Título: El resurgir de Nix

© 2020, Antía Eiras

De la maquetación: 2020, Antía Eiras

Del diseño de la portada: 2020, Mari Luz Montes

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

Índice

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Biografía

Todos los libros de la autora

Dedicatoria

Abre tus alas y vuela hacia las estrellas,

mi querida Silvia.

Prólogo

Moisés sintió la conocida sensación de vértigo que le volteaba el estómago cada vez que uno de los ángeles lo trasladaba entre grandes distancias o diferentes planos existenciales. En esta ocasión, fue Cassiel quien lo llevó hasta el apestoso lugar que habían visitado tan solo dos días antes en contra de su propia voluntad.

Tragó saliva con fuerza al recordar el motivo por el que habían recorrido aquel pasillo de uno de los edificios del mismísimo Infierno: recuperar su alma inmortal.

—¿Estás seguro de que es aquí? —interrogó Amitiel examinando la zona, atento a cualquier posible amenaza.

Airado por el comentario, el ángel de la Templanza achicó los ojos con cierta acritud.

—¿Me he equivocado alguna vez, hermano?

El moreno arqueó una ceja al percibir el tono de disgusto.

—Desde que estás enamorado, te has vuelto particularmente susceptible, Cassiel —se quejó taciturno—. Tan solo lo decía porque este lugar está demasiado tranquilo.

Su compañero expresó cierta sorpresa.

—¿Acaso esperabas encontrarte con un comité de bienvenida?

El ángel de la Verdad torció la boca dibujando una sonrisa fanfarrona y alzó la espada celestial que sujetaba con firmeza en su mano derecha.

—Por supuesto que no, pero sería una decepción no matar a unos cuantos demonios ya que estoy aquí.

Cassiel sacudió la cabeza al mismo tiempo que ponía los ojos en blanco.

—Es mejor para nuestros intereses no ser detectados —le advirtió con gesto serio—. O, al menos, que tarden lo máximo posible antes de que den la voz de alarma y aparezca una horda de inmundos malnacidos que nos dificulten la tarea que nos han encomendado.

Amitiel se encogió de hombros.

—Lo sé, pero nadie dijo que no pudiésemos divertirnos un poco mientras tanto.

El rubio dirigió su atención hacia Moisés, pues sabía que estaban perdiendo un tiempo precioso y que, en breve, su hermano celestial obtendría su tan deseada diversión.

—Ya sabes lo que tienes que hacer; Amitiel y yo nos quedaremos aquí fuera protegiendo la puerta para que tú puedas rescatar a uno de nuestros hermanos. Es mejor que te des prisa.

El antiguo Guardián examinó la puerta de hierro y se acercó a la pequeña ventana con cautela. Escuchó unos pasos a su espalda anunciando la llegada inminente de, al menos, un par de demonios. En cuanto estos los vieran darían la voz de alarma…, y la batalla daría comienzo.

Agarró con la mano el pesado cerrojo que mantenía la puerta fijamente cerrada y echó un breve vistazo por la reducida abertura. Cerró los ojos con fuerza tras inspeccionar el interior y avistar una débil e irreconocible forma humana agazapada en una esquina. Un vestigio de hedor a muerte y sangre hizo que una oleada de intensas y súbitas arcadas subiera por su esófago amenazando con salir. Recordar los años de torturas a los que fue sometido antes de entregar su alma a la Oscuridad no paliaba en medida alguna la ira, la culpa y la vergüenza que lo atormentaban por haber sido tan débil; sin olvidar todo el daño que había causado su traición a la Orden.

Exhaló aire con lentitud. Un estremecimiento de terror recorrió su columna vertebral al recordar los gritos de súplica que salían de su propia garganta cada vez que lo martirizaban en algún horrible lugar como ese; las risas diabólicas, las burlas despiadadas, los golpes y los terribles métodos de tortura que le infligieron durante años todavía resonaban en su cerebro. Sacudió la cabeza retornando al presente cuando los dientes comenzaron a rechinarle de tan apretados que los tenía; aquellos años en el Infierno casi lo habían vuelto loco de remate. No obstante, estaba decidido a sacrificarse si fuera necesario si con ello lograba enmendar todo el daño que su vergonzosa cobardía había provocado en los suyos.

Liberó la puerta con un sonido seco y metalizado. Decidido, entró en la pequeña y lúgubre celda, no sin antes agarrar con firmeza su espada con la mano por si tuviera que protegerse de aquel ser. No podía fiarse. Si algo había aprendido en todos aquellos largos años…, era a no dar nada por sentado.

La habitación era espartana, ni tan siquiera disponía de un pequeño catre en el que tumbarse o descansar, pero sí tenía la suficiente amplitud como para que un par de personas pudieran moverse con libertad. En una esquina, descansaba un cubo con restos de excrementos animales; suponía que se utilizaba para verterlo encima del preso con la intención de burlarse de él.

Cruzó el umbral, y el aroma apestoso y sofocante de la sangre coagulada, mezclado con pus, sudor, orines y restos fecales, lo golpeó con fuerza en el rostro. Se tapó la nariz con una mano e intentó respirar por la boca, pero el aire repugnante y cargado se le quedó pegado al paladar.

Moisés hizo el esfuerzo de tragar saliva cuando unas violentas arcadas comenzaron a subir de nuevo por su esófago. Se tomó unos segundos, ocupado en detener el tortuoso camino ascendente de la amarga bilis, y aprovechó para estudiar a aquel despojo de huesos y piel con desconfiada curiosidad. Sus, antaño, hermosas y blancas alas ahora eran tan solo un atajo de huesos quebrados y desprendidos de un color indeterminado tras años de mugre y sangre seca, que colgaban a su espalda en posiciones atroces y dolorosas. El rostro, deformado por los huesos rotos y las heridas abiertas de los recientes golpes, se ocultaba tras una mata de cabello largo oscurecido por la suciedad, repleto de rastas formadas por nudos y pelo muerto que impedían intuir de quién se trataba.

Sus ojos, negros como la noche, lo observaban con idéntico interés, elucubrando los motivos por los que todavía no habían comenzado los golpes. La oscuridad que abarcaba toda la cuenca del ojo era un obvio presagio de que tal vez habían llegado demasiado tarde.

—¿A qué esperas? —siseó entre dientes para después lanzarle un escupitajo.

El Guardián alzó ambas cejas al mismo tiempo, expresando sorpresa al escuchar el sonido de su voz. Observó su ropa hecha jirones y que cubría con escasez su deteriorado cuerpo.

—¿Eres una hembra?

El sonido de las cadenas retumbó en la celda cuando el ser, supuestamente angelical, se movió.

—¿Acaso importa? A las bestias de tus amigos jamás les ha interesado.

Prudente, él se acercó solo un par de pasos. Esos ojos negros como la noche lo mantenían alerta. Quizá ya no hubiera nada que salvar, quizá el alma de ese ser había sido devorada; aunque Cassiel había asegurado dos días antes que brillaban blancos como los de un ángel. Sin embargo, si lo pensabas con frialdad, era prácticamente imposible que la esencia de ese ser fuera angelical.

La estancia de un ángel en el Infierno era demasiado corta, pues, nada más pisar el lugar, la Oscuridad comenzaba a devorar su alma convirtiéndolo en un ser oscuro…, en un ángel caído. Y, si no andaba muy equivocado, ese ser llevaba una larga temporada allí. Por otro lado, bien podía ser un demonio que intentaba engañarlos a todos. O, incluso, un nefilim: mitad ángel, mitad humano.

—Yo no soy uno de ellos. He venido para sacarte de aquí.

Una risa cavernosa retumbó en la garganta de la cautiva.

—¿Me crees tan estúpida como para tragarme semejante patraña?

—Me llamo Moisés —se presentó acercándose despacio—. Soy uno de los Guardianes Reales.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado para observarlo con curiosidad.

—¿Moisés el traidor?

Él apretó con fuerza la empuñadura de su espada. Nadie se había atrevido a llamarlo así en su presencia, y sintió cómo el dolor y la rabia lo atravesaban de pies a cabeza.

—He venido con Cassiel y Amitiel a rescatarte del Infierno.

Las pesadas cadenas de hierro que sujetaban sus pies y sus manos sonaron cuando el ser, de supuesta apariencia angelical, también se acercó arrastrando con dificultad una pierna rota por varios sitios.

—¿Y pretendes que me lo crea?

Moisés se encogió de hombros e hizo un gesto con la cabeza para llamar su atención hacia los sonidos de la batalla que se disputaba detrás de aquella puerta.

—En realidad, no pretendo nada —afirmó tras torcer el gesto—. En estos momentos creo, con seguridad, que ha sido una pérdida de tiempo venir hasta aquí.

Un brillo de rabia y oscuridad cruzó por aquellos fieros ojos negros.

—Yo no os he pedido nada.

—Estoy seguro de que Cassiel no opinaría lo mismo —replicó con dureza—. Hace dos días vino a recuperar mi alma, y, si no estoy muy equivocado, tú misma le rogaste ayuda.

El ser inclinó de nuevo la cabeza hacia un lado. Su ansiado deseo por salir de allí luchaba contra la notable desconfianza que le generaba aquel hombre. Si su identidad era cierta, bien podía ser un juguete en manos de las Tinieblas para sonsacarle algún tipo de información. Había escuchado los rumores que aseguraban su traición a la Orden de los Varones entre los mismos demonios que la mantenían cautiva, quizá esperaban que ella no lo supiera y pretendieran jugar esa baza en su contra.

Llevaba tanto tiempo cautiva en contra de su voluntad en aquel maldito e inmundo lugar que no sabía muy bien qué creer. No obstante, era cierto que le había pedido ayuda al ángel de la Templanza; su sorpresa fue mayúscula cuando lo reconoció tras la puerta de su celda.

—Tú lo has dicho, le rogué ayuda a mi hermano, no a ti.

Moisés giró un breve instante la cabeza hacia atrás, en clara alusión a los sonidos que venían de fuera.

—Como podrás escuchar, tanto él como Amitiel están un poco liados en estos momentos. Tendrás que conformarte conmigo.

Un pesado silencio fue su única respuesta hasta que la hembra cerró los ojos con fuerza al sentir cómo una de las pocas plumas que le quedaban se desprendía de su ala rota y caía al suelo.

—¿Qué haces? —cuestionó con una nota acerada en su voz al verlo recoger una parte suya tan íntima del suelo.

Moisés alzó los ojos cargados de pena.

—Siento mucho por todo lo que has pasado.

Un brillo de esperanza cruzó fugaz por el rostro de ella, aunque enseguida lo escondió.

—Si en verdad lo sientes, te pido que acabes con mi sufrimiento de una vez y me mates ahora mismo.

La expresión de horror en el rostro del hombre la tomó por sorpresa y lo vio guardarse la pluma en un bolsillo.

—Te lo he dicho antes, no he venido a hacerte daño —recalcó Moisés—. Te prometo que mi intención es ayudarte a huir y rescatarte de este infierno.

—Tú no lo entiendes —habló la hembra mientras su mirada se aclaraba hasta que sus ojos se volvieron normales—, la única forma que tienes de ayudarme es arrebatándome la vida.

Moisés sacudió la cabeza desechando con vehemencia su estúpida petición.

—Eso no es posible —afirmó acercándose más a ella para agarrar con la mano libre las pesadas cadenas que la mantenían sujeta a la pared—. Tus hermanos me matarían si hiciera algo parecido.

Elevó la espada sobre su cabeza y la dejó caer con todas sus fuerzas para romper los grilletes de hierro, con el único resultado de varias chispas de metal saltando por los aires y los eslabones igual de intactos que segundos antes. Volvió a intentarlo un par de veces más.

—¡¿Qué demonios…?! —farfulló, confuso, al ver que no había causado ningún daño.

—Te lo advertí —señaló ella con cierta soberbia—. Mis cadenas están hechizadas con magia negra y la única forma de escapar de esta celda es acabando con mi vida.

—¡Ni lo sueñes! —replicó, reacio a tan siquiera tenerlo en cuenta—. Tiene que haber otra solución. Debemos volver con ayuda. Mi madre y Dabria encontrarán la manera de eliminar este hechizo.

La hembra detuvo a Moisés cuando este se giró para dirigirse hacia la puerta. Debía informar a sus amigos del cambio de planes.

—¡Por favor, no te vayas ahora! —imploró angustiada—. Prometiste ayudarme… ¡Mátame ahora! ¡Te lo suplico, no me dejes aquí!

Él la miró sin entender la urgencia con la que le pedía que acabara con su vida. No tenía sentido. De un tirón, liberó el brazo de su agarre; debía hablar con sus compañeros para saber qué harían a continuación.

Pero, de súbito, un alarido aterrador salió de la garganta de aquel ser mientras cargaba con ojos desquiciados contra él. Moisés, de forma instintiva, alzó la espada, y esta se enterró en el cuerpo de la hembra atravesándole el corazón.

—¡¡¿Qué has hecho?!!

La pregunta echa por Amitiel lo sacó de su estupor. Moisés advirtió el horror en el rostro de su compañero, que entró justo cuando la espada atravesaba una cortina de ceniza que caía al suelo, ahí donde debería estar el cuerpo del ser que debían rescatar.

Capítulo 1

7 meses más tarde

Moisés se encontraba sentado en lo alto de las escaleras de incendio de un edificio en la ciudad de Nueva York. Desde allí podía observar con tranquilidad a un grupo de demonios que salían por la puerta de atrás de un garito. Su presa: un par de mujeres con unas copas de más.

Entre las yemas de los dedos hacía girar una pluma al mismo tiempo que su mente divagaba muy lejos de ese lugar. Un gritito de mujer seguido de una carcajada lo sacó de su ensimismamiento, y su cuerpo se tensó cuando advirtió una ligera brisa anunciando una presencia no esperada.

—Sé que estás ahí, Amitiel, demasiados siglos luchando contigo para no detectar tu presencia cuando andas cerca.

El ángel de la Verdad se dejó ver y se sentó al lado del antiguo Guardián.

—¿Qué es eso? —preguntó su viejo amigo señalando lo que tenía en la mano con cierta curiosidad.

Moisés guardó la pluma en el bolsillo de su cazadora de cuero negra.

—Nada que te importe —respondió hosco.

Le echó un breve vistazo de soslayo al ángel, poseía unas líneas casi imperceptibles de preocupación alrededor de sus impresionantes ojos azules. Durante unos segundos, se mantuvo un silencio incómodo entre los dos. A pesar de los dos milenios que hacía que se conocían, en esos momentos eran como dos perfectos extraños.

—¿Desde cuándo sabes de mi presencia?

Moisés dejó escapar un lento y cansado suspiro.

—Llevo meses sabiendo que me vigilas —reconoció con cierta nota de rencor en su voz—. Supongo que la Orden sigue sin fiarse de mí, ¿verdad?

Amitiel se rascó la barbilla con la uña del pulgar.

—No puedes reprochárselo.

Moisés cerró los ojos y chasqueó la lengua al mismo tiempo que se frotaba la frente. Los volvió a abrir justo en el momento en el que la luz de la ventana de unos de los apartamentos de enfrente se encendía dejando entrever la silueta de una mujer.

—Podrían haberme creído —sugirió con fastidio.

—¿Tú lo habrías hecho? —cuestionó el ángel. Giró la cabeza para advertir cómo su amigo apretaba los dientes hasta convertir su boca en una fina línea y dejó escapar un lento suspiro—. Ojalá las cosas hubieran sucedido de diferente manera, Moisés.

Amitiel recordó el momento en el que la espada del antiguo Guardián había atravesado el cuerpo del rehén al que tenían que salvar meses antes. Instantes después, aparecía Cassiel, que cerró la puerta a sus espaldas, pues los demonios surgían en tropel alertados por los gritos de sus compañeros; eran demasiados incluso para los dos.

El espacio de tiempo que llevaban en el Infierno les estaba pasando factura, tanto él como el ángel de la Templanza notaban cómo la Oscuridad ansiaba poseerlos, debilitándolos a cada instante que pasaba. Suponían que Moisés habría tenido tiempo suficiente para liberar al ángel cautivo, y la intención era irse de allí lo antes posible. No obstante, el panorama que se encontraron fue bien distinto.

—Siento mucho que tengas que hacer de canguro. —Moisés interrumpió los recuerdos del fiero guerrero.

Amitiel se encogió de hombros.

—Últimamente, ya me he acostumbrado a esa noble tarea —dijo dotando de cierto sarcasmo sus palabras—. Primero, Alaina… Ahora, tú… O yo me estoy imaginando cosas o mis jefes me ven demasiado viejo para la batalla.

—Tú jamás serás demasiado viejo para la batalla, amigo —respondió Moisés, serio.

El ángel de la Verdad dibujó una sonrisa de medio lado al mismo tiempo que sus ojos brillaban con regocijo.

—Por lo que veo, tú tampoco. —Señaló con la cabeza al grupo de demonios que acosaban a las ingenuas neoyorquinas.

Moisés apretó los puños con ira hasta que los nudillos se le volvieron blanquecinos. No quería recordar la familiaridad que Amitiel le hacía sentir. Los miembros de la Orden lo habían expulsado y desterrado de su círculo logrando que comprendiera, de la forma más cruel, que ya no pertenecía a ningún sitio…, que ya no tenía familia o un hogar al que regresar.

—Llevo semanas vigilando ese garito —respondió a regañadientes.

—¿Y has averiguado algo de interés? —Cabizbajo, a Moisés no le quedó más remedio que negar con la cabeza. Tenía sospechas de que algo oscuro se estaba cociendo en aquella ciudad, pero ninguna evidencia clara—. No pasa nada, no siempre tenemos la suerte de nuestro lado.

El Guardián se levantó de golpe y se aferró con fuerza a la barandilla metálica.

—No seas condescendiente conmigo, ángel. No lo soporto —le recriminó entre dientes—. Además, en algo tengo que entretenerme tras salir de la Orden por la puerta de atrás, ¿no crees?

—¿Y has elegido Nueva York para entretenerte?

Moisés se encogió de hombros fingiendo indiferencia.

—Pensé que era lo que la Orden quería: mantenerme lo más alejado posible de ellos —explicó ocultando el dolor que ese hecho le causaba—. Creí que cruzar hasta la otra punta del mundo sería distancia suficiente para ellos. Por otra parte, esta ciudad es idónea para matar demonios y pasar desapercibido.

Amitiel lo observó con interés.

—Tu madre no piensa lo mismo. En realidad, he venido para transmitirte un mensaje de su parte. Echa de menos a su hijo. Moisés…, quiere verte.

Él apretó, con más fuerza si cabe, el frío metal que se hallaba bajo sus manos.

—Dile que estoy ocupado, que en cuanto pueda la llamo.

Amitiel puso los ojos en blanco y también se levantó. Apoyó la cadera en la barandilla mientras se cruzaba de brazos y lo miraba con cierto regodeo.

—Deberías conocer mejor a la Reina —señaló confiriéndole un tono arrogante a sus palabras—, pues en estos momentos está esperándote en tu apartamento.

Moisés clavó su mirada en el ángel lanzándole puñales por los ojos, y a su amigo no se le ocurrió nada mejor que estallar en carcajadas.

—No me hace ni puñetera gracia —siseó entre dientes—. No es divertido saber que ni tan siquiera mi propia madre se fía de mí.

—No le has dado motivos para hacerlo. En realidad, no nos has dado motivos a ninguno.

Esas palabras se clavaron como puñales ardiendo en su alma. Llevaba meses esquivando el encuentro con la reina Lupa. La vergüenza por sus actos pasados le impedía mirarla a los ojos y sentirse merecedor del hondo amor que ella todavía le profesaba. A pesar de estar profundamente arrepentido, Moisés no conseguía perdonarse por todo el dolor que había causado a su familia. Su madre se sentía dividida por sus dos hijos, y el recelo que a veces detectaba en sus dulces ojos producía una rabia demasiado intensa en su interior. Ella lo amaba, no tenía dudas al respecto, pero no conseguía fiarse por completo de él, y eso lo destrozaba por dentro.

Si lo pensaba bien, quizá lo mejor que le había podido pasar era que lo hubieran desterrado de la Orden. Tras recuperar su alma, no se sentía con fuerzas suficientes como para enfrentar a su hermano gemelo…, y mucho menos a su reciente cuñada; como tampoco a los demás miembros a los que tanto apreciaba.

—¿Qué quieres decir?

—La Orden esperaba que nos dieras más información sobre los demonios y el Infierno, sin embargo, prácticamente estamos igual de ciegos sobre ese asunto.

—Os lo he dicho, estaba bajo las órdenes de Andras; era mi amo, y poco podía hacer sin que él lo supiera.

—Es obvio que él tampoco se fiaba de ti —soltó Amitiel de forma impulsiva.

Ese golpe bajo por su parte hizo que Moisés apretara los dientes y los puños con fuerza, resistiendo la tentación de liarse a golpes con su viejo amigo.

—¡Vete al infierno! —siseó furioso.

Arrepentido por sus palabras, la seriedad volvió de golpe al rostro del ángel de la Verdad. Por un momento, había olvidado con quién estaba hablando. Recordó la promesa que le había hecho a Alaina, la pareja del ángel Cassiel, sobre trabajar su terrible y descontrolada impulsividad.

—Perdón, no quería decir…

—Sí querías, es más, tienes toda la razón. Andras no se fiaba de mí y por ello me tuvo muy vigilado. Debía demostrar mi lealtad igual que con la Orden, por tanto, no me dejaban acceder a lugares importantes ni conocer a los más altos mandatarios. Solo era un simple peón en sus planes para descubrir el Grial. Huelga decir que tenía motivos sobrados para no confiar en mí, ¿no crees? —soltó sin esconder la repulsa que sentía sobre sí mismo—. Pues, al igual que a los míos, los traicioné a la primera de cambio.

—Lo hiciste para salvar la vida de una inocente.

Moisés clavó su intensa mirada sobre él.

—Poco importa, ¿no es así?

Amitiel cerró los ojos e inspiró aire por la nariz llenando los pulmones, para después expulsarlo con extrema lentitud.

—Olvidemos este asunto, ¿quieres? De momento, no hay nada que ninguno de los dos podamos hacer para cambiarlo. ¿Qué te parece si primero disfrutamos de un poco de rock and roll?

Moisés espió al pequeño grupo de demonios que habían acorralado a las dos mujeres contra unos contenedores y reconoció que Amitiel tenía razón, ya era hora de poner punto final a la diversión de esas malditas criaturas del Averno. Metió la mano en el bolsillo de la cazadora y toco la pluma que guardaba en su interior. Tal vez no era tan mala idea que su madre viniera a visitarlo.

Miró al ángel al mismo tiempo que una fría y calculadora sonrisa asomaba a su rostro.

—No sé a qué diablos estamos esperando.

La reina Lupa se retiró la capucha que cubría su cabeza y se echó a los brazos de su hijo en cuanto lo vio aparecer.

—¡Hijo mío!

El alivio salió con suavidad de entre sus labios al verlo sano y salvo, y cerró los ojos, embargada de felicidad.

—¡Madre! —exclamó al sentir en el pecho el impacto de su impetuoso abrazo—, estoy lleno de apestosa sangre demoniaca.

—No me importa —le susurró ella al oído.

Moisés esperó un tiempo prudencial para no parecer demasiado grosero hasta que, finalmente, logró separarse de su progenitora.

—¿Qué haces aquí? —preguntó incómodo.

La mujer puso los brazos en jarras tras recibir esa fría acogida. Vestida con una elegante y fina túnica de color verde musgo, bordada con exquisitos dibujos de hilo de oro, clavó sus bellos ojos color miel en su reencontrado hijo.

—¿Tú qué crees? —le reprochó, molesta—. Llevo semanas llamándote al móvil para hablar contigo, jovencito, y ni me lo coges ni me devuelves las llamadas.

La culpa ensombreció su rostro, y Moisés bajó la cabeza, avergonzado por su terrible comportamiento.

—He estado ocupado.

—¿Tan ocupado como para no perder ni un minuto en hablar con tu pobre madre?

Abochornado, se frotó la nuca, incapaz de mirarla a los ojos.

—No tengo mucho que decir —alegó encogiéndose de hombros.

La reina dejó caer los brazos a los costados al comprender lo que estaba ocurriendo. Ocultó su inquietud tocándose su hermoso pelo negro antes de pedirle un favor al ángel de la Verdad.

—Querido Amitiel, ¿podrías dejarme a solas con mi hijo?

Este inclinó la cabeza en una breve reverencia y enseguida se desmaterializó en el aire. Entretanto, la reina se acercó a su vástago para agarrarlo de la barbilla y obligarlo a levantar la cabeza.

—¡Mamá! —protestó desviando la cabeza hacia un lado.

—¿Todavía estamos así? —cuestionó la reina—. ¿La culpa te corroe tanto que sigues sin poder mirarme a los ojos cuando te hablo?

Moisés se apartó de su lado y se acercó al enorme ventanal que daba a la azotea de su lujoso apartamento ubicado en el último piso del edificio. El skyline de la ciudad de Nueva York era impresionante, y podía presumir de unas vistas inmejorables desde allí arriba.

—No me siento orgulloso de todo el daño que hice —confesó metiéndose las manos en los bolsillos.

La reina druida se acercó a él por detrás.

—Lo sé, hijo mío, pero no puedes pasarte el resto de la vida cargando con esa pesada losa.

Con la mirada perdida en el horizonte, Moisés tardó unos segundos en responder.

—No creo que mi hermano y su esposa piensen lo mismo.

Ella sacudió la cabeza con suavidad y tristeza.

—Dales tiempo, cariño —le pidió Lupa con el corazón encogido—. Solo necesitan más tiempo para volver a confiar en ti.

Él se giró para mirarla de frente.

—¿Cuánto tiempo, madre? La Orden no me creyó cuando les dije que no había matado a aquel ser. Decidieron expulsarme sin darme la oportunidad de demostrar que lo que decía era cierto. —El tormento en sus ojos demostraba lo dolido que se sentía.

—Mi amor, no puedes culparlos —dijo apoyando la mano en su hombro con ternura—. Te convertiste en uno de ellos…, en un despiadado demonio ávido de venganza. Usaste a Iria, la humillaste hasta límites insospechados y la lastimaste para desquitarte de todos nosotros. Y cuando creímos al fin que te habíamos recuperado…

—Maté al ángel que debía salvar —siseó con los dientes apretados.

La reina negó con la cabeza al intuir por dónde iban sus palabras.

—Yo no he dicho eso.

Moisés se separó de ella de nuevo mientras una mueca de dolor y rabia atravesaba su semblante.

—Pero es lo que piensas —afirmó convencido, apretando los puños con fuerza—. Es lo que piensa todo el mundo.

—Te lo repito, Moisés, tienes que darles tiempo. Solo tus actos, a partir de ahora, serán los que determinen tu futuro.

—¿Qué fututo, madre? —cuestionó con coraje—. ¿Un futuro en el que, simplemente, soy un paria para los míos? ¿En el que, haga lo que haga, siempre seré señalado? ¿Qué futuro me espera si mi propia sangre desconfía de mí?

La reina extendió la mano en un gesto suplicante, pero enseguida la bajó cuando él le dio la espalda.

—No eres justo, hijo mío —señaló elevando el mentón con el orgullo y el majestuoso porte que tanto la caracterizaban—. Si la Orden no te tuviera en cuenta…, si tu hermano, Alaina, Cassiel, Amitiel o, incluso, yo misma no hubiéramos intercedido por ti… Bien sabes que ahora mismo estarías muerto.

Los hombros de él se hundieron al oír esas palabras, pues sabía que eran ciertas.

—¿Y cómo hago, madre? ¿Cómo hago para recuperar la confianza de los míos cuando no tengo manera de demostrar que soy inocente?

Ella se acercó despacio. Acarició su brazo con suavidad hasta tomarle, finalmente, la mano entre las suyas con extrema dulzura.

—Encontraremos la manera.

Moisés inclinó la cabeza y se dejó abrazar. A pesar de no querer aceptarlo, necesitaba el amor y la comprensión que solo una madre puede ofrecer. El bálsamo de sus palabras y su afecto incondicional lo hacían sentirse menos solo. Y, por qué no admitirlo, sentía verdadero pavor de que la rabia y el dolor que lo consumían por dentro lo hicieran volver de nuevo al lado oscuro. Debía encontrar la manera de limpiar su nombre…, de que la Orden volviera a confiar en él. De regresar a su hogar…, con los suyos…, con su familia.

De súbito, recordó el objeto que guardaba en el bolsillo de su cazadora.

—Madre…, ¿podrías decirme a quién perteneció esto?

La mujer bajó los ojos para observar la pluma que sostenía su hijo entre los dedos.

—¿A quién perteneció? —cuestionó confusa.

Moisés arrugó el ceño, pensativo, mientras, despacio, giraba la delicada pluma entre el índice y el pulgar.

—Eso me gustaría saber —confesó cabizbajo—, pues pertenecía al ser que debía salvar en el Infierno.

El rostro de la reina Lupa demudó palideciendo por completo al tocar aquel exquisito apéndice. Preocupado, su hijo la llevó hasta el sofá de cuero blanco ubicado en el centro de la sala para que se sentara, temeroso de que cayera redonda allí mismo.

—¿Qué ocurre, madre?, ¿has visto algo?

—Ese ángel… ¿era una hembra?

Él asintió.

—No estoy muy seguro de que en realidad fuera un ángel —reflexionó en voz alta, expresando por primera vez las dudas que durante esos meses lo habían mantenido en vilo—. Sé que Cassiel estaba convencido de ello, pero yo no lo tengo tan claro.

—¿Por qué lo dices?

Moisés mantuvo silencio durante unos segundos reordenando sus ideas. Se quitó la cazadora manchada de sangre y se sentó a su lado en el sofá; después, acarició con suavidad la pluma que sostenía en sus manos antes de continuar:

—Para empezar, ese ser desconocido llevaba cautivo demasiado tiempo en el Infierno. Ningún ángel puede resistir una estancia tan prolongada entre las Tinieblas sin que, al final, su alma no se corrompa y se vuelva uno de ellos. Yo mismo fui testigo de cómo las cuencas de sus ojos se volvían negras por completo.

—Entonces…, estaba poseída.

—En realidad, creo que no —confesó sin entender lo que allí había pasado—. Cuando decidió confiar en mí, sus ojos se aclararon hasta tornarse normales. No obstante, esta pluma que yo mismo vi caer de su destrozada ala y que guardé en el bolsillo de mi cazadora era de un color ceniza mugriento y descolorido.

Un extraño brillo cruzó por la mirada de la reina, aunque se lo ocultó con rapidez a su hijo.

—Pero ahora es de un blanco brillante.

—Así es, madre —confirmó con la confusión reflejada en su rostro—. Me di cuenta hace unos meses cuando recordé que la poseía. Pero no tiene sentido, a no ser que pertenezca a algún tipo de demonio que desconozcamos.

—Tal vez sí pertenezca a un ángel.

Moisés rumió la idea que daba vueltas en su cabeza sin parar.

—Lo dudo mucho —dijo al fin—. Sé que no me crees, pero lo que os conté sobre ese día es cierto. Yo no la maté, madre, ella se abalanzó sobre mi espada con la intención de acabar con su vida. Lo he pensado con detenimiento, e indagado por mi cuenta con la esperanza de encontrar algún tipo de respuesta, y no conozco, o no sé, de ningún ángel que posea unas alas que puedan cambiar de color tras su muerte. Además, dudo mucho que ningún ser angelical tome la decisión de suicidarse de forma voluntaria, sabiendo de sobra que la única recompensa que obtendría tras ese acto tan cobarde sería la condenación eterna.

—No, si sabe a ciencia cierta que no va a morir.

Extrañado por esas enigmáticas palabras, Moisés clavó los ojos en la Reina con la intención de que se lo aclarara.

—¿Qué quieres decir?

Ella curvó ligeramente los labios en una suave sonrisa.

—No diré nada hasta no estar segura, y para ello necesito que me consigas los ingredientes necesarios para realizar un hechizo de seguimiento y revelación.

Capítulo 2

Cada paso que daba era un suplicio para Moisés. Las piernas se le enterraban en la gélida nieve, que le llegaba casi hasta la rodilla. Su aliento, pesado y agitado por el tremendo esfuerzo, moldeaba nubes de vaho, que se disipaban con rapidez nada más salir de su boca ante la extrema temperatura exterior. La ventisca que arreciaba con fuerza dificultaba su visión, cada copo de nieve impactaba contra la suave piel de su rostro como si fueran cientos de alfileres.

Se detuvo un instante para tomar resuello y echar un vistazo a su alrededor. Su ubicación actual era: perdido en un remoto, denso y espeso bosque de Alaska.

«¡¡Mierda!!».

Posó la mochila que portaba a su espalda en la nieve. Con los dientes, se quitó uno de los guantes para abrir la cremallera y buscar un mapa en su interior; halló la cruz que su madre había marcado en el plano y que señalaba la zona a la que debía llegar para encontrar su destino.

El desaliento hizo mella en él. Nada. Allí no había nada que sugiriera alguna presencia de ningún tipo. Empezaba a plantearse que la idea de ir a ese lugar inhóspito, sin guía o ayuda alguna, había sido un tremendo error. Sin embargo, nada presagiaba el desapacible cambio meteorológico cuando abandonó la moto de nieve tres kilómetros atrás por lo escarpado del terreno. En aquel momento, el sol brillaba radiante sobre su cabeza.

De nuevo, sintió la desagradable sensación de ser observado cuando el vello de la nuca se le erizó por completo. Inspeccionó el perímetro con disimulo, pero no detectó nada fuera de lo normal. A no ser…

Guardó el mapa en la mochila y decidió caminar un poco más antes de darse por vencido. Se la cargó a los hombros y recorrió unos cuantos metros a su izquierda hasta llegar, finalmente, al borde de un precipicio. Si se asomaba un poco, Moisés podía distinguir una caída de unos trescientos setenta metros de altura, que disuadiría a cualquiera de acercarse más de la cuenta. Solo que…

Solo que había algo que no cuadraba. Era como si la imagen al llegar allí se distorsionara con sutileza. Era muy etéreo, casi imperceptible, pero lo suficiente como para que los ojos de un avezado guerrero como él se dieran cuenta.

Giró con rapidez la cabeza hacia un lado cuando creyó escuchar un ruido cerca de su posición. Parpadeó varias veces mientras comprobaba el entorno salvaje y las sombras que pudieran esconderse detrás de los árboles y sus espesas ramas tupidas por la nieve. Cuando se cercioró de que allí no había nadie, abrió su abrigo y sacó una pequeña bolsa de cuero de un bolsillo oculto. Se vertió en la mano un poco del polvo que contenía en su interior y dejó que el viento que soplaba lo esparciera a su alrededor.

Tras esa nube de hechizo revelador que su madre había preparado, Moisés pudo vislumbrar una pequeña cabaña de madera justo donde el ojo humano, engañado por el glamour, solo podía apreciar un profundo y mortal despeñadero.

Una sonrisa de satisfacción asomó a su rostro, que se congeló al instante cuando escuchó un gruñido a su espalda. Se volvió muy despacio hasta quedar frente a un enorme lobo blanco que le enseñaba los dientes.

—¡Ey, tranquilo! —susurró mostrando calma.

Sus miradas se encontraron, y el lobo dio un paso adelante mientras replegaba los labios hacia atrás enseñando los poderosos dientes caninos. Moisés bajó los ojos con rapidez demostrando sumisión, pero no sirvió de nada. El animal, amenazante, se acercó un poco más estableciendo su hegemonía en aquel territorio.

Indeciso, el antiguo Guardián sopesó la situación y las opciones de las que disponía. No quería matar a aquel hermoso e imponente ejemplar, pero, claramente, tampoco iba a dejar que lo atacara.

Un ladrido y la piel erizada del lomo le advirtieron de que no siguiera caminando hacia atrás, pues estaba a punto de sobrepasar el límite del precipicio. Moisés clavó los ojos en los del fiero lobo y se dio cuenta de que este no le permitiría cruzar el umbral mágico. En ese instante, supo que estaba protegiendo al dueño que se escondía detrás de aquel glamour.

—Demasiado tarde —musitó para sí mismo sin apartar la mirada del cánido guardián.

Para ojos extraños, debería haberse precipitado hacia el vacío tras dar un último paso hacia atrás, sin embargo, ahora luchaba por desembarazarse del ataque del fiero animal, que se abalanzó sobre él nada más cruzar al otro lado.

Protegiendo su rostro y partes más blandas con las extremidades superiores, Moisés no pudo evitar varias dentelladas que le propinó en el hombro y los antebrazos y que iban dirigidas a su garganta. Y, tras asestarle varios puñetazos certeros en el flanco y en el abdomen que le infligieron cierto daño, pudo al fin levantarse del suelo y sacar una fina daga de la funda para poder defenderse.

—¡¡Alto!!

Ambos contrincantes se detuvieron al escuchar la voz. Moisés estudió brevemente a la mujer parada en el porche de la cabaña, no obstante, enseguida desvió la atención sobre el lobo, que, quejumbroso, se alejó unos pocos pasos esperando cualquier orden o movimiento extraño para saltar de nuevo sobre el intruso.

—¡Ata en corto a esa bestia o la rebano de arriba abajo! —advirtió Moisés sin apartar los ojos de la peluda amenaza.

Feroz, el animal gruñó al mismo tiempo que se posicionaba entre él y su ama. Su estrategia era bien clara, defendería a la mujer con uñas y dientes hasta la muerte.

—No creo que estés en posición de desafiar a nadie —habló ella acercándose despacio.

Ocultando una punzada de dolor en el brazo, Moisés posó su mirada sobre la hermosa dama, pero sin despegar durante mucho tiempo la atención del lobo.

—No he venido a haceros daño, os lo aseguro.

La desconocida inclinó un poco la cabeza hacia un lado, examinando con más detenimiento al intruso que se había colado en sus dominios. Un extraño brillo en sus ojos hizo que Moisés tragara saliva.

—No nos importan los motivos que te han traído hasta aquí —aseguró con indiferencia—, pues ahora mismo te irás por donde has venido.

—Primero te ruego que me escuches.

—Creo que no lo entiendes, humano, no me interesa nada de lo que tengas que decir.

Moisés no iba a darse por vencido, no después de saber que tenía una oportunidad de redimirse. Solo debía convencer a aquel ser de que lo ayudara. Una tarea difícil, pero no imposible.

—Tienes que escucharme, me lo debes.

La carcajada cristalina que salió de la garganta de ella lo tomó desprevenido. Era hermosa, única, como hechizantes notas musicales que sonaron increíbles en sus oídos, logrando que el corazón se saltara un latido y después golpeara con fuerza dentro de su pecho.

—Difícilmente —aseguró convencida. De súbito, la risa dio paso a una máscara de frialdad—. Vete de aquí por tu propia voluntad o dejaré que Isis acabe contigo.

Al mencionar su nombre, la loba desplegó hacia atrás los labios enseñando los dientes en una clara amenaza. Y se acercó despacio cuando vio a su ama dirigirse hacia el interior de la cabaña.

Moisés la vio alejarse con pasos decididos. Sujetó con fuerza la daga entre las manos dispuesto a presentar pelea si fuera necesario.

—¡Sé quién eres! —gritó con la intención de detenerla.

Ella así lo hizo. Y se giró hacia él muy despacio, con una expresión imperturbable en su hermoso rostro, al mismo tiempo que sus ojos brillaban, blanquecinos.

—Lo dudo mucho.

—¿En verdad no me reconoces?

Inclinó la cabeza hacia un lado mientras su mirada fría y dura lo contemplaba durante unos segundos.

—¿Acaso debería?

—Yo diría que sí.

Tras un tenso silencio, ella se giró de nuevo hacia el interior de la cabaña.

—No importa, humano. Ahora vete, antes de que te mate yo misma con mis propias manos.

—Si te soy honesto, no te lo aconsejaría, grigori[1]. A no ser que quieras que la comunidad entera de la Orden de los Varones se te eche encima.

Moisés la observó detenerse de forma abrupta y volverse hacia él con las cejas levantadas expresando sorpresa; por ello, no escuchó un pequeño zumbido dirigirse directo hacia él antes de notar un fuerte golpe en el omóplato. Atónito, se llevó la mano a la espalda y notó el filo de una daga incrustada en su hombro. Sus dedos palparon un extraño líquido, y, cuando lo examinó con cuidado, se dio cuenta de que era su propia sangre. No le había dado tiempo a darse la vuelta cuando un demonio se le echó encima tumbándolo bocabajo. Sintió otro dolor punzante enterrarse en su columna vertebral y, cuando iba a ser apuñalado de nuevo, percibió cómo la loba se abalanzaba sobre su inesperado atacante antes de perder el conocimiento.

Moisés sentía el calor abrasador del Infierno quemarle la piel. Observó su alrededor y se dio cuenta de que estaba encadenado a la pared por unas gruesas cadenas en la misma pestilente celda en la que había encontrado a la grigori varios meses atrás. Cerró los ojos con fuerza y revivió los interminables interrogatorios de los demonios donde las torturas no dejaban de sucederse una tras otra. Los recuerdos eran tan vívidos que no sabía si en realidad aquello era un sueño o no.

Abrió los ojos y, en esta ocasión, se encontró con una hermosa mujer de cabellos rojos que le hacía preguntas:

—¿Cómo me encontraste? —la oyó preguntar con voz débil, como si estuviera a varios metros de distancia.

Él intentó moverse, sin embargo, no sentía parte alguna de su cuerpo.

—¿Por qué no puedo moverme? —farfulló casi sin fuerzas.

El rostro de la extraña se difuminaba por momentos.

—¿Cómo sabes quién soy?

Moisés sentía la boca pastosa y se pasó con lentitud la lengua por los resecos labios. La cara de ella le resultaba sutilmente familiar, pero no conseguía ubicarla.

—¿Me has drogado? —preguntó confuso. Sin embargo, la oscuridad no tardó en llevárselo de nuevo.

Tras lo que parecieron unos eternos minutos, algo lo sacudió con suavidad para que se despertara.

—No te duermas.

—¡¡Malditos bastardos!! —gritó con furia—. ¡¿A dónde os la habéis llevado?!

Otra vez el hermoso rostro se hizo visible en la bruma de su delirante mente. Los recuerdos se entremezclaban en su confusa cabeza y Moisés era incapaz de diferenciar entre lo real y lo irreal.

—¿A quién se han llevado?

—¡A la grigori! —respondió alterado—. ¡Debo rescatarla…, no puedo dejar que caiga en manos de esas bestias inmundas…!

—¡Chist…, tranquilo!

Sintió la suavidad de unas manos acariciarle la cabeza.

—¡¡Soltadme, malditos hijos de puta!! —bramó fuera de sí—. ¡¡Si la tocáis, os mataré con mis propias manos!! ¡¡Soltadme ahora mismo!!

—Está bien…, chist…, todo se arreglará…, chist…

Confundido y desorientado, fijó su atención en aquel hermoso rostro sin saber muy bien si era su salvadora o su carcelera.

—¡Por favor, ayúdame! —le suplicó con la cabeza desvariando.

—Lo haré, tranquilo —le aseguró.

Moisés la creyó. Hubo algo en su voz y en la expresión de su cara que le dio tranquilidad.

—¿Por qué no puedo moverme?

—No puedes moverte porque te han diseccionado la médula espinal y sufres fiebres muy altas.

Sentía que la oscuridad se cernía sobre él, que ya no tendría libertad alguna para decidir sobre su vida o su muerte; en cualquier momento volvería a perder la consciencia de nuevo.

—¿Es eso cierto? —Cuando ella asintió con la cabeza, cerró los ojos y soltó un suave suspiro—. Entonces…, te suplico que me mates.

Moisés abrió los ojos con lentitud. Estudió su alrededor con desconcierto, pues la estancia en la que se encontraba no le era en absoluto conocida, hasta que fijó su atención en una figura animal cerca de su rostro que comenzó a gruñir.

—Isis, no molestes.

La loba giró la cabeza hacia su ama y gimoteó, impaciente. Clavó sus ojos sobre él de nuevo y replegó los labios en una mueca amenazadora. Tras unos segundos, se echó en el suelo y apoyó la cabeza en las patas delanteras sin quitarle la vista de encima.

Moisés se tomó su tiempo en examinar la habitación y al hermoso ser que moraba en aquella casa.

Se encontraba estirado con cierta comodidad en un sofá de tres plazas, con la cabeza apoyada en una mullida almohada y cubierto con una suave manta en lo que parecía una noche apacible. Ni rastro de la terrible ventisca de unas horas antes. Obviamente, se hallaba en el interior de la cabaña que había encontrado oculta tras el glamour, en una primera planta pequeña pero muy acogedora.

En el otro lado, sentada en un cómodo sillón delante de una chimenea, la grigori leía con aparente placidez un libro mientras el sonido hipnótico del crepitar de los troncos de madera la acompañaba. No le dirigió ni una breve mirada, por lo que supuso que no sabía que estaba despierto. Su pelo largo y suavemente ondulado era de un oscuro color cobre que contrastaba con vivacidad sobre la palidez de su piel. Sus delicados y aristocráticos rasgos armonizaban a la perfección, componiendo un exquisito rostro que culminaba en unos ojos azules tan claros e intensos como un deslumbrante cielo de verano.

Su vestimenta, adaptada al siglo xxi, constaba de unos ajustados pantalones vaqueros, unas resistentes botas de batalla y un holgado jersey de lana que le sentaba a la perfección.

—¿Te gusta lo que ves?

Tomado por sorpresa, Moisés reprimió un respingo y tardó un poco en responder.

—¿Desde cuándo sabes que estoy despierto?

Ella se giró hacia él y lo miró seria.

—Desde que Isis me avisó.

Molesto, torció de manera involuntaria el gesto. Debió imaginarse que no sería tan fácil pillarla con las defensas bajas, teniendo en cuenta que había acogido a un completo extraño bajo su techo.

—¿Puedes darme un vaso de agua?

Con movimientos gráciles, la grigori apoyó el libro en la mesa cerca de ella y se levantó de su asiento para acercarse a la cocina y llenar un vaso con el agua que vertió de una jarra; de seguro tomada de un río cercano a la propiedad, pues, a pesar de que la cabaña estaba acondicionada con enseres relativamente modernos como una cocina de leña, horno y lo que parecía una antigua fresquera, dudaba mucho que alguna vez ella los hubiera usado. Su condición no necesitaba utilizar ese tipo de artilugios.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó tras esperar a que Moisés bebiera el segundo vaso con avidez.

—Sí, un poco mejor, gracias. —Observó la estancia en busca de un reloj—. ¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

Ella se sentó en el sillón y subió las piernas.

—¿Algo más de día y medio?

La expresión perpleja en el rostro de él fue claramente elocuente.

—¡¡¿Cómo?!! —exclamó incorporándose de golpe—. ¡¡¿Llevo inconsciente un día y medio?!!

—Has despertado un par de veces —aclaró sin dar más detalles—, pero, básicamente, sí, llevas delirando por la fiebre todo ese tiempo.

—¿Por qué?

—Creo que es evidente, porque no has tomado las precauciones suficientes —lo amonestó por su deplorable descuido—. Tu negligencia provocó que un demonio te persiguiera hasta aquí y después te atacara. Te clavó un puñal en la espalda que casi acaba con tu vida…, pero ya me he encargado de él, no te preocupes.

Incrédulo, Moisés parpadeó varias veces antes de sacudir la cabeza en total desacuerdo.

—Me refiero a por qué has tardado tanto en curarme —cuestionó agraviado. Y, sin darle tiempo alguno a responder, buscó una réplica que disculpara su supuesta imprudencia al poner en tela de juicio sus capacidades—. Además, con las terribles condiciones meteorológicas que has creado para ocultar el glamour, bastante tuve con darme cuenta de que me acechaba tu estúpida bestia.

Ofendida, la loba, que se encontraba echada con tranquilidad en el suelo, levantó la cabeza con rapidez para lanzarle un fuerte ladrido.

—No te metas con Isis —le advirtió echando fuego por los ojos—; si le hubieras hecho caso, no tendría por qué estar aguantando tu intolerable presencia en mi casa.

Moisés intentó controlar su lengua, y un tenso silencio se impuso durante unos segundos. Tomó aire por la nariz con lentitud y después lo expulsó por la boca. De momento, era mejor no forzar la situación.

—Todavía no has respondido a mi pregunta.

Ella se inclinó ligeramente en el sillón y se agarró las rodillas.

—¿Qué pregunta? Has hecho unas cuantas desde que has despertado.

—¿Por qué tardaste tanto en curarme? Sé lo que eres y conozco las habilidades que posees sobre esa materia.

La grigori se pensó la respuesta que iba a ofrecer.

—Tardé más de la cuenta porque no me decidía —confesó sin expresar algún tipo de remordimiento por ser tan sincera—. Pero al final te curé porque necesitaba obtener respuestas.

—¿Qué tipo de respuestas?

Su mirada oblicua, y posterior bufido, le dio a entender que pensaba que era un humano demasiado simple.

—Las obvias, por supuesto.

Moisés elevó el mentón con altanería.

—A estas alturas, ¿todavía no sabes quién soy?

—Moisés el traidor. —Un brillo de satisfacción cruzó por sus ojos al advertir cómo él apretaba los dientes con rabia al escuchar ese odioso apelativo, y supo que había acertado—. El mismo que me mató en el Infierno.

Abrió la boca y boqueó brevemente antes de replicar:

—Yo no lo recuerdo así —siseó entre dientes—. Más bien, me suplicabas que acabara con tu vida… Quizá debí hacerlo.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Porque mi misión no era matarte, sino rescatarte —explicó sombrío—. Aunque de nada sirvió, pues de igual forma me culparon de tu muerte y me expulsaron de la Orden.

Desconfiada, entrecerró los ojos sopesando sus palabras.

—Sigo sin creerte —confesó tras unos instantes—. Mis hermanos jamás habrían intentado salvarme. Sería desobedecer una orden directa de Padre.

—Ellos desconocían tu verdadera identidad.

Tomada por sorpresa, Moisés la vio arquear sus perfectas cejas para, a continuación, expresar desconcierto al arrugar el ceño profundamente.

—¿Y ahora la conocen? —interrogó entre confusa y esperanzada—. ¿Saben quién soy y aun así te envían?

—No te equivoques, los ángeles no me han enviado aquí. Te lo he dicho, por tu culpa me han expulsado de la Orden.

Una profunda decepción atravesó su semblante y un brillo frío y duro ensombreció sus ojos.

—Entonces, sigo sin entender cómo diablos supiste quién era.

Moisés buscó por la estancia hasta encontrar su mochila cerca del sofá. Supuso que habría sido revisada antes de dejarla allí. Y el gesto arrogante de ella cuando elevó la ceja al mirarla fue suficiente confirmación.

—¿La has cogido?

Ella abrió el libro y sacó la pluma guardada en su interior.

—¿Te refieres a esto?

—Así es —confirmó extendiendo la mano—. ¡Devuélvemela!

—Ni lo sueñes, humano. Es mía.

El antiguo Guardián se pasó la mano por la cabeza ocultando su frustración.

—Mi madre, la reina Lupa, ató cabos cuando se la enseñé y le expliqué lo ocurrido en el Infierno. Fue ella quien me confirmó tu identidad.

Molesta, se levantó de su asiento con la pluma en la mano y se acercó a la chimenea dándole la espalda.

—Y, según esa sabia mujer, ¿quién soy en realidad?

—Tu nombre es Nix y eres una grigori.

Moisés advirtió la tensión en su cuerpo.

—Tu madre se equivoca, yo no soy una ellos.

—No es lo que dicen por ahí.

—Por ahí se dicen muchas cosas, la gran mayoría, mentiras.

—¿Acaso no es cierto que perteneces a un pequeño grupo de doscientos ángeles que Dios envió al principio de la creación para observar a los primeros hombres?

Un tenso silencio envolvió la pequeña estancia hasta que ella respondió:

—Es cierto.

—¿Y no es cierto también que eres más conocida como el Ave Fénix?

Ella se giró despacio y elevó el mentón para enfrentar esa información con orgullo.

—Hasta ahí todo correcto —corroboró ocultando el dolor de su historia tras una fría máscara—. Pero nada de lo contado a posteriori es verdad. Y lo confirma el hecho de que el resto de mis hermanos fueron expulsados del Cielo y enviados al Infierno como ángeles caídos y yo no.

—¿Y cuál es tu versión?

La furia brilló en los ojos de Nix.

—No es mi versión, es la verdad.

—¿Y cuál es esa verdad?

Moisés la vio inclinar un poco la cabeza, comenzando a reconocer ese pequeño gesto en ella como un modo de concentración.

—¿Por qué te importa tanto?

Él se encogió de hombros.

—Simple curiosidad, supongo.

Ella le dio la espalda de nuevo y comenzó a mover los dedos ligeramente, jugueteando con las llamas que consumían la madera.

—No estoy para perder el tiempo contigo contándote batallitas que ocurrieron hace milenios.

Maravillado, la observó crear una pequeña lengua de fuego en la palma de su mano.

—No sabía que los ángeles podían manipular los elementos de la naturaleza.

—Todos los ángeles tienen un don, Guardián; el mío es la inmortalidad y la resurrección —expuso sin darle mayor importancia—. Tu amigo Cassiel puede proporcionar paz y sosiego con el simple toque de su mano…

—… y Amitiel puede leer la mente de un hombre y saber si dice la verdad.

—Exacto.

Sus miradas se encontraron y él quedó subyugado por esos hechizantes ojos azules.

—El fuego representa la vida y la muerte —continuó explicando Nix—, el comienzo y el final, la luz y la oscuridad. Yo puedo morir miles de veces, pero siempre resurgiré de mis cenizas.

Un silencio se impuso entre los dos hasta que Moisés no pudo resistir más la curiosidad.

—¿Por qué Dios te castigó con el destierro?

El ángel se tomó su tiempo antes de responder y apagar la llama de repente.

—Por mirar hacia otro lado. —Soltó un suspiro, dejó la pluma encima del libro y se sentó en el sillón clavando la mirada en las ascuas—. Cuando mi padre creó al hombre, nos envió a varios de mis hermanos y a mí con la misión de guiarlos en sus comienzos. Nos llamaban los grigori porque ese era nuestro cometido: vigilarlos. Pero varios de ellos se desviaron del camino y decidieron por su cuenta enseñar al hombre diferentes ciencias prohibidas.

—¿Cómo cuáles?

—La adivinación, la magia, la herboristería, la creación de las armas, el arte de la guerra… Prácticas que desembocaron en la formación de diferencias entre los hombres, la creación de distintas castas entre los miembros de un mismo clan, en un uso indebido del poder entre ellos, en represión por el miedo a sus conocimientos… —explicó mientras su mente volvía al pasado—. Concluyendo en la creación de los mayores pecados como la envidia, la lujuria, la avaricia…

—Los siete pecados capitales.

Nix asintió.

—Yo lo sabía, sin embargo, no tomé medida alguna para detenerlos —confirmó con abatimiento—. A pesar de que hablé con mis hermanos para que acabaran con ese tipo de prácticas, no informé a mis superiores sobre lo que ellos hacían. Y el que calla otorga, así que…

—Por ello fuiste castigada.

Ella volvió a asentir.

—Digamos que sí —respondió pensativa—. Mi padre entendió que yo no había participado en esos juegos prohibidos ni me había unido a la desobediencia general, por lo que me perdonó la vida; pero… —se colocó un mechón de pelo rebelde detrás de la oreja— me castigó con el destierro a vagar sola por la tierra de los hombres por el resto de la eternidad.

—¿Qué ocurrió con los demás?

—Los supervivientes se sublevaron, se unieron y revelaron contra el mandato de nuestro padre, y por ello fueron perseguidos, desterrados y convertidos en demonios. Algunos de mis hermanos no se contentaron solo con ofrecer conocimientos indebidos a los hombres, sino que copularon con sus mujeres llevados por la lujuria y tuvieron descendencia con ellas.

En ese momento, Moisés pensó en Cassiel y su actual relación con Alaina. Y también en su amada Arellys y la hija que había tenido con el arcángel Gabriel. No obstante, por el momento, decidió mantener esa información en secreto.

—Los primeros nefilims.

—Así es. Por lo que Padre originó el Diluvio Universal con la intención de limpiar la Tierra de esos bastardos y erradicar a los grigori para siempre.

—Entiendo.

Nix se desprendió de los malos recuerdos y centró su atención en el hombre que la miraba.

—Me alegro de que, al menos, uno de los dos lo tenga claro…, porque yo sigo sin entender qué demonios haces aquí.

Moisés resistió como pudo la intensa mirada azul.

—Necesito tu ayuda.

Una sonora carcajada brotó de su garganta.

—¿En qué diablos estás pensando para creer realmente que voy a ayudarte?

La seriedad en el rostro de Moisés le dejó claro que no estaba de broma ni aquella situación le parecía divertida en modo alguno.

—¿Me lo debes?

Exacerbada, Nix se puso en pie y lo miró lanzándole puñales por los ojos.

—¡¿Te lo debo?! —exclamó sin dar crédito—. ¡¿Que te lo debo?! —repitió bufando con fuerza al ver que él no se amilanaba ante su cabreo—. Todos los humanos sois iguales, unos puñeteros desagradecidos. Solo sabéis pedir sin dar nada a cambio. Te he salvado la vida y ni tan siquiera he recibido un mísero «gracias». Has puesto en peligro mi vida y mi hogar al venir aquí, y no he oído un triste «lo siento». ¿Y de verdad pretendes que te ayude? No me hagas reír, ¡por favor! —Se acercó unos pasos y lo señaló con el dedo—. ¡Quiero que te vayas de mis dominios ahora mismo!

Moisés se levantó, la tomó por la muñeca y la acercó a él de un solo empujón. Pillada por sorpresa, Nix se encontró entre los brazos del antiguo Guardián, quedando sus rostros a escasos centímetros uno del otro.

—Yo también arriesgué mi vida cuando fui al Infierno a rescatarte y no he recibido un mísero «gracias». Por tu culpa me han echado de mi hogar, alejado de mi familia y de la gente a la que quiero…, me he quedado sin nada y tampoco he oído un triste «lo siento». Y ahora responde, ¡¿quién es la maldita egoísta aquí?!

Durante unos segundos el mundo se detuvo. Los ojos de Nix quedaron atrapados por la intensidad de los del hombre que la sujetaba con firmeza. Sus alientos, agitados por la ira, chocaban contra sus rostros. Y un escalofrío recorrió el cuerpo de ambos haciéndoles estremecerse de arriba abajo.

El intenso gruñido de Isis rompió el hechizo. Sin embargo, Moisés no la liberó de la prisión de sus brazos a pesar de la contundente amenaza de la loba.

—Yo no te lo pedí —siseó Nix entre dientes.

Atraído por una fuerza inexplicable, Moisés bajó los ojos hacia su boca, y tuvo que hacer acopio de toda su fuerza de voluntad para no inclinar la cabeza y besar aquellos apetitosos labios.

—¿Acaso importa? —susurró conteniendo el irrefrenable impulso con un esfuerzo titánico—. Tú aprovechaste mi espada para liberarte de más años de torturas…, y yo vengo a cobrarme el favor.

El ángel se revolvió entre sus brazos y se separó de él.

—¡Ni lo sueñes! —le espetó.

Y se dirigió con rapidez por las escaleras hacia el piso superior. Nix se apoyó en la puerta tras cerrarla y se llevó una mano a la garganta. El corazón le latía descontrolado, a punto de salírsele por la boca. Y se fue escurriendo poco a poco hasta quedar sentada en el suelo, con la mente embotada y una sensación que jamás había sentido antes.

Capítulo 3

Los primeros rayos de sol se colaron por la ventana de la habitación de Nix anunciándole la llegada del amanecer. Sentada en la cabecera de su cama, se había pasado buena parte de la noche dándole vueltas a lo hablado con el antiguo Guardián. Y todavía seguía rumiando esa información. Lo había oído salir de la casa unas horas antes, y supuso que por fin había pillado la indirecta de que no era bienvenido y que tampoco recibiría su ayuda.

Soltó un suspiro y se sujetó la cabeza con ambas manos. Por un momento…, tan solo por un ínfimo momento, la esperanza de que su padre la hubiera perdonado y de que sus hermanos fueran a buscarla para volver al Cielo había hecho que su corazón latiera más deprisa de lo normal. Pero sintió un pellizco en el estómago cuando se dio cuenta de que ese milagro de ningún modo sucedería.

Francamente, era una estúpida y la esperanza, el peor de los castigos.

Después de tantos milenios, debería tener muy claro que jamás volvería con los suyos. Nunca debió permitir la entrada a ese humano en sus dominios y, mucho menos, curarlo de una muerte segura. Por mucho que él así lo asegurara, ella no le debía absolutamente nada a nadie. Y cuando decía nada, era… nada. Los hombres solo habían llevado la desgracia a su vida desde el mismo momento de su creación, y ese hecho podía jurarlo ante cualquiera.

Lo mejor era permanecer como hasta ahora, sola y excluida. A salvo de los enemigos que ansiaban capturarla y fuera del camino de sus hermanos angelicales. Como única compañía, Isis, la loba que había rescatado de un cepo colocado en medio del bosque por un trampero desalmado, dedicado a la caza de animales para vender sus pieles, y que se había quedado a su lado por propia voluntad tras curarla. Ella sí era una fiel amiga. Un ser que no pedía nada a cambio, solo la compañía y el cariño mutuo. Y, por ello, no necesitaba a nadie más.

No era culpa suya que ese humano fuera tan insensato. Se había puesto en peligro él y expuesto a ella en gran medida. Si por su imprudencia las Tinieblas descubrían su paradero, moriría de nuevo antes de dejarse capturar, de eso estaba por completo segura. Y por lo mismo había tardado tanto en curar sus heridas: no se fiaba. No se fiaba de ese hombre ni de sus intenciones. No se fiaba de que todo aquello no fuese una maldita trampa. Por lo que, ayudada por Isis, realizó varias batidas en kilómetros a la redonda para confirmar que nadie, aparte de ese demonio, había seguido al humano y que su refugio no había sido descubierto.

Tampoco tenía la culpa de que el demonio lo hubiera atacado de manera salvaje produciéndole heridas mortales. Debía darle las gracias por haberle salvado la vida y haberlo devuelto a su mundo sin ningún requisito previo. Pero no, los hombres no aprendían. Ellos siempre daban prioridad a sus propios deseos, importándoles bien poco los de los demás. No obstante, necesitaba respuestas, y que su sensible conciencia la indujera a salvarle la vida no tenía nada que ver.

Sin embargo, si creía en la versión del humano, esas respuestas lo único que le confirmaban era que seguía sola en ese desolador mundo. Para sus hermanos, avergonzados por la ignominia de uno de los suyos y a la que debían ignorar por mandato de su venerado padre, no era más que pura escoria. Los ángeles se habían olvidado de ella. Y lo demostraba el hecho de que Cassiel no la había reconocido cuando decidió acudir en su ayuda, ahora lo entendía. Solo había reconocido su esencia angelical y tomado el riesgo de entrar en el Averno para rescatar a uno de los suyos. Pero muy poco le había importado su destino cuando creyó que ese hombre la había matado.

Dejó escapar un suspiro y, al final, deslizó las piernas fuera de la cama para abandonar su habitación. De nada le servían la nostalgia y la autocompasión.

Bajó las escaleras hasta el piso de abajo y se topó con una desagradable sorpresa. Hundido en una enorme y antigua tina de cobre que había en una esquina de la estancia muy cerca de la cocina de hierro, Moisés se estaba dando un cálido y espumoso baño.

—¿Se puede saber qué demonios estás haciendo?

La miró brevemente y siguió enjabonándose con un poco del delicioso jabón con olor a jazmín de su propiedad.

—Creo que es obvio —respondió como si tal cosa—. ¿De verdad necesitas que te lo explique?

Obnubilada, observó cómo la espuma se escurría con suavidad por esos poderosos brazos, la marcada clavícula, los imponentes pectorales… Y bajaba por unos definidos abdominales, cincelados en su cuerpo como si los hubiese tallado el mismísimo Miguel Ángel copiando su famosa estatua del rey David, hasta perderse en el agua por encima de la cintura. Semejante visión le produjo sensaciones muy extrañas y, para ella, desconocidas.

Tragó saliva con dificultad al desear ver qué había bajo aquella línea de flotación. Había visto cuerpos humanos con anterioridad, pero jamás les había prestado ni un solo momento de su atención. Hasta que…

«¡¡Hasta que nada!!».

Apretó con fuerza los puños, recuperando el control, y se maldijo internamente. Debía reconocer que Moisés era un hombre en extremo atractivo. Alto, corpulento, con hermosos rasgos patricios, ojos de un color dorado muy peculiar, labios definidos y generosos, mandíbula cuadrada e irresistible…

«¡¡Mierda, ¿qué diablos estoy haciendo?!!».

Se acercó a la chimenea con la intención de alejarse lo máximo posible de esa perturbadora imagen, y cogió con dos dedos en forma de pinza una camiseta que colgaba de una silla mientras se secaba.

—¿En serio te has hecho la colada? —susurró pasmada.

—Tenía toda mi ropa manchada de sangre —explicó como si fuera una acción de lo más cotidiana—. Pero primero fui a cazar un poco de comida, porque llevo un día y medio sin meter nada en el estómago. Por cierto, ¿podrías abrir un momento el horno para ver cómo va la liebre que está dentro? —pidió mientras terminaba de aclararse la cabeza con agua caliente de un cubo—. Y no dejes a esa loba acercarse a mi desayuno, que me birló dos magníficos ejemplares antes de poder atrapar al que está dentro.

Isis, que tenía la cabeza apoyada en el borde de la tina, se relamió con gusto el hocico al pensar en las sabrosas presas.

Nix los miró a ambos sin dar crédito. Clavó los ojos en su traidora mascota, que, embelesada, observaba al antiguo Guardián acicalarse con si fueran viejos amigos. Era increíble que no lo hubiera oído trajinar en la cocina. Estaba tan absorta en su dolor y en sus pensamientos funestos que no había percibido su vuelta a la cabaña.

«¡¡Intolerable!!».

—¿Qué parte de «quiero que te vayas de mis dominios» no entendiste ayer?

Él se apartó el pelo húmedo de la cara hacia atrás con las manos antes de responder.

—Ah, pero ¿lo decías en serio?

Nix apretó con más fuerza los puños hasta clavarse las uñas en las palmas de las manos.

—¿Tú qué crees? —siseó entre dientes.

Moisés se levantó, quedándose desnudo por completo frente a ella, agarró una toalla limpia y se la colocó por la cintura antes de salir de la bañera. Caminó con cuidado de no resbalar hasta llegar a la ropa que colgaba sobre una de las sillas para comprobar que todavía estaba húmeda.

—¡Vaya!, todavía le queda un poco.

—¡¡Humano!! —exclamó ofendida.

Moisés posó su intensa mirada color miel en ella. Se retiró de nuevo el pelo hacia atrás y observó su espalda, esa que le había dado nada más salir de la tina. Era imposible que se sintiera ofendida por su desnudez, los ángeles no se fijaban en esas cosas. Para ellos, los hombres eran seres inferiores carentes de cualquier interés…, sobre todo, sexual. Solo eran criaturas a las que debían proteger por mandato de su padre. Y era innegable que para la grigori ni tan siquiera eso.

—Tengo nombre, ¿lo sabías? —señaló ofendido—. Ni humano ni traidor ni Guardián. Mi nombre es Moisés. ¡Moi-sés!

Ella se alejó unos pasos con el cuerpo en tensión.

—¡Cúbrete!

—¿Qué ocurre?, ¿acaso te ofende mi cuerpo? —Al no recibir respuesta, continuó—: Mi ropa está húmeda, ¿pretendes que pille una pulmonía?

Agarró la manta que descansaba encima del sofá, la misma con la que lo había arropado días antes, y se la arrojó a la cara.

—¿En serio crees que me importa lo que te pase? —planteó furiosa—. Te lo he dicho antes, quiero que te vayas ahora mismo.

Él atrapó la manta al vuelo y arrugó el ceño ante su extraña reacción.

—No pienso hacerlo hasta que no me ayudes.

Nix se giró para plantarle cara.

—Y yo creí haber sido clara cuando te dije que ¡ni de coña!

La mirada del antiguo Guardián se recrudeció, y un destello de decepción y rabia se coló en la profundidad de sus ojos.

—¡Me lo debes!

Ella puso los brazos en jarras y elevó el mentón con testarudez.

—Te salvé la vida, estamos en paz.

Sobrevino una larga pausa. Ambas voluntades luchando por salirse con la suya. Los ojos de Moisés se deslizaron por el cuerpo de ella, percibiendo su actitud retadora, su posición defensiva, su gesto altivo… Sin embargo, algo cambió de repente.

Con lentitud, bajó la mirada para contemplar sus botas de cuero, enfundadas por encima de unos apretados vaqueros negros que le quedaban como un guante y que resaltaban su perfecto trasero. Subió un poco más hasta el jersey de color verde musgo, ceñido a su admirable torso y que contrastaba con su pelo color fuego, que descansaba suavemente en ondas en su bien formado pecho. Hasta llegar a una boca tentadora, creada para ser besada, entreabierta por la respiración entrecortada y que lo atraía con una intensidad que difícilmente podía explicar.

Mantuvo el control hasta que sus ojos se encontraron, y las ascuas del deseo en la mirada del ángel lo traspasaron por completo, confundiéndolo y despojándolo de cualquier voluntad.

El ruido de la loba sacudiéndose despertó a Moisés de aquel embrujo. Se obligó a cerrar los ojos; aquella locura no debía continuar. Dejó la manta encima del sofá y esbozó una tensa sonrisa.

—Tengo todo el tiempo del mundo para convencerte y nada mejor que hacer hasta que lo consiga.

Nix sintió un calor abrumador agolparse en su rostro producido por la vergüenza y el deseo reprimido. Apretó los dientes con fuerza, desconcertada por la cantidad de ardor y de emociones dispares que aquel hombre le hacía sentir. No podía seguir así. Estaba segura de que le habían hecho algo en aquel maldito Infierno para que sintiera deseo carnal por un hombre con tanta intensidad. Claramente, debía estar embrujada.

—¡Isis, vámonos!

Él la observó acercarse al animal.

—Si tu intención es mudarte a otro refugio, recuerda que tengo algo tuyo que me facilitará encontrarte en cualquier lugar. —Se encogió de hombros y forzó una sonrisa cuando ella se giró para taladrarlo con la mirada—. La terquedad es uno de mis mayores defectos, que lo sepas.

Ella fijó su atención encima de la mesita donde la noche anterior la había dejado olvidada por su cabreo. Al no encontrarla, buscó la mochila por la sala.

—¿Y mi pluma?

—Guardada a buen recaudo.

—¡Es mía, devuélvemela!

—¡Ni de coña! —soltó convencido—. Es lo único que tengo para encontrarte si decides huir de mí.

Furiosa, clavó los ojos en él con inquina.

—¡Vete al infierno!

La comisura de su boca se ensanchó de forma juguetona hasta crear una devastadora sonrisa.

—No te lo vas a creer, pero en realidad esa es mi intención. Aunque, para ello, necesito que tú vengas conmigo.

Un jadeo de pura sorpresa salió de su boca.

—¿Estás loco? No pienso volver a ese maldito lugar ni por ti ni por nadie.

Un brillo de regocijo bailó en sus ojos al mismo tiempo que se dirigía hacia la cocina.

—Te he dicho ya que uno de mis mayores defectos es la terquedad, ¿verdad? —dijo agachándose para abrir la puerta del horno.

Un delicioso aroma salió de su interior. No obstante, cuando levantó la cabeza para agarrar un trapo con el que sacar el sabroso desayuno, el ángel había desaparecido. Miró a la loba y se encogió de hombros.

—Ya volverá, no te preocupes —declaró posando la bandeja con la liebre cocinada en sus propios jugos encima de la mesa.

Sin embargo, fue como hablarle a una pared, pues el animal solo prestaba atención al sabroso contenido, que desprendía un apetitoso olor.

La oscuridad había cubierto el bosque por completo cuando Nix decidió regresar a la cabaña. Resopló con fuerza al contemplar a Moisés leyendo un libro tan tranquilo en su sillón favorito mientras acariciaba con calma la cabeza de Isis. Esta, con la quijada apoyada en el reposabrazos, lo miraba con adoración. Solo le prestó atención durante un breve momento cuando entró por la puerta. Sin embargo, enseguida buscó las caricias del hombre con presteza, para su evidente deleite.

—¿Te has cansado de dar vueltas por ahí? —preguntó Moisés abandonando la lectura por un instante—. ¿O por fin has decidido que es mejor disfrutar de mi encantadora compañía?

El tono irónico de su voz hizo que ella bufara con más fuerza y subiera corriendo las escaleras hasta encerrarse en su habitación con un enérgico estruendo tras de sí. Se tiró encima de la cama con la sangre hirviéndole y ahogó un grito de rabia al morder la almohada cuando las carcajadas de él traspasaron las gruesas paredes de madera.

Durante tres días, Nix intentó con todas sus fuerzas ignorarlo, pero ese día una violenta ventisca le impidió cumplir con su silenciosa protesta. Así que, sentada en el sofá con gesto enfurruñado, espiaba con disimulo las acciones del antiguo Guardián en la cocina.

—¿Te vas a comer todo eso? —cuestionó señalando el enorme trozo de venado que Moisés había cazado dos días antes, y que acababa de freír en su propia grasa con una antigua sartén de hierro olvidada por el viejo ermitaño y dueño anterior de la cabaña.

—Este cuerpo no se mantiene de aire, querida —respondió clavando el tenedor en la tierna y jugosa carne.

Ella se ruborizó ligeramente al recordar las gotas de agua resbalar por su imponente torso humano y el acuciante deseo de atrapar todas y cada una de ellas con sus dedos. Sacudió la cabeza espantando las imágenes a fuerza de voluntad.

—Ya —refunfuñó torciendo el gesto—, aire es, con seguridad, lo único que tienes dentro de tu escaso cerebro.

Moisés dibujó una sonrisa de medio lado antes de limitarse a decir:

—Parece que hoy también nos hemos levantado con el pie izquierdo, ¿verdad, angelito?

—Tu presencia en mi casa es lo único que tuerce mi día, humano.

—Tiene fácil solución —replicó después de tragar un trozo de carne—, cuanto antes me ayudes, antes te deshaces de mí.

El bufido que le dedicó manifestaba a las claras lo que esa estúpida idea le parecía, así que mantuvo silencio durante unos minutos. Exasperada, tamborileó con los dedos en el brazo del sofá hasta que no pudo evitar responder lo evidente:

—Desvarías por completo si crees que me puedes convencer de volver a ese infesto lugar.

Moisés dejó los cubiertos encima del plato vacío y se reclinó hacia atrás en la silla para posar su intensa mirada sobre ella.

—Yo también estuve ahí y sé por el calvario que pasaste —argumentó con el semblante serio—, pero es el único modo que tenemos ambos para que nuestros pecados, o errores, si prefieres llamarlos así, sean perdonados.

De pronto, el tic impaciente de los dedos encima del reposabrazos se detuvo.

—¿Qué quieres decir?

Moisés ocultó de forma astuta la sonrisa de satisfacción propiciada por su impulsivo interés.

—¿Estás dispuesta a escucharme? —indagó cruzándose de brazos.

—Pues no lo sé, la verdad —reconoció emulando su gesto—. ¿Quién me dice que nada de lo que me vayas a contar sea verdad? Reconozco a alguien obsesionado con conseguir lo que quiere cueste lo que cueste… Y esa obsesión la veo en tus ojos, Moisés.

Su fastidio era tan notorio que él tuvo que reprimir con enorme esfuerzo una carcajada para que ella no se ofendiera. Compuso como buenamente pudo una expresión en su rostro carente de cualquier emoción y se levantó de la mesa para sentarse en el sillón situado delante de la chimenea.

—Tendrás que confiar en mí, supongo.

Quien no pudo evitar una carcajada cargada de ironía fue ella.

—¿Y me lo dice quien traicionó a los suyos a la primera de cambio?

Los ojos fríos y duros de él la contemplaron durante unos segundos.

—¿Crees que años de torturas y sufrimientos en ese maldito lugar fue un motivo baladí? —siseó furioso—. Tú has estado ahí igual que yo. Pero, al contrario que tú, yo soy un simple mortal, no tengo la fortaleza de los ángeles para usarla en mi beneficio. Ellos jugaron con mi mente y mis sentimientos para convencerme de hacer algo que, si hubiera estado en mi sano juicio, jamás habría hecho. Traicioné a los míos, sí…; les causé el mayor dolor cuando me uní a las filas del enemigo, también…; les ofrecí mi alma a cambio de una venganza absurda y…, por ello mismo, jamás podré perdonarme.

Nix comprobó por sí misma el intenso dolor y el arrepentimiento en la profundidad de su mirada. La rabia y el desprecio por sí mismo oscurecieron su semblante de forma drástica, y se arrepintió de sus palabras.

—Lo siento —musitó arrepentida.

Moisés desvió su rostro hacia las lenguas de fuego que consumían la madera. La tristeza envolvió como una pesada losa cada palabra que dijo a continuación:

—Sé que me lo merezco —susurró tras un tenso silencio y con la voz a punto de fallarle—. Sé que me merezco cada insulto, cada desprecio, cada rechazo…, que he logrado por méritos propios que los míos renieguen de mí, que los demás no se fíen de mis actos o mis intenciones… Pero… ¡¡Dios!! —exclamó devastado, pasándose con desespero las manos por el rostro—. Ojalá pudiera evitar que me doliera tanto.

Nix lamentó su impulsividad al percibir la desolación en Moisés. Ella, más que nadie, comprendía su infortunio. El destierro del Cielo, y el estigma a ojos de sus hermanos, era su mayor pesar. Se levantó de su asiento y se acercó a él. Despacio, se arrodilló a su lado y contuvo el impulso de acariciar su rostro en el último instante.

—No he sido justa —reconoció afligida—, y quizá fui demasiado rápida emitiendo un juicio sin poseer toda la información.

—Solo quiero enmendar mi error —confesó él hundiendo los hombros.

—¿Cómo?

Moisés levantó la cabeza para fijar la mirada en ella.

—Cometiendo la mayor de las locuras —reconoció con pesar—. Y ojalá pudiera hacerlo solo.

Cientos de preguntas pasaron a toda velocidad por la mente de ella. Y la culpa, en las profundas ventanas de color miel de Moisés, refulgía con intensidad dándoles a sus palabras una pátina de verdad difícil de fingir.

—¿Por qué yo?

Moisés tardó unos segundos en encontrar las palabras adecuadas.

