El joven faraón Tutankamón muere en accidente de caza. Su esposa, Anjsenpaamón, y el abuelo de ésta y futuro faraón, Ay, encargan a Huy, que ya ha logrado un gran prestigio como detective, que investigue las causas de la muerte de aquél, pues existen fundadas sospechas de que ha sido víctima de las maquinaciones de Horemheb, general de los ejércitos y aspirante al trono.

En el curso de sus pesquisas, Huy conoce a Senseneb, hija del médico jefe, que se convertirá en su amante y aliada.

Anton Gill

La ciudad de los muertos

Detective Huy - 3

ePub r1.0

Titivillus 04.08.2023

Título original: City of the Dead

Anton Gill, 1993

Traducción: Amelia Brito

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Dedicado a Joe Steeples

NOTA DEL AUTOR

Los antecedentes históricos en que se ambienta la novela son correctos, pero la mayoría de los personajes son de ficción. Sabemos bastante acerca del Antiguo Egipto debido a que sus habitantes tenían un alto grado de desarrollo y cultura, así como cierto conocimiento y perspectiva de su historia, Pero aun así los especialistas estiman que, en los doscientos años transcurridos desde que comenzara la ciencia de la egiptología, sólo se ha revelado un 25 por ciento de lo que se podría conocer, y entre los estudiosos todavía existen muchos desacuerdos acerca de ciertas fechas y acontecimientos. Sin embargo, pido disculpas a los egiptólogos y puristas, que tal vez lean este libro y desaprueben un comportamiento tan poco erudito, por las libertades que me he tomado.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL EGIPTO DE HUY

Hacia el final de la XVIII dinastía, la más gloriosa de las treinta dinastías del Imperio, los nueve años de reinado del joven faraón Tutankamón (1361-1352 a. C.)[1] fueron un período difícil para Egipto. Sus predecesores habían sido principalmente ilustres reyes guerreros que crearon un nuevo imperio y consolidaron el antiguo, pero antes de él ocupó el trono Akenatón, faraón extraño y visionario que reemplazó todos los antiguos dioses por uno solo, Atón, que tenía su ser en la vivificadora luz del sol. Akenatón fue el primer filósofo que registra la historia y el inventor del monoteísmo. Durante los diecisiete años de su reinado realizó enormes cambios en las formas de pensar y de gobernar su país, pero en el proceso perdió todo el imperio del Norte (actuales Palestina y Siria) y llevó al país al borde de la ruina. En el momento en que transcurre esta historia, el país se encontraba amenazado por poderosos enemigos en sus fronteras norte y este.

Las reformas religiosas de Akenatón habían generado dudas en las mentes de sus súbditos, después de la inalterable certeza que se remontaba a tiempos anteriores a la construcción de las pirámides, que ya tenían mil años. Durante sus más de mil quinientos años de antigüedad, el Imperio pasó por épocas difíciles, pero en el momento de esta historia el país estaba entrando en un corto período de oscuridad. Akenatón no gozó de popularidad entre los sacerdotes administradores de la antigua religión, a quienes despojó de su poder, ni tampoco entre el pueblo, que lo consideraba profanador de sus arraigadas creencias, sobre todo en lo referente a la vida después de la muerte y al culto de los muertos. Desde su muerte, ocurrida en el año 1362 a. C., la nueva ciudad capital que se había construido (Akenatón, la Ciudad del Horizonte de Atón) cayó en un estado de ruina al volver la sede del poder a Tebas (la capital del Sur; la sede norte del gobierno era Menfis). El nombre de Akenatón se borró de todos los monumentos y se prohibió incluso mencionarlo.

Akenatón murió sin dejar un heredero directo. Los cortos reinados de los tres reyes que lo sucedieron, de los cuales el de Tutankamón fue el segundo y más largo, fueron tensos y cargados de incertidumbre. Durante esa época los faraones tuvieron un poder limitado, dominados por Horemheb, excomandante en jefe del ejército de Akenatón, decidido a satisfacer su ambición de restaurar el Imperio y la antigua religión y a convertirse en faraón, lo que logró finalmente en el 1348 a. C. Reinó durante veintiocho años, fue el último rey de la XVIII dinastía y se casó con la nuera de Akenatón para reforzar su pretensión al trono.

Egipto se fortaleció durante el reinado de Horemheb y alcanzó su último período de glorioso apogeo con Ramsés II al principio de la XIX dinastía. Sería con mucho el país más poderoso y rico del mundo conocido, rico en oro, cobre y piedras preciosas. El comercio se realizaba a lo largo del Nilo desde las costas de Nubia, el Mediterráneo (el Gran Verde) y el mar Rojo hasta la tierra de Punt (Somalia). Pero el país era una angosta faja pegada a las riberas del Nilo, encerrada entre desiertos por el este y el oeste y regida por tres estaciones: shemu, la primavera, era el período de sequía, de febrero a mayo; ajet, el verano, era la época de las crecidas del Nilo, de junio a octubre, y peret, el otoño, era el período de la nueva vida, de siembra y cosechas. Los antiguos egipcios vivían más en consonancia con las estaciones que nosotros. También creían que el corazón era la sede del pensamiento.

Aunque la década en que acontecen estas historias es un período minúsculo en los tres mil años de historia del antiguo Egipto, fue con todo importantísima para el país. Éste estaba tomando conciencia del mundo que quedaba más allá de sus fronteras y de la posibilidad también de ser conquistado algún día y llegar a su fin. Fue un período de incertidumbres, dudas, intrigas y violencia. Un espejo remoto en que podemos ver algo de nosotros mismos.

Los antiguos egipcios adoraban a un gran número de dioses. Algunos de estos dioses eran locales y su culto se concentraba en ciertas ciudades o localidades, mientras que otros crecían y disminuían en importancia con los tiempos. Ciertos dioses eran réplicas de una misma «idea». He aquí algunos de los más importantes, tal como aparecen en estas historias:

AMÓN: el dios principal de la capital del Sur, Tebas, representado en figura de hombre y relacionado con el supremo dios del sol Ra. Los animales consagrados a él eran el carnero y el ganso.

ANUBIS: el dios chacal del embalsamamiento.

ATHOR: la diosa vaca, nodriza del rey.

ATÓN: el dios de la energía solar, representado por el disco solar, cuyos rayos terminan en manos protectoras.

BES: dios enano en parte león, protector del hogar.

GEB: el dios de la tierra, representado en figura de hombre.

HAPI: el dios del Nilo, particularmente de la inundación[2].

HORUS: el dios halcón, hijo de Osiris e Isis y, por lo tanto, miembro de la trinidad más importante de la teología del Antiguo Egipto.

ISIS: la madre divina.

KHONSU: el dios de la luna, hijo de Amón.

MAAT: la diosa de la verdad.

MIN: el dios de la fertilidad humana.

MUT: esposa de Amón, originalmente una diosa buitre. El buitre era el animal del Alto Egipto (del sur). El Bajo Egipto (del norte) estaba representado por la cobra.

OSIRIS: el dios del más allá, del mundo subterráneo. La vida después de la muerte era de importancia capital en el pensamiento de los antiguos egipcios.

RA: el gran dios del sol.

SET: el dios de las tormentas y la violencia, hermano y asesino de Osiris, equivalente aproximado de Satán.

SOBEK: el dios cocodrilo.

TOT: el dios de la escritura, con cabeza de ibis. Su animal asociado era el mandril.

PERSONAJES PRINCIPALES DE LA CIUDAD DE LOS MUERTOS

Los nombres de los personajes de ficción aparecen en mayúsculas, los históricos sólo llevan la inicial en mayúscula.

AAHETEP: esposa de Nehesy

AHMOSE: cortesano

Akenatón: el desacreditado predecesor de Tutankamón, al que habían comenzado a llamar el Gran Criminal

Anjsenpaamón (Anjsi): Gran Esposa de Tutankamón

Ay: corregente, abuelo de la esposa de Tutankamón

HAPU: mayordomo de Horaha

HORAHA: médico jefe

Horemheb: corregente con Ay y su rival en la sucesión al trono

HUY: exescriba

INENY: secretario de Ay

KENAMÓN: jefe de policía, exfuncionario sacerdote de la capital del Sur

MERINAJTE: médico

NEHESY: cazador jefe

Nezemmut: esposa de Horemheb

NUBENEHEM: regenta de un prostíbulo

SENSENEB: hija de Horaha

SHERYBIN: auriga

TAHEB: dueña de una empresa naviera. Viuda y heredera de Amotyu, amigo de Huy

Tey: esposa principal de Ay

Tutankamón: faraón, 1361-1352 a. C.

Zannanzash: príncipe hitita

1

El rey se mordió los labios. La entrevista había ido mal. Observó cómo el general se retiraba llevando el asesinato en el corazón. ¿Cuánto tiempo más tenía que soportar el dominio de ese viejo ambicioso?

Al principio había sentido gratitud por la experiencia de Horemheb y se había apoyado en él. Pero ya habían pasado cuatro inundaciones desde su coronación y todavía seguía siendo faraón sólo de nombre. Según le contaban sus espías, el ejército continuaba siendo leal a Horemheb, que era su comandante desde la época de su desacreditado predecesor Akenatón. Tendría que trabajar para conseguir que los soldados le fueran leales. Entonces se encargaría de enviar a Horemheb a una misión en alguna provincia lejana. Consideraba la posibilidad de ordenar su asesinato, pero sabía que aún estaba lejano el día en que se sintiera lo suficientemente seguro para hacerlo.

Y estaba también Ay, más viejo aún pero igual de ambicioso, otra espina en su costado. El rey era consciente de que estos dos hombres, regentes en dudosa alianza durante su minoría de edad, sólo deseaban una cosa: ceñirse la pschent. Él tenía buen cuidado de llevar la doble corona roja y blanca de la Tierra Negra sobre su cabeza durante las entrevistas con sus dos consejeros, como les gustaba que se los llamara, aunque a lo largo de los años el general Horemheb, el más fuerte de los dos, lo había obligado a conferirle una colección de títulos mayor que la que ningún plebeyo había ostentado jamás en toda la historia del país; y la historia registrada ya se remontaba a un milenio y medio y a dieciocho dinastías.

Ay había sido suegro de Akenatón. Era asimismo un plebeyo, hijo de un mitanni cuya hermana había tenido la suerte de convertirse en la Gran Esposa de Menjeprure Tutmosis[3], abuelo de Akenatón, y había hecho correr el rumor de que era también hermano de Tiy, madre de Akenatón, cosa que el faraón no pudo refutar. Ay había consolidado aún más su posición en la familia real casando a su hija Nefertiti con Akenatón. Esta joven, la mujer más hermosa jamás vista en la Tierra Negra, se convirtió en la Gran Esposa del rey, con quien tuvo siete hijas. Tutankamón estaba casado con la tercera de estas hijas, que había heredado mucho de la belleza de su madre. Pero esta red familiar que Ay había tejido alrededor del joven faraón no le agradaba a éste.

«Soy el rey, Nebjeprure Tutankamón», se dijo, mientras el mayordomo principal le quitaba la pesada corona y la reemplazaba por un tocado más liviano azul y oro, de lapislázuli y hojas de oro en marco de cuero.

El rey aspiró con placer el olor del cuero. Su nombre le inspiraba confianza. Quería que su nombre estuviera en los labios de la gente, en las columnas, pilones, templos y puertas de las ciudades. Sería el redentor del país, el hombre que devolvería la gloria a la Tierra Negra después de los sombríos años de fracasos e incertidumbres que habían precedido a su reinado. Pero, pensó furioso, considerando su principal preocupación, para entrar como tal en los papiros de los escribas historiadores, primero tenía que salir de las sombras de sus «consejeros». Además, si iba a fundar una dinastía que barriera todas las dudas que quedaban sobre su legitimidad y por lo tanto sobre su derecho al trono, debía tener un hijo. Hasta el momento, en los cinco años de matrimonio transcurridos desde que Anjsenpaamón llegara a la edad de concebir y compartieran el lecho, no habían conseguido ni siquiera tener una hija. Él no tenía la menor duda acerca de su capacidad de engendrar, de hecho ya tenía dos hijos y tres hijas de concubinas, pero el derecho al trono de estos hijos no era lo suficientemente fuerte, y no se hacía ninguna ilusión respecto a su supervivencia si él no estaba allí para protegerlos contra el astuto Ay y el predador Horemheb.

¿Cómo podían frustrarlo así dos hombres viejos? Porqué Horemheb ya tenía cincuenta y cinco años y Ay era diez años mayor que éste. Sin embargo, estaban tan sedientos de poder como pudieran estarlo hombres mucho más jóvenes. El rey suponía que su ambición se debía a años de frustración, pero su capacidad de sobrevivir procedía del hecho de que después de la caída de Akenatón habían surgido no sólo con sus carreras intactas, sino en posiciones claves de poder que se habían apresurado a consolidar de manera implacable e inmediata. El propio Tutankamón estaba seguro de que ellos provocaron la caída y la muerte del viejo rey, aun cuando la sola idea de matar a un faraón era considerada una blasfemia que hacía bramar a los demonios de Set.

Se obligó a calmarse. Lo que necesitaba por encima de todo para combatir a los dos corregentes era tener la cabeza despejada, Contaba con pocos amigos y todos eran o de su edad o más jóvenes. Recordó que hacía unos días, cuando estaba inspeccionando los establos, exhibiendo sus nuevos caballos de caza asirios ante unos jóvenes varones, tuvo una visita sorpresa de Horemheb, quien, con su fingido servilismo, le pidió audiencia. Horemheb no había venido solo a la presencia de su rey, sino que como siempre tuvo la arrogancia de presentarse rodeado por media docena de sus medyais especiales. En esos momentos Tutankamón se había sentido como el jefe de una pandilla de escolares sorprendidos por el granjero mientras le robaban dátiles en su campo. El recuerdo lo irritó de tal manera que apretó las mandíbulas y los puños, y deseó una muerte violenta al general. «¡Arránquenle los ojos!». Pero tan pronto pasó la imagen se maldijo por no ser capaz de mantener ni siquiera un momento su decisión de conservar la sangre fría.

Hizo chasquear los dedos para que le trajeran vino y dijo a su mayordomo que deseaba que lo lavaran y lo volvieran a maquillar. La entrevista con Horemheb lo había perturbado; además había ocurrido casi inmediatamente después de escuchar las nuevas informaciones de sus espías, aún más inquietantes. Aunque nada se podía comprobar, éstos le habían revelado el plan de Ay de casarse con Anjsenpaamón si a él le ocurría algo.

Sabía que se trataba simplemente de un plan político para el caso de imprevistos: casarse con la esposa del rey muerto reforzaba el derecho de su sucesor. Ay ya tenía una esposa principal, Tey, la madrastra de Nefertiti, con quien llevaba casado muchísimo tiempo y a la que al parecer quería. Pero el pensamiento de que Ay pudiera contemplar la idea de sobrevivirlo lo perturbó; y el hecho de que Anjsi tuviera que acostarse con un hombre cincuenta años mayor que ella le pareció demasiado desagradable como para pensar en ello. El rey deseó tener diez años más. Entonces podría aventajar en tácticas a esos dos cocodrilos que ya eran experimentados hijos de la astucia cuando en el nido germinal de su madre aún no se unían los Ocho Elementos que lo formaban.

Se dijo que los propósitos de Ay quedarían en nada. Tutankamón había comenzado a idear un plan para neutralizar a Ay esparciendo el rumor en el bando de Horemheb de que el viejo caballerizo mayor estaba conspirando contra él. Dudaba de su éxito. Por lo visto Horemheb necesitaba a Ay para equilibrar su juego de poder, así como los cangrejos pequeños que entran y salen de sus hoyos a lo largo de la ribera del río tienen una pinza grande y otra pequeña.

No estaba fuera de las posibilidades que Horemheb utilizara a Ay para atraparlo a él con un movimiento de pinzas, pensó el rey, mientras los cangrejitos salían de su corazón para dar paso a la reflexión sobre el encuentro que acababa de tener con el general. Nuevamente sintió rabia al recordar que Horemheb le había vuelto la espalda antes de salir de la cámara de audiencias; pero esta vez logró controlar su ira.

De manera inusitada Horemheb acudió solo a la audiencia. Su propuesta había sido indignante. El rey le había pedido (¡pedido a un súbdito!) tiempo para pensarlo, pero en realidad sabía que era poco lo que podía hacer para impedirlo. El general deseaba casarse con Nezemmut.

Nuevamente el movimiento de pinzas. Por un instante de terror, el rey se vio fuera de juego en el tablero del senet[4]; prescindían de él antes de que hubiera comenzado a reinar. Nezemmut tenía veinticuatro años. Jamás había tenido la belleza de su hermana mayor Nefertiti, pero poseía un carácter mucho más estable y había sabido librarse de la tormenta que siguiera a la caída de Akenatón sin recurrir a la protección de su padre. Tenía un rostro moreno y fuerte, sus ojos llenos de desafío sexual y peligro. Si la apariencia de Nefertiti hacía pensar en el cielo, la de Nezemmut hacía pensar en la tierra.

Nezemmut se había casado con un hijo del rey hitita Selpel, pero el matrimonio fue anulado cuando los hititas retiraron su amistad a la Tierra Negra. Después vivió en el palacio de la Ciudad del Horizonte, donde su romance con el refinado pintor Auta fue un secreto a voces ligeramente desaprobado por el rey. Al abandonar la ciudad, Tutankamón la había traído con él a la capital del Sur formando parte de su séquito, una sugerencia que, recordó en ese momento con otra punzada de irritación, le había hecho Horemheb.

¿Adónde apuntaban los planes del general? ¿Hasta dónde llegaba su paciencia? El rey vio inmediatamente que un matrimonio con Nezemmut reforzaría una futura pretensión al trono. La joven sería preferible a cualquiera de las hijas supervivientes de Akenatón, porque no llevaba el estigma de un parentesco consanguíneo con el Gran Criminal.

Cuando llegaron los sirvientes con una palangana llena de agua y le lavaron la cara y los brazos, los pensamientos del rey eran tempestuosos, pues le inquietaba su propia complicidad en el descrédito del nombre de Akenatón. Había sido algo necesario para apuntalar su legitimidad como faraón, y evidentemente la campaña fue planeada, gestionada y ejecutada por Horemheb, pasando por encima de las débiles objeciones de Ay ante la denigración de su exyerno. En ese tiempo Tutankamón creyó que Horemheb lo hacía simplemente para promoverlo, para darle a la línea de sucesión el estímulo que necesitaba después de tanto caos e incertidumbre.

Pero, al mirar hacia atrás, le parecía que en realidad Horemheb lo hacía todo por su propio beneficio. Él era un instrumento más del general. Mientras aceptara este papel estaría a salvo el tiempo que quisiera Horemheb, pero si se resistía…

Tutankamón se detuvo en sus meditaciones. Si se resistía, le valía más estar absolutamente seguro del éxito.

Observó cómo la chica sacaba maquillaje de una pastilla dura y lo mezclaba con agua en una almohadilla de lino. La muchacha se acercó a él, sin mirarlo a los ojos, cosa que estaba prohibida a todos los servidores, excepto a los de más elevada categoría. Debía trazar sus planes con mayor profundidad que los del general, y golpear fuerte y con precisión, únicamente cuando estuviera absolutamente seguro de que el golpe sería fatal. Mientras tanto redoblaría sus esfuerzos por tener un hijo. Haría examinar secretamente a Anjsi y oraría con ella a Renenutet y Tawaret, Athor y Bes. Si pudieran tener un hijo varón, se lo enseñaría al ejército, asumiría el mando, su derecho real, antes de que Horemheb pusiera objeciones.

Mientras la joven le aplicaba el maquillaje, percibió su aliento en la mejilla. Se sintió mejor. Experimentó un calorcillo interior y levantó la cabeza. Permitiría el matrimonio con Nezemmut. Siempre se podría anular después, y si Horemheb tenía hijos, éstos morirían con su padre tan pronto como el rey tuviera la fuerza suficiente. Su corazón se concentró en ese día y sus pensamientos fueron felices.

2

«Todo el mundo tiene algo que ganar», pensó Ay observando cómo su hija menor cogía la mano de Horemheb e intercambiaba votos con él. La ceremonia, normalmente sencilla, había adquirido un cariz de acontecimiento estatal gracias a Horemheb, que se aseguró el permiso del rey para celebrarla en el templo de Amón.

Ay no estaba muy seguro de la aquiescencia del joven faraón a las peticiones de Horemheb en los últimos tiempos. Tenía la seguridad de que Tutankamón estaba a punto de rebelarse contra ellas, y así se lo dijo a Horemheb en una de sus infrecuentes entrevistas, después de enterarse de los informes de los visires del norte y del sur. Horemheb se rio ante tal idea, pero Ay tuvo la impresión de ser excluido de los planes del general, y desde entonces veía escorpiones bajo cada piedra.

Se retorció las manos y sus pesados anillos entrechocaron. La asamblea estaba de pie en una larga sala con pilares. Los sacerdotes en un extremo junto a las naos[5], con vestimentas blancas y tocados multicolores; los nobles estaban alineados por los laterales, apretados junto a las columnas. Miró hacia arriba, hacia las flores de loto pintadas en los capiteles. Leyó las inscripciones talladas en ellos, y advirtió que habían sido quitados los nombres de los caídos en desgracia. En algunos sitios vio insertado su propio nombre, añadido para dar fe de su linaje. Se preguntó cuánto tiempo durarían los cartuchos con su nombre. Siempre procuraba que lo representaran como un hombre joven y vigoroso, y promovía una imagen de hombre cuya personalidad y edad combinaban fuerza, sabiduría y experiencia. Pero estaba enzarzado en una batalla, que probablemente perdería, contra la paciente y fuerte energía de la ambición de Horemheb.

Miró hacia el estrado donde estaban sentados el rey, la reina y su séquito, un manchón de azul celeste, oro y verde entre los ropajes y faldas blancas que vestían la mayoría de las demás personas congregadas. Estaba demasiado lejos para ver la expresión del rey, pero la orgullosa y fría postura de su cuerpo no expresaba mucha alegría.

Por lo que se refería a la pareja de recién casados, cuyas voces se elevaban y descendían sobre la multitud al rebotar contra los macizos bloques de piedra y artesonado de cedro, sus rostros revelaban muy poco. Nezemmut parecía llevar una máscara, y en cuanto a Horemheb, su enorme y aporreada cara tenía tal red de arrugas profundas que de su yuxtaposición no se podía deducir expresión alguna. Sus ojos castaños brillaban en medio del tostado mar de surcos, pero sabían guardar sus secretos, revelando solamente una inteligencia alerta y no menoscabada. Horemheb, se decía, era capaz de hacer frente en su corazón a cinco problemas al mismo tiempo.

El sol, que iba descendiendo en su viaje hacia el oeste, de pronto derramó su luz por la elevada y estrecha entrada del templo y extendió sus alas, arrojando sus rayos, bailando sobre los colores crema, rojo, azul y oro de las columnas y paredes. Como si el propio Ra hubiera dado la señal, los músicos comenzaron a tocar los sistros, carracas, címbalos y campanillas. El rey volvió la cabeza hacia la luz y entonces Ay pudo ver claramente el gesto duro de sus labios apretados. Si Horemheb lo observó también, no dio señal alguna de ello. En el exterior, la gente gritaba su nombre y el del faraón. Nadie podía negar lo que Horemheb había hecho por la Tierra Negra, pensó Ay, pero tal vez había algo que se podía llamar demasiada gratitud.

Encabezadas por el rey y su séquito, a quienes seguían los recién casados, las personas congregadas en el templo salieron en fila hacia la luz del sol. Aún era temprano en la estación de shemu, e incluso a mediodía el calor era tolerable. Muchas de las mujeres de la nobleza llevaban chales ligeros de lana sobre sus vestidos plisados. La procesión pasó por la avenida que conectaba el templo con la calle principal de dirección norte-sur de la capital del Sur, donde las literas con toldo esperaban a los más grandes. La música continuó y al sonido de los instrumentos se añadió el murmullo de las conversaciones, mientras los invitados de menor importancia se distribuían en orden informal detrás de las literas para dirigirse al recinto del palacio, a la fiesta de tres días que comenzaría dentro de una hora en el gran patio sombreado de la casa de Horemheb. La muchedumbre que se apiñaba a los lados del camino aclamaba agitando hojas de palma, lanzando ramas bajo los pies de los robustos hombres cobrizos vestidos con faldas de resplandeciente lino blanco orlado con oro que transportaban las literas del rey y la reina, Horemheb, Nezemmut y Ay. Detrás de la litera de la nueva esposa del general danzaban sus compañeras constantes, las niñas enanas Para y Reneneh.

Eran los protagonistas de la celebración quienes mostraban menos alegría. Sólo habían intercambiado unas cuantas palabras protocolarias al subir a sus literas.

En la fiesta tendrían que hacer una representación mejor, pensó el exescriba Huy, observando desde un puesto en primera fila entre la multitud. Vio las rígidas y reservadas expresiones de Horemheb y Nezemmut. Tutankamón llevaba la máscara de hermetismo y ambivalencia que se había forjado durante los últimos años de su adolescencia. Cabía la posibilidad de que en su interior fuera sonriendo, pero era imposible saberlo. Su esposa y Ay eran los únicos que revelaban sus sentimientos en sus rostros. Anjsenpaamón se veía preocupada. Ay parecía asimismo preocupado y envidioso, pero en los delgados labios del viejo se advertía un gesto de determinación. Por unos instantes se encontraron los ojos del exescriba y el excaballerizo mayor, ambos veteranos de la corte del desacreditado Akenatón. ¿Le había reconocido o sólo se lo imaginó? Hacía muchos años que no se habían visto, pero en el tiempo que llevaba en la capital del Sur, Huy se había forjado Una reputación de dilucidador de problemas. Consciente de la antipatía de Horemheb hacia los partidarios del régimen anterior menos poderosos, mantuvo baja la cabeza, pero nada podía hacer respecto a la fama que se había conquistado y gracias a la cual se ganaba modestamente la vida.

Al acecho, y distribuidos alrededor de la multitud, los hombres de la sección especial de los medyais de Horemheb no hacían esfuerzo alguno por disimular un poco su presencia. Cada vez más y con mayor notoriedad, Horemheb hacía alarde de su poder particular. Huy no sabía muy bien por qué. ¿Acaso deseaba demostrar al rey que él era el verdadero poder en el país? ¿O buscaba deliberadamente una confrontación con el joven faraón? A pesar de toda su sofisticación, de toda la pericia política que había aprendido con los años, ¿no era el caso de un león viejo que le muestra los dientes a uno joven, aun sabiendo que, una vez ha entrado en el barco seqtet, su poder está condenado y que ni siquiera la flexión de todos sus músculos lo va a tirar hacia atrás un segundo a tiempo?[6].

Huy se preguntó si Horemheb sería después de todo lo suficientemente sutil o modesto para que alguna vez se le pasaran por el corazón tales ideas. El general era un hombre práctico. No le interesaban las cosas abstractas, aunque procuraba aparentar interés por las artes, y derramaba dinero en las manos de pintores, tallistas, escultores, cantantes y ceramistas, imitando a su héroe personal, el faraón guerrero Menjeperre Tutmosis[7], el creador del gran imperio, cuya muerte aún se lamentaba un siglo después y a partir de la cual los historiadores comenzaban a fechar la decadencia del poder en la Tierra Negra. Huy estaba seguro de que Horemheb deseaba ser el hombre que detuviera la decadencia de Egipto; en realidad no dudaba de que fuera capaz de conseguirlo, pero tenía ciertas reservas, pues recordaba haber visto, hacía unos años, un destello de independencia en los ojos del joven faraón, con tan sólo nueve años entonces, cuando cumplía el rito de la Apertura de la Boca en el entierro de su predecesor inmediato Smenjkare. Desde entonces todos sus pasos, todos sus movimientos, estuvieron controlados por sus dos carceleros-consejeros. Huy se preguntaba si con la madurez el joven rey no encontraría la fuerza y la astucia para romper las rejas de su prisión y hacer saltar las cerraduras de las puertas.

En ese momento pasaban pesadamente junto a él las literas, y los hombres que las transportaban levantaban polvo al pisar. Observó las cortinas que se movían y trató de imaginarse los pensamientos íntimos de cada uno de sus ocupantes. Dudaba de que las personalidades que pagarían los banquetes que vendrían a continuación los disfrutaran mucho. Contempló un rato más el paso de la entusiasta y bulliciosa multitud de invitados y oficiales menos importantes, con sus tocados brillando al sol, un remolino de lino blanco y cuerpos morenos cuyas siluetas quedaban algo desdibujadas por la fina polvareda que levantaban los pies en el terroso camino. Sus ojos buscaron a Taheb entre la multitud. Por un momento creyó verla, pero no estaba seguro, y algo en su corazón le impidió seguir buscándola. Habían transcurrido dos años desde que terminara su vínculo amoroso, después de varios finales y comienzos falsos. Durante ese tiempo sólo la había visto una vez, y de lejos, pero había sido suficiente para que su corazón advirtiera que no la había olvidado. Y ahora se encontraba allí, buscándola nuevamente sin esperanzas. Sabía que su búsqueda era como cazar un sueño, pero el espectro permanecía. Agotado, a veces se preguntaba qué era necesario hacer para exorcizar ese fantasma.

Dejó de mirar la procesión, se volvió y comenzó a alejarse, abriéndose paso con los hombros por entre la apretada muchedumbre de personas que se quedaban a ver pasar hasta el último de los invitados de la boda. Se sintió a la vez decepcionado y aliviado por no haber visto a Taheb. Si se encontraba con ella, no sabría qué decirle. ¿Para qué, entonces, jugar con la ilusión de volver a reunirse? ¿A modo de paliativo para la soledad? En su corazón sabía que no deseaba volver con ella; si de verdad lo hubiera deseado habría hecho algo al respecto hacía mucho tiempo.

Dejó atrás la multitud, y la música fue haciéndose más débil a medida que bajaba la poco elevada colina donde se levantaba el templo. Se dirigió a su casa. Por un tiempo vivió en una casa pequeña en el barrio del puerto. Hacía un puñado de años la había comprado para él Ipuky, el controlador de las minas de plata, hombre para el que había trabajado[8]. A consecuencia del trabajo que había realizado en ese tiempo, se descubrió a un escriba principal corrupto y se cerró un infame prostíbulo. Pero aunque Ipuky, oficial de rango lo suficientemente elevado para contar con el favor de Horemheb, había intercedido por Huy, el mérito de la investigación se atribuyó a Kenamón, el funcionario sacerdote oficialmente responsable del caso. Eso le había dolido. Estaba seguro de que Kenamón había asesinado a una prostituta babilonia, pero el rango del funcionario sacerdote lo protegió de ser acusado y Huy tuvo que aceptar la derrota, consolándose con el hecho de que la alabanza pública le habría atraído la desagradable atención de Horemheb. Siendo humano, sin embargo, le llevó algún tiempo dejar de desear ver a los dos hombres arrojados a los cocodrilos.

Despertó, e inmediatamente advirtió que su marido ya estaba desvelado, acostado allí en la oscuridad, mirando a la nada, preocupado por pensamientos que sólo de mala gana le comunicaba, pero que le resultaba fácil adivinar. Era la falta de un hijo lo que le impedía dormir.

Suspiró quedamente para que él no advirtiera que estaba despierta, pero sintió cómo la tensión recorría los músculos de su marido y comprendió que no había guardado suficientemente el secreto de su suspiro. Pero él no le dijo nada y durante un largo rato estuvieron en silencio, escuchando la apagada isla de sonidos procedentes de la fiesta en la casa de Horemheb, al otro lado del recinto del palacio. Había sido un día largo y estaba cansada, cansada de las pesadas insignias reales y cansada de la suculenta comida y el vino.

En la oscuridad la mano de su marido buscó la suya y se la cogió. Agradecida ella apretó sus dedos alrededor de los de él, pero no supo si la muestra de afecto procedía del corazón del rey o simplemente de su bondad. Sentía celos de todo lo que él le ocultaba. Detestaba su cuerpo, ¿por qué no era capaz de darle un hijo que viviera? Sólo habían pasado seis meses desde la boda de Horemheb y ya estaban celebrando el embarazo de su esposa, su tía. Nezemmut, mucho mayor que ella, había poblado sin esfuerzo su nido germinal. ¿Qué valor tuvieron entonces sus seis meses de oración y sacrificios a los dioses de la fertilidad? ¿Eran los dioses tan de piedra como sus imágenes?

Él le acarició la cara y ella la volvió para que no le tocara las lágrimas que le corrían por las mejillas. Tal vez su nido germinal era tan estéril como la Ciudad del Horizonte donde naciera; la Ciudad de los Muertos.

—Todo irá bien —dijo la voz del rey, con una ternura que la sorprendió—. Los dioses están conduciendo a Horemheb para destruirlo. En cuanto al hijo que le va a nacer, jamás se sentará en el Sillón de Oro.

—Quiero que estés seguro. Quiero que tengas un heredero directo.

—Lo tendremos —dijo él rodeándola con un brazo—. Lo tendremos.

—¿Por qué los dioses no nos escuchan? Tú eres uno de ellos. ¿O es que Horemheb tiene poder sobre ellos igual que lo tiene sobre todos los demás?

Tutankamón tuvo que dominar la rabia que le produjo este comentario, diciéndose que debía ser indulgente con el candor de una persona que era, después de todo, casi una niña.

—Sus días como gobernante están casi acabados.

—¿Y Ay? —preguntó ella sin olvidar al otro enemigo.

—Ya está fuera del juego.

Anjsenpaamón no hizo comentario alguno. No estaba de acuerdo con su marido, pero no sabía por qué, de modo que decidió guardar silencio. El rey le acarició dulcemente la frente, deseaba que el cansancio y la importuna interrupción de sus pensamientos no le impidieran demostrar aunque fuera la simulación de deseo. Volvió su corazón hacia los planes que había comenzado a trazar secretamente, y que tan sólo había compartido con los pocos hombres de confianza de su casa que los llevarían a cabo. No era de la opinión de que todo se pudiera dejar confiadamente en manos de los dioses. En todo caso, él tenía que hacer algo y, por desdibujados que estuvieran aún sus planes, le consolaba considerarlos a medida que comenzaban a desarrollarse.

Tranquilizó a su esposa para que volviera a dormirse, sabía que era demasiado joven. La pequeña Anjsi, con sus brazos delgados y sus pequeños pechos que apenas se veían. ¿Se convertiría alguna vez en la voluptuosa mujer en que se había convertido su tía? A sus ojos parecía una flor en el momento de abrirse.

Tutankamón no volvió a dormirse con tanta facilidad, aunque la respiración regular de su esposa, su suave aliento sobre su pecho lo tranquilizó. Había despertado de un sueño de caza. La arena estaba endurecida bajo las ruedas de su carro más ligero, tirado por sus dos caballos favoritos, traídos del norte. Estos respondían al más ligero toque, y el carro era lo suficientemente manejable para perseguir a la presa más veloz. Ni siquiera el felino moteado, que era el animal más rápido, podía escapar de su asedio.

En su sueño había estado cazando aves grandes, que huían en estampida delante de él con sus fuertes patas, corriendo desesperadas y moviendo aterradas de un lado a otro sus idiotas cabezas con sus largos cuellos desnudos. Deseaba hacerse con dos piezas, reunir suficientes plumas negras del cuerpo y blancas de la cola para el mosqueador que había mandado confeccionar para el día conmemorativo de la mayoría de edad de su reina. Era una cuestión de honor reunir las plumas él mismo; además era un cazador experimentado. Después de la obligada inactividad de la corte, cazar era su mayor alegría.

Al parecer iba veloz por el desierto Oeste cercano a Jarga; lejos, muy lejos entre las dunas y nada cerca de sus terrenos de caza habituales. Los grandes pájaros negros y blancos galopaban delante del carro, haciendo débiles intentos por desviarse a la derecha o a la izquierda, pero incapaces de apartar del peligro sus pesados cuerpos. Lo único que tenía que hacer era elegir su presa y abatirla con su primer arpón. Después una segunda presa con su segundo arpón, y todo habría acabado. Volverían a recoger sus piezas y su auriga se encargaría de tomar lo que necesitaban de los cuerpos y dejar el resto para los hijos de Nejbet.

En su sueño, cuando quiso entregar las riendas del carro para coger el arpón, advirtió que estaba solo. Sus caballos, cansados, aminoraron el paso, y los pájaros ganaron distancia y se adentraron en el desierto, corriendo grotescamente hasta convertirse en manchas desordenadas y brillantes bajo el sol, que se fundieron con el aire y desapareciendo finalmente, dejándolo solo. El carro se detuvo y sus hermosos caballos pardos, entrenados por los hicsos según le habían dicho, se hundieron en la arena. El carro se derrumbó hacia adelante sobre su vara y él tuvo que cogerse de los lados para no caer.

La sacudida lo despertó. Primero sintió alivio al comprender que había sido una pesadilla, porque le había parecido demasiado real y sus últimos pensamientos en el sueño habían sido de desesperación, pues al no dejar heredero, el imperio quedaba a merced de Horemheb. Entonces se dio cuenta de dónde estaba, escuchó la suave respiración de su esposa y supo, con una punzada de irritación de la cual se sintió avergonzado, que antes de que transcurriera un minuto ella presentiría que estaba despierto y se desvelaría también.

Por un breve instante miró a su Gran Esposa, los contornos de su esbelto cuerpo recortados contra la luz de la luna en la oscuridad, y envió otra oración a Min, para que inundara el nido germinal de Anjsenpaamón con el limo fértil en el que crecen las personas. Después se volvió a recostar, acomodándose el apoyacabeza lo más silenciosamente posible, y escuchó los sonidos de la celebración de Horemheb. Parecía que habían transcurrido meses, no horas, desde que abandonaran la fiesta, tras honrar con su presencia real el inicio de la celebración.

Continuó despierto hasta que se extinguió el bullicio de la juerga, al que siguieron muy pronto los ruidos apagados y toses reprimidas de los sirvientes del palacio al levantarse, encender los fuegos para cocinar, ir a buscar agua, leche, legumbres y harina para la primera comida y dar vida al palacio. Pronto vendrían los criados a despertarlos y bañarlos, llegaría el mayordomo principal con el secretario privado, a fin de recibir y transmitir las órdenes públicas y domésticas del día. Estar tan encadenado al deber sin la gratificación del poder estaba empezando a matar el Ka[9] del rey. Detrás de todos los demás ruidos le llegaron los reclamos de las garcetas junto al río. Los cansados ojos de Tutankamón continuaron mirando el día que amanecía. Algo mareado, trasnochado, con la boca seca, se sentó en su interior y trató de escuchar lo que quería decirle su corazón.

«Deja de ser un prisionero. La única manera de salir es matar al carcelero».

Había oído estas palabras antes, muchas veces. Se preguntó cuándo dejaría de escuchar y comenzaría a actuar. Bueno, se podía decir que ya había empezado a hacerlo y sabía que no podía pasar el resto de la vida despertando angustiado. A su pesar se encontró pensando en el viejo rey Akenatón. ¡Qué valiosos serían sus consejos en esos momentos! Tutankamón trató de recordar a ese ser remoto, paternal y frágil, pero en su memoria los contornos de su imagen aparecieron borrosos y sólo pudo evocar el cuerpo pero no la cara. Sin embargo, le quedó una impresión de amabilidad y simpatía.

En un solo y ágil movimiento el rey se puso de pie, y se sintió mareado. Oyó que algunos criados se acercaban y los vio revolotear cerca de la cortina de la puerta, sin atreverse a entrar, pues advirtieron que la reina aún estaba durmiendo. Del respaldo de una silla plegable de madera negra con dorados Tutankamón cogió una manta de lino y se cubrió con ella, aproximándose a la puerta.

—Mesesia —dijo a uno de los criados haciéndole un gesto de que se acercara.

El hombre dio unos pasos con la cabeza rapada inclinada.

—Ve a buscar a Ahmose —dijo el rey—. Llévalo a la Sala Roja y dile que me espere allí.

Más tarde, una vez acabada la entrevista, Ahmose Salió del palacio por una puerta lateral. No había tratado demasiados asuntos con el rey. Tuvo la impresión de que lo único que deseaba Tutankamón era reforzar su confianza repasando y puliendo una vez más su plan para asesinar a Horemheb. Ahmose, con diecisiete años de experiencia como cortesano y una sólida y amigable presencia que le había sido muy útil para sonsacar secretos, se felicitó de que el rey todavía diera muestras de considerarlo miembro de su círculo íntimo. Era un fastidio que el joven monarca fuera demasiado listo para permitir que los miembros de dicho círculo se conocieran entre sí. Por un tiempo Ahmose pensó que el rey desconfiaba de él, después se preguntó si toda la conspiración contra el general no sería sino una simple fantasía. En estos momentos estaba seguro de que se llevaba a cabo la preparación de una imprecisa forma de revolución. Con paciencia conseguiría enterarse de los detalles y tal vez de los nombres de los conspiradores.

Al salir del patio exterior del palacio se volvió una vez para mirar hacia la galería con columnas de la primera planta. No vio a nadie. Se volvió de nuevo y apretó el paso.

Escondido detrás de una columna, el rey observó cómo el gordo cortesano se volvía a mirar y se escurría después por la puerta, vacilando sólo una fracción de segundo antes de emprender el camino por la calle que conducía hacia la pomposa casa de Horemheb. Tutankamón apretó los puños. Esta batalla no se ganaría pronto, pero no dejaba de aprender, en todo momento.

3

El rey aceptó en su corazón que a no ser que se les ayudara los dioses continuarían siendo imparciales. En su calidad de custodio actual de la encarnación perpetua de Ra sobre la Tierra, no vaciló. Se sintió más alegre que sorprendido cuando un acto suyo desencadenó otros de los dioses cuya alianza llevaba solicitando tanto tiempo.

Su intención era que la muerte de Ahmose fuera una advertencia, aunque indirecta, para el general. Había ordenado secuestrar a Ahmose y ahogarlo río abajo, reacio a concederle otra cosa que no fuera una muerte misericordiosa y noble. Después hizo traer el cadáver de vuelta a la ciudad y dejarlo en la orilla cerca del embarcadero de Horemheb. Esta era una costumbre que él se limitaba a seguir, no era el primero en hacerlo, y estaba seguro de que el general leería correctamente el mensaje. Su preocupación nacía de no saber cuántos otros Ahmose tendría en su campo.

Después su ansiedad se convirtió en triunfo, aunque aún tuvo que esperar varios meses, durante los cuales todos los contrincantes estuvieron al acecho, ocupados en mantener sus posiciones en el tablero de juego. Tutankamón comenzó a pensar en la serie de movimientos y contramovimientos, como en una guerra fría. De pronto los dioses dieron dos golpes a su favor.

Había transcurrido un año y la Tierra Negra había vuelto a entrar en la estación de shemu. La cosecha de ese buen año llenó los graneros y ocupó en la recolección incluso a los hombres que trabajaban en las tumbas del valle, en la ribera oeste del río, frente a la capital del Sur, donde reposaban los muertos. Después de la frenética actividad de recoger las abundantes cosechas de trigo, cebada y lino, el país descansaba en agradecido agotamiento. Pero el corazón del rey no podía reposar, porque estaba ocupado en meditar, con molesto desasosiego, sobre la realidad del nido germinal vacío de su esposa y sobre el regalo de un hijo que concedían Nut y Geb a Horemheb y Nezemmut. El desarrollo de un hijo en el nido germinal tardaba dos estaciones y un paso de la luna, y ese tiempo ya estaba a punto de acabar.

