I

SITUACIÓN APURADA

No he pedido nada a ese caballero de quien tengo no muy buenos antecedentes; pero si se trata de salvar a un hombre yo le iré a ver aun cuando no he querido ir antes, a pesar de haberme enviado dos o tres recados.

—Como que ha dicho que únicamente si se lo pidiera el famoso guerrillero Ricardo Navarro, es el único a quien no negaría nada.

—Y podéis creer, Margarita, que siento mucho tener que pedir nada a ese caballero Grases.

—Si os lo he dicho, señor Navarro, ha sido porque, como sabéis, obedeciendo vuestra orden…

—Lo sé. No podía imaginarme que ese señor estuviera en su casa, cuando era público que la había abandonado, temiendo a los franceses. En fin, veré al hombre de quien depende la vida de vuestro marido.

Este diálogo sostenía el famoso guerrillero con una mujer de mediana edad, de fisonomía honrada y agradable que vestía como las pescadoras de la costa de Cadaqués.

La guerrilla de la Muerte ocupaba toda aquella zona, sosteniendo más de un combate con las fuerzas del general Reille, el cual ocupaba, con su división, el castillo de Figueras, y estaba preparando una expedición contra la plaza de Rosas.

La población de Cadaqués, situada a orillas del mar, edificada sobre una altura en medio de un terreno montuoso y accidentado, tenía para defender el puerto, un castillejo antiguo que los franceses, al apoderarse de toda aquella parte de la costa, habían renovado, artillándole, y poniendo en él una guarnición de doscientos hombres.

A menos de tiro de cañón, había en la montaña una casa muy antigua, casa solariega de una familia que hacía años había desaparecido, adquiriendo la propiedad del inmueble un don Rosendo de Grases, hombre ya de sus cincuenta años, solterón, sin familia, según decía, el cual la habitaba en compañía de un ama de gobierno y dos criados.

Poco comunicativo, no tenía trato con sus convecinos, que por cierto eran muy escasos, pero siempre, cuando había alguna desgracia que remediar, el señor Grases, como le Llamaban, acudía solícito en su ayuda.

Pero apenas cumplido aquel deber, volvía después a encerrarse en su casa y ya no se le volvía a ver.

Decíase sí había pasado mucho tiempo en Francia, si había figurado en el periodo álgido de la revolución, con lo que se había enriquecido, que había estado en Italia y en Alemania, y que desde que se estableció en España ya había hecho cuatro o cinco viajes a la frontera.

Todo esto se decía, pero nadie lo afirmaba, ni nadie, es la verdad, sabía nada positivo.

Un tanto adusto y seco, pero siempre caritativo y amigo de hacer un favor, el señor Grases no tenía ni verdaderos amigos ni encarnizados e intransigentes enemigos.

En estas circunstancias entraron los franceses en España. Reille se apoderó de Figueras y su castillo a traición, del mismo modo que lo hicieron en Barcelona, San Sebastián y otros puntos, y entonces vieron los vecinos de Cadaqués que el señor Grases, que se preciaba de cumplir con sus deberes de cortesía con las autoridades, tanto de la villa como de las poblaciones limítrofes como Rosas, la Selva y aún de Figueras, mostróse deferente también con los franceses, y algunos oficiales franceses visitaban al caballero español.

Retrajéronse con esto bastante los cadaqueses, que no llevaban muy a bien aquella vecindad francesa, y este retraimiento aumentó cuando vieron que los invasores recomponían el castillejo arruinado y lo artillaban y ponían en él guarnición y que el jefe de ésta visitaba al solitario de la montaña.

En esto empezó a circular la voz de que el general Reille intentaba apoderarse de Rosas y al mismo tiempo apareció por aquellos contornos la guerrilla de la Muerte que hasta entonces permaneciera más en el interior de la provincia.

Ricardo Navarro aumentó su guerrilla con algunos vecinos de la villa y de su campo, y entre ellos estaba el esposo de la mujer con quien le hemos oído hablar al empezar este capítulo.

Jaime Solé, que así se llamaba, había sido por espacio de dos años jardinero del señor Grases y se marchó de su casa cuando empezaron a tomar cuerpo las voces de que era amigo de los franceses.

Entonces fue a engrosar la partida de Ricardo.

Con él hizo varias campañas hasta que, finalmente, volvieron a las inmediaciones de Gerona, cuando se dijo que Duhesme iba a intentar otro nuevo asalto.

Destruido el propósito del francés y hablándose de los propósitos de Reille respecto a Rosas, Ricardo con su gente, y las demás partidas que ya se habían formado, y de las cuales hemos hablado en otros cuadernos, aparecieron un día en las inmediaciones de Cadaqués.

Con la aparición de Ricardo, coincidió la noticia de que el señor Grases había abandonado su casa con sus tres criados, trasladándose a Francia.

II

EL PROYECTO DE NAVARRO

Es menester —decía el guerrillero a sus íntimos Mariano y Lorenzo—, que nos hagamos dueños del fuerte que defiende la villa.

—Pues ya puedes ir diciendo cuando hemos de empezar los trabajos —repuso Lorenzo.

—Ya podemos calcular que nos ha de costar una pérdida de veinte o veinticinco hombres —añadió Mariano.

—Sin embargo —repuso Navarro—, yo creo que no tendremos necesidad de calcular tantas bajas si podemos dominar los fuegos del fuerte.

—¿Tenemos algún cañón? —preguntó Mariano con ligera ironía.

—Pero tenemos buenos tiradores y fusiles y trabucos.

—Hay que tener en cuenta la situación del fuerte.

—Pero hay dos o tres alturas que le dominan —repuso Navarro que lo había estudiado previamente.

—¿Lo has visto bien? —le preguntó Lorenzo.

—Ya lo creo. Lo malo es que dos de ellas casi son inaccesibles.

—¿Y la otra?

—La otra es buena. Pero tampoco podemos disponer de ella.

—¿Por qué? —preguntaron Mariano y Lorenzo.

—Porque es la casa de Grases.

Al escuchar estas palabras los dos guerrilleros quedaron silenciosos.

—Y efectivamente —dijo después Mariano—. El sitio no puede ser mejor. Domina el castillejo y desde el terrado de la casa Perico Robles, Juanito Casals, Antonio Arana y Gómez, con otros cuatro para que les cargasen las armas, no dejarían con vida a ninguno de los que saliesen a los baluartes para cargar las piezas.

—Como que son tiradores de primera —dijo Navarro.

—Pero vamos a ver —añadió Lorenzo—. ¿No dicen todos que la casa de Grases no hay nadie?

—Eso dicen.

—Pues si no hay nadie, ni sabemos a quién pedir permiso para entrar, como que no hemos de tocar a nada de la casa, sino que vamos a disparar desde allí, me parece que bien podemos violentar la puerta.