—Por algún motivo que desconozco, posees una resistencia contra las Tinieblas fuera de toda lógica. Un ángel normal no habría durado tanto en sus manos, se habría convertido en uno de ellos en poco tiempo; en cambio, tú…

—Cuando dices que un ángel normal no habría durado tanto tiempo…, ¿a qué te refieres exactamente?

—Cuando Cassiel entró en el Infierno para recuperar mi alma, solo pasaron unas escasas horas antes de que la Oscuridad comenzara a poseerlo. Si no llega a ser por Alaina, dudo mucho que lo hubiera conseguido.

Incrédula, lo miró con el recelo plasmado en su rostro.

—¿Horas?

Él asintió.

—Por eso supongo que no te reconoció al verte —le informó—. Creo que poco quedaba ya de él como para discernir entre lo que era real y lo que no. —Nix mantuvo silencio mientras rumiaba esa información—. ¿Acaso no me crees? —cuestionó él al advertir el desconcierto en ella.

—Yo…, no sé…, yo… —farfulló confundida.

Moisés la tomó con suavidad por el mentón para que lo mirara a los ojos.

—No te estoy mintiendo, Nix. No tengo ningún motivo para ello —explicó emanando sinceridad por cada poro de su piel—. Cuando vi tu estado tan lamentable, supe que llevabas más tiempo allí de lo que Cassiel o cualquier otro ángel podría haber soportado. Es más, incluso creí que la misión de tu rescate había sido un nefasto error y que tu salvación no sería posible. En cambio, vi que una parte tuya todavía seguía intacta, por eso no entendía nada cuando me pedías que te matara.

Ella recordó la mirada perdida de Cassiel cuando se acercó hasta la pequeña abertura de su celda y la desesperación que la poseyó cuando lo vio desaparecer tras pedirle ayuda. Creyó que él, simplemente, había descartado ayudarla en cuanto supo quién era.

No obstante… No obstante, ahora reconocía, en contra de su buen juicio, que quizá Moisés no le estaba mintiendo. Que a lo mejor…

«¡No! ¡Basta!».

Le era indiferente el estado en el que estuviera su hermano celestial. Si hubiera sabido su verdadera identidad, jamás se habría arriesgado a entrar en el maldito Averno para rescatarla. Debía asumirlo y no seguir abrigando vacuas esperanzas en un imposible.

Sin embargo, debía admitir que esa información planteaba algunas preguntas que necesitaban respuesta.

—¿En qué año fuiste capturada?

La pregunta la sacó de su ensimismamiento y arrugó el ceño al intentar recordar.

—En 1841 después de Cristo…, creo.

Las cejas de Moisés se arquearon al mismo tiempo.

—¡Vaya…, eso son muchos años!

Nix no tuvo tiempo de responder. De súbito, se escuchó un fuerte estruendo cuando la puerta de la cabaña saltó por los aires y los cristales de las ventanas estallaron en mil pedazos. Un pequeño ejército de demonios entró en el interior, seguidos muy de cerca por un demonio superior.

—Vaya, vaya, vaya…, mira a quién hemos encontrado por fin.

Nix observó a su antiguo hermano, y jefe de los grigori, ahora convertido en un ángel caído.

—¡Azazel!

Los ojos amarillos-rojizos de este brillaron complacidos. Vestido íntegramente de negro, el ángel caído era un ser con un atractivo tremendo cuya peculiaridad consistía en un mechón de pelo blanco en el flequillo, que resaltaba en su larga y lisa melena negra.

—Ese soy yo —reconoció con arrogante seguridad en sí mismo—. Pero debo decir que estoy muy dolido contigo, querida hermana. Te fuiste de nuestro hogar sin tan siquiera despedirte.

Nix agarró por el pelaje del cuello a la loba, que gruñía y enseñaba los dientes de forma amenazante, impidiéndole saltar encima de sus enemigos.

—No me sentí muy bien acogida —replicó mientras vigilaba a los demonios, que se colocaban alrededor de los tres con la intención de cercarlos e impedirles escapar—. La hospitalidad en «tu hogar», no en el mío, deja mucho que desear.

Una horripilante sonrisa se dibujó en el semblante de Azazel, quien observaba a Moisés, divertido, mientras este blandía un simple atizador de hierro que había encontrado a mano, alejando a los demonios de ellos.

—Bueno, hermanita, debes reconocer que tú tampoco pusiste nada de tu parte.

—¿Cuándo, Azazel?, ¿antes de las torturas o después de los agonizantes experimentos que realizasteis en mi cuerpo?

—Si hubieras venido por tu propia voluntad… —Dejó la frase inconclusa al mismo tiempo que se encogía de hombros.

Ella lo retó alzando el mentón. La certeza en su rostro era aplastante.

—Te lo dije en su momento y te lo vuelvo a repetir: no me interesa formar parte de tu bando, ni ahora ni nunca.

—Sin embargo, prefieres unirte al de él —señaló mirando a Moisés con absoluto desprecio.

—Un paso más y te tragas esta barra —lo amenazó este cuando Azazel caminó hacia ellos.

El odio en los ojos del cabecilla brilló con intensidad.

—Yo no me he unido al bando de nadie —declaró Nix atrayendo la atención del antiguo jefe de los grigori hacia ella otra vez—. Bien sabes que no soy bienvenida en ninguno de los dos lados.

La espeluznante sonrisa de Azazel se amplió un poco más, logrando que un escalofrío subiera por la espina dorsal de Nix.

—En realidad, no importa —declaró complacido—. El estúpido humano nos llevó hacia ti y ahora tenemos un dos por uno. Mi amo estará muy satisfecho de ver que te hemos recuperado de nuevo, y que, además, tenemos en nuestro poder de nuevo a uno de los Guardianes.

Moisés soportó con estoicidad la dura mirada que ella le dedicó. Era consciente del grave lío en el que los había metido, pero no supo cuánto hasta que observó la férrea decisión en los ojos de ella y recordó sus palabras.

—Antes muerta —dijo al mismo tiempo que creaba una bola de fuego con su mano libre y la lanzaba con precisión.

En ese instante, anticipando lo que Nix iba a hacer, Azazel se volatilizó en el aire antes de que la onda expansiva lo alcanzara. No corrieron la misma suerte unos cuantos demonios, que gritaron de dolor en cuanto las llamas prendieron fuego a sus cuerpos, convirtiéndolos en horripilantes antorchas con forma humana.

No obstante, en cuanto la confusión y la sorpresa se disiparon de forma paulatina, Moisés no fue el único en darse cuenta de que la grigori había desaparecido junto con la loba, dejándolo a él solo ante el peligro.

Los ojos negros y carentes de cualquier atisbo de vida en los rostros de los demonios supervivientes dieron paso a unas espeluznantes sonrisas que clamaban venganza. Y Moisés fue verdaderamente consciente, en ese momento, de que su desesperado plan para recuperar la confianza de la Orden y volver a su hogar había fracasado de manera estrepitosa.

Capítulo 4

Se agachó para recoger la daga que había soltado uno de los demonios alcanzados por la bola de fuego y que ahora no era más que un cuerpo chamuscado tirado en el suelo. Las llamas comenzaban a devorar todo a su paso, y algunos de los demonios salieron del pequeño habitáculo hacia el exterior.

—Ríndete, humano.

Moisés se acercó la afilada hoja a la suave piel de su garganta, pues sabía que no tenía escapatoria. Eran uno contra diez solo allí dentro, más los que esperaban en el exterior de la cabaña, y no había nada ni nadie que pudiera sacarlo de ese atolladero.

—¡Jamás!

Tras la desaparición de Azazel, uno de los demonios se erigió como el cabecilla de los demás adelantándose un paso.

—¿De verdad crees que nos vamos a tragar esta burda farsa?

El antiguo Guardián lo miró sin comprender.

—No volveré al Infierno —señaló con firmeza, pensando que el enemigo creía que no tendría las suficientes agallas para acabar con su vida—, antes prefiero la muerte.

El demonio dibujó una espeluznante sonrisa.

—Muy bien, ¡hazlo! —lo instó con una mirada fría y calculadora—. De ese modo, nos ahorrarás tiempo y esfuerzo. Te estaremos esperando cuando te traiga el ángel de la Muerte, pues dudo mucho que tu Dios te deje entrar en sus dominios después de haberte suicidado.

Sabiendo que era cierto, Moisés apretó con fuerza la empuñadura de la daga entre sus dedos mientras reflexionaba sobre las implicaciones de ese gesto impulsivo.

Pensó en el horrible sufrimiento de su pobre madre, en la espantosa vergüenza de su hermano o en la terrible decepción de la Orden al enterarse de su cobarde acto. No soportaba la idea de que pudieran pensar todavía peor de lo que ya lo hacían. Solo dejaría, como único legado, un recuerdo infame en los suyos, la deshonra de su apellido, el deshonor de su linaje…

—¡¡Joder!! —escupió con rabia al mismo tiempo que bajaba la mano rindiéndose.

Con gesto triunfal, el demonio amplió más su sombría sonrisa y se preparó para el próximo ataque, que se sucedería en muy poco tiempo seguido de un grito de guerra.

Apurado por el rugir de las llamas ardiendo a su alrededor, Moisés cargó contra ellos con la intención de morir antes de ser nuevamente capturado. Lo que no se esperaba, sin embargo, fue la aparición de Nix en escena. Sin previo aviso, el ángel de la Resurrección se posicionó a su lado para luchar mano a mano con él mientras se deshacían de los restantes demonios después de haber puesto a la loba a salvo.

El antiguo Guardián asestaba tajos y heridas profundas al mismo tiempo que Nix cercenaba cabezas con su espada celestial. Debido a su maestría con el fuego, impedía que los demonios los atacasen en tropel, empujándolos hacia el exterior poco a poco; pues la cabaña, envuelta en llamas, estaba a punto de desmoronarse sobre sus cabezas. Sin embargo, cuando ambos alcanzaron la salida y creían tener esperanzas de poder salir de aquel atolladero, de repente, apareció Azazel.

—¡Maldito gusano! —rugió el demonio superior con los ojos rojos brillantes por la furia.

Lo siguiente que ocurrió fue demasiado rápido, y Moisés solo pudo ser testigo de cómo Azazel hundía su espada en Nix, infligiéndole una fea y profunda herida en el estómago. Estupefacto, contempló cómo este giraba la espada en el interior de la grigori para realizar el máximo daño y cómo ella se llevaba la mano a la penetrante herida perdiendo en su rostro cualquier atisbo de color. En ese instante, fue consciente de que Nix había recibido una herida mortal que iba dirigida a él y que había detenido con su cuerpo al interponerse en su trayectoria, postrándola de rodillas en el suelo.

—¡¡Nooo!! —gritó fuera de sí. Veloz, se arrodilló en la nieve junto a ella, olvidando por completo que todavía seguían en peligro, mientras buscaba la herida en su cuerpo para saber la gravedad de la situación—. ¡¡Por favor, Nix, aguanta!! ¡¡Por favor!!

Ella lo agarró por la ropa con una mano al mismo tiempo que se tapaba la herida con la otra mientras gotas de color rubí salpicaban el blanco suelo. La ventisca arreciaba con fuerza, y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para hacerse oír.

—¡Vete! —le exigió intentando ocultar un rictus de dolor—. Llama a Cassiel y que te saque de aquí.

Moisés negó con la cabeza mientras el ángel caído detenía, con un gesto de la mano, el ataque de sus acólitos con la intención de saborear el momento.

—¡Ni hablar! ¡No pienso dejarte sola!

Nix apretó los dientes y lo miró con dureza.

—¡Maldito seas, humano! ¡Por una vez, haz lo que te pido!

Una carcajada brotó de la garganta de Azazel.

—Oh, pero ¡qué conmovedor! —dijo el demonio superior, desprendiendo ironía con cada palabra al mismo tiempo que caminaba unos pasos en círculos y arrastraba su espada por el suelo dibujando un pequeño surco en la blanca nieve—. Qué valientes y abnegados sois los dos…, y qué asco tan grande me producís.

El rostro de Moisés reflejó todo el odio y la rabia que sentía por dentro, e hizo ademán de levantarse para enfrentarse a esa mala bestia. Sin embargo, Nix se lo impidió.

—Deja ir al humano, Azazel —le pidió ella mientras se levantaba con esfuerzo trastabillando hacia los lados—, y te prometo que me iré contigo sin oponer resistencia.

El ángel caído forzó una mueca parecida a una sonrisa al mismo tiempo que se acercaba despacio a ambos.

—¿Por qué iba a dejarlo ir, querida? En estos momentos no estás en posición de exigir nada, y este pobre infeliz me es igual de valioso vivo que muerto —aclaró para que no hubiera dudas sobre sus intenciones—. No en vano nos deshicimos de él en cuanto nos dejó de ser útil. Sin embargo, tú… Bueno, lo tuyo es otro cantar.

—¡¡Hijo de puta!! —siseó Moisés.

Nix observó acercarse a su antiguo compañero y se tambaleó débilmente antes de limitarse a responder:

—Él es un Guardián Real.

—Lo era, querida, lo era —aclaró con un brillo mortífero en su mirada—. Ahora no es nadie, solo un paria entre los suyos. Y los parias no merecen vivir.

Azazel levantó su espada y Moisés supo que había llegado su momento. Sus ojos buscaron los de ella sin un atisbo de miedo, inmensamente agradecido porque no lo hubiera dejado solo al final de sus días. Curvó con ligereza los labios en una sonrisa al ver el horror en el rostro de Nix; era su forma de decirle que no se preocupara, que todo estaba bien. Al menos, moriría luchando y no sería la vergüenza de su familia y amigos.

No obstante, cuando creyó que por fin se reuniría con su creador, otra espada se interpuso en el camino de la de su verdugo.

—¡Amitiel! —exclamó al ver al ángel.

Este le lanzó una mirada furibunda mientras retenía la espada de Azazel con la suya.

—¿Cuándo puñetas tenías pensado llamarme, idiota? —le increpó tras empujar con todas sus fuerzas al demonio hacia atrás.

Boquiabierto, reparó en que no había venido solo. Cassiel sostenía entre sus brazos a Nix, quien apenas disponía de fuerzas suficientes para mantenerse en pie. Y, así como había llegado, desapareció.

—¡¡Maldito seas, Amitiel!! —bramó Azazel al ver su ataque frustrado—. ¡¡No tienes ningún derecho a meterte en esto!!

El ángel de la Verdad miró a su antiguo hermano con sarcasmo al mismo tiempo que protegía a Moisés con su cuerpo.

—¿Quién te crees que eres tú para decirme a mí en qué me puedo meter y en qué no? —planteó con altivez.

Cabreado, Azazel entrecerró los ojos y apretó con fuerza la espada entre sus manos.

—Ese humano ya no es de los vuestros… —reclamó con rabia—, y esa puta tampoco. No comprendo por qué has escuchado su llamada de auxilio cuando hace tiempo que ya no es una de vosotros.

Amitiel apretó los dientes ante el insulto y dio un paso al frente dispuesto a darle su merecido.

—¡Amitiel!

Moisés captó la atención de su amigo; él también estaba herido y varios demonios se acercaban por diferentes flancos para acabar lo que habían empezado. El ángel clavó su furiosa mirada en el demonio superior.

—En otro momento…, en otro lugar… —lo amenazó acercándose a Moisés—, acabaré contigo, Azazel. ¡Lo juro!

Y, sin darle tiempo a reaccionar, lo agarró para esfumarse de aquel bosque tras su hermano Cassiel y aparecer de nuevo en el apartamento de Nueva York.

Moisés desgastaba la alfombra de su habitación mientras caminaba de un lado a otro. Nervioso, contemplaba cómo Cassiel intentaba curar a Nix con la imposición de sus manos sin obtener ningún resultado.

—¿Por qué no funciona? —interrogó angustiado.

Amitiel lo agarró de los hombros y se lo llevó a una esquina.

—Cálmate, ¿quieres? —le ordenó al verlo tan alterado—. Tus lloriqueos no sirven de ayuda en este momento.

Una mueca de dolor y rabia atravesó su semblante.

—¡No me digas que me calme! —siseó exacerbado—. ¡Si ella está sufriendo, es por mi culpa!

—Moisés…

—Esa herida era para mí…, yo la puse en peligro…, yo… —pronunció cada palabra rebosando culpa—. ¡Dios santo, ¿qué he hecho?!

Moisés se llevó las manos a la cabeza al mismo tiempo que apartaba la mirada del cuerpo de la grigori, que descansaba sobre su cama.

—Tranquilo, hallaremos una solución.

El miedo en sus ojos lo delató cuando miró al ángel.

—¿Cómo, Amitiel?, ¡no ves que no responde!

—Siempre hay un camino, Moisés. Por favor, no te rindas todavía.

Desesperado, el antiguo Guardián dejó caer los brazos a los costados.

—No entiendo por qué no se cura —farfulló preocupado—. Ella es el Ave Fénix, debería recuperarse sin ningún problema.

Amitiel hizo un gesto de extrañeza.

—¿Cómo sabes quién es?

Él se llevó la mano al bolsillo posterior de sus vaqueros y sacó la pluma que tenía guardada.

—¿Recuerdas al ser que teníamos que rescatar del Infierno? —Esperó a que el ángel asintiera—: Pues era ella.

Su amigo arqueó ambas cejas expresando asombro, pero sus palabras no delataron emoción alguna.

—Tendremos que hablar sobre esto más tarde.

Moisés contempló el rostro mortalmente pálido de Nix y el terror subió reptando por su espina dorsal.

—No habrá nada de lo que hablar si no despierta.

Amitiel siguió su mirada y reconoció las ramificaciones negras que partían de la herida y se expandían por el cuerpo de su hermana angelical.

—Si no me equivoco, tiene el mismo mal que afectó a Cassiel cuando Arioch lo hirió con su espada.

En ese instante, el ángel de la Templanza se acercó a ellos interrumpiéndolos.

—No consigo parar esa maldita infección —reconoció apesadumbrado.

—¿Y si lo intentamos los dos? —sugirió Amitiel.

Cassiel sacudió la cabeza, pesimista.

—No creo que sirva de nada.

La angustia en el rostro de Moisés se hizo más evidente.

—¡Pero algo tenemos que hacer! ¡No podemos dejar que la Oscuridad se adueñe de ella!

Un pesado silencio cayó como una losa hasta que las miradas de ambos ángeles se cruzaron.

—Debemos llevarla a la fortaleza de Israel para que Alaina la vea —sugirió al fin Cassiel.

Su hermano estuvo de acuerdo.

—¿Crees que ella podrá curarla? —cuestionó Moisés.

—No veo por qué no; si pudo salvarme a mí, supongo que también podrá salvarla a ella.

Inquieto, el antiguo Guardián posó la mano en el brazo de su viejo amigo.

—Pienso que es mejor que Alaina venga aquí.

Extrañado por la sugerencia, Cassiel arrugó el ceño antes de preguntar:

—¿Por qué?

—No creo que sea seguro llevar a Nix con la Orden —explicó, preocupado por lo que pudiera pasarle en la Fortaleza—, dudo mucho que su presencia allí sea bien recibida.

Pensativos, los dos ángeles observaron el cuerpo de su hermana durante unos segundos hasta que al final Cassiel expresó sus miedos en voz alta:

—Es demasiado peligroso traer a Alaina aquí. Según los últimos informes, esta ciudad está llena de demonios. En realidad, en cualquier momento podrían cruzar unos cuantos de ellos por esa puerta.

—Cierto —ratificó Amitiel—. Pero también es verdad que la Orden no mirará con buenos ojos que llevemos a otro extraño más tras sus muros, y menos sin avisar. En eso debo darle la razón a Moisés. Recuerda que ya hemos tenido dos amonestaciones públicas por esa misma causa.

Cassiel miró extrañado a su hermano.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan racional y juicioso?

La comisura de su boca se ensanchó juguetonamente.

—Desde que tu mujercita me patea el culo con ganas casi todas las mañanas. Por lo visto, la sensatez solo se me puede inculcar en mi dura mollera a base de golpes.

Con el orgullo desbordando por cada poro, Cassiel se cruzó de brazos para responder:

—Pues ya iba siendo hora.

Impaciente, Moisés los interrumpió:

—Nos estamos desviando del tema.

Los dos ángeles dirigieron su atención de nuevo sobre su hermana repudiada.

—Creo que solo hay una solución.

El ángel de la Templanza asintió cuando su hermano buscó confirmación, entretanto, Moisés miró a ambos esperando la respuesta.

—¿Y cuál es? —interrogó preocupado al ver que ninguno de los dos hablaba.

De pronto, la presencia del arcángel Miguel tomó forma ante ellos.

—Ya puede ser muy importante lo que tengáis que decirme como para haber interrumpido mi reunión.

Nix despertó al sentir un dolor insoportable recorrer cada molécula de su cuerpo. Atada de pies y manos a una camilla, se retorcía al sentir como si la estuvieran despellejando viva, y creyó que volvía a estar en manos de las Tinieblas:

—¡¡Soltadme, malditos!! —gritó con rabia—. ¡¡Soltadme ahora mismo!!

Entre la bruma de aquel horrible sufrimiento, divisó a una desconocida acercarse y tocarle la cabeza con sus manos. Unas intensas arcadas subieron por su garganta hasta que expulsó un líquido pestilente por la boca, líquido que alcanzó de lleno a la zorra pelirroja cuando le escupió en plena cara.

—¡¡Te mataré, perra!! —la amenazó con una voz que no era la suya—. ¡¡Juro por lo más sagrado que te mataré con mis propias manos!!

Con rapidez, otra mujer se acercó a la desconocida y le ofreció un trapo limpio con el que limpiarse el rostro.

—Estoy bien —le aseguró la desconocida.

—¡¡Suéltame, puta! ¡¡Te ordeno que me sueltes ahora mismo!!

Observó a la mujer limpiarse con aparente tranquilidad sin expresar emoción alguna, y su cuerpo volvió a retorcerse de dolor cuando la tocó de nuevo. Los alaridos de Nix se escuchaban varios metros más allá de aquellas sólidas paredes. El suplicio era tan intenso que su cuerpo se arqueaba y encorvaba debido a los calambres y convulsiones del agudo dolor que padecía. Y no supo muy bien si habían pasado horas o minutos, pero al final perdió el conocimiento de nuevo.

Reunidos en el despacho privado de Alaina, la mayoría de los presentes aguardaban con diferentes grados de reproches y desconfianza a que Moisés hablara. No obstante, únicamente se limitó a decir:

—Os dije que yo no la había matado.

El arcángel Miguel lo miró con dureza.

—¿Es lo único que nos tienes que decir?

Apoyado en una de las paredes repletas de libros con los brazos cruzados, Moisés le sostuvo la mirada con entereza.

—Básicamente…, sí.

—¿Por qué no nos hablaste de todo esto antes?

—¿Acaso me habríais creído? —protestó cruzándose de brazos—. Necesitaba limpiar mi nombre y por eso fui en su busca. Debía demostraros que ella estaba viva y que nunca os mentí.

El arcángel, sentado tras la mesa del despacho, tamborileó con los dedos en la superficie de madera. Y, después de unos instantes, dirigió su atención sobre la reina Lupa.

—Usted lo ayudó en toda esta locura y lo mantuvo en silencio, mi Reina —criticó el general de las huestes celestiales—. ¿Acaso tampoco confía en nosotros?

Sentada en una de las butacas dispuestas para las visitas, la druida celta le sostuvo la mirada con firmeza.

—No es una cuestión de confianza, Miguel. Entendí que mi hijo necesitaba enmendar su error, y juzgué que no había ningún peligro hacia la Orden en dejar que lo intentara.

Sorprendido, sacudió la cabeza, disconforme.

—¿Ningún peligro? —objetó expresando censura en el tono de sus palabras—. A punto han estado de caer ambos en las garras de la Oscuridad de nuevo.

—Eso es injusto, Miguel —intervino Alaina, sentada en la otra butaca—. Entiendo que Moisés no revelara sus intenciones, sobre todo, cuando ambos no han recibido ningún apoyo de los suyos.

—Tenemos unas reglas, mi Reina —replicó el arcángel—. Reglas que sirven, por ejemplo, para mantener a salvo a mucha gente inocente tras nuestros muros.

—Lo sé muy bien y las entiendo, pero no podemos erigirnos como poseedores de la verdad absoluta cuando nosotros también cometemos fallos. Es muy fácil sermonear a toro pasado, ¿no crees?

—Lo que dices es cierto, cariño —señaló Cassiel, parado detrás de ella—. Pero también es verdad que podría habernos pedido ayuda.

—¿Y me habríais creído? —cuestionó Moisés.

Amitiel posó su atención sobre él y respondió antes que su hermano celestial.

—Te habríamos escuchado, al menos.

El antiguo Guardián le mantuvo la mirada, poco convencido.

—De igual forma, ya no soy un problema vuestro, ¿lo recuerdas? Por lo tanto, con mi vida y con mi tiempo, puedo hacer lo que me venga en gana.

—No creo que ganemos nada lanzándonos reproches —medió Iria. Con una mano apoyada en la repisa de la chimenea, escarbaba con un atizador entre las brasas mientras digería toda la información que Moisés había relatado sobre el descubrimiento de la identidad de Nix y su posterior encuentro en la cabaña del bosque—, más bien, deberíamos pensar qué vamos a hacer ahora.

—La grigori está curada; en cuanto despierte, deberá marcharse de aquí —expuso Miguel con un tono serio que no permitía réplica.

Boquiabierta, Alaina lo miró sin dar crédito.

—¿Por qué?

—Cariño, es mejor que no te metas —intervino Cassiel.

La mirada asesina que le lanzó contradecía la suavidad de sus palabras.

—Me gustaría escuchar lo que tu jefe tiene que decir.

Miguel inclinó el cuello de un lado a otro hasta oírlo crujir, manteniendo a raya su paciencia.

—No es una de los nuestros, por tanto, tampoco es bienvenida en nuestro refugio.

—¿Acaso no es un ángel? —cuestionó Iria.

Tomás, apoyado en la otra pared sin quitarle ojo a su hermano, intervino por primera vez al advertir cómo se le hinchaba la vena al arcángel.

—Mi amor, es un tema de los ángeles, no deberíamos inmiscuirnos.

Testaruda, su mujer se puso del lado de Alaina.

—Discrepo, cariño, pues ese ángel salvó la vida de tu hermano; quizá sí deberíamos tener algo que decir sobre eso.

El tono cortante en la voz de Miguel dejaba claro su malestar.

—Nuestra hermana fue desterrada del cielo por mandato de nuestro Padre. Sobre ese asunto, no tengo nada más que añadir.

—¿Qué error tan grande cometió para semejante castigo? —interrogó Alaina.

Un pesado silencio se impuso en la habitación.

—Hacer la vista gorda —aclaró Amitiel cuando su jefe se negó a responder.

La mandíbula de esta se descolgó por completo.

—¡Venga ya! —acertó a decir—. Estás de broma, ¿verdad?

Incómodo, Cassiel carraspeó con fuerza.

—Es más complejo que eso.

—Estamos deseando escuchar lo que tengáis que decir al respecto —intervino Iria.

Los ángeles miraron al arcángel buscando instrucciones. Sin embargo, fue el mismo Miguel quien les contó la historia de Nix.

Cuando terminó, las dos mujeres y miembros más recientes de la Orden lo miraban sin salir de su asombro. Alaina fue la primera en hablar:

—¿Me estás diciendo que, por esa nimiedad, fue desterrada?

Miguel apretó los dientes y el músculo de la mandíbula se le contrajo destacando de forma visible.

—Recibimos órdenes.

—Órdenes claramente erróneas —señaló Iria.

—Órdenes de tu bisabuelo, mi Señora —declaró con gesto arrogante.

—De igual modo, siguen siendo claramente erróneas, Miguel —terqueó sosteniéndole la mirada con altivez—. Es obvio que al bisabuelo el poder se le ha subido a la cabeza. ¿Nadie se lo ha dicho todavía?

La mirada furiosa que le lanzó el arcángel intimidaría a cualquiera menos a Iria.

—Mi amor, creo que deberías medir tus palabras —sugirió Tomás al ver los rostros ofendidos de los ángeles.

—Soy su bisnieta, Tomás. Una bisnieta a la que ni se ha tomado la molestia de conocer. Creo que tengo todo el derecho del mundo a hablar sobre mi familia en los términos que yo considere adecuados.

—¿Y hablas de esa forma tan irrespetuosa solo porque estás dolida con él? —cuestionó Amitiel, molesto—. Quizá deberías tratar tu síndrome de abandono con un especialista adecuado y no cuestionar de forma tan arbitraria los métodos que hemos empleado durante tantos años para mantener a los nuestros a salvo.

Un tenso silencio envolvió el despacho por unos instantes. La mayoría de los allí presentes retuvieron el aliento esperando la respuesta del Grial.

—Te equivocas, melenas, digo todo esto porque en realidad no hay nada escrito en piedra y…

—Excepto los diez mandamientos —intervino Cassiel.

Iria soltó un suspiro exasperado.

—De acuerdo, excepto los diez mandamientos. Pero de todos es bien sabido que los caminos de Dios son inescrutables y que muchas veces son rematadamente enrevesados. Tal vez, cada uno de nosotros en esta vida tenemos un cometido asignado, y el de Nix, obviamente, ha sufrido un cambio inesperado. ¿Acaso no lo habéis pensado?

La reina Lupa creyó oportuno intervenir. Amaba y respetaba a su nuera, pero su actitud en esos momentos no era de gran ayuda.

—Iria, creo que en este caso te estás equivocando. No todo es negro o blanco, y Dios actúa de forma justa y sabia.

—¿De verdad lo crees, suegra? Porque yo, en cambio, pienso que el mismo ser que dictaminó la bondad, la misericordia y el perdón entre los hombres, no predica mucho con el ejemplo. —Y, tras decir esto, miró al resto de los presentes poniendo un énfasis especialmente duro en los ángeles—. ¿De verdad no creéis que el castigo ha sido demasiado severo para la falta cometida? ¿Dónde está la justicia en condenar a un ángel a vagar por la Tierra apartado de su hogar y de su familia solo por mirar hacia otro lado? ¿Acaso no es lo mismo que él hace todos los días? ¿Cuántos inocentes mueren al día sin que vuestro venerado Padre mueva un solo dedo?

Miguel sacudió la cabeza en total desacuerdo.

—No le eches la culpa a mi padre de los pecados de los hombres. Vosotros tenéis libre albedrío, podéis escoger entre hacer el bien y el mal.

—¿Y quién decidió que lo tuviéramos? ¿Acaso no es el mismo que nos castigó por ejercer dicho derecho cuando Eva decidió no acatar su orden? ¿Soy yo la única que ve esa contradicción?

El arcángel se levantó de su asiento y tomó aire por la nariz con fuerza para mantener el control al mismo tiempo que apoyaba las manos sobre la robusta mesa de madera.

—Por mucho menos, en otros tiempos, te hubieran fustigado por hereje y condenado a la hoguera —siseó con los puños apretados y en completa tensión—. Si no fueras quien eres…

Ella se acercó despacio a él.

—¿Qué harías? ¡Dime! ¿Me castigarías?

—Te lo tendrías bien merecido.

—Hermano…

Iria detuvo su advertencia con un gesto de la mano mientras sostenía la mirada al arcángel.

—No, Cassiel, no quiero que Miguel contenga sus emociones. Está enfadado y lo entiendo, pero también quiero que comprenda que, si se dejara llevar por su ira, perpetraría un pecado incluso más grave que el que Nix cometió. Nadie es perfecto, todos cometemos errores, incluso vuestro idolatrado Padre.

Alaina la escudriñó con aire pensativo.

—No entiendo a dónde quieres ir a parar.

Iria dejó escapar un largo suspiro y se acercó de nuevo a la chimenea.

—Después de tanta lucha, y transcurridos incontables milenios, hemos llegado hasta aquí…, hasta este punto. Un punto en el que la Oscuridad es más fuerte cada día —concluyó tras mucho tiempo reflexionando sobre los últimos acontecimientos—. Tienen en su poder a mi madre y al Santo Cáliz, con el que han logrado crear una plaga que sería mortal para los ángeles y diezmaría a su ejército en muy poco tiempo. En cambio, por obra y magia, aparece una mujer que tiene el poder de revertir esa infección —señaló posando su mirada en Alaina. Después, cerró un momento los ojos y se pellizcó el puente de la nariz—. Resulta que, gracias a esa mujer, pudimos entrar en el Infierno y recuperar a uno de los nuestros.

»Pero ahí no acaba la historia, pues, en ese intervalo de tiempo, aparece en nuestras vidas el único ángel que ha sobrevivido en el Infierno sin que la Oscuridad lo posea por completo. Y yo me pregunto…, ¿no tendrá Dios nada que ver con estas «casualidades»? ¿No veis un patrón en todo esto? —Deslizó la mirada entre los presentes y esperó unos segundos a que digirieran la información—. ¿Y si mi bisabuelo está intentando enmendar sus errores? Primero, Tomás y yo; después, Alaina y Cassiel; ahora, Moisés y Nix… Pienso que, siendo yo la única representación de Dios en la Tierra, quizá, y solo quizá, mi misión es realizar cambios. Cambios necesarios para nuestra supervivencia.

Miguel guardó silencio mientras meditaba sus palabras y Amitiel aprovechó ese momento para decir:

—Es posible que me arrepienta de decir esto, pero… lo que dice tiene sentido.

Los demás lo miraron como si, de pronto, le hubieran salido enormes cuernos en la cabeza. Tras recuperarse de la impresión, y meditar sobre las palabras de su nuera, la reina Lupa se atrevió a preguntar:

—¿Quieres decir que todo lo que ha ocurrido en los últimos años forma parte de un plan divino?

Iria se encogió de hombros.

—No lo sé, Lupa —admitió seria—. Sin embargo, de lo que sí estoy segura es de que hay algo que se nos escapa a todos.

—¿Como qué? —inquirió su marido.

—Pensadlo un momento… —sugirió, convencida de sus ideas—, y comprenderéis que nada de lo que está pasando es por casualidad.

—Entonces, ¿qué propones, Iria? —planteó Alaina—. ¿Que la acojamos en nuestro seno? Porque yo estaría dispuesta a hacerlo.

—Primero, habría que preguntarle a ella si quiere quedarse, ¿no crees?

Miguel se sentó de nuevo en el sillón.

—¿Y por qué no iba a querer hacerlo? —bufó con recelo.

Fiel a su impulsividad, Alaina habló antes de pensar:

—¿Porque sois todos una panda de cavernícolas?

Un brillo blanquecino refulgió en los ojos del arcángel. Rápidamente, Cassiel apoyó la mano en el hombro de su amada y se agachó para reprenderla al oído.

—Amor, te estás pasando…, ¡y mucho!

Entendiendo que quizá estaba tensando la cuerda más de lo necesario, mantuvo silencio con gran esfuerzo.

—Siento ser yo el portador de malas noticias, pero, en realidad, dudo mucho que el Consejo de su aprobación —adujo Miguel ante los rostros condenatorios de los presentes—. También os digo que entendería a la perfección sus motivos.

Moisés dejó su pasividad al ver que nadie lo cuestionaba.

—¿Por qué?

—Lo he dicho antes. Esta congregación tiene reglas. Reglas que nos han mantenido a salvo durante mucho tiempo.

—¡Reglas absurdas y obsoletas!

El general de las huestes achicó los ojos ante su arrebato y lo miró con fría calma.

—Puede ser, Guardián, pero recuerda que el mal acecha en cada esquina.

—Siempre lo ha hecho, Miguel —le recordó, obligándose a sí mismo a mantener la serenidad—. Y no por ello hemos dejado de ayudar a los nuestros.

—Cierto, pero, como dice nuestra señora Iria, en los últimos tiempos se han vuelto más audaces. ¿Tengo acaso que recordaros al marido de Alicia, la tía de Alaina, al traidor de Jacobo o incluso a ti mismo? —Avergonzado, Moisés agachó la cabeza y nadie se atrevió a contradecirlo—. Debemos ser cautelosos, ¿entendéis? Hay demasiado en juego. Y comprendo la reticencia de la Orden en abrirle las puertas a cualquiera. No podemos pensar únicamente en nuestros intereses. Repito, encima de estas piedras y tras estas murallas, hay inocentes a los que debemos mantener a salvo.

Nadie tuvo el arrojo de rebatir esas palabras, pues encerraban mucha verdad y cada una de ellas acarreaba demasiado dolor a los presentes. No obstante, la reina Lupa no estaba dispuesta a rendirse ante la idea de no volver a ver a su hijo junto a los suyos, de vuelta en su hogar.

—¿Esas reglas también incluyen a mi hijo? —A Miguel le costó trabajo sostenerle la mirada—. Después de demostrar que no mentía, ¿me estás diciendo que Moisés no puede recuperar el lugar que le corresponde por derecho?

—No estoy diciendo eso, doña Lupa, pero… es muy posible que no pueda convivir con nosotros hasta que no demuestre fehacientemente su lealtad. Será algo temporal…

La mujer exhaló aire con fuerza y se puso en pie.

—¡¡¿Temporal?!!

—Eso no es justo —señaló Tomás, contrariado.

—Por mí no os preocupes, yo estaré bien —intervino Moisés—. Quien me preocupa ahora es Nix.

—Pero a mí quien me preocupas eres tú —declaró su madre con la angustia reflejada en su mirada. Se acercó a él y le tomó el rostro entre sus manos—. Estoy segura de que te estarán buscando para terminar lo que empezaron. Y tú, hijo mío, estarás solo ahí fuera. No tendrás a nadie que te proteja.

—Madre…

—¡No es justo, maldita sea, no es justo! —Doña Lupa se giró hacia el arcángel con la mirada cargada de reproches—. Durante dos mil años mi hijo ha servido con fidelidad a nuestro Señor, luchando contra el enemigo y poniendo su vida en peligro sin esperar nada a cambio. ¿Eso tampoco sirve de nada? ¿Acaso no cuenta?

El arcángel, sintiéndose acorralado, se frotó la frente con impaciencia. Entendía el dolor de una madre por su hijo, sin embargo, por desgracia, uno no podía dejarse llevar por el amor o el cariño de un ser querido.

—No es cuestión de justicia, mi Reina. Bien sabe el aprecio que le tenemos tanto a usted como a su familia. Pero…

—Pero ¿qué?

—Es más una cuestión de confianza…, de redención —intervino Amitiel—. De tener la completa certeza de que puedo poner mi vida en manos de otra persona si fuera necesario. De no abrigar ni un atisbo de duda sobre su lealtad.

Las miradas del ángel de la Verdad y de Moisés se encontraron, y este último asintió, conforme.

—Lo entiendo, madre —le dijo tomando sus manos entre las suyas—. Aunque me duela en el alma, entiendo perfectamente que solo cumplen con su deber. En su caso, yo haría lo mismo.

—Pero hijo…

El negó con la cabeza y le dedicó una dulce sonrisa tras besarle las manos.

—No los culpes, madre. El único culpable de mi situación soy yo, nadie más. Y debo aprender a lidiar con ello.

Con el corazón roto por la escena, Tomás tomó la palabra:

—Entonces, ¿qué podemos hacer?

Iria se acercó a él y lo cogió de la mano. Lo miró a los ojos y apretó con firmeza para hacerle saber que contaba con todo su apoyo. Después, serena, se dirigió a los demás:

—Debemos intentarlo —respondió resuelta—. Habrá que darle razones suficientes al Consejo para que cambie de opinión. Tanto con Nix como con Moisés.

Ante la negativa del arcángel, Iria se acercó a él despacio, quien la miró con un brillo rebelde en sus ojos que no intentó disimular.

—Creo firmemente en la redención, Miguel, y en las segundas oportunidades —adujo suavizando el tono—. Han pasado miles de años desde que la grigori cometió su error a ojos de tu padre. Hemos avanzado desde entonces. Debemos demostrar compasión por ella, sobre todo, cuando se enfrentó sola contra un pequeño ejército de demonios sabiendo que la batalla estaba perdida. Superada en número, no abandonó a un simple humano, aun a costa de ser capturada de nuevo y sufrir mil tormentos por ello. Nada ganaba con ello, más bien, todo lo contrario. Sin embargo, ofreció su vida por la de Moisés, demostrando que, en el fondo, sigue siendo uno de los nuestros. ¿No piensas que ya ha pagado suficiente? ¿No crees que nosotros también debemos luchar por ella?

—No depende de mí, Iria.

—Lo sé, pero juntos podemos influir en que ambos sean acogidos otra vez.

Derrotado ante sus argumentos, el arcángel no tuvo más remedio que claudicar.

—Está bien…, hablaremos con el Consejo.

Capítulo 5

Moisés contempló durante unos instantes el rostro sereno de Nix mientras la culpa ensombrecía su mirada. Tras comprobar que seguía durmiendo plácidamente y que su salud era estable, se acercó a la chimenea y al sillón donde estaba sentada su cuñada. Atizó un poco los leños que se consumían entre las llamas para avivar el fuego y añadió uno más.

—¿Puedo sentarme? —preguntó señalando el otro asiento vacío.

Iria asintió sin dejar de leer el libro que tenía entre manos. Incómodo, la miró un par de veces a hurtadillas buscando el valor para hablar con ella al mismo tiempo que su pierna derecha comenzaba a temblar de forma nerviosa.

—Si tienes algo que decirme, hazlo ya, Moisés. Me estás poniendo de los nervios.

Avergonzado, carraspeó varias veces antes de decir:

—Yo…, en fin…, yo…, solo quería darte las gracias.

Ella cerró el libro, no sin antes marcar la página que estaba leyendo.

—Las gracias ¿por qué?

Él giró la cabeza hacia Nix y después centró su atención en las llamas del fuego.

—Por permitir que me quede hasta que se despierte.

—¿Puedes mirarme al hablar? —Moisés apretó los dientes con fuerza, incapaz de soportar el peso de su mirada, y tardó unos segundos en posar sus atormentados ojos sobre ella—. Mejor.

—Iria, yo…

—No es necesario que me des las gracias —lo interrumpió—. Sé que estás preocupado por el ángel y lo entiendo. Y no te confundas, no lo hago por ti, sino por tu madre y por tu hermano.

Moisés bajó los ojos cuando ella abrió de nuevo el libro. Entendía la frialdad con la que lo trataba, pero no por ello dolía menos. Después de un tenso silencio, al fin encontró el coraje para añadir:

—Lo siento mucho, Iria. Siento todo el dolor que te causé en el pasado. Sé que no me merezco nada de tu parte, pero… ojalá puedas perdonarme algún día.

Escuchó cómo un débil suspiro escapaba de sus labios.

—Hace tiempo que te perdoné, Moisés. No albergo rencor en mi corazón hacia ti, te lo aseguro. —A pesar del dolor que lo consumía y de la culpa que lo reconcomía por dentro, una débil llama de esperanza brilló en sus ojos cuando la miró—. Sin embargo, también sé que nos ocultas algo, y eso es lo que más me cabrea.

Sorprendido, arqueó las cejas ante el tono de censura en sus palabras.

—No estoy escondiendo nada.

Iria dejó el libro sobre la mesita situada entre los dos y clavó su intensa mirada sobre él.

—Recuerda con quién estás hablando y, por favor, no me subestimes.

Molesto, se revolvió en su asiento antes de decir:

—¡Te juro por mi madre que no te estoy ocultando nada!

Ella se inclinó un poco hacia delante.

—Entonces, dime, ¿por qué fuiste tú solo a por la grigori?

—Os lo he dicho, quería encontrarla para demostraros que no mentía. Que yo no la había matado.

—¿Y por qué no avisaste a los demás cuando lo hiciste?

Él desvió los ojos hacia las llamas de la chimenea. En su momento creyó que era la única elección que tenía.

—¿Qué más da? Lo importante es que la encontré.

—Importa, Moisés. Importa, porque no entiendo el motivo que te llevó a poneros en peligro a los dos.

—Yo no sabía que los demonios me habían seguido. Tomé todas las medidas de seguridad pertinentes, te lo aseguro.

—Pero llevaste todo este asunto en secreto, ¿por qué?

Inquieto, el tembleque de la pierna volvió otra vez.

—Sabía que ella era una renegada a ojos de los ángeles, pero necesitaba que me ayudara por voluntad propia —confesó con reticencia—. Si avisaba de su escondite, y los ángeles la interrogaban únicamente para corroborar que yo no mentía, ¿en qué me convertiría eso?, ¿eh? Yo te lo diré. Me convertiría en un puto egoísta que actúa solo para salvar su culo. En alguien que haría lo que fuera necesario, sin importar cómo o por qué, para conseguir lo que quiere. —Se levantó de su asiento y se pasó la mano por el pelo con desesperación—. Pero he cambiado, Iria, ya no soy el Moisés que conociste. Ya no soy ese maldito cabrón que solo pensaba en sí mismo. Esos demonios los dejé atrás.

Iria se inclinó hacia atrás, apoyó los codos en los reposabrazos del sofá y unió las manos en un gesto reflexivo.

—Mientes —se limitó a decir.

Estupefacto, la miró con cierto resquemor.

—¿Por qué piensas que miento?

—Porque hubiera sido más fácil hablar con Cassiel o Amitiel, y ellos te hubieran ayudado —expuso con calma—. Y lo sabes. Sabes perfectamente que ellos jamás se negarían y que Nix nunca tendría que comparecer delante del Consejo para confirmar tu versión. Con la palabra de cualquiera de los dos habría bastado para que te creyeran.

Molesto, se giró y apoyó el brazo en la repisa de la chimenea.

—Tú no lo entiendes.

—Eso estoy intentando…, pero no me lo pones nada fácil.

Moisés apretó los puños con tanta fuerza que los nudillos perdieron parte de su color.

—¿Qué quieres que te diga, Iria?

—Qué te parece si empiezas por la verdad.

—Ya te la he dicho.

Exasperada, bufó con fuerza entornando los ojos.

—Te lo repito, Moisés, no me subestimes —le advirtió con un tono acerado en la voz. Y, entendiendo que él no iba a dar su brazo a torcer, no le quedó más remedio que descubrir sus cartas—. Os he visto a los dos. A ti y a ella. Y te digo, desde ahora mismo, que jamás volverás al Averno.

Pillado por sorpresa, la miró con los ojos desorbitados y el rostro desencajado.

—¿Cómo lo sabes?

Chasqueó la lengua, decepcionada.

—¿Tú que crees?

—No es lo que tú piensas, Iria.

—¿En serio? —refunfuñó entre dientes—. Porque te aseguro que no tienes ni puñetera idea de lo que pienso ahora mismo.

Angustiado, comenzó a caminar de un lado a otro buscando las palabras adecuadas para expresarse.

—¡¡Mierda!! —maldijo nervioso—. ¡¡Joder!!

—¡¿En qué diablos estabas pensando?! —lo interrogó ella poniéndose también en pie. Y bajó la voz al darse cuenta de que la había elevado demasiado—. ¿Ibas a usarla para entrar en el Infierno?

Molesto por lo que esas palabras implicaban, se detuvo para mirarla mal.

—Dicho así, suena horrible.

—Porque es una idea horrible.

—¡Maldita sea, Iria, mi intención jamás fue usarla! —replicó conteniendo la rabia a duras penas. Se calló un momento para comprobar que Nix no se había despertado—. Solo le iba a pedir ayuda, no la iba a obligar a hacer nada que ella no quisiera —respondió bajando el tono al comprobar que seguía ajena a aquella discusión.

—¿Para qué?, ¡dime! ¿Con qué intención?

Moisés le dio la espalda, incapaz de sostenerle la mirada, y tardó unos segundos en responder:

—Tú ya lo sabes.

Iria lo agarró del brazo para mirarlo de frente y exigirle:

—¡Olvídate de ella, Moisés! ¡Olvídate de mi madre de una vez por todas! ¡Pasa página de una maldita vez!

—¿Cómo, Iria?, ¡dime! ¿Cómo puedo rehacer mi vida sabiendo que ella está en ese maldito lugar sufriendo? No puedo dormir…, no puedo comer…, porque pensar que está allí sola, asustada…

Impactada, ahogó un jadeo estrangulado tapándose la boca.

—Sigues obsesionado con ella —afirmó confirmando sus sospechas—. Después de todo por lo que has pasado…, tu familia…, yo…

—¡No, te equivocas! —negó al darse cuenta de lo errada que estaba. Intentó agarrarla por los brazos, pero ella se apartó—. Hace tiempo que asumí que tu madre no era para mí.

—Perdona si me resulta difícil creerte.

La desconfianza en su rostro le dolió, y Moisés tomó asiento en el sillón con los hombros hundidos.

—Te lo he dicho, Iria, en verdad no es lo que tú piensas. Y tampoco podía contarle mis intenciones a la Orden…, a la vista está cuál sería su reacción.

Con gesto suspicaz, ella se cruzó de brazos.

—¿Y qué esperabas?

—No esperaba nada, por eso decidí actuar solo —admitió abatido—. Cuando mi madre me contó quién era Nix, creí que con su ayuda podríamos entrar en el Infierno y rescatar a Arellys juntos. —Levantó la cabeza para posar su atormentada mirada en ella—. De ese modo, tanto ella como yo podríamos redimirnos ante los nuestros. Porque, si quiero volver a casa con los míos y recuperar la confianza de los miembros de la Orden, tengo que demostrar lo arrepentido que estoy por todo el dolor que os he causado, ¿lo entiendes?

Impresionada, Iria se arrodilló junto a él. Ahora sí lo creía, al fin le estaba contando la verdad.

—¿Y ella? ¿Qué beneficio sacaría Nix al cometer semejante locura?

—Que Dios la perdonara y pudiera volver al Cielo —confesó convencido de su descabellada idea—. Si salvar la vida de su nieta no ablanda ese corazón, entonces, nada lo hará. Pensé que ese sacrifico sería su única opción.

Iria sacudió la cabeza al mismo tiempo que cerraba los ojos momentáneamente.

—¿Y en serio crees que buscando la muerte lo lograrías?, ¿acaso te has vuelto loco?

Desmoralizado, se encogió de hombros y habló con la voz a punto de fallarle:

—Al menos, no sería la vergüenza de mi familia y amigos. Si moría intentando rescatar a tu madre, lo haría de una forma honrosa.

—¡Por Dios, Moisés!, ¡esa no es la solución!

Él intentó esgrimir una sonrisa que murió nada más nacer.

—Ahora no importa, ¿verdad? Nix podrá volver con los suyos, recuperar el sitio que le corresponde. En cambio, yo…

—Tú también lo harás. Con el tiempo, podré convencer al Consejo de que vuelvan a admitirte. Es algo temporal.

Cabizbajo, sacudió la cabeza.

—No me entiendas mal, Iria. Si de algo me alegro en esta vida, es de saber que pude ayudar a Nix a volver con los suyos. No puse su vida en riesgo por nada, es el consuelo que me llevo. Pero…

—Pero ¿qué?

—Pero ahora, sin su ayuda, no tendré ninguna posibilidad de poder acceder al Infierno y rescatar a tu madre.

Exasperada por su terquedad, Iria se puso en pie.

—Olvídate de eso —le exigió rotunda—. Aunque ella aceptara ayudarte, yo no lo permitiría.

Sorprendido, clavó su mirada en ella.

—Estamos hablando de tu madre, Iria.

—Lo sé —dijo con un brillo decidido en sus ojos color chocolate—. ¿Y crees que no me reconcome la angustia todos los días al pensar en ella? Pero también estamos hablando de tu vida, Moisés, y no pienso cargar con tu muerte en mi conciencia, te lo aseguro —espetó disgustada. Desvió los ojos hacia la mujer que seguía tendida en la cama—. Y mucho menos con la de ella.

Enfadado, no aguantó estar por más tiempo sentado y se enfrentó a su cuñada.

—Es mi vida y yo decidiré qué hacer con ella.

Iria cuadró los hombros y lo retó alzando el mentón con altivez. No iba a dar su brazo a torcer. A pesar de su tormentoso pasado en común, no sería la responsable de la desgracia de su marido y de su suegra si él perecía en aquella locura.

—Y yo, tu Señora. Me debes obediencia, no lo olvides.

El antiguo Guardián apretó los dientes con ira.

—Si no recuerdo mal, no pertenezco a la Orden, por lo tanto, no estoy bajo tus órdenes. Así que haré lo que me venga en gana, ¿está claro?

Ella le dedicó una mirada fría y dura durante unos eternos segundos. Era tan parecido a su hermano Tomás que asustaba. Ambos con un carácter endemoniado y propensos a salirse siempre con la suya por pura terquedad.

—Puedo hacer que te encierren, Moisés, no me provoques.

Él torció la boca ofreciéndole una sonrisa prepotente.

—Y tú sabes con seguridad que no lo harán.

Iria se tomó su tiempo para meditarlo durante unos instantes. Y, finalmente, copió su sonrisa prepotente a la vez que se cruzaba de brazos.

—Tienes razón; en cuanto salgas de aquí, no podré obligarte a nada. Sin embargo…

Moisés emuló su gesto y también se cruzó de brazos. En sus ojos brillaba el convencimiento de que se estaba marcando un farol. Sabía a ciencia cierta que había ganado ese pulso y que no podría obligarlo a hacer nada que no quisiera hacer.

—¿Sin embargo…?

—Sin embargo, a Nix sí le puedo prohibir que te ayude. Y, sin ella, tu plan se va a la mierda.

La línea ascendente de la comisura de los labios de Moisés agonizó de forma súbita al escuchar esa amenaza. Durante unos breves instantes, su rostro no reflejó emoción alguna al mismo tiempo que un tenso silencio los envolvía a ambos. Hasta que, al final, lo rompió para decir:

—Pues encontraré la manera de hacerlo sin la ayuda de nadie.

Dicho esto, se encaminó con pasos decididos hacia la puerta.

—¡Moisés! —lo llamó alarmada—. ¡¡Moisés!!

Tremendamente irritada, Iria pateó el suelo con rabia sin despegar los ojos de la puerta por la que había salido su cuñado. Tentada estuvo de llamar al arcángel Raziel para que hablara con él y lo convenciera de desistir en su empeño. No obstante, supo que no valdría de nada. Moisés llevaba razón; de momento, no pertenecía a la Orden, por tanto, no debía obediencia ni tampoco podían obligarlo.

—No podrás convencerlo, es demasiado terco.

Iria se sobresaltó al escuchar la voz de Nix, pero enseguida cambió el gesto de preocupación por el de alivio.

—¡Por fin has despertado! —exclamó al mismo tiempo que se acercaba a la cama—. ¿Cómo te encuentras?

El ángel intentó incorporarse un poco.

—Mejor, gracias —dijo después de que Iria le acomodara un almohadón detrás de la espalda.

—¿Estás segura?, ¿necesitas algo?

—Estoy bien, gracias —respondió observando con cierto recelo a la mujer. Miró la puerta por la que se había ido Moisés y centró de nuevo su atención en la desconocida.

—¿Qué es lo que has escuchado exactamente? —preguntó Iria sonriéndole con ternura.

Nix se pensó con detenimiento si decirle la verdad o no mientras esperaba a que ella tomara una silla cercana y se sentara. En realidad, no conocía a aquella mujer de nada, no sabía dónde se encontraba o por qué estaba allí. Sin embargo, desprendía un aura que denotaba bondad.

—Prácticamente todo.

Iria asintió al mismo tiempo que cruzaba las manos sobre su regazo.

—Tenemos mucho de qué hablar, querida. Y tendrás que tomar algunas decisiones importantes.

A pesar de que sus palabras no implicaban ningún tipo de amenaza, ella se sintió insegura y un poco abrumada.

—¿Dónde estoy? —preguntó echando un vistazo a su alrededor.

—Estás en la fortaleza que la Orden de los Varones posee en la tierra de Israel. ¿Nos conoces?

Nix se encogió de hombros.

—He oído cosas.

Iria interpretó su desconfianza y le dedicó una suave sonrisa.

—¿Qué cosas?

—Historias que comentaban los demonios entre ellos mientras me torturaban.

—Entiendo.

Un incómodo silencio enturbió un poco el ambiente.

—Sé que Moisés pertenecía a esa Orden —habló Nix con la intención de romper el silencio y lograr que desapareciera esa mirada cargada de compasión en la extraña—, pero después los traicionó.

Confusa, el Grial arrugó el ceño.

—¿No sabías nada de nuestra comunidad antes de ser capturada?

El ángel negó con la cabeza.

—Recuerda que me mantuve apartada de mis hermanos y de los demonios durante casi… ¿Cuánto tiempo ha pasado ya? —se preguntó indecisa—. ¿Seis o siete milenios? En fin, desde la época del Edén. —Se encogió de hombros al no recordar la fecha exacta—. No importa, el caso es que ni unos ni otros me mantuvieron al tanto de sus planes como comprenderás. Bastante tuve con mantenerme escondida y apartada de todo hasta que las Tinieblas consiguieron atraparme.

—Y Moisés te contó los planes que tenía de volver a ese maldito lugar.

Ella asintió.

—Sí, aunque no tuvo tiempo de contarme sus motivos.

—Supongo que habrás oído retazos de una versión bastante retorcida y sesgada en el Averno, así que mi deber es contarte toda la verdad sobre Moisés y su historia.

Iria tomó aire y comenzó a narrarle la historia completa de la Orden, la identidad de su cuñado y su hermano gemelo Tomás, del ataque que sufrieron por parte de las Tinieblas y la captura del arcángel Gabriel y de Arellys, y de los motivos que llevaron a Moisés a vender su alma para traicionar a los suyos.

—¡Por todos los ángeles! —susurró Nix abrumada tras escuchar toda la historia.

—¿Entiendes un poco mejor la conversación que has escuchado a hurtadillas y las razones que tiene Moisés para querer ir al Infierno?

Nix agarró entre los dedos una casi imperceptible mota de algodón de las sábanas mientras un ligero sonrojo le coloreaba las mejillas.

—No pretendía escuchar a hurtadillas, pero vuestros gritos me despertaron y eran difíciles de ignorar.

Una suave carcajada brotó de la garganta de Iria.

—No te preocupes, querida, lo entiendo perfectamente. Yo también me habría hecho la dormida si me hubiera despertado en un lugar que no conozco. Es instinto de supervivencia, supongo —adujo divertida—. Por cierto, me llamo Iria.

El buen humor de la mujer hizo sentirse más cómoda a Nix. Lo suficiente como para devolverle la sonrisa.

—Yo me llamo Nix.

—Lo sé.

No le extrañó que lo supiera.

—Supongo que os lo habrá dicho Moisés.

Iria asintió con la cabeza confirmando sus sospechas.

—Así es.

—¿Y qué hago aquí? —preguntó por fin. Llevaba con esa incógnita desde que había despertado y se moría por saber cómo y por qué había llegado allí—. El último recuerdo que tengo es de cuando Azazel me hirió en mi refugio.

Iria le contó los acontecimientos que habían provocado su llegada a la Fortaleza y la extrema decisión que había llevado a los ángeles a pedir la ayuda de la heredera del sello.

—¿La pelirroja es Alaina?

—La misma.

—¿Y esa mujer tiene el poder de extraer la Oscuridad de los ángeles y de los hombres?

—Ajá.

—¡Vaya, eso es extraordinario! —exclamó francamente impresionada—. En sí misma, ella es un arma muy poderosa. Y los demonios no deben estar muy contentos de que exista alguien que pueda extraer esa especie de infección hecha con magia negra que han creado para matar a los ángeles.

—Así es.

Nix sintió el calor agolparse en su rostro.

—¡Oh, mierda! —exclamó cohibida—. La recuerdo vagamente, pero me suena que la llamé y la maldije de todas las maneras posibles.

Otra suave carcajada brotó de forma natural de la garganta de Iria.

—Tranquila, estoy segura de que no te lo tendrá en cuenta.

El ángel jugueteó con la esquina de la sábana mientras le daba vueltas a toda la información que había recibido. Confundida, intentaba unir las piezas de aquel puzle en su cabeza para entenderlas. Tenía la sensación de que le ocultaban algo. Y no sabía en qué medida ella encajaba en todo aquello.

Iria percibió su confusión e inquietud y la agarró con suavidad de la mano.

—Sé que tienes muchas preguntas, Nix, pero ¿qué te parece si te das una ducha antes de que conteste a todas ellas? —le dijo curvando ligeramente los labios en una sonrisa, con la intención de crear un vínculo de confianza entre ellas al proporcionarle un poco de privacidad para que ordenara sus ideas—. Te prometo que después te encontrarás mucho mejor y podremos charlar de todo lo que quieras. Mientras tanto, mandaré que te traigan un poco de ropa limpia y un café para mí.

Ella asintió agradecida.

Abandonó la comodidad de la cama y se dirigió hacia la puerta que Iria le había indicado que era el baño. Apoyó la mano en el picaporte, sin embargo, se giró un instante para preguntarle:

—¿Estoy en calidad de prisionera en este lugar?

La dulzura en el rostro de Iria contrastaba con el gesto de intensa inquietud en el suyo.

—No, cariño, todo lo contrario.

A pesar de conocerla desde hacía muy poco, Nix tuvo la sensación de que podía confiar en aquella mujer. Nada en su mirada, su rostro, sus palabras o sus gestos le hacía desconfiar de sus intenciones. Así que, más tranquila, se metió en el baño para quitarse el olor demoníaco que se había impregnado en su cuerpo cuando vomitó aquel líquido pestilente que la estaba matando y que Alaina arrancó de su cuerpo a base de un intenso dolor que pretendía olvidar lo antes posible.

Minutos más tarde, cuando salió del baño, se encontró con una pequeña comitiva de bienvenida que la estaba esperando.

—Hola, hermana —la saludó el arcángel Miguel.

Después de la pequeña reunión en su habitación, en la que los miembros más destacados de la Orden la pusieron al día, Nix se dirigía al comedor principal acompañada por la reina Alaina. Esta había sido increíblemente comprensiva tras pedirle, de todas las maneras posibles, perdón por haberla maltratado mientras intentaba salvarle la vida. Abrumada por la multitud de información y de acontecimientos que estaba viviendo, Nix no sabía muy bien qué pensar de todo aquello.

Por momentos, se sentía aliviada de que todo hubiese terminado de esa forma, pero, al mismo tiempo, confusa. Era todo muy extraño y complejo de explicar. Experimentaba una maraña de sentimientos y pensamientos que giraban en su cabeza, superponiéndose unos encima de otros, y que la hacían sentir como si viviera en una montaña rusa.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Alaina preocupada.

Las dos paseaban con tranquilidad al mismo tiempo que Nix observaba todo lo que surgía en el camino hacia el lugar de reunión con actitud asombrada, pero también con cierto recelo.

—Sí…, bueno —farfulló un tanto agobiada—. A veces tengo la sensación de que lo que me está pasando me supera, como si estuviera viviendo un sueño y no supiera muy bien si es real o no.

—No sabes cómo te entiendo —le dijo Alaina enganchándose a su brazo con mucha familiaridad. Nix arqueó una ceja, sorprendida de que los humanos se tomaran tantas confianzas con los ángeles. Quizá ahora si podían tener ese tipo de proximidad que antes les estaba por entero prohibida—. Pero ya verás cómo enseguida te acostumbras.

—Si tú lo dices —comentó no muy convencida. Mantuvo silencio mientras su anfitriona saludaba a algunas personas que se iba encontrando por el camino—. En realidad, sabes que los ángeles no necesitamos comer alimentos para vivir, ¿verdad? —preguntó después de que saludara a la madre y a la hija de uno de los Varones que vivían allí.

Alaina le dedicó una sonrisa divertida.

—Por supuesto que lo sé —respondió sin ofenderse por el tono condescendiente—. Pero nosotros, los humanos, sí necesitamos comer. Y hemos adoptado como costumbre reunirnos todos los días para debatir sobre algún asunto o pasar un rato juntos sin más. Además, hay alguien que quiere despedirse de ti antes de abandonar la Fortaleza.

No le dio tiempo a preguntar quién, pues enseguida descubrió la presencia de Moisés al entrar en la enorme sala. Estaba escoltado por dos imponentes ángeles, quienes, a pesar de ir armados hasta los dientes, se mantenían con prudencia varios pasos por detrás en deferencia a la familia a la que pertenecía.

En cuanto él se dio cuenta de su llegada, dejó a su madre para acercarse a ella.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó con semblante preocupado.

Alaina se disculpó con ellos para dejarlos un momento a solas, gesto que ambos agradecieron.

—Parece que últimamente todo el mundo me hace esa misma pregunta —respondió con cierto fastidio.

—Pregunta lógica, por otro lado, teniendo en cuenta por todo lo que has pasado.

Nix torció el gesto ante ese comentario y deslizó la mirada por el salón descubriendo nuevos rostros para ella desconocidos.

—He pasado por cosas peores, te lo aseguro.

Moisés elevó ambas cejas, sorprendido por el tono amargo con el que había dicho esas palabras.

—¿Acaso te han tratado mal?

—No, en absoluto, solo que… —Confusa, dejó escapar un suspiro y se frotó la frente con la mano—. No sé, Moisés, siento como que este no es mi sitio…, como si me estuvieran vigilando o poniéndome a prueba de algún modo que todavía no comprendo.

—Es normal, tranquila —comentó agarrándola con suavidad por los hombros—. Toda esta situación es demasiado nueva para ti. Debes darte tiempo para acostumbrarte y encontrar tu lugar. —Al advertir un gesto reticente en su rostro, preguntó—: ¿Acaso no es lo que deseabas? ¿No te hace feliz volver a estar con los tuyos?, ¿no era tu ilusión que los ángeles te admitieran de nuevo en sus filas?

—Sí, por supuesto que sí…

Él le tomo el rostro entre sus manos mientras la comisura de su boca se ensanchaba con dulzura.

—Entonces, no hay nada más que decir, ángel. Deja de preocuparte y disfruta de esta nueva oportunidad.

Sus ojos atraparon los de ella, y Nix sintió cómo una sombra de culpa oscurecía su semblante. Ambos sentían ese momento como una despedida. Una amarga despedida cargada de palabras sin pronunciar. Y a pesar de que ella no lo conocía demasiado, y que durante el tiempo que hubieron permanecido en la cabaña había deseado que se fuera más que nada, ahora sentía una conexión especial con él. Tal vez porque ambos se encontraban en una posición vulnerable y muy similar.

Tragó saliva con dificultad y procuró que su voz no sonara forzada.

—Y tú, ¿qué vas a hacer?, ¿qué será de ti ahora?

Moisés se inclinó sobre ella para depositar un suave beso sobre la frente.

—Yo estaré bien —dijo para tranquilizarla—. Ahora que sé que tú estás a salvo puedo irme en paz.

—Pero ¡no es justo! —protestó con un nudo en la garganta.

Por primera vez en su larga vida, Nix sintió una quemazón en los ojos y cómo se le nublaba la vista. Si hubiera pasado más tiempo entre los hombres, sabría que esa horrible sensación de vacío y angustia en el pecho tenía un nombre: tristeza. Y que a esa humedad que le empañaba los ojos la llamaban lágrimas.

—Todo lo contrario, ángel; mi destino todavía no está escrito, pero sé que debo expiar mi culpa antes de poder empezar de nuevo junto a los míos. Buscaré mi lugar en el mundo a la espera de ser perdonado algún día. Confío en que no pase mucho tiempo hasta conseguirlo. Quizá incluso podamos coincidir en algún momento de la vida.

Uno de los ángeles se acercó al antiguo Guardián.

—Debemos irnos, Moisés.

Él se limitó a asentir.

Sus miradas se cruzaron una última vez, y, con gran esfuerzo, se alejó de ella para despedirse de su familia y amigos. No obstante, y de forma inesperada, Nix se abalanzó sobre él cuando pasó a su lado instantes antes de ser acompañado al mundo exterior.

—Escuché la conversación que mantuviste con Iria en mi habitación —le susurró al oído—. Y te lo advierto, Moisés, como me entere de tu estúpida decisión de volver al Infierno, yo misma te buscaré para encerrarte en el agujero más hondo que encuentre.

El impacto de esa confesión dejó a Moisés completamente descolocado, sin embargo, no tuvo opción a réplica, pues los ángeles se lo llevaron fuera de esos muros en cuanto ella soltó su abrazo.

Capítulo 6

3 semanas más tarde

Sentada en un alto, Nix observaba embelesada a varios osos pardos darse un verdadero festín de salmones salvajes. Encaramados en la cima de las cataratas Brooks Falls, en el Parque Nacional Katmai de Alaska, y con medio cuerpo bajo las gélidas aguas del río, era interesante admirar la destreza de los osos atrapando con maestría a los peces que nadaban a contracorriente para poder desovar en sus zonas tradicionales.

Echada a su lado, Isis levantó la cabeza en cuanto olfateó el aroma de la sangre y de las vísceras derramadas en el suelo que el aire transportó hasta donde ellas se encontraban.

—Se te ha abierto el apetito, ¿eh? —dijo al mismo tiempo que la agarraba por el hocico para darle un cariñoso beso.

—Veo que tienes una nueva amiga.

Tras aquietar su corazón sobresaltado, Nix le lanzó una mirada oblicua a su reciente visita. Escuchar el aleteo de un ángel en su refugio especial del mundo no le hacía mucha gracia.

—La rescaté hace unos meses de una trampa —explicó tranquila—. Era un cachorro que había perdido a su madre y a su hermano, y lloriqueaba sin entender qué había pasado. Si no la hubiera rescatado, a estas horas formaría parte del abrigo de alguna mujer con dinero suficiente como para pagar semejante barbarie.

—Los hombres y su idiosincrasia —comentó Raziel encogiéndose de hombros.

Nix estudió al arcángel brevemente.

—¿Qué haces aquí, hermano?

—Tenía curiosidad por saber cómo te encontrabas.

Ella desvió la mirada y la fijó en un punto indeterminado de la montaña.

—Bien…, supongo.

—No lo dices muy convencida.

Tras soltar un largo y profundo suspiro, agarró un pequeño guijarro, al que le dio vueltas entre sus dedos.

—Me cuesta encontrar mi lugar.

Raziel, tras sentarse a su lado, se abrazó las rodillas con ambos brazos mientras meditaba.

—Es comprensible, ha pasado mucho tiempo.

Ella lo miró otra vez de soslayo.

—Intuyo que no te has tomado la molestia de venir hasta aquí solo para saber cómo me encuentro.

Un tenue brillo de tristeza bailó en los ojos del arcángel.

—Me duele que pienses que no nos preocupa tu estado anímico. Te hemos visto pensativa y cabizbaja las últimas semanas, y que te tomes unos días para meditar nos indica que algo te perturba.

—No es eso, no me malinterpretes, pero percibo que los motivos de tu visita son solo una excusa.

Raziel dejó escapar un profundo suspiro.

—Queremos saber si ya has tomado una decisión.

—Entiendo que os preocupa saber si al final me uniré a vosotros o seguiré mi camino como hasta ahora.

—Así es.

—No lo sé, hermano —confesó sincera—. Me es difícil llegar a una conclusión hasta no satisfacer las dudas que me impiden tomar una decisión. Hay algunas cosas que no entiendo.

—¿Cómo cuáles?

Nix estudió su perfil durante unos segundos. De todos los arcángeles, Raziel era el más cauto, el más tranquilo y equilibrado, el menos propenso a la guerra y al enfado. Sabía escuchar y dar buenos consejos, y explotaba esa faceta para ayudar a los demás. Buscó las palabras con cuidado antes de hablar:

—Nuestro padre me castigó con severidad…

—Ajá.

—Y entiendo que fuera de esa manera, pues lo defraudé con mi actitud displicente, causando un daño irreparable, además.

—Así es.

—Sin embargo…

—¿Sí…?

—Veo que lo que otros tiempos castigó con dureza, ahora no solo lo permite, sino que hasta pareciera que es lo correcto.

El arcángel la miró sin rastro alguno de reproche, entendiendo que lo que iba a preguntar le resultaba, cuanto menos, difícil de hacer.

—¿A qué te refieres exactamente?

Nix tragó saliva con esfuerzo. No quería comprometer su vuelta con los ángeles, pero tampoco podía quedarse con todas aquellas preguntas que la torturaban por dentro. Creía que se merecía algunas respuestas después de todo por lo que había pasado.

—Castigó a mis hermanos por intervenir en los asuntos de los hombres, Raziel. Se suponía que solo podíamos observar y, en determinados momentos, servir de guías a los más necesitados. No obstante…

—No obstante, aquí nos hayamos —interrumpió con calma—, cometiendo las mismas faltas que otros cometieron antes.

—Exacto.

—Sin embargo, no son las mismas faltas, hermana.

El gesto de desconcierto en Nix fue patente.

—A mis ojos, sí lo son.

Él sacudió levemente la cabeza.

—Como tú bien sabes, tanto las leyes del Universo como las de la vida se basan en el equilibrio; como el ying y el yang, la luz y la oscuridad, el orden y el caos. —Ella asintió—. Todo se desbarató cuando los grigori enseñaron a los hombres las artes para las cuales todavía no estaban preparados, inclinando la balanza hacia el lado equivocado.

—Sí, lo sé, pero…

—Eso lo cambió todo, hermana. Cuando fuimos conscientes del desastre, no nos quedó otro remedio más que adaptarnos. El mal ya estaba hecho, pero nuestro deber era restaurar el equilibrio. Los hombres poseían el don del libre albedrío y, al no estar preparados de manera eficaz, lo utilizaron para su propio provecho sin comprender el mal que hacían. Por lo cual nuestro Padre tuvo que intervenir para reconducir el desastre en el que había desembocado todo.

—Esa parte la conozco —intervino con impaciencia—. Sé que, en gran medida, mi comportamiento fue el causante de esa anarquía.

—Así fue —confirmó sin ofrecer duda alguna—. Sin embargo, el daño era mayor del esperado, Nix. A pesar de castigar a los grigori, de causar el Diluvio Universal para deshacerse de los nefilim que plagaban la Tierra y de las plagas y castigos que nuestro padre urdió para reconducir al hombre, fue consciente de que nada de eso surtía efecto. Las Tinieblas se hacían cada vez más poderosas, manipulaban y manejaban a los hombres con facilidad al no existir nadie que los guiara de forma adecuada. Excepto un pequeño pueblo elegido, el de Israel, el resto de la humanidad había abandonado la senda de Dios. Él todavía creía en la bondad del hombre y se negaba a darlo por perdido. Sin embargo, metrópolis enteras veneraban a deidades paganas. Civilizaciones como la egipcia, la griega o la romana imperaban y extendían sus dominios y control bajo el precepto del miedo, la opresión y la esclavitud que la guerra les proporcionaba. Por todo ello, a nuestro padre no le quedó más remedio que intervenir de nuevo.

Abrumada por la culpa, Nix fue realmente consciente del enorme error que había cometido al mirar hacia otro lado. No obstante, una idea comenzó a tomar forma en su cabeza. Una idea que desterró al instante por no ser capaz de asumirla.

—¿Cómo? —acertó a decir.

—Depositando, de nuevo, su más ferviente fe en su amada creación. Tuvo que sacrificar su bien más preciado para enseñarles de nuevo el camino a los hombres.

—Envió a su propio hijo.

—Exacto.

El silencio imperó durante unos momentos.

Nix alzó la mirada al cielo y contempló el vuelo de un águila calva, que sobrevolaba el río a la espera de cosechar alguna sobra de pescado dejada por los osos pardos, mientras asimilaba esa información. A pesar de haber sido castigada y apartada de sus hermanos, sabía del advenimiento a la Tierra del hijo de Dios. Aun manteniéndose oculta de todos, le fue imposible evitar el contacto con algún que otro humano a lo largo de los siglos, y fueron ellos quienes le hablaron de la muerte y posterior ascensión a los cielos de su salvador, Jesús. Y los retazos de historia que habían sido convenientemente ocultados fueron revelados los anteriores días por la Orden para ponerla al día.

Ahora comenzaba a comprender la magnitud de su error al ignorar las órdenes de su padre. Desolada, entendió que había sido muy injusta al sentir rencor por su más que merecido castigo. Y también se dio cuenta de que, durante todo aquel tiempo, no había aprendido nada sobre su nefasto comportamiento, pues siguió empeñada en apartarse del mundo y mirar hacia otro lado mientras sus hermanos angelicales luchaban contra la Oscuridad, enfrascados en enmendar la falta que había cometido.

Se puso en pie seguida muy de cerca por Isis, que se pegó a ella al sentirla tan alterada.

—No me merezco el perdón, Raziel —confesó demostrando los fieros remordimientos que la habían asaltado con fuerza—. No puedo volver con vosotros hasta expiar mis pecados.

El arcángel se levantó también y esbozó una suave sonrisa.

—No seas tan severa contigo misma, hermana. Un tropiezo lo tiene cualquiera, sobre todo, si ha sido manipulada por los ejecutores de quienes sí sabían estar cometiendo una grave falta.

—Aun así, debería haber actuado. Nunca debí permitir que se cruzasen los límites de esa manera. Tendría que haber supuesto que romper las reglas establecidas acarrearía graves problemas. Yo jamás…

—Basta de arrepentimientos que no llevan a ninguna parte —exigió rotundo, interrumpiendo sus lamentos de cuajo—. Tus pecados al fin han sido expiados. Nuestro padre está orgulloso de ti, Nix, y desea con toda su alma que vuelvas de nuevo a su lado.

—No, hermano —dijo sacudiendo la cabeza con vigor—, he sido una desagradecida y una egoísta todo este tiempo. Os he odiado con intensidad, creyendo que se había cometido una injusticia conmigo. Sin embargo, hoy me he dado cuenta de que cambié el curso de la historia con mi actitud desleal y que muchos inocentes han muerto por mi culpa.

—Pero Padre te ha perdonado, hermana. En el mismo momento en el que ofreciste tu vida para salvar la de un simple mortal, sin pensar en nadie ni en nada que no fuera hacer lo correcto, decidió que por fin habías aprendido la lección. En ese momento, justo en ese instante, dejaste de mirar hacia otro lado y escogiste el bando de proteger a los más débiles. Ha sufrido muchísimo viéndote perdida, pero al fin has encontrado el camino correcto, y eso lo ha hecho inmensamente feliz.

Abatida, le dio la espalda cuando la vergüenza y la culpa impactaron con fuerza sobre su conciencia.

—¿Cómo he podido estar tan equivocada, Raziel?

—Estabas ciega, perdida en un mar de dudas y lealtades. Sabías que los grigori no actuaban de forma apropiada, pero tampoco veías la gravedad de sus enseñanzas. No obstante, en el fondo, siempre supiste cuál era tu lugar, ¿no es cierto?

—Un lugar que no me merezco —susurró entre dientes.

El arcángel se acercó a ella y posó una mano sobre su hombro.

—Deja que nosotros decidamos eso. Y, si te ayuda, puedes traerte contigo a tu pequeña mascota.

Los hombros del Ave Fénix se hundieron todavía más ante el tono cariñoso de su hermano.

