Pol de Montellà Bau cree haber dejado atrás su pasado y se dispone a comenzar una nueva vida; sin embargo, pocos meses después empieza a recibir amenazas. Obligado por su familia y por la policía, acepta la protección, las veinticuatro horas del día, de una unidad especial dirigida por la única mujer inmune a sus encantos.

La inspectora Ainara Irazábal es la encargada de proteger al único hombre capaz de romper su férrea coraza, construida con mucho esfuerzo durante más de ocho años. Demuestra una fría indiferencia hacia uno de los mayores mujeriegos de la sociedad barcelonesa, aunque esa débil máscara se resquebraja cuando intenta, por todos los medios, luchar contra la innegable atracción que siente hacia él.

¿Será capaz Ainara de resistirse al indiscutible atractivo de Pol? ¿Podrá él derribar los muros de la enigmática y atractiva inspectora? ¿Lograrán ambos rebelarse contra la tensión sexual que surge cada vez que están cerca el uno del otro?

Antía Eiras

Mil noches a tu lado

ePub r1.0

Titivillus 04.04.2022

Título original: Mil noches a tu lado

Antía Eiras, 2021

Diseño de cubierta: Sophie Güet

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Dedicado a todas las personas que creyeron
en mí, incluso antes de que yo lo hiciera

Prólogo

Ataviada de manera elegante para la ocasión, Ainara se volvió en su silla al oír los primeros acordes de la banda de música, esperando ver a su amiga aparecer por el pequeño pasillo situado entre las hileras de invitados y cruzándolo agarrada del brazo de su mejor amigo, Ricky. Sonrió ampliamente al ver lo hermosa que estaba, vestida con un traje de vampiresa hecho a medida y los ojos brillantes por la emoción.

Atrás habían quedado el dolor y los deseos de venganza de su amiga contra la persona que había asesinado a sangre fría a su hermana melliza. Nadie —incluida la propia Ainara— había creído a Adriana cuando afirmaba que su hermana no se había suicidado, y la habían tildado de loca cuando decidió infiltrarse en la empresa de publicidad más importante de Barcelona para descubrir la verdad. No obstante, al final, había demostrado que no estaba equivocada y que sus sospechas eran ciertas cuando arrestaron a la secretaria del hermano de su ahora futuro marido.

Habían sido momentos inciertos y con un alto grado de peligro, pero tras conseguir hacer justicia, Adriana no solo había encontrado la paz, sino también al hombre que la había hecho creer de nuevo en el amor, y con el que podría ser feliz para siempre.

Desde el instante en que Marc de Montellà le había pedido matrimonio de aquella manera tan original en el Survive, había tardado solamente seis meses en llevarla al altar. Cuando logró arrancarle un «sí» a Adriana con la única premisa de que fuera una boda íntima, aprovechando la carta blanca que le había sido concedida de forma sorprendente, Marc decidió organizar a toda prisa una boda de disfraces para conmemorar el día y la manera en la que se habían conocido, cambiando sus vidas para siempre desde aquel mismo instante, con la única intención de impedir que ella se echara atrás.

El lugar elegido habían sido los enormes jardines de la casa familiar, adornados con gusto exquisito por flores con fragantes aromas y guirnaldas de luces que le conferían un halo muy romántico. El altar se encontraba al amparo del árbol bajo el que se habían besado por primera vez. Y las mesas redondas, donde cenarían más tarde, se situaban alrededor de la piscina alumbrada por varios focos sumergibles y diversas velas flotantes, además de numerosos farolillos estratégicamente situados que arrojaban una luz etérea.

Una noche de verano había sido la fecha escogida, y aunque era imposible que hubiera surgido a propósito, los acompañaba una luna llena que surcaba el cielo estrellado en ese encantador escenario.

Ainara se levantó de su silla cuando la marcha nupcial comenzó a sonar, y las miradas cómplices de ambas amigas se cruzaron durante un breve instante cuando Adriana pasó cerca de ella.

La novia estaba deslumbrante. Y Marc, con la mirada rebosante de ternura y devoción, la admiraba con promesas de amor en sus oscuros e intensos ojos negros.

Adriana llevaba un disfraz muy parecido al de la primera vez que había visto a «su mosquetero», el cual seguía guapísimo y muy atractivo vestido con el mismo traje con el que la conoció. El único cambio en la vestimenta de Adriana fue sustituir la minúscula falda de color rojo rubí por una más larga y amplia confeccionada en capas y más capas de suave y exquisito tul, con una pequeña cola que arrastraba a su paso bajo un corsé de seda con escote palabra de honor con delicados bordados en negro.

Cuando llegaron al altar, su amigo Ricky, vestido de su alter ego, Rita, la Conejita Divertida, le entregó la mano de la novia a Marc, cruzando una mirada de orgullo con la madrina de la boda, que no era otra que su novia Nines, disfrazada de señorita Rottenmeier.

Los cuatro, delante del juez de paz que Marc había conseguido que oficiara la ceremonia gracias a sus altos e importantes contactos en la Ciudad Condal, esperaban impacientes a que el momento de unión fuera por fin oficial.

Cuando llegó el intercambio de anillos, el novio se volvió hacia su hermano Pol, que, disfrazado de apuesto pirata, se los entregó con una radiante sonrisa de satisfacción al observar a Marc notablemente nervioso. Jamás lo admitiría, pero Pol estaba casi igual de emocionado que el propio novio.

Los aplausos se sucedieron al sellar sus votos con un tórrido beso que dejó sin aliento a Adriana, dando por finalizado el acto civil.

Ainara esperó con paciencia a que hubiera un hueco entre los congregados para felicitar a la pareja de recién casados.

—¡Enhorabuena, chicos! —los felicitó cuando logró llegar hasta ellos.

—Muchas gracias —respondió Marc dándole un par de besos en las mejillas—. Me alegro de que… —Pero le fue imposible continuar hablando cuando alguien lo tomó por detrás requiriendo su atención inmediata.

Adriana aprovechó ese momento para abrazarse a su amiga con fuerza.

—¡Cuánto me alegro de que hayas venido, Nara! —le susurró conmovida al oído—. Significa mucho para mí.

—No me lo habría perdido por nada del mundo —respondió feliz de verla tan exultante—. Aunque jamás te perdonaré que me hayas obligado a vestirme de esta guisa —la regañó separándose un poco para enseñarle el disfraz.

—¿Por qué? —cuestionó su amiga con un brillo divertido en sus impresionantes ojos verdes—. ¡Si estás espectacular!

Ainara dio un paso atrás y puso los brazos en jarras.

—¿En serio, Adri? —bufó molesta.

Adriana la miró de arriba abajo con ojo crítico. Un vestido de sexy mujer policía cubría su cuerpo, pegándose a ella como una segunda piel. De la cintura colgaban unas esposas y una porra de juguete de un estrecho cinturón, al tiempo que una placa de plástico gris intentaba dar un poco de credibilidad al disfraz. Una coqueta gorra de policía, un poco inclinada a la derecha, cubría su cabeza, finalizando con unas medias negras sujetas a un seductor liguero que lograban que sus esbeltas y torneadas piernas resaltaran subidas a unos peeptoes negros con plataforma y taconazo de infarto.

—De puro milagro me tapa el trasero —rezongó Ainara, agarrando la licra de la falda para deslizarla unos centímetros hacia abajo.

—Te conozco demasiado bien, y no me extrañaría nada verte aparecer el día de mi boda con el horrible y soso uniforme de gala de la academia —explicó Adriana mientras le bajaba la cremallera del vestido con dos dedos con la intención de dejar al descubierto un poco de escote—. Tuve que tomar medidas urgentes ante lo que podría haber sido un verdadero desastre.

Ainara le dio un leve toque con la mano para impedirle que expusiera, ante los ojos de los invitados, más carne de la requerida.

—¡Quita! —la amonestó incómoda—. Se me van a salir las tetas.

Su amiga dejó escapar una risilla juguetona.

—Estás impresionantemente guapa y sexy… ¡Y me encanta!

Ainara entornó los ojos y la miró con una expresión entre cautelosa y mordaz.

—¡Eres una bruja manipuladora! —resopló simulando ofenderse—. Porque sabes que te adoro y haría lo que fuera por ti, si no, ya te contaría yo quién iba a ponerse este disfraz atroz.

La novia dejó escapar una carcajada de regocijo al oír a su compañera y amiga, no obstante, la respuesta murió en sus labios cuando fue interrumpida por otros asistentes que reclamaban su cuota de atención.

Así que, con cautela para no romperse un tobillo, Ainara se alejó unos pasos sin despegar los ojos del suelo por temor a caerse de bruces. Su ropa habitual nada tenía que ver con lo que llevaba puesto esa noche, pues su trabajo de policía requería de una vestimenta cómoda y práctica que le ofreciera un amplio margen de movimientos en caso de necesidad. Por eso mismo, se encontraba en esos momentos muy alejada de su zona de confort, y se sentía bastante patosa y ridícula con aquel minúsculo disfraz que le había enviado Adriana con implícitas amenazas de muerte si no se presentaba vestida con él esa noche.

No iba muy desencaminada su amiga cuando expuso sus temores de que apareciera con el uniforme de gala de la Policía Nacional, que tenía cuidadosa y pulcramente colgado y guardado en su armario. Sin ninguna duda, habría sido su primera opción.

—¡Oh, disculpe! —farfulló al agarrarse a un brazo ajeno de forma inconsciente, tras torcerse un poco el tacón de aguja en el suave y mullido césped, perdiendo, como consecuencia, el equilibrio.

Cuando alzó el rostro con una sonrisa de agradecimiento, la línea ascendente de la comisura de sus labios agonizó de forma súbita, después de comprobar quien era el dueño de tan amable gesto.

—¿Estás bien?

El cuerpo de Ainara se tensó ante esas simples palabras, y retiró con rapidez la mano que agarraba el brazo del hombre en el que se había apoyado, como si ese simple contacto la quemara por dentro.

Un gesto que a él no le pasó desapercibido y que interpretó como rechazo.

—S-sí —musitó ella.

Los oscuros y penetrantes ojos negros observaron, de forma minuciosa, el valle entre los senos que asomaba por el pequeño escote que se hallaba a la vista. Deslizó su mirada por el resto del cuerpo de Ainara, recreándose en las suaves y sugerentes curvas de sus caderas y admirando sus torneadas y elegantes piernas. A continuación recorrieron el mismo camino de forma inversa hasta llegar a un rostro que ardía por el sonrojo pero que luchaba por demostrar una frialdad que estaba muy lejos de sentir.

—Inspectora —dijo a modo de despedida.

—Señor Montellà —respondió elevando un poco el mentón.

Lo vio alejarse de ella sin mirar atrás y, muy despacio, se obligó a expulsar el aire que retenía sin darse cuenta en los pulmones. Alto, moreno y arrebatadoramente guapo, Pol de Montellà Bau acaparaba las miradas de las mujeres allá por donde pasaba. Y él lo sabía.

Tras unos segundos, se llevó la mano a la cremallera del escote para subirla hasta el cuello y dejó escapar un lastimoso lamento.

Su relación con Pol no era precisamente afable; como mucho podría tildarse de cordial, por no decir tirante. Y en realidad, era culpa de ella.

—¡Un momento! —detuvo con una señal a una camarera que pasaba cerca con una bandeja llena de copas de cava.

Cuando esta se acercó, agarró una, se la bebió de un solo trago y a continuación dejó la copa vacía encima del frío metal. Dudó un instante, pero al final tomó otra con la intención de ingerirla, esta vez, de forma más pausada.

—¿No es un poco pronto para empezar a beber de ese modo? —preguntó una voz a su espalda que la sobresaltó.

Avergonzada, Ainara se giró para enfrentarse a la mirada recriminatoria del comisario a cargo de la unidad donde ella trabajaba, pero estuvo a punto de darle un ataque de risa.

—No estoy de servicio, jefe. Además, tenía que coger fuerzas para enfrentarme a… —Rompió a reír sin control, y cuando pudo sosegarse, le advirtió—: Se le está despegando el bigote, Freddie Mercury.

El hombre enseguida se llevó la mano al rostro para recomponerse el malogrado mostacho y quitarse, con disimulo, la horrible e incómoda dentadura postiza tan característica de ese personaje.

—No te rías, Irazábal —la amonestó incómodo por su ataque de hilaridad—, era el único disfraz que tenía en casa y que me servía.

—Si no me río —mintió ella tapándose la boca con disimulo—, solo que no le pega para nada.

El comisario observó su disfraz de sexy mujer policía y no pudo evitar que un brillo de admiración bailara en su seria mirada.

—Podría decirse lo mismo de ti.

Ainara tiró del vestido hacia abajo mientras el rubor le teñía hasta el nacimiento del cabello.

—Esto…, eh…

Su jefe se apiadó de ella.

—Corramos un tupido velo, ¿de acuerdo?

Los dos se miraron abochornados mientras maldecían a la pareja a la que se le había ocurrido la tontería de celebrar una boda de disfraces.

—Sí, será mejor —convino bebiendo otro sorbo de cava.

—¿Has venido sola?

—Ajá —respondió esperando una mirada compasiva por acudir «sin compañía masculina» a un evento como ese. Sin embargo, esa mirada nunca llegó, y ella lo agradeció inmensamente—. ¿Y su mujer?

El hombre miró a su alrededor buscando a su compañera entre la gente.

—Ha ido un momento al baño… ¡Ah, ahí está! —advirtió saludando con la mano a un Michael Jackson entrado en carnes que se acercaba a ellos.

Los tres charlaron con animación durante unos minutos hasta que los avisaron para sentarse a cenar.

Ainara buscó entre las mesas el cartelito con su nombre asignado a un asiento y, cuando lo encontró, se alegró un montón de estar acompañada por los padrinos de la boda. No obstante, la desolación la embargó al darse cuenta de que estaría toda la velada sentada a la misma mesa que el hombre al que quería evitar. Lo único que salvaba esa horrible situación era tener a su lado a Nines y a Ricky, a los que ya conocía y consideraba encantadores.

Ainara meditaba seriamente cambiar el maldito papel de mesa, sin embargo, fue demasiado tarde. Acompañado por una despampanante rubia, Pol de Montellà Bau se acercó al avistar su nombre en el pequeño cartel.

Las miradas de ambos se encontraron durante un breve instante, y el único gesto de contrariedad en el rostro de él fue un músculo de la mandíbula que se contrajo al apretar los dientes con fuerza. Por lo demás, la ignoró tal y como si no estuvieran compartiendo el mismo espacio vital.

Ainara se sentó en su silla y colocó la servilleta pulcramente encima de sus rodillas, haciendo caso omiso de la pareja que tenía justo de frente.

—Helloooo! —saludó Ricky a los comensales mientras retiraba la silla que se encontraba a su lado con galantería para ayudar a su novia a sentarse.

Vestido de conejita de Playboy, con una peluca rosa y unos zapatos de plataforma, era todo un espectáculo digno de ver.

—¡Estás espectacular, Rita!

—¡Tú sí que estás impresionante, cariño! —la elogió Ricky guiñándole un ojo.

Ainara le sonrió con aprecio y luego se inclinó un poco para susurrarle a Nines:

—Vas a tener que atarlo en corto, tiene a todas las mujeres embelesadas con su encanto.

La antigua secretaria de Marc, y recientemente secretaria de Pol en la empresa de publicidad Montellà & Fills, le respondió con orgullo.

—Cariño, este polluelo ya está pillado, y no existe zorra alguna que tenga los suficientes ovarios para robármelo.

Ella se rio por su franqueza. Los admiraba a ambos por ser una pareja peculiar, tan falta de cualquier prejuicio o convencionalismo que habría supuesto un problema para otros. Y, además, se notaba a la legua lo enamorados que estaban el uno del otro.

A continuación, al lado de Ainara se sentó uno de los mejores amigos de Marc y uno de los más prometedores pilotos de Fórmula 1 del momento, Jon Abiaga, que iba acompañado por una despampanante modelo muy en auge en el panorama nacional.

En cuanto el piloto se enteró de que ella era también del País Vasco, entre los dos surgió una complicidad inmediata, como viejos paisanos que se han pasado una larga temporada fuera de su hogar familiar. Y charlaron animadamente de sus trabajos, inquietudes y aficiones durante un buen rato.

—Quizá deberías hacerle un poco de caso a tu acompañante esta noche —sugirió Ainara al ver la cara de acelga que tenía la amiga del piloto tiempo después.

En realidad, la mujer no tenía mucho tema de conversación. Se dedicaba, exclusivamente, a revolver con su tenedor los exquisitos platos que iban llevando los camareros a las mesas sin probar apenas bocado. La cara de hambre era manifiesta en ella, como cualquier modelo que se precie y se prodigue entre personalidades famosas o de prestigio, pero su fuerza de voluntad por no engordar un solo gramo le confería un gesto y un carácter agrio que no invitaba a entablar un diálogo. Aun así, Ainara se apiadó de ella e intentó incluirla en la conversación que estaba manteniendo con Jon, pero la modelo la miró por encima del hombro con gesto despectivo, no sin antes repasar su atuendo de arriba abajo.

—¿Crees que estoy siendo muy desconsiderado?

—Lo cierto es que sí.

Jon se acercó más a ella para susurrarle al oído:

—Tienes razón, pero, su relativo interés social y el limitado grado de conversación inteligente del que dispone son proporcionales a la cantidad de comida que ha ingerido esta noche.

Ainara sintió unos penetrantes ojos fijos en ella que le erizaron el vello de la nuca. Cuando levantó la mirada se encontró con los de Pol, que la observaban con un brillo extraño. Llevaba toda la noche evitando su mirada. De vez en cuando, a hurtadillas, su curiosidad era más grande que la necesidad de mantenerse fría y distante con él y lo espiaba de reojo.

En ese instante, sintió la desaprobación en esos profundos ojos negros posados en su persona y no supo por qué, pues no estaba haciendo nada malo.

Desvió la mirada con gesto imperturbable y centró su atención en el hombre que esperaba una respuesta.

—Si la inteligencia se midiera por la compañía que hemos traído, en este momento ella no saldría la peor parada, ¿no crees?

El piloto mantuvo silencio durante unos instantes mientras asimilaba la pulla dirigida a él, hasta que, al final, estalló en carcajadas.

—Touché! —dijo atrayendo la mirada de los demás—. En ese caso, la más inteligente sin duda has sido tú.

—Por supuesto —adujo convencida, consiguiendo que el hombre cruzara unas breves palabras con Cara de Acelga.

En ese momento, Pol aprovechó y se acercó a la rubia que lo acompañaba para depositarle un suave beso en la piel descubierta del hombro, lo que logró que la joven lo mirara con ardientes promesas que lo hicieron sonreír de forma ladina.

Ainara tuvo la extraña sensación de que ese gesto cariñoso había sido hecho con la clara intención de que ella fuera testigo. Y su seguridad fue manifiesta cuando se cruzó con la penetrante mirada de Pol, quien la observó con un brillo abrasadoramente seductor refulgiendo en sus ojos negros. Ella apartó la vista con brusquedad para tomar su copa de vino y darle un buen trago.

—¿Va todo bien? —le preguntó Nines.

Carraspeó al ser pillada por sorpresa.

—S-sí, ¿por qué? —dijo tras secarse la comisura de los labios con la servilleta.

La secretaria de Pol miró a este y después fijó de nuevo los ojos en Ainara, pero, finalmente, se encogió de hombros.

—Por nada —respondió despreocupada—, tonterías mías. Por cierto, ¿sabes algo del juicio de Azucena? —indagó bajando la voz para no ser oída.

Ella negó con la cabeza. Oír el nombre de esa mujer la hizo recordar el infierno por el que había pasado Adriana. Descubrir que la secretaria de su cuñado, enferma de celos, había sido la que había matado a su hermana melliza fue un duro golpe para todos.

—De momento, los psicólogos siguen evaluando su estado mental. Hasta que tengamos el informe final no se decidirá si habrá un juicio por lo penal o la internarán en una institución psiquiátrica.

La angustia en el rostro de Nines empañó su gesto.

—¿Crees que hay alguna posibilidad de que salga libre?

Por su trabajo como policía, la frialdad ante los sentimientos de los demás era un hecho con el que Ainara debía lidiar todos los días. No solo ante las víctimas o los delincuentes, sino también como una maldita máscara de protección para los propios agentes. No debían dejarse influenciar por los acontecimientos o los sentimientos de los demás. Muchas veces su propia vida o su integridad física dependían de ello. No obstante, en algunas ocasiones era una ardua tarea difícil de sobrellevar.

—Espero que no…, aunque no se puede dar nada por sentado. La estrategia de sus abogados es la de demostrar que esa mujer no estaba en plenas facultades mentales ni emocionales cuando cometió los delitos. Pese a todo, depende de las pruebas que aporten, de la evaluación de los peritos, de la valoración de un juez… Creo que hay pruebas suficientes para que no salga impune de lo que ha hecho.

La secretaria la miró horrorizada y abrió la boca para decir algo, sin embargo, en el último momento decidió callar.

—Nines, ¿ocurre algo? —preguntó Ainara inquieta al ver su expresión.

Ella desvió la mirada hacia su jefe y se mordió el labio, intranquila por las ideas que bullían en su cabeza. Pero su determinación se esfumó al advertir el ambiente festivo en el que se encontraban.

—No me hagas caso —respondió mudando su actitud por otra más alegre—, será que me estoy haciendo mayor y me preocupo por nada.

—Tranquila, decidan lo que decidan, Azucena cometió un delito de sangre, por tanto, pasará muchos años o en la cárcel o en un manicomio.

La mujer despegó los labios para responder, pero al final se limitó a decir:

—Es un alivio.

Ainara no creyó ni por un solo instante sus palabras, pero también sabía que, por el momento, no le sonsacaría nada más.

Por otra parte, el piloto de Fórmula 1 demandó nuevamente su atención al ver que Cara de Acelga no tenía remedio. Así que, asumiendo que había hecho lo que había podido por la escuálida modelo, Ainara decidió pasarlo bien en compañía de aquel hombre tan agradable. Pero no sin antes advertir que Pol no le quitaba ojo de encima.

Tras iniciar el baile de gala con el vals de rigor, los novios habían abierto la veda para que los demás siguieran su ejemplo. Y Ainara se encontraba en esos momentos bailando despreocupada entre los brazos de Jon Abiaga, riendo alguna gracia del simpático piloto.

Para su sorpresa, la decisión de que los invitados fueran disfrazados había resultado mucho más cómodo y desinhibidor de lo esperado, por lo cual ya había bailado con el novio, con Ricky, con su jefe, con la propia Adriana, con algún compañero de trabajo y, en esos momentos, con el guapo y divertido hombre que la hacía reír con sus comentarios.

—En serio, ¿no encontraste nada más en tu armario como disfraz que el traje de piloto? —se burló divertida—. ¿O es que te daba miedo que nadie te reconociera sin él?

—Querida, que tú no tengas ni idea del mundo del motor ni tampoco leas las revistas del corazón no significa que el resto de la sociedad no sepa quién soy —respondió estrechando los brazos en su cintura.

El coqueteo del hombre le resultaba halagador y su malestar por no tener ni idea de lo famoso que era, realmente divertido.

—Eso no responde a mi pregunta; es más, me induce a pensar que tienes muy poquita imaginación. Cabe incluso decir que una nula rapidez de reflejos a la hora de salir de apuros. Eso no habla muy en tu favor como hombre acostumbrado a correr riesgos y evaluar situaciones de peligro en pocos segundos —señaló entornando los ojos. Se colocó un dedo encima de los labios y simuló pensar—. Pero a lo mejor, si te pones el casco de piloto puede que tu cara me suene. ¿Por qué no lo pruebas?

La sonrisa torcida de Jon no hizo saltar las alarmas en Ainara, que disfrutaba plenamente de ese momento.

—Más bien estaba pensando en probar otra cosa —susurró él con la voz cargada de deseo, observando con interés su boca—. ¿Tú qué dices?

De pronto, una voz ruda y autoritaria sonó a sus espaldas.

—Con permiso —interrumpió Pol, mirándolos con dureza a ambos—. Creo que tu acompañante te estaba buscando, Jon. No es de caballeros dejar sola por mucho tiempo a una dama.

Y tras decir esas palabras, le endosó a Cara de Acelga al asombrado hombre, al mismo tiempo que tomaba en brazos a Ainara usurpando su puesto.

Tras unos segundos de tenso silencio entre ellos, tiempo que Pol aprovechó para alejarla del piloto entre los demás bailarines, este abrió la boca para recriminarle de forma brusca, con los dientes apretados:

—¿No crees que deberías cortarte un poco con tu flirteo, inspectora? No sería conveniente que fueras la comidilla de toda la fiesta, ¿verdad?

Ainara levantó la cabeza para mirarlo directamente a la cara y, al hacerlo, tragó saliva. En esos momentos sí que todas sus alarmas saltaron sin control, siendo por entero consciente de cómo sus ojos negros brillaban en la oscuridad de la noche; cómo su cuerpo invadía su espacio vital, asaltando cada célula de su ser, reviviendo cada terminación nerviosa, erizando cada poro de su piel. Su sola presencia era tremendamente arrolladora para sus sentidos.

—¿Q-qué quieres d-decir?

Pol clavó su intensa y penetrante mirada en su rostro.

—¿No es evidente? —cuestionó sorprendido—. Jon es un buen amigo, pero le gustan demasiado las mujeres. Solo te evito la vergüenza de ser una muesca más en su cinturón.

Ainara se detuvo en seco. Estaba tan condenadamente guapo vestido de pirata que por un momento se olvidó de todo lo demás. La atracción que sentía por Pol de Montellà Bau debía terminarse en ese mismo instante. Él no era su salvador ni tenía derecho alguno sobre ella.

—¿Acusas a tu amigo de algo de lo que tú también presumes? —planteó molesta. Una risa cáustica emergió de su garganta—. No necesito que seas mi protector, soy una mujer hecha y derecha que sabe a la perfección lo que quiere y cuándo lo quiere. No necesito que vengas a decidir lo que es bueno para mí.

Se soltó de su abrazo, apartándose de él como si tuviera la peste. Y Pol la miró sin comprender muy bien por qué le agradecía de esa manera su intención de ayudarla.

—No entiendo por qué te comportas así. Yo solo quería…

Ainara elevó el mentón y le habló con tal frialdad que podría haber congelado el mismísimo infierno.

—Se equivoca nuevamente usted, señor Montellà: aquí no se trata de lo que usted quiere, sino de lo que quiero yo. Y lo que yo quiero es que no se inmiscuya en mi vida. Buenas noches. —Se alejó de él sin mirar atrás, decidida a poner tierra de por medio. No obstante, recordó algo—. Por cierto, siga el consejo que con tanta amabilidad le ha ofrecido a su amigo y no deje a su acompañante mucho tiempo sola: no es de caballeros.

1

Tres semanas después

Ainara acababa de dejar la chaqueta de cuero en el respaldo de su asiento cuando se acercó a ella su compañero Gutiérrez.

—¿Qué tal en el juicio?

Se dejó caer en la silla giratoria soltando un suspiro al tiempo que se arrimaba a la mesa de trabajo. Había tenido que acudir a declarar en los juzgados sobre un antiguo caso que había llevado con su anterior equipo.

—Bien, por fin el juez ha dictado sentencia. Le van a caer unos cuantos años a ese cabrón por intentar matar a su mujer delante de sus hijos.

—¡Me alegro! —dijo Gutiérrez con evidente satisfacción al chocar los puños con ella—. Pero no te pongas muy cómoda, el comisario te está esperando en su despacho.

—¡¿Ahora?!

Su compañero chistó dos veces torciendo la boca y después agarró un roído palillo entre los dientes.

—Debe de ser algo gordo —susurró—, está nuestra jefa también, y parece cabreada.

Ainara se reclinó un poco en el respaldo y advirtió que, efectivamente, los dos estaban juntos. Aunque arrugó el ceño al ver que no estaban solos, pues en el despacho había dos personas más que le daban la espalda.

Desde la captura de Azucena, las carreras de Ainara y Adriana habían sufrido ciertos cambios. A esta última le habían reconocido el mérito de haber destapado uno de los casos de corrupción más importante de los últimos años, además de resolver el crimen de su propia hermana. Todo ello, unido a su impecable currículum y a que había aprobado el examen de evaluación con una excelente nota, le había permitido conseguir un muy merecido ascenso en su trabajo.

Sin embargo, ese ascenso conllevaba cambiar de destino, pues la nueva vacante libre de inspectora jefe tendría que cubrirla en la Comisaría General de Seguridad Ciudadana, la CGSC.

Por otro lado, como uno de los miembros de su equipo había tenido que causar baja por enfermedad y la cosa se alargaría en el tiempo, pues era grave, Adriana había solicitado el traslado de su amiga a la brigada que ella misma dirigía, la más deseada por muchos de sus compañeros, aunque, por supuesto, con el beneplácito del comisario. Ese puesto era en la BCPE, la Brigada Central de Protecciones Especiales, uno de los destinos con más prestigio dentro de la Policía Nacional.

—¡Oh, mierda!

Se levantó de su asiento para dirigirse a la oficina acristalada con cierta curiosidad y tocó suavemente con los nudillos en el marco de la puerta antes de entrar.

—¿Quería verme, comisario?

—Entre, Irazábal, la estábamos esperando.

Ainara intercambió una mirada con su amiga, que se encontraba de pie y con los brazos cruzados, además de una expresión adusta en el rostro dirigida hacia un hombre sentado enfrente del comisario. A su lado se hallaba su marido Marc, que, con gesto fiero, apretaba los dientes, exteriorizando el enorme esfuerzo que estaba haciendo por no demostrar su cabreo.

Cuando Ainara se fijó en la persona a la que iban enfocadas esas miradas furiosas se sorprendió de que fuera Pol. Este, sentado con las piernas cruzadas y gesto tranquilo, aguantaba el chaparrón como si la cosa no fuera con él.

—¿Ocurre algo? —preguntó confundida.

Su amiga iba a responder, pero fue interrumpida por su jefe.

—La he mandado llamar porque nos hemos topado con un serio problema en el caso del señor Montellà —explicó el comisario, ofreciéndole unos papeles plastificados que ella cogió con diligencia—. Por lo visto, lleva recibiendo cartas amenazantes durante un tiempo y nos las ha ocultado hasta ahora.

—En eso se equivoca, comisario Martínez —intervino Pol, enderezando el cuerpo como único gesto de incomodidad ante la encerrona que le estaban haciendo—, jamás he ocultado esas cartas.

—¡No, claro que no! —saltó Adriana sin poder evitarlo tras un gesto de impotencia—. Directamente las tirabas a la basura. ¿Acaso se puede ser más inconsciente? ¿Cuántas más como esas has recibido?

Pol giró la cabeza para centrar su cabreada atención en su reciente cuñada. No le había gustado ni un pelo que lo atrajeran a comisaría con mentiras, pero el tono de superioridad y recriminación que estaban usando todos con él le gustaba todavía menos.

—No me he tomado la molestia de contarlas. Tengo cosas más importantes que hacer, Adriana, y leer los desvaríos de esa lunática no es una de ellas.

Ainara echó un breve vistazo a las cartas plastificadas que tenía entre las manos, preservadas de esa forma para no contaminar ninguna prueba que pudiera hallarse en ellas.

—¿Las ha escrito Azucena? —cuestionó incrédula, interrumpiendo la mala contestación de su amiga.

—Al menos, eso nos hacen creer —informó su jefe.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Marc tomando la palabra al fin—. No entiendo cuál es la duda: esa mujer se está atribuyendo claramente la autoría de esas cartas.

Ainara expresó su desacuerdo con el comentario.

—Estas cartas están escritas con un ordenador, y por ello mismo tengo mis dudas —explicó concisa—. Dudo mucho que en el módulo donde está recluida la señorita Blanca haya acceso a este tipo de material informático. Sin contar con los permisos necesarios para enviar algún tipo de documentación al exterior.

Por primera vez desde que había entrado en el despacho, Pol se giró para mirarla fijo.

—Es ella —declaró con rotundidad—, lo sé.

El contacto visual entre ambos fue brutalmente intenso, como cada vez que coincidían en un mismo espacio. Tras lo cual, Ainara tuvo que desviar la mirada por lo violenta que la hacía sentir, y le devolvió los documentos a su jefe.

—Yo también lo creo —señaló Adriana—, pero estoy de acuerdo con el comisario y con Nara: aquí hay algo que no cuadra.

—Irazábal, ¿sabe si esta mujer está en aislamiento completo? —interrogó el comisario.

—Tengo que informarme bien, pues ya no llevo el caso desde mi traslado. Sin embargo, las últimas noticias de que disponía eran que sí. La habían tenido que trasladar al módulo de psiquiatría dentro de la misma penitenciaría debido a unos brotes violentos contra sí misma y algunos funcionarios de prisiones y presas comunes. La última información que manejo sobre ella es que no podía recibir ni enviar noticias al exterior. Exceptuando, por supuesto, al equipo de psicólogos que la estaban evaluando y a su abogado. Pero de eso hace ya unos cuantos meses.

—¿Llamadas de familia o amigos?

Ella se encogió de hombros.

—Tendría que investigarlo.

—Habrá que averiguar también desde dónde han sido enviadas.

—Los sobres no tenían remitente ni sello postal —indicó Pol en tono inexpresivo.

—¿Fueron entregados en mano? —cuestionó Adriana sorprendida por esa información.

Pol se giró hacia ella con gesto burlón.

—Pues no lo sé, cuñadita…, ¿se le olvidó decírtelo a la traidora de Nines?

Marc se enfrentó a su hermano por primera vez.

—No pagues con los demás tu estupidez, ¿quieres? —le reprochó con dureza—. Esto no es ninguna broma, Pol, y deberías tomártelo más en serio de lo que lo haces. Si no fuera porque Nines encontró las cartas en la papelera y tú desoíste por completo sus consejos, no habría tenido que tomar la drástica medida de hablar con Adriana a tus espaldas ni tampoco estaríamos teniendo esta reunión.

Él se puso en pie molesto por la regañina.

—¡Exacto! —exclamó enfadado—. No soy ningún crío, Marc, y, sinceramente, creo que estáis llevando esto demasiado lejos. Esa mujer está encarcelada y ya no puede hacerme más daño del que me ha hecho, punto.

—Por favor, señor Montellà, siéntese —le pidió el comisario con voz tranquila.

Pol los observó a todos con profundo malestar. La sensación de estar recibiendo una reprimenda como si fuera un niño pequeño no le estaba haciendo ni puñetera gracia. Se estiró la chaqueta de un solo tirón y, tras soltar un fuerte suspiro, volvió a tomar asiento.

—Entiendo que este feo asunto le resulte desagradable y que no sea plato de buen gusto revivir de nuevo todo lo ocurrido. Nadie lo está juzgando, se lo aseguro. —En desacuerdo con sus palabras, Pol bufó con vivacidad—. Pero entienda que es nuestro deber investigar lo sucedido.

—Repito mis palabras, comisario: son las cartas de una lunática que está obsesionada conmigo, nada más. Y no pienso dedicarle un segundo más de mi vida, eso se lo aseguro.

Martínez asintió conforme.

—Puede que sean sus palabras, pero no están escritas por ella. Alguien desde el exterior la está ayudando a enviar esas cartas. A no ser que tenga algún otro enemigo del que no sepamos nada.

—¡Por supuesto que no!

A Ainara se le escapó un carraspeo que intentó ocultar enseguida tras darse una colleja mental. No obstante, fue demasiado tarde y todas las miradas se volvieron hacia ella.

—¿Alguien que yo no sepa, inspectora? —inquirió el mismo Pol levantando una ceja—. Tal vez usted tenga más información que yo.

A nadie le pasó desapercibido el tono de Pol, lo que abochornó a la propia Ainara. Menos mal que solo ella intuyó la demanda de una explicación por su antipatía personal hacia él.

—Bueno…, de todos es sabido su fama de mujeriego —manifestó con cierta cautela—. A lo mejor hay otra mujer que también intenta vengarse de usted. Quizá ambas se hayan unido para…

Una carcajada de pura sorpresa retumbó en el pecho de Pol, interrumpiéndola.

—¡Esto es el colmo! Resulta que ahora tengo que cuidarme de cualquier mujer que esté mal de la cabeza. ¿Esa es su conclusión, inspectora?

—Yo no he dicho eso, solo que…

—¿Qué va a ser lo próximo? ¿Crear una plataforma de «mujeres afectadas con el corazón roto por Pol de Montellà Bau»? —Tras decir eso, se levantó de nuevo de su asiento con ímpetu—. Basta de disparates. No tengo tiempo para esto, señores. Si me disculpan…

Fue Adriana la que lo interceptó a su salida poniéndose delante de la puerta, pero fueron las palabras del comisario las que los dejaron mudos a todos:

—Puede irse si quiere, señor Montellà, pero lo informo de que, desde ahora mismo, tomaré las diligencias oportunas para asignarle una escolta día y noche para su propia protección.

Pol se giró rápidamente con una expresión estupefacta.

—¡¡¿Qué?!!

—Lo que ha oído. Viendo su incapacidad para tomarse en serio este asunto, no me deja otra opción que aplicar medidas más contundentes. El varapalo sufrido el año pasado en nuestra institución por no intuir que la hermana de su cuñada había sido asesinada no ha dejado en muy buen lugar a la policía frente a la opinión pública. Bastante suerte tuvimos de que la prensa no se enterara de que la supuesta «investigación encubierta» de la entonces inspectora Muñoz no estaba respaldada oficialmente. Si esa información hubiera llegado a filtrarse de algún modo, el escándalo formado habría hecho rodar cabezas, y no estoy dispuesto a que ahora la mía sea una de ellas. Por tanto, no puedo permitirme cometer un error semejante, debo investigar este asunto y llegar hasta el fondo como sea.

—Y yo también lo exijo —intervino Adriana.

Pol abrió la boca incrédulo ante lo que estaba ocurriendo.

—¡No puede estar hablando en serio! Son solo unas malditas y estúpidas cartas de una mujer completamente loca.

—Con amenazas de muerte, señor Montellà —replicó el comisario con gesto severo—. Serias amenazas de muerte que han llegado hasta usted sin saber cómo.

Pol inspiró aire por la nariz con fuerza antes de decir:

—¿Y si me niego?

El comisario sacudió la cabeza asombrado por tanta testarudez.

—De momento, la autoridad aquí soy yo. Si usted no quiere colaborar voluntariamente, no me dejará otra opción que pedir una orden a un juez. Y le aseguro que no me costaría nada conseguirla, debido a su importancia en la sociedad barcelonesa.

Marc intervino al ver cómo a su hermano se le comenzaba a hinchar una vena en el cuello.

—No seas terco, será solo durante unos pocos días, hasta que averigüen lo que está ocurriendo. ¿Cuál es el problema?

—¡Que no quiero tener a un completo extraño pegado a mi culo todo el día! —masculló furioso.

—Bueno, si en realidad ese es el inconveniente, no debes preocuparte por eso —propuso Adriana, fijando la atención en su subordinada—. Nara no es una desconocida, y está sobradamente cualificada para ejercer este trabajo. Es una verdadera suerte que esté en la unidad de escoltas especiales.

La cara de espanto de ambos no pasó desapercibida a ninguno de los presentes, sobre todo cuando gritaron al mismo tiempo:

—¡¡¿Qué?!! —exclamó Ainara.

—¡¡Ni de coña!! —soltó Pol.

Un silencio incómodo llenó el ambiente. Adriana, sorprendida, miró a su marido y al comisario para corroborar que no había dicho ninguna barbaridad. Y cuando comprobó que todo estaba bien, volvió a fijar su atención en ellos.

—¿Se puede saber por qué? —preguntó mirando a ambos con recelo.

Ainara bajó los ojos sin saber bien qué decir. Dio la espalda a todo el mundo y se pasó las manos por la cabeza para comprimir más el pelo en su tirante coleta.

No podía decirle a su amiga que la maldita e insólita atracción que sentía por su cuñado la hacía sentirse demasiado insegura y vulnerable. Tenía miedo… ¡No!, en realidad tenía verdadero pavor a enamorarse de nuevo. Y no estaba dispuesta a pasar por ese infierno otra vez.

—Pues no lo sé —dijo Pol al ver que ella no abría la boca—, pero tu amiga no me soporta, y no creo que sea la persona indicada para el trabajo que estáis sugiriendo. Además, repito de nuevo que no creo necesario nada de esto.

—Irazábal, ¿es cierto lo que dice el señor Montellà? —lo interrumpió el comisario para interrogarla—. ¿Hay algún conflicto personal entre ustedes dos?

Ainara cerró los ojos con fuerza. Que juzgaran o pusieran en duda su profesionalidad de forma tan ligera la sacaba de sus casillas. Tomó aire por la nariz y se enfrentó a ellos:

—No tengo ni idea de a qué se refiere, señor —declaró con una frialdad y una seguridad que estaba muy lejos de sentir—. Creo que en ningún momento tuve malas palabras con el señor Montellà o me conduje de forma inapropiada. Si no recuerdo mal, siempre he sido correcta y comedida en mi relación con él. —Y clavando la mirada en Pol, preguntó—: ¿Acaso no es cierto?

Este la observó con cierto estupor y por unos instantes no supo qué decir. Se rascó la barbilla al sentir todas las miradas puestas en él. Era cierto que no había expuesto con claridad su antipatía por él, mentiría si dijera lo contrario.

—No es necesario tener malas palabras o conductas inadecuadas para expresar desprecio por alguien.

—¿A qué se refiere con exactitud? —demandó el comisario.

Pol no sabía qué responder.

—Hay veces en que una simple mirada sugiere una animadversión profunda hacia otra persona, no es necesario manifestarlo abiertamente. Esas cosas se intuyen.

—Si mi supuesta animadversión por usted, señor Montellà, es no besar el suelo que pisa…, en tal caso disculpe mi franqueza, pero el problema es suyo, no mío.

Pol parpadeó varias veces y abrió la boca para responder a semejante injuria.

—¡Por supuesto que no! ¡No tergiverses mis palabras! ¡Yo…!

El comisario Martínez se levantó de su asiento harto de todo aquello.

—Lo que creo, señor Montellà, es que está buscando ridículas excusas para salirse con la suya. Y ya se lo he explicado con suficiente claridad: aquí la autoridad soy yo, por tanto, el que toma las decisiones —y se encaminó hacia la puerta para abrirla e invitarlo a salir—. Puede irse a su casa si quiere, lo mantendré informado de los avances de la investigación y asignaré una patrulla para que vigile su domicilio. Y por supuesto, daré la orden de que un equipo sea su sombra noche y día hasta que esto se aclare. ¿Entendido?

Pol apretó con fuerza los dientes y salió furibundo del despacho seguido por su hermano. Adriana se tomó un momento para agradecerle a su colega la paciencia y el favor que le hacía.

—Gracias, Teo —dijo ofreciéndole la mano para estrechársela.

—Tranquila, es lo menos que puedo hacer —respondió cambiando el tono y la expresión de su rostro tras aceptar el apretón—. Pero sabes muy bien que no puedes tomar partido en esta investigación. Todas las decisiones y las órdenes saldrán de mí.

—Lo sé —dijo ella con pesar—. Hablaré con él y haré que entre en razón.

—Perfecto.

Adriana se giró hacia su amiga y continuó:

—Te llamo más tarde, ¿vale?

Ainara asintió y la observó salir. Sin embargo, no respiró tranquila, sabía que la reunión con su jefe aún no había finalizado.

—Toma asiento —ordenó él mientras volvía a sentarse tras su escritorio, olvidando el tono formal con el que debía hablarle delante de otros. Cuando ella lo hizo, prosiguió—: ¿Hay algo que deba saber?

Ainara negó con la cabeza.

—No, jefe.

—¿Segura?

Ella tragó saliva, pero no varió ni un milímetro su gesto.

—Segura.

El hombre la estudió con atención durante unos eternos segundos y decidió creerla cuando le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Está bien —dijo al fin tras soltar un suspiro—. Porque quiero que seas tú quien dirija al equipo en este caso.

Ainara se revolvió un poco en su asiento.

—¿No sería conveniente endosárselo a Gutiérrez? Lo digo, más que nada, por lo que acaba de suceder.

El hombre se reclinó en su asiento.

—¿Acaso no te crees capacitada para lidiar con un tipo como ese?

—No es eso, jefe, por supuesto que puedo. Solo que no quiero causar más enfrentamientos, o una queja por…

—Déjame a mí encargarme de eso si llega a suceder.

—¿Está seguro? Como usted mismo ha dicho, nuestro prestigio ha estado en la cuerda floja por culpa de este mismo caso. Todo salió bien al final y no hubo represalias porque Adriana estuviera infiltrada en la empresa Montellà sin conocimiento ni permiso oficial. Pero todavía seguimos vigilados por la central de operaciones.

—Lo sé, soy por completo consciente de ello, Irazábal. Como también sé que, gracias a tu antigua compañera, se destapó no solo un asesinato, sino también uno de los casos de corrupción más importantes y mediáticos de los últimos veinte años en este país —replicó comenzando a molestarse por insistir tanto—. Además, Adriana ha pedido específicamente que seas tú quien lleve este caso, pues ella, al estar involucrada de forma personal, no puede hacerlo. Confía plenamente en ti, y yo también creo que es lo más conveniente, dado que ya estás al tanto de todo. De igual forma, tanto Gutiérrez como Salcedo y Torres estarán dándote total apoyo.

—En fin, yo…, no querría que por mi culpa se plantearan más problemas. Como es obvio, no le caigo muy bien al cuñado de Adriana, y lo más prudente sería que…

—Creo que estás interesada en ser jefa de equipo, ¿no? —la interrumpió el comisario cambiando de tema.

Ainara entornó los ojos ante esa pregunta.

—Así es.

Su jefe se inclinó en la mesa apoyando los codos y cerrando las manos para mirarla con seriedad.

—No debería decirte esto, pero tanto tú como Gutiérrez estáis siendo evaluados para dicha promoción interna. Solo uno de los dos podrá subir de grado, y todo dependerá de los méritos que alcancéis en este tiempo.

A Ainara el corazón comenzó a latirle muy fuerte por la emoción. Llevaba esperando ese ascenso demasiado tiempo.

—¿Es en serio?

—No te voy a mentir: lo tienes más complicado que él, ya sabes cómo son estas cosas —dijo con cierto pesimismo, insinuando que por ser mujer lo tenía mucho más difícil—. Pero si te niegas a aceptar este caso, dejarás escapar una oportunidad de oro para poder conseguir ese puesto que tanto deseas, ¿lo entiendes?

—Sí.

El hombre la miró con gesto paternalista.

—Han pedido mi opinión, y no he dudado en presentar mis argumentos sobre tu sobrada capacidad frente a la de Gutiérrez. Pero, por desgracia, no depende solo de mí.

—Comprendo.

En vista de que no tenía escapatoria, Ainara no reiteró más sus dudas con la esperanza de librarse de ser la sombra del único hombre al que no quería acercarse.

—Está bien, como usted ordene.

—Perfecto —dijo el comisario con satisfacción—. Ahora, quiero que te encargues de averiguar el modo utilizado por esa mujer para hacer llegar las cartas amenazantes. Mientras tanto, me ocuparé de ultimar todos los detalles y pedir los permisos necesarios —y despachándola con un gesto de la mano, finalizó—: Puedes retirarte.

Cuando ella se levantó de su asiento y agarró el pomo de la puerta con la mano, oyó que su jefe le decía:

—No me falles, Irazábal, tengo puesta toda mi confianza en ti.

Ainara tragó saliva con esfuerzo y únicamente fue capaz de subir las comisuras de los labios para dibujar una escueta sonrisa. Si ese hombre supiera lo que le estaba pidiendo…

Cuando salió del despacho, lo hizo con la mirada perdida y el semblante descompuesto. Se dejó caer en la silla de su pequeña mesa de trabajo y hundió la cabeza entre las manos.

—¡Mierda! —masculló entre dientes—. ¡Oh, mierda!

2

Cuatro días. Solo cuatro días bastaron para que tanto Adriana como el comisario gestionaran todo el operativo. La inspectora no había visto tanta celeridad en un caso en toda su carrera policial.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor supo exactamente a donde ir, no era la primera vez que visitaba las oficinas de la empresa de publicidad Montellà & Fills.

—¡Buenos días, Lesly!

La recepcionista la miró sorprendida por su visita inesperada, pero enseguida le sonrió con afabilidad.

—¡Buenos días, inspectora!

Ainara arqueó una ceja.

—¿Dejarás algún día de tratarme de usted? Las amigas de mis amigas son mis amigas, mientras no me demuestren lo contrario, claro —apostilló irónica.

Ella la miró con un ligero brillo de aprensión en sus oscuros ojos.

—Quizá… —respondió recelosa—, cuando deje de asustarme la placa de policía y el arma que lleva sujeta a la cintura.

Ainara elevó los ojos al cielo.

—Algún día, entonces. Pero que sepas que no muerdo.

La recepcionista le sonrió con respeto.

—¿Y a qué debemos el honor de su visita? ¿Tiene cita con don Pol? Creí que ya tenían todas las pruebas necesarias para encarcelar a esa mujer y que se pudriera para siempre en la cárcel.

—Pues no, no tengo cita con «don Pol» —respondió resuelta. Tras advertir el desconcierto de la mujer, continuó con una ligera nota de pesar—: Y por desgracia, me verás a menudo durante una temporada…, al menos.

—¿Y eso es debido a…?

—Lo siento mucho, querida, pero no puedo ofrecerte más información.

La empleada se agarró la cruz de oro que colgaba de su cuello y comenzó un recorrido de derecha a izquierda por la fina cadena.

—No se preocupe, enseguida me enteraré.

Ainara sonrió divertida.

—No lo dudo —comentó con ironía—. Por cierto, ¿está tu jefe?

—No, todavía no ha llegado.

Arqueó nuevamente una ceja, pero esta vez con gesto suspicaz.

—¿Es habitual que llegue tarde a trabajar?

La mujer la estudió con cuidado, reticente a hablar más de lo deseado. A pesar de su vena cotilla, era muy leal a la empresa, y a Pol en particular.

—No sabría decirle…

—No te preocupes —comentó con tono despreocupado—, yo también tengo mis fuentes y enseguida me enteraré. ¿Y Nines? ¿Sabes si ya ha llegado?

—Sí, ella ya está aquí.

—Perfecto, pues conversaré con ella, entonces —declaró sin despedirse.

Caminó decidida por el pasillo hasta la mesa de la secretaria de dirección.

—¡Buenos días, Nines!

La mujer levantó la cabeza de un fajo de papeles que terminaba de grapar.

—¡Vaya, Ainara, menuda sorpresa! ¿Qué haces tú por aquí?

—¿No te dijo nada Adriana?

Su rostro mudó de la sorpresa a la preocupación.

—¿Ya está todo preparado? ¿Serás su guardaespaldas a partir de ahora? Creí que tardarías un poco más.

Ella asintió y se rascó la frente para esconder su ansiedad.

—Eso parece. Mi jefe ha conseguido todas las autorizaciones pertinentes en tiempo récord.

La secretaria no demostró sorpresa ante esa información.

—Supongo que los contactos de Marc también habrán ayudado un poco.

—Supongo —murmuró entre dientes—. ¿Sabes si le ha llegado alguna carta más durante estos días?

—¡Ah, ah! —negó Nines sacudiendo la cabeza.

—¿Sigue enfadado contigo?

—Eso parece —afirmó al mismo tiempo que enderezaba otro fajo de papeles para grapar—. Supongo que con el tiempo se le pasará. Anda de un humor de perros últimamente.

Ainara apartó unas carpetas y sentó el trasero encima de la esquina de la mesa.

—¿Era eso lo que te preocupaba en la boda y que no te atreviste a contarme?

Nines asintió.

—No era el momento ni el lugar —confesó pensativa—. Decidí esperar a que Adriana volviera de su luna de miel. Si llega a enterarse de que te lo conté a ti antes que a ella, me habría cortado en rodajitas y arrojado de comer a los leones.

Ainara se echó a reír. Entendía muy bien lo que la mujer quería decir. En ese aspecto, tanto su amiga como ella eran muy parecidas. No dudarían en defender a los suyos con uñas y dientes si fuera necesario, o dar la vida en caso de necesidad.

—Tranquila, lo comprendo perfectamente.

Nines se inclinó un poco encima de la mesa para susurrar y que nadie las oyera:

—¿Se sabe algo sobre las cartas? ¿Las envió ese mal bicho?

Unos pasos interrumpieron la respuesta, anunciando la llegada del hombre al que estaba esperando.

—¿Qué haces tú aquí? —ladró Pol al verla.

Ainara bajó el culo de la mesa y se enderezó la chaqueta. No se esperaba una amable bienvenida, así que no la pilló de sorpresa.

—Buenos días a ti también.

El hombre entornó los ojos con cautela.

—¿De repente me tuteas?

Ella se cruzó de brazos con una sonrisa implantada en la cara.

—Desde que tengo que hacer de niñera… —terminó encogiéndose de hombros—. Además, llámame rara, pero suelo perderles el respeto a los hombres que van de acusicas a mi jefe.

Pol abrió la boca estupefacto por la reclamación.

—No fui de acusica, solo dije la verdad.

Ainara se cruzó de brazos y miró a la secretaria.

—¿Ese tono no te recuerda al de un ricachón acusica y repelente?

La mujer boqueó varias veces sin saber qué responder.

—Yo no…, bueno, yo no sabría…, en verdad yo…

—No es necesario que respondas, Nines —habló él saliendo en su rescate—, se está metiendo contigo.

—En realidad, no —replicó sorprendida porque pensara eso.

Pol acercó su rostro pegando la nariz muy cerca de la suya.

—Pues por mí te puedes ir por donde has venido.

Y tras decir esto, se dirigió furioso a su despacho.

Ainara siguió su airada retirada, no obstante, él le cerró la puerta en las narices. A tiempo dio un paso atrás, antes de que la madera impactara sobre su cara y se la dejara rasa como una tabla. Giró la cabeza para mirar a Nines y un brillo feroz centelleó en sus ojos color miel. Un brillo que no presagiaba nada bueno.

Se remangó un poco las mangas de la cazadora y abrió la puerta para entrar con ímpetu en la oficina. Lo que no esperaba era encontrarse de bruces con Pol, que, parado en medio de la habitación, observaba con odio la puerta por la que había entrado, maldiciendo por lo bajo a la mujer que se hallaba ahora entre sus brazos.

El estremecimiento que los recorrió a ambos los hizo separarse de inmediato. La agitación en sus respiraciones y sus miradas conmocionadas eran un claro indicio de que los había pillado por sorpresa.

—¡¿Qué quieres ahora?! —bramó él, más fuerte de lo esperado.

Lo sorprendían las intensas emociones que Ainara le provocaba pese al rechazo que ambos claramente sentían el uno por el otro. Cuando la tocaba, notaba cómo una corriente eléctrica lo recorría de pies a cabeza, robándole el aliento. Y no era el único, ella tampoco entendía por qué ese hombre la alteraba de forma tan intensa en todos los sentidos con solo tocarla.

—Irme de vacaciones a Cancún —respondió después de recuperar el habla—. Pero, ya ves, me tengo que conformar… contigo.

Él se alejó unos pasos para mantener las distancias, inspiró aire con fuerza e intentó calmarse un poco.

—Escúchame bien, no estoy de humor para aguantar tonterías —dijo tras revolverse el pelo con impaciencia y exhalar un largo suspiro—. Llevo unos días de locos por culpa de mi cuñada. Ha puesto cámaras de vigilancia por toda mi casa y ha contratado a un equipo de matones para que vigilen la propiedad día y noche.

—¡Oh, vaya, cuánto lo siento! —respondió Ainara haciendo un puchero—. No tenía ni idea de lo mala persona que es esa mujer. Pero, en fin —continuó encogiéndose de hombros—, no sé de qué me sorprendo, la verdad. Me enfurece la gente que se preocupa por otra así, sin motivo alguno. Mi más sentido pésame.

Pol apretó los puños con fuerza. Tras unos instantes, se acercó al sillón y tomó asiento. Se recostó hacia atrás descansando el codo en el reposabrazos y apoyó la mano en la boca con gesto concentrado antes de preguntar:

—¿Te complace reírte de mí?

Ella achicó los ojos para observarlo con seriedad.

—En absoluto.

—Entonces ¿qué te he hecho para que me trates con tanto desprecio? ¿Por qué te caigo tan mal?

Ainara se cruzó de brazos y enarcó una ceja con ironía.

—Cuando dejes de creerte el ombligo del mundo, Pol de Montellà Bau, te darás cuenta de que no todo gira en torno a ti.

—¿En serio? ¿Esa es tu respuesta?

—En realidad, también ayudaría que dejaras de comportarte como un terco egoísta.

Un tenso silencio envolvió la habitación durante unos segundos.

—Ya te lo he dicho antes —masculló entre dientes, señalando con la mano en dirección a la puerta—, por mí puedes irte por donde has venido. No te necesito. No quiero que estés aquí.

Ainara se acercó a la silla que tenía enfrente de la mesa y agarró el respaldo con fuerza.

—A mí tampoco me hace puñetera gracia estar aquí, te lo aseguro. Pero tengo órdenes que pienso cumplir, mal que te pese.

Él la estudió de arriba abajo con detenimiento y advirtió que vestía el mismo tipo de ropa que solía ponerse habitualmente. No pudo evitar hacerle un repaso a conciencia; el pelo castaño claro recogido en una tensa coleta, unos vaqueros pitillo de color negro desgastado, una camiseta básica del mismo color, a juego con una cazadora de cuero y unas botas bajas… Y todo ello sin una gota de maquillaje.

Deslizó la mirada por el cuerpo de Ainara, recreándose en los montículos de sus pechos, en las esbeltas piernas enfundadas en la tela de los vaqueros, en el cinturón donde colgaba la funda de su pistola y que resaltaba su vientre plano, en las suaves curvas de sus caderas…

Sacudió la cabeza y cerró los ojos para ahuyentar esas imágenes, que provocaban sentimientos tan perturbadores en su vívida imaginación. No entendía por qué, a pesar de lo mucho que le desagradaba esa mujer, sentía una extraña atracción hacia ella.

—Está bien —cedió al ver que no tenía escapatoria—. Pero ¿es necesario que tengamos que compartir el mismo espacio vital?

Ainara parpadeó repetidas veces.

—Estás de coña, ¿verdad? ¿Qué parte de «voy a ser tu sombra día y noche» no has entendido?

—Por desgracia, toda —declaró serio—. Pero supongo que podrás hacer «tu trabajo» fuera de este despacho, ¿no? Tengo muchas cosas que hacer, y tu presencia me incomoda. Estoy seguro de que, si viene esa loca a matarme, podrás detenerla igual de bien al otro lado de la puerta.

Ella cuadró los hombros y elevó el mentón con altivez.

—Por supuesto —siseó furiosa—. Te aseguro que tengo las mismas ganas de aguantarte yo a ti que tú a mí.

—¡Genial! —Pol señaló la puerta con la cabeza—. Pues ya sabes dónde está la salida.

Ainara se giró con rapidez, deseando salir de allí cuanto antes. Ese hombre era insufrible, y, si fuera por ella, podía irse al maldito infierno.

Caminó con energía, dejando a la vista de Pol ese trasero duro y respingón, abrió la puerta y la cerró dando un gran portazo. Si era obligada a irse de un lugar, lo haría a lo grande, ¡sí, señor!

Cuando Ainara se encontró con la cara de estupefacción de Nines, se mordió la lengua para no soltar las burradas que se le estaban pasando por la cabeza. Debía recordar que estaba en juego un ascenso.

—Los baños siguen en el mismo lugar, ¿verdad?

—Sí.

—Gracias.

Y se marchó sin dar más explicaciones.

El resto de la mañana Ainara lo pasó sentada en el sofá que se encontraba delante de la puerta del despacho, ojeando alguna de las revistas dispuestas para las visitas, con el propósito de que la espera fuera más amena. De vez en cuando, se levantaba y caminaba de un lado a otro mientras hablaba por teléfono con Salcedo, Torres o Gutiérrez, los tres agentes que trabajaban con ella en la investigación de las cartas amenazantes, y que la iban informando de las averiguaciones pertinentes.

Cansada de no hacer nada, se acercó a Nines para preguntarle:

—¿Tu jefe no tiene pensado salir a comer?

Ella la miró por encima de las gafas antes de responder:

—¿Por qué no entras y se lo preguntas tú?

—No estoy de humor para aguantar sus tonterías, la verdad.

—Pues ya somos dos. —La secretaria dejó escapar un suspiro de cansancio y se quitó las gafas para pellizcarse el puente de la nariz—. Hoy no saldrá del despacho, mandó que le pidiera la comida al catering que nos sirve habitualmente. ¿Quieres algo de comer? Puedo pedirte cualquier cosa que te apetezca.

El estómago de Ainara escogió ese momento para rugir con ganas.

—Creo que sí.

Las dos mujeres se miraron y sonrieron al mismo tiempo.

—Lo siento, cielo —se disculpó Nines por el tono cortante de antes—, pero está insoportable y lo paga conmigo.

—Tranquila, no pasa nada. —Ainara apoyó el trasero de nuevo en la esquina de la mesa. Estaba aburrida y necesitaba matar el tiempo, así que decidió aplacar su curiosidad disfrazándola de trabajo mientras la secretaria buscaba el menú del catering—. Ya que nos tomamos un momento, me gustaría aprovechar para hacerte algunas preguntas.

La mujer asintió tras entregarle el folleto.

—Claro.

—¿Desde cuándo ocupa el despacho de Marc?

—Desde que este dejó la empresa. Es lo más normal, ya que ahora ocupa su puesto. Además, el otro despacho le traía malos recuerdos.

Ainara señaló con un dedo la mesa que estaba justo frente a la suya, al lado del antiguo despacho de Pol.

—Veo que la antigua mesa de Azucena está vacía, deduzco que no hay nadie instalado en el despacho.

—Deduces bien. Todavía no se ha ocupado el puesto vacante que quedó libre.

Ainara simuló leer el menú para luego hacer la siguiente pregunta:

—¿Suele ser siempre tan gruñón?

Nines sonrió para sus adentros.

—Normalmente, no —respondió agarrando una chaqueta fina del respaldo de su silla, pues le había dado un poco de frío por el aire acondicionado—. Hasta hace muy poco era un tipo encantador.

Ainara escudriñó su rostro buscando algún signo de ironía.

—¿Alguna idea de por qué se comporta así ahora?

—Sospecho que está molesto porque su hermano y su cuñada dirigen su vida como si fuera un niño pequeño, sin tomarse la molestia de contar con su opinión.

—Eso no es cierto —señaló con rapidez al recordar su tozudez en la comisaría. Pero se recordó que no podía dar más información, así que carraspeó y continuó con el interrogatorio al mismo tiempo que pasaba la hoja del folleto—: ¿Sabes si tiene alguna novia, amiga especial, amante…?

—¿Esa información es importante para el caso, o únicamente te guía el interés personal? —cuestionó Nines, cruzándose de brazos para observarla con un brillo divertido.

Ainara arrugó el ceño y dejó de revisar el papel para fijar su atención en ella.

—Es importante para el caso, por supuesto. ¿A qué viene esa pregunta?

La secretaria la escudriñó con atención durante unos interminables segundos. Todavía recordaba la mirada que cruzaron ella y su jefe en la boda de Adriana y Marc.

—No lo sé. Me extraña tanta curiosidad por la vida personal de mi jefe, nada más.

Ainara la miró fijo con expresión severa.

—No te hagas ideas extrañas, Nines, solo cumplo con mi trabajo, ya está —aseguró con firmeza—. Recuerda que Azucena está obsesionada con Pol, y quizá, si ha comenzado una relación seria con otra mujer y ella se ha enterado, puede que eso haya reactivado de nuevo esa retorcida y siniestra obcecación que tiene por él.

Por el rostro de Nines cruzó una mueca burlona.

—No creo que esa sea la razón.

—¿Por qué lo piensas?

—Porque Azucena conoce a la perfección a mi jefe y sabe de su gran afición por las mujeres. No sería una información que la pillara de nuevas. Es más, lo conoce lo suficiente como para saber que tiene varias amiguitas con las que pasa su tiempo. Ella misma las llamaba para concertar citas.

Esa explicación molestó inexplicablemente a Ainara, que decidió dejar de preguntar por el momento.

—Se me ha quitado el hambre, la verdad —soltó de repente, dejando el folleto encima de la mesa para alejarse de la mujer.

Nines observó cómo se acercaba a las ventanas que daban al exterior del edificio y la comisura de su boca se elevó con diversión mientras esta contemplaba las inmejorables vistas.

—Te pediré algo ligerito por si acaso.

Pol apagó el ordenador por fin, se reclinó en su asiento y comenzó a tamborilear con los dedos en el reposabrazos. A pesar de tener un día muy ocupado, con reuniones y llamadas de clientes importantes, fue incapaz de quitarse de la cabeza a la mujer que todavía esperaba fuera de su oficina.

Sabía que se había ido después de comer, pues uno de sus compañeros la había sustituido, pero estaba de nuevo de vuelta.

Miró el reloj de su muñeca y se fijó en que ya eran las ocho de la noche. Se frotó la frente con cansancio, lo que menos le apetecía ahora era tener que lidiar con esa insoportable inspectora, pero no podía alargar por más tiempo su estancia allí, era absurdo. No consentiría que su vida cambiara por ella o por la paranoia de su querida cuñada.

Sin embargo, todavía le esperaba algo peor.

No solo había tenido que aguantar que su familia instalara cámaras de vigilancia en toda la casa, pese a su fuerte oposición. Sino que, además, un par de vigilantes contratados en una empresa de seguridad privada protegerían el recinto exterior para preservar su seguridad las veinticuatro horas del día. Y todo aquello porque Adriana y Marc ya no vivían en la casa familiar, pues habían alquilado un ático en el centro de Barcelona mientras construían su nuevo hogar y no se fiaban de las intenciones de Azucena y hasta dónde podía llegar.

Cuando hablaban de que Ainara sería su sombra noche y día no era una exageración. Aquello iba a ser un infierno y esa mujer, un puñetero grano en el culo. Y por si eso fuera poco, tenía que proporcionarle una habitación en su propia casa.

¿Y por qué? Pues porque la entrometida de su cuñada le había hecho prometer a Ainara, como favor personal, que lo protegería incluso fuera del horario laboral. Obviamente estaba prohibido por ley que ella trabajara las veinticuatro horas del día, por tanto, había sido invitada por su cuñada y su hermano a pasar una temporada en su casa, aunque ellos no vivieran allí. Y lo que Ainara hiciese fuera del horario laboral solo la incumbía a ella.

Con esa excusa, podría ponerse de acuerdo con sus compañeros para hacer o cambiar los turnos que le correspondiera a cada uno de ellos según su conveniencia, sin por ello violar la ley laboral o acusar a Adriana de recibir algún tipo de favoritismo.

¡Era el colmo!

¿No se daban cuenta de que su antigua secretaria era tan solo una loca de atar? Estaba encerrada y bajo vigilancia, ¡¿qué demonios podía hacer?! ¡¿Acaso creían que era el Joker o David Copperfield?!

Dejó escapar un largo suspiro.

Adoraba a su cuñada. El hecho de que, gracias a ella, su hermano volviera a sonreír y que la felicidad se desbordase por cada poro de su piel no le daba derecho a mangonear en su vida tal y como lo estaba haciendo. En realidad, si Pol soportaba todo aquello era por ella, pero no respondería de sus actos como le tocara mucho las narices.

Lo único que quería era pasar página. Olvidar todo aquel maldito asunto y volver a empezar. Sin embargo, se lo estaban poniendo difícil, sobre todo, la insufrible mujer que esperaba allí fuera.

Se preguntaba, sin dar con la respuesta todavía, los motivos por los que Ainara le tenía tanta inquina. Era una pregunta que se hacía una y otra vez, pues no lo entendía.

En todo caso debería ser al revés, ya que, cada vez que la veía, a su memoria acudía el momento en el que le disparó a Azucena, su antigua secretaria, cuando atentó contra la vida de Adriana. Y cada vez que pensaba en Azucena, recordaba lo mucho que le había robado cuando mató a la única mujer que había amado de verdad en su vida.

Ahogó una maldición. Se levantó para ponerse la chaqueta del traje que colgaba en el respaldo de la silla, agarró su maletín y apagó las luces. Solo esperaba que esa tortura durara lo menos posible.

Cuando salió, Ainara todavía estaba allí, y sus débiles esperanzas se esfumaron por completo.

—¿Nos vamos ya? —preguntó ella levantándose de su asiento.

Pol dejó unos documentos encima de la mesa de su secretaria. Una mesa vacía, pues Nines se había ido a casa una hora antes.

—Sí —respondió seco.

—Bien —soltó aliviada.

Él la miró de reojo de camino al ascensor.

—¿Me das las llaves de tu coche? —pidió Ainara con la mano extendida mientras esperaban a que se abrieran las puertas.

Sorprendido por su petición, él parpadeó varias veces antes de fijar su atención en ella.

—¡Ni de coña!

Ainara dejó escapar un largo suspiro.

—Mira, podemos sobrellevar esta situación de dos formas: por las buenas o por las malas. No pretendo ser tu amiga, ni que nos vayamos de copas algún día, pero podemos ceder los dos un poco e intentar comportarnos civilizadamente.

Él apretó los dientes y un músculo de su mandíbula se marcó durante un instante.

—Haberlo pensado antes de comportarte como una arpía, inspectora.

Ainara contó hasta diez antes de responder:

—Solo cumplo con mi trabajo.

—Tu función es ser mi niñera, no mi chófer, así que no pienso dejar que conduzcas mi coche —replicó antes de entrar en el ascensor.

—Está bien, tú lo has querido —dijo metiéndose en el habitáculo con voz amenazadora—. Mi misión es tomar las medidas oportunas para preservar tu integridad física, lo quieras tú o no. Como policía, estoy cualificada para evitar o evadir cualquier peligro al que puedas ser expuesto, y eso incluye un ataque o asalto dentro de un vehículo. Si tuviéramos que huir de forma precipitada, por un intento de agresión contra tu vida, estoy entrenada para escabullirme y dejar atrás el peligro por las calles de una ciudad, cosa que tú no. —Alargó nuevamente la mano y habló con contundencia—: Así que esta vez te ordeno que me des las llaves de tu coche.

Pol se acercó a ella de forma amenazadora, consiguiendo que pegara la espalda a la pared. Apoyó las manos a ambos lados de su cabeza, encerrándola entre sus brazos. De pronto, el espacio en aquel ascensor se volvió minúsculo en comparación con el fuerte y amplio cuerpo que la arrinconaba.

—¿Qué pasa si me niego?

Ainara sintió cómo un hormigueo reptaba por todo su cuerpo. Elevó los ojos y se encontró con un fuego abrasador que la miraba desde arriba. Los negros ojos de Pol refulgían como las ascuas de un fuego, y abrió los labios en busca del aire que le faltaba.

Por un instante, su cabeza embotada en su perfume masculino le impidió pensar. Jamás había sentido una atracción tan intensa y poderosa por nadie. Luchaba con todas sus fuerzas por no apoyar las palmas de las manos en su pecho, ponerse de puntillas y recorrer con la punta de la lengua sus labios.

—¿Inspectora? —habló Pol reclamando una respuesta.

El tono despectivo que usaba para llamarla por su rango logró que despertara de esa especie de hechizo que tejía sobre ella. Tomó aire por la nariz y habló con mucha calma, justo en el instante en el que se abrían las puertas:

—Si te niegas, no me dejarás otra opción más que arrestarte. Si no quieres pasar la noche en una celda por obstrucción y desobediencia a la justicia, será mejor que me des ahora mismo las llaves de tu coche —amenazó sin tan siquiera parpadear—. No creo que a tu hermano y a tu cuñada les haga mucha gracia tener que sacarte del calabozo. Sin contar, por supuesto, con la prensa y el escándalo que eso supondría.

Pol le sostuvo la mirada unos interminables segundos, sopesando la veracidad de la amenaza, aunque finalmente se dio por vencido.

Ainara desplegó una sonrisa triunfal cuando agarró las llaves con la mano. No obstante, esta se borró de un plumazo cuando él impidió que saliera del ascensor al sujetar la puerta con un brazo y bajar la cabeza lo suficiente para acercarse a su oído y susurrarle:

—Haré que te arrepientas de esto, inspectora… ¡Lo juro!

3

Ainara condujo suavemente por las calles de Barcelona hasta llegar a la mansión familiar. Por el camino, espió con el rabillo del ojo varias veces a Pol, mientras este, pensativo, observaba el tráfico y la vida bulliciosa de la ciudad a través de la ventana del vehículo, sin ninguna intención de dirigirle la palabra.

Cuando apagó el motor, tras aparcar en el garaje, Pol se dirigió a la puerta principal. No obstante, antes de llegar a ella, dos hombres aparecieron de pronto.

Ainara se llevó la mano a su pistola sujeta a la cadera en un acto reflejo, pero relajó la postura cuando los desconocidos se presentaron como los guardias de seguridad contratados por Adriana para el turno de noche. Hablaron durante unos instantes, confirmando que todo estaba en orden y sin ninguna novedad.

Entraron en la mansión y enseguida se les acercó una mujer.

—Buenas noches, señor.

—Buenas noches, Luisa.

La mujer miró a Ainara brevemente, sin embargo, su rostro no reflejó ningún aire de extrañeza.

—¿Preparo la mesa para dos?

Pol se aflojó la corbata y se dispuso a quitarse la chaqueta mientras se dirigía hacia la escalera que daba al piso superior.

—No cuentes conmigo —dijo de forma escueta—, pero prepárale lo que quiera a la inspectora.

Ella lo observó desaparecer.

—Buenas noches —saludó después de forzar una sonrisa—. Soy la inspectora Irazábal, pero llámame Ainara.

—¡Oh, encantada de conocerla! —respondió tras la sorpresa inicial—. Yo soy la cocinera y la encargada de la organización de la casa. Doña Adriana ya nos avisó de que vendría, aunque no sabíamos el día exacto.

—Yo tampoco lo he sabido hasta esta mañana. Es más, todavía tengo que pasar por mi piso a buscar un poco de ropa y algunos artículos personales.

—Claro, por supuesto —asintió entendiendo perfectamente la situación—. ¿Quiere ver antes cuál va a ser su habitación?

—Sí, gracias.

Ainara siguió a la mujer escaleras arriba.

La casa no era desconocida para ella, pues ya había estado allí en varias ocasiones; la última había sido durante la boda de su amiga tres semanas antes. Pero jamás había subido a las dependencias superiores. Esa área estuvo restringida a los invitados el día de la ceremonia por motivos obvios.

—Las órdenes de doña Adriana es que duerma en la antigua habitación de don Marc —comentó la buena mujer, que no debía de tener más de cincuenta años, parándose delante de una puerta—. Es la que está justo al lado de la de don Pol.

—El protocolo así lo exige —explicó Ainara.

Luisa abrió la puerta y la invitó a pasar.

La estancia era amplia, moderna y decorada con un gusto exquisito, como el resto de la casa, aunque como es obvio estaba marcada por un estilo masculino acorde con el anterior dueño.

Constaba de una cama enorme, un vestidor grande, un baño privado, y, tras cruzar unas puertas correderas acristaladas, una espaciosa terraza compartida con la habitación contigua.

Desde la terraza se podía contemplar una de las piscinas de las que disponía la mansión. La misma que habían decorado con velas para la boda de Adriana y Marc, y que, en este caso, se trataba de la piscina de verano. Además del extenso jardín con arboleda que embellecía el lugar.

Impresionada por la magnitud de la propiedad desde esa altura, Ainara fue consciente por primera vez de la importancia social y capital de la familia Montellà Bau. Debido a que había estudiado su historial para el caso, sabía que los hermanos eran ricos, gracias a la fortuna familiar que habían heredado al morir sus padres. Y que salían en las revistas del corazón, codeándose con la alta sociedad barcelonesa.

Sin embargo, y hasta el momento, no le había dado la importancia que quizá merecía. Probablemente porque el dinero y el poder no significaban nada para ella.

—¿Podrías enseñarme el resto de la casa antes de que vaya a buscar mis cosas?

—Por supuesto.

Recorrieron la mansión sin pararse mucho en los detalles, básicamente porque Ainara solo quería hacer un reconocimiento preliminar en su primera noche; aunque sí se fijó en que todo era ostentosamente caro y exclusivo.

En el piso de abajo, la mansión constaba de un imponente recibidor, construido con un exquisito mármol de la más alta calidad y maderas nobles. Disponía también de un comedor principal, y un salón comedor privado más pequeño y acogedor. Desde el comedor principal se podía acceder a la zona ajardinada y a la piscina descubierta. Además, poseían unos amplios aseos, una lujosa y moderna cocina equipada con lo último en electrodomésticos, una habitación de juegos, un gimnasio y un espacio enorme con piscina climatizada.

En el piso superior había seis dormitorios completos con sus respectivos baños privados, una coqueta zona de biblioteca estudio y un elegante despacho.

Necesitaba elaborar un mapa mental en su cabeza para recrear distintas huidas o escondites en caso de necesidad, o reconocer los puntos débiles de la vivienda y que tuviera que reforzar en breve.

Tras unos minutos, Ainara se despidió de la cocinera y se marchó a su minúsculo piso a recoger sus cosas, contando con que Pol no saldría esa noche.

No obstante, cuando volvió, se encontró con él en la entrada de la mansión.

—¿Adónde te crees que vas? —preguntó al ver cómo se ponía una cazadora de piel que le quedaba espectacular.

—He quedado.

Ainara soltó la bolsa de deporte con sus pertenencias y le cortó el paso antes de que alcanzara la puerta.

—¡Ni hablar! Tú no vas a ningún sitio.

Incrédulo, parpadeó varias veces.

—¿Estás de broma?

—¿Acaso me ves reír?

—No puedes prohibirme salir de mi casa cuando yo quiera. No soy ningún criminal recluido en su propio hogar, inspectora.

—No, no lo eres —admitió poniendo los brazos en jarras—. Pero debes comunicarme tus planes con antelación.

Del pecho de Pol surgió una amarga carcajada.

—¡Esto es de locos! —exclamó comenzando a desesperarse con la situación—. No pienso pedirte permiso para salir o entrar cuando a mí me apetezca. ¡Es absurdo!

Ainara inclinó la cabeza hacia un lado, cerró los ojos por un instante y contó hasta diez. Ese hombre parecía no entender la gravedad de su situación y aparentaba disfrutar haciendo que el trabajo de protegerlo le resultara muy complicado.

—No te estoy exigiendo que me pidas permiso —explicó intentando tomarse ese berrinche con paciencia—. Únicamente que me avises con antelación para poder tomar las medidas de seguridad oportunas. Es por tu propia seguridad, Pol.

Otra carcajada escapó de su pecho.

—¿Mi propia seguridad? ¿Y de quién se supone que me proteges, inspectora? ¿De una patética mujer que está internada en una maldita institución psiquiátrica penitenciaria y que se dedica a mandar cartitas de amor? ¿De eso me proteges?

Ainara entornó los ojos y clavó la mirada en él.

—Creo que sabes perfectamente de qué es capaz esa patética mujer.

Furioso, se acercó a ella amenazador.

—Sí, lo sé. Y por eso mismo no voy a permitir que maneje mi vida desde la celda de una cárcel.

—Pues no te quedará otro remedio hasta que descubramos la gravedad de la amenaza.

Crispado, dejó escapar un gemido de pura frustración.

—¡¡Arrgg!! Eres la mujer más testaruda y desesperante que he tenido la desgracia de conocer en mi vida.

Ainara lo miró de arriba abajo, ocultando su admiración bajo un falso desdén. Esa noche, Pol estaba especialmente guapo.

Vestido con unos vaqueros que le sentaban a la perfección, con esa cazadora de cuero que le confería un lado salvaje y peinado con un descuidado tupé, en apariencia, que lo hacía semejar un rebelde granuja, el muy canalla estaba que quitaba el sentido.

—Tú tampoco te quedas atrás.

Impaciente, Pol se dirigió a la puerta decidido a salir de allí. Alargó la mano para apartarla de su camino, cuando, de repente, se encontró tirado de espaldas en el frío y duro mármol del suelo.

—¡¡Pero ¿qué cojones…?!!

Ainara lo había noqueado con una llave de defensa personal aprendida en la academia. Aprovechó la inercia de Pol como ventaja para tirar con energía de su brazo extendido y, de un solo movimiento, conseguir tumbarlo en el suelo utilizando su impulso como única arma. Y con el torso, las rodillas y las manos, lo sujetaba con fuerza intentando refrenar su impulso de desembarazarse de ella.

—¿Quieres dejar de moverte?

La rabia teñía el rostro de Pol, avergonzado por ser derribado por una mujer.

—¡¡Suéltame!!

—No, hasta que te entre en tu dura mollera que no puedes hacer lo que te venga en gana sin contar antes conmigo.

—¡Inspectora…! —amenazó entre dientes.

—Solo cumplo con mi trabajo, ¿es que no te das cuenta? No puedo protegerte si no me cuentas adónde vas, cuándo entras o cuándo sales o con quién estás. Necesito inspeccionar los lugares a los que vas antes para evaluar el grado de peligro, los mejores sitios por donde escapar, los puntos débiles que…

De repente, y sin saber cómo, las posiciones se invirtieron y fue Pol el que quedó encima de Ainara a horcajadas. Le sujetó fuertemente las manos por encima de la cabeza y clavó su oscura y furiosa mirada en ella de forma intensa.

El pecho de Ainara, agitado, subía y bajaba por la sorpresa y el esfuerzo realizado, y los negros ojos de Pol devoraron con ansia parte del vientre plano que la camiseta negra dejaba al descubierto. Siguió un recorrido lento y ascendente hasta pararse en sus labios llenos y jugosos.

De súbito, la ira en la oscura mirada de él desapareció y surgió un brillo ardiente que calentaba cada parte del cuerpo de Ainara en la que se posaba. Fascinada por el cambio, abrió los labios y dejó escapar un jadeo al mismo tiempo que un calor abrasador crecía y subía por su entrepierna.

—¡Suéltame! —exigió molesta por sentirse tan expuesta y vulnerable.

Pol esbozó una sonrisa lobuna.

—¿Por qué debería hacerlo? —cuestionó evaluándola con interés—. Acabo de darme cuenta de que me gusta verte así, sometida a mí.

Al principio, Ainara se ruborizó por esas palabras dichas con una voz ronca y oscura, y el deseo siguió escalando por su cuerpo de forma traicionera. No obstante, cuando fue verdaderamente consciente de su significado, soltó un grito de rabia y se retorció bajo su cuerpo con la intención de soltarse.

—¡¿Sometida a ti?! Eso solo ocurrirá el día que se congele el infierno. ¡Suéltame, Pol!

—No, hasta que me lo supliques.

—¡Jamás! —siseó entre dientes.

Él se inclinó sobre ella muy despacio, acercó la cabeza lo suficiente como para que sus alientos chocaran como suaves olas lamiendo el casco de un barco y quedó a escasos milímetros de su boca.

Ainara contuvo el aire en sus pulmones, dividida entre lo que su cuerpo deseaba con ansia y lo que su mente rechazaba sin ninguna firmeza; expectante a lo que él haría a continuación. Sus miradas se encontraron, al mismo tiempo que se perdían en las profundidades más oscuras de sus deseos.

Pol inclinó un poco la cabeza para estudiar su rostro con atención y una lenta sonrisa de suficiencia fue dibujándose en su cara.

—Te atraigo, ¿no es cierto? —señaló con arrogancia—. Y por eso me odias, porque te resistes a sentirte fascinada por mí.

Pillada por sorpresa, ella exhaló el aire de golpe.

—¡Estás loco!

—No lo creo, cariño. Creo que la que está loca por mí eres tú.

Rabiosa, forcejeó con más ímpetu.

—¡Eres un estúpido engreído! ¡Suéltame!

—Insúltame lo que quieras, pero tu cuerpo te traiciona cada vez que te toco, admítelo.

—¡No es cierto!

—Sí, lo es.

—¡Oooohh, cállate! ¡No dices más que tonterías!

—Ahora lo entiendo todo.

Ainara, furiosa, luchaba por quitárselo de encima, pero él era mucho más fuerte que ella.

—¡Tú no entiendes nada! Tu cabeza de chorlito no puede comprender que una mujer no caiga rendida a tus pies. Pues, ¡entérate, idiota!, no eres ni tan guapo ni tan encantador como tú te crees.

Pol amplió más la sonrisa al ver el rubor que teñía su rostro.

—Admite que te pongo, inspectora. Tus pupilas se dilatan y te quedas sin aliento solo con mirarme.

—¡Ja! —soltó altiva. Sin embargo, esa bravuconada revelaba una verdad que ella quería ocultar a toda costa—. ¡Que te crees tú eso!

—Acepta lo inevitable.

—¡Suéltame! —exigió tajante—. ¡Ahora!

Cuando paró para tomar resuello, él acercó la boca a su oído para susurrarle:

—¿Quieres saber adónde iba, inspectora? —El cosquilleo de su aliento en el cuello y el ronroneo de su profunda voz hicieron que un estremecimiento recorriese el cuerpo de Ainara de arriba abajo—. Mi intención era quedar con una buena amiga para mantener sexo. Pero no me importaría incluirte en la fiesta si es necesario, no le hago ascos a un buen trío, por si te animas.

Ella giró la cabeza para mirarlo con furia.

—Eso no ocurrirá, ¡nunca! ¡Ni en tus malditos sueños!

Pol la miró con una sonrisa presuntuosa dibujada en el rostro que le produjo escalofríos.

—Sobre lo primero: ¿quieres apostar, preciosa? Y sobre lo segundo: por desgracia, si decido soñar contigo manteniendo sexo desenfrenado, es algo que no puedes evitar.

Ella alzó el mentón desafiante.

—Serías el último hombre sobre la faz de la Tierra con quien yo me acostaría.

Pol amplió la sonrisa demostrando una seguridad aplastante en sí mismo.

—Repito: ¿quieres apostar?

Ainara fingió pensar la respuesta y, tras unos instantes, se mojó los labios con la punta de la lengua y le devolvió la sonrisa. Una sonrisa sensual y cautivadora que lo puso a mil.

—Me apuesto lo que quieras.

Él se distrajo con ese gesto.

—¿Estás segura, inspectora? —preguntó con la voz ronca por el deseo.

—Completamente —susurró clavando los ojos en su boca.

Pol sintió esa mirada como una clara invitación y acercó el rostro para besarla en la boca sin dejar de observarla. Rozó con sus labios los de ella con sumo cuidado y después se atrevió a deslizar la punta de la lengua por el labio superior. Un gemido involuntario escapó de la garganta de Ainara, logrando relajar el cuerpo ante el deseo y la expectación que recorría cada célula de su ser. Ese gesto fue el aliciente necesario para que Pol tomara la iniciativa y, cuando ambas bocas se unieron, un estallido de fuegos artificiales atravesó sus cuerpos con fuerza.

Ninguno de los dos fue consciente del lugar ni del momento en el que se rindieron a la pasión, sus lenguas se enroscaban y jugueteaban con frenesí. Sus respiraciones entrecortadas ahogaban los atronadores latidos de sus corazones, mientras la sangre corría caliente y espesa por sus venas. Pol aflojó el agarre con el que sujetaba las manos de Ainara por encima de su cabeza, y ella aprovechó para soltar una mano y enroscar los dedos en su pelo, todavía húmedo por la reciente ducha que se había dado minutos antes.

Sus miradas se encontraron nuevamente cuando Pol separó su cabeza para tomar aire, y aprovechó el momento para cambiar de postura y encajar su cuerpo entre las piernas de ella.

—Y dime, inspectora… —jadeó a punto de perderse en esos ojos del color de la miel líquida, oscurecidos por la pasión—, ¿qué es lo que gano yo si pierdes la apuesta?

Ainara enroscó las piernas en su cintura y esbozó una pequeña y seductora sonrisa al notar su dura y abultada erección.

—A mí —susurró con voz provocativa—. ¿Te parece poco?

Pol le devolvió la sonrisa. Una sonrisa cautivadora y triunfal.

—En absoluto.

Y bajó la cabeza para atrapar de nuevo sus labios y profundizar en un beso arrollador. Pero con lo que no contaba era con que Ainara agarrara con los dientes su labio inferior para tirar un poco de él y, a continuación, hincara un mordisco que lo hizo aullar de dolor.

—¡¡Joder!! —chilló llevándose la mano a la boca—. ¡¿Qué demonios haces?! ¡¿Estás loca?!

Ella aprovechó ese momento para impulsarse con las caderas, derribándolo al suelo al empujarlo con las piernas y las manos. Pillado por sorpresa, Pol quedó otra vez de espaldas en el piso y con el antebrazo de Ainara encajado en su garganta, ejerciendo la suficiente presión sobre la nuez como para dificultarle respirar.

—¡Ni se te ocurra volver a tocarme! —siseó furiosa—. ¡¿Entendido?!

Sin embargo, no esperó a recibir respuesta. Se levantó, agarró su mochila y lo dejó tirado allí, limpiándose la sangre de la boca con el dorso de la mano.

Tiempo después, Pol se encontraba en su habitación caminando de un lado a otro llevado por la furia.

—¡Maldita mujer! —estalló al recordar lo ocurrido—. ¡Está loca! ¡Rematadamente loca!

Apretó los puños con rabia.

«¡Soy un estúpido!»

Debería haber imaginado que no sería tan fácil engatusarla, que estaba jugando con él a propósito, pero ese beso brutal y salvaje había derrumbado todas sus defensas.

—¡¡Joder!!

Se llevó un dedo al labio herido, un feo recordatorio de su patético intento de seducción. Lo había engañado de forma magistral y él había caído como un imbécil. En realidad, era mucho más bochornoso que todo eso, se sentía como un completo idiota por haber caído en su propia trampa.

«¡¡Mierda!!»

No sabía qué era peor, si la humillación de saberse utilizado y burlado o los efectos que ese maldito beso habían dejado en él.

Se paró un momento y se revolvió el pelo con irritación. Sentía que se asfixiaba entre aquellas cuatro paredes. Se dirigió hacia las puertas correderas y salió a la terraza. Cerró los ojos e inspiró aire con fuerza, dejando que la calma inundara su mente.

Tras unos instantes, volvió a abrirlos y miró el horizonte. Era inútil, un gemido salió de su garganta al recordar el ardor de esos labios, la dulzura de su boca… Y volvió a excitarse como un tonto adolescente.

Apretó la barandilla de hierro con las manos hasta que los nudillos mudaron de color. Pensativo, observó el jardín y la piscina durante unos segundos mientras una idea tomaba forma en su cabeza.

Se inclinó un poco hacia delante para determinar la altura que había hasta el suelo y si sería capaz de descolgarse sin romperse la crisma. Y decidió que sí podía.

No dejaría que esa estúpida inspectora le arruinase los planes, se escabulliría sin que nadie se diese cuenta y lo haría delante de sus propias narices. Se saldría con la suya como que se llamaba Pol de Montellà Bau.

Después de subir sus pertenencias a la habitación, Ainara bajó a la cocina a por un vaso de agua para intentar calmar el calor que sentía por todo el cuerpo. Allí se encontró con Luisa, quien le presentó a Margarita, la empleada del hogar.

Tras mucho insistir, la cocinera la convenció para que cenara algo antes de que se marcharan a sus casas, y ella aceptó, siempre y cuando pudiera compartir la deliciosa comida en su compañía. Lo que menos le apetecía en esos momentos era encontrarse con el dueño de la casa, y cabía esa posibilidad si él también decidía bajar a cenar al comedor.

Todavía se acordaba con abrumadora claridad del sabor de sus besos y de cómo el deseo abrasador volvía a renacer en sus entrañas. Había faltado muy poco para rendirse ante el embrujo de Pol, y volvió a recordarse lo importante de mantener su actitud fría y distante con él.

En cuanto pudo, se despidió de las mujeres alegando estar muy cansada, con la excusa de que debía inspeccionar el exterior y confirmar con los guardias de seguridad que todo estaba en orden antes de poder acostarse.

Accedió a los jardines por la puerta del salón principal y, linterna en mano, examinó minuciosamente la propiedad. Todavía no se había encontrado con ninguno de los guardias, pero oyó un sonido amortiguado que llamó su atención.

Caminó unos pocos metros en alerta hasta que descubrió de dónde provenía el sonido y apuntó con la linterna hacia arriba, alumbrando con ella a un hombre que colgaba de la barandilla de la terraza.

Cuando este aterrizó en el suelo, se encontró con Ainara de brazos cruzados, observándolo con una expresión desdeñosa.

—¿En serio, Pol de Montellà Bau? —dijo tras recuperarse de la sorpresa—. ¿En serio?

Tras incorporarse con actitud altiva, ocultando de esa forma la vergüenza que sentía por dentro al haber sido pillado in fraganti, él se sacudió el polvo de los pantalones y la cazadora con las manos mientras maldecía su mala suerte.

—Cuando dices mi nombre completo de esa forma consigues que me rechinen los dientes.

Ainara, divertida ante esa confesión, elevó una ceja.

—Será porque el nombre suena tan rimbombante como el dueño.

—¡Vete al infierno! —replicó enfadado.

Y ella lo vio dirigirse al interior de la casa con el porte de un niño malcriado sorprendido haciendo una trastada, y no pudo evitar que una sonrisa soberbia naciera en su rostro.

No obstante, el regocijo le duró bien poco, exactamente veintiocho minutos de reloj, el tiempo que tardó en aparecer en la casa una mujer despampanante. Era tan hermosa y espectacular que parecía salida de una revista de moda. ¡Qué diablos! Ahora que lo recordaba, salía en un anuncio de televisión publicitando una conocida marca de coches.

Sin embargo, lo peor de todo fue quedarse despierta hasta las tantas mientras oía las risas y los jadeos amortiguados provenientes de la habitación de al lado.

«¡¡Maldito hombre!!»

4

Eran las ocho de la mañana cuando Ainara se quedó sola en la cocina desayunando una taza de café recién hecho, una tostada con tomate y un poco de aceite de oliva, un platito de sandía cortada en trocitos, un surtido de quesos y fiambres varios y un zumo de naranja natural.

Sentada frente a la isla de desayuno, se llevó la taza de café a los labios y tomó un sorbo. De súbito, sintió la presencia de Pol con cada partícula de su ser, antes incluso de saber que lo tenía justo detrás, a menos de un palmo.

—Buenos días, inspectora —la saludó con un suave susurro al oído, pegando su cuerpo al de ella. Ainara no se movió, no podía. Retuvo el aliento en los pulmones al sentir el calor que desprendía y que la atravesaba por completo. Y él aprovechó para coger un trozo de sandía de su plato y presionar con el pecho su espalda como si fuera algo de lo más natural—. ¿Sabes dónde está Luisa?

La sacudida de deseo y excitación que recorrió el cuerpo de Ainara hizo que tardara un momento en responder. Carraspeó con fuerza para aclararse la voz y deshacer el nudo en la garganta.

—Ha salido a llevarles algo de comer a los guardias.

—Ya veo —dijo Pol con tranquilidad al mismo tiempo que tomaba la taza de sus manos y bebía de ella, posando los labios en el mismo lugar donde los había tenido ella un momento antes—. Estoy muerto de hambre, ¿tú no?

Ainara no respondió.

Cerró los ojos e inspiró el aroma masculino que inundó sus fosas nasales. Un ansia agonizante atravesó su cuerpo, a punto de rendirse al deseo irrefrenable de darse la vuelta y, con afán, atacar esa boca sexy y varonil que había quedado grabada a fuego en su memoria.

—Tienes el desayuno en el comedor privado —contestó con un hilillo de voz.

—Lo sé —susurró muy cerca de su cuello, logrando que se le erizara la piel—, pero no me gusta desayunar solo, ¿me acompañas?

Ainara pegó un respingo cuando sintió un suave roce en su mano, que apretaba con fuerza la servilleta de tela. Abrió los ojos y los clavó en los dedos que rozaban inocentemente los suyos. Ascendió por el brazo hasta toparse con los oscuros y penetrantes ojos de Pol, que, a su lado, le dirigía una sensual sonrisa de medio lado.

Él fijó la mirada en su boca y se pasó la lengua por el labio inferior, relamiéndose con sensualidad un poco de jugo de sandía. El mismo labio que mostraba la huella del mordisco de la noche anterior.

—¿Te he dicho que estoy hambriento?

Sus palabras decían una cosa, pero sus ojos insinuaban otra del todo distinta, y a Ainara se le escapó un jadeo estrangulado.

Esquivó su penetrante mirada y advirtió que estaba descalzo y vestido únicamente con unos pantalones de pijama. Admiró por primera vez sus fuertes pectorales, su trabajado y definido torso desnudo, donde destacaban cada uno de los abdominales; los superiores, los inferiores, incluso los oblicuos, trazando una uve que parecía marcada a cincel en su cuerpo y que se perdía por dentro de los pantalones.

Se obligó a subir por el pecho hasta quedar atrapada, de nuevo, en su arrogante mirada. Había un brillo de desafío en sus ojos, mezclado con deseo y una pizca de diversión.

—Buenos días, don Pol —saludó Luisa entrando en la cocina y rompiendo el fascinante momento—. Su desayuno está preparado, como siempre, en el salón privado. ¿Necesita algo más?

Él cerró los ojos por un instante y un gesto de malestar se dibujó en su rostro al saber, a ciencia cierta, que el hechizo momentáneo se había esfumado por completo. Y sus sospechas fueron confirmadas cuando, al abrir los ojos, Ainara ya no estaba.

—No, Luisa, todo está bien, gracias.

Sacudió la cabeza con pesar y se dirigió al comedor a desayunar, no obstante, se había esfumado parte del hambre que había sentido instantes antes.

Tras desayunar con rapidez, subió a su habitación para pegarse una ducha fría sin dejar de pensar, en todo momento, en lo que había sucedido entre ellos. Sin embargo, creyó que no todo estaba perdido. Si no andaba muy equivocado, había percibido deseo en la mirada de Ainara, y quizá, solo quizá, no fuera tan inmune como ella proclamaba.

A lo mejor no era el único que no podía quitarse de la cabeza el maldito beso de la noche anterior… Ni tan siquiera cuando tenía a otra en su cama dispuesta y entregada.

Cuando metió la cabeza bajo el chorro de agua recordó esos ojos del color de la miel líquida, que se volvían dorados cuando el sol se reflejaba en ellos. Recordó también sus palabras con las que pregonaba no sentir nada más que rechazo por él. Palabras que contradecían lo que sus ojos expresaban.

Era cierto que Pol no estaba acostumbrado al rechazo. Conocía a la perfección su atractivo, y no por vanidad, sino por las incontables conquistas con que contaba en su haber. Conquistas que fueron eclipsadas y olvidadas al conocer a Tania y que solo contribuían a satisfacer sus instintos sexuales.

Un profundo suspiro escapó de sus labios.

Tania, su adorada Tania. La mujer de la que se había enamorado perdidamente y a la que le habían arrebatado de forma tan cruel.

Apretó los dientes con fuerza y apoyó las manos en la pared mientras el agua resbalaba por su cabeza gacha y surcaba su cuerpo desnudo. La ira y el odio escalaron por su pecho como lenguas de fuego ardiendo.

Inevitablemente pensó en su antigua secretaria, y un gruñido de rabia contenida creció dentro de su pecho consumiéndolo por dentro. Esa abominable mujer la había asesinado con crueldad quince meses antes, y todavía seguía escarbando en la herida abierta con su desquiciada obsesión por él. Se preguntaba cuándo terminaría aquel maldito infierno. Aún se despertaba algunas noches con el cuerpo perlado de sudor por las horribles pesadillas.

Lo único que quería era pasar página, seguir con su vida y no volver a sentir ese dolor que lo carcomía poco a poco. Reemplazar el oscuro vacío por un poco de paz. ¿Era tanto pedir?

Unos ojos color ámbar con motas broncíneas acudieron a su mente, y la comisura de su boca se ensanchó juguetona al recordar la expresión agitada en el rostro de Ainara minutos antes. Siseó de dolor y se llevó los dedos a la herida del labio, que todavía latía punzante como claro recordatorio de que quizá se estaba imaginando cosas que no debía.

Inexplicablemente, se sentía atraído por esa mujer con la misma intensidad con la que podía sentir aversión o frustración al instante siguiente. Despertaba en él sentimientos contradictorios que no sabía cómo catalogar o definir. Era extraño, pero al mismo tiempo desafiante y excitante. Una peligrosa combinación.

Tan peligrosa que se había prometido no volver a dirigirle la palabra hasta que acabara todo aquel engorroso asunto. Sin embargo, cuando la vio en la cocina, un impulso irrefrenable lo indujo a actuar de aquella manera, esperando una respuesta que no llegó por culpa de la interrupción de Luisa.

Asimismo, por un breve instante creyó ver un brillo de anhelo en los ojos de Ainara, y se convenció de que no era tan inmune a él como aparentaba. Sobre todo cuando recordó una efímera nota de pánico en su rostro la noche anterior al sugerir que se sentía atraída por él y por ese motivo actuaba de forma fría y distante.

Elevó la cabeza y dejó que el agua corriera por su rostro. Maldijo para sus adentros al darse cuenta de que estaba pensando de nuevo en ella cuando se había prometido no hacerlo. Era un estúpido por creer que la inspectora podía sentir algo por él. Se lo había dejado meridianamente claro cuando fingió ese tórrido beso para conseguir desembarazarse de la prisión de sus brazos y demostrar que no podía someterla.

Sacudió la cabeza, frustrado por el enigma que esa mujer suponía, y dejó escapar un gruñido al percatarse de que o se daba prisa o llegaría tarde a la oficina.

Ainara esperaba a Pol en la entrada de la casa, charlando con los nuevos guardias que harían el turno de mañana.

—Buenos días, caballeros —saludó él al llegar a su altura.

—Buenos días, señor.

Ella lo miró de soslayo, pero actuó como si no estuviera allí. Como si la tensión sexual habida entre ambos unos minutos antes jamás hubiera existido.

—Aquí tienen mi número de teléfono por si sucede algo fuera de lo normal o sospechan de cualquier cosa —dijo al mismo tiempo que les proporcionaba una tarjeta con sus datos—. Pueden llamarme a cualquier hora, ¿entendido?

—Entendido.

Asintió satisfecha.

—Perfecto.

Se giró hacia Pol y extendió la mano vacía; en la otra llevaba un maletín con un portátil dentro. Él arrugó el ceño sin entender qué quería.

—Las llaves del coche, por favor.

Tras un mohín de disgusto, se las entregó de mala gana.

Caminaron hacia el garaje en silencio y montaron en el mismo Audi Q8 gris metalizado del día anterior, Ainara al volante y Pol en el asiento de atrás.

El silencio los acompañó gran parte del camino. Ainara intentaba enfocar toda su atención en el tráfico, no obstante, miradas furtivas por el retrovisor escapaban a su control, logrando ser pillada varias veces por su inexplicable torpeza.

—¿Quieres decirme algo, inspectora?

Tardó unos segundos en responder.

—No.

Pol advirtió la tensión en sus hombros.

—¿Estás segura?

Sus ojos se encontraron otra vez a través del espejo retrovisor.

—Completamente.

Él le mantuvo la mirada hasta que ella la apartó.

—De acuerdo —dijo después de esperar unos instantes a que cambiara de opinión—. Aunque yo sí tengo algo que decirte.

Ainara paró en un semáforo en rojo. No sabía con qué le iba a salir ahora, pero estaba dispuesta a presentar pelea y salirse nuevamente con la suya.

—Tú dirás.

—Me pediste que te mantuviera al tanto de mis actividades para que pudieras tomar las medidas de seguridad oportunas.

—Así es.

—Bien. Daré órdenes a Nines para que te pase mi agenda de los próximos días.

Confundida por el cambio de actitud, ella lo miró recelosa por el espejo.

—Te lo agradezco.

Pol se encogió de hombros.

—No tienes por qué —respondió fingiendo revisar unos documentos—. Me quedó claro después de lo de ayer. Y visto que esta noche tengo otra cita, no me apetece volver a pasar por lo mismo.

Un pesado silencio se impuso en el interior del coche. Ainara, incómoda, se revolvió en su asiento, hasta que no soportó por más tiempo la intriga.

—¿Otra cita… romántica?

El semblante de Pol permaneció inmutable.

—¡Ajá!

—¿Con la misma mujer?

Con mucho esfuerzo, logró mantenerse inalterable antes de responder:

—No, esta noche toca con Aída.

—Aída… —la oyó murmurar entre dientes—. ¿Es otra amiguita tuya?

—Así es.

—Vaaaale —masculló molesta. No tardó mucho en volver a preguntar—. ¿Y la cita es en su casa o en la tuya?

Con gran trabajo, Pol logró ocultar la sonrisa pretenciosa que luchaba por salir.

—Pues no lo sé —respondió encogiéndose de hombros—, donde surja, supongo.

—¡Genial!

El bufido de Ainara sonó alto y claro y, tras él, comenzó el bailoteo impaciente de los dedos en el volante.

—¿Algún problema, inspectora?

—Nop… —señaló tras acelerar con brusquedad—, ninguno.

—Bien, me alegra oírlo.

—Bueno, en realidad, sí —dijo al tiempo que entraban en el aparcamiento de la empresa—. ¿Podría pedirte que dejaras a un lado tus citas amorosas durante el tiempo que dure este caso?

Sorprendido por la solicitud, Pol elevó ambas cejas en un claro gesto de desconcierto.

—¿Perdón?

—A ver, que a mí me da exactamente igual cuándo y con quién te acuestes, pero comprenderás que no me apetezca nada estar al otro lado de la habitación oyendo cómo retozas con otras mujeres.

—¿Acaso nos oíste ayer?

Ainara frenó en seco, a punto de rozar el coche contra una columna y hacerle una buena abolladura.

—Parecíais dos monos en celo, ¿tú qué crees?

Al final, la sonrisa que tanto trabajo le costaba esconder emergió en el rostro de Pol.

—Querida, ya te dije que si querías participar solo tenías que decírmelo.

Ainara apretó los dientes, se giró en el asiento y lo miró con hostilidad.

—¿Dejarás de follarte a todo lo que se mueve sí o no?

—¿Acaso estás celosa?

—Responde a mi pregunta —exigió.

Pol enarcó una ceja divertido.

—Obviamente, no.

Tensa, se frotó la frente con la mano. Era evidente que no se lo iba a poner fácil. Por un momento, cuando se había ofrecido a pasarle la agenda con sus próximos compromisos, creyó que se había rendido ante lo inevitable y que colaboraría con ella por voluntad propia. Y aunque así era, Ainara no había contado con el ramalazo de celos que se le atoró en el pecho.

¡Era una estúpida!

Debía dejarse de tonterías y cumplir con su trabajo de manera profesional. Aunque eso le costase la vida.

—¡Está bien, tú mismo!

Se bajó del coche y esperó con paciencia a que él hiciera lo mismo. Le habría encantado estampar su puño contra esa sonrisa petulante que bailaba en su rostro, pero tuvo que conformarse con sacarle la lengua a sus espaldas camino del ascensor.

El resto del día pasó sin ningún incidente destacable. Ainara se colocó tras la mesa de la antigua secretaria de Pol para trabajar con su portátil; tendría su despacho justo enfrente y controlaría las visitas que él tuviera, y, al menos, no perdería el tiempo como lo había hecho el día anterior.

Recibió la visita de su compañero Salcedo para hacer el cambio de turno, quien la puso al tanto de las pesquisas halladas hasta el momento y que, por desgracia, eran muy pocas. Habló con su jefe y cubrió varios informes antes de irse a casa.

Cuando se dio cuenta, eran las siete de la tarde y volvió de nuevo a la empresa para recoger a Pol, justo antes de que Nines terminara su jornada y pusiera rumbo a su hogar. Quince minutos después, salía él.

—¿Nos vamos?

—Sí.

Apagó su ordenador y se dirigieron al ascensor.

—¿Te ha proporcionado Nines la dirección del restaurante?

Ainara pulsó el botón de subida.

—Ajá.

—Bien.

Esperaron unos minutos hasta que se abrieron las puertas y accedieron al interior.

—¿Alguna posibilidad de que cambies de opinión?

—No.

Molesta, dibujó un mohín de disgusto.

—Vale.

De súbito, Pol se acercó a ella y colocó los brazos a los lados de su cabeza, arrinconándola contra la pared.

—Aunque quizá, y solo quizá…, habría una manera.

Pillada por sorpresa, Ainara no supo reaccionar en un primer momento.

—¿Cu-cuál?

Él deslizó la mirada por su rostro con intencionada lentitud, recreándose durante un largo instante en su boca. Trazó un recorrido de fuego por el resto de su cuerpo, examinando su vestimenta: cazadora de cuero negra, camiseta blanca, vaqueros pitillo de color azul desgastado y botas bajas. Cambió el recorrido de forma ascendente hasta llegar a su pelo castaño, recogido en una tirante coleta, al mismo tiempo que las comisuras de su boca trazaban una línea hacia arriba.

—Que seas tú mi cita.

Subyugada por su sensual y pícara sonrisa, Ainara tardó más de la cuenta en entender lo que esas palabras sugerían.

—¡Ni muerta! —exclamó apoyando las manos en su pecho para empujarlo con fuerza.

La carcajada que estalló a su espalda la hizo maldecir por lo bajo mientras salía del ascensor casi corriendo. Juró vengarse de ese canalla sinvergüenza como que estaba viva.

Durante el trayecto hacia la mansión, ninguno de los dos rompió el silencio, sin embargo, Ainara aprovechó esos minutos para trazar un plan y arrancarle de cuajo su insufrible sonrisa de triunfo.

Recogieron a la tal Aída a la hora acordada, una pelirroja despampanante que quitaba el sentido, aunque no sin antes superar un exhaustivo cacheo por parte de Ainara. La cara de la peliteñida no le sonaba de nada, pero no sería un problema para ella, nadie la libraría de disfrutar de una pesadilla de cita, de eso no cabía ninguna duda. Solo le faltó ponerla con las manos y las piernas abiertas contra la pared y hacerle un registro de cavidades.

Tras las protestas airadas de la modelo, Pol agarró a Ainara por el brazo y la apartó bruscamente hacia un lado.

—¿Se puede saber qué haces? —ladró furioso al ser testigo del ultraje al que estaba sometiendo a su cita.

Ainara fingió no saber a qué se estaba refiriendo y compuso una máscara de falsa inocencia.

—Mi trabajo, por supuesto.

Sin darle tiempo a replicar, les ordenó subir al coche. Enojados, subieron para ser llevados hasta el Xerta, un restaurante de moda en la ciudad de Barcelona en el que tenían hecha la reserva.

Mientras Pol ayudaba galantemente a tomar asiento a su cita, Ainara inspeccionó el lugar con discreción. Sin embargo, y para sorpresa de ambos, agarró una silla cercana y se sentó a la mesa cuando llegó el maître, después de comprobar que todo estaba correcto.

Incómodo, ante la mirada horripilada del camarero y de los demás comensales, Pol se acercó a ella y siseó:

—¿Qué diablos estás haciendo?

Ainara lo miró haciéndose la tonta.

—¿Tú qué crees? Tengo un hambre que me muero. —Se dirigió al hombre que portaba dos menús en la mano y le preguntó—: ¿Puede añadir un cubierto más, por favor?

La sonrisa insolente que le dedicó a la parejita hizo que la peliteñida estuviera a punto de levantarse con la intención de irse y que Pol la fulminara con la mirada.

—¡Esto es el colmo! —siseó la modelo dejando caer la servilleta en la mesa.

—Por favor, querida —le rogó él agarrándola del brazo—, no montes un escándalo.

—¿A mí me hablas de escándalo? —protestó furiosa.

El maître carraspeó para llamar su atención.

—¿Todo bien, caballero?

Ainara apoyó la mejilla en una mano y miró a su protegido haciendo un puchero.

—Sí, Pol, ¿hay algún problema? —Cuando este la observó entrecerrando los ojos en una clara advertencia, ella utilizó el mismo tono seductor que él había usado esa misma mañana en la cocina—. Estoy hambrienta, ¿tú no?

Una incipiente erección lo tomó por sorpresa, demorando en ofrecer una respuesta un poco más de la cuenta.

—Ningún problema —aclaró clavando una intensa mirada en Ainara.

Ella se la sostuvo con altivez y una pizca de diversión.

—Muy bien, pues ahora mismo dispongo un cubierto más para esta mesa —señaló el maître—. ¿Ya saben qué van a querer cenar?

—Una ensalada y dos menús degustación —dijo Pol sin abandonar la batalla de miradas.

Ainara elevó un dedo llamando la atención.

—Espero que la ensalada sea para tu amiguita.

—Lo es.

Ella sonrió con coquetería.

—Bien.

El maître, de pie junto a la mesa, observaba la escena con desconcierto.

—¡Ejem…! Avisaré al sumiller para que los ayude a escoger el vino.

—Yo un agua, por favor —solicitó Ainara—. Estoy de servicio y no puedo beber alcohol.

Tras finalizar una tensa e incómoda cena, la pareja decidió seguir la cita en el piso de la modelo. No obstante, la inspectora no se lo iba a poner fácil. Resuelta a incordiar con el único objetivo de cortarles el rollo, decidió registrar el lugar al milímetro, poniendo de los nervios a la peliteñida y a Pol.

Ambos, conscientes de que lo estaba haciendo a propósito y de que no podían hacer nada por evitarlo, resolvieron encerrarse en el dormitorio para obtener un poco de intimidad.

Unos fuertes ruidos hicieron que Pol saliera medio desnudo de la habitación pocos minutos después. Se dirigió hacia la cocina, lugar de donde provenían los golpes que Ainara daba a las puertas de las alacenas al cerrarlas.

—¿Se puede saber qué puñetas estás haciendo? —gruñó enfadado.

—Estoy buscando un vaso y algo de beber —explicó en tono quejumbroso—. Esa mujer solo tiene agua en la nevera. ¿De qué vive? ¿Del aire?

Pol se revolvió el pelo con frustración.

—¿Y el agua no te sirve?

Ainara dibujó un puchero caprichoso con la boca.

—Me apetecía un refresco.

—¡Será posible! —refunfuñó molesto mientras abría la puerta de una alacena y cogía un vaso limpio—. Confórmate con lo que hay y deja de molestar.

Y se marchó de nuevo dejándola sola.

Pocos minutos después, un fuerte chillido arrancó un respingo a ambos amantes.

—¡Hey, Pol! —gritó Ainara al lado de la puerta de la habitación para que la oyeran—. ¡¿Tu amiga tiene algún canal de pago?! ¡No echan nada en la televisión!

Aída lo agarró de los hombros para que no saliera disparado.

—Déjala, cariño, ya se cansará. No permitas que nos fastidie la noche.

Él soltó un largo suspiro y bajó la cabeza para atrapar con sus labios los de ella.

No obstante, minutos después, Pol volvió a salir. Esta vez con una expresión congestionada que no presagiaba nada bueno.

—¡Baja el volumen! —gritó iracundo—. ¡¡He dicho que bajes el volumen de la televisión!!

Ainara se hizo la sorda con toda la intención.

Furioso, se acercó al sofá donde estaba sentada y le arrebató el mando a distancia para apagar la tele.

—¡Lo estás haciendo a propósito, ¿verdad?!

Ella compuso una expresión de completa inocencia. Observó su torso desnudo, los pantalones medio desabrochados…

—¿El qué?

—¡Esto! —dijo abriendo los brazos—. ¡Todo esto!

—No sé de qué me hablas. Estabais haciendo mucho ruido ahí dentro, así que… —Se encogió de hombros, creyendo innecesario acabar con la explicación.

—¡¡Aarrgg!! —bramó Pol acercándose a ella peligrosamente. Reprimió como pudo las irremediables ganas de retorcerle su lindo cuello—. ¡Maldita sea!

Se marchó disparado de nuevo hacia el dormitorio, cogió su ropa, salió a grandes zancadas y agarró a Ainara del brazo obligándola a salir del piso sin tan siquiera despedirse de la mujer que lo esperaba en la cama.

Mientras se vestía por el pasillo, no fue consciente de la amplia sonrisa de satisfacción y triunfo que deslumbraba en el rostro de la inspectora.

5

Al día siguiente, Luisa le indicó a Ainara que su desayuno estaba dispuesto en el comedor privado. Allí se encontró con Pol, quien ya había comenzado pocos minutos antes.

—Buenos días. —La única respuesta que obtuvo fue su indiferencia cuando él siguió leyendo el periódico sin molestarse en mirarla—. ¿Todavía seguimos enfadados?

El silencio siguió siendo su única declaración.

Ainara se encogió de hombros y empezó a comer. Daba buena cuenta de su desayuno cuando preguntó:

—¿Cuánto tiempo te va a durar la rabieta?

Pol apoyó el periódico en la mesa con más ímpetu del requerido.

—Cuando tú dejes de comportarte como una celosa desquiciada.

El café que todavía no había bajado por su garganta salió disparado a propulsión.

—¡¿Celosa?! ¡¿Yo?! —cuestionó tras limpiarse la boca y la barbilla.

—¡Sí, tú!

La carcajada de Ainara hizo que él apretara los dientes con fuerza.

—¡Venga, hombre!, no me hagas reír —dijo fingiendo desinterés al tomar una tostada y untar un poco de mermelada—. ¿Por qué iba a estar yo celosa?

Pol entornó los ojos intentando comprender su comportamiento; no entendía cómo podía negar lo que para él era tan evidente.

—Eso me gustaría saber a mí. Porque si tu comportamiento de anoche es lo habitual, entonces… quizá… debería hablar con tu superior sobre tu conducta en el trabajo.

Ainara apoyó el cuchillo en el plato y lo miró directamente a los ojos.

—Sobre mi trabajo no tienes nada en absoluto que decir, ¿entendido?

—¿Tú crees? Porque ayer sobrepasaste los límites, inspectora, lo mires por donde lo mires.

—Te pedí que no fueras.

—¿Y por qué no iba a poder ir? ¿Qué riesgo suponía para mí pasar un rato con una amiga?, ¿me lo puedes explicar?

Furiosa, tiró la tostada en el plato. Sin duda, no podía reconocer los celos que la habían llevado a intentar sabotear la cita, pero tampoco le consentiría que cuestionara su profesionalidad.

—Creo que todavía no le ha quedado muy claro, señor Montellà, que la autoridad aquí soy yo —señaló mientras se limpiaba las manos con una servilleta—. Y, por tanto, no le debo ningún tipo de explicación sobre mi manera de proceder a la hora de salvaguardar su integridad física. —Se levantó de la mesa con intención de abandonarla, pero no sin antes añadir—: Si actué como actué, fue por su terquedad en hacer las cosas a su manera. Sabe perfectamente que no me lo ha puesto nada fácil desde el minuto uno. Asimismo, permítame recordarle que intenté llegar a un consenso con usted ayer, pero, como es obvio, eso es imposible. Cuando decida proceder como un hombre cabal y sensato, quizá, y solo quizá, podamos mantener un trato cordial usted y yo. Mientras tanto, tomaré las medidas que crea necesarias y oportunas para realizar mi trabajo de la forma más correcta.

Dicho esto, se giró para abandonar el comedor cuanto antes. Sin embargo, sorpresivamente por la rapidez del acto, un brazo se cruzó en su camino para apoyarlo en el marco de la puerta e impedirle la salida.

—Nada de lo que has dicho contradice mis palabras, inspectora —rebatió Pol muy cerca de su oído—. Ayer estabas celosa y quisiste vengarte, admítelo.

Ainara cerró los ojos e inspiró aire por la nariz intentando serenarse. Craso error. Su perfume masculino inundó sus fosas nasales, su proximidad despertó sus sentidos, y su anhelo por él se hizo ciertamente insoportable.

Sin embargo, debía ser fuerte, pues, aunque no pudiera admitirlo ante nadie, Pol tenía razón en varias cosas. La primera, que actuó por celos y se vengó de una forma infantil y caprichosa. Y la segunda, que, inducida por los sentimientos que él despertaba en ella, su trabajo estaba siendo de todo menos profesional.

—No tengo nada que admitir —replicó con menos contundencia de la deseada—. Y empiezo a sospechar que no lleva nada bien que una mujer lo rechace, ¿no es así?

Él tardó unos instantes en responder.

—No tergiverses las cosas, no estoy ciego, y distingo a la perfección cuando le soy indiferente a una mujer y cuando no. Y te aseguro que ese no es tu caso.

—Se equivoca, señor Montellà, usted es un experto en deformar la realidad según le convenga. No sé cuántas veces tengo que decirle que no me atrae de ningún modo, pero, aun así, insiste una y otra vez en que miento. Tampoco cree que necesite protección, a pesar de que su cuñada y su propio hermano, además de un alto cargo de las fuerzas de seguridad del Estado, piensen que se equivoca. Dígame, entonces, ¿quién es el que tergiversa la verdad aquí? ¿Acaso estamos todos engañados menos usted?

Pol despegó los labios para replicar, pero finalmente apartó el brazo y se alejó de ella.

—Disculpe mi torpeza, inspectora —dijo dándole la espalda mientras se acercaba a la ventana que daba al jardín trasero—, le prometo que no volveré a molestarla con suposiciones desacertadas.

Ainara observó su figura durante un instante, al mismo tiempo que el tono frío y cortante de sus últimas palabras enturbiaba sus ojos con lágrimas. Sin embargo, ella misma se lo había buscado.

El camino hacia las oficinas fue tenso y largo. Ninguno de los dos estaba dispuesto a recular; uno por orgullo y la otra por miedo. Un miedo inherente a cometer los mismos errores del pasado.

Ainara se había jurado que jamás volvería a enamorarse, que no se dejaría arrastrar por la pasión y el amor como una tonta quinceañera. Nunca más cometería el error de darlo todo por un hombre, de anular sus deseos y anteponer los de otra persona. De entregar su corazón de forma incondicional… Y con Pol de Montellà Bau, estaba muy cerca de hacerlo.

—Buenos días.

—Buenos días, don Pol —respondió la recepcionista cuando ambos salieron del ascensor—. Inspectora…

Ainara correspondió al saludo con un movimiento de la cabeza, y cuando llegaron a la mesa de la secretaria, esta recibió la misma actitud seca y distante por parte de ambos. Tanto Ainara como Pol ocuparon sus diferentes puestos sin dirigirse, todavía, ni una sola palabra.

—¿Va todo bien? —interrogó Nines arqueando una ceja después de que la puerta de su jefe se cerrara y Ainara tomara asiento detrás de la mesa.

Incapaz de mentirle a la cara, fingió que todo era normal.

—Todo perfecto —respondió abriendo su portátil.

De arquear una ceja, Nines pasó a arquear las dos a la vez.

—¿Estás segura?

—Completamente.

Asumiendo que no iba a recibir más respuesta que esa, la secretaria volvió a su trabajo. Treinta minutos después, se plantó delante de su mesa agarrando el extremo de un sobre con dos dedos, y con tanto cuidado como si estuviese a punto de explotar.

—Ainara…

Sin despegar los ojos del ordenador y con la barbilla apoyada en la palma de la mano, ella contestó:

—¿Sí?

—Hemos recibido otra carta.

Con la atención fija en un listado de números de teléfono procedente de llamadas realizadas por Azucena desde la cárcel, Ainara no estaba prestando la debida atención.

—¿Qué carta?

Al alzar los ojos y encontrarse con el gesto preocupado de Nines, abandonó momentáneamente la búsqueda de cualquier pista que pudiera informarlos de quién estaba ayudando a esa mujer desde el exterior, fijando la atención en el objeto que la secretaria agarraba entre los dedos.

—Está bien, tranquila —dijo al tiempo que sacaba unos guantes de plástico del interior de uno de los bolsillos del maletín del portátil—. Dámelo a mí. —Agarró el sobre con cuidado y lo metió en una bolsa de pruebas—. ¿Cuándo ha llegado?

—Ahora mismo.

—¿Quién más lo ha manipulado aparte de ti?

Nines se estrujaba las manos con cierto nerviosismo.

—Supongo que alguna de las chicas de la recepción principal, y el chico que se encarga de repartir el correo por las distintas plantas del edificio.

Ainara cogió su teléfono móvil y, mientras buscaba un número entre sus contactos, ordenó:

—Quiero los nombres de todas las personas que han tocado este sobre y que me prepares un despacho vacío para realizarles un interrogatorio preliminar…

—Puedes utilizar el antiguo despacho de don Pol.

—Perfecto. También quiero que llames al guardia de seguridad apostado en la puerta principal. Y quiero, cuanto antes, la copia de seguridad de la cámara de vigilancia que ha grabado la entrega de esta carta, ¿entendido?

La mujer asintió y voló hacia su mesa para cumplir todas las órdenes.

—Gutiérrez, hemos recibido otra carta, te necesito a ti y a Torres aquí enseguida. Y que venga un agente de la científica contigo.

Cuando colgó la llamada, los ojos de Ainara se dirigieron hacia el despacho de Pol. Inspiró aire por la nariz con fuerza para, a continuación, dejarlo salir despacio. Examinó el sobre con atención; era similar a los enviados con anterioridad, sin remitente ni sello postal. Y tomó una determinación.

Se encaminó hacia la puerta y tocó brevemente con los nudillos antes de entrar.

—Pol…

Él abrió la boca para decir algo cáustico sobre entrar en un despacho privado sin ser invitada, no obstante, enmudeció al advertir la gravedad en su rostro.

—¿Qué ocurre?

Ainara le enseñó la bolsa transparente con el sobre dentro.

—Has recibido otra carta.

Pol se reclinó en el sillón y se apretó los ojos con los dedos.

—¡Maldita sea! —exclamó pegando un puñetazo en la mesa. Hizo un gesto con las manos para intentar calmarse y clavó su oscura y penetrante mirada en ella—. ¿La has abierto?

—Todavía no. Debo esperar a que lleguen mis compañeros, sacarán huellas y restos de cualquier material genético, después se lo llevarán para hacerle más pruebas. Solo quería informarte sobre mi intención de realizar un interrogatorio preliminar a algunos de tus empleados. Nines me ha dicho que puedo usar tu antiguo despacho.

Él asintió.

—Todo tuyo.

—¡Bien!

Satisfecha, Ainara se giró para salir.

—¡Espera! —Pol se levantó y caminó hacia ella. La miraba con cierto brillo receloso, pero al mismo tiempo decidido y calculador—. Quiero estar presente.

Ainara entendió su petición; es más, la esperaba.

—Por supuesto.

Con lo que no contaba ella era con la brillante sonrisa que le dedicó él al oír esas palabras. Una sonrisa que calentó su corazón y le hizo temblar las rodillas.

Frustrada, Ainara observaba una y otra vez el vídeo de vigilancia sin hallar otro resultado que el ya obtenido, es decir, ninguno. Eran las seis de la tarde y no disponían de ninguna pista que pudiera ayudarlos a descubrir quién estaba detrás de esas malditas cartas.

Tras llegar sus compañeros esa mañana, abrieron el sobre para confirmar que, efectivamente, era una carta amenazante igual que las anteriores. Lo único relevante sobre su contenido fue descubrir que la persona que estaba detrás de las amenazas sabía de la existencia de Ainara.

La frase era clara y concisa:

Esa puta policía no te alejará de mí. Tú eres solo mío.

A.

¿Cómo disponía de esa información? Lo ignoraban. ¿Quién estaba detrás? Tampoco lo sabían.

—Así que no han encontrado huellas —interrogó Adriana, que se había personado allí junto con su marido en cuanto Ainara la llamó.

Esta se reclinó en el asiento del antiguo despacho de Pol, parando el vídeo con un clic del ratón.

—No, ninguna —respondió desalentada—. Tenemos que esperar el resultado de los análisis de ADN, quizá tengamos suerte y arrojen un poco de luz.

—Dudo mucho que encuentren algo.

No hizo falta que Ainara corroborara su suposición. Si se basaban en las anteriores pruebas, ninguna de esas cartas había desvelado ninguna pista que los llevara hacia un sospechoso claro. Por tanto, era de suponer que esa tampoco lo haría.

Desvió la mirada para buscar a Pol, quien se encontraba de pie observando las vistas de la calle desde el enorme ventanal. Extrañamente, permanecía en silencio, una actitud que le preocupaba y la desconcertaba a partes iguales.

—¿Qué dicen los testigos?

—Nada concluyente. No se fijaron en el hombre que les entregó el sobre. Creyeron que era un mensajero más dejando la correspondencia diaria.

—¿En el vídeo no se ve nada?

Ainara negó con la cabeza y fijó de nuevo su atención en la imagen estática de la pantalla de su ordenador; en ella se veía a un hombre con un casco de moto y vestido de forma normal.

—El casco de la moto es integral y en el vídeo no se distinguen las facciones. Su ropa es común, y el nombre de la empresa de mensajería impresa en su cazadora es falso.

Marc, claramente molesto, se levantó de su asiento.

—Eso quiere decir que estamos como al principio.

—No te desesperes, cariño —le dijo su mujer con la intención de tranquilizarlo—. Debemos esperar al informe de la unidad informática, puede que mejoren sustancialmente la calidad del vídeo o descubran algo que a nosotros se nos ha pasado por alto.

Incrédulo, su marido bufó con fuerza.

—Aun así, no ha resultado del todo infructuoso —intervino Ainara pensativa—. Este vídeo me ha dejado claras algunas cosas.

—¿Como cuáles?

—El supuesto mensajero en ningún momento mira hacia la cámara, por tanto, sabe que está siendo grabado e intenta dificultarnos la tarea de reconocimiento. Eso quiere decir que o bien es un profesional que sabe a la perfección lo que se hace o tal vez teme que alguno de nosotros podamos reconocerlo. También hemos descubierto la forma de entrega. Mi equipo y yo no entendíamos cómo se las ingeniaba Azucena para hacer llegar las cartas, pues estábamos seguros de que no podía enviarlas desde la cárcel por los procedimientos habituales.

Adriana mantuvo silencio durante unos instantes mientras sopesaba su hipótesis.

—Pero eso nos plantea más preguntas que respuestas. Si nuestras suposiciones son acertadas y trabaja con Azucena, ¿por qué lo hace? ¿Qué beneficio saca?

Ainara se encogió de hombros y observó de reojo a Pol. Su silencio e impasibilidad le ponían el vello de punta.

—Eso lo ignoro. —Ainara tamborileaba impaciente con los dedos en el reposabrazos del sillón mientras se devanaba los sesos. Había algo en esas imágenes que la traían de cabeza y no sabía por qué. Detuvo el movimiento nervioso de sus dedos y fijó la atención en su amiga—. ¿Puede ser que estén jugando con nosotros? ¿Que quieran hacernos creer que las cartas pertenecen a esa loca para despistar?

—¿Qué insinúas? —preguntó Marc.

—El dispositivo de protección solo lleva activo dos días, es imposible que en tan poco tiempo ella se haya enterado de mi existencia si no es porque alguien del exterior nos ha estado siguiendo. Eso nos indica que nos vigilan. ¿Y si no es Azucena quien está detrás de todo esto? ¿Y si es algún tipo de venganza?

—¿Venganza? ¿Por qué? ¿De quién?

De súbito, la expresión de su amiga se tornó de alarma al recordar algo, y se dirigió a su marido.

—¿Podría ser cosa de tu antigua prometida y de su padre como castigo por haberlos enviado a la cárcel? Esa mujer es lo suficientemente taimada como para querer hacerte la vida imposible. Y dispone del dinero y los contactos adecuados como para contratar a un profesional de esta envergadura.

Él hizo un gesto con las manos en señal de desacuerdo.

—No tiene sentido. Si esto lo hubiese planeado Roser, las cartas amenazadoras irían dirigidas a mí, no a mi hermano.

—Eso es cierto —convino Adriana, y dejó escapar un suspiro—. Tienes razón, estamos como al principio.

Un silencio pesado y abrumador cayó como una losa en el despacho, hasta que la voz de Pol los sobresaltó a todos:

—Solo hay una forma de salir de dudas.

Tardaron unos instantes en asumir sus palabras.

—¡No! ¡Ni hablar! —saltó Adriana—. ¡No permitiré que veas a esa hija de puta!

Pol, con las manos enterradas en los bolsillos del pantalón, se giró muy despacio para encararla.

—No es una decisión tuya.

Su cuñada se levantó del asiento y se acercó a él.

—Por favor, no lo hagas.

—Ya lo he decidido, Adri.

—Si lo haces, si vas a verla a la cárcel, le estarás dando lo que ella desea más que nada en este mundo, ¿no lo entiendes?

La mirada de Pol denotaba sufrimiento y rabia contenida.

—¿Crees que no lo sé? Pero no voy a permitir que siga jugando conmigo a su antojo. Debo detener esto ya.

Al ver la determinación en el rostro de su cuñado, Adriana buscó ayuda en su amiga y su marido.

—Por favor, hacedlo entrar en razón. La única intención de esa mujer es llamar la atención de Pol; si va a verla, creerá que sigue teniendo el control sobre él. Dará alas a su desvariada imaginación haciéndole creer que todavía es importante en su vida. Su obsesión es enfermiza, y nada de lo que diga o haga la hará cejar en su empeño.

Ainara mantenía un fuerte debate interno. Entendía a su amiga y se negaba en redondo a que esa zorra manipuladora consiguiera lo que buscaba al mandar esas cartas. Pese a todo, su trabajo como policía la llevaba a acotar todas las posibilidades.

—Sé que no es lo que quieres oír —intervino por fin—, pero creo que él tiene razón. Salcedo y Torres fueron a visitarla a la cárcel para intentar sonsacarle información, sin embargo, se negó a verlos. Con la única persona que quiere hablar es con Pol. Podemos adelantar mucho si hacemos que confiese sus intenciones.

Ainara bajó la cabeza ante la mirada decepcionada de su amiga. No obstante, Adriana no se dio por vencida y buscó el apoyo de su marido.

—Marc…

Este mantuvo silencio durante un largo segundo.

—Creo que tienen razón.

—¡¿Qué?! —exclamó estupefacta.

—No es una decisión tuya, mi amor —dijo acercándose a ella—, sino de mi hermano. Y yo lo apoyaré siempre, decida lo que decida.

Adriana exhaló aire con fuerza.

—¡No puedo creerlo!

Marc la tomó por los hombros.

—Creo que debe encararse a esa malnacida de una vez por todas, Adriana. Enfrentarse a la mujer que destruyó su vida, sus sueños… Luchar contra sus propios demonios para poder seguir adelante de una maldita vez. Y tú, mejor que nadie, deberías saber que eso es justo lo que tiene que hacer.

Adriana, con los ojos empañados, observaba a su marido y a Pol alternativamente. Este se acercó a ella y acarició su rostro con ternura.

—Sé que me quieres y por eso te preocupas —susurró conmovido—, lo entiendo, te lo aseguro. Pero Marc me conoce bien y, además, sabes que tiene razón. —Ella elevó los ojos hacia el techo para impedir que las lágrimas surcaran su rostro—. Debo hacerlo, Adri… Quiero hacerlo.

—N-no quiero… —balbuceó a punto de romperse—, no quiero ofrecerle ni un solo instante de felicidad. Esa maldita zorra mató a mi hermana, Pol. Y ahora, vosotros dos sois la única familia que me queda, y no quiero que…, no podría si… —Su voz se quebró.

—Lo sé —aseguró con ternura, pero al mismo tiempo con una seriedad abrumadora—, y por ello estoy decidido a terminar con esto cuanto antes. Necesito pasar página y olvidarme de esta insufrible pesadilla de una vez por todas.

Al final, Adriana asintió.

—Está bien, pero no voy a permitir que tú pises ese sitio. Hablaré con el comisario para que le pida al juez que la trasladen desde la cárcel y puedan interrogarla en las dependencias judiciales. —Miró a todos alternativamente con extrema gravedad—. Y os lo advierto, yo estaré presente.

Pol sonrió y la estrechó entre sus brazos.

—Gracias.

6

Pol subió la intensidad en el panel de la cinta de correr de la que disponía en el gimnasio privado de su casa para aumentar la velocidad. El sudor empapaba su camiseta deportiva, la canción Radioactive de Imagine Dragons sonaba por los cascos de su MP3 a todo volumen, mientras su mente repasaba cada uno de los momentos vividos ese día al ritmo de largas zancadas. Necesitaba desahogar toda la frustración y la rabia que lo consumían por dentro, y creyó que un poco de ejercicio le vendría bien tras ese nefasto día.

El gimnasio se encontraba encima de la piscina climatizada, y desde algunos aparatos de ejercicios que se hallaban pegados a la pared acristalada se podía observar el piso inferior. Este espacio semejaba una especie de solárium donde podías tomar el sol en pleno invierno, y, como en ese momento, observar las estrellas de noche gracias a sus paredes de cristal y a su confortable suelo de madera, con varias y cómodas hamacas que invitaban a sentarse y relajarse con vistas al hermoso jardín trasero. Situadas estratégicamente por el suelo se hallaban grandes luces imitando candiles con velas que proporcionaban una suave y sutil iluminación, además de plantas verdes y frondosas para darle calidez al ambiente.

Pol bebió de su botella de agua cuando vio aparecer a Ainara. Esta, enrollada con una toalla alrededor del cuerpo, se desprendió de ella posándola encima de una hamaca junto a su móvil para quedarse en bañador. Un simple bañador negro que se pegaba a su cuerpo y a sus curvas como un guante.

Pol trastabilló torpemente y a punto estuvo de caer de bruces en la cinta, sin embargo, pudo recuperar el equilibrio y seguir corriendo sin socavar su orgullo. Recorrió con ojos hambrientos su figura, admirando cada línea, cada ángulo, cada ondulación de su esbelto cuerpo. Contempló cómo ella caminaba con elegancia hacia el borde de la piscina y después se tiraba de cabeza al agua.

Al parecer, no era el único que necesitaba ejercitarse; sus brazadas, limpias y precisas, la deslizaban sin ninguna dificultad por el medio acuático recorriendo la piscina de un lado a otro.

Se prometió no sucumbir a la tentación, sobre todo tras sus palabras dichas esa misma mañana y que le habían dolido tanto. Sin embargo, y pese a su orgullo herido, había algo en esa mujer que lo atraía como un imán, y sus pies anduvieron la distancia que los separaba como si tuvieran vida propia. Después de ponerse un bañador, bajó la escalera y se dirigió hacia donde ella nadaba tranquilamente; se quitó la camiseta, las zapatillas de deporte y los calcetines, y se zambulló en el agua.

Cuando Ainara sintió el chapoteo muy cerca, sobresaltada, emergió para saber quién nadaba con ella. Un jadeo escapó de sus labios al ver de quién se trataba. No esperaba tener compañía, y menos la de Pol. Buscaba un poco de soledad, unos momentos de paz para poner en orden sus ideas, y la natación la ayudaba a concentrarse. Todo lo contrario del efecto que ese hombre ejercía sobre ella.

Paralizada, se quedó quieta en el sitio mientras lo veía acercarse a ella a grandes brazadas.

—Tranquila, inspectora, no pienso morderte —dijo al llegar a su altura y ver la palidez en su rostro.

Ainara no pudo responder. Los profundos y penetrantes ojos de Pol atraparon los suyos robándole el aliento. Él se pasó las manos por el pelo húmedo para retirarlo de la cara. Ese simple gesto logró que a ella le hirviera la sangre.

Era tan endemoniadamente sexy y guapo que cualquier cosa que hiciera la alteraba de una forma difícil de explicar. Tragó saliva con fuerza y carraspeó para deshacer el nudo que tenía en la garganta.

—Será mejor que me vaya.

—¿Huyes? —cuestionó cortándole el paso—. Te prometí que no volvería a molestarte y pienso cumplir mi palabra.

—No es eso.

Pol se acercó todavía más, rozándole las piernas bajo el agua y arrinconándola contra la pared de la piscina, lo que consiguió que el corazón de ella galopara descontrolado.

—¿Entonces?

El problema allí no era que él cumpliera su promesa. El dilema era saber si Ainara podría resistirse a sus encantos y no arrojarse a sus brazos por un impulso irrefrenable.

Al ver que no respondía, Pol se revolvió el pelo húmedo con impaciencia.

—Simplemente quiero hacerte una pregunta, ¿puede ser?

Ainara solo atinó a asentir.

Su actitud, inquieta y preocupada, no coincidía con la exhibida horas antes en el despacho frente a su cuñada y su hermano, y ella arrugó el ceño con desconcierto. Si algo caracterizaba a Pol de Montellà Bau, era su innegable confianza en sí mismo, que siempre demostraba ante los demás.

—¿Crees en serio que alguien quiere hacerme daño?

Ella se tomó un momento antes de responder. La vulnerabilidad que observaba en su mirada y en el rictus contraído de su cara la indujeron a pensar que todo aquello lo alteraba más de lo que quería demostrar.

—¿A qué viene eso ahora?

—Esta mañana me has acusado de estar engañándome a mí mismo, de no querer admitir la verdad de lo que estaba pasando…

—Pol…

Él se apretó las cuencas de los ojos con frustración.

—Necesito respuestas, Ainara, necesito saber a qué me enfrento.

Oír por primera vez cómo pronunciaba su nombre fue un impacto para ella. Sonaba dulce, sensual, delicado…

Su primer impulso fue acariciar su rostro y borrar las huellas de sufrimiento y cansancio que marcaban su piel. Admiró su coraje para enfrentarse a la verdad. Comprendía que era mucho más fácil ponerse una venda en los ojos y actuar como si nada pasase que admitir no tener el control de tu propia vida. Y lo sabía por experiencia propia.

No obstante, no lo engañaría edulcorando la realidad.

—Cabe una posibilidad real de que sea así, sí. Las reacciones de una persona mentalmente desequilibrada son difíciles de prever. Y, quizá, sentirse traicionada por ti al mandarla a la cárcel sea el aliciente que necesita para tomar medidas desesperadas. Es probable que vuelque su frustración y su desengaño en ti y piense castigarte de algún modo por burlarte de su profundo amor al rechazarla.

—¡¡Maldita sea!! —rugió él furioso.

Una mueca de dolor y rabia atravesó su semblante, y Ainara no pudo evitar sentir su dolor como propio.

—Pol, no te hagas esto…

Él desvió la mirada al advertir la compasión en los ojos de ella.

—¿Que no me haga el qué? Dijiste que dejara de autoengañarme; pues bien, estoy intentando asumir lo que ocurre. Pero lo que no pienso es dejar que esa loca siga jugando conmigo. Me destrozó la vida, ¿entiendes? Me arrebató lo más importante de forma cruel y sin sentido alguno. No puedo…, yo no…

Ainara no pudo reprimirse más al oír cómo su voz se rompía y agarró con ambas manos su rostro.

—No fue culpa tuya, Pol… No-es-culpa-tuya.

Él la miró inseguro.

—No sé qué demonios ocurre con mi familia. Parece que nos persigue una maldición con las mujeres o algo así. Fíjate, si no, en mi hermano y en Roser; esa mujer estaba dispuesta a todo con tal de casarse con él, aun sabiendo que no estaba enamorado de ella y que lo hacía obligado. Y por mi culpa, Tania…

—Tania tuvo la mala suerte de toparse con una persona inestable mentalmente, que perpetró el delito más infame que se puede realizar contra otra. Pero no puedes responsabilizarte de los actos que llevaron a Azucena a cometer esa atrocidad, lo entiendes, ¿verdad?

Él cerró los ojos ante el inmenso dolor que sentía.

—Yo debería haberme dado cuenta. Tendría que…

Ainara comprendía a la perfección la impotencia que sentía en esos momentos; la rabia, la pena, el desaliento, el desespero por no poder hacer nada. Rodeó con los brazos su cuello para abrazarlo, pegando su cuerpo al de él para infundirle ánimo y susurrarle muy cerca del oído:

—Pol, eso era imposible. Tú eras su objeto de deseo, te veía todos los días, pero no te podía tener. En su fantasía enfermiza todavía le perteneces. Pero tienes que entender una cosa: así como creó esa obsesión hacia ti, podría haberla establecido con el repartidor de pizzas, con el contable de la empresa o con su ginecólogo. No busques sentido donde no lo hay o te volverás loco.

Él la envolvió entre sus brazos, estrechándola. Necesitaba ese gesto cariñoso. Necesitaba sentir que alguien más lo comprendía, que no estaba solo.

—Es tan difícil —murmuró enterrando la cara en el hueco de su cuello tras soltar un largo suspiro.

Ainara acarició su pelo con ternura.

—Lo sé.

Por un breve lapso de tiempo, se sintieron a gusto uno en los brazos del otro. Aparcadas sus diferencias, se dejaron llevar por los sentimientos que albergaban sin engaños ni artificios. Solo eran ellos dos en aquella piscina, ofreciéndose consuelo mutuo.

—Ainara… —musitó Pol, acariciando muy despacio su espalda desnuda.

Sintió cómo la piel de ella se estremecía, reaccionando bajo su contacto. Pero esa pequeña caricia rompió la magia del momento.

—Yo… —susurró incómoda—, tengo que irme.

Comprobó impotente cómo se separaba de él y experimentó cómo su calor lo abandonaba por un frío helador que lo caló hasta los huesos.

En un último intento, Pol le agarró con suavidad la mano y, para su sorpresa, ella se detuvo. Se acercó muy despacio, temiendo que saliera corriendo otra vez, y tomó con delicadeza su mentón para que lo mirara a los ojos.

Sus miradas quedaron atrapadas en un instante infinito, anhelando poder decir todo lo que ocultaban sin pronunciar palabra. Él se aproximó todavía más y acarició con ternura su rostro, apartando un pequeño mechón de pelo húmedo con los dedos, buscando en sus ojos una señal de rechazo o miedo, o cualquier gesto que explicara por qué actuaba de forma tan contradictoria a lo que su cuerpo gritaba a voces.

Sin embargo, no halló las respuestas que buscaba.

Pol la contempló confundido al ver cómo ella cerraba los ojos ante su dulce contacto. La sentía temblar bajo sus manos, la respiración agitada, los labios entreabiertos, reclamando ser besados. Sus actos lo desarmaban, desbaratando cualquier juicio sobre ella. Ainara era tan misteriosa como hermética, difícil de descifrar.

Vencido, apoyó su frente contra la suya. Se había jurado no volver a molestarla malinterpretando sus actos, pero por Dios que le estaba costando la misma vida no besarla en ese mismo instante.

—Ainara…

Ella abrió los ojos al oír su nombre, un sonido hechizante que la despojaba de cualquier voluntad, y los fijó en la boca de él, a escasos centímetros de la suya. Durante un interminable segundo se quedaron expectantes, embelesados el uno con el otro, con el ensordecedor galopar de sus corazones retumbando en sus oídos y el deseo abrasador recorriendo sus venas, esperando a ver quién tomaba la iniciativa.

No obstante, ambos pegaron un pequeño respingo cuando el momento fue interrumpido por la llamada de un teléfono móvil.

—Disculpa, tengo que contestar.

Él no tuvo más remedio que dejarla ir.

Al día siguiente salieron hacia el trabajo como si nada hubiera ocurrido entre ellos.

—¿Te importa si paso un momento por mi casa? —solicitó Ainara camino de la oficina—. Me gustaría ver cómo está mi compañero de piso. Por lo visto, ayer vomitó, y me gustaría comprobar que está bien.

Pol despegó la atención del informe que estaba revisando y arqueó una ceja. Para su sorpresa, el aguijón de los celos se le clavó en la boca del estómago.

—No sabía que tuvieras compañero de piso.

Ella lo observó a través del espejo retrovisor.

—Hay muchas cosas de mí que no sabes.

—Eso es cierto, inspectora —dijo volviendo su atención a los informes.

Ainara dejó escapar un suspiro. Que volviera a su tono formal y frío con ella debía alegrarla, pero, muy a su pesar, no era el caso. Sacudió la cabeza reprochándose su estupidez. El día anterior había estado a punto de cometer una locura, debería dar gracias porque todo volviera a la normalidad.

—Entonces ¿te importa si después me acerco un momento?

—Por supuesto, no hay problema.

—Gracias.

—No hay de qué —dijo con un tono de falsa indiferencia—. Pero no tiene sentido hacerlo después, vamos con tiempo de sobra, podemos ir ahora mismo.

Ella detuvo el coche ante un paso de peatones, a la espera de que la gente terminara de cruzar.

—No es necesario, sé lo ocupado que estás.

—No es ninguna molestia, te lo aseguro.

Confusa, Ainara lo evaluó detenidamente a través del espejo. Lo conocía lo suficiente como para saber que no cambiaría de opinión ni cejaría en su empeño de acompañarla. Arrugó el ceño tras preguntarse a qué vendría esa actitud, pero, tras observar cómo seguía revisando con tranquilidad sus papeles en el asiento de atrás, abandonó la idea de intentar comprenderlo.

Condujo por las calles hasta llegar a un edificio en el barrio del Clot, cerca del parque que llevaba su mismo nombre. Aparcó el coche y se bajó de él, dispuesta a realizar su cometido cuanto antes, pero se detuvo al ver que Pol también se apeaba.

—¿Adónde vas? —cuestionó al verlo salir del vehículo.

—Contigo, es obvio.

Se recriminó mentalmente su estupidez, de nuevo. Era evidente que no podía dejarlo solo en el interior del coche sin ningún tipo de escolta, ¡¿en qué puñetas estaba pensando?! Estaba segura de que nadie los había seguido, y no le hacía ninguna gracia que conociera parte de su intimidad, pero, indiscutiblemente, lo mejor era no correr riesgos.

—Tienes razón, sube conmigo.

Se encaminó decidida hacia el edificio, abrió la puerta de entrada con sus llaves y llamó al ascensor.

—Por cierto, he visto en la agenda de compromisos que me pasó Nines que esta noche se celebra una fiesta de promoción de una conocida marca de coches —dijo al tiempo que entraban en el pequeño habitáculo, ocultando con ese comentario lo alterada que le ponía su proximidad.

—Así es.

Ainara se colocó delante de él, dándole la espalda mientras ascendían hasta el octavo piso con la intención de que no pudiera ver sus emociones reflejadas en su rostro.

—¿Piensas asistir?

Pol ocultó una divertida sonrisa, pues intuía por dónde iban los tiros.

—Sí, por supuesto.

—¿A pesar de lo ocurrido ayer?

—Ya te lo he dicho, no pienso dejar que esa loca condicione mi vida.

—Está bien, lo entiendo. —Mantuvo silencio durante unos segundos hasta que se atrevió a formular la siguiente pregunta—: ¿Irás solo?

Él se aproximó tanto a ella que sus cuerpos se rozaron. Y Ainara dio un respingo cuando oyó su voz muy cerca del oído:

—¿Por qué, inspectora?, ¿hay algún problema si voy acompañado?

Ainara cerró los ojos mientras una sacudida de deseo le recorría el cuerpo entero. Apretó con fuerza las llaves que sujetaba en la mano y dio gracias al cielo cuando las puertas del ascensor se abrieron.

—No, ningún problema —dijo al tiempo que salía con rapidez para alejarse de él todo lo posible—. Necesito esa información para poder organizar el operativo.

Pol inclinó la cabeza hacia un lado y examinó complacido cómo ella luchaba por abrir la puerta de su apartamento con cierta prisa. Estaba deseando conocer a su compañero de piso, ese del que nunca le había hablado. En realidad, no sabía nada de ella o de su vida, y se prometió tomar medidas sobre ese asunto.

Ainara consiguió abrir la puerta al fin y, rápidamente, un gato blanco apareció para darle la bienvenida y enroscarse entre sus piernas. Ella lo tomó entre sus brazos y le habló con ternura mientras él ronroneaba y frotaba la cabeza contra su cuello.

—¡Hey, grandullón!, ¿cómo estás? ¿Te duele la tripa? ¿Tienes hambre?

Entró en su apartamento sin molestarse en comprobar si Pol la seguía. Y este, sin esperar a ser invitado, accedió al interior mientras husmeaba con curiosidad.

El lugar era pequeño pero acogedor, decorado con muy buen gusto. Se componía de una pequeña cocina americana pegada a un salón con dos sofás y un mueble de televisión, un baño coqueto y funcional y una habitación de tamaño normal.

A pesar de no ser de grandes dimensiones, los muebles y la pintura en tonos claros y suaves le daban una luminosidad y una amplitud al espacio que lograba crear un ambiente agradable y cómodo. Pero, sobre todo, los pequeños detalles en la decoración marcaban la diferencia.

Ainara se deshacía en mimos con su mascota, y Pol se preguntaba dónde dormiría su compañero de piso, pues a la vista estaba que solo disponían de una única habitación, un hecho que le produjo cierto malestar.

—¿Quieres tomar algo? —le ofreció al tiempo que dejaba a su mascota en el suelo.

—No, gracias, estoy bien.

—Vale.

Ainara se dirigió a la cocina para comprobar que su gato tuviera agua fresca y comida suficiente.

—Bonito apartamento —comentó él echando un breve vistazo a una pequeña terraza—. ¿Puedo? —preguntó pidiendo permiso para acceder.

—Claro.

El lugar era increíblemente mágico. Decorado en tonos blancos y azul celeste, disponía de un pequeño sofá creado a medida con unas maderas de palé, unos grandes y mullidos cojines y una suave manta que invitaba a sentarse y arroparse con ella. En el suelo, una mesa bajita con un candil de led y una pequeña maceta muy mona con un cactus. En una de las paredes había plantado, de forma vertical, varias plantas que colgaban y creaban un ambiente relajante y acogedor. Y, a su alrededor, varios metros de guirnaldas sujetas a la pared con pequeñas luces led que, estaba seguro, por la noche le darían un ambiente agradable y muy íntimo a aquel espacio.

Podía imaginársela en una noche de verano sentada allí, leyendo un libro con una copa de vino en la mano.

—¿Esto lo has hecho tú? —preguntó fascinado cuando ella se acercó.

Ainara asintió.

—Sí.

—Es increíble.

—Gracias.

El gato se coló por la puerta entreabierta y se subió al sillón para buscar los mimos de Pol restregándose por su pernera.

—Quita, bola de pelo, lo vas a poner perdido —lo reprendió ella tomándolo en sus brazos.

—Tranquila, no me importa —la informó mientras acariciaba la cabeza del animal.

—No suele ser tan afable con los extraños.

Pol esbozó una sonrisa sugerente.

—Todas las chicas guapas caen rendidas a mis pies, es normal.

Ainara arqueó una ceja con un matiz de desdén.

—Es un macho, aunque está capado.

Él observó al gato de raza persa con atención y simuló una mueca de dolor al imaginarse su castración. Después la miró a ella y le guiñó un ojo con chulería.

—No importa, a muchos hombres les resulto irresistible, estoy acostumbrado.

Ella despegó los labios para ofrecerle una respuesta mordaz, pero fue interrumpida por la voz de una mujer.

—Ainara, ¿eres tú?

—Sí, doña Lola, pase, estamos en la terraza.

Una mujer de unos ochenta años apareció en el apartamento.

—Discúlpame, querida, oí voces y vi la puerta abierta y quería comprobar que todo estaba bien.

—No se preocupe —dijo Ainara, soltando al gato para regalarle un cariñoso abrazo a la mujer—, solo he venido a ver que todo estuviera en orden y a buscar un poco de ropa.

—Creí que veníamos a ver a tu compañero de piso —intervino Pol intrigado por su ausencia.

—Así es —confirmó Ainara.

Al ver el gesto de desconcierto en el rostro del hombre, la mujer mayor ocultó una sonrisa divertida. Observadora como era, y con amplia experiencia debido a su edad, fue consciente del brillo propiciado por los celos que cruzaba los negros y profundos ojos de aquel desconocido.

—Pues no lo veo por ninguna parte.

Sorprendida, Ainara miró a Pol y a su vecina hasta que entendió a qué se refería.

—¡Oh, vaya…! Me has entendido mal. Mi único compañero de piso es Ares, mi gato.

El brillo de alivio que refulgió en los ojos de Pol terminó por arrancarle una sonrisa divertida a la vecina.

—¿No me presentas a tu novio, niña?

Horrorizada, Ainara miró a la mujer al mismo tiempo que un intenso rubor coloreaba sus mejillas.

—Él no es mi novio, doña Lola.

—Ah, ¿no? Pues hacéis muy buena pareja. —La sonrisa deslumbrante que le dedicó él hizo que la mujer ampliara más la suya.

—¿Verdad que sí? —habló Pol guiñándole un ojo pícaramente al tiempo que tomaba a Ainara por la cintura con sus brazos y la acercaba a su pecho—. Yo estoy ahí, trabajando a pico y pala, día y noche…, pero nada, no hay manera con esta mujer… Es como un témpano de hielo.

—Uy, yo podría haber escogido muchas palabras para definir a este solete —dijo la mujer siguiéndole el juego—, pero «témpano de hielo» no sería una de ellas. —Simuló pensarlo detenidamente—. Mi querida Ainara, no, jamás.

—Bueno, basta —exigió ella desembarazándose del incómodo abrazo—. Pol no es mi novio, doña Lola, él es testigo y víctima de un caso que estoy llevando. Y ella es mi vecina, que cuida de las plantas y de mi gato cuando tengo que ausentarme unos días.

Él se cruzó de brazos e hizo un puchero.

—Me ha llamado «víctima», ¿se lo puede creer? Menuda manera de hundir mi orgullo masculino.

La mujer rompió a reír cuando Ainara resopló con fuerza.

—No sabía que ahora los «casos» te los traías a casa —se burló la anciana—. Creí que era tu novio porque es la primera vez que veo a un hombre de día en tu apartamento. Normalmente suelen escabullirse a las tantas de la madrugada.

—¡¡Doña Lola!! —exclamó sorprendida porque aireara sus intimidades delante de Pol—. Esto no lo esperaba de usted.

La mujer se encogió de hombros.

—¿Qué quieres, niña?, los mayores tenemos el sueño muy ligero y mucho tiempo libre.

Pol se acercó a la vecina y la tomó por los hombros.

—Y dígame, doña Lola, ¿suele traer a muchos hombres por la noche?

—Pol…, basta… —advirtió Ainara molesta—. Doña Lola, ni se le ocurra decir nada más.

La mujer le sonrió con picardía, hechizada por su innegable encanto.

—Algún que otro he visto desde la mirilla.

—Pero seguro que ninguno tan guapo como yo.

—Admito que mi niña tiene buen gusto, pero… no, ninguno tan guapo y buen mozo como tú.

Él le lanzó una mirada engreída a Ainara, que todavía los observaba con la mandíbula descolgada.

—¿Ves?, hasta tu vecina sabe que soy un buen partido.

—Bueno, ya está bien —dijo al fin. Tomó a la mujer por el brazo y la guio hasta la puerta de salida—. Gracias por avisarme, doña Lola. He comprobado que Ares está bien y que todavía le queda comida. Si vuelve a vomitar, ya sabe dónde llamarme.

—Por supuesto, por supuesto… —respondió la mujer mientras retorcía el cuello para despedirse de Pol.

—Adiós, doña Lola, encantado de conocerla —se despidió mandándole un beso por el aire.

—Adiós, guapísimo, espero verte muy pronto.

—Yo también.

La mirada furibunda que le lanzó Ainara cuando cerró la puerta habría intimidado a cualquiera, pero con Pol no funcionó.

—¿Se puede saber a qué puñetas venía todo eso?

Él se encogió de hombros y le sonrió con astucia.

—Hay que ser amables con las personas mayores y darles conversación, ¿no lo sabías?

Ella achicó los ojos y contuvo la ira.

—Conversación… —siseó entre dientes—. ¡Ya! —Pol observó cómo entraba en su habitación y recogía un poco de ropa limpia. Y, tras despedirse de su mascota, se dirigió hacia la salida con determinación—. ¡Vámonos!

Tomaron el ascensor y bajaron los ocho pisos sin decir nada. No obstante, cuando abrieron la puerta de salida del edificio y pisaron la calle, Ainara se clavó al suelo perdiendo todo rastro de color en el rostro.

—¡Nooo! —exclamó trastabillando hacia atrás—. No, no, no, no…

7

—¿Qué ocurre? ¿No te encuentras bien? —Asustado al verla completamente ida, Pol la agarró por los hombros—. Dime, Ainara, ¿qué te sucede?

Aturdida, extendió los brazos para que se apartara de ella y poder tomar distancia. Necesitaba calmarse, pero sobre todo le urgía pensar. Caminó en círculos mientras lanzaba miradas de soslayo hacia un lado de la calzada. Con las manos temblorosas, sacó su móvil del bolsillo interior de su chaqueta y marcó un número de teléfono.

—¡Vamos…! ¡Vamos…, venga…! —apremió al aparato mientras esperaba a que respondieran. Su expresión de inmenso alivio fue evidente cuando habló a su interlocutor—: ¡Hola, abuela!, ¿qué tal estás? —Los ojos se le humedecieron—. Sí, yo también estoy bien. Te echo mucho de menos…

Pol esperó con paciencia a que terminara de hablar sin entender nada. Cuando lo hizo, la vio soltar un largo y profundo suspiro y después dirigirse resuelta hacia el coche. No obstante, él la retuvo por el brazo antes de que cruzara la calle.

—¿Me lo vas a contar?

—No ocurre nada —se limitó a decir tras soltarse de su agarre—, todo está bien.

Estupefacto, la observó cruzar directa hacia el lugar donde tenían el coche aparcado. Cuando llegaron a él, Pol le impidió que abriera la puerta apoyando la mano en ella.

—¿En serio, inspectora, vas a hacer como que no ha ocurrido nada?

—Pol, por favor…

—No vamos a ir a ningún lado hasta que me lo cuentes.

Ainara advirtió la férrea obstinación en la expresión de su rostro e, impaciente, se tapó los ojos con las manos.

—Creí que había visto pasar a alguien conocido dentro de un coche —explicó tras enfrentarlo.

—¿Y…? —Exasperado, la instó a seguir hablando.

—Y nada —respondió echando balones fuera—. Obviamente me equivoqué.

Pol enarcó una ceja suspicaz.

—¿Y ya está? ¿Es lo único que me vas a decir?

Ainara elevó el mentón con terquedad.

—Es lo único que necesitas saber.

Pol sabía que le estaba mintiendo, que le ocultaba algo importante. Molesto por su actitud, a la par que dolido porque no confiara en él, clavó sus oscuros ojos en ella. Y Ainara desvió el rostro sin poder soportar el peso de su mirada.

—Nadie se pone así por ver pasar en coche a un conocido, inspectora.

—Piensa lo que quieras —lo retó comenzando a tensarse—, no tengo por qué darte explicaciones de mis actos.

Intuyendo que no sacaría nada más, Pol se separó con evidente fastidio para dirigirse a la parte de atrás del vehículo.

—Como quieras.

Un pesado silencio los acompañó durante el resto del camino hacia la empresa. Últimamente era una circunstancia habitual entre ellos.

Cuando llegaron a la oficina, Ainara fue directa a encerrarse en el antiguo despacho de Pol. Se dejó caer en el asiento y se inclinó encima de la mesa para enterrar la cabeza entre las manos.

Nerviosa, recordó el momento en el que había creído ver a su exnovio, y el terror volvió a atenazar todo su cuerpo. Se levantó del asiento y se acercó a los ventanales que daban a la calle. Desde esa altura, las personas que caminaban por la acera se veían como minúsculas hormigas.

Se metió la mano en el bolsillo interior de la chaqueta para coger su teléfono móvil, y, durante unos minutos, se dedicó a darle vueltas entre los dedos mientras pensaba en lo sucedido.

Dejó escapar un suspiro y buscó en la agenda el número de Adriana.

—Hola, guapa —respondió esta desde el otro lado—, ¿tenemos alguna novedad en el caso de mi cuñado?

Ainara se frotó la frente con el pulgar y tardó unos instantes en contestar.

—De momento, no —admitió indecisa—. ¿Sabemos algo del juez? ¿Dio permiso para que podamos interrogar a Azucena?

Percibió el tono reticente en la voz de su amiga.

—Todavía no, pero hablé con el comisario y me aseguró que tendría el permiso esta misma tarde, así que…

—… así que mañana podremos hacerlo.

—Eso parece —admitió Adriana a disgusto—. Te avisaré en cuanto llegue el papeleo.

—Vale.

Un silencio incómodo se interpuso entre las dos.

—¿Qué ocurre, Nara? —Al ver que no respondía, su amiga y jefa sacó sus propias conclusiones—: Te has acostado con mi cuñado, ¿verdad?

—¡¡¿Qué?!! —exclamó pillada por sorpresa—. ¡No, claro que no! ¿Cómo se te ocurre?

Una risa traviesa se oyó desde el otro lado.

—Tampoco sería para tanto, mujer. Los dos estáis solteros, ambos sois jóvenes y guapos, y la tensión sexual que transmitís cuando estáis cerca el uno del otro no es de este mundo.

—No digas tonterías, ¿quieres?

—No, cariño, la que tiene que dejarse de tonterías eres tú —la amonestó Adriana—. ¿Cuánto tiempo hace que no te pegas un buen revolcón?

Ainara caminó hasta el sillón para sentarse en él.

—Estamos hablando de tu cuñado —señaló avergonzada, bajando la voz como si alguien pudiera oírlas.

—Lo sé, querida —asintió divertida por su incomodidad—. Quien, por cierto, no es ningún monje, lo sabes, ¿verdad?

Ainara cerró los ojos con fastidio.

—Lo sé. —No podía creer que estuvieran manteniendo esa conversación.

—¿No te estarás enamorando de él? —acusó su amiga al percibir un tono de pesar en sus últimas palabras.

«Quizá ya es tarde para eso —pensó Ainara—. Demasiado tarde.»

Sacudió la cabeza con energía, negándose a sí misma los fuertes sentimientos que Pol despertaba en ella.

—¡Por supuesto que no! —mintió con más énfasis de lo requerido, al tiempo que un tic nervioso hizo que su pierna comenzara a temblar—. ¿Acaso crees que estoy loca?

—Loca estarías si no cayeras rendida a sus pies.

—Por eso mismo, Adriana, quiero tener a tu cuñado lo más lejos posible —aseguró convencida—. Es un casanova empedernido que puede tener a la mujer que quiera con solo chasquear los dedos de una mano; por tanto, no se fijaría en alguien como yo, te lo aseguro.

Percibió cómo, desde el otro lado, su amiga sonreía complacida.

—Mi cuñado es algo más que una cara bonita, Nara, podría sorprenderte.

De eso no le cabía la más mínima duda.

—Sí, por supuesto —respondió con retintín, y aprovechó para cambiar de tema—. Por cierto, sabes que esta noche está empeñado en ir a la fiesta, ¿verdad?

—Viniendo de él, no me extraña.

—¿Tú vas a ir?

—Casi seguro. Esa marca de coches es una de las patrocinadoras del equipo de Marc.

Inquieta, agarró un boli para hacerlo dar vueltas entre sus dedos mientras rezaba porque su amiga no sacara conclusiones equivocadas.

—Me dijo que iba a ir acompañado.

—Tampoco es algo que me sorprenda.

—Ya. —Adriana no se lo estaba poniendo fácil—. ¿Y sabes con quién?

—¿No te lo ha dicho?

—No se lo he preguntado.

—¿Por qué?

Ainara dejó salir un gruñido de pura frustración.

—¿Ahora tengo que soportar un interrogatorio por tu parte para hacer bien mi trabajo? —la increpó molesta.

—Tu trabajo es preguntarle a Pol, no a mí —respondió su amiga con tono jocoso—. Yo no tengo la culpa de que los celos te impidan realizarlo correctamente.

«¡¡Aaarrrggg!!»

Ainara se levantó de su asiento.

—¡Y dale! —soltó airada mientras caminaba en círculos—. ¡Que no estoy celosa!

—¿Me lo dices o me lo cuentas?

—¿Por qué no te vas un poquito a la mierda?

Adriana soltó una risilla por lo bajo.

—Después de que admitas que te gusta mi cuñado.

—Eso no ocurrirá jamás. Además, estoy muy contenta con mi soltería, gracias.

—Yo no estoy hablando de que te cases con él, solo de que te lo pases bien disfrutando de un buen revolcón.

—¿Tengo que recordarte que tú hace unos meses no querías saber nada de hombres?

—Pero ahora soy una mujer felizmente casada. Y como reciente miembro de este gremio, nuestra labor es conseguir que nuestras amigas solteras encuentren la misma felicidad cuanto antes.

—No me toques las narices, anda —dijo empezando a perder la paciencia—. No sería nada profesional, y lo sabes. Y que me lo digas tú…, ¡manda narices!

Adriana soltó una carcajada.

—No te enfades, cariño.

—Pues deja de decir tonterías —exclamó enfurruñada.

—¡Estááá bieeenn…! —aceptó su amiga de mala gana—. ¿Me vas a decir ahora el verdadero motivo de tu llamada?

«¡¡La madre que la parió!!», pensó al tiempo que se detenía en seco.

—¿Cómo sabes que…?

—Te conozco muy bien, Nara —la interrumpió orgullosa de haber acertado—. Dispara de una vez.

Ella apretó con fuerza el móvil. Le había costado muchos años de terapia dejar de ser una paranoica y lanzar miradas furtivas por encima de su hombro todo el tiempo, pero necesitaba estar completamente segura.

—Necesito que me hagas un favor.

—Por supuesto, ¿cuál?

Tardó unos segundos en tomar valor y expresar en voz alta su mayor temor en la vida.

—Necesito que compruebes si Aitor sigue en la cárcel.

Un silencio sepulcral hizo acto de presencia, hasta que, al final, Adriana lo rompió con una voz que denotaba la gravedad del asunto. Ella era su mejor amiga y la única que sabía la historia completa.

—¿Por qué?

—Creo que lo he visto hoy, aunque no podría afirmarlo fehacientemente —balbuceó dudosa—. Estoy segura de que no ha sido nada más que un malentendido. Todo sucedió muy rápido, y de pasada, pero me quedaría más tranquila si lo pudieras comprobar.

—Sabes que hay orden de avisarte si eso llegara a ocurrir.

Ainara se frotó la frente con cierta inquietud al tiempo que se acercaba al ventanal.

—Lo sé, Adri, pero también conozco lo saturados que están los juzgados y lo fácil que es que se traspapele un informe. Mi caso fue cursado en los tribunales de San Sebastián hace muchos años, posiblemente hayan perdido mi número de teléfono, o no sepan que ahora estoy viviendo en Barcelona. ¿Cuántas veces ha ocurrido algo así? Necesito saber que él sigue en la cárcel, que mi abuela estará bien…, o yo…, yo… me volveré loca.

—Tranquila, cariño, me pondré a ello ahora mismo. Estoy segura de que viste a alguien muy parecido a él, nada más —le aseguró Adriana en un vano intento por calmar su angustia—. Es imposible que ese malnacido haya salido tan pronto de la cárcel, o, en el caso de que así fuera, haya obtenido la forma de saber que estás destinada en Barcelona; toda tu documentación está clasificada y el acceso solo permitido a personal autorizado. No obstante, en cuanto sepa algo te aviso.

Ainara apoyó la frente en el frío cristal de la ventana y cerró los ojos.

—Gracias.

—Recuérdame el nombre completo.

—Aitor Goñiz Irureta.

El día transcurrió sin más incidentes y dejó paso a la noche. Ainara había organizado todo lo referente a la fiesta junto a sus compañeros, Gutiérrez y Torres, para que estuviera convenientemente dispuesto sin el más mínimo error. Cada uno de ellos estaba provisto de un kit de comunicaciones que constaba de un auricular discreto y transparente unido a un micrófono que iba enganchado a la manga de la chaqueta, conectado a un pequeño y oculto transmisor-receptor sujeto en el cinturón bajo la ropa, con el que poder hablar y escucharse entre ellos en una banda de emisión determinada.

Llevaban los tres esperando un buen rato en el salón cuando apareció Pol. Ainara lo espió con disimulo; el muy condenado estaba extraordinariamente atractivo. Vestido con un traje muy actual y desenfadado en color gris plata que le sentaba como un guante, camisa blanca que destacaba su dorada piel y unos zapatos oscuros a juego con su intensa y profunda mirada, era un pecado de ver en todos los sentidos.

—Señores —saludó cordial pero serio.

—Señor Montellà —respondió Gutiérrez—, ¿está usted preparado?

Las miradas de Pol y Ainara se encontraron por fin.

—Gutiérrez y Torres nos acompañarán esta noche para reforzar la vigilancia —aclaró ella—. Al ser un acto público, debemos fortalecer las medidas de seguridad y apoyo.

Pol simuló quitarse una pelusa de la chaqueta.

—Tú mandas, inspectora.

Ella obvió el tono acerado de sus palabras.

—Muy bien, pues si estamos todos listos, es mejor ponernos en marcha.

Ainara conducía y Pol, como siempre, se encontraba sentado en la parte de atrás del vehículo; esta vez, de un elegante y moderno Mercedes negro perteneciente a su pequeña flota de coches de lujo.

Ella lo estudió por el espejo retrovisor antes de incorporarse a la carretera. Por una parte le dolía el distanciamiento que él había interpuesto entre ambos desde que se negó a darle más explicaciones de lo sucedido esa mañana a la salida de su piso. Aunque, por otro lado, sabía, sin lugar a dudas, que era lo mejor.

Los celos por conocer qué nueva amiguita lo acompañaría esa noche la estaban desquiciando, pero sería demasiado evidente preguntar a esas alturas.

—¿Adónde vamos?

Pol observaba el exterior por la ventanilla y se apretó las cuencas de los ojos antes de responder.

—Esta noche recogeremos a Aída.

—¿La pelirroja teñida? —cuestionó sorprendida—. ¿Otra vez?

—Así es. ¿Algún problema?

—No, ninguno.

—Bien, porque después del desastre de nuestra última cita, le debo una en condiciones.

—Yo no te he pedido ningún tipo de explicación.

—Tampoco te la estoy dando.

—Vale.

—Perfecto.

Ainara se sumó al tráfico y puso rumbo al piso de la modelo, no sin antes informar a sus compañeros de la dirección exacta, a pesar de que la seguían a escasa distancia desde otro coche.

Tardaron pocos minutos en llegar al piso de la pelirroja y, muy a su pesar, Ainara tuvo que reconocer que estaba espectacular. Vestida con un traje de cóctel que le sentaba a la perfección, un peinado y un maquillaje que la favorecían extraordinariamente y una piel perfecta y lustrosa que dejaba ver en su justa medida, llamaría la atención en cualquier lugar. Y todo hombre que se preciara se sentiría orgulloso de llevarla colgada del brazo. Su belleza y su presencia eran dignas de elogiar.

—¡Estás guapísima! —la aduló Pol, por enésima vez, después de subir de nuevo al coche.

Ainara no pudo evitar oírlo. Y se encontró con su ardiente y oscura mirada a través del espejo mientras besaba a la modelo en el cuello para no arruinarle el maquillaje.

Supo, en ese mismo instante, que lo estaba haciendo a propósito, igual que en la boda; aunque eso no impidió que los celos reptaran por su pecho como una serpiente destilando veneno. El que la mirara mientras besaba a otra mujer mucho más hermosa que ella la hizo sentir insignificante, fea y ridícula en comparación.

Apretó los dientes con fuerza y retuvo las lágrimas. No estaba dispuesta a que supiera lo mucho que le dolía. Antes muerta.

Llegaron a la fiesta y, mientras Ainara y Torres se mantenían a una distancia prudencial de metro y medio de Pol para darle su espacio, Gutiérrez comprobaba que las salidas y los accesos al local estuvieran convenientemente asegurados.

Los minutos pasaban y el lugar se llenaba de gente que pululaba de aquí para allá conversando y riendo mientras hablaban de negocios. La música sonaba suave, y los camareros caminaban entre los invitados con bandejas de entremeses y copas de cava.

Ainara intentaba concentrarse en su trabajo, ignorando con mucho esfuerzo los gestos y las caricias provocadoras que Pol le dedicaba a la pelirroja ante todo el mundo. Y esta, encantada con sus atenciones, disfrutaba del momento con feliz despreocupación.

Sabía que esas muestras públicas de afecto iban dirigidas a ella, sobre todo por las miradas inquietantemente sensuales que Pol le dirigía mientras besaba a la peliteñida, y por su empecinamiento en pensar que ella sentía algo por él.

Harta de todo aquello, acercó la manga a la boca para hablar con su compañero por el micrófono:

—Gutiérrez, ¿puedes venir a sustituirme un momento?

—Voy.

El agente tardó pocos minutos en aparecer junto a ella.

—¿Ocurre algo?

—No, tranquilo, solo necesito ir al baño. Además, me vendrá bien darme una vuelta por el local.

—Muy bien, como quieras.

El hombre abrió las piernas en posición de descanso con las manos unidas a la espalda mientras examinaba con atención a las personas cercanas a Pol y a las que se aproximaban pasando de largo.

Tras usar los aseos, Ainara decidió comprobar otra vez los accesos al local y asegurarse de que todo estaba correcto. Caminó entre la gente reconociendo algunas caras, incluida la de su amiga Adriana.

—¿Cómo va todo? —preguntó esta al llegar a su altura.

—De momento, todo tranquilo.

—¿Y mi cuñado?

—Lo tienes a las nueve en punto, cerca de las pantallas de televisión.

Adriana buscó con la mirada hasta que lo encontró.

—Veo que está muy bien acompañado —comentó con una sonrisa maliciosa.

Ainara entornó los ojos y sacudió la cabeza con fastidio.

—¿Tienes la orden del juez?

Su amiga amplió más la sonrisa al tiempo que abría el bolso y sacaba un sobre.

—Eres una aguafiestas, ¿lo sabías?

—Y tú, últimamente, una tocanarices.

De pronto, Marc se dio cuenta de su presencia.

—Nara, ¿qué tal estás? —la saludó acercándose a ella para darle un par de besos en las mejillas.

—Muy bien, como siempre, ¿y tú?

—Muy bien, gracias. ¿Por dónde anda el cabezota de mi hermano?

Ainara le señaló la posición de Pol, que parecía estar buscando a alguien entre la multitud.

—Ya veo que sigue con sus viejos hábitos —manifestó al ver a la pelirroja a su lado.

—Yo diría que cada vez son más nuevos —se mofó su mujer.

—No seas exagerada, anda —alegó su marido.

—Ya te lo contaré cuando nos la presente.

El gesto sarcástico que Adriana le dedicó a Ainara hizo que se sintiera incómoda. Siguió la dirección de su mirada y se topó con Pol acercándose a ellos.

Ambos hermanos se saludaron con cariño. Pol les presentó a Aída mientras Ainara quedaba en un segundo plano. Sus ojos atraparon los de ella durante unos instantes, hasta que volvió a prestar atención a lo que Marc le decía.

—Dime, ¿estás preparado para lo de mañana? —interrogó este poniéndose serio.

Pol arrugó el ceño sin comprender lo que quería decir.

—¿Lo de mañana?

—Adriana me ha dicho que van a interrogar a Azucena en las dependencias judiciales.

Sorprendido por la noticia, alzó las cejas y fijó su atención en Ainara.

—No te he dicho nada porque todavía no tenía la orden del juez —le explicó enseñándole el sobre—. Adriana me lo acaba de dar ahora mismo.

La modelo los miraba a todos sin entender nada.

—¿De verdad pensabas decírmelo, inspectora? —gruñó Pol desconfiado.

Ainara se asombró por su tono, pero le sostuvo la mirada.

—Por supuesto que sí. Tenía pensado hacerlo en cuanto tuviera la oportunidad.

Marc, confuso, los miró a ambos.

—¿Ocurre algo?

—Nada —masculló su hermano entre dientes—. Demasiados secretos últimamente.

Cuando la atención de todos se fijó en ella, incluida la de sus compañeros, Ainara elevó el mentón con orgullo.

—Si me disculpáis, voy a seguir con mi trabajo.

Se giró con rapidez para alejarse lo más rápido posible y evitar con ello tener que dar más explicaciones. Sin embargo, no se había distanciado lo suficiente como para salir del alcance de su vista cuando alguien la llamó por su nombre:

—¿Ainara?

Ella se volvió para encontrarse con el guapo y simpático piloto de carreras con el que había compartido mesa en la boda de Adriana.

—¡Jon!

—¡Madre mía, casi no te reconozco! —comentó asombrado mientras la examinaba con atención—. Estás tan…

—¿… vestida? —terminó ella la frase divertida.

—… distinta —dijo Jon al tiempo que le daba un cariñoso abrazo.

La risa surgió espontánea.

—Me alegro de verte.

—Y yo a ti —respondió sincero—, aunque jamás habría esperado encontrarte aquí.

Ella se encogió de hombros.

—Estoy trabajando.

—¿De qué? —preguntó tras echar un vistazo a su vestimenta.

—Soy policía, Jon, trabajo en la unidad central de escoltas.

El piloto la miró impresionado.

—¿De escoltas? —interrogó percatándose del pinganillo en el oído—. ¿Como si fueras un guardaespaldas o algo así? ¿Como en la película?

Ainara volvió a reír con regocijo.

—Más o menos.

Un brillo pícaro bailó en la mirada de Jon.

—Una de mis mayores fantasías es hacerlo con una mujer que me espose a la cama. ¡Dios, solo pensarlo y…!

—Pues puedes esperar sentado —le advirtió Pol, acercándose a ellos de repente.

La mirada feroz que Ainara le dedicó al piloto no presagiaba nada bueno. Y Jon, creyendo que estaba de broma, le guiñó un ojo a ella.

—Eso todavía está por decidir. La noche es joven y no he venido acompañado.

La tensión en el cuerpo de Pol no le pasó desapercibida a Ainara. Advirtió cómo cerraba los puños con fuerza en un claro intento de reprimir el deseo intenso de estamparlos contra el rostro de Jon. No entendía a qué demonios venía aquello, pues creía que ambos eran amigos, pero le gustó saber que le molestaba. En cierta forma, era una pequeña venganza por los arrumacos con la pelirroja.

—¿Y Cara de Acelga? —intervino Ainara, colocándose estratégicamente entre los dos.

El hombre tardó unos segundos en recordar a quién se refería, y después se encogió de hombros con despreocupación.

—No la volví a ver más. Tenías razón: no llega solo con una cara bonita, al final siempre buscas algo más.

En el fondo Ainara sabía que aquello no era nada más que un simple flirteo y decidió seguirle el juego.

—Al final sois todos iguales —se burló—, a pesar de ir de machitos estáis deseando enamoraros.

El piloto echó la cabeza hacia atrás para soltar una risotada.

—¿Estás insinuando que puedo redimirme y dejar atrás mi famosa soltería?

Ella lo obsequió con una sonrisa belicosa.

—No serías el primero.

Jon se acercó todavía más para tomarla de la mano y depositar un suave beso en ella.

—Por ti quizá podría replanteármelo. ¿Qué te parece si lo hablamos mientras te invito a tomar algo?

Ella le devolvió una mirada coqueta.

—¿Qué parte de «puedes esperar sentado» no has entendido? —intervino Pol con un tono acerado.

Por primera vez, el piloto se fijó bien en él y advirtió la actitud agresiva y provocadora que desprendía tensión por cada músculo de su cuerpo. Ainara le lanzó una mirada de advertencia a Pol, pero este no se dio cuenta, pues su atención estaba fija en Jon. Parecía un perro de presa a punto de saltarle a la yugular.

—Vamos a tener que dejarlo para otro día —se apresuró a intervenir Ainara. Echó un breve vistazo a sus compañeros para que estuvieran alertas—. Estoy trabajando y este no es un buen momento.

Jon arrugó el ceño sin quitarle ojo a Pol, pues no entendía a qué venía aquella actitud por su parte. En realidad, no eran amigos, pues a quien conocía realmente era a su hermano Marc, pero sí había habido hasta el momento cierto respeto y aprecio entre ellos. Por eso no comprendía su malestar.

—¿Él es tu trabajo?

—Sí —respondió Pol con contundencia.

Los dos hombres siguieron retándose con la mirada.

—La pelirroja estará buscándote, Pol —dijo para intentar llamar su atención y que dejara de actuar de manera irracional. No obstante, él la ignoró. Así que Ainara abogó por el sentido común del piloto—. Será mejor que lo dejemos para otro momento, Jon —dijo mientras empujaba a Pol con la intención de alejarlo de allí.

Él volvió a fijar su atención en ella.

—Está bien, pero dame al menos un número de teléfono al que poder llamarte.

Rápidamente le entregó una tarjeta de visita, al mismo tiempo que sus compañeros se interponían en el camino de Pol, avanzando entre la gente en dirección a la salida.

Cuando llegaron al exterior, Ainara se enfrentó a él.

—¿Se puede saber qué puñetas te pasa? —lo increpó confusa—. ¿A qué ha venido ese numerito?

Pol se llevó la mano a la cabeza con rabia contenida.

—¡Numerito el tuyo! —estalló fuera de sí, inducido por los celos—. ¿Es esa una manera profesional de trabajar, inspectora? ¿Ligándote a todo lo que lleva pantalones? ¿Repartes tu número de teléfono a cualquiera que te lo pide?

Ainara se acercó a él con pasos amplios y seguros y una máscara de frialdad que lo hizo parpadear varias veces. Era la segunda vez que sugería que no hacía bien su trabajo, y no se lo iba a permitir. Cerró los puños con fuerza, resistiendo a duras penas el impulso de abofetearlo. Y cuando su compañero Torres, creyendo que había perdido el juicio y que cometería una locura, dio un paso con la intención de detenerla, ella alzó la mano en una orden clara.

—Es la última vez que te lo advierto, Pol, pues no voy a consentir que ni tú ni nadie ponga en tela de juicio mi forma de trabajar. Lo que yo haga con mi vida privada no es asunto tuyo, ¿entendido? —siseó con los dientes tan apretados que creyó romperse alguno—. Por si no te ha quedado claro, yo decido cómo llevo esta investigación, y no estoy dispuesta a aguantar tus tonterías ni tus reproches. Sin embargo, te recuerdo que mi deber es investigar a toda persona cercana a tu entorno, y Jon Abiaga lo es, ¿está claro?

Dicho esto, no esperó a la respuesta y se dio media vuelta para dirigirse a sus compañeros:

—Llevadlo a casa, por hoy se ha terminado la fiesta.

8

Pol subió la escalera de su casa de dos en dos hasta llegar a su habitación. No entendía qué demonios le había pasado ni por qué se había comportado de esa manera tan desafortunada.

Se quitó la chaqueta del traje y la tiró de cualquier manera encima de la cama, para después pasarse la mano por el pelo con impaciencia. No había sido Ainara la encargada de llevarlo de vuelta a casa a él y a Aída, dejó que ese trabajo lo realizara el agente Gutiérrez. Y por lo que había entendido después, tampoco pasaría esa noche en la mansión.

Estaba enfadada con él…, y con razón.

La había acusado de incompetente y buscona casi en una misma frase y sin venir a cuento. Solo por el insignificante hecho de hablar con un conocido y darle su número de teléfono. Se había comportado como un imbécil troglodita por el simple acto de no soportar que ese estúpido hombre le regalara una mera sonrisa.

—¡¡Mierda!! ¡¡¿Qué cojones me pasa?!!

Se sentó al borde de la cama y hundió la cabeza entre las manos.

Jamás había sentido nada parecido antes… Ni tampoco por nadie. Y no eran celos, de eso estaba seguro, pues no estaba enamorado de esa mujer como para sentir algo así. ¿O sí?

—¡¡No, imposible!! —masculló levantándose de la cama como un resorte solo con imaginarse la descabellada posibilidad de que le estuviera pasando algo tan absurdo.

No obstante, una furia ciega lo envolvía todo cuando imaginaba al piloto con Ainara. Era superior a él.

Se dirigió hacia la terraza, abrió la puerta corredera y salió al exterior. Se acercó a la barandilla de hierro y observó el horizonte oscuro, salpicado por las luces de las casas circundantes y el alumbrado público.

Él todavía amaba a Tania, no había podido olvidarla, de eso sí que estaba seguro. Entonces ¿por qué? ¿Por qué se enajenaba de esa manera?

Lo que sentía por Ainara era algo completamente distinto. Ella no era como las demás. Suponía un reto para él, una incógnita que descifrar. Los sentimientos que generaba en él eran dispares e intensos. Demasiado intensos, quizá.

Pero en algo tenía razón la inspectora, y es que era la primera mujer que no caía rendida a sus pies. Quizá fuera eso lo que lo inducía a provocarla siempre o a sentirse tan malditamente atraído por ella. Su rechazo causaba en él una especie de desafío, una provocación en toda regla para su orgullo, un instinto primitivo ante la posibilidad de que sucumbiera ante sus encantos.

Sin embargo, ella parecía inmune, o al menos era lo que aparentaba ante Pol. Y que se sintiera atraída por otros y no por él… lo cabreaba…, mucho. O, tal vez, el estrés que le generaba todo el asunto sobre Azucena lo estaba llevando a perder el control y la poca cordura que le quedaba. A lo mejor solo era eso.

Apretó con fuerza la barandilla hasta que los nudillos palidecieron.

¿A quién quería engañar? Desde la primera vez que había visto a Ainara había sentido una fascinación por ella difícil de ignorar. Su cercanía lo perturbaba de forma peligrosa. Su aparente frialdad lo atraía inexplicablemente. Y todo en ella era un misterio que se moría por descifrar.

Por eso, su fuerte oposición a que fuera ella quien hiciera la labor de guardaespaldas. Pol sabía que, tarde o temprano, el impulso de soltarle esa tirante coleta y hundir las manos en su pelo mientras la besaba iba a resultarle insoportable. Y ahora, tras haber probado la miel de sus labios, era imposible quitarse esa increíble sensación de la cabeza.

—¡No! —gruñó molesto consigo mismo—. ¡Olvídate de ella!

Lo mejor era distanciarse e intentar que aquella pesadilla acabase cuanto antes. No podía volver a enamorarse. Si algo había aprendido de su tragedia con Tania era que amar dolía. Demasiado. Y no quería volver a hacerlo. No estaba preparado para volver a pasar por lo mismo. Y mucho menos, con alguien que lo despreciaba, como era el caso de la inspectora.

Así que debía dar gracias por haber cometido semejante torpeza esa noche. Era una buena excusa para mantenerse alejado de Ainara. Era una excusa cojonuda.

Al día siguiente, lo fue a recoger el agente Torres tras sustituir a su compañero. No debía pillarlo por sorpresa, pero lo hizo. En el fondo esperaba que Ainara apareciera y actuara como si no hubiera pasado nada entre ellos la noche anterior. Y que no ocurriera exactamente eso le molestaba.

—¿A qué hora tenemos que estar en los juzgados? —preguntó mientras se dirigían hacia el coche.

—Se espera que el furgón con la reclusa llegue sobre las nueve y media de la mañana —lo informó el hombre—. ¿Quiere pasar antes por la empresa?, tenemos tiempo de sobra.

—¿Dónde está la inspectora Irazábal ahora?

—Camino a los juzgados.

—Pues lléveme allí.

—Muy bien, señor.

Pol llamó a Nines para anular todas las citas de ese día, tras lo cual esperó con paciencia a llegar a las dependencias judiciales. Aparcaron en el interior del edificio y fue escoltado hasta el despacho del juez asignado al caso. Cruzaron por delante de varias puertas antes; como las del registro civil, servicios comunes, sala de abogados, procuradores…, hasta que Torres se paró delante de una y la abrió. Allí se encontraría con Ainara, su cuñada Adriana, el comisario Martínez y el juez Castro.

—Buenos días —saludó educadamente.

Todos le respondieron salvo Ainara, quien decidió ignorarlo.

El juez no lo miró con buenos ojos y enseguida manifestó su descontento en alto.

—Saben que tener al señor Montellà hoy aquí se sale de todo procedimiento habitual, ¿verdad?

—Lo sabemos, señoría —adujo Ainara—, pero creemos importante que permanezca cerca por si necesitásemos un careo entre él y la acusada.

El funcionario posó su seria mirada en ella.

—¿Cuál va a ser la táctica que se va a seguir?

—Queremos interrogarla aportando las pruebas de las que disponemos hasta ahora —explicó el comisario—. La inspectora Irazábal será la primera vez que se enfrente a ella tras haberle disparado. Pensamos que no se esperará verla y, quizá, ese factor sorpresa la haga hablar de más.

—Mis compañeros lo han intentado con anterioridad en varias ocasiones —declaró Ainara—, pero siempre hemos obtenido el mismo resultado.

—¿Que es…?

—El silencio —respondió con sinceridad—. La acusada ha expresado de forma continuada que solo hablará con el señor Montellà. Lleva pidiéndolo desde que la arrestaron. Se niega en rotundo a aportar mayor información si antes no cumplimos con sus exigencias.

El juez desvió la atención hacia Pol.

—¿Y usted está dispuesto a hacerlo?

Todas las miradas se cernieron sobre él esperando una respuesta, excepto la de Ainara.

—Si con ello acaba esta maldita pesadilla, sí, lo haré.

—De todas formas, haremos todo lo posible para que eso no suceda —intervino Adriana.

El juez Castro, nada convencido, sacudió la cabeza. Se rascó la barbilla y clavó su atención nuevamente en Ainara.

—¿Y usted espera triunfar donde han fracasado sus compañeros?

Ella le sostuvo la mirada con entereza.

—Lo intentaré al menos, señor. No tenemos nada que perder.

—Eso es cierto —murmuró el juez para sus adentros—. Está bien, lleven a la acusada a la sala de interrogatorios.

Ainara entró en la sala donde se hallaba Azucena Blanca, acompañada de su abogada de oficio. Se sentó en la silla situada justo enfrente de la antigua secretaria y esperó a ver la reacción de esta cuando se diera cuenta de quién era ella.

—¡¡Tú!! —estalló al reconocerla—. ¡Tú fuiste la hija de puta que me disparó!

Ainara, con mucha tranquilidad, abrió la carpeta con su expediente encima de la mesa que las separaba. No obstante, un agente tuvo que retener a una iracunda Azucena, que se levantó para embestir contra ella.

—Por favor —habló dirigiéndose a la abogada—, dígale a su defendida que se comporte.

La abogada le aconsejó que se calmara, pero la antigua secretaria estaba fuera de sí.

—¡¡¿Que me comporte?!! —siseó forcejeando con las esposas que la tenían maniatada—. Por tu culpa estoy en la cárcel, ¡zorra!

—En eso se equivoca, señorita Blanca, usted está en la cárcel por asesinar a Tania Muñoz Ayala y por el intento de asesinato de la inspectora Adriana Muñoz Ayala.

—¡Eso es mentira! —escupió rabiosa—. Todo esto es un maldito complot para alejarme del hombre al que amo.

Ainara la miró fijamente y cruzó las manos con serenidad. Esperó a que la mujer se calmara, y cuando se sentó de nuevo, continuó:

—Tenemos una confesión grabada donde usted misma admite los hechos, sin contar con varios testigos y vídeos de la agresión violenta contra la inspectora en su propio domicilio.

El odio que destilaban los ojos de la mujer dejó a Ainara, por un momento, sin palabras.

—Me tendieron una trampa. Esa perra me confundió para que dijera lo que quería oír. Y después, tú casi me matas.

—Disparé para impedir que cometieras un asesinato, Azucena —señaló un tanto impresionada por la intensidad de su rabia—, no me dejaste otra opción; ibas a clavarle una jeringuilla a Adriana llena de drogas con la intención de matarla.

La mujer la miró con un brillo de desdén y se reclinó en el asiento.

—Y pagarás por ello, te lo aseguro.

Ainara arrugó el ceño. Algo en el tono de su voz sugería una advertencia implícita en su comentario.

—¿Qué quieres decir?

La abogada abrió la boca para aconsejar que se mantuviera callada, no obstante, enseguida la cerró. Despreciaba a Azucena tanto o más que los demás, y no le pagaban lo suficiente como para poner demasiado empeño en su trabajo.

Azucena se cruzó de brazos y dibujó una sonrisa de satisfacción.

—Espera y verás.

—¿Me estás amenazando? —La mujer mantuvo silencio, aunque sus ojos no dejaban de brillar con un oscuro regocijo del que solo ella tenía conocimiento—. ¡Responde!

Azucena fijó la vista en el dosier abierto encima de la mesa y examinó las cartas plastificadas mientras se cruzaba de brazos.

—¿Qué tal está mi querido Pol? ¿Te diviertes jugando a los guardaespaldas?

Ainara entornó los ojos con cautela.

—¿Cómo sabes que soy su guardaespaldas?

La prisionera se echó hacia delante.

—Sé más de lo que tú te crees.

—Como, por ejemplo, ¿quién ha enviado estas cartas?

Azucena amplió más la sonrisa.

—Te acuestas con él, ¿no es así, puta?

Ainara no respondió a esa provocación.

—¿Las has escrito tú?

—No sé de qué me hablas.

—¿En serio? —preguntó con evidente desconfianza. Colocó las pruebas plastificadas, una a una, delante de ella—. Entonces ¿no tienes ningún conocimiento sobre estas cartas?

La mujer le echó un breve vistazo sin darle mayor importancia.

—No te diré nada más —resolvió decidida.

—¿No quieres saber qué dicen?

—No me interesa.

Ainara, pensativa, mantuvo silencio.

—Humm…, es muy significativo que no quieras saber quién le escribe cartas al hombre al que dices amar tanto —sospechó en alto—. ¿Y si te digo que son cartas de amor de una mujer?

Ella sonrió con escepticismo, y Ainara supo, en ese mismo instante, que sabía perfectamente quién las había escrito.

—No es necesario que respondas —le aconsejó su abogada.

—Tiene razón, no es necesario, porque sé muy bien que sabes quién envió estas cartas y el contenido de las mismas —asumió Ainara al tiempo que se inclinaba sobre la mesa y señalaba con el dedo índice las pruebas plastificadas—. Tienes a alguien en el exterior que te está ayudando, ¿verdad?

—Quiero ver a Pol.

—Sabemos que tú no has podido enviarlas, así que dime, ¿quién es tu cómplice?

—No diré nada más.

—Te conviene colaborar con nosotros, Azucena. Te van a caer muchos años por asesinato, no incluyas amenazas y conspiración a tus cargos.

—Con el único que hablaré será con Pol.

—No, hasta que me digas la verdad.

La antigua secretaria se encogió de hombros sin intención de dar su brazo a torcer. Fijó la mirada en el espejo que había detrás de Ainara y se dirigió directamente a él.

—Sé que estás ahí, mi amor, ¿por qué no quieres verme? Te echo tanto de menos.

Ainara compuso una expresión imperturbable. Se giró para mirar hacia atrás y fijar la atención en el espejo, sin saber que su mirada se cruzaba con la de Pol y cómo él apretaba los puños con fiereza manteniendo los brazos pegados al cuerpo.

—No sé con quién estás hablando, Azucena, ahí detrás no hay nadie.

La antigua secretaria la miró con desprecio.

—¿Crees que soy idiota? Sé que a donde va él vas tú. Estáis desesperados por encontrar respuestas, pero no os diré nada si no lo veo antes.

Ainara inclinó la cabeza para evaluarla con detenimiento durante unos eternos segundos y después cerró la carpeta con determinación. Una mueca socarrona se dibujó en su rostro, tomando por sorpresa a la mujer.

—Creo que no, querida —dijo levantándose de su asiento—, no voy a darte el gusto. Ya me has dicho todo lo que quería saber.

La sorpresa en el rostro de Azucena fue genuina.

—¿De qué hablas, zorra? Yo no te he dicho nada.

Ahora le tocó el turno de sonreír a Ainara.

—Oh, sí, claro que sí.

—¡No juegues conmigo, puta! —Pero al ver que no se detenía, gritó—: ¡Espera! ¡No te atrevas a irte, ¿me oyes?! —la amenazó poniéndose en pie.

Ainara, que casi había llegado a la puerta, se giró muy despacio con una mirada glacial. El agente sujetaba con firmeza a la antigua secretaria, que luchaba para desembarazarse de su agarre con rabia extrema con la intención de agredirla en cuanto tuviera oportunidad.

—¿O qué? ¿Acaso crees que te tengo miedo? Asúmelo de una vez, Azucena: a Pol no le interesas y nunca le has interesado. Para él no existes, ¿no lo entiendes? No eres más que una loca obsesionada con él, una más entre tantas.

—¡¡Cállate!! —rugió fuera de sí.

Ainara le regaló una carcajada desdeñosa.

—Eres una mujer patética. ¡Mírate!, babeando por un hombre mucho más joven que tú. ¿De verdad crees que él puede sentir algo más por ti que no sea desprecio? —Chasqueó la lengua demostrando perplejidad por su ingenuidad—. Lo conoces bien. Sabes perfectamente que se rodea de mujeres hermosas y mucho más jóvenes, con cuerpos arrebatadores y deseosas de meterse en su cama. A ti te ha olvidado hace mucho tiempo.

—¡¡Mientes!! —siseó con soberbia—. Sé a ciencia cierta que él está ahí —dijo señalando el espejo—. Que ha venido contigo para intentar sonsacarme información.

Ainara se mantuvo firme, sin demostrar extrañeza ante su afirmación. Necesitaba llevarla al límite para que bajara sus defensas y cometiera un error. Se cruzó de brazos y se acercó al espejo para apoyarse en él con dejadez tras observar su reflejo.

—Siento ser yo quien te lo diga, pero te han engañado, Azucena. Pol está trabajando tranquilamente en su oficina custodiado por un compañero mío. He venido sola.

La duda brilló por un instante en sus ojos.

—Él no me engañaría, ¡jamás lo haría! Me aseguró que vendría y yo lo creo —dijo cayendo en la trampa—. La única que miente aquí eres tú.

Ainara sacudió la cabeza fingiendo pesar.

—Ojalá fuera así. ¿Crees que no he intentado que Pol viniera a verte? Si estuviera dispuesto a hacerlo, todo sería mucho más fácil para mí, ¿no te parece? Está claro que solo hablarás si él está delante, pero ya te lo he dicho: no quiere saber nada de ti.

—¡Mientes! —dijo esta vez con una nota de pánico en la voz. Fijó la mirada en el espejo y suplicó—: Mi amor, sé que estás ahí. Solo quiero verte una vez más. ¡Por favor, Pol…!

Él mantenía la compostura a duras penas desde el otro lado. Deseaba con toda su alma entrar en esa habitación y expresarle todo el odio y la rabia que sentía por dentro a esa mujer. Sin embargo, Adriana sujetaba su brazo con ternura, como un simple recordatorio de que no podía hacer lo que en realidad tanto ansiaba. Debía quedarse como un mero espectador mientras observaba trabajar a Ainara.

—Piensa lo que quieras —señaló esta tras soltar un largo suspiro y separarse del cristal opaco—. Por mí puedes seguir engañándote hasta el fin de tus días. Pero nada cambiará la verdad. Y la verdad es que para Pol no existes. Nunca has existido. Lo único que has aportado a su vida es el trabajo eficiente de una simple secretaria que le llevaba los cafés y cogía el teléfono. Jamás te ha visto como a una mujer deseable, porque simplemente eras invisible para él.

Lágrimas de impotencia y dolor empañaban los ojos de Azucena. Era consciente de que le estaba haciendo daño donde más le dolía, esa era la intención.

—¡Eres una maldita perra! ¡Te mataré!

—Te lo digo por tu bien, Azucena, no quiero que sigas sufriendo esperando un imposible. Pol jamás vendrá a verte, no le importas, entiéndelo de una vez. Para él solo eres la mujer que le destrozó la vida. Una desquiciada cuarentona que le produce un asco terrible.

—¡No es verdad! ¡No es verdad! —gritó enfurecida—. Él me ama, me lo dijo.

Ainara dejó escapar otra carcajada cargada de burla.

—Me das mucha pena. Estás loca. Y esa locura es la que te hace suspirar por un imposible.

De súbito, la ira y el dolor desaparecieron del rostro de la antigua secretaria, mudando en una expresión insensible y muy cercana al profundo odio.

—A mí no me darás ninguna pena cuando encuentren tu cadáver en un frío callejón, te lo aseguro. Me da igual si crees que estoy loca, muy pronto sabrás que no es así. Ya lo verás.

—Tus amenazas son inservibles y vacías, Azucena, no podrás hacerme nada, porque estarás encerrada en la cárcel lo que te resta de vida.

Ella se sentó tranquilamente en la silla de metal, con una seguridad tan abrumadora que le puso los pelos de punta a Ainara.

—¿Quién ha dicho que seré yo quien te mate? —Cuando advirtió la sorpresa en el rostro de la inspectora, Azucena dejó escapar una carcajada cargada de maldad—. Esto no te lo esperabas, ¿verdad? —señaló con orgullo, perdiendo todo buen juicio con tal de infligir el máximo dolor—. El peligro lo tienes más cerca de lo que crees, idiota. Si yo quiero, puedo hacer que desaparezcas con solo chasquear los dedos. Una orden mía y estás muerta.

Tras recuperar la compostura, Ainara apoyó las manos en la mesa y la enfrentó.

—Fíjate que no me creo nada. Si hubieras querido hacerme daño a mí o a alguna de las personas cercanas a Pol, ya lo habrías hecho. Vas de farol, Azucena, y lo sabes.

La antigua secretaria la miró con una intensa expresión de regocijo.

—Solo te diré una cosa —le advirtió con una actitud de superioridad que demostraba la seriedad de su amenaza—: Esas estúpidas cartas solo son el principio, querida. Te arrepentirás de lo que has dicho hoy aquí… ¡Lo juro!

9

—Excelente trabajo, inspectora Irazábal —la elogió el juez Castro mientras se dejaba caer en el sillón de su despacho.

—Gracias —respondió Ainara ruborizándose.

Desvió la mirada hacia la figura a contraluz de Pol, que se encontraba cerca de la ventana, dándoles la espalda a todos.

—Definitivamente, ha sido un adelanto significativo en la investigación —opinó el comisario orgulloso—. Ahora sabemos con seguridad que esa mujer está metida en el ajo y que recibe ayuda del exterior.

—¿Tenemos alguna sospecha de quién puede ser? —cuestionó el juez—. ¿O la manera que utilizan para ponerse en contacto entre ellos?

—No —respondió Ainara volviendo su atención hacia sus jefes—. Hemos investigado las visitas que ha recibido en los últimos meses y las llamadas telefónicas realizadas desde la cárcel sin obtener ninguna pista concluyente. La poca familia de la señorita Blanca le ha dado la espalda tras enterarse de sus delitos, salvo un primo lejano y la visita eventual de un sacerdote amigo de toda la vida que le facilita consuelo espiritual. Aparte de eso, solo recibe las visitas de sus abogados y del equipo psiquiátrico forense que la trata.

El juez se reclinó en su asiento pensativo.

—¿Y las llamadas de teléfono semanales a las que tiene derecho?

—Únicamente llama a ese primo lejano de vez en cuando.

—¿Algo turbio en la vida de ese hombre? —intervino Adriana.

Ainara negó con la cabeza. No obstante, y aprovechando el buen humor del juez Castro, se atrevió a realizar una petición:

—Lo ha investigado el inspector Gutiérrez y no ha encontrado nada relevante, señoría. Sin embargo, me gustaría pedir una orden de intervención sobre ese número de teléfono.

—¿Acogiéndose a qué motivos, inspectora?

Lo miró a los ojos y le habló con mucha seguridad en sí misma.

—A la circunstancia altamente sospechosa de que corresponde a un número de prepago. De igual modo, y lo más importante para mí, al hecho innegable de ser la única comunicación externa a la que no tenemos ningún tipo de acceso.

—Tiene todo el sentido, señoría —intervino el comisario—. Ahora que sabemos a ciencia cierta que tiene ayuda del exterior y hemos confirmado por la misma reclusa que su cómplice es un hombre, deberíamos investigar más a fondo a ese primo lejano. No es descabellado pensar que lo está utilizando para entregar las cartas que ella misma le pueda redactar por teléfono.

—Cierto —convino Adriana.

—Humm…, tienen razón —admitió el juez meditabundo al tiempo que le echaba un vistazo a una pequeña libreta de notas—. No obstante, hay algo que no me encaja en todo esto. Esa mujer insinuó estar más enterada de lo que debía sobre el progreso en la investigación que llevamos a cabo. Conocía, y todavía no entiendo cómo, la presencia del señor Montellà en la habitación contigua a la sala de interrogatorios. Sabía que iba a venir incluso antes que yo. Y no solamente eso, sino que, además, amenazó a la inspectora Irazábal varias veces con la posibilidad de que alguien cercano le hiciera daño. —Se hizo un breve silencio mientras el juez leía lo que había apuntado—: Sus palabras textuales fueron: «El peligro lo tienes más cerca de lo que crees». ¿Tienen alguna idea de a qué se refería con exactitud?

En ese instante, Pol se giró para observar la respuesta de Ainara. Pero ella lo único que hizo fue cruzar brevemente una mirada preocupada con Adriana que pasó desapercibida para el resto.

—Lo ignoramos, señoría —intervino el comisario—. Sin embargo, sobre las sospechas de la acusada en referencia a la presencia del señor Montellà en las instalaciones creo, como muy bien apuntó la inspectora Irazábal, que se marcó un farol en toda regla. Le salió bien, cierto, pero tenía un cincuenta por ciento de probabilidades de acertar.

—No obstante, le prometo que investigaremos ese asunto a fondo —le aseguró Adriana—. No debemos dejar ningún cabo suelto.

—Por supuesto, por supuesto… —señaló el comisario.

El juez Castro cerró la libreta y deslizó la mirada sobre todos los presentes en su despacho.

—Está bien. Obviamente coincido con sus conclusiones, así que hablaré con el fiscal hoy mismo y redactaré la orden para pinchar el teléfono de ese primo lejano. Espero que nuestras sospechas sean acertadas y arrojen un poco de luz sobre este asunto.

Adriana dejó escapar un suspiro de alivio. Era viernes, y hasta el lunes no se podría llevar a cabo la orden emitida por el juez de intervenir el teléfono. Pero, al menos, estaban consiguiendo avances importantes.

—Gracias, señoría.

Tras finalizar la reunión en el despacho del juez, el comisario ordenó al agente Torres que escoltara a Pol el resto de la mañana. Y este arqueó una ceja cuando se dio cuenta de que no sería Ainara quien lo acompañaría ese día a la empresa. Era evidente su intención de evitar a toda costa quedarse a solas con él, y eso lo cabreaba.

—Vuelvo a la comisaría —informó el comisario—. ¿Os llevo?

Ainara asintió con la cabeza.

—Voy con usted.

—Yo he venido en mi coche, pero gracias —señaló Adriana. Se giró hacia su amiga y le preguntó—: ¿Vuelves a la central?, creí que te quedarías con mi cuñado.

—No puedo —respondió ella esquivando la mirada de Pol—, tengo que cubrir algunos informes y hacer unas cuantas llamadas.

Adriana no fue consciente en ese momento de la tirantez entre ellos. Miró el reloj que colgaba de su muñeca, que marcaba las once.

—Perfecto, ¿te viene bien quedar para comer a las dos?

—Sí, me viene bien.

—Genial.

Pol se acercó a su cuñada y le dijo por lo bajo:

—¿Podemos hablar un momento tú y yo?

Adriana lo miró con una sonrisa.

—Por supuesto.

Al ver que Ainara no se iba, Pol puntualizó:

—A solas, por favor. —Ella arqueó ambas cejas al mismo tiempo y le sostuvo la mirada con terquedad, por lo que, molesto por su actitud, la avisó—: Tu jefe te espera, inspectora.

Ainara giró la cabeza para advertir que decía la verdad, así que bufó con fuerza y se marchó. Adriana inclinó la cabeza hacia un lado con cierto desconcierto.

—¿Ocurre algo entre vosotros?

Él se pasó la mano por el pelo con impaciencia.

—¿Podemos hablar en un sitio con más privacidad?

Consciente de que había ignorado su pregunta, Adriana abrió con cautela una puerta en la que ponía SERVICIOS COMUNES. Comprobó que estaba vacía y lo invitó a pasar.

—¿Qué sucede?

Pol se aflojó la corbata antes de exigir:

—Quiero que me cuentes toda la verdad.

Su cuñada arrugó el ceño al no entender a qué se refería.

—¿De qué verdad me estás hablando?

—De la verdad que me estáis ocultando las dos; Ainara y tú.

Adriana apoyó la cadera en una mesa y se cruzó de brazos.

—No te estamos ocultando nada, Pol. Como no seas más específico, me temo que no podré ayudarte.

Pol se acercó a ella más de la cuenta, apoyó una mano en la misma mesa y la otra en la cintura, taladrándola con los ojos.

—No me tomes por imbécil, cuñadita —le advirtió muy serio—. Observé la mirada preocupada que cruzasteis las dos cuando el juez Castro preguntó por la amenaza de peligro que Azucena le lanzó a Ainara. El otro día, esta casi se desmaya cuando creyó ver a un conocido cruzar en coche por delante de su piso. Llámame desconfiado, pero no conozco a nadie que comience a temblar de miedo por algo tan insignificante.

Adriana desvió la mirada y, tras unos instantes, se alejó de su cuñado dándole la espalda.

—Es mejor que lo hables con ella.

Pol giró el cuerpo y se pasó nuevamente una mano por el pelo.

—Ya lo he intentado, pero no suelta prenda.

Su cuñada se volvió para enfrentarlo.

—Lo siento mucho, Pol, pero no me corresponde a mí hablarte sobre eso. Tendrás que…

De dos grandes zancadas se acercó a ella furioso, la tomó por los hombros y le preguntó:

—¿Está en peligro?, ¿es eso? ¿Tiene que ver con su trabajo? ¿Un antiguo caso?

—No —respondió ella asombrada por su reacción—. No lo sé… Al menos creo que no.

—¡¿Qué demonios significa eso?! —rugió exasperado—. ¿Por qué la amenazó Azucena? ¿Qué tiene esa loca en contra de Ainara?

—Cálmate, ¿quieres?

Cogido por sorpresa, Pol parpadeó varias veces.

—¡¿Que me calme?! —cuestionó con una nota de alarma en su voz—. ¿Cómo puedes pedirme que me calme, Adriana? ¿Acaso no sabes de lo que es capaz esa mujer?

Un gesto de dolor cruzó el rostro de su cuñada, y él la soltó al instante al darse cuenta de que le estaba haciendo daño al clavarle los dedos en la tierna carne.

Se llevó ambas manos a la cabeza con desesperación. Todavía no comprendía cómo demonios había podido mantener la calma delante de todo el mundo tras las intimidaciones de su antigua secretaria; le había costado Dios y ayuda no salir de aquel cuarto y saltar encima de aquella maldita mujer, o no abrir la boca mientras hablaban en el despacho del juez. Un sentimiento aterrador trepó por su pecho hasta la garganta, dejándole un sabor amargo en la boca cuando Azucena amenazó a Ainara con mandar matarla. El brillo desafiante y provocador en los ojos de aquella desquiciada lo paralizaron de miedo.

—Sé de lo que es capaz, Pol, lo sé de primera mano.

—Pues entonces no me pidas que me calme —le advirtió comenzando a caminar de un lado a otro—. Te aseguro que no sé de lo que sería capaz si alguien le hace daño. Yo… —Se tapó el rostro con las manos para ocultar un gesto de terror—. Si por mi culpa…

—Pol…

—No podría soportarlo, Adriana. No puedo pasar por lo mismo otra vez.

Ella se acercó a él y tomó sus manos apartándolas de la cara.

—Escúchame, no le va a pasar nada. Ainara es una mujer fuerte, sabe lo que hace.

—Tú también lo eras —señaló asustado—, y a punto estuvo de acabar contigo.

—No dejaré que le pase nada, Pol, confía en mí.

Derrotado, se abrazó a ella con desesperación. El miedo le atenazaba el corazón, y saber que le estaban ocultando información importante no hacía más que aumentar su desconfianza.

—No me importa lo que me pase a mí, Adri, pero a Ainara… —Pol enmudeció al estrangulársele la voz.

Ella sonrió al oír esas palabras. Nada podría hacerla más feliz que unir las vidas de su cuñado y su mejor amiga.

—¿Tanto te importa?

Sintió cómo el cuerpo de él se tensaba.

Pol se apartó con brusquedad para poner distancia entre ellos. Su encuentro con Azucena había removido demasiados recuerdos en su interior, logrando que bajara la guardia, pero eso no significaba que Ainara le importara tanto como su cuñada estaba malinterpretando.

—No te montes películas, ¿vale? No es lo que estás pensando.

Adriana sonrió con malicia al mismo tiempo que se cruzaba de brazos.

—No tienes ni idea de lo que estoy pensando.

—Oh, sí, sí que lo sé, y no es nada de lo que te imaginas —aclaró él rápidamente—. En estos momentos está tan cabreada conmigo que ni siquiera me mira a la cara. —Le dio la espalda mientras se encogía de hombros—. Y, por otro lado, es lo mejor.

—¿Por qué es lo mejor? ¿Y qué le has hecho para que esté tan cabreada contigo?

Pol dejó escapar un suspiro de derrota. Todo era tan complicado entre ellos dos que, aunque quisiera explicárselo, no sabría ni por dónde comenzar.

—No desvíes el tema, Adri —reclamó al darse cuenta de sus intenciones. Decidió copiar su táctica con el idéntico propósito de no explicar las suyas propias—. Te he hecho una pregunta y todavía no me has respondido.

Su cuñada hizo un gesto de impotencia con las manos.

—No puedo, Pol, se lo prometí a Ainara y no pienso romper esa promesa. Si de verdad quieres saberlo, tendrá que contártelo ella misma.

—¡¡Mierda!! —soltó entre dientes.

Desolado, paró en seco y apoyó una mano en la pared y la otra en la cadera después de desabrocharse el primer botón de la camisa.

Adriana se acercó a él y le demostró su apoyo al acariciarle la espalda.

—¿Qué ocurre entre vosotros? —preguntó con un matiz preocupado en la voz.

Pol dejó caer la cabeza y se frotó la frente con la mano.

—No lo sé —admitió al fin—. Es una mujer que me descoloca por completo, Adri. En estos momentos está muy enfadada conmigo, y lo comprendo: ayer me comporté como un capullo. Pero su animadversión viene de tiempo atrás y no tengo ni la más remota idea de por qué. Por momentos, es una mujer fría, distante…, pero en otros… —Pol obvió la parte del beso y de cómo temblaba bajo sus caricias, y dejó escapar un profundo suspiro. Cambió de postura para apoyar la espalda contra la pared y se restregó las manos por la cara.

—Pol…

—Esa maldita loca me ha puesto los pelos de punta —confesó refiriéndose a Azucena con un dolor profundo en el alma—. Me falta el aire solo con pensar que pueda hacerle daño a alguien más por mi culpa. Esta pesadilla no ha terminado, y yo…

—¡Chist…, chist…, tranquilo! —lo consoló al tiempo que lo abrazaba con ternura—. No vamos a dejar que esa zorra consiga lo que quiere, ¿entendido? Y sobre Ainara…, no creo que tenga nada en tu contra. La conozco desde hace tiempo, Pol, es una de mis mejores amigas, y pondría mi vida en sus manos si fuera necesario. Es una de las agentes más cualificadas en su campo, te lo aseguro. Solo que…

—¿Solo que…? —la instó cuando dejó de hablar, separándose un poco de ella.

—Solo que no lo ha pasado bien en la vida, eso es todo —concluyó encogiéndose de hombros—. Las dos tenemos un pasado difícil, y quizá por eso nos llevamos tan bien. Ainara puede ser muy hermética, es cierto, pero es debido a que le cuesta mucho confiar en la gente.

Pol arrugó el ceño ante esa información.

—¿Le pasó lo mismo que a ti?

—No. —Adriana enmudeció porque no quería dar más detalles. Había hecho una promesa y pensaba cumplirla—. Simplemente te pido que tengas paciencia con ella, nada más.

A las dos en punto, Ainara abría la puerta del despacho de su amiga y metía la cabeza.

—¿Te falta mucho?

—No. Apago el ordenador y nos vamos.

—Genial, porque me muero de hambre.

Esperó pacientemente a que Adriana cogiera su bolso y su chaqueta y salieron del edificio. Caminaron un par de calles hasta llegar al restaurante al que solían acudir de vez en cuando, cerca del trabajo.

—¿Vais a querer lo de siempre? —preguntó la camarera que las atendía tras sentarse a su mesa habitual.

—Yo sí.

Ainara echó un breve vistazo al menú antes de responder.

—Yo hoy voy a cambiar el segundo —dijo después de pensarlo unos instantes—. Me apetecen unos ñoquis.

La camarera le regaló una sonrisa sincera mientras apuntaba en su libreta de comandas.

—Buena decisión.

—Gracias.

Cuando la mujer se alejó de ellas, Adriana se inclinó un poco sobre la mesa, apoyó los codos y cruzó las manos en alto antes de preguntar:

—¿Me vas a contar qué pasó ayer entre mi cuñado y tú?

Ainara estuvo a punto de atragantarse mientras bebía de su copa de agua.

—Nada —respondió tras secarse la boca.

Una sonrisa burlona nació en el rostro de su amiga.

—¿Estás segura?

Ella entornó los ojos y la miró con recelo.

—¿Qué te ha dicho Pol?

—No mucho, la verdad —reconoció suspirando con fuerza—. Solo que estabas muy cabreada con él.

Ainara se reclinó en su asiento y se cruzó de brazos mientras recordaba sus palabras.

—Pues tiene toda la razón.

—¿Por qué?

—Porque me acusó de ser muy poco profesional y dedicarme a ligar en mis horas de trabajo.

Los ojos de Adriana se abrieron desmesuradamente y le pidió que le contara lo sucedido, cosa que Ainara hizo con mucho gusto.

—Tu cuñado está fatal, Adri, ya es la segunda vez que me acusa de no tomarme en serio mi trabajo. Y estoy comenzando a hartarme de su actitud.

Su amiga mantuvo silencio durante unos segundos, el tiempo que le llevó a la camarera dejarles el primer plato en la mesa.

—Entiendo que estés molesta.

—Estoy algo más que molesta, te lo aseguro.

—Mi intención no es excusarlo, pero… tal vez tenga sus motivos, Nara.

Esta elevó una ceja con evidente escepticismo.

—Permíteme dudarlo.

—En realidad, está tremendamente preocupado y creo que no sabe gestionar lo que siente en estos momentos.

Ainara inclinó la cabeza hacia un lado e hizo un gesto de incredulidad.

—¿Preocupado? —inquirió con un matiz burlón—. ¿Don Pol de Montellà Bau preocupado por algo o por alguien que no sea él? ¡¡Ja!!

Adriana la miró con rudeza.

—Te quiero mucho, pero a veces eres demasiado dura con las personas, Nara. Pol ha pasado por un verdadero calvario, y tú lo sabes mejor que nadie.

—Sí, lo sé. Pero…

—¿Sabes de qué quería hablar conmigo esta mañana en los juzgados? —la interrumpió antes de que siguiera hablando—. De ti.

Ainara, sorprendida, parpadeó varias veces.

—¿De mí?

—Así es. Se dio cuenta de que le ocultábamos algo y quería saber el qué.

—Te lo he dicho, está fatal.

—Está preocupado por ti, ¿no lo entiendes? —respondió Adriana, a punto de perder la paciencia por su terquedad—. No sabe nada sobre Aitor, pero sí intuye que algo no va bien. Y que no le digas la verdad cuando te pregunta no ayuda en nada.

Ainara perdió el color en el rostro cuando oyó el nombre de su antiguo novio.

—¿Le has dicho algo?

Adriana soltó un profundo suspiro.

—Por supuesto que no, Nara. Te lo prometí y pienso cumplir esa promesa —afirmó tomando la mano de su amiga con ternura—. Pero está preocupado y la impotencia le puede. Tiene un pánico terrible de que pueda pasarte algo por su culpa. Jamás se lo perdonaría si eso llegara a ocurrir. A pesar de que intenta ocultárselo a todo el mundo, todo este asunto lo está sobrepasando. Lo único que quiere es pasar página y que el dolor desaparezca… Igual que yo.

Ainara bajó los ojos y, con la mano libre, se puso a juguetear con la esquina de la servilleta.

—¿Sa-sabes algo de-de…? ¿Te-te han di-dicho si él…? —balbuceó nerviosa.

—No, lo siento. Llamé al centro penitenciario de San Sebastián y me dijeron que la persona que se encarga de los traslados y puesta en libertad de los presos en la cárcel está de baja laboral, pero me aseguraron que el lunes me dirían algo sin falta. —Adriana apretó la mano de su amiga arrepentida por su brusquedad anterior—. No te preocupes, cielo, todo va a ir bien, ya verás.

Pol se pasó la tarde saliendo cada dos por tres de su despacho para comprobar si la inspectora había vuelto; comenzaba a sospechar que esa noche tampoco iría a dormir a la mansión y, muy a su pesar, eso le molestaba.

Se reclinó hacia atrás en la silla de su despacho y se pellizcó los párpados. Estaba exhausto. La mayoría de las citas que había postergado para esa mañana había tenido que atenderlas a lo largo de la tarde, sin contar con el impacto de volver a ver a Azucena y los sentimientos negativos que esta provocaba en él. Además, la preocupación y la inquietud por Ainara tampoco es que lo dejaran concentrarse demasiado bien.

Apagó el ordenador y guardó algunos documentos en su maletín con la idea de revisarlos más tarde en casa. Apagó las luces y se encaminó hacia la puerta, iluminado únicamente por el resplandor de la ciudad que entraba a sus espaldas por el ventanal.

Se detuvo de golpe cuando vio a la mujer que había ocupado gran parte de sus pensamientos trabajando en el ordenador, sentada a la mesa de su antigua secretaria. Ocultó una sonrisa de satisfacción cuando ella desvió la mirada hacia él.

—Creí que hoy tampoco vendrías a casa —dijo mientras esperaba a que ella apagara su portátil.

—Hoy me toca el turno de noche —respondió encogiéndose de hombros con la intención de no darle mayor importancia al hecho de no haber dormido allí la noche anterior.

Pol apoyó el trasero en la mesa de Nines mientras la observaba recoger sus cosas.

—Tenía entendido, por mi cuñada, que dormirías siempre en la mansión.

Ainara se paró delante de él y lo miró directamente a los ojos.

—Los policías somos humanos, Pol, también necesitamos descansar. Ayer estaba demasiado cabreada contigo y necesitaba desconectar y tomarme un respiro.

Avergonzado, carraspeó con fuerza.

—Sobre lo de ayer…, ¿podemos hablarlo un momento?

—No.

Dicho esto, Ainara se dirigió hacia el ascensor.

Pol dejó caer la cabeza. Como era obvio, esa mujer no se lo iba a poner nada fácil. Había construido un muro de hormigón a su alrededor que le imposibilitaba acercarse a ella. No obstante, y sin saber muy bien por qué, lo puso de buen humor saber que volvía de nuevo a casa. Tal vez, por los remordimientos que causaban en su conciencia las palabras dichas la noche anterior.

Tras unos instantes, se encaminó él también hacia el ascensor. Debía seguir el consejo de su cuñada y armarse de paciencia, en tanto que advertía la expresión de impaciencia en el gesto de Ainara mientras esperaba su llegada aguantando la puerta para que no se cerrara.

—Ainara… —comenzó al tiempo que apoyaba la espalda en la pared.

—No tengo nada más que decir, Pol —lo interrumpió molesta—. Creo que lo dejé bastante claro.

—Así es.

—Pues no hay nada más que añadir.

—Yo creo que sí. —Ella se cruzó de brazos con actitud retadora, dispuesta a presentar batalla si fuera necesario, y él dejó escapar un lento suspiro—. Lo siento.

Ainara abrió la boca para replicar, no obstante, tuvo que cerrarla. Su expresión de sorpresa era un tanto cómica.

—¡¿Qué?!

—Lo que has oído.

Boqueó varias veces mientras lo asimilaba.

—¿Lo dices en serio?

Pol asintió y de una zancada se acercó a ella después de posar el maletín en el suelo, logrando que ella pegara la espalda a la pared.

—Ajá. Ayer me comporté como un cretino y dije cosas que en realidad no pensaba, y por ello te pido disculpas —admitió honestamente arrepentido—. Espero que puedas perdonarme.

Confusa, parpadeó varias veces para confirmar que no estaba soñando. Se perdió en la intensidad de esos ojos negros y en esa voz profunda que aceleraba su corazón.

—Aaah…, sí…, sí, claro.

Los ojos oscuros de Pol la miraron con un brillo extraño, consiguiendo que las piernas de Ainara temblaran y la boca se le secara. La tomó por la barbilla con delicadeza y posó toda la atención en sus labios.

—¿Podemos olvidarnos de ese error y comenzar de nuevo? —solicitó tras unos eternos segundos.

Ainara tragó saliva con fuerza. Sin embargo, las palabras quedaron atascadas en su garganta, por lo que solo pudo asentir. Él le dedicó una pequeña sonrisa, acunó su rostro con ambas manos y le depositó un suave y ligero beso en los labios.

—Gracias.

Y justo en ese instante se abrieron las puertas del ascensor, momento que Pol aprovechó para salir de allí antes de no poder contener las inmensas ganas que tenía de ella.

10

Al día siguiente Ainara se levantó muy temprano. Fue sustituida por el subinspector Salcedo, que acababa de llegar cuando ella bajó la escalera del primer piso. Se despidió de él y de las chicas del servicio y se dirigió a su pequeño apartamento.

Dedicó algunas horas a limpiar el lugar en profundidad; casi llevaba una semana sin aparecer, y, aunque estaba todo ordenado, pues Ares era un gato muy limpio y tranquilo, el polvo se había acumulado de igual forma.

Cuando terminó, se vistió con unas mallas negras, una sudadera gris con capucha y unas deportivas para correr. Salió del edificio y se encaminó al cercano parque del Clot con la intención de practicar un poco de running.

Hora y media después, y tras pasar por el supermercado para hacer alguna compra, subió a su apartamento. Con lo que no esperaba encontrarse era con Pol hablando tranquilamente con doña Lola delante de la puerta del piso de esta.

Sus miradas tropezaron y Ainara fue consciente del exhaustivo estudio que él le dedicó. Las mejillas sonrojadas por el ejercicio, algunos mechones sueltos que habían escapado a la tirantez de su coleta y la ropa de deporte que marcaba su esbelta silueta la hicieron sentirse sudorosa y desaliñada. Con torpeza, se llevó la mano al pelo para recomponerlo un poco.

El primero en acercarse fue su compañero.

—Siento mucho esta intromisión, Irazábal, pero el señor Montellà se empeñó en venir. Te llamé al móvil para avisarte, pero no respondiste.

—No pasa nada, Salcedo, tranquilo. Me quedé sin batería mientras escuchaba música.

—Buenos días, querida —la saludó su vecina muy contenta, y le propinó a Pol un codazo en las costillas con una sonrisa divertida—. Ya te dije que no tenías de qué preocuparte. Como ves, tenía razón, y solo había salido a correr un poco.

Ainara se acercó a ellos con cierta turbación.

—Buenos días, doña Lola. —Y giró la cabeza para posar una mirada inquisitiva en Pol—. ¿Qué haces aquí?

Él le dedicó una sonrisa tan radiante que a punto estuvo de dejarla ciega.

—Esta mañana me levanté y no estabas —señaló como si tal cosa—. Salcedo me dijo que hoy era tu día libre, así que decidí venir para invitarte a comer.

Ainara elevó ambas cejas con asombro.

—Vaya, vaya… —murmuró la anciana—, así que se levantó y no estabas.

—Doña Lola, será mejor que no saque la imaginación a pasear, por favor —le pidió con firmeza.

La mujer ocultó una risilla socarrona, aunque el brillo en sus ojos la delataba.

—Yo no me imagino nada, niña —indicó guiñándole un ojo a Pol a sus espaldas—. Solo estaba haciéndole compañía a este buen mozo hasta que vinieras. Podría haberlo dejado pasar y no lo hice, para que veas que me porto bien.

Ainara entornó los ojos con evidente incredulidad y, después, fijó su atención en él.

—Lo siento, pero tenía pensado darme una ducha, hacerme una ensalada para comer y pasar la tarde tranquilamente viendo alguna película.

—Me parece un plan perfecto para una tarde de sábado —dijo ampliando su sonrisa más si cabe, y levantó unas bolsas con compra que sostenía en las manos—. Yo haré la comida, tú solo descansa.

Consciente de que todos estaban esperando su respuesta, Ainara se rascó el cuello con nerviosismo. Estaba contra las cuerdas y lo sabía. En otro momento de su vida le habría dicho que no sin contemplaciones, pero después de que Adriana le confesara los temores que Pol abrigaba sobre su seguridad y que tan solo unas horas antes él mismo le hubiera pedido empezar de nuevo daba al traste con todas sus reticencias.

Saber que si lo dejaba entrar en su vida sería un error garrafal no hacía nada por paliar los remordimientos que tendría con posterioridad si se comportaba como una condenada arpía.

«¡¡Maldita sea!!»

Con lentitud, se giró hacia su compañero.

—Puedes irte si quieres, Salcedo, el señor Montellà quedará a mi cargo el resto del día.

Este la miró con cierta expresión de reserva.

—¿Estás segura?

Ainara asintió.

—Sí, no te preocupes.

El hombre aceptó enseguida. Pues que, de repente, uno tuviera la enorme suerte de disponer del día libre y poder pasarlo con la familia no sucedía todos los días.

—Muy bien, niña —dijo su vecina con evidente gesto de complacencia—, ya no os molesto más.

—Usted nunca es una molestia, doña Lola —la aduló Pol.

—Ay, pero qué zalamero eres, ¡guapo! —replicó la mujer levemente sonrojada—. Qué pena no tener unos cuantos años menos. En otros tiempos, y con otra edad, tú no te me escapabas.

Pol se rio por el piropo y se inclinó para besar en la mejilla a la anciana. Mientras tanto, Ainara no comprendía por qué tenía tan encandilada a su vecina; parecía una quinceañera con las hormonas revolucionadas.

—Nunca es tarde, doña Lola, nunca es tarde.

La mujer suspiró de forma melodramática.

—Para algunas sí, jovencito, por desgracia para algunas sí. —De pronto, su expresión se volvió muy seria y entornó los ojos confiriendo cierta hostilidad a sus siguientes palabras—: Pero te lo advierto, aunque ya tengo una edad, dispongo de la energía suficiente como para darte de collejas como le hagas daño a mi niña. No está sola, ¿me entiendes?

Pillado por sorpresa, él asintió con rapidez y Ainara a punto estuvo de romper a reír ante su expresión horrorizada. En lugar de eso, sacó las llaves del apartamento, que tenía guardadas en un pequeño bolsillo de la sudadera, y las introdujo en la cerradura.

—¿Quiere quedarse a comer con nosotros, doña Lola? —preguntó con una ligera nota suplicante en su voz. Extrañamente la aterraba la posibilidad de quedarse a solas con él.

—Te lo agradezco mucho, querida, pero no. Disfruta de tu novio, que estás en la edad.

Ainara abrió la boca para replicar, pero la mujer ya se había metido en su casa y cerrado la puerta con una rapidez inaudita para su avanzada edad. Recuperada por completo, se encontró con los oscuros ojos de Pol, que brillaban con picardía.

—No le encuentro la gracia, la verdad —confesó al tiempo que le lanzaba puñales con la mirada.

—Yo sí —respondió muy ufano.

Pol soltó una carcajada después de que ella bufara con fuerza. Entraron en el pequeño apartamento y se dirigieron a la diminuta cocina, seguidos muy de cerca por Ares, que se había acercado a saludar muy contento con la cola en alto. Que la cocina le pareciera diminuta a Ainara era sobre todo porque, con la presencia arrolladora de él, el espacio se le antojaba tremendamente reducido.

Colocaron las bolsas sobre la encimera y, mientras Ainara guardaba su compra, Pol le dijo:

—No te he preguntado si te gusta la pasta.

Ella se estiró para colocar un paquete de arroz en el estante de uno de los armarios. La sudadera que vestía era de las que dejaban el vientre al aire y, al estirarse, Pol pudo vislumbrar parte del sujetador negro que llevaba debajo.

—Me encanta la pasta —confesó tras cerrar la puerta del mueble.

—¡Estupendo! —dijo mientras abría una de las bolsas y sacaba los ingredientes para cocinar el plato—. Porque tenía pensado hacer unos raviolis de pato confitado con salsa de setas y peras caramelizadas.

De súbito, las papilas gustativas de Ainara comenzaron a salivar.

—¡Madre mía!, eso suena de maravilla.

Pol se acercó a ella y, con delicadeza, le colocó un rebelde mechón de cabello tras la oreja.

—Y sabrá mucho mejor, te lo aseguro.

Ainara se perdió durante unos instantes en esa oscura e intensa mirada; una mirada que conseguía que el estómago le diera un vuelco y le robara la respiración.

Carraspeó con fuerza cuando logró salir del embrujo, avergonzada por caer en sus redes de forma tan evidente.

—¿Quieres que te ayude en algo?

Él esbozó una sonrisa, la tomó por los hombros y la hizo girar.

—De eso nada, yo me encargo —repuso mientras la dirigía hacia la puerta de la cocina—. Tú date esa ducha y relájate antes de comer.

—Pero no sabes dónde están las cosas, te vas a volver loco para encontrarlas.

—Yo las busco, tranquila.

Ella no tuvo fuerzas para rebatirlo, así que se apresuró a coger algo de ropa limpia del armario y se metió bajo el chorro del agua. Mientras esta caía por su rostro y se enjabonaba el pelo, pensó en lo extraña que parecía la presencia de Pol en su casa, realizando una tarea tan cotidiana como preparar la comida. De forma tan natural, además, como si estuviera acostumbrado a hacerlo muy a menudo. Jamás había permitido a ningún hombre llegar tan lejos. Su máxima era mantener sexo casual y, después, cada uno a su casa.

Excepto a…

Cerró los ojos y sacudió la cabeza. Aitor pertenecía a su pasado y ahí debía seguir para siempre.

Terminó deprisa y se vistió con unos pantalones cortos deshilachados y una blusa vaporosa sin mangas. Empezaba a apretar el calor ese día y no quería estar incómoda. Se acercó a la cocina y apoyó el hombro en el quicio de la puerta al tiempo que lo observaba trajinar mientras Ares se frotaba entre sus piernas buscando un poco de atención. Una atención que nunca llegó, y que culminó con el gato profiriendo un maullido de protesta mientras abandonaba el lugar con aire ofendido.

Ainara jamás habría creído que Pol fuera un cocinillas, y esperaba que lo que estuviera preparando se pudiera comer. Tras unos instantes, se mordió la uña del dedo índice mientras lo contemplaba con un hambre voraz en los ojos; un hambre que no tenía nada que ver con el hecho de sentir el estómago vacío. Estaba de lo más sexy, concentrado en terminar de cortar unos champiñones en finas láminas, en tanto que un olor exquisito salía de la olla que burbujeaba al fuego con varias verduras pochadas dentro. Volcó las setas en ese mismo recipiente y abrió una botella de vino con la intención de echar un poco del dulce marinado en el interior. Después de revolver los ingredientes que se cocinaban a fuego lento con una cuchara de madera, vertió un poco de ese mismo vino en una copa para degustarlo. Se giró con ella en la mano y sus miradas se encontraron mientras le daba un sorbo, logrando que surgiera de nuevo esa conexión especial entre ambos.

—Huele de maravilla —comentó Ainara después de abrir la alacena y coger una copa también para ella—. ¿Me echas un poco?

Pol sirvió un poco del líquido color burdeos en su copa, al mismo tiempo que el aroma de Ainara inundaba sus fosas nasales. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no enterrar las manos en su pelo húmedo y devorarla a besos. Era la primera vez que la veía con el cabello suelto y estaba realmente hermosa. Su piel brillante y perfumada por el gel de baño, sus mejillas un poco ruborizadas y esos labios carnosos que se moría por besar no le estaban facilitando, en modo alguno, la tarea de no echarse encima de ella y hacerle el amor en aquella misma cocina.

Se recordó la misión de empezar de cero con ella y ganarse, poco a poco, su amistad y su confianza.

—¿De verdad que no quieres que te ayude? —susurró Ainara, turbada por la tensión en su mirada.

Sus ojos eran como chocolate líquido, brillantes y ardientes.

—¿Te apetece cortar unos tomates para hacer una ensalada? —sugirió con la voz ronca por el deseo contenido.

Ella solo atinó a asentir.

Mantuvieron silencio durante unos momentos, tiempo que ambos aprovecharon para obligar a sus corazones a latir con normalidad. El deseo y la tensión sexual que surgía entre ellos eran tan reales que se podían cortar con un cuchillo. Y poco, o nada, ayudaba el hecho de que sus cuerpos se rozasen continuamente al trabajar en un espacio tan reducido.

Aquello era una maldita tortura.

—¿Quién te enseñó a cocinar? —preguntó Ainara con curiosidad para romper el silencio.

—No me quedó más remedio que aprender mientras estaba en la universidad —comentó él en tanto que lavaba unas hojas de lechuga—. Era eso o alimentarme a base de pizza y platos congelados. Aunque esta receta me la enseñó un chef amigo mío.

—¿No estudiaste la carrera en Barcelona?

—No. Mis padres me mandaron a la London Business School, en el Reino Unido.

—Un sitio muy pijo, supongo.

—Sí, bastante —admitió él divertido por el tono de censura en su voz—. Sin embargo, lo que aprendí en esa universidad privada tan pija a la que me enviaron me ha permitido ser muy bueno en mi trabajo.

—Eso no lo dudo.

Tomándola por sorpresa, Pol se acercó a ella por detrás y le apartó el cabello hacia un lado, dejando su hombro derecho al descubierto. Se inclinó un poco y besó con suavidad el hueco de su cuello.

—Aunque debo admitir que no todo el mérito es mío en esta receta —dijo como si tal cosa—. Pasé por el restaurante de mi amigo para comprar los raviolis ya hechos. Solo tengo que preparar la salsa, una rica ensalada para acompañar y nos chuparemos los dedos.

Ainara cerró los ojos cuando un escalofrío de deseo le recorrió el cuerpo entero, y paró de cortar las rodajas de tomate para la ensalada por miedo a rebanarse un dedo con el cuchillo. La imagen de Pol chupando los suyos con avidez se le quedó grabada a fuego.

—Pol… —exhaló su nombre débilmente.

—¿Sí?

Aturdida, sentía el aliento de él haciéndole cosquillas en la piel. Dejó escapar un jadeo mientras luchaba con todas sus fuerzas por no darse la vuelta y rendirse a las irremediables ganas de besarlo y perder la razón. No supo muy bien cómo demonios pudo pronunciar las siguientes palabras; era como si lo hiciera otra persona en su lugar.

—Estás haciendo trampas.

Pol inspiró su aroma antes de levantar la cabeza.

—Lo sé —admitió después de soltar un suspiro de pesar.

No estaba muy seguro de si ella lo decía por la receta o por tomarse unas libertades que nada tenían que ver con su plan de afianzar únicamente su amistad. Asombrado porque no lo hubiera tumbado en el suelo de la cocina, con una amenaza de muerte pendiendo sobre su cabeza, decidió que lo mejor era no preguntar. Así que agarró un brik de nata para añadirla a la salsa y separarse de la tentación que suponía la cercanía de Ainara.

—¿Quieres preparar la mesa para comer mientras termino de…?

Aún no había completado la frase cuando ella salió de la cocina como alma que lleva el diablo. Aquello era una huida despavorida en toda regla. Y Pol no pudo evitar soltar una carcajada henchida de orgullo masculino.

Ainara se dirigió hacia la terraza para buscar un poco de aire fresco, a pesar de que allí hacía mucho más calor que en el interior, pues disponía de un pequeño lujo en su coqueto apartamento: aire acondicionado. No obstante, el calor que sentía hervir dentro de ella no era normal, y no tenía nada que ver con el bochorno que se respiraba ese día de verano. Se tomó unos minutos para tranquilizarse e intentar actuar con normalidad. No tenía ni idea de cómo demonios iba a resistir aquella tortura.

Al contrario a lo esperado, la comida discurrió con naturalidad. Pol se empeñó en aligerar el ambiente entre ellos, así que hablaron de sus carreras, estudios y viajes, compartiendo anécdotas y risas. Recogieron la mesa y, entre los dos, rápidamente limpiaron la cocina y llenaron el lavavajillas.

Cuando se sentaron en el sofá, y al tiempo que acariciaba con suavidad el pelo de Ares, Pol preguntó:

—¿Qué película te apetece ver?

Ainara lo miró de reojo. Su compañero de piso había caído, también, bajo los encantos de ese condenado y sexy seductor.

—Humm…, no sé, ¿a ti te apetece algo en especial?

Él la miró con ese brillo intenso en sus oscuros ojos, estudiando su rostro con suma atención, logrando que el corazón de ella se saltara un latido.

—A mí me apetece lo mismo que a ti.

Si su comentario tenía doble sentido o no fue un hecho que Ainara no quiso pararse a pensar. Se levantó de inmediato, incapaz de estarse quieta o muy cerca de él por más tiempo, como si el sofá le mordiera el culo.

—Estaba pensando en otro plan.

Una sonrisa lobuna se dibujó en el rostro de Pol.

—Ah, ¿sí?, ¿en cuál?

Ella carraspeó con fuerza al intuir por dónde iban encaminados sus pensamientos.

—Hoy hace un día precioso, y tu cuñada me invitó a la fiesta que va a celebrar esta noche en su casa de Sitges, ¿qué te parece si vamos antes y aprovechamos para bajar a la playa?

—¿A ti también te invitó?

—Ajá…

Ni muerta iba a confesarle que había rechazado la invitación el día anterior. En esos momentos era una idea sumamente apetecible. Cualquier cosa antes que quedarse en su casa a solas con él. Debía recordarse que Pol era un consumado mujeriego, acostumbrado a flirtear con las mujeres de forma natural y que ellas cayeran rendidas a sus pies. Algo que estaba muy cerca de suceder con Ainara; un error garrafal que no podía permitirse.

Él extendió los brazos por encima del respaldo del sofá y se cruzó de piernas mientras fingía meditarlo.

—¿No tenías pensado pasar una tarde tranquila en casa viendo una película?

—Sí, pero he cambiado de opinión.

—¿Por algún motivo en particular?

—No —mintió ruborizándose intensamente—. ¿Tiene que haber algún motivo para cambiar de opinión?

—Claro que no.

—Pues entonces…

Él ocultó una sonrisa divertida. La ansiedad en el rostro de Ainara le confirmaba que estaba mintiendo. Sin embargo, en esa ocasión creía intuir la razón y no podía estar más satisfecho por ello.

—Hay un problema.

—¿Cuál?

—No he traído bañador.

—No importa, pasamos antes por tu casa y pillas uno.

Pol se rascó la barbilla con la intención de crear más tensión. Por primera vez se estaba divirtiendo de lo lindo a su costa.

—Humm…, con una condición.

Con cautela, Ainara torció la cabeza y entornó los ojos.

—¿Qué condición?

—Que nos quedemos a pasar la noche allí. Por la noche no me va a apetecer nada tener que venir de vuelta.

Ella lo miró indecisa.

—¿A solas?

—No lo creo, supongo que mi hermano y mi cuñada también dormirán allí, por algo es su casa de verano.

—No sé si es una buena idea —adujo cruzándose de brazos—. Adriana solo me invitó a la fiesta.

Pol sacó su teléfono móvil del bolsillo del pantalón e hizo una llamada. Cuando terminó, la invitación se extendía a pasar la noche también; así que Ainara no pudo negarse y se marchó a preparar una pequeña bolsa de viaje con un poco de ropa en su interior.

Al final no bajaron a la playa. Tumbadas en unas mullidas y cómodas hamacas muy cerca de la piscina, Ainara y Adriana tomaban tranquilamente el sol mientras los hermanos echaban un partidillo de fútbol con cuidado de no destrozar el césped.

—Me alegro de que al final cambiaras de opinión —comentó Adriana con voz adormilada.

—No me quedó más remedio —murmuró Ainara entre dientes, creyendo que no la oiría.

Su amiga levantó un poco las gafas de sol para estudiar su rostro con ojo crítico.

—¿A qué te refieres?

Ella se colocó boca abajo en la tumbona al tiempo que omitía un exabrupto.

—Nada, cosas mías.

Adriana disimuló una sonrisa divertida y volvió a relajarse ante los suaves rayos que calentaban su piel.

—También veo que mi cuñado y tú os lleváis mejor.

Irritada por el comentario, soltó un fuerte bufido.

—Últimamente estás hecha un lince.

—Y tú últimamente estás hecha una gruñona —advirtió su amiga fingiendo estar molesta—. ¿Por qué no te relajas un poco, Nara? Disfruta de la vida o te saldrán unas arrugas enormes en el cutis.

Ainara elevó la cabeza y entornó los ojos con fastidio en tanto que escrutaba a su amiga.

—¿En serio, Adri?, ¿desde cuándo te has vuelto tan pija?

Ella se encogió de hombros con despreocupación.

—Eso era lo que decía mi hermana cuando discutía conmigo.

Ainara apoyó la cabeza de nuevo sobre los brazos.

—Tu hermana no tenía ni idea.

Adriana contuvo a duras penas la carcajada que amenazaba con salir.

—¿Tú crees? —El silencio fue la única respuesta que obtuvo. Y tuvieron que pasar unos minutos hasta que se atrevió a preguntar—: Por cierto, ¿ya has pensado lo que vas a meter en la maleta para el viaje?

—Humm…, ¿de qué viaje hablas?

—Del que haremos dentro de dos semanas a África para la boda de Noa y Alonso. ¿No me dijiste que Nines te pasó la agenda de Pol?

Ainara levantó la cabeza, tan rápido que le dio un latigazo en las cervicales.

—Sí, claro que sí, pero no tengo pensado ir —adujo muy seria al tiempo que se frotaba el cuello dolorido—. ¿Qué demonios pinto yo en ese viaje? Además, el peligro está aquí, no en otro continente. Y que yo sepa, en mi trabajo no se me exige cruzar fronteras.

Su amiga esbozó una sonrisa de suficiencia.

—No estoy, para nada, de acuerdo con tu reflexión.

Ainara se incorporó hasta sentarse en la hamaca.

—Me importa muy poco si estás de acuerdo o no —dijo con una nota acerada en el tono de su voz—. Es mi decisión y no pienso pronunciarme más sobre este asunto. No pienso ir y no hay más que hablar.

Sin inmutarse por su tono perentorio, Adriana siguió hablando como si aún no estuviera todo dicho.

—Eso todavía está por ver —dejó caer como si tal cosa—. De todas formas, no entiendo a qué viene tanta resistencia. Con ese motivo, podrías disfrutar de unas merecidas vacaciones a todo lujo en uno de los más exclusivos resorts de Kenia.

Enfadada, Ainara se levantó de su asiento y puso los brazos en jarras para advertir a su amiga:

—Ni lo sueñes.

Pensar en la posibilidad de hacer ese viaje implicaría tener que compartir demasiadas horas de intimidad con Pol en un ambiente mucho más relajado y distendido; sobre todo, en un lugar tan exótico como África y con todas las maravillas que ese entorno podía ofrecer. Un caldo de cultivo propicio para que bajara la guardia y cayera rendida a sus pies.

«¡No! ¡Jamás!»

Ya bastante le costaba resistirse a él ahora como para que tuviera más armas en su poder. Con la imaginación desbordada, se zambulló de cabeza en la piscina, pues la temperatura en el ambiente había subido, de repente, como diez grados más.

De nada le sirvieron las protestas cuando los dos hermanos decidieron que también era hora de darse un chapuzón.

11

Cuando llegaron los empleados del catering con todo lo necesario para celebrar la fiesta que habían contratado, Ainara y su anfitriona decidieron que era el momento justo para ir a prepararse. Entretanto, los chicos ayudarían a resolver las dudas y los problemas que fueran surgiendo, mientras los empleados de la empresa organizadora de eventos adornaban el jardín y disponían lo acordado para que saliera todo perfecto.

Cuando, tiempo después, Ainara salió al jardín vestida con un vaporoso vestido de gasa en color verde aguamarina, con el pelo en un semirrecogido y algunos mechones de cabello sueltos que enmarcaban su dulce y exquisito rostro y un maquillaje sutil pero completamente favorecedor que destacaba sus suaves y delicados rasgos…, Pol se quedó sin aliento.

Acostumbrado a verla vestida con vaqueros, camiseta básica y cazadora de cuero, aquella visión era de lo más encantadora. Parecía una delicada ninfa salida de sus más eróticos sueños.

—Cierra la boca, hermanito… —le aconsejó Marc empujándole el mentón hacia arriba con un dedo—, pareces lelo.

Él parpadeó varias veces para salir del estupor en el que se hallaba.

—¡¿Qué…?! —farfulló aturdido. Y después le propinó un manotazo para que dejara de tocarlo—. ¡¿Qué haces?!

—Impedir que se te caiga la baba —se burló esbozando una sonrisa divertida.

—Vete a la mierda, ¡anda!

Marc lo agarró por el cuello con un brazo y lo despeinó de forma juguetona.

—Así que te gusta la inspectora, ¿eh?

—No seas absurdo —protestó molesto—. ¡Y suéltame!

—A mí no me engañas, hermanito. Sientes algo por Ainara, admítelo.

Pol lo empujó con fuerza deshaciéndose de su agarre. Y ambos recibieron una dura mirada por estar haciendo el tonto de las dos hermosas mujeres que ocupaban sus vidas y sus pensamientos y que hablaban en esos instantes sobre algunos cambios que realizar con la encargada de la empresa de eventos.

—¿En serio crees que nadie se ha dado cuenta?

—¿Darse cuenta de qué?

—De cómo la miras, ¡idiota!

Pol agarró a su hermano por el brazo y lo alejó de oídos indiscretos.

—¿De qué cojones estás hablando? —siseó entre dientes mientras le clavaba puñales con los ojos.

Su hermano amplió más la sonrisa, dando a entender con ese gesto que se lo estaba pasando en grande a su costa.

—¿Recuerdas cómo miraba yo a Adriana hace seis meses, cuando creía que era Ana?

Pol tragó saliva con fuerza, conteniendo a duras penas una locuaz expresión de pavor, antes de decir:

—Todavía la sigues mirando así.

Marc tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no romper a reír. Se contuvo por pena, pues aún recordaba el infierno por el que había pasado antes de admitir que estaba irremediablemente enamorado de su mujer.

—Sí, hermanito, así mismo la miras tú.

Irritado, Pol se pasó los dedos por el cabello en un inútil intento de peinárselo.

—No me compares, Marc, lo mío con la inspectora no tiene nada que ver.

Su hermano se cruzó de brazos.

—¿Y qué es exactamente lo tuyo con la inspectora?

Él dejó escapar un largo y profundo suspiro antes de responder.

—No lo sé —admitió taciturno—, pero nada que ver con lo que estás imaginando. No estoy enamorado de ella, si es lo que piensas.

Marc apoyó una mano en su hombro y dejó la burla atrás para mirarlo con seriedad.

—No tendría nada de malo si fuera así, lo sabes, ¿verdad? —Pol bajó la mirada al suelo incapaz de sostenérsela por más tiempo. Impaciente, volvió a pasarse la mano por el pelo antes de espiar a su cuñada de soslayo y que un atisbo de culpa apagara el brillo de sus ojos—. Pol…

Él se deshizo de su mano con rabia.

—¡Déjalo, Marc!

Este lo agarró por ambos hombros con firmeza.

—¿Qué ocurre?

—No importa lo que yo sienta o deje de sentir, ¿vale? Ainara es la mejor amiga de Adriana y Tania era su hermana. Si saliera algo mal…, si alguien le hiciera daño por mi culpa… —inquieto, ocultó la cara entre las manos para que no divisara el miedo en él— jamás me lo perdonaría —sentenció desgarrado por dentro. Y no solo se estaba refiriendo a él, sino también a su cuñada.

Marc acunó el rostro de su hermano entre las manos y le levantó la cabeza para que lo mirara directamente a los ojos.

—Mi mujer ha aprendido a coexistir con el recuerdo de su hermana, Pol. Tras hallar las respuestas que buscaba, entendió que no podía seguir viviendo con la rabia, la culpa y el dolor, pues la estaban matando por dentro. Y tú deberías hacer lo mismo. Sé, con toda seguridad, que ella no pretende verte aferrado al recuerdo del fantasma de Tania. También sé que te quiere con locura, y que lo único que desea es verte feliz al lado de la mujer que elijas.

Emocionado, Pol tragó saliva de nuevo con mucho esfuerzo.

—¿Y si la mujer que elijo no quiere saber nada de mí?

—Jamás te he tenido por un cobarde, hermano. Siempre te he considerado un hombre que ha luchado por lo que quiere y conseguido todo lo que se ha propuesto, le pese a quien le pese. Nunca dejaría la empresa de nuestra familia en manos de alguien a quien no admirase por esos mismos valores.

—Tú no lo entiendes.

—Sí que lo entiendo, más de lo que tú te crees —afirmó conteniendo a duras penas su propia emoción al recordar esos miedos vividos en sus mismas carnes—. Entiendo que la culpa te ahogue, hermano. Entiendo que el dolor te acobarde. Entiendo que el miedo te paralice. Pero si algo aprendí al conocer a tu cuñada es que debemos derribar todos esos miedos y barreras que nos imponemos a nosotros mismos si queremos dejar de sufrir.

—Es difícil.

—Lo sé, pero no imposible. —Marc lo sacudió levemente para que entrara en razón—. Y te lo mereces, Pol, tú más que nadie te mereces ser feliz. —Este lo miró con inquietud y un débil brillo de esperanza—. Deja atrás el pasado, olvídate de Azucena y mira hacia el futuro. Concentra todos tus esfuerzos en Ainara y deja de perder el tiempo de una puñetera vez.

Pol se separó de él y le dio la espalda. Se apretó los párpados y mantuvo silencio durante unos segundos mientras ponía en orden sus pensamientos.

—No solo depende de mí, ¿no lo entiendes? —siseó entre dientes tras darse la vuelta y enfrentarlo—. La inspectora me ha dejado muy claro que no siente nada por mí. Y que sería el último hombre con el que querría tener algo.

Marc se cruzó de brazos y dibujó un gesto de desdén con la boca.

—¿Y qué? ¿Acaso alguna vez te ha detenido algo tan insignificante como eso?

—Marc…

—Te puedo asegurar, hermanito, que nadie que os haya visto juntos podría albergar, jamás, ningún tipo de duda sobre lo que existe entre vosotros. Se percibe tanta química y atracción entre los dos que podríais crear un puto miniuniverso paralelo a vuestro alrededor.

Pol enmudeció ante semejante paralelismo. Y tras unos pocos segundos de desconcierto, le fue imposible no echarse a reír.

—¿Un «puto miniuniverso»?

Su hermano puso los brazos en jarras.

—«Paralelo» —matizó muy serio, considerando severamente si sentirse ofendido o no por reírse a su costa.

—¿Para lelos?

Al final, Marc rompió a reír a su vez.

—Para esos también.

Pol se enjugó los ojos con el dorso de la mano.

—¿En serio?

—Un jodido big bang, hermano.

Ambos se observaron con profundo amor y respeto.

—Desde que te has casado te has vuelto un moñas. Jamás creí que me darías la charla de esta manera.

Marc lo empujó de forma cariñosa con el hombro.

—Y yo nunca pensé que tendría que dártela. Pero, ya ves, te enamoras y te vuelves un llorica gruñón.

—Yo no he dicho que esté enamorado.

—Vaaale, lo que tú digas —replicó.

Los dos chocaron los puños y se estrecharon en un abrazo cariñoso a pesar de las pullas, justo un momento antes de que, curiosas, las chicas se acercaran a ellos.

—¿Podemos saber por qué estáis tan contentos? —preguntó Adriana.

Su marido se acercó a ella y la abrazó izándola con facilidad por los aires.

—Cosas de hermanos, cariño —respondió antes de regalarle un apasionado beso.

Sin despegar los ojos de Ainara, Pol se acercó a ella con un brillo de admiración bailando en su mirada.

—Estás realmente hermosa esta noche.

Sin saber muy bien qué responder, ella sintió el calor agolparse en su rostro, y un estremecimiento de placer la recorrió de arriba abajo. Pol se la comía con los ojos y ella no sabía dónde meterse, no obstante, tuvo la gran suerte de que fueron interrumpidos por uno de los empleados del catering, que avisaba de la llegada de los primeros invitados.

Varios camareros, cargados de bandejas llenas de canapés y copas de vino, recorrían el jardín entre los asistentes. La noche había caído hacía tiempo y la fiesta estaba en pleno apogeo. Grupos pequeños de gente desperdigados por el jardín conversaban tranquilamente mientras sonaba una suave música de fondo.

—Será mejor que separes a esos dos gallitos antes de que te monten un buen pollo —sugirió Nines señalando a Pol y al piloto de Fórmula 1.

Marc siguió la mirada de su amiga y esbozó una sonrisa.

—No tengo la intención de mover ni un solo dedo.

Adriana estudió la situación y se acercó a su marido preocupada.

—Cariño, tal vez Nines tenga razón. Tu hermano tiene cara de querer matar a Jon con sus propias manos.

Como testigos de excepción, espiaron al susodicho sin cortarse ni un ápice. Y este, que se encontraba hablando con dos modelos despampanantes, no paraba de lanzar miradas asesinas hacia el hombre que acaparaba toda la atención de Ainara.

—Estoy segura de que a tu hermano está a punto de darle un soponcio —aseguró la secretaria con cierta inquietud—. ¿No te da un poco de pena?

Marc negó con la cabeza.

—Ninguna.

—¿Hablas de Jon o de Pol? —interrogó Adriana a su amiga.

—¿Tú qué crees? —bufó Nines sorprendida por la pregunta. Pese a ello, enseguida hizo otro apunte al examinar detenidamente el rostro de la inspectora—. ¿A ti tampoco te da pena Ainara? Menudo apuro está pasando, pobrecita.

Adriana tomó un sorbo de su copa antes de responder:

—Ella misma se lo está buscando por cabezota.

La secretaria escrutó el rostro de los dos anfitriones y suspiró con pesar.

—No sé, fíjate que me recuerdan a otra pareja igual de cabezota…, y no hace tanto tiempo de eso, además. Dos enamorados que se negaban a admitir lo que sentían el uno por el otro.

Su amiga resopló con fuerza.

—Nosotros no éramos tan tercos.

Nines estuvo a punto de atragantarse con un pequeño trozo de sushi.

—¡¡Ja!! —soltó con rapidez—. ¡Qué mala es la memoria, hija mía, pero qué mala es!

Los tres espías contuvieron el aliento al mismo tiempo cuando observaron a Pol acercarse a la pareja con cara de pocos amigos.

—¡¡Oh, mierda!!

Cansado del incesante parloteo insustancial de aquellas dos modelos, Pol dejó con la palabra en la boca a una de ellas para acercarse con paso decidido a la pareja que charlaba tranquilamente como si fueran amigos de toda la vida. Un hecho, por cierto, que le estaba creando una úlcera en el estómago de enormes proporciones.

—¿Te importa si te la robo? —interrumpió cogiendo de la mano a Ainara y llevándosela de allí sin esperar respuesta.

—¿Se puede saber qué haces? —le recriminó ella, molesta por sus formas mientras lo seguía a regañadientes.

Pol la agarró por la cintura y la arrimó hacia su cuerpo hasta que desapareció todo espacio entre ellos. Tomó las manos de Ainara y las colocó detrás de su cuello, clavando su intensa mirada en ella sin dejar de sonreír.

—¿No es obvio? Estoy sacándote a bailar.

Ainara parpadeó varias veces. Cuando él la miraba de esa forma sentía, literalmente, cómo su cerebro se fundía igual que el chocolate al sol.

—Pol…

—¿Cuál es el problema ahora? —intervino antes de que ella siguiera sermoneándolo—. Creí que éramos amigos, inspectora. Pensé que habíamos quedado en empezar de cero.

—Y así es, pero…

—No hay peros que valgan —se limitó a decir entrelazando las manos detrás de su cintura—. Me apetecía sacarte a bailar y es lo que he hecho. No hay nada de malo en ello.

—No estoy insinuando que haya algo de malo en que dos amigos bailen —rebatió decidida a impedir que él hiciera lo que le diera la gana sin contar con sus deseos—. Pero entiende que estaba trabajando y que has…

—Quiero que esta noche quede algo claro entre tú y yo, Ainara —la interrumpió decidido a que entendiera de una vez por todas la situación—. Ese pobre imbécil no tiene nada que ver con Azucena ni con las amenazas de muerte, por lo que no es necesario que sigas sacrificándote en honor al riguroso trabajo que realizas.

Sorprendida por el tono, arqueó ambas cejas en un gesto entre incrédulo y desdeñoso. Aunque, secretamente, estaba encantada de sentir los puñales de los celos en el tono acerado en la voz de Pol cada vez que hablaban del piloto.

—Eso no lo sabes.

—Sí que lo sé, inspectora, sí que lo sé.

Ainara estudió su rostro durante unos instantes mientras él, al contrario, esquivaba su mirada.

—¿Por qué sientes tanta inquina hacia Jon? En verdad, no lo entiendo, Pol. Él es amigo y compañero de tu hermano, y, que yo sepa, no te ha hecho nada como para que le tengas tanta antipatía.

Pol cerró los ojos y dejó escapar un pesado y profundo suspiro. Bajó la cabeza para apoyar la frente en la suya y, después de unos segundos, enterró la nariz en su delicado cuello. Aspiró con fuerza su aroma, deleitándose en su estela embriagadora antes de confesarle:

—Porque sé que te desea, inspectora. Y cada vez que lo pienso, siento la imperiosa necesidad de romperle ambas piernas.

Estupefacta, enmudeció ante tamaña declaración e, incapaz de articular palabra, se arrimó más a Pol al tiempo que sus cuerpos se mecían al son de la suave música y una enorme grieta resquebrajaba un muro de hormigón armado en su interior.

Al día siguiente, Pol se despertó temprano, a pesar de no haber dormido mucho la noche anterior, pues dedicó gran parte del tiempo a cavilar sobre Ainara y los sentimientos que ella despertaba en él.

No sabía muy bien en qué punto exacto estaban en su peculiar relación, pero una débil luz de optimismo brillaba ahora en el camino. O, al menos, eso creía.

Cuando, al finalizar la fiesta, todos se fueron a la cama, él se quedó tumbado en una cómoda tumbona del jardín, con la mirada fija en el cielo mientras le daba vueltas y más vueltas a la cabeza. Rememoró cada momento vivido aquel día y sus ilusiones fueron en aumento peligrosamente.

Si, tras su impulsiva declaración de la noche anterior, había logrado no tener marcados los cinco dedos de la mano de Ainara en su mejilla o, en su defecto, el cañón de una pistola contra la sien… quería decir que quizá, y solo quizá, hubiera una pequeña esperanza de que ella sintiera algo por él, ¿no?

En verdad, no lo tenía muy claro, y esa insólita circunstancia comenzaba a desesperarlo. Si había habido una constante en su vida era la seguridad de que le resultaba muy atractivo a las mujeres y que podía conseguir a la que quisiera. No obstante, el caso de Ainara no se ajustaba a esa realidad. Ella era un tema aparte.

Lo que sí era tan real que lo asustaba sobremanera era que él estaba tremendamente interesado en ella, y que, a lo mejor, había llegado el momento de rehacer su vida de nuevo junto a alguien tan tremendamente especial. Sentía, muy dentro de él, la certeza de que la inspectora era la adecuada y, por una vez en la vida, y sin que sirviera de precedente, le haría caso a su hermano, intentando comenzar una relación sin la sombra del miedo y la culpa pendiendo sobre su conciencia.

En algún momento de la noche el sueño y el cansancio lo vencieron, así que ahora se encontraba boca arriba con los brazos cruzados bajo la almohada tras despertar en la habitación de invitados, mientras seguía dándole vueltas al mismo tema.

Exasperado consigo mismo, se levantó de la cama con la intención de dirigirse hacia la cocina a beber un poco de agua. Las luces del alba comenzaban a vislumbrarse en el horizonte, por lo que no esperaba encontrarse con Ainara bebiendo pensativa un vaso de zumo de naranja. Vestida con un pantalón de pijama corto y una camiseta de tirantes, no advirtió su presencia hasta que fue demasiado tarde. Pol se colocó detrás de ella y bajó la cabeza para besarle suavemente el hombro descubierto.

—Buenos días —saludó con la voz ronca por el deseo.

Ella pegó un respingo por la sorpresa.

—¡Dios!, casi me matas de un infarto —protestó llevándose una mano al pecho.

Él siguió la dirección de esa mano y se quedó prendado de los perfectos montículos que tensaban la ajustada camiseta. Se notaba que no llevaba sujetador, pero tampoco es que le hiciese falta.

—Tú sí que me estás matando —musitó casi para sí.

—¿Qué?

Ainara, confusa por el comentario, arrugó el ceño y se dio la vuelta para mirarlo de frente.

«¡¡Ay, Dios!! ¡¡Ay, Dios!!»

Se oyó con claridad cómo la saliva bajaba con fuerza por su tráquea, y un calor sofocante ascendió por las venas de todo su cuerpo hasta quedar atrapado en sus mejillas. Descalzo, y vestido únicamente con el pantalón del pijama, Pol era el ejemplo por antonomasia del hombre más guapo y sexy que pudiera existir.

Ainara no podía apartar la mirada de su perfecto y musculado pecho. Recorrió con ojos hambrientos sus trabajados pectorales, reprimiendo el perturbador impulso de explorar ese mismo camino con las yemas de los dedos. Inconscientemente, se lamió los labios con la lengua como quien se relame ante un apetitoso manjar, arrancando un profundo gemido de la garganta de Pol.

—¡Ainara…! —jadeó con la voz estrangulada al advertir ese gesto.

Sus miradas quedaron atrapadas en un instante infinito cuando ella levantó la cabeza, evidenciando el deseo apremiante que sentían el uno por el otro. Muriéndose por besarla, Pol acunó su rostro entre las manos con la intención de degustar a conciencia esos labios que lo llamaban a gritos. ¡Al diablo con su promesa de no malinterpretar la atracción que sentía por ella!

Se acercó a escasos centímetros, sin interrumpir el contacto visual, hasta justo el momento en el que sus labios se rozaron, instante en el que oyeron la voz de Adriana acercarse a la cocina.

En un acto reflejo, Ainara lo empujó justo antes de que su amiga entrara por la puerta.

—¡Buenos días! —saludó alegre. Pero arrugó el ceño con desconcierto al observar el extraño comportamiento de ambos—. ¿Ocurre algo?

—¡Nada! —se apresuró a aclarar Ainara mientras limpiaba con papel de cocina el zumo que había vertido de un manotazo, y sin querer, en la encimera.

Entretanto, Pol se había alejado unos pasos maldiciendo por lo bajo.

—¡¡Joder!! —exclamó frustrado.

Y después, se puso a caminar de un lado a otro con cara de pocos amigos, hasta que finalmente se marchó de la estancia antes de que ambas mujeres se dieran cuenta de su prominente y dolorosa erección.

Adriana siguió con la mirada la retirada de su cuñado, y cuando su presencia se desvaneció pasado el umbral de la puerta, devolvió su atención a su amiga.

—¿Seguro?

Esta no le respondió. Nerviosa y avergonzada, terminó de recoger el desaguisado y después murmuró mientras seguía los pasos de Pol:

—Será mejor que me dé una ducha.

El resto del día pasó sin mayor inconveniente, gracias, sobre todo, al buen tino que tuvo Adriana de no mencionar lo ocurrido unas horas antes. Disfrutaron de un delicioso desayuno antes de bajar a la playa; tomaron el sol y se bañaron en el mar, rodeados de familias con sus hijos que pasaban un domingo de relax. Tras la comida tardía, se quedaron en el chalet conversando y riendo, momento en el que las miradas de Adriana y Marc se cruzaron. Jamás habían visto a Ainara tan relajada. Tanto que no fue consciente de estar acurrucada al lado de Pol en el cómodo sofá exterior, mientras este contaba historias divertidas de él y su hermano cuando eran más jóvenes con el brazo rodeando su cuerpo. Ni, tampoco, de lo feliz que se veía a Pol.

Los sentimientos que albergaban el uno hacia el otro eran patentes en sus miradas de adoración, aunque Ainara enseguida disimulaba cuando creía que era demasiado evidente.

El día pasó volando y, a pesar de todos sus esfuerzos en demorarlo lo máximo posible, no les quedó más remedio que poner rumbo hacia Barcelona y dar por finalizada una jornada tan especial.

—Bueno, ya hemos llegado —señaló Ainara apagando el motor del coche.

Pol dejó escapar un suspiro de pesar por regresar a la dura realidad.

—Sí, ya estamos aquí.

Ambos bajaron del vehículo y caminaron con lentitud hacia la entrada principal. Saludaron a los guardias de seguridad, que se acercaron para informarlos de que no había habido ninguna novedad. Subieron la escalera hasta el segundo piso y, tras un breve silencio delante de las puertas de sus respectivas habitaciones, Pol se acercó a ella.

—Ainara…

—Me lo he pasado muy bien, Pol —lo interrumpió antes de que dijera nada más—, pero estoy agotada y mañana queda mucho trabajo que hacer todavía.

Él bajó los ojos y advirtió su mano apoyada en el pomo de la puerta. Abatido, se apretó los ojos con fuerza tras recibir el mensaje alto y claro. Los avances realizados con ella ese día no irían a más. Al menos, no de momento.

—Buenas noches, inspectora.

—Buenas noches.

Pol cruzó el umbral de su habitación y cerró la puerta tras de sí al tiempo que apoyaba la espalda y la cabeza en ella. Decaído, se quedó unos segundos decidiendo si mandarlo todo al diablo y hacer lo que su corazón le pedía o respetar los deseos de Ainara al menos por esa noche. Maldijo por lo bajo su mala suerte. Hasta que oyó un grito desgarrador proveniente de la habitación de al lado.

12

Asustado, Pol salió corriendo de su cuarto y entró en el de Ainara en tromba, encontrándose con una escena dantesca que le costaría mucho tiempo olvidar. Encima de la cama, con la cabeza separada del cuerpo y el estómago abierto en canal, se encontraba el cadáver de un gato blanco.

—¡¡Dios santo!! —exclamó consternado.

Arrodillada en el suelo, con los ojos anegados en lágrimas y las manos manchadas de sangre, Ainara no podía apartar la vista del cuerpo sin vida de su querida mascota. Sin embargo, lo más impactante de aquella horrible escena era verla llorar con angustia sin emitir un solo sollozo.

Incapaz de verla sufrir de esa manera, Pol se agachó para levantarla del suelo y llevársela de allí.

—¡¡Suéltame!! —siseó entre dientes.

Él desoyó su orden.

—Levántate —la instó agarrándola por los brazos—, es mejor que salgas de aquí. —Con mucho esfuerzo, Pol la sujetó con firmeza y la sacó de la habitación—. Ainara, ¡por favor! —le suplicó cuando ella intentó nuevamente zafarse de su agarre.

—¡¿Por qué?! —preguntó sobrepasada por la desolación—. ¿Por qué, Pol? ¡¿Por qué?!

Él no sabía qué responderle. Consiguió sentarla en el primer peldaño de la escalera y la rodeó con sus brazos.

—¡Chist, ya está, pequeña…, ya está! —susurró depositando suaves besos en su coronilla mientras lágrimas silenciosas resbalaban por su hermoso rostro.

Impotente, Pol no sabía exactamente qué hacer. El dolor de ese silencio lo estaba devorando por dentro, y la culpa y la impotencia alimentaban con viveza la rabia que crecía en su interior.

Tiempo después, tras obligarla a lavarse las manos para deshacerse de la sangre del pobre animal, la llevó hacia al salón y la dejó sentada en el sofá mientras avisaba a los guardias de seguridad, que se encargaron de llamar a la policía.

Cuando los compañeros de brigada de Ainara llegaron a la mansión, se la encontraron con la mirada perdida y en la misma posición en la que Pol la había dejado antes de abrir la puerta. Los tres subieron al primer piso sin perder tiempo y accedieron al dormitorio, donde todavía seguía el reciente cadáver para evaluar ellos mismos la gravedad de la situación. Mientras tanto, varios agentes de la científica tomaban muestras y fotos de aquella masacre, buscando cualquier indicio que los ayudara en la posterior investigación.

Pareció que habían transcurrido horas antes de que el inspector Gutiérrez se acercara a ellos. Recostada entre los brazos de Pol, y sin un atisbo de vida en los ojos, Ainara no hacía más que darle vueltas a lo ocurrido en el piso de arriba.

—¿Podemos hablar un momento, señor Montellà?

Pol observó la gravedad en la expresión del agente y asintió antes de incorporarse.

—Lo que tengas que decir puedes hacerlo delante de mí —exigió Ainara centrando la atención en su compañero.

—No creo que estés en condiciones de…

—¿De qué? —interrogó con una expresión dura—. ¿Acaso crees que no estoy en condiciones de realizar mi trabajo porque soy una mujer desvalida?

Su compañero la miró con desconcierto.

—Yo no he dicho eso.

Ainara se levantó del sillón para quedar a su altura y mirarlo con altanería tras secarse las lágrimas con furia.

—No querías, pero lo estabas insinuando.

—Ainara… —comenzó a hablar Pol.

Ella levantó un dedo para hacerlo callar.

—Es normal que estés afectada por lo ocurrido —alegó el agente.

—Cierto, Gutiérrez, estoy afectada. Sin embargo, no te olvides de que yo soy la jefa de grupo. Y no te consiento que cuestiones mi liderazgo en esta misión, ¿entendido?

El hombre se erizó por la reprimenda pública. Apretó con fuerza la libreta que tenía en la mano y un destello de ira cruzó por su rostro. No obstante, enseguida desechó ese sentimiento para volver a mirarla, esta vez con compasión.

—Siento si te he ofendido, Ainara, solo estaba pensando en ti y en la mejor forma de ayudarte.

La expresión fría y distante de ella no varió, a pesar de la disculpa.

—¿Adoptando las labores de jefe y apartándome de la investigación?

—¡Por supuesto que no! —señaló ofendido, y observó a sus compañeros buscando un poco de apoyo moral—. Perdona si a lo mejor me he extralimitado buscando no causarte más daño, no volverá a ocurrir.

—Y te lo agradezco, Alberto —respondió llamándolo por su nombre de pila y bajando el tono perentorio de su voz tras soltar un profundo suspiro—. Cuando no esté en condiciones de asumir mis funciones te lo haré saber, mientras tanto, quiero que me informéis de todo lo que ocurra, ¿de acuerdo?

El hombre asintió.

Pol observaba a la mujer que tenía delante con la boca abierta. No entendía a qué venía esa actitud prepotente con un hombre que solo pretendía ser amable con ella. Examinó el rostro de los otros dos agentes que llegaron justo cuando estaba teniendo lugar la discusión entre ella y Gutiérrez, quienes, sin embargo, no demostraron emoción alguna. Era como si ellos supieran algo que a él se le escapaba.

—He hablado con los guardias que vigilaban el perímetro —dijo Salcedo cuando ella lo miró esperando información—. Me han confirmado que ninguno de los dos observó nada fuera de lo normal. El día transcurrió conforme a lo esperado hasta vuestra llegada.

Ainara cerró los ojos un instante, pero enseguida recompuso su expresión.

—Eso me dijeron cuando llegué —confirmó ella—. ¿Comprobasteis la hora de salida de Marga y Luisa?

Pol abrió la boca para protestar, pues confiaba ciegamente en sus empleadas, pero el subinspector Salcedo se le adelantó.

—Sí. Aunque, según uno de los guardias, es imposible que alguien entrara en el recinto aprovechando su marcha, pues él mismo las acompañó y les abrió la puerta de entrada. No hay signos de que ningún extraño se colara en el lugar o de que forzaran alguna puerta o ventana. En realidad, no tenemos ni idea de cómo pudieron entrar.

Ainara se frotó la frente con inquietud.

—¿Las cámaras de seguridad han grabado algo?

—En principio, no —intervino Torres—, aunque tenemos que estudiarlas con más detenimiento. Es una pena que no haya cámaras en el interior de la vivienda.

—¡¡Maldita sea!! —estalló frustrada por las malas noticias—. Es imposible que alguien entrara sin ser visto, no estamos tratando con un fantasma, ¡joder!

Los tres agentes cruzaron las miradas entre ellos.

—Sería de gran ayuda que nos explicaras todo lo ocurrido —solicitó Salcedo.

Ella así lo hizo. De forma rápida y concisa, como si al contarlo de esa manera el dolor fuera más soportable, los informó de la fiesta de la noche anterior y de cómo pasaron ese día en el chalet de Marc y Adriana.

—Es obvio que no estamos tratando con un inexperto en asaltar viviendas y burlar sistemas de seguridad —apuntó Torres pensativo después de asimilar toda la información—. Sin embargo, tengo la sensación de que ese tipo siempre nos lleva ventaja. Es como si supiera lo que vamos a hacer y fuera un paso por delante de nosotros.

Ainara entornó los ojos y centró toda la atención en su compañero.

—¿Estás insinuando que alguno de nosotros nos está traicionando?

Torres sacudió la cabeza con cierta preocupación.

—No lo creo, pero quizá hay algo que se nos escapa y que no vemos aun teniéndolo delante de nuestras narices —declaró taciturno—. Si de verdad esa mujer está detrás de todo esto, ¿cómo puñetas supo dónde vivías?, o ¿cómo sabía que tenías como mascota un gato persa blanco?

—No lo sé —respondió Ainara al tiempo que se frotaba la frente inquieta.

—Eso no es difícil de imaginar —intervino Gutiérrez con una actitud peculiarmente soberbia tras la metedura de pata de antes—: el tipo con el que trabaja bien podría haberla seguido. Azucena la amenazó en los juzgados, no es descabellado pensar que ordenó matar a su gato por venganza. Y si es capaz de colarse en este búnker con todas las medidas de seguridad que hay en la casa, forzar la cerradura de un piso debe de ser pan comido para él.

El silencio se impuso tras esa declaración.

—De todas formas, ¿por qué matarlo y traerlo aquí? —expuso Salcedo tras meditarlo—. El cómplice corrió un riesgo demasiado grande sin ninguna necesidad. Habría surtido el mismo efecto si Irazábal lo hubiera encontrado en su apartamento.

—Eso es cierto, podría haberse encontrado conmigo incluso —barruntó Gutiérrez confuso.

Ainara clavó la mirada en su compañero tras esa nueva información.

—¿Contigo? ¿Por qué?

—Esta tarde vine a traerte el informe que me pediste.

—¿El de tu entrevista con el primo lejano?

—Ajá. Te lo dejé en tu habitación, pero te aseguro que allí estaba todo en orden cuando yo me fui.

De súbito, Pol se atrevió a intervenir en las conclusiones de los agentes al darse cuenta de una cosa.

—¿Y si no es Ares? —Cuando obtuvo la atención de todos, le habló directamente a Ainara—: No me paré a observarlo con detenimiento, pero te aseguro que sería incapaz de distinguir a un gato decapitado, con las tripas desperdigadas y cubierto de sangre, de otro igual o muy parecido. A lo mejor ha sido una desafortunada coincidencia, quizá…

Ainara ya no lo escuchaba, pues corría hacia la salida con la intención de ir hacia su apartamento. Y él, tras ella.

—¡Espera! —le ordenó Pol al llegar al garaje.

Ella lo enfrentó decidida.

—Tú quédate aquí, será lo mejor —dispuso mientras sacaba su arma de la funda y comprobaba el cargador.

—No pienso dejarte sola, inspectora —le advirtió determinado a oponerse seriamente en caso contrario—, pero esta vez seré yo quien conduzca —y extendió la mano para que le ofreciera las llaves del coche.

—Pol…

—Sobre esto no hay discusión.

Ainara supo que no llegaría a ningún tipo de acuerdo con él. La actitud retadora y la resolución en su rostro eran tan marcadas que supo, sin lugar a dudas, que no cejaría en su empeño. Y en esos momentos no tenía tiempo que perder.

—Está bien.

Le tiró las llaves, que él recogió con habilidad al vuelo.

Con manos temblorosas, Ainara miraba detenidamente la cerradura de la puerta de su pequeño apartamento. El terror a que el último vestigio de esperanza se esfumara la tenía paralizada, incapaz de tomar la determinación de abrir para confirmar todos sus miedos. Durante el camino no había hecho más que darle vueltas a aquella maldita pesadilla, y el horror, mezclado con un fuerte presentimiento, un profundo dolor y una terrible culpa, la consumía por dentro.

—Ainara… —Aturdida, parpadeó repetidas veces desviando la mirada hacia la voz que le hablaba con dulzura. Pol cogió las llaves que sujetaba con fuerza entre sus manos y le tomó la cara entre las suyas con ternura—. Solo entraremos si estás segura, ¿de acuerdo?

Incapaz de hacer otra cosa que no fuera asentir, él tomó la decisión que ella no podía asumir. Abrió la puerta con suavidad, esperando la acostumbrada bienvenida de su compañero y fiel amigo…

Una bienvenida que nunca llegó.

Ainara se llevó una mano a la boca para ahogar un sollozo cuando la realidad la golpeó con fuerza. Quizá para los demás, Ares era simplemente un animal más, la mascota con la que compartía su día a día y que la esperaba feliz en su acogedora casa… Sin embargo, para ella ese hermoso gato era su familia. Lo había adoptado desde cachorro, convirtiéndose en su mamá humana desde ese mismo instante.

Con pasos temblorosos, accedió al interior, barrió con la mirada el salón mientras lo llamaba en susurros, lo buscó en el baño y en la cocina, hasta que llegó a su habitación.

Le llevó un minuto reunir las fuerzas suficientes para recoger el sobre que se encontraba encima de la cama. Sabía lo que contenía incluso antes de abrirlo, pero se obligó a leer su contenido con las lágrimas emborronando las letras escritas con bolígrafo:

Yo no te olvido, maite.

A.

Ainara cayó de rodillas en el suelo al mismo tiempo que un grito mudo salía de su garganta. Sumida en el dolor, se agarraba el estómago a la vez que se acunaba de adelante atrás. Cuando Pol entró en la habitación, sin entender qué pasaba exactamente, se agachó a toda prisa a su lado para abrazarla con la estéril intención de aliviar su dolor.

—Llora, pequeña, llora… —susurró completamente desolado y sintiendo la impotencia recorrer cada fibra de su ser. No soportaba verla sufrir de esa manera, sin embargo, no se separaría de ella por nada del mundo. No mientras se agarrara a él como quien se aferra a un salvavidas en medio de un mar embravecido—. ¡Chist, ya está, cielo, chist…!

Ainara rompió a llorar, vaciando su dolor con cada sollozo, desgarrando su alma con cada lágrima vertida, hasta que al final el cansancio la venció.

Así los halló tiempo después Adriana, quien no dudó en entrar en el apartamento al encontrarse la puerta abierta de par en par. Pol, sentado en el suelo y con la espalda apoyada en la pared, envolvía a Ainara entre sus brazos al tiempo que le acariciaba con suavidad el pelo.

Ella se agachó para tocarle levemente el hombro y advertirlo de su presencia, y la expresión desolada en el rostro de él la golpeó con fuerza. Adriana apretó los dientes con dureza mientras esperaba con paciencia a que Pol depositara con delicadeza a su amiga dormida encima de la cama.

Tremendamente preocupada, caminó de un lado a otro en el salón mientras su cuñado dejaba entornada la puerta del dormitorio.

—He venido en cuanto he podido —le dijo cuando se acercó a ella.

—¿Y Marc?

—Tu hermano quería venir, pero lo convencí de que era mejor que esperara en la mansión, por si mis compañeros lo necesitaban.

—Entiendo.

—¿Y tú cómo estás?

Con un tremendo sentimiento de impotencia, Pol se revolvió el pelo con la mano.

—Yo estoy bien, quien me preocupa es Ainara.

—Ella es fuerte, Pol, lo superará, estoy segura.

—Adoraba a ese gato.

—Lo sé.

Él dejó escapar un profundo suspiro y se sentó en el sofá mientras se frotaba la cara con las manos.

—Esto es demasiado, Adri —se lamentó desolado—. No entiendo cómo pudieron entrar en casa, cómo pudieron cometer semejante salvajada. Hay que estar muy mal…, hay que ser muy retorcido para hacer algo así.

—Lo sé —repitió ella sentándose a su lado.

Un pesado silencio se instaló entre ellos durante unos momentos.

—¿Han averiguado algo más? —interrogó él con aire ausente.

Adriana bajó la cabeza incapaz de mirarlo a la cara. Por desgracia, disponía de nueva información relevante en el caso, pero no diría nada hasta hablar antes con su amiga.

—Los chicos están trabajando muy duro para llegar al fondo de este asunto cuanto antes. Para todos se ha vuelto algo personal, Pol, no descansarán hasta dar con el culpable.

Él clavó los ojos en ella buscando una respuesta que sabía que no podía darle.

—¿Cómo?

—Con todos los medios de los que disponemos.

—¿Y qué vamos a hacer mientras tanto?

Sin poder ofrecerle la respuesta que estaba buscando, Adriana apretó con cariño las manos de su cuñado en un vano intento de calmar su inquietud.

—Encontrarlo —susurró Ainara.

Atrayendo su atención con esa única palabra, los dos observaron a la mujer que acababa de salir de su cuarto.

—¡Nara! —exclamó Adriana levantándose con rapidez para acercarse a ella.

Sin embargo, impidiendo cualquier acercamiento y muestra de consuelo, Ainara extendió la mano para ofrecerle una hoja arrugada.

—Yo tenía razón —se limitó a decir—. Él está aquí.

Su amiga cogió el papel pero no leyó su contenido, no le hizo falta. No supo de dónde sacó las fuerzas para mirar a Ainara a los ojos.

—Lo sé —confesó afligida.

Pol se acercó a su cuñada y le arrancó el papel de las manos. Era el mismo sobre y el mismo papel de las cartas amenazadoras que él recibía.

—¿Qué significa esto? ¿Quién es Maite?

—Maite no es una persona —le aclaró Ainara oprimiendo con fuerza los puños a los costados—; es una palabra en vasco y significa «amor».

Confuso, sacudió levemente la cabeza sin dejar de parpadear, pues no entendía nada de todo aquello.

—¿Amor?

Ainara apretó los dientes con fuerza para evitar el temblor de su barbilla. No quería llorar. Le había costado muchos años y lágrimas superar aquella maldita pesadilla, no iba a permitir que la hundiera de nuevo.

—Y la «A» que firma la frase no es de Azucena, sino de… Aitor…

—… su antiguo novio —terminó Adriana.

Pol empezaba a entender.

—¿Tu antiguo novio? ¿Es el hombre al que viste el otro día al salir de aquí? ¿El que te asustó tanto?

Ainara asintió.

—¡Dios mío, Nara, lo siento mucho! —exclamó Adriana acercándose a ella para rodearla con sus brazos—. En cuanto me informaron de lo que había pasado llamé a San Sebastián con la amenaza de personarme allí si era necesario. Saqué de la cama a todo el mundo, hasta que me confirmaron la puesta en libertad de Aitor hace dos meses y medio al concederle el tercer grado.

—Tú no tienes la culpa, Adri.

—Claro que sí —dijo tras separarse unos centímetros de ella—, debería haber sido más insistente. Si te hubiera hecho caso desde el principio, esa bestia no habría matado a… —Con la voz a punto de fallarle, Adriana no pudo seguir.

—¿Ese hombre ha estado en la cárcel? —interrogó Pol impactado.

Ainara lo miró con una expresión extrañamente fría y distante, al mismo tiempo que una solitaria lágrima resbalaba por su mejilla.

—Ese cabrón me destrozó la vida hace ocho años.

Adriana comenzó a pasearse de un lado a otro con la culpa y el remordimiento empañando su gesto, hasta que finalmente tomó una decisión:

—Está bien, vamos a hacer lo siguiente. Quiero que hoy mismo pidas cita en el médico para que te suministren las vacunas necesarias para poder viajar a Kenia.

Ainara abrió los ojos sorprendida por la petición.

—¿Estás loca? No pienso salir del país, Adri, ahora más que nunca debo concentrar todas mis energías en investigar las pruebas de que disponemos para encontrar a Aitor cuanto antes.

Su amiga y jefa se acercó a ella con la expresión más fiera y decidida que le había visto jamás.

—Esto no es una sugerencia, Ainara, esto es una orden.

13

Apoyado en la barandilla de la terraza de Ainara, en el octavo piso, Pol observaba las copas de los árboles del cercano parque del Clot. Las luces de las farolas arrojaban sombras aquí y allá, y se preguntó si ese malnacido estaría espiando desde la protección de la noche en alguna oscura esquina.

Intrigado por el súbito silencio, esperó unos minutos hasta que oyó unos suaves pasos acercarse a su espalda. Sentía necesario darle su espacio a Ainara, y ella lo aprovechó para darse una ducha y eliminar los restos de sangre de su cuerpo.

—¿Mi cuñada se ha ido?

—Sí.

—¿Os habéis cansado de discutir?

Ella dejó escapar un profundo suspiro como respuesta.

—No quiere entrar en razón.

Pol giró la cabeza para mirarla de soslayo.

—Lo único que quiere es protegerte, inspectora.

Agotada, se dejó caer en los enormes y suaves cojines que mullían la madera del sofá.

—Lo sé, pero eso no lo hace más fácil.

Un silencio incómodo hizo acto de presencia. Había demasiadas preguntas en el aire, demasiados temores, demasiadas dudas…

—¿Qué vas a hacer? —inquirió girándose para quedar de frente a ella.

Ainara se encogió de hombros con pesar, se abrazó las rodillas y cerró los ojos mientras sopesaba sus opciones.

—No me queda otra que ceder, Pol —dijo tras unos instantes—. Me ha amenazado con apartarme de la investigación y abrirme un expediente disciplinario si no obedezco y me tomo unos días de «vacaciones». Argumenta que ha habido un cambio en la investigación y que debo tomar distancia unos días hasta que ella y el comisario decidan qué hacer.

Pol asintió, pues estaba completamente de acuerdo con su cuñada.

—Creo que es lo más prudente.

Ella abrió los ojos y lo fulminó con la mirada.

—Yo no lo veo así —bufó irritada—. Perderemos un tiempo precioso mientras yo me voy al otro lado del mundo.

—Entiendo que estés molesta, pero en estos momentos estás demasiado implicada para ver las cosas con objetividad.

Ainara arqueó una ceja al mismo tiempo que resoplaba de nuevo con fuerza.

—¿Qué os pasa a vosotros dos? ¿Os habéis puesto de acuerdo para tocarme las narices? Es justo lo que ha dicho Adriana.

Una sonrisa torcida se formó en el rostro de él, quien aplaudió mentalmente a su cuñada por demostrar una prudencia y una madurez dignas de su nuevo puesto como inspectora jefe.

—Azucena y ese cabrón seguirán aquí cuando volvamos de Kenia.

Descontenta, lo miró con hostilidad.

—Si de verdad piensas que eso me consuela es que no me conoces en absoluto.

Pol se acercó a ella y se sentó a su lado.

—Ven aquí —pidió abriendo los brazos para que se recostara contra su pecho. Cuando Ainara lo hizo, la tapó con la manta envolviéndola en su calidez—. Por eso mismo, porque empiezo a conocerte, es por lo que estoy de acuerdo con mi cuñada.

Ella cerró los ojos disfrutando del momento. Sentirse segura entre los brazos del hombre al que amaba hizo que la pesadilla de ese día se sobrellevara mejor, a pesar de saber que no era suyo y que no tenían un futuro juntos. Sin embargo, ya era hora de que admitiera que amaba a Pol con toda su alma. Al contrario de lo mucho que había luchado para que eso no sucediera, debía admitir, por lo menos para sí misma, que estaba profundamente enamorada de Pol de Montellà Bau.

—Todavía te queda mucho para hacer esa afirmación —susurró contra su cuello.

Él curvó un poco los labios en una sonrisa.

—Dime una cosa, ¿qué harías tú si estuvieras en su lugar?

Ainara tardó unos segundos en responder.

—Pero yo no estoy en su lugar.

Pol soltó un suspiro y le besó la coronilla con ternura.

—¿Y si lo estuvieras?

—No es justo, Pol, no puedes venir cargado de argumentos lógicos y esperar a que yo me los trague uno a uno. Que sepas que empiezas a caerme muy mal otra vez.

—Ajá, entonces admites que al principio te caía fatal.

—Yo no admito nada.

Pero él no iba a dejar pasar esa confesión.

—¿Y por qué te caía tan mal? Es una pregunta que siempre me he hecho, inspectora.

Ainara se revolvió incómoda en sus brazos.

—No me gustan los hombres tan seguros de sí mismos, me dan muy mal rollo.

—¿Por qué? ¿Acaso tienes miedo de caer rendida en mis brazos? —Al no recibir respuesta, Pol sonrió con arrogancia y acercó la boca a su mejilla, muy cerca del oído—. Pues no luches más, preciosa, que sepas que esa batalla ya la tienes perdida.

Ainara se encrespó y abrió la boca decidida a dejarle claras algunas cosas. Sin embargo, la volvió a cerrar y estudió el rostro de él a conciencia.

—Sé lo que intentas hacer, Pol, y te lo agradezco, pero no es necesario.

Una larga pausa sobrevino entre los dos.

—No soporto verte triste, Ainara —confesó tras unos instantes—. Y me mata no poder hacer nada para aliviar tu dolor. Prefiero verte enfadada, orgullosa y altiva, antes de ver un atisbo de miedo en tus ojos.

Ella giró la cabeza para perderse en su oscura mirada. Sabía que su intención era cabrearla para hacerla olvidar ese horrible día. Y sus palabras habían estado tan cerca de la verdad que por un momento casi había estado a punto de conseguirlo.

—Estás haciendo mucho más de lo que yo habría esperado, te lo aseguro.

Él la miró con ternura durante un segundo, pero un gesto de rabia cruzó por su rostro al recordar los actos de aquel malnacido. Cerró los ojos con fuerza y sacudió la cabeza.

—No tienes ni idea de lo que me gustaría hacer ahora mismo, inspectora.

Ainara extendió la mano para acariciarle la mejilla.

—No merece la pena, Pol, créeme. Me costó años de terapia y esfuerzo comprender que ese hombre no estaba bien de la cabeza. Quizá por esa misma razón no quería llevar tu caso, Azucena me recordaba demasiado a él.

Pol se moría por preguntarle. No quería remover los malos recuerdos que le provocaba, pero necesitaba saber para poder comprender, a costa de romper esa tierna caricia que le llenaba el alma.

—¿Qué pasó?

Cansada, dejó escapar un largo y profundo suspiro. Se acomodó mejor entre sus brazos y rebuscó en lo más recóndito de su memoria para comenzar desde el principio.

—Conocí a Aitor en San Sebastián cuando yo tenía diecisiete años. Él tenía cuatro años más que yo. Era un chico muy guapo, con mucha personalidad, seguro de sí mismo y extremadamente encantador con las mujeres. Podía escoger a la mujer que quisiera, pero me eligió a mí. Todas mis amigas estaban locas por él y yo me sentí la mujer más afortunada del mundo por ser la elegida. —No pudo evitar que un estremecimiento recorriera todo su cuerpo, y no fue consciente del gesto desolado de Pol al oír esas palabras. Ahora comenzaba a entender su frío rechazo y las reservas hacia él desde el principio de su relación. Pues, no en vano, a sus ojos parecía una copia de ese maldito cabrón—. Al principio, todo iba bien, pero conforme pasaban los meses comencé a percibir cosas que no me gustaban. Eran detalles sin importancia, insinuaciones, malas caras, que al final concluían en broncas. Dejé de ser yo misma para convertirme en un muñeco en sus manos. —Apretó con fuerza la manta entre sus puños al recordar aquellos momentos—. Comenzó con pequeños cambios en mi forma de vestir. Con gran habilidad logró separarme de mis amigas para que no influyeran en mí. Y sin darme cuenta, en menos de un año, me vi sola, intimidada por sus cambios de humor y actuando conforme él deseaba, no como yo quería.

—Te maltrataba —siseó Pol conteniendo la ira.

—Mientras estuvimos juntos, nunca me llegó a poner la mano encima —confesó avergonzada.

—Hay varios tipos de maltratos, Ainara.

—Lo sé —admitió cabizbaja—. Aitor era un experto manipulador. Sabía tocar la tecla exacta para que yo hiciera lo que él quería. No era más que una niña enamorada con locura…, un simple títere en sus manos…

—Y él un maldito cabrón carente de escrúpulos.

Ella asintió ante esa afirmación.

—Tardé casi un año en darme cuenta de lo que me estaba haciendo, así que… —tragó saliva con esfuerzo al recordar aquel horrible episodio y se tomó un momento— un día reuní el valor suficiente y lo dejé.

Una mueca de dolor y rabia atravesó el semblante de Ainara al tiempo que los ojos se cristalizaron por las lágrimas no vertidas.

—No se lo tomó bien, ¿verdad? —dedujo Pol, quien no despegó los ojos de su rostro.

Ella negó con la cabeza.

—No, no se lo tomó muy bien. En realidad, ahí comenzó mi pesadilla. —Se frotó la frente buscando las fuerzas necesarias para no romperse allí mismo, y las halló cuando él estrechó suavemente su abrazo ofreciéndole su apoyo. En ese instante supo que no estaba sola, y eso le dio cierta tranquilidad—. Al principio hacía llamadas suplicándome otra oportunidad. Después fingía encuentros casuales en la calle e insistía en que tomáramos un café por los viejos tiempos. Pero cuando vio que eso no daba resultados, comenzó con el acoso y las amenazas. Me perseguía y me atosigaba en lugares públicos, recibía llamadas a todas horas, me dejaba cartas amenazantes en el buzón, hasta que un día me lo encontré esperando dentro mi casa.

—¿Cometió allanamiento?

—No. Fue mi abuela quien lo dejó pasar. —Al ver cómo Pol fruncía el ceño con desconcierto, se apresuró a aclarar—: Ella no sabía nada. En realidad, nadie de mi familia sabía nada. Estaba tan asustada que no quería que ellas pasaran por lo mismo. Sabía que Aitor no estaba bien de la cabeza, pero, ingenuamente, creí que con el tiempo desistiría.

—Y no fue así.

Ainara volvió a negar con la cabeza.

—No, fue a peor. Mi rechazo se convirtió en una obsesión para él. No podía soportar que una mocosa lo dejara. Era una afrenta para su orgullo. El miedo a sus actos y a sus amenazas era cada vez mayor, pero mi mayor preocupación era evitar, a toda costa, que mi abuela y mi madre sufrieran lo mismo que yo. Solo las tenía a ellas y él lo sabía.

Carraspeó para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta y se limpió con rabia las lágrimas que resbalaban por sus mejillas con el dorso de la mano.

—¿Y tu padre?

—Mi padre falleció siendo yo un bebé. No tengo muchos recuerdos de él, si acaso fotos que mi abuela guardaba en sus viejos álbumes como oro en paño. Trabajaba como pescador en un barco, se pasaba largas temporadas en alta mar, en la zona de Gran Sol. Un fatídico día se produjo un incendio en la sala de máquinas que acabó con la tripulación abandonando el barco y el posterior hundimiento de este. Mi padre sufrió quemaduras importantes en el noventa por ciento de su cuerpo y murió pocas semanas después debido a las complicaciones. Mi madre se quedó viuda muy joven, por lo que se pasaba muchas horas fuera de casa trabajando para que no me faltara de nada, con la única ayuda de mi abuela, que era quien cuidaba de mí desde muy pequeñita. Aitor sabía de la adoración que sentía por ellas, y aprovechó esa debilidad para colarse en mi casa. Fingió ser un amigo que pasaba a verme y mi abuela, de buena fe, lo dejó entrar.

—¡Hijo de puta!

Agradecida por el apoyo, Ainara apretó los brazos de Pol, recordándole que aquello ya había pasado, que prácticamente lo tenía superado.

—Me había amenazado muchas veces con hacerles daño, pero era tan estúpida que jamás creí que fuera en serio. Aquel día supe lo equivocada que estaba.

Aterrado, Pol tardó un instante en hacerle la pregunta que le quemaba en la lengua:

—¿Y se atrevió?, ¿llegó a…?

—No, Pol, por suerte conseguí que se fuera de casa con falsas promesas. Pero eso me hizo ver lo obsesionado que estaba conmigo y lo que era capaz de hacer. También ayudó que mi abuela se diera cuenta de lo asustada que yo estaba, por lo que no cedió hasta que me sacó toda la verdad. En ese momento llamamos a la policía y cursamos una denuncia contra él, consiguiendo una orden de alejamiento impuesta por un juez.

Pol dejó salir el aire retenido en sus pulmones, pues realmente lo asustaba conocer el final de la historia. Sabía que no sería agradable.

—Intuyo que esa orden no sirvió de mucho, ¿cierto?

De nuevo Ainara sacudió la cabeza confirmando lo evidente.

—No, en realidad fue todo lo contrario. —Con la voz a punto de fallarle, continuó—: Ese psicópata dejó pasar un tiempo prudencial mientras alimentaba su rabia y su odio hacia nosotras, creándonos la falsa ilusión de que por fin nos habíamos librado de él. Hasta que un día, después de salir con mi madre de comprar ropa en una tienda, nos embistió con el coche. Yo no me di cuenta de lo que pasaba hasta que fue demasiado tarde. En cambio, ella me agarró en el último momento evitando mi atropello, y llevándose, como es obvio, la peor parte. —Tomó aire, buscando las fuerzas necesarias para terminar—: Mi madre cayó en un coma profundo tras el atropello intencionado. Los médicos nos dijeron que no despertaría jamás, que la muerte cerebral era irreversible… Así que, unos meses después, tuvimos que tomar la difícil decisión de desconectarla del soporte vital.

Pol no sabía cómo actuar. El odio escalaba por su pecho como una cruel sabandija, y la rabia no hacía más que avivar la llama de la venganza. Si hubiera tenido a ese malnacido delante en ese momento, lo habría matado con sus propias manos sin dudarlo un solo segundo. No obstante, se limitó a estrechar más ese abrazo, ofreciéndole todo el consuelo que podía con ese simple gesto.

—Lo siento mucho.

Ella se acurrucó todavía más en sus fuertes y cálidos brazos. Era un bálsamo para su espíritu que evitaba que se rompiera por dentro.

—Tú no tienes la culpa, Pol.

—En eso te equivocas —replicó con la rabia endureciendo su voz—. No sé cómo, pero por mi culpa he vuelto a traer a ese maldito canalla a tu vida.

Ainara se giró para enfrentarlo.

—Eso no es cierto.

Pol dibujó una mueca al querer forzar una sonrisa.

—Es un hecho innegable, inspectora.

Ainara entendía su desaliento. Había pasado por lo mismo que él y sabía mejor que nadie la angustia que estaba sintiendo. Pero no iba a permitir que esos malditos psicópatas se salieran con la suya. Jamás.

—Me costó mucho tiempo, e incontables horas de terapia, despojarme de la culpa por la muerte de mi madre, Pol. Tuve que enfrentarme al dolor, y prácticamente tocar fondo, para darme cuenta de una cosa. Como víctima solo tienes dos opciones: regodearte en la pena y el sufrimiento y ser una infeliz el resto de tus días, o afrontar lo que te ha tocado vivir y hacerte más fuerte, impidiéndoles que puedan disfrutar al ver que te han destrozado la vida.

Un brillo de admiración refulgió en los ojos de él.

—Me impresiona lo valiente y fuerte que eres, inspectora, y te admiro más, si cabe, al saber por el infierno que pasaste siendo tan joven.

—No es fortaleza, Pol, es instinto de supervivencia —rebatió con contundencia—. Tras la muerte de mi madre, me juré que nadie volvería a abusar de mí sin presentar antes pelea. Por eso me hice policía. No solo para lograr meter en prisión a hombres tan desequilibrados como Aitor en la cárcel, sino también como una especie de catalizador para mí. Enfrentarme a mis miedos era lo que necesitaba para salir del pozo en el que estaba hundida. La venganza era el motor que me impulsaba a seguir cada día. Pero también buscaba saber defenderme para el momento en el que Aitor saliera de la cárcel. No estaba dispuesta a permitir que ese hombre, o cualquier otro, controlara mi vida de nuevo, sumiéndome en el pánico al pensar que algún día podía salir en libertad y venir a por mí. Era él o yo, ¿lo entiendes? Y te aseguro que, cuando llegue el momento, sabré cómo defenderme de ese cabrón.

El pánico brilló en los oscuros e intensos ojos de Pol. Saber que podía llegar ese momento hizo que la bilis le subiera como una arcada por el esófago.

—Ainara…

Ella acercó un dedo a sus labios para que no siguiera hablando.

—Sé lo que vas a decir…, pero no me harás cambiar de opinión.

Él supo que era cierto. Fue testigo de la férrea determinación que expresaba su hermoso rostro, desechando cualquier duda al respecto. Y, a pesar de morirse de miedo por lo que pudiera pasar si llegaba a sucederse un encuentro entre ellos, comprendió que era lo justo y lo que él mismo desearía en el caso de que fuera Azucena.

—Lo sé —dijo tras soltar un profundo suspiro de pesar—. E intentaré estar a la altura cuando llegue el momento.

Ainara alzó la mano para acariciarle dulcemente el rostro. Deseaba suavizar las arrugas de preocupación en sus facciones, contagiarle la misma fuerza y tranquilidad que él le transmitía a ella. Hasta que sus ojos se encontraron.

La mirada de Pol la traspasaba con una intensidad inusitada, tanto, que le robó el aliento. Sus ojos negros eran como ascuas ardientes con promesas que la abrasaban por dentro.

—¡Pol! —jadeó al sentir su sangre licuarse en las venas por el calor generado.

Él cerró los ojos y apoyó la frente en la de ella. Necesitaba de toda su fuerza de voluntad para no abalanzársele encima.

—Ojalá dispusiera de mil noches a tu lado para hacerte olvidar esos malos momentos —susurró con una voz ronca y profunda.

Ella no pudo responder. No supo qué responder.

Pol se moría por besarla, por hacerla suya, por deleitarse con el tacto de su piel, perderse en el aroma de su pelo y el sabor de sus labios. Sin embargo, sabía que no era el momento. Sería un canalla si se aprovechaba de su evidente vulnerabilidad.

Así que se limitó a envolverla con sus brazos, respetando el dolor por la pérdida de su querida mascota y los recuerdos de una vida marcada por el sufrimiento, aunque le costara lo indecible. Hasta que el amanecer los encontró vencidos por el sueño en aquella terraza, pero sin dejar de abrazarse el uno al otro.

14

Ainara se encontraba en un estrecho e incómodo asiento de avión, a pocos minutos de aterrizar en el aeropuerto de Nairobi. Cerró los ojos con pesar, un gesto que no pasó desapercibido para la persona que se sentaba a su lado.

—¿Estás bien?

—Ajá —asintió girando la cabeza para mirar por la ventanilla.

—¿Segura?

Lo miró forzando una sonrisa. Empezaba a producirle cierto temor el hecho de que Pol comenzara a leer tan bien sus estados de ánimo, a pesar de su empeño por ocultarlos.

—Sí, segura —mintió.

Y él reconoció el embuste a pesar de sus esfuerzos.

—Sé que estás preocupada por no haber hallado ninguna información que te llevara a tu exnovio, pero estoy seguro de que tus compañeros encontrarán la manera de dar con él.

Desalentada, se frotó la frente con la mano.

Tras la muerte de Ares, la semana anterior, Ainara había concentrado todas sus esperanzas en la intervención judicial telefónica del supuesto primo lejano de Azucena. Su instinto le decía que ambos eran la misma persona: Aitor. No obstante, sus ilusiones se fueron por el sumidero al no hallar ninguna pista fiable. El móvil estaba a nombre de Jorge Mota Fernández, un drogadicto sin hogar ni domicilio habitual que había desaparecido de la faz de la Tierra. Sus parientes no sabían nada de él y, por supuesto, ninguno de ellos tenía algo que ver con la secretaria encerrada en prisión.

Como era obvio, alguien le había dado dinero a ese pobre infeliz para que comprara un móvil a su nombre, una práctica muy habitual usada inteligentemente por diferentes mafias y traficantes. Solo les quedaba esperar a que, fuera quien fuese el que estuviera detrás de todo aquello, llamara de nuevo a la cárcel. Aunque, a esas alturas, ella no creía que eso fuera a suceder.

—Me asombra tu confianza, Pol, sobre todo cuando no hacemos más que darnos de bruces con callejones sin salida.

—Debemos tener paciencia, Ainara, más tarde o más temprano, cometerán un error. Solo tenemos que esperar a que eso ocurra.

—Ya, claro, como si fuera tan fácil —replicó enfurruñada cruzándose de brazos.

Pol la tomó por la barbilla y le dirigió una sensual sonrisa de medio lado.

—No me seas quejica, por favor. Se supone que la que debe darme ánimos eres tú a mí, no al revés. Menuda guardaespaldas de pacotilla me he agenciado.

Ella achicó los ojos y lo miró con inquina.

—Puedo estar todo lo insoportable que me dé la gana. Estoy de vacaciones forzosas, así que las reclamaciones a tu cuñada, guapo.

Pol la estudió con atención y su sexy sonrisa se amplió todavía más antes de decirle:

—Guapa sí que estás tú cuando te enfadas.

Ainara, pillada por sorpresa, abrió la boca para replicarle, pero la carcajada que soltó Pol llamó demasiado la atención al resto de los pasajeros. Aun así, fue incapaz de resistirse a sacarle la lengua a Adriana cuando esta se giró en su asiento para lanzarles una mirada inquisitiva a los dos.

Tras el aterrizaje en el limitado aeropuerto, se dirigieron a las puertas de llegada, donde un hombre los esperaba con un cartel en la mano que decía: RESORTS MONTALBO.

—¡Alonso! —lo saludó Adriana agitando la mano para llamar su atención.

Este dibujó una cordial sonrisa al percatarse de su presencia.

—¡Bienvenidos! —dijo antes de dar los consabidos besos y apretones de manos—. Creo que todavía faltan algunos invitados por salir, esperaremos a estar todos juntos antes de ir hacia los jeeps, ¿de acuerdo? —sugirió amablemente.

—Claro —respondió Marc estrechando su mano—. ¿Qué tal la «niñata»?

Alonso puso los ojos en blanco al tiempo que bufaba con fuerza.

—La niñata está muy nerviosa —admitió con cierto disgusto por tener que aguantar sus nervios—, pero jamás lo reconocerá ante nadie.

—Es lo normal —intervino Pol.

—¡Hey!, no nos metas a todas en el mismo saco —protestó Adriana—. Yo estaba muy tranquila cuando me casé con tu hermano. —No obstante, torció el gesto en un infantil puchero cuando su marido y su cuñado se echaron a reír en su cara—: ¡Sois unos idiotas!

Ainara observó al hombre con disimulo después de ser presentada. Sabía que era el prometido de Noa Montalbo y guía del resort que llevaba el mismo apellido que el de su prometida, además de un excelente médico. El futuro novio era un hombre alto y en muy buena forma, pero, sobre todo, tremendamente atractivo.

Sin embargo, quedó deslucido cuando otro hombre se acercó a ellos empujando varias maletas. La boca de Ainara estuvo a punto de descolgarse por la impresión. Y no solo la suya, sino también la de Adriana y la de otro buen puñado de mujeres que habían posado los ojos en él. Sin lugar a dudas era el hombre más hermoso que ella había visto jamás, e iba acompañado por una pequeña mujer que las observaba divertida.

—Lo-lo siento —farfulló avergonzada al ser pillada babeando como una colegiala.

—Tranquila, no pasa nada —respondió la morena sin ningún tipo de resquemor—. Ya estoy acostumbrada a lo que mi marido provoca en las mujeres.

A pesar de que sus palabras podían sonar soberbias, la expresión de la mujer era tan dulce e inocente que supo que las decía sin ninguna malicia. En verdad, estaba acostumbrada a que las demás féminas admiraran a su marido, y, solo por el simple hecho de tener que aguantar esa tortura todos los días de su vida, se granjeó de inmediato la simpatía de Ainara.

Alonso presentó a la pareja como Martín Ledesma, reconocido actor de telenovelas mexicano, y su esposa, Alexia Montero, quien también hacía las labores de asistente personal.

Esperaron a que el resto de los invitados, familiares y amigos de los novios, se congregaran alrededor del atractivo guía, y, cuando todos estuvieron listos, subieron a varios jeeps que esperaban por ellos en el exterior del pequeño aeropuerto.

—¿Siempre es así? —preguntó sorprendida Ainara a Alexia, que se sentaba a su lado en el amplio jeep.

Esta le echó un breve vistazo a su marido, quien hablaba pacientemente con varias mujeres que se peleaban por su atención tras haberlo reconocido.

—En realidad, no —respondió con tranquilidad, habituada a ese tipo de acoso—. En México es mucho peor.

—¿Y cómo lo soportas? —interrogó Adriana muerta de curiosidad.

Alexia ensanchó la comisura de su boca con picardía.

—Lo tengo controlado día y noche —confesó divertida. Pero enseguida hizo un gesto con las manos—: ¡Nah, es mentira! Supongo que porque confío plenamente en él. Cuento con la enorme suerte de que me demuestra su amor todos los días desde que lo conozco, y eso ayuda a que los celos no me coman por dentro. Al fin y al cabo, es conmigo con quien duerme todas las noches.

—Sí, supongo que eso ayuda —murmuró Adriana, mirando a Marc con el amor rebosando en sus impresionantes ojos verdes.

Los ojos negros de Pol atraparon los de Ainara por un breve instante, brillando de forma misteriosa al hacerlo, lo que hizo que ella apartara la mirada turbada por su intensidad.

El camino hacia el resort se hizo más corto de lo esperado, quizá por la fantástica e inmediata complicidad fraguada de forma natural entre los seis. Tanto fue así que los pilló por sorpresa cuando los jeeps se detuvieron ante el imponente complejo hotelero.

Bajaron del vehículo para ser recibidos por una hermosa mujer rubia y una pequeña comitiva de bienvenida que los esperaban sonrientes. Junto a ella, varias mujeres de color, ataviadas con pintorescos uniformes confeccionados con los colores y diseños de las tribus indígenas más importantes de la zona, sujetaban unas bandejas con refrigerios y algunas pequeñas toallas para limpiarse el polvo del camino y saciar sus secas gargantas.

—¡Bienvenidos a mi hogar! —los recibió Noa emocionada.

Los primeros en acercarse a ella fueron los familiares, quedando relegados, en un segundo plano, los amigos. No serían más de veinte personas, aunque algunos de los invitados habían llegado unos días antes para la boda. En total serían sobre unos cuarenta, para una ceremonia íntima y muy familiar.

Cuando algunos parientes y amigos fueron guiados por los empleados hasta sus correspondientes habitaciones, llegó su turno.

—¡Álex, querida! —exclamó la futura novia al advertir la presencia de la mujer del actor y fundirse con ella en un abrazo—. No sabes lo feliz que me hace que hayáis podido venir.

—No nos lo perderíamos por nada del mundo —confesó Alexia mientras Noa saludaba a Martín con dos besos—. A pesar de lo mucho que nos costó dejar a nuestra pequeña en casa.

—¡Madre mía, es verdad! Debe de estar enorme, ¿no?

—Tanto ella como su hermano mayor crecen demasiado rápido —aseguró Martín con gesto triste al tiempo que abrazaba a su mujer por los hombros y le besaba la coronilla.

—Te entiendo perfectamente —dijo Noa, echando un breve vistazo a la niña que se escondía entre las piernas de un sonriente Alonso.

—¿Esta preciosidad es Jasira? —preguntó Alexia al ver a la pequeña—. ¡Pero si está enorme!

Mientras el matrimonio se deshacía en elogios y carantoñas hacia la hija adoptada de Alonso y Noa, la anfitriona se acercó a Marc y Pol.

—¡Chicos, cuánto me alegro de veros!

Los tres se fundieron en un afectuoso abrazo y, tras felicitarla por su inminente boda, Marc tomó de la mano a su mujer.

—¿Te acuerdas de Adriana?

—Cómo no voy a acordarme —dijo Noa acercándose a ella para darle dos besos—. Me habría gustado poder asistir a vuestra boda, pero nos resultó completamente imposible.

—Tranquila, lo entendemos.

Noa sonrió aliviada y amplió la sonrisa cuando los miró a ambos con regocijo.

—Eso sí, lo que no me perdí fue la pedida de mano en diferido.

Todas las cabezas se giraron hacia Pol, quien compuso una patética expresión de inocencia.

—A ver, no podía dejar que se perdieran semejante acontecimiento —se excusó escondiendo una sonrisa divertida—, tuve que enviarles el vídeo, no tenía otra.

La carcajada de Alonso resonó en el lugar.

—La verdad es que no podíamos perdérnoslo. Mi enhorabuena, Marc, jamás había visto una pedida de mano tan original en toda mi vida.

Este le respondió con una mueca burlona.

—Vosotros dos no tenéis ni idea de cómo conquistar a una mujer.

Los hombres se miraron entre sí con actitud retadora.

—Espera, que vamos a pedirle la experta opinión a un hombre que está acostumbrado a tratar con muchas mujeres —dijo Alonso, sacando el móvil del bolsillo lateral de su pantalón para enseñárselo a Martín.

—Oye, que tampoco es para tanto. Van a pensar todos que soy un crápula empedernido —protestó el actor mientras se acercaba curioso.

El bufido de Alexia fue alto y claro.

—¡Venga, hombre!, si no llega a ser porque me conociste a mí y te metí en vereda, la lista de mujeres que habrían pasado por tu cama a estas alturas sería interminable.

Esta vez, al que le tocó poner los ojos en blanco fue a Martín. Aunque el malestar le duró bien poco cuando Alexia le sonrió con adoración.

—Mi amor, es obvio que tu innegable encanto ensombreció a todas las demás —señaló tomándola de la cintura para acercarla a él—. Sin olvidar esa boca que me vuelve loco.

—Lo sé —dijo antes de que él la besara.

Mientras se besaban apasionadamente, Alonso aprovechó para buscar el vídeo en la memoria de su móvil. Parecía acostumbrado a las muestras de cariño en público de esos dos.

Retomando la conversación con los hermanos, Noa se dirigió a ellos y a Adriana otra vez.

—También me alegro de que, al final, lo vuestro saliera bien.

—Gracias a ti —remarcó Marc.

—Cierto —intervino Adriana—. Jamás podremos agradecerte lo que hiciste por nosotros.

Noa hizo un gesto con las manos restándole importancia.

—Era lo menos que podía hacer.

Pol le sonrió con cariño.

—¿Y tú cómo estás?

—¿Lo dices por haber enviado a mi propio padre a la cárcel? —Cuando él asintió, ella se encogió de hombros—. No pienso mucho en ello…, pero estoy tranquila. Hace tiempo que ya no me importa lo que digan o piensen los demás, y Diego Montalbo se merecía pagar por todo el daño que ha hecho.

—Fuiste muy valiente, Noa, y estaré en deuda contigo toda la vida.

Ella se acercó a Pol y le tomó la cara con ambas manos.

—¿Y tú, cielo, qué tal estás? Sé que ha sido duro por todo lo que has pasado.

Él se encogió de hombros y sonrió con tristeza.

—Mejor de lo esperado.

Ambos se miraron a los ojos expresando su aprecio mutuo, y Ainara tuvo celos de ese momento cómplice entre ellos. Sabía que era absurdo, pues Noa estaba a punto de casarse con el hombre al que amaba, pero quizá el amor incondicional que se respiraba entre las tres parejas le hacía desear tener lo mismo.

De súbito, la futura novia advirtió su presencia.

—¡Oh, Dios mío!, disculpa mi mala educación —le pidió acercándose a ella para saludarla—. Encantada de conocerte…

—Ainara —se presentó algo cohibida—. Ainara Irazábal.

—Encantada, Ainara —saludó la mujer besándola en la mejilla.

—Igualmente —correspondió ella con timidez—. Por cierto, felicidades por tu futura boda.

La anfitriona sonrió feliz.

—Gracias, cielo.

Y ampliando la sonrisa mientras le lanzaba una mirada pícara a Pol, preguntó tras hacerse una idea equivocada:

—¿A ti también te han cazado, querido?

La expresión horrorizada en el rostro de Ainara y su pronta intervención para aclarar el malentendido hicieron que Pol arrugara el ceño y a sus ojos asomara un brillo extraño.

—No, no…, eh…, te equivocas. Pol y yo no…, eh…, no somos pareja.

El desconcierto en el semblante de Noa fue manifiesto.

—¡Oh, perdón!, creí que…, al confirmar que venías acompañado, yo di por sentado…

—Tranquila, no te preocupes, no pasa nada —la tranquilizó Pol con gesto serio—. La presencia de la inspectora Irazábal aquí es una larga historia que te contaré en otra ocasión con más tranquilidad.

En ese instante, unas risas a sus espaldas interrumpieron el incómodo momento.

—¿Cómo diablos conseguiste mantenerte en pie subido a esos zapatos? —preguntó Martín a Marc al ver el vídeo.

Este se encogió de hombros, pero esbozó una sonrisa llena de orgullo.

—Talento natural, supongo.

—No mames, güey, está padrísimo.

Casi todos los presentes observaron al actor con cierto estupor.

—¿Que no mame el qué? —inquirió Marc.

—¿Quién es Güey? —cuestionó Alonso.

Adriana se unió a las preguntas por el extraño galimatías del actor al ver el vídeo de la declaración de amor de su marido.

—¿Güey es tu padre?

La carcajada de Alexia hizo que todos centraran su atención en ella.

—Ahora te entiendo, mi amor, ahora te entiendo —admitió mientras agarraba a su marido por la cintura y lo miraba con adoración.

Nadie comprendió a qué venía aquello, pero se quedaron más tranquilos cuando Martín les aseguró que le había gustado mucho el vídeo, quedando aquella anécdota como una broma personal entre él y su mujer.

—Justo a tiempo —anunció Alonso cuando vio aparecer a varias personas provenientes del edificio principal.

—¡Mi querida Tana, estás impresionante! —saludó Marc, acercándose a la mujer de más edad.

—Y tú sigues igual de adulador, jovencito —señaló esta, encantada por el piropo tras darle un par de besos.

—Mi hermano tiene razón, por usted no pasan los años —aseguró Pol.

—Y vosotros estáis hechos unos hombres ya —dijo tras saludarlo también.

Noa procedió a las presentaciones.

—Ella es Cayetana, mi madre, a la que algunos ya conocéis. Y a su lado está Julián, su marido. —Y después de los besos de cortesía, prosiguió al señalar a una mujer de color que cargaba con un bebé en brazos—: Ella es Asha, mi mejor amiga en África, casi como una hermana para mí. Y su marido, Pierre, cocinero oficial del resort y un gran amigo también.

Alexia se acercó a la mujer keniata para ver al pequeño que tenía en brazos.

—Ya sabía yo que vosotros dos acabaríais juntos —declaró jactándose de su buen instinto. Un niño completamente albino, pero de raza negra, le agarró con su pequeña manita el dedo—. ¿Cómo se llama esta preciosidad?

—Makori —reveló Pierre con la voz henchida de orgullo.

—Acabamos de adoptarlo —la informó Asha, rebosando amor maternal a raudales—. Hemos sido bendecidos con este milagro.

De forma instintiva, las mujeres se acercaron para acariciar al gran superviviente, pues, en el continente africano, un niño negro y al mismo tiempo albino era habitualmente cazado y asesinado para usar sus miembros en macabros rituales.

Poco tiempo después, aparecieron los empleados que habían acompañado a los primeros huéspedes, decidiendo que ya era hora de que cada uno se dirigiera a sus propias habitaciones para poder ducharse o descansar antes de la cena. No obstante, la anfitriona se acercó a Pol y a Ainara pesarosa, mientras sacaban las maletas de los jeeps.

—Chicos…, eh…, no sé cómo deciros esto, pero…, vais a tener que compartir tienda de campaña.

Ainara la miró con cara de no entender nada.

—¿Qué quieres decir?

—Siento mucho este inconveniente, en serio —manifestó visiblemente incómoda—. A pesar de haber hecho muchas reformas en el complejo y aumentar el número de habitaciones, no ha sido suficiente para alojar a todos los invitados previstos para la boda. Así que hemos tenido que equiparnos de diversas tiendas de campaña que instalamos por todo el recinto para acomodar a todo el mundo convenientemente. Por supuesto, con todo lujo de detalles y los servicios de la más alta calidad, sin duda. Sin embargo, al creer que vosotros dos erais pareja, repartimos las habitaciones de tal forma que ahora no queda un solo hueco libre. Eso quiere decir, muy a mi pesar, que tendréis que dormir en la misma tienda.

Pol se acercó a Noa y le acarició el brazo, demostrándole con ese simple gesto la comprensión que necesitaba, y dejando claro que no estaba en absoluto molesto por el contratiempo de última hora. Al contrario.

No obstante, el rostro de Ainara no expresaba lo mismo.

—¡No puede ser!

15

Tras quedar con Noa y Alonso en verse hora y media después en el vestíbulo del hotel para realizar un pequeño tour por el complejo hotelero antes de la cena, Ainara y Pol fueron conducidos por un empleado hasta lo que sería a partir de entonces su alojamiento.

La enorme tienda, situada en medio de una elegante zona ajardinada cerca de la piscina, era sencilla, pero muy completa y extremadamente cómoda y funcional. Contenía una imponente cama, enfundada en unas suaves sábanas blancas y varios almohadones del mismo color, y una pequeña manta verde a los pies para cuando por las noches refrescaba, a juego con unos cojines que invitaban a echarse a dormir. Del techo caían unas suaves mosquiteras que en ese momento estaban recogidas, y al lado de la cama había una mesilla de noche con un gran candil encima y un precioso baúl tallado en madera donde meter algunas pertenencias. También disponían de un coqueto baño completo con ducha donde poder refrescarse después de las agotadoras jornadas de excursión y unos sencillos armarios de tela donde acomodar la ropa. Toda la estancia estaba exquisitamente decorada y pensada para que no faltara ningún pequeño detalle y el cliente se sintiera cómodo y a gusto a la vez.

—¡Muchas gracias! —se despidió Pol del hombre que los ayudó con el equipaje.

Cuando se giró hacia el interior, se encontró con Ainara examinando la cama con expresión de alarma.

—¿Ocurre algo? —interrogó acercándose a ella.

—Esto es un error —musitó sin poder despegar la mirada del cómodo y amplio colchón.

Dolido, se erizó al oír de nuevo esa declaración.

—Hecho que has manifestado alto y claro, inspectora, aunque no entiendo muy bien por qué.

Ella lo miró con gesto extraño, enmascarando hábilmente lo que en realidad sentía.

—Creo que es obvio.

La decepción en el rostro de Pol era palpable. Creía que, después de todo por lo que habían pasado juntos, su aversión hacia él había quedado en el pasado. Como era evidente, se equivocaba. De nuevo había malinterpretado las reacciones de ella, logrando que se hiciera unas ilusiones que no concordaban con la realidad.

—¿En serio? —cuestionó poniendo los brazos en jarras—. ¿Tan horrible sería compartir cama conmigo?

—No, Pol, no es lo que tú estás pensando.

Él caminó de un lado a otro con expresión sombría.

—No tienes ni idea de lo que estoy pensando, inspectora —dijo revolviéndose el pelo con la mano—. Pero sí me gustaría dejar algo claro entre tú y yo, y es que yo no tengo la culpa de esta situación. Te aseguro que no lo he buscado. —El brillo suspicaz en los ojos de Ainara le dolió en lo más hondo, haciéndolo parar en seco—. ¿En serio crees que he preparado todo esto? ¿Que he confabulado con Noa a tus espaldas con la intención de llevarte a la cama?

Dicho de esa forma parecía una locura y ella no sabía qué pensar. Inquieta, se apretó el cabello en la tirante coleta buscando una explicación a aquel malentendido.

—No lo sé. Tal vez Adriana…

—Te aseguro que no necesito la ayuda de mi cuñada para acostarme con una mujer —la interrumpió furioso—. Y menos con una que no me soporta.

Sorprendida por lo equivocado de sus conclusiones, Ainara intentó explicarse.

—Pol, no es lo…

—Tranquila, no necesitas darme más explicaciones —la detuvo incapaz de seguir escuchando sus excusas—. Creí que habíamos llegado a un entendimiento, inspectora. Pensé que al menos me había ganado tu confianza… Obviamente, estaba equivocado.

El tono dolido de su voz impactó a Ainara. Pero ¿cómo demonios podía explicarle que el problema no era él, sino ella? Si su sola presencia la alteraba de forma tan brutal…, ¡qué puñetas no haría el dormir a su lado, rozar su piel con la de ella, sentir los latidos de su corazón tan cerca de los suyos…!

—Tú no lo entiendes.

—Tienes razón, no lo entiendo. Máxime cuando sé que no eres ninguna mojigata.

El matiz recriminatorio de esas últimas palabras la alertó, haciendo que enseguida frunciera el ceño.

—¿Qué quieres decir exactamente?

Pol la miró con dureza, guiado solo por el dolor de su rechazo.

—Es evidente que estás acostumbrada a que pasen diferentes hombres por tu cama; no debería resultarte tan difícil soportar mi presencia.

Estupefacta, abrió la boca varias veces para responder, pero no halló las palabras adecuadas. Hasta que, furiosa, se cruzó de brazos al tiempo que esgrimía una sonrisa maliciosa. Una sonrisa destinada a ocultar el daño que la desgarraba por dentro.

—La diferencia, señor Montellà, es que yo decido qué hombres pasan por mi cama y quiénes no. No me gusta que me impongan las cosas, tú bien lo sabes, y mucho menos la compañía masculina de cualquiera que se crea con algún tipo de derecho sobre mí.

Pol enderezó su postura cuanto pudo, al tiempo que los puños apretados a los costados evidenciaban la intensa rabia que sentía por dentro.

—Puedes estar tranquila, inspectora, este «cualquiera» todavía no ha olvidado su promesa de no importunarte con sus atenciones. Si esa era tu preocupación, puedes dormir con la seguridad de que no tocaré ni uno solo de tus cabellos.

Dicho esto, se marchó de la tienda dejándola sola por completo.

Después de darse una ducha, Ainara se puso un vestido cómodo y ligero debido al calor que hacía. Se recogió el pelo de nuevo en una tirante coleta y se maquilló convenientemente para socializar con los demás asistentes. No le apetecía encontrarse con gente extraña tras la discusión con Pol, pero ansiaba menos aún tropezarse con él dentro del limitado espacio de la tienda. Así que, taciturna, caminó por los hermosos jardines hasta que fue la hora de dirigirse hacia la recepción del edificio principal. Allí se encontró con el resto de los invitados y, con evidente alivio, advirtió que el artífice de sus quebraderos de cabeza no estaba.

—¿Y mi hermano? —preguntó Marc al verla aparecer sola.

Ella se encogió de hombros. Sin embargo, nadie hizo más preguntas al observar la seriedad de su rostro. Excepto Adriana, que se le acercó con la preocupación brillando en su mirada.

—¿Estás bien?

Ainara, forzando una sonrisa, asintió.

—Solo estoy cansada, nada más.

Su amiga dio por válida esa excusa, sabedora de que no era el momento ni el lugar para indagar más profundamente.

Cuando todo el mundo se hubo reunido alrededor de los anfitriones, estos procedieron a enseñar todo el complejo hotelero con el orgullo y el amor por el lugar implícito en cada palabra y cada gesto.

El edificio central estaba constituido por dos pisos.

En la planta baja se encontraba la recepción, el salón restaurante, las cocinas, unos baños, una pequeña habitación en la cual daban masajes y una despensa enorme, donde, además, se encontraba la cámara frigorífica que contenía todo tipo de carnes y alimentos perecederos importados.

En la planta superior se ubicaban las habitaciones de los empleados, unos aseos de servicio, el despacho de Noa y Asha, el despacho de Alonso y un pequeño dispensario que hacía las veces de enfermería.

En la zona exterior había unos enormes jardines bellamente diseñados que mantenían en perfecto estado dos jardineros y que, en esos momentos, estaban ocupados por las tiendas de campaña que usaban en uno de los safaris que organizaban, consistente en un viaje de seis días por el bello territorio keniata y en el que se dedicaban a explorar varios parques nacionales del país. También se encontraba la zona de la piscina, muy cerca de un pequeño recinto donde había unos asientos y mesas de piedra debajo de unos frondosos árboles y, en el centro, los restos de una hoguera. Alonso les explicó que algunas noches se encendía un fuego y que los clientes se solían sentar alrededor para escuchar historias y cuentos de la cultura swahili, narradas por algunos de los hombres que trabajaban allí.

Después, había varios caminos que se dirigían a los alojamientos de los clientes, que no eran otra cosa que unos lujosos bungalós de madera y tela de campaña elegantemente acondicionados para su estancia. También les enseñó una nueva ampliación, consistente en unas preciosas cabañas hechas de madera, adobe y techos de paja, que emulaban las chozas de las emblemáticas tribus keniatas.

Y, por último, les mostraron las instalaciones de las que más orgullosos y satisfechos se sentían. Eran varios edificios apartados del complejo hotelero, reservados para los miembros más desfavorecidos de las aldeas cercanas. Esas construcciones estaban divididas en diferentes aulas en las que se impartían clases para niños en edad escolar provenientes de diferentes aldeas colindantes para aprender a leer y escribir. También se ofrecían talleres de costura, peluquería, procesamiento de alimentos enlatados, informática, potabilización de agua dulce, transformación y manipulación de alimentos lácteos, instrucción de matronas, clases de enfermería, de enfermedades sexuales, cultivo y ganadería sostenible…, todo ello pensado para que salieran adelante las mujeres viudas, abandonadas o repudiadas por los miembros de su aldea, marido o familias.

Asombrada, Ainara admiraba la encomiable labor que estaban realizando en aquel apartado lugar. Tanto Alonso como Noa, a pequeña escala, por supuesto, ofrecían ayuda desinteresada a los miembros más débiles de la comunidad, marcando la diferencia entre la vida y la muerte de cada uno de ellos. Sobre todo, de las mujeres.

Era sobrecogedor.

Tras la breve pero intensa excursión por el complejo, se encaminaron al salón restaurante para saciar el apetito voraz de los invitados, mientras rumiaban lo mucho que se podía hacer con tan solo un poquito de voluntad.

Pol se aseguró de la ausencia de Ainara antes de entrar en la tienda de campaña. Se dio una ducha rápida, se cambió de ropa y deshizo las maletas antes de sentarse encima de la cama de la discordia. Todavía molesto, apoyó los codos en las rodillas y posó la mirada perdida en un punto indeterminado de la pared de lona.

—¡¡Joder!!

Por mucho tiempo que pasara, y por mucho que lo intentara, era incapaz de entender a la mujer que lo traía de cabeza. Furioso con ella, se había alejado lo máximo posible hasta toparse con el bar del restaurante, momento en que decidió tomarse un vaso de whisky para apagar la rabia que lo ahogaba por dentro.

Hasta que comenzaron a preparar el lugar para la cena. Entonces lo mandó todo al diablo y decidió que era la hora de volver a la tienda. No iba a permitir que jugara con él otra vez. Si no le gustaba la compañía, era su problema. Que la inspectora buscase otro sitio donde dormir…, como si quería hacerlo encima de un árbol. En lo que a él concernía, le daba exactamente igual.

Dejó caer la cabeza y hundió los hombros mientras se preguntaba qué demonios había hecho para que lo despreciara tanto. No la entendía. Por mucho que lo intentaba no comprendía sus cambios de actitud hacia él. Le dolía su rechazo por los fuertes sentimientos que comenzaba a sentir por ella. Era algo que no podía evitar, a pesar de todas las dudas y los miedos que lo carcomían por dentro. Además, le mandaba señales contradictorias todo el tiempo, logrando confundirlo y desesperarlo hasta límites insospechados. Y eso lo estaba llevando al borde de la locura.

—¡¡Aaarrrggg!! —gruñó al tiempo que se frotaba la cara con ambas manos.

Se levantó y, con paso decidido, se encaminó hacia el salón restaurante con todos los demás. Cuando llegó, ya estaban sentados a sus correspondientes mesas.

Uno de los camareros lo acompañó hasta la suya.

—¿Todo bien? —le preguntó Adriana con expresión preocupada.

—Perfecto, gracias —respondió evitando mirar a Ainara mientras se sentaba.

Ella no abrió la boca, solamente se limitó a tomar un sorbo de su vaso de agua.

—Creo que no nos han presentado —habló un hombre rompiendo el incómodo silencio—. Mi nombre es Carlos Pereira, soy médico y guía del resort.

—Pol de Montellà, un amigo de Noa —saludó estrechando la mano que le ofrecía.

—¿Ustedes son hermanos? —planteó el médico desviando la atención hacia Marc.

—Así es —manifestó este. Y tomando las riendas, decidió presentar al resto—: Pol, él es Asir, uno de los rangers del parque y mano derecha de Carlos. A Asha, Alexia y Martín ya los conoces, así que, por último, te presento a Paula Soler, la mejor amiga de Noa en España.

—Un placer conocerlos —respondió con educación.

—Vuestro apellido me suena muchísimo —intervino Paula—, ¿no seréis los hijos de Jordi de Montellà?

—Los mismos —reconoció Marc.

—¡Vaya, qué casualidad…! —exclamó sorprendida, y les comentó quién era su familia y que había conocido en persona a sus padres en un evento en Valencia unos años atrás.

A pesar de la seriedad de Pol y Ainara, el resto de los comensales trataron de aligerar el ambiente cargado que se había instalado con la llegada del hermano menor. No fue muy difícil, pues Carlos era un consumado conversador que animaba el ambiente con sus agudas observaciones y su amplio sentido del humor. Muy seguido de cerca por Martín y Marc, que replicaban a sus comentarios e historias con las suyas propias.

En ese mismo momento, Carlos estaba relatando cómo Alonso se había traído a Noa, colgada como un saco de patatas sobre sus hombros, de una poza con una pequeña cascada cercana al complejo. Y de cómo ella se había intentado vengar sin claros resultados. Asombrados por los rifirrafes de los futuros novios, Asha y Alexia comentaron algunas anécdotas más, arrancando carcajadas a los demás comensales, quienes empezaron a mirar a la «niñata» y al «Tarzán trasnochado» con otros ojos.

Sin embargo, a Pol tanta charla y buen rollo lo estaba sacando de quicio. Apretó los dientes cuando, al espiar disimuladamente, advirtió cómo ese insufrible hombre se mostraba atento con Ainara, demostrando un especial interés en hacerla sonreír. Debía admitir que no era de extrañar, pues sin duda alguna era una de las mujeres más hermosas, si no la que más, de aquel recóndito lugar. Si bien no era excusa suficiente como para no querer abrirle la cabeza con una botella a ese medicucho de pacotilla.

Aun así, lo peor de todo no era ser testigo de las atenciones del hombre hacia una Ainara sentada a su lado, sino apreciar cómo ella le seguía el juego sin ningún tipo de pudor. Como era obvio, le servía «cualquiera» menos él.

—¿Te encuentras bien? —interrogó Paula al ver cómo apuraba de un solo trago su copa de vino.

Pol la miró como si fuera la primera vez que la veía, y desplegó con rapidez una sonrisa convenientemente estudiada con el único fin de hacerla sentir especial.

—Te aseguro que jamás me había sentido mejor que ahora mismo.

Y lo logró, pues la mujer bajó los ojos ruborizándose un poco. Oportunidad que él aprovechó de forma entusiasta para demostrarle a la inspectora que no era la única que podía distraerse con el juego de ignorarse mutuamente.

Agotada por el viaje, y con el ánimo alterado a raíz de los últimos acontecimientos, Ainara se había quedado dormida en el interior de la tienda de campaña. Solo recordaba haberse echado de espaldas un instante, mientras la imagen de Pol y la amiga de Noa hablando de manera amistosa taladraba su mente una y otra vez.

Consciente de que no tenía ningún derecho a sentir celos, no podía evitar desear con toda su alma estar en el lugar de la otra. Máxime cuando advirtió la ausencia del Pol en la tienda que compartían. Quizá estaba demasiado ocupado a esas alturas en otro alojamiento muy cercano al suyo. Y, para ser honestos, no podía reprochárselo.

Molesta, se levantó de la cama y salió al exterior. Con los ojos vidriosos, se abrazó a sí misma al sentir una punzante y heladora angustia. Si alguien tenía la culpa de que Pol estuviera en brazos de otra mujer era únicamente ella.

Oyó un sonido parecido a un chapoteo y se acercó a la piscina con cautela para descubrir quién estaría a esas altas horas de la madrugada sumergido en el agua. Aliviada, descubrió que era Pol, rompiendo la superficie de la piscina con sus elegantes y fuertes brazadas.

Despacio, se acercó al borde.

—Pol —lo llamó sin levantar mucho la voz. Sin embargo, él la ignoró aun sabiendo ella que la había visto—. Por favor, quiero hablar contigo.

Obstinado, siguió nadando, demostrando con ello que no haría ninguna concesión. Decidida a aclarar el malentendido de la tarde, Ainara regresó a la tienda para cambiarse de ropa y enfundarse en un bikini. Tras lo cual volvió a la piscina con la intención de meterse en el agua y mantener esa conversación con él.

Pol detuvo su movimiento cuando ella interrumpió su camino. Su mirada fría y dura la contempló durante unos segundos, al tiempo que se retiraba el cabello mojado hacia atrás con las manos.

—¡Apártate!

Ainara se mantuvo firme.

—¡No!

Él colocó las manos en la cintura, gesto que ella siguió con los ojos. Unos ojos hambrientos que recorrieron su cuerpo esculpido como el de una estatua griega.

—¿Qué quieres, inspectora?

—Hablar.

Su rostro no reflejó emoción alguna, aunque Ainara notó el esfuerzo en su voz por parecer impasible.

—No hay nada más que decir, creo que ha quedado todo muy claro entre nosotros.

—No, Pol, eso no es así. No me dejaste explicar…

De súbito, él se acercó a ella de forma amenazadora.

—¿De verdad quieres hablar? —espetó con los dientes apretados y un brillo furioso en sus penetrantes ojos negros—. Pues dime, entonces, ¿a qué demonios estás jugando?

Ainara dio un paso atrás ante la intensidad de su mirada.

—No-no es-estoy jugando, Pol.

Él desvió el rostro y chistó con la lengua en un gesto despectivo.

—Pues si esa no es tu intención, lo estás haciendo de pena.

—Pol, es complicado…

Él volvió a posar su profunda y oscura mirada en su rostro y se acercó a ella, consiguiendo que reculara unos pasos hasta que pegó la espalda a la pared de la piscina.

—No es tan complicado, inspectora —dijo tras apoyar las manos a los lados de su cuerpo, encerrándola entre sus brazos—. Solo tienes que ser sincera conmigo y decirme qué puñetas te he hecho para que sientas tanto rechazo hacia mí.

Ella intentó no tocarlo. Sus cuerpos se rozaban bajo el agua, y el impulso de apoyar las manos en esos fuertes pectorales era arrollador, pero resistió todo lo que pudo.

—No siento rechazo hacia ti.

Pol la miraba fijo, intentando descubrir si estaba mintiendo o no.

—No te creo —susurró demasiado cerca.

Ainara se perdió en esos ojos negros. Retuvo la respiración mientras su corazón martilleaba dentro de su pecho, retumbando en sus oídos, consiguiendo que la sangre corriera por sus venas como si fuera un caballo desbocado. Estaba peligrosamente cerca de rendirse…, y lo sabía.

—Es cierto, Pol.

Sin poder evitarlo, por un instante la atención de él fue hacia su boca, deseando con todas sus fuerzas probar las mieles de sus labios otra vez. Pero enseguida clavó los ojos en los suyos de nuevo. Necesitaba respuestas y las quería ya.

—Pues explícame, entonces, por qué te resulta tan sumamente desagradable la sola idea de dormir en la misma cama que yo.

Incapaz de sostenerle la mirada, Ainara bajó la cabeza.

Tenía miedo. Miedo a decirle lo que en realidad sentía por él. Auténtico terror a confesarle… que estaba irremediablemente enamorada del único hombre capaz de derribar todas sus barreras. De hacerla flaquear de nuevo ante el amor. De conseguir que fuera otra vez una mujer débil, vulnerable ante el dolor que significaba entregarse en cuerpo y alma a otra persona. Porque si lo hacía…

¡Dios!, porque si lo hacía ya no habría vuelta atrás para ella. Habría entregado su corazón y ya no sería suyo.

—No puedo.

Exasperado, Pol se apretó los párpados con los dedos y dejó escapar un profundo suspiro. Y Ainara sintió cómo un frío abrumador calaba en sus huesos en el mismo instante en el que se apartó de su lado. Sintió cómo un inmenso manto de vacío la envolvía por completo de arriba abajo. Se atrevió a mirarlo fugazmente, dándose de bruces con un intenso brillo de decepción en sus ojos.

—Cuando estés dispuesta a decírmelo, búscame, inspectora, quizá decida escucharte… —replicó con voz dura mientras se alejaba de ella, abandonando la piscina camino de la tienda de campaña—, si no es demasiado tarde.

—¡Pol!

Pero su ruego fue ignorado, y Ainara acabó abrazándose con fuerza mientras lágrimas de impotencia se deslizaban por sus mejillas.

16

Pol abrió los ojos al percibir los primeros rayos de claridad que comenzaban a inundar la tienda de campaña. Intentó moverse, pero algo lo tenía prisionero. Sintió el peso de una pierna encima de las suyas, un brazo rodeando su estómago y una cabeza encima de su pecho que subía y bajaba acompasadamente con su respiración.

La comisura de sus labios se ensanchó en una sonrisa bobalicona cuando descubrió a Ainara durmiendo plácidamente. Despacio, alzó la mano que le quedaba libre para apartar un mechón de cabello que le caía de forma juguetona sobre los ojos, y se sorprendió deseando poder realizar ese tierno gesto el resto de su vida.

Molesto por el rumbo de sus pensamientos, se deshizo de su abrazo con suavidad para no despertarla. Se sentó en el borde de la cama y se quedó mirando a la nada por unos segundos. Tenía la sensación de haberse quedado dormido tan solo unos minutos antes, y no andaba muy desencaminado.

Se restregó las manos por el rostro para despejar la mente. Giró la cabeza para observarla dormir, con su pelo largo y extendido sobre la almohada, deseando con todas sus fuerzas agarrar algunos mechones y acariciarlos con suavidad. Soltó un triste suspiro. Después de lo de la noche anterior, el deseo de tener una relación normal con ella quedaba por completo disipado. Ese barco ya había zarpado. Ainara era demasiado complicada para él, y cuanto antes lo asimilara, mejor.

Se dirigió a la ducha para bajar la imponente erección que palpitaba entre sus piernas, un incómodo recordatorio de lo que esa mujer, pese a todo, provocaba en él. Cuando terminó, se vistió deprisa y salió por la puerta justo en el momento en el que ella abría los ojos.

Recorrió el corto camino que lo llevaba al salón del restaurante, llegando justo a tiempo de que los diligentes empleados terminaran de acomodar el delicioso desayuno tipo bufet.

Se sentó a una mesa cerca de la ventana para poder observar con más detalle el amanecer en ese hermoso lugar. El horizonte cambiaba de color con el paso de los minutos, de oscuros tonos azules a más claros, diferentes matices de violetas, hasta naranjas cada vez más brillantes según iba ascendiendo el sol. Este acariciaba con delicadeza las copas de los frondosos árboles en las tierras altas de Kenia, ascendiendo despacio hasta coronarse encima del monte con el mismo nombre.

Las vistas en Resorts Montalbo, al estar enclavado en una suave colina, eran impresionantes, pudiéndose divisar incluso algunas plantaciones de té, café, piña y sisal tan abundantes en esa zona. Acostumbrado a los documentales donde solían mostrar la sabana africana, con sus llanuras cubiertas de hierba y sus acacias achaparradas, el paisaje nada tenía que ver con el que se admiraba desde allí arriba, donde los grandes cultivos, dada la elevada fertilidad de su suelo, motivado por las abundantes lluvias, favorecía la proliferación de una densa vegetación salpicada de una gran variedad de colores.

Tan ensimismado estaba Pol admirando el panorama que no advirtió la llegada de los primeros huéspedes a desayunar.

—¿Puedo sentarme?

Paula, con una tímida sonrisa, le pedía permiso con la mano apoyada en el respaldo de la silla situada a su lado.

—Por supuesto —contestó levantándose caballerosamente para retirar la silla hacia atrás y ayudarla a tomar asiento.

—Gracias.

—Un placer —respondió acomodándose de nuevo en su sitio.

—¿Llevas mucho tiempo aquí?

—No mucho —dijo tras darle un sorbo a su café con leche.

Ella observó los restos de su delicioso desayuno y su semblante cansado.

—Pareces agotado.

Pol curvó ligeramente los labios en una sonrisa que murió nada más nacer.

—No he dormido muy bien.

—Entiendo.

Un breve silencio se impuso entre ambos, aunque no resultaba incómodo, al contrario.

—¿Y tú?, ¿sueles madrugar tanto?

Con gesto relajado, Paula se echó hacia atrás en su silla y amplió la sonrisa al tiempo que contemplaba las vistas.

—A veces —confesó encogiéndose de hombros—. Pero no podía perderme algo tan asombroso como esto.

—Es brutal, sí —reconoció él siguiendo el rumbo de su mirada—. Ahora entiendo por qué Noa se enamoró de este lugar.

—Como para no hacerlo —replicó ella con un mohín pícaro—. Aunque creo que no fueron solo los amaneceres de África los que la cautivaron.

—Sí, yo también lo creo —adujo divertido, ensanchando su sonrisa al imaginarse los motivos que habían llevado a la «niñata» a quedarse en esa parte del país—. Tengo entendido que un «Tarzán» un tanto trasnochado tuvo mucho que ver.

Con actitud traviesa, los dos rieron mientras por sus cabezas pasaban las anécdotas contadas la noche anterior en la cena, instante que escogió Ainara para entrar en el salón y ser testigo de ese momento cómplice entre ellos.

Pol se demudó al percibir su presencia. Sin embargo, sacudió la cabeza con ligereza, decidido a que su aparición no le amargara el día. Pero no por mucho tiempo, pues su expresión se tornó peligrosamente seria cuando el maldito medicucho decidió sentarse a la misma mesa que ella al verla sola.

—¡¡Joder!! —masculló irritado.

—¿Ocurre algo? —interrogó preocupada Paula por el inesperado exabrupto.

Él apretó los dientes con fuerza e inspiró aire por la nariz.

—No —mintió mientras centraba su atención en revolver su café con más energía de la requerida—. Todo está cojonudo.

Curiosa, giró la cabeza para ver qué lo había molestado, y lo entendió todo al divisar a Ainara. No obstante, se calló su observación al respecto y no dijo nada. Era obvio que entre esos dos había algo…, algo que todavía no habían solucionado. Y no iba a ser ella quien se metiera en medio.

Tras el desayuno, fueron invitados a participar en una excursión hasta las cercanas cascadas de Karuru y Chania, que aceptaron sin ninguna duda. Deseosos de correr aventuras, se subieron a los jeeps de nueve plazas para abandonar el lujoso resort y adentrarse en una selva abundante en vegetación por caminos embarrados, escarpados barrancos y pistas en muy mal estado, pero compensados por una belleza sin comparación. Se detenían cada pocos kilómetros para ver pequeñas manadas de búfalos, antílopes, facóceros, e incluso varias familias de primates como los colobos blanquinegros encaramados a los árboles, o los curiosos y atrevidos monos sykes. Sin embargo, todos sin excepción quedaron maravillados cuando se cruzaron con una manada de elefantes.

La belleza salvaje de aquella imagen era sobrecogedora, tanto, que a muchos de ellos les robó el aliento. Observaron a los enormes paquidermos caminar a pocos metros de ellos, moviendo las orejas y olfateando el aire con sus trompas, mientras protegían a los más pequeños, que caminaban junto a sus madres. Ainara espió brevemente a Pol, quien cuchicheaba lo fascinado que estaba por esa estampa con su reciente amiga Paula. Y no pudo evitar que los celos subieran por su estómago provocándole molestos ardores.

Minutos más tarde llegaron a su destino, justo a tiempo para degustar un delicioso y reconstituyente almuerzo preparado esa misma mañana por el chef del resort, Pierre Dupont, consistente en unos apetitosos sándwiches, ensaladas varias, refrescante fruta y bebidas de diferentes sabores.

Por la tarde, los llevaron a conocer una enorme plantación de café donde saborear uno de los mejores productos del mundo, además de explicarles el proceso de recogida, posterior secado y envasado del delicioso fruto.

Cuando llegaron al resort estaban felizmente agotados e igual de hambrientos. Pol fue el primero en bajar y ayudar a las mujeres a descender de los vehículos.

—Gracias —le dijo Ainara tras pisar el suelo. Él no respondió, solo se limitó a asentir con la cabeza y retirar la mano sin tan siquiera mirarla a la cara—. ¡Pol, espera! —lo llamó cuando él se giró para alejarse de ella.

A regañadientes, se acercó, pero no le dio la oportunidad de hablar.

—Puedes ducharte primero antes de la cena para refrescarte y eliminar el polvo del camino, no te molestaré, no te preocupes —dijo con voz distante.

Ainara supo, por esas mismas palabras, que todavía seguía enfadado con ella por lo que le había dicho. No pudo culparlo, aunque le dolía la frialdad existente entre ellos.

—No quería hablar sobre eso.

Por primera vez en todo el día, él posó su penetrante mirada en ella a la espera de lo que fuera a decirle, no obstante, apretó los dientes con furia cuando Carlos se les acercó.

—¿Todo bien? —preguntó este al percibir el gesto irascible de Pol.

La única respuesta de Ainara fue un quejido afligido cuando él giró sobre sus pies para alejarse de ambos.

Tras la cena, decidieron poner un poco de música lenta para los que quisieran bailar, momento que Ainara aprovechó para ir al baño. Cuando salió del excusado, se topó con Adriana apoyada en el mármol del lavamanos, esperándola con los brazos cruzados.

—¿Se puede saber qué puñetas estás haciendo? —le espetó su amiga enfadada.

Sorprendida por esa inusitada reacción, Ainara abrió mucho los ojos, pero enseguida recuperó la compostura y se dispuso a lavarse las manos antes de contestar:

—No sé a qué te refieres.

Adriana soltó un fuerte bufido.

—Me refiero a la forma tan estúpida que te has buscado de cagarla con mi cuñado.

Aparentando tranquilidad, Ainara la examinó a través del espejo.

—¿Qué te ha dicho?

—No mucho, en realidad fue muy parco en palabras —confesó entornando los ojos en lo que pretendía ser una mirada amenazante—. Pero lo suficiente como para saber que te negabas a compartir habitación con él.

—No es del todo cierto —declaró mientras se secaba las manos—. Tu cuñado simplemente sacó conclusiones apresuradas.

Su amiga elevó una ceja de forma escéptica.

—¿En serio? ¿Y qué fue con exactitud lo que dijiste?

Un silencio tenso se instauró entre las dos amigas, hasta que Ainara comentó:

—Que aquello era un error.

—¡Maldita sea, Nara! No te entiendo, de verdad que no te entiendo —estalló enfadada—. Tienes a mi cuñado loco por ti y no haces más que estropearlo. Y lo peor de todo es que tú sientes lo mismo por él y aun así lo alejas de tu lado.

—Supones que está loco por mí, de igual manera que supones que yo lo estoy por él —repuso fingiendo indiferencia—. No puedes estar segura, Adri, ni de él ni de mí.

Adriana se acercó a ella y la tomó por la barbilla para mirarla directamente a los ojos.

—Lo sé porque eres mi mejor amiga y te conozco lo suficiente como para saber que Pol es especial para ti, no intentes negarlo.

Ainara apretó los dientes con rabia y retiró el rostro hacia un lado.

—¿Y qué si fuera así? No le ha llevado mucho tiempo encontrar a otra que sí le haga caso.

—No seas injusta.

—No soy injusta —replicó dándole la espalda—, solo digo lo que es obvio.

—¿Como tú con Carlos?

Ainara se dio la vuelta para enfrentarla.

—Yo no tengo nada con Carlos.

—Si nos basamos en lo que vemos, es lo que parece, ¿no crees?

—No, no lo creo. —Ainara soltó un suspiro, cansada de todo aquello. Apoyó las manos en el lavabo hundiendo los hombros, mientras intentaba ocultar la tristeza en su voz—. De todas formas, es igual. Pol tiene todo el derecho a estar con quien quiera.

—Eso es cierto —confirmó su amiga—. Pero es una pena que, únicamente por tu cabezonería, mi cuñado no pueda estar con quien de verdad desea.

—Adri… —la avisó mirándola con severidad a través del espejo.

—¡No, ahora escúchame tú! —la amenazó con firmeza—. Sé que Pol quiere estar contigo, y lo sé de muy buena tinta.

Ainara elevó una mano para detener su discurso.

—¿Te lo ha dicho él?

—No ha sido necesario. Conozco a mi cuñado, Nara, y sé que siente algo especial por ti.

Ella rompió a reír, cogiendo a su amiga desprevenida.

—¿Lo mismo tan especial que siente por su amiguita Aída o por una tal Ivone? —repuso con una nota de rencor en sus palabras, girándose para mirarla a los ojos—. Seamos claras, Adri, para tu cuñado simplemente soy una conquista que se resiste más de lo debido. Nada más.

—¿En serio piensas eso?

—¿Y tú me lo preguntas? —cuestionó asombrada—. ¿Acaso no eres consciente de todas las follamigas que tiene por ahí?

—No tienes derecho a reprochárselo, Nara, tú menos que nadie.

Ella se volvió hacia Adriana con un brillo de dolor y rabia en su mirada.

—¿Qué estás insinuando?

—Quieres ser clara, muy bien, pues seamos claras. No me parece justo que le eches en cara algo que tú misma haces. ¿O acaso no es cierto que utilizas a los hombres a tu conveniencia? ¿Con cuántos te has acostado, Nara? Dime, ¿con cuántos has pasado una noche y, después, si te he visto no me acuerdo?

Adriana estuvo a punto de arrepentirse de sus palabras cuando vio la decepción en el rostro de su amiga y cómo los ojos de esta se empañaban. Pero se mantuvo firme por su bien. Necesitaba que alguien le dijera lo que no quería oír, y, por desgracia, ese alguien debía ser ella.

—¿Me estás juzgando? —cuestionó abrumada por el sentimiento de traición. Todavía recordaba las palabras tan parecidas que le había soltado Pol—. ¿Tú te atreves a opinar sobre mí después de tu historial?

—Por supuesto que no —se apresuró a aclarar—, de la misma forma que tampoco juzgo a Pol. Los dos habéis pasado por momentos difíciles, lo sé muy bien, y ambos habéis buscado una manera de superarlo muy parecida. Uno y otro mantenéis relaciones esporádicas e insustanciales con otras personas por miedo a volver a sufrir. Un miedo que os paraliza, que os hace infelices. Pero al menos él lo intenta; en cambio, tú…

—En cambio, yo, ¿qué?

—En cambio, tú has erigido un inmenso muro infranqueable a tu alrededor y tras el que te has pertrechado convenientemente con la intención de ser una mujer por completo inaccesible para cualquier hombre.

—¿Acaso puedes echármelo en cara después del infierno por el que he pasado con Aitor?

Adriana arqueó una ceja y puso los brazos en jarras.

—¿Y tú no crees que llevas demasiados años escondiéndote detrás de esa excusa?

Ainara apretó los puños con fuerza a los costados.

—No es una excusa, Adri, y lo sabes muy bien. Ese maldito cabrón me hizo mucho daño y…

—¿Y vas a compararlo con todos los hombres el resto de tu vida? —la interrumpió con gesto serio—. ¿Vas a permitir que siga ejerciendo su poder sobre ti desde la distancia?

Confundida, parpadeó varias veces al no entender adónde quería llegar.

—¿Qué quieres decir? Aitor ya no tiene ningún poder sobre mí.

Su amiga hizo un gesto exasperado con los brazos.

—¿Tú crees?, porque yo no lo veo así. Yo solo veo a una mujer asustada, Nara. Una mujer que durante todos estos años ha sido incapaz de rehacer su vida con otro hombre. Una mujer desconfiada, una mujer sola, una mujer que cree tener las riendas de su vida pero que todavía sigue perseguida y acosada por los recuerdos y el pánico a que le hagan daño de nuevo. —Se acercó a ella y le tomó el rostro entre las manos rebosando ternura—. Una mujer que cree ser libre y que todavía sigue prisionera por el trauma que ese malnacido le ha causado. Una mujer incapaz de ser feliz pese a tener al hombre de su vida delante de sus narices. Y no, no me digas que no es así, porque he sido testigo de cómo lo miras —la interrumpió nuevamente cuando abrió la boca para replicar—. He visto cómo sonríes cuando Pol está cerca, cómo se iluminan tus ojos cuando él te habla, cómo te sonrojas cuando él te mira y cómo tiemblas cuando te toca. Todos hemos sido conscientes de lo que existe entre ambos excepto tú, cariño.

Incapaz de sostenerle la mirada, Ainara se giró y se alejó unos pasos para que su amiga no viera el impacto que habían causado en ella sus palabras. Se llevó la mano a la boca, ahogando un gemido de dolor cuando la verdad la golpeó con fuerza.

Adriana tenía razón. Pese a todos sus esfuerzos, Aitor seguía suscitando un férreo control sobre su vida al condicionar sus actos y sus decisiones. Aun sin saberlo, ese cabrón había conseguido su fin, impedir que ella fuera feliz con nadie si no era con él.

—Entiendo que tengas miedo, es lo más natural —continuó su amiga al ver que no respondía—, pero alguna vez tendrás que pasar página, Nara. ¿Por qué te niegas a ser feliz? ¿Por qué te niegas a darle una oportunidad a Pol? En realidad, ¿por qué te niegas a daros una oportunidad a ambos?

Despacio, Ainara se giró sobre sí misma para enfrentarse a las preguntas de su amiga. Tardó unos instantes en encontrar la voz, y pese a tener los ojos anegados en lágrimas, encontró la firmeza suficiente para decir:

—Porque no me lo merezco.

Con los brazos abiertos, Adriana se acercó a ella para arroparla con enorme cariño.

—Eso no es cierto, ¿me oyes? Jamás vuelvas a pensar algo así.

No iba a demostrarle compasión, porque en verdad no era lo que ella necesitaba. Ainara era una mujer fuerte, una superviviente, y lo único que debía saber era que la tendría siempre que la necesitara. Por eso no dijo nada cuando su amiga rompió a llorar, solo estuvo ahí para ser el hombro en el que poder desahogarse.

17

Al igual que el día anterior, Pol se despertó al despuntar el alba. Y al igual que la noche anterior, se acostó muy muy tarde, tras comprobar que Ainara estaba profundamente dormida. Pero esta vez, al abrir los ojos, se encontró abrazado a ella mientras dormía con placidez de espaldas a él. Se quedó unos minutos en esa misma posición, disfrutando del suave calor que desprendía su cuerpo, del aroma de su cabello cosquilleando en su nariz, de la exquisitez de su blanca piel, de lo perfectamente que encajaban…

Se le escapó un jadeo estrangulado cuando ella, al moverse en sueños, rozó con el trasero su incipiente erección. Apretó los dientes hasta hacerlos rechinar, esperando que la dolorosa rigidez oculta entre los pantalones del pijama se relajara un poco. Craso error. Estaba tan excitado que a punto estuvo de morderle con suavidad el hombro mientras liberaba su miembro y se hundía en ella por detrás después de arrancarle la ropa interior.

Pero se contuvo. Como buenamente pudo, dominó su enloquecedor deseo por ella y se forzó a apartarse unos centímetros de ese tentador cuerpo.

Pol se tapó los ojos con un brazo al tiempo que ahogaba un gemido agónico. No entendía cómo, simplemente con un leve roce, esa mujer podía volverlo loco por completo. Era extraordinario el poder de atracción que ejercía sobre él incluso dormida. Incluso estando tan jodidamente dolido con ella por su rechazo.

Estuvo tentado de levantar la sábana para echar un breve vistazo. Y, al final, la curiosidad lo venció. Apartó el brazo lo suficiente para poder ver lo que había escondido debajo, mientras con la otra mano alzaba la fina tela.

—¡¡Oh, mierda!! —susurró dejándola caer.

La visión de ese pequeño y respingón trasero enfundado en un minúsculo pantalón de pijama lo perseguiría toda su vida.

Tardó unos instantes en aquietar su errático corazón, y con más prisa de la requerida, se obligó a bajar de la cama para ir directo a la ducha. Minutos después, se vestía con un pantalón de color caqui militar, una camisa blanca y unas botas cómodas para caminar por ese salvaje lugar. Y no es que estuviese huyendo precisamente, pero era mejor no tentar a la suerte, por lo que buscó con rapidez el refugio del salón restaurante donde ya estaba dispuesto el desayuno. Al menos, esa vez no era el primero en llegar.

—¿Puedo sentarme?

Alonso hizo un gesto con la mano para que tomara asiento.

—Por favor.

—Gracias.

De inmediato un empleado se acercó para ofrecerle café y preguntarle qué quería de desayunar. Tras tomarle nota, se alejó para volver casi de inmediato con su pedido.

—¿Y Ainara? —se interesó Alonso después de limpiarse la comisura de los labios con una servilleta.

—La he dejado durmiendo.

—Ajá —comentó con un brillo pícaro en los ojos.

Pol no se molestó en corregir su errónea conclusión. No estaba de humor para explicar que la mujer que le gustaba no quería ni verlo.

—¿Y Noa?

El gesto bribón del guía fue suficiente explicación, que remató por último guiñándole un ojo.

—Yo también la he dejado durmiendo.

Incómodo, Pol se llevó el vaso de zumo de naranja a los labios, servido recientemente por el camarero.

—Ya. —Miró hacia los lados buscando la presencia de alguien conocido que pudiera salvarlo de ese momento embarazoso—. Ejem…, ¿y qué tal van los preparativos de la boda?

—¡¿Boda?! —saltó de repente Carlos, quien se había acercado a la mesa con sigilo, al tiempo que le propinaba una fuerte palmada en el hombro a su viejo amigo—. Todavía no me creo que este idiota se vaya a casar. No entiendo cómo has logrado cazar a una mujer tan excepcional como Noa.

Alonso entornó los ojos con impaciencia.

—Pues ya va siendo hora de que te hagas a la idea, ¿no crees? —gruñó fingiendo estar molesto.

Su amigo se sentó a la mesa con ellos, detalle que no le hizo ninguna gracia a Pol. No le caía bien ese tipo. En realidad, no le caía bien ningún tipo que se acercara a menos de tres metros de Ainara. Tenía una lista negra. Una lista que ese medicucho y el piloto de Fórmula 1 encabezaban.

—No te la mereces, lo sabes, ¿verdad?

El guía esgrimió una sonrisa prepotente.

—Lo que pasa es que te mueres de envidia.

—Eso no es ningún secreto, hermano —replicó divertido—. Aunque, en verdad, esperaba que esa preciosa rubia entrara en razón y pusiera la mirada en alguien mucho más conveniente para ella.

Alonso soltó una enorme carcajada, mientras que Pol dejó el tenedor con los huevos revueltos suspendido en el aire con cara de pasmo.

—¿Y ese alguien eres tú?

—La duda ofende —señaló Carlos muy ufano.

El futuro novio sacudió la cabeza al tiempo que se llevaba a la boca un trozo de tostada.

—Ya quisieras tú.

Carlos lo observó con gesto burlón.

—Porque soy un tipo decente y respeto a las mujeres de mis amigos, que si no…

Alonso, al ver el gesto de asombro de Pol, le advirtió:

—A este idiota no le hagas ni caso. Si no fuera por él, seguramente Noa y yo no estaríamos juntos.

—De eso que no te quepa la menor duda —replicó el médico con orgullo. Posó una mano en el hombro de su amigo y lo señaló con el dedo—. En este mundo hay muchos hombres necios, orgullosos y cabezotas…, y después…, está él.

—Ten amigos para esto —bufó Alonso.

Pol no pudo evitar que una sonrisa despuntara divertida en su rostro. Y el ambiente se relajó notablemente.

Cuando todos los invitados terminaron de desayunar, los esperaba otra divertida y apasionante excursión hasta llegar a los pies del monte Kenia, un volcán extinto hacía millones de años y considerado como una montaña sagrada por las tribus kikuyu y meru, que vivían en la región. Sin embargo, faltaba alguien por aparecer: Ainara.

Preocupada por su ausencia, Adriana se ofreció a ir a la tienda de campaña para comprobar si estaba bien. Y las arrugas en el ceño de Pol se hicieron más profundas al advertir, minutos después, que su cuñada volvía sola.

—¿Le ocurre algo? ¿Se encuentra bien? —la interrogó nada más acercarse al jeep donde todo el mundo la esperaba para partir.

—Tranquilo, está bien, solo padece un fuerte dolor de cabeza que no la dejará acompañarnos hoy. Se ha quedado a descansar un poco.

El grupo se quedó más tranquilo al oír las noticias, excepto él.

—Bien, pues pongámonos en marcha —informó Alonso, subiendo al jeep que conduciría ese día.

Pol se quedó parado sin saber muy bien qué hacer. En realidad, no le apetecía ir a ningún lado si Ainara no estaba con él, aunque fuera en la distancia. Y mucho menos ansiaba aguantar las miradas recriminatorias de su cuñada o las pullas de su hermano como el día anterior. Pero tampoco sabía qué excusa dar para no acompañar a los demás.

Se encontraba en un verdadero dilema, cuando obtuvo una ayuda inesperada de parte de su amiga Noa.

—¿Te apetece participar en las clases de informática que impartiremos hoy a los niños?

Sonrió inmensamente aliviado.

—Me encantaría.

—Bien —dijo devolviéndole la sonrisa.

Se despidieron de los demás, quienes enseguida pusieron rumbo a su nuevo destino. Pol acompañó a Noa hasta los edificios apartados del complejo hotelero, reservado para ayudar a los miembros más desfavorecidos de los poblados más cercanos. Cuando entró en el aula, un grupo de niños y mujeres adultas se hallaban sentados delante de varios ordenadores antiguos trasteando por internet. Lejos de lo que pudiera esperarse, al ver aparecer a un desconocido en la clase, su reacción fue recibirlo con alegría y curiosidad de saber qué podría enseñarles ese día. Así que rápidamente fue rodeado por los más pequeños, quienes lo tomaron de las manos y lo arrastraron hasta ponerlo delante de una pantalla.

La mañana había pasado tan rápido que Pol fue sorprendido cuando Noa anunció que las clases habían terminado. Lo recogieron todo y salieron del edificio con la satisfacción de haber realizado un trabajo muy gratificante.

—Todavía es temprano para la hora de comer, pero voy a ver si necesitan algo en las cocinas —anunció su amiga después de cerrar la puerta del aula con llave.

—Yo iré a comprobar si Ainara se encuentra mejor.

—Me parece bien —acordó conforme—. Y por supuesto, si necesita cualquier cosa no tienes más que avisar.

Pol la miró agradecido y asintió con la cabeza.

Sin perder ni un solo instante, salió corriendo hacia la tienda para comprobar si la convaleciente estaba mejor. Sabía que no debía preocuparse, tan solo era un simple dolor de cabeza, sin embargo, no había dejado de pensar en ella en toda la mañana. Era estúpido por su parte, aunque en los últimos tiempos no hacía más que cometer estupideces, y a las pruebas se remitía. Iba a aparecer sorpresivamente a media mañana por la tienda, sin haber ideado una excusa que ofrecerle sobre el hecho de no haber ido a la excursión con los demás. Como era obvio levantaría sus sospechas, pero en ese momento no le importaba. Algo se inventaría.

Apartó la puerta de lona hacia un lado y accedió al interior. Para su sorpresa, Ainara no se encontraba dentro. Desconcertado, arrugó el ceño al buscarla en el baño y hallarlo vacío. Pensó que con toda seguridad se encontraría mejor y que quizá estaría en el salón tomando algo, pues había pasado por la piscina y solo se había tropezado con unos parientes mayores de Noa, a los que había saludado al pasar. Así que, presuroso, se dirigió hacia el salón restaurante, donde se encontró de nuevo con su amiga, pero sin rastro de Ainara.

—¿Ocurre algo? —preguntó Noa al percibir una ligera expresión de alarma en su rostro.

—No encuentro a Ainara.

—¿Cómo que no la encuentras?

Pol se llevó una mano a la frente con creciente inquietud.

—No está en la tienda, tampoco en la piscina, y aquí no hay ni rastro.

—Bueno, no te preocupes, seguramente habrá ido a dar un paseo por los jardines —comentó quitándole importancia.

—Puede ser. Pero yo, al menos, no la he visto.

Su amiga posó una mano en su brazo para transmitirle calma.

—Tranquilo, seguro que anda por aquí. No ha podido ir muy lejos, Pol.

Él la miró de soslayo al mismo tiempo que maldecía mentalmente a Ainara.

—Tú no la conoces —replicó asustado—. Esa mujer con tal de tocarme las narices es capaz de cualquier cosa.

Noa se esforzó en contener una sonrisa divertida. Sobre todo, porque él no encontraría nada gracioso que se riera de su angustia.

—Vamos a hacer una cosa, te ayudaré a buscarla y dentro de veinte minutos quedamos aquí de nuevo, ¿te parece bien?

—De acuerdo.

Y procedieron a tomar distintas direcciones para abarcar más terreno.

Cuando se encontraron, veinte minutos exactos más tarde, ninguno de los dos tenía buena cara.

—¿Sabes algo?

Noa negó con la cabeza, comenzando a ponerse nerviosa.

—No, lo siento. Les he preguntado a mis empleados y, tras haberle llevado un analgésico para el dolor de cabeza, nadie ha vuelto a verla.

El rostro de Pol se desencajó tras esas noticias y se llevó ambas manos a la cara con desesperación.

—¡¡Maldita, sea!! —estalló muerto de miedo—. ¡¿Dónde cojones puede estar?!

En ese momento aparecieron Asha y su hermana Hadiya con los pequeños de la casa.

—¿A quién buscáis?

De inmediato, Noa se acercó a ellas.

—¿Habéis visto a Ainara, una de las invitadas a la boda?

—Sí —respondió su amiga—, se vino con nosotras a la poza.

Un profundo suspiro de alivio escapó de los labios de Pol. Sin embargo, todavía no entendía la ausencia de Ainara y por qué no estaba con ellas en ese momento, y eso lo mantenía en tensión.

—¿A la poza? —interrogó con impaciencia—. ¿Qué poza?

—A la que solemos ir los empleados —se apresuró a aclarar la mujer—. ¿Recuerdas la historia que contó Carlos la otra noche en la cena? —Cuando Pol asintió, Asha continuó explicando—: Pues ahí fuimos. Nos la encontramos en la recepción del hotel y, al decirle que íbamos a pasar la mañana con los peques en la pequeña cascada, se apuntó enseguida.

—¿Y por qué no ha vuelto con vosotras? —cuestionó Noa.

—Dijo que no tenía hambre, que había desayunado muy tarde y que prefería quedarse un poco más.

Confuso, Pol parpadeó varias veces antes de preguntar:

—¿Y la dejasteis sola?

La cara de asombro de la keniata no dejó lugar a dudas.

—No, por supuesto que no. Salehe se quedó en las inmediaciones vigilando que no corriera peligro. Además, ella es policía, y nos aseguró que sabía cuidarse perfectamente sola. —La mujer se giró hacia Noa con una grave expresión de culpa en el rostro—. ¿Hemos hecho mal en llevarla con nosotras?

Noa rodeó sus hombros con un brazo para tranquilizarla.

—No, por supuesto que no, cielo. Solo estábamos preocupados porque no la encontrábamos, nada más.

Pol, más tranquilo, se rascó la barbilla con cierta turbación.

—Ehh…, lo siento, no quería resultar tan brusco, solo que… yo… yo no me esperaba…

—No pasa nada —intervino Noa—, ya está todo aclarado.

Y sugirió a su compañera que subiera a cambiarles la ropa a los niños.

Arrepentido por haber entrado en pánico de forma injustificada, se dirigió a su amiga:

—Lo siento, Noa, no quería armar semejante alboroto.

Ella le dedicó una sonrisa amable.

—Tranquilo, no pasa nada. Es normal que te asustaras, yo también llegué a preocuparme.

Pensativo, y un tanto avergonzado, Pol se frotó la nuca al tiempo que intentaba esconder un brillo furioso en sus penetrantes y oscuros ojos negros.

—¿Te importaría llevarme hasta allí?

—¿A la poza?

—Sí.

Su amiga inclinó la cabeza hacia un lado, buscando en su rostro alguna señal clara que le dijera cuáles eran sus intenciones.

—¿Podrías asegurarme que es una buena idea?

Con expresión impasible, Pol le sostuvo la mirada unos momentos antes de responder:

—Seguramente no.

Caminaron durante casi medio kilómetro por un camino que pasaba cerca de un poblado, en el que observaron a varias mujeres y niños realizar sus quehaceres cotidianos, y quienes saludaron afablemente a Noa con la mano al reconocerla. Ansioso, Pol caminaba a grandes zancadas seguido muy de cerca por su amiga, hasta toparse con Salehe, que, con calma, fumaba un cigarro mientras esperaba al borde del camino.

—¿Todo bien? —interrogó Noa al hombre, que enseguida apagó la colilla en el suelo con la punta de su bota.

—Todo en orden, jefa Noa.

Los dos hablaron unos instantes hasta que ella se giró hacia Pol.

—¿Quieres que nos quedemos o prefieres…?

—No es necesario que os quedéis —la interrumpió deprisa—. No quiero causar más molestias, y seguro que tenéis muchas cosas de las que ocuparos, Además, me he quedado con el camino de vuelta, no te preocupes.

Noa asintió.

—Está bien. De todas formas, quédate con este walkie-talkie de largo alcance por si ocurriera cualquier cosa.

Pol aceptó de buen grado el aparato y se lo guardó en uno de los bolsillos del pantalón.

Cuando su amiga y el guardia se alejaron, se adentró un poco en la selva guiado por el sonido del agua, y enseguida se topó con una poza donde caía una pequeña cascada.

El lugar era espectacular, escondido en un entorno natural idílico y casi mágico. Rodeada por altos árboles y espesa vegetación, la poza de agua cristalina no era ni extremadamente grande ni tampoco muy pequeña. Desde una pared no muy alta y formando varios niveles caía un caudal moderado de agua limpia, creando una piscina natural y haciéndola perfecta para poder disfrutar del lugar sin miedo a las fuertes corrientes que, por ejemplo, puede llevar un río. El lugar transmitía paz y serenidad, producido por el suave arrullo del agua cayendo y lamiendo las piedras rodadas a su paso.

Pol divisó a Ainara, quien se encontraba debajo de una cortina de agua con los ojos cerrados y disfrutando del masaje placentero que producía ese elemento sobre el cuerpo. Se desvistió hasta quedar en calzoncillos y se introdujo en la poza con cautela de no resbalar con las rocas pulidas bajo sus pies, hasta alcanzar la profundidad adecuada y nadar para llegar a su posición.

Cuando llegó a su altura se quedó esperando a que ella abriera los ojos, y, cuando lo hizo, Ainara soltó un respingo al ser pillada por sorpresa.

—¡¡Pol!!

18

—¿Qué parte de «es demasiado peligroso para los turistas estar fuera del amparo del resort no has entendido, inspectora?

Ainara cerró los ojos y los volvió a abrir; todavía no podía creerse que Pol estuviera allí. Se retiró el exceso de agua que le caía sobre los párpados y que dificultaba su visión mientras daba un paso al frente para comprobar que, en efecto, la imagen que tenía delante de ella no era un fantasma.

Cuando esa mañana se despertó, la cama se hallaba vacía y Pol no se encontraba en la tienda, y creyó que había pasado la noche con Paula. Padecía un ligero dolor de cabeza, por lo que esa fue la excusa perfecta para declinar la oferta de ir de excursión sin levantar sospechas. En realidad, no se veía con fuerzas suficientes para pasar otra jornada cerca de él mientras lo veía flirtear con otra mujer. Deprimida, pensó que los días que le restaban hasta volver a casa iban a resultar un infierno.

—¿Qué haces aquí?

Él, con los brazos en jarras y una mirada oscurecida por el enojo, hizo un mohín despectivo con la boca.

—Como es obvio, evitar que te ataque una bestia salvaje.

Ella miró a su alrededor.

—No veo ninguna cerca…, si no te cuento a ti, claro.

Pol entornó los ojos.

—¿Será porque no estabas prestando atención, inspectora? En estos momentos estoy yo aquí, como podría estar cualquier nativo peligroso con malas intenciones, o un leopardo a punto de devorarte.

Ainara inclinó la cabeza un poco hacia un lado.

—No soy ninguna estúpida, Pol, sé cuidarme perfectamente. Además, no estoy sola, el guardia de seguridad del resort se quedó conmigo.

Ahora le tocó a él mirar a su alrededor.

—¿Tú lo ves por algún lado?

Ella se mojó los labios con la punta de la lengua y carraspeó con fuerza antes de hablar:

—No, solo te veo a ti —señaló con la voz algo enronquecida.

Pol arrugó el ceño un instante antes de contestar.

—Exacto.

A Ainara le faltaba la respiración. Tenerlo tan cerca con el torso desnudo, marcando cada músculo mientras las gotas de agua resbalaban por su piel, imaginarse atrapándolas una a una con la lengua…

¡Dios, aquello era un suplicio!

Desde que compartían cama no había dejado de imaginarse escenas íntimas con él. Únicamente los celos habían servido como barrera para no abalanzarse sobre Pol como una posesa.

Sacudió la cabeza para volver a la realidad.

—No has respondido a mi pregunta, Pol —insistió confusa—, ¿qué haces aquí?

Incómodo, él se retiró el pelo húmedo hacia atrás con ambas manos.

—No cambies de tema, inspectora —replicó empecinado—. Lo importante aquí es lo testaruda que eres y lo fácil que habría sido que cualquier…

Ainara apoyó una mano en su pecho.

—Pol… —rogó ansiosa por saber su respuesta.

Enmudeció de inmediato, perdido como estaba en esos ojos color miel con pequeñas motas del color del bronce. Sobre todo, al sentir su corazón martillear bajo la palma de su mano.

—Yo… yo estaba… preocupado.

La comisura de los labios de Ainara dibujó una pequeña línea ascendente y la esperanza brilló tenuemente en sus ojos.

—¿En serio?

Pol cubrió la mano de ella con la suya. No quería ceder, no debía bajar la guardia ante esa suave sonrisa, no podría soportar otro rechazo más por su parte. Sin embargo, Ainara era la única mujer que había conocido en su vida que lo desarmaba con tanta facilidad. Era una locura, un arma de doble filo, pero se sentía indefenso ante lo que ella le provocaba.

—¿Tú qué crees?

Ella se acercó todavía más. Sus cuerpos se rozaron, sus alientos chocaron, y el deseo creció entre ambos como lenguas de fuego arrasando todo a su paso.

—¿Por qué, Pol? —cuestionó con intensidad—. ¿Por qué estabas preocupado?

Con la sangre corriendo por sus venas como lava líquida, él tragó saliva con fuerza antes de responder:

—Porque, a pesar de todo, me importas.

Complacida, bajó un momento los ojos, buscando el valor para formular la siguiente pregunta.

—¿Y Paula?

Él parpadeó confuso.

—¿Qué pasa con Paula?

Ainara lo miró fijo, necesitaba descubrir si le estaba mintiendo.

—Tú y ella…

—Yo y ella nada, inspectora.

Justo en ese momento oyeron voces que se acercaban, y Ainara dio un paso hacia atrás al mismo tiempo que lo agarraba por el cuello para esconderse de los ojos ajenos tras la cortina de agua que caía libremente por la cascada.

Sorprendido por el tirón, Pol se inclinó hacia delante atrapando el cuerpo de Ainara entre la pared de piedra y su pecho. Jamás se habría imaginado que existía ese pequeño escondrijo entre la roca y el agua que caía desde arriba; el hueco los ocultaba con eficacia de cualquiera que no sospechara que estaban ahí.

—Pero ¿qué puñe…?

Sus palabras fueron silenciadas cuando ella posó un dedo sobre sus labios. Pol se mantuvo inmóvil durante unos eternos segundos, hasta que Ainara acercó tanto la cabeza que sus bocas quedaron a escasos milímetros una de la otra. Él fijó la mirada en sus labios, y las manos comenzaron a temblarle tanto que las apoyó a los costados de la pared húmeda, deseoso de agarrarla y estrecharla entre sus brazos.

Entretanto, Ainara se puso de puntillas al mismo tiempo que, con lentitud, sus labios buscaban los de él, sus manos se enredaban en su nuca y sus cuerpos eliminaban cualquier espacio existente entre ambos.

Pol gruñó de anticipación antes de profundizar el beso. Un beso que se moría por recibir desde hacía tanto tiempo. Sus labios la recibieron entreabriéndose, sus lenguas salieron al encuentro con ímpetu, mientras su corazón rugía con tanta fuerza que tuvo miedo de que ella lo oyera. Fue un beso duro, posesivo, exigente… Un beso que arrasó con cualquier rastro de pensamiento racional.

Ainara se rindió a él, respondiendo a ese beso con el mismo frenesí de Pol. Sus respiraciones entrecortadas evidenciaban el deseo tanto tiempo contenido y que ambos habían ocultado, saliendo al exterior con urgencia desmedida.

De súbito, Pol se detuvo, demostrando una fuerza de voluntad inusitada al hacerlo. Y jadeante, apoyó su frente en la de ella antes de hablar:

—Ainara, no estamos solos, y yo no creo ser capaz de detenerme si seguimos adelante.

A ella no le importaba. Lo único que quería era estar con él, sentirlo, acariciarlo, besarlo, experimentar la felicidad suprema entre sus brazos… Lo demás carecía de sentido.

—Pues no lo hagas.

Pol se separó unos centímetros de ella. La intensidad de esos ojos negros, oscurecidos todavía más por el deseo y la turbación, podría derretir los casquetes polares en un solo parpadeo. Brillaban como ascuas en llamas, casi a punto de estallar en combustión espontánea.

—¿Estás segura? —musitó con la voz estrangulada.

Con un brillo vulnerable en los ojos, Ainara asintió.

—¿Y tú, Pol? ¿Estás seguro de esto? ¿Podrás vivir el momento presente sin importar las consecuencias?

Él fijó de nuevo la mirada en sus labios, los tenía apenas a unos centímetros de su boca, todavía con su sabor impregnando sus desbocados sentidos. Se había imaginado ese momento un millón de veces en su mente y sintió cómo se endurecía todavía más. Si bajaba la cabeza solo un poco, podría saborearla otra vez; abriéndose paso con la lengua entre sus labios, lenta y profundamente, hasta invadirla por completo. Recorrería con su lengua cada recoveco, degustaría cada milímetro de su piel… Se moría por hacerla suya, por enterrarse en ella una y otra vez, por hacerla gritar de placer.

Si de algo estaba por completo seguro en este mundo era de que deseaba a Ainara por encima de cualquier cosa, sin importar las consecuencias.

La miró a los ojos con una expresión ardiente, impetuosa, profunda, difícil de soportar. Estaba dispuesto a demostrarle con caricias lo que sus labios no se atrevían a pronunciar.

—Jamás he estado más seguro en mi vida, inspectora. No me he acostumbrado a esta sensación de vértigo cuando te tengo a mi lado, pero no quiero que desaparezca nunca.

Un gemido escapó de los labios de Ainara y él se acercó para abrirse paso entre ellos agarrando su cabeza con determinación. Sus lenguas salieron al encuentro, jugueteando, enredando, tanteando…, mientras sus manos seguían su propio camino, acariciando cada ángulo, cada curva, cada línea de sus cuerpos que se estremecía allí donde se tocaban.

Tras unos instantes, Pol se separó de su boca para explorar el hueco de su cuello. Recorrió con la lengua su piel, dejando pequeños mordiscos a su paso. Enganchó los dedos en el fino tirante del bikini para deslizarlo hacia abajo y siguió el recorrido con sus labios reclamando cada porción de suave y blanca piel expuesta y húmeda.

Entretanto, Ainara jadeaba con esfuerzo, superada por los miles de escalofríos que él le provocaba. Se aferró a sus fuertes hombros cuando las piernas comenzaron a temblarle y enseguida echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza, cuando Pol liberó un pequeño y delicioso seno del encierro de la tela del bikini, atrapando entre sus dientes el duro y enhiesto pezón.

—¡¡Oohh, Dios mío, Pol!! —exhaló enardecida.

El contraste entre el calor de su boca y el frío del agua estremecía cada punto donde él se tomaba su tiempo, alterando todas y cada una de las terminaciones nerviosas de su cuerpo. Ayudado por la flotabilidad del agua, Pol agarró con las manos su trasero hasta levantarla a la altura de su erección, y ella aprovechó para enroscar las piernas en sus caderas y deshacerse con manos temblorosas de la parte de arriba del bikini.

Tras apoyar la prenda en un saliente de la pared rocosa, sus miradas cargadas de deseo se encontraron, y él bajó la cabeza para atrapar un pecho con la boca y degustarlo a conciencia. Oyeron los sonidos de las voces a sus espaldas, pero esa estimulante circunstancia no los detendría de lo que ambos tenían entre manos. Al contrario, saber que podían ser pillados en cualquier momento lo volvía más enloquecedoramente excitante.

Sin apartar la mirada de ella, Pol se desprendió del calzoncillo, que fue a parar justo al lado del de Ainara, y acercó su miembro duro y palpitante hacia el sexo de ella, todavía con la barrera de la parte baja del bikini impidiendo su acceso. La respiración de él se volvió profunda y pesada, y sintió la sangre correr por sus venas como lava ardiendo. Apartó la tela hacia un lado, y con los dedos abrió los suaves y húmedos pliegues de la ardiente entrada de Ainara, acercando el glande hasta la estrecha abertura.

Con la espalda apoyada en la resbaladiza pared de piedra, ella arqueó la cadera mientras un siseo escapaba de sus labios. Ansiaba sentirlo dentro con todas sus fuerzas. Jamás, en toda su maldita vida, Ainara se había sentido tan excitada. Escapaba a su comprensión; no obstante, en aquel momento solo quería disfrutar de las increíbles sensaciones que él le provocaba.

Introdujo una mano en el agua para agarrar aquella parte dura, caliente y poderosa de su cuerpo y la acarició suavemente, arriba y abajo, mientras la sentía palpitar entre sus dedos.

—¡Para! —suplicó él respirando con dificultad—. ¡Por favor, no sigas o…!

Apretó los dientes con fuerza; si seguía así, acabaría incluso antes de comenzar. Cerró los ojos y retuvo el aire en su interior, en un enorme esfuerzo por no correrse allí mismo.

Pero Ainara no estaba dispuesta a rendirse. Atrapó con su boca los labios de él, profundizando en un beso demoledor; lo besó, lo succionó y tiró con los dientes de su labio inferior hasta oírlo jadear. Abandonó su boca para seguir un camino descendente por su pecho. Sentía la piel de Pol estremecerse bajo las caricias de sus besos. Era demencial el sentimiento de poder cuando provocabas en alguien efectos tan devastadores. Sin embargo, ella también experimentaba una acuciante necesidad.

—Te necesito, Pol… Te necesito ahora.

Con un gruñido, él se introdujo hasta el fondo de una fuerte embestida. Se mantuvo inmóvil durante unos segundos, esperando a que ella se amoldara a su tamaño, pero enseguida comenzó a moverse. Al principio despacio y después aumentando el ritmo, hundiéndose en ella una y otra vez. Seguidamente, bajó la cabeza al tiempo que agarraba un turgente y pequeño seno entre sus manos, atrapando con su boca un abultado pezón, consiguiendo que ella se retorciera con sus caricias.

Ainara recibía cada acometida con ansia, caliente y excitada, se aferró a su espalda mientras bajaba y subía, sintiéndose llena y plena. Podía percibir, bajo sus manos, cómo los poderosos músculos de Pol se tensionaban con cada movimiento, arrancando gemidos de su garganta con cada penetración. Se deslizaba con facilidad en su interior, sintiendo la dureza y la potencia de su pene clavándose más hondo cada vez, suscitando al mismo tiempo una creciente tensión en las paredes de su sexo.

Vibraba bajo sus caricias como una guitarra afinada de forma perfecta, y sentía que podía alcanzar el cielo con tan solo extender la mano. Era sobrecogedor, y únicamente podía pedirle más y más.

Mientras tanto, Pol se estaba volviendo loco. Cada acometida era una descarga brutal, y percibía cómo la sangre corría por sus venas como un caballo desbocado. Sentía la necesidad de hundirse en ella cada vez a mayor profundidad, sabiendo que su unión era perfecta, sin fisuras, y que sus cuerpos estaban hechos el uno para el otro. Era como haberse encontrado de nuevo, pues se dio cuenta en ese mismo instante de que había estado perdido sin ella.

Ese momento solo era consciente de ellos dos, de nadie más. Era abrumador, pero al mismo tiempo reconfortante, saber que quizá tuviese una nueva posibilidad de ser feliz a su lado. Tal vez la vida le estuviera dando una segunda oportunidad después de sufrir la devastadora pérdida de Tania, y tras haber perdido toda esperanza de rehacer de nuevo su vida con alguien especial.

Sin embargo, no pudo profundizar mucho más en esa idea, pues notó la incipiente tensión que precedía al clímax. Era el sexo más salvaje y excitante que había tenido nunca, y eso concluyó en un orgasmo demoledoramente intenso y brutal. Un orgasmo que tuvieron los dos a la vez y que sofocaron con un beso para no espantar al público ignorante de lo que pasaba tras la cortina de agua de la pequeña cascada.

Con las frentes apoyadas, esperaron a que sus respiraciones se apaciguaran, todavía unidos bajo el agua. Minutos después, no dejaban de besarse y acariciarse mientras se vestían buscándose continuamente, como si no pudieran estar separados el uno del otro.

Solo dejaron su escondite cuando el último bañista abandonó la poza. Tras lo cual aprovecharon para recoger el arma que les había dejado Asha escondida tras una roca y se vistieron para regresar al resort.

Había pasado la hora del almuerzo, pero tenían tanta hambre que pidieron que les llevaran algo a la tienda. Todo estaba delicioso y comieron con avidez, sin dejar en ningún momento de prodigarse caricias y besos que alimentaban el alma. Cuando terminaron, decidieron dormir un poco, acurrucados el uno contra el otro, y no tardaron en quedarse profundamente dormidos. El poco descanso de los últimos días, unido al increíble sexo mantenido minutos antes, los había dejado a ambos exhaustos.

Cuando Pol abrió los ojos ya era de noche, no obstante, una débil luz proveniente de los candiles colgados en el exterior se filtraba dentro de la tienda. Se sorprendió de que nadie hubiera ido a molestarlos, sobre todo su hermano o su cuñada, propensos últimamente a inmiscuirse en su vida más de la cuenta. Supuso que Noa los habría informado de que estaban juntos; siendo la directora del resort, era lógico pensar que el guardia de la entrada le habría notificado su llegada, y que también estaría enterada del posterior servicio de habitaciones. Por tanto, Pol agradecía una enormidad ese pequeño intervalo de tranquilidad por parte de su familia, máxime cuando tenía tan cerca el sensual y apetecible cuerpo de Ainara.

De espaldas a él, dormía profundamente boca abajo, ajena por completo a los pecaminosos pensamientos que estaban surgiendo en su mente. Pol se pegó a ella más si cabe y hundió la nariz en su pelo para embriagarse de su aroma. Su cuerpo todavía recordaba el brutal orgasmo vivido en la poza, y ese recuerdo no hizo más que avivar las llamas del deseo, que se manifestó con una creciente tensión entre sus piernas. Tensión que empujaba contra la fina tela del pantalón del pijama.

Espoleado por la fantasía erótica de esa misma mañana, Pol apartó las blancas sábanas y se colocó a horcajadas encima de sus piernas, le apartó con suavidad el pelo con la mano hacia un lado para despejar el cuello y depositar dulces besos y ligeros mordiscos; recorriendo un camino húmedo y ardiente por la clavícula, el hombro y el comienzo de la espalda.

Ainara se estremeció al sentir esas caricias. Amodorrada como estaba, se dejó hacer sin ofrecer resistencia, al tiempo que una sonrisa pícara y sensual asomaba a sus labios. Percibió cómo Pol le levantaba la camiseta del pijama y sintió cómo su lengua le recorría la espalda con lentitud, parándose de vez en cuando para besar o morder con suavidad una porción de piel, dejando al mismo tiempo sus senos al descubierto. Quiso girarse para participar en el juego, pero él se lo impidió. Le inmovilizó las manos por encima de la cabeza y las mantuvo sujetas, a la vez que le susurraba con voz ronca:

—No te muevas.

Lo oyó levantarse de la cama y, un minuto después, le estaba atando las manos al cabecero con una corbata.

—¿En serio? —replicó sorprendida.

—¡Chist, inspectora!, ahora soy yo el que está al mando —susurró en su oído, produciéndole un agradable cosquilleo que le erizó la piel.

A continuación, le levantó la camiseta hasta taparle la cara y los ojos con ella. Un deseo desenfrenado comenzó a correr por las venas de Ainara. Jamás se había sentido tan expuesta y vulnerable con un hombre, pero Pol era diferente. Muy a su pesar, lo deseaba, lo deseaba con locura y desesperación.

El miedo a lo desconocido le producía, a la vez, ansiedad y expectación, pero, lejos de resultarle molesto, estaba deseosa de saber qué haría a continuación. Así que no opuso mucha resistencia cuando él le quitó los pequeños pantalones, y mucho menos cuando pasó un dedo por su húmedo y ardiente sexo. Ainara gimió.

Sintió cómo se inclinaba sobre ella y le abría las piernas con las rodillas, le agarró los pechos con las manos y después le pellizcó los endurecidos pezones mientras sentía su enorme pene restregarse por su trasero. Todo eso, sin dejar de besarle la espalda, los hombros y el cuello, arrancándole temblorosos jadeos a su paso.

—¿Te gusta, inspectora? —susurró mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

Ella sintió cómo su pene se abría paso entre los suaves y mojados labios de su sexo desde atrás.

—¡Aahh!! —gimió por completo excitada.

Pol la agarró por las caderas izando su cuerpo y poniéndola de rodillas y deslizó un dedo por su hinchado y húmedo centro hasta encontrar el abultado clítoris. Lo frotó suavemente con la yema dejándola sin respiración.

—¿Te gusta lo que te hago, inspectora? —volvió a preguntar mientras la veía retorcerse de placer—. Porque a mí me vuelves loco.

Ainara sacudió la cabeza incapaz de articular palabra. Estaba preparada para él. Preparada y complemente dispuesta, rendida a su merced. Él siguió masajeando el tierno botón mientras miles de estremecimientos la recorrían de arriba abajo. Sentía cómo la tensión aumentaba dentro de ella. Necesitaba que la llenara, necesitaba tenerlo dentro para poder explotar.

—¡Pol! —exhaló con la respiración entrecortada—. ¡Por favor, Pol, tómame ya!

Sintió el peso de su torso sobre su espalda para susurrarle al oído:

—Todavía no, preciosa.

Ainara oyó el ruido de un envoltorio al rasgarse y supuso que sería un condón. Después Pol le abrió más las piernas y golpeó con delicadeza con la mano su excitado y tembloroso sexo. Cuando creyó que la penetraría, sintió el calor ardiente de su respiración y su lengua suave y húmeda recorrerla por completo.

—¡¡Ooh…, Dios!! —jadeó fuera de sí—. ¡¡Pol!!

Decidido a hacerla disfrutar, él se entregó en cuerpo y alma. Quería verla retorcerse con sus caricias, quería que gritara su nombre cuando se corriera, quería que recordara ese encuentro durante mucho tiempo, quería dejarla marcada para siempre.

Y lo hizo. Besó, chupó y lamió hasta hacerla enloquecer, y cuando introdujo primero un dedo y después dos, llenándola y estimulándola de forma precisa, sintió cómo Ainara convulsionaba hasta estallar en mil pedazos.

—¡Sííí! —gritó—. ¡¡No pares, Pol!! ¡¡Por favor, no pares!!

Sin dejarla descansar, y todavía con los últimos coletazos del impresionante orgasmo, él no perdió ni un segundo y se colocó de rodillas para penetrarla de una profunda estocada. Le quitó la camiseta que le tapaba la cara y la agarró por el mentón, haciendo girar su cabeza para que lo mirara a los ojos. Se inclinó sobre ella y devoró su boca mientras empujaba una y otra vez en su interior.

—Me encanta cómo sabes —gruñó contra sus labios mientras el sabor íntimo y único de Ainara se mezclaba con el de él, arrancando gruñidos con cada embestida—, me encanta cómo huele tu piel, me encanta cómo respondes a mis caricias, me encanta tu cuerpo, tu pelo, tu sonrisa, me encanta lo que me provocas con solo mirarme…, me encantas toda tú.

Cada palabra se le clavó en el pecho a Ainara, suscitando un agradable calor interno, como si derritiese un enorme pedazo de hielo adherido al corazón. Y, tras lo que parecía algo imposible, sintió cómo la tensión volvía a crecer en su interior, a pesar de haber alcanzado el clímax momentos antes.

Pol le pellizcó un delicado y sensible pezón, se inclinó sobre ella y cubrió con la otra mano su mojado y agitado sexo, abrió con los dedos los delicados labios hasta encontrar de nuevo su tembloroso clítoris, sin dejar de empujar en ningún momento.

Ainara contuvo la respiración mientras él masajeaba suavemente el dulce botón, sentía cómo la llenaba por completo, cómo aumentaba la tirantez en su interior al mismo tiempo que Pol se hundía en su cuerpo hasta el fondo, con golpes de cadera secos y profundos, arrancando gruñidos y jadeos de placer. Sus miradas se encontraron, los ojos de él, oscuros y penetrantes, la traspasaron, y ella le sostuvo la mirada hasta que el mundo se tambaleó bajo sus pies llevándola hasta los límites del cielo, momento en el que Pol se dejó ir acompañándola de la mano.

Exhaustos, se desplomaron sobre el colchón; cuando sus respiraciones se normalizaron, Pol desató las manos de Ainara y la estrechó entre sus brazos, tras lo que se quedaron dormidos al instante, borrachos de placer.

19

El sol había salido cuando Ainara abrió los ojos, se giró en la cama y observó el hermoso rostro de Pol mientras dormía boca abajo. Admiró su rebelde y despeinado pelo, su recta y distinguida nariz, sus labios sensuales y carnosos, creados solo para pecar, su sexy mandíbula cuadrada, la incipiente barba que oscurecía su piel, las largas pestañas que proyectaban sombra bajo los ojos…, y una amplia sonrisa de satisfacción le iluminó el semblante al recordar el día anterior.

¡¡Dios, era tan condenadamente guapo!!

Se ruborizó con intensidad al rememorar la locura que los poseyó en la poza. Aunque debía admitir que jamás había disfrutado tanto del sexo con un hombre como lo había hecho con él.

Tres increíbles, arrolladores y mágicos orgasmos en menos de veinticuatro horas. Ahora entendía por qué Pol era tan popular entre el sexo femenino. Si se esmeraba así con todas las demás, era normal que las mujeres se pelearan por estar entre sus brazos.

Ese pensamiento ensombreció su ánimo. Se levantó de la cama con cautela para no despertarlo y con la intención de reprimir debajo del agua de la ducha las malas vibraciones que la habían asaltado. No transcurrió mucho tiempo antes de que sintiera unos fuertes y ardientes brazos envolver su húmedo cuerpo por la espalda.

—Buenos días, preciosa —susurró él enterrando la cabeza en su cuello después de apartarle el pelo hacia un lado.

Un escalofrío de placer atravesó a Ainara, que se giró para quedar de frente y enroscar los dedos en el corto cabello de su nuca. Completamente desnudo, Pol la observó con una tierna y al mismo tiempo abrasadora mirada, sin importar que el agua que caía sobre ellos los empapara por completo, logrando que la temperatura corporal de ella subiera uno o dos grados al instante.

—Buenos días —respondió con cierta timidez—. ¿Qué tal has dormido?

Una sonrisa canalla asomó con lentitud a su rostro.

—Como un bebé —afirmó antes de bajar la cabeza y lamerle el labio superior—. ¿Y tú?

—Como hacía años que no dormía.

Pol fijó los ojos en ella y la intensidad de esa mirada la traspasó por completo. A pesar de la despreocupación con la que fue dicha esa frase, él intuyó un tono de alivio y un significado más allá de lo que implicaba. Que una mujer desconfiada y suspicaz como era Ainara sugiriera que había encontrado la calma y la paz estando con él era más de lo que podía esperar.

Acunó su cara con ambas manos y bajó la cabeza despacio hasta que sus bocas se unieron en un tórrido beso, preludio de las intenciones que vendrían a continuación. Cuando Ainara pudo tomar un poco de aire e hilar un débil pensamiento con otro, le advirtió:

—Pol… —gimió contra su boca—, creo que ya vamos un poco tarde para desayunar.

Inflamado por el deseo y la lujuria, él se separó unos centímetros con renuencia para decir:

—¿Te supone eso algún problema?

Ella inclinó la cabeza hacia un lado y sonrió con picardía.

—Supongo que no.

Él le dedicó una brillante sonrisa de satisfacción.

—Pues entonces habrá que darse prisa y no perder más tiempo.

La risa cristalina de Ainara sonó a música celestial en sus oídos.

—Eres imposible, Pol de Montellà Bau —señaló cuando él agarró su trasero con ambas manos para acercarla a su erección—. ¿Todavía quieres más? ¿No te ha bastado con lo de ayer?

—Siempre tengo hambre de ti, inspectora, siempre —y selló esa afirmación con un apasionado beso que debilitó su lucidez durante un buen rato.

Cuando aparecieron por el comedor, las miradas burlonas que se cruzaron entre los presentes, quienes ya habían acabado de comer, no pasaron desapercibidas para ninguno de los dos. No obstante, todos tuvieron el detalle de no decir nada, gesto que ambos agradecieron.

Después del desayuno, se subieron a los jeeps para comenzar la excursión a la cercana ciudad de Nyeri. Más relajados y tranquilos, tras dejar aparcadas las fricciones y las tensiones de los últimos días existentes entre ambos, tanto Pol como Ainara disfrutaron del paseo y de su compañía mutua de forma liberadora. Caminaban agarrados de la mano, se dedicaban miradas cargadas de deseo, se acariciaban furtivamente en momentos en los que creían que nadie los observaba… Y aun siendo conscientes de las sonrisas y las miradas cómplices entre Marc y Adriana cuando los pillaban en actitud cariñosa, nada les importaba. Tanto era así que incluso el resto de los invitados advirtieron notablemente la calma y la diversión reinante en el ambiente.

El día transcurrió en un suspiro, dando paso a la noche y al ansiado momento de disfrutar de nuevo de estar en los brazos del otro. Circunstancia que se repitió las siguientes jornadas de una manera demasiado rápida para su gusto. Pues, en cuanto se dieron cuenta, llegó el día de la tan esperada boda entre Noa y Alonso, obligándolos a decir adiós a los preciosos atardeceres de Kenia, a los exuberantes paisajes y a los animales salvajes que moraban en sus tierras, a la tranquilidad y a la paz que se respiraba en cada rincón, a sus cálidas y singulares gentes, con sus costumbres, sus ritos… Pero, sobre todo, a la increíble sensación que sentían cuando estaban juntos y daban rienda suelta a sus sentimientos.

Sentados en el hermoso jardín, los invitados se giraron expectantes en sus sillas al oír el sonido de unos tambores. Aparecieron varios empleados ataviados con sus vestimentas tribales y armados como fieros guerreros; escenificando bailes y movimientos acordes con sus ceremonias ancestrales y dando paso a un elegante y exultante Alonso acompañado por la madre de la novia. Cuando llegaron a una mesa, bellamente decorada con flores, se les unió Carlos, que palmeó en la espalda al nervioso novio burlándose de su ansiedad mientras esperaban a que los trabajadores finalizaran su espectáculo.

Tras el término de los cantos y los tambores que resonaron en toda la zona aparecieron los pequeños de la familia, quienes arrojaban con torpeza pétalos de flores por el estrecho camino habilitado entre las sillas, precediendo a la espectacular novia, vestida con un hermoso y elegante vestido de corte princesa y acompañada del brazo por su orgulloso padrastro. Julio le entregó la mano de Noa a un impaciente Alonso, y se colocó detrás del atril para celebrar la ceremonia, pues su empleo de juez en España le daba potestad para realizar tan honroso e importante cometido, cediendo su puesto de padrino en funciones a Carlos, el mejor amigo del novio.

La ceremonia no resultó muy extensa, pero sí altamente emotiva, pues el intenso amor que se profesaban los novios descartaba cualquier duda al respecto, encogiendo el corazón de los presentes al escuchar los conmovedores discursos que Cayetana, Asha y Carlos les dedicaron a los felices novios. Cuando ambos sellaron con un beso su unión, el impresionante atardecer de Kenia enmarcó ese mágico momento, finalizado con la explosión de aplausos y vítores de parte de todos los presentes.

Los rostros de los recién casados no podían expresar mayor felicidad.

—Mi más sincera enhorabuena a los dos —los felicitó Pol cuando al final pudo acercarse a ellos.

Noa lo achuchó en un cariñoso y efusivo abrazo.

—Muchas gracias, Pol —le agradeció emocionada. Y se giró hacia Ainara, quien sonreía abiertamente—. No sabes lo mucho que me alegro de que hayas encontrado a la mujer perfecta para ti. Espero que muy pronto vosotros dos deis el mismo paso que nosotros.

El intenso rubor que sofocó el rostro de Ainara hizo desfallecer su amplia sonrisa, dando paso a una tensa mueca.

—Todavía es muy pronto para pensar en eso —respondió Pol al ver su expresión desencajada.

Alonso rodeó los hombros de Pol con energía y lo miró desprendiendo arrogancia por cada poro de su piel.

—No creo equivocarme mucho si afirmo que tú, chaval, estás más que pillado ya.

Abochornado, Pol hizo un gesto despectivo con la boca e intentó no mirar a Ainara a los ojos, temeroso de lo que pudiera descubrir en ellos.

—Eso es porque no conoces la fama de mujeriego que lo precede —señaló ella cuando recuperó la compostura.

—Creo que de mujeriegos estamos todas servidas —intervino Adriana acercándose con Marc.

—Y más tarde o más temprano caen, te lo digo yo —sentenció Alexia, uniéndose a la conversación junto a Martín.

Alonso los miró a todos brevemente con gesto engreído y posó la atención de nuevo en Pol.

—Lo que yo te diga, amigo, lo que yo te diga.

Pillado por sorpresa, Pol tardó unos momentos en reaccionar, pero enseguida soltó un fuerte bufido de fastidio, arrancando las carcajadas del resto.

Temeroso de que Ainara saliera corriendo despavorida, intentó quitar hierro al asunto restando importancia a la insistencia de sus amigos. Su relación era demasiado reciente y frágil como para añadirle más presión.

—¡Qué manía tenéis los recién casados de que los demás se aten de por vida! ¡Dejadnos vivir, por favor!

Las demás parejas lo observaron con jactancia y cierta lástima por no querer admitir lo que ya algunos sospechaban con firmeza. No obstante, no hicieron leña del árbol caído. Pues, a pesar de que todos, sin excepción, habían reconocido los mismos síntomas que ellos padecieron en su momento con sus respectivas parejas, también sabían lo difícil que era admitir esos sentimientos. Por tanto, no tomaron muy en cuenta sus palabras y la inútil tarea de negar que estaba enamorado de Ainara. Excepto ella.

—Cuando encuentres a la mujer adecuada, estarás encantado de atarte, hermano, ya lo verás —sentenció Marc con una sonrisa maliciosa al tiempo que posaba su atención en la pequeña mujer parada a su lado con el semblante un poco ruborizado.

Realmente incómoda, Ainara carraspeó con fuerza dispuesta a desviar la atención sobre su persona.

—¿En esta boda no dan de comer o qué?, me muero de hambre —farfulló dirigiéndose hacia el comedor con más prisa de la requerida.

Se había hecho a la idea de que su relación con Pol tenía fecha de caducidad. No era idiota, y sabía que, para él, ella no era nada más que un simple entretenimiento. Un reto. Y ahora que por fin se habían acostado, él pronto se cansaría de ella. Sobre todo, cuando el caso se resolviera y no tuviera que aguantar por más tiempo su presencia ni tenerla viviendo bajo su techo por las noches.

La olvidaría. Pasaría a ser una más de entre tantas. Y las palabras dichas por él no hacían más que afianzar su creencia. De igual modo, no es que se lo tuviera en cuenta, en absoluto. Ya contaba con ello. Lo había aceptado junto con el hecho de no poder resistirse a la fuerte atracción que ambos sentían. Entendía que Pol no buscaba nada serio y, pese a romperle el corazón, lo asumía.

Tras el banquete, en el que comieron, departieron y rieron, llegó el baile. Y a pesar de que el tiempo transcurría inexorable, Pol y Ainara disfrutaron de las pocas horas que les quedaban en ese hermoso país, pues al día siguiente volverían a casa.

Finalizada la fiesta, se dirigieron a su alojamiento en medio de aquel paraíso africano para disfrutar de la última noche que pasarían juntos sin que las preocupaciones y el peligro de su situación en España los agobiara. Esa noche la vivieron y la disfrutaron de manera especial. Entregando el corazón y el alma en cada caricia, cada beso, cada susurro… Guardando esos maravillosos instantes, grabándolos a fuego muy dentro de ellos, pues un extraño pálpito les decía que, cuando volvieran a Barcelona, las circunstancias cambiarían.

20

Agotados por el viaje y el jet lag, tanto Ainara como Pol llegaron a la mansión directamente desde el aeropuerto. Tras hablar con los guardias de seguridad y comprobar que todo estaba en orden, picotearon algo frío de la nevera y se fueron directos a la cama.

Ainara pretendía dormir en su propia habitación, no obstante, Pol no le dio ninguna opción a resistirse, ni ella puso mucho empeño. Abrazados, y extrañando los momentos vividos por ambos en su estancia en África, esperaron a que el sueño los venciera.

Sin embargo, esa noche Ainara tuvo una pesadilla que la despertó intempestivamente. Con el corazón martilleando con fuerza dentro de su pecho, abrió los ojos mientras un sollozo agónico escapaba de su garganta. Aterrada, se incorporó con brusquedad y agarró el arma que descansaba encima de la mesilla de noche, apuntando en la oscuridad en completa alerta y con la respiración alterada, hasta que la familiaridad de la habitación y la ausencia de peligro hicieron que sus pulsaciones remitieran despacio. Observó el rostro del hombre que tenía a su lado y que dormía profundamente, nada que ver con el recuerdo de ese ser miserable que había destrozado su vida años atrás y con el que acababa de soñar.

Guardó el arma en su funda y dejó la mirada perdida en la penumbra durante unos instantes. Un sinfín de pensamientos funestos bullían en su cabeza sin tregua, y se cubrió el rostro con las manos al pensar en la posibilidad real de que Aitor intentara hacerle daño a Pol.

Incapaz de estar por más tiempo quieta en el mismo sitio, deslizó las piernas con cuidado fuera de la cama y se acercó a la puerta acristalada que daba a la pequeña terraza. Salió al exterior y agarró con fuerza la barandilla de hierro mientras oteaba las copas de los árboles del jardín mecidas por la suave brisa, parcialmente ocultas bajo el manto de la noche y la débil luz de la luna.

Si le ocurría algo a Pol…

Cerró los ojos y sacudió la cabeza ante esa posibilidad; se abrazó a sí misma para detener los temblores que la sacudían de pies a cabeza.

Si le llegara a ocurrir algo a Pol ella jamás se lo perdonaría, sería un golpe del que nunca podría recuperarse, no tendría fuerzas para pasar por esa horrible pesadilla otra vez. La pérdida de otro ser amado en manos del hombre al que más odiaba sería devastadora para ella.

Recuerdos amargos acudieron a su mente y una solitaria lágrima resbaló por su mejilla al tiempo que se mordía el labio con saña para ahogar los sollozos que se agolpaban en su garganta.

Recordó, como si lo tuviera delante ahora mismo, unos ojos vacíos de cualquier sentimiento…, el gesto de un hombre por completo desquiciado…, la sonrisa cruel al atropellar a su madre…, el dolor brutal que la atravesó al verla cubierta de sangre…, la impotencia y la angustia por no poder hacer nada mientras se encontraba postrada en una cama completamente inerte…, la agonía profunda cuando desconectaron la máquina de soporte vital…, la horrible sensación de desamparo y soledad cuando tapiaron su ataúd en el nicho…

Sobrepasada por la tristeza y la rabia, dejó fluir las lágrimas acumuladas en la comisura de sus ojos en un intento por canalizar su miedo y su frustración antes de que la paralizaran por completo. Debía hallar un modo de acabar con todo aquello. Tenía que proteger al hombre que amaba del psicópata de Aitor costara lo que costase.

Cuando entró en la comisaría, Ainara saludó a varios compañeros policías antes de alcanzar su mesa y colocar la chaqueta en el respaldo de su silla. No había asentado el trasero en ella, cuando su jefe convocó al equipo a una reunión en su despacho.

Mientras Torres y Salcedo le daban la bienvenida y le hacían preguntas sobre su viaje, esperaban a que Adriana acabara con una llamada importante que no había podido posponer. La ausencia de Gutiérrez se debía a que le había tocado proteger a Pol esa mañana.

—Bien, ya estamos todos —habló el comisario Martínez cuando Adriana cerró la puerta a sus espaldas. Esperó a que esta se sentara al lado de Ainara, mientras los hombres permanecían de pie—. Quiero un informe completo de cómo va el caso. Empecemos por ti, Irazábal, ¿alguna novedad en Kenia?

Ella negó con la cabeza.

—Como era de esperar, ninguna, jefe.

—¿Torres?

El agente miró brevemente a Ainara antes de responder.

—Hemos preguntado a los vecinos de Irazábal sobre el allanamiento de su apartamento y el sacrificio de su mascota sin ningún resultado, jefe. Nadie oyó ni vio nada destacable o de interés para la identificación del sospechoso, Aitor Goñiz. Tal y como nos sugirió la inspectora, interrogamos a su vecina doña Lola, por su acuciada vena cotilla y por ser la persona más próxima a su apartamento, pero por desgracia la mujer no se encontraba en su domicilio en las horas cercanas al delito ni pudo relatarnos nada de interés.

El comisario entornó los ojos y se inclinó hacia atrás en su asiento.

—¿Las cámaras de tráfico y de los comercios cercanos al edificio de la inspectora arrojan algún tipo de luz al respecto?

—No, señor. Se observa la presencia de un hombre con aspecto altamente sospechoso, pero en ningún instante se aprecia con claridad su rostro o algún aspecto identificativo. Como es obvio elude las cámaras de forma muy consciente y profesional, por eso desconfiamos de que sea el sospechoso, pero le perdemos la pista más adelante.

—¿Y en la mansión de los Montellà?

—Revisamos las cámaras e interrogamos a los vecinos de la urbanización, a los empleados y al equipo de seguridad de la mansión, por si hubieran visto algún extraño en las cercanías…, sin éxito alguno, jefe.

El comisario unió las yemas de sus dedos en un gesto reflexivo y después centró su atención en Ainara.

—Quiero sinceridad absoluta por tu parte, Irazábal: ¿estás por completo segura de que ese hombre entró en tu casa y mató a tu gato? ¿Tienes algún tipo de prueba que vincule a tu exnovio con el allanamiento en la mansión del testigo al que protegemos?

Ainara tragó saliva, incapaz de responder cuando las dudas la asaltaron con fuerza, hasta que al final negó con la cabeza. El gesto disgustado del comisario hizo que su compañero interviniera para defenderla:

—Hay indicios que…

—¿Qué indicios, Torres? —lo interrumpió claramente molesto el comisario con un gesto de la mano—. No hay testigos, no hay imágenes, no hay pruebas físicas…, ¿acaso estamos tratando con un fantasma?

—No, señor, pero…

—No necesito «peros», chicos. A los de arriba los «peros» no les sirven para justificar el dinero del contribuyente. Necesito pruebas concluyentes que avalen el tiempo y el esfuerzo invertido de mi equipo en este asunto. Todo está basado en la simple creencia de una de mis agentes implicada en el caso. Una implicación, por cierto, que me está costando verdaderos quebraderos de cabeza. El problema es que los altos cargos quieren resultados ya.

—No podemos obtener resultados si no nos dejan investigar —intervino Ainara por fin.

Su jefe clavó la mirada en ella.

—Está claro, Irazábal, pero si las pesquisas llevadas a cabo no arrojan pistas claras, deberíamos ampliar la línea de investigación y considerar otras posibilidades, ¿no crees?

Consciente de la lógica del razonamiento, Ainara asintió con la cabeza. No podía decirle que todo su ser sabía a ciencia cierta que era Aitor el culpable de la muerte de Ares, aunque no dispusiera de pruebas que lo confirmaran. Estaba por completo segura de ello, aunque no sirviera de nada.

—Teo, entiendo a la perfección la presión a la que estás sometido —intervino Adriana al ver que su amiga se venía abajo—. Por ello, mi empeño en enviar a Ainara lejos de aquí hasta que se calmaran las aguas. Sin embargo, sabes muy bien que la intuición de los agentes de campo es un factor determinante en una investigación tan compleja y difícil como esta. Tenemos una nota escrita de su puño y letra, dejada a propósito para que ella la encontrara. Tanto el sobre como el papel son similares a los enviados a mi cuñado…

—Sobre y papel muy comunes en el mercado y que cualquier persona puede obtener con facilidad —refutó el comisario—. Esas pruebas no son vinculantes ni concluyentes, al no hallarse huellas digitales u otro tipo de evidencias físicas que relacionen al sospechoso con las enviadas en nombre de la antigua secretaria del señor Montellà. Es más, las cartas enviadas en su nombre están escritas a máquina, no a mano.

—Lo sé, circunstancia que le confiere una actitud más personal al caso, ¿no crees? —señaló ella convenientemente.

—En efecto, Adriana, por ello no entiendo la vinculación entre el exnovio de la inspectora y la investigación por asesinato y envío de cartas amenazantes de Azucena. Solo tenemos la sospecha, determinada únicamente por una creencia de mi jefa de equipo, de que el autor de dichos hechos es la misma persona. Y, para ser claros, creo que ambos casos no tienen nada que ver entre ellos, y que ha sido un cúmulo de desafortunadas coincidencias.

—Yo tampoco entiendo muy bien la relación existente entre ellos, si es que la hay —admitió Adriana, aunque estaba decidida a confiar en el pálpito de su amiga. Y, por qué no decirlo, en el suyo propio también—. Pero está demostrado que Azucena obtiene ayuda del exterior, de otra forma sería imposible que le hiciera llegar las amenazas a mi cuñado. Debes admitir que es un indicio que se debe investigar a fondo, Teo, no podemos dejarlo pasar. Sería un error por nuestra parte. Un error que no nos podemos permitir, además. Y, con sinceridad, no creo en las casualidades de esta envergadura, y menos donde estén involucrados dos psicópatas asesinos.

Indeciso, el comisario le sostuvo la mirada y después observó las expresiones de los demás miembros de su equipo, buscando alguna duda en ellos.

—Señor, estoy de acuerdo con la inspectora jefe —intervino por primera vez Salcedo—. Disponemos de varias cartas enviadas a Irazábal desde la cárcel por parte del señor Goñiz. Acceda a que un perito calígrafo las coteje para descartarlo y salir de dudas. También sería conveniente que ella revisara los vídeos, quizá pueda reconocerlo o identificarlo de manera concluyente.

—¿Y si no puede?

—Si no puede —concluyó Adriana, mirando con extrema seriedad a su superior y otorgando un matiz solemne a la voz para demostrar que iba completamente en serio—, soy la primera que estará de acuerdo en dar prioridad a otras posibilidades.

El hombre se inclinó hacia delante pensativo y apoyó los codos en la mesa del despacho, entrelazando las manos y sujetándose la barbilla.

—¡Está bien! —cedió de mala gana, dando por terminado ese engorroso asunto para pasar a otro y avanzar en la investigación. El suspiro de alivio de Ainara, que no sabía que retenía en su interior, salió con suavidad de su boca de un modo imperceptible para los demás—. ¿Alguna novedad sobre las escuchas en el teléfono intervenido del supuesto primo?

Incómodos ante la pregunta, Torres y Salcedo intercambiaron miradas vacilantes.

—¿Qué ocurre, caballeros? —cuestionó Adriana arrugando el ceño al percibir su preocupación.

Indeciso, Salcedo abrió una pequeña libreta negra con apuntes antes de hablar, y después de que su compañero le diera un leve codazo en el brazo.

—Por desgracia sí hay noticias, señor —dijo tras unos instantes buscando las palabras adecuadas—, pero no son buenas.

—Continúa —lo instó el comisario cortando el silencio que sobrevino con un gesto de la cabeza.

—El uso del terminal telefónico es completamente nulo. No ha sido usado hace poco ni se ha encendido para poder rastrear la ubicación del dispositivo vía GPS.

—Seguiremos insistiendo —declaró su jefe—, y esperaremos a que ese hombre se ponga en contacto de nuevo con la sospechosa.

—Sí…, esto… —Salcedo carraspeó con fuerza y estrujó la libreta entre los dedos antes de continuar y leer las notas apuntadas en su interior—: Esta mañana han encontrado el cadáver de Jorge Mota Fernández, el drogadicto sin hogar ni domicilio habitual que estábamos buscando y titular del teléfono móvil desechable que hemos intervenido y que se supone que pertenece al misterioso primo de Azucena.

—¡¡¿Qué?!! —soltó de pronto Ainara, cuando el golpe de esa información penetró en su mente—. ¡Era nuestro único testigo! ¡El único que nos podía revelar la verdadera identidad del cómplice de esa mujer!

Cariacontecido, el subinspector Salcedo mantuvo la compostura como buenamente pudo. Sabía de la importancia de ese testigo, tanto para su compañera como para la investigación en curso. En realidad, era una persona clave para el caso, y todos eran conscientes de ello. Y le repateaba los hígados ser el portador de esa desfavorable noticia.

—Lo sé. Te aseguro que lo he buscado incansablemente y que no me esperaba este resultado. Estos días he investigado e interrogado de forma concienzuda a toda su familia, amigos y conocidos, sin hallar ninguna pista que me llevara a su paradero.

Arrepentida por su actitud, Ainara se levantó de su asiento y se acercó a su compañero.

—Tranquilo, estoy segura de ello. Mi intención no era echarte la culpa, lo que ocurre es que me ha pillado por sorpresa.

El policía esbozó una penosa sonrisa. Él sí se culpaba por no haber dado con ese hombre mucho antes.

—¿Se saben los motivos de su fallecimiento? —preguntó Adriana tras recuperarse de la adversa información.

—Esta mañana he recibido el aviso de que han encontrado su cadáver en un parque frecuentado por drogadictos con una jeringuilla clavada en el brazo. Todo apunta a una sobredosis accidental, pero tenemos que esperar los resultados del médico y el laboratorio forense que lleven a cabo la autopsia.

—Es un varapalo importante —murmuró el comisario rascándose la barbilla con los dedos.

Nadie de los allí presentes se atrevió a darle la razón, pese a estar de acuerdo con su comentario. El desánimo general sobrevolaba sus cabezas, y cada uno de ellos repasaba mentalmente todas las pruebas obtenidas hasta el momento y cuál de ellas era la óptima que seguir.

—Irazábal, revisa los vídeos obtenidos hasta el momento de la noche del allanamiento en tu apartamento y en la mansión —ordenó el comisario tras unos instantes de reflexión—. Salcedo y Torres, investigad la muerte de ese hombre e interrogad a todos los probables testigos; desde los posibles drogadictos asiduos a ese parque que pudieran conocerlo, hasta los camellos de la zona, los vecinos colindantes, barrenderos, comercios, etcétera. Y obtened los vídeos de vigilancia concernientes a la hora de la muerte, tanto de tráfico como de los bancos y los establecimientos que dispongan de cámaras de seguridad adyacentes. Yo me encargo de pedir la orden al juez.

—Sí, señor —respondieron los tres al mismo tiempo.

—Muy bien, en marcha. Y al que le toque relevar a Gutiérrez con el señor Montellà, que lo informe de lo hablado en esta reunión.

Frustrada por la pésima calidad de las imágenes de vídeo, Ainara se inclinó hacia atrás en su silla. Se frotó los ojos llorosos e irritados por forzar la vista durante tanto tiempo seguido y después se masajeó las sienes con los dedos al sentir un incipiente dolor de cabeza. Se levantó de la mesa y se dirigió hacia la sala común de descanso para servirse un café de la máquina. Necesitaba cafeína en sangre con urgencia y tomarse un analgésico antes de que su jaqueca fuera a más.

Acababa de recoger el vaso de cartón de la máquina expendedora, donde humeaba un caliente brebaje que se parecía de lejos a un café expreso, cuando entró su compañero Torres.

—¿Algún avance con los vídeos?

Ainara negó con la cabeza al mismo tiempo que revolvía el líquido ardiente. Cerró los ojos durante un instante y dejó escapar un suspiro antes de responder:

—No podría reconocerme ni a mí misma en esas imágenes —admitió con fastidio—. Toda esta mierda es tan frustrante, nos estamos dando de cabeza una y otra vez contra una pared.

Su compañero metió una moneda en la máquina y sacó una botella de agua fría. Tras abrirla y darle un sorbo, apoyó la espalda en la pared y cruzó los pies mientras intentaba despegar uno de los extremos de la etiqueta, buscando el valor para hacer la pregunta que le quemaba en la lengua.

—¿De verdad crees que tu exnovio es el cómplice de la loca esa?

Ainara parpadeó varias veces y después bajó la mirada al suelo, clavando su atención concretamente en la punta algo desgastada de una de sus botas. Se frotó la frente mientras buscaba la respuesta adecuada. Como era obvio, creía a pies juntillas que sí, no obstante, no disponía de ninguna prueba que sustentara esa conclusión. Solo tenía su intuición, y un breve momento de pánico cuando creyó verlo pasar por delante de ella dentro de un coche el día que salió de su apartamento.

—Sí —dijo tras unos instantes y con el convencimiento debilitado por las dudas.

—De acuerdo.

Un extraño matiz en su voz hizo que Ainara arrugara el ceño.

—¿Tú no?

El policía le lanzó una mirada esquiva y después se encogió de hombros.

—La verdad, no lo sé. Quizá el comisario tenga razón y deberíamos valorar otras opciones.

Intrigada, le dio un sorbo a su café antes de preguntar:

—¿Como cuáles? Estoy abierta a cualquier hipótesis que nos lleve a resolver este infierno de caso.

El inspector Torres mantuvo silencio mientras se frotaba la mandíbula con aire preocupado. Abrió la boca, pero enseguida se arrepintió y la cerró de nuevo.

—Nada de lo que digas saldrá de aquí, lo prometo.

El hombre se tomó unos momentos antes de hablar.

—¿No te parece muy extraño que Azucena supiera de la presencia de Montellà en la cárcel?

Ainara arrugó el ceño al tiempo que revolvía el azúcar de su café con la varilla de plástico.

—¿Qué quieres decir?

El policía se pasó la mano por el pelo con cierta reticencia a decir lo que pensaba. No quería quedar como un chivato o un traidor entre los suyos.

—No lo sé, hay ciertas cosas en este caso que a mí no me cuadran.

Un breve silencio se impuso entre ambos mientras repasaban los hechos en sus cabezas.

—¿Sigues dándole vueltas a la posibilidad de que tengamos a un topo dentro?

El hombre torció el gesto y cambió de postura. Se notaban sus reservas y el malestar que le generaba sospechar de sus compañeros. Se dedicó a rascar compulsivamente con la uña una pulsera de cuero con el nombre de FABIÁN grabado en una chapa metálica que le había regalado una antigua novia mientras buscaba las palabras que expresaran su impotencia.

—No sabes cómo me jode todo esto —dijo tras engullir la vergüenza que sentía por dentro—. Trabajo con esta gente codo con codo todos los días, son los que me cuidan las espaldas cada vez que salgo a la calle, mis compañeros, casi mi familia…, pero cuanto más lo pienso menos sentido tiene todo.

Ainara lo contempló detenidamente y, tras echar a un lado sus reservas, le pidió:

—Está bien, te escucho.

Cogido por sorpresa, su compañero la miró brevemente hasta que se dio cuenta de que hablaba en serio, sin embargo, enseguida comenzó a caminar de un lado a otro mientras ponía en orden sus ideas.

—Empecemos por el principio —manifestó agarrándose el índice izquierdo para enumerar—: Primero tenemos a una mujer por completo trastornada que está obsesionada con Pol de Montellà. Hasta ahí, todo normal. Una mujer que necesita de uno o dos cómplices para poder enviar cartas amenazadoras al hombre que ama en un intento desesperado por llamar su atención.

—Correcto.

—Pero resulta que él, o uno de esos cómplices, es tu exnovio. Y yo me planteo varias preguntas: ¿cómo se conocieron? ¿Cómo consigue esa loca su ayuda desde el aislamiento de una celda? Hay que tener en cuenta que Azucena está encarcelada desde el principio, así que, ¿cómo cojones se pusieron en contacto? Sobre todo teniendo en cuenta que tu exnovio salió de prisión hace poco más de dos meses.

—No lo sé, pero eso no quiere decir que alguien los esté ayudando desde dentro. No tiene sentido.

Torres se detuvo un instante y agarró el segundo dedo comenzando a caminar de nuevo.

—Segundo: esa mujer recibe visitas y llamadas de personas de las que no podemos acreditar ni su paradero ni su identidad. Un cura del que no sabemos nada y un supuesto primo que tampoco encontramos.

—Estamos dando por hecho que son dos personas distintas —intervino Ainara al pensar en esa información—, perfectamente podría ser una sola que se hiciera pasar por las dos.

Torres se paró de nuevo y arqueó una ceja ante esa suposición.

—Muy cierto —concluyó tras sopesarlo unos instantes—. Pese a todo, él o ellos no son personas normales, son individuos muy bien cualificados en técnicas evasivas de vigilancia. Lo que me hace sospechar que o bien son profesionales o tienen conocimientos adquiridos en las fuerzas de seguridad. Y permíteme que dude de que un tipo que acaba de salir de la cárcel, responsable de haber atropellado a una mujer a plena luz del día, haya adquirido esas actitudes tan sofisticadas durante sus años en prisión.

Incómoda a raíz de por dónde iba su planteamiento y el sentido que iba adquiriendo, Ainara se llevó las manos a la cabeza para comprimir más el pelo sujeto en la coleta. Entretanto, su compañero prosiguió:

—Tercero: ¿cómo se puede explicar, si no, que Azucena tuviera tanta información sobre el caso el día que la interrogaste en el juzgado? Todavía recuerdo las palabras que te dijo y que aparecen en el sumario: «El peligro lo tienes más cerca de lo que crees». ¿A qué se refería? ¿Cómo sabía que Pol de Montellà estaba en la habitación contigua, cuando ni siquiera nosotros sabíamos que asistiría hasta pocas horas antes? ¿Cómo pudieron acceder al interior de la mansión para dejar el cadáver de tu gato sin ser detectados? De hecho, no creo que sea ninguna casualidad que, desde que descubrimos el teléfono que usaban para comunicarse entre ellos y lo pinchamos, ya no se utilice. O incluso voy más allá. No me trago, en absoluto, el hallazgo del cadáver del testigo más importante que teníamos en este caso, justo cuando más cerca estábamos de dar con su paradero. —En este punto, Torres se detuvo y la miró fijo a los ojos—. Tengo la sensación de que siempre van un paso por delante de nosotros, y eso solo puede suceder si alguien desde dentro nos está traicionando.

Impávida, a Ainara le supuso un mundo mantener la mirada de su compañero sin demostrar auténtico horror ante su teoría. Por mucho que la asqueara la posibilidad que él le planteaba, debía admitir que era por completo lógica y plausible. Le costaba asumir algo tan rastrero e imperdonable, y aunque seguía convencida de que el culpable era Aitor, su trabajo como jefa de equipo era investigar todas las posibilidades a su alcance. Tragó el nudo que se le había formado en la garganta para preguntar:

—¿Por qué?

El inspector se encogió de hombros al no disponer de una respuesta, al menos de momento.

—Eso es lo que debemos averiguar.

21

—Perdona por llegar tarde, he tenido una mañana de locos —se disculpó Adriana casi sin resuello, sentándose a la mesa habitual de su restaurante favorito.

—Tranquila, no pasa nada —respondió Ainara levantando la vista de su móvil.

—¿Has pedido ya?

—No, te estaba esperando.

—Perfecto. —Levantó la mano para llamar a la camarera y que les trajera el menú del día. Cuando esta se marchó, Adriana se fijó, por primera vez, en las señales de cansancio en el rostro de su amiga—. ¿Te encuentras bien?

Abatida, Ainara dejó escapar lentamente un largo y profundo suspiro.

—Voy a pedirle al comisario que me releve del caso.

Cogida por sorpresa, Adriana abrió unos ojos como platos.

—¿Estás loca? ¿Qué te has tomado?

Ainara se masajeó las sienes unos instantes antes de mirar a su amiga y decir:

—No me he tomado nada y no he estado más cuerda en mi vida.

—¿A qué viene esa tontería, entonces? ¿Me lo puedes explicar?

Derrotada, se tomó unos momentos para buscar las palabras adecuadas. Retorcía entre sus dedos una servilleta de papel haciéndola trizas.

—Esto me sobrepasa, Adri, me he dado cuenta de que no soy la persona adecuada para dirigir esta investigación. Todo esto me viene muy grande y quizá no estoy preparada todavía para ser jefa de equipo. —Apretó los labios para que no le temblara la barbilla y parpadeó varias veces conteniendo las lágrimas que pugnaban por salir—. Pero lo más importante, y en lo único que pienso, es que no soportaría que le pasara algo a Pol por mi culpa.

Su amiga le cogió la mano para tranquilizarla y notó cómo esta temblaba bajo sus dedos. En aquel instante supo que todo aquello era más serio de lo que pensaba.

—Cuéntame qué ha pasado.

Ainara le refirió la conversación mantenida con su compañero en la sala de descanso, después de que la camarera se fuera con el pedido de su almuerzo. Más bien, mientras revolvía con el tenedor el contenido de su plato sin apenas probar bocado.

—Tiene toda su lógica —dijo Adriana, rompiendo el tenso silencio que surgió tras su explicación—. Pero no entiendo qué tiene todo eso que ver con la amenaza de abandonar el caso.

Nerviosa, Ainara se frotó la frente incapaz de ocultar las dudas que tanto la inquietaban.

—Pues si no lo entiendes es que tú eres todavía más necia que yo —soltó de manera brusca—. El comisario tiene razón, Adri, estoy demasiado implicada en este caso y no soy objetiva. Mi trabajo es proteger a tu cuñado, pero no estoy realizando bien mi cometido cuando dejo que mis sentimientos y mis miedos influyan en mi juicio. No tengo ninguna prueba, ningún indicio que respalde la teoría de que Aitor está detrás de todo esto. Es más, probablemente ese maldito gusano esté más ocupado en rehacer su vida que en seguir obsesionado conmigo.

—Eso no lo sabes.

—Exacto, no lo sé. Y por mi culpa he obviado pruebas importantes y más sólidas que mi estúpida intuición. Hoy me han puesto en mi sitio, ¿no lo entiendes? —declaró con tanta vergüenza que bajó los ojos y los clavó en el plato—. Y si solo fuera eso…

Su amiga inclinó un poco la cabeza y la miró con cierta pasividad.

—¿Hay algo más?

—¿Qué te parece liarme con el testigo al que tengo que proteger? —siseó con rabia—. ¿Te parece profesional de mi parte? ¿Qué pensaría el comisario si se enterase? ¿Crees que me perdonaría mi falta total de ética? Ha confiado en mí para liderar esta investigación y yo la estoy cagando por todo lo alto.

—Nara…

—Me ha costado tanto llegar hasta aquí… —murmuró ocultando el rostro entre las manos—. ¡Cómo he sido tan estúpida!

Entre molesta y divertida, Adriana se limpió la comisura de la boca con la servilleta y se inclinó hacia atrás en su silla.

—¿Vas a seguir flagelándote o has terminado ya?

Ainara entornó los ojos y la miró con fastidio.

—¿Te parece gracioso?

—En absoluto, más bien lo encuentro bastante patético, la verdad.

Ofendida, se inclinó hacia delante y siseó:

—¡Vete a la mierda!

—Cuando tú me enseñes el camino.

Hizo el gesto de levantarse de la mesa, pero Adriana la retuvo al agarrarla de la mano con decisión.

—¿Crees que sobrellevar un puesto de responsabilidad es fácil? ¿Que ser jefa viene con un libro de instrucciones bajo el brazo? ¿Que no te acuestas todas las noches pensando si actuaste correctamente? Te surgirán dudas, Nara, es inevitable. Te equivocarás, porque eres humana, y tendrás que asumir las consecuencias cuando eso ocurra. Deberás apoyarte en tu equipo, que para eso lo tienes, y confiar en ellos plenamente.

—¿Y si no puedo hacerlo? ¿Y si hay un traidor entre ellos y no soy capaz de descubrirlo? ¿Y si las consecuencias de mis actos es que hagan daño a Pol…? —El pánico brilló en sus ojos—. ¿O incluso que lo maten?

—Nadie es infalible, cielo, pero tanto el comisario como yo confiamos en ti plenamente.

Incapaz de comprender lo que lo que su amiga veía en ella, Ainara se hundió más en la silla. El optimismo de Adriana no podía traspasar las dudas y el miedo que sentía en ese momento.

—No, Adri, yo no podría perdonármelo.

—¿Recuerdas lo que pensaba todo el mundo de mí hace unos meses? —Como no recibió respuesta, continuó—: Todos me tachaban de loca, incluida tú. Y al final hice justicia, atrapé a la mujer que me arrebató lo que más quería.

—No es lo mismo. Tú conocías a la perfección a tu hermana, sabías que algo andaba mal.

—Y, aun así, tuve muchos momentos de dudas. Pero mi intuición sabía que no me equivocaba, y yo sé que la tuya tampoco lo hace. Creo en ti, Nara, solo necesitas creértelo tú también.

—Yo… yo no sé…

Interrumpiendo su balbuceo, Adriana sentenció entonces con una pasmosa seguridad en sí misma:

—Pero yo sí. Sé que eres una de las mejores policías que conozco, y no tengo ninguna duda de que atraparás a la persona o personas que quieren hacerle daño a Pol. ¿Y sabes por qué lo sé? Porque te importa, y eso es un hecho incuestionable. Solo debemos centrarnos y pensar con frialdad, algo que tú dominas a la perfección cuando quieres.

Ainara entornó los ojos mirándola mal.

—No soy tan fría como insinúas.

Adriana le sostuvo la mirada e incluso elevó un poco las comisuras de los labios.

—Cariño, te conozco muy bien y sé de qué pie cojeas. Pero también tengo muy claro que puedes ser un verdadero grano en el culo si te lo propones.

Agobiada por no llegar a ningún lado, se rindió ante la cabezonería de su mejor amiga. Le agradecía que fuera tan sincera con ella y, en cierto modo, le proporcionaba un poco de tranquilidad que le demostrara una confianza y una lealtad tan apabullantes. Sin embargo, ella no era tan ingenua.

Se frotó los ojos y soltó un fuerte suspiro. Pensó que quizá había preferido hablar con Adriana antes de hacerlo con el comisario, seguramente buscando el apoyo que necesitaba para salir de aquel pozo sin fondo. Que Torres le hubiera sacado los colores, con una teoría que a ella se le había escapado por completo, demostraba lo verde que estaba en aquella investigación. O, en todo caso, lo profundamente implicada en un terreno tan delicado e inadecuado en su profesión como era el emocional. De igual modo, ninguna de las dos opciones era la más idónea.

—Nara, ¿confías en mí? —le preguntó Adriana sacándola de sus pensamientos.

Confusa, enfocó toda su atención en ella.

—Sí, por supuesto. Sabes de sobra que eres en la única persona en la que confío.

—Bien, pues ayúdame a resolver este caso.

—¿Cómo, Adri? Todo este maldito asunto es como un oscuro laberinto que nos lleva por caminos que no tienen salida. Cuando creemos tener una pista de la que tirar, se esfuma como el humo.

—Empezaremos por el principio, ¿de acuerdo? Investigaremos a todo el mundo, y cuando digo a todo el mundo es a todo el mundo sin excepción. Investigaremos quiénes de tus compañeros han ido a la cárcel en los últimos seis meses, a quiénes han visitado, con qué presos han hablado, cada paso que han dado… Investigaremos a los abogados de Azucena, al equipo de psicólogos forenses, a las reclusas que hayan tenido algún tipo de trato con esa mujer dentro o fuera de la penitenciaría, médicos o sanitarios que hayan podido coincidir en el centro… Tenemos que averiguar el paradero de Aitor, sus últimas visitas en la cárcel, examinar sus cuentas y tarjetas bancarias… En realidad, debemos indagar en las cuentas de todos, en sus e-mails, en sus teléfonos…

—Sabes que eso no podemos hacerlo de forma legal. Ningún juez firmaría esa autorización.

Adriana se encogió de hombros con indiferencia.

—No es la primera vez que actúo fuera de la ley.

Ainara la observó con seriedad.

—Lo sé. —Y prosiguió antes de pensar en las consecuencias de la siguiente frase—: Tendré que hablar con nuestro amigo Raúl. Es el mejor hacker que conozco y que puede hacer este tipo de trabajo sin dejar rastro.

Ambas cruzaron miradas cómplices.

—Lo lograremos, estoy segura —aseveró Adriana al advertir un pequeño gesto de duda en el rostro de su amiga—. Nos repartiremos el trabajo entre tú y yo y no dejaremos ninguna piedra sin remover. Nos reuniremos en tu casa o en la mía, para que nadie sospeche, hasta que hallemos al culpable o los culpables. ¿Te parece bien?

Ella asintió.

—Solo hay un problema.

—¿Cuál?

—Pol.

Confusa, Adriana arrugó el ceño.

—¿Por qué mi cuñado te supone un problema?

Ainara bajó la mirada hacia su plato al mismo tiempo que se estrujaba las manos bajo la mesa. El dolor por lo que tenía que hacer era insoportable, pero necesario.

—Porque estoy enamorada de él, Adri. Es mi único punto débil y, si lo averiguan, estamos perdidas.

Su amiga torció el gesto y se cruzó de brazos en actitud retadora al entender lo que quería hacer.

—Si te alejas de él sabes lo que ocurrirá, ¿verdad? —Ainara asintió cabizbaja y ella bufó con fastidio—. ¡No te lo perdonará jamás, Nara!

A punto de romper a llorar, se mordió el labio con saña hasta hacerse sangre.

—Estoy dispuesta a correr ese riesgo.

Adriana hizo un gesto impotente con las manos.

—¿Por qué? —cuestionó sin entender sus motivos—. ¿Por qué demonios quieres echar por tierra vuestra relación?

—¿Crees que a mí me gusta la idea?

—No me hace ni puñetera gracia que le hagas daño, ¡joder! —estalló molesta—. Tiene que haber otra manera. No soporto la idea de verlo sufrir, ¡entiéndelo! Ha pasado por mucho, Nara.

Ainara fijó sus ojos sobre ella, la determinación brillaba en ellos de forma tenaz. Tenía muy claros los motivos, y su amiga era muy necia si no se daba cuenta de ello.

—Lo sé, te lo aseguro, pero es la única manera. Debo alejarlo de mí, Adri, debo hacer que me odie con todo su ser para mantenerlo a salvo. Porque si Azucena se entera de lo nuestro, como mínimo ordenará que me maten. Pero si lo hace Aitor…, nos matará a los dos.

Se levantaron de la mesa tras pagar la cuenta y se dirigieron hacia la puerta del restaurante con cierta prisa, pues se les había hecho un poco tarde. En el exterior, Ainara se fijó en la presencia de un hombre vestido completamente de negro parado justo delante de ellas. Subido encima de una moto, y ocultando el rostro tras un casco integral del mismo color que la ropa, parecía que las observaba fijo aparcado entre dos coches.

Que la visera fuera por completo opaca produjo en ella un intenso sentimiento de inquietud. Y, sin ser consciente, dio un par de pasos hacia él con la intención de acercarse y examinar más de cerca su apariencia.

—¿Qué haces, Nara? —le reclamó Adriana al verla ir en dirección contraria—. Tengo una reunión dentro de diez minutos y voy a llegar tarde.

El motorista aprovechó el desvío de atención para encender la moto e incorporarse a la calzada. Lo hizo de forma serena y pausada, como una maniobra ejecutada millones de veces antes, por lo que Ainara sacudió la cabeza ante los absurdos recelos que la asaltaron y siguió a su amiga hacia la comisaría.

El tiempo pasó volando, y después de visionar varias horas de vídeos de los que no consiguió obtener nada de interés, decidió que era hora de irse para casa; no sin antes llevarse un pen con varios archivos que Adriana había conseguido y que revisaría en la seguridad que le proporcionaba la privacidad de su apartamento.

Sin embargo, antes debía visitar a un viejo amigo. Agarró su móvil y buscó el nombre de Raúl entre sus contactos.

Cuando salió del ascensor, Ainara no contaba con encontrarse a Pol delante de la puerta de su apartamento. Custodiado por Torres, doña Lola le ofrecía conversación en el rellano de manera casual mientras esperaban su regreso. La expresión de su rostro no expresaba nada bueno en cuanto la vio llegar, y tuvo que armarse de valor para hacer lo que llevaba todo el día posponiendo.

—¿Qué haces aquí? —interrogó mientras se acercaba a él llave en mano.

Pol arqueó una ceja sorprendido por su actitud indiferente.

—¿Tú qué crees, inspectora? Asegurarme de que estás viva. Llevo todo el día sin saber de ti.

—Pues ya ves que estoy perfectamente —dijo tras abrir la puerta y acceder al interior—. Gracias por preocuparte, pero no era necesario que vinieras.

Desconcertado por el tono frío y distante que usó para hablarle, Pol la siguió, no sin antes cerrar la puerta y advertirle con una mirada al policía que se quedara fuera.

—¿Desde cuándo no me coges el teléfono ni respondes a mis llamadas?

—He estado ocupada, Pol. No eres el centro del mundo, lo sabes, ¿verdad?

Ainara caminó hacia la cocina, abrió la nevera y se sirvió un vaso de agua. Él parpadeó varias veces sin entender a qué venía esa conducta seca y desagradable hacia él.

—¿Tan ocupada como para no devolver una puñetera llamada?

Ainara dejó el vaso usado en el interior del fregadero y le dio la espalda para contestar:

—Así es.

Airado, Pol despegó los labios para replicar, sin embargo, algo lo detuvo. Advirtió la creciente tensión que emanaba de su figura y la tirantez en su voz. Recordó la respuesta de Torres cuando preguntó por ella. Al parecer, esa mañana habían tenido una reunión con el comisario y no había salido nada bien. Intuyó que había tenido un mal día, pues estaba bajo mucha presión. Se acercó a ella y rodeó su pequeño cuerpo con los brazos. Enterró el rostro en el hueco de su cuello y aspiró el aroma de su piel.

—¿Qué ocurre, Ainara?

Ella cerró los ojos al sentir cómo el calor de su cuerpo la envolvía por completo y a punto estuvo de rendirse a lo que él la hacía sentir. Pero enseguida se tensó, se tragó las lágrimas y el nudo que atoraban su garganta, se desembarazó de su abrazo lentamente y caminó hacia el salón.

—No me ocurre nada, Pol, pero no me gusta que me controlen, eso es todo.

Confuso, la siguió con las manos metidas en los bolsillos.

—No intentaba controlarte, estaba preocupado.

Ella levantó el mentón con orgullo y lo retó con la mirada.

—Pues tus reclamos de hace un momento no sonaban precisamente a preocupación. Me has avergonzado delante de mi compañero y has dado motivos a doña Lola para que me vacile durante un año.

Incrédulo, Pol parpadeó varias veces tras soltar una exhalación.

—¿Acaso no me crees?

—Yo no he dicho eso.

—Entonces ¿para ti es mucho más importante lo que piense un compañero o la vecina que lo angustiado que yo me pueda sentir por no saber nada de ti en todo el día?, ¿es eso?

—La cuestión es que no deberías sentir preocupación por mí. Soy policía, Pol, estoy entrenada y altamente cualificada para cuidar de mí misma.

—¿Y eso quién lo determina, inspectora? ¿Tú? ¿Me vas a decir lo que debo y no debo sentir? ¿Quién es la controladora ahora, dime?

—Te lo he dicho mil veces, sé cuidarme a la perfección, no necesito a nadie.

Dolido, Pol no entendía a qué venía aquella actitud por su parte. Ella era importante para él, y debía entender que se preocupara cuando la llamaba y no recibía ningún tipo de respuesta; máxime cuando un exnovio que estaba mal de la cabeza podía estar acechándola para vengarse e infligirle daño.

Además, la había echado de menos todo el día, tanto, que no había hecho nada más que pensar en ella y en los momentos que habían pasado juntos en África. Por eso su comportamiento distante y frío de esos instantes lo lastimaba a la par que lo confundía. Apretó los puños dentro de los bolsillos con fuerza.

—¿Quieres decir que yo no soy nadie para ti? ¿Que te importo tan poco que te molesta que me preocupe?

A pesar de su expresión hierática, Ainara se quería morir por dentro. Le estaba costando un mundo esa actitud impasible sin derrumbarse en su presencia y la misma vida no echarse en sus brazos y decirle lo mucho que lo amaba. Sin embargo, debía mantenerse firme. Debía recordar que lo hacía por él e ignorar, con todas sus fuerzas, el dolor insoportable que el nudo en el estómago le estaba produciendo.

Se obligó a mirarlo directamente a los ojos, a elevar todavía más el mentón y a fingir cierta ofensa mientras intentaba contener las arcadas que le subían por el esófago.

—Que nos hayamos acostado un par de veces no te da ningún tipo de derecho o privilegio sobre mí. No me gustan los hombres posesivos y controladores, deberías saberlo.

Estupefacto, Pol dejó escapar un jadeo con fuerza. Las palabras impactaron en él como si le hubieran asestado un tremendo golpe con una barra de hierro en el pecho.

—¡No estás hablando en serio!

—No sé de qué te extrañas —señaló simulando sorpresa—. Lo pasamos bien juntos, pero ya está. En ningún momento te prometí amor eterno ni nada parecido. Creí haber sido clara en la poza cuando te dije que lo que allí ocurriera entre nosotros no tendría ninguna consecuencia o supondría algún tipo de compromiso para ninguno de los dos.

Desencajado, Pol le dio la espalda para que no advirtiera el daño que le estaba haciendo. Se llevó las manos a la cabeza y después las dejó caer a los lados mientras una carcajada llena de amargura salía de su interior.

—Tienes razón, lo insinuaste. Y en aquel momento te deseaba tanto que no me importaba nada con tal de estar contigo.

—Pues deberías sentirte aliviado, Pol. Al igual que tú, mi intención no es atarme a ningún hombre de momento. Tú tienes a tus amiguitas, con las que te diviertes y compartes instantes íntimos… Bueno, yo también tengo los míos.

Furioso, él giró la cabeza para clavar su intensa y oscura mirada en ella. Apretaba tanto los dientes que se le marcaban los músculos de la mandíbula.

—Así que solo soy uno más.

Ella se encogió de hombros con desinterés.

—Quería dejar las cosas claras antes de que hubiera más malentendidos. Mi trabajo es lo más importante para mí, y no quedaría en buen lugar si mi jefe se enterase de que he tenido un rollo con el hombre al que debo proteger, ¿entiendes?

—Perfectamente —susurró tras desviar la mirada hacia el suelo para ocultar la mueca de dolor y rabia que atravesó su semblante.

Furioso, se maldijo mentalmente por haber sido tan estúpido. Para ella solo había sido otro más. Una distracción en África con la que matar el tiempo. Tras su vuelta a España, solo podía pensar que la realidad había golpeado con fuerza a Ainara, y ahora se arrepentía del inoportuno error que había cometido al acostarse con él. Un error que podría perjudicar su carrera policial. De nuevo en España, la realidad la golpeaba con fuerza, y se dio cuenta de que él solo había sido un error. Un error que podría perjudicar su carrera policial.

De súbito, Pol se le acercó a grandes zancadas, le tomó el rostro entre las manos y atacó su boca con una rabia inusitada. Ainara, cogida por sorpresa, se debatió brevemente entre sus brazos hasta que su cuerpo y el amor que sentía por él la traicionaron vilmente.

Respondía a cada acometida de su lengua con la misma intensidad, y se aferró a sus hombros cuando sus piernas flaquearon. Su amor por él amenazaba con derrumbar cada una de las mentiras que con tanto dolor había urdido para mantenerlo a salvo.

—¡Pol, por favor…! —jadeó cuando él se separó y apoyó la frente en la suya.

—Tranquila, inspectora —dijo tras recuperar el aliento y hundir en ella el dolor que brillaba en su mirada—, te prometo por lo más sagrado que, a partir de ahora mismo, jamás volveré a tocarte o a molestarte. Y esta vez cumpliré mi promesa, ¡lo juro! —La soltó y caminó unos pasos hacia la salida, sin embargo, se detuvo y la miró con la ira brillando en las ascuas de esos ojos negros y profundos—. Pero antes de irme quiero decirte algo. Cuando te conocí estaba hecho pedazos y creí que podría recomponerme a tu lado, que juntos podríamos terminar curando nuestras heridas y sanar nuestros corazones destrozados. Pero ahora me doy cuenta de lo equivocado que estaba y solo me arrepiento de no haberlo visto antes. Tú jamás podrás darme lo que necesito, porque para eso deberías dejar de ser esclava de tus miedos. Esos miedos que te impiden avanzar en la vida y ser feliz, que te impiden abrirte a mí o a cualquiera que desee romper los muros que has levantado con tanto esfuerzo a tu alrededor. Algún día te darás cuenta de que el camino que has elegido no es el adecuado, y espero que cuando llegue ese momento no sea demasiado tarde para ti. En lo que a mí respecta, no quiero volver a verte nunca más. Desde este momento, has dejado de existir o de formar parte de mi vida.

Y dicho esto se alejó de ella. Y Ainara supo que se había ido cuando sintió el enorme estruendo de la puerta al cerrarse tras él.

22

Ainara cayó de rodillas al suelo y abrió la boca, pero no salió nada de su interior. El vacío era tan intenso y demoledor que no fue capaz de emitir ningún sonido que expresara el sufrimiento que la atravesaba por dentro. Se agarró el estómago y comenzó a mecerse de adelante atrás mientras las lágrimas resbalaban por su rostro cayendo sobre la alfombra. Su corazón sangraba roto en mil pedazos.

No oyó los sonidos provenientes de la puerta principal. La vista, nublada por las lágrimas, le impidió reconocer la figura de su anciana vecina, quien, asustada por su estado, se acercó a ella todo lo rápido que sus viejas piernas le permitieron.

Doña Lola se agachó a su lado y le tocó el hombro con su temblorosa mano.

—¡Mi niña, ¿qué te ocurre?!

Incapaz de responder, Ainara solo pudo enfocar la vista sobre ella. Despegó los labios, pero de su interior únicamente salieron desgarradores sollozos, y se aferró a los débiles hombros de la anciana con un sentimiento desolador carcomiéndole las entrañas.

—¡Chist…, ya está…, chist…, llora, mi pequeña…, llora…!

Minutos después, tras conseguir calmarse un poco, Ainara se encontraba tumbada en el sofá de su pequeño salón, hecha un ovillo y con la cabeza apoyada en las piernas de doña Lola mientras se lo contaba todo. La anciana la escuchaba con exquisita atención, al mismo tiempo que le acariciaba con ternura el pelo, y Ainara sintió la necesidad de vaciarse por dentro, dejando a un lado su coraza de mujer fuerte e independiente, para hablarle de todo por lo que había pasado en su vida. Le habló de Aitor, de sus miedos, de sus traumas, de sus dudas, de Pol y de lo que este la hacía sentir, de sus días en África y de lo feliz que había sido en sus brazos, de su vuelta a España y de lo que había tenido que hacer por mantenerlo a salvo.

—¡Y ahora lo he perdido, doña Lola! —sollozó con el alma desgarrada por la pena—. Entendía el riesgo que corría cuando hablé con él… Sabía del daño que iba a hacerle y de la posibilidad de que no quisiera verme nunca más… —Tragó saliva con dificultad y se mordió el interior de la mejilla para no romper a llorar de nuevo. Obviamente, sin ningún éxito—. ¡Pero jamás esperé que fuera a dolerme tanto!

—¡Ay, mi niña, cuánto has sufrido! —dijo la mujer conmovida por su historia—. ¡Ojalá pudiera hacer algo para ayudarte!

—Ya lo está haciendo, doña Lola —reconoció agradecida hasta el infinito de que se hubiera quedado a consolarla. Era como notar, en sus suaves caricias, la ternura y el cariño que le habría ofrecido su propia abuela de estar en San Sebastián—. Ya lo está haciendo.

Y por primera vez en mucho tiempo no se sintió tan sola en el mundo, a pesar de echar terriblemente de menos a su querida amona[1].

Pol estaba tan furioso que salió del edificio bajando por la escalera los ocho pisos casi al galope. Y cuando llegó a la calle, estaba sin resuello. Aturdido, miró a un lado y a otro de la acera sin poder creer lo que había pasado. Se llevó las manos a la cabeza y cerró los ojos con fuerza.

—¿Adónde lo llevo, señor Montellà?

Arrugó el ceño y observó al agente con esa penetrante y oscura mirada suya. Desprendía tanta rabia que generó un leve malestar en el sorprendido policía. Por un instante, ni se había dado cuenta de su presencia. Y su ira fue en aumento a pasos agigantados.

«¡¡Maldita sea!! —pensó fuera de sí—. ¡No aguanto más toda esta mierda!»

Pol necesitaba aire para respirar, y tener a un puñetero «canguro» pegado a su culo todo el día no mejoraba su angustia. Quería ir a donde le diera la gana. Coger el coche y conducir…, o meterse en un bar y beber hasta caer inconsciente…, o incluso comenzar una buena pelea si se terciaba. Pero no podía hacerlo. No podía porque un policía no le permitiría desahogarse como a él le apetecía. Se sentía enjaulado, vigilado, asfixiado, oprimido, impotente hasta niveles más allá de lo imaginable.

¡Y ya no lo soportaba más!

Apretó los puños hasta que los nudillos palidecieron. Las ganas de estamparlos contra lo primero que se le cruzara eran demasiado acuciantes, y el rostro de Torres estaba demasiado cerca para su infortunio.

Inspiró aire con fuerza y se frotó la cara con las manos.

—¡A casa! —dijo antes de cometer otro error más.

Cuando entró por la puerta de la mansión familiar, dejó al agente hablando con los guardias de seguridad y se encaminó directo hacia el despacho que antiguamente usaba su padre. Cerró la puerta y, sin encender las luces, se dirigió al mueble bar, donde se sirvió una copa del mejor whisky que Jordi de Montellà solía guardar para ocasiones especiales, iluminado solo por la iluminación del jardín, que proporcionaba la suficiente luz como para moverse sin problema por la conocida habitación. Desprecintó la carísima y exclusiva botella y se bebió el líquido de un solo trago, arrugando el rostro cuando el alcohol le quemó la garganta al bajar. Cuando vació el contenido, se llevó el vaso, junto con la botella, para depositarlo encima de la mesa del despacho. Agotado, se dejó caer en el sillón ubicado detrás de la mesa y rellenó el delicado recipiente de cristal con el líquido ámbar. Observó el licor con atención mientras lo hacía girar en el interior del vidrio transparente hasta que al final lo apuró de un solo sorbo.

—¡¡Joder!! —rugió al recordar las palabras de Ainara.

Apoyó los codos en la mesa y se sujetó la cabeza con las manos. Cuanto más lo pensaba, menos entendía cómo cojones se había equivocado tanto. Estúpidamente, había creído que ambos sentían lo mismo, sin embargo, había errado de cabo a rabo.

Rellenó el vaso de nuevo y bebió otro gran sorbo antes de echarse a reír con amargura.

Era irónico. En verdad era jodidamente irónico lo que le estaba ocurriendo. Y se lo tenía merecido por imbécil. Cuántas veces les había dicho a las mujeres con las que se había acostado que él no quería nada serio, que no esperasen nada de aquella relación porque no buscaba comprometerse. Tristemente tenía la respuesta: infinidad de veces. Y ahora se daba cuenta de que había sido un redomado capullo.

Bebió el resto que quedaba en el vaso y se reclinó en su asiento. Mientras, se arrepentía de todas las ocasiones en las que se había molestado con sus amantes por lloriquear y montar dramas injustificados cuando él se aburría de la relación y pretendía dejarlas. Nunca se había vanagloriado de su fama de mujeriego, pero lo cierto es que usaba a las mujeres a su conveniencia, escudando su insensibilidad bajo la premisa de que había sido sincero con ellas desde el principio; que jamás las había engañado.

—¡¡Valiente imbécil!! —masculló rellenando el frío cristal otra vez.

Hasta el momento en el que conoció a Tania. De ella sí se había enamorado sinceramente. Pero había durado tan poco su felicidad. Había sido tan efímero y doloroso su amor…

Se sirvió otro trago, que enseguida apuró.

Ahora le tocaba a él estar del otro lado. Y se había dado cuenta de que, por mucho que supieras que la otra persona no sentía el mismo interés que tú, dolía de igual forma su rechazo. Ahora entendía que no era honesto jugar con los sentimientos de los demás, porque nunca sabías si estos podían cambiar de la noche a la mañana, tal y como le había ocurrido a él.

—¡¡Mierda!!

No esperaba enamorarse de nuevo, pero había ocurrido sin buscarlo o pretenderlo, y de la única mujer que nunca había demostrado interés alguno en él. Abatido, se frotó la frente buscando respuestas. Unas respuestas que no quería asumir.

—Patético —susurró sintiéndose humillado.

Quizá por eso Ainara había llamado su atención. Quiso saber por qué lo despreciaba tanto sin tan siquiera conocerlo, por qué era tan arisca y distante cada vez que coincidían. Era una incógnita y, por qué no decirlo, una afrenta a su orgullo masculino.

Esa curiosidad lo animó a querer descubrir el motivo de su animadversión, sin sospechar que él mismo caería en su propia trampa. Pues con lo que Pol no había contado era con las amenazas de Azucena, con la imposición de la inspectora en su vida, y, mucho menos, con la fuerte atracción que esa mujer le provocaba, poniendo su vida patas arriba desde el mismo momento en el que pisó su casa.

Una fascinación que lo había empujado a querer conocer más sobre Ainara, a descubrir que no era una mujer tan fría e indiferente como pretendía aparentar, abocándolo al puto desastre. Porque, al confesarle ella lo que le había hecho el desgraciado de su exnovio, y el tormento que había vivido tras el atropello y la posterior muerte de su madre, hizo que se despertaran en Pol sentimientos que creía olvidados. Sentimientos de ternura y protección que afloraron sin poder evitarlo, sin control alguno sobre ellos.

—¡¡Maldita seas!! —gritó arrojando el vaso, que se estrelló contra la pared en mil pedazos.

No obstante, Ainara tenía razón; ella jamás le había dicho que estuviera enamorada de él. En ningún momento demostró un sentimiento más profundo que la fuerte atracción que sentía el uno hacia el otro. Y mientras que ese deseo y esa fascinación se convertían en amor para Pol, para ella no había sido nada más que un escarceo pasajero. Un error del que se arrepentiría nada más volver a España, al darse cuenta de que peligraba su carrera por culpa de ese estúpido desliz.

—¡¡Aarrggg!! —rugió golpeando la mesa con los puños al sentirse profundamente humillado.

Y ahora, tras descubrir que esos sentimientos no eran correspondidos, se sentía como un perfecto gilipollas. Se sentía ridículo, estafado, utilizado, pero sobre todo avergonzado. Agarró la botella y bebió de ella directamente.

Unos golpes en la puerta pidieron permiso para entrar, pero como no quería que nadie lo molestara, Pol mantuvo silencio. No obstante, sus deseos fueron ignorados cuando la cabeza de su cuñada apareció por el resquicio de la puerta.

—¿Puedo pasar?

Pol echó un breve vistazo a su reloj. Llevaba más de dos horas encerrado en el despacho. Un despacho en penumbra, tan oscuro y tenebroso como su ánimo en ese momento.

—Veeete, Adriana, no quieeero verrr a nadieee.

Ella desechó su petición y entró en la sala. Encendió la lámpara que descansaba en una mesita auxiliar, al lado del sofá de piel modelo Chester de color marrón oscuro, a tiempo de ver cómo su cuñado bebía de la botella, que estaba casi a punto de quedarse vacía.

—¿Tienes pensado acabarla entera?

Pol la miró desafiante, esbozó una sonrisa desdeñosa y se bebió lo que quedaba de una tacada. Se levantó de la silla tambaleante para dirigirse al mueble bar con la intención de vaciar otra. Pero por el camino tropezó con la esquina de la alfombra y a punto estuvo de caer de bruces, de no haber sido porque Adriana lo sujetó a tiempo.

—¡Shuéltame! —siseó con la voz tomada por el alcohol.

—Estás borracho, Pol.

—¿Yyyy? ¿Algún problema, cuñadiiiita?

Apenada, sacudió la cabeza por verlo en ese estado tan lamentable.

—No me gusta verte así.

—Pues ya shabes lo que tienesss que hacerrr —dijo señalando la puerta.

Adriana torció el gesto y se cruzó de brazos al tiempo que lo veía abrir otra botella y llenar un vaso casi hasta arriba.

—¿Qué os pasa a los hombres Montellà? En cuanto se os plantea algún problema solo sabéis buscar la respuesta en el alcohol.

Él la apuntó con el dedo que sujetaba el vaso, derramando un poco de licor con el gesto.

—¿Hasss hablado con tu amiguiiitaaa? ¿Es essho? Te ha pueeesssto al día de tooodo, ¿verdaaad?

—Por favor…

Adriana se acercó a él, pero Pol se alejó con la torpeza que genera el alcohol. No quería su compasión. Ni su pena. Ni nada que proviniera de ella. Estaba enfadado con su cuñada, profundamente molesto con ella. Pues en cierto modo la culpaba por presentarle a Ainara, por obligarlo a convivir con esa mujer fría como un témpano.

—Shupongo que osss habréis reído de lo lindo a miii coshta. —Echó la cabeza hacia atrás y lanzó una carcajada llena de amargura antes de seguir hablando—: No me extraña, yooo también lo habría hexo shi eshtuviera en shu lugar.

—No, Pol, te equivocas. No he estado con Ainara ni he hablado con ella. El inspector Torres me ha llamado y me ha dicho que fuiste a su apartamento y discutisteis. Después, al ver que ella no aparecía para el turno de noche, me llamó a mí para saber qué instrucciones tenía que seguir.

Él bebió otro trago y la miró con ira.

—Y vinishte para ver shi eshtaba bien, ¿verdaaad? ¡Ohhh, qué bonito, cuñadiiita! Puesh no te preocupesss, estoy perfeeectamente.

—Escúchame, Pol, sé que ahora mismo la odias, pero ella no es como tú piensas. Ainara no quería hacerte daño, solo…

El aborrecimiento en el rostro de Pol era tan intenso que la hizo recular unos pasos.

—¡¡No te atrevash a defendeeerla delante de míííí!! —aulló lleno de ira—. ¡¡Ni she te ocuuurra!!

Sorprendida, Adriana mantuvo silencio durante un instante, incapaz de encontrar las palabras para calmarlo mientras lo veía caminar de forma insegura hacia la mesa.

—Por favor, Pol, sé que es difícil…

Harto de todo aquello, apuntó con el dedo hacia la puerta de salida.

—Quierooo que te vayash.

—Cielo, siento mucho que…

—¡¡Maldiiita shea, Adriana, veeete!! —bramó pegando un puñetazo bestial en la mesa totalmente fuera de quicio—. ¡¡No quieeero hablarrr de eshto contigo, ¿lo entiendesh?!! ¡¡Fueraaa de aquííí!!

El miedo en las facciones de su cuñada consiguió que Pol se sentara en el sillón y escondiera la cara entre las manos.

—Está bien, como quieras —se atrevió a decir ella al tiempo que se acercaba a la puerta con la intención de cumplir sus deseos—. Solo quiero que sepas que esta noche me quedaré contigo. Que siempre me tendrás cuando me necesites.

Él agarró el vaso y se giró en la silla para darle la espalda intencionadamente antes de susurrar:

—Veteee al demoniiio y déjameee en paaazzz.

Con el rostro hinchado y la nariz congestionada, Ainara se encontraba sentada en la butaca de su salón, abrazada a sus rodillas y con la vista perdida en un punto indeterminado del suelo, cuando el amanecer la sorprendió colándose por las rendijas de la persiana.

Sin pegar ojo en toda la noche, al final convenció a una exhausta doña Lola para que se fuera a su casa, asegurándole que ya estaba mucho mejor; haciéndole falsas promesas de que se iría enseguida para la cama a descansar un poco.

Miró la pantalla del móvil, olvidado encima de la mesa, en busca de una llamada perdida o un mensaje de Pol, pero nada. Era inútil esperar un milagro, sin embargo, su cruel subconsciente la traicionaba una y otra vez, creyendo que finalmente él la perdonaría.

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla, y se la secó con ira, rabiosa por la descomunal mala suerte con la que había nacido. Abatida, apoyó la frente en las rodillas y cerró los ojos, mientras a su mente acudía el recuerdo de Pol y el profundo odio hacia ella que reflejaba su rostro antes de irse.

Un dolor lacerante atravesó su cuerpo y se mordió el labio con fuerza, evitando que otro sollozo desgarrador saliera de su garganta. Izó la cabeza y tomó aire profundamente al mismo tiempo que el temblor de su barbilla evidenciaba lo mucho que le costaba reprimirse.

El sonido del móvil le arrancó un quejido de sorpresa, y con rapidez se inclinó hacia delante para cogerlo con la esperanza impresa en su rostro de que, por fin, Pol se diera cuenta de que ella debía de tener un motivo muy poderoso para haberse comportado de forma tan mezquina con él.

Sin embargo, la cruel realidad menoscabó cualquier expectativa ilusoria sobre una posible petición de explicaciones acerca de su comportamiento por parte de Pol. Ya que, en la pantalla, el único nombre que parpadeaba era el de Raúl.

Indecisa, se quedó mirando el aparato; no se encontraba con ánimo suficiente como para enfrentar el día fingiendo estar bien. Había decidido no ir a trabajar, pues no se veía con fuerzas para relevar en el turno de tarde a su compañero Salcedo y presentarse en la oficina de Pol como si nada hubiera ocurrido entre ellos. Todavía estaba meditando la seria opción de hablar con el comisario y dejar el caso.

No obstante, su fuerte sentimiento del cumplimiento del deber y la curiosidad de saber si el genio en informática había conseguido alguna pista que pudiera ayudarlos en la investigación hicieron que aparcara por un momento todas sus dudas y recelos y descolgara.

—¿Raúl?

—Hola, bicho, perdona que te haya despertado tan temprano.

—Tranquilo, no pasa nada. ¿Ocurre algo?

Un breve silencio se hizo al otro lado de la línea.

—¿Estás bien?, pareces enferma —preguntó el hacker con evidente preocupación.

Incómoda, se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y carraspeó con fuerza.

—Estoy perfectamente —mintió—, esta voz de camionero es porque me acabo de despertar.

—Entiendo.

—¿Has encontrado algo? —preguntó impaciente.

Oyó una risilla pretenciosa al otro lado.

—¿Acaso lo dudabas?

Agotada, física y mentalmente, Ainara se reclinó hacia atrás hasta apoyar la espalda en el respaldo del sillón. Llevaba casi dos días sin dormir, y no disponía de la suficiente paciencia como para alimentar la insaciable vanidad del informático a esas horas de la mañana.

—Raúl, no estoy de humor. Dime lo que tengas que decir.

—Está bien, aguafiestas —se quejó el hombre ante su falta de reconocimiento—. Menuda manera de agradecer que me haya quedado toda la noche despierto para ayudarte.

—Raúl…

—Vale, vale… —rezongó con evidente fastidio—. Hay un individuo que sobresale del resto sin ningún tipo de duda. He encontrado varias coincidencias destacables que lo hacen, cuando menos, un tipo muy interesante.

Expectante, Ainara se incorporó apretando el móvil con fuerza y con toda su atención en alerta máxima.

—¿Quién?

—Uno de tus compañeros…, pero es mejor que vengas aquí y lo veas con tus propios ojos.

23

Inquieta, Ainara se paseaba de un lado a otro del área común de descanso de la comisaría. Con un aspecto lamentable por la falta de sueño y su bajón emocional por el altercado con Pol, esperaba a que el comisario y Adriana terminaran con la reunión en la que se encontraban.

Debido a ello, Torres la miró con la preocupación reflejada en el rostro cuando entró en la sala con la intención de tomar un tercer café que lo ayudara a sobrellevar lo que quedaba de mañana revisando vídeos.

—¿Qué ocurre? ¿Te encuentras bien?

Con la mirada nerviosa, atenta a que la puerta de la sala de reuniones se abriera de un momento a otro, ella asintió concisa.

—Sí, perfectamente. Estoy esperando a que el jefe salga de la reunión trimestral con los altos mandos para hablar con él y con Adriana.

—¿Has descubierto algo?

Ainara fijó su atención por primera vez en el policía y advirtió una expresión seria e imperturbable en sus facciones, pero con una ligera nota de curiosidad.

—Así es —admitió taciturna—. Y por desgracia debo decir que tenías toda la razón, Torres. Tenemos a un maldito traidor entre nosotros.

Debatiéndose entre el asombro, la curiosidad y la preocupación, el policía no supo muy bien cómo actuar.

—¿Estás segura?

Impertérrita, se pasó las manos por la cabeza para tensar más el cabello en la apretada coleta.

—Completamente.

La cautela en la mirada de su compañero la tomó un tanto por sorpresa.

—¿Cómo lo has averiguado? Y lo más importante, ¿qué has averiguado con exactitud?

Centró de nuevo la atención en la puerta de la sala de reuniones.

—No he seguido los cauces «normales», por decirlo de alguna manera. He tomado la decisión de investigar a todo el mundo de forma minuciosa e individualizada.

—¿A todo el mundo? —cuestionó desconcertado—. ¿Cómo? ¿A quién?

—Ya te lo he dicho —respondió impaciente al tiempo que se subía las mangas de la camiseta—. Siguiendo otros cauces que no son precisamente los más legales del mundo. Seguí tu corazonada y, para ello, indagué en la vida de todos, incluida la del comisario.

Perplejo, el inspector la miraba sin dar crédito.

—¡¿Estás loca?! —El hombre bajó el tono y la intensidad de la voz al instante al ver la expresión feroz en su rostro—: Me refiero a que te has expuesto muchísimo. Lo que has hecho podría acabar con tu carrera. Si se enteran, puedes estar segura de que acabarás con tu culo entre rejas al lado de la loca esa.

A la defensiva, Ainara se cruzó de brazos y lo miró con disgusto.

—¿Crees que no lo sé? Pero era la única forma de conseguir información sin esperar un tiempo valioso, del que no dispongo, hasta que un juez me denegara la petición. ¿De qué me serviría proclamar a los cuatro vientos mis intenciones? Valdría, únicamente, para que el traidor que tenemos entre nosotros tuviera tiempo suficiente de deshacerse de las pruebas que lo inculparan. Ya dispone de bastante ventaja, ¿no crees?

—Sí, por supuesto, pero…

—Pero nada, Torres —sentenció segura de haber hecho lo correcto—. Entiendo tus recelos y los tengo en cuenta, pero no tiene que ocurrirme nada si esto no sale de aquí.

Visiblemente nervioso, el policía se dio la vuelta, dándole la espalda mientras pensaba en las consecuencias de sus actos.

—¿Y por qué me lo has contado? —cuestionó sintiéndose entre la espada y la pared—. ¿Eres consciente de la situación tan delicada en la que me has colocado? Si me callo y no digo nada, seré cómplice de esta enorme e irresponsable irregularidad. —Al ver que ella no respondía, se giró para enfrentarla—. Me estás pidiendo que mire hacia otro lado, Irazábal. Que sea tan culpable como tú, arriesgando a que mi vida y mi carrera corran la misma suerte que la tuya.

Furiosa por su cobardía, Ainara se acercó a él y lo retó con la mirada.

—No te estoy pidiendo nada, no te confundas, simplemente lo dejo a tu conciencia. Sabes a la perfección que no habríamos llegado a ningún sitio si lo hubiéramos hecho por los cauces legales. Ningún juez, por no mencionar al comisario, nos daría permiso para investigar las cuentas, los e-mails y los antiguos casos de todo el equipo basándose solo en meras sospechas.

—Eso no lo sabes.

Ainara inclinó la cabeza hacia un lado y lo miró desafiante al tiempo que se cruzaba de brazos.

—Tienes razón, no puedo afirmarlo con rotundidad, pero sabes que llevo razón. Además, piensa en esa loca, o en el psicópata de mi exnovio…, solo piensa si ellos tendrían los mismos escrúpulos que nosotros.

Torres se frotó la frente con preocupación.

—Lo pienso y estoy de acuerdo contigo. Pero también creo que estás encauzando esta investigación de un modo kamikaze. No solo porque peligren nuestras carreras si se enteran de lo que has hecho, sino porque cualquier abogado con dos dedos de frente podría impugnar todas las pruebas que pudiéramos obtener alegando vulneración de los derechos fundamentales de su cliente.

Ella se encogió de hombros.

—Ya no hay vuelta atrás, ¿no crees? —dijo haciendo un gesto desdeñoso con la boca—. Tengo claro que haré lo que sea necesario para atrapar a ese malnacido como sea. Y repito lo mismo de antes: si no sale de aquí, nadie tiene por qué enterarse.

Dicho esto, se ausentó de la sala con rapidez, decidida a interceptar a su jefe a la salida de la reunión que acababa de finalizar en ese mismo instante.

—¿Estás segura de lo que dices?

Las miradas de Adriana y Ainara se cruzaron brevemente, hasta que esta última asintió convencida.

—Sí, jefe, estoy segura de ello. Seguí su consejo y la corazonada de Torres para comenzar de cero e investigar a todo el mundo.

Perplejo, el comisario se reclinó en su asiento mientras asimilaba toda la información. Como era obvio, ambas mujeres ocultaron a propósito el pequeño detalle de que, hasta él mismo, estaba incluido en esa investigación paralela y no autorizada.

—¿Cómo puede ser posible? —susurró confuso—. Y delante de mis propias narices.

—Si lo piensas un momento, Teo, es lo más lógico —intervino Adriana—. Tendríamos que habernos dado cuenta mucho antes.

El hombre parpadeó varias veces antes de fijar su atención en ella.

—Así es —confirmó Ainara—, llevaba detrás de ese puesto desde hace muchos años.

—Al igual que tú —señaló escrutándola con la mirada.

Ella negó con la cabeza.

—No es del todo cierto. Yo llevo aquí solo unos pocos meses, mientras que Gutiérrez lleva años perteneciendo a esta brigada. Indudablemente, se enteró del escándalo mediático y posterior ascenso de Adriana debido al caso de su hermana y su cuñado. Debió de ver una oportunidad de oro para optar al nuevo puesto de jefe de equipo y desacreditarme como investigadora y rival al mismo tiempo, consiguiendo todo ello de un solo plumazo.

—Debió de ser muy duro para él, ¿no crees? —razonó Adriana—. Saber que, a pesar del tiempo que llevaba esperando a que Javier Solana se jubilara, o, como en este caso, a que causara baja por una enfermedad tan terrible como el cáncer de pulmón, todavía tenía que disputarse el puesto que tanto ansiaba con una insignificante recién llegada mucho más joven que él. Una recién llegada que para más escarnio era mujer, y no solo eso, sino mucho mejor agente. Una recién llegada que había colaborado en el caso anterior, y que, por tanto, en la brigada era la que estaba más al tanto de todos los pormenores.

El comisario apoyó la cabeza en las manos.

—Es cierto que me envió varios e-mails privados juzgando algunas de las acciones de Irazábal, pero parecía más preocupado porque la sobrepasara todo este asunto a raíz del sacrificio de su mascota y el involucramiento de su exnovio en el caso que una crítica o censura hacia su trabajo.

Ainara tanteó fugazmente a su amiga, ambas conscientes de la existencia de esos e-mails cuando los revisaron en casa de Raúl horas antes. Como era obvio, ninguna de las dos comentaría nada. Bien porque sería echarse la soga al cuello ellas mismas de forma estúpida, y porque, a todos los efectos, Adriana no podía enterarse de nada antes que el comisario y, mucho menos, ser partícipe de aquella investigación ilegal.

—Eso demuestra el encubrimiento de sus intenciones.

Su jefe negó con insistencia con la cabeza, tratando de asimilar la traición de uno de sus hombres.

—¿Qué te llevó exactamente a sospechar de él?

Ainara estaba preparada para esa pregunta, así que cruzó las piernas en su asiento y compuso una expresión de franqueza.

—Quiero ser prudente en este asunto, jefe, pues de momento solo disponemos de pequeños indicios —advirtió con cautela—. Revisando los últimos casos de Gutiérrez, reparé en que había arrestado hace un año y medio por un altercado en la calle a Jorge Mota Fernández, el drogadicto que apareció muerto en el parque y titular del teléfono desechable que sospechamos que pertenecía al cómplice de Azucena. Me extrañó que ocultara dicha información tan relevante para el caso de manera intencionada. Además —en este punto, carraspeó para deshacer el nudo que se le formaba en la garganta cada vez que pensaba en su adorado Ares—, el día que dejaron el cadáver de mi gato en casa del señor Montellà, Gutiérrez fue el único que tuvo acceso a la mansión con la excusa de dejarme un informe, a pesar de estar fuera de servicio ese día. También averigüé que ha ido a la cárcel de mujeres periódicamente en los últimos meses; no obstante, desconozco los motivos de esas visitas. Si a eso le añadimos que dispone del entrenamiento especial de las fuerzas del Estado, que como es obvio en esta investigación siempre han ido un paso por delante de nosotros, más su ansia por obtener el ascenso de jefe de equipo y que en sus miras está obtener el puesto de Adriana…, no me resultó muy difícil sumar dos más dos.

Ainara no mencionó dos reintegros en efectivo de tres mil euros realizados en los últimos meses y que sospechaba que sería algún tipo de «compensación» para alguno de sus cómplices. Era evidente que esa información no podía ser revelada de momento hasta obtenerla de forma judicial, por lo que resultaba muy difícil rastrear el paradero de ese dinero.

Pensativo, el comisario asimilaba cada dato ofrecido por Ainara. Hasta que, resuelto, la miró con una férrea determinación brillando en sus ojos.

—Quiero todos esos informes en mi mesa antes de que acabe el día.

—Sí, señor.

—¿Quién más está al tanto de este nuevo hallazgo?

—Los aquí presentes y, en menor medida, el inspector Torres.

—¿«En menor medida»? Explícate.

—Le comenté que había hallado nuevas pruebas que sustentaban su teoría, pero no le ofrecí más detalles de la investigación.

—¡Perfecto! —manifestó con alivio, temeroso de que todo aquel despropósito se le fuera de las manos o hubiera algún tipo de filtración que lo colocara contra las cuerdas antes de hallar una solución—. Quiero que siga así. Esto se ha convertido en una investigación interna, ¿entendido?

Miró a las dos mujeres alternativamente.

—Por supuesto —respondieron ellas a la vez.

—Debemos encontrar más pruebas que lo incriminen sin que arrojen ningún tipo de duda sobre su culpabilidad antes de proceder a su arresto.

—Necesitaríamos acceso a sus cuentas bancarias, a sus e-mails y a los discos duros de su ordenador —sugirió Adriana.

—Hablaré con un juez amigo mío para que me dé luz verde con sus cuentas. Sobre los datos informáticos, no queremos que de momento sospeche nada, así que empezaremos primero por los de la comisaría. Informaré de un posible virus y ordenaré la revisión de los equipos para hacer una copia de seguridad. Tenemos que ser lo más discretos posible. Por supuesto, todas las evidencias que aparezcan sobre Gutiérrez no saldrán de estas cuatro paredes, serán investigadas por ti y nos las reportarás a nosotros en persona —dispuso el comisario refiriéndose a él y a Adriana con un gesto de la mano—. A partir de este momento, yo mismo me encargaré de ordenarle realizar trabajos en otros departamentos para que no interfiera en la investigación, con la excusa de que estamos estancados en el caso y de no disponer de suficientes efectivos temporalmente en otras áreas más urgentes. Y, por supuesto, la información que circule entre los demás agentes será la menor posible, ¿está claro?

Abrumada, Ainara intercambió una fugaz mirada con su amiga antes de responder:

—Sí, señor.

Nerviosa, Ainara se montó en un taxi para dirigirse a la empresa de publicidad, donde se encontraría con Pol. Todavía no estaba preparada para enfrentarse a él, pero no le quedaba más remedio que coger el toro por los cuernos y cumplir con su obligación de protegerlo, les gustara a ambos o no. La excusa de ese día de no ir a trabajar por un virus estomacal se había ido al garete en cuanto recibió la llamada de Raúl.

Cruzó las manos sobre el regazo para detener el temblor que la sacudía por completo y se obligó a repasar los acontecimientos del día, ya que un extraño sentimiento la reconcomía desde esa misma mañana. Su instinto le decía que algo no cuadraba. Estaba pasando por alto algo importante, estaba segura de ello. Pero ¿qué?

Rememoró en su mente la llamada del hacker y la información que este había encontrado, más la reunión con su jefe, el posterior almuerzo con Adriana en su despacho y la recopilación por la tarde de toda la información que debía entregar al comisario antes de cubrir el turno de noche y dirigirse a las oficinas del último hombre con el que quería encontrarse.

«¡Piensa, Ainara, piensa!», se regañó cuando sus pensamientos volaron de nuevo hacia el hombre al que amaba.

De súbito, un golpe en la ventanilla la sobresaltó. Aprovechando que el taxi se encontraba parado en un semáforo en rojo, un hombre vestido completamente de negro y montado en una moto del mismo color se levantó la visera del casco para llamar su atención. Unos ojos crueles y desprovistos de cualquier atisbo de amabilidad la miraron fijo. Paralizada por el miedo, Ainara observó cómo el motorista se abría la cazadora de cuero y sacaba de un bolsillo interior un teléfono móvil para, a continuación, pulsar con el dedo la pantalla del aparato.

El pitido de la notificación entrante hizo que ella cogiera su propio teléfono con manos temblorosas y observara el mensaje que le había llegado:

Eres solo mía, maite, no lo olvides.
Nadie se interpondrá entre nosotros.
A.

Levantó la cabeza y se encontró, de nuevo, con esos ojos que jamás olvidaría. Unos ojos que la retaban y se burlaban de ella. Unos ojos que pertenecían al hombre que le había destrozado la vida.

Entrenada para reaccionar, Ainara solo perdió unos preciosos segundos antes de echar la mano de la manija de la puerta del taxi y abrirla, mientras con la otra desenfundaba su arma reglamentaria. Ignoró los gritos del taxista ante su temeraria acción, sobre todo cuando el semáforo se puso en verde y los demás coches comenzaron a pitar al ver que el vehículo no se movía, instante que Aitor aprovechó para escabullirse con la moto entre los coches y escapar de su línea de tiro.

—¡¡Está loca, mujer!! —la increpó el taxista—. ¡¿Cómo se le ocurre bajar en medio de la calle sin…?! —Estupefacto, enmudeció al ver la pistola Heckler & Koch de 9 milímetros que sujetaba con ambas manos.

Al advertir que no podría realizar un tiro limpio, Ainara se metió de nuevo en el vehículo y le ordenó al estupefacto hombre:

—¡Soy policía, siga a esa moto! ¡Rápido!

A pesar del intento, el intenso tráfico de la ciudad de Barcelona les imposibilitó su empeño en no perder de vista al motorista. Y Ainara maldijo su mala suerte.

Ahora sabía con total seguridad que Aitor estaba en la ciudad y que seguramente estaba metido hasta el cuello en aquel turbio asunto. Y solo pensar que a punto había estado de interceptarlo el día anterior cuando salió del restaurante logró que un grito de rabia surgiera desde lo más profundo de su interior.

Angustiada, llamó de inmediato a un compañero de tráfico mientras se dirigía a las oficinas de la agencia de publicidad para que averiguara quién era el titular de la matrícula de la moto que había memorizado; sin embargo, la placa resultó ser robada.

Su corazón golpeaba con fuerza dentro de su pecho cuando el ascensor abrió las puertas. En lo único en lo que podía pensar era en saber cuanto antes que Pol estaba bien; lo demás carecía de importancia.

Caminó con urgencia por el pasillo hasta llegar a la puerta de su despacho. En ese momento no fue consciente del saludo de Nines ni de su posterior cara de espanto al verla entrar sin pedir permiso en la oficina de su jefe. Ni tampoco de la expresión de auténtica sorpresa de su compañero, el subinspector Salcedo, cuando ni tan siquiera lo saludó.

Solo pudo vislumbrar la expresión de rechazo de Pol cuando advirtió quién osaba entrar en su despacho sin haber sido invitado. De pie, en medio de la habitación, estrechaba la mano de un cliente tras haber cerrado un trato.

Las piernas de Ainara amenazaron con desfallecer a causa del alivio, y se sujetó al pomo de la puerta para no caer al suelo cuando descubrió que Pol estaba sano y salvo.

—Lo siento mucho, don Pol —se asomó Nines con cara de circunstancias—. La señorita Irazábal no debe de haberme entendido bien cuando le he dicho que estaba ocupado.

Él le agradeció que no presentara a Ainara como inspectora de policía, no era conveniente para los negocios.

—No te preocupes, Nines, el señor Huang y yo ya hemos terminado.

Acompañó al empresario chino hasta la puerta y, tras varias reverencias, el hombre se marchó acompañado por su secretaria hasta la salida del edificio.

Furioso, y sin previo aviso, Pol agarró a Ainara por el brazo hacia el interior de la oficina y cerró la puerta tras él de un sonoro portazo.

—¡¡¿Qué demonios haces aquí?!!

24

—¡Pol, escúchame…!

—Ya escuché todo lo que tenías que decir, inspectora. Y creí haber sido muy claro cuando dije que no quería volver a verte nunca más.

La soltó rápidamente cuando ella hizo un gesto de dolor; la agarraba con tanta furia que no fue consciente de la fuerza que ejercía en su tierno brazo hasta que fue demasiado tarde. Se giró sobre sus talones y, con desesperación, se pasó las manos por el pelo.

—Fuiste muy claro, te lo aseguro —respondió Ainara al tiempo que se masajeaba con suavidad el brazo.

Cabreado, él la enfrentó de nuevo, acercándose tanto que sus caras quedaron a escasos milímetros.

—Como es obvio no, o tú no seguirías haciendo lo que te viene en gana.

Hechizada, Ainara no podía apartar los ojos del fuego abrasador que desprendían esas ventanas oscuras e intensas. A punto estuvo de acortar la distancia y apoderarse con su propia boca de esos labios que tanto deseaba.

—Mi trabajo es protegerte, Pol, te guste a ti o no.

De repente, como si hubiese recibido un puñetazo certero en la boca del estómago, él se irguió para alejarse de ella lo máximo posible. La ira en sus ojos dio paso a una carcajada hiriente.

—Es verdad, lo más importante para ti es tu trabajo. —La miró con desprecio—. No te preocupes, inspectora, que a mí sí me han quedado sobradamente claras cuáles son tus prioridades.

Suplicante, Ainara estiró la mano para acercarse un poco.

—¡Pol, por favor…!

Con un dolor de cabeza lacerante, causado por los estragos que había hecho el alcohol de la noche anterior y por no haber dormido casi nada, él se apretó los párpados con los dedos.

—Vete.

Un breve silencio se impuso hasta que se oyó un leve susurro:

—No puedo.

Exhausto, Pol abrió los ojos al sentir el contacto de la mano de ella en su brazo. Fijó la mirada en su rostro, en su pelo, en sus ojos… Se debatía entre el desesperado deseo de besarla, de hacerla suya sobre la mesa del despacho, de sentirla una vez más retorcerse de placer entre sus manos, de acariciar cada recoveco de su cuerpo, de oírla gritar su nombre cuando alcanzara el cielo entre sus piernas… Y entre el deseo de humillarla, que sintiera la agonía por la que él estaba pasando, de aplastarla con sus propias manos, con la vana esperanza de mitigar el profundo dolor y el desprecio que esa mujer le infligía con su indiferencia y su rechazo. Esa rabia intensa lo carcomía por dentro, alimentándose de su orgullo malherido.

—¿Qué no puedes, inspectora?, ¿respetar mis deseos o salirte siempre con la tuya? Es superior a ti, ¿verdad? Siempre tienes que decir la última palabra.

El desdén y la frialdad en su voz hicieron que ella tragara saliva con fuerza.

—No, no es así. Tú no lo entiendes…

Pol gesticuló con las manos con desesperación.

—La que no lo entiendes eres tú. Te pido una vez más que te vayas de mi vida. No quiero volver a verte. No quiero tenerte cerca.

Ainara se mordió el labio con fuerza para impedir que el temblor de su barbilla delatara las intensas ganas que tenía de llorar.

—Ojalá pudiera…, ojalá fuera tan fácil.

Exasperado, Pol la miró suplicante, con el dolor y la impotencia reflejados en su rostro.

—¿Qué quieres de mí? Dime, ¿qué más tengo que hacer?

A punto de romperse, ella lo miró con las lágrimas agolpadas en la comisura de los ojos. Quería decirle lo mucho que lo sentía, que no deseaba verlo sufrir. Anhelaba demostrarle con toda su alma lo mucho que lo amaba, lo mucho que lo necesitaba. Sin embargo, su seguridad primaba por encima de cualquier otra cosa. Incluso por encima de sí misma y de lo que más deseaba en la vida.

Lo conocía lo suficiente como para saber que él jamás se echaría a un lado en la investigación. Si Pol sospechaba lo que sentía por él, los dos serían más vulnerables ante sus enemigos. Estos utilizarían los sentimientos de ambos para hacer el mayor daño posible. Y no lo podía permitir.

—Él está aquí… Lo he visto.

Pol enmudeció de inmediato. El terror en la voz de Ainara cuando soltó esa información era acuciante. Confuso, él parpadeó varias veces al tiempo que sacudía la cabeza.

—¿De quién hablas? No te entiendo.

Todavía asustada, a pesar de haber comprobado por sí misma que él estaba bien, Ainara se acercó a la mesa y apoyó las manos en ella.

—Acabo de ver a Aitor —confesó con la voz quebrada—. Él está aquí, en la ciudad. Han pasado cosas que tú no sabes, Pol. Y cuando lo vi…, cuando… Vine corriendo, creí que… Tenía que comprobar que estabas bien, yo… yo no podría…

Dejó de hablar cuando los temblores le sacudieron el cuerpo entero. La adrenalina había hecho su trabajo, impidiendo que desfalleciera hasta comprobar por sí misma que Pol estaba a salvo, pero ahora el miedo la sacudía por dentro como si fuera una débil hoja de papel.

Despacio, esta vez le tocó a él acercarse a ella para tomarla con suavidad por los hombros y mirarla directamente a los ojos.

—Dime qué está ocurriendo.

Ainara le contó todo lo sucedido desde que había recibido la llamada de Raúl a primera hora de la mañana; la información que habían hallado, las sospechas sobre Gutiérrez, la reunión con su jefe, hasta el encuentro en el taxi con Aitor. Sacó el móvil del bolsillo y buscó el mensaje de su exnovio para enseñárselo.

Pol leyó el texto con gesto serio e imperturbable. Ahora entendía su rostro desencajado y la posterior expresión de alivio cuando había entrado por la puerta de su despacho. No obstante, la actitud de esa mujer lo desconcertaba por completo.

—Ainara…

No lo dejó terminar. Aliviada, cerró los ojos al oír su nombre y se abrazó a él con fuerza, apoyando la mejilla en su pecho y rodeándolo con los brazos. Cada vez que se refería a ella como «inspectora», y con ese tono despectivo implícito en cada sílaba, la hacía odiar con todas sus fuerzas su cargo en la policía.

—Tenía que comprobar que estabas bien —confesó ajena a la expresión de asombro en el rostro de él. Oír el fuerte sonido de su corazón palpitando en su interior le proporcionaba paz. Una paz que la hizo hablar más de la cuenta—. Ese monstruo es capaz de cualquier cosa, Pol. Lo sé, lo he visto. Si te llega a hacer daño, yo… —Un escalofrío de terror le recorrió la espina dorsal—. Ya he perdido a Ares, él era lo más importante para mí aquí, la única familia aparte de Adriana que me quedaba en Barcelona. Lo tenía desde los dos meses y medio, era mi pequeño, mi bola de pelo… Pero ahora estás tú y no podría perderte a ti también. No me pidas que me vaya, por favor. Pídeme cualquier cosa, lo que sea, menos que te deje ahora.

Confuso, la agarró con cuidado por la barbilla para perderse en esos impresionantes ojos color miel con toques de bronce y verde, brillantes por las lágrimas contenidas, antes de preguntar:

—¿Por qué?

—No lo soportaría, Pol. No me perdonaría jamás que te ocurriera algo malo por mi culpa.

Seguramente lo que Pol iba a hacer a continuación sería un tremendo error. Un error de grandes proporciones. Pero el corazón no atiende a razones. El corazón no sabe de miedos, de culpas, de recelos, de cobardía, de amenazas, de intereses o de angustias…, eso se lo dejaba a su parte racional. El corazón solo siente, desea, anhela… Y lo que su corazón más ansiaba, pese a todo, era palpitar con fuerza por la mujer de la que estaba profundamente enamorado.

Así que bajó la cabeza para rozar con sus labios los de ella. Cerró los ojos cuando sus bocas se acariciaron de manera fugaz, antes de profundizar en un beso carnal, húmedo y arrollador que les robó la respiración y la poca cordura que les quedaba. Apartó con la mano los objetos que le estorbaban de encima del escritorio. Tomó a Ainara por la cintura y la sentó en la mesa antes despejada. Con una mano la agarraba por la nuca y con la otra intentaba quitarle la cazadora de cuero negra deslizándola por un hombro. La urgencia porque sus pieles se tocaran era abrumadora, y, en ese momento, le importaba una mierda si no era más que una distracción para ella. Lo único que Pol deseaba era hacerla suya. Tomarla entre sus brazos y perderse en sus caricias.

Entretanto, la necesidad de Ainara por tocarlo era igual de apremiante. Deslizó las manos por su cintura y tiró de la fina tela de la camisa hacia arriba mientras él se desprendía de la chaqueta y la dejaba caer al suelo. Después, con dedos temblorosos, deshizo la corbata que le apretaba el cuello y comenzó a desabrochar los botones nacarados de la camisa para poder besar y sentir su piel.

Pol hundió la nariz en su cuello, aspirando el dulce aroma que desprendía su piel, besando y mordisqueando pequeñas porciones a su paso. Introdujo las manos por debajo de la camiseta, acariciando la funda de su arma sujeta a la cintura del pantalón con el dorso de los dedos y arrancando suspiros de placer con cada caricia, hasta que llegó a la delicada tela del sujetador de encaje. La respiración entrecortada denotaba el deseo contenido por ambos, unido al galopar ensordecedor de sus corazones. La lengua recorrió un pequeño camino de fuego, desde el cuello hasta uno de los pezones atrapado entre la suave gasa y los dedos que delicadamente masajeaba Pol.

El calor de su boca hizo que Ainara inclinara la cabeza hacia atrás y abriera la suya buscando oxígeno al tiempo que sentía cómo su sexo se contraía húmedo y ardiente bajo la ropa. Apoyó los codos en la mesa y abrió las piernas para que él encajara su cuerpo entre ellas, y recibió de nuevo la invasión de su lengua, respondiendo con la misma intensa fogosidad que él demostraba, mientras sentía su imponente erección palpitando entre los muslos. La idea de apartarlo, de fingir indiferencia, se había diluido en su mente como un copo de nieve al contacto con el calor del sol. Ya nada importaba aparte de sentir ese deseo irrefrenable, esa comunión perfecta entre dos seres que se necesitaban tanto como se amaban.

De repente, unos suaves toques en la puerta interrumpieron ese momento delirante en el que ambos habían perdido toda cordura. La cabeza de Nines asomó con timidez, y enseguida apartó la vista abochornada hacia otro lado al presenciar ese instante tan íntimo y embarazoso al mismo tiempo.

—Ejem…, lo siento mucho, don Pol —dijo completamente sonrojada—. El agente Salcedo quiere hablar con la inspectora Irazábal antes de abandonar su puesto y marcharse a su casa.

De forma instintiva, Ainara empujó con fuerza a Pol al oír los golpes en la puerta y la voz de la secretaria. Se alejó de él y le dio la espalda a la mujer para recomponer el desaguisado de su ropa a la mayor brevedad. Él se tomó ese gesto como otro rechazo más, y no pudo evitar que una mueca de dolor y rabia atravesara su semblante. Sintió que ella se avergonzaba de sus actos, que las palabras dichas apenas unos momentos antes habían estado vacías de contenido, usadas solo para conseguir lo que quería. Manipularlo una vez más.

Su tono duro y frío cuando habló era tan solo un simple presagio de la actitud que adoptaría a partir de ese momento.

—Dígale al subinspector que ahora mismo sale.

—Sí, señor.

Cuando la puerta se cerró, Ainara se giró hacia él con el miedo y la culpa brillando en sus ojos.

—Pol…

Pero él caminó hacia el baño privado de su despacho sin prestarle la más mínima atención.

Los dos siguientes días fueron un infierno para Ainara. Pol casi no le dirigía la palabra y, cuando lo hacía, usaba un tono indiferente y terriblemente distante con ella. Para ser honesta, sabía que era lo mejor para los dos, por lo que tendría que sentirse aliviada porque él fuera el único capaz de adoptar la actitud más práctica y racional. Pero no podía evitar que esa frialdad la lastimara.

«¡¡Maldita sea, duele demasiado!!»

Durante el día trabajaba buscando más información que pudiera atribuirle a su compañero Gutiérrez, o algún indicio sobre el escondite de Aitor en la ciudad, en un incansable esfuerzo por cerrar el caso y retomar su antigua vida cuanto antes. Por la noche, iba a las oficinas de la empresa de publicidad a recoger a Pol y llevarlo a su casa, comportándose ambos como dos extraños que se dedicaban con ahínco a ignorarse el uno al otro.

Durante ese tiempo, Aitor le mandó varios mensajes más con sus pertinentes amenazas, además de un ramo de flores y una caja de bombones con un peluche que la esperaban en la comisaría y en la mansión de Pol respectivamente.

Siguieron esas pistas con pocas esperanzas de hallar algún resultado. A esas alturas, ya sabían que el malnacido de su exnovio tomaba las más extremas precauciones para no ser encontrado. El teléfono lo mantenía siempre apagado, a excepción de los momentos en los que lo usaba para mandarle los horribles mensajes, enviándolos desde distintas ubicaciones de la ciudad. Y para los regalos usaba diferentes empresas de mensajería, utilizando datos falsos e imposibles de rastrear.

Ainara acababa de sentarse a su mesa tras buscar el primer café del día cuando el comisario le hizo un gesto desde su despacho para que fuera a verlo.

Cerró la puerta tras cruzar el umbral y esperó con paciencia a que él terminara de hablar por teléfono.

—¿Alguna novedad? —preguntó ansiosa cuando colgó el auricular en su base.

Una sonrisa triunfal asomó brevemente al rostro de su jefe.

—Lo hemos conseguido: el juez Castro ha decretado una orden de detención contra Gutiérrez. Cree tener indicios suficientes para que sea viable la acusación de complicidad en un delito de amenazas, suplantación de identidad falsa, posible homicidio, manipulación de pruebas en un caso abierto, autor sospechoso de tortura animal, corrupción policial para obtener un avance en su carrera profesional y sobornos para ocultar su mala praxis. Si podemos demostrar todos esos cargos, se pasará una buena temporada a la sombra.

Ainara cedió al alivio soltando un enorme suspiro y se dejó caer en la silla libre dispuesta delante de la mesa de su superior.

—¡No puedo creerlo!

—Puedes creerlo, Irazábal —declaró él, con un brillo de orgullo centelleando en los ojos—. Gracias a tu excelente trabajo, en estos momentos ese maldito cabrón está siendo detenido y escoltado a los calabozos de la comisaría.

—El mérito no es solo mío. El inspector Torres fue fundamental en la resolución del caso, y el trabajo del subinspector Salcedo también.

—Lo sé, y todos y cada de uno de vosotros destacaréis en el informe final.

—Gracias.

Después de mucho tiempo, Ainara estaba segura de que aquella pesadilla terminaría pronto. En cuanto Gutiérrez supiera que lo habían descubierto, no dudaría en hacer un trato con la fiscalía para reducir los cargos y años de condena, por lo que entregaría las cabezas de Aitor y de Azucena en bandeja de plata sin que le temblara el pulso.

—Todavía quedan por aclarar algunos puntos, además de averiguar el paradero de ese maldito cabrón de Aitor Goñiz, pero estoy seguro de que, tras el interrogatorio, esa comadreja cantará como un canario.

Conforme con su opinión, Ainara asintió concisa.

—Me gustaría ser yo quien dirigiera ese interrogatorio, señor.

El comisario se reclinó en su asiento y unió las yemas de los dedos en un típico gesto reflexivo suyo.

—Siendo parte implicada en el asunto, no sé si es la mejor opción.

Decidida a salirse con la suya, Ainara cruzó las piernas con tranquilidad y apoyó las manos sobre el regazo. Miró directamente a su jefe y repuso:

—Yo diría que sí, sobre todo porque me lo he ganado con creces.

El comisario enseñó los dientes en una lenta y feroz sonrisa.

Ainara abrió la puerta de la sala de interrogatorios con una férrea determinación implantada en su semblante. Le echó un breve vistazo a su compañero antes de sentarse a la mesa y dejar un dosier policial sobre ella.

—¡¿Se puede saber qué cojones está pasando aquí?! —bramó Gutiérrez sin entender lo que estaba ocurriendo—. ¡¿Por qué mierdas estoy detenido y esposado como un vulgar delincuente?!

Terriblemente seria, ella apoyó los brazos sobre la mesa y cruzó las manos antes de hablar:

—¿Te han leído tus derechos?

—¡Sí, joder! ¡¿Qué está pasando aquí, Irazábal?!

—Para que quede constancia en la grabación, sabes que tienes derecho a que un abogado te represente en el interrogatorio, ¿estás dispuesto a continuar sin la presencia de uno?

Atónito, su compañero la observaba sin comprender todavía a qué venía todo aquello.

—¡¿Estás de broma?!

—¿Tengo pinta de estar bromeando?

Desesperado, el policía se restregó las manos por la cara.

—Esto tiene que ser un maldito error. ¡¿Por qué me estás interrogando?! ¡¿De qué se me acusa?!

Ainara se inclinó un poco sobre la mesa y clavó los ojos en él.

—¿De verdad que no te lo imaginas?

Gutiérrez parpadeó repetidas veces mientras asimilaba los hechos.

—Te aseguro que no tengo ni puta idea —siseó entre dientes.

Despacio, y tomándose su tiempo, Ainara abrió la carpeta con los informes en su interior y fingió estudiarlos.

—Muy bien, respóndeme a varias preguntas y así saldremos todos de dudas —sugirió fingiendo despreocupación—: ¿De qué conoces a la señorita Azucena Blanca?

Nervioso, el hombre se frotó la frente con la palma de la mano.

—¿En serio? ¿A qué viene esto ahora? —Esperó a recibir respuesta, pero al no obtenerla, estalló—: Lo sabes perfectamente, ¡joder!

—Contesta, por favor.

—A la señorita Blanca la conozco por una investigación que está llevando a cabo la CGSC en su contra por un delito de amenazas contra el señor Pol de Montellà Bau —respondió tras soltar un fuerte suspiro de hartazgo—. Soy uno de los agentes a cargo de su seguridad, pues en la BCPE hemos recibido órdenes de protegerlo hasta que hallemos al culpable o los culpables de las amenazas contra él.

—¿Has hablado con ella en persona o mantenido algún tipo de contacto dentro de la cárcel?

—No.

—¿Por qué acudes a la cárcel de mujeres periódicamente desde hace cuatro meses?

Con el rostro desencajado, Gutiérrez exhaló un jadeo de sorpresa y la miró sin dar crédito.

—¿Creéis que soy cómplice de esa loca?

Imperturbable, Ainara se reclinó hacia atrás en la silla y se cruzó de brazos y piernas.

—Hay muchas cosas en este caso que no cuadran, Alberto —señaló llamándolo a propósito por su nombre de pila para suscitar confianza—. Desde que nuestro equipo está inmerso en esta investigación, siempre hemos ido un paso por detrás de esa «loca».

—¿Y creéis que yo soy un topo?, ¿que trabajo para ella?

—Es lo que estamos investigando.

—¿Por qué? ¿Qué ganaría yo con eso?

—¿Cuántos años llevas en la brigada?

—¿Eso qué tiene que ver?

—Responde a la pregunta.

—Dieciséis.

Ainara se colocó un mechón rebelde detrás de la oreja y se cruzó de brazos otra vez.

—Demasiado tiempo esperando un ascenso, ¿no crees? —Confuso, el policía sacudió la cabeza sin entender adónde quería llegar—. Entiendo que cuando Javier Solana tuvo que retirarse por el cáncer de pulmón viste el cielo abierto para conseguir su puesto de jefe de equipo. Solo había un inconveniente en tu objetivo…, yo.

—No sé de qué cojones hablas.

—En ese momento decidiste deshacerte de mí y, al mismo tiempo, ganar prestigio resolviendo un caso tan mediático como el del señor Montellà. Dos pájaros de un tiro, ¿no es así?

—Te equivocas.

—Optaste por trazar un plan maquiavélico con esa desquiciada. Contabas con la presencia de Adriana y supusiste que ella misma querría llevar ese caso en cuanto se enterara de las cartas amenazadoras. Como es obvio, el comisario se opondría, por lo que te escogería a ti como miembro más antiguo de la brigada para que dirigieras el caso. Al ver que tu plan se torcía, decidiste investigar mi pasado y así te enteraste de mi relación con Aitor Goñiz Irureta. Te vino de perlas que hubiera salido de la cárcel hace dos meses y medio. Te pusiste en contacto con él y estuvo de acuerdo en ayudarte. Ese infeliz haría cualquier cosa con tal de hacerme daño.

El ruido metálico de las esposas retumbó en la habitación cuando él sacudió las manos en un intento por deshacerse de ellas.

—¡¡Estás loca!! —gritó fuera de sí—. ¡¡Eres tú la que se inventa todas esas mentiras para desacreditarme!!

—Te equivocas, Alberto, tu intención desde ese mismo momento fue ponerme las cosas difíciles. Jugabas al despiste con nosotros. Manejabas información privilegiada para empañar mi trabajo y hacerme quedar como una incompetente. Utilizaste a Jorge Mota para hacerte con un móvil imposible de rastrear, y cuando ese pobre drogadicto ya no te sirvió para tus propósitos, lo mataste antes de que diéramos con él.

Furioso, Gutiérrez se levantó de su asiento y miró hacia el espejo que se encontraba detrás de Ainara para gritar:

—¡¡Miente, comisario!! ¡¡Esta mujer está mintiendo!! ¡¡Yo no he matado a nadie!! ¡¡Yo no he hecho nada de lo que dice!!

Ainara también se levantó y apoyó los puños en la mesa para taladrar al policía.

—¡¡Siéntate!! —le ordenó con los dientes apretados.

Asustado por la que le estaba cayendo encima, el hombre sollozó:

—Tú me conoces, Ainara, sabes que yo no sería capaz de hacer algo así. Soy un buen policía… ¡¡Por favor, esto es un error!! ¡¡Un terrible error!!

—He-dicho-que-te-sientes.

Abatido, hizo lo que le ordenó mientras sollozaba:

—Yo no he matado a ese hombre. No lo he visto ni he hablado con él en mi vida.

Ella buscó entre los informes hasta que encontró lo que quería y se lo señaló con el dedo.

—Entonces ¿por qué no nos informaste de que lo habías arrestado hace año y medio por un altercado en la calle? ¿Por qué ocultaste esa información?

Gutiérrez la miró perplejo.

—¿Que yo lo arresté? —preguntó agarrándose la cabeza con ambas manos tras ver que era cierto—. ¿Acaso tú te sabes los nombres de todos los delincuentes a los que has apresado? Ni me acuerdo de lo que pasó esa noche. ¿Cómo cojones voy a recordar el nombre de un pobre drogadicto de mierda?

Ainara esperaba esa respuesta, así que examinó sus papeles hasta hallar lo que buscaba de nuevo.

—Sí, por supuesto, muy conveniente para ti no acordarte. ¿De verdad piensas que me voy a tragar semejante patraña? —cuestionó con tono desdeñoso—. ¿Y qué me dices de tus visitas a la cárcel de mujeres? ¿Tampoco te acuerdas de ellas?

Gutiérrez levantó la cabeza y la miró con rabia y vergüenza asomando a sus ojos.

—Nadie tiene por qué enterarse de que tengo a una prima mía en la cárcel. Ingresó hace unos meses por robar en la empresa en la que trabajaba como contable. Le llevo algo de dinero y fotos de sus hijos porque me da pena. La familia no quiere saber nada de ella y la mujer lo está pasando muy mal.

Sorprendida por esa información, mantuvo silencio unos segundos hasta que volvió a hablar.

—¡Oh, vaya, resulta que ahora eres un buen samaritano!

Él la miró con rencor.

—No deja de ser mi familia, Ainara.

—Y qué casualidad que esa prima tuya esté en el mismo módulo de mujeres que Azucena…, ¡qué casualidad! No le estarías pagando a tu prima para que le pasara información del exterior a esa loca, ¿verdad?

—¡No, joder, por supuesto que no!

—Ya…, ya…, por supuesto —replicó con incredulidad—. ¿Y qué me dices de la noche en la que hallé el cuerpo de mi gato? Tú fuiste el único que visitó la mansión para llevarme un informe que bien podrías haberme entregado al día siguiente en la comisaría. También te resultaría muy fácil hacerte con una copia de la llave de mi apartamento, por eso no estaba forzada la puerta, ¿no es cierto?

El hombre, con la cabeza hundida entre los hombros, únicamente era capaz de negar una y otra vez.

—Yo no maté a tu gato, solo fui a entregarte un informe. En las imágenes se ve a la perfección que no llevo nada más en las manos.

—Conocías la posición de las cámaras, Alberto, y estudiaste a los guardias para aprenderte sus recorridos por la finca. Pudiste esconder el cuerpo y después sortear la seguridad hasta colarte dentro. No sería muy difícil para ti, y lo sabes. Tienes la formación y la experiencia necesarias para realizar esa incursión sin ser detectado.

—Ya te lo he dicho, yo no he hecho nada.

—Por supuesto, como tampoco tiene importancia la retirada de un total de seis mil euros de tus cuentas sin motivo aparente.

Asombrado, el policía levantó la cabeza con rapidez.

—¿También habéis investigado mis cuentas?

Ainara no se sentó, pero volvió a cruzarse de brazos para mirarlo con cierta arrogancia.

—¿Y te sorprende? Supongo que no sabías que estábamos tan cerca, ¿verdad? Como tampoco sabía tu mujer del paradero de dicho dinero.

Inquieto, Gutiérrez se pasó la mano por el pelo varias veces.

—No es lo que tú piensas.

—Claro que no, faltaría más —respondió destilando desprecio.

—Esos pagos son por deudas de juego, ¡joder! Aposté un par de veces y perdí. Puedes preguntarle a Torres, él te lo confirmará.

Despacio, Ainara se giró hacia el espejo por un breve tiempo. Desde el otro lado podían advertir cómo su mente trabajaba a toda velocidad mientras asimilaba las palabras de su compañero. Parpadeó y sacudió la cabeza varias veces desechando alguna idea inverosímil y se volvió para fijar la atención en él de nuevo.

—O me crees muy tonta o muy ingenua si piensas que voy a tragarme eso, Alberto. Todavía no hemos averiguado para qué has utilizado ese dinero, pero te aseguro que yo tengo varias teorías y al final todo saldrá a la luz. Solo es cuestión de tiempo. Como solo es cuestión de tiempo confirmar que tú eras el topo en el equipo. Eres el único que tenía el motivo, los medios y la oportunidad. Y, o bien confiesas y nos entregas a Azucena y a Aitor para que el juez sea benevolente contigo, o tu futuro será codearte con todos los delincuentes a los que has encerrado durante todos estos años durante mucho mucho tiempo.

De repente, Gutiérrez echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada desquiciada que heló la sangre de Ainara.

—Lo crees tener todo controlado, ¿verdad? Tú nunca te equivocas. Vas por ahí creyéndote la mejor, pensando que eres infalible. Respóndeme a una pregunta entonces, listilla: ¿cómo puede ser posible que la haya cagado tanto? Tengo dieciséis años de experiencia. Trabajo en uno de los mejores equipos de que disponen las fuerzas de seguridad del Estado español. Y, según tú, he perpetrado todo tipo de delitos e infracciones cometiendo los fallos más estúpidos que ningún principiante realizaría únicamente por un ridículo ascenso. ¿De verdad crees que sería tan imbécil como para permitir que todas las pruebas apuntaran hacia mí? ¿En serio piensas que sería tan torpe? ¿No ves que esto es una puta trampa?

Ainara descruzó los brazos y se inclinó encima de la mesa mientras una sonrisa divertida bailaba en su cara y en sus ojos brillaba la repulsa más absoluta.

—Lo que de verdad creo es que piensas que eres mejor policía de lo que en realidad eres. Pésimo sería la palabra que te definiría a la perfección. Y como compañera te sugiero que pienses muy bien lo que vas a hacer o a decir a partir de ahora, todo depende de ello.

25

Habían pasado dos días y Gutiérrez seguía aferrado a su inocencia como una garrapata a un perro pulgoso. Después de pedir la presencia de su abogado, se cerró en banda y no volvió a abrir la boca hasta la fecha. Y, contrariamente a los pronósticos de Ainara, seguía sin admitir su implicación ni delatar a sus cómplices.

«¡¡Mierda!!»

En esos momentos, ella tenía otros problemas más urgentes que atender, pero no podía quitarse de la cabeza su frustración por no haber terminado con todo aquello de una maldita vez. Sobre todo cuando tenía que pasar por el infierno al que la estaba sometiendo Pol.

Pese a su intensa y firme oposición, Ainara aparcó el Mercedes a unos pocos metros del lugar de destino, pues a aquella hora era imposible encontrar aparcamiento cerca del Survive. No estaba en absoluto de acuerdo con llevar a Pol a ese local sin el apoyo policial de ninguno de sus compañeros, pero este había amenazado con dejarla en el restaurante e ir solo en caso de que fuera necesario. Lo que en un principio era una simple «cena de negocios» se le había ido de las manos por la terquedad de ese hombre, que se comportaba de manera insufrible a propósito desde la pillada de Nines en su despacho y la detención de Gutiérrez.

Se bajó del coche para abrir la puerta trasera y de ella salieron el susodicho y una despampanante morena. Pol le ofreció el brazo a la joven modelo, y ella, con mucho gusto, se aferró a él con rapidez. En su rostro brillaba la satisfacción de ir del brazo de uno de los solteros más cotizados de la ciudad, y su sonrisa insolente no dejaba lugar a dudas de lo feliz que la hacían esas atenciones. La mujer estaba segura de que al día siguiente saldría en las revistas del corazón más importantes del país. Se relamía de gusto solo con pensar en lo beneficioso que sería para su carrera de modelo y actriz semejante publicidad.

Entretanto, Pol ignoraba a Ainara. Se comportaba como si ella no existiese, como si fuera una mera cucaracha a la que tenía que soportar por obligación, deseoso de deshacerse de su presencia cuanto antes y como fuera. Ella intentaba demostrar indiferencia ante su frialdad y la tensión que reinaba entre ambos, a pesar de que se le hacía muy cuesta arriba de soportar. Estaba al borde de sus fuerzas y lo sabía. Se consideraba una mujer fuerte, pero todo el mundo tenía un límite, y ella estaba a punto de sobrepasarlo.

Cuando llegaron a la puerta del local, el portero los reconoció enseguida y los dejó pasar por delante de la inmensa cola que había para entrar. Ellos eran de la familia, no necesitaban invitación.

Tras encontrar a Adriana y a Marc en el interior, Ainara pudo respirar un poco más aliviada y aflojar algo de la opresión que la atenazaba. Sentados en un pequeño reservado, su amiga y su marido estaban acompañados de Nines, y un ocupado Ricky y su alter ego, Rita, la Conejita Divertida, que iba y venía cuando podía para estar con su pareja.

Incapaz de mirar a la secretaria a la cara, Ainara rehuía su presencia todo lo posible, componiendo un gesto serio y distante para disuadir a la mujer de comenzar una conversación con ella. Desde la bochornosa pillada en el despacho de su jefe, había tratado de eludir esa charla por todos los medios. Y no pretendía que esa noche variaran las cosas.

—¿Quieres cambiar esa cara de acelga? —la increpó su amiga al oído—. Me estás poniendo de los nervios.

—Discúlpame si te molesta que haga mi trabajo —replicó con fastidio—, pero no puedo evitar preocuparme por lo que pueda pasar esta noche.

Adriana sonrió burlona, interpretando su seriedad como disgusto por la presencia de la modelo que acompañaba esa noche a su cuñado.

—Y dime, ¿qué te preocupa más?, ¿la seguridad de mi cuñado o su compañía?

Ainara forzó una sonrisa y después torció el gesto. De pie, y con las piernas algo separadas, llevó las manos hacia atrás y siseó entre dientes:

—¡Déjame en paz!

Con evidente desgana, su amiga soltó una carcajada.

—Perdona si no siento compasión por ti, pero si estás así es únicamente por tu culpa.

Ofendida, Ainara despegó los labios para replicar, pero enseguida volvió a cerrarlos. Adriana tenía razón, pero no era justo que se lo echara en cara. Sabía a la perfección el motivo que la había llevado a alejarse de Pol, y no entendía por qué no la apoyaba en esos duros momentos. Achicó los ojos y le lanzó puñales con la mirada, hasta que al final decidió ignorar a su amiga y cumplir con su cometido, que no era otro que seguir vigilando a la gente que se encontraba a su alrededor en completa alerta para preservar la seguridad del hombre que amaba. A pesar de estar muriéndose por dentro.

El Survive era grande, pero como todo lugar de copas y esparcimiento, se encontraba abarrotado de gente y sumido en la penumbra, lo que ofrecía cierta privacidad y anonimato un viernes por la noche. A pesar de estar en un reservado, solo los separaban del gentío dos finas paredes de tela a los lados, y los respaldos de unos sofás que daban a la pared. Su emplazamiento privilegiado no impedía que alguien se acercara por el frente.

Minutos después, Ainara vio acercarse a ellos a un antiguo conocido. Ricky hablaba con él de forma amistosa mientras lo conducía hasta donde se hallaban.

—¡Mirad a quién me acabo de encontrar!

—¡Jon! —exclamó Marc al ver a su amigo—. ¡Cuánto tiempo sin verte! ¡Pasa y siéntate con nosotros!

El piloto de carreras palmeó con fuerza a Marc en la espalda y después saludó a las mujeres con entusiasmo. Ignoró la expresión de cabreo de Pol, a quien simplemente saludó con un escueto gesto de la cabeza.

—¡Vaya, vaya, vaya! —soltó al ver a Ainara de pie en una esquina—. Llevo mucho tiempo deseando encontrarme contigo —y, tras decir eso, la estrechó entre sus brazos y le dio dos besos en las mejillas.

En ese momento el ambiente cambió. Si la tirantez entre Ainara y Pol era palpable, con la llegada del piloto la tensión aumentó de forma exponencial en el pequeño reservado. Era como una densa corriente eléctrica que se podía cortar con un cuchillo afilado.

—No esperaba verte por aquí —respondió cautelosa, espiando de soslayo a Pol.

El piloto siguió la dirección de su mirada y amplió un poco más la sonrisa.

—Marc me ha hablado muchas veces de este sitio y estaba deseando conocerlo. Si llego a saber que te encontraría aquí, habría venido mucho antes.

—No suelo venir a menudo —admitió pesarosa—. Es más, esta noche me has pillado aquí porque estoy de servicio.

—¿Todavía sigues con esa pesadez de proteger a Pol? —protestó sorprendido y con un tono de voz más alto de lo estrictamente necesario.

Ella se encogió de hombros. Vigiló con el rabillo del ojo la actitud del aludido, pero solo pudo atisbar cierta rigidez en su postura al llevarse la copa a los labios.

—Esperamos poder resolver este caso muy pronto.

—No veo la hora en que llegue ese momento. Todavía tienes una cena pendiente conmigo, no lo olvides.

Ainara sonrió un poco.

—Tranquilo, no lo olvido.

—¿Por qué no te sientas aquí? —le ofreció Ricky, incómodo ante la tensión que se respiraba. Se levantó de uno de los sillones que rodeaban una mesa baja con varias bebidas alcohólicas apoyadas en ella—. Yo tengo que prepararme para mi actuación y hay un lugar libre al lado de mi novia.

—Gracias, pero estoy bien aquí —respondió Jon.

—Es mejor que te sientes —le pidió Ainara—. No es conveniente para mi trabajo las distracciones ajenas que dificulten mi cometido. Además, en estos momentos no soy muy buena compañía, debo estar pendiente del perímetro y de cualquier persona extraña que se acerque a este privado.

—Hazle caso, Jon —intervino Pol con sus oscuros ojos brillando con ira contenida—. Para la inspectora no hay nada más importante que su trabajo.

Decidida a que no viera el daño que le causaba, Ainara alzó el mentón con orgullo y desvió la cabeza hacia un lado, fingiendo examinar los rostros de los allí presentes que disfrutaban de la música y la conversación antes de que comenzara el espectáculo ofrecido por el local y por el que era tan popular en la ciudad.

—Sé que es una buena profesional, de eso no me cabe la menor duda —alegó posando una mirada cariñosa sobre ella. Después dibujó una pequeña sonrisa astuta y fijó su atención en Pol, cuya dureza en sus ojos advertía de su monumental cabreo—. Es más, daría lo que fuera por estar en tu lugar en estos momentos.

Pol abrió la boca para responder, pero de pronto la música cesó y las luces se atenuaron para dar paso al show de las drag queens, que saltaron al escenario con la intención de divertir al público. Ricky se despidió de sus amigos, y el piloto aprovechó ese momento para obedecer la petición de Ainara, espoleado únicamente por la mirada de advertencia que le lanzó Marc un segundo antes.

Sin embargo, cuando treinta minutos después terminó la primera función de la noche, el piloto se levantó de su asiento para seguir manteniendo una charla amigable con Ainara. Empeñado en flirtear con ella, apoyó el hombro de forma indolente en la pared al tiempo que fingía desinterés por el escrutinio feroz al que lo sometía Pol. Este estaba más pendiente de ellos dos que de la hermosa modelo que demandaba cierta atención por su parte. Y una vena en la frente comenzó a palpitar con furia cuando observó cómo Jon escondía el rostro en el cuello de Ainara para susurrarle palabras al oído con la intención de que lo oyera mejor por encima del ruido de la música y el tumulto de la gente.

—¿Cuánto creéis que tardará en saltar? —preguntó Nines sin apartar los ojos de su jefe.

Adriana y Marc cruzaron miradas cómplices al mismo tiempo que esbozaban una sonrisa divertida. Testigos de excepción, los tres observaban divertidos el «otro espectáculo» que se representaba delante de ellos. Con cara de pocos amigos, Pol no les quitaba ojo al piloto y a la inspectora mientras estos conversaban entre risas. De vez en cuando, Ainara se ponía seria para llamar al orden a su amigo, pero este ignoraba su petición y seguía atrayendo su atención de manera eficaz.

—Si conozco bien a mi hermano, y creo que lo conozco un poquito, yo diría que está a puntito de caramelo.

—¿Llamaste tú a Jon para que viniera esta noche? —lo interrogó su mujer con curiosidad.

Marc dibujó un gesto pretencioso con las cejas.

—Tuve que llamar a la caballería —admitió satisfecho de su gran idea—. Es evidente que al cabezota de tu cuñado hay que darle un pequeño empujón para que espabile.

—No sé si esta noche es una buena idea —cuestionó Adriana tras dar un pequeño sorbo a su copa.

—No sé si es buena idea o no —comentó Nines, incapaz de ocultar un brillo malicioso en la mirada—, pero el caso es que está dando resultado.

Deseosos de tener un cuenco de palomitas para disfrutar más de la función, los tres espiaban a los implicados, ignorantes estos de la expectación que sus vidas generaban en los demás.

Adriana inclinó la cabeza hacia un lado mientras espiaba entretenida el acoso y derribo que el piloto ejercía sobre su amiga. Y esta, incómoda, no sabía cómo desembarazarse de él sin resultar borde o cortante.

—Mucho disfruta Jon con su misión, ¿verdad?

Marc ocultó con dificultad una sonrisa ladina.

—Después de los encontronazos que ha tenido con tu cuñado últimamente, tuvo sus propias reservas cuando le pedí el favor, pero ahora se lo ha tomado como un reto personal. Lo divierte sobremanera causar a propósito los celos de Pol, expectante por saber hasta dónde está dispuesto a llegar mi querido hermanito.

Su mujer abrió la boca y después frunció el ceño demostrando disgusto.

—¡No me lo digas! Habéis apostado, ¿verdad?

—¿Por quién me tomas? —replicó su marido fingiendo ofenderse—. Es mi hermano, jamás jugaría o me tomaría a broma su felicidad.

Adriana bufó con fuerza ante tamaña mentira. Entretanto, Nines espió con atención el gesto tenso e inquieto de su jefe cuando este observó cómo el piloto de carreras le apartaba un pequeño mechón de cabello de la frente a Ainara.

—Espero que no se nos vaya de las manos. A punto estuvieron de pegarse en la promoción de la marca de coche, ¿lo recordáis?

Finalmente, Marc fue incapaz de evitar la amplia sonrisa que pugnaba por salir.

—Como para no recordarlo.

—¡Chist…, un momento! —advirtió Adriana, atenta a la mirada asesina que su cuñado le lanzó a Jon después de que este le dijera algo al oído a su amiga y soltara una carcajada. Pero su decepción fue evidente tras unos segundos—. No, falsa alarma.

No obstante, el momento que todos esperaban se materializó segundos después, cuando Pol se levantó de su asiento con el rostro congestionado para agarrar fuertemente por el cuello al piloto y estamparlo contra la pared.

—No sé qué parte de «está trabajando» no entiendes, ¡imbécil! —masculló entre dientes.

Sorprendido por el ataque, Jon intentaba deshacerse de las garras que amenazaban con asfixiarlo.

—¡Pol, suéltalo! —le exigió Ainara asustada.

Recuperado de la sorpresa, el piloto se deshizo de su agarre con facilidad empujando a su oponente hacia atrás con las manos.

—¡¿Y a ti qué te pasa?!

Respirando con fuerza por la nariz, Pol se acercó de forma peligrosa con el puño en alto, dispuesto a estamparlo contra la cara del piloto después de sujetarlo con la otra mano por el cuello de la camisa.

—¡Te voy a decir yo a ti lo que me pasa!

Rápidamente, Marc intervino para que su hermano soltara a su amigo.

—¡¿Qué estás haciendo, Pol?! ¡Suéltalo ahora mismo!

Furioso, tardó unos instantes en obedecer. Los miró a todos con rabia, sobre todo a Ainara. La ira, imposible de aplacar, brillaba en esos ojos negros y penetrantes como dos bolas de fuego a punto de explotar, así que giró sobre sí mismo y se marchó de allí antes de cometer un terrible error del que tuviera que arrepentirse.

Pol salió del Survive y comenzó a caminar a grandes zancadas por la calle sin rumbo fijo. Odiaba sentir esos celos que lo carcomían por dentro. Odiaba cuando perdía el control de esa manera, incapaz de evitarlo. Él no era un hombre violento, en la vida se había metido en una pelea por una mujer. Entonces ¿qué cojones le pasaba con ese maldito gilipollas?

Oía gritar su nombre detrás de él, pero decidió ignorarlo. Necesitaba pensar. Necesita calmarse y respirar profundamente. Necesitaba alejarse de todos y tomar perspectiva.

Jamás le había sucedido algo parecido en toda su vida. Solo desde que conocía a esa endiablada mujer perdía los estribos con tanta facilidad. Quizá había sido toda la tensión acumulada en esos días y que de algún modo necesitaba expulsar. La rabia, el dolor y la frustración por no entender a qué jugaba Ainara no lo dejaban dormir. A pesar del daño que le producía tenerla cerca, no podía evitar desearla con toda su alma, y eso lo estaba llevando al borde de la locura.

—¡Pol, para! —gritó ella en la calle corriendo detrás de él—. ¡Para, por favor!

—¡Vete con tu amiguito! —le ordenó a gritos—. ¡No quiero que, por mi culpa, se te eche a perder la noche!

Ainara consiguió interponerse en su camino y extendió las manos para detener su avance.

—¡Maldita sea, Pol, ¿qué te pasa?! ¡No entiendo a qué viene todo este numerito!

Fuera de sí, él la agarró por las muñecas y la atrajo con dureza hasta chocar contra su firme pecho.

—¡El numerito es el que estabas ofreciendo tú ahí adentro, inspectora! —masculló ciego de celos.

—Yo solo estaba haciendo mi trabajo.

El torrente de deseo que fluía entre ellos cada vez que estaban cerca volvió a golpearlos a ambos con fuerza. Era inevitable, como una maldición.

—¿Tu trabajo? —cuestionó incrédulo—. En serio pretendes hacerme creer que no estabas disfrutando con las atenciones de ese imbécil.

Cuando Ainara intentó liberarse de su agarre, él le sujetó las muñecas con más fuerza detrás de la espalda.

—No sé por qué te importa tanto; al fin y al cabo, deberías estar más pendiente de la morena que te has traído esta noche que de lo que yo haga o deje de hacer.

Él la soltó de inmediato.

—No te creas tan importante, inspectora, es a ese puto idiota a quien no soporto, lo que tú hagas me importa una mierda.

—Pues lo disimulas muy mal —lo increpó harta de sus cambios de humor—. Te recuerdo que no fue idea mía venir aquí. Te empeñaste en hacerlo a pesar de oponerme a ello.

Pol apretó con fuerza los puños cuando las imágenes de ambos, riendo muy cerca el uno del otro, acudieron a su mente.

—¡Pues hace un momento no parecías estar muy a disgusto!

—¿Y qué querías que hiciera, dime? ¿Reducirlo y esposarlo simplemente por ser amable conmigo y charlar un rato?

Pol no quería admitir que tenía razón. Caminó en círculos mientras a su mente acudían los recuerdos de cuando ella lo tumbó en el suelo de su casa por intentar besarla.

—No sería la primera vez, inspectora. Te recuerdo que, cuando quieres, puedes llegar a ser muy persuasiva y marcar muy bien los límites.

Ainara dejó escapar un fuerte suspiro y se frotó la frente con la mano.

—Esto es absurdo.

Él apretó los dientes con fuerza. Por una vez en la vida estaban de acuerdo en algo.

—Tienes razón, no tengo por qué darte ningún tipo de explicación. Si quiero partirle la cara a alguien lo hago y punto. No es asunto tuyo ni espero tu aprobación —y dicho esto se puso a caminar de nuevo.

—¿Cómo que no es asunto mío? —señaló ella trotando detrás de él—. Soy policía, ¿lo recuerdas?

—¡Déjame en paz!

—¿Adónde vas?

—¡A casa! —soltó dirigiéndose al coche.

—¿Y tu acompañante?

Pol siguió hablando sin mirar hacia atrás y no fue consciente de que se había detenido.

—¿Acaso me ves preocupado por ella? Es mayorcita, ¡que coja un puto taxi!

Estupefacta, Ainara tardó unos segundos en procesar su cambio de actitud y corrió rápidamente tras él cuando se dio cuenta de que no se detendría. Abrió el coche con el mando a distancia y esperó a que él se montara dentro. Instantes después, ella hizo lo mismo en el asiento del conductor.

—¡Qué ganas tengo de que todo esto se acabe! —murmuró mientras se colocaba el cinturón de seguridad.

—Al menos estamos de acuerdo en algo —espetó él.

De pronto, un hombre abrió la puerta de atrás y se subió al vehículo. Tomando desprevenido a Pol, le propinó un fuerte golpe en la cabeza con la culata de su pistola que lo dejó inconsciente en el acto. Cuando Ainara se llevó la mano a su arma, oyó claramente cómo una voz conocida le decía:

—Un solo movimiento y lo mato.

26

—Y ahora, muy despacio, dame tu arma, maite.

Con extrema cautela, Ainara desenfundó su arma reglamentaria y se la entregó. El estómago le dio un vuelco al ver la sonrisa despiadada en el rostro de Aitor.

—¿Qué es lo que quieres?

—¿Es necesario que responda a esa pregunta? Te creía más inteligente.

—Aitor, escucha…

—De momento no quiero oírte decir nada. Ya llegará el turno de que te oiga suplicar. Ahora arranca el coche y conduce.

Ainara metió la llave en el contacto y lo espió por el espejo retrovisor. A pesar de estar muerta de miedo, fingió una tranquilidad y una entereza que estaba muy lejos de sentir.

—¿Adónde vamos?

—Yo te voy indicando. ¡Arranca!

Condujo por las calles de Barcelona hasta alcanzar las afueras. Durante el camino, su exnovio ató y amordazó, en el asiento de atrás, al hombre que todavía seguía inconsciente por el fuerte golpe en la cabeza. Aitor le iba dando indicaciones hasta que, finalmente, llegaron a una nave abandonada lejos de cualquier zona habitada.

Alarmada por la sangre que manaba de la frente de Pol, Ainara detuvo el coche y se giró en su asiento para exigirle:

—¿Cómo está?

Impasible, Aitor le enseñó los dientes en una sonrisa forzada.

—Tranquila, nena, tu novio está perfectamente. Al menos…, de momento.

—No es mi novio, Aitor. No te imagines cosas que no son.

Él pasó el cañón de su arma por el rostro de Pol.

—Todavía piensas que soy un estúpido, ¿verdad? Que voy a tragarme todas tus putas mentiras.

Ainara tragó con esfuerzo el nudo que se le había formado en la garganta.

—No te estoy mintiendo. Nunca lo he hecho.

Él elevó una ceja en un gesto de desconfianza.

—Llevo vigilándote mucho tiempo, nena, y sé muy bien lo que hay entre tú y este hijo de puta.

—Por favor, te lo suplico, a él déjalo fuera de todo esto. Ese hombre es un testigo al que estoy protegiendo. Simplemente es trabajo, nada más.

La crueldad que vio en los ojos de su ex le heló la sangre.

—Sal del coche y no hagas ninguna tontería. —Ella tardó unos instantes en obedecer. Necesitaba evaluar la situación, ganar tiempo para buscar un modo de escapar con vida—. ¡Espabila! —gritó al ver que no se movía.

Con reticencia, a Ainara no le quedó más remedio que bajar del vehículo. Escudriñó a su alrededor con atención, examinando cada detalle que le fuera útil en caso necesario. Obligada, abandonó a Pol en el Mercedes mientras su exnovio la forzaba a acceder al interior de la nave abandonada. Dentro, Aitor encendió varias lámparas de camping gas preparadas con antelación a la espera de que llegara justo ese momento. Con el arma encañonándole la espalda, la llevó hasta una cadena sujeta a una pared.

—Junta las manos detrás de la espalda —le ordenó.

Ella así lo hizo. Y él, tras guardar su arma en la cinturilla del pantalón, pasó una brida por la anilla de la cadena y le ató ambas manos fuertemente. Acto seguido, se marchó de allí sin ofrecer ninguna explicación.

Ainara no aprovechó la soledad del momento para gritar y pedir ayuda, sabía que estaban aislados y alejados de cualquier presencia externa que los pudiera auxiliar y, por tanto, todo esfuerzo era una inútil pérdida de tiempo. Tiró de la cadena oxidada con todas sus fuerzas, pero no consiguió ningún resultado. No obstante, no malgastó más energías en eso. En el caso de que tuviera alguna oportunidad de escapar, tenía los conocimientos y los medios necesarios para liberarse con facilidad.

Estudió con interés el interior de la nave, que era más pequeña de lo que aparentaba. Desvalijada y con las paredes desnudas, se notaba que en otros tiempos había sido un almacén. Unas viejas y desvencijadas estanterías de metal se hallaban ancladas al suelo y ocupaban diferentes zonas sin un orden aparente. Trozos de cajas de madera y palés destrozados eran los únicos supervivientes de los restos de una pequeña fogata en medio del espacio. La pintura desconchada, las pintadas en los muros y las abundantes grietas, pedruscos y barras de metal desperdigados por el suelo denotaban la falta total de atención de aquel inmueble, descubierto por algunos jóvenes del lugar y utilizado para organizar fiestas nocturnas en las que predominaban el alcohol y las drogas. El techo de uralita se encontraba casi intacto, defectuoso únicamente por algún que otro agujero por donde se colaba el agua de lluvia. Las ventanas rotas, por haberles lanzado piedras, dejaban entrar algo de luz del exterior, aunque estaban tan altas que no podían considerarse una buena vía de escape. Solo había dos accesos a la nave que tener en cuenta: la pequeña puerta de metal por la que entraron y que había sido forzada con violencia y un portal enorme de varios metros de anchura y altura de apertura basculante. Esa opción también la descartó, pues se imaginaba que sin la llave que encendiera el motor eléctrico del portal sería imposible mover esa mole de hierro.

—¡Mierda! —maldijo contrariada—. Solo hay una puerta de acceso.

Del resto únicamente pudo vislumbrar los marcos desnudos y desencajados de dos habitaciones más. Una que daba a un baño destrozado y la otra, lo que parecía una pequeña oficina de la que solo quedaba un destartalado fichero, las patas de una mesa y la carcasa de una silla.

Pocos minutos después oyó pasos, así que se agachó deprisa y sustrajo una pequeña navaja plegable que llevaba guardada siempre en el interior de una bota para esconderla enseguida dentro de la manga de la cazadora.

Su ex apareció con Pol, todavía inconsciente, cargado sobre los hombros. Y lo dejó caer en el suelo, cerca de ella, como si fuera un molesto fardo.

—¿Qué vas a hacer con nosotros?

El hombre elevó la comisura de los labios dibujando una perversa mueca.

—¿Me tienes miedo, maite? —Siguió la preocupada mirada de ella hacia el hombre desmayado en el suelo y soltó una escalofriante risilla—. Haces bien. No creo que sea necesario recordar lo que le hice a tu madre cuando me dejaste, ¿verdad? A tu novio podría pasarle lo mismo.

Ainara elevó con orgullo el mentón en un gesto desafiante.

—No te tengo miedo, Aitor. Hace mucho tiempo que dejé de temerte.

Él se acercó a ella y la agarró por el pelo con violencia.

—Nunca has sido una chica muy inteligente, ¿no es cierto?

Decidida a no dejarse intimidar, apretó con fuerza los dientes y siseó:

—Lo suficiente como para meterte en la cárcel durante mucho tiempo.

Resuelto a bajarle los humos, la boca de Aitor se posó sobre la de ella con rudeza. Al no conseguir invadirla con la lengua, tiró más fuerte hacia atrás del pelo forzándola a abrir los labios. Lágrimas de rabia y asco se agolparon en la comisura de los ojos de Ainara mientras luchaba con todas sus fuerzas por reprimir las arcadas que subían por su garganta al sentir la intrusión de la lengua en su interior y mantenerse inmutable ante ese abuso abominable con la única intención de demostrar que era él quien seguía mandando.

Aitor se separó unos milímetros antes de susurrar:

—Un error que no volveré a cometer, maite, te lo prometo.

Ella intentó evitar otro asalto a su boca, pero al no conseguirlo, le mordió el labio inferior con ganas, consiguiendo que se apartara tras soltar un exabrupto.

—¡Maldita puta! —gritó, y la manó voló hasta impactar con fuerza contra su mejilla tirándola al suelo.

Dolorida, escupió un poco de sangre que brotaba del labio partido y giró la cabeza para mirarlo con odio.

—Si vas a matarme, hazlo ya —lo retó furiosa.

Despacio, él se lamió su propia sangre. Un brillo de perversa diversión bailó en sus ojos antes de responder:

—Es lo que te gustaría, ¿verdad? Buscas provocarme para acabar cuanto antes con todo. Pues tengo malas noticias para ti. Llevo años soñando con vengarme, y te aseguro que me tomaré mi tiempo para disfrutarlo con ganas.

—Yo también tengo noticias para ti —dijo levantándose del suelo—. No puedes hacerme más daño del que ya me has hecho.

Aitor se acercó hasta el cuerpo del Pol y le dio un puntapié en la espalda.

—¿Tú crees? —cuestionó sonriendo de forma maliciosa—. Me encantará ver tu expresión cuando mate al hombre que amas delante de tus narices.

Ainara compuso una expresión de indiferencia cuidadosamente estudiada y se encogió de hombros para añadirles mayor énfasis a sus palabras. Debía convencerlo de que Pol no significaba nada para ella. Era el único modo de mantenerlo a salvo.

—¿De verdad crees que me importa lo que le ocurra? Sigues tejiendo ideas absurdas en tu desequilibrada mente, Aitor, viendo fantasmas donde no los hay.

Su ex agarró el arma que tenía escondida detrás de la espalda y apuntó con ella a Pol.

—No te conviene insultarme, podría hacer algo de lo que pudieras arrepentirte.

—Ya te lo he dicho, no me importa lo que hagas con él.

—Hace un momento suplicabas por su vida.

—Soy policía, ¿lo recuerdas? Solo cumplía con mi trabajo.

Él entornó los ojos con desconfianza.

—¿Y ahora no?

—Has dicho que nos ibas a matar, ¿qué me importa a mí lo que le suceda a él? No soy estúpida, Aitor, esta nave es el sitio ideal para abandonar dos cadáveres. Pol no ha sido nada más que un grano en el culo desde que lo conozco. Un ricachón caprichoso y egoísta que se cree el ombligo del mundo. Si tengo que preocuparme por alguien, ten por seguro que será de mí misma.

—No insistas más, nena, no te creo. Sé de muy buena tinta que estás enamorada de él.

Una carcajada sorpresiva brotó de la garganta de ella.

—¿Quién te lo ha dicho?, ¿tu cómplice? ¿En serio te vas a fiar de ese traidor? Te está manejando a su antojo para que hagas lo que él quiere, y si para ello necesita meterte ideas absurdas en la cabeza, lo hará.

—La única absurda aquí eres tú.

—No te creía tan ingenuo. Te entregará cuando ya no le sirvas, ¿entiendes? Para él no eres más que un cabo suelto y no dudará en deshacerse de ti en cuanto tenga la más mínima oportunidad.

Aitor torció la boca en una sonrisa despectiva.

—¡Mientes!

Ainara elevó el mentón desafiante.

—¿Estás seguro? —La confianza que impregnaba sus palabras hizo dudar a su ex—. No sé qué le prometió a Azucena, pero te aseguro que no cumplirá su promesa. Para él, ella no es más que un peón en su juego, igual que tú, y esa mujer se pudrirá en la cárcel durante muchos años. Al drogadicto al que le robó la identidad lo mató en cuanto dejó de serle útil. Un hombre inocente está en la cárcel acusado de delitos que jamás ha cometido porque él se encargó de incriminarlo. Y tú…, bueno, tú le harás el trabajo sucio y después se ocupará de ti. No lo dudes.

La curiosidad por saber más sobre ese supuesto complot lo indujo a alejarse de Pol y acercarse a ella.

—¿A qué te refieres?

Ainara lo observó con soberbia, denostando con ese gesto su inteligencia.

—No tienes ni idea, ¿verdad? Te ha manipulado tanto que no ves cuál es su verdadero plan.

Confuso, Aitor arrugó el ceño.

—Y tú sí lo sabes, ¡claro!

—Lo conozco mejor que tú, créeme.

La miró con desprecio, la agarró por el cuello y comenzó a apretar.

—¡¡¿Te crees que soy imbécil, zorra?!! Te equivocas si piensas que voy a tragarme nada de lo que salga de tu sucia boca. No tienes ni idea de lo que hablas.

Ainara se encontró con unas enormes y sádicas manos apretando con fuerza. En esos instantes, respirar y detenerlo era su único objetivo.

—S-sé quién es…, s-sé quién e-está… detrás d-de todo e-esto… Y-y no es Gutié… rrez…

A punto de perder el conocimiento, la última palabra la dijo casi en un susurro. De súbito, los dedos que atenazaban su garganta aflojaron la presión hasta liberarla por completo. Ainara tomó aire con fuerza para llenar los pulmones y cayó de rodillas al suelo, seguidamente una tos áspera le sobrevino al sentir cómo el oxígeno le quemaba por dentro.

Aitor la miraba de hito en hito con la alarma calando en su rostro.

—¿Qué es lo que sabes?

Ainara recuperó el resuello con esfuerzo y sintió cómo la garganta le ardía al hablar:

—Sé que Gutiérrez es inocente. Torres le tendió una trampa para inculparlo de todos los cargos.

Pillado por sorpresa, su ex sacudió la cabeza repetidamente.

—¿Cómo lo supiste?

—Cometió un error de bulto —admitió sincera—. Cuando le dije que sabía quién era el traidor…, jamás me preguntó su nombre. Eso me hizo sospechar de él.

Su ex la miró sin entender.

—Eso no significa nada.

—Te equivocas, eso lo significa todo —replicó con absoluta seguridad—. Significa que sabía perfectamente de quién le estaba hablando, porque él mismo se encargó de ponernos sobre su pista. Después revisé de nuevo los vídeos de las visitas del supuesto cura amigo de Azucena a la cárcel, y allí me fijé en la pulsera de cuero con la chapa plateada que siempre lleva en la muñeca derecha. Supongo que iría disfrazado, y por eso no lo reconocí, idea que le robaría a mi jefa cuando atrapó a esa odiosa mujer. —Ainara continuó hablando al percibir cómo las dudas sobre su cómplice hacían mella en su ex. Debía aprovechar esa pequeña ventaja a su favor mientras pudiera—. Al principio no me di cuenta, supo engañarme muy bien, pero después todo empezó a encajar. Tiene un plan muy elaborado, Aitor, te lo aseguro. Dejará que tú nos mates y después te entregará como el cómplice de Gutiérrez. Matará cuatro pájaros de un tiro. Si no decide eliminarte de la ecuación antes, claro está.

—¿Por qué haría tal cosa?, no tiene motivos.

—No hay nada que lo vincule a este maquiavélico plan, excepto tú, ¿no lo ves? Ha incriminado a un compañero, se ha deshecho de un testigo que le podía causar problemas, y tú no eres más que un escollo en su camino. Pol y yo solo somos daños colaterales. Utilizará tu ansiada venganza hacia mí como excusa para acabar contigo. Y lo tiene muy fácil: o te detiene y te inculpa de todo, llevándose el mérito y la gloria por atraparte, o no se arriesga, lo cual yo haría, y te mata igualmente. En todo caso, él quedará como un héroe y tú como un psicópata asesino.

De pronto, el sonido de unos aplausos interrumpió el momento.

—¡Bravo! ¡Bravo, inspectora Irazábal! Me descubro ante tu inteligencia y tu perspicacia. —Aitor se giró y apuntó con su arma a Torres, quien caminaba con tranquilidad hacia ellos. El policía le lanzó una mirada severa como clara advertencia a su cómplice cuando reparó en que todavía lo apuntaba—. ¡Baja eso, imbécil!

Aitor comenzaba a aceptar que las palabras de Ainara contenían mucha verdad. Tal y como ella lo planteaba, su lógica era aplastante, y había sido un necio por no haberlo visto antes.

—Ni lo sueñes.

Los dos hombres se retaron con la mirada. Mientras tanto, Ainara aprovechó esa pequeña distracción para cortar con la navaja la brida de plástico que la mantenía atada. No obstante, simuló estar todavía esposada a la cadena para no descubrir su pequeña ventaja.

—¿En serio te estás tragando todas esas patrañas? —cuestionó Torres procurando mitigar su desconfianza—. Nada de lo que ha dicho es cierto. Solo intenta manipularte, confundirte para enfrentarnos. Estamos juntos en esto, colega, no lo olvides.

—No lo olvido. Pero resulta que lo que dice tiene mucha lógica, ¿no crees?

Estupefacto, el policía se rascó la frente buscando la manera de revertir el desastre que las palabras de Ainara habían causado en el ánimo de su cómplice.

—Lo está haciendo otra vez, ¿no te das cuenta? Esa puta te metió en la cárcel, te manipuló, te mintió, jugó con tus sentimientos, se rio de ti y…, ¿es de mí de quien desconfías? ¡No me lo puedo creer!

Inseguro, Aitor bajó y subió el arma varias veces sin saber qué hacer.

—¿Y por qué tengo que creerte a ti? Fuiste tú el que se puso en contacto conmigo. Tú me buscaste cuando salí de la cárcel y me convenciste de hacer todo esto. ¿Y si tiene razón? ¿Y si todo ha sido una trampa desde el principio?

—¡No seas idiota! —señaló Torres acercándose a él con cierta cautela. Al mismo tiempo le enseñó las manos desnudas, demostrando que no tenía ninguna intención de hacerle daño—. Reconozco que es una mujer inteligente, pero no tiene ninguna prueba que sustente lo que ha dicho. Si fuera así, a mí me habrían detenido hace tiempo. Además, yo no te obligué, ¿no es cierto? Tú querías hacerlo tanto o más que yo. Confié en ti cuando te pedí ayuda, ahora tú confía en mí.

—¡¡Joder!! —bramó indeciso.

Finalmente, Aitor bajó el arma. No obstante, la desconfianza hizo que no le quitara ojo a su cómplice.

Torres suspiró con alivio. Ese maldito imbécil casi había echado por tierra sus planes. Sin embargo, debía mantener la calma y no cometer ningún error hasta que llegara el momento de deshacerse de él.

—Si quieres, yo puedo encargarme de todo a partir de ahora —sugirió con precaución.

Confuso, Aitor arrugó el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Esa zorra te estaba comiendo la cabeza de nuevo, eres una presa fácil para ella. Dio a entender que mi intención era dejarte el trabajo sucio para librarme yo de cualquier culpa. Pues bien, no tengo ningún problema en matarlos yo mismo. Te demostraré que ha estado mintiendo desde el minuto uno. Si quieres puedes irte.

—¡Ni hablar! —Aitor se acercó a Pol apuntándole directamente a la cabeza con su arma—. A este hijo de puta me lo quiero cargar yo.

Un perverso brillo de deleite bailó en los ojos del policía.

—¿Estás seguro?

Aitor asintió fijando toda su atención en Ainara. Su mente desquiciada planeaba la venganza perfecta. No importaba nada más que su obsesión enfermiza por ella.

—Quiero que sufra viéndolo morir en mis manos. Quiero arrebatarle de nuevo lo que más ama. Quiero causarle el máximo dolor antes de que ella también muera. Quiero cobrarme todos los años que pasé encerrado por su culpa. Pero, sobre todo, nadie se tira a mi chica y vive para contarlo.

Ella le sostuvo la mirada con valor.

—Siento mucho fastidiarte la fiesta, pero esta noche ni Pol ni yo vamos a morir.

Su ex elevó la comisura de los labios en una sonrisa retorcida que enseguida murió al ver cómo ella, liberada de su atadura, le enseñaba un colgante suspendido entre los dedos. En ese mismo instante se dio cuenta de que habían caído en una trampa. Ainara llevaba escondido un micrófono todo el tiempo, y lo hablado hasta el momento había sido registrado y escuchado por la policía.

—¡¡Ahora!! —gritó ella con todas sus fuerzas.

—¡Maldita puta! —bramó colérico.

Tomado por sorpresa, los ojos de Aitor expresaron desconcierto cuando Pol le dio un fuerte golpe con las piernas derribándolo al suelo. En ningún momento se dio cuenta de que el empresario había recobrado el conocimiento. Un error que le estaba costando caro, pues, en la caída perdió la pistola, momento que aprovechó Ainara para lanzarle la navaja a Torres, cuyo filo punzante se enterró en su brazo derecho.

El policía aulló de dolor y por unos pocos milímetros erró el tiro que iba dirigido a Ainara, quien sintió un pequeño dolor lacerante, como una quemadura en la pierna izquierda, cuando corrió a recuperar el arma tirada en el suelo.

—¡¡Policía!! ¡¡Todo el mundo al suelo!!

Salcedo, Adriana y un grupo especial de asalto entraron en la nave armados hasta los dientes. A pesar de tener órdenes específicas de tirar a matar si fuera necesario, la confusión inicial al irrumpir en el lugar los obligó a permanecer cautos con el gatillo, pues no podían errar el tiro y herir a las personas equivocadas.

Entretanto, Pol logró ponerse de rodillas y le propinó un fuerte golpe en la cabeza con ambas manos a Aitor que lo aturdió durante unos instantes. Atado de pies y manos, no era un rival para el ex de Ainara, quien, cegado por el odio y la rabia, lo empujó con fuerza consiguiendo que cayera de espaldas. Mientras Pol intentaba levantarse de nuevo, Aitor se incorporó con rapidez y se agachó para coger una barra de metal que estaba muy cerca de él, a unos pocos metros, con la intención de partirle la cabeza con ella. Sin embargo, un balazo en el pecho lo pilló completamente desprevenido.

Aturdido, dejó caer la barra de metal al tiempo que hincaba las rodillas en el suelo, llevando la mano a la herida por la que comenzó a manar sangre de forma abundante. Impactado, observó con estupor los dedos cubiertos de su propio flujo vital de color rojo rubí y elevó la cabeza para advertir con asombro cómo Ainara sujetaba en sus manos el arma que le arrebataría la vida.

—¡¿Qué has hecho, maite?! —y se desplomó en el suelo exhalando su último aliento.

—Nara. ¡Nara, mírame! ¡¡Nara!!

Adriana se acercó a su amiga con cautela. Y esta, todavía en estado de shock por haber matado al hombre que le había destrozado la vida, parpadeó varias veces para eliminar de su mente la imagen de esos ojos vacíos clavados en ella.

—¡¡¿Qué?!! —farfulló con angustia, mirando a su alrededor para buscar a Pol y a Torres—. ¡¡Pol!! ¡¿Dónde está Pol?!

—Tranquila, cariño, Pol está bien —le aseguró Adriana al tiempo que, con mucho cuidado, empujaba el cañón del arma que todavía sujetaba en las manos hacia el suelo.

Ainara buscó con los ojos a Pol, quien estaba siendo liberado de sus ataduras por Salcedo. Se giró un poco y se encontró con Torres tendido en el suelo con las manos y los brazos en cruz sollozando su rendición, mientras tres miembros del cuerpo de asalto lo apuntaban con un fusil y uno de ellos empujaba con el pie su pistola para alejarla de él lo máximo posible.

Tremendamente aliviada de que todo hubiera salido bien, evitó mirar el cuerpo sin vida de Aitor cuando centró de nuevo la atención en su amiga.

—Se acabó —susurró incrédula.

Adriana asintió, al mismo tiempo que una débil sonrisa de ánimo mitigaba la intensa expresión de preocupación en su serio semblante.

—Así es, cielo, por fin la pesadilla se ha terminado.

Tras ser liberado, Adriana se acercó a su cuñado y se fundió en un fuerte abrazo con él.

—¿Estás bien? —preguntó mientras revisaba su cuerpo buscando alguna herida grave.

Él solo asintió, y Adriana lo volvió a estrujar entre sus brazos enormemente aliviada.

—¡Gracias a Dios!

En ese instante, las miradas de Ainara y Pol se encontraron. Sus penetrantes ojos negros la observaban con gran dolor y profunda decepción.

—¡Pol! —susurró con un hilillo de voz.

—Tranquila, inspectora, estoy sano y salvo. Has cumplido perfectamente con tu trabajo, te felicito —dijo con el rostro magullado y un tono acerado en la voz—. Por fin podrás librarte de este grano en el culo para siempre.

El dolor y la culpa brillaron en los ojos de ella y se le formó un nudo en el estómago al ver el desprecio asomando en su rostro.

—No es lo que tú piensas.

—En eso tienes razón, las cosas contigo nunca son lo que uno piensa. Pero ya no tienes de qué preocuparte, a partir de ahora mismo, este ricachón caprichoso y egoísta que se cree el ombligo del mundo no volverá a molestarte nunca más.

Tras decir esto, se dirigió hacia la salida escoltado por un policía sin mirar atrás.

Adriana observaba a uno y a otro de hito en hito sin entender nada mientras su cuñado se alejaba.

—¡¿Qué demonios…?!

Ainara, con los ojos empañados en lágrimas, supo en ese mismo instante que lo había perdido para siempre. Pol no le perdonaría jamás esas terribles palabras dichas en un momento de desesperación para protegerlo. Lo había visto en la expresión de su rostro. Ella sabía, en lo más profundo de su corazón, que ya no había vuelta atrás.

De súbito sintió un dolor agudo en la pierna izquierda. Se llevó la mano a la herida abierta que había empapado el pantalón de sangre y trastabilló hacia delante al perder el equilibrio. Miró con confusión a su amiga, quien enseguida la sujetó antes de que cayera al suelo. Asombrada, no se había percatado del balazo en la pierna hasta el momento. La adrenalina y el intenso miedo por la seguridad de Pol la hicieron inmune al dolor que supuestamente debería sentir.

Sin embargo, ahora ya no importaba. Lo primordial era que Pol estaba vivo y que aquella maldita pesadilla se había terminado para siempre. Que su corazón devastado estuviera roto en mil pedazos carecía de importancia.

—¡¡Un médico!! —gritó Adriana asustada—. ¡¡Necesito un médico!!

27

En cuanto Ainara puso un pie en la comisaría, varias decenas de compañeros policías la abordaron para interesarse por su estado de salud y felicitarla por su excelente trabajo en la detención de Torres y la resolución del caso. Tardó más de media hora en llegar hasta el lugar donde trabajaba su equipo, bien entorpecida por las muletas que debía llevar a causa de la herida de bala en la pierna, bien por las muestras de cariño y respeto de sus colegas.

Habían pasado dos semanas desde el incidente, y aunque todavía seguía de baja médica, decidió pasar por la comisaría para hablar con Adriana después de tomar una importante decisión en su vida.

—¡Bienvenida! —la saludó Gutiérrez en cuanto la vio.

Insegura de cómo comportarse, Ainara lo miró con los ojos cargados de culpa. A su lado, Salcedo le sonrió con auténtico respeto y admiración.

—Lo siento mucho, Alberto.

El policía se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos sin ningún rastro de rencor.

—No te disculpes, Ainara, yo habría hecho lo mismo que tú.

Aliviada, sonrió con sinceridad por primera vez en muchos días. Y, tras charlar unos minutos con ellos, se disculpó para llamar al despacho de su amiga y jefa.

—¿Puedo pasar? —preguntó después de golpear con los nudillos suavemente en la puerta.

Absorta revisando unos informes en su ordenador, Adriana giró la cabeza al oír su voz y una enorme sonrisa asomó a su rostro al verla.

—¡Nara!, ¿qué haces aquí? —exclamó levantándose con rapidez de su asiento para darle dos besos.

—Necesitaba hablar contigo —explicó después de devolverle el afectuoso saludo.

Su amiga, tomada por sorpresa, elevó ambas cejas al mismo tiempo.

—No era necesario que vinieras, mujer. Tenía pensado visitarte esta tarde al salir de trabajar y habríamos hablado tranquilamente —comentó después de ayudarla a sentarse en la silla delante de su mesa de despacho.

Ainara se encogió de hombros simulando despreocupación.

—No importa. Ha sido la excusa perfecta para darme un baño de respeto y admiración por parte de los compañeros. Pocas veces se ha visto algo así hacia una mujer.

Adriana dejó escapar una risilla orgullosa y apoyó el trasero en la mesa.

—En eso tengo que darte la razón. —Advirtió la mueca de dolor en el rostro de su amiga al estirar un poco la pierna—. Y dime, ¿cómo lo llevas?

Ainara elevó la comisura de los labios ligeramente.

—Bueno, teniendo en cuenta que parece que atraigo a los peores psicópatas del país, no lo llevo tan mal.

Adriana estudió el gesto tenso que intentaba ocultar bajo ese comentario frívolo, pero la conocía demasiado bien. Se cruzó de brazos en actitud seria.

—Saliste hace cuatro días del hospital, deberías estar descansando.

—No me regañes, ¿quieres?, ya te pareces a doña Lola —gruñó molesta—. Adoro a esa mujer, pero como enfermera me está volviendo loca.

—Solo está preocupada por ti, como todos los demás.

—Pues no lo hagáis, estoy perfecta. He tenido mucha suerte y la bala no dañó ningún músculo, nervio o vaso sanguíneo. Lo único que me quedará es una fea cicatriz y la molestia de andar con una férula de inmovilización durante unas semanas para evitar que se abra la herida. En vista de lo que me podría haber ocurrido, es como si me hubiera tocado la lotería, ¿no crees?

Su amiga descruzó los brazos y apoyó las manos en el borde de la mesa inclinándose un poco hacia delante.

—No me preocupa tanto el daño físico como el daño psicológico. Recibir una herida de bala es un hecho traumático, máxime cuando también has tenido que arrebatarle la vida a alguien. ¿Qué tal duermes? ¿Tienes pesadillas, ansiedad, irritabilidad…?

—¡Estoy bien, maldita sea, dejad de atosigarme de una vez! —soltó enfadada.

No necesitaba los kilos y kilos de compasión que la gente le ofrecía. Tener el corazón destrozado y sentirse una inútil ya era castigo suficiente. Las pesadillas que sufría por la noche eran un continuo recordatorio de la angustia que había vivido, no necesitaba que estuvieran metiendo el dedo en la llaga continuamente.

No obstante, Adriana ignoró su mal genio.

—Como es obvio, estás irritada —asumió con calma—. ¿Te han dado cita ya para el psicólogo?

Ainara apretó los dientes y le lanzó puñales por los ojos.

—¡Sí! —siseó molesta.

—Bien —comentó complacida—, hablaré con doña Lola para que se asegure de que no te saltes ninguna visita.

—No soy una niña, ¿sabes?

Su amiga sonrió de medio lado y rodeó la mesa para sentarse en su asiento.

—En ocasiones tengo serias dudas.

Tras soltar un fuerte bufido, Ainara sacudió la cabeza al tiempo que hacía un puchero de fastidio con la boca.

—No sé cómo Marc te aguanta.

—Porque me quiere con locura, igual que tú. Aunque a tu gen vasco le cueste reconocerlo.

Una tímida sonrisa asomó a su rostro.

—Eres una idiota.

Adriana jadeó fingiendo ofenderse.

—¡Pero qué borde y desagradecida eres! ¡¡Madre mía!!

Ainara le sacó la lengua. Después de unos instantes, bajó la mirada hacia su regazo cuando la imagen de Pol acudió a su mente. Con reservas, realizó la pregunta que llevaba días carcomiéndole el alma.

—¿Cómo está él?

Adriana mantuvo silencio durante un momento y estudió detenidamente a su amiga antes de responder.

—¿De verdad quieres saberlo?

Incapaz de mirarla a los ojos, ella asintió.

—Está enfadado y muy dolido —admitió no muy convencida de que esa información fuera lo más conveniente para ella en esos momentos. Sin embargo, decidió que no se andaría con paños calientes, ambos eran mayorcitos para saber la verdad—. Al igual que tú, disimula y asegura que está bien, pero la tristeza en sus ojos expresa todo lo contrario. No quiere saber nada de ti. En cuanto supo que tu herida no suponía ningún riesgo para tu vida, nos pidió que no volviéramos a mencionarte nunca más en su presencia. —Dejó escapar un suspiro de pesar—. Me preocupa, Nara. La rabia lo consume por dentro en una espiral de autodestrucción. Veo cómo últimamente sale demasiado y, lo que es peor, bebe en exceso y sin control.

Ainara se mordió el labio para evitar que le temblara, un esfuerzo inútil. No solo las pesadillas con la muerte de Aitor ocupaban sus noches, sino que la culpa y la pérdida del hombre al que amaba la sumían en la más absoluta desolación.

—Lo siento mucho.

—Yo también, créeme. —Se reclinó en su asiento y sacudió la cabeza con pesar—. He visto mucha maldad en todos los años que llevo de policía. Pero te aseguro que lo de Torres se lleva la palma. No hay una enfermedad mental o una infancia difícil que lo exima de todo el daño que ha causado. Lo de ese cabrón es puro egoísmo, sin más.

Ainara se atrevió a mirarla.

—¿Ha confesado por qué lo hizo?

Ella asintió.

—Tus sospechas eran ciertas, Nara, quería el ascenso como jefe de equipo costara lo que costase. Aunque sus miras apuntaban más alto, pues su intención era ser nombrado el comisario más joven de la brigada. Su primer objetivo era librarse de ti y de Gutiérrez, y después urdiría algún maquiavélico plan para desacreditarnos a mí y al comisario. Siendo el miembro más veterano y con más experiencia, era lógico pensar que pensarían en él antes que en nadie para ocupar dichos puestos.

—En especial si se llevaba todos los méritos por los casos resueltos, ¿verdad? Si esa noche no llegamos a desenmascarar su farsa, él nos habría matado a todos y sería el único superviviente que daría un falso testimonio de lo ocurrido. Un testimonio convenientemente beneficioso para él.

—Así es —convino su amiga—. Tardaría unos años en conseguir su objetivo para no levantar sospechas sobre él, pero muchísimos menos que si esperase a progresar en su trabajo por los cauces normales.

Ainara cerró los ojos y se frotó la frente al tiempo que soltaba un suave suspiro.

—Es una pena que todo haya sido para nada.

Adriana estudió a su amiga con preocupación. Su expresión atormentada y un extraño matiz en su voz hicieron que saltaran todas las alarmas.

—¿A qué te refieres exactamente?

Ainara clavó los ojos en ella con intensidad; había llegado el momento de soltar la bomba y sabía que no le iba a gustar. Aun así, estaba preparada.

—He tenido tiempo para pensar y poner en orden mis ideas, Adri, y he tomado una decisión. —Mientras decía eso, se llevó la mano al costado para sacar la funda con su arma reglamentaria y posarla encima de la mesa. Tras lo cual también tomó su placa de policía para colocarla justo al lado—. Creo que ha llegado el momento de volver a casa.

Perpleja, Adriana contempló aquellos objetos como si le hubieran salido cuernos de repente. No podía dar crédito a lo que estaba ocurriendo. Sabía que ser policía era su vida, y no entendía cómo había tomado la decisión de dejarlo todo para irse. Su mirada cargada de estupor pasaba, una y otra vez, del arma y la placa al rostro de su amiga, quien la observaba con una seguridad aplastante.

—No pienso aceptar tu renuncia —dijo al fin.

—No te estoy pidiendo permiso —replicó mirándola con una determinación que no daba lugar a discusiones—. Es una decisión meditada y tomada en firme.

—Nara, por favor, no cometas el mayor error de tu vida.

Ella tomó las muletas y se puso en pie. Sonrió con tristeza al oír esas palabras.

—Es tarde para eso, Adri. Cometí el mayor error de mi vida cuando perdí a Pol. —Se acercó a ella y la abrazó con enorme cariño durante unos largos minutos. Un abrazo que sabía a despedida—. Te quiero mucho —dijo con la voz a punto de romperse.

La besó en la mejilla y se giró para encaminarse con dificultad hacia la puerta. No podía soportar el dolor suplicante en los ojos de su amiga. La echaría terriblemente de menos. Y sabía que jamás encontraría en su vida a alguien tan leal y especial como ella.

—¡Espera! —exclamó Adriana cuando vio posar su mano en el pomo de la puerta—. Tómate unos días y piénsalo. Hablaremos cuando te recuperes y te den el alta, hasta entonces, tu arma y tu placa estarán esperándote dentro de este cajón.

Ainara observó cómo los guardaba a buen recaudo y echaba la llave. Sacudió la cabeza con tristeza por su cabezonería.

—No volveré, Adri, en esta ciudad ya no me queda nada.

—¿Yo no soy nadie? —cuestionó dolida.

—No digas tonterías. No solo eres mi mejor amiga, eres la hermana que nunca tuve.

—Y aun así me dejas.

Lágrimas de pesar se deslizaron por sus mejillas. Sabía que aquella despedida sería dura, pero no pensó que dolería tanto.

—No soportaría encontrarme de nuevo con Pol y ver el desprecio hacia mí en sus ojos. Y si me quedo, tarde o temprano me tropezaré con él. Es lo que tiene que seas su cuñada. —Tragó el nudo que tenía atorado en la garganta con esfuerzo—. Sería demasiado duro para mí, entiéndelo.

—¡Por favor, Nara…!

—No me lo hagas más difícil, te lo ruego —le suplicó mirándola por última vez con los ojos anegados en lágrimas—. Sé que nunca me perdonará, y lo asumo. Le hice demasiado daño y ahora me toca vivir con las consecuencias.

—No lo hagas…

—Siempre tendrás una casa en San Sebastián. Hablaremos por teléfono todos los días, y espero que me visites muy pronto. —Ainara le dio la espalda bruscamente para abrir la puerta o se derrumbaría por completo—. Te quiero, no lo olvides nunca.

Y huyó de allí sin mirar atrás.

28

—¡Basta, Adriana! ¡No pienso seguir escuchándote! —bramó pegando un fuerte golpe en la mesa de su despacho.

—Cálmate, Pol —le advirtió su hermano, quien se encontraba de pie contemplando las vistas por el enorme ventanal del que fue su antiguo despacho.

—Pues dile a tu mujer que se meta en sus propios asuntos.

Tranquilamente sentada, en la silla dispuesta delante de la mesa de su cuñado, Adriana cruzó las piernas mientras le sostenía la mirada con terquedad.

—Querido Pol, para tu desgracia, cuando me casé con tu hermano pasaste a formar parte de mi familia, por tanto, en estos momentos te considero un asunto mío.

Pol apretó los puños con fuerza y la fulminó con sus penetrantes ojos negros.

—Querida cuñada —siseó entre dientes—, te advierto que estás acabando con mi poca paciencia.

Ella se encogió de hombros.

—¿Crees que me importa? Lo único que me interesa es saber por qué te niegas a escuchar lo que tengo que decirte.

—Porque no le conviene —terció Marc posando los ojos sobre él—. Está tan cagado de miedo que prefiere seguir hundido en la autocompasión.

—¡Cállate! —escupió con rabia.

Su hermano se giró hacia él y sacó las manos de los bolsillos de su pantalón para cruzarse de brazos al tiempo que lo retaba con una aptitud impertinente.

—¿Por qué? ¿Por decir la verdad?

Pol entornó los ojos y lo miró con inquina.

—¡Tú no tienes ni idea!

Marc enarcó una ceja provocadora.

—¿Piensas que no he pasado por lo mismo que tú? ¿De verdad crees que no nos damos cuenta de lo mucho que sufres por esa mujer?

—¡No es verdad!

—Sé un hombre y admítelo de una puñetera vez, Pol. Estás enamorado hasta las trancas de Ainara y te aterra no ser capaz de controlar ese sentimiento.

—¡¡Basta!! —bramó a punto de perder los nervios—. No puedo estar enamorado de una mujer a la que no le importo, que no siente nada por mí.

—Eso no es cierto —intervino Adriana.

—No sigas por ahí —le advirtió levantándose de su asiento y apoyando las manos en la mesa—, tú no estabas allí, no sabes lo que dijo.

Molesta, su cuñada también se puso en pie.

—Pero escuché la grabación, Pol, y las palabras de Ainara en esa nave fueron dichas únicamente para protegerte, ¿es tan difícil de entender? —El gesto de incredulidad en el rostro de su cuñado aumentó el fastidio que sentía porque fuera tan necio—. No podía admitir ante Aitor lo que sentía por ti, recuerda que esa mala bestia ya había hecho daño a las personas que más quería antes. Ese cabrón estaba obsesionado con ella, te había golpeado y amenazaba con matarte… ¡Maldita sea, yo habría hecho exactamente lo mismo!

De súbito, Pol soltó una amarga carcajada.

—No puedo creer que tú, justo tú, justifiques ese comportamiento. —Confusa, ella lo miró sin entender a qué se refería—. ¿Acaso tengo que recordarte lo que pasó con Marc cuando te hizo lo mismo?

Las miradas de Marc y Adriana se cruzaron por un instante.

—Es cierto, me enfadé muchísimo, pero lo perdoné en cuanto supe por qué lo había hecho.

Afligido, Pol se frotó la frente con la mano.

—La diferencia, Adri, es que mi hermano está enamorado de ti, y Ainara me dijo con claridad que no sentía nada por mí.

—¿Y tú te lo creíste?

Exasperado, se dejó caer en la silla de su despacho mientras se sujetaba la cabeza entre las manos. Estaba a punto de estallarle debido a los estragos de la noche anterior. La resaca que padecía lo dejaba en clara desventaja ante la sorpresiva reunión familiar.

—Ya basta, por favor, ya basta…, no quiero seguir escuchándote.

—Tienes razón, ya basta. Basta de esconderte, basta de empeñarte en echarle la culpa por entero a ella… Es mucho más fácil no escucharme que asumir que te rendiste sin tan siquiera luchar.

—¿Que yo me rendí? —replicó con asombro—. ¿Cuántas veces fui detrás de ella, Adriana? ¿Cuántas veces debo ignorar sus rechazos hasta darme por vencido? Me cansé, ¿lo entiendes? Me cansé de intentar llegar a su corazón y encontrar una y otra vez la puerta cerrada.

Ella lo miró suplicante.

—Solo te pido que lo intentes una vez más.

—¡No!, ¡no insistas! No pienso rebajarme de nuevo, no voy a suplicar por sus migajas. Ya he aceptado que no siente nada por mí, ¡punto!

—Pol, por favor…

Él escondió el rostro detrás de sus manos de nuevo. A punto estuvo de lanzar un grito de pura frustración cuando fue interrumpido por una llamada a la puerta.

—¡Adelante! —gritó al tiempo que descubría el rostro y lanzaba puñales por los ojos a su hermano y su cuñada.

—Don Pol, hay una mujer aquí que quiere verlo con urgencia —anunció su secretaria asomando un poco la cabeza.

Nines contrajo fugazmente el rostro en un gesto de arrepentimiento mientras esperaba los gritos que seguro que saldrían de su boca. En los últimos tiempos su jefe andaba de un humor de perros, y no le apetecía nada tener que lidiar con su mal genio por una desconocida. Pero algo en aquella dulce ancianita la había conmovido.

—¿Tiene cita?

—No, señor, pero insiste en que no se irá hasta que hable con usted.

El exabrupto que oyó a continuación la hizo cerrar los ojos.

—Deshazte de ella, Nines, explícale que estoy muy ocupado y que pida una cita para venir otro día.

De pronto, la puerta se abrió de par en par tomando por sorpresa a todos los presentes.

—Vas a tener que decírmelo a la cara, jovencito.

Perplejo, Pol miró a la mujer dirigirse hacia él con una expresión de profundo cabreo.

—¡Doña Lola, ¿qué hace usted aquí?!

—Estoy aquí para exigir una explicación —anunció enfadada.

Pol elevó ambas cejas francamente sorprendido y, tras soltar un suspiro de impotencia, se dirigió a su secretaria.

—Nines, por favor, cierra la puerta al salir.

—Sí, señor.

Doña Lola se paró frente a la mesa y saludó con la cabeza a Marc y a Adriana, quienes la miraban estupefactos. Mientras tanto, Pol se reclinó en su asiento y se pellizcó el puente de la nariz molesto. Estaba siendo un día de mierda y, si sus suposiciones eran acertadas, la llegada de esa dulce mujer no lo iba a mejorar en absoluto.

—Por favor, siéntese usted aquí —le pidió Marc, ofreciéndole el asiento contiguo al de su esposa.

—No, gracias, estoy perfectamente de pie.

El bufido que soltó Pol los cogió desprevenidos a los tres.

—No quiero ser irrespetuoso, doña Lola —soltó interrumpiendo el pequeño momento de cortesía—, pero si viene a hablarme de su vecina, tengo que advertirle que pierde usted el tiempo. No tengo por qué darle explicaciones sobre mi vida, es un asunto que solo nos atañe a ella y a mí. —Con las mismas, clavó los ojos en su cuñada y en su hermano antes de continuar—: Igual que a vosotros dos.

Los aludidos se miraron entre sí y después centraron su atención de nuevo en él.

—No entiendo por qué eres tan cabezota —rezongó Adriana rompiendo el incómodo silencio—. En realidad, no entiendo como sois los dos tan rematadamente cabezotas.

Pol entornó los ojos a punto de perder la poca paciencia que le quedaba.

—Y tú, querida cuñada, por mucho que insistas, no vas a…

De pronto, el fuerte impacto de la palma de una mano sobre su nuca interrumpió su perorata.

—¡¡Ayyy!! —Con asombro, miró a la anciana, que se había acercado despacio a él, y se frotó la zona dolorida—. ¡¡Doña Lola!!

—Cuidado con ese tono, jovencito —lo reprendió la mujer—. A tu cuñada le hablas con respeto.

—¡Pero bueno, esto es el colmo! —bramó erizándose en su asiento y mirándola mal—. ¡No le pienso consentir…! —Otra vez, la mano de la octogenaria salió volando hasta impactar contra la parte de atrás de su cabeza—. ¡¡Aaayyy!!

—Escúchame bien, jovencito, hace tiempo te advertí que no le hicieras daño a mi niña. Te dije que no estaba sola, y si tengo que meterte en vereda con mucho gusto lo haré, ¿entendido?

Pol la miró con miedo y empujó la silla con los pies hacia atrás para separarse unos centímetros de ella por temor a recibir otra colleja.

—Es inútil, doña Lola —intervino Adriana—, tanto Nara como este imbécil son tercos como mulas.

—¡¡Eeehhh!! —protestó él.

La mujer la miró y puso los brazos en jarras demostrando su enojo. Y Pol hizo un quiebro con la cabeza cuando ella bajó el brazo creyendo que iba a recibir otra vez.

—¡¿Qué me vas a decir a mí?! Esa niña es cabezota como ella sola.

Marc parpadeó con asombro cuando las dos mujeres se pusieron a hablar de ellos como si Pol no estuviera delante. Empezó a sentir cierta compasión por su hermano, pero no tanta como para no apoyar el hombro en el cristal de la ventana mientras una sonrisa divertida asomaba a su rostro.

—Lo peor es ver lo enamorados que están y no poder hacer nada —bufó Adriana mientras se sentaba y cruzaba las piernas de nuevo.

—Bueno, si estuviera tan enamorado como dices, no haría sufrir tanto a mi niña. —La anciana aprovechó para echar una mirada a Pol cargada de reproches—. Solo yo sé la de noches en vela que he estado a su lado mientras lloraba por este insensible.

Estupefacto, Pol parpadeó repetidamente al mismo tiempo que abría la boca varias veces para replicar.

—Lo está, se lo aseguro, doña Lola, pero es demasiado necio para admitirlo. Y su niña no se queda corta, no crea usted que es mejor que este idiota.

—Lo sé —reconoció la mujer—, pero al menos tenía motivos de peso para actuar de esa manera. Si hizo lo que hizo fue para protegerlo de ese psicópata.

Adriana estuvo de acuerdo.

—Sin embargo, nunca le dijo a mi cuñado que lo amaba. Reconozco que él puede tener motivos para estar…, hum…, ¿cómo lo diría…?, un poco molesto.

—Era necesario —rebatió la anciana—. Tu cuñado se interpondría en la labor de protegerlo. Los errores se pagan caros en este oficio, y mi niña lo sabe mejor que nadie.

Adriana miró a Pol recordando el miedo que pasó cuando, por su absurdo ataque de celos, Aitor los atrapó a ambos. Aunque llevaban preparados varios días, la huida precipitada del local había estado a punto de dar al traste con el operativo de vigilancia. Solo lo salvó el hecho de que Aitor los fue guiando sin él saberlo, pues el micrófono oculto que llevaba Ainara recogía cada una de sus indicaciones. Un escalofrío le recorrió el cuerpo entero al pensar en lo cerca que había estado de perderlos a los dos esa noche.

—Si nos ponemos, mi hermano tampoco le ha dicho nunca a Ainara que la quiere —intervino Marc.

—¡¡Eeehhh!! —protestó Pol ofendido—. ¡¿Tú de qué bando estás?!

Otra colleja voló tomándolo desprevenido.

—¡¡Tú, a callar!!

—Eso es cierto —reconoció su mujer pensativa—, y quizá por eso mismo no he podido convencerla esta mañana de que no cometiera el mayor error de su vida.

Pol dejó de frotarse el cuello para arrugar el ceño ante esas palabras.

—¿Qué error? —preguntó.

—¿A ti también te dijo lo que pensaba hacer? —preguntó doña Lola apenada.

Pol se levantó de su asiento al no recibir respuesta.

—¿Qué piensa hacer? —inquirió preocupado.

No obstante, las dos mujeres lo ignoraron mientras se observaban mutuamente.

—¡Sí, lo hizo! —reconoció Adriana con desaliento—. Y no pude hacer nada para convencerla.

—¿De qué tenías que convencerla? —interrogó Pol a punto de perder la paciencia.

Doña Lola asintió mientras lágrimas de desdicha se cristalizaban en sus ojos.

—La vamos a perder para siempre, querida, y ya no sé qué más hacer para impedirlo.

—¿Impedir el qué?

Adriana se acercó a la mujer y la tomó de las manos.

—¿Cuándo piensa hacerlo?

Doña Lola tragó el nudo que se le había formado en la garganta.

—Ahora mismo.

Pol pegó un golpe tan fuerte encima de la mesa que sobresaltó a ambas mujeres.

—¡¡¿Qué cojones está pasando?!!

Su cuñada abrió el bolso y sacó de su interior un escudo dorado con la leyenda CUERPO NACIONAL DE POLICÍA y el número de identificación personal troquelado en la base del conjunto.

—Esta mañana, Nara ha venido a mi despacho a entregarme su placa y su arma reglamentaria. Ha renunciado a su puesto y al ascenso, Pol.

Por un instante, él la miró perplejo.

—No te creo —dijo al fin.

Impotente, Adriana dejó escapar un largo suspiro hasta encontrarse con los penetrantes ojos de su marido pidiendo ayuda.

—No importa si la crees o no, hermano —intervino Marc al fin—. Lo cierto es que la mujer que amas va camino del aeropuerto con la intención de tomar un avión esta misma tarde para irse a San Sebastián y no volver jamás. —Dejó que una pequeña pausa calara en la abrumada mente de su hermano para que el golpe final tuviera más efecto en él—. ¿Estás dispuesto a perderla para siempre?

Confuso, Pol sacudió la cabeza sin poder creer lo que le estaban diciendo.

—¿Por qué? ¿Qué razones tiene para dejarlo todo?

Doña Lola se acercó a él y lo miró con compasión.

—Tú eres esa razón, Pol —le confesó la buena mujer.

Esas simples palabras encerraban tanta verdad que él tuvo miedo de creerlas.

—¡No puede ser! —dijo llevándose las manos a la cabeza—. Ainara jamás renunciaría a lo que más ama…

—Lo que más ama eres tú —admitió doña Lola—. Sé que me matará por decírtelo —reconoció la mujer con pesar—, pero debes saberlo. No puede irse sin que tú sepas toda la verdad. Debes saber que mi niña no soporta haberte perdido, que te ama con locura y que, en cierto modo, se arrepiente de muchas cosas de las que hizo. Sin embargo, todas las mentiras que dijo fueron para mantenerte a salvo. Pero que no te quepa la menor duda, muchacho, volvería hacerlo si fuera necesario. Para ella eres más importante que cualquier trabajo o ascenso, Pol, y daría la vida por ti una y mil veces. Buena muestra de ello es la bala que recibió por protegerte. Y si eso no es amor, no sé qué puñetas puede serlo.

Él recorrió los rostros de su hermano y de su cuñada buscando alguna señal de que lo que decía esa mujer era mentira. No obstante, no halló más que la confirmación de una verdad que había estado delante de sus narices todo ese tiempo y que él no había sabido ver.

De súbito, la urgencia por ir detrás de Ainara fue demasiado apremiante. Se incorporó y agarró la chaqueta que colgaba del respaldo de su asiento con la cartera y las llaves del coche en su interior.

—¿Adónde vas? —preguntó Adriana.

Pol hizo un gesto impaciente con la boca.

—¿Tú qué crees, cuñada? —cuestionó impaciente al tiempo que se ponía la chaqueta—. Obviamente, al aeropuerto.

El suspiro de inmenso alivio que soltaron los tres a la vez casi podría haberle resultado ofensivo a Pol si no hubiera sido porque estaba más preocupado en llegar a tiempo que en lo que los demás pudieran pensar de él.

—Vamos contigo —anunció Adriana.

Él se paró en seco y se enfrentó a ella.

—En serio, Adri, no necesito vuestra ayuda para arreglar mis asuntos. —Tras el gesto despectivo de su cuñada, prosiguió—: Estoy seguro de que puedo apañármelas yo solito, gracias.

—Muy bien, como quieras. Pero te recuerdo que en mi coche llevo una sirena de policía que sería de gran utilidad para llegar a tiempo al aeropuerto.

Pol esbozó una enorme sonrisa y se agachó para darle un enorme beso en la mejilla.

—Como siempre, tienes razón.

Ella aprovechó para pavonearse un poco.

—Lo sé.

29

Llegaron al aeropuerto del Prat en tiempo récord. Pol se bajó del coche corriendo hasta llegar a la zona de facturación, donde tuvo que detenerse al no disponer de un pasaje de avión.

—Disculpe, ¿me permite su DNI y su tarjeta de embarque, por favor?

—Lo siento mucho, pero no tengo tarjeta de…

—Entonces no puede pasar, caballero —lo interrumpió de forma grosera la mujer encargada de comprobar los billetes. Y con un gesto de la cabeza le ordenó que se apartara para dejar pasar al siguiente pasajero.

—No lo entiende, no quiero subir a un avión, mi intención es…

La empleada lo miró mal y volvió a interrumpirlo antes de que siguiera hablando:

—Si no dispone de tarjeta de embarque no puede pasar.

Pol tomó aire para no perder los estribos.

—Estoy buscando a alguien. Yo solo quiero…

—Caballero, esto no es el departamento de objetos perdidos —señaló molesta por su insistencia—. Si ha perdido el billete de avión o se lo han robado, debe usted poner una denuncia a la Guardia Civil. Si no es así, haga el favor de retirarse de inmediato.

Pol abrió la boca para replicar, pero Adriana se le adelantó antes de que dijera algo de lo que pudiera arrepentirse después. Sacó su placa de policía del bolso y se la enseñó.

—Disculpe, señorita… —miró el nombre de la empleada en la chapa identificativa que llevaba enganchada al uniforme con altivez, demostrando cierta autoridad con ese simple gesto— Suárez, soy la inspectora jefe Muñoz, ¿podría pedirle al oficial que esté a cargo de la seguridad que quiero hablar con él? Es urgente.

La mujer echó un vistazo al número de placa y después a Adriana. Su mirada siguió por Marc y después se posó en doña Lola. Su semblante expresó suspicacia claramente, pero no le quedó más remedio que asentir.

—Espere un momento.

Exasperado, Pol comenzó a caminar de un sitio a otro con evidente nerviosismo. Si doña Lola tenía razón, el avión de Ainara estaba a punto de despegar.

No obstante, cuando llegó el oficial de policía, aun siendo compañero de profesión de Adriana, fue imposible convencerlo de que se saltase el protocolo para que Pol pudiera pasar a la zona de embarque.

—Yo respondo por él —insistió Adriana—. Es urgente que lo deje pasar.

El policía negó con la cabeza comenzando a irritarse.

—Ya le he dicho, inspectora, que eso no va a ser posible. No puedo pasarme el procedimiento de seguridad por el arco del triunfo solo porque su cuñado quiera declararse a su mejor amiga, entiéndalo.

—Sé que no es lo acostumbrado, pero tampoco le estoy pidiendo que rompa todas las reglas.

—Es que me está pidiendo exactamente eso.

—Ya, pero bien podría hacer la vista gorda por una buena razón.

—¿Una buena razón? —cuestionó tras soltar un bufido—. Le aseguro que lo que me está pidiendo no es una razón de peso para causar el retraso de un vuelo comercial. Esto no es una película de Sandra Bullock, ¿sabe usted?

Comenzando a desesperarse, Pol dio un paso para enfrentarse al compañero de su cuñada. Sin embargo, su hermano lo detuvo a tiempo de que cometiera una locura.

—¿Qué vas a hacer? —masculló entre dientes Marc—. El hombre solo está cumpliendo con su deber. ¿Acaso quieres que te arresten?

—Necesito pasar, Marc.

—Lo sé, Pol, y lo entiendo —le dijo apoyando las manos en sus hombros—. Pero cuando no se puede no se puede, hombre.

Con el rabillo del ojo, los dos vislumbraron a doña Lola acercarse con tranquilidad al oficial al mando.

—Discúlpeme un momento, hijo.

El hombre miró a la anciana con cierto disgusto. Estaba comenzando a hartarse de aquella ridícula situación.

—¿Y ahora qué quiere usted?

—Oh, tranquilo, será muy rápido, ya verá. —Cuando obtuvo la atención del policía, doña Lola sonrió dulcemente al mismo tiempo que componía una expresión de tierna inocencia—. Solo me gustaría que me respondiera a una pequeña duda que tengo, si no es mucho pedir, claro.

Exasperado, el hombre se frotó la frente y lanzó un gruñido por lo bajo.

—Usted dirá.

La anciana inclinó la cabeza hacia un lado y parpadeó fingiendo candidez.

—Verá, mi duda es la siguiente: ¿qué es peor para sus intereses y los del aeropuerto?, ¿que deje pasar a este pobre muchacho y se declare a la mujer que ama o que cuando salga de aquí llame a la policía avisando de una amenaza de bomba en el avión donde viaja mi niña?

Boquiabierto, el policía la miró sin dar crédito a su abierta amenaza.

—Señora, ¿se da cuenta de lo que está diciendo?

Doña Lola se giró hacia Adriana y le preguntó:

—¿Crees que, si me cogen, tras enterarse la prensa de este despropósito y salir en el telediario y en todos los programas de televisión, podrán caerme muchos años de cárcel con mi edad, querida?

Adriana no pudo evitar romper a reír. Sabía tan bien como su compañero que, si recibían una amenaza de bomba, el aeropuerto debería activar el protocolo de emergencia de inmediato aislando el avión, desalojando a los pasajeros y avisando a las fuerzas de seguridad pertinentes para que trajeran a los perros especializados en busca del artefacto explosivo. Sin duda alguna, un derroche sin sentido de tiempo y efectivos.

—No lo sé, doña Lola, pero le aseguro que, en el caso de que eso sucediera, tiene al mejor equipo de abogados del país a su entera disposición —declaró Marc satisfecho por la astuta idea de la anciana.

Ella le guiñó un ojo y después fijó su atención nuevamente en el oficial.

—¿Y bien?, ¿usted qué dice?

El hombre tardó unos momentos en asimilar lo que estaba ocurriendo. No obstante, a regañadientes, tuvo que darle la razón a la anciana y acabar claudicando. Solo pensar en la bronca que recibiría de su superior por ser tan inflexible lo convenció de que por una vez no pasaría nada.

—Síganme, por favor.

Los cuatro siguieron al oficial muy de cerca. Por suerte, el último pasajero acababa de subir al avión. Y, después de perder unos preciosos minutos hablando con el empleado que revisaba los billetes en la sala de embarque, dejaron pasar a Pol al interior de la aeronave.

Ainara, ubicada en un asiento situado directamente a la altura de la salida de emergencia para disponer más espacio por culpa de su pierna inmovilizada, escuchaba música por los cascos conectados a su móvil con los ojos cerrados. Necesitaba aislarse y no pensar en el inmenso dolor que le producía la idea de abandonar todo lo que más le importaba. Pero, sobre todo, necesitaba de toda la fuerza de voluntad necesaria para no echarse a llorar al imaginar que no volvería a ver a Pol nunca más.

De pronto, alguien tiró del cable del auricular, lo que la hizo abrir los ojos. Impactada, contuvo el aliento cuando se dio cuenta de a quién tenía sentado a su lado.

—¡¡¿Pol?!! —balbuceó nerviosa—. ¿Q-qué haces a-aquí?

Él la miró con esos penetrantes y oscuros ojos negros que le atravesaban el alma.

—¿Tú qué crees? Obviamente, evitar que huyas.

Confusa, parpadeó varias veces antes de contestar.

—Yo no estoy huyendo.

Pol chasqueó la lengua manifestando cierta discrepancia.

—Vale, supongamos que no estás huyendo… ¿Por qué lo dejas todo y te vas corriendo sin despedirte a San Sebastián?

—Dicho así, parece que huyo.

—Es que lo estás haciendo.

Pillada por sorpresa, Ainara se defendió.

—No es cierto —replicó molesta—. Y si no me he despedido de ti es porque no querías verme, ¿lo recuerdas?

La sonrisa que le dedicó hizo que el corazón de ella golpeara con fuerza dentro del pecho.

—Vagamente —mintió.

—Pues lo intenté, créeme —declaró dolida al recordar su frío rechazo a escuchar lo que tenía que decir.

—Tenía mis motivos.

—¿Y ahora no?

Él se encogió de hombros restándole importancia.

—Digamos que… ahora estoy abierto al diálogo.

Ainara bufó con fuerza y, en ese momento, se dio cuenta de que disponían de un público muy atento a lo que estaban diciendo.

—¿Crees que es el mejor sitio para hablar sobre esto? —cuestionó señalando con la cabeza a Adriana, doña Lola y Marc, quienes se encontraban de pie en el pasillo mirándolos expectantes. Este último, incluso, grabando la conversación con el móvil.

Pol miró mal a su hermano, que se encogió de hombros antes de hablar:

—Lo estoy grabando para que quede constancia y no se desdiga después —mintió como un bellaco.

Evidentemente, no podía admitir que lo usaría para vengarse subiéndolo a YouTube como había hecho él con su declaración de amor a Adriana. Y, a pesar de que Pol desconfiaba de las intenciones de su hermano, en ese momento no le importó y centró de nuevo su atención en ella.

—Ignóralos.

—Es difícil.

—Tú puedes hacerlo, confío en ti.

—Pol, no creo que este sea el mejor momento.

—¿Por qué? —cuestionó con urgencia—. Llevas días queriendo hablar conmigo, ¿no es cierto? Bien, ahora te escucho, inspectora.

—Ya no soy inspectora.

—Lo sé —admitió sincero—. ¿Es por eso por lo que te vas?

—Me voy porque echo de menos a mi abuela y mi hogar.

Incrédulo, arqueó una ceja y dibujó una sonrisa ladeada.

—No te creo —se mofó—. Venga, puedes hacerlo mejor, inténtalo otra vez.

Ainara contuvo la respiración. Era tan condenadamente guapo que podía hacerle olvidar todo lo que ocurría a su alrededor de una forma difícil de explicar.

—¿Qué quieres que te diga?

—¿Qué tal la verdad?

Ainara desvió la mirada hacia sus rodillas.

—Me voy porque aquí ya no me queda nada.

Pol le sujetó el mentón con delicadeza con los dedos para que lo mirara a los ojos.

—Eso no es cierto. Tienes un trabajo que te encanta y por el que has luchado mucho.

Un brillo de rabia cruzó por la mirada de ella.

—Sigues empeñado en pensar que es lo único que me importa, pero no es así, Pol.

—Pues, honestamente, no entiendo por qué demonios quieres renunciar a él. Tienes una carrera prometedora, eres buena en lo que haces; es más, ibas a recibir un ascenso en breve.

—No lo quiero.

—Bueno, de acuerdo, no lo quieres, pero cometes un grave error si te vas —continuó decidido a hacerla cambiar de opinión—. Tienes aquí a tu mejor amiga, a la que destrozarás el corazón. A tu dulce vecina…

—… pero no te tengo a ti.

Pol enmudeció al oír esas palabras. Primero su corazón se saltó un latido y después comenzó a palpitar con fuerza dentro de su pecho.

—¡¡Oooohhhh!! —se oyó corear a su alrededor.

Los dos giraron las cabezas y se encontraron con un panorama difícil de explicar: Marc y Adriana abrazados y sonriendo bobaliconamente; a doña Lola visiblemente emocionada enjugándose las lágrimas de los ojos con la punta de un pañuelo, y a varios pasajeros levantados en sus asientos sin perderse detalle de aquella declaración de amor. Incluso alguno estaba realizando un directo para sus redes sociales.

De nuevo, Ainara bajó la cabeza avergonzada por su imprevista confesión. Y, por primera vez en su vida, Pol no supo encontrar las palabras adecuadas. Llevaba tanto tiempo esperando oírlas que en ese momento no supo qué decir.

—Ainara…

—¡Lo siento mucho, Pol! —lo interrumpió antes de perder el poco arrojo que le quedaba—. Siento mucho todo el dolor que te causé. Jamás fue mi intención hacerte daño. Todo lo que hice fue para mantenerte a salvo. Mi vida no tiene ningún sentido sin ti.

Él le tomó el rostro entre las manos y la miró con ternura.

—No tengo nada que perdonarte.

—No, no es cierto —rebatió con los ojos empañados en lágrimas de arrepentimiento—. Fui una arpía contigo desde el minuto cero. Te traté fatal. Me comporté de manera fría y desagradable contigo a propósito porque…

—¿Por qué?

—Porque tenía tanto miedo…

—¿De qué tenías miedo?

—De enamorarme de ti —confesó al fin—. Yo no creía en el amor, Pol, no me fiaba de los hombres, de ninguno, y tú… Tú saltabas de cama en cama para olvidarte del amor de tu vida, de la mujer que te arrebataron con crueldad… —Ainara agarró las manos de Pol con las suyas y lo miró directamente a los ojos expresando el terror que sentía por dentro—. Tenía miedo de sufrir otra vez, y por eso luché desde el principio por lo que sentía estando a tu lado. Me enamoré de ti queriendo gritarlo a voces, pero no podía hacerlo porque estaba aterrada. Pero todo fue en vano: al final mi peor pesadilla ocurrió, te perdí de todas formas. A pesar de mis esfuerzos, te colaste en mi corazón y ya no he podido sacarte de ahí. Sé que jamás podrás olvidar a Tania, que nunca sustituiré el inmenso amor que sentiste por ella…

Él la acalló besándola.

—No, no digas eso, mi amor —murmuró contra sus labios—. No pienso dejar que te castigues por un estúpido sentimiento de culpa.

—No es culpa, Pol, es la verdad.

—Una verdad que nada tiene que ver con la realidad, Ainara —confesó convencido de sus palabras—. Por mucho que quieras apartar los ojos de los hechos que no quieres ver, es imposible cerrar el corazón a las emociones que no deseas sentir. Y lo que yo siento por ti no es comparable con nada de lo que he sentido antes por nadie, ¿lo entiendes?

—Pol…

—Te amo, mi vida, te amo con locura, y te aseguro que solo tú eres la mujer con la que quiero pasar el resto de mis días. Cuando me conociste era un hombre hecho pedazos, destrozado por la pérdida y el dolor, y conocerte hizo que mi corazón volviera a latir de nuevo. Tú me curaste, el amor que siento por ti ha cerrado las heridas abiertas, reavivando la esperanza de volver a ser feliz. Y aunque Tania es mi pasado, y siempre será importante en mi corazón, tú eres mi presente, Ainara, y, si me dejas, también mi futuro.

Ella se echó a su cuello para besarlo con pasión desmedida.

—Yo también te amo, mi amor, te amo con toda mi alma.

Los dos sellaron esas palabras con besos que sabían a perdón, a liberación, a promesas, a segundas oportunidades… Besos y caricias que demostraban, sin lugar a dudas, los fuertes e intensos sentimientos que se profesaban el uno al otro. Hasta que los vítores y los aplausos que los pasajeros celebraron efusivamente ante aquella demostración de amor puro y sincero interrumpieron el hermoso momento, logrando que el sentido de la vergüenza por el espectáculo que estaban dando se transformara en una risa nerviosa.

—Dejad algo para esta noche —comentó Marc guiñándoles un ojo.

Ainara sintió el calor agolparse en su rostro, sin embargo, Pol curvó ligeramente los labios en una sonrisa perversa.

—No creo que pueda esperar tanto.

—¡¡Pol!! —exclamó escandalizada tras propinarle un suave golpe en el hombro con la mano.

Los dos hermanos intercambiaron miradas comprensivas.

—Mi amor —dijo Pol al tiempo que se incorporaba y pasaba los brazos, con cuidado para no hacerle daño, por debajo de sus piernas para cogerla en brazos—, creo que ya hemos abusado bastante de la paciencia de estas buenas personas. Será mejor que nos vayamos para que el avión pueda despegar, o corremos el riesgo de pasar esta noche en un calabozo.

—Sí, yo también creo que es una buena idea que nos vayamos ya, antes de que entren los geos a desalojarnos —opinó Adriana.

Pol miró a la mujer que amaba con esos ojos negros que traspasaban su alma.

—¿Quieres volver a casa conmigo?

Ainara se olvidó de respirar por un instante. Esa profunda y penetrante mirada suya y las promesas que llevaba implícitas en ella hicieron que el estómago le diera un vuelco.

No podía ser más feliz. Aunque la vida había sido cruel con ella por momentos, ahora no podía soñar con algo mejor que estar en los brazos del hombre al que amaba con todo su ser, por lo que curvó ligeramente los labios en una sonrisa antes de responder:

—Ya estoy en casa.

ANTÍA EIRAS (Vigo, España, 1974). Es la tercera de tres hijas de padres gallegos. Desde muy niña siempre le ha gustado leer, y se ha convertido en una pasión. Su libro favorito sigue siendo el primero que leyó: Cenizas al viento de Kathleen Woodiwiss. Pero confiesa que su escritora favorita, de la cual ha leído todos sus libros, es Johanna Lindsey.

En febrero de 2015 publicó su primera novela, Los príncipes azules no existen… ¿O sí?, que a las pocas semanas se convirtió en bestseller en Amazon y estuvo más de un año en el Top100. También ha sido finalista en los Premios Eriginal Books.

En el 2016 publicó su segunda novela, A la caza de tu amor, que fue galardonada con el premio Watty2015, llegando al puesto n.º 1 en las mejores plataformas digitales.

En el 2017 publicó su tercera novela titulada Los guardianes (serie La Orden de los Varones), el primer libro de una saga de corte romántico paranormal.

Notas

[1] Amona significa «abuela» en euskera. <<