Redactada en el siglo XIII por uno o varios autores que posiblemente siguieron el fragmentario texto versificado de Robert de Boron, la Historia de Merlín reúne motivos de la tradición folclórica e historiográfica y desdibuja el carácter religioso que Boron había conferido al mago. Esta primera versión en castellano del texto íntegro del Merlín ofrece la visión más completa de este célebre personaje legendario; mago, de origen demoníaco, capaz de adivinar el pasado y el futuro y de cambiar su propia apariencia, sabio y fiel consejero del rey Arturo y sus caballeros, que se verá abocado a un triste destino al quedar prisionero de las artes mágicas reveladas por él mismo a su amada. Para la presente edición se ha utilizado el manuscrito fechado en 1316 cuya primera publicación íntegra, en 1908, fue llevada a cabo por O. H. Sommer, en su The Vulgate Version of the Arthurian Romance.

Anónimo

Historia de Merlín

Vulgata II

Vulgata - 2

ePub r1.3

Titivillus 19.04.2020

Título original: Histoire de Merlin

Anónimo, 1200

Traducción: Carlos Alvar

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

INTRODUCCIÓN

Merlín el mago, mezcla de profeta y de salvaje criado en los bosques, al margen de toda sociedad, es fruto, al parecer, de la imaginación de Geoffrey de Monmouth, que alude a él en la Historia regum Britanniae (h. 1135); posiblemente, este autor se basó en leyendas locales y en algunos datos tomados del cronista Nennius: antes de Geoffrey, ningún autor se ocupa del extraño personaje o, al menos, ninguno le dedica especial atención; por lo tanto, hay que aceptar que el imaginativo historiador es padre de muchos de los rasgos que caracterizarán al mago artúrico.

Así, Geoffrey es el primero que habla del origen extraño de Merlín, hijo de un demonio y una mujer (célibe, según Geoffrey), nacido en la ciudad de Camarthen, topónimo que en galés es Caermyrddin, «Fortaleza de Myrdinn».

No es la única ocasión en que Geoffrey de Monmouth se ocupa de este personaje; las posibilidades que ve en él le llevan a redactar una Vita Merlini (h. 1150), en la que el protagonista se nos presenta —igual que en algunos textos galeses— como un profeta que vivía en el siglo VI al norte de Bretaña, al que se adscriben de forma ficticia no pocos poemas mánticos o adivinatorios escritos en gaélico, que posiblemente no son anteriores a la obra de Geoffrey, pero que se hacen eco de tradiciones del siglo X o quizá más antiguas todavía, vinculadas con el tema del Homo sylvester y que se encuentran ampliamente difundidas por las Islas Británicas. Así lo hace pensar el hecho de que en la Historia Britonum de Nennius (escrita en el siglo IX) ya se recoja una leyenda en la que figura Merlín como protagonista: Guorthigirnus (Vortigen) fracasa en los sucesivos intentos de construir una torre; será el «niño sin padre» quien descubra que por debajo de la tierra hay un estanque con dos dragones, que al moverse hacen caer la construcción.

Estamos ya ante los orígenes de las hazañas adivinatorias de Merlín, pero también puede que nos encontremos con un intento de explicar el topónimo que da nombre al mago; el ejercicio es bien conocido entre los hombres medievales y tiene un modelo insuperable y de gran riqueza en las Etymologiae de san Isidoro. También es posible que este episodio —que se sitúa al comienzo de la Vita Merlini, como primera aparición pública del mago/adivino— haya dado pie a una serie de interpretaciones alegóricas, para lo cual bastaba con cargar de nuevo significado la torre y los dos dragones.

Otras leyendas antiguas, reflejadas en algunos textos como el Affallennau, del Libro Negro de Carmarthen, convierten a Myrddin en un pobre loco que habita los bosques de Caledonia.

Geoffrey de Monmouth enriquece los datos de la tradición folclórica o historiográfica recurriendo a elementos de origen clásico, como atestigua el episodio en que ayuda a Uterpandragón a tomar el aspecto del duque de Cornualles para entrar en la fortaleza de Tintagel y gozar de Igerne, engendrando de este modo al futuro rey Arturo. Evidentemente, nos encontramos con una situación paralela a la del origen de Heracles, cuando Zeus tomó el aspecto de Anfitrión para poder acostarse con Alcmena; y algo semejante se relata en el Libre dels feyts acerca del origen de Jaime I, aunque es posible que en este caso haya que pensar en un reflejo de la literatura artúrica.