—¿Cómo podré miraros a la cara después de lo que hice?

El arcángel la tomó por los hombros para que lo mirara de frente. Con delicadeza, tomo su barbilla y la alzó unos centímetros para clavar sus ojos en ella expresando orgullo y ternura.

—Lo más importante, hermana, es que, a pesar de todo el daño que te han hecho, de las torturas y las mentiras que pretendían socavar tu lealtad, siempre te has mantenido fiel a nosotros. Jamás te han doblegado, a pesar de todos sus intentos por manipularte con la oscura intención de añadir tu espada a sus maléficos fines.

El sonrojo le tiñó el rostro al sentir un intenso bochorno que la obligó a apartarse de él.

—Hay algo más, Raziel…, algo que no os he contado.

Imperturbable, el arcángel la observó alejarse unos metros.

—Dudo mucho que hayas actuado de forma tan deshonesta que nos obligue a cambiar de opinión.

Acobardada, Nix no sabía muy bien cómo abordar el tema que la preocupaba en los últimos tiempos.

—Yo no estaría tan segura —dijo, seria, mientras acariciaba el lomo de Isis.

Raziel arrugó el ceño con desconcierto.

—¿Tan grave es?

Nix mantuvo silencio unos minutos.

—Es difícil de explicar —musitó sutilmente—, ni yo misma lo entiendo. Y estoy convencida de que será un impedimento demasiado serio como para que se pueda pasar por alto.

—Empieza por el principio —le aconsejó—. Si no sé de qué se trata, no podré ayudarte.

Ella lo miró durante un efímero instante, sin embargo, enseguida apartó la cara, incapaz de soportar su escrutinio.

—Llevo tiempo luchando contra esto que siento, hermano. Estoy segura de que en el Averno me han hecho algo para que…

—¿Para qué? —interrogó al advertir su dificultad para seguir hablando.

Confusa, tomó aire con fuerza por la nariz, que retuvo durante unos segundos en su interior con la intención de encontrar el valor necesario para decir las siguientes palabras:

—Para que nacieran en mí sentimientos prohibidos y del todo inapropiados.

—¿En concreto?

—En concreto…, atracción sexual hacia un humano.

Incapaz de enfrentar al arcángel, Nix cerró los ojos a la espera de su reacción.

—¿Solo te sientes atraída por Moisés o hay algo más?

Avergonzada en extremo, no se sorprendió de que supiera el nombre de la persona por la que sentía esa atracción y bajó la cabeza.

—Jamás había sentido nada parecido por nadie —confesó confundida—. No puedo dejar de pensar en él, Raziel. De preocuparme, de preguntarme cómo estará, de extrañarlo… Y, al mismo tiempo, siento que no es correcto, que en el fondo no soy mejor que el resto de los grigori a los que castigaron por yacer con hembras humanas. En cambio, después recuerdo al hermano Gabriel con el Grial, a Cassiel con Alaina o al mismísimo hijo de Dios con María Magdalena… Y entonces… mis creencias, mis convicciones, todo se derrumba bajo mis pies y no entiendo nada. —Se llevó las manos a la cabeza, consternada—. No entiendo cómo unos han sido castigados con tanta dureza y otros en cambio…

—No todos los grigori fueron castigados, Nix.

Impactada por esa noticia, miró al arcángel sin salir de su asombro.

—¿Qué quieres decir?

—Nuestro Padre jamás castigaría el hecho de que dos seres se amaran. Tienes que entender que él, en sí mismo, es el amor más puro y noble que existe. Y a sus hijos, tanto a ángeles como a humanos, nos ama de forma incondicional.

—Pero ¿por qué entonces…?

—No le resultó fácil castigar a los ángeles que pactaron con el mal y se rebelaron contra él, no obstante, no le quedó otro remedio. No podía permitir que esos hermanos que se habían dejado llevar por la lujuria, y que habían utilizado a mujeres indefensas para satisfacer sus instintos más bajos con la única intención de procrear hijos poderosos con los que esclavizar a los hombres y mantener una jerarquía donde ellos pudieran hacer lo que quisieran sin rendir cuentas a nadie, no recibieran castigo alguno. En cambio, a los ángeles que sí se enamoraron de forma genuina se les dio la posibilidad de escoger entre el amor que sentían por la mujer que amaban o la vida eterna como ángeles.

—¿Qué significa exactamente eso?

—Significa que esos hermanos abandonaron por voluntad propia sus dones y condición angelical para vivir la vida como humanos junto a la mujer que amaban y encontrar la muerte cuando les llegara su hora. —Una sonrisa asomó tímida a sus labios al recordar algo—. Como dice Tomás: colgaron las alas.

Abrumada, parpadeó varias veces seguidas, al mismo tiempo que intentaba asimilar lo que su hermano le había confesado.

—¡Oh, vaya! —farfulló mientras su mente no dejaba de dar vueltas—. Pero, entonces…, Tomás, Cassiel o Gabriel…, ellos ahora tendrían…

—Eran otros tiempos, Nix, y tienes que entender que los antiguos hombres no estaban preparados para conocer toda la verdad. Solo lo más sabios y elegidos por nuestro Padre fueron obsequiados con la revelación de su existencia para que lo difundieran de generación en generación. Esos profetas han contribuido a que los preceptos de nuestro Padre no fueran enterrados en el olvido ante la insistencia de la Oscuridad.

—Y por ello esos ángeles se sacrificaron.

—Así es —confirmó el arcángel—. De igual modo, no estamos hablando de humanos comunes. En este caso, Arellys es el Santo Grial, al igual que Iria, y Alaina es una mujer con una condición muy especial.

Un silencio pesado se impuso entre ambos. Hasta que Nix tomó la palabra para expresar:

—Cierto. Sin embargo, yo no soy especial, Raziel, ni Moisés goza de los favores de la Orden o despierta simpatía entre los nuestros. —Su hermano echó la cabeza hacia atrás y lanzó una carcajada, gesto que no le sentó nada bien—. No sé qué encuentras tan gracioso.

—¿En serio piensas que no eres especial? —planteó con un brillo jocoso en sus ojos—. ¿De verdad que nunca te has parado a pensar en lo extraordinarios que sois ambos?

Atónita, alzó las cejas al mismo tiempo que boqueaba con innegable desconcierto.

—Yo no…, no entiendo bien… —farfulló confundida—, no sé qué quieres decir…

Divertido, el arcángel chasqueó la lengua varias veces y se limitó a decir mientras desplegaba las alas para tomar vuelo:

—Lo mejor es que lo descubras tú misma —dijo en tono misterioso—. Solo espero estar ahí cuando lo hagas.

Apoyado en una columna, oculto de manera conveniente gracias a las sombras y luces que proyectaba el negocio de copas, Moisés bebía una cerveza al mismo tiempo que no le quitaba ojo de encima al dueño de local. Manteniéndose en un segundo plano, había retomado las pesquisas que había abandonado en Nueva York cuando supo de la existencia de Nix y había cruzado varios estados hasta llegar a la ciudad de Nueva Orleans.

Maldijo por lo bajo al recordar otra vez a ese ángel. La insistencia con la que su imagen retornaba de manera repetida a su cabeza era directamente proporcional al empeño que dedicaba él en olvidarla. Demasiadas veces para su disgusto y todo empeño, por completo inútil.

Tendría que sentirse satisfecho por saber que se encontraba a salvo entre los suyos. Sin embargo, el recuerdo del sonido de su voz, del brillo de sus hermosos ojos, de su seductora boca o de su cuerpo creado para el más hermoso de los pecados seguía retornando y atormentado su fantasiosa mente una y otra vez hasta volverlo loco.

Cada vez que eso sucedía, evocaba a propósito la aterradora imagen de ella con la espada de Azazel clavada en su abdomen, y el calentón bajaba en picado y sin frenos hasta el subsuelo. Por ende, tuvo que hacer uso de ese pequeño truco para volver a centrar su atención en la persona que vigilaba.

El hombre de mediana edad y sobrepeso apreciable, que se encontraba sentado en uno de los sofás principales de la sala, acompañado de hermosas mujeres que no estarían a su lado si no fuera por dinero o por poder, bebía una botella del más caro champán mientras alardeaba delante de sus invitados.

—¿Qué haces por la ciudad del pecado, Guardián?

Cauteloso, se giró hacia la voz femenina que le había hablado.

—Ya no soy un Guardián, Siara, y los motivos que me han traído hasta Nueva Orleans no son de tu incumbencia —respondió por encima de la música de jazz.

La bruja obvió el tono cortante y la invitación para que no se inmiscuyera en sus asuntos.

—Algo he oído sobre tu destierro de la Orden.

Moisés bebió un trago de cerveza con gesto indiferente.

—Veo que las noticias vuelan.

—Así es. —Esperó unos segundos a que él respondiera antes de volver al ataque—. ¿Qué tal está tu madre?

Molesto, clavó su atención sobre ella sin esconder lo mucho que le fastidiaba su inoportuna presencia.

—Como siempre, gracias por preocuparte.

Ella le dedicó una mirada sugerente.

—Tengo entendido que ya te hablas con tu hermano —comentó de pasada antes de fruncir la boca en un mohín caprichoso—. Una pena que ahora esté pillado, me ponía mucho. —Tras mirarlo concienzudamente de arriba abajo, se mordió la uña en un gesto tentador—. Aunque tú tampoco estás nada mal.

—No me toques las narices, Siara —siseó entre dientes—. Todavía tengo influencias como para ordenar que cierren tu tienda de magia negra.

La mujer, de ascendencia africana y una de las mejores brujas que vivían en la ciudad, le brindó una sonrisa cínica tras recibir la amenaza.

—Bien sabes que yo no practico la magia negra, Moisés. Lo mío es el vudú.

—Para muchos es lo mismo.

—Dudo mucho que tengas ganas de debatir sobre mis creencias, las cuales, por cierto, son muy parecidas a las de tu madre.

Irritado por estar rodeados de personas extrañas de las que no podía fiarse, y a las cuales no le interesaban sus asuntos familiares, la tomó del brazo con fuerza para obligarla a salir del local.

—Deja a mi familia fuera de este asunto —le ordenó tras detenerse en la calle de atrás del pub, medio ocultos por un contenedor de basura—. ¿Qué es lo que quieres?

La bruja se deshizo de su agarre sin demostrar ningún tipo de miedo.

—No quiero nada —respondió tranquila—. Solo me picó la curiosidad de saber los motivos que te traen a esta ciudad después de tanto tiempo.

Frustrado, Moisés se frotó la frente con los dedos antes de responder:

—Te lo he dicho antes, no es asunto tuyo.

—Tal vez pueda ayudar.

A regañadientes, reconoció que quizá tuviera razón y la estudió con detenimiento.

—¿A cambio de qué?

La mujer resopló ofendida.

—A cambio de nada —replicó torciendo el gesto. Tras la mirada escéptica que él le lanzó, no tuvo más remedio que admitir—: ¿Acaso no me puede gustar estar enterada de los tejemanejes de los ángeles?

—Te lo repito, Siara, los ángeles no tienen nada que ver en esto, ya no pertenezco a la Orden.

Dibujando una sonrisa coqueta en su rostro, la mujer se acercó a él y recorrió con el dedo índice la solapa de su cazadora de cuero negra hasta llegar al cierre del pantalón.

—¿Te has vuelto un malote otra vez, Moisés?

—¿Y si fuera así? —preguntó empujándola con su cuerpo hacia la pared.

Excitada ante la posibilidad, abrió ligeramente la boca y apoyó la espalda en el frío ladrillo al mismo tiempo que se mojaba los carnosos labios con la lengua.

—Explicaría por qué no hay un reguero de cuerpos de demonios en las calles de Nueva Orleans que nos toque limpiar.

Incitado por sus gestos sensuales, Moisés clavó la mirada primero en su escote y después la subió hasta su boca.

—Dame tiempo, todavía acabo de llegar.

Siara contuvo el aliento al escuchar la voz de él enronquecida por el deseo.

—En realidad, no te lo aconsejaría —jadeó ante su intensa mirada.

—¿Por qué?

—Porque tu cabeza tiene precio.

—Ya ves tú lo que me importa —gruñó antes de atrapar su boca y devorarla con ansias.

Moisés no era ningún monje, sobre todo, en los últimos tiempos como convertido, donde se había desquitado con ganas olvidándose por completo de las normas de la Orden. Llevaba demasiado tiempo sin estar con una mujer tras recibir de nuevo su alma, y esa bruja bien le servía en su propósito de olvidar al ángel que lo volvía loco. Ninguno de los dos buscaba amor o una relación seria, al contrario. Por tanto, no estaba limitado por las normas de conducta que exigían en la comunidad custodiada por los ángeles.

Sobre el hecho de que su cabeza tuviera precio, no le resultaba para nada sorprendente; más bien, era de esperar tras los últimos acontecimientos en aquella montaña de Alaska.

«¡¡Mierda!!».

Otra vez el recuerdo de Nix colándose en su cabeza.

Metió la mano por debajo del fino vestido de la bruja, le agarró el muslo y lo subió hasta su cadera para acariciar la suave y tersa piel mulata, profundizando en el beso para borrar la imagen de una fiera guerrera pelirroja.

—Vámonos a mi casa —gimió la mujer al sentir la mano de Moisés agarrar su trasero y la dura erección apretando contra su ingle.

Él no podía estar más de acuerdo, pues estaba tan encendido que poco le faltaba para perder todo rastro de cordura y tomarla allí mismo contra la pared.

Caminaron un par de manzanas por la concurrida y ruidosa Bourbon Street hasta llegar a una pequeña tienda en la bonita y tranquila Royal Street. Unas campanas tintinearon en cuanto Siara abrió la puerta de su pequeño negocio, y distintos olores de flores, incienso, hierbas y diversos mejunjes inundaron las fosas nasales de Moisés.

Entre besos, jadeos y caricias, pasaron a la trastienda y subieron unas escaleras hasta el segundo piso. Cayeron con pesadez sobre la cama, medio desnudos, y allí dieron rienda suelta a su deseo sin pérdida de tiempo.

Después de culminar su encuentro sexual, Siara se encontraba desnuda y relajada fumando un cigarrillo al mismo tiempo que contemplaba a Moisés con interés.

—No ha estado nada mal —comentó tras soltar el humo por la boca.

Con los ojos cerrados y aspecto aparentemente en calma, él forzó una sonrisa antes de contestar:

—Me alegro de que te haya gustado.

Ella esperó a que comentara algo más y torció el gesto, ofendida, cuando él no le regaló los oídos alabando su supuesta destreza en la cama.

—¿Vas a contestarme ahora o tendré que pasar por el calvario de sonsacarte?

Moisés dejó escapar un suspiro de fastidio.

—¿Tenemos que hablarlo ahora?

Molesta, Siara resopló con fuerza ante su evidente demostración de apatía.

—¿Acaso te he invitado a quedarte a dormir? —cuestionó insinuando que no tenían toda la noche para jugar a los secretitos.

El antiguo Guardián la miró con disgusto y se levantó de la cama para ponerse los pantalones mientras gruñía:

—¿Qué quieres saber?

La mujer se armó de paciencia, inclinó la mano sobre un cenicero para soltar la ceniza de su cigarro y no manchar las sábanas.

—Te lo he preguntado antes. Me gustaría saber qué haces aquí.

—Sigo una pista.

—¿Sobre qué?

—Sobre el dueño de ese local y sus turbios negocios.

—¿Qué tiene de interesante ese palurdo?

Moisés contempló su cuerpo desnudo durante un instante mientras valoraba la necesidad de contarle sus sospechas.

—Ese palurdo se ha hecho con un pequeño imperio en muy poco tiempo —respondió ceñudo—. Posee varios locales de copas por todo el país con un éxito significativo.

—¿Y?

—Que nadie sabe cómo ha logrado tal triunfo en tan poco tiempo saliendo de la nada.

Siara meditó durante unos instantes esa información. Apagó el cigarro, se levantó de la cama, se vistió con una ligera bata de seda y salió al pequeño salón para aparecer poco tiempo después con dos copas de ron.

—¿Sospechas que haya podido vender su alma para conseguirlo? —preguntó ofreciéndole una.

—Sí —respondió después de aceptarla y beber un trago.

Confusa, se apoyó en el marco de la puerta mientras lo veía vestirse.

—¿Y qué tiene de especial este tipo? El mundo está lleno de acólitos que venderían a su propia madre por conseguir el éxito.

—Creo que este indeseable está metido en algo muy grande y debo averiguar con exactitud en qué.

—¿Por qué?

Moisés apuró el vaso de un solo trago.

—Ese es un asunto que solo me concierne a mí.

Siara puso los ojos en blanco.

—Puede que tú no le des importancia, Moisés, pero lo que te dije antes es cierto. Tu cabeza tiene precio y Nueva Orleans no es un lugar seguro para ti. Y quizá no me creas, pero me preocupa tu bienestar.

Él se acercó a ella, la tomó con suavidad de la barbilla y le dedicó una sonrisa cautivadora antes de darle un breve beso en los labios.

—Te voy a contar un secreto: en estos momentos, no existe un lugar seguro para mí en ninguna parte del mundo.

Exasperada, resopló ante su falta de prudencia.

—No te lo tomes a broma —dijo, seria, al mismo tiempo que salía de la habitación para buscar un libro que tenía sobre la mesa del salón—. Hay un demonio en concreto que pide tu cabeza en bandeja de plata.

Abrió el libro y buscó una página determinada para enseñarle una imagen impresa en él. En ella se podía ver un círculo en cuyo interior había una estrella de cinco puntas y, dentro de esa estrella, el rostro de un macho cabrío.

—¿Eso que es? —preguntó, curioso.

—Su símbolo —dijo con el brillo del miedo resplandeciendo en sus oscuros ojos—. El símbolo utilizado desde tiempos inmemoriales para invocar al mal en los ritos satánicos. El símbolo de Azazel.

Capítulo 7

Sentada delante la chimenea de la habitación que tenía asignada en la fortaleza de Israel, Nix secaba su largo y cobrizo cabello al calor del fuego. Isis levantó la cabeza y dirigió las tiesas orejas hacia la puerta cuando sonaron unos suaves toques en la antigua madera, pidiendo permiso para entrar:

—Adelante.

—¿Podemos pasar? —preguntó Alaina introduciendo con timidez la cabeza.

—Por supuesto, mi Reina —respondió poniéndose en pie.

Tras ella también venía Iria, quien se detuvo en seco al ser la primera en ver a la loba.

—No se preocupe, mi Señora, es inofensiva.

Dudosa, el Grial estudió al fiero animal con cierta desconfianza. En sus visiones, todavía recordaba cómo había atacado a su cuñado con la intención de despellejarlo vivo si fuera necesario.

—¿Segura? —cuestionó, acercándose con extrema cautela.

Nix asintió y dejó que Isis se acercara a las dos mujeres para olerlas e impregnarse de su aroma.

—Por completo, mi Señora —aseguró, orgullosa—. Yo misma la he entrenado desde cachorro. Todavía es muy joven, pero demuestra una magnífica inteligencia y obedece perfectamente a las órdenes.

—¿Es una loba? —inquirió Alaina, dejándose oler.

—Así es.

Isis comenzó a mover la cola y, tras escuchar el chasquido de los dedos de Nix, se acercó a ella y se tendió en el suelo cerca del fuego.

Las dos mujeres contemplaron al imponente animal. Al principio, con cierto recelo y, finalmente, con asombro.

—Es preciosa —comentó Iria hechizada por sus impresionantes ojos azules, muy parecidos a los de su dueña.

Nix contempló al animal unos segundos y un gesto de tristeza empañó su rostro.

—Sí que lo es.

Alaina se dio cuenta de ese gesto y preguntó:

—¿Ocurre algo?

—No sé qué voy a hacer con ella —confesó, preocupada—. Si no la hubiera salvado siendo un cachorro, ahora no estaría viva. Sin embargo, en estos momentos es demasiado dependiente de mí como para dejarla sola en los profundos bosques de Alaska. —Triste por el dilema al que se enfrentaba, dejó escapar un profundo suspiro—. Nunca debí encariñarme tanto con ella. Aunque jamás creí que…

—Que volverías de nuevo con los tuyos —terminó la frase Iria.

Nix asintió.

—Por eso mismo hemos venido a verte —aclaró Alaina complacida con la noticia—. Nos hemos enterado de que al final te quedas con nosotros y no podíamos estar más contentas. —Se puso la mano a un lado de la boca, como el típico gesto de alguien que no quiere ser escuchado por otros—. Que no salga de aquí, pero estoy un poco hasta el moño de tanta testosterona suelta.

Las dos mujeres cruzaron miradas cómplices y se echaron a reír.

—La verdad es que los hombres de esta Orden pueden resultar muy intensos —comentó como si tal cosa Iria, sentándose a los pies de la cama.

—Perdona, guapa, pero los ángeles no se quedan atrás, te lo aseguro —replicó Alaina, acercando una silla y tomando asiento con naturalidad.

Perpleja, Nix no sabía muy bien qué hacer ni qué decir, así que se mantuvo de pie, inmóvil.

—No sé deciros —farfulló, incómoda, cuando fue evidente que las dos mujeres esperaban una respuesta suya.

—¿Nunca has estado con ningún… ángel? —se atrevió a preguntar Alaina—. Íntimamente, digo.

Abochornada, Nix se giró un instante para darles la espalda y recoger la toalla húmeda, que había quedado en el respaldo de la silla delante de la chimenea. A su mente acudieron las imágenes pecaminosas del cuerpo de Moisés y se mordió el labio con gesto inquieto.

—No —murmuró de forma casi imperceptible.

—Pero vosotros podéis, ¿verdad? Me refiero a que, si Cas y yo…

—Al, cielo, creo que a Nix le incomoda hablar sobre este tema —intervino Iria, apiadándose de ella.

La Reina se dio cuenta y enseguida se llevó la mano a la boca.

—¡Oh, perdón!

Un embarazoso manto de silencio cayó sobre ellas. El ángel fue hasta el baño y dejó la toalla húmeda dentro de la cesta de ropa sucia. Cuando cerró la puerta a sus espaldas, las dos mujeres la observaban con evidente curiosidad, que enseguida disimularon con torpeza cuando ella alzó una ceja.

Iria carraspeó un poco para aclararse la voz y preguntar:

—¿Y qué vas a hacer con Isis?

Con evidente alivio, agradeció el cambio de tema.

—No lo sé —acertó a decir—. Raziel me aconsejó que la llevara a un lugar donde rescaten a este tipo de animales. En esos lugares están preparados para tratar con ejemplares salvajes que han vivido las mismas circunstancias que ella. Por lo visto, tras un tiempo de adaptación, los introducen de nuevo en su hábitat natural sin consecuencias negativas destacables.

—¿Y por qué no la dejas aquí? —sugirió Alaina.

Nix comenzó a cepillarse el cabello, todavía algo húmedo, y miró a la loba echada al calor del fuego.

—Tendría que pasar muchas horas sola —asumió apenada—, no creo que fuera lo más conveniente, la verdad. Si me incorporo a las filas angelicales, puede que tenga que pasar muchos días fuera de casa en alguna misión, y no habría nadie que le diera de comer o la sacara de la habitación. Incluso puede que me destinen a algún otro lugar alejado de aquí y no creo que pudiera hacerme cargo.

—¿Y si te digo que conozco a alguien a quien le haría mucha ilusión disfrutar de la compañía de Isis?

Un brillo esperanzador refulgió en los ojos azules de Nix.

—¿Quién? —interrogó Alaina tan sorprendida como ella.

—Mi madre —respondió Iria esbozando una sonrisa alegre ante esa idea—. Se aburre mucho en la fortaleza de Santiago, y estoy segura de que la compañía de una dulce loba le hará muy bien. Con tal motivo, tendrá la excusa perfecta para salir todos los días a pasear con ella por los jardines.

Nix la miró con gesto contrito.

—No quiero que mi pequeña sea una carga para nadie.

—Pero no lo sería —se apresuró a aclarar Iria—. Sería la solución ideal para las dos.

El ángel contempló a la loba durante unos instantes. No podía estar más de acuerdo con Iria. Sería una solución perfecta, no solo para la humana y el animal, sino también para ella, pues le dolería mucho no volver a saber nada más de su fiel amiga.

—¿Qué dices? —cuestionó Alaina al percibir su indecisión—. De esta manera, las dos saldrían ganado.

—Las tres —intervino Iria—, pues tú podrás visitar a Isis siempre que quieras.

Nix amplió su sonrisa.

—De acuerdo.

—¡¡Genial!! —exclamó el Grial, dando palmaditas con evidente satisfacción.

La loba alzó la cabeza y les dedicó una mirada indiferente, seguida de un enorme bostezo que arrancó tres sonrisas divertidas.

Aliviada por haber resuelto una situación que la mantenía preocupada, y en vista de que las dos mujeres no tenían intención alguna de marcharse, Nix las invitó a tomar algo. Tras la llegada del refrigerio, se sentaron alrededor de la mesa de desayuno y charlaron de forma animada sobre la ilusión que le haría a doña Amelia la compañía de Isis; hasta que el ángel pilló a Alaina abriendo la boca varias veces, pero cerrándola a continuación sin atreverse a formular la pregunta que se moría por hacer.

—¿Qué ocurre, mi Reina?

Ruborizada, Alaina bajó los ojos a su taza de té rojo al mismo tiempo que revolvía su interior con una cucharilla de plata.

—Nada —musitó.

Nix inclinó la cabeza hacia un lado estudiando su gesto inusualmente tímido.

—Si hay algo que la preocupa o inquieta, me gustaría que confiara en mí para decírmelo.

Indecisa, Alaina la miró un momento antes de responder:

—Es más que nada curiosidad.

Iria miró a su amiga con cierta alarma.

—Creo que ya ha quedado claro que a Nix le incomodan las preguntas relacionadas con el sexo.

Alaina chistó con la lengua y puso los ojos en blanco.

—No es nada sobre sexo.

Iria hizo un gesto de cerrarse la boca con cremallera.

—Me callo, entonces.

Nix estudió a ambas mujeres. Era el mayor tiempo que había pasado en compañía de humanos, si obviaba el transcurrido con Moisés, claro, y cada vez le parecían más interesantes sus comportamientos.

—¿Qué es lo que le provoca tanta curiosidad?

Finalmente, la reina del pueblo de Israel se atrevió a hacer la pregunta que la quemaba en la lengua:

—Llevo un tiempo preguntándome el motivo por el que te llaman Ave Fénix.

Nix dirigió la mirada hacia su taza de café y se tomó unos instantes antes de contestar:

—Ese nombre me lo pusieron hace mucho tiempo los primeros moradores de la Tierra.

—Cierto, convirtiéndote en una leyenda en diferentes culturas —apuntó Iria.

—Así es.

—Pero todas esas antiguas culturas convergen en la misma imagen: un ave —meditó Alaina.

—Correcto. Y, aunque la imagen de ave nada tiene que ver conmigo, ellos buscaron la explicación más afín a su entendimiento.

Todavía confusa, Alaina arrugó el ceño.

—Perdona mi insistencia, pero sigo sin entender cómo demonios llegaron hasta esa analogía.

Ella se tomó un momento antes de responder.

—Cuando Padre me castigó al destierro y a vagar sola sobre la Tierra el resto de mi existencia, yo me mantuve apartada de los grigori que se alzaron en su contra y que lograron salvarse del Diluvio Universal. Estos eran perseguidos por mis hermanos angelicales, y yo no quería verme envuelta en medio de esa guerra. Sin embargo, un día me topé con Gadreel y Exael, ambos antiguos miembros de los grigori, que convivían en una pequeña aldea con otros humanos en su afán por procrear nefilims para crear un ejército y enseñar a los hombres las artes de la guerra.

Absortas en la historia, Alaina e Iria no podían despegar su atención sobre lo que Nix estaba relatando.

—¿Y qué ocurrió?

—Se enfrentaron a mí —explicó con una expresión fría y distante—. Su intención era convencerme para que me uniera a ellos y, en caso de que no accediera, esclavizarme para sus propios fines.

—Obviamente, no lo lograron.

Nix negó con la cabeza.

—Alcé mi espada contra los dos y luché por mi vida. La contienda se practicó tanto en el suelo como en el aire, y usé todas las armas a mi alcance para salir ilesa de su ataque con clara superioridad. Sin embargo, una de sus espadas forjadas en el fuego celestial alcanzó una de mis alas, y comencé a arder en llamas hasta que mi cuerpo se convirtió en cenizas.

El horror se reflejó en el rostro de ambas mujeres ante semejante relato.

—¿Esa fue la primera vez que moriste para volver a renacer?

—Sí.

—Supongo que ver un ángel con las alas desplegadas envuelto en llamas fue demasiado para los hombres de esa aldea —concluyó Iria.

—Eso creo —dedujo Nix—. Por eso, a partir de ese momento, los antiguos me llamaron Ave Fénix.

Meditabundas, las tres se quedaron calladas durante unos instantes.

—No sé cómo diablos has podido soportar tanto —manifestó Iria tras beber un sorbo de su café—. No solo por el exagerado castigo que Dios te impuso, sino también por todo el tiempo que estuviste apresada en el Infierno, soportando tanto suplicio y crueldad en manos de esas horribles y malignas criaturas.

Nix se encogió de hombros.

—No ha sido tan malo —dijo, intentando suavizar el momento.

—¡¡¿Que no ha sido tan malo?!! —exclamó Alaina, pasmada—. Te recuerdo que yo he estado en ese puñetero lugar.

Las dos mujeres percibieron el gesto de dolor en el rostro del ángel. Entendieron que su pasado resultaba demasiado doloroso y que era mejor no remover según qué recuerdos.

—Mejor no hablemos sobre ello —sugirió Iria. Y, dotando un tono jovial a sus siguientes palabras, preguntó—: ¿Ya sabes qué vas a hacer a partir de ahora?

—En realidad, no. Debo personarme muy pronto ante el arcángel Miguel para saber cuáles serán mis obligaciones a partir de ahora.

—¿Y estás preparada para ellas?

Desconcertada, Nix la miró sin entender a qué se refería.

—No entiendo la pregunta.

—¿Te hace ilusión volver a estar bajo el mando de Miguel?

—Soy un ángel, ese ha sido siempre mi lugar.

Iria se extrañó ante la tranquilidad de sus palabras. En su caso, estaba segura de que no podría perdonar con tanta facilidad a los ángeles si le hubieran hecho algo parecido.

—Entiendo.

—Por mi parte, a mí me encantaría tenerte por aquí —propuso Alaina, y abrió los ojos con asombro ante una idea ocurrente y divertida—. Incluso podríamos celebrar tardes de chicas.

—A mí me parece una idea genial —intervino Iria entusiasmada—. La verdad es que es muy aburrido estar metida bajo tierra todo el tiempo. A veces, me siento un poco prisionera.

—Sí, tal cual —reconoció Alaina.

—Yo estaría encantada, pero dudo mucho que me destinen a un lugar tan importante como cualquiera de las fortalezas de la Orden.

Las dos mujeres clavaron sus miradas decepcionadas sobre ella.

—¿Por qué?

—Porque, seguramente, deba pasar un tiempo de «adaptación». —Miró hacia la puerta para recordarles que todavía había un ángel apostado al otro lado—. Un tiempo más que suficiente para que puedan fiarse de mí y de mi lealtad hacia ellos.

Alaina torció el gesto al recordar al soldado de Miguel custodiando la puerta y vigilando sus pasos dentro de esos muros.

—¡Oh, vaya!

—No me importa —aseguró al ver sus semblantes serios—. Si tengo que volver a ser un ángel de la Guarda, lo haré con mucho gusto.

Moisés llevaba varias noches vigilando el local de copas propiedad de Jackson Davis. Sabía que era frecuentado por varios demonios con asiduidad y que este, de alguna manera, trabajaba o colaboraba con ellos a cambio de popularidad y dinero. Sin embargo, todavía no había descubierto qué beneficio obtenían las Tinieblas de su trato con un hombre tan indiscreto e inadecuado como él. Bocazas o charlatán era lo más suave que se le podía llamar, sin obviar lo imprudente de sus actos. Y para muestra, lo fácil que le había sido determinar a Moisés que alguien con la educación e inteligencia de ese hombrecillo necesitaba de algo más que ayuda o suerte para alcanzar tanto éxito en los negocios.

¡Era un inútil integral!

El local estaba abarrotado de gente como cualquier otro fin de semana, donde la música y el alcohol inundaban de alegría las madrugadas de las gentes de Nueva Orleans. Su actitud despreocupada e indiferente en una de las esquinas del local se endureció en el acto al sentir una mano recorrer con lentitud su espalda y bajar hasta donde esta pierde su casto nombre, aunque enseguida suavizó la postura al descubrir quién era la dueña del gesto que mostraba tanta intimidad entre ellos.

—No creí que fueras tan estúpido, Moisés; sobre todo, cuando te advertí con claridad sobre tu delicada situación en esta ciudad.

—Tu aviso me quedó muy claro, bruja, pero no pienso irme de la ciudad hasta no descubrir lo que he venido a averiguar.

—¿Aun poniendo tu vida en riesgo?

Él se encogió de hombros.

—No ha sido la primera ni será última vez.

—Muy importante debe ser para ti como para ignorar a un demonio tan poderoso.

—Ya me enfrenté antes a él —dijo, recordando su encuentro en la cabaña.

Perpleja, Siara abrió los ojos de forma desmesurada ante ese descubrimiento.

—¿Y sobreviviste?

Decidió ocultar el hecho de que tuvo ayuda, pues no quería involucrar a los ángeles o que corrieran habladurías sobre Nix y su regreso.

—Aquí estoy, vivito y coleando.

La mujer se colgó de su cuello con un brillo de admiración bailando en sus oscuros ojos.

—¡Vaya, es impresionante!

—No fue para tanto.

Lo dijo sin darse aires de importancia, pues en verdad creía que su encuentro no debía ser recordado como una gran hazaña por su parte, más bien, todo lo contrario. Se avergonzaba de su estupidez al haber puesto en peligro tanto la vida como el escondite de Nix, pues, aunque gracias a Dios no había habido graves consecuencias, sí fue una terrible torpeza de la cual se lamentaba amargamente.

Siara se puso de puntillas para acercar su boca a la de él y susurrar contra sus labios:

—¡Oh, tan dulce y humilde!

Moisés sintió la lengua de ella deslizarse por sus labios y no tardó en darle la bienvenida tal y como se merecía. Sin embargo, notó un repentino calor subiendo por su espalda que logró que el vello de la nuca se le erizara por completo. Levantó la vista ante esa extraña sensación y, justo en ese instante, vio la espalda de alguien pasar muy cerca de él. Una espalda y un modo de caminar demasiado familiares para su gusto.

—Pero ¡¿qué puñetas…?! —acertó a decir la bruja, asombrada, cuando Moisés se deshizo de su abrazo de forma brusca para perseguir a aquel extraño.

Con cautela pero decidido, siguió el caminar de la imponente figura entre el gentío que abarrotaba el local. Parecía encabezar una pequeña escolta, pues su actitud alerta y desconfiada iba dirigida a proteger a una mujer, que lo seguía con absoluta confianza muy pegada a su espalda. Cerrando ese reducido séquito, dos demonios con las manos escondidas dentro de sus chaquetas vigilaban la retaguardia de cualquier enemigo o imprevisto; listos para defenderse si fuera necesario.

Extrañado, Moisés los vio salir del local por la puerta trasera. A pesar de las ansias por perseguirlos y saber a dónde se dirigían, decidió esperar unos preciosos segundos antes de cruzar la puerta, pues temía que pudieran descubrirlo en su afán por no perderlos de vista.

Cuando alcanzó el exterior, se encontró en un oscuro callejón. Resuelto a no perder su rastro, caminó unos metros hasta llegar a una especie de sombrío aparcamiento. Se pegó a la pared para camuflarse entre las sombras y observó al dueño de la espalda familiar abrir la puerta de un Range Rover Sentinel blindado para que la mujer a la que protegía se refugiara en su interior.

De pronto, la figura familiar se dio la vuelta, y a Moisés casi le dio un síncope cuando descubrió quién era.

—¡¡Pero ¿qué cojones…?!!

Inconscientemente, dio un paso adelante, pero una mano salida de la nada se apoyó en su pecho para detener su impulsivo gesto.

—Ni lo pienses.

—¡Nix! —Moisés no daba crédito. Allí, delante de él, estaba el ángel con quien llevaba soñando desde hacía semanas. La agarró por los hombros y pegó su espalda contra la pared—. ¡Maldita sea!, ¡¿qué diablos estás haciendo aquí?! —siseó, arrimando su cuerpo al de ella.

—Impedir que cometas una estupidez.

Furioso, tuvo que reprimir las enormes ganas de gritarle a todo pulmón.

—¡Una estupidez! —protestó en voz baja—. ¡¿Acaso no reconoces quién está ahí?!

Nix giró la cabeza para estudiar al individuo que mantenía la puerta del vehículo abierta con la intención de entrar detrás de la mujer. Y, a continuación, fijó su mirada en los ojos del antiguo Guardián.

—Sí, lo reconozco, Moisés; luché con él en incontables ocasiones.

Estupefacto, apoyó las manos en la pared a la altura de su cabeza.

—¿Como demonios puede ser posible? ¡Dime!

—No lo sé —admitió, ocultando magistralmente su confusión—, pero no puedes permitir, bajo ningún concepto, que te descubra.

Indeciso, bajó la cabeza hasta que quedó a la altura de la de ella. Sondeó en sus fascinantes ojos azules buscando una explicación racional a esa increíble petición.

—¡No puedo dejarlo escapar, Nix!

—¿Y qué vas a hacer? —cuestionó con un velo impenetrable en su mirada—. ¿Enfrentarte tú solo a todos ellos?

Con los rostros pegados a escasos centímetros, Moisés bajó los ojos hasta su tentadora boca. La proximidad y el calor que Nix desprendía comenzaban a distraerlo y perturbarlo de forma amenazadora.

—Si es necesario, sí.

Un manto de miedo y angustia ensombreció el semblante de ella.

—No pienso permitirlo —le advirtió con un tono acerado en su voz—. Soy tu ángel de la Guarda y no dejaré que cometas semejante locura.

Impactado por esa noticia, parpadeó varias veces y abrió la boca sin saber qué decir; de manera inconsciente, dio un paso hacia atrás abandonando las sombras que los mantenían ocultos. Con rapidez, Nix le echó las manos al cuello para atraerlo hacia ella y pegarlo a su cuerpo, y posó una mano sobre su boca para impedirle emitir ningún sonido.

El individuo al que habían reconocido se detuvo unos instantes con medio cuerpo dentro del coche al advertir un movimiento extraño. Salió por completo del vehículo blindado e hizo un gesto con la mano hacia otros tres demonios que esperaban en un segundo coche. Dos de ellos se acercaron y recibieron la orden de comprobar lo que estaba ocurriendo en el callejón.

—¡¡Mierda!! —exclamó Nix al verlos acercarse.

Inquieta, advirtió la expresión ceñuda en el rostro de Moisés cuando retiró la mano de su rostro a escasos centímetros del suyo.

—¿Cómo es eso de que eres mi ángel de la Guarda?

Perpleja, lo miró sin entender a qué venía aquello. Estaban a punto de ser descubiertos y aquel no era el momento oportuno para dar ese tipo de explicaciones.

—¿En serio te parece un buen momento para hablar de eso ahora?

Un brillo obstinado refulgió en sus penetrantes ojos de color ámbar.

—Este es tan buen momento como otro cualquiera.

Un jadeo de pura sorpresa salió de su garganta.

—¡Se acercan dos demonios armados hasta los dientes, Moisés!

La expresión tenaz en su semblante dejaba bien claro que no le importaba. Angustiada, espió por el rabillo del ojo a los enemigos que se aproximaban con cierta cautela. Debía tomar una determinación y… ¡pronto!

No podía hacerlos desaparecer del mapa. A pesar de que no sabían quiénes eran, esas abominables criaturas del Averno sí podían vislumbrar, conforme se acercaban, dos cuerpos con forma humana camuflados entre las sombras. Si se desvanecían sin más, alertarían al enemigo sobre su identidad angelical, y estos abandonarían la ciudad de forma inmediata. Eso no les convenía, sobre todo, tras lo descubierto esa noche.

Sin mucho tiempo para pensar, agarró con ambas manos la cara de Moisés y colocó su boca sobre la de él. Jamás había dado un beso antes, así que se ciñó a imitar lo que tantas veces había visto hacer a los humanos entre ellos.

No obstante, nada la había preparado para lo que sintió instantes después.

Un gruñido estrangulado escapó de la boca de Moisés al sentir sus labios, quien, incapaz de contenerse, atacó con fiereza la de Nix. La aprisionó con su cuerpo contra la pared, la tomó por la nuca con una mano mientras profundizaba ese beso sin piedad. Su lengua se abrió paso por la barrera natural de sus labios hasta encontrarse con la suya, y, en ese preciso instante, su mundo explotó en mil pedazos.

Sus lenguas salieron al encuentro, y Nix sintió un calor abrasador devorar cada una de las células de su cuerpo al mismo tiempo que se le aflojaban las piernas. Su respiración, agitada, se mezclaba con la de él, y esa intimidad le pareció lo más excitante que había sentido en su larga existencia.

Se besaron con urgencia, olvidándose de todo lo que pasaba a su alrededor, explorando cada rincón y saboreándose hasta el delirio. Nix se aferró con fuerza a los hombros de Moisés, acogiendo cada embate de su lengua con dulce frenesí y sintiendo cómo el calor abrasador que su cuerpo desprendía avivaba cada centímetro de su piel.

Ninguno de los dos era consciente de que la situación se les estaba escapando de las manos. A pesar de ser dos fieros guerreros curtidos en mil batallas, incomprensiblemente, eran incapaces de reprimir el deseo incontrolado que sentían el uno por el otro; incluso dependiendo sus propias vidas de ello.

Moisés abandonó su boca para recorrer con sus labios la línea de la mandíbula y bajar por su cuello. Nix aprovechó ese momento para tomar una bocanada de aire, mientras su cuerpo temblaba bajo las expertas caricias que recorrían su costado, hasta que sintió una mano acariciar su pecho por encima de la ropa. En ese instante, dejó escapar un jadeo y se sintió desfallecer.

—¡Moisés! —gimió fuera de sí.

Él se apretó todavía más a ella, deslizó una mano hasta su trasero y lo empujó hacia delante para que notara su firme erección.

—¡Eh, vosotros dos, marchaos a un hotel! —gritó uno de los demonios al advertir que tan solo eran un par de enamorados en pleno calentón.

Las carcajadas que sonaron a sus espaldas los arrancaron de ese hechizo que los mantenía embrujados y fuera de control. Escucharon cómo los dos esbirros se burlaban de ellos y volvían a los coches después de comprobar que no había ningún peligro. Y, tras informar a su jefe de que todo estaba en orden, salieron del aparcamiento rumbo a su destino.

Con los ojos cerrados, Moisés apoyó la frente sobre la de ella al mismo tiempo que aquietaba su errática respiración

—¿Qué estamos haciendo? —susurró reuniendo toda su fuerza de voluntad para no seguir besándola.

—N-no…, n-no lo sé —respondió ella todavía con la mente embotada por el intenso deseo.

La urgencia comenzó a remitir cuando se dieron cuenta de que habían estado muy cerca de ser descubiertos, dando paso al horror. Con mucha dificultad, Moisés se separó de ella, abandonando las sombras que los habían camuflado. Nervioso, se pasó la mano por el pelo varias veces mientras pensaba en la locura que se había apoderado de ambos.

Hasta que, de súbito, la importancia del individuo al que había perseguido por el local de copas hasta el callejón se coló en su confusa mente.

—¡¡Mierda!! —estalló furioso—. ¡¡Joder, Nix!!

Asustada, lo miró sin comprender su exaltación.

—¿Qué ocurre?

Entre aspavientos, Moisés comenzó a caminar de un lado a otro.

—¡Se ha ido, eso es lo que ocurre! —habló con tono de reproche.

—¿Quién?

Perplejo, se paró en seco para clavar su iracunda mirada en ella.

—¿Quién va a ser? —cuestionó, sorprendido por la pregunta—. ¡¡Gabriel!!

Capítulo 8

Caminando de un lado a otro en la habitación del motel donde se alojaba, Moisés meditaba en silencio lo que había ocurrido en las últimas horas. No quería…, mejor dicho, se negaba en redondo a pensar en aquel maldito y arrollador beso con Nix, sobre todo, por su falta total de responsabilidad, del dominio de sus actos y de toda lógica al ignorar el peligro al que se enfrentaban por dar rienda suelta a su deseo por ella.

«¡¡Soy un completo idiota!! ¡¡Joder!!».

La miró de reojo y la ira subió como un torrente de lava por su pecho. Su ángel de la Guarda, apoyada en el quicio de la puerta del baño con los brazos y las piernas cruzados, lo observaba con pasmosa tranquilidad. Era como si lo ocurrido entre ellos no le hubiese removido ni un solo pelo, mientras que a él…

«¡¡Dios santo!!».

Se acercó a la ventana y espió el exterior tras apartar un poco la desgastada cortina que impedía filtrar la luz del amanecer.

—¿Qué piensas hacer?

La mirada fría y dura que Moisés le lanzó no hizo mella en ella.

—Lo que tenía que haber hecho y que no hice por tu culpa.

Nix arqueó una ceja.

—¿Todavía sigues enfadado conmigo?

En realidad, estaba más molesto con él que con ella, sin embargo, era más fácil fingir lo contrario que admitir su propia culpa.

—¿Tú qué crees?

Estupefacta, arqueó ambas cejas al mismo tiempo.

—Debería haber permitido que te matara, ¿es eso?

Él giró la cara hacia la ventana de nuevo.

—Soy mayorcito, Nix, sé cuidarme solo.

—Por supuesto —soltó con sarcasmo—, y enfrentarte tú solo contra un arcángel convertido, probablemente, en príncipe del Infierno es de lo más sensato, ¿no?

Moisés apretó los dientes con fuerza. Ella tenía razón, pero estaba tan cabreado que no iba a darle el gusto de admitir su error.

—He sobrevivido a cosas peores.

Incapaz de sostener por más tiempo su pose fría e indiferente, se separó del marco de la puerta para poner los brazos en jarras.

—¡Maldita sea, Moisés! ¡¿Por qué eres tan terco?!

Él soltó la cortina y clavó su intensa mirada sobre ella.

—¿Qué haces aquí, Nix? —interrogó, furioso—. ¿Espiarme, acaso?

—Me han designado como tu ángel de la Guarda.

—¿Quién?

—Miguel, obviamente.

—No lo habrás pedido tú, ¿verdad?

Un jadeo sorprendido brotó de su garganta.

—Por supuesto que no —soltó ofendida—, solo cumplo órdenes… ¿Quién te crees que eres?

Tremendamente frustrado, Moisés se apartó de la ventana y se pasó la mano por la cabeza revolviéndose el pelo.

—No lo entiendo —dijo tras unos segundos—, ¿no se supone que ya no pertenezco a la Orden?, ¿que se han desentendido por completo de mí?, ¿por qué entonces no me dejan en paz?

Nix cerró los ojos, dolida por su confusión.

—Eso no es cierto, y lo sabes.

—Yo ya no estoy seguro de nada.

—Moisés…

Un sentimiento que ella no supo descifrar ensombreció la mirada del antiguo Guardián.

—Estoy harto de todo esto. Me tratan como a un niño pequeño al que hay que vigilar por si la caga de nuevo.

—No les puedes culpar.

Cabreado, le lanzó puñales por los ojos.

—Tú no ayudes, ¿vale?

Se encogió de hombros como si su cabreo le importase más bien poco.

—Pues deja de comportarte como un niño.

—No lo entiendes… —adujo, comenzando a caminar de un lado a otro de nuevo—. Era mi oportunidad, el momento perfecto para demostrarles que estoy de su lado, que pueden confiar en mí. Si consigo atrapar a Gabriel…

—Te hubiera destrozado nada más verte.

Él se pasó las manos por el rostro, reprimiendo la rabia como pudo.

—¿Y qué hacemos, nos quedamos sentados y ya está?

—No, lo que deberíamos hacer es hablar con Miguel y la Orden.

El negó con la cabeza. No podía arriesgarse a que los demonios sospecharan que los ángeles estaban haciendo partidas de búsqueda. Primero debía averiguar dónde se escondía y después tomaría una decisión.

—No entiendo qué es lo que está haciendo aquí —musitó para sí mismo, obviando por completo la sugerencia de Nix. Su mente trabajaba a toda máquina para entender lo que estaba pasando—. Si no estaba con ella, creí que estaría, cuanto menos, muerto.

—¿Si no estaba con quién?

—Con Arellys.

Un extraño sentimiento recorrió la columna vertebral de Nix.

—¿Hablas de la mujer de que la estás enamorado? ¿Por la que vendiste tu alma? —Al chocar contra un muro de silencio, la larga sombra de los celos le hizo torcer el gesto—. ¿Y por qué creíste algo así? Era más lógico pensar que la suerte del arcángel sería parecida o peor que la tuya. Las almas de los ángeles enseguida se corrompen en el Averno, el que pertenezca a un arcángel no la exime de alcanzar el mismo cruel y desolador destino.

Tras escuchar sus palabras, Moisés arrugó el ceño con un gesto de cierta desconfianza.

—¿Y qué me dices de ti? —cuestionó, suspicaz—. Eres un ángel, sin embargo, has pasado en el Infierno casi dos siglos sufriendo las más horribles torturas. ¿Por qué no te volviste uno de ellos?

Incapaz de sostenerle la mirada, Nix desvió el rostro un momento.

—Yo renací, ¿lo recuerdas?

Él se aproximó a ella decidido a que no esquivara la pregunta.

—Y yo estaba en esa maldita celda cuando ocurrió. Y, si no me falla la memoria, antes de inmolarte, tu alma estaba intacta.

Tenerlo tan cerca la ponía nerviosa. A su mente acudieron los recuerdos de la primera vez que lo vio, pero también los intensos sentimientos que provocaba en ella su proximidad, logrando que su corazón cabalgara desbocado dentro de su pecho solo con sentir su calor.

—Eso no es del todo verdad.

Moisés le agarró el mentón para que lo mirara a los ojos.

—Ah, ¿no?, ¿acaso me estás llamando mentiroso?

La respiración de Nix se volvió entrecortada. Sentía el ardor que los dedos de Moisés provocaban en su piel y cómo esta reaccionaba erizándose sin control alguno sobre ella. La profundidad de esos ojos dorados desbordaba un magnetismo difícil de ignorar.

—¿Por qué dudas de mí? —cuestionó, separándose de él para que no oyera los latidos atronadores de su corazón—. No soy tu enemiga, Moisés.

«Porque es mucho más fácil que sucumbir al dulce pecado de tus labios», pensó él.

Sin embargo, logró encubrir sus verdaderos sentimientos y contempló su espalda antes de decir:

—Porque creo que me ocultas algo y me gustaría saber qué es.

Esta vez fue Nix quien se acercó a la ventana para mirar hacia el exterior, en un vano intento de esconder sus dudas y miedos, y un tenso silencio envolvió la habitación durante unos instantes.

—No te estoy ocultando nada —admitió con la voz a punto de fallarle—. Es verdad que durante el tiempo que estuve atrapada no pudieron doblegar mi espíritu, pero desconozco los motivos que hicieron posible esa circunstancia. Además, recuerda que cuando fui herida en la cabaña sí me poseyó la Oscuridad. ¿Por qué…?, no lo sé. No tengo las respuestas que buscas, Moisés; por desgracia, ni yo misma sé por qué me pasa lo que me pasa.

Arrepentido, se acercó a ella.

—Nix…

—No solo me torturaron en ese maldito lugar… —habló mientras los horribles recuerdos inundaban su memoria—. Me hicieron infinidad de pruebas para entender mi fortaleza natural ante las Tinieblas, experimentaron conmigo, hicieron mil estudios a base de pruebas y errores, ensayaron con mi sangre, con mi piel, mis huesos, mis células… Hicieron los más horrendos estudios para determinar mi inusitada resistencia al mal. Incluso hubo momentos en los que… —tragó saliva para pasar el nudo que se le atoraba en la garganta—, en los que creí que lo habían conseguido.

La tomó por los hombros para abrazarla.

—Lo siento mucho —susurró, besándole la coronilla.

Nix dejó que la estrechara entre sus brazos y aspiró su aroma embriagador. Se estaba tan a gusto entre ellos, se sentía tan protegida, tan a salvo de cualquier mal…

—Tú no tienes la culpa —dijo, esforzándose en que su voz no sonara frágil.

—No, no la tengo —declaró con la vergüenza y la culpabilidad tiñendo sus palabras—. Sin embargo, soy un maldito egoísta por recordarte esos momentos tan horribles.

Ella rodeó su cintura y soltó un largo y profundo suspiro.

—No me importa, en realidad, eres el único que conozco que ha pasado por lo mismo que yo.

Moisés cerró los ojos, desolado.

—Mi hermano también estuvo en el Averno, pero, a diferencia de mí, no vendió su alma a Lucifer.

Nix elevó el rostro para mirarlo.

—No te castigues con tanta dureza, Moisés, no es fácil luchar contra la Oscuridad. Y sé que esas malditas bestias jugaron con tus miedos para conseguir lo que querían. No dejes que tus errores te definan, quédate con el empeño y la voluntad por enmendarlos, eso hará que no te hundas.

Sus miradas se encontraron cuando él contempló su rostro.

Moisés notó cómo parte del peso que llevaba a cuestas se aligeraba. Era reconfortante saber que no era el único que había vivido aquella pesadilla, y entender que otra alma aparte de la suya había sufrido lo mismo que él, por muy egoísta que sonara, lo hacía sentirse menos solo.

El orgullo resplandeció en sus ojos cuando la miró. Ojalá él fuera la décima parte de lo valiente que había sido ella. Se asombraba de la increíble fortaleza que había demostrado ante los enemigos, quienes se cebaron durante siglos infligiéndole las más horribles de las torturas. Durante unos segundos, se quedó perdido contemplando esos hermosos ojos de color celeste. Era tanto el anhelo de Moisés por besarla que se mordió el interior del labio como recordatorio de lo inapropiado de ese deseo.

—Sin embargo, tú te mantuviste firme —se obligó a decir.

—A duras penas —musitó.

—No te quites méritos, Nix; sin duda alguna, fuiste una valiente.

Incapaz de soportar la ternura que sus ojos desprendían, ella apoyó de nuevo la mejilla sobre su pecho e inspiró su aroma de nuevo; ese delicioso aroma que la hacía sentir a salvo.

—Simplemente, sobreviví, rezando y suplicando todos los días para que la muerte viniera a por mí. Eso no es de ser valientes, sino todo lo contrario.

Moisés acarició su cabello con suavidad con la intención de calmar su pena.

—No es ninguna vergüenza desear que el calvario por el que te hacían pasar terminase —señaló, recordando su propio tormento en el Infierno—. A veces, la muerte puede parecer una dulce bendición.

Ella tardó unos instantes en responder hasta que alzó otra vez el rostro para mirarlo.

—¿Es eso lo que tú estás buscando?

Confuso, pestañeó varias veces y arrugó el ceño al no entender sus palabras.

—¿A qué te refieres?

—Primero viniste a buscarme con la intención de que te ayudara a entrar en el Infierno, y ayer estabas decidido a enfrentarte a Gabriel tú solo sin la ayuda de nadie. ¿Acaso estás buscando que te maten?

Moisés la soltó para alejarse de ella.

—No, te equivocas.

—¿En serio? Porque no soy ninguna experta sobre las reacciones humanas, pero esta se parece bastante a una forma de suicidio.

La mirada de él se recrudeció y un destello de culpabilidad se coló en la profundidad de sus ojos.

—Tú no lo entiendes, Nix.

—Me han explicado muchas cosas en tu ausencia, te aseguro que entiendo más de lo que piensas.

Molesto, apretó los puños con fuerza. Estaba seguro de que le habrían ido con el cuento sobre los motivos que lo habían llevado a traicionar a los suyos, ahora entendía que supiese de su amor por Arellys.

—¡No te atrevas a juzgarme! —siseó entre dientes—. ¡Tú menos que nadie!

Nix le sostuvo la mirada y alzó el mentón con terquedad.

—Ahora el que se equivoca eres tú —aclaró con firmeza—. Porque te entiendo mejor de lo que crees, no permitiré que cometas el error de ir a por Gabriel tú solo.

—¿Y cómo me lo vas a impedir?, ¿eh? —demandó, furioso—. Solo eres un ángel de la Guarda, no tienes ningún derecho a inmiscuirte en mi vida.

—Haré lo que crea necesario para que no acabes muerto.

Él entrecerró los ojos al escuchar su velada amenaza.

—Te diré lo mismo que le dije a mi cuñada, Nix: es mi vida y yo decidiré qué hacer con ella. No tienes ningún derecho a entrometerte en mis decisiones. Ya no pertenezco a la Orden, por tanto, mis asuntos son solo míos, ¿lo entiendes?

Ella se cruzó de brazos con un gesto empecinado en su semblante.

—Pues tienes un problema porque, aunque tú no pertenezcas a la Orden, ahora yo sí estoy sujeta a sus decretos. Y la orden que Miguel me dio fue bien clara: debía protegerte con mi vida.

En dos zancadas, Moisés se acercó a ella y la agarró por los hombros.

—¿Por qué?, ¡maldita sea! ¿Por qué tanto empeño en impedir que haga lo que debo hacer?

Ella advirtió la vena que pulsaba y se hinchaba en su frente a pasos agigantados. Bajó la mirada y se perdió en la inmensidad de sus ojos, atrapada en la intensidad que emanaba de ellos como ascuas ardiendo, despojándola de cualquier atisbo de voluntad.

—Porque me importas demasiado, Moisés.

Incapaz de ocultar sus sentimientos, las palabras salieron de los labios de Nix de forma espontánea, pillando por sorpresa al antiguo Guardián, quien la miraba con evidente gesto de desconcierto.

Sacudió la cabeza ligeramente mientras las palabras calaban en su interior; a pesar de su intensa lucha, el anhelo de besarla era tan abrumador que dolía de forma física. Tomó su rostro, acunándolo entre las palmas de las manos al mismo tiempo que se inclinaba para sucumbir a su mayor deseo.

—Nix… —gimió contra su boca. Sin embargo, en el último momento, cerró los ojos con fuerza al darse cuenta de que lo que estaba a punto de hacer era un grave error. Las palabras que salieron a continuación de su boca le dolieron como puñales desgarrando su pecho en canal, pero aquella locura debía detenerse por el bien de ambos. Exhausto por las emociones que intentaba contener, apoyó su frente sobre la de ella—. Cometes un grave error si dejas que tu trabajo te afecte demasiado al encariñarte con las almas que proteges. Yo, al menos, no merezco ese regalo.

Y, dicho esto, se marchó de la habitación sin mirar atrás.

Nix contempló la puerta cerrada por la que se había marchado Moisés. Con las piernas temblorosas, se acercó hasta el borde de la cama, donde se sentó con la esperanza de recuperar la estabilidad. Se tapó el rostro, abochornada, al ser consciente de que su cuerpo la traicionaba vilmente cada vez que él la tocaba. Era un títere en sus manos, cuya sensatez o voluntad la abandonaban sin ninguna oposición, dejándola débil y temblorosa en cuanto él la miraba con anhelo.

Un quejido lastimero brotó de su garganta al recordar las intensas sensaciones que Moisés despertaba en su cuerpo. A punto estuvieron de besarse de nuevo, pero lo más grave del asunto era que lamentaba profundamente que no lo hubiera hecho. Y esa sola circunstancia debería ser alarma más que suficiente como para plantearse pedirle a Miguel que la cambiara de puesto de inmediato.

Sin embargo, tenía miedo. Miedo a que sus hermanos no la creyeran apta para cumplir ni el más simple de los trabajos. Miedo a sus miradas cargadas de desprecio por ser incapaz de resistirse a la lujuria y al deseo. Miedo a sentirse rechazada y abandonada otra vez. Pero, sobre todo, miedo a no volver a verlo jamás.

¿Cómo era posible? ¿Qué habían hecho con ella en el Infierno para volverla tan débil?

Sacudió la cabeza, pues sentirse estúpida y vulnerable no iba con su carácter. Pero, cuanto más lo pensaba, la rabia por sentirse tan insegura y fuera de control se apoderaba de ella con más ansias si cabe. Máxime, cuando el hombre por el que sentía todas esas emociones desconocidas para ella estaba enamorado de otra.

¡Qué irónico, ¿no?! O qué cruel era el destino que su padre le tenía preparado, un escenario que tampoco descartaba.

Inquieta, se levantó de la cama y se acercó a la ventana que daba al exterior de la habitación, donde contempló el sol que comenzaba a brillar en lo alto del horizonte. Pensó en la tristeza que reflejaban los ojos y la voz de Moisés cuando había dicho sus últimas palabras, suponía que por no ser a Arellys a quien estaba punto de besar.

Se separó de la ventana y emuló al antiguo Guardián, comenzando a caminar de un lado a otro. En realidad, no lo culpaba, pues su consejo era lícito. Él también se había encariñado con la mujer a la que protegía y había pagado caro su error al hacerlo. Por ello, no debía dolerle tanto lo que había dicho…, sin embargo, dolía. Y dolía porque su actitud era un claro recordatorio de que sus sentimientos hacia él eran un absurdo despropósito.

Si lo pensaba bien, Moisés se había comportado como todo un caballero al escapar de aquella situación. Como hombre, era mucho más propenso a dejarse llevar por los bajos instintos que una hembra provocaba en el sexo contrario, sobre todo, cuando minutos antes se había echado en sus brazos sin pensárselo dos veces. Al menos, de los dos, sin duda alguna él había sido el más cauto y sensato.

«¡¡Santo cielo, qué vergüenza!!».

¿Qué debía estar pensando él sobre su comportamiento? ¿Cómo podría mirarlo de nuevo a los ojos tras semejante desliz?

Tal vez lo mejor para ella hubiera sido seguir en soledad el resto de su existencia. Quizá su padre tenía planeado que sufriera todavía más de lo que lo había hecho en el Infierno. Posiblemente, jamás debió volver de nuevo con los suyos, pues no era digna ni merecedora de la confianza de sus hermanos.

Pero… ¿cómo podía ignorar los sentimientos que Moisés removía en ella? ¿Qué podía hacer para que su ridículo corazón no palpitara como un loco cada vez que estaba cerca de él? ¿Por qué debía ser todo tan complicado?

Desesperada, se llevó las manos a la cabeza, incapaz de llegar a una conclusión. Tomó aire con fuerza por la nariz y después lo soltó despacio. Repitió esa acción varias veces para lograr la calma que la había abandonado.

Debía tomar una decisión, y la más lógica era hablar con Miguel y que la destituyera de su cargo. No cometería de nuevo el error de no informar a su superior de lo que estaba pasando… No obstante, lo haría después de convencer a Moisés de que no actuara solo en su locura de apresar a Gabriel.

—¡¡Maldita sea, Nix, casi me matas del susto!! —la increpó Moisés, llevándose una mano al corazón cuando ella se materializó de repente dentro de su coche.

—Ve acostumbrándote —dijo con voz impasible—. ¿A dónde vamos?

Él la miró de reojo, incapaz de determinar su estado emocional. Apretó con fuerza el volante de su Ford Mustang y se rindió a lo inevitable, dejando escapar un suspiro de cansancio.

—Vamos a ver al dueño del local de copas del cual salió ayer Gabriel —explicó, estoico—. Estoy seguro de que nuestra visita, a estas horas de la mañana, tomará completamente desprevenido a ese maldito gusano.

—¿Con qué intención?

—Sonsacarle el paradero del arcángel, obvio.

—¿Y supones que todavía estará en la ciudad?

—No hay ningún motivo para pensar que la haya abandonado —explicó tras mirar de nuevo su hierático perfil—. Gracias a tu rapidez de reflejos demostrada anoche, Gabriel no debería sospechar que lo hemos descubierto.

Un incómodo silencio se impuso brevemente entre los dos.

—¿Y qué te hace pensar que el acólito sabe dónde se esconde? —preguntó ella tras un leve carraspeo.

—¿El hecho de que ayer saliera por una de las puertas en la que ponía «Privado» no te hace sospechar nada? —cuestionó, irónico.

Por fin, Nix lo miró a la cara con el brillo de la ira refulgiendo en sus hermosos ojos azules.

—Resulta que podría ser una simple casualidad.

—Y resulta que yo no me trago esas casualidades tan oportunas —replicó, molesto porque buscara cualquier excusa que lo indujera a abandonar su cometido. Soltó un profundo suspiro, arrepentido por su brusquedad, y centró su atención en la carretera—. Escucha, nadie te obliga a venir si no quieres.

—No es eso, Moisés, solo que advierto en tus ojos demasiada decisión por tu parte, y mucho me temo que seas capaz de hacer cualquier cosa con tal de conseguir lo que quieres.

—¿Te da pena lo que le pueda pasar a un miserable acólito?

—No. En realidad, me da pena lo que te pueda pasar a ti cuando tus ansias desmedidas te obliguen a realizar según qué actos con el único objetivo de alcanzar la redención.

Moisés aparcó el coche al borde de la acera y, tras poner el freno de mano, se giró hacia ella para decirle:

—Cruzaré ese puente cuando llegue el momento, ¿de acuerdo?

Tras decir esto, se bajó del coche y se encaminó resuelto a allanar la casa del indeseable al que había estado vigilando los últimos días.

Con la ayuda de Nix, no fue difícil deshacerse de los incompetentes que conformaban la seguridad privada de esa cucaracha, y en los ojos de Moisés brilló cierta satisfacción cuando el hombre se despertó entre aspavientos al tirarle encima el contenido de un jarrón de flores sobre la cara.

—¡¡Pero ¿qué cojones…?!!

Furioso, Jackson Davis se sacudió el sueño con brusquedad al sentir el agua golpear de improviso sobre su cuerpo, despertándolo. No obstante, enmudeció petrificado cuando se encontró de frente con el cañón de una Sig Sauer XM17 que lo apuntaba directo a la cabeza.

Moisés hizo un gesto a las dos prostitutas que lo acompañaban para que abandonaran la habitación, circunstancia que ellas agradecieron y aprovecharon de forma apresurada sin mirar atrás.

—¡Levántate! —ordenó al hombre con expresión fría y dura.

—¿Q-qué q-quieres? —balbuceó muerto de miedo al mismo tiempo que obedecía.

Moisés agarró una silla, que colocó delante de la enorme y grotesca cama redonda con sábanas de seda, y lo obligó a sentarse.

—Quiero que me des información.

El empresario, quien se veía ridículo vestido solo con unos extravagantes calzoncillos con pequeños dibujos de Superman, permaneció inmóvil y aterrorizado mientras lo ataban de pies y manos.

—Yo no sé nada.

—Todavía no te he preguntado —siseó muy cerca de su oído derecho al mismo tiempo que le inmovilizaba ambas manos con el cordón que sujetaba las pesadas cortinas de terciopelo.

El hombre, que sudaba como un pollo en una máquina de asar, miró a Nix, suplicando su ayuda con los ojos. Ella desvió la vista y se mantuvo distante sin intención de intervenir, de momento.

—Sea lo que sea, yo no sé nada —dijo tras tragar saliva con dificultad.

—¿En serio?, porque esa no es la impresión que me has dado en los días que llevo vigilándote —señaló Moisés, colocándose delante de él con los brazos cruzados al frente y el arma bien a la vista descansando en una de sus manos—. Es más, juraría que tu pasatiempo favorito es escucharte con deleite mientras te pavoneas delante de los demás.

—Si es dinero lo que quieres, te daré todo lo que tengo, lo prometo. Pero, por favor, ¡no me mates!

Asqueado por su cobardía, Moisés se inclinó un poco para quedar a la altura de sus ojos.

—No, asqueroso hijo de puta, no es tu repugnante dinero lo que quiero.

Aterrado, Jackson desvió la cara hacia un lado, bajando la mirada al suelo.

—Suelo decir muchas cosas, y la mayoría de ellas son mentira; solo lo hago para impresionar a las mujeres —admitió avergonzado—. Ya sabes, de alguna manera tengo que llevármelas a la cama.

—Me importan una mierda tus putas y tus gilipolleces —soltó, harto de su verborrea—, solo quiero saber dónde se esconde Gabriel.

Desconcertado, el acólito se atrevió a mirarlo sin entender a quién se refería.

—No sé de quién me hablas, hermano, yo no conozco a ningún Gabriel.

Furioso, Moisés le reventó el labio con un puñetazo.

—¿Te crees que no sé quién eres?, ¿o cómo has conseguido todo lo que tienes de la noche a la mañana? —siseó entre dientes. Lo agarró por el pelo y clavó los ojos cargados de desprecio en su aturdido rostro—. No eres más que un mierda que les come el culo a esos perros del Averno y se aprovecha de sus falsas promesas. Sin embargo, quiero que sepas una cosa, ¡imbécil! —dijo, señalando con la pistola la lujosa estancia en la que se encontraban—. Toda esta fantasía acabará muy pronto, antes de lo que piensas. Nada de lo que te han prometido es cierto, ni la mansión ni las mujeres ni el éxito ni el dinero ni el reconocimiento de los demás que crees que tienes. Y lo pagarás muy caro, te lo aseguro. Te lo dice alguien que también cayó en sus mentiras, pero, al menos, yo no vendí mi alma por simple dinero y sexo.

—¡Estás loco, colega! —farfulló el hombre tras escupir sangre.

Cansado de perder el tiempo, Moisés lo agarró otra vez del pelo, causándole más daño.

—¿Dime quién es tu amo?

—¡¡Aaayyy!! —se quejó, cerrando los ojos por el dolor—. ¡No sé de qué me hablas!

—¡Mientes!

El hombre no vio venir el siguiente golpe, que le rompió la nariz.

—¡¡Hostia puta!! —soltó, llevándose las manos atadas a la nariz, que comenzó a sangrar.

—¡Moisés! —le advirtió ella, acercándose para detener aquel acoso.

—¡No te metas, Nix! —la previno antes de agarrar de nuevo al traidor por el pelo. En sus ojos, la determinación por conseguir la información era patente, y no se iba a detener ante nada ni nadie hasta conseguir lo que había ido a buscar—. ¿A quién le vendiste tu alma?

—¡A nadie! —respondió, aterrado, alzando las manos para que no lo volviera a golpear.

No obstante, fue en vano, pues otro puñetazo se estampó contra su rostro.

—¡¡Joder!!

Nerviosa, Nix se movió de un lado a otro sin saber qué hacer. El temor a que Moisés perdiera el control parecía a punto de cumplirse.

—¡Habla o te hago papilla!

—¡Te juro que…!

Varios golpes más detuvieron la mentira que iba a salir de su boca.

—¡Moisés, basta ya! —intervino Nix, agarrando su brazo, que se dirigía a romperle la cara a aquel gusano hasta que soltara todo lo que sabía.

—¿Por qué me detienes?, ¿acaso te da pena este puto traidor? —siseó enfrentándose a ella—. ¿En serio sientes lástima por esta maldita comadreja que ha traicionado a los suyos solo para poder follarse a más mujeres?

—Contrólate —musitó cerca de su oído.

—¡¿Que me controle?! —Moisés miró al hombre conteniendo a duras penas la rabia que sentía por dentro—. ¡Si por mí fuera, acabaría con su patética vida ahora mismo!

Impresionado, Jackson se encogió ante la ira y el odio que vislumbró en el rostro de aquel individuo, que no lo destrozaba únicamente por la intervención de la mujer.

—¿Tú eres Moisés? ¿El Moisés al que todo el mundo está buscando?

Nix miró al hombre con asombro, y el antiguo Guardián aprovechó ese momento para deshacerse de su agarre y caminar por la habitación mientras intentaba calmarse con esfuerzo.

—¿Por qué lo preguntas? —interrogó ella.

El empresario se encogió de hombros al mismo tiempo que se tocaba con cautela la cara magullada. Estudió a Moisés un momento, quien, con la respiración agitada, se pasó la mano por el pelo con rabia mientras intentaba no perder los nervios de nuevo.

—Solo era curiosidad. Corre el rumor de que lo están buscando para matarlo.

—¿Quién?

—No lo sé —mintió.

—¿Por qué?

—¿Qué más da? —intervino Moisés—. No ves que solo te está haciendo perder el tiempo.

De pronto, amartilló la pistola y apuntó con ella directamente a la cabeza de su víctima.

—Muy bien, si no vas a decirme lo que quiero, no me sirves para nada.

—¡Espera!, ¡espera un momento! —suplicó el acólito al ver la férrea determinación en su mirada.

—¡Decide!, ¿una muerte lenta o rápida? —le exigió sin un atisbo de clemencia o compasión en su rostro.

El hombre cerró los ojos ante lo que pensó que era su fin inminente.

—No conozco a ningún Gabriel, ¡lo juro! Solo conozco a Azazel, él me prometió todo lo que tengo a cambio de que dejara esconderse a unos amigos suyos en el sótano subterráneo que hay debajo de mi bar.

—¿Amigos? ¿Qué amigos?

—N-no lo sé —balbuceó sin atreverse a abrir los ojos—. Son un hombre y una mujer, pero desconozco sus nombres.

Moisés advirtió el líquido que resbalaba por la silla y las piernas de aquel cobarde hasta llegar al suelo, y en su rostro no se advirtió ningún gesto de satisfacción al comprobar que se había orinado encima. No obstante, una despiadada sonrisa asomó a sus labios cuando miró a Nix. Al fin sabía el paradero de Gabriel, y el entusiasmo brilló en sus ojos al saber que estaba muy cerca de conseguir lo que tanto ansiaba.

—Bien, parece que ya nos vamos entendiendo.

—¡Por favor, no me mates! —suplicó Jackson, atreviéndose a abrir solamente un ojo.

—No te mataré si me dices ahora mismo cuántos demonios hay protegiendo a esas dos personas en el sótano.

El hombre escupió parte de la sangre que le llenaba la boca.

—Sobre unos cinco en el sótano y cuatro más haciendo guardia en el local.

—¿Y tu amo?

—Azazel viene y va, no siempre está con ellos.

—Bien.

—¡Espera! —Nix detuvo a Moisés antes de que le propinara un fuerte golpe en la cabeza con la culata de su arma con la intención de dejarlo inconsciente. Se plantó delante del acólito y lo agarró del mentón para que la mirara a los ojos—. ¿Por qué quieren matar a Moisés?

Este tragó saliva antes de responder:

—Por lo visto, es un peligro para ellos. Temen que utilice toda la información de la que dispone para ayudar a los ángeles a entrar en el Infierno.

Capítulo 9

Nix se sujetaba con fuerza a la manilla de la puerta mientras veía a Moisés conducir como un loco por la ciudad para llegar lo antes posible al bar donde se suponía que Gabriel estaba escondido.

—¿Es necesario que corras tanto? —protestó, molesta—. Has dejado al acólito inconsciente dentro de un armario, pasará tiempo antes de que se despierte y pueda dar la voz de alarma.

—No quiero correr riesgos.

—Un riesgo estúpido sería que nos parara la policía, ¿no crees?

Él la miró de reojo un instante.

—¿Mejor así? —preguntó, reduciendo la velocidad.

—Sí, gracias —declaró, hosca. Contempló el despertar de la ciudad armándose de paciencia, observando cómo los primeros ciudadanos comenzaban sus rutinas diarias por las calles de Nueva Orleans sin ser ninguno consciente del enorme peligro que corrían mientras un príncipe del Infierno moraba en la ciudad—. ¿Cuál es tu plan?

—Mi plan es llamar a Miguel, por supuesto.

Ella giró la cabeza con rapidez hacia él.

—Creí que no querías saber nada de los ángeles, que tu intención era salvar al mundo tú solito.

—En ningún momento dije eso —aclaró como si tal cosa—. No soy estúpido, Nix; obviamente, no me puedo enfrentar yo solo a un pequeño ejército de demonios.

Lo miró como si su intención fuera volverla loca y boqueó un par veces antes de hablar:

—Eso es lo que te llevo diciendo toda la noche.

Moisés le ofreció una sensual sonrisa de medio lado.

—Y yo nunca te dije que no lo llamaría, solo que necesitaba tiempo antes de tomar una decisión.

Nix decidió que lo mejor era no discutir, pues, en su dilatada y prolífica existencia, Moisés era, de lejos, el ser más obstinado al que había tenido la desgracia de conocer.

—Muy bien, pues ¿a qué esperas?

—Quiero que lo hagas tú.

Sorprendida, estudió su perfil intentando comprender su actitud.

—¿Por qué? Creí que tu intención era demostrar a la Orden que podían confiar en ti.

—Y lo haré —dijo serio y sin apartar la vista de la carretera—, pero antes quiero que todos sepan que pueden hacerlo en ti. Si eres tú la que informa primero a Miguel, sabrá que no has vuelto a cometer el error de ocultar información y que has aprendido la lección. ¿No era eso lo que querías?

Conmovida, guardó silencio durante unos instantes.

—Lo único que yo deseo es que no sufras ningún daño, Moisés. No hay nada más importante para mí.

La miró brevemente antes de aparcar a dos manzanas del bar. Abrumado por la sinceridad de sus palabras, carraspeó para deshacer el nudo que se le había formado en la garganta.

—Llama a Miguel —ordenó con un tono de voz más cortante de lo deseado, producido tan solo por la incomodidad de su imprevista confesión.

Ella tanteó su rostro en busca de algún gesto que le explicara su repentina actitud seca y, al no encontrarlo, bajó la mirada hacia sus manos, arrepentida por su estúpida sinceridad.

—¡¿Y ahora qué?! —rugió el arcángel segundos después cuando se halló dentro de un coche extraño al acudir a su llamada—. ¿Es que no podéis dejar de tocar las narices vosotros dos?

Con los cuerpos girados hacia el asiento de atrás, Nix y Moisés cruzaron miradas ante el mosqueo de Miguel.

—¿Acaso molestamos a su majestad? —cuestionó el antiguo Guardián, elevando una ceja.

Nix intervino antes de que la dura mirada de su jefe diera paso a una sanción mayor.

—Miguel, tenemos una información extremadamente importante que debes saber.

El general de las huestes angelicales desvió la atención del insolente Guardián para centrarla en ella.

—Espero que de verdad sea importante, Nix.

Ella le hizo un gesto con la cabeza a Moisés para que continuara, sin embargo, este se limitó a contemplar al arcángel con cierta rebeldía. Miguel siguió la mirada de su hermana antes de decir:

—¿Y bien?

Al ver que el antiguo Guardián se negaba a responder, Nix se apresuró a intervenir de nuevo:

—Hermano, Moisés ha descubierto el paradero de Gabriel aquí, en la Tierra.

