenida.

—Hello, darling —responde la voz sensual de Thé.

Que le dice, enseguida, que la echa de menos. «A mí también me falta», piensa Beppa, aunque no sabe si la de ahora o la de otro tiempo. Thé le habla extremadamente cariñosa, cálida, embrujadora. «Necesitaba oírla», y se da cuenta de que por eso la había llamado. Thé le dice que está ansiosa por verla dentro de dos días, que cuenta los minutos. «A mí me da miedo ese encuentro», y para no mentir balbucea una respuesta que no le sale.

—Yo…

La salva una inesperada prisa de Thé, que tiene que marcharse inmediatamente a una cita de trabajo, se había despistado, lo siente mucho, «darling».

—Vale…

Apenas tienen tiempo de despedirse antes del corte abrupto de la comunicación (bip–bip–bip).

El mirlo agita la cola y lanza un excremento con violencia. Beppa se siente decepcionada. No debió llamarla… Pero no quiere ponerse triste, por eso decide dar un paseo e intentar no pensar en nada, ¡en nada!, hasta el momento de volver a chatear con Max.

—Es extraño pero esa cuenta no existe. No es que la hayan cancelado, es que no hay rastro de ella. Como si nunca hubiera existido —anuncia la voz juvenil de Max.

—¿Estás seguro?

—¡Pues claro!, he intervenido datos bancarios de esa isla. —El tono es más agudo, narcisista—. Y no solo eso —añade—, la tal Caterina Skitt, la de la cuenta, pues ni rastro de ella. No ha tenido nunca cuentas allí.

—¡Oh! ¡Eso es magnífico!

—¿Qué dices?

—Max, a veces lo que no está es lo que se busca. Existir no es siempre lo mejor.

—¡Mira que hablas raro, Epiphany!

El álter ego de Calypse estaba en lo cierto. Habían borrado cualquier rastro de la doble de Caterina, era «como si nunca hubiera existido». Así que, quizás, ya no quede ningún motivo para eliminar a su amiga. Ahora hay una única identidad, ni rastro de la suplantación de personalidad. ¡Qué buena noticia!, aunque se da cuenta de que también se ha quedado sin pruebas para perseguir a los búlgaros. No puede usar la información obtenida en Alterworld o con Voyager. ¡Es igual! No va a remover ese agua turbia, de la que su amiga apenas empieza a salir. De todas maneras, le queda lo más importante: ella sabe, y Patrick sabe. «Saber es ser». Se queda sorprendida de oírse decir en voz alta esa frase que Calypse pronunció en su primer encuentro: «En Alterworld, saber es ser».

De repente le sobreviene una melancolía profunda, como la niebla que avanza desde el bosque en las noches frías. Las imágenes y los nombres recurrentes vienen a su memoria otra vez: su amiga inocente que le habla del móvil, sus sospechas, Calypse, Sokolov, su impotencia, Max, el extraño… Por un momento se siente desfallecer, a punto de tirar la toalla.

Sacude la cabeza. ¡No puede caer en el desánimo! Por la tarde tiene que estar en forma, y, además ¡tiene aún tanto que hacer…! Lo primero de todo, irá a hablar con la capitán Caverzan sobre la seguridad de Caterina. Necesita saber si tienen indicios de que estén acechando a su amiga, e intentará convencerla de que refuercen la vigilancia.

A mediodía, de vuelta a casa, se siente más tranquila porque Caverzan le ha dicho que ninguno de los carabineros que han vigilado la casa de los padres de Caterina ha visto nada raro. Tampoco desde la sede central de Europol tienen señales de movimientos de los integrantes de la banda búlgara en su zona. Sin embargo todos saben que no pueden bajar la guardia, esas bandas no suelen dejar testigos vivos. Tienen que seguir y atraparlos. Es la única garantía.

***

El tren llega a la estación de Venecia Santa Lucía tras cruzar el Ponte della Libertà que le lleva desde tierra firme por encima de la bahía. Siempre la coge desprevenida ese cambio radical al entorno acuático. La explosión del azul turquesa y el resplandor brillante casi blanco le hiere la vista. Una calma natural y repentina suplanta la sucesión de edificios y los postes de madera que emergen de las profundidades insinúan caminos imaginarios. A partir de ahí ya no hay transporte terrestre. En el vestíbulo de la estación, sin embargo, encuentra el caos producido por la multitud desorientada, excitada, apresurada y lenta, de visitantes y turistas. Se abre paso como puede, esquivando un choque con el norteamericano corpulento que se para en seco delante de ella, o la mano de la japonesa que se dispara como una guillotina para señalar el panel de los horarios justo delante de su cara, y finalmente llega a la taquilla donde, después de un buen rato en la cola, consigue comprar su pase para el vaporetto. Otro momento de espera en la parada, imposible sentarse, así que se ha apoyado en la barandilla, lejos de la zona de embarque. Conoce muy bien esa lucha con las hordas de turistas. Cuando iba en tren a la universidad, se enfrentaba cada día a la dificultad de moverse en una ciudad tomada, literalmente, por un ejército en pleno descanso, pero ejército al fin. Después de un rato llega uno de la línea cuatro con destino a Murano. El barco se llena en un instante, pero consigue un asiento libre, al fondo, junto a un grupo de adolescentes orientales con maletas y energía descomunales. Su parada es Certosa, seguramente después de la de ellos, así que se arrincona junto a la ventanilla y dirige su mirada hacia el agua tranquila del canal. Tiene media hora, en la que podrá repasar los datos sobre Calypse y su álter ego, y decidir un objetivo claro para ese encuentro.

Hace más de una semana ya que Mo encontró a Calypse en el Memerbar, vestido de negro, sensual y siniestro a la vez. Recuerda su asombro ante la facilidad con la que aquel ser le facilitó la información que buscaba y el impacto que le produjo su frase de presentación. «Soy Calypse, te he esperado un milenio».

Tiene la certeza de que Calypse la ha seguido. En cada encuentro ofrecía nuevos datos, como si fueran señuelos… Ha tejido una tela de araña alrededor de su avatar… y de ella. ¡Lo ve tan claro! Cada vez que le conseguía una información sobre Caterina, Mo quedaba más en deuda. The lonely spider… ¡Qué ironía! Cuando se cobró una deuda bailando aprovechó el momento en que bajó la guardia para contactar… El álter ego de Calypse le tendió una trampa y ella cayó como una idiota. La ayuda para salvar a Caterina es parte de su maquinación, y consiguió la cita a ciegas de esta tarde…

De repente siente un golpe en el costado. Mira. Una máquina de fotografiar con teleobjetivo se le ha clavado en las costillas. Un joven muy agitado se revuelve mientras arrastra sus voluminosas pertenencias. Sus vecinos han llegado a su destino y la siguiente parada es la suya.

Se recoloca en el asiento, por fin con espacio para mover los brazos, pero ahora le aprisiona el miedo. ¡Ha de estar alerta! Se asegura de que la Beretta está en su bolso. No debe darle ninguna información personal… Primero tiene que averiguar qué es lo que pretende. Puede ser solo un hacker que se divierte con ella, pero también algún ciberdelincuente de Dark World u otro sitio que busque vengarse de un policía. Puede, incluso, ser Pavets… Debe estar concentrada, sacarle toda la información que pueda, y ante la mínima amenaza salir corriendo, o disparando…

—Certosa! Fermata a richiesta!11 —anuncia el revisor.

Beppa siente una descarga de adrenalina que la atraviesa de arriba abajo, y al mismo tiempo la paraliza. Una pareja de turistas de mediana edad, él con un traje de explorador y ella con un vestido de tirantes floreado hasta los pies, se apresuran a hacer la señal de que quieren apearse. El barco, entonces, inicia su frenado y aproximación a la orilla, con un ronco sonido de motor. Ha llegado hasta ahí y no hay vuelta atrás. Se levanta con decisión y se sitúa al lado de ellos para saltar al embarcadero. Con el contacto brusco del barco y la plataforma la pareja se desequilibra y caen sobre ella, aplastándola contra el supervisor. Hay un instante de confusión, pero luego ríen, los cuatro. Por un momento se olvida de su aprensión y siente un alivio. ¡Pero le dura tan poco! Desde la parada se ve el hotel, con las letras en alto que lo identifican.

Apenas cincuenta metros y ya está en la puerta. Entra al vestíbulo, pequeño y con decoración minimalista. Lo cruza, encuentra el bar y también la terraza. Avanza lentamente y con la mirada busca el sauce llorón. Ahí está. Bajo el sauce ve la mesa y, sentada de espaldas, una figura de negro, con sombrero. Es evidente que no la ha visto a ella. Mira a un lado y a otro. Algunas parejas, en otras mesas, charlan animadas, bajo las sombrillas. El mundo, incomprensiblemente, no se ha detenido. El corazón le va al galope. Recorre la corta distancia que la separa del álter ego de Calypse muy despacio. Ya está a su lado. Se queda inmóvil y en silencio, aunque su respiración agitada la delata. Un momento después la figura se gira completamente, la identifica y le sonríe.

—¿Hablas español? —le dice en inglés mientras la mira fijamente a los ojos.

Beppa asiente mecánicamente. Su voz es cálida, a la vez parecida y diferente a la de Calypse, pero… es una voz de mujer.

—¡Eres mujer! —exclama la desconocida en español, según parece tan asombrada como Beppa por esa repentina coincidencia.

Beppa, impresionada, solo acierta a volver a asentir.

—Me llamo Lena.

Beppa, aún desconcertada, le tiende la mano en un acto reflejo, pero enseguida recupera el control, recuerda que aún sigue en peligro y se pone a la defensiva.

—Prefiero no decirte mi nombre —le contesta con voz firme.

Ahora es la otra quien asiente, mientras con la mano le indica una silla a su lado.

Beppa se sienta y nota la mirada de Lena que le recorre la cara y el cuerpo.

—Entonces te llamaré lonely spider.

Lena tiene el cabello castaño oscuro, media melena que sobresale bajo el sombrero. Ojos almendrados, castaños, y piel muy bronceada. La nariz es pequeña y la boca grande, un poco prominente. No es una belleza, pero es atractiva.

—Tú… hablas muy bien español —dice Beppa, y al momento se da cuenta de que ha sido una obviedad innecesaria.

—Soy española. Tú debes ser italiana… Pero también hablas muy bien español —responde Lena sonriendo.

Beppa no contesta, tiene que seguir en guardia, no puede darle información sobre ella.

—Te dije el primer día que te había esperado un milenio. Y ahora sé que ha valido la pena.

Beppa se pone tensa, a la defensiva, ante ese piropo inesperado.

—Escucha, he venido porque te lo debía. Si no, no estaría aquí.

Se oye a sí misma decir una frase demasiado dura y no se gusta. Intenta suavizar:

—Quiero decir que para mí es muy importante mantener a Mo a salvo y cumplir las normas de Alterworld.

Beppa se recoloca en la silla, dando un salto desde el borde del asiento, apoyándose en el respaldo. Lena, sin embargo, no se ha movido ni un centímetro y la mira en silencio. Beppa se ve reflejada en sus ojos y sigue sin gustarse. Prueba otra frase:

—También he venido para darte las gracias por ayudarme a encontrar a mi amiga.

—De nada… ¡Fue un placer!

En la mesa de al lado, libre hasta entonces, un hombre alto, elegante y de cabello canoso se está acomodando. Se oye el rumor de conversaciones en las otras mesas ocupadas y Beppa es consciente de que la pueden oír también a ella pero una burbuja parece rodearlas y separarlas del resto del mundo, como en Alterworld. Empieza a sentirse extrañamente mejor, aunque sabe que no puede confiarse.

—Te voy a ser sincera —dice Beppa después de un largo suspiro—. No sé nada de ti y no sé si fiarme… Calypse sabe todo tan fácilmente… Me pregunto cómo es posible.

—Sí, Calypse sabe mucho —responde Lena sin dejar de mirarla fijamente—. Pero Mo sabe más. Es quien escribe las historias.

En ese instante llega el camarero y les pregunta si van a tomar algo. Beppa le contesta que no, secamente, a la vez que niega con la cabeza. Ha debido ser muy contundente porque el hombre da media vuelta y se marcha sin decir nada. Se ha vuelto difícil seguir ahí.

—Si me acompañas a donde vivo tendremos más intimidad y podremos hablar tranquilamente. Está muy cerca de aquí —dice Lena como leyéndole el pensamiento.

Un mar de contradicciones la embarga. No se fía y a la vez se siente atraída. Pero Beppa había ido hasta allí sabiendo que llegaría hasta el final. Palpa su pistola a través de la piel del bolso y decide que seguirá a Lena… al reino de lo desconocido.

11 Soliciten parada.

19.Lena

Lena se levanta y empieza a caminar hacia la salida. Beppa la sigue y la observa. Lena es un poco más baja que ella, delgada pero atlética. Tiene una manera de andar muy ligera, parece deslizarse sobre el suelo. Una vez fuera del hotel le indica hacia la derecha.

—Está a solo cinco minutos de aquí.

Caminan rápido, una al lado de la otra, sin hablar, bordeando el canal junto a los barcos amarrados. Es un entorno precioso, luce el sol y huele ya a verano. Beppa se deja acariciar por el aire y el sol. Intenta no pensar.

—Aquí es, ya hemos llegado.

Beppa mira confusa a su alrededor. No se ve ninguna casa. A un lado, barcos amarrados. Al otro, la arboleda.

—Es en ese velero. Vivo en un barco.

¡Claro! Cómo no lo había pensado antes. Eso explica las señales desde Istria…

—Llegué aquí el lunes. Antes estuve en el puerto de Novigrad.

Lena está siendo franca. No tiene por qué saber que Beppa tiene esos datos. Aunque, si lo sabe, puede estar actuando… Cruzan una pasarela. Lena abre una pequeña puerta que da acceso a una escalerilla y al interior del velero.

—Adelante. Este es el salón.

Beppa nunca había estado antes en un sitio así. A la izquierda hay una pequeña cocina y una mesa con unas butacas y un banco, tapizados de blanco. A la derecha lo que parece el centro de control de la nave, con varias pantallas y ordenadores. Al fondo hay una puerta.

—Allí está el camarote y el baño.

—Es… interesante.

—Si quieres, un día podemos dar un paseo —oye decir a Lena a sus espaldas.

Beppa se ve a si misma cayéndose por la borda y sonríe para sí. Mo puede bucear perfectamente, pero ella apenas saber nadar.

—No creo… —dice Beppa girándose.

Lena la está mirando. Tiene los ojos rasgados y le confieren una expresión profunda.

—¿Quieres tomar algo?

—No, gracias. Lo que quiero es entender por qué sabes tanto.

—¡Vale! Tengo muchas conexiones en foros de hackers. Estoy segura de que tú también estás en alguno de ellos. Y en Alterworld me muevo por la zona de sombras. Es peligrosa, pero muy rica en información.

—Eso no acaba de explicar que conocieras lo de los búlgaros en el almacén de Pula.

—Pues es la única explicación, créeme. Esos tipos no tienen mucho cuidado en ocultar su rastro. Es fácil encontrar a alguien que los esté vigilando.

—¿Y cómo puedes estar segura de que los búlgaros se olvidarán de mi amiga?

—No puedo decirte mis fuentes, pero sí que eso es muy, muy fiable. Siempre que no haya movimientos paralelos, claro. Si se remueve el asunto quizás vuelvan.

Beppa piensa en sus averiguaciones con Max. Tampoco ella puede hablar de sus fuentes. Todo lo que dice Lena parece tener sentido. Y sin embargo, ¿cómo fiarse? Entonces siente su mano sobre el hombro.

—¿Y tú? ¿Cómo es que no hay rastro de ti en Internet? ¿Quién eres, que te ocultas tan bien?

Beppa nota el calor en el hombro y… le gusta, pero se echa hacia atrás para zafarse. Lena aparta la mano y continúa:

—¿Eres policía?

Beppa la mira directamente a los ojos, siente el bamboleo del barco, se apoya ligeramente en la mesa para no perder el equilibrio y le responde inmediatamente.

—¿Esa es tu gran pregunta?¿Qué tienes que ocultar? Mantener un barco no debe ser barato. ¿De dónde sacas el dinero? —se está enfureciendo.

—Vivo de encontrar agujeros de seguridad. Con dos o tres al año se puede vivir muy bien.

Beppa piensa en Max y en Eschel y en lo que gastó en los parches. Por un momento imagina que quizás tiene algo que ver, pero no puede nombrar a Europol. Eso sería tanto como delatarse.

—¿Y nada más?

—Nada más. Es un trabajo limpio, aunque en este negocio a veces te encuentras con delincuentes. Pero dime, ¿qué es lo que está limpio del todo? ¿Tú no has hecho nunca nada que no debías?

Beppa se lo pregunta a sí misma. Quizás ya es hora de ser mala, se dice, de hacer lo que no debe.

—Lena…

—Dime…

—Me llamo Beppa.

***

La conversación sigue algunos minutos más, durante los que las dos permanecen de pie, junto a la mesa, aunque la mayor parte del tiempo están calladas o hablan poco, midiendo sus palabras. Luego, de repente, Beppa dice que tiene que irse.

—Te he enseñado dónde vivo y quién soy. Tú tienes tus razones para seguir escondida. Confío en que también me mantengas escondida, mejor que no se sepa de nosotras en los foros. ¡Seamos nuestro secreto!

—Yo no diré nada. Espero que tú tampoco.

Lena asiente.

—Y gracias por venir. Has hecho del día de mi cumpleaños algo especial.

—¿ Hoy es tu cumpleaños? —pregunta Beppa, sorprendida.

—Sí. Soy géminis. Dos personalidades, ya sabes.

Las dos se ríen.

Al despedirse en el embarcadero, Lena se acerca con un movimiento felino para darle un beso en la mejilla. Beppa intenta girar la cabeza para esquivarla, y en ese movimiento torpe sus labios se rozan. Es solo un instante, pero ocurre fuera del tiempo.

Lo cierto es que nada de lo que ha averiguado aleja sus sospechas de Lena. Puede tener conexión con Pavets o con los búlgaros… Puede ser quien produce los agujeros de seguridad de Europol y luego hace chantaje… Entonces, ¿por qué se siente confiada?

***

Beppa llega a su casa trastornada. El encuentro con Lena la ha dejado desconcertada. Confundida. Son poco más de las siete de la tarde pero se siente exhausta. Hace lo que siempre hace cuando está así. Se mete en la cama con dos o tres libros. La lectura es su refugio. Lee durante más de dos horas. Y cuando piensa que «non ce la faccio piú», que ya no puede más, apaga la luz para caer dormida. Mañana será otro día.

20.La hora Internet

14 de junio.

El persistente recuerdo de Lena la impacienta demasiado. Está a la vez fascinada y preocupada… ¿Qué sabe de ella? Es una cazagujeros que se mueve en la zona de sombras de Alterworld. Dice no tener relación con los búlgaros aunque los conoce demasiado. Vive en un barco, sin dirección fija, pero estaba en Croacia cuando secuestraron a Caterina… Y es evidente que está buscando algo de ella… Nada apoya su inocencia y sin embargo no puede evitar sentir empatía hacia ella.