—El caso es que aun cuando no toquemos nada, aun cuando todo se respete, cuando ese hombre vuelva, si como algunos dicen, es un afrancesado, sabe Dios lo que dirá.

—Pues que diga lo que quiera —contestó Mariano.

—Y si acaso que venga a pedirnos cuentas —añadió Lorenzo.

—De todos modos, es un poco delicado.

—Desengáñate, Ricardo —dijo Mariano— en la guerra como en la guerra. ¿Nos hemos detenido en otros lugares ante una casa o ante una propiedad que perjudicara la operación que queríamos verificar? ¿No estamos hartos de haber entrado a viva fuerza en lugares donde no se quería recibirnos? ¿Por qué aquí hemos de ser más escrupulosos?

El guerrillero comprendió que su compañero tenía razón.

—Nada —dijo—, tenéis razón, y entraremos en la casa de Grases.

Como consecuencia de este acuerdo, escogieron entre todos los guerrilleros los mejores tiradores, pero antes. Navarro no queriendo que entrasen todos de golpe, llamó a Jaime Solé, y le dijo:

—Jaime, hemos acordado entrar en la casa de Grases para hostilizar desde allí, que es un punto magnifico, el fuerte que defiende la plaza.

—Ya lo creo que es bueno el sitio —repuso Solé—, cuando yo estaba al servicio del señor Grases, cuantas veces había tirado piedras desde el terrado de la casa sobre las ruinas del fuerte, porque entonces no eran más que ruinas.

—¿De modo que usted cree que es buen pensamiento?

—Sí señor. Pero como no está aquí el señor Grases…

—Dicen que la casa está abandonada.

—Eso he oído también.

—Yo he pensado que antes de que vayan nuestros compañeros y todo lo atropellen, vaya usted, entre en la casa violentando la puerta, aparte lo que haya por medio y encierre lo de algún valor en una habitación y deje libre de todo paso desde la puerta de entrada hasta el terrado.

—Eso es muy expuesto, señor Navarro —dijo Solé.

—En situación como la nuestra haciendo la guerra contra un enemigo que nada respeta, no podemos guardar consideración alguna. Si usted no quiere hacerlo…

—No, señor. No he dicho eso. Lo considero muy delicado.

—Lo es. Pero yo estoy aquí y toda la guerrilla para responder en caso necesario. He elegido a usted porque ha estado en la casa y la conoce y es quien mejor puede hacer lo que deseo.

—Por respeto a usted que es mi jefe y un buen patriota lo haré. Entraré en la casa cuando usted disponga.

El siguiente día de esta conversación, Solé, seguido por dos o tres compañeros, se dirigió a la casa de Grases.

No tuvo que hacer grandes esfuerzos para violentar una puerta que daba a un pequeño jardín.

Una vez dentro, como conocía muy bien el terreno se dirigió a la escalera y le pareció percibir en unas habitaciones interiores un rumor que llamó su atención.

Detúvose un momento y no habiendo oído nada más, siguió subiendo la escalera hasta llegar al salón.

Pero apenas había puesto el pie en la estancia. Grases y los dos criados, se arrojaron sobre él de un modo tan inesperado y tan violento que no pudo evitarlo ni defenderse.

En un instante se vio desarmado y sujetos los brazos y las piernas con fuertes ligaduras.

Todo esto se había hecho en silencio.

—Pero señor Grases —dijo Jaime un poco repuesto de la primera impresión—. Mire usted que yo no he venido a robar.

—Pues ¿a qué has venido? —preguntó el dueño de la casa.

Jaime le explicó entonces el objeto de su entrada ignorando que estuviese el dueño, pues de otro modo le hubieran pedido permiso.

Grases le escuchó atentamente paseándose por el salón, y cuando hubo concluido, le dijo:

—Todo eso será verdad, pero yo no lo creo. Por de pronto, no sales de aquí hasta que yo lo disponga que soy el único que tiene derecho a disponer de ti. Te he encontrado en mi casa, cuya puerta has violentado y podía de un tiro haberte quitado la vida. ¿Quién ha venido contigo?

—Nadie, señor Grases. Dos o tres compañeros que se han quedado fuera, esperando que yo saliese.

—Está bien.

Y Grases dijo a uno de sus criados:

—Sal al campo y si ves cerca de aquí alguno de los compañeros de éste, dile que venga, que soy yo quien lo manda.

Así lo hizo el criado, pero el guerrillero a quien encontró y le dió el recado de su amo, se quedó sorprendido y no queriendo correr la misma suerte de su compañero, pues el criado le dijo lo que había sucedido, corrió a avisar a Ricardo.

Éste frunció el entrecejo.

Lo peor que podía haber sucedido era que Jaime hubiera sido sorprendido por su antiguo amo en el interior de su casa.

¿Cuándo había llegado éste con todos sus criados que nadie lo sabía, ni se advirtiera señal alguna de su presencia?

—Anda, anda a buscar a Margarita, que así se llamaba la mujer de Jaime, dile lo que ha pasado y que vaya allá a ver al señor Grases para que ponga en libertad a su marido.

—Y si no, ya iremos nosotros a libertarle —dijo el guerrillero.

—Nosotros haremos lo que debemos hacer —repuso secamente Navarro—. La situación para todos se ha hecho algo difícil con esta sorpresa de Solé y es menester pensar lo que haremos. Haz lo que te he dicho.

El guerrillero se marchó a dar aviso a la mujer de Jaime, y Navarro se quedó pensativo murmurando:

—¿A qué habrá obedecido la desaparición de ese Grases con toda su familia dejando abandonada su casa según dijeron y esta aparición tan inesperada cuando han sentido que entraba una persona extraña? ¿Estarían dentro acaso, y habrían hecho correr la voz de que se habían marchado? ¿Con qué objeto lo hicieron?… Todo esto me va pareciendo sospechoso, después de haberme enviado ya dos mensajes para que pase a verle, a los cuales no he contestado siquiera… Mala espina me dió este hombre desde el principio y temo que me voy a salir con la mía de que es un traidor.

Y reunió a todos los hombres de su guerrilla a quienes dijo lo que había pasado.

—¡Malo!… ¡Malo!… —exclamó Mariano—. Tendremos que entrar en casa de ese hombre ya sea por las buenas, ya sea por las malas.

III

GRASES SE MUESTRA INEXORABLE

Margarita, la mujer de Jaime, al saber lo que había ocurrido a su esposo, exclamó completamente alterada:

—¡Pobre Jaime, si el señor Grases le ha cogido como decís! Ya le avisó cuando se marchó de su casa para ir a la guerrilla de Navarro, que jamás se volviera a poner ante sus ojos porque lo pasarla muy mal, y precisamente ha venido a encontrarle dentro de su casa como un ladrón.