Pero el hijo de Nezemmut nació prematuro y muerto. El rey se sintió secretamente satisfecho porque era un varón. Su muerte sería como vinagre en los labios del general. El pequeño cadáver, con su enorme cabeza, enrollado como una cría de cocodrilo dentro de su huevo, fue sacado y embalsamado rápidamente y guardado en una caja de cedro a la espera del momento de reunirse con sus infortunados padres en su tumba. Estos conocerían el mismo dolor que experimentaba el rey.

Al mes siguiente Anjsi no tuvo su sangre mensual. Le enseñó a Tutankamón el paño de lino; estaba tan limpio como cuando su criada se lo atara a las ingles. El rey casi no se atrevía ni a respirar.

La noticia se propagó rápidamente, saliendo de una casa que había estado desgarrada entre la esperanza y la desesperación durante años. Criados y criadas felices la contaron a sus esposas, maridos y amantes, pues el rey no había dado ninguna orden de que se guardara el secreto. La pena por el vientre muerto de la reina dio paso a la especulación sobre el sexo del bebé real. Las apuestas en el barrio del puerto se inclinaron cautelosamente en favor de un hijo varón, y el exescriba Huy apostó una moneda de oro con esta esperanza. Por fin parecía que la luz del sol se trasladaba al recinto palaciego y se instalaba sobre la casa del rey y no en la de Horemheb. El general y su familia expresaron sus felicitaciones y el rey se condolió formalmente por su desgracia del hijo nacido muerto. Ambos aceptaron la voluntad de los dioses en público, mientras en secreto trazaron planes de emergencia.

Al principio Tutankamón temió haber provocado la ira de los dioses con la prematura celebración, pero pasó otro mes y el paño de lino continuó limpio de sangre oscura. Se dobló la guardia de la reina y se retiraron los medyais especiales de Horemheb de los recintos del palacio. La expresión del general era de preocupación y en esos días se dejó ver menos en público. Ay, por su parte, se convirtió en un visitante más asiduo del rey.

Al tercer mes, el faraón decidió que ya había pasado suficiente tiempo alejado de la caza.

—Ten cuidado —dijo su esposa.

A Anjsenpaamón nunca le había gustado la caza, la consideraba peligrosa y sangrienta. Cuando volvía de cazar, el rey era casi un desconocido durante una hora. A veces se ausentaba durante semanas.

—No te preocupes.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera?

—Tres días como mucho.

—¿Y adónde vas a ir?

—Hasta donde haya presas.

—¿Qué vas a cazar?

—Depende de lo que veamos. Quiero cazar algo especial para ti.

—No caces leones —dijo la reina.

Le tenía miedo al nuevo carro ligero. Sabía que era más rápido que muchos de los animales que al rey le gustaba cazar, pero también sabía que se volcaba con facilidad. El rey moriría si caía cerca de un animal herido y furioso, de un león, por ejemplo, o peor aún, de un toro salvaje. Sola no sería capaz de defenderse de sus enemigos. Igual que sus hermanas, sería condenada a llevar una vida vacía en una prisión de lujo; sin embargo, era incluso más temible la amenaza de un matrimonio con Ay.

—No vayas sin ayudantes —añadió—. Lleva contigo a muchos arqueros.

—Por supuesto —la tranquilizó él.

Secretamente, tenía la intención de cazar leones.

Su antepasado Nebmare Amenofis había cazado cien leones en su juventud. Y él tenía la ambición de superar ese récord.

Fue a inspeccionar a sus animales. Los esbeltos perros de caza se apiñaron en las puertas del corral para verlo, peleándose entre ellos para poner sus anchas patas preparadas para correr por la arena contra la reja de madera, sacando las cabezas con las lenguas rojas fuera, los ojos castaños alertas, moviendo las largas colas. Él les acarició las suaves orejas y les cogió los hocicos puntiagudos con las manos.

Los felinos, entrenados para ir a recoger peces y pájaros pequeños, estaban más tranquilos, pero dejaron de lamerse y levantaron las orejas en señal de alerta, paseándose dentro de los límites de los corrales, arañándose entre ellos ocasionalmente. Más allá, sus dos leopardos de caza, capturados jóvenes y entrenados por cazadores nubios, se estiraron y lo observaron, medio vigilantes y medio expectantes. Tutankamón se detuvo para reprender al esclavo que los cuidaba por no haberles cambiado el agua ese día. Después se dirigió al otro extremo de los corrales de madera de cedro hacia donde estaban encerrados los caballos de montar y de tiro.

Estos carísimos animales, la tercera generación que se criaba en el sur, eran el orgullo y la alegría del rey. Veneraba su fuerza y su lealtad, y estaban atendidos casi con el mismo cuidado que se le profesaba a él. Les dio rodajas de tarta de miel y manzanas reales importadas a elevado precio de las tierras del norte.

—¿Qué hay para cazar? —preguntó a su cazador jefe.

—Cerca, íbices y gacelas. Muchos íbices a menos de medio día de camino.

—Me interesa cazar leones, Nehesy.

El hombre pensó un momento.

—No hay leones cerca. Está demasiado seco ahora. Tal vez al sur de la Primera Catarata, o hacia el oasis de Dajla.

El rey movió la cabeza en un gesto de desilusión. Ambos lugares estaban demasiado lejos. Pensó en la medio promesa que le había hecho a Anjsi de no ausentarse por demasiado tiempo. Deseaba traerle trofeos dignos de un rey, pues sabía que los espíritus de los animales entrarían en él, su cazador, y robustecerían su fuerza; pero también le preocupaba dejarla sola durante muchos días. Desde su experiencia con Ahmose no había encontrado a nadie en quien confiar, y había dado órdenes a su guardia personal de permitir tan sólo las visitas a la reina de parientes carnales; pero sabía que no podía negar el acceso a Horemheb ni a Ay.

—¿Estás seguro de que no hay ninguno más cerca?

—Si llevara los caballos por el río, en dos días podría estar en la Primera Catarata.

—Es demasiado tiempo.

—¿Durante cuánto tiempo desea cazar el rey?

—No puedo estar fuera más de tres días.

—Es una lástima que no tengamos leones en el corral.

—Eso no es cazar —dijo el rey con desprecio.

Muy raras veces los nobles cazaban al modo antiguo, tirando lanzas desde lo alto de una empalizada a animales atrapados en un corral. El caballo y el carro ligero de metal blanco[10] habían aportado velocidad, movilidad y peligro al deporte.

—¿Le gustaría cazar en el río? —sugirió Nehesy, viendo la tirantez en la cara del rey, que, sin embargo, enseguida recobró su acostumbrada y peligrosa expresión suave—. Yo podría llamar a los cazadores de aves salvajes. O tal vez podríamos cazar caballos de río o cocodrilos.

—No. Quiero usar el carro. Vamos a ir a cazar íbices. ¿Dónde están los mejores rebaños?

—En el desierto Este.

—Estupendo. Ahorraremos tiempo al no tener que cruzar el río.

—¿A qué hora saldremos?

—Tan pronto como pase el calor del día. Llevaré mi equipo habitual y el carro nuevo.

—¿Y qué perros?

—Tráeme a Pepi, Ypu y Ruttet. Sherybin será mi auriga.

El rey pasó agradablemente el resto de la mañana eligiendo lanzas de caza y discutiendo con Nehesy y Sherybin sobre cuáles eran los mejores arcos que debían llevar. Sacaron el carro nuevo al patio y lo levantaron sobre la vara. El vehículo apareció reluciente, con un dorado rojizo a la luz del sol, mientras los criados comprobaban la firmeza de las correas de cuero para afirmar los pies y las manos. Hablaron de los pros y los contras de un suelo más pesado para el carro, pues le daría una mayor estabilidad a expensas de la velocidad.

—Pero no vamos a necesitar mucha velocidad para los íbices —dijo Sherybin.

—Lo sé —replicó malhumorado el rey.

—Hay un macho en el rebaño que tiene los cuernos más hermosos que he visto en mi vida —se apresuró a decir Nehesy—. Me los imagino en la proa de su falúa.

—Estupendo —dijo el rey con mejor ánimo.

—¿Quién más le acompañará? —preguntó Nehesy.

—Vendrás tú y los tres mejores rastreadores, y con vosotros, otros dos carros. Pon a mis hombres en ellos.

—¿Es suficiente protección?

—Tendría que serlo. No voy a perseguir animales peligrosos.

—No —dijo Nehesy vacilante—. Quería decir… —Se le cortó la voz por no saber cómo acabar.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Tutankamón mirándolo.

—Bueno —trató de explicar Nehesy tendiendo las manos—, con un hijo en camino su seguridad es importante.

El faraón consideró la observación de Nehesy.

—Tres carros entonces. Y mis hombres más fuertes en ellos. No estaremos lejos mucho tiempo.

Se alejó, pero no pudo librarse de la irritación que le embargaba. Las precauciones para su seguridad ensombrecían su placer. Cazar era la única ocasión que tenía de olvidar que era rey, un hombre atrapado en la red de intrigas y obligaciones que lo asfixiaban cada vez más con cada día que pasaba. Por irracional que fuera, y lo sabía, ansiaba internarse solo en el desierto, aunque fuera por una vez, liberarse de otras personas y medirse contra las fuerzas de lo salvaje.

Tomó la comida de mediodía sólo con la reina, y comió frugal y sencillamente: un poco de ful[11] con requesón salado y pan. Después fueron a dormir la siesta a la alcoba. Anjsenpaamón lo acarició, yacían desnudos a la suave penumbra dorada tras las persianas bajas del dormitorio. Él respondió a sus caricias rodeándola con un brazo y atrayéndola hacia él apretándole las estrechas nalgas con una mano. Después se echó de espaldas y le permitió que lo montara, como a ella le gustaba hacer. Ella lo cabalgó con soñolienta suavidad durante media hora hasta que él la penetró y ella se inclinó sobre él aferrándose a su cuello, gimiendo de placer. En la paz que vino a continuación Tutankamón olvidó sus otras ansiedades y anhelos, o al menos la satisfacción del acto de amor los obligó a retirarse a los rincones extremos de su corazón.

Los criados vinieron a buscarlo a la hora décima, cuando el sol estaba bajando en picado hacia los acantilados del valle de la otra ribera del río, que pasaron a ser primero ocres, después rojos, y finalmente negros. Anjsi se levantó con él y lo bañó ella misma. Tutankamón sintió su tristeza como un muro entre ellos y eso disminuyó su alegría anticipada por la caza. Después de todo, una parte de su corazón le susurraba que sólo iban a ir a cazar íbices. Pero tras haber tomado una decisión, no pensaba cambiarla; se enorgullecía de su fama de cazador entusiasta y diestro. De todas maneras no pudo librarse del poder de sus reproches y le disgustó cómo ella se aferró a él en el momento de la despedida.

—¿Te han hablado los dioses? —preguntó en voz baja sin quitar la vista del criado que estaba cerca.

—No —contestó ella.

—¿Ningún aviso?

—Si hubiera habido alguno te lo habría dicho. No irías.

—¿A quién has orado?

—A Athor y Onuris.

Eran la Nodriza del Rey y el Cazador. Los mismos dioses que había elegido él. Se trataba de un buen augurio. Tutankamón sonrió, volvió a besarla en la nariz, los ojos, las orejas y los labios y le rozó ligeramente las puertas inferiores de su cuerpo con la mano.

—Que ellos te guarden —dijo.

—Que ellos te guarden, de veras —contestó ella, mirándolo con tristeza.

Tan pronto como se alejó de ella se sintió aliviado; con su ausencia se aligeró el peso de sus reproches.

El aire tibio sobre su cara al internarse en el desierto penetró en su ser y le limpió el corazón. Bajo la dirección de Sherybin, los excitados caballos corrían casi sin tocar la arena firme y el rey se vio libre para escudriñar el paisaje crepuscular que se deslizaba veloz como el mar.

Al anochecer montaron el campamento. Más tarde, cuando se hubo dispuesto el primer turno de vigilancia, se reunieron alrededor de la hoguera para comer.

Las tiendas eran frágiles y vulnerables en la vastedad del desierto. Los flancos de lino, agitados por el fuerte viento que remolineaba alrededor, cambiando bruscamente de dirección, les arrojaban arena a las caras y hacían saltar sombras. En el silencio que siguió, Tutankamón aguzó los oídos con la esperanza de escuchar rugidos de leones, pero nada le llegó de la oscuridad fuera del solitario ladrido de un chacal lejano. Nehesy y Sherybin eran hombres de su edad, Sherybin algo menor, y él disfrutaba de su compañía. ¡Si las presas fueran más interesantes…! Insistió en que se retiraran antes que él y se quedó junto al fuego mientras éste moría, lo más solo que podía estar, pensó, con la sola compañía de un guardia y un criado. Abrió su corazón al gran vacío que lo rodeaba y lo dejó posesionarse de él.

Al día siguiente los rastreadores, que habían salido antes del alba a explorar silenciosamente por la penumbra hacia el este, volvieron para informar de que habían visto un pequeño rebaño de íbices, entre quince y veinte, entre un grupo de colinas bajas, no más altas que rocas grandes, a media hora a caballo. Se engancharon los cuatro carros y el grupo de cazadores se puso en marcha, el rey con Sherybin a la cabeza, a su derecha Nehesy y su auriga y los otros dos cazadores a la izquierda y algo retrasados. Iban bastante separados para confundir la atención de sus presas. Tutankamón sopesó en su mano una lanza y se olvidó finalmente de los leones.

Muy pronto divisaron las rocas, manchas grises recortadas en el amarillo del desierto. Hacía unos años se había explotado una pequeña mina de oro en ese lugar, pero entonces lo único que quedaba era una abertura semejante a una cueva entre las rocas, y los restos rotos de vasijas para agua. No estaban lejos de la ruta principal desde la capital del Sur al puerto del mar del este, donde salían las rápidas barcas costeras hacia Punt, sin embargo, la desolación del desierto les cubría como una capa. Los carros se dispersaron aún más y se refrenó a los caballos para que fueran al trote, rodeando las rocas desde lejos. De las desiguales manchas grises comenzaron a separarse otras más suaves y los enormes animales amarronados levantaron las cabezas de grandes cuernos echados hacia atrás para mirar con curiosidad y cautela la intrusión.

El rey cambió su lanza por un arco y una flecha. Le hizo un gesto a Sherybin y se afirmó en el carro metiendo el pie en la correa fija que servía para tal objeto y se hallaba en el suelo del vehículo. Después sacó el guante de arquero.

La caza duró toda la mañana pero no fue un éxito. Tres animales yacían muertos en la arena, sin embargo, eran viejos. Cayeron presas de los cazadores porque ya habían perdido su agilidad. Sus muertes no conllevaban honor alguno, y el rey suspendió la caza disgustado. No era manera de celebrar la llegada de su hijo. Volvió al campamento disgustado. Su humor no mejoró cuando Sherybin le dijo que su carro tenía un eje dañado y que era preciso ir a buscar uno nuevo a la capital. Sin embargo, dio permiso a su auriga para que se ausentara de la cacería el segundo día y fuera a buscar el recambio. Ese día salió a cazar con Nehesy, pero los únicos seres vivos que vieron fueron ratas doradas del desierto que asomaron de sus cuevas para mirarlos sorprendidas.

El último día Sherybin, entusiasmado, despertó al rey.

—Los rastreadores han traído buenas noticias —dijo el auriga, incapaz de contener su entusiasmo.

—¿Qué ocurre?

El rey miró más allá de su auriga hacia el cielo que se veía desde la tienda. ¿Podían estar ya de vuelta los rastreadores?

—Toros salvajes —dijo Sherybin en un susurro triunfante.

El corazón de Tutankamón dio un brinco. Si era cierto, entonces los augurios habían sido realmente buenos. ¡Toros salvajes! Sería un premio digno del mismo gran Tutmosis. Sólo a los faraones se les permitía cazarlos y si él conseguía abatir un toro…

Su ambición corrió delante de él.

—Despierta a los demás. Tenemos que salir inmediatamente.

Sherybin lo calmó. Por un instante fueron dos hombres entusiasmados, iguales, hablando animadamente de una caza importante.

—No, los demás no. Usted sabe lo nerviosos que son los toros salvajes. Si vamos demasiados hombres, los asustaremos y huirán antes de que podamos lanzarles un tiro decente.

—Pero, si vamos solos, tendremos menos posibilidades de conseguir una pieza.

—Más de las que puede tener un grupo. Sé cómo tira usted. Es el mejor cazador de la Tierra Negra.

Tutankamón se había ejercitado en morder el metal de la adulación para ver si era buena. Pero viniendo de un cazador y auriga tan experimentado como Sherybin, no pudo menos que tomar sus palabras como un cumplido.

—Dejaremos un mensaje a uno de los guardias para que les diga al resto del grupo qué dirección hemos tomado —continuó Sherybin, disipando el otro temor no expresado del rey sin que se lo pidieran—. Vamos, si nos retrasamos perderemos nuestra oportunidad. Deben de ir cruzando el desierto de oasis en oasis y no podremos cogerlos en campo abierto una vez que el sol esté alto.

Convencido, el rey se levantó, se lavó y se vistió con rapidez, atándose él mismo su aljaba de cuero, prescindiendo de las atenciones de su criado. Salió de la tienda a la noche azul y al frío silencio del desierto. Nadie despertó, aunque se sorprendió al ver que no lejos del campamento su carro ya estaba enganchado y había uno de los rastreadores junto a los caballos. Sherybin habló apresurada y urgentemente con un guardia que se encontraba cerca de la hoguera, y después ayudó al rey a subir a la plancha del carro, donde ya estaban dispuestas las armas convenientes. El rastreador, un hombre de piernas largas, corrió delante, en dirección sur y muy pronto se hizo apenas visible en la penumbra. Tutankamón y Sherybin lo siguieron al trote, haciendo el menor ruido posible. El rey echó una última mirada hacia el campamento dormido, pero la idea de cazar toros salvajes disipó todo resto de dudas en su corazón. Volvió su cara al viento y se imaginó pieles marrones y blancas, orgullosos ojos negros como el azabache y largos cuernos retorcidos.

Ya no se veía al rastreador. Azuzando a los caballos, Sherybin los animó a correr a medio galope. Tutankamón se aseguró con más firmeza agarrándose a la correa y miró las armas. Una pesada lanza, un arco más firme que el que había usado el primer día y una espada corta de bronce en una vaina de cuero. Los caballos ya galopaban más rápido por el desierto sin forma, pero el rastreador tenía que ir mucho más adelante porque el rey no lo veía. Entonces, fríamente, se le ocurrió la idea de que Sherybin tampoco podía verlo, y si era así, ¿cómo sabía qué dirección seguir? Miró subrepticiamente a su auriga, que no le devolvió la mirada, aunque la había advertido, y siguió mirando hacia adelante.

—¿Cuánto nos falta? —preguntó.

Una delgada línea azul celeste bordeaba las bajas colinas cerca de la lejana costa hacia el este y supo que muy pronto habría luz suficiente para que su vista alcanzara a ver kilómetros ante él. Calculó la velocidad con que podría sacar la espada. Con la aurora llegó un viento del norte.

—Poco —fue la respuesta.

La voz era entusiasta y cálida, e incluso matizada por parte de la tensión de la caza, pero sus entrañas le dijeron lo tonto que había sido.

—¿Dónde está el rastreador?

—Delante.

—Ningún rastreador puede correr tan rápido.

—Escuche —dijo Sherybin deteniendo el carro.

Al principio el silencio pareció absoluto, tras sofocarse el ruido de los cascos de los caballos y el martilleo del carro. Pero después llegó, distante al comienzo, el ruido de otros cascos. El rey escudriñó la semipenumbra de donde procedía el ruido y vio que unas formas oscuras se desprendían de ella, atravesando el sendero que aparecía ante ellos. Se le aceleró la respiración. Sintió que comenzaba a paralizarse completamente y se obligó a volverse para ver qué estaba haciendo Sherybin. Lo hizo a tiempo. La mano de su auriga estaba sobre la empuñadura de la espada.

Sin pensarlo dos veces el rey golpeó con su puño derecho. Los tres pesados anillos de oro se aplastaron contra los huesos de la delgada mano morena y el auriga la retiró con un silbido de dolor. Tutankamón sacó la espada de su vaina con un brusco movimiento y la colocó en el cuello de Sherybin.

—¿Qué has hecho?

El hombre sonrió tristemente, pero con miedo en los ojos.

—No deberías haber conducido tan rápido —continuó el faraón—. Yo nunca habría sospechado nada.

Se sorprendió de su tranquilidad, mientras por el rabillo del ojo veía aproximarse las formas aún demasiado lejanas para identificarlas individualmente, pero con la creciente luz vio que ciertamente no eran toros salvajes; eran jinetes. ¿Veían lo que había ocurrido en el carro? Se acercaban sin prisa.

Trató de calcular cuánto se habían alejado del campamento. El sonido viaja un largo camino en el desierto, sobre todo en el enrarecido aire de la mañana. Fuera lo que fuese lo que iba a ocurrir, ocurriría rápido.

Cogió las riendas de la mano izquierda entumecida de su auriga y levantó la espada, apoyando al mismo tiempo firmemente el pie en la correa de sujeción para equilibrarse.

—Que Set te trague, Sherybin —dijo, pronunciando la maldición con precisión, sin emoción.

El miedo, y probablemente la vergüenza, habían convertido en estatua al auriga. Los pensamientos se agolparon en el corazón del rey. Deseó decir más, descubrir el porqué. Pero se sentía horrorizado por la traición y la velocidad con que se había producido. Tenía pocas dudas sobre quién era el causante. Pero no tenía tiempo. Los jinetes se aproximaban y venían rápido. Bajó la espada con fuerza. La hoja atravesó la base del musculoso y joven cuello de Sherybin, rompió la clavícula y bajó hasta el esternón. El auriga estaba aún con la boca abierta llevándose las manos hacia el cuello cuando el rey, dejando la espada donde la había clavado, lo empujó fuera del carro con el codo.

Los caballos estaban inquietos. Tratando de mantener la voz tranquila para calmarlos, Tutankamón los obligó a dar la vuelta. Los jinetes ya estaban a menos de cien pasos y oía cómo se gritaban entre ellos. Habían visto caer a Sherybin. El giro del carro, realizado en un segundo durante la caza, le llevó un siglo, pero finalmente lo consiguió. El rey cogió firmemente las riendas y las sujetó con fuerza para mantener hacia atrás las cabezas de los caballos. Con la mano libre cogió la lanza. Después, llenando de aire sus pulmones, fustigó a los caballos y emprendió una veloz carrera hacia el campamento, lanzando su rugido de guerra al hacerlo. Detrás sentía el ruido de los cascos mientras sus perseguidores fustigaban sus monturas. ¿Cuántos serían? ¿Diez? ¿Veinte?

Voló, pero aunque continuaba gritando sabía que el viento del norte llevaba el sonido de su voz debilitada hacia los hombres que lo seguían. Jamás lo escucharía Nehesy en el campamento. Pero ya estarían levantados y tal vez habrían ensillado los caballos para ir tras él. Sherybin tuvo una buena idea al decirle a un guardia la dirección que habían tomado, pero tal vez era un exceso de confianza. La idea le dio nuevos ánimos.

Entonces uno de los caballos tropezó, y aunque se recuperó casi inmediatamente, el carro se desvió ligeramente y el rey comprendió que había perdido unos segundos fatales cuando logró enderezar el vehículo de nuevo y seguir la carrera. El corazón se le hundió en el momento en que por el rabillo del ojo vio que un jinete se aproximaba por uno de los flancos. Azuzó a gritos a los caballos y una vez más el carro ganó velocidad. Tutankamón sorbió aire, en parte se hallaba dominado por una salvaje emoción que poco tenía que ver con la horrorosa situación en que se encontraba. No podía creer que iba a morir, que alguien se atreviera a perpetrar, planear o imaginar siquiera matar a un faraón, pues ello significaba matar a dios. Pero a través de la niebla de sus fugaces pensamientos llegó uno claro de su predecesor inmediato, Smenjkare, que murió repentinamente a los veinte años, en la mitad de su vida. ¿Cómo?

Devolvió sus sentidos a la carrera que libraba con la muerte. Una figura oscura cabalgaba cerca de los caballos, inclinándose para coger el arnés de sus cabezas. Tutankamón tiró de las riendas para refrenar a los caballos, a fin de hacer perder el equilibrio al jinete, y, echando el brazo hacia atrás, enterró la lanza a ciegas. Sintió que la punta ganaba peso y se clavaba, después el mango que sostenía se desprendió de su mano al caer silenciosamente la figura de su montura, que se alejó corriendo por el desierto.

Tutankamón miró hacia adelante, pero la fuerza del viento en su cara lo obligó a llevar los ojos entrecerrados, lo que le impedía ver con claridad. No había señales del campamento ni de Nehesy cabalgando en su auxilio. Le entró un grano de arena en el ojo izquierdo y tuvo que cerrarlo, refrenando de nuevo involuntariamente la marcha. Su corazón le dijo que estaba acabado. Sintió a sus perseguidores rodeándole y los caballos lo entregaron al perder la voluntad de correr. No le quedaba arma alguna para usar en un combate cuerpo a cuerpo.

La muerte de su compañero fue ventajosa para sus atacantes, porque el matarlo le había costado los últimos segundos de ventaja que tenía. Lograron coger a sus dos caballos por las cabezas, inclinándose hacia atrás en sus monturas para detener el carro, apretando como cuerdas los músculos de las piernas a los flancos marrones.

Otro grito del rey consiguió un último y lánguido esfuerzo de sus caballos, pero, asustados y confundidos como estaban, ya no le obedecieron. Sintió que la realidad se le escapaba. Como en un sueño vio cómo detenían a sus caballos y éstos bajaban las cabezas, mientras los desenganchaban, sumisos, acabados. Detrás de él oyó por fin una voz que daba una orden escueta:

—Rápido.

El corazón de Tutankamón comprendió que acababa de escuchar la voz de la muerte, pero aun así tuvo la sensación de que lo que ocurría alrededor no tenía nada que ver con él. Erguido en el carro como el capitán de un barco que se está hundiendo, observó cómo desenganchaban rápidamente los caballos. Se tambaleó cuando quitaron los caballos y los hombres hicieron bajar el carro hasta la arena sujetándolo por la vara. Entonces, en el momento en que lo cogieron y sacaron del carro, lo invadió la realidad, y vio nuevamente a Anjsi, a quien jamás volvería a ver y cuyo aliento tibio no sentiría más en su pecho mientras dormía. Pensó en el hijo que nunca conocería y en el reino que nunca regiría. ¿Cómo lo habían vencido con tanta crueldad? ¡Había tenido tanto, tanto cuidado!

Un último pensamiento cruzó por su corazón: si no podía vivir como rey, al menos moriría como un rey. Sacó una flecha de la aljaba y la lanzó al hombre cuya voz, le pareció, había dado la orden. Era un hombre delgado y musculoso con una barba rala. La flecha voló certera y durante un glorioso y esperanzador instante pareció que iba a darle en el ojo. Pero no. Antes de que lo empujaran al suelo, Tutankamón tuvo tiempo para ver cómo la flecha golpeaba la mejilla derecha del hombre, haciéndole una herida de la que brotó sangre.

Le pareció que ya no formaba parte de su cuerpo. Desde arriba, desde algún punto en el aire, observó cómo le obligaban a arrodillarse apretándole los brazos. Fueron dos hombres que destruyeron sus corazones y almas para toda la eternidad al cometer tal crimen. No les vio las caras. En realidad, no quiso verlas. Otros dos hombres volcaron el carro con prisa febril, mientras dos más amarraban el cuerpo del hombre que él había matado al caballo, que habían conseguido capturar. Vio cómo el viento, que había llevado su voz lejos de sus amigos, estaba echando arena sobre las huellas. Cuando llegara Nehesy, no habría indicio alguno de lo ocurrido. A excepción de Sherybin. ¿Qué harían con él?

Pero, mientras observaba, otros jinetes, trabajando con igual y silenciosa prisa, levantaron el cuerpo del auriga y apretaron su herida contra la rueda del carro, como si se hubiera caído sobre ella durante el accidente. Limpiaron cuidadosamente la espada y la pusieron en su lugar dentro del carro. Mientras tanto el viento continuaba actuando como un cómplice, borrando las huellas a medida que éstas aparecían.

Entonces la voz volvió a hablar. Notó cierta tensión en ella, pero no supo, ni le importó, si ello se debía a la rabia por la herida o a la urgencia.

—Rápido.

Por último, pensó que no le habían tapado la boca. Seguía inclinado, sujeto, y no podía llenar sus pulmones. Pero abrió la boca y lanzó su grito de guerra. De pronto se convirtió en un grito desesperado por vivir. Anjsi apareció ante él con tal nitidez que pudo olería, saborear su suave cuerpo, enterrar su cabeza en su pecho. El anhelo fue insoportable.

Entonces cayó el golpe y, antes de que viniera la oscuridad, sintió la arena en sus narices y un goteo de sangre en la cara.

4

—¿Fue un accidente?

—Un accidente de caza, sí. Muy trágico.

Huy miró por el amplio ventanal hacia una galería con columnas, a lo lejos se veía el sol en el duro cielo azul. Abajo discurría el río entre las riberas pardas, llenas en esa orilla de la maraña de casas pobres que formaban el barrio donde él vivía.

Habían sucedido muchas cosas en los dos días transcurridos desde que el grupo de cazadores trajera secretamente el cadáver del rey a palacio, aunque los encargados de dar las noticias nada dijeron públicamente. El hecho de que a él se le diera información privilegiada lo había impresionado al comenzar la entrevista. Pero la ciudad ya estaba llena de rumores, y había una tensión indefinible en el ambiente, que él advirtió en el barrio del puerto, donde precisamente la preocupación de la gente por el faraón era escasa.

En ese momento trataba de asimilar el golpe de la muerte del rey. Miró a Ay que estaba de pie junto a la ventana. Con la edad, el corregente había echado barriga, pero su cabeza, semejante a la de un pájaro, no había cambiado apenas, seguía mostrando su viva inteligencia. Tenía arrugas y entradas en la frente, pero llevaba el pelo teñido de negro y Huy no tuvo dificultad alguna en reconocer al hombre que vio de lejos en la Ciudad del Horizonte.

—¿Cuándo se va a dar la noticia?

—Tiene que ser pronto. Te das cuenta de cómo la gente comienza a temer algo. Ni el rey ni la reina han sido vistos en público y es algo que extrañará a todos, sobre todo después del anuncio del embarazo de la reina.

Ay hablaba con rigidez formal. Huy supuso que se trataba de un hábito adquirido después de tantos años metido en política.

—¿Por qué han retrasado el anuncio de la muerte del rey?

—Orden de Horemheb —dijo Ay moviendo la cabeza—. Evidentemente él dice que es por motivos de seguridad. Pero si la muerte del rey se debió simplemente a un trágico accidente, ¿qué motivos puede haber para ocultarla?

Huy pensó que la rueda había dado una vuelta completa y trató de deducir qué le estaba omitiendo deliberadamente Ay en lo que le contaba. En los viejos tiempos, en la Ciudad del Horizonte, él trabajó de escriba en la sección legal de la corte de Akenatón, y de vez en cuando tuvo que relacionarse con colegas de la oficina de Ay. Después de la caída de Akenatón y de la ruina de su ciudad, Huy se imaginó que Ay tendría que o haber muerto o escapado a uno de los países aliados vecinos, a Mitanni o Babilonia, por ejemplo, a vivir su vida en exilio autoimpuesto. Pero incluso antes de que la corte volviera a la capital del Sur el antiguo escriba vio a Ay en compañía de Horemheb escoltando al niño faraón Tutankamón durante el rito de la Apertura de la Boca de su predecesor Smenjkare. Ciertamente Ay era un superviviente.

El propio Huy regresó a la capital del Sur poco después, y, dado que le prohibieron continuar trabajando como escriba debido a su asociación con el desacreditado Akenatón, se dedicó, en parte por casualidad, a resolver problemas en los que la gente no quería ver inmiscuidos a los medyais. Al parecer su asociación de hacía unos años con los grandes hombres de la ciudad estaba por fin dando frutos. Lo habían llamado secretamente ante la presencia de Ay, recomendado por Ipuky, otro hombre que había logrado escapar ileso después de la caída de Akenatón.

Y ahora Ay le iba a pedir que resolviera un problema. Por lo menos a eso parecía conducir la conversación. Rápidamente hizo un repaso de todo lo que le había dicho Ay.

Hacía dos días, Nehesy y el grupo de cazadores que acompañaron al rey al desierto volvieron con el carro, los caballos y los cuerpos del rey y de su auriga. Sabiendo cuál sería el alboroto público si entraba a pleno sol en la ciudad, y asustado por su propio destino en su calidad de profesional a cargo de la expedición, Nehesy tuvo buen cuidado de regresar por la noche. Se dirigió directamente a Horemheb con la noticia de lo sucedido.

—¿Qué ocurrió entonces? —preguntó Huy.

Él y Ay estaban sentados ante una mesa baja en la que habían colocado vino y dátiles, más como gesto que como auténtica hospitalidad. Lo que tenían que hablar era demasiado serio para hacerlo comiendo y bebiendo.

—Todo lo que sé —dijo Ay encogiéndose de hombros— es lo que me dijo Horemheb, no lo olvides. Por supuesto que él tenía que comunicarme la noticia inmediatamente. Yo acababa de retirarme a leer cuando vino su mensajero a buscarme.

—¿Dónde estaban los cadáveres?

—Los hicimos llevar al palacio. Colocaron al auriga en su habitación y al rey en la sala de audiencias. Lo primero que había que hacer era llamar a los médicos y después comunicárselo a la reina.

—Evidentemente.

Huy cambió de posición en la silla. Pensó que la soledad de la reina favorecía igualmente a Horemheb y a Ay. Éste no tenía hijos varones pero Huy pensó que la ambición del viejo no se vería satisfecha con ver a su hija Nezemmut de reina. Además, si Horemheb había perdido un hijo hacía poco, Ay había perdido un nieto. Nezemmut podía tener más hijos. Ay podía tomar una esposa más joven si quería y tratar de tener hijos. Ni él ni Horemheb querrían correr el riesgo de que Anjsenpaamón diera a luz a un hijo varón.

—¿Cómo está la reina? —preguntó.

—Muy perturbada —contestó Ay.

—¿Qué va a ser de ella?

—¿Qué va a ser de ella? —repitió sorprendido Ay—. Va a continuar en el palacio. Tal vez lleve dentro de ella al futuro faraón. Es posible que los dioses ordenen que si es una niña reine como rey. Ha sucedido antes.

—¿Y mientras tanto?

—Eso tiene que hablarse aún —dijo Ay evitando la mirada de Huy—. Tenemos que pedir la orientación de los dioses. Me imagino… una nueva regencia, como medida temporal, para la estabilidad del país. A diferencia de Smenjkare, el rey murió sin dejar ningún pariente próximo al que se le pueda dar la corona, a excepción del hijo que ha de nacer en el nido germinal de la reina.

—¿Cómo ocurrió el accidente?

—No lo sé. Pero he visto las heridas. Son horribles. El auriga casi fue cortado en dos por una de las ruedas.

—¿Y el rey?

—Debió de salir lanzado cuando el carro volcó, y se golpeó la cabeza en una roca.

—¿Estas son las conclusiones de los médicos?

—Sí. Son evidentes. En realidad, no hay razón alguna para sospechar otra cosa, aunque es un misterio qué hacía el rey cazando solo con su auriga. En todo caso, no hay motivo para suponer que el accidente fuera responsabilidad del resto de los cazadores que lo acompañaban, por lo tanto, no se los ha condenado a muerte.

Ay se sirvió vino y lo bebió apresuradamente. Huy observó que tenía el labio inferior mojado y suelto. El exescriba pensó un momento antes de volver a hablar.

—Qué terrible tragedia —dijo en tono formal—, para la familia del rey y para el país.

—Ciertamente —contestó Ay—. Y la reina se ha quedado sola.

Huy esperó en silencio, preguntándose qué vendría a continuación, pero el viejo al parecer esperaba que él hablara.

—¿Qué desea que haga? —preguntó.

Ay se inclinó.

—A pesar de todas las pruebas, no creo que haya sido un accidente. Hay demasiado en juego. Existen demasiadas coincidencias. Quiero que descubras qué ocurrió en realidad. Puedo financiarte y darte nombres, pero nada más puedo ofrecerte. ¿Comprendes?

—Sí.

—¿Lo harás?

—Va a ser difícil.

—No he oído decir que la dificultad te detenga —dijo Ay sonriendo.

—Déjeme hacer planes y entonces se lo diré.

—No me interesa saber tus planes —Ay agitó una mano en son quejumbroso—, y tu relación conmigo debe permanecer secreta. Te enviaré a mi mensajero cuando considere seguro hacerlo. Todo lo que hagas, deberás hacerlo con la mayor discreción posible. Te he elegido a ti porque confío en Ipuky, y porque a pesar de tu evidente valía eres poco conocido en la ciudad.

—¿Cuál es su objetivo?

—Si aceptas este trabajo —dijo Ay mirándolo—, seré tu jefe. Mi objetivo no es asunto tuyo. Pero eres un hombre inteligente y sacarás tus propias conclusiones. Ten la seguridad de que recompensaré tu lealtad, Huy, y, con la misma certeza, castigaré la traición.

—Necesito acceder libremente al recinto del palacio.

—Puedo arreglarlo. Pero no debes llevar la librea de mi personal. Nada debe relacionarte conmigo. Formarás parte del personal de palacio como asistente en la casa del sacerdote. Deben estar preparando el Libro de los muertos del rey para depositarlo en su tumba.

—¿Qué debo hacer? No puedo trabajar como escriba.

—Lo sé, Huy. Probablemente no tendrás que hacer nada. Hay muchos servidores que se encargan de ese trabajo en el palacio. Lo importante es que la placa de funcionario te permita pasar el control de los guardias.

—Debo hablar con el cazador, ver el carro y visitar el lugar donde ocurrió el accidente.

—Lo sé. Sin embargo, cómo lo hagas es problema tuyo.

Los acontecimientos públicos hicieron pasar deprisa los días siguientes, pero impidieron que Huy comenzara su trabajo, así pues, se dedicó a trazar planes generales y meditar sobre lo que le habían dicho. Estaba claro que se iba a sumergir en aguas más profundas que las que le habían tocado hasta el momento; y su confianza en el hombre que le pagaba no era mayor que la que tenía en cualquier otro que pudiera estar implicado en la muerte del rey. Si no había sido un accidente… No había nada que sugiriera que había sido otra cosa y era posible que sólo la mente tortuosa de Ay viera intrigas donde no las había.

Cuando se anunció la muerte, se despacharon mensajeros a caballo (más rápidos que los barcos por el río) hacia el norte y el sur a dar la noticia hasta el delta y Meroe. La ciudad se preparó para el período inicial de duelo que duraría los setenta días que tardarían los embalsamadores en preparar el cuerpo para la tumba. Mientras tanto, muchos equipos de trabajadores fueron eximidos de la inactividad del duelo y enviados a acelerar el trabajo en la tumba del rey, que de ninguna manera estaría preparada para recibirlo dignamente, ya que los trabajos en ella se habían iniciado tan sólo hacía nueve años, cuando Tutankamón accedió al trono, pero que tendría que cumplir su función lo mejor posible. Hubo quienes consideraron indecente la prisa con que se puso en marcha este trabajo, pero como las órdenes provenían de palacio nadie las criticó abiertamente.

Huy encontró interesante la precipitación con que se preparaban los funerales: por lo visto Tutankamón iba a recibir poco del honor que normalmente acompañaba las exequias de un monarca. Observó con qué rapidez se reunían las ofrendas funerarias y muebles provenientes de una y otra parte del país bajo el control del intendente de las tumbas reales. Se exhibieron a la vista del público durante un mes antes de ser consignadas a la cámara funeraria. Huy fue a verlas y le dolió la pobreza de los objetos. Se valieron descaradamente de algunos de los ornamentos del entierro de Smenjkare, y si bien la exquisitez, tallado y volumen de los metales y piedras preciosos eran dignos de un rey, él, que recordaba haber visto de niño la gran sepultura de Nebmare Amenofis[12], se lamentó al comprobar con qué mezquindad se trataba al joven faraón. Tenía la certeza de que, si hubiera estado en su poder, la viuda de Tutankamón habría tomado medidas para impedir ese trato indigno.

Pobremente vestido, Huy cruzó el río en uno de los transbordadores negros y visitó a los constructores de la tumba. La mayoría, sucios de sudor y polvo, estaban demasiado ocupados para hablar, pero reconoció a un capataz que había conocido unos años atrás[13] y que se acordaba de él.

—Buenos días —dijo el hombre mirándolo—. Hace años que no te veía. Por tu aspecto parece que estos años no te han tratado bien.

—Me las arreglo.

—Eso es lo que yo diría al verte. Ven a beber algo.

Se retiraron a la sombra de un toldo hecho con un viejo trozo de lino alquitranado estirado sobre estacas de madera de playa. El capataz rompió los sellos de arcilla de dos jarras de cerveza negra que tenía metidas en un jarro de agua para mantenerlas frescas. Bebieron en silencio mirando el río que discurría abajo, más allá del ardiente valle. La estación estaba avanzada. Tal vez algo de las prisas se debía a la necesidad de enterrar al rey antes de la inundación. Ya se veían, apenas discernibles, los indicios de la reveladora arena roja en el agua.

—¿Cómo va el trabajo?

—Se está llevando a cabo con mucha precipitación —dijo el capataz—. Pero los túneles principales ya estaban hechos, de modo que ha sido cuestión de estucar y pintar. Y como la mayor parte de la construcción ya estaba esbozada, no se verá tan horrible cuando hayamos acabado.

—¿Puedo verlo?

—Eres un estudioso de estas cosas, ¿eh? —dijo el hombre sonriendo—. Puedes ver la antecámara. El resto de la disposición es secreta.

Huy aceptó la invitación del capataz, acabó la cerveza y entró en la tumba. Dentro hacía frío, aunque los hombres que trabajaban a la luz de las lámparas de aceite brillaban de sudor. Se acercó a un mural que aún estaba fresco. Los dibujos ya habían sido tallados, pero el pintor empezaba en aquel momento su trabajo. Representaba un grupo grande de gente. En él estaba Ay, representado como a él le gustaba, como un hombre joven lleno de vigor, con ropas regias muy semejantes a las de un rey. Se hallaba realizando el rito de la Apertura de la Boca a Tutankamón.

El cuadro destilaba un irreprochable respeto, pero a Huy le resultó perturbador que Ay, bajo cuyas órdenes debió ser hecho el mural, se asignara el honor que debía recaer en el sucesor del faraón.

—¿Sabes cuándo se planeó esta pintura? —preguntó al hombre que estaba trabajando en ella, un tipo regordete de pechos fláccidos y ojos atentos.

—Tras la muerte del rey —dijo el artista en voz baja después de mirarlo brevemente, volviendo enseguida la atención a su trabajo.

Huy regresó a su casa pensativo, agradeciendo el frescor y soledad de su pequeña vivienda. Se quitó el disfraz de trabajador y se bañó, mientras se preguntaba cuál era el significado de esa pintura. En la tumba no había representación alguna de Horemheb; pero ello se explicaba por el hecho de que con su matrimonio el general acababa de entrar, y de forma poco directa, en la familia real, y tal vez también se debía a que se sentía seguro en su poder y había preferido mantenerse al margen. En cambio Ay estaba arrogándose derechos de manera vulgar, anticipada y ávida. Tal vez con ello esperaba ganarse el favor del Ka del faraón. Ciertamente no se podía negar que Ay había donado regalos de lo más exquisito para la tumba del rey. Si Horemheb y Ay se hallaban enzarzados en una carrera por el trono, la pretensión de Ay era más fuerte, pero Horemheb tenía más poder. Atrapada entre los dos hombres estaba la reina.