Debe dejarse de tonterías, se dice Beppa concluyente, Lena tiene que seguir bajo sospecha. Lo primero que hará es investigar quién es en el mundo real… Programa a Voyager para rastrear con los pocos datos que tiene: su nombre, las referencias del puerto de Venecia y las fechas en que se ha movido de un puerto a otro. Imagina que la búsqueda no será fácil y que tardará bastante.

Entretanto trabaja un buen rato en sus análisis pendientes. Tarea rutinaria que debe avanzar antes de marchar a Londres. Mientras esté con Thé todo eso quedará aparcado. Se ven poco pero concentradamente, es una característica esencial de sus encuentros.

A media mañana la llama Caterina para invitarla a comer, su madre ha preparado una lasaña riquísima.

—¡Qué pena! Tengo que ir Treviso. Dile a tu madre que me arrepentiré todo el día… ¿Y cómo estás?

—Me duele el hombro cada vez que toso o que me muevo, pero aparte de eso bien. Bueno, he cogido unos cuantos kilos con la comida de mamá y la inactividad. Como siga así me voy a poner tremenda.

—¡Eso no importa ahora!

—Sí, pero cuando Franco me vea, y lo estoy conteniendo con mil excusas para que no me visite, se va a asustar. Le he dicho que lo veré cuando esté en casa, que aquí no me apetece.

—¿Y cuándo vuelves a tu casa?

—Dentro de una semana, espero. ¡Oh!, Beppa, tengo tantas ganas de volver a la normalidad… Mientras tanto seguiré en casa de mis padres. ¿Y a qué vas a Treviso?

—Mañana me voy a Londres, es el cumpleaños de Thé y voy a buscar su regalo.

—Ah, ¡vaya!

Nota un cambio de tono. Una tristeza sobrevenida.

—Solo estaré dos días.

Silencio al otro lado de la línea

—¿Caterina?

—Estoy aquí… ¿quieres que te diga lo que pienso?

—No hace falta. Ya lo sé.

Caterina detesta a Thé. No son celos, es algo menos pasional y más contundente que los celos. Thé le parece nefasta para ella. Es mejor no seguir con el tema.

Cuando cuelga ve entrar el aviso de llamada de Jaako. La busca en PRIOR.

—¡Buenos días! Tienes algo, me imagino.

—¡Así es! Es sobre Robben. Han analizado la composición del medicamento hallado en su taquilla. Se trata de sildenafilo, más conocido como Viagra, el fármaco contra la disfunción eréctil. Y es compatible con restos hallados en la autopsia de Robben. Parece que se trata de una falsificación, sin ningún control sanitario, y muy peligrosa para personas con presión arterial alta. Los forenses piensan que la crisis de angustia por el cruce del Saab puede haberle provocado una subida de presión y, en combinación con la substancia, el infarto.

—¿Eso está confirmado o es una conjetura?

—Según el informe, es una hipótesis muy plausible, pero lo que está claro es que Robben habría consumido ese medicamento falsificado.

—Y en su taquilla había demasiadas cajas para su uso personal. ¡Vaya con Robben! Estaba traficando, aprovechando su capacidad de movimiento entre aeropuertos.

—Así parece. Ese tipo de falsificación está hecha por los chinos, pero lo más probable es que la comercialicen los rusos.

—Robben mencionó a los rusos en su grabación. ¡Vamos a seguir la pista rusa!

La entrada en escena de los rusos significa que se trata de un asunto importante y en cualquier momento puede pasar algo crucial. Sabe que tendría que concentrarse totalmente en el caso, que está evolucionando a marchas forzadas. Pero ese fin de semana tiene una cita con su propia vida, y tendrá que confiar en Voyager y sus demás colaboradores.

***

A las dos del mediodía Beppa llega a casa de su padre. Aparca en el garaje.

—Hola, papá. ¡Qué bien huele!

—He preparado pasticcio.

Beppa se sonríe ante la coincidencia. ¡Es el día de las lasañas! Su padre ha preparado la de estilo véneto con la receta de la abuela, es buen cocinero y no tendrá nada que envidiar a la de Nadia. Suele explicar que al enviudar tuvo que espabilarse, pero lo cierto es que después de aquella tragedia vivieron un tiempo con la abuela Mardegan, y Abelardo aprovechó para aprender las recetas de su madre y para descubrir una pasión oculta.

Su padre aún lleva el delantal, negro con el logotipo de las bodegas de Montebelluna. Fue un obsequio a Beppa por una de sus compras espléndidas y se lo dio a él, un cocinero más auténtico. Totalmente preparada para el placer, se ha sentado ya a la mesa de la cocina. Lo mira con detenimiento, calmadamente, mientras saca del horno la bandeja de pasticcio. Se mueve como un artista en una performance, con precisión y armonía. Es aún un hombre guapo. Alto, esbelto, con los cabellos totalmente blancos pero espesos, los ojos azul transparente y aquel bigote con tanta personalidad. Sobre el mantel blanco bordado por la abuela, un collage de texturas, colores y olores: las ensaladeras con las verduras, los quesos, la botella de cabernet, el pan exquisito hecho por Abelardo, el bol con el grana, el queso parmesano rayado. Su padre le sirve una porción, humeante y olorosa, de lasaña. La saliva ha inundado ya su boca. Retrasa, a propósito, el instante del primer bocado, que ahora se deshace en su boca, suave, cremoso, exquisito…

—¡Buenísimo, papá! Te has superado.

—Gracias, cariño… A ti por venir. Sé lo ocupada que estás. Siempre viajando de aquí para allí.

—Precisamente, mañana viajo a Londres. Voy a pasar el fin de semana.

Hay un silencio un poco más largo de lo esperable. Deduce que su padre comprende que va a ver a Thé.

—Es su cumpleaños. Y hace mucho que no nos vemos.

—Espero que te vaya bien, aunque me preocupas.

Ahora es Beppa quien calla y Abelardo quien sigue hablando para explicarse.

—Me preocupa que te estés complicando la vida.

Su padre conoce el tipo de relación que tiene con Thé, y a estas alturas de su vida tendría que haberla aceptado.

—Papá, mi vida es complicada, no la complico yo. Me enamoré de una persona cuando vivía en Londres y luego tuve que mudarme. Simplemente ha pasado.

¿Por qué había dicho «me enamoré» y no «estoy enamorada»? Intenta la frase de nuevo.

—Estoy enamorada.

Se escucha pronunciar la frase, y le parece hueca, una frase hecha que cualquiera podría decir. Entonces añade:

—Tengo que vivirlo.

—Lo sé. Yo solo quiero que seas feliz.

Se produce otra vez un silencio casi físico. La conversación ha derivado por caminos inesperados. Es evidente que los dos están especialmente sensibles desde que se ha abierto el caso de Flora, pero tienen que sobreponerse. Al unísono pronuncian casi la misma frase:

—Papá, estoy bien, no tienes porqué preocuparte.

—Pero no quiero preocuparte, hija.

Sonríen, y eso les produce un alivio profundo. Luego su padre le pregunta por las noticias del juzgado. Aún no hay ninguna, tienen que seguir esperando.

Beppa, entonces, va a preparar el café, mientras su padre sale a fumar un cigarrillo en la terraza, dando esa conversación por acabada. Ha ido a Treviso para recoger el regalo de Thé, que ha encargado en una tienda de antigüedades. Y mañana la va a ver. No puede enredarse ahora con ideas tristes. Los dos han pensado lo mismo, esquivar la pesadumbre. Más animados, se beben a la vez, de golpe, el café con grappa. Beppa, entonces, le cuenta de manera muy resumida el secuestro y la liberación de Caterina. Ha querido esperar hasta hacerlo en persona, no por teléfono. Abelardo se queda muy impresionado, y ella aprovecha para justificarse.

—Aunque solo fuera por esto ya ha valido la pena mi entrada en Europol…

Ve a su padre asentir firmemente. Luego Beppa se levanta.

—Tengo que irme.

Se abrazan durante un largo instante. No es tan habitual, y cuando eso pasa cobra un simbolismo especial. El vínculo emocional con su padre sigue intacto.

***

En el anticuario ya le tienen preparado su pedido. Había encontrado aquella pieza por Internet y la había encargado el mes pasado, antes de la larga ausencia de Thé. En aquel momento lo eligió con mucho cariño.

—Aquí lo tiene. Espero que no le defraude el objeto real.

El dependiente le muestra un paquete envuelto en un aparatoso embalaje de plástico de burbujas. Lo abre con meticulosidad, y allí está. Es más pequeño de lo que había imaginado, pero resulta precioso. Un reloj de mesa del siglo xix. Es bonito y elegante. Los motivos japoneses tienen un colorido muy vivo. Ve el certificado: «Hecho en Suiza, piezas originales restauradas. Funciona».

En efecto, marca la hora. Ya son las tres. Catorce de junio a las tres, se dice a sí misma, buscando algún significado. El reloj le devuelve un sutil salto del minutero.

—El tiempo no pasa, soy yo quien transita.

—¿Cómo dice, señora?

—Nada, nada, pensaba en voz alta.

El dependiente se va a la trastienda para buscar un envoltorio adecuado, que soporte bien el viaje hasta Londres. Vuelve con una sólida caja rellena de espuma. Con movimientos precisos de manos de cirujano acostumbradas, sin duda, a la precisión delicada, coloca el reloj en su interior. Está absorto en la operación, alargándola innecesariamente, como si no quisiera deshacerse del objeto. Beppa tiene tiempo de observarle bien. Es un hombre sin edad, como todo lo que hay en la tienda, bien vestido pero pasado de moda, y desprende un olor oriental que se confunde con el aroma de las maderas nobles de todos aquellos muebles antiguos. ¿Cómo será pasarse la vida entre ellos? El exceso de belleza puede ser insano… Piensa en Thé.

Luego sale de la tienda y camina por las calles medievales de Treviso, donde el tiempo se resiste a pasar, de algún modo. Al cruzar la piazza dei Signori el reloj de la torre civica, inesperadamente, da la hora. ¿Pero qué hora es en realidad? Aprieta contra su pecho el reloj y oye el tic–tac suave y monótono, a juego con sus latidos. Entonces se acuerda del tiempo de Internet, el de Alterworld, con sus días de 1.000 «pulsos» en lugar de 24 horas; la «hora Internet» es universal, igual en todo el mundo. Un único latido. Es la única hora total.

Camina hasta casa de su padre para recoger el coche, que ha dejado en el garaje, Treviso es imposible para aparcar en el centro. Luego deshace el camino hasta su casa, un trayecto que se sabe de memoria. Los veinte minutos de conducción por carreteras tranquilas le permiten un rato de sosiego. Beppa es un ser solitario. La gente, los humanos como categoría, hace tiempo que le han decepcionado. Prefiere los animales y la naturaleza, y solo algunas personas se salvan. Mientras se sumerge en esos pensamientos se sorprende rememorando a Lena y su encuentro del día anterior. Hay algo en ella que la fascina.

Cuando llega a su casa ya sabe que Niko la busca. Va directa al ordenador. Tiene que tener noticias sobre Robben y sobre la pista del medicamento falso.

—Buenas tardes, señora. El enlace holandés nos ha proporcionado los movimientos bancarios y financieros de Robben. El último año ha movido grandes cifras. ¿Y adivina dónde tiene algunas cuentas?

—En Isla Montserrat.

—¡Efectivamente!

—Se ha pedido el acceso a esas cuentas. En los bancos holandeses todo está en regla. Es obvio que aquí llegaba el dinero ya blanqueado. Oficialmente, Robben había tenido un acierto espectacular en sus inversiones en bolsa. Lo ha declarado todo a hacienda. A nivel europeo está limpio.

—Eso cuadra con los datos de Jaako. Tenemos sospechas de que Roben traficaba con medicamentos falsificados. Con Viagra, en particular. Además ese mismo medicamento podría haberle causado la muerte.

—Eso explicaría perfectamente su «éxito» financiero…

—Sí. Sospechamos que la mafia rusa se encarga de la comercialización y la china de la producción. También está la mafia búlgara, que se encargaría del blanqueo. Ponte en contacto con Jaako y Ericsson para seguir esa pista, y averiguar qué relación hay entre las mafias rusas y búlgaras.

El caso Tevas ha tomado una dirección inesperada con la aparición en escena del tráfico de medicamentos falsos y Beppa tiene un fuerte presentimiento de que Robben es la clave. ¡Hay que seguirle la pista de cerca!

Envía a Voyager a investigar la trama de la Viagra falsa y la posible relación entre Robben, los rusos y los búlgaros. En paralelo, en PAF, activará la prioridad de análisis de los datos a cerca de Robben.

***

Ha pasado la tarde muy rápido y ya es hora de hacer su equipaje, al día siguiente saldrá temprano. El encuentro con Thé va a ser trascendental y no ha tenido tiempo de reflexionar… Sin embargo, sigue pensando en Lena, y en quién es de verdad. Después de cenar, se conecta un momento con Voyager y su rastreador le informa de que no ha encontrado datos sobre ella.

«Lena los ha borrado», piensa Beppa. No le queda más remedio que ponerse en contacto con Marini, aunque le cueste. Con la excusa de que tiene que ver con el caso de Caterina Skitt, le envía un mensaje con los datos que tiene sobre Lena, para que averigüe quién ocupa aquel amarre de Porto Vento. Espera que Marini no quiera saber más sobre sus motivaciones. Lena es «su caso» y, por ahora, la quiere solo para ella.

21.Thé

15 de junio.

El avión de Beppa aterriza puntualmente en el aeropuerto de Londres–Heathrow. Llega en metro hasta la parada Shepherds Bush y desde allí camina los cinco minutos hasta la casa de Thé. Siempre le ha gustado esa casa típicamente inglesa que le recuerda las historias de Dickens, y la que Jeannette Winterson describe en Oranges Are Not the Only Fruit. Abajo la cocina y el salón. Arriba dos habitaciones y un baño. Ya está delante, el número veinte. La fachada de ladrillos rojos, la puerta pintada de azul eléctrico, al lado el ventanal del living y arriba las dos ventanas del estudio.

«Riiiing».

Beppa tiene llaves pero nunca las usa si Thé está en casa. Al cabo de un momento se abre la puerta azul. Allí está ella, vestida solo con una túnica, obviamente desnuda bajo la tela. Bella y sensual.

Thé le quita la mochila que lleva a la espalda y la empuja contra la pared. La besa apasionadamente, mientras le acaricia la cara, el cuello, la espalda, los senos. Suben entrelazadas hasta la habitación, tambaleándose, y caen sobre la cama. Thé deja caer la túnica. Beppa se quita la ropa, en un alarde de virtuosismo, sin dejar de estar aprisionada por las largas extremidades de Thé. Los cuerpos se buscan salvajemente, se acoplan, se fusionan, y en una coreografía perfecta para ellas, la vida y la muerte se confunden en dos estallidos de liberación y abandono.

Algún tiempo después están de nuevo en la planta de abajo. Ahora duchadas, vestidas y saciadas. Beppa le entrega su regalo.

—Pensé que te gustaría…

—¡Me encanta!

—Simboliza el tiempo fuera del tiempo. Donde tú y yo intentamos estar.

—Será el reloj para ese tiempo.

—Creo que es el único que me interesa.

Thé asiente. Se acerca a Beppa y la besa.

—A mí me interesas tú, tu precioso cuerpo y tu mente maravillosa.

Beppa se siente contenta. Los fantasmas han abandonado el espacio entre las dos y ahora permanece solo un eco lejano, como el de una tormenta que amenazaba catástrofe pero que se ha desviado hacia otros paisajes.

A mediodía salen a comer. Thé la quiere invitar a su restaurante favorito, que no está lejos de su casa, en el mismo barrio de Shepherds Bush. Caminan abrazadas y Beppa se abandona con inocencia a una dicha sencilla. Esas calles conocidas, la forma de vestir de la gente, el sonido de sus voces y su acento, el ambiente multicultural del barrio, todo le es tan querido. Cierra los ojos para retener esa sensación, grabarla en su memoria. Luego, en el restaurante caribeño, toman comida especiada y desbordante, y beben champán.

—¡Darling, hoy solo se bebe champán!

La desmesura de Thé siempre le ha encantado, aunque a menudo también la avasalla. La verdad es que a ella el champán, el vino blanco en general, le produce dolor de cabeza…

Mientras comen, Beppa se entera de que esa noche Thé ha organizado una fiesta en su casa. Será tarde, sobre las nueve. La gente vendrá ya cenada. Ha encargado tartas y champán. Por la tarde tiene que acabar de preparar el pequeño jardín trasero, ahora que se confirma que no lloverá.

—¡Me hace tanta ilusión, cariño!

¡Es típico de Thé no avisar de esas cosas! A Beppa no le hace ninguna gracia pero, claro, le ayudará a preparar esa fiesta. ¡Qué desilusión! Habría querido tener una noche a solas con Thé, para estar juntas, para sentir lo que pasa entre ellas, para saber. Una multitud alrededor es lo último que le apetece. «Hoy se lo concedo porque es su cumpleaños» se dice Beppa, pero por dentro le crece la rabia, arrastrando a su paso los destrozos de su avance y dejando detrás ruinas irreparables.

La tarde pasa rápido con los preparativos en el jardín. Han trabajado sin tregua, sin tiempo para hablar de cosas importantes nunca dichas. Aunque, ajena a los problemas, allí sigue esa fuerza invisible que las une a pesar de todas las dificultades; Beppa puede notarla en la atracción que emanan, cuando se rozan al pasar, cuando se encuentran de repente, cuando se buscan sin necesidad. En las paredes de ladrillo que rodean el patio han colgado farolillos de colores y en los parterres de vegetación salvaje han clavado antorchas eléctricas para que iluminen también el suelo. Los altavoces, con sus largos cables, se han colocado convenientemente, en la vieja mesa de madera ya está puesto un mantel nuevo y han sacado las sillas. El ambiente es acogedor y bonito. La verdad es que Thé es una gran anfitriona. ¡El alma de las fiestas! Tiene un don para las relaciones sociales que entrena y cuida con esmero. Para ella es muy importante mantenerse en lo alto del ranking que todos piensen que: «las fiestas de Thé son lo más». Prepara hasta el último detalle: comida, bebida, luces, música, invitados.

Esa noche es otra vez su noche. Empieza a llegar gente hacia la hora esperada. Beppa conoce solo a algunos, hay muchas caras nuevas. Van ocupando toda la planta inferior, aunque la mayoría se instala en el jardín. Thé, espectacular con un pantalón de leopardo y un top muy ceñido, está completamente dentro de su fiesta. Beppa, que lleva un bonito vestido rojo sin ningún adorno, prefiere quedarse fuera. Sube al estudio y se pone a leer un libro.

Abajo se oyen las voces. La fiesta es, sin duda, un éxito. Ella no puede concentrarse. Entre otras cosas se pregunta cuántas de esas personas se habrán acostado con Thé. Sí, está celosa… Esa, sin embargo, no es la cuestión. Thé le gusta mucho, es un «bombón» que la ha elegido como pareja y le encanta el sexo con ella, pero la siente lejos, muy lejos. ¡Ese es el problema!