Y la pobre mujer, llorosa y afligida se dirigió a la casa de don Rosendo de Grases.

Antes de que Margarita abandonara su casa del puerto, pues como hemos dicho era pescadora, Navarro había enviado una persona de toda su confianza, como era Mariano, para que hablase con el presunto afrancesado, diciéndole que de haber sabido que él y su servidumbre habían regresado, le hubieran pedido permiso para, desde el terrado de su casa hostilizar a los franceses y que únicamente se decidieron por violentar la puerta, enviando para que así lo hiciese y cerrase las demás habitaciones, a una persona tan conocedora de la casa y tan honrada como Jaime Solé.

Que le dejase libre y no le denunciase a la autoridad, puesto que no había cometido si no un delito de allanamiento de morada, que después de todo, como que la casa estaba habitada por sus mismos dueños, no se podía castigar duramente a quien había entrado en ella sin permiso.

Grases estuvo muy atento con Mariano, haciendo alarde de gran patriota, y dejando advertir algún resentimiento contra Navarro porque no había ido a verle a pesar de haberse ofrecido a él, desde que llegó a aquel territorio, pero haciendo referencia a antiguas cuestiones que había tenido con Jaime, cuando estaba a su servicio, quería hacerle sufrir un poco.

Con este precedente fue Margarita a ver al detentador de su marido.

Al recibirla Grases, antes de que ella le dijese nada, la increpó diciendo:

—¿También tú vienes a molestarme? Es inútil. Tu marido tiene que pagarme todas cuantas ha hecho.

—Pero señor —repuso la pobre mujer con tembloroso acento—. ¿Qué mal os ha hecho mi marido? En la época que estaba a vuestro servicio os sirvió con honradez y lealtad Ahora, si ha entrado en vuestra casa ha sido porque al ver que no estabais en ella, ni vuestros criados, y sobre todo, porque su jefe, Navarro, le juzgó el más a propósito para entrar el primero…

—Sí, lo hizo —interrumpió Grases de mal talante—. Si todo eso lo sé. Y por cierto que se porta muy bien ese patriotero Navarro, que todavía no ha venido a verme siquiera.

—¿Y acaso queréis que mi marido pague esa descortesía, según decís, del señor Ricardo Navarro?

—Lo que yo quiero es que me dejéis todos en paz. Yo haré de Jaime lo que me dé la gana.

—¡Señor!… ¡Por piedad!… ¿Qué daño os ha hecho mi marido? ¿Os ha faltado algo de vuestra casa en los momentos que no le habéis visto?

—He dicho que no quiero oír hablar más de vuestro marido. Idos y dejadme tranquilo.

—Pero es que yo no puedo tener tranquilidad, señor Grases, mientras no esté mi Jaime en la calle.

—Pues anda a pedir la tranquilidad al guerrillero ese que trata de hacer mi casa baluarte para destruir el fuerte del pueblo.

—No seáis tan cruel, señor Grases —exclamó la pobre Margarita sollozando—. Por lo que más queráis en el mundo, poned en libertad a mi marido.

Grases se levantó de su sillón y se puso a pasear por el aposento.

Margarita se arrodilló, pidiéndole por Dios y los santos que le devolviera a su esposo.

De pronto se detuvo don Rosendo.

—¿Quieres que ponga en libertad a Jaime? —dijo.

—¡Oh! Hacedlo, señor, hacedlo, y yo y todos los míos bendeciremos vuestro nombre.

—Si viene ese Navarro a pedirme su libertad es al único a quien no se la negaré.

—¿De veras?…

—Yo no digo nunca lo que no he de hacer. A él únicamente no me negaría. Que nadie más venga a pedirme su libertad porque no recibiré a nadie.

—Pero ¿y si no quisiera venir?

—Peor para ti y para él entonces. Ya lo has oído. No vuelvas por aquí, porque no serás recibida.

Y aquel hombre implacable que no tenía derecho para hacer lo que hacía, sino para haberle entregado a la autoridad si le juzgaba culpable, rechazó a la pobre esposa que le rogaba con lágrimas que dejara libre a su marido, y se marchó a otra habitación.

Desconsolada y llena de inquietud se marchó Margarita en busca de Navarro.

El guerrillero, que ya había sabido por Mariano, el sentido en que se hallaba el afrancesado, había dado sus órdenes a Lorenzo y a todos los demás subjefes de la partida y esperaba la visita de Margarita.

La pobre mujer, deshecha en llanto, refirió a Ricardo su escena con Grases, y especialmente recargó las veces que le había dicho éste que solamente yendo el guerrillero a pedirle la libertad de Jaime, a él se la concedería.

Ya vimos, al empezar este cuaderno como finalmente Navarro prometió a la afligida esposa ir a ver al que tanto empeño tenía en que fuese a su casa.

Esto era, precisamente, lo que más preocupaba a Ricardo.

¿De qué nacía aquella exigencia?

Todo el mundo sabía que Ricardo era el jefe de aquella famosa guerrilla que tanto daño había hecho y estaba haciendo a los franceses, y en Cadaqués y por toda aquella comarca se sabía que si don Rosendo de Grases no era partidario declarado de los franceses, era, por lo menos, amigo de muchos de ellos.

¿Por qué formaba tanto empeño en verle?

¿Pretendería, acaso, comprarle para que con toda su gente se pasase al partido francés?

Había en el pueblo quién decía que don Rosendo había estado en Madrid a ver al rey José Bonaparte, pero no podía ninguno de los que tal decían asegurarlo.

Ricardo, al pensar en aquel que pudiera ser proyecto de seducción, desechaba semejante pensamiento, porque no creía tan necio al solterón caballero que creyese por un puñado más o menos grande de oro iba a manchar la gloria y el prestigio que había alcanzado.

También desechaba la idea de que Grases pretendiera apoderarse de él cuando le tuviera en su casa, porque a ciencia cierta no sabía si estaba en verdaderas relaciones con los franceses.

Le consideraba como un fatuo, como un hombre amigo de darse importancia figurando merecer que todos, autoridades y personas, que por cualquier causa fuesen por aquel sitio, habían de ir a cumplimentarle.

En la comarca se le creía sumamente rico y, por lo tanto, independiente, y las autoridades locales le guardaban todo género de consideraciones, lo mismo que los más ricos propietarios del contorno.

De todas maneras, Ricardo más por conseguir la libertad de Jaime, que por otra cosa, resolvió ir a verle.

Pero, como previsor, dijo a Mariano:

—Esta noche nos apoderaremos del fuerte y de los doscientos hombres que hay en él; los que sobrevivan se los enviaremos a Reille para que aumente con ellos las fuerzas con que trata de sitiar a Rosas.

—¿Y no vas antes a visitar a Grases?

—Le visitaré después. Así la visita producirá mayor efecto.