El rostro del arcángel expresó la profunda sorpresa que le habían producido esas inquietantes palabras.

—¡¡¿Cómo?!! —acertó a decir—. ¡¿Está vivo?!

Ella asintió. Tras unos instantes de espera, Moisés bufó, cansado de esperar a que el arcángel dijera algo más.

—Y ahora va y se queda mudo —protestó, molesto.

Miguel clavó en él una mirada que hubiera intimidado al más pintado.

—¡¿Gabriel está aquí, caminando entre los hombres?! —interrogó, intentando digerir la impactante noticia.

—Sí, yo misma lo vi.

El arcángel alternó su atención entre uno y otro.

—¿Estáis seguros? —Al advertir la certeza en las expresiones de sus rostros, se llevó ambas manos a la cabeza—. ¿Cómo es posible? ¿Cómo diablos…?

—No disponemos de todas las respuestas, pero sí sabemos dónde se encuentra.

Descolocado, a Miguel le llevó unos momentos asumir esa increíble noticia. No obstante, en cuanto se recuperó de la impresión, demandó toda la información de la que disponían.

—Entonces, ¿llevas tras esta investigación desde tu estancia en Nueva York? —interrogó cuando Moisés terminó de contarle todo lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas, excepto el tórrido beso que se dieron Nix y él, por supuesto.

—Así es.

—Pero de eso hace mucho tiempo, ¿por qué no dijiste nada?

—Porque no tenía evidencias claras de que la información que me estaba llegando fuera verídica.

—¿Y quién te ha pasado esa información?

La expresión incómoda en su semblante no dio lugar a dudas.

—Tengo mis contactos.

Miguel examinó su rostro y dio por sentada la fuente.

—Contactos demoniacos, supongo.

Moisés apretó los dientes. No estaba dispuesto a traicionar a los demonios que lo estaban ayudando.

—Hay algunos que se arrepienten de sus actos, Miguel. Cometieron errores en vida que han tenido que pagar duramente tras encontrar la muerte.

—Y esas almas corruptas estarían dispuestas a hacer cualquier cosa con tal de no seguir sufriendo en el Averno, ¿no es así? —cuestionó, mordaz.

—Así es.

—¡Pues que se lo hubieran pensado antes!

La dureza en su tono hizo que Moisés entrecerrara los ojos y lo mirara mal.

—Solo quieren hallar la paz, ¿tan difícil es de entender?

—No puedes fiarte de ellos, Moisés. No son más que viles manipuladores que retuercen la verdad en busca de su propio beneficio.

—¡Basta! —intervino Nix al advertir que la situación se iba a complicar entre ellos. Los conocía a ambos y sabía que ninguno de los dos iba a dar su brazo a torcer—. No creo que este sea el mejor momento para discutir sobre esa cuestión. Debemos actuar lo antes posible o perderemos una oportunidad de oro para conseguir atrapar a nuestro hermano Gabriel.

A pesar de sus miramientos, los dos estuvieron de acuerdo con su exposición, e idearon entre los tres el mejor escenario de actuación. Y debían darse prisa, pues el tiempo para organizar un ataque por sorpresa corría en su contra.

Varios demonios holgazaneaban en la planta superior del Souls from Hell, nombre del local de copas donde se suponía que se escondía el arcángel Gabriel. Deambulaban entre las mesas del local jugando a las cartas, tomaban una copa detrás de la barra cercana a la entrada, rasgaban las cuerdas de una guitarra encima del pequeño escenario, tocaban acordes en el afinado piano e incluso golpeaban el tambor de la batería con las baquetas cuando, de repente, sonaron unos golpes que llamaron su atención y que provenían de la puerta trasera.

Preparado para responder a un ataque por sorpresa si fuera necesario, uno de los convertidos abrió la puerta con extrema cautela. No esperaban a ningún proveedor un domingo por la mañana, así que era lógica su desconfianza hacia un hecho tan fuera de lo común. Sin embargo, tampoco contaban con la presencia de Moisés sujetando fuertemente a Nix por el cuello y con la punta de una mortífera daga amenazando su esbelta garganta.

—¡Quiero ver a Azazel!

El demonio miró hacia atrás a la espera de una orden; cuando esta llegó, retrocedió sobre sus pasos mientras Moisés avanzaba hacia el interior.

—Tengo que admitir que los tienes bien puestos, Guardián —habló el que parecía el cabecilla del grupo.

Moisés reparó en el regocijo de su mirada. Sabía a ciencia cierta lo que estaba pensando ese maldito perro del Infierno, que jamás saldría con vida de allí.

—Quiero ver a tu amo —repitió sin demostrar ningún tipo de emoción en su rostro—. ¡¡Ahora!!

El demonio enseñó los dientes podridos en una sonrisa vil. Y los demás imitaron su entusiasmo, satisfechos de que el hombre al que todos buscaban apareciera él solo por la puerta como un inesperado regalo.

—¿Crees que estás en disposición de exigir, humano?

Moisés clavó la punta de la daga en la tierna carne de Nix, logrando que un hilillo de sangre recorriera su blanca piel. Inspeccionó el lugar con ojo crítico, y tal y como había sospechado, el acólito les había mentido sobre la cantidad de convertidos que protegían el local. Eran muchos más de los que había enumerado.

—No creo que a tu amo le guste la idea de perder a un ángel tan valioso como ella. —Esbozó una sonrisa despiadada, demostrando una seguridad aplastante, además del hecho de que le importaba muy poco estar en inferioridad numérica—. A mí ya no me queda nada por lo que vivir, así que, si tengo que morir, me la llevaré conmigo por delante.

La sonrisa del demonio murió de forma súbita. La duda se reflejó en sus ojos carentes de vida, y Moisés casi podía escuchar los engranajes de su mente trabajar a toda velocidad.

—¿Por qué debería creerte?

—No es cuestión de si me deberías creer o no —habló, retándolo con la mirada—. Deberías plantearte qué te hará Azazel cuando sepa que perdiste la oportunidad de recuperar viva al Ave Fénix y que la dejaste escapar únicamente por tu incompetencia.

El cabecilla estudió por unos instantes el lenguaje corporal del apestoso humano. No le gustaba lo más mínimo tener que ceder ante su exigencia, pero, al final, decidió seguirle el juego.

—Mi amo no está.

Moisés ocultó con maestría la alegría que le proporcionaba el golpe de suerte que habían sufrido. Librarse de la presencia del demonio superior era una ventaja con la que no contaban.

—Si no está Azazel, entonces… —dejó que una pausa dramática creara el ambiente idóneo antes de soltar—, exijo ver a Gabriel.

El asombro entre los demonios se hizo patente cuando comenzó el murmullo entre ellos. Tomados por sorpresa, ninguno se esperaba que la presencia del antiguo arcángel hubiera sido descubierta.

Cuando el asombro dejó paso a la certeza, el cabecilla caminó hacia ellos con malas intenciones. No obstante, tuvo que contenerse cuando el miedo en los ojos de Nix le advirtió de lo mucho que se jugaba.

—¿Cómo sabes lo de Gabriel?

—Sé más cosas de las que crees, ¡puto imbécil! —fanfarroneó, arrogante, demostrando una confianza que estaba muy lejos de sentir. Sin embargo, enseguida endureció el rictus de su semblante dejando claro que estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba—. Y ahora o llamas a Gabriel o me la llevo y se la ofrezco a otras entidades para conseguir lo que quiero.

Al ver que el cabecilla no respondía, Moisés obligó a Nix a caminar hacia la puerta de salida, provocando que los demás convertidos lo dejaran pasar, indecisos sobre lo que deberían hacer.

—¡Espera!

La criatura demoniaca al mando ordenó a uno de sus subalternos que bajara al sótano e informara sobre la presencia del antiguo Guardián, y esperó con paciencia a que volviera con las órdenes precisas que determinaran qué debían hacer a continuación.

Sin quitarse los ojos de encima, esperaron con impaciencia mientras se medían entre sí, evaluando las oportunidades que tendría cada uno de acabar con su oponente. Obviamente, los demonios estaban seguros de las pocas opciones de sobrevivir a las que se enfrentaba Moisés si sus planes fallaban y se relamían de gusto, como un gato panza arriba, solo con pesar en despedazarlo poquito a poco, engañando al tedio que los afectaba por estar allí encerrados sin hacer nada.

Con lo que ninguno contaba era con que apareciera el mismísimo Gabriel por la puerta que rezaba «Privado» y que había cruzado tan solo unas pocas horas antes. Cuando vio la escena que allí acontecía, enseguida la alarma se dibujó en su rostro.

—¡¡Maldita sea, imbéciles, esto es una trampa!!

El antiguo arcángel fue el único que advirtió, nada más verlos, que era imposible que un humano pudiera contener él solo a un ángel, a no ser que este estuviera medio moribundo. Y, al examinar a Nix, se dio cuenta de que ese no era el caso.

Sin embargo, no tuvo oportunidad alguna de ofrecer ningún tipo de resistencia, pues, de súbito, un pequeño grupo de ángeles se expusieron a la vista de todos; entre ellos, Miguel y Cassiel, quienes lo sujetaron con extrema rapidez para impedir que huyera.

Moisés dejó libre a Nix cuando la batalla estalló en el local, luchando mano a mano contra los convertidos, quienes se dieron cuenta demasiado tarde de su grave error. Varias cabezas pestilentes terminaron rodando por el piso, cercenadas por las espadas forjadas en el fuego celestial que empuñaban con habilidad los ángeles, diezmando las fuerzas demoniacas con aparente facilidad.

—¡¡Soltadme!! —rugió Gabriel—. ¡¡Soltadme o lo lamentareis!!

Sus ojos, negros como el azabache, comenzaron a brillar de un color rojizo amarillento al mismo tiempo que la furia le proporcionaba fuerzas para luchar contra dos magníficos oponentes. Sus advertencias fueron ignoradas con claridad, pues tanto Miguel como Cassiel lo tenían fuertemente inmovilizado, atentos a cualquier dificultad que pudiera surgir en el devenir de la contienda.

El fragor del conflicto se escuchaba en el piso de abajo, y más demonios fueron apareciendo para presentar pelea hasta que, al final, no quedó ninguno con vida.

—¡¡Hijos de perra!!

Gabriel se debatía con ímpetu entre los demoledores brazos de sus carceleros. Entre amenazas e insultos, luchaba con insistencia por conseguir la libertad, a pesar de saber que no tenía oportunidad alguna.

—¿Ha quedado alguno? —preguntó el general de las huestes angelicales a sus soldados.

Amitiel apareció en ese instante sujetando a una pequeña mujer entre sus brazos.

—La encontré intentando escapar.

La desconocida pateaba y pegaba arañazos y mordiscos con fuerza hasta que fue inmovilizada por el ángel de la Verdad, que la sujetó con firmeza contra su cuerpo deteniendo cualquier movimiento dañino.

El arcángel Miguel se dirigió a su antiguo hermano.

—¿Quién es? —interrogó, señalándola con la cabeza. Gabriel le sostuvo la mirada y alzó el mentón mientras lo retaba con hostilidad. Tras pegarse contra un muro de silencio, el arcángel cedió su puesto a uno de sus guerreros para acercarse y enfrentarse a la mujer, que lo desafiaba con arrogancia—. ¿Me lo vas a decir tú?

La respuesta de la desconocida fue escupirle en toda la cara.

Furioso, el general se tomó su tiempo para limpiarse el salivazo, al mismo tiempo que sus ojos comenzaron a brillar.

—Acabad con ella —ordenó.

—¡Espera! —pidió Gabriel—. Si la dejas ir, yo me entregaré a vosotros de manera voluntaria.

Miguel se acercó al antiguo arcángel y clavó su profunda mirada en él.

—No estás en condiciones de pedir nada, Gabriel.

Una enigmática sonrisa se dibujó en el rostro de su antiguo hermano.

—Yo no estaría tan seguro.

Y lo demostró cuando una poderosa fuerza invisible empujó a Cassiel y a Egion con vehemencia contra la pared opuesta. No obstante, su exhibición de poder fue atajada de cuajo cuando Miguel no perdió tiempo y hundió con rapidez su espada en el pecho de Gabriel, logrando que este cayera desplomado en el suelo. Era imperativo que el antiguo arcángel no huyera, y Miguel no se lo pensó dos veces antes de herirlo para impedir que lo hiciera.

—¡¡¡¡Nooo!!!! —chilló la mujer.

Cassiel, levantándose del suelo, observó cómo esta se deshacía con facilidad del agarre de Amitiel. Sorprendido por tamaña hazaña, dirigió los ojos hacia el rostro desencajado de su hermano y advirtió el profundo tajo, de lado a lado, en la garganta que le había propinado por la espalda la repentina presencia de Azazel.

—¡¡Hermaaano!! —gritó, corriendo para sujetarlo antes de que cayera al suelo.

El ángel de la Verdad se sujetó la garganta con ambas manos, y el miedo quedó reflejado en su impresionante mirada azul. Mirada que Cassiel jamás podría desterrar de su mente y de su aterrado corazón a partir de aquel día.

Aprovechando el desconcierto generado, y sin una pizca de arrepentimiento por su cobarde y vil acto, el demonio superior agarró a la mujer que lloraba por el destino de Gabriel y desapareció de allí lo antes posible.

En las profundidades de una montaña del Himalaya, Moisés caminaba de un lado a otro con la preocupación ensombreciendo su angustiado rostro. Contempló a Cassiel y a Miguel imponiendo las manos sobre el cuerpo de su hermano Amitiel, sin embargo, el poder de curación parecía ir más lento de lo deseado.

—¿Por qué no podemos llevarlo a la fortaleza de Santiago o a la de Israel? —cuestionó, desesperado por sentirse tan inútil—. Allí hay más medios que en este desolado reducto.

En el rostro del ángel Egion se advertía la misma preocupación que en el de Moisés y los demás presentes.

—Llevar a Gabriel a cualquiera de las Fortalezas es demasiado peligroso. Las heridas de Amitiel son profundas, pero estoy seguro de que saldrá de esta con vida.

Indeciso, detuvo su caminata sin sentido para estudiar al ángel.

—¿Y si no es así?

Nix se acercó a él, entendiendo su angustia.

—Mis hermanos saben lo que tiene que hacer, tranquilo.

—Pero…

—No ha sido culpa tuya, Moisés. —Sabiendo que la culpa lo torturaba, se apresuró a interrumpirlo para mitigar el dolor—. Nadie podía prever lo que iba a ocurrir. Además, Amitiel conoce perfectamente los riesgos a los que se enfrenta cada vez que surge una batalla contra la Oscuridad.

Él se llevó las manos a la cabeza.

—Te equivocas, Nix, fue un descuido mío imperdonable. Debí suponer que todo estaba siendo demasiado fácil.

Cassiel los interrumpió cuando se acercó a ellos con un rictus grave en el semblante. Tan grave que Moisés sintió cómo se erizaba cada uno de los cabellos de su nuca.

—Debemos traer a Iria y a Alaina a este escondite. La herida en Amitiel es demasiado profunda, faltó muy poco para que le llegara hasta el hueso cervical. Además, esa maldita enfermedad que infecta a nuestros hermanos está ganando terreno y, por desgracia, no hay nada en nuestras manos que podamos hacer ya.

—¿No será demasiado peligroso sacarlas de sus Fortalezas? —interrogó Egion preocupado—. Si llegaran a descubrir que están aquí, no seríamos suficientes para contener el ataque de las Tinieblas. Este primitivo refugio no supondría ningún impedimento, y ellas son demasiado valiosas.

Moisés estuvo de acuerdo con el ángel.

—Eso es cierto.

—Entiendo vuestra inquietud, pero os aseguro que en estos momentos este lugar es el más seguro que existe sobre la faz de la Tierra, por eso hemos traído a Gabriel aquí. No podemos confiar plenamente en los miembros de la Orden, se ocultan traidores entre las sombras que no deben saber, bajo ningún concepto, del paradero del antiguo arcángel. Este pequeño y antiguo refugio es perfecto, pues lleva demasiado tiempo olvidado y nadie se imaginará que lo tenemos cautivo aquí. Además, pensamos que tanto la Reina como el Grial corren mayor peligro si no están bajo la protección de alguno de nosotros. Tanto Miguel como yo confiamos solo en un reducido grupo de personas, entre los que os encontráis vosotros.

Todos asintieron ante la sensatez de sus palabras.

—Te acompaño —se ofreció Nix.

Cassiel asintió con la cabeza, agradeciendo su gesto, y ambos desaparecieron de inmediato.

Minutos más tarde, las dos mujeres aparecieron en el pequeño refugio junto a la reina Lupa y su hijo, Tomás. Sin perder ni un solo instante, se acercaron con el rostro sombrío por la preocupación y la alarma al ángel de la Verdad, que luchaba, tenaz, por seguir con vida.

Tanto Miguel como Egion se apartaron de la cama donde yacía su hermano para dejarlas trabajar. Primero lo hizo Iria, quien se produjo un corte en la palma de la mano con un cuchillo ceremonial para verter su sangre directamente en la boca del ángel. Su propósito: curar la profunda herida que Azazel le había causado al rebanarle la garganta con los dones curativos que solo se originaban en la sangre del Grial. A continuación, cuando consiguieron sanar la preocupante herida, fue el turno de Alaina, quien trabajó de forma incansable imponiendo sus manos en el cuerpo de Amitiel para obligar a la Oscuridad a salir de su interior, expulsándola a través de ese líquido negro y viscoso que se propagaba por todo el cuerpo.

Ambas trabajaron unidas y sin descanso durante horas, ayudadas por los demás a contener el sufrimiento y el tormento del ángel, que se retorcía de dolor al ser obligado a expulsar la enfermedad que intentaba poseerlo por dentro.

Cuando aquel suplicio hubo terminado, dejaron a Amitiel descansar en su cama para reponer fuerzas atendido por el hermano Egion. Mientras tanto, los demás se sentaron, exhaustos, alrededor de una mesa redonda, cerca de un enorme y antiguo hogar tallado en la piedra, donde crepitaba un generoso fuego que espantaba el intenso frío que todos sentían en sus cuerpos, propiciado por la angustiosa preocupación por su fiel amigo.

—Creí que lo perdíamos —habló Moisés con la mirada perdida tras beber un sorbo de su taza de té.

—Estuvo a punto —reconoció la reina Lupa—, había perdido mucha sangre y eso lo debilitó con gran rapidez.

Nix estudió los rostros de los allí presentes. Se notaba a leguas el cariño que todos profesaban a su hermano Amitiel.

—¿Eso fue lo que me ocurrió a mí?

—Tu curación no fue tan complicada —habló Alaina con el cansancio tiñendo su voz—. Supongo que, al contrario que el melenas, porque no fuiste casi decapitada. —Soltó un lánguido suspiro antes de tomar su taza y murmurar con los labios apoyados sobre el borde—: Todos sabemos que la única manera de que un ángel muera es que le separen la cabeza del cuerpo.

Miguel pegó un fuerte puñetazo en la mesa y se levantó, furioso. El resto pegó un respingo ante la demostración tan violenta del arcángel, desgraciadamente propiciada por la frustración del momento.

—¡No podemos seguir así! —rugió, acercándose a la enorme chimenea de piedra—. Si esos malditos miserables infectan todas sus armas con esa ponzoña, seremos un blanco perfecto cada vez que nos enfrentemos a ellos.

Cassiel estuvo de acuerdo.

—Tenemos que encontrar una solución lo antes posible. No podemos depender siempre de Iria o Alaina para recuperar a nuestros heridos.

—Demos gracias porque, de momento, vayamos cayendo solo de uno en uno —apuntó Tomás.

La reina Lupa se frotó la frente con lentitud ante lo que parecía un incipiente dolor de cabeza.

—Desafortunadamente, todavía no sabemos cómo revertir esa poderosa magia negra.

El abatimiento planeó sobre ellos durante unos instantes.

—¿Y se puede saber cómo se infectó Amitiel? —interrogó Iria—. Nadie me ha explicado todavía qué puñetas motivó esa inesperada incursión en un local de Nueva Orleans.

Todos, excepto Tomás, la reina Lupa y Alaina, miraron a Moisés.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Alaina al darse cuenta de ese detalle.

Moisés miró a su cuñada a los ojos.

—Hay algo que no te hemos contado.

Iria lo observó sin entender por qué su expresión era tan seria y circunspecta. Un brillo de alarma cruzó por sus ojos castaños, que miraron a su marido un breve instante antes de posarse de nuevo sobre el rostro de Moisés.

—¿Qué sucede?

Al borde de las escaleras, la respiración de Iria casi iba al mismo ritmo que su pulso acelerado. Los nervios, instalados en la boca del estómago, mezclados con el miedo y las dudas, le impedían bajar las pocas escaleras que la separaban de la celda donde estaba retenido uno de los seres más importantes de su vida; pero al que no tenía el placer de conocer.

—¿Estás bien?

Ella se giró y se perdió en la dorada mirada de su marido.

—No lo sé.

Tomás la estrechó entre sus brazos y ella dejó escapar un leve suspiro al sentir su apoyo. Era su lugar favorito en el mundo, el lugar donde sus miedos y dudas morían nada más cruzar el umbral de los fuertes músculos de su marido, que la apretaban con calidez proporcionándole la seguridad y el amor que tanto necesitaba.

—No es necesario que lo veas si no te sientes preparada.

Iria rodeó la cintura del hombre que amaba por encima de cualquier cosa y apoyó la mejilla sobre su fuerte pecho. El ritmo pausado de su corazón latiendo fuertemente logró que, de forma paulatina, consiguiera relajarse un poco.

—No sé si estoy preparada o no, mi amor. Pero sí sé que llevo esperando este momento demasiado tiempo.

Tomás le besó la coronilla con ternura.

—Yo siempre estaré a tu lado, lo sabes, ¿verdad?

Ella cerró los ojos y se dejó acunar por el inmenso amor que él le profesaba.

—Sí, lo sé. Y esa seguridad es la que me proporciona las fuerzas necesarias para derribar todos mis miedos.

Tomás puso un dedo debajo de su barbilla y la animó a levantar la cabeza para buscar sus labios y besarla.

—Te amo.

—Y yo a ti.

Tras unos instantes, Iria encontró el valor necesario para bajar las escaleras y recorrer el pequeño pasillo que la separaba de la celda del antiguo arcángel. Agarró a su marido de la mano y caminaron juntos hasta detenerse delante de los barrotes que formaban la vieja puerta de hierro.

—Hola, padre.

Capítulo 10

Gabriel, acostado sobre una fría cama de piedra, se incorporó con lentitud para observar a la mujer parada delante de los barrotes de su celda.

—¿Quién eres tú? —preguntó sin saber por qué había utilizado ese término para saludarlo—. ¿Qué quieres?

Ella tragó saliva con fuerza.

Estudió el hermoso rostro de Gabriel. Sus facciones eran perfectas y armoniosas, como las de todos los ángeles que conocía. Dios los había hecho hermosos e inigualables, y el arcángel no era la excepción. Con la mandíbula cuadrada, el cabello espeso y del color del trigo recién cortado, alto y con un cuerpo fuerte y bien proporcionado, y unos ojos… En realidad, los ojos de su padre biológico, carentes de cualquier atisbo de vida o bondad, le causaron cierto respeto y mucha angustia mientras la observaban con fijeza.

Desde que se hubo enterado de cuál era su verdadera identidad, Iria había imaginado muchas veces la forma en la que se reencontraría con sus progenitores verdaderos, pero jamás pensó que sería de esa manera.

—Solo quería conocerte.

Gabriel enseñó los dientes en una mueca desprovista de alegría.

—Pues ya me has visto, ¡puta! —dijo con la ira brillando en sus negros ojos—. Ahora, ¡lárgate de aquí!

Furioso, Tomás intervino al ver el dolor en el rostro de la mujer a la que amaba con toda su alma.

—¡Trátala con más respeto! —le ordenó.

El antiguo arcángel entrecerró los ojos y se cruzó de brazos demostrando que no le afectaba su amenaza.

—¿Por qué? ¿Qué me vas a hacer si no lo hago?, ¿eh?

El Guardián lo miró con pena.

—Te arrepentirás en el futuro, te lo aseguro.

—¡¡Uuuy, qué miedo!! —se burló.

Dispuesto a hacerlo callar, Iria detuvo a su marido por el brazo.

—No importa, cariño. Déjalo estar.

—¡No, mi amor, él debe…!

—Él no sabe quién soy.

Curioso, Gabriel arqueó una ceja.

—¿Y quién eres tú? —preguntó con tono de burla—. Por lo que veo, no eres más que la zorra que le calienta la cama a este imbécil.

Iria apretó los dientes con furia.

—Mi nombre es Iria.

—¿Y qué? ¿Acaso te conozco? Porque tu nombre no me dice nada.

Ella elevó el mentón con arrogancia.

—Pues debería, porque soy tu hija.

Un silencio pesado y frío se instaló entre ellos, mientras tanto, el único gesto de sorpresa en el arcángel fue abrir un poco los ojos ante la noticia. Tras el primer impacto, observó a la pequeña mujer morena de pelo ensortijado que agarraba la mano de Tomás con firmeza buscando apoyo.

—¿Mi hija? —Una carcajada siniestra brotó de su garganta rompiendo el silencio—. ¡No me hagas reír, haz el favor!

—Es cierto, Gabriel —intervino Tomás apretando con suavidad la mano de su mujer—. Es Iria, la hija que me encomendaste.

El antiguo arcángel se aferró con fuerza a los barrotes de la celda.

—¡¡Mientes!! —siseó colérico—. ¡Iria está muerta!

Tomás sacudió la cabeza ante su desconfianza.

—¿Recuerdas la última orden que me diste en aquel bosque antes de que nos capturaran?

Gabriel arrugó el ceño.

—Es imposible —musitó desconcertado—. Si hubiera sobrevivido, yo lo sabría.

—¿Por qué? ¿Acaso crees que tus amigos del Inframundo te lo dirían? ¿En serio?

La expresión de confusión en el antiguo arcángel se manifestaba claramente en su rostro.

—No puede ser…

Tomás le pidió a Iria que le enseñara la marca de su hombro.

—Este es tu símbolo, Gabriel. El símbolo que le grabé a fuego con tu anillo aquella noche antes de que te apresaran. Cumplí la orden que tú te negabas a ejecutar porque eras incapaz de hacerle el menor daño a tu amada hija.

Los ojos, oscuros como la noche más cerrada, comenzaron a brillar de un amarillo a rojo intenso. El príncipe del Averno agarró con tanta fuerza los barrotes que a punto estuvo de desintegrarlos bajos sus dedos; menos mal que un potente hechizo imposibilitaba esa demostración de fuerza.

—¡¡Mientes, maldito hijo de puta!! ¡¡Mientes!! —gritó con el rostro desencajado—. ¡¡Largo de aquí!! ¡¡Fuera los dos!! ¡¡¡¡¡Fueeeraaa!!!!!

Cuando Nix vio aparecer a Iria y a Tomás, supo al instante que algo no andaba bien.

—¿Qué ocurre?

El Grial la miró con los ojos rojos y a punto de romper en llanto.

—Nada —balbuceó rota por dentro.

Nix miró a Tomás, quien sacudió la cabeza con tristeza ante su muda pregunta.

—Mejor no preguntes.

Ella agarró a Iria por los hombros con ternura.

—Me la llevo a su habitación.

Impotente, Tomás dejó que ella la consolara. Sin embargo, cuando iban camino del dormitorio que tenía asignado el matrimonio en aquel pequeño refugio, Iria le dio una orden directa:

—Por favor, Nix, sácame de aquí.

—Pero mi Señora…

—Llévame a donde quieras, pero sácame de este maldito lugar.

Y, a pesar de sus recelos, ella así lo hizo.

Cuando aparecieron de nuevo, lo hicieron en la cima de una hermosa montaña de Alaska.

—No hicimos bien en abandonar la protección del refugio —cuestionó examinando su alrededor en busca de cualquier amenaza. Estaría en un grave aprieto si eran atacadas por los demonios o a Iria le ocurría algo bajo su protección. Sin contar con que había abandonado su trabajo como ángel de la Guarda sin avisar a nadie.

Su protegida se secó las lágrimas, que rodaban por sus mejillas con rabia.

—Necesitaba salir de allí, me estaba ahogando.

Nix la miró con compasión y reparó en que muy pronto caería la noche sobre el bosque.

—¿Tienes frío? —preguntó al sentir el viento helado castigar su hermoso rostro—. ¿Quieres que te lleve a otro sitio?

Iria contempló las sublimes vistas e inspiró con fuerza el aire puro de las montañas, llenando los pulmones de los aromas de la resina de los árboles, del peculiar olor de los abetos, de la humedad que generaban las nubes rompiendo sobre los picos de menos altura…

—No, aquí estoy bien.

A pesar de sus palabras, se abrazó el cuerpo con los brazos en busca de un poco de calor corporal al mismo tiempo que admiraba los tonos anaranjados del crepúsculo esconderse detrás del océano verde de las cumbres de las montañas.

—Encenderé un fuego.

A Nix no le llevó nada de tiempo apiñar unas cuantas ramas muertas en el suelo y encenderlas con sus dedos. Reacia a meterse en la vida de los demás, se tragó su inquietud por su Señora ofreciéndole la escasa soledad que su presencia podía concederle.

Mientras tanto, sentada en el suelo y agarrada a sus rodillas, Iria observaba el baile hipnótico de las llamas al mismo tiempo que las lágrimas resbalaban por sus mejillas.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Iria la miró, minutos después, tras limpiarse las lágrimas con el dorso de la mano.

Había tanto sufrimiento en sus ojos que a Nix se le hizo un nudo en la boca del estómago antes de responder:

—Por supuesto. —Y se acomodó en el suelo muy cerca de ella.

—¿Cómo pudiste perdonar a tu padre después de todo lo que te hizo pasar?

El ángel bajó la mirada a la pequeña rama de abeto que comenzó a desmenuzar entre sus manos.

—Yo…

—No me respondas —la interrumpió abochornada—, entiendo que es una pregunta muy impertinente y totalmente fuera de lugar.

Comprensiva, esbozó una leve sonrisa.

—Tranquila, no tengo nada que esconder.

Iria se apretó con más fuerza las rodillas.

—Te admiro, Nix. Admiro tu falta total de resentimiento hacia los ángeles después de que te abandonaran a tu suerte dejándote sola y desamparada.

—Durante mucho tiempo los odié —confesó sin ninguna nota de rencor en sus palabras—, pero al final me di cuenta de que, en realidad, me lo merecía.

El asombro en el rostro de Iria demostraba su completo desacuerdo.

—Nadie se merece pasar por ese infierno.

—Sí, cuando la falta es tan grave como la mía.

El Grial sacudió la cabeza y Nix le explicó todo lo que había descubierto en esos días. Y, cuando terminó, Iria la miraba con el asombro envolviendo su semblante.

—¿Todo eso ocurrió por el simple hecho de no traicionar a los grigori?

Ella asintió.

—Si de algo me he dado cuenta en los últimos tiempos, es de que el Universo tiene un frágil equilibrio, Iria. Tan frágil que cada acto, cada palabra, cada decisión que tomamos o realizamos en la vida tiene su correspondiente acción. Es la ley de causa y efecto. Las Tinieblas intentan desequilibrar la balanza con el objetivo de que se incline hacia sus intereses, nuestro deber es impedirlo.

—Vale, de acuerdo, pero tú no podías saber que tus acciones desembocarían en lo que ocurrió después. No estaba en tus manos que los grigori se levantaran contra Dios ni lo que harían los hombres con los conocimientos que ellos les ofrecieron. Es imposible…, y muy injusto, además.

—Cierto, pero sí pude evitarlo. Sabía que lo que hacían mis hermanos no estaba bien y, aun así, lo permití no diciendo ni haciendo nada al respecto.

—Pero ellos son responsables de sus actos, no tú.

—Exacto. Cada uno es responsable de sus actos, por ello mi deber era informar a mis superiores de lo que estaba ocurriendo…, y no lo hice.

—Eran tus hermanos, no quisiste traicionarlos…

—No importa el motivo, Iria, mirar hacia otro lado no es la solución, y esconderse tras las excusas tampoco, ahora lo sé. Como tampoco lo es echarles la culpa a los demás, o despreciar a los humanos por creerlos inferiores y pensar que se merecen lo que les pase. Si Padre no me hubiera castigado, jamás habría aprendido la lección, ¿no lo entiendes?

Ella siguió aferrada a su opinión.

—Creo que es una forma muy cruel de enseñar.

—Cuanto mayor es el don que te han regalado, mayor es la responsabilidad de usarlo convenientemente.

Iria le lanzó una mirada oblicua cargada de suspicacia.

—Esa es la mayor tontería que he escuchado.

—¿Tú crees? ¿Acaso no es mayor la carga que soportas sobre tus hombros desde que eres el Grial? —Al no recibir respuesta, prosiguió—: Tu vida ha cambiado por completo desde que te creías una simple humana. Entiendo que, en momentos como estos, te sientas sobrepasada, es normal.

Iria miró al horizonte y solo pudo ver las estrellas brillar en el firmamento. El atardecer había dejado paso a la noche desde que habían llegado a la montaña. Abrió la boca para responder, pero tuvo que cerrarla cuando la barbilla comenzó a temblarle de forma peligrosa.

—Llevo soñando con conocer a mis verdaderos padres desde hace mucho tiempo —balbuceó con la voz prácticamente rota—. Jamás creí que sería de esta forma. El desprecio y el odio en su mirada me han dejado petrificada, Nix. Ni tan siquiera reconoce que soy su hija.

Ahora entendía el dolor que desencajaba su rostro.

—Mi Señora, si de algo sirven mis palabras, ese ser al que has conocido hoy no era Gabriel. Al menos, no es el Gabriel al que yo conocí.

Ella giró la cabeza para mirarla.

—¿Crees que volverá a ser el mismo cuando Alaina arranque la Oscuridad de su interior?

—¿Y por qué no? Si lo hizo conmigo y con Cassiel, lo más lógico es pensar que con él también funcionará.

—Pero el tiempo expuesto ha sido mucho mayor. ¿Y si es demasiado tarde? ¿Y si no quiere volver con los suyos? ¿Y si…?

—¿Y si aun así no quiere saber nada de ti? —la interrumpió.

La angustia empañó el rostro de Iria cuando asintió.

—S-sí —balbuceó.

—No sirve de nada preocuparse por un «y si», ¿no crees? Lo que tenga que ser, será.

Iria la contempló durante un momento.

—Eso no ayuda mucho, ¿no crees?

Nix elevó un poco las comisuras de los labios.

—Cuando es lo único que tenemos… —Se encogió de hombros dejando la frase en el aire.

—¿Eso es lo que te dices a ti misma?

Confusa por su pregunta, el ángel inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿A mí misma? ¿Con respecto a qué?

—Con respecto a Moisés.

Pillada por sorpresa, primero elevó ambas cejas y después arrugo el ceño.

—No sé a qué te refieres.

Iria aprovechó el cambio de conversación para olvidarse un poco de sus penas.

—¡Venga, Nix!, que soy yo, ¿lo recuerdas?

Incómoda, descruzó las piernas y se levantó del suelo.

—Lo recuerdo perfectamente —musitó ofreciéndole la espalda.

—Y por ello deberías saber que el don que poseo me hace ver muchas más cosas de las que los demás ni se dan cuenta.

Se giró un poco hacia ella.

—¿Qué cosas?

—¿De verdad crees que no he notado la fuerte atracción que existe entre tú y mi cuñado?

Abochornada, se giró para darle la espalda de nuevo.

—No me siento cómoda hablando de esto.

—El que no lo hables, el que no expreses lo que sientes por dentro, no impedirá que el problema siga ahí.

—¿Qué problema, Iria? Porque, hasta donde yo sé, Moisés es un humano y yo, un ángel. Punto.

—¿En serio vas a ignorar lo que sientes por él? —Nix miró hacia abajo y contempló las copas de los árboles en silencio, por lo que Iria continuó—: Si te niegas a admitir lo que sientes por culpa o miedo, te recuerdo que Cassiel ha pasado por lo mismo que tú. Sé que, de momento, no están muy bien vistas las relaciones amorosas entre humanos y ángeles, pero eso cambiará, te lo aseguro. Tal vez podrías hablar con él y…

—Se ha hecho muy tarde, debemos irnos.

La dureza en las palabras de Nix hizo que Iria se levantara y se acercara a ella.

—Cariño, sé que no te gusta hablar de estos temas…

—Entonces, ¿por qué lo haces?

—Porque mi intención es ayudarte.

Ella se giró para enfrentarla.

—No necesito ayuda, mi Señora.

—Nix, si temes que pueda parecerme mal por ser mi cuñado, te equivocas. Quiero que en mí veas a una amiga, no a tu Señora.

Con la tristeza desbordando sus ojos, forzó una sonrisa.

—Te lo agradezco, de verdad, pero no es necesario.

—En serio, Nix…

—No temo nada, Iria, porque no hay nada entre Moisés y yo —la interrumpió para que no siguiera insistiendo—. Además, te recuerdo que él está enamorado de otra mujer. En concreto, de tu madre.

—¿Estás segura de eso?

Una mueca de dolor y rabia atravesó su semblante antes de responder:

—¿Y tú me lo preguntas?

Iria bajó la cabeza sin saber qué responder.

Llegaron justo a tiempo para ver despertar a Amitiel, e Iria le pidió a Nix que no le hablase a nadie de su pequeña salida, mucho menos, a su protector marido.

Con las lágrimas cristalizando en la comisura de los ojos, Alaina se acercó a su amigo.

—¡Ey, idiota!, ¿cómo te encuentras?

El ángel de la Verdad se incorporó un poco en la cama.

—Como si me hubiese arrollado un camión, pelirroja.

Alaina se echó a sus brazos e impactó contra su fuerte pecho pillándolo por sorpresa.

—Nunca más vuelvas a hacérmelo pasar tan mal, ¿entendido? —le recriminó con la voz rota—. ¡O te juro que te remato yo misma!

Los ojos de Amitiel brillaron emocionados antes de cerrarse y corresponder al abrazo rodeando el cuerpo de esa pequeña mujer con sus grandes brazos. Tras unos segundos, los abrió parar mirar a su alrededor y descubrir a sus amigos próximos a la cama de una habitación desconocida para él.

—¿Dónde estamos?

—En el antiguo refugio del Himalaya —respondió Miguel.

Con dulzura, el ángel de la Verdad se deshizo del abrazo de Alaina con el propósito de dejar la cama.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Cassiel.

—Estoy bien, no te preocupes. —La reina Lupa le ofreció su camisa recién lavada y seca, sin rastro alguno de la sangre que unas horas antes había empapado la tela—. ¿Conseguimos atrapar a Gabriel? —interrogó al mismo tiempo que se vestía.

—Así es —le informó Moisés—. Lo tenemos retenido en los calabozos.

—¡Bien!

Tomás miró a su mujer y la acercó a él por la cintura.

—Deberíamos decidir qué vamos a hacer con él.

—Interrogarlo, obviamente —respondió Miguel.

Tomás apretó la cadera de su mujer proporcionándole tranquilidad.

—En su estado, dudo mucho que nos diga nada —concluyó la reina druida.

Todos centraron la atención sobre Alaina, pero fue Iria la que se atrevió a preguntar:

—¿Crees que podrás extraerle la Oscuridad de su interior?

La reina del pueblo de Israel esbozó una mueca nerviosa ante la idea de usar sus dones sobre un demonio tan fuerte como Gabriel. Todavía no controlaba del todo sus poderes y jamás lo había intentado con una criatura que había pasado tanto tiempo bajo la influencia de la Oscuridad. Muchas cosas podrían salir mal, y eso la angustiaba.

—Puedo intentarlo…, pero no prometo nada.

Al advertir la inquietud en los ojos de su amiga, Iria se acercó a ella y le tomó ambas manos entre las suyas.

—Me vale.

Después de descansar esa noche, al día siguiente lo organizaron todo para realizar lo que a Alaina le dio por llamar el «exorcismo» de Gabriel. Hablar de salvar a un ser tan poderoso como un príncipe del Infierno era muy distinto a ayudar a un ángel recién herido y cuya posesión por las Tinieblas estaba solo en el comienzo. O, como en el caso de Moisés, cuando su alma todavía estaba limpia y solo tenía que vaciar un cascarón.

Despejaron una de las habitaciones mientras la reina Lupa dibujaba en el suelo, dentro de un círculo, el símbolo protector de una estrella de David. En cada punta depositaron una vela blanca y en su interior, diversas hiervas contenidas en cuencos junto a varias representaciones salvadoras. Después, llamaron a Raziel, a quien pusieron al día enseguida, y este no dudó en participar en la salvación de su querido hermano aportando las enseñanzas de varios grimorios[2] cuyos antiguos ritos ayudarían en el ambicioso cometido.

Comenzaron con la letanía de los santos, una de las oraciones más efectivas en estos casos, y continuaron con los salmos y rogativas, los cuales tienen el poder de intimidar y debilitar a la Oscuridad que mora en el interior de un poseído. Mientras tanto, la reina druida invocó a sus ancestros para ayudar en la lucha contra el mal.

Los gritos, maldiciones e improperios de Gabriel retumbaban en las gruesas paredes de piedra, y su pelea constante por impedir su salvación era agotadora. Tras horas de lucha desplegando un poder sobrenatural que dejó a todos sobrecogidos, el antiguo arcángel se fue debilitando, y ese preciso momento fue el que Alaina aprovechó para intervenir.

Apoyó una mano en su pecho y otra en su frente, y cerró los ojos en la más absoluta concentración para expulsar la Oscuridad que todavía habitaba en su interior. Y las siguientes horas… fueron un completo tormento.

Cuando finalmente Gabriel terminó de expulsar todo de su interior, lo dejaron descansar. Tras ello, Miguel y Raziel se ausentaron un tiempo para aprovisionarse de comida a la vez que Alaina aprovechaba ese intervalo para recuperar fuerzas, pues en aquella fortaleza creada en la Edad Media no disponían del servicio apropiado con el que cocinar alimentos adecuados para los humanos de ahora.

Taciturnos y sin muchas ganas de comer, se encontraban todos sentados, tiempo después, a la enorme mesa que presidía el anticuado comedor tras el regreso de los arcángeles. Abstraídos en sus funestos pensamientos, cada uno de ellos meditaba sobre las implicaciones que conllevaría el regreso del antiguo arcángel a la Orden. O, en el peor de los casos, si sería admitido de nuevo entre ellos.

—¿Creéis que lo hemos conseguido? —La reina Lupa se atrevió a romper el sombrío silencio mientras revolvía la comida de su plato con desgana.

Todavía resonaban en las cabezas de los presentes los estremecedores alaridos de Gabriel, y el arcángel Miguel fue el único que se aventuró a opinar.

—Con honestidad, espero que sí —murmuró apesadumbrado.

Horas más tarde, Gabriel abrió los ojos ante la atenta mirada de sus hermanos y la que se suponía que era su hija perdida.

—¿Es esta la fiesta de bienvenida que me merezco?

El más cercano a la cama era Raziel.

—Hermano, ¿cómo te encuentras?

—¿Puedo beber agua?

Rápidamente, Raziel lo ayudó a incorporase un poco y le acercó un vaso de agua a los labios mientras Gabriel estudiaba la pequeña y agreste habitación excavada en la piedra en la cual se encontraba encadenado. En ella solo había un tosco hogar con unos pocos leños para caldear el ambiente, un sencillo armario ropero, una rústica cama de madera, unos antiguos bancos delante del fuego, un biombo que tapaba un barreño para poder bañarse y un simple orinal donde hacer las necesidades fisiológicas básicas.

—¿Mejor? —preguntó retirando el vaso cuando terminó de beber.

El arcángel retorció las manos que tenía atadas para que circulara un poco la sangre antes de responder y destensar los agarrotados músculos de sus brazos.

—Sí, gracias. Aunque era más por quitarme el horroroso mal sabor de boca.

Iria se dirigió a Miguel al ver la incomodidad de su padre.

—¿Podemos soltarlo?

El arcángel sacudió la cabeza negando antes de responder:

—Lo siento, pero es demasiado peligroso.

—Pero…

—Miguel tiene razón —intervino Gabriel entendiendo perfectamente que el líder de los ángeles tomase las precauciones correspondientes—. Me decepcionaría mucho si mi hermano no fuese lo suficientemente precavido dadas las circunstancias.

El general del ejército angelical se acercó al prisionero postrado en la cama.

—Ojalá pudiera darte la bienvenida que te mereces, Gabriel.

Ambos se miraron entre ellos con cierto afecto y mucho respeto.

—Espero que eso suceda más pronto que tarde.

—Primero, tienes que dar muchas explicaciones.

El arcángel de la Anunciación asintió, conciso, ocultando sus verdaderas intenciones.

—Lo sé.

Esas simples palabras consolaron a muchos de los presentes. Después de tantos años, por fin podrían saber qué les había ocurrido tanto a él como al Grial. Pero, sobre todo, a Iria, quien todavía no sabía muy bien cómo comportarse con su recién hallado padre.

—¿Cómo te sientes? —preguntó cuando él posó la mirada sobre ella.

Una sombra de tristeza cruzó por el semblante de Gabriel, que intentó disimular forzando una sonrisa para no inquietarla.

—Me siento como si me hubiera arrollado una manada de caballos —confesó tras una mueca de dolor—, pero también como si hubiera vuelto a nacer. —Bajó la mirada para esconder una inmensa pena en sus ojos de color gris.

Tomás se acercó a su mujer y le puso una mano sobre el hombro.

—Nosotros también nos alegramos de saber que estás vivo.

Gabriel alzó la mirada y estudió el gesto entre protector y posesivo del Guardián en silencio.

—Me gustaría mucho asearme un poco, ¿puede ser posible?

Iria miró a Miguel con una súplica muda en sus ojos desbordados de compasión.

—Está bien —cedió el arcángel a regañadientes—, pero Cassiel y yo no te quitaremos la vista de encima.

—¿Es necesario tener público? —protestó sorprendido.

—Por supuesto, y tomaremos la precaución de atarte las alas para que no caigas en la tentación de huir.

Iria se levantó de su asiento para protestar, pero su padre intervino antes de que dijera nada.

—Está bien, lo entiendo.

Raziel y Miguel soltaron al preso tomando todo tipo de precauciones, no obstante, cuando Gabriel pasó cerca de Iria y se paró delante de ella, enseguida aparecieron varias espadas y afilados puñales apuntando a su cabeza y cuello.

—¡Ni se te ocurra acercarte! —siseó Tomás.

El arcángel entornó los ojos y fijó una fría mirada sobre él.

—Tranquilo, Guardián, jamás le haría daño a mi hija.

Este no contestó, simplemente, se limitó a hacerle una señal con la cabeza para que se dirigiera al barreño detrás del biombo. Tras ello, Iria decidió que mejor lo esperaría en el gran salón junto a los demás para ofrecerle un poco de intimidad.

Trajeron unos baldes de agua que, de modo previsor, habían calentado al fuego, y esperaron a que el arcángel terminara con sus abluciones. Cuando esto sucedió, y tras vestirse con la ropa limpia que le había traído Amitiel, acompañaron a Gabriel al gran salón y lo invitaron a sentarse en un banco de madera.

Por unos momentos, el arcángel solo se dedicó a observar a su hija con la máxima atención. Bajo su escrutinio, Iria se removió inquieta en su asiento.

—Te pareces tanto a ella —habló por fin.

—¿A mi madre?

Él asintió, y su hija pudo apreciar que una sombra de culpa y tristeza oscurecía sus ojos grises.

La angustia en el rostro de Iria empañó su gesto mientras buscaba el valor necesario para realizar la pregunta que tanto temía hacer.

—¿Ella…, ella sigue… viva?

Gabriel desvió la atención hacia el fuego que crepitaba en la enorme chimenea que presidía aquella sala, incapaz de soportar el peso de su mirada. Tras un tenso silencio, el arcángel encontró el coraje para responder con la verdad que él al menos conocía y se atrevió a decir:

—Sí, lo está. Al menos, desde la última vez que la vi.

El alivio de todos fue patente, aunque algo se imaginaban, pues no hacía mucho tiempo que Arellys se había mostrado ante su hija en forma de aparición.

—¿Y? —interrogó Moisés molesto por la escasa información.

El arcángel deslizó la mirada entre todos los presentes con un brillo de rebeldía.

—Y no diré nada más.

—¿Por qué?

—Porque habéis cometido un grave error —expuso de forma misteriosa. Se notaba a leguas la lucha interna que disputaba y que intentaba contener a duras penas—. Jamás debisteis traerme de nuevo a la Luz.

Capítulo 11

—¡¡Tres días!! —estalló Amitiel cabreado—. Tres días intentando sonsacarle información a Gabriel y no hay manera.

Reunidos en el gran salón, los demás observaron al ángel de la Verdad con diferentes grados de frustración bullendo en su interior. Todos lo entendían, pero no sabían qué podían hacer sin ejercer cierto grado de dolor para conseguir lo que querían.

—Tranquilízate —le pidió Iria.

El aludido le lanzó una mirada cargada de rabia, aunque se contuvo, a duras penas, por ser su Señora.

—Siento decírtelo, querida, pero el melenas tiene razón —se atrevió a señalar Alaina—. Lleva encerrado aquí tres días y tu padre no suelta prenda. Hay que cambiar de estrategia.

Iria contempló a su amiga con un poco de rechazo mezclado con cierta sorpresa.

—¿Y qué sugieres? ¿Torturarlo? —planteó molesta. Tras unos instantes, se frotó la frente, arrepentida por su tono rudo al ver la expresión de pena en el rostro de la Reina—. Lo siento, no quería ser tan brusca, pero se niega a hablar y no podemos hacer nada al respecto.

—Sí que podemos —intervino de nuevo Amitiel—. Si me lo dejas a mí, yo podría…

—¡No, Amitiel, ni hablar! —lo interrumpió Cassiel.

—¿Por qué no, hermano? Soy el ángel de la Verdad, solo necesitaría unos minutos con él para saber lo que esconde.

—Porque es uno de los nuestros —respondió el rubio con gesto recriminatorio—, y no forzamos la intimidad de los nuestros a la ligera.

El moreno se plantó delante de su hermano con la furia desbordando por cada poro de su piel.

—¿Uno de los nuestros? ¿Estás seguro de eso?

—¡¡Basta, Amitiel!! —rugió Miguel. Tras aguantar los puñales que su subordinado le lanzó con los ojos, esperó con paciencia a que este se calmara un poco antes de continuar—: Por desgracia, tengo que darle la razón a Cassiel. Por mucho que nos enfurezca, no podemos obligar a uno de nuestros hermanos a hacer algo en contra de su voluntad sin un motivo de fuerza mayor.

Amitiel abrió la boca para replicar, pero finalmente se mordió la lengua.

—¿Y qué hacemos, entonces? —interrogó Tomás—. ¿Qué otra alternativa tenemos?

Indeciso, el general del ejército angelical se frotó la nuca.

—De momento, lo mantendremos aislado y encarcelado como hasta ahora. Ordenaré una custodia con mis ángeles de más confianza mientras no encontremos una manera de hacerlo hablar. Entretanto, los demás seguiremos ejerciendo nuestras obligaciones y actuando con absoluta normalidad. Es de suma importancia no levantar sospechas entre los traidores que se ocultan entre nosotros, ¿entendido?

Todos, sin excepción, asintieron con la cabeza.

—¿Y cuál será la situación de mi hijo Moisés ahora? —preguntó la reina Lupa hablando por primera vez—. ¿Seguirá siendo un paria para los suyos a pesar de todo lo que ha hecho por nosotros? ¿Continuará solo y exponiendo su vida ahí afuera mientras su cabeza tiene precio?

—Madre…

Miguel alzó la mano acallando con ese gesto a Moisés y a cualquiera que quisiera intervenir. Durante un momento, contempló a la druida, a la que tenía en gran estima y profesaba un profundo respeto, antes de decir:

—Mi Reina, he sido leal a mi palabra en todo momento. Te prometí que cuidaría de tu hijo y eso es lo que he hecho durante todo este tiempo. Moisés jamás ha estado solo… —Cuando Lupa arqueó una ceja, rápidamente puntualizó—: A excepción de cuando encontró a nuestra hermana Nix, la cual tenía un poderoso hechizo sobre su escondite que nos hacía imposible localizarlo. No obstante, debemos dar gracias porque todo salió bien.

—Salió bien por los pelos —puntualizó Tomás mirando con agradecimiento a Nix. Después, volvió la cabeza hacia el arcángel—. Pero entiende nuestra preocupación, Miguel; nos preocupa el bienestar de Moisés, es nuestra única familia.

Moisés miró a su gemelo, quien, por primera vez desde que había regresado del Infierno, salía en su defensa delante de todo el mundo. Una extraña emoción hizo que su estómago diera un vuelco, y tuvo que tragar saliva para retener las lágrimas que amenazaban con asomar a sus ojos.

En ese punto, el arcángel recorrió con la mirada a todos los presentes y, finalmente, centró su atención de nuevo sobre la reina druida.

—La entiendo, os lo aseguro. Y, aun sabiendo que es muy injusto lo que os voy a pedir, solo os ruego un poco más de paciencia. De momento, Moisés tendrá que seguir indiferente a la Orden, aunque Nix seguirá siendo su ángel de la Guarda en todo momento para protegerlo de cualquier posible amenaza, por supuesto. Como he dicho antes, es de vital importancia que nadie sepa que tenemos a Gabriel en nuestro poder, y para ello debemos fingir y seguir actuando con nuestras vidas como hasta ahora. Cuando todo esto termine, cuando consigamos que Gabriel se abra a nosotros y nos cuente lo que necesitamos saber sin que corra peligro su integridad física o su posible colaboración, entonces os prometo que Moisés será recompensado tal y como se merece. Ha demostrado lealtad, nobleza, honradez, valentía, integridad y fidelidad para con la Orden, y nadie podrá poner en tela de juicio tal verdad ni oponerse a su vuelta con nosotros.

—Yo también lo prometo —declaró Raziel haciendo suyas las palabras e intenciones de su hermano.

—¿Y eso cuándo ocurrirá? —preguntó la Reina.

Miguel sacudió despacio la cabeza y desvió los ojos, incapaz de soportar la mirada de una madre angustiada por la seguridad y el bienestar de su hijo.

—Por desgracia, no lo sé.

Tras quedar en que cada uno volvería a sus respectivas obligaciones lo antes posible para no levantar sospechas, Moisés llamó la atención de su hermano antes de que regresara con su mujer a la Fortaleza donde, de momento, vivían.

—¡Tomás! —lo interceptó agarrándolo por el brazo—, ¿me concedes un momento?

Este miró a su mujer, a quien besó con suavidad en los labios como despedida antes de que los dejara solos y partiera con Raziel hacia la fortaleza de Santiago. Cuando Iria desapareció para ponerse a buen recaudo, Tomás se acercó a su hermano, quien había buscado un poco de intimidad alejado de Nix y Amitiel, que esperaban con paciencia para transportarlos allá donde tuviesen que ir.

Cuando quedaron relativamente a solas, a Moisés lo abandonó la súbita valentía que lo había empujado a enfrentarse de una vez por todas a su gemelo, y bajó la cabeza para fijar su atención en la punta de su desgastada bota derecha.

—No tienes por qué agradecerme nada —comenzó Tomás al ser consciente de lo difícil que le resultaba su proximidad y adivinando de alguna manera lo que este quería decirle.

Moisés alzó la cabeza con la emoción bailando de forma peligrosa en sus ojos.

Carraspeó con fuerza para deshacer el nudo atorado en la garganta que le impedía decir lo que sentía. Tardó unos momentos en buscar las palabras adecuadas que expresaran todo lo que tenía dentro, incapaz de pronunciarlas en voz alta desde que salvaran su alma del Infierno.

—Lo siento mucho —logró decir con la voz a punto de romperse—. Siento todo el daño que te causé a ti, a madre, a tu… —Tragó saliva con esfuerzo—, a tu mujer. No he tenido el valor… —Levantó los ojos al techo mientras intentaba contener las lágrimas que se agolpaban en las comisuras de sus párpados—, el valor de decírtelo hasta ahora porque…, porque la vergüenza no me dejaba y…

Sorprendido, de repente, se encontró estrechado por los brazos de su hermano.

—No importa… —habló Tomás con la misma emoción a punto de sobrepasarlo a él también—, nada importa excepto que te hemos recuperado.

Moisés se aferró a él con fuerza y cerró los ojos.

Siempre habían sido inseparables. Como hermanos gemelos, habían disfrutado de una conexión especial entre ellos. Sus caminos habían transcurrido en sentido paralelo, habían realizado el mismo trabajo, compartido las mismas experiencias, vivido las mismas alegrías y penas hasta que sufrieron el ataque a la Fortaleza que desbarató sus vidas por completo.

Echaba en falta la complicidad con Tomás, sus peleas, sus reconciliaciones, sus confidencias, sus miedos, sus piques, sus bromas, sus ilusiones… Echaba terriblemente de menos su vida anterior.

—Sé que… no tengo ningún derecho… a pedirte que…, que me perdones —balbuceó, desolado—. Pero… ¡Por favor!…, hermano… Yo…, te prometo que yo…

Tomás se separó de él para apoyar las manos en sus hombros y fijar los ojos en su rostro. Contempló el sincero arrepentimiento y la verdad en sus lágrimas, y el resquemor desapareció de inmediato. Era incapaz de odiarlo, pues, a pesar de todo, no dejaba de ser una parte importante para él.

—¡Olvídalo! —le ordenó con la misma emoción reflejada en su mirada borrosa por las lágrimas contenidas. Hasta ese momento, no había sabido si sería capaz de perdonar el daño y el sufrimiento que había causado a la mujer que tanto amaba, pero las dudas desaparecieron en cuanto recordó que era su familia—. Te quiero, Moisés, siempre te he querido, hermano. Pase lo que pase, hagas lo que hagas, eso jamás cambiará, ¿lo entiendes? —Roto por dentro, Moisés solo pudo asentir—. Sé que has hablado con Iria y te aseguro que eso significa mucho para mí. Ella es mi vida ahora, pero tú sigues siendo mi sangre, mi familia…, por y para siempre, hermano.

Desolado, pero al mismo tiempo inmensamente agradecido, solo pudo susurrar:

—Gracias.

Tomás sonrió, pues sintió una acusada ligereza sobre sus hombros al quitarse un enorme peso de encima. Todos esos meses enfadados y distantes habían sido un verdadero calvario para él, sin contar con lo mucho que odiaba ver sufrir a su pobre madre.

—Comenzaremos de cero tú y yo, ¿de acuerdo? Dejaremos el pasado atrás y a partir de ahora escribiremos una nueva página en nuestras vidas, ¿te parece bien?

Moisés asintió conciso y tragó las lágrimas mientras un brillo de férrea decisión bailaba en sus dorados ojos antes de decir:

—¡Te juro por lo más sagrado —dijo llevándose la mano derecha a la altura del corazón— que no descansaré hasta reparar el daño que he hecho! ¡Lo prometo!

—Esto no es una buena idea —protestó Nix mientras lo veía forzar la puerta de atrás del Souls from Hell.

Moisés echó un vistazo a ambos lados antes de decir:

—¿Es que no te cansas de protestar?

Ella bufó con fuerza.

—¿Crees que me gusta estar diciéndote todo el tiempo que pienses antes de actuar? ¿Qué pasa si todavía quedan demonios ahí adentro? ¿Acaso esperas que te vayan a recibir con los brazos abiertos?

—¡Por el amor de Dios, Nix, nos los cargamos y punto! —replicó impaciente al mismo tiempo que giraba la ganzúa dentro de la cerradura con destreza.

—No metas a Padre en esto.

Se escuchó un clic, y, a continuación, giró la muñeca para abrir la puerta.

—Es una forma de hablar que usamos los humanos, ya te irás acostumbrando. Además, dudo mucho que haya nadie esperándonos dentro. Con Gabriel en paradero desconocido, el dueño del local escondido como una cucaracha a la espera de que todo esto pase y no reclamen su cabeza, y descubierto su escondite en este maldito agujero, sería muy absurdo que Azazel mantuviera activo este lugar —dijo mientras guardaba la ganzúa y la invitaba a pasar—. Por favor, las damas primero.

Sabiendo que sus suposiciones tenían mucho sentido, Nix no se cortó ni un poco elevando los ojos hacia el cielo con fastidio antes de señalar:

—Eres desesperante.

La sonrisa que le dedicó Moisés logró que el estómago le diera un vuelco. Y, a pesar de todos sus esfuerzos por permanecer fría e indiferente ante su presencia, era incapaz de que su cuerpo o su mente no se sintieran afectados por los sentimientos que ese hombre producía en ella. Desde la charla con su hermano, su actitud había pegado un fuerte cambio.

—Lo sé —susurró muy cerca de su oído cuando pasó junto a él.

El escalofrío que recorrió su cuerpo entero hizo que pegara un pequeño respingo y entrara con más prisa de lo normal, olvidando por completo la cautela que debía demostrar al acceder al interior de un antiguo nido de demonios.

Moisés la agarró por un brazo, la empujó de espaldas a la pared y pegó su cuerpo al de ella antes de continuar avanzando.

—¡Shhh…! —musitó apoyando un dedo sobre su boca—. Ten más cuidado, ¿vale?

El corazón de Nix comenzó a latir a mil por hora; sentir su cuerpo tan fuerte y duro contra el suyo consiguió que su respiración se acelerara exponencialmente. Recorrió con los ojos el rostro de Moisés hasta detenerse en los labios carnosos parapetados detrás del dedo índice, y sintió cómo un calor abrasador se iniciaba en el centro de su cuerpo y subía hasta llegar a sus mejillas. Jamás había deseado algo tanto como que en ese preciso momento él la besara.

De pronto, un frío helado entumeció su cuerpo cuando él se separó de ella y continuó por el pasillo con cautela. Nix cerró los ojos y maldijo su ilimitada estupidez, pero no tuvo tiempo de lamentarse demasiado, pues Moisés enseguida se dirigió hacia la puerta que rezaba «Privado» y que llevaba hacia el sótano donde supuestamente se encontraba el escondite de Gabriel.

—¿Cuál es el plan? —reclamó antes de que abriera la puerta, advirtiendo que los cuerpos de los demonios asesinados días antes en aquel lugar habían sido borrados del mapa.

—Necesitamos descubrir información sobre los motivos que llevaron a Gabriel a venir a la Tierra. Tal vez hallemos algo de interés en el agujero donde se escondía o descubramos la identidad de la mujer a la que protegía —susurró sobre su espalda al mismo tiempo que acedía al interior.

Muy a su pesar, Nix reconoció que era una idea muy inteligente, aunque era obvio que jamás se lo reconocería; no era necesario darle más alas a su total falta de prudencia.

La habitación en la que se encontraban no era más que un sucio y desordenado almacén con varias cajas de licores, cervezas y refrescos almacenadas unas encima de otras. Y, en un lateral, una pequeña y desvencijada oficina con un par de estanterías repletas de carpetas, una vieja mesa con un teléfono y un antiguo ordenador donde llevar la contabilidad.

—Aquí no hay nada —declaró Nix señalando lo evidente.

Moisés estudió el lugar con ojo crítico. A primera vista, no había nada en aquella habitación que sugiriese un lugar cómodo donde pasar el tiempo escondido; no obstante, él sabía seguro que en aquel destartalado almacén se escondía el refugio que Gabriel había usado durante su estancia. Solo debía descubrir dónde estaba el acceso.

Tras unos minutos, le llamaron la atención unas marcas de arrastre en el suelo, justo a un lado de unas cajas de plástico vacías, como si estas fueran desplazadas a menudo. Las apartó con facilidad y pudo advertir unas delgadas fisuras en el piso, ocultas muy hábilmente simulando el mismo material gris y sucio del hormigón. Tanteó con los dedos hasta encontrar una anilla, tiró de ella y se abrió una trampilla que dejaba a la vista una escalera de madera por la que bajar hasta el nivel inferior.

—¡Bingo! —señaló, satisfecho.

No perdió tiempo en descender hasta la tosca gruta excavada en la tierra, una antigua bodega creada para esconder los licores de contrabando durante la ley seca, con varias y estrechas galerías que convergían en otras tantas habitaciones.

Con cautela, se dividieron para examinar las diferentes estancias con la esperanza de encontrar algo que los ayudara.

—¡Moisés, aquí!

Apareció a los pocos segundos encontrándose con una habitación decorada con elegancia y equipada con todos los lujos que la era moderna podía prever. Por lo que pudo apreciar, las pertenencias correspondían con claridad a una criatura femenina, donde diferentes y carísimas prendas de ropa permanecían repartidas con dejadez por varios puntos de la habitación.

Recorrieron la estancia examinando con minuciosidad los objetos personales distribuidos sobre varios muebles. Entre ellos, se encontraron con diversos libros que expresaban diferentes intereses literarios, joyas, ropa, calzado, varios móviles, un portátil, unas entradas para el teatro, una tablet, cremas y productos de maquillaje…

—¿Quién podrá ser ella? —murmuró Moisés, visiblemente intrigado, mientras acariciaba un exquisito sujetador con las yemas de los dedos olvidado sobre la cama—. ¿Tendrá algo que ver con el silencio de Gabriel y su negativa a colaborar con nosotros?

Nix reparó en lo que estaba haciendo y, de forma involuntaria, torció el gesto.

—¿Por qué piensas que es alguien tan importante?

Él se encogió de hombros.

—Quizá por la rapidez con la que Gabriel se ofreció a ser capturado bajo la condición de que a ella la dejaran marchar. ¿No te pareció extraño?

Sorprendida, intentó recordar el momento al que él se refería y, tras unos instantes, tuvo que reconocer que tal vez tuviera razón.

—Puede ser —concedió a su pesar—. Sin embargo, es obvio que nuestro ataque los pilló a todos por sorpresa, así que dudo mucho que podamos averiguar algo más sobre su identidad. Si en realidad es alguien importante, la tendrán escondida en algún lugar a buen recaudo. Y si Gabriel se niega a colaborar, no tenemos forma de saber quién es ella o qué representa para él.

Moisés esbozó una sonrisa pícara que le robó el aliento.

—Sobre eso…, no estés tan segura.

—¿En qué estás pensando?

—En mi madre y… un hechizo de seguimiento y revelación.

Moisés monopolizó la trastienda de Siara tras pedirle ayuda. Por desgracia, su presencia no era bien recibida en ninguna de las fortalezas de la Orden, al menos, de momento, así que organizaron con rapidez un plan B. Y para ello contaban con la ayuda de la bruja y sus instalaciones lejos de cualquier sospecha que pudieran suscitar entre los miembros de los Varones.

Se acercó a la mulata, quien se afanaba en colocar varios objetos necesarios para realizar el ritual en el humilde fanum[3] que poseía en su pequeño establecimiento. El cuarto era poco convencional, lleno de velas blancas esparcidas por el suelo, mesas y estanterías, mapas y libros antiguos, botes con hierbas de diferentes tipos y variedad de partes insólitas de lo que parecían cuerpos de animales, signos y símbolos extraños pintados en el suelo y las paredes, y pequeños muñecos hechos de paja y hierbajos en forma humana o animal. Todo esto ambientado con diferentes olores de incienso quemado, aceites esenciales y hierbas aromáticas.

—Gracias por tu ayuda.

Siara lo miró y sonrió.

—Será todo un honor ayudar a tu madre.

Moisés se frotó la nuca antes de responder:

—Sobre eso…, bueno…, no será posible. —En cuanto la bruja lo miró, se apresuró a aclarar—. Al menos, esta vez.

—¿Cómo que no será posible?

—Lo siento, pero tengo que pedirte que nos dejes solos cuando comencemos con el ritual.

—¡De eso nada!

—Es un asunto muy delicado y de alto secreto.

—¡Me importa una mierda! —soltó enfadada—. Esta es mi casa y yo pongo las reglas.

—Siara… —le advirtió con tono hosco.

—¡Ni hablar, Moisés! —terqueó poniendo los brazos en jarras—. Tengo derecho a saber qué es lo que está pasando.

El rostro de él pasó de comprensivo a extremadamente serio en un santiamén, y se acercó a ella, taciturno.

—¿De qué derechos me estás hablando?, ¡dime! —demandó cabreado—. Nadie que no pertenezca a la Orden tiene derecho alguno a inmiscuirse en los asuntos de los ángeles, y tú bien lo sabes.

Intimidada, la mujer tragó saliva con fuerza antes de atreverse a decir:

—Tú tampoco perteneces a la Orden.

Él clavó su intensa mirada en ella.

—Eso no lo sabes, ¿verdad?

La bruja bajó los ojos al suelo.

—Es lo que todo el mundo rumorea.

—Pues no te creas todo lo que dicen por ahí —mintió.

—¿Por eso andas con ese ángel pelirrojo todo el día?

En un primer momento, Moisés no detectó el matiz de los celos en su voz.

—Lo que yo haga o deje de hacer no te incumbe.

Siara se acercó a él y dibujó un puchero con la boca.

—No me gusta compartir lo que es mío… —dijo al mismo tiempo que deslizaba el dedo índice a lo largo de su fuerte torso—, con nadie.

Él entrecerró los ojos cuando ese mismo dedo enganchó la cinturilla de su pantalón, y Siara elevó el rostro para contemplarlo con el deseo refulgiendo en su oscura mirada.

—¡Ejem!

Un carraspeo interrumpió la incipiente escena de seducción advirtiendo de la presencia de las recién llegadas.

—¡Madre! —exclamó Moisés acercándose a ella. De reojo, espió a Nix, quien observaba a la bruja con expresión fría.

—Esperamos no interrumpir —saludó doña Lupa con dos besos en las mejillas a su hijo.

Nerviosa, Siara se mordió el labio inferior al sentir la mirada reprobatoria de la Reina.

—En absoluto —respondió Moisés a su saludo—, sed bienvenidas.

Una hermosa mujer de largos cabellos plateados se apartó la capucha de su túnica para dejar su rostro al descubierto.

—Me alegro de verte, Moisés.

—Me da mucho gusto verte de nuevo, Dabria.

Esta sonrió con elegancia al recibir los dos besos de cortesía.

—Ha pasado mucho tiempo —dijo mientras le acariciaba con suavidad el rostro, como a alguien a quien has echado mucho de menos y de quien necesitas recordar sus rasgos de nuevo.

Moisés cubrió la mano de la mujer con la suya propia y le respondió con otra sonrisa.

—Sí, demasiado.

Nix observó ese gesto y apretó los dientes con fuerza. En poco más de dos segundos, dos mujeres completamente distintas caían rendidas a los pies de Moisés. ¡Menuda gracia!

—He traído a Dabria para que me ayude, hijo, espero que no te parezca mal.

—Por supuesto que no, madre. —Se giró hacia el ángel para hacer las presentaciones—. Nix, Siara, esta es Dabria, una amiga de la infancia y la ayudante de mi madre.

La mulata se acercó a la druida y le estrechó la mano.

—Encantada.

—Igualmente.

Con un gesto de cabeza rápido y conciso, Nix saludó a la hermosa mujer de pelo plateado; no obstante, enseguida centró su interés en unos botes de aspecto sospechoso colocados encima de una repisa. Mientras tanto, la Reina caminó hacia un pequeño altar situado en el centro de la limitada sala, en el cual se hallaban varios objetos usados para hacer magia conocidos por ella.

—Nix nos contó que querías realizar un hechizo de seguimiento y revelación.

Desconcertado por el saludo tan frío por parte del ángel, Moisés parpadeó varias veces antes de desviar la atención sobre su madre.

—Así es.

—¿Para quién? —interrogó intrigada—. Y ¿por qué?

Moisés miró a Siara muy serio con una ligera advertencia en sus ojos dorados que no le daba pie a rebelarse. Y, aunque a la bruja no le hacía ninguna gracia, no le quedó más remedio que despedirse.

—Será mejor que os deje solos.

—Gracias —susurró Dabria viéndola marchar.

Moisés esperó a que abandonara la sala antes de responder:

—¿Dabria está al tanto de todo?

—Todavía no —respondió la Reina—, pero ya me encargaré después de ponerla al día.

Él asintió y, después de rebuscar en el interior de una mochila, se acercó a su madre con una prenda en la mano.

—Tanto Nix como yo hemos vuelto al nido de demonios donde se escondía Gabriel —informó rápidamente—. Creímos que era un buen sitio para comenzar a indagar.

—Di mejor que «tú creíste» que era un buen sitio —lo interrumpió ella mientras toqueteaba algunos objetos de brujería—, yo no tuve elección.

—¿Qué Gabriel?, ¿nuestro Gabriel? —interrogó la ayudante de la reina Lupa.

Moisés arrugó el ceño al oír el tono agrio de Nix, pero enseguida lo obvió para responder a su amiga.

—Sí, así es.

Sorprendida por la noticia, Dabria enarcó ambas cejas.

—¿Está vivo?

—Eso parece, querida —respondió la Reina; sin embargo, se volvió hacia el ángel con prontitud para inferir sobre una cuestión—. ¿Por qué dices que no tuviste elección?

Todavía dándoles la espalda, Nix no tuvo ningún reparo en decir:

—Porque su hijo «la prudencia» la dejó de lado hace mucho tiempo. Está empeñado en poner su vida en peligro en cuanto me despisto un poco.

—¡Nix! —exclamó molesto—. ¡¿A qué viene ahora esto?!

Ocultando muy bien su enfado, ella lo retó con la mirada.

—¿Acaso estoy mintiendo?

La Reina se giró hacia él con expresión de pocos amigos.

—¿Es eso cierto?

—Madre…

—No le crea nada —lo interrumpió desdeñosa—. Le dirá un montón de argumentos para convencerla, pero, en el fondo, solo es un ardid para salirse siempre con la suya.

Recordando viejos tiempos, Dabria no ocultó una sonrisilla divertida que asomó a su rostro.

—Muy típico de él.

Sin saber muy bien por qué, ese comentario sacó de quicio a Nix.

—No le veo la gracia —atacó airada—, sobre todo, cuando a la que le toca salvarle el culo es a mí.

Furioso, Moisés se acercó a ella y la tomó por el brazo.

—¡¿Se puede saber qué puñetas te pasa?!

Ella no respondió. En realidad, no sabía muy bien por qué actuaba de esa forma tan irracional e impropia de ella, solo sabía que una furia ciega la había inducido a hablar así. Sin embargo, no estaba dispuesta a retratarse y lo único que hizo fue sostenerle la mirada con altivez.

—¿De verdad te importa? —siseó.

Moisés la miró con extrañeza, porque desconocía por completo los motivos de ese cambio de actitud.

—¿Tú qué crees?

La reina Lupa estudió a la pareja con los ojos de la madurez y la sabiduría propia de las personas que han vivido tanto como ella, y no acertó a decidir si lo que veía le gustaba o no.

—Chicos, ¿os parece este un buen momento para poneros a discutir?

Nix inclinó un poco la cabeza hacia un lado y dibujó una sonrisa dedicada solo a provocarlo.

—¿Tú qué dices, Moisés?, ¿es un buen momento?

Perplejo, sacudió la cabeza sin entender nada.

—Tienes razón, madre, este no es un buen momento para discutir asuntos sin sentido —declaró, rotundo. Se giró hacia ella y le enseñó la camiseta que tenía en la mano—. Creemos… —por un instante, miró de reojo a Nix y después prosiguió— que esta camiseta pertenece a la criatura que Gabriel estaba protegiendo. Sería de gran ayuda si pudieras averiguar a quién pertenece y dónde está escondida ahora.

La Reina tomó la tela entre sus manos y la examinó con atención.

—Es una noticia fantástica.

—También tenemos un cepillo de pelo por si necesitas cabello.

—Eso es mejor todavía —dijo tras una sonrisa de satisfacción. Despejó un poco el altar y le pidió a Dabria, con un gesto de las manos, que sacara algunos objetos de la mochila que ella había traído—. Pongámonos manos a la obra.

Desplegaron un mapamundi, el cual sujetaron por las esquinas con los cuatro elementos esenciales: una vela encendida simulando el fuego, un pequeño recipiente con agua bendita, otro con tierra sagrada y otro con un sahumerio hecho de ámbar, sándalo y cedro, cuyo humo purgaba el lugar de malas energías y que Dabria se encargaba de esparcir con una pluma de ave como demostración del aire purificador.

Tras unos minutos de oración, la Reina pidió a los presentes que se agarraran de las manos para comenzar con el ritual de seguimiento; de ese modo, la energía que ellos proyectaban la ayudaba a conectar con sus guías espirituales.

—Por favor, Nix —le pidió la reina druida con un gesto de cabeza.

Reticente, ella agarró la mano de Moisés y Dabria para comenzar con la liturgia.

La Reina puso unas hebras de cabello encima del mapamundi y, con la otra mano, agarró un puntiagudo péndulo de cuarzo blanco, diseñado para que actuara de faro entre este mundo y el otro, que sería guiado por los ancestros en la búsqueda del escondite de la dueña del cabello.

Pasaba el tiempo y los esfuerzos de la Reina no daban su fruto.

—Lo siento mucho, hijo, pero me es imposible saber dónde está este ser en estos momentos.

Moisés observó a su madre con la decepción brillando en sus ojos.

—¿Cómo es posible?

Con un velo blanquecino cubriendo sus ojos, la druida respondió:

—Porque no está en este mundo ni en el otro —dijo sin perder la concentración—. Solo veo oscuridad a su alrededor.

—¿Eso qué quiere decir?

—Quiere decir que, en estos momentos, se esconde en el Infierno —aclaró Nix viéndolo de repente todo claro.

La Reina asintió.

—Eso lo explicaría, sí. El Infierno es un lugar prohibido y desconocido para nosotros, y por ello mismo no podemos acceder.

—¿Y tampoco podemos saber quién es? ¿O por qué es tan importante para Gabriel?

Su madre dejó el péndulo encima del altar y agarró el mechón de pelo. Se concentró con todas sus fuerzas y un ligero viento comenzó a formarse alrededor de ellos.

—No rompas la conexión —le advirtió Dabria cuando Nix quiso separar las manos.

El trance en el que se sumía la Reina era cada vez más profundo hasta que, de repente, soltó las manos y la pesada energía que predominaba en el ambiente desapareció.

Profundamente conmocionada, la reina Lupa solo atinó a decir:

—¡Oh, Dios mío!

—¡Madre!, ¿qué ocurre?, ¿qué has visto? —interrogó Moisés preocupado al advertir el pánico brillando en sus ojos.

La druida celta, con el rostro descompuesto, se apresuró a recoger los objetos del altar que había usado.

—Tenemos que irnos —farfulló mientras, con cuidado, guardaba las hebras de cabello en su mochila ocultándolas dentro de un libro—. Debo hablar con Iria lo antes posible.