La lectura del libro se ha vuelto difícil, por el ruido y por sus funestos pensamientos, así que Beppa decide romper la regla de oro de sus encuentros con Thé y conectarse, con su portátil, a ver si hay nuevos datos de las investigaciones en curso. El trabajo la distraerá y además espera noticias de Niko y de Jaako sobre el caso Tevas. Mira en PRIOR. Nada de ellos, pero sí que hay un mensaje del oficial Marini.

«¡Lena!», se dice.

En efecto. Marini le envía los datos que ha reunido sobre el arrendatario del amarre del puerto de Venecia.

«Elena Pacareu Vila. Nacida en Barcelona, España. Residente en Barcelona, calle Manso 57. Título náutico español de patrón de yate. Llega a Porto Vento de Venezia el día 10 de junio. Reserva dos semanas por anticipado. Todo en regla».

«Lena es Elena», «Elena, Elena, Elena», repite Beppa. «Pacareu», dice, y luego: «Barcelona». «Todo es mar en Lena», piensa Beppa. Y en ese preciso momento la siente extrañamente cercana, como si ya se conocieran de alguna manera.

Pero no puede bajar la guardia. Tiene que investigarla. Con esos datos, tanto PAF como Voyager encontrarán su rastro. Quiere saber todo de Elena Pacareu.

«Ya te tengo».

22.Plenilunio

16 de junio.

Mira por la ventana, el puerto está en calma. Afuera aún es de noche, aunque la oscuridad está rota por la claridad lunar. Se ha despertado pronto, con una inquietud molesta, y no puede seguir en la cama. Se pone un jersey y sube a cubierta. Hay una leve brisa y el fresco la consuela un poco. La luna llena parece apoyarse sobre el mástil del yate, como la cabeza brillante de un gigantesco alfiler. Ha dormido fatal y no está acostumbrada a las preocupaciones. Alien la empieza a agobiar con sus mensajes en Black Bug. Desde que creó a Calypse su actividad en ese foro de hackers cazagujeros había disminuido bastante. Prefiere Alterworld, donde puede conseguir información en un ambiente menos agresivo y mucho más secreto. En Black Bug la mayoría de las actividades y mensajes entre sus miembros son públicos, precisamente para alimentar el juego de dominio basado en la exhibición de la pericia técnica, la exaltación de los logros propios y el desprestigio de los ajenos. La jerarquía es fundamental en Black Bug y el asunto de Europol ha perjudicado a Alien. Está fastidiado y su último mensaje en el foro ha sido especialmente alarmante: «Sin ánimo de ofender, yo ya había accedido al código fuente antes que tú, pero era una antigualla, no era un verdadero reto. Y ahora hay gente enfadada. Ve con cuidado, Ripley, porque pueden ir a por ti». Ya sabe que ella, es decir Ripley, su alias en Black Bug, le ha quitado el agujero de Europol, y aunque es casi imposible que averigüe su identidad real, hay algo desasosegante en la forma de esa amenaza. Lo mejor será desaparecer de ese foro una temporada.

La otra preocupación, que no puede quitarse de la cabeza, es Beppa. Quiere conocerla más. Beppa ha ocultado deliberadamente cualquier dato personal, excepto el nombre. Está segura de que no tiene intención de mantener ningún contacto, pero quiere volver a verla. Y solo hay un lugar dónde puede encontrarla.

***

Beppa, ya despierta, aún está en la cama. Son las cinco. Por la ventana sin persiana entra la luz de luna. Piensa en Lena y en que le gustaría saber más de ella. A su lado, Thé duerme profundamente, girada de espaldas. Su piel cobriza brilla con el rayo de luna. Tiene el impulso de acariciarla pero se contiene. Para no despertarla se mueve muy lentamente, descalza. Recoge su ropa y se va al estudio, la habitación que está justo enfrente.

Activa su ordenador portátil con la contraseña y su huella dactilar y lo primero que ve es la señal de Alterworld, parpadeando en la pantalla. Mo está en el faro, escribiendo, ha completado más de la mitad de la historia. Es evidente que Mo ha visto la señal de Calypse, pero la ha postergado porque, ahora, escribir el final de la historia es lo prioritario. Es la parte más difícil, debe estar muy concentrado y responder hubiera sido una interrupción.

Beppa, sin embargo, se siente tan confundida… Necesita agarrarse a algo, un punto de referencia, y la llamada de Calypse le parece providencial. Por eso decide hacer que Mo le conteste. Un instante después los dos avatares están en el circo donde vive Calypse. Allí se comunicarán sin testigos.

Calypse está, como siempre, vestido de negro. Señala un sillón bajo. Mo se sienta, paciente, con expresión de no esperar nada. En realidad, es Beppa quien está expectante. Calypse coge con las dos manos un objeto parecido a una guitarra y se sienta también. Después gira la cara hacia un punto más allá de la pantalla, hacia Beppa, y se queda inmóvil. Beppa comprende, se pone los auriculares y abre un canal para Calypse, es decir, para Lena, que entonces la mira desde la pantalla mientras comienza a mover las manos sobre esa especie de instrumento. Inmediatamente empieza a sonar una música de guitarra, rítmica y cadenciosa. La conoce. Es una canción de Chavela Vargas.

A la música se une la voz de Calypse.

—Yo quiero luz de luna para mi noche triste…

Mientras canta, el avatar sigue mirando a Beppa.

—Yo siento tus amarras como garfios, como garras…

Beppa se emociona.

—Al menos tu recuerdo ponga luz sobre mi bruma, pues desde que te fuiste yo no he tenido luz de luna…

La canción trata de una terrible añoranza por una ausencia y la esperanza de que al menos el recuerdo sea un consuelo. Habla de una enorme ansia que no puede ser colmada, pero sobre todo habla de un inmenso amor, que sobrevive a los mismos amantes… Beppa tiene, entonces, una revelación. ¡Eso es!, se dice. Eso es… ¡Se trata del amor, no de los amantes! Y, repentinamente, con gran alivio, comprende su situación con Thé, la razón de su enganche a pesar de la desilusión, la naturaleza de la contradicción, y sabe lo que tiene que hacer. En ese momento, Calypse para la música en seco, y sigue mirándola.

—¿Qué quieres de mí? —dice Beppa.

—Quizás te quiero a ti.

—¿Por qué?

—Quiero volver a verte.

—¿Y si eso no es posible?

—¿Qué impedimento hay?

Beppa no tiene respuesta, simplemente calla, cierra el canal abierto y hace hablar a Mo.

—Elena Pacareu: eres demasiado peligrosa.

—¿Cómo sabes mi nombre? ¿Quién eres?

—No puedo decírtelo. Pero puedes fiarte de mí.

—Tú también puedes fiarte de mí. ¿Qué quieres que haga para que me creas?

—¿Qué podrías hacer?

Calypse dice a Mo:

—Podría besarte para que conocieras mi identidad. Pero también tendrías que darme algo de ti.

Mo no responde y Calypse toca a Mo con los labios separados, en un beso casi humano. Pero es mucho más: en Alterworld eso es una forma de compartir fragmentos del programa informático, que constituye al propio avatar. Se intercambia código, no solo información.

Beppa está asombrada de que Mo lo haya hecho. Está programado para evitar las relaciones virtuales de tipo erótico o pornográfico. Pero entonces lo entiende. No había pensado en las atracciones puramente digitales, informacionales, solo había limitado el uso de su avatar en juegos de rol de tipo sexual.

Después de unos breves instantes se separan como solo los avatares son capaces de hacerlo, de golpe, sin matices. El sistema se desconecta automáticamente. Eso sucede cuando hay demasiado tráfico de datos a través de un único canal. Es un protocolo de seguridad de Alterworld.

Beppa piensa: «Ese beso ha colapsado el sistema», y sonríe al darse cuenta del sentido figurado.

Mientras tanto ha amanecido. Beppa se siente trastornada por todo lo que ha sucedido en Alterworld. Necesita que le dé el aire. Caminar. Pensar. Se viste en silencio, se asea mínimamente y sale de la casa. Las calles vacías e inmóviles de un domingo tan temprano son idóneas para estar a solas consigo misma. Solo algún transeúnte que va al trabajo, varios jóvenes que vuelven a casa después de una noche de bares y discotecas, y los consabidos paseantes de perros madrugadores comparten con ella la mañana. En un impulso, envía un mensaje a Thé para decirle que necesitaba salir y que volverá a mediodía, no quiere que se preocupe. Camina durante horas, casi en trance. La revelación que ha tenido al escuchar la canción le ha producido un terremoto, y todo está removido, cambiado, no volverá a ser igual. Cuando regresa a casa de Thé, esta se acaba de levantar, ajena a la catástrofe que se avecina.

—¿Dónde has estado, darling? Te he echado tanto de menos…

Pero Beppa ha comprendido que «es el fin de un amor, no del amor» y ya no hay vuelta atrás.

—Tengo que decirte algo. Y me cuesta tanto…

Ve a Thé detener el impulso de abrazarla y quedarse inmóvil. Es evidente que siente una amenaza. Beppa, entonces, habla. Cada palabra pronunciada le brota de lo más hondo, al principio con dificultad, luego es un chorro y al final un río. Saca todo lo que ha ido acumulando desde hace tanto tiempo… Mientras Thé, que no dice nada, de vez en cuando niega con la cabeza, claramente superada por la situación.

—Nunca olvidaré nuestro amor —concluye Beppa.

—Pero… aún no se ha acabado —dice Thé tras un silencio largo, con un hilo de voz.

—Tenemos que dejarlo ahora —Beppa agacha la cabeza, abatida, pero su voz suena firme—. Te lo he explicado. Precisamente para proteger el recuerdo de todo lo bello que ha habido.

Thé se derrumba en el sofá, con los brazos inertes, y empequeñece hasta parecer una niña. Beppa, de pie, muda ya, la contempla con una ternura infinita, pero sabe que no debe acariciarla, no se fía de poder controlar las consecuencias.

Más tarde, después de que Thé haya entendido, o por lo menos aceptado, se despiden con un prolongado abrazo, en silencio, junto a la puerta. Beppa mira a Thé y un nudo en la garganta le impide pronunciar cualquier palabra. Se da media vuelta y, sin girarse, sigue caminando, alejándose trabajosamente de aquella puerta azul que oye cerrarse de golpe. «¿Y si estoy cometiendo el mayor error de mi vida?», piensa.

Beppa llega a la estación de St. Pancras como un zombi. En su estado catártico ha debido tomar un taxi, fuera del tiempo.

Conoce los horarios y alcanza a tomar el tren de las tres con destino a Bruselas. Ahí cambiará para coger la conexión a La Haya. Alrededor de las ocho ya estará en su apartamento. Una vez en el tren se sienta y se duerme profundamente. Desconecta de ella misma.

23.Seguridad informática

El viaje desde Londres a Bruselas en Eurostar, con los veinte minutos de trayecto a través de los cincuenta kilómetros de túnel submarino entre Denver y Calais, es espectacular. Pero esta vez Beppa duerme durante las tres horas que dura el recorrido. En la estación terminal de Bruselas la despierta el revisor cuando el tren lleva ya un tiempo parado. Sale disparada, dándole mil gracias, en busca de su enlace a La Haya, que por poco no pierde. Esa descarga de adrenalina le da una lucidez repentina. Pasa el nuevo trayecto recordando, reviviendo e intentando asimilar lo que le ha pasado. ¡La sensación de haber dado un salto vital es tan real! La metamorfosis de los insectos puede ser algo parecido. Ella sigue siendo ella pero, a la vez, es otra. Fuera, los árboles, las casas, los postes se suceden vertiginosamente y por un momento Beppa tiene la impresión de estar en un viaje a través del tiempo, hacia el pasado, como si eso mismo ya lo hubiera vivido antes. La separación de Thé, la extrañeza de su propio yo, el sentimiento de pérdida… Y sin embargo ahora es distinto… También siente una paz interna, como una liberación.

Poco a poco se va tranquilizando, pero entonces le asalta la preocupación por Caterina. La llama, necesita oír su voz.

—Aquí todo en orden. ¿Y por ahí?

La pregunta común de su amiga la coge desprevenida

—Pues aquí… más bien en desorden.

—¿Tiene que ver con Thé?

Beppa le cuenta que ha cortado con Thé, que todo se ha desarrollado de una forma imprevista pero civilizada, y que las dos entienden que ya no están enamoradas. Caterina escucha en silencio, sin interrumpir el monólogo de su amiga.

—¡No me lo puedo creer! —dice cuando Beppa calla—. Lo siento, pero me alegro, como ya te imaginas. Y tú, ¿cómo estás?

—¿Cómo quieres que esté? Triste, y rara.

—Lo superarás, estoy segura. ¡Vaya!, ahora tengo que curarme el hombro rápidamente para que llores sobre él hasta que eches la última lágrima por Thé.

Ese comentario tan de Caterina le hace aparecer una amplia sonrisa. Su amiga quiere más detalles, pero Beppa le dice que se lo contará en persona cuando se vean, seguramente el miércoles. Que va a estar bien, que no se preocupe. Y tras asegurarse, ella, de que todo sigue tranquilo en Montebelluna, se despiden.

Todavía es de día cuando el tren llega, pasadas las nueve, a la estación central de La Haya. Está muy cansada, pero elige tomar el tranvía en lugar del taxi y alargar algo más el viaje. No está segura de adónde va a regresar.

***

A la mañana siguiente decide quedarse en su apartamento. Sigue triste y no está con ánimos de ver a gente. Además tiene mucho trabajo, que podrá hacer desde casa con menos interrupciones de las que tendría en la oficina. Son apenas las ocho y ya está sentada frente al portátil, en el pequeño estudio de su apartamento. Antes de conectarlo ordena mentalmente las tareas. Para concentrarse dirige su mirada, perdida, a través de la ventana. Fuera, en el hotel, imparable, también empieza la actividad.

En primer lugar, tiene que ocuparse de la seguridad informática. Se pone en contacto con los departamentos afectados. También activa los análisis en PAF y, finalmente, llama a Eschel. Según él, todo está bajo control. Se ha subsanado el posible agujero de seguridad. Eschel ha llevado el tema personalmente y le confirma que un cazagujeros con el que ya había trabajado antes les ha vendido el parche para taparlo.

—Es altamente confidencial —le dice Eschel bajando la voz, casi en un susurro.

—Lo entiendo. No voy a decir nada, te lo aseguro. Solo debo recabar la información oficial para presentar mañana un informe a Tubkel.

Beppa sabe que ese dato es fundamental para conseguir más colaboración de Eschel.

—Un… informe, ¿por qué? —El burócrata se asusta.

—Nos lo ha encargado al Centro de Ciberdelincuencia —miente a medias Beppa—. No tiene nada que ver con vuestro grupo. Solo quieren saber que no hay ataques. Mira, lo que le expliquéis a Tubkel desde tu departamento es cosa vuestra, yo no voy a decir nada.

Eschel parece que se tranquiliza, y entonces Beppa aprovecha para echarle el anzuelo.

—Solo necesitaría algún dato sobre ese cazagujeros. Para el registro del Centro de Ciberdelincuencia.

—¿Exclusivamente para eso?

—Te lo aseguro.

Al otro lado del teléfono, Eschel duda, pero al final accede a enviarle los datos de contacto. Por suerte no es una videoconferencia y Eschel no puede ver la enorme sonrisa de regocijo en el rostro de Beppa. Un instante después llega el correo con la información. Poca cosa, como era de esperar. El alias del cazagujeros es Ripley, pero no le dice nada. Los hackers preservan con celo su privacidad y suelen usar diferentes alias. Podría, incluso, ser Pavets. Lo más interesante es un número de factura, con la que se le ha pagado. Beppa introduce en Voyager los datos. Va a seguir, personalmente, la pista de ese cazagujeros. ¿Y si tuviera alguna relación con la extorsión a Gant? Aunque no encajaría que se ponga en juego tan abiertamente, vendiendo el agujero a Eschel mientras se está investigando el accidente donde ha muerto Gant, no puede descartar que tenga algo que ver con Pavets.

El resto de la mañana trabaja a distancia, con Niko y Jaako. Tienen bastante información nueva. Niko está especialmente exultante. Ha debido ir ya al gimnasio, su costumbre antes del comienzo de la jornada, y luce un aspecto sano y aseado, erguido en su silla, con el cabello aún húmedo, bien afeitado, y bien colocado en la vida. Le cuenta que Robben habría ganado mucho dinero con el tráfico de Viagra y otros medicamentos, pero estaba en números rojos. Según parece, el consumo de drogas y el juego le habían arruinado y los cobradores le perseguían. No se ha podido saber el origen de esos mensajes de acoso, aunque es seguro que no es Holanda, según Niko. Hay que insistir en Robben, lo presiente.

En cuanto a Jaako, se le ve abatido al otro lado de la pantalla. Encorvado, con barba de varios días, y una dudosa camiseta con el cuello gastado y sombras sospechosas. No tiene gran cosa. Tarn Air nunca aparece en las listas de los talleres clandestinos, aunque eso no es suficiente para descartarla. Los rusos están en todos los negocios sucios de Escandinavia, pero no han podido encontrar ningún grupo local involucrado en el tráfico de piezas falsas que se mueva en Noruega. Jaako lo lamenta en un gesto de impotencia. Esa pista se ha convertido en un callejón sin salida, pero ella es partidaria de mantenerla porque es una de las causas más plausibles del accidente.

Después de las conversaciones con su equipo, recoge los datos que Voyager ha estado enviándole. Hay mucho material sobre la falsificación de viagra. El compuesto hallado en la taquilla de Robben es, con toda probabilidad, de producción china. Contiene un componente que solo se produce allí, a partir de pelo de gato. «Impresionante, lo que son capaces de hacer los chinos» piensa Beppa.

Voyager ha encontrado un tesoro inesperado: restos de comunicaciones encriptadas entre Sokolov y algunos rusos, con IP de procedencias muy variadas, de Europa y de Asia. Hay cientos de esos mensajes que su robot ha logrado desencriptar porque el cifrado es ya antiguo, de hace casi un año. Como ella entiende ruso emprende enseguida su lectura, con auténtica ansia.

Muchos están incompletos y son difíciles de interpretar, pero hay algunos mensajes de Sokolov bastante enteros, con un tema recurrente: «el próximo suministro será el viernes en el lugar acordado», «la entrega es de cuarenta unidades recientes, el precio ha aumentado«, «se ha retrasado la entrega por problemas logísticos, recibirá la compensación en especie». «Suficiente stock, podemos entregar el doble». Y también hay algunos de los rusos que concordarían con los anteriores: «recibido en buen estado pero mejorar la refrigeración», «necesitamos más de lo mismo, cancelar la otra entrega y priorizar los cardíacos», «urgente un pedido renal».

Ahí hay algo importante, es evidente. Beppa se siente agitada, y tiene que calmarse, para poder pensar. Esos mensajes parecen tratar de entregas de pedidos de medicamentos, identificados por tipos de enfermedades. Ni Sokolov, ni los compradores rusos usan nombres científicos ni otros identificadores, son palabras sencillas y en clave por si son interceptadas, imagina Beppa.

Parece que Sokolov esté también en el negocio del tráfico con medicamentos… Eso no es con lo que habitualmente se le asocia, que es el blanqueo de dinero a gran escala. Debe haber modificado o ampliado su campo. Cotejará esta información con Karič en la reunión del día siguiente.

Lleva mucho rato entre todo aquel material y se siente cansada. Otras veces soporta aceptablemente el contacto con toda esa basura, pero hoy no es su mejor día. Sigue sintiendo una melancolía profunda por Thé, y una preocupación persistente por Caterina. Se ve a sí misma sentada delante de su portátil y otras dos pantallas, con las notas desordenadas sobre la mesa. Tan lejos de la realidad… Tiene que salir a la calle y tomar el aire. Se pone un tejano y una blusa. Irá a pasear por la playa y después comerá algo en cualquier sitio, rodeada de gente normal.

Luego, por la tarde, Beppa se va a la sede central. Necesita usar el programa PAF con máxima potencia y eso solo puede hacerlo allí. Nada más sentarse en su mesa, recibe una llamada de Patrick.

—Hola, ¿tú por aquí un lunes? Te hacía en Montebelluna o en Londres.

El sistema identificador ha debido avisar a Patrick de que ella está en el edificio.

—Ayer llegué de Londres. Pero he estado trabajando en casa.

—¡Eh! Que no te controlo. Solo es que ya que estás en La Haya y que yo estoy solo en casa, ¿qué tal si te vienes a cenar? Haré un par de filetes con patatas y beberemos un buen vino.

¿Cómo puede saber Patrick que eso es justo lo que necesita?

—Resulta irresistible. Allí estaré.

Pero antes, Beppa se concentra trabajando con PAF, rodeada de cuatro pantallas, otra vez absorta en ese espacio mental particular. Como recompensa, el sistema le suministra nuevos datos sobre Lena. Y además de confirmar lo que le había enviado Marini, descubre que tiene importantes ingresos irregulares, declarados como autónoma, consultora en seguridad informática —ese es el título blanqueado de los cazagujeros—. Y algunos ingresos pequeños, también irregulares, que provienen de actos culturales. ¡Vaya sorpresa! Lena canta en conciertos. ¡Es cantante de verdad! Todo parece estar en regla. Se alegra de ello… Vuelve a revisar los datos de algunas de las facturas. Y ahí está, en la cabecera de la última factura ingresada, del catorce de junio, en la esquina y escrito muy claramente, el mismo número de la factura que le había enviado Eschel. Beppa la ha reconocido de memoria, pero se asegura comprobándolo. Efectivamente, es la que se ha abonado desde el departamento de seguridad informática, con la autorización de Eschel. Lo revisa todo más de una vez antes de entender lo que significa. No hay duda: Lena es el cazagujeros de Europol. ¡Es Ripley! Y no es cómplice de Pavets. En realidad Lena es rival de Pavets, es quien le ha cerrado el «negocio» de los ataques a Europol.

Beppa se coge la cara entre las manos, para poder contener la terrible agitación que la domina. El corazón se le ha acelerado y los ojos se le han abierto de par en par. Mira a un lado y a otro, pero nadie parece haberse dado cuenta de que todo ha cambiado en un instante… Lena está en peligro. Si ella ha descubierto todo eso, Pavets no tardará en saberlo.

***

A las siete en punto llega a casa de Patrick. Todo está listo para cenar, y solo falta poner los filetes en la parrilla. Mientras, toman una copa de vino y Beppa le cuenta los últimos hallazgos.

—Si las mafias chinas, rusas y búlgaras están implicadas hay que acelerar las investigaciones para conseguir pruebas antes de que se den cuenta de que les pisamos los talones y se escapen —dice pensativo Patrick.

Beppa, sin embargo, está pensando en Lena. Ha decidido hablarle de ella a Patrick. Es el momento y además necesitará su ayuda. Delante del jugoso filete, la ensalada apetitosa y el vino exquisito, Beppa encuentra un hueco para introducir a Lena.

—He conocido a alguien en un foro de hackers que me ha ayudado mucho.

—¿Ah, sí? —dice Patrick distraído.

—Me dio la pista para encontrar a Caterina.

—¿Cómo? —Patrick muestra cierta confusión, ya que es la primera noticia que tiene de eso y es raro que Beppa le esconda cuestiones importantes relacionadas con su trabajo.

—También me dio otros datos, sobre Sokolov y el blanqueo de dinero… Lo siento pero no te dije nada porque decidí mantenerlo en el plano personal.

Sabe que esa explicación no va a colar tan fácilmente. En efecto:

—¿Y?

—Pues que he descubierto que ese alguien es el cazagujeros de Eschel, y que Pavets le puede estar buscando.

A estas alturas está claro que Patrick ha comprendido que hay algo más.

—¿Y?

—Y que nos hemos encontrado en persona, en Venecia. Sé su nombre, dónde vive y sé que yo le intereso, digamos que en el plano personal.

Patrick deja los cubiertos lentamente, aparta el plato y coloca los antebrazos sobre la mesa.

—¿Me estás diciendo que tienes un lío con alguien que está hasta el cuello en varios de los casos que estás investigando?

—No tengo ningún lío…

—¿Y se puede saber quién es?

—Se llama Elena Pacareu, es española, y vive en un barco.

Patrick cierra los ojos y aprieta los labios, mientras mueve la cabeza en clara señal de desaprobación. Luego, cuando está a punto de decir algo, se levanta de golpe y se acerca a la ventana, dando la espalda a Beppa, seguramente evaluando su respuesta. Está un buen rato allí. Mientras, ella se ha quedado quieta, a la espera, y mira por encima del hombro de Patrick el cielo cubierto de nubes que amenaza lluvia.

—Beppa, ¿qué quieres?

—Quiero que la ayudemos. Le debo la salvación de Caterina.

Patrick deja pasar un largo instante, luego se gira lentamente. Beppa espera con tensión.

—De acuerdo —dice Patrick finalmente—, pero tienes que prometerme que no volverás a verla.

—No puedo prometerte eso.

Patrick la mira fijamente, con el semblante muy serio y Beppa entiende que lo ha llevado al límite. Se quedan así, uno frente al otro un momento que parece eterno. Luego Patrick lanza un suspiro, y asiente.

***

Por la noche, en su apartamento, Beppa entra en Alterworld. Intenta contactar con Calypse para advertir a Lena. Busca por los espacios donde puede encontrarle, pero no está en ninguno. Le envía señales urgentes que normalmente habrían sido contestadas. Después de un buen rato de infructuosa búsqueda se dice a sí misma: «ha desaparecido».

Entonces recurre a Mo, que desde que descifró parte del código de Calypse le conoce mucho mejor. El rastro que Mo puede seguir se pierde en la zona de sombras, donde al parecer Calypse se mueve últimamente.

Beppa presiente que Calypse y Lena están en peligro. Nota una alarma interna que sobrepasa la preocupación profesional o el agradecimiento. Lena significa algo importante, que tiene que defender. Querría salir corriendo hacia Venecia en ese instante, pero es imposible. Al día siguiente tiene la reunión ultimátum con Tubkel.

Como último recurso le envía un mensaje a la dirección que había usado otras veces: «No te muevas. Te buscan. Desconecta tus señales. Espérame».

24.Una semana

18 de junio.

Entra en una madriguera y se arrastra, a oscuras. La persiguen y se meten tras ella. Se mueve con dificultad. El túnel es estrecho y avanza muy lentamente. Hace frío y le duelen las manos, con las que se agarra a los bordes rasposos de las paredes rocosas. Detrás de ella oye acercarse una respiración agitada, fuerte, furiosa. Cada vez más cerca. Debe estar ya a menos de un metro. La va a alcanzar. Le agarran un pie… Y de golpe todo se interrumpe. Abre los ojos. Consigue salvarse. Ve luz a través de la rendija de la cortina, está en la cama, sobresaltada, con esa sensación cutánea de peligro que queda después de la pesadilla. Y está sudando aunque sigue sintiendo frío.

Cuando consigue calmarse, comprueba que es hora de levantarse, «¡menos mal!», porque no podría volver a dormir. Se ducha, desayuna rápido, y va muy pronto a la sede. Quiere acabar el informe para Tubkel y enviárselo antes de las nueve, para que se lo encuentre al llegar.

Lo ve por casualidad, de pasada, con el rabillo del ojo, concentrada como está en escribir el documento con los resultados de su investigación sobre Eschel. En la bandeja de entrada del correo de Voyager, cosa poco habitual, un mensaje reciente. Será alguno de los spams que el filtro no ha conseguido rechazar, piensa Beppa, y continúa con el informe hasta acabarlo. Pero el sueño de la mañana le ha dejado un poso de inquietud, como si fuera premonitorio. Tiene un presentimiento. Esa madriguera oscura es Internet, donde ella se mueve. Y no es ella la que persigue, sino la perseguida. ¿Y si aquel mensaje es de su perseguidor? Va a buscarlo y lo abre. Está en inglés y es muy corto:

«Déjame en paz o te arrepentirás».

Es toda una amenaza y su primera reacción es de alerta. Pero en un intento de tranquilizarse aplica la razón. A ver, ese tipo de correos le llegan de vez en cuando, como proyectiles perdidos, restos de la batalla que sin duda su robot debe librar para obtener información. No le va a dar más importancia, y ni siquiera se va a molestar en comprobar la señal de donde proviene. Tiene un día muy pesado con reuniones aburridas y lo que quiere es acabar pronto para ir cuanto antes a Venecia. Esta es la realidad y lo de antes fue solo una pesadilla, se dice para intentar deshacerse de la sensación física de peligro que, sin embargo, es demasiado poderosa.

A las diez de la mañana empieza, puntualmente, la reunión del grupo operativo del caso Tevas. Allí están ya Ericsson y Patrick, que la saluda más serio de lo normal. Está claro que todavía no le ha perdonado el asunto de Lena. Ericsson, ajeno al cruce de miradas de los dos amigos, levanta la mano en un gesto de bienvenida, también un poco demasiado circunspecto. Lo que pasa es que se cumplen ya tres semanas del accidente de la Tarn Air y de la muerte de Gant, y todavía están lejos de la resolución del caso. Tiene que haber un resquicio por donde tirar del hilo definitivo… Empiezan a estar cansados, pero tienen que seguir con el protocolo y no sucumbir ante la tentación de empezar a dar palos de ciego. Seguramente por eso, Patrick sigue con las formalidades y les pide que comiencen con un resumen de la situación en sus respectivos equipos de investigación.

El sueco explica que los cuerpos de los fallecidos ya han sido entregados a sus familias, excepto el del primer oficial, que se mantiene bajo custodia judicial. Luego consulta sus notas e informa de que ya han sido analizadas todas las piezas del avión. No han aparecido defectos de origen, pero se confirma que el cruce del Tarn Air con el Saab afectó gravemente al suministro de energía y a los sistemas de comunicación. «El misterio del Tarn Air puede que no se resuelva jamás», piensa Beppa, consciente del gran número de accidentes aéreos que siguen sin solución.

Entonces es ella quien sintetiza las últimas averiguaciones sobre Robben. Las relativas a la casi segura participación de Robben en el tráfico de la Viagra falsificada, y, sobre todo, los nuevos resultados de análisis forenses que apuntan a que Robben habría ingerido ese medicamento y podría haberle causado el infarto. Les confirma que no saben aún quién puede estar detrás de ese contrabando de medicamentos falsificados, pero ella tiene una hipótesis plausible: que esa Viagra sea de fabricación china, que de la comercialización a gran escala podría haberse encargado la mafia rusa, y que el blanqueo del dinero resultante les podría llevar al entorno de Sokolov.

Beppa ve sorpresa en los otros dos. Su propuesta es arriesgada pero posible. Durante unos minutos comentan ese descubrimiento y sus repercusiones en la investigación. Hay una evidente excitación. Tendrían una típica red de delincuencia organizada, con especialización de cada mafia en un eslabón de la cadena delictiva. Sin embargo, todavía es solo una hipótesis. Necesitan pruebas más contundentes. Además, para que tenga incidencia en el caso Tevas, habría que encontrar un nexo entre el accidente, la muerte de Robben, y la de Gant.

—Es como si este caso se siguiera ramificando. No tenemos respuestas. ¡Y las necesitamos ya! —dice Patrick, levantando la voz sin motivo, y volviendo al semblante serio, tras la leve relajación que había lucido durante la discusión—. Los de arriba me están presionando y solo me dan una semana más —admite, poniéndose rojo—. Son las malditas compañías aseguradoras que apremian al cierre del caso.

No es normal que Patrick pierda el control, y Beppa se impresiona. Afortunadamente le dura poco, lo ve recomponerse rápidamente y volver a tomar las riendas de la investigación. Van a seguir la pista de Robben. Es la única línea de investigación que no está en punto muerto. Pero les emplaza a tener resultados dentro de… una semana.

Al finalizar la reunión Ericsson se marcha enseguida. Beppa mira el reloj. Tiene tiempo para tomar un café y ver si hay alguna noticia de Lena o de Calypse. Coge su portátil y baja a la cafetería. Allí, sentada en uno de los cómodos sillones, frente a la vidriera, revisa sus mensajes y encuentra uno muy raro, en inglés, de un remitente no identificado. «Te estoy esperando». ¡Tiene que ser de Lena! Pero… ¿y si es de Pavets? Podría haber interceptado su mensaje… Si Pavets continúa siendo un lobo solitario puede ser muy peligroso, pero si está en nómina de un grupo mafioso, puede serlo aún más. No debe olvidarlo. No sabe qué se puede encontrar cuando vaya a buscar a Lena. En ese momento, aunque ha intentado olvidarlo durante todo el día, a la vez que regresa el miedo, le vuelve a la memoria el sueño angustioso.

Luego, todavía con la sensación de alarma, que no desaparece, vuelve a la sala de reuniones. Allí están ya Marini y Karič. Se saludan cortés pero fríamente. Patrick entra poniéndose la chaqueta, visiblemente nervioso y la mira fijamente mientras le pide a Karič que explique lo que le había dicho antes.

—Se trata del soplo de un confidente infiltrado en un grupo de delincuencia local de Montenegro. Circula el rumor de que Europol está investigando el tráfico de personas que entran ilegalmente a través de la frontera de Croacia con Italia. Y lo que es peor, el de que una agente mujer de Europol abortó un secuestro del grupo de Yorki. Creemos que podrían tener información sobre la agente Mardegan.

—Pero ¿cómo pueden saber de mí? —exclama Beppa—. Solamente el comisario Kuzavich y el lugarteniente de los carabineros conocían mi identidad.

—Agente, si buscan entre los analistas mujeres expertos en ciberdelincuencia podrían dar con usted —le dice Patrick, que no ha dejado de mirarla todo el tiempo y con un tono muy serio, que rara vez usa con ella—. Y seguro que están analizando correos y otros documentos de Internet, como nosotros. Tienen hackers en nómina.

Beppa sabe que es cierto, le vienen a la memoria los dos extraños mensajes de la mañana, y una alarma interna se dispara. Sin embargo, sigue con la estrategia de la negación, necesita creérsela.

—No creo que puedan dar conmi….

No ha acabado la frase cuando Patrick la interrumpe bruscamente:

—Agente, la tengo que apartar del caso provisionalmente.

Beppa ve la sonrisa de Marini, es imperceptible pero la ve. No le va a dar el gusto de rogar. Simplemente asiente en silencio.

El resto de la reunión se desarrolla con poco interés. Evidentemente, Beppa no va a decir nada de Lena y sabe que Patrick tampoco. Oficialmente el caso de suplantación de personalidad y blanqueo de dinero pasará bajo jurisdicción de Interpol, por tener un alcance que sobrepasa las fronteras de Europol.

Luego, Patrick despide a los dos oficiales de enlace, pero no a Beppa. Karič se vuelve desde la puerta cuando ya está a punto de salir y le desea suerte, además de asegurarle que están vigilando a Yorki noche y día. Marini, con poca gracia, también le manifiesta su apoyo. Cuando están solos y con la puerta cerrada, los dos de pie junto a la ventana que muestra un cielo gris plomizo típicamente holandés, Patrick le habla con firmeza.

—Beppa, esto no me gusta nada. Yorki te está buscando y no sabemos lo que ha averiguado. Quiero que durante un tiempo dejes todos esos foros donde has investigado sobre tu amiga.

—Caterina estará en peligro hasta que los cojamos, lo sabes, ¿verdad?

Patrick calla y la mira fijamente.

—Y también Lena…

Patrick se le acerca un poco más y la coge de los hombros

—Tú te alejas del caso y yo pongo protección para las dos.

—¿Hasta cuándo, Patrick? ¿Para el resto de sus vidas? ¿Y de paso me la pones a mí? Sabes tan bien como yo que solo hay una manera de acabar con esto.

Patrick se separa bruscamente de Beppa, golpea la mesa con furia y le espeta:

—¿Entonces qué sugieres?

—Desenmascarar a los que fueron a por Caterina y ahora van a por Lena. Estoy segura de que pillaremos a Sokolov y a Pavets.

Patrick se queda un instante callado.

—¡Vamos! Está muy claro. Y puede que, incluso, lleve a resolver el caso de Gant.

Patrick se lleva la mano a la frente, está dudando.

—De acuerdo, pero solo te doy unos días. Y debes respetar el protocolo de acción.

—No te preocupes. Siempre lo respeto…

Se levanta con una gran sonrisa. Le da un beso sonoro a su amigo y sale corriendo de la sala, hacia su mesa de trabajo. Una vez allí, a solas, se puede abandonar, por fin, al miedo. Entonces, entra en su sistema y localiza el correo amenazador que había recibido Voyager, presiente que no es spam. Tiene que comprobar la señal de origen. Le lleva algún tiempo pero allí está, claro como el agua: coincide con algunas de las comunicaciones encriptadas de Sokolov con los rusos. ¡Es de Sokolov!

Inmediatamente piensa en su familia, que puede correr peligro. «Mi padre» es su primer pensamiento, y después «Thé», que todavía sería considerada su pareja. Tiene que calmarse. El correo era para Voyager y puede que aún no hayan llegado hasta ella, se dice para tranquilizarse. Pero la están buscando. Así que debe asegurarse de que les pongan protección a los dos. Y tiene que encontrarlos ella primero, es la única salida posible… «de la madriguera», se oye decir en voz alta.

Por la tarde tendrá la reunión con Tubkel, y después quedará libre, por fin. Espera que sea corta porque necesita marcharse cuanto antes. Aunque tiene poco tiempo va a volver a su apartamento para comer algo y recoger lo que se llevará a Porto Vento. Hace caminando el trayecto que tan bien conoce y en la soledad del paseo le viene a la mente el último abrazo con Thé, le parece tan extraño no volverla a ver. Como si fuera ficción, no le está pasando a ella… Pero ahora la prioridad es salvar a Lena y desenmascararlos a ellos primero. Acaba pronto, solo tiene un pequeño equipaje con algo de ropa, su portátil y varios dispositivos de comunicación. Se ha dejado la Beretta en Montebelluna, «¡qué mala pata!».

Unos minutos antes de la cita con Tubkel, pasa por el despacho de Patrick y sin darle demasiados detalles le pide protección también para su padre y para Thé. Patrick sonríe de oreja a oreja mientras le dice que ya la tienen, se la puso él después de regresar de Montebelluna, pero consideró que no era necesario que ella lo supiera.

A las tres en punto entran los dos en el despacho de Tubkel. Beppa explica sus conclusiones acerca de los riesgos de ciberataques a Europol y de la implicación de Eschel. La directora se muestra complacida porque los problemas de seguridad informática han sido subsanados y también porque Eschel no sabía nada del chantaje a Gant, no hay rastro de que se comunicara con Pavets. Pero es evidente que Tubkel no está satisfecha con los avances del caso Gant, el que más le interesa. Les da un último plazo, el mismo que tendrá el caso Tevas… Una semana. Después de eso, da la reunión por finalizada. Da igual una semana que un mes, solo piensa en marcharse de allí enseguida.

Una hora después Beppa está en el aeropuerto de Rotterdam y antes de las ocho de la tarde aterriza en Venecia. Toma un taxi acuático hasta Porto Vento. Tiene mucha prisa.

25.Porto Vento

El sol se sumerge en el horizonte incendiando la bahía y, en el cielo, la luna todavía modesta anuncia una noche clara, cuando el taxi llega a Porto Vento. La embarcación atraca a la entrada del puerto, con una suavidad inesperada, de experto. Beppa salta a tierra firme y camina lentamente, buscando el equilibrio perdido con el vaivén del barco, en estado de alerta, los pocos metros que la separan del velero de Lena. Se lamenta, en ese preciso momento, de haberse puesto la chaqueta blanca de lino, que resulta tan llamativa en la oscuridad. Ha acertado con los tejanos oscuros y la blusa azul marino, pero no con la chaqueta. Y menos con el cabello suelto, una melena de un cabello fino y claro que la brisa agita como una bandera. Está segura de que será visible desde cualquier punto del puerto. Pueden estar vigilando el barco, o incluso dentro. No sabe. Se agacha muy lentamente para intentar ver el interior. Unas cortinillas opacas lo impiden. ¡Vaya!, se pone difícil. La marea golpea las quillas de las embarcaciones produciendo unos chasquidos intermitentes. «Daghe soto!», se dice Beppa. Con un sigilo absoluto sube a cubierta. Se acerca a la puerta de bajada a la cabina, que parece cerrada. Dentro no se oye nada. Se queda así un instante sin saber qué hacer. Está incumpliendo varias normas de acción de Europol, y las conoce una por una.

Entonces, de improviso, se abre la puerta.

—¡Hola!

Es Lena. El cabello recogido pero revuelto. Un vestido negro que deja ver sus piernas morenas y torneadas de marinera.

—Adelante.

Y está sola. Beppa mira el salón. La mesa está preparada para dos, con velas encendidas, dos copas y una botella de vino descorchada.

—¿Esperas a alguien?

—A ti. Ya te lo dije, desde hace mil años.

¿Por qué siente un escalofrío que le recorre el cuerpo y un temblor en las piernas, que parecen no sostenerla? Se apoya en la barandilla.

—Estás en peligro. Y ahora yo también —es lo único que Beppa acierta a decir.

—Desde que te encontré en Alterworld estoy en peligro.

Es evidente que Lena flirtea. Y que está alterándola. Pero tiene que recordar para qué ha ido allí.

—Tengo que explicarte algo.

—Pues siéntate, toma un poco de vino y cuéntame.

Beppa se sienta en uno de los bancos junto a la mesa, pero no toca la copa que Lena le ha servido. Le dice, a bocajarro, que trabaja en Europol como analista.

—Sabía que eras policía.

—En realidad no lo soy. Ese es el problema.

Le explica en qué consiste ser analista y agente de Europol.

—Por eso, aunque trabajo con las fuerzas de seguridad y policías de los países europeos, no puedo ejercer como tal en ningún país. No tenemos jurisdicción.

—Pero has venido aquí.

—Precisamente. No debería estar aquí. He venido a avisarte. No había otra manera. Creo que te está buscando una mafia búlgara. Parece que aún no están aquí, pero si yo he podido encontrarte, ellos no tardarán. Sobre todo si el cibercriminal conocido como Pavets les ayuda.

Lena se queda en silencio. Parece no entender.

—Tú eres Ripley, ¿no?

—Sí… ¿Cómo sabes eso?

Beppa comprende que sus deducciones son correctas, y que Lena, ahora está segura, es rival de Pavets.

—Soy agente del Centro de Ciberdelincuencia. Llevamos un tiempo buscando a Pavets. Está involucrado con el crimen organizado y es muy peligroso.

—Entonces debes saber lo del agujero de Europol.

—Sí, lo sé. Pavets es sospechoso de haberlo producido.

—Pero entonces… Creo que ya sé dónde puedes encontrarlo…

Beppa la mira extrañada por el intercambio repentino de roles.

—Un tal Alien ha estado enviando mensajes amenazadores a Ripley en el foro de Black Bug por ese tema. Creo que Alien puede ser Pavets.

Lena sonríe un poco forzada.

—No me va a perdonar que le chafara el negocio, ¿verdad?

—Esos tipos no bromean —afirma Beppa.

Lena toma un trago de vino y se la queda mirando fijamente a los ojos.

—Así que has venido aquí para salvarme.

—Supongo que sí.

Lena se levanta, se acerca lentamente y le tiende la mano. Ella no puede moverse, está paralizada. Lena sigue acercándose, se está inclinando.

—Pues sálvame —le dice en un susurro.

Se besan. Labios, lenguas. Se devoran. Manos, brazos, piernas, todo. Se mezclan, se funden. Son dos elementos de una unidad. Se abandonan completamente al acoplamiento y son catapultadas a una nueva dimensión fuera del tiempo. Ahí ya no hay miedos, ni peligros. Nada puede afectarlas.

26.Jaque

19 de junio.

«Hará un día precioso» piensa Caterina cuando se despierta, se despereza y a través de la persiana ve los primeros rayos de sol.

Se levanta y va al baño, que está, como las habitaciones, en el piso superior. Por fin puede asearse sola. Cuando está a punto de tomar una ducha suena el timbre. A esas horas es un poco extraño, así que entreabre la puerta y oye cómo su padre saluda.

—¿Quién eres tú? —pregunta a su vez una voz con tono bronco, en búlgaro.

Caterina lo ha escuchado perfectamente y le provoca un espasmo de terror.

Su padre responde en su dialecto.

—Me llamo Ivan Skitt. Soy ciudadano italiano.

—No, tú eres Ivan Skittovich… Aunque te hayas cambiado el apellido para italianizarlo nunca dejarás de ser eslavo.

—¿Qué queréis?

—Hemos venido a buscar información. Tiene que ver con tu hija. Si me das lo que quiero no os pasará nada. Nos iremos por donde hemos venido y ya está.

—¡A mi hija y a mi mujer las dejáis en paz!

Su padre reacciona como ella se teme. Plantándoles cara, como en una disputa de taberna. «No, no», piensa Caterina. Querría gritar y advertirle pero está paralizada. Desnuda junto al quicio de la puerta.

—Me parece que no entiendes, Ivan. No tienes opción.

Por suerte su madre debe haber salido a comprar el pan, con esa costumbre rural que no ha podido cambiar.

—Esta es mi casa y no quiero armas aquí…

Han debido sacar las armas, se imagina Caterina con horror.

—Lo que tú quieres no importa, a ver si lo comprendes de una puta vez.

Entonces oye un golpe seco y teme que hayan pegado a su padre. Lo siguen ruidos de muebles que caen, quizás sillas. «Papá, no te resistas, por favor».

—De acuerdo. ¿Qué queréis saber?

Oye, por fin, a su padre colaborar y por un instante se tranquiliza.

—Cuando tu hija estaba en el hospital vinieron unos agentes de Europol. Una mujer que, al parecer, fue quien encontró a tu hija, y otro de mayor rango. Quiero sus nombres. O me lo dices tú o le pregunto a tu hija.

Así que buscan a Beppa, comprende Caterina.

—Mi hija no sabe nada. Estaba en coma. Cuando se despertó ya se habían ido.

—Pues a tu mujer.

Está espantada. ¡Es terrible!

—No hace falta. Te diré lo que sé. El de mayor rango era un inglés, alto, un jefe de Europol. Creo que se llama White. La mujer estuvo solo un momento y nunca se identificó con su nombre. Solo sé que vive en Holanda, en La Haya.

«Papá, eres grande», piensa Caterina, pero no se atreve ni a respirar, a la espera de la reacción de aquellos tipos.

—Ivan Skittovich, no estás diciendo todo lo que sabes. No me gusta que me cabreen.

—Te juro que te digo la verdad. No los he vuelto a ver. Solo se comunican con los carabineros desde entonces.

Caterina, acurrucada en el baño, inmóvil al lado de la puerta para poder oír, sabe que su padre se mantendrá firme y teme en serio por él. Pasa así un tiempo que le parece interminable.

—Aunque no debería, Ivan, te voy a creer, por ahora. Pero recuerda que sé donde vives y que regresaré si me has escondido algo.

Luego silencio. «Por favor que se vayan, que se vayan». Nadie habla más. Al poco oye un portazo. ¡Es estupendo! Siente un alivio inmenso. Se pone el albornoz y baja las escaleras corriendo.

—¡Papá! ¿Estás bien, te han golpeado? ¿Quiénes eran? Otra vez ellos…

—No. No preguntaban por ti. Preguntaban por Beppa. Pero no les he dicho nada. Un hombre tiene que proteger a su familia, y Beppa es mi hija.

***

Han hecho el amor, toda la noche. Beppa se siente exhausta, feliz y asustada. Se da cuenta de que se está enamorando… «¡Cuando Patrick se entere, me mata!»

A su lado, Lena está dormida, de espaldas. No puede resistir acariciar su piel morena, su cabello oscuro que huele tan bien. Lena se gira, con los ojos cerrados y se abraza a ella. Está así un buen rato.

—Mírame —dice Beppa.

—No, no voy a despertar de este sueño.

—Pues hazme un sitio en él.

—Lo ocupas todo. Tú eres el sueño.

Con los ojos cerrados se besan y todo vuelve a empezar. Bocas, besos. Manos, abrazos. Excitación, abandono. Pasión y, llegando desde lo profundo, en su forma embrionaria, otra vez el amor.

Es ya por la tarde cuando se levantan y preparan algo de comer. Las dos están como atontadas pero saben que tienen que hacer un plan. Primero van a comer algo, luego pensarán… Mientras tanto intentarán no tocarse, ni besarse, para no empezar otra vez.

—Hay que salir de aquí. Es lo primero —dice Beppa.

—¿A dónde?

—Podemos ir a mi casa. Pero antes tengo que averiguar si es segura.

—¿Y luego qué?

—Mira, Lena, solo hay una manera de detener a estos tipos. Hay que atraparles, a todos, desmontar su red, y meterlos en la cárcel. Para eso necesitamos saber quiénes son, dónde están, y, sobre todo, necesitamos pruebas.

—¡Me encantas cuando te pones tan profesional!

Lena acaricia a Beppa.

—No, Lena. Ahora, no.

—De acuerdo. Pero me debes una.

Las dos sonríen recordando las eternas deudas de Mo con Calypse.

Sobreponiéndose al deseo, Beppa se obliga a pensar en la lista de llamadas que hará antes de tomar una decisión. Pone juntas las hipótesis, las premisas, los objetivos, los obstáculos, los recursos, la lógica deductiva y la pura intuición. De ahí sale su lista.

Primero llama a Caterina por la línea segura de Europol, que no queda registrada, quiere saber cómo está, decirle que hoy no podrá ir a Montebelluna. Se entera de que han estado allí los búlgaros, y cómo Ivan los ha manejado. Se enfada mucho. «¿Cómo han podido llegar hasta Caterina, con la protección de los carabinieri?». La buscan a ella, es evidente, y gracias a Ivan ahora lo harán en Holanda. Eso le da un margen de tiempo vital, pero no puede permitir que vuelva a pasar. Entonces llama a la capitán Caverzan, saltándose la lista tan laboriosa que acaba de hacer.

—Me consta que dos búlgaros han aparecido en casa de los padres de Caterina Skitt. ¿Es que ya no hay vigilancia?

—Tranquila, agente. Sí que la hay. Han debido de aprovechar un momento de descuido, eso es todo. Ahora ya está allí el carabiniere de turno y todo es normal.

—¿Cómo quiere que esté tranquila, si no puedo fiarme de ustedes?

—Mire, le seré franca y espero que no salga de aquí. Hago lo que puedo con el equipo que tengo.

—Entiendo. Pero es su responsabilidad.

Parece que Caverzan tiene la situación «más o menos» controlada y que los búlgaros no pueden campar a sus anchas. Y espera que Ivan los haya despistado, al menos el tiempo que necesita para encontrarlos a ellos primero. El tiempo ahora es vital. Como en una partida de ajedrez, los dos ejércitos se han puesto en marcha para conseguir el «jaque mate».

Entonces llama a su padre, quiere oír su voz, saber que está bien. Le avisa de que estará fuera por trabajo todo el fin de semana, y lo tranquiliza cuando él le dice que la nota nerviosa. No puede explicarle lo de Caterina, ni mencionar su inquietud por él. Es fundamental mantener la calma.

Luego llama a Patrick, que le confirma que no ha habido más movimientos de los búlgaros que la visita a los padres de Caterina. Eso quiere decir que la buscan a ella, no a Lena. Sí, es una buena noticia, pero lo mejor será esperar para ir a Montebelluna y asegurarse de que aquel par ya no merodee por allí. Y no, no debe preocuparse, su padre y Thé van a estar protegidos.

Se quedarán otro día en Porto Vento, allí nadie las busca. Durante ese día y sus dos noches Beppa y Lena simplemente se abandonan al amor. Se devoran, se absorven, se funden.

27.Vía de escape

21 de junio.

Se oye el timbre brusco e insistente de un móvil. Abre los ojos pero es oscuro, y solo puede ver el resplandor de una pantalla a su derecha. Es el suyo. No sabe dónde está. Se incorpora, a ciegas, para cogerlo y contestar. Es Patrick. Luego, mientras la voz de su amigo le habla y sus ojos se acomodan a la oscuridad, poco a poco ubica aquellas paredes, el espacio reducido, la cama, y la persona que está a su lado.

—¿Dónde estás?

—En Porto Vento, en el barco de Lena. Seguimos esperando a que todo esté más tranquilo en Montebelluna.

—Escúchame con atención. Tenéis que iros de ahí lo antes posible.

Beppa da un respingo y se suelta de golpe de Lena, que para entonces se había dado la vuelta y la abrazaba.

—¿Qué ha pasado?

—Gente de Yorki ha cruzado la frontera esta mañana. Creemos que pueden estar llegando ya a Venecia. No sabemos si os han localizado, pero si Pavets ha descubierto a Lena, puede que Yorki también lo sepa.

Lena se ha levantado y ha corrido las cortinas de las ventanas, inundando de luz el camarote. Beppa, ya completamente despabilada pero con el corazón al galope, la mira moverse, desnuda y sensual. Ella es la policía, tiene que tomar las riendas de la situación.

—De acuerdo. ¿Me recomiendas alguna vía de escape? —pregunta a Patrick, sabiendo que a esas alturas ya debe tener un plan.

—No es seguro tomar el vaporetto a Piazzale Roma, es el camino obvio y lo estarán vigilando. Salir en el barco de Lena, menos aún. Vais a coger el vaporetto que os lleva al Lido, al otro lado de la isla. Allí alquiláis un coche, a nombre de Lena, en la agencia que hay enfrente de la parada y cogéis el Ferry a Tronchetto. Os quedáis todo el tiempo dentro del coche. Luego vais hasta el aeropuerto de Treviso, donde devolvéis el automóvil. Si llegan a seguiros hasta ahí creerán que os habéis marchado en un vuelo. Entonces tomáis un taxi hasta tu casa y os encerráis allí hasta nuevo aviso.

—Entendido. —Beppa es escueta, no hay tiempo que perder.

—Lamento que tengas que ocuparte de ella todo este tiempo pero no veo otra solución mejor.

—Estaré bien. Hemos congeniado, no te preocupes.

Lena vuelve a la cama y se abraza a Beppa.

—¿Nos vamos, verdad? —dice.

Beppa le explica la situación y el plan de Patrick. Se visten y en menos de diez minutos ya están listas para salir. Lena va de negro, con el sombrero zíngaro. Beppa lleva su ropa azul, ha tenido cuidado de poner la chaqueta blanca dentro de la mochila y se ha recogido el cabello. En sus respectivas mochilas solo han metido ordenadores portátiles y otros dispositivos electrónicos.

El camino que lleva al vaporetto que hace la ruta del Lido está desierto a las nueve de la mañana y cualquiera que lo transite llamaría la atención. Por eso, en lugar de usar la vía principal, caminan escondidas entre los árboles del pequeño bosque que lo flanquea. Desde ahí pueden ver a los cuatro hombres altos, robustos, y con chaquetas de cuero que ningún italiano se pondría en el mes de junio, merodear por el puerto. Se agachan aún más, intentando no hacer ruido, y cuando ya están fuera de su posible radio de visión corren todo lo rápido que pueden.

En la parada solo hay una persona esperando, un joven adolescente vestido con tejanos rotos y camiseta rockera. Beppa le pregunta por el próximo vaporetto. ¡Tienen suerte! Solo faltan unos minutos, y ellos no tendrán tiempo de llegar desde el puerto.

Una vez en el barco, donde, aparte de ellas dos, solo ha subido el chico de la parada, hay un instante de descanso. La brisa fresca de la mañana le da en la cara, y Beppa siente un bienestar momentáneo, al que se abandona. Ya debe faltar poco para llegar al Lido y se gira para ver por última vez La Certosa. Y lo que ve, majestuosa y terrible, es una columna de humo negro que sale de algún lugar cerca del puerto. Está segura de que es el barco de Lena, que aquellos matones han incendiado. Mira a Lena, que reposa a su lado, con los ojos cerrados, el rostro al sol. No le va a decir nada, y tiene que impedir que mire hacia atrás, sea como sea.

En el Lido es fácil alquilar el coche y luego tomar el ferry a Tronchetto. Está bastante lleno a esas horas y es perfecto para pasar desapercibidas, pero la sensación de peligro las acompaña. Van dentro del coche, como les había recomendado Patrick, sin hablar en todo el trayecto, solo se besan. Luego, cuando han dejado atrás la bahía y están ya en la autopista hacia Treviso, Beppa le explica a Lena la trama que parece entrelazar el caso del accidente de aviación con la muerte de Gant y el de su amiga Caterina.

A mediodía llegan a Montebelluna en taxi. Se bajan en Piazza Colonna y desde ahí caminan hasta casa de Beppa.

—Aquí estaremos a salvo un tiempo. No hay manera de forzar las puertas ni las ventanas. No pueden cortar la comunicación sin dejar toda la ciudad a oscuras y tengo reservas para aguantar encerradas por lo menos una semana.

—Vives en un búnker —dice Lena—. Esto es inexpugnable.

—Más o menos… ¡Sellar la casa! —dice Beppa al sistema.

—Y resulta que estoy encerrada aquí contigo… ¡Qué suerte!

Beppa se asombra ante la total falta de sentido de la realidad de Lena. Han conseguido llegar y, momentáneamente, están a salvo, pero su casa, en realidad, es una ratonera. Lena la abraza y eso le produce un alivio instantáneo, profundo. Sin embargo, ella es consciente de que siguen en peligro, y tras esa pausa de distensión Beppa se dirige a su estudio y se conecta a PRIOR, al canal de Patrick. Lena, mientras tanto, saca sus ordenadores y otros aparatos y los coloca en la mesa libre junto a la suya.

—Hola, novata, veo que habéis llegado sanas y salvas.

—Fue fácil con tus consejos… Te presento a Lena. Lena, es Patrick, mi jefe.

—¡Encantada! Y gracias por la ayuda —dice Lena, asomando la cabeza por encima del hombro de Beppa y mirando a la webcam.

—No se merecen. Es mi trabajo.

Lena hace amago de apartarse, pero Beppa le sujeta la mano.

—No, quédate. Es mejor que oigas lo que vamos a hablar.

—Muy bien. Veo que por fin te fías de mí…

—Sí…, y además me parece que tú conoces el sistema de seguridad de Europol mejor que nadie…

Se sonríen.

Acuerdan que ellas investigarán desde allí, con sus propios métodos, pero en contacto con Patrick. No hay tiempo que perder, mientras esperan el momento más seguro para salir de ahí.

Una vez instaladas, Beppa muestra la casa a Lena para que se pueda mover libremente y luego se distribuyen el trabajo. Ella investigará a Sokolov, Robben y el tráfico de medicamentos de las mafias rusas y Lena se ocupará de obtener información sobre Pavets. Para ello, Beppa le pasa los mensajes interceptados a Pavets y otros datos que pueden serle útiles.

Tienen que ser muy estrictas con la seguridad de sus conexiones y los rastros que dejen en la red, para no ser descubiertas. Aquellos matones sabían que estaban en La Certosa, así que alguien está siguiendo a una de las dos, y lo más probable es que sea a través de Internet.

—Hay algo que no hemos visto. Algo que es la clave —dice Beppa en voz alta.

***

Lena envía a Calypse al lado oscuro de Alterworld para conseguir información sobre Pavets y luego se concentra en investigar a Alien.

Beppa, por su parte, activa a Voyager para investigar a Sokolov y su entorno, con especial cuidado de no dejar huellas. Necesita pruebas contundentes pero debe pasar desapercibida, impedir que detecten alguna señal que salga de su casa. Sabe que esa trama hay que desenmascararla en Internet, que es donde está operando, y deprisa, porque si los grupos mafiosos sospechan que los están investigando podrían hacer desaparecer las pruebas digitales en menos de un día, incluso con un solo «click». En paralelo, programa a Voyager para rastrear la relación de Robben con los rusos y los búlgaros. Tiene una corazonada con esas dos líneas de investigación…

Lena ha estado más de una hora buscando en los foros donde es más probable que esté Alien, o Pavets, y en las zonas de Internet donde se refugian los hackers. Nada. Es evidente que se ha escondido muy bien.

Beppa, por su lado, ha trabajado con PAF en los últimos datos introducidos por los analistas de Europol. No ha encontrado ningún dato que relacione a los rusos y los búlgaros. Solo tiene a Sokolov, pero parece que ha dejado de actuar, no hay rastro de él.

Las dos están en un momento de bajón, sin resultados, cuando Lena avisa a Beppa de que Calypse ha regresado con una buena carga de datos, aunque en un estado lamentable. Su código se ha corrompido y la comunicación entre Lena y su avatar es imposible. Tendrá que reparar los daños. En la pantalla, Calypse es una especie de zombi, plegado sobre sí mismo. Beppa lo ve y se conmueve. Claro que sabe que no es más que un programa, como también sabe que Lena es un compuesto de oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno, mayoritariamente en forma de agua. Sin embargo, la emoción es lo que da sentido a todo lo demás. También a Calypse.

—¡Pobre! —dice Beppa—. ¿Podrás arreglarlo?

—Creo que sí, aunque esta vez me va a costar… Pero Calypse es veterano en estas lides, tiene muchas cicatrices en su código, saldrá adelante.

Después, durante un buen rato, las dos siguen investigando, ensimismadas, cada una en su entramado de ordenadores, dispositivos y pantallas. Hasta que de repente Lena da un grito y llama a Beppa.

—Mira esto. He averiguado por dónde se infiltró Pavets. ¡Joder, fue un estúpido error mío!

Beppa se acerca por detrás de Lena para examinar las líneas de código que le señala en la pantalla.

—Alien interceptó los mensajes que yo te envié desde Istria. Bajé la guardia por tu culpa, y localizó mi señal. Debe haber hackeado conexiones a los satélites, como yo ahora.

—Vamos a hacer como que no he oído nada —dice Beppa con un tono de indulgencia y complicidad—. Sigue.

—A sus órdenes, agente —le responde Lena, y aprovechando que la cara de Beppa está muy cerca de la suya, se gira y la besa.

Se para todo durante unos instantes. Luego Beppa la separa con suavidad pero con firmeza.

—Vamos, sigamos…

Lena parece evaluar la situación, y volviendo la mirada a la pantalla, hace aparecer los tres mensajes que Pavets interceptó a Lena: «Busca en el puerto de Pula. Busca a Yorki», «No estás sola, lonely spider» y, sobre todo, «Te espero el jueves en la isla Certosa de Venecia, en la terraza del bar del hotel, a las 15h., sin compañía. Me reconocerás sin ningún problema. Llevaré un sombrero y estaré en la mesa junto al sauce llorón. Buen viaje, lonely spider».

—Pero entonces, ¿sabía desde la semana pasada que estabas en Certosa?

—No creo. El martes, antes de que tú llegaras, yo había revisado ese canal porque no me fiaba de Alien, pero no había rastro de él. Los ha debido conseguir ayer, o anteayer,… mientras yo abandoné la vigilancia.

—¿Y también tiene mis mensajes? —dice Beppa, evitando deliberadamente mencionar su implicación en esa negligencia.

—No. Tú hiciste bien tu trabajo y usaste un identificador más difícil de rastrear. Supongo que tú no estabas tan interesada en mí como yo lo estaba por ti…

Beppa sonríe pero de nuevo esquiva la provocación. Es increíble, piensa, cómo Lena se abstrae del peligro que corren. Ella también desearía abandonarse a la atracción que siente, pero, simplemente, no puede mientras tiene que trabajar.

—Ya hablaremos de eso. Ahora tenemos que concentrarnos.

Beppa reflexiona, ata cabos, deduce.

—Pavets ha avisado a Yorki de dónde estaba Ripley. Y creo que es a quien buscan. A Ripley. No a ti, ni a Calypse, ni a mí —dice Beppa—. Y eso significa que Pavets está hasta el cuello, y que hay dos mafias búlgaras, conectadas por él.

—¿Dos grupos? —pregunta Lena.

—Sí. Tiene que haber dos grupos. Uno es el de Yorki, que secuestró a Caterina, y a quien Pavets avisó de tus mensajes. Otro es el que extorsionaba a Gant, y para el que Pavets provocaba los agujeros de seguridad. Son dos actividades demasiado diferentes para que las lleve un mismo grupo.

Ese descubrimiento procura a Beppa un cierto alivio, por fin tiene elementos para un primer esbozo de la trama, que dibuja en la gran pizarra colgada en la pared. Y, a la vez, aparece también una sensación de cansancio. El tiempo corre en su contra pero llevan muchas horas seguidas trabajando. Tienen que parar un poco y comer algo.

Lena se ofrece para preparar la cena. Beppa, mientras tanto, aprovecha para conectar con Patrick y explicarle lo que han averiguado. Este le informa de que no hay indicios del regreso de Yorki a Croacia, y por tanto debe de seguir en Italia. Así que le recomienda que, por seguridad, permanezca donde está y que su familia y amigos crean que está en La Haya. Y sí, la tranquiliza por Caterina, sigue con la protección de Caverzan y no ha pasado nada. Y, sí, también puede estar tranquila por su padre y por Thé.

En la cocina hay un agradable olor a cebolla sofrita y Lena tararea una canción que le resulta familiar, alegre y ajena a los peligros que las acechan. Quizás tiene razón, y es hora de olvidarse de tanta negatividad… Beppa prepara la mesa de la cocina y descorcha un vino guardado para una ocasión especial. La tensión ha sido enorme todo el día, pero a la vez siente tanta alegría de estar con Lena… Sí, es algo especial. Ahora están juntas y no sabe qué va a pasar. Brindan, mientras en la sartén se acaba de dorar la tortilla de patatas que Lena está preparando.

***

Después de cenar, reconfortadas, las dos hackers vuelven a su engendro de pantallas y cables.

Calypse ya está recuperado y Lena puede analizar lo que ha encontrado. Son decenas de archivos de Alterworld, en diferentes lenguas. Usa los traductores y los programas de análisis semántico para rastrear cualquier dato sobre Pavets o Alien. Después de varias horas de trabajo sigue sin encontrar nada sobre él, pero ha descubierto que hay mucho movimiento a su alrededor. Parece que se trata de un «negocio» nuevo, aunque no hay nada concreto, solo fragmentos de frases y rumores sobre grandes cantidades de dinero que aparentan salir de la nada. Pero sea lo que sea, tiene relación con Pavets. Si quiere saber más, solo puede hacer una cosa, volver a enviar a Calypse al lado oscuro con una misión concreta: infiltrarse en ese asunto.

***

Beppa, por su lado, trabaja con los datos que Voyager ha traído de su travesía. Después de un rato se percata de un paquete de mensajes que Voyager ha encontrado en una zona profunda de Internet, donde se desarrolla una buena parte del mercado negro. Tras analizarlos, descubre algunos de Sokolov a un mismo servidor en Rusia. Están en ruso y confirman que vende productos ilegales. Eso no cuadra con las actividades habituales de ese mafioso. Tendrá que hackear aquel servidor…

Pero antes, prosigue con el análisis de otros mensajes de Sokolov. Y encuentra algo muy interesante.

—¡Lena. Mira esto! Voyager ha interceptado mensajes del móvil de Yorki.

Lena da un salto y lee los dos mensajes que se resaltan en azul eléctrico en la pantalla. Está claro como el agua. Sokolov conmina a Yorki a acabar con Ripley.

—¡Joder! —exclama Lena.

—La parte buena es que no saben que Ripley eres tú. La parte mala es que Yorki te busca por encargo de Sokolov, y no creo que sea solo por aquellos mensajes que me enviaste.

Beppa ve aparecer en el rostro de Lena una sombra de miedo.

—Me buscan a mí. Quizás es mejor que nos separemos —dice Lena con una voz frágil.

—¡Ni hablar!. Vamos a seguir juntas.

Lena sonríe.

—Contigo al fin del mundo… —añade, empezando a cantar una estrofa de un famoso bolero.

Pero Beppa la interrumpe. Esos tipos son muy peligrosos y seguro que han contactado con Pavets para que la busque. No van a parar hasta encontrarla. Solo pueden hacer una cosa, encontrarlos ellas primero.

—Estamos buscando las cuentas relacionadas con empresas de Sokolov, lo cogeremos por blanqueo de capitales —le dice Patrick cuando conecta con él más tarde—. Pero hay que demostrar que el dinero procede de actividades ilícitas.

Beppa no menciona los mensajes amenazantes. Si Patrick se enterara las sacaría inmediatamente de ahí, se perdería mucho tiempo, y podrían borrar datos fundamentales. Lo que hace es enviar a Voyager a investigar de dónde provienen los mensajes de Sokolov a Yorki. Necesita encontrar las pruebas mientras todavía estén ahí.

El esquema de la trama en la pizarra va creciendo. Está Pavets, la mafia búlgara de Yorki, la que extorsiona a Gant y ahora acaba de dibujar una línea entre Yorki y Sokolov, que, además quiere eliminar a Ripley. Pero aún falta una pieza para que todo encaje.

—¿Cuál? —dice Beppa en voz alta.

Son las doce de la noche. No pueden más. Se duchan. Se acuestan. Se abrazan. Se olvidan de todo…

28.La cara del mal

22 de junio.

Un sábado normal Beppa habría salido a dar un paseo por el bosque. Hoy no puede hacerlo y empieza a sentirse encerrada. Se ha despertado entrelazada con Lena, de la que emana una atracción fatal, tan difícil de liberarse. Todo eso le empieza a agobiar de una manera leve pero creciente.

«Me siento prisionera», se dice, y debe haberlo dicho en voz alta porque Lena, que duerme de espaldas a ella, emite un pequeño gruñido y se da la vuelta poniéndole el brazo por encima. Un momento después están haciendo el amor entre un alboroto de sábanas, impulsadas por un deseo desbocado e irresistible.

«Así no podemos seguir», piensa Beppa, «me siento atrapada».

—Tenemos que resolver este puzle, y salir de aquí —dice Beppa.

—Lo vamos a hacer, preciosa —le responde Lena.

Un poco más tarde, Beppa empieza el análisis tedioso del material que Voyager ha traído. Hay una técnica para ello, pero nada sustituye la intuición, el olfato de sabueso para detectar algo fuera de lugar, un círculo vicioso, una incongruencia, una contradicción. Hay muchos mensajes encriptados que proceden del servidor desde el que Sokolov envía los mensajes a Yorki, pero en todos los intentos por identificar esa máquina Voyager responde lo mismo: servidor no localizado.

Beppa, impotente, suspira y se lamenta en voz alta.

***

Lena, que observa a Beppa sobrepasada por la dificultad, decide ocuparse personalmente de ese asunto.

—¿Has dicho un servidor ilocalizable? Pásame los datos que tengas —le dice.

Lena trabaja en silencio, seria y taciturna, la mirada fija en la pantalla mientras escribe comandos que Beppa no había visto jamás, en una coreografía perfecta.

De improviso pero lentamente, Lena se da la vuelta en el sillón giratorio, con las manos entrelazadas detrás de la nuca. Mira fijamente a Beppa.

—Aquí está. Lo que me imaginaba. Proviene de una red privada virtual. Y el administrador es muy hábil.

—¿Quién es? ¿Pavets?

—No lo sé. He localizado el servidor en el que la tiene instalada. Está en Bulgaria. Cuando la red privada se administra bien es casi imposible detectarla. Había un túnel falso para que pareciera que estaba en Polonia. Un tipo muy listo…

Luego lo que viene es una diversión para Lena, que se transforma en Ripley y hackea el servidor. Tiene poco tiempo, pero suficiente para enviar a una dirección segura de Internet cientos de tablas y datos almacenados en sus bases de datos. Ocho megabytes por segundo. ¡Es un festival!

—¡Lo tengo! —exclama Lena—. Adivina quién es.

—¿Pavets?

—¡Bingo! Su narcisismo le puede. Necesita dejar su firma en todas sus «grandes obras»…

—¿Pero de ahí salían los mensajes de Sokolov a Yorki?

—Creo que Pavets no es más que el administrador. No sé quién tiene la propiedad del servidor, pero lo más probable es que sea Sokolov.

Lena está segura de que Pavets la va a descubrir y cerrará ese pasaje. Solo se trata de cuánto tarde. Así que deja suficientes huellas para que cuando lo haga no tenga ninguna duda de que es Ripley, y no se lo dice a Beppa. Ese es un asunto entre Pavets y ella.

Animadas por esos avances, deciden tomarse un respiro y comer algo.

***

Después, las dos juntas analizan el magma de datos sustraídos por Lena. Los identificadores están en inglés, aunque hay algunas palabras en búlgaro. Números, letras, códigos, nombres…

—No hay duda. Son registros completos, con nombres, códigos de identificación variados, direcciones, números de teléfono, tarjetas de crédito… —dice Lena.

—Deben ser datos robados o identidades falsas, y lo mejor de todo es que el servidor está en Europa, donde tenemos jurisdicción.

Las dos están muy excitadas. Las caras a pocos centímetros de la pantalla, donde cientos de líneas con datos están por fin hablando de manera clara.

—Y hay una cosa curiosa —dice Beppa—. El título de la columna de los nombres es la palabra «existentes».

—¿Estás segura?

—Sí. El búlgaro escrito es parecido al ruso —afirma Beppa.

«¿Quiénes sois?» piensa Beppa.

En ese momento, un pitido que proviene del ordenador donde Voyager está activado le señala un mensaje entrante, urgente. ¡Viene del servidor administrado por Pavets! El mensaje tiene un vídeo adjunto y un texto breve, en inglés: «Te lo advertí. Lo pagarás muy caro».

Beppa está acostumbrada a ese tipo de mensajes que provoca Voyager.

—No hay que darle mucha importancia —dice Beppa—. No creo que Pavets haya averiguado mi localización, porque Voyager tiene un sistema de ocultación que no ha sido atacado. Probablemente cree que es Ripley… Lo siento.

Lena sonríe y hace un gesto con la mano, de despreocupación, quitando importancia.

—¿Qué hay en el video? —pregunta Lena.

Beppa lo activa, con automatismo. Se abre el visor y aparece una imagen poco nítida. Es una mancha marronosa con sombras oscuras. Imposible saber de qué se trata. Además, hay un sonido entrecortado que no se puede identificar. Es tan extraño que llama la atención de las dos. La imagen se hace un poco más clara y Beppa distingue una masa flácida con tres formas más oscuras, una alargada y dos ovaladas, que rodean una circular más clara. Se fija mejor y ve que todo el conjunto palpita al compás de una especie de respiración acuosa. ¿Qué es? La imagen, entonces, es iluminada y allí está, inimaginable, y salida de lo más profundo del horror. ¡No puede ser, pero es! Es una grieta con un charco de sangre oscura en donde una vez hubo una boca, por encima, un agujero blanquecino donde debía estar la nariz, y más arriba dos huecos negros, sin los ojos. Es una cara mutilada que agoniza. En primer plano. En una grabación real. Y superpuesta a los espasmos que producen el intento de respirar, una voz, al fondo, dice «Te lo advertí. Lo pagarás muy caro». Una y otra vez.

Mira a Lena. Está blanca, descompuesta. Los ojos abiertos de espanto. La boca desencajada. Ella, completamente sobrecogida, acierta a cerrar el vídeo. Se siente mareada. Tiene que salir, se ahoga.

Beppa ordena al sistema que abra la puerta que da al jardín y sale. No debería hacerlo y exponerse a ser vista, pero necesita aire fresco. Respira hondo, una, dos, tres veces… Entonces le sobrevienen las arcadas y el vómito.

Lena la ha seguido. La observa desde la ventana de la cocina. Beppa, que apoyada en un árbol se está recuperando, nota una sombra moverse rápidamente a su derecha y se agacha instintivamente.

—¡No salgas! —le grita en un susurro a Lena.

Beppa se arrastra hasta la puerta y justo cuando va a entrar, la sombra la alcanza. Oye a Lena gritar. No se atreve a mirar. A su espalda escucha unas pisadas sobre la hierba.

Beppa, entonces, se gira de golpe. Tarda unos segundos, que parecen eternos, en darse cuenta de que es un hombre con una placa identificativa, de carabinero.

—Señora, ¿está bien? Siento haberla asustado.

Le explica que él y su compañero, que está en la parte delantera, están asignados por la capitán Caverzan para vigilar. Tienen órdenes de pasar lo más desapercibidos posible, por eso se mantienen a cierta distancia de su casa, pero cuando oyó ruido se acercó.

Ya dentro de casa, de nuevo sellada, intentan volver a la normalidad. Lena se ha sentado en el sillón, claramente afectada todavía. Beppa sabe que ya no podrán ser las mismas de antes. La imagen de aquella cara se ha grabado en su interior, indeleble. Se sienta a su lado y se queda así un rato, con la respiración agitada y la mente congelada. Después de tranquilizarse, tienen que volver al trabajo. Solo hay una salida: atraparlos.

Beppa desconecta a Voyager, no lo necesita porque todavía tiene mucho material para analizar, y mantenerlo activo es demasiado arriesgado. Se da cuenta de que está asustada, y con sigilo va a la habitación y coge la Beretta. Se asegura de que está cargada, aunque con el seguro, y la oculta en la parte de atrás de la cintura del pantalón, bajo la camiseta.

En el estudio Lena está tecleando frente al ordenador, ajena a todo. Sigue investigando el servidor administrado por Pavets. Ella reemprende la revisión del material pendiente. La concentración de ambas es absoluta. Dos agujeros negros en un mismo universo.

Luego, mientras analiza algunos envíos con destino a ese servidor de Bulgaria, el de Pavets, Beppa averigua que las señales vienen de algún punto de Rusia, cerca de Volgogrado. Y, además, parecen compatibles con los datos de la máquina desde la que Robben había recibido amenazas. Se lo cuenta a Lena, y le pide su opinión.

—Me parece que son el mismo —confirma Lena.

—¿Y crees que podríamos averiguar algo más de esa dirección?

—Vamos a ver cómo se identifica. Puede que sea tan fácil como esto.

A Beppa le parece improbable una idea tan simple, pero, en efecto, hay respuesta.

—¡Gut Market! —dice Beppa—. Es el nombre de ese servidor web. Lo conozco. Es un mercado negro virtual de todo tipo de productos falsificados, especialmente medicamentos y drogas.

Sentadas frente a sus pantallas, en la sala en penumbra, con las persianas casi cerradas, Beppa piensa que por fin tienen algo concreto. Añade el dato al gráfico de la trama, que está creciendo. En él, Pavets ocupa el centro de una red interconectada. Pero falta el hilo conductor de la narración. Tienen pistas sueltas y un entramado de comunicaciones, sin embargo, ¿dónde está el negocio? ¿Para qué usan aquellas listas? ¿Qué tiene que ver Yorki, el matón, con Pavets el hacker, o con Sokolov el mafioso de guante blanco, y con los rusos de Gut Market, auténticos magnates de la venta ilegal de medicamentos falsificados?

Están rondando la clave que lo explique todo y tienen que darse prisa, porque al otro lado, Pavets también las busca y están haciendo mucho ruido en Internet.

***

Los hackers como ellas, sin embargo, trabajan mejor con presión. Y así es como Lena encuentra la pieza que falta para armar el puzle de la trama. Casi por azar, revisando de manera automática los últimos datos que Calypse ha traído del lado oscuro sobre el nuevo negocio ilegal relacionado con Pavets. Retoca parte del código para analizarlo mejor. Su intervención es insignificante, apenas altera unas pocas letras entre millares de líneas de código, en un acto reflejo de hacker nato. Todo aquel montón de sinsentido se vuelve claro como una canción infantil.

—Creo que lo tengo…

La voz de Lena suena tan grave que Beppa sale de su ensimismamiento de golpe, alarmada.

—Es Sokolov. Está en el centro de un negocio infernal.

Beppa la sigue mirando, en silencio, sin entender…

—Sokolov compra personas —continúa Lena, lentamente—. Trafica con sus órganos y recicla sus identidades reales. Los informadores de Calypse en la zona oscura describen así ese negocio.

Lena no tiene duda sobre lo que ha averiguado su avatar. Los rumores de la zona de sombras, sobre todo cuando vienen de diferentes fuentes, suelen ser fiables.

—Lo que Sokolov vende a los rusos de Volgogrado son órganos, no medicamentos… —se repite Beppa a sí misma, en voz alta, buscando entender algo que no cuadra con Sokolov.

Lena asiente.

—Y los rusos los comercializan a través de la red de Gut Market… —añade Beppa, avanzando en su autoexplicación—. ¿Y Yorki?

—El papel de Yorki en esa monstruosidad es el de suministrar los cadáveres a Sokolov y sus datos personales a Pavets —contesta Lena.

—¿Cómo, qué datos? —pregunta, intuyendo la respuesta.

—Los datos sobre los muertos. Hay multitud de mensajes de Yorki al servidor que administra Pavets con esos datos. Regularmente, uno o dos cada mes.

—Los «existentes» de las listas… —dice Beppa—. Son datos de las identidades de los cadáveres… ¿Para qué los quieren?

Beppa se queda en silencio un buen rato, que Lena respeta, y luego añade:

—Tengo que enviárselo a Patrick para que comprueben si aparecen estos nombres entre las cuentas relacionadas con Sokolov que investigan en los paraísos fiscales. Si es lo que imagino, Caterina estuvo en una de esas listas.

Las dos comprenden que esos datos son perfectos para el blanqueo de dinero. Los «existentes» son personas reales muertas a las que mantienen vivas en los registros oficiales, quizás con algún retoque en su identidad hecho por un hacker experto como Pavets, y con una repentina mejora en su economía; devenidas empresarias, expertas en bolsa o herederas… Si no hay difunto, no hay delito. Es el crimen perfecto.

Beppa intenta contactar con Patrick pero no obtiene respuesta. Si quieren pillarles con las manos en la masa tiene que actuar rápido, así que le deja un mensaje urgente con la lista de nombres y resumiéndole la situación.

El diagrama de la pizarra aparece ya casi completo, y sin embargo no sirve de nada si no disponen de pruebas. Además, no saben lo que tardará Pavets en encontrar su localización, ni cuándo van a empezar a destruir indicios. Beppa baja la cabeza, impotente.

—Si realmente te fías de mí, puedo hacer algo más —le dice Lena.

—¿Qué quieres decir?

—He estado analizando las características de la red virtual administrada por Pavets y creo que puedo abrir un agujero en su sistema de seguridad y enviar el contenido del servidor a donde tú me digas, para que podáis analizarlo en Europol y conseguir esas pruebas. Y si lo hago bien Pavets tardará en detectarlo.

Eso podría funcionar… Beppa se dice que confía en Lena, aunque también piensa que quizás está a punto de cometer un gran error, es muy arriesgado abrirle las puertas de par en par a una hacker…

—Si hubiera querido entrar en vuestro sistema, a estas alturas ya lo hubiera hecho —le dice Lena, que la ha debido ver dudar.

Beppa se ruboriza. Se siente avergonzada de su recelo. Un instante después ya ha tomado su decisión, se acerca a Lena y pone su mano sobre la de ella.

—Te daré la dirección de una de nuestras máquinas de Europol que no está conectada con el sistema.

Las dos se encaran con sus máquinas y entran en una furia cibernética indescriptible.

***

A Caterina le han dado ya el alta y esta mañana se ha trasladado a su apartamento. Todavía tiene que hacer rehabilitación una temporada pero… ¡finalmente está en casa! Necesitaba la soledad de su espacio, la cotidianeidad de sus cosas, el ritual de sus costumbres. Aunque sabe que tardará en volver a sentirse a salvo en su propia casa, ella es optimista, y confía en que lo conseguirá. Y tampoco tendrá a los dos carabineros vigilándola para siempre… Eso también será temporal.

Se siente muy animada. Ese mediodía ha ido a comer a su trattoria favorita, y luego ha dormido un rato. Ahora se instalará delante de su televisor, tumbada en el sofá, con un helado, a ver una película romántica.

Está absorta en la escena donde por fin se van a encontrar los dos protagonistas.

¡Riiing!

¡Vaya, justo en este momento suena el teléfono! Duda por un momento si cogerlo, pero piensa que quizás es Beppa, de la que no sabe nada. Así que responde.

—Pronto?

—Hola. Tú no me conoces —dice una voz con fuerte acento extranjero—, pero yo a ti sí.

Se queda helada. No puede ser. Otra vez no…

—¿Me oyes? Respóndeme. Dime lo que necesito saber y no te pasará nada. Ni a tus padres, tampoco.

Caterina se asusta, pero tiene que hablar. Se incorpora. ¡Daghe soto, Caterina!, se dice.

—¿Qué quieres?.

—Saber dónde está Ripley.

—¿Cómo? No conozco a nadie con ese nombre.

Caterina oye un chasquido al otro lado de la línea.

—Ripley… Alguien que te conoce y que sabe mucho de ordenadores.

—¡No se de quién me hablas!

—¡No me mientas, puta! Te lo advierto, esta vez no fallaré. Si no encuentro hoy a Ripley, mañana estarás muerta. —La voz ahora habla en búlgaro y suena realmente amenazadora.

No puede soportarlo. El ataque de pánico la anula y cuelga el teléfono de golpe.

Cuando, avisada por Caterina, la capitán Caverzan llega a su casa, la encuentra todavía sobrecogida por el miedo. La pone en antecedentes de la llamada, pero Caverzan tampoco sabe quién es Ripley, aunque sospecha, como ella, que tendrá alguna relación con Beppa. Desde allí, la capitán llama a los hombres que vigilan la casa de Beppa. Caterina no sabe que su amiga está en Montebelluna y no le da importancia a lo que oye.

—¡Respondan! ¿Qué pasa?… ¿Por qué no contestan?…

Caterina le insiste para que se vaya. Sí, estará bien, no necesitará a nadie en casa. Tiene que atreverse a estar sola… Si esa noche no es capaz de hacerlo quizás ya no lo sea nunca.

Caverzan se marcha, con mucha prisa. «¡Qué mujer tan ocupada!», piensa Caterina.

***

Beppa sigue trabajando con PAF en recabar toda la información oficial posible sobre Gut Market, los rusos de Volgogrado y el tráfico de órganos a gran escala. Pero descubre que aún no pueden acusarles formalmente porque los compradores son anónimos y no hay rastro del dinero pagado, al parecer blanqueado incluso antes de llegar a los paraísos fiscales.

Contrariada, Beppa da un golpe en la mesa. Lena, que ha estado vigilando su agujero, protegiéndolo de ataques del sistema de seguridad de Pavets, se le acerca.

—Los vas a coger en tus redes. No hay duda, lonley spider.

Beppa la mira en silencio, agradecida. Y de repente, le parece tan extraño que esté ahí.

Entonces, el sistema indica que los sensores han detectado algo anómalo en el exterior de la casa. Beppa activa el monitor donde se reproducen las imágenes grabadas por diferentes cámaras. Los ve claramente. Son varios tipos sospechosos, fornidos, vestidos de negro, merodeando. Se acercan a las ventanas, que están cerradas, como intentando escuchar, y luego se van. Parece que no han ido a su casa expresamente, sino que buscan por la zona. Lo extraño es que no hay ni rastro de los carabineros y, aunque confía en la resistencia de su casa, no sabe de lo que pueden ser capaces, ni qué armas tienen.

Beppa decide llamar a Patrick pero justo en ese momento, qué coincidencia afortunada, su amigo la llama a ella y le pide que se conecte a PRIOR. Luego, en el sistema, más seguro, le dice que ha oído su mensaje y, también, que Caverzan le ha alertado de que los carabineros que la vigilaban no contestan. Beppa le informa de que están transfiriendo los datos del servidor de Pavets, y de los intrusos, que podrían haber neutralizado a los carabineros. Necesitan algún tiempo más para asegurar el envío, e intenta convencer a Patrick de que no podrán entrar en su casa, por lo menos de inmediato. Pero su jefe es tajante, van a ser rescatadas, deben prepararse.

Entiende que la llegada de Caverzan será inminente, y que vendrá a por ellas. Deben marcharse de allí, pero no pueden levantar la liebre, o se les escaparán los peces gordos.

—Nos vendrán a buscar enseguida. Tenemos que recogerlo todo rápido. Debemos abandonar a su suerte la transmisión de datos en curso. Esperemos que se complete con éxito —le dice a Lena.

Cada una por su lado inician la desconexión y el empaquetamiento de ordenadores y dispositivos. Acaban pronto y se dan cuenta de que realmente les queda poco tiempo juntas… ¿Cómo empaquetar ese sentimiento, para defenderlo del saqueo? Se besan, se abrazan, vehementes. La Beretta sale despedida en algún momento de aquella danza frenética y cae debajo de la estantería. En medio de aquel desenfreno tardan en oír los disparos. Beppa hace ademán de buscar su pistola, pero no la encuentra. Entonces corre hacia el monitor y llega a tiempo de ver a un grupo numeroso de carabineros abatir a los hombres de negro, después de un tiroteo feroz, los mafiosos están rodeados sin ninguna posibilidad de escapar y se niegan a rendirse. Ellas están a salvo.

La capitán Caverzan ha venido con dos furgones blindados y varios coches. Suben a Beppa en uno de los furgones, con sus ordenadores, y a Lena en el otro, con los suyos. Beppa con destino a La Haya y Lena al programa de protección de testigos. Cuando ya han cerrado la puerta del furgón y la comitiva se pone en marcha, Beppa se da cuenta de que no se ha despedido de Lena.

29.La verdad

23 de junio.

La sede central de Europol es un hormiguero de actividad desde primera hora de la mañana. Sin embargo, todo el mundo trabaja en sintonía y con el máximo sigilo para no levantar sospechas sobre lo que allí se lleva a cabo. Patrick White coordina una operación conjunta entre Europol, el FBI, la Interpol y la policía de Croacia, Bulgaria, Rusia, Italia, Holanda, Noruega, Turquía y las repúblicas bálticas, para averiguar el paradero y luego detener a Pavets, el grupo de Yorki, el de Sokolov y la banda de los rusos. Es una tarea de encaje de bolillos, para decidir el momento preciso de actuación, porque hay que hacer todas la detenciones simultáneamente.

Más de treinta analistas de Europol, dirigidos por Beppa, estudian la ingente cantidad de datos que aún se están transfiriendo desde el servidor administrado por Pavets. Miles de archivos con todo tipo de datos, personales, financieros, comerciales, legales e ilegales, son inspeccionados a la búsqueda de pruebas válidas para procesar a los grupos mafiosos de la trama que Lena y Beppa han descubierto.

Está a punto de comenzar la reunión con los oficiales de enlace de los países implicados en la operación y Beppa está ultimando su presentación para explicar la versión oficial de la red delictiva.

Cuando entra en la sala se queda sorprendida de ver tanta gente allí. Han dispuesto una serie de mesas en círculo, una para cada país, con una banderita y ya con un oficial sentado, esperando. Patrick hace las presentaciones e inmediatamente comienza la exposición de Beppa. Ha decidido usar un diagrama dibujado a partir del que hizo en su casa con Lena. En él aparecen los diferentes recuadros, con los nombres clave de cada mafia, su especialización, los elementos de financiación y los de comunicación entre ellas. Todos la escuchan con mucha atención.

Beppa les explica el papel de cada una de las mafias en la trama, y el cometido fundamental de Pavets. Pone énfasis en mostrar cómo la mafia rusa actuaba a través de webs de laboratorios del mercado negro instalados en suelo ruso. Beppa busca y localiza la banderita de Rusia y ve cómo el oficial de ese país se endereza, más en un acto de arrogancia que de complicidad. En ese momento oye a Patrick comentar lo importante que está siendo la colaboración de Rusia. Desde luego está cogiendo tablas de diplomático, piensa Beppa. Ella continúa, mientras va mirando uno a uno a los demás oficiales. Se detiene al llegar al oficial búlgaro, perfectamente trajeado, pero no de uniforme, y con un gran bigote. Entonces focaliza en la parte de Sokolov, el auténtico cerebro de la red. Muestra pruebas de que él y sus secuaces contaban con personal médico, clínicas clandestinas y medios de transporte para la entrega rápida, diseminados por toda Europa. Cuando en su narración llega a la parte del grupo de Yorki, mira a Karič, el oficial croata, con quien ha hablado. Beppa se detiene un poco en describir, para los que no le conocen, las actividades criminales de Yorki, todo un recital: tráfico ilegal de personas, extorsiones y asesinatos por encargo. Sus víctimas, les dice, son los existentes. Por un lado cadáveres que suministrar a Sokolov y por otro identidades que Pavets convierte en personas ricas con cuentas en paraísos fiscales. Él sabía perfectamente cuáles seleccionar. Emigrantes irregulares, prostitutas amenazadas… Hay una gran variedad de clandestinos y de personas sin recursos a quién nadie iba a echar de menos. Es una trama perversa, sentencia Beppa, tenían que tratar con cuidado a las víctimas para no dañar la mercancía pero siendo crueles hasta extremos inauditos.

—El grupo de Yorki fue el primero, pero hay otras células por toda Europa —anuncia Beppa y la sala emite un murmullo sordo de inquietud.

La oficial de enlace holandesa le pregunta, entonces, por el entramado de ciberdelincuencia que rodea esa red. Beppa explica que Pavets trabaja para Sokolov, gestionando su web y su servidor, pero también se dedica, por su cuenta, al robo de identidades digitales a través, sobre todo, de las tarjetas de móviles y a su tráfico. No hay rastro de él en Internet, pero saben que es quien está tras el hacker conocido como Alien. Ilustra cómo él reconstruye las identidades de los cadáveres creando los «existentes», falsificaciones seguras para usar en el blanqueo de dinero porque sustituyen completamente al original.

—Es un negocio redondo —añade Beppa—. Si no hay cadáveres, no hay delito.

***

25 de junio.

A las nueve de la noche Beppa y Patrick son los últimos en salir de la sede. Todo está preparado para la acción conjunta de mañana al amanecer.

Los servicios de inteligencia, Interpol y el FBI han identificado con diferente grado de acierto el posible paradero de los cabecillas y otros miembros de las bandas de delincuencia organizada involucradas. Aunque la mayoría de los beneficios del tráfico de órganos e identidades era desviado a los paraísos fiscales, en realidad se les ha localizado por las propiedades que han ido adquiriendo: automóviles de lujo, inmuebles, discotecas y yates. Por su parte, los analistas han encontrado suficientes pruebas, entre ellas movimientos de grandes sumas de dinero en dólares USA efectuados en la ruta Rusia, Bulgaria, Rumanía y Turquía. Y, además, la unidad móvil de Europol en Bulgaria, que prestará asistencia operativa en el despliegue de los equipos de los países de la zona, ya está montada.

—¿Te tomarías una copa? —le pregunta Patrick a Beppa.

En la mesa del tranquilo pub, Patrick, con la barba de varios días y Beppa, con el pelo aplastado, agotados pero satisfechos, se sonríen. Ahora ya no depende de ellos sino de la policía de cada país. Sin embargo, aunque el caso de la suplantación de identidad ya está resuelto, les quedan todavía los otros dos casos, y el jueves Tubkel espera resultados.

—No he querido decirte nada en la sede, por si alguien oía.

Beppa ve a Patrick tragarse de golpe el resto de su whisky y luego dejar el vaso lentamente sobre la mesa. Los dos miran alrededor. Solo hay otra pareja y están demasiado lejos.

—He descubierto algo importante sobre Gant —añade Beppa—. Se trata de comunicaciones con la web de Gut Market.

Hay indicios de que Gant participó en algunos de los negocios de los rusos, o incluso en el de Sokolov. Eso sería la constatación del nivel de corrupción de un alto cargo de Europol y Patrick se muestra muy preocupado por las consecuencias que podría acarrear. Había hecho bien manteniendo el secreto. Van a tener que indagar más antes de la reunión con Tubkel.

—Y necesito un favor —le dice a Patrick antes de despedirse—. Que averigües si Lena está bien.

—Eso no es fácil. Ya sabes que los de protección de testigos son estrictos. No puede haber ninguna fisura. No pueden fiarse ni de mí.

Beppa le da un beso en la mejilla.

—Yo sí me fio de ti.

Luego, cogiéndose del brazo los dos salen a la fresca noche de La Haya.

***

27 de junio.

Esa mañana hay una gran algarabía en la sala de reuniones, que contrasta con la circunspección de hace dos días. Cuando Beppa llega ya están allí los oficiales de enlace de Croacia, Italia, Bulgaria, Holanda y Noruega. El de Rusia parece que ha excusado su presencia. Patrick, bien afeitado, con una enorme sonrisa, pletórico, les confirma oficialmente que la operación realizada ayer simultáneamente en siete países ha sido un éxito. Se han detenido a más de sesenta personas, entre ellas a Yorki y Sokolov. Patrick se detiene un momento en los datos, aunque ellos los tienen ya: dieciocho en Croacia, treinta y dos en Bulgaria, dos en Italia, once en Rusia, una en Holanda y dos en Noruega. Y, además, solo hay que lamentar heridos pero ninguna baja.

Beppa mira al curioso grupo, que se da palmadas en la espalda, apretones de manos y lucen sonrisas generosas. Patrick hace un ademán silenciador y cede la palabra a Beppa. Ella es la encargada de dar las malas noticias.

—No hemos localizado a Pavets.

Beppa les explica que Pavets se ha escabullido detrás de falsos rastros digitales, aunque tienen el servidor de Bulgaria, desde donde se gestionaba la trama, y eso servirá de prueba contra las mafias y para identificar a «los existentes».

***

Por la tarde, Beppa, Patrick y Eschel se reúnen con Tubkel para tratar el caso de la seguridad informática de Europol. Beppa pone sobre la mesa la sospecha muy fundada de que Gant había sido sobornado y corrompido, y no solo en relación a los agujeros de seguridad en el sistema informático de Europol, que consintió, sino también por su implicación en el tráfico de órganos y medicamentos.

—Lo más probable es que hubiera sido amenazado por los hombres de Sokolov. Si en algún momento creyeron que se escapaba a su control, quizás decidieron deshacerse de él —añade Patrick.

—¿Eso significa que el accidente de aviación fue provocado? —pregunta Tubkel.

—No tenemos pruebas —responde Beppa—, solo suposiciones e intuiciones. Pero yo, personalmente, creo que habría que seguir investigando la posibilidad de que la mafia rusa arreglara el accidente de aviación para deshacerse de Robben y de Gant.

Tubkel prácticamente la ignora, sin duda su argumento no le ha gustado nada.

—Señor Eschel, ¿tiene algo que añadir? —dice entonces Tubkel con tono glacial.

—Sí, señora. Le puedo asegurar que yo no sabía nada sobre el señor Gant. Seguramente actuó solo y no hay nadie más implicado en Europol.

—Espero que tenga razón, y que nunca más tengamos que hablar de ataques a nuestros sistemas —contesta Tubkel—. Nos jugamos demasiado en esta partida. La misma democracia, señores.

Es bastante conocido el miedo de Tubkel a un ataque cibernético masivo como el que sufrió Estonia en el 2007, que afectó a bancos, periódicos, universidades e instituciones, produciendo el colapso de los sistemas.

—Tenemos la responsabilidad de mantener el orden establecido.

«Esto es el poder», piensa Beppa, que sospecha que Tubkel quiere cerrar el caso Tevas y el de Gant cuanto antes, aunque no esté todo aclarado. Eso la sume en un gran desánimo. Una vez más los culpables quedarán impunes porque el poder se va a ocupar, ante todo, de mantener el status quo.

Ella, además, tiene sus propias preocupaciones, muy lejos de donde se reparte el poder. Así que cuando puede escabullirse va a su mesa de trabajo e introduce en PAF un nombre: «Elena Pacareu». Al rato, allí están los datos que el sistema ha seleccionado. Los conoce, son los mismos de la última vez, excepto uno nuevo: el velero de Lena ha ardido en Porto Vento, según consta, por un cortocircuito. Esa es la última información. Nada más. Lena ha desaparecido de Internet abruptamente, sin dejar rastro. A estas alturas ya tendrá un nuevo nombre y una nueva identidad. Hasta que se celebre el juicio estará oculta en algún lugar secreto. Le habrán recomendado no comunicarse con nadie conocido para no poner en peligro a esas personas. Avisarán a los familiares y personas próximas a Lena de su nueva situación. Pero no a ella, piensa con amargura.

***

Al día siguiente, en los principales diarios escandinavos aparece la noticia del final de la investigación del accidente de la Tarn Air. Nada sobre la muerte del director de Seguridad Informática de Europol.

Beppa lo comenta con Patrick, mientras comen.

—¿Qué te parece? —dice Beppa sarcástica—. Finalmente resulta que es un accidente provocado por una terrible coincidencia, de la que no hay culpables, el infarto del piloto y el paso de otro avión demasiado cerca…

—Alguien de más arriba ha decidido que se cerrara el caso Tevas —le responde Patrick, claramente molesto—. Se ha elaborado el informe oficial sin mi intervención y luego ha sido filtrado a la prensa.

Beppa lo observa, ahora con el semblante serio, y le interpela con dureza.

—¿Vamos a aceptar ese informe y mirar para otro lado? ¿No vamos a seguir investigando si los rusos tuvieron algo que ver? ¿Ni por qué no hemos podido acceder al servidor de Gut Market?

Patrick baja la vista, es evidente que está avergonzado. No responde nada. Beppa deja los cubiertos con cuidado sobre la mesa. Se le ha ido el apetito y siente una profunda tristeza.

—Me pregunto a quién, a estas alturas, le importa la verdad —dice con un hilo de voz.

Piensa que es como el caso de la muerte de su madre y se siente desolada. Patrick la mira y añade:

—A nosotros dos nos importa. No voy a consentir que acabe así.

30.spritz

29 de junio.

Esta vez es ella la que llega un poco tarde a la cita tan esperada con su amiga. La de los sábados para tomar su spritz en la cafetería Verdi. Ha viajado esa misma mañana desde La Haya, solo con su portátil y la ropa puesta, y viene directamente del aeropuerto.

Desde lejos ve a Caterina, con la cara vuelta al sol, sentada en una mesa de la terraza, con su copa de licor anaranjado delante. Beppa se abre paso entre los todavía numerosos compradores del mercado del sábado en la plaza y, esquivándoles, se acerca a su amiga por detrás.

—¡Hola, Ca!

Caterina se gira eufórica y salta al cuello de Beppa. La besa y la abraza escandalosamente. Los otros clientes de la terraza se han callado, sin duda porque las miran.

—¡Tranquila, estoy bien!

Caterina se calma hasta donde es capaz y agitando la mano pide una copa para su amiga y otra para ella a la vez que apura de un trago el licor de la que tiene.

Beppa recuerda la última cita de los sábados. Fue el día que Caterina le explicó el extraño suceso con su móvil. Hace un mes, pero le parecen mil años, de los de Calypse.

—¡Vaya susto me has dado! Sin poder localizarte tanto tiempo.

Le explica que la semana pasada había estado en Montebelluna, pero de incógnito.

—Yo creía que estabas en La Haya.

—Lo siento, Ca. De verdad que no podía decirte nada. Yo, sin embargo, estuve en todo momento informada de lo que te pasaba a ti y a tu familia.

Beppa le dice que Caverzan le contó la terrible llamada preguntando por aquel Ripley, y ve cómo el recuerdo de eso provoca en su amiga un instante de turbación. Pero luego, venciendo una vez más el dolor, se le iluminan los ojos y le cuenta lo amable que fue la capitán.

—Así que como tú sabes todo y yo no sé nada, ya estás contándomelo para que yo lo entienda —añade Caterina.

Beppa le explica, hasta donde puede, la trama mafiosa que traficaba con identidades y personas.

—Ahora ya podéis estar tranquilos: tú, Nadia e Ivan. Los hemos atrapado y hay pruebas suficientes para que no salgan nunca de ahí.

Caterina se queda en silencio, con la cara seria y luego sentencia:

—Entonces, aquella ambulancia me llevaba al matadero para descuartizarme.

—Sí, es muy posible. Y eso fue un gran error por su parte.

—¿Por qué lo dices?

—Porque tú no tenías que estar allí. Verás, había dos tipos de identidades falsas, las robadas a personas vivas, que vendían en el mercado negro, y las que correspondían a las personas muertas, que usaban para el blanqueo de dinero. Las primeras las robaban de tarjetas de móviles, como te pasó a ti. En tu caso pudo ser a partir de la tarjeta que perdiste en París, o a partir del primer duplicado que te hicieron luego en Montebelluna y que se quedó en la tienda. Pero luego, por algún error terrible se les coló «Caterina Skitt» entre las del segundo tipo, cuando la persona a que pertenecían los datos robados, o sea tú, aún estaba viva. Tenían que resolver ese problema porque la simultaneidad de las dos identidades, la real y la falsa, arriesgaba el descubrimiento de su montaje.

—Ya veo. Si me mataban, asunto arreglado.

—Pues sí, todo volvía a su sitio. Pero ya era tarde. Ya había saltado la alarma. Fue aquella llamada de la policía a tu casa para preguntarte por el móvil.

Beppa ha estado controlando, todo el tiempo, que nadie pueda oír lo que dicen, pero su aparente frialdad al hablar contrasta tanto con la cara de espanto de Caterina, que la camarera se acerca, seguramente curiosa.

—¿Quieren algo más? —pregunta.

Caterina reacciona, traga saliva y dice.

—Dos más. ¡Y a vivir que son dos días!

Las dos amigas ríen a la vez. Eso pone punto final a la parte trágica de su reunión. Después Caterina se reinstala en la silla, en todo su esplendor, y anuncia:

—Esta noche he quedado con Franco. Vamos al teatro y luego a cenar.

—Eso es estupendo. ¿Cómo te sientes?

—Pues… aterrorizada.

—No seas tonta, está claro que siente un interés auténtico por ti. Te ha esperado paciente todo este tiempo. Y, además, te ves estupenda con ese nuevo corte de pelo.

—Ya te contaré. La verdad es que estoy muy contenta. ¡Fuera malos rollos!

¡Esa es Ca! La optimista incorruptible. Cualquiera, después de lo que le había pasado, estaría aún bajo los efectos del shock. Ella está «muy contenta».

—¿Y tú? ¿Me vas a contar de tu encuentro con Thé o tendré que someterte a un tercer grado?

Beppa comprende que ha llegado el momento de verbalizar su situación con Thé. Se siente tan triste cada vez que lo piensa: «hemos terminado». Con dificultad le explica cómo se siente. Todavía le duele hablar del tema.

—Es que aún me cuesta hablar de Thé.

—De acuerdo. No te voy a preguntar más. Solo espero que pronto estés bien.

Hay un instante de silencio y luego Caterina añade, sin poder remediarlo:

—¡Y el día de su cumpleaños! Desde luego Beppa, ¡tú a lo grande!

—Pues hay más.

—¿Cómo que más? Me estás asustando.

—He conocido a alguien.

—¿Pero cuándo? ¿Quién?

—Alguien que está involucrada en la investigación del caso, y por eso no puedo darte datos.

—Datos no me hacen falta, cara. Tú dame solo los detalles. Empieza por el principio y no te dejes ninguno.

***

Esa noche va a cenar a casa de su padre. A él no le cuenta pormenores de la investigación, nunca lo hace, pero le explica que han atrapado a los secuestradores de Caterina y que ahora ya está a salvo. También hablan de Thé, de cómo ella se siente, del final de una época. Y sobre todo hablan de la carta que ha llegado desde el juzgado. Se reabre el caso de su madre, junto al de otras víctimas de aquel atentado.

Es lo que esperaba. Beppa siente que comienza algo importante. Ha llegado la hora. Va a buscar a los que la mataron, le cueste lo que le cueste.

31. Cerrar sesión

30 de junio.

A aquella hora la playa está desierta, aunque el sol ya calienta la arena. Lena sale del mar goteando mientras se recoge el pelo hacia atrás para quitarse el agua de la cara. Ha nadado hasta la cala siguiente y luego ha vuelto. Es el último día de junio y el agua ya no está tan fría. Se seca bien con la toalla y se acurruca al sol. Su vida ha cambiado completamente en las últimas dos semanas y ahora está escondida, en un pequeño pueblo de la costa mediterránea catalana. Ha firmado con otro nombre el alquiler del apartamento. Se quedará allí todo el verano, llamando la atención lo menos posible. Ha tenido mucha suerte y ha conseguido una vieja embarcación tradicional tipo llagut, el pequeño barco de vela latina que tanto le gusta. Lo restaurará y podrá navegar, e incluso pernoctar en él. También tiene ya sus nuevos ordenadores y una buena conexión a Internet.

Pero le falta Beppa, inmensamente. Tiene que contactar con ella sin ponerla en peligro. Aunque le han dejado muy claro que no puede tener ningún tipo de comunicación con nadie involucrado en el caso, le enviará un mensaje en clave.

***

Ese domingo 30 de junio Beppa se levanta muy tarde. Por la noche se ha quedado leyendo hasta las tres. Ese último mes casi no ha podido hacerlo, arrastrada por el curso de los acontecimientos, y ella necesita leer.

El sol está alto cuando acaba de desayunar. Isabello ya la habrá visitado varias veces, infructuosamente, esperando encontrar algunas migas. El mirlo ha aprendido a relacionar las persianas subidas con Beppa y con la comida. Le pone una buena cantidad de pipas de girasol trituradas, que es con diferencia lo que más le gusta. Luego va a dar un largo paseo por el bosque. Ella y su casa necesitan volver a la normalidad, si eso es posible.

Su pensamiento la lleva una y otra vez a Lena. Recuerda sus besos y la forma en que la sujeta por la cintura acoplándose a su cuerpo. Su olor y el sonido de su respiración mientras duerme. Su manera de hablar marcando tanto las eses de final de palabra, es su acento catalán, y su voz grave y profunda mientras le dice que la ama en todas las lenguas que habla.

Ella no se lo ha dicho ni una sola vez porque no está segura. Pero ahora le falta de una manera sorda y constante. ¿Eso es amor? Le gusta mucho, sí, la desea, sí, pero no sabe si está enamorada. Además, ahora no tiene tiempo. Por fin podrá ocuparse de investigar la muerte de su madre. Se lo debe a Flora, y a ella misma.

Cuando regresa a casa, el mirlo ya ha vaciado completamente su cuenco, y eso la pone contenta. Después ve que Thé le ha dejado un mensaje en el móvil.

«Espero que estés bien. Te echo de menos, darling».

Ella también la echa de menos, pero no puede contestarle aún. Es demasiado peligroso. Borra el mensaje.

En la pantalla del ordenador ve un aviso de Alterworld. Le da un vuelco el corazón. Entra y encuentra a Mo en su faro. Ha terminado la historia que durante el último mes ha estado escribiendo. Se sonríe al ver a su avatar tan libre de toda emoción. Quizás le hará un retoque de código para que tenga un comportamiento un poco más «humano». Mo abre el mensaje. Es de Calypse, como había imaginado. Ninguna frase, ni escrita ni hablada. Solo hay un vídeo. Lo activa y se abre completamente en la pantalla.

¡Es Lena!

Está en un escenario, con músicos al lado. Es una actuación en un teatro. Lena mira al frente. Lleva un vestido negro que le queda muy bien. Se oye una guitarra que empieza a sonar sola, y la imagen enfoca al guitarrista. Después se añade otra guitarra y la percusión. La música es rítmica, sinuosa, suave, con una cadencia mediterránea. Entonces la imagen la enfoca. El micrófono delante de su boca, la mirada alta, intensa, y las manos a los lados del cuerpo en una actitud casi mística. Lena empieza a cantar.

—No s’ha mort el desig, el desig que jo sento per tu.

Es catalán pero Beppa lo entiende, se parece al francés y también al véneto. Traduce mentalmente: «No se ha muerto el deseo, el deseo que yo siento por ti». Ahora Lena coge el micrófono con las dos manos, apasionadamente.

—No hi fa res, no, plorar, no hi fa res morir.

«No importa, no, llorar, no importa morir». Su voz suena tan hermosa cuando dice «ploraaaar» y «moriiiir».

—El desig és més fort, fa tot sol el seu camí.

«El deseo es más fuerte, hace a solas su camino». Separa los brazos abriéndolos.

—No hi fa res, no, plorar, no hi fa res morir.

Repite la misma estrofa. Entonces, Lena pone la mano sobre su corazón y mira directamente a la cámara.

—El desig és aquí, no s’acabarà així.

Beppa comprende que la mira a ella. Una explosión que proviene de su propio pecho la sacude completamente, como un terremoto. «El deseo está aquí, no se acabará así».

En el alféizar de la ventana Isabello ha vuelto otra vez, voraz, a por más comida.

Nota de la autora

La historia que se narra en esta novela está inspirada en hechos, instituciones y en algunas persones reales, aunque en la mayoría de los casos utilizo nombres inventados. Sin embargo, en definitiva, se trata de ficción en estado puro.

Para la documentación sobre los grupos de crimen organizado ha sido valiosa la aportación de varios trabajos periodísticos y libros, en particular destaco los libros de Misha Glenny (McMafia y El Lado Oscuro de la Red), y para el conocimiento de los mundos virtuales y la cultura hacker ha sido fundamental mi contexto profesional.

Agradecimientos

Mi agradecimiento profundo a Rosanna Tocchetto, por inspirar esta historia y hacerla posible en muchos sentidos.

Mi gratitud especial a Luisa Fortes, Montse Casas, Nuria Navarro, Marisa Calero, Clara Jourdan, y Esther y Carmen del Campo, que con sus lecturas críticas y entusiastas alentaron este proyecto.

Gracias a Sandra Rodericks, mi agente, y al equipo de Ediciones Versátil, por creer en esta novela y convertirla en un libro.

Un reconocimiento particular a María Antonia de Miquel, cuyos comentarios expertos me enseñaron tanto del oficio de escribir.

Finalmente, doy las gracias a mis maestros los «hacedores de historias».

Contenido

Prólogo: Ilusiones ópticas

1.Caterina

2.Beppa

3.Agente Mardegan

4.Alterworld

5.Voyager

6.Sede central

7.Cazabugs

8.Calypse

9.Mo

10.Pavets

11.Don de lenguas

12.Butterfly

13.Mensaje recibido

14.Patrick

15.Reiniciar

16.IN3

17.E-mail

18.Epifanía

19.Lena

20.La hora Internet

21.Thé

22.Plenilunio

23.Seguridad informática

24.Una semana

25.Porto Vento

26.Jaque

27.Vía de escape

28.La cara del mal

29.La verdad

30.spritz

31. Cerrar sesión

Nota de la autora

Agradecimientos