IV

LA DOBLEZ DE DON ROSENDO

Como hemos manifestado ya, el fuerte de Cadaqués estaba dominado por la casa fuerte que Grases tenía sobre una de las eminencias que se hallaban cercanas a la población.

Poco después que Margarita, la esposa de Jaime, había salido de la casa donde su marido estaba prisionero, empezó a oscurecer y rápidamente cerró la noche.

Una hora después, una ronda que salió del castillo para inspeccionar los alrededores, llegó cerca de la casa de Grases, y el oficial que la mandaba se separó de ella y llamó a la puerta.

Sin duda el oficial debía ser muy conocido ya de los criados, porque apenas uno de ellos miró por unas saeteras que había a entrambos lados de la puerta, mientras bajaba a abrir, dijo al otro criado:

—Avisa que está aquí el capitán Lovain.

Un momento después, el capitán francés entraba en la estancia de Grases.

Éste no se movió siquiera del sillón.

El capitán se aproximó, estrechó la mano que le tendió el caballero, y le dijo:

—¿Tenemos alguna noticia nueva, don Rosendo?

—Pero tendremos —repuso secamente el interrogado.

—¿Creéis que ese hombre venga a vuestra casa?

—No tendrá más remedio.

—Si tal conseguís, no hay para que decir cómo se pondrá el general Reille y Duhesme.

—Cuando yo prometo una cosa es porque tengo la seguridad de cumplirla —repuso orgullosamente Grases.

—Por eso, que como nos dijisteis…

—Lo que cumpliré, señor Lovain.

—¿Y cuándo creéis que ese hombre caerá en nuestro poder?

—Ya veréis. Me parece que si no viene esta noche, no ha de faltar mañana. Procuraré que celebremos otra segunda entrevista para asegurarle mejor y en esa segunda visita se quedará ya aquí, hasta que vengáis a buscarle.

El capitán Lovain no pudo dominar su satisfacción.

—Os aseguro, señor Grases, que si tal conseguís, no sé qué podréis pedir desde el general Lefebvre hasta Saint-Cyr, que no se os conceda. Eso sin contar lo que el rey os otorgue por tan señalado servicio.

—Mucho aprecio al rey de España, pero todo cuanto yo hago es por su hermano, el emperador. A su lado he pasado algunos años y le respeto y le amo y le admiro por la grandeza de su pensamiento, por haber producido una revolución completa en Europa, porque finalmente, es el hombre más grande de su siglo.

—Tenéis razón, señor Grases, y si todos los españoles, o la mitad al menos, pensasen como vos y comprendieran lo que adelantarían aceptando su dominación, no se empeñarían en sostener una guerra en la cual serán vencidos al fin, pero dejarán exánime su país.

—Apoderémonos de todos esos jefes de guerrillas, de somatenes, de partidas sueltas, que son los que más nos perjudican y habremos conseguido mucho. Los generales españoles y las tropas que mandan, no pueden compararse con las aguerridas legiones francesas.

»Sin embargo, dejad que esos soldados bisoños se conviertan en soldados aguerridos y disciplinados y entonces veremos. Si Napoleón no consigue en un año sujetar este país, creedme, señor capitán, no será fácil que consiga ya el triunfo».

No podía imaginarse el afrancesado que en aquel momento estaba siendo profeta.

El capitán no participaba tanto como su interlocutor de aquella opinión.

Y como lo que más le interesaba, por lo visto, era lo de la prisión de Navarro, dijo de nuevo:

—¿Pero tenéis la seguridad de que el guerrillero caerá en el lazo?

—Si él mismo me ha proporcionado la ocasión de que se le tienda, ¿creéis que no caerá?

—Os digo esto porque, como tengo noticias de que ha dejado tantas veces burlados a generales como Lefebvre, Lannes, Suchet y Duhesme, que se habían valido de buenos confidentes…

—Pues yo, sin espías, sin fuerza alguna, espero poder mañana entregaros a nuestro hombre.

—El general Reille os lo agradecerá en gran manera, porque es lo único que espera para formalizar el ataque a Rosas.

—Pues que no lo descuido, porque lo de Navarro ya podéis anunciarle que es cosa hecha.

—Yo no iré a Figueras hasta dentro de seis días, pero le enviaré un parte diciéndole lo que me habéis indicado.

Don Rosendo cogió unos papeles que tenía sobre la mesa, buscó entre ellos, y dijo señalando uno:

—Me parece que mañana debéis tener ocasión de enviar el aviso al general.

—¿Por qué?

—¿No ha de pasar mañana por la carretera de Francia el convoy que viene de Perpiñán?

—¡Ah!… No señor —repuso sonriendo el capitán—. Estáis atrasado de noticias.

—¿Atrasado de noticias?

—Sí, señor. Porque el convoy, en vista de que todo esto estaba infestado por partidas y somatenes, ha sido necesario preparar una fuerte escolta para evitar un contratiempo.

—Entonces ¿cuándo saldrá el convoy de Perpiñán?

—La semana que viene.

—¿Qué tropa le acompaña?

—Una brigada de dos mil hombres, formada por caballería, infantería y artillería. Las tres armas.

—¡Cuándo querrá Dios o el diablo que haya seguridad en los caminos!

—Cuando hayamos dado muerto a una docena de esos jefes guerrilleros, que son los que calientan la cabeza a los mozos.

—Pues eso, me temo mucho, que ha de costar trabajo el conseguirlo.

V

LO QUE NO ESPERABA DON ROSENDO

Eran las doce de la noche, cuando en la parte más escabrosa de las montañas que rodeaban a Cadaqués estaban reunidos todos los hombres que formaban la gran guerrilla de la Muerte.

Varios de ellos iban provistos de escalas, garfios y otros útiles propios para un asalto.

Ricardo Navarro, estaba dando sus últimas disposiciones.

—Mira, Lorenzo —decía a su segundo—; tú empezarás el ataque con las secciones de González, Valls y Peláez. Has de llegar al fuerte sin que te sienta la tierra, porque todo depende de la primera sorpresa.

—Demasiado lo comprendo. En la fortaleza hay trescientos hombres con cuatro cañones, y nosotros somos cuatrocientos, pero a pecho descubierto.

—Pues a pecho descubierto hemos de ganar el fuerte —repuso Ricardo.

—Ya lo sé. Y lo ganaremos. ¿No es verdad, muchachos?

—Sí, sí —dijeron algunos de los guerrilleros que estaban más próximos.

—Yo iré detrás de ti, y cuando sienta los primeros disparos, atacaré por el lado del Norte, porque tú lo has de hacer por el Sur, cuyo acceso es menos expuesto. La cuestión es que podamos asaltar el primer baluarte, que después ya adelantaremos más. Al amanecer, el fuerte ha de estar en nuestro poder.