Cuanto más pensaba en ella, más le preocupaba su situación. Si no contaba con suficiente protección, podía ser arrancada de la historia sin dejar rastro. Era improbable que su tía intercediera por ella, y aunque Ay era su abuelo, su vínculo de parentesco era demasiado remoto para que tuviera peso frente a su ambición. Ay era su aliado en potencia, pero éste era un pobre consuelo, porque si el viejo corregente conquistaba el trono difícilmente tendría merced con la madre del heredero legítimo.

El primer día en palacio Huy mantuvo la cabeza baja y se dedicó a observar. Había llegado a descubrir que no formaba parte del personal de ninguna casa de sacerdote, pero el ajetreo y actividad eran tales que nadie se fijó en él ni se preocupó de su presencia. Un guardia desconfió de él cuando lo vio vagar por un patio interior durante más tiempo del aparentemente necesario, pero se mostró satisfecho cuando le enseñó su placa de funcionario. El guardia era joven y Huy se preguntó si en lugar del distintivo lo que convenció al muchacho de su identidad fue el hecho de ser un hombre fornido, con los músculos de un jornalero del río. No era la primera vez que se sentía agradecido a su aspecto poco atractivo pero fornido, que no se correspondía ni con su profesión ni con su naturaleza.

El palacio era un complicado laberinto de salas y edificios interconectados, y ya era tarde cuando logró encontrar el camino hacia las dependencias ocupadas por los cazadores. En su búsqueda había visto a un corpulento guardia en la sala de audiencias, donde todavía estaba el cadáver del rey, envuelto en lino mojado que se cambiaba cada hora, a la espera del momento en que sería trasladado por el palacio al edificio estrecho y abierto por un extremo donde se hallaban los embalsamadores reales. Allí comenzaría el proceso de preparar al rey para la eternidad, y dejarían su cáscara seca envuelta en tres capas de madera de cedro dorada durmiendo durante setenta días.

Las dependencias de los cazadores estaban cerca de los establos, junto al río, en el lado occidental del palacio, a cierta distancia de los recintos reales. Había una enorme cabaña de cedro donde estaban los animales y más allá un corral para los caballos. Seis caballos se movieron inquietos cuando Huy pasó junto a ellos. Siete casas bajas formaban una media luna protectora detrás del corral, la del medio era más grande que las demás. Acompañados por dos guardias de palacio, cuatro hombres estaban cargando un cuerpo amortajado sobre una larga y estrecha carreta tirada por bueyes que se hallaba delante de la casa del extremo norte de la media luna. Huy observó que lo depositaban suavemente sobre el suelo de la carreta y lo cubrían con ramas de palma. Después uno de los hombres azuzó a los bueyes, que echaron a andar hacia un camino que conducía hacia el noreste, de donde había venido Huy.

Estaba acalorado y le dolían los pies, porque se había perdido dos veces antes de llegar a los establos. En el lugar había otros dos hombres, por su apariencia mozos de establo. Uno de ellos se acercó a Huy y lo miró con curiosidad. Huy le enseñó la placa.

—Busco a Nehesy —dijo.

—¿Quién lo busca?

—Yo. Vengo del palacio. Se trata de los perros del rey.

—¿Sí?

—Los necesitarán para la procesión.

—Los funerales serán dentro de dos meses.

—No lo entiendes —dijo Huy con altanería—. Debe prepararse todo con anticipación y no esperar hasta el último momento. Además ¿con quién te crees que estás hablando, zoquete?

—Nehesy está en la casa de los animales —dijo el hombre, llevándose la mano a la nuca para rascarse un furúnculo.

—Ve a buscarlo —dijo Huy, con la esperanza de no estar exagerando con su actuación. El hombre echó a caminar—. Espera.

—¿Sí?

—¿A quién se acaban de llevar?

—¿No lo tienes anotado en tu libro señor Organizador? A Sherybin.

—¿Por qué había guardias?

Huy recordó al que había visto fuera de la cámara de audiencias. Su presencia allí no era tan extraña, pero aun así era inusual guardar a un cadáver.

—Dígamelo usted.

—¿Lo llevaban a los embalsamadores?

—Ya era hora —dijo el hombre asintiendo—. Hacía cuatro días que estaba aquí.

—Había que hacer preparativos.

—No lo dudo —dijo el hombre, sin dejar de mirarlo y rascarse los furúnculos.

—¿Qué esperas? —espetó Huy—. Ve a buscar a Nehesy.

Mientras esperaba al sol, ensayó en su corazón lo que le diría, aunque no quiso preparar en detalle su discurso, porque primero debía sopesar al jefe de los cazadores y decidir si considerarlo amigo o enemigo.

Acertadamente o no, le gustó la apariencia del gigante que vino a su encuentro. Nehesy era un lobo grande, de constitución tan fornida como la suya y más o menos de la misma edad, pero lo doblaba en estatura, por lo que llevaba mejor su peso. Tenía ojos francos y generosos, boca y nariz grandes y sus rasgos amplios le conferían un aspecto más corpulento del que en realidad tenía. Nehesy miró a Huy con más irritación que curiosidad. Ciertamente no estaba acostumbrado a ser llamado de aquel modo, y, por su expresión, Huy comprendió que tenía cierta opinión de los funcionarios del interior del palacio, sobre todo si por su aspecto no parecían superarlo en categoría. Pero ¿estaba preocupado por su futuro? ¿No estuvo a cargo de la fatal cacería?

Se saludaron formalmente.

—¿Algo acerca de los perros? —preguntó Nehesy.

—Sí.

—¿De qué se trata?

—¿Podemos hablar a la sombra?

—No estás acostumbrado al sol, ¿eh?

—¿Cómo puedes decir eso a un habitante de la Tierra Negra?

Nehesy pareció sorprendido y después, ante el asombro de Huy, sonrió.

—Vamos, les estoy dando de comer. Me gusta hacerlo personalmente. Me conocen, y no aceptarían comida de ningún otro.

Sin añadir más, se volvió y echó a andar de nuevo hacia la cabaña de cedro.

Gracias al techo alto, dentro de la choza hacía fresco, además el viento que soplaba constantemente del norte la mantenía ventilada. Siete ágiles perros marrones y blancos, de orejas sedosas, largos hocicos y colas plumosas, se paseaban por el amplio recinto. Cuando vieron a Nehesy, corrieron hacia las rejas de madera y comenzaron a gemir suplicantes. De un enorme cubo de madera de sicomoro que estaba fuera de la puerta del corral, Nehesy sacó varios puñados de carne cortada en generosos trozos y los dejó caer en un comedero del interior.

—Antílope —dijo—. Es la carne más limpia y lo único que les doy. Bien, ¿qué quieres realmente?

Huy guardó silencio un instante antes de contestar.

—Estoy haciendo una investigación sobre el accidente. Simple rutina, para los registros de palacio, pero no podía decírselo a tu hombre porque es confidencial.

—Aunque se le haya ocurrido que es algo pronto para elegir los perros para la procesión a la tumba —dijo sombríamente Nehesy—, no tiene más inteligencia que un caballo. —Terminó de llenar el comedero con carne—. ¿Qué puedo decirte que no haya dicho ya?

—¿A quién informaste?

—¿No lo sabes?

—Dímelo de nuevo.

—A Horemheb —dijo Nehesy después de titubear un instante.

—¿Porqué?

—Sabes cómo están las cosas —contestó, evitando mirar a Huy a los ojos—. No quería que me echaran la culpa de lo sucedido.

—¿Qué pasó exactamente?

—¿No has leído el informe que hice?

—Estoy recabando información para el palacio —dijo Huy—. Es una investigación independiente. Nada tiene que ver con Horemheb.

En los ojos de Nehesy apareció más recelo.

—¿Sí? Comprendo… Bueno, haría cualquier cosa en el mundo para ayudar a la reina, pobre criatura.

«Siempre que no te cueste el cuello», pensó Huy, pero continuó sonriendo.

—Guárdate para ti nuestra entrevista —dijo—, y no tendrás problemas.

Nehesy asintió. El corpulento hombre sabía tan bien como cualquiera que río se debía dejar sólo a cargo de los dioses la protección de los hombres.

—Despertamos antes del alba —dijo—. El cocinero ya había encendido el fuego y puesto el agua a hervir para el ful. Sin contar con él, yo fui el primero en levantarme. La tienda del rey estaba cerrada, pero rae fijé en que no estaba su carro. Entonces sentí las garras de Set alrededor de mi corazón. —Se le quebró la voz.

Los perros se comieron la carne, pero, como Nehesy seguía allí, lo miraban con esperanzados ojos amarillos.

—Corrí a la tienda de Sherybin y, evidentemente, tampoco estaba. Entonces se me acercó el guardia del último turno y me dijo que uno de los rastreadores había vuelto al campamento una hora antes que los otros anunciando la proximidad de una manada de toros salvajes. Al poco rato Sherybin se fue con el rastreador y el rey.

—¿Qué hiciste?

—Al principio me enfurecí. Los rastreadores me informan a mí, no a los aurigas. Sabía que el rey habría ido detrás de cualquier pieza valiosa. La cacería había ido mal, y es excepcional que se vean toros salvajes en esta época del año. —Guardó silencio un instante y tendió las manos—. Desperté a los hombres. Apagamos el fuego y dispusimos los carros. Sólo dejé a dos hombres para vigilar las tiendas. Los demás salimos en busca del rey.

—¿Había luz?

—El sol acababa de salir. Corrimos lo más rápido posible, pero no los llamamos, porque no queríamos estropearles la caza, en caso de que hubieran encontrado toros salvajes. Entonces vimos el carro a lo lejos —se interrumpió, temblando al recordarlo—. «Me quedé sin trabajo», pensé. Pero también temí por el rey —añadió rápidamente al ver la expresión de Huy—. En todo caso, no sé cómo pudo ocurrir. Estaban en desierto llano y Sherybin era uno de los mejores cocheros que he conocido. Tal vez se rompió una rienda, o alguna otra pieza del cordaje. Debió ser así, porque no muy lejos encontramos los caballos. Estaban asustados, pero no mostraban herida alguna, sin embargo, el carro estaba destrozado. Era nuevo y más pesado para hacerlo más estable; tuvo que ocurrir algo para que se volcara. El pobre Sherybin… si lo hubieras visto. ¿Te has enterado de lo que le ocurrió?

—Sí.

—El rey estaba algo más alejado, tendido boca abajo y con los brazos abiertos como si estuviera abrazando a Geb.

—¿Cómo murió?

—Tenía aplastada la parte de atrás del cráneo.

Huy se quedó callado un momento tratando de imaginar la escena. Pero las únicas imágenes que le trajo su corazón fueron del viento remolineando en la arena y convirtiéndola en salvajes espirales en un vacío de nada gris.

—Los rastreadores no encontraron huellas de la manada de toros que pretendían cazar —dijo Nehesy.

—¿Y qué es del rastreador que dijo haberlos visto? ¿Regresó?

—Nadie lo ha vuelto a ver.

—¿Cuánto tiempo llevaba contigo?

—No lo sé. Medio año quizá. Pero ya sabes cómo es la gente del campo. Probablemente vio el accidente, se asustó y huyó por el desierto, donde es posible vivir indefinidamente si sabes cómo. Supongo que se enroló en algún barco con rumbo a Punt. Ha sucedido antes, cuando la gente se asusta lo suficiente.

—¿Y Sherybin?

—Por lo menos un año —contestó Nehesy después de pensarlo—. Era joven pero un buen auriga. Por eso le permitía que condujera el carro del rey.

—¿Se llevaban bien?

—Eran como hermanos.

Los perros, que ya no mostraban interés por su amo, se habían ido a echar en los rincones del recinto. Dos tenían las cabezas apoyadas en sus patas, mientras los otros continuaban observando alertas, entre bostezos.

—¿Dónde está el carro?

—Lo guarda Horemheb —dijo Nehesy mirándolo sorprendido.

—¿También se quedó con los caballos? —preguntó Huy.

—No, los caballos están en los establos.

—¿Cómo reaccionó Horemheb al oír tu historia?

—Quedó satisfecho —dijo Nehesy en tono desafiante, advirtiendo a Huy que era mejor que hiciera lo mismo.

—¿Puedo ver los caballos?

—Por supuesto —dijo Nehesy haciendo un gesto con las manos.

Se alejaron de la casa de los animales y salieron al sol. Los corceles estaban tranquilos, agrupados bajo la escasa sombra que arrojaban las palmas plantadas dentro del corral. Nehesy abrió la puerta y condujo a Huy hasta los animales. Al oler la proximidad de un desconocido, dieron coces en el suelo y uno agachó las orejas, pero la presencia de Nehesy los tranquilizó.

—¿Cuáles son los que conducía Sherybin? —preguntó Huy.

—Estos dos —contestó el cazador, acariciándoles el cuello a un par de robustos animales que estaban uno junto al otro.

Huy, hombre de ciudad por naturaleza e inclinación, no sabía mucho de caballos, pero los caros y exóticos animales le fascinaron. Se acercó a ellos con timidez, encantado por la docilidad y simpatía con que respondieron a sus caricias. Examinó atentamente los flancos y los nerviosos muslos de los animales. El muslo de uno de los caballos mostraba un músculo palpitante. Las dos bestias agitaban furiosamente las colas para espantar las moscas. No había marca alguna en los dos caballos. Huy se irguió.

—No sé nada sobre estos animales —dijo—. Pero si el arnés se hubiera roto, si el carro se hubiera volcado cuando aún estaban enganchados a él, ¿no tendrían alguna magulladura en la piel, o al menos alguna marca de quemadura?

Nehesy lo miró asombrado.

Mucho más tarde, Huy, cansado, estaba sentado al sol, dejándose calentar como una lagartija. Inmóvil como uno de estos animalillos, dejó que su corazón analizara los acontecimientos del día.

No todo había ido tan bien como la entrevista con Nehesy. El cazador, creyendo que estaba llevando a cabo algún trabajo oficial, le indicó dónde podía encontrar el carro, pero no le dijo que estaba confiscado. Por los guardias se enteró de que ello se debía a que iba a llevarse a cabo una investigación judicial de la muerte, y al preguntar cuál era la causa de tal investigación, no le extrañó que le dijeran que la orden había salido de la oficina de Horemheb. Huy sabía que no era algo inusual, pero este dato hizo que se afirmara aún más en su determinación de echar una mirada al carro.

Tal como sospechaba, no consiguió ver ninguno de los dos cadáveres, que estaban ya en las fases iniciales de embalsamamiento, Sabía que los cubrirían con sal blanca de natrón, para secarlos, eliminando el aceite y el agua que en vida alimentan al hombre, pero que muerto lo pudren. Los medyais apostados alrededor del establo del interior del recinto real del palacio, donde se guardaba el carro, y también los que se hallaban en la casa de los embalsamadores, le parecieron más numerosos de lo necesario, pero bajo el dominio de Horemheb la Tierra Negra se había convertido en un lugar donde la fuerza de los dirigentes era patente. En los pocos años del reinado de Tutankamón, el antiguo poder del rey, que era absoluto pero lejano y benigno como el sol, fue reemplazado por algo inseguro, menos semejante a dios; un poder que necesitaba evidenciar su presencia con despliegues de fuerza, creando una amenaza tácita a cualquiera que quisiera ponerlo en duda. Akenatón no sólo rompió las cadenas con que los dioses mantenían esclavizada a la gente, sino que también sacrificó su inocencia, Al animar al hombre a pensar por sí mismo, había obligado a los dirigentes a forjar, desde ese momento, cadenas más terribles para controlar a sus súbditos. Un pesimista podría pensar que sólo la presencia de Ay había refrenado las grandes ambiciones de Horemheb, pero tal vez la ambición de Ay sobrepasó sus límites naturales y, nacido plebeyo, veía el Sillón de Oro como una posibilidad más próxima.

Huy habló amistosamente con los guardias, dejando el camino abierto para volver a abordarlos después de su próxima entrevista con Ay. Insatisfecho como estaba con los medios de comunicación que el corregente había puesto entre ellos, esperó con impaciencia la llegada del mensajero del viejo. Pero al parecer Ay estaba igualmente impaciente por verlo, ya que su hombre llegó poco después del crepúsculo, con aire furtivo, atrayendo de esta forma la atención de Huy, como aquellos que se lanzan a actividades encubiertas sin tener experiencia. Era un hombre de treinta años bajito, pulcro, barrigón, de hombros blandos y una barba de chivo delicadamente aceitada y trenzada. Sus ojos negros eran desconfiados y nerviosos, y se humedecía constantemente los labios con la lengua.

—¿Estabas al acecho por si venía? —preguntó cuando Huy abrió la puerta.

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó el hombre con ojos aún más recelosos.

—Te esperaba —dijo Huy encogiéndose de hombros.

—¿Te fijaste si me seguía alguien?

—Si te ha seguido alguien, yo no lo vi. Pero, de haberlo hecho, esa persona no habría venido hasta la plaza, se hubiera quedado encubierto en una de las calles, desde allí donde hubiera visto en qué casa entrabas —dijo Huy divertido.

El hombre pareció encogerse dentro de sí mismo.

—¿Aún te siguen?

—¿Quiénes?

—Los medyais —dijo el hombre con un gesto de impaciencia.

—Bueno, pensaba que de eso sabías tú más que yo.

—Trabajo para Ay, no para Horemheb —replicó el hombre, con más sentimiento del que había querido revelar, porque al ver la expresión de Huy moderó el tono y añadió—: Verás, mi trabajo se limita a obligaciones domésticas, así que no estoy acostumbrado a esto. Me llamo Ineny.

—Que el Sol te caliente y el Río te refresque.

El saludo formal agradó a Ineny. Se relajó.

—No te preocupes —continuó Huy—. Hace mucho tiempo que los medyais dejaron de interesarse por mí. He hecho poco para atraer su atención y supongo que ya no se me considera un peligro para el estado. Me imagino que Ay sabe todo esto. Por supuesto que tendré que ser discreto ahora.

—Sí.

—¿Me traes algún mensaje? —preguntó Huy, sacando pan y cerveza.

Ineny bebió un trago largo antes de contestar, con aspecto agradecido.

—No. Me envió en busca de informes.

—¿Qué espera que haya descubierto en tan poco tiempo?

—Al parecer tienes una buena reputación —dijo Ineny en un tono no exento de cierta envidia.

—No tengo mucho que decir aún, pero deseo otra entrevista con tu amo.

—No estoy muy seguro de que sea posible —dijo Ineny—. No quiere tener demasiados contactos directos contigo. Por ejemplo, he venido aquí desde mi casa. Además, inventó una historia para que yo la contara en caso de que me detuvieran. Que te había venido a consultar por un problema personal.

—Bueno, eso es muy astuto. Pero de todas maneras necesito verlo.

—Tendré que preguntárselo. ¿No puedo yo…?

—No. Necesito hablar con él personalmente. Dile que por lo que sé hasta ahora, no me será posible realizar esta tarea sin su estrecha colaboración.

—¿Quieres que yo le diga eso? —preguntó con aspecto infeliz Ineny.

—Sí. No te preocupes, Ineny. La insubordinación es mía, no tuya.

—Al mensajero se le culpa por las noticias que lleva.

—Todos los trabajos comportan su riesgo.

Ineny bebió más cerveza roja.

—¿Y no tienes nada que puedas decirme para transmitírselo?

—No.

Ineny tuvo que darse por satisfecho y se marchó pronto. Una vez que el mensajero se hubo alejado, Huy también salió e hizo el largo camino por las oscuras calles hasta las dependencias de los cazadores y establos en el recinto de palacio.

El corazón de Nehesy había comenzado a considerar la posibilidad de que el rey no hubiera muerto por accidente, y estaba ansioso por ayudar.

—Pero tienes que ser discreto —le advirtió Huy—. No digas una palabra de esto a nadie. Estoy trabajando bajo las órdenes directas de la reina, y si mis indagaciones dejaran de ser secretas, bueno, no es necesario que te diga cuáles serían las consecuencias, tanto para nosotros como para ella —concluyó, con la esperanza de que sus palabras sonaran lo suficientemente portentosas para impresionar al campesino.

—Quiero descubrir lo que pasó —dijo el cazador—. No haré nada que pueda obstaculizar la investigación.

La dignidad de Nehesy hizo avergonzar a Huy por haberlo tratado como a un palurdo.

Salieron antes del alba, con el fin de que Nehesy estuviera de vuelta no mucho después de que clareara, para que no lo echaran en falta, aunque era el día décimo, el día de Descanso, y era improbable que alguien notara su ausencia. Los animales no lo echarían de menos, ya que los mozos de establo les darían su comida de la mañana, A los perros, explicó Nehesy solícito, sólo se les daba una comida al día, por la tarde.

Salieron solos, en el carro de Nehesy, un vehículo viejo hecho de madera de acacia con eje de sicomoro envuelto en bronce y guarniciones asimismo de bronce. Nehesy enganchó un par de caballos a la vara de tiro y soltó a dos de los perros, Pepi e Ypu. Estos salieron lanzando gemidos de placer por el favoritismo, mientras sus compañeros se despertaban y daban unos cuantos saltos, aunque finalmente se echaron de nuevo. Nehesy les frotó la nariz y les acarició las barbillas.

—¿No los van a echar de menos? —preguntó Huy.

—Por el gran dios —exclamó Nehesy mirándolo—. No me gustaría tener tu trabajo. ¿Como se vive mirando siempre por encima del hombro? Dije a mi mujer que iba a llevar a un cazador. No hemos de hacerlo, pero hoy es mi día de descanso y de vez en cuando permito a mi personal que haga lo mismo; es un dinero extra y hay unos cuantos funcionarios del palacio que son buenos clientes. Y hay algo más.

—¿Sí?

Nehesy lo miró con su gran cara de lobo abierta en una generosa sonrisa.

—Sé que no me vas a creer, pero aquí no hay espías.

Lamentándolo en su corazón, Huy ciertamente no le creyó.

El cazador hizo rodar el carro hasta sacarlo del recinto, los perros corrían por delante, se volvían a mirar y regresaban hasta ellos para después echar a correr de nuevo. Era como si quisieran comprobar que seguían la ruta que deseaba su amo, porque aunque eran propiedad del palacio, eran animales de Nehesy.

Tan pronto como dejaron atrás la ciudad, aceleraron la marcha. Nehesy explicó a Huy cómo debía meter el pie bajo la correa de cuero fijada al suelo del carro para tener mayor estabilidad cuando volaran por la arena firme en dirección al sur. Los perros, ya seguros de su ruta, se habían perdido de vista.

Huy, que no estaba acostumbrado a viajar en carro, afirmó los pies y se aferró a la correa para sujetar las manos delante, tratando de relajar las rodillas cuando ocasionalmente el vehículo se zarandeaba al pasar por los baches formados por el viento en la arena. Sintió la brisa en la cara y se dedicó a observar las cabezas de los caballos que se levantaban y bajaban ondeando las crines. Bajo ellos, el suelo gris se deslizaba borroso a la luz de la luna. Continuaron a una velocidad que a Huy le pareció cada vez mayor, tanto que casi no podía respirar. De pronto Nehesy tiró de las riendas para frenar a los caballos; de inmediato los animales aminoraron el paso, dando una amplia vuelta de medio círculo hasta detenerse en un lugar donde aún se veían los restos de una hoguera.

—Aquí acampamos —dijo Nehesy—. Allí puedes ver las piedras que recogimos para sujetar las esquinas de las tiendas.

Señalaba un buen número de pequeños grupos de piedras dispuestos a intervalos regulares. En cuatro montones más grandes, en el centro de los grupos de piedras, debieron colocar los palos de las tiendas.

—¿Las aberturas en dirección norte? —preguntó Huy.

—Siempre se ponen así, para coger el viento.

—Entonces ¿nadie pudo haber visto salir al rey y después seguirlo?

—Sin contar al rey, Sherybin y ese rastreador, todos estábamos aquí cuando emprendimos la marcha en su búsqueda.

Huy bajó del carro. La luz dura y brillante de la luna hacía nítidas las siluetas de los montones de piedra. El carro estaba en medio del campamento abandonado como salido de un sueño. Los caballos tenían las cabezas erguidas, alertas. Del borde de la oscuridad aparecieron los perros, entusiasmados, en sus ojos se veían destellos plateados, sus espíritus a medio camino de regreso hacia sus antepasados salvajes. Una lagartija se metió apresuradamente bajo uno de los pequeños montículos de piedras y cerca del pie de Huy subió y bajó una pequeña porción de arena, como si algo ya enterrado se hubiera hundido más al presentir peligro.

—¿Se usaba muchas veces este lugar? —preguntó Huy, consciente de que su voz sonaba ronca y fuerte en la aterciopelada oscuridad.

—Una o dos veces al mes, durante la temporada.

—¿Y últimamente se usaba con la misma frecuencia?

—Menos.

Eso explicaba la desolación de la atmósfera. A no ser que allí hubiera algún fantasma. Huy miró a Nehesy, pero éste no parecía conmovido por ninguna otra presencia. Tampoco estaban inquietos los animales. Tal vez era el estar al aire libre por la noche, a esa hora justo antes del amanecer, cuando son más poderosas las legiones de Set, cuando la mayoría de los hombres muere y la mayoría de los hombres nace, cuando el rey bajo la tierra está preparándose para su renacimiento, con todo su poder en él… tal vez era sólo eso.

Pero la sensación no lo abandonó cuando volvió a subir al carro.

—Llévame al lugar donde lo encontrasteis —dijo.

El cazador giró nuevamente el carro y se dirigieron más al sur, esta vez a menor velocidad. Mientras iban de camino, se alzó el sol sobre él gran vacío. Hacia el este, en la lejanía, aparecían unas colinas bajas y, delante de ellas, un grupo de palmeras que indicaba la ubicación de un oasis. Nada más se veía, aunque los caballos seguían su ruta como si fueran por un camino.

Llevaban una hora de trayecto cuando Nehesy detuvo el carro.

—Aquí fue —dijo.

Huy miró alrededor. Hasta donde podía ver, no había nada que indicara que el lugar donde se habían detenido fuera diferente de cualquier otro por donde habían pasado o fueran a pasar después. Por el corazón de Huy pasó la idea de que si le habían tendido una trampa, se había metido directamente en ella. ¿Había confiado demasiado pronto en Nehesy? Si los años pasados en su nueva profesión le habían enseñado algo, era que de quien debía confiar menos era de las personas de apariencia más franca.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó volviéndose a mirarlo, pero sin bajarse del carro. En la espalda sintió el mango del cuchillo que llevaba metido en la cinturilla de la falda bajo la capa, aunque no sabía si sería capaz de defenderse contra Nehesy.

—Dejé una señal.

Nehesy bajó de un salto del carro y se dirigió al sitio donde había una jabalina clavada en el suelo.

—El viento ha borrado todas las huellas —continuó—. Ya lo había hecho cuando llegamos aquí la primera vez, pero quería estar seguro de que sería capaz de encontrar el lugar nuevamente.

—¿Tenías la intención de volver?

—No lo sé —dijo Nehesy después de un instante de silencio—. Pensé que podría ser útil.

—Lo ha sido —dijo Huy, bajando también—. ¿Te vio alguien dejar la jabalina?

—No lo hice a escondidas, pero todos estaban muy atareados. Estábamos aterrados. Teníamos el corazón dominado por los dioses.

—¿Dónde están las armas del rey?

—En el palacio.

—¿Te acuerdas dónde encontraste caído al rey?

Nehesy caminó y apuntó hacia un lugar.

—El carro estaba aquí, los caballos por allí, bastante alejados, a unos cincuenta o setenta pasos. Sherybin colgaba del borde del carro, cortado por una rueda. Y el rey estaba allí —añadió apuntando nuevamente.

—Comprendo. —Volvió hacia el carro en que habían venido y pasó el pulgar por la llanta envuelta en bronce de una de las ruedas—. La rueda es demasiado ancha para cortar a un hombre.

—Esta máquina es muy vieja —dijo Nehesy moviendo la cabeza—, las nuevas son mucho más rápidas y las ruedas más delgadas, de metal —golpeó el suelo con los pies—. En la estación seca, aparte de una delgada capa, la mayor parte del desierto es duro como un camino, así que las ruedas no pueden hundirse.

—¿Y la herida del rey?

—Te lo dije. Tenía un golpe en la parte de atrás de la cabeza.

—Pero ¿cómo?

—No te entiendo —dijo Nehesy exasperado.

—¿Cómo recibió el golpe? No pudo darse contra una roca. No hay ninguna por aquí.

Nehesy miró alrededor, con expresión de comprender.

—No…

—¿Qué ocurrió entonces? ¿Se golpeó contra el carro al caer o contra el casco de un caballo?

—Es posible. Pero no es probable que haya sido un caballo, porque, si los animales hubieran estado enganchados, el carro no se habría volcado.

—¿Y si se dio contra el carro?

—Es posible —repitió Nehesy, pero no parecía estar muy seguro.

—¿Por qué te parece improbable eso? ¿No puede ser?

Nehesy movió la cabeza en un gesto de negación.

—Sólo pudo golpearse contra la vara de tiro, o tal vez contra el centro del eje de una de las ruedas.

—¿Porqué?

—Porque el cuerpo del carro está hecho de metal blando, que es un material muy ligero, y se mellaría o se abollaría si alguien se diera contra él o recibiera un golpe con un trozo de madera, piedra o cualquier cosa dura.

Huy se quedó en silencio. No sabía cómo, pero debía conseguir ver el carro. Por ahora las dudas se estaban convirtiendo en certezas.

Los perros eran manchas en el desierto, a unos doscientos pasos de ellos, cerca del montículo bajo de una duna. No obedecieron cuando Nehesy los llamó.

—Vamos —dijo el cazador—. Si no quieren venir, es que han encontrado algo.

Subieron al carro y recorrieron la corta distancia que los separaba de los animales. Cuando se detuvieron, los caballos agitaron las cabezas inquietos.

Si no hubiera sido por el poder astringente de la arena, el olor habría sido más fétido. Así pues, el hedor dulzón que se mete por la boca y las narices como trapos asquerosos y extiende sus largos dedos hasta la garganta y el estómago, había sido reemplazado por un fuerte olor a almizcle. Los perros aún no habían dejado mucho al descubierto. La carne estaba en mal estado para ellos, que, al ser animales bien entrenados, reconocieron enseguida que se trataba del alimento al que estaban acostumbrados. De la arena surgía un brazo, con los dedos cerrados, a excepción del índice que apuntaba hacia el cielo. Nehesy sacó la pala de madera que llevaba en el carro para desenterrar las ruedas cuando se quedaban atascadas, y comenzó a apartar la arena blanda de la duna.

El hombre era una cáscara: piel seca, sin ojos, boca abierta. En las cavidades oculares se veían escarabajos trabajando laboriosamente. Era como si la muerte lo hubiera sorprendido nadando, porque tenía el brazo levantado en diagonal desde el hombro. Nehesy continuó quitando arena mientras los perros observaban con interés inteligente e imparcial. El pelo del cadáver era negro y estaba lleno de arena, un bosque plagado de pequeños animalillos. Con las órbitas vacías el cuerpo sin vida los contemplaba sin esperanzas.

En la caja torácica, cerca del corazón, tenía una herida sucia; alguien se la había hecho montado en un caballo. Con la otra mano aferraba una pequeña bolsa de lino. Huy la cogió y la abrió. Dentro había cinco kite[14].

—Una recompensa difícil de resistir —comentó—. ¿Tu rastreador?

—Sí. Pero ¿por qué lo dejaron aquí?

—Probablemente no tuvieron tiempo para llevárselo con ellos. ¿Cómo lo hubieran hecho? Un entierro rápido era lo mejor, el lugar está bastante lejos. No consideraron la posibilidad de que alguien viniera aquí a los pocos días, y mucho menos con perros.

—Pero ¿por qué lo mataron?

—Eso es otra cosa —dijo Huy—. Tal vez cambió de opinión y decidió intentar advertir al rey. Tal vez se asustaron. Tal vez jamás tuvieron la intención de dejarlo vivo.

—¿Y el dinero? ¿Por qué no se lo quitaron?

—Se lo había ganado. Si se lo hubieran quitado, su Ka habría enviado a un fantasma a buscar al asesino. Nehesy asintió.

Volvieron a enterrar los restos del rastreador lo más profundo que pudieron, y Nehesy dejó la pala de madera cubierta con arena encima de la tumba a modo de señal. Huy recitó todas las frases protectoras que logró recordar de El libro de los muertos:

Soy el ayer y conozco el mañana.

Puedo volver a nacer una segunda vez…

Me elevo como un enorme halcón que sale de su huevo.

Me alejo volando como un halcón cuya espalda tiene cuatro pasos de largo…

Soy la serpiente, el hijo de la tierra,

que multiplica los años en que reposo abajo y soy devuelto a la vida cada día.

Soy la serpiente, el hijo de la tierra, en los extremos de la tierra.

Reposo y renazco nuevo, renovado, joven otra vez cada día…

Soy el cocodrilo que domina sobre el miedo.

Soy el dios cocodrilo a la llegada de su alma entre las sombras.

Soy el dios cocodrilo traído para la destrucción.

El sol ya estaba encima de las lejanas colinas. Subieron al carro y volvieron a la ciudad.

5

Huy estaba de pie en una sala blanca con un amplio balcón orientado al norte. Desde allí veía los plomizos techos de la ciudad y, más allá, la frágil franja verde que definid el curso del río parecía extenderse hasta el infinito; En la cara sentía la fresca brisa.

Aparté del blanco, los otros colores de la sala eran oro y azul celeste. Estaban aplicados con moderación, decorando lo alto de las columnas y un friso de hojas y ramas estilizadas que discurría por todo el perímetro de las paredes bajo el cielo raso. Los muebles eran de diseño sencillo, pero todos de madera negra decorada con una capa de oro. Había dos sillas, un canapé y una mesa baja, sobre la que habían dispuesto una jarra de vino y vasos de oro, y cerca de ellos una bandeja plateada con costosas frutas depeh[15].

El temor reverencial se mezclaba con la diversión en el corazón de Huy. Había dicho a Nehesy que estaba trabajando para la reina, mentira de conveniencia para lograr de él lo que deseaba; y ahora esa mentira estaba a punto de convertirse en verdad. La frágil criatura sentada a la mesa lo miraba nerviosamente. Era una muchacha morena que aún no tenía dieciséis años, llevaba un vestido liso color crema orlado de plata y el cabello oscuro adornado con una delgada diadema de oro del centro de la cual salía hacia atrás la serpiente sagrada, el emblema real. En el curso de la conversación ella había dejado escapar su dignidad real al relajarse, confesándole su miedo.

—¿Crees que ha sido un castigo de Atón? —preguntó con timidez.

—Atón no juzga ni castiga. Sólo existe pasivamente, para sernos útil. Igual que un gato o un halcón, no posee poder alguno sobre nosotros, fuera de existir en nuestros corazones.

—Pero le volvimos la espalda. Nos cambiamos el nombre.

—El rey dejó de ser la Imagen Viva de Atón y se convirtió en la Imagen Viva de Amón. Si existen los dioses, creo que están por encima de las trampas que hacemos para continuar viviendo.

—Pero si no hay principios, ¿cuál es el sentido de la existencia?

—Tiene que haber fe para alimentar los principios, si no, no tiene sentido. ¿Y necesita ser justificada la existencia? Ustedes eran, y perdóneme, demasiado jóvenes para tomar decisiones.

—Sea como sea, me ha costado caro.

—Lo más importante ahora es asegurar que el pequeño dios que lleva dentro no sufra ningún daño.

—O diosa.

—Exacto —dijo Huy, complacido al ver una reanimación.

—Puedes sentarte si quieres —dijo Anjsenpaamón.

Huy pensó que la reina había tenido suerte al heredar más rasgos de su madre que de su padre, aunque de él había recibido los labios y los pómulos altos. Sus ojos orientales eran grandes y oscuros; maduros e inocentes. Temblando ante esa informalidad delante de su reina, se sentó.

—Querrás saber por qué te hice llamar.

—Sí.

—Tienes amigos. Una examiga, Taheb, la propietaria de barcos.

—La recuerdo.

—Ya lo creo que la recuerdas —dijo la reina, con una ligera insinuación de humor en su voz—. En otro tiempo fuisteis íntimos.

—Sí.

—Deseo que descubras qué le ocurrió al rey. Me será difícil ayudarte, pero puedo pagarte. Hay un inconveniente, y es que debes realizar tu trabajo en secreto.

Huy guardó silencio un momento. Se preguntó si debía decirle que ya estaba comprometido en algo similar con Ay. Se preguntó hasta qué nivel de profundidad llegaría el agua.

—Usted tiene sus propios recursos.

—Son muy pocas las personas en que puedo confiar —dijo ella con un gesto de impaciencia—. Incluso cuando mi señor estaba vivo prácticamente éramos prisioneros. Y ésta es otra cosa que deseo encargarte: mi seguridad.

—¿Hay alguna razón para pensar que está en peligro?

—No te hagas el tonto para sonsacarme —dijo ella mirándolo—. En mi nido germinal llevo la sucesión, lo que va a frustrar las ambiciones de Horemheb y de mi abuelo. La única diferencia entre ellos es que tal vez Ay no me mataría, aunque no tendría escrúpulos para ahogar al bebé.

—He sabido que su abuelo tiene otros planes.

—¿Casarse conmigo? —dijo ella curvando los labios en amarga sonrisa—. Eso no salvaría a mi hijo; trataría de tener uno conmigo. Pero dudo de que se atreva a proponer matrimonio delante de Horemheb. Tendría que destruir primero al general, y no creo que tenga tanto poder. —Hizo una pausa para mirar dentro de Su corazón—. Pero, por otro lado, Horemheb ha declarado su ambición al casarse con mi tía. La carrera por la sucesión ha comenzado.

—¿Está usted en la competición?

—Eres un hombre inteligente, Huy. Pero yo sé el vacío que se siente al sentarse en el Sillón de Oro. Mi ambición es más modesta: quiero sobrevivir. Tal vez algún día Ay y Horemheb se destruirán mutuamente. Entonces habrá un lugar para mi hijo. Pero lo primero es asegurarse de que viva para ver ese día.

Lo volvió a mirar, con una incertidumbre infantil asomada tras la sofisticación de sus ojos.

—He sido demasiado sincera, pero hay que comenzar a confiar en algo. —Guardó silencio un instante, aún vacilante, y se mordió el labio—. Hay un plan. No es posible que lo sepas. Aun antes de que mi marido fuera asesinado, ya estaba elegido su sucesor.

—¿Quién es?

—El príncipe Zannanzash.

—¿De los hi titas?

—Sí.

—¿Por qué? —preguntó Huy casi incapaz de ocultar su consternación.

—Sus ejércitos nos amenazan. El matrimonio significaría unidad.

—Pero ¿quién dominaría la Tierra Negra? ¿Sería usted faraón o consorte?

—Él sería el consorte.

Huy vaciló antes de preguntar:

—¿Hasta qué punto está avanzado este plan?

—Le he enviado un mensajero. Pronto se pondrá en camino hacia la capital del Sur.

—¿Con un ejército?

—Con una escolta. Vendrá en son de paz. Hago esto por mi marido muerto. Él deseaba asegurar la paz en la Tierra Negra. Para bloquear a mi abuelo y a Horemheb.

«¿Durante cuánto tiempo?», pensó Huy pero no lo dijo, sino que almacenando la información y preguntándose quién más lo sabría, decidió adoptar una táctica diferente:

—¿Ha visto a Nezemmut después de su boda? ¿Ha hablado con ella?

—No. Ella vivió tanto tiempo bajo la sombra de mi madre que se hizo mujer antes que su sol se elevara. Ahora tiene su momento de gloria delante de Ra. Yo soy un incómodo recordatorio de su pasado.

Huy, haciendo una inclinación primero, bebió un poco de vino. Hundió la cabeza en su pecho.

—Deseo ayudarla —dijo.

—Hubo un tiempo en que yo podía dar órdenes. Ahora debo pedir. Pero si me llega una época de poder… —Se le quebró la voz.

—Deseo ayudarla —repitió Huy formalmente—, pero debo decirle que otra persona me ha encargado investigar este asunto.

Ella lo miró, en la expresión de su rostro había miedo, rabia, desafío y esperanza.

—Ay me ha pedido que descubra lo que sucedió.

—¿Sí? —Su voz no delató nada, pero a Huy no se le escapó el candor de sus ojos.

El antiguo escriba le contó lo que había descubierto, callándose solamente los detalles que podían herirla. Salió del palacio cuando caía la noche, contento de que los protagonistas del drama en que tenía su pequeño papel estuvieran demasiado ocupados vigilándose mutuamente para prestarle mucha atención a él.

Mientras tanto, Ineny había hecho bien su trabajo y concertado una entrevista con Ay. El viejo no se molestó. A Huy se le antojaba un hombre capaz de hacer cualquier cosa, aunque lastimara su amor propio, si eso iba a favor de sus ambiciones. Era de esas personas que llevan el timón de su barco salvavidas con una mano, siempre mirando fijamente hacia el objetivo distante. A los veinte años ya saben lo que desean conseguir a los cincuenta. Izan la vela, y a su debido tiempo llegan al lejano puerto. Huy no sabía si envidiar o compadecer a esas personas.

—Necesito hablar con los médicos que examinaron al rey.

—¿Por qué? —preguntó Ay sin alterar su expresión—. ¿Hay alguna duda de que fuera un accidente?

—Hay algunas.

—¿Qué dudas? —preguntó el hombre, esta vez mirándolo interesado.

—Estoy reuniendo información. Pero debo hablar con los médicos si he de tener pruebas.

—Los médicos pueden ser hombres de Horemheb.

—Horemheb no es tan poderoso como para tener a todo el mundo en su bolsillo. Todavía no puede hacer exactamente lo que le plazca.

—Eso es cierto —dijo Ay sintiéndose gratificado por estas palabras—. Es tan malo sobreestimar como subestimar —añadió.

Huy se preguntó qué evaluación haría el viejo de él. Sabía que estaba metido en un juego peligroso, pero no tenía ninguna duda sobre dónde estaba su lealtad. Ni Ay ni Horemheb le importaban, ni nadie que considerara que un país es un mero accesorio de su personalidad, un adorno para el arrogante pequeño dios que llevan dentro. Le habría gustado ver a esos dos ambiciosos manipuladores devorados por los cocodrilos. Pero la verdad era que sabía que uno de ellos sería pronto faraón.

Cuando se marchaba, Ineny le dio los nombres de dos médicos. Ambos eran altos funcionarios en la Casa de Curación, aunque entre ellos había una diferencia de edad de veinte años. El más joven tenía unos veinte años, el de mayor edad rondaba los cincuenta. Decidió visitar al más joven primero.

Merinajte era del sur. Tenía la constitución alta y delgada de los habitantes del desierto, boca agria y seca y ojos profesionales. Recibió a Huy en una sala baja y oscura de la primera planta de la Casa de Curación. El clima era húmedo, y Huy, que sufría muchísimo cuando había humedad en el ambiente, era dolorosamente consciente de lo mucho que estaba sudando por el calor. Llevaba una falda lisa y un sencillo y ligero tocado, pero así y todo sentía cómo le corría el agua desde el pelo por el cuello y se le reunía en la cintura goteándole por las piernas.