Por lo demás, Geoffrey de Monmouth incorpora a la Historia regum Britanniae una lista de profecías atribuidas a Merlín, que a partir de este momento se convierte en profeta y adivino plenamente aceptado por el cristianismo.

Las Prophetiae Merlini se difundieron al parecer en torno a 1130, cuando Geoffrey aún se encontraba atareado con la redacción de la Historia Regum Britanniae, a la que más tarde se incorporarían, como acabo de decir. La alegoría profética construida por Geoffrey establece un paralelismo más o menos claro entre ciertos animales, símbolos de determinadas virtudes o cualidades, y algunos personajes históricos: así, por ejemplo, Arturo es el jabalí de Cornualles; pero, en general, las profecías resultan ininteligibles, como era de prever.

«Al gusano germánico lo exaltará el lobo de mar y lo acompañarán las selvas de África. La religión será destruida por segunda vez y cambiarán las sedes de los primados (…). Lloverá sangre y una espantosa hambre afligirá a la humanidad. Gemirá el dragón rojo ante estos sucesos, pero, después de tanto infortunio, recuperará su vigor».

«Un santo rey equipará una flota, y será considerado el duodécimo en la corte de los bienaventurados. Una lastimosa desolación se enseñoreará del reino, y las eras de las cosechas se tornarán bosques impenetrables. Resurgirá de nuevo el dragón blanco, e invitará a la Hija de Germania. Nuestros campos se llenarán de semilla extranjera y el dragón rojo languidecerá en un extremo del estanque».

De esta forma, las palabras de Merlín también necesitaron de intérpretes, por lo menos hasta el siglo XVI, en que gozaban de fama, según el testimonio de Rabelais. Después caerían poco a poco en el olvido.

Llama la atención que en la Vita Merlini, extenso poema en hexámetros, compuesto hacia 1150, la personalidad del protagonista difiera notablemente de la que se nos presentó en la Historia regum Britanniae: en esta obra, Geoffrey había adaptado el nombre de Myrddin, latinizándolo, a la figura del joven profeta que confunde a los magos de Vortigern. En la Vita, Merlín vive mucho tiempo después: cuando combatía en Cumbria en el año 575, el protagonista enloqueció y fue a vivir en los bosques, donde desarrolló su actividad profética.

Es posible, como han puesto de relieve numerosos estudiosos —desde P. Zumthor a C. García Gual—, que entre los dos Merlines haya sustanciales diferencias de origen, que se reflejan en las incongruencias de los textos, algunas de ellas tan importantes como las que afectan a la cronología del protagonista. Habría que buscar la clave en el Itinerarium Cambriae del cronista galés Giraldus Cambrensis (h. 1220), que alude a dos personajes con el mismo nombre: el primero, «llamado Ambrosius, que profetizó en el tiempo del rey Vortigern», y que habría de identificar, por tanto, con el adivino que aparece en la Historia de Geoffrey de Monmouth; el otro Merlín nació en Escocia y

«fue llamado Celedonius, por el bosque Celedonio en el cual profetizaba, y también lo llamaron Silvestre, porque una vez que estaba en pleno combate descubrió en el cielo un terrible monstruo y desde ese momento se volvió loco y tomando asilo en un bosque, vivió vida silvestre hasta su muerte. Este Merlín vivió en los tiempos del rey Arturo, y se cuenta de él que profetizó más completa y claramente que el otro».

Así pues, el Merlín que va a llegar a través de la tradición artúrica será una fusión de los dos personajes citados por Giraldus Cambrensis, una mezcla de adivino y mago, conocedor del pasado, del presente y del futuro, de lo oculto y lo visible, pero capaz también de transportar las piedras de Stonehenge a cientos de millas de distancia mediante sus conocimientos de artes mágicas.