—Y si no está —añadió Mariano—, será porque habremos sucumbido todos.

—Marchemos —dijo Lorenzo a su gente.

Y todos, con el mayor silencio, se pusieron en marcha.

Un cuarto de hora después, el resto se ponía en movimiento.

—Adelante, compañeros —exclamó Ricardo cogiendo la sagrada insignia de la patria.

Guerrilleros y soldados siguieron entusiasmados a su jefe.

Ricardo se dirigió hacia el fuerte, con el mayor silencio.

Los valientes patriotas, se dividieron en dos pequeñas columnas, la una mandada por Lorenzo y la otra por Navarro.

El primero tenía que dar el asalto al primer baluarte con sus compañeros y una vez empeñada la lucha con el enemigo, Ricardo con los suyos atacaría por otro punto.

Los primeros, animados por el ejemplo de su jefe, se lanzaron con denuedo a las escaleras del asalto.

Con el valor que da la desesperación se defendieron los franceses.

Pero una de las primeras balas hirió mortalmente al oficial que dirigía la batería, precisamente la que hacía un fuego horroroso desde lo alto de la parte principal del fuerte.

La bala de uno de aquellos disparos hirió a uno de los subjefes de Navarro.

—Pasad sobre mi cuerpo y avanzad hacía, el enemigo —exclamó espirando.

Uno de los guerrilleros, joven de veintidós años, José, cogió la bandera que abandonaba la crispada mano de su compañero y jefe, y se arrojó como una fiera, lleno de entusiasmo y de sed de venganza, sobre el muro, en el que plantó la hispana enseña con victoriosa mano, mientras que su cuchillo, daba la muerte, al que mal aconsejado pretendía derribarla.

Al mismo tiempo, se oyó resonar en otra parte del muro el belicoso grito de ¡viva España!, lanzado por la potente voz de Ricardo Navarro.

Aterrorizados los franceses, luchaban desesperadamente.

El guerrillero saltó desde la muralla al baluarte.

Su gente le siguió y el combate empezó con horrible encarnizamiento.

Los soldados de Lovain viéndose cercados por todas partes, arrojaron las armas pidiendo cuartel.

Ricardo los mandó atar y siguió peleando.

—Buen principio —exclamó el guerrillero abrazando a José con entusiasmo, pues había visto que puso la bandera en la fortaleza— ¿pero dónde está González?

—Esta victoria le ha costado la vida —contestó con tristeza el joven—, está tendido al pie del muro que hemos asaltado.

—Ocupad su puesto y tomad las escaleras —dijo Navarro, con la sangre fría del consumado guerrero encanecido en los combates.

—Esos franchutes deben pagarnos la sangre de ese valiente soldado que hemos perdido.

En un instante, las escaleras estuvieron colocadas y los españoles empezaron a subir al nuevo asalto, para apoderarse del último cuerpo del castillo.

De pronto se oyó un grito de terror en la muralla y en el mismo instante se vio tremolar una bandera blanca.

Un oficial se presentó sobre el muro, gritando que los de adentro pedían capitulación.

—No hay capitulación. —Les respondió Navarro—, es necesario que os entreguéis a discreción.

—Si es preciso morir —replicó el oficial arrancando la bandera blanca—, moriremos vendiendo caras nuestras vidas.

Y al decir estas palabras, la muralla se vio cubierta de hombres, que dispararon algunos tiros de fusil, sobre los bravos que asaltaban el fuerte.

—¡Adelante! —gritaba el guerrillero—, ¡que ni uno tan sólo se escape de esos traidores!

La bandera blanca volvió a aparecer en la muralla y los franceses anunciaron que iban a rendirse.

En efecto, en la plaza del castillo estaban los soldados sin armas.

El oficial era el único que estaba en pie en medio de ellos, armado con una pistola en cada mano, que descargó contra los guerrilleros.

Pero por fortuna a nadie hirió.

—Quitad de en medio a ese traidor —dijo Navarro a los suyos.

Uno de ellos, disparó su trabuco rápidamente, y el oficial cayó en el suelo, revolcándose en su sangre.

—¡Buen acierto tuviste! —dijo el guerrillero José, viendo caer al enemigo.

—Ése ya va por delante para enseñar el camino a los otros —añadió otro.

—¿Pero y el capitán Lovain? —dijo Ricardo que miraba curiosamente a los prisioneros—. ¿Dónde está? ¿Ha muerto acaso?

—Yo no le he visto —repuso Mariano.

—¿Y vosotros? —preguntó a los franceses.

—Le he visto en la torre del norte —dijo uno de los prisioneros—, ya habrá muerto, porque juraba que no sobreviviría a la rendición del fuerte.

—¡Quiero buscarle! —repuso Ricardo, dirigiéndose con otros compañeros hacia la torre que le había indicado el prisionero.

El capitán estaba allí.

Sus ojos estaban fijos en la pistola que tenía en la mano y que levantó en aquel momento a la altura de su cabeza para disparar, pero Navarro se arrojó encima, se la quitó y ordenó enseguida a sus amigos que lo maniataran.

—¡Bandidos, crueles! —exclamó el francés—, ¡queréis impedir que muera!

—No por cierto —respondió irónicamente el guerrillero—, si no consultase más que con mi conciencia, dejarías de existir en este mismo momento, pero ya que tuviste la osadía de sorprender al destacamento que defendía este castillo, y la crueldad de pasar a cuchillo a sus defensores, no quiero que te condenes eternamente y así te concedo la vida para que puedas confesar tu culpa, y recibir la absolución antes de que mueras.

Y dirigiéndose a sus compañeros, añadió:

—Conducidlo con sus soldados.

El desdichado capitán, tuvo que seguir a sus conductores, a pesar de sus protestas.

VI

GASTÓN SE ENCUENTRA EN GRAVE APURO

Gastón!… ¡Gastón!… ¿Oye?… ¿Qué es eso?

Así preguntaba don Rosendo a uno de sus criados que dormía inmediato a su habitación.

Despertado de súbito por los disparos de cañón del fuerte, no acertaba a explicarse la causa de aquel rumor que no podía confundir con ningún otro.

La proximidad de la casa de Grases con el fuerte, según ya hemos dicho, y el silencio de la noche, permitieron que los gritos, los disparos y todo el rumor del combate que se estaba librando entre los españoles y los franceses, pusiera en movimiento a todos los habitantes de aquélla.

—¡Señor!… ¡Señor!… —dijo el otro criado, que era catalán pero criado en Tolosa, y que al levantarse se asomó a la puerta del inmueble—. Deben ser los españoles que están atacando la fortaleza.

—¿Pero en qué demonios piensan esos hombres? —murmuró Grases—. Por supuesto —continuó—, que si no hay más que los guerrilleros de ese Navarro, ya quedarán bien escarmentados. Digo, y con un militar como Lovain, que cada uno de sus grados lo ha conseguido en el campo de batalla.

Y lleno de inquietud, se vistió apresuradamente y se asomó a uno de los balcones desde donde se veía el fuerte.

El combate era cada vez más encarnizado.

Desde allí se percibían bien claras las voces enronquecidas de los combatientes, los gritos de los jefes, los ayes de agonía y los constantes disparos de los fusiles franceses y de los trabucos españoles.

—¿En qué situación voy yo a quedar ahora —decía Grases—, después de haber ofrecido a Lovain que mañana tendría ya en mi poder o poco menos a ese maldito Ricardo Navarro? Al menos si perdiese la vida en ese ataque yo quedaría algo mejor. Pero si consigue escapar, ¿en qué concepto me tendrá Reille?

Y Grases, lleno de impaciencia se paseaba por el aposento, salía al balcón, escuchaba atentamente y volvía a pasearse diciendo:

—Más ruido meten los españoles que los franceses. Parece que están más animados… ¡Si llegaran a triunfar!… Pero eso no puede ser. Lovain tiene en la fortaleza trescientos leones de la guardia, todos ellos con cicatrices de muchos años y cruces ganadas a costa de sangre en cien combates. ¿Cómo ha de compararse Ricardo Navarro con un jefe como Lovain?

Y volvía al balcón y envió a Gastón a que se aproximase como pudiera al lugar de la pelea puesto que ya empezaba a amanecer y que averiguase lo que pudiera.

Pero cuando regresó Gastón, se quedó don Rosendo yerto de espanto.

Había amanecido ya y el rumor de la batalla se había extinguido.

—¿Qué hay Gastón? —le preguntó su amo—. ¿Ha conseguido Lovain dar muerte al guerrillero?

—No señor —contestó el criado.

—¿Pero no le tiene preso?

—Tampoco Ricardo Navarro es dueño del fuerte. El comandante Lovain y la mitad de sus soldados están muertos y el resto son prisioneros de los españoles.

—¿Pero que éstas diciendo, hombre? —exclamó Grases con tembloroso acento.

—La verdad, señor. Desde aquí podéis ver la bandera española ondeando en el torreón.

El afrancesado tambaleándose como si estuviera embriagado cogió un anteojo y salió al balcón.

Merced a él, pudo ver a los guerrilleros que estaban en los baluartes y la bandera española ondeando en el torreón de la fortaleza.

—¡Y yo sin haber cumplido mi compromiso!… —murmuraba Grases llevándose entrambas manos a la cabeza.

La alegría en la población era extraordinaria.

Muchos de los pescadores habían acudido en ayuda de los guerrilleros, cuando sintieron que éstos atacaban la fortaleza y todos festejaban el feliz éxito de la empresa.

Grases no sabía qué hacer.

Lo que menos podía figurarse era lo que había sucedido.

—No tengo más remedio que dar parte a Reille de lo que ha pasado, por cuya razón no he podido atraer a mi casa a ese hombre. Si antes no había podido conseguir que viniese menos lo hará ahora que es dueño de la situación.

Y llamando a Gastón le dijo que se dispusiera para marchar a Figueras al momento.

Después se puso a escribir la carta al general francés.

En ella le decía la entrevista que la noche anterior había tenido con el comandante Lovain y la seguridad que tenía de que Navarro iría a su casa de donde ya no saldría.

Pero que todo había quedado destruido por el momento, a consecuencia del inesperado ataque del guerrillero.

De todos modos estando él allí, podría ser de gran utilidad para comunicarle las noticias que pudieran convenirle.

—Ya puedes —dijo don Rosendo a su criado entregándole la carta—, no detenerte en ninguna parte y elige todos los senderos menos frecuentados al menos mientras estés dentro de esta jurisdicción. Esta carta ha de llegar a manos del general.

El criado no hizo objeción alguna. Cogió la carta, la guardó en el bolsillo y poco después abandonaba la casa.

Ricardo Navarro, una vez que los soldados franceses cogidos prisioneros, estuvieron ya encerrados en una de las cuadras del fuerte, y con una guardia suficiente, dedicóse a dar algunas disposiciones.

La primera fue despachar cuatro o cinco patrullas de guerrilleros y paisanos de la población, para que fueran reconociendo los alrededores con orden de detener a cuantas personas vieran que se alejaban de la población.

No quería que pudiese tener noticia el general Reille ni Duhesme de lo que había pasado en Cadaqués, hasta que él se lo hubiera comunicado al marqués del Palacio que era el capitón general del Principado, o cualquier otro de los jefes que operaban por allí, ya fuese al conde de Cadaqués u otro.

Después se ocupó en recorrer el fuerte, ver el estado en que había quedado, y proceder a recoger los muertos y los heridos para limpiar todos los baluartes.

En estas ocupaciones pasó toda la mañana cuando cerca de las doce, llegó una de las patrullas cuyo jefe era Gómez, conduciendo un preso, que al darle el alto, trató de huir y hubo necesidad de hacerle fuego y herirle para cogerle.

Aquel preso era Gastón, el criado de Grases.

VII

NAVARRO EN CASA DE GRASES

Sabes que pasado mañana ha de pasar por la carretera un convoy que viene de Perpiñán? —preguntaba Mariano a su amigo, la tarde del día en que los guerrilleros se habían apoderado del fuerte.

—Es un convoy que parece que ha estado esperando que todo lo tengamos dispuesto para cogerlo —repuso Ricardo sonriendo—. Primero, se pensó que viniera el sábado de la semana pasada y porque el marqués del Palacio se hallaba por aquí, se detuvo acordándose que viniese el martes, pero como ya estábamos nosotros aquí se volvió a suspender por otra semana. Y ahora como sin duda hacen falta las municiones de boca y guerra de que es portador, han pensado acumular la fuerza que ha de escoltarle y llegará por aquí mañana o pasado.

—Supongo que le daremos caza.

—Desde luego.

—¿Cuánta gente le escolta?

—No le sé —repuso Ricardo con indiferencia—. El número no me preocupa. Hemos de cogerle y basta. ¿Cómo está Lorenzo de su herida?

—Bien. Es cuestión según ha dicho el médico, de seis u ocho días.

—Más vale así. Tú vendrás conmigo.

—¿Dónde?

—Vamos a poner en libertad a Jaime.

—¡Qué!… ¿vas a ir a casa de Grases?

—Hombre, es natural. Dice que tiene deseos de verme y que sólo yendo yo dejará en libertad a Jaime y hay que complacerle.

—Pero…

—No te preocupes más, Mariano. Deja que vayan todas las cosas por el camino que han de ir. Prepárate si quieres venir conmigo. Nada de trabuco ni fusil. Las pistolas y el cuchillo. Eso es bastante.

—Castells —decía poco después de esta conversación, Grases a su otro criado—. ¿Quiénes son aquellos dos que suben por la cortadura de la montaña?

Y el afrancesado señalaba a su criado dos individuos que envueltos en las mantas, iban adelantándose hacia la casa por un sendero que había entre las peñas.

El criado fijó la vista en los dos hombres y dijo después de un rato:

—Me parecen dos guerrilleros, y creo que la manta que lleva uno es esa manta azul y blanca que dicen que lleva siempre su jefe.

—Y vienen hacia aquí.

—Así parece.

—¿Será Navarro?

—Bien pudiera ser. Como ya se ha hecho dueño de la fortaleza querrá…

—¿Qué crees tú que pueda querer?

—No lo sé, señor. Pero como Jaime se encuentra aquí todavía…

—Pues es verdad —repuso Grases dándose una palmada en la frente—. Ya no me acordaba… Y estamos solos y… ¿Porque habré enviado a Gastón a ver al general?… ¡Qué ocasión tan buena para!… Y ahora, nada. Ellos son dos y… En fin, anda, Castells, anda a ver que quieren.

El criado bajó a la puerta para esperar a Ricardo y Mariano que eran los que llegaban.

—Dile a tu amo, que puesto que tanto deseo tenía de ver a Ricardo Navarro en su casa, que aquí estoy.

Así dijo el guerrillero al criado, al preguntarle éste lo que deseaba.

Castells no tardó en introducir a los dos guerrilleros en el despacho de su señor.

Don Rosendo permaneció sentado en su sillón, y únicamente al ver entrar en la estancia a los dos amigos, se incorporó un poco diciendo:

—Habréis de dispensarme, porque son tales mis achaques, que apenas si me puedo mover.

—Estáis dispensado, señor Grases —dijo secamente Ricardo—, y podéis estar seguro que no hubiese venido aquí, a no saber por Margarita que únicamente viniendo yo, os resolveríais a devolver la libertad a Jaime.

—Sí, sí, eso dije a la mujer de Jaime, pero no me negareis que el atrevimiento de ese muchacho ha sido muy grande y que merece…

—Dispensad, señor Grases, quien merece en tal caso un castigo sois vos, que ignorando porque razón fingís que os marcháis de vuestra casa, vos y vuestros criados y permanecéis escondidos en ella, ignoro con qué propósito.

—Creo que yo soy dueño de mi casa y puedo hacer de ella lo que quiera.

—Del mismo modo, yo también jefe de una partida que hace la guerra a los franceses, y que encuentro una casa que para un objeto determinado puede servirme y que me dicen que la casa está deshabitada, puedo apoderarme de ella.

—Por la ley del más fuerte.

—Por la ley que quiera. Y sin embargo, tuve la delicadeza de elegir para que entrase en su casa, a uno que había sido vuestro criado, hombre honrado y leal, que llevaba el encargo de guardar todo lo importante que tuvieseis en vuestras habitaciones en otras más reservadas a fin de que no sufriesen los objetos deterioro alguno.

Grases hizo un gesto, como significando que la razón expuesta por su interlocutor, no le convencía.

Entonces, Mariano, que hasta entonces no había dicho nada, exclamó:

—Pero señores, si así continua esta discusión, llegaremos a la noche y no se habrá terminado. Aquí lo principal es la cuestión de Jaime. Vos señor Grases habéis dicho que si Navarro venía a pediros que dejaseis libre a Jaime, lo haríais. Navarro está aquí. ¿Queréis cumplir la palabra que disteis? Esto es lo único a discutir.

—Es verdad —repuso hipócritamente el afrancesado—, pero bien debáis comprender…

—No tenemos que comprender nada, señor Grases —interrumpió con violencia Ricardo—. Quien debe comprender que si hubiéramos querido habrían entrado aquí diez guerrilleros y de grado o por fuerza se habrían llevado a Jaime y a vos, si oponíais resistencia, y en vez de eso, hemos venido como amigos, a satisfacer vuestro deseo.

—Es que yo —dijo Grases después de un momento— deseo también hablar particularmente con vos.

—Pues hablad.

—Dispensadme pero…

Y significó que la presencia de Mariano le mortificaba.

Tanto Ricardo como Mariano lo comprendieron y éste dijo:

—Ya veréis que pronto puede arreglarse todo. Entregadme a Jaime y ahí os quedáis solos y podéis hablar cuánto os dé la gana.

—¿Estáis enterado? —preguntó Navarro.

—Sí señor. Y como no quiero que podáis decir que soy intransigente…

—Bien, bien —dijo Mariano—. Dejémonos de palabras inútiles y vamos a lo importante. Venga Jaime y después ya podéis hablar hasta mañana si queréis.

Grases tocó la campanilla que tenía en la escribanía y entró el criado.

—Castells —le dijo su amo— anda y que suba Jaime, que se va a marchar con este compañero suyo.

—Con los dos, le diré.

—No —se apresuró a contestar Grases haciendo una seña al criado—. El señor Ricardo Navarro se queda aquí hablando conmigo.

Ricardo aun cuando aparentaba la mayor indiferencia, no perdía de vista al afrancesado y sorprendió la seña que hizo al criado.

—No tardéis mucho —dijo al criado marcando bastante sus palabras— porque podría ser, que yo me cansara de esperar y me marchase, llevándome conmigo a vuestro señor.

Grases no pudo menos de estremecerse.

Sin embargo, se sonrió diciendo:

—Y yo con mucho placer os acompañaría, pero ya veis como estoy; apenas puedo moverme.

Castells salió del aposento y un momento después, volvió a entrar acompañado de Jaime.

Éste, al ver allí a Navarro y a Mariano dijo:

—Vaya, ha sido necesario que vengáis para que mi antiguo amo, que sabe demasiado que soy honrado, me haya dejado libre.

—Es que tu amo —contestó Mariano, tenía muchos deseos de que Navarro viniese a su casa.

—¿Pero para qué, si nada le había faltado en ella, por haber entrado yo?

—Él sabrá la intención con que lo hacía.

—La intención —dijo Grases no pudiendo disimular su agitación—, era la de estrechar la mano de uno de los más valientes patriotas españoles.

—Gracias, señor Grases —repuso Navarro con ironía.

—Es la verdad. En el tiempo que hace que Navarro está luchando con los franceses, ha conseguido más victorias que el mismo Napoleón.

—No tanto señor… afrancesado —dijo Ricardo cambiando de actitud y poniéndose de pie.

Don Rosendo palideció intensamente, pero procuró sonreír diciendo:

—Vaya, señor Navarro, que ni en broma me gusta que me digáis eso.

—Jaime —dijo Mariano que se había aproximado al balcón del despacho mirando hacia el exterior—. Anda a la puerta que José Fuentes acaba de llegar.

—Y dile —añadió Navarro—, que suba.

VIII

EL FIN DE UN TRAIDOR

Grases oyó estas últimas palabras con la mayor ansiedad.

¿Qué quería decir aquella visita de dos guerrilleros cuando él a quien había deseado ver solo en su casa era al jefe?

¿Quién era aquel Mariano que se atrevía a mandar como si estuviera en su casa? ¿Qué significado tenía la calificación de afrancesado que le acababa de lanzar Navarro?

¿Quién era aquel José Fuentes que el jefe de la guerrilla había mandado que subiera? Pronto tuvo que saberlo.

El criado Castells entró en el despacho diciendo:

—¡Señor!… ¡Señor!… A la puerta ha llegado un pelotón de guerrilleros y quieren entrar.

—Y entrarán —repuso Mariano.

—¿Pero qué quiere decir esto?… —repuso Grases poniéndose rápidamente de pie—. ¿Quién manda aquí?

—Tranquilizaos, señor Grases —dijo Navarro adelantándose hacia él—. Sentaos, que como tenéis las piernas tan débiles, podríais caer, y lo sentiría porque todavía no es hora de que caigáis.

Y el acento del guerrillero vibraba con tal ironía que el afrancesado sintió aumentar su temor.

Jaime había llegado a la puerta que daba al campo y la abrió.

Como Castells había dicho, José Fuentes, el guerrillero que tanto se distinguió en el asalto del fuerte y a quien Ricardo concedió el mando de la sección cuyo jefe murió en los primeros momentos, estaba allí acompañado por diez guerrilleros.

—Ya veo que estás libre —dijo al ver a Jaime.

—Mis miedos he pasado de no volveros a ver —repuso éste.

—¿Y Navarro?

—Ha dicho que subas.

Fuentes dejó los guerrilleros a la puerta y subió al despacho.

Grases al escuchar las palabras irónicas que Ricardo le dijera, fijó una mirada iracunda en él, y le dijo:

—Hubiérale dicho desde el principio que veníais aquí con el propósito deliberado de insultarme y hubiera sido mucho mejor. Tenéis la fuerza y por lo tanto he de callar.

—¿De modo que os juzgáis víctima?

—Me parece que cuando estando en mi casa os apoderáis de ella, y mandáis como dueños, no sé qué otro papel que el de una víctima de vuestra tiranía, sea el que me reservéis.

—El que vos, señor tunante, me reservabais a mí, si hubiera venido a visitaros ayer.

—¿Qué queréis decir? —exclamó Grases sintiendo que el temor se apoderaba de él cada vez más.

—¿Conoces esta carta? —dijo Navarro sacando un papel del bolsillo y mostrándoselo.

El miserable afrancesado palideció intensamente. Había reconocido la carta que entregó a Gastón para que la llevase al general Reille.

En virtud de las disposiciones que Ricardo había tomado así que se posesionó del fuerte, para evitar que llegase tan pronto la noticia de lo ocurrido a los enemigos, una de sus patrullas distinguió un hombre que parecía alejarse de la población.

Le dieron el alto, pero aquél en vez de detenerse lanzó su cabalgadura a todo galope. Pero una bala de uno de los guerrilleros corrió más que el caballo, y éste cayó al suelo arrastrando en su caída el jinete.

Momentos después, ya estaba rodeado por los guerrilleros, que le condujeron a la presencia de Ricardo, desde el momento que dijo era un criado de don Rosendo Grases.

Ricardo le sujetó a un detenido interrogatorio.

Pero el criado, tan listo como su amo, supo contestar sin comprometerse. Interrogado si llevaba alguna carta para persona determinada, contestó negativamente.

Gastón se expresaba con tal naturalidad que no había más remedio que creer lo que decía. Pero Ricardo no estaba satisfecho.

Las explicaciones que daba el criado de su viaje, y de su esfuerzo para escapar, no convencían al guerrillero…

—¿Qué te parece que haga, Mariano? —dijo a su amigo, cuando ya no sabía que preguntarle.

—Como última prueba —repuso éste, regístrale y así te convencerás de que no estaba encargado de ningún mensaje.

—Es verdad.

Gastón no pudo menos de turbarse, y su turbación fue advertida por Ricardo.

El mismo quiso ser quien practicara aquel registro, y por fin, entre la camisa, debajo del sobaco, se le encontró la carta para el general francés.

Leyóla atentamente el guerrillero y después se la entregó a Mariano.

Éste, no dijo nada y se la devolvió a su amigo diciéndole:

—Supongo que iremos a visitarle.

—Desde luego —contestó Navarro.

—Y de este ¿qué hacemos?

Y señalaba a Gastón.

—Que Lorenzo se encargue de él y lo encierre en un calabozo sin que se reúna con los demás prisioneros.

—Pero…

—Déjale que espere que después ha de acompañar a su amo.

—¿Dónde?

—Ya lo verás.

Lorenzo, a quien llamó Ricardo y que a pesar de que había recibido algunas heridas en la lucha anterior, no eran de importancia, se hizo cargo del preso y después dijo a Fuentes lo que había de hacer acompañado de diez guerrilleros. Poco después, acompañado de Mariano, se dirigió a la casa de Grases.

Cuando éste vio la carta que le presentó el guerrillero, comprendió la suerte que le esperaba.

Como no podía negar que era suya, al ver que Navarro no se la quitaba de delante, le dijo:

—Si la conozco bien. ¿A que me la enseñáis más?

—Ya comprenderéis la suerte que os espera —repuso Navarro doblando la carta y guardándola otra vez.

—Pues acabemos pronto, dijo con voz sorda el afrancesado. —Ya podéis llamar a vuestra gente para que me asesine.

—Eso es lo que vos hubierais hecho conmigo, si hubiera sido tan necio que viniera a vuestra casa antes de haberme apoderado de la fortaleza. Pero como ni yo ni los míos, somos asesinos, vuestra muerte todavía os honrará. Moriréis fusilado, por vuestros mismos soldados.

—¿Qué queréis decir? —exclamó Grases.

—Que los soldados franceses que tengo prisioneros se encargarán de vuestra ejecución. Mis guerrilleros se deshonrarían dando muerte a un ser tan villano como sois, renegado miserable, que por un puñado de oro, vendéis vuestros hermanos, vuestra patria, vuestra misma sangre a un extranjero ambicioso y traidor.

Como Ricardo lo había dispuesto, hizo llamar a ocho soldados franceses a los que ofreció la libertad y una buena gratificación los cuales fusilaron a Grases.

Una vez realizada la ejecución, en un carro hizo colocar el cadáver junto a él ordenó que fuera acompañándole su criado Gastón y le envió a Reille, con una carta en la que le decía que otra vez que tratara de deshacerse de él buscase otro de más ingenio que don Rosendo.