—Mi Reina, ¿por qué tanta prisa? —cuestionó Dabria tan confundida como los demás.

La mujer se paró un momento y los miró con la alarma y el miedo ensombreciendo su rostro.

—No puedo deciros nada de momento. Por favor, confiad en mí, debo ver a Iria urgentemente.

Nix asintió con la cabeza y se preparó para llevarlos hasta la Fortaleza donde se encontraba el Grial.

Capítulo 12

Harto de dar vueltas por el apartamento de Nueva York mientras esperaba la llegada de noticias, Moisés se dio una ducha caliente para relajarse un poco. Cuando salía del baño con una toalla enroscada a la cintura, advirtió el suave aleteo de unas alas que anunciaban la llegada de Nix.

—¿Sabemos algo? —interrogó impaciente en cuanto la vio.

Sorprendida por encontrarse con la imagen de él medio desnudo, Nix desvió la vista hacia otro lado y sacudió la cabeza con el rubor tiñendo con sutileza sus mejillas.

—No —declaró escueta.

Desconcertado, arqueó con suavidad una ceja al no recibir más información.

—¿Y ya está?

Ella le dio la espalda y se dirigió hacia la cocina.

—Llevé tanto a tu madre como a tu «amiga» a la fortaleza de Santiago —aclaró al mismo tiempo que abría la nevera y agarraba una botella de agua fría—. Tras lo cual, tendremos que esperar a que nos llamen de nuevo con más noticias.

—¿Y ya está? —repitió otra vez.

Ella se quedó a medio camino de desenroscar el tapón antes de preguntar:

—¿Qué más quieres saber?

—No sé —dijo al mismo tiempo que se pasaba la mano por el pelo húmedo—. ¿Mi madre ha contado algo sobre lo que vio? ¿Han hablado ya Iria y ella? Cualquier explicación me vendría de perlas, te lo aseguro.

Nix bebió un poco de la botella de agua y centró su atención en un punto indeterminado del suelo, cualquier cosa antes que contemplar las gotas de agua resbalar por ese cuerpo desnudo y cincelado a base de ejercicio y buena genética.

—Solo han pasado treinta minutos, Moisés, no ha dado mucho tiempo a nada más, la verdad.

Descalzo, se acercó a ella y apoyó la cadera en la isla que ocupaba el centro de la cocina.

—¿Estás bien?

Ella alzó la cabeza y lo miró un instante.

—Perfectamente —aseguró fingiendo indiferencia.

Moisés le tomó la barbilla con delicadeza para que lo mirara a los ojos.

—¿Estás segura?

Incómoda por su cercanía y por el intenso olor afrutado del gel que había usado en la ducha y que embotaba sus sentidos, retiró el rostro con rapidez antes de decir:

—¿Por qué lo dices?

Él achicó los ojos mientras estudiaba sus gestos con atención.

—Porque últimamente te comportas de forma extraña, Nix.

Buscando cualquier excusa que interrumpiera ese agudo escrutinio, ella volvió a beber de la botella concediéndose el intervalo de tiempo necesario para buscar las palabras que eludieran la forma de decir la verdad.

—Son impresiones tuyas.

Moisés se acercó todavía más y apoyó las manos encima de la encimera a los lados de sus caderas, manteniéndola encerrada entre sus fuertes y musculosos brazos.

—¿Tú crees?

Nix se perdió en esos ojos de color ámbar que calentaban su sangre como si fueran brasas al rojo vivo. Por inercia, abrió la boca para replicar, sin embargo, de su mente ofuscada no salió ninguna palabra que tuviera algún tipo de coherencia.

—Yo… —farfulló confusa.

Los ojos de ella recorrieron su rostro hasta llegar a esa sexi boca que se torcía en una pícara sonrisa y que se moría por besar.

—¿Sí? —susurró alentándola a responder.

En ese momento, se dio cuenta de que él era consciente del cúmulo de emociones que despertaba en su interior y que disfrutaba con ello de manera perversa. Despertando de golpe, como si el hechizo que tejía sobre ella se desmoronara de repente, lo empujó con todas sus fuerzas hasta liberarse de su dulce encierro.

—¿Te causo gracia?

Durante unos eternos segundos, la penetrante y dorada mirada de Moisés traspasó su alma por completo, y después se deslizó por su rostro hasta llegar a su boca. Se lamió los labios con lentitud agonizante, como lo haría un depredador ante una cotizada presa. Y la respiración de ella quedó suspendida en el aire, reteniendo el oxígeno necesario para respirar en sus pulmones por tiempo indefinido.

—En absoluto —murmuró con una voz ronca y pesada. Una voz profunda y tentadora que suscitó en ella sueños, anhelos y fascinantes deseos provocativamente oscuros.

Jadeó temblorosamente. En su presencia, no era necesario que él la mantuviera prisionera entre sus poderosos brazos. Con solo mirarla, la voluntad de Nix desaparecía como por arte de magia haciendo que fuera incapaz de presentar batalla ante su arrolladora personalidad.

De repente, las imágenes de dos mujeres de aspecto distinto aparecieron ante ella. Los rostros de Dabria y Siara tomaron forma en su cabeza recordándole que Moisés jamás podría ser para ella. Así que, antes de que la locura la poseyera por completo, decidió poner pies en polvorosa.

—Voy a darme yo también una ducha, la necesito.

Y, prácticamente, salió corriendo de la cocina.

Algunos sentados y otros de pie, esperaban en el salón del antiguo refugio donde tenían escondido al arcángel Gabriel ante el llamado urgente de Iria. Había transcurrido más de medio día desde que su madre había pedido hablar con el Grial a solas, y a Moisés la curiosidad casi lo estaba matando. Caminaba nervioso de un lado a otro mientras esperaban a que Iria hiciera su aparición.

—¿Alguien sabe por qué estamos aquí? —preguntó Amitiel apoyado con un brazo sobre la repisa de la chimenea.

Las miradas culpables entre Moisés y Nix fueron captadas por Cassiel.

—¿Moisés?

Este carraspeó con fuerza antes de decir:

—No sé si puedo hablar sobre el tema.

La mirada hosca que le lanzó el arcángel Miguel no dio lugar a dudas.

—¡Habla, Guardián!

Ante la orden impuesta de forma tan categórica, no le quedó más remedio que contar lo que habían descubierto el día anterior. Tras finalizar, los demás se tomaron unos minutos para rumiar esa información.

—¡¡¿Por qué nadie me informa sobre lo que está pasando hasta que ya es demasiado tarde?!! —rugió Miguel, furioso, acercándose amenazante a Moisés.

De manera instintiva, Nix se interpuso entre ambos para proteger con su cuerpo cualquier gesto peligroso que pudiera alcanzar al Guardián. Actitud que no pasó desapercibida a ninguno de los presentes.

—No ocultamos nada a propósito, Miguel; solo fuimos a indagar en el último lugar en el que vimos a Gabriel y a aquella extraña presencia femenina, eso es todo.

—Pero no me informaste sobre ello.

—No creí que tuviera que comunicarte cada paso que doy, la verdad.

El arcángel se erizó ante lo que creyó que era una velada rebeldía.

—Sí, siempre y cuando sea importante para la misión que tenemos entre manos, Nix.

—En aquel momento, la visita a la guarida de los demonios no conllevaba ningún riesgo que no estuviera calculado de antemano —expuso sin ningún gesto de amilanamiento—. No disponíamos de ninguna información relevante que fuera necesaria hacerte llegar. Y, en cuanto la Reina descubrió algo importante, la traje enseguida para que informara debidamente sobre ello. No hice nada incorrecto o que se saliera del protocolo establecido.

—Tiene razón, Miguel —señaló Raziel.

Profundamente molesto, su hermano le lanzó una mirada de advertencia que fue interrumpida por la llegada de Iria, Tomás y la reina Lupa.

—Deja a un lado tu ego, Miguel —le ordenó Iria con expresión seria—. ¿O acaso te sientes superior a la sangre de Jesús?

El arcángel apretó con fuerza los dientes antes de responder:

—Bien sabes que no, mi Señora, pero debes entender que mi trabajo es saber todo lo que pasa para poder proteger a las almas que están bajo mi supervisión. Sobre todo, la tuya. Y no puedo ejercer mi trabajo como debo si se me oculta información.

—Tampoco puedes estar en todas partes, ¿no es cierto? —Al ver que no respondía, rebajó su tono de manera considerable, suscitada por el inmenso cariño que profesaba al general de las fuerzas celestiales—. Nadie te oculta información, Miguel, no seas duro con ellos sin saber con exactitud los motivos que los llevaron a actuar así. Comprendo tu inquietud, pero ahora entenderás por qué la Reina solo quiso informarme a mí. Todos estamos nerviosos e inquietos por la cantidad de acontecimientos que están desarrollándose últimamente, pero no es excusa para comportarnos de forma tiránica, ¿no crees?

Arrepentido por su exaltado comportamiento, asintió.

—Tienes razón. —Se giró hacia Nix con el remordimiento brillando en sus ojos—. Perdóname, hermana.

Ella asintió sin rastro alguno de rencor en sus palabras.

—No tengo nada que perdonar, hermano.

Apagado el conato de enfrentamiento entre ellos dos, Iria se dirigió a Cassiel y a Amitiel.

—¿Podéis traer a mi padre aquí? —pidió con amabilidad, pero con una férrea determinación en su rostro—. Tiene muchas cosas que aclararnos.

Ellos asintieron sin mostrar ninguna incertidumbre por su inesperada petición y enseguida desaparecieron para cumplir con la orden recibida. Los demás esperaron con impaciencia para descubrir lo que estaba pasando.

—¿Estás bien? —interrogó Alaina preocupada al ver a su amiga con expresión severa y taciturna.

Iria asintió justo cuando su padre se materializaba ante ellos.

—¡Menos mal! —exclamó Gabriel con alivio cuando los vio esperando a todos en el gran salón—. ¿Por fin habéis entrado en razón?

—¡En razón! —cuestionó Tomás al ver a su antiguo amigo—. ¿Por qué deberíamos entrar en razón, Gabriel?

Este lo miró con cierta suficiencia desde el centro de la sala.

—Por mantenerme cautivo en contra de mi voluntad.

—Nuestras razones tenemos para hacerlo.

El arcángel entrecerró los ojos al percibir la misma hostilidad en los rostros de los presentes. Sobre todo, en su hija, quien ya no lo miraba con compasión.

—Ahora soy uno de los vuestros —adujo dirigiéndose hacia su hermano Miguel—, se me debería mostrar cierto respeto y consideración, ¿no crees?

—El respeto uno se lo gana, Gabriel —intervino Iria con tono seco—. Y tú, de momento, no tienes el de ninguno de nosotros.

Desconcertado, el arcángel buscó alguna respuesta en los rostros de los demás.

—¿Qué es esto, entonces?, ¿algún tipo de juicio o interrogatorio?

—Se le podría llamar así, sí —habló la reina Lupa por primera vez.

Molesto, apretó los dientes con fuerza.

—Pues, si ese es el caso, perdéis el tiempo conmigo.

Iria caminó en círculos alrededor de él con aire pensativo antes de decir:

—Es una pena, porque me encantaría que me hablaras sobre Ayelet.

La palidez en el rostro del arcángel se hizo patente en cuanto escuchó ese nombre.

—No sé de quién me hablas —mintió tras tragar saliva con esfuerzo.

—Mientes muy mal…, «padre» —habló Iria otorgándole un tono de total desprecio al término paterno con el que se dirigió a él por primera vez desde que lo conocía—. De igual modo, no importa; sabemos lo suficiente como para saber que es importante para ti y, por ende, persona de interés para la Orden.

Gabriel intentó disimular el rostro desencajado por el miedo y buscó la manera de salir airoso de aquel atolladero. Sin embargo, no halló nada que pudiera ayudarlo, por lo que siguió en sus trece.

—Sigo sin saber de qué me hablas, por tanto, no entiendo qué interés puede tener alguien así para vosotros.

La reina Lupa sacó una prenda de ropa del interior del bolsillo de su túnica blanca.

—Si lo que dices es cierto, no debería preocuparte en absoluto, ¿verdad, Gabriel? Alguien tan insignificante como es esta mujer, según tú, no supondrá para las Tinieblas ningún tipo de preocupación en nuestro afán por hallar su paradero.

Al examinar la prenda que la druida tenía en la mano, el gesto del arcángel cambió por completo.

—¿Qué has hecho, mujer?

—Un simple hechizo de seguimiento y revelación. —Y miró a su hijo Moisés con complicidad—. Nada muy complicado.

El arcángel se pasó la mano por el pelo con preocupación.

—No la encontrareis jamás.

—¿Lo dices porque está en el Infierno? —señaló Iria, y después se encogió de hombros con desgana —. Bueno…, quizá sí, quizá no. Sin embargo, te aconsejo que no nos subestimes. Sería un grave error, así como lo has hecho al pensar que ninguno de nosotros volvería a la guarida para buscar más información sobre la mujer que tanto te empeñaste en proteger.

Gabriel dio un paso hacia ella antes de que los ángeles y su propio marido se llevaran las manos a sus armas.

En realidad, no había menospreciado la inteligencia y la labor de esos fieros guerreros, pero sí había rezado para que no lograran encontrar la entrada secreta al refugio donde había pasado los últimos meses.

—¿Y qué vas a hacer?, ¿buscarla? No podrás acercarte a ella ni a dos metros.

—Te lo he dicho antes, no nos subestimes. Hemos visto que esa mujer es importante para ti, pero tú también eres importante para ella, podemos hacer que caiga en una trampa.

—¿Y después qué? ¿Acaso piensas que a las Tinieblas le va a importar? Uno más o uno menos a nadie le va a interesar.

Iria se cruzó de brazos ante su patético intento disuasorio.

—¿En serio pretendes que te creamos? —cuestionó sin disimular su desdén. El dolor porque le siguiera mintiendo era superior al hecho de que prefiriera a esa mujer antes que a su propia hija. Por ello, la decepción en ella era mayor que en los demás. Sobre todo, cuando ya no era un demonio sujeto a la obediencia de la Oscuridad—. Hemos visto que se la trata con extrema deferencia. Que tanto un demonio superior como Azazel y un príncipe del Inframundo como tú la protegen y cumplen sus caprichos. Si no fuera alguien verdaderamente relevante, no se la trataría así, eso seguro. Si conseguimos atraparla, podremos hacer lo que tú no tuviste el valor de realizar: intercambiarla por mi madre.

El arcángel ya no escondía su miedo y estiró las manos esposadas cuando su hija le dio la espalda.

—¡Por favor, Iria, no lo hagas!

Detenido por varias espadas apuntándole directas a la cabeza, ella arqueó ambas cejas con asombro por su desfachatez y se giró un momento.

—Demasiado tarde para suplicar, ¿no crees?

—No es lo que tú piensas.

Iria sonrió con condescendencia.

—No tienes ni idea de lo que yo estoy pensando.

—¡Hija, te lo imploro! —rogó con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas—. No hagas nada contra Ayelet.

Iria se detuvo con el cuerpo completamente en tensión. Envarada, se giró muy despacio y elevó el mentón con altanería.

—¿O qué?

Gabriel tragó saliva con esfuerzo a punto de derrumbarse.

—O te arrepentirás.

Ambos se miraron por un instante infinito, detenido el tiempo en ese lapsus, mientras esperaban a que alguno de los dos dijera algo.

—¿Por qué? —demandó ella sin piedad—. ¿Por qué debería creerte cuando no has hecho más que mentirme? ¿Por qué tendría que tener algún tipo de consideración hacia ti cuando es obvio que la prefieres a ella antes que a tu propia hija?

Con lágrimas de impotencia resbalando por su rostro, Gabriel cayó de rodillas ante ella.

—¡Te lo suplico, Iria!

Nadie se atrevía tan siquiera a respirar, esperando la reacción del Grial ante la inimaginable imagen de un arcángel vencido y derrotado a sus pies.

Iria apretó con fuerza los puños a los costados, clavándose las uñas en las palmas de las manos, en un intento por no derramar una sola lágrima de dolor ante la humillación a la que su «padre» la estaba sometiendo.

—Te lo repito, ya es demasiado tarde —siseó entre dientes—. No atenderé a tus súplicas mientras mi madre esté sufriendo sola en ese maldito infierno.

Dicho esto, se giró con decisión para abandonar la sala.

Impotente, el arcángel se dio cuenta de que dejaba escapar la única oportunidad que tenía para convencerla de que no lo hiciera. Agobiado, buscó la manera de poder convencerla para que desistiera de su empeño.

—¡Ella no lo querría, Iria! ¡Aunque consiguierais capturar a Ayelet, tu madre jamás se intercambiaría por ella! —gritó Gabriel desesperado al ver cómo se marchaba—. ¡Nunca lo permitiría, ¿lo entiendes?! ¡¡Jamás lo haría!! ¡Por favor, escúchame! —rogó cuando no se detuvo—. ¡¡Hija!! ¡¡Hija, escúchame!! —Apremiado, Gabriel se levantó del suelo y vociferó ante el asombro de todos—: ¡¡Ayelet es tu hermana!!

Iria se detuvo en seco, y el silencio imperó, frío y denso, como una pesada losa en el salón. Impactados como estaban todos ante la sorprendente noticia, se habría escuchado la caída de una suave pluma como un atronador estruendo. Sobrecogidos, no sabían muy bien cómo reaccionar ante aquella confesión y perdieron la voz durante unos instantes. Hasta que, por fin, Miguel se atrevió a preguntar:

—¿Qué-has-dicho?

Cabizbajo, Gabriel no podía creer que hubiera traicionado todo lo que con tanto esfuerzo y dolor había sacrificado.

—Lo que has oído —musitó.

Furioso, Amitiel se acercó a él daga en mano.

—¡¡Mientes!!

Gabriel alzó con lentitud la cabeza cuando la punta del arma de su hermano se clavó en su pecho.

—Ojalá lo hiciera.

Cassiel se acercó al ángel de la Verdad y apartó la daga con cautela.

—Tranquilo, hermano, no hagas algo de lo que te puedas arrepentir.

Amitiel sacudió la cabeza, decidido a no creer en sus palabras.

—¡No puede ser verdad! ¡No puede ser posible!

Iria se giró y clavó los ojos en el arcángel con rabia y dolor.

—Deja que sea él mismo quien lo explique, melenas.

Amitiel agarró a su antiguo amigo por el pecho y le gritó a la cara cuando lo único que obtuvieron fue el silencio.

—¡¡¿Quién es el padre, Gabriel?!! ¡¡¡¿Acaso es Lucifer?!!!

El arcángel sacudió la cabeza negando esa suposición mientras el dolor y la culpa lo reconcomían por dentro.

—El padre soy yo.

Conteniéndose para no matarlo allí mismo, su hermano lo agarró con fuerza hasta estamparlo contra la pared.

—¡¡¿Cómo pudiste?, maldito hijo de puta!! —estalló mientras sus puños se estrellaban contra su rostro—. ¡¡¿Cómo pudiste abusar de ella siendo un demonio?!!

Cassiel y Miguel agarraron al ángel de la Verdad con esfuerzo para separarlos, aunque Gabriel no se defendió en ningún momento.

—¡¡Basta, Amitiel!! —advirtió Iria enfadada.

Resoplando por el esfuerzo, el ángel se deshizo del agarre de sus hermanos y caminó unos pasos alejándose del centro de su ira mientras se recolocaba la ropa. Tuvo que inspirar y expirar varias veces de forma profunda para encontrar la calma suficiente que le impidiera destrozarlo con sus propias manos.

—¡No es lo que tú piensas, Amitiel! —se defendió Gabriel al mismo tiempo que se limpiaba la sangre que le goteaba del labio partido—. ¡Jamás me acerqué a ella mientras la Oscuridad moraba en mi interior! —Y miró al resto, suplicante porque le creyeran.

—¿Y cómo es eso posible? —cuestionó Alaina incrédula—. Todos sabemos que un ángel no tarda mucho tiempo hasta que su alma se corrompe en el Infierno.

—Es cierto —afirmó renuente.

—¿Entonces? —demandó Raziel.

El pánico en el rostro de su hermano angelical motivó que Miguel perdiera la paciencia al ver que no respondía.

—¡¡Por nuestro Santo Padre, Gabriel, responde de una vez!!

El arcángel, apoyado con la espalda en la pared, cerró los ojos y se frotó la frente mientras los recuerdos acudían en tropel. Tras unos segundos, los abrió para fijarlos en Tomás y Moisés.

—Cuando fuimos atacados en la fortaleza de Santiago, Arellys y yo ya sabíamos que íbamos a ser padres. Siendo conscientes de que disponíamos de muy poco tiempo, y de que más tarde o más temprano comenzaría a notarse su avanzado estado de gestación, habíamos hablado de la posibilidad de fugarnos juntos, pues temíamos la reacción de mis hermanos y de los miembros de la Orden cuando se enteraran. Aunque, obviamente, todavía no habíamos encontrado el modo de hacerlo. Estábamos tan enamorados que creímos que el ataque sorpresa quizá fuera una oportunidad para empezar con nuestras vidas desde cero. Sabíamos que los Guardianes nos serían leales y que con su ayuda podríamos formar la familia que tanto ansiábamos, sin embargo, todo se torció cuando las Tinieblas nos encontraron. —En este punto, centró la atención en Iria con los ojos brillantes por las lágrimas—. En esos pocos meses que pasamos juntos huyendo de un lugar a otro, tanto tu madre como yo fuimos inmensamente felices, pero nada comparado con lo que supuso tu llegada a nuestras vidas. Eras lo más importante para nosotros, Iria, eras la luz de nuestros ojos. Y el terror atenazaba nuestros corazones solo con pesar que pudieran hacerte algún daño.

Tomás agarró a su mujer por los hombros en un gesto protector mientras la emoción ahogaba la voz de Iria, atascada en la garganta por las lágrimas contenidas.

—¿Qué ocurrió cuando os capturaron? —se atrevió a preguntar la reina Lupa.

Gabriel, consciente de que todas las miradas estaban puestas sobre él, se secó las lágrimas con el dorso de la mano y carraspeó para despejar el nudo que tenía en la garganta.

—Para nuestro estupor, Lucifer consintió en que ambos compartiéramos la misma celda, y, sin tener ni idea sobre los motivos que escondía esa generosa acción, tanto Arellys como yo dimos gracias a Padre por nuestra buena suerte —prosiguió contando—. Mi alma se mantenía intacta en aquel infesto lugar gracias a los poderes de la sangre de Arellys. En cuanto percibía que la Oscuridad intentaba poseerme por completo, probar un poco de su sangre Real ahuyentaba cualquier mal de mí hasta límites soportables. Al menos, por un tiempo determinado.

—¿Cuánto tiempo duró esa situación? —indagó Raziel curioso.

Gabriel se encogió de hombros, indeciso.

—No sabría decir, el tiempo pasaba lento e inexorable en nuestro encierro, aislados de cualquier tipo de información del exterior.

Desconcertado como el resto, Moisés realizó la pregunta que por tanto tiempo lo había torturado.

—¿La trataban bien? —Tragó saliva cuando la atención del arcángel se posó sobre él—. Me refiero a Arellys. ¿Le hicieron daño alguna vez?

El arcángel sonrió con pesado alivio.

—No, Moisés. Por alguna extraña razón, Lucifer nunca fue capaz de perpetrar daño físico sobre ella.

Un alivio inmenso aligeró los corazones de todos los presentes. Y, sin poder evitarlo, Iria escondió un sollozo al taparse las manos con la boca, cerrando los ojos con fuerza cuando el consuelo de las palabras de su padre calmó su atormentado corazón.

—Es una mujer fuerte —intervino Cassiel orgulloso—, pero eso no explica todo lo demás.

Gabriel asintió, entendiendo la curiosidad por saber lo ocurrido durante todos aquellos años. Y se tomó unos instantes para ordenar sus ideas.

—Aislados en nuestra celda bajo una falsa sensación de indiferencia por parte de las Tinieblas, comenzamos a bajar un poco la guardia. Lo único que nos importaba era que estábamos juntos y con el tiempo creímos, de manera ingenua, todo sea dicho, que su interés por nosotros era solo mantenernos encerrados. Nos amábamos intensamente y…

—Y no pudiste mantener tus manos alejadas de ella —intervino Amitiel por primera vez desde que comenzó a escuchar su historia, tiñendo su voz con censura.

Avergonzado, Gabriel bajó los ojos al suelo.

—Solo nos teníamos el uno al otro, Amitiel —respondió dolido por sus palabras—. Mi amor por ella no es tan sórdido como tú lo planteas.

—Lo suficiente como para preñarla y después dejarla a su suerte uniéndote al enemigo.

Su hermano sacudió la cabeza negándose a que le adjudicaran tamaña mezquindad.

—Eso no es cierto.

—Ah, ¿no? Entonces, ¿cómo explicas que tú estés aquí y ella siga encerrada en el puto Averno?

Un dolor agudo atravesó el pecho de Gabriel, haciendo que respirar fuera un trabajo casi insoportable. La culpa y el tormento ensombrecieron su semblante, logrando que sus recuerdos fueran como piedras puntiagudas que se clavaban en su alma sin piedad alguna.

—Tú no lo entiendes —dijo ahogado por el dolor—. Lucifer nos usó, jugó con nosotros durante todo ese tiempo. Él sabía que tanto Arellys como yo nos amábamos con locura y esperó el tiempo suficiente sin hacernos daño hasta que el confinamiento y nuestro amor actuaron a su favor.

Impactada, Iria se acercó a su padre con el corazón latiéndole dentro del pecho de forma descontrolada.

—¿Qué hizo?

Gabriel se derrumbó al ver el miedo en la profundidad de los ojos de su hija, y unos sollozos desgarradores salieron de su alma cruelmente torturada durante años por la culpa y la impotencia.

—En cuanto el embarazo de tu madre se hizo evidente, me separaron de ella y comenzaron las torturas —confesó abatido—. Todavía no entiendo cómo pude resistirme durante tanto tiempo, pero supongo que mi profundo amor por ellas logró que aguantara durante semanas sin que la Oscuridad me poseyera.

—¿Cómo es eso posible?

—No lo sé —respondió tan confuso como ella—. Tal vez tomar la sangre de tu madre durante tanto tiempo consiguió que mi cuerpo generara cierta inmunidad.

—Puede ser factible —intervino la reina Lupa captando su atención—. Por las venas de tu madre corre la sangre Real más pura que jamás haya existido, con un poder del todo desconocido para nosotros.

—No obstante, eso no impidió que te unieras a Lucifer —señaló Iria suspicaz.

Las miradas de padre e hija se encontraron durante un instante, lo suficiente como para que ella advirtiera la verdad y el profundo dolor que él cargaba sobre sus hombros.

—Tuve que hacerlo, Iria. No me quedó más remedio que jurarle lealtad a Lucifer si no quería perder a tu madre y a tu hermana. Me amenazó con matarlas a ambas. Me advirtió que podía evitarlo si me unía a él, de esa forma, podría cuidar de Ayelet y procurar que nadie le hiciera daño. Yo no sabía si tú estabas viva o muerta. Después de tanto tiempo, era consciente de que mis hermanos o la Orden no podrían ayudarnos. En aquel momento, nada me importaba más que mantener a salvo a mi familia. Y si con ello sacrificaba mi propia alma, que así fuera.

Capítulo 13

Impaciente, Moisés caminaba de un lado a otro en la habitación que le habían asignado en la fortaleza de Santiago. Después de la confesión de Gabriel, mantuvieron una reunión para decidir qué harían a continuación. La decisión no fue fácil, pero, finalmente, Iria tomó la determinación que casi todos creían más adecuada. Por lo que volvieron a la Fortaleza y organizaron una reunión urgente con los más altos cargos de la Orden.

Se detuvo en seco cuando advirtió el suave aleteo de unas alas y se volvió para enfrentarse a Nix, que venía con noticias frescas.

—¿Qué han dicho?

—Están de acuerdo en que te quedes.

Un enorme sentimiento de alivio hizo que soltara un profundo suspiro al sentir que, por fin, había vuelto a casa, con los suyos. No obstante, la expresión seria del ángel le creó cierta inquietud.

—¿Nada más?

Nix le dio la espalda y se acercó al fuego que caldeaba el ambiente.

—Te han acogido de nuevo en la Orden, Moisés, ¿no era eso lo que más ansiabas? —respondió evasiva al mismo tiempo que removía las brasas con un atizador.

—Sí, por supuesto, pero…

Ella lo interrumpió.

—Pues ya has conseguido lo que tanto querías, ¡enhorabuena!

Desconcertado, arrugó el ceño sin entender qué era lo que estaba pasando.

—¿Qué ocurre, Nix? —cuestionó acercándose a ella.

Esquiva, se alejó con rapidez para que él no reparara en el dolor que sentía por dentro.

—No ocurre nada.

Moisés estudió a conciencia la tensión que su cuerpo desprendía en cada uno de sus gestos e intentó observar la expresión de su rostro para descubrir si estaba enfadada o triste, sin embargo, ella la ocultaba con habilidad tras su largo y espeso cabello.

—No te creo.

Nix se encogió de hombros.

—Ya no importa, ¿verdad?

Confuso, sacudió con suavidad la cabeza.

—¿Por qué no debería importarme saber si me mientes o no? Sé que me ocultas algo desde hace tiempo y me gustaría saber qué es.

Cansada de todo aquello, se frotó la frente en un acto reflejo al mismo tiempo que se mordía la lengua.

—Miguel desea que te reúnas con ellos. Tras la reunión con el Consejo, os informarán acerca de las decisiones acordadas sobre tu vuelta y la de Gabriel.

Moisés arrugó el ceño ante el tono cortante. Se acercó a ella con lentitud y puso un dedo debajo de la barbilla, animándola a levantar la cabeza para mirarlo a los ojos.

—¿Acaso tú no vas a estar?

—Estoy deseando ver de nuevo a Isis.

—Eso no responde a mi pregunta.

Incapaz de apartar los ojos del fuego abrasador que desprendían esas ventanas doradas y con la voz a punto de fallarle, Nix tragó saliva con dificultad hasta que se armó de valor para decir lo que más temía desde que habían vuelto.

—Vuelves a ser de nuevo un Guardián con pleno derecho Moisés; a partir de ahora, ya no necesitarás un ángel de la Guarda que te cubra las espaldas, pues tendrás a toda la Orden de los Varones y al ejército angelical a tu disposición para protegerte de cualquier mal.

Dicho esto, desapareció en el aire.

Nix esperó hasta que finalizó la reunión que tanto Miguel como Iria mantuvieron con sus más allegados y amigos de confianza. Los encontró a los dos dando un pequeño paseo por los impresionantes jardines subterráneos de los que disponía la Fortaleza, mientras comentaban entre ellos los últimos acontecimientos.

Incómoda por interrumpir ese instante, decidió que era mejor quitarse ese peso de encima cuanto antes. Caminó por la verde vereda que seguía el pequeño riachuelo hasta llegar a ellos.

—Hermano Miguel, ¿podría hablar contigo un momento a solas?

Iria estudió con atención el gesto extremadamente serio de su reciente amiga, quien acariciaba a la loba que caminaba a su lado en un acto reflejo. La curiosidad por saber lo que Nix estaba tramando era propiciada por el extraño comportamiento que había observado en su conducta desde la bienvenida oficial que le habían ofrecido a Moisés. Para ser justos, ambos habían actuado de forma extraña.

—Cariño, ¿te encuentras bien?

—Perfectamente, gracias.

—Tu cara no dice lo mismo —discrepó decidida a averiguar lo que estaba pasando—. ¿Tan secreto o urgente es lo que tienes que decirle a Miguel que me mantienes al margen?

Con gesto cauteloso, Nix escrutó el rostro de Iria buscando alguna señal que le aclarara si había hablado con su cuñado antes. Al no hallarla, respondió:

—En absoluto —dijo al fin—, solo quería saber cuáles serán mis obligaciones a partir de ahora.

—¿Tus obligaciones a partir de ahora? —interrogó el arcángel confuso—. ¿Puedes explicarte un poco mejor?

Fingiendo una indiferencia que estaba muy lejos de sentir, Nix aclaró:

—Bueno, teniendo en cuenta que Moisés ya es un miembro de la Orden otra vez y que ha recuperado sus competencias anteriores, he supuesto que se me asignará la protección de una nueva alma lejos de aquí.

En ese instante, Iria comprendió qué era lo que estaba pasando.

—¿Y por qué has llegado a semejante conclusión? —cuestionó sorprendida.

—En realidad, es una conclusión de lo más razonable —alegó el arcángel.

—Razonable o no, dudo mucho que sea la más conveniente en este momento. —Iria, al advertir sus gestos de extrañeza, se apresuró a añadir—: Al menos, no es lo más justo.

Miguel detuvo su paseo al no entender su razonamiento.

—¿Justo? —cuestionó confuso—. Con exactitud, ¿por qué estaría siendo injusto con Nix asignándole otra alma? Si no ando muy equivocado, ese es precisamente su trabajo.

Iria agarró una rama de sauce que pendía por encima de su cabeza con los dedos.

—Sería muy injusto por todo lo que ha hecho por nosotros, Miguel. Creo que ya va siendo hora de que se le levante este absurdo castigo.

—Agradezco tus palabras, mi Señora, pero estoy con mi hermano en que ahora mi trabajo es cuidar de los que más me necesitan. Por muchos años eludí mi responsabilidad, es momento de hacer el trabajo para el que fui creada.

—Cierto —suscribió Miguel.

Determinada a que no escapara de nuevo, Iria insistió:

—No obstante, no es necesario que lo hagas lejos de aquí.

Miguel arrugó el ceño.

—¿A qué viene tanta insistencia?

Iria observó a su reciente amiga con recelo, quien bajó los ojos hacia el suelo, incapaz de sostenerle la mirada. Estaba segura de que su empeño en alejarse de ellos tenía algo que ver con su cuñado.

—La insistencia por mi parte es directamente proporcional a la urgencia de Nix por alejarse de nosotros.

Desconcertado por la respuesta, el arcángel pasó su atención hacia su hermana.

—¿Es eso cierto?

Mordiéndose la lengua, Nix le lanzó puñales por los ojos a la que hasta ese momento creía su amiga.

—No sé de qué está hablando.

Iria no disimuló la sonrisilla malvada que asomó a su rostro.

—¿En serio?

Tras topar con un muro de silencio, desconfiado, el arcángel preguntó:

—¿Acaso hay algo que se me escapa?

La sonrisilla dio paso a una carcajada.

—En absoluto, querido —le aseguró Iria—, solo que me encantaría que Nix pasara a ser parte de mi escolta personal. —Y la tomó por el brazo con afecto para demostrar que sus palabras eran ciertas.

Sorprendida por el cambio de tornas, Nix se apresuró a añadir:

—Mi Señora, no creo que mi presencia sea indispensable. Para garantizar su seguridad, bien dispone de la excelente protección de los dos hermanos.

—Eso es verdad, Iria —declaró el arcángel.

El Grial, quien no se daba por vencida con facilidad, amplió todavía más la sonrisa y acarició con ternura el brazo del Ave Fénix.

—Lo sé muy bien —señaló con un brillo de fiera determinación en sus ojos marrones—. No podría estar en mejores manos que en las de los Guardianes. Sin embargo, teniendo en cuenta que la intensa protección de mi marido a veces me agobia, que con mi reciente cuñado todavía no me siento muy cómoda y que mi padre vive bajo este mismo techo con lo que ello conlleva, ando falta de una figura protectora del género femenino. En realidad, tanta testosterona junta me saca un poco de mis casillas y, además, esta encantadora loba echaría terriblemente de menos a su dueña.

—Si te molesta la presencia de Gabriel aquí, puedo trasladarlo a cualquier otro lugar —le aseguró el arcángel preocupado.

—No es necesario, Miguel. Sé que está bajo la estrecha observación de destacados soldados de tu plena confianza hasta que, al menos, estemos seguros de que no hará nada que pueda perjudicarnos en su irresponsable afán por proteger a su otra hija. Sin embargo, sí es verdad que me gustaría tener a Nix cerca de mí. En este poco tiempo, le he tomado mucho afecto. ¿Podrías concederme ese pequeño capricho?

Derretido por el puchero y los ojitos que le puso Iria, a Miguel no le quedó más remedio que claudicar.

—Por supuesto, mi Señora. Por mi parte, no hay ningún inconveniente.

Nix advirtió cómo Iria dejaba escapar un pequeño gritito de entusiasmo al salirse con la suya y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no bufar y torcer el gesto ante lo pueril que podía quedar un gran guerrero como Miguel, engañado por la experta manipulación del sexo contrario.

—¡Perfecto! —dijo Iria acompañando esa palabra con pequeñas palmaditas de júbilo.

El arcángel no vio ningún inconveniente a la petición, es más, creyó beneficioso que Iria estuviera lo más protegida posible. Con sinceridad, dudaba que su hermano Gabriel atentara contra la seguridad de su propia hija, pero, como muy bien había apuntado ella, no podían dar nada por sentado hasta no estar por completo seguros. Por tanto, el que Iria acogiera a Nix como una más de su escolta era un quebradero menos de cabeza para él.

—¿Qué te hace tan feliz? —preguntó la reina Lupa acercándose a ellos por el paseo.

Acompañada por Dabria, la reina druida contempló a su nuera con la curiosidad bailando en sus dulces ojos.

—Pues una buena noticia, Lupa —le informó, alegre, Iria—. Nuestra querida Nix pasará a formar parte de nuestra pequeña familia.

—¿En serio? —La Reina cruzó una extraña mirada con su nuera, y Nix tuvo el presentimiento de que esa mirada ocultaba algo que se le escapaba por completo—. Si eso es verdad, es una excelente noticia.

Impaciente, el arcángel se dirigió a las mujeres con cierto apremio. Tenía demasiadas cosas que atender como para hacer caso de los cuchicheos y marujeos de las féminas. Además, no se sentía muy cómodo en compañía de varias al mismo tiempo; su inclinación a las dobles intenciones sobre algunos temas y sus fastidiosas insinuaciones sobre buscarle pareja lo sacaban de su zona de confort.

—Si me disculpáis, tengo algunos asuntos que requieren mi atención —informó con precipitación.

—Por supuesto, Miguel, seguiremos hablando en otro momento.

Aliviado, asintió con la cabeza y se desmaterializó en el aire.

Ellas caminaron unos pocos pasos más, disfrutando del delicioso paseo, hasta que llegaron a un banco donde Iria y Lupa tomaron asiento.

—Supongo que le asignarás una de las habitaciones cercanas a tus aposentos —indagó la Reina mirando de soslayo a Nix.

Y esta intuyó una sutil sonrisa cómplice entre ellas antes de que Iria respondiera.

—Estaba pensando en la que está al lado de la de Moisés.

Perpleja, Nix abrió los ojos ante lo que le suponía un grave problema. No obstante, no se le ocurrió ninguna excusa convincente para hacer cambiar de opinión a su Señora.

—Me parece una magnífica idea, querida —añadió la Reina.

—¿Verdad que sí? De ese modo, mato dos pájaros de un tiro.

Nix arrugó el ceño ante esa insólita respuesta, pero el cariñoso empujón que le dio la loba con la cabeza en las piernas la despistó un instante.

—Así es. No podrías resolverlo de mejor modo —convino Lupa.

Turbada por los elogios de su suegra, el rubor tiñó con sutileza las mejillas de Iria al mismo tiempo que cruzaba las manos y las apoyaba sobre sus piernas.

—Gracias.

Molesta porque no tuvieran en cuenta su opinión en ningún momento, Nix abrió la boca varias veces buscando las palabras adecuadas.

—¿Realmente es necesario? —se atrevió a protestar.

Las dos mujeres la miraron como si de repente se dieran cuenta de su presencia.

—¡Por supuesto! —exclamó Iria sorprendida por semejante pregunta—. Tú comodidad es extremadamente importante para mí.

Nix torció el gesto.

—¿Qué ocurre, querida?, ¿acaso hay algún inconveniente que nosotras no sepamos?

En ese mismo instante, supo que ambas mujeres estaban compinchadas. Tanto la Reina como Iria fingían con mucha dificultad una expresión de inocencia en sus rostros.

Abrió de nuevo la boca para replicar, pero se dio cuenta a tiempo de la presencia de Dabria.

—En absoluto, pero no me gustaría causar ninguna molestia.

—¡Oh, cariño, pero si no es ninguna molestia! —saltó Iria con rapidez—. A no ser que tu reticencia tenga algo que ver con Moisés.

Nix achicó los ojos y apretó los dientes con fuerza. No se creía ni por un solo momento la expresión de candidez e ingenuidad en el rostro de su Señora. Intuía que su intención era obligarla a admitir algo que jamás haría.

—¿Es eso cierto? —cuestionó la Reina fijando toda su atención sobre ella.

Sin saber dónde meterse o cómo diablos escapar de aquel atolladero, Nix buscaba con desesperación la manera de responder sin tener que mentir.

—¿Ocurre algo con Moisés? —indagó Dabria con cierto grado de preocupación, que desagradó a Nix cuando tomó la palabra por primera vez.

Por alguna extraña razón, el sonido de la voz de la druida la sacaba de quicio. Desconocía los motivos por los que esa pequeña mujer la desagradaba tanto y se habría reído de cualquiera que le hubiera explicado que gran parte de las causas de ese rechazo estaban influidas por los intensos celos que sentía hacia ella.

Así que, sintiéndose acorralada, apretó los puños a los costados y llenó con fuerza los pulmones en un intento desesperado por mantener la calma.

—Supongo que me siento muy incómoda teniendo tanta gente cerca —se excusó con un tono de voz chirriante e ignorando por completo a la mujer de cabellos blancos—. Será por haber vivido tanto tiempo alejada de la presencia de otros.

La Reina se levantó para acercarse a ella.

—Si esos son tus recelos, son completamente comprensibles, querida.

—Gracias.

—Pero no te va a quedar más remedio que acostumbrarte si te quedas con nosotros.

—¿Si te quedas? —preguntó una voz a sus espaldas—, ¿tienes pensado ir a algún sitio, Nix?

Ella se quedó inmóvil y apretó los dientes con fuerza. No lo había oído llegar, y a pesar de todos sus esfuerzos por eludir su presencia, allí estaba, consiguiendo que su corazón latiera desbocado con tan solo oír su voz.

—¡Moisés! —exclamó Dabria al verlo, y se abrazó a él apoyando la mejilla en su pecho—. No pude darte la bienvenida antes. Cuánto me alegro de tu vuelta al fin.

La reina Lupa e Iria intercambiaron miradas de desconcierto ante la aptitud de la druida.

—Gracias, Dabria —dijo él sin despegar los ojos de la espalda de Nix.

Su madre lo miró con cariño, todavía no podía creerse que tuviera a sus dos vástagos junto a ella de nuevo.

—Hola, hijo.

—Hola, madre —le devolvió el saludo—. ¿Alguien puede responder mi pregunta?

Tanto Iria como Lupa abrieron la boca para responder, pero Dabria se les adelantó con rapidez.

—A Nix la han ascendido de ángel de la Guarda a escolta del Grial, pero parece que no le hace mucha gracia.

Un tenso silencio cayó sobre ellos al mismo tiempo que Nix cerraba los ojos, abatida.

—¿Es eso cierto?

Como pudo, se recompuso y se giró muy despacio con un brillo rebelde refulgiendo en sus azules ojos.

—No es así exactamente —intervino Iria lanzando una mirada reprobatoria hacia Dabria por su insolencia—. Nix nos estaba contando que no se sentía muy cómoda al tener que convivir con tanta gente. Por otra parte, pensamos que es por completo normal debido al extenso tiempo que ha pasado alejada de cualquier contacto con otros seres.

Aguantando con serenidad esa mirada dorada que la traspasaba por completo, Nix elevó un poco más el mentón, retándolo a contradecir las palabras de su cuñada.

—Yo no lo pienso —contradijo la pequeña druida separándose de él—. No hay mucha diferencia en ser un ángel de la Guarda a pasar a ser tu escolta personal.

La Reina elevó ambas cejas, sorprendida.

—¿Tú crees, querida? —cuestionó comenzando a molestarse con ella—. Un ángel de la Guarda no debe interactuar con ningún humano, y aquí tendría que hacerlo de manera constante.

Su ayudante la miró fingiendo inocencia.

—No interactúa en modo físico, pero sí en el plano espiritual y, para ser más precisos, lo haría mucho más. —Se encogió de hombros sin entender los motivos que podrían llevar a un ángel a querer abandonar ese sitio e intercambiarlo por el tedioso trabajo de ser un ángel de la Guarda—. Aquí, al menos, podría estar con otros congéneres.

Incapaz de rebatir esa verdad, las dos mujeres tuvieron que callarse.

Harta de que hablaran de ella como si no importaran sus deseos o sentimientos, Nix siseó:

—No tengo por qué dar explicaciones.

Decepcionado con su actitud, sobre todo porque sospechaba que todas esas excusas eran debidas a él, Moisés se apresuró a replicar:

—¡Vaya!, parece que sí sabes hablar por ti misma. Y te recuerdo que, a pesar de no tener que dar explicaciones, sí debes obediencia.

—No pienso desobedecer, Moisés, me molesta que insinúes algo así.

—Querida, nadie está insinuando nada —medió la Reina preocupada.

Él, con los ojos fijos en Nix, no confirmó ni negó las palabras de su madre.

—Mejor, porque quiero que quede claro —señaló ella con fastidio.

—Y yo quiero que no lo olvides —apuntó serio.

Airada, Nix puso los brazos en jarras y achicó los ojos con rabia contenida.

—¿Es una advertencia, humano?

Una pesada tensión, como un cielo gris y plomizo a punto de arreciar con todas sus fuerzas, surgió entre ellos. Una tensión que no presagiaba nada bueno, salvo una enorme tormenta.

—No, más bien es un recordatorio —aclaró hosco—. Pues tienes una clara tendencia a huir en cuanto surgen dificultades.

Sin embargo, nada estalló. Y el dolor que el rostro de Nix expresó tras escuchar esas palabras hizo que Moisés se arrepintiera en el acto por decirlas.

—Ese ha sido un golpe muy bajo —murmuró.

Él abrió la boca para disculparse, debía recordarse que ella era diferente a los demás, pero fue demasiado tarde, Nix había desaparecido.

Tomás se encontró a su hermano aporreando con fuerza un saco de boxeo en el gimnasio de la Fortaleza. La bolsa de cuero llena de arena encajaba cada golpe con un crujido en lo alto de la cuerda, como si cada grano en su interior estuviera pidiendo clemencia por el castigo impuesto.

—¿Es esta tu manera de celebrar la vuelta a casa? —preguntó al mismo tiempo que agarraba la bolsa para que dejara de bailar de un lado a otro por los golpes.

Moisés se tomó un segundo de respiro, pero enseguida volvió a asestar varios derechazos seguidos y un gancho de izquierdas.

—¿Ya te ha ido con el cuento tu mujer?

—Mi mujer y yo nos lo contamos todo —aclaró orgulloso de que fuera así—, pero en este caso ha sido madre, pues está preocupada por ti.

—Pues dile a madre que no se preocupe, estoy bien.

Tomás arqueó una ceja con insolencia.

—Ya lo veo, ya.

No vio venir una patada voladora que le dio en todo el costado.

—¿Quieres cambiarte de lugar con el saco? —sugirió Moisés al escuchar el tono jocoso de su hermano—. Porque estoy deseando partirle la cara a alguien.

—¿Te crees que soy tan idiota? —respondió mientras se masajeaba la zona del impacto—. Jamás se me ocurriría meterme con un hombre rabioso mientras sufre por el género femenino.

Moisés se detuvo un momento para coger aire.

—No sé de qué estás hablando.

—¿En serio? —E hizo un gesto señalando su rostro—. Pues pregúntaselo a tu cara.

Furioso, le lanzó una mirada que hubiese intimidado a cualquier otra persona.

—¡Vete a la mierda!

Y comenzó a patear y golpear de nuevo el saco con ira mientras Tomás no ocultaba una sonrisa petulante.

—No es que no quiera ir, pero prefiero que tú me refresques el camino. Estoy seguro de que últimamente te han mandado mucho a ese exclusivo lugar. Sobre todo, una guapa y sexi pelirroja…

De repente, un puñetazo se estampó contra su cara haciéndole ver puntitos blancos. O, como se dice de forma coloquial, haciéndole ver las estrellas.

—¿Por qué no te callas? —gruñó cabreado.

Tomás se llevó una mano al pómulo dolorido y miró a su hermano, estupefacto.

—¡Maldito cabrón!

Y ambos se enzarzaron en una pelea donde todo valía.

Manos, piernas, puños, pies, codos, cabezas, eran armas entrenadas para infligir el mayor dolor en el adversario. Y ninguno de los presentes en el gimnasio se atrevió a intervenir entre ellos, pues, en otros tiempos, esa pelea entre hermanos era de lo más habitual.

Después de unos minutos de combate, donde los dos se propinaron golpes que les dejarían feas magulladuras durante varios días, se encontraban enredados en el suelo con Moisés agarrando del cuello a su hermano con ambos brazos.

—Ahora recuerdo por qué no podía ni verte —siseó con la respiración agitada por el esfuerzo—. ¡Eres un tocapelotas integral!

Tomás intentaba zafarse de esa llave como podía hasta que lo logró al girar la cabeza y morderle la oreja a su hermano.

—¡Y tú, un imbécil de cuidado!

—¡Joder! —rugió Moisés, dolorido, soltándolo al instante—. ¡¿Qué mierda haces?!

Tomás se alejó de él mientras se masajeaba el cuello.

—Es un truco que me ha enseñado mi mujer —se disculpó encogiéndose de hombros.

Furioso por su forma rastrera de actuar, lo miró lanzándole puñales por los ojos.

—¡Pues dile a tu mujer…! —De súbito, enmudeció durante unos instantes—, que es muy bueno —dijo al mismo tiempo que una sonrisa franca asomaba a su rostro.

Los dos terminaron por estallar en carcajadas.

—A mí también me pilló desprevenido la primera vez que me lo hizo —confesó Tomás ofreciéndole la mano a su hermano para ayudarlo a levantarse del suelo.

Precavido, por si todavía guardaba algún as bajo la manga, se dejó ayudar.

—¿Te lo ha hecho más de una vez?

Tomás sonrió con picardía.

—Lo ha intentado, al menos.

Doloridos, se acercaron a la zona de las toallas limpias mientras dejaban salir algún que otro quejido lastimero.

—Venga, ahora en serio, ¿qué hay entre tú y el ángel pelirrojo?

Con cuidado, Moisés se pasó una toalla por el rostro para limpiar las heridas producidas por los golpes.

—Entre Nix y yo no hay nada —gruñó a regañadientes—. Ya hablaré yo con madre sobre su irritante afición a meterse en mi vida.

Su hermano alzó una ceja con ironía.

—No es necesario que le leas la cartilla a madre. En realidad, saltan tantas chispas entre vosotros que habría que ser muy necio o estar muy ciego para no darse cuenta de que algo ocurre.

Moisés bufó con fuerza al mismo tiempo que cogía unos hielos de una máquina y los envolvía en otra toalla limpia.

—Pues háztelo mirar, anda —soltó mientras presionaba la toalla contra las magulladuras de su rostro—. Tu necedad ya no tiene remedio, pero seguramente que unas buenas gafas solucionan tus problemas de vista.

Tomás estuvo a punto de estallar en carcajadas. Lo agarró por los hombros y le dio un apretón cariñoso.

—¿Por qué te enfadas tanto? —indagó divertido—. En el hipotético caso de que te gustara Nix, ¿cuál sería el problema?

Moisés mordió el anzuelo.

—Ella es un ángel, hermano.

—¿Y qué? Ya hemos cruzado ese puente con Gabriel y Cassiel. Ellos son la prueba existente de que ángeles y humanos pueden mantener relaciones.

Moisés lo miró con la angustia y la culpa rebosando en sus ojos y empañando su expresión. Una expresión que reflejaban la lucha interna y el tormento que lo consumía con voracidad.

—No me has entendido. El problema no es ella, soy yo. Nix es un ser de luz, bondadosa, honesta, hermosa, tenaz, valiente, íntegra… En cambio, yo…

Tomás arrugó el ceño al percibir la voz de su hermano a punto de quebrarse.

—¿En cambio, tú…?

—En cambio, yo… —Moisés cerró los ojos y tragó saliva para deshacer el nudo que las lágrimas se empeñaban en formar al fondo de la garganta—, yo destruyo todo lo que toco. Hago daño a las personas que más quiero; como a ti, a madre, a Arellys o a Iria. Así que lo mejor para Nix es que se mantenga lo más alejada posible de mí.

Tras revelar su mayor amargura, Moisés abandonó el gimnasio dejando a su hermano preocupado por su reciente confesión.

Capítulo 14

Pasaron varios días en los que Nix prácticamente no vio a Moisés. A pesar de ser ambos miembros de la guardia personal de Iria, no coincidían todos juntos a no ser que fuera estrictamente necesario, pues que algo malo le sucediera a su Señora dentro de la Fortaleza era un hecho bastante improbable. Además, cuando ambos se encontraban, la frialdad y la indiferencia entre los dos era notable, tanto que la tensión se podía cortar a la perfección con un cuchillo.

Acompañada en esos momentos por Isis, caminaba junto a Iria por uno de los largos pasillos de la Fortaleza cuando esta ya no aguantó más la curiosidad y se aventuró a preguntar:

—¿Todavía no has hablado con mi cuñado sobre la discusión del otro día?

Nix tardó unos segundos en responder.

—No.

—¿Por qué?

—Porque no tengo nada que hablar con él.

Iria torció el gesto ante la respuesta.

—No estoy de acuerdo, querida, creo con firmeza que tenéis una conversación pendiente.

Nix, con las manos a la espalda, giró un poco la cabeza y miró a su Señora de soslayo.

—¿Como tú y tu padre?

Las cejas de Iria se alzaron al mismo tiempo.

—¡Vaya! —exclamó sorprendida—. Cuando quieres, puedes ser muy directa.

—Lo siento, pero no suelo aceptar consejos de alguien que no los pone en práctica. Me resulta un tanto hipócrita, ¿no crees?

Lejos de ofenderse, Iria sonrió para sus adentros.

—Me lo merezco por insistir en un tema en el que no te sientes cómoda.

Nix dibujó una leve sonrisa.

—Me alegro de que lo entiendas.

—Sin embargo… —Iria contuvo una carcajada al ver a su amiga poner los ojos en blanco ante su persistencia—, no estoy de acuerdo contigo. Creo que lo mío con mi padre no tiene nada que ver con lo tuyo y Moisés.

—Tienes razón. Lo tuyo y lo de tu padre es mucho más importante, ¡dónde va a parar!

Enfurruñada, Iria se detuvo y puso los brazos en jarras.

—¿Por qué eres tan terca?

Ella no se dejó presionar.

—¿Y tú por qué eres tan cabezota?

Las dos se miraron con cariño y rompieron a reír.

—Solo me preocupo porque me importas —confesó Iria, tomándola del brazo.

Nix dejó escapar un profundo suspiro y comenzaron a caminar de nuevo.

—Y te lo agradezco, Iria, pero no es necesario. Además, lo que te dije iba muy en serio. Creo que deberías sentarte con tu padre y mantener una larga conversación. Ambos lo necesitáis.

Ella bajó la mirada al suelo.

—Lo sé, pero todavía no estoy preparada.

Nix la entendía más de lo que le gustaría admitir.

—Piénsalo, al menos.

—¿Y tú?, ¿lo pensarás también?

Obstinada, chistó la lengua en un gesto arrogante.

—Ya te lo he dicho, no tengo nada que pensar.

—¡¡Madre mía!! —exclamó Iria atónita antes de darse por vencida—. ¡Y después dicen que yo soy testaruda!

Caminaron unos metros hasta que llegaron a una zona de pequeñas tiendas.

—¿A dónde vamos? —indagó Nix al ver varias prendas de ropa colgadas en diferentes escaparates.

—A renovarte un poco el vestuario, que buena falta te hace.

—Pero… —Su amiga no la dejó decir mucho más.

Pasaron un par de horas probándose prendas hasta que Iria quedó satisfecha, pues, a pesar de que la excusa había sido buscarle ropa un poco más moderna a Nix, en realidad, la que iba cargada de bolsas con modelos de la nueva temporada era ella.

—¿Habías ido alguna vez de tiendas?

Nix observó a Iria de reojo, ya que su expresión enigmática la tenía por completo despistada.

—En realidad, no.

Ella la miró con cierta gravedad en su semblante.

—¿Y te ha gustado?

Arqueando una ceja con gesto pensativo, tardó unos instantes en responder.

—Ha sido entretenido. Sobre todo, por la cara de espanto de algunas mujeres al ver a mi pequeña —declaró divertida al mismo tiempo que daba unas suaves palmaditas en el blanco lomo de Isis.

Iria enseñó los dientes en una aliviada sonrisa.

—¡Menos mal!

—Menos mal, ¿por qué?

—¿Has visto cómo van vestidas mi suegra y Dabria? —Hizo un gesto de horror al pensar en sus túnicas—. No es por criticar, pero sus ropas están ancladas en el medievo. He visto cuadros de da Vinci con modelos más modernos. —Nix sacudió la cabeza, divertida por su comentario—. A mí me encanta ir de compras, y aquí, a pesar de estar bajo tierra, las mujeres de los Varones suelen tener bastante buen gusto y adquieren prendas que están a la última moda en la superficie. Sin embargo, solo cuento con mi madre para mirar modelitos, y la pobre tiene un gusto muy alejado del mío, la verdad. Y después está Alicia, pero, si vamos con mi ahijada, al final no dejamos de ver cosas para ella y nosotras no compramos nada. Solo puedo resarcirme un poco cuando viene a visitarme Alaina, que no es muy a menudo, en realidad.

—¿Y eso quiere decir…?

—Que a partir de ahora serás mi compañera de shopping oficial. Como verás, cuando dije que necesitaba más compañía femenina, no estaba mintiendo.

—¡Que Padre me coja confesada! —exclamó poniendo una expresión de horror.

Ignorando la cara de circunstancias de Nix, Iria le preguntó de nuevo:

—Por cierto, ¿has pisado alguna vez una peluquería?

Sin saber muy bien qué responder, abrió la boca varias veces antes de que su amiga la empujara sin miramientos hacia una.

—Esto va a ser muy divertido —refunfuñó superada.

No obstante, para su sorpresa, se lo pasó muy bien. Para ser honesta, era muy agradable sentirse mimada por una vez. Incluso podría llegar a acostumbrarse a esas peculiaridades tan humanas. No obstante, lo mejor fue aparcar sus miedos por unos preciosos momentos y dejar de pensar en Moisés y en la inadecuada y desafortunada atracción que sentía por él.

Tras salir con el pelo brillante y la piel tersa e hidratada en profundidad, los ojos de Nix brillaban por primera vez en mucho tiempo.

—¿Te ha gustado el masaje relajante?

Una sonrisa genuina se dibujó en sus labios antes de responder:

—Hummm, ha sido glorioso.

—Pues, ¿qué te parece si dejamos las compras en nuestras habitaciones y vamos a ver una película antes de la cena?

—¿Una película?

—Sí, en el cine. —Al advertir su confusión, Iria le preguntó—: ¿Nunca has ido a un cine?

Negó con la cabeza suavemente.

—No.

—Pues debemos poner remedio a ese sacrilegio de forma inmediata —ordenó alegre—. Aprovecha la ocasión y estrena algo de lo que hemos comprado hoy.

No hizo falta convencerla más y amplió su sonrisa al pensar en el nuevo plan.

—¡Hecho!

Y quedaron en que la fuera a buscar en treinta minutos.

Transcurrido el tiempo, Nix fue en busca de Iria a sus aposentos antes de dejar a Isis con doña Amelia, con quien había llegado a un acuerdo para repartirse el tiempo con la loba. Al cine los acompañaba también Tomás, pues, al parecer, la película era la última de una saga de superhéroes que no quería perderse ni loco.

Al poco de entrar en la enorme sala, con su paquete de palomitas y su refresco extragrande, Nix se puso tensa cuando vio a Moisés sentado en una de las butacas en compañía de Dabria. Dolida por esa imagen, tuvo mucho cuidado de que sus miradas no se encontraran, aunque presentía con cada molécula de su ser que él la había visto llegar.

No obstante, actuó como si la pareja no existiera, a pesar de que se sentaron unas filas más atrás y podía observar con detalle sus cabezas y movimientos.

—¿Estás bien? —le preguntó Iria preocupada al poco de apagarse las luces.

Nix observó cómo Dabria apoyaba la cabeza sobre el hombro de Moisés y maldijo a la pequeña druida en su interior, aunque fingió indiferencia cuando respondió a la pregunta de su amiga:

—Perfectamente, gracias.

—No te preocupes por Dabria, estoy casi segura de que utiliza a Moisés para darle celos a Tomás.

Confusa, Nix arrugó el ceño.

—¿Cómo dices?

Iria le explicó, con la mayor brevedad, la obsesión que la druida sentía por su marido desde hacía muchos años.

—Creí que había pasado página sobre ese asunto, pero veo que sigue en las mismas —finalizó Iria censurando con la mirada la actitud de la mujer de pelo blanco.

Nix estudió con detenimiento a Dabria, quien ignoraba ser el blanco de sus comentarios.

—¿Y no te has parado a pensar que sea verdad lo que siente por Moisés? —planteó indecisa.

—¡Nah! —dijo restándole importancia con un gesto de la mano—. ¡Ni de coña!

—¿Por qué? ¿Acaso piensas que Moisés es incapaz de atraer la atención de una mujer?

—¡Por supuesto que no! —replicó de inmediato, y la miró con interés—. Sin embargo, ¿qué me dices de ti? ¿Te molestaría mucho si yo estuviera equivocada?

—En absoluto —mintió—. Moisés es un hombre libre de hacer le que le venga en gana.

Un brillo divertido bailó en los ojos del Grial.

—¿Estás segura?

—Por completo —aseguró con determinación.

En ese momento le sonrió la fortuna cuando las luces se apagaron para dar comienzo la película. Sin embargo, no pudo disfrutar de la sesión tal y como le hubiera gustado. Para ser honesta, estaba deseando con todas sus fuerzas que se acabara de una maldita vez, pues no hacía más que mirar una y otra vez a la parejita sentada unos pocos metros más adelante. Contempló las muestras de afecto entre ambos, cómo compartían las palomitas o las risas cómplices por alguna escena divertida. La rabia que sentía por dentro la estaba consumiendo, y tenía la sensación de que estallaría de un momento a otro.

Cuando por fin terminó aquel calvario, se levantó de su asiento esperando impaciente a que la gente caminara más deprisa con la intención de abandonar el lugar lo antes posible, pero se dio de bruces con alguien a quien hacía milenios que no veía.

—¡¿Nix?!, ¿eres tú?

Sorprendida, parpadeó varias veces hasta que una sonrisa afectuosa asomó a su rostro. Delante de ella se encontraba un viejo amigo con el que había luchado en incontables ocasiones.

—¡¿Jeliel?!

—El mismo —confirmó alegre de verla.

El ángel le echó un breve vistazo para comprobar el cambio surgido en ella desde la última vez que se habían visto.

—¡Vaya! Hace mucho tiempo que no te veo.

Él sonrió alegre mientras un brillo de admiración refulgía en sus verdes ojos. Extraordinariamente guapo, como todos los ángeles por su condición angelical, Jeliel se pasó la mano por su pelo, recogido en la parte superior de la coronilla con un moño samurái mientras que la inferior la tenía suelta.

—Me hizo muy feliz saber que al fin habías vuelto con nosotros —confesó el ángel—, pero no esperaba verte por aquí.

—Yo tampoco, la verdad.

—¡Ejem…! —carraspeó Iria llamando su atención.

—¡Oh, perdón! Supongo que ya conocerás a nuestra Señora Iria y a su marido, Tomás.

Su amigo los saludó, risueño.

—No he tenido el placer de conocerlos en persona, pero, obviamente, he oído hablar de ambos —confesó tras una breve reverencia.

Iria esperó a que terminara con su gesto de respeto para preguntar:

—¿Conoces desde hace mucho tiempo a nuestra querida Nix?

—Así es. Hemos peleado juntos en incontables ocasiones.

Nix advirtió el gesto curioso de su amiga y rezó con todas sus fuerzas para que no hiciera lo que sabía que estaba maquinando.

—Pues eso hay que celebrarlo, y qué mejor manera que ir a tomar algo todos juntos, ¿verdad, mi amor?

Menos Jeliel, el resto era consciente de las hoscas miradas que Moisés clavaba sobre sus espaldas. Así que, intuyendo lo que su preciosa mujer estaba tramando, Tomás se encogió de hombros demostrando entusiasmo.

—¡Claro!, podemos ir aquí al lado y beber unas cervezas mientras echamos unas partidas al billar. ¿Os parece bien?

El ángel asintió, contento con el plan.

—Por mí, perfecto.

De reojo, Nix advirtió cómo Moisés hacía tiempo para dejar pasar al máximo de personas delante de ellos. Incómoda porque estaban a punto de coincidir en la salida, Nix se excusó con sus acompañantes antes de que la liaran más.

—Si no os importa, yo me voy a retirar ya.

—¡De eso nada! —protestó Iria—. ¡Tú te vienes con nosotros!

—Te lo agradezco, pero por hoy ha sido más que suficiente.

—¿En serio me vas a hacer ese feo? —le reprochó el ángel.

Acorralada, miró a su amigo con expresión de disculpa.

—Jeliel…

—Jeliel nada —replicó agarrándola por los hombros como antiguos camaradas—. Es mi noche libre y me apetece mucho recordar viejos tiempos contigo. Nunca estuve de acuerdo con que mis hermanos te dieran la espalda, así que lo menos que puedes hacer es ofrecerme compañía durante un rato y no protestar cuando te dé una paliza jugando al billar.

—Hermano, ¿te apetece unirte? —le preguntó Tomás cuando se acercaron a su posición.

Profundamente cabreado, Moisés no dejaba de mirar con sus fríos y penetrantes ojos dorados los brazos que rodeaban los hombros de Nix. A punto de declinar la invitación, básicamente, porque no sabía si podría contenerse para no partirle la cara a ese gusano, Dabria se le adelantó con rapidez antes de que pudiera pronunciar palabra.

—Por supuesto, tu hermano jamás le diría que no a una partida de billar. —Lo miró rogándole con la mirada—. ¿A que no?

Satisfecha por cómo estaban saliendo los planes, Iria encabezó la comitiva con una sonrisa perversa bailando en su rostro, sin darle opción a su cuñado de rebatir a su acompañante.

—¡Perfecto! —exclamó tomando del brazo a su marido—. Podemos hacer una liguilla, será muy divertido.

Salieron de la sala y caminaron unos pocos metros hasta llegar a lo que podrían llamarse «los salones recreativos».

Lejos de lo que pudiera parecer por estar debajo de una montaña, la Fortaleza había sido creada para satisfacer las necesidades básicas y recreativas de cualquier persona. Provista de toda clase de lujos durante los últimos siglos, la intención era que los hombres y seres que allí moraban no echaran en falta nada de lo que pudiera existir sobre la faz de la Tierra. Incluida una asombrosa área lúdica provista de salas de billares, futbolines, enormes televisores con las últimas consolas y videojuegos del mercado, simuladores de última generación, mesas de pimpón, air hockey, inmensas zonas con pista cubierta de vóley-playa, de bádminton, camas elásticas, pista de fútbol sala, de tenis, de pádel, de baloncesto, balonmano… Y una zona infantil con castillos y piscinas de bolas, parques de columpios, toboganes e hinchables de varios tamaños y edades con sus respectivos circuitos… Todo ello construido en una colosal nave de cientos y cientos de metros que se dividía en diferentes sectores.

Siendo un viernes de noche, las zonas estaban bastante concurridas de gente, aunque tuvieron suerte y encontraron libre una de las mesas de billar.

Tras presentar a Jeliel a los recién añadidos, comenzaron a jugar unas partidas formadas por dúos mientras se bebían unas cervezas. Arrancaron los hermanos y sus respectivas parejas, y mientras esperaban para ver quién perdía, Nix y su hermano celestial hablaban entre ellos poniéndose al día.

—¿Una cerveza? —la invitó el ángel acercándose a ella con dos botellines en la mano.

Nix, arrimada a una de las mesas dispuestas alrededor para apoyar las bebidas, negó con la cabeza.

—No, gracias —rehusó nerviosa por las miraditas que les lanzaba Moisés cada vez que hablaban—. No suelo beber.

—A nosotros el alcohol no nos afecta y tengo que admitir que la cerveza sabe muy bien —dijo después de echar un trago.

—Lo sé, pero no me apetece tomar nada en este momento.

Confuso por verla tan nerviosa, Jeliel arqueó una ceja ante un hecho tan inusual.

—¿Estás bien?

—Sí, perfectamente —respondió indecisa—. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé, te noto inquieta.

—En absoluto —negó con determinación. Decidida a que no siguiera indagando, desvió su atención hacia otros derroteros—. Por cierto, ¿cuánto tiempo llevas aquí?

—Llegué hace pocos días —admitió cayendo en la trampa—. En realidad, tengo el dudoso honor de ser uno de los «carceleros» de Gabriel.

Nix estudió el semblante adusto de su hermano.

—Entiendo tu malestar, yo tampoco podía creer que, precisamente, Gabriel se convirtiera en un traidor con el tiempo —confesó dejando escapar un suspiro de pesar—. Desde mi expulsión, las cosas han cambiado mucho por aquí.

—Muy cierto —coincidió su hermano—. Tanto es así que con los años se han modificado muchas de nuestras más arraigadas directrices. Normas y reglas que antes no se discutían ahora parecen no tener validez. Por ello, conforme pasaba el tiempo, no entendía el excesivo castigo que te infligieron por un error que, a mi parecer, dejó de ser tan grave hace muchos siglos.

Nix sacudió la cabeza en desacuerdo.

—No, Jeliel, mi castigo fue justo y merecido, créeme.

—¿Tú crees? —cuestionó dudoso—. A mi parecer, la traición de nuestro hermano Gabriel es mucho más grave con diferencia. En otros tiempos, la muerte en su caso hubiera sido lo esperado, en cambio, ahora…

Ella observó a Moisés a hurtadillas.

—A veces, los motivos que nos llevan a actuar según de qué forma escapan a nuestro control. Solo Padre, en su infinita sabiduría, tiene la potestad de determinar qué castigo merecemos cada uno.

El ángel contempló a Nix con un brillo de admiración en sus ojos grises. Circunstancia que no pasó desapercibida para Moisés, y que cortó de cuajo cuando le clavó el taco en las costillas al maldito angelito de los cojones.

—Lo siento —se disculpó acompañando la mentira con una sonrisa de disculpa tan falsa como el beso de Judas.

—Tranquilo, no pasa nada —respondió el ángel apartándose de la trayectoria del palo.

El brillo irónico en los ojos de Moisés quedó reflejado en la pregunta con doble intención que le hizo a continuación:

—¿Seguro que no pasa nada?

Jeliel, sin sospechar nada, ratificó la respuesta.

—Sí, seguro.

En realidad, la pregunta no iba dirigida a él, pues el Guardián miraba tan fijamente a Nix que la traspasaba con la mirada. Y ella, a pesar de desear con todas sus fuerzas estar muy lejos de allí, arqueó una ceja, sosteniéndole la mirada con altanería. No iba a permitir, bajo ningún concepto, que sospechara que la intimidaba de alguna manera. Ya soportaba, con mucha entereza de su parte, las muestras efusivas de alegría que demostraba Dabria al colgarse de su cuello al celebrar cada uno de sus aciertos. Comenzaba a pensar que Iria se equivocaba de cabo a rabo sobre su teoría. No parecía, en modo alguno, que Dabria quisiera llamar la atención de Tomás para darle celos. Más bien buscaba, de forma incansable, el continuo interés de Moisés sobre su persona.

—¿Por qué? —cuestionó cansada de su actitud arrogante—. ¿Acaso lo dudas?

Moisés apoyó el taco en el suelo y la miró con osadía.

—¿Tengo algún motivo para hacerlo?

Ella se puso de pie y lo enfrentó.

—¿Tú que crees? —lo retó—. En realidad, el que va soltando acusaciones eres tú.

Calentito como estaba, en vez de excusarse por su terrible actuación en el paseo, Moisés se erizó ante el súbito ataque de Nix.

—No dije nada que no fuera cierto.

—¡Moisés! —exclamó Iria atónita.

—¡Cierto! —respondió Nix obviando la desaprobación de su amiga. Se acercó a él muy cerca, con su cara a pocos centímetros de la suya—. Solo te faltó añadir que era una traidora. ¡Ups!, perdón —rectificó fingiendo pena—. El único traidor aquí eres tú, ¿no es cierto?

Ambos se retaron con la mirada mientras los demás enmudecían. Todos sabían que, si seguían por ese camino, las cosas no terminarían bien. Pero ninguno de los dos estaba dispuesto a dar el brazo a torcer.

—¿Por qué no nos calmamos un poco? —sugirió Tomás interponiéndose entre ambos.

A regañadientes, se llevó a su hermano al otro lado de la mesa.

—Sí, Moisés, tira ya de una vez, por favor —pidió Dabria para llamar su atención.

Renuente, dejó en paz a la parejita mientras preparaba el tiro para introducir la bola en el agujero correspondiente. Rabioso, apretó los dientes y deslizó el taco de madera entre sus dedos con suavidad y firmeza golpeando la bola con la destreza que da los años de práctica. Sin embargo, falló, pues, obviamente, su mente estaba muy dispersa y alejada del juego que tenía entre manos.

Los minutos pasaron y los ánimos se calmaron un poco. Uno de los artífices de ese cambio fue Jeliel, quien, en el último momento, se dio cuenta de lo que allí estaba ocurriendo. Siendo el ángel que asegura la fidelidad conyugal y despierta la pasión entre los hombres y las mujeres, creyó que quizás su amiga necesitaba su ayuda, por lo que se dedicó a entretenerla de una manera muy convincente. Tan convincente que Moisés estaba que se subía por las paredes.

Pillando a todos por sorpresa, Moisés y Dabria fueron los ganadores de la primera partida. Incluso él mismo no entendía cómo diablos habían ganado, pues su capacidad de concentración en el juego estaba muy lejos del tapiz verde por donde se colaban las bolas. A decir verdad, su atención no se había apartado en ningún momento de la hermosa pelirroja que charlaba de forma animada con el maldito angelito de los cojones. Para su desgracia, hoy estaba más hermosa de lo habitual, y los celos que sentía por verla tan cerca de esa cucaracha con alas lo desconcentraban de cualquier cosa que no fuera contener las irrefrenables ganas de romperle la cara a ese tipejo.

Su suerte en el juego se debía, en mayor medida, a la excelente habilidad de Dabria para meter las bolas en sus huecos casi a la primera. Hecho que no pasó desapercibido para Moisés, quien pensó que la pequeña druida, a la que consideraba como una hermana, había perfeccionado de manera considerable su habilidad en los últimos años en los que él había estado ausente o tal vez su hermano se había dejado vencer; todo era posible. El caso es que ahora les tocaba jugar a los cuatro, y no estaba dispuesto a dejarse ganar bajo ningún concepto.

Como primera intención, era muy buena; pero su interés real seguía muy alejado del tapete verde, para su completa desgracia. Les dejaron comenzar la partida a Nix y a Jeliel, y enseguida Moisés se dio cuenta de que este no era contrincante para él, por lo que respiró más tranquilo. Hasta que Nix se inclinó sobre la mesa. Entonces encontró en sus caderas un fuerte rival. Imaginar cómo sería sentir esas perfectas nalgas bajo sus manos lo hacía salivar como un perro en celo. Abstraído en lo que no debía, se imaginó una y mil formas de hacerle el amor encima de aquel mueble pensado para el entretenimiento; entretenido estaría él, durante mucho tiempo, si tuviera la mínima oportunidad de pillarla a solas. Atrás quedaba su rabia por lo que había dicho. En verdad, se lo tenía merecido por cabronazo, por ello mismo no se lo había tenido en cuenta. O, tal vez, el imaginarse enterrado entre sus piernas para hacerla olvidar a ese querubín desangelado había desviado su ira hacia intereses más placenteros.

«¡Santo Dios!, cómo es posible que la desee tanto».

Los dedos de Dabria chasqueando bajo su nariz lo sacaron de su ensimismamiento.

—Te toca, Moisés.

Apartó los ojos de esos pantalones negros de cuero que se adherían al cuerpo de Nix como si fueran un guante de látex. Cada vez que se agachaba, realzaban sus firmes glúteos sin dejar nada a su, ya de por sí, desbocada imaginación. Era un pecado hecho ángel, el sueño de cualquier hombre con un poco de sangre en el cuerpo. Y la ajustada camiseta roja, que se pegaba a su estilizada silueta, ensalzaba sus suaves curvas, convirtiéndola en una oscura y sexi fantasía que lo hacía enloquecer.

Se tomó un buen trago de cerveza para saciar su desmesurada sed. Una sed que, por desgracia, estaba muy lejos de poder satisfacer.

No obstante, su tortura no duró mucho tiempo. Lo justo para que, en cuanto se terminó la partida tras una derrota aplastante, Nix se disculpara con todos y se retirara a sus aposentos, saltándose la invitación a cenar. Él no tardó en hacer lo mismo, a pesar de las cansinas protestas de Dabria sobre que la noche todavía era muy joven. Básicamente, porque quería comprobar por sí mismo que, en realidad, Nix se iba a dormir sola.

Mientras caminaba hacia su habitación, Moisés sabía a ciencia cierta que se estaba comportando como un verdadero idiota, pues entendía que un ángel jamás se fijaría en otro con intenciones amorosas; al menos, eso creía. Sin embargo, los celos eran sentimientos irracionales y absurdos cuyo propósito consistía en aflorar los miedos e inseguridades más profundos de cada individuo, creando una imagen distorsionada de la realidad más absoluta. Por ello, se detuvo a medio camino.

«¿Qué estoy haciendo?».

Su propósito era mantenerse lo más alejado posible de Nix. Él no se merecía a alguien tan bueno como ella en su vida. No, cuando había sido el causante de tanto dolor por culpa de su cruel egoísmo. Le convenía terminar con aquella locura de una vez y no salirse del plan establecido.

Lejos de lo que cualquiera pudiera pensar, su única intención en la vida era cumplir su promesa y compensar el daño que había causado, y para ello debía idear la manera de recuperar a Arellys del Infierno. Y no porque estuviera obsesionado con ella o por el amor que tiempo atrás lo había llevado a cometer tales aberraciones, al contrario, por fin podía decir que no sentía nada por la mujer que en otros tiempos fue tan importante para él, excepto respeto o culpa. Sin embargo, era una deuda que debía pagar o no podría vivir tranquilo. El problema era cómo diablos podía solucionarlo.

Se dio la vuelta y se dirigió al gimnasio a desfogarse un poco mientras meditaba sobre su dilema.

Los sentimientos que Nix despertaba en él hoy en día eran diametralmente opuestos a los de la primera vez que la había visto. Ahora era reacio a que pusiera su vida en riesgo en una loca y arriesgada misión, por tanto, no podía pedirle que lo llevara hasta lo más profundo del Averno para rescatar al primer Grial.

Quedaba Gabriel. No obstante, que hubiera expulsado la Oscuridad de su interior y que estuviera estrechamente vigilado noche y día imposibilitaba en gran medida cualquier opción de escapar de la supervisión de la Orden y llevar a cabo un rescate con mucho riesgo de que fracasara en su intento.

Por tanto, solo quedaba una alternativa: buscar, sin que los demás se enteraran, a las diversas y disidentes criaturas demoniacas contrarias al yugo de las Tinieblas con la esperanza de redimirse algún día y hallar el perdón de Dios. Tal vez la fortuna le sonriera y pudiera encontrar el modo de que uno de ellos lo ayudara a traspasar la grieta al otro lado. Y, de paso, lo alejara de esa sexi pelirroja con sonrisa de ángel que lo llevaría a la perdición.

Capítulo 15

Todavía no había amanecido cuando Moisés entraba por la puerta del gimnasio con ánimos de destrozar un saco de boxeo. Las pocas horas que había intentado dormir se le habían hecho eternas, quizá porque su lucha interna no le daba tregua. Sabía perfectamente lo que debía hacer, otra cosa muy distinta era conseguirlo: olvidar a Nix por completo.

«¡Maldita sea!».

Se detuvo en seco al ver a alguien más allí.

—¿Qué haces tú por aquí? —indagó fastidiado por su presencia.

Amitiel enarcó una ceja al escuchar su gruñido.

—¿Acaso molesto al caballero? —replicó al mismo tiempo que dejaba en su sitio unas mancuernas.

Moisés se encogió de hombros ante el tono irónico.

—Pensé que no habría nadie a estas horas, nada más.

Su amigo lo estudió con detenimiento.

—Yo pensé lo mismo, por eso estoy haciendo tiempo hasta que despierte nuestra Señora. Además, quería cambiar de aires y de gimnasio por unos días, patear el trasero de Alaina tantas veces es agotador.

Moisés sonrió de medio lado.

—Por lo que tengo entendido, tu trasero también se ha llevado lo suyo.

El ángel emuló su sonrisa.

—Debo admitir que así es —admitió agarrando un bokken[4] de bambú—. Esa pelirroja aprende muy rápido para ser una humana. —Con un suave golpe en el brazo, lo animó a que cogiera otro para practicar el arte del aikido[5] en el tatami—. Aunque negaré lo que te he dicho si se te ocurre airearlo por ahí.

Inclinaron sus cuerpos para saludarse con respeto en medio de la estera de paja y dar comienzo al entrenamiento.

—Dudo mucho que eso puedas hacerlo siendo el ángel de la Verdad —apuntó mordaz—. De todas formas, ¿por qué no admites que te cae bien? No sería ninguna deshonra hacerlo.

El ángel resopló con fuerza demostrando su desacuerdo.

—Porque no habría quien la soportara después.

Su conversación era interrumpida únicamente por los ruidos de las espadas al chocar, y Moisés sonrió al escuchar esa patética excusa.

—¿Solo por eso?

—También por mi rostro —comentó después de contener un golpe—, es una parte de mi cuerpo a la que tengo en alta estima.

Confuso, Moisés asestó varios golpes seguidos.

—¿Qué tiene que ver tu rostro en todo esto?

—No sé, pregúntaselo mejor a Cassiel. Pero me lo ha partido en varias ocasiones cuando creyó que estaba coqueteando con su mujer. —Bufó con ganas al pensar en tamaña majadería—. Así que mejor mantengo las distancias, no vaya a ser.

La sonrisa de Moisés murió de forma súbita al escuchar su argumento. Ya no le hacía gracia, porque entendía perfectamente al ángel de la Templanza. Si por él hubiera sido, también ayer le habría roto la cara al estúpido de Jeliel. Ganas no le faltaron.

—Algo harías —farfulló entre dientes al mismo tiempo que esquivaba varios golpes.

Amitiel arrugó el ceño con desconcierto, pero no tuvo mucho tiempo de reflexionar sobre ello cuando una sucesión de ataques logró alertarlo para no recibir ningún golpe más.

—Y, dime, ¿cuál es tu excusa para estar tan temprano por aquí?

Moisés interceptó con habilidad un golpe directo a sus pantorrillas.

—No podía dormir.

—¿Y eso por qué?

Con certeza, no iba a contarle la verdad a su amigo. No le apetecía que se riera en su propia cara.

—No dejo de darle vueltas a un asunto.

—¿Se puede saber qué asunto es ese?

Contuvo un golpe en el último momento, quedando los rostros de ambos muy cerca el uno del otro.

—No hago más que pensar en la manera de rescatar a Arellys del Infierno.

Amitiel se separó de él y lo miró con cautela.

—¿No estarás pensando en hacer una tontería?

Torció el gesto al ver la expresión recelosa de su amigo.

—¿Es una tontería querer sacarla de ese maldito agujero?

—Rotundamente, no. Sin embargo, no podemos hacerlo a cualquier precio Moisés, bien lo sabes.

Apoyó la punta de la espada en el suelo tomándose unos segundos de respiro.

—Lo sé —jadeó—. Y por eso no puedo dormir pensando en las opciones que tenemos ahora mismo.

Amitiel también se detuvo al mismo tiempo que dejó escapar un suspiro de pesar.

—Pues las opciones son más bien escasas, la verdad. Y por eso mismo Miguel me ordenó venir hoy a hablar con Iria —confesó abatido—. Hemos buscado sin descanso a esa hermana suya, pero no hemos descubierto nada que nos sugiera dónde puede estar, por lo que suponemos que, tal y como tu madre sospechaba, tras la captura de Gabriel ha vuelto al Averno.

—Y con ello, cualquier posibilidad de hacer un trueque por Arellys.

El ángel asintió.

«¡¡Joder!!».

—En realidad, era lo esperado. Aun así, debo transmitirle esa triste noticia para tenerla informada.

—Lo sé —admitió Moisés contrariado—, pero bien podían salir las cosas a nuestro favor alguna vez, ¿no crees?

—Debemos tener paciencia, amigo.

—En realidad, yo… —Enmudeció, de súbito, cuando vio aparecer a Nix y al imbécil de Jeliel en el gimnasio—. ¡¿Qué cojones…?!

Sorprendido por su cambio de actitud, Amitiel siguió su mirada y enarcó una ceja.

—¿Ocurre algo?

—¡Nada! —gruñó abandonando el tatami para secarse el sudor con una toalla limpia.

Las miradas furiosas que le echaba a la parejita recién llegada tal vez habrían pasado desapercibidas si no fuera porque eran los únicos que allí se encontraban.

Si había madrugado tanto, había sido para no encontrárselos, o eso se estaba diciendo Moisés. Los vio subirse a unas cintas andadoras y encenderlas para correr unos kilómetros. Obviamente, habían quedado la noche anterior en reunirse allí; o quizá esa misma mañana, cuando se despertaron en la misma cama.

«¡¡Me cago en la puta!!».

—¿Estás bien? —interrogó Amitiel cuando lo vio tirar la toalla de mala manera y acercarse de nuevo al tatami.

—¡Perfectamente! —siseó levantando la espada para asestar el primer golpe.

Tomado por sorpresa, casi no le dio tiempo a Amitiel a defenderse en condiciones. La rabia inundaba cada partícula de su ser con tanta furia que Moisés la liberaba con fuerza en cada estocada, consiguiendo que la flexible y firme madera fuera una extensión de sus propios brazos.

Aun siendo un ángel, a este le costaba eludir y aguantar cada golpe descargado con la habilidad que da los años de entrenamiento, poniéndolo a veces en un duro aprieto al no querer responder con la misma intensidad que recibía, pues habría enviado a su amigo a la enfermería con varios huesos rotos o, en el peor de los casos, con una fuerte conmoción cerebral.

—¿Estás seguro? —cuestionó el ángel cuando, tras un movimiento defensivo, sus rostros estuvieron a escasos centímetros—. Porque, en realidad, no lo parece.

La ira brillaba como ascuas candentes en los iris de Moisés.

—¿Por qué no dejas de parlotear y preocuparte como una ancianita y peleas de una buena vez? —masculló airado—. Empiezo a pensar que lo de dejar de patearle el trasero a Alaina era solo una excusa barata.

Con un movimiento prohibido en los entrenamientos, Moisés pilló por sorpresa a Amitiel al golpearlo en la cara con la espada, produciéndole una herida en la sien, a la vez que lo alejaba propinándole una fuerte patada en el estómago.

El ángel de la Verdad se limitó a limpiarse la sangre de su rostro con el dorso de la mano. Echó un breve vistazo hacia Nix, quien los observaba con el ceño fruncido, antes de dirigir su atención de nuevo hacia su contrincante.

—Así que tenemos ganas de rock and roll, ¿verdad, Guardián?

Una sonrisa siniestra asomó a los labios de Moisés.

—No lo sabes tú bien.

Amitiel asintió.

Todavía no entendía qué demonios tenían las hembras pelirrojas que sacaban de quicio a sus amigos más preciados. Primero, Cassiel y ahora, Moisés. Cierto era que la desgracia que se le había presentado a Tomás era de cabello castaño, pero, para el caso que los ocupaba, servía igual de ejemplo. Y no es que tuviera algo en contra de Iria, Alaina y, en este caso, su hermana Nix; al contrario, las admiraba por su fortaleza y valentía. No obstante, parecía que sacaban lo peor de ellos en cuanto a disciplina y concentración, al menos, hasta que no se confesaban sus sentimientos más profundos.

«¡¡Nenazas!!».

Agarró con fuerza la espada de madera mientras pensaba en lo inútil que era enamorarse. No había más que ver en lo que se convertían cuando esa desventura aparecía en sus vidas. Fieros guerreros, por los que ofrecería su propia cabeza llegado el caso, se convertían en tiernos corderitos en manos de las «dulces» hembras. Daba igual de qué especie fueran, humanas, ángeles… Lo cierto es que el amor era una enfermedad que cuanto más alejada estuviera de él, mejor. Poco importaba que sus amigos ahora fueran los más felices del universo. Para llegar hasta donde estaban, habían pasado por un verdadero infierno, como era el caso de Moisés en esos momentos. No era estúpido, se había dado cuenta del cambio surgido en el Guardián en cuanto sus hermanos angelicales habían aparecido en el gimnasio. Y, como bien le había explicado antes, tenía algo de experiencia en reconocer los celos en los demás.

No sabía si Moisés tenía motivos fundados para estar celoso o no, en verdad, poco importaba. Cuando el amor aparecía en escena, todo sentimiento o acto sensato perdía su aparente lógica. Algo por lo que él no estaba dispuesto a pasar.

Se colocó en la postura idónea para atacar, no sin antes esbozar él también una sonrisa arrogante que presagiaba su intención de hacerlo sufrir para entrar en razón.

—Pues que así sea.

Los golpes se sucedían uno tras otro sin que Moisés emitiese ninguna queja, salvo algún que otro gruñido cuando la madera del bokken impactaba en una magulladura recién hecha, hasta que una mano agarró el brazo de Amitiel deteniendo el porrazo dirigido a una costilla fisurada.

—¡Basta! —siseó Nix incapaz de ver cómo le daban una paliza—. Creo que por hoy ha sido más que suficiente.

El Guardián se apoyó en la espada, jadeando por el esfuerzo de la pelea.

—¡No te metas en esto!

Ella observó cómo él caminaba renqueando hacia la toalla tirada en el suelo para limpiarse la sangre que manaba de las heridas de su rostro.

—No puedo evitar meterme cuando veo cómo alguien superior vapulea a otro sin ningún sentido —dijo mientras recriminaba con la mirada a Amitiel.

El ángel hizo un gesto con las manos para quitarse culpas.

—A mí no me metas en esto, Moisés es mayorcito y sabe lo que se hace.

Nix puso los brazos en jarras.

—¿Tú crees?

—Sí, lo cree —intervino Moisés acercándose a ella molesto por su intervención—. No soy ningún niño y sé cuidarme solo, gracias.

—Permíteme que lo dude, porque a veces creo que cuando Padre repartió la sensatez, tú debiste de perderte por el camino.

Amitiel sofocó a tiempo una carcajada, pero no fue lo suficientemente hábil como para que los demás no se dieran cuenta, sobre todo, Moisés.

Furioso, se acercó a ella más de lo conveniente, aproximando su rostro a escasos centímetros.

—¿Por qué no te dedicas a evitarme tal y como has estado haciendo los últimos días? Eso a ti se te da de lujo, ¿verdad?

Sin alterarse, Nix le sostuvo la mirada con gesto arrogante.

—No sé de qué hablas.

—¡No mientas!

—No lo hago —declaró ocultando su vergüenza por negar lo que era más que evidente—. De todas formas, ¿qué más te da? Has estado muy entretenido como para echarme de menos, ¿no es cierto?

Perplejo, Moisés arrugó el ceño ante esa acusación, sin embargo, hizo un gesto de dolor por culpa del tajo abierto en una de sus cejas.

—¿De qué estás hablando? —interrogó llevándose la toalla llena de sangre al rostro.

Preocupada, aparcó un momento su enfado y se acercó a él.

—Déjame curarte —se ofreció estirando el brazo para sanar sus heridas con la imposición de su mano.

Sin embargo, Moisés se lo apartó de un golpe. No soportaba que lo mirara con compasión. Necesitaba recordar el dolor que sufría en cada parte de su cuerpo como único impedimento a su deseo de tomarla en brazos y llevársela de allí para hacerla suya. O también como un excelente obstáculo en su irrefrenable anhelo de retorcerle el cuello a ese angelito de los cojones. El dolor de la paliza le servía para ambas cosas a la vez.

—¡Déjame en paz! —gruñó hosco—. Vete con tu nuevo amiguito a hacer puñetas.

Harto de su pataleta sin sentido, Jeliel intervino:

—¡Eh, Guardián!, muéstrale más respeto, ¿quieres? Te estás pasando.

La rabia hinchó la vena en el cuello de Moisés, que comenzó a palpitar con fuerza. Tiró la toalla al suelo y se dirigió hacia Jeliel dispuesto a romperle las piernas.

—¡Tú y tu respeto os podéis ir a tomar por cu…!

Sin previo aviso, despareció en el aire.

Divertido, Amitiel sacudía la cabeza al mismo tiempo que se dirigía hacia la zona de toallas y cogía una limpia. Tras la repentina desaparición de Moisés y Nix, cada vez tenía más claro que entre esos dos había algo muy fuerte. Mientras limpiaba el bokken de sudor y sangre, un brillo juguetón cruzó por sus impresionantes ojos azules al ver el desconcierto en el rostro de su hermano.

—Ya no hay nada que hacer, Jeliel. Definitivamente, los hemos perdido a los dos.

Dudoso, su hermano enarcó una ceja.

—¿Tú crees? Porque, en realidad, la intención era que se encontraran de una vez por todas —explicó tras guiñarle un ojo.

Amitiel bufó y elevó la mirada al techo con gesto de derrota.

—Siendo un serafín[6], ya me extrañaba a mí que tu presencia aquí fuera únicamente como carcelero de Gabriel. Y, siendo el ángel que despierta la pasión, me imaginaba que tu papel en este trío sería de carácter especial.

Su única respuesta fue una sonrisa traviesa que asomó a sus labios.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —bramó Moisés, furioso, en cuanto aparecieron en su habitación.

Nix apretó los dientes para mantener la calma.

—Impedir que comenzaras una pelea como un estúpido matón.

Exasperado, se alborotó el cabello al pasarse las manos por la cabeza.

—¿Por qué? ¿Acaso temes que le pueda hacer daño tu amiguito?

Cansada del tono desdeñoso con el que se dirigía al ángel, Nix se cruzó de brazos al mismo tiempo que su voz sonaba cortante.

—Jeliel no es mi «amiguito», es mi hermano.

Él torció la boca en un gesto despectivo.

—¡Ja!

—¿Qué significa «¡ja!»?

Parpadeó varias veces creyendo que se estaba burlando al fingir desconocimiento, pero no era el caso. Aun así, no se bajó de la burra.

—¡Ja! significa ¡ja! —le espetó mordaz.

—Esa no es una respuesta.

—Pues es la única que tengo.

Comenzando a hartarse de su actitud, Nix dejó escapar un profundo suspiro antes de tirar la toalla.

—¿Qué te ocurre, Moisés?, ¿por qué te comportas de esta manera?

Él la contempló con una expresión hiriente. Su penetrante mirada brillaba con cierta sombra de rencor en la profundidad de esas ascuas doradas.

—¿Acaso debería ocurrirme algo? —Soltó una carcajada cáustica ante su desconcierto—. Yo soy así, Nix, o lo tomas o lo dejas.

—Eso no es cierto.

En dos grandes zancadas, Moisés se acercó a ella y la agarró con fuerza por los brazos.

—¿Tú crees? Porque, en realidad, no me conoces en absoluto, ¿no es cierto?

Ella negó con la cabeza mientras intentaba comprender por qué se comportaba de forma tan brusca.

—Te conozco más de lo que piensas.

Con sus rostros tan cerca uno del otro, los alientos chocaban entre sí al mismo tiempo que sus corazones comenzaban a latir atronadores. La sangre fluía por sus venas como lava líquida, activando el deseo reprimido que ambos luchaban por esconder.

—Te equivocas, ángel —respondió con una voz profunda y ronca—. En realidad, soy una mala influencia, y te convendría mantenerte alejada de mí lo máximo posible.

Perdida en esos ojos que parecían querer atrapar su voluntad cuando la miraban con tanta intensidad, Nix elevó la mano para acercarla a su rostro y tocar con delicadeza exquisita las heridas que se resistía a tratar.

—¿Por qué no me dejas curarte las heridas?

Él supo, en ese instante, que ella no se refería a las heridas físicas, sino a las del alma. Esas heridas que lo torturaban cada día y cada noche. Esas heridas que lo hacían sentirse indigno de la suerte que tenía.

«¡Virgen santa!».

Moisés se moría por besarla, por hacerla suya en aquel momento. Por estrecharla entre sus brazos y dejarse llevar por el deseo que lo consumía. Él no se merecía a un ser tan dulce como ella. No se merecía que alguien quisiera salvarlo. Nix no solo era un ángel, era valiente, generosa, bondadosa, impredecible, honesta, tenaz, pura, fascinante y desprendía una luz especial. Una luz que la hacía brillar, que lo atraía como una polilla, orbitando a su alrededor dispuesto a morir por ella si fuera necesario.

A punto de rendirse, apoyó la frente sobre la de ella mientras una fiera lucha por hacer lo correcto se disputaba en su interior. La agarró por la cintura y la acercó a su cuerpo para sentirla más cerca.

—Porque me las merezco —susurró cerrando los ojos al notar la suavidad de las yemas de sus dedos—. Me merezco cada una de esas jodidas heridas. Todas y cada una de ellas impiden que me olvide de mis imperdonables errores. Pero, sobre todo, me recuerdan que no merezco nada más que dolor hasta que no repare todo el daño que he hecho.

—¡Por favor, basta! —le rogó tomando la cara de él entre sus manos—. No sigas torturándote de esa manera. Ya es suficiente.

Él abrió los ojos con la culpa apagando su mirada.

—Tú no lo entiendes…

—Entiendo que no puedes seguir así, Moisés. Todo el mundo te ha perdonado, vuelves a estar con los tuyos, has recuperado tu lugar… ¡Ya basta, te lo suplico! Perdónate y comienza de nuevo…, pasa página de una vez.

Devastado por su bondad, tragó saliva.

—¿Cómo puedo hacerlo, dime, cuando no soy más que un miserable? Una estafa de persona, un egoísta, un manipulador…

Ella sacudió la cabeza en total desacuerdo.

—No es verdad…

—¡Sí, sí lo es! —gruñó alejándose de su lado.

Frustrado, se revolvió el pelo con las manos y después se tapó el rostro.

—Tú te ves así, pero, en realidad…

—La realidad es mucho peor de lo que piensas —la interrumpió posando su atormentada mirada sobre ella de nuevo—. La que está ciega y no quiere ver la clase de persona que soy eres tú, Nix. Yo, en mi profundo egoísmo, fui a buscarte para convencerte de que me ayudaras a entrar en el Infierno para rescatar a Arellys. ¿Y por qué? Para recuperar a mi familia, mi buen nombre, mi lugar con los míos. ¿Me importaba si morías en el intento? No. Lo único que quería era manipularte para conseguir mi objetivo. Tus deseos daban igual, lo más importante era que yo consiguiese lo que quería. Yo, yo, yo y siempre yo. Hago daño a todas las personas que quiero… Todo lo que toco lo estropeo… Y esa es la realidad, mi realidad, la realidad que no puedo esconder por mucho que me empeñe.

Nix no soportaba verlo así. Cada palabra que salía de su boca estaba teñida de un profundo dolor. Intuía la rabia y el hondo desprecio que sentía hacia sí mismo y le producía mucha tristeza.

—Eres demasiado duro contigo mismo.

La miró atónito sin poder creer que todavía pensase que era buena persona después de lo que le había contado.

—¿Has oído lo que te he dicho?

—Sí.

Una carcajada desprovista de cualquier atisbo de humor brotó de su garganta.

—¡Estás loca!

Nix se acercó a él.

—¿Por qué? ¿Por creer en ti? Entonces, sí, tal vez estoy loca. Tal vez no sé juzgar a las personas. Sin embargo, ¿quién soy yo para hacerlo? Yo también me equivoqué, es más, me equivoco continuamente. ¿Quién no lo hace?

Moisés negaba con la cabeza, disconforme.

—¿Un traidor? ¿Un hombre que vendió su alma para buscar venganza? —el resentimiento por sus múltiples pecados se notaba en la dureza de sus palabras—, ¿que maltrató a Iria durante meses por simple gusto o que después la torturó cuando supo quién era en realidad sin importarle que fuera una inocente? ¿Llamarías a eso equivocaciones, Nix? —Chistó con la lengua—. Te equivocas, eso tiene otro nombre, y es ser muy hijo de puta.

Ella alzó el rostro con terquedad y se cruzó de brazos demostrando que no le haría cambiar de opinión. No iba a permitir que se regodeara en su miseria, Moisés merecía algo más que eso.

—¿Tengo que recordarte que ese no eras tú? ¿Que tu intención cuando me pediste ayuda no solo era salvar a Arellys, sino que Padre me perdonara? ¿Que, aun siendo un demonio, salvaste la vida de la madre de Iria? ¿Eso lo haría una mala persona?

Perplejo, la vergüenza y la culpa apagaron el brillo de sus ojos dorados.

—¿Quién te contó todo eso?

—Parte me lo contó Iria y parte te lo escuché a ti.

—¿E Iria te contó todo lo que le hice?, ¿te dijo los motivos que me llevaron a traicionar a los míos? —Tragó saliva con esfuerzo y esperó a que ella se lo confirmara cuando asintió.

—Sí.

—¡Dios santo! —Incapaz de mirarla a la cara, se sentó en el borde de la cama y se tapó el rostro con las manos—. ¿Y, aun sabiendo la cantidad de barbaridades que realicé, sigues pensando que merezco el perdón?

Ella se arrodilló a sus pies y apoyó las manos en sus rodillas.

—¿Y por qué no? —planteó con tono dulce—. ¿Acaso no te has arrepentido? ¿Acaso no estás intentando enmendar tus errores?

Él la miró con un brillo desesperado en su mirada. Sentía que se hundía cada vez más en el abismo de la culpa y la impotencia, incapaz de encontrar salida alguna a sus problemas.

—¿Y de qué me ha servido?, ¡dime! Arellys sigue sola y abandonada en ese oscuro y putrefacto pozo del Inframundo. A la hermana de Iria no la encontramos, por lo que no podemos orquestar un intercambio con su madre. Gabriel jamás nos ayudará a usarla, y de poca ayuda no es ahora que ha vuelto a ser un arcángel. Tú cabeza y la mía tienen precio, y no dudarán en matarnos si se nos ocurre la manera de acceder al Averno. Todo está en nuestra contra y es por culpa mía. —Se levantó de la cama con una expresión de profunda aversión hacia sí mismo—. Soy un inútil, ¿lo entiendes?, un completo inútil. Y, si fueras un poco inteligente, te mantendrías apartada de mí lo más lejos posible.

Dicho esto, se dirigió hacia la puerta, incapaz de soportar por más tiempo la lástima que sentía por él.

Capítulo 16

Sentadas en la hierba estaban Iria, su madre, doña Amelia, y su mejor amiga, Alicia, mientras veían a la pequeña Tami jugar con sus amiguitos en la enorme zona de juegos cerca del jardín estilo inglés que poseía la Fortaleza.

Iria soltó una risa llena de orgullo al ver a su ahijada corretear, segura de sí misma, junto a los demás niños de su edad.

—¿Se puede ser más graciosa?

Doña Amelia, quien acariciaba de forma perezosa la cabeza de Isis entre sus piernas, sonrió con melancolía.

—Me la comería a besos ahora mismo.

Alicia miró a su mejor amiga con ojos inquisitivos.

—Pues no sé a qué esperas.

Iria soltó un largo y profundo suspiro.

—Ahora no es buen momento con todo lo que está cayendo.

—¿Lo dices por lo de tu padre? —cuestionó doña Amelia mirando con cierto desasosiego a su hija.

—Entre otras muchas cosas —acertó a decir. Todavía no había encontrado el valor ni el momento para hablarle de su recién descubierta hermana.

—Desde que hemos llegado aquí, nunca ha sido buen momento para nada —declaró pensativa su madre adoptiva—. Siempre están sucediendo cosas que ponen nuestras vidas patas arriba. Si esperas a que la guerra con las Tinieblas te dé algún tipo de tregua, jamás encontrarás el momento idóneo para aumentar la familia.

—Tu madre tiene razón —señaló Alicia.

Iria volvió a suspirar.

—A veces me pregunto si es una buena idea traer un hijo a este mundo… A mi mundo.

Nix, sentada al lado del Grial, estudió su perfil con interés. Entendía el dilema que preocupaba a su Señora, máxime, con su historial familiar.

—Nadie ha dicho que la vida sea fácil, hija. En mi caso, jamás me arrepentiré de haberte criado y amado como si fueras mía.

La mirada de Iria se enterneció al escuchar a su madre humana.

—Lo sé, mamá. —No obstante, enseguida su expresión se ensombreció al pensar en sus padres biológicos—. Sin embargo, cuando pienso en lo mucho que han sufrido Arellys o Gabriel… —Se le hizo un nudo en la garganta—. No creo que yo fuera capaz de soportar algo así. No, ni lo más remotamente parecido, estoy segura. Ser incapaz de proteger a mis hijos, viviendo con el miedo continuo por las personas que más amo, impotente por… —Llegados a este punto se le rompió la voz.

—¿Por qué no piensas en lo felices que han sido cuando estaban juntos? —planteó Nix de repente—. ¿Cambiarías lo que has vivido con Tomás por una existencia…, digamos, más cómoda? ¿Crees que habrías sido más feliz con otra persona y un trabajo normal de siete a tres?

Iria mantuvo silencio durante unos segundos mientras meditaba las preguntas.

—No —dijo al fin—. Jamás sería feliz junto a nadie que no fuera Tomás. De eso estoy segura.

Una sonrisa sincera nació en el rostro de Nix al comprobar que tenía razón.

—Pues no pienses en lo mucho que han sufrido tus padres, sino en lo inmensamente felices que fueron mientras estuvieron juntos. De nada sirve vivir en el pasado o tener miedo a un futuro incierto, lo importante es el aquí y el ahora.

Una expresión de sorpresa en el semblante de doña Amelia dio paso a otra que no presagiaba nada bueno.

—¿Y tú por qué no te aplicas el cuento? —soltó a bocajarro.

Nix miró a la madre de Iria con estupor, no sin antes darse cuenta de las expresiones de burlona condolencia en los rostros de su Señora y de Alicia.

—¿Perdón?

—¡Ni perdón ni leches! —le recriminó la buena mujer—. Está visto que tú eres de las de consejos vendo que para mí no tengo.

Con mucho esfuerzo, Iria sofocó una risilla por lo bajo.

—Mamá, no seas tan dura con ella.

—Dura no, cariño, más bien sincera —replicó indignada—. Tiene que espabilar de una buena vez, no sé a qué puñetas espera.

Perpleja, Nix inclinó la cabeza hacia un lado y parpadeó varias veces sin entender a qué venía aquello.

—No sé a qué se refiere.

—Pues al hecho de que estés mareando la perdiz con Moisés.

—¿Mareando la perdiz?

Perdiendo por completo la paciencia, la mujer resopló con ganas.

—Sí, hija mía, sí. Llevas demasiado tiempo pelando la pava, estando a verlas venir, mareando la perdiz. En resumen: perdiendo el tiempo.

—¿Perdiendo el tiempo en qué?

Iria y Alicia se llevaron las manos a la boca ahogando las carcajadas que amenazaban con salir.

—Querida, eres un poco lenta, ¿verdad?

Las carcajadas de las dos mujeres estallaron sin control.

—No entiendo nada —remató Nix.

—Está visto que no, no entiendes nada —replicó doña Amelia—. Aconsejas a mi hija que no viva en el pasado, que deje de tener miedo, que viva el aquí y el ahora… No obstante, ¿tú qué haces? ¿Cuándo piensas actuar en consecuencia? Nosotras sabemos de sobra que estás enamorada de Moisés, sin embargo, actúas como alma en pena por miedo a no ser correspondida. Llevas días rehuyéndolo, negándote a mantener la conversación que ambos deberíais tener y… ¿por qué?, ¿eh?

Impactada por esas palabras, Nix se erizó por completo al mismo tiempo que el miedo se instalaba en su rostro.

—Eso no es verdad.

La mirada incisiva de doña Amelia la contempló durante unos instantes.

—¿A quién piensas que engañas con esa mentira?

Nix torció el gesto, cansada de la misma cantinela, y miró mal a Iria, pues suponía que aquel rumor había salido de ella.

—No es ninguna mentira, se lo aseguro. —La observó fijamente y después se agarró el pelo con las manos para hacerse con rapidez una trenza de lado al mismo tiempo que soltaba un fuerte suspiro—. No comprendo a qué viene tanta insistencia. Y entiendo mucho menos cómo puede asegurar, de forma tan inequívoca, que estoy enamorada de Moisés cuando ni yo misma sé lo que siento.

Iria se puso seria.

—¡Vaya! Por primera vez admites que sientes algo por mi cuñado.

—¿Para qué negar lo que parece que ya sabe «todo el mundo»?

—¡Ey, a mí no me mires! Yo no he dicho nada.

Incrédula, bufó con ganas.

—Es cierto, querida —confirmó doña Amelia—. Yo no he hablado de este tema con mi hija.

Suspicaz, hizo un gesto malicioso que no pasó desapercibido.

—Sí, claro.

—Todo el mundo está hablando de ti y de Moisés por lo que pasó ayer después del cine —aclaró Alicia—. Además, solo hay que veros juntos para saber que entre los dos saltan chispas.

Nix alzó ambas cejas con desconcierto.

—¿Y qué pasó ayer después del cine? —cuestionó confusa ignorando a propósito el segundo comentario.

Las tres mujeres se miraron entre ellas y hablaron a la vez.

—El ataque de celos de Moisés por culpa de Jeliel.

Pillada por sorpresa, parpadeó varias veces intentando recordar qué había hecho con exactitud Moisés para que se considerara un ataque de celos.

—¡Nah!, os equivocáis.

—¿Estás segura? —cuestionó Iria levantando las cejas en tono burlón varias veces seguidas.

Nix recordó la conversación mantenida pocas horas antes con él en su habitación.

—Por completo —aseguró categórica—. Ya te lo dije, mi Señora, Moisés está enamorado de tu madre.

—¡No digas tonterías, por favor! —saltó enseguida doña Amelia—. ¿Cómo va a estar ese muchacho enamorado de una vieja como yo?

Ahogando como pudo la carcajada que amenazaba con brotar de su garganta, Alicia se apresuró a aclarar:

—No estaba hablando de usted, doña Amelia, sino de la otra madre de Iria.

—¡Ah, perdón! —farfulló sofocada por la vergüenza.

Iria ocultó una sonrisa divertida, y después miró al ángel dotando de firmeza y veracidad las palabras que dijo a continuación:

—Él me aseguró que lo de Arellys era agua pasada… —habló mirándola fijamente a los ojos—. Y yo le creo.

Nix contempló el rostro serio de su Señora y su corazón se saltó un latido.

—Eso no significa que esté enamorado de mí.

La comisura de los labios de Iria ascendió de manera juguetona.

—Ya lo creo que sí. Además, ¿te recuerdo que yo estaba allí?

Terca, Nix sacudió la cabeza negándose a ver la realidad.

—Yo también.

—Sí, pero parece que no quieres ver lo que en realidad sucede a tu alrededor.

Doña Amelia acarició el hocico de Isis cuando esta notó la incomodidad de su ama.

—¿Por qué te cuesta tanto creerlo? Es más, ¿qué ganaríamos nosotras con inventarnos algo que ni nos va ni nos viene?

Nix se frotó la frente con la mano. Pensó en las veces que Moisés había tenido la oportunidad de demostrarle sus sentimientos…, y que nunca lo había hecho.

—¡Es tan difícil! —dijo al fin tras suspirar profundamente—. ¿Cómo se puede saber si en realidad alguien está de verdad enamorado? ¿Cómo lo puedes distinguir de la simple atracción o del deseo carnal?

Iria entendió su dilema.

—Cuando es amor de verdad, lo sabes.

—¿Cómo?

—Porque darías tu vida por él sin pensártelo dos veces.

Nix inclinó la cabeza hacia un lado y contempló a Iria con atención.

—Esa regla no se aplica a un ángel, mi Señora.

Ella sonrió.

—Está bien, contéstame a una pregunta. Si nos encontráramos Moisés y yo en peligro, y cuando digo peligro, me refiero a que tendrías que salvar de la muerte a uno de los dos, ¿a quién escogerías?

No pudo responder sin quedar en evidencia.

—¡Lo sabía! —respondieron doña Amelia y Alicia al mismo tiempo.

De pronto, una voz surgió por detrás de las tres mujeres.

—¿Qué es lo que sabíais?

La reina Lupa se acercaba a ellas seguida muy de cerca por Dabria. Nix hizo un gesto con los ojos a Iria para que no dijera nada, pero doña Amelia no estaba dispuesta a dejarlo pasar.

—Comentábamos la comidilla del día, querida.

Las recién llegadas tomaron asiento junto a ellas mientras Nix dibujaba una expresión pétrea que no dejaba dilucidar lo que de verdad estaba sintiendo.

—¿Y se puede saber cuál es?

—Pues que tu hijo Moisés está enamorado de nuestra querida Nix.

De manera involuntaria, Nix sintió el calor agolparse en su rostro al mismo tiempo que un súbito silencio caía sobre ellas. Hasta que Dabria lo rompió con un gesto desdeñoso:

—¡Vaya tontería, eso es imposible!

—¿Y por qué es imposible, Dabria? —interrogó Iria cansada de la actitud grosera de la druida—. ¿Acaso nuestra querida Nix no es merecedora de que alguien la ame?

El ángel bajó la cabeza y deseó estar en cualquier parte menos allí. No obstante, su deber como guardia personal del Grial le impedía abandonar su puesto.

—Yo no he dicho eso —se defendió con arrogancia la pequeña mujer de pelo blanco—, pero también es verdad que nada bueno sale de una relación entre seres de distinta especie. Mira, sin ir más lejos, lo que ha pasado con tus padres.

Estupefactas por su discurso sin sentido, ninguna encontró las palabras adecuadas para responder de forma tranquila hasta que Alicia intervino:

—¿En serio piensas así? ¿Y qué me dices de Cassiel y Alaina?

Dabria chistó con la lengua ante ese ejemplo:

—Ellos tampoco duraran mucho, os lo aseguro.

Las miradas de doña Lupa y Nix se encontraron por unos segundos. Y, contrariamente a lo esperado, la Reina no miraba con rechazo al ángel, sino con mucha ternura.

—¡No puedo creer lo que estoy oyendo! —saltó Iria ofendida—. Eres incapaz de pasar página, Dabria. Después de todo este tiempo, te aferras a un clavo ardiendo ante la pequeña posibilidad de que mi amor con Tomás fracase y te dé vía libre con él. ¿No entiendes que eso no va a ocurrir jamás?

El rencor en las profundidades de los ojos de la druida demostraba lo mucho que le costaba fingir en su presencia.

—Yo he pasado página, Iria, asúmelo tú también —respondió con tono seco—. A ver si te enteras de que no todo gira en torno a ti.

Escéptica, el Grial se cruzó de brazos tras levantar una ceja en un arco perfecto.

—¿En serio?

—Sí, en serio.

—Dabria, cállate —le advirtió la reina Lupa.

Esta no le hizo caso y siguió atacando.

—Sé que no me crees, pero, viniendo de ti, me importa bien poco, la verdad.

—Dabria, por favor… —suplicó Lupa.

—Pues no, no te creo —zanjó Iria molesta—. Y si piensas que puedes sustituir a Tomás por Moisés, estás peor de lo que pensaba.

Atónita, la pequeña druida abrió la boca varias veces, incapaz de rebatir esa afirmación.

—¿Cómo puedes insinuar semejante barbaridad? —siseó con los dientes apretados—. ¡Eso es mentira!

—¡No, no lo es! —intervino la Reina cansada de tapar las impertinencias de su pupila—. ¿Te crees que no nos hemos dado cuenta de lo que estás haciendo? Iria tiene razón, Dabria, ninguno de mis hijos siente por ti nada más que un profundo afecto. Para ellos, eres como una hermana pequeña; jamás te podrán mirar de otra manera.

Rabiosa, se levantó del suelo y elevó el mentón con altivez y resentimiento.

—Eso no lo sabe.

La reina druida la miró con compasión y dejó escapar un suspiro. Sin embargo, por el bien de su pupila, debía mostrarse serena y firme en sus convicciones.

—Sí, sí lo sé…, y tú también.

Dabria pisoteó el suelo con inquina y torció la boca en un gesto caprichoso.

—Nadie manda en el amor…, ¡nadie! —estalló con los ojos henchidos de odio, momento en el que Isis comenzó a gruñir bajo al percibir hostilidad en el ambiente—. Tal vez ahora Moisés me mire como a una hermana, pero es hombre, y como hombre que es, sus sentimientos pueden cambiar si yo le muestro los míos.

La Reina también se levantó.

—Cariño…

—¡No! ¡No me diga que me haga a la idea! —Desvió su atención hacia Iria con efusiva hostilidad—. Yo, al menos, no soy ninguna hipócrita egoísta.

—¿Qué quieres decir?

—Pues lo que he dicho —soltó sin ningún atisbo de arrepentimiento.

Iria imitó a las dos mujeres y también se levantó. Nix agarró a la loba y les hizo un gesto a Amelia y Alicia para que se mantuvieran sentadas.

—¿En base a qué? —preguntó Iria con los brazos en jarras.

—En base a lo mucho que sufren doña Lupa y Tomás al ver a su hermano e hijo destruido por no poder salvar a Arellys —siseó furiosa—. No se atreven a decírtelo, pero yo los conozco de sobra, y que tú no hagas nada por hablar con Gabriel y averiguar la mejor forma de salvar a tu madre del Infierno es algo que se escapa a mi comprensión. ¿Cómo puedes estar tan tranquila mientras Arellys se consume en ese maldito lugar? ¿Cómo puedes mantener a tu propio cuñado atado a ti como un perro faldero cuando sabes perfectamente que lo único a lo que aspira en esta vida es a poder compensar todo el daño que ha hecho salvando al verdadero Grial? Tienes a tu padre arrestado en sus propios aposentos y todavía no has tenido el cuajo de ir a visitarlo para saber qué tal está. ¿Qué clase de persona eres, Iria? ¡Dime!

El impacto cruel de esas palabras golpeó con fuerza a Iria. Aunque intentó no demostrarlo, sus ojos se cristalizaron por las lágrimas retenidas con férrea voluntad, y la barbilla le tembló durante unos instantes mientras buscaba las fuerzas para responder a ese ataque tan ruin.

—¡Basta, Dabria! —explotó la Reina al escuchar esas acusaciones cargadas de maldad—. ¡No tienes ningún derecho a cuestionar las acciones o sentimientos de Iria y usarlos en su contra para tu propio beneficio! ¡Nunca creí que fueras tan mezquina!

Asombrada porque no la apoyara, la druida arrugó el ceño con cierta confusión.

—No estoy diciendo ninguna mentira. Usted sabe que…

—Yo jamás… —la interrumpió a punto de perder los papeles— ¡jamás! obligaría a mi nuera a hacer algo para lo que no está todavía preparada. Ante todo, la quiero y la respeto mucho; es la mujer de mi hijo y en la vida le pediría que hiciera algo que le causara algún tipo de daño.

—Lo sé, y porque sé que jamás haría nada inapropiado es por lo que estoy diciendo lo que todos pensamos.

Lupa sacudió la cabeza negando sus palabras con ímpetu al mismo tiempo que se acercaba a ella.

—No te atrevas a poner en mi boca palabras que no son mías.

Iria sujetó con firmeza a su suegra para detenerla antes de que cometiera alguna estupidez de la que pudiera arrepentirse, pues conocía el cariño sincero que ambas mujeres se tenían.

—Tranquila, no es necesario que dé explicaciones a una mujer que está sorda a la verdad.

Dabria clavó sus ojos cargados de odio y rencor sobre ella.

—Al menos, no soy ninguna maldita cobarde.

Iria alzó el mentón y se enfrentó con altivez a la mujer de pelo blanco.

—¿Crees que no lo he pensado mil veces? —siseó profundamente cabreada—. ¿De verdad concibes que no haría lo que fuera para salvar a mi propia madre? ¿Piensas que no he hablado de esto con Tomás cada maldita noche…, o con Miguel? Pero no es tan fácil, Dabria, no puedo poner la vida de los demás en peligro solo por salvar a una única persona, aunque sea mi madre. Ojalá pudiera hacerlo yo sola, ojalá pudiera saber que nadie moriría en el intento por recuperarla, pero me niego a cargar con ninguna muerte en mi conciencia por un gesto meramente egoísta.

La pequeña mujer se acercó a ella con el intenso resentimiento acumulado durante meses brillando en sus pupilas.

—¿Egoísta, dices? Lo que de verdad es egoísta es no hacer nada y quedarse de brazos cruzados. Desde que has llegado aquí, te has creído la dueña del destino de los demás… Te escudas en meras excusas por el simple hecho de que eres una maldita cobarde a la que le gusta manejar los hilos de cada uno de nosotros. Deja que cada uno siga su camino y no juegues a ser la hija de Dios.

—¡Dabria, basta! —exclamó la Reina horrorizada.

Harta de todo aquello, Iria no dejó que la druida se saliera con la suya. Se enderezó todo lo que pudo tras tomar la dura decisión que tendría que haber asumido mucho tiempo atrás.

—Si no puedes soportar mi presencia y la toma de mis decisiones, lo mejor es que te vayas de aquí.

Los ojos de Dabria se abrieron de par en par.

—¿Cómo?

—Lo que has oído —ratificó Iria con determinación—. Te invito a que abandones esta Fortaleza. Estoy segura de que serás mucho más feliz en cualquier otro lugar que no sea este.

Con el rostro desencajado, Dabria se acercó a ella con intenciones poco claras.

—¡¡¿Me estás echando?!!

Sin embargo, no pudo avanzar mucho más cuando la punta de una daga se interpuso entre ambas. La druida siguió con los ojos el filo del acero, subió por la mano y el brazo hasta llegar al rostro de Nix, quien la observaba con el gesto muy serio.

—Ni un paso más.

—Creo que es lo mejor para ambas —se explicó Iria cuando la atención de Dabria volvió a ella con más odio que nunca.

—¡No puedes hacerlo! —protestó furiosa.

Iria la miró con pena infinita.

—Te equivocas, Dabria, sí puedo y lo estoy haciendo. Quiero que te vayas de aquí lo antes posible.

Aunque el resto de las mujeres no se atrevieron a decir nada, en el fondo, todas estaban de acuerdo con la decisión.

—¡No sabes cuánto te aborrezco! —siseó.

—Lo sé —respondió muy tranquila—, y por ello mismo lo mejor es que no nos veamos más.

Dabria entrecerró los ojos con el más frío desprecio y la más intensa animadversión que alguien podía sentir por otra persona. Los celos, la envidia y el rencor que sentía por Iria desde que había llegado a su vida quedaron al descubierto sin ningún tipo de cortapisas. Jamás había aceptado que por su culpa hubiera perdido el amor de su adorable Tomás, quien no la veía nada más que como una hermana pese al transcurrir del tiempo. Siempre había mantenido la esperanza de que él cambiara de idea sobre sus sentimientos. Incluso rezó todos y cada uno de los días en los que él estuvo cautivo en el Infierno por su pronta vuelta, manteniendo la ilusión intacta.

Sin embargo, con la llegada de Iria, lo había perdido todo. La llama del anhelo por los sentimientos del hombre que siempre había amado se fue extinguiendo poco a poco a lo largo de los meses, dejándola vacía por dentro. Hasta que la vuelta de Moisés le devolvió el optimismo.

Ambos hermanos y prácticamente idénticos. Volcaría el amor de uno hacia el otro, era lo más natural. Pero la presencia de otra mujer se interponía en su camino. En este caso, un ángel. Y no un ángel cualquiera, sino una traidora grigori. No obstante, Dabria se negaba a ver lo que pasaba delante de sus narices. Su obsesión estaba tan arraigada que no cabía la más mínima posibilidad de que esta vez su amor renacido no fuera a buen puerto. A pesar de percibir débiles indicios en la relación entre Moisés y Nix, jamás creyó que pudiera ser posible. Estaba segura de que conseguiría con un hermano lo que no había podido lograr con el otro… Hasta ese instante.

De nuevo, todas sus ilusiones se esfumaban como la bruma disipada por los rayos del sol, acercándola a un profundo e insondable precipicio.

La reina Lupa se acercó a su pupila y la agarró por los hombros con infinita ternura.

—Vámonos, querida, es lo mejor.

En un primer momento, Dabria acató la sugerencia con pasmosa facilidad al mismo tiempo que hurgaba entre los pliegues de su exquisita túnica con disimulo. Tras caminar unos pocos pasos, se dio la vuelta y, con rapidez, se abalanzó, daga en mano, hacia una sorprendida Iria, dispuesta a cobrarse su ansiada venganza.

No obstante, previendo que algo así podía suceder y atenta a sus actos, Nix se interpuso entre ella y su objetivo con rapidez, pero sin mucho tiempo para reaccionar ni sopesar opciones, resultando herida de gravedad la pequeña druida cuando la afilada arma del Ave Fénix se clavó en profundidad en su tierno abdomen.

Caminando de un lado a otro en su habitación, Iria se retorcía las manos con un gesto de profunda inquietud.

—Deja de angustiarte, mi Señora, le salvé la vida con mi don sanador.

Ella observó a Nix y asintió brevemente.

—Lo sé. —Mantuvo silencio durante unos minutos, aunque su semblante no reflejaba que se hubiera tranquilizado en absoluto—. Yo no quería llegar a esto. No entiendo cómo…

—No ha sido culpa tuya —la interrumpió con rapidez—, nadie podía prever que fuera a cometer semejante locura.

Iria no estuvo de acuerdo con su apreciación.

—Yo sí debí imaginármelo. Sabía lo profundamente perturbada y obsesionada que estaba con el tema de Moisés y Tomás. En cambio, no hice nada en mi estúpido empeño por creer que con el tiempo se le pasaría.

Nix se acercó a ella y, al contrario de la fría indiferencia que había sentido hacia los humanos durante tanto tiempo, no se lo pensó dos veces en abrir los brazos para ofrecerle el consuelo que con tanto desespero su amiga necesitaba. Cuando el Grial así lo hizo, la estrechó con fuerza para transmitirle todo su apoyo y cariño.

—No es justo que cargues con semejante carga, querida, cada uno es responsable de sus propios actos. Ella fue la que decidió cometer alta traición.

Iria dejó escapar un profundo suspiro tras apoyar la mejilla sobre su hombro.

—No es más que una mujer enamorada, Nix. No creo justo que su vida penda de un hilo por ello.

—Estoy segura de que la Orden tendrá en cuenta tu deseo de que no se la castigue con la muerte.

—¿Y crees que es mucho mejor pasar lo que le resta de vida entre rejas? ¿Qué clase de horrible existencia le espera?

El ángel acarició su pelo apartando pequeños bucles castaños hacia un lado.

—¿Es más justo que no reciba castigo alguno? —planteó con ternura—. ¿Qué tipo de incentivo le estamos dando a los demás traidores si no damos ejemplo con Dabria?

Cabizbaja, Iria meditó sobre sus palabras.

—Sé que tienes razón —admitió a regañadientes—, pero me duele saber que por mi culpa ha llegado hasta esta situación. Mi suegra, mi marido, mi cuñado…, todos la aprecian muchísimo.

Nix se apartó de ella brevemente y la miró a los ojos.

—¿Quieres que te dé mi opinión más sincera?

Su amiga asintió.

—Después de lo que me han contado, bastante paciencia tuviste con ella. Nadie te echa la culpa, Iria, la actitud de Dabria era intolerable desde hacía meses. Quizá, y en esto te doy la razón, debiste actuar antes. Aunque no había ninguna garantía, bajo mi punto de vista, de que el resultado fuera distinto.

Apaciguada en cierta medida por sus palabras, Iria se acercó al confortable sillón para sentarse cerca del fuego.

—Me repatea los hígados tanta espera —protestó impaciente.

—No sería aconsejable que los miembros de la Orden pudieran dejarse influenciar de alguna manera por tu presencia. Lo más honrado es hacer lo que has hecho; quedarte al margen hasta que tomen una decisión.

Incapaz de rebatir su argumento, Iria observó cómo tomaba asiento en el sillón contiguo.

—Lo sé.

Mantuvieron silencio durante unos momentos, tiempo que aprovechó Nix para estudiar a su amiga con atención.

—Te conozco lo suficiente como para intuir que hay algo más que te preocupa, Iria. ¿Me puedes decir qué es?

Iria levantó la cabeza con asombro al ver que, en realidad, la tenía muy bien calada.

—No se te escapa nada, ¿no es cierto?

—Lo procuro —admitió orgullosa de sí misma—. No estaría haciendo bien mi trabajo si no fuera así.

Bufó con fuerza ante su falta de modestia.

—Ya veo, ya.

—Y también me doy cuenta de que eludes responder a mi pregunta.

Por su impertinencia, Iria le enseñó la lengua como un gesto de burda rebeldía. No obstante, tuvo que rendirse ante la insistencia de su mirada.

—Le estoy dado muchas vueltas a lo que dijo Dabria —confesó renuente.

Nix se cruzó de piernas demostrando paciencia.

—Te agradecería que fueras más específica, pues esa mujer dijo muchas barbaridades en muy poco tiempo.

Ella la miró con cierto desasosiego.

—No todo fueron barbaridades, alguna verdad también dijo.

—¿Como cuál?

—Como la de hacerme ver que, de una vez por todas, tengo que enfrentarme a mi padre. He dado por hecho que no nos va a ayudar, pero… ¿y si me equivoco?

Nix no respondió de inmediato. Sopesó la respuesta debatiendo los pros y los contras sobre esa propuesta.

—¿Estás realmente preparada para hacerlo?

Iria se encogió de hombros, indecisa.

—No tengo manera de saberlo hasta que no lo intente.

Capítulo 17

La inquietud y la congoja que se reflejaban en el rostro de Gabriel al ver entrar a su hija en sus aposentos eran las mismas que ella sentía cuando entró por la puerta acompañada de su guardia personal al día siguiente de su encontronazo con Dabria.

—Por favor, siéntate aquí —sugirió ofreciéndole el único sillón de la estancia con un gesto de la mano.

Nerviosa, Iria acató su propuesta y, con el cuerpo rígido como una tabla de planchar, se sentó con recato. Estudió el bello rostro de su padre, quien no era más que un desconocido para ella.

—Te pido que me acompañes tú también.

El arcángel asintió; con rapidez, cogió una silla y se situó a su lado.

—Gracias.

Incómoda por la tirante situación, Iria tragó saliva con esfuerzo hasta que encontró las fuerzas necesarias para romper el silencio.

—Siento mucho no haber venido antes, pero…

—No te disculpes, de verdad —se apresuró a interrumpirla—. Entiendo perfectamente que necesitaras tu tiempo para asumir mi vuelta. —Gabriel levantó las comisuras de sus labios hacia arriba en un gesto nervioso—. En realidad, a mí también me vino bien para poder acostumbrarme a la idea de saber que estabas viva.

Ella buscó la veracidad en la profundidad de sus ojos grises y, de manera sorprendente, la encontró.

—No pensé que este acercamiento te resultara tan importante como a mí —declaró sincera.

La sorpresa en el rostro de su padre fue evidente.

—Durante muchos años mantuve la esperanza de encontrarte con vida, hija; aunque, con el tiempo, debo admitir que la fui perdiendo al no saber nada de ti. Admito que estoy muy nervioso, pues soy consciente de que no has conocido mi cara más amable, por decirlo de algún modo.

La expresión de Iria reflejó la amalgama de emociones que la sacudían por dentro dejándola débil y expuesta. Mantener la compostura le estaba costando un gran esfuerzo, pues se había imaginado infinidad de escenarios en los que se encontraba con su progenitor manteniendo la conversación que tanto pavor le generaba, pero ninguno tan amable y cercano como el que estaba ocurriendo. Sobre todo, tras su último encuentro.

Carraspeó con fuerza aclarándose la voz, que se negaba a salir obstruida por la emoción del momento.

—Por eso no te preocupes, tus hermanos angelicales siempre me han hablado muy bien de ti, y lo mismo ocurre con tus amigos humanos.

Gabriel suspiró y, con cautela para que no se asustara, se atrevió a tomar las manos de su hija entre las suyas.

—¡Hemos perdido tanto tiempo! —se quejó con amargura.

Iria respondió al cariñoso gesto con una dulce sonrisa.

—En nuestra mano está el recuperar el máximo posible.

La sorpresa, mezclada con la esperanza, brilló en la profundidad de los ojos de Gabriel.

—¿De verdad?, ¿lo dices en serio?

Ella asintió.

—Muy en serio.

Tremendamente aliviado, el arcángel se contuvo para no llorar de la emoción.

—No sabes cuánto significa para mí —confesó con la voz a punto de romperse.

—Para mí también lo es, papá.

Escuchar por primera vez la palabra «papá» en boca de la hija que creyó perdida para siempre fue demasiado para él. Agachó la cabeza para esconder las lágrimas que resbalaban por sus mejillas.

Profundamente conmovida, Iria buscó con la mirada el rostro de su marido, a quien también le costaba mantener el tipo en un momento tan crucial y especial para ella. Tomás se acercó a su lado con lentitud y posó con suavidad la mano sobre su hombro con la intención de hacerle llegar todo su apoyo. Ella lo aceptó al mismo tiempo que sentía el cariño de Nix y Moisés, presentes ambos en aquel íntimo encuentro por las lógicas y más que evidentes medidas de seguridad en aquel caso.

—Papá, no llores —le rogó afectada al mismo tiempo que un nudo de emoción se atascaba en su garganta.

Se deshizo de las manos de Gabriel para tomarle el rostro entre las suyas al mismo tiempo que gotas saladas mojaban sus suaves y delicadas mejillas.

El infierno personal del arcángel fue borrado con suavidad por los dedos de Iria, quien secaba con infinita ternura las lágrimas cargadas de culpa con las yemas de los pulgares.

—Te pareces tanto a tu madre —dijo él derrochando amor a raudales al posar su vidriosa mirada sobre su hija.

Iria tragó con esfuerzo el nudo de emoción atorado en su pecho.

—Háblame de ella, por favor —susurró con la voz estrangulada.

Gabriel así lo hizo.

El tiempo volaba, tenaz e incansable, mientras ambos se ponían al día sobre sus respectivas vidas. Hasta que llegaron a la época actual, donde Iria le habló de cómo había conocido a los gemelos con el consecuente cambio en el devenir de los acontecimientos.

Las miradas de Gabriel y Moisés se cruzaron por un instante, aunque sin el evidente odio o resentimiento que este último esperaba encontrar en la mirada de su viejo amigo. Tal vez por la prudencia de su cuñada al no extenderse o dar detalles excesivos de la crueldad de sus actos en relación con ella. Más bien, todo lo contrario, pues halló cierto y sorpresivo entendimiento en la calma en el rostro del arcángel.

—Me duele en el corazón saber lo mucho que habéis sufrido Arellys y tú —declaró Iria devastada.

Con las manos otra vez agarradas, su padre la miró con ilimitada ternura, agradecido por poder vivir esos momentos junto a ella.

—Todavía la amo con toda mi alma, hija. Aun sabiendo el sacrifico que tuve que hacer por tu hermana, jamás utilicé la oscuridad en mí para hacerle daño a tu madre y conseguir que se doblegara ante las Tinieblas.

—Eso demuestra que tu amor por ella es inquebrantable.

Él asintió.

—De todas formas, os arriesgasteis mucho, ¿no crees? —intervino por primera vez Tomás.

—Sin duda —admitió conforme con la apreciación de su yerno—. Sin embargo, Arellys estaba convencida de que jamás le haría daño. De alguna manera, ella sabía que ese posible riesgo jamás sucedería.

—¿Sabes que la vi?

La expresión en el rostro de Gabriel puso de manifiesto la sorpresa que caló en él tras las palabras de su hija.

—¡¡¿Cómo es eso posible?!!

Iria se encogió de hombros.

—Sucedió instantes antes de que yo la atacara —se limitó a decir Moisés.

Los ojos de los presentes se centraron sobre su persona. No supo muy bien qué urgencia lo había llevado a admitir esa actitud tan deplorable sin venir a cuento. Tal vez sufría de algún tipo de trastorno inexplicablemente sórdido, cuya necesidad de ser castigado a causa de una culpa por la que todavía no había pagado era enfermiza y patológica.

Bajo los ojos, avergonzado por su comportamiento.

—La vi sentada a los pies de mi cama —abrevió Iria ignorando a propósito a su cuñado.

—Entonces, eso quiere decir que ella sí sabe de tu existencia —dedujo Gabriel sin dar crédito.

Tomás aprovechó para soltar la pregunta que llevaba tanto tiempo trayéndoles de cabeza a muchos de ellos.

—Eso nos lleva a plantearnos la misma cuestión que tú acabas de hacerte, ¿cómo puñetas es eso posible?

El arcángel lo miró con el desconcierto ensombreciendo su rostro.

—No lo sé —farfulló confuso—. De verdad que no lo sé.

—Respuesta que no nos ayuda en nada —bufó Moisés incapaz de reprimir su decepción.

—Tu malhumor y pesimismo tampoco —objetó su hermano molesto.

Moisés abrió la boca para replicar, sin embargo, un codazo en el costado por parte de Nix le hizo cambiar de opinión y mantenerse prudente.

—Supongo que tendrá que ver con alguno de sus muchos dones —concluyó el arcángel tras pensarlo unos segundos.

Iria apretó las manos de su padre para llamar su atención.

—Papá, jamás me atrevería a preguntarte esto si no fuera tan importante —confesó con el miedo por su respuesta palpitando desbocado dentro su pecho—. ¿Crees que hay alguna posibilidad, por muy pequeña que sea, de poder rescatar a mamá del Infierno?

Gabriel mantuvo silencio durante unos eternos instantes.

—Durante estos días de confinamiento he tenido tiempo para meditar sobre ese asunto —reconoció con gesto serio y circunspecto—. He barajado todos los pros y los contras, sopesado diferentes opciones y escenarios, hasta llegar a una única conclusión peligrosa pero asumible.

La esperanza e inocente ilusión en los rostros de los allí presentes le hicieron dudar sobre la necesidad de ser más prudente con sus palabras. Había muchos factores en contra y, sobre todo, una altísima probabilidad de que la locura que se le había pasado por la cabeza fallara de manera estrepitosa.

—¿Cuál es?

—Que yo volviera al Averno.

Menos la de Iria, las miradas del resto demostraron desconfianza.

—¡No, ni hablar! —declaró indignada con semejante idea—. Acabo de recuperarte y no pienso volver a perderte de nuevo.

—Yo tampoco quiero volver —reveló disconforme con la idea de perder de nuevo su condición angelical—. Además, hay un grave inconveniente.

Prudentes por la posibilidad más que obvia de que sus intenciones fueran oscuras o perniciosas, los Guardianes y Nix cruzaron las miradas.

—¿Cuál? —preguntó la grigori finalmente.

Gabriel señaló sus propios ojos.

—La Oscuridad no me posee; en cuanto ponga un pie en el Averno, se darán cuenta y soy ángel muerto. Si no fuera por ese problemilla, estoy seguro de que podría engañarlos con facilidad.

Iria se sorprendió de que el resto se estuviera planteando tan siquiera la posibilidad de mandar de nuevo a su padre a las fauces de aquellas criaturas inmundas.

—No importa, jamás lo permitiré.

Gabriel sonrió con ilusión ante la voluntad de su hija por mantenerlo a salvo.

—Cariño, esa decisión no te corresponde a ti tomarla.

—¡Por supuesto que sí! —exclamó asustada—. Yo soy el Grial y mis órdenes se acatan.

—Y yo, además de tu padre, soy el arcángel Gabriel —declaró orgulloso—. Y, aunque te amo con toda mi alma, no evitaré la posibilidad de rescatar a tu madre porque tú tengas miedo de perderme. Juré protegerla con mi propia vida si fuera necesario, y es una promesa que cumpliré más tarde o más temprano.

Moisés se cruzó de brazos y estudió con interés al arcángel.

—¿Y qué pasa con tu otra hija?

La culpa ensombreció la mirada de Gabriel.

—Ahora es una mujer adulta y quiero pensar que sabrá cuidar de sí misma. Además, en el Averno nadie le hará daño; en realidad, es venerada y custodiada como una reina.

—¿Porque es el anticristo?

La sorpresa tomó desprevenido a su hermano angelical, y al resto también, cuando Nix soltó aquella bomba. Los ojos de él la traspasaron mientras la angustia en su rostro desencajaba sus facciones.

—¡¡¿Qué?!! —exclamó Iria pasmada—. ¡¿De qué estás hablando?! ¡¿Qué insinúas?!

Moisés y Tomás mantuvieron silencio, pues muy en el fondo sospechaban lo mismo que la grigori, aunque no tuvieran el valor de decirlo en alto.

Nix ignoró a su amiga y le mantuvo con firmeza la mirada al arcángel.

—¿Cómo lo has averiguado? —interrogó Gabriel con la voz a punto de fallarle.

Ella se encogió de hombros sin darle demasiada importancia a su meditado análisis.

—No ha sido muy difícil, la verdad; solo fue necesario atar algunos cabos.

—¡¿De qué cabos hablas?! —exigió saber Iria poniéndose en pie.

—Durante mi cautiverio, escuché rumores entre mis carceleros sobre los experimentos que estaba realizando Lucifer con un bebé recién nacido. Al parecer, utilizaron mi sangre y células madre con la esperanza de que desarrollara ciertos poderes. Sabiendo que los demonios no pueden tener descendencia, ha sido fácil deducir que la identidad de ese bebé fuera la de tu hermana.

—¡¿Experimentos?!

Tomás agarró a su mujer por los hombros en un intento de tranquilizarla.

—Cariño, cálmate.

—¡¡¿Que me calme?!! —chilló atónita por su sugerencia—. ¡¿Pretendes que me calme después de saber que, posiblemente, mi hermana sea el anticristo?!

Su marido le tomó la cara entre sus manos y le habló con ternura.

—De nada sirve que entres en pánico, mi amor. Lo mejor es que te tranquilices y hablemos sobre esto con la cabeza fría.

Ella rechazó su gesto y tomó asiento de nuevo para enfrentar a su padre.

—¿Es cierto lo que dice Nix?

Gabriel tardó unos instantes en responder.

—Sí.

Un silencio pesado y sombrío cayó sobre ellos como una losa.

—¿Qué clase de experimentos? —susurró Iria con apenas un hilo de voz tras asimilar la impactante información.

Desolado, Gabriel dejó caer la cabeza para ocultar sus ojos cargados de dolor y culpa.

—Rituales de magia negra, como hechizos y maleficios, realizados con fuerzas oscuras; inyecciones de sangre demoniaca; alteración del ADN… Ese tipo de cosas.

—¿Cómo pudiste permitir que le hicieran algo así?

El arcángel se levantó de su asiento, incapaz de soportar por más tiempo el reproche en la expresión contrariada de su hija, y se acercó a la chimenea.

—¿Acaso crees que tuve elección? ¿De verdad piensas que tuve voz y voto en esa barbarie? —planteó devorado por la culpa y la impotencia—. O permitía que experimentaran con Ayelet para crear un ser al que pudieran manipular y usar para sus fines… o ella y tu madre morían al no serles de ninguna utilidad.

Nix se acercó a su amiga y se acuclilló para quedar a la misma altura, colocó un dedo bajo su barbilla y la elevó para que la mirara a los ojos.

—No juzgues con tanta dureza a tu padre, Iria. Menos tú, el resto de los que nos hallamos en esta habitación hemos estado en el Infierno y comprendemos perfectamente por lo que Gabriel ha tenido que pasar. Nada, escúchame bien, nada te prepara para lo que allí vives; es una experiencia aterradoramente indescriptible. El dolor que allí habita, la maldad, el miedo, la depravación y el padecimiento que impregnan cada rincón y cada alma torturada de ese lugar no se pueden comparar con nada de lo que aquí conocemos.

La angustia y el dolor en los ojos de Iria dieron paso al entendimiento.

—Lo que prima es sobrevivir cueste lo que cueste —añadió Moisés.

—Sin volverte loco en el proceso —completó Tomás.

De espaldas a ellos, los hombros de Gabriel se hundieron poco a poco tras escuchar esas palabras de apoyo y comenzaron a sacudirse sin control vaciando el tormento que llevaba dentro con cada lágrima y cada sollozo.

Iria se puso en pie y rodeó con los brazos la cintura del arcángel al mismo tiempo que apoyaba la mejilla en su fuerte espalda.

—Lo siento mucho, papá —se disculpó arrepentida—. ¡Perdóname!

Él se agarró a ella con desespero, ansioso por sentir el calor y el amor proveniente de una de las personas que más le importaban.

—No tengo nada que perdonarte, hija mía —musitó avergonzado por mostrar debilidad ante otros—. Que pensaras mal de mí o me culparas era lo menos que podía esperar. Merezco cualquier reproche o censura, pues no he estado a la altura de las circunstancias. No supe proteger a tu madre y tampoco supe cuidar de tu hermana para que no sufriera ningún daño…, en realidad, no soy más que un miserable fraude.

Iria rodeó a su padre y se escondió entre sus poderosos brazos, momento que él aprovechó para estrecharla con fuerza y aspirar el aroma de su cabello con deleite.

—No eres ningún fraude, únicamente, un solitario arcángel contra un ejército de demonios —susurró contra su pecho—. Bastante hazaña has logrado al conseguir tú solo mantener a tu familia a salvo.

Una suave sonrisa se dibujó en el rostro de Gabriel cuando, al abrir los ojos, se encontró con el resto de los presentes asintiendo al estar de acuerdo con las palabras de su hija. El corazón se le calentó por dentro, henchido de amor.

—Visto así, parezco incluso un héroe —se atrevió a bromear, aunque la tristeza volvió de nuevo a bajarle el ánimo—. Lástima que no se me ocurra ninguna buena idea para salvar a la mujer que amo sin ponerla en riesgo.

Iria elevó el rostro y lo miró con ternura.

—No te preocupes; entre todos, hallaremos el modo de hacerlo.

Su padre la estrechó todavía más y bajó la cabeza para besarle la coronilla.

—Tal vez ya lo haya —habló Moisés.

Las cuatro cabezas restantes se giraron para mirarlo.

—¿En qué has pensado? —interrogó su gemelo, quien lo contemplaba con cierta reserva—. Espero que no sea una de tus muchas locuras.

La burla resplandeció en los ojos de su gemelo.

—¿En serio piensas que un plan cabal funcionaría en este caso?

Por desgracia, Tomás tuvo que admitir que llevaba razón.

Agarrando a su hija por los hombros, Gabriel centró su atención en el Guardián.

—¿Y qué plan crees tú que podría funcionar?

—En realidad, el tuyo no iba muy desencaminado. —Señaló sus ojos antes de continuar—: El único cambio a mayores sería el de añadir unas lentillas negras que cubrieran la totalidad de tus ojos, como las que utilizan en las películas de miedo.

El arcángel arrugó el ceño, confuso.

—¿Lentillas?

—Sí, lentillas de fantasía —explicó su yerno Tomás—. ¿No has visto nunca una de esas películas de exorcismos y demás historias demoníacas?

Gabriel arqueó una ceja con altivez.

—¿De verdad piensas que tengo tiempo que perder como para ver esas tonterías humanas?

Tomás se cruzó de brazos y esbozó una sonrisilla socarrona.

—No estaría de más que te pusieras al día, viejo.

La mirada fría y calculadora que Gabriel le lanzó le borró la sonrisa de un plumazo. De repente, la presencia y magnificencia del antiguo arcángel le recordó que era un fiero guerrero, de los pocos que existían en el Universo al que tener en cuenta. El respeto por él le devolvió la cordura e hizo un gesto pidiendo disculpas.

Iria interrumpió el debate de forma categórica.

—Creo que fui muy clara antes cuando dije que… ¡ni hablar!

Su padre cambió la expresión y la miró con ternura. A pesar de ese gesto dulce hacia ella, la decisión en el tono de sus palabras afianzaba la férrea determinación antes expresada.

—Creo que yo también fui muy claro, hija, cuando dije que sobre este tema nada tienes que decir.

Decidida a protestar de manera enérgica, abrió la boca para expresar su opinión al respecto.

—¡Pero…!

—¡Chitón! —ordenó Gabriel al cerrarle los labios con dos dedos y gesto firme—. Te lo advierto, no me hagas enfadar. —Tras comprobar que lo obedecía a regañadientes, centró su atención de nuevo en Moisés—. ¿Crees que será suficiente para que funcione?

—No. —La expresión adusta en el rostro del arcángel hizo que se apresurara a añadir—: Que te presentes tú solo ante ellos causaría desconfianza. En cambio, si me utilizas y entregas como carnaza, insinuando que me engañaste para poder escapar, sí sería más creíble.

—¡Jamás!

La voz clara y concisa de Nix los tomó a todos por sorpresa. Cuatro pares de ojos se centraron en ella buscando una respuesta a su salida de tono tan contundente.

—¿Qué has dicho?

La grigori tragó saliva ante el rictus seco de su hermano. Aun así, no estaba dispuesta a permitir que Moisés volviera de nuevo al Infierno. ¡Antes muerta!

—Creo que esta decisión no se debería tomar de forma arbitraria. Deberíamos reunir a los demás miembros de la Orden y llegar a un consenso.

—¡Estoy de acuerdo! —adujo Iria con evidente alivio.

—No creo que ese sea un problema —señaló Moisés despreocupado—. En cuanto les hable de mi idea, estarán de acuerdo en asumir los riesgos.

A Nix se le escapó un fuerte bufido y puso los brazos en jarras.

—¿Y cuál es tu idea? ¿Que te maten en cuanto pongas un pie en su presencia? ¡Ese plan hace aguas por todas partes!

Moisés apretó los dientes ante su tono derrotista, criticando su plan sin tan siquiera haberlo escuchado.

—¡Oh, mierda! —soltó Tomás al presentir la tormenta—, ¡ya empezamos!

—¿Por qué echas mi idea abajo sin haberla escuchado antes?

—Porque solo el planteamiento inicial ya está equivocado.

—Ah, ¿sí?

—¡Sí!

—¿Tienes tú alguna idea mejor?

—¡Por supuesto!

—¿Como cuál?

—Que me utilice a mí de cebo —argumentó convencida—, te aseguro que será mucho más creíble.

Moisés, sofocado por la rabia, la miró echando humo por las orejas.

—¡Ja! —espetó furioso—. ¡Eso ni lo sueñes!

Gabriel buscó respuestas en el rostro de su hija ante semejante contienda, sin embargo, esta se hizo la loca y solo supo encogerse de hombros.

—¡¿Por qué?!

Moisés se aproximó a ella hasta acercar su rostro de modo amenazante.

—Porque no pienso dejar que te pongas en peligro de forma estúpida.

Nix le sostuvo la mirada sin amilanarse y jadeó con fuerza al escucharlo hablar.

—¡¿De forma estúpida?! El único que está diciendo estupideces eres tú. Yo soy el Ave Fénix, el único ángel que puede pisar el Infierno sin que su alma se corrompa. Las Tinieblas me han mantenido cautiva durante siglos con la esperanza de que me uniera a ellos. ¿De verdad crees que tú lo puedes hacer mucho mejor que yo?

—¡Por supuesto!

—¡Y una mierda!

Tomás, Iria y Gabriel observaban la riña de lo más entretenidos.

—¿Es siempre así? —preguntó el arcángel confuso.

Su yerno hizo un gesto irónico con los labios.

—Últimamente, sí.

Este apoyó el brazo encima de la repisa de la chimenea para agarrarse el mentón con la mano mientras, pensativo, contemplaba la escena que transcurría delante de sus ojos.

—Hummm, comprendo.

Moisés apretó los puños, consciente de que el último razonamiento de Nix era de gran peso.

—No te creas tan importante.

—Y tú no seas tan caprichoso y obtuso.

—¿En serio, Nix? ¿Ahora utilizamos el recurso fácil del insulto? Eso solo sucede cuando no tenemos argumentos convincentes.

Exasperada porque le diera la vuelta a la tortilla con facilidad, chistó con la lengua con gesto arrogante.

—Sabes perfectamente que mis argumentos son determinantes y cargados de razón. Tu cabeza tiene precio, Moisés, y durará muy poco encima de tus hombros en cuanto Azazel te ponga las manos encima.

—La tuya también tiene precio, ¿o caso lo olvidas?

—Mi situación no es la misma, y lo sabes. Además, siempre tengo la opción de desaparecer si las cosas se ponen feas. ¿Puedes tú decir lo mismo?

—¡Basta! —bramó Gabriel atrayendo su atención—. No sirve de nada discutir si no obtenemos la aprobación de los demás. Cuando se reúnan los miembros de la Orden, se debatirá la mejor opción que nos sirva para rescatar a mi mujer del Averno. Mientras tanto, sugiero que guardemos las fuerzas para una lucha más productiva que esta disputa sin sentido.

A pesar de la advertencia del arcángel, tanto Nix como Moisés se retaban con los ojos para ver quién de los dos cedía antes. Ninguno estaba dispuesto a desistir ante la presión del otro, cada uno decidido a protegerlo de sí mismo en el caso de que fuera necesario.

—Que vayas al Infierno no es una opción —masculló Moisés cuando pasó por su lado—. Sabes que eso no sucederá jamás.

Ella elevó el mentón, desafiante.

—Eso ya lo veremos.

—¿Por qué me quieres quitar la opción de poder redimirme ante los míos? ¿No entiendes lo mucho que esto significa para mí?

Nix dio un respingo, se llevó un susto tremendo cuando, al salir de la ducha, se encontró con un Moisés furibundo sentado en la cama esperando a que terminase.

Despacio, se dio la vuelta para envolverse por completo en la suave bata de algodón mientras le daba la espalda y se anudaba el cinturón al cuerpo.

—¿Qué haces aquí?

Estaba tan enfadado con ella que Moisés no se dio cuenta del momento íntimo y pudoroso en el que la había pillado.

—¡¿Tú qué crees?! —bramó molesto—. Intento comprender por qué saboteas la única oportunidad que tengo de lograr el verdadero perdón de los míos.

Nix chasqueó los dedos para llamar la atención de la loba.

—Isis, ven.

Cuando esta obedeció, la encerró en el baño guiada por la precaución. Intuía que la presencia de él en su dormitorio significaba que habría pelea. Y, a pesar de que la loba adoraba a Moisés, no estaba dispuesta a correr el riesgo de que se pusiera nerviosa y tuvieran un feo encuentro causado por el excesivo celo del animal en cuidar a su ama.

—¿No vas a responder? —exigió cuando cerró la puerta tras de sí.

Ella se acercó a la antigua y robusta cómoda de la habitación, se contempló en el espejo durante un breve instante y abrió un cajón para coger un cepillo de su interior. Tiró de la toalla que envolvía su cabeza y dejó libre el cabello húmedo, que cayó con suavidad por su espalda.

—¿De verdad crees que esa es mi intención? —planteó al fin.

Moisés se acercó a ella y la observó en el espejo.

—¿Qué otra explicación hay?

Despacio, se cepilló el cabello oscurecido por el agua para desenredarlo de los nudos que se habían formado al lavarlo.

—Intentar que no cometas una locura, por ejemplo.

Sus miradas se encontraron a través del reflejo.

—No soy ningún inútil, Nix. Y me estoy comenzando a hartar de tu empeño en protegerme de todo peligro. Llevo más de dos mil años siendo un guerrero, no es necesario que vengas tú a decirme cómo debo actuar ahora.

Ella detuvo el movimiento de su mano y exhaló un breve suspiro.

—¿Aun sabiendo que tengo razón?

Exasperado, Moisés se pasó la mano por la cabeza revolviendo el pelo a su paso.

—No importa si tienes razón o no —resolvió con gesto grave—. ¿Todavía no entiendes que conseguir eximirme ante los míos es lo único que me importa en la vida?

Nix apretó los dientes al mismo tiempo que un brillo triste cruzaba por sus azules ojos. Guardó el cepillo con más ímpetu del necesario y se dirigió hacia la chimenea para secarse el cabello al calor del fuego.

—Importa, Moisés —habló dolida porque no tuviera en consideración sus sentimientos—, por supuesto que importa. Al menos, a mí me importa.

Él la siguió y la contempló con un brillo extraño en sus dorados ojos.

—Ya no soy tu problema, Nix, tus días de ángel de la Guarda conmigo han terminado.

Resentida, se giró para enfrentarlo.

—No lo entiendes, ¿verdad?

Confuso, dio un paso hacia ella.

—¿Qué tengo que entender?

Abrió la boca para responderle, pero, en el último segundo, la volvió a cerrar.

—¿Qué crees que sentirían tu madre o tu hermano si te pasara algo? —dijo al fin—. Estoy segura de que les importaría una mierda tu obsesión por redimirte con tal de tenerte sano y salvo a su lado.

—Eso no era lo que ibas a decir —señaló acercándose un poco más—. Además, te lo repito de nuevo, llevo más de dos mil años corriendo riesgos; estoy seguro de que ellos están más que acostumbrados.

—Pero yo no —murmuró entre dientes.

—¿Qué has dicho? —cuestionó arqueando una ceja.

Nerviosa por estar a punto de meter la pata y hablar más de la cuenta, tiró de las solapas de la bata y apretó con más fuerza el nudo en un gesto impulsivo.

—¡Está bien! ¿Quieres morir…?, ¡perfecto! Pero yo también iré a esa misión para rescatar a Arellys del Infierno —soltó poniendo los brazos en jarras y un poco de espacio entre ellos—. Alguien tendrá que traer tu cuerpo despedazado a la familia para que lo velen en tu funeral.

Una luz gélida e iracunda brilló en los ojos de Moisés de forma temible.

—¡No harás semejante cosa! —siseó.

Ella le sostuvo la mirada con expresión impasible.

—¿Cuál? ¿La de ir contigo o la de traer tu cuerpo despedazado? Sea lo que sea, no eres quién para impedírmelo.

Moisés acortó la distancia entre ambos, la agarró por los hombros y la zarandeó movido por la ira y el miedo.

—¡¡Te encerraré si es necesario, Nix!! —bramó fuera de sí.

—Sabes perfectamente que eso es imposible. Además, en cuanto tengamos la reunión con la Orden, no podrás hacer nada al respecto. Asume que, sin mi ayuda, no tenéis ninguna posibilidad.

Desesperado, Moisés la soltó por miedo a cometer una locura. Se paseó de un lado a otro mientras pensaba en una solución que impidiera que ella los acompañara al Averno. Podía hablar con Miguel para que le ordenara que no fuera, podía drogarla para dejarla noqueada y encerrarla en algún lugar el tiempo suficiente para que Gabriel y él volvieran con Arellys, podía convencer a Iria para que se opusiera cuando tuvieran la reunión con los miembros de la Orden, podía…

«¡¡Oooh, mierda!!».

Sentía que le faltaba el aire. Era una sensación horrible, como si un tornado lo succionase desde el interior de su vórtice y girase sin control dando vueltas y vueltas. Sentía una impotencia desgarradora y un terror descomunal.

—¡¡No lo permitiré, ¿me escuchas?, jamás permitiré que vayas a ese lugar!!

—¿Por qué?

—¡¡Porque no quiero y no hay más que hablar!!

Ella sacudió la cabeza dejándole claro que no estaba de acuerdo.

—Si tú vas, yo también voy.

El terror en la expresión de Moisés era agonizantemente revelador.

—¡Es demasiado peligroso, Nix!

—Lo sé. Llevo un rato diciéndotelo, pero parece que no escuchas.

—¡Lo mío es diferente, es mi deber!

—Un deber que te has impuesto tú y que nadie te ha pedido.

Crispado, se paró frente a ella y la miró echando fuego por los ojos.

—¡¡Maldita sea, Nix, he dicho que no lo permitiré!! ¡¡Nunca!! ¡¡Jamás!!

Ella inclinó la cabeza y lo observó con la terquedad implantada en su bello semblante.

—Yo también soy una guerrera, Moisés, sé a lo que me enfrento…, y no puedes impedírmelo.

—¡¡¡Aaarg!!! —gritó exasperado. Se acercó a ella en dos pasos y la agarró con fuerza por los brazos—. ¡¡Basta, Nix!! ¡¡Por favor, basta, no hagas que cometa una locura!!

—¿Acaso no confías en mí? ¿Crees que sería tan solo un estorbo o un impedimento para presentarte delante de Arellys como su único salvador? ¿Es eso?

Él sacudió la cabeza, incapaz de comprender qué había hecho o dicho para que pensara algo así. La impotencia, la rabia y el miedo dieron paso a la desolación. Una desolación que casi lo dejó sin fuerzas para seguir luchando.

—¿De qué estás hablando?

Los celos tiñeron de despecho las palabras de Nix.

—Sé que amas a Arellys, es vox populi, no es necesario que sigas fingiendo. Al menos, no delante de mí.

La sorpresa se reflejó en el rostro de Moisés con la misma fuerza que ejercería un puñetazo certero en toda la mejilla. Le tomó el rostro con ambas manos y se inclinó sobre ella con la verdad rebosando por los cuatro costados.

—Ya no amo a Arellys, Nix, hace mucho tiempo que dejé de hacerlo.

A pesar de que sonaba sincero, ella dudó de sus palabras.

—Entonces, ¿por qué? ¿Por qué tanto empeño en no dejar que te acompañe?

Sus ojos atraparon los de ella, perdiéndose en un océano dorado de amor y anhelo.

—Porque no podría vivir si te ocurriera algo —confesó al fin rindiéndose por completo a sus sentimientos—. Porque mi vida no tendría sentido si te perdiera. Porque preferiría morir mil veces antes que vivir un solo instante sin ti.

Capítulo 18

Nix jadeó en estado de shock incapaz de asimilar su inesperada confesión.

Él cerró los ojos y apoyó la frente sobre la suya.

—Soy consciente de que no te merezco, Nix. Sé que soy el último hombre sobre la faz de la Tierra que debería decirte lo profundamente enamorado que estoy de ti…, lo sé. Pero estoy cansado de luchar, agotado de esconder estos sentimientos que desbordan todas y cada una de las partículas de mi ser. Me abruman todas las emociones que siento cuando estoy a tu lado. Sentimientos como el amor, el miedo, el deseo, la felicidad, la inseguridad, el anhelo impactan con fuerza cada vez que poso mis ojos sobre ti.

»Me muero por poder besarte hasta perder la cordura, por tenerte en mis brazos lo que me resta de existencia, por amarte y hacerte mía hasta que supliques más… —Enmudeció durante unos segundos, tiempo que necesitó para que su voz no se quebrara por la emoción. Con esfuerzo, se separó de ella y se alejó unos pasos mientras le daba la espalda—. Pero sé que no soy digno de ti. En realidad, no soy digno de nadie. He intentado detenerlo, Nix. ¡Juro por Dios! que he intentado con todas mis fuerzas no sentir todo este amor que me consume por dentro… —Roto por completo, suspiró al mismo tiempo que se revolvía el pelo, desesperado—. Pero ha sido en vano. Todo esfuerzo ha sido inútil. Hasta en eso he fallado, perdóname.

Ella se colocó delante de él con lágrimas de alivio surcando sus sonrojadas mejillas, se puso de puntillas y agarró su cabeza con ambas manos para unir la boca con la suya. Impactado por ese gesto inesperado, Moisés se mantuvo quieto durante unos breves instantes, que parecieron una eternidad, hasta que un gruñido brotó de su interior para responder a esa caricia con ansias salvajes.

Sus labios la recibieron entreabriéndose, sus lenguas salieron al encuentro para unirse en un baile febril donde el placer y el dolor se mezclaban en una atormentada combinación de sentimientos encontrados. Moisés la estrechó entre sus brazos, aprisionándola entre ellos para no dejar ni un milímetro de espacio entre los dos, al mismo tiempo que profundizaba en ese beso feroz que le obnubilaba los sentidos.

Nix sentía que la abrasaba allí donde la acariciaba con la lengua, degustando su interior por momentos, contorneando la comisura de sus labios con la punta por otros o, simplemente, enroscándola con la suya, saboreándola, succionándola hasta oírla jadear.

Notaba cómo le corría la sangre por las venas, rápido, aturdiéndola por la intensidad de su deseo, haciéndola sentir plenamente viva como cada vez que estaban cerca. Y eso solo ocurría cuando estaba entre sus brazos, a salvo, confiada, amada, libre…

—No tengo nada que perdonarte —susurró contra su boca, separándose tan solo unos pocos milímetros, mientras aspiraba aire para llevarlo a los pulmones—, pues sería una embustera si no admitiera que siento lo mismo que tú.

—¡Nix…! —musitó cohibido por la intensidad de esos increíbles ojos cristalinos.

Ella elevó los brazos y los enredó en torno a su cuello al mismo tiempo que enterraba los dedos en el cabello de su nuca.

—Yo tampoco puedo esconder por más tiempo lo que siento por ti, Moisés. Te amo con cada átomo de mi ser, aun sabiendo que yo tampoco te merezco, aun sabiendo que no he alcanzado el perdón de mis actos para lograr la felicidad que siento estando a tu lado… Aun con todo, no puedo ocultar lo que mi corazón siente a gritos.

Él bajó la cabeza para atrapar esa boca fascinantemente tentadora con sus labios e introdujo su lengua para saborearla a gusto, a veces con exquisita lentitud, otras veces de forma insaciable, arrancándole gemidos de placer con cada acometida, hirviéndole la sangre, que bombeaba desaforada por sus venas hasta convertirla en lava líquida.

Moisés abandonó su boca para recorrer un pequeño camino de dulces y suaves mordiscos que la hacían estremecer, consiguiendo que, por momentos, se olvidara de algo tan simple como el respirar.

—No sé si está bien o si está mal —susurró él con voz ronca contra su cuello—, si lo nuestro es un pecado mortal o una dulce bendición. Pero lo que sí sé, de lo que estoy seguro al trescientos por cien es de que no puedo vivir sin ti, Nix. Jamás había sentido algo parecido por nadie.

—¡Moisés! —jadeó rendida a sus palabras.

Él atacó de nuevo su boca, y mientras que una de sus manos la agarraba por la nuca, la otra se deslizaba por la espalda hasta llegar a su trasero para agarrarlo con firmeza. Sumergida por completo en las ardientes sensaciones que los besos y las caricias del Guardián provocaban en ella, Nix se olvidó de todo lo que no incluyera sentir. De repente, el concepto de esa simple palabra cobraba un cariz totalmente diferente al que había conocido hasta ahora. Era tan revelador como abrumador sentir la sensibilidad de una mirada y quedar atrapada en ella, sentir la exquisitez de una caricia sobre la piel haciéndola temblar, sentir el vuelco en el estómago al escuchar un susurro o un gemido al oído, o sentir la aterradora necesidad de un beso infinito por la persona amada.

Nada en su extensa y dilatada existencia la había preparado para algo así. Nada.

Jadeante y expectante, Nix se aferraba a los fuertes hombros de Moisés mientras esperaba su siguiente movimiento. Se sentía torpe y nula en lo referente a las artes amatorias, pues su condición angelical y su inexistente experiencia en ese ámbito en concreto no le resultaban de ninguna utilidad frente a los más que evidentes conocimientos de él. Era obvio que había practicado ampliamente con anterioridad, y lo demostraban los millones de estremecimientos que sacudían su cuerpo con cada una de sus caricias, por eso se dejaba llevar.

Deseando explorar cada centímetro del cuerpo de ella, Moisés aplicó pequeños mordiscos por su mandíbula, trazando un camino húmedo y ardiente al saborear con la lengua cada porción de piel expuesta. Descendió por el cuello, hundiendo la nariz y aspirando su aroma con un sonido rasposo, enardeciéndola por completo.

La indudable rendición de Nix provocó en Moisés una descarga de deseo tan intensa que creyó morir de impaciencia. Con una mano hizo presión sobre su cadera para que notara su más que evidente erección al mismo tiempo que apartaba un poco de la tela de la bata, dejando al descubierto la suave y aterciopelada piel de su hombro en una lenta y agónica caricia. El contraste del calor abrasador de la lengua de Moisés con el aire tibio de la habitación conseguía que la piel de Nix se contrajera con leves escalofríos erizándole el vello a su paso.

Inclinó un poco la cabeza hacia atrás para facilitarle el acceso mientras sentía que su mundo daba vueltas y su corazón galopaba sin control dentro de su pecho, amenazando con explotar en cualquier momento.

Sin embargo, aquello solo era el principio. Las electrizantes sensaciones que la boca de él provocaba en ese punto tan sensible de su cuerpo quedaron en simples minucias cuando Moisés deslizó con suavidad la mano por su brazo hasta llegar al nudo que mantenía atada la bata por la parte delantera. Con dedos temblorosos, consiguió deshacer el lazo y dejar al descubierto un suave y tembloroso montículo coronado por un pequeño y rosado pezón.

Debajo de la bata Nix estaba completamente desnuda, logrando con esa maravillosa visión que él contuviera el aliento en su interior por miedo a hacer cualquier ruido que espantara aquella gloriosa imagen.

—¡Santo cielo!

Aterrada porque no fuera de su agrado lo que estaba viendo, ella mantuvo silencio hasta que él atrapó con suavidad ese pequeño pero turgente seno con su caliente y excitante boca. Un gemido tembloroso que brotó de la garganta de Nix sonó en la habitación, unido al del crepitar de las llamas en la chimenea y mezclado con el de las agitadas respiraciones de ambos. Gemido que Moisés ahogó cuando la besó de nuevo mientras ella se sujetaba con fuerza a sus poderosos hombros al sentir que las piernas le temblaban como débiles hojas de un árbol mecidas por la suave brisa.

—¡¿Qué me estás haciendo, Moisés?!

Nix sintió el momento exacto en el que se separó de ella, cuando un escalofrío abrupto y estremecedor recorrió su cuerpo de arriba abajo dejándola frágil y expuesta como nunca antes se había sentido. Incapaz de mantenerse en pie sin el apoyo del cuerpo masculino, se sentó al borde de la cama mientras recuperaba el resuello y la vergüenza teñía su rostro.

Con un esfuerzo sobrehumano, Moisés se alejó de ella con la esperanza de que el sentido común disipara la bruma del deseo que embotaba su mente. Como siempre, había sido un puto y jodido egoísta que se había dejado llevar por el amor y el intenso deseo que Nix provocaba en él sin pensar en las consecuencias de sus actos impulsivos.

—No puedo —susurró tapándose el rostro.

Confusa, cubrió la desnudez de su cuerpo con la bata y se abrazó con fuerza para paliar el intenso frío que su abandono había provocado en ella.

—¿Qué ocurre?, ¿he hecho algo mal?

Él la miró con una expresión cargada de culpa y rabia hacia sí mismo.

—¡Por supuesto que no!

—¿Entonces?

Moisés se llevó las manos a la cabeza y alzó los ojos al techo.

—Esto que siento me supera, es más grande que yo, Nix. No puedo contenerme, ¿lo entiendes?

—No, en realidad, no lo entiendo. ¿No has dicho que me amas? ¿Acaso hay algo mal en mí?

Él lanzó una maldición y, con rapidez, se acercó a ella para arrodillarse a sus pies.

—¡Por supuesto que no, tú eres perfecta tal como eres!

La consternación mezclada con la vergüenza enturbiaba los sentimientos de ella.

—Entonces, ¿por qué has parado?

—Porque no quiero que confundas el deseo que sientes por mí con algo más profundo, Nix. Sé que tu experiencia es nula en estos temas y no ansío aprovecharme de tu ingenuidad e inocencia por mi falta de control. Por una vez en la vida, quiero hacer lo correcto y no arrepentirme después.

—¿De verdad piensas que lo que siento por ti puede ser un simple capricho? —planteó dolida—. ¿Tan poco me conoces?

Moisés la miró con una expresión tan frágil e indefensa en su rostro que la dejó conmocionada. Tras unos instantes, bajó la cabeza para apoyarla sobre sus piernas al mismo tiempo que las rodeaba con sus fuertes brazos en un tierno abrazo.

—Tengo miedo, Nix —confesó con la voz rota—. Siento un profundo pavor a hacerte daño. Te amo tanto…, te deseo tanto… que no lo soportaría si te dieras cuenta de que, en realidad, no quieres estar conmigo. No resistiría perderte, ¿lo entiendes? Jamás podría perdonarme que mi tendencia a hacer daño a las personas que amo te alcanzara a ti también. Me rompería por dentro y ya no podría recomponerme jamás.

Por primera vez, Nix sintió cómo la vulnerabilidad que Moisés se empeñaba en esconder bajo capas y capas de indiferencia, culpabilidad y rabia salía a flote. La inseguridad y el dolor que llevaba enterrados en su interior eran tan reales y palpables como su miedo a no ser aceptado y perdonado por los suyos. Era un hombre sensible e inseguro atormentado por sus errores pasados, con evidentes problemas para pasar página en su vida.

Ella acarició con ternura su rostro mientras pensaba las palabras exactas que diría a continuación:

—¿Sabes cuántas criaturas están hechas la una para la otra, Moisés? ¿Tienes idea de la cantidad de seres que buscan un ínfimo rastro del profundo amor que nos une a ambos? Durante tiempo he ignorado las señales que marcaban mi camino hacia ti, pero ahora estoy más segura que nunca de que nuestro amor es especial. Le pregunté una vez a una persona, a la que aprecio y admiro, cómo alguien podía saber si estaba realmente enamorada de forma inequívoca. Su respuesta fue muy simple: «Porque darías tu vida por él sin pensártelo dos veces». Yo lo haría, Moisés, moriría por ti una y mil veces. Pero lo que es más importante, renunciaría a renacer para siempre si tú no estuvieras en esta vida para compartirla conmigo.

»Creo que te amo desde la primera vez que te vi, cuando fui incapaz de dejarte morir, cuando algo muy intenso dentro de mí me decía que te curase. Llevaba milenios huyendo de los problemas, pero, cuando te vi por primera vez, mi instinto me gritó que tú eras distinto, que debía salvarte, que me equivocaba si no hacía nada y miraba hacia otro lado. Ahora me doy cuenta de que, tal vez, tenías que aparecer en mi vida porque tú eras mi redención. —Él se incorporó para mirarla a los ojos tras esas palabras—: Te amo, Moisés. No eres un capricho ni planteas una insana curiosidad o me provocas simple lujuria.

»Mis sentimientos van más allá de lo explicable, eres una parte de mí que desconocía que existiera hasta que te encontré. Una parte de la que ya no puedo prescindir. Soy una grigori, no soy perfecta y también tengo miedo… Sin embargo, estoy dispuesta a redimirme contigo, porque la vida me ha dado una segunda oportunidad que no quiero desaprovechar. Pero solo lo haré a tu lado porque sé, sin miedo a equivocarme, que sin ti la llama de mi vida se apagaría para siempre.

Moisés se inclinó hacia ella muy despacio mientras las brasas de sus doradas pupilas refulgían como ascuas en llamas atrapándola con su innegable hechizo, que la despojaba de cualquier voluntad o pensamiento coherente. Sus labios buscaron los de ella, prisioneros de los deseos y anhelos que él le provocaba con tanta intensidad, y cerró los ojos al sentir una caricia tan suave como el tacto de una pluma.

—Te amo más que a mi vida, Nix —ronroneó sobre sus labios enterrando las manos en sus húmedos cabellos—. Tú eres la luz en la oscuridad de mi mundo. Eres la única que despierta en mí el deseo de ser mejor persona, la única que apaga mi lado egoísta para pensar solamente en tu bienestar, la única que silencia a mis demonios internos… —confesó mientras sus labios se posaban sobre los suyos una y otra vez en una suave y exquisita tortura—. Sin ti, estaría perdido y a ciegas en un mundo horrible donde no me gustaría permanecer. Porque tú eres el amanecer de mis días, el sentido de mi vida, la única dueña de mi alma. Sin ti, mi existencia no tiene sentido en ninguna circunstancia.

Conteniendo el aliento y con el corazón más henchido de felicidad de lo que nunca había estado, la lengua de Nix se abrió paso por la barrera natural de sus labios hasta encontrarse con la suya. Él respondió con avidez asaltando el interior de su boca con salvaje apetito, degustando cada rincón con su aterciopelada lengua hasta grabarlo a fuego en su memoria.

Impacientes, las manos de Nix recorrieron el torso de Moisés hasta llegar al final de la camiseta, subieron la tela por encima de su cabeza hasta deshacerse de ella para dejarlo semidesnudo. Tras lo cual, exploraron cada porción de dorada piel logrando que se estremeciera allí donde tocaba. Insaciable, la boca de ella tomó el puesto de sus manos, depositando suaves besos mezclados con mordiscos por el camino antes recorrido.

Moisés echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos dejándola hacer mientras sus caricias le robaban el aliento hasta que sus manos llegaron a la cinturilla de su pantalón. La detuvo y la miró a los ojos al mismo tiempo que un fuego salvaje ardía en sus pupilas. Si la dejaba continuar, no podría responder de sus actos.

Quería ir despacio con ella, no pretendía asustarla por la intensidad de su deseo y la montaría como un caballo salvaje si no se tomaba su tiempo. Así que le apartó las manos, las apoyó sobre la cama y, a continuación, con dolorosa lentitud, comenzó a deshacer el simple nudo que mantenía sujeta la bata sobre su cuerpo desnudo. No despegó los ojos de ella, absorbiendo cada detalle de su hermoso rostro cuando acariciaba su piel con los dedos, hasta tomar entre sus manos uno de sus pechos. Entonces hundió la cabeza y se lo metió en la boca, succionando, lamiendo, devorando esos maravillosos y níveos montículos mientras los gemidos de placer de Nix sonaban en su alma como una dulce melodía.

—Eres jodidamente perfecta —susurró encendido por lo que le hacía sentir.

Su única respuesta fue un jadeo más intenso cuando tomó uno de los rosados pezones entre sus dedos y lo friccionó con delicadeza.

—¡Oh, Moisés…! —gimió con la boca abierta y la cabeza inclinada hacia atrás.

Atacó de nuevo su boca mientras la ayudaba a quitarse las mangas de la bata. Después, se levantó y la tomó entre sus brazos para depositarla con exquisita suavidad en el centro de la enorme cama. Desnuda y expuesta, las pupilas dilatadas de Moisés no le quitaban ojo al mismo tiempo que se deshacía de los pantalones y la ropa interior para quedar desnudo frente a ella. Quería observar su expresión al verlo; si intuía un pequeño atisbo de miedo, se detendría de inmediato. No obstante, ocurrió lo contrario. La lengua de Nix mojó sus labios con gesto hambriento, deseosa de seguir con detalle cada paso que él diera para saciar por fin la extraña y tirante necesidad que se creaba en su interior. Observó con atención su miembro erecto, con expectación, sin expresar ningún rastro de miedo o turbación al hacerlo, solo la genuina curiosidad que la inexperiencia crea en alguien virgen como ella.

La sangre fluía por las venas de Nix de forma vertiginosa, dificultándole la simple acción de respirar cuando Moisés se tumbó a su lado y acarició su cuerpo con sublimes caricias de las yemas de sus dedos, que trazaron surcos de fuego por su piel. Sin embargo, nada la había preparado para sentir el volcán de sensaciones que los largos y suaves dedos de Moisés despertaron en ella cuando rozaron los redondeados muslos y se introdujeron por su cara interna mientras subían con lentitud hasta llegar a su húmedo y trémulo sexo. Un sexo exento de vello que le hizo la boca agua al Guardián.

—¡¡Por todos los ángeles!! —gimió desaforada.

Se mordió los labios con fuerza al darse cuenta de su grito, entre avergonzada y ansiosa al sentir que era incapaz de controlarse. Moisés, en cambio, sonrió orgulloso de verla retorcerse de placer con sus caricias, con los labios entreabiertos, las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes por el deseo. Se colocó entre sus piernas y le preguntó:

—¿Tienes idea de lo hermosa que te ves?

Sin embargo, no la dejó responder, pues enseguida introdujo un dedo en su interior que le robó el aliento.

—¡Por favor, Moisés! —rogó sin saber muy por qué—. ¡Por favor!

Nix sentía que no podía esperar más. Una necesidad acuciante en forma de tirante tensión palpitaba entre sus piernas con la clara urgencia de ser aliviada. Sin embargo, nuevamente, nada en su vida la había preparado para sentir el placer más intenso e inimaginable que fue notar la suavidad de la lengua de él en el centro mismo de su ser. Estrujó entre sus dedos la colcha de la cama al mismo tiempo que un lamento suplicante escapaba desde el fondo de su pecho.

Moisés recorrió con la lengua los suaves y aterciopelados pliegues de los labios de su vagina hasta encontrar su punto máximo de placer. Lamió, chupó, succionó y mordisqueó mientras ella se retorcía y gemía con la pericia de sus caricias hasta el término de volverla casi loca. Sentía que estaba a punto de explotar, los músculos de su pelvis latían y se estremecían en un agónico calvario de goce que jamás había vivido, hasta que su mundo estalló en decenas de espasmos continuos que la hicieron gritar su nombre y elevarla hasta el mismo cielo.

Instantes después, sin fuerzas ni voluntad, Nix sintió cómo Moisés cambiaba de posición en el hueco de sus piernas y, con las manos, le separaba todavía más las rodillas para acomodar su cuerpo entre ellas. Notó una suave presión en la entrada de su sexo y cómo el miembro rígido y caliente de Moisés se deslizaba poco a poco y con facilidad dentro de ella, ayudado por la abundante humedad alojada en su interior.

De pronto, se detuvo cuando encontró la barrera natural de su virginidad. Luchando por mantener el control y no caer en la tentación de empujar, Moisés se inclinó sobre ella y atrapó con sus labios los de Nix al mismo tiempo que le pedía permiso para continuar.

—¿Estás bien?, puedo parar si quieres.

Ella lo amó todavía más si eso era posible. Percibía el enorme esfuerzo que estaba haciendo, lo advertía en la humedad de su frente y en la rigidez de sus marcados músculos, que sobresalían sobre su piel. Recorrió su fornida espalda con las manos hasta llegar a su bien formado trasero. Sus ojos brillaban, rebosantes de amor, mientras agarraba con firmeza sus poderosos glúteos y los empujaba hacia su interior en una clara y nada ambigua invitación a poseerla.

—Tómame ya, mi amor —jadeó contra su boca—, no sé a qué estás esperando.

Él invadió su boca de nuevo, al tiempo que un gruñido escapó de la profundidad de su pecho, y dio rienda suelta a toda la pasión contenida en un seco envite que rompió el himen de Nix de un solo golpe. Ella aspiró aire con fuerza al sentir el breve pero intenso dolor hasta que su cuerpo se amoldó a la forma y tamaño del miembro de Moisés con pasmosa facilidad. Cuando sintió que el cuerpo de ella se relajaba, Moisés comenzó a moverse con extrema lentitud. El calor de su interior y la estrechez de su cuerpo lo estaban volviendo literalmente loco.

—¡Dios santo, Nix! —siseó con el rostro contraído por el esfuerzo de no correrse en ese mismo instante.

Con los ojos cerrados, ella se dejaba llevar por las primeras oleadas de placer, que llegaron sin esperarlas con cada suave arremetida. La sensación era tan placentera que rodeó con las piernas las caderas de Moisés para alzarse y salir a su encuentro.

—¡No pares! —suplicó.

Moisés entrelazó sus manos con las de ella a ambos lados de su cabeza. Escondió la cara en el hueco de su cuello mientras las embestidas se hacían más exigentes, más posesivas, más arrolladoras.

—No podría hacerlo, aunque mi vida dependiera de ello.

Los quedos grititos de Nix contrastaban con los intensos gruñidos que Moisés exhalaba con cada empujón, deslizándose dentro de ella hasta el fondo con desenfreno, con pasión desmedida. Sintió cómo le clavaba las uñas en la piel y cómo su vagina se contraía, palpitante y trémula, mientras los espasmos de placer aumentaban en intensidad.

A pesar de haber alcanzado el clímax hacía muy poco, Moisés sentía que Nix ya estaba preparada y dispuesta otra vez, rozando con sus dedos el mágico momento del orgasmo. Así que aumentó la potencia y la velocidad de sus embates, en un loco intento por alcanzar la gloria juntos. No había nada más hermoso en la vida que sentir a la persona amada temblar entre tus brazos, caliente, excitada, extasiada, suplicando un dulce alivio que tardaba en llegar. Hasta que el mundo que ambos compartían explotó en mil pedazos haciendo que cada uno gritara el nombre del otro con intenso abandono.

Agotado, Moisés cayó de costado sobre la cama para no aplastarla con su cuerpo. Durante varios minutos, ambos permanecieron quietos y en silencio procesando lo que acaba de ocurrir. No eran necesarias las palabras entre ellos, sus besos y caricias habían hablado con suficiente claridad constatando que estaban hechos el uno para el otro.

Sus respiraciones agitadas se fueron aquietando mientras el cansancio y el sueño se iban apoderando de sus cuerpos. Pero, antes de que eso sucediera, él atrapó con una de sus piernas las caderas de Nix mientras un brazo la rodeaba haciendo imposible que escapara. Pronto cayeron dormidos, arropados por el sonido de sus corazones latiendo acompasados bajo sus pechos.

Con una maravillosa sensación de plenitud, Nix estiró el brazo y tocó con la mano una almohada. La agarró y la atrapó entre sus brazos al mismo tiempo que el olor de Moisés inundaba sus fosas nasales. Abrió los ojos al darse cuenta de que el sitio en el que debía estar el cuerpo del hombre al que amaba estaba vacío. Y entonces lo vio sentado delante de la chimenea, observando muy concentrado el crepitar del fuego con expresión seria.

—Mi amor, ¿no puedes dormir?

Él forzó una sonrisa al mirarla.

—Me despertaron los arañazos de Isis en la puerta del baño para que la dejásemos salir.

—¡Oh, santo cielo! —exclamó consternada por haberse olvidado del pobre animal. Se incorporó en la cama y advirtió que la loba se encontraba tumbada con tranquilidad al lado de Moisés. Respiró más tranquila al darse cuenta de que Isis estaba bien—. ¡Uf, menos mal! La verdad es que no volví a acordarme de ella.

Moisés dibujó una sonrisa pícara que se extendió hasta sus ojos al mismo tiempo que la contemplaba embelesado mientras ella salía de la cama y cubría su desnudez con la bata, que encontró desbaratada en el suelo de cualquier manera.

—¿Puedo atribuirme la culpa de ese imperdonable desliz?

Nix se acercó descalza, se sentó sobre su regazo cruzando las piernas y esbozó un coqueto mohín con los labios.

—Puedes y debes.

Orgulloso, se fijó en la ligera rojez de su boca, producida por los besos apasionados que se habían regalado pocas horas antes. Incapaz de resistirse, se acercó a ella para besar con delicadeza la comisura de sus labios.

—Mi ángel… —susurró con ardor.

Nix no tardó en responder, volviendo la inicial delicadeza del beso en uno pasional y logrando que sus respiraciones enseguida se volvieran mucho más pesadas y agitadas.

—¡Vaya! —exclamó Moisés sonriendo con deleite contra su boca—, parece que todavía te has quedado con ganas.

Ella se separó unos centímetros para clavar sus intensos ojos azules sobre él.

—Dudo mucho que alguna vez pueda tener suficiente de ti.

Halagado y con el corazón henchido de amor, Moisés amplió la sonrisa mientras sus ojos brillaban felices con promesas de noches enteras para demostrar esa afirmación.

—Tendremos que comprobar si eso cierto, ¿no crees? —replicó al mismo tiempo que introducía la mano por debajo de la bata para rozarle un suave pecho.

Nix jadeó al notar su caricia y apretó con más fuerza las piernas al sentir una pequeña palpitación en el bajo vientre.

—¡Espera! —pidió cuando él acercó su boca para robarle otro beso. Cuando obtuvo su atención, deslizó un dedo por su mejilla acariciando el contorno de su rostro mientras notaba cómo la barba incipiente le raspaba la yema con suavidad. Necesitaba hacerle una pregunta y, si él la besaba, todo pensamiento coherente se esfumaba como el humo—. ¿Qué te mantenía preocupado hace unos minutos?

Negó con la cabeza para restarle importancia y desvió la mirada.

—No era nada.

Ella le agarró el mentón con firmeza para obligarlo a enfrentarla.

—No me mientas, mi amor, te conozco.

Moisés clavó sus impresionantes ojos dorados sobre ella. En verdad, no quería inquietarla, pero más tarde o más temprano tendrían que salir de esa habitación y enfrentarse a la realidad que los esperaba fuera de esas cuatro paredes. Dejó escapar un suspiro, sorprendido de que pudiera leer en él tan bien a pesar del poco tiempo que hacía que se conocían.

—Tengo miedo a lo que suceda dentro de unas horas cuando todo el mundo sepa que estamos juntos.

Aliviada, curvó ligeramente los labios en una sonrisa mientras un brillo divertido refulgía en sus ojos azules.

—No creo que haya ningún problema.

Confuso, hizo un gesto de extrañeza ante su pasmosa confianza.

—¿Por qué estás tan segura?

Ella recordó la insistencia de Iria o las palabras de doña Amelia y Alicia el día anterior. Pero, sobre todo, a su mente acudieron la conversación mantenida con el arcángel Raziel y su enigmática despedida en la cima de las cataratas Brooks Falls, y cualquier ínfima duda o reserva que pudiera albergar desapareció por completo.

—Créeme, mi amor, lo estoy.

Sorprendido, arqueó una ceja declarando su desconfianza.

—Pues no me mantengas a oscuras y explícame los motivos que tienes para sostener esa afirmación.

Con la cabeza en otra cosa bien distinta, Nix se levantó de su regazo y dejó caer al suelo la bata de fino algodón. Tomó su mano con gesto hambriento y tiró de él con impaciencia mientras Moisés no dejaba de admirar su hermosa desnudez.

—¿Por qué no ocupamos el poco tiempo que nos queda antes de presentarnos al trabajo en algo mucho más gratificante?

Para ser honestos, en cuanto Moisés vio la bata caer al suelo, ya no prestó atención a nada más.

Capítulo 19

Reunidos en el despacho del que Miguel disponía en la fortaleza de Santiago, se encontraban los miembros en los que el general de las huestes angelicales tenía depositada su total confianza, incluido el padre de Iria.

—Sé que muchos os preguntareis por qué os he reunido aquí —comenzó el arcángel cuando captó la atención de todos sentado detrás de su escritorio—, y es por un motivo muy sencillo. —Mantuvo un silencio dramático a propósito para crear cierta expectación—. Ha llegado el momento de rescatar a nuestra señora Arellys del Infierno.

Un silencio cargado de profunda conmoción planeó durante unos breves instantes por el despacho, pillando a casi todos los presentes por sorpresa, hasta que la incredulidad dio paso a la confusión y prorrumpieron a hablar al mismo tiempo.

—¡Esperad…! ¡Por favor, todos a la vez no! —pidió Miguel intentando detener el murmullo general—. ¡Un momento…! ¡Dejad hablar a Gabriel…! ¡Ahora os lo explica…! ¡Un momento…! —Tras intentar calmar el ambiente sin ningún resultado, no le quedó más remedio que imponer su voluntad con un fuerte bramido—. ¡¡Basta!!

Cuando obtuvo de nuevo la atención de todos, Miguel hizo un gesto con la mano a su hermano para darle el turno de réplica. Y este, a pesar de tener la totalidad de las miradas susceptibles puestas sobre él, se levantó de su asiento y miró a los ojos a cada uno de los presentes sin demostrar ningún titubeo.

—Me he ofrecido voluntario a entrar en el Averno para rescatar a la mujer que amo. Sé que muchos nos os fiais de mí, pero os aseguro que mi intención es traerla de vuelta sana y salva. He pensado mucho en los pros y los contras de esta misión, sin embargo, creo con firmeza que, si hay alguna posibilidad de éxito, es la de que yo regrese de nuevo a ese infecto agujero.

—Tú lo has dicho, Gabriel, no nos fiamos de tus intenciones —intervino Amitiel—. ¿Quién nos asegura que tu motivo no es otro que traicionarnos otra vez?

Iria se erizó ante las palabras de su amigo.

—¡Mira, melenas, no te permito que le hables así a mi padre por muy…!

—¡Hija, no! —se interpuso Gabriel a la vehemente recriminación por su parte—. Tiene todo el derecho del mundo a dudar de mí y de mis intenciones. —Elevó una mano con gesto serio, deteniendo de cuajo cualquier réplica que ella pudiera soltar—. Me decepcionaría profundamente si no fuera así. En realidad, todos me decepcionarían si no tuvieran ningún tipo de reservas con respecto a mí. Es lo más lógico.

Fastidiada por su regañina pública, Iria se cruzó de brazos y mantuvo silencio pese a su manifiesto desacuerdo.

—Tienes razón, Amitiel, yo también pensé que podía ser una artimaña por su parte —informó Miguel cuando estuvo seguro de que Iria obedecía los deseos de su padre—. Sin embargo, Gabriel está dispuesto a que le leas la mente para confirmar que habla en serio y dice la verdad.

Sorprendido por el cambio en los acontecimientos, el ángel de la Verdad elevó ambas cejas al mismo tiempo que aplaudía de manera interna el valiente gesto de su viejo amigo.

—¡Vaya, eso sí que no me lo esperaba! —observó Raziel.

—Ni tú ni nadie —comentó Cassiel.

Alaina se dirigió al ángel de la Verdad para salir de dudas.

—¿Eso quiere decir que le vas a hacer lo mismo que me hiciste a mí? —Amitiel se limitó a asentir—. ¿Y es cien por cien seguro?

El gesto desdeñoso de su amigo no ofreció lugar a dudas.

—Me ofende tan siquiera que lo preguntes.

Alaina abrió la boca ante su tono soberbio.

—¡Uy, perdón!, que el melenas se me ofende.

La reina Lupa se apresuró a preguntar antes de que los dos amigos se enzarzaran en una de sus absurdas peleas.

—¿Irás solo, Gabriel?

Un leve titubeo en la expresión del arcángel levantó sus sospechas.

—No —se adelantó Moisés a aclarar—. Yo también iré.

La expresión de horror en el gesto de la Reina fue un mazazo para su hijo, quien avanzó unos pasos, dispuesto a agarrarla, cuando vio que se tambaleaba por la impresión.

—¡Madre…!

—¿Por qué? —cuestionó la buena mujer llevándose una mano a la garganta—. ¿Por qué me haces esto? ¿Qué necesidad tienes de volver a poner tu vida en peligro?

Desolado ante la angustia y el miedo que su madre sentía, Moisés se maldijo por ser incompetente a la hora de no causar dolor a los que más amaba.

—Tú no lo comprendes, pero necesito hacerlo —murmuró incómodo.

Turbada, la Reina lo miró con un velo de tristeza apagando sus ojos y, sin poder soportar el peso de su mirada, Moisés apartó el rostro.

Tomás decidió interceder por su hermano.

—Madre, entiende que mi hermano necesita hacer esto para poder caminar con la cabeza bien alta entre los nuestros.

—No me pidas que lo entienda, hijo, porque es algo que jamás podré hacer. Tu hermano está empeñado en restaurar un honor y suplicar un perdón que ya está otorgado. No es necesario que siga poniendo su vida en riesgo cuando ya es un miembro de pleno derecho en la Orden. Y, sobre el perdón de Iria, todos sabemos que fue perdonado en el mismo momento en el que salvó a doña Amelia. Ese acto desinteresado, aun siendo un demonio, fue lo suficientemente significativo como para que mi nuera decidiera salvarle la vida y lo sabes. —Clavó los ojos sobre Moisés de nuevo—. Parece ser que todos lo saben excepto él.

El Guardián, con los brazos a los costados y los hombros hundidos, evitaba mirar de frente a la mujer que le había dado la vida. Detestaba con toda su alma causarle dolor, pero sabía cuál era su deber y estaba dispuesto a realizarlo pese a todo.

—No es tan sencillo, madre.

Ella se acercó a él y le acarició la mejilla con ternura, suplicando con ese gesto que cambiara de opinión.

—Sí lo es, cariño —susurró con la voz rota—. Todos saben del amor y respeto que tengo por mi querida Arellys, siempre fue como una hija para mí… —En este punto, la Reina no pudo impedir que las lágrimas surcaran su rostro con libertad—. Pero no puedo evitar sentir que te perderé de nuevo. Y si eso ocurre, yo… —Incapaz de seguir hablando, apoyó las manos sobre su fuerte pecho y escondió la cara en él.

Los sollozos rompieron el corazón de Moisés y abrazó a su madre con un fuerte sentimiento de impotencia y tristeza.

—Me duele verte así, me destrozas el alma cuando sé que te preocupas tanto —le habló con amor y paciencia—. Pero, madre, sabes que soy un Guardián, un guerrero que ha jurado proteger y servir a esta Orden; no puedes pretender que rompa ese juramento cuando más me necesitan.

—¿Cuando más te necesitan? —cuestionó con cierto ofuscamiento—. Cualquiera puede acompañar a Gabriel, no tienes por qué ser tú.

—Eso no es cierto. De todos los que estamos aquí, bien sabes que soy uno de los que más conoce el terreno. Yo estuve ahí, ¿lo recuerdas? Además, mi fama de traidor será de mucha utilidad para que las Tinieblas no sospechen. Si hay alguien que pueda ayudar a Gabriel a entrar en el Averno, sin duda, ese soy yo.

Ella sacudió la cabeza negando una y otra vez, rechazando el razonamiento de su hijo.

—Tiene que haber otro modo…

Moisés acunó el rostro de la Reina y la miró directamente a los ojos.

—Nuestra familia nunca ha sido cobarde, madre. Llevas milenios acostumbrada a que tus hijos luchen contra esos perros del infierno, no entiendo por qué ahora no puedes soportarlo. Siempre has sido consciente de las bajas en nuestro trabajo, de la posibilidad de que tal vez no volviéramos de una misión… ¿Cuál es la diferencia ahora?

Lupa agarró las manos de su hijo mientras el terror más atroz afloraba de nuevo y atenazaba su corazón.

—No podría soportarlo, hijo —sollozó desconsolada—. Sospechar que puede haber una posibilidad no es lo mismo que pasar otra vez por ese calvario, ¿lo entiendes?

Abrumado, Moisés la estrechó entre sus brazos mientras los sollozos sacudían su pequeño cuerpo. Comprendía con exactitud el pavor que la paralizaba, porque era el mismo que él sentía cuando pensaba en Nix y en la probabilidad de que pudiera pasarle algo malo. No podía reprocharle su oposición a que volviera al Averno, pero sí comprenderla e intentar que entrara en razón.

—Sé que tienes miedo y lo comprendo, pero ¿cómo podríamos enfrentarnos al resto de los Varones y sus familias si nosotros mismos no damos ejemplo?, ¡dime! —La Reina se separó unos centímetros para mirar a su vástago a los ojos—. Cuando cada uno de ellos sale ahí fuera para defendernos de las Tinieblas, corren la misma suerte que mi hermano o que yo, bien lo sabes. Y, por ser hijos de nuestro padre, debemos honrar la promesa que hicimos y que es la base que ha fundamentado todo lo que somos y hemos logrado hasta ahora, madre: defender y cuidar a la sangre de Cristo de cualquier amenaza.

—Lo sé… —musitó comprendiendo por fin sus razones—, lo entiendo. Y, aunque tus motivos son loables, no impiden que las tripas se me revuelvan de miedo al pensar que vas a volver a ese maldito agujero.

Moisés la miró con profundo afecto y un orgullo inquebrantable que desbordaba cada átomo de su ser.

—Yo también tengo miedo, pero no podemos permitir que las fuerzas oscuras ganen terreno de algún modo. Debemos permanecer unidos, como siempre, y apoyarnos a pesar de nuestros temores. Debo intentar, al menos, reparar el daño que he hecho para poder mirar a los demás a los ojos sin ningún tipo de vergüenza. No quiero represalias o desconfianza entre los míos que pueda poner en riesgo mi vida si salgo a una misión. Y eso solo puedo conseguirlo si me respetan y me aceptan como antes de mi deplorable error.

—Un error que cometiste por amor, Moisés.

Él sonrió con pesar.

—No hay excusas, madre; sobre todo, cuando ese error causó daño a un ser inocente.

Las miradas de Moisés e Iria se cruzaron un breve instante hasta que ella asintió, sonriendo con afecto, sin ningún tipo de reproche en sus profundos ojos marrones.

—Yo tampoco estoy de acuerdo —confesó Iria cuestionando la necesidad del indudable peligro que iban a correr tanto él como su padre—. Sin embargo, parece que yo tampoco tengo mucho que decir sobre este asunto.

—Así es —acordó Gabriel—. Esta misión ha tardado demasiado, ya es hora de que restauremos el orden establecido y rescatemos al Santo Grial.

En definitiva, Lupa no tuvo más remedio que ceder.

—Mi Reina, si le sirve de consuelo, yo también iré —la informó Nix entrelazando la mano con la de Moisés de forma instintiva—. Y le aseguro que no permitiré que nadie le haga daño a su hijo.

La bondad y la ternura que expresaban los ojos de Lupa cuando los posó en la figura del Ave Fénix demostraban el afecto sincero que la mujer sentía por ella. No obstante, no se reflejó en las palabras que dijo a continuación:

—Siento decírtelo, querida, porque sé que tu intención es buena, pero la verdad es que no me consuela en absoluto.

—Por favor, Nix, no tengas en cuenta las palabras de mi madre —le rogó Tomás con pesar—. En estos momentos habla su angustia, no ella.

Comprensiva, miró al hermano del hombre que amaba y sonrió levemente.

—Tranquilo, lo entiendo perfectamente. Al igual que tu madre, yo también intenté convencer a tu hermano de que no fuera. No obstante, creo que todos conocemos lo cabezota que puede llegar a ser. —Orgullosa por su valentía, lo miró a los ojos rebosantes de amor—. Así que no me ha dejado otra opción que ir con él.

—Lo de que tú vengas con nosotros todavía tenemos que hablarlo —replicó tozudo. Pero, tras una leve elevación de ceja, un suave refulgir de pupilas blancas y un pequeño apretón en la mano, Moisés se dio cuenta de que no había mucho más qué decir—. O tal vez no.

De pronto, Amitiel soltó una maldición al ver las manos entrelazadas entre el Guardián y la grigori.

—¡¡Venga ya, ¿en serio?!! —exclamó sorprendido por la rapidez con la que estos dos se habían juntado. Le lanzó una mirada amarga a su viejo amigo mientras chasqueaba la lengua con disgusto—. ¿Tan pronto has caído?

Los demás siguieron la mirada del melenas al mismo tiempo que Nix y Moisés se apresuraban a poner cierta distancia entre ellos.

—¡No es el momento, idiota! —masculló Moisés furioso.

Nadie, excepto el arcángel Miguel, parecía sorprendido por el gesto cariñoso e íntimo con el que ambos habían sido pillados.

—¿Vosotros dos también? —cuestionó el arcángel perplejo. Estudió el rostro de los demás y bufó con fuerza al percatarse de que todos lo sabían—. ¡Maldita sea!, ¿cómo puede ser que siempre sea el último en enterarme de lo que está ocurriendo? ¡Vaya mierda de general estoy hecho! —Los apuntó con un dedo de forma amenazadora—. ¡Que sepáis que mi reputación se está yendo al garete por vuestra culpa!

Molesto, Miguel advirtió cómo alguno de ellos esquivaba su mirada con cierto bochorno, pues, de una forma u otra, la gran mayoría le había ocultado algo en algún momento determinado de sus vidas.

Ahogando con esfuerzo una enorme carcajada, Raziel intervino con rapidez antes de que su hermano decidiera expresar su malestar de forma más contundente.

—Centrémonos en lo que de verdad importa ahora —sugirió al mismo tiempo que le hacía un gesto a Amitiel para que mantuviera el pico cerrado. Tomó por los hombros a Miguel para que apuntara su atención sobre Gabriel—. ¿Cuál es el plan que has ideado para rescatar a nuestra Señora?

Amitiel bufó con fuerza demostrando lo inútil de su estrategia.

—¿En serio a nadie le parece preocupante que todos y cada uno de mis amigos caigan en las redes del amor? ¿No os parece muy extraño? Empiezo a pensar que las Tinieblas están detrás de todo esto. Porque si no, ya me contarás tú a mí. ¿Cómo diantres se explica que…? —De pronto, una colleja de parte de Cassiel detuvo su perorata sin sentido—. ¡¡Aaayyy!! —protestó lanzándole una mirada furiosa mientras se frotaba la nuca.

—¡Cállate, idiota!

—Lo digo muy en serio —rezongó fastidiado porque le impidieran expresar su malestar—. Primero, Tomás; después, tú; ahora, Moisés… ¿Quién va a ser el siguiente…?, ¿acaso voy a ser yo?

La expresión de furia en el rostro de Miguel estaba alcanzando cuotas preocupantemente alarmantes.

—Eso no lo verán mis ojos —siseó entre dientes.

Amitiel estuvo de acuerdo con él.

—Ni los míos, te lo aseguro.

Iria y Alaina resoplaron al mismo tiempo.

—Lo que me voy a reír cuando a vosotros dos os llegue el momento —amenazó esta última mirándolos a ambos con burla.

El ángel de la Verdad chistó la lengua con tono despectivo.

—Primero me corto… —cuando reparó en que ambas mujeres fijaban sus ojos en su entrepierna, se cruzó de brazos con gesto serio para recalcar—: la melena.

Con un brillo divertido en los ojos, Iria lo señaló con el dedo en un gesto provocador.

—¡Júralo!

Amitiel entrecerró los ojos por un momento, sopesando las probabilidades de que esa locura pudiera ocurrirle a él. Hasta que, finalmente, ensanchó las comisuras de los labios en una sonrisa arrogante y apoyó su mano derecha sobre el corazón:

—¡Lo juro!

La expresión de profunda satisfacción que apareció en el rostro de Iria tras hacer ese juramento hizo que el ángel arrugara el ceño, preocupado; sin embargo, le impidieron indagar más sobre ese asunto cuando Raziel volvió a tomar las riendas de la reunión al regañarlo delante de todos:

—¿Podemos dejarnos de tonterías y retomar los términos sobre el grave asunto que nos preocupa?

Incómodo, el ángel de la Verdad bajó la cabeza, metió las manos en los bolsillos y se apoyó en la pared decidido a mantener silencio.

—Bien, ¿por dónde íbamos…? —habló Gabriel, recuperada la atención de los demás sobre él otra vez.

Cuando terminó de contarles su plan, mantuvo una calma prudente hasta saber la opinión de todos.

—Honestamente, creo que podría funcionar —intervino Cassiel pensativo.

Disconformes con esa apreciación, tanto la reina Lupa como Iria torcieron el gesto, influidas por la discrepancia a que sus seres queridos se pusieran en peligro. No obstante, no expresaron su evidente contrariedad, respetando la decisión tomada por ellos muy a su pesar.

El resto de los presentes estuvieron de acuerdo con Cassiel.

—Solo resta hacer una cosa —intervino Amitiel.

Gabriel asintió y se acomodó en el sillón tipo Chester del que Miguel disponía en el medio de la sala para que su hermano realizara su comprobación.

—Adelante —lo alentó el arcángel cuando se sintió preparado.

El ángel de la Verdad lo miró directamente a los ojos.

—¿Estás seguro?

Gabriel respondió a esa mirada sin ningún rastro de preocupación o duda.

—No tengo nada que ocultar.

Amitiel colocó la palma de su mano sobre la frente del arcángel y se concentró. Al principio, los recuerdos de Gabriel fueron surgiendo vagamente uno a uno, narrándole una historia llena de dolor y sobrecogimiento, pero sin atisbo de engaño o falsedad. Incómodo por tener que adentrarse en algunas parcelas tan íntimas de su hermano, el ángel de la Verdad buceó entre su memoria para encontrar la verdad. Esa verdad que necesitaban conocer para volver a confiar de nuevo en él.

—¿Y bien? —preguntó Miguel tras finalizar su reconocimiento después de esperar con paciencia varios minutos, que se hicieron eternos.

Amitiel se frotó la frente con frustración, incapaz de comprender cómo su hermano Gabriel todavía seguía cuerdo tras ver la cantidad de imágenes que contaban, una a una, el inmenso sufrimiento que lo había golpeado sin piedad.

—Dice la verdad.

El alivio de todos se hizo patente en un profundo suspiro.

—Pues no hay más que hablar —anunció el general sin perder un minuto—. Liberemos las alas de Gabriel y comencemos con los preparativos para el rescate.

—¡Adelante!

Moisés abrió la puerta de los aposentos de la reina Lupa e invitó a Nix a pasar antes de hacerlo él y cerrar la puerta a sus espaldas. Sentada al lado de la chimenea, la druida celta se incorporó al ver quiénes eran su visita.

—Buenas noches, madre.

—Buenas noches, hijo —respondió ofreciendo su rostro para los dos besos de cortesía—. Querida…

Tras los saludos, Moisés entrecruzó la mano de Nix con la suya propia en un gesto cariñoso y un tanto nervioso.

—¡Ejem…! —carraspeó incómodo. Jamás se había visto antes en la tesitura de presentar formalmente a la persona que amaba con toda su alma. Y, tras hablarlo entre ellos, creyó que lo más conveniente era hacerlo antes de su marcha por respeto a su madre y lo que pudiera pasar en su misión—. Queríamos hablar contigo antes de lo de mañana. Y…, bueno…, pensamos que debíamos decirte que…

Inquieto, Moisés buscó los ojos de Nix antes de decirle a su madre los sentimientos que tenía por ella.

—¿Que estáis juntos?

El Guardián estudió el rostro de su madre con atención antes de confirmar:

—Sí.

Lupa los miró seria a ambos durante unos instantes.

—¿Venís a buscar mi consentimiento?

—En realidad, no —respondió su hijo con cierta prudencia—. Solo queríamos que supieras de nuestras propias bocas que estamos juntos y que somos felices.

—¡Moisés! —lo regañó Nix—. No creo necesario ser tan brusco.

—Tranquila, querida… —intervino la Reina demostrando mesura—, mi hijo tiene razón. En verdad, yo no tengo mucho que decir sobre con quién debe pasar el resto de su vida, ¿no crees?

—Al contrario —replicó Nix perpleja—, es su madre, y para mí su opinión importa mucho.

Por primera vez, la druida amplió su sonrisa con agrado. Se acercó a ella y le tomó las manos con las suyas con afecto y gratitud.

—Pues, si mi opinión te causa inquietud, puedes estar bien tranquila, querida mía. Desde el mismo instante en el que te interpusiste entre la espada de Azazel y mi hijo, supe que eras la persona indicada para él. Y por ello mismo te estaré eternamente agradecida. Pero, si en algún momento tuve dudas sobre vuestra relación, solo con ver lo mucho que él te ama y lo feliz que es a tu lado se disipa cualquier reserva que pudiera tener yo o cualquiera que os vea juntos.

Embargado por la emoción, Moisés tragó saliva con esfuerzo. A pesar de lo dicho tan solo unos segundos antes, la bendición de su madre era muy importante para él y significaba más de lo que había creído.

—Entonces, ¿te alegras por nosotros?

La sonrisa de la Reina se amplió expresando júbilo. Un júbilo inmenso que se extendía hasta sus dulces ojos color miel.

—No puedo ser más dichosa, hijo —aseguró mientras acunaba su rostro con una palma de la mano, al mismo tiempo que apretaba con la otra la de Nix—. Durante años he rezado a nuestro Señor para que encontraras a la mujer destinada a ti, y por fin ha escuchado mis plegarias.

Feliz porque su madre aceptara a Nix, el Guardián la estrechó entre sus brazos.

—Gracias, madre, significa mucho para mí.

Lupa se abrazó a él sintiéndose bendecida. Sus dos hijos por fin conocían el verdadero amor. Un amor inquebrantable, puro, sincero, sin fisuras, un amor para toda la eternidad. El mismo que ella había sentido por su adorado Santiago, al que echaba de menos cada día de su vida. Solo esperaba que el de sus hijos durara mucho más.

—¿Te arrepientes de haber hablado con tu madre? —interrogó Nix cuando ambos se encontraban en su habitación después de cenar con la reina druida.

Moisés la abrazó por detrás, apartó hacia un lado su cabello y hundió la nariz en el hueco de su cuello aspirando el delicioso aroma de su piel.

—No, no me arrepiento. Pero tampoco habría cambiado nada si ella no estuviese de acuerdo con mi elección.

Un escalofrío de deseo recorrió el cuerpo del ángel de arriba abajo. Saber que la escogería por encima de su propia madre, aunque sonara mezquino o ruin, le proporcionaba cierta tranquilidad. Jamás dejaría que eso ocurriera, obviamente. Sin embargo, en cierto modo muy egoísta, era placentero saber que ella era lo primero para Moisés. Por primera vez en su vida, era lo primordial para alguien y no al revés.

Se dio la vuelta y rodeó su cuello con los brazos mientras un perverso brillo cristalino refulgía en sus azules ojos.

—Te amo con toda mi alma, Moisés.

Sus ojos atraparon los de ella, al mismo tiempo que una sensual sonrisa de medio lado comenzó a tomar forma robándole el aliento.

—Lo sé —respondió arrogante—. En realidad, supe desde el principio que jamás tendrías una sola oportunidad ante mi innegable encanto. Era solo cuestión de tiempo que cayeras rendida a mis pies por culpa de mi encantadora y arrolladora personalidad.

Ella sonrió divertida por su juguetona falta de modestia.

—¿En serio?

Moisés asintió y después acercó su boca para lamer los labios de Nix en una sugerente caricia.

—¿Acaso lo dudas?

—Mmm… —suspiró con deleite separando los labios con suavidad para dejarlo entrar mientras su lengua se abría camino en su interior. Su intención era replicar con un agudo argumento que lo bajara de su nube, pero decidió que, en ese momento, todo daba igual excepto amarlo como si no hubiera un mañana. Pues, en verdad, tal vez después de aquella noche no hubiera un mañana para ellos—. Nunca lo hice.

Se rindió a él mientras la besaba de forma implacable, acariciando su interior, saboreándola con lentitud hasta hacerla enloquecer. Su entrada en el Averno al día siguiente era una misión casi suicida, con una probabilidad ciertamente elevada de fracaso absoluto. Así que esa noche era solo para ellos, pues con mucha probabilidad no tendrían otra oportunidad para amarse, y ambos lo sabían.

Las manos de Moisés recorrieron su espalda hasta llegar a su trasero para agarrarlo con firmeza y pegarla a su cuerpo. Nix tomó impulso y rodeó sus caderas con las piernas, y, mientras la mantenía en vilo, atacó sin piedad su boca, enganchando su lengua en un baile febril, mordiendo su labio inferior, entremezclando sus alientos con cada jadeo.

Cada una de sus caricias era una promesa para estar juntos, una invitación a no separarse jamás, una muestra de sus profundos sentimientos, un compromiso para toda la eternidad. Era la demostración tangible de que el amor incuestionable entre dos seres puede estar predestinado, desde la misma creación de la vida hasta que se encuentran y saben que su destino es estar juntos. Entendiendo esa máxima, lo demás carecía de importancia, pues en la vida o en la muerte ambos estarían unidos para siempre.

Moisés la depositó con cuidado encima de la cama, la ayudó a desnudarse y le hizo el amor de forma lenta y apasionada, imprimiendo en cada suspiro, cada caricia y cada palabra un juramento de amor eterno.

Capítulo 20

Cuando Gabriel se plantó delante del portero de uno de los clubs más exclusivos de Nueva York, no demostró ningún tipo de emoción en su frío e inescrutable rostro. Con un simple y rápido gesto, le enseñó al asombrado acólito que custodiaba la entrada el puñal que apuntaba al costado del Guardián.

—¿Está nuestro amigo Azazel en el Inferno’s?

El portero tragó saliva. Contempló el destrozado rostro de Moisés y volvió su atención hacia el inesperado regreso de uno de los seres más aterradores del Averno.

—Creímos que estabas muerto, amo.

Gabriel torció el gesto con una mueca despectiva. Un murmullo a su espalda indicaba el malestar de una cola formada por una fila importante de personas que estaban esperando su turno para poder entrar. Un turno que él se había pasado por las buenas sin ningún miramiento.

—Ya ves que no. Hace falta algo más que unos inútiles y tristes ángeles para acabar conmigo. —Se inclinó un poco sobre él y hundió su negra mirada sobre el asustado secuaz—. Repito mi pregunta por última vez, ¿está Azazel dentro?

Unas gotas de sudor frío corrieron por la sien del neonazi, que evidenciaba el auténtico terror que un hombre tan grande como un armario de cuatro puertas sentía frente a unos de los príncipes del Averno. Se notaba su lucha interna por decidir qué hacer exactamente, si dejarlo pasar o impedir su entrada al selecto club infestado de demonios. Fuera cual fuera su decisión, podría costarle la vida.

—Sí, lo está.

—¡Bien! —soltó satisfecho.

Sin esperar a ser invitado, Gabriel agarró a Moisés por el cuello de la chaqueta y lo empujó hacia el interior del local. Sin embargo, un hombre que quiso hacerse el gallito delante de su nueva conquista lo increpó por saltarse la cola de espera.

—¿Quién se cree ese imbécil que es?

El arcángel soltó al Guardián, quien cayó al suelo, afectado por la paliza recibida sobre su cuerpo con la única función de ser una puesta en escena lo más realista posible delante del enemigo, se acercó al humano que había protestado y lo agarró del cuello con la ira brillando en su fiera mirada.

—¿Tienes algún problema?

Incapaz de hablar, este solo acertó a negar con la cabeza, muerto de miedo. Gabriel lo soltó y lanzó una mirada amenazadora al resto, quienes no se atrevieron a abrir la boca por si las moscas.

Tras comprobar que todo estaba en orden, Gabriel recogió a Moisés y se dirigió resuelto al interior del local. Instantes después de cruzar la entrada, dos demonios armados hasta los dientes con diferentes armas, que llevaban escondidas con disimulo bajo la ropa, interceptaron su camino.

—¡Vaya, Gabriel, no esperábamos verte!

Impasible, el arcángel los contempló con gesto déspota y una fría mirada que podría congelar el mismísimo Infierno.

—¿Cómo habéis osado llamarme? —siseó entre dientes.

Los demonios agacharon la cabeza expresando temor ante su tono airado.

—Perdón, amo —dijo uno de ellos con sumisión—. Ha debido ser la sorpresa de encontrarte con vida.

—Podéis dar gracias porque sepa cuidarme yo solo —se jactó serio—. En lo referente a la cagada de Nueva Orleans, pediré responsabilidades a todo aquel que haya sobrevivido.

Uno de los demonios lo miró con recelo.

—Teníamos entendido que había sido una emboscada por parte de los ángeles y de este despojo humano.

Con el rostro molido a golpes, Moisés enseñó los dientes ensangrentados en una desdeñosa sonrisa y después escupió en la cara a uno de ellos.

—Este despojo humano aún puede cortarte los huevos en rodajitas y hacértelos tragar a palo seco.

Cuando el demonio echó mano de la daga que escondía debajo de la chaqueta, Gabriel lo detuvo con gesto serio.

—Aquí no, ¡imbécil! —siseó con los dientes apretados—. Esto está lleno de humanos. Podrás divertirte después cuando Azazel y yo decidamos qué hacer con él.

Furioso, al convertido no le quedó más remedio que esperar su momento para tomarse su justa venganza. Se limpió la saliva del rostro con la manga de la chaqueta mientras miraba con odio profundo a Moisés.

—Te desollaré vivo, ¡hijo de puta! —lo amenazó entre dientes.

Con un ojo semicerrado, el labio partido y diversas laceraciones propinadas por unos fuertes nudillos, Moisés ensanchó la boca en una mueca divertida y desafiante al mismo tiempo.

—Ponte a la cola, ¡gilipollas!

Gabriel lo sujetó con fuerza y lo obligó a caminar por la sala hasta llegar a una puerta con un cartel que ponía «Privado». Durante el trayecto, se encontró con varios demonios que se hicieron a un lado al reconocerlo, estupefactos porque todavía siguiera con vida o no hubiera sido exorcizado por la heredera del pueblo de Israel. Cruzó al interior y se dirigió hacia una estantería llena de cajas con diversas marcas de alcohol.

—El portero me informó de que Azazel está abajo, ¿es eso cierto? —interrogó al mismo tiempo que tocaba un pequeño resorte escondido entre las cajas y se abría una puerta oculta en la pared.

Uno de los demonios se apresuró a aclarar:

—Salió hace unos minutos, pero dijo que no tardaría en volver.

El arcángel asintió satisfecho.

—Lo esperaré en mis aposentos hasta que vuelva. Por cierto… —Se dirigió hacia ellos con una expresión amenazadoramente grave antes de entrar por la abertura—, supongo que habréis tomado la precaución de enviar y poner a buen recaudo a Ayelet en el Averno mientras yo no estaba, ¿verdad?

Los dos demonios se miraron entre ellos, pero, finalmente, resolvieron decir la verdad.

—No quería volver, pues estaba decidida a buscarte hasta los confines de la Tierra, amo. Sin embargo, tuvo que obedecer la orden expresa de Lucifer de volver a casa.

Satisfecho con la respuesta, Gabriel accedió al interior del pasadizo que los llevaría a él y a Moisés hasta uno de los escondrijos mejor guardados de las Tinieblas. No obstante, la llegada de Azazel no se hizo esperar mucho tiempo más.

Cuando el demonio superior llamó a la puerta de la habitación del arcángel, este lo invitó a pasar sentado con comodidad en un gran sillón mientras meditaba su siguiente acción.

—Mi amo, gracias a la Oscuridad que estás vivo —rezó Azazel al entrar en los aposentos de su superior.

Gabriel no disimuló el desprecio que le generaba su siervo, y Azazel se arrodilló ante él al advertir la furia que bullía en su interior.

—No es gracias al buen trabajo de tus hombres —reclamó con hastío.

—Lo siento mucho, mi amo, prometo que no volverá a ocurrir.

El arcángel se puso en pie y caminó alrededor del demonio al mismo tiempo que este se percataba de la presencia de Moisés.

—Que no volverá a ocurrir tenlo por seguro —afirmó con tono amenazante—. He venido a encargarme personalmente de ese engorroso asunto antes de volver al Averno.

Inquieto por su fría advertencia, Azazel se atrevió a alzar los ojos para mirarlo.

—¿Qué quieres decir?

—Alguien tendrá que pagar por el fiasco de Nueva Orleans, ¿no crees?

El demonio tragó saliva y esperó unos segundos mientras se armaba de valor antes de responder. De sus palabras deducía que Gabriel tomaría represalias contra todo aquel que hubiera estado en el agujero de Nueva Orleans cuando los ángeles los sorprendieron, y él no estaba dispuesto a cargar con la culpa por la incompetencia de sus hombres.

—Mi amo, bien sabes que yo no estaba allí cuando apareció este maldito traidor en nuestro escondite con la grigori —señaló con cautela, ocultando de manera conveniente el odio que sentía al referirse a Moisés para no avivar la ira de su Señor.

—Soy consciente, Azazel. Sin embargo, eres tú el máximo responsable de la ineptitud de tus hombres. Es inaudito que ninguno de ellos se oliera la trampa cuando era más que evidente el engaño nada más entraron por la puerta. Cualquiera de ellos debía saber que es imposible que un ángel se deje atrapar por un simple mortal como esta basura inmunda —dijo señalando con el dedo al Guardián, quien se encontraba esposado con grilletes a la pared de la habitación—. Y, por tu culpa, tuve que decidir entre dejarme atrapar o consentir que los ángeles se llevaran a mi hija delante de mis propias narices.

El demonio superior bajó la cabeza con docilidad suplicando perdón mientras la caminata del Gabriel alrededor de él lo ponía de los nervios.

—Amo, siento mucho el error de mis hombres, juro que pondré remedio de inmediato.

El arcángel se detuvo.

—¿Acaso sobrevivió alguno?

Azazel tardó unos instantes en responder.

—Dos de ellos consiguieron escapar.

Gabriel puso la punta de una daga bajo la barbilla de su siervo y empujó hacia arriba para que lo mirara directo a los ojos.

—Tráemelos ahora mismo.

Este desapareció al instante para volver con dos de sus hombres pocos segundos después. Y, a pesar de que ambos demonios proclamaron su inocencia hasta el final de sus días, alegando que ellos no estaban en ese local cuando ocurrieron los hechos, Gabriel no tuvo piedad de ninguno y sus cabezas acabaron rodando por el suelo.

—Limpia este desastre —ordenó con profundo desagrado al contemplar los cuerpos sin vida tirados en el piso de su habitación.

Azazel se apresuró a cumplir la orden, pues, por muy poco, se había librado de correr la misma suerte que los dos incautos a los que había traicionado. En realidad, ninguno de sus hombres se había librado de la muerte en Nueva Orleans, los ángeles habían realizado un excelente trabajo al acabar con todos ellos; como siempre. Sin embargo, había decidido mentir, ya que sacrificar a dos de los suyos para satisfacer la sed de venganza de su amo era crucial para mantener la cabeza encima de los hombros.

Gabriel se sentó de nuevo en el cómodo sillón del que disponía en aquel escondite, con los codos apoyados en los reposabrazos y las manos entrelazadas bajo su altivo mentón, mientras esperaba con aire pensativo a que terminaran de limpiar la apestosa sangre negra y de llevarse los cuerpos de su vista.

Azazel se mantuvo durante todo ese tiempo en un segundo plano, decidido a pasar desapercibido y no despertar la ira del arcángel. No obstante, la curiosidad podía con él más que su empeño en mimetizarse con la habitación para pasar inadvertido antes de que el enfado de su amo se apaciguase. Por lo que, incapaz de resistirse, se aventuró a preguntar:

—Mi amo, ¿puedo saber cómo conseguiste escapar de las garras del enemigo?

Gabriel miró con dureza al demonio superior.

—¿Y aún te atreves a preguntarme?, ¡imbécil! —cuestionó dejando claro que no se había olvidado de él—. Tienes suerte de que mi hija se encuentre a salvo en el Averno o tu cabeza estaría descansando al lado de las demás.

—Lo siento mucho, mi amo. —Azazel bajó la cabeza y se mantuvo de pie esperando nuevas órdenes sin atreverse casi a respirar.

Tras unos minutos, Gabriel decidió compartir la mentira que había ensayado en la Fortaleza con los demás. Su actuación debía convencer a todo el mundo, era de máxima importancia para que la misión tuviera éxito, y por ello mismo no le tembló el pulso al deshacerse de los dos demonios aun sospechando que eran inocentes. Que la farsa se mantuviera hasta poder rescatar a la mujer que amaba dependía de que Azazel lo creyera y siguiera manteniendo su lealtad hacia él intacta.

—Debo admitir que he tenido mucha suerte, Azazel. Cuando me capturaron en Nueva Orleans, me encerraron y ocultaron en una inmunda cueva hasta decidir qué hacer conmigo.

—¿No te llevaron a una de sus Fortalezas? —cuestionó con cierta incredulidad.

Gabriel inclinó la cabeza hacia un lado y miró a su subalterno fijamente.

—Miguel cada vez es más cauto —informó serio—. Sabe que mi hermano Lucifer tiene traidores dentro de la Orden y que era más que probable que alguno de ellos me ayudara a escapar. Circunstancia que a mí me benefició como más tarde pude comprobar.

—¿Y qué tiene que ver esta escoria en todo esto? —preguntó señalando a Moisés con la cabeza—. Tenía entendido que era un paria entre los suyos.

El arcángel dibujó una perversa sonrisa en su rostro.

—Y lo era —admitió fijando su atención en el Guardián—, pero el muy imbécil se ganó unos cuantos puntos al conseguir atraparme en Nueva Orleans. Fue él quien le habló de mi presencia en el pub a Miguel, pues me vio salir con Ayelet por la puerta de atrás la noche anterior a la emboscada. Y, gracias a ello, el ingenuo de mi hermano confió en su lealtad y dejó que volviera a la Orden.

Moisés los miró a ambos con odio y enseñó los dientes en una sonrisa fanfarrona.

—¡Juro por lo más sagrado que acabaré con vosotros con mis propias manos!

Un brillo cruel refulgió en los ojos negros de Azazel. Se acercó a Moisés y le propinó una patada tan fuerte en la cara que le rompió el pómulo y lo dejó sin sentido. Solo por puro placer, el demonio superior le asestó otra patada en el cuerpo con la intención de romperle alguna costilla más.

Impertérrito, Gabriel le hizo un gesto al demonio para que parase.

—No te ensañes, Azazel, no es divertido romperle los huesos si no está despierto.

—¿Por qué no lo has matado ya?

El arcángel le ofreció una sonrisa ladina mientras fingía disfrutar con el placer que le proporcionaría torturarlo con sus propias manos.

—Le tengo preparada una sorpresa muy especial.

El demonio empujó el cuerpo del Guardián con un pie antes de pasar por encima de él.

—Deduzco que no traicionó a los suyos para ayudarte a escapar.

Arqueó una ceja con soberbia.

—El muy idiota me creyó cuando le prometí que lo ayudaría a rescatar a Arellys de las fauces de Lucifer. Le conté, llorando, la vieja historia de mi traición a la mujer que amaba. Está tan desesperado por recuperar su buen nombre, y por probar a los suyos que haría lo que fuera por demostrar que es uno de ellos, que se creyó a pies juntillas mi actuación y el hecho de que no me había quedado otra opción que abrazar la Oscuridad, motivado únicamente por mantener con vida al Grial y a mi hija Ayelet.

La confusión en el rostro de Azazel se hizo evidente.

—Pero esa historia es cierta.

Gabriel amplió más la sonrisa insidiosa que bailaba en su semblante.

—Así es, pero también muy vieja. Tanto que hace mucho tiempo que dejaron de importarme las razones por las que traicioné a Arellys.

Indeciso, el demonio meditaba sobre las dudas que acudían a él tras contar Gabriel esa historia.

—Y dime, amo, ¿cómo un hombre tan inteligente como esa rata traidora se pudo tragar semejante patraña?

Demostrando una actitud indiferente, el arcángel se encogió de hombros sin expresar en su rostro nada más que vanidad por su maestría a la hora de embaucar al enemigo.

—Ni lo sé ni me importa —adujo con determinación—. Puede que los años de tortura en el Averno contribuyeran a que no pensara más allá o que el cariño por todos los siglos que hemos luchado juntos lo empujara a creerme… Sin embargo, siendo honesto, creo que fue otra razón más común.

Azazel posó una mirada aguda sobre su amo.

—¿Cómo cuál?

—El innegable y profundo odio que siente hacia mí.

—No entiendo —comentó el demonio desconcertado.

—Todos sabemos del profundo amor que este imbécil siente por Arellys. Ese amor que le produjo tanto dolor al enterarse de que ambos estábamos juntos y teníamos una hija en común. Pienso que, a pesar del tiempo transcurrido, jamás ha llegado a aceptarlo y que me culpa por todo lo malo que le ha pasado en su vida.

—Bien, eso explica el odio acérrimo que siente hacia ti, pero no la imprudencia que cometió al ayudarte a escapar. No tiene sentido.

—Sí lo tiene, pues es tan idiota que, en su mente enferma por el odio y los celos, creía con certeza que era lo suficientemente listo como para salir airoso de la gran oportunidad que se le planteaba. No se paró a pensar más allá ni yo tampoco le di la ocasión de hacerlo. Jugué con sus debilidades a mi favor y fui muy persuasivo con mis argumentos. Estoy seguro de que pensaba plantarse delante de Arellys como su salvador de brillante armadura y, al mismo tiempo, recuperar la confianza definitiva de la Orden cuando volviera con ella sana y salva entre vítores y aplausos.

A pesar de la firme decisión con la que Gabriel exponía su teoría, no llegaba a convencer del todo al demonio, y lo supo por la expresión titubeante en su semblante.

—¿Acaso no me crees, Azazel? —cuestionó con un tono de voz acerado al mismo tiempo que se ponía de pie y lo enfrentaba.

El demonio estudió con atención los oscuros ojos carentes de vida del arcángel, su actitud fría y altiva, su porte seguro y amenazante… Debía admitir que nada había cambiado en él, que todo seguía igual. Y si esas señales no fueran suficientes, solo debía fijarse en las marcas de la terrible paliza que Moisés había sufrido antes de llegar allí.

—Por supuesto que te creo, amo —se apresuró a confirmar—. Solo que tal vez…

En dos zancadas, Gabriel se acercó lo suficiente al demonio como para agarrarlo por el cuello y levantarlo varios palmos del suelo.

—¡¡Tal vez, ¿qué?, maldito bastardo!! —siseó entre dientes—. ¿Cómo te atreves a cuestionarme?

Aterrado, Azazel lo agarró por el brazo en un inútil intento de impedir que siguiera apretando y le rompiera el cuello.

—T-tal vez… d-deberíamos v-valorar la p-posibilidad… de… q-que… f-fuera una trampa.

Despacio, Gabriel soltó a su presa mientras fingía valorar esa posibilidad.

—¿Una trampa?

Azazel se frotó la garganta mientras inspiraba grandes bocanadas de aire que le quemaban el pecho por dentro.

—Debemos pensar que quizá tu hermano Miguel enviara a Moisés con la intención de crear una cortina de humo —sugirió con la voz rasposa—. Una especie de distracción mientras él busca la manera de rescatar al Grial.

Con un gesto de la mano, Gabriel rechazó de plano su absurda conjetura.

—No tiene sentido lo mires por donde lo mires, pues Miguel jamás sacrificaría la vida de un inocente —argumentó echando abajo su hipótesis—. Además, su única entrada al Averno está fuertemente custodiada después de la última e inesperada visita de Cassiel y su puta. Dudo mucho que se atreviera a usar ese camino de nuevo para acceder por sorpresa, no es tan estúpido. —Caminaba de un lado a otro mientras valoraba las posibilidades—. No, creo firmemente que el bastardo de Moisés trabaja solo, estoy seguro.

Demostrando sensatez, Azazel estuvo de acuerdo con sus reflexiones.

—Puede que yo esté equivocado, amo.

Gabriel se detuvo y clavó una intensa mirada sobre su vasallo.

—Estoy seguro de que te equivocas —declaró manifestando una confianza en sí mismo abrumadora—. Aun así, no estará de más tomar precauciones al respecto.

El demonio contempló el cuerpo inerte de Moisés sobre un pequeño charco en el suelo de su propia sangre. Sangre que manaba de las heridas infligidas en su cuerpo.

—¿Y qué hacemos con él, amo?

Un brillo turbio y maléfico refulgió de manera oportuna en los oscuros ojos de Gabriel.

—Déjamelo a mí, me divertiré un poco antes de acabar con su vida para siempre.

Moisés despertó desorientado y encadenado a una pared con grilletes. Estudió el lugar donde se encontraba y, dado el pestilente hedor a azufre y muerte, no tuvo dudas de que era una celda en el Infierno; una tan sombría e infesta como en la que encontró a Nix pocos meses antes. Se llevó una mano al ojo cerrado por culpa de la hinchazón y siseó de dolor cuando se pasó la lengua por un corte profundo en el labio.

—¿Te duele mucho? —le preguntó Nix apareciendo de repente, y arrodillándose a su lado con una expresión de profunda lástima.

Acercó con cuidado la mano para acariciarle el rostro, pero él echó la cabeza hacia atrás para que no le tocara.

—Un poco, sí —farfulló por culpa del labio inflamado.

El dolor y la compasión en los ojos azules conmovieron a Moisés.

—Déjame curarte el pómulo, lo tienes roto.

Él le agarró de nuevo la mano y se la llevó al corazón.

—Puedo soportarlo, mi amor, no te preocupes.

—¿Seguro?

Un siseo escapó de la boca del Guardián al intentar sonreír.

—Sí, seguro.

Nix sacudió la cabeza, descontenta por su cabezonería.

—No me gusta todo esto, Moisés, no me gusta nada.

—Hemos conseguido entrar en el Infierno, ¿no es cierto? —señaló al mismo tiempo que tiraba de las cadenas para comprobar su firmeza.

—Sí, es cierto —admitió renuente—. Pero cada minuto que pasamos aquí conlleva demasiado peligro.

—Míralo de este modo, mi amor. De momento, estamos con vida; ya es un punto a nuestro favor.

Reacia a demostrar una esperanza que estaba muy lejos de sentir, Nix lo miró de reojo.

—¿Por cuánto tiempo?

—El necesario para salvar a Arellys y volver a casa.

Insegura de que llegaran a conseguirlo, Nix bajó la cabeza.

—Ojalá sea pronto.

Con gran esfuerzo, Moisés tomó la mano del ángel entre las suyas y la apretó para transmitirle confianza.

—Comprendo que detestes estar aquí, a mí tampoco me gusta, te lo aseguro. Pero te prometo que será por poco tiempo.

Ella lo miró con la angustia empañando su rostro.

—Lo que detesto es no poder hace nada por aliviar tu dolor. Esta impotencia me está matando.

Moisés siseó otra vez al intentar sonreír mientras sus ojos desbordaban amor a raudales.

—Ojalá pudiera besarte.

El tono entre anhelante y travieso con el que dijo esa frase arrancó una suave sonrisa a Nix.

—No seas tonto.

—Te lo digo muy en serio. Si no fuera por lo mucho que me duele, te comería a besos.

—Mi oferta sigue en pie: déjame curarte y podrás besarme hasta aburrirte.

De una forma que no podía explicar, Nix sintió cómo los ojos ardientes de Moisés acariciaban su cuerpo abrasando su piel allí donde se posaban.

—Yo jamás podría aburrirme de ti.

De forma natural e inconsciente, ella se mojó los labios en un gesto sugerente.

—Lo de hablar se te da muy bien, ahora tendrás que demostrarlo.

Juguetón, chistó con la lengua al mismo tiempo que sacudía la cabeza con suavidad.

—No me tientes, mi amor, no me tientes. —Complacido al advertir el rubor en las mejillas de Nix, decidió cambiar de tema tras conseguir alejar el pesimismo de su cabeza—. Por cierto, ¿sabemos algo de Gabriel?

Ella se encogió de hombros.

—Debo admitir que su actuación delante de Azazel fue magistral. Por un momento me la creí tanto que pensé que nos traicionaría y descubriría mi posición. Sin embargo, ha seguido adelante con el plan establecido.

—¿Crees que el bastardo de Azazel se lo ha tragado todo?

Nix le sostuvo la mirada sin un atisbo de dudas.

—Lógicamente, tuvo sus recelos, pero creo que Gabriel consiguió convencerlo.

Un suspiro de alivio escapó desde lo más hondo de Moisés.

—Ojalá sea cierto.

—Sí, ojalá. Solo espero que Lucifer se lo trague también.

Gabriel accedió a la sala del Trono con paso firme. No debía demostrar ningún signo de duda o debilidad si su intención era mantenerse con vida. Estudió la estancia tan conocida para él buscando la presencia de su hija hasta que se topó con la mirada incisiva del último ser con el que quería encontrarse.

—¡Vaya, vaya, vaya…! —soltó el rey del Inframundo en persona—. Parece que los milagros todavía existen, ¿no es así, hermano?

Sentado en un trono de piedra, el primer ángel caído de la historia se mantenía entretenido mientras un pequeño grupo de demonios violaba a un alma recién llegada a su oscuro reino. Sombría y tenebrosa, la sobria sala estaba decorada con muebles oscuros y pesados. Insertadas en los gruesos muros de piedra, varias antorchas hechas de azufre mezclado con sal iluminaban el espacio arrojando sombras allí donde no alcanzaba la luz. Utilizada mayormente para causar dolor, disponía de los enseres necesarios para entretener a su soberano en las artes de la tortura. Objetos infernales creados para causar el mayor de los padecimientos como, por ejemplo, el potro, las uñas de gato, la rueda, las tijeras de cocodrilo, la pera o la cigüeña entre otros. Colgadas del techo, dos jaulas mantenían cautivos a dos almas condenadas más, a la espera de su incierto destino.

—Me alegro de verte, Lucifer.

Capítulo 21

—¿De verdad te alegras de verme, hermano? —Sentado en su trono, Lucifer lo observaba con ojo crítico.

A pesar de no demostrar ningún signo de debilidad, Gabriel no se encontraba bien. El poco tiempo que llevaba en el Infierno estaba haciendo mella en él. Sentía cómo la Oscuridad intentaba poseerlo y, siendo un arcángel, lo hacía más rápido de lo esperado. Era obvio que el tiempo que había pasado sin beber de la sangre de Arellys le estaba pasando factura y, si bien había tomado sangre de Iria antes de ingresar en el Inframundo, era innegable que no estaba siendo suficiente.

—¿Dónde está Ayelet?

Lucifer entrecerró los ojos.

—¿Estás eludiendo mi pregunta, Gabriel?

—¿Es necesario que la conteste?

El ángel caído comenzó a repiquetear con las uñas de los dedos sobre el reposabrazos de piedra.

—¿Tú qué crees, hermano?

—Si necesitas inflar tu ego, te recomiendo que te busques a otro, yo no tengo tiempo para estas tonterías.

El señor del Averno detuvo su gesto impaciente y lo observó con ira. Con ademán brusco, ordenó a los demás demonios que se encontraban en la sala que terminaran con lo que estaban haciendo para dejarlos a solas.

—¿De verdad supones que mi pregunta es una tontería? —masculló molesto cuando se vació la estancia—. Acabas de estar con mis acérrimos enemigos, creo que mi curiosidad sobre tu lealtad está más que justificada.

Gabriel mantuvo silencio mientras estudiaba a su desterrado hermano. Alto, con cuerpo atlético y bien definido, enfundado en un traje blanco en su totalidad, sobresalía en belleza entre todos los demás. Se enorgullecía de sobra por su buen porte, pues su santo Padre lo había creado con absoluta perfección, considerándolo a él su favorito entre sus otros hijos hacía mucho tiempo. Moreno, con un corte de pelo que realzaba su atractivo, con unos profundos ojos verdes que destacaban junto a su blanca piel, rasgos aristocráticos, pómulos marcados, labios llenos y sensuales que conjugaban a la perfección con una mandíbula cuadrada y potente, armonizaban en conjunto con el rostro más hermoso jamás creado. No existía mácula alguna en su exterior, nada que ver con la oscuridad que reinaba en su interior.

—Tu curiosidad ha sido satisfecha con mi presencia aquí, ¿no crees? Si fuera al contrario, me habría quedado con Miguel.

Una sonrisa sibilina asomó en el rostro de Lucifer.

—Hablando de Miguel, ¿qué tal está nuestro valeroso hermano? Sigue igual de arrogante que siempre.

Gabriel se cruzó de brazos y arqueó una ceja. No estaba dispuesto a ofrecer más información de la requerida. Máxime, cuando quería acabar con todo aquello lo antes posible.

—¿Quién está eludiendo mi pregunta ahora?

Lucifer se levantó de su asiento y se estiró las mangas de la chaqueta con actitud calmada.

—Tu hija está perfectamente a salvo, Gabriel, no te preocupes.

El arcángel ahogó un suspiro de alivio. No obstante, un feo presentimiento le decía que algo no andaba bien, por ello estudió a su hermano con más detenimiento.

—Entonces, no tendrás inconveniente en decirme su paradero, ¿verdad? La he buscado en sus aposentos y no se encuentra allí.

El rey de las Tinieblas lo observó con curiosidad.

—¿Por qué tanta prisa? —cuestionó caminando despacio y acariciando con desidia la áspera superficie del respaldo de su trono—. ¿Tal vez tienes que hacer algo importante?

—Quiero verla y comprobar cómo está, nada más.

Lucifer apoyó los codos en la fría y oscura piedra y descansó el mentón sobre sus manos entrelazadas.

—Te he dicho que se encuentra bien —recalcó con un brillo letal en su verde mirada—. ¿Acaso no me crees?

El arcángel entornó un poco los ojos al escudriñarlo con desconfianza. La inteligencia en la mirada de su hermano debía recordarle que era muy difícil engañarlo. Y que, bajo ningún concepto, debía subestimar su aparente calma y afabilidad.

—¿He dicho yo que no te crea?

—No, no lo has hecho.

—¿Cuál es el problema, entonces? ¿Ocurre algo que yo no sepa?

—No lo sé, ¿ocurre algo?

Harto de jugar al gato y al ratón, Gabriel se pasó la mano por el pelo con impaciencia.

—No estoy de humor para tus jueguecitos, Lucifer.

Este forzó una sonrisa ante su evidente malestar.

—No estoy jugando, hermanito. Tan solo pienso que hay cosas más importantes que nos ocupan que el que tú vayas a ver a nuestra hija, ¿no opinas igual?

El arcángel apretó los dientes con fuerza al escuchar a su hermano referirse a Ayelet como su hija. Acostumbraba a hablar de ella en términos de propiedad, y lo hacía aun sabiendo que lo sacaba de sus casillas. Seguro que por eso mismo lo hacía, porque sabía lo mucho que le molestaba.

Armándose de paciencia, Gabriel soltó un profundo suspiro antes de responder:

—¿Como qué?

Lucifer estiró la espalda y apretó con fuerza la piedra bajo sus manos palideciendo los nudillos con ese gesto.

—Pues, por ejemplo, sobre la presencia de Moisés bajo mis dominios —apuntó con rictus serio—. O podemos hablar también de tu captura por parte de los hijos de la Luz, ¿no crees?

—¿Es necesario hacerlo ahora?

Lucifer cerró los ojos y volvió a abrirlos, pero esta vez el tono verde turquesa dio paso a un rojo brillante.

—Repito mi pregunta anterior, ¿tienes algo importante que hacer que yo no sepa?

Contra las cuerdas, a Gabriel no le quedó más remedio que narrarle la misma historia que le había contado a Azazel. No obstante, el silencio que siguió tras su relato le erizó el vello de la nuca.

—¿No dices nada? ¿Te has empeñado en hacerme un tercer grado y ahora te quedas callado?

Lucifer se rascó la barbilla con gesto pensativo y comenzó a caminar de un lado a otro.

—Todavía estoy decidiendo qué pensar —dijo al fin. Clavó en Gabriel una mirada penetrante e inquisitiva con la intención de ponerlo nervioso—. Tengo en mente tres teorías, a cual más inquietante.

Desconcertado, el arcángel arqueó una ceja al mismo tiempo que no le quitaba ojo de encima. Intuía que, por algún motivo que desconocía, el ángel caído no se había tragado su mentira. Por tanto, debía conservar la calma al mismo tiempo que mantenerse alerta, pues, si se equivocaba en sacar conclusiones precipitadas, podía mandar al traste toda la operación de rescate. Sin embargo, era una situación muy difícil de gestionar. Tanto que debía ser muy cauteloso para no levantar más sospechas.

—¿Puedo saber qué clase de teorías?

—La primera, como dije nada más verte, parece ser que los milagros todavía siguen existiendo. Porque no me negarás que es todo un milagro que hayas salido indemne tras ser capturado por el enemigo. Sin embargo, es mi deber descartarla, pues sé con seguridad que nuestro Padre ya no está por la labor de vanagloriarse con minucias semejantes.

Gabriel tragó saliva, dado que conocía lo lejos que podían llegar las paranoias de Lucifer. Sus sospechas y creencias desmesuradas, sobre posibles conspiraciones y traiciones en torno a su persona, eran de sobra conocidas por todos. Por ello, no debía extrañarle que maquinara ideas, por otro lado, no tan absurdas, sobre la mentira que acababa de contarle. Ahora solo cabía saber hasta dónde lo llevarían sus intrigas y conjeturas.

—Yo tampoco creo que haya sido un milagro, pero sí te puedo asegurar que es exactamente lo que ha ocurrido.

—Entonces, aquí viene mi segunda teoría, y es que mi querido Miguel esté perdiendo facultades. Odiaría creer que eso es así, en serio. A pesar de las muchas diferencias que nos separan, el respeto que siento por mi hermano es genuino. Por tanto, quiero pensar que el general de las huestes angelicales no sería tan estúpido como para permitir que un hombre que ya los traicionó lo hiciera de nuevo, ¿no estás de acuerdo?

Al advertir las implicaciones de esa segunda teoría, el arcángel elevó la cabeza con altivez y lo miró con arrogancia.

—¿Acaso puedo yo saber lo que pasa por la cabeza de Miguel?

Una sonrisa triste asomó al rostro de Lucifer.

—Mejor que yo, sí, de eso estoy seguro.

—¿Me estás llamando mentiroso?

Lucifer alzó el índice ante su arranque airado.

—Y aquí llega mi tercera teoría —replicó con cierto melodrama. Centró su penetrante mirada sobre él con la intención de ponerlo nervioso y preguntó—: ¿Tengo motivos para llamarte mentiroso, hermano?

—Yo diría que no, aun así… ¿los tienes?

En ese mismo instante, Gabriel supo que Lucifer lo sabía todo. Sin embargo, fue demasiado tarde, pues una espada forjada en el caldero del Inframundo lo apuntaba directo al corazón.

—Según me ha dicho un pajarito, sí.

Sin perder la compostura, a pesar de que le estaba costando la misma vida hacerlo, el arcángel mantuvo la calma mientras vigilaba atento a su antiguo amigo. Sentía cómo la Oscuridad ganaba terreno en su interior y luchaba con todas sus fuerzas por mantenerla a raya.

—Deberías saber que no todos los pajaritos dicen la verdad.

Una carcajada siniestra brotó de la garganta de Lucifer, momento que aprovechó el arcángel para poner a Nix sobre aviso.

Nix, debemos abortar la misión, Lucifer me ha descubierto. Llévate a Moisés de aquí antes de que os descubran.

—Después de tantísimo tiempo, me sorprende que todavía tengas el valor de subestimarme, Gabriel.

—Jamás lo he hecho.

¿Dónde estás?

—¿Estás seguro? Porque tu presencia y la de tu amigo demuestran lo contrario.

Eso no importa, ¡marchaos cuanto antes!

—Moisés no es mi amigo y lo único que demuestra es la verdad que te he contado.

No me iré hasta que no me lo digas.

—La verdad, querido hermano, es que la heredera de Salomón consiguió liberarte de la Oscuridad.

¡¡Maldita sea, Nix, haz lo que te ordeno!!

—¡Claro que sí! —bufó fingiendo incredulidad—. Y dispones de esa absurda información porque estuviste allí, por supuesto.

Estás perdiendo un tiempo precioso, Gabriel, y lo sabes.

—¿Acaso piensas que no soy capaz de diferenciar cuándo alguien me dice la verdad?, ¿me crees tan estúpido?

Estoy en la sala del Trono.

—No, Lucifer, pero sí conozco tu inclinación a percibir conspiraciones y traiciones donde no las hay.

—En este caso, te aseguro que tengo pruebas suficientes.

El arcángel se permitió expresar desdén ante su comentario con una sonrisa grosera. Todas las personas que sabían de su captura y posterior exorcismo eran de completa confianza. Tanto Miguel como los demás se habían asegurado de ello.

—Permíteme que lo dude.

El rey del Inframundo lo contempló con desprecio.

—Pues no lo hagas, porque mi confidente es alguien de total confianza. Y no obtuve esta información por sospechas o habladurías, sino porque quien estuvo allí presente me confesó lo ocurrido. Una persona que, aunque no participó en la salvación de tu alma, sí que conoce de primera mano a quienes lo hicieron.

Gabriel arrugó el ceño al pensar en quién demonios podía ser. Repasó el curso de los acontecimientos y a los posibles traidores hasta que el nombre de un único ser resonó en su cabeza.

—Dabria.

Lucifer confirmó sus sospechas al enseñarle los dientes en una sonrisa espeluznante.

—Así es, querido hermano, así es. —Y, sin previo aviso, le hundió la espada hasta el fondo sin ningún remordimiento—. No quería que murieras sin saber quién os ha traicionado.

Nix se levantó del suelo con el rostro desencajado, circunstancia que a Moisés no le pasó desapercibida.

—¿Qué ocurre?

—Debemos irnos —dijo mientras buscaba la llave de los grilletes que Gabriel le había ordenado guardar.

—¿Por qué?

Justo en ese momento, escuchó cómo introducían la llave en la puerta de la celda, con el tiempo suficiente para desaparecer y ocultarse en el plano espiritual.

—¡Pero mira a quién tenemos aquí de nuevo! —exclamó Azazel entrando en la pequeña y nauseabunda celda—. Atado como un perro andrajoso, se encuentra nuestro infeliz favorito, el traidor de Moisés.

Él mantuvo silencio.

—¡Fíjate!, pero si le ha comido la lengua el gato —se burló el demonio que lo acompañaba.

—Tranquilo, ya se le soltará cuando lo llevemos en presencia de Lucifer. Los alaridos que va a pegar cuando el amo le ponga la mano encima se escucharán hasta en el purgatorio.

Una carcajada cargada de desdén los tomó a ambos por sorpresa.

—Me parto y me mondo con el dúo Calatrava —se mofó Moisés incapaz de mantenerse por más tiempo callado. Fijó la atención en Azazel y preguntó—: ¿Ya te has cambiado los calzoncillos después de la bronca de Gabriel por tu incompetencia? Todavía huelo el tufillo a la caquita que te hiciste encima cuando te agarró por el cuello y te levantó un par de palmos del suelo.

—¡Maldito hijo de puta! —rugió furioso—. ¡Te voy a matar! —Adelantó un pie dispuesto a pegarle una paliza. No le importaba mucho si acababa con la vida de ese bastardo, podría soportar el castigo de rey del Inframundo con tal de disfrutar de su venganza—. A ver si te quedan ganas de reírte cuando acabe conti…

No obstante, el demonio superior no pudo terminar la frase, pues su cabeza cercenada rodaba por el suelo en ese instante. Pasmado, su secuaz perdió unos preciosos segundos contemplando impactado el rictus esperpéntico de su amo. Se giró para enfrentarse a la súbita amenaza, sin embargo, no tuvo oportunidad alguna, pues su cabeza corrió la misma suerte que la de Azazel cuando la espada del ángel de la Resurrección la separó de su cuerpo.

—¿Qué has hecho? —cuestionó Moisés confuso—. Debíamos seguir con la farsa hasta recibir órdenes de Gabriel.

Nix no perdió tiempo alguno, se arrodilló a su lado para liberarlo de los grilletes que lo mantenían encadenado.

—No me ha quedado otro remedio —respondió tras soltarlo, enseguida cerró los ojos y acercó las manos a su cuerpo con la intención de curarlo.

—¿Por qué, Nix?, ¿qué está ocurriendo? —interrogó apartando sus manos.

Ella dejó escapar un suspiro manteniendo la calma.

—Lucifer ha descubierto a Gabriel y nos necesita.

—¿Pues a qué estamos esperando? —replicó ansioso.

Nix detuvo su intento de levantarse del suelo.

—Déjame curarte, Moisés. No estás en condiciones de presentar batalla y mi concentración sufriría demasiado al recordar el pésimo estado en el que te encuentras.

Él entendió su urgencia por sanarlo. Tal y como se encontraba en esos momentos, sería más un lastre que otra cosa.

—Está bien —asintió conforme—. No te pares demasiado y regenera mi cuerpo lo estrictamente necesario.

Nix apareció en la sala del Trono en el momento justo en el que Lucifer arrancaba la espada del cuerpo de Gabriel y este caía de rodillas, derrotado. Durante los siglos que pasó encerrada en el Averno, había pisado ese lugar demasiadas veces, para su desgracia, y no le traía muy buenos recuerdos volver allí.

Evitó la tentación de comprobar si el arcángel estaba vivo o muerto, y cargó contra el rey de las Tinieblas aprovechando que estaba solo, utilizando la estupefacción de su repentina presencia como ventaja.

—Así que tú eras su as bajo la manga, ¿verdad, querida? —planteó divertido a la vez que detenía el ataque defendiéndose con la espada que había herido a su hermano.

—Llevo soñando con este momento demasiado tiempo, Lucifer —siseó con los dientes apretados.

Se separó unos centímetros, alzó los dos brazos empuñando su arma por encima de la cabeza y asestó varios golpes con furia, recordando las múltiples torturas que ese animal le había infligido solo por diversión. Entre tanto, Moisés consiguió acercarse a Gabriel para apartarlo de la contienda y comprobar el estado de sus heridas.

—Entiendo tu odio, mi querida Nix, pero tu sufrimiento no habría sido tan prolongado si te hubieras unido a mí cuando te lo pedí —replicó tras rechazar con facilidad sus golpes.

Con la espada al frente, Nix se movía en círculos mientras estudiaba los puntos débiles de su adversario. Debía dar gracias por la suerte de haber encontrado a Lucifer solo, pues, en caso contrario, seguramente estarían los tres muertos.

Gabriel, ¿cómo te encuentras?

—¿Crees que esa excusa me sirve de algo?

Los ojos del ángel caído brillaron con regocijo.

—Siento decírtelo, querida, pero no necesito ninguna excusa para hacer mi santa voluntad.

Hermano, ¿puedes llevarte a Moisés de aquí?

Nix echó una breve mirada hacia el arcángel al no recibir respuesta, circunstancia que Lucifer aprovechó para pasar al ataque.

—¿Estás esperando que Gabriel acuda en tu ayuda para acabar ambos conmigo? —Soltó una malvada carcajada, que resonó en la enorme estancia y le erizó el cabello de la nuca—. Siento mucho decirte que a nuestro hermano le queda muy poca luz en su interior. La herida ha sido considerable, aunque en su caso no es mortal. Lo que sí es mortal para su alma es el veneno que lo está poseyendo en estos instantes.

Furiosa, con una mano creó una bola de fuego que arrojó hacia él con rabia. Por desgracia, Lucifer la desvió con aparente facilidad.

—De nada sirve que luches, querida hermanita —señaló con tono burlón—. En breve llegarán mis hombres y acabarán con vuestras vidas en cuanto yo lo ordene.

Ella irguió la cabeza y le plantó cara, demostrando que, si tenía que morir, lo haría luchando hasta su último aliento.

—Siempre escudándote en los demás, ¿verdad, Lucifer? Nunca has sabido pelear tus propias batallas sin que otros interfieran para salvar tu patético culo.

El rey del Inframundo apretó los dientes con fuerza, y un brillo cruel refulgió en sus verdes ojos.

—¿Estás intentando cabrearme, Nix?

Ella se encogió de hombros.

—Solo digo la verdad. Lo que ocurre es que, a veces, las verdades duelen, ¿no es cierto?

—Jamás he necesitado de nadie para librar mis propias batallas —siseó rabioso.

—Siento mucho disentir. Si no recuerdo mal, la única guerra que libraste sin ayuda de nadie la perdiste ante Miguel, ¿lo recuerdas?

Lucifer alzó su espada y cargó contra ella profiriendo un grito animal. Sus ojos verdes se habían vuelto rojos, desbordados por la rabia y el odio que anidaban en su interior. Lanzaba cada estocada con saña, con la intención de ocasionar el mayor daño, sin miramientos ni contención. Y a Nix solo le quedó defenderse como buenamente pudo, por algo él era uno de los seres más poderosos existentes en el Universo.

—¿Tienes idea de lo que les voy a hacer a tus amigos cuando termine contigo? — anunció glorioso tras propinarle un par de heridas en algunos puntos débiles que Nix había dejado al descubierto.

Agotada, se separó unos pocos metros para tomar distancia. Su respiración entrecortada daba fe del enorme esfuerzo que estaba haciendo al rechazar los golpes que la espada de Lucifer propinaba sin apenas trabajo. Sin duda alguna, él era mucho más hábil y fuerte en la lucha cuerpo a cuerpo, y lo sabía.

—¿Lo mismo que me hiciste a mí durante años? —cuestionó con estudiada indiferencia, aprovechando esos pocos segundos de tregua para tomar aliento—. Creo que los tres ya sabemos de sobra cuáles son tus viejos trucos. Y, aun así, hemos vuelto porque no te tenemos ningún miedo.

Lucifer enseñó los dientes en una sonrisa malévola.

—Todavía me queda algún truquito más bajo la manga.

Nix guardó su espada, pues debía aceptar que su estrategia no estaba surtiendo efecto. Les quedaba muy poco tiempo antes de que los hombres de Lucifer hicieran acto de presencia, así que creó varias bolas de fuego que lanzó contra él de forma repetida.

—¿En serio esto es todo lo que sabes hacer, hermanita? —se burló tras deshacerse de sus ataques con facilidad.

Reconociendo que tenía razón, Nix tuvo que parar un segundo y pensar en una solución que los llevara a la victoria. No podía dejarse vencer por el abatimiento, así que se permitió un breve momento para desviar la atención sobre el hombre que amaba y su hermano herido de gravedad.

Craso error, las perspectivas no eran nada halagüeñas. Pues, desesperada, observó la expresión de profunda angustia en el rosto de Moisés mientras intentaba reanimar a su amigo sin ningún éxito.

—A Gabriel le queda muy poco tiempo —comentó Lucifer con tono triunfal—. En breve volverá a ser uno de mis perros fieles, apostado a mis pies y obedeciendo mis órdenes. Pero esta vez tendré control absoluto sobre él. Y sobre el estúpido de Moisés… —le guiñó un ojo con maldad—, me divertiré con él un poco antes de quebrarle el cuello.

Nix cerró los ojos e inspiró aire por la nariz. Debía mantener la cabeza fría y no dejarse influenciar por el miedo que amenazaba con paralizarla por completo. La sola idea de perder a Moisés la mantenía clavada en el suelo sin poder respirar. Tendría que haberle hecho caso a Gabriel cuando le dijo que huyera con él, no obstante, ahora era demasiado tarde para arrepentirse de su error.

Reuniendo fuerzas de flaqueza, dejó su mente en blanco mientras dejaba que el instinto la guiara, buscando la salida más factible a aquel maldito atolladero. Padre no podía abandonarlos a su suerte. Y, si al final era así, tendría que buscar la manera de mantenernos a salvo. Debía hacer algo o los tres morirían. O, en el peor de los casos, sobreviviría a Moisés y, con toda certeza, jamás podría superarlo. Su única salida era confiar en ella y centrarse en el inmenso amor que sentía por el Guardián como único guía.

A su mente acudieron cientos de imágenes del hombre que había cambiado su vida por completo, detallando cada instante vivido con él desde que lo había visto en la montaña. Por primera vez en toda su existencia, Nix sintió que su vida tenía un verdadero propósito, y un cálido sentimiento de felicidad comenzó a surgir desde lo más profundo de su ser. Ese inmenso amor le daba fuerzas…, esperanzas para afrontar un futuro con el ser más importante y crucial para ella. Y no estaba dispuesta a perderlo, no después de todo lo que había pasado para encontrarlo.

Sorprendido, Lucifer no fue consciente de lo mucho que abrió los ojos al sentir el enorme poder que Nix estaba formando en torno a ella. Un flujo de energía se iba arremolinando a su alrededor mientras una fuerza considerable, creada desde su interior, generaba cierto calor que iba en aumento. Una fuerza que jamás había sido mostrada y que surgió en el momento más preciso.

Subyugado, observó cómo esa corriente enérgica con aspecto de lava líquida resaltaba en su blanca piel y corría por sus venas creando un aura de violenta magnitud. Despacio, Nix abrió los ojos proyectando una intensa luz blanca y brillante. Comenzó a elevarse, poco a poco, sobre el suelo mientras su largo y ondulado cabello adquiría un color similar al de las llamas de una hoguera, al mismo tiempo que flotaba a su alrededor como un halo inexplicable. Esas mismas llamas, de diversos tamaños, sobresalían de las hermosas plumas de sus alas, que comenzó a desplegar con determinación. Y Lucifer se preguntó, incrédulo, de dónde demonios salía todo aquel poder.

Despertando de su asombro y con el pánico agarrotándole el corazón tras incontables milenios, el rey del Inframundo tomó la fría determinación de acabar con ella lo antes posible. Jamás había soñado, ni en sus más truculentos desvaríos, que pudiera existir un ser con el suficiente poder como para acabar con él sin la ayuda de nadie; excepto su padre, su hermano Miguel y ahora, por lo visto, también Nix.

Por tanto, sacudiéndose el pánico que por un instante lo había paralizado, cargó contra ella en su afán de impedir que se hiciera más fuerte. No obstante, no esperó en ningún momento que ella abriera las alas por completo y extendiera las manos hacia él lanzando una ingente cantidad de abrasadora energía, que impactó contra su cuerpo arrasando con todo a su paso y lo arrojó por los aires unos cuantos metros hasta que se detuvo, de forma violenta, contra una gruesa pared de piedra.

Moisés no salía de su asombro, a pesar de ser testigo, en primera línea, de una demostración tan inconmensurable de poder. Contempló fascinado cómo Nix volvía a su aspecto natural poco a poco. Desvió la mirada y avistó el cuerpo de Lucifer inconsciente sobre el suelo; no sabía si estaba vivo o muerto, tampoco le importaba.

Intentó despertar a Gabriel otra vez, era importante salir de allí lo antes posible; sin embargo, el arcángel no parecía responder.

—¿Estás bien? —preguntó ella con el miedo y la preocupación empañando su rostro tras agacharse a su lado.

Él asintió.

—¿Cómo diablos has hecho eso?

Nix se encogió de hombros a la vez que revisaba la herida de Gabriel.

—No lo sé, pero ahora no tenemos tiempo de pensar en ello.

Moisés acunó sus mejillas entre las manos y la miró con el orgullo y el amor más absoluto reflejados en su rostro.

—Eres asombrosa, ¿lo sabías?

Ella reparó en la expresión de admiración en su rostro, y su corazón se saltó un latido, embargado por la emoción. Ambas miradas, atrapadas entre ellas, exponían sus sentimientos de forma tan clara que no dejaban lugar a dudas; las palabras sobraban tras la fuerza de sus sentimientos. No obstante, la única puerta que daba acceso a la sala comenzó a temblar bajos los golpes de los demonios, que querían entrar al encontrarse con ella cerrada desde el interior, sacándolos de su embelesamiento. Aprovechando que Lucifer estaba entretenido con Nix, Moisés había tenido la oportunidad de atrancar la puerta sin que este se enterara, aun a riesgo de ser descubierto y morir en el intento. Ahora se felicitaba por su idea, pues, gracias a ella, disponían de un valioso tiempo antes de que la sala fuera tomada por los secuaces de Lucifer.

—Debemos darnos prisa —señaló Nix.

Moisés no podía estar más de acuerdo.

—Lo sé, pero no consigo despertar a Gabriel.

Ansiosa por salir de allí, echó un breve vistazo a su hermano para calibrar su estado de salud.

—Tendremos que llevárnoslo así, ya habrá tiempo en la Fortaleza de curarlo.

—¡Todavía no! —ordenó con vehemencia—. No podemos irnos sin rescatar a Arellys.

—Eso no será posible. El único que sabe llegar a sus aposentos es Gabriel.

—Pues tendrás que despertarlo para que nos lleve allí.

Indecisa, indagó en su rostro buscando la confirmación de que no estaba de broma. No obstante, solo halló una profunda determinación y una ciega confianza en ella. Desvió la atención sobre su hermano inconsciente; era imposible hacerlo sin él. Como ángeles, solo podían viajar a sitios que ya conocían, en los que hubieran estado con anterioridad. Como única excepción solo conocía el caso extraordinario de Amitiel, quien poseía el don de ver el lugar a través de los recuerdos albergados en la mente de otro. Sin embargo, por desgracia, ese no era su caso.

—No queda tiempo, Moisés. Y dudo mucho que Gabriel esté en condiciones de realizar un esfuerzo tan grande.

Decidido, tomó sus manos entre las suyas y le atrapó el alma con sus hermosos ojos dorados.

—No podemos dejarla aquí, Nix. Estamos demasiado cerca para rendirnos ahora, debemos intentarlo cueste lo que cueste. No podría enfrentarme a Iria sabiendo que no hicimos hasta lo imposible por regresar con su madre.

Ella cerró los ojos. Muy a su pesar, sabía que tenía razón, así que, sin más dilación, impuso sus manos sobre el cuerpo de su hermano y transfirió su energía sanadora, rezando por disponer del tiempo necesario antes de que echaran la puerta abajo.

Capítulo 22

—¡¡Dios santo, Gabriel!! —exclamó Arellys levantándose de su asiento cuando los vio aparecer de forma súbita en sus aposentos.

Las rodillas del exhausto arcángel flaquearon incapaces de sostener por más tiempo su peso debido al enorme esfuerzo realizado.

—Arellys…, mi amor… —susurró a punto de perder el conocimiento.

Tanto Nix como Moisés soportaron el peso muerto del arcángel y lo llevaron hasta la cama vacía dispuesta en medio de la habitación. Consiguieron tumbarlo antes de que Gabriel se dejara llevar por la Oscuridad.

Impactada por la repentina visita, el Grial se quedó mirándolos a los tres sin poder salir de su asombro durante unos instantes. Finalmente, se sentó en la cama y acarició el rostro del ángel que amaba con todo su ser al mismo tiempo que preguntaba:

—¿Qué hacéis aquí? —Tras comprobar la palidez y frialdad que cubría el cuerpo de Gabriel, dirigió la atención hacia Moisés—. ¿Cómo habéis conseguido encontrarme?

Por unos instantes, al Guardián le costó encontrar las palabras. Llevaba ansiando tanto tiempo ese momento que le resultaba difícil creer que por fin la hubieran encontrado.

—Hemos venido a rescatarte, mi Señora.

—¿Los tres? —cuestionó lanzándoles una mirada suspicaz a ambos.

Nix esperó a que él respondiera, pero lo encontró contemplando a la madre de Iria abstraído. Intuía que estaba impactado por verla después de tanto tiempo, aun así, no pudo evitar que un ramalazo de celos golpeara su pecho.

—Así es —contestó ella elevando el mentón con orgullo.

Arellys arrugó el ceño al reparar en su aire desafiante.

—¿Y tú quién eres?

—Soy el ángel de la Resurrección.

Ambas se estudiaron con recelo. Por parte de Nix, porque era lógico sentir cierta intriga hacia la mujer de la que había estado enamorado Moisés durante tantos siglos. Y por parte de Arellys, porque no se fiaba de su presencia allí.

—¿Y por qué no te conozco?

—Tal vez porque no ha surgido la oportunidad.

La expresión suspicaz en el rostro de Arellys no dejaba lugar a dudas, no se fiaba.

Llevaba demasiado tiempo en ese lugar como para no sospechar que todo aquello resultase ser uno de los odiosos juegos de Lucifer. Sabía de sobra que Gabriel era un demonio y, por las historias que había oído de Moisés, él también lo era. Por tanto, no entendía a qué puñetas se debía toda aquella pantomima. Y en lo referente a la hembra… Bueno, era un hecho evidente que no confiaba en ella.

—Es una larga historia que estaremos encantados de contarte cuando salgamos de aquí —respondió Moisés impaciente—. Así que lo mejor es dejar de perder el tiempo y volver a casa lo antes posible.

Arellys lo miró con expresión sombría.

—¡Estás de coña!

Él la miró sin comprender.

—¿Acaso tengo aspecto de estar bromeando?

El Grial se agachó un poco para recoger con sus manos una cadena de hierro que la mantenía encadenada a la pared. Era lo suficientemente larga como para permitirle caminar por la habitación con cierta libertad, pero no tanto como para abrir la puerta y salir fuera de aquellas cuatro paredes.

—¡¡Mierda!! —masculló decepcionado.

Decidido a no dejarse llevar por el desánimo, Moisés buscó por la habitación el otro extremo de la cadena, con la intención de tirar de ella hasta echar abajo la pared si fuera necesario.

Examinó el lugar con ojo crítico. Para estar en el Infierno, era un espacio acogedor, amplio y con encanto personal; muy acorde al estilo de Arellys. Era evidente que la habían decorado para que se sintiera cómoda; una pequeña concesión por parte de Lucifer, suponía.

La habitación elegante, luminosa y sofisticada combinaba colores fríos como el gris claro o el verde agua con muebles blancos y pequeños detalles que aportaban calidez al ambiente; nada que ver con la sala del Trono, que lo único que transmitía era decadencia y sordidez. Separado detrás del tabique donde descansaba el cabecero de la enorme cama, se encontraba escondido un baño decorado con exquisito gusto. Y, en medio de ese tabique de solida piedra excavada en la roca, sobresalía una resistente argolla de hierro forjado de la cual colgaba la sólida cadena amarrada a su pie.

—¿Se puede saber qué haces? —cuestionó Arellys al verlo tirar con evidente esfuerzo de la cadena.

—¿Tú qué crees? —replicó él sujetando los eslabones con ambas manos al mismo tiempo que aplicaba fuerza hacia atrás.

Un brillo de resentimiento refulgió en los ojos de ella.

—No sé qué es lo que pretendéis hacer, pero os aseguro que no surtirá efecto.

Nix observó a la madre de Iria con interés. Menuda, de ojos marrones y con el cabello castaño rizado, albergaba un gran parecido con su hija. Ambas con una belleza natural y elegante, irradiaban un brillo especial que atraía las miradas sobre ellas. Todo lo contrario a Nix, quien destacaba por una belleza salvaje y temperamental, acorde con el color de su pelo y sus ojos, que ella se empeñaba en ocultar.

—No parece que tengas muchas ganas de irte —declaró confusa.

Con el semblante serio, el Grial fijó su atención sobre ella.

—Estoy loca por salir de este lugar, te lo aseguro.

—Pues no lo parece.

—¿Tú crees? —cuestionó alzando una ceja con desdén—. ¿Acaso debo estar agradecida y dar saltitos de alegría por toda esta pantomima?

Incrédulo, Moisés dejó de tirar de la cadena.

—¿Pantomima?

Arellys se levantó de la cama y los enfrentó a ambos.

—Sí, pantomima. Y puedes decirle a Lucifer de mi parte que no voy a caer en sus juegos de nuevo, que deje de intentarlo de una vez.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿A qué juegos te refieres?

Ella se cruzó de brazos y torció el gesto.

—No soy ninguna estúpida, Moisés. Sé perfectamente que tú vendiste tu alma hace años y que Gabriel abrazó la Oscuridad para protegernos a mí y a mi hija. —Miró a Nix y se encogió de hombros—. Ella no sé qué pinta aquí, pero tampoco me la creo. —Se masajeó la frente con impaciencia y rabia—. Conozco el enorme placer que le causan a tu amo este tipo de torturas psicológicas, pero ya estoy cansada de ser su pasatiempo favorito.

—Mi Señora, te aseguro que esto no es…

Nix hizo un gesto con el dedo índice para obtener su silencio. Sabía que no serviría de nada ofrecerle todas las explicaciones posibles, Arellys jamás los creería. Se acercó a ella y extendió la mano.

—Descúbrelo por ti misma.

Confusa, la examinó intentando discernir dónde estaba la trampa.

—¿Qué quieres que haga?

—Si te pareces en algo a tu hija Iria, podrás descubrirlo solo con tocarme.

Un brillo desconfiado centelleó en los ojos del Grial, no obstante, un impulso repentino logró que aceptara la sugerencia. Con cautela, se acercó a Nix y tocó su mano; sin embargo, la grigori se la agarró y estrechó el contacto consiguiendo que Arellys pudiera ver a través de ella.

Adentrándose en una especie de trance, el Grial pudo usar su don y ver una secuencia de imágenes aleatorias que relataban con rapidez la vida de Nix y los últimos acontecimientos vividos, desterrando cualquier duda que pudiera existir sobre la veracidad de su identidad.

—¡¡Por todos los ángeles!! —farfulló impactada al separarse instantes después.

—¿Nos crees ahora?

Arellys solo pudo asentir y contempló a Nix con una extraña mirada.

—Pues debemos darnos prisa en salir de aquí —apremió Moisés—. En cualquier momento esas bestias inmundas pueden entrar por esa puerta.

Con el rostro desencajado, la madre de Iria se sentó de nuevo al lado de Gabriel y le tomó la mano entre las suyas. Tras unos segundos, miró a Nix con la desolación empañando su rostro.

—¿Se pondrá bien?

—Sí —respondió resuelta—. Alaina se encargará de curarlo, como la otra vez.

Aliviada, asintió y contempló el rostro del arcángel desbordando amor.

—Es mejor que os marchéis cuanto antes —musitó con un hilo de voz.

Moisés, con la espada en alto a punto de estrellarla contra la cadena, señaló:

—No nos iremos sin ti.

Varias chipas de metal salieron volando tras los golpes, sin embargo, los gruesos eslabones no cedían a los estragos producidos por la extraordinaria hoja.

—Déjalo, Moisés —le pidió con los ojos anegados en lágrimas—. No conseguirás romper esa cadena de ninguna forma posible.

Nix la miró y arrugó el ceño al ver la enorme tristeza que reflejaba el rostro de Arellys. Detuvo los golpes del Guardián mientras intuía cuál sería la respuesta. Pese a todo, se atrevió a formular la pregunta:

—¿Por qué?

El Grial memorizaba el rostro del ángel que amaba mientras todavía le quedaba tiempo. Había rezado mucho porque llegara ese momento, aun así, le resultaba difícil despedirse de él.

—¿Por qué? —interrogó de nuevo Moisés ante su silencio.

La desesperación en el rostro de Arellys era lo suficientemente esclarecedora, y a Nix ya no le cupo ninguna duda.

—Porque está hechizada con magia negra, ¿no es así? —resolvió por ella.

La cabeza de la madre de Iria cayó hacia abajo al mismo tiempo que lágrimas de tristeza resbalaban por sus mejillas confirmando los peores temores. Se llevó la mano de Gabriel a los labios y la besó con devoción.

—Solo hay una forma de liberarme de estas cadenas… —informó despacio girando la cabeza hacia ellos.

Moisés guardó la espada y esperó unos segundos a que respondiera. Al ver que no lo hacía, preguntó con expectación:

—¿Cuál?

No pudo hacerlo. Arellys contempló la esperanza y la fe en rostro del Guardián, y no tuvo el valor de decirlo en alto. Después de todo por lo que habían pasado, no tenía el coraje de echar sus ilusiones abajo.

—Con la muerte —aclaró finalmente Nix.

Un gesto de desconcierto cruzó por el semblante de Moisés.

—¿Cómo que la muerte? ¿De qué estás hablando?

—Mi amor… —susurró Nix alzando las manos para tocarle el rostro—, es el mismo hechizo que me mantenía cautiva a mí.

Advirtiendo la extrema seriedad en la expresión de las dos, Moisés apartó la cabeza y se alejó de ella al mismo tiempo que negaba con la cabeza, incapaz de asimilar lo que sugerían sus palabras.

—No puedes estar hablando en serio.

Dolida por su rechazo, Nix cerró los ojos un momento antes de responder:

—Ojalá no lo hiciera.

—No, no, no, no… —negó testarudo. Comenzó a caminar de un lado a otro mientras la dura realidad calaba en él—. Tiene que haber una manera de sacarla de aquí. Tenemos que hallar el modo de deshacer ese puto hechizo.

—Cariño, tú ya sabes cuál es la manera de…

Pero él no quiso escucharla. Agarró la cadena con todas sus fuerzas y tiró de ella para arrancarla de la pared. Al no obtener resultado, golpeó de nuevo con la hoja para infligir el mayor daño posible. En vista de que no conseguía nada, comenzó a aporrear la pared con el pomo de la espada, sin provocar ni una mísera grieta.

Tras unos escasos minutos dejando que se desahogara, Arellys se acercó a él y lo agarró por el brazo.

—Moisés…

Con la respiración entrecortada por el cansancio, él se deshizo de su agarre con un fuerte tirón hacia atrás.

—¡Ni lo sueñes, ¿me oyes?! —bramó embargado por el dolor y el desaliento—. No pienso dejarte aquí. Y, por supuesto, tampoco pienso… —Devastado, la miró incapaz tan siquiera de pensarlo—. ¡Ni lo sueñes!

Arellys agarró su cara con ambas manos para que la mirara a los ojos.

—Yo tampoco quiero quedarme aquí —explicó con voz temblorosa—. Y sé, sin lugar a dudas, que solo hay una forma de conseguir escapar de este maldito lugar. —La determinación y el afecto en sus ojos eran tan profundos que a Moisés le resultaba imposible soportar su mirada—. Así que te pido…, te suplico… que me mates.

Él le agarró las manos y se apartó de ella dándole la espalda con los hombros hundidos.

—No puedo, Arellys… No me pidas eso, te lo ruego.

Destrozada, el Grial se abrazó el cuerpo al sentir un frío helador escarbar en sus huesos.

—¿Crees que me resulta fácil pedírtelo? —musitó haciendo un verdadero esfuerzo por impedir que se le quebrara la voz—. ¿De verdad piensas que deseo morir?

El Guardián alzó la cabeza y se giró para enfrentarla.

—Pues resiste un poco más. Solo te pido un poco de tiempo para hallar el modo de sacarte de aquí sin…

—No, Moisés, ya no tengo motivos para seguir luchando. Mis hijas ya son mayores, pueden cuidarse solas y sé que nada les faltará. El ángel al que amo es libre, por fin ha vuelto con los suyos, ya no debe sacrificarse más por mí. Y yo…, yo no quiero vivir ni un segundo más en este infierno.

Él sacudió la cabeza, negándose a la idea de darse por vencido.

—No puedo, Arellys…

Ella se acercó a él y lo miró con ojos suplicantes.

—Por favor, te lo ruego…

Incapaz de sostenerle la mirada, Moisés agachó la cabeza.

—Lo siento…, perdóname, pero no puedo hacerlo.

Derrotada, el Grial cerró los ojos y asintió.

—Está bien, lo entiendo.

Nix reparó, pese al esfuerzo, en cómo la barbilla de Arellys comenzaba a temblar. Abatida, se dirigió hacia el arcángel para despedirse de él.

—Debéis iros lo antes posible —comentó acariciando al mismo tiempo el rostro de Gabriel con profunda devoción.

Lágrimas de tristeza e impotencia recorrían sus mejillas dando verdaderas muestras de lo difícil que le resultaba controlar su angustia. Y Nix entendía perfectamente lo que sentía en esos momentos. Ella misma había deseado la muerte infinidad de veces antes de que Moisés apareciese en su celda. El fin de su vida no era más que una liberación, un modo para dejar de sufrir un calvario interminable en aquel horrible lugar. Y, de alguna manera, se lo estaban negando.

—Yo lo haré —se ofreció.

—¡¡No!!

Que Moisés se negara con aquel ímpetu era algo que esperaba.

—Comprendo que tú no puedas hacerlo, mi amor, pero sé por lo que Arellys está pasando, lo he vivido en mis propias carnes.

—Yo también lo he vivido, Nix, no lo olvides. Y aun así…

—Aun así, sería demasiado cruel dejarla en manos de Lucifer después de lo que ha pasado. Se cebaría con ella, descargaría toda su rabia y frustración con la única persona que tiene más a mano y a la que puede culpar.

Una expresión de miedo cruzó por el rostro del Guardián.

—No se atrevería.

—¿Puedes asegurarlo?, porque yo no. —Dejó que lo asumiera; más tarde o más temprano acabaría por comprender que, en realidad, era lo que se debía hacer—. Sabes perfectamente que el poder de las fuerzas oscuras que aquí anidan nada tiene que ver con la magia que nos podemos encontrar sobre la Tierra. Ni Lupa ni un millón de brujas o hechiceras como ella podrían romper la maldición de estas cadenas. Arellys está condenada al sufrimiento eterno, Moisés, si no hacemos nada para evitarlo.

—No quiero darme por vencido —terqueó incapaz de pensar en la idea de fallarle a los suyos otra vez—. No lo hicieron conmigo, no puedo hacerlo con ella.

Nix miró a la madre de Iria, quien la observaba con los ojos cargados de esperanza.

—Piénsalo un momento, mi amor. En realidad, la vida de Arellys tiene los días contados. Por desgracia, a Lucifer ya no le sirve de nada su presencia aquí. Tiene en su poder el Santo Cáliz. Ha perdido a Gabriel, quien volverá con nosotros y ya no le servirá para sus propósitos como hasta ahora… Solo le queda Ayelet, a la que seguro que tendrá a buen recaudo para que no la encontremos. —Giró la cabeza hacia él para captar su atención—. ¿Qué crees que hará Lucifer en cuanto nos vayamos? No se arriesgará a que volvamos a por ella. Ahora sabe que podemos acceder al Averno…, sabe que yo puedo volver a buscarla… —Tragó saliva con dificultad al ver la expresión de horror en su rostro—. Al menos, dale una muerte digna.

Indeciso, Moisés se separó de ella y les dio a ambas la espalda. Necesitaba pensar, tenía que sopesar las opciones de las que disponía. Sin embargo, la suerte no estaba de su lado, pues unos golpes en la puerta los alertaron de la llegada de los demonios.

—¡Moisés, por favor! —imploró Arellys al ser consciente de que el tiempo se le estaba agotando.

Desesperado, se pasó las manos por la cabeza revolviéndose el pelo con impotencia. Clavó los ojos en Nix buscando una señal que le dijera que estaban haciendo lo correcto y la traspasó con la mirada. Ella solo acertó a asentir entendiendo que, tal vez, esa difícil decisión pudiera separarlos para siempre. Aun así, estaba dispuesta a correr el riesgo.

Lo conocía lo suficiente como para saber que Moisés jamás podría perdonarse el resultado que sus actos causarían en los suyos si accedía a la petición de Arellys. Por eso no podía acabar con su vida. Le había prometido a Iria que traería de vuelta a su madre, y todos confiaban en su palabra y esperaban que triunfase en el logro más peligroso al que se habían enfrentado. Así que ¿cómo podría mirarlos a los ojos conociendo que él había sellado el destino de su Señora? ¿Cómo podría enfrentarse a ellos sabiendo que ya no quedaba ninguna esperanza de salvación?

Sin embargo, los demás debía entender que, a pesar de ser una de las decisiones más difíciles a las que se había enfrentado, también era la más necesaria. Los deseos de Arellys primaban por encima de todo. No era justo condenarla a horas, días, incluso semanas de crueles castigos a los que Lucifer la sentenciaría por tener una conciencia limpia. Ella se merecía mayor respeto y consideración. Una muerte rápida y sin dolor.

Los golpes en la puerta eran cada vez más violentos, en nada la echarían abajo, pese al enorme aparador que habían puesto delante, y Nix se odió por meterle prisa en una situación tan demoledora.

—Moisés, no queda tiempo.

Tras fijar su atención en Arellys y ser consciente de la muda súplica que sus ojos le lanzaban con desesperación, solo pudo limitarse a asentir.

El Grial se acercó a él inmensamente agradecida y le correspondió con un sentido abrazo. Un abrazo que expresaba todo el cariño que se profesaban y los largos años de amistad que los habían unido para siempre.

—Gracias.

Él no pudo soportar el peso de su mirada y desvió los ojos, arrasados por el dolor y las lágrimas. Era tan intolerable e injusto su final…, tan insoportable y dolorosa su despedida que se sintió morir.

Decidida a buscar su libertad, Arellys se acercó a Nix expresando con su mirada un profundo alivio mezclado con eterno agradecimiento. Conmovida, el ángel de la Resurrección agarró la daga que colgaba al costado de su cinturón dispuesta a terminar con aquel tormento lo antes posible.

En su semblante serio se vislumbraba el enorme esfuerzo que hacía por no demostrar la ardua tarea que se veía obligada a hacer.

—Lo siento mucho.

Arellys le dedicó una sonrisa de consuelo, agradecida por el complicado compromiso al que la había forzado.

—No lo sientas, querida. Jamás podré pagarte el sacrificio que estás haciendo por mí.

—Ojalá hubiera otro modo.

—Lo sé. —Le acarició el brazo apaciguando su culpa—. Sin embargo, me alivia saber que ya no seguiré sufriendo más.

Lágrimas de tristeza acudieron a la comisura de los ojos de Nix emborronando su mirada.

—Será rápido, mi Señora —dijo apoyando la punta de la daga justo a la altura de su corazón—. Lo juro.

Ella amplió más su sonrisa cuando Nix la agarró por la espalda para aplicar la fuerza precisa.

—Gracias. —Su rostro expresó una paz que le iluminó el semblante. Fue como si, de repente, rejuveneciera veinte años de golpe y las marcas de la vida que la había golpeado durante el tiempo que había estado en el Averno se disiparan otorgándole una luz especial—. ¿Puedo pedirte un último favor?

El ángel asintió.

—Dile a mi hija Iria y a Gabriel que los amo con toda mi alma y que siempre los amaré.

Capítulo 23

No hubo tiempo para preguntas o reproches. Todos fueron conscientes de que sus temores más profundos se habían materializado cuando, tras la vuelta a la seguridad de la Fortaleza, Arellys no se encontraba entre ellos. Lo primordial en aquellos momentos era salvar a Gabriel de la Oscuridad, y aunaron esfuerzos en conseguir, de nuevo, que el arcángel regresara con ellos.

Llamaron a Alaina y a Cassiel, que, junto a la reina Lupa, los gemelos, Amitiel y el arcángel Miguel, demostraron su unión apoyándose en los momentos más cruciales. Después de muchas horas, el intenso y esmerado trabajo dio sus frutos cuando Gabriel expulsó todo el veneno que tenía dentro. Aliviados, decidieron descansar y renovar energías con las que enfrentarse a un nuevo día.

Sin embargo, y pese al abrumador sentimiento de culpa, Nix se dirigió hacia su amiga dispuesta a realizar el encargo que le habían encomendado.

—Mi Señora, ¿podemos hablar un momento?

Iria la contempló con semblante taciturno y forzó una sonrisa a pesar del cansancio y la evidente tristeza que se vislumbraba en su actitud afligida.

—No es necesario que me des explicaciones, cielo.

—Pero quiero hacerlo —determinó resuelta.

Una inmensa sensación de alivio inundó a la grigori cuando la mano de Moisés se entrelazó con la suya ofreciéndole su apoyo. Significó tanto para ella que a punto estuvo de romper a llorar de puro alivio.

—Además, tenemos un mensaje para ti —informó él.

—Yo también quiero oírlo —expresó en alto el arcángel, quien, a pesar de haber transcurrido muy poco tiempo desde su limpieza, logró abrir los ojos.

Iria se acercó a su padre y lo tomó de la mano con cariño.

—Es mejor que descanses y te recuperes un poco.

Él sacudió la cabeza y sondeó su rostro buscando respuestas hasta que la profunda tristeza reflejada en el semblante de su hija le explicó lo que necesitaba saber.

—No pudimos rescatarla, ¿verdad?

Al no recibir respuesta por su parte, examinó el rostro de los demás para que le confirmaran sus sospechas. Incapaz de hacer frente a escrutinio, Moisés agachó la cabeza, embargado por la pena y la culpa.

—Lo siento mucho.

El arcángel apretó los dientes y parpadeó varias veces reteniendo las lágrimas que pugnaban por salir.

—No ha sido culpa vuestra —dijo profundamente decepcionado consigo mismo—, he sido yo el que ha fracasado.

Miguel planteó la pregunta que todos se morían por hacer. Por respeto a Iria, y debido al urgente cometido de salvar a su hermano, se abstuvo de hacerla hasta que ya no pudo más.

—¿Podemos saber qué sucedió?

Nix y Moisés cruzaron miradas para infundirse valor; había llegado el momento de dar explicaciones. Relataron todo lo sucedido con calma y relativa tranquilidad, a pesar de no tener las respuestas adecuadas al momento del enfrentamiento entre Lucifer y Nix. Pero todo cambió cuando tuvieron que explicar la muerte de Arellys. En ese punto, Moisés se derrumbó.

—Lo siento mucho —dijo con la cabeza gacha, sintiéndose un miserable—. No puedo imaginarme el dolor que sentís en este momento. No tengo palabras… Yo…, yo no puedo…

Un silencio ensordecedor se impuso en la habitación de Gabriel.

—Moisés no estaba de acuerdo —intervino Nix asumiendo toda la culpa—. Yo fui quien le clavó la daga en el corazón. Os prometo que no sufrió.

—Si os lo pidió ella, no hay nada más qué decir —alegó doña Lupa rompiendo la tensa quietud.

Nix se atrevió a mirar a los demás al escuchar las palabras de la reina druida.

—Yo también habría suplicado la muerte —intervino Amitiel.

Para su sorpresa, no había censura o desaprobación en los ojos de los presentes, solo una honda tristeza al ser conocedores del auténtico calvario por el que había pasado Arellys.

—No había nada que se pudiera hacer —adujo Miguel—. Evaluando las circunstancias, tomasteis la decisión más misericordiosa respetando su última voluntad.

Iria por fin los miró y habló manteniendo a duras pena la compostura, con la voz temblorosa por la emoción.

—A pesar del dolor que me causa saber que no la conoceré nunca, no puedo condenar vuestra decisión; al contrario, os estaré por siempre agradecida al saber que le otorgasteis la paz que tanto necesitaba. No os culpo, jamás podría hacerlo, pues sé que lo intentasteis hasta el último momento.

Gabriel, con la vista perdida, fue el único que no pudo decir nada. Todavía estaba asimilando la terrible pérdida, incapaz de imaginarse una existencia sin el amor de su vida.

Agradecida por las palabras de Iria, Nix inspiró aire profundo por la nariz, reuniendo las fuerzas necesarias para hacerle llegar el último mensaje de su madre.

—Hay algo más que tengo que decir. —Todos fijaron su atención sobre ella, expectantes—: Es un último mensaje de tu madre para ti y para Gabriel.

Una mirada huidiza y llenar de dolor por parte de su amiga le hizo entender que tal vez era demasiado para un solo día. Sin embargo, Iria demostró la valentía y la fortaleza que la caracterizaban y enfrentó con la cabeza bien alta lo que Nix tenía que decir.

—Adelante.

—Tal vez podemos esperar —sugirió arrepentida—. No es necesario que te lo diga ahora. Quizá más adelante, cuando te sientas preparada.

Iria sacudió la cabeza, resuelta a terminar con todo aquello lo antes posible.

—No es necesario, puedo soportarlo.

No obstante, después de transmitirles sus últimas palabras, cedió al desaliento más profundo. Derrumbándose, cuando un sollozo escapó de su garganta, buscó refugio en los brazos de su padre. Ambos, con el corazón partido, compartían la angustia y la desolación por la pérdida de una persona tan importante para ellos. El dolor era demasiado intenso; las heridas, demasiado frescas; la aflicción, tan profunda que les desgarraba el alma.

—Lo mejor es que descansemos —sugirió Tomás triste—. Por hoy ha sido más que suficiente.

Taciturnos, los demás estuvieron de acuerdo.

Abrazados en la cama, Moisés contemplaba el techo mientras, pensativo, repasaba los últimos acontecimientos. Testigos de la profunda aflicción de Gabriel y de Iria por la pérdida de Arellys, se habían metido en la cama sin pronunciar palabra alguna entre ellos mientras la culpa hacía mella en sus corazones.

—¿Podrás perdonarme algún día? —interrogó Nix con el corazón en un puño.

Sorprendido, la obligó a levantar la cabeza, que tenía apoyada sobre su pecho desnudo, para mirarla a los ojos.

—¿Por qué debería perdonarte?

Aterrada, tragó saliva al recordar el momento en el que le clavó la afilada hoja en el corazón a Arellys. En ese instante, Moisés les había dado la espalda a ambas, incapaz de ver cómo le quitaba la vida. Y esa imagen la torturaba sin descanso.

—Por obligarte a tomar parte en un momento tan duro para ti —respondió con las lágrimas cristalizando en la comisura de sus ojos.

Él se obligó a sonreírle, no era justo que se echara toda la culpa.

—En todo caso, debería pedirte perdón yo a ti.

Confusa, parpadeó varias veces seguidas para aclarar la mirada.

—¿A mí?, ¿por qué?

—Por no haber estado a la altura de las circunstancias, mi amor —confesó decepcionado consigo mismo—. Yo no habría tenido las fuerzas necesarias para cumplir con lo que se debía hacer.

—Era lógico que no pudieras hacerlo, Moisés, os unía una relación de amistad forjada desde la niñez. Nadie en su sano juicio podría reprocharte tus escrúpulos. Tu reacción fue la más natural, dadas las circunstancias.

—Aun así…

—Aun así, nada —lo regañó con cariño—. No puedes ser tan duro contigo mismo, amor. Lo lógico era que yo cumpliera con sus deseos.

Moisés agachó la cabeza para atrapar sus labios en un tierno beso.

—Soy el hombre más afortunado del mundo por tenerte en mi vida, Nix —manifestó rebosante de amor contra su boca—. Te amo con todo mi ser, hoy y siempre, en esta vida y en la siguiente.

—Y yo a ti.

Tres días después del regreso del Infierno, decretaron luto oficial por la muerte de Arellys. Reunidos los miembros más relevantes de la Orden, oficiaban una misa por el alma de la primera Grial en la Cámara del Consejo.

Sentada en el trono que presidía la sala, justo delante del altar mayor, una pálida Iria mantenía el tipo custodiada por su padre, a un lado, y por su marido, al otro, mientras escuchaba abstraída el responso dedicado a la venerada Arellys.

Con la mayoría de las miradas puestas sobre ella, se sentía como un trofeo juzgado y expuesto al escrutinio de los demás. Hecho que la hizo revolverse incómoda en su asiento hasta que algo le llamó la atención.

—Cariño, ¿qué ocurre? —interrogó confuso Tomás cuando ella se levantó del trono interrumpiendo el discurso.

Sin dar explicaciones, dejó su lugar y se encaminó despacio hacia una zona de la sala concurrida por varios hermanos y hermanas de la Orden, quienes habían acudido al acto para ofrecer sus respetos. Entre ellos, un rostro familiar fue tomando forma envuelto en una hermosa y radiante capa blanca con capucha que le ocultaba con sutileza las facciones.

Atónita, Iria no podía dar crédito a lo que sus ojos veían. Se llevó la mano a la garganta, temerosa de que sus más profundos deseos le estuviesen jugando una mala pasada engañándola con imágenes de fantasmas imposibles de creer.

—¿Mamá?

Con pasmosa tranquilidad, la mujer se descubrió la cabeza dejando su identidad al descubierto, y un coro de asombro llenó el espacio de la enorme sala, demostrando el milagro que se estaba produciendo ante sus ojos.

—Iria, hija mía.

Incrédula, Iria estiró la mano al llegar a su altura; sin embargo, con cierto estupor, fue testigo de cómo esta traspasaba el cuerpo incorpóreo de Arellys.

—¿Por qué no puedo tocarte?

Arellys le dedicó una sonrisa rebosante de amor. Su expresión, feliz y tranquila, expresaba una inmensa dicha por verse con ella por primera vez.

—Porque solo puedo mostrarme como espíritu, mi vida.

Un murmullo tomaba fuerza entre los presentes, consiguiendo llegar a los oídos de Iria para entender lo que estaba sucediendo.

—Es un milagro…

—… ha resucitado…

—… como su padre….

—… al tercer día…

—¡Alabado sea el Señor!

Epílogo

Después de recuperarse del impacto de la primera impresión, todo el mundo festejaba la resurrección de Arellys en el enorme salón oficial. Rodeada por sus más allegados, Iria no conseguía aceptar el milagro de tener a su verdadera madre entre ellos. Incapaz de separar sus miradas, madre e hija gozaban de la segunda oportunidad que el destino les había concedido.

—Todavía no puedo creérmelo —declaró francamente impresionada.

—Yo tampoco —respondió Gabriel admirando a la mujer que amaba con ojos almibarados mientras la estrechaba entre sus fuertes brazos.

—¡No es justo! —gimoteó Iria con un puchero—. ¿Por qué tú la puedes abrazar y yo no?

La risa de sus padres sonó a música celestial.

—Porque, como ángel, yo puedo moverme en el mundo espiritual y tú no.

—Mi amor, a lo mejor tú también puedes hacerlo —intervino Tomás—. ¿Recuerdas la noche en la que tu madre se te apareció en el apartamento? Tal vez tú tengas el mismo don y no lo sepas.

Con expresión de asombro, giró la cabeza hacia Arellys, quien sonreía ante el comentario de su yerno.

—Se ha convertido en una tradición familiar —explicó su madre con orgullo—. Mi padre lo podía hacer, yo también…, solo queda que tú lo practiques para que podamos abrazarnos por fin.

Iria la miró con ciertas dudas.

—Pero yo estoy viva.

—Para eso están los viajes astrales —aseguró Lupa convencida—. Yo te enseñaré cómo hacerlo.

Una expresión desconfiada hizo levantar la ceja a Amitiel.

—¿Y tú por qué pones esa cara? —le reclamó Iria ofendida.

—Todavía estoy esperando a que cojas un puñal correctamente; si tenemos que aguardar a que aprendas a hacer viajes astrales, se nos hará eterna la espera.

—¡Serás idiota! —replicó propinándole un pequeño golpe en el hombro con el puño.

Divertidos, todos rompieron a reír ante el gesto de dolor acuciante que simuló el ángel de la Verdad.

—No me extraña que te cueste agarrar de forma correcta un puñal —intercedió Alaina por su amiga con una sonrisa maliciosa—. Las dotes de profesor de nuestro querido melenas dejan mucho que desear.

Abriendo la boca hasta desencajársele la mandíbula, Amitiel fingió sentirse ofendido por la pulla recibida.

—¡Ey, tú, pelirroja!, no tienes narices a quejarte de mis enseñanzas.

—¡Que no tengo narices, dice! Pero si lloriqueas como una nenaza cada vez que te pateo el culo.

El ángel la agarró por la cabeza con un brazo y le revolvió el pelo con saña.

—¡Será malagradecida la niñata esta!

Cassiel miró a los demás con gesto compungido.

—Así todos los días —dijo poniendo los ojos en blanco y llevándose la mano a la frente.

Tras el buen rollo y la dicha entre ellos, Arellys se dirigió a Nix y Moisés con el semblante muy serio.

—Antes de irme me gustaría hablar con vosotros dos. —Los miró con los ojos rebosantes de afecto y agradecimiento—. Sé que en nuestro último encuentro os puse a ambos en una tesitura muy difícil. Sin embargo, no me alcanzará la eternidad para agradeceros el gesto de valentía que tuvisteis conmigo.

Nix sonrió con ternura mientras se recostaba en el hombro de Moisés.

—No tienes nada que agradecer.

—No es cierto —intervino Gabriel circunspecto—. Muchos de aquí, por no decir todos, no habríamos tenido el valor de hacerlo.

Miguel asintió al estar de acuerdo con ambos.

—Me cuesta reconocerlo, pero es verdad. Además, os arriesgasteis a perder la confianza y el cariño del resto exponiéndoos a que, de alguna forma, os pudiésemos culpar por tomar una decisión tan drástica sobre la vida de un ser tan querido para nosotros.

Visiblemente arrepentido, Gabriel bajó los ojos al suelo.

—Sin ir más lejos, yo.

Moisés entendió y agradeció la sinceridad del arcángel.

—Lo comprendemos, no te preocupes.

Decidida a que el desánimo no cayera sobre ellos, Iria llamó la atención de su madre con otro puchero.

—¿Cómo es eso de que te tienes que ir? ¿No puedes quedarte unos días con nosotros?

Arellys negó con la cabeza y le dedicó una sonrisa a su hija.

—Debo volver al lado de mi padre y de tu bisabuelo.

—¡Uy, el bisa! —exclamó bufando con fuerza y cruzándose de brazos—. No me hables del bisa, que contenta me tiene.

Confusa, su madre arrugó el ceño.

—¿Por qué?

—Mejor vamos a dejar el temita —se apresuró a intervenir Tomás.

Iria lo miró mal, pero enseguida olvidó el asunto al recordar que su otra madre no estaba presente entre ellos. Estaba segura de que no le gustaría ni un pelo que Arellys se fuera sin despedirse de ella.

—Sí, mejor vamos a dejarlo —refunfuñó entre dientes—. Por cierto, ¿alguien sabe dónde está mi madre Amelia?

—Me dijo que iba un momento a su habitación a recoger una foto tuya —informó Alaina—. Quería que Arellys la tuviera en su poder para mirarla cuando no estuviera contigo.

—¡Qué encanto! —comentó esta agradecida por el detalle.

No obstante, una sombra preocupada ensombreció el gesto de Iria.

—¿Y eso cuándo fue?

La reina del pueblo de Israel se detuvo a pensar en el tiempo transcurrido.

—Pues ya hace un buen rato, la verdad.

Ocultando su alarma, Iria se giró hacia Nix para pedirle un favor:

—¿Te importa llevarme un momento hasta su habitación? No me gustaría que Arellys se fuera sin que ambas se despidieran.

—Pero todo está bien, ¿verdad? —preguntó el Grial ante la tirantez de su voz.

—Seguro que sí —intervino Nix mirándolas a las dos—. Seguro que estaba cansada y se ha quedado dormida. Antes del funeral, cuando le dejé a Isis, me dijo que llevaba varios días durmiendo fatal.

Su amiga la miró extrañada por no saber nada.

—¿Te dijo por qué?

—Estaba bastante preocupada por ti porque llevabas varios días muy triste.

Más tranquila tras recibir esa explicación, Iria sonrió.

—Eso ya me cuadra más. De todas formas, vamos un momento a buscarla.

—Por supuesto.

Y desaparecieron enseguida para reaparecer de nuevo delante de los aposentos de Amelia.

—Mamá, ¿podemos entrar? —llamó Iria repicando con los nudillos en la puerta. Esperó unos segundos sin recibir respuesta, así que volvió a tocar otra vez—. ¡Mamá, ¿estás ahí?!

Un súbito temor hizo que el gesto de Iria se tensara de nuevo, y miró a Nix con creciente inquietud. No esperó lo suficiente para oír una respuesta, abrió la puerta y se adentró en la habitación. Estaba vacía, a excepción de Isis, que se acercó a ella moviendo el rabo.

—¿Mamá? —llamó intentando mantener a raya el pánico—. Mamá, ¿dónde estás?

Se acercó a la puerta del baño y la abrió para descubrir que allí no había nadie.

—Iria, mira esto —señaló Nix agarrando un papel doblado a la mitad que descansaba encima de la cama.

Prácticamente, se lo arrancó de las manos y lo abrió para leer su contenido.

Una madre por otra madre.

Ayelet

Biografía

Antía Eiras nació en la ciudad de Vigo, España, en 1974. Es la tercera de tres hijas de padres gallegos. Desde muy niña siempre le ha gustado leer y ese hobby se ha convertido en una pasión para ella.

En febrero de 2015 publicó su primera novela, Los príncipes azules no existen... ¿O sí?, que a las pocas semanas se convirtió en bestseller en Amazon y duró más de un año en el Top100. También ha sido finalista en los Premios Eriginal Books.

En 2016 publicó su segunda novela, A la caza de tu amor, que fue galardonada con el premio Watty2015, llegando al puesto nº1 en las mejores plataformas digitales.

En 2017 publicó su tercera novela, titulada Los guardianes (La Orden de los Varones n.º 1), el primer libro de una serie de corte romántico paranormal y que ha sido nº1 en diferentes plataformas digitales.

En el 2018 ha publicado su cuarta novela, Mentiras arriesgadas, consiguiendo, nuevamente, la confianza de la editorial Planeta para seguir publicando con ellos.

En el 2019 ha publicado La heredera del sello (La Orden de los Varones n.º 2), segundo libro de la serie de corte romántico paranormal, que se ha mantenido en los primeros puestos de ventas en diversas categorías de Amazon hasta la fecha.

Si queréis saber más sobre ella y sus libros, podéis encontrar más información en:

http://www.antiaeiras.es/

Facebook

Twitter

Instagram

Todos los libros de la autora

Los príncipes azules no existen... ¿O sí?

Harta del acoso de su exnovio y antiguo jefe, Alexia se traslada a México, donde encuentra trabajo como asistenta personal de Martín Ledesma, un famoso actor de culebrones.

Martín es un hombre extraordinariamente guapo, rico y muy famoso, por el que todas las mujeres suspiran y pelean. Sin embargo, su fuerte personalidad, dominante y desconfiada, no le va a poner las cosas fáciles a Alexia, a quien ha tenido que contratar pese a no estar de acuerdo.

Sus caracteres chocarán de forma explosiva, y la terquedad de ambos creará momentos divertidos y muy intensos. Ninguno de los dos quiere dar el brazo a torcer, pero el destino les tiene preparada una sorpresa que no podrán evitar.

La química de Martín y Alexia te llegará muy hondo. ¡¡No te la pierdas!!

A la caza de tu amor (Volumen independiente)

Noa Montalbo, alias «niñata», es rebelde, caprichosa y muy obstinada. Hija de un importantísimo empresario, cansado valenciano, está habituada a salirse siempre con la suya. Hasta que su padre, Diego Montalbo de su díscola vida, la manda a trabajar a un resort de lujo que posee en Kenia, en medio de la sabana africana.

Allí conoce a Alonso Rivas, alias «Tarzán trasnochado» o en su defecto «ser unineuronal», guía y encargado del complejo hotelero. Su carácter rudo, prepotente y autoritario no hará que empiecen con muy buen pie. Para él no es más que otra niñata rica y consentida que solo viene a darle problemas.

Sin embargo, y aunque no sean capaces de reconocerlo, se odian con la misma intensidad con la que se atraen, e inevitablemente vivirán una aventura de amor, atracción, pasión, celos, drama, humor e intriga, ya que nada de lo que los rodea en ese paraíso es lo que parece.

Pero solamente juntos podrán luchar contra todos los que intentan separarlos, para lograr al fin la felicidad.

Esta novela fue galardonada con el Premio Watty 2015.

Mentiras arriesgadas

Tras asistir a una fiesta de disfraces, Adriana Muñoz descubre que su vida puede cambiar drásticamente en un solo instante. Policía de profesión, se promete a sí misma descubrir al culpable de poner en peligro todo lo que es y todo lo que ama.

Para ello se infiltrará en una de las empresas de publicidad más importantes de Barcelona, donde conocerá a Marc de Montellà, el único hombre que supondrá una amenaza no sólo para su tapadera sino también para su corazón.

Secretos, amor, mentiras, odio y una obsesión tan intensa como insana serán los obstáculos que deberá esquivar Adriana hasta descubrir la verdad. Una verdad rodeada de mentiras arriesgadas y que llevará a sus protagonistas hasta límites insospechados. Una verdad para la que no siempre estamos preparados.

Los Guardianes (La Orden de los Varones nº 1)

Tras diecinueve días de coma, causados por un aparatoso accidente de tráfico que casi le cuesta la vida, Iria Pazos, una mujer marcada por la crudeza de su vida, despierta en el hospital sin ser consciente de los cambios a los que se enfrenta.

Cuando regresa a casa con el alta médica, descubre que tiene un nuevo y sexy vecino, Tomás Novoa. Pero no sólo el atractivo policía nacional pondrá su vida patas arriba, ahora a Iria le ocurren extraños sucesos que supondrán un peligro para su integridad mental, pues hay algo oscuro y tenebroso que la observa y acecha en su apartamento, casi haciéndola creer que está perdiendo la razón.

¿Puede ser su mente que le juega malas pasadas? ¿Será real la presencia que ella siente? ¿Estará todo en su cabeza?

Desde ese mismo instante su vida correrá peligro, pues sus nuevos dones harán saltar todas las alarmas, y ambos se verán envueltos en una enmarañada mentira llena de secretos, engaños y oscuridad, a la que tendrán que enfrentarse juntos, ya que el destino les tiene preparada una sorpresa difícil de asimilar.

Nada de lo que ellos daban por seguro en sus vidas es lo que parece, y los enemigos están muy cerca y son más temibles de lo que creen.

¿Te atreves a acompañarlos y descubrir esa increíble y misteriosa verdad?

La Heredera del Sello (La Orden de los Varones nº 2)

Alaina O’Brien es una mera becaria que trabaja en el museo nacional de Escocia, con la única intención, en su anodina vida, de acabar su doctorado en historia y arqueología. Pero una noche de fiesta en Edimburgo, su mundo se trunca cuando unos desconocidos intentan atacarla, si bien no se espera ser salvada por un misterioso y «guapo vikingo». Lo que ella no sabe, es que el peligro está más cerca de lo que piensa y que la oscuridad la quiere para sus propios fines.

La orden de proteger a una completa desconocida no le hace la menor gracia a Cassiel, quien cree que desperdicia su tiempo vigilando a alguien completamente insignificante. No obstante, pronto descubrirá su gran error, cuando averigüe que esa atrevida pelirroja es una pieza fundamental en la guerra contra el mal. Una pieza que oculta un oscuro e importante secreto, y cuya batalla empezará entre él mismo y lo que ella le hace sentir.

Desde el mismo instante en el que se conocen, una lluvia de acontecimientos, secretos y mentiras los harán recorrer un camino tortuoso repleto de peligros y sentimientos que jamás creyeron sentir, impulsándolos a reconocer y a admitir emociones y pasiones nunca antes vividas por ambos, y obligándolos, incluso, a descender hasta el mismo… infierno.

[1] N. de la A.: palabra del griego egrḗgoroi, que significa observadores o vigilantes.

[2] N. de la A.: un grimorio es un tipo de libro antiguo de conocimientos mágicos que trata sobre hechizos y conjuros.

[3] N. de la A.: fanum venía a ser un lugar sagrado por consagración o designación oracular, y este término era empleado para aquellos lugares en que se veneraba y se rendía culto a los dioses (paganos).

[4] N. de la A.: un bokken es un sable de madera empleado en diversas artes marciales clásicas provenientes del Japón.

[5] N. de la A.: el aikido es un arte marcial japonés que hunde sus raíces en la casta guerrera de los antiguos samuráis.

[6] N. de la A.: los serafines son los ángeles más importantes y consejeros directos de Dios que están junto a su trono.