En cuanto al tema del Homo sylvester, se repite con insistencia desde que Orfeo, desesperado por la segunda pérdida de Eurídice, se retiró del mundo para vivir y cantar sus penas entre las fieras salvajes. Pero el bosque constituye también un lugar habitual de toda narración folclórica, sea de remotos orígenes clásicos o no. V. Propp se ha ocupado de este aspecto de forma detallada y con la agudeza que le caracteriza; así, en Las raíces históricas del cuento podemos leer que el bosque es siempre «densísimo, oscuro, misterioso, un poco convencional, no del todo verosímil». Por este camino llegaríamos a los ritos de iniciación, constantemente asociados al bosque en los cuentos folclóricos, y por tanto estaríamos dirigiéndonos hacia determinadas concepciones del Más Allá: «el camino para el otro mundo pasa por el bosque».

En las novelas artúricas, los héroes nacen y se crían en el bosque (Perceval, Gauvain, etc.) y a él regresan cuando fracasan en las aventuras, en busca de refugio, o cuando enloquecen. Para el hombre medieval, es el lugar de las potencias más terribles: no hay normas, y en él se puede producir todo tipo de prodigios y, a veces, dará la recompensa por tantos esfuerzos. Pero el bosque es, ante todo, soledad e infinitud. Nadie iría a vivir allí, a no ser que estuviera loco, del mismo modo que sólo los locos o los elegidos se atreven a ir al mundo de los muertos: Lanzarote, Tristán, Yvaín, Amadís, D. Quijote y otros muchos caballeros, profundamente enamorados y víctimas del amor, encuentran en su sentimiento la fuerza suficiente para poder vivir en el bosque, ajenos a las normas sociales.

Poco a poco se van formando los aspectos esenciales de la personalidad de Merlín. Sin embargo, una figura tan sobresaliente como es la de este mago-adivino queda temporalmente eclipsada en las obras de Chrétien de Troyes, durante la segunda mitad del siglo XII. La razón que se suele aducir para esta momentánea desaparición es que el arte narrativo de Chrétien se basa en el «suspense», y que, por tanto, la presencia de adivinos y profetas podría causarle problemas desde el punto de vista literario. Será necesario esperar a los primeros años del siglo XIII para volver a encontrar a Merlín, aunque el silencio lo ha transformado de modo significativo: para Geoffrey de Monmouth era el profeta de la esperanza bretona, mientras que ahora se ha convertido en el profeta del Grial. El personaje toma nuevos derroteros.

Posiblemente, la metamorfosis se debe a Robert de Boron, autor de una trilogía (Joseph d’Arimathie, Merlin, Perceval) que se ha conservado de forma fragmentaria. En el planteamiento de este autor, Merlín se convierte en el transmisor de las promesas divinas y el único capaz de hacer que los designios de Dios se cumplan de la forma en que los tiene pensados: el reino de Arturo muestra así algunos puntos de contacto con la concepción del mundo que se recoge en el Antiguo Testamento; la llegada del Grial, con la redención de los escogidos, constituía una clara trasposición de la venida del Mesías.

Para entonces, Merlín es un personaje artúrico y casi nadie recuerda ya al adivino que vivió en la época de Vortigern, y, a la vez, la caballería se ha convertido en algo digno, con una alta meta: los caballeros eran, en definitiva, los llamados a la mística contemplación del Grial; sólo algunos serían los escogidos. Al menos, así ocurre en la literatura; en la realidad, la caballería había entrado en una profunda crisis y socialmente había perdido casi todo su prestigio.

El interés cristianizador de Robert de Boron queda bien de manifiesto; por si fuera poco, a este autor no le bastaba con santificar el Grial o instituir la Mesa Redonda en recuerdo de la Santa Cena: la parte que se ha conservado de su obra presenta abundantes materiales moralizantes e innumerables sermones; por eso, no tiene nada de particular que Merlín se convierta en un mago cristiano a pesar de que los demonios lo engendraron con la idea de hacer de él un Anticristo.

Hemos podido ver a lo largo de estas páginas que Merlín es considerado, desde 1130 aproximadamente, el profeta y el adivino de la Materia de Bretaña. Basta fijarse en los textos conservados —aunque sea sin demasiada atención y de forma tan rápida como nosotros hemos hecho— para apreciar a grandes rasgos las transformaciones más elementales de su figura. Pero hay otros aspectos que no se pueden captar de forma tan simple, ni aprehender en un contacto tan somero.

Las profecías de Merlín constituyen en gran medida el hilo conductor o, si preferimos, el marco de la historia de Bretaña, ya que establecen los mitos más representativos de los acontecimientos que han de ocurrir. Desde el punto de vista de la narración, las profecías forman un conjunto básico para la coherencia del relato, ya que marcan el presente y el futuro que, necesariamente, tiene que ocurrir. Esta relación sufre importantes alteraciones —como es evidente— a partir del momento en que la figura del profeta desaparece o pasa a un segundo plano y la coherencia narrativa tiene que buscar otras formas de expresión.

En distintas obras del siglo XII (de Thomas, Giraldus Cambrensis, etc.) se alude a Bleheris, personaje que se identifica con el Blaise del Merlín de la Vulgata. Su función no es otra que la de anotar las profecías del protagonista y, después, dejar constancia de los hechos ocurridos. Gracias a este fiel escriba se conocen con todos los detalles los sucesos de los tiempos de Vortigern y de la juventud del rey Arturo.

De esta forma, Merlín y sus profecías se convierten no sólo en base de los hechos, sino también de la narración, ya que ésta se muestra como fundamentalmente histórica y, por tanto, sería la representación de lo ocurrido.

Pero de nuevo estos planteamientos van a sufrir alteraciones poco después de que Robert de Boron escribiera su trilogía, pues en la Historia de Lanzarote del Lago (Lancelot en prose), Merlín pierde el relevante papel que había desempeñado hasta el momento: por una parte, la cristianización de los temas que había provocado Robert de Boron hace que el mago-adivino quede relegado por su origen diabólico, que evidentemente le impide cualquier aproximación al Santo Grial. Por otra parte, el mago y adivino —ya de provecta edad— se enamora de la Doncella o Dama del Lago, transmitiéndole todo su saber y siendo víctima de sus propios encantamientos. El final recuerda no poco el Lai d’Aristote de Henri d’Andeli, en el que el maestro de Alejandro Magno permite que una doncella, de la que se había enamorado, cabalgue sobre él como si fuera un palafrén: Amor omnia vincit, diría Ovidio, y lo recordarán no pocos novelistas de la Edad Media. Pero no es eso lo que nos interesa ahora.

La Dama del Lago se llama Viviana o Niniana, y será la tutora de Lanzarote hasta que sea armado caballero. Incluso en algún texto tardío, como la Vita di Merlino, publicada en Venecia en 1480, y que es una versión libre de la segunda parte de la trilogía de Robert de Boron, esta misma Dama ocupa el lugar de Blaise, anotando y recordando las profecías del mago. Es harto posible que los conocimientos de Merlín pasaran a Viviana y que de esta forma el papel femenino supere al masculino. Era el signo de los tiempos. Así, la Dama del Lago une su nombre al de otra maga-adivina artúrica, Morgana, dando origen a una nueva tradición.

La desaparición de Merlín plantea un problema desde el punto de vista de la técnica literaria de las novelas artúricas. No hace mucho veíamos que la coherencia narrativa de estos relatos queda encomendada en gran medida a la relación que se establece entre las profecías, los hechos ocurridos y la narración de esos hechos para que los copie un escribano (Blaise, Bleheris, etc.). Pues bien, en la Historia de Lanzarote del Lago, en la que ha desaparecido prácticamente la figura de Merlín, las profecías y predicciones, que no podían desaparecer, quedan encomendadas a profetas o adivinos ocasionales, esporádicos, que son ermitaños de santa vida, caballeros viejos retirados al ascetismo o monjes blancos; junto a ellos, inscripciones, letreros y pruebas milagrosas de las que se vale Dios para dar a conocer su pensamiento. Merlín es sustituido por todo tipo de visiones, de signos premonitorios, de sueños simbólicos. En cualquier caso, los designios divinos siempre podrán conocerse y la alta aventura del Grial podrá ser llevada a término. De nuevo, el arte narrativo se impone: gracias al escalonamiento con que se van desarrollando estos elementos, el drama final adquiere matices cada vez más intensos y, también, más sombríos.

He dicho al comienzo de estas páginas que Geoffrey de Monