Título: Mi destino siempre fuiste tú

© 2021, Antía Eiras

De la maquetación: 2021, Antía Eiras

Del diseño de la portada: 2021, Mari Luz Montes

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Índice

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Biografía

Todos los libros de la autora

Dedicatoria

Para todos los que han llegado hasta aquí

y me han acompañado en esta increíble aventura.

Gracias.

Abad Joaquín de Fiore (1135-1202)

«Cinco tiempos ya se concluyeron y cinco de los siete sellos han sido abiertos. Así ha pasado sucesivamente el tiempo de los apóstoles, el de los mártires, de los doctores, de los monjes y, finalmente, el de la lucha entre Roma y Babilonia.

El sexto tiempo, caracterizado por un recrudecimiento de la lucha entre ambos poderes, de persecuciones originadas por un magnus tyrannus, finaliza en un período oscuro. En el que nadie busca la fe o la verdad, en el que la violencia y los conflictos dividen al pueblo cristiano, en el que todo parece perdido. Ese es el tiempo del Anticristo, sobre el que existe una larga tradición».

Prólogo

Último libro del Nuevo Testamento: Apocalipsis.

 (Apocalipsis 6:1-2) El caballo blanco trae a un hombre de conquista.

«Vi cuando el Cordero abrió uno de los sellos, y oí a uno de los cuatro seres vivientes decir como con voz de trueno: Ven y mira. Y miré, y he aquí un caballo blanco; y el que lo montaba tenía un arco y le fue dada una corona, y salió venciendo, y para vencer».

(Apocalipsis 6:3-4) El caballo rojo trae guerra y conflicto.

«Cuando abrió el segundo sello, oí al segundo ser viviente, que decía: Ven y mira. Y salió otro caballo, bermejo; y al que lo montaba le fue dado el poder de quitar de la tierra la paz, y que se matasen unos a otros, y se le dio una gran espada».

(Apocalipsis 6:5-6) El caballo negro trae escasez y desigualdad.

«Cuando abrió el tercer sello, oí al tercer ser viviente, que decía: Ven y mira. Y miré, y he aquí un caballo negro; y el que lo montaba tenía una balanza en la mano. Y oí una voz en medio de los cuatro seres vivientes, que decía: Dos libras de trigo por un denario, y seis libras de cebada por un denario; pero no dañes el aceite ni el vino».

(Apocalipsis 6:7-8) El caballo amarillo trae muerte.

«Cuando abrió el cuarto sello, oí la voz del cuarto ser viviente que decía: Ven y mira. Miré, y he aquí un caballo amarillo, y el que lo montaba tenía por nombre Muerte, y el Hades le seguía; y le fue dada potestad sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con mortandad, y con las fieras de la tierra».

(Apocalipsis 6:9-11) El quinto sello trae el clamor de los mártires.

«Cuando abrió el quinto sello, vi bajo el altar las almas de los que habían sido muertos por causa de la palabra de Dios y por el testimonio que tenían. Y clamaban a gran voz, diciendo: ¿Hasta cuándo Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre en los que moran en la tierra? Y se les dieron vestiduras blancas, y se les dijo que descansasen todavía un poco de tiempo, hasta que se completara el número de sus consiervos y sus hermanos, que también habían de ser muertos como ellos».

(Apocalipsis 6:12-17) La apertura del sexto sello trae el fin del mundo hasta ahora conocido.

«Miré cuando abrió el sexto sello, y he aquí que hubo un gran terremoto; y el sol se puso negro como tela de cilicio, y la luna se volvió toda como sangre; y las estrellas del cielo cayeron sobre la tierra, como la higuera deja caer sus higos cuando es sacudida por un fuerte viento. Y el cielo se desvaneció como un pergamino que se enrolla; y todo monte y toda isla se removió de su lugar. Y los reyes de la tierra, y los grandes, los ricos, los capitanes, los poderosos, y todo siervo y todo libre, se escondieron en las cuevas y entre las peñas de los montes; y decían a los montes y a las peñas: Caed sobre nosotros, y escondednos del rostro de aquel que está sentado sobre el trono, y de la ira del Cordero, porque el gran día de su ira ha llegado; ¿y quién podrá sostenerse en pie?».

Capítulo 1

Raziel entró en su despacho con un par de pergaminos enrollados y un libro muy antiguo debajo del brazo. Impacientes, sus hermanos más allegados llevaban un rato esperando su llegada y posaron sus ojos sobre él nada más entrar por la puerta.

Descargó los libros sobre la mesa de su escritorio con gesto preocupado y se dejó caer en su asiento antes de mirarlos uno a uno.

—Espero que tu llamada sea importante —le reclamó Miguel, tenso por la espera.

Sabiendo lo alterados que estaban los nervios últimamente, Raziel decidió morderse la réplica.

—¿Sabemos algo de doña Amelia?

—No —respondió el general de las huestes angelicales con los dientes apretados—. Y ya han pasado dos semanas desde su desaparición. Mis hombres han recorrido la Tierra de cabo a rabo, pero no hay rastro de ella o del Anticristo.

Gabriel no ocultó su malestar cuando escuchó el nombre con el que se refirió a su hija.

—Si no te importa, mi hija tiene nombre propio, se llama Ayelet.

Por respeto a su hermano, Miguel evitó señalar el hecho de que también era el Anticristo, aunque le pesase.

—No era mi intención ofender, Gabriel.

Este asintió con la cabeza al comprender que era sincero, y enseguida se apresuró a hablar cuando sintió que el resto había centrado su atención sobre él, a la espera de una respuesta por su parte.

—Yo he hablado con los demonios afines a mí y ninguno sabe de su paradero. La reina Lupa y mi hija han tratado de encontrarla a través de un hechizo de seguimiento, pero no han obtenido resultados, por lo que empezamos a creer que o está muerta o la retienen en el Inframundo.

Desalentados, fijaron sus ojos temerosos sobre lo que el ángel de la Muerte pudiera decirles.

—Ni yo ni ninguna de las parcas que están bajo mi mando han recogido el alma de doña Amelia.

Un suspiro colectivo salió de los labios de los demás.

—Entonces todavía hay esperanza —susurró Miguel, al mismo tiempo que se pasaba la mano por el cabello, descargando parte de su frustración con ese gesto—. Si no está muerta, tal vez podamos recuperarla.

Raziel acarició con los dedos el antiguo grimorio que acababa de dejar encima de la mesa y después lo apretó con angustia, porque lo que tenía que decirles a sus hermanos sería todavía más devastador.

—Tu esperanza es irrisoria, Miguel —comentó Azrael con un brillo irritable en sus ojos—, y nada piadosa, además. —Lejos de amilanarse por la mirada airada de su congénere, este se la sostuvo con la aparente calma que siempre lo rodeaba—. No quiero pensar en los tormentos por los que estará pasando esa humana. Lo mejor para ella y su alma es que deje de sufrir lo antes posible, pues su rescate se me antoja imposible.

—Yo nunca pierdo la esperanza, Azrael, y tú deberías hacer lo mismo.

El arcángel inclinó la cabeza hacia un lado mientras estudiaba a su hermano con frío interés.

—Soy objetivo, Miguel, cualidad que tú últimamente pareces olvidar con cierta facilidad. Después del rescate de nuestra señora Arellys, dudo mucho que el Infierno sea accesible en modo alguno. Lucifer no es tan estúpido como para cometer los mismos errores. En estos instantes, su reino será inexpugnable para todo aquel que quiera acceder a él.

—Cierto —replicó su hermano colocando los brazos en jarras y elevando el mentón con altivez—. Rescate que no habría sido posible si no hubiéramos tenido esperanza, Azrael, no lo olvides. Tal vez a mí me cueste conservar la objetividad de la que tan orgulloso te sientes, pero, al menos, lo intento y no me quedo con los brazos cruzados.

Una sombra peligrosa cruzó por los oscuros ojos del ángel de la Muerte cuando este cambió de una postura serena por otra más rígida.

—¿Acaso piensas que tu trabajo es más importante que el mío? —indagó alzando una ceja, harto de la actitud soberbia del general—. Porque si es así, te lo cambio de lindo gusto.

—Hermanos, por favor… —intervino Gabriel, intuyendo que la creciente tensión entre los dos podía acabar en algo más que palabras.

Azrael le hizo un gesto con la mano para que no se inmiscuyera, sin evitar la confrontación directa con el otro ángel.

—Estoy muy cansado de tu arrogancia, Miguel. Siempre te has creído mejor que el resto de tus hermanos solo por el simple hecho de tener el favor de Padre.

Sorprendido por su reproche, Miguel solo fue capaz de alzar ambas cejas antes de responder:

—Eso no es cierto.

—¡Por supuesto que lo es! —insistió dolido—. Me gustaría verte cara a cara, día tras día, con las miles de almas que dejan el mundo terrenal. No tienes ni idea de lo que supone aliviar su desolación, aplacar sus miedos, calmar su ira, endulzar su tristeza por dejar a sus seres queridos atrás mientras el terror por cruzar al más allá los paraliza… Si crees que ese trabajo puede hacerlo cualquiera, te insto a que lo pruebes durante un tiempo. Tal vez, de ese modo, la realidad golpee con fuerza tu estúpida vanidad.

Un silencio pesado recorrió la estancia dejando un poso amargo por las palabras dichas con tanta amargura.

Por primera vez en su larga existencia, Miguel percibió la tristeza y el desánimo en el hermoso rostro de su hermano angelical, acentuado por unas pequeñas arrugas en las comisuras de sus ojos y el rictus frío e insensible que siempre lo acompañaba. Jamás se había parado a pensar en lo que entrañaba ser la Muerte y en el desgaste emocional que eso supondría al cabo de los eones. Si a alguien en esa sala podía tachársele de empático y compasivo, sin duda alguna era a Azrael, aunque no lo demostrase como el resto. A menudo se le olvidaba, ya que, acostumbrado a no expresar emociones para no influir negativamente en las almas que cruzaban al otro lado, Azrael era el más impasible de los arcángeles. El más solitario también, debido a que su trabajo así lo requería. Pero era muy capaz de dejar aflorar la garra y el carácter en cualquier momento si era preciso.

—Yo no he dicho que tu trabajo sea fácil, hermano, ni tampoco lo quiero. Siento mucho si he dado esa impresión.

El brillo iracundo en los ojos del arcángel se atenuó al escuchar su disculpa. Conociendo a Miguel, sabía que ese pequeño gesto de disculpa sería el máximo logro que podría conseguir de él, así que asintió con la cabeza; de momento, le valía con eso.

Respirando más tranquilo, Gabriel se apresuró a cambiar de tema:

—Y bien, Raziel, cuéntanos el motivo por el que nos has reunido.

El arcángel de los Misterios tomó asiento de nuevo, pues, alertado por la discusión acalorada de sus hermanos, se había levantado rápido con la intención de intervenir entre ellos si fuera necesario. Inquieto por lo que tenía que decir, se revolvió en su asiento buscando las palabras que mitigasen el impacto de su funesto mensaje.

—No traigo buenas noticias —dijo tras soltar un profundo suspiro, indeciso de por dónde empezar.

Miguel resopló con fuerza ante la actitud misteriosa de su hermano.

—Dilo de una vez, Raziel —lo apremió, intentado ocultar el escalofrío que le erizó el vello de la nuca—. Aunque también te digo que, a pesar de haber perdido a doña Amelia, nada podrá enturbiar las últimas victorias que hemos conseguido —aclaró con regocijo—. Lucifer debe estar revolcándose de furia al saber que nuestra Señora, Gabriel, Nix y los Guardianes Reales están de vuelta con nosotros.

Pese a sus palabras, la congoja en los ojos de su hermano alertó al arcángel y su sonrisa de suficiencia decayó en picado.

—El primer sello se ha roto —confesó con evidente trabajo, resolviendo que lo mejor era ir al grano.

La alarma tras esa noticia consiguió que sus hermanos se movieran de sus sitios.

—¡No puede ser! —exclamó el arcángel de la Anunciación, impactado por la noticia—. Después de tanto tiempo…, ¿por qué ahora?

Miguel no esperó la respuesta y se giró hacia Azrael con una mueca de asombro.

—¿Es cierto?

Este se encogió de hombros antes de responder:

—No lo sabía, si esa es tu pregunta, pero ahora entiendo por qué tenemos más trabajo de lo habitual.

—Pues vienen tiempo peores, hermanos —señaló Raziel, grave—. Con Peste caminando sobre la Tierra, no cabe duda de que serán mucho peores.

Gabriel comenzó un paseo inquieto de un lado otro, embargado por el desconcierto.

—¿Por qué cuando tenemos tantas armas para combatir al mal, Padre inicia el apocalipsis?

—Porque ya tiene a su nieta al lado —explicó Azrael, expresando lo primero que pasó por su cabeza.

—Es más complejo que eso —intervino el arcángel de los Misterios.

—Pues explícamelo, hermano, porque juro por lo más sagrado que no entiendo nada —exigió Miguel conteniendo a duras penas su furia.

Raziel lo observó y entendió su malestar.

—Miguel, no podem… —comenzó a hablar.

—Obviamente no voy a cuestionar los motivos de Padre —lo interrumpió al ver su gesto compasivo—, pero estoy de acuerdo con Gabriel: jamás hemos estado en mejor posición de luchar contra la Oscuridad que ahora mismo.

—Es cierto —admitió Raziel a su pesar—. Pero Padre entiende que ya no puede postergar más lo inevitable.

—¿Lo inevitable? —cuestionó Gabriel perplejo.

Incómodo por su posición, el arcángel de los Misterios se levantó de su asiento para no sentirse en inferioridad de condiciones ante sus molestos hermanos.

—Bien sabéis que el apocalipsis no significa el fin. Padre ha dado comienzo a una pandemia global porque sabe que ya no hay vuelta atrás. A pesar de sus esfuerzos, el hombre ha tomado un camino sin regreso anteponiendo su ambición y codicia por encima de todo. Los jinetes no harán más que potenciar lo que ya prospera de manera dominante en la Tierra: las guerras por el poder, el hambre en los países más pobres, la muerte bajo la mirada impasible de los más poderosos, la enfermedad del odio bajo la bandera de la religión más extremista, la esclavitud de rebaño ante las fuerzas políticas corruptas, la impasibilidad de la iglesia anclada en el medievo…

—Pero morirán millones de inocentes… —susurró Miguel, horrorizado ante la dantesca visión del futuro.

—¿Cuánto crees que podrán durar las futuras generaciones, Miguel? —cuestionó Raziel con tono duro al pensar en todas las decisiones equivocadas que los hombres habían tomado a lo largo de los milenios—. ¿Por cuánto tiempo más crees que podrán exprimir este planeta antes de que colapse?

Su hermano bajó la cabeza ante la verdad que expuso de forma tan descarnada.

—Lo sé, pero…

—Entiendo la dureza de lo que estoy exponiendo, para Padre no ha sido una decisión fácil de tomar. Sin embargo, no puede postergar por más tiempo lo que se debe hacer. Todos los toques de atención que les ha enviado antes de Peste no han servido de nada. Dentro de muy poco, los cuatro jinetes caminaran juntos y su poder será inalcanzable. Ellos se encargarán del juicio final. Solo los verdaderos creyentes y nobles de corazón, únicamente los elegidos sobrevivirán al final de lo que conocemos hasta ahora, con el fin de premiarlos con un nuevo comienzo por todos sus sacrificios.

—Comprendo la decisión de Padre, los hombres no le han dejado otra opción —reconoció el ángel de la Muerte.

Gabriel fijó su airada mirada sobre su hermano Azrael, pero enseguida la retiró fingiendo no haber escuchado sus palabras.

—No puedo creer que esto esté pasando justo ahora. Parece como si nada de lo que hemos hecho hasta el momento importara lo más mínimo. Como si todo lo que hemos sacrificado durante tantos milenios no sirviera para nada.

Comprendiendo su frustración, Raziel bajó los ojos hacia la mesa y posó la mano sobre las ajadas tapas del antiguo grimorio.

—Y en cierta manera así es —admitió con pesar—. Debemos reconocer que la maldad predomina entre los hombres. Que la humanidad está tan corrompida que a la Luz le cuesta encontrar el camino de la bondad hacia sus corazones descreídos. Aun así, yo todavía no me doy por vencido, hermano.

Sintiendo el amargor del fracaso bajar por su garganta como si fuera hiel pura, Miguel rugió por lo bajo conteniendo su rabia a duras penas.

—Azrael tiene razón. La esperanza es un arma de doble filo, inútil en una situación como esta, Raziel. ¿Qué pretendes encontrar bajo esas polvorientas hojas? Si Padre ya ha tomado la decisión de comenzar el apocalipsis, nada podemos hacer nosotros para evitarlo. Los humanos empezarán a enfermar y a caer como moscas antes de que el segundo sello se rompa.

Sorprendido, el ángel de la Muerte elevó ambas cejas al darle la razón.

—¡Vaya, por fin lo entiendes! —declaró con cierto regocijo—. Llevo tiempo intentando que entréis en razón, advirtiéndoos de que vuestro afecto por los humanos no traería más que problemas.

Los tres arcángeles se giraron hacia él con una sombra de rechazo e incomprensión en sus perfectos rostros, pero fue Raziel quien tomó la iniciativa de aclararle sus palabras:

—No hablaba de salvar a los hombres de su aciago destino, Azrael —declaró con un tono acerado de voz—. Es evidente que no puedo interponerme en el trabajo que nuestro padre le ha encargado a Peste. Sin embargo, intentaré salvar a todo aquel que realmente lo merezca de los daños colaterales que supone el comienzo del apocalipsis, hasta que me sea imposible hacer más.

Este parpadeó varias veces ante el súbito desprecio en los rostros de los demás. A pesar de todo ese tiempo juntos, seguía sin entender por qué les costaba tanto encajar que los hombres eran seres débiles, cuya existencia tenía un final más o menos efímero sobre la faz de la Tierra.

—¿De quién hablas, entonces? —interrogó Gabriel después de sus enigmáticas palabras.

—En este caso, hablo de la madre adoptiva de tu hija, de doña Amelia —aclaró serio—. No obstante, los miembros de la Orden que están desperdigados por la Tierra también se encuentran en grave peligro. Por no hablar de verdaderos hombres y mujeres desprovistos de cualquier atisbo de egoísmo, cuyo único afán es ayudar a los más necesitados. No son muchos, pero los hay.

—De ellos no deberías preocuparte —intervino Azrael confuso—. Los jinetes jamás se atreverían a arrebatarles la vida.

Raziel sacudió la cabeza con pesar ante la estrecha mentalidad de su hermano.

—No me preocupa el trabajo de los jinetes, sino las intenciones de la Oscuridad cuando se den cuenta de que ellos son los elegidos. Intentarán atraerlos hacia el lado oscuro, tentarlos en un momento de gran incertidumbre, jugarán con sus miedos para conseguir sus objetivos o, directamente, los matarán por simple diversión —respondió con cierto tono de reproche.

—No sé por qué me juzgáis de manera tan dura —habló el ángel de la Muerte ofendido—. Sigo creyendo que sentir tanto apego hacia los humanos solo os hace más débiles frente al enemigo. Sé que nuestro deber es cuidar de ellos, pero me parece una pérdida de tiempo depositar tanto esfuerzo sobre una labor que no tiene ningún futuro. Y sobre doña Amelia, creo que el peligro no merece tanto empeño por nuestra parte. Por desgracia, el tiempo que le queda de existencia, debido a su avanzada edad, es más bien escaso.

Una sombra de tristeza cruzó por la mirada de Gabriel al escuchar su alegato.

—Qué fácil es hablar cuando no tienes ningún apego hacia ellos.

Azrael apretó los puños con fuerza a los costados al sentirse juzgado de nuevo.

—No puedo permitirme el lujo de tener sentimientos hacia ellos, Gabriel. Mi trabajo es esperar a que abandonen sus cuerpos para acompañarlos hasta las puertas de su destino, que puede ser el Cielo, el Purgatorio o el Infierno. Y creo, fervientemente, que tampoco sea lo más adecuado que ángeles y humanos confraternicen lo suficiente como para crear un vínculo afectuoso —añadió, convencido de poseer la verdad. Por ello mismo, se tomó un instante mientras contemplaba con censura al arcángel de la Anunciación—: Y si no me crees, a las pruebas me remito.

—¡¿Qué estás insinuando?! —reclamó el aludido.

Miguel enseguida se interpuso entre ambos, parándole los pies a Gabriel antes de que este comenzase una pelea.

—No insinúo nada, hermano —señaló el arcángel de la Muerte impasible a su ira—, solo constato un hecho innegable. Si la Oscuridad nos ha llevado ventaja durante tanto tiempo, es porque el apego o compasión que algunos de nosotros hemos sentido hacia los humanos nos han hecho más débiles.

—¡¡Basta!! —intervino Raziel, lanzando sendas miradas cargadas de furia a los presentes—. No es nuestro cometido juzgar a los demás, no estamos aquí para eso. En estos momentos tenemos un problema más acuciante que resolver.

—¡Díselo a Azrael! —reclamó Gabriel al observar con rabia a su hermano—. ¡Obviamente para él no supone ningún problema! ¡Nada que no que tenga que ver con sus obligaciones o con Padre le importa lo más mínimo!

Impertérrito, Azrael los contempló sin un atisbo de emoción en su rostro que ofreciera pistas de lo que pasaba por su cabeza.

—Cuán equivocado estás, Gabriel, cuán equivocado estás —respondió rompiendo al fin el silencio mientras se cruzaba de brazos.

—Tranquilicémonos un momento, por favor —rogó Raziel, todavía interponiéndose entre los dos—. Soy consciente de que hemos estado bajo mucha presión en los últimos tiempos, y de que esta noticia no hace más que aumentar la inquietud y frustración en nuestro interior. Pero debemos mantener la calma y buscar una solución a lo que se nos viene encima.

Gabriel se deshizo del agarre de sus hermanos y le hizo un gesto a Miguel con las manos expresando que no haría ninguna tontería.

—Estoy de acuerdo contigo —manifestó Miguel tras comprobar que nadie saltaría a la yugular del otro—. Pero sigo pensando que la respuesta a nuestro problema no está en los viejos libros.

—¿Tienes alguna idea mejor? —Al no recibir contestación, el arcángel suspiró resignado—. Me lo imaginaba.

Transcurrieron unos instantes en los cuales el silencio fue el protagonista.

—Tal vez yo sí —intervino Gabriel algo más tranquilo.

Los tres arcángeles lo observaron entre expectantes y desconcertados, y fue Miguel quien primero se repuso de la sorpresa y se apresuró a hablar ante el mutismo de los demás.

—Somos todo oídos.

Gabriel asintió con la cabeza al obtener toda su atención sobre él y se preparó mentalmente para recibir cualquier clase de crítica o rechazo hacia su teoría.

—He tenido tiempo para pensar sobre el secuestro de doña Amelia. Es obvio que uno de los nuestros aprovechó la celebración por la vuelta de Arellys para perpetrar dicha fechoría. Solo un ángel pudo llevársela de la Fortaleza sin dejar ninguna pista tras él. Ningún humano podría traspasar los controles de seguridad sin que saltaran las alarmas.

—¿Tienes alguna pista sobre quién pudo ser? —inquirió Miguel, molesto por el hecho de que uno de sus hombres fuera un traidor. Cuando Gabriel sacudió la cabeza no pudo evitar torcer el gesto con disgusto—. Pues entonces no nos sirve de nada. Hace tiempo que sabemos de la existencia de traidores entre los nuestros, pero de poco sirve si no tenemos ningún indicio que los señale.

—Tienes razón, aunque tal vez no hemos usado nuestros recursos de la manera más conveniente.

Tan confuso como los demás, Raziel arrugó el gesto al escuchar su enigmática sugerencia.

—¿A qué te refieres exactamente?

—A «qué», no; más bien a «quién» —señaló su hermano de manera incompresible para los demás. En vista de que nadie entendía lo que quería decir, añadió—: Tenemos al ángel de la Verdad.

Perplejo, Miguel arqueó ambas cejas sin comprender su razonamiento.

—¿Amitiel? ¿Qué puede hacer Amitiel que no haya hecho ya?

Gabriel esbozó una secreta sonrisa antes de revelar:

—Amitiel usó su don conmigo para saber si yo estaba mintiendo cuando regresé del Averno.

—Así es. Pero usó su don contigo por ser un caso especial. Debíamos saber si todavía eras un traid… —Al darse cuenta de hacia dónde quería ir su hermano, Miguel comenzó a sacudir la cabeza—. ¡No, Gabriel! ¡Ni hablar!

—¿Por qué no? Cuando los tiempos son desesperados se requieren medidas extremas, tú bien lo sabes.

—Sería una locura —intervino Raziel—. En el caso de que nuestros hermanos accedieran a hacer algo semejante, serían demasiados como para no tardar cientos de años en encontrar al culpable.

Un brillo de fiera certeza bailó en las pupilas del arcángel mientras respondía:

—Estoy de acuerdo contigo, por lo que sugiero empezar por las altas esferas y por los ángeles de más confianza.

—¡Estás loco! —exclamó Azrael escandalizado—. ¿Pretendes que los arcángeles también nos sometamos a semejante ignominia?

Seguro de ser el único modo de atrapar a los traidores que se escondían entre ellos, Gabriel se cruzó de brazos y alzo el mentón con arrogancia.

—Debemos dar ejemplo, hermano. Yo no tengo nada que ocultar, ¿acaso tú sí?

El rostro del ángel de la Muerte se ensombreció peligrosamente ante su simple insinuación.

—Por supuesto que no, pero dudo mucho que a Rafael o a Uriel, por poner un ejemplo, les haga ninguna gracia.

—Tendrán que entenderlo, por el bien de todos. Solo los hermanos de mayor rango disponemos de la información y la oportunidad necesarias para cometer traición. Los servicios del resto de ángeles no les sirven para nada a las Tinieblas. Por tanto, todos los que disponen de un puesto importante y caminan por las Fortalezas con total libertad deberían pasar por ese proceso, incluidos los arcángeles.

Los demás se miraron entre ellos, indecisos de si la idea de Gabriel podría llevarse a cabo. Obviamente, contarían con la oposición de una gran mayoría, de eso estaban seguros.

Capítulo 2

Dos días más tarde

Sentado en lo alto de una cornisa, Amitiel vigilaba la puerta de entrada de un edificio en pleno barrio de la ciudad de Shanghái; chivatazo que, por otro lado, había conseguido arrancarle a base de puñetazos a un acólito esa misma mañana.

Corrían rumores de que Padre había iniciado el apocalipsis y de que Peste había escogido comenzar su andadura en una pequeña ciudad de un país oriental. Un nuevo virus mutado estaba contagiando a una cantidad importante de población humana, derivando en miles de muertes que el eficiente trabajo del jinete dejaba a su paso. El férreo control con el que el gobierno presionaba a su pueblo, derivaba en un confinamiento obligatorio que hacía más fácil la vigilancia de las calles por parte de sus hermanos y la Orden, y por eso mismo estaba esa noche allí.

Si los rumores eran ciertos, Guerra, Hambre y Muerte no tardarían mucho tiempo en hacer acto de presencia, y el mundo hasta ahora conocido cambiaría para siempre. Pero antes, haría todo lo posible por salvar a la madre adoptiva de Iria.

Aunque jamás lo admitiría delante de nadie, aquella mujer le caía bien. A pesar de ser una simple humana, su humor irónico, su franqueza y la fortaleza demostrada en momentos cruciales eran dignas de elogio, siendo un gran apoyo para su señora Iria a lo largo de toda su vida.

Doña Amelia no se merecía sufrir de manera abominable en el inmundo entorno del Averno. En sus últimos días de existencia, lo idóneo para ella era pasarlos en paz y a salvo junto al ser que más amaba: su hija. Y él haría todo lo posible para que así fuera. No obstante, la vida no era justa, y lo demostraba el hecho de usarla como vil venganza por parte de la hermana del Grial: Ayelet.

Apretó los puños con fuerza al recordar a aquella maldita hembra, sin embargo, un suave aleteo a su espalda lo distrajo de sus pensamientos.

—¿Qué haces aquí, Nix? ¿No deberías estar protegiendo a nuestra Señora?

La antigua grigori[1] se colocó a su lado, permaneciendo de pie.

—No te preocupes por Iria, está fuertemente custodiada —informó con voz desapasionada—. Tanto ella como Alaina tienen un pequeño ejército a su disposición.

Amitiel le echó un breve vistazo a su hermana. Con gesto impasible, miraba hacia abajo buscando la razón de su presencia allí, al mismo tiempo que las luces de los neones se reflejaban sobre ella.

—No me has respondido todavía, Nix —le recordó impaciente.

Ella desvió la atención de la calle y la fijó en él antes de responder:

—Miguel está buscándote, quiere hablar contigo.

—Dile que ahora no puedo, estoy ocupado.

Su hermana torció el gesto con escepticismo.

—¿Las vistas desde este edificio son más importantes que la llamada de nuestro general?

El tono desdeñoso en su voz hizo que frunciera el ceño.

—En estos momentos, sí —respondió seco.

La elevación de ambas cejas al mismo tiempo fue la única señal de sorpresa en el hermoso rostro de la pelirroja.

—¿Qué te retiene aquí que sea tan importante como para desobedecer una orden directa?

Amitiel soltó un suspiro exasperado.

—He recibido un chivatazo —respondió de mala gana—. Un acólito me ha asegurado que el Anticristo se esconde en ese edificio.

Perpleja, Nix se cruzó de brazos con un brillo suspicaz en sus azules ojos.

—¿Y te lo has creído?

El ángel de la Verdad giró la cabeza y la miró con dureza. La suave brisa meció su largo y negro cabello, el cual se apartó con impaciencia del rostro sujetándolo detrás de la oreja.

—¿Y por qué no iba a hacerlo?

—Tal vez porque ese traidor te diría lo que fuera con tal de que no lo mataras.

Molesto, se incorporó de su inseguro asiento para quedar a la misma altura que su hermana. La ira en sus ojos manifestaba lo ofendido que se sentía.

—¿Acaso estás cuestionando mi capacidad para sonsacarle información a un simple humano?

El ángel de la Resurrección se cruzó de brazos ante su tono belicoso.

—No, Amitiel. Aun siendo obvio que harías lo que fuera por encontrar a esa mujer. Por ello mismo, en tu caso lo que está en duda es tu objetividad.

—¿Mi objetividad? —cuestionó entre dientes.

Nix inclinó la cabeza hacia un lado al mismo tiempo que estudiaba el lenguaje corporal de su hermano con disimulo. Era evidente la tensión que se intuía bajo esa capa de fastidio. De sobras era conocida la impulsividad del ángel de la Verdad. Nadie que lo conociera había sido inmune a ella. No obstante, en los últimos tiempos —gracias a la inestimable ayuda de Alaina—, parecía capaz de controlarla mucho mejor.

—Así es —señaló concisa.

—¿Es lo que opinas de mí?

Con expresión pétrea, la grigori le sostuvo la mirada sin inmutarse.

—¿Me vas a decir que no es cierto?

Amitiel entrecerró sus impresionantes ojos azules compitiendo en belleza con los de su hermana angelical.

—¿Me lo puedes reprochar?

Cansada de aquella disputa sin sentido, Nix relajó la postura imprimiendo en sus siguientes palabras la compasión que sentía por él:

—No es justo que te eches la culpa, Amitiel, nada ni nadie podía presagiar que doña Amelia estuviera en grave peligro.

Irritado, el ángel se recogió el cabello en un moño en lo alto de la coronilla con una goma elástica que llevaba sujeta a la muñeca, para ocultar esa desagradable sensación que no era capaz de reprimir y que le dejaba mal sabor de boca.

—La tuve entre mis manos y la dejé escapar. Por mi culpa, dos personas están sufriendo a manos de ese engendro maligno.

—Ese engendro es la hermana de Iria —le recordó seria—. Hija de Gabriel y Arellys.

—Es el Anticristo —replicó asqueado.

—Y también es un Grial.

Amitiel no pudo evitar que la rabia y la aversión empañasen su rostro.

—Por su culpa se ha desatado el apocalipsis —siseó furioso—, y yo podría haberlo evitado si la hubiese matado nada más verla.

—Lo supones, pero realmente no sabes si es así —refutó con énfasis—. De igual forma, desconocías su identidad, Amitiel. Y tampoco tenías forma de averiguar lo que ocurriría más adelante.

Obstinado, el ángel de la Verdad sacudió la cabeza negándose a aceptar sus palabras.

—Esa no es excusa.

Nix dejó escapar un jadeo de sorpresa ante la cabezonería de su hermano.

—¿Qué te parece el ataque por la espalda de Azazel? —interrogó poniendo los brazos en jarras—. ¿Te vale como excusa que casi te decapitara?

Sin argumentos que contradijeran sus palabras, Amitiel se limitó a resoplar con ganas y darle la espalda.

—Esa fue una negligencia por mi parte que no se volverá a repetir.

Alzando las manos con resignación, Nix las dejó caer a los costados, superada por su terquedad.

—¿Y qué piensas hacer?, ¿desobedecer las órdenes de Miguel hasta que te mande apresar?, ¿o tu intención es enfrentarte tú solo a los demonios hasta conseguir que te maten?

La respuesta de Amitiel murió en sus labios al escuchar movimiento en la calle. Miró hacia abajo y descubrió que un grupo de gente salía del edificio para subirse a unos automóviles de alta gama con las lunas tintadas.

—¡Es ella! —exclamó al reconocer a la pequeña mujer que se montaba en uno de los coches escoltada por varios demonios.

Amitiel no tuvo dudas. En cuanto vio el pelo largo y rubio, y el hermoso rostro de aquella desconocida —fruto de la mezcla de genes del arcángel Gabriel y de la hija de Jesús—, supo que por fin la había encontrado.

Ambos ángeles se miraron con la sorpresa reflejada en sus semblantes. Sin demasiado tiempo para pensar, los dos descendieron desde la cornisa hasta quedar parados delante de los coches, obstaculizando su huida por la puerta de atrás con su sola presencia.

—¿A dónde creéis que vais? —interrogó Amitiel esbozando una sonrisa letal, al mismo tiempo que una espada de luz forjada en el fuego celestial surgió de repente en su mano.

Tomados por sorpresa, casi una docena de convertidos no tardaron en reaccionar a su presencia, y avanzaron hacia ellos, daga en mano, para presentar batalla.

Los ángeles lucharon con decisión y soltura. Camuflados por las profundas sombras de la noche en aquel oscuro callejón, no tardaron mucho tiempo en deshacerse de la gran mayoría de acólitos que protegían a la favorita de Lucifer. Sin duda alguna, no eran rivales para ellos.

La sangre, oscura y espesa, salpicaba el frío asfalto cuando las cabezas de los demonios eran separadas de sus cuerpos; hasta que solo quedaron tres. No obstante, un intenso presentimiento impulsó a Nix a detener el avance de su hermano, quien, con la sed de sangre brillando en su celeste mirada, estaba decidido a acabar con los que todavía quedaban en pie.

—Un momento, Amitiel. —Lo detuvo, y apoyó una mano en su pecho.

Inclinó la cabeza hacia un lado y estudió con atención a los tres rivales que esperaban en posición de ataque con la certeza de una muerte segura luciendo en sus rostros.

—¿Qué ocurre? —indagó su hermano, impaciente por acabar con todo aquello lo antes posible.

—¿No te parece que esto es demasiado fácil?

Confuso, el ángel de la Verdad arrugó el ceño antes de preguntar:

—¿A qué te refieres?

La antigua grigori chasqueó la lengua y reflexionó sobre la escena que tenían delante de ellos antes de responder:

—Un chivatazo muy conveniente…, solo un puñado de convertidos protegiendo al ser más buscado sobre la faz de la Tierra…, una salida en medio de la noche que llama poderosamente la atención…, ¿no te parece que esto huele demasiado mal?

Tarde, muy tarde, ambos comprendieron que habían caído en una trampa. Y fueron conscientes de ello cuando, de repente, dos señores del Inframundo aparecieron de la nada.

—¡Mierda! —musitó Amitiel.

—Vaya, vaya, vaya… —ronroneó Asmodeo, el demonio de la Lujuria—. Mirad a quién tenemos aquí.

Los ojos de Amitiel se agrandaron por la sorpresa al ver aparecer a otro demonio con el mismo rango.

—¿No te parece que hemos tenido mucha suerte esta noche? —planteó materializándose a su lado el mismísimo Amon, conocido como el demonio de la Ira.

—¡No es posible! —jadeó Nix atónita.

Paralizados por la sorpresa, fueron testigos de cómo dos príncipes del Infierno caminaban juntos por primera vez sobre la tierra de los hombres. Y si ese hecho insólito no fuera de lo más sobrecogedor, a su lado aparecieron tres ángeles caídos, demonios de nivel inferior pero igualmente peligrosos: Belial, Turel y Paymon.

—¿Qué te parece tan increíble, hermana? —cuestionó Asmodeo con una sonrisa cruel—. ¿Vernos a todos fuera de los dominios de Lucifer o la suerte que hemos tenido de que hayáis caído en una trampa tan simple como esta?

Una carcajada desdeñosa salió de su garganta al no recibir respuesta, y Amitiel apretó los dedos con fuerza sobre la empuñadura de su espada.

—¿Cómo habéis conseguido escapar? —exigió saber, dirigiéndose a Amon.

Este enseñó los dientes con ademán déspota y altanero.

—¿Por qué no se lo preguntas mejor a tu padre? —sugirió con un gesto de cabeza hacia el Cielo.

Todavía con la mano apoyada en el pecho de su hermano angelical, Nix susurró para sí misma:

—Tiene que ser por el apocalipsis, no hay otra explicación.

El ángel de la Verdad no fue el único que la oyó, y lo supo cuando uno de los demonios superiores admitió su hipótesis con extrema satisfacción.

—Así es —intervino Belial, complacido con la libertad de la que gozaban ahora todos los de su raza—. Se han abierto grietas entre ambos mundos que antes no existían.

Amitiel y Nix cruzaron sus miradas con un velo de profunda preocupación; si lo que acababa de decir el demonio superior era cierto, la situación para los humanos era mucho peor de lo que creían.

De pronto, la puerta de uno de los coches se abrió y de su interior salió la mujer culpable de aquella encerrona.

—¿Es él, mi ama?

Los ojos de Ayelet y Amitiel se encontraron. El ángel de la Verdad sintió cómo esos fríos y grises iris lo traspasaban por completo, provocando en él una sensación difícil de explicar. Un tenso silencio planeó en el ambiente, interrumpido de vez en cuando por el leve parpadeo de algún neón que proyectaba sombras sobre ellos, hasta que la mujer asintió.

—Sí, es él.

Nada más pronunciar esas palabras, los demonios blandieron sus espadas forjadas en el mismísimo Averno, refulgiendo orgullosas como ascuas de una hoguera.

Los dos ángeles alzaron las suyas y se colocaron en posición defensiva como respuesta a su maniobra.

—¡Vete de aquí, Nix! —la instó Amitiel, al ser consciente del grave peligro en el que se encontraban.

Ella agarró su espada con ambas manos preparada para presentar batalla, y observó cómo sus enemigos se acercaban sin ninguna prisa.

—No pienso dejarte solo, Amitiel —declaró tajante.

—No tiene sentido que te maten a ti también —señaló sin apartar la mirada de sus peligrosos adversarios—. Ve con Miguel y avísale de lo que está ocurriendo.

—¡Lo quiero vivo! —exigió Ayelet impasible.

Decepcionados, los demonios asintieron con la cabeza, pero, aun así, dispuestos a cumplir sus órdenes.

Espalda contra espalda, Nix y Amitiel fueron rodeados poco a poco por cuatro de los demonios de alto rango. Expectante por su siguiente paso, el ángel de la Verdad entrecerró los ojos y aprovechó el momento para rogarle a su compañera que entrara en razón.

—Por alguna razón me quieren a mí —dijo señalando lo obvio—, sería muy estúpido por tu parte hacerte la valiente en vez de avisar a los nuestros de lo que está ocurriendo.

—No sigas, hermano —le advirtió rotunda, decidida a no dejarse convencer—. No pienso…

—¡Maldita sea, Nix! —la interrumpió desesperado—. Los dos sabemos que esto no pinta bien para ninguno de los dos.

Las carcajadas provenientes de Asmodeo, desprovistas de cualquier sentimiento, les pusieron los pelos de punta a ambos.

—En eso tienes mucha razón, Amitiel —señaló con sarcasmo—. Vuestra situación no pinta bien, nada bien.

Indiferente a su amenaza, Amitiel prosiguió:

—Ya la has oído, me quiere vivo. Y dudo mucho que le haga ninguna gracia a Miguel saber que tú pudiste huir y no lo hiciste.

El ángel de la Resurrección sacudió la cabeza antes de musitar por lo bajo:

—No pienso irme sin ti, ¿entendido? O nos vamos los dos de aquí o no nos vamos ninguno.

Amitiel cerró los ojos un instante tras esa amenaza.

—Si hay una pequeña posibilidad de capturar al Anticristo no pienso desperdiciarla.

Nix asintió con la cabeza, ocultando con habilidad el fugaz destello de terror que cruzó por sus ojos. Sabía que «esa pequeña posibilidad» era prácticamente inexistente, sin embargo, jamás abandonaría a un hermano a su suerte.

—Pues que así sea.

Sin darle tiempo a reaccionar, Amitiel alzó la espada por encima de su cabeza y cargó contra los demonios él solo tras proferir un grito de guerra. Horrorizada, Nix fue testigo de cómo cuatro de los cinco demonios se abalanzaban sobre su hermano sin piedad alguna.

Indecisa, su primera reacción fue acudir en su ayuda, pero supo que era demasiado tarde para ello. Derrotado, Amitiel mordía el polvo después de varios apuñalamientos, y aunque quisiera aprovechar esa kamikaze maniobra de distracción en su propio beneficio —al apresar al Anticristo en el momento en el que más vulnerable se encontraba—, no pudo hacerlo porque Amon y tres de los convertidos, que no habían muerto en el primer ataque, la custodiaban fielmente.

—¡¡Maldita sea!! —maldijo contrariada.

Solo disponía de una alternativa. Alternativa que debería haber tomado mucho antes de que Amitiel cometiera semejante locura, y evitar de ese modo que la impulsividad de su hermano los metiera en ese atolladero. Así que llamó a Miguel con la mente pidiendo ayuda inmediata mientras atacaba a los convertidos y se defendía de uno de los demonios superiores.

Cuando este se personó, no lo hizo solo. Junto a él, se encontraban varios ángeles y su hermano, el arcángel Uriel. No obstante, su presencia llegó demasiado tarde.

Los príncipes del Averno y los demonios superiores habían desaparecido en cuanto presintieron el peligro y, con ellos, Amitiel y Ayelet.

Capítulo 3

Amitiel abrió los ojos despacio. Alguien le separaba los labios y vertía un líquido de sabor metalizado en el interior de su boca. Con la vista y la cabeza nublada, débilmente intentó apartar la mano que lo obligaba a tragar aquel fluido antes de que la inconsciencia se lo llevara otra vez.

No supo cuánto tiempo estuvo fuera de combate antes de volver a abrir los ojos de nuevo. Tampoco sabía cuánto tiempo llevaba en el Inframundo desde que fue apresado; podían ser horas, días, meses, años… El dolor se mezclaba con la tristeza de no poder hacer nada por escapar de allí con doña Amelia. Al menos, tenía el inmenso alivio de saber que ella estaba viva y en buen estado de salud. No podía decirse lo mismo de él.

—¿Puedes recordarme el motivo de tu presencia aquí? —preguntó una voz desde el otro lado del tabique.

Encadenado a una pared, Amitiel cambió de postura en el suelo. Ayudándose con ambas manos, sacó la pierna rota por varios sitios atrapada debajo de su trasero; comenzaba a sanar y por eso dolía más.

Tragó saliva antes de responder:

—Rescatarla. —Carraspeó con fuerza, pues tenía la garganta tan seca que la saliva bajó por su gaznate como si fuera papel de lija.

Se escuchó el suspiro de doña Amelia colarse por un pequeño agujero creado entre los gruesos muros de ambas celdas mucho tiempo atrás.

—Es obvio que no lo pensaste bien —resopló decepcionada.

Amitiel apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea. La mujer tenía razón, la descabellada idea de enfrentarse él solo contra un enemigo tan formidable había resultado un auténtico fiasco.

Maldijo entre dientes por su estupidez.

En su momento creía estar haciendo lo correcto, sin embargo, ahora no lo tenía tan claro. La culpa, y su afán por proteger a Nix de los príncipes del Averno, lo llevó a cometer un acto tan impulsivo como absurdo. Y ahora no había vuelta atrás.

Apartó el cabello mugriento de su rostro con ambas manos al retirarlo hacia atrás. Enfocó la vista nublada en un punto de la pared que tenía enfrente e intentó aclarar su mente.

—Al menos lo he intentado —susurró para sí mismo.

La mujer dejó escapar otro largo y profundo suspiro cuando oyó sus palabras, aunque esta vez sonó con cierto remordimiento.

—¿Cómo estás? —indagó preocupada.

Él forzó una sonrisa para transmitir una falsa despreocupación en su respuesta.

—Estoy bien, no se preocupe. ¿Y usted?

La pregunta se dio de bruces contra la pared. Podía intuir el miedo y el desasosiego de la mujer aun estando al otro lado.

—Mejor de lo esperado —respondió tras unos instantes. Amitiel no encontraba las palabras adecuadas para ayudarla a discernir su futuro, así que doña Amelia volvió a preguntar después de otro breve silencio—: ¿Te han hecho mucho daño?

El ángel cerró los ojos y apoyó la cabeza contra la fría piedra. ¿Cómo podía explicarle la clase de torturas a las que era sometido sin que se desmayara del impacto? No debía. No quería hacerlo. Convenía ahorrarle el suplicio de saber que, cada vez que se lo llevaban fuera de aquella cochambrosa celda, el martirio al que lo sometían era prácticamente intolerable.

—Tranquila, doña Amelia, son soportables —exageró con descaro—. Todavía no ha nacido el maldito cabrón que pueda conmigo.

Sabía que la mujer no lo creía. Su silencio sonaba más locuaz que cualquier respuesta de su parte.

—¿Cómo diablos es posible que la Oscuridad todavía no te haya convertido, Amitiel? —preguntó la madre humana de Iria tras meditarlo unos instantes.

Igual de confuso que ella, el ángel sacudió la cabeza sin encontrar una respuesta convincente a su pregunta.

—No lo sé —admitió al fin.

Y era cierto. Desconocía los motivos por los que aún seguía manteniendo su esencia angelical. A pesar de las torturas y del tiempo que llevaba encerrado en aquel maldito lugar, todavía conservaba la Luz en su interior. Cada vez que creía que su cuerpo no podría soportar por mucho más tiempo semejante dolor y que su final estaba próximo, despertaba de nuevo en esa celda igual que cuando lo capturaron. No tenía explicación y tampoco podía encontrarle ninguna lógica. Al menos, no de momento.

—Lo que me mata es la espera —confesó la madre de Iria con un hilo de voz—. El no saber cuándo se abrirá esa puerta, o qué harán conmigo cuando ese suceda, me está volviendo loca.

Impotente, Amitiel apretó con fuerza los puños. Golpeó con uno de ellos el apestoso suelo ante la imposibilidad de hacer algo que cambiara la situación en la que ambos se encontraban.

El metal de las cadenas tintineó cuando se arrastró hasta llegar a la pared que separaba ambas celdas.

—Todo saldrá bien, doña Amelia, estoy seguro de ello.

Otro silencio desgarrador gritaba alto y claro que no le creía.

—Me has mentido dos veces, Amitiel. Y siendo tú el ángel de la Verdad, me preocupa todavía más.

El ángel no pudo evitar que una sonrisa torcida naciera en su maltrecho rostro. La costra de una herida que comenzaba a sanar en su labio partido no le impidió reconocer la valentía y franqueza que tanto caracterizaba a esa humana en concreto.

—Y sigo sin poder mentir, doña Amelia. Quizá no me crea, pero le estoy diciendo la verdad. Muy dentro de mí sé que todo se va a solucionar, ya lo verá.

La escuchó sofocar un sollozo, e intuyó que lo hizo tapándose la boca con las dos manos para que no la oyera. Amitiel cerró los ojos de nuevo y se maldijo por millonésima vez. Solo él tenía la culpa de la situación en la que se encontraban. Si hubiera matado a la hija de Gabriel cuando tuvo oportunidad, ninguno de los dos estaría apresado en las entrañas del Averno.

Una comezón surgió imparable desde lo más profundo de su pecho. Cada vez que la imagen de Ayelet tomaba forma en su mente, una extraña desazón mezclada con una profunda sed de venganza le dejaba un regusto a hiel detrás del paladar. Era una sensación difícil de describir. Una sensación que, de algún modo, le producía cierto miedo por la fuerza de su intensidad.

—No llore, doña Amelia —rogó impotente, con la voz a punto de quebrársele—. Por favor, no llore.

Habían pasado dos semanas desde la emboscada a Amitiel. Dos semanas en los que la desesperación más absoluta había golpeado el núcleo al completo de sus más allegados.

De pie, en las antiguas catacumbas de la iglesia de San Pedro, en Roma, se habían reunido en secreto únicamente dos ángeles.

—¿Tenemos alguna noticia de nuestro hermano? —interrogó Cassiel con brusquedad, al demostrar la ansiedad que la falta de noticias le generaba.

El arcángel Miguel negó con la cabeza respondiendo con ese simple gesto a su pregunta.

—¿Por qué estamos aquí? —inquirió el ángel de la Templanza con la alarma empañando su hermoso rostro.

Miguel apretó los dientes con fuerza antes de admitir:

—Porque solo me fío de ti —confesó el general con la tristeza y la rabia brillando en sus pupilas.

Los ojos de Cassiel se posaron sobre él, confusos.

—¿Qué quieres decir?

Contrariado, Miguel se pasó las manos por el pelo en un gesto entre irritado e impaciente. Odiaba todo lo que estaba aconteciendo a su alrededor, sin embargo, debía tomar medidas desesperadas.

—Estoy prácticamente seguro de que el traidor está entre nosotros, Cassiel, y debo averiguar quién es.

Su hermano parpadeó varias veces e intentó asimilar sus enigmáticas palabras, cuyo sentido no encontraba pese a intentarlo.

—Sigo sin entenderte, Miguel. ¿Qué quieres decir con que el traidor está entre nosotros?

Hastiado de tanta mentira y falsedad, el general dejó escapar un largo y profundo suspiro antes de atreverse a mirarlo a los ojos. Las dudas y la desconfianza sobre todo lo que le rodeaba le estaba pasando factura.

—Hace unos días varios de mis hermanos arcángeles y yo tuvimos una reunión secreta. En ella, Raziel nos informó de que habían roto el primer sello.

Su hermano asintió, más confuso si cabe.

—Es un rumor que ha corrido como la pólvora —matizó Cassiel cruzándose de brazos.

—Lo sé —admitió torciendo el gesto—. Sin embargo, ese rumor no es lo que en realidad me preocupa, pues más tarde o más temprano tenía que saberse.

La sorpresa en el rostro de su hermano se manifestó arqueando ambas cejas al mismo tiempo, ya que no creía que esa información fuera de total relevancia.

—Pues me dejas más tranquilo —afirmó el ángel con alivio al saber que ese no era el «gran» secreto.

Incapaz de ocultar su desasosiego, Miguel comenzó a caminar de un lado a otro en aquel estrecho pasillo de piedra, pues las palabras se le quedaban atascadas en la punta de la lengua.

—Sin embargo…

Cassiel entornó los ojos con gesto receloso.

—¿Qué te preocupa de verdad, hermano?

La indecisión brilló en los ojos del arcángel. Después de los últimos acontecimientos, le estaba costando horrores confiar en realidad en los suyos. La sospecha de la traición de uno de sus más allegados era demasiado pesada para cargarla solo sobre sus hombros. Necesitaba ayuda y, tras meditarlo a conciencia, decidió abrirse al único de sus hombres en el que confiaba ciegamente.

—En esa reunión se habló sobre la posibilidad de utilizar los dones de Amitiel para descubrir al traidor o traidores que han estado camuflados entre nosotros durante todo este tiempo —reveló al fin—. Comentamos la posibilidad de que los ángeles de mayor rango, incluidos los arcángeles, fueran sometidos al don de la revelación con la intención de que Amitiel pudiera leer la verdad en las mentes y corazones de cada uno de nosotros. Y dos días más tarde, cuando ordeno a Nix que traiga a nuestro hermano para hablarle sobre ello, los dos caen en una trampa a manos de nuestros enemigos. Demasiada casualidad, ¿no te parece?

Un silencio sepulcral los envolvió a ambos por unos instantes. El impacto de la insinuación que Miguel manifestó de forma tan clara dejó sin palabras a Cassiel.

—Quieres decir que uno de ellos…

El arcángel asintió con la cabeza.

—Uno de ellos es un traidor —finalizó la frase al advertir que su hermano era incapaz—. Que Padre me perdone, pero es la única explicación que le encuentro.

El horror se reflejó en el rostro de Cassiel, quien tragó con esfuerzo el nudo que se le había formado en la garganta, al mismo tiempo que asimilaba con dificultad su razonamiento.

—¿Quiénes estaban en esa reunión?

Miguel fue incapaz de ocultar el inmenso dolor que le producía tener que responder a esa pregunta.

—Raziel, Gabriel, Azrael y yo.

Al ángel de la Templanza se le escapó un jadeo de pura sorpresa.

—¡Cuatro arcángeles!

Miguel asintió y procedió a informarle de todos los detalles que se manejaron en ese encuentro secreto. Cuando terminó de hacerlo, esperó unos instantes a que su hermano se recuperara de la impresión.

—¿Entiendes ahora mi dilema?

Sobrepasado, Cassiel se frotó la frente de manera inconsciente. Bajo una profunda consternación, comenzó a caminar de un lado a otro, intentando con todas sus fuerzas digerir aquella bomba.

—¡No puede ser! —soltó incapaz de asimilar semejante deslealtad—. Si lo que dices es cierto…, significa que todo este tiempo…, que no podemos confiar en…, que todos hemos sido trai… —Las palabras se quedaron atascadas en su gaznate, imposibles de ser pronunciadas.

El cerebro de Cassiel trabajaba a toda velocidad y al ralentí al mismo tiempo. Un hecho insólito que solo ocurre cuando has recibido una impresión tan fuerte, que todo tu ser se descompone en un océano de tumultuosas emociones, traspasando tus cimientos y haciéndolos tambalear.

—Así es —resumió Miguel, el único capaz de entender lo que su hermano quería decir.

El ángel se llevó ambas manos a la cabeza mientras su mente le buscaba alguna lógica a todo ello.

—¿Y no pudo ser otro quién traicionara a Amitiel? —cuestionó parándose de golpe—. Me refiero a que alguno dijera algo que llegara a oídos de otro y por consiguiente…

—No —zanjó el arcángel—. Todos acordamos que no diríamos nada hasta que yo hablase con Amitiel en persona.

Cassiel comenzó a caminar de nuevo con actitud nerviosa, al mismo tiempo que se daba golpecitos en la frente con las yemas de los dedos.

—Pero podemos descartar a Gabriel —asumió, deteniendo su inquieto paseo con la esperanza aflorando incipiente—. La idea fue de él, por tanto…

—Por tanto —lo interrumpió el general antes de que prosiguiera—, pudo hacerlo a propósito como una inteligente maniobra de despiste. Además, es a su hija a quien quieren apresar, no podemos descartarlo tan pronto.

La decepción quedó manifiesta en la expresión de su hermano.

—¿Qué motivo tendría él o los demás, Miguel?

Este se encogió de hombros con actitud derrotista.

—No lo sé, Cassiel. Lo único que sé, es que solo cuatro ángeles sabíamos ese plan. Y de mis más allegados, solo tú no estabas presente en esa reunión. Por supuesto, descarto el hecho improbable de que Amitiel se fuera a traicionar a sí mismo.

—Pero ¿qué pasa con el resto? También sospechas de Iria, de los Guardianes Reales, de Nix, de mi mujer…

El arcángel desvió el rostro hacia otro lado, con la cobarde intención de que su amigo no fuera testigo de sus remordimientos por dudar de los demás.

—No lo sé —admitió abatido—. Ahora mismo no sé qué pensar y eso me está volviendo loco.

Cassiel sacudió la cabeza una y otra vez negándose a admitir semejante locura.

—Yo no puedo creerlo, Miguel. Me niego a pensar que alguno de mis amigos sea un traidor. ¡Por los clavos de Cristo!, ¡todos y cada uno de ellos han pasado por un verdadero infierno!

La rabia en su hermano era un fiel reflejo de lo que a él mismo lo desgarraba por dentro. La decepción y la impotencia lo azotaban despiadadas, como un vil veneno que germina sin control alguno dentro de su pecho.

—¿De verdad piensas que para mí es fácil sospechar de todo y de todos? —preguntó triste—. No quiero hacerlo…, me niego a hacerlo, pero…

—Pero ¿qué?

—Pero ninguno debe saber nada de esto, al menos, de momento. No podemos levantar sospechas y necesito de tu ayuda para atrapar al verdadero traidor. Con honestidad, no creo que ninguno de nuestros amigos sea desleal hacia nosotros, sin embargo, pienso que lo más prudente es que no sepan nada de todo esto. —Sabiendo el enorme sacrificio que le estaba pidiendo, Miguel apoyó la mano sobre el hombro de su querido hermano—. Entiéndelo, Cassiel, por el bien de todos es mejor así.

Colérico, Lucifer caminaba por sus aposentos privados con las manos cruzadas detrás de la espalda. Maldijo para sus adentros con la ira brillando en sus fieros ojos. La impuntualidad era un defecto imperdonable en los demás, demostraba escaso miedo y respeto hacia él, y eso lo enfurecía.

Se detuvo en seco y se giró bruscamente al sentir la presencia del recién llegado.

—¡¿Cómo te atreves a hacerme esperar durante tanto tiempo?! —le espetó con ira contenida—. ¡Hace varios días que te he pedido que vinieras!

El desconocido se mantuvo imperturbable ante el tono amenazante del rey del Inframundo.

—Lo he hecho en cuanto he podido —declaró firme.

Lucifer solo necesitó dos grandes zancadas para acercarse a él y pegar su rostro al suyo.

—Si yo te pido que vengas, ¡lo haces! —siseó fuera de control—. Si yo te pido que bailes, ¡lo haces también! Y si te pido que te arrastres ante mí, me darás las gracias y preguntarás por dónde, ¡¿entendido?!

Estoico, el misterioso visitante arqueó una ceja.

—Jamás te rendiré pleitesía, Lucifer, no te confundas.

El rey del Inframundo reconoció la valentía en el otro, pero en el fondo, sospechó que tan solo era una pose fingida.

—Creo que el que se confunde eres tú —rebatió, separándose de él con aires de superioridad—. Te tengo en mis manos y lo sabes. Una palabra mía y tu vida no valdrá nada para los tuyos.

—¡Hazlo! —lo retó el recién llegado—. No pierdas el tiempo con amenazas. Si estás decidido a traicionarme, ¡hazlo de una vez!

El desafío lo pilló desprevenido, y se tomó unos instantes para estudiarlo de soslayo, calibrando la autenticidad de sus palabras. En verdad no le tenía ningún miedo y ese insólito hecho suponía un enigma para él.

—Dudo mucho que quieras que lo haga. Sobre todo, ahora, cuando estoy tan cerca de conseguir lo que quiero.

—Por eso mismo sé que no lo harás —fanfarroneó el misterioso desconocido, y dibujó una sonrisa de suficiencia en su rostro—. Necesitas de mi ayuda para conseguir lo que quieres. Y si me traicionas…, yo caeré, pero tú también lo harás…, socio.

Lucifer apretó tanto los dientes que a punto estuvo de saltarle más de uno por los aires. Le dio la espalda durante unos instantes, tiempo suficiente para calmar su rabia y no cometer un grave error del cual se lamentaría más tarde.

—No hablemos de traición entre nosotros, ¿de acuerdo? —propuso girándose al mismo tiempo que forzaba una tensa sonrisa—. Al fin y al cabo, tú mismo lo has dicho, somos socios. Y los socios no se apuñalan por la espalda, ¿no es verdad?

El desconocido desconfió de su repentino buen humor y lo observó con los ojos entornados, no obstante, prefirió dar por terminado el tenso recibimiento para poder largarse de allí lo antes posible.

—¿Para qué querías verme? —atajó sin miramientos.

Lucifer asintió conforme al ver que cambiaba de tema. Sin embargo, su cruel mirada brilló de forma despiadada antes de decir:

—Quiero saber dónde está mi hija.

Sin dejarse intimidar, su socio arqueó una ceja rezumando sarcasmo.

—Eres consciente de que Ayelet no es tu hija, ¿verdad?

Una sombra peligrosa cruzó por el rostro del rey del Averno.

—Lleva mi sangre.

—Una sangre que le inyectaste cuando era un bebé.

Apretando los puños con fuerza hasta que los nudillos perdieron su color, Lucifer luchó por mantener el control de su ira bajo control. No estaba acostumbrado a ser rebatido por nadie, es más, ya no recordaba la última vez que alguien se había atrevido a contradecirlo. Estaba a un paso de cometer ese grave error que antes había cruzado por su cabeza, y en la intimidad de sus aposentos, no había nada ni nadie que pudiera impedirlo.

—Sea hija biológica o no, ella es «mía».

Intuyendo que Lucifer estaba cerca de perder los papeles, el recién llegado decidió no seguir por ese camino.

—Por mí puedes quedártela para siempre —dijo encogiéndose de hombros con indiferencia—. Para mí no es más que un engendro fruto de una despreciable aberración.

Lucifer cerró los ojos despacio, su cuerpo en tensión manifestaba el hercúleo esfuerzo que estaba realizando por dominar su ira.

—¿Sabes dónde está, sí o no? —siseó entre dientes.

—¿Acaso la has perdido?

Rabioso, el amo de los demonios apretó los labios en una fina línea antes de responder:

—Ha desaparecido junto a Amitiel y la zorra que crio al Grial.

—¿Estás diciéndome que te ha desobedecido y se ha llevado a tus rehenes? —indagó entre sorprendido y divertido.

La ira hizo que los ojos de Lucifer brillaran en un intenso tono rojizo ante esa insinuación.

—Esa estúpida mocosa jamás se atrevería a hacer algo semejante.

El otro ser ocultó convenientemente el placer que le proporcionaba molestar al señor del Inframundo. Y demoró a propósito el momento de decirle la verdad.

—No, no lo sé —admitió serio—. Yo solo me limité a informarte de las intenciones de Miguel. Lo que haya ocurrido después es problema tuyo.

Capítulo 4

Ayelet agarró una pequeña daga y la sostuvo entre sus manos mientras observaba a uno de los culpables de haber perdido a dos de las personas más importantes de su vida. Inconsciente sobre el suelo, esperó a que la pequeña bruja colocara un collar de hierro alrededor del cuello al cautivo, y después ordenó a Asmodeo que le abriera la boca para poder verter su poder sanador sobre él. Tras lo cual, se hizo un corte en la mano de donde manó la sangre que curaría a aquel ser despreciable de las profundas heridas que le habían causado en el Inframundo.

Estaba cansada de esperar. Su padre no había conseguido nada con sus «métodos persuasivos», así que ya era hora de que ella tomara el control. Reunió a Amon y a Asmodeo y les pidió ayuda. Sabía que arrebatar al ángel del férreo control de Lucifer podría suponer la pena de muerte para los tres, no obstante, ella estaba dispuesta a correr ese riesgo con tal de vengarse. Lo desconcertante fue que los demonios se plegasen a sus órdenes sin prácticamente oponer resistencia, sin embargo, no iba a cometer el error de pedir explicaciones por ello.

Lo esencial es que había conseguido lo que quería: llevarse a Amitiel y a la humana lejos de los dominios de su padre, hallando un perfecto escondite en el que ocultarse gracias a un potente hechizo creado con magia negra. Era lo que necesitaba para poder esconderse de los dos bandos enfrentados y llevar a cabo su propio plan: la venganza.

Ese maldito ser de luz pagaría por causarle tanto daño, de eso estaba segura. Apretó el puño para que la sangre goteara y se deslizara en el interior de la boca del preso, y este protestó ante el amable gesto de sanar sus heridas y sustraer de su interior la Oscuridad que amenazaba con apoderarse de su alma; no se lo merecía.

Cuando terminó, con un movimiento brusco les ordenó a los demonios que salieran de sus aposentos.

—¡Tú no! —señaló a la bruja.

Esta mantuvo la cabeza baja y asintió con brevedad mientras temblaba de miedo.

—¿Crees que es una buena idea? —cuestionó Amon, reacio a dejarla sola con el enemigo.

Altanera, alzó el mentón desafiante.

—Sé apañármelas sola, gracias.

El príncipe del Averno miró primero a Amitiel y después a su ama.

—¿Estás segura?

Ayelet entrecerró los ojos en clara advertencia. Jamás permitiría que ninguno de los hijos del Inframundo fuese testigo de sus propias dudas o debilidades. Si eso ocurría sería su perdición. Gabriel se lo había recalcado en infinidad de ocasiones.

«¡Santo infierno, Gabriel! ¡Te echo tanto de menos!», se lamentó.

Su mejor amigo, el único en quien confiaba ciegamente, no estaba con ella para protegerla, para aconsejarla, para guiarla… Y todo era por culpa del bastardo que yacía en el suelo.

Ayelet torció el gesto de manera despectiva antes de dirigirse al demonio:

—¿Acaso estás sordo, Amon? —interrogó a la vez que se giraba para darle la espalda y acercarse a su cómoda.

Airado, el demonio apretó los puños como única señal de malestar.

—No, mi ama.

—Pues déjame a solas mientras Siara me hace las curas —exigió tajante, al mismo tiempo que se sentaba delante del espejo y agarraba unas gasas que dirigió hacia la bruja.

Este inclinó la cabeza para ocultar un brillo de rabia que cruzó fugaz por sus negros ojos, antes de darse media vuelta y abandonar la habitación a regañadientes.

Ayelet estudió el temblor en las manos de la humana mientras le trataba la profunda incisión que se hizo con la daga. Inclinó la cabeza hacia un lado y contempló el hermoso rostro de la mulata con interés.

—No te voy a morder, lo sabes, ¿verdad?

El pequeño respingo que soltó la bruja la hizo sonreír. Le tenía miedo y eso era bueno para ella.

Captó el breve vistazo que la temerosa mujer le echó al cuerpo inconsciente de Amitiel, y pudo reconocer la pena en sus ojos color chocolate.

—¿Lo conoces?

Siara asintió con la cabeza.

—E-Es un ángel —balbuceó con un hilo de voz.

—¿Y lo sabes por…?

La mujer tragó saliva con dificultad.

—Porque es amigo de Moisés.

—¿Y Moisés es…?

Vacilante, Siara tardó unos segundos en responder.

—Uno de los Guardianes.

Curiosa, Ayelet indagó más en la expresión de la bruja. Conocía de oídas a los Guardianes Reales, pero nunca les había puesto cara.

—¿Acaso ese Guardián es amigo tuyo?

No fue necesario que respondiera, su expresión temerosa era respuesta suficiente. De súbito, tuvo una visión: la visión de esa mujer manteniendo relaciones sexuales con un hombre.

De vuelta a la realidad, arrugo el ceño al concentrarse en recordar de qué conocía a ese humano con el que la bruja había retozado; por alguna razón que se le escapaba, el rostro del hombre le era muy familiar.

 Intentó rememorar los recuerdos del día en el que capturaron a Gabriel y, de pronto, lo tuvo claro; sin duda alguna, ese tal Moisés había sido uno de los que habían organizado la trampa en la guarida de Nueva Orleans. Él y una hembra pelirroja habían sido el cebo con el que despistar a sus guardaespaldas demoniacos.

Cerró los ojos con fuerza e intentó ahuyentar la intensa rabia que subió por su pecho como un torrente. Todavía recordaba las historias que su madre le había detallado cuando era pequeña sobre los ángeles y los miembros de la Orden. Las horas en el Inframundo pasaban lentas y tediosas, y para amenizar esos momentos, Arellys le hablaba sobre su vida anterior; siendo esos instantes los más preciosos para Ayelet y que guardaría en su alma como un auténtico tesoro.

Su madre hablaba de sus amigos con absoluto respeto y adoración, siendo sus recuerdos el único refugio que encontraba en su prisión dorada, al evocar su vida pasada con añoranza y profunda tristeza, a pesar de su intención de ocultárselo para no transmitirle esa honda pena a una niña de tan corta edad. Una pena que sus preciosos ojos no podían ocultar.

—¡¡Vete!! —estalló con ira, al mismo tiempo que se levantó de su asiento.

La mujer pegó un brinco por el sobresalto, aunque a Ayelet le resultó por completo indiferente ser ella quien provocara esa reacción. El odio corría por sus venas e, indiferente al miedo que había originado en la bruja, caminó con pasos rápidos y decididos hacia la ventana con la intención de calmar su rabia.

Apretó con fuerza los puños a sus costados y sintió el dolor punzante de la herida que comenzaba a sanar. Esos «amigos» de los que hablaba su madre con tanto cariño, no dudaron un segundo en matarla cuando no pudieron liberarla. Y saber que había muerto sola y desamparada en su habitación, le provocaba un dolor tan agudo que le costaba respirar.

—¿Está segura de que…?

Siara no terminó la pregunta; la mirada llena de inquina que le lanzó Ayelet la animó a seguir sus órdenes y huyó despavorida.

Cuando se encontró a solas, inspiró profundo por la nariz al mismo tiempo que se abrazaba el cuerpo, e intentó que los temblores dejasen de sacudirla con violencia.

El desconsuelo de perder a una madre de forma tan súbita no había sido suficiente castigo, no. Lo peor vino cuando se enteró de que, en esa terrible muerte, participó el único amigo que había tenido en toda su vida. Averiguar que los ángeles habían vuelto en su contra a Gabriel había sido un palo difícil de digerir. No obstante, descubrir que él formó parte en la muerte de su adorada madre, la devastó por completo.

Gabriel y Arellys fueron los únicos seres en su vida que le demostraron amor sincero. Y sentir que nunca más podría experimentar esa sensación, le dejaba un vacío por dentro que dolía profundamente. Porque, para ser sinceros, Lucifer no era el padre más amoroso del mundo. La trataba bien, sobre ese aspecto no podía quejarse, pero siempre sospechó que ese amor que él aseguraba sentir por ella no era tan real como pretendía demostrar.

Había un poso artificial en su trato hacia la hija que tanto afirmaba querer, o tal vez su carácter cruel y cínico la hacía desconfiar. Fuera lo que fuese, jamás sintió hacia su padre la conexión que tenía con Gabriel, quien, pese a ser un demonio superior, había demostrado un fiero sentimiento de protección y apego hacia ella que nunca había advertido en nadie más.

Un gemido quedo la distrajo de sus pensamientos. Ayelet giró la cabeza para posar su atención sobre el ser que la había apresado mientras Gabriel se rendía con la esperanza de salvarla de sus garras. En esos momentos, se alegraba de que Azazel no consiguiera su propósito cuando le rajó la garganta de oreja a oreja a ese ángel melenudo, y una sonrisa surgió implacable al imaginarse su venganza.

Amitiel abrió los ojos despacio y parpadeó varias veces acomodando sus pupilas a la intensidad de la luz solar que entraba por el cristal de la ventana. El dolor recorría todo su cuerpo mientras notaba cómo los huesos se iban soldando, y la piel desgarrada se unía al formar costras que poco a poco se caerían cuando estuvieran sanadas por completo.

Arrugó el ceño al tocarse con cuidado el labio partido; el proceso de curación, normalmente, era mucho más lento cuando se sufría un periodo de tortura tan intenso como el que padecía en esos momentos. Todavía no entendía el motivo que lo llevaba a recuperarse tan pronto de sus heridas sin la ayuda de alguno de sus hermanos, pero la crueldad de romper una y otra vez los huesos de su cuerpo, o de cauterizar heridas sangrantes con hierros candentes para poder seguir infligiendo más dolor, era demoledora.

Recorrió la estancia con los ojos con extremo cuidado, estudiando el lugar con detenimiento y extrañeza por el cambio de escenario, en la búsqueda de cualquier resquicio que pudiera ayudarlo a escapar de allí. No obstante, no hubo suerte, por lo que probó por millonésima vez a llamar con la mente a sus hermanos aun sabiendo que era una causa perdida.

Se incorporó con cuidado, y apoyó las manos de forma estratégica para repartir el peso de su cuerpo y comprobar dónde estaban los huesos todavía rotos, hasta que notó algo frío y pesado que colgaba de su cuello. Confuso, acarició el rígido metal con las yemas de los dedos e intentó quitárselo, pero sin éxito.

—Acostúmbrate a él, maldito, porque lo llevarás por siempre hasta que yo decida acabar con tu miserable vida.

El ángel de la Verdad buscó a la dueña de la voz que le habló con tanto odio, sin embargo, no pudo distinguir su rostro a contraluz.

—¿Quién eres? —graznó con la garganta reseca.

Ella se movió un poco, hasta que pudo reconocer su hermoso semblante, y un gruñido bajo y amenazador nació en lo profundo de Amitiel. De nada servía que esa mujer fuera un ser realmente hermoso y fascinante, con su largo cabello rubio y lacio cayendo por su espalda, su piel blanca y tersa, y sus ojos grandes y grises que impactaban sobremanera… Para el ángel no era nada más que una aberración llena de maldad de la cual había que deshacerse cuanto antes.

—Si crees que voy a sentirme inquieta por tu…

Ayelet no pudo terminar la frase. Antes de darse cuenta, Amitiel estaba sobre ella agarrándola por el cuello con una sola mano.

—¡¡¡Tú!!! —bramó fuera de sí, al mismo tiempo que la alzaba sobre el suelo con pasmosa facilidad.

Incapaz de respirar, intentó zafarse del feroz agarre del ángel sin mucho éxito con ambas manos, a la vez que una fugaz sombra de profundo temor cruzaba por sus grises ojos. Tomada por sorpresa, había subestimado la recuperación de Amitiel, creyendo de manera errónea que estaría tan débil que podría manejarlo con cierta facilidad durante un tiempo. ¡Craso error!

Necesitaba hacer algo para liberarse antes de que él le rompiera el cuello con un solo movimiento de muñeca. Pataleó con saña antes de que todo se volviera negro y perdiera la consciencia, y por un milagro, tras una patada en el pecho, consiguió que él aflojara los dedos lo suficiente como para que pudiera tomar algo de oxígeno y decir:

—¡Suéltame!

Un dolor agudo y penetrante taladró el cerebro de Amitiel logrando que la soltara y cayera de rodillas ante ella. Sujetándose la cabeza con las dos manos, el ángel no dejaba de gemir mientras sentía que su cerebro podía explotar en cualquier momento.

—¡Detén este dolor, maldito engendro! —le ordenó Amitiel, al intentar quitarse la argolla que le apretaba el cuello.

Ayelet, con el rostro congestionado, luchaba por llevar aire a los pulmones que le ardían con cada bocanada, al mismo tiempo que se apartaba de él con un ataque de tos que agitaba su pequeño cuerpo.

—No luches —le sugirió ella cuando pudo hablar de nuevo—, es inútil.

Después de unos instantes, en los que el ángel dejó que su ira remitiera poco a poco, sintió que también el dolor bajaba de intensidad hasta volverse aceptable.

—¿Qué ha sido eso? —gruñó lanzándole una mirada asesina.

Ayelet alzó el mentón con gesto retador, y ocultó con maestría las horribles ganas que tenía de frotar su cuello con la mano para aliviar su agarrotada garganta. Obvió con dificultad los impresionantes ojos azules de su enemigo, que la observaban con una calma aparente, la misma calma que precedía a la tormenta perfecta.

—Ese collar que tienes sujeto al cuello está hechizado con magia negra —le aclaró con arrogancia—. Es mi salvoconducto para evitar que me hagas daño.

La sonrisa cruel que se dibujó en el rostro de Amitiel no ayudó a aligerar el tenso ambiente.

—No podrás evitar que te mate con mis propias manos, engendro —siseó entre dientes—. Eso te lo aseguro.

Ella arqueó una ceja y lo contempló con insolencia. De los dos, el único que estaba postrado de rodillas en el suelo era él.

—¿Tú crees? —se jactó torciendo la boca con una sonrisa soberbia—. Yo no estaría tan segura de eso.

Amitiel captó la ironía de sus palabras.

—Esta situación, de momento, es circunstancial —explicó con una seguridad pasmosa.

Ayelet, sorprendida, elevó las cejas ante un ser tan engreído.

—¡Levántate! —le ordenó.

La decisión de ignorar su requerimiento no duró mucho, pues Amitiel volvió a sentir que su cerebro estaba de nuevo a punto de explotar.

—¡Para! —suplicó agarrándose la cabeza con ambas manos.

Ella enseñó los dientes dejándole claro quién mandaba allí.

—¿Por qué debería de hacerlo? —cuestionó ufana—. Eres tú quién tendría que dejar de luchar y someterte a mis deseos.

—¡¡Nunca!! —rugió.

—Pues entonces sufrirás, ¡maldito!

A regañadientes, el ángel tuvo que moverse hasta erguirse por completo ante ella. Por el contrario, si no obedecía la orden, el dolor de cabeza era prácticamente insoportable.

—¿Qué has hecho? —demandó cuando el suplicio remitió poco a poco.

Con una seguridad que estaba muy lejos de sentir, Ayelet se acercó a su enemigo y le plantó cara. Había deseado con todas sus fuerzas que llegara ese momento, solo para ser testigo de la expresión en el rostro del maldito ángel.

—Convertirte en mi esclavo.

Un brillo arrogante cruzó por los impresionantes ojos de Amitiel. Lejos de amilanarse, o sorprenderse al menos, la miró de arriba abajo como si no fuera nadie.

—Eso no ocurrirá jamás —la informó con una media sonrisa desdeñosa.

Molesta por su insolencia, se cruzó de brazos y lo estudió con otra mirada de pies a cabeza, destinada a ser tan despectiva como la suya. Su cabello, largo y negro, presentaba un aspecto lamentable debido a la sangre y suciedad que se adhería a cada mechón; al igual que sus ropas y los trozos de piel expuesta a la vista.

—¿Acaso no ha quedado claramente demostrado? —bufó cansada de su actitud—. Porque si no te has dado cuenta, ese bonito collar que tienes alrededor del cuello me ayuda a conseguirlo.

La fría y calculadora mirada que le dedicó el ángel le erizó la piel.

—Puede que me sometas durante un tiempo, pero te juro que conseguiré deshacerme de esto y acabaré contigo —le advirtió agarrando el collar entre sus dedos.

Demostrando que no la intimidaba con sus absurdas amenazas, Ayelet arqueó una ceja antes de decir:

—Eso ya lo veremos.

—Puedes darlo por hecho, aunque sea lo único que haga en esta vida.

Un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba abajo al escuchar su fría advertencia. No obstante, enseguida recuperó el aplomo, pues poseía un as bajo la manga que lo haría comer de su mano como un fiel perro.

—Piensa muy bien lo que vas a hacer —lo amenazó con gesto serio—, porque las consecuencias podrían ser nefastas para la humana a la que querías rescatar. Si algo me llega a pasar a mí, esa mujer lo pagará con su propia vida.

A punto estuvo de echarse a reír al ver el gesto de sorpresa en su adversario.

—¡¿Estás hablando de doña Amelia?!

Satisfecha por ese golpe de efecto, asintió.

—Así es.

Amitiel enseguida ocultó su sorpresa detrás de una máscara de gélida indiferencia. Y ella aprovechó ese momento para dejarle las cosas muy claras:

—A partir de ahora serás mi esclavo, ¿entendido? Harás todo lo que yo te ordene y cumplirás cada uno de mis caprichos. Y harás todo eso sin rechistar si no quieres que esa mujer, por tu culpa, pase un verdadero calvario. —Amitiel elevó la barbilla retándola con ese simple gesto. Era obvio que no se iba a rendir tan fácil, pero ella estaba segura de que no tenía otra opción más que obedecer. Así que estiró el cuello hacia él y arrugó la nariz con asco—. Por lo pronto, ¡apestas! Así que te ordeno que te des un baño ahora mismo.

—¡Ni hablar! —Aún no había acabado de pronunciar esas palabras, cuando un dolor incipiente fue tomando fuerza en el interior de su cráneo—. ¡¡Mierda!!

Furioso e impotente, Amitiel buscó la puerta del baño y se dirigió hacia él.

Satisfecha por haber conseguido que al fin la obedeciera, lo siguió hasta el quicio y se apoyó con los brazos cruzados y un brillo divertido en sus ojos.

Con movimientos bruscos y secos, contempló cómo el ángel se deshacía de la ropa hecha jirones tirándola al suelo y quedando por completo desnudo ante ella. Tragó saliva con esfuerzo al observar con detalle su imponente cuerpo lleno de cicatrices frescas. Un cuerpo que él le mostraba sin ningún tipo de rubor.

—Espero que tengas ropas que me sirvan —soltó amenazante, al mismo tiempo que giraba y le ofrecía unas impresionantes vistas de su trasero antes de entrar en el cubículo cuadrado.

Incapaz de articular palabra, ella solo pudo pensar en si sería una buena idea dejar que se pasease desnudo por sus aposentos hasta que se aburriera de él. Sin embargo, un extraño y placentero ardor en su bajo vientre le avisó de que, tal vez, no sería tan buen plan.

Capítulo 5

Ayelet no esperó a que Amitiel saliera de la ducha, decidió que necesitaba salir y tomar un poco de aire fresco, pues, de pronto, sentía el cuerpo acalorado. Arqueó una ceja cuando uno de los guardas apostado ante su puerta se fijó en el extraño rubor de su rostro.

—Vigila que no salga nadie de aquí.

El demonio se cuadró ante su orden y clavó la mirada al frente.

—Sí, mi ama.

—Y ordena que traigan algo de ropa para el preso.

La sorpresa que cruzó por el rostro de su siervo fue evidente, quién parpadeó varias veces antes de encontrar el valor necesario para lanzarle una breve mirada de soslayo.

—¿Ropa, mi ama? ¿Qué clase de ropa?

Ayelet bufó con hastío.

—No lo sé —respondió irritada—. ¿Acaso tengo pinta de saberlo?

El guarda boqueó nervioso.

—No mi ama, por supuesto que no.

—Pues eso.

Se alejó de allí con la intención de hacerle, por primera vez, una visita a la mujer que le ayudaría a mantener bajo control al maldito ángel. Sin embargo, le informaron de que no se hallaba encerrada en su habitación.

Arrugó el ceño después de escuchar dónde se encontraba y con quién, y caminó con pasos decididos hasta llegar al jardín que rodeaba la villa de lujo que habían ocupado en medio del océano Pacífico, custodiada por un par de guardas que la acompañaban siempre.

La isla privada se encontraba a miles de kilómetros cerca del lugar más cercano, y ese pequeño detalle la hacía extremadamente interesante para sus propios planes, pues nadie los molestaría ni los buscaría en una localización así. Contar con la inestimable ayuda de la bruja había sido primordial —a pesar de haberla forzado tras amenazar la vida de sus seres más queridos—, pues el potente hechizo de ocultamiento que Siara había creado, para que ni ángeles ni demonios pudieran encontrarlos, debía mantenerlos a salvo de ambos bandos.

Solo contaba con un puñado de demonios dispuestos a seguirla y desobedecer a Lucifer, y así debía seguir siendo si quería que su plan tuviera éxito; ya después arreglaría cuentas con su padre.

No le resultó muy difícil hallarlas sentadas a las dos en un banco de piedra bajo la sombra de unas palmeras.

—Lilith —saludó seria al llegar a su altura.

La primera mujer creada por Dios, y que acompañó a Adán en el Paraíso antes de ser relevada por Eva por no someterse a sus deseos, le respondió esbozando una alegre sonrisa.

—¡Ayelet, querida, cuánto me alegro de verte!

La tensión en su cuerpo no pasó desapercibida para doña Amelia, quien fingió no darse cuenta.

—¿Qué hacéis aquí?

La hembra primigenia, quien se había unido a ella y a su venganza en el último momento —pese al inicial rechazo de Ayelet—, aparentó preocupación y candidez en sus siguientes palabras:

—Solo tomábamos un poco de aire fresco —informó observándola con cautela—. Espero que no te parezca mal.

Ayelet no se creyó ni por un instante la inocencia que esa mujer, convertida ahora en demonio, quería representar delante de la madre de Iria. Miró fijamente a Lilith y habló con gesto grave:

—¿Y por qué no se me ha informado?

—Estabas ocupada y no he querido molestarte —alegó apagando su fingida alegría por verla—. Además, cuando he ido a ver a doña Amelia la he encontrado nerviosa y muy pálida, por lo que he querido que se relajara un poco.

Ayelet apretó los dientes con fuerza y mantuvo su ira bajo control. Lilith era en extremo hermosa, pero también manipuladora, mentirosa y una experta en el engaño, por lo que no se fiaba en absoluto de sus «buenas» intenciones.

—Sobre el bienestar de esta mujer ya me encargo yo, no es necesario que te molestes.

—Pero si no es ninguna molestia, al contrario.

La mirada furiosa que le lanzó fue suficiente advertencia para que no siguiera hablando.

—Déjanos a solas, Lilith —siseó entre dientes.

Esta asintió con la cabeza y cumplió con su orden sin atreverse a replicar, dejando un silencio incómodo entre ella y la madre humana de Iria.

—Así que tú eres el Anticristo —soltó la mujer, estudiándola con atención.

Ayelet dejó de perseguir con la mirada a Lilith y la posó sobre doña Amelia, quien, para su sorpresa, la observaba sin un atisbo de miedo en su cansado y ojeroso semblante.

—Por lo visto así me llaman —respondió tras unos instantes—. Y tú eres la madre humana de mi hermana.

Doña Amelia solo asintió antes de decir:

—Te imaginaba de otra forma.

—¿Con cuernos, una cola en punta y un tridente? —indagó con actitud retadora cruzándose de brazos.

La mujer sonrió divertida.

—Algo así.

Ayelet no pudo evitar soltar un fuerte bufido ante la ignorancia humana.

—Pues ya ve que soy muy normal.

La prisionera cruzó las manos sobre su regazo y oteó el inmenso océano desde el lugar privilegiado en el que se encontraban.

—Eso parece, sí.

Desconcertada, Ayelet descubrió que su obligada invitada no sentía ningún tipo de rechazo hacia ella o su situación, sino más bien una fría impasibilidad. Y no supo si le molestaba esa actitud o la admiraba por ese gesto desafiante.

—¿Qué quiere decir?

Con cierto aire de tristeza, doña Amelia dejó salir un hondo y lento suspiro.

—Soy una mujer de cierta edad, querida, así que, si vas a matarme, no pierdas más el tiempo.

Sorprendida, Ayelet parpadeo repetidamente al escuchar su petición.

—¿Por qué debería mostrar compasión por usted?

Los sabios y profundos ojos de la madre adoptiva de su hermana dejaron de contemplar el océano verde turquesa y se posaron sobre ella.

—¿Y por qué no?

Incapaz de soportar su escrutinio, bajó los ojos hacia el suelo y escarbó con la punta del zapato entre la hierba recién cortada. Sentir la compasión en los ojos de esa mujer le produjo incomodidad. No solo no le procesaba ningún miedo, sino que, además, la curiosidad en los despiertos ojos de doña Amelia, mezclada con una sombra de pena hacia su persona, le causó un sentimiento desazonador. Reconoció cierta valentía en el insensato gesto de que no la temiera, pero también fastidio por captar una inesperada lástima hacia ella.

—¿Acaso tiene alguna prisa en morir? —indagó alzando la cabeza para enfrentarla.

Debía mantenerse firme ante los demás para no perder su respeto, una lección que su propio padre y Gabriel le habían recalcado infinidad de veces.

—Ninguna —reconoció extrañamente tranquila—. Pero si es mi hora, me gustaría que fuera cuanto antes. Tengo gente muy querida en el Cielo que espera para verme de nuevo.

Ayelet colocó las manos detrás de su espalda y observó a la madre humana de Iria. Pareciera no tener nada que perder y eso representaba un peligro para sus propios planes.

—Mi intención no es matarla, ni tampoco hacerle daño —confesó con gesto serio, pero sin abandonar el tono de fría advertencia—. Al menos, de momento. Así que, si se porta bien conmigo, yo me portaré bien con usted. ¿Le parece justo el trato?

Doña Amelia estudió su rostro durante unos eternos segundos.

—¿A cambio de qué? —reflexionó cauta—. ¿Cuál es el motivo de mi presencia aquí?

—Proporcionarme información.

—¿Qué tipo de información?

—Información sencilla —respondió encogiéndose de hombros para restarle importancia—. Nada que deba preocuparla.

Una sonrisa dura asomó a los labios de la mujer.

—Eso debería determinarlo yo, ¿no crees?

La misma dureza y frialdad brilló en los ojos de Ayelet antes de responder:

—Supongo que no está en disposición de escoger, ¿no es cierto?

Un silencio incómodo se interpuso entre ambas.

—Eso no es cierto —replicó para su sorpresa, alzando el mentón—. Siempre puedo escoger no hablar.

Se tantearon mutuamente, con el único afán de encontrar una grieta en su actitud que fuera útil para sus pretensiones, aun sabiendo que doña Amelia tenía todas las de perder. A ninguna de las dos le cabía la más mínima duda de que, si daba la orden de que la torturaran para sacarle información, cantaría como un pajarito.

—¿Por qué no me acompaña a dar un paseo por la playa y charlamos un poco? —sugirió intentando suavizar la creciente tensión.

Sin nada mejor que hacer, doña Amelia aceptó su orden oculta de manera estratégica bajo esa frívola sugerencia. No se fiaba un pelo de Ayelet, pero aprovecharía ese improvisado paseo para estudiar el terreno y descubrir alguna forma de escapar de su encierro.

Se levantó del banco y cruzaron el exuberante jardín lleno de plantas y flores tropicales que inundaban el ambiente con su intensa fragancia. Caminaron durante unos minutos, seguidas muy de cerca por los escoltas que no se separaban de Ayelet, amparadas por la sombra que las copas de los árboles proyectaban sobre el camino hasta pisar la fina y blanca arena de la playa.

Doña Amelia aprovechó ese momento para descalzarse y hundir los dedos de los pies en la suavidad del arenal. Tras llevar un largo tiempo encerrada detrás de unas frías y gruesas paredes, el calor del sol sobre su rostro y la ligera brisa marina que alborotaba su cabello provocaron que inspirara aire con fuerza por la nariz y disfrutara del momento.

—¡Dios, esto es el paraíso! —exclamó al ver la belleza a su alrededor.

Una hermosa playa de más de un kilómetro de longitud se presentaba ante ella. Salpicada por una multitud de palmeras que casi llegaban hasta la orilla, le confería ese magnetismo y atmósfera paradisiaca tan típica del trópico. Rodeada por un arrecife de coral, el agua cálida y prístina invitaba a sumergirse en ella y disfrutar de los tesoros que escondía bajo la superficie. Si mirabas hacia la derecha, solo veías la inmensidad del océano que se unía en la lejanía con el cielo libre de nubes hasta fundirse en uno solo. Si lo hacías hacia la izquierda, un bosque tropical sobre cuyo cielo surcaban varias aves marinas, y de cuyas copas resonaban las llamadas de apareamiento de sus parejas, activaban tu imaginación al recordar una isla pirata en cuyo centro se ocultaba un magnífico tesoro.

—Apetece una piña colada, ¿verdad?

Descendiendo a la penosa realidad, doña Amelia posó sus ojos sobre la hermosa mujer que, con un solo gesto, ordenó a uno de los súbditos que la protegía que cumpliera con su deseo.

—¿Dónde estamos? —se limitó a decir.

Ayelet caminó hacia unas cómodas hamacas resguardadas bajo la sombra de una palmera.

—En una isla desierta en medio del océano Pacífico.

—¿Y Amitiel? —No pudo evitar que cierta ansiedad la delatara al hacerle la pregunta—. ¿Qué es de él? ¿Está bien?, ¿está… vivo?

Una sombra acerada endureció el gesto de Ayelet.

—Las preguntas aquí las hago yo —dijo hosca al recordar al ángel.

El semblante de doña Amelia no la traicionó cuando escuchó el profundo odio que su amigo provocaba en ella.

—Yo también necesito respuestas, niña. Esto tiene que ser un quid pro quo si quieres que funcione.

Ayelet entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa desdeñosa antes de hablar:

—Creía que había sido clara cuando le he dicho que usted no tenía otra elección —señaló al mismo tiempo que se sentaba en la cómoda hamaca.

Doña Amelia le sostuvo la mirada con férrea determinación.

—Y yo creía que esto sería un trato justo para las dos —replicó sin que le temblara el pulso—. Yo me portaría bien si tú te portabas bien.

—Pues lo ha entendido mal.

Doña Amelia asintió al comprender que había sido engañada.

—Comprendo —susurró por lo bajo—. En tal caso, no tenemos nada más de qué hablar.

Ayelet no daba crédito cuando vio cómo la mujer se giraba sobre sus talones con la intención de alejarse de allí. Solo se detuvo cuando uno de los guardas le impidió el paso. Asombrada por el desplante, le costó trabajo reconocer que había que tener muchas narices para desobedecer a la hija de Lucifer sin tan siquiera despeinarse. O, tal vez, disponer de muy pocas luces para cometer un acto tan descabellado; aunque en este caso apostaba por lo primero.

También era cierto que no tener nada que perder en la vida te proporcionaba unas agallas que en cualquier otra posición no demostrarías ante tu opresor. No andaba muy equivocada cuando pensó que esa apatía o desinterés por su situación actual representaba un peligro para sus propios planes, por lo que debía alabar la inteligencia de esa mujer. A pesar de sus esfuerzos, doña Amelia había reconocido en ella la necesidad de obtener información, y esa pequeña debilidad estaba usándola a su favor.

—Sigue vivo.

El inmenso alivio hundió un poco los hombros de la madre adoptiva de su hermana. Tardó unos instantes en recomponerse y se giró hacia ella con la angustia empañando su abatido rostro.

—¿Puedo verlo?

La negativa de Ayelet no la tomó por sorpresa, pero debía, al menos, intentarlo.

—De momento, no.

—Muy bien.

Creyendo erróneamente que le había salido bien su primer intento, doña Amelia se volvió de nuevo con la intención de alejarse de ella ante la negativa por conseguir lo que quería. No obstante, Ayelet tenía un as bajo la manga que no dudó en usar.

—No se vaya tan pronto —le advirtió con un tono cargado de falsa tranquilidad—. Porque a pesar de que su amigo sigue con vida, esa circunstancia puede cambiar si yo decido lo contrario. Todo dependerá de si usted colabora conmigo o no.

Los pasos de doña Amelia se detuvieron de golpe. Fue consciente de la rabia que esa amenaza produjo en ella cuando la vio apretar los puños a sus costados. Giró medio cuerpo y le lanzó una mirada sesgada colmada de resentimiento, instante en el que Ayelet palmeó la superficie de la hamaca para invitarla a sentarse.

Su prisionera no tuvo más remedio que obedecer ante la sutil sugerencia.

—¿Qué es lo que quieres saber?

Satisfecha consigo misma, Ayelet se tumbó al mismo tiempo que esperó a que la otra mujer se acomodara a su lado en la otra tumbona y le trajeran su piña colada.

—Me gustaría que me hablara de mi hermana.

Todas las alarmas saltaron al mismo tiempo en la cabeza de doña Amelia.

—¿Por qué?

Ayelet se encogió de hombros con ligereza.

—Hasta hace poco no sabía que tenía una y abrigo cierta curiosidad.

—¿Tus padres no te hablaron de ella? —interrogó asombrada—. ¿Por qué?

—No lo sé —confesó ocultando su rabia bajo una falsa máscara—. Y ahora tampoco puedo preguntarles, así que…

Doña Amelia inspeccionó su rostro en busca de cualquier señal que le advirtiera de intenciones ocultas. Meditó, durante unos instantes, qué connotaciones negativas tendría el que ella le hablara de su hija, y no pudo hallarlas. No obstante, sí podía entender la necesidad de Ayelet por saber más sobre su familia.

Por otro lado, si se negaba a cooperar, se arriesgaba a que su querido Amitiel sufriera las consecuencias, y eso sí que no podría soportarlo. No sería capaz de cargar con ese enorme peso sobre su conciencia.

Así que, derrotada, lanzó un lastimero suspiro antes de preguntar:

—¿Por dónde quieres que empiece?

—Por el principio.

Así lo hizo. Le habló de su marido y de los años que pasaron intentando aumentar la familia, tristes ante la posibilidad de no poder lograrlo. Le narró la noche en la que conoció a la hija que nunca pudo dar a luz, pero a la que cuidaría como si fuera sangre de su sangre. Le habló de su inmenso amor nada más verla y de cómo este fue creciendo exponencialmente con los años. Mientras le hablaba de su época más feliz, Ayelet la escuchaba en absoluto silencio, solo roto de vez en cuando al realizarle alguna que otra inocente pregunta.

—Es obvio que no le ha faltado amor —comentó Ayelet durante una breve pausa.

—La amo más que a mi vida —admitió doña Amelia, con la emoción desbordando en su semblante.

Con la vista perdida en la puesta de sol que se ocultaba en el horizonte, su captora apretó con fuerza los dientes. Si comparaba su historia con la de su hermana, era evidente que salía perdiendo.

—Y yo la odio por eso.

El gesto de sorpresa de la mujer no pasó desapercibido para ella, pero no le importó su opinión. Al contrario, la rabia y la ira calaban todavía más en su frío corazón.

—No entiendo por qué, mi niña no te ha hecho nada.

Ayelet posó su gélida mirada sobre la culpable de que la tristeza le oprimiera el pecho, añadiendo una capa más de rencor y veneno sobre su coraza.

—¿Necesita preguntarlo? —La sola insinuación de no ser justa la hizo levantarse de su asiento—. Mientras ella gozaba de la vida y la libertad que te da el nacer en la Tierra, yo vivía aterrorizada por la oscuridad del Inframundo.

Doña Amelia se conmovió ante sus palabras llenas de ponzoña. Entendía la dificultad que supondría para una niña tan pequeña vivir en ese mundo rebosante de maldad, pero Iria no tenía la culpa de eso.

—Tu hermana no lo pidió, no tuvo voz ni voto. No puedes odiarla por algo que…

—¡Puedo y lo hago! —estalló, con la rabia ensombreciendo su rostro.

Despacio, doña Amelia se levantó de su asiento mientras le sostenía la mirada.

—No es justo —protestó, intentando mediar por su hija—. No es justo ni para ti ni para Iria. No es justo que descargues tu rabia contra…

El rostro de Ayelet, a escasos centímetros del suyo, provocó su silencio.

—¡No me hable a mí de justicia! —siseó entre dientes.

Esperó a que la mujer dijera algo más. Sin embargo, por primera vez, fue lo bastante prudente como para permanecer callada. Así que Ayelet dio la conversación por terminada y se alejó de allí en busca de un poco de calma.

La luna brillaba en el cielo cuando Ayelet abrió la puerta de su habitación. Tras la orden de actuar solo si fuera en caso necesario, los guardas permanecieron apostados al otro lado, custodiando la entrada hasta ser relevados.

Meditabunda, había olvidado por completo la presencia del ángel en sus aposentos, por lo que casi se cayó de culo ante la sorpresa de su nuevo aspecto.

—¡Por todos los demonios! —exclamó pasmada.

Capítulo 6

Amitiel se encontró con la habitación vacía cuando salió de la ducha tapado únicamente con una toalla alrededor de la cintura. Se dirigió a la puerta y la abrió con cautela para echar un breve vistazo. Intuía que detrás de ella habría demonios apostados, pero necesitaba confirmar cuántos eran y si habría una remota posibilidad de pillarlos por sorpresa.

—¡Vale, vale…! —respondió alzando las manos como gesto de rendición, cuando las puntas de dos afiladas espadas y una daga presionaron su cuello y pecho de manera amenazante empujándolo hacia el interior.

Cerró la puerta y maldijo para sus adentros. Si no fuera por la embrujada gargantilla dispuesta alrededor de su cuello, dos demonios no serían contrincantes para él, en condiciones normales se los habría cargado sin pestañear. No obstante, todavía no sabía el completo funcionamiento de ese maquiavélico artilugio y su alcance, y debía averiguarlo antes de tomar cualquier acción.

Se pasó la mano por el cabello húmedo al mismo tiempo que tiró del frío y pesado metal por enésima vez con la esperanza de que cediera. Frustrado, reconoció que la jugada de mantenerlo sometido con ese collar cargado de magia negra había sido muy inteligente. Sin embargo, el alivio por no seguir sufriendo el calvario de las torturas sobre su cuerpo era demoledor, por lo que la molestia por estar atado a él era, cuanto menos, tolerable. Aun así, no entendía las prisas ni el cambio de escenario.

Examinó la enorme habitación con detenimiento. Más que una habitación era una amplia y lujosa suite con todas las comodidades disponibles que podía proporcionar la era moderna. Pintada en colores neutros y de líneas depuradas, siendo predominante el tono blanco, el enorme espacio estaba decorado con materiales frescos y ligeros de texturas en maderas y fibras naturales, salpicadas con algunos toques de color que armonizaban con las vistas que se observaban a través de la puerta cristalera que daba al jardín, atrayendo el exuberante verde del exterior con diferentes plantas que otorgaban calidez y luminosidad hacia el interior. Como pieza principal, una impresionante y lujosa cama tamaño doble reinaba en el centro del espacio. Vestida con sencillez, pero muy buen gusto, con materiales ligeros y frescos adecuados para las noches calurosas.

Una robusta cómoda, varias y confortables butacas y un enorme vestidor definían el espacio como un lugar privado y acogedor para descansar. Detrás de una puerta se escondía un amplio baño de estilo moderno y funcional, revestido del más lujoso mármol en tonos tierra traído exprofeso, y que no desmerecía en absoluto a los expuestos en las conocidas revistas de decoración de alto standing.

Curioso, Amitiel se acercó al ventanal que daba al exterior y probó a abrir la puerta, advirtiendo, al hacerlo, que otros cuatro guardas patrullaban por el perímetro del jardín y la piscina. Maldijo por segunda vez su mala suerte y cerró la puerta cuando volvió a meter la cabeza de nuevo.

Era evidente que no se encontraban en las profundidades del Averno, pues la lucha continua que suponía la amenaza de la Oscuridad por apoderarse de su alma no la sentía cerniéndose sobre él, así que los motivos por hallarse en aquel hermoso lugar representaban una verdadera incógnita para él.

Oteó el horizonte detrás del cristal y meditó sobre sus opciones.

Era obvio que sus posibilidades de abrir las alas y escapar de allí eran más bien escasas, por no decir nulas, debido al «regalo» que esa dichosa mujer le había colocado alrededor del cuello. Además, debía contar con la fundamental tarea de encontrar a doña Amelia antes de escapar, y no tenía ni idea de por dónde empezar o si tan siquiera se encontraba en el mismo lugar que él; aunque podía suponer que estaría cerca, gracias a las palabras de ese engendro del mal con formas femeninas que reclamaba su propia venganza.

Se alejó de la ventana, se paró en medio de la estancia y puso los brazos en jarras mientras pensaba en los motivos que el Anticristo tendría para organizar todo aquel despliegue. Le parecía sumamente extraño que Lucifer consintiera que lo extrajeran del Averno, pues sus dominios eran los más seguros a la hora de mantenerlo cautivo. Su nivel de alerta, debido a los últimos acontecimientos, debía ser de máximo grado y el más propicio para evitar ser rescatado por sus hermanos angelicales. Pero más extrañas eran las amenazas de esa mujer y su supuesta represalia de convertirlo en su esclavo debido a una venganza personal. No tenía ningún sentido. A no ser que todo formase parte de algún tipo de plan y que él o doña Amelia fuesen el cebo.

Si su intuición no le fallaba, era indudable que un hechizo de ocultamiento los mantendría invisibles e incomunicados al radar de sus hermanos y las brujas que trabajaban con la Orden. No obstante, que no permanecieran en el Inframundo jugaba, de momento, a su favor.

La puerta se abrió de golpe y un demonio entró en la habitación portando unas prendas de ropa. Su mirada asesina y rebosante de odio se posó sobre él mientras le arrojaba la indumentaria que agarró al vuelo.

—¡Vístete! —le ordenó.

Amitiel arqueó una ceja con desconcierto ante esa ruda intromisión, pero no dudó en preguntar:

—¿Y tu dueña?

El demonio se giró para dirigirse hacia la salida.

—Eso a ti no te importa —siseó antes de cerrar la puerta tras de sí.

El ángel contempló el pantalón y la camisa de lino de color arena. No tenía mucha idea de moda masculina, pero la línea desenfadada, al mismo tiempo que elegante, parecía ser la más propicia en los humanos para soportar el calor tropical en aquella parte del mundo. En cambio, los de su propia especie no diferenciaban ni necesitaban de tejidos naturales que proporcionasen calidez o frescor dependiendo de la temporada. Por ello, suponía que esa ropa pertenecía al dueño de la villa de la que se habían apropiado los demonios como lugar de escondite.

Reconociendo que era mucho más cómodo que la toalla que utilizaba en esos momentos, se apresuró a vestirse el holgado pantalón y la ligera camisa que se amoldaba a su torso como un guante.

Estudió el resto de la habitación con curiosidad. Accedió al vestidor y encontró algunas prendas de vestir interesantes y claramente femeninas. Acarició con las manos varios vestidos de exquisitas telas, prendas frescas y más desenfadadas, y un par de cinturones que podría utilizar en un momento de necesidad para inmovilizar a esa rubia de ojos grandes, además de algunos finos tacones que podría romper y destinar como arma intimidatoria.

Sonrió para sus adentros. Era evidente en esa mujer la falta de adiestramiento y conocimiento sobre las normas básicas a la hora de mantener cautivo a un rehén. No dudaría un segundo en echárselo en cara a Gabriel cuando lo viera. Sobre ese aspecto, su hermano lo había decepcionado bastante, pues no dejar a la vista objetos susceptibles de usar como un arma al alcance de un cautivo era de primero del manual del torturador.

Se acercó a la cómoda y buscó un cepillo con el que cepillarse su largo cabello. Entre las pertenencias de la hija de Gabriel encontró una lima de uñas de metal que se apresuró a esconder en el bolsillo del pantalón, y tras desenredar con presteza los mechones húmedos, se colocó en la muñeca una fina goma para atárselo cuando fuera necesario en su habitual moño.

—¡¿Qué puñetas te crees que estás haciendo?!

Ayelet tragó saliva con fuerza cuando Amitiel elevó la mirada y se encontró con la de ella. Expresar que ese ángel era en verdad hermoso podía quedarse, en realidad, en un adjetivo más bien escaso. Un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba abajo tomándola por sorpresa, pues no sabría decir si era el odio más profundo lo que la había hecho estremecer o, por el contrario, un extraño sentimiento que todavía no podía descifrar.

Se podría decir que era la primera vez que lo veía tal y como era, ya que cuando él la tomó a la fuerza en la guarida de Nueva Orleans, por el miedo y los acontecimientos posteriores que bloquearon su mente, no pudo observar muy bien su rostro. La segunda vez, fue en el momento de la emboscada antes de atraparlo en aquel callejón sombrío y mal iluminado, y solo pudo reconocer esos ojos que la taladraban rebosantes de odio golpeándola con fuerza hasta hacerle perder el aliento, y que regresaban a ella en sus pesadillas una y otra vez. Después, bajo los golpes y torturas de Lucifer y sus hombres, el rostro y cuerpo de Amitiel estaban tan deformados que era muy difícil encontrar facciones humanas bajo toda esa capa de sangre y mugre. En cambio, sus ojos, esos fríos e impresionantes ojos azules que ahora le devolvían la mirada, podría reconocerlos en cualquier parte y en cualquier lugar.

Una sonrisa de medio lado se formó en el semblante de Amitiel cuando tiró de la goma que apretaba su muñeca, y unos sexis hoyuelos se formaron de improviso, haciendo que el corazón de Ayelet se saltara un latido.

—Solo buscaba algo con lo que atarme el pelo —explicó al mismo tiempo que alzaba los brazos y se peinaba hacia atrás los mechones para recogerlos en un medio moño desenfadado.

—¡Por todos los demonios! —jadeó sobrecogida.

La camisa se adhería a los músculos bien formados del ángel, y esos ojos que destilaban desprecio cuando la miraban resaltaban como dos faros en su hermoso rostro en contraste con su negro y largo cabello. ¡Y qué decir de esos hoyuelos…! ¡Santo Infierno! Esos dos hoyuelos, que le conferían una expresión entre pícara y sensual, eran como un arma letal y demoledora para cualquier mujer con ojos en la cara y sangre corriendo por sus venas.

De pronto, la forma metalizada que colgaba de su cuello la hizo aterrizar de golpe en la tierra, recordando, con fuerza, el motivo y la presencia de ese maldito ser allí.

—¡Quítatela! —ordenó.

—¿El qué? ¿El moño?

—¡No! La camisa.

Amitiel arrugó el ceño con desconcierto.

—¿Por qué?

La frialdad y el odio volvieron de nuevo a empañar el gesto de Ayelet. No debía olvidar jamás el motivo de la presencia de ese ángel; la venganza era mucho más importante para ella que un hermoso rostro. Y tener ese collar a la vista era primordial para que no olvidara su objetivo.

—¿Acaso tengo que volver a repetirlo, esclavo?

El tono duro en su voz consiguió que Amitiel obedeciera, y este se despojó de la camisa con facilidad.

Ayelet tragó saliva con esfuerzo. No esperaba el impacto de la belleza de la dorada piel del ángel de la Verdad brillando bajo la luz de las bombillas, marcando cada músculo desarrollado tras una larga vida dedicada al duro entrenamiento en el arte de la guerra. Deslizó los ojos por sus anchos pectorales, que atraían su mirada como a través de un embrujo, destacando la fuerza y el poder que emanaba de su cuerpo. Continuó bajando hasta llegar a los abdominales cincelados en su torso como los de una antigua estatúa griega. Las yemas de sus dedos picaban con intensidad por el anhelante deseo de recorrer con ellas la forma magistral de esos oblicuos que creaban una V perfecta y que se perdían de forma misteriosa por debajo de la tela del pantalón. Se imaginó la dureza de esos bíceps que se contraían con cada gesto de la mano al agarrar el trozo de tela, y los ojos de Ayelet subieron de nuevo hasta perderse en la intensa marea azul de su mirada.

Los minutos parecieron convertirse en horas, y la idea de dejarlo medio desnudo para que el collar le recordara constantemente el motivo de su presencia pareció perderse en ese cúmulo de sensaciones que el cuerpo y la atracción de Amitiel parecían ejercer sobre ella. Hasta que unos suaves golpes en la puerta la abstrajeron de la belleza de ese ser en el momento adecuado.

—¡Adelante! —respondió dándole la espalda al ángel.

Siara, la bruja retenida contra su voluntad, entró nerviosa y cohibida en la habitación.

—Me han ordenado avisarla de que la cena ya está lista, mi ama —anunció después de un tímido carraspeo—. ¿Desea que se la traigamos a la habitación o cenará en el comedor con los demás?

Las mejillas encendidas de Ayelet no pasaron desapercibidas para la mulata, sin embargo, no se atrevió a preguntar, como tampoco se atrevió a mirar a la cara al ángel de la Verdad.

—Cenaré en el comedor —se apresuró a decir.

Necesitaba salir del ambiente opresor en el que se encontraba ahora mismo para tomar aire y recuperar el control de sus emociones, y la interrupción de la bruja había sido un acto providencial. Esta se limitó a inclinarse en una leve reverencia, apartándose de su camino cuando pasó por delante de ella para salir de la habitación. No obstante, antes de llegar al pasillo, y tras recuperarse de su locura transitoria, Ayelet se giró hacia el ángel para ordenarle con extrema frialdad:

—¡Sígueme!

Sabiendo que era una oportunidad de oro para estudiar el terreno, Amitiel no se negó a cumplir la orden.

La mansión constaba de dos plantas, aunque la suite de Ayelet se encontraba en un ala adyacente en la planta baja con acceso privado a la piscina y al jardín. Recorrieron varios metros de pasillos seguidos muy de cerca por los dos demonios que custodiaban los aposentos de su ama, pasaron por varias estancias de distintos tamaños, hasta llegar a una espaciosa habitación que disponía de una alargada mesa elegantemente vestida y provista de diferentes viandas dispuestas sobre la superficie.

Ayelet se detuvo delante de la cabecera y esperó a que el ángel le retirara la silla para ayudarla a sentarse. Este, que observaba a la gente reunida alrededor de la mesa, no se percató de la orden explícita que ese simple gesto requería.

—¿Nadie te enseñó educación, esclavo? —cuestionó al ver que no se movía.

Cuando Amitiel se percató de lo que deseaba, apretó los dientes y se mantuvo inmóvil detrás de ella.

—En mi mundo la gente no es tan estirada, engendro —respondió con sarcasmo y aire retador—. Si pretendes sumisión de mi parte para que te haga la vida más fácil, puedes esperar sentada. Jamás me plegaré a tus deseos por propia voluntad.

La sorpresa que provocaron sus palabras sobre los presentes no hizo mella alguna en él, quién no vio venir el golpe por detrás cuando uno de los demonios le asestó un porrazo en la cabeza.

—Obedece a mi ama, ¡basura!

Amitiel se giró furioso, e iba a responderle con contundencia, cuando un dolor agudo le taladró la cabeza al escuchar una simple palabra:

—¡Detente!

La lucha por no obedecer lo obligó a caer de rodillas y apretar los puños hasta que los nudillos se volvieron blancos. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no gemir de dolor y suplicar que detuviera ese martirio. Hasta que, en un gesto por completo irreflexivo, la bruja no pudo soportar su sufrimiento y apartó la silla antes de arrodillarse junto a él.

—No luches, Amitiel —musitó Siara muy cerca de su oído—. Por favor, no luches más.

—Pero ¡qué divertido es todo esto! —soltó Lilith al ver la compasión en el gesto de la humana—. Este patético espectáculo es mucho más divertido que las horas tediosas en el Averno.

Después de escuchar sus palabras, los ojos de Amitiel se posaron sobre el ente demoniaco que se burlaba, reconociéndola de inmediato, y brillaron como resultado de su odio exacerbado hacia ella.

—¡Te mataré con mis propias manos! —la amenazó con fiereza.

—Estoy deseando ver cómo lo intentas, querido Amitiel —se burló con desprecio.

Cansado de todo aquello, Amon se levantó de su asiento y le propinó una patada al ángel en la cabeza que lo dejó inconsciente en el acto.

Aterrorizada, Siara se apartó justo a tiempo y corrió hacia una esquina antes de recibir el mismo trato.

—¿Por qué has hecho eso? —lo increpó Ayelet tras sentarse a la mesa con actitud impasible.

—Porque quiero comer tranquilo —respondió serio—. Si no sabes educar a tus mascotas, es mejor que no las traigas a la mesa.

Ocultando su rabia por ese caprichoso acto salvaje que no venía a cuento, Ayelet le ordenó a la bruja que le sirviera la cena con el cuerpo de su enemigo tirado en el piso muy cerca de ella. Paciente, esperó a que a la mulata le dejaran de temblar las manos y le echó un breve vistazo de soslayo al ángel, de cuya brecha en la cabeza manaba sangre que manchaba la exquisita alfombra. Dejó escapar un leve suspiro de pesar; al contrario de los que se sentaban a la misma mesa, no disfrutaba infligiendo daño en los demás.

Si el ángel sufría dolor físico era solo por su cabezonería y su lucha por no obedecer su mandato, y ella no se sentía culpable por ello. De algún modo, tenía que preservar su propia seguridad, y el collar simplemente era una secuela para conseguir un fin.

No obstante, y pasados todos aquellos años, no lograba acostumbrarse a la crueldad gratuita que de manera tan abierta manifestaban sus congéneres demoniacos, pero sí cuidaba mucho de no demostrarlo ante los demás. Era una debilidad que no se podía permitir.

—¡Llévatelo de aquí! —ordenó con frialdad Asmodeo a uno de los guardas—. El olor de su sangre me repugna.

Cuando Amitiel recobró el conocimiento se encontraba de nuevo en la suite de Ayelet tumbado en el frío suelo. Apreciaba cómo la brecha de su cabeza sanaba despacio. La conmoción cerebral había sido tan brutal e intensa, que se llevó la mano al sentirla todavía embotada. Se levantó del suelo al escuchar unas voces femeninas provenientes del baño. Resuelto, se acercó a la puerta entornada y espió a través de ella.

Sus pupilas se dilataron al contemplar a la hija de su señora Arellys, quien se encontraba desnuda mientras tomaba un baño en la lujosa e inmensa bañera dispuesta muy cerca de la ventana. Sumergida en la humeante y espumosa agua que ondeaba con cada acción de su cuerpo, el olor de las sales de baño y aceites esenciales que la ayudaban a hidratar su piel y relajar los músculos flotó en el aire hasta inundar sus fosas nasales, enturbiando sus sentidos.

Amitiel no entendía por qué no podía moverse o apartar la vista de aquella imagen. Tal vez, porque los movimientos de las manos de esa mujer sobre la exquisita y blanca piel de su cuerpo eran sumamente hipnotizantes. O quizá, el collar que colgaba de su cuello tenía más efectos adversos de los esperados. El caso era que jamás había sentido como su cuerpo y mente se sentían atraídos con tanta fuerza por una imagen tan trivial.

Sus ojos contemplaron, extasiados, el recorrido de la espuma sobre la suave piel de Ayelet tras el paso de la esponja, quien, concentrada en su tarea, era ajena al hecho de que su prisionero espiaba sus movimientos con un insólito e inexplicable anhelo.

Amitiel estudió las hermosas y aristocráticas facciones de Ayelet, quien inclinó la cabeza hacia atrás para que la bruja vertiera sobre su cabello agua limpia que arrastrara los restos de champú. Después de finalizar, se reclinó con suavidad hacia atrás con los ojos cerrados y los brazos apoyados en los bordes de la bañera, y dejó escapar un largo y profundo suspiro de bienestar, que manifestaba lo relajante y placentero que le estaba resultando el momento.

Por un instante, el ángel de la Verdad olvidó por completo a quien estaba espiando. Debía reconocer que la belleza de la hija de Gabriel era en realidad extraordinaria. Iria, su primogénita, en cuanto a parecido físico había salido más a su madre. En cambio, Ayelet, era la versión más femenina y dulce de su padre; una verdadera pena que corriera por sus venas la sangre de Lucifer.

Cómo si hubiera oído sus pensamientos, de pronto, su captora abrió los ojos y sus miradas se encontraron. Una mirada que duró nada más que un breve segundo, aunque tiempo suficiente como para que Amitiel sintiera un intenso golpe en el pecho que lo dejó sin aliento.

Capítulo 7

Acostada en su cama, Ayelet no dejaba de darle vueltas a la imagen de los ojos de Amitiel clavados sobre ella cuando se estaba bañando. Acostumbrada a ver el odio y el desprecio en ellos, le impactó descubrir un salvaje anhelo mientras la traspasaba con la mirada y le robaba el aliento.

Se giró sobre un costado y suspiró con cansancio. Habían pasado varias semanas desde ese incidente, no obstante, por alguna extraña razón que no lograba comprender, era incapaz de borrar ese recuerdo de su mente y solía acudir a ella por las noches cuando ambos estaban a solas en su habitación. Tras unos pocos minutos, se giró sobre el otro costado y gimió de pura impotencia. Hasta que al final se colocó bocarriba y dejó salir un lamento de frustración mientras era consciente de los ojos de ese idiota sobre ella.

—¿Por qué no duermes? —reclamó con fastidio.

El ángel, de pie en una esquina de la habitación, la observaba fijamente solo con el ánimo de fastidiarla.

—No lo necesito —respondió escueto.

Dándose por vencida, se incorporó en la cama y le lanzó una mirada cargada de odio.

—¡Pero yo sí!

Una media sonrisa inclinó las comisuras de su enemigo hacia arriba.

—Yo no te lo impido.

Harta de su insolencia, Ayelet se cruzó de brazos chistando con la lengua.

—¿Crees acaso que no sé lo que estás pensando?

Creyó ver una sombra fugaz de preocupación cruzar por el rostro del ángel, que enseguida descartó cuando lo vio arquear una ceja con aire insolente.

—Sorpréndeme —la retó.

—Estás esperando a qué me duerma para atacarme.

Tragó saliva con dificultad cuando las comisuras se ensancharon todavía más, dando paso a una enorme sonrisa, que la desarmaba, junto a los preciosos hoyuelos que la acompañaban.

—Me has pillado —confesó. Tras lo cual, hizo tintinear la cadena que lo mantenía sujeto a la pared agarrándola con una mano, demostrando con ese simple gesto que era imposible que se acercara a su cama—. Dame tiempo para resolver este pequeño inconveniente y tendrás motivos de sobras para no pegar ojo.

Su amenaza la incomodó lo suficiente como para apartar las sábanas y levantarse de la cama con presteza.

—¡Inténtalo! —lo desafió alzando la barbilla con altivez—. Y tu amiga pagará las consecuencias.

En un primer momento, el semblante de Amitiel reflejó sorpresa al verla parada delante de él con actitud retadora, y vestida únicamente con un fino camisón que se pegaba a sus curvas como una segunda piel. Recuperado de la impresión, soltó la cabeza hacia atrás para lanzar una sonora carcajada rebosante de desdén que la tomó desprevenida.

—¿Acaso piensas que voy a tragarme tu chantaje? —la advirtió con el odio centelleando de nuevo en sus fríos ojos apagando su sonrisa—. Las alimañas como tú no suelen mantener sus promesas y mienten más que hablan. ¿Quién me dice que doña Amelia no está muerta ya?

Ayelet le sostuvo la mirada sin amilanarse ni un segundo, sabiendo que por mucho que él la maldijera tenía la sartén por el mango. Se acercó unos pasos con una expresión de triunfo en su semblante.

—Lo digo yo.

La actitud retadora e incrédula no desapareció.

—No te creo —soltó huraño—. Por lo que sé de vosotros y vuestra despreciable hospitalidad, esa mujer no habría soportado por mucho tiempo el martirio al que la habréis sometido. —Arqueó una ceja con sarcasmo y se señaló así mismo—. A las pruebas me remito.

Ella no se esforzó por contener la arrogancia que brilló en sus ojos y se acercó un poco más.

—A ella no la han tocado, te lo aseguro. Di una orden expresa al respecto. —El énfasis en el tono de su voz otorgaba a sus palabras cierta pátina de verdad—. Y a mí nadie me desobedece.

El rictus serio y cauto de Amitiel demostraba que no creía ni una sola de sus palabras.

—¿Por qué harías algo así? —cuestionó incrédulo.

—Porque ella es mía —respondió sin pensar—. Y la quiero para mis propios planes.

Una sonrisa despiadada del ángel congeló la sangre de Ayelet en sus venas.

—Como le toques uno solo de sus cabellos…

La amenaza quedó suspendida en el aire mientras ambos se retaban con la mirada.

—¿Qué harás, esclavo? ¡Dime!

—Te lo haré pagar, ¡lo juro!

Ahora le tocó a ella sonreír con desdén. Puso los brazos en jarras y lo miró de arriba abajo con desprecio.

—Todavía no te has enterado, ¿verdad? Tú harás lo que yo te diga o…

De repente, la mano del ángel apretaba su cuello impidiendo que siguiera hablando o incluso respirar. Se movió tan deprisa que no lo vio venir, y fue demasiado tarde cuando se dio cuenta de que acababa de caer de nuevo en la misma trampa.

Amitiel se miró reflejado en las pupilas de ella, dilatadas por completo a causa del terror por no poder respirar. Inclinó la cabeza hacia un lado y estudió su expresión paralizada por el miedo de saber qué haría él a continuación. Ayelet sabía que estaba en grave peligro. Un peligro propiciado por su impulsiva temeridad, desoyendo las alarmas de peligro y comprometiendo su seguridad cuando se acercó tanto a él.

—Me resultaría tan fácil romper tu lindo cuello —reflexionó al contemplar la grácil curva de su garganta agarrotada por sus fuertes y elegantes dedos.

Apretó un poco más y fue testigo de cómo su hermoso rostro iba adquiriendo una tonalidad amoratada. La expresión de Amitiel era de triunfo. Un triunfo elaborado a base de paciencia al crear un falso escenario de seguridad en el que la maldita mujer había caído, tal y como él esperaba. Sin embargo, cuando creía tener el control sobre la vida y la muerte de ese engendro, algo lo detuvo.

Parpadeó, confuso, cuando la imagen de ella bañándose despreocupada llenó su mente. El recuerdo de sus miradas encontrándose, y de la extraña calidez que produjo en su interior, detuvo su acto y aflojó un poco la mano sobre su cuello. Por si eso fuera poco, en ese preciso instante, las imágenes de los semblantes preocupados de Arellys y Gabriel tomaron forma en su cabeza, logrando que un sentimiento de culpa lo obligara a dejar de apretar.

Ayelet cayó de rodillas al suelo cuando consiguió liberarse. Por segunda vez consecutiva, había estado a punto de morir bajo las manos de su enemigo, y se maldijo por ser tan estúpida. Se arrastró por el suelo alejándose de él mientras luchaba por llenar los pulmones de aire. El ardor en el pecho la hizo toser y llorar al mismo tiempo. Había faltado muy poco para que perdiera el conocimiento, y si eso hubiera sucedido, estaba segura de que no lo habría contado.

No entendía del todo qué había ablandado su intención de matarla, tampoco iba a pedir explicaciones por ello. Daba gracias por el hecho de que no hubiera seguido hasta el final.

—¡¿Cómo te atreves?! —graznó mientras se acariciaba la inflamada y enrojecida garganta—. ¡Eres un maldito desagradecido!

Un gesto de sorpresa salió de la garganta del ángel.

—¿Agradecido por qué? —cuestionó perplejo. Con un aspaviento de manos señaló la cadena que apretaba su cuello y la que agarraba su pie atándolo a la pared—. ¿En serio pretendes que te de las gracias por mantenerme cautivo en contra de mi voluntad?

Despacio, ella se levantó del suelo mientras la expresión de su rostro destilaba una intensa rabia hacia él.

—Por salvarte la vida, ¡maldito!

Amitiel contempló cómo Ayelet salía furiosa de la habitación por la puerta cristalera que daba al jardín y a la piscina. Perplejo, todavía resonaban en sus oídos las últimas palabras de ella, las cuales no tenían ningún sentido.

—¡¡Aarg!! —bramó con rabia llevándose las manos a la cabeza.

Comenzó a caminar de un lado a otro mientras se maldecía por su estupidez. Había estado a punto de acabar con ese engendro. Había estado tan cerca que todavía podía sentir el latido de su corazón pulsando bajo la palma de su mano.

Se detuvo en seco y examinó esta como si la estuviera diseccionando. ¿Cómo era posible que no hubiera terminado su trabajo? ¿Qué diablos había pasado para dejar pasar de nuevo esa oportunidad única? ¿Qué había querido decir con que le había salvado la vida?

Se llevó las manos a la frente y cerró los ojos con fuerza.

Por primera vez en su larga existencia, había pensado antes de actuar. Su carácter impulsivo era bien conocido por todos sus hermanos; el ángel de la Verdad primero actuaba y después preguntaba, en cambio, ahora… En cambio, ahora, había tenido que escoger ese justo momento para reflexionar las consecuencias que sus actos acarrearían sobre otros. Lejos de la templanza de Cassiel y de las órdenes estrictas de Miguel, tenía que decidir por sí mismo ser cauto y valorar las acciones antes de actuar. Y eso no era fácil de asimilar.

«¡¡Mierda!!».

No estaba acostumbrado a ser un ángel juicioso y cabal, esa parte aburrida se la dejaba a los demás. A él le gustaban la acción y la pelea, por eso no entendía qué demonios había pasado.

Amitiel era sincero cuando le confesó las dudas que tenía sobre que doña Amelia estuviera viva. Siendo el ángel de la Verdad no podía mentir, y conociendo la crueldad y oscuridad que demostraban los hijos del Inframundo, era obvio pensar que su chantaje emocional no era nada más que una artimaña por su parte.

No obstante, creyó a Ayelet cuando le reveló que había dado una orden expresa para que no tocaran a doña Amelia. No dudó ni un momento sobre la veracidad de los planes que tenía para ella…, y eso le produjo alivio y terror a partes iguales.

Saber que la madre de Iria todavía seguía con vida era un bálsamo para su profundo sentimiento de culpabilidad. Sin embargo, desconocer cuáles eran esos «planes» destinados para ella, lo hundían en un pozo sin fondo de incertidumbre y angustia.

Amitiel abrió los ojos y observó la oscuridad del exterior. Incapaz de resistirse, escrutó más allá de las sombras recortadas por la débil luz de la luna que habían engullido la figura de Ayelet cuando había cruzado la puerta acristalada mientras se preguntaba por su paradero en esos instantes.

«¡¡Maldita sea!!».

Sacudió la cabeza al mismo tiempo que retomó su inquieto paseo de un lado a otro. Se obligó a pensar en doña Amelia, en su señora Arellys, en Gabriel e incluso en Iria. Por ellos se había detenido. Por ellos y por nadie más.

Se repitió esa frase como un mantra una y otra vez, aunque de nada servía. Recordar los motivos de peso que había tenido para no acabar con el Anticristo no eran suficientes. No lograba olvidar que no habían sido los únicos, y siendo el ángel de la Verdad, no podía mentirse a sí mismo, por eso reconocer su error le producía una profunda vergüenza.

Los ojos de esa maldita hechicera del Averno se colaban en su cabeza removiendo sentimientos en su interior que no sabía descifrar. Todavía recordaba el calor de su piel bajo la palma de su mano mientras apretaba con los dedos su delicado cuello.

Durante una milésima de segundo había sentido la perfección de esa suave piel, una perfección que le había producido un calor electrizante que lo había sacudido de pies a cabeza de una manera difícil de explicar. El olor de su cabello flotando hasta sus fosas nasales lo había pillado desprevenido, y el impacto sobre él había hecho mella en la misión de acabar con su vida haciéndolo titubear. Y qué decir de esa boca… Esa boca de labios carnosos que se abría a él buscando un poco de oxígeno que llevar a los pulmones. Esa boca que lo había atraído de manera ardiente, como si…

—¡¡Basta!! —bramó, negándose a continuar.

Tiró de la gargantilla de hierro con fuerza haciéndose daño, a la vez que el miedo comenzó a escalar por su pecho estrangulando su garganta. Si ese engendro conseguía hechizarlo… ¡Santo Padre!, si de verdad conseguía hacerlo estaba perdido por completo.

De pie, delante de la chimenea, Iria esperaba la presencia del arcángel Miguel a su requerimiento. Mientras permanecía a la espera, no podía evitar que los nervios y la congoja que la invadían se reflejara en el impulsivo acto de retorcerse las manos.

Un suave aleteo a sus espaldas la avisó de la llegada del general.

—Mi señora —saludó este inclinando levemente la cabeza en señal de respeto.

—¿Sabemos algo de mi madre? —interrogó nada más girarse.

Miguel bajó los ojos al suelo, incapaz de sostenerle la mirada.

—Lo siento, mi señora.

—¿Y de Amitiel?

Impotente, el ángel negó con la cabeza y apretó los puños a los costados al escuchar cómo la esperanza en su voz se difuminaba.

—Tampoco.

Inquieta, comenzó a caminar de un lado a otro. Tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no gritar de pura frustración.

—¿Como es posible, Miguel? —habló con la voz temblorosa, a punto de romperse—. ¿Cómo es posible que todavía no sepamos nada de ninguno de los dos?

La incapacidad para ofrecer respuestas lo estaba matando.

—Tengo a todos mis hombres buscándolos, Iria —aseguró con gesto grave—. Siguen removiendo Cielo y Tierra con el único fin de hallar alguna pista.

—¡¡Pues no es suficiente!!

En cuanto el reproche salió de su boca, Iria enseguida se arrepintió. La preocupación por dos de las personas que más le importaban solo conseguía llevarla al límite.

Incapaz de mirar a los ojos a Miguel, se acercó hasta una silla y se sentó muy cerca del fuego de la chimenea.

—Iria…

—Lo siento —lo interrumpió—. No era mi intención gritarte.

El arcángel se acercó a ella y se acuclilló para quedar a la altura de sus ojos.

—Sé que estás angustiada por ellos, pero te prometo que los encontraremos vivos a ambos.

Ella giró la cabeza y posó su mirada sobre él.

—No hagas promesas que no puedas cumplir, Miguel.

Él mantuvo silencio durante unos instantes, hasta que se atrevió a decir:

—Y tú no te atrevas a sentirte culpable por algo que está fuera de tu control.

Lágrimas de impotencia comenzaron a rodar por sus mejillas humedeciendo su rostro. Por primera vez desde que lo conocía, el arcángel demostraba algo de conmiseración y afecto sincero hacia alguien ajeno a sus hermanos, y eso le formó un nudo en la garganta.

—Pero es por mi culpa, Miguel —susurró con un hilo de voz.

La compasión en el arcángel le hizo difícil no estallar en llanto.

—¿Porque es tu hermana? —Iria solo pudo asentir—. ¿De verdad crees que alguien más que tú misma te culpa por ello? —le preguntó agarrando sus manos.

—Yo…

—¿Acaso culpas a tu madre Arellys por querer escapar del Infierno? ¿O a Gabriel por haber tenido una hija en el Inframundo?

—N-no, claro q-que no —balbuceó.

—Entonces, ¿por qué debería ser culpa tuya?

Ella bajó los ojos al suelo.

—Me siento tan impotente… —confesó—, siento tanto miedo…

Miguel le sujetó la barbilla con ternura.

—Eres una mujer muy valiente, Iria, de eso que no te quepa ninguna duda —reveló por primera vez delante de ella—. Junto a Alaina, os admiro a las dos por igual. Te aseguro que todos estamos preocupados por doña Amelia y por Amitiel, pero lucharemos hasta el final por rescatarlos, eso no lo dudes jamás.

Ella le sostuvo la mirada durante unos eternos instantes.

—Si lo que dices es cierto, Miguel, ¿por qué estoy tan segura de que me ocultas cosas?

Sorprendido, su amigo elevó ambas cejas. Se puso en pie para darle la espalda, incómodo por su feroz escrutinio.

—No sé a qué te refieres.

—¿Acaso no te fías de mí? —indagó dolida.

Turbado, Miguel se pasó la mano por la cabeza.

—Por supuesto que sí me fío, pero…

Iria se puso en pie para enfrentarlo.

—Pues deja de mentirme —lo interrumpió seria—. Tanto Alaina como yo sabemos que tú y Cassiel nos escondéis algo sumamente importante. No somos estúpidas, Miguel, ambos os comportáis de manera extraña desde hace unos días y las dos nos hemos dado cuenta.

Inquieto, este se alejó unos pasos para recomponerse de la sorpresa e idear una mentira que la alejara de sus sospechas.

—Te equivocas, mi Señora. Supongo que estamos todos tan alterados y preocupados que…

Paró de hablar cuando, al girarse para enfrentarla, fue testigo de la sombra de decepción en el rostro de Iria.

—No me subestimes, te lo suplico —dijo impregnando de tristeza esas simples palabras—. No me obligues a tomar medidas contra ti, medidas que podrían perjudicarte…

La desolación hizo mella en él. Se sentía un miserable por no poder contarle la verdad, pero había tomado una decisión. Una difícil decisión.

—No puedo, Iria, al menos, no de momento —declaró tras una férrea máscara que no dejaba adivinar sus emociones—. Solo te pido que confíes en mí un poco más. Que me des algo de tiempo para poder encontrar lo que busco.

El tormento en esa respuesta no pasó desapercibido para ella. Pudo adivinar la aflicción y el coraje que le supuso realizarle esa petición, y solo por ello, aceptó.

—De acuerdo —acordó, ofreciéndole una breve tregua—. Tal y como me pides, confiaré en ti.

—Gracias.

El alivio en las palabras del arcángel fue evidente. No obstante, Iria elevó el mentón ligeramente cuando se dirigió de nuevo a él:

—Al menos, de momento.

Ambos se evaluaron durante unos segundos, hasta que él solo asintió, entendiendo que la concesión fuera solo por tiempo determinado. La vida de dos seres amados estaba en juego e Iria no era una mujer que se quedara de brazos cruzados.

—De acuerdo.

Llegados a ese punto, ella le sonrió con pesar. No le hacía ninguna gracia que la mantuvieran al margen, pero confiaba en él y en Cassiel tanto o más que en sí misma. Estaba segura de que ambos debían tener una razón muy poderosa para actuar con tanto secretismo, así que por ahora mantendría su palabra.

Al ver que ella no decía nada más, Miguel dio por terminada la visita.

—Si no me necesitas para nada más…

—Sí, hay algo que quiero que hagas —dijo con rapidez, antes de que se despidiera—. Quiero que investigues a una bruja.

La sorpresa cruzó por el rostro de Miguel, quien elevó una ceja con desconcierto.

—¿Una bruja?

Iria se cruzó de brazos ante el tono suspicaz del arcángel.

—Sí, una bruja —repitió segura de sus palabras—. Solo sé que se llama Siara, pero es importante que la encontremos.

—¿Por qué?

—No lo sé —admitió muy a su pesar—, pero llevo soñando con ella varios días. Y si mi instinto no me falla, es primordial que la encontremos cuanto antes.

Miguel no se atrevió a cuestionar sus palabras, sin embargo, estaba demasiado ocupado como para perder el tiempo en una mera posibilidad. Era crucial evaluar las oportunidades que se le presentaban y decidir sobre lo que era importante y lo que no. Confiaba en la intuición de su Señora, pero no lo suficiente como para administrar gran parte de sus recursos en una orden tan vaga.

—¿Puedes darme alguna pista más? —Mantuvo la compostura cuando, altiva, ella elevó una ceja ante su requerimiento—. ¿Sabes cuántas brujas existen en todo el mundo, Iria?

Entendiendo su postura, rebuscó en su memoria algún hecho que fuera relevante.

—Si mis visiones no me fallan, creo que es de Nueva Orleans y…, casi podría jurar que Moisés la conoce.

Tras conocer esa información, Miguel inclinó la cabeza y desapareció.

Capítulo 8

—¡¡Aarg!!, ¡¡cómo lo odio!! —bramó Ayelet después de entrar como una tromba en la habitación de doña Amelia.

Esta, que dormía profundamente, se despertó de un sobresalto que casi logra que su corazón saliera disparado por la boca.

—¡¿Pretendes matarme, niña?! —jadeó llevándose una mano al pecho tras recuperar el habla.

La aludida caminó furiosa de un lado a otro de la habitación haciendo oídos sordos a su regaño.

—¿Tiene idea de lo frustrante y desagradecido que es ese salvaje? —cuestionó fuera de sí—. Ha estado a punto de matarme dos veces… ¡¡Dos veces!!

Doña Amelia, quien se había incorporado en la cama, la miró con confusión.

—¿De quién hablas?

El bufido de Ayelet resonó en la estancia cuando se detuvo en seco y la miró poniendo los brazos en jarras.

—¡¡Del idiota melenudo que tiene por amigo!!

Un jadeo de sorpresa a punto estuvo de salir de la boca de la madre de Iria, un gesto que Ayelet no advirtió al ponerse a caminar de nuevo de un lado a otro de la habitación.

—¿Hablas de Amitiel? —indagó doña Amelia con cautela.

—¡¡¿De quién si no?!! —gritó con un aspaviento de manos—. Esa bestia con ínfulas de salvador ha estado a punto de matarme… ¡¡Dos veces!! ¡¡A mí!! ¿Se lo puede creer? ¡¡A mí!!

El alivio por saber con certeza que su amigo todavía seguía vivo casi logra que la mujer se pusiera a llorar, no obstante, mantuvo la compostura todo lo que pudo.

—Bueno, es que Amitiel es un poco…

—¡Odioso, mala bestia, insoportable, obcecado, salvaje, desagradecido…! —la interrumpió Ayelet, clavando su iracunda mirada sobre ella.

Prudente, doña Amelia ocultó la sonrisa que pugnaba por salir.

—Intenso, diría yo. Pero…, sí, creo que has conocido a mi Amitiel.

—¡Boh! —rezongó con fastidio, y miró mal a su rehén cuando sintió un pellizco desconocido en el estómago—. No sé cómo puede decir «mi Amitiel» con esa tranquilidad. En serio, escapa a mi compresión.

Un brillo divertido refulgió en los ojos de la mujer.

—En el fondo no es tan fiero como quiere aparentar.

Curiosa, Ayelet se acercó a la cama y se sentó en el borde sin ocultar su deseo por conocer más sobre el ángel, así que inclinó un poco la cabeza hacia un lado y preguntó:

—¿Qué quiere decir?

Doña Amelia tardó unos instantes en responder. Si su intuición, y la experiencia que daban los años no la engañaban, diría que la curiosidad de Ayelet por el ángel de la Verdad entraba más en el terreno personal que en su afán de conseguir venganza. No obstante, debía andar con cuidado y no hablar más de la cuenta.

—Amitiel puede ser el más impulsivo, cabezota y brusco de todos los ángeles que conozco, pero el corazón y la lealtad que demuestra ante los que ama no tiene comparación. —No pudo evitar sonreír al recordar la primera vez que lo vio—. Cuando conoció a mi niña fue uno de los pocos que no la aceptó desde el principio. Tampoco le dio una cálida bienvenida a Alaina, la verdad —recordó con cariño—, más bien quiso matarla. —Su sonrisa se amplió todavía más al pensar en lo bien que se llevaban ahora esos dos—. Su carácter rebelde, desconfiado y tozudo también saca de quicio a tu hermana, te lo aseguro. Pero después…

Ayelet no quería que se detuviera. A pesar de que le hacía daño conocer la vida llena de felicidad de Iria, necesitaba saber si había algo más que las unía a parte de llevar la misma sangre corriendo por sus venas.

—¿Después…?

Una sombra de tristeza cubrió la expresión de doña Amelia.

—Ambos se conocieron mejor y se aceptaron tal y como son.

—Lo dice como si eso fuera algo malo.

La mujer negó con la cabeza al mismo tiempo que intentaba retener las lágrimas que nublaban sus ojos.

—No, en absoluto —confesó forzando una sonrisa triste—. Solo recordaba lo mal que lo ha pasado tu hermana durante todos estos años. Creí que ahora dejaría de sufrir, pero…

La ira asomó a los ojos de Ayelet al ver cómo se detenía.

—Pero por culpa mía ahora no tiene a su madre humana, ¿no es así?

Doña Amelia elevó el mentón en un gesto rebelde.

—Yo no he dicho eso.

Una sonrisa glacial asomó a su rostro.

—Pero era lo que quería decir.

—Te equivocas —la corrigió con tono perentorio. Le sostuvo la mirada unos segundos, hasta que decidió no seguir avivando la llama del odio—. Pero no importa, ¿verdad? Si estas empeñada en pensar lo peor de mi niña, no tiene mucho sentido que te hable de ella.

—«Mi niña», «mi niña», se le llena la boca al hablar de su niña y de lo mucho que ha sufrido. ¡Pobrecita ella! —El sarcasmo en sus palabras era cruel, y doña Amelia no entendía por qué tanto odio hacia una hermana que ni tan siquiera conocía—. Su niña no tiene ni idea de lo que es sufrir.

—¿Tú crees?

El gesto grave y la tensión en su cuerpo no dejaba lugar a dudas.

—No lo creo, lo aseguro.

Abatida, doña Amelia sacudió la cabeza al percibir tanto dolor en la expresión de la joven que tenía delante.

—Cada una ha pasado por lo suyo, Ayelet. No tienes derecho a cuestionar a tu hermana sin saber toda su historia.

Tozuda, mantuvo silencio durante unos instantes, en lucha contra el impulso de gritar de pura frustración, hasta que no pudo evitar preguntar:

—¿Tiene idea de lo que es nacer en un lugar tan frío y cruel como es el Infierno? ¿Sabe, acaso, lo que es vivir atemorizada por lo que te puedan hacer cada minuto de tu vida?, ¿la angustia de crecer en un lugar donde el amor, el cariño, el calor humano no existe en ningún rincón de ese lúgubre lugar?

Doña Amelia sintió compasión por ella, pero no se amilanó.

—Tú tenías a tus padres contigo, ellos te protegieron de la maldad que asola ese mundo terrorífico, jamás te hicieron daño. En cambio, mi pequeña…

—En cambio su niña la tenía a usted —siseó con los dientes apretados.

El rostro de la mujer se descompuso y sus hombros se hundieron por la tristeza que la rodeaba cada vez que pensaba en el calvario por el que había pasado su hija. Agachó la cabeza y retorció entre sus dedos un trozo de sábana.

—¿Y de qué le sirvió? —dijo con la impotencia tiñendo sus palabras—. No la pude proteger, no pude evitar que… —su voz se rompió al recordar todas las palizas que había sufrido a manos de Moisés cuando este tomó el cuerpo de Manuel descargando toda su ira sobre Iria.

Ayelet no fue ajena a todo el dolor y sufrimiento que veía en doña Amelia, y la curiosidad pudo más que el resentimiento que tenía hacia su hermana.

—¿De qué no la pudo proteger?

Logró intuir el enorme esfuerzo que la madre de Iria hacía por no derrumbarse, la aflicción era demasiado patente como para no sentir la culpa y la angustia que la atormentaban. La vio elevar la cabeza mientras se mordía el labio, con la clara intención de que su barbilla dejara de temblar, sin mucho éxito. Inspiró aire profundo y doña Amelia la miró a los ojos. Tras unos instantes, comenzó a hablar. Le empezó a contar desde dónde lo habían dejado la última vez. Le habló de la pérdida de su marido, de la adolescencia de Iria, de su época universitaria en la que conoció a Manuel…

Llegados a este punto, Ayelet no se atrevía a interrumpir a la mujer. Sentada con las piernas cruzadas a los pies de la cama, escuchaba con atención la vida de su hermana. Descubrió el calvario por el que había pasado, y tuvo que admitir para sí misma que los momentos de maltrato por parte de su cuñado fueron duros.

Presintiendo que era lo correcto, doña Amelia le fue desgranando la historia de cada uno de los que conformaban el presenten de su hermana, para que Ayelet pudiera entender el conjunto de lo que había vivido Iria.

—Tal vez ahora te sientas huérfana, pero durante toda tu vida has tenido a tus padres a tu lado. Ellos cuidaron de ti siempre y no permitieron que nadie te hiciera daño. —Detuvo en seco la respuesta de Ayelet con un gesto de la mano—. A pesar de que nunca me lo ha dicho, yo sé que a Iria siempre la ha acompañado un profundo sentimiento de abandono. No me entiendas mal, sé perfectamente que ella me adora y daría su vida por mí, pero es muy difícil asumir que tus padres verdaderos te dejaron en manos de unos extraños.

»Siempre creyó que, tal vez, había algo en ella que no estuviera bien, que no mereciera ser amada… Y esa baja autoestima jugó a favor de Moisés para someterla durante tanto tiempo, pues mi niña creía que no lo valía, que nadie podría amarla tal y como alguien debe ser amado de verdad.

Un silencio se impuso entre ambas durante unos instantes. Instantes que Ayelet necesitó para asimilar toda esa información.

—Pero encontró el amor —habló tras reflexionar. En su voz ya no se leía la rabia contenida de hacía unos momentos, pero sí una honda tristeza—. Al final, Iria encontró el amor que tanto buscaba.

Doña Amelia la miró con cierta esperanza.

—Sí, lo hizo. Y mi corazón no le puede estar más agradecido a Tomás por haber luchado por ella. Ambos son felices ahora, sin embargo…

—¿Sin embargo…?

—Bajo mi punto de vista, ha pagado un alto precio por ello.

—¿Qué precio?

—El precio de no ser libre para hacer lo que quiera, de vivir su amor supeditada a unas reglas que no ha pedido ni a las que está acostumbrada, siempre bajo el escrutinio ajeno, pendiente de ser traicionada en cualquier momento —explicó con la esperanza de que la entendiera—. Y no solo por eso, Ayelet. ¿Te imaginas lo que es vivir sabiendo que tus padres se sacrificaron por ti cuando eras un bebé? La culpa de saber que ambos fueron apresados por protegerla de los demonios… —Doña Amelia se tomó un momento antes de proseguir—: La conozco lo suficiente como para saber que es un dolor que le pesa. El dolor al conocer por lo que pasó Tomás cuando también fue capturado es algo que no se perdonará jamás… No es fácil vivir con semejante culpa en tu conciencia, es un alto castigo, te lo aseguro.

Ayelet se levantó de la cama y caminó hasta llegar a la ventana que dejaba entrever el inminente amanecer. Abrazó su cuerpo con ambos brazos mientras reconocía que, tal vez, había estado equivocada durante todo ese tiempo.

Le resultaba doloroso saber que Gabriel, «su Gabriel», era el padre biológico de su hermana. Este jamás se lo había dicho. A pesar de lo cercano que siempre creyó que le era, su amigo nunca le había confesado ese secreto, y era uno de los temas que había estado rumiando en su cabeza desde la última conversación con doña Amelia. Podía ser, porque para él había sido en otra vida, en otro mundo que nada tenía que ver con el Infierno…

Fuera cómo fuese, también sentía envidia por eso. Saber que Iria tenía la enorme suerte de contar con un padre mucho más afectuoso de lo que el suyo nunca fue le producía resquemor. No había color. Si le hubieran dado a escoger entre Lucifer y Gabriel, siempre habría preferido a Gabriel como padre. Y hasta eso también le había robado.

Soltó un largo suspiro mientras se masajeaba las sienes. Entendía que su hermana no tenía la culpa, no obstante, la sensación de que siempre salía perdiendo ante ella era inmensa.

—¿Qué es de Gabriel?

Doña Amelia arrugó el ceño, confusa por su pregunta. Después de todo lo que le había contado, le extrañaba que solo preguntara por su padre.

—Alaina consiguió eliminar toda la Oscuridad de su interior. Ha vuelto a su condición de arcángel y permanece junto a tu madre.

La sorpresa ante esa noticia la hizo girar de repente.

—¿Mi madre está viva?

Arrepentida por sus palabras, doña Amelia no tuvo más remedio que arruinar sus esperanzas.

—No, lo siento. Ella murió en aquella celda en el Averno, allí dejó su cuerpo terrenal, pero vive en espíritu en el Cielo. Como arcángel, Gabriel puede estar con ella solo en el plano espiritual.

Lágrimas de alivio humedecieron sus ojos.

—Solo espero que ya no siga sufriendo.

—Ya no sufre, te lo prometo.

Incapaz de tragar el nudo que se le había formado en la garganta, Ayelet se giró de nuevo y fue testigo de un nuevo amanecer.

El nuevo amanecer pilló a Amitiel esperando a que su captora apareciera de nuevo. Pero eso no sucedió. En su lugar, otra mujer entró por la puerta bien entrada la mañana para limpiar la habitación. Frustrado por no tener a Ayelet delante y preguntarle por sus últimas palabras, se dedicó a ignorar a la mulata y al demonio que la acompañaba.

Contempló, impasible, cómo el demonio se dedicaba a infundirle miedo a la humana por el simple placer de divertirse. Creyó reconocerla. Si su memoria no le fallaba, había sido la acólita que había intentado ayudarlo en el comedor, no obstante, su intención era no interferir. Lo mejor era mantenerse apartado y que la sierva bregara con la decisión de haber vendido su alma al Diablo. Sobre eso, él ya no podía hacer nada. Sin embargo, su intención no tuvo mucho peso cuando, de repente, se encontró agarrándola al fingir ella que tropezaba para caer en sus brazos.

—L-lo siento —balbuceó nerviosa.

—¿Estás bien?

La mulata solo pudo asentir antes de que el demonio la aferrara con brusquedad y la apartara de su lado, aunque con tiempo suficiente para pasarle una nota que él agarró con disimulo, y que guardó en el bolsillo del pantalón antes de que nadie se diera cuenta.

A partir de ese momento, se fijó en la actitud cautelosa de la humana y en las miradas furtivas que le lanzaba cuando su amo no la miraba. Con el papel oculto en su bolsillo, Amitiel se preguntaba a qué venía todo aquello.

Tras terminar con sus quehaceres, ambos abandonaron la habitación y dejaron solo al ángel. Oportunidad que este aprovechó para sacar la nota del bolsillo y echarle un vistazo.

Me llamo Siara y soy una bruja retenida contra mi voluntad.

Conozco a Moisés y sé cómo puedo ayudarte a ti y a doña Amelia a salir de aquí.

Sin entender nada de lo que estaba pasando, Amitiel releyó el papel varias veces. Reflexionó sobre ese súbito cambio de los acontecimientos y dudó de que fuera cierto. Por otro lado, tampoco tenía mucho sentido que fuera una trampa; él y doña Amelia ya habían sido capturados, y al menos, por su parte, concienzudamente interrogados. Así que, ¿por qué diantres le había pasado esa mujer la nota?

Caminó en círculos mientras sopesaba las posibilidades. Si lo que decía era cierto, no dejaba de resultarle muy extraño, pues todo el mundo sabía sobre el hecho de que algunas brujas trabajaban para las Tinieblas con el deseo de conseguir más poder a través de la magia negra. Entonces, ¿por qué obligar a una de ellas a servirles? Si, por el contrario, esa mujer estaba retenida contra su voluntad y deseaba ayudarles, tal vez tuvieran una posibilidad de escapar de allí. La pregunta era…, ¿cómo?

Dobló la nota y la guardó de nuevo en su bolsillo al mismo tiempo que se paraba en seco. Había algo en ella que no le daba muy buena espina. Que esa mujer afirmara conocer a Moisés no calmaba en absoluto sus sospechas, sobre todo, familiarizado como estaba con el turbio y oscuro pasado del Guardián.

Si lo conocía de su época como demonio, era obvio que no podría fiarse de esa mujer. Y si afirmaba conocerlo desde su vuelta del Inframundo…, bueno, tenía serias sospechas de que algo así pudiera ocurrir. Máxime, por el breve período en el que su amigo estuvo fuera de la Orden, y su afán por pasar desapercibido entre los humanos con el único objetivo de conseguir información relevante para poder acceder al Averno.

De igual modo, la cautela llamaba de nuevo a su puerta, y él no estaba acostumbrado a tanta parafernalia ni le sobraba la paciencia. Debía esperar, y saberlo no lo hacía más fácil.

No obstante, todas sus elucubraciones quedaron en un segundo plano cuando la puerta se volvió a abrir. Para su sorpresa, el ser que cruzó el umbral no era quien él esperaba, al contrario, la presencia le resultaba más desagradable si cabe.

—Querido Amitiel, qué bueno encontrarte solo al fin.

Capítulo 9

Confuso por su aparición, el ángel de la Verdad la observó con el hondo desagrado que siempre le producía su sola presencia.

—¿Qué haces aquí?

La primera mujer de Adán, o más bien conocida como la Reina de la Oscuridad y la Noche, cerró la puerta tras de sí. Despacio, caminó hacia él con movimientos sugerentes y una sonrisa depredadora en su rostro.

—Esperaba otra clase de bienvenida, querido.

Con los brazos cruzados, el desdén de Amitiel rebosaba por cada uno de sus poros.

—Te aseguro, Lilith, que si no fuera por mis actuales circunstancias, mi recibimiento sería completamente distinto.

La amenaza implícita en su voz no dejaba lugar a dudas de cómo sería esa clase de recibimiento, y tampoco pasó desapercibida para ella.

—Debo dar gracias a nuestra anfitriona por ser tan precavida, entonces.

La amplia sonrisa que esgrimió la demonio no deslumbró a Amitiel, como tampoco el carisma y su belleza extraordinaria. Tras su atractiva fachada con aspecto de mujer, la súcubo utilizaba su poder de seducción con su cuerpo sensual, su piel perfecta, su hermoso cabello oscuro y el destello de lujuria en su profunda y oscura mirada como arma para seducir a los mortales que se cruzaban por su camino, con el único propósito de atormentar y alimentarse de su energía vital para seguir luciendo igual de hermosa con el paso del tiempo.

—El día todavía no ha terminado —respondió él, y enseñó los dientes en un gesto perturbador.

Vestida con un ajustado vestido en color rojo burdeos, que se adaptaba a su voluptuoso cuerpo a la perfección, Lilith se acercó a él a una distancia prudencial.

—¿Todavía me tienes rencor, Amitiel? Nuestro último encuentro pasó hace mucho tiempo.

—Y todavía lo recuerdo —siseó con los dientes apretados.

Lilith no ocultó su vanidosa satisfacción al escuchar esas palabras.

—Suelo dejar esa impronta en los demás, querido, no te lo tomes como algo personal.

Él le dio la espalda para no ofrecerle la diversión que la súcubo buscaba.

—¿Qué quieres, Lilith? —indagó, hastiado de todo aquello—. Sé que estás aburrida y buscas un poco de diversión, pero en verdad no tengo tiempo para tus estúpidos juegos.

Ella no se dejó amilanar y se acercó a él con movimientos ágiles y precisos.

—Te quiero a ti.

Tras escuchar el poso de verdad en sus palabras, Amitiel se giró para posar su inquietante mirada sobre ella.

—Me engañaste una vez —dijo con el semblante grave—, no volverá a suceder.

Ella se aproximó un poco más, demostrando con ese gesto que no le tenía ningún miedo, al contrario.

—Pero yo me quedé con ganas de ti —admitió con un puchero infantil. Indiferente a su profunda hostilidad, Lilith lo miró con deseo—. No me negarás que no lo pasaste bien, querido.

—¿Qué parte? —indagó impasible—. ¿En la que me sugestionabas para hacerme creer que te deseaba o en la que me atormentabas después cuando creía que lo habías conseguido?

La sonrisa perturbadora de Lilith no dejaba lugar a dudas. La mayor diversión de un demonio súcubo es seducir y sugestionar a los mortales virtuosos e íntegros con sueños y deseos, cuya perversión los mortifique y avergüence en lo más profundo de su ser.

—Con todas y cada una de ellas —aseguró con el deseo impregnando cada palabra.

Demasiado rápido para preverlo, Lilith se encontró con la mano de Amitiel apretando con fuerza su cuello.

—Esta vez acabaré lo que empecé —aseguró con un brillo triunfal en sus impresionantes ojos azules.

No obstante, al imaginar su ataque, ella iba preparada para ello, y agarró una fina daga oculta dentro de una de las mangas del vestido que presionó contra la carótida del ángel.

—¿Crees que soy tan estúpida como para no venir preparada? —Lilith esperó pacientemente a que él dejara libre su garganta y enseñó los dientes en una radiante sonrisa cuando el ángel bajó las manos—. Sigues siendo muy ingenuo, Amitiel, y tu impulsividad será tu perdición.

Maldiciéndose por lo bajo, el ángel tuvo que soportar las caricias del demonio por su rostro, conteniendo el profundo y demoledor rechazo que sentía hacia ellas.

—Te mataré con mis propias manos, ¡lo juro! —siseó con los dientes apretados.

La amenaza no hizo mella en Lilith, al contrario, avivaba todavía más el interés por él. Podía saborear el triunfo final al imaginarse el momento en el que ese fiero y orgulloso ser claudicara ante ella.

—Valdrá la pena si consigo hacerte mío.

Pasó las manos por su fuerte pecho y sintió los latidos de su corazón retumbar bajo las palmas. Admiró esa piel dorada y caliente que reclamaba ser besada y reverenciada por sus labios, y la evidente tensión y el rechazo en el cuerpo del ángel no impidió que ella realizara su más oscuro deseo.

—¿Sabes cuánto tiempo llevo soñando con esto? —susurró besando su firme y poderoso torso.

Amitiel cerró los ojos y aguantó las arcadas que subían por su esófago tanto como pudo. Su piel, bajo las caricias de ese demonio, se estremecía de pura repulsión, y lo único que lo mantenía inmóvil era la fina punta de la daga clavada bajo su mandíbula. De igual forma, preferiría morir antes de que ese engendro fuera más allá de lo permitido. Y estuvo a punto de mandarlo todo al infierno cuando ella se puso de puntillas para lamer su cuello, instante en el que una voz sonó a sus espaldas:

—¿Qué puñetas crees que estás haciendo?

La voz de Ayelet se hizo oír en la habitación alta y clara, consiguiendo con ello que Lilith detuviera de inmediato lo que estaba urdiendo.

—No te esperaba tan pronto, querida —adujo Lilith, ocultando de manera conveniente la alarma en su rostro—. Creí que estarías dando un paseo por la playa antes de comer, como es tu costumbre.

La mirada glacial del Anticristo no se despegó del demonio.

—¿Y eso te da derecho a irrumpir en mis aposentos?

Fingiendo desinterés y aburrimiento, Lilith se encogió de hombros.

—Solo estaba entreteniéndome un poco —alegó con cierta desidia—. Estar aquí es tan aburrido que he buscado un poco de diversión. Espero que no te moleste.

Ayelet apretó los puños a sus costados.

—Me molesta, Lilith, claro que me molesta.

La comisura de la boca de la súcubo se ensanchó con una sonrisa vacía, al mismo tiempo que un destello de rabia se coló en la profundidad de sus ojos.

—No es justo que tú te lleves la mayor diversión mientras los demás esperamos de brazos cruzados.

—Puedes irte cuando quieras, nadie te lo impide.

Lilith echó la cabeza hacia atrás y lanzó una carcajada desprovista de todo humor.

—Querida, no te lo tomes así —declaró con actitud ligera para quitarle hierro al asunto—. Es muy egoísta de tu parte no compartir un ejemplar tan magnifico como este, ¿no crees? Además, sabes bien que esa parte a mí se me da de lujo y…

La rabia en Ayelet la hizo apretar los dientes con fuerza.

—¿Y piensas que yo no puedo seducirlo? —Su voz sonó dura y cortante—. ¿Es eso?

Confuso por la actitud de ambas mujeres, Amitiel las observó arrugando el ceño.

—No soy ningún trofeo —alegó molesto.

La mirada iracunda de Ayelet le ordenó que mantuviese silencio, por otro lado, la súcubo fingió una cálida sonrisa antes de decir:

—Yo no he dicho eso.

La expresión de la demonio indicaba todo lo contrario, y su gesto se tornó en estupefacción cuando contempló cómo la heredera de Lucifer se acercaba con paso decidido al ángel, antes de ponerse de puntillas y acercar su boca a la de él.

—¡Bésame! —susurró contra sus labios.

Indeciso, Amitiel luchó por un breve espacio de tiempo antes de obedecer. Era obvio la animadversión existente entre ambas mujeres, no obstante, no se opondría a causarle malestar a Lilith aun si con ello debía besar a Ayelet. El dolor que le causaba el hechizo del collar remitió cuando bajó la cabeza y acercó su rostro al de su captora. Su cercanía no le producía tanto rechazo como el de la Reina de la Oscuridad, y decidió vengarse demostrando más predisposición por besar a su adversaria antes que a esa aberración con formas de mujer, así que unió sus bocas en una sutil caricia. Sin embargo, tuvo que retirarse casi al instante, porque el impacto de la suavidad de esos labios sobre los suyos lo turbó profundamente.

La carcajada que soltó Lilith tras ese gesto fue como una bofetada para Ayelet.

—Cariño, admite que yo tengo mucha más experiencia que tú —se burló con saña—. Ordenarle que te bese no es jugar limpio, ¿no crees?

Un rubor mortificado tiñó las mejillas de la hija de Gabriel, al mismo tiempo que su mirada se encontraba con la de él. Y cuando eso ocurrió, el impacto de esos ojos grises lo desarmó por completo. La mirada teñida de una infinita tristeza y vergüenza lo removió por dentro, haciendo que un intenso sentimiento de protección naciera en su interior. Después de lo cual, el tiempo y el espacio se detuvieron durante un ínfimo lapso. Tiempo en el que Amitiel fue testigo de la vulnerabilidad y fragilidad que Ayelet intentaba ocultar delante de su otra enemiga.

No supo muy bien por qué lo hizo, pero el ángel de la Verdad tuvo la apremiante necesidad de sujetar a Ayelet por la nuca y besarla sin pensárselo dos veces. Su boca buscó la de ella y separó sus labios con suavidad para profundizar en un beso arrollador. Tras la sorpresa inicial, los labios de Ayelet lo recibieron entreabriéndose y sus lenguas salieron al encuentro de manera entusiasta. Un calor abrasador comenzó a formarse en el bajo vientre del ángel, que reptó por su cuerpo hasta instalarse en el centro de su pecho, avivado por las respiraciones agitadas que ambos compartían cuando sus lenguas jugueteaban de manera tímida al principio, para tornarse más atrevidas y calientes después.

Por un momento, ninguno de los dos fue consciente de la presencia de Lilith en la estancia, olvidándose por completo del motivo que había iniciado ese beso impetuoso. Detalle que no pasó desapercibido para la súcubo, que fue testigo de cómo Amitiel rodeaba con su otro brazo libre el talle de Ayelet para acortar la distancia entre sus cuerpos.

Un gemido vacilante escapó de la garganta de esta cuando sus manos tocaron el fuerte y poderoso torso del ángel de la Verdad. Sus dedos recorrieron la suavidad de su piel, sintiendo bajo sus palmas los atronadores latidos del corazón del ángel, y subieron despacio hasta aferrarse a sus fornidos hombros, a los cuales se agarró como si su propia vida dependiera de ello.

—Está bien, ya lo he pillado. —La voz de Lilith los devolvió a la realidad, seguido de un tremendo portazo.

Con la respiración agitada, los dos se separaron, incapaces de mirarse el uno al otro a la cara. Ahora que no tenían público, sin mediar palabra y con las piernas temblorosas, Ayelet se alejó del ángel con la intención de acercarse al baño y encerrarse en su interior, al mismo tiempo que intentaba aquietar los erráticos latidos de su corazón.

Se aproximó al lavabo y estudió su rostro encendido, sus labios temblorosos y el brillo de sus ojos en el espejo, cuya imagen le devolvía un semblante por completo distinto al que estaba acostumbrada.

Un quejido lastimero salió de su garganta cuando apoyó las manos en la fría porcelana, agachó la cabeza y hundió los hombros mientras se quería morir.

Cuando le ordenó a Amitiel que la besara, su única intención era acallar las retorcidas palabras de Lilith, demostrarle que ella también podía atraer a un ser del sexo opuesto. Sin embargo, no estaba preparada para lo que ese beso la había hecho sentir.

La llegada impetuosa de Lilith a la habitación de Amon tomó, tanto a este como a Asmodeo, desprevenidos.

—¡¡La odio!! —gritó Lilith con el rostro demudado por la ira—. ¡Maldita perra, cómo te odio!

Los dos príncipes del Inframundo pausaron el videojuego al que estaban jugando y dejaron los mandos encima de la cama, única diversión que habían encontrado en aquel recóndito lugar mientras se ocultaban de Lucifer.

—¿Qué ocurre ahora? —indagó Asmodeo al verla tan alterada.

Deseosa de descargar su rabia, la súcubo caminaba de un lado a otro de la habitación mientras maldecía en alto.

—Esa estúpida me ha dejado en ridículo, ¿te lo puedes creer? —bufó molesta al recordar lo sucedido momentos antes en la habitación de Ayelet—. Tan solo es una niñata con aires de princesa que no tiene lo que hay que tener para enfrentarse a mí.

Los dos demonios se miraron entre sí sin entender nada.

—¿Por qué no te calmas? —sugirió Amon.

—¡¡No quiero!! —Pataleó iracunda.

Este se levantó del suelo y tapó la boca de Lilith con una mano.

—¡Cállate, ¿quieres?! —siseó cerca de su oído con la sombra del miedo oscureciendo su mirada—. Nos va a escuchar.

Lilith se deshizo de su mano y estalló fuera de sí.

—¡¡¿Y a mí qué?!! —lo retó alejándose de él para que no tuviera la menor oportunidad de acallarla de nuevo—. ¡Estoy harta de ella y de sus tonterías!

—¿Quieres morir?

La expresión amenazante de Amon hizo que se replanteara bajar el tono de voz.

—¿Por qué tenemos que aguantarla? —planteó, intentando calmarse un poco—. ¿Por qué tenemos que seguir aquí cuando somos libres para hacer lo que queramos?

Asmodeo puso los ojos en blanco ante esa actitud caprichosa y volátil.

—Porque ese es el plan.

Profundamente molesta, Lilith puso los brazos en jarras al enfrentarse a ellos.

—Pues no me gusta el plan —señaló torciendo el gesto—. Deberíamos irnos ahora mismo y dejar que se pudra en este lugar ella sola.

Buscando paciencia, Amon se pasó la mano por el pelo antes de responder:

—¿A qué viene esto ahora, Lilith? Creí que estabas de acuerdo con nuestra idea de derrocar a Lucifer.

Ella desvió la mirada al darse cuenta de que su berrinche infantil podía costarle caro ante los ojos de sus dos aliados.

—Y lo estoy…

—Entonces, ¿a qué viene esta rabieta? —la interrumpió Asmodeo.

Incapaz de admitir que estaba celosa, la súcubo les dio la espalda a ambos ocultando de ese modo su coraje.

—Estoy impaciente, nada más —alegó sin mucha convicción—. Cada vez se me hace más difícil soportar el desdén y la altanería con la que nos trata esa impostora. Tiene que haber alguna manera de conseguir nuestro objetivo sin tener que depender de esa niñata malcriada.

—Si tienes alguna otra brillante idea, soy todo oídos —la retó el demonio de la Lujuria—. Si no es así, es mejor que te aguantes la pataleta con dignidad. No podemos levantar sospechas ahora que estamos tan cerca de nuestro objetivo.

La mirada sesgada que le lanzó Lilith dejó clara su postura, y la sonrisa de suficiencia que este le devolvió la hizo bufar con fuerza.

—Asmodeo tiene razón —intervino Amon—. Si queremos deshacernos para siempre de Lucifer debemos tener paciencia y utilizar la cabeza.

Lilith se acercó a la ventana y contempló el paisaje algo más calmada. Por desgracia, no le quedaba más remedio que seguir sus consejos.

—Cada vez me cuesta más mantenerme callada —admitió pesarosa—. Esa estúpida no es más que mitad humana y mitad ángel. Si yo quisiera podría deshacerme de ella con solo chasquear los dedos.

Entendiendo su frustración, Asmodeo se paró detrás de ella antes de decir:

—No tendrás que seguir fingiendo mucho más —le aseguró aliviado de verla más tranquila—. Peste sigue su imparable camino y el apocalipsis está cada vez más cerca. Y cuando eso suceda, será nuestro momento de vengarnos de todos nuestros enemigos.

Una sonrisa perversa asomó a los labios de Amon, quien también se acercó a ella e hizo lo propio.

—Me relamo de placer al pensar en la cara que se le va a quedar a Lucifer cuando utilicemos su orgulloso y elaborado plan en nuestro propio beneficio.

Otra sonrisa igual de siniestra se formó en el rostro de Lilith.

—Mataremos dos pájaros de un solo tiro —ronroneó con gusto.

—Así es —aseguró Asmodeo—. Y después seremos los amos y señores sobre la faz de la Tierra.

Pensar en el placer que les proporcionaría esa revancha hizo que el deseo golpeara con ímpetu a Lilith, por lo que se dio la vuelta para tomar a Asmodeo por el cuello y besarlo con pasión. Cuando acabó con este, la lujuria cabalgaba imparable por sus venas, así que hizo lo mismo con Amon, quien esperaba impaciente su turno.

Los tres acabaron sobre la cama en una orgía desatada, cuyo único objetivo era el goce y la satisfacción personal. Cada uno de ellos buscando el placer que el otro le podía proporcionar de una forma egoísta y unilateral.

Capítulo 10

El sonido de la cadena sujeta a su tobillo arrastrándose por el suelo acompañaba a Amitiel en su inquieto paseo. Echó un breve vistazo hacia la puerta del baño antes de seguir increpándose por su impulsivo gesto de besar a Ayelet. Por mucho que se repetía así mismo que lo había hecho para vengarse de la reina de la Oscuridad, sabía que en el fondo no era del todo cierto.

La inseguridad y la mortificación que había percibido en los ojos de su captora ante las burlas de la súcubo lo sacudió por dentro, logrando que actuara impulsado por un sentimiento extraño y absurdo al tratarse de quien se trataba. No tenía ningún sentido. Nada explicaba por qué se había apiadado de ella de ese modo. No obstante, ahora era demasiado tarde para enmendar su error y necesitaba buscar una razón que aclarara su metedura de pata. Sin embargo, no la encontraba, y eso era un verdadero problema.

Nervioso, se pasó la mano por la cabeza al mismo tiempo que recordaba la suavidad de esos labios presionando los suyos, la insólita agitación que sintió en el estómago cuando ambas lenguas se encontraron, el excitante sabor de su boca que colmaba cada uno de sus sentidos… Y lo más peligroso de todo, la asombrosa calidez que le inundó el pecho llenando un vacío dentro de él que no sabía que existía. Y un lamento escapó de su garganta un instante antes de que se abriera la puerta del baño.

Admiró el porte serio y elegante que Ayelet demostraba en ese momento, como si nada de lo acontecido tan solo unos minutos antes la hubiera alterado en modo alguno. En cambio, él…

—¿A dónde vas? —la interrogó al verla dirigirse a la salida.

Sin mediar palabra, ella ignoró su pregunta a propósito. No obstante, el ángel de la Verdad no dejaría que se fuera de rositas. Así que, de manera brusca y sin pensárselo dos veces, la agarró por el brazo justo cuando pasaba delante de él obstruyendo su huida.

—¡Suéltame! —siseó Ayelet con los dientes apretados.

Un minúsculo tic de tensión en la boca del ángel fue lo único que delató el dolor que comenzó a sentir al escuchar su petición. Pese a ello, estaba dispuesto a luchar contra ese maldito hechizo mientras pudiese.

—No hasta que no me respondas.

Los dos se retaron con la mirada durante unos segundos. Furiosa por su atrevimiento, ella dio un fuerte tirón con el brazo, sin embargo, la respuesta de él fue arrastrarla hasta pegarla a su cuerpo todavía más.

—¿Desde cuándo tengo que darte explicaciones de mis actos? —cuestionó empujándolo con fuerza para separarse.

Amitiel le agarró las dos manos y las sujetó detrás de su espalda. El forcejo de Ayelet no sirvió de mucho, pues él era mucho más tenaz y corpulento que ella. Aun así, ambos eran plenamente conscientes del calor que sus cuerpos desprendían al estar tan próximos.

—Desde que tengo que salvarte el culo delante de los demás.

Los ojos del ángel se fueron directos a la boca de Ayelet cuando, incrédula por sus palabras, ella la abrió de par en par dejando escapar un jadeo.

—¡Nadie te lo ha pedido! —replicó, al mismo tiempo que la mortificación sonrojaba su hermoso rostro—. Solo tenías que cumplir una orden y ni eso has sabido hacer. Es más, debería mandar que te azotaran por el segundo beso.

Una sonrisa pícara jugó en los labios de él antes de decir:

—No he visto que pusieras mucha objeción.

Ayelet entornó los ojos como una clara amenaza. Un calor abrasador, propiciado por la cercanía de la piel expuesta del musculoso torso de Amitiel, recorría sus venas impulsado por los atronadores latidos de su corazón.

—Créeme cuando te digo que lo lamentarás.

El sarcasmo que detectó en el gesto del ángel cuando alzó una ceja hizo que temblara de rabia; temblor que no pasó desapercibido para él, quien amplió todavía más su sonrisa.

—¿Quieres apostar?

—Te ordeno que me sueltes —demandó, dispuesta a acabar con aquello de inmediato—. ¡¡Ahora!!

El hechizo del collar hizo su trabajo, consiguiendo que Amitiel tuviera que soltarla cediendo al intenso dolor que le producía cuando no obedecía.

—De igual modo, me debes una —reclamó cuando el dolor remitió.

El desprecio de Ayelet impactó con fuerza sobre él cuando sus grises ojos lo miraron de nuevo.

—¿Que yo te debo una? —La rabia y la decepción ensombrecieron su rostro, y apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos perdieron su color—. Tienes suerte de no estar muerto; una decisión de la que me arrepiento muy a menudo. Por tu culpa perdí a las dos personas que más me importan en este mundo y eso es algo que no te perdonaré jamás.

—¿Por mi culpa? —cuestionó confuso—. ¿De qué demonios estás hablando? Te recuerdo que el que está retenido contra su voluntad soy yo.

La ira y la furia volatilizó la poca prudencia que le quedaba a Ayelet, quien se acercó a él rezumando rabia.

—¿Y yo te tengo que recordar quién le procuró una emboscada a Gabriel? Porque todavía recuerdo tus manos sobre mí mientras él se rendía suplicándoos que me soltarais.

—¿Todavía recuerdas mis manos sobre ti? —indagó, arqueando de nuevo una ceja—. Desconocía que nuestro primer encuentro te dejara una huella tan profunda.

Ayelet levantó el brazo con la intención de borrarle la sonrisa arrogante que bailaba en su boca de un guantazo, no obstante, la mano de Amitiel detuvo su golpe.

—¡Muérete! —siseó furiosa al no conseguir su propósito.

La expresión divertida y confiada desapareció por completo del rostro del ángel antes de responder:

—Él debía volver con los suyos —objetó impávido—. Su lugar no era el Averno.

—¡Ooh!, ¡¿cómo demonios tú y los tuyos podéis ser tan presuntuosos?! —exclamó molesta—. ¿Por qué os creéis con derecho a decidir sobre los demás? ¡Dime!

—¿Y tú cómo puedes ser tan egoísta? —criticó contrariado—. ¿Acaso crees que tu padre era feliz con esa situación?

Ayelet parpadeó confusa.

—¿Mi padre? ¿Qué tiene que ver mi padre en todo esto?

—Pregúntaselo cuando lo veas.

Ella sacudió la cabeza sin entender a qué se refería.

—No tengo nada que preguntarle —aseguró firme—. Sé con total seguridad que no estaba feliz de cómo se sucedieron los acontecimientos, pero, mucho menos, de que irrumpieseis en sus dominios para matar a sangre fría a mi madre. Esa brutal proeza por vuestra parte no os la perdonaré jamás.

La sorpresa por ver lo equivocada que estaba pilló desprevenido a Amitiel, pero enseguida se recuperó cuando la vio darse la vuelta para marcharse de allí. Así que la agarró por la muñeca impidiendo que huyera de nuevo.

—¿Tienes idea de lo mucho que sufría tu madre en ese agujero inmundo? —indagó, decepcionado por su inexistente empatía hacia los demás—. ¿De verdad piensas que acabar con la vida de nuestra Señora fue una decisión fácil de tomar? Solo una mente perversa como la tuya podría pensar algo así —añadió con repugnancia.

Un velo de dudas y vergüenza empañó el rostro de Ayelet. Había terminado por acostumbrarse a la apatía y tristeza que siempre acompañaban a su madre, sin embargo, ahora se preguntaba si no era una actitud muy mezquina de su parte anteponer sus propios deseos a los de ella.

—Estoy segura de que su voluntad no era morir.

La frialdad y aversión que detectó en la mirada del ángel la golpeó con fuerza.

—Tampoco era su deseo verse confinada por el resto de sus días bajo las terribles garras de Lucifer —rebatió él con dureza.

—Mi padre jamás le haría daño.

—Por supuesto que no —confirmó—. Pero no pudo hacer mucho cuando, tras buscarte en el Infierno y no encontrarte allí, tanto él como Nix y Moisés decidieron rescatar a tu madre. Arellys sabía que tu padre jamás cedería en su empeño de intentar salvarla del Infierno, y después de recuperar su condición angelical, sería una hazaña imposible de realizar sin un alto riesgo para él. Temía que pudieran capturarlo de nuevo, e incapaz de verlo sufrir otra vez por su culpa, decidió sacrificarse por el bien de todos.

Amitiel malinterpretó el horror que se reflejó en el rostro de ella, y soltó su mano incapaz de soportar por más tiempo su contacto.

—¡Mientes! —jadeó, impactada por su versión de los hechos—. ¡No puede ser posible!

Sintiéndose insultado, tensó todo su cuerpo e irguió el mentón para mirarla con altanería.

—Soy el ángel de la Verdad y mi condición me impide mentir. Entiendo que ese concepto debe ser nuevo para alguien como tú, pero mis palabras son ciertas.

Ayelet trastabilló hacia atrás antes de cerrar los ojos con fuerza, y un silencio pesado se hizo entre ambos mientras ella asimilaba semejante información. Tardó unos segundos en enfocar de nuevo sus ojos sobre él, unos ojos que despedían fuego a través de sus pupilas.

—¿Estás insinuando que Gabriel es mi padre?

Extrañado por la pregunta, el ángel arrugó el ceño.

—¿Quién si no?

Incrédula, lo único que hizo fue negar con la cabeza al mismo tiempo que su semblante demudaba horrorizado por lo que acababa de escuchar. Su visión se volvió borrosa cuando las lágrimas acudieron a sus ojos y sintió un dolor agudo en el pecho que le robó la respiración al sentirse ridícula ante la presencia de su enemigo.

—¡No! —jadeó.

No obstante, la veracidad en las palabras de Amitiel fue evidenciada cuando una sombra de genuina preocupación cruzó por su rostro.

—¿No lo sabías?

Incapaz de responderle, Ayelet corrió hacia la salida.

Sus pies caminaron sin rumbo por los pasillos de la mansión. Como un autómata, la llevaron hasta el jardín delantero y se detuvo en el centro del mismo mientras su mirada se perdía en algún punto indeterminado del hermoso paisaje. No supo cuánto tiempo trascurrió hasta que alguien se acercó a ella y la avisó de que la comida estaba servida en el comedor, sin embargo, rehusó reunirse con los demás. Su apetito se había ido por completo al traste.

Su cerebro bullía como una olla a presión y el amargor de la bilis subiendo por su garganta le dejaba un desagradable sabor de boca. Tenía la sensación de que el tiempo pasaba extrañamente despacio, mientras intentaba rememorar todos y cada uno de los momentos vividos con sus «padres», con la intención de descubrir si las palabras de Amitiel tenían algún fundamento. Sin embargo, no halló nada en su memoria que corroborara las palabras del maldito ángel de la Verdad.

Sacudió la cabeza y dejó escapar un lento y profundo suspiro.

—Querida, ¿estás bien?

Ayelet giró la cabeza hacia la voz que sonó cerca de ella, y se topó con la falsa preocupación de Lilith, quien llegaba de dar un paseo acompañada de doña Amelia.

—Sí.

Su voz seca y dura concordaba con la máscara gélida y distante que escondía convenientemente el torbellino que se había desatado en su interior. Sin embargo, fue incapaz de ocultar el malestar que le causaba ver a doña Amelia con la reina de las Sombras.

—¿Estás segura?

Esta vez, el tono cálido y dulce de la humana demostraba una inquietud por su bienestar genuina. No obstante, las palabras se negaron a salir por miedo a romperse ante la demonio, quien la estudiaba con interés.

Después de esperar unos segundos de cortesía por su respuesta, Lilith enganchó el brazo de doña Amelia y la instó a continuar andando.

—Se la ve ocupada en sus cosas —adujo, obligándose a ser agradable—, así que será mejor que la dejemos tranquila y sigamos con nuestro encantador paseo.

Doña Amelia caminó unos pasos hasta que se detuvo, se volvió hacia Ayelet y observó con preocupación el perfil de su captora. La tensión en su rostro y la postura rígida de su cuerpo la indujeron a pensar que algo no andaba bien.

—Será mejor que sigas tú sola —sugirió deshaciéndose de su agarre tras una suave palmadita en la mano—. Yo prefiero descansar un poco y hacerle compañía a Ayelet.

La súcubo forzó una sonrisa para enmascarar el desagrado que le producía ese cambio de planes, y decidió no agravar el ya de por sí tenso momento con la maldita perra después de su último desencuentro producido esa misma mañana.

—Está bien, como queráis.

Mientras Lilith se alejaba de ellas a desgana, doña Amelia se colocó a lado de Ayelet en silencio.

—No se fie de esa mujer —la advirtió con una expresión serena—. Sé que trama algo, lo siento en cada poro de mi piel.

—No me fio de ella —le aclaró la madre de Iria—, como tampoco me fio de ti.

Ayelet giró la cabeza para posar los ojos sobre la persona que la acababa de insultar y, después de unos tensos segundos, las comisuras de sus labios se ensancharon levemente. Admiraba la franqueza de esa mujer, por mucho que le pesase.

—Siempre tan sincera, ¿no es cierto?

Doña Amelia le sostuvo la mirada con valentía.

—De nada sirve mentir —resolvió tajante.

Era irónica esa frase, sobre todo, después de descubrir que su vida entera no era más que una mentira. Abatida, volvió a centrar su atención en algún punto indeterminado del jardín al mismo tiempo que dejó salir otro suspiro.

—Ojalá todo el mundo pensase igual —murmuró pensativa.

La tristeza en la voz de Ayelet no pasó desapercibida para su acompañante, y aunque se moría por preguntarle, decidió mantener un respetuoso silencio al intuir que necesitaba su tiempo para abrirse a ella.

—¿Quieres sentarte en ese banco?

Aunque al principio la actitud de su captora sugería que no iba a moverse de su lugar, al final Ayelet caminó los pocos pasos que la separaban del asiento de piedra que le ofrecía doña Amelia. Pasaron varios minutos en silencio mientras contemplaban la impresionante puesta de sol que se ocultaba detrás de la línea que delimitaba el cielo con el océano pacífico.

—¿Alguna vez se ha sentido terriblemente sola, doña Amelia? —La voz apagada de Ayelet distrajo a la madre de Iria de sus pensamientos, y la compasión estrujó su corazón cuando, al girar la cabeza, contempló una solitaria lágrima deslizarse por la mejilla de la joven—. ¿Ha tenido alguna vez la certeza de que no pertenece a ningún sitio?

—¿Tú te sientes así?

Sin despegar los ojos del frente, Ayelet solo asintió.

—En mi vida solo ha habido dos preceptos claros y constantes: el miedo y la desconfianza en los demás —confesó sin demostrar ningún tipo de rencor por tener que convivir con dos sentimientos tan espantosos—. Crecer sabiendo que yo era la hija de Lucifer constituía un consuelo para mí, ya que era mi única protección contra los que me querían hacer daño.

»El Averno no es un lugar amable, ni sus habitantes almas de la caridad, por lo que siempre he vivido amparada tras el miedo que Lucifer impone sobre los demás. El engaño, las mentiras, las traiciones, las intrigas son inevitables en un mundo donde el ansia de poder supera todo lo demás, pero yo creía estar a salvo de todo eso. Sin embargo, ahora…

Un nudo en el estómago le impidió seguir hablando.

—Sin embargo, ahora… —la instó a continuar la mujer.

Ayelet giró la cabeza para posar sobre ella una mirada teñida de auténtico terror.

—Sin embargo, conocer la verdad ahora me hace vulnerable y un blanco fácil —declaró con la voz a punto de quebrarse—. No obstante, me duele mucho más descubrir que el hombre en el que más confiaba me ha mentido durante toda mi vida. Me hace dudar de todo y de todos. Y me pregunto por qué mis propios padres me han ocultado durante tanto tiempo la verdad.

Doña Amelia entendió su aflicción y buscó las palabras adecuadas.

—A veces, no tenemos la libertad de poder expresar lo que en realidad sentimos, niña.

Ayelet bufó descontenta al ver que cambiaba su discurso.

—¿De verdad lo cree? —cuestionó con amargura—. Porque yo no veo que usted tenga ninguna dificultad en decir lo que piensa.

Doña Amelia la miró de frente sin ocultar la verdad de sus palabras.

—Yo no tengo nada que perder ni mis palabras afectan a nadie más que a mí —aseveró tajante—. No obstante, desconocía que Gabriel te hubiera ocultado que era tu verdadero padre. Cuando nos lo confesó, no dio esa sensación. Aunque tampoco me extraña que lo hubiera hecho.

Un jadeo sorprendido brotó con fuerza del interior de Ayelet y se levantó de su asiento incapaz de seguir sentada por más tiempo. No solo había confirmado que ese bastardo con alas tenía razón, sino que ella era la última en enterarse.

—¿Ni tan siquiera merezco esa poca consideración por su parte? —El dolor y la decepción atravesó su semblante—. ¿Tan insignificante soy para él que prefirió que yo pensara que era la hija de otro?

La madre de Iria sacudió la cabeza.

—No es así, te equivocas.

La ira de Ayelet se dejó notar en el tono seco de su voz.

—Entonces, ¿cómo es? ¿Por qué mi propia madre tampoco me dijo nada?

—¿Te has parado a pensar que ambos lo hicieron para protegerte?

Incrédula, se cruzó de brazos al mismo tiempo que enarcaba con descrédito una ceja.

—¿Protegerme de quién?

—Del propio Lucifer.

Confusa, Ayelet parpadeó varias veces seguidas.

—No entiendo…

Doña Amelia alzó una mano para que la dejara seguir hablando:

—Después de que Alaina consiguiera exorcizar la Oscuridad del interior de Gabriel, él mismo nos contó el trato al que tuvo que llegar con Lucifer.

—¿Un trato? ¿Qué tipo de trato?

—Cuando Lucifer atrapó a tus padres, los usó durante un tiempo, jugó con ellos hasta que consiguió su verdadero propósito. Él sabía que tus padres se amaban con locura, y esperó el tiempo suficiente sin hacerles daño hasta que el confinamiento y su profundo amor actuaron a su favor.

—¿De qué manera?

—Con tu gestación.

El impacto de esas palabras fue como una puñalada en el corazón, y se mantuvo en silencio sin ser capaz de abrir la boca.

—En cuanto el embarazo de tu madre se hizo evidente, los separaron a ambos y comenzaron las torturas a tu padre —siguió explicando doña Amelia—. Durante un tiempo pudo luchar contra la Oscuridad que amenazaba con poseerlo gracias a la ingesta habitual de la sangre de Arellys que lo protegía, e impaciente, Lucifer le hizo jurar lealtad bajo la amenaza de mataros a ti y a tu madre si no lo hacía. A Gabriel no le quedó más remedio que hacerlo si no quería perderos y, tras haber transcurrido tanto tiempo desde su captura, él era consciente de que sus hermanos o la Orden no podrían ayudarlo.

»En aquel momento, nada le importaba más que mantener a salvo a su familia, así que creyó que lo correcto era sacrificarse así mismo si con ello lo conseguía.

Ayelet se llevó las manos a la boca mientras las lágrimas cristalizaban inundando sus ojos. Y supo, por el gesto serio y grave de doña Amelia, que aquel cuento de horror todavía no había finalizado.

—Termine de hablar —ordenó al ver que los escrúpulos y el pesar le impedían seguir narrando la barbarie que sus padres habían vivido en el Infierno—. ¿Qué más me ocultaron?

—Tal vez sea mejor que otro te lo cuente, yo…

Ayelet la agarró con fuerza del brazo cuando doña Amelia le dio la espalda. Su rostro, demudado por el dolor, le rogaba que no la dejara a oscuras.

—Necesito saber —le suplicó con la voz rota—. Necesito conocer la verdad.

La mujer la miró durante unos eternos segundos, mientras una lucha interna determinaba si era correcto o no continuar causando tanto padecimiento. Cerró los ojos durante unos instantes tras tomar la decisión de seguir.

—Lucifer experimentó contigo mientras eras un bebé. Según tengo entendido, realizó rituales de magia negra, hechizos y maleficios a través de fuerzas oscuras: inyecciones de sangre demoniaca, alteración del ADN… Ese tipo de cosas.

—¿Para qué?

—No lo sabemos. Pero, teniendo en cuenta que los demonios no pueden tener descendencia, creemos que su intención era que desarrollaras algún tipo de poder o poderes que podría utilizar en su propio beneficio. Y solo podría hacerlo si te manipulaba desde pequeña haciéndote creer que eras su propia hija. Por ello amenazó a tus padres con que mantuvieran la boca cerrada si querían que su pequeña siguiera con vida.

Ayelet curvó ligeramente los labios en una triste mueca al mismo tiempo que a sus ojos asomó un brillo de desazón y amargura. No deberían de extrañarle las palabras de esa mujer, pero aun así dolían. La sensación que había tenido siempre de que todo el mundo se acercaba a ella para esperar algo a cambio se hizo realidad. Y sus temores sobre los falsos sentimientos que su «supuesto padre» guardaba hacia ella, también.

—¿Por qué debería creer todo lo que me ha dicho?

Doña Amelia se encogió de hombros con indiferencia.

—Estás en tu derecho de no hacerlo, por supuesto. Pero… ¿qué ganaría yo con engañarte?

—No lo sé —se sinceró—. Tal vez buscar ser mi amiga para que no la haga daño, o que la libere y volver junto a su hija.

La mujer se tomó unos segundos para meditar sobre ello.

—Tal vez tengas razón…, sin embargo, ¿esa treta funcionaría contigo?

—Por supuesto que no.

—Tú lo sabes y yo lo sé. Lo que deja otra pregunta en el aire y es…, ¿por qué no me has matado cuando has tenido la oportunidad?

El semblante impasible de Ayelet no concordaba con su mirada inquieta.

—El miedo y el castigo es una buena venganza.

—Eso fue lo primero que pensé —admitió doña Amelia con actitud franca—. Pero habría sido más efectiva tu venganza si también me hubieras matado nada más capturarme, ¿no crees? Todo eso del ojo por ojo y diente por diente es más acorde con las motivaciones de un ser cruel y falto de conciencia, como son los demonios. En tu caso, esa brutalidad ha brillado por su ausencia.

Su análisis agudo y perspicaz era contrario a la imagen que esa dulce mujer quería proyectar hacia los demás.

—¿Qué quiere que le diga? —cuestionó contrariada—. Tal vez me volví loca y mis actos no son racionales. Quizá porque ya no discierno entre amigos o enemigos, o qué se yo…

Y era cierto, porque había que estar muy loca para confiar en esa mujer. Y, por desgracia, Ayelet tenía la sensación de que doña Amelia era el único ser en el mundo con el que podía desahogarse y abrir su corazón sin temor a ser juzgada. Era absurdo y aterrador al mismo tiempo.

—¿Estás segura de que ese es el verdadero motivo? O, por el contrario, ¿lo único que estás buscando es la figura materna que te han arrebatado?

Escuchar esa inteligente reflexión fue un mazazo para ella, la cual no esperaba y ni tan siquiera había contemplado. La respuesta se quedó atascada en su garganta al no saber qué responder.

—Llevo rumiando una pregunta desde hace algún tiempo —prosiguió doña Amelia ante su súbito mutismo—. Es lo que tiene tener tiempo en el Infierno para pensar. No obstante, no se me había ocurrido la respuesta hasta ahora. ¿Serias tan amable de satisfacer mi curiosidad?

El gesto entre arrogante y vacilante de Ayelet no disuadió a la madre de Iria, quien le sostuvo la mirada con firmeza.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque te recuerdo que tenemos un trato tú y yo. Quid pro quo, ¿recuerdas?

Estudió el rostro de la humana con detenimiento. Si faltaba a su palabra, podía dar al traste su ventaja de descubrir información relevante de su hermana y de sus padres como hasta ahora había hecho, así que asintió lacónica ante la actitud directa y retadora de la mujer.

—¿Qué quiere saber?

Doña Amelia ocultó una sonrisa astuta y complaciente.

—¿Por qué decidiste mantener con vida a Amitiel? Según tú, lo odias por ser uno de los responsables de no tener a tus padres junto a ti, no obstante, una mayor venganza sería que dejaras que la Oscuridad lo poseyera y se convirtiera en lo que él más desprecia en este mundo. Entonces…, ¿por qué le diste tu sangre para mantener su esencia angelical?

La sorpresa en el rostro de Ayelet le confirmó que sus sospechas eran ciertas.

—¿Cómo supo eso?

La mujer se encogió de hombros para restarle importancia a su descubrimiento.

—Se me ha ocurrido cuando te estaba contando las penurias que Gabriel pasó en el Infierno. He recordado que Arellys le daba su propia sangre para mantener su condición angelical, y también lo extraño que resulta que Amitiel no hubiera sucumbido durante el tiempo que estuvo allí. Hasta que me he dado cuenta de que tú también eres un Grial… Así que solo he tenido que sumar dos más dos.

Ayelet alzó el mentón con altivez. No tenía intención de arrepentirse de la decisión que tomó en su momento, sin importar lo que esa mujer pensara de ella después.

—Lo hice para que sufriera durante más tiempo —confesó con voz serena—. Que se convirtiera en un demonio era un castigo demasiado leve para él.

Capítulo 11

Con la vista perdida en la oscuridad de la noche, Ayelet seguía sentada en el mismo banco de piedra donde había trascurrido una de las conversaciones más importantes de su vida. Desconocía el tiempo que había transcurrido desde que la madre de Iria había vuelto a su habitación escoltada por uno de los guardias, ya que los ruidos de la selva tropical arrullaban sus sentidos mientras su cabeza no hacía más que darle vueltas a lo que esa mujer le había contado, y pudo dejar que las lágrimas fluyesen solas por sus mejillas sin temor a ser descubiertas.

Sentía como si su mente se hubiera desasociado de su cuerpo y de la realidad que la rodeaba, para recordar únicamente los momentos vividos con su madre, Gabriel y Lucifer. Se secó el rastro de humedad con el dorso de la mano y pensó si todo lo que había descubierto no eran más que mentiras, pues no había nada en sus recuerdos que indujera a pensar lo contrario; a excepción de la tristeza permanente de su madre y la frialdad con la que la trataba quien se suponía que era su padre verdadero.

«Teniendo en cuenta que los demonios no pueden tener descendencia…».

Esas palabras resonaban una y otra vez molestando como una espina clavada bajo la piel. Siempre le había resultado extraño que no hubiera más niños como ella en el Averno con los que jugar y relacionarse, y muchas veces le preguntó al propio Lucifer porque ella era la única. Su padre le había ofrecido una explicación muy sencilla: los demonios no podían tener hijos. Bien, hasta ese punto, las versiones con doña Amelia coincidían, sin embargo, según palabras textuales del propio Lucifer, él era especial, al igual que ella. Él era rey del Inframundo, el todopoderoso portador de la Luz, el príncipe de los demonios, el inigualable ser que podía conseguir todo lo que se proponía, el único que se había enfrentado a su padre y había sido desterrado de los Cielos por temor a su inmenso poder. Y ella lo había creído. No tenía motivos para no hacerlo.

Y eso explicaba la envidia y los celos que los demás demonios tenían de ella y por qué no se atrevían a hacerle daño. Siendo la hija y única heredera del reino de su padre, nadie osaba tan siquiera a mirarla mal por temor a sufrir la cruel y devastadora ira de su Amo.

«Lucifer experimentó contigo mientras eras un bebé».

Un estremecimiento recorrió su columna vertebral de arriba abajo, y se abrazó el cuerpo con fuerza al mismo tiempo que esas palabras calaban profundo en ella, haciendo que comenzase a temblar como una hoja. Si en realidad no era la hija de Lucifer, si solamente era un producto de los experimentos de ese psicópata, entonces… Entonces su vida no valdría nada lejos de su protección. Por ello mismo, se preguntaba si lo que le había dicho doña Amelia era cierto. Si todo el mundo, menos ella, sabía que no era la verdadera hija de Lucifer, ¿por qué nadie se lo había dicho antes o tratado de acabar con su molesta presencia? ¿Por qué la habían tratado siempre como si en verdad lo fuera?

«Creemos que su intención era que desarrollaras algún tipo de poder o poderes que podría utilizar en su propio beneficio».

Ayelet sintió las arcadas subir por su garganta y se tapó la boca con las manos ahogando un sollozo. Ese tipo de actos iban muy acordes con la personalidad de su «padre» y seguro tendría a todos amenazados bajo pena de muerte si atentaban contra ella. Y también explicaba por qué Gabriel era su sombra de día y de noche, incluso en el Averno.

«¿Por qué decidiste mantener con vida a Amitiel?».

No supo muy bien qué impulso o que intuición la llevó a ocultarle a su presunto «padre» los motivos exactos por los que tomó la decisión de mantener con vida al enemigo y llevarlo al Infierno, pero claramente había tomado la decisión correcta. Al principio, creía que a Lucifer le haría feliz reclutar a otro ángel a sus filas. No andaba muy sobrado de demonios superiores desde que unos pocos habían decidido seguirlo cuando surgió su disputa con Dios, por ello, todo soldado que pudiera incorporar era de gran ayuda contra la batalla que libraban. Máxime, uno que había causado tanto daño y acabado con tantos de los suyos. Sin duda alguna, la ironía que implicaba ese pequeño detalle era del agrado del rey del Inframundo.

«¿Por qué le diste tu sangre para mantener su esencia angelical?».

Para esa pregunta no tenía una respuesta sencilla. Aunque, pensándolo con perspectiva, ahora comenzaba a intuir los motivos que tan nervioso habían puesto al rey del Averno cuando advirtió que Amitiel no se doblegaba ante la Oscuridad como un ángel normal. Todo comenzó a torcerse en ese preciso instante, y Ayelet empezó a sentir la presión que Lucifer ejercía sobre ella cuando insistía en deshacerse definitivamente del ángel de la Verdad.

Al principio no lo comprendía, pero ahora sus intenciones resultaban mucho más reveladoras para ella. Si Amitiel no se convertía en un demonio, no estaría bajo su yugo, por tanto, siendo fiel a su condición, podría contar la verdad que tanto temía el señor del Averno que saliera a la luz. Esa verdad que al final había descubierto por su propia cuenta. Una verdad en la que comenzaba a creer con más intensidad, dando al traste con todos los planes que su «padre» tenía preparados para ella.

Por ello, había tomado la decisión de escapar del escrutinio de Lucifer y ocultarse en la Tierra bajo un potente hechizo. No podía confiar en el hecho de que un día las torturas no acabaran de un modo definitivo, debido al mal genio e impaciencia del señor de Averno, y tampoco podía mantener por más tiempo el secreto de que era ella la causante de que su enemigo no se convirtiera en un demonio debido a su sed de venganza. Y, por ese lado, debía admitir que había hecho lo correcto, pues en unos pocos días había conseguido más información por su cuenta que las semanas de torturas ordenadas por el Amo.

Aunque, sabiendo lo que ahora sabía, tal vez llegar tan lejos había resultado un error fatal. Cuando tomó la decisión de llevarse a doña Amelia y al ángel de la Verdad, estaba segura de que su «padre» terminaría por perdonarla cuando hubiese logrado sus propósitos. Él acabaría entendiendo que solo lo había hecho para vengarse de las personas que le habían arrebatado la vida a su madre. En cambio, ahora…

Ayelet sintió un frío aterrador atenazar cada uno de los músculos de su cuerpo, junto a una gota de sudor helado bajar por su nuca hasta llegar a la parte baja de su espalda. La angustia, al pensar en las consecuencias de sus actos, le causaba un hueco enorme en el estómago y sequedad en la boca. Un hueco que era devorado por el miedo atroz al imaginarse lo qué haría Lucifer cuando supiera que ella era conocedora de toda la verdad.

Debía fingir ignorancia y actuar como si la verdad no hubiese llegado a sus oídos si quería mantenerse con vida. Era primordial que nadie a su alrededor sospechase en modo alguno o su cabeza pendería de un hilo, pues el carácter irreflexivo y traicionero de los demonios era muy dado a tomar decisiones que no solían acabar nada bien.

Inclinó la cabeza hacia atrás al mismo tiempo que se mordía con fuerza el labio inferior, y sofocó un sollozo mientras fijaba los ojos en el cielo nublados por las lágrimas retenidas. Echaba tanto de menos a su madre y a Gabriel que podía sentir dolor físico. La soledad que la ahogaba desde que no los tenía junto a ella era devastadoramente real.

Incapaz de mantenerse por más tiempo quieta en el mismo lugar, se levantó de su asiento y caminó unos pasos hasta que una voz a su espalda la detuvo:

—Es tarde, mi ama. Tal vez debería volver a su habitación y descansar un poco después de comer algo. No ha probado bocado en todo el día desde el desayuno.

Su cuerpo se tensó al escuchar al guarda, quien, apostado a una distancia prudencial con la intención de ofrecerle cierta privacidad, mantenía su deber de protegerla día y noche de cualquier peligro que pudiera surgir.

Sus labios temblaron ligeramente mientras forzaba una sonrisa al girarse despacio hacia él. Y se preguntó si esa preocupación y lealtad que ahora demostraba hacia ella, la seguiría manteniendo si Lucifer la mandase matar.

Supo, sin duda alguna, que no.

—No tengo hambre —respondió, esforzándose en que su voz no titubease al hacerlo—. Pero tienes razón, es hora de volver a mi habitación y descansar un poco.

Cuando Ayelet cerró la puerta de su habitación tras de sí, no esperaba encontrarse con un ángel furioso que clavó sus penetrantes ojos azules en cuanto ella cruzó el umbral.

—¡Por fin has llegado!

Exhausta mental y físicamente, no tenía ninguna intención de pelear de nuevo con él, así que lo ignoró dispuesta a pasar por su lado para ir al baño y darse una merecida ducha de agua caliente. No obstante, Amitiel no estaba inclinado a dejarlo pasar, así que le cortó el paso y le mostró la cadena que todavía sujetaba su tobillo.

—¿Tienes pensado mantenerme atado a la pared como a un perro por el resto de mi vida?

Ella se masajeó el cuello antes de alzar la cabeza y mirarlo directo a la cara. Momento en el que él advirtió los ojos hinchados y enrojecidos por el llanto que tanto esfuerzo le supuso reprimir.

—No estoy de humor —respondió cortante.

El ángel le volvió a impedir el paso cuando alargó un brazo que apoyó en la pared cerca de su cabeza.

—¿Tengo pinta de que me importe?

En esa ocasión, ni su presencia ni la exposición de su impresionante torso desnudo provocó reacción alguna en ella. Lo único que ansiaba era esconderse en el agujero más profundo de la Tierra y llorar en soledad hasta poder recomponer su destrozado corazón. Sin embargo, Ayelet debía demostrar fortaleza ante su enemigo hasta el final.

—¿Quieres morir? —amenazó con los dientes apretados y lanzando puñales por los ojos.

Una sonrisa franca elevó la comisura de los labios de Amitiel.

—No te digo que la idea no me atraiga —respondió, sin que esa sonrisa se reflejara de igual modo en sus ojos. No era estúpido, intuía que algo andaba mal, pero la prudencia aconsejaba que lo ocultase—. Pero te recuerdo que me debes una.

Ayelet apoyó las palmas de las manos sobre su pecho y lo empujó con fuerza para despejar su camino.

—Eso será en un universo alternativo que solo existe en tu cabeza.

Amitiel la agarró por el brazo y la acercó lo suficiente a él como para susurrarle muy cerca del oído:

—No sé por qué creí que tú serias diferente a los demás, engendro. Debí imaginarme que eras igual de traicionera que el resto de los tuyos.

Ella elevó los ojos hasta que sus miradas se encontraron. El ángel se sorprendió al ver la infinita tristeza que asomaba a esos hermosos iris grises y, por un momento, se arrepintió de sus palabras.

—Yo no te hice ninguna promesa, maldito —señaló con la voz tomada—, ni tampoco te pedí que me ayudaras más de lo estrictamente necesario. Es más, todavía no entiendo por qué me besaste la segunda vez cuando es obvio que me detestas tanto.

Incapaz de responder a esa pregunta con una explicación coherente, Amitiel desvió el tema con rapidez:

—¿Tienes idea de lo tedioso que es estar solo en una habitación sin poder dar más de tres pasos al frente?

Ayelet bajó los ojos hacia la mano que agarraba su brazo con fuerza y, después, los volvió a fijar en su rostro.

—¿Prefieres pasar el rato mientras te torturan de manera salvaje? —planteó con un gesto de cejas significativo—. Porque si es así, puedo ponerle remedio de inmediato.

Entendiendo su amenaza, Amitiel retiró la mano, pero no la larga mirada insistente y dura que le dedicó durante unos instantes.

—Me conformo con que me sueltes de la pared.

—¿Qué diferencia hay? Sigues estando encerrado en esta habitación.

Él hizo un mohín pícaro con la boca.

—Al menos podré ver el paisaje por la puerta acristalada y cotillear tu ropa interior cuando no estés.

Después de escuchar esas palabras, Ayelet soltó un fuerte jadeo de sorpresa. Y se movió, pero no para liberarlo de la cadena de hierro que lo mantenía atado a la pared, sino para dirigirse resuelta hacia el baño y pegar un fuerte portazo a su espalda. Y el ángel, incapaz de entender por qué la provocaba de esa manera, soltó un jadeo exasperado al ver cómo desaparecía su única posibilidad de liberarse, al menos, de forma temporal.

—¡¡Maldita sea, mujer!! —vociferó desesperado consigo mismo por su torpeza—. ¡¡Era una broma!!

Tras no hallar respuesta por su parte, el ángel decidió no darse por vencido y comenzó a increparla y provocarla a gritos para conseguir su propósito. No obstante, esa mujer era como un témpano de hielo.

—En serio, Amitiel, ¿por qué demonios eres tan bocazas? —se regañó así mismo, a la vez que se pasaba la mano por la cabeza con impaciencia.

Justo en el mismo instante en el que hundía los hombros, derrotado, una furiosa Ayelet salió del baño con la intención de hacerlo callar antes de que su temperamento explotase. Agarró una llave que colgaba de su cuello oculta bajo la ropa y abrió el cierre de la argolla que sujetaba la cadena.

—No quiero oírte ni una palabra más —lo amenazó con el dedo y una expresión furiosa palpitando en la vena que sobresalía de su frente.

Él solo asintió antes de verla desaparecer de nuevo tras la puerta del baño.

Con una mano apartando las suaves cortinas que colgaban de la puerta acristalada, Amitiel desvió su atención hacia el baño por enésima vez en pocos minutos. La presencia de los dos guardas apostados en el jardín al otro lado del cristal no le preocupaba tanto como el hecho de saber que Ayelet llevaba demasiado tiempo escondida en esa zona de la estancia. Debía aprender a ignorar esa parte piadosa de su naturaleza, pues no haría más que meterlo en problemas, y ya bastante tenía con lo que cargaba encima como para añadir alguno más gracias a esa fastidiosa humana. Además, no debía olvidar que, si estaba en serios problemas, era exclusivamente por culpa de ella.

No obstante, presentía que algo no andaba bien. Cuando esa madrugada había huido enfadada tras su última discusión con él —con el mismo resultado obtenido pocas horas después tras el incidente del beso—, no había intuido que algo fuera mal en ella. En cambio, en ese momento…

En cuanto había cruzado esa puerta y él leído en sus ojos la honda tristeza que la consumía por dentro, no pudo evitar sentir un extraño malestar en su interior. Ese insólito sentimiento de protección hacia ella había vuelto a emerger con fuerza, y reconocerlo no le hacía más fácil la tarea de mirar hacia otro lado al creer que lo que le ocurriera a esa mujer no era asunto suyo.

Resopló con fuerza al sentir la lucha interna que se disputaba en su interior. No solo la había presionado y molestado por el hecho de querer soltarse, sino que Amitiel había buscado una manera de enojarla con el propósito de no ver ese dolor reflejado en sus impresionantes ojos grises cuando sus miradas se encontraron. Sonaba absurdo incluso para él, sin embargo, le estaba resultando aterradoramente difícil quedarse quieto sin hacer nada.

El caso es que ahora su lucha por no inmiscuirse lo estaba volviendo loco, y lo demostraba el hecho de estar a punto de mandarlo todo al diablo y entrar en ese baño para saber qué ocurría puerta adentro.

Crispado, agachó la cabeza y dejo soltar un lamento mientras se pasaba ambas manos por la cabeza. En verdad no sabía qué puñetas le estaba pasando con esa mujer, ni tampoco entendía los sentimientos encontrados que provocaba en él. O se estaba volviendo loco o el hechizo de ese collar escapaba a su compresión. Debía aprovechar esa oportunidad y acabar con ella tomándola por sorpresa. No obstante, entrelazó las manos detrás de su nuca al mismo tiempo que levantaba la cabeza y dejaba escapar un largo y profundo suspiro de pesar, sospechando que ella no sería tan estúpida de cometer el mismo error y que le ordenaría detenerse en cuanto él se acercara demasiado.

Esperó unos minutos más, agudizando el oído para descubrir cualquier ruido que le diera alguna pista de lo que ocurría en su interior. Nada. Solo se escuchaba el sonido del agua de la ducha correr con libertad.

—¡¡Maldita sea!! —soltó impaciente.

Decidido a terminar con todo aquello de una vez, se dirigió resuelto al baño y abrió la puerta. Al principio buscó a su alrededor, pero no pudo divisar nada más allá del vapor que le dificultaba la visión y envolvía la estancia en una pesada neblina, hasta que vio una pequeña forma humana hecha un ovillo en el suelo detrás del cristal de la mampara de la ducha. Impactado por el aspecto devastador que Ayelet presentaba, Amitiel no supo muy bien qué hacer, y se mantuvo inmóvil mientras la compasión que le producía la imagen que tenía delante de él luchaba contra el odio que ella había provocado minutos antes.

Ayelet se horrorizó cuando levantó la cabeza y lo vio parado delante de ella. Que su fino vestido de verano se encontrase por completo empapado y adherido a su cuerpo, mientras las lágrimas se mezclaban con el agua que caía sobre su cabeza, no era lo que más la avergonzaba. Para ella, era terriblemente denigrante que la viera descompuesta y llorando con tanta amargura. El que ese maldito bastardo fuera testigo de un momento tan vulnerable la hacía parecer débil y expuesta, y no podía permitirlo.

—¡¡¿Se puede saber qué estás haciendo?!! —estalló fuera de sí al ponerse en pie y enfrentarlo—. ¡¡Fuera de aquí!!

El ángel no supo muy bien por qué no obedeció en el acto. Su naturaleza angelical no le permitía ser cruel ante el sufrimiento de otro ser en su presencia, incitándolo a ofrecer consuelo y alivio para un alma atormentada como era su rol natural. Sin embargo, la ira y el odio en las palabras que le dedicó Ayelet solo provocaron en él rechazo.

—¡Vete! —ordenó avergonzada—. ¡Fuera ahora mismo de mi vista!

Se repetía una y otra vez que su indiferencia era lo único que esa mujer merecía. Los sollozos de los que había sido testigo eran una petición de auxilio tan devastadoramente reales que le era imposible mirar hacia otro lado, no obstante, decidió ignorar el precipicio que sintió en su interior al verla llorar acurrucada como un animal herido. No se merecía su compasión. Y se dio la vuelta para abandonar el baño sin remordimiento alguno.

Capítulo 12

De pie, con los brazos cruzados, Amitiel estudiaba el rostro de Ayelet mientas dormía bocarriba. Sus facciones eran hermosas y su expresión, en ese instante, en modo alguno podía tildarse de apacible. Gotas de sudor perlaban la blanca piel de su frente, a la cual se adherían varios mechones de cabello rubio. Su respiración era errática y superficial, al mismo tiempo que los globos oculares se movían inquietos de un lado a otro bajo sus parpados. Era obvio que estaba sufriendo una pesadilla.

Se preguntó qué estaría soñando para mantenerla en ese estado de agitación o qué sucesos perturbadores habrían acontecido en las últimas horas para alterar su sueño de esa forma. Encerrado entre esas cuatro paredes, al ángel le resultaba imposible predecir o imaginarse qué estaría sucediendo más allá de esa habitación, circunstancia que le creaba una impotencia punzante.

El pecho de la mujer subía y bajaba debido a la perturbación que experimentaba en ese momento, al mismo tiempo que los puños se cerraban entorno a la sábana que apretaba con fuerza. Abrió los labios y un jadeo salió de su garganta. Parecía a punto de despertar, pero su rostro se relajó de manera repentina. Al menos, de momento.

Molesto, Amitiel apretó los labios por no poder hacer nada más que observar. Recordó la impresión que le produjo descubrirla en el baño pocas horas antes y la rabia que sintió cuando lo expulsó a gritos de allí. El desconcierto en él había sido natural, pues, si juzgaba a esa mujer por la máscara de frialdad y confianza que ella proyectaba hacia los demás, jamás habría creído que la hija de Gabriel podría tener sentimientos humanos. Y prueba de ello había sido cuando salió envuelta en una toalla minutos después como si no hubiera pasado nada. Esa discordancia en su carácter lo tenía confundido, la verdad.

Aprovechando que le había ordenado no abrir la boca, Ayelet se metió en el vestidor lejos de su vista para enfundarse en un suave y ligero camisón de seda, que se amoldaba a sus perfectas curvas, sin dirigirle ni una sola mirada. Tras lo cual, abrió el cobertor de la cama y se deslizó en su interior con ademanes suaves y elegantes. Le dio la espalda y tardó un buen rato en quedarse dormida, no sin antes sujetarlo a la pared de nuevo, asegurándose de mantenerlo lo más alejado posible de ella y de cualquier tentación de causarle algún daño.

«¡Cómo si fuera a hacerle algo! ¡Ja!», pensó, ajustándose el moño.

Ansioso, se movió unos pasos hasta quedar con la espalda apoyada en la pared y, despacio, se deslizó hacia abajo hasta quedar sentado en el suelo. Fue consciente en el momento exacto en el que Ayelet despertó, supuso, alertada por el ruido producido por las cadenas. Aun así, no tenía pensado abrir la boca. No tanto por la orden dada unas horas antes, sino por el hecho de divertirse un poco sacándola de quicio mientras arrastraba los eslabones de hierro por el suelo a propósito, creando un sonido que, estaba seguro, la despejaría por completo.

—¿Puedes dejar de hacer ruido? —estalló ella poco después. Al no recibir respuesta de su parte, giró la cabeza para clavar los ojos sobre él a través de la claridad que la luna arrojaba en el interior de la habitación—. ¿Estás sordo?

Un encogimiento de hombros y una sonrisa mordaz fue lo único que recibió a cambio. Bajo la opinión de Amitiel, debería estarle agradecida por despertarla de una horrible pesadilla. En cambio, exasperada por su comportamiento, Ayelet soltó un largo y profundo suspiro.

—Quieres morir. Es eso, ¿verdad? —indagó molesta. Demasiado cansada para seguirle el juego, siseó con los dientes apretados al ver que él seguía sin contestar—: ¡Responde!

Él lo hizo en cuanto la anterior orden de mantener silencio quedó anulada.

—Al menos será más soportable que escucharte roncar.

—¡Yo no ronco! —jadeó sorprendida.

—¡Vaya que no! —exageró con expresión seria—. Como una morsa, además.

Ella se irguió sobre los codos y lo miró con ira apenas contenida.

—¡Mientes!

Amitiel negó con la cabeza repetidas veces.

—No sé qué parte de «Soy el ángel de la Verdad» no entiendes, engendro.

Ayelet le lanzó una mirada oblicua, sopesando la veracidad de esas palabras, y él dibujó una sensual sonrisa de medio lado ante su gesto receloso. Era cierto que no podía mentir, estaba en su naturaleza. Pero lo que ella no sabía era que nadie le prohibía exagerar, mofarse u omitir partes de una verdad. Algunas personas podrían considerarlo mentir, no obstante, esa pequeña diferencia le hacía posible salir airoso de algunos atolladeros.

—¡Eres un… un… animal!

Un brillo divertido refulgió en sus turbadores ojos azules.

—Quedamos en que la que ronca como una morsa eres tú, no yo.

—¡Mala bestia!

—No soy yo quien mantiene a otro ser encadenado a una pared con el único privilegio de descansar sobre el duro suelo.

—Eres un prisionero, ¿lo recuerdas?

—Ya te encargas tú de recordármelo constantemente —respondió con un mohín.

—Será porque pareces olvidarlo muy rápido.

Amitiel enarcó una ceja con aire irónico.

—¿En serio crees que lo puedo olvidar? —declaró agarrando el collar que apretaba su cuello.

Una sombra culpable demudó el rostro de Ayelet, que enseguida fue desterrada cuando alzó el mentón con orgullo.

—Si pretendes que te trate a cuerpo de rey después de haber matado a mi madre y secuestrado a mi… —se detuvo a tiempo de cometer un grave error—, a Gabriel, puedes esperar sentado.

Amitiel mantuvo silencio por un momento. Fue testigo de la tristeza que envolvió a Ayelet al recordar a sus padres, y no pudo evitar sentir cierta culpabilidad por el hecho de que ya no pudiera estar junto a ellos. En ese momento, recordó la expresión de sorpresa en el rostro de ella cuando él le recordó que su padre era Gabriel. Tras su inesperada huida, le había dado vueltas a la posibilidad de que ella desconociera esa información, pero enseguida la descartó. Su hermano no había dicho nada al respecto, y le parecía un hecho improbable que la propia Ayelet fuera ajena a su verdadera identidad.

A no ser…

—Te lo dije antes: el lugar de tus padres no era estar en el Inframundo.

Ella no cayó en la trampa. Le dedicó una larga e inquisitiva mirada antes de recostarse sobre la almohada y decir:

—No quiero seguir hablando sobre ese tema.

—¿Por qué?, ¿acaso tienes algo que ocultar?

—Lo que yo tenga o no tenga que ocultar a ti no te interesa —replicó, dándole la espalda—. Y ahora, ¡cállate!

Amitiel abrió la boca para objetar, pero un dolor agudo le recordó que no era una buena idea.

«¡¡Maldito hechizo del demonio!!».

Las miradas airadas a través del espejo divertían sobremanera al ángel de la Verdad, pues, sentada delante de la cómoda, Ayelet se dejaba peinar por la bruja que le había pasado aquella enigmática nota mientras no dejaba de bufar por lo bajo; suponía que recordando todavía su insulto por roncar como una morsa.

—¿Le hago daño, mi ama? —indagó la pequeña mulata, temerosa de provocar su ira de algún modo.

—¡No! —ladró Ayelet sin quitarle los ojos de encima al maldito ángel—. Solo estoy molesta porque un greñudo con alas me ha estado tocando las narices durante la noche.

Como este no hacía nada más que observarla divertido, mientras caminaba por la habitación con las manos a la espalda, alzó ambas cejas para invitarlo a hablar.

—¿No piensas negarlo?

Amitiel hizo un gesto de dolor y señaló su garganta con el dedo, momento en el que ella se dio cuenta de que no podía responder.

—Habla.

—¡Ey!, no te metas con mi pelo —protestó, fingiendo ofenderse. Se arregló el moño con esmero antes de decir—: Es mi cualidad más notable, por si no lo has notado.

—¡Será la única!

—Conozco a varias mujeres que estarían en desacuerdo contigo.

—Alguna tara mental deben de tener para opinar de esa manera.

Un gesto pícaro cruzó por el rostro de él.

—Pues tu hermana es una de ellas.

Siara los estudió a ambos con disimulo y cierto desconcierto. Si no fuera porque estaba segura de que era imposible, casi podría jurar que el ángel de la Verdad estaba flirteando con el Anticristo. Pensó que no era tanto por el contenido, sino más bien por el tono de dicho contenido, y ocultó una sonrisa complaciente detrás de una sobria máscara inexpresiva.

—Si crees que por decirme eso demuestras algo, estás muy equivocado.

Él se encogió de hombros con aire indiferente.

—¿Estás retándome acaso? Porque si quieres descubrir mis otros secretos ocultos… —dejó una pausa dramática flotando en el aire, al mismo tiempo que la invitó dibujando una sonrisa que marcó sus sexis hoyuelos—, tendrás que soltarme primero.

Ayelet quedó atrapada por las promesas que esos penetrantes ojos le proponían sin ningún pudor y sintió el calor agolparse en su rostro al ruborizarse.

—¡Ni lo sueñes! —respondió tras despertar de ese embrujo que tejía sobre ella.

Divertido por la facilidad con la que conseguía alterarla, e intrigado por la fiereza de su respuesta, Amitiel enarcó una ceja.

—Tú te lo pierdes. Pero después no te sorprendas si por las noches me divierto haciendo ruido con las cadenas que tú misma has esposado a mi tobillo.

El silencio se impuso entre ellos por unos instantes. Ayelet todavía no entendía por qué ese engreído salvaje conseguía sacarla tanto de quicio. Tal vez, porque era el único que no se cortaba a la hora de decirle lo que pensaba. Quizá era hora de bajarle un poco los humos a ese maldito y presumido angelito.

—¿Te diviertes? —interrogó con un falso tono amigable.

Con los brazos cruzados sobre el pecho y un hombro apoyado en la pared, él le lanzó una inquietante mirada que le robó el aliento.

—Conozco mejores maneras de pasar el tiempo.

Sorprendida por el turbador anhelo en sus palabras, parpadeó varias veces al intentar discernir si de alguna manera había confundido el extraño matiz de su ronca voz. No obstante, si Ayelet hubiera elevado los ojos y los hubiera posado en el rostro de la bruja, habría salido de dudas en el acto.

—Yo también las conozco —carraspeó después de deshacer el nudo que le atoraba la garganta—. Y estaré encantada de disipar tu aburrimiento cuanto antes.

Una sombra de alarma cruzó por el rostro del ángel antes de decir:

—Ah, ¿sí? ¿Cómo?

Ayelet se levantó de su asiento y, despacio, se acercó a una pequeña cesta con varios objetos destinados a la limpieza que la bruja había traído esa mañana al entrar en la habitación. Agarró el plumero y se lo tendió al ángel con un brillo burlón bailando en sus grises ojos.

—Haz algo productivo y limpia el polvo.

La mirada del ángel pasó del objeto al rostro de Ayelet repetidas veces, hasta que una sombra rebelde dio a entender que no lo haría por voluntad propia.

—¡Ni hablar!

Una sonrisa triunfal fue tomando forma muy despacio en el semblante de ella.

—¿Te parece mejor si te lo ordeno?

Amitiel apretó los dientes cuando el tan conocido dolor comenzó a palpitar con fuerza dentro de su cabeza.

—¡No soy tu esclavo! —siseó.

—Sigues siendo el único aquí que no lo tiene claro —rebatió tras enarcar una ceja.

El ángel tiró con fuerza del mango del plumero hacia él, pillando por sorpresa a Ayelet, que quedó atrapada entre sus brazos sin tiempo a reaccionar. La tomó por los hombros y la empujó pegando su espalda a la pared, colocó las manos a ambos lados de su cabeza y acercó su rostro muy despacio al de ella, al mismo tiempo que quedaba atrapada en su intensa mirada.

—¿Tienes idea de lo que te haría si no tuviera este maldito collar alrededor de mi cuello?

Ayelet tragó saliva con fuerza, y no precisamente por miedo. El calor que desprendía la piel de su pecho desnudo y las emociones que despertaba en ella su proximidad, eran, cuanto menos, peligrosas.

Sus ojos descendieron hasta los labios del ángel como si estos tuvieran voluntad propia, y el cosquilleo de su aliento, tan cerca de su boca, hizo que el estómago le diera un vuelco.

—Puedo imaginármelo —musitó débilmente.

Amitiel arrugó el ceño ante el matiz jadeante en las palabras de Ayelet. El dolor por no obedecer su orden era intenso, pero no lo suficiente como para no darse cuenta de que los ojos de ella estaban fijos en su boca. Descubrir que tal vez esa mujer se sentía atraída por él lo tomo desprevenido. Como desprevenido lo pilló el repentino galopar de su corazón y el rugir de su sangre correr por sus venas, al darse cuenta de que él tampoco era indiferente a su presencia.

El ángel se acercó con lentitud a ella, recortando el espacio entre sus cuerpos hasta volverlo inexistente, al mismo tiempo que dibujaba una cautivadora sonrisa en su rostro. Debería de estar preocupado por las emociones contrarias que esa mujer provocaba en él, pero por una extraña razón que no lograba descifrar, le resultaba más bien fascinante.

—¿Estás intentando seducirme, engendro? —susurró arrastrando las palabras muy cerca de su oído—. Porque si es así, que sepas que no eres mi tipo.

Los ojos de Ayelet se abrieron como platos y lo empujó con fuerza mientras exhalaba un jadeo teñido de rabia.

—¡Antes preferiría morir! —soltó mientras se alejaba de él—. ¡Porque te odio más de lo que puedo expresar!

Una mueca contrajo el rostro de Amitiel debido al dolor que le taladraba la cabeza, aun así, no pudo evitar seguir burlándose de ella.

—El sentimiento es mutuo —aclaró, apoyándose con pereza en la pared donde instantes antes descansaba la espalda de ella—. Pero si necesitas que te ayude con lo primero…

Ayelet le lanzó puñales por los ojos ante esa simple sugerencia.

—¡Te he dado una orden! —masculló entre dientes—. ¡Así que ya sabes lo que tienes que hacer! ¡Limpia el polvo!

Moviéndose con pereza, el ángel caminó por la habitación libre de la atadura que lo mantenía encadenado a la pared, y ella aprovechó para volver a sentarse delante de la cómoda. Espiándolo a través del espejo, dejaba que la bruja cepillara su cabello sin quitarle ojo al maldito bastardo. Ni ella ni el ángel se dieron cuenta de la extraña expresión en el rostro de Siara, tan absortos estaban el uno en el otro.

Amitiel se acercó al enorme televisor de pantalla plana que colgaba de una de las paredes y pasó con desidia el plumero para borrar el rastro inexistente de motas de polvo. Después se aproximó a una estantería con varios libros y diferentes objetos decorativos, los cuales fueron cayendo de manera desordenada, estrellándose en el suelo debido a su apática y deliberada torpeza.

—¡¡Ups!! —exclamó cuando una figura de madera rebotó en el piso.

Ayelet cerró los ojos y apoyó los codos sobre la repisa de la cómoda, al mismo tiempo que se sujetó la frente con las manos.

—¡Santa paciencia!

Una sonrisa juguetona bailó en el rostro del ángel, quien aprovechó para acercarse a ella con la intención de seguir molestándola. No se lo pasaba tan bien desde hacía años.

—¡Vaya!, ¡pero qué torpe soy! —exclamó cuando pasó con brío el plumero sobre varios cosméticos ordenados encima de la cómoda, los cuales cayeron desperdigados sobre la superficie de madera.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —estalló ella, agarrando una barra de labios en el aire antes de que se precipitara hacia al suelo.

—Lo que me has ordenado, engendro —respondió pasándole las plumas por el rostro.

Ayelet comenzó a estornudar debido a las cosquillas y a las partículas de polvo acumulado.

—¡¡Para!! —ordenó con un manotazo.

Satisfecho por haber conseguido lo que se proponía, Amitiel tiró el plumero lejos de él y se precipitó encima de la cama todavía deshecha.

—Tus deseos son órdenes para mí —se mofó rebotando en el colchón. Tras lo cual, se estiró cuan largo era y colocó los brazos debajo de la cabeza mientras ronroneaba acomodando su corpulento cuerpo—. ¡Humm, qué cómoda y blandita es esta cama!

Ayelet inspiró aire por la nariz con fuerza y lo retuvo en su interior al mismo tiempo que ponía los ojos en blanco. Después de unos tensos segundos, lo expulsó en un largo y profundo suspiro.

—¡Necesito un poco de aire o juro que mato a alguien! —soltó levantándose de su asiento. Caminó con decisión hacia la puerta acristalada que daba al jardín y se detuvo al ver que nadie la seguía, se giró hacia ellos y soltó—: ¡Acompáñame!

Tanto Siara como Amitiel la miraron sin comprender.

—Sí, mi ama —respondió la bruja creyendo que se refería a ella.

—Tú, no —la detuvo seria—. Tú ordena que me traigan el desayuno al jardín.

La mulata se apresuró a hacer una reverencia.

—Sí, mi ama.

Ansioso, el ángel se incorporó en la cama olvidando su anterior actitud despreocupada. Tener la posibilidad de salir al exterior era un inesperado premio que no había contemplado.

—¿Te refieres entonces a mí?

Ayelet clavó en él una mirada afilada y asintió con la cabeza.

—Tú hoy me servirás el desayuno.

Sin previo aviso el ángel echó hacia atrás la cabeza para soltar una enorme carcajada.

—Eso no te lo crees ni tú.

Una sonrisa de medio lado comenzó a dibujarse en el rostro de ella, al mismo tiempo que un brillo de secreta anticipación cruzó por sus ojos.

—Eso ya lo veremos.

Capítulo 13

El ruido chirriante del cuchillo contra el plato estaba sacando de quicio a Ayelet, quien le lanzó una mirada de advertencia al maldito ángel. Este, satisfecho por molestar a su captora, sonreía de oreja a oreja a modo de venganza.

—¿Puedes dejar de hacer ese ruido infernal? —siseó ella entre dientes.

Amitiel amplió todavía más la sonrisa al confirmar que ese sonido estridente le producía dentera, y presionó con más fuerza el cuchillo y el tenedor contra el plato al cortar la deliciosa tortita.

—Puedo, pero no quiero.

Ella detuvo el ruido al colocar sus manos sobre las de él. Sentada en una mesa del jardín, Ayelet pretendía disfrutar de un sabroso desayuno esa mañana, pero ese idiota con alas le estaba fastidiando el día al no plegarse a sus deseos.

—¿Quieres volver a estar encadenado a la pared?

Los dos se sostuvieron la mirada durante unos eternos segundos, disimulando la extraña sensación que recorría sus cuerpos cuando sus pieles entraban en contacto, hasta que él dejó los cubiertos sobre el plato y retiró las manos.

—Lo prefiero mil veces antes de ser tu siervo.

Aliviada por no sentir ese cosquilleo que él le producía cuando la tocaba, Ayelet dejó escapar un pesado suspiro ante su rebeldía y se echó hacia atrás en su asiento. El sol comenzaba a pegar con fuerza en la hermosa isla paradisiaca, y a pesar de estar bajo la protección de la sombra de los árboles, el calor comenzaba a notarse.

—¿Por qué simplemente no obedeces y ya está?

—Porque eso no va conmigo, engendro, ya deberías saberlo.

Una sombra de rabia cruzó por el rostro de ella.

—No me llames así.

Amitiel enarcó una ceja en actitud burlona.

—¿Prefieres que te llame «aberración»? Porque puedo ir alternando entre uno y otro si lo deseas.

Ella entrecerró los ojos con expresión retadora.

—«Mi ama» sería lo correcto.

La carcajada que lanzó al aire el ángel de la Verdad le dejó bien claro a Ayelet lo ridículo que le parecía esa sugerencia, y ese desprecio hizo que sus dientes rechinaran.

—¿Te parece gracioso?

Amitiel estaba a punto de responder cuando una voz conocida interrumpió su caustica respuesta:

—¡¡Dios mío!! Amitiel, ¿eres tú?

Petrificado, tardó un rato en reaccionar al reconocer a la persona que le hablaba. Básicamente, porque el alivio y la emoción lo clavaron al suelo, logrando que enmudeciera por unos instantes.

—¡Doña Amelia! —exclamó dando un paso al frente.

No obstante, un guarda se interpuso entre ambos impidiendo que se acercaran.

—¡Ni lo sueñes!

El demonio no vio venir el puño que se estrelló contra su rostro, momento en el que se desató una salvaje pelea entre Amitiel y los secuaces que allí se encontraban, y que se resolvió con el ángel sometido entre cuatro guardas armados hasta los dientes.

—¡Por favor, Amitiel, no luches más! —le rogó la madre de Iria, asustada por su seguridad.

Inmovilizado en el suelo bocabajo, este se resistía a permanecer sumiso ante el enemigo. Debería haber mantenido la compostura y alegrarse por el inesperado regalo de comprobar que doña Amelia estaba sana y salva. Sin embargo, su primera reacción fue rebelarse cuando fue incapaz de acercarse a ella para consolarla y asegurarle que todo saldría bien.

—¿Se encuentra bien? —preguntó él, expresando por primera vez en voz alta los miedos que había albergado con respeto a su bienestar—. ¿Le han hecho algún daño?

Lágrimas de alivio y alegría al ver que estaba vivo brotaron de los ojos de doña Amelia sin control.

—Estoy bien —confirmó con la voz rota—. No te preocupes por mí, no tengo ni un solo rasguño.

Amitiel apretó los dientes cuando uno de los demonios retorció un pie que tenía encima de su cuello, y aumentó la presión contra el césped.

—La sacaré de aquí, ¡lo juro! —prometió aun sabiendo lo difícil de esa hazaña—. Si bien tenga que destruir este lugar piedra a piedra con mis propias manos, la llevaré de vuelta con su hija aunque sea lo último que haga.

Una brutal patada en el costado le robó el aliento, consiguiendo que su amenaza quedara interrumpida por un gruñido de dolor cuando varias costillas se astillaron por el golpe.

—¡Amitiel! —sollozó la mujer, impotente.

Doña Amelia intentó acercarse a él, pero unas manos sujetas a su cintura le impedían cualquier movimiento. Desolada, miró a su captora, que se mantenía callada e impasible, ajena ante la salvaje paliza que le estaban dando sus hombres al ángel de la Verdad. Sus ojos le rogaban que detuviera aquel castigo desmesurado, sin embargo, Ayelet no se apiadó de su angustia.

—¡Por favor, haz que paren! —suplicó angustiada.

El temor porque su amigo no cometiera ninguna locura era palpable, y no impidió que las lágrimas rodaran por sus mejillas al verse incapaz de evitar tanta saña.

La mirada apagada de Ayelet se posó sobre ella ante de decir:

—No puedo hacer nada cuando él mismo está buscándolo.

Doña Amelia había ansiado con todas sus fuerzas comprobar con sus propios ojos que él estaba bien, que todavía seguía vivo… No obstante, ahora habría deseado que ese encuentro no hubiera sucedido. No si el costo era ver sufrir a su querido amigo de esa manera.

—¡¡Os haré pedazos!! —rugió él, retorciéndose entre sus garras.

Amitiel no se rendía. Su alma guerrera no contemplaba la posibilidad de quedarse quieto mientras esos malditos bastardos posaban sus deleznables manos sobre la mujer a la que debía proteger. El odio hacia ellos era visceral, impetuoso y fuera de control, y por ello lucharía hasta su último aliento.

—¡¡Basta, Amitiel!! —imploró doña Amelia, desesperada, al ver cómo él seguía luchando—. ¡Por favor, te suplico que no hagas ninguna tontería!

—Creo que para eso ya es demasiado tarde —habló una voz a su espalda.

Doña Amelia giró la cabeza para encontrarse con Lilith y la furiosa mirada de uno de los príncipes del Infierno.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —interrogó Amon con el ceño fruncido, al advertir el altercado que causaba la presencia del preso.

Ayelet se levantó de su asiento y se acercó a sus hombres para ordenar en voz baja:

—¡Detente! —La orden iba dirigida a Amitiel, quien apretó los dientes con rabia a punto del desvanecimiento al no tener más remedio que obedecer, obligado por el hechizo del collar. Ayelet clavó sus ojos sobre el demonio de más alto rango con expresión decidida y una máscara de frialdad que no dejaba entrever sus sentimientos—. No ocurre nada, Amon, lo tengo todo controlado.

El señor del Inframundo entrecerró los ojos y valoró si lo que decía era cierto. No le hizo ninguna gracia ver las magulladuras que un solo ángel les había provocado a varios de sus hombres, fiel recordatorio de la peligrosidad que un único individuo podía suponer para sus propios planes.

—No lo parece —comentó desconfiado—. Como tampoco parece una buena idea sacar al prisionero fuera de su encierro, ¿no crees?

A Ayelet no le gustó el tono brusco con el que le estaba hablando.

—Que te parezca una buena idea o no, no es algo que tú debas valorar, Amon. —Echó una breve mirada hacia doña Amelia antes de continuar—: Simplemente estoy cumpliendo una promesa, nada que deba preocuparte.

De pronto, una sonrisa pérfida se dibujó en el semblante del demonio.

—Te equivocas —la corrigió, ocultando a duras penas el desprecio que sentía hacia ella—. No permitiré que se cometa ningún error cuando hay tanto en juego.

Ayelet escondió, tras una actitud fría y calculadora, la sorpresa que reveló la expresión capciosa en el rostro de Amon. En ese momento, no se podía permitir el lujo de demostrar alarma o inquietud ante su falta de respeto, sino todo lo contrario.

Se acercó despacio a él y lo retó alzando el mentón con altivez.

—¿Estás insinuando que estoy cometiendo un error? —indagó con tono duro—. ¿Acaso tienes alguna queja sobre cómo estoy llevando este asunto? Porque si es así, te recuerdo que la que da las ordenes aquí soy yo.

Inquieta, Lilith se apresuró a intervenir entre ellos, y apretó el brazo de su compañero recordándole que se contuviera.

—Estoy segura de que Amon no ha querido decir eso, ¿verdad, querido?

La tensión que se advertía en el cuerpo del demonio sugería la lucha interior que mantenía a raya con evidente dificultad. El músculo que resaltaba en su mandíbula era propiciado por apretar tanto los dientes que parecían a punto de estallar. Y el brillo insurgente en sus negros ojos advertían de la poca paciencia que le quedaba ya.

—¿Tienes idea de lo que está pasando ahí afuera? —cuestionó sin despegar los ojos de Ayelet—. ¿De verdad crees que es un buen momento para ponerte a jugar con tus estúpidas mascotas?

Ella se cruzó de brazos con arrogancia.

—¿Debería importarme? —soltó sin disimular su desprecio—. Porque tengo cosas más importantes que hacer que…

Cansado de acatar los caprichos de esa impostora, Amon la interrumpió:

—¡Debería, maldita imbécil! —estalló sin disimular ya su aversión—. Porque fuera de este refugio se está librando el apocalipsis y parece que a ti no te importara.

—¡Amon! —jadeó Lilith pasmada. Se acercó a él para susurrarle por lo bajo—: Te pido lo mismo que tú me pediste a mí: ten paciencia.

Sin embargo, el odio que asomó al rostro del príncipe del Averno indicaba que no seguiría su propio consejo.

—¡¿Cómo te atreves?! —siseó Ayelet furiosa, apretando los puños a los costados.

Una carcajada insidiosa resonó en el aire, pues la sorpresa genuina que expresó Ayelet ante su falta de respeto le arrancó al demonio un placer altamente deseado.

—¿Que cómo me atrevo? —repitió con tono hostil y mirada cruel—. Lo que yo me pregunto es cómo he aguantado tanto tiempo soportando tu hedor deleznable, humana. Me han salido úlceras en la piel por tener que tolerar tu sola presencia durante tanto tiempo, y doy gracias a las Tinieblas por no tener que hacerlo nunca más.

Los presentes no salían de su asombro ante el motín que estaba surgiendo delante de sus narices, incluso los guardas se removieron inquietos debido a los imprevistos acontecimientos.

—¡Haré que te arrepientas de esto! —lo amenazó Ayelet recuperando la compostura. Y dicho esto, se giró para dirigirse a uno de los guardas que retenía a Amitiel—: Encierra a este perro traidor en su habitación hasta que decida lo que hacer con él.

Indeciso, Belial alternaba los ojos entre su ama y el príncipe del Infierno, sin saber a quién debía obedecer con exactitud. No era el único perplejo, pues doña Amelia y Amitiel tampoco entendían qué había propiciado esa repentina desobediencia. Hasta que otra carcajada cargada de maldad estalló en el pecho de Amon, al vislumbrar el miedo en los ojos de Ayelet cuando no se ejecutó su orden de inmediato, justo en el momento en el que aparecía Asmodeo.

El demonio la agarró del brazo cuando ella intentó apartarse de él, y apretó con saña la tierna carne de su brazo entre sus dedos.

—¡Amon! —lo reprendió Asmodeo.

Sin embargo, este hizo oídos sordos. Llevaba demasiado tiempo deseando bajarle los humos a esa zorra como para contenerse ahora. Ya que, tras su nacimiento, había ocupado el puesto más poderoso después del de Lucifer. Un puesto que le había pertenecido a él desde el principio de la rebelión en los Cielos y que se lo había arrebatado sin merecerlo. Máxime, cuando solamente era el repugnante fruto de una desnaturalizada unión entre un arcángel y una débil humana, cuya única cualidad era que la sangre de Dios corría por sus venas.

—Bájate de tu pedestal de barro, puta, porque al fin tu suerte acaba de cambiar. —Con los dedos de la otra mano asió la garganta de Ayelet y comenzó a apretar—. Aquí ya no estás bajo la protección de Lucifer. Y ahora que Guerra se ha unido a Peste en su camino de destrucción, mis hermanos y yo estamos más cerca de conseguir lo que tanto hemos ansiado: dominar la Tierra y dejar el Inframundo para siempre.

Ayelet intentaba separar los dedos que atenazaban su garganta en busca de un poco de oxígeno que llevar a los pulmones.

—¿D-de qué h-hablas? —farfulló confusa.

Amon acercó su rostro al de ella, al mismo tiempo que sus ojos comenzaron a brillar de un rojo intenso.

—Hablo sobre el fin del salvaje y atroz reinado de Lucifer y del destino que le espera a ese bastardo cuando se dé cuenta de que ya no podrá gobernar sobre nosotros. —Aproximó su boca al oído de Ayelet, quien, a esas alturas, prácticamente estaba perdiendo el conocimiento por falta de oxígeno en sangre—. No puedo esperar a que llegue el momento de entregarle tu cabeza y ser testigo de su horror cuando se dé cuenta de que ya no podrá utilizarte para sus propios planes.

Un grito sobrehumano resonó con furia cuando Amitiel cargó contra Amon, pillando a todos por sorpresa. El príncipe del Averno soltó el cuello de Ayelet al ser derribado al suelo por el impacto, y solo pudo advertir el brillo metalizado de una improvisada arma que sujetaba el ángel por encima de su cabeza, antes de que esta descendiera y se clavara con fuerza en el centro de su ojo.

El aullido de dolor movilizó a sus hombres, quienes se abalanzaron sobre Amitiel con la determinación de acabar con su vida si fuera necesario. Desatado, el ángel intentó recuperar la lima de uñas metalizada que le había robado a Ayelet y que había escondido en su bolsillo, para volver a hincarla sobre la carótida del príncipe del Infierno, pero la afilada hoja de una daga se incrustó por su espalda hasta atravesarle el pecho sin darle tiempo a cumplir su cometido.

—¡¡Nooo!! —gritó doña Amelia al ver cómo su amigo era herido.

A Ayelet le ardían los pulmones y le lloraban los ojos al aspirar aire en grandes bocanadas que llevar a su interior, pero encontró las fuerzas necesarias para detener a la mujer antes de que cometiera la locura de enfrentarse a los guardas. Horrorizada, fue testigo de cómo Asmodeo se acercó al ángel y, sujetándolo por el cabello, le rajaba la garganta de lado a lado sin ningún tipo de vacilación. Amitiel se llevó la mano a la herida abierta, e intentó detener el flujo de sangre que manaba a borbotones, sin éxito alguno.

—¡¡Ooh, Dios mío!! —chilló doña Amelia con la angustia reflejada en su voz—. ¡No, no, no…! ¡¡Amitiel!!

Horrorizada, Ayelet contempló cómo el ángel caía hacia delante y quedaba tendido en el suelo con la mirada vacía, y sintió cómo el corazón le daba un vuelco. El recuerdo de una imagen similar acudió a su mente sin previo aviso, pero tuvo que cerrar los ojos y desecharla de inmediato, dispuesta a impedir que la mujer se acercara a su amigo herido. Porque, si lo hacía, no podría garantizar que no saliera dañada. Así que le pegó un fuerte bofetón que la dejó en shock durante unos instantes.

—No servirá de nada si consigue que la maten a usted también —la advirtió entre dientes—. ¡Por favor, no haga ninguna tontería!

Sobrepasada, doña Amelia la miró con los ojos perdidos y sin saber reaccionar, momento que Ayelet aprovechó para colocarla detrás de ella en un desesperado intento de protegerla con su cuerpo y desviar el interés de los demás hacia sí misma. No obstante, los anteriores gritos de la madre de Iria llamaron la atención de Asmodeo, quien, después de ayudar a Amon a levantarse del suelo, se giró hacia las dos con el odio rezumando en sus extintos y negros ojos.

—¡No lo hagas! —le suplicó Ayelet tras levantar una mano como gesto de rendición mientras retrocedía dos pasos hacia atrás—. ¡Por favor, Asmodeo!

Este levantó una mano y la estrelló contra su rostro, logrando tirarla al suelo mientras puntitos blancos nublaban su vista. Después de noquearla, su atención se fijó en doña Amelia, quien lo miraba con horror, pero sin suplicar por su vida.

El demonio de la Lujuria enseñó los dientes en un gesto que demostraba lo inhumano de su naturaleza. Disfrutaría arrebatándole la vida a esa mujer casi tanto como lo haría cuando terminara con la impostora de Ayelet. Así que alzó el arma sobre su cabeza, una daga que todavía tenía restos de la sangre angelical que manchaba la hoja, y se dispuso a hacer buen uso de ella.

Asmodeo pudo verse reflejado en las pupilas dilatadas de doña Amelia antes de que ella cerrara los ojos mientras esperaba el golpe final. Sin embargo, este nunca llegó, pues una fuerza poderosa lo desplazó varios metros lejos de la humana.

Aturdido en el suelo, el príncipe del Averno sacudió la cabeza sin entender qué había pasado, hasta que tanto él como sus hombres se dieron cuenta de que el ataque sorpresivo venía de parte de la bastarda de Lucifer. Ayelet, quien había conseguido levantarse del suelo, demostró una poderosa fuerza interior que ni tan siquiera sabía que tenía. Tan sorprendida como los demás, contemplaba sus manos como si estas no le pertenecieran, y valoró si lo que acababa de hacer era real o se debía a una ilusión de su abotargada mente.

—¡¿Qué cojones ha sido eso?! —bramó Asmodeo.

Esa misma pregunta se la hacían todos, incluida la propia Ayelet, quien se apresuró a fingir arrepentimiento con la esperanza de que la represalia por su acto impulsivo no fuera mortal.

Intentando calcular sus próximos pasos, recorrió con los ojos el desolador panorama que se le presentaba delante de sus narices, y no tuvo dudas sobre lo desafortunado que era; Lilith y uno de los demonios superiores cargaban con Amon, quien se tapaba el ojo dañado después de arrancarle la lima de uñas. Asmodeo, recuperándose de la impresión, se levantaba del suelo con una fiera expresión en su rostro que clamaba sed de sangre. Y los otros demonios, tras recuperarse de la impresión, se dirigían hacia ella dispuestos a no tener ningún tipo de miramientos o respeto por su anterior rango.

Incapaz de abandonar a doña Amelia, aun sabiendo que sus posibilidades eran prácticamente nulas si cargaba con ella, Ayelet hizo lo único que podía hacer: huir.

Agarró a la madre de Iria de la mano y tiró de ella con la intención de escapar hacia la playa. No sabía muy bien por qué cometía tamaña locura, era muy consciente de que estaba incurriendo en un error mortal al hacerlo, pero después de lo que ambas habían compartido en esos pocos días, no se veía capaz de dejarla a su suerte. Una suerte que, por desgracia, vislumbraba como el final de los días de la humana.

No obstante, su huida tuvo un recorrido más bien corto, pues sintió un dolor agudo atravesar su omóplato izquierdo, un dolor que la tiró con fuerza al suelo. El grito de pánico de doña Amelia derribó las pocas esperanzas que Ayelet había albergado sobre salir airosas de ese atolladero, y la sangre que tiñó sus dedos cuando se llevó la mano al hombro le confirmaron sus peores temores: había sido alcanzada por un afilado puñal que le habían lanzado por la espalda.

Amitiel escuchó una voz amortiguada pronunciar su nombre una y otra vez. Intentó abrir los párpados, sin embargo, un agotamiento infinito hizo que lograrlo fuera una hazaña imposible. Incapaz de resistirse, se dejó arrastrar otra vez por la oscuridad de la inconsciencia hasta un lugar donde encontrar la paz.

No supo cuánto tiempo trascurrió hasta que volvió a intentarlo, pudieron ser minutos, horas, días, incluso semanas… El caso es que, cuando el ángel abrió los ojos de nuevo, sintió un frío helador mordiendo sus huesos y un dolor palpitante en el cuello. Se llevó la mano a la garganta al recordar su último encuentro y dejó salir un lamento.

«¿Cuándo diablos lograré dominar mi temperamento?», pensó abatido.

Al menos, ahora sentía cierto alivio al tener la seguridad de que doña Amelia seguía viva y en cierta medida a salvo. Solo esperaba que su maldita impulsividad no lo hubiera mandado todo al traste. Si eso llegaba a ocurrir… Bueno, no quería ni pensarlo.

Consiguió mover su cuerpo y arrastrarse hasta incorporar el torso y quedar con la espalda apoyada en la pared. Ese pequeño esfuerzo consumió gran parte de su energía, logrando que le faltase el aliento y que varias gotas de sudor se formasen en su frente. Tras descansar unos instantes, intentó enfocar la vista para reconocer el lugar en el que se encontraba. Malas noticias: seguía encerrado en la misma habitación donde había pasado los últimos días.

Buscó con los ojos la presencia de Ayelet, no obstante, en esta ocasión se encontraba solo. Cerró los ojos de nuevo y apoyó la coronilla en la fría pared. Sufría de un dolor de cabeza descomunal. Contrajo el gesto al no entender por qué le costaba tanto recuperarse de sus heridas, pues a esas alturas ya debería de estar plenamente restablecido y no quedar rastro de ellas. La razón podría deberse al collar que colgaba de su cuello, pero eso no explicaría el por qué se había recuperado sin problemas las otras veces.

Exhausto, se frotó la frente y pasó bastante tiempo hasta que se dio cuenta de que tenía algo en el bolsillo del pantalón. Metió la mano y sacó un papel doblado en dos. Intentó enfocar los ojos sobre un pliego parecido al que le había dado la bruja mestiza unos días antes, pero estos no respondían de la manera adecuada. La inconsciencia amenazaba con sumirlo en la oscuridad de nuevo, no obstante, apretó los dientes y desdobló como pudo la hoja que habían ocultado con habilidad en el bolsillo de su pantalón y en cuyo interior rezaba:

Amitiel, espero que cuando leas esto no sea demasiado tarde.

Solo tú puedes traspasar el hechizo de ocultamiento que nos mantiene atrapados en este lugar, y rezo porque ese milagro ocurra lo antes posible, pues el tiempo corre en nuestra contra.

 En el principio del final, entre la luz y la oscuridad, en el momento exacto en el que el día y la noche son uno solo, debes llamar a tus hermanos para que vengan a salvarnos.

Solo de ese modo podremos volver a casa.

Siara.

Capítulo 14

Cassiel caminaba en círculos bajo las catacumbas de la iglesia de San Pedro mientras esperaba su encuentro con Miguel. Inquieto, solo ansiaba que el arcángel tuviera mejores noticias que él, ya que su misión de descubrir cualquier pista que rebelara el paradero de su hermano Amitiel y de doña Amelia había resultado, de momento, un fracaso absoluto. Las esperanzas de que ambos estuvieran vivos eran cada vez más remotas cuanto mayor tiempo transcurría.

Además, actuar a espaldas de las personas que le importaban tanto en su vida, y sospechar de ellas buscando cualquier traición, se estaba volviendo en una tarea en extremo difícil. Sobre todo, su mujer, quien no era ninguna estúpida y desconfiaba que algo importante le estaba ocultando.

Un suave batir de alas le advirtió de la llegada del general, y se giró con una expresión ansiosa en su semblante, fiel reflejo de la preocupación que trataba de ocultar a toda costa.

—¿Has descubierto algo? —interrogó nada más materializarse.

Sorprendido, Miguel alzó ambas cejas ante el acuciante asalto. Sin embargo, su expresión se oscureció al no ser portador de buenas noticias.

—Por desgracia, no —reveló molesto—. ¿Y tú?

Abatido, Cassiel negó con la cabeza.

—Raziel lleva semanas sin salir de su despacho —informó serio—. Solo lo abandona para investigar algún antiguo manuscrito o grimorio que lo ayude en la búsqueda de encontrar a nuestro hermano y a doña Amelia.

Miguel se revolvió el pelo comenzando a desesperarse. Nada estaba saliendo tal y como él había esperado, y a esas alturas se preguntaba si en verdad estaba haciendo lo correcto.

—Yo tampoco tengo buenas noticias. Azrael está tan desbordado con el caos y las miles de muertes diarias que dejan a su paso Muerte y Guerra, que no tiene tiempo para nada más —declaró tras soltar un largo suspiro de pesar—. Ha tenido que designar un número mayor de Parcas a sus filas para poder cumplir con el deber de acompañar a cada alma a su destino. Nadie lo ha visto cruzar las puertas del Infierno, ni tampoco hay constancia de que tenga tratos ocultos o reuniones con las Tinieblas.

Cassiel comenzó a caminar de nuevo en círculos como un modo de eliminar tensión. Se detuvo un instante, miró a Miguel al mismo tiempo que se rascó la barbilla, después chasqueó la lengua tras negar con la cabeza y retomó su inquieto paseo.

—Dime lo que sea que estás rumiando —le ordenó el arcángel.

Preocupado, el ángel de la Templanza paró su inquieta caminata y, con la sombra de la duda reflejada en sus verdes ojos, estudió el rostro de su hermano.

—¿Y si nos estamos equivocando, Miguel? ¿Y si estamos perdiendo un tiempo precioso desconfiando de los nuestros? —soltó al fin—. Creo que al actuar de este modo estamos dándole la ventaja que ellos en realidad esperan.

El arcángel entendió su conflicto, pues él mismo sufría de las mismas incertidumbres que lo acosaban sin piedad.

—¿Qué otra cosa podemos hacer?, ¡dime! —Su actitud siempre resuelta y confiada perdió toda su majestuosidad. Miguel no estaba acostumbrado a demostrar debilidad ante los suyos, pero en esos momentos estaba superado por la situación. A él tampoco le gustaba desconfiar de sus hermanos y de las personas de las que dependía su vida y una férrea amistad. No obstante, en esos momentos no hallaba una solución que fuera fácil de asumir. Y el tiempo, por no decir el apocalipsis, se les echaba encima como un problema añadido—. ¿Tienes alguna otra teoría que explique la emboscada a Amitiel? Porque si es así, estaría encantado de oírla.

Cassiel dejó vagar la mirada triste por la superficie rugosa de aquellas paredes talladas en roca, hasta que la dirigió al suelo. La impotencia y frustración eran malas compañeras de viaje cuando el tiempo apremiaba, pues los pasos que pudieran dar hoy serían determinantes en el mañana. Por lo que debían meditar muy bien sus próximos movimientos, ya que era crucial no cometer errores que pudieran afectar al futuro. Aunque el futuro se antojara en esos momentos de lo más sombrío e incierto.

—No —musitó—. Sin embargo…

Miguel le lanzó una mirada interrogante.

—¿Sin embargo…?

Los hombros de Cassiel se hundieron junto con el arrojo que solía acompañarlo y esquivó el escrutinio del general antes de confesar:

—No sé por cuánto tiempo podré contener la curiosidad de Alaina.

El arcángel se apiadó de su amigo y ocultó una sonrisa. Ser testigo de cómo uno de sus más fieros guerreros se amilanaba ante las demandas de una simple humana, era, cuanto menos, sorprendente. Y si ese ángel era el de la Templanza, cuya mesura y estoicidad eran legendarias entre los suyos, e incluso entre el propio enemigo, no podía resultar más asombroso el peso que ejercía Alaina sobre los sentimientos de su hermano.

—¿Acaso le tienes miedo?

Cassiel le lanzó una mirada oblicua que dejaba clara su postura.

—¿Y tú, conociendo el carácter de esa pequeña pelirroja, en serio me lo preguntas?

Miguel sofocó una carcajada, aunque no pudo evitar que la risa agitara su pecho.

—Eso te pasa por emparejarte, hermano.

Cassiel se frotó la cara con las manos para esconder su frustración. Aunque se lo explicara mil veces, Miguel jamás entendería lo que era estar ligado de por vida a tu alma gemela, por mucho que esta lo sacara de quicio con su endemoniado carácter.

—Eso ahora no importa —dijo tras chasquear la lengua—. El caso es que comienza a sospechar y te aseguro que no se detendrá hasta que averigüe que estoy ocultando.

—Entonces tendremos que idear…

—Miguel, hermano, necesito tu ayuda.

De repente, algo interrumpió al arcángel, quien levantó un dedo pidiendo silencio mientras su cuerpo se ponía en tensión. Después de unos instantes, preguntó:

—¿Has escuchado eso?

Cassiel agudizó el oído, pero no había advertido nada fuera de lo normal.

—No, no he escuchado nada. —No obstante, sí reparó en la palidez del rostro de su superior, una palidez que le causó una inquietante alarma—. ¿Qué ocurre, Miguel?

La expresión del general de las huestes angelicales era una mezcla de estupefacción y desconcierto. Confuso, Cassiel pudo leer un aterrador sentimiento de esperanza en los ojos del arcángel, que enseguida fue apagado por la prudencia y el descrédito. Miguel se llevó las manos a la cabeza y abrió la boca para responder, aunque enseguida la cerró de nuevo.

—¡¡Miguel!! —lo urgió a responder Cassiel.

—No estoy seguro —jadeó este, e intentó discernir si lo que había escuchado era real o no.

—¡¿De qué no estás seguro?! —exigió saber—. ¡Dime!

Deseando no dejarse llevar por un ilusorio entusiasmo, Miguel apoyó las manos sobre los hombros de su amigo y confesó:

—Creo que acabo de escuchar a nuestro hermano Amitiel.

De pie, en medio de su habitación, la reina Lupa observaba con interés la visita de dos de sus más viejos y queridos amigos.

—Será mejor que se siente —le aconsejó Miguel.

—¿Por qué? —cuestionó con actitud prudente.

La mirada tímida y vacilante de Cassiel le resultó chocante a la Reina, quien se preguntó a qué demonios venía esa imprevista reunión.

—Tenemos algo que preguntarle.

Por puro instinto, doña Lupa supo al instante que se trataba de Amitiel y de doña Amelia. Y debido al gesto grave de los dos ángeles, las piernas comenzaron a temblarle, y buscó el asiento más cercano donde dejar caer su cuerpo, previendo que las noticias que iba a recibir no serían nada halagüeñas.

—¿Los habéis encontrado? —indagó, apenas en un quedo susurro. Tragó saliva en busca del arrojo necesario para realizar las siguientes preguntas—: ¿Están bien? ¿Es-están… están vivos?

—No podemos precisarlo.

En ningún momento se esperó la respuesta ambigua de Cassiel y lo expresó al arrugar el ceño.

—¿Qué significa eso con exactitud?

Con semblante impasible, pero con una mirada terriblemente inquietante, Miguel escudriñó algún indicio de falsedad en el rostro de la reina druida. Estaba a punto de invalidar su decisión de no incluir a nadie que no fuera a Cassiel en la búsqueda de dos miembros destacados de la Orden, y debía asegurarse de que no se equivocaba al confiar en alguien más.

Molesto por la imposibilidad de no estar seguro de sus actos torció el gesto. Después de discutirlo de manera conveniente, tanto él como Cassiel habían llegado a la conclusión de que era imposible poder rescatar a sus amigos sin la ayuda de los demás, y por eso mismo estaban allí. Además, no se sentía bien siendo mezquino con los seres que tanta honestidad y fidelidad le habían demostrado siempre, por lo que decidió arriesgarse ante una disyuntiva imposible de resolver si no era confiando en los suyos. Confiaría, aunque, eso sí, con muchas reservas.

—Significa que no los hemos encontrado —admitió cauto—. Pero he escuchado la voz de Amitiel pidiéndome ayuda.

Doña Lupa dejó escapar el aire que había retenido en su interior a través de un lento y pesado suspiro de alivio. Tras lo cual, la esperanza fue adquiriendo protagonismo cuando las palabras del arcángel calaron en ella.

—¡Pero eso es fantástico! —exclamó exultante—. ¿Te ha dicho dónde está? ¿Está doña Amelia con él? ¿Cuál es el plan a seguir?

El pesimismo enturbió el semblante de Miguel transformándolo en una mueca de rabia.

—Solo fue un instante, mi Reina. Solo pude escuchar su petición de auxilio en un efímero intervalo de tiempo. Después, el silencio más absoluto. Incluso me pregunto si no fue más que un sueño, un ansiado deseo de encontrarlo.

La druida no se dejó vencer por el desánimo. Había una pequeña esperanza, era lo único que necesitaba. Se levantó de su asiento y se acercó al arcángel, a quien le dedicó una tierna mirada.

—No podemos rendirnos, Miguel. No debemos rendirnos. Estoy segura de que Amitiel está luchando, debemos agarrarnos a la fuerza y valentía que nuestro amigo siempre ha demostrado hasta el último instante.

Una pequeña llama de esperanza brilló en el rostro de Cassiel, aunque tuvo que carraspear para deshacer el nudo de emoción que se había formado en su garganta.

—¿Habéis encontrado alguna pista que nos acerque a su paradero?

La Reina se giró hacia el ángel y negó con la cabeza. Al advertir el desaliento en su amigo se acercó a él y acarició su brazo, infundiéndole ánimos.

—Por desgracia, no —confesó conmovida—. Hemos seguido la pista que nos proporcionó Iria sobre la bruja llamada Siara, amiga de Moisés. Sin embargo, nos hemos encontrado con un callejón sin salida.

—Tengo entendido que está desaparecida —señaló el arcángel.

Doña Lupa asintió. Aun así, no estaba dispuesta a darse por vencida. Amitiel jamás lo había hecho con sus hijos, ella tampoco lo haría con él.

—Así es. Y aunque hemos buscado el rastro de su magia, no hemos podido hallar nada que nos lleve a ella o a su última ubicación, por lo que deducimos que fue capturada por las Tinieblas.

—Saber eso no nos da ninguna ventaja —refunfuñó Miguel dándole la espalda, cada vez más frustrado.

Una fugaz e irónica sonrisa se intuyó en la Reina al escuchar esa afirmación.

—Eso no es del todo cierto. —Incapaz de seguir siendo cruel con sus amigos, se apresuró a explicarse, ya que se les veía exhaustos y preocupados ante la falta de resultados, y estaba segura de que ambos se contenían para no zarandearla con el propósito de que siguiera hablando—. No hallar su rastro mágico puede suponer varias opciones: la primera, que estuviera muerta, circunstancia bastante probable si se enfrentó a los demonios y se negó a cooperar con ellos. Aunque la descartamos en seguida, pues lo lógico sería que se uniera a nuestros ancestros en el más allá —y aclaró con rapidez—, suceso que no ha ocurrido. La segunda, que se la hubieran llevado al Averno, conclusión bastante endeble, ya que en ese lugar sus poderes son prácticamente ineficaces.

—¿Y la tercera? —la apuró Cassiel impaciente.

—La tercera es que se esconda tras un hechizo creado con magia negra.

Confuso, Miguel analizó con detenimiento sus deducciones antes de preguntar:

—¿Y al usar su magia no dejaría de igual modo un rastro al que seguir?

Doña Lupa sacudió la cabeza ante su errónea reflexión.

—Los hechizos de magia negra se rigen por distintas reglas, Miguel. Los privilegios y poderes que se adquieren al usarla contra los demás son proporcionales a los perjuicios que con el tiempo se cobra contra quienes la practican. Por eso no hay muchos que se atrevan a jugar con ese tipo de fuerzas, a no ser que no les importen las consecuencias.

—Lo entiendo. Pero en este caso la obligarían a hacerlo, no tendría otra opción que asumir esas consecuencias ante la posibilidad de encontrar la muerte.

—Cierto. No obstante, los hechizos creados con magia negra están bloqueados por fuerzas oscuras que imposibilitan su rastreo, a no ser que sepas con exactitud qué buscar.

Cassiel masculló una maldición, evidenciado su nivel de frustración al encontrarse un escollo tras otro.

—¡¡Maldita sea!! —refunfuñó contrariado—. Seguimos igual de ciegos que antes.

Lo último que doña Lupa deseaba era crear falsas esperanzas. Sin embargo, era de las que creían que darse por vencida era la última opción en la vida. No en vano rezó por la salvación de sus hijos y luchó para que estos volvieran junto a ella sanos y salvos. En gran medida, que ese milagro fuese posible se debía a la inestimable ayuda de sus amigos, quienes no dejaron nunca que bajara los brazos. Entre ellos, su adorado Amitiel, quien siempre demostró su tenaz e incansable amor y lealtad hacia ella y los Guardianes, aun cuando lo más fácil era rendirse.

—Tal vez no —expresó con cierta prudencia—. Es obvio que Amitiel ha conseguido hallar una grieta en ese hechizo. Una fisura que le ha permitido poder contactar con Miguel de algún modo. Ahora solo debemos encontrar la forma de localizarlo a él y a doña Amelia y traerlos de vuelta a casa.

—Esto no está funcionando —suspiró la reina Lupa después de intentar por enésima vez visualizar el lugar donde tenían retenido a Amitiel—. Buscar a tientas es un absurdo, se mire por donde se mire.

Soltó las manos de sus amigos y fijó la mirada en el péndulo de cuarzo, el cual no se había movido ni un milímetro sobre el desplegado mapamundi que descansaba encima de la mesa rodeado por velas blancas y aromatizadas.

—Inténtelo de nuevo —ordenó Miguel.

Frustrada, la druida chasqueó la lengua y sacudió la cabeza en clara desavenencia.

—¡¿A qué viene todo esto, Miguel?! ¡¿Por qué estás siendo tan irracional y terco?! —cuestionó poniendo los brazos en jarras. El cabreo que crecía en su interior estaba alcanzando cuotas altamente peligrosas—. ¡¿No entiendes que yo sola no puedo hacerlo?!

La expresión imperturbable del arcángel no se conmovió ni un ápice. Colocados alrededor del altar que la reina druida disponía en el fanum[2] de la fortaleza, lo habían organizado todo para comenzar con el hechizo de seguimiento. Todo menos lo más importante: otro druida o brujo que la ayudara a canalizar su energía y comunicarse con sus ancestros, además de aumentar su poder con un hechizo tan complejo como ese.

—Tendrá que conformarse con nuestra fuerza vital —zanjó el arcángel sin dar más explicaciones—. Ya lo ha hecho una vez, ¿lo recuerda?

La mujer entrecerró los ojos sin molestarse en ocultar el fastidio que le producía su sospechosa actitud.

—Claro que lo recuerdo —respondió entre dientes—. Como también recuerdo que mis esfuerzos fueron en vano hasta que no obtuve la ayuda del arcángel de los Misterios.

Miguel apretó los labios dispuesto a no ceder. Cuantas menos personas estuvieran al tanto de sus planes, más opciones tendrían de rescatar a su hermano y a doña Amelia sin sufrir ningún percance. Todavía no podía quitarse la molesta sensación de que uno de los suyos era un traidor, y fallar en aquella misión no era una opción aceptable.

—Miguel… —medió Cassiel.

El arcángel le lanzó una dura mirada de advertencia.

—No necesitamos la ayuda de Alem y no tengo nada más que decir al respecto.

—¿Por qué? —exigió saber la druida.

Miguel enfrentó a la mujer cruzándose de brazos y con gesto amenazador.

—¿Puede asegurarme que no nos traicionará? —debatió dudoso—. Teniendo en cuenta que hemos repudiado y encerrado a su gemela en una oscura celda y tirado la llave.

—Alem es plenamente consciente de los motivos por los que Dabria está encerrada en un calabozo —razonó ella manteniendo la calma e intentando entender por qué tanta suspicacia de repente—. Asume que los errores de su hermana son tan graves como para que merezcan un justo castigo. Sobre ese aspecto, estoy segura de que…

—¿No nos traicionará? —la interrumpió hosco—. ¿Me lo puede asegurar al cien por cien? ¿Pondría la mano en el fuego por él?

La Reina parpadeó varias veces demostrando desconcierto.

—¿Desde cuándo un miembro de nuestra Orden paga de manera injusta por los errores de otro, Miguel? Que Dabria sea su hermana gemela no implica que Alem nos vaya a traicionar.

—Tampoco nos asegura que no lo haga —replicó terco.

Sintiéndose ofendida por lo que sus palabras implicaban, doña Lupa envaró su cuerpo y apretó los puños a sus costados.

—Esa absurda sospecha nos incluye a todos, ¿no crees?

El arcángel no confirmó ese descabellado prejuicio con palabras, pero sin con su actitud desafiante. La Reina expulsó un jadeo perplejo ante semejante descubrimiento y Cassiel se apresuró a intervenir:

—¡Basta, Miguel! —le advirtió apoyando una mano sobre su hombro y ejerciendo una ligera presión—. ¡Esto se nos está yendo de las manos y no nos ayuda en nada! ¡Además, ya lo habíamos hablado antes!

Defraudado consigo mismo por lo que acababa de suceder, el arcángel se revolvió el pelo y se alejó unos pasos. Maldijo entre dientes al dejarse llevar por sus sentimientos de esa manera, pero cada vez se le hacía más cuesta arriba perder a uno de los suyos en manos de la Oscuridad. Tal vez llevar tanto tiempo luchando contra las fuerzas de mal le estaba nublando el juicio, o quizá Cassiel llevaba razón y el enemigo estaba consiguiendo su tan ansiado propósito de enfrentarlos unos a otros generando desconfianza. Fuera lo que fuese, luchar contra los secretos, la confusión y la penumbra que cada vez arraigaba con más fuerza en su interior lo estaba volviendo loco.

—Lo siento —se disculpó después de unos instantes al girarse hacia sus amigos con arrepentimiento—. Haremos lo que necesite, mi Reina.

Aliviada, la druida asintió con la cabeza y se acercó a él para agarrarle las manos con cariño.

—Me alegra oírlo, Miguel, porque en verdad necesito ayuda, yo sola no puedo lograrlo.

Su amigo no dijo nada y ocultó detrás de una fría máscara el miedo que comenzaba a reptar por su pecho.

—¿Qué necesita?

—Me vendría bien la ayuda de Alem, pero, sobre todo, la del arcángel de los Misterios —admitió cauta—. Y tampoco estaría de más que el resto estuviera enterado de lo que aquí está pasando.

Tras escuchar esa petición, Miguel y Cassiel no pudieron evitar compartir una mirada de alarma entre ellos.

Capítulo 15

Ocultándole a la reina Lupa los motivos por los que era tan reacio a contar con la ayuda de los demás, Miguel quedó con el ángel de la Templanza en vigilar estrechamente a las personas que asistirían a la druida en el fanum, accediendo a regañadientes a los deseos de esta por el bien de los suyos. Por tanto, se había convocado una reunión de urgencia con la intención de averiguar más sobre el paradero de Amitiel y doña Amelia, y la forma de traerlos de nuevo a casa.

—¿Cuándo se comunicó contigo? —interrogó Raziel nada más enterarse por boca de su hermano de las últimas noticias.

—Hace unas cuantas horas —admitió Miguel sosteniéndole la mirada.

No iba a disculparse por no correr a decírselo en cuanto ocurrió y se lo dejó claro con ese simple gesto.

—¿Te dijo dónde está? —indagó Iria emocionada.

Incapaz de sostenerle la mirada, ya que no soportaba el hecho de causarle más dolor ante la imposibilidad de no saber cómo traer de vuelta a su madre humana, el arcángel negó con la cabeza antes de explicar brevemente:

—No hubo mucho tiempo hasta que lo perdí de nuevo, mi Señora.

Cassiel desvió la cabeza ante el escrutinio de su mujer, quien no dejaba de estudiarlo con desconfianza. Sabía, sin lugar a duda, que cuando estuvieran a solas le esperaba un interrogatorio de tercer grado, y ansioso se frotó la frente por cuando llegara ese momento.

—¿Y qué te dijo? —preguntó Moisés.

—Solo que necesitaba mi ayuda.

De repente, la voz de Amitiel sonó de nuevo en su cabeza y Miguel alzó la mano para pedir silencio.

—Principio y final…, luz y oscuridad…, el día y la noche son uno solo…

—¡Amitiel! —lo llamó atrayendo la atención de los demás—. ¡Hermano, ¿dónde estás?!

Una y otra vez el ángel de la Verdad repetía las mismas palabras hasta que dejó de oírlo, momento en el que el arcángel dejó escapar un grito de rabia.

—¡¡Maldición!! —bramó frustrado.

—¿Era él de nuevo? —preguntó Nix.

Miguel no respondió, se dirigió directo hacia la reina druida con la urgencia impresa en su encendido semblante.

—¡Inténtelo ahora!

Doña Lupa no perdió tiempo, se colocó delante del mapa y agarró la mano de Alem mientras se concentraba en llamar a sus ancestros pidiendo ayuda. El resto se unió poco a poco, con la intención de aumentar y canalizar la energía que necesitaba para visualizar el paradero de Amitiel. No obstante, después de unos minutos, se dieron cuenta de que no obtendrían resultados.

—Lo siento —murmuró la Reina hundiendo los hombros cariacontecida.

—¡¡Mierda!! —gruñó Tomás airado, al darse cuenta de la gran oportunidad que habían perdido.

Un silencio pesado y denso se cargó con la tensión que reinaba el momento, cuando la moral de los presentes cayó en picado al sentirse completamente inútiles. Desaprovechada esa oportunidad, temían que ya no tuvieran otra para poder rescatar a su hermano y amigo tan querido, y no se atrevían a decir nada por temor a que sus peores miedos se hicieran realidad. La tristeza y angustia retrataban sus rostros, al mismo tiempo que buscaban alguna salida que los llevara a recobrar la esperanza.

—¿Qué ha sido lo que te ha dicho? —se aventuró a preguntar Raziel.

La ira en los ojos de Miguel no le pasó desapercibida al arcángel de los Misterios.

—¿Para qué lo quieres saber, Raziel? —demandó receloso—. No servirá de nada, ya lo has visto. —Se resolvió el pelo sintiéndose impotente y les dio la espalda a todos para descargar su rabia—. ¡¡Maldita sea!! ¡¡Joder!!

—Miguel…

—¡¡¿Qué?!! —estalló frustrado.

Raziel inspiró aire por la nariz buscando serenarse. Entendía la reacción de su hermano, pero de nada ayudaba perder los nervios de esa manera.

—Te pido que te tranquilices, ¿de acuerdo? —habló con calma—. Todos estamos bajo mucha presión, no eres el único, pero debemos mantenernos serenos si queremos ayudar a nuestro hermano.

Miguel apretó los puños a sus costados e intentó reprimir las enormes ganas de liarse a golpes con alguien. Saber que estaba a punto de perder los estribos no aplacaba el ansia de descargar su furia de alguna manera y, en ese momento, el rostro de Raziel le parecía sumamente atractivo para tal cometido. No obstante, las miradas aturdidas que se mantenían fijas sobre él lo hicieron dudar.

Cassiel aprovechó ese momento para acercarse a él y apretar su hombro infundiéndole cierto sosiego, y Miguel cerró los ojos mientras inspiraba aire profundo por la nariz y después lo expulsaba con lentitud.

No era sencillo asumir la pérdida de uno de sus mejores hombres, por no añadir que Amitiel era un muy apreciado amigo al que respetaba por encima de muchos, y con el que había luchado en incontables batallas y confiado su propia vida en cada una de ellas. Percibirlo tan cerca, y al mismo tiempo tan lejos, lo hacía sentirse deplorable e incompetente. Tal vez no debiera considerarse el líder de los ángeles cuando ni tan siquiera era capaz de salvar a uno de los suyos cuando este lo llamaba. Amitiel había puesto su confianza ciega en él al pedirle ayuda, y le estaba fallando como amigo, como hermano y como el general de las huestes angelicales.

—Lo que dijo no tiene ningún tipo de sentido —explicó al fin.

El arcángel de los Misterios asintió comprensivo.

—De todas formas, nos gustaría oírlo.

El general fijó sus profundos ojos sobre Raziel antes de decir:

—Principio y final…, luz y oscuridad…, el día y la noche son uno solo… —repitió con tono hosco—. Lo decía una y otra vez.

Esas palabras no tenían un significado aparente para ninguno de ellos, y la desolación los envolvió en una atmosfera depresiva y desalentadora. Estaban tan cerca de encontrarlo, que descubrir que podían perder esa única oportunidad les encogía el corazón.

Todos los allí presentes eran conscientes de la dificultad por la que estarían pasando Amitiel y doña Amelia en manos de las Tinieblas, y saberlo y no poder hacer nada, era mucho más doloroso si cabe.

—¡Por todos los ángeles, Melenas!, ¡no podías darnos una dirección exacta, ¿verdad?! —increpó Alaina al aire, enojada con su amigo—. Siempre haciéndolo más difícil, ¡so idiota!

—Supongo que no sabrá dónde está —lo defendió Tomás.

Alaina bufó con ganas, y demostró con ese gesto que le daba igual lo que dijera, porque seguiría enfadada con su amigo por ser tan enigmático en sus palabras. Hasta que, de repente, a Raziel se le iluminó el rostro.

—¡Un momento! —dijo antes de desaparecer.

Pasmados, los demás vieron cómo se volatilizaba en el aire sin dar mayor explicación, y Miguel se retiró unos metros para darles la espalda y reprimir una maldición que amenazaba con desbordarlo. No solo tenía que lidiar con las revueltas que las acciones de Guerra y Peste estaban generando entre los suyos, pues ciertas facciones de los ángeles estaban enfrentadas entre sí debido a que algunos creían que el tiempo del hombre había llegado a su fin, y otros pensaban que debían protegerlos fuese como fuese, sino que, además, Raziel desaparecía sin dar mayor explicación haciéndoles perder un tiempo precioso.

—¿Por qué no ha funcionado? —quiso saber Cassiel, confuso con la situación.

La reina Lupa se encogió de hombros sin poder ofrecerle una respuesta que satisficiera su curiosidad.

—Lo desconozco —reconoció abatida—. La inmensa energía generada en este lugar sagrado debería de haber bastado para que mi magia y la de Alem fuera lo suficientemente poderosa como para romper el hechizo de ocultamiento.

—Pero no ha sido así —habló Iria con la voz a punto de quebrarse.

Alaina fue la única que se atrevió a acercarse a su amiga. La desesperación en la expresión del Grial dejaba de manifiesto el peligro que corría su madre humana, y de la angustia que todos compartían al reconocer que había muy pocas probabilidades de encontrarla con vida con cada minuto que pasaba.

—No pierdas la esperanza, Iria —dijo acariciando su antebrazo con ternura—, estoy segura de que doña Amelia volverá sana y salva con nosotros, porque nuestro Melenas hará lo que sea necesario para que eso suceda.

La barbilla de Iria comenzó a temblar al mismo tiempo que las lágrimas humedecieron sus ojos, y se refugió en los brazos de su marido cuando este la abrazó para ofrecerle consuelo.

—Alaina tiene razón, mi amor —susurró Tomás, infundiéndole con su voz el ánimo suficiente para que no se derrumbara—. Estamos muy cerca de conseguirlo y traerlos a los dos de vuelta a casa.

Todos rezaron porque ese deseo se hiciera realidad.

—Principio y final…, luz y oscuridad…, el día y la noche son uno solo… —repitió Moisés entre dientes—. ¿Qué diablos significará?

Los demás rumiaban esas palabras sin encontrarles un sentido real. Alem se acercó a unos de los grimorios que la reina Lupa guardaba en el fanum con la intención de buscar una pista entre sus páginas.

—Tenemos que encontrar algo que nos ayude en estos libros tan antiguos. Amitiel no nos habría dejado ese mensaje si no fuera importante.

La reina druida se acercó a su discípulo intrigada e incapaz de estar sin hacer nada.

—Tiene que ser un hechizo de magia negra, Alem, y nosotros no usamos ese tipo de encantamientos.

El druida pasaba los dedos con rapidez por las palabras subscritas en las antiguas hojas.

—Sí, lo sé, pero tal vez…

De repente, Raziel volvió a aparecer sujetando un primitivo y frágil pergamino con la mano.

—¡Lo tengo! —exclamó exultante. Se acercó a la mesa y desplegó con sumo cuidado el ajado documento al lado del mapamundi—. Sabía que esas palabras me sonaban de algo.

Los rostros de los demás pasaron por diferentes estados emocionales, hasta que se unieron a él alrededor del altar.

—¿Qué has descubierto? —preguntó Miguel ansioso.

Raziel se giró y le dio la espalda al mismo tiempo que hablaba:

—Es un hechizo sumamente antiguo, del periodo sumerio —explicó mientras rebuscaba algunos objetos en las estanterías de la sala—, por eso me ha costado tanto encontrarlo.

Llena de velas blancas esparcidas por el suelo y candelabros de pie, mapas y libros antiguos, botes con hierbas de diferentes tipos y variedad de partes insólitas de lo que parecían cuerpos de animales, signos y símbolos extraños pintados en el suelo y las paredes, y pequeños muñecos hechos de paja y hierbajos en forma humana o animal, colmaban el espacio poco convencional donde realizaban los rituales de magia. Todo esto ambientado con diferentes olores de incienso quemado, aceites esenciales y hierbas aromáticas que utilizaban para invocar a los ancestros. Entre todo ello, Raziel encontró lo que necesitaba con rapidez.

—¿Y cómo podremos inutilizarlo? —interrogó doña Lupa.

El arcángel colocó varios cuencos en cada esquina del pergamino, donde depositó tres de los principales elementos de la naturaleza: tierra, agua y fuego. Se volvió hacia el gemelo de Dabria, el cual vestía una hermosa túnica en color azul cielo con hermosos y elaborados diseños en hilo de plata a juego con el color de su cabello, y le entregó un sahumerio hecho de ámbar, sándalo y cedro, cuyo humo purificaría de malas energías el lugar y los ayudaría a abrir la mente, el cual encendería a su debido tiempo y con el que representaría el elemento del aire al esparcir su humo con el movimiento de una pluma.

Barrió con los ojos los rostros ansiosos de sus amigos, quienes lo observaban sin perder detalle de lo que hacía.

—Solo hay dos momentos donde el principio y el final, la luz y la oscuridad, el día y la noche son uno solo —explicó tras atrapar su atención—. Es un momento mágico y prácticamente efímero, cuya belleza nadie en este universo puede captar excepto su propio creador; o sea, Padre.

—¿Qué momento es ese? —interrogó Iria intrigada.

—En el alba y al anochecer —expuso solemne— existe un preciso instante donde el día y la noche coexisten, la luz y la oscuridad son uno solo, dando comienzo el principio del final. Es en ese único momento cuando podremos romper las barreras del hechizo de ocultamiento en el cual esconden a nuestros amigos.

Calcularon el tiempo aproximado en el que escucharon las dos llamadas de Amitiel para disponer todo lo necesario —minutos arriba minutos abajo—, y prepararse para cuando llegara la hora.

Así que cuando creyeron que el momento estaba próximo, el arcángel Raziel sacó decidido una daga celestial de su cinturón y se hizo un pequeño corte en el pulgar mientras pronunciaba unas palabras, al mismo tiempo que untaba la punta de cuarzo del péndulo con su propia sangre.

—Sit meum sanguinem ejus per viam inveniam inter lucem ac tenebras et qui similis mei invenire. Sanguis sanguinem carne caro fratris iure genere est invenire potentiam veri. Ne ab initio ad finem incipere…[3]

Posó el amuleto encima del mapa y se agarró con las manos a la reina druida y a Cassiel; estos hicieron lo mismo con los demás, formando un círculo alrededor, al mismo tiempo que murmuraban al unísono esas mismas palabras una y otra vez.

Transcurrió un intervalo de tiempo indefinido, hasta que el péndulo comenzó a moverse, y la reina abandonó el círculo para agarrar el amuleto con su mano y dejar que el colgante la dirigiera hasta el lugar donde se encontraba Amitiel.

De repente se detuvo, y dejó caer el talismán a plomo en la zona exacta que marcaba, mientras ella recibía imágenes vívidas del lugar en su mente. Por fin los ancestros se comunicaban con ella, y le enviaban imágenes del ángel de la Verdad retenido contra su voluntad en lo que parecía una espaciosa y lujosa habitación. Pudo vislumbrar, en una rápida imagen área, que se encontraba en una isla desierta. Y aunque no podría precisar el nombre exacto de la isla, esa información se la proporcionó el amuleto sobre el mapa. Las visiones eran tan fuertes que la reina Lupa podría jurar que estaba allí mismo, observando a su amigo con aspecto desmejorado y encadenado a una pared con un collar de hierro sujeto al cuello. Sintió sus plegarias y la esperanza de que los suyos pudieran sacarlo de allí, por lo que el alivio inundó el corazón de la mujer al saber que al fin lo habían encontrado.

Nix, quien era la primera vez que participaba en un ritual como aquel, se quedó impresionada al ver a la madre de su marido entrando en trance. Los ojos en blanco y su postura rígida indicaban que el hechizo estaba surtiendo efecto, y una pequeña luz de esperanza hizo que su corazón latiera más ligero, pues la culpa por no haberlo salvado a tiempo en aquel oscuro callejón el día que lo capturaron la carcomía por dentro. Una sonrisa de alivio comenzó a formarse en su bello rostro, pues ahora estaba segura de que rescatarían y traerían de vuelta a su hermano. Y cualquiera que intentara impedírselo a ella, o a los que allí se encontraban, acabaría muerto, de eso estaba completamente segura.

Capítulo 16

Con la vista perdida en el cuidado y hermoso jardín que rodeaba la mansión, doña Amelia se mantenía de pie delante de la ventana de su habitación con un aspecto muy desmejorado. La acuciante preocupación por el estado de Amitiel y de Ayelet le había robado el sueño en los últimos días, y ese estado de extrema tensión estaba pasándole factura a su debilitada salud.

—¿Por qué no puedo verlos? —indagó con una voz casi inaudible.

Lilith relajó la postura en su asiento mientras se atusaba un mechón de cabello antes de responder:

—Asmodeo y Amon están muy cabreados por los últimos acontecimientos. He intentado convencerlos, se lo prometo, pero me lo han prohibido expresamente —explicó la reina de la Oscuridad—. Debe creerme cuando le aseguro que ambos están bien.

Doña Amelia rodeó su torso con ambos brazos cuando sintió el frío calar en sus cansados huesos. Deseaba con toda su alma creerla, de verdad que sí, pero su instinto le decía que no se fiara de ella ni de nadie.

A su cabeza acudieron las imágenes de Amitiel tirado en el suelo con la garganta abierta y el estómago le dio un vuelco al recordar ese horror. Y pensar en la herida por la espalda que recibió Ayelet tampoco mejoraba las náuseas que subían por su esófago y que no le habían permitido pasar nada sólido en las últimas horas.

—Necesito pruebas —musitó, más para sí misma que para los demás—. Necesito verlos con mis propios ojos.

—No sabía que le había tomado tanto cariño a la mujer que mandó secuestrarla —comentó Lilith, cuidando que no se le notara el desprecio que sentía por la maldita bastarda.

Doña Amelia entendía que para un ser demoniaco sin sentimientos ni corazón le resultase extraño que ella sintiese compasión por Ayelet, pero durante el tiempo que había transcurrido su encierro, había descubierto una faceta de esa niña que, estaba segura, nadie más conocía. No la creía tan malvada como aparentaba ser, ni su esencia era tan maligna y perversa como la que tenía justo delante de ella. Al contrario, Ayelet siempre se había comportado de forma amable con ella, incluso puso en riesgo su vida cuando los suyos la traicionaron, y eso jamás podría olvidarlo. Su único error: buscar venganza.

—Para bien o para mal es la hermana de mi hija —alegó triste.

Lilith a punto estuvo de echarse a reír, pero se contuvo a tiempo. Sentía tanto desdén y repulsa por esos patéticos humanos, que le estaba costando un mundo no rajarle la garganta en ese mismo instante a la puta vieja y echar sus despojos al océano como comida para los tiburones.

—Entiendo —expresó fingiendo pesar. Una sonrisa sibilina se formó en el hermoso rostro de la súcubo, quien fijó sus despiadados ojos en la espalda de la humana—. Aunque podría haber una forma —dejó caer con inteligencia.

Doña Amelia se giró despacio hacia ella con la esperanza y la cautela asomando a su semblante.

—¿Qué forma sería esa?

Lilith se deshizo de una invisible mota de polvo posada en la manga de su vestido, y ocultó de ese modo la satisfacción que amenazaba con derribar su falsa apariencia de querer ayudar. La trampa que estaba tejiendo alrededor de esa estúpida humana debía ser sutil e imperceptible para tener verdadero éxito o todo se iría al traste.

Abrió la boca para hablar, pero fingió pensarlo mejor y sacudió la cabeza desechando la idea que había maquinado.

—Olvídelo, es demasiado peligroso.

Las ansias de doña Amelia por ver a sus amigos se peleaban directamente con los recelos y la desconfianza que ese demonio le generaba. No obstante, estaba dispuesta a escuchar cualquier idea que calmara su angustia e incluso sus peores temores.

—Me gustaría oírlo.

La súcubo ocultó su deleite tras una careta de inquietud, actuando como si de verdad estuviera preocupada por las consecuencias.

—No debería haber dicho nada, en serio. —Dejó una pausa dramática flotando entre ellas antes de continuar—: Si lo pienso con detenimiento, es demasiado peligroso, no solo para usted, sino también para mí. Si Asmodeo, Amon o alguno de los otros nos descubrieran estaríamos en graves problemas.

Doña Amelia se acercó a ella con una expresión desesperada, demostrando que el peligro no le importaba siempre y cuando pudiera comprobar que sus amigos estaban sanos y salvos, y se arrodilló a sus pies con una mirada suplicante.

—Haré lo que sea —le aseguró convencida—. No tengo miedo a morir. Y si te preocupa que te descubran, yo asumiré todas las consecuencias.

A Lilith le costó la vida no enseñar la sonrisa perversa que amenazaba con pintar su rostro, así que solo pudo esbozar una mueca tímida demostrando que sus palabras la habían conmovido.

—¿Está segura? —interrogó, otorgando una nota vehemente a su voz—. Porque para poder ver a sus amigos tengo que traicionar a los míos, y la pena por esa acción es la muerte de ambas.

Doña Amelia solo asintió.

—Tendrá que confiar en mí —añadió la demonio, y clavó una seria mirada en ella, pretendiendo demostrar lo mucho que se jugaba al hacerlo—. Así como yo tendré que confiar en usted.

—Estoy segura —musitó.

Lilith se levantó de su asiento con la intención de darle la espalda, pues no podía contener la emoción, y dejó escapar un largo suspiro para dominar su alegría.

—Me lo creeré después de que le cuente mi idea, pues temo que no quiera acceder cuando sepa lo que le voy a pedir para poder ver a sus amigos.

—No creo que sea peor que este suplicio —afirmó rotunda.

La sonrisa de la súcubo se amplió de manera exponencial al escuchar esas palabras, pues la «vieja estúpida» no sabía lo equivocada que estaba al pensar así, aunque no sería ella quien la sacara de su error, obvio. Esculpió una expresión en su semblante entre seria y ansiosa antes de girarse hacia ella.

—Yo también lo creo, por eso se me ha ocurrido —explicó con rapidez, por temor a que si le daba muchas vueltas la mujer comenzase a sospechar—. Si me da permiso para tomar su cuerpo, convenceré a mis compañeros de que tengo a la madre humana del Grial bajo mi control y podremos visitar al ángel y a Ayelet sin que nadie nos descubra, y de esa manera se dará cuenta de que no le he mentido.

El asombro en doña Amelia se expresó cuando dejó salir un jadeo de pura sorpresa.

—¿Estás hablando de poseer mi cuerpo?

Lilith asintió con gesto inocente.

—Es algo que solemos hacer los demonios y que no tiene muy buena fama, lo sé. Pero sería solo durante un rato. El tiempo suficiente para engañar a los míos y para que usted compruebe que ambos están sanos y salvos.

Una sombra reticente en los ojos de la mujer denotó las dudas que no podía ocultar.

—Ti-tiene que haber otra manera —balbuceó, poniéndose en pie.

Temerosa de que la oportunidad perfecta se le escapara de entre los dedos, Lilith se acercó a ella con cierta urgencia.

—No podemos demorarlo mucho más —le advirtió, ocultando su ira—. No puedo asegurarle que mis compañeros no tomen represalias por lo que sucedió el otro día.

Doña Amelia puso cierta distancia entre ellas, al mismo tiempo que la desconfianza sobre sus intenciones iba en aumento.

—Si lo que dices es cierto, ¿por qué no han tomado represalias ya? —planteó suspicaz—. ¿A qué están esperando? Porque no tiene ningún sentido que hasta ahora no se hayan vengado, pero sí lo vayan a hacer más adelante. A no ser… —las sospechas eran cada vez más certeras—, que no estén esperando nada, claro, que sería lo más razonable.

La súcubo apretó con fuerza los puños en un intento de controlar su ira y frunció los labios con decepción.

—Ya veo que no se fía de mí —señaló contrariada—. Me lo temía. No sé de qué me sorprendo. A pesar de estar poniendo en riesgo mi vida, los humanos siempre pensarán lo peor de nuestra raza.

Doña Amelia la vio darse la vuelta, y creyó percibir un gesto caprichoso en su rostro que anulaba toda la pantomima anterior sobre su supuesta intención de ayudar.

—No podrás tenérmelo en cuenta, debido a dónde me encuentro y con quién.

—¿Es eso culpa mía? —alegó Lilith torciendo el gesto.

La madre de Iria no se fiaba. Por alguna extraña razón acababa de comprender que el propósito de ese demonio siempre había sido poseerla, aunque no podía discernir los motivos que la llevarían a querer hacer algo semejante, la verdad.

—Siento desilusionarte, querida, pero no puedo fiarme cuando tu versión tiene lagunas tan importantes.

Una carcajada teñida de maldad se generó dentro del pequeño cuerpo de la demonio. Una carcajada que le puso los pelos de punta a doña Amelia cuando esta se dio la vuelta y clavó su perversa mirada sobre ella.

—¿Y acaso piensas que me importa, vieja estúpida? —escupió Lilith con veneno—. Solo me interesa poseer tu patético cuerpo y alimentarme de tu alma hasta convertirte en una cáscara vacía. Sería un desperdicio deshacerse de la basura sin haberla aprovechado convenientemente, ¿no crees?

La mirada vacía de cualquier sentimiento hizo que doña Amelia albergara los peores pronósticos.

—Están muertos, ¿verdad? —musitó llevándose una mano a la garganta mientras las lágrimas se agolpaban en sus ojos—. Los dos están muertos.

Lilith comenzó a acercarse a ella, despacio, como lo haría un depredador con su asustada víctima.

—¿Qué importancia tiene? —siseó destilando maldad por cada poro de su piel—. No vivirá lo suficiente como para averiguarlo.

La mujer retrocedió unos pasos mientras Lilith se acercaba a ella con el reflejo del odio más acérrimo oscureciendo sus ojos desprovistos de cualquier signo de vida. Su rostro desencajado por el desprecio y la maldad más absoluta evidenciaban la verdadera naturaleza que anidaba en el interior de ese vil ser, cuyo único propósito era infundir dolor y terror para su entera diversión.

—¿Por qué? —farfulló doña Amelia al intentar entenderlo.

Una risa siniestra agitó el pecho de la súcubo antes de responder:

—Tengo hambre, querida, mucha hambre —confesó orgullosa—. Y aunque en el fondo no me caes mal, quería divertirme antes de que todo se volviera más… intenso. —Agitó la mano en el aire antes de añadir—: Por todo ese rollo del apocalipsis y demás.

Doña Amelia tropezó con los pies de la cama a la altura de sus rodillas y cayó sobre ella sentada. A pesar de no tener miedo a morir, le preocupaba en extremo enfrentarse a un futuro tan aterrador y desconocido para ella como era ser poseída por un demonio tan antiguo, poderoso y atroz como la reina de la Oscuridad.

—¿Y por qué no lo hiciste desde el principio? ¿Por qué me has tratado bien durante estos días si tu intención siempre ha sido acabar conmigo?

La sonrisa despiadada de Lilith no se hizo esperar, al mismo tiempo que agarró por el cabello a doña Amelia y tiró con fuerza para mirarla directo a los ojos.

—Porque es más fácil y requiere menos tiempo si obtenemos el permiso del huésped —explicó sin demostrar ningún tipo de escrúpulo—. Como súcubo, me alimento de la energía de los humanos, pero la fuerza y el poder de un alma es mucho más apetecible para un demonio, por eso la codiciamos tanto. Además, el interés que esa perra de Ayelet tenía en ti me obligaba a ser más cautelosa de lo normal. Pero, ahora… —se encogió de hombros con indiferencia—, ahora tus circunstancias son otras, ¿verdad?

Lilith obligó a la humana a abrir la boca, y de la suya propia comenzó a salir una espesa y negra niebla con la intención de entrar en el cuerpo de doña Amelia, al mismo tiempo que esta luchaba por impedirlo.

—¡Espera! —la detuvo la madre de Iria con un extraño centelleo en sus ojos.

La reina de la Oscuridad dejó escapar un suspiro de fastidio antes de advertirle:

—Es inútil, vieja estúpida, por mucho que lo intentes no vas a poder evitar lo que está a punto de suceder.

Doña Amelia lo sabía, era consciente de ello. Aun así, tenía que descubrir toda la verdad antes de que todo terminara para ella.

—Lo sé —admitió abatida—. No obstante, tengo la sensación de que hay algo más. Siento que no me has contado toda la verdad y creo que merezco saberla.

La fría y dura mirada de Lilith la contempló durante unos segundos, hasta que dejó paso a cierto brillo de admiración.

—Tienes razón —admitió al fin—. Total, nada de lo que digas o hagas podrá cambiar el curso de tu destino.

—Exacto.

Consciente de que ya daba igual, la demonio decidió ser sincera con su próxima víctima. Además, de ese modo podría deleitarse del horror de la humana cuando le confesara sus verdaderos planes. Era un valor añadido que estaba dispuesta a disfrutar con ansia.

—Una vez que te posea agotaré tu energía hasta dejarte demasiado débil para resistirte. Con ello conseguiré poder salir y entrar de tu cuerpo las veces que yo quiera sin oposición alguna por tu parte. No serás más que un despojo que usaré a mi conveniencia sin que los demás lo sepan. —Acarició su rostro con el filo de una de sus uñas y sonrió en extremo satisfecha de su plan—. Serás mi dulce secretito.

Doña Amelia abrió los ojos ante esa terrible confesión.

—¿Por qué?

Lilith enseñó los dientes en una mueca provista de una mezquindad inigualable.

—Porque al contrario que mis compañeros, yo sueño con ir un poco más allá. Ellos no lo saben, pero mi intención es infiltrarme entre los miembros de la Orden de los Varones y tú serás la llave para conseguir mi cometido. Además, me encantará ver el rostro de tu adorada hija antes de morir cuando descubra que la persona en la que más confiaba y amaba ha sido de nuevo poseída por un demonio. —La cruel carcajada que brotó del pecho de Lilith demostraba la profunda oscuridad que habitaba en su interior—. ¿No es eso lo que le ocurrió con Moisés? ¿No sería maravilloso que le volviera a suceder lo mismo, pero, esta vez, con su propia madre?

De pronto, la expresión de terror abandonó a doña Amelia cuando una sonrisa comenzó a jugar en sus labios, estallando al fin en una sonora carcajada.

—¿Qué te hace tanta gracia, puta? —preguntó Lilith arrugando el ceño.

Doña Amelia tuvo que hacer un enorme esfuerzo por no seguir riendo y se tomó su tiempo antes de responder:

—Me hace gracia la decepción tan grande que vas a llevarte.

Una sombra de rabia cruzó el rostro de la súcubo, antes de que la sorpresa demudara su rostro cuando sintió unos suaves golpecitos en su hombro izquierdo. Se giró despacio, temerosa de lo que se iba a encontrar detrás de ella. Y sus miedos no resultaron en vano cuando se encontró con el fiero semblante de unos de los arcángeles más temibles del reino de los Cielos.

—¡Miguel! —jadeó cuando sintió un escalofrío de terror reptar por su columna vertebral.

Una sonrisa despiadada hizo temer a la súcubo que su fin estaba próximo, y no se equivocaba.

—¡Sorpresa! —soltó este antes de asestar el golpe que separaría la cabeza de los hombros de Lilith.

—¡¡Santo cielo!! —exclamó doña Amelia, echándose a los brazos del arcángel tras ver caer el cuerpo sin vida de la súcubo al suelo—. ¡¡No puedo creer que nos hayáis encontrado!!

El alivio era tan grande que las piernas le fallaron en el último momento y Miguel la sostuvo con delicadeza.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó este con un nudo en el estómago.

Ella solo pudo asentir antes de que la desesperación asomara de nuevo en forma de lágrimas.

—Amitiel…, Ayelet… —balbuceó inconsolable al recordar el destino de los demás—. Ellos…, no sé si… ¡¡Tienes que encontrarlos!! ¡Te lo suplico, Miguel! —le rogó agarrándose a su cuello—. Ellos puede que…, yo no sé…

—¡Chist…, tranquila! ¡Chist…, ya estamos aquí! —la consoló con ternura—. Amitiel consiguió contactar con nosotros, doña Amelia. Le prometo que volveremos todos sanos y salvos a casa.

La calma que supuso saber eso dejó exhausta a la mujer, quien se había mantenido entera durante todo ese tiempo a base de pura fuerza de voluntad. El agotamiento físico y mental la debilitó tanto que se dejó abrazar por la oscuridad de la inconsciencia. Aun así, su último y preocupado pensamiento fue dirigido hacia la mujer que la había salvado de manera sorpresiva: Ayelet.

Capítulo 17

Minutos antes

Un pequeño ejército de ángeles asaltó con cuidado la mansión donde mantenían retenido al ángel de la Verdad. No fue difícil deshacerse de los demonios que patrullaban el exterior del jardín, pero debían ir con cuidado al acceder al interior; cualquier paso en falso y su hermano podría resultar muerto. Además, no estaban seguros de si doña Amelia se encontraba en la misma situación que su hermano. Si ese era el caso, ella aún corría más riesgo que Amitiel.

Ocultos detrás de varios arbustos del jardín, Miguel les hizo señas a sus hombres ordenando el modo en el que debían entrar. Cassiel, Raziel y Tomás tomarían la parte baja de la casa. Él, Nix y Moisés subirían al segundo piso y registrarían las habitaciones. El resto ejercería de apoyo en caso necesario allí donde más se necesitase.

Aprovechando las sombras de la noche que acababa de cernirse sobre esa parte del planeta, incursionaron con cautela y en absoluto silencio por la puerta principal. Nada más entrar, Miguel ordenó a Oriel y Jeliel revisar la zona de la derecha, que resultaría ser la cocina y almacén donde algunos acólitos y demonios inferiores se encargaban de cocinar el festín que disfrutarían sus amos como cena. Tras lo cual, él y los demás seguirían el plan acordado.

Cassiel, Tomás y Raziel caminaron en silencio por el pasillo que los llevaría hasta la sala de juegos, salón y comedor, atentos a cualquier enemigo que pudiera salir de improviso de alguna de las salas y advertir a los demás. Suceso que no tardó en llegar cuando una de las puertas que dejaron atrás y que daba a un baño se abrió para dejar salir a un demonio.

Los ojos de Turel se encontraron con Cassiel, quien, después de reconocer al ángel de la Templanza, profirió un grito que alertó a los demás dando comienzo a la batalla. Dos príncipes del Infierno y tres ángeles caídos eran un enemigo formidable, dignos de temer, por lo que la lucha sería a vida o muerte tras recuperarse de la sorpresa inicial de ser descubiertos por el enemigo.

Varios demonios más aparecieron desde distintos puntos de la casa, reuniéndose con sus amos, quienes pasaban el rato jugando a las consolas. Las espadas de fuego celestial impactaban contra las que fueron forjadas en las entrañas del Averno, soltando chispas cada vez que sus filos se encontraban. Y lo mismo pasaba con las dagas y puñales que volaban buscando partes blandas de cuerpo donde hundirse, junto a las despiadadas miradas asesinas que dejaban relucir el odio ancestral que sentían unos por otros.

—Nos volvemos a ver las caras de nuevo, Tomás —señaló Belial con una sonrisa perversa—. ¿No te llegó con lo que te hice en el Infierno que vienes a por más?

El Guardián chistó con la lengua y elevó una ceja con arrogancia.

—No sé de qué te jactas con exactitud —respondió sin perder en ningún momento la concentración—. Si no hubieras sido un patán y un chapuzas…, hoy no estaría aquí, a punto de enviarte con tu creador.

El antiguo arcángel, llamado «la Bestia», creado después de Lucifer y uno de los más poderosos dirigentes del Averno, amplió su sonrisa vanidosa.

—Todavía recuerdo los gritos de nenaza que soltabas mientras te torturaba y lo mucho que suplicabas para que te matara y acabar de ese modo con tu patético sufrimiento.

La irá brilló en los ojos color miel de Tomás antes de decir:

—Y ya ves, aquí estoy, un simple humano a punto de arrancarte la cabeza de un solo golpe.

Divertido por su vana amenaza, el demonio superior arrugó la nariz al mismo tiempo que se acercó alzando la espada, cuyas ascuas refulgían y bailaban sobre el afilado metal.

—Eso ya lo veremos —amenazó, y cambió su sonrisa por una fría y aterradora máscara de odio.

Belial levantó la espada con ambas manos sobre sus hombros y tomó impulso, dispuesto a cargar con determinación contra su oponente. Pero, justo en ese momento, Oriel se unió a sus hermanos llegando a tiempo de rajar la parte de atrás de sus piernas. Con la sorpresa desfigurando su rostro, los músculos rasgados de la Bestia cedieron bajo el peso de su cuerpo, haciendo que cayera de rodillas al suelo y que Tomás cumpliera su amenaza cercenándole la cabeza de un solo tajo con una sonrisa triunfadora.

Tras Oriel llegó el resto, excepto Nix y Miguel, este último había encontrado a doña Amelia y se la había llevado para ponerla a salvo.

—Cuánto tiempo sin verte, Amon —lo saludó Raziel.

El príncipe del Infierno, que acababa de ver cómo Moisés liquidaba a la Bestia, miró al arcángel con una sombra de miedo cruzando sus negros ojos, aunque enseguida recuperó su cruel semblante.

—¿Sorprendido, Raziel? Estoy seguro de que jamás me habrías imaginado caminando sobre la faz de la Tierra, ¿cierto?

El arcángel avanzó decidido hacia él mientras cambiaba de mano la espada.

—He visto cosas peores, te lo aseguro.

Amon enseñó los dientes con una mueca inquieta.

—Permíteme que lo dude —respondió, y buscó con los ojos alguna clase de salida—. Siempre has sido de tener la nariz metida dentro de los libros. Dudo mucho que te hayas batido con enemigos tan formidables como yo.

El arcángel sonrió de medio lado con actitud arrogante.

—Puedo ser un erudito y un guerrero al mismo tiempo —explicó mientras acortaba la distancia entre ellos sin demostrar vacilación—. Ambos talentos no están reñidos.

Dicho esto, Raziel cargó contra el demonio demostrando que no mentía, y los demás siguieron su ejemplo, asestando y esquivando golpes con maestría. La batalla entre el bien y el mal duró unos interminables minutos, retándose, amenazando, sacudiendo y encajando golpes a diestro y siniestro con las más oscuras intenciones: acabar con el oponente. Los muebles y objetos de las estancias hacían de barrera y al mismo tiempo de obstáculos, mientras las respiraciones y movimientos se volvían más pesados conforme el agotamiento por el esfuerzo hacía mella en ellos.

Pese a toda su bravuconería, los demonios iban perdiendo frente a los ángeles y los dos únicos miembros de la Orden, ya que la determinación de estos por salvar a los suyos era mucho más poderosa que el único objetivo de matar por el simple hecho de divertirse. El tiempo se les agotaba y eran conscientes de ello, por tanto, Amon, Asmodeo y Paymon decidieron batirse en retirada cuando se encontraron acorralados sin posibilidad alguna de sobrevivir si no era más que huyendo, ya que el resto de sus hombres habían caído derrotados.

—¡Malditos cobardes! —rugió Cassiel cuando sus enemigos se esfumaron espantados ante la perspectiva de ser capturados.

El descontento era general, pues, aunque se habían cargado a un buen puñado de demonios, habían desaprovechado la oportunidad de deshacerse de varios generales de alto rango.

—¿Alguien sabe dónde está mi mujer? —interrogó Moisés al no verla con ellos.

Raziel se acercó al guardián y posó una mano sobre su hombro para calmar su alarma.

—Arriba nos hemos encontrado con doña Amelia y con la hija de Gabriel —informó serio—. Tanto Miguel como Nix se han hecho cargo de ellas.

—¿Y Amitiel? —indagó Cassiel.

Ninguno respondió, por lo que el miedo estremeció sus corazones como un mal presagio. Aunque no tuvieron mucho tiempo para digerirlo, pues, de pronto, Jaliel atrapó a una mujer que salió de entre las sombras donde se había mantenido agazapada.

—Yo sé dónde está vuestro hermano —declaró vacilante, presentándose ante ellos con las manos en alto.

Moisés abrió los ojos al reconocer a la dueña de esa voz.

—¿Siara? ¿Eres tú?

La bruja corrió hacia él para esconderse entre sus brazos.

—¡Gracias a Dios que habéis venido! —habló aliviada, y abarcó con sus brazos el torso del Guardian Real—. Pensé que el ángel de la Verdad no lo había conseguido.

Moisés la agarró por los hombros y la separó despacio antes de preguntar:

—¿Sigue vivo?

Ella asintió, al mismo tiempo que lágrimas por saberse al fin a salvo pugnaban por salir.

—La última vez que lo vi seguía respirando.

Cassiel, quien se había mantenido callado hasta el momento, se acercó posando una fiera mirada sobre ella.

—¡Llévanos hasta él! —ordenó.

Con cautela, por si quedaba algún demonio que todavía no se había reunido con su creador, los ángeles y los Guardianes Reales siguieron a la bruja por el largo pasillo que los llevaría al ala privada de Ayelet, lugar donde encontrarían a su hermano encerrado en los aposentos del Anticristo.

Apoyado en la pared, Amitiel se encontraba sobre un gran charco de sangre, agarrando con una mano una pequeña nota de papel. En cuanto vio la palidez de su semblante, Cassiel corrió hacia él con una expresión desencajada y se arrodilló a su lado mientras lo tomaba entre sus brazos.

—¡No, no, no, no…! —gimoteó sobrepasado por el miedo—. ¡¡Amitiel!! ¡¡Hermano!! —lo llamó con el corazón en un puño. Intentó tomar sus constantes vitales, pero estaba tan alterado que sus dedos manchados con la propia sangre del ángel de la Verdad eran incapaces de percibir ningún latido bajo su piel—. ¡¡Por favor, responde!! —rogó desesperado—. ¡Por favor, hermano!

Tomás y Moisés cruzaron una mirada aterrada ante la imagen que tenían delante. La herida abierta en la garganta de su amigo no pintaba nada bien, y que no hubiera sido capaz de sanarse él mismo los inducía a temerse lo peor.

—¿Qué es ese collar que tiene alrededor del cuello? —interrogó Raziel, cuya apariencia parecía más calmada que los demás. Miró a la bruja, quien contemplaba a Amitiel en estado de shock, y la zarandeó para que recobrara el sentido—. ¡¡Responde!!

Siara parpadeó varias veces volviendo en sí.

—Está hechizado con magia negra —informó, enfrentándose a la temible mirada del arcángel—. Me obligaron a hacerlo para mantenerlo rehén y sumiso bajo las órdenes de la hija de Lucifer.

La fortaleza y valentía de esos hombres había desaparecido en cuanto la preocupación y desesperación por la vida de uno de sus miembros hizo acto de presencia; un hecho insólito del que muy pocos testigos podían dar fe. Aun así, su hermandad inquebrantable jamás les permitiría tirar la toalla y dar por perdido a ninguno de los suyos.

—¡¡Quítaselo!! —bramó Tomás a punto de perder los papeles.

Acobardada por lo que iba a decir, la bruja no se atrevió a mirar al Guardián Real.

—Yo sola no puedo romper el hechizo —objetó dudosa—. Se supone que los ángeles solo pueden morir si son decapitados, pero la herida que Asmodeo le ocasionó estuvo muy cerca de conseguirlo, y ese collar le impediría recuperarse por sí mismo. Además, no sabemos si todavía sigue… —Las temibles miradas de los presentes sobre ella le impidieron terminar la frase.

Cassiel se levantó del suelo con los ojos nublados por las lágrimas y una expresión aterradoramente decidida en su rostro. Cargó a Amitiel en brazos y se acercó a la bruja con una actitud que no dejaba lugar a dudas:

—Tendrás que buscar la manera —dictaminó grave—. Si a mi hermano le queda un hálito de vida, tendrás que encontrar la forma de salvarlo.

Acostada sobre una camilla, doña Amelia abrió los ojos en el dispensario para reencontrase con la mirada preocupada de su adorada hija.

—¡¡Mamá!! —exclamó Iria dejando salir un sollozo de alivio al verla abrir los ojos.

—Cariño —murmuró con la emoción a flor de piel, al mismo tiempo que respondía al abrazo de Iria cuando se abalanzó sobre ella—. Estoy bien, hija, estoy bien.

Tras unos momentos, el Grial se separó de su madre para cerciorarse de que no estaba viviendo un sueño, momento que Miguel aprovechó para preguntar:

—¿Cómo se encuentra, doña Amelia?

Esta hizo el amago de incorporarse en la camilla.

—Mucho mejor —respondió feliz y agradecida—. Ahora que estoy en casa, mucho mejor, Miguel. Gracias.

Este se limitó a asentir con la cabeza.

—No tenía ninguna herida —afirmó el arcángel después de imponer sus manos sanadoras en el cuerpo de la mujer. Si sentía curiosidad por ello no lo transmitió, pues estaba demasiado agradecido de verla bien después de que se desvaneciera en sus brazos como para protestar—. Solo cansancio físico del que espero esté recuperada.

—Sí, gracias.

Doña Amelia echó un vistazo a su alrededor y, como era de esperar, se encontró con las miradas de la reina Lupa y Alaina, dispuestas a ejercer su magia si fuera necesario en aquel pequeño lugar provisto de lo último en material sanitario.

—¿Y Amitiel? —preguntó al no verlo allí—. ¿Y los demás?

La respuesta vino acompañada de un silencio y unas expresiones angustiosas que le helaron la sangre. Si ella tenía preguntas, los presentes no se quedaban cortos, pero todo quedó en suspenso cuando la aparición de Cassiel y el resto de los guerreros se materializaron en la enfermería.

—¡¡Rápido, necesitamos ayuda!! —rogó el ángel de la Templanza al depositar el cuerpo de su hermano sobre la otra camilla.

Tras el momentáneo instante de pánico y sorpresa, Iria y Alaina se acercaron presurosas al lado de un desfallecido Amitiel. Con la piel cenicienta y cubierto de sangre, la imagen del estado de su amigo se presentaba desoladora.

—Qué alguien nos informe —ordenó Iria tomando rápido el control, al mismo tiempo que agarraba un bisturí y se hacía un corte preciso en la palma de la mano.

Alaina la ayudó abriendo la boca de su amigo para que la poderosa y sanadora sangre del Grial entrara en su cuerpo. Sus poderes no se activaron al contacto con el cuerpo del ángel, por lo que respiró algo más tranquila al saber que la Oscuridad no había poseído a su querido Melenas.

—Solo sabemos que tiene una profunda herida en la garganta y un collar hechizado que le impide curarse.

Doña Lupa se interesó por el objeto en cuestión acercándose a la camilla.

—¿Qué tipo de conjuro lo posee? ¿Lo sabemos?

Moisés empujó a la pequeña bruja mulata a dar un paso al frente. Esta, intimidada, tragó saliva con fuerza al encontrarse con los concentrados ojos de la druida.

—Magia negra, mi Reina.

La alarma en el rostro de doña Lupa no pasó desapercibida para los demás. Esperaba que aquella mujer supiera de lo que estaba hablando o podían dar por perdido a su amigo. La magia negra no era un juego para niños, y revertir un objeto hechizado sin saber exactamente cómo, podía volverse en contra de uno causando más daño que bien.

—¿Sabes cómo invertir el hechizo? —La Reina exhaló el aire que retenía en los pulmones de manera inconsciente cuando Siara asintió. Se esforzó en que su voz no temblara cuando se atrevió a preguntar—: ¿Qué necesitamos para hacerlo?

La bruja se demoró unos instantes en responder. Desconocía el paradero de Ayelet, no sabía si en realidad estaba viva o muerta, o si había conseguido escapar de la isla; circunstancia que la ponía en una situación complicada, pues el collar estaba ligado a esa mujer debido a que solo respondía a sus órdenes, tal y como ella había precisado, para mantener sumiso a Amitiel.

—Es u-una p-pregunta un poco d-difícil —balbuceó nerviosa.

El tono seco de Alaina tomó desprevenida a la mulata.

—Pues te sugiero que lo pienses bien antes de responder —la amenazó con gesto grave—. Porque si mi amigo muere por tu culpa, te aseguro que no vivirás para contarlo.

De algún modo, Siara supo que no estaba bromeando y esquivó la fiera mirada de la pelirroja a los ojos hacia el suelo antes de decir:

—N-necesito la s-sangre del Anticristo.

—Eso déjamelo a mí —anunció Cassiel antes de desaparecer.

Doña Lupa no preguntó a dónde había ido el ángel de la Templanza, la urgencia por no perder tiempo la llevó a impartir ordenes con diligencia:

—Raziel, trae a Alem de inmediato. —Haciendo un gesto con la cabeza señalando a Siara, miró a Miguel antes de decir—: Llévanos al fanum a recoger lo necesario para deshacer el hechizo.

—¿Y yo qué puedo hacer? —preguntó doña Amelia con el miedo y la impotencia reflejados en su semblante.

—Rezar para que podamos salvarlo a tiempo.

Capítulo 18

Encerrada en una oscura y pequeña celda desde hacía horas, Ayelet contemplaba la rugosidad de las paredes desnudas y ennegrecidas por el paso del tiempo que la mantenían aislada del mundo exterior, acompañada solo por un desvencijado camastro que había vivido tiempos mejores. Su mente divagaba por los posibles y diferentes escenarios que podrían sucederse a partir de ese momento, y ninguno era favorable para ella. Haber secuestrado a la madre humana del Grial y al ángel de la Verdad no jugaba en su beneficio, al contrario. Estaba segura de que su hermana buscaría venganza y no podía culparla por ello.

Un suspiro desalentador escapó de sus labios al recordar las imágenes de Amitiel con la garganta rajada de lado a lado; una imagen que quedaría grabada a fuego en su memoria, al igual que en Nueva Orleans. Jamás deseó que todo aquello llegara tan lejos, como tampoco aguardó la inesperada traición de los suyos. Pero pareciera que el destino de ese ángel cada vez que se encontraba con ella era terminar degollado.

Se apretó los ojos con los dedos al mismo tiempo que un lamento salía de su garganta. ¡Qué tonta había sido! ¿Cómo era posible que en todos esos años no hubiera aprendido a desconfiar de los suyos y a tener un plan B?

Tendría que haber sido más cuidadosa, y por qué no decirlo, más inteligente también. Ahora se encontraba en una posición pésima, pues no era bienvenida entre los ángeles y tampoco entre los demonios. Se hallaba en tierra de nadie, igual de odiada en ambos bandos.

Si por algún milagro consiguiera escapar de allí, no podría volver con Lucifer con el rabo entre las piernas, no después de todo lo que había averiguado a través de doña Amelia. Como tampoco esperaría que el rey del Averno la perdonara tras su pequeño subterfugio.

«¡Santo Infierno, doña Amelia!».

Ayelet se preguntaba qué habría sido de ella. Desde el momento en el que los ángeles tomaron la isla, deseó con todas sus fuerzas que hubiera conseguido sobrevivir al destino que los príncipes del Averno le tuvieran preparado. De todos, ella era la más inocente, y no se merecía la muerte cruel que esos bastardos pudieran haberle otorgado por simple diversión.

Y Amitiel…

No quería pensar en él. Su corazón daba un vuelco cada vez que se preguntaba por su destino y la culpa le impedía respirar con normalidad. Dudaba mucho que él hubiera sobrevivido. No sin que ella le hubiese administrado su sangre para recuperar fuerzas de una herida tan letal, ya que, al contrario que doña Amelia, la presencia del ángel de la Verdad no le era de ninguna utilidad a los demonios superiores. Además, no encontraba ninguna razón plausible para que esos malditos traidores le perdonasen la vida, al revés, para ellos Amitiel no era más que un grano en el culo en todos los sentidos. Si habían soportado su presencia fue únicamente por seguirle el juego a ella y a su estúpida venganza, y ahora que sus órdenes expresas de no causarle la muerte no lo protegían, no había ningún motivo para no deshacerse de él.

¡Por todos los demonios, cómo se arrepentía!

Cómo se arrepentía por haber llevado tan lejos su dolor por la pérdida de sus padres. Cómo se arrepentía de no haber sabido todo lo que Lucifer había hecho con ella. Ahora era demasiado tarde para retroceder en el tiempo. Demasiado tarde para borrar los errores cometidos.

El sabor acre del miedo subió por su esófago cuando revivió el momento en el que Asmodeo rajaba la garganta de Amitiel. La expresión de felicidad perversa del demonio cuando pasó el filo del cuchillo por la fina piel le produjo nauseas. Una expresión que contrastaba con la del sorprendido ángel al llevarse las manos a la herida abierta y desplomarse en el suelo con la mirada vacía.

No podía decir que se mereciera ese final, pero sí que se lo había buscado. Ayelet jamás había conocido a un ser tan cabezota y kamikaze como el ángel de la Verdad. Pese a todo, no era justo que sus días acabasen así, siendo un juguete en manos de sus enemigos con el que matar el tiempo antes de encontrar algo mejor con lo que divertirse.

Cerró los ojos con fuerza en un vano intento por borrar esa grotesca imagen de su cabeza, al mismo tiempo que sintió un punzante pinchazo en el centro del pecho que la hizo morderse los labios para reprimir un sollozo. Todavía no entendía cómo había logrado sobreponerse a ese espeluznante instante, suponía que impulsada por el inequívoco instinto de supervivencia que alcanza uno cuando está al borde del abismo.

En aquel momento sentía que había llegado su final y tuvo más miedo por doña Amelia que por ella misma, circunstancia que, para ser sincera, la tomó por completo desprevenida. Tal vez fuera por el inesperado descubrimiento de su nuevo poder o porque no lo pensó dos veces. Fuese lo que fuese, su prioridad era mantenerse con vida. Y por eso intentó escapar con la pobre mujer, aun sabiendo el destino que le esperaba a ambas si eran atrapadas. Debió imaginarse que la apuñalarían por la espalda, era muy propio de los suyos jugar tan sucio.

Triste, se levantó del suelo incapaz de estar más tiempo sentada en el mismo sitio. Se llevó la mano al hombro al recordar la herida asestada por sus propios hombres, y se sorprendió de que se hubiera curado con tanta rapidez y sin ninguna ayuda externa. Probablemente debería darle las gracias a Lucifer y sus experimentos, al igual que esa poderosa fuerza invisible que salió despedida de sus manos atacando a Asmodeo.

Extendió las palmas ante sus ojos y las examinó con atención moviéndolas de un lado a otro, pero enseguida las escondió al escuchar pasos acercarse. Con el cuerpo en tensión, se giró para enfrentarse a la primera persona que decidía visitarla tras su captura, y aunque desconocía cuál sería su futuro inmediato, estaba deseando salir cuanto antes de dudas.

Dos fornidos ángeles se aproximaron con paso decidido a los barrotes de la celda, pero solo uno de ellos abrió el cerrojo que la mantenía cautiva. Ayelet mantuvo una expresión inalterable en todo momento, aunque el corazón comenzó a latirle con violencia dentro del pecho, anticipado por el nerviosismo que genera una situación insólita como la que estaba viviendo.

—¡Ayelet! —exclamó su padre cuando los dos guerreros se hicieron a un lado para dejarle paso.

Las palabras se quedaron atascadas en su garganta y tragó la emoción que amenazaba con desbordarla cuando el arcángel de la Anunciación la estrechó entre sus brazos.

—¡Gabriel! —musitó a duras penas.

—He venido a verte en cuanto me he enterado —murmuró él con la voz rota sobre su cabeza. Después de unos instantes, la agarró por los hombros y le hizo un rápido examen revisándola de arriba abajo—. ¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

Ayelet se obligó a mantener una actitud distante. Para ella, el Gabriel que tenía delante era un completo extraño, y no podía hacer como si los últimos malditos meses no hubieran existido.

—He vivido momentos mejores, la verdad.

El arcángel buscó sus ojos al escuchar un tono mordaz en sus palabras.

—Cuántas veces te he dicho que pensaras antes de actuar —la reprendió con cariño—. Y que no te fiaras de nadie.

—Creí que estabas muerto. Que tú y madre…

—Esa no es escusa.

La censura en la voz de Gabriel molestó a Ayelet. ¿Quién era él para sermonearla cuando la había abandonado con todas esas bestias? ¿Cómo podía reprocharle su actitud cuando lo hizo impulsada por el dolor de haberlo perdido para siempre? Así que se apartó con suavidad tras soltar un fuerte bufido.

—¿Y me lo dices tú? —lo increpó dolida—. El ser en el que más confiaba y que me ha estado mintiendo durante toda mi vida.

Gabriel arrugó el ceño ante su reproche.

—Jamás te he mentido, Ayelet.

Ella lo miró con el asombro reflejado en su rostro.

—¿En serio…, «padre»? —escupió entre dientes.

La vergüenza y la culpa empañó la mirada del arcángel, quien se masajeó la nuca incómodo.

—¿Quién te lo ha dicho?

—¿Qué importa eso?

Gabriel comenzó a caminar de un lado a otro mientras pensaba en sus siguientes palabras.

—No te lo quise ocultar por gusto —confesó con cautela—. Tanto tu madre como yo estábamos obligados a mantener silencio para…

—Protegerme —terminó ella la frase—. Sí, lo sé.

Su padre le lanzó una mirada vacilante antes de preguntar:

—Si lo sabes, entonces entenderás…

—¿Que si lo entiendo? —lo interrumpió de nuevo, y negó con la cabeza y una expresión fría instalada en su rostro—. No, no lo entiendo. No entiendo cómo pudiste ocultarme quién eras aun sabiendo lo vulnerable y débil que me sentía en presencia de esos monstruos. Tú, mejor que nadie, sabes lo mucho que tuve que luchar para que el miedo no me paralizara cada vez que uno de ellos se metía conmigo, para hacerme más fuerte y crecerme ante cada ataque traicionero. No entendía por qué yo era diferente a ellos y se burlaban de mí tratándome como una apestada. No comprendía dónde fallaba, por qué era tan cobarde aun siendo la hija de Lucifer y llevaba su misma sangre. O por qué me profesaban tanto odio cuando no demostraba ante todos la misma maldad e inquina que los demás.

Gabriel intentó acercarse a ella.

—Cariño…

No obstante, Ayelet se alejó más de él, manteniendo las distancias con un gesto de la mano.

—¿Cómo pudiste dejar que me criara ese monstruo? ¿Cómo pudiste permitir que me hicieran todas esas barbaries? ¿Cómo pudiste mirar hacia otro lado mientras yo moría cada día un poquito más por dentro?

El dolor y la decepción en el rostro de su hija abatieron a Gabriel.

—No tuve otra elección —musitó al mismo tiempo que se le rompía el corazón—. Ojalá hubiera podido protegerte mejor. Ojalá hubiera tenido el valor de enfrentarme yo solo contra la Oscuridad. Ojalá…

Ella apretó los puños a sus costados mientras la rabia comenzaba a nublarle la razón. Recordar todos esos años de soledad y sufrimiento dolían como el primer día.

—Sí, ojalá lo hubieras hecho. Ojalá no me hubieras traicionado como todos los demás.

—Me rompe el alma que pienses eso.

—¿En serio? —le espetó ella con crueldad, al mismo tiempo que las lágrimas nublaban sus ojos—. Porque tuviste muchos años, muchos momentos, muchas oportunidades para decirme que eras mi padre. Sabiendo lo sola y asustada que siempre me he sentido, para mí habría sido un alivio saber que no era igual que esas malas bestias. ¡Pero me mentiste!

—¡Por favor! —suplicó él.

—Te sentía cercano a mí, sentía que eras el único en quién podía confiar de verdad, mi único amigo…

—Y así era…, así es…

—¡Me abandonaste allí sola! —le espetó con rabia—. ¿Cómo crees que me sentí cuando no supe nada de ti en semanas? Creí que estabas muerto. Que no volvería a verte jamás.

—No lo hice por gusto. Me capturaron los ángeles, ¿lo recuerdas? Y volví a por ti y a por tu madre en cuanto pude.

—¿Lo hiciste? —preguntó horrorizada—. ¿Fuiste tú quien mato a… madre? —terminó la frase a duras penas.

El espanto en el rostro de su hija pilló desprevenido al arcángel, quien apretó los puños con rabia por miedo a zarandearla para que borrara de inmediato esa expresión de su semblante.

—¡No puedo creer que de verdad pienses que yo hice algo semejante! —gimió decepcionado.

—¿Qué otra opción tengo? —lo retó altiva—. Si tú viniste a buscarnos y…

Gabriel no dejó que continuara. Desesperado, se alejó de su hija unos pasos con la intención de recuperar el control de un encuentro que no estaba saliendo tal y como él había esperado.

—No fui solo —la interrumpió con tono hosco.

—Entonces, ¡¿quién fue?! —exigió saber alzando la voz—. ¡¿Quién fue el salvaje que acabó con la vida de mi madre?!

—¿Acaso importa? —respondió él, ocultando al culpable tal y como había hecho ella antes.

Un jadeo sorprendido escapó de la garganta de Ayelet, al mismo tiempo que un brillo airado refulgió en sus pupilas.

—¿Y tú me lo preguntas? Si estuvieses en mi lugar, ¿no querrías saber quién fue el bastardo asesino que te arrebató a la persona más importante para ti?

Gabriel se frotó la cara con las manos en un intento porque desapareciera la tensión. Entendía la rabia de su hija, de verdad que sí, pero de nada servía vivir en el rencor ni buscar responsables en una situación como aquella.

—No busques un culpable, hija, no lo hay. Además, aunque no fui yo quien clavó la daga en el corazón de tu madre, tampoco pude salvarla, por lo que es casi como si lo hubiera hecho con mis propias manos.

El desencanto de Ayelet fue un duro golpe para él.

—¿Los estás protegiendo? ¿En serio?

Gabriel dejó salir un largo suspiro antes de responder:

—No lo estoy haciendo, te lo aseguro. Comprende que no fue una decisión que tomaron ellos, al contrario. Además, no son nuestros enemigos, hija mía. Por favor, tenlo en cuenta.

El bufido de Ayelet resonó en la pequeña celda, quién no entendía para nada la actitud que su padre estaba teniendo. Lejos de ello, no tardó en señalar con un amplio gesto de la mano:

—¿Estás seguro? —cuestionó echando un vistazo a los barrotes que la mantenían cautiva, y recordó la presencia de un furioso ángel que la obligó a proporcionar sangre a la fuerza horas antes—. Porque yo no lo tengo tan claro.

El arcángel se cruzó de brazos con gesto duro.

—¿Acaso puedes culparlos después de lo que hiciste?

Mortificada, Ayelet le dio la espalda, pero enseguida se recompuso.

—¿Y tú? —cuestionó con actitud retadora—. ¿Puedes culparme a mí por buscar venganza tras la muerte de las dos personas más importantes en mi vida?

Entendiendo su postura, Gabriel sacudió la cabeza y se acercó a ella para agarrarla de los hombros y hablarle con delicadeza.

—¿De verdad piensas que esa era la manera adecuada? —cuestionó serio—. Secuestraste a una mujer inocente, Ayelet, una mujer que no le ha hecho daño a nadie.

Determinada a no dar su brazo a torcer, por mucho que se arrepintiera por dentro, Ayelet alzó el mentón con orgullo.

—«Ojo por ojo, diente por diente», esa es nuestra ley, ¿lo recuerdas?

El arcángel tardó un tiempo en responder. Entendía su postura, por supuesto, pues él mismo clamaría justicia si hubiera estado en su situación. Si los demonios hubieran matado a la mujer que amaba o a alguna de sus hijas, removería Cielo y Tierra para acabar con el malnacido que se hubiera atrevido a cometer semejante ignominia, y por eso mismo no podía culparla. ¿Cómo hacerlo?

Dividido en dos, acunó su rostro entre las palmas de sus manos.

—Te comprendo, cariño, pero no significa que lo que hiciste fuera lo correcto —la reprendió con suavidad—. Tu intención era vengarte de tu hermana aun si saber si era en realidad culpable de algo.

Ayelet torció el gesto cuando su padre nombró a Iria.

—Ella es el Grial, es la jefa de todos ellos.

Gabriel negó con la cabeza, embargado por la tristeza.

—Eso no es cierto, cariño. Es más, tu hermana no estaba de acuerdo con que yo volviera al Infierno, lo hice pese a su expresa prohibición.

Descolocada, Ayelet se separó de su padre y le dio la espalda. Si lo que decía era cierto, se había equivocado mucho al tomar la decisión de hacer daño a Iria a través de su madre humana. No solo había causado miedo y angustia a una mujer inocente, sino que, además, había culpabilizado a alguien que no había tenido nada que ver en todo aquel asunto.

Maldijo para sus adentros por haber sido tan impulsiva.

La rabia y el odio la indujeron a ser juez y verdugo sin tener todas las pruebas que determinaran la culpabilidad de la persona que creía su enemiga. Porque, pese a lo que su padre o doña Amelia declaraban ahora, los demonios siempre le hicieron creer que su hermana era su némesis.

Ayelet apretó los dientes mientras la ira y la culpa la ahogaban por dentro, recorriendo su cuerpo hasta dejarla vacía. La sensación de haber sido utilizada por todos era devastadora, haciéndola sentir estúpida, ridícula y traicionada como jamás se había sentido antes

Supo de la existencia de Iria a muy temprana edad, pues Lucifer nunca escondió los esfuerzos realizados por encontrarla y apoderarse de ella. Alegaba que su poder e importancia eran demasiado poderosos para dejarla vagar con libertad por la Tierra, aunque ahora comenzaba a sospechar que sus intenciones eran las de usarla para sus propios fines tal y como había hecho con ella.

Aun así, en aquel momento no tenía ni idea de que ambas compartían el mismo parentesco, convirtiéndolas de ese modo en hermanas de sangre. ¿Cómo podía ser conocedora de toda esa verdad si se la habían ocultado desde la cuna? ¿Cómo había podido estar tan ciega a todas las intrigas y conspiraciones que se habían gestado a sus espaldas cuando solo había sido un títere en manos de todos ellos?

Sentirse manipulada no era una sensación agradable, y menos cuando habían jugado con su dolor y su lealtad para conseguir unos fines claramente egoístas. Sin embargo, nada de aquello habría ocurrido si le hubieran contado la verdad desde el principio. Por ello, no dudó en volcar toda su frustración en la persona más cercana.

—Todo este despropósito no habría ocurrido si me hubieras contado la verdad desde el principio —siseó enfrentándose a él—. Pero, claro, yo no soy Iria, ¿verdad? Yo no soy la dulce y amada hija a la que tanto echabas de menos. La misma hija por la que ambos, tanto tú como madre, ofrecisteis vuestra propia vida con tal de salvarla. —Una risa desdeñosa creció en su interior y la dejó salir—: Nooo, yo solo soy el engendro que Lucifer crio a su imagen y semejanza. Soy el Anticristo, la vergüenza de la hija paria que nunca debió nacer, ¿no es cierto?

Devastado por sus palabras cargadas de rencor, Gabriel entendió que ese momento no era el adecuado para convencerla de lo equivocada que estaba, ya que entendía por completo su dolor. La había visto sufrir desde niña al ser criada como la heredera de Lucifer en ese lugar espeluznante como era el Averno. Humillada, atemorizada y vilipendiada por seres malignos sin escrúpulos y sin un atisbo de bondad en sus negros corazones, los cuales le habían hecho la vida imposible a espaldas del Maligno.

Su misión era protegerla, pero tal vez había errado su propósito al ocultarle la verdad, tal y como ella reclamaba. Siempre había creído que estaría a su lado para defenderla del peligro. Pero, por desgracia, se quedó sola y a merced de esas malditas alimañas ponzoñosas. Tal vez se había equivocado a la hora de ayudarla, enseñándola a ser más fuerte que los demás, ocultando sus debilidades tras una máscara de soberbia, indiferencia y confianza que no casaban con su verdadero carácter, creando más enemigos, si cabe, de los que ya tenía.

Pero ¿qué podía hacer ya? Hizo lo que creyó adecuado en su momento, actuando de la única manera posible. Ahora era demasiado tarde para arrepentirse. El daño ya estaba hecho y nada podía cambiarlo.

Desesperado, Gabriel se llevó las manos a la cabeza antes de tomar la decisión de rendirse y forzarse a una retirada, pues entendía que, en cierta medida, era merecedor de esos reproches. No obstante, antes de llegar a la puerta de la celda y abrirla, se giró hacia ella con la desolación ensombreciendo su semblante y las lágrimas empañando los ojos que compartían el mismo color que los de su hija.

—Sé que has sido criada en el odio y el rencor —habló con la voz temblorosa—, y quiero creer que no es mi hija quien está hablando así, sino el dolor que sientes quien pronuncia esas palabras tan duras. Probablemente tengas razón y la culpa haya sido mía por no protegerte como era debido. Solo espero, sin embargo, que algún día te des cuenta de que mi situación no era fácil en aquel entonces, y que puedas perdonar todos los errores que cometí por tu bien y por el de tu madre.

Capítulo 19

Con el trasero apoyado encima del escritorio que poseía en el despacho de la fortaleza de Santiago de Compostela, Miguel estudiaba a las mujeres que rodeaban a su hermano con cierto interés. El alivio por haber rescatado a Amitiel y a doña Amelia con vida era una sensación tan placentera que pretendía saborearla lo máximo posible. Lo único que empañaba en cierta medida esa felicidad, era el molesto sentimiento de haber dejado escapar a los dos príncipes del Averno y a un demonio superior, aunque nada podía deslucir la satisfacción de haber acabado con sus propias manos con la existencia de Lilith. Y al recordar ese momento, una sonrisa satisfecha adornó el rostro del arcángel.

—¿Te parece divertido? —rezongó Cassiel con los ojos fijos en su mujer.

La sonrisa de Miguel se amplió todavía más al advertir el aguijón de los celos en el tono del ángel de la Templanza. Delante de él, la escena que estaba dando lugar era, cuanto menos, peculiar.

—¿Quieres que le ordene que vuelva al dispensario?

Cassiel simuló pensar la respuesta mientras contemplaba a su mujer mirar embelesada a Amitiel.

—Pues no sería mala idea —refunfuñó molesto por la atención que su querido hermano recibía de Alaina, quien casi no podía mantener las manos alejadas de su amigo por miedo a que desapareciera de nuevo—. No tenía ni idea de que ese cabezota fuera tan importante para ella.

Miguel sofocó una carcajada a tiempo, antes de que Raziel abogara por el recién rescatado.

—Déjalo que tenga su cuota de protagonismo —lo disculpó benevolente—. Además, resulta que ese cabezota es importante para todos nosotros.

—Yo estoy de acuerdo con Cassiel —intervino Tomás con el gesto torcido y los brazos cruzados—. Si no hacemos algo rápido, al final resultará que ese tontaina ha salvado al mundo entero él solito. Ni que fuera el único que ha estado en el Infierno a punto de morir, ¡vamos hombre!

Las miradas cargadas de cariño por parte de doña Amelia, la reina Lupa, Nix e Iria hacia Amitiel, después de comprobar que estaba a salvo y tras quitarle el collar hechizado que rodeaba su cuello y sanar sus heridas, tenían en jaque a parte del grupo de hombres que allí se encontraban.

—Doña Amelia ha estado en el mismo sitio que él y no está montando este espectáculo —adujo Moisés con el ceño fruncido.

Anonadado, los ojos de Miguel pasaban de Amitiel al resto de sus compañeros sin entender por qué estaban tan molestos. Cruzó una mirada suspicaz con Raziel, quien se encogió de hombros tan sorprendido como él.

—¿De qué estáis hablando? —indagó confundido. Se detuvo a estudiar la expresión incómoda de Amitiel, quien aseguraba entre aspavientos que se encontraba en perfectas condiciones en base a la preocupación que las mujeres expresaban por su estado de salud, antes de añadir—: No veo que esté disfrutando del momento, al contrario.

—¿Tú crees? —respondió Tomás entre dientes—. Yo entiendo que mi cuñada esté aliviada por verlo de nuevo entre nosotros, sé que se sentía culpable tras no poder ayudarlo cuando fue capturado en aquel oscuro callejón, pero ¿el resto? ¿A qué viene tanta consideración por parte de todas ellas? Ha estado unas semanas en el Averno, vale, pero yo estuve años y no me hicieron tanta fiesta.

—Eso digo yo —confirmó su hermano con el mismo tono de envidia que su gemelo—. Yo perdí la vida y me resucitaron, tuve que recuperar mi alma arriesgándola de nuevo al entrar en el Inframundo, y me enfrenté yo solito a Lucifer para poder recuperar la confianza de la Orden. —Chistó con la lengua al ver sonreír a Nix por algo que había dicho Amitiel—. Y nadie me regaló una bienvenida como esta, te lo aseguro.

El gesto de asombro del arcángel de los Misterios no pasó desapercibido para nadie.

—A ver, enfrentarte «tú solito» a Lucifer, tampoco. Por lo que tengo entendido, quien en realidad lo hizo morder el polvo fue Nix.

Moisés le lanzó puñales por los ojos a Raziel antes de añadir:

—No te quedes solo con los detalles, ¿quieres? Si no me hubiera empeñado en ir, no habríamos salvado a Arellys del Averno.

El arcángel estuvo a punto de estallar en carcajadas ante sus extrañas reacciones.

—No puedo creer lo que estoy oyendo —alegó de buen humor—. Hace unas horas estabais lloriqueando por las esquinas, temerosos de no volver a ver a vuestro hermano con vida, y ahora lo miráis con ganas de matarlo con vuestras propias manos. ¿Me podéis explicar qué ha cambiado en este tiempo?

—Efecto Amitiel —argumentó Cassiel encogiéndose de hombros y sin desviar la atención de su mujer—. Siempre ha tenido el poder de amarlo y odiarlo al mismo tiempo.

Divertido, Miguel sacudió la cabeza asombrado por lo que los celos podían causar en hombres tan aguerridos como los que tenía delante.

—¿No será que estáis resentidos por la atención que está recibiendo de parte de vuestras compañeras?

Todos negaron lo evidente con gestos de fastidio.

—Eso es ridículo —alegó Moisés con una mirada torcida sobre el recién rescatado.

Miguel tuvo que reprimir una expresión perpleja por tamaña mentira y esbozó una leve sonrisa a cambio.

—Señoras —intervino con la intención de salvar a su hermano de tanta adoración por parte de ellas, o de un posible ataque de resentimiento por parte de ellos—, dejemos que Amitiel respire un poco, ¿de acuerdo? Ya han comprobado que está sano y salvo. Ahora deberíamos centrarnos en el problema que nos urge.

Entendiendo que tenía razón, las mujeres volvieron su atención sobre los demás.

—Eso de que está sano y salvo es por los pelos —refunfuñó doña Amelia por lo bajo antes de sentarse delante de la mesa de Miguel.

Este, que había escuchado sus palabras, se apresuró a preguntar:

—¿A qué se refiere?

Amitiel intervino con rapidez. No sabía con exactitud lo que iba a decir, pero podía imaginárselo.

—No es necesario entrar en detalles, ¿verdad que no, doña Amelia? —adujo posando una mano en el hombro de la mujer para que mantuviera silencio.

—¡Ah, no!, pero yo quiero detalles —declaró Cassiel curioso—. Y cuanto más jugosos, mejor.

Tras apoyar la espalda en la pared más cercana, el ángel de la Verdad bufó ante la insistencia de su hermano y lo miró mal.

—He dicho que no es necesario —repitió entre dientes, al mismo tiempo que se guardaba las manos en los bolsillos del pantalón.

Miguel alzó un dedo pidiendo silencio.

—Eso lo decidiré yo —intervino poniéndose serio. Rodeó la mesa y tomó asiento mientras clavaba los ojos sobre la madre de Iria—. Necesitamos saber qué ocurrió exactamente durante el transcurso en el que ambos fueron capturados por las fuerzas del mal. Entenderá que queramos saber todos los detalles posibles de su estancia allí.

Doña Amelia bajó la mirada a su regazo y se tomó un tiempo en responder.

—Tal vez deberíamos dejarlo para otro momento —señaló Iria preocupada.

El tono en la voz del general de las huestes angelicales se dulcificó cuando se dirigió de nuevo hacia la mujer:

—¿Necesita descansar un poco más?

Ella alzó la cabeza con la decisión impresa en sus facciones.

—No necesito tiempo, estoy bien —aseguró.

Miguel asintió y se reclinó en su asiento.

—Muy bien —dijo al aceptar su afirmación—. Entonces sería conveniente que volviéramos a la noche en la que fue capturada. Sería de gran ayuda saber quién se la llevó. Descubrir la identidad del traidor es de vital importancia para nosotros, lo entiende, ¿verdad?

Recordando los momentos en los que fue apresada, doña Amelia negó con tristeza y un sentimiento de culpa le veló la mirada.

—Siento decir que no lo sé. Me atacó por detrás y no pude ver su rostro —confesó impotente—. Lo único que puedo decir es que fue un ángel, de eso estoy segura. En un momento estaba en mi habitación buscando una foto de mi hija y al otro estaba en una oscura celda en el Infierno.

La mano de Iria, sentada a su lado, tomó la suya mientras la observaba con los ojos empañados por las lágrimas. Carraspeó con fuerza para deshacer el nudo que había tomado forma en su garganta.

—¿Te llegaron a hacer algún daño? —indagó con la voz temblorosa—. ¿Ellos…, ellos…?

Doña Amelia negó con la cabeza y le regaló una sonrisa a caballo entre el alivio y la gratitud.

—No, cariño, no me hicieron nada.

No obstante, los ojos de la madre de Iria se desviaron hacia Amitiel, quien bajó la mirada para no encontrarse con la de los demás.

Comprendiendo lo que había querido decir con ese simple gesto, Raziel ahogó la rabia apretando los puños con fuerza, pues supuso que su hermano no había corrido con la misma suerte. Y sus ojos expresaron incomodidad al hacer la siguiente pregunta:

—¿Pudo averiguar por qué la capturaron?

Iria apretó con rabia los dientes ante de interrumpir:

—Creo que esa parte está clara: hacerme daño —siseó furiosa.

Doña Amelia no podía discutir esa aseveración. Por mucho que pudiera llegar a entender la postura de Ayelet, la verdad era incuestionable. Ella misma se la había confesado.

—Así es —confirmó triste—. Aunque puedo llegar a comprender los motivos que llevaron a tu hermana a cometer ese error.

A doña Amelia no la tomó por sorpresa las expresiones de horror de los allí presentes.

—¡¿Estás loca?! —exclamó su hija, perpleja—. ¡¿Cómo puedes decir algo así?! ¡¿Acaso te han lavado el cerebro ahí abajo?!

La madre humana del Grial mantuvo silencio mientras los demás cuestionaban sus palabras. Sin retirar la atención de la mujer sentada delante de él, Raziel hizo un gesto firme a los demás ordenando sigilo.

—Tengo que estar de acuerdo con su hija —habló con calma, a la espera de una respuesta coherente—. Lo que acaba de decir no tiene mucho sentido.

Doña Amelia recorrió con los ojos la estancia y les sostuvo la mirada uno a uno sin retractarse de lo que acababa de decir.

—¿De verdad no lo entendéis? —interrogó con gesto serio—. ¿Qué habríais hecho vosotros si os hubieran arrebatado lo que más queréis en este mundo? —Se giró hacia su hija y con ternura acunó su mejilla con la palma de la mano—. Si un día te despertaras y supieras que los demonios mataron a tu madre y alejaron a tu padre de tu lado…, ¿no querrías vengarte también?

—Jamás usaría a un inocente para ello —rebatió su hija, desconcertada por su alegato hacia la mujer que la había capturado contra su voluntad.

—Cuando durante toda tu vida te han inculcado que el enemigo es el contrario, llega un momento en el que esos conflictos no tienen cabida, ¿no crees? Además, en realidad, lo que tu hermana estaba buscando era información.

Confusa, Iria parpadeó varias veces seguidas antes de preguntar:

—¿Qué tipo de información?

La tristeza y la compasión en el rostro de la mujer no presagiaba lo que iba a revelar a continuación. Buscó con los ojos a Amitiel, pero este se mantenía hierático a la espera de su respuesta.

—Sobre ti, sobre ella, sobre su verdadero origen. En realidad, tu hermana no tenía ni idea de que Gabriel era su auténtico padre. Lucifer la ha mantenido engañada durante todo este tiempo y desconocía por completo las amenazas vertidas sobre el arcángel para mantenerlo sumiso y leal.

Un silencio pesado planeó sobre el despacho. Un silencio que solo Miguel se atrevió a romper:

—¿Qué está insinuando exactamente?

Doña Amelia se revolvió en su asiento. Sabía que lo que iba a decir a continuación no sería muy popular entre los suyos, pero era lo que en verdad pensaba.

—Pues que Ayelet no es tan mala como nos han hecho creer.

La tensión y el desconcierto entre los presentes se hizo palpable al escuchar esa afirmación a todas luces fuera de lugar.

—¡¡No puede estar hablando en serio!! —estalló Cassiel por primera vez, algo extraordinario en él debido a su naturaleza templada. El ángel hizo un gesto hacia Amitiel, quien se mantenía mudo y expectante hasta el momento—. Si eso fuera cierto, ¿qué me dice de él? Usted misma fue testigo de cómo encontramos a nuestro hermano. La propia bruja nos confesó que fue la misma Anticristo la que ordenó que hechizaran el collar para mantenerlo esclavizado bajo sus órdenes. ¿En serio piensa que eso puede hacerlo alguien que no alberga la más profunda Oscuridad en su interior?

Doña Amelia elevó el mentón con altivez y le sostuvo la airada mirada al ángel antes de decir:

—Si de verdad Ayelet fuera tan desalmada como pensáis, ¿no creéis que a mí me habría matado nada más caer en sus manos? —planteó firme—. Si la venganza era lo que en realidad la movía, ¿no sería más lógico llevarla a cabo cuanto antes?

—Usted misma lo ha dicho —intervino Moisés, reflexionando sobre sus palabras—: ella quería sonsacarle información. Es razonable pensar que aplazó su deseo de venganza hasta obtener lo que en verdad buscaba.

La madre de Iria asintió conforme.

—Es cierto. Pero podría haberse deshecho de mí en cuanto la obtuvo —aseguró, convencida de estar en lo cierto—. En cambio… —Las palabras se atascaron en su garganta al recordar la última vez que la vio.

—En cambio, ¿qué? —la instó a continuar la reina Lupa.

—En cambio, puso su vida en riesgo por salvar la mía cuando sus hombres la traicionaron.

Esa confesión los pilló a todos desprevenidos y enseguida miraron a Amitiel buscando confirmación.

—¿Es eso cierto? —indagó él imperturbable.

Las miradas de todos se volvieron de nuevo hacia doña Amelia.

—¿Crees que mentiría sobre algo así?

Su amigo entrecerró los ojos suspicaz.

—Podría haberla engañado para que creyera algo así.

—¿Y recibir una puñalada por la espalda a cambio? —Sacudió la cabeza, disconforme ante su planteamiento—. ¿No sería llevar la farsa demasiado lejos?

Como si un partido de tenis se tratara, la atención de los presentes alternaba de uno a otro sin dar crédito.

—A mí no me miréis —alegó Amitiel cuando ocho pares de ojos se posaron otra vez sobre él—. Yo estaba inconsciente con un tajo en el cuello de lado a lado.

—Un tajo que tú solo te buscaste al atacar a Amon.

Nadie se sorprendió de esa noticia. Conociendo como conocían a Amitiel, era muy propio de él actuar sin pensar en las consecuencias.

—Ese malnacido estaba a punto de matar a la hija de Gabriel.

—¿Y no te preguntas por qué siendo tu enemiga intercediste por su vida?

La verdad brillaba inalterable en las pupilas de la madre de Iria. Una verdad que Amitiel se resistía a aceptar.

—Lo habría hecho por cualquiera.

—¿Estás seguro, Melenas? —intervino Alaina por primera vez, dando voz a lo que los demás pensaban.

Incomodo, el ángel de la Verdad se pasó las manos por la cabeza.

—¿Por qué crees que todavía sigues vivo, Amitiel? —interrogó la madre de Iria, tenaz—. ¿Por qué crees que la Oscuridad no te poseyó durante el tiempo que estuviste retenido en el Infierno?

El ángel posó su penetrante mirada azul sobre doña Amelia. Esas mismas dudas lo habían atormentado durante los días que estuvo cautivo, no obstante, no había hallado respuesta. Muy dentro de él creía saber el motivo, pero se negaba admitir una verdad difícil de digerir. Una verdad sesgada podía resultar muy confusa. Y, otra cosa no, pero el comportamiento de Ayelet durante su cautiverio había sido en realidad desconcertante.

Incómodo, tragó saliva con dificultad, pues no sabía si quería descubrir la solución a esa pregunta.

—Porque el Anticristo le dio de beber su propia sangre —reflexionó Nix acertada—. Así como nuestra señora Arellys lo hizo con Gabriel, o como Iria lo ha hecho con alguno de nosotros.

Doña Amelia se limitó a asentir y una bofetada de realidad los sorprendió a todos. Por su parte, Amitiel no estaba preparado para recibir esa información y su expresión claramente asombrada lo demostró.

—¿Por qué haría algo así? —interrogó Miguel perplejo, atreviéndose a hacer la pregunta que todo el mundo tenía en la punta de la lengua.

—Se lo pregunté —admitió doña Amelia.

Asombrados, todos la contemplaron expectantes por saber la respuesta, pero fue Amitiel quien dejó su máscara de indiferencia a un lado para preguntar:

—¿Y qué le dijo?

Doña Amelia dejó vagar la mirada durante unos instantes sobre la piel de sus manos, hasta que decidió que no debía mentir u ocultar la verdad, por muy mal que esta sonase a los oídos de los presentes.

—Lo hizo para que sufrieras durante más tiempo —confesó con voz serena—. Según sus propias palabras: que te convirtieras en un demonio era un castigo demasiado leve para ti.

—¡Ahí lo tienes! —intervino Iria levantándose de su asiento con rabia—. ¡Ahí demuestra la esencia malvada que alberga en su interior!

La franca y tierna actitud de su madre no estaba de acuerdo con ella.

—Eso no casa con mi impresión de ella —aseguró convencida—. Y mucho menos con la expresión de auténtico horror cuando Asmodeo degolló a Amitiel delante de sus propias narices.

Capítulo 20

Miguel se reclinó en su asiento mientras dejaba vagar la mirada sobre el techo de su despacho. Su gesto preocupado evidenciaba el torbellino de sentimientos contradictorios que bullían en su interior.

—¿Cuándo dejarás de ser tan impulsivo, Amitiel? —cuestionó centrando la atención en su hermano—. Enfrentarte tú solo a todos aquellos demonios en aquel oscuro callejón no ha sido la mejor idea de tu vida.

Incómodo, el ángel de la Verdad se limitó a encogerse de hombros y a esquivar su airada mirada. Tras la reunión con el resto de los miembros, se habían quedado solos a petición del líder del ejército angelical.

—Vi la oportunidad y la aproveché.

El bufido del arcángel resonó en toda la estancia.

—¿Que la aprovechaste? —inquirió molesto por su falta de criterio—. ¿En qué diablos estabas pensando?, ¡dime! Hemos estado a punto de perderte para siempre por no pararte a pensar un puñetero segundo.

Amitiel le dio la espalda y contempló con desmesurado interés los diversos libros que descansaban en las estanterías de su despacho. Por desgracia, reconocía que Miguel tenía razón, pero también sabía que su carácter, a esas alturas de su existencia, era imposible de cambiar. Ya bastante se había fustigado durante el tiempo que estuvo cautivo, en ese momento no estaba de humor para que siguieran hurgando en la herida.

—Míralo de este modo —respondió intentando sonar distendido—, si no fuera por mí, no habríamos rescatado a doña Amelia ni capturado al Anticristo.

Exasperado por su cabezonería, Miguel se inclinó hacia delante apoyando los codos sobre la mesa y frotándose el rostro con ambas manos.

—Cierto, lo hemos hecho, pero el coste por tu imprudencia podría habernos salido muy caro.

Incapaz de dar su brazo a torcer, Amitiel enganchó los pulgares en los bolsillos de su pantalón.

—Cada vez que salimos ahí afuera nos enfrentamos a la muerte y lo sabes —respondió, enfrentándose a él—. Debemos tomar decisiones bajo circunstancias extremas provocadas por el peligro del momento. Tal vez no sean las más acertadas, cierto, pero ¿cuándo estamos verdaderamente seguros de que lo son?

La respuesta de Miguel sonó amortiguada tras las palmas de sus manos.

—El problema aquí es que tú primero actúas y después piensas, hermano.

Las comisuras de la boca de Amitiel se elevaron un poco dibujando una sonrisa pícara.

—Ese soy yo —respondió con aire juguetón—. Y por eso me quieres, admítelo.

La mirada furiosa que le lanzó el arcángel borró su sonrisa de un plumazo.

—Reserva tu zalamería para las mujeres, conmigo esa estrategia no te va a servir.

Arrepentido, Amitiel bajó la cabeza y centró su atención en un punto indeterminado del suelo.

—Lo siento —farfulló, al mismo tiempo que arrastraba la punta de su bota sobre el piso varias veces.

Exhausto, el general dejó salir un profundo suspiro después de reclinarse de nuevo en su asiento.

—¿Qué piensas de lo que ha dicho doña Amelia? ¿Crees que tiene razón?

El gesto de Amitiel cambió de manera drástica tras el cambio de tema y un muro de silencio se erigió entre ambos mientras pensaba la respuesta.

—No lo sé —admitió pensativo después de unos instantes—. Doña Amelia parece tenerla bastante calada. Pero, si te soy sincero, esa mujer resulta un verdadero enigma para mí.

Intrigado, Miguel estudió la tensión que el cuerpo de su hermano proyectaba de manera inconsciente. El rostro serio y la mirada grave armonizaban con la tirantez de sus hombros y la rigidez de su cuerpo.

—¿La crees peligrosa? —indagó curioso. La mirada desconcertada del ángel hizo que aclarase su pregunta—. Me refiero a si piensas que su presencia aquí, ahora que ha sido traicionada por los suyos y ya no tiene el apoyo de las Tinieblas, resulta tan amenazante como antes.

Amitiel recordó los momentos vividos con Ayelet y en verdad no sabía muy bien qué contestar. Era un ser difícil de descifrar. En un momento podía resultar orgullosa y altanera, como al siguiente caprichosa y voluble, o tan desafiante como impasible, al mismo tiempo que… A su cabeza volvió la imagen de ella hecha un ovillo en la ducha, llorando con amargura mientras la tristeza más profunda la envolvía por completo, y se preguntó si todas esas facetas no eran más que caretas que ocultaban sus miedos más oscuros.

Incómodo, se arregló el moño con movimientos rápidos y precisos. Ese recuerdo sacudía su pecho con un sentimiento que no sabía muy bien cómo definir. Como tampoco podía explicar la fuerte atracción que había sentido hacia ella en algunos momentos determinados, atracción que le producía cierta vergüenza recordar.

Intentó centrarse en la pregunta y, para ser honestos, sus emociones encontradas con respecto a ella no servían de mucho. Ayelet siempre había sido clara en sus intenciones y en los motivos por los que lo había capturado, eso hablaba a su favor. No obstante, no podía perdonarla por los días de sufrimiento que había pasado a su lado esclavizado, utilizando con él un collar hechizado únicamente con la única intención de satisfacer su sed de venganza; y sintió cómo la rabia resurgía de nuevo con fuerza ante lo egoísta de su acción. Tal vez doña Amelia tenía razón y supo ver de inmediato en su interior, por el contrario, él no lo tenía tan claro. Como tampoco tenía tan claro que pudiera perdonarla con la facilidad con la que lo había hecho la madre humana de Iria.

—No te puedo dar la respuesta que buscas, Miguel —declaró sincero tras soltar un hondo suspiro—. Con respecto a esa mujer, ni mis sentimientos ni mis pensamientos son imparciales.

Comprendiendo la encrucijada en la que se encontraba, el arcángel se limitó a asentir.

—Supongo que muy pronto lo averiguaremos.

Amitiel le lanzó una mirada sesgada a su hermano.

—¿Qué quieres decir?

Miguel se rascó con suavidad una ceja antes de responder:

—En estos momentos está custodiada por dos de mis hombres de mayor confianza en un lugar que muy pocos conocen, pero en breve será llevada ante el Consejo para decidir cuál será su destino.

El ángel de la Verdad arrugó el ceño al recibir esa información.

—¿Crees que es una buena idea? —planteó suspicaz—. ¿No debería estar claro el castigo para ella?

El arcángel se encogió de hombros antes de responder:

—Su situación no es común, Amitiel. A pesar de todo, ella es un Grial. La sangre de nuestro venerado Padre corre por sus venas, y tanto Gabriel como nuestra señora Arellys reclaman indulgencia para su hija.

Un sentimiento extraño y abrumador se instaló en el pecho de Amitiel. No podía determinar si en realidad era alivio o ira lo que sentía en esos momentos, logrando que se sintiera confuso con respecto a sus emociones.

Sacudió la cabeza, determinado a no profundizar en el desasosiego que le habían causado las palabras de su hermano.

—¿No correremos el riesgo de que nos traicionen de nuevo? —cuestionó, incapaz de ocultar su preocupación—. Tomará un tiempo reunir a todo el Consejo, lo suficiente como para que las Tinieblas urda un plan de rescate y se la lleven delante de nuestras narices.

—Por eso no te preocupes —lo tranquilizó Miguel—, he tomado las medidas necesarias para que su ubicación actual sea un completo secreto.

Taciturno, el ángel de la Verdad logró sofocar un bufido a duras penas. Tenía la sensación de que no habían aprendido nada en los últimos tiempos. El enemigo se había infiltrado entre sus filas y acampaba a sus anchas, oculto entre los suyos de manera conveniente a la espera de atacar en el momento más inesperado. Imaginar que podían rescatarla y que no sufriera el castigo que se merecía lo enfadaba profundamente.

—Te veo muy tranquilo —acusó molesto, al mismo tiempo que comenzó a caminar de un lado a otro.

Miguel reparó en su actitud nerviosa y lo expresó al elevar ambas cejas con asombro.

—Y yo a ti muy ansioso.

Exasperado, se subió las mangas de su camiseta negra con movimientos bruscos.

—¿Y qué pasará si deciden perdonarla? —indagó irritado al imaginársela caminando entre los suyos con total tranquilidad—. ¿Qué ocurrirá si después no la llevan a los Cielos con la intención de encerrarla de por vida en un lugar seguro allí? —A su cabeza también acudieron una multitud de factores que pondrían en peligro la vida de Ayelet si el caso fuera el contrario—. O lo que es peor, ¿y si deciden que no merece el perdón y…?

Muy a su pesar no pudo terminar la frase y le dio la espalda a su hermano. Pensar que Ayelet podía morir le creaba un vacío en el estómago difícil de digerir, y esa misma sensación le producía una intensa rabia. Dado el historial que los unía a ambos, no debería de importarle lo que le pasara a esa mujer, y que no fuera así lo frustraba profundamente.

—¿… acaban con su existencia? —terminó Miguel por él.

Amitiel apretó con fuerza los puños e intentó templar sus emociones. Las mismas emociones que lo llevaban al límite, como una montaña rusa que sacudía su interior sin piedad, sin darle un momento de respiro.

—O la abandonan a su suerte sin ningún tipo de protección —explicó serio—. Ya lo han hecho antes con alguno de los nuestros, no sería de extrañar que lo hicieran con ella también.

—El futuro es incierto, Amitiel, nadie sabe qué sucederá mañana —puntualizó el arcángel, confuso por su extraño comportamiento—. Llegado el momento sabremos si en realidad esa mujer es tan importante para Lucifer como nos lo han hecho creer o, por el contrario, la han abandonado a su suerte como los malnacidos bastardos que son.

Caminando en círculos en su celda para desentumecer los músculos, Ayelet comenzaba a desesperarse. Las horas pasaban y no sabía cuál era su situación o lo que harían con ella, y esa incertidumbre estaba desquiciándola.

—¡¡Eeeh!! —gritó acercándose a los barrotes de su celda para llamar la atención de los guardas—. ¿Cuándo va a venir tu jefe para hablar conmigo?

Extraordinariamente guapo, como todos los ángeles por su condición angelical, uno de los guardas se pasó la mano por el pelo —recogido en la parte superior de la coronilla con un moño samurái mientras que la inferior la tenía suelta—, al mismo tiempo que le dedicaba una mirada divertida con sus hermosos ojos verdes.

—Lo hará a su debido tiempo —respondió confiado—. No tengas prisa.

Molesta, Ayelet pateó el suelo con el pie, resultado de su arranque caprichoso.

—No me gusta que me ignoren —replicó fastidiada—. Además, creo que merezco un poco de respeto, ¿no crees? Soy la heredera de Lucifer, al menos me debéis eso.

No obstante, enmudeció poniéndose a la defensiva al ver la expresión de sorpresa en el rostro del ángel. Intentó ver el motivo que había causado estupor en su guardián, pero debido al ángulo donde se encontraba dentro de la celda, no alcanzaba a distinguir la reciente presencia; hasta que escuchó su voz.

—Déjanos a solas.

Jeliel alzó ambas cejas, motivado por la sorpresa y el tono perentorio con el que el visitante se dirigió a él.

—¿Te ha enviado Miguel? —indagó indeciso—. Porque si es así, no he recibido ninguna orden al respecto.

El recién llegado no respondió a la pregunta y su mirada amenazante no invitaba a objetar su presencia allí.

—Necesito hablar con ella y para eso no necesitas ninguna orden.

—Hermano…

El gesto hosco detuvo su protesta de inmediato.

—No te lo estoy pidiendo amablemente, Jeliel.

El serafín alzó los brazos dándose por vencido. Conocía demasiado bien la cabezonería de su compañero como para saber que no podría razonar con él por mucho que lo intentase. Por otro lado, que conociese el paradero de la prisionera significaba que su jefe lo había informado personalmente.

—Estaré esperando fuera.

El visitante no esperó a que su hermano abandonara la estancia. Resuelto, se dirigió hacia la puerta de la celda y la abrió para introducirse en su interior, todo ello sin quitarle la vista de encima a la mujer que se encontraba detrás de los barrotes.

Ayelet, quien se había alejado unos pasos buscando cierto amparo en el interior del calabozo, alzó el mentón desafiante ante la penetrante mirada que la taladraba de pies a cabeza.

—¿Qué haces aquí?

La perversa sonrisa de Amitiel hizo que su corazón comenzara a latir atropellado dentro de su pecho. Un pecho que se aligeró traicionero al descubrir que no estaba muerto.

—Vaya, parece que las tornas se han invertido en tu contra, ¿no es así, engendro? —señaló él con una expresión indescifrable en su rostro, que no dejaba adivinar cuáles eran sus verdaderas intenciones.

Contrariada por lo que esos sexis hoyuelos provocaban en ella, Ayelet le arrojó una mirada cargada de desdén.

—Supongo que estarás feliz de encontrarme en esta situación, ¿no es cierto? —Era más una suposición que una certeza, ya que la expresión del ángel seguía siendo inescrutable—. Aunque no tendrías que alegrarte tanto de mi desgracia, ¿no se supone que desear el mal ajeno es un grave pecado?

—¿Acaso debería sentir pena por ti después de lo que me hiciste pasar? —interrogó hosco. Amitiel acortó la distancia entre ambos sin despegar los ojos de ella en ningún momento—. Manifestar arrepentimiento de tu parte no estaría de más, si te soy sincero.

Ayelet no se dejó intimidar, al contrario, elevó todavía más el mentón, desoyendo su consejo.

—No me arrepiento de lo que hice —aseguró, demostrando un convencimiento que no era del todo cierto debido a la intensa culpa que había sentido tras hablar con su verdadero padre—. Además, gran parte de lo que te pasó fue culpa tuya.

La ira brilló en la mirada azul de Amitiel, quien apretó los dientes conteniendo las irresistibles ganas de borrarle ese gesto desafiante que lo volvía loco. Acorralándola contra la pared, apoyó ambos brazos a los lados de su cuerpo, y sus rostros quedaron a escasos centímetros uno del otro.

—¿Debería hacerte probar de tu propia medicina, engendro?

El intenso calor que el cuerpo y la mirada de Amitiel desprendían la tomó por sorpresa. La cercanía del ángel siempre conseguía desarmarla, haciéndola sentir vulnerable y pequeña a su lado, un sentimiento que le provocaba una profunda desazón.

—¡Inténtalo si puedes! —lo retó.

Amitiel creyó perderse en el gris océano de sus ojos. Decidido a no sucumbir al hechizo que esa mujer tejía sobre él, recorrió las líneas de su rostro hasta detenerse en su boca. Grave error. La fuerte atracción que sentía hacia esos labios, llenos y sensuales, lo invitaban a bajar un poco más la cabeza para comprobar con los suyos la suavidad que estos prometían.

—Tal vez debería —murmuró para sí, fascinado por las vistas que tenía ante él.

Aunque, en realidad, ya no estaba pensando en el reto que ella le había lanzado. Su atención estaba puesta en un punto determinado de su rostro, atraído como una polilla a la luz, incapaz de resistirse.

De pronto, sintió una tirantez en el bajo vientre, cuando la lengua de ella despuntó un breve instante proporcionándole humedad a esos labios que se abrieron con suavidad. Hipnotizado por ese gesto, la respiración del ángel se volvió pesada y los latidos de su corazón irregulares. Sintió la sangre correr por sus venas como un caballo desbocado, y tuvo que luchar con todas sus fuerzas para no caer en la tentación de saborearlos a conciencia, olvidando cualquier atisbo de sensatez o prudencia por su parte.

—¿Qué estás haciéndome? —jadeó sorprendido, incitado hasta la locura por probar las mieles que el dulce pecado de sus labios suponía para él.

Ayelet no pudo responder, pues ella misma luchaba contra las irremediables ganas de apoyar sus manos sobre el pecho del ángel. Su cuerpo se estremecía al sentir el calor que emanaba de Amitiel, despertando a la vida cada molécula de su ser, como si hubiesen estado aletargadas durante toda su existencia y solo pudiesen reaccionar de ese modo ante su presencia. Jamás había sentido nada igual y pensó si en realidad ese ángel no la había hechizado ya.

 Sus respiraciones chocaron entre sí, tan cercanas la una de la otra que se fundieron en una sola. Escasos milímetros los separaban de rendirse a la cohesión que parecía aflorar cada vez que ambos compartían un momento a solas, incapaces de rebelarse a las complejas y profundas emociones que intentaban ocultar bajo capas y capas de resentimiento, odio y desprecio que emergían de una profunda brecha surgida entre los dos. Hasta que un sonido procedente del exterior de la celda rompió el embrujo que pesaba sobre ellos. Un embrujo que se resquebrajó cuando los corazones de ambos dejaron de sentir para dar paso a la razón.

Amitiel se alejó de ella a grandes pasos, decidido a poner la mayor distancia posible entre los dos. Nervioso, se pasó las manos por el pelo al mismo tiempo que comenzaba a caminar en círculos.

—¡¿Qué puñetas me pasa?! —farfulló molesto consigo mismo—. ¡¡Maldita bruja del demonio, yo no he venido a esto!!

Dolida por su abrupto rechazo, Ayelet recompuso su maltrecho orgullo y apretó los puños con rabia.

—En realidad no sé a qué has venido, pero por mi parte puedes irte al Infierno.

Furioso, Amitiel se paró en seco y posó su penetrante mirada sobre ella.

—¡Lo que tú quieras me importa una mierda! —gruñó entre dientes—. Si he venido hasta aquí ha sido para buscar respuestas.

Las frías dagas que lanzaba a través de su mirada azul no intimidaron en modo alguno a Ayelet, quien esbozó una rígida sonrisa.

—¿Y crees que te las voy a dar? —replicó altiva—. ¿Tan ingenuo eres?

Fuera de sí, el ángel de la Verdad se acercó a ella y la tomó por el brazo de manera brusca. Esa mujer tenía la habilidad de sacarlo de quicio. Tan pronto se moría por besarla como por retorcer su elegante y esbelto cuello con sus propias manos.

—¡No me iré de aquí hasta que me respondas! —la amenazó acercando sus cuerpos de nuevo al agarrarla por la nuca con la otra mano, reduciendo de ese modo el espacio que los separaba hasta volverlo inexistente.

Ella apoyó las palmas de las manos en su pecho con la esperanza de mantener una mínima distancia entre ambos. Si quería mantener algo de su amor propio intacto, no podía dejarse amedrentar por ese ángel. Sentía que de alguna forma era lo único que todavía le quedaba.

—No puedes obligarme —lo retó, decidida a no romper el contacto visual.

La rabia que esa frase contenía fue como una fría bofetada para Amitiel. Su primer impulso fue estampar su boca contra la de ella, de ese modo la obligaría a rendirse y someterla a sus deseos jugando con sus instintos. Quería causarle daño, aplastar su orgullo, dominar su carácter salvaje con la intención de resarcirse por las humillaciones sufridas en sus manos en aquella maldita isla. Pero se contuvo a duras penas, pues no estaba del todo seguro de que el que saliera dañado con aquel irreflexivo acto no fuera él.

—¿Estás segura de eso? —siseó, apretando los dientes con ira.

La amenaza que leyó en la letal mirada del ángel era real y Ayelet tragó saliva con fuerza. Aun con todo, decidió mantener silencio. No demostraría el miedo que esa advertencia supuso para ella. Sin embargo, su determinación de no dejarse intimidar no le sirvió de mucho, pues Amitiel leyó el miedo en sus ojos.

—¿Por qué me diste tu sangre en el Averno? —interrogó, dispuesto a obtener la verdad.

El silencio y su lucha por desembarazarse de su agarre fue la única respuesta que consiguió de Ayelet.

—¡Suéltame! —exigió ella.

Amitiel le agarro las manos y se las colocó detrás de la espalda, mientras que con la otra volvió a sujetarla con fuerza por la nuca.

—¡¡Responde!! —ordenó tenaz—. ¿Por qué mantuviste mi esencia angelical cuando tu único objetivo era causarme el mayor daño posible? ¿No querías venganza? ¿Qué mejor manera de hacerlo si no era convirtiéndome en lo que más odio en este mundo?

La expresión obstinada que observó en ella debería persuadirlo de cambiar de táctica, no obstante, Amitiel no pensaba con claridad.

—Mis motivaciones no te incumben.

Jadeó, sorprendido por su descaro.

—¡¿Que no me incumben?! —interrogó perplejo—. ¿A quién más le podrían incumbir si no es a mí? ¿Quieres que te recuerde a quién torturaban cada día en ese inmundo agujero? ¿Acaso debo explicarte el calvario por el que pasé a manos de tus subordinados?

Ayelet se mordió el labio en un vano intento de que su barbilla no temblara al querer retener las lágrimas que pugnaban por salir. Eran tan injustas sus acusaciones, tan dolorosas e inmerecidas, que con gusto hubiese gritado de pura frustración. Sin embargo, hizo lo que siempre le habían inculcado: ocultar sus emociones bajo una máscara de frialdad para que no descubrieran sus flaquezas y las usaran en su contra.

—¡Suéltame! —pidió retorciéndose entre sus brazos.

—No hasta que no me respondas.

De pronto, una voz airada interrumpió el interrogatorio al ser testigo de lo que allí estaba ocurriendo. Un interrogatorio que, a todas luces, no poseía la aprobación del recién llegado.

—¡Basta, Amitiel! —rugió este con furia—. ¡¿Qué diablos crees que estás haciendo?!

Capítulo 21

A regañadientes, Amitiel abandonó el rostro de Ayelet a la espera de una respuesta para fijarlo en el de su hermano, cuya expresión decepcionada le produjo cierto escozor.

—No te metas, Cassiel —lo amenazó serio—. Este asunto solo nos atañe a ella y a mí.

En completo desacuerdo con su brusco proceder, el ángel de la Templanza torció el gesto antes de añadir:

—Este no es el momento ni el lugar.

—Solo busco respuestas y no me iré hasta no obtener lo que quiero.

Antes de caminar hacia ellos, decidido a terminar con aquel absurdo, Cassiel le hizo un gesto a Jeliel para que no intercediera. Preocupado, el serafín se había acercado al escuchar la discusión.

Se interpuso entre sus cuerpos y empujó a su amigo con un brazo hasta lograr separarlos, intromisión que aprovechó Ayelet para poner distancia escondiéndose tras la fuerte figura de su repentino salvador. Cassiel conocía demasiado bien a su amigo. Sabía que su carácter visceral lo empujaba a hacer cosas de las que después se arrepentía; como aquella vez que atacó a Tomás al enterarse de la identidad de Iria, o la brusca bienvenida que le dio a Alaina cuando creyó que lo había herido con una espada.

—Sé que estás cabreado con ella y tienes toda la razón para sentirte así —siseó para que solo él lo oyera—. Pero puedes meterte en problemas si no controlas tu temperamento.

Amitiel le devolvió el empujón con furia, y desplazó a su hermano unos pocos metros hasta que su espalda golpeó la pared contraria, consiguiendo que los cimientos del lugar temblaran.

—¡Oooh, te aseguro que me estoy controlando! —aseguró al clavar sus salvajes ojos de nuevo en ella—. ¡Si no fuera así, ya la habría hecho pedazos!

Cassiel se recuperó enseguida e intervino de nuevo al comprobar que no iba a cesar en su empeño de arrancarle una confesión al Anticristo.

—¡Basta, hermano! —le advirtió su amigo entre dientes, encajando el antebrazo en el hueco de su garganta y empujando su pecho con el otro para impedir que avanzara—. ¡Nosotros no somos así, no tratamos a nuestros rehenes de este modo!

Amitiel le lanzó una mirada singular a su compañero, una mirada entre irónica y agresiva, pues no daba crédito a sus palabras.

—¡¿Tienes idea de lo que esta mujer me hizo pasar?! —siseó fuera de sí—. O lo que es peor, ¿el infierno que pasó doña Amelia por su culpa? —El silencio y una mirada triste fueron su única respuesta—. Demasiado benevolente estoy siendo para lo que ella se merece.

La amargura y el reproche que tiñeron aquellas palabras se enroscaron en el pecho de Ayelet sintiéndolas punzantes como clavos ardientes. Sabía que él tenía razón, pero por mucho que se arrepintiera de sus errores pasados, ya no había vuelta atrás. A ojos de ese ángel debía verse como la bastarda caprichosa, tiránica y voluble de su más acérrimo enemigo. Una cobarde que se escondía detrás de una pose de fría indiferencia, y que lo único que había hecho desde que la conocía era causar dolor y problemas en nombre de una inútil venganza. Una venganza que no había servido nada más que para hundirla en la vergüenza más absoluta y dejarla sola y desamparada en el mundo.

Si él supiera de la batalla cruenta que se disputaba en su interior, y que con tanta habilidad escondía bajo una máscara de despreocupación, quedaría sorprendido.

—Y recibirá su castigo, Amitiel —afirmó Cassiel convencido, al mismo tiempo que lo agarró por los hombros con firmeza—. Sea cual sea su destino, pagará por sus actos de un modo u otro.

Las palabras de Cassiel sonaron como una profecía, un oscuro presagio de los tiempos que estaban por llegar, augurando lo imposible que sería reparar los pecados que había cometido.

Las miradas de Amitiel y Ayelet se encontraron durante un breve espacio de tiempo, el suficiente como para que el oscuro abismo de tristeza que engullía esos ojos de color gris lo golpeara a él con fuerza.

—¡Está bien! —dijo de pronto, abandonando su empeño en seguir por ese camino.

La angustia que leyó en los ojos de ella removió algo en el interior del ángel que no supo interpretar, por lo que se pasó las manos por el rostro con fastidio dándole la espalda a ambos. El enojo, mezclado con el hartazgo, causó que Amitiel quisiera tomar un poco de distancia para calmar su temperamento, momento que Cassiel aprovechó para cerciorarse del estado de Ayelet.

—¿Estás bien?

Ella redujo su respuesta a un breve asentimiento de cabeza. La preocupación de ese ángel la confundía, pues pocas horas antes la había presionado para que donara su sangre con modales más bruscos de los que había demostrado Amitiel, por lo que se mantuvo cauta con respeto a sus intenciones. Aun así, le agradecía su intervención. No porque sintiera miedo de su hermano de larga y oscura melena, sino por impedir que tuviera que ser obligada a dar una respuesta que no estaba preparada para ofrecer.

Amitiel arrugó el ceño al escuchar el tono dulce que su amigo empleó con Ayelet, y giró la cabeza lo suficiente como para espiar la expresión de ella. No debía importarle cómo esa mujer se sintiera, no después de vivir la humillación de ser tratado como un miserable esclavo bajo su yugo.

Su orgullo le impedía ser afable o comprensivo con un ser que lo había capturado con el único propósito de aplastar y vejar su espíritu como parte de un perverso divertimento. No importaba lo que opinase doña Amelia, la bastarda de Lucifer le había dejado bien claro que su propósito era hacerle daño como parte de una estúpida venganza, por eso no entendía que lo hubiese salvado de la Oscuridad al ofrecerle su sangre, pese, suponía, a la oposición del rey del Averno.

No obstante, apretó los puños a sus costados con la intención de aplacar el incontrolable impulso de apartar las manos de su amigo de los hombros de Ayelet. La ira que estremeció su cuerpo ante ese inofensivo gesto lo tomó por sorpresa, como también lo sorprendió el hecho de descubrir que la expresión de agradecimiento que ella exteriorizaba hacia su hermano le dolía en lo más hondo.

Cerró los ojos e inspiró aire muy profundo por la nariz, con la intención de calmarse y tomar distancia de sus confusas emociones, hasta que clavó una mirada hosca en su compañero descargando parte de la frustración que amenazaba con desbordarlo.

—¿Y tú qué haces aquí?

La tensión en el cuerpo de Cassiel se relajó un poco, aunque no lo suficiente como para abandonar su actitud alerta, debido al imprevisible carácter que se gastaba su querido amigo.

—He venido para informarla de que en breve tendrá que comparecer ante el Consejo.

Se impuso un tenso silencio mientras Ayelet digería esa información.

—¿El Consejo? —indagó alzando una ceja, y demostró desconcierto por primera vez desde la llegada de su inesperado salvador—. ¿Por qué motivo debo comparecer ante ellos?

—El Consejo lo conforman los miembros más relevantes de la Orden de los Varones y de la comisión angelical —informó Cassiel escueto—. Y el motivo de esta reunión es tomar una decisión sobre tu futuro inmediato.

El nerviosismo y la preocupación que esas palabras produjeron en Ayelet se manifestó en la súbita rigidez de su cuerpo.

—Para ser más claros: decidirán el castigo que se me impondrá —resumió seria.

No esperó la respuesta del ángel de la Templanza, no era tan estúpida como para no prever su confirmación. En ese instante, alzó la cabeza y se encontró con la mirada de Amitiel, y el corazón del ángel dejó de latir al leer el miedo y la desorientación en los ojos de esa mujer. El mismo miedo que lo poseyó al imaginarse el castigo más severo que sus hermanos pudiesen procurar al Anticristo.

Sentada en un banco del parque infantil que se encontraba en los hermosos jardines de la fortaleza de Santiago de Compostela, Iria contemplaba con orgullo cómo su ahijada correteaba alegre de aquí para allá jugando con los demás niños tras la llegada de un nuevo día. Le sorprendió sentir envidia de esa dulce inocencia que los infantes viven ajenos a los problemas de los adultos, y deseó poder experimentar un solo instante de esa ignorancia que los hacía tan felices.

—¿Se puede ser más guapa e inteligente? —comentó con el corazón henchido de ternura.

Alicia, que no podía estar más de acuerdo con su mejor amiga, sonrió con jactancia.

—Si crece siendo la mitad de guapa, inteligente y valiente que su madrina, me puedo dar por satisfecha.

Un ligero rubor cubrió las mejillas del Grial al escuchar el piropo.

—Deberías animarte a tener a una Iria o un Tomás en miniatura correteando por ahí —la azuzó Alaina con los ojos brillantes, sin perderse las travesuras de la pequeña.

El gesto de la aludida se tornó triste de pronto.

—Con la que está cayendo ahí afuera no sería lo más sensato —declaró con gesto serio—. Y con lo que tenemos aquí dentro, tampoco.

De pie, tras ella, Nix cruzó las manos detrás de su espalda y abrió ligeramente las piernas mientras oteaba el lugar. Gesto muy común en ella cuando ejercía, como en aquel instante, su función de ángel guardián del Grial y que alternaba con los hermanos gemelos.

—Si estás esperando por el momento adecuado, quizá nunca llegue —comentó con aire distraído, como quien no quiere la cosa.

Iria bufó con ganas y se cruzó de brazos.

—Podría deciros lo mismo a las dos —rezongó al sentirse presionada—. No veo que ninguna tenga especial interés en propagar la especie.

La grigori enarcó una ceja ante el repentino gruñido de su amiga.

—No sé si sería bien visto por los míos que un nefilim[4] correteara por aquí —asumió con aire dudoso.

Ofendida, Alaina intervino ante el comentario de Nix, ya que se encontraba en la misma situación que ella, pero a la inversa.

—Creo que te puedes hacer una idea de lo mucho que me importa la opinión arcaica de los tuyos respecto a eso, ¿verdad? —comentó con actitud rebelde y tono irónico—. Además, tu comentario no viene al caso, ya que Iria también es una nefilim.

—Cierto —respondió Alicia.

Sabiendo que tenían razón, Nix desvió la mirada hacia otro lado como única respuesta. Por el contrario, Alaina siguió hablando:

—En mi caso, estoy de acuerdo con Iria. No opino que este sea un buen momento para pensar en aumentar la familia. Pero más adelante… —Se encogió de hombros y dejó la frase en el aire.

La aludida dejó escapar un suspiro de pesar, al mismo tiempo que se reclinó hacia atrás en su asiento y fijó la vista en las ramas del sauce que crecían sobre ellas.

—Ese «más adelante» parece que nunca llega —meditó tras soltar un pesado suspiro—. El apocalipsis sesgando miles y miles de vidas ahí afuera cada día… El peligro y la traición jadeando sobre nuestras nucas… Una guerra cruenta a punto de avecinarse… El enemigo más cerca que nunca… —Un escalofrió recorrió su cuerpo de arriba abajo—. En definitiva, no es momento para pensar en tener hijos.

Reflexionando sobre sus palabras, las demás mujeres guardaron un silencio cargado de incertidumbre e inseguridad, hasta que Alaina reunió la valentía suficiente como para expresar en alto las dudas que todas tenían:

—Hablando de enemigo… —comentó dirigiendo una mirada furtiva hacia su amiga—. ¿Qué vas a hacer con tu hermana?

Sin poder evitar su reacción ante la pregunta, Iria le dedicó un gesto hosco a la pelirroja.

—¿De qué hermana estás hablando?

—De la única que tienes —replicó sin amilanarse.

Ambas se sostuvieron la mirada durante unos segundos, segundos que se tornaron eternos hasta que Alicia intervino:

—Supongo que mañana lo sabremos —afirmó con inocencia, refiriéndose a la reunión que se celebraría al día siguiente.

Iria remarcó las palabras de la madre de su ahijada al enarcar una ceja con gesto burlón.

—¿Y ya está? —interrogó Alaina sorprendida—. ¿No piensas hacer nada más que esperar a lo que los demás decidan?

—¿Debería hacer algo más?

Alaina resopló con fuerza ante la actitud dejada del Grial.

—Sabes que la vida de tu hermana pende de un hilo, ¿verdad?

—¿Tengo yo que ver algo en eso?

Su amiga arrugó el ceño, desconcertada ante su fría indiferencia. Siempre había pensado que uno de los puntos débiles de Iria era la compasión que sentía hacia los demás, y que compensaba con su férrea responsabilidad ejerciendo como Grial, por eso mismo no entendía su actitud.

—Tu palabra tiene mucho peso entre los miembros de la Orden, y puede resultar una clara diferencia en lo que se decida mañana. Si no vas a hablar a favor de…

—No pienso hablar ni a favor ni en contra —la interrumpió seria—. Es lo justo.

Alicia no pudo evitar intervenir. Al igual que a Alaina, la conducta de su mejor amiga se le hacía particularmente extraña.

—¿Hablas de justicia sin haber escuchado la otra parte?

Incómoda, Iria se revolvió en su asiento y deseó que las dos mujeres terminaran con aquella confabulación en su contra. No deseaba tener un acercamiento con su «recién encontrada hermana», el dolor era demasiado reciente como para sentirse cómoda en su presencia.

—Conozco la otra parte de boca de mi madre, no necesito nada más.

Sorprendida, Alaina alzó ambas cejas al mismo tiempo.

—Estoy de acuerdo con ellas —intervino Nix a su espalda—. Pienso que tanto tú como Ayelet os debéis una conversación.

Pasmada, Iria dejó escapar un jadeo ante la inesperada traición.

—¿Tú de qué parte estás?, ¿eh? —increpó girando la cabeza hacia su cuñada.

La lealtad de la grigori era claramente incuestionable, pero no cayó en la trampa de sentirse ofendida para obligarla a salir en su defensa.

—De la parte en la que dos hermanos tendrían que aclarar sus diferencias —adujo sin expresar arrepentimiento por no ponerse de su lado—. Si no recuerdo mal, esa parte deberías tenerla muy fresca en tu memoria, fuiste el elemento clave de un acontecimiento semejante.

Sabiendo que se refería a la reciente reconciliación de Tomás y Moisés, Iria torció el gesto ante lo que creyó un golpe bajo.

—No estamos hablando de lo mismo y lo sabes.

—¿Por qué? —indagó Alaina confusa—. Eran dos hermanos distanciados que se hicieron mucho daño debido las mentiras y las circunstancias que los empujaron a ello. A mi parecer, encuentro grandes similitudes entre vosotras dos.

Incapaz de permanecer más tiempo sentada, Iria se levantó del banco en el que, hasta hacía unos pocos minutos, disfrutaba de una agradable tarde con sus amigas.

—¡Basta! —pidió tragándose la rabia que sentía por dentro—. No quiero seguir hablando sobre esto.

De todas, Alaina era la más impulsiva, por lo que no le concedió el deseo a su amiga, sino que imitó su reacción levantándose ella también de su asiento.

—¿Tan resentida estás con ella que no eres capaz de darle ni una sola oportunidad?

La ira brillaba en los ojos color café del Grial.

—Se llevó a mi madre con la única intención de hacerme daño. ¿Crees que puedo olvidarme de eso? ¿De verdad piensas que puedo perdonarle el sufrimiento que le causó?

—Pero no lo hizo —intervino Nix—. No solo no le causó ningún daño, sino que le salvó la vida, ¿lo recuerdas?

—¿Y tú recuerdas lo que le hizo a tu hermano Amitiel? Lo vejó y humilló al esclavizarlo contra su voluntad.

—Cierto —convino a su pesar—. Como también que lo mantuvo con vida al sanarlo con su propia sangre.

Ambas cuñadas se midieron, ninguna dispuesta a dar el brazo a torcer en sus creencias.

—¿Y ya está? —rebatió Iria alzando ambos brazos y dejándolos caer a continuación—. ¿Eso excusa todo acto execrable por su parte? ¿Debemos solo darle una palmadita en la espalda y esperar a que no vuelva a hacerlo nunca más?

Aliana se acercó a ella y le tocó el hombro con ternura.

—Entiendo que estés enfadada con ella, en tu situación yo sentiría lo mismo, pero…

—No estoy enfadada con ella, Alaina, estoy furiosa —admitió al fin.

—Todos cometemos errores, mi Señora, yo lo sé mejor que nadie —asumió la grigori con gesto serio—. Como también sé que merecemos una oportunidad de redimirnos.

Iria se cruzó de brazos en actitud molesta. Estaban obligándola a tomar partido y no creía sentirse preparada para hacerlo. En verdad pensaba que lo mejor era mantenerse al margen, pues su opinión sobre Ayelet no era en absoluto agradable, más bien lo contrario. Además, si defendía a su hermana únicamente por el lazo de sangre que las unía, algunos miembros del Consejo podrían tomar su partidismo como una postura imparcial e injusta. Sin olvidar los últimos presentimientos que habían llegado a ella en forma de imágenes desordenadas e inconclusas. Debía admitir que sus revelaciones podían adquirir múltiples variables que nada tuvieran que ver con el final definitivo, aun así, no auguraban nada bueno.

Sacudió la cabeza despejando sus dudas y centrando su atención en el último comentario.

—Por lo que tengo entendido, no ha demostrado ningún signo de arrepentimiento.

—Eso no lo sabes.

—Sé que no ha pedido verme para pedirme perdón —señaló molesta—. ¿Por qué debería ser yo la que fuese hablar con ella? Se llevó a mi madre con el único objetivo de hacerme daño. Dejó bien claras sus intenciones con la nota que escribió para mí.

Su cuñada sacudió la cabeza, exasperada por la tozudez que Iria demostraba en ese asunto.

—¿Y no habrías echo tú lo mismo? —cuestionó, determinada a que entendiera su postura—. ¿No habrías buscado castigar a los que hubieran acabado con la vida de tus padres si te dejasen hacerlo? ¿Acaso no estás de algún modo vengándote de Ayelet por el sufrimiento que te produjo al llevarse a doña Amelia? Ella fue engañada, y lo sabes, sin embargo, tú estás dejándote arrastrar por las emociones que te nublan la razón.

—Te equivocas —rebatió firme.

—¿Estás segura? Porque yo no lo veo así —declaró severa—. Como tampoco creo que lo vean así Gabriel y Arellys, al fin y al cabo, no dejan de ser sus padres también.

Estas últimas palabras le dolieron a Iria, y aunque intentó que su semblante no expresara emoción alguna, un velo de miedo y preocupación apagó el brillo de su mirada.

Capítulo 22

Sentada justo delante de un solemne trono situado frente al altar mayor, Ayelet estudiaba la Cámara del Consejo con enorme interés mientras esperaba a que diera comienzo la reunión. La sala era una enorme y majestuosa estancia llena de rostros desconocidos para ella, cuyas expresiones iban desde la curiosidad al rechazo e incluso al pánico más ridículo sin ninguna discreción. Se frotó las muñecas doloridas por las esposas que la mantenían inmovilizada y soltó un improperio al advertir la mirada desaprobatoria de Cassiel.

—Si quieres tener alguna oportunidad, te aconsejo que te mantengas quieta y muy callada a partir de ahora.

Ella entornó los ojos y lo miró mal.

—Te oí la primera vez que me lo dijiste —resopló molesta.

—Pues deberías seguir mi consejo —incidió tenaz al ver una sombra de rebeldía cruzar por su rostro.

Ayelet estaba preparada para responder, pero, en ese momento, se abrió la puerta para dar paso a una pequeña mujer de cabello oscuro con un gran parecido a su madre. Cruzó la estancia con seguridad y empaque, atrayendo las miradas de los presentes, quienes se levantaron de su asiento y le demostraron su respeto con una breve reverencia de cabeza. Los ojos de Ayelet se posaron en una figura conocida que la seguía justo detrás: la de su padre, quien se posicionó al lado de la pequeña morena cuando ocupó su puesto en el trono.

No tuvo ninguna duda sobre la identidad de la mujer, y supuso que el hombre apuesto que se colocó al otro lado sería su marido, Tomás. Quien, por cierto, se parecía al tipo que había visto en su visión acostándose con la bruja Siara. Por lo que, si su deducción era correcta, Moisés tendría el mismo rostro que el gemelo que estaba estudiando en esos momentos y del que le había hablado doña Amelia en la isla.

Apretó los dientes con fuerza y paseó los ojos por la hermosa sala, con la única intención de obtener tiempo y retener el temblor de su barbilla, a la vez que aclaraba la humedad que comenzaba a formarse en sus ojos parpadeando repetidamente. Admiró los exquisitos suelos de mármol blanco y las elaboradas paredes del mismo material, de donde colgaban magnificas tallas y obras de arte que le otorgaban un porte regio y solemne al espacio. Era su modo de abstraerse de todo el odio y la inquina que aquellas personas manifestaban hacia ella y que flotaba en el ambiente como un oscuro y tenebroso nubarrón.

—¿Estás bien, niña?

Una voz cercana a ella la sobresaltó y dejó escapar un jadeo estrangulado al reconocer de quién provenía.

—¡¡Está viva!! —pudo decir cuando recuperó el habla.

—Por supuesto —reconoció doña Amelia, y dibujó una amable sonrisa al sentarse a su lado. Una sonrisa que se borró de inmediato al ver sus manos sujetas por unas esposas—. ¿Es necesario esto? —censuró con fastidio al dirigirse a Cassiel.

El ángel solo pudo encogerse de hombros ante el tono de la mujer y alzó las suyas como gesto de disculpa.

—Lo siento, pero así lo han requerido.

Doña Amelia abrió la boca para responder, pero su sermón fue interrumpido cuando Ayelet se apresuró a aclarar:

—No se preocupe, lo entiendo a la perfección. En su lugar, yo habría hecho lo mismo.

Sorprendido, el ángel de la Templanza alzó ambas cejas ante el amable comentario del Anticristo. Inclinó la cabeza hacia un lado mientras estudiaba el rostro de la hija de Gabriel, quien, hasta unos segundos antes, jamás había demostrado su lado humano.

Doña Amelia cubrió las manos de Ayelet con la suyas y las apretó con cariño.

—Todo va a salir bien, ya verás.

Incapaz de ocultarle el pánico que la atormentaba por dentro, Ayelet se limitó a asentir con la cabeza, a la vez que dibujaba una mueca que distaba mucho de ser confiada.

—A-agradezco s-su apoyo —balbuceó con la voz a punto de quebrarse.

La madre de Iria rodeó sus hombros con un brazo y ella cerró los ojos, dejándose reconfortar. Aunque enseguida puso distancia entre ambas, al ser consciente de que todas las miradas estaban puestas sobre ellas reprochando esa inocente muestra de afecto por parte de los allí presentes.

Incómoda, bajó la mirada al mismo tiempo que los murmullos de los componentes más destacados de la Orden se volvían más osados.

—No demuestres miedo, querida —le ordenó doña Amelia apretando con firmeza sus hombros—. Eres hija del arcángel Gabriel y de nuestra señora Arellys, hermana de Iria, por lo tanto, un Grial de pleno derecho. Toda esta gente debe ver lo orgullosa que te sientes por ser quién eres.

—Pero Cassiel me dijo que…

Doña Amelia pudo advertir su confusión y la aconsejó igual que lo habría hecho si fuese su propia hija.

—No los retes, no te impongas, eso solo conseguiría molestarlos todavía más —propuso llena de confianza—. Solo mantente firme, demuéstrales quién eres en realidad y todo irá bien.

Inspirada por sus palabras, Ayelet se atrevió a observar lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Sentados en unas magníficas sillerías de madera maciza, muy pocos rostros se atrevían a sostenerle la mirada mientras la contemplaban a hurtadillas y conversaban entre sí, suponía que intercambiando diferentes puntos de vista sobre ella y su futuro desalentador. Muy cerca de ellos, descansaba un féretro tallado en piedra con la imagen del apóstol Santiago, al lado del altar mayor y del trono que ocupaba su hermana en esos momentos.

No pudo evitar que sus ojos buscaran los de su padre, quien la miraba con una mezcla de sentimientos tan intensos que alcanzaron su corazón. El amor, mezclado con el orgullo y una angustiosa preocupación, fue suficiente para hacerla saber que, a pesar de su último encuentro, tenía todo su apoyo. Pese a estar colocado al lado de su hermana, la decisión que vio reflejada en los ojos del arcángel, que tanto se parecían a los suyos propios, fue lo suficientemente contundente como para demostrarle que jamás la dejaría sola, y que solo estaba cumpliendo con la liturgia que la Orden establecía. Ese gesto, en gran medida, produjo un inmenso alivio en su agobiante situación.

Las miradas de ambas hermanas se encontraron por un breve espacio de tiempo. Las dos se estudiaron con interés, intentando leer las emociones o pensamientos que la otra intentaba ocultar, demostrando la desconfianza que sentían entre ellas. Hasta que la potente voz del arcángel Miguel interrumpió su escrutinio y atrajo la atención de los presentes sobre él:

—¡Bienvenidos a todos a la Cámara del Consejo! —comenzó a hablar con aire solemne—. Como ya os habrán informado, estamos aquí reunidos para debatir sobre el futuro de esta mujer.

Los murmullos se convirtieron en un clamor y los ojos de Ayelet se encontraron brevemente con los de Amitiel, que acababa de llegar. Unos ojos serios y cautos que no expresaban nada de lo que sentía el ángel en ese momento.

—¡Silencio, por favor! —pidió un desconocido que, un poco más tarde, doña Amelia le informaría que era el arcángel Raziel.

Furioso, un hombre de edad avanzada se levantó de su asiento con la intención de dejar clara su postura.

—No hay nada que debatir, Miguel. Esa mujer es un monstruo, la hija de Lucifer, el Anticristo… —proclamó, apoyado por un gran número de personas que asentían conforme él expresaba su opinión—. Por su culpa el apocalipsis ha dado comienzo. Lo único en lo que debemos ponernos de acuerdo es en la manera de acabar con ella.

Por el rabillo del ojo, Ayelet reparó en cómo su hermana detenía a su padre agarrándolo por el brazo con sutileza, quien estuvo a punto de levantarse para protestar.

—Todos conocemos su identidad, hermano Jaim, como también me veo en la penosa obligación de desmentir tus palabras —señaló Miguel muy serio. Alzó una mano para detener el murmullo que comenzó a resonar en la sala—. Esta mujer no es hija de Lucifer, sino del arcángel Gabriel y nuestra señora Arellys.

—¡¡Lleva su sangre!! —gritó una voz detrás de Ayelet.

—Lleva la sangre de Dios corriendo por sus venas —corrigió Raziel—. La sangre que le inyectaron cuando solo era un bebé y sin su consentimiento es una ínfima parte de lo que ella es —aclaró, y retó a los presentes a negarlo—. Eso no la convierte ni en un monstruo ni en la hija de nuestro enemigo. Todo lo contrario, podemos asegurar que ha sido utilizada y torturada por ellos como lo han hecho con otros tantos compañeros antes.

Algunos miembros comenzaron a murmurar entre ellos en claro desacuerdo con la defensa del arcángel. Indignados, algunos integrantes de la Orden creían que el alegato de los ángeles se debía por su lealtad a Gabriel.

—¿Y qué me dices del fin del mundo? —exclamó de nuevo el hermano Jaim—. ¿Tampoco tiene nada que ver su presencia con que haya comenzado?

Miguel clavó su penetrante mirada sobre el anciano antes de aclarar:

—Cientos de leyendas y profecías han augurado el fin del mundo desde los albores de la humanidad. Sin embargo, los que aquí estamos presentes, bien sabemos que el apocalipsis no es el final, sino el comienzo de una nueva era. Los jinetes fueron creados como una última alternativa por parte de Padre, para que ellos tomaran la decisión que él, como nuestro creador, no sería capaz de tomar. Su misión es la de limpiar este mundo de las almas impías y pecadoras que moran con impunidad, haciéndose más fuertes y aumentando de número desde hace siglos. En su infinita bondad, Dios ha intentado por todos los medios postergar ese momento, pero los jinetes han decidido que la hora al fin ha llegado.

El pánico en los rostros de los hombres y mujeres allí reunidos era un claro indicio de los tiempos inciertos que asolaban a la humanidad. Tras la aparición de Peste, sobrevino el miedo a lo desconocido, a la enfermedad que se llevaba a ciudadanos de cualquier género o clase social sin distinciones, y sin hallar una cura que pusiera freno a aquella masacre. Esa incertidumbre causó pavor entre los supervivientes, promoviendo las luchas y sublevaciones por los derechos y las reservas que se agotaban rápidamente. Si los hombres hubieran entendido que la fuerza para sobrevivir era la unión y la solidaridad entre ellos, Guerra no habría hecho acto de presencia. En su lugar, los pillajes y saqueos, a pequeña y gran escala, promovieron que el ejército tuviera que salir para garantizar las reservas de los ciudadanos más prósperos, logrando que los países más pobres y desfavorecidos entraran en batalla por la supervivencia de su gente.

—Hambre ya camina montado sobre su caballo negro —anunció uno de ellos con gesto de horror—. No pasará mucho tiempo hasta que Hades decida el destino final de la humanidad.

Entendiendo su preocupación, el arcángel Azrael tomó la palabra, pues él mejor que nadie sabía cómo estaba en realidad la situación. Decir que estaban sobrepasados era un ridículo eufemismo.

—Los hombres llevan tiempo corrompidos, perdidos, ciegos a todo el mal que asola la Tierra, abocando su futuro a un camino de decadencia y destrucción —explicó con los hombros derrotados y apariencia exhausta—. Solo era cuestión de tiempo que los cuatro jinetes acataran su destino. Sería injusto echarle la culpa a alguien que no tiene nada que ver con los acontecimientos.

—¡Qué casualidad que lo haga justo cuando descubrimos su existencia! —sugirió una mujer con gesto irónico señalando a Ayelet.

El murmullo fue adquiriendo mayor volumen conforme los allí presentes compartían sus impresiones sobre las palabras de los ángeles.

—¿Y qué nos dices de sus pecados? ¿Acaso van a quedar impunes? —saltó otra voz entre el gentío.

Miguel y Gabriel intercambiaron miradas justo antes de que este último se levantara de su asiento y decidiera intervenir.

—Por supuesto que no —aseguró con tono firme—. Mi hija deberá pagar por las malas decisiones que ha tomado.

Contrario a lo esperado, la exaltación de los presentes iba en aumento. Molestos por no disponer de argumentos más convincentes, los miembros más ortodoxos de la Orden temían que Ayelet se fuera de rositas debido a la acérrima defensa de los ángeles.

—¿Y cómo pretendéis que pague? —indagó uno de ellos.

—Acorde a la gravedad de sus actos —respondió Gabriel.

Insatisfechos con la respuesta, algunas personas se levantaron de su asiento y comenzaron a increparlo, exigiendo que la única manera de que pagara por sus pecados era con la muerte.

Con los ánimos encendidos, a Raziel le resultaba complicado pedir silencio, y la mano de Ayelet apretó la de doña Amelia como muestra del pánico que la abrumaba por dentro. Su pose estática escondía lo difícil que le era mantener la compostura, y la mirada penetrante de Amitiel sobre ella no ayudaba a calmar su inquietud.

—¡¡Basta!! —bramó el arcángel de los Misterios tras perder la paciencia. Cuando obtuvo la atención de todo el mundo, les lanzó una mirada dura antes de continuar—: Entiendo que todos estemos nerviosos y alterados por lo que está ocurriendo. La situación es nueva y difícil en este momento, pero no podemos volcar nuestras frustraciones sobre un…

—No son frustraciones, Raziel —lo interrumpió otro hombre más joven que el anterior—, sino que vemos injusto el trato de favor que se le está otorgando después de que esa…, esa… —tardó un momento en buscar un calificativo distinto al que tenía en mente—, esa «mujer» haya secuestrado a doña Amelia y torturado al ángel de la Verdad.

—Nadie está teniendo trato de favor, Étienne —intervino Cassiel por primera vez—. Sobre todo, cuando todavía no hemos decidido el castigo que se le va a procurar. Pero siendo justos, ¿no creéis que la muerte es una pena desproporcionada en comparación con la falta que ha cometido?

Tozudo, el sujeto sacudió la cabeza decidido a no dar su brazo a torcer.

—No, no lo creo.

Lágrimas de impotencia y rabia humedecieron los ojos de Ayelet. Obligada a ser un mero espectador, no entendía cómo todavía podía mantener la compostura. Suponía que el apoyo tácito de doña Amelia y su padre le daban las fuerzas suficientes como para mantener el tipo. Pese a todo, le sorprendía que los ángeles fueran tan magnánimos con ella. Debido a las falsas y premeditadas ideas que Lucifer había plantado en ella desde que tenía uso de razón, siempre había creído que los ángeles no tenían piedad ni compasión con el enemigo, por eso le costaba creer que justamente ellos fueran los únicos que salieran en su defensa.

Molesto por su falta de miras, Gabriel no pudo quedarse por más tiempo callado.

—¿Dónde queda la humanidad y la misericordia que deberían regir nuestras decisiones? —planteó con una mueca a caballo entre la rabia y la decepción ensombreciendo su rostro—. ¿Acaso Dios no promueve el perdón y la clemencia con los que se equivocan? ¿No es ese uno de los preceptos en las enseñanzas de Jesucristo? ¿No se fundó esta orden para promulgar las doctrinas que Santiago el Mayor aprendió del hijo de Dios tras la muerte de este? —Elevó el brazo para señalar con el dedo a Ayelet—. Mi hija nació en un mundo lleno de horror y maldad. Indefensa y vulnerable, la manipularon de todas las formas posibles, incluso llegaron a experimentar con ella siendo un precioso bebé, con el único afán de convertirla en un arma que sirviera a los propósitos de las Tinieblas.

»Ella ha sido criada en el odio y en el rencor, es lo único que conoce, y le enseñaron que nosotros éramos el enemigo. Tomó un camino equivocado, sí, pero la venganza era la única salida para aliviar el dolor de perder a las dos únicas personas que habían demostrado afecto hacia ella. Aun así, sus faltas no son de sangre, jamás ha causado la muerte o daño físico a nadie, ¿por qué debería pagar tan alto precio?

Un silencio ensordecedor cayó como una losa sobre los presentes. El apasionado alegato del arcángel les remordió la conciencia, haciéndoles recordar los orígenes que dieron sentido a la creación de la Orden.

—¿Es esa excusa para torturar y secuestrar, Gabriel? —cuestionó un hombre de mediana edad que había escuchado con atención todo lo dicho en esa reunión.

—¡Por supuesto que no! —replicó decidido a que entendieran su postura y la de sus compañeros. Pero, sobre todo, que comprendieran el motivo por el que su hija había actuado de ese modo—. Sin embargo, me gustaría hacerte una pregunta, James. ¿Qué habrías hecho tú en su lugar? Si hubieras tenido la ocasión de vengar la muerte de tu hijo, ¿no habrías abrazado esa oportunidad con los ojos cerrados?

El mazazo que supuso la pregunta para ese hombre fue evidente para Ayelet debido a su gesto descompuesto. Algunos de los presentes se removieron incómodos en sus asientos, pero el aludido silenció las protestas ante tamaña descortesía por parte de Gabriel cuando respondió:

—Mi hijo murió salvando vidas.

—Y lo honraremos por ello eternamente.

Un rictus severo demudó la expresión de aquel individuo por completo ante semejante desfachatez.

—¡¿Cómo te atreves siquiera a compararlos?! —rugió airado—. Mi hijo encontró la muerte a manos de monstruos como ella cumpliendo con su deber; el deber de proteger a los más débiles de la ponzoña del mal.

—Lo sé, yo no he querido decir…

—En cambio, ella…, tu hija…, tenía la opción de escoger entre el bien y el mal, pero prefirió elegir la segunda opción.

—No es tan fácil como tú lo planteas, hermano James. En el Averno no tienes elección: o te pliegas a las órdenes de Lucifer o mueres, es así de simple.

Entre inquieta y avergonzada, Ayelet bajó los ojos al suelo. Su pierna derecha tenía vida propia, los nervios la comían por dentro y se reflejaba en el temblor repetitivo que aliviaba la tensión que crecía en su interior mientras su pie se agitaba de manera incontrolable.

La reacción por las palabras del arcángel Gabriel no tuvo el efecto deseado y lo demostró el rojo intenso que tiñó el rostro del hermano James. La rabia brilló en sus pupilas dilatadas cuando clavó su mirada sobre él.

—¿Con eso quieres decir que mi hijo se merecía morir y la tuya no? ¿Es su vida más importante que la de cualquiera de nosotros?

Destrozado ante la mala interpretación de sus palabras, y comprendiendo que había cometido un error al intentar defender a su hija de ese modo, el arcángel hizo algo que ninguno de los presentes se habría imaginado ver jamás. Desolado, Gabriel hincó las rodillas en el suelo tomándolos por sorpresa…, y pidió clemencia.

—Mi intención nunca ha sido compararlos, créeme —rogó desesperado—. Solo soy un padre que, al igual que cualquiera de los aquí presentes, haría lo que fuera por un hijo.

Capítulo 23

Algo se removió en el interior de Ayelet, quien veía la escena con los ojos empañados en lágrimas. Abandonó de inmediato su postura impasible, desoyendo la advertencia de Cassiel cuando no pudo soportar por más tiempo el mantenerse al margen.

—¡¡Padre, no!! —gritó poniéndose en pie. Doña Amelia la sujetó por la cintura cuando ella quiso correr hacia el arcángel, y tuvo que pedirle ayuda a Cassiel cuando se vio incapaz de contenerla—. ¡No lo haga! ¡No se humille por mí! —Intentaba con todas sus fuerzas zafarse de los brazos del ángel, pero era más fuerte que ella. No le importaba las órdenes que este le susurraba, lo único que quería era ahorrarle la vergüenza a su padre de arrodillarse ante los suyos por su culpa—. ¡Ellos tienen razón! ¡No merezco que suplique por mí! ¡No lo merezco!

Gabriel le hizo un gesto a su hermano para que se la llevara de allí, y cuando este desapareció con ella, el arcángel continuó implorando indulgencia:

—Ayelet es solo una niña asustada. Desde pequeña ha tenido que luchar contra la maldad, la crueldad y la perversión más absoluta, sobreviviendo en un lugar que no le correspondía. Poneos por un momento en su piel, os lo ruego —imploró con los ojos empañados y la voz rota—. Desde siempre ha escuchado que los malos éramos nosotros, jamás ha conocido el amor o la bondad, salvo la que su madre le ha podido ofrecer, y la protección que yo le brindaba siendo un demonio. Ni tan siquiera pude ejercer de padre, no me dieron esa oportunidad —confesó, devastado por dentro—. De repente, un día lo pierde todo. Le arrebatan todo lo que era cálido para ella, la única bondad que conoce, la única persona que le ha brindado amor en su vida. Pierde a una madre, pierde al único amigo que tiene…, y lo hace a manos de los que ella cree que son sus enemigos. —Tragándose las amenazantes lágrimas que emergían por el sentimiento de culpa, Gabriel fijó su mirada húmeda en los hombres y mujeres que juzgaban cada una de sus palabras con atención—. En el Averno impera la ley del ojo por ojo y diente por diente, lo ha aprendido a base de dolor y las más horrendas traiciones, por lo que no es de extrañar que pusiera en práctica lo asimilado desde que tiene uso de razón. Es lo que ha mamado desde la infancia, lo que le han enseñado todos y cada uno de esos demonios que la odiaban y envidiaban por ser la favorita de Lucifer. ¿Tenéis idea de lo difícil que ha sido para ella sobrevivir en ese infierno?

»Mi hija secuestró a doña Amelia para vengarse de su hermana, ya que creía que fueron sus hombres los que mataron a Arellys. Es verdad que no actuó de manera correcta, lo admito, pero sí alcanzo a entenderla sabiendo todo lo que sé. Pese a todo, no le causó ningún daño mientras estuvo bajo su influencia, sino que le salvó la vida sin tener un motivo para ello en cuanto los suyos la traicionaron. Si fuera tan malvada como todos pensáis, lo lógico sería que la hubiera torturado nada más caer en sus manos. Sin embargo, no lo hizo. ¿Acaso ese gesto compasivo no significa nada?

Impactados por ver a un arcángel suplicar de rodillas, los allí presentes no encontraban el valor de refutar sus palabras. Al contrario, muchos de los que llegaron convencidos de pedir la pena máxima, ahora se planteaban con vergüenza si no era demasiado excesivo su petición tras la conmovedora defensa.

—Lo que dice es cierto —intervino doña Amelia aprovechando las dudas de los miembros más indecisos—. Ayelet jamás me causó daño alguno o un mal trato, al contrario. Su única intención era entender por qué su madre había muerto, buscar la verdad por ella misma, escuchar la otra parte de la historia, la parte que nada tenía que ver con lo que le habían contado.

—¿Y qué pasa con Amitiel?

—Nuestro hermano cayó en una trampa que varios príncipes del Averno urdieron al utilizar a Ayelet como cebo —explicó Gabriel inmensamente agradecido con doña Amelia por su generoso acto—. Mientras fue torturado por los hombres de Lucifer en el Inframundo, mi hija salvó su alma al obligarlo a tomar su sangre a espaldas de los demás. Lo ocultó el máximo tiempo posible, hasta que las sospechas comenzaron a surgir. Tras entender que los demonios no detendrían las torturas hasta lograr romperlo por completo, decidió sublevarse al que ella creía que era su padre y los ocultó a ambos en una isla desierta en medio del pacífico bajo un potente hechizo que los escondería de su radar.

—No lo hizo por compasión, Gabriel —señaló una mujer de aspecto regio—, lo hizo para continuar con su propia venganza.

Apenado, el arcángel bajó la mirada al suelo.

—Es verdad —confesó muy a su pesar—. Reconoció a Amitiel como uno de los hombres que me capturó y quiso castigarlo, no puedo negarlo.

—Sin embargo, ella jamás ordenó que lo maltrataran —medio doña Amelia de inmediato—. Siempre fueron sus hombres los que le causaron daño físico.

—Obedeciendo órdenes —supuso otro miembro.

Las miradas de Amitiel y doña Amelia se encontraron por un breve espacio de tiempo, hasta que esta, avergonzada, bajó la cabeza incapaz de refutar dicha suposición. Entendía que él no hablase a favor de la mujer que lo había sometido de una manera miserable al convertirlo en su esclavo. También comprendía que, siendo el ángel de la Verdad y su incapacidad para mentir, le era imposible asegurar algo de lo que no estaba seguro por completo. Por ello mismo, decidió seguir su ejemplo y mantener silencio, al no revelar que, la mayoría de las veces que había sido atacado por los demonios en la isla, había sido porque el propio Amitiel se lo había buscado al negarse a obedecer.

—La cuestión aquí es llegar a un acuerdo sobre el futuro y el castigo que esta mujer se merece —retomó Miguel la palabra—. Debemos debatir sobre si sus faltas son tan graves como para no darle una segunda oportunidad. Teniendo en cuenta que todavía conserva su alma intacta, y que según varios testigos su esencia no es malvada pese al lugar de su nacimiento y aun estando bajo la tutela de Lucifer, deberíamos plantearnos que el castigo sea acorde con los pecados cometidos.

Una mujer alzó la voz tras escuchar la petición del arcángel:

—¿Pides redención para ella?

Miguel le sostuvo la mirada y después la paseó por los rostros de los demás integrantes. La seriedad de su expresión y la tensión en sus hombros sugería que aquello debía ser considerado con la mayor responsabilidad posible.

—Pido que seamos justos y que votemos según los hechos. Dejemos a un lado nuestros rencores, nuestros miedos y la incertidumbre de lo que está pasando fuera de estos muros. La vida de una persona está en juego. Una persona cuyos únicos errores, hasta el momento, han sido ejecutar una venganza y ser la protegida de Lucifer.

El murmullo entre los presentes no se hizo esperar. Distintas emociones atravesaban sus rostros, debatiéndose entre un mar de dudas y sentimientos encontrados.

—Y si la perdonamos, ¿quién nos garantiza que cumplirá con el castigo? ¿Quién se hará responsable si escapa y vuelve al lado del Maligno?

En ese preciso instante, Iria se levantó de su asiento y contempló a los individuos más destacados y respetados de la orden. Su aire decidido y grave no dejaba lugar a dudas sobre la veracidad de sus siguientes palabras:

—Yo lo haré.

Un silencio teñido de sorpresa volvió a tomar protagonismo durante unos instantes, instantes que los más disconformes con aquella situación utilizaron para cargar tintas de nuevo.

—Con todos los respetos, mi Señora, pero ¿con qué potestad? —interrogó otro de los ancianos—. ¿Lo harás como el Grial o como la hermana de la acusada?

La presión de todos los ojos puestos sobre ella no consiguió intimidar a Iria, quien buscó a su padre con la mirada antes de decir:

—Mi obligación como Grial está por encima de todo lo demás —aseguró con gesto serio—. Esa mujer, a la que mi padre acaba de defender, no es nada para mí. Puede que llevemos la misma sangre, puede que hayamos salido del mismo vientre, pero hoy ha sido la primera vez que la he visto en toda mi vida, por lo que no me une ningún sentimiento hacia ella. Sin olvidar que se llevó a mi madre humana para hacerme daño, algo que no perdonaré con facilidad. —Gabriel la miraba entre confundido y suplicante, no obstante, Iria tampoco se dejó influenciar por esos sentimientos—. Si embargo, estoy de acuerdo con Miguel sobre la opinión de ofrecer una segunda oportunidad. —Buscó el rostro de Nix antes de seguir hablando, quien la contemplaba con orgullosa admiración—. No hace mucho, alguien me recordó que todos tenemos derecho a poder redimirnos, nadie debería arrebatarnos la oportunidad de enmendar nuestros errores y pagar por ellos para expiar nuestras culpas. Por ello, yo misma me hago responsable de sus actos a partir de ahora.

Aliviado por sus palabras, Gabriel, quien se encontraba todavía arrodillado en el suelo, bajó la cabeza mientras sus hombros se hundían para esconder las lágrimas que, ahora sí, mojaban sus mejillas.

El revuelo en la sala mantenía dividida a una parte de los miembros, aunque había disminuido notablemente la cantidad de los que pedían la pena de muerte para Ayelet. Cuando el ruido bajó de intensidad, una mujer llamó la atención sobre un asunto que les preocupaba a todos.

—¿La dejaremos vagar con libertad por nuestros muros?, ¿permitiremos que se mezcle con nuestros hijos y mujeres?

El arcángel Miguel enfrentó la pregunta con firmeza.

—Si queremos que ella confíe en nosotros, que esté de nuestro lado y no del de las Tinieblas, debemos darle la oportunidad de que nos conozca —explicó resuelto—. Debemos ser los primeros en extender nuestra mano para demostrarle que todo lo que le enseñaron sobre nosotros es mentira.

La desconfianza es un sentimiento que arraiga profundo cuando ya has sido traicionado en varias ocasiones, por ello algunos miembros se resistían a creer que fuera posible.

—¿Y qué pasa con los traidores que hay entre nosotros? ¿Cómo podemos fiarnos de que no se la lleven?

Esta vez fue Raziel el que tomó la palabra para tranquilizar a los presentes:

—Estará custodiada las veinticuatro horas del día. Varios de nuestros hombres la vigilaran día y noche sin descanso.

—¿Os tenemos que recordar que fue un ángel el que se llevó a doña Amelia? —intervino de nuevo el hermano Jaim suspicaz—. No sabemos su identidad, así que tampoco podemos confiar en que no lo vuelvan a intentar de nuevo. Por tanto…

Las miradas de Miguel y Cassiel se encontraron tras volver este de dejar a Ayelet en su celda, pues sabían que esa pregunta podría surgir llegado el momento.

—Por tanto, solo hay un ángel que puede tomar la responsabilidad de vigilar y, al mismo tiempo, proteger al Anticristo —anunció el general de las huestes angelicales interrumpiendo el alegato de Jaim. La espera a que pronunciara el nombre del custodio de Ayelet consiguió que el ambiente se cargara con una tensión expectante que los mantuvo a todos en vilo durante unos eternos segundos, hasta que los ojos de Miguel se posaron sobre el único de sus hombres capacitado para esa misión—. ¿No es así…, Amitiel?

Pasmado, al ángel de la Verdad le tomó unos momentos darse cuenta de que estaban hablando de él.

—¡¡¿¿Qué??!! —exclamó atónito—. ¡¡¿Te refieres a mí?!!

No era el único cuyo asombro se reflejaba en su semblante, tanto Alaina, como Iria, Nix, Moisés, Raziel, Tomás, doña Amelia, la reina Lupa, Gabriel, e incluso la propia Iria, no podían salir de su asombro.

—¿Quién si no?

—¿Miguel se ha vuelto loco? —cuestionó Alaina en alto sin darse cuenta.

Amitiel recogió esa misma pregunta que expresaba a la perfección la estupefacción que le había robado las palabras.

—Eso digo yo, ¡¿estás loco, Miguel?! ¡Ni de coña voy a ser el ángel guardián de esa mujer!

—Escucha lo que tenemos que…

—¡¡No!! —estalló antes de que siguiera hablando, y comenzó a caminar de un lado a otro mientras se pasaba las manos por la cabeza—. Esa mujer me esclavizó con un collar que me reventaba la cabeza cada vez que me ordenaba hacer algo que yo no quería. ¿Tienes idea de lo denigrante que fue para mí estar bajo sus órdenes mientras ella se regodeaba? ¿Cómo puedes pedirme que sea su protector cuando ella lo único que buscaba de mí era castigarme?

Cassiel apretó los puños a los costados al escuchar las palabras de su amigo. Entendía su postura, y ahora mismo no estaba seguro de si habían tomado la decisión correcta. Sobre todo, después de ser testigo de la reacción anterior de Amitiel cuando estuvo a solas con Ayelet.

Indeciso, había mantenido una conversación con Miguel a solas antes de que la reunión del Consejo se celebrara. Hablaron sobre la posibilidad de que el ángel de la Verdad no cometiera una locura llevado por su famosa impulsividad. No obstante, tras no encontrar una solución más acertada, decidieron que esa era la única opción viable. Después de hablarlo con detenimiento, ambos habían llegado a la conclusión de que la única seguridad que tenían de que la vida de la hija de Gabriel no corriera peligro dentro de esos muros, era si Amitiel la custodiaba.

—Hermano, si de alguien podemos estar seguros de que no es un traidor, sin duda alguna eres tú. No solo caíste en la trampa que ayudó a tu captura, también fuiste el único al que torturaron en el Inframundo, al que sometieron con un collar hechizado colgado al cuello y el que casi pierde la vida en esa maldita isla. Todas esas penurias te eximen de cualquier sospecha de deslealtad por tu parte. No tienes ningún motivo para ayudarla a escapar, al contrario, estamos seguros de que harás todo lo posible por mantener a salvo a la hija de tu querido hermano Gabriel. —Esta última frase fue dicha con doble intención, con el único propósito de tocar su corazón.

La boca de Amitiel se abrió y cerró varias veces, en busca de las palabras adecuadas que expresaran lo que en ese momento bullía en su interior. No obstante, se sentía tan abrumado por la conspiración de esos dos traidores, que no hallaba ningún término que suavizara delante del Consejo lo que quería gritar. Así que agarró a Cassiel por las solapas y acercó su rostro a escasos centímetros mientras sus pupilas llameaban furiosas:

—¡Búscate a otro! —siseó, escupiendo ira con cada palabra—. ¡Porque yo no pienso hacerlo!

Tras decir eso, Amitiel sintió una mano apoyarse en su hombro derecho, gesto que hizo que su cuerpo se tensara como una cuerda incluso antes de escuchar las siguientes palabras:

—No es una sugerencia, Amitiel —dijo Iria después de escuchar los motivos que habían llevado a Miguel a tomar esa decisión—. Es una orden.

El ángel de la Verdad apretó los dientes con fuerza y se dedicó a lanzar puñales con los ojos a su amigo Cassiel, antes de mirar por encima de su hombro a la mujer que lo estaba obligando a obedecer una orden a todas luces muy injusta.

—Iria… —suplicó entre dientes—, no me hagas esto.

Ella le sostuvo la mirada sin amilanarse ni un poco.

—Está en juego la vida de una mujer, entiéndelo. —Percibió la rebeldía en sus impresionantes ojos azules, así que no le quedó más remedio que ser más convincente, si cabe—. Además, he dado mi palabra y no puedo faltar a ella, lo siento.

Amitiel liberó con brusquedad las solapas de la cazadora de su hermano, que todavía sujetaba con fuerza, y dejó caer la cabeza antes de rendirse a lo inevitable.

Capítulo 24

Ayelet se paseaba por la pequeña celda como lo haría un león enjaulado. Inquieta, se preguntó qué diablos estaría ocurriendo en la Cámara del Consejo, y el alma se le cayó a los pies al recordar la imagen de su padre arrodillado ante los suyos pidiendo clemencia por su vida.

Maldijo su carácter impulsivo y las hirientes palabras que le dedicó la última vez que lo vio. ¡Qué injusta había sido! ¡Qué injusta y egoísta había sido su actitud con él!

Con las manos todavía unidas por las esposas que apretaban sus muñecas, se limpió las lágrimas de impotencia que mojaban sus mejillas mientras esperaba a que alguien apareciera ante ella y la informara sobre cuál sería su inminente castigo. Debido a las expresiones y conductas de los miembros de la Orden presentes en la reunión, por la cabeza de Ayelet tomaron forma los peores pronósticos uno detrás de otro, intuyendo que su vida no tendría un largo recorrido.

Y no podía culparlos, ¡¿cómo podría hacerlo?! Bajo su punto de vista, esos hombres y mujeres tenían toda la razón del mundo en pedir su cabeza. No solo había sido cruel con su hermana y doña Amelia al querer imponer el ojo por ojo y diente por diente sin tener prueba alguna contra ella, sino que, además, había torturado a uno de los suyos obligándolo a plegarse a cada uno de sus deseos por el simple hecho de querer infligir dolor.

Sí, esa era la palabra, «dolor». La herida era tan profunda que le daba igual a quien tuviera que hacer sufrir. Su egoísmo era tan acuciante que no le importaba si lo merecía o no, el caso era no ser la única que estuviera padeciendo esa tristeza y soledad que la devastaba por dentro. En ese momento, en su cabeza las excusas eran lo suficientemente contundentes como para satisfacer su necesidad de desquite por el inmenso desconsuelo que sentía ante la pérdida de las personas más importantes de su vida. Y Amitiel fue la victima ideal.

Se repitió por enésima vez que nada tenían que ver las intensas emociones que ese ángel le había trasmitido desde la primera vez que lo vio. A pesar de lo asustada que se sintió cuando la capturó en aquel local de jazz de Nueva Orleans, desde ese momento no pudo erradicar de sus sueños aquellos inquietantes ojos azules que parecieran traspasar su alma cada noche. Cada vez que pensaba en Gabriel y en su captura, a continuación, la sensación de calidez que los brazos de Amitiel le habían trasmitido, junto con su distintivo y sensual aroma, no dejaban de pegarle con fuerza haciendo que su corazón se acelerara sin control.

Era absurdo, lo sabía, pero, por mucho que intentaba desterrarlo de sus fantasías, acababa dándose cabezazos contra una pared. Una pared que ella solita había construido y que le recordaba lo estúpida y ridícula que era.

No obstante, todo empeoró cuando lo atraparon en aquel oscuro callejón. Procuró hasta la saciedad olvidar la necesidad de visitarlo cada día para comprobar su situación. Se convencía a sí misma que no sentía pena por él al verlo en un estado tan lamentable tras las torturas a las que era sometido. Lo obligaba a beber su sangre con la única intención de alargar su suplicio, aun poniendo su vida en riesgo al hacerlo, e insistía en la necesidad de mantenerlo sano para hacerlo pagar por la muerte de su madre y la de Gabriel.

¡Mentira! ¡Todo mentira!

Era mucho más fácil mentirse a sí misma que asumir la irresistible atracción que sentía hacia él. El autoengaño y las excusas eran tan acentuadas, que logró persuadir a los suyos para que la ayudaran a sacarlo de allí junto a doña Amelia. Sin embargo, en vez de llevar a cabo esa ansiada venganza que tanto había proclamado a los cuatro vientos, se encontró intimidada por el innegable atractivo que ese ángel exudaba por cada poro de su piel.

La primera vez que fue consciente de esos pequeños y adorables hoyuelos que marcaban sus mejillas, tuvo que reprimir un gemido de sorpresa y no dejarse llevar por la necesidad de tocarlos para saber si eran reales. Ese cuerpo firme y bien proporcionado, el cabello largo y sedoso que le daba un aspecto salvaje, su hermoso y varonil rostro rabiosamente sexi, junto con su carácter rudo y pícaro al mismo tiempo, era en conjunto una peligrosa bomba de relojería. Una bomba que bien podía explotar en las manos de Ayelet en cualquier momento.

Por ello mismo, se había negado a responderle cuando la presionó para saber los motivos que lo habían obligado a beber su sangre. ¿Cómo podía responderle de forma sincera, sin caer en la más absurda vergüenza, al admitir que se sentía atraída por él desde la primera vez que lo vio? ¿Cómo admitir que había soñado con él desde el instante que la atrapó entre sus brazos en aquel decadente bar de Nueva Orleans, sin resultar ridícula ante los ojos de cualquiera por tener fantasías con uno de los hombres que se llevó a su único amigo?

Como si pensar en él fuera un modo de invocación, Ayelet se sobresaltó al verlo aparecer de pronto frente a ella, haciendo que se llevara una mano al pecho tras sofocar un grito. La rabia que destilaba su azul mirada le robó el aliento, pues no presagiaba nada bueno.

Justo a continuación, el arcángel Gabriel apareció a su lado, y Ayelet corrió a sus brazos, aliviada por su presencia.

—¡¡Padre!! —exclamó reconfortada por la calidez de su recibimiento.

Si aquella era la última vez que lo iba a ver, al menos quería que supiera lo arrepentida que estaba por sus últimas palabras.

—¿Estás bien? —preguntó este preocupado.

Ella se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Y tú?

Gabriel sonrió con dulzura.

—Si tú estás bien, yo estoy bien —respondió sincero.

Ayelet se tomó su tiempo, y luchó contra la necesidad de que su voz no se rompiera ante lo que tenía que decir:

—Lo siento —susurró con el rostro enterrado en su fuerte pecho—. Siento mucho lo que te dije el otro día.

—Cariño, no es necesa…

—Sí que lo es —lo interrumpió decidida, y alzó la cabeza para mirarlo—. Fui muy injusta y mezquina contigo, no te merecías ninguna de mis palabras. Yo…, yo…, quiero que sepas que estoy muy agradecida por saber que en realidad tú eres mi verdadero padre. Yo…, lo que dije…, yo no quería…

Gabriel la tomó por los hombros y la separó unos centímetros para mirarla con ternura.

—Sé que estabas enfadada y tenías miedo —reconoció, conmovido por sus disculpas, y acunó su rostro desbordando amor y verdad en cada palabra que dijo a continuación—: Nada de lo que digas o hagas podrá cambiar el inmenso amor que siento por ti, Ayelet. —La barbilla del arcángel tembló un poco antes de seguir hablando, con los ojos nublados por las lágrimas que retenía con gran esfuerzo—: Eres mi hija, lo más preciado que tengo en esta vida junto a tu hermana, y doy gracias a Padre por teneros a las dos a mi lado.

Incómodo por ser testigo de un momento tan íntimo y revelador entre los dos, Amitiel se separó unos pocos pasos para concederles cierta intimidad, acción que llamó la atención de su hermano.

—¿Puedes quitarle las esposas a mi hija, Amitiel?

Indeciso, se tomó unos segundos en pensar si accedería a la petición de su amigo. En esos instantes, la vida de Ayelet estaba en sus manos, y sentir que podía devolverle parte de la humillación que él había vivido cuando fue su rehén resultaba demasiado apetecible, a decir verdad. Pero un levantamiento de cejas por parte de Gabriel le hizo replantearse su decisión. Así que, a regañadientes, la liberó de las sujeciones que todavía comprimían sus delicadas muñecas.

Ayelet separó los labios para darle las gracias, pero sus palabras murieron con agonía cuando sus miradas se encontraron. La ira que brillaba en esos inquietantes ojos azules la hizo estremecer.

—Es mejor que nos vayamos ya —se limitó a gruñir el ángel de la Verdad.

—Déjame despedirme de ella —solicitó Gabriel.

Aunque intentó por todos los medios que no se le notara, el miedo hizo que temblara ligeramente la voz a Ayelet.

—¿Irnos a dónde? —interrogó ansiosa por la respuesta—. ¿Qué es lo que ha ocurrido en el Consejo? ¿Qué van a hacer conmigo?

Su padre la agarró por los hombros y le dedicó una dulce sonrisa.

—No te preocupes, todo está bien —le explicó con rapidez para aliviar su angustia—. Han decidido ser indulgentes y darte una segunda oportunidad.

Desconcertada, ella lo miró tras parpadear varias veces antes de atreverse a preguntar:

—¿Una segunda oportunidad? —indagó confusa—. ¿Cómo? ¿Por qué?

—De momento, te quedarás en la fortaleza de Santiago bajo la protección de Amitiel —confirmó el arcángel sin darse cuenta de que, en cuanto nombró a su hermano, Ayelet perdió todo rastro de color en su rostro—. Te estarán supervisando muy de cerca, debido a que todavía no confían en ti. Sé que serás lo suficientemente inteligente como para entender que tu única salvación es quedarte con nosotros, pues ya no hay lugar al lado de Lucifer. Lo comprendes, ¿verdad?

Las miradas de Ayelet y Amitiel se encontraron de nuevo durante un breve espacio de tiempo. Incapaz de soportar la fría y enigmática expresión que se escondían detrás de esos iris de color azul, Ayelet volvió a fijar la atención en su padre, quien la estudiaba con aire intranquilo.

—Sí, lo comprendo, pero…

Aliviado, Gabriel la estrechó entre sus brazos otra vez, sin ser consciente del pánico que ella intentaba ocultar por todos los medios al saber que estaría bajo la protección del único ser que ella quería evitar a toda costa.

—Fuera de estos muros tu vida corre peligro, cariño —explicó profundamente agradecido al interpretar que ella cooperaría—. Debido a lo que ha pasado, entendemos que entre los demonios tu cabeza tiene precio por haber traicionado a Lucifer, y lo demuestra el hecho de que Amon y Asmodeo quisieran acabar contigo pese a ser la favorita de su amo. Si llegaron tan lejos, es porque has perdido el favor de ese bastardo, y ya nada ni nadie te protegerá del odio que siempre te han guardado.

—Padre, lo entiendo. —Y bajó la voz acercando la boca a su oído para que Amitiel no la escuchara—: Pero ¿por qué tengo que estar bajo su protección? Preferiría que fuera otro ángel, en serio.

Un fuerte carraspeo por parte de Amitiel hizo que Ayelet se ruborizara al advertir que él la había escuchado. Gabriel la separó un poco para fijar la atención en el sonrojado rostro de su hija.

—Porque es el único en quien confío.

Abrumada, ella boqueó varias veces mientras buscaba alguna excusa que convenciera a su padre de que estaba cometiendo un grave error. Sin embargo, este no le dio ninguna opción cuando la volvió a atrapar entre sus brazos y después depositó un tierno beso sobre su frente, antes de despedirse de ella, asegurándole que la vería muy pronto.

La sonrisa depredadora que se formó en el rostro de Amitiel cuando Gabriel se marchó, erizó todos y cada uno de los vellos del cuerpo de Ayelet.

—Parece que las cosas no están saliendo de manera favorable para ti, ¿no es cierto?

Fingiendo no sentirse intimidada, ella alzó el mentón con orgullo y le sostuvo la mirada.

—¿Tú crees?

Él caminó muy despacio hacia ella sin retirar el contacto visual, obligándola a retroceder unos pasos en aquella pequeña celda hasta que su espalda chocó con la pared.

—¡Ooh, y tanto que lo creo! —dijo ampliando la comisura de sus labios todavía más.

Amitiel acortó el espacio entre ellos reduciéndolo a unos pocos centímetros. Ayelet podía sentir el calor que su cuerpo desprendía y tragó saliva con dificultad cuando ya no puso soportar por más tiempo el peso de su mirada.

—¡D-detente! —balbuceó, y apoyó las palmas de sus manos en el fuerte y amplio torso del ángel, impidiendo que se acercara más.

Él la agarro por las muñecas sosteniéndolas por encima de su cabeza contra la fría pared, bajó la suya hasta quedar a la altura de sus ojos, y después acercó la boca hasta su oído para susurrarle:

—Ya no puedes darme órdenes, humana. Ahora tu vida está en mis manos y puedo hacer lo que quiera con ella.

La sensación acariciante del aliento en su oreja, unido con el peligro de esas amenazantes palabras, hicieron que el cuerpo de Ayelet se estremeciera de arriba abajo. Era absurdo, lo sabía, pero en esos momentos sentía un cúmulo de emociones que nada tenían que ver con el miedo o la repulsión que debería sentir por su burda amenaza. De manera contraria a lo esperado, no era temor lo que la hacía temblar, sino una corriente electrizante que sacudía cada una de sus terminaciones nerviosas y lograba que fuera consciente de la presencia del ángel en toda su magnitud.

—¡Pues hazlo! —lo retó con insolencia.

Tomado por sorpresa, Amitiel abandonó su pose intimidante para mirarla directo a los ojos con extrañeza.

—¿Qué quieres decir?

Acostumbrada a no demostrar temor ante nadie, Ayelet no estaba muy segura de si su táctica funcionaria con él. No obstante, debía mantener su postura obstinada ante ese ángel o habría perdido la batalla antes incluso de empezarla.

—Quieres venganza, ¿no es verdad? Aceptar que una vez tuve el control de tu vida te resulta insoportable, ¿no es así? —indagó con aire soberbio—. ¡Pues hazlo! Desquítate de una vez conmigo y acabemos con todo esto lo antes posible.

Confundido, Amitiel recorrió su rostro despacio, hasta fijar su atención en los labios carnosos y apetecibles de los que había salido semejante desafío. La idea de resarcirse en ese mismo instante se le pasó por la mente, pero nada tenía que ver con lo que, de seguro, ella estaba insinuando.

—¡Estás loca! —susurró.

—Puede ser —concluyó sin demostrar arrepentimiento por su irracional petición—. Pero si lo que necesitas para sentirte mejor es tener una argolla alrededor de mi tobillo, o unos grilletes en mis muñecas que me aten a una pared, hazlo ya y terminemos con este asunto.

Tenerla tan cerca afectaba a sus sentidos de una manera que jamás había experimentado con otra persona. Esa bruja lograba evocar un hechizo seductor sobre él que lo perturbaba de forma peligrosa. La ira que albergaba hacia esa mujer era proporcionalmente idéntica a la intensa atracción que sentía hacia ella. Imaginársela atada a su cama y a su libre disposición, hizo que retuviera el aire en sus pulmones mientras evocaba imágenes perturbadoras que desbordaban su, por lo visto, recién adquirida fértil imaginación.

Así que, cuando la punta de la lengua de Ayelet sobresalió un poco para mojar sus labios, tuvo que apartarse de inmediato con el fin de sofocar el gemido gutural que nació en lo profundo de su pecho. Y también, para qué negarlo, con la misión de que ella no fuera consciente de las ansias desmesuradas por tomar esa boca y devorarla hasta oírla suplicar.

Mientras se pasaba las manos por la cabeza, un abrumado Amitiel tuvo que darle la espalda para concederse unos preciosos instantes en recuperar el aliento y la compostura.

—¿Acaso crees que soy como tú? —Se giró para enfrentarla cuando estuvo seguro de haber recobrado el control—. ¿De verdad piensas que mi conducta puede ser tan aborrecible como la tuya?

Una expresión decidida cruzó por el rostro de ella mientras se acercaba a él. Lo conocía los suficiente como para intuir que las ansias de venganza habían cruzado por su mente sin ninguna duda.

—¿Me vas a negar que esa idea no ha pasado por tu cabeza?

Incapaz de mentir, el ángel le sostuvo la mirada durante unos eternos segundos, hasta que, soltando un exabrupto, la agarró por la muñeca con brusquedad y se la llevó de allí.

Capítulo 25

Cuando el sonido de un suave aleteo de alas se detuvo, Ayelet abrió los ojos para darse cuenta de que ya no estaban en la fría y desolada celda donde había pasado los dos últimos días. En su lugar, se encontró con una espaciosa habitación decorada de manera sobria pero elegante, acorde con una personalidad masculina. Una enorme cama era el centro de atención, y a un costado de esta, unos leños de madera ardían en el interior de una tradicional chimenea tallada en la pared que caldeaba el ambiente. Al otro lado, un hermoso armario de madera se situaba muy cerca de una puerta que, supuso, daría a un baño privado. Y para finalizar, en el centro de la estancia se encontraba una mesa redonda con tres sillas donde se podía disfrutar de una íntima cena.

—¿Qué es este lugar? —preguntó desconcertada.

Amitiel se acercó a la cama, al mismo tiempo que se desprendía de la cazadora negra de cuero que dejó caer sobre ella con despreocupación, antes de decir:

—Mi habitación.

Cuando se giró, advirtió la expresión perpleja en el rostro de ella.

—¿Perdón?

—¿Acaso esperabas tener tu propio espacio personal? —indagó cruzándose de brazos. Despacio, recorrió con los ojos el cuerpo de Ayelet de arriba abajo antes de añadir—: Solo te estoy brindando la misma hospitalidad que con anterioridad me ofreciste tú a mí. ¿Algo que objetar?

Ella apretó los puños con rabia a los costados de su cuerpo clavándose las uñas al hacerlo. No tenía derecho a discutir, era consciente de ello, pero la enervó la fría arrogancia que emanó de él al repasarla con esos gélidos ojos.

—No veo ninguna otra cama —comentó, omitiendo responder de manera intencionada mientras observaba su alrededor.

Una sonrisa sibilina asomó a los labios de su guardián.

—Porque no la hay —informó con manifiesta satisfacción. Amitiel no quería ocultar el placer que le proporcionaba el devolver punto por punto la humillación que había sufrido en la isla, y se lo demostró con las siguientes palabras—: Y da gracias porque no te encadene a la pared como hiciste tú conmigo.

Entendiendo que no recibiría por parte de él ningún gesto de consideración, Ayelet probó suerte por última vez cuando se atrevió a preguntar:

—Al menos podré darme una ducha, ¿no? ¿O tampoco tengo derecho a ello? Llevo con la misma ropa desde hace varios días.

Su nuevo guardián cruzó la estancia y abrió la puerta del aseo invitándola a pasar.

—Tómate el tiempo que necesites.

Aliviada, se encaminó hacia donde él estaba y entró en el cuarto de baño, ansiando poder desprenderse de la horrible sensación de los últimos días bajo un agradable chorro de agua caliente.

—Las toallas limpias están en la estantería, cerca del plato de ducha —informó señalándole el lugar.

Ayelet echó un vistazo al veraniego vestido que llevaba puesto. Arrugado y manchado de sangre. Era la misma prenda que vestía cuando fue atacada y traicionada por los suyos en la isla.

—¿Puedes conseguirme algo de ropa limpia?

Amitiel apoyó la cadera en el mueble del lavamanos al mismo tiempo que cruzó de nuevo los brazos a la altura de su pecho.

—¿Acaso crees que soy una boutique de ropa de mujer? —planteó al arquear una ceja con ironía.

Confusa, arrugó el ceño ante su tono hosco. Ella, al menos, le proporcionó algo de ropa cuando estuvo en la isla.

—No, pero pensaba que podrías conseguirme una muda.

—Es más de medianoche, encanto, y no pienso molestar a nadie para que tú te sientas más cómoda.

Molesta por su tono condescendiente, Ayelet apretó los dientes con fuerza. Se notaba que él estaba disfrutando de la desventajosa situación en la que se encontraba. Y aunque se había convencido de que no debía afectarle su actitud, no podía evitar las ganas de cruzarle la cara de un sopapo para borrarle esa expresión pretenciosa que la sacaba de quicio.

De nada servía recordar que él había pasado por lo mismo gracias a ella, agravado por el hecho de que tenía un collar que le producía un horrible y punzante dolor de cabeza cuando no obedecía una orden expresa. En esos momentos, Ayelet pensó que era preferible soportar los malos tratos de los demonios antes de aguantar un minuto más a su lado.

Le dio la espalda y estudió el sencillo y elegante diseño de la estancia, decorado en tonos arena, en tanto meditaba sobre sus opciones. Después de unos instantes, resolvió que podría lavar su vestido y esperar a que se secara delante de la chimenea mientras ella cubría su cuerpo con una toalla. No sería cómodo, pero al menos podría ponerse ropa limpia en unas pocas horas.

—Está bien, ya veré cómo lo hago —replicó girándose para quedar de frente.

Impaciente, esperó a que Amitiel abandonara el cuarto para poder desvestirse, pero al ver que no hacía ningún ademán de irse, le preguntó:

—¿Harías el favor de salir para que pueda ducharme?

Todavía con los brazos cruzados y actitud chulesca, Amitiel chasqueó la lengua mientras sus azules ojos brillaban divertidos.

—Me han ordenado vigilarte en todo momento y es lo que pienso hacer.

Las ganas de matarlo con sus propias manos resurgieron con fuerza.

—Estás disfrutándolo con ganas, ¿no es cierto? —siseó lanzando puñales por los ojos.

—No tienes ni idea de cuánto —respondió él muy ufano—. Sin embargo, para demostrarte que no soy como tú, te prometo que me portaré como un caballero y me daré la vuelta para ofrecerte cierta intimidad —alegó cumpliendo con su palabra.

Indecisa, Ayelet tardó unos segundos en decidir qué haría. No obstante, el deseo de desprenderse de la suciedad acumulada en su cuerpo durante los últimos días, y la pequeña confianza que le daba el saber que él era el ángel de la Verdad y que no podía mentir, fue suficiente aliciente como para aparcar a un lado la humillación que sentía y disfrutar del placer de una buena ducha.

Se tomó su tiempo en deshacerse del vestido que cubría su cuerpo, pues de tanto en tanto, miraba al ángel a hurtadillas para comprobar que mantenía su palabra. De seguro se habría dado más prisa si hubiera sospechado lo que en realidad estaba pasando en ese momento.

Amitiel tragó saliva con enorme esfuerzo. Hipnotizado, espiaba a través del espejo colgado encima del lavamanos los movimientos de Ayelet en la ducha en la que tantas veces él mismo se había aseado. No era ajeno al cuerpo desnudo de los humanos debido a su larga existencia, por ello no entendía qué diablos le pasaba con esa mujer.

Entre desconcertado y abrumado, comenzó a sentir cómo una conocida y curiosa tirantez crecía en su bajo vientre, ocasionándole cierta incomodidad en el interior de sus pantalones. Carraspeó varias veces y cambió de postura otras tantas, mientras espiaba por el espejo a su recién «invitada», quien enjabonaba su perfecto y delicioso cuerpo ajena a lo que pasaba.

El ángel no comprendía por qué le resultaba tan incómodo contemplar la desnudez de un cuerpo humano, cuando antes ni tan siquiera habría perdido ni un solo segundo de su vida en prestarle atención. Para él, la exposición de la piel de un hombre o una mujer no difería en nada a la de otro ser terrenal, causándole la misma indiferencia en ambos casos. Hasta que llegó Ayelet; todo era distinto cuando ella estaba cerca.

En ese instante, percibía una inaudita opresión en aquel reducido espacio que lo estaba ahogando. Un calor sofocante había subido su temperatura corporal varios grados, y nada tenía que ver con el vapor que generaba el agua caliente. Además, notaba la respiración agitada y las pulsaciones de su corazón sacudían su pecho de manera extraña. Jamás había sentido nada parecido con nadie que no fuera esa bruja.

Sin embargo, lo más extraño de todo era que, por mucho que lo deseaba, no podía apartar los ojos de ella. Sus movimientos hipnotizantes sobre esa blanca y tersa piel lo estaban abocando a cometer una auténtica locura. Una locura que, por mucho que lo pensase, se estaba volviendo en una imperiosa necesidad. La necesidad de entrar en el pequeño habitáculo donde el agua caía sobre el cuerpo de esa bruja y recorrer con su lengua y sus manos el mismo camino que las gotas dejaban a su paso.

Amitiel cerró los ojos con fuerza y apretó la fría porcelana del lavamanos hasta que sus nudillos perdieron todo color. El deseo de dejarse llevar por sus instintos —unos instintos completamente novedosos para él—, era demasiado acuciante y abrumador. Tan abrumador que, por un instante, temió perder todo atisbo de cordura.

Tardó unos minutos en aquietar los acelerados y descompasados latidos de su corazón y abrió los ojos para encontrarse con una imagen desconocida para él. La imagen que le devolvía el espejo era tan confusa como extraordinaria para un ser de su condición. Aun así, no era tan ingenuo como para no reconocer la lujuria cuando se daba de bruces con ella, por eso decidió no correr riesgos y poner distancia entre los dos.

Cuando el ángel salió del baño inspiró profundo varias veces, al mismo tiempo que se llevó las manos a la cabeza y comenzó a caminar dando círculos por la habitación. Aturdido, se detuvo delante de la chimenea mientras intentaba poner orden en sus pensamientos.

Estaba seguro de que había una explicación perfectamente razonable que justificase lo que esa mujer le hacía sentir. Él no creía en el amor y la atracción sexual entre un ángel y un humano. Había sido testigo de ello, cierto, a través de sus hermanos Cassiel, Nix o Gabriel, pero eran casos excepcionales que no podía tomar como ejemplos. El resto de los ángeles que se habían enamorado con anterioridad, tuvieron que elegir entre convertirse en humanos para seguir a su corazón o ser desterrados de los Cielos al copular con humanas siendo esclavos de sus instintos más bajos. Él no cometería ese error, y mucho menos… con el Anticristo.

Dejó vagar la mirada perdida entre las llamas que lamían los leños que ardían en la chimenea mientras meditaba sobre el asunto. Tras lo cual, llegó a dos sencillas conclusiones. Primero, de algún modo que todavía desconocía, seguía bajo algún tipo de extraño hechizo que lo obligaba a tener pensamientos e impulsos pecaminosos cuando estaba a solas con esa humana en concreto. Segundo, también había la posibilidad de que estuviera sufriendo algún inusual caso de síndrome de Estocolmo, que lo hiciera sentirse atraído por la mujer que lo retuvo contra su voluntad.

Se frotó la cara con ambas manos y descartó en el acto lo irrisorio de sus deducciones. No tenían ningún sentido. No conocía a nadie que pasase del odio a la intensa atracción en cuestión de segundos por sufrir síndrome de Estocolmo. Y lo mismo pasaba con los hechizos, desconocía que existiera algo así que pudiera afectar a un ángel. Así mismo, no sería mala idea preguntarle a la reina Lupa por ello.

Dejó escapar un lamento en cuanto se dio cuenta de lo que acababa de pasar por su cabeza. No solo sería una mala idea, sino que sería una penosa idea. En cuanto le contara a la Reina sus dudas y preocupaciones, la buena mujer lo miraría como si estuviera loco. O, en el mejor de los casos, se reiría de él en toda su cara.

Tampoco podía contar con la ayuda de sus amigos, no después de lo mucho que se había mofado de ellos. Tomás, Moisés, Cassiel, Iria, Alaina o Nix le harían la vida imposible con tal de desquitarse por todas las burlas que les dedicó en su momento. Solo podría contar con la compresión de Miguel o Raziel, sin embargo, no sería capaz de soportar la mirada de horror que le brindarían los dos arcángeles si les iba con su reciente problema.

No, tendría que buscar otra solución por sí mismo. Una solución que no implicara a nadie de sus más cercanos.

Un pesado y lánguido suspiro salió de Amitiel al pensar en las posibilidades que tenía ante él, no sin antes darse cuenta de que el agua de la ducha había dejado de correr.

Se frotó la frente mientras tomaba la determinación de mostrarse lo más frío y distante posible con esa mujer. No es que no lo hubiera hecho hasta ese momento, sin embargo, pensó que debía esforzarse más en templar su carácter cuando estaba a solas con ella. Eso evitaría momentos peliagudos y tentaciones innecesarias.

Apretó los dientes con fuerza al escuchar abrirse la puerta del baño, pues el olor del gel activó sus sentidos logrando que la sangre corriera veloz por sus venas cuando su corazón comenzó a latir con fuerza.

¡Un momento…! Un gesto de sorpresa genuino cruzó por su semblante cuando una idea tomó forma en su cabeza. ¡¡Eso era!! ¡La sangre! Todo aquello ocurría porque lo había obligado a beber su sangre.

Aliviado, Amitiel cerró los ojos y respiró con más tranquilidad. Por fin había hallado la sencilla explicación sobre la intensa atracción que sentía hacia ella, y si conocía el motivo, con facilidad podía encontrar una solución. Esa bruja había utilizado su propio flujo vital para crear una especie de vínculo entre los dos. Ahora todo tenía sentido.

Se giró despacio cuando la oyó caminar por la habitación y la imagen de Ayelet envuelta en una enorme toalla blanca le robó el aliento. Se tuvo que obligar a cerrar la boca y tragar saliva para no parecer un completo idiota, en tanto luchaba por recuperarse de la etérea visión que tenía delante de él.

Con el pesado y húmedo cabello rubio despejado hacia atrás cayendo sobre su espalda, podía ver las elegantes y exquisitas líneas del rostro de Ayelet con claridad. Su delicada piel de porcelana mostraba la belleza de los enormes ojos grises que lo estudiaban con innegable cautela, destacando una incipiente sombra más oscura bajo ellos. No se había percatado de las ojeras violáceas que apagaban esa parte de su rostro, como tampoco de lo frágil y delicada que parecía en esos momentos. Abrumado por los fuertes sentimientos de protección que crecieron muy dentro de él, Amitiel dio un par de pasos en su dirección de manera involuntaria, pero se detuvo al percibir la expresión de alerta en el rostro de ella.

Nervioso, carraspeó con fuerza para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta, al mismo tiempo que escondía las manos en el interior de los bolsillos de su pantalón.

—¿Has terminado? —gruñó, incapaz de encontrar nada mejor que decir. Cuando la respuesta de Ayelet fue la de limitarse a asentir, Amitiel se encaminó hacia el armario donde guardaba su ropa con paso decidido y tomó una camisa negra de su interior—. Ponte esto antes de que pilles un resfriado —ordenó alargando el brazo hacia ella.

Agradecida por el gesto, las comisuras de los labios de Ayelet se ensancharon ligeramente dibujando una suave sonrisa.

—Gracias —susurró con timidez.

El calor de esa sincera sonrisa calentó las entrañas del ángel hasta límites insospechados. La batalla que disputaba en su interior por no abalanzarse sobre ella lo estaba volviendo loco, y el intenso deseo por apoderarse de esa boca y arrancarle la ridícula toalla que cubría su cuerpo lo estaba llevando al límite.

—¡¡Maldición!! —rezongó dándole la espalda, al mismo tiempo que se revolvía el pelo con gesto frustrado.

—¿Ocurre algo? —preguntó ella, confusa por su extraño comportamiento.

Amitiel no respondió. Siendo el ángel de la Verdad, se vería en un terrible aprieto si contestaba a esa inocente pregunta, así que la única salida que encontró fue encerrarse en el baño del que minutos antes había tenido que salir por piernas.

Se desnudó con impaciencia y se metió debajo del agua helada para apagar el sofoco que amenazaba con asfixiarlo. Un lastimero jadeo salió de su garganta al sentir la frialdad del chorro al contacto con su acalorado cuerpo, pero se obligó a soportar ese suplicio con tal de recuperar algo de cordura.

Cabizbajo, Amitiel pensó en la irresistible y fascinante atracción que Ayelet causaba en él. A pesar de todo, ella era un Grial, y como tal, su sangre disponía de cualidades poderosas y desconocidas para muchos. Por lo que no era de extrañar que, debido a ello, no pudiera resistirse a las emociones que generaba en él de manera tan eficaz.

Sintiendo que su mente se despejaba por fin, alzó la cabeza mientras se retiraba el cabello mojado hacia atrás con las manos, en tanto sentía las heladas gotas de agua clavarse sobre él como finas agujas. Debía hallar una solución antes de que su fuerza de voluntad cediera ante el intenso deseo. Un deseo que jamás había sentido antes por nada ni por nadie. Desconocía el modo o el cuándo, pero debía hallar cuanto antes una forma de acabar con aquella locura o, de lo contrario, podía darse por perdido.

—¡¡Por todos los demonios!! —farfulló Amitiel cuando salió del baño.

Era incapaz de apartar los ojos de la imagen de Ayelet vestida solo con su camisa negra delante de la chimenea mientras se secaba el cabello. Era una visión tan excitante y sexi, que la ducha que se acababa de dar había resultado una acción por completo inútil.

Sintiendo que la frustración lo estaba matando, se obligó a caminar hacia el armario, del cual cogió un pantalón de pijama. Con movimientos bruscos, se lo vistió por debajo de la toalla que llevaba sujeta a la cintura.

—¡Toma! —ladró instantes después, arrojándole de malas maneras una manta y una almohada que aterrizaron en el suelo cerca de ella.

Sorprendida, Ayelet no comprendía por qué diablos ese ángel se estaba comportando de esa manera. La confusión la hizo despegar los labios para preguntarle por los motivos de su hosca actitud, pero decidió que lo más sensato era calmar su curiosidad en otro momento. Por el rabillo del ojo, lo espió meterse dentro de la cama con gestos tensos y rudos, pagando su ira a golpes con la almohada en lo que parecía un burdo intento por ahuecarla.

Los minutos pasaron con extrema lentitud hasta transformarse en horas, convirtiendo el sonido hipnótico del crepitar del fuego en un bálsamo para los inquietos pensamientos de Ayelet. Sumida en sus propios recuerdos, repasó en su cabeza lo ocurrido en los últimos días y meditó sobre lo imprevisible que era la vida. No hacía mucho tiempo llegó a pensar que no volvería a disfrutar de otro amanecer, y lo injusto que era que su futuro lo determinasen unos completos desconocidos. Sin embargo, ahora no podía evitar preguntarse qué le depararía el mañana, y si tendría la valentía suficiente para afrontar lo que el destino le tuviese preparado.

Vigiló de reojo la respiración pausada de su guardián, y contempló fascinada cómo ese fuerte pecho subía y bajaba de manera suave, anhelando en secreto poder descansar la cabeza sobre él y encontrar la seguridad que proyectaba. Qué distinto parecía cuando estaba dormido. La apariencia relajada dulcificaba las masculinas facciones del ángel de la Verdad, y borraba de un plumazo el aire intimidante que tanto le gustaba mostrar ante ella.

Se preguntó si actuaría de esa manera indiferente y amenazante con los demás o si la reservaba solo para cuando estaba en su presencia. Y si no era así, se ilusionó con la idea de tener la oportunidad algún día de poder ver el lado encantador del que doña Amelia le había hablado.

Sacudió la cabeza y se recriminó con dureza por tener esos estúpidos pensamientos. Su relación con Amitiel jamás sería cercana o amable, ella misma se había encargado de destruir cualquier posibilidad de cordialidad entre ambos. Por un lado, se arrepentía de haber cometido tantos errores, empezando por su inútil venganza. Una venganza que la había llevado a estar donde estaba ahora. Pero, por otro lado, se alegraba de conocer toda la verdad al fin, aunque no pudiera ser libre de disfrutarla.

Un pesado suspiro escapó de sus labios cuando el cansancio hizo mella. Lanzó de nuevo una mirada furtiva hacia el ser que descansaba sobre la cama mientras lo envidiaba. Ignoraba si los ángeles necesitaban dormir al igual que los humanos, pero pareciera que, ese en concreto, había logrado sumergirse en un profundo sueño. Un sueño reparador que pareciera ser esquivo con ella.

Capítulo 26

Con un brazo apoyado en la repisa de la chimenea, Amitiel contemplaba pensativo la figura de Ayelet acostada en el suelo delante del hogar, durmiendo encima de la manta que pocas horas antes le había proporcionado a regañadientes. Fingiendo estar en los brazos de Morfeo durante el tiempo que ella estuvo despierta, al ángel le costó la vida entera permanecer quieto en la misma postura mientras esperaba a que ella lo imitara. Y en cuanto comprobó que su respiración se volvía más lenta y pesada, abrió los ojos para confirmar que por fin podía levantarse de la cama y respirar tranquilo.

Con el cuerpo de ella muy cerca de sus pies, se agachó con cuidado de no hacer ruido para alimentar las ascuas con otro tronco de madera, única fuente de calor que impedía que la mujer pasara frío sobre el incómodo piso de madera, arrepintiéndose por enésima vez por no dejarla descansar en su cama.

Inclinó la cabeza hacia un lado para estudiar con más detenimiento las sombras que creaba la luz de las llamas sobre los hermosos rasgos de esa humana, preguntándose los motivos por los que ella era el único ser del universo que generaba sentimientos tan perturbadores en él.

Mientras esperaba a que Ayelet se acostase, aprovechó ese tiempo para repasar de forma más minuciosa la teoría sobre la innegable atracción que sentía hacia ella; debido, supuestamente, a que había probado su sangre. Por desgracia, dicha conjetura hacía aguas por todos los lados.

La prueba más contundente que la descartaba era que, al igual que con Ayelet, Amitiel había probado la sangre de su hermana Iria varias veces, y jamás había sentido las turbulentas emociones que experimentaba cuando tenía cerca al Anticristo.

Por tanto, en principio no desecharía del todo tal hipótesis, ya que por las venas de Iria no corría sangre demoníaca, siendo este un factor determinante que pareciera arrojar algo de luz sobre la causa de su insensato comportamiento. Aun dudando de ello, su deber era excluir cualquier signo extraño que explicase su actual actitud, pues, si profundizaba sobre otras posibilidades, debería admitir para sí mismo que su situación se presentaba muy jodida…, algo a lo que se negaba por completo.

«¡No, imposible!».

Se frotó los ojos a punto de ceder ante un sombrío sentimiento de pánico. Si las tres teorías fallaban: la del hechizo, la del síndrome de Estocolmo y la del poder de la sangre… Si ninguna de ellas explicaba de manera cabal el intenso deseo carnal que sentía por Ayelet… Entonces, solo quedaba como única alternativa una peregrina posibilidad… La posibilidad de que él en verdad se estuviera…

«¡¡Basta!!».

No quería ni pensarlo. Todavía recordaba la conmoción que lo había golpeado tras darle aquel beso en la isla. Lo excitante que había resultado explorar el interior de su boca, la sorpresa inicial al percibir la suavidad de su lengua, el cosquilleo de su aliento al mezclarse con el suyo…

Inquieto, se alejó unos pasos y se llevó las manos a la cabeza. Si el recuerdo de un simple beso lo alteraba de esa forma, no quería pensar en lo que resultaría si llegaba un poco más lejos. Solo imaginarlo y su corazón comenzaba a latir más deprisa de lo debido.

«¡¡Maldita sea!!».

Volvió la atención hacia la mujer que dormía inocente a sus pies, y sofocó un lamento mientras dejaba caer los brazos a los costados al reconocer lo hermosa que era. En realidad, era un blando cuando de ella se trataba, tenía que reconocerlo, y se recriminó con dureza por ello. A pesar de su fachada fría e impasible hacia la única persona que lo había doblegado, se moría por cogerla en brazos y llevarla a la cama con la intención de que estuviera más cómoda y pudiera descansar mejor. Como no se atrevía a hacerlo, se conformaba con observarla y asegurarse de que no pasara frío.

Debía admitir, a regañadientes, que conocer su historia a través de Gabriel lo había impresionado, y las palabras de doña Amelia también habían contribuido a que sintiera cierta lástima hacia Ayelet. Por ello, tenía que recordarse continuamente la humillación que esa mujer lo había hecho pasar, sobre todo, para no caer en la tentación de tener una actitud demasiado amable. Menos mal que ella tampoco se lo ponía fácil, pues averiguar el calvario que había sufrido en el Averno a manos de esas bestias demoniacas le hacía entenderla un poco mejor. Aun así, debía mantenerse firme y proseguir con su comportamiento arisco y distante si no quería hundirse en el más oscuro abismo. Enamorarse de una humana era lo último que debía hacer. Y de esta, en concreto, sería el peor de los errores.

Ayelet se removió en sueños y atrajo la atención del ángel. Por el gesto angustiado de su rostro supo que estaba sufriendo otra de sus pesadillas. No era la primera vez que era testigo de sus malos sueños y deseó tener el don de Cassiel para poder aliviar su congoja.

Ahí estaba otra vez, sintiendo pena por ella en cuanto bajaba la guardia. Cerró los ojos, apoyó una mano en la pared y con la otra se pellizcó los párpados. Amitiel supo que estaba en problemas en el mismo momento en el que le ordenaron ser su guarda y custodia, y el hecho de que le resultara difícil apartar la mirada de esos blancos y esbeltos muslos que su camisa dejaba al descubierto era prueba suficiente.

—¡N-no, n-no le hagas d-daño! —balbuceó Ayelet en sueños con el rictus contraído—. ¡A-aléjate d-de él, te lo o-ordeno!

Intrigado, se acercó a ella y se acuclilló a su lado. La observó con detenimiento y se preguntó con quién estaría soñando. Un sentimiento perturbador lo recorrió por dentro y frunció el ceño al percibir la angustia en su semblante. Un sollozo escapó de la garganta de la mujer. El gesto tenso y unas gotas de sudor pegadas al nacimiento de su cabello hicieron que el ángel sintiera un pinchazo en el pecho que no supo identificar.

Se levantó, molesto consigo mismo por preocuparse tanto, y agarró una de las almohadas que adornaban su cama para ponerla debajo de su cabeza, con la única intención de que se sintiera más cómoda y pudiera alcanzar un sueño reparador.

Sin embargo, justo en ese momento, ella escogió abrir los ojos y, pillado por sorpresa, la reacción involuntaria de Amitiel fue deshacerse de la almohada que impactó de lleno contra el rostro confuso y somnoliento de Ayelet.

—¡¿Qué haces?! —protestó desorientada al sentir el súbito golpe que la había despejado por completo.

Nervioso, él tardó unos instantes en responder. Su intención no había sido despertarla, pero tampoco quería que supiera lo mucho que se preocupaba por ella. Así que se inventó la primera escusa que encontró:

—¡Levántate! —le ordenó serio—. ¡Es hora de hacer ejercicio!

—¿Hora de qué? —preguntó desconcertada.

De pie, junto a ella, Amitiel se cruzó de brazos mientras dibujaba un perfecto arco con la ceja izquierda y elevaba la comisura de su boca en una sonrisa ladeada. Si lo pensaba bien, hacer un poco de ejercicio no le vendría nada mal, de esa forma podría encontrar un poco de alivio para su profunda frustración.

—Hora de que muevas el culo, humana.

Cuando Alaina entró en el gimnasio hora y media después, se encontró con el ángel de la Verdad dándolo todo contra el saco de boxeo. Y muy cerca de él, Ayelet cabeceaba en uno de los bancos de madera a punto de caerse de morros al suelo.

—¡Buenos días! —saludó con energía.

La respuesta de su amigo fue un escueto saludo de cabeza, mientras que Ayelet se limitó a mascullar con el gesto torcido:

—Buenos días depende de para quién.

Cassiel, que entraba en el gimnasio justo detrás de su mujer, no ocultó su curiosidad.

—¿No has dormido bien?

El tono inesperadamente preocupado del ángel de la Templanza hizo que Ayelet lo estudiara con desconfianza.

—Poco y mal, la verdad.

La respuesta hizo que tanto Alaina como Cassiel enfocaran la atención sobre su amigo, quien aporreaba el saco de boxeo como si le fuera la vida en ello.

—¿Qué has hecho, Melenas? —interrogó la pelirroja acercándose a él.

Este dejó de golpear para tomar aliento y chasqueó la lengua con fastidio.

—¿Por qué presupones que es culpa mía?

Alaina arqueó una ceja con ironía.

—¿Por qué te conozco demasiado bien?

Un fuerte bufido fue la única respuesta que recibió de parte de su amigo, antes de que este volviera a su acción de destrozar el saco de boxeo con sus puños. Siendo los únicos que estaban a una hora tan temprana en el gimnasio, Cassiel se acercó a su hermano para sujetar la bolsa llena de arena que se movía de un lado a otro. Entre tanto, Alaina decidió aproximarse a la recién llegada.

—¿Te apetece correr un poco en la cinta?

Ayelet hizo un gran esfuerzo por detener su lengua afilada debido a su malhumor. Que alguien te despierte con un golpe seco de almohada en toda la cara no era una buena manera de empezar el día, la verdad.

—¿Qué hora es?

—Debe de estar amaneciendo.

Molesta, torció el gesto antes de frotarse los ojos con las manos.

—¿Quién en su sano juicio se levanta a estas horas para ponerse a correr? —rezongó perpleja—. Escapa a mi comprensión, en serio.

Divertida, Alaina se sentó a su lado y aprovechó el momento para ajustar los cordones de sus zapatillas de deporte.

—Al principio cuesta, pero después merece la pena madrugar con tal de patearle el culo al Melenas.

La mirada sesgada que le lanzó Ayelet arrancó una carcajada de la pelirroja.

—¿Se puede hacer eso? —interrogó con la esperanza luciendo en su rostro—. ¿Se puede patear el culo de ese enorme idiota sin que te mate en el intento?

El golpe que Amitiel le propinó con su puño al saco hizo chirriar las vigas a las que estaba amarrado, abriendo una pequeña fisura en la dura piel del objeto y desplazando a su hermano debido al fuerte impacto.

—Ese derecho te lo tienes que ganar, humana —dijo tras tomarse unos momentos, atento a la conversación entre las dos mujeres—. Y en tu caso no te lo aconsejaría si en verdad valoras tu vida.

Las miradas de Cassiel y su mujer se cruzaron durante un breve espacio de tiempo, pues la actitud de su amigo en esos instantes les resultaba demasiado familiar a ambos.

—Yo puedo enseñarte —se ofreció Alaina.

—¡¡Ja!! —soltó Amitiel mordaz—. Como si eso sirviera de algo.

Su amiga ignoró el comentario irónico destinado a hacerla enfadar.

—Tú a ese no le hagas ni caso —resaltó Alaina señalándolo con el pulgar—. De primeras es un bocazas y bastante antipático, pero en el fondo es buena gente.

Ofendido, el ángel de la Verdad dejó un gancho de derecha suspendido en el aire antes de protestar:

—¡Ey, Pocaspecas! —gruñó al escucharla—. ¿Desde cuándo eres tan amiguita de la nueva?

De pronto, una enorme sonrisa lució en el rostro de su amiga, una sonrisa tan ufana y pretenciosa que produjo en el ángel un intenso escalofrío.

—Desde que me he dado cuenta de que, gracias a ella, puedo ganar una apuesta.

El rostro de Amitiel perdió todo color al reconocer la amenaza que escondían esas palabras. Y, prudente, prefirió no responder a ese comentario ni hacer mayor inciso, pues no quería ofrecer pista alguna sobre las dudas que a él mismo lo consumían; conocía demasiado bien a la pareja de su hermano como para saber que podía meterse en un buen lío si lo hacía. Alaina era bien conocida por su franqueza e impulsividad, tal vez por eso se llevaba tan bien con ella: sus personalidades tan parejas casaban a la perfección. Y la mirada cruzada que pilló entre ella y Cassiel no le dio buena espina.

—Buena decisión —apuntilló este último por lo bajo con expresión divertida—. Cuando se trata de mi mujer, una retirada a tiempo es, sin duda, una victoria.

El bufido, unido a los puñales que el ángel de la Verdad le lanzó por los ojos, arrancó una carcajada de su amigo.

—De todas formas, no tengo ropa adecuada para hacer ejercicio—señaló Ayelet, quien no entendía los dobles sentidos que se arrojaban unos a otros mientras echaba un breve vistazo a su arrugado y estropeado vestido—. Así que… —Dejó la frase en el aire al mismo tiempo que se encogió de hombros.

—Por eso no te preocupes —declaró Alaina poniéndose de pie—, tengo algo de ropa limpia en mi taquilla. Y cuando más tarde abran las tiendas, podemos ir de compras.

Sorprendida por su amabilidad, Ayelet miró a la mujer con aire receloso. No estaba acostumbrada a que la gente la tratara con tanta cordialidad y empatía, más bien al contrario, y ese simple gesto le creó un nudo en la garganta.

—G-gracias —respondió tras carraspear con fuerza.

La sonrisa dulce que le dedicó Alaina la desarmó por completo.

—Aún no me las des —respondió sincera mientras le hacía un gesto para que la siguiera—. Todavía no me fio de ti. Pero el simple hecho de que saques de quicio al Melenas suma puntos a tu favor.

Incapaz de ocultar la sonrisa que nació de manera natural en su semblante, Ayelet siguió con gusto a la pelirroja. O mucho se equivocaba, o aquella mujer podría caerle muy bien en el futuro.

—Tú no puedes entrar aquí —increpó Alaina a Amitiel segundos después de ver que las seguía hasta el vestuario de mujeres.

El ángel la ignoró mientras se deshacía de las vendas que se había colocado en las manos y que lo protegían de posibles contusiones al golpear el saco de boxeo.

—Mis órdenes son no perderla de vista en ningún momento —replicó este con fastidio ante la inesperada prohibición—. Y es lo que pienso hacer, pelirroja.

—No tienes por qué ser tan literal —protestó Alaina al advertir la falta de intimidad con su presencia, abarcando el reducido espacio—. ¿Acaso no te fías de mí?

Amitiel dejó de un lado lo que estaba haciendo y clavó su penetrante mirada azul sobre ella. Sorprendida, Ayelet admiró la valentía de la mujer al enfrentarse de esa forma tan despreocupada a los despiadados ojos del ángel.

—Me fio completamente, Alaina. Pero ¿qué pasaría si viene un traidor y se la lleva como hicieron con doña Amelia? —Incómoda, su amiga entendió el razonamiento y no pudo contradecirlo, así que Amitiel les ofreció una pequeña concesión—: Como mucho os daré la espalda para no mirar.

Agradecidas, ambas se apuraron para que Ayelet pudiera cambiarse de ropa. Tras unos pocos minutos, estaban de vuelta en la sala principal del gimnasio.

Mientras Cassiel ejercitaba la parte inferior de su torso en el banco de abdominales, Alaina retó a Amitiel a un duro entrenamiento de defensa personal. Entre tanto, Ayelet decidió hacer unos estiramientos para calentar sus desacostumbrados músculos.

Lanzando miradas hoscas en dirección a la pareja que peleaba sobre el tatami, Ayelet se desdijo de su buena opinión sobre Alaina. El buen rollo que divisaba entre esos dos, mientras restregaban sus cuerpos uno contra el otro, la estaba sacando de quicio. No importaba si el rozamiento era fortuito debido a los movimientos del entrenamiento en sí, en su opinión, tanta cercanía era prescindible lo mirase por donde lo mirase.

—¡Será perra! —refunfuñó entre dientes—. Estás haciéndolo a propósito, eso seguro.

El resoplido que lanzó con fuerza ante una llave que acabó con la pelirroja atrapada entre los fuertes brazos de Amitiel llamó la atención de los presentes. Así que, aprovechando un momento para secarse el sudor de la frente y del cuello, Alaina se acercó a ella con el desconcierto luciendo en su rostro.

—¿Estás bien? —indagó curiosa ante su rictus arisco.

Obteniendo cierta dificultad en ocultar su malestar, Ayelet se limitó a gruñir por lo bajo:

—¡Cómo si te importara!

Perpleja, Alaina parpadeó varias veces, convencida de que no había escuchado bien.

—¿Perdón?, no te he entendido.

Ella le enseñó los dientes en una amplia y falsa sonrisa.

—Estoy perfectamente, gracias.

Confusa, por un momento la pelirroja creyó oír el sonido de los dientes de la hija de Gabriel rechinar, así como tampoco pudo evitar ser testigo de la ira que brillaba en los grises ojos que la miraban con intensos deseos de matarla.

—¿Estás segura? —indagó poco convencida.

—¡Oh, sí, por supuesto! —aseguró con una tensa mueca.

Cansada de los estúpidos ejercicios que realizaba con la pelota de pilates, Ayelet se dirigió resuelta hacia Cassiel, quien no le había quitado ojo de encima mientras ejercitaba sus brazos con varias repeticiones de pesas. Al llegar a su altura, se plantó delante de él con los brazos en jarras.

—Enséñame a pelear.

Este dejó lo que estaba haciendo antes de preguntarle:

—¿Quieres decir como ellos?

Con una fiera determinación instalada en su semblante, Ayelet se limitó a decir:

—Sí.

Una sonrisa maliciosa curvó los labios del ángel, ya que una idea había cruzado por su mente, una idea en forma de venganza que estaba deseando cumplir.

—Con mucho gusto, encanto.

Capítulo 27

Amitiel estaba tan pendiente de Ayelet y Cassiel, que no vio venir la patada voladora que Alaina le propinó en el costado robándole el aliento.

—¡¡Maldita sea!! —gimió hincando una rodilla en el suelo al mismo tiempo que se llevaba una mano a la costilla magullada.

—¡Ups, lo siento! —respondió Alaina con la expresión de arrepentimiento más falsa que había visto en su vida.

El ángel clavó su penetrante mirada sobre ella con fastidio.

—¡Ya!, seguro que lo sientes —refunfuñó poniéndose en pie.

La brillante sonrisa que su amiga le dedicó le confirmó sus sospechas.

—La culpa es tuya por no estar atento.

El gruñido que nació en su pecho fue la única respuesta que obtuvo de él antes de que volviera su atención hacia el foco de su malhumor. Por desgracia, Alaina tenía razón. Desde el mismo momento en el que Cassiel aceptó la sugerencia de Ayelet, ya no pudo concentrarse en nada más que no fueran esos dos.

—¡¡Joder!! —maldijo, revolviéndose el pelo con la mano.

La pelirroja no pudo contener un brillo de regocijo que destelló en sus ojos ante el mal momento que estaba pasando su amigo. En verdad estaba disfrutando de la situación. Vivir la experiencia de ver al ángel más escéptico que conocía sobre el amor desquiciado por los celos era una oportunidad impagable. Y, si aún por encima, disponía de la inusual ocasión de darle una paliza… Bueno, bueno, bueno…, se sentía como si le hubiera tocado la lotería.

¡Virgen santa, lo que iba a disfrutar cuando le rapara el pelo!

Mientras tanto, al otro lado de la balanza, Amitiel se arregló el cabello que sujetó en un moño estilo samurái con gestos bruscos, en tanto no apartaba la vista de lo que ocurría en la otra esquina del tatami. Su querido hermano, uno de sus mejores amigos, aquel al que le confiaría su vida con los ojos cerrados, le enseñaba a Ayelet las distintas maneras en las que ella podía usar su cuerpo para repeler un ataque por sorpresa. Y, para ser sinceros, estaba realizando un trabajo excelente; tan excelente, que a duras penas podía resistir el impulso de acercarse a él y arrancarle la cabeza de cuajo.

—¿Necesitas un descanso, Melenas?

Amitiel giró la cabeza tan rápido al oír su sugerencia que Alaina creyó que se partiría el cuello. La ira que brillaba en sus preciosos ojos azules, unido al humo que creía ver saliendo de sus orejas, hizo que la prudencia la obligara a sofocar la carcajada que a punto estuvo de soltar.

—¡Ni de coña! —renegó airado.

—¡Venga, grandullón, que tú puedes! —lo animó con un gesto de la mano, cuya única intención era fastidiarlo todavía más.

Amitiel no estaba tan seguro de poder reprimir las intensas emociones que amenazaban con rebasar su paciencia. Jamás había sentido nada parecido en su extensa vida. Eran tan ardientes e impetuosas que estaba en verdad sorprendido. Echó un breve vistazo hacia los que actuaban como si nada al otro lado del tatami, y gimió para sus adentros al divisar las manos de Cassiel apoyadas sobre la cintura de Ayelet.

Momentos más tarde, el ángel de la Verdad tuvo que admitir para sí mismo que la frustración que comenzaba a dominarlo estaba alcanzando cuotas francamente peligrosas. No podía apartar la atención del perfecto cuerpo de Ayelet, cuyas mallas no hacían más que resaltar su esbelta figura. La ajustada ropa de deporte que le había prestado Alaina se amoldaba a su curvilínea silueta como un guante, logrando que, por su culpa, la pequeña pelirroja lo estuviera moliendo a golpes. Tampoco ayudaba a su concentración las manos de Cassiel sobre el cuerpo de la mujer que absorbía sus pensamientos, ni los intensos deseos que se obligaba a reprimir con gran esfuerzo por no saltar encima de su hermano y partirle la cara a puñetazos.

Rápida en reflejos, Alaina esquivó con facilidad uno de los ataques de Amitiel, respondiendo con un golpe fortuito que le abrió una pequeña brecha en el labio.

—¡Santo Cielo! —exclamó horrorizada. Se acercó a él con rapidez, preocupada por su estado—. ¡¿Estás bien?!

Más que el labio partido, lo que a Amitiel le dolía era el orgullo, y quedó demostrado cuando apartó la mano de su amiga con un movimiento brusco.

—Estoy bien —refunfuñó molesto.

—Lo siento —se disculpó arrepentida por el feo golpe mientras seguía sus pasos.

El ángel se acercó a un banco de madera situado en el perímetro de la zona de entrenamiento, del cual agarró una toalla limpia.

—Olvídalo —gruñó avergonzado.

Justo en ese momento, cuando se estaba limpiando la sangre del labio inferior con la toalla, las miradas de ambos ángeles se cruzaron por un breve instante. El brillo divertido en los verdes ojos de Cassiel sacó de quicio a Amitiel, quien, encendido por los celos, se aproximó a su hermano con una expresión desencajada.

Alaina, que se había fijado en la actitud burlona de su marido, intentó detenerlo.

—¡Amitiel, espera!

No obstante, fue demasiado tarde.

—Si no quieres morir, será mejor que le quites las manos de encima —lo advirtió al llegar a su lado.

Sorprendido por la grave amenaza, el ángel de la Templanza parpadeó varias veces seguidas.

—¿Disculpa?

El puño de Amitiel impactando contra su mandíbula fue la única respuesta que obtuvo. Tras recuperarse de la impresión, Cassiel le hizo un gesto a su mujer —y de forma indirecta a varios testigos que hacía poco habían llegado al gimnasio, advirtiéndoles de que no se metieran—, y dejó escapar un suspiro cuando esta obedeció.

Con asombrosa tranquilidad, se frotó la zona dolorida mientras veía a su fiel amigo respirar como un toro bravo a punto de embestir. Y, como si la cosa no fuera con él, entrecerró los ojos y movió la mandíbula para comprobar que todo seguía en su sitio.

—Si te disculpas ahora mismo pasaré por alto lo que acaba de suceder —sugirió tranquilo.

La expresión intimidatoria del ángel de la Verdad no indicaba arrepentimiento alguno y la actitud serena de su compañero lo encendió todavía más.

—¿Que me disculpe? —siseó Amitiel con los dientes apretados—. Te salvas de que eres mi hermano o tus hombros ya no estarían soportando el peso de tu cabeza.

Sin saber a qué venía todo aquello, Ayelet se interpuso entre ambos con la intención de calmar los ánimos, pues temía que en cualquier momento la disputa llegara a más.

—¡Basta! —exclamó tras apoyar la mano en el pecho del ángel de larga melena.

Este fijó su fiera mirada sobre ella antes de decir:

—Tú no te metas en esto.

Harta de su talante despótico, Ayelet no reprimió su lengua afilada.

—Me meto donde me da la gana y tú no eres nadie para decirme lo que tengo qué hacer.

Pillado por sorpresa, Amitiel abrió los ojos como platos, para, de seguido, entrecerrarlos convirtiéndolos en una fina rendija.

—Soy tu ángel guardián, ¿te parece poco?

Ella lo desafió elevando el mentón con altanería.

—Pero no eres mi dueño —lo enfrentó con gesto firme—. Y por lo que tengo entendido, tu única función es protegerme y evitar que nadie me haga daño.

—Eso es cierto —confirmo su hermano, captando de nuevo su atención.

Contrariado, ya que no podía negar esa verdad, Amitiel apartó la delicada mano que todavía seguía apoyada en el centro de su pecho. Y posó una seca mirada sobre su amigo, cuyo gesto serio no era más que una extensión de la tensión evidente que su cuerpo proyectaba.

—Cass… —siseó en tono amenazante.

Lejos de amilanarse, el ángel de la Templanza le sostuvo la mirada sin ningún problema.

—Hermano… —respondió este calmado.

La intensa rabia hizo que el rostro de Amitiel se ensombreciera. Su actitud intimidatoria no era ninguna broma y Cassiel era consciente de ello.

—Te lo repito de nuevo…, ¿en verdad quieres morir?

A pesar de estar asustada por su abrupto comportamiento, Ayelet no podía mantenerse a un lado sin hacer nada. No entendía a qué venía aquella extraña actitud, pero no estaba dispuesta a que dos amigos se pelearan por un sin sentido.

—He dicho que basta, Amitiel —lo advirtió interponiéndose de nuevo.

Sintiéndose traicionado, el ángel clavó sus penetrantes ojos sobre ella al mismo tiempo que dibujó una mueca de fastidio con sus labios. El sentimiento punzante que lo abrumaba, y que jamás había sentido antes, era demasiado intenso como para tener algún control sobre él, así que simplemente escupió lo que tenía dentro de una manera cruel:

—¿Por qué lo defiendes ahora? —indagó curioso. Él apresó entre sus dedos la mano que ella había vuelto a posar sobre su pecho para impedirle avanzar—. ¿Acaso te sientes atraída por él?, ¿o es que estás maquinando alguna forma de usarlo para huir de aquí?

Asombrada por sus ridículas acusaciones, ella le sostuvo la mirada con firmeza.

—Lo defiendo porque hasta ahora es el único de los vuestros que ha demostrado cierto grado de amabilidad hacia mí. —En ese instante, giró la cabeza hacia Cassiel y apuntilló—: Si ignoramos la vez que me obligaste a darte mi sangre, claro. En ese momento, no fuiste precisamente amable conmigo en aquella penosa celda.

—Lo siento —se disculpó el aludido—, pero necesitaba tu sangre para salvar a este idiota. Y la necesitaba con urgencia, por lo que no podía detenerme a dar explicaciones.

Ayelet arqueó una ceja al escuchar la razón de su brusco comportamiento hacia ella, tras lo cual, esbozó una triste sonrisa antes de responder:

—Te la habría dado con mucho gusto si hubiera sabido el motivo de antemano.

Esa suave sonrisa dirigida hacia Cassiel se clavó como un puñal en el corazón de Amitiel, consiguiendo que no se diese cuenta de lo que esa simple frase insinuaba. Sin embargo, las ganas de liarse a golpes con su hermano hasta destrozarlo se hicieron insoportables, así que tiró de la mano de ella hasta atraparla entre sus brazos y se la llevó de allí.

Cuando Cassiel los vio desaparecer delante de sus narices, hizo el ademán de seguirlos, no obstante, Alaina detuvo su persecución a tiempo.

—¡Déjalos ir!

La necesidad de proteger a su hermano era acuciante, por lo que la miró indeciso. En esos momentos tenía serias dudas sobre si lo que estaban propiciando entre los dos era lo correcto, y a pesar de estar de acuerdo en un principio después de ser testigo de los celos que sacudían a Amitiel, ahora temía que su amigo acabara con el corazón destrozado.

—¿Crees que es una buena idea? —planteó preocupado—. Conozco a ese idiota y sé que en estos momentos está muy cabreado.

La seguridad en el rostro de su mujer le proporcionó cierta tranquilidad.

—¿Acaso no confías en él?

Cassiel expresó sus miedos pasándose las manos por la cabeza.

—Estoy plenamente seguro de que jamás sería capaz de hacerle daño físico a Ayelet —aseguró convencido—. Lo que no tengo tan claro es que su estúpida cabezonería no lo empuje a cometer un error del que después se pueda arrepentir. Bien sabes que Amitiel es de los que primero dispara y después pregunta. Medir sus palabras y gestionar sus emociones no son su punto fuerte.

Alaina se acercó a él para refugiarse entre sus brazos tras soltar un profundo suspiro.

—Por desgracia, ese es un riesgo que debemos correr si queremos que ambos se den cuenta de que son el uno para el otro.

—¿Y estamos seguros de eso? —indagó Cassiel, ansiando que su vaticinio fuera cierto.

Alaina apretó los brazos alrededor de la cintura del ángel al mismo tiempo que inspiraba su familiar aroma.

—Tú mismo te has dado cuenta de que el Melenas se comporta de manera extraña cuando está cerca de ella —le recordó su mujer—. De por sí es un ser intenso, pero su actitud con Ayelet cobra tintes dramáticos.

Las dudas no dejaban tranquilo a su marido.

—Tienes razón, lo dije —respondió después de recordar el encuentro en la celda del que fue testigo—. Pero ¿y si solo fuera resentimiento? También cabe esa posibilidad. No olvidemos que lo apresaron por su culpa y lo mantuvo cautivo durante un tiempo.

—Cierto —convino Alaina, entendiendo su dilema—. Pero ya has visto cómo se ha comportado hoy. No puedes negar que los celos lo estaban devorando por dentro. Y no solo lo pensamos nosotros, doña Amelia también está de acuerdo con nuestra teoría. Ambos se sienten atraídos, eso no se puede negar.

Cassiel asintió al recordar las palabras de la madre humana de Iria, y una sonrisa perezosa se dibujó en su rostro cuando recordó la furia de su amigo.

—¿Te has dado cuenta de cómo se la comía con los ojos?

Ella alzó la cabeza y lo miró desbordando amor.

—Ajá —respondió complacida—. Como también me di cuenta de las miradas de odio que Ayelet me lanzaba a hurtadillas.

Una carcajada sonora de Cassiel llamó la atención de los presentes.

—Sí, la verdad es que a los dos se les da de pena disimular.

Cuando Ayelet abrió los ojos estaban de nuevo en la habitación de Amitiel. Este la empujó con su cuerpo hasta arrinconarla contra la pared al mismo tiempo que la taladraba con la mirada.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Ella le sostuvo su airada expresión con audacia. Por muy culpable que se sintiera con él por sus errores pasados, no iba a dejar que ese salvaje melenudo la humillara delante de nadie.

—Yo podría hacerte la misma pregunta —replicó alzando el mentón con arrogancia.

Amitiel dejó vagar los ojos por su rostro con lentitud, demorándose unos instantes en su apetitosa boca, hasta que desanduvo el camino para quedar atrapado en esas enormes ventanas de color gris que lo volvían loco.

—Estabas intentando seducirlo, ¿no es cierto?

Asombrada, no podía creer que la estuviera acusando de lo mismo de lo que él estaba pecando.

—¡¿Estás de broma?! —jadeó sorprendida.

Amitiel le dedicó una mirada fría antes de responder:

—¿Acaso me ves de buen humor?

Ofendida, coló las manos entre sus cuerpos con la intención de empujarlo con la suficiente fuerza como para poner distancia entre ambos. Sin embargo, como si de un muro de hormigón se tratase, él no se movió ni un milímetro, al contrario, contratacó agarrándola por ambas muñecas para sostenerlas por encima de su cabeza y apoyarlas contra la pared.

—¡Suéltame! —le exigió furiosa.

—Primero responde a mi pregunta.

Sus rostros estaban tan cerca que Ayelet sintió cómo los nervios en punta se apoderaban de su estómago. Advertir el calor que el cuerpo del ángel emanaba a través de su ropa hacía que un ardor abrasador recorriera su interior como lava ardiendo. Tampoco ayudaba nada sentir el cosquilleo de su aliento, aspirar su inconfundible aroma o perderse en esa inquietante mirada azul… Todo ese cúmulo de sensaciones que crecían dentro de ella cuando estaban tan próximos la hacían sentirse insignificante y vulnerable en su presencia. A su mente, nublada por el deseo, le costaba hilar un pensamiento coherente con otro, por lo que no era de extrañar que le tomase unos segundos contestar a su pregunta.

—¿Por qué debería responder a semejante tontería? —rebatió arrastrando las palabras—. No reflejes tu comportamiento desleal con tu hermano en mí, yo no tengo la culpa de lo que sientes hacia su mujer.

Atónito, Amitiel parpadeó varias veces al mismo tiempo que asimilaba su descabellada insinuación.

—¡¿Estás loca?! ¿De verdad me estás acusando de sentir algo por Alaina?

Una sonrisa despectiva asomó a los labios de Ayelet antes de responder:

—¿Acaso no es cierto?

—¡Por supuesto que no!

—Pues nadie lo diría después de ver cómo te pegabas a ella.

Confuso, Amitiel arrugó el ceño cuando una peregrina idea cruzó por su cerebro.

—¿Estás celosa? ¿Es eso?

Ayelet resopló con ganas, temerosa de que pudiera pensar algo semejante.

—¡Ahora el loco eres tú! —replicó con un punto de pánico en el tono de su voz—. No solo me atribuyes sentimientos por Cassiel sin ninguna prueba que lo sustente, sino que, además, insinúas que siento celos de su mujer. —De manera involuntaria, pensar en la pareja de Alaina le hizo fruncir la nariz con disgusto, y un escalofrío le recorrió el cuerpo de arriba abajo cuando él supuso que sentía celos—. ¡El ángel de la Templanza!, ¡vamos, hombre!

El silencio pesado que sobrevino cargó el momento con una tensión palpable. El Infierno era un lugar apacible en comparación con la espeluznante expresión de Amitiel.

—¿Tan por encima te crees de nosotros, engendro? —cuestionó él, malinterpretando su gesto—. ¿Tanta repugnancia te crea pensar que un ángel se pueda enamorar de ti?

Ayelet lo miró confundida, pues en ningún momento había querido dar a entender nada parecido. Su única intención era dejar claro que ella no sentía ningún tipo de atracción hacia Cassiel. No obstante, al oír que utilizaba con ella de nuevo el apelativo que tanto le disgustaba, supo que lo había ofendido.

—Yo no he dicho eso.

Un brillo peligroso refulgió en los inquietantes ojos de Amitiel antes de que este dibujara una sonrisa perezosa con su boca. Una sonrisa cargada de promesas tan turbadoras que le robaron el aliento.

—Tal vez debería darte una lección —amenazó arrastrando las palabras y acercando su rostro al suyo hasta quedar a milímetros uno del otro—. Tal vez debería seducirte hasta que supliques que me detenga, o besarte hasta robarte el aliento y hacerte perder la razón, o conseguir que tu cuerpo tiemble entre mis brazos y que ruegues que no me detenga, o lograr que tu corazón me pertenezca para siempre…

Amitiel bajó la cabeza con lentitud, reduciendo del todo el espacio entre ellos, creando una tensión acuciante al creer que iba a besarla mientras la retaba con sus palabras. No obstante, se tomó su tiempo, despacio, sin prisa, rozando con sus labios los suyos en una caricia tan suave que no estaba segura de sí lo estaba imaginando.

Con las manos aferradas con firmeza por encima de su cabeza, y el cuerpo de Amitiel impidiendo cualquier huida, Ayelet no podía pensar con claridad, aunque su vida dependiera de ello. Abrió la boca para tomar aire, pues el deseo salvaje que la abrasaba por dentro le dificultaba llevar oxígeno a los pulmones.

—¡Detente! —acertó a decir a duras penas.

El desprecio hiriente, los celos, la rabia, la intensidad de esas emociones tan dispares y atípicas para él, lograron que el ángel no midiera sus actos. Lo único que deseaba era hacerla sentir una mínima parte de lo que a él lo consumía por dentro, así que respondió con voz ronca:

—No quiero —dijo antes de apoderarse de su boca.

Capítulo 28

Un gruñido de anticipación creció en el pecho de Amitiel cuando su lengua cobró vida propia y atrapó los labios de Ayelet con los suyos, invadiendo su boca con ansias. Era plenamente consciente del error que estaba cometiendo, no obstante, no tenía fuerzas para resistirse.

Escuchó cómo ella soltaba un jadeo estrangulado tras su ataque, sin embargo, no advirtió resistencia alguna de su parte, al contrario. Ayelet correspondía a la intensidad del beso con la misma pasión que él y ese simple gesto lo llevó al borde de la locura.

Cuando acarició los tiernos labios con su lengua y sintió la suavidad que desprendía, creyó morir de placer. Su cuerpo curvilíneo se amoldaba al suyo a la perfección, como si hubiese sido creado a conciencia para que ambos encajasen. Y el aroma embriagador de Ayelet era un hechizo que lo despojaba de cualquier voluntad.

La cálida lengua de ella respondía a los envites de la suya con las mismas ansias, enredándose, tentándose, jugando de manera perversa y sexi. Y sus manos dibujaban caricias sobre su cuerpo, deseando desprenderse de la barrera que suponía la ropa entre ellos y lograr que su piel ardiera allí por donde rozaba.

La respiración entrecortada de Amitiel era pesada y al mismo tiempo errática, provocada por las intensas emociones que esa mujer despertaba en él. Del pecho del ángel resonó un profundo sonido de anhelo, mezcla de gemido y gruñido. Y, al instante siguiente, agarró a Ayelet por el trasero con ambas manos para izarla y que enroscase las piernas alrededor de su cintura, apoyando la espalda de ella contra la fría pared a modo de sujeción.

—¿Qué estás haciéndome? —gimió enardecido cuando abandonó su boca por la curva de su cuello.

El jadeo que ella soltó cuando sintió la lengua del ángel lamer su sensible piel fue respuesta suficiente. Echó la cabeza hacia atrás para permitirle mejor acceso y enterró los dedos en el cabello de su nuca.

—¡Amitiel…!

La dureza de su cuerpo contrastaba con la suavidad del suyo, y el embriagador sabor de su piel lo excitaba de maneras que jamás creyó que existiesen. De algún modo, el ángel supo que necesitaba más, que lo que estaba surgiendo entre ambos no era suficiente. Que el anhelo y el fuego abrasador que lo que consumían por dentro debía obtener algún tipo de alivio, un consuelo que él, de algún modo, debía descubrir.

Sintió que su instinto de guerrero emergía, y despertaba en él la acuciante e instintiva necesidad de tomarla, de lanzarse sobre sobre ella, de poseerla y hacerla por completo suya. Así que, sin dejar de besarla en ningún momento, se dirigió hacia la tibieza de su cama, lugar donde podría explorar con más comodidad las emociones y el frenesí que, en esos momentos, lo estaban acercando al más absoluto delirio.

Desde el principio, Amitiel luchó contra la innegable atracción que existía entre ambos. La intensidad de la rabia y el odio que surgió al ser apresado por su culpa fue evolucionando, no estaba muy seguro desde cuándo, en una emoción por completo distinta cuanto más la conocía. Esa emoción lo frustraba y lo fascinaba a partes iguales. Ya que, debía ser sincero consigo mismo, lo que ocurría entre él y aquella humana ya no era un simple castigo. Nunca lo fue. Al menos, desde hacía mucho tiempo.

¡Qué demonios! Amitiel sí sabía en qué momento justo comenzaron a cambiar los sentimientos hacia ella. Fue después de que la besara por primera vez. Y esas emociones encontradas, esa curiosidad que lo conmocionó, esa intriga por descubrir el extraño apego que esa mujer despertaba en él, lo había llevado hasta ese preciso instante. Instante en el que odiaba con toda su alma que otro ser, fuera ángel, humano o demonio, demostrase algún tipo de interés hacia Ayelet.

No obstante, ese profundo sentimiento que esa mujer originaba en él también se transformaba en una abrumadora sensación de culpa. La culpa de no estar haciendo lo correcto, de no saber a dónde lo llevaba lo que sentía por ella, al miedo por las consecuencias que sus actos podrían acarrear hacia sus hermanos y la Orden. Todo eso finalizaba en un abismo de inquietud al que no estaba acostumbrado.

Sus hermanos y la misión de proteger a los hombres era las únicas constantes en su vida. Como ángel, como guerrero, Amitiel era uno de los más respetados y venerados por los suyos. Rendirse a sus más bajos instintos sería un acto despreciable y para nada acorde con sus creencias. Sin embargo, allí se encontraba, rompiendo sus promesas, desechando sus firmes convicciones, incapaz de resistirse a la pasión desbordante que esa humana ocasionaba en él.

La depositó con suavidad encima de la cama, y sus miradas seguían atrapadas con firmeza en una espiral de deseo y anhelo que los mantenía unidos, pese a lo que su propia sensatez aconsejaba.

Amitiel se paró delante de los pies de la cama y comenzó a desprenderse de la camiseta de deporte. Lo hizo despacio, con la esperanza de que ella aprovechara ese momento y se apartara. Debería hacerlo. Debería huir mientras tuviera su oportunidad, porque él no tenía las fuerzas suficientes para detenerse.

—Pídeme que no lo haga —le rogó, mirándola con tal intensidad que creyó morir—. Pídeme que no siga con esta locura.

Él supo el momento exacto en el que todo terminó entre ambos, pues el dolor y la tristeza apagó el brillo en el rostro de Ayelet.

Sintiéndose sucia por primera vez en su vida, ella giró la cabeza hacia un lado para ocultar el dolor y la vergüenza que teñía su mirada, y contuvo a duras penas las lágrimas que amenazaban con desbordar sus ojos. Malinterpretando por completo los motivos de la petición del ángel, a su mente acudieron las palabras dichas por Amitiel unos minutos antes, cuando la amenazó con darle una lección. Seguro que él jamás creyó que tendría que llegar tan lejos. Habría esperado que ella se disculpara antes de llegar hasta el punto de rogarle que detuviera lo que estaba sucediendo entre ambos.

Y no era porque Ayelet desconociera la aversión que Amitiel sentía hacia ella, se lo había dejado claro en infinidad de ocasiones, incluso unos minutos antes la había llamado «engendro» de nuevo. También conocía el carácter impulsivo del ángel, ese carácter que lo empujaba a cometer imprudencias de las que después se arrepentía. Sin ir más lejos, besarla y provocarla con la intención de castigarla a pesar de no soportar su presencia.

Seguro que había esperado que ella detuviera su acercamiento sexual con más firmeza de la que demostró en un principio. En cambio, terminó por dejarse arrastrar por la fuerte atracción que, de manera involuntaria, sentía hacia él. Por eso, al ángel no le había quedado más opción que pedirle que pusiera fin a todo aquello, pues su orgullo no le permitía interrumpir un castigo que él mismo había ideado.

Debido a ello, Ayelet se quería morir. La vergüenza más abrumadora persistía en su afán de salir a la superficie en un torrente de lágrimas, por lo que se mordió el labio con fuerza antes de decir con voz temblorosa:

—Vete y no vuelvas a tocarme nunca más.

De pie, encima de una dorada colina de arena en medio del desierto del Sahara, Amitiel oteaba el horizonte con la vista perdida en la inmensidad. Sumido en sus turbios pensamientos, transcurrió un tiempo hasta que el suave aleteo de unas alas lo advirtió de una presencia detrás de él.

—Te pedí que te quedaras con ella —habló con tono hosco al ángel que se colocó a su lado.

Miguel estudió el perfil de su hermano con ojo crítico.

—La he dejado en buenas manos, no te preocupes.

Amitiel giró la cabeza con expresión de pocos amigos.

—¿A quién le has ordenado que la protegiera?

El general frunció el ceño ante la acerada sombra que teñía la fiera mirada de su querido amigo.

—A Cassiel.

Después de lanzar un exabrupto, Amitiel abrió las alas para impedir que el ángel de la Templanza pasara un minuto más a solas con Ayelet, pero su huida fue entorpecida por la mano de Miguel que lo agarraba de su brazo.

—Explícame qué ha pasado.

Avergonzado por su reprobable comportamiento, replegó sus orgullosas extremidades recubiertas de suaves plumas blancas antes de decir:

—Necesitaba tomar un poco de aire puro.

—¿Eso es todo? —indagó su hermano dudoso.

Amitiel detectó cierto sarcasmo en la pregunta, por lo que le devolvió un tenso silencio como única respuesta, acompañado del irónico arqueo de una ceja. Cuando no pudo soportar por más tiempo la incertidumbre que le generaba la versión que le pudo ofrecer Ayelet, preguntó:

—¿Qué te ha dicho ella?

Ahora, el que se tomó su tiempo para responder fue Miguel.

—Nada —confesó, irritado con la situación—. Se ha encerrado en el baño y no ha salido de allí ni cuando he dejado a Cassiel a su cargo.

El ángel de la Verdad apretó los dientes con rabia y miró al frente. Todavía seguía dolido por el rechazo de esa mujer. Era cierto que le había pedido…, más bien le había rogado, que lo detuviera, sin embargo, siempre mantuvo la esperanza de que no lo fuera hacer. Creía, por lo visto de manera equivocada, que ella también sentía esa unión desbordante que los hacía enloquecer de pasión a ambos. No obstante, descubrir lo errado que había estado con respecto a sus emociones, y lo más triste, averiguar que le dolía en lo más hondo saber que no le había costado nada deshacerse de él, lo llenaban de una ira incontenible.

Un profundo suspiro de Miguel lo sacó de sus funestos recuerdos.

—¿Por qué no haces un esfuerzo por llevarte bien con ella, hermano?

La tirantez de sus hombros y la rigidez de su cuerpo eran un claro indicio del malestar que Amitiel no lograba ocultar.

—No quiero hablar del tema —advirtió contundente.

—¿Por qué?

El ángel desvió el rostro hacia el arcángel y lo miró con gravedad.

—Porque entra dentro de mi ámbito privado.

Estupefacto por la respuesta, Miguel no daba crédito a sus palabras.

—¿Dentro de qué? —preguntó con la voz estrangulada.

—Es más, quiero pedirte que me releves de mi cargo —continuó ignorando la expresión atónita de su hermano—. No puedo seguir cumpliendo con la misión que me has encomendado.

—Sabes que eso no es posible —respondió el arcángel cuando recuperó el habla.

—¿Por qué?

—Porque solo me fio de ti y de Cassiel, ya te lo he explicado.

—Pues tendrás que buscar otra solución.

—Si me ofreces una que sea viable estaré encantando de escucharla.

Frustrado por la respuesta, Amitiel se frotó la frente con fastidio. No quería tener que enfrentar de nuevo a esa mujer, pero odiaba más la idea de que Cassiel pudiera pasar tiempo con ella. No es que no se fiara de su hermano y del amor que este sentía por Alaina, pero no soportaría saber que la atracción de Ayelet hacia él aumentase si compartían tiempo juntos.

—¡¡Maldita sea!! —gruñó molesto.

Era un estúpido y tenía bien merecido lo que le estaba pasando. No podía estar cerca de ella, pero tampoco soportaba que otros ocupasen su lugar. Sus emociones eran tan contradictorias como patéticas, sobre todo, tras su amarga y decepcionante separación.

Miguel evaluó la extraña actitud de su amigo con preocupación.

—¿Qué está atormentándote, hermano? —indagó con expresión de alarma. Al no recibir respuesta, insistió un poco más—: Te conozco desde hace demasiado tiempo como para saber que algo no anda bien. Y no me creo que solo sea porque sientes aversión hacia la hija de Gabriel —expuso ceñudo—. Tiene que haber algo más… ¿Qué es?

Avergonzado, Amitiel sacudió la cabeza y rehusó revelar el miedo que lo atenazaba por dentro.

Debido a la terca negativa de responder a sus preguntas, el arcángel no tuvo más remedio que comenzar a elaborar sus propias conjeturas. Fue rechazando una a una hasta que su expresión demudó en el más absoluto asombro cuando llegó a la más plausible.

—¿Estás enamorándote de ella? —formuló la pregunta con un hilo de voz, temeroso de la respuesta que pudiera recibir—. ¿Es eso?

Una sombra de alarma cruzó por el rostro del ángel antes de que cambiara a otra de agravio por semejante afrenta.

—¡Ni hablar! —rebatió ofendido—. ¡Jamás podría albergar ese tipo de sentimientos hacia ella!

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Abochornado, Amitiel bajó la cabeza con los hombros hundidos.

—¡Olvídalo!

—No estaría realizando bien mi trabajo si mirara hacia otro lado, ¿no crees? —Como seguía sin recibir respuesta, el arcángel insistió—: Háblame, hermano. Por favor, confía en mí.

El ángel de la Verdad cerró los ojos y dejó salir un pesado y profundo suspiro antes de decir:

—No tiene caso. De igual modo, dudo mucho que me creas.

—Ponme a prueba.

Miguel captó la lucha interna que su amigo disputaba con un rictus tenso en su semblante.

—C-creo q-que… —balbuceó inseguro. Tragó saliva y giró su rostro para enfrentarse a él con valentía—. Creo que, de algún modo, todavía sigo hechizado.

Confuso, el general parpadeó varias veces seguidas mientras intentaba asimilar esa novedosa a la par que preocupante información.

—¿Hechizado…?, ¿cómo?

—No lo sé —respondió, sintiéndose humillado al tener que admitir su problema. Aceptar que era incapaz de resistirse a la fuerte atracción que sentía hacia Ayelet no era plato de buen gusto, y menos, ante su superior.

—Explícate mejor, porque no me estoy enterando de nada —exigió el arcángel.

Amitiel carraspeó con fuerza para deshacer el nudo vergonzoso que tenía atorado en la garganta. Incómodo, se frotó la nuca con aire abatido.

—Por mucho que lo intento, no soy capaz de reprimir mis instintos más bajos cuando estoy a solas con ella —confesó no sin esfuerzo—. Esa mujer tiene la capacidad de llevarme hasta el límite, logrando que pierda el control debido al intenso deseo que despierta en mí. Y la única explicación que le encuentro a caer una y otra vez en el mismo error, es que me obligue algún tipo de hechizo.

Un tenso silencio planeó sobre los dos amigos mientras Miguel asimilaba esa inesperada revelación.

—¡Estás de broma! —jadeó estupefacto.

Ofendido por su descrédito, Amitiel torció la boca.

—¿Crees que me mofaría de algo tan serio?

—El único ser con ese tipo de poder son los súcubos —le recordó el general, serio—. Sabemos que por la sangre de Ayelet corre sangre demoníaca, pero no es uno de ellos.

Inquieto, el ángel de la Verdad cambió de postura y dejó que la mirada se perdiera en el horizonte.

—En efecto. Y tras darle muchas vueltas, la única explicación que se me ocurre es que todavía siga hechizado.

Miguel clavó los ojos en su hermano.

—Hay otra más.

Amitiel fingió no escucharlo y siguió hablando:

—Es lo único que tiene sentido.

—No es cierto y lo sabes.

Con los labios dibujando una fina línea, el ángel de la Verdad se negaba a escuchar lo que su hermano estaba sugiriendo.

—No soy ningún depravado, Miguel. Mi fe sobre los preceptos de Padre sigue siendo ciega y firme. Jamás abandonaría mis más profundas creencias o mi lealtad para con mis hermanos por el simple placer de copular con una humana. Al menos, no de manera voluntaria. Por eso creo con firmeza que un hechizo me empuja a rendirme a sus encantos.

El arcángel supo la respuesta al problema que atormentaba a su hermano en ese mismo instante. La incapacidad de Amitiel para aceptar lo evidente era prueba suficiente para él. Cerró los ojos y suspiró con pesar. No era agradable descubrir que, en tan corto tiempo, otro de sus más fieles guerreros caía en las redes del amor, por muy sincero que este fuera.

—No estoy insinuando nada parecido —admitió muy a su pesar.

Al arcángel le costaba creer que Amitiel, precisamente él, hubiera acabado enamorándose de otro ser. No cuando había sido tan crítico con sus hermanos y amigos sobre dejarse afectar por ese sentimiento. Además, lo conocía lo suficiente como para saber que no caería en la tentación de copular con una humana por el simple hecho de satisfacer sus instintos sexuales. Prueba suficiente era el haberse negado a yacer con Lilith en el pasado, a pesar de lo mucho que esta lo tentó. Por tanto, solo había una explicación real a su dilema, por mucho que él se negase a admitirlo.

No obstante, lo más preocupante no era que se hubiera enamorado de un ser cualquiera, sino de uno que podría acarrear problemas importantes hacia los suyos y la Orden. En esos momentos, el Anticristo era vigilada y estudiada hasta el más mínimo detalle, por lo que no sería bien vista su relación por la mayoría.

—Pues no hay otra explicación —señaló Amitiel hosco.

Miguel alzó los ojos al cielo en un intento por buscar respuestas. Por desgracia, no halló ninguna. Sintiéndose dividido, debía decidir si apoyaría a su querido hermano o desaprobaría esos sentimientos que ni tan siquiera el mismo afectado se atrevía a reconocer. Los ánimos entre los suyos y los miembros de la Orden todavía seguían revueltos debido a la guerra que se extendía sobre la faz de la Tierra. Un amor entre un ángel y el Anticristo, justo cuando se estaba librando el apocalipsis, no era lo más conveniente en ese momento.

—El que tú te niegues a verla no significa que no exista. Sin embargo, tus dudas tienen fácil respuesta.

Incapaz de ver la solución, Amitiel giró su rostro hacia el general con expresión ansiosa.

—¿Cómo?

Cuando obtuvo toda la atención de su hermano, Miguel lo miró directo a los ojos antes de decir:

—Habla con Siara. Ella podrá decirte si tus sospechas son ciertas o no.

Capítulo 29

La paciencia era una virtud que se le resistía a Alaina, y lo demostró el hecho de que irrumpió en el baño dónde se escondía Ayelet sin pedir permiso antes.

—¡¿Cómo te atreves?! —se sobresaltó esta al ver invadido su improvisado refugio.

La reina de Israel estudió el rostro de la rubia hinchado por las lágrimas, quien, envuelta en una enorme toalla, se encontraba sentada encima de la tapa de wáter abrazada a sus rodillas, tras desear con todas sus fuerzas borrar el rechazo de Amitiel a través de una larga ducha.

—¿Tienes pensado ocultarte aquí para siempre? —interrogó después de cerrar la puerta a su espalda y dejar a Cassiel fuera de aquella conversación después de que este la llamara—. ¿Ese va a ser tu brillante plan?

Ayelet torció el gesto con fastidio. La mujer por la que se sentía atraído el ángel que la había repudiado era de las últimas personas a las que deseaba ver en esos momentos.

—Lo que yo haga o deje de hacer no debería de importarte —rezongó entre dientes.

Alaina la estudió con detalle e, incapaz de resistirse, formuló la pregunta que le quemaba en la punta de la lengua:

—¿Qué ha hecho esta vez el Melenas?

Molesta por las confianzas que sin duda esa mujer se había tomado con ella, Ayelet enarcó una ceja antes de responder:

—Mi relación con el Melenas tampoco creo que sea de tu incumbencia.

La sorpresa se reflejó en el rostro de la pelirroja, pues no se esperaba la tosca respuesta que recibió de su parte, por lo que Ayelet desvió la mirada disgustada consigo misma. Reconocía no tener derecho a juzgar a una de las pocas personas que había sido agradable con ella, pero los celos no entendían de razonamientos lógicos cuando afloraban debido a las inseguridades que atormentaban a uno.

No obstante, en vez de darse por aludida, Alaina se cruzó de brazos y le lanzó una mirada retadora.

—¿Así me agradeces que quiera ayudarte?

—No te he pedido ayuda. No la necesito.

Una alegre carcajada rompió el espacio del baño, atrayendo de nuevo la atención de Ayelet sobre la intrusa que había roto su provisional santuario.

—Sois tal para cual, ¿lo sabías? Igual de cabezotas y orgullosos.

—No me parezco en nada a ese cromañón de tres al cuarto —rebatió arrugando los labios en un gesto airado.

Indiferente a su grosera actitud, Alaina agarró un peine y se acercó a ella con la intención de desenredar la rubia melena que caía húmeda sobre su espalda.

—¡No me toques! —la amenazó apartándole la mano con un gesto brusco.

Con un golpe suave de peine, la pelirroja le dio un toque de atención en la cabeza.

—¡Estate quieta! —Cuando logró su propósito, siguió hablando—: No debes sentirte amenazada por mí, Ayelet, te aseguro que no soy tu enemiga.

—Tampoco eres mi amiga —rebatió entre dientes.

Alaina agarró varias hebras de cabello y comenzó a desenredarlo con delicadeza.

—Sin embargo, me gustaría serlo.

La desconfianza ensombreció el rostro de Ayelet ante esa inesperada confesión cuando se giró para posar los ojos sobre ella.

—¿Y por qué debería creerte?

Una sonrisa sincera iluminó el rostro de la pelirroja.

—Sé que no tienes ningún motivo para hacerlo —admitió denotando franqueza en su voz—. Pero míralo de este modo: Amitiel es mi amigo y lo aprecio profundamente. Por tanto, lo que a él lo hace feliz a mí me hace feliz.

Confusa, ella alzó ambas cejas a la vez.

—¿Y por qué haría feliz a Amitiel que tú y yo fuéramos amigas? Es más, ¿por qué debería importarme a mí si Amitiel es feliz o no?

Alaina tiró con suavidad de su pelo y le giró el rostro hacia adelante.

—Porque es obvio que estás enamorada de él.

El primer instinto de Ayelet fue escapar de las manos de la mujer que tan cerca de dar en el clavo había estado. Al no ser capaz, comenzó a resoplar con énfasis varias veces seguidas y demostrar lo ofendida que se sentía por sus palabras, mientras percibía el calor agolparse con furia sobre su pálido rostro.

—¡Menuda tontería! Enamorada dice… ¡Ja! ¡Vamos, antes muerta!

—Puedes negarlo si quieres —señaló la amiga de Amitiel al mismo tiempo que continuaba peinando su cabello con tranquilidad—, pero por mucho que te empeñes, querida, no puedes tapar el sol con un dedo.

Atrapada entre aquellas cuatro paredes, Ayelet decidió levantar un muro de silencio entre ambas.

¡Imposible! Sus sentimientos hacia el ángel de la Verdad no podían resultar tan evidentes ante el resto del mundo, no cuando ni tan siquiera ella los tenía claros.

Nerviosa, se ciñó la toalla sobre su cuerpo mientras meditaba sobre sus reacciones ante Amitiel y los demás. Buceó en su memoria con desesperación y no pudo encontrar ninguna evidencia que diese validez a las divagaciones de Alaina, pues todos y cada uno de los intensos encuentros con carácter sexual sucedidos entre los dos ocurrieron en privado.

Además, que se sentía atraída hacia él, no podía negarlo. Que su sola presencia la imponía de un modo difícil de explicar, era cierto. Que su cuerpo reaccionaba a su contacto traicionándola de la manera más vil…, era bochornosamente patente. Pero de ahí a estar enamorada de él…

«¡No, ni hablar!».

Estaba segura de que el comentario de Alaina había sido dicho para sonsacarle información. De algún modo había creído que al hacerlo caería en la trampa y se dio cuenta de que a punto había estado de conseguirlo.

—No soy yo la que intenta tapar el sol con un dedo —dijo al fin.

Sorprendida por su tozudez, Alaina decidió seguirle la corriente.

—¿A qué te refieres?

—A qué es de ti de quien está enamorado Amitiel —aseguró con voz cortante—. Entiendo que quieras emparejarlo con otra mujer con el propósito de aliviar tu conciencia. Sin embargo, por mucho que pretendas mirar a hacia otro lado, no puedes ignorar esa verdad sobre tu amigo.

La carcajada que rompió el aire tomó desprevenida a Ayelet. Y su humor no mejoró en modo alguno cuando la vio retorcerse agarrándose la barriga.

—¿Amitiel enamorado de mí? —repitió tras unos minutos con la voz ahogada y enjugándose los ojos—. ¡Ay, madre mía!

Alaina no podía parar de reírse cada vez que la miraba. Intentaba detenerse, pero rompía otra vez cuando recordaba su descabellada insinuación.

—No le encuentro la gracia —siseó ella con los dientes apretados y una mirada asesina.

Con gran esfuerzo, la pelirroja intentó recuperar la compostura. Tiempo suficiente para que Ayelet terminara de peinarse y la esperase con los brazos cruzados sobre el pecho y el gesto fruncido.

—Lo siento —se disculpó después de unos minutos—. Pero si lo conocieses solo un poco, te habrías dado cuenta de la locura que acabas de decir.

—Y tengo que creerte, claro.

Ella se limitó a asentir, peleándose con las comisuras de su boca para no formar una sonrisa y romper a reír de nuevo.

—Deberías hacerlo —afirmó rotunda—, porque te aseguro que tu querido Melenas no posee hacia mí ningún sentimiento romántico. Si así fuera, no habría ayudado a que Cassiel y yo estuviéramos juntos. —No pudo evitar que un brillo juguetón bailara en sus ojos ante el evidente estupor de Ayelet al escuchar sus palabras—. Sí, querida, Amitiel decidió ayudarnos de una manera muy particular. Aun no estando de acuerdo con que un ángel y una humana mantuvieran una relación sentimental, hizo todo lo posible para ayudar a su hermano más preciado, pues estaban a punto de desterrarlo de las filas angelicales por mi culpa. Y para ello, no se le ocurrió mejor idea que provocar los celos de Cassiel para que este se diera cuenta de sus sentimientos hacia mí. —Colocó los brazos en jarras y la miró directa a los ojos—: ¿Te suena de algo esa táctica?

Ella tardó unos instantes en asimilar dicha información.

—¿Q-quieres d-decir…?

—Que Cassiel quiso devolverle el favor de la misma manera esta mañana —aclaró enseguida—. Con un poquito de mi ayuda, claro está.

Movida por la confianza que desprendía la actitud de Alaina, la esperanza y anhelo porque Amitiel sintiera por ella algo más que odio o rabia brilló durante unos breves segundos en las pupilas de Ayelet. No obstante, su mirada se apagó cuando recordó los últimos momentos vividos junto a él.

—Es obvio que no conoces a tu amigo tanto como crees —señaló abatida—. De ese modo te habrías ahorrado la farsa de esta mañana.

Comprendiendo que algo había salido mal entre ellos al leer el profundo abatimiento en el rostro de Ayelet, Alaina no quiso seguir hurgando en la herida. No conocía muy bien a la hija de Gabriel, pero podía intuir la desconfianza que sentía hacia los demás debido a los muros que creaba a su alrededor y que hacían casi imposible la facultad de acercarse a ella, por lo que decidió cambiar de método.

—Está bien, si quieres darte por vencida y no ver lo que está ocurriendo delante de tus narices, no voy a ser yo quien insista. No obstante, no puedo permitir que andes medio desnuda por la Fortaleza, así que todavía sigue en pie mi ofrecimiento para ir de compras contigo.

Entendiendo que sería una estupidez rehusar semejante ofrecimiento, Ayelet se limitó a asentir.

Seguidas muy de cerca por Cassiel, ambas mujeres visitaron varias tiendas para ampliar el escaso vestuario de Ayelet. Cargado con una gran cantidad de bolsas, el ángel de la Templanza resopló con desagrado al ver la intención de su mujer de entrar en otro establecimiento, a pesar de las protestas de Ayelet.

—Tengo suficiente con lo que me has comprado, gracias. —Detuvo a Alaina agarrándola por el brazo al ver su intención de entrar en otro establecimiento—. No es necesario que sigas gastando más.

—No me supone ningún problema, al contrario —insistió la pelirroja, quien no se había dado cuenta de la incomodidad que turbaba a la hija de Gabriel.

—Cariño… —la avisó su marido con un gesto de cabeza.

Por primera vez, Alaina se fijó en las miradas torcidas que le dedicaban las personas con las que se cruzaban y de las expresiones tensas de las dependientas que las atendían. Se increpó con dureza por no haberse dado cuenta antes, pues era obvio que a los habitantes de la Fortaleza no les gustaba la presencia del Anticristo, y no dudaban en hacérselo saber de un modo desagradable. Sin embargo, cuando estaba a punto de sugerir que dieran por terminado el día de compras, apareció doña Amelia acompañada de Iria y Nix.

—Te veo muy ocupado, Cassiel —lo saludó la mujer de más edad con tono burlón—. ¿Necesitas ayuda?

Este dejó escapar un pesado y largo suspiro.

—Por favor, doña Amelia, le suplico que me rescate de esta tortura.

Iria, quien no tardó en darse cuenta de la ausencia del ángel de la Verdad, preguntó seria:

—¿Y Amitiel?

Las miradas de ambas hermanas se cruzaron entre sí. Fue durante un breve espacio de tiempo, pero lo suficiente como para generar cierta tensión en el ambiente.

—Ha tenido que ausentarse un momento —se apresuró a explicar Alaina—. Pero estoy segura de que estará al caer.

La desconfianza no abandonaba el rostro del Grial, quien sospechaba que le estaban ocultando algo. No obstante, un codazo por parte de su madre la hizo soltar un respingo.

—Aprovechando que nos hemos encontrado, ¿por qué no invitas a tu hermana a comer? —propuso doña Amelia con un tono que no dejaba espacio al rechazo.

Era obvio, por la expresión molesta de Iria, que a esta no le hizo ninguna gracia la encerrona de su madre para que tomase la iniciativa, por lo que Ayelet se obligó a rechazar la amable invitación.

—Se lo agradezco mucho, doña Amelia, pero no es necesario. —Se giró hacia Cassiel con gesto serio al mismo tiempo que un brillo suplicante en su mirada lo instaba a aceptar su petición—. ¿Te importa si volvemos a la habitación?, estoy algo cansada.

Él asintió conciso y se apresuró a mostrar el camino de vuelta a los aposentos de Amitiel. Sin embargo, no llegó muy lejos antes de que las palabras de Iria detuvieran la marcha:

—No obstante, me gustaría que aceptases la invitación…, Ayelet.

Sorprendida, esta se detuvo en seco al escuchar la inesperada petición. Sin embargo, no estaba dispuesta a aceptar migajas de consideración por parte de su hermana, su orgullo no se lo permitía.

—No es necesario que te veas obligada a… —comenzó a hablar girándose hacia ella elevando el mentón.

—No me veo obligada a nada, te lo aseguro —la interrumpió Iria rotunda—. Por el contrario, creo que ya va siendo hora de que tú y yo mantengamos una conversación.

Confusa por el inesperado cambio de actitud, Ayelet evaluó a su hermana durante unos instantes para saber si su invitación era sincera o venía presionada por la insistencia de doña Amelia. Contrario a lo esperado, creyó captar sinceridad en el fondo de su mirada, así que accedió a su petición.

La presencia de Amitiel en su dormitorio resultó ser un alivio para Cassiel y un tormento para Ayelet. Ella había regresado para cambiarse de ropa y hacer tiempo antes de la incómoda comida familiar y, para ser sincera, no esperaba encontrárselo allí después de que este desapareciera.

—¡Bien! —exclamó Cassiel aliviado al ver a su hermano—. Es bueno saber que estás de vuelta.

El ángel de la Verdad no respondió a la bienvenida, pues estaba más concentrado en no despegar los ojos de la mujer que le devolvía la mirada con una máscara de frialdad, actitud que lo hizo desear estar lo más lejos posible de allí.

—Yo me hago cargo de nuevo —respondió él tras unos tensos segundos.

Cassiel los contempló a ambos con recelo, sopesando la posibilidad de intervenir o no, pero se esfumó en cuanto decidió que aquella no era su guerra. Esos dos cabezotas debían buscar la mejor forma de entenderse entre ellos a su manera.

Ayelet recogió las bolsas que el ángel de la Templanza había dejado apresurado antes de irse, y comenzó a vaciar la ropa de su interior.

—Parece que has estado ocupada —comentó él con tono seco.

Descubrir que ella había pasado página con tanta facilidad después de su último encuentro le fastidió. Y la charla que había mantenido con la bruja Siara antes de volver, asegurándole que no había ningún hechizo que lo vinculara con Ayelet, no había hecho nada por mejorar su malhumor.

—Yo creí haber sido clara cuando te pedí que te fueras.

Con las manos escondidas en los bolsillos de su pantalón, Amitiel apretó con fuerza los puños.

—Teniendo en cuenta que esta es mi habitación y que mi trabajo es cuidar de ti, no tiene mucho sentido tu petición, Ayelet.

Ella se giró hacia él cargando varias piezas de ropa entre los brazos y lo enfrentó con la ira brillando en sus grises ojos.

—Pues quiero mi propio espacio personal.

Una sonrisa teñida de tristeza se dibujó en el rostro de él. Ojalá pudiera concederle su deseo, ya que, pese a que lo había intentado, sus propias súplicas a Miguel sobre estar separados habían sido desechadas.

—¿Tengo que recordarte que no estás en posición de exigir nada?

Cabreada por la actitud indiferente que mostraba ante sus ruegos, Ayelet buscó un lugar donde guardar las prendas recién adquiridas. El problema allí, es que aquel espacio no podía considerarlo como algo suyo. Eran los dominios de Amitiel, y lo proclamaba cada esquina o recoveco de aquel lugar, por lo que depositó la ropa encima de una silla antes de decir:

—Eso ya lo veremos.

Extrañado por sus palabras el ángel enarcó una ceja.

—¿Sabes algo que yo desconozca? Porque hasta donde sé, mi labor como tu guardián sigue vigente. Por tanto, tendré que seguir siendo tu sombra hasta nuevas órdenes.

—Mi hermana Iria me ha invitado hoy a comer —lo informó esperando sorprenderlo. Y no pudo evitar que la emoción tomara su voz cuando expuso su mayor anhelo—: Tal vez acerquemos posturas y podamos comenzar a tratarnos como familia.

Amitiel dejó salir el aire que retenía en sus pulmones. Era estúpido por su parte sentirse aliviado y al mismo tiempo se cuestionó su cordura mental. Tan solo unos minutos antes le había rogado a Miguel que lo liberara de la obligación de cuidar a aquella mujer, pero en cuanto escuchó de sus propios labios que esa posibilidad podía hacerse realidad, su corazón detuvo el bombeo que enviaba el oxígeno a la sangre.

—¿Y? —indagó con gesto impasible.

—Tal vez escuche mi petición.

Hizo un esfuerzo titánico para que no se notara la burla en su voz ante la ingenuidad de sus esperanzas.

—Siento ser yo quien rompa tus ilusiones, pero yo no esperaría nada de tu encuentro con Iria.

Molesta por la confianza que demostraba al echar abajo sus expectativas, Ayelet entornó los ojos y lo miró con desagrado.

—Eso ya lo veremos —repitió con un mohín, dejándolo con la palabra en la boca cuando se dirigió al baño para cambiarse de ropa.

Capítulo 30

En una esquina del salón privado, Iria espiaba a hurtadillas cómo su hermana y su madre adoptiva charlaban entre ellas. No muy lejos, Amitiel conversaba con Nix y Moisés mientras esperaban al resto de los invitados, sin quitarle ojo de encima a la mujer que debía proteger.

—¿Alguna novedad de la que tenga que estar informada? —interrogó volviendo su atención hacia Miguel.

Este tardó en responder y se frotó la nuca expresando las dudas que lo inquietaban con ese simple gesto.

—Tal vez tengamos un problema —reconoció, cediendo ante la presión de su penetrante mirada.

—¿Qué problema?

El arcángel miró de soslayo al ángel de la Verdad.

—Amitiel —confesó taciturno. El gesto interrogante de ella lo obligó a seguir hablando—: O mucho me equivoco, o creo que se ha enamorado de tu hermana.

—¿Por eso no estaba con ella hoy cuando me la encontré? —dedujo torciendo el gesto.

Miguel cerró los ojos y se frotó la frente.

—Se sintió sobrepasado, Iria —alegó serio, e intentó disculpar su conducta errática—. Está convencido de que sigue hechizado.

—¿Y es cierto?

El arcángel fue sincero al percibir su preocupación.

—No, por supuesto.

—Bien, porque aunque así fuera, esa no es una disculpa para desatender sus obligaciones —reprendió dura.

—Lo sé —convino Miguel con tono molesto por su severo comportamiento. Entendía que su hermano no había actuado con la rigurosidad que se esperaba de él, pero Iria nunca había sido tan fría y distante hacia las emociones de los demás—. Sin embargo, estamos hablando de Amitiel, lo conoces lo suficiente como para entender que no está pasando por un buen momento.

La sombra de arrepentimiento en ella hizo que el arcángel lamentara la ira que había sentido segundos antes.

—Tienes razón —admitió abatida tras soltar un profundo suspiro—. Supongo que le debe estar costando gestionar la lucha interna entre sus sentimientos y las creencias que han regido toda su vida.

—Así es. —Ante el tono apagado de su voz, el general prestó atención a su semblante afligido—. Aunque veo que no es el único.

Ella desvió el rostro al intentar permanecer entera y no derrumbarse.

—Yo también estoy teniendo algunos problemas sobre cómo conciliar mis sentimientos personales y mi papel como Grial —reconoció sincera—. A veces es difícil no dejarse arrastrar por lo que en realidad tu corazón te pide que hagas.

Comprendiendo el enorme peso que tenía que cargar sobre sus hombros, Miguel se compadeció de ella.

—Nadie dijo que tuvieras que llevar esa carga tú sola, mi Señora.

La sonrisa tímida de Iria enterneció el corazón del arcángel.

—Supongo que tú, mejor que nadie, entiende lo que es tomar decisiones basadas en el bien común dejando a un lado los propios intereses. Decisiones que, bajo otras circunstancias, no tomarías jamás.

Él se limitó a asentir.

—Sí, lo sé. Como también sé lo duro que es intentar mantener una posición distante y fría para no dejarse influenciar.

Un brillo de gratitud y entendimiento iluminó la mirada de ella por un instante.

—Entonces, entenderás mis dificultades para compartir esas controvertidas decisiones con la gente que más quieres. Sería muy egoísta de mi parte…

Miguel interrumpió su discurso sacudiendo la cabeza.

—No es egoísta, Iria. Apoyarse en los demás, en la gente que te quiere y se preocupa por ti, es una decisión sabia y saludable. No puedes, ni debes, llevar el peso del mundo tú sola. Sería una carga demasiado pesada que, con el tiempo, no haría más que generar sentimientos negativos.

—Pero…

—¿Crees que Tomás se siente bien al saber que sufres en silencio? ¿De verdad piensas que los más cercanos a ti no advierten tu ansiedad o tristeza? —cuestionó, serio, para que entendiera a lo que se podía enfrentar si seguía escondiendo las dificultades por las que pasaba—. Lo único que conseguirás ocultando tus sentimientos a tus seres queridos será generar impotencia y tristeza por no poder ayudarte.

»Tu determinación por no hacer sufrir a los demás te hará distanciarte, creando un muro, una barrera que los alejará de ti cada vez más. Esa frustración irá creciendo como una bola y acabará por estallar en algún momento. Créeme, sé de lo que te hablo. Y no será algo agradable de presenciar.

Entendiendo su razonamiento, Iria elevó la cabeza y parpadeó varias veces para borrar las lágrimas que empañaban sus ojos.

—No es tan fácil lo que propones, pero creo comprender a lo que te refieres —musitó abatida—. Y está bien, seguiré tu consejo e intentaré que eso no ocurra —aceptó tras unos instantes.

—Bien —declaró Miguel satisfecho—. Y a mí me viene de perlas que lo intentes porque, viendo que no te ha extrañado lo que te he confesado sobre Amitiel, entiendo que algo sospechabas.

La expresión inmutable de Iria le confirmó que estaba en lo cierto antes incluso de que ella lo admitiera:

—¿Sobre lo de que está enamorado de Ayelet?

—Ajá —confirmó precavido.

—Algo sospechaba, sí.

Ansioso sobre lo que eso significaba, se apresuró a preguntar:

—¿Has tenido algún tipo de visión al respecto?

La atención del Grial se volvió hacia su hermana de nuevo. Un escalofrío le recorrió el cuerpo entero, poniéndole el vello de punta cuando una imagen aterradora la golpeó con fuerza.

—No estoy segura —dijo evasiva.

Miguel puso los brazos en jarras y le lanzó una mirada severa.

—¿Qué hay de lo que acabamos de hablar hace un instante? —reprochó decepcionado—. ¿No hemos quedado en que compartirías tus preocupaciones con los demás?

La visión de Ayelet en un lugar inhóspito y con los ojos vacíos de vida era algo más que una preocupación. Y si lo sumabas a la imagen de Amitiel, arrodillado a los pies de su hermana con una espada pendiendo sobre su cabeza, era espeluznante como poco.

Iria contuvo a duras penas la arcada que le subió por la garganta y se abrazó así misma cuando un frío helador se instaló en su pecho. Si le explicaba su visión al arcángel, este no dudaría en encerrar a su hermana de por vida en la celda más aislada y oscura que encontrara. Tal vez se equivocaba, pero en lo más profundo de su corazón, ella sabía que Ayelet no era mala. Debía encontrar otra manera, estaba decidida a buscar un modo de que su familia y sus amigos no salieran perjudicados.

—Y lo voy a hacer —le aseguró volviendo al presente—, hoy mismo, además.

El arcángel abandonó su pose indignada para acercarse a ella y susurrarle por lo bajo:

—¿Por eso nos has convocado a todos para asistir a esta repentina «reunión familiar»? —Cuando Iria se limitó a asentir, él añadió—: ¿Es una trampa?

—Puede ser —reconoció después de confirmar que nadie estaba cerca para que pudiera oírlos—: Ya sabes que mis visiones aparecen de manera aleatoria, sin orden ni concierto preciso, y que intento unir como un puzle para poder obtener una visión más amplia.

—Lo sé y entiendo lo frustrante que puede resultar. No obstante, alguna sospecha debes de tener para organizar esta precipitada comida.

Un velo de tristeza cubrió el rostro de ella.

—Ojalá este equivocada —rogó pensativa—. Sin embargo, necesito tu ayuda para descubrir si estoy en lo cierto, pues tengo el serio presentimiento de que no nos queda mucho tiempo.

—Soy todo oídos.

Ayelet intentaba por todos los medios ignorar la presencia del ángel de la Verdad cuando descubría las miradas a hurtadillas que este le dedicaba. No hacía mucho que habían llegado, y estaban a la espera de la asistencia del resto de los invitados, pero era tiempo suficiente para que el aire condescendiente de su guardián la sacara de quicio.

—¿Y tú como estás, muchacha? —la interrogó doña Amelia ocultando una sonrisa—. ¿Cómo llevas tu nueva situación?

Ayelet bufó con ganas antes de cruzarse de brazos en actitud hosca.

—¿Prefiere que le mienta o que le diga la verdad?

Esforzándose por no romper a reír, la madre de Iria le acarició el brazo de un modo compasivo.

—No será tan malo, mujer.

—No tiene ni idea. —Resopló poniendo los ojos en blanco—. No sabe el suplicio que supone tener que aguantar a este cromañón salido de la cueva más profunda que existe sobre la faz de la Tierra.

—¿Tan mal te trata?

—Preferiría dormir sobre una cama de ascuas ardiendo, no le digo más.

Las miradas de doña Amelia y Amitiel se encontraron por un breve instante, y este torció el gesto ante las absurdas lamentaciones.

—¿Tengo que llamarle la atención, entonces? —sugirió doña Amelia fingiendo enfado.

—Si sirviera de algo —protestó Ayelet ofendida—. Es como hablar con una pared de hormigón, en serio.

Una voz amenazante sonó muy cerca de su oído sobresaltándola:

—Que sepas que estoy aquí al lado y puedo escucharte.

Ella se separó enseguida, como si aquel pequeño roce la quemara por dentro.

—Como si me importara algo —replicó altanera—. No tengo ningún problema en decirte lo que pienso cuando sea y dónde sea.

Amitiel aproximó todavía más su rostro a escasos centímetros del de ella.

—¿Apostamos algo?

Sabiendo que si aceptaba el desafío tenía todas las de perder, mantuvo los labios apretados hasta que una voz conocida cruzó la sala.

—¡Ayelet!

El arcángel Gabriel se acercó a ella a grandes pasos y la estrechó entre sus brazos.

—¡Padre! —susurró sintiéndose engullida en su abrazo protector.

Él acarició su cabello con ternura y la besó en la coronilla con la emoción contenida.

—¿Estás bien?

Temiendo que la voz se le quebrara, ella se limitó a asentir.

—¿Y madre? —preguntó tras reunir el valor de hacer la pregunta, aun temiendo que las fuerzas le fallasen y rompiera a llorar—. ¿Cómo está?

—Ella está bien —le informó conmovido—. Me ha pedido que te diga que está deseando verte y hablar contigo, aunque de momento no puede.

Desgarrada por dentro, Ayelet se mordió el labio con fuerza. Extrañaba tanto a su madre que se le hacía un mundo no arrodillarse allí mismo ante todos para suplicar verla, aunque solo fuera un momento.

—¿Por qué? —demandó, y procuró con todas sus fuerzas que la voz no le temblase al confesar—: La echo mucho de menos, padre… La necesito más que nunca a mi lado.

Con el rostro escondido en su fuerte y amplio pecho, la voz de su hija llegó amortiguada a los oídos de Gabriel, sin embargo, la tristeza más absoluta mezclada con la impotencia no impidió que fuera sincero con ella.

—Lo sé, cariño. No obstante, en estos momentos la situación en el Cielo es crítica. Debes entender que la guerra con los demonios nos mantiene a todos demasiado ocupados.

Sintiéndose egoísta y miserable, Ayelet alzó la cabeza y descubrió al arcángel contemplando a Iria con una extraña mezcla de anhelo y gratitud en sus ojos. Siguiendo la dirección de su mirada, se encontró con la de su hermana, quien los observaba con una enigmática expresión en el rostro.

—¿Falta alguien más por llegar? —preguntó Tomás después de contar a los presentes para saber si estaban todos.

Justo en ese momento, aparecieron los arcángeles Azrael y Raziel, quiénes, con semblante cansado y apariencia agobiada, fueron los últimos en llegar.

—¿Qué significa esto? —demandó ceñudo el ángel de la Muerte.

—Bienvenidos a esta pequeña reunión —los saludó Iria con una sonrisa encantadora—. Creí necesario celebrar una comida entre amigos y familia para darle la bienvenida a mi hermana.

Las expresiones de los miembros que no solían pasar tiempo en las Fortalezas eran del todo menos apacibles.

—Disculpa mi brusquedad, mi Señora —intervino Raziel tras la bienvenida—, pero este no es un buen momento para celebrar. En el Cielo estamos lidiando con una crisis importante.

Iria alzó la mano para acallar sus protestas.

—Lo sé —admitió, dejando claro que era consciente de la situación—. Tanto mi padre como Miguel me han estado informando de lo ocupados que están los ángeles y los arcángeles, debido a la batalla que se está librando con los demonios que se han escapado de las entrañas del Infierno.

—Así es —corroboró Azrael molesto—. Y lamento decirlo, pero tenemos demasiado trabajo como para perderlo en estas nimiedades.

—Un par de horas no creo que suponga mucha diferencia —declaró Iria con expresión decidida, y se encaminó hacia su asiento, presidiendo la mesa, dando por sentado que el resto haría lo mismo—. Todos merecemos un pequeño descanso, y este es un momento tan bueno como cualquier otro para hacerlo.

—Mi Señora… —protestó el arcángel de los Misterios con impaciencia.

Iria lo fulminó con la mirada antes de sentarse.

—¿Acaso mi hermana no se merece una bienvenida, Raziel? —inquirió con gesto grave—. ¿Tiene menos derechos que yo o que mi madre?

Atónito, el arcángel no podía dar crédito al súbito ataque. Y no era el único, el resto de los presentes tampoco salían de su asombro ante lo que estaba ocurriendo. Pero, sin duda, a la que más se le notaba el desconcierto era a Ayelet.

—Hija, no creo que esas sean formas de responder —medió Gabriel sin comprender a qué venía aquella actitud dictatorial.

Ella no tardó en cortar de cuajo el apoyo de su padre hacia sus hermanos. Odiaba con toda su alma adquirir ese comportamiento arbitrario, no obstante, si sus sospechas eran ciertas, debían descubrir al traidor antes de que fuera demasiado tarde.

—Padre, por favor, no te metas —le suplicó inalterable.

A Miguel no le quedó más remedio que tomar partido. Era obvio el crucial trabajo que lo mantenían a él y a los suyos ocupados, sin embargo, en la lucha que se estaba librando contra las Tinieblas, también incluía descubrir a los traidores que trabajaban en la sombra a las órdenes de Lucifer. Así que, sabiendo lo extraño que resultaría que no interviniera, no pudo hacer otra cosa más que fingir estar en desacuerdo.

—Nadie ha insinuado algo parecido, mi Señora. Sin embargo, es cierto que tal vez podríamos haber pospuesto la celebración hasta que la situación estuviera más calmada.

—No creo que mi hija esté pidiendo tanto —intervino doña Amelia—. Solo reclama dos horas de la vida de cada uno para celebrar el reencuentro de una familia que ha estado separada durante muchos años. ¿Es tanto pedir?

—Doña Amelia…

La mujer no se dejó intimidar. Decidida a exponer lo que tenía que decir, continuó:

—Y si nos ponemos más serios, tampoco viene mal para los ánimos de todos saber que nuestro querido Amitiel está vivo y a salvo con nosotros —declaró con firmeza—. ¡Y qué demonios! El que yo no haya muerto de un infarto en el Averno también es un verdadero milagro. Un milagro que bien merece perder algo de tiempo en una pequeña reunión con las personas a las que más aprecio.

Tras semejante discurso, nadie tuvo el ánimo de objetar las razones expuestas con tanta rotundidad. Y para calmar los ánimos, Iria invitó con un gesto a los arcángeles Raziel y Azrael a que tomaran asiento a su lado antes de decir con suavidad:

—Hace poco, una persona muy sabia me aconsejó no llevar yo sola el peso del mundo a mis espaldas —confesó con sinceridad, y miró a los ojos a los dos arcángeles—. Mi intención no es crear un problema, por lo que no me parecerá mal si decidís no quedaros. Solo quería agradecer la suerte que tenemos de seguir vivos y, tal vez, olvidarnos un poco de las dificultades que estamos pasando en los últimos tiempos.

Azrael dejó salir un largo y profundo suspiro al mismo tiempo que sus hombros cedían a la presión a la que estaba sometido. A nadie le pasó por alto el aspecto exhausto que lucía el ángel de la Muerte en esos momentos.

—Entiendo las razones que te han llevado a pensar que sería una buena idea —reconoció con voz apagada—. Pero en estos momentos estoy tan sobrepasado de trabajo, que no puedo pensar en disfrutar de algo tan sencillo como una comida cuando hay tanto dolor y tanto…

Las palabras se quedaron atascadas en la garganta del arcángel, y su hermano Raziel se acercó a él para demostrarle su apoyo al posar una mano sobre su hombro.

—Creo que Iria tiene razón, hermano —concedió al ver lo frágil que este se veía y lo apunto que estaba de derrumbarse—. Quizá no sea una mala idea eso de tomarnos un breve respiro —acordó un tanto arrepentido por oponerse de manera tan tajante unos minutos antes, e hizo un gesto con la cabeza hacia Iria pidiendo perdón.

La atmosfera tensa se esfumó en cuanto los demás estuvieron de acuerdo, y Ayelet sintió por primera vez lo que significaba el amor y la fraternidad entre personas que se apreciaban. Un sentimiento tan cálido que le reconfortó el corazón, y que le recordó lo distinta que era la vida y las interacciones en el Inframundo, donde lo único que primaba era el egoísmo y la depravación más absoluta.

Emocionada, Ayelet sintió admiración y un profundo respeto por Iria, deseando algún día poder parecerse a ella. Las miradas de ambas hermanas volvieron a encontrarse, pero, por primera vez desde que se conocían, la tirantez y desconfianza entre ellas desapareció generando un gran alivio en el ambiente.

Capítulo 31

Un alivio que no duró mucho, el tiempo que tardó Ayelet en pedirle a Iria que le diera una habitación privada para ella, y la negativa de esta a dicha petición.

—¿Por qué? —demandó molesta, y reclamó una explicación coherente ante su negativa tras encontrar el valor para hacerla.

Caminando por la orilla del río subterráneo que atravesaba los enormes jardines de la Fortaleza, las dos hermanas mantenían —días después de su comida familiar— esa conversación que las ayudaría a acercar posturas entre ellas y a conocerse un poco mejor tras sentirse preparadas.

—Sé que no es lo que querías oír y lo siento —se disculpó Iria abatida, pues no era un buen comienzo negarle algo tan sencillo aun teniendo buenas razones para ello—, pero es el único modo de minimizar riesgos.

Ayelet torció el gesto ante una respuesta tan ambigua. Sabía que no estaba en una situación demasiado ventajosa, y era consciente de la suerte que tenía por la segunda oportunidad que le habían dado. Pero incluso cuando estaba en una celda, no la tenía que compartir con nadie. No creía estar pidiendo tanto.

—¿Qué tipo de riesgos? —interrogó desconfiada—. ¿Acaso crees que voy a intentar escapar? —Harta de todo aquello, se detuvo en seco y puso los brazos en jarras para enfrentar a su hermana—. Tal vez no me creas, pero no tengo ninguna intención de hacerlo, Iria.

—En ningún momento he dicho…

—¿Qué podría hacer? ¿A dónde podría ir? —la interrumpió conteniendo su impotencia—. No me queda nada, ¿sabes? Ahí afuera no tengo a nadie que espere por mí o un lugar donde esconderme. Al contrario, soy consciente de que lo único que me aguarda, si pongo un pie fuera de estos muros, es la muerte.

La desolación en la voz de su hermana le rompió el alma a Iria, quien la contempló con el corazón encogido. No obstante, por mucho que le pesara, debía mantenerse inalterable en sus decisiones. Por el bien de todos.

—Ven —le pidió amable—. Sentémonos un momento. —Tras encontrar un lugar agradable sobre el césped, le pidió—: Háblame un poco más de mamá y papá…, de ti…, de tu infancia…

Ayelet la obedeció y se sentó a su lado después de soltar un pesado suspiro. Era consciente de que intentaba desviar el tema, y aun sabiendo la necesidad que tenía Iria por conocer a sus propios padres a través de sus vivencias, le dolía que no confiara en ella. Su mirada triste vagó por el hermoso paisaje, depositándola en los árboles, el encantador puente de estilo oriental, los patos que nadaban elegantes sobre las tranquilas aguas, acumulando parte de aquella tristeza que se cerraba sobre su corazón en el bello paisaje que tenía ante sus ojos.

Las vidas de ambas habían sido dominadas y dirigidas por otros, separadas por mentiras, secretos y una oscuridad perversa, con un desenlace cruel como familia. Nada había sido fácil para ellas. Y, a pesar de estar juntas, un evidente abismo las distanciaba en esos instantes. Aun así, le habló de los momentos que pasó junto a sus progenitores y que su hermana se moría por escuchar, hasta que ya no hubo más que contar y un tenso silencio tomó protagonismo.

—Puedo contarte mi vida en verso si quieres —dijo transcurridos unos minutos, sin apartar la mirada distraída del puente de madera que cruzaba el río—, pero de nada servirá si no podemos confiar la una en la otra.

Iria arrugó el ceño ante el comentario compartido con tanta franqueza y desvió su atención hacia Ayelet para evaluar su estado de ánimo. Tras lo cual, apretó con fuerza los labios para impedir que su barbilla temblase al ser testigo de la amargura en el rostro de su hermana. No pudo evitar sentir cierta culpabilidad y opresión en el pecho.

—¿Sabes cuántos hombres, mujeres y ángeles darían la vida por mí? —cuestionó con la voz a punto de quebrarse—. ¿Crees que es fácil anteponer mis deseos a la seguridad de toda esa gente? ¿Piensas que puedo actuar con absoluta libertad sin sopesar las consecuencias de mis actos?

Ayelet siguió la mirada de su hermana y se topó con la presencia de Nix y Amitiel, quienes, apartados a una distancia prudencial para ofrecerles cierta intimidad, charlaban entre ellos sin bajar en ningún momento la guardia. Supo a lo que se refería y a la enorme carga que suponía el ser responsable de tantas almas simplemente por correr sangre divina por sus venas. Responsabilidad que, por otra parte, Iria jamás había pedido.

—Entiendo que no debe de ser fácil —admitió apenada—. Sin embargo, no creo que mi petición sea tan descabellada como para ser desechada sin ninguna consideración. También comprendo que necesites tiempo para conocerme y poder confiar más en mí, pero… ¿cómo crees que me siento si ni tan siquiera me escuchas?

Iria admitió que tenía razón. Si deseaba construir unos lazos familiares con cimientos fuertes y sinceros con ella, debía empezar por escucharla.

—De acuerdo, lo haré —aceptó decidida a darse una oportunidad—. Pero con una condición.

Aliviada, Ayelet la miró expectante.

—¿Qué condición?

—Que seas por completo sincera conmigo.

Su expresión ansiosa y dubitativa manifestaba el miedo a las preguntas que le podía hacer. No obstante, se rindió ante el hecho de que, si pedía que Iria confiara en ella, no le quedaba más remedio que actuar en consecuencia.

—De acuerdo.

—Bien, pues empecemos por el principio. ¿Por qué no puedes compartir habitación con Amitiel?

Como se imaginaba, su hermana fue directa la yugular. Ayelet tragó saliva y echó un breve vistazo por encima del hombro hacia este antes de responder:

—Creo que está claro: porque no me soporta.

—Eso no es cierto —respondió rotunda.

El gesto descreído y el bufido que le siguió le arrancaron una leve sonrisa a Iria.

—Por supuesto, respeto que esa sea tu opinión, pero te aseguro que no estoy exagerando.

—Solo han pasado unos días desde que has llegado, no es tiempo suficiente como para…

Ayelet se apresuró a interrumpir su alegato:

—Ha sido más que suficiente, te lo aseguro. Y te recuerdo que compartí tiempo con él en la isla antes de que… —dejó la frase en el aire.

Arqueando una ceja, Iria estaba dispuesta a llegar al fondo del asunto.

—Si mencionas lo vivido en la isla, reconocerás que tiene motivos para estar enfadado.

—Sí, lo reconozco. Por eso te estoy pidiendo la posibilidad de no pasar tanto tiempo juntos.

—¿Solo es por eso? —cuestionó esperando que confesara sus verdaderos sentimientos hacia Amitiel—. ¿No hay nada más?

Tras evitar contestar la pregunta de manera directa, Ayelet encontró el modo de no mentir a su hermana con otra pregunta:

—¿Te parece poco?

—En verdad, sí —replicó Iria sincera—. Teniendo en cuenta por el calvario que lo hiciste pasar, que no te trate de manera amable hasta puedo justificarlo. —Sintiendo compasión por ella añadió con tono suave—: Darle tiempo es lo único que necesita, te lo aseguro.

Los hombros de Ayelet se hundieron derrotados ante esa verdad.

—Sé que me equivoqué y asumo las consecuencias —aceptó con franqueza—, pero no creo que mi arrepentimiento sirva de mucho en este caso.

—¿A qué te refieres? —la interrogó Iria confusa—. ¿Acaso te ha hecho algún daño físico? ¿Se ha portado mal contigo? ¿Te ha obligado de manera brusca a hacer algo que no querías?

Incómoda con las preguntas, ya que tendría que dar algunas explicaciones que todavía la atormentaban, decidió salir por la tangente:

—Dejémoslo en que quiero cambiar de guardián.

Incapaz de que se abriera más a ella, Iria soltó un suspiro antes de aclarar de manera reiterativa:

—Creo que Miguel te explicó los motivos por los que no podría ser otro más que Amitiel —señaló seria—. Tenemos traidores entre nosotros, fieles a Lucifer que harían lo que fuera para hacerte daño. Y tu seguridad, y la de todos, está en juego, Ayelet. Lo entiendes, ¿verdad?

—Lo entiendo —respondió bajando los ojos.

—Entonces, solo te pido que soportes esta situación un poco más.

Se sentía horrible y egoísta, pero seguir compartiendo intimidad con él en la misma habitación resultaba insoportable. Todavía estaba dolida por su rechazo, y no podía desprenderse de la vergüenza que ese desafortunado encuentro le producía cada vez que estaban a solas.

—Envíame a una celda —rogó como última opción.

Iria cerró los ojos con pesar. Tras unos instantes, los abrió para dirigir su atención hacia las calmadas aguas del río que transcurrían ante ellas por un camino inalterable. Como inalterable debía ser su decisión.

—Ya te lo he dicho, no puede ser.

Desesperada, Ayelet tomó a su hermana de la mano, dispuesta a suplicar si fuera necesario. Sin embargo, algo ocurrió en ese instante que la pilló desprevenida.

Unas imágenes impactantes la golpearon con una fuerza inusitada. Atónita, tardó unos instantes en recuperar el habla y fijar su inquieta mirada sobre Iria, antes de soltar su mano como si recibiera un calambrazo y preguntar:

—¿Qué ha sido eso?

—¿El qué? —indagó esta confusa.

—Lo que acabo de ver.

Leyendo en el rostro desencajado de Ayelet y en su mirada turbia, Iria creyó saber a qué se refería. Aun así, pregunto con tono prudente:

—¿Y qué has visto?

Las palabras se quedaron atascadas en la garganta de Ayelet debido al pánico. Intentó expresar el horror que había acudido a ella de forma imprevista, pero con una nitidez asombrosa.

—Y-yo…, Amitiel… —balbuceó pálida—, m-muerte…, sangre…, m-mucha sangre…

Confirmadas sus sospechas, Iria intentó tomar las manos de su hermana para infundirle calma, pero, sobrecogida por el miedo a volver a sufrir las terribles imágenes de nuevo, esta las apartó de forma brusca.

—Ayelet… —susurró con tono calmado. Siendo hermanas y compartiendo los mismos genes, le extrañaba que ella se sorprendiera por lo que acababa de suceder—. Antes de hoy, ¿nunca has tenido visiones o premoniciones?

Con el pánico impreso en su semblante, Ayelet se topó con un muro de silencio imposible de atravesar.

—Ya te dije que no iba a aceptar —recalcó Amitiel con suficiencia al entrar en su dormitorio después de dar por finalizada la reunión con Iria.

Incapaz de mirarlo a los ojos, Ayelet se acercó directa a la chimenea donde crepitaba el fuego que caldeaba el ambiente para desentumecer el frío helador que se había aferrado a sus huesos. No conseguía quitarse de la cabeza la espeluznante imagen de ella a punto de asesinar a Amitiel. Había resultado tan real, que un sentimiento aterrador había escalado por su columna vertebral hasta asentarse en la base de la nuca.

Curioso por la falta de réplica, Amitiel se acercó a ella por detrás.

—¿No dices nada?

Consternada, se abrazó el torso con ambos brazos y cerró los ojos. Había reconocido el lugar de su visión y no era otro que los aposentos privados de Lucifer. Eso quería decir que, si lo que le había dicho Iria era cierto, en algún momento de su vida volvería a ese horrible lugar e intentaría matar al ángel de la Verdad.

—¿Estás bien? —indagó él, comenzando a inquietarse.

Ella se alejó de forma brusca al notar su proximidad y el tono preocupado en su voz.

—Ahora mismo, eso es lo que menos me importa.

Sustituyendo su preocupación por una sensación de rechazo, Amitiel apretó con fuerza los dientes y se distanció de ella para dejarse caer en la cama con desgana.

—Perfecto, porque es mejor para ti que lo vayas asumiendo —sentenció tras cruzar los brazos debajo de la cabeza.

Devastada, Ayelet escondió el rostro detrás de las manos.

A pesar de que su hermana lo había confirmado, estaba segura de que debía haber algún tipo de error en la visión que ambas habían compartido. Ella sería incapaz de hacerle daño a Amitiel, de eso estaba segura. No coincidía con su manera de actuar, y la sacaba de quicio la mayoría de las veces, pero no lo odiaba tanto como para querer acabar con su vida. Ni tan siquiera cuando estaba segura de querer vengarse de él había pasado esa idea por su cabeza. Entonces, ¿cómo era posible que…?

A duras penas pudo reprimir un gemido ahogado y su cuerpo comenzó a temblar de manera convulsa. ¡No podía ser posible! ¡Tenía que haber algún error!

Intentó convencerse de haber malinterpretado la situación. En todo caso, si en su mano portaba una espada en las habitaciones privadas del rey del Inframundo, debía ser para defenderse de él, no para acabar con la vida del hombre que amaba.

¡¡Por todos los demonios!!

Ahora, justo ahora, no era el momento idóneo para darse cuenta de los profundos sentimientos que profesaba hacia Amitiel. Había luchado con todas sus fuerzas por negarlos y enterrarlos en lo más profundo de su corazón, entonces…, ¿por qué revelarlos ahora?, ¿qué sentido tenía?, ¿acaso volverla loca?

Comenzó a caminar de un lado a otro con el semblante desencajado por la angustia. Tal vez se debiera a la acuciante sensación de que un peligro inminente se cernía sobre ellos, y por eso se hacía necesario el admitir sus sentimientos de una vez para hallar cierta paz consigo misma.

Un lamento comenzó a formarse en su pecho al recordar las palabras de su hermana. Ella había procurado calmarla, alegando que las visiones que a veces padecía no siempre tenían un contexto claro. Entendía lo que quería decir, pues también le había pasado con anterioridad. Sin embargo, muy en su interior, Ayelet no estaba tan segura de que la imagen que ambas habían compartido no fuera clara. Llevaba tiempo sintiendo una horrible sensación en la boca del estómago, un presentimiento abrumador de que algo horrible iba a pasar, y tal vez esa visión era la respuesta a sus miedos.

De pronto, unos fuertes brazos detuvieron su inquieto caminar, y se vio envuelta en el cálido refugio que suponía el cuerpo de Amitiel al abrazarla.

—Estás de lo más rara desde que hemos vuelto de los jardines —habló por encima de su cabeza con cierto desasosiego en su voz—. Y aunque no sé con certeza qué es lo que ha ocurrido entre tu hermana y tú, sí sé que no soporto verte en este estado.

Ayelet dejó de luchar y se rindió a las emociones que ese ángel provocaba en ella cuando se giró para rodear con los brazos su cintura y esconder el rostro en su protector pecho. En ese mismo instante, supo, sin lugar a duda, que no importaba que él no sintiera lo mismo que ella. Se dio cuenta de que, pasara lo que pasara entre ambos, jamás sería capaz de hacerle daño. No habría ninguna razón que la indujera a terminar con la vida de Amitiel, porque, al hacerlo, sería como acabar con la suya propia.

Dejó escapar un sollozo desgarrador al percibir lo agradable que era sentirse pequeña y arropada entre sus fuertes brazos. Una sensación que, con mucha probabilidad, jamás volvería a disfrutar.

—L-lo siento —balbuceó incapaz de reprimir su tristeza—. Lo siento muchísimo, de verdad. Por favor, perdóname.

Amitiel se separó unos pocos centímetros, puso un dedo debajo de su barbilla y la animó a levantar la cabeza para mirarlo a los ojos.

—¿Por qué lo sientes?

Ayelet se perdió durante unos segundos en esos impresionantes ojos color celeste que ansiaban interpretar los secretos de su alma. Y un dolor agudo le atravesó el pecho, haciendo que respirar fuese una acción simplemente intolerable, cuando pensó en la posibilidad de no volver a verlos.

—Por todo —confesó con el corazón en un puño—. Por el daño que te causé, por haber sido tan necia, por ser una persona horrible al querer buscar venganza y usarte como chivo expiatorio, por causarte tantos problemas, por…

Extrañado por su súbito arrepentimiento, el ángel selló con un dedo sus labios para acallar su mea culpa.

—¿Qué es lo que ocurre, Ayelet? —exigió saber, llevado por una mezcla de curiosidad y preocupación—. ¿Qué has hablado con Iria como para que de pronto te asalten todos estos remordimientos?

Ella se negaba a expresar en alto su siniestra visión, y se mordió el labio con fuerza mientras lágrimas de impotencia y congoja mojaron sus mejillas cuando cerró los ojos.

—No puedo —dijo con voz estrangulada.

La preocupación de él mudó en alarma al notar su angustia, y acunó su rostro con ambas manos mientras secaba la humedad de sus mejillas con los pulgares.

—Ayelet…

Ella abrió los ojos desbordados de pena y culpa y los fijó en él.

—Solo quiero que sepas algo —habló con la voz rota—. A pesar de lo que yo haya podido insinuar, de lo que tú hayas podido pensar, o de lo que te hayan hecho suponer… Créeme cuando te digo que mi intención jamás fue hacerte daño. Ni en aquel entonces, ni ahora, ni nunca. —Un impulso repentino la llevó a terminar aquella confesión de un modo inesperado incluso para ella—: Me importas demasiado, Amitiel.

Los ojos de él recorrieron su rostro con avidez e inquietud, y la calidez que percibió en ellos hizo que la barbilla de Ayelet comenzara a temblar. Ella solo deseaba que la creyera. Pasase lo que pasase entre los dos en el futuro, fuera cierta o no la visión de la muerte del ángel, ella solo necesitaba que de verdad pudiera sentir la sinceridad en sus palabras antes de que fuera demasiado tarde.

Sin oponer resistencia alguna, Amitiel comenzó a bajar la cabeza para atrapar con sus labios los de ella, en una caricia que manifestara las intensas emociones que esa mujer le hacía sentir. No obstante, una voz que apareció de repente, tras un suave aleteo, hizo que se detuviera en el acto.

—Hermano.

El ángel de la Verdad cerró los ojos ante la frustrante interrupción.

—¿Qué ocurre? —interrogó molesto.

Azrael elevó ambas cejas con asombro por el tono rudo.

—Siento molestar —se disculpó con aire irónico—, pero Miguel ha pedido verte. Quiere que vayas a su despacho cuanto antes.

La ironía del arcángel no borró la expresión de fastidio en el rostro de Amitiel.

—¿Para qué?

—No lo sé —confesó este encogiéndose de hombros—. Solo me ha pedido el favor de que te transmita sus órdenes antes de volver a mis obligaciones.

De evidente mal humor, el ángel se pasó las manos por el pelo como una forma de descargar su impaciencia. Cuando al fin había llegado a una especie de acercamiento con Ayelet, era interrumpido de manera inoportuna.

Después de soltar un pesado suspiro, le lanzó una mirada impertinente al arcángel de la Muerte.

—¿Quién se quedará con ella?

—Yo lo haré —reveló alzando una ceja y cruzándose de brazos como protesta por su grosería—. Así que date prisa.

Consciente de que no podía negarse, Amitiel se dirigió a Ayelet suavizando su voz y la expresión de su rostro:

—Volveré enseguida, ¿de acuerdo?

Ella asintió y, tras una larga mirada que prometía una conversación pendiente entre ellos, Amitiel desapareció.

Cuando Amitiel se materializó en el despacho de Miguel, este lo miró con el desconcierto brillando en sus ojos.

—¿Qué ocurre? —preguntó el arcángel con cautela, temeroso de que su presencia allí significase volver a discutir su obligación de custodiar al Anticristo.

—No lo sé, dímelo tú —respondió sin molestarse en ocultar su enojo.

—Como podrás ver ando un poco ocupado —manifestó el general, y señaló con la mano varios documentos desplegados sobre su mesa—. Así que, o te explicas mejor o…

Sin entender a qué demonios venía aquello, Amitiel bufó con fuerza.

—Espero que tu memoria no comience a fallar porque no estoy de humor —se burló molesto antes de poner los brazos en jarras—. Azrael me ha dicho que querías verme y aquí estoy.

La alarma tardó un par de segundos en asaltar el rostro del arcángel.

—¿Cuándo te lo ha pedido? —exigió saber en el mismo instante en el que se ponía en pie.

El ángel de la Verdad arrugó el ceño ante su confusa reacción.

—Ahora mismo.

—¡¡Maldición!! —bramó Miguel antes de evaporarse en el aire y dejar con la palabra en la boca a su hermano.

En cuanto comprendió la actitud aprensiva del arcángel, Amitiel no tardó mucho en materializarse en su propia habitación. A punto de entrar en pánico, barrió con los ojos el lugar en busca de la presencia de Ayelet, pero la más absoluta desolación lo envolvió por completo al comprobar por sí mismo que la única presencia era el cuerpo sin vida de uno de sus hermanos y que no había rastro de ella por ningún lado.

Capítulo 32

Con una rodilla hincada en el suelo, Miguel cerró los ojos del ángel que había encontrado la muerte de manera inesperada. La culpa lo golpeó con fuerza al ver el cuerpo sin vida de Eremiel y tuvo que hacer acopio de todo su control para no gritar de dolor.

—Lo siento mucho —musitó con infinita tristeza.

—No, no, no, no… —repetía una y otra vez Amitiel con el rostro desencajado—. Esto no puede estar pasando…, no puede estar pasando...

El arcángel alzó la vista y contempló a su hermano que caminaba de un lado a otro sobrepasado por la aflicción y la confusión.

—Hermano…

—¡¿Azrael un traidor?! —habló, parando en seco para mirarlo a los ojos con una mezcolanza de emociones diversas ensombreciendo sus facciones— ¡¿Nuestro Azrael?! —retomó su camino en círculos mientras se mesaba el pelo—. No se la puede haber llevado…, tiene que haber un error…

Abatido, Miguel se levantó mientras se obligaba a dejar a un lado sus emociones y pensar en su siguiente paso. Se acercó al ángel de la Verdad y posó una mano en su hombro para detener su caótica reacción.

—Es culpa mía, lo siento.

El desconcierto hizo que Amitiel parpadeara varias veces. Todavía no podía creer que Ayelet hubiera desaparecido. Incapaz de asimilar ese hecho, se preguntaba al mismo tiempo si tendría algo que ver con su extraña actitud momentos antes.

—¿Culpa tuya? —cuestionó aturdido—. ¿De qué hablas?

Su mente trabajaba a toda velocidad, sin embargo, el estado de shock en el que se encontraba ralentizaba sus reacciones.

—Tenemos que reunirnos con los demás —se limitó a decir Miguel.

De pronto, una idea cruzó por la cabeza del ángel de la Verdad.

—¡Espera un momento! —lo detuvo arrugando el ceño—. ¿Tú lo sabías? ¿Sabías que él era el traidor?

El reproche en su tono de voz hizo que el arcángel desviara la mirada, incapaz de sostenérsela.

—Teníamos nuestras sospechas.

—¿Teníamos? —cuestionó incrédulo—. ¡¿Quiénes?!

Reacio a contarle la verdad en ese momento, Miguel se giró con la intención de ir en busca de los demás para compartir lo sucedido y hallar una solución.

—Te lo contaré todo cuando sea el momento.

Pillado por sorpresa, el arcángel se encontró empujado contra la pared por un rabioso Amitiel.

—¡¿Una reunión?! —cuestionó este tras encajar su antebrazo bajo la garganta de su superior—. ¡¿De verdad piensas que tenemos tiempo de una puta reunión?!

—¡A-Amitiel…! —farfulló Miguel con la voz estrangulada—: ¡S-suéltame! —le ordenó luchando por zafarse de su bloqueo.

Desoyendo su orden, este clavó una mirada penetrante en su hermano. Una mirada tan fuera de este mundo, que logró que el arcángel no fuera capaz de reaccionar por un instante. Instante en el que fue consciente de la profundidad de los sentimientos de su hermano hacia Ayelet. Profundidad que, estaba seguro, ni él mismo sabía que poseía.

—¡¿Quiénes los sospechabais?! —siseó entre dientes.

En otras circunstancias, Miguel jamás habría respondido a la pregunta. Sin embargo, entendió que el dolor por la pérdida de la mujer que amaba había nublado el juicio de su hermano.

—Iria y yo.

Sintiéndose traicionado, el ángel soltó a Miguel y se alejó unos pasos manteniendo a raya las distancias y lidiando contra las irremediables ganas de matarlo con sus propias manos. La ira y la decepción porque no hubieran confiado en él era tan profunda, que no podía soportar estar cerca de su líder, el compañero al que más había respetado en toda su vida hasta el momento.

—¿Por qué no me dijisteis nada? —indagó dolido—. ¿Acaso no confiabais en mí?

Incapaz de hacerle frente, el arcángel chasqueó la lengua al mismo tiempo que se frotó la garganta.

—¿Qué estupidez de pregunta es esa? —lo reprendió con aire ofendido—. Si no confiáramos en ti, ¿crees que te habríamos dejado custodiarla durante todo este tiempo?

Amitiel no respondió. La angustia, la rabia, la impotencia y el desencanto eran tan profundos que no podía ocultarlos, aunque su vida dependiera de ello.

Por su mente pasaron las horas, los días y las semanas que había vivido junto a ella. Cada momento, los buenos y los malos, acudieron a él con el único propósito de recordarle la fugacidad de la vida y el tiempo perdido. Todavía no podía sacarse de la mente el rostro inocente de Ayelet cuando la había dejado con el ángel de la Muerte. Si hubiera sabido de las sospechas que Azrael generaba en su líder, jamás la habría dejado a solas ante el peligro. La culpa por no haber sido más precavido lo estaba llevando al borde de la locura, una locura que constreñía su corazón y orgullo herido hasta convertirlo en pedazos.

—Ahora ya no importa, ¿verdad? —reprochó con la desolación tiñendo sus palabras—. El que compartierais esa crucial información conmigo para estar en guardia ya no tiene sentido.

Los remordimientos consiguieron que al arcángel le costara encontrar las palabras adecuadas.

—Amitiel…

Este soltó una carcajada vacía que cargó más de tensión el momento.

—Una reunión —repitió al recordar sus palabras—. ¿De qué serviría ahora una reunión? —cuestionó destilando desprecio—. Azrael se la ha llevado y con seguridad Ayelet ya esté muerta en estos momentos.

—Eso no lo sabes —se apresuró a señalar el arcángel—. Todavía podemos…

La bofetada que supuso la expresión de descrédito y desdén en su hermano golpeó con fuerza a Miguel. Sus ojos brillaban con una emoción que nunca antes había visto en él. Una emoción que logró secar la garganta del arcángel.

Intuyendo lo que estaba a punto de hacer, Miguel se adelantó un par de pasos extendiendo las manos hacia el ángel de la Verdad cuando este desplegó las alas ante la atónita mirada del general.

—Ahora es demasiado tarde, Miguel —lo advirtió con la más absoluta agonía ensombreciendo sus facciones—. Ese maldito bastardo se la ha llevado para siempre, y solo un milagro conseguirá que no le arranque la cabeza cuando me encuentre con él.

Impidiendo que cometiera una locura, Miguel se abalanzó sobre él con el propósito de detener su huida hacia una muerte segura. Lo conocía lo suficiente como para saber cuáles eran sus intenciones, y no estaba dispuesto a permitir que se internara él solito en el Averno en busca de Ayelet.

Una pelea entre dos fuertes oponentes dio comienzo entre aquellas cuatro paredes. Puñetazos, patadas y muebles destrozados volando por los aires desviaron la atención de Amitiel el tiempo suficiente como para que Miguel llamara a varios de sus hombres. En cuanto estos aparecieron, y siguieron las ordenes de su general sin cuestionar nada, lograron inmovilizar al ángel de la Verdad entre todos, no sin esfuerzo.

De pie, en los aposentos privado de Lucifer, Ayelet sostenía los fríos y calculadores ojos del rey del Averno sin demostrar arrepentimiento. Estuvo horas esperando en un frío calabozo hasta comparecer ante la presencia del dueño de su destino, un destino que estaba por decidirse en esos instantes.

Sabiendo que sus siguientes actos serían cruciales para conservar la cabeza sobre los hombros, se aseguró de calibrar las acciones de su falso padre para responder acorde a lo que él quería oír.

—Parece que te has divertido ahí afuera, ¿no es así, querida?

El tono agradable con el que se dirigió a ella hizo que una gota de sudor se deslizara por su espalda y se estremeciera de puro pánico. Ayelet lo conocía lo suficiente como para no dejarse engatusar por su actitud amable. Soportaba mejor sus palabras hirientes y sus gestos arrogantes que esa falsa conducta que demostraba ante ella. Una conducta que solo significaba lo mucho que se estaba conteniendo y lo frágil que era su situación en esos momentos.

—Yo no lo expresaría de ese modo —rebatió aparentando serenidad—. Te recuerdo que fui traicionada por los míos y secuestrada después en contra de mi voluntad.

Mientras caminaba en círculos alrededor de ella para ponerla nerviosa, Lucifer meditaba sobre su respuesta con aire taciturno.

—¿Traicionada por los tuyos? —interrogó fingiendo sorprenderse. Tras lo cual, una carcajada desprovista de humor salió de su pecho—. ¿Quién fue la primera en traicionar aquí?

—Padre…

Lucifer se detuvo en seco.

—¿Padre? —Una mirada sombría empañó las hermosas facciones del rey del Inframundo. Despacio, se acercó hasta poner el rostro a su altura y clavar sus fríos y vacíos ojos sobre ella—. ¿No crees que ya va siendo hora de poner las cartas sobre la mesa, querida? Puedes dejar de fingir, pues sé perfectamente que te han puesto al tanto de tu verdadero origen.

Tragando saliva con dificultad, Ayelet no se dejó intimidar por el tono mordaz y poco amable de sus palabras. Si quería mantenerse con vida, debía fingir hasta su último aliento.

Tras alzar la cabeza con orgullo, se mantuvo estoica y sin vacilar antes de asegurar:

—Para mí siempre serás mi padre —mintió consiguiendo que no le temblara la voz—. A pesar de lo que pude descubrir al salir de aquí, el único que me trató como a una hija fuiste tú. Eso nadie puede cambiarlo.

Dándose pequeños golpecitos en el mentón con el dedo índice, Lucifer se alejó unos pasos sin despegar los ojos de ella.

—¿Y pretendes que te crea?

—Es la verdad —aseguró con entereza.

Una vuelta alrededor de ella, observándola tal y cómo lo haría una bestia antes de abalanzarse sobre su futura cena, fue lo que tardó en responder:

—¿Por eso me traicionaste?

—No te traicioné —lo corrigió firme—. Solo me cansé de esperar y tomé lo que era mío.

Otra carcajada rompió el tenso ambiente entre ellos.

—¿Lo que era tuyo, mocosa? —se mofó perplejo, y extendió un brazo en un gesto amplio que señalaba todo lo que había a la vista antes de añadir—: Este es «mi» reino, «mis» posesiones… Todo lo que hay aquí, incluida tú, me pertenece.

La apariencia de falsa calma adquirida por Ayelet le estaba pasando factura, pues era consciente de que, en cualquier momento, el carácter caprichoso de Lucifer podía culminar en un fatal desenlace para ella. Aun con todo, su única oportunidad era conseguir que él la perdonara.

—Eso no es lo que te has cansado de enseñarme durante todos estos años —replicó cruzándose de brazos—. Siempre me has recordado que yo soy tu única heredera, y que, para hacerme respetar entre los míos, debía tomar lo que me pertenecía sin importar el modo. Bien, eso es lo que he hecho. Tendrías que estar orgulloso.

Incrédulo por su desfachatez, Lucifer resopló con fuerza.

—Jamás te dije que pasaras por encima de mí —afirmó, y cambió su expresión de perplejidad a otra mucho más tenebrosa—. Además, te lo acabo de decir, todo lo que hay aquí me pertenece. Solo podrás obtener lo que quieres si yo lo permito.

Obligándose a permanecer impasible, Ayelet no permitió que la intimidación la hiciera flaquear.

—La venganza por la muerte de mi madre es solo mía, padre —siseó achicando los ojos con rabia—. Eso no me lo puedes negar.

En un abrir y cerra de ojos Lucifer se acercó a ella y cernió la mano sobre su garganta, mientras un brillo de ira contenida dibujaba una cruel sonrisa en su rostro.

—O eres muy estúpida o demasiado astuta —murmuró más para sí mismo que para ella. Tras meditarlo durante unos instantes, acercó la boca hasta su oído y siseó—: Tu patética venganza no te da derecho a confabular a mis espaldas, pequeña zorra.

—No confabulé a tus espaldas —negó altiva, mientras intentaba separar las garras formadas por sus dedos que apretaban con fuerza y cerraban el paso de aire que llegaba a sus pulmones—. Solo me cansé de esperar a que decidieras concluir tu estúpido juego.

La sonrisa cruel de Lucifer se amplió, al mismo tiempo que creyó percibir un brillo de orgullo en sus fríos ojos.

—¿Te atreves a cuestionar mis métodos de tortura?

Una mirada arrogante de Ayelet fue su respuesta antes de añadir:

—Conseguí más información en un día que tú en varias semanas. Y no solo eso, gracias a mí, pudiste saber quién estaría dispuesto a traicionarte a las primeras de cambio. No fue muy difícil convencer a Asmodeo, Amón, Lilith y los demás para que me siguieran. Deberías de estar agradecido y orgulloso de mí, no al revés.

Las facciones de Lucifer se fueron transformando conforme digería las palabras de ella, y una risa profunda arrancó despacio dentro de su pecho hasta convertirse en una enorme carcajada.

—Así que debería de estar orgulloso y agradecido —se burló tras soltar su garganta. Le dio la espalda y caminó decidido hasta sentarse en su trono con aires de grandeza—: ¿Crees que no sé perfectamente que todos aquí estarían felices de arrancarme la cabeza si pudieran? ¿Me tomas por un imbécil, mocosa?

Ayelet cabeceó y negó tal posibilidad. Algo en la actitud tranquila y satisfecha de Lucifer hizo que se le formara un nudo en el estómago.

—Jamás haría algo así —consiguió responder.

Una sonrisa torva teñida de la más absoluta perversidad se dibujó en el rostro del que una vez fuera el favorito de Dios.

—Me alegro que pienses así —se limitó a decir—. Porque voy años luz por delante de todos vosotros.

Atado y amordazado, Amitiel lanzaba miradas asesinas a todos y cada uno de los miembros reunidos en una de las habitaciones privadas de Iria. Había escuchado de los labios de Miguel y del Grial los motivos por los que no habían compartido con los demás las sospechas que habían ido recabando sobre el traidor.

Estupefacto, el arcángel de los Misterios miraba a uno y a otro sin dar crédito.

—¿Llegasteis a sospechar de mí? —cuestionó incidiendo en su hermano realmente ofendido.

Lo único que impidió a Miguel no arrodillarse allí mismo y pedir perdón fue su orgullo. No solo los había engañado, sino que había sido incapaz de proteger a Ayelet, fracasando de la manera más deshonrosa posible. No obstante, debido a los largos milenios de entrenamiento y pundonor, consiguió mantenerse entero.

—Lo siento —murmuró arrepentido.

—Entiende que no le quedó otro remedio, Raziel —intervino Iria saliendo en ayuda del general—. Además, la idea de tender una trampa a Azrael fue mía, no suya. En todo momento mi hermana estuvo custodiada. Primero por Amitiel, y siguiendo muy de cerca a Azrael en el plano espiritual, por Eremiel.

—¿Y por qué no me dijiste nada a mí? —le recriminó su marido dolido—. ¿También estaba bajo sospecha?

Iria sostuvo la mirada de Tomás a duras penas, sintiendo la del resto sobre ella como dagas de Damocles. Sabía que ese momento llegaría, pero siempre tuvo la esperanza de que fuera en otras circunstancias, unas en las que no estuviera en tan mal lugar.

Ahora entendía las advertencias de Miguel sobre guardarse pare ella sola las preocupaciones. Descubrir las miradas dolidas y contrariadas de los suyos estaban matándola por dentro.

—Por supuesto que no, pero no podía correr el riesgo de que alguien cometiera un error que pusiera sobre aviso a Azrael —se defendió—. Cuantos menos de nosotros conocieran mis sospechas, más natural sería nuestra actuación ante el traidor.

Tomás podía llegar a comprender su postura, no obstante, la decepción por haber sido dejado fuera hizo que abriera la boca para responder, pero su suegra intervino en ese momento:

—¡Basta! —exigió doña Amelia—. Este no es el momento de los reproches, sino de decidir qué haremos a continuación.

La voz de Amitiel, apagada por la mordaza, llamó la atención de los presentes.

—¿No lo vamos a soltar? —preguntó Cassiel incómodo.

Miguel le dirigió una mirada significativa a su hermano antes de negar con la cabeza.

—Ahora mismo es más una amenaza para sí mismo que una ayuda.

—Lo sé, sin embargo…

De súbito, la presencia del arcángel Gabriel los tomó a todos por sorpresa.

—¿Qué es eso de que han capturado a mi hija? —demandó nada más hacerse visible.

Amitiel sostuvo con aire rebelde las miradas de los demás sobre él, confirmando las sospechas de que había llamado al arcángel mentalmente para tener a alguien de su lado.

—Padre… —comenzó a hablar Iria vacilante.

—¡¡Quiero una explicación ahora mismo!!

Miguel se plantó delante de su hermano y le resumió lo acontecido hasta el momento. Los remordimientos le dificultaban la labor de mostrarse impávido ante él, algo muy extraño en su condición de líder y que dejaban al descubierto su lado más humano.

Los ojos de Gabriel pasaban de Miguel a Cassiel y a Iria de forma alternativa mientras escuchaba lo que tenían que decir. Hasta que, profundamente decepcionado, el arcángel miró a su hija con la desaprobación apagando sus verdes ojos.

—¿Cómo has podido, Iria? ¿Cómo has podido usarla de cebo? Tu hermana confiaba en ti y tú…

Todo su esfuerzo por mantenerse entera se vino abajo cuando la culpabilidad emergió de ella de una manera brutal, y bajó los ojos mientras su barbilla comenzaba a temblar.

—L-lo siento. Yo no…, ella estaba protegida…, yo creí que podía..., yo… —balbuceó desolada.

—¿Te atreves a juzgarla? —intervino doña Amelia furiosa—. ¿Dónde estabas cuando Iria tuvo que tomar esa decisión? ¿Qué has hecho hasta ahora para protegerlas a las dos? Al menos mi hija ha intentado desenmascarar a ese maldito bastardo con los medios que disponía.

Gabriel se acercó a la madre humana de Iria con expresión amenazadora.

—¿Cómo se atreve…?

Tomás y Moisés se interpusieron en el camino del arcángel, pero fue Miguel quien habló:

—Doña Amelia tiene razón. Tener a las dos Griales bajo el mismo techo era una amenaza incómoda y una tentación para el enemigo demasiado codiciosa. Todos nos hemos equivocado alguna vez, yo el primero. Sin ir más lejos, he cometido un estúpido error al pensar que Azrael no se daría cuenta de que uno de mis hombres lo estaba vigilando de cerca. Y otro error más, al creer que no haría nada si se veía descubierto. —Miguel se giró hacia Amitiel con el semblante serio—. Me preguntaste por qué no confié en ti y no te dije nada. Ahí lo tienes —dijo señalándolo con la mano—, tu impulsividad es una bomba de relojería que se podría activar en cualquier momento arruinándolo todo.

De pronto, sintiéndose miserable, Gabriel se acercó a su hija y la tomó entre sus brazos pidiéndole perdón.

—Lo siento mucho, hija —le suplicó arrepentido—. No he sido justo contigo, perdóname.

Iria se agarró a él mientras los sollozos emergían por fin, incapaz de soportar por más tiempo el sentimiento desgarrador que la rompía por dentro.

—Yo también lo siento.

Un sentimiento abatido y de derrota cayó sobre los presentes como una pesada losa mientras eran testigos de la desolación entre padre e hija, hasta que las protestas amortiguadas de Amitiel los obligó a regresar a la realidad.

—Bien, el daño ya está hecho, no hay manera de volver atrás —intervino Alaina revelando su faceta más pragmática, al mismo tiempo que se dirigía hacia su amigo para retirarle la mordaza que lo mantenía mudo—. Ahora debemos unirnos todos para idear un plan.

—¡¡Soltadme!! —rugió Amitiel en cuanto tuvo la boca libre.

Cassiel bufó con fuerza ante la actitud de su hermano.

—¿Para qué? —quiso saber, aun conociendo la respuesta—. ¿Para ir corriendo tú solo al Averno a enfrentarte con Lucifer?

Furioso por su inservible cautela, el ángel de la Verdad se enfrentó a todos con decisión. A pesar de que Alaina había soltado su mordaza, dos de sus hermanos lo mantenían sujeto siguiendo las órdenes de Miguel.

—Eso es mejor que estar de brazos cruzados lamentándonos como idiotas mientras el tiempo corre en nuestra contra —escupió impotente.

—Aunque tienes razón, no podemos actuar de manera impulsiva —intervino la reina Lupa—. Por desgracia, hay una alta probabilidad de que Ayelet ya esté muerta, y de nada servirá para su causa una misión suicida de nuestra parte.

Aun reconociendo la verdad en las palabras de la druida, Amitiel no quería darse por vencido.

—No os estoy pidiendo que arriesguéis vuestras vidas —gruñó entre dientes desesperado—, solo dejad que yo me ocupe.

—Estás loco si crees que permitiremos que vayas solo hacia una muerte segura —habló Moisés por primera vez.

—No iría solo, yo iría con él —se ofreció Gabriel acercándose a él para liberarlo de las ataduras de sus muñecas.

Tras un movimiento de cabeza por parte de Miguel, los dos ángeles que sujetaban con fuerza a Amitiel impidieron que el arcángel cumpliera con lo que iba a hacer.

—No lo permitiré, padre —lo amenazó Iria después de escuchar sus palabras. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas y ni tan siquiera el apoyo de Tomás conseguía que estas se detuvieran—. No puedo perderos a los dos a la vez.

La desesperación en la voz de su hija hizo que Gabriel apretara con fuerza los puños y se volvió hacia Miguel para pedir su ayuda. No obstante, este negó con la cabeza destruyendo sus esperanzas de un plumazo.

—Entiendo tu angustia como padre, Gabriel, pero estoy de acuerdo con Iria —declaró este, inflexible—. La primera vez que fuiste al Infierno al rescate de Ayelet y Arellys tomaste por sorpresa a Lucifer, sin embargo, la situación ahora es completamente distinta. Él te estará esperando y lo sabes.

Llegados a ese punto, Nix se adelantó un paso con expresión decidida.

—Yo puedo ir sin que me descubran.

—¡No! ¡Ni hablar! —saltó Moisés con brusquedad al pensar en el enorme peligro al que estaría expuesta.

La línea ascendente de la comisura de los labios de la grigori se alzó ligeramente al mirarlo.

—Me conmueve tu instinto protector, cariño, pero no podrás impedir que haga lo correcto. —La mirada autoritaria que le lanzó al resto de los presentes no admitía protesta alguna—. Soy la única que se puede enfrentar a Lucifer y morir en el intento, y también la única que puede permanecer en el Inframundo sin que la Oscuridad la posea. Me necesitáis y lo sabéis.

Iria se acercó a su amiga con una expresión en su rostro que mostraba la lucha interna en la que se debatía.

—No puedo pedirte que hagas algo así, no sería justo para ti. Acabas de escapar de ese infierno…, si te vuelven a atrapar, si te…

—No estás pidiéndomelo, Iria —la interrumpió su cuñada con tono suave y comprensivo—. Yo me estoy ofreciendo.

Tomando por sorpresa a los dos guardias que lo retenían, Amitiel se deshizo de su agarre y, con expresión decidida a la par que amenazante, se acercó a su hermana extendiendo los brazos para que liberara sus muñecas.

—Yo iré contigo y no aceptaré un no por respuesta.

Capítulo 33

Deseoso de terminar de una vez, Amitiel consintió recibir varios hechizos de protección y beber la sangre de Iria para durar el máximo tiempo posible sin que la Oscuridad lo poseyera cuando se internara en el Inframundo. Pues sabía que, si no aceptaba los términos de sus amigos, no tendría posibilidad de ir en busca de Ayelet.

Impaciente, se despejó el rostro de su larga melena en un moño samurái mientras esperaba a que Nix se despidiera de Moisés, apartándose un poco de la presencia de los demás. Entendía que al Guardián Real le costara despedirse de la mujer que amaba, pero estaba empezando a desquiciarlo que tardara tanto.

Un bufido airado salió de su boca al advertir que Moisés volvía a sujetar entre sus brazos a la grigori con la clara intención de demorar su partida. Entre tanto, el resto discutían preocupados por las escasas posibilidades de éxito de aquella descabella misión de rescate.

—¿Por qué no te tranquilizas? —le aconsejó Iria acercándose a él.

El gesto duro que le dedicó Amitiel fue advertencia suficiente para su amiga. Y aunque le había dolido su evidente rechazo, esta no dejó que el desánimo impidiera decir lo que tenía pensado.

—Sé que estás molesto conmigo…

—Molesto es quedarse corto —gruñó seco.

Iria apretó los dientes al ver que le daba la espalda. Su cariñoso vínculo con el ángel de la Verdad en su reciente relación distaba mucho de la que tenían cuando se conocieron, pero pareciera que, en esos momentos, retrocedían a la casilla de salida. Aun con todo, su preocupación era tan acuciante que verlo en ese estado de ansiedad la desgarraba por dentro.

—Sé que me he equivocado, lo admito, pero creía estar haciendo lo correcto. Tú mejor que nadie deberías entenderlo.

El ángel se volvió hacia ella y le clavó una larga, fría y despreciativa mirada que la dejó paralizada en el sitio.

—¿Que yo debería entenderlo? —siseó enfadado—. Es obvio que eres tú quien no lo entiende, ¿verdad? Llevo toda mi existencia luchando contra las Tinieblas, Iria. Reconozco que soy impulsivo, a veces incluso temerario, por ese lado podría entenderte. También sé que el enemigo puede arrebatarnos lo que más queremos en un solo parpadeo, y estoy preparado para que eso ocurra en cualquier momento. Los errores se cometen en ambos bandos, eso puedo justificarlo. Lo que no puedo perdonarte es que nos dejaras fuera. Siempre nos hemos apoyado, hemos estado juntos para lo bueno y para lo malo. Y que tú no creyeras en nosotros es…, que no creyeras en mí…, me duele.

Los remordimientos la asaltaron crueles y se materializaron en lágrimas cristalizadas que asomaron a los ojos de ella.

—Nunca he dejado de creer en vosotros, te lo juro —susurró arrepentida.

Amitiel luchaba contra un cúmulo de emociones que no dejaban sitio para el perdón en ese momento. El miedo, la rabia, la decepción y el dolor eran tan intensos que resultaban una completa agonía para él. Y también, por qué no decirlo, era un perfecto muro de contención tras el que parapetarse para no pensar en la posibilidad de que Ayelet estuviera muerta. Prefería concentrarse en todo lo demás antes de asumir que no la volvería a ver jamás. Porque si eso ocurría… ¡¡Santo Padre!!, no quería ni pensarlo.

Se frotó el rostro negándose a aceptar tal posibilidad. Podía tildarse de crueldad o egoísmo el hacer sentir mal a su amiga a propósito, pero en esos instantes necesitaba desquitarse para poder seguir respirando.

—Tus actos contradicen tus palabras, Iria.

Un pinchazo de culpa le produjo un dolor agudo en el pecho al ver la desolación en el rostro de su Señora. Aun así, no hizo nada por aliviar los remordimientos de ella.

—Lo sé y lo siento —asumió desesperanzada.

—Si tuviste una visión de Azrael traicionándonos debiste contárnoslo enseguida, aunque solo fuera una mera sospecha —continuó metiendo el dedo en la llaga.

—¿Y poner en el punto de mira a uno de los nuestros aun cuando no estaba segura? —cuestionó derrotada—. Bien sabes que mis visiones no son totalmente claras…

Con gesto grave, Amitiel se cruzó de brazos.

—Esa no es una excusa, y no intentes convencerme de lo contrario —replicó antes de que continuara—. Entre todos habríamos buscado una solución. Es lo que siempre hemos hecho y lo sabes.

Incapaz de sostenerle la mirada, Iria bajó la cabeza.

—Lo siento —repitió arrepentida—. Pero admite que, si os hubiera hablado de mis sospechas, sobre todo a ti, conociéndote como te conozco, sé que no hubierais actuado del mismo modo ante la presencia del ángel de la Muerte. No podía arriesgarme, ¿lo entiendes?

A punto de derrumbarse, Amitiel dejó caer los brazos y apretó con fuerza los puños a sus costados. En cierta medida tenía que darle la razón, pero no iba a hacerlo. Además, el único punto de apoyo en el que podía sostenerse sin desmoronarse por completo era la fiera rabia que sentía en esos momentos. Por ello mismo, no podía permitirse el lujo de sentir compasión por ella.

—Ahora ya es demasiado tarde para descubrirlo, ¿no crees?

Molesta por su falta de empatía, Iria alzó la cabeza y lo retó con la mirada.

—Eres un capullo.

Un brillo hostil y feroz centelleó en los azules ojos del ángel antes de preguntar:

—¿Qué has dicho?

Ella le sostuvo la mirada mientras lo fulminaba con la suya.

—Que eres un total y completo capullo —repitió con gesto desafiante—. Es más, no entiendo cómo mi hermana se ha podido enamorar de ti, porque eres el ser más insufrible de este mundo.

Perplejo, Amitiel parpadeó varias veces seguidas al mismo tiempo que alzaba ambas cejas, y procuró asimilar las palabras que acababa de escuchar.

—¿Qué has dicho? —insistió en la pregunta, creyendo haber oído mal.

Un pesado suspiro escapó de los labios de ella antes de continuar:

—Además de capullo, sordo —comentó entre dientes.

De manera abrupta, Iria se encontró agarrada por los hombros y con las puntas de los pies siendo la única parte de su cuerpo que rozaba el suelo. Amitiel no podía creer en sus palabras, si quería mantener un mínimo de cordura, no debía hacerse falsas esperanzas. Pese a todo, se vio incapaz de no exigir una aclaración ante lo que acababa de oír.

—Repite lo que acabas de decir.

Aun sabiendo que sería incapaz de hacerle daño, a Iria le costó trabajo pasar la saliva por la garganta antes de decir:

—Eres un capullo.

—¡Eso no! —exigió zarandeándola un poco—. ¡Lo otro!

Desconcertada, tardó unos preciosos segundos en recordar sus propias palabras.

—¿Sordo?

A punto de perder los nervios, Amitiel le clavó una mirada tan intimidatoria que a Iria le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo.

—¿Ayelet está enamorada de mí? —indagó entre incrédulo y esperanzado—. ¿Te lo ha dicho ella? —cuestionó al recordar su extraño comportamiento después de mantener ambas aquella charla en los jardines.

—No ha sido necesario —admitió sincera.

Exasperado por ver truncadas sus ilusiones, el ángel la soltó y comenzó a caminar de un lado a otro como un león enjaulado. Percibiendo el tormento por el que estaba pasando, ella se interpuso en su impaciente recorrido para apoyar una mano en su fuerte pecho y añadir:

—Cualquiera que tenga dos ojos en la cara podía ver lo que sentía ella por ti, Amitiel. —Ahora que tenía toda su atención, Iria estaba dispuesta a decir lo que su amigo debía oír—. Puedes preguntarle a cada uno de los que están aquí y te dirá lo mismo que yo. —Y señaló con su mano a doña Amelia, a Miguel, a Alaina e incluso a Cassiel para dar veracidad a sus palabras—. Todos opinamos lo mismo porque hemos sido testigos de la manera en la que os miráis cuando estáis juntos. Es algo que no se puede esconder. La atracción entre vosotros es tan brutal y descarnada que hasta un ciego podría darse cuenta. De igual modo que tampoco puedes ocultar los sentimientos que te unen a mi hermana y de los cuales hemos sido testigos los demás.

—No sé de lo que estás hablando —renegó con la intención de protegerse.

Iria exhaló un jadeo de puro asombro ante su falta de perspicacia, y él fue consciente de la cobardía en sus palabras en cuanto las pronunció. Pero si ahondaba todavía más en los sentimientos que procesaba hacia el Anticristo, no creía ser capaz de reponerse lo suficiente como para no dejarse arrastrar por la desesperación.

Ya era hora de que admitiera su profundo amor hacia Ayelet, un amor que nada tenía que ver con la simple atracción sexual tras la cual se había atrincherado para no admitir sus sentimientos. Sin embargo, dado su historial conflictivo con ella, no podía asegurar tan alegremente que fueran correspondidos tal y como Iria afirmaba. Y si lo sumabas al hecho de que estaba tan asustado que no era capaz de pensar con claridad, lo mejor era anular esa parte de él que ansiaba que su amiga estuviera en lo cierto. Por el bienestar de su salud mental.

—¿Cómo puedes ser tan capullo? —le reprochó ella con una mueca de decepción—. ¡No te la mereces!

Incapaz de sostenerle la mirada, Amitiel le dio la espalda y se llevó las manos a la cabeza.

—¡Cállate, Iria! —le rogó.

—¡Eres un maldito cobarde!

—¡Por favor, no sigas!

Ella no lo escuchó, estaba dispuesta a llevarlo hasta el límite con tal de salvar a su hermana. Y si la única manera era que él se enfrentara a sus sentimientos pese a su férrea lucha por no hacerlo, pues que así fuera.

—¿Por qué? ¿Acaso porque no te merece? ¿Porque tan solo es un engendro que no está a tu altura?

La expresión furiosa de Amitiel cuando se giró hacia Iria infundiría terror en cualquiera excepto en ella. No era la primera vez que se enfrentaba a esa misma situación y creía poder lidiar con él. Al menos, debía intentarlo.

—¡Te lo advierto, Iria! —siseó acercándose a ella peligrosamente al recordar las mismas palabras que él mismo le había espetado a Ayelet con anterioridad.

—¿O qué? —lo retó decidida—. ¿Acaso te avergüenzas tras haberte burlado con tanta saña de tus amigos por pasar por la misma situación? ¿Puede más tu maldito orgullo que admitir lo que sientes por mi hermana? ¿Tan superior te consideras ante el resto?

—¡¡He dicho que te calles!!

—¡No lo haré, Amitiel! —lo enfrentó con valentía—. ¡No lo haré hasta que no escuches lo que tengo que decir!

—¡¿Y por qué debería de hacerlo?! —rugió cabreado—. ¡¿Por qué debería escucharte cuando ella me dejó muy claro que no quería saber nada de mí?!

—Porque te estoy diciendo la verdad.

Un jadeo de descrédito escapó de la garganta de su amigo.

—¿No es un poco tarde para eso? ¿No has hecho ya suficiente al habernos ocultado la verdad decidiendo el destino de todos sin tenernos en cuenta?

La realidad implícita en esas palabras resultó tan dolorosa como un guantazo para Iria, quien lo miró con una mezcla de dolor y tristeza brillando en sus pupilas.

—Ya he pedido perdón por eso, pero si te sientes mejor echándome toda la culpa… ¡bien!, ¡lo acepto! —habló con amargura—. No obstante, mis acciones siempre han sido pensando en el bien común. Aun cuando estamos liberando una cruel guerra, mis pensamientos siempre han sido manteneros a todos a salvo.

Con gesto desdeñoso Amitiel le enseñó los dientes como mera burla.

—Pues te ha salido como el culo, querida. ¡Enhorabuena por tu patético liderazgo! Eso ocurre cuando juegas a ser Dios y no tienes ni idea de lo que estás haciendo.

El ángel no vio venir la bofetada que impactó contra su rostro hasta que fue demasiado tarde.

—¡¿De verdad piensas que tu método es mucho mejor, maldito idiota?! —estalló ella ante su falta de respeto—. ¿Crees que negando lo que sientes por mi hermana podrás ayudarla? ¿Tienes acaso idea de lo que Ayelet está dispuesta a hacer por ti?, ¿de los riesgos que correrá solo para protegerte? Solo eres un maldito cobarde que cuando las cosas no salen a su manera forma un berrinche como un niño malcriado.

Entrando en pánico, Amitiel la tomó de nuevo por los hombros para gritarle fuera de sí:

—¡¡¿Quieres hablar de verdad?!! ¡¡Está bien, hablemos de verdad!! —espetó furioso—. ¡¿Por qué supones que está viva?! ¡Dime! ¡¿Qué pruebas tienes de ello?!

Con un gesto de cabeza Iria detuvo el avance de los demás, quienes se acercaban preocupados al escuchar los rugidos del ángel.

—Sé que está viva, lo he visto.

—¡¿Crees que no conozco a Lucifer y su crueldad?! ¡¿Qué motivos tendría para no haberla matado ya tras haberlo traicionado?! —Llegados a este punto, la voz de Amitiel comenzó a quebrarse—. No puedo permitirme el lujo de ahondar en mis sentimientos, Iria, ¿no lo entiendes? Si lo hago, el miedo me paralizará de tal forma que no seré capaz de reponerme. Siento un vacío en mi interior que me engulle al pensar que pueda estar muerta.

»Aun con todo, estoy dispuesto a abrazar yo mismo a la muerte con tal de agarrarme a la pequeña esperanza de encontrarla con vida. Pero eso no excluye el hecho de que, por primera vez en mi vida, estoy muerto de miedo y no sé cómo enfrentarme a ello.

Un sollozo estrangulado escapó de la garganta del ángel antes de que hundiera los hombros y bajara la cabeza. La desesperación y la agonía eran tan profundas en el rostro de Amitiel, que Iria no tuvo más remedio que sentir compasión por él.

—Amitiel… —susurró y acunó su rostro con ternura.

—Estoy a punto de volverme loco —admitió derrotado—. No quiero pensar más allá de encontrarla y de traerla de vuelta. Por un lado, no soporto imaginar lo asustada que debe sentirse si todavía sigue con vida. Por otro lado, rezo a Padre con todas mis fuerzas para que no sufra más a manos de ese maldito miserable. Todas estas dudas, esta preocupación, me están destrozando por dentro…

—Lo sé…

A esas alturas ya no le importaba quedar al descubierto ante los suyos. La imposibilidad de ocultar ante sí mismo, y ante los demás, lo que sentía por Ayelet, había llegado a un punto sin retorno.

—No puedo imaginarme un futuro donde ella no esté, Iria. Y en verdad no sé lo que haré si ese futuro no se presenta, ¿lo entiendes?

Ella le alzó la cabeza para que lo mirara directamente a los ojos. Necesitaba que escuchara lo que tenía que decirle. Era en extremo importante que así lo hiciera.

—Necesito que me prestes mucha atención, Amitiel, porque lo que voy a decirte será crucial cuando te presentes delante de Lucifer. —Después de que obtuvo todo su interés, prosiguió—: Créeme cuando te digo que mi hermana te ama con toda su alma. Por favor, créeme cuando te digo que ella hará todo lo que sea necesario para protegerte. Te lo suplico, cree en ella y en el amor que ambos os tenéis, pues eso hará la diferencia. Haga lo que haga, diga lo que diga Ayelet, no te rindas con ella. No dudes, no vaciles, demuéstrale lo importante que es para ti, que correspondes a sus sentimientos con la misma intensidad. Si quieres recuperarla, deberás luchar por ella y por vuestro amor hasta la muerte.

Sentada en el suelo de los aposentos de Lucifer, Ayelet se abrazaba las rodillas mientras se mantenía en una tensa espera. Tras estudiar a hurtadillas al rey del Inframundo, se preguntaba a qué demonios estaba esperando, pues llevaba en esa postura desde hacía varias horas. No era usual en él mantenerse por tanto tiempo quieto o callado, sin embargo, sentado con comodidad en su venerado trono, parecía secretamente satisfecho por algo que escapaba a su compresión.

El tamborileo de las uñas de Lucifer sobre el reposabrazos de piedra estaba sacándola de quicio, no obstante, era consciente de que mantenerse inmóvil y con un perfil bajo suponía seguir con vida hasta que este decidiera cuál iba a ser su destino.

De pronto, la pasividad de él remitió por completo al advertir la presencia de otro ser en sus dominios.

—Vaya, vaya, vaya… —habló con expresión complacida—. Pero mira a quién tenemos aquí.

Ayelet contuvo el aliento cuando sus ojos se encontraron por un breve espacio de tiempo con los de Amitiel, perdiéndose por completo en ellos. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando creyó intuir un pequeño destello de calidez y alivio en los iris del ángel de la Verdad, antes de que este retirara la mirada y centrara toda su atención en su antiguo hermano.

—No me digas que no te alegras de verme de nuevo —respondió con aire irónico—. Me romperías el corazón si me dices que estabas esperando a otro.

Una sonrisa despiada se dibujó en el rostro de Lucifer antes de responder:

—Para ser sinceros, me complace que seas tú, Amitiel —respondió de manera enigmática.

Ayelet se levantó del suelo con una sensación angustiante. Las imágenes de la muerte de Amitiel acudieron a ella con fuerza, como un fiero recordatorio de que la rueda del destino se había puesto en marcha y ya no había vuelta atrás.

—¡Por favor, no! —musitó muerta de miedo.

Si antes tenía sospechas, la actitud tranquila de Lucifer daba a entender que tenía un as bajo la manga, y que en todo momento controlaba la situación. Intuía que toda aquella farsa era una trampa cuidadosamente planificada y, de algún modo, ella era la clave para conseguir lo que quería. Por el momento, el papel de Amitiel lo desconocía por completo, pero presentía que los motivos por los que no la había matado todavía tenían algo que ver con él.

Dos espadas celestiales se materializaron en las manos del ángel de la Verdad, al mismo tiempo que una sonrisa arrogante asomó a su rostro.

—Bien —dijo este, y comenzó a caminar despacio hacia el trono donde estaba sentado su enemigo—. Porque a mí también me hace muy feliz saber que mi rostro es el último que vas a ver antes de morir.

Una carcajada vacía de cualquier sentimiento salió del pecho de su antiguo hermano, carcajada que arrancó un lamento en Ayelet cuando un escalofrío de terror le puso el vello de punta.

—Si alguno de los dos va a morir, ese no seré yo —replicó este.

—¡Amitiel, será mejor que te vayas! —gritó Ayelet al escuchar sus palabras.

La expresión confusa en el ángel no pasó desapercibida para el rey del Inframundo, quien enseñó los dientes en una mueca déspota.

—¡Ooh!, pero ¡qué tierno, hermanito! —se burló y comenzó a aplaudir—. ¡Qué bonito que mi propia hija se preocupe tanto por ti!

La atención del ángel se posó de nuevo en Lucifer. Apretó con fuerza los dedos sobre las empuñaduras de sus espadas y retomó su objetivo con más rabia si cabe.

—¡Ella jamás ha sido tu hija, bastardo!

—No seas tan cruel, Amitiel, ahora el que rompe mi corazón eres tú —se lamentó Lucifer con un puchero, todavía sentado en su asiento y sin miedo alguno por las intenciones de este—. Han sido muchos años teniéndola bajo mis alas, algo de aprecio le he cogido.

Incapaz de permanecer por más tiempo quieta, Ayelet dio un par de pasos hacia Amitiel con la intención de convencerlo de que se fuera de allí mientras todavía podía. No obstante, unas manos la detuvieron agarrándola por detrás.

—No te muevas —susurró una voz a su espalda.

Cuando ella se giró, los fríos y calculadores ojos de Azrael se clavaron sobre su rostro.

—¡Oh, vaya! —exclamó Lucifer al advertir la presencia del arcángel—. Mi querido hermano Azrael también se ha unido a la reunión familiar.

Amitiel se paró en seco al percatarse de la súbita aparición del ángel de la Muerte. Una rabia contenida subió por su pecho al ver la presencia del hermano que los había engañado, consiguiendo que su aparente calma se fuera al garete.

—¡Maldito traidor! —siseó entre dientes.

Su primer impulso fue correr hacia él para hundir las espadas en su pecho y que este pagara por su deslealtad. No obstante, no llegó muy lejos cuando Azrael sacó una daga que apretó contra la carótida de Ayelet haciendo que se detuviera en seco.

La angustia en el rostro de Amitiel empañó su gesto, paralizándolo por un segundo, logrando mantenerlo clavado al suelo al ser consciente del peligro.

—¡Suéltala! —exigió con voz cortante—. Si tienes un poco de decencia, ¡suéltala ahora mismo!

La expresión del arcángel no era precisamente amable, y lo demostró el hecho de que apretó un poco más la afilada punta de su puñal sobre la piel de Ayelet, haciendo que un hilillo de sangre se deslizara por la blanca y tersa curva de su garganta.

—No he llegado tan lejos para detenerme ahora —respondió el ángel de la Muerte con un brillo frío y duro en su mirada—. Y mucho menos para recibir órdenes de ti.

Capítulo 34

Otra desdeñosa carcajada de Lucifer cargó todavía más la tensa atmosfera existente.

—Sería muy estúpido de su parte, ¿no crees?

El pánico de Ayelet se reflejó en su rostro de manera cruda y real. La impotencia que sentía en su interior por no poder proteger al hombre que amaba estaba destrozándola por dentro. Por un breve instante, las miradas de ambos se encontraron y pudo descifrar el dolor y la culpa apagando la de él.

—Como no le quites las manos de encima pienso hacerme un traje a medida con tu pellejo —advirtió este con dureza, y centró de nuevo la atención sobre el arcángel.

Azrael enseñó los dientes y forzó una sonrisa.

—Inténtalo si quieres.

Con el único propósito de obtener algo de tiempo para analizar la situación, Amitiel detuvo su avance y estudió el rostro de su hermano con interés.

—¿Por qué? —se limitó a preguntar—. ¿Qué te ha ofrecido este demente para que nos hayas traicionado?

—¡Ey! —volvió a protestar Lucifer—. ¡Estás ofendiéndome de nuevo!

—¿Tengo pinta de que me importe? —replicó sin quitar los ojos de encima a Azrael. A pesar de que Lucifer dejó salir un bufido airado, Amitiel no dejó que lo distrajera de su objetivo—. ¡Responde!

Este inclinó la cabeza hacia un lado tras exhalar un lento y pesado suspiro.

—No tengo por qué darte explicaciones, Amitiel, y mucho menos a ti.

—Solo satisface mi curiosidad —pidió encogiéndose de hombros—. ¿Es tanto pedir después de todo por lo que hemos pasado juntos?

Molesto, el arcángel hizo un gesto de fastidio.

—¿Tienes idea de lo harto que estoy? —comentó y dejó salir al fin su amargura—. ¿De lo que han supuesto para mí todos estos milenios al tratar de consolar a estas insignificantes criaturas en su transición hacia el otro lado?

Desconcertado, Amitiel levantó una ceja con interés.

—¿A qué te refieres?

Con una expresión que dejaba al descubierto su hastío, su hermano simplemente lo miró.

—Estoy cansado de los humanos. Esas patéticas entidades que Padre nos ha ordenado cuidar, pero que no son más que un desecho de inmoralidad y egoísmo. No entiendo por qué siguen siendo sus favoritos, no hay nada en ellos digno de elogio.

Un jadeo sorprendido salió de la garganta del ángel de la Verdad.

—¿Haces esto por celos?

—¿Celos? —Una carcajada desprovista de humor resonó en el lugar—. ¿Por qué debería de sentir celos de esos débiles sujetos?

—Eso es lo que parece.

—Pues te equivocas —respondió molesto—. Solo estoy cansado, Amitiel, cansado de una lucha sin sentido que no tiene fin. Los hombres son limitados, ignorantes e inútiles, cuyo valor para Padre sigo sin entender a día de hoy. Me he pasado miles de años siendo testigo de su decadencia, su narcisismo, su codiciosa ambición e ingratitud, mientras nosotros nos dedicábamos a protegerlos de la Oscuridad…, o tal vez de ellos mismos, a día de hoy no lo tengo claro.

Desencantado con su insensible verborrea, Amitiel apretó los dedos sobre las empuñaduras de sus espadas.

—¿Eso justifica tu traición?

—¿Quién necesita una justificación? —inquirió el arcángel, molesto porque lo estuviera juzgando—. Simplemente me cansé de ser el perro fiel y servicial de Padre, nada más. Lucifer tiene razón, él siempre ha tenido a sus favoritos entre sus hijos, y no somos nosotros, a pesar de que los ángeles lo hemos servido de manera incondicional durante todo este tiempo.

—No puedes comparar a los ángeles con los humanos, no sería justo.

—Por supuesto que no sería justo, pero porque la balanza no se inclinaría hacia nosotros, a pesar de todos nuestros sacrificios —replicó Azrael airado—. En cambio, ¿qué sacrifican ellos en comparación? Nada. Tienen la libertad de escoger su destino, de decidir cómo llevar su vida, de tomar sus propias decisiones. Sin embargo, cuando se equivocan, lo único que tienen que hacer es arrepentirse y todo está perdonado; ellos mueren y van al Cielo. Pero si quienes se equivocan son los nuestros… —Por un breve instante, la punta del puñal se alejó de la garganta de Ayelet al hacer este un aspaviento con la mano mientras argumentaba—. ¡Ah!, entonces la historia cambia. Si nosotros cometemos un error nos cortan las alas, nos destierran o directamente nos encierran. No hay una segunda oportunidad, no hay un perdón. Con nosotros no es un padre amable o compasivo —se lamentó con amargura—. Dime, ¿es eso justo?

—Nosotros hemos sido creados con otros dones que los humanos no tienen. Hemos sido bendecidos con la vida eterna…

—Una vida eterna cuya única misión es complacer a Padre —lo interrumpió, y expresó el disgusto que le provocaba—. Sin más aspiraciones que obedecer sus órdenes y cumplir con la estúpida obsesión de proteger a esas patéticas y tristes criaturas. Criaturas egoístas cuya fe es cada día menor, que se permiten el lujo de despreciar todo por lo que nosotros luchamos sin un ápice de agradecimiento.

La expresión satisfecha de Lucifer al escuchar las palabras cargadas de rabia de su hermano le produjo arcadas a Ayelet.

—Si los hombres se han convertido en lo que son, en parte ha sido por culpa nuestra —resaltó Amitiel ocultando un leve mareo—. Solo tienes que recordar quién cometió la imprudencia de revelarle más información de la debida cuando todavía no estaban preparados para ello.

—Y nuestros hermanos pagaron por ello —lo corrigió Azrael—. ¿Lo recuerdas tú también? Porque sin ir más lejos tienes como ejemplo a Nix, quien ha expiado por su error durante demasiado tiempo.

—Y el hombre está pagándolo ahora —alegó Amitiel seguro de sus creencias—. Ha llegado el tiempo de que tome conciencia de sus errores…

—¿A cuenta de cuántas vidas angelicales? —le reprochó él—. ¿Cuántos hermanos y hermanas han tenido o tienen que morir para salvarlos a ellos?

Amitiel sintió un vacío muy familiar en el estómago, un vacío que amenazaba con extenderse por el resto de su cuerpo. A pesar de los hechizos de protección y de la sangre del Grial, sentía cómo la Oscuridad avanzaba en su lucha por poseerlo. No le quedaba mucho tiempo y debía averiguar lo antes posible la mejor forma de sacar de allí a Ayelet.

—¿Acaso eso importa? ¿No es nuestro deber?

—¡¿Nuestro deber?! —recalcó furioso—. ¿Ese deber que otros traicionan sin remordimientos? —Azrael agarró de la nuca a Ayelet y la empujó hacia adelante para exponerla—. Padre nos enseñó unos preceptos que otros se han encargado de profanar…, y como prueba la tienes a ella.

Cansado de no ser el centro de atención, Lucifer se levantó de su asiento con gesto inquietante.

—Es inútil, Azrael, nuestros hermanos están demasiado ciegos para ver lo que tienen delante de sus narices. Creo que ya es hora de acabar con este estúpido juego —dijo haciendo aparecer una espada de fuego en su mano.

—¡Padre, por favor! —rogó Ayelet, al ver la decisión en los ojos del rey del Inframundo de hacer verdadero daño al hombre que amaba.

Este clavó una gélida y calculadora mirada sobre ella al advertir que intentaba acercarse. No obstante, Azrael todavía la sujetaba con fuerza y mantenía la punta afilada sobre su garganta.

—Te lo he dicho antes, pequeña zorra, yo no soy tu padre. No intentes jugar la carta paternofilial para conmoverme porque no te servirá de nada.

Intuyendo que su advertencia era cierta, buscó desesperada otro modo de llegar a él. Debía conseguir la manera de convencerlo, de demostrar que era una equivocación deshacerse de Amitiel.

—Está bien, pero podemos hablarlo antes, ¿no crees? —inquirió con la intención de ganar algo de tiempo—. Piénsalo un momento. Estoy segura de que es mucho mejor encerrarlo en una celda y mantenerlo como rehén que deshacerse de él sin ningún miramiento. Si lo matas ahora, no te servirá de nada, solo apagará tu ira. De otro modo, si lo mantienes con vida, se convertirá en uno de los nuestros y te servirá fielmente. O, en todo caso, podrás utilizarlo como moneda de cambio si llega a ser necesario.

Lucifer alzó una ceja con un aire de soberbia que heló la sangre de Ayelet.

—¿Y quién te ha dicho que no es exactamente lo que voy a hacer? —cuestionó después de enseñar los dientes en una sonrisa perversa. A continuación, posó la mirada sobre Azrael con un brillo de entendimiento—. Veo que, al fin, nuestra pequeña traidora ha decidido quitarse la máscara. Tenías razón, su defensa hacia este ángel ha sido muy reveladora.

—Te lo dije —confirmó el arcángel satisfecho por estar en lo cierto—. Cuando los vi en la reunión familiar supe que el momento había llegado.

El ángel de la Verdad no entendía sobre lo que estaban hablando, pero giró su atención hacia uno y el otro con el odio ensombreciendo su rostro.

—¡¡Malditos hijos de perra!! —siseó con los dientes apretados—. Haced conmigo lo que queráis, pero dejadla a ella fuera de esto u os mataré con mis propias manos.

Cabreado por sus absurdas amenazas, Lucifer le dirigió una larga mirada centellante cargada de maldad.

—No sé quién te crees que eres, Amitiel, pero no voy a permitir que vengas a mis dominios a lanzar amenazas sobre mí y sobre mis hombres sin recibir un castigo.

La expresión horrorizada de Ayelet era un fiel reflejo de lo asustada que se sentía en ese momento, cuando vio avanzar a Lucifer hacia su oponente con un semblante demudado por el rencor y la rabia. Conocía a Lucifer y a Amitiel lo suficiente como para saber que no se detendrían hasta que alguno de los dos acabara muerto. No obstante, también sabía del poder del Maligno, y de lo fácil que sería para él derrotar a un debilitado ángel en su propio terreno.

—¡Por favor, no lo hagas! —suplicó impotente cuando sus rodillas cedieron para estrellarse contra el suelo y lágrimas de agonía comenzaron a resbalar por sus mejillas—. ¡Te lo ruego, Lucifer!, ¡no lo mates!

Este no se detuvo, al contrario, una expresión despiadada afloró para confirmar lo feliz que era por enfrentarse a su antiguo hermano.

—Veremos quién de los dos acaba suplicando, Amitiel —declaró seguro de sí mismo—. Te aseguro que ese no seré yo.

Un aullido salvaje salió de la garganta del ángel de la Verdad cuando comenzó a correr hacia él, dando comienzo a una pelea encarnizada entre los dos, al mismo tiempo que los gritos desesperados de Ayelet resonaban en la fría y sombría piedra. Esta luchaba con todas sus fuerzas para deshacerse del agarre del arcángel, no obstante, sus esfuerzos resultaban inútiles ante la fuerza que él desempañaba sobre ella.

—¡¡Suéltame!! —chilló desesperada—. ¡¡Suéltame, maldito traidor!!

No le importaba si Azrael la degollaba allí mismo, pues en lo único en lo que pensaba era en salvar al ángel que había acudido al mismo Infierno para rescatarla poniendo en riesgo su propia vida. Nadie había hecho algo así por ella antes, y supo, en ese mismo instante, que haría lo que fuera por salvar la vida de Amitiel.

Jugando con ventaja, Lucifer logró que una de las espadas de luz de Amitiel saliera volando lejos de él con un movimiento ágil y preciso. Llevaban varios minutos luchando entre sí, y el ángel sabía que el rey del Averno jugaba con él al gato y al ratón. Sentía que la debilidad se apoderaba con demasiada rapidez de su cuerpo, logrando que la fuerza de voluntad desplegada para repeler cada ataque del ángel caído fuera menguando a cada segundo que pasaba.

Una patada en el pecho, que no pudo evadir, lo desplazó varios metros hasta hacerlo rebotar en el duro suelo. Sacudiendo su embotada cabeza, Amitiel intentaba por todos los medios no escuchar los desgarradores gritos de Ayelet, gritos que lo partían en dos al saber que en muy poco tiempo ya no podría hacer nada por salvarla.

Con gran esfuerzo, luchó con todas sus fuerzas por ponerse en pie, tiempo que su adversario aprovechó para acercarse a grandes pasos con una fiera determinación en su semblante. Apoyándose con ambas manos sobre la única espada de luz que todavía poseía, colocó su cuerpo tambaleante para repeler el golpe certero que Lucifer tenía pensado descargar sobre él, completamente seguro de ser el último que recibiría antes de abrazar a la muerte. Mientras lo veía aproximarse, solo tuvo un instante de arrepentimiento, y fue no tener el tiempo ni el arrojo de decirle a la mujer que lloraba por él lo mucho que la amaba.

No obstante, otra espada se interpuso en el camino. En esta ocasión, una espada amiga que desvió el ataque certero con gran maestría: la de Nix.

—¡Vaya! —exclamó Lucifer tras recuperarse de la sorpresa—. Veo que por fin decides mostrarte.

Ella no respondió a su comentario. El tiempo corría en su contra, y si había tardado tanto en demorarse era porque de otra manera sería imposible convencer a Amitiel de escapar de allí. Había estudiado la situación durante el periodo que había estado en el plano espiritual guardando las espaldas de su hermano, y había llegado a la conclusión de que el rescate era un plan abocado al fracaso desde el principio. Por lo cual, había decidido esperar a que Amitiel estuviese lo suficientemente débil como para no oponer resistencia, pues, de otro modo, debido a su famosa terquedad, sería imposible convencerlo de dejar atrás a Ayelet.

La mirada vidriosa y la pesadez de su respiración daban buena cuenta de lo que al ángel de la Verdad le estaba ocurriendo: en breve, las Tinieblas lo poseería por completo. Así que, aprovechando la escasa protección del rey del Averno en esos instantes, Nix lanzó varios ataques en forma de bolas de fuego directas hacia él para aprovechar esa distracción y llevarse consigo a su hermano a un lugar seguro. Ataques que, por otro lado, este pudo esquivar no sin cierta dificultad en el último momento.

No obstante, no contó con la súbita aparición de un pequeño ejército de demonios liderados por Amón y Asmodeo, quienes se materializaron nada más hacerse ella visible, impidiendo su huida y dispuestos a defender a su amo.

Una carcajada siniestra le hizo darse cuenta de que habían caído en una laboriosa trampa. El brillo de diabólica diversión en los ojos de Lucifer logró que fuera consciente de que ninguno de los dos saldría del Averno, al menos vivo.

—¡¡Malditos bastardos!! —siseó cuando fue atrapada.

—Hola de nuevo, hermanita —lo saludó Lucifer con una presuntuosa y retorcida sonrisa—. No pensé volver a verte tan pronto.

Luchó por deshacerse del agarre de los príncipes del Infierno, sin resultado alguno.

—No sé qué es lo que planeas, Lucifer, pero no te saldrás con la tuya —espetó y ocultó su preocupación tras una máscara impasible.

Él se acercó a ella y recorrió con una de sus largas uñas el contorno de su mandíbula.

—He supuesto que este idiota no vendría solo —afirmó y señaló con aire prepotente a Amitiel—, por lo que me he asegurado de no cometer el mismo error de la otra vez. Debiste haber huido cuando tuviste la oportunidad.

Nix soportó su repulsiva caricia lanzándole puñales por los ojos.

—Yo jamás abandono a uno de los míos.

Lucifer la agarró por la barbilla y le enseñó los dientes con una perversa mueca.

—Y por ello pagarás con sufrimiento el resto de tu existencia —afirmó convencido—. Me aseguraré de ello personalmente.

—¡¡Suéltala!! —gritó Amitiel acercándose a ellos con pasos tambaleantes. Antes de que pudiera alzar la pesada espada, este trastabilló cayendo de rodillas en el suelo.

Lucifer apretó la boca dibujando una fina línea de desprecio con los labios y se alejó de Nix para aproximarse a su próxima víctima.

—Se acabó —sentenció firme.

Alzó su espada con una mano, dispuesto a atravesarle el corazón al ángel de la Verdad. No obstante, un grito desgarrador y una fuerza poderosa detuvo su movimiento mortal.

—¡¡Nooo!!

Atónito, advirtió cómo Ayelet se deshacía de un sorprendido Azrael y lo empujaba lejos de ella con una fuerza invisible. Descolocado, pensó en lo imposible que resultaba que un ser de su nivel poseyera semejante poder siendo una simple nefilim. A no ser…

A no ser que todos los experimentos que realizó siendo ella un bebé dieran por fin el fruto esperado, dando un resultado que, estaba seguro, era perfecto para sus planes más inmediatos. Los informes de Amon y Asmodeo sobre ese milagro ocurrido anteriormente en la isla habían sido recibidos con cierto grado de escepticismo. Sin embargo, si en algún momento tuvo dudas al respecto, estas se disiparon al instante.

—¡Detente! —le ordenó autoritario, tras agarrar del pelo a Amitiel con una mano y con la otra acercar el filo de la espada a su gaznate—. ¡O acabo con su vida en este mismo instante!

El pánico por su amenaza logró que Ayelet se detuviera y que retuviera el aire en su interior en una tensa espera. Con ojos inquietos, buscó en el rostro del que un día se hizo pasar por su padre un último retazo de compasión hacia el ser que amaba.

—No dejaré que lo mates.

Él la estudió con una sombra fría y calculadora que no intentó disimular.

—¿Crees que estás en posición de asegurar algo así?

Ella sabía que llevaba razón, aun así, hizo un último intento.

—Haré lo que tú quieras —afirmó con la desesperación tiñendo sus palabras—. Haz conmigo lo que desees…, lo que haga falta. Pero te lo suplico, deja que ambos se vayan.

Una sonrisa perezosa se dibujó en el rostro del rey del Inframundo.

—No tienes ni idea de lo mucho que he esperado este momento.

Confusa, ella lo contempló sin entender a qué se refería.

—¿Qué quieres decir?

Con su arma todavía amenazando la vida de Amitiel, Lucifer se limitó a decir:

—¿Nunca te has preguntado a qué se debían los experimentos que te realicé siendo un bebé? ¿No has sentido curiosidad al respecto?

—Sí la he sentido, pero desde que me enteré, no he tenido la oportunidad de preguntarte —respondió sincera.

Él chasqueó la lengua ante esa declaración, sin desviar la atención en ningún momento del hombre que estaba de rodillas a sus pies.

—Tienes razón —afirmó sintiéndose confiado—. Y creo que ya es hora de que te enteres de la verdad.

Sin poder evitarlo, los ojos de Ayelet se desviaron hacia Amitiel. Pálido como la muerte, este se debatía entre la inconsciencia y la férrea tenacidad de no sucumbir a la Oscuridad. A ella no le importaba si esta la poseía; con tal de que él siguiera respirando, ella se sentiría agradecida de que así fuera.

—¿Crees que es una buena idea? —intervino Azrael aproximándose a ellos.

La expresión de Lucifer demostraba confianza en sí mismo.

—¿Por qué no? Tiene derecho a saberlo.

Las expresiones dudosas de sus hombres no tardaron en aparecer.

—Amo… —le advirtió Amon inseguro, quien sostenía a Nix con fuerza junto a Asmodeo para impedir que esta escapara.

Una crueldad sin igual brilló en la sombría mirada de su rey cuando este despegó los labios para responder:

—Aunque no es mi hija, ella tiene derecho a saber los motivos por los que decidí que viniera a este mundo —declaró con aire indulgente—. Debe saber que su papel en mi venganza contra Dios fue gestado desde el momento en el que supe del amor de sus padres. Y que estos no fueron más que simple peones utilizados a mi conveniencia, hasta que su madre quedó embarazada. —Tras posar de nuevo la atención sobre ella, continuó—: Mis experimentos contigo no eran más que un modo de crear un recipiente lo suficientemente fuerte como para poder albergar mi ser en su interior, y escapar de esta inmunda prisión en la que mi padre me encerró hace tanto tiempo.

»Como sabrás, los demonios solo pueden caminar sobre la Tierra si estos poseen un cuerpo que albergue sus almas oscuras. Pero, en mi caso, al ser tan poderoso, no me servía cualquier humano que vendiera su alma y consintiera ser poseído, ya que, en el momento en el que tomaba su cuerpo, este no resistía lo suficiente como para no corromperse en un breve período de tiempo.

»Por eso tú eres tan especial. Como el Anticristo, y el único nefilim que queda junto a tu hermana, tu misión es proporcionarme el billete de salida hacia el exterior para que pueda caminar glorioso entre los hombres y concederme el deseo de acabar con la obra que mi querido progenitor tanto ama. Cuando eso ocurra, Padre no tendrá más remedio que aceptar mi hegemonía ante una verdad incuestionable, y sentirse orgulloso de ser el único hijo que ha crecido lo suficiente como para tomar su relevo cuando él ya no esté.

Atónita, Nix dejó escapar un jadeo ante lo absurdo y desquiciado de su plan.

—¡Estás loco! —asumió sin dar crédito a lo que acababa de oír—. Padre jamás aceptará tu perverso propósito como un acto de amor o de orgullo hacia él.

Lucifer se volvió hacia ella con el rostro desencajado.

—¡No me importa lo que tú creas! —siseó entre dientes—. Cuando llegue el momento tendrá que decidir si aceptarme de nuevo a su lado, o ver cómo destruyo a los hijos que tanto aprecia uno a uno.

—No pienso dejar que lo hagas —lo amenazó Amitiel con voz débil, agarrándose a la última traza de cordura que le quedaba—. No mientras tenga un hálito de aliento dentro de mi cuerpo.

La sonrisa maligna que se dibujó en el rostro de Lucifer le produjo a Ayelet un sudor frío que bajó por su espalda.

—Esa es una decisión que tú no vas a tomar, Amitiel. ¿Verdad, querida?

Capítulo 35

La angustia quedó reflejada en el rostro de Ayelet cuando ese ser maligno hizo la pregunta en un tono que le produjo escalofríos. Impactada por la confesión de Lucifer sobre su papel en los planes que tenía en mente, el terror más absoluto escaló por su pecho al enterarse de los motivos que llevaron a este a experimentar con ella cuando tan solo era un bebé. Ahora todo cobraba sentido. El cariño que había fingido sentir durante todos esos años fue propiciado con el único propósito de tenerla de su lado cuando llegara el momento oportuno. De moldearla y manipularla a su antojo para que le resultara más fácil conseguir su consentimiento a la hora de usar su cuerpo y escapar de la cárcel en la que llevaba cautivo tantos milenios.

Con lo que el rey del Inframundo no había contado era con que conociera a su verdadera familia cuando fue rescatada de sus garras y se enamorara del enemigo. O tal vez sí. En cuanto a las retorcidas y maquiavélicas motivaciones de Lucifer, a ella se le escapaban por completo.

—¿Q-Qué quieres decir? —balbuceó con voz débil.

Cambiando la postura de su espada, Lucifer acercó la pesada y llameante hoja muy cerca del hombro de Amitiel como una clara advertencia: la cabeza del ángel sería separada de su cuerpo de un solo tajo si no hacía lo que él quería.

—Nada complicado de entender —respondió este con expresión satisfecha—. Solo que tú serás quien decida el destino de tus nuevos amigos. Y, a pesar de que podría conseguir poseer tu cuerpo con el tiempo, no tengo ni las ganas ni las energías para esperar por ello. Así que tú decides, Ayelet: o me das permiso para usarte como recipiente o tus amigos morirán en este mismo instante.

Asustada, tragó saliva con esfuerzo y buscó con los ojos a Nix suplicando ayuda de su parte. Pero esta lo único que pudo hacer fue sacudir la cabeza en clara negativa a la sugerencia de su antiguo hermano.

—No lo hagas —la advirtió.

Sintiéndose dividida en dos, Ayelet cerró los ojos con fuerza y apretó los labios intentando que no temblaran.

—No pienso dejar que me uses, Lucifer —dijo después de unos instantes.

Este sacudió la cabeza contrariado.

—Me decepcionas, querida —declaró después de chistar con la lengua y fruncir el ceño en un gesto de fastidio—. No creí que fueras tan estúpida.

Tras lo cual, agarró la empuñadura con ambas manos para colocarse frente al ángel y buscar una posición cómoda con la que asestar el golpe mortal.

—¡¡Espera!! —gritó entrando en pánico y moviendo las manos hacia adelante en un mudo ruego.

Lucifer dejó la espada en suspensión y le lanzó una penetrante mirada.

—A estas alturas deberías de saber que mi paciencia tiene un límite.

Y ella lo sabía, lo sabía perfectamente. Angustiada, estudió el rostro de ese monstruo mientras buscaba un atisbo de compasión.

—¿Qué ocurrirá si accedo?

—Tus amigos podrán marcharse de aquí sanos y salvos.

Tras luchar con las pocas fuerzas que le quedaban, Amitiel despegó los labios para suplicar:

—No lo hagas, Ayelet. —Su lucha encarnizada por mantener la consciencia estaba muy cerca de llegar a su fin, aun con todo, debía realizar un último esfuerzo para convencerla de no cometer el mayor error de su vida—. Prefiero morir mil veces antes de ver cómo esta abominación inmunda toma tu cuerpo para usarte contra todo lo que me importa.

Entre la espada y la pared, ella contempló el semblante descompuesto del ángel al que amaba con todo su ser. Notaba en las venas marcadas de su cuello cómo la Oscuridad avanzaba de manera inexorable hacia su objetivo final, y se mordió el labio inferior en un gesto que expresaba su desesperación.

—¡Decídete, mocosa! —la apremió Lucifer harto de esperar.

Ella dirigió de nuevo su atención sobre él. Deseaba agarrarse con toda su alma a esa única esperanza. Debía tomar una decisión, pues el tiempo se agotaba. No tenía miedo a morir o al futuro que le esperaba si accedía a la orden de Lucifer. Con lo único con lo que no podría vivir sería con la culpabilidad de saber que tuvo la posibilidad de salvar al único ser que había despertado en ella el verdadero amor y no hizo nada por evitarlo.

—¿Cómo puedo saber que cumplirás tu palabra?

El antiguo ángel caído la miró con marcado desdén.

—Jamás he incumplido una promesa. Tendrás que confiar en mi palabra.

Desolada, cayó de rodillas muy cerca de Amitiel, pues sabía que estaba mintiendo. Habían sido incontables las veces que fue testigo directo de sus miserables traiciones hacia otros bajo falsas promesas. Y esa, ahora estaba segura, era una de ellas.

—Ayelet —oyó susurrar al ángel de la Verdad—. Te lo ruego, no lo hagas, no lo escuches… Está jugando contigo, solo te dice lo que quieres oír para que caigas en su trampa y conseguir su propósito.

Lágrimas de impotencia corrían por las suaves mejillas de ella.

—No puedo dejarte morir, Amitiel, significas demasiado para mí.

Él extendió las manos y le sujetó el rostro entre sus palmas. Su penetrante mirada azul comenzaba a ser engullida por una sombra negra que avanzaba inexorable, oscureciéndole la cuenca del ojo. Aun así, Ayelet fue testigo, por primera vez desde que conocía al ángel, del enorme amor que esas dos ventanas de su alma desprendían al mirarla. Un amor que la envolvió por completo dejándola sin palabras.

—Escúchame, te lo ruego —pidió con voz entrecortada debido al titánico esfuerzo que estaba realizando. Y una sonrisa apareció de la nada para mostrarle esos encantadores hoyuelos con la única intención de tranquilizarla—. Todo está bien, de verdad. Si mi destino es morir aquí y ahora, moriré en paz, pues he descubierto que mi camino llegó a su fin cuando te vi por primera vez.

—Amitiel… —sollozó al escuchar sus palabras.

—No puedo dejar que cometas el error de anteponer mi vida para poner en riesgo la de los demás. —Con ambos pulgares, el ángel recogía las lágrimas que fluían libres por sus mejillas en una caricia tan enternecedora que le rompía el alma. Su mirada, pese a volverse cada vez más sombría debido a la Oscuridad que lo engullía, era sincera y calmada—. Piensa en tu hermana, en tu padre, en todos los que confían en ti, y en el peligro que correrán si este miserable escapa de este lugar.

Incapaz de tomar esa decisión, Ayelet no se veía con fuerzas para decidir entre lo que estaba bien y lo que estaba mal.

—No puedo… —susurró rompiéndose por dentro.

—Escúchame, por favor —reclamó apoyando la frente sobre la suya—. No tengo mucho tiempo y es importante.

—No quiero…

—Si dejas que este ser despreciable te posea, vivirás un verdadero infierno en vida, Ayelet, y mi salvación no servirá de nada porque yo me convertiré en lo que más odio en este mundo.

—Pero estaremos juntos…

Amitiel se separó unos pocos centímetros y la miró directo a los ojos.

—No, no lo estaremos —aseguró convencido—. Porque dejarás de ser tú, ¿no lo entiendes? Y yo seré otra versión de mí mismo completamente diferente, donde mis sentimientos y prioridades nada tienen que ver con las de ahora. No quiero eso, Ayelet, no quiero perderme en la más completa oscuridad el resto de mi existencia.

Sintiéndose devorada por la desolación más absoluta, Ayelet se negaba a darse por vencida. Ella no era su hermana, la cual estaba acostumbrada a anteponer a los demás por encima de sí misma. Su lado demoníaco, ese que el mismo rey del Inframundo se había encargado de moldear a su antojo durante toda su vida, le decía que fuera egoísta y salvara lo que más le importaba en este mundo.

—Soy fuerte, Amitiel, sé que puedo luchar contra él. Puedo lograr vencerlo, puedo llevarte junto a Alaina y que ella…

—No…, no… —El ángel cerró los ojos a punto de sucumbir al agotamiento—. Por favor…, no lo hagas…

—¡¡Basta!! —bramó Lucifer, cansado de esperar.

Una patada seca sobre la espalda del ángel hizo que este se derrumbara en el suelo envuelto en una oscuridad completa.

—¡¡Lucifer!! —gritó ella cubriendo con su cuerpo el de Amitiel para protegerlo de su ira.

Este sostuvo con firmeza la espada en su mano como clara advertencia.

—Necesito una respuesta, perra, y la necesito ¡ya!

Forzada a tomar una decisión, Ayelet cerró los ojos y dejó que su corazón hablara. No estaba segura de poder ser lo suficientemente fuerte como para impedir que Lucifer tomara el completo control de su voluntad, no obstante, debía intentarlo. Si lo pensaba con frialdad, él mismo lo había dicho antes, más tarde o más temprano acabaría por poseerla para cumplir con sus planes; solo era cuestión de tiempo. Al menos, de este modo, cabía la posibilidad de salvar las vidas de Amitiel y Nix.

A ella ya no le importaba lo que pudiera depararle el futuro, solo sabía que debía intentarlo. Tenía que conseguir tiempo, tiempo para que la Orden y los ángeles buscasen un modo de derrocar a ese maldito. Era para lo que se habían preparado durante todo ese tiempo, ella solo debía resistir lo necesario para que las personas a las que había tomado tanto aprecio hallaran una solución.

Abrió los ojos y los clavó sobre ese ser despreciable que esperaba una respuesta de su parte. Seguro de sí mismo, Lucifer no podía ocultar la maldad que asomaba a su perfecto y hermoso rostro, y dibujó una sonrisa secreta cuando percibió la lucha en su interior.

Por instinto, el amo de los demonios sabía manipular a las personas que se encontraban a su alrededor, jugando con sus miedos y sus anhelos más profundos con dominante crueldad. Ella lo sabía por propia experiencia, lo estaba viviendo en sus propias carnes. No obstante, el rostro de su padre, el de su hermana, el de doña Amelia… El recuerdo del afecto y del amor que podía recibir fuera de esos muros fue el aliciente que necesitaba para tomar la decisión correcta. Así que, con la firme determinación brillando en sus ojos, Ayelet se levantó del suelo y lo enfrentó altiva.

—¿Te has decidido? —cuestionó él luchando por ocultar su impaciencia.

—Sí —expuso elevando el mentón.

—¿Y cuál es tu respuesta?

—Dejaré que poseas mi cuerpo si me prometes dejarlos marchar sanos y salvos.

Un brillo perverso cruzó por los ojos de Lucifer antes de decir:

—Por supuesto, querida, por supuesto.

Las protestas de Nix tras saber su resolución no sirvieron de nada. Ayelet ni tan siquiera la miró. No se atrevía. De algún modo, estaba segura, la Orden encontraría la manera de acabar con Lucifer. De algún modo, al menos lo intentaría con todas sus fuerzas, ella hallaría la forma de hacerle pagar por todo el sufrimiento que había causado a las personas que amaba. De algún modo, y sobre eso no tenía dudas, su destino estaba sellado y ya no había vuelta atrás.

Después de escucharla aceptar su destino, Lucifer no perdió el tiempo en contemplaciones. Llevaba demasiado tiempo ansiando ese momento como para no disfrutarlo cuanto antes. Así que se acercó a la pequeña bastarda y le sonrió con gran satisfacción.

—Aceptarme ha sido la mejor decisión que has tomado. El honor de llevarme dentro te recompensará con una vida larga y llena de distinción, pues serás el ser más poderoso sobre la faz de la Tierra.

Ella lo miró con todo el desprecio del que fue capaz. No estaba de humor como para escuchar sus desvaríos megalómanos y, a esas alturas, tampoco necesitaba ser complaciente con él.

—Termina cuanto antes —escupió con desdén.

Él así lo hizo.

La garró por la nuca con sus garras bien afianzadas para evitar que huyera en el último momento y la obligó a abrir la boca. Del interior de Lucifer salió una bruma oscura y densa que comenzó a flotar con suavidad en el ambiente hasta penetrar en ella. Mientras esto sucedía, el cuerpo de Ayelet convulsionaba en evidente lucha contra la entidad que intentaba usurpar su cuerpo de manera violenta, hasta que una tensa calma la inmovilizó por completo, y la vacía carcasa del rey del Averno caía como un despojo sobre el suelo con un golpe seco.

Con verdadero horror, Nix contempló impotente cómo las venas de Ayelet comenzaban a marcarse en su blanca piel, en unas espeluznantes ramificaciones negras y gruesas que se iban extendiendo por el resto de su cuerpo como las raíces de un árbol putrefacto. Su rostro, hermoso y dulce, desaparecía bajo una máscara de crueldad que enfatizaba la maldad que se escondía en su interior. Y lo que al final resaltó el cambio total fue la desaparición de los expresivos ojos grises de Ayelet por una mirada vacía y oscura muy similar a la de Lucifer.

Cuando la unificación fue completada, una expresión de salvaje regocijo eclipsó al resto de los presentes, quienes fueron los únicos testigos de un momento tan extraordinario e inigualable como el que estaban viviendo. No obstante, si creían haberlo visto todo, quedaron completamente perplejos al advertir cómo, de la espalda de Ayelet, emergían unas suaves y oscuras alas que desplegó en todo su esplendor, al mismo tiempo que una fuerte carcajada arrancaba desde su interior.

—¡Al fin! —exclamó con una voz siniestra que no era la suya—. ¡Al fin soy libre!

Azrael se acercó al Anticristo con cierto asombro.

—En verdad, no llegué a creer que en realidad resultara posible.

Otra carcajada llena de gozo se creó en el pecho de Ayelet.

—Te lo dije, hermano. Al contrario que tú, yo estaba seguro de que mi plan saldría a la perfección —fanfarroneó orgulloso.

Asmodeo la estudió con aire entre curioso y sospechoso, pues, a pesar de tener el aspecto de Ayelet, era obvio que quien hablaba no era ella.

—¿Y ella, amo? ¿Todavía sigue ahí?

Un brillo malicioso cruzó por el rostro de la hija de Gabriel.

—A la pequeña bastarda la tengo bajo control —respondió arrogante—. Esa idiota no es rival para mí.

Ambos príncipes del Averno ocultaron su decepción al escuchar esa afirmación. Su venganza y traición quedaba ahora relegada a un segundo plano. Bastante habían logrado al convencer a Lucifer sobre su lealtad al volver de la isla, mintiéndole al decir que, si habían aceptado seguir a la favorita de su amo, fue con la idea de protegerla mientras perpetraba su inútil venganza.

Ninguno de los dos había conocido los planes de Lucifer hasta ese momento, así que debían esperar a que el cuerpo de la maldita bastarda se debilitara lo suficiente como para poder enfrentarse a su odiado señor y acabar con él para usurpar el trono que les pertenecía.

—Bien —intervino Amon al ver que los planes habían salido según lo acordado para el rey del Inframundo—. Ahora, ¿qué hacemos con estos dos?

La atención del Anticristo se centró en Nix y en un inconsciente Amitiel. Y, al notar el evidente temor en el tenso rostro de la grigori, no pudo evitar enseñar los dientes en una malévola sonrisa.

—A mi hermana es inútil matarla —aseguró destilando odio—, pues renacería de nuevo. Así que la mantendremos como rehén y nos divertiremos con ella como ya lo hemos hecho antes.

Las risas de los demás ante el placer que esas palabras les proporcionaba extrajo un respingo en Nix. Su mayor pesadilla la alcanzaba de nuevo y hundió los hombros cuando cerró los ojos, desolada al conocer su nuevo destino. Un nuevo destino alejada del hombre que amaba y de su familia recién encontrada.

—¿Y él? —señaló Azrael con la cabeza hacia el ángel de la Verdad.

—De él me ocuparé yo mismo.

Dicho esto, una espada forjada en el caldero del Inframundo se materializó de nuevo en la mano del Anticristo, pero, esta vez, para perpetrar su amenaza hasta el final. Así que, alzando ambos brazos por encima de su cabeza, se preparó, dispuesto a dejarla caer con todas sus fuerzas sobre el cuerpo del ángel para terminar con su vida de una vez por todas.

No obstante, en el último segundo, la expresión facial de Ayelet se contrajo en una mueca que denotaba dolor y una lucha interna titánica, tras lo cual, los reconocibles ojos grises se aclararon para dar paso a una fuerza de voluntad demoledora.

—¡No, Lucifer! —bramó en una guerra interior sin igual—. ¡Me lo has prometido!

Tras tomar por sorpresa a los presentes, Ayelet se enfrentó con sus recién adquiridos poderes de rey del Inframundo a los demonios que mantenían cautiva a Nix, quien se vio liberada de manera inusitada.

—¡Huye! —le ordenó a la grigori, protegiéndola con su propio cuerpo al interponerse entre los hombres de Lucifer y el ángel de la Resurrección—. ¡Huye mientras puedas!

Esta no se lo pensó dos veces. Se acercó a su hermano inconsciente y, tras agarrar su desfallecido cuerpo, desapareció de allí sin mirar atrás.

Capítulo 36

Sentado en el suelo, delante de la chimenea de su habitación, con la espalda apoyada en la cama y el brazo derecho descansando sobre una de sus piernas encogida, Amitiel contemplaba el baile hipnótico de las llamas que lamían los troncos de madera. Habían pasado treinta y seis horas desde que Nix lo había sacado del Infierno, y habían sido las treinta y seis horas más extenuantes y largas de toda su vida.

Después de que Alaina consiguiera expulsar a las Tinieblas de su interior, tuvo lugar una reunión entre los miembros más destacados de la Orden, donde Nix les proporcionó un informe completo de lo sucedido en el Averno. Él, por su parte, no pudo articular palabra.

Incapaz de asumir la decisión que Ayelet había tomado, ni el hecho de que la había perdido para siempre, no tenía mucho sentido decir lo que pensaba en alto. Todo su mundo se había desmoronado bajo sus pies, y el enorme pozo de desesperación y acritud que albergaba en su interior amenazaba con engullirlo por completo, al punto de perder la razón.

No dejaba de recordar sus últimos momentos con la mujer que amaba, cuyo determinado sacrificio fue salvarlo a él, y no podía perdonárselo. No importaba que fuera una decisión unilateral por parte de ella, él tendría que haberla convencido del terrible error que estaba cometiendo. De un error que lo único que traería consigo sería la brutalidad y la depravación que Lucifer produciría allí por donde fuese.

Cerró los ojos con fuerza ante el desolador panorama que se le presentaba por delante, un panorama difícil de aceptar cuando llegase el momento, pues, podía ser muchas cosas, pero no era estúpido. Sabía que, en breve, todo el ejército angelical al completo tendría que buscar y acabar con Lucifer. Era una orden lógica debido al peligro que la presencia de ese maldito engendro representaba. No obstante, esa orden también traería consigo un resultado demoledor: acabar con la vida de Ayelet, ya que el rey del Inframundo se escondía en su interior.

Amitiel dejó caer la cabeza hacia adelante y se mantuvo quieto hasta que el temblor de los sollozos comenzó a sacudir sus hombros. Tan abatido se encontraba, que no se percató de la humedad que mojaba sus mejillas al contacto de las lágrimas contra su piel, ni del cabello suelto que ocultaba la angustiosa expresión de su rostro.

—Hermano…

La suave voz de Cassiel le advirtió de su presencia. Se secó las mejillas antes de elevar la cabeza y encontrarse con la mirada preocupada de su amigo.

—¿Se sabe algo? —indagó con la voz rota.

El ángel de la Templanza no respondió, simplemente se limitó a observarlo, y ocultó con maestría las emociones que lo sacudían por dentro al verlo en ese estado.

—¿Estás bien?

Amitiel forzó una mueca que quería parecerse a algo así como una sonrisa.

—¿Tú que crees?

Su hermano dejó salir un pesado suspiro y tomó asiento a su lado.

—Creo que estás demasiado tranquilo para como tú eres, y eso me inquieta más de lo que quiero admitir —confesó sincero.

Una risa vacía de cualquier esperanza resonó en el pecho de Amitiel.

—¿Y qué quieres que haga? —indagó triste—. ¿Buscar a Lucifer para matarlo con mis propias manos? ¿Eso es lo que se espera de mí?

—Amitiel…

Este se revolvió el pelo con frustración.

—Sabes lo que significa si lo encontramos, ¿verdad? —La rabia mezclada con el dolor hizo que apretara los labios—. El muy hijo de puta nos la ha jugado pero bien.

Cassiel sabía perfectamente de lo que estaba hablando.

—Lo sé.

—La eligió a ella propósito, hermano —se lamentó taciturno—. Pues siendo la hija de Gabriel y de nuestra señora Arellys, teniendo la sangre de nuestro Padre corriendo por sus venas, se aseguraba de que nos lo pensáramos muy mucho antes de matarla.

Un tic casi imperceptible se percibió en la mandíbula de su compañero al apretar los dientes con rabia.

—Cierto.

—Ayelet es un escudo perfecto para él, pues la única manera de recuperarla sería realizando un exorcismo. Y conociendo a ese maldito cabrón, estoy seguro de que preferirá matarla antes de devolvérnosla sana y salva.

Al ángel de la Templanza le costó decir las siguientes palabras:

—Lo sé.

—Así que solo hay un resultado posible: o la matamos nosotros para que él abandone su cuerpo o la mata él.

Incapaz de rebatir sus conclusiones, su hermano solo pudo repetir de nuevo:

—Lo sé.

Amitiel lo miró con mala cara.

—¿Es lo único que vas a decir?

—No hay mucho más que pueda añadir —adujo abatido—. Solo que tienes razón. Lo mires por donde lo mires, el plan de Lucifer es perfecto. Nos tiene entre la espada y la pared y, por desgracia, él lo sabe.

Amitiel se frotó el rostro con las manos en un gesto de coraje, e intentó disipar la salvaje desesperación que lo envolvía cada vez que pensaba en sus opciones.

—Tus palabras no me ayudan una mierda —espetó enojado.

Consciente de lo mal que lo estaba pasando, Cassiel decidió ignorar la brusquedad de su amigo. Entendía que la frustración y la ira que debía sentir no era fácil de gestionar. Si él estuviera en su lugar, si fuera Alaina quien estuviera en el sitio de Ayelet, estaba seguro de que se habría vuelto completamente loco.

—Solo pretendo estar a tu lado.

Amitiel se levantó de su asiento y comenzó a caminar dando vueltas con una expresión sombría.

—No necesito que estés a mi lado…, ¡necesito una solución, joder!

Un silencio pesimista fue la única respuesta que obtuvo.

Tras unos tensos minutos, el ángel de la Verdad se aproximó a la repisa de la chimenea y apoyó una mano en ella.

—¿Sabes lo que más me cabrea de todo esto? —comentó con tono tenso—. Es la pasividad de Padre.

Sorprendido por sus palabras, Cassiel levantó la cabeza.

—No vayas por ese camino.

—¿Por qué? —cuestionó fijando una mirada salvaje sobre él—. ¿Acaso no es cierto?

—Amitiel…

—Es su nieta, ¡por todos los santos! —maldijo furioso—. ¿Cómo pudo dejarla tan desamparada? ¿Cómo pudo permitir que ese malnacido la poseyera? ¿Cómo pudo consentir que todo esto pasara?

—No puedes echarle toda la culpa a él —adujo Cassiel afligido—. Padre no era consciente del doble juego y posterior traición de Azrael, ni tampoco tuvo nada que ver con la decisión que tomó Ayelet, ni que sus padres huyeran hace años…

Amitiel se revolvió el pelo con frustración.

—Lo he visto intervenir en varias ocasiones en el contexto de la historia —adujo con los dientes apretados—. No sería la primera ni la última vez que habría actuado por el bien de todos.

—Tú lo has dicho: «por el bien de todos» —admitió muy serio—. Él nunca ha interpuesto sus intereses o los de su familia para su propio beneficio. Además, una cosa es hablarles a los hombres a través de una zarza ardiendo, o dar un mensaje por boca de los ángeles, y otra muy distinta obligar a alguien a tomar una decisión contraria a lo que en verdad quiere o piensa. Él jamás ha hecho algo parecido y lo sabes.

Amitiel dejó caer la cabeza hacia adelante y hundió los hombros ante esa verdad. Ocultó su rostro tras el cabello que impedía ver cómo varias lágrimas amargas resbalaban por sus mejillas hasta estrellarse contra el suelo.

—Es su nieta —se lamentó, sintiendo que se le partía el corazón en mil pedazos.

Su hermano se levantó del suelo y se acercó a él. Apoyó una mano sobre su hombro y habló con voz pausada y suave:

—Y Jesús era su hijo y sufrió lo indecible hasta morir en la cruz —declaró compartiendo su dolor—. Padre ha hecho más sacrificios que nadie, no lo olvides.

—No me importa, Cassiel —reveló con la voz a punto de quebrarse—. Por primera vez en mi vida no me importan los demás. Solo sé que he perdido a la mujer que amo antes incluso de poder decirle lo que siento. No creo ser capaz de soportar tanto dolor, no creo poder vivir un minuto más con este tormento, no quiero…

Devastado, un sollozo escapó de su pecho cuando se rompió por completo.

—Amitiel…

Él tardó unos segundos en girar la cara para mirarlo directo a los ojos. Unos ojos vidriosos que no ocultaban toda la angustia y sufrimiento que lo estaban devorando por dentro. Unos ojos que demostraban los sinceros y fuertes que eran sus sentimientos. Por primera vez, dejó que su corazón hablara y se expresara a través de las palabras que tenía atoradas en la garganta.

—Me enamoré de quien no imaginaba, de quien no esperaba y de quien no estaba buscando —confesó sincero—. Desde ese momento aprendí que el amor no se elige…, es él quien nos elige a nosotros. Y yo no quiero vivir ni un instante más sin tenerla a mi lado, ¿lo entiendes?

Su fiel amigo asintió. Comprendía a la perfección de lo que estaba hablando, y de algún modo, a pesar de la tragedia que estaban viviendo, se alegraba de que su hermano hubiera sentido algo tan precioso y único como era el amor verdadero.

—Lo entiendo.

—Lo que no sabía era que dolería tanto —confesó devastado—. Que enamorarme supondría sufrir de un modo que me está despedazando por dentro. Siento como si el karma se estuviera vengando de mí. Como si después de todo lo que me he burlado decidiera hacérmelo pagar de esta cruel manera.

—Eso no es cierto —replicó Cassiel—. Simplemente las cosas han sucedido de este modo.

—Me arrancaría las alas con gusto si con ello pudiera hacerla volver. Daría mi propia vida por ella sin pensarlo un solo instante con tal de que no sufriera ni un segundo más. —Se frotó el pecho con el tormento pintado en su rostro al notar una fuerte opresión que le impedía respirar con normalidad—. Y me siento como una autentica basura por no haberla protegido, por no haber sido capaz de salvarla, por no vencer a ese hijo de puta y arrancarle la cabeza, por no…

Lágrimas de rabia e impotencia impidieron que siguiera hablando. La culpa era tan acuciante que se sentía indigno e inútil, creyendo que lo que estaba ocurriendo era por su ineptitud y su falta de valor.

Destrozado por su amigo, Cassiel no dudó en abrazarlo, pues sentía que debía apoyarlo en los momentos más duros. Comprendía por lo que estaba pasando y no dejaría que la culpa lo consumiera de ese modo. No mientras él pudiera decir algo para mitigar el dolor.

—No seas tan duro contigo mismo, hermano. Todos hemos fallado a la hora de proteger a Ayelet. Nadie podía saber lo que se avecinaba ni prever cómo acabaría. Debemos tener fe y buscar el modo de traerla de vuelta sana y salva.

Amitiel despegó los labios para hablar, pero, justo en ese instante, se les apareció Jeliel. La expresión grave de su compañero los hizo contener el aliento a ambos y sus peores temores se confirmaron cuando este anunció:

—Ha llegado el momento —comunicó serio y directo—. La batalla final dará comienzo al amanecer.

La luz del alba se colaba entre las oscuras nubes que amenazaban tormenta aclarando el cielo. El lugar escogido para la guerra entre el bien y el mal era un desierto páramo cuyo suelo árido y cuarteado evidenciaba la falta de agua por un tiempo prolongado, y cuyas únicas evidencias de vida eran briznas de hierbas secas y algún que otro arbusto desecado de una época anterior.

El cauce de un pequeño río extinto era la línea divisoria que separaba a los dos ejércitos enfrentados, en cuyo lado se encontraban los más altos mandatarios evaluándose de manera astuta e intimidante.

De un lado, Lucifer, protegido en el interior del cuerpo de Ayelet, comandaba y sonreía con malicia mientras desafiaba a los que, mucho tiempo atrás, fueron sus hermanos. Junto a él, los señores del Inframundo, los seis príncipes del Averno restantes entre los que se encontraba Amon, su favorito, el demonio más afín, al que llamaban su hijo. También lo acompañaban Asmodeo, Belcebú, Belfegor, Leviatán y, por supuesto, Satanás. Tras ellos, un numeroso ejército de demonios salidos del mismo Averno se hallaba dispuesto y deseoso de entrar en batalla para recuperar la libertad que les había sido negada durante tanto tiempo, y reinar impartiendo el terror sobre la faz de la Tierra.

Del otro lado, en primera línea de combate, se encontraban los arcángeles Raziel, Gabriel, Rafael, Uriel, Jeremiel y, por supuesto, el general de todos: Miguel. Junto a ellos, Cassiel, Nix, Tomás, Moisés, Amitiel, Alaina, la reina Lupa, su discípulo Alem e incluso Iria se habían presentado a la pelea a muerte que supondría acabar con la presencia del mal personificado. Por motivos obvios, la única que faltaba era doña Amelia, pues siendo una simple humana era la más vulnerable de todo el grupo. Sobre el resto, nadie era indispensable y todos darían su vida por proteger a los supervivientes humanos que el apocalipsis no se había llevado aún.

—Por fin nos encontramos de nuevo, Miguel —habló Lucifer con aire arrogante—. Solo era cuestión de tiempo que encontrara la manera de volver al lugar al que pertenezco.

Miguel lo estudió con seriedad y clavó una penetrante mirada sobre su adversario.

—Todos conocemos el lugar al que perteneces —aseguró sin necesidad de tanto teatrillo—. ¿Estás preparado para que te patee otra vez tu pomposo culo, Lucifer? ¿No has aprendido con la primera vez?

Una carcajada desdeñosa rompió la atmósfera junto a un rayo que decidió, justo en ese momento, caer muy cerca de ellos e iluminar el firmamento.

—Las circunstancias de antes me eran desfavorables y lo sabes, Miguel —respondió exudando engreimiento—. Ahora, en cambio, tengo la balanza a mi favor.

—¿Tú crees? —cuestionó este tras alzar una ceja, altivo—. Según mi opinión, sigues siendo el mismo fantoche jactancioso y presuntuoso de siempre, Lucifer. Quien, a estas alturas, todavía no ha aprendido dónde está su lugar. Y su lugar no deja de ser las cloacas donde Padre, junto con mi inestimable ayuda, te envió a pudrirte hace cientos de miles de años.

Un brillo acerado cruzó por los oscuros y retorcidos ojos de Lucifer, que se volvieron rojo sangre debido a la ira que lo golpeó después de escuchar a su antiguo hermano.

—Te demostraré aquí y ahora quién es el fantoche de los dos —lo amenazó con los labios apretados en una fina línea de advertencia tras hacer aparecer su espada de fuego.

La línea ascendente en una de las comisuras de la boca de Miguel se elevó hacia arriba, y dibujó una sonrisa oblicua que dejaba en evidencia lo que pensaba de su absurda provocación.

—No puedo tomarte en serio cuando te escondes como un maldito cobarde dentro del cuerpo de una niña —lo censuró demostrando desprecio en su tono de voz—. ¿De verdad crees que puedes ganarte mi respeto o el de tus hombres de ese modo? ¿A quién quieres engañar, Lucifer?

Una mueca de fastidio se reflejó en el rostro del amo de los demonios cuando entrecerró los ojos, y proyectó una tensión en su cuerpo que se manifestó en la dureza con la que agarró la empuñadura de su espada.

—Ahora veremos quién de los dos ríe el último.

Tras esto, elevó su brazo alzando la espada y un grito de guerra salió de su garganta, dando como pistoletazo de salida a la batalla por la hegemonía sobre la Tierra y el destino de la humanidad.

Y de pronto, cientos de luces comenzaron a descender desde los cielos tomando forma humana al pisar la tierra. Miles y miles de ángeles se posicionaron delante de Miguel, materializándose como una barrera natural ante las tropas de las Tinieblas que corrían hacia ellos con sed de sangre. Tanto ángeles como demonios cargaron unos contra otros, sesgando cabezas, desgarrando miembros, causando heridas profundas de donde manaba sangre en abundancia, inundando aquella árida y desolada tierra con el olor a sangre fresca.

Entre todos ellos, abriéndose paso a base de golpes y estocadas, Amitiel se acercaba con aire decidido a su objetivo final: Lucifer. Mano a mano, espalda contra espalda, Miguel, Gabriel, Raziel, Rafael y varios ángeles más se protegían unos a otros mientras se deshacían con facilidad de demonios de rango inferior. En cambio, preservando la integridad de Iria y Alaina, se quedaron la reina, su ayudante druida, Cassiel, Nix y los Guardianes Reales en la retaguardia, como último bastión por si tenían que huir con los miembros más relevantes de la Orden.

Doña Lupa y Alem lanzaban diferentes hechizos hacia la horda de enemigos más cercanos, mientras Alaina utilizaba su anillo para debilitar y dominar a los demonios que conseguían traspasar dichos conjuros y acercarse a ellos. Y Nix aprovechaba esa pequeña ventaja para lanzar bolas de fuego que los hacían arder y explotar acabando con un gran número de un solo golpe.

Entre tanto, la fiereza salvaje que desplegaba Amitiel contra sus oponentes hizo que en poco tiempo pudiera alcanzar la posición de Lucifer. No obstante, tuvo que detenerse a pocos metros de su objetivo, ya que la presencia de Ayelet era un obstáculo insalvable. Sus hermosas facciones lo miraban con altanería, y reforzaban el perfecto plan que Lucifer había elaborado al esconderse en su interior, al lograr que le resultara imposible alzar su espada contra ella.

Una cruel y despiadada sonrisa se dibujó en el rostro de su máximo enemigo al advertir su vacilación, momento que aprovechó Amon para interponerse entre ambos y apuntar con su espada al corazón del ángel.

—Tenías razón, amo, la idea de utilizar a esta perra como salvoconducto ha sido una genialidad.

Amitiel apretó los dientes con fuerza al escuchar esas palabras, y contempló cómo una malévola expresión de seguridad aplastante nacía en el rostro de Ayelet al mismo tiempo que comenzó a caminar despacio hacia él.

—Lo sé —se limitó a decir al llegar a su altura.

El corazón bombeaba con rapidez dentro del pecho del ángel cuando se encontró con la Oscuridad en los ojos de Ayelet, y tuvo que reprimir un aullido de desesperación ante el inmenso dolor que suponía para él ser testigo de ese momento. Los gritos a su alrededor se mezclaban con los sonidos del metal de las espadas al chocar entre sí, creando una banda sonora de autentico horror y angustia.

—Te mataré con mis propias manos —siseó lleno de rabia, al recordar al culpable que se ocultaba tras el rostro de la mujer que amaba.

La perversa sonrisa del Anticristo se amplió todavía más cuando escuchó su baldía amenaza.

—Estoy deseando verlo, hermano —lo azuzó con voz rasposa.

De pronto, el ángel advirtió cómo la sorpresa apagaba por un breve instante su sonrisa. Siguió su mirada hacia un punto lejano por detrás de su espalda, y observó la llegada de los cuatro jinetes del apocalipsis. El último, conocido como Hades, por fin caminaba sobre la faz de la Tierra junto a sus hermanos.

La sorpresa dejó paso a una expresión de triunfo que iluminó el rostro de Ayelet y junto a ella se unió el arcángel Azrael con gesto solemne.

—Por fin el sexto sello se ha roto —anunció este con la voz tomada por la emoción.

Ella asintió exultante.

—Ha llegado mi momento —declaró orgulloso—. Padre tendrá que admitir la derrota ante mí.

Amitiel apretó los dientes con fuerza cuando las palabras de Iria penetraron en su cabeza con un último ruego. Estas le recordaban su pasada conversación, donde debía conseguir llegar al corazón de Ayelet para poder vencer a Lucifer.

—¡No lo hagas! —suplicó desesperado, esperando un último milagro cuando le habló mirándola directo a los ojos—: ¡Por favor, detén todo esto!

El Anticristo centró de nuevo su atención sobre él.

—¿Ya te das por vencido, Amitiel? ¿Crees que tus súplicas me impedirán matarte?

El ángel de la Verdad miró a esas ventanas oscuras y frías que eran los ojos de Ayelet.

—Sé que puedes hacerlo —declaró confiado—. Creo en ti, Ayelet, siempre he creído en ti. Eres una mujer fuerte y valiente, la única que puede vencer a Lucifer.

Una carcajada desdeñosa brotó del interior de ella.

—No te servirá de nada, estúpido. La pequeña bastarda no te escucha, no está aquí.

Amitiel no se dio por vencido. De algún modo le diría todo lo que sentía por ella, aunque fuera lo último que hiciera en esta vida.

—Sé que he tardado en darme cuenta, Ayelet, pero quiero confesarte mi amor antes de que todo termine —proclamó desnudando su alma ante ella—. Eres una mujer hermosa, decidida, justa, leal, bondadosa, y la única compañera que quiero para el resto de mi vida.

El rostro del Anticristo se contrajo en una mueca de desagrado.

—¡¡Cállate!!

—Tal vez sea demasiado tarde, pero no quiero morir sin que sepas lo mucho que te amo, lo importante que te has vuelto para mí —reveló desbordando emoción en cada palabra—. He tenido que perderte para reconocer que cada pequeño instante que no has estado a mi lado se ha vuelto una eternidad.

—¡¡He dicho que te calles, maldito!! —rugió Lucifer con una ligera nota de miedo en su voz.

Un golpe por parte de Amon lo acalló durante unos segundos, pues podía ver la lucha interna que su amo intentaba ocultar. Las palabras del ángel estaban surtiendo efecto y decidió no permitir que estas alimentasen el alma torturada y sometida de la inútil bastarda. No obstante, la terquedad de Amitiel salió a flote de nuevo cuando levantó los ojos para fijarlos de nuevo en ella.

—Ahora sé que mi destino siempre fuiste tú y que mi única misión en esta vida es amarte y protegerte. A pesar de que el miedo me ha paralizado en muchas ocasiones, al fin he comprendido que mi existencia no tiene sentido si tú no estás en ella. Me he convencido infinidad de veces sobre que no admitir mis sentimientos hacia ti era lo correcto, disfrazándolos de atracción sexual para ocultar mis más profundos miedos. Pero de nada ha servido, Ayelet, porque a pesar de mis reticencias, no puedo esconder por más tiempo el amor que siento hacia ti.

Con el rostro contraído por la rabia y el miedo, el Anticristo alzó la espada de fuego con ambos brazos por encima de su cabeza. La batalla de ambas almas por tomar el control sobre el cuerpo era notoria, sin embargo, pareciera que el dominio de Lucifer era mayor.

—Lo siento —dijo Amitiel al ser testigo de la feroz contienda a la que ella se tenía que enfrentar. Lágrimas de pesar mojaban sus mejillas mientras percibía el dolor que suponía la lucha por recuperar el control de su entidad—. Siento mucho todo lo que te dije, todo lo que te hice… No sabes lo que me arrepiento, lo mucho que me pesa no haberte demostrado todo mi amor antes. Te amo, Ayelet, te amo más allá de lo que la razón y mi corazón pueden expresar.

Un grito feroz salió del interior de ella y con ímpetu bajó los brazos para asestar el golpe mortal que detuviera la confesión de Amitiel, y este cerró los ojos cuando la hoja de la espada avanzó decidida hacia su camino, con la intención de acabar de una vez con su vida.

Capítulo 37

No obstante, el tiempo y el espacio parecieron detenerse cuando el filo se detuvo a pocos centímetros de su cabeza. Despacio, todavía esperando la estocada definitiva, alzó la mirada y fue testigo de cómo la Oscuridad en los ojos de Ayelet se aclaraba para dar paso a sus hermosos iris grises.

—Amitiel… —susurró ella al recuperar el dominio sobre sí misma.

La esperanza cruzó brevemente por el semblante del ángel de la Verdad. Había conseguido una pequeña tregua, un escaso tiempo para llegar hasta ella y decirle lo mucho que la amaba. Era lo único que le importaba.

—Mi amor…

Intentó acercarse y estrecharla entre sus brazos, sin embargo, el ángel de la Muerte se interpuso entre ambos. Con un gesto de la mano, ella usó el poder que albergaba en su interior para golpear con fuerza a sus oponentes más cercanos despidiéndolos por los aires a varios metros, momento que Amitiel aprovechó para aproximarse y acunarle el rostro entre sus manos.

—Amitiel… —susurró ella tambaleándose debido al enorme esfuerzo que estaba realizando—. No tengo mucho tiempo…

La expresión del ángel de la Verdad demudó por completo al ver una sombra de tristeza mezclada con culpa y arrepentimiento apagar su cálida mirada. En ese mismo instante, él intuyó sus intenciones y el corazón dejó de latir por un segundo dentro de su pecho.

Su boca dibujó una mueca triste mientras las lágrimas inundaban sus ojos.

—Lo sé.

Una sonrisa apagada se dibujó en el rostro de ella.

—Yo también te amo —musitó mirándolo con adoración.

—Lo siento mucho, Ayelet —confesó devastado por el dolor—. Lo siento mucho…

—Yo también lo siento —susurró ella acercándose tanto que sus labios quedaron a escasos milímetros—, pero sabes que es la única manera de expiar mi culpa y acabar con él.

Desolado, Amitiel mantenía una feroz batalla interna sobre lo que debía hacer y lo que en realidad deseaba en el fondo de su corazón. Como ángel que había luchado durante tanto tiempo contra las Tinieblas, reconocía que ella llevaba razón: lo justo y lo correcto era que Ayelet se sacrificara por el bien de todos. Si moría, Lucifer correría el mismo destino, ya que su alma maldita no tendría un cuerpo terrenal al que volver, desapareciendo en la nada más absoluta al igual que sus congéneres. En cambio, su corazón gritaba y deseaba todo lo contrario, pues, de manera estúpida, todavía quedaba en él una pequeña llama de esperanza para poder recuperarla si ella seguía respirando.

Su lado racional, su lado espiritual y su lado emocional rivalizaban entre sí de un modo brutal, debido a que él tampoco podía fallarle a los suyos. Por mucho que le doliera, no podría perdonarse así mismo ni mirar a sus hermanos a los ojos sabiendo que su egoísmo por estar con la mujer que amaba ganaba la batalla si renunciaba a todas sus creencias. Demasiadas almas sobre su conciencia caerían como una pesada losa de la que no podría desprenderse, y la culpa los atormentaría a ambos por el resto de su existencia.

Ella lo sabía. Ahora podía leerlo en sus ojos, en cuyo universo rebosante de amor sentía que podía perderse una y otra vez.

En ese momento entendió que, cuando Ayelet resolvió aceptar a Lucifer, tuvo en cuenta todas las opciones, decidiendo que como último caso su sacrifico salvaría a la humanidad. Orgulloso por su generosidad y altruismo, y al mismo tiempo triste por lo que eso significaba, Amitiel no pudo despegar la mirada de ella mientras acercaba su boca para robarle un efímero beso de despedida.

—Te amo —susurró contra sus suaves labios—. Te amo con toda mi alma.

 Ella se separó de él despacio, dedicándole una dulce sonrisa.

—Lo sé —respondió con un brillo de felicidad iluminando su rostro—. Y ahora puedo morir en paz al saber que mi vida ha tenido sentido. Descubrir que soy alguien precioso para otro ser es el mejor regalo que me has podido ofrecer, Amitiel. Irme de este mundo sabiendo que le importo a alguien más significa mucho para mí. —Ayelet se mordió el labio inferior al ver cómo el ángel fuerte y aguerrido que conocía se rompía delante de ella, no obstante, sabía que no tenía otra opción más que hacer lo correcto para todos—. Pero lo que más amo es el hecho de saber que mi destino eras tú. Siempre has sido tú —confesó con la mirada humedecida, pero sin rastro de arrepentimiento.

Con enorme esfuerzo, ella se alejó unos pasos dejándolo con las manos vacías. La determinación en su rostro lo hizo sentirse miserable por no tener el valor de ir contra sus convicciones y principios, esos que durante tantos milenios defendió junto a sus hermanos en la lucha contra la Oscuridad.

Ayelet cerró los ojos por un momento cuando las dudas la asaltaron. Sin embargo, enseguida recuperó el aplomo y dejó salir un largo y tenso suspiro, amplió más su dulce sonrisa dando a entender que todo estaba bien, y tras un último «te amo», alzó el filo de la espada sin titubear y se rajó la garganta de lado a lado.

—¡¡Nooo!! —gritó él desesperado, atrapando entre sus brazos el cuerpo laxo que se desplomaba a sus pies—. ¡No, no, no, Ayelet, nooo…!

Destrozado, Amitiel cayó de rodillas al suelo al mismo tiempo que intentaba tapar la herida de su garganta. Gritó hasta desgañitarse la garganta pidiendo ayuda, miró a su alrededor consternado, pero el resto del mundo estaba demasiado ocupado luchando entre sí.

—¡Por favor, mi amor, no me dejes! —sollozó con el alma desgarrada—. ¡Quédate conmigo, Ayelet! ¡Quédate conmigo!

Intentó curarla con la imposición de sus manos, pero de aquella herida abierta seguía manando sangre color carmesí que lo teñía todo a su paso. Las lágrimas y la desesperación nublaron su mirada, y creyó no ser capaz de soportar tanto dolor en su interior, por lo que pensó en seguir el ejemplo de la mujer que se había sacrificado por el bien de todos.

Levantó la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Azrael, quien los contemplaba entre horrorizado y aliviado.

—¡Ayúdame, hermano! —le pidió angustiado—. ¡Por favor, te lo suplico, ayúdame a salvarla!

El ángel de la Muerte se mantuvo inmóvil durante unos eternos segundos, y comenzó a negar con la cabeza mientras se alejaba unos pasos en dirección contraria.

Cuando Amitiel creía que todo estaba perdido, de repente, una luz brillante y cegadora se abrió paso entre las oscuras nubes cargadas de agua que amenazaban con descargar en cualquier momento. Ese halo de luz se posó sobre él y la mujer que yacía sin vida entre sus brazos y, a continuación, elevó el cuerpo de Ayelet dejándola suspendida en el aire unos cuantos metros sobre su cabeza, paralizando al resto de los presentes por la sorpresa. Mientras flotaba suavemente como un etéreo ser, Ayelet recibió una descarga de energía que sacudió su cuerpo por completo. Y, como consecuencia, la entidad maléfica de Lucifer fue expulsada de su interior, tras lo que ardió en llamas al contacto con el aire desintegrándose por completo.

A continuación, ese mismo poder celestial que la había arrancado de los brazos de Amitiel, devolvió el cuerpo inerte de Ayelet a su lugar original. Pero esta vez, sin rastro alguno de la Oscuridad dentro de ella y con la herida de su garganta completamente curada.

Capítulo 38

Los pesados párpados se fueron abriendo con clara lentitud, acostumbrándose a la imagen de la desnuda piel lisa y dorada que tenía justo delante de ella. Ayelet sintió el peso de unos brazos sobre su cintura, constriñéndola con calidez contra un duro y fornido pecho, envuelta en el inconfundible aroma del ser amado.

Tumbada cómodamente en una cama y tapada por un acogedor cobertor, estiró su cuerpo con modorra mientras los fuertes brazos de Amitiel se convertían en su particular refugio. Una sonrisa de felicidad se dibujó en su rostro, y saboreó ese momento como un regalo perfecto de bienvenida, un increíble sueño del que no quería despertar. Y, tras unos pocos segundos, movió ligeramente la cabeza para descubrir a qué lugar su subconsciente la había enviado.

—¿Es esto el Cielo? —se preguntó así misma—. Porque si es así, pienso quedarme a vivir aquí para siempre.

La rica y profunda voz que tanto adoraba habló por encima de su cabeza:

—Es obvio que todavía necesitas descansar y recuperarte si no reconoces mi habitación.

Ella alzó un poco la cabeza para encontrarse con los penetrantes e incomparables ojos de Amitiel, que la contemplaban rebosantes de amor y una pequeña pizca de preocupación.

—Es increíble cómo en mi memoria sigues siendo igual de guapo que cuando estaba viva —confesó extasiada.

Logró deslizar el brazo atrapado entre sus cuerpos para subir la mano y acariciar con devoción la mandíbula del ángel con la yema de los dedos, recorriendo la línea de sus facciones impresas en sus recuerdos.

Él arrugó el ceño ante su extraño comentario. No obstante, sus labios lucieron una amplia sonrisa cuando se dio cuenta de la confusión.

—No estás muerta, mi amor. Estás viva y sana en la fortaleza de Santiago de Compostela.

Incapaz de desviar la atención de esos seductores hoyuelos, a Ayelet le tomó unos instantes asimilar esas palabras.

—¡¿Q-qué?! —cuestionó perpleja. Intentó moverse, pero seguía atrapada en el cálido abrazo que Amitiel no aflojó pese a sus esfuerzos. Es más, sintió cómo él la apretaba todavía más y la acercaba a su cuerpo hasta casi fundirse el uno con el otro—. ¡¿Cómo es posible?! ¡Yo misma me quité la vida!

—Y tu abuelo te la devolvió.

Costándole reaccionar, ella boqueó varias veces, ansiando entender qué diablos había pasado.

—¿P-por qué? —balbuceó confusa.

Amitiel descendió unos pocos centímetros la cabeza y atrapó con sus labios los de ella en una dulce caricia. Le estaba costando un esfuerzo sobrehumano reprimir el intenso deseo de apoderarse de su boca y devorarla con ganas, pero entendía que ella necesitaría respuestas tras despertar y él estaba allí para ofrecérselas. Por eso no se lo pensó dos veces en echar a todo el mundo de su habitación cuando la trajeron de vuelta. Quería ser el primero al que viera cuando abriera los ojos, y aprovechar ese tiempo para tenerla entre sus brazos y acostumbrarse al milagro de tenerla con él de nuevo. El calor de su cuerpo y los latidos de su corazón le recordaban que estaba viva, sana y a salvo, un extraordinario regalo del que estaba profundamente agradecido.

—Porque conmoviste a Padre, Ayelet —declaró con inmenso orgullo—. El hecho de que tú, el propio Anticristo, el ser que había sido creado y moldeado por el mismísimo Lucifer en la profundidad del Averno, con la infame intención de traer la muerte y la destrucción a este mundo, decidiera sacrificarse por el bien de la humanidad, lo convenció de que, tal vez, se estaba equivocando al renunciar en salvar a su preciada creación. Tu sacrificio y generosidad fue lo que de verdad lo instó a cambiar de opinión.

Impresionada, los ojos de Ayelet se humedecieron por la emoción.

—Yo creí que él jamás…

—¿Te tuvo en cuenta? —terminó la frase Amitiel, al ver que un nudo le cerraba la garganta y le impedía continuar. Tras lo cual, una expresión dulce iluminó su rostro cuando dijo—: Él nunca te abandonó. Al contrario de lo que algunos pudimos pensar, Padre siempre ha estado a tu lado. Sin embargo, aun siendo de su propia sangre, no estaba dispuesto a salvar tu vida hasta que tu acto completamente desinteresado hizo que cambiara de opinión.

Las lágrimas de Ayelet se cristalizaron y rodaron por sus suaves mejillas al escuchar esa información. Al mismo tiempo, sintió cómo una pesada losa de rechazo y abandono con la que había cargado durante tanto tiempo se desprendía, liberándola por completo en forma de sollozos.

—¿Estás bien? —indagó Amitiel minutos después mientras secaba su rostro con ternura.

Ella se limitó a asentir y sus ojos brillaron con alivio. Aunque enseguida fue apagada por una sombra de preocupación.

—¿Qué pasó con Lucifer, con el apocalipsis, con los demás demonios…?

—Bueno, obviamente algunas cosas han cambiado al morir Lucifer —comentó serio—. Los demonios debían volver a su lugar de origen y alguien tenía que ocupar el hueco vacío del rey del Inframundo. Así que, debido a su despreciable traición y como castigo por conspiración, ese puesto fue asignado a Azrael. Él pagará por su deslealtad e ingratitud el resto de su vida. Si los demonios lo aceptan o no como su nuevo amo, eso es algo que descubriremos con el tiempo —informó Amitiel con gran satisfacción—. El apocalipsis realizó su cometido, que era traer un nuevo cambio a este mundo y una segunda oportunidad a la humanidad. Así que, un nuevo comienzo es la esperanza que tenemos depositada en los hombres que han sobrevivido, con la firme convicción de que hayan aprendido la lección sobre las consecuencias que acarrean sus pecados.

»Hades, el cuarto jinete, tomará el relevo del arcángel de la Muerte para acompañar a las almas a su lugar de descanso. Y la Orden de los Varones seguirá trabajando en las sombras para mantener el equilibrio entre el bien y el mal.

—Entonces, todo se ha resuelto de manera satisfactoria.

Un brillo ardiente refulgió en la penetrante mirada azul de Amitiel cuando la tomó de la barbilla y la acercó para depositar un suave beso en sus labios.

—Así es —respondió rebosante de orgullo—. Y todo gracias a ti, mi amor.

Intimidada por la intensidad de sus palabras, Ayelet bajó los ojos y tragó saliva con dificultad.

—Solo hice lo que creí que era mejor.

Amitiel sofocó una carcajada con enorme esfuerzo.

—Así que lo admites —señaló fingiendo ponerse serio—. Admites que tu intención era hacerme sufrir hasta el último momento.

Confusa, volvió a elevar su mirada hacia él.

—¿P-perdón?

La expresión recriminatoria del ángel no se hizo esperar. Se debatía entre las enormes ganas de besarla o hacerle pagar por todo lo que lo había hecho sufrir debido a sus decisiones. Ganó esto último.

—¿Tienes idea del calvario por el que me has hecho pasar? ¿Pensaste en algún momento en las implicaciones de tus actos cuando te rendiste a Lucifer? ¿Sabes todo lo que he sufrido durante estas veintisiete horas hasta que por fin has despertado?

Ella se puso tensa ante la inesperada regañina. Intentó alejarse, pero Amitiel se lo impidió al bloquear su huida cuando rodeó con su pierna las suyas.

—Si alguien ha pasado un verdadero calvario he sido yo, ¡pedazo de idiota! —replicó profundamente molesta mientras empujaba su duro pecho con los puños—. Y claro que pensé en las consecuencias de mis actos. Me devané los sesos buscando una solución, pero la única alternativa que tenía para que no te matara ese depravado psicópata fue ofrecerme a ser su recipiente. —Enfadada, soltó un bufido con ganas—. Siempre he pensado en ti, cromañón de tres al cuarto, ¡siempre!

Él la agarró con fuerza por las muñecas para detener sus furiosos golpes antes de exigir:

—¡Ayelet, mírame!

Ella así lo hizo y se perdió en la penetrante mirada azul que le traspasó el alma por completo. Tras lo cual, Amitiel llevó una de las manos de Ayelet hacia su pecho y reposó la palma contra su piel a la altura de su corazón.

—¿Sientes eso? ¿Notas los latidos de mi corazón?

Ella solo pudo limitarse a asentir.

—Cuando te tuve sin vida entre mis brazos este maldito corazón dejó de palpitar —confesó sincero—. Se detuvo y se rompió en mil pedazos cuando creí que te había perdido para siempre. Y ese dolor no es comparable con nada, Ayelet. A tal punto que pensé en seguirte más allá de la muerte.

Un jadeo estrangulado escapó de la garganta de ella al escucharlo.

—Amitiel…

—Solo te pido que no lo vuelvas a hacer —rogó serio—. No podría soportar perderte de nuevo.

—L-lo siento —balbuceó abrumada por la sinceridad que leía en la expresión de su rostro.

Él cerró los ojos durante unos instantes y después los volvió a abrir desbordados de amor por ella.

—En su momento no lo entendí, pero ahora sé con seguridad que nuestros destinos fueron unidos desde el mismo principio de la creación del Universo, Ayelet —confesó con la honestidad impregnando cada palabra que salía de su boca—. He sido creado para amarte y protegerte y eso es lo que haré hasta mi último aliento de vida. Pero para eso tienes que mantenerte sana y salva a mi lado o perderé toda cordura, ¿lo comprendes?

Conmovida, ella acercó su boca para buscar la suya.

—Lo comprendo —susurró contra sus labios.

Él soltó sus manos para estrecharla más entre sus brazos y profundizar en ese beso, pero se contuvo, pues todavía no había terminado.

—Bien, porque solo tú eres la única que ha encontrado las coordenadas de mi alma y marcado con una X el punto exacto donde mi corazón palpita cada vez que te pienso o te veo. Y si no estás a mi lado, este inútil corazón mío dejará de latir para siempre. —Amitiel apoyó la frente sobre la suya y cerró los ojos con fuerza antes de añadir—: ¿Comprendes la responsabilidad que eso conlleva? ¿Entiendes que mi vida y mi corazón estarán siempre en tus manos?

Los brazos de Ayelet se extendieron hacia arriba hasta llegar a su rostro y agarrarlo con ternura.

—Lo entiendo.

—Me alivia saberlo, porque te pertenezco por completo, Ayelet.

Desbordada por la intensidad de las emociones que él provocaba en ella, Ayelet solo atinó a confesar:

—Yo también te amo, Amitiel, ahora y siempre. Mi amor por ti es un destino fijo, que surcará un viaje infinito agarrado de tu mano buscando la felicidad a tu lado. Porque tú eres el ángel que alumbra mi camino cada mañana, el ancla de mi universo donde mi alma brilla unida a la tuya para siempre.

Sobrecogido por sus palabras, Amitiel gruñó de anticipación antes de besarla de forma salvaje y atrevida, invadiendo su boca sin miramientos. Los labios de Ayelet lo recibieron entreabriéndose, sus lenguas salieron al encuentro hasta encontrarse y saborear el cálido y húmedo interior de sus bocas con absoluta exquisitez.

Extasiada, los brazos de Ayelet se enredaron en torno al cuello del ángel mientras sentía el corazón golpear con fuerza dentro de su pecho, y en su interior comenzó a arder un intenso deseo que amenazaba con consumirla por completo.

Por su parte, Amitiel tuvo que contenerse unos instantes para tomar aire, y se detuvo unos momentos en admirar la cabellera larga y rubia de Ayelet que contrastaba a la perfección con su nívea piel. Recorrió con sus ojos hambrientos su hermoso rostro, los ángulos de sus perfectas facciones y la profundidad del océano gris de sus ojos, mientras recuperaba el resuello y esperaba a que los alocados latidos de su corazón se aplacaran un poco.

—Eres realmente preciosa —musitó fascinado.

Invadida por una súbita timidez, Ayelet enterró su rostro en el hueco de su cuello para, a continuación, inhalar el perfume de su piel y dejarse envolver por su aroma masculino. Desbordada por el efecto que ese ángel provocaba en ella, se atrevió a mordisquear su cuello siguiendo su instinto natural. Y cuando lo escuchó gemir de placer, lamió la zona con su lengua saboreando la porción salada de su piel que se estremecía al contacto húmedo de sus caricias.

Un jadeo sorprendido brotó de la garganta de Amitiel al sentir el roce de su lengua y notó cómo su sangre rugía furiosa por sus venas. Incapaz de pensar con claridad, sintió cómo el deseo lo sacudía por completo y asaltó la boca de Ayelet de nuevo para perderse en la suavidad y calidez de sus labios.

Las manos de ella descendieron por su fuerte espalda dejando las señales de sus uñas marcadas en la dorada piel que cubría sus poderosos músculos. Un calor abrasador se extendió desde su vientre hasta su sexo latente haciendo que cerrara los ojos y abriera los labios recibiendo con deleite las acometidas de su lengua.

Entre tanto, las manos de Amitiel recorrieron el costado de Ayelet por encima de la camiseta que le había prestado, haciendo las funciones de camisón, cuando todavía estaba inconsciente, y se colaron por el bajo de la tela para acariciar con las yemas de los dedos la delicadeza de su piel, recorriendo un camino ascendente hasta llegar a uno de sus pechos. Ayelet arqueó la espalda y dejó salir un jadeo estrangulado ante ese inesperado contacto, y sintió cómo el ardiente calor que había nacido en el centro de su ser ascendía por su vientre y se extendía por todo su cuerpo.

—¡Amitiel! —gimió enardecida.

Él apartó el cobertor hacia un lado y dejó la piel expuesta y desnuda a la vista. Tragó saliva con esfuerzo mientras contemplaba los hermosos montículos de sus pechos, y no se lo pensó dos veces en bajar la cabeza para atrapar entre sus dientes uno de los pequeños botones rosados que coronaban las exquisitas cimas.

Ayelet se retorcía de placer debido a las apasionadas caricias. Temblaba entre sus manos como una hoja de papel cuando la lengua del ángel creaba pequeños círculos que estremecían sus inhiestos pezones o los atrapaba entre sus labios y tiraba de ellos con suave delicadeza. Este, actuando con cierta impaciencia, le quitó la camiseta por encima de su cabeza dejándola desnuda de torso para arriba ante él, y retomó la exploración de sus pechos con codicioso apetito.

—¡Oh, por lo más sagrado! —gimió ella sacudiendo la cabeza de un lado a otro con los ojos cerrados, mientras disfrutaba de las ardientes sensaciones que le provocaba.

De pronto, abrió los ojos cuando Amitiel abandonó su pecho para descender por la cama y cambiar el lugar de su tortura. La boca del ángel se acercó a la parte interna de una de sus piernas, y ella soltó otro jadeo cuando su lengua rozó esa zona tan sensible de su anatomía al recrearse con la sedosidad de su piel.

Una vez que descubrió la cara interna de sus muslos, el ángel castigó esa zona con pequeños mordiscos que la hicieron retorcerse con la anticipación de lo que vendría después.

Con sus manos la ayudó a desprenderse de las diminutas braguitas y separo aún más sus piernas en un avance inflexible que solo se detuvo cuando llegó al mismo centro de su ser. Amitiel estudió su tembloroso sexo y descubrió la fina película de humedad que lo recubría, y lanzó su lengua a la caza de explorar el sabor íntimo y exclusivo de Ayelet. Esta dejó de respirar, incapaz de asimilar la increíble sensación que su caricia había provocado en ella. Sin embargo, su mente colapsó y dejó de funcionar cuando, tras la lengua, vino la acción de succionar el pequeño botón que se encontraba entre los pliegues de su vagina.

Un grito de sorpresa se generó en su pecho ante la intensidad de esa sublime caricia, logrando que, asustado, Amitiel levantara la cabeza temeroso de haberle hecho daño. Siendo la primera vez para ambos, las sensaciones que los dos experimentaban eran genuinas, desconocidas y excitantes, dejándose llevar únicamente por lo que su instinto les guiaba.

—¿Estás bien? —indagó confuso.

Amitiel no obtuvo respuesta, la mirada perdida y la respiración agitada de Ayelet no le dejaban claro si lo que estaba haciendo era lo correcto. Preocupado, ascendió hasta quedar tumbado a su altura y se quedó mirándola hasta que sus ojos se encontraron.

En ese instante, la expresión en el rostro de ella se tornó decidida, resolviendo tomar el control de la situación.

—¿Por qué te has detenido? —lo interrogó al mismo tiempo que se ponía a horcajadas sobre él.

Desconcertado, el ángel observó cómo Ayelet devoraba con los ojos sus pectorales y descendía por sus abdominales hasta llegar a la línea baja de su vientre.

—Porque creía…

Ella lo silenció con un seductor y atrevido beso que acalló cualquier duda sobre si estaba haciendo lo correcto. Impaciente, agarró la cinturilla del pantalón del pijama con la intención de que se lo quitara cuanto antes. La urgencia por sentir temblar la suave y ardiente piel del ángel bajo sus dedos era una clara invitación a que imitara su desnudez. Y él no protesto ante tal apremio, al contrario, colaboró con ansias al despojarse de la inútil barrera que impedía que cada centímetro de sus cuerpos se uniera entre sí.

Cuando la erección de Amitiel quedó al descubierto, Ayelet la estudió por unos instantes con curiosidad. Aunque ella era igual de virgen que él en esas lides, sí había visto copular a algún que otro demonio a hurtadillas, atraída por la sorpresa y la expectación que el acto en sí generaba en ella cuando los descubría. Por lo que supo qué hacer a continuación.

Amitiel sofocó un jadeo cuando la mano de Ayelet tomó su miembro, esa parte de su cuerpo que solo se despertaba desde que la conocía. Turbado, esperó reteniendo el aliento en su interior cuando ella colocó mejor sus caderas y lo introdujo despacio en su interior. En ese instante, todo a su alrededor dejó de existir, solo atento a las novedosas, intensas y excitantes reacciones que esa mujer suscitaba en él.

—¡Ayelet! —gimió con una voz ronca que no parecía la suya.

Sin despegar los ojos de él, ella se deslizó por completo hacia abajo hasta que su trasero descansó en la zona de la ingle, apoyó las palmas de las manos sobre su abdomen y se impulsó hacia arriba y abajo, recreando un movimiento repetitivo que lo llevó al borde de la más absoluta locura.

El ángel echó la cabeza hacia atrás mientras un gruñido bajo y profundo salía de su garganta al notar la humedad y calidez de su interior. La tensión que notaba en su bajo vientre crecía conforme ella aumentaba la velocidad, generando un extraño anhelo, una desconocida avidez que lo sacudía por dentro, una excitante tirantez que amenazaba con desbordarse por completo y sin ningún control.

Amitiel se incorporó y la estrechó entre sus brazos, buscó con sus labios los de ella y atacó sin ningún miramiento. Sus respiraciones entrecortadas se hicieron más erráticas conforme la excitación aumentaba, en una perfecta sincronía con los movimientos de sus caderas, en busca de una liberación cautivadora que no tardaría mucho tiempo en llegar.

Y cuando el clímax los alcanzó al mismo tiempo a ambos, sintieron como si sus almas quedasen ligadas entre sí, unidas por la fina e indestructible línea del destino. Un destino escrito por un poder superior que aprobaba su amor, y sellaba de ese modo una felicidad que jamás les sería arrebatada.

Epílogo

Tres meses después

Los ojos de Amitiel buscaron los de Ayelet en una muda súplica a través del espejo. Su expresión de ir al matadero no distaba mucho de la realidad, pues, sentado en una silla de peluquero, disponía alrededor de su cuello la bata que anunciaba lo que iba a ocurrir a continuación.

—¿De verdad es necesario esto? —preguntó Ayelet dirigiendo la atención hacia su hermana.

Iria, con una máquina eléctrica de cortar el pelo en su mano derecha, esbozó una perversa sonrisa que iluminó su rostro.

—Oh, ya te digo yo que sí —respondió encendiendo y apagando el motor del pequeño aparato.

Al escuchar el sonido, el ángel de la Verdad se levantó de su asiento dispuesto a abandonar el lugar lo antes posible.

—¡Ni hablar! —espetó al mismo tiempo que se arrancaba la tela plastificada de su cuello y la tiraba al suelo.

Tres cuerpos, tan grandes como armarios empotrados, se colocaron delante de él impidiendo su huida.

—¡Tú no te vas a ningún lugar! —lo amenazó Tomás extendiendo su brazo con la palma de la mano abierta para detener su repentina fuga.

Un bufido exasperado por parte de Amitiel dejaba claro su descontento.

—Ya os he pedido perdón, ¿no es eso suficiente?

Moisés le hizo un gesto circular con el índice para que se diera la vuelta y volviera a sentarse en su lugar.

—¿Tú que crees? —respondió serio.

Ante la negativa por parte de su hermano en seguir la orden establecida por Moisés, Cassiel tomó por los hombros a Amitiel y lo obligó a tomar asiento. Incluso tuvo que hacer fuerza para sentarlo en la silla que crujió bajo su peso.

—Una promesa es una promesa, hermano —señaló arqueando una ceja al sentir su lucha.

Dándose por vencido, este recorrió con los ojos a los presentes en la pequeña peluquería que habían asaltado con la intención de que cumpliera su palabra. Sus más allegados se encontraban allí, incluidos los arcángeles Raziel y Miguel, quienes lo observaban con una expresión divertida en sus rostros.

—¿Y vosotros no vais a hacer nada? —indagó decepcionado.

Los dos arcángeles negaron con la cabeza al mismo tiempo.

—No pienso perderme esto por nada del mundo —señaló Raziel con un brillo de secreta satisfacción refulgiendo en sus inteligentes ojos.

El ángel de la Verdad dejó salir otro resoplido más fuerte que el anterior.

—¿No tienes que poner orden en algún lugar del mundo o capturar algún demonio perdido? —cuestionó con tono retador hacia Miguel.

El arcángel se cruzó de brazos y le devolvió la mirada con actitud burlona.

—Todo está tan bien en la Tierra que hasta me he tomado unas pequeñas vacaciones por primera vez en mi vida.

Amitiel hizo un puchero de fastidio ante la respuesta de su jefe.

—¡Qué oportuno! —siseó por lo bajo.

Doña Amelia agarró por el mentón al ángel de la Verdad para obligarlo a levantar la cabeza y colocar de nuevo la bata sobre sus hombros, mientras su pequeño cuerpo se sacudía por la risa contenida.

—Hemos sido muy pacientes contigo, querido —comentó tras ajustar la tela al cuello—. Tres meses es tiempo suficiente para que te fueras haciendo a la idea.

En claro desacuerdo, Amitiel dejó salir un gruñido de fastidio como respuesta antes de posar su tosca atención sobre la que decía ser su mejor amiga.

—No tenéis ni un poco de compasión hacia mí, ¿verdad? —sondeó clavando los ojos sobre Alaina en busca de un poco de clemencia.

—La misma que tú tuviste con nosotros, Melenas —respondió esta mientras abría y cerraba unas tijeras de cortar con sus dedos.

Negándose ante la posibilidad de darse por vencido, Amitiel decidió manipular los sentimientos de la pelirroja hacia él para tomar ventaja.

—¿De verdad estás dispuesta a que mi ahijada me vea con el pelo corto? —cuestionó con aire ofendido—. Le vas a causar un trauma y yo no me hago responsable de ello.

Alaina miró a Iria con cariño y orgullo, quien se acarició la barriga por puro instinto.

—No te preocupes, estoy segura de que con la compañía de su primo podrá superarlo sin problemas.

Contrariado, Amitiel dejó salir su malestar por no ser escuchado a través de un berrinche muy infantil

—¡¡Maldita sea!! —refunfuñó al darse cuenta de que no tenía salida—. ¡¡No es justo, puñetas!!

La pataleta por parte de su amigo los dejó a todos sorprendidos. Momento en el que Nix se acercó a él y posó una mano sobre su hombro mientras lo observaba por el espejo.

—Tranquilo, hermano, que no te va a doler, lo prometo.

—¡Vete al infierno!

Tras ese exabrupto, los demás rompieron en carcajadas.

—Doña Lupa, apiádese de mí —rogó cuando Alaina le agarró un mechón de pelo y acercó las tijeras de forma amenazante—. Lance un hechizo o algo.

Esta lo ignoró y ordeno a sus dos hijos que lo sujetaran para que no se moviera.

—Vas a estar igual de guapo, ya verás.

—¡Y una mierda! —rugió con los labios apretados y el cuerpo en tensión.

Sin saber muy bien qué hacer, Ayelet se retorció las manos con expresión preocupada.

—Mi amor, no luches. Además, es inútil —dijo con la intención de demostrarle su apoyo—. Piensa que en poco tiempo te volverá a crecer y que yo te seguiré queriendo igual con la cabeza rapada.

—Tu ayuda no me sirve, cariño… —respondió este con el rostro desencajado al notar cómo la máquina eléctrica que sujetaba Iria se acercaba intimidante cada vez más a él—. De verdad que no me sirve…

Biografía

Antía Eiras nació en la ciudad de Vigo, España, en 1974. Es la tercera de tres hijas de padres gallegos. Desde muy niña siempre le ha gustado leer y ese hobby se ha convertido en una pasión para ella.

En febrero de 2015 publicó su primera novela, Los príncipes azules no existen... ¿O sí?, que a las pocas semanas se convirtió en bestseller en Amazon y duró más de un año en el Top100. También ha sido finalista en los Premios Eriginal Books.

En 2016 publicó su segunda novela, A la caza de tu amor, que fue galardonada con el premio Watty2015, llegando al puesto nº1 en las mejores plataformas digitales.

En 2017 publicó su tercera novela titulada Los Guardianes, perteneciente a La Orden de los Varones, primer libro de una serie de corte romántico paranormal y que ha sido nº1 en diferentes plataformas digitales manteniéndose en los primeros puestos de ventas en diversas categorías en Amazon.

En el 2018 ha publicado su cuarta novela, Mentiras arriesgadas, consiguiendo nuevamente la confianza de la editorial Planeta para seguir publicando con ellos.

En el 2019 ha publicado su quinta novela, La heredera del sello, segundo libro de la serie de corte romántico paranormal que ha conseguido el nº1 en Amazon, y lleva desde su fecha de publicación manteniéndose en los primeros puestos de ventas en diversas categorías.

En el 2020 ha publicado, El resurgir de Nix, tercer libro de la serie de corte paranormal que ha cosechado el mismo éxito que sus predecesores.

En el 2021 ha publicado su última novela de romántica contemporánea, Mil noches a tu lado, siendo este su más reciente publicación.

Si queréis saber más sobre ella y sus libros, podéis encontrar más información en:

http://www.antiaeiras.es/

https://www.facebook.com/antiaeiras

https://twitter.com/antiaeiras_

https://www.instagram.com/antia_eiras/

Todos los libros de la autora

Los príncipes azules no existen... ¿O sí?

Harta del acoso de su exnovio y antiguo jefe, Alexia se traslada a México, donde encuentra trabajo como asistenta personal de Martín Ledesma, un famoso actor de culebrones.

Martín es un hombre extraordinariamente guapo, rico y muy famoso, por el que todas las mujeres suspiran y pelean. Sin embargo, su fuerte personalidad, dominante y desconfiada, no le va a poner las cosas fáciles a Alexia, a quien ha tenido que contratar pese a no estar de acuerdo.

Sus caracteres chocarán de forma explosiva, y la terquedad de ambos creará momentos divertidos y muy intensos. Ninguno de los dos quiere dar el brazo a torcer, pero el destino les tiene preparada una sorpresa que no podrán evitar.

La química de Martín y Alexia te llegará muy hondo. ¡¡No te la pierdas!!

A la caza de tu amor (Volumen independiente)

Noa Montalbo, alias «niñata», es rebelde, caprichosa y muy obstinada. Hija de un importantísimo empresario, cansado valenciano, está habituada a salirse siempre con la suya. Hasta que su padre, Diego Montalbo de su díscola vida, la manda a trabajar a un resort de lujo que posee en Kenia, en medio de la sabana africana.

Allí conoce a Alonso Rivas, alias «Tarzán trasnochado» o en su defecto «ser unineuronal», guía y encargado del complejo hotelero. Su carácter rudo, prepotente y autoritario no hará que empiecen con muy buen pie. Para él no es más que otra niñata rica y consentida que solo viene a darle problemas.

Sin embargo, y aunque no sean capaces de reconocerlo, se odian con la misma intensidad con la que se atraen, e inevitablemente vivirán una aventura de amor, atracción, pasión, celos, drama, humor e intriga, ya que nada de lo que los rodea en ese paraíso es lo que parece.

Pero solamente juntos podrán luchar contra todos los que intentan separarlos, para lograr al fin la felicidad.

Esta novela fue galardonada con el Premio Watty 2015.

Mentiras arriesgadas

Tras asistir a una fiesta de disfraces, Adriana Muñoz descubre que su vida puede cambiar drásticamente en un solo instante. Policía de profesión, se promete a sí misma descubrir al culpable de poner en peligro todo lo que es y todo lo que ama.

Para ello se infiltrará en una de las empresas de publicidad más importantes de Barcelona, donde conocerá a Marc de Montellà, el único hombre que supondrá una amenaza no sólo para su tapadera sino también para su corazón.

Secretos, amor, mentiras, odio y una obsesión tan intensa como insana serán los obstáculos que deberá esquivar Adriana hasta descubrir la verdad. Una verdad rodeada de mentiras arriesgadas y que llevará a sus protagonistas hasta límites insospechados. Una verdad para la que no siempre estamos preparados.

Mil noches a tu lado

Pol de Montellà Bau cree haber dejado atrás su pasado y se dispone a comenzar una nueva vida; sin embargo, pocos meses después empieza a recibir amenazas. Obligado por su familia y por la policía, acepta la protección, las veinticuatro horas del día, de una unidad especial dirigida por la única mujer inmune a sus encantos.

La inspectora Ainara Irazábal es la encargada de proteger al único hombre capaz de romper su férrea coraza, construida con mucho esfuerzo durante más de ocho años. Demuestra una fría indiferencia hacia uno de los mayores mujeriegos de la sociedad barcelonesa, aunque esa débil máscara se resquebraja cuando intenta, por todos los medios, luchar contra la innegable atracción que siente hacia él.

¿Será capaz Ainara de resistirse al indiscutible atractivo de Pol? ¿Podrá él derribar los muros de la enigmática y atractiva inspectora? ¿Lograrán ambos rebelarse contra la tensión sexual que surge cada vez que están cerca el uno del otro?

Te invito a descubrirlo en esta romántica y excitante historia de amor.

Los Guardianes (La Orden de los Varones nº 1)

Tras diecinueve días de coma, causados por un aparatoso accidente de tráfico que casi le cuesta la vida, Iria Pazos, una mujer marcada por la crudeza de su vida, despierta en el hospital sin ser consciente de los cambios a los que se enfrenta.

Cuando regresa a casa con el alta médica, descubre que tiene un nuevo y sexy vecino, Tomás Novoa. Pero no sólo el atractivo policía nacional pondrá su vida patas arriba, ahora a Iria le ocurren extraños sucesos que supondrán un peligro para su integridad mental, pues hay algo oscuro y tenebroso que la observa y acecha en su apartamento, casi haciéndola creer que está perdiendo la razón.

¿Puede ser su mente que le juega malas pasadas? ¿Será real la presencia que ella siente? ¿Estará todo en su cabeza?

Desde ese mismo instante su vida correrá peligro, pues sus nuevos dones harán saltar todas las alarmas, y ambos se verán envueltos en una enmarañada mentira llena de secretos, engaños y oscuridad, a la que tendrán que enfrentarse juntos, ya que el destino les tiene preparada una sorpresa difícil de asimilar.

Nada de lo que ellos daban por seguro en sus vidas es lo que parece, y los enemigos están muy cerca y son más temibles de lo que creen.

¿Te atreves a acompañarlos y descubrir esa increíble y misteriosa verdad?

La Heredera del Sello (La Orden de los Varones nº 2)

Alaina O’Brien es una mera becaria que trabaja en el museo nacional de Escocia, con la única intención, en su anodina vida, de acabar su doctorado en historia y arqueología. Pero una noche de fiesta en Edimburgo, su mundo se trunca cuando unos desconocidos intentan atacarla, si bien no se espera ser salvada por un misterioso y «guapo vikingo». Lo que ella no sabe, es que el peligro está más cerca de lo que piensa y que la oscuridad la quiere para sus propios fines.

La orden de proteger a una completa desconocida no le hace la menor gracia a Cassiel, quien cree que desperdicia su tiempo vigilando a alguien completamente insignificante. No obstante, pronto descubrirá su gran error, cuando averigüe que esa atrevida pelirroja es una pieza fundamental en la guerra contra el mal. Una pieza que oculta un oscuro e importante secreto, y cuya batalla empezará entre él mismo y lo que ella le hace sentir.

Desde el mismo instante en el que se conocen, una lluvia de acontecimientos, secretos y mentiras los harán recorrer un camino tortuoso repleto de peligros y sentimientos que jamás creyeron sentir, impulsándolos a reconocer y a admitir emociones y pasiones nunca antes vividas por ambos, y obligándolos, incluso, a descender hasta el mismo… infierno.

El resurgir de Nix (La Orden de los Varones nº3)

Tras recuperar su alma inmortal, Moisés sufre un desafortunado incidente que lo vuelve a poner en la cuerda floja con los suyos. Decidido a buscar con desesperación la redención y la confianza de la Orden, traza un plan para recobrar su estatus como Guardián y el honor perdido. Pero sus propósitos se tuercen, principalmente, por culpa de una guapa pelirroja que no le va a poner las cosas nada fáciles.

Castigada por su padre a vagar sola por la tierra de los hombres por el resto de la eternidad, Nix es la última de su estirpe que permanece oculta en un inhóspito y aislado bosque de Alaska para protegerse de los que quieren hacerle daño; hasta que aparece en su vida Moisés. Resentida con los humanos, se debate en si debe salvarlo o no de una muerte segura cuando se presenta de improviso en sus dominios; sobre todo, cuando el que viene a importunar su deseado aislamiento tiene, cuanto menos, un pasado tan oscuro como el de ella.

Desde el mismo instante en el que sus caminos se cruzan, Nix y Moisés no tendrán un momento de respiro. Ambos, perseguidos por las fuerzas del mal, deberán luchar por encontrar su lugar en el mundo. Y, para ello, tendrán que enfrentarse a un destino para el que ninguno de los dos se siente preparado. Un destino en el que habrán de afrontar sus culpas y remordimientos más oscuros, sus sentimientos más profundos y sus propios demonios interiores.

[1] N. de la autora: palabra del griego egrḗgoroi, que significa «observadores» o «vigilantes».

[2] N. de la autora: lugar sagrado por consagración o designación oracular, cuyo término era empleado para aquellos lugares en los que se veneraba y se rendía culto a los dioses (paganos).

[3] N. de la autora: «Que mi sangre busque su camino entre la luz y la oscuridad y encuentre al que es como yo. Sangre de mi sangre, carne de mi carne, hermano por derecho y nacimiento, cuyo poder es hallar la verdad. Que dé comienzo el principio del final…».

[4] N. de la autora: descendencia surgida como resultado de la unión entre los ángeles y los humanos.