También advirtió el desdén con que lo miraba Merinajte. El joven médico hacía lo posible por disimularlo, pero su arrogancia y la alta opinión que tenía de sí mismo le impedían tener un éxito completo. Permaneció seco y frío, exangüe como una lagartija. A Huy no le cupo duda de que atendía deliberadamente a las personas en esa sala, donde se intensificaban los peores efectos del calor, para ponerlas en desventaja.

—¿Viene de parte de Ay?

—Indirectamente. Su oficina inició la investigación que estoy realizando.

—Pero ya se está llevando a cabo una investigación oficial sobre la muerte del rey —dijo Merinajte con el entrecejo fruncido—, y he dicho a sus responsables lo que encontré en el examen.

—Estamos trabajando conjuntamente con la investigación oficial. Es un método de contrastar informaciones —mintió Huy, rogando que el médico no hiciera su propio contraste de informaciones, cosa que le pareció improbable.

El hombre había llegado muy alto demasiado joven, por lo que era probable que hubiese sido nombrado por motivos políticos, así pues, tendría buen cuidado de no ofender a ningún amo en potencia. Incluso si era Horemheb quien lo había distinguido con un cargo tan alto, no se sentiría lo suficientemente seguro como para desafiar a un emisario de Ay. Huy pensó en cuántas personas como Merinajte habría en la capital del Sur, gentuza que había trepado a uno u otro de los carros de trigo de los dos hombres que ahora estaban contendiendo por el Sillón de Oro. «Ninguna voz —pensó— se ha alzado a favor del rey no nacido que se está formando dentro de la reina. Hasta los dioses de la ciudad, impresionantes y enigmáticos en sus sólidos templos, han permanecido discretamente silenciosos».

—¿Usted fue el primero en ver al rey después del accidente? —preguntó Huy.

—No, lo vi cuando lo trajeron a la ciudad.

—¿Cuánto tiempo hacía que había muerto cuando usted lo vio?

—No mucho. Fue en las primeras horas de la mañana. Lo trajeron directamente aquí.

—¿Y cuál fue la causa de la muerte?

—Seguro que usted ya lo sabe —dijo Merinajte.

—Sé cómo era la herida —contestó lisamente Huy—. ¿Cómo cree que se la hizo?

—Un golpe accidental.

—¿Debió darse contra algo duro y sólido?

—No sé qué quiere decir, pero no hay duda alguna de que fue un accidente —dijo Merinajte, con voz aún agresiva, pero matizada de un cierto elemento de cautela.

—¿Vio usted el carro?

—¿Por qué tenía que verlo?

Huy hizo una pausa.

—¿Cree entonces que recibió un golpe en la cabeza al darse contra alguna parte del carro o de sus guarniciones cuando cayó?

—Eso es evidente. Francamente no le veo sentido a este insultante interrogatorio para contrastar información. Tengo una elevada reputación. ¿Cómo cree que he llegado a este puesto de gobernador suplente de la Casa de Curación?

Huy tendió las manos en gesto desaprobador.

—Me limito a cumplir órdenes —dijo en un tono intencionadamente irritante.

—Pregúntele a mis colegas. Ellos le dirán lo mismo —dijo en tono conciliador Merinajte—. Pregúntele a Horaha. Él realizó el examen conmigo.

—Tengo la intención de hacerlo.

—Estupendo.

Se miraron un momento, Merinajte aún algo inseguro. Huy se imaginó el mensaje que volaría hacia Horemheb tan pronto él se marchara. Estaba seguro de que el general haría algo, pero se sintió moderadamente confiado en su oscura personalidad. Merinajte lo describiría como «un mensajero que dijo venir de parte de Ay», o algo similar. Horemheb reflexionaría y pondría a sus espías a investigar. La casa de Ay estaría preparada para confundirlos.

—Una última cosa —dijo Huy.

—¿Sí?

—¿A quién informó?

Merinajte se permitió una sonrisa de superioridad.

—¿De verdad viene de parte de Ay? Por lo visto está muy mal informado. ¿Tiene alguna autorización escrita?

—Algo tarde para preguntar eso —replicó Huy—. He tomado nota del grado de su colaboración.

El antiguo escriba se volvió dando la espalda a Merinajte y se marchó, contento de la inseguridad que había sembrado.

Salió de la Casa de Curación y del patio principal y giró a la derecha en dirección al pequeño complejo sito entre palmas dom donde estaban las casas de los médicos, dispuestas en ordenadas hileras, separadas por cuidados jardines, y todas ellas rodeadas por muros y con un estanque de peces. Las sombreadas calles que las separaban estaban barridas y limpias. Mezclado con el agradable olor a tierra y a especias lejanas que se cernía en la mayor parte de la ciudad, a excepción del sucio y atiborrado barrio del puerto, se distinguía el aroma de cártamo.

La casa ante la que se encontraba se erguía sola en el extremo de una hilera, en una esquina en que confluían dos calles. Golpeó la puerta pintada de un rojo apagado, inserta en una pared blanca enyesada sobre la que trepaba hasta el techo una adelfa, esparciendo desordenadamente sus ramas con flores rosadas.

Le abrió la puerta un criado que lo hizo pasar a un amplio jardín y le pidió que esperara. La casa, construida sobre una plataforma para defenderse de alguna posible inundación fluvial, era alta y blanca, aunque los cipreses, que habían sido plantados a lo largo de los bordes del estanque rectangular, la ocultaban en parte. Había dos jardineros trabajando, uno estaba regando una extensa huerta y el otro, medio oculto, limpiaba un enorme jardín de flores azules y amarillas en un terraplén que se elevaba contra el lado interior de la pared que daba a la calle. Las ventanas enrejadas de la sala de recepción principal se hallaban dispuestas a bastante altura y sobre ellas se abrían dos orificios de ventilación destinados a recoger el viento del norte. Era más grande que la mayoría de las casas que formaban el complejo. Huy advirtió que los dinteles de la puerta interior tenían incrustaciones de lapislázuli.

Un par de ocas ro[16] se acercaron a él curiosas desde el estanque para mirarlo. En ese momento apareció el propietario en la puerta de la casa.

Horaha avanzó lentamente hacia él por el jardín, apoyándose pesadamente en un bastón de madera negra. No llevaba tocado y tenía la calva cabeza bronceada por el sol. Llevaba una falda plisada hasta las pantorrillas y el torso cubierto con una ropa corta de manga corta que dejaba ver sus brazos delgados y nervudos, al final de los cuales aparecían unas manos demasiado grandes, con dedos largos y ágiles. La sandalia del pie de su pierna defectuosa, que se veía flaca y marchita bajo el borde de su falda, tenía una suela alta de madera. Al notarlo, Huy desvió la mirada y no volvió a dirigir la vista hacia ella. Siempre había sido especialmente cuidadoso en materia de cortesía cotidiana.

El viejo médico no venía solo. Junto a él caminaba una joven de expresión igualmente inteligente, pero de rasgos más delicados y sutiles. La muchacha tenía la frente ancha y despejada, enmarcada por una mata de cabellos negros reunidos en una complicada trenza. Bajo las delgadas cejas castaño oscuro se veían unos grandes ojos castaños; la generosa boca, bajo una fina nariz, estaba curvada en una sonrisa en parte defensiva. Su barbilla era firme, sin ser obstinada. Era alta, más alta que Huy, y tenía hombros anchos y pechos llenos, aunque sus piernas eran largas y delgadas, y sus caderas casi parecían las de un chico.

De la sombra interior de la casa habían sacado sillas plegables de madera y dispuesto bajo la sombra de un taray. Mientras tanto los sirvientes habían traído vino de Dajla, miel e higos. La actitud de Horaha era hospitalaria y acogedora, pero no podía disimular una cierta inquietud interior.

—¿Tiene que ser muy privada esta entrevista? —preguntó a Huy—. No le he presentado a mi hija Senseneb. Desde la muerte de mi esposa, ella ha sido más que mi mano derecha. No tengo secretos con ella y, de hecho, ella sabe más de mis asuntos que yo mismo. Huy pensó que Horaha hablaba demasiado, con exageración, y lo atribuyó al nerviosismo del momento. Sonrió a la joven, pero ella no relajó la expresión de su cara. Continuaría a la defensiva mientras no supiera si él iba con intención de hacer daño a su padre o no.

—¿Es usted médico? —preguntó Huy educadamente.

—Mi padre me ha enseñado —contestó ella sin concretar nada.

—No hay ninguna razón para que no se quede si quiere —dijo él y le complació ver que su expresión perdía algo de su rigidez.

Una vez comenzada la conversación, Huy se alegró al comprobar que en ésta había muy poca de la reserva que había dominado su entrevista con Merinajte. O más bien, la reserva era de otra clase. La inquietud que había notado en Horaha no disminuyó, y aunque Senseneb hablaba poco le lanzaba de vez en cuando una mirada de advertencia a su padre. Con el fin de tranquilizarlos aún más, Huy adoptó la fingida actitud de un burócrata soso que hace preguntas rutinarias para la historia, dado que la muerte en cuestión concernía a la persona más importante del país. Afectó falta de interés en el asunto relativo al sucesor del faraón, dando a entender que, fuera quien fuese quien gobernara el país, las personas como él siempre serían necesarias, según su opinión. Esta representación consiguió el efecto que deseaba, aunque lamentó ver que Senseneb lo miraba con moderado desprecio. Un gato grande e indolente, uno de los dos que rondaban la mesa, saltó a su falda, donde se quedó ronroneando.

Huy trató de calcular la edad de Senseneb. Ya no era una jovencita, y pensó que debía rondar la última parte de su tercera década. ¿Había estado casada? ¿Lo estaría aún? ¿Tenía hijos? La expresión de su cara no le revelaba nada y Huy reprimió su curiosidad; no venía al caso.

Habían llegado a la causa de la muerte del rey. Horaha intercambió miradas más frecuentes con su hija e incluso su postura comenzó a traicionar la ansiedad que sentía. Huy lo advirtió de inmediato.

—Ustedes me dicen que creen que Nebjeprure Tutankamón murió accidentalmente —dijo—, pero sus rostros y sus cuerpos me dicen algo diferente. —Los miró, pero ninguno de los dos le miró a los ojos—. No crean que esta conversación va a ser repetida más de lo necesario. Sólo nos interesa la verdad. —Escogió las palabras cuidadosamente—. Si piensan que el rey murió a manos de alguien, ¿no creen que su Ka les considerará cómplices si no hablan de ello?

—Tal vez hoy, en la Tierra Negra, se teme más a los grandes vivos que a los muertos —dijo finalmente Senseneb.

Su padre bajó la cabeza. Huy comprendió que había representado demasiado bien el papel de funcionario de miras estrechas. Jamás confiarían en él con sus corazones abiertos. Pero Senseneb ya había dicho demasiado.

—¿Qué quiere decir? —preguntó de inmediato.

—Quiero decir que hay poco espacio para la verdad —contestó ella mirándolo por fin.

Horaha levantó la mano demasiado tarde para detenerla. La dejó caer.

—Será mejor que me diga lo que piensa —dijo Huy a Horaha, sin que se percibiera amenaza alguna en su voz.

Deseó ser sincero con el médico y decirle que en realidad representaba los intereses de la reina. Sabía, sin que se lo hubieran dicho, que ni él ni su hija creían que la muerte del rey se hubiera debido a un accidente, y que tenían motivos importantes para pensar así; pero aun en el caso de que se sincerara con ellos, ¿le creerían?

Huy se obligó a tener paciencia. Tal vez, pasado un tiempo, una vez recabada más información, volviera a la casa del médico para confiarles sus averiguaciones. Entonces quizá ellos contrastarían lo que sabían con él, entonces Huy tendría los cimientos de una alianza esencial para ayudar a la reina. Pero por el momento no podía arriesgarse a una relación demasiado íntima. Era frustrante que la falta de confianza le impidiera saber qué conclusiones había sacado Horaha del examen del cadáver del rey, pero tal vez ya era bastante importante conocer que éstas existían, pues Horaha y su hija eran sólo aficionados en el arte del subterfugio, y si él no estuviera de su parte, podría destruirlos con lo poco que le habían revelado.

—Mi padre le ha dicho todo lo que sabe —dijo Senseneb cuando lo acompañaba hasta la puerta—. No hay duda de que la muerte del rey fue un trágico accidente.

—Que deja a la reina muy expuesta —dijo Huy bajando la guardia deliberadamente ante esa inesperada oportunidad.

—Es la voluntad de los dioses —dijo ella mirándolo—. ¿No cree?

—Si la muerte de Tutankamón fue un accidente, sí.

—¿Cree usted qué no lo fue? —preguntó ella observándolo con más atención.

Huy no contestó. La expresión de Senseneb cambió, y él supo que ella dudaba entonces de si su primera impresión sobre él había sido correcta. La dejó con la duda en la mente, aún inseguro de que allí hubiera semillas de una alianza. Su principal preocupación era haberse expuesto impulsivamente a una traición. Pero no le parecía posible que Senseneb o su padre fueran servidores de Horemheb. Y no deseaba que ellos tuvieran la impresión de que él lo era.

Era tarde cuando salió de la hermosa casa del complejo. Parecía un hogar perfecto, sin embargo, qué tristes y confundidos estaban sus ocupantes. Huy, arrancado de la vida tranquila y segura para la que había sido educado, y que era todo lo que siempre había deseado, había tenido tiempo para saber que esa clase de vida no existe en realidad. Sin embargo, en esa casa, en ese jardín, casi creyó que era posible. Pero sabía que al final, el único lugar tranquilo, el único estanque fresco junto al que podía sentarse con total seguridad, era el enterrado en el centro de su corazón.

Desgraciadamente los muros no eran suficientes para aislar de la vida.

Caminó bajo las alargadas sombras de los sicómoros y acacias de la ciudad en dirección al barrio del puerto, pero no fue a su casa, se dirigió a las casas de comida que se extendían a lo largo de los muelles donde estaban amarrados los barcos de base ancha para transportar oro. A lo lejos, a través de la bruma, brillaban débilmente en la ribera oeste las hogueras de los trabajadores ocupados en la interminable tarea de excavar tumbas.

Se preguntó cómo estaría de avanzado el trabajo precipitado de la tumba de Tutankamón. Había oído que ya estaba casi terminada. Los funerales se efectuarían tan pronto como el cuerpo estuviera listo, según le había dicho Ineny, el mensajero de Ay. Toda la organización estuvo a cargo de Ay, pero aún no se había llegado a ningún acuerdo sobre quién realizaría el rito de la Apertura de la Boca.

Le llegó el olor a aceite de lino, bak[17], y de especias, al aproximarse a la desordenada hilera de casas abiertas, con pequeñas mesas que ocupaban parte del muelle hasta donde llegaba la luz de las lámparas.

En cada establecimiento había un buen número de comensales, principalmente trabajadores del río. El ruido de la conversación, la mezcla de olores provenientes de la cocina, el ir y venir de los hombres y las mujeres que atendían las mesas y el humo de los fuegos y hornos de arcilla de las dependencias de atrás, creaban un ambiente caluroso, caótico y amistoso donde era fácil esconderse. Abriéndose paso por entre las mesas, Huy encontró a Nehesy, cogiéndose y soltándose las manos impaciente, sentado ante un plato de pato con lentejas que no había tocado, en una de las mesas del fondo de la tercera casa de comidas. Medio se levantó cuando Huy se sentó rápidamente junto a él y le colocó una mano en un brazo.

—¿Nadie te vio llegar? —preguntó Huy.

—Aquí nadie conoce mi cara, o ya se habrían apiñado alrededor de mí. Todo el mundo está hablando de la muerte del rey. He oído a más de un capitán de barca decir que no continuará el viaje hacia la capital del Norte hasta que no sepa quién será el próximo faraón.

—Es algo que no supondrá demasiados cambios en sus vidas.

—Para la mayoría de nosotros nada cambiará, pero nos gusta creer que es importante que sepamos el nombre del sucesor.

—Tal vez somos optimistas al pensar que no va a significar cambios —sonrió Huy—. ¿Viste el carro?

Nehesy echó un rápido vistazo alrededor.

—Sí. A los guardias no les pareció muy bien al principio, pero cuando les dije quién era me dejaron entrar. Además, casualmente, llevaba conmigo un par de pieles de antílope, que aceptaron de muy buena gana.

—¿Qué les dijiste?

—Que necesitaba revisar el equipo, la pala para la arena, qué armas quedaban, para realizar mi informe.

—¿Y?

Nehesy se inclinó. Apoyó los codos en la mesa, echó hacia adelante su enorme cabeza y abrió las manos.

—En medio de la confusión, cuando encontramos al rey y lo trajimos, no me fijé mucho en los detalles, pero ahora puedo decirte lo siguiente: el carro está intacto. No hay abolladuras en el armazón. No sé si lo habrán limpiado, aunque no lo parece, porque aún queda mucha arena pegada al eje y en los rayos de las ruedas, pero no hay restos de sangre, cabellos o piel. Yo vi la herida en la cabeza del rey. Si se hubiera dado contra el carro, habría marcas en el lugar donde se golpeó.

—¿Estás seguro de que se habría abollado el metal?

Nehesy, impaciente, abrió más las manos.

—Escucha, los carros de metal blanco son livianos como plumas. El metal se hundiría con sólo soplarlo. Y hay otra cosa:

—¿Sí?

—Los arneses han desaparecido. Todo. Bridas, freno, riendas, cinchas, todo. Los guardias no sabían nada, y no fueron devueltos a los establos.

Huy se quedó callado un momento, pensando.

—¿Qué va a pasar con el carro? —preguntó finalmente.

—Se dice que será enterrado con el rey. El nuevo encargado de la investigación oficial lo ha inspeccionado.

—Entonces no hay nada que podamos hacer —dijo Huy.

—Puedes decir a Ay lo que hemos descubierto. ¿Qué dijeron los médicos?

Huy le contó lo averiguado en sus entrevistas con Horaha y Merinajte.

—Entonces hay suficiente para seguir adelante. Con esa información, si Ay no puede bloquear a Horemheb… —Nehesy se interrumpió exasperado mientras Huy seguía dudando.

—No podemos responsabilizar a Horemheb de la muerte del rey —dijo finalmente—. No es el único que puede beneficiarse de ella, y si no tiene ninguna otra virtud, ha demostrado tener paciencia.

—Piensa en esto entonces —dijo Nehesy—. El hombre encargado de la investigación es Kenamón, es el nuevo jefe de policía.

Huy contuvo el aliento. Pensó en la cuenta pendiente que tenía con el ex funcionario sacerdote. En aquel tiempo Kenamón había sido hombre de Horemheb; no había motivo alguno para suponer que hubieran cambiado las cosas.

El antiguo escriba no advirtió que un barquero sentado en la mesa contigua se levantaba y salía dejando intacta la comida de su plato.

6

Tan pronto como despertó notó que algo iba mal. Primero se quedó quieta, tratando de calcular la hora por la luz. Por el frío y el silencio advirtió que aún faltaba mucho para el amanecer. Entonces se preguntó qué la había despertado de modo tan repentino, tan absoluto. Todo lo que le quedaba era el recuerdo de un ruido, o de la interrupción de un ruido.

No se asustó. Acostada miró la ventana, que enmarcaba la blanca luz de la luna. Algo de su luz entraba en la habitación; esperó hasta que sus ojos se acostumbraron lo suficiente para ver sin necesidad de lámpara. Cuando lo consiguió, echó atrás la sábana y se levantó desnuda en la fresca oscuridad, disfrutando de la sensación por un instante, luego dirigió su atención al silencio que la rodeaba. El ruido de la sábana y el crujido de las correas de cuero de la cama habían sido una intrusión, pero el silencio se instauró de nuevo más intensamente que antes.

De pronto comprendió qué la había despertado: la tos había cesado. Se puso la bata larga y salió de la habitación. Caminó con paso rápido por la galería, abierta al cielo por un lado, hacia la habitación de su padre.

El criado, cuya cama estaba colocada fuera de la habitación, ya estaba despierto, incapaz de decidir qué hacer. Haciéndolo a un lado, Senseneb cogió la manilla de la puerta y la abrió.

Horaha estaba acostado de espaldas. Su cuello descansaba sobre el apoyacabeza de hueso y la lámpara aún estaba encendida a su lado. Tenía los brazos estirados y las manos abiertas con las palmas hacia arriba. Le caía la cabeza hacia atrás y los labios y los ojos estaban abiertos. Su cuerpo permanecía inmóvil. El único movimiento que se advertía en él era el de las diminutas burbujas que salían por las comisuras de sus labios.

—Ve a buscar a Hapu —ordenó al criado que estaba a su lado, pero cuando el hombre salió corriendo a llamar al mayordomo principal, ella ya sabía que su padre estaba muerto. Probablemente lo supo en el instante mismo en que entró en la habitación y lo vio. Una enorme polilla amarilla que había estado revoloteando alrededor de la lámpara dejó de dar vueltas y se posó cerca del ojo de Horaha. Por un segundo Senseneb tuvo la esperanza de ver algún movimiento en la mejilla, pero era como si la polilla se hubiera posado sobre una estatua.

Se sorprendió de su tranquilidad. Se acercó al cuerpo de su padre y comprobó el pulso y la respiración, tal como él le había enseñado. Lo hizo sin pensar, tratando de ocultar sus sentimientos, de mantenerlos, a raya al obligarse a actuar. Muy pronto se le agolparon los pensamientos. Era huérfana y divorciada, sin hijos y sin otros parientes. Aunque sabía lo suficiente para practicar la medicina, sería difícil hacerlo en la capital del Sur. Tendría que marcharse, pero ¿adónde?

Cerró la puerta de su corazón. En primer lugar, debía descubrir qué había sucedido.

Sintió ruido de pies que corrían, pies descalzos por el suelo de madera de la galería. Se volvió y vio a Hapu, seguido de cerca por el asustado criado.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó el mayordomo, igualmente asustado.

—Horaha ha muerto. Tenemos que poner cómodo a su Jat[18] —dijo ella.

Su voz sonó firme. Su autoridad calmó a los hombres, que entraron en la habitación, contentos de escapar de la turbulencia de sus sentimientos mediante la actividad.

—Haced lo que sea necesario —continuó ella—. Al amanecer hemos de enviar a buscar al embalsamador. Pero deseo hablar con él antes que toque el cuerpo.

—Sí, señora.

Ella advirtió el título que le habían asignado de inmediato. Hasta ese momento ella había sido la Hija de la Casa Retornada. Hacía tres años que su marido se había divorciado de ella, alegando esterilidad, y la había devuelto a su padre. Su marido, hombre bueno, le había pagado incluso el dinero del divorcio que se había acordado cuando se casaron, y no les había dicho a sus padres que tenía otros motivos para divorciarse: su adulterio. El recuerdo le produjo una sensación ácida en la boca. Siete años perdidos. ¿Por qué se había acordado de su matrimonio en ese momento? Tal vez porque volvía a estar sola.

Cuando hubieron acabado, reemplazando el apoyacabeza por una almohada de lino y colocando los brazos de Horaha sobre otras almohadillas de lino, los criados fueron a buscar la sábana de lino mojada en agua para cubrir el cadáver, a fin de protegerlo de los insectos. Sola con su padre, Senseneb se inclinó sobre su rostro y le limpió la espuma de la boca. Olía mal.

Se echó hacia atrás y se irguió, pensando. Habían transcurrido dos días desde que les visitó el investigador rechoncho de la casa de Ay. Se había esforzado por aparentar ser un funcionario tonto, pero sus ojos eran demasiado inteligentes y su boca demasiado graciosa para engañarla. Se habían defendido mutuamente con evasivas, pero hubo algo entre ellos que les hizo presentir que eran amigos. ¿Quién era en realidad? No dudaba de que volvería a verlo, pero ¿cuándo? Le pareció que lo necesitaba con urgencia y no sabía dónde encontrarlo.

En la quietud de la habitación, le envió un pensamiento, concentrándose al máximo. Si lograba llegar hasta él, vendría.

Dos días. ¿Quién había traicionado a su padre? Tal vez Merinajte. Pero su negativa a acostarse con él no era motivo suficiente para esa venganza. En su mente no tenía la menor duda de que su padre había sido envenenado.

¿Cuándo comenzó a toser? El día anterior por la mañana. Horaha atribuyó el acceso de tos al frío que cogió en la ribera del río durante la Oblación a Hapi. La estación seca estaba llegando a su fin y Horaha había sido uno de los funcionarios elegidos para ofrecer ese año el sacrificio para la inundación. Bebió del agua sagrada del río, pero también lo hicieron los otros elegidos. Desde entonces Horaha no tomó alimento alguno ni bebió nada fuera de su casa que ella no hubiera tomado también. En realidad, desde la comida del mediodía del día anterior, no había comido nada, sólo bebió la infusión que él mismo se había recetado. Parecía cosa de locos, pensó, que tuviera que morir en medio de la mejor comunidad de médicos de toda la Tierra Negra.

Se arrodilló junto a su padre y le cogió la mano. Sabía que muy cerca, en la penumbra, estaban dos de sus Ocho Elementos, su Ju y su Ka. Su Ba estaría preparándose para el largo y solitario viaje a través de las Doce Antesalas. En lucha con sus pensamientos, permaneció junto a Horaha hasta el amanecer, enviando mensaje tras mensaje a Huy. Tal vez dieran resultados, aunque, con las generaciones, los habitantes de la Tierra Negra estaban perdiendo ese don de comunicación.

Después, poco antes del alba, vio con los ojos de su corazón, cómo una figura rechoncha salía de la casa de una calle pobre del barrio del puerto, y entonces supo que él la había escuchado.

El primer pensamiento de Huy fue que el asesinato había sido cometido con tan grosera desfachatez que ciertamente pretendía ser una advertencia.

—Tendrás que hacer caso —dijo a Senseneb.

—¿Cómo?

—Debes agachar la cabeza. No hacer nada.

—¿Cómo puedo no hacer nada? —preguntó ella enfadada—. De todas maneras, estarán observando la casa. Te habrán visto entrar.

—Eso no tiene nada de raro. Me has llamado por un medio que ellos no pueden detectar. Por lo que a ellos respecta, yo iba a volver aquí. Eso si es que me están vigilando, o te están vigilando a ti.

—Tienen que querer saber lo que ha sucedido.

—En cualquier caso, lo van a saber muy pronto.

Senseneb se quedó callada un momento.

—¿Qué ocurre? —preguntó finalmente.

—Se está llevando a cabo una lucha por el poder —contestó Huy—. No seas tan dura. Da rienda suelta a tu dolor.

—Aún no estoy preparada —contestó ella—. Todavía no tengo el valor suficiente para enfrentarme a mi dolor.

Llegó el embalsamador con sus ayudantes y su larga carreta. Pronto fue retirada la cáscara que había contenido los Ocho Elementos de Horaha para prepararla para el espíritu que la habitaría eternamente. Huy y Senseneb la vieron partir desde la puerta y después volvieron a entrar en el jardín.

De pronto ella se estremeció. Él la sostuvo mientras su cuerpo se desgarraba en sollozos. Criados nerviosos asomaron por las ventanas y puertas, pero Hapu trajo agua para lavarla y vino para beber. Entre él y Huy la atendieron durante su primera oleada de angustia. Después, sentada en el canapé junto al estanque, atendida solícitamente por las ocas ro, Senseneb miró al exescriba con ojos cansados y sonrió.

—No voy a disculparme por mis lágrimas, pero me avergüenzan algunas de las razones para derramarlas. He quedado sola y pronto no tendré dónde vivir.

—¿Qué va a ser de esta casa?

—Pertenece a la Casa de Curación. Es la residencia del médico jefe, y cuando nombren a uno nuevo, se vendrá a vivir aquí.

—¿Adónde vas a ir?

—Mi padre posee una casa en el sur, en Napata. Es un largo camino desde la capital del Sur.

—¿Cuánto tiempo te permitirán vivir aquí?

—Al menos hasta que mi padre esté en su tumba —suspiró ella—. Los ritos funerarios han de dirigirse desde aquí y no se van a arriesgar a ganarse la rabia de su Ka.

—Sus asesinos ya han asumido ese riesgo.

—Aún no he sabido de ningún muerto que se vengue él mismo. ¿Tú sí?

—No.

Ella suspiró, estiró sus largas extremidades y miró a Huy con un asomo de sonrisa.

—Me alegra que hayas captado mi pensamiento.

—Fue muy claro. Yo estaba durmiendo cuando llegó y me despertó.

—Creí que no resultaría.

—Quedan pocas personas capaces de usar el aire entre nosotros.

—No podría volver a hacerlo.

—Espero que no tengas necesidad de ello.

Huy escanció vino y bebieron juntos. El sol estaba subiendo hacia su cénit, calentando las grises y pequeñas hojas en forma de lezna del taray, pero a su sombra aún se estaba fresco y en el jardín corría una brisa que les acariciaba las caras.

—¿Me dirás ahora qué creía tu padre que ocurrió? —preguntó Huy en voz baja, con la esperanza de no estarla apremiando demasiado pronto.

—Sí. —Volvió a suspirar, bebió un sorbo de vino y recogió las piernas rodeándolas con sus brazos—. Es cierto que el rey murió debido a un golpe en la cabeza, pero si se hubiera caído del carro habría tenido magulladuras en otras partes del cuerpo. Mi padre pensaba que la única explicación plausible era que hubiera salido lanzado sin rozar el carro y se hubiera dado un golpe en la cabeza contra una roca.

—No —dijo Huy—. En aquel lugar no hay rocas. Además, el rey no pudo salir lanzado porque tenía un pie sujeto en la correa del suelo del carro.

—Entonces lo mataron deliberadamente —dijo Senseneb.

—Sí.

—Era lo que últimamente pensaba mi padre.

—Comprendo.

—¿Quién lo hizo?

—No lo sé.

—¿Fue Horemheb?

—O Ay —suspiró Huy.

—Pero Ay te contrató para que descubrieras la verdad.

—Piensas con la velocidad que corre un antílope —dijo él sonriendo.

—Pero tienes que decírselo a Ay —continuó ella—. Debe de estar impaciente por tener noticias tuyas.

—Supongo que su mensajero irá hoy a mi casa.

—Huy bebió una copa de vino y entrecerró los ojos ante el sol que se filtraba por entre las hojas.

—Te recompensará bien.

—Sí, pero entonces estaré en deuda con él.

Senseneb lo miró. No le parecía un hombre atractivo, pero sus ojos dominaban la cara. Deseó contarle cosas de sí misma, explicarle por qué le había sido infiel a su marido, decirle la seguridad que tenía de que era capaz de engendrar hijos. Pero ¿por qué deseaba contarle todo eso?

—¿Crees que mataron a tu padre por lo que creía?

—Sí —contestó ella en voz baja.

—¿Quién estuvo con él en la Oblación a Hapi?

—Su colega Merinajte —dijo ella mirándolo—, Senefer, el sumo sacerdote de Amón, Horemheb y Ay y los sacerdotes de Mut y de Khonsu, también estaba Kenamón, el jefe de policía de Horemheb.

Una vez que estuvo en su casa esperando al mensajero de Ay, tras dejar a Senseneb, Huy reflexionó sobre su impotencia para detener la cadena de acontecimientos que conduciría a más muertes en los próximos días, o semanas como mucho. Estaba seguro de que, a no ser que ocurriera un milagro, el entierro del rey sería seguido de un baño de sangre, y sabía que, si no actuaba con mucha rapidez, la red que se estaba formando alrededor de la reina se apretaría tanto que él no podría liberarla de ella. Se preguntó qué guardia secreto habrían puesto ya para vigilarla, después pensó que tal vez era muy pronto. Posiblemente el general se sentía demasiado confiado como para contratar un espía que la vigilara, porque, después de todo, ¿qué daño podía hacerle ella?

Sus dudas sobre quién era el responsable de la muerte del rey se habían desvanecido al decirle Senseneb que Kenamón estuvo junto a su padre a una hora cercana a su muerte, aun cuando a Horemheb le agradaba hacer ostentación del dominio que tenía sobre su poderosa policía en todos y cada uno de los acontecimientos públicos, sobre todo del cuerpo que en la ciudad se llamaba Medyais Negros, creado por Horemheb en interés de toda la nación, aunque sólo rendía cuentas ante su persona. La advertencia representada por la muerte de Horaha estaba más clara que nunca.

El problema al que se enfrentaba Huy era cuánto podía decir a Ay. Había reflexionado sobre lo que sabía, y creía que su información, en manos de Ay, era suficiente para hacer caer a Horemheb. Reconocía que estaba en aguas tan profundas que sus pies no tocaban el fondo. No sabía qué bestias nadaban bajo la superficie lodosa, dispuestas a tirarlo de los pies y arrastrarlo hacia las profundidades. Ay tenía sus propias ambiciones, y Huy temía subestimar a un superviviente tan experto.

No tenía manera de evitar informar al caballerizo mayor. Mientras se aproximaba la hora de su entrevista con el viejo, repasó el terreno que había cubierto. ¿Qué podía decirle y qué no decirle? Le pareció que tenía tres objetivos que debía cumplir: conseguir lo mejor para la reina Anjsenpaamón, para su propia supervivencia y, finalmente, para el país.

La Tierra Negra atravesaba una profunda crisis. Debilitada gravemente por la negligencia de Akenatón respecto a su imperio del norte, ahora perdido, el país se encontraba amenazado por las tribus guerreras de Siria y por los hititas, que presionaban desde el norte, desde las tierras de más allá del Gran Verde. El ejército nacional se hallaba concentrado en el delta, ya que, por el sur, los pueblos de Napata y Meroe seguían leales, sin aprovecharse del desmoronamiento del poder en el centro.

Aún no había ningún movimiento concertado en contra del imperio, ya que los extranjeros se contentaban con riñas locales y con disfrutar de los territorios que hacía poco habían conquistado, pero tarde o temprano la Tierra Negra tendría que devolver el golpe o perderse para siempre. Si perdían el dominio del río…

Una desagradable conclusión se alojó en el corazón de Huy y comenzó a crecer. Ay no tenía ni el poder suficiente ni la personalidad necesaria para salvar el país. Horemheb, sí. Huy sabía que a él no le concernía la batalla entre los dos hombres, y no quería verse implicado en inclinar la balanza del poder, pero se encontraba ante la alternativa de respaldar a uno de los tiranos, y si quería que el país se salvara y sobreviviera, y aceptaba que esta supervivencia restaba valor a cualquier otra consideración, tenía que tomar una decisión. Cómo deseó que los dioses no le hubieran dado semejante papel.

Pero había una mañera de usar lo que sabía para comprar la seguridad de la reina. Después, que Horemheb y Ay se las arreglaran como quisieran. Se preparó para las difíciles aguas que le esperaban.

Ineny llegó temprano a buscarlo. Venía agitado, reservado y, al principio, incluso menos dispuesto que Huy para la conversación.

—¿Qué pasa?

—Ay está perdiendo la paciencia —contestó lacónicamente Ineny.

—¿Conmigo?

—Con toda la situación. Horemheb domina prácticamente la investigación de la muerte del rey, alegando que Ay tiene cosas más importantes que hacer.

—¿Y qué cosas son ésas?

—La organización de los funerales, por supuesto. Pero ¿quién va a presidirlos?

Huy se preguntó quién se estaría cuidando de la protección de la frontera norte; pero suponía que Horemheb tenía a la mayoría de los generales bajo su ala. Ineny había llegado en una enorme litera cubierta, demasiado ancha para las calles del puerto. Los transportadores tuvieron que pasar por encima de tres o cuatro mendigos que estaban acurrucados en sus puestos habituales junto a las casas. Los dos hombres oyeron maldiciones e insultos de los transeúntes mientras pasaba la litera.

—¿Cómo crees que acabará todo esto? —preguntó Huy a Ineny.

—Circulan tantos rumores en el recinto del palacio que se puede hacer una red de pescar con ellos.

—¿Cómo va la investigación oficial? ¿Han hecho alguna declaración?

—No. Pero se ha hecho pública la muerte de Horaha.

—¿Qué es lo que han dicho?

—Que murió por causas naturales.

Huy guardó silencio. Nadie podía demostrar otra cosa. Fuera cual fuese el veneno que usaron, no dejó señales acusadoras, labios azules, rictus; pero, incluso en el caso de que Senseneb pudiera demostrar que su padre fue asesinado, Huy dudaba de que fuera prudente hacerlo. Ya llegaría la hora de vengar a Horaha de manera que Senseneb no se pusiera inútilmente en peligro, ya se ocuparía él de eso.

Sus pensamientos volvieron a Kenamón. En los ojos de su corazón apareció la imagen de su cara larga y huesuda con barba rala. Kenamón el sádico, autor del asesinato de la prostituta babilonia hacía unos años, que él no había podido demostrar; Kenamón, cuya carrera bajo la protección de Horemheb jamás había tenido un tropiezo y jamás lo tendría mientras el general necesitara mojarse en sangre las manos.

—No sé nada de eso —dijo Huy—. Pero los motivos de la muerte del rey deben saberse pronto.

—Ya sabes cómo será —dijo Ineny.

La litera volvió a zozobrar y por la mayor luz que pasó a través de las cortinas de lino, Huy comprendió que habían salido del barrio del puerto y comenzaban a atravesar el terreno despejado que separaba la ciudad del recinto del palacio.

—¿Por qué vives en esta zona? —preguntó Ineny, para quien al parecer la conversación era un alivio—. Apesta a pescado y todos los que no son marineros son asesinos.

—Uno se acostumbra —dijo Huy.

—Eso no contesta mi pregunta. Tienes bastante fama.

—La mantengo siendo discreto. Si no, perderé mi manera de ganarme la vida y mi cabeza.

—No puedes evitar que te conozcan —dijo Ineny—. Una vez que pasas una cierta fase, no puedes evitar que se fijen en ti. Incluso en un lugar tan grande como ése.

Huy lo miró.

—¿Tratas de decirme algo, Ineny?

—Sólo quiero estar en el lado vencedor cuando acabe todo esto.

—Es posible que el final de este asunto aún tarde un tiempo en llegar.

El imponente muro de piedra amarilla se alzó ante ellos cuando se bajaron de la litera junto a una puerta lateral de la casa de Ay. La puerta era un portal cavernoso rectangular cavado tan profundo en el muro que las figuras talladas en su dintel se perdían en la sombra. Pero cuando se aproximaban, se abrió silenciosamente una pequeña puerta incrustada en el portal más grande.

El patio donde entraron era marrón y estaba vacío. El suelo arenoso había sido barrido, pero ninguna planta aliviaba la severidad de las paredes que lo rodeaban. La única decoración era una imponente estatua de Ay. Como siempre, el corregente había sido representado joven, con una expresión de impenetrable suavidad en su rostro, al cual el escultor había dotado con algunos rasgos de Tutankamón, en un intento más por promover el derecho de Ay al trono. Atravesaron el trozo iluminado por el sol, que caía oblicuo formando un rectángulo preciso definido por el edificio, y entraron por una puerta situada al otro lado del patio. En la entrada había dos guardias nubios que llevaban las faldas blancas y los tocados azul oscuro de la librea de Ay.

Este los recibió en la misma sala en que se habían entrevistado la primera vez, pero estaba agitado y no se sentó a la mesa baja que había junto al balcón.

—Has sido más lento de lo que yo había imaginado —dijo a Huy.

—No siempre es posible obtener resultados rápidos, sobre todo cuando son de tanta importancia.

—Es verdad. Pero vas detrás de la investigación oficial. Sin duda tú y Kenamón os habéis ido pisando los talones, ¿verdad?

—No, pues no lo he visto.

Ay pareció sopesar algo en su corazón.

—No, claro que no. Su investigación ciertamente comenzó sobre la tuya.

—No he visto ningún indicio de su investigación.

—¿Qué has descubierto?

Huy ya había decidido qué diría, pero le llevó un momento encontrar las palabras.

—Vamos —dijo impaciente Ay—. No es necesario que te diga que las recompensas serán tuyas si me demuestras tu utilidad.

—¿Cuál es su plan? —preguntó Huy.

—¿Qué quieres decir? —Ay lo miró furioso.

—Antes de decirle lo que sé, debo saber cómo va a usar mi información.

—¿Qué interés puedes tener en ello? Me interesa descubrir la verdad. El rey era como un hijo para mí.

—¿Y no se fía de la investigación de Horemheb?

—Ya hemos hablado de eso antes. Te dije que si aceptabas el trabajo, debías aceptar mis condiciones.

—Es posible que lo que he descubierto sea demasiado importante.

—Entonces ¿no fue un accidente? —preguntó Ay con los ojos entrecerrados.

—No.

—¿Puedes demostrarlo? —Ay miró hacia otro lado.

—Sí, pero necesito tiempo. Aún me faltan algunas piezas.

—Si no puedes encontrarlas, podemos fabricarlas. ¿Qué tienes hasta este momento?

—No se lo diré.

—Ve con cuidado Huy —dijo Ay mirándolo—. Estás metiéndote en un juego muy peligroso. ¿Qué pretendes? ¿Es que intentas vender lo que sabes al mejor postor? Si es así, permíteme que te diga que ni siquiera saldrás de aquí para hacer tu venta.

—No puedo comunicarle mi plan, pero sé que usted no me matará. Necesita saber lo que he averiguado, porque eso pondrá a Horemheb en su poder.

—Tienes demasiada confianza en ti mismo. ¿No se te ha ocurrido pensar que no puedes salir de esta casa sin mi permiso? ¿Por qué no doy órdenes ahora mismo para sacarte la información con tortura?

—Porque no me cabe duda de que Horemheb sabe dónde estoy, y debe sentir curiosidad. Está esperando a que usted haga su jugada. Déjeme aquí, tortúreme, él se alarmará y actuará antes de que usted esté preparado para defenderse.

Ay se volvió a mirar hacia el río, en el que se veía ya la arena roja que anunciaba la inundación.

—Puedo tejerle una red lo suficientemente fuerte para atrapar al general —continuó Huy—. Pero si quiere que de veras sea lo suficientemente fuerte, debe esperar.

—¿Te das cuenta de que estás hablando de la traición de un regente a otro? ¿Por qué no me limito a entregarte ahora mismo a Kenamón?

—He pensado en lo que le iba a decir, Ay. No habría hablado tanto como lo he hecho si no supiera que no estoy en su poder.

Los labios del corregente temblaron, y para ocultar su turbación se volvió hacia la ventana. Después de un momento logró dominarse. Sus ojos brillantes ya no miraban con furia, estaba sopesando fríamente las alternativas, mientras en su interior su corazón llegaba a una decisión.

—Muy bien —dijo finalmente—. Parece que debo confiar en ti, o concederte algo que se asemeje a la confianza. Eres un hombre muy inteligente, más inteligente de lo que pensaba. Pero estás en una barca ligera, no en tierra firme; y hay rápidos adelante.

—Entonces debo llevar firmemente cogidos mis remos.

Ay casi sonrió.

—Asegúrate de hacerlo —dijo.

No le permitieron marcharse hasta que hubo caído la noche. Ineny quiso acompañarlo hasta su casa, pero le resultó fácil convencerlo de que no lo hiciera. En cuanto a quedarse solo en el recinto del palacio, tenía su placa de funcionario y pensaba hacerla servir.

Esperó hasta que las sombras fueran muy profundas antes de emprender la marcha, pegado a las paredes, hacia el palacio real.

7

La reina Anjsenpaamón estaba esperándolo. Lo recibió en una estrecha antesala de piedra cercada por imponentes columnas pintadas ante las que los simples seres humanos parecían enanos. Vestía un traje plisado azul oscuro con tocado y cuello dorados. Era como si se hubiera vestido con esa severa formalidad para sacar fuerzas de ella ante la conmoción que ya sabía iba a recibir, tal como lo expresaba su rostro.

Cuando Huy se acercó, ella tendió las manos, con los ojos muy abiertos y brillantes. El antiguo escriba captó sus pensamientos antes que ella los expresara y así no tuvo necesidad de interrogarlo. Él pensó que no había necesidad alguna de decírselo, pero finalmente habló francamente y con brevedad. Sin adornos y sin ocultar nada.

Una vez finalizó la relación de los hechos, la reina se quedó inmóvil, mientras su rostro adquiría una expresión de profunda desolación; más grave, pensó Huy, que la producida por las noticias medio esperadas que le había dado. Parecía como si el mundo la hubiera abandonado.

—Hay algo más —dijo ella finalmente, con una voz vacía como el desierto.

—¿Qué?

—El príncipe Zannanzash ha muerto. Toda su comitiva y mis mensajeros cayeron en una emboscada de piratas del desierto. Los mataron y les robaron. Sólo le acompañaba una pequeña escolta.

Fue Huy quien guardó silencio entonces.

—¿Cómo lo supo? —preguntó finalmente.

—Su padre me envió un mensajero. Me siento profundamente apenada.

—¿Habrá guerra?

—No, no la habrá porque el rey Shuppiluliumash no está preparado. Sospecha que los piratas no los atacaron por casualidad. Pero no me culpa.

—¿Cómo podía hacerlo?

—En efecto. Yo sólo pensaba en la paz y en proteger a mi hijo. Una alianza con los hititas habría sido la salvación de la Tierra Negra.

Nuevamente se quedó callada por un rato. Estaban uno frente al otro en la lúgubre y fría sala de piedra, donde había una oscuridad que ni muchas lámparas de aceite habrían disipado. La reina se llevó las manos al vientre, cubriéndolo protectoramente. Sus ojos, hasta entonces distantes, se endurecieron y su joven cara pareció envejecer.

—¿Qué va a pasar ahora? —preguntó finalmente.

—Debe marcharse —dijo Huy.

—¿Cuándo? —preguntó ella con voz vacía.

—Lo antes posible.

—Pero ¿no antes del entierro?

—Aún faltan dos meses para los funerales.

—No me marcharé antes.

—Debe hacerlo.

—Han matado al rey. No comprendes. Lo mataron. —Sus ojos parecían brasas ardientes—. No permitiré que le quiten su nombre, que también maten su Ka.

—No lo harán.

Deseó explicarle que lo único que tenía seguro Tutankamón era un funeral digno de su rango. Que el hecho de que su muerte no hubiera sido un accidente sería algo que sólo sabrían dos o tres personas, y que el secreto moriría con ellas. Pero al mirar los ojos de la reina comprendió que no tenía sentido darle argumentos racionales.

—El rey está a salvo —continuó—. Nadie puede tocar su Ka. Ha ido a reunirse con los dioses. Pero usted sigue aquí, y en su interior lleva la sucesión.

—¿Quieres decir que debo huir de esta gente? ¡Soy la reina! ¡Ordenaré sus muertes!

Estaba encendida. Huy se alarmó ante el cambio que habían sufrido sus pensamientos. Con la mayor dulzura posible, consciente de la posibilidad de que hubieran oídos ocultos en las sombras, trató de hacerle ver la realidad de su situación: era una prisionera, y aparte de sus criados personales, nadie le obedecería. La reina era aún demasiado joven para aceptar los hechos expuestos, pero cuando Huy acabó de hablar, había crecido un poco más.

Su rostro siguió resentido, como si le costara abandonar sus ideas de venganza. Huy tenía la esperanza de persuadirle de que los dejara de lado por un tiempo al menos. Sabía que Anjsenpaamón jamás estaría en situación de vengar a su marido, pero no había motivo alguno para quitarle esa esperanza, si le servía para favorecer su seguridad. En un futuro distante cabía la posibilidad de que su hijo pudiera hacer suyos sus derechos. Al fin y al cabo, Menjeperre Tutmosis, el más grande de los faraones, tardó dos décadas en sentarse sin obstáculos en el Sillón de Oro.

Finalmente, la reina aceptó los argumentos de Huy y, alimentada con el más falso de los elixires, la esperanza, accedió a poner la salvación de su hijo por encima del valor de su dignidad. Cuando el antiguo escriba se marchó, la reina quedó sola en la sala, una diminuta mortal rodeada por imposibles y vacuas imágenes de grandeza. Su única oración fue para pedir a los dioses que la mantuvieran a salvo el tiempo suficiente para que Huy pudiera organizar su huida, aunque estaba segura de que ni Horemheb ni Ay actuarían contra ella en esos momentos, pues había transcurrido muy poco tiempo desde la muerte del rey.

Pegado a las sombras, hizo su camino de regreso al barrio del puerto, hacia su casa, donde al llegar abrazó como a amigos a su aislamiento y su conocida soledad. Se echó una manta de lana en los hombros, porque la falta de comida y de sueño lo habían enfriado y calmó su corazón leyendo. Arropado por la noche, sus sentidos comenzaron a vagar sin rumbo. Por fin sus párpados cayeron, pero una confusión de imágenes lo despertó y tardaron bastante en dejarlo libre.

Al despertar vio la lámpara apagada y los rayos lila de la aurora que ya entraban por la ventana. Con el cuerpo rígido por haber dormido en una silla, se puso de pie y se dio masajes en el cuello. Sentía la cabeza pesada y el intelecto borroso, pero una vez que se hubo bañado, afeitado, perfumado y puesto una falda limpia de lino y unas sandalias nuevas de hojas de palma, se sintió más renovado que en muchos días pasados.

Senseneb lo recibió sorprendida y complacida, pensó él, aunque su rostro cansado evidenciaba que había dormido muy poco desde su último encuentro. La vio vulnerable. Tal vez había estado pensando dónde estaba su futuro ahora. Ya era hora de que lo hiciera. No podía seguir siendo simplemente la hija de su padre, viviendo con él para siempre. Este pensamiento no le facilitaba el camino para decirle lo que había ido a decirle, pero debía hacerlo. No se gana nada ocultando la verdad a las personas que se desea tener como aliadas, aunque esta consideración no le dio el valor suficiente para hablarle inmediatamente del asesino de su padre.

Sin embargo, Huy no tuvo en cuenta la capacidad perceptiva de Senseneb. Ella lo llamó con su corazón una vez, y ahora leyó en sus ojos sin dificultad.

—Tienes algo importante que decirme.

—Sí.

—Sabía que no venías simplemente a enterarte de cómo estaba —dijo ella mirando hacia otro lado.

—No habría necesitado una razón mayor.

—Sin embargo…

—Hay algo, sí. Y te dolerá.

—Pocas cosas me pueden doler más que lo que ya ha pasado.

—Creo que sé quién mató a Horaha.

—Eso no es una mala noticia. Dímelo.

—Kenamón.

—¿Cómo?

—El hace el trabajo sucio que le encarga Horemheb. Si estaba en la Oblación a Hapi…

—Pero Kenamón debía estar allí igualmente, como funcionario de la corte. ¿No es demasiado obvia la conexión?

—Sabemos que la muerte de Horaha ha sido una advertencia.

Senseneb pareció pensativa.

—Estoy segura de que mi padre fue envenenado, aunque no lo pueda probar. Si Kenamón, u otro hombre a sus órdenes, envenenó el agua sagrada del río que bebió…

—Quiero acabar con Kenamón —dijo Huy—. Por éste y por otros crímenes.

—Déjame que te ayude —dijo ella—. Me has dicho que crees que él mató a mi padre y yo te creo. Horaha sólo me tiene a mí para vengarlo.

—Será difícil hacer caer a Kenamón.

Estaban sentados en el jardín, en el mismo lugar donde transcurriera la entrevista con ella y su padre. Senseneb se levantó y rodeó el amplio estanque con impaciencia.

—Está Ay —dijo al regresar de nuevo junto a él.

—Sí.

—¿Lo has visto?

—Sí.

—¿Qué trato has hecho con él?

Volvió a sentarse, aún impaciente, con todo el cuerpo tenso, las piernas largas abiertas como las de un hombre, apoyando los antebrazos en los muslos, con la cabeza inclinada en un ángulo, mirándolo con sus ojos oscuros y furiosos.

—Le he pedido más tiempo.

—¿Por qué?

Huy tendió las manos. Le estaba diciendo más de lo que deseaba, pero le pareció que no podía evitarlo. Era posible que también estuviera cansado de no tener a nadie en quien confiar. Estaba Nehesy, pero él formaba parte del palacio. Senseneb había sufrido a manos de las autoridades y ahora estaba fuera de su marco. La ley, la sociedad, ya no la protegían, porque conocía lo que eran en su actual disfraz. Además, ella también necesitaba a alguien en quien confiar. «El sufrimiento es intolerable cuando se soporta solo —pensó Huy—, y para acabar una acción se precisa ayuda».

—Pedí más tiempo porque deseo ver qué puedo esperar de Ay. Posee un dominio sobre mí que no me gusta. Si por cualquier motivo Horemheb llega a enterarse de lo que sé o de lo que estoy haciendo, Ay me arrojará a él sin pensarlo dos veces. Aplacando a Horemheb, Ay conseguirá más tiempo.

—Pero ¿no tienes pruebas suficientes contra Horemheb? ¿Pruebas que Ay pueda utilizar para hacer caer al general?

—Creo que sí. Pero lo que sé es también mi salvoconducto. Estoy seguro de que Ay está hambriento de ser rey. Debo dejar que su hambre crezca antes de alimentarlo. Entonces, en lugar de estar yo en su poder, él estará en el mío.

Sorprendido, advirtió que Senseneb lo estaba mirando con desprecio.

—Comprendo —dijo ella con voz apagada.

—¿Qué comprendes?

—Estás haciendo el juego como un experto, Huy —dijo ella mirándolo—. Lo único que no entiendo es por qué eres tan sincero conmigo.

Huy había puesto mucho cuidado en explicar su plan, sin embargo, era evidente que se lo había explicado a Senseneb de la manera más desacertada.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué piensas pedir a Horemheb? ¿La cabeza de Kenamón?

—¿A cambio de qué?

—¡De Ay! —dijo ella sonriendo—. No voy a vengar a mi padre valiéndome de otra traición.

Huy estaba demasiado cansado para refrenarse. Preso de cólera se levantó, la cogió por los hombros y la zarandeó con fuerza. Senseneb se soltó y le dio un puñetazo en la boca. Huy reaccionó de inmediato, sin pensar, levantó el brazo derecho y le abofeteó con la mano abierta. Fugazmente sintió la suavidad de su mejilla y la textura de sus cabellos. Senseneb perdió el equilibrio y cayó sobre el canapé. Antes de que pudiera recobrarse, la cogió bruscamente del brazo por encima del codo y la levantó, obligándola violentamente a que lo mirara.

—¿Qué estás pensando? ¿Es que la aflicción te ha trastornado? Si no puedo convencerte de que no soy malo, al menos entiende que no soy estúpido. ¿De verdad crees que puedo jugar a enfrentar así a un regente contra el otro? Se unirían, me aplastarían y después continuarían su batalla entre ellos. En cuanto a Kenamón, ruego a los dioses que me permitan encontrar la manera de atraparlo, ¡pero no como pago exigido a Horemheb por Ay!

Senseneb lo miró furiosa sin decir nada, con un gesto de desafío en la boca, pero gradualmente la reflexión fue reemplazando la rabia de sus ojos y los dos relajaron los cuerpos. Cuando la soltó, le impresionó ver las marcas rojas que sus dedos le habían dejado en el brazo.

—Creí que sabías leer mi corazón —dijo él.

—Yo también. Pero no podía creer lo que vi en él.

—Viste lo que pusiste en él. Estamos metidos en veneno de cobra. Se nos filtra dentro.

—Pero usarías lo que sabes sin sentirte rebajado por ello.

—Para sobrevivir, sí. Pero no para mi provecho. No porque sea moral, sino porque soy práctico. Esa clase de provecho lleva en sí sus propias cadenas, su propia muerte.

Senseneb se reclinó en el canapé, medio incorporada y recogió las piernas a un lado. Tenía el cuerpo finamente musculoso, como el de una pantera. El vestido blanco de luto sin adornos que llevaba se le había ceñido al cuerpo durante la lucha y no hizo ningún amago de soltárselo. Tal vez ni se había dado cuenta.

—La reina —comenzó Huy—, la reina debe salir de aquí antes que la maten. No creo que esté en peligro hasta después del funeral del faraón, pero no voy a correr el riesgo. Ella es una amenaza para Horemheb mientras él no tenga otro hijo. De todas maneras, querrá librarse de ella porque un hijo o una hija en línea directa con Tutankamón siempre tendrá la posibilidad de reunir fuerzas contra él. Y por ese mismo motivo Ay no reparará en matarla si no consigue casarse con ella. Pero él es su abuelo, de modo que hay una mínima esperanza de convencerlo de que tenga piedad de la reina.

—¿Cómo?

—Haciéndole ver que Anjsenpaamón no es una amenaza para él. Ay es más sutil y menos implacable que Horemheb. Es un artista, no un científico. Es menos previsible, más débil, más maleable. Por encima de todo, es vanidoso. Y mientras el general y el caballerizo mayor estén ocupados en luchar entre ellos, existe una posibilidad de que la reina pueda escapar deslizándose entre ellos. Por eso trato de ganar tiempo.

—No sé por qué confías en mí —dijo ella. Sus ojos eran oscuros como un endrino—. Eres demasiado inteligente para confiar en alguien. ¿Por qué me cuentas todo esto?

Huy ya estaba harto de dar explicaciones para continuar haciéndolo. No quería admitir ante ella que sus ideas sólo estaban pensadas a medias, que en cualquier momento podían fundirse, que estaban basadas en la esperanza de coincidencias afortunadas, que después de todo él sólo era un oportunista sin experiencia con el agua al cuello, motivado principalmente por el deseo de sobrevivir. Era cierto que en medio de todo ello ardía el deseo de ver a salvo a la reina y de matar a Kenamón, pero nada estaba tan claro.

—Te lo digo porque de todas las personas, tú eres la única que no puede usar mis palabras en mi contra. Tu padre era un hombre desinteresado, demostró integridad y murió por ello. ¿Quién en el mundo confiará en ti ante esta realidad?

—Eres un engendro de Set —dijo Senseneb después de estudiar su cara en silencio por un momento.

—Ahora no me crees —dijo él sonriendo.

—Pero lo que dices es muy posible.

—Sí, pero ¿el razonamiento es el verdadero?

—¿Viniendo de ti? —Sonrió—: Francamente, ya no sé.

Huy se había sentado en una silla cerca del canapé. Se inclinó para servir el vino que Hapu dejó en la mesa cuando él llegara.

—¿No es un poco temprano para beber? —preguntó Senseneb, poniendo los pies en el suelo e irguiéndose.

—Ayer fue un día muy largo —dijo él.

Bebió y se echó hacia atrás, mirándola. Le habían caído algunos mechones de cabello sobre la cara y ella movió la cabeza para quitárselos. Huy contempló las columnas de su cuello y los huesos de la clavícula que salían hacia los anchos hombros. Después advirtió su mirada y desvió la vista, incómodo. Finalmente se sentía relajado, y allí, en el delicioso jardín que Senseneb disfrutaría por poco tiempo más, sintió que las paredes circundantes eran suficientes para aislarles del mundo, al menos por esa mañana. Volvió a mirarla. Ella tenía la expresión velada, pero le hablaba con su corazón y su mensaje era claro. Dejó la copa, se levantó y fue a sentarse junto a ella. Huy acarició su brazo, donde ya se veía un morado. Ella tenía los ojos bajos, el aliento tibio. Acercó la cara y le rozó la nariz con la suya, después le besó, con la boca abierta, pero con un beso ligero y rápido, retirándose tan pronto como lo hubo hecho. Huy quedó invadido por su aroma, íntimo y delicioso.

—Aquí no —dijo ella incorporándose y haciéndole levantar a él—. Mi habitación es más cómoda.

Entraron apresuradamente en la casa, con el vientre hueco de excitación, deseosos de enterrar en amor la tensión y tristeza de los días pasados. No había nadie en la casa y Huy se preguntó dónde estarían los sirvientes, ¿se habían marchado ya, a excepción de Hapu?

Nuevamente ella leyó sus pensamientos cuando llegaban a la puerta de la galería y sonrió:

—Te deseaba, de modo que cuando llegaste dije a Hapu que enviara fuera a todo el mundo durante la mañana, Sé que puede parecerte una locura, pero cuando hago el amor me gusta estar a solas con mi amante.

La puerta se trabó al principio y ella la remeció en Un ataque de impaciencia. Dentro, la habitación estaba fresca y blanca; la cama, cubierta con sábanas limpias de lino suave. Una vez cerró la puerta, Senseneb se convirtió en la pantera que llevaba bajo la piel. Con un solo movimiento se quitó el vestido de luto, seguidamente lo rodeó con sus brazos, le quitó la falda con manos ávidas y experimentadas y cogió entre sus muslos su Adorador de Min, lamiéndole y chupándole el cuello. Él cayó hacia atrás y ella lo montó. Sus movimientos eran ágiles y violentamente impacientes. Se deslizó por su cuerpo sin quitarle de la piel sus labios, ni su lengua. Bajó hasta encontrar su tallo e introducirlo profundamente en su boca. Lo acarició con la lengua, mientras con una mano fresca y firme le tocaba suavemente los testículos, al tiempo que con la otra rodeaba la base de su pene. El corazón de Huy se desbocó, en parte debido a lo alejado de la realidad que lo hacía sentir su agotamiento y en parte por las exigencias de Senseneb, a las que, sorprendido y encantado, respondía con el mismo entusiasmo que ella.

—Te deseo.

—Te deseo.

—Te quiero.

—Te quiero.

—Sé mío.

—Sé mía.

Huy se dobló y encontró la entrada a su nido germinal con la lengua. La lengua de ella le acarició la punta del pene, mientras él le rozaba el clítoris con la suya. Por fin satisfechos de la unión de sus aberturas superior e inferior, se volvieron para mirarse y Renenutet los unió por donde un hombre y una mujer tienen su centro.

Durante una hora se enterraron el uno en el otro, y cuando finalmente cesó su acto de amor, se miraron a los ojos felices, como animales cansados, encontrando en ellos confianza, pero también peligro y misterio. Ella se volvió y le mostró unas firmes nalgas, después se apoyó en los brazos y lo miró por encima del hombro, incitándolo a actuar. Sin pensarlo dos veces, Huy la cogió por los costados y los pechos con tanta fuerza que Senseneb hubo de contener una exclamación, después volvió a penetrarla, sintiendo la suavidad de su cuerpo contra su duro vientre, mientras ella estiraba la mano por debajo para acariciarlo.

Cuando él se retiró, ninguno de los dos había acabado aún con el otro, aunque al pasar otra hora el apetito se hizo menos voraz y más refinado. Empezaron a fijarse en los detalles: gotitas de sudor en un hombro para lamer; gotitas de sabor picante en los vellos de las entrepiernas de ella y de él. Sus manos se apretaban como bocas que no podían hartarse. Se besaron hasta dolerles las bases de las lenguas. Cada parte de sus cuerpos, cada suave curva, brillante y lubricada, era un imperio de delicias.

Por fin se quedaron quietos, doloridos, agotados, soñolientos, rientes y satisfechos. Huy echó una sábana sobre ambos, mientras el sudor se enfriaba en sus cuerpos y se abrazaron en los brazos de la noche.

Ninguno había visto ni por un momento la figura que los observaba desde fuera de la ventana.

En esos mismos momentos uno de los hombres del cuerpo de los Medyais Negros golpeó a Nehesy fuertemente en el vientre. El cazador ya tenía el ojo izquierdo reventado y cerrado, y una oreja arrancada con un cuchillo. Tenía la boca llena de sangre y casi no podía ver. Su corazón estaba invadido por una nube oscura, a través de la cual pasaba el dolor en forma de una luz brillante. Había sufrido aún más cuando le enterraron agujas bajo las uñas.

—Eres un amasijo horroroso, pero al menos estás vivo. Podríamos recomponerte, dejarte marchar, e incluso permitir que volvieras a tu trabajo —dijo Kenamón con voz paciente, pero ya con un matiz de crispación.

Hacía tres horas que torturaban a Nehesy en la sala de la parte de atrás del palacio de Horemheb, y él seguía negándose a hablar, aunque las paredes pardas chorreaban con más sangre de la que Kenamón hubiera creído posible si hubieran descuartizado a un buey.

Amarrado de espaldas a una maciza mesa de madera, Nehesy oyó la voz, pero como si le llegara desde más allá de las estrellas. La lengua hinchada le llenaba la boca, pues se la había mordido fuertemente tratando de vencer el dolor y después otra vez sin querer. Ya no le pertenecía, era una cosa grande y torpe que colgaba de su boca, un animal dolorido que se había alojado dentro de él. Le parecía que su vientre, magullado y aplastado, sólo contenía papel enrollado. Muy lejos, abajo y a los lados, sus brazos y piernas le enviaban apagadas señales de dolor. Consiguió murmurar algo. Su oído sin oreja atronó de dolor.

—Está acabado —dijo nervioso el sargento encargado de torturarle.

Kenamón cogió un cuchillo de sierra y le aserró la mano izquierda. El cazador lanzó un alarido de dolor.

—No, aún no lo está —dijo Kenamón—. Aún le queda mucha vida.

Acercó su cara a la de Nehesy y olió su sudor y su sangre, con excitación y asco, pensando en cuánto más disfrutaría haciéndole lo mismo a una mujer. Sin embargo estaba asustado. Alguien había descubierto demasiado. No había sido suficiente librarse del médico.

Kenamón se echó hacia atrás, paseó su mirada por la lúgubre sala y limpió el cuchillo con un trapo. Captó una expresión de miedo y desprecio en la cara del sargento y comprendió que tampoco podía confiar en él. Con qué rapidez aumentaba el número de desleales; hombres que obedecen ciegamente al principio, pero que luego no tienen estómago para ver el asunto acabado. Tal vez, al final, los únicos hombres con que podría contar los encontraría entre los soldados rasos del lejano ejército del delta. Pero los otros dos torturadores eran más jóvenes, fornidos hombres de Busiris, de hombros anchos y cabezas de buey. No habían demostrado escrúpulo alguno durante la sesión. Habían golpeado tan fuerte a Nehesy con sus porras al comienzo que había sido necesario refrenarlos. Ahora se estaban poniendo trapos de lino alrededor de los puños para protegerse las palmas de los látigos de alambre que se disponían a usar.

Nehesy era corpulento. Su volumen había aumentado por la hinchazón provocada por los golpes recibidos. Al pensar en mujeres, Kenamón volvió a sentir el asco y la excitación que le tensaba todos los músculos del cuerpo.

—Con los alambres no —dijo.

Kenamón les hizo la demostración de lo que tenían que hacer. Apoyando un pie en la axila derecha de Nehesy, le fue tirando lentamente el brazo desde la muñeca hasta sacárselo de la articulación del hombro.

—Si puedes gritar, puedes hablar —dijo.

Pero Nehesy había perdido el conocimiento. Los ayudantes le arrojaron agua.

—Ahora haced lo mismo con la pierna derecha —ordenó Kenamón.

El sargento salió apresuradamente de la sala. La expresión de Kenamón no cambió. Observó cómo sus hombres retorcían la pierna de Nehesy hasta que ésta quedó colgando.

—¿Nos vas a decir lo que sabes?

Nehesy no contestó, pero su ojo seguía brillando. Kenamón lo vio abrir la boca, pero sabía que nada saldría de ella, no porque el cazador no pudiera hablar, sino porque aún no estaba rota su voluntad.

Kenamón lanzó un suspiro y cogió de la mesa un pequeño aparato: dos trozos planos de madera unidos por un delgado alambre y un palo. Pasó el alambre bajo la rodilla izquierda del cazador y comenzó a apretarlo haciendo girar el palo hasta que salió sangre, el músculo se rompió y el alambre tocó el hueso. Nehesy gritó con tal violencia y volumen que hasta a los jóvenes torturadores se les erizó el pelo de sus duras cabezas.

—Ahórrate el dolor —dijo Kenamón con suavidad, una vez que el grito ya era sólo un gemido sollozante—. La valentía nunca ha importado nada, nunca ha cambiado nada. ¿Por qué te empecinas en sufrir más dolor?

Nehesy habló por fin, enfocando con su ojo a su torturador:

—Que Set se cague en tu boca.

Kenamón parpadeó una vez. Tal vez el hombre realmente no sabía nada. Pero no, era imposible. Era un cazador experimentado, había acompañado al rey en su última expedición. Estaba seguro de que sospechaba algo. El policía maldijo en voz baja.

Habían sido demasiado confiados, demasiado arrogantes.

—Ya no puede soportar más por ahora —dijo—. Denle una hora. —Miró a Nehesy—. Demuestra más cordura entonces, o comenzaremos con tus dientes, después con tu otro ojo, después con tu pene. Piénsalo.

—¿Lo limpiamos? —preguntó uno de los gorilas cuando Kenamón se volvía para irse.

¿Era imaginación suya o ese hombre era otro cobarde?

—No —dijo.

8

—¿Por qué? —Ineny bebió delicadamente de su copa de vino de granada—. Porque al final no va a tener el valor de hacer nada. Por eso.

Huy, sentado frente a él, miró hacia afuera. El río ya había adquirido un matiz rojo más intenso. La inundación se aproximaba, pronto estaría allí. Los cronistas y medidores de la inundación pronosticaban una fuerte crecida del nivel del agua para ese año. Después habría una buena cosecha. En el campo los campesinos agradecían el último regalo del fallecido faraón a su pueblo. En la ciudad sólo se hablaba de su sucesor. Había transcurrido mucho tiempo sin que hubiera habido una nominación, aunque esa mañana se había anunciado por fin el nada sorprendente resultado de la investigación sobre la muerte de Tutankamón: muerte accidental.

—La gente se está impacientando —dijo Ineny con sonrisa sarcástica—. Si Ay no hace algo pronto, perderá la iniciativa y quizá su suerte cambie del todo.

—Es mejor preparar el terreno antes de iniciar un movimiento, de esta forma los pasos son más seguros.

—Sí, claro —dijo Ineny con cierto sarcasmo.

Huy le devolvió la sonrisa. Esa tarde se habían encontrado por casualidad en la calle e Ineny lo había invitado a compartir una botella. Buen pretexto para que dos empleados fuera de horas de servicio intercambien opiniones sobre su amo. Ineny se había despojado de toda reserva y ahora, relajado y conversador, era otra persona. Al principio Huy estuvo en guardia, pues un encuentro casual muchas veces resulta planeado. Pero la intención de Ineny no pareció ser sonsacarle información, aunque quizá era muy malo para hacerlo o sus propias preocupaciones lo habían apartado de su objetivo, porque hasta el momento Huy sólo había intercalado alguna exclamación o suave afirmación durante la conversación para demostrar que prestaba atención.

La principal preocupación de Ineny era la posibilidad de haber apostado por el hombre equivocado. Huy trató de tranquilizarlo y de conservar su confianza sin parecer demasiado ansioso por hacerlo. Ineny conocía demasiado de sus secretos para tratarlo con descortesía.

—Siempre dudé de que tuviera el valor para enfrentar a Horemheb —se estaba lamentando Ineny—. Ahora veo que tenía razón. Pero es demasiado tarde para cambiar de lado. Soy un hombre marcado.

—¿De veras quieres hacerlo?

—Quiero continuar viviendo. Eso significa seguir al líder correcto.

—Yo no abandonaría a Ay todavía.

Ineny lo miró y bebió más vino.

—He estado con él desde que regresó a la capital del Sur. Siempre lo vi tan ávido de poder. Se las arregló tan bien para sobrevivir. Pero ahora que tiene al alcance de la mano el Sillón de Oro, vacila.

—Se arma de fuerzas antes de saltar.

—¿Tú crees?

Ineny levantó las cejas esperanzado justo en el momento en que Huy comenzaba a pensar que en una perogrullada había dicho demasiadas cosas. Pero para él la cautela de Ay no tenía nada de decepcionante. A su cautela él debía su supervivencia. Sin embargo, no iba a decirlo en voz alta para Ineny. Le interesaba saber de qué modo pensaba saltar el hombrecillo. Ineny era una pieza pequeña en el tablero del senet, pero estaba en una posición importante.

Huy no podía permitirse relajarse. Conocía el verdadero motivo de la vacilación de Ay, no así Ineny, que no había estado presente en toda su entrevista con el viejo caballerizo mayor. Además, sabía que la paciencia de Ay se agotaría cuando pensara que el momento de golpear estaba pasando. Debía darle toda la información que tenía en los dos días siguientes. Antes de hacerlo, para garantizar la seguridad de la reina, necesitaba pensar rápido.

—¿Ha preguntado Ay por mí desde nuestra última entrevista?

—No. Pero no creo que te haya olvidado ni un momento. —Sonrió Ineny—. Te admiro, Huy. En el tiempo que llevamos hablando creo que te he abierto mi alma, de hecho así ha sido. Y tú eres una compañía agradable, cordial e incluso amistosa, pero al final no sé acerca de ti ni un grano más de lo que sabía al comienzo.

—Serías un mal espía, Ineny.

—Hasta ahora no me ha decepcionado mi ingenio.

—Sigue con Ay. Sería absurdo crearte más enemigos de los que necesitas en un momento como éste.

—No te he pedido consejo.

—Entonces ¿por qué me has contado todo esto?

—¿Qué es lo que sabes, Huy?

—Muy poco —dijo tratando de que su rostro no revelara nada.

Pero le preocupaba la inquietud de Ineny. Era demasiado riesgo confiar en él en esos momentos. Si lo que ocurriera después hacía que lamentara su cautela, aceptaría lo que dispusieran los dioses. Mientras tanto necesitaría toda la ayuda posible de la única persona en que había decidido confiar sin reservas: Nehesy. También confiaba en Senseneb, pero ella sabía lo suficiente de medicina para procurarse y administrar venenos, y no sería la primera mujer que utilizara la relación sexual para hacer cambiar de opinión a un enemigo en potencia. Huy no había olvidado a Merinajte, el joven médico promocionado a lo más alto y cuya mirada estaría fija en su objetivo siguiente: el puesto de Horaha. ¿Había conseguido la ayuda de Senseneb para lograrlo?

Se sacudió como un perro para limpiarse el corazón. Ciertamente no era bueno, no era sano ver el lado oscuro de todo lo que le enviaba Ra.

Era una entrevista difícil para Ay. La había ensayado muchas veces en su corazón antes de enfrentarse a ella, y debía reconocer que la realidad tiene la desventaja de no tener ningún guion.

Había meditado concienzudamente sobre el paso que iba a dar y lo había hablado con su esposa principal. Tey accedió pero con reservas. Ay tuvo la impresión de que aunque ella siempre lo había apoyado en sus ambiciones, no renunciaría a su primacía. Sin embargo, la velocidad con que Anjsenpaamón puso en marcha el plan de casarse con el príncipe hitita lo había alarmado. Si Ineny no se hubiera enterado a tiempo de ello por el servidor de la casa real con que se acostaba, el príncipe Zannanzash estaría entonces en la capital del Sur enviando mensajes a su cada vez más poderoso padre para comunicarle que había llegado sano y salvo. Una muerte accidental en la capital hubiera sido imposible, y en poco tiempo tanto él como Horemheb hubieran visto cómo la tierra se abría bajo ellos.

Por unos días vaciló, pues no creía que los espías de Horemheb no supieran el plan de la reina. Después, cuando estuvo seguro, siguió vacilando, pero finalmente dio la orden de que mataran a Zannanzash, porque la caída de Horemheb no le aseguraba necesariamente su propia supervivencia; y una vez entronizado Zannanzash, se habría desvanecido para siempre su única esperanza de acceder al Sillón de Oro.

Pero el incidente le demostró lo esencial que era para él fortalecer los lazos con la familia real. Su humilde cuna fue lo que le impidió asegurarse la sucesión cuando murió Akenatón. No volvería a cometer el mismo error. ¡No tenía tiempo! La edad se le aferraba a los hombros como un mono, encorvándolo. No había suficiente maquillaje, ejercicio ni dieta frugal capaces de impedir que la piel le colgara de los carrillos y barbilla, que perdiera la elasticidad en las manos y que los músculos de sus brazos se convirtieran en fofos pliegues. Llevaba los cabellos teñidos y bajo la ropa una apretada banda de lino para disimular la horrible barriga, que no disminuía ni siquiera comiendo una sola comida al día consistente en arroz e higos y bebiendo sólo agua.

Anjsenpaamón recibió formalmente a Ay, acompañada por una comitiva de criadas. Esto lo intranquilizó. No le cabía duda de que ella sabía a qué iba, y le irritó su insistencia de dirigirse a él llamándolo «abuelo». Después de intercambiar los consabidos saludos formales, consiguió convencerla para que despidiera a la mayor parte de sus acompañantes, aunque la reina mantuvo a dos mujeres cerca de ella, una de las cuales lanzaba impertinentes miradas a Ay desde una cara fea cuyos ojos negros y brillantes le recordaban los de un roedor. Deseando tener a su lado al menos a una persona que lo apoyara, Ay jugueteó con el vaso de vino de Jarga que le habían ofrecido y obligado a aceptar, mientras se preguntaba si lograría salir de allí sin beberlo. Miró los ojos nada amistosos de la reina y pensó si ella habría adivinado la verdad respecto a lo sucedido con Zannanzash. Decidió que, en el caso de que sospechara que había sido un asesinato, lo más probable era que culpara a Horemheb, no a él.

—No veo por qué quieres tomar una nueva esposa —dijo Anjsenpaamón una vez que él le hubo hecho la proposición.

—La respuesta es muy sencilla —contestó Ay—. Tu seguridad. Si te casas conmigo, estarás segura bajo mi protección.

—¿Y después de tu muerte, abuelo? Nos separan cincuenta años.

Pese a la frialdad de su deseo, porque no consideraba en absoluto que ese matrimonio implicara compartir un vínculo de amor, las palabras de la reina le llegaron al corazón. «Qué cruel es la juventud, qué arrogante es su energía», pensó. Sin embargo, al mirar a su nieta recordó a Nefertiti, y a su madre, muertas demasiado jóvenes, hacía un siglo, cuando él era joven, o al menos se aferraba a los jirones de juventud, a sus treinta y cinco años.

—No moriré tan pronto.

—¿Y qué pasará con mi hijo?

—Estará a salvo.

—¿Y la sucesión?

Anjsenpaamón había abordado el principal interés de la conversación. Ay no tenía hijos. Era cierto que había visto a su otra hija casarse con su rival, de modo que tal vez, de un modo u otro, su sangre correría por las generaciones futuras que ocuparan el Sillón de Oro, pero el hijo de Nezemmut había muerto al entrar en este mundo. Había sido un mal augurio y, aunque la chica era joven y de caderas anchas, el viejo aún se aferraba a la esperanza de engendrar a sus propios sucesores. Tey, su esposa principal, era demasiado mayor para tener hijos, pero ¿conseguiría llevarse a la cama a su nieta? Su principal intención al casarse con ella era fortalecer su vínculo con el Sillón de Oro, pero…

La idea lo atormentó, pero finalmente la descartó. Lo primero es lo primero. Casarse con Anjsenpaamón y sentarse en el trono. Después pensaría en la estrategia para asegurar el Sillón de Oro a sus descendientes directos. En todo caso, Horemheb sería un peligro mientras viviera. Fugazmente pensó en Huy. Su éxito dependía en mucho de las pruebas que pudiera darle ese espía.

—La sucesión la llevas en tu nido germinal —dijo. Escasamente había titubeado un segundo para responder.

—Ésta sería una condición para nuestro matrimonio —dijo la reina con los labios apretados.

—Yo amaba al rey como a un hijo.

—Nunca lo he dudado —dijo ella con igual formalidad, aunque con voz tensa.

—¿Me aceptarás?

—Necesito tiempo para pensarlo.

—No hay tiempo. Es necesario nombrar al sucesor de Tutankamón.

—¿Por qué no puede haber otra regencia hasta que mi hijo pueda gobernar?

«No hay tiempo», pensó Ay. Sintió deseos de cogerla por los hombros, zarandearla y quitarle toda esa juvenil despreocupación por el tiempo. ¿Cómo se atrevía a no inmutarse por el paso del tiempo? A cada hora sentía él que Osiris le tocaba el hombro. Bueno, algún día esa engreída jovencita sentiría lo mismo.

—Sería imprudente. El país necesita sentirse unificado nuevamente con la presencia de un faraón. Uno que sea lo suficientemente fuerte para luchar contra la amenaza del norte.

—Comprendo. ¿Y tú eres ese hombre?

—Sería mejor que nuestra familia mantuviera la corona.

—¿Y qué hay de mi tía?

—Nezemmut es…

—¿Qué? ¿Una suplente? ¿Una segunda cuerda para tu arco?

—El rey, tu esposo, quiso que ella se casara con Horemheb, no yo.

Anjsenpaamón se volvió hacia otro lado, se sentía asqueada y atrapada. Confundiendo este gesto con modestia, coquetería o indecisión infantil, Ay tendió una mano con intenciones paternales. Ella la sintió sobre su hombro desnudo, era una mano reseca y correosa como una serpiente. Se apartó encogiéndose. Ay retiró inmediatamente la mano comprendiendo los sentimientos de la reina, se sentía humillado y furioso, pero no tanto por el insulto que ello significaba a su dignidad como persona como por el daño que los reparos de la reina hacían a su plan.

—Considera mi oferta —dijo con rigidez después de un silencio. Habló en voz baja para que no lo oyeran las dos mujeres que estaban a unos tres o cuatro pasos, inmóviles como estatuas, pero sin que sus ojos hubieran perdido detalle de lo sucedido—. Acéptala como tu mejor garantía de seguridad y la mayor seguridad para la Tierra Negra.

La reina se estremeció, aunque él no pudo discernir si era de rabia o miedo.

—No puedo —dijo ella finalmente con voz firme aunque sin expresión.

—No tienes alternativa —replicó Ay con dureza—. Te daré cinco días para reconsiderarlo. Ten en cuenta que arriesgas mucho si me rechazas.

Pensando que con esa amenaza había ido demasiado lejos, puso fin a la conversación, con sólo la ceremonia necesaria para evitar murmuraciones de las observadoras y se marchó. Con toda intención no se molestó en llegar a la puerta para volver la espalda.

Anjsenpaamón consiguió reprimir las lágrimas el tiempo suficiente para despedir a las mujeres. Después se dejó caer en una silla, dando rienda suelta a la rabia, dolor, frustración y soledad que se veía incapaz de soportar por más tiempo.

—Nehesy ya no está aquí —dijo a Huy el cuidador de los establos con furúnculos en el cuello.

Estaban en el polvoriento patio. Sobre él se cernía un aire de negligencia y abandono. Huy miró hacia el recinto donde estaban los animales y se preguntó si notarían a faltar los cuidados de Nehesy.

—¿Adónde ha ido?

El hombre se rascó los furúnculos. Huy vio que dos de los abscesos estaban muy infectados. El hombre necesitaba tratamiento urgente o contraería gangrena.

—Se lo llevaron.

—¿Quiénes?

—Creía que usted era funcionario del palacio. Los medyais.

—¿Lo arrestaron?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Hace cuatro días —dijo el hombre volviéndose a rascar y entrecerrando los ojos por el sol.

—¿Has sabido por qué?

—¿Cree que actualmente es necesario que haya un motivo?

Huy miró hacia la casa del cazador.

—No encontrará a nadie en la casa —dijo el mozo del establo—. La familia también se marchó.

—¿Qué?

—Sí. Hay un nuevo jefe de cazadores.

—¿Quién?

—Yo —dijo el hombre sonriendo—. No se alarme tanto. Nadie tiene tiempo para ir a cazar por ahora, de manera que soy una especie de cuidador. De todas maneras, este asunto del cuello me va a poner en la Barcaza de los Muertos antes que sea muy viejo.

—Puedes pedir un tratamiento.

—No tengo tiempo para dejar los animales. Alguien debe mantenerlos limpios, darles la comida y ejercitarlos.

—Pero ¿qué va a ocurrir después?

—Todos tenemos que morir tarde o temprano —dijo el hombre encogiéndose de hombros—. Supongo que nombrarán a alguien una vez que hayan acordado quién nos gobernará. Siempre habrá cacerías, sea quien sea el que esté al mando.

—¿Qué le ocurrió a la esposa de Nehesy? ¿Adónde se marchó?

—Sus padres tienen una granja cerca del norte de la ciudad.

—Ni siquiera sé su nombre.

—Se llama Aahetep. Pero ella sabe tanto como yo del porqué se llevaron a Nehesy.

Huy se apresuró a volver a la ciudad. El sol de mediodía en esa época de la estación era tan fuerte que toda actividad cesaba hasta que empezaba a correr la brisa nuevamente por la tarde. El trabajo se comprimía durante las horas del barco matet de la mañana y el barco seqtet del atardecer. Ya era tarde por la mañana, de modo que las calles estaban quedando desiertas y, aunque el tirador del carro de mano que había alquilado no dejó de gruñir en voz baja ante su crueldad por hacerlo conducir bajo el calor, hicieron en menos de media hora el trayecto entre el palacio y las calles del norte de la ciudad.

Allí la ciudad acababa abruptamente. Las paredes de las casas, elevadas sobre la baja colina de siglos de desechos y escombros de casas anteriores, que las protegía de la peor parte de la inundación anual del río, daban paso inmediatamente a los campos ahora resecos y agrietados, pero que muy pronto serían inundados por el limo negro, regalo vivificador de Hapi. El río había crecido y sobre su superficie se arremolinaba la arena roja que le confería el color característico de esa época del año a su paso hacia el norte en su largo trayecto hasta el Gran Verde.

En su camino a lo largo de la orilla, Huy espantó a una bandada de garcetas que con alas silenciosas se elevaron blancas bajo el sol, sólo moderadamente irritadas al haber sido molestadas, y se posaron nuevamente unos pasos más adelante, Después ya no le prestaron más atención.

Sobre la ribera oeste era posible distinguir las pardas formas de las garzas, pero sólo cuando una de ellas abandonaba su postura inmóvil como una roca para lanzarse en picado contra algún pez o cuando levantaba el vuelo sin prisas para revolotear sobre las implacables rocas del valle. Cerca de las riberas vio patos y gansos nadando, buscando alimento en la superficie del agua, y más allá, río abajo, donde las rocas lisas llegan hasta la orilla del agua, había cocodrilos echados al sol, calentándose para la caza del crepúsculo, Cerca de ellos se aventuraban por la corriente nerviosos grupos de fochas.

En las márgenes del río había pequeñas aldeas diseminadas, apretados grupos de casas de barro con techo, del color de la tierra, y un buen número de granjas aisladas, ubicadas cerca de la protección de la ciudad. Se envolvió la cabeza con un pañuelo para protegerse del calor y golpeó los pies para quitarse el polvo, después se dirigió a la granja más próxima.

Se asustó con los ladridos furiosos de los perros que anunciaron su aproximación, pero los dos grandes animales negros, de una raza que no conocía, estaban atados a una sólida estaca en medio del patio de la granja. No se veía a nadie, nada extraño dada la hora del día, de modo que, para mantenerse a distancia de los perros, Huy rodeó el recinto, una sencilla casa baja con un granero al lado, y se dirigió a la puerta más cercana. Golpeó. Después de moverse inquietos por un momento, los perros comprendieron que nada podían hacer, y se retiraron a la sombra, desde donde continuaron mirándolo amenazantes, hasta que finalmente renunciaron por completo a la idea de atacarlo y se echaron con la cabeza apoyada en las patas.

El granjero era un hombre frágil y delgado, del color de la madera dulce y con cara de sueño. Estaba en pie desde las cuatro de la mañana, preparando su tierra para la inminente inundación, después de la cual el campo chorrearía de humedad y de calor, plagado de mosquitos hasta que Hapi continuara su camino y comenzara la estación del crecimiento. Durante el trayecto ya fuera de la ciudad, Huy se había fijado en el complicado sistema de pozos de irrigación conectados por estrechos canales, y se imaginó la actividad que animaría el campo pasados cinco meses, cuando las aguas se hubieran retirado y comenzara la plantación después del frenético trabajo de limpiar y volver a cavar las venas y arterias del cuerpo del país.

La granja de los padres de Aahetep estaba más lejos de la ciudad, pero Huy logró distinguirla a través de la bruma del calor entrecerrando los ojos para mirar en la dirección que le indicaba el hombre.

—Pero no puede ir ahora —dijo el granjero—. Mire dónde está el sol.

En efecto, el sol había dejado toda vida en suspenso. Los pájaros habían desaparecido de la ribera, los cocodrilos se habían retirado a alguna sombra profunda o sumergido en el agua, donde las diminutas ampollas que formaban sus ojos en la superficie eran lo único que revelaba su presencia. Los perros de la granja se habían convertido en bajas rocas oscuras.

—Debo ir —dijo Huy moviendo la cabeza en un gesto de resignación.

—El calor va a ser excesivo.

—No tengo tiempo para esperar. Además, no creo que estén durmiendo.

—Los padres quizá sí. Raia y Tutu tienen tanto trabajo que hacer como nosotros, pero la hija… —se interrumpió—. Ha habido una tragedia.

—¿Qué clase de tragedia? —preguntó Huy.

—Creía que la gente de la ciudad lo sabía todo —dijo el granjero mirándolo con frialdad—. Una muerte en la familia. Tiene a su hijo pequeño con ella.

—¿Me alquila su burro?

—No con este calor —espetó el hombre de cara almendrada—. No. Pero beba un poco de agua antes de ir.

Huy caminó despacio, obligándose a no apresurarse, sabiendo que cuanto más rápido caminara menos posibilidades tendría de conseguir llegar, aunque las dos granjas no estaban separadas por más de mil pasos. Se había echado encima el chal para protegerse la espalda, el cuello y la cabeza, después de mojarlo en una de las jarras de agua del granjero; así pues, la caminata no estaba siendo tan dura, aunque el calor del suelo le calcinaba los pies a través de sus sandalias. Mucho antes de llegar a la otra granja, el chal se había secado y sus labios y boca estaban perdiendo humedad. Entrecerrando los ojos para protegerse del sol mientras se aproximaba a la otra granja, vio a lo lejos, en dirección noreste, a un par de buitres revoloteando alto. Sus figuras se desvanecían y volvían a aparecer al entrar y salir de la luz del sol. ¿Qué animal muerto les había llamado la atención?

Los perros de Raia levantaron sus cabezas cuando Huy se aproximó y lanzaron un gruñido cansado, pero le dejaron acercarse a la puerta sin más amenazas. Esta granja era más grande que la primera. En el patio había corrales con animales bajo quitasoles de hojas de palma. En el rincón de uno de los recintos había un cerdo blanco y flaco profundamente dormido, con las orejas sobre los ojos. En otro se habían levantado cinco ocas a mirarlo con sus ojos redondos e inteligentes. Pasó bastante tiempo sin que nadie abriera, pero finalmente se entreabrió la puerta y por la abertura vio una cara blanca enmarcada por cabellos revueltos sin peinar. La mujer sostenía a un niño pequeño en un brazo.

—¿Aahetep?

—¿Quién es usted?

—Huy. Un amigo de Nehesy.

Al oír el nombre de su marido los ojos de la mujer volvieron a la vida y al dolor, pero tal vez percibió algo en el tono de su voz porque no apareció en ellos asomo alguno de desconfianza ni enemistad. Se echó hacia atrás y abrió más la puerta. Huy entró, el niño le miraba y la mujer cerró la puerta y lo condujo por un patio interior donde había colgados aperos de labranza hasta una habitación larga y baja que daba al norte, al otro lado de la casa. Desde el extremo de una galería medio en la sombra venía el ruido de ronquidos y el crujir de la paja al cambiar de posición un cuerpo dormido.

—Allí están mis padres.

—Lo sé.

El niño balbuceó. Temerosa de que pudiera hablar, o llorar, la joven lo llevó hasta una cama pequeña adosada a la pared, donde lo acomodó. El niño, desde su lecho, siguió mirando a Huy con los mismos ojos brillantes y sinceros de su padre. Después Aahetep volvió junto a él y se sentó enfrente, con los ojos cansados y la expresión apagada.

—Soy amigo de Nehesy —repitió Huy.

—Él me habló de usted —dijo ella cambiando de posición.

—¿Tiene problemas?

—¿A qué ha venido?

—A saber qué ha sido de él.

Una expresión de gran amargura cruzó la cara de la joven, cosa que Huy no comprendió.

—Si no lo sabe —dijo ella—, o es muy buen amigo o no lo es en absoluto.

—Estábamos trabajando juntos. Fui a los establos y me dijeron que lo habían arrestado. Entonces vine aquí para saber más.

Aahetep continuó mirándolo con expresión lúgubre, como armándose de energía para hablar. Cuando finalmente lo hizo, su voz era baja, sin tono, despojada de todo sentimiento.

—Hace cuatro días vinieron a nuestra casa al amanecer. Tres medyais. Se llevaron a mi marido. Después a la una uno de los policías volvió y me dijo que Nehesy estaba eximido de sus obligaciones. Yo debía abandonar la casa al anochecer. No sabía adónde ir. Cuando ocurre algo así, tal como están las cosas, ninguno de tus amigos desea ayudarte. Así que me vine aquí. En los establos sabían dónde estaba, así que supuse que tarde o temprano dejarían libre a Nehesy y vendría a reunirse conmigo. Yo sabía que no había hecho nada malo, o me lo habrían dicho. Esperé un día y entonces fui a la ciudad, pero nadie supo decirme nada.

En todo momento hablaba con una voz de callada perplejidad, como si no pudiera creer que le hubiera ocurrido algo así a su pequeña y segura familia.

—Y entonces —continuó después de una pausa en que tomó aliento con varias respiraciones profundas— ayer lo trajeron.

Volvió a dejar de hablar y miró con ojos sin vida hacia un punto de la habitación, detrás de Huy.

—¿Dónde está ahora?

—En el establo. Bajo el pajar.

—¿Cómo está? ¿Está durmiendo?

—Sí —dijo ella mirándolo nuevamente a los ojos—. Está durmiendo.

De pronto un miedo frío apretó el corazón de Huy.

—¿Qué le hicieron?

—Me dijeron que se había caído de una galería de la prisión. Lo llevaban escoltado a una entrevista con uno de los investigadores cuando se resbaló y cayó.

—¿Le dijeron de qué lo acusaban?

Ella bajó la cabeza.

—Tuve miedo de preguntar. Nunca te miran a los ojos. Te miran la frente y te hablan como si tu existencia fuera algo que no pueden reconocer. Me explicaron que como servidor del estado tenía derecho a un funeral pagado por el palacio. Yo les dije que prefería que me lo dieran.

—¿Qué va a hacer?

Ella lo miró con cansado orgullo:

—No todos podemos descansar en tumbas de piedra para la eternidad —dijo con cansado orgullo y mirándole a los ojos—. Esta tarde mi padre cavará un hoyo en el campo, por encima del nivel de la inundación. Lo recubriremos con piedra, y mi madre y yo le haremos un techo de mimbre, finalmente lo sellaremos con brea y lo cubriremos con arena. Allí yacerá Nehesy, acurrucado como dentro de su madre, con alimentos y utensilios para el gran viaje. No tenemos necesidad de embalsamadores, porque la arena lo secará. Geb lo cogerá en sus brazos y desde arriba Nut lo cuidará. El pequeño Itet y yo siempre estaremos cerca de él y esta casa albergará su Ka. Es mejor que una tumba y estará menos solo.

—¿Puedo verlo?

Sin decir palabra, Aahetep se levantó y después de echar una mirada al niño, que se había quedado dormido, salió de la habitación y atravesó el patio. Cuando abrió la puerta del establo, el olor les envolvió y a Huy se le oprimió la garganta. La imagen de unas órbitas llenas de gusanos le vino al corazón, sin poder evitarlo, pero al acercarse al cadáver de su amigo vio que Nehesy se había librado de ese castigo.

Yacía de costado en un cesto de mimbre, con las manos metidas bajo la cabeza y las rodillas recogidas hasta el pecho. Lo habían rociado con natrón y los enormes cántaros de cerámica con agua que lo rodeaban como centinelas mantenían fresco el establo. Había poca luz, pero la suficiente para que Huy viera lo que le habían hecho antes de que muriera. Miró a Aahetep, que contemplaba el cadáver con ojos húmedos, como si no reconocieran la verdad de lo que veían. Huy se preguntó si creería realmente lo que le habían dicho.

—Debió ser una caída horrible —dijo.

Aahetep lo miró con ojos llameantes.

—Si usted era su amigo, que Horus le ayude a vengarlo.

Huy comprendió que no había nada en absoluto que pudiera decirle, ni aunque hubiera deseado hacerlo.

Huy pasó la noche en su casa con Senseneb. Hacía tiempo que habían planeado la cena, pero su expectación había disminuido. Después de comer se sentaron juntos, pero hablaron poco, inmersos en sus propias preocupaciones no mostraban curiosidad por los pensamientos del otro. Contento de que nuevamente hubiera una mujer en su casa después de tanto tiempo, una mujer que arropara las pequeñas habitaciones con su presencia, Huy seguía pesando en la balanza de su corazón el elemento de riesgo que correría confiando en ella completamente. Creía que debía comprometerse. No hay progreso sin riesgos. Además, su único aliado seguro había sido eliminado y, por lo visto, Senseneb no lo había traicionado, pues de haberlo hecho, no habrían arrestado a Nehesy ni lo habrían torturado hasta matarlo.

Había algo más: en su interior sentía el vínculo de amor por una mujer más fuerte que había sentido desde los primeros años de su matrimonio, ya muerto hacía tiempo. Huy trataba de eliminarlo. No tenía tiempo para el amor, o al menos eso se decía. Pero una parte de su corazón anhelaba a la hija de Horaha, y esa parte se negaba a quedarse callada.

Senseneb, consciente de la distancia que el silencio ponía entre ellos, estaba tratando de reunir el valor suficiente para compartir con Huy los pensamientos que le preocupaban. Había bebido suficiente vino de Jarga para sentirse confiada, pero no lo bastante para sentirse temeraria. No sabía cuál sería la reacción de Huy ante la verdad de su pasado, Pero pensó que ella sabía muy poco acerca de él y por lo tanto no estaba inhibida en sus sentimientos hacia él. Huy no parecía ser un hombre de corazón mezquino, y en todo caso debía arriesgarse para tener alguna posibilidad de ganar.

Los dos sabían que tanto si se separaban como si hacían el amor antes de hablar, perderían para siempre un momento importante, pero era difícil llegar a ese momento. Ambos pensaban cuán estúpido era que dos adultos que ya no tienen la disculpa de la inexperiencia de la juventud siguieran estando tan a merced de las travesuras de Athor. Pero no se decidían a hablar, ninguno de los dos quería empezar, y desgranaban desganados trozos de conversación intrascendente en medio del silencio.

La lámpara empezó a parpadear y a apagarse sobre la mesa. Huy arregló la mecha y llenó el depósito con aceite de semilla de lino. La mortecina luz fue un recordatorio del paso del tiempo, y la actividad que exigió activó la conversación que había estado esperando con creciente impaciencia su comienzo.

—¿Más vino? —preguntó Huy.

—Sí.

Fue a buscar otra jarra, la abrió y bebieron en silencio, que se prolongó unos instantes más. Pero estaban cansados de callar.

—Quiero hablarte de mi pasado —dijo Senseneb—. No es necesario que me cuentes el tuyo, aunque me gustaría.

—Te lo contaré, pero nada hay en él particularmente malo, ni osado ni aventurero. Ha sido en parte batalla, en parte sortear obstáculos, como todo el mundo.

—Me gusta tu casa —sonrió Senseneb.

—La honras con tu presencia.

Ella suspiró. Pensó en lo agradable que sería vivir con él, pero dudó de que alguna vez llegara el momento en que pudieran hacerlo.

—Si hemos de conocernos bien, debes saber algo de mi pasado —insistió ella—. Mis dos padres han muerto, pero no hay nada que tenga que decir que dañe sus reputaciones ni aquí ni en los Campos de Aaru[19].

Mientras hablaba miró hacia las sombras de la sala, como si buscara allí el Ba de Horaha, metido en un estante o pegado a la pared cerca del techo como un murciélago, escuchando a su hija huérfana. Sabía que a Horaha le gustó Huy.

—Tengo veintiocho años —continuó, sin dejar de mirar la lámpara—. Mi marido me devolvió a mis padres alegando que yo era estéril. Pero ése no fue el verdadero motivo, yo me había acostado con otro hombre; en realidad, me había acostado con varios hombres.

Miró el rostro de Huy y sólo vio en él amabilidad.

—No soy estéril. Nunca hicimos el amor. Al principio dormíamos dándonos las espaldas, después en camas separadas y, al final, en habitaciones separadas. Pero yo sentía necesidad. No era un matrimonio de verdad.

—¿Cuándo acabó?

—Hace dos años, pero duró siete.

—Es mucho tiempo.

—Me he convertido en una mujer madura. —Sonrió ella.

—No.

—¿Tienes hijos?

—Tengo un hijo. Pero hace muchísimo tiempo que no lo veo.

Callaron una vez más, pero en esta ocasión el silencio que les envolvía era diferente.

—¿Has pensado qué vas a hacer? —preguntó Huy.

«Depende de ti», dijo ella en su corazón, pero su voz contestó:

—No. Está la casa de Napata, en el sur, que me dejó mi padre. Tal vez vaya allí. Ya he vivido bastante en esta ciudad.

Huy asintió. Por la ventana vio que la luna menguante iluminaba la calle con luz gris. Fuera pasó un animal pequeño, probablemente un perro, que golpeó con sus patas el suelo duro a un ritmo regular. No se sentía ningún otro ruido.

—¿Qué vas a hacer en Napata?

—Puedo trabajar como médica. —Sonrió ella—. No le voy a dejar los remedios, ni los instrumentos ni los papeles de mi padre a su sucesor —añadió con voz más dura y volviendo sus ojos a su interior.

—¿Por qué? ¿Quién es?

—Merinajte.

Huy calló un instante antes de volver a hablar, quiso leer en el rostro de Senseneb. Ella se lo permitió, simulando que miraba la pequeña estatua de Bes que montaba guardia sobre un estante.

—¿Quieres ayudarme?

—¿Cómo? —preguntó ella mirándolo a los ojos.

—Debo sacar de aquí a la reina.

Ella tendió las manos hacia él y él se las cogió.

—Sí, te ayudaré. Viviré y moriré por ti.

—Y yo por ti.

Un transbordador cruzó entre ellos. Hablaron largamente. Huy le contó lo ocurrido con Nehesy, su relación con Ay. Le explicó casi todo lo que había descubierto, pero en el fondo de su corazón sabía que en adelante debía tener cuidado. No quiso imaginar qué ocurriría si Kenamón descubría que Senseneb sabía la verdad. Le contó su vida, le habló de la Ciudad del Horizonte, y de cómo, por encima de todo, deseaba volver a ser escriba. Le habló de Heby, le dijo lo mucho que lo echaba de menos, aunque no tenía idea de qué aspecto tenía su hijo en esos momentos.

Cuando después hicieron el amor, habían dejado de ser dos desconocidos.

Nezemmut se había ido a su fría cama hacía rato, aunque no sin la promesa de su marido de que iría a visitarla más tarde, porque el tener un heredero formaba parte importante de su apretado programa. En otra parte del palacio, en una gran sala oscura con vistas al río por un lado y al norte de la ciudad por el otro, estaba sentado el general Horemheb, inclinado ante una mesa de madera negra sobre cuya superficie había esparcidos varios rollos.

Muchos de ellos eran viejos papiros robados hacía tiempo del archivo de la Ciudad del Horizonte. Horemheb estaba trazando su linaje. Estaba seguro de que en poco tiempo su propio historiador reescribiría los anales de la Tierra Negra de tal manera que él apareciera como el heredero y sucesor directo de Nebmare Amenofis. Así, los años difíciles de Akenatón y sus sucesores inmediatos serían borrados para la posteridad e incluso su propia esposa dejaría de existir en los registros. Para entonces, si los dioses eran buenos, ella habría cumplido su finalidad. Por el momento, sin embargo, era demasiado pronto para lanzarse al objetivo final. La paciencia había sido siempre la gran aliada de Horemheb, y no abandonaría su fe en ella ahora, aunque la edad y el tiempo no eran pacientes y estaban comenzando a urgirlo.

Hacía semanas que no salía del palacio, pensando y repensando en el pasado, imaginando el futuro y dejando que sus hombres controlaran el presente. Los informes que había recibido eran buenos y no tenía motivo alguno para pensar que el trabajo de sus hombres fuera una chapuza. Su fe en su destino se había solidificado tanto que no creía que existiera nada con el poder suficiente para quebrantarla.

Kenamón estaba de pie cerca de la mesa, iluminado sólo en parte por las lámparas. Se mordía los labios con impaciencia, mientras esperaba que su amo bajara del cielo. No consiguieron sacarle nada a Nehesy antes de que muriera y, sin embargo, la reacción de Horemheb ante la noticia había sido moderada, a pesar de los desmesurados temores de Kenamón. Conociendo la aversión del general por la tortura innecesaria, quitó importancia a esa parte del interrogatorio. Como temió ser traicionado, mandó que trasladaran a la capital del Norte al sargento medyai que había estado presente, quien no opuso objeción alguna a su nuevo destino. El visir de allí era un hombre tranquilo que obedecía órdenes del sur. La capital del Norte no era ningún centro de poder, sino simplemente el brazo norte de la administración. Era una ciudad tranquila, ocupada principalmente en el comercio y con los movimientos de tropa hacia y desde el delta.

—Entonces ¿qué recomiendas? —preguntó finalmente Horemheb.

—Anjsenpaamón es una amenaza para la nación. Si a su alrededor se forma un núcleo de resistencia y hay guerra civil, deberemos retirar algunas de nuestras fuerzas del norte, de forma que aumentaría el peligro de una invasión hitita.

Kenamón habló escogiendo cuidadosamente las palabras. Detrás de ellas se escondía el sencillo mensaje: mata a la reina. Pero Kenamón sabía que, a medida que subía por la escalera del poder, el general odiaba más esa manera de hablar directa y brutal. En realidad, su viejo título ya no lo complacía y últimamente prefería ser llamado por el último nombramiento que le otorgara Tutankamón: presidente de las Dos Tierras, Gran Señor del Pueblo.

—Pero si la amenaza se elimina antes del entierro del faraón —dijo Horemheb—, ¿no parecerá algo desagradable? Los sacerdotes están inquietos, son conservadores y se adaptan con lentitud, pero yo no tengo tiempo para avanzar a su paso.

—Todavía faltan muchas semanas para el entierro del rey. Los embalsamadores necesitan otros cuarenta días para prepararlo, y ésa es la parte del proceso que no se puede apresurar. Tampoco sería posible hacerlo.

—Entonces tenemos un problema insoluble. Porque ese tiempo da a la reina la oportunidad de organizarse.

—Sola es impotente.

—Pero ¿está sola?

—Creemos que sí —mintió Kenamón.

No quería que Horemheb se enterara del fracaso de su intento de infiltrarse en la casa de Anjsenpaamón. El inteligente personal de la reina era mejor de lo que se atrevía a reconocer ante el general, tal vez debido a que eran pocas personas y muy unidas. La mitad de la información dada al general era inventada.

—Entonces ¿no hay peligro? —insistió el general.

—Siempre existe el peligro de no enterarse a tiempo de una información vital —contestó cauteloso Kenamón—. Sobre todo, si está en juego la estabilidad de la Tierra Negra. Usted la rescató después de la caída del Gran Criminal. No deseo que su esfuerzo sea estéril.

—Pero hemos sellado todas las grietas de nuestra seguridad.

—Sí.

—Cualquier sospecha que albergara Horaha murió con él.

—Sí —dijo Kenamón, aún más inquieto—. Todavía pienso que debería entrevistar a su hija.

—Ella no supone peligro alguno —dijo arrogante Horemheb—. ¿Qué puede hacer? En todo caso podemos dejársela a Merinajte. ¿Está contento con su recompensa por eliminar a Horaha?

—Al parecer, sí.

—Bueno, lo esté o no, ahora es nuestro. Se ha ensangrentado las manos por nosotros y nos debe casa y carrera. Si quiere quedarse también con la hija, es asunto suyo. No nos afecta en absoluto.

—Como quiera —dijo Kenamón, haciendo un gesto con las manos abiertas—. Pero ¿el asunto de la reina Anjsenpaamón?

—Lo pensaré —dijo Horemheb con el entrecejo fruncido—. Pero no veo que sea tan urgente como dices.

—Le aconsejo…

Horemheb lo miró.

—Buscaré consejo cuando lo necesite —dijo, y luego volvió la atención a sus papeles en señal de despedida.

Kenamón se retiró. Cuando se quedó solo, Horemheb descubrió que ya no podía concentrarse. Los jeroglíficos danzaban sobre la página, sin que él entendiera sus significados. Sin ningún motivo sintió un escalofrío.

Siguió viendo el rostro de la reina en su corazón.

Las palabras de Kenamón permanecieron con él y se sintió preocupado.

9

Decidió visitarla a la hora más ajetreada del día, cuando los comerciantes y sirvientes entraban y salían del palacio del faraón, llenando el recinto, conversando y altercando en los patios. Vestido con una falda raída, sin afeitar y la cara sucia, pues la había manchado con tierra de la orilla del río, su rechoncha figura desapareció entre la muchedumbre. El problema era llegar hasta ella, pero la reina lo estaba esperando. Cuando lo reconoció, envió a uno de sus criados a guiarlo por los corredores de atrás, hacia una pequeña sala cercana a la parte más alta del edificio. Allí el hombre lo afeitó, lo maquilló y peinó apresuradamente. Después le dio una túnica y una falda limpias y lo condujo a través de las cocinas y los corredores hasta otra sala, sin ventanas y atestada de achaparradas columnas rojas, donde lo dejó. Nadie que hubiera visto entrar en palacio al sucio barquero lo relacionaría con el cortesano afeitado y perfumado que esperaba a la reina.

No lo hizo esperar mucho, y cuando llegó lo hizo deprisa, dejando de lado toda formalidad. Huy advirtió que, aunque tenía el rostro preocupado, sus ojos parecían despejados.

—¿Qué pasa? —preguntó él.

—Seguro que sabes que arrestaron a mi jefe de cazadores —dijo ella—. Me han dicho que estaba conspirando en mi contra. ¿Sabes qué ocurrió realmente?

—Está muerto —dijo Huy—. Pero estoy seguro de que la traición estaba muy lejos de su corazón.

—Estoy de acuerdo. Hay algo más. Han enviado a mis hermanas menores a la capital del Norte. Ay me ha comunicado que es para que representen a la pschent en el festival Opet[20], pero es la primera vez que oigo que en la capital del Norte se celebre el festival Opet al mismo tiempo que aquí.

—La red se está cerrando —dijo Huy.

—Y hay más aún —continuó la reina, paseándose y agitando las manos, incapaz de quedarse quieta un momento—. Ay me ha repetido su propuesta de matrimonio.

—¿Qué le dijo usted?

—Le pedí tiempo.

—¿Qué dijo él?

—Que no había tiempo. Me dio cinco días.

—¿Y después?

—Nada. Una amenaza vacía.

—¿Qué le dirá cuando se acabe el tiempo?

—Que prefiero morir antes que casarme con él.

Huy la miró.

—Debe abandonar la capital del Sur.

—No. Veré enterrado a mi marido.

—Debe evitar tener que reunirse con él en la tumba. No se trata sólo de usted, ahora lleva dentro a un dios.

—Un dios debería ser capaz de cuidar de sí mismo.

—Cuando están en nosotros, necesitan ayuda. La armazón que habitan limita su poder.

La reina guardó silencio, pero continuó en actitud obstinada.

—No me enseñes mi deber —dijo finalmente. Huy supo que había ganado.

—Hemos de hacer planes rápidamente —dijo con cautela, después de un momento de silencio.

—Si sobrevivo y descubro que, después de todo, el rey no ha recibido el honor que se le debe, y si algún día tengo el poder para vengar la indignidad, te haré dar cinco vueltas a los límites de la ciudad arrastrado por caballos —dijo ella con voz glacial.

—Necesitamos un barco —dijo él, después de expresarle con los ojos que había tomado nota de su amenaza—. No una falúa. En todo caso, dudo que podamos confiar en los marineros.

—Es demasiado que tenga que huir de mi ciudad como una criminal —dijo ella—. Tal vez si consiento en irme, y no volver, me permitan hacerlo de acuerdo a mi rango.

—No —dijo Huy—, no lo harán.

—¡Ay es mi abuelo!

—Hemos de encontrar un barco —repitió Huy—, en cuyo capitán podamos confiar.

—¿Existe esa persona? —preguntó la reina.

Los embalsamadores le habían dicho a Senseneb que su padre estaría listo para el gran viaje un mes después del festival Opet, lo cual le daba cincuenta días para seguir en la casa en que se había criado. Sin embargo ella había comenzado a limpiarla y a desprenderse de la mayor parte de las cosas, despidiéndose con tristeza de las sillas, taburetes, rollos de papiro, mesas, lámparas, objetos que había tenido cerca durante toda su vida. Se las arregló para embarcar hacia Napata las cosas de las que no soportaba separarse: el equipo médico de Horaha; la pequeña estatua de Imhotep, el héroe de su padre, que hacía más de mil años había sido primer ministro del faraón Dyoser y arquitecto de la primera gran pirámide de Sakkara; las imágenes de la diosa Athor y de los dioses Hor-Pa-Jred y Tot, junto con los mejores muebles y los rollos más queridos e importantes. Aunque su futuro era incierto, el entusiasmo e incluso el placer ocuparon el lugar de la tristeza y el pesimismo que la ensombrecieran desde la muerte de su padre. Si no podía vengarlo, pensó, al menos reivindicaría su vida. Y tal vez, aunque era una esperanza que no se atrevía aún a llevar plenamente a su corazón, su futuro no sería tan triste como había supuesto. Trataba de no pensar en Huy, aunque, secretamente, ya había comenzado a llamarlo hermano. Su corazón alado voló de ella hacia él y sintió su cuerpo fuerte y fluido, como el río, cuando él entró en sus pensamientos.

Sin darse cuenta, se estaba despidiendo de la casa. Una vez desocupada una habitación, ésta perdía su carácter inmediatamente y era como si jamás hubiera tenido nada que ver con su vida, o como si formara parte de un sueño recordado a medias. Pronto le ocurriría lo mismo a toda la casa. Lo que echaría más de menos sería el jardín. Horaha y su madre dedicaron años a crearlo, y las hierbas medicinales que crecían en él estaban consideradas por algunos como la colección más importante de la Tierra Negra. En cuanto a los animales, los gatos y las ocas, se los llevaría la familia de Hapu.

Senseneb estaba ocupada limpiando una habitación cuando vio a Merinajte en la puerta. Dejó la tarea y lo miró, pero no dijo nada, esperando que él hablara primero. Merinajte estaba de pie en una postura desmañada, y sus ojos grises se movían nerviosamente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él finalmente.

Ella reanudó su actividad sin contestar.

—¿No tienes sirvientes que hagan eso?

—He pagado y despedido a algunos. Sólo Hapu vendrá conmigo. Además, hay cosas que me gusta hacer yo misma. En todo caso, deberías estar agradecido.

—No ha sido culpa mía que haya heredado el trabajo de tu padre —dijo él con expresión preocupada.

—No —dijo ella lisamente—. Ha sido una suerte.

—Tal vez fue algo decretado por los dioses —dijo él con seriedad, sin captar la ironía en las palabras de Senseneb.

—¿Sí?

—Sí —dijo él, apoyando la idea con entusiasmo. Al parecer había encontrado el valor de hablar y las palabras le salieron atropelladamente—. ¿Adónde vas a ir?

Por alguna razón el corazón le aconsejó que no se lo dijera.

—Aún no lo he decidido. Tal vez a la capital del Norte.

—¿No tiene una casa tu padre en algún sitio?

—¿Quién te ha dicho eso?

—Tu padre lo mencionó una vez.

—No he tenido tiempo de revisar todos sus papeles.

—Yo podría ayudarte.

Ella lo miró. Todo en el cuerpo de Merinajte era demasiado largo, a excepción de su pecho y muslos que eran cortos. Sus ojillos eran como puntas de lanza en su cara pálida. Él no dejaba de mirarle algún punto bajo la cintura mientras entrelazaba y desentrelazaba sus largos dedos.

—No —dijo ella.

Merinajte se quedó en silencio, pero no abandonó su posición en la puerta. Golpeó el suelo con un pie, moviéndolo y sacándolo de su sandalia de una manera tan violenta que por un momento Senseneb pensó que era un movimiento incontrolable.

Trató de despreocuparse de él. Se mordió el labio nerviosamente y rogó que se fuera, pero él se quedó mirándola. ¿Dónde se había metido Hapu? Había ido con el shaduf[21] a buscar agua del pozo para regar el jardín, pero ya debía de haber terminado.

Le costaba disimular que estaba inmersa en su trabajo.

—¿Qué quieres? —preguntó finalmente, irguiéndose y mirándolo. Descubrió que no soportaba estar con él más de unos segundos.

—No es necesario que te vayas —dijo él, evitando mirarla a los ojos.

—¿Qué?

—No tienes por qué irte. —Se permitió mirarla brevemente a los ojos para saber cómo recibía su comentario, luego desvió la mirada de nuevo.

—Ya no tengo nada aquí.

—Podría haberlo.

Senseneb lo miró con más atención. Merinajte trató de sonreír, de forma que en su rostro se dibujó una sonrisa sarcástica. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, en actitud defensiva, las manos huesudas se aferraban a sus blancos antebrazos. Su aspecto era el de un ser que viviera en el fondo de los estanques alimentándose de lo que cayera del exterior. Ella sintió que se le erizaba el cuero cabelludo al entender su corazón lo que Merinajte trataba de decirle.

—¿Qué quieres decir?

—Podrías quedarte en esta casa… conmigo.

Las palabras ya estaban dichas y entonces él pareció lamentarlo. Una mano rascó el correspondiente antebrazo y ella se fijó que tenía las uñas sucias y que la presión de sus dedos dejaba una marca amoratada en la piel. Se imaginó esas manos sobre su cuerpo y sintió la humedad del miedo y del asco en las palmas de las manos y sobre el labio superior. Pero tenía que decir algo. Él estaba esperando una respuesta.

—¿Qué? —consiguió decir, con la esperanza de no denotar incredulidad en la voz.

—Conmigo, como mi esposa.

La mano se soltó de su punto de apoyo en el antebrazo e hizo un gesto de impotencia, como deplorándolo, en el aire. Por un horroroso instante Senseneb creyó que se echaría a reír. Consiguió contener el histérico impulso. Por encima de todo debía ser prudente.

—¿Qué me dices? ¿Serás mi esposa? —barboteó torpemente Merinajte.

—Necesito tiempo…

—Te he observado durante años, desde que volviste aquí. No me importa que hayas sido usada.

—¿Qué? —exclamó ella abriendo los ojos furiosa.

—Sé por qué te devolvió tu marido, pero nunca me ha atraído la idea de tener hijos.

—Creo que debes marcharte.

Él volvió a cruzarse de brazos, apoyándose insolentemente en el dintel. Una vez embarcado en su proposición, se sentía más seguro.

—No me iré sin una respuesta.

—La respuesta es no.

Merinajte apretó los labios y le latieron las venas de las sienes. Después dominó su rabia y gimió:

—Por favor, considéralo al menos. Piénsalo, podrías seguir aquí. Esta sería tu casa. Te dejaría hacer lo que quisieras. Serías la señora, atenderías a mis amigos.

—No.

—Si dejas esta casa nadie cuidará tu jardín. —Los pequeños ojos casi se le hundieron en la cara—. ¿Quién va a hacerlo? Yo no tengo tiempo para esas cosas. Habrá que quemarlo y embaldosarlo.

—Esta es mi casa durante cincuenta días más. Ahora estás aquí sin permiso. Vete ahora mismo o haré que Hapu te eche.

—Sería un error —dijo él con una desagradable sonrisa.

—¡Fuera de aquí!

—Sólo un momento, por favor —dijo él tendiendo las manos—. Hay otra cosa que tal vez te convendría considerar antes de echarme.

—¿De qué se trata? —Se obligó a respirar tranquila.

—Os vi —dijo él conservando la desagradable sonrisa—. Vi cómo os revolcabais agarrados. Él te tomó como un perro a una perra. —La voz era tranquila, pero con un cierto deje de locura.

Senseneb siguió mirándolo, incapaz de hablar.

—Tú y Huy. Sí, sé su nombre. ¿Adónde pretendes llegar con esa mierda?

—¿Qué…?

—¿O es que simplemente está satisfaciendo tus necesidades? Deben de ser muchas después de todos estos años.

La furia estalló en ella como una ola, vaciándole el estómago y mareándola. Inmediatamente sintió una fría calma. Supo sin ninguna duda que tan pronto como le fuera posible mataría a ese hombre, pulcra y rápidamente.

Merinajte le captó el pensamiento y medio rio, medio gruñó.

—Había venido a hablar contigo y os oí. Parecíais como cerdos en celo. Observé por la ventana, no hice ruido, aunque estabais tan ocupados que hubiera podido entrar en la habitación sin que os dierais cuenta. —Hizo una pausa para dar más efecto a sus palabras—. Pero no importa. De todos modos, te tendré. Disfruté mirando. ¿Quién sabe? Si te gusta, podrías hacerlo con algunos de los sirvientes de vez en cuando, estoy seguro de que esta clase de diversión sería del agrado de mis amigos.

—¿Por qué no te arrastras bajo tu piedra?

—He tenido ocasión de hablar de vosotros a Kenamón —continuó Merinajte—. Probablemente es mi deber hacerlo, sobre todo si revolearos no es todo lo que estáis haciendo. Pero te quiero, Senseneb, así que decidí ser misericordioso. Haría cualquier cosa para tenerte, cariño. Y ten la seguridad de que si yo no puedo tenerte, nadie te tendrá.

Nuevamente fue incapaz de responder. Tenía la garganta demasiado seca para hablar. Le pareció que su Ka revoloteaba sobre ella. Observó la escena desde fuera de su cuerpo, como si fuera un sueño. Trató de enviar un pensamiento de su corazón a Huy, pero encontró bloqueado el camino.

Se sintió un ruido fuera de la habitación. Era Hapu que volvía del jardín. Merinajte se retiró del dintel de la puerta.

—Piensa en lo que te he dicho. No soy un monstruo. Pero no esperaré mucho. Pronto volveré por la respuesta. —Sonrió—. Estoy seguro de que entrarás en razón. A pesar de los placeres de los Campos de Aaru, todos preferimos la vida corta que conocemos antes que la eternidad que nos es desconocida.

Después se marchó tranquilamente, sin prisas pero sin volver la vista atrás. El corazón de Senseneb se embarcó a considerar las posibilidades. Una cosa era cierta: Merinajte estaba equivocado. Si no conseguía destruirlo, prefería arriesgar la cólera de Osiris quitándose ella misma la vida antes que enfrentarse al infierno conocido sobre la tierra.

Cuando Huy llegó a su casa, encontró a Ineny esperándolo fuera. Estaba paseándose ociosamente por entre el puñado de vendedores que instalaban un mercadillo mañanero dos veces a la semana en la pequeña plaza. Ineny lo saludó con brusquedad y lo obligó a apresurarse hacia la litera que esperaba para llevarlos ante Ay. Por segunda vez ese día Huy hizo el trayecto hacia el recinto del palacio. Observó que Ineny se mostraba de nuevo reservado, aunque educadamente cordial, y no parecía inclinado a confiar en el escriba.

Huy no tuvo tiempo de pensar en las reservas del mensajero, ya que Ay lo esperaba en un estado de agitación e impaciencia mayor que el que Huy hubiera creído posible.

—Debes decirme lo que sabes ahora. ¡Ya!

—Aún no tengo todo el cuadro.

—¡No importa! —Ay se inclinó sobre la mesa, apoyando en ella los brazos temblorosos. En sus ojos se veía la parte blanca bajo el iris—. Quiero saber todo lo que has averiguado. Fui un estúpido al darte tanto tiempo.

—¿Qué ha pasado?

—Eso no te importa, no es asunto tuyo. Se ha cerrado una avenida. Es todo lo que necesitas saber.

Huy sabía que Ineny estaba de pie detrás de él, pero no pudo volverse para mirar la expresión de su rostro. ¿Le había dicho Ay que la reina había rechazado su oferta de matrimonio? ¿O era tan grande la humillación que se la había reservado?

En el intervalo de tiempo entre su entrevista con Anjsenpaamón y su encuentro con Ay, y sabiendo que los últimos granos de arena estaban pasando por el reloj con su prisa habitual aunque siempre inesperada, su corazón había trazado un plan que cubriera todos los riesgos. Era un plan sucio, pero no era posible luchar de otra manera y sobrevivir en la Tierra Negra, tal como estaba a causa de la lucha por el poder. Sabía que el hombre que podía salvar el país era Horemheb, pero el único que podía salvar a la reina seguía siendo Ay, si lograba convencerlo de que ella no era una amenaza para él. La manera de conseguirlo era asegurarle su acceso al trono. Si después el destino decretaba que Horemheb lo sucediera, entonces el destino contaría con la gran ayuda de la naturaleza, ya que Ay era viejo y no tenía heredero directo. Además, Horemheb no era de la clase de hombres que se desanima por la frustración y la derrota, muy al contrario, éstas lo hacían rugir con más fuerza. Para sí mismo no esperaba otra cosa que encontrarse lejos de la ciudad, pronto y, a pesar de todas las advertencias y reservas que se alzaban en su corazón, con Senseneb.

—Muy bien, si así lo desea —dijo a Ay después de un instante de silencio.

—Muy bien. —Ay se inclinó.

—Antes de comenzar, hay condiciones.

Ay se retiró de la mesa y dio unas tres o cuatro vueltas por la sala. Después de conseguir dominarse, volvió hacia Huy.

—¿Condiciones? —preguntó, en tono suave, pero con voz tensa.

—Sí.

También él se esforzó para hablar suavemente y con una voz diplomáticamente neutra. No quería delatar el esfuerzo que estaba exigiendo a su valor. Deseaba haber encontrado otra salida, pero no dio con otra alternativa.

—¿Cuáles son?

Huy sabía que Ineny seguía detrás de él. Sintió la boca seca.

—Deseo que garantice la seguridad de la reina Anjsenpaamón.

Involuntariamente Ay tendió las manos, sorprendido.

—¿Eso es todo?

—No, pero es importante.

—Le garantizaré mi protección personal sin reservas —dijo Ay mirándolo.

Por la expresión de sus ojos, Huy advirtió que Ay sabía que no le creía.

—También debe renunciar a sus pretensiones de casarse con ella.

—¿Qué? —dijo Ay enrojeciendo.

—No puedo considerar su palabra como suficiente garantía de su seguridad.

—¿Cómo te atrev…?

—Seamos realistas. Necesito llevarla fuera de aquí a un lugar seguro donde no sea molestada por usted ni por Horemheb. Necesito su ayuda para alejarla de la ciudad. A cambio, puedo darle suficiente y dañina información respecto a las actividades de Horemheb, para asegurar que, una vez él sepa que usted la tiene, no se oponga a su pretensión al Sillón de Oro.

—Ninguna información es así de buena.

—Esta lo es. El general nunca conseguirá mantener unidos ni a los sacerdotes ni al ejército si lo que he averiguado se da a conocer públicamente. Aún no ha habido ningún faraón que haya demostrado ser más un hombre que un dios, y Horemheb no nació divino.

El último comentario caló hondo en Ay, también plebeyo, tal como era la intención de Huy.

—Seré generoso —dijo Ay, después de guardar un instante de silencio para respetar las formalidades—. Ahora dime lo que sabes.

Detrás de él Huy sintió un ligero movimiento y el rascar de una silla. Ineny había sacado su pincel de escriba y un rollo.

—Una cosa más —dijo—. La reina está preocupada por el viaje de Tutankamón al oeste.

Ay volvió a tender las manos.

—Recibirá un entierro digno de un gran faraón. Yo personalmente estoy a cargo de la organización de los funerales.

—Bien. —Huy pensó en la pobreza de los muebles funerarios que había visto y se preguntó si Ay los mejoraría. No parecía probable, pero no había tiempo para regatear detalles—. Hay otro entierro.

—¿De quién?

—Del médico Horaha.

—Su posición le garantiza uno.

—Es posible que no haya nadie que lo supervise. Debe recibir un entierro formal, acorde con su rango, y todos sus nombres han de ser escritos en el dintel y en la capilla. Esto no ha de dejarse a cargo de su sucesor.

—Tienes mi palabra —dijo Ay impaciente—. Pero ¿qué importancia tiene Horaha ahora?

—Lo oirá.

Ay se sentó. Detrás de él, el sol arrojaba sus rayos sobre la ciudad y el crecido río, haciendo de él una silueta. Mientras Huy hablaba, se mantuvo inmóvil como una roca, con la cabeza baja apoyada en las manos. Únicamente el suave rasguñar del pincel de Ineny mientras escribía rompía el silencio. Huy le contó cómo había ocurrido la muerte del rey, sus encuentros con Nehesy, el hallazgo del rastreador muerto con un puñado de plata, asimismo le habló de los caballos sin magulladuras y de la opinión de Horaha sobre la muerte del rey. Finalmente le explicó las causas de la muerte de Horaha y el arresto y tortura de Nehesy, aunque no le dijo dónde estaba su cadáver, pues el cazador se merecía disfrutar de la paz eterna.

—Tan sólo la amenaza de una investigación sobre todo esto frenaría inmediatamente a Horemheb —dijo Ay, cuando Huy hubo terminado. Lo miró—. Lo has hecho bien, pero necesito pruebas.

—Las dudas de Horaha se pueden demostrar.

—¿Cómo?

—El cuerpo del rey está en proceso de preservación. Nadie puede disimular en este momento la herida en el cráneo. Si usted consigue el carro, tendrá la prueba. Pero creo que es suficiente con que le diga a Horemheb lo que sabe. Usted es demasiado poderoso para que él pueda destruirlo, además no puede matar a todo el mundo.

—Lo dudo —dijo Ay.

—No tiene tanto poder. Además, estoy yo.

Ay, que se estaba incorporando, lo miró y volvió a sentarse.

—¿Tú?

—Yo reuní esta información y tengo registrado todo lo que he averiguado. Aún estoy vivo.

—¿Sí?

Huy titubeó una fracción de segundo antes de continuar:

—Perdóneme, pero no puedo confiar absolutamente en usted. Ahora que ya tiene lo que necesita, corro el riesgo de ser prescindible, yo y todo lo que pido como recompensa.

—¿Tus condiciones?

—Sí.

—Son recompensas fáciles de otorgar. Y te doy mi palabra como faraón electo. —Ay pareció crecer físicamente al decir estas palabras. El nuevo pensamiento que llegaba a su corazón le quitó años a su arrugada cara—. Tienes suerte de que esté complacido contigo. No me ha ofendido lo que me has dicho, pero no me pongas más a prueba.

—Sé que usted es un hombre prudente, por lo tanto, sé también que se da cuenta de la amenaza que representa la vida de la reina, y de quien lleva dentro, para el futuro de su linaje. —Huy hizo una pausa—. Debo decirle que si de alguna manera me veo obstaculizado iré a Horemheb y le advertiré. Si algo me ocurre, el informe que he escrito llegará a manos del general. Está seguro, en un lugar que jamás logrará localizar, y he tomado medidas con amigos del barrio del puerto, que son anguilas tan diminutas que se le escaparán entre los dedos si intenta cogerlos. Pero tienen mandíbulas fuertes. —Interiormente deseó haber hecho realmente ese informe.

Ay meditó un momento, mientras se tocaba las yemas de los dedos. Tenía la cabeza gacha y era imposible verle la expresión del rostro.

—¿Tienes un plan para la partida de la reina?

—Más o menos.

—Pero ¿has pensado en Horemheb? Con toda tu pericia, es posible que tengas que confiar en mí, porque si Horemheb sabe que está viva, dondequiera que se esconda en la Tierra Negra, no descansará hasta descubrirla y matarla, a ella y a su hijo. Tiene medios para hacerlo, Huy. Aun cuando yo lo derrote ahora, no puedo despojarlo de todo su poder sin poner en peligro la unidad del ejército. Y eso no podemos permitírnoslo.

—He pensado qué hacer.

En realidad, apenas tenía esbozado un plan, débil y peligroso.

—Muchas veces he dicho que eres un hombre inteligente, Huy —sonrió Ay—. Supongo que pierdo el tiempo si te ofrezco tierras cuando sea faraón, a cambio de tus servicios, por supuesto.

—Sí.

Ay apretó los labios.

—Entonces tendrás lo que deseas. Ineny te acompañará hasta la puerta —dijo, después se levantó.

Ineny guardó su pincel y se preparó para llevarse el rollo bajo el brazo.

—Deja eso aquí, Ineny —dijo el caballerizo mayor.

Ella no estaba en el lugar acordado. Huy se sentó en la roca plana que formaba un saliente sobre la superficie del río y observó pasar el agua paciente y perezosa. Se dedicó a pasar ociosamente el rato con sus pensamientos, porque había llegado temprano y no se sintió preocupado por ella. Dejó ir su corazón con la corriente en su eterno viaje hacia el norte, sabiendo que el agua «era» la Tierra Negra, que continuaría fluyendo mucho después que las pirámides se hubieran desmoronado y convertido en polvo y hasta su recuerdo se hubiera perdido. Lo que estaba sucediendo entonces, lo que le parecía tan monumentalmente importante para él y su pequeña vida, no afectaría ni un ápice al futuro. Llegó con su imaginación lo más lejos que pudo. Tal vez había más países, incluso más allá de los que bordeaban el Gran Verde por el norte y de las lejanas selvas del sur. ¿Había vida en esos países? ¿Serían también descubiertos, visitados, colonizados algún día?

Tales consideraciones le hicieron volver al presente, asustado. En realidad, no le importaba. Quizá sólo fuera un punto en el esquema del tiempo y el espacio, pero el mundo inmediato al que estaba condenado lo rodeaba con asuntos cuya realidad e importancia no iban a disminuir con sólo pensar en ellos en términos relativos. Un león que ataca es un león que ataca, por poco que sea el tiempo y el espacio que ocupe este acto.

El sol cayó sobre el horizonte occidental y Huy comenzó a sentir el frescor del viento del norte en la cara. Cerró lentamente sus ojos cansados, agradecido, pero no se relajó. Senseneb llegaba tarde. Acomodó la espalda en otra roca y en lugar de dedicarse simplemente a esperar, empezó a vigilar. Su aparente victoria con Ay no significaba en modo alguno que el juego hubiera acabado.

La oscuridad descendió repentinamente y de inmediato aparecieron a los lados del río las débiles luces que la humanidad enciende para no ser envueltos completamente por la noche. La roca plana estaba en un lugar al sur de la ciudad por donde, de noche, pasaba muy poca gente. Senseneb debía haber llegado al crepúsculo. Siguió esperando, aunque sabía que era en vano. Pasada media hora, se levantó y aún dudando sobre qué hacer, tomó el camino de vuelta a la ciudad.

Cuando llegó a las afueras, había decidido arriesgarse a ir a verla a su casa. En su corazón analizó cuáles podían ser las causas posibles que le impidieran acudir a la cita, escudriñó su memoria en busca de cualquier pecado de omisión o comisión que fuera el responsable de lo ocurrido. Se dijo que tal vez no era nada en absoluto, aunque sabía que en esos momentos cualquier error, cualquier irregularidad, cualquier promesa rota, por pequeña fuera, no sólo era importante sino vital.

Mientras caminaba por las calles desiertas, tuvo dudas sobre si debía visitar a Senseneb. «Es necesario mantenerla fuera de este asunto», se dijo. Pero una parte de su corazón estaba desesperada por saber qué le había ocurrido. Las calles estaban oscuras, iluminadas aquí y allá por los rayos de luz de una lámpara encendida en una ventana, aunque la luna aún brillaba lo suficiente y alumbraba las calles más anchas. El carro de Khonsu no se había alejado tanto de la tierra, de manera que aún se veía solamente una franja por la noche.

Continuó caminando, tan silenciosamente como un gato, por donde la luz de la luna se encontraba con la sombra. Las pocas personas que encontró en su camino pasaban rápido, limitándose a intercambiar una breve mirada a los ojos como para tranquilizarse. De vez en cuando, en una esquina, veía alguna casa de bebidas que arrojaba más luz a las calles, pero las ventanas eran pequeñas, y los sonidos procedentes del interior, apagados.

Al atravesar la ciudad, tuvo que pasar por el barrio del puerto. Se le ocurrió que tal vez Senseneb había ido a su casa, de modo que tomó la calle lateral que conducía a su pequeña plaza. La calle era estrecha y estaba sumida en profundas sombras. No había caminado doce pasos, cuando una mano le cogió el brazo derecho. Se detuvo en seco y llevó la mano izquierda hacia atrás para coger el cuchillo, pero la voz lo detuvo.

—Huy. —La cara de Senseneb salió de la oscuridad como la luna de detrás de una nube.

Antes de que pudiera preguntarle nada, ella se llevó un dedo a los labios y le hizo desandar el camino. Parecía conocer tan bien como él las calles serpenteantes del barrio. Al poco rato llegaron a los muelles. Con tranquilidad deliberada, haciendo un visible esfuerzo por mantener firme la voz, le contó lo ocurrido.

—No me atreví a acudir a la cita por miedo a que él me siguiera. Salí varias veces a hacer falsos recados y volví a casa. Después salí de nuevo y cogí un coche de mano. Fui hasta el centro, al Gran Templo de Amón, y allí me bajé. Estaba tan asustada que al principio pensé en traer conmigo a Hapu, pero después creí que era mejor dejarlo al cuidado de la casa. Cuando comprobé que Merinajte no me había seguido, me fui al barrio del puerto y me escondí en esa calle, desde donde podía ver la plaza y tu casa. No creo que nadie se haya fijado en mí, aunque un hombre se detuvo y me ofreció dos deben por ir con él. Le dije que yo valía el doble y se marchó.

Se echó a reír, pero inmediatamente rompió a llorar, suavemente pero con aflicción, volviendo la cara hacia Huy, apoyándose en él y acunándose en sus brazos. Él la abrazó cariñosamente sin decir nada.

Al final se calmó. El kohol de alrededor de sus ojos se había corrido con las lágrimas y él se lo limpió con un pliegue de su chal, conquistándose una sonrisa.

—¿Qué vamos a hacer?

—Nadie te va a traicionar yendo a Kenamón —dijo Huy—, pero debes volver a tu casa.

—¡No!

—No será por mucho tiempo. ¿Qué le has contado a Hapu?

—Sabe que Merinajte no es bien recibido. De todos modos, lo detesta. Esa casa ha sido tan hogar de Hapu como mío.

—Pase lo que pase, Hapu ha de quedarse allí. No debes dar la impresión de que te marchas —levantó la mano al abrir ella la boca para objetar—. Está bien. Podremos arreglarlo para que Hapu nos siga después que nos marchemos si lo desea.

—¿Y cuándo será eso?

—Pronto.

—Pero mi padre…

—No hay tiempo de hablar ahora —dijo él mirándola a los ojos—. Pero no te preocupes. Iré a verte pronto, tomaré todas las precauciones. Debo organizar la partida de la reina. Ay ha estado de acuerdo, pero debo actuar rápido por si cambia de opinión.

—¿Puedo ayudarte?

—Tu ayuda será esencial si todo va bien. Pero todavía no. —Hizo un ademán para marcharse.

—Huy —dijo ella tocándole los labios con los dedos.

—Sé valiente.

—Estoy aterrada.

—Yo también.

Se sonrieron, se tocaron las frentes y se besaron.

—Ahora vete —dijo él.

Mientras Senseneb se alejaba de Huy internándose en la noche, Horemheb se hallaba en la sala de trabajo oscura y baja de su palacio, estaba estrujando enfadado un documento en el puño apretado y mirando a los dos hombres del otro lado de la mesa. Iluminados desde abajo por las lámparas de la mesa, parecían demonios. Uno tenía en su cara una expresión de intranquilo placer. El otro parecía tenso y furioso.

—Lo que nos acaba de decir Ineny es muy interesante —dijo Horemheb, y se volvió a mirar a Kenamón—. Me pregunto qué ha estado haciendo nuestra gente. Por tus informes creía que todo iba bien.

—Y así es. Esto es un cambio en la situación, aunque no inesperado.

Kenamón se pasó la lengua por los labios. Huy otra vez. No había olvidado el encuentro que tuvo con él años atrás y lamentó no haber acabado con el antiguo escriba entonces. Su equivocada gratitud de entonces por la ayuda que le había prestado el insignificante hombrecillo para resolver un caso rebotaba contra él en esos momentos.

—Huy es un exempleado del Gran Criminal —añadió Ineny.

—Sí —contestó Horemheb—. Tuve un encuentro con él una vez[22]. Lo hemos subestimado.

—Es insignificante —dijo Kenamón.

—¿Insignificante? Se las ha arreglado para ser una espina en nuestro costado.

—Sé dónde vive. Yo me las arreglaré con él —dijo Kenamón, ansioso por recuperar el terreno perdido.

—Ten cuidado —dijo Ineny—. Está bajo la protección de Ay.

Kenamón lo miró con desprecio. Horemheb no hizo caso de ninguno de los dos y se sumió en sus pensamientos. La información de Ineny le había llegado demasiado tarde. Si el hombre hubiera decidido cambiar de bando antes, las cosas serían diferentes. Alisó el papel que había arrugado. Era una convocatoria de Ay para una reunión a la mañana siguiente, a la cual asistiría el primer sacerdote de Amón y el visir de la Tierra del Sur. Que de pronto Ay tuviera aplomo para «convocarlo» a una reunión, fue algo que le conmocionó. Se le hundieron los hombros. Al menos tenía la ventaja de saber qué esperar. Podrían bloquearlo pero no destruirlo. Quizá los recientes acontecimientos permitieran que Ay se pusiera la pschent y se convirtiera en faraón, pero ¿y qué? Era diez años menor que el viejo y Nezemmut era joven. Tendría más hijos.

Levantó la vista y vio las dos caras ávidas, hoscas y expectantes. Un par de vampiros de Set, que no valían más que éstos. Tal vez se había apoyado en instrumentos equivocados para trepar.

Sus pensamientos volvieron irresistiblemente a los ejércitos del norte. Siempre había sido más un soldado que un político. Vería qué se podía salvar del naufragio. Mientras tanto…

Miró a Kenamón apuntando a Ineny.

—Págale a esta mierda y encárgate de Huy. Ahora mismo, esta noche. Tú personalmente.

Se levantó y se acercó a la ventana, dándoles la espalda y desentendiéndose de ellos. Insignificante venganza, matar a Huy era como aplastar un escorpión después de que te ha clavado el aguijón. Sintió los pasos de los hombres cuando salían de la sala. Pero si Huy mataba a Kenamón no sería una pérdida. Kenamón ya había dejado de ser útil.

Después de separarse de Senseneb, Huy volvió a su casa pero no se quedó allí mucho rato. Se lavó y se cambió rápidamente, llenó su monedero y volvió a salir, bajando apresuradamente por la calle hasta otra plaza, tan desierta como la calle en que él vivía. En una esquina había una sucia casa de bebidas y, en medio de la pared de enfrente, una puerta baja sobre la que pendía un letrero donde se leía: «Ciudad de los Sueños». Era un prostíbulo, un lugar conocido al que solía ir de vez en cuando, junto con los vendedores y artesanos que vivían en el barrio del puerto. Lo regentaba una gorda nubia llamada Nubenehem. La mujer había engordado tanto que era incapaz de levantarse del canapé en que vivía, detrás de la mesa baja desde la que dirigía su negocio a la entrada de la casa. El vestíbulo mal iluminado estaba dominado esos días por una estatua del dios Min, con una erección de prodigioso largo y ancho.

Nubenehem era más que una amiga. Había sido su cómplice, su proveedora y, de vez en cuando, su confesora. Pero jamás le había pedido un favor como el que le iba a pedir ahora.

La idea le parecía descabellada incluso a él, pero, con la pericia médica de Senseneb y los ilimitados contactos de Nubenehem en el barrio del puerto, podría resultar.

La gorda nubia estaba atendiendo a un cliente, un chico larguirucho que parecía muy nervioso mientras su también larguirucho padre regateaba por una chica para que iniciara a su hijo. Cuando el muchacho vio a Huy, se dio media vuelta y se puso a estudiar con gran atención la pared de atrás.

El padre trataba de rebajar el precio dado por Nubenehem.

—Pero lo que usted desea es una chica buena —dijo ella—. Por los dioses, si lo inicia con una barata, ¿qué impresión se llevará de las mujeres?

—No pagaré más de una moneda.

Ella tendió las manos con una cómica expresión de aflicción sobre sus asfixiantes rasgos.

—No tenemos ninguna chica que valga menos de un kite. Este es nuestro precio más bajo. —Pareció reconsiderarlo al encontrarse con la mirada de Huy—. Verá, le diré lo que podemos hacer. La pequeña Kafy está en un descanso entre clientes… bueno ya no es tan pequeña, pero ha tenido mucha experiencia, y por esta vez puedo dejársela media hora por un kite y medio de plata. El caballero que acaba de llegar la conoce y puede dar fe de ella.

Zanjado el asunto del precio y llamada Kafy para que el padre diera su aprobación, la chica ciñó al aprensivo chico con su generoso cuerpo y lo llevó al interior del prostíbulo seguido por su vigilante padre. Entonces Nubenehem se volvió hacia Huy.

—¿Te reconozco?

—Hace un momento sí.

—Huy.

—¿Es que ya soy un desconocido?

—Si todos mis clientes fueran como tú, ya no estaría aquí.

—He venido a pedirte algo.

—Qué alivio. Por un instante pensé que tal vez me echabas de menos. ¿Has visto lo gorda que se ha puesto Kafy? Come para consolarse. Te echa de menos.

—¿Me ayudarás?

Nubenehem le dedicó lo que podía ser una sonrisa: los pliegues de alrededor de su boca se acomodaron mejor.

—Me conoces. Si me pagas, te ayudaré.

Él se humedeció los labios con la lengua.

—¿Tan difícil es? —preguntó ella.

—Necesito un cuerpo.

—¿Qué?

—Un cadáver. El cuerpo de una chica muerta.

—Ahora sí que sé que te has vuelto loco —dijo ella medio irguiéndose a pesar de su gordura.

—¿Me puedes conseguir uno?

—No.

—Es muy importante.

—Te puedo conseguir todas las chicas vivas que quieras —dijo ella mirándolo—. Pero cuando están muertas necesitan un poco de paz.

—Tendrá paz. Tendrá un entierro mejor del que jamás pudiera soñar, y su Ka vivirá en el valle.

—¿Qué? —Esta vez Nubenehem se incorporó hasta quedar sentada.

—Necesito un cadáver —repitió Huy—. El cuerpo de una chica que se parezca a la reina Anjsenpaamón. ¿La has visto? ¿Sabes cómo es?

—La he visto. Pero lo que me pides es imposible. Seguro que la gente muere, la gente joven muere, las chicas jóvenes mueren, pero no por encargo. ¿Cuándo la necesitas?

—Ahora.

—Habla en serio.

—Dentro de los próximos dos días.

—Te he pedido que hables en serio.

—No es necesario que sea idéntica. Las personas cambian con la muerte. Pero debe tener cierto parecido, de forma que al maquillarla se logre hacerla pasar por la reina.

Nubenehem se quedó callada un rato. Miró en su interior. Desde el fondo de la casa llegó el sonido de música, mal tocada en un laúd, y se oyó un teatral chillido de placer.

—¿Qué vas a hacer, Huy?

—No puedo decírtelo, pero tampoco te conviene saberlo.

—Tienes razón, mejor que no lo sepa. —Volvió a quedarse en silencio—. ¿Estás seguro de que no estás volando muy alto?

—Estoy como un niño en un columpio —contestó él—. Sube y sube hacia arriba y después cae, y cuando está muy alto, se puede detener dejando de usar el cuerpo como péndulo. El columpio en que estoy tiene las cuerdas sujetas al cielo y me ha llevado demasiado alto, tanto que miro hacia abajo y veo toda la tierra a mis pies. Y no puedo pararlo, Nubenehem. Lo único que puedo hacer para reencontrarme con mi seguridad es saltar.

—¿Y romperte el cuello?

—Existe ese riesgo, pero no existe otra alternativa.

Nubenehem calló de nuevo, pero no por mucho rato.

—Te ayudaré —dijo. Por un momento Huy pensó que había algo de compasión en su mirada, pero enseguida reconoció la astucia de sus ojos—. Te va a costar muy caro. No tengo idea de si puedo encontrar lo que deseas, y no sé qué pretexto inventaré para impedir que haya murmuraciones. Por suerte, en esta parte de la ciudad, la muerte es frecuente y la población cambia. —Volvió a mirarlo—. Necesito algún dinero ahora.

—¿Cuánto? —preguntó él abriendo su monedero.

Una vez concluido su negocio, atravesó rápidamente la plaza hasta la casa de bebidas y pidió una jarra de licor de higos y un plato de pipas de girasol. Encontró un lugar en un banco y se hizo hueco allí, sentándose con la espalda contra la pared. Miró a sus compañeros en la pequeña sala sin adornos. Todos eran del vecindario, conocía a algunos; además llevaba viviendo en el barrio el tiempo suficiente para no ser un objeto de curiosidad para ellos.

Necesitaba pensar qué iba a hacer para financiar la huida de la reina sin su cooperación. Dudaba de que Ay se hiciera cargo en su totalidad del alquiler del barco y los honorarios de Nubenehem. Bebió un poco del licor. Era de mala fabricación y le quemó la garganta. Tal vez debía confiar algo más en Ay.

Mucho más tarde, y sin haber llegado a una resolución, hizo el camino de vuelta a su casa.

Había llegado al borde de la plaza, cuando percibió que algo no iba bien. Se quedó inmóvil, a la sombra de la casa más cercana. Algunos de los vendedores del mercadillo no habían desmontado sus destartalados puestos y miró hacia allá. Por entre un montón de sacos abandonados que habían contenido frutas, asomó primero el hocico y después todo el cuerpo de una enorme rata negra. Contenta al comprobar que no había peligro, el animal atravesó con parsimonia la plaza. Huy la siguió con la vista hasta que desapareció en la sombra de la pared de enfrente. Siguió esperando, alerta por si hubiera un zorro en el desierto, pero nada se movió.

Finalmente reemprendió la marcha, pero, careciendo del aplomo de la rata, caminó pegado a las paredes hasta que llegó a su puerta. Todo parecía tranquilo, así pues, entró, pero no le abandonó la inquietud. Silenciosamente subió por los estrechos peldaños hasta su dormitorio; todo seguía como lo había dejado. Bajó y pasó por la sala principal hasta el cuarto de baño, situado en la parte de atrás. Advirtió que no había repuesto el agua del balde de madera. No había nadie en el cuarto de baño ni en el pequeño patio trasero.

Salió de allí para regresar a la sala principal. Se había relajado y no vio el cuchillo a tiempo, que se le clavó hacia arriba y le cortó la mejilla izquierda hasta el hueso, deteniéndose justo debajo del ojo. Ahogó una exclamación y se echó hacia atrás, consciente de que el licor había debilitado su agilidad. La boca se le llenó de sangre y lo ahogó. Se le llenaron de lágrimas los ojos, de modo que no logró enfocar bien la figura delgada que tenía delante.

—Hola, Huy —dijo Kenamón. Le atacó de nuevo con el cuchillo, pero Huy logró echarse hacia atrás, de forma que el arma se clavó en el aire—. Maldito, casi me has destruido —continuó Kenamón con un resuello.

Huy advirtió su respiración cansada y se preguntó si el jefe de la policía estaba físicamente en forma. Ciertamente actuaba con agilidad. Trató de contestar, pero la sangre, que no dejaba de entrarle en la boca, se lo impidió. Se imaginó ahogado en sangre. Se obligó a respirar por la nariz, pero también la tenía llena de sangre, pues Kenamón le golpeó con el cuchillo en la parte de atrás. Escupió tanta sangre que hubiera podido llenar un vaso y tragó aire.

Kenamón debió ver el desastre en que estaba convertida su víctima, porque se relajó, se irguió y disminuyó la firmeza con que sostenía el cuchillo. Dio un suave empujón a Huy con el dorso de la mano y éste retrocedió un paso hacia el cuarto de baño, pero conservó el equilibrio.

—Te estás muriendo —dijo Kenamón.

Volvió a empujarlo, esta vez más fuerte. Escupiendo y tragando, Huy cayó hacia atrás contra la pared, con los brazos abiertos, las manos en busca de apoyo al caer al suelo.

Kenamón se inclinó sobre él. A través de una nube de sangre, Huy vio su cara sonriente y su barba rala.

—Creo que te has estado dando aires de superioridad, Huy —dijo Kenamón—. Si no hubiera sido porque la ambición invadió al gordo empleadillo de Ay, tus intrigas de palacio me hubieran costado el cuello. Todo está bien ahora, por eso estoy aquí. Me han enviado para que te mate, pero primero creo que necesitas que te ponga donde te mereces.

Los dedos de la mano derecha de Huy encontraron el mango del balde de madera. De haberlo llenado, ahora pesaría demasiado y no podría levantarlo. Comprendiendo que Kenamón estaba disfrutando demasiado su momento, se llenó los pulmones de la mayor cantidad de aire posible y levantó el balde, empujándolo por el aire tendiendo al máximo el brazo, pero sin soltarlo. La envoltura de cobre de la vasija dio de lleno en un lado de la cabeza de Kenamón. Huy oyó el ruido de un hueso al romperse. Más que ver sintió caer al hombre, y escuchó el ruido del cuchillo al golpear la plataforma de piedra del baño. Su universo se llenó de sangre. Dio golpes a ciegas, a la defensiva, mientras se arrodillaba, pero lo único que logró tocar fue aire.

Avanzó a gatas, sin soltar el balde y tendió la mano izquierda hacia donde había sentido caer a Kenamón.

Tocó la tela de su ropa y después sintió que tenía la mano sobre su pecho. Kenamón rodó y quedó fuera de su alcance. Huy se irguió hasta quedar de rodillas, resbalándose en su propia sangre. Abajo sólo consiguió distinguir un objeto largo, como una alfombra enrollada, que se mecía a un lado y a otro, de aquí para allá. Levantó el balde sobre su cabeza y lo dejó caer con todas sus fuerzas sobre el bulto, escupiendo y tragando la sangre que no dejaba de entrarle en la boca y de taponarle la nariz. Recuperó el equilibrio y sintió terror, porque no lograba ver el cuerpo. ¿Se había incorporado Kenamón? ¿Había cogido el cuchillo?

Se obligó a enfocar la mirada, mientras palpaba el suelo y arrastraba con él el balde al avanzar a gatas. Ahí estaba. Simplemente había vuelto a rodar quedando fuera de alcance. Trató de distinguir qué extremo del bulto era la cabeza. Los objetos nadaban ante su vista empañada; el agua y la sangre la oscurecían. De pronto notó que unos dedos se le acercaban a los ojos. Una de las manos de Kenamón se le metió en la herida de la mejilla y se aferró a ella. Huy volvió a levantar el balde y golpeó pensando: «Este por Nehesy», pero también pensando: «Este por mí. Tienes que morir, tengo que cerciorarme de que estás muerto. Te tengo demasiado miedo». El balde golpeó el suelo y se le escapó de la mano. Oyó el ruido de la madera al astillarse. Frenético gateó detrás, lo cogió y lo alzó de nuevo. Esta vez el golpe dio en el blanco y el cuerpo de Kenamón quedó inmóvil, después de una convulsión y un ronco resuello, el único sonido que hizo desde que cayera.

10

Ella lavó la sangre reseca y limpió la carne abierta. Después tiró al fuego la almohadilla de lino que Huy había usado para restañar la sangre. Ella miraba la herida y él, sentado inmóvil y pasivamente, la miraba a ella, que captó su mirada y sonrió.

—Es una herida bastante grave. Voy a poner algo dentro que te va a doler. Debes beber tres vasos de licor ardiente, porque te va a doler más cuando la cosa y quiero que te estés quieto. Lo haré lo mejor que pueda, pero te quedará una cicatriz.

Se volvió hacia el fuego, donde hervían unas hierbas en un cazo de cobre. Por la puerta abierta al jardín, Huy vio a Hapu, que estaba recogiendo perifollo, cilantro y eneldo. Las dos ocas ro, que daban su paseo matinal, se asomaron curiosas. Huy estaba sentado ante una mesa lisa de sicomoro. La sala era de techo alto, encalada y desprovista de decoración. Adosado a la pared opuesta a la cocinilla había un canapé duro, y sobre él unos estantes donde se alineaban cazos, retortas e instrumentos de bronce. Esta habitación había sido la sala de consultas de Horaha. Senseneb lo había llevado inmediatamente allí, cuando llegó a la hora novena de la noche.

Aún no le había preguntado nada sobre lo sucedido y él estaba demasiado agotado para explicárselo. Se sentía feliz de someterse a sus expertos cuidados y agradecido por su discreción.

Todavía estaba encendida la lámpara de la mesa, aunque ya el sol asomaba completamente sobre el horizonte. Huy se preguntó cuánto tiempo esperaría Horemheb el regreso de Kenamón antes de enviar a alguien en su busca. Pensó en el cuerpo destrozado de Kenamón que aún yacía en el baño de su casa. Antes de salir lo cubrió con una manta, pero, aparte de eso, sólo tuvo fuerzas para dejar bien cerradas las puertas. Supo que de no recibir rápidamente asistencia médica, se desmayaría. Sin pensarlo, se dirigió a casa de Senseneb, saliendo inmediatamente para llegar antes del alba.

Ella sacó el cazo del fuego y lo colocó sobre la mesa. Empapó un paño suave con el líquido y se volvió hacia él. El agua tenía un olor fuerte y desagradable.

—Ahora —dijo ella—, sé valiente.

Al principio el agua caliente le quemó la carne. Sintió un fuerte ardor que se extendió de la herida hacia el resto de la cara y, seguidamente, un adormecimiento que le alivió el dolor.

—¿Todo bien?

—Sí.

—Estupendo. Ahora viene la parte difícil —dijo, y le sonrió cariñosamente.

No se habían dicho ni una palabra, pero los dos habían dejado de lado sus últimas reservas y en esos momentos disfrutaban, como lagartijas al sol, de la confianza de sus corazones. Huy se veía en sus ojos y ella en los de él.

Senseneb trajo el licor y un vaso y los colocó ante Huy. Después llamó a Hapu, que entró y, tras sonreír al antiguo escriba, se colocó detrás de la silla.

—¿Qué sabes de Merinajte? —preguntó Huy.

—No ha vuelto —dijo ella con expresión lúgubre—. De todas formas, Hapu ha mantenido bien cerradas las puertas de fuera, aunque hoy debe de estar en la Casa de Curación, pues ya se ha hecho cargo de los deberes de mi padre.

—Lo siento por sus pacientes.

Ella lo miró.

—No lo sientas. Es un médico de gran talento. En cierto modo su Ka está desgarrado.

—Es un hombre peligroso.

—Sí. Bebe los tres vasos de licor. Será suficiente para amortiguar el dolor. Una vez que comience a trabajar, lo haré rápido. Agárrate fuerte a los lados de la silla. Hapu te mantendrá quieto. Confía en él. No será largo. ¿Quieres que te vendemos los ojos?

—No —dijo él, pero en el fondo del corazón tuvo sus dudas.

Senseneb cogió del fuego una vasija de cobre más pequeña, la colocó en la mesa y, después de lavarse las manos, le quitó la tapa. Sacó de ella una delgada aguja y la enhebró con tripa enrollada en una bobina. Huy bebió el licor, que le quemó la garganta y el estómago, dejando a su paso su conocido calor. Se había habituado a beber más de lo que debía, y pensó que tal vez tres vasos no serían suficientes para adormecerlo, pero, cuando había apurado el tercero, sintió que la cabeza le daba vueltas. Hapu le afirmaba la espalda contra el respaldo de la silla y, obedientemente, se agarró a sus lados.

Senseneb se le acercó más y le colocó los dedos de una mano sobre la mejilla, a cada lado de la herida. En la otra sostenía la aguja, muy cerca de su ojo.

—Ahora —dijo ella suavemente.

Senseneb trabajó con rapidez, tal como había prometido, y el dolor producido por la aguja al traspasar su carne acabó antes de comenzar. Cuando hubo terminado, Senseneb se echó hacia atrás para mirar su obra.

—Estupendo —dijo, y le ofreció un espejo de bronce.

Huy se miró la herida. Estaba amoratada, y los puntos que la unían le hacían parecer el dibujo de un pirata del río hecho por un niño; sin embargo, volvió a reconocer su cara.

—Ahora debes descansar.

—No.

—No tienes opción.

—No hay tiempo.

—Pues debes encontrarlo —dijo ella, limpiándole la mejilla con agua—. Mientras lo haces, cuéntame qué te ocurrió. Casi me muero del susto cuando te vi llegar.

Huy le explicó lo ocurrido, mientras ella lo escuchó con expresión seria.

—Hay otra cosa —dijo él, cuando hubo acabado.

—¿Qué?

—Estoy haciendo los preparativos necesarios para que la reina Anjsenpaamón se marche dentro de unos días. Quiero que tú la acompañes.

—¿Adónde?

—Al sur. Me gustaría que la llevaras a Napata.

—No me iré de aquí —dijo ella con el entrecejo fruncido—, mientras no haya visto enterrado a mi padre. Te lo dije. Además, no me voy a ir sin ti.

Él la cogió de los brazos.

—Cuanto más tiempo te quedes, mayor será el peligro.

—Kenamón está muerto —rebatió ella.

—Sí, y su muerte no será un secreto por mucho tiempo. Cuando lo descubran, ¿quién sabe qué sucederá?

Ella guardó silencio.

—He hablado con Ay —dijo él—. Garantiza un entierro digno para Horaha y el cuidado de su Ka.

—¿Crees que cumplirá su palabra?

—Si consigue el Sillón de Oro, no habrá motivo alguno para que actúe deshonorablemente.

—Tu fe es conmovedora. —Sonrió ella.

—No. Querrá causar una buena impresión a la gente. Horaha fue un servidor leal de Tutankamón. No te olvides que los muertos están siempre con nosotros. Nos observan.

—¿Lo crees de verdad?

Él desvió la vista.

—No se trata de lo que yo crea, sino de lo que se acepta.

—¿Y qué harás tú mientras yo acompaño a la reina hasta Napata?

—Comprobar que no os sigan.

Ella le cogió la cara con las manos para que no pudiera mirar hacia otro lado.

—No querrás librarte de mí, ¿verdad?

—¿Qué te dice el corazón?

Ella bajó la vista y le soltó la cara.

—Pides demasiado.

—Los riesgos son grandes tanto si nos quedamos como si nos vamos, sin embargo, las recompensas serán mayores si nos vamos.

La mañana estaba bastante avanzada cuando Huy hizo el trayecto hasta el recinto del palacio para visitar a Ay. Era la primera vez que llegaba sin anunciarse y lo hizo con cautela, pues temía encontrarse con Ineny. Aunque, si aún no habían descubierto el cadáver de Kenamón, Ineny no tendría idea de que él conocía su traición. Otro riesgo más que debía correr.

Llegó hasta una entrada lateral, mostró su placa al guardia y entró. El criado de la casa que lo recibió dijo que Ay se hallaba en una reunión con Horemheb y los altos dignatarios de la ciudad y lo hizo pasar a una antecámara mal ventilada para que lo esperara. No le quedó más remedio que quedarse allí.

Cuando Ay lo recibió, su expresión era de plena satisfacción. Huy no tuvo que esperar mucho aunque la media hora le pareció una eternidad, tuvo la sensación de que el sol, que se veía por la ventana de la antecámara, pendía del cielo sin moverse.

—Nos vemos antes de lo que yo esperaba —dijo Ay—. ¿Hay algún problema?

—Sí.

En la expresión de Ay se reflejó cierta preocupación, pero la sonrisa no abandonó sus labios.

—Me imagino que podemos arreglarlo. ¿Qué ha pasado?

—En primer lugar, tengo que contar con su confianza.

—Mi confianza ya la tienes —dijo Ay siempre sonriente—, además de mi gratitud. Estamos solos, no hay nadie escondido en las sombras. Habla con total libertad.

—Ineny le ha traicionado, habló con Horemheb.

—Si ha sido así, actuó demasiado tarde —dijo el caballerizo mayor sin parecer muy sorprendido. Se inclinó sobre la mesa—. Pensé en tu amenaza de ir tú mismo a Horemheb si yo no hacía lo que me pedías. De modo que decidí no esperar, y se lo conté todo. Evidentemente añadí algunos… adornos, pero ha comprendido cómo están las cosas. —Se incorporó—. Debes ser rápido. Tengo poco tiempo y hay muchos preparativos que hacer.

—¿Para qué?

—Para subir al Sillón de Oro. Estás mirando al próximo faraón.

Huy guardó silencio por un instante y después sonrió.

—Nunca creyó en la fuerza de mi amenaza, ¿verdad?

—Sabía que me habías dicho lo suficiente para colgar a Horemheb siempre que actuara rápido —contestó Ay. La sonrisa había desaparecido.

—Entonces me sacó delantera.

—Sí. Eres un hombre inteligente, Huy, como he dicho más veces de las que recuerdo. Pero hasta Horus tiene sólo un ojo, así pues, ¿cómo culpar a un simple mortal por tener una debilidad? Aseguré el carro y los caballos, envié a mis hombres a buscar el cadáver del rastreador, sellé las casas de los cazadores y dejé vigilados a los hombres. Soy capaz de golpear rápido cuando es necesario. Piensan que porque soy viejo y procedo con cuidado no soy capaz de moverme cuando lo deseo, pero ninguna cobra ha sido jamás más rápida que yo. Y tú me diste todo lo que necesitaba.

—Todo el poder para ti, Jeperjeprure Ay —dijo Huy. Interiormente se felicitó por haber tardado todo ese tiempo en contarle sus averiguaciones a Ay.

El viejo volvió a sonreír, pero con los ojos velados.

—Cuéntame lo de Ineny. ¿Cómo lo supiste?

—Por Kenamón. Horemheb le mandó que me matara anoche.

—¿Y dónde está ahora Kenamón? —preguntó el faraón electo con las cejas levantadas.

—En mi casa.

—¿Muerto?

—Sí.

—Por tu aspecto se ve que casi te mató.

—Vi la vela de la Barcaza de los Muertos.

—Hay que sacarlo pronto de allí —dijo Ay mirando hacia el sol por la ventana.

—Sí.

—No te preocupes por Horemheb. Tiene demasiadas cosas en que pensar para preocuparse de la pérdida de una pieza del senet como Kenamón. Pero no le gustan los cabos sueltos.

—Por eso he venido. Necesito su ayuda.

—¿Qué te hace pensar que te la voy a dar?

—Tiene lo que desea —dijo Huy tendiendo las manos.

—Sí —dijo Ay sonriendo—. Y algo me dice que me mantenga a tu lado, Huy. ¿De veras no quieres unirte a mí? —Hizo una pausa—. Podrías ser escriba jefe en el recinto del palacio. ¿Te gustaría? ¿Archivero mayor de los archivos reales, por ejemplo?

A Huy le dolió el corazón con el anhelo, pero ya no le correspondía a él tomar la decisión. Ciertamente no en ese momento; además no preveía un reinado largo para el hombre que tenía delante.

—Es usted generoso. Pero tengo un trabajo por acabar.

—Sí, claro. —Ay agitó la mano—. La pequeña Anjsi. Bueno, llévatela si lo crees necesario. Ella no será ningún peligro para mí, además ya ha corrido demasiada sangre. Pero no olvides a Horemheb. No soy tan ingenuo como para creer que esté derrotado para siempre. Si deseas mi ayuda, debes decirme qué vas a hacer.

—¿Y Kenamón?

—Déjamelo a mí. No vuelvas a tu casa esta noche, y mañana por la mañana sólo quedará en ella el recuerdo de su visita.

Huy pasó la mayor parte del día en el puerto. La herida le palpitaba, pero no tenía ningún espejo para vérsela, ni intención alguna de volver a casa de Senseneb. En el puerto, aunque se atrajo algunas miradas, la gente estaba demasiado ocupada para prestarle atención. Además, se había mezclado en el habitual grupo de gandules que se reunían allí para contemplar la carga y descarga de los barcos. Anchas barcazas cargadas de madera de cedro, procedentes del país del norte al este del Gran Verde, donde crecían esos árboles; otras transportaban oro desde el sur, piedra calcárea del norte, piedra arenisca de la Primera Catarata.

Tres barcazas estaban embarcando un regimiento para el delta. Los mensajeros habían traído la noticia de que se estaba reuniendo un ejército hitita y se rumoreaba que su destino era el desierto del norte. Los soldados eran conscriptos, jóvenes campesinos polvorientos y aprensivos que todo el mundo esperaba estuvieran de vuelta cuando hubieran bajado las aguas, para trabajar en el limo negro al comienzo de peret.

Huy buscó entre los barcos a algún hombre de la flota de Taheb, pero no vio a ninguno ni ninguna cara conocida. El día transcurrió lentamente, pero no creyó oportuno visitar a Nubenehem antes del crepúsculo. Entonces, si había logrado encontrar lo que le había pedido, tendría que moverse rápido. Aunque Ay reaccionó con escepticismo al explicarle su plan, no lo había rechazado de plano. Huy no se vería obligado a dirigirlo todo solo y su petición de fondos tampoco fue rechazada, pero Ay se le había adelantado y aún no se decidía a confiar plenamente en su nuevo y obligado aliado.

Por fin las sombras se alargaron y el sol perdió su calor. Se volvió rojo oscuro y creció como hacía siempre cuando se acercaba el momento diario de su muerte. Después se hundió con rayos esmeralda tras el borde del mundo para calentar el imperio subterráneo de Osiris. La multitud de porteadores y comerciantes, vendedores ambulantes y estibadores, marineros y ociosos, se dispersó rápidamente hacia sus casas o las casas de comidas o bebidas cuyos propietarios ya estaban encendiendo las pocas lámparas que colgaban de las paredes de adobes. Huy subió por la calle pendiente que conducía a las callejuelas del barrio del puerto y llegó a la puerta de la Ciudad de los Sueños cuando el crepúsculo estaba cediendo paso a la noche.

Nubenehem levantó la vista cuando entró. Por su expresión, Huy advirtió enseguida que no tenía buenas noticias.

—¿Qué esperabas? —dijo ella—. Era una locura.

—Aún hay tiempo.

—Ni hablar —dijo Nubenehem sonriendo—. He preguntado en los lugares adecuados, pero esa clase de petición hace que la gente haga preguntas. Si quieres mantener en secreto lo que sea que te propones, no me pidas ayuda. —Se quedó callada un momento—. Y no se devuelve el dinero.

—Inténtalo una vez más. Todavía queda un día.

—No me voy a arriesgar más —dijo terminantemente la gorda—. Tal como están las cosas en la ciudad, es mal negocio hacer favores a los amigos, aunque sean pequeños.

—Aceptaste rápidamente la plata.

—No soy Athor —dijo ella mirándolo enfadada—. No puedo ayudarte.

Huy se marchó, con el corazón acelerado, pero se dijo que, para empezar, la idea había estado demasiado sujeta a la casualidad. Tendría que sacar a Anjsenpaamón sin falsificar su muerte y correr el riesgo de que la siguieran. Se encaminó a su casa con mucha precaución y la observó desde lejos, pero no se veía a nadie ni en su casa ni en la plaza. No podía ir a casa de Senseneb, porque ignoraba si Merinajte la estaría vigilando. Pensó en Taheb, pero rechazó de inmediato la idea. Haciendo frente a un hecho del cual siempre había tenido conciencia pero evitaba pensar, que la clase de vida que llevaba le impedía tener amigos, volvió al puerto y a las luces de las casas de bebidas.

Al amanecer, Ineny estaba en la sala de trabajo de su amo pensando cómo había escapado por los pelos. Aunque ya habían pasado muchas horas desde que escondiera la bolsa de cuero que le había entregado con tanto desprecio Kenamón, su mano aún recordaba su peso. La humillación le quedó clavada, pero lo que más lo aterraba era pensar en el riesgo que había corrido. Respiró aliviado con el tranquilizador pensamiento de que lo había conseguido y seguía estando en el lado del ganador. Kenamón estaba muerto. En cuanto a Horemheb, tenía cosas más importantes que hacer que delatarlo a Ay, pero no había dado señales de que deseara comprar sus servicios. Después pensó, con afecto y gratitud, en el hombre al que, sólo hacía unas horas, había tratado de destruir. Una vez que Ay fuera faraón, ¿qué avenidas no se le abrirían?

Sobre la mesa de trabajo no había papeles, así pues, se quedó allí irresoluto. Hacía diez minutos que lo había hecho pasar el criado de la casa. Se preguntó si debería sentarse en su silla, pero por alguna razón ésta le pareció menos invitadora, menos segura que antes. Se sintió como un extraño en la sala.

Cuando entró Ay no vio nada raro en su actitud, por lo cual se sintió más tranquilo.

—Siéntate, por favor —dijo el viejo indicándole la silla y sentándose él también en la suya.

Ay cogió la jarra que estaba junto a las copas en la mesa y sirvió él mismo. Consciente del honor, Ineny se irguió en su asiento. No se merecía ese destino, pero su conciencia ya lo estaba animando a considerar su acto de traición como una equivocación. Por eso los dioses la habían hecho fracasar.

—Gracias, señor —dijo, y se puso de pie para tomar la copa que Ay le ofrecía. Una vez la tuvo en la mano, continuó de pie. Algo en la expresión de Ay lo contuvo.

—Bebe —dijo Ay—. Por mi futuro.

Ineny continuó de pie, con la copa en la mano. En los recónditos pliegues de su estómago, su instinto le dijo que tuviera cuidado, pero nada podía hacer. Sintió movimiento en la sala y levantó ligeramente la vista, entonces vio que habían entrado dos criados de Ay. Este se echó hacia atrás en el asiento y lo miró con indiferencia ligeramente divertida, con las comisuras de los labios curvadas imperceptiblemente hacia arriba. Uno de los hombres se acercó a él y le susurró algo. Ay asintió complacido. Miró con indulgencia a Ineny.

—Bebe —dijo.

Era imposible escapar. Tal vez, después de todo, nada ocurría. Alzó la copa y después, en un ataque de osadía, la apuró.

Nada sucedió por un momento. Miró a Ay e incluso advirtió un cambio en la expresión del viejo. En los últimos momentos de su vida comprendió que Ay lo sabía, pero ¿cómo?

Entonces sintió un dolor en la cabeza. Era como si se la estuvieran partiendo con un cincel clavado en medio de la frente. Al mismo tiempo sintió una abrumadora repugnancia en el estómago, aunque cuando eructó, sólo le subió una ventosidad amarga a la boca. En ese momento la luz del sol naciente entró repentinamente en la sala, llenándola, según le pareció, de un brillo blanco que borró todo lo demás, todos los detalles, todas las personas, y que fue adquiriendo más y más poder hasta que era lo único existente en el universo y él era uno con él.

11

—¿Qué te ha pasado en la cara?

Anjsenpaamón lo miraba fascinada, pero también preocupada. A Huy le alegró su preocupación, pues significaba que había comenzado a considerarlo su camino para la supervivencia. Si algo le ocurría a él, ella sufriría. La pequeña mano se alzó hasta tocarle la mejilla herida. Sintió sus dedos frescos y amables.

—Me atacaron —contestó él. Aún no había vuelto a su casa y la intensa actividad de los días anteriores lo habían ajado. Le parecía que habían transcurrido semanas desde su pelea con Kenamón.

—¿Atacado? —preguntó ella.

Él advirtió el tono imperioso. Nadie debía olvidar quién era ella, y él había hablado con demasiada brusquedad, sin respeto. Además, alguien había osado agredir a uno de los suyos. ¿Lo había convertido en parte de su familia en su corazón?

—Por favor, no me haga más preguntas ahora —dijo él con más humildad—. Tengo que pedirle un favor.

—¿Sí?

Él escogió con todo cuidado sus palabras:

—Ahora que el gran Amón ha decretado que su abuelo sea el heredero de Nebjeprure Tutankamón, el entierro del rey dios está garantizado y «debemos» abandonar la ciudad.

—No me confundas con tu formalidad —dijo ella mirándolo con perspicacia—. El verdadero motivo de que debamos irnos es que, aunque Horemheb ha perdido el Sillón de Oro por ahora, no ha renunciado a su empeño.

—Sí, señora.

—Eso pensé —dijo ella sonriendo—. Mi corazón me dice cosas ahora que el rey está muerto. Comienzo a vivir más para mí misma y para el faraón que llevo dentro.

—Que él ocupe el Sillón de Oro.

—O «ella».

—Evidentemente —asintió él—. Pero eso sería algo excepcional.

—Pero ha sucedido. Makare Hatshepsut fue faraona en su tiempo.

—¿No es eso volver a una vieja contienda?

—Estoy contenta de irme —dijo ella con otra sonrisa—, si tengo la garantía de Ay de que la sucesión pasará al hijo que llevo en mi nido germinal.

—Estoy seguro de que la dará. Lo garantizo.

—Pero ¿puedo confiar en ti?

—Sí —dijo Huy, aunque sintió hueco el corazón.

Qué contaminado estaba el pensamiento del hombre, cuando es necesario usar el engaño para garantizar la seguridad de un inocente. Confianza, deber, esperanza; eran conceptos que el hombre no debería usar jamás, no estaban a su altura.

—Mi gente me ha dicho que Horemheb está furioso.

—¿Sí?

—Murió Kenamón. Horemheb cree que fueron los agentes de Ay quienes lo mataron. Algo sobre un cadáver que un pescador vio flotando río abajo cuando el barco matet se elevaba en el cielo. Pero los cocodrilos lo arrastraron hacia abajo.

—Necesito su ayuda.

—¿Sí?

—Para salir de aquí, hemos de viajar por el río.

—Por supuesto.

—Sólo no puedo organizar un barco. Debemos marcharnos discretamente. Por favor, entienda que es vital hacerlo.

No podía explicarle por qué, pero aún esperaba dejar detrás pruebas convincentes de la muerte de la reina. Había supuesto que Anjsenpaamón manifestaría desagrado, pero su humor había cambiado y entró en la conspiración con entusiasmo.

—Debe pedírselo a Taheb —sugirió él.

—¿Y por qué no lo haces tú?

—No puedo.

—¿Por qué no? En otro tiempo la conociste muy bien.

—¡En otro tiempo!

—¿Crees que no se puede confiar en ella?

—No, no creo eso. Pero no sería conveniente que yo la abordara.

—¿Por qué no? —volvió a preguntar la reina.

Huy luchó con su orgullo, pero había un motivo más importante: Taheb no pondría objeciones si la petición provenía de la reina en persona.

—Porque ya no nos conocemos como en otro tiempo. Pero ¿no es ella una amiga de la corte? La vi en la boda de Nezemmut con Horemheb.

La reina lo pensó.

—¿Adónde vamos a ir?

—En primer lugar, a Napata.

—¡Eso está al sur!

—Allí son leales. El norte es peligroso. Y aquí no puede quedarse.

—Lo sé. —Se quedó callada un buen rato, después preguntó en tono glacial—: ¿Has dicho «pedirle»?

—Decirle —sugirió Huy tratando de vencer el agotamiento.

—Ordenarle.

Huy guardó silencio.

—Taheb colaborará —dijo la reina maliciosamente—. ¿Por qué crees que mi pequeña red de espías es la única parte del palacio real que permanece eficiente y leal, aunque sea a medias? —Se quedó callada un instante con expresión triste—. Pero también eso se está desmoronando. Lógicamente reconozco la necesidad de marcharme.

Cuando llegó a su casa, casi no la reconoció. No faltaba nada y todas las cosas estaban en su lugar, pero todo, incluso los rollos de papiro de los estantes, estaba meticulosamente ordenado y las imágenes de Bes y Horus, que presidían su sala central, estaban limpias de polvo y arena por primera vez en años. Habían barrido el patio y el cuarto de baño se hallaba tan ordenado y limpio que parecía inconcebible que dos noches atrás hubiera presenciado una batalla sangrienta y mortal.

Se paseó por las habitaciones que muy pronto tendría que abandonar para siempre. ¿A quién podía encargar el cuidado de su casa, cuyos brazos habían acogido su aporreado cuerpo, protegiéndolo al final de tantos días de soledad y desesperación? No tendría tiempo. Cerraría y se iría, eso sería todo. Sin duda, después vendría a rezongar algún funcionarillo, porque la casa no se ajustaba a los principios aceptados de propiedad. Quizá llegaría el día en que los guardianes de la conformidad controlarían toda la vida.

Encontró la nota escondida diligentemente bajo la estatua de Bes. Un trozo de papel que contenía el cartucho de Ay. Se quedó sólo el tiempo suficiente para lavarse, afeitarse, aplicarse nuevo maquillaje y cambiarse. Después salió nuevamente para visitar al faraón electo.

Observó que en la guardia había el doble de soldados con la librea de Ay, y entre ellos reconoció a varios exmiembros de los Medyais Negros de Horemheb. Pero Ay lo estaba esperando y fue admitido rápidamente. El viejo lo recibió en una sala atestada de personal y por la cual iban y venían un buen número de empleados personales y escribas. En dos mesas los secretarios estaban poniendo por escrito las órdenes. Huy quizá esperó ver a Ineny desempeñando un papel importante en la preparación de la nueva posición de Ay, pero decidió no preguntar qué había sido de él.

Encontró a Ay con un aspecto muy juvenil, jamás lo había visto tan erguido, como un joven. Se acababa de teñir el pelo y su piel brillaba de aceites. Llevaba un tocado azul y oro y una túnica crema larga, con una falda plisada que le llegaba hasta más abajo de la rodilla. Sus sandalias eran de cuero lustroso con hebillas de oro en forma de serpientes y escarabajos. Se había aplicado bastante perfume seshen[23] y llevaba un maquillaje claro, siguiendo los preceptos de la moda. El recargado collar hacía juego con el tocado, y el equilibrador manjet[24] que le colgaba a la espalda era de oro, con la forma del amuleto tjet[25].

Ya era un rey.

—Huy.

—Señor.

—Tengo buenas noticias —dijo Ay con una amplia sonrisa.

—¿Cuáles?

—El medio para hacer triunfar tu proyecto. Los dioses han enviado un regalo.

—¿Cuál?

Ay se puso serio.

—Por supuesto lo que llega felizmente a nosotros es también una tragedia. Pero si la vida tiene un objetivo, tal vez también lo tenga la muerte.

—¿Qué ha ocurrido?

A Huy le picaban los ojos. Parpadeó para descansarlos y los obligó a abrirse más, pero se le había metido un granito de kohol bajo el párpado derecho y eso le empañaba la visión.

—Tengo un cuerpo para que lo entierres como si fuera la exreina.

—Eso sí que es un regalo —dijo él sintiendo que le volvía la energía—. ¿Dónde está?

—En el río. Viene de camino desde la capital del Norte.

—Pero ¿quién…?

—Tal vez sea mejor que Anjsi no lo sepa —dijo con solemnidad Ay—. Es la pequeña Setepenra.

—¿Qué le ocurrió?

—No lo sabemos con exactitud. Probablemente una mordedura de serpiente. Estaba en el jardín del palacio cuando de pronto lanzó un grito y cayó. Llamaron inmediatamente a los médicos, por supuesto, pero cuando llegaron era demasiado tarde.

—¿Cuándo ocurrió?

—El mensaje llegó ayer por paloma mensajera, poco después que el sol pasara por su cénit. Un mensajero ha ido al norte para averiguar más detalles, pero enviamos también una paloma mensajera con órdenes de que pusieran el cuerpo de la princesa en una falúa que la trajera aquí. Mi gente la recibirá en un punto del río más abajo de la ciudad y la traerá a palacio por la noche. Espero que ahora aprenderás a confiar en mí, Huy. Creo que te he pagado mi deuda.

Huy miró en su interior. Si la muerte de Setepenra había sido en realidad un accidente, no pudo ocurrir en mejor momento. La muchacha era la sexta hija de Akenatón, dos años menor que Anjsenpaamón, y tenía la cara y el cuerpo muy similar al de su hermana.

—¿Qué hace su otra nieta en la capital del Norte?

—¿Qué dudas tienes ahora? —dijo Ay mirándolo fijamente. Después añadió con una ligera sonrisa—: Me equivoqué al ofrecerte los archivos. Debería haberte sugerido el trabajo de Kenamón, pero creo que lo harías demasiado bien para sentirme cómodo.

Se interrumpió para contestar una pregunta de uno de los secretarios que escribían órdenes y después apartó a Huy del grupo de personas, para llevarlo hasta un amplio ventanal con vistas al templo de Amón.

La princesa Neferneferura dejará pronto la Tierra Negra. Hace tiempo que estoy en negociaciones, a través del visir de la capital del Norte, con el rey Burraburiash, de la Tierra de los Ríos Gemelos. Una alianza con ellos en este momento será un baluarte contra los hititas. La princesa se casará con el hijo del rey.

—De modo que todas las hijas de Akenatón quedarán fuera de juego.

—A nadie le gusta dejar cabos sueltos —dijo alegremente Ay, y, sin esperar respuesta, volvió al centro de la sala—. Por cierto —dijo mirándole por encima del hombro y señalando a uno de los secretarios—, éste es Kenna. De ahora en adelante él será nuestro enlace.

El secretario, hombre inteligente de treinta años, de pelo muy corto, levantó la vista y miró sin sonreír a Huy, para saludarle.

Ay cumplió su palabra. Se las ingenió incluso para encontrar un pretexto y conseguir que Senseneb saliera del recinto de los médicos y fuera al palacio sin despertar las sospechas de Merinajte; oficialmente la hizo llamar para hablar con él sobre la organización del entierro de su padre, que debía celebrarse pocos días después del del rey. En su calidad de médico jefe, sería enterrado en un lugar de honor en los límites del valle.

El cadáver de la princesa fue llevado secretamente a una sala de la planta baja del palacio de Ay, donde Senseneb le aplicó el poco maquillaje y tinte de pelo necesario para convertir a la joven muerta en el doble de su hermana. Una vez vestida con un traje de la reina, la transformación fue completa. El problema de ocultar la identidad del cadáver a Anjsenpaamón fue resuelto por ella misma, pues aseguró que no deseaba ver el cuerpo que dejaría en su lugar, ni saber quién era su dueña. Oraría a Tot, Osiris, Isis y Neftis por el buen tránsito de su alma.

—¿Cómo está tu herida? —preguntó Senseneb, cuando se reunieron en casa de Huy.

—Me duele.

Ella se la tocó, sonriendo.

—Debería dejarte los puntos otros tres días, pero creo que la herida está lo suficientemente cicatrizada para quitártelos antes de irme. —Las últimas palabras las dijo con un hilo de voz.

—Sé valiente.

—Lo intento —dijo ella cogiéndole las manos—. Pero mi corazón me dice que jamás volveré a verte.

—Te seguiré tan pronto como tenga la seguridad de que Ay no ha planeado enviar a alguien para seguiros.

—Dio su palabra.

Huy sonrió.

—¿Han conseguido ya el barco?

—Una barcaza de vela de la flota de Taheb que trae papiro del delta os llevará. El papiro será entregado en Soleb, pero el capitán tiene órdenes de continuar con vosotras hasta Napata.

—¿Se puede confiar en él?

—La propietaria de la barcaza confía en su capitán, y ella es leal a la reina. En cuanto a él, en Napata recibirá oro, para su uso personal.

—Cuando esto haya acabado, lo último que desearé en mi vida será nuevas aventuras.

Huy permaneció en silencio un momento.

—Hay algo más —dijo finalmente muy serio.

—¿Sí? —preguntó ella asustada por la gravedad de su voz.

—Si al llegar a Napata, por cualquier motivo, presientes algún peligro, debes continuar viaje con la reina hasta Meroe. Nadie de la capital del Sur os seguirá hasta tan lejos. En el lejano sur hay personas que aún son leales al linaje de Akenatón. Ellas protegerán a su hija.

Senseneb sintió que la cabeza le daba vueltas. No deseaba ir a Meroe. Su naturaleza urbana se sublevaba ante esa idea. Napata era aún una ciudad reconocible de la Tierra Negra, perteneciente a la parte sur del imperio, pero Meroe era su límite más extremo. Estaba más lejos de la capital del Sur que el Gran Verde hacia el norte. Secretamente decidió que sólo en el caso de que el peligro fuera muy grande continuaría hacia el sur. Pensó que a Anjsenpaamón tampoco le entusiasmaría ir tan lejos, pero no dijo nada. Su corazón le decía que se iba a embarcar en una aventura tan loca que la lamentaría durante el resto de su vida.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó. Sabía que ya era demasiado tarde para echarse atrás.

—Al amanecer.

—¿Tan pronto?

—Sí.

—Pero ¿y nosotros?

—No hay tiempo. El cuerpo de la princesa Setepenra será llevado hoy al palacio real. La reina permanecerá en el palacio hasta la noche, luego se embarcará en la barcaza en el muelle sur. Tú debes volver a tu casa, decírselo a Hapu y hacer tu equipaje con las cosas que necesites. Después, tan pronto como oscurezca, debes venir a mi casa. Hoy hemos de comportarnos como si fuera un día normal.

—¿A qué hora debo venir esta noche?

—Cuando lo creas oportuno.

Ella lo miró.

—Pero, si voy a partir al amanecer, ¿cómo vamos a pasar el tiempo?

—Sellando la unión —dijo Huy y la besó.

Cuando el sol pasó de su barco matet a su barco seqtet, la aprensión de Senseneb dio paso al entusiasmo. Con la ayuda de Hapu, metió sus cosas en un bolso de cuero, sorprendida de lo poco que necesitaba, aunque, al considerar el equipaje que llevaría la reina, decidió que le iría bien llevar algo más de lo que necesitaba.

Su Ka iba delante de ella, de modo que pensó cómo sería la casa de Napata; no la había visto desde que era niña. Se acordó de la pareja que cuidó de ella siendo pequeña. Les había enviado una carta a través de un amigo para darles noticia de su llegada. Ellos no reconocerían a la reina. ¿Cómo reaccionarían al verla, al ver a la Senseneb adulta? ¿Qué preguntas le harían sobre su vida? ¿Se atrevería a decirles que su marido se reuniría con ella poco después? ¿O esta mentira optimista atraería hacia ella la cólera de los dioses? Se dio cuenta de que lo único que la apenaba era que Huy no fuera con ella. Abandonar la capital del Norte, comprendió, no era algo que lamentara en absoluto.

Acababa de dar instrucciones a Hapu sobre lo que debía hacer con la pequeña colección de su padre, que ciertamente no iba a dejar a merced de Merinajte, cuando apareció éste en persona. Se le aceleró de tal manera el corazón que le dolió el pecho, sintió un hueco en el estómago y se le vació la cabeza, pero, como él no dio muestras de haber notado nada, supuso que se había dominado lo suficiente.

Merinajte iba muy elegante. Se había aplicado maquillaje ocre en las mejillas y kohol en los ojos. Llevaba una sobrefalda a cuadros plisada anudada a un lado, una fajilla orlada y un delantal decorado que le llegaba hasta más abajo de la rodilla. La túnica tenía mangas anchas plisadas.

—¿Vas a alguna fiesta? —preguntó ella.

—Me alegro de que hayas notado que me he esmerado al arreglarme —sonrió él tristemente—. No voy a ninguna parte. He venido a pedirte disculpas. Lo que te dije fue cruel. Te pido perdón y que aceptes este regalo.

Ella miró atentamente sus ojos grises, pero nada vio de significativo en ellos. Sin embargo, se alarmó porque Merinajte observaba la sala donde lo había hecho pasar Hapu. ¿Veía señales de su partida?

—Quise venir antes, pero la puerta estaba siempre cerrada. ¿Has estado fuera?

—No, simplemente ocupada.

—Toma —dijo él, y le entregó un frasco de vidrio decorado con un dibujo de cintas azules y blancas entretejidas. La base y la tapa eran de oro grabado. En la base se veían olas talladas y en la tapa un animal marino sobre más olas, con una concha en forma de trompeta—. Es un ungüento perfumado de Jeftiu hecho con leche de sirenas.

No debía enemistarse con él. El frasco era pesado. El vidrio debía ser muy grueso. Levantó la tapa y salió un olor delicioso.

—No lo uses ahora —se apresuró a decir él—. Sería una lástima desperdiciarlo.

Ella sintió un débil aviso en su corazón, pero lo desechó atribuyéndolo a la repugnancia que él siempre le había causado. Sin embargo, parecía otro hombre, totalmente sincero. Se preguntó si su Ka dividido estaría encontrando el camino hacia la unidad.

—Gracias —se limitó a decir. Aliviada vio que él se volvía para marcharse.

—Debo estar en la Casa de Curación. Quería hacer las paces contigo.

—Lo has conseguido.

—Estupendo. —Vaciló antes de añadir—: Mi oferta sigue en pie. Por mi parte sigue el vínculo de amor.

—Lo siento.

—Bueno —dijo él con la cabeza inclinada—, si cambias de opinión… —dejó la frase sin terminar—. Tal vez llegue un día en que te sientas feliz de hacerlo.

12

Ay estaba solo en su sala de trabajo. Observaba cómo el sol se perdía y se acumulaba la oscuridad alrededor del templo de Amón. Dentro de dos días el sumo sacerdote haría la invocación para que los dioses manifestaran, su aprobación de la sucesión al pueblo. Muy pronto, después de eso, se quedaría solo en la capital del Sur. La pequeña Anjsi ya se habría marchado y el general Horemheb, a la cabeza de cinco falúas, cada una con un regimiento, estaría de viaje hacia el delta, donde se pondría al mando del ejército del norte. Entre los soldados que lo acompañaban, Ay había colocado a Kenna y a otros cuatro hombres dignos de su confianza. Horemheb aceptó la propuesta de ir al norte con sorprendente facilidad, aunque Ay no era tan tonto para suponer que no se aprovecharía del ejército si podía.

Pero era mejor tenerlo lejos que intrigando en la capital del Sur. Cuanto más tiempo se quedara el general en la ciudad, mayor sería el riesgo de Ay de ver socavada su autoridad. Una vez libre de Horemheb, le sería más fácil continuar afirmando sus lazos diplomáticos con la Tierra de los Ríos Gemelos, Mitanni y los pueblos del sur de la Tierra Negra. Su plan era organizar un ejército capaz de defenderse contra cualquier ataque de Horemheb, si el conflicto entre ellos llevaba al imperio a una guerra civil. Pero esperaba que eso no ocurriera. Tal vez Horemheb cayera muerto por una lanza hitita. Fuera como fuese, el general era un hombre valiente, y siempre entraba en la batalla a la cabeza de sus tropas. Y si los hititas no podían con él, entonces una flecha arrojada por Kenna haría el trabajo. Ay era la última persona que le negaría a Horemheb una muerte honorable y un funeral estatal, siempre que lograra enviarlo a los Campos de Aaru. Además, un simple asesinato sería mucho menos caro que una guerra civil.

Quedaba también el asunto de organizar su sucesión. Finalmente había abandonado la idea de casarse alguna vez con Anjsenpaamón, por eso la dejaba marchar con tanta facilidad. Al fin y al cabo, una hija del Gran Criminal no iba a atraerse las bendiciones sin reservas del poderoso sacerdocio. Pensó en una alianza más conveniente con una princesa de las tierras del noreste. El mundo estaba cambiando. La Tierra Negra no podía seguir sola y suprema; era algo que se debía asumir rápidamente para conservar la supervivencia del país.

Había oscurecido. El calor le acarició la cara, arropándolo, calmándolo. Se entregó al disfrute del sosiego que sigue a la victoria. Pensó en la barcaza de Taheb amarrada en el muelle sur. Pronto Anjsi se embarcaría en ella, y al amanecer, cuando él tal vez aún no hubiera despertado, partiría. Ya había enviado hombres a Napata para vigilarla, pero no creía que ella le volviera a dar problemas.

Cumpliría sus promesas respecto a los funerales. Lamentaba no tener tiempo para ofrecer un entierro magnífico a Tutankamón, ya que ello sin duda iría en su beneficio. Pero su derecho a realizar la Apertura de la Boca era incuestionable en esos momentos. Horaha también sería enterrado de acuerdo a su dignidad. Ay temía a los muertos; estaba demasiado cerca de ellos para no temerlos.

En cuanto a la pequeña Setepenra, también iría gloriosamente a Osiris. No tenía la menor duda de que Horemheb se engañaría creyendo que era la reina: deseaba su muerte y no vería engaño en algo que le beneficiaría sobremanera. Muy pronto, después del amanecer, un criado la descubriría. Kenna se encargaría de la investigación oficial, y Merinajte confirmaría que había muerto de pena por la muerte de su esposo.

Ay inspiró agradecido el aire de la noche. Todo era perfecto.

Senseneb estaba lista. Trataba de respirar tranquila, pero se sentía inquieta. Llevando a su padre en el corazón, recorrió por última vez la casa que había sido su hogar durante tanto tiempo. Le dolía, pero la preocupación por lo que la esperaba no le permitió pensar mucho en la separación de todas las cosas que conocía y en las cuales, pensando tontamente que jamás cambiarían, había aprendido a confiar.

Hapu la iba a acompañar al barrio del puerto. Cuando el criado se colgó al hombro los dos bolsos y abrió la puerta, entró el aire de la noche. Fue como la llamada de la vida del más allá. Senseneb no pudo contener las lágrimas.

—Espera.

Necesitaba un pretexto para quedarse un momento más. Una vez que estuviera con Huy, una vez que estuviera en camino, se sentiría bien. Pero lo difícil era cruzar ese momento entre su hogar y el viaje. Miró alrededor.

No tenía la menor intención de llevar consigo el regalo de Merinajte, incluso dijo a Hapu que se lo devolviera cuando ella estuviera a salvo, ya lejos, pero miró el estante donde estaba el frasco azul. Leche de sirenas. El olor era exquisito. Le apeteció ponerse un poquito. Deseaba estar lo más atractiva posible para Huy. Esta sería su última noche juntos, no tenía idea por cuánto tiempo. Echó una mirada a Hapu y fue hasta el estante para coger el frasco. Lo destapó y nuevamente llegó a su nariz el exquisito aroma. Lo colocó sobre la mesa y se quitó los anillos.

—No tenemos mucho tiempo —dijo Hapu, con lágrimas en los ojos.

—Me daré prisa.

Sólo se pondría un poquito de crema en las mejillas y cuello; antes de hacerlo, dejó los anillos sobre la mesa.

De pronto entró corriendo uno de los gatos que formaban parte del pequeño zoológico de Horaha, un gato grande atigrado con el pecho blanco. Saltó sobre la mesa y con la cabeza y la cola en alto se acercó a Senseneb ronroneando. El perfume del frasco lo distrajo y acercó delicadamente su sensible nariz para olerlo. Después, con un decidido movimiento, lo volcó. El espeso líquido blanco se extendió sobre la mesa. El gato saltó al suelo y se esfumó corriendo.

Senseneb ya había puesto bien el frasco cuando observó horrorizada que el ungüento derramado estaba quemando la madera. Su corazón no podía aceptar lo que estaba viendo. Hapu la hizo volver en sí.

—Lo mataré —dijo Hapu con voz apacible—. Ahora debe venir conmigo.

Huy despertó con la impresión de que había dormido profundamente, aunque no más de una hora. No sabía si ella habría dormido algo.

La noche anterior, al llegar, Senseneb se había mostrado alegre, incluso chispeante, y él lo atribuyó a los nervios y la excitación del inminente viaje. Se entristeció, eso sí, al despedirse de Hapu, que no quiso quedarse y se marchó enseguida. Después le quitó los puntos de la cara, sin causarle el menor dolor.

Huy, que vivía solo, sin sirvientes, preparó la cena, pato con ful, pero ambos comieron y bebieron frugalmente. La observó preguntándose si no le ocultaría algo.

Senseneb estaba muy quieta, con la barbilla apoyada en las rodillas levantadas. Huy no quiso molestarla. Deseaba abrazarla, consolarla y pasarle fuerzas de su corazón al suyo, pero sabía que ella no quería que la acariciara aún, se lo diría cuando estuviera dispuesta. Aunque sólo era la tercera hora de la noche, el amanecer parecía muy cercano, y su proximidad les quitaba sosiego de espíritu.

—Es peor para la reina —dijo él finalmente—. Está completamente sola.

Senseneb lo miró. ¿Debía contarle lo ocurrido? Le había prohibido a Hapu que se lo dijera. No tenía sentido aumentar el peso de su carga; Huy tenía demasiadas cosas en que pensar, mientras que ella pronto estaría a salvo. Le preocupaba más la seguridad de Hapu. Una vez que Merinajte supiera que su venganza se había frustrado, ¿adónde lo conduciría su locura? ¿O realmente creía que ella lo aceptaría una vez que estuviera deformada?

—Lo sé —dijo finalmente, suavizándose.

Cuando se abrazaron, ella sintió tal alivio que le extrañó haberse resistido tanto rato. No hicieron el amor, pero estar arropados en la felicidad del calor mutuo fue un placer tan grande como hacer el amor. Él enterró la nariz y los labios en sus oscuros cabellos, siguió con su boca el fino contorno de su cabeza y la besó dulcemente. Se quedaron así durante mucho tiempo, mientras fuera cesaba todo el sonido. Después él debió dormirse. Más tarde, el oscuro panel enmarcado por la ventana empezó a iluminarse, con tanta lentitud al principio que él pensó que era un engaño de sus ojos, pero a lo lejos oyó gorjear a un pájaro en la ribera del río.

—Vamos —dijo él.

La aurora es una hora triste para separarse, pensó cuando cogió los bolsos de Senseneb para seguirla hacia la silenciosa calle. Ninguna hora era buena para despedirse, pero la peor era el amanecer.

Emprendieron el camino a pie y en silencio hacia el muelle sur. Sólo se oían sus sandalias sobre la tierra. Cada uno pensó que tenía muchas cosas que decir, pero ninguno encontró las palabras. Fue un alivio cuando vieron la luz amarilla de la barcaza. Una sombra se separó de la pared del puerto y se acercó a ellos. Era un hombre.

—Debemos partir inmediatamente —dijo el capitán—. La reina y sus criados están a bordo. —Se volvió hacia Huy—. La señora Taheb nos va a acompañar.

—¿Sabe que estoy aquí?

—No.

—Prefiero verla cuando el tiempo no urja.

El capitán asintió.

Huy le cogió la mano a Senseneb. Ella lo miró.

—Piensas que tienes todo el tiempo del mundo y repentinamente se acaba. Adiós.

—Adiós. No te retrases. Yo te seguiré pronto.

—Hay tantos peligros —dijo ella llorando en silencio—. No te mueras.

—No.

—Suspiro por ti.

—Suspiro por ti.

Huy la observó subir tras el capitán por la plancha que llevaba al oscuro barco que se mecía en las rojas aguas del río. Senseneb no miró atrás. Huy los observó zarpar, vio cómo el viento hendió la vela izada y arrastró la esbelta barcaza hasta la corriente. El río era en esta época ancho como un mar. Huy se quedó en el muelle hasta que la barcaza sólo fue un punto en la lejanía.

—Una vista conmovedora —dijo una voz seca como la arena y solitaria como el desierto.

Huy se volvió y vio la chupada figura de Merinajte apoyada en la esquina de un cobertizo. Casi había amanecido, pero no había ningún otro barco amarrado en el muelle sur, de modo que estaban solos. La sombra de Merinajte se movió desde donde estaba hacia la orilla del agua.

—No se puso el ungüento que le regalé para embellecerse para ti. —La voz sonó matizada de indiferente pesar.

—No te entiendo —dijo Huy.

La elegancia de la ropa del médico se veía algo maltrecha y se le había corrido el maquillaje ocre de las mejillas y el kohol de los ojos. Parecía cansado, pero el brillo de sus ojos era duro.

—Entonces tal vez entiendas ¡esto!

La rabia contenida en el grito y el movimiento cogió a Huy por sorpresa, pero aunque el hombre corrió rápido y a largas zancadas, la distancia que los separaba era demasiado grande para que el golpe fuera efectivo, y los escalpelos quirúrgicos que llevaba, uno en cada mano, se clavaron en el aire. Merinajte se volvió de inmediato, tragando aire, pero ahora junto con la furia había también miedo en su rostro. Si no mataba a Huy limpia y rápidamente, habría lanzado por la borda toda su carrera, con ese solo acto. Hasta ahí llegaron sus pensamientos. Hacía mucho que se había despedido de su cordura y sacrificado su ambición a la venganza. Sus ojos vieron sangre al enfocarlos sobre su presa. Volvió a levantar los brazos, sus manos como garras aferradas a los mangos de los cuchillos. Huy también se volvió, aprovechando los segundos que tardó Merinajte en reanudar su ataque para mirar alrededor en busca de alguna arma. El muelle estaba desierto. Para usar su cuchillo, tenía que acercarse demasiado al médico y la idea no le seducía. Pero se llevó la mano atrás y sacó de su vaina el arma que llevaba en la parte de atrás de su cinturón.

La vista de un arma alzada contra él frenó la furiosa embestida de Merinajte, que bajó los brazos con un resuello. Se agachó y se movió en círculos alrededor de Huy, en busca de la oportunidad de saltar y clavarle el escalpelo antes que su contrincante pudiera usar el cuchillo. Huy retrocedió. Estaba entre el médico y el agua; la corriente era rápida, a pesar de estar cerca de la orilla, y sólo un nadador experimentado podía evitar ser arrastrado por ella.

Entonces vio la cuerda. Era una cuerda de amarra de barcos enrollada en amplias adujas, sujeta por un extremo al muelle por el anillo de bronce. Rápidamente miró a Merinajte para ver si éste se había fijado en ella, pero el médico tenía sus ojos clavados en él. Fue retrocediendo lentamente hasta ponerse junto a la cuerda. Entonces hincó una rodilla.

—No me mates —suplicó.

Con un chillido de triunfo, Merinajte se lanzó al ataque. Huy levantó la cuerda y la hizo serpentear hacia sus piernas. Merinajte tropezó y cayó pesadamente al suelo, de cara. Se oyó el ruido de los escalpelos al golpear el muelle. El golpe había sido fuerte y Huy vio que el médico tenía la nariz aplastada y le corría sangre por el centro de la cara. Se acercó rápidamente a él, pero Merinajte estaba tratando de ponerse de pie.

El único pensamiento que Huy tenía en su corazón era matarlo. Se vio a sí mismo cogiéndolo por la muñeca y el cinturón y lanzándolo al río.

Pero ya había habido demasiadas muertes. Se detuvo. Antes de que Merinajte consiguiera recuperarse, le colocó los pulgares por detrás de las orejas y presionó fuertemente hasta que el médico perdió el conocimiento. La justicia de Ay sería más cruel con Merinajte que una muerte en el río, pero Huy era demasiado cobarde para acabar con otra vida. Oyó gritos y, al alzar la vista, vio a tres estibadores jóvenes que se acercaban asustados. En el suelo había un charco de orina proveniente de las ingles de Merinajte.

Ay tomó posesión del Sillón de Oro los últimos días de la estación de ajet, para que la gente quedara libre para las faenas agrícolas tan pronto como acabara la inundación. El acontecimiento coincidió con las noticias sobre las grandes victorias de Horemheb sobre los hititas, las cuales dieron a los habitantes de la Tierra Negra otro motivo de regocijo, porque eso significaba que los soldados conscriptos regresarían pronto a casa. Horemheb había enviado un mensaje en que aseguraba que ya no había nada que no pudiera realizar sólo con los soldados regulares.

El sumo sacerdote de Amón celebró muchísimo estas noticias, que llegaban a continuación de los magníficos funerales de Tutankamón y su reina, para los cuales Ay restauró muchos más de los antiguos ritos suprimidos durante la época del Gran Criminal. Los sacerdotes aclamaron a Ay como al pacificador y estabilizador de la Tierra Negra, y todos los presagios anunciaron que viviría feliz y mucho tiempo. La popularidad conquistada con esa celebración de diez días, a sus expensas, era innegable, y las tasas de bebidas bullían de conversaciones sobre un nuevo matrimonio, un heredero y una nueva dinastía, fundada totalmente en la paz, así como la anterior había estado fundada en la guerra.

—Nunca me imaginé que volvería a ver esta casa —dijo Senseneb, mirando la atestada sala de estar en que los rayos del sol hacían brillar las espirales de motas de polvo.

—Nunca me imaginé que volvería a ver la capital del Sur —dijo Huy, mirando su antigua casa con los ojos de un extraño.

¿Sólo habían transcurrido ochenta días desde que la dejara? Sin embargo, incluso el largo viaje desde Meroe, donde habían dejado a la reina al cuidado del gobernador, le parecía un sueño.

—¿Lamentas irte de aquí?

Huy no podía contestar a esta pregunta. Era demasiado pronto para saberlo. Pero no quería defraudar la esperanza contenida en la voz de Senseneb. En muy poco tiempo ella había revivido en el campo, y él aún creía en el vínculo de amor que los unía.

—No —contestó por último—, pero ha sido bueno regresar y comprobar que Ay mantuvo su palabra.

—Sí, el Ka de mi padre estará en paz.

—¿Vas a ir al recinto de los médicos?

Ella negó con la cabeza.

—Iré a visitar a Hapu, pero no quiero volver a visitar mi pasado. Sería como un fantasma que vuelve a una casa que todo el mundo cree que ha abandonado.

Se quedaron en silencio. Huy pensó en Merinajte. Ay ordenó empalarlo y él presenció la ejecución. Había sobornado a los empaladores para que le dieran licor ardiente al joven médico antes de matarlo. Fue un acto de misericordia que le debía a su enemigo, porque debió arrojarlo al río al acabar la pelea. Pero Merinajte se negó a beber. Rehusó con tanta violencia la botella que se le ofrecía, moviendo la cabeza hacia un lado, que sus verdugos renunciaron al intento. Fue una muerte horrible.

Huy volvió a pasear la vista por la sala para despejar su corazón, mientras reconocía sus viejas posesiones: las estatuas de Horus y Bes, los muebles algo destartalados, los rollos de papiro en su hueco en la pared. Tuvo la impresión de que pertenecían a otra persona y tal vez en cierto modo era así.

—¿Qué vas a hacer con esta casa? —preguntó Senseneb.

Huy se había hecho la misma pregunta. La respuesta dependía de muchas cosas. Tenía la oportunidad de rehacer su vida en el sur, pero algo le impedía desprenderse de lo viejo. ¿Se trataba de simple cautela natural? Por el momento regresaría a Napata, sin dudarlo. Tal vez allí le llegaría la respuesta. No le importaba que tardara en llegar, no tenía prisa. Ay le aseguró que podía volver a ejercer de escriba. Pero ahora que por fin le era posible hacerlo, sentía un vago descontento en un rincón de su corazón. Miró una imagen de sí mismo en su interior: un escriba de provincia, viviendo su vida junto al río, bajo el sol del sur. Era la imagen de una vida tranquila, reposada, sin incidentes.

—Ipuky, el señor de las minas de plata, me regaló esta casa. Hablaré con él para ver qué hago con ella.

—¿Necesitas el consejo de otra persona?

Huy le cogió las manos, pero sabía lo que la casa significaba para él. Sin embargo, no podía negarse la oportunidad de ser feliz. Feliz, otra palabra sin significado cierto. Otra idea que siempre iba una esquina más adelante. ¿Qué lo había hecho así? ¿Debía pedir a Senseneb que intercambiaran votos cuando él todavía tenía dudas? Ella estaba esperando que lo hiciera.

La miró a los ojos, los dos atrapados en la luz del sol. Ra, en su esplendor, visitaba incluso el pequeño rincón de su mundo. Escucharon una banda de música y vivas provenientes del puerto. Era el último día de las festividades. Pronto la barca real zarparía, para llevar al nuevo rey dios en su visita oficial a la capital del Norte.

—¿Será Jeperjeprure Ay padre de una dinastía de paz? —dijo Senseneb, manifestando en su voz la preocupación por el silencio que les envolvía.

—No lo sé —respondió él.

Continuaron juntos, sus frentes se tocaban y permanecían abrazados; después de todo, ninguno de los dos estaba preocupado por el reinado de Ay, las victorias de Horemheb, ni ninguna otra cosa en el mundo o en el futuro aparte de su propio destino.

Huy hizo una inspiración para hacerle la petición.

ANTON GILL (Illford, Essex, Inglaterra, 1948). Hijo de padre alemán y madre inglesa, los primeros años de su vida los pasó en Bamberg (Alemania), regresando a Inglaterra en 1960. Estudió en la Chigwell School de Essex y en el Clare College de Cambridge.

De su época de estudiante universitario datan sus primeras experiencias teatrales, que habían de llevarle a trabajar en la English Stage Company y en el Royal Court Theatre de Londres. Ha trabajado como guionista de espacios dramáticos de la BBC y para la TV-AM.

Ha cultivado diversos géneros y entre sus libros destaca la obra teatral The Man Who Wrote Shakespeare y sus novelas situadas en la Alemania de la II Guerra Mundial. Fruto del interés de Gill por la historia del Egipto faraónico publicó en 1992, la novela La ciudad del horizonte, la primera de una serie de obras de misterio ambientadas en el Antiguo Egipto.

Notas

[1] Las fechas relativas al final de la dinastía XVIII son objeto de controversia entre las diferentes escuelas de egiptólogos. Unos sitúan la muerte de Akenatón alrededor de 1373, otros alrededor de 1379, incluso 1362, lo mismo de Tutankamón, algunos sitúan el nacimiento en 1354, otros en 1361. (N. del E. D.) <<

[2] Hapi o Apis, dios de la fertilidad, representado por un hombre barbudo coloreado de verde o azul, con pechos femeninos y una mata de plantas acuáticas en la cabeza. Posteriormente, y asociado a otras divinidades, comenzó a ser representado por un toro, el «buey Apis». Para evitar esta confusión, en esta historia lo llamamos Hapi. (N. de la T.) <<

[3] Tutmosis IV. (N. del E. D.) <<

[4] Senet: literalmente, «pasar». Juego relacionado con las damas, de presentaba en forma de tableta o caja con treinta casillas por un lado. Se jugaba con peones hasta lograr sacar todas las fichas propias del tablero. (N. del E. D.) <<

[5] Naos: especie de tabernáculo donde se encerraba la estatua del dios, y cuyas puertas sólo abrían los sacerdotes más capacitados, los únicos autorizados para entrar en este lugar sagrado. (N. del E. D.) <<

[6] Para el egipcio, la idea de viaje evocaba en primer lugar la de navegación. Así que el dios sol necesitaba un barco para moverse por el cielo. Esto se llamaba matet cuando salía el sol, y seqtet cuando se ponía. (N. del E. D.) <<

[7] Tutmosis III. (N. del E. D.) <<

[8] Ver La ciudad de los sueños. (N. del E. D.) <<

[9] Ka: el doble espiritual. Nace con el hombre, crece al mismo tiempo y lo protege. Después de la muerte, anhela continuar en la tumba la vida que llevó en la tierra. (N. del E. D.) <<

[10] Aleación de cobre, níquel y cinc, llamado actualmente alpaca, metal blanco o plata alemana. Alpaca es un nombre muy posterior, dado por el nombre de su inventor. (N. del E. D.) <<

[11] Ful: guiso de habas en aceite. (N. del E. D.) <<

[12] Amenofis III. (N. del E. D.) <<

[13] Ver La ciudad del horizonte. (N. del E. D.) <<

[14] Kite: décima parte de un deben, patrón oro de 90 gramos. (N. del E. D.) <<

[15] Manzanas. (N. del E. D.) <<

[16] Especie de ganso común en el antiguo Egipto. (N. del E. D.) <<

[17] Bak: aceite de oliva. (N. del E. D.) <<

[18] Jat: el cuerpo. Con el ju (la inteligencia), el ren (el nombre), el ab (el corazón), el jaibit (la sombra), el ba (el alma, representada por un pájaro con cabeza humana), el sahu (la momia) y el ka, constituía uno de los Ocho Elementos que formaban al ser humano. (N. del E. D.) <<

[19] Campos de Aaru (o Yalu): estancia de los bienaventurados en el mundo subterráneo, donde todo crecía en abundancia, y donde las almas de los difuntos podían llevar una vida similar a la existencia terrenal. (N. del E. D.) <<

[20] Gran fiesta anual que tenía lugar en Tebas durante las crecidas del Nilo, en honor de Amón, y en la que participaba el Faraón. En su apogeo, bajo Ramsés III, la celebración duró veintisiete días. (N. del E. D.) <<

[21] Shaduf: sistema de riego que consiste en un poste vertical que sostiene una pértiga larga, provista en un extremo de un recipiente para sacar agua y en el otro de un contrapeso. (N. del E. D.) <<

[22] Ver La ciudad del horizonte. (N. del E. D.) <<

[23] Seshen: planta cuyo aceite esencial se usaba como perfume. (N. del E. D.) <<

[24] Manjet: contrapeso del collar usej que colgaba en la espalda entre los omóplatos. (N. del E. D.) <<

[25] Tjet: signo que representa de forma estilizada la columna vertebral, la «espina dorsal de Osiris», sede del fluido vital. (N. del E. D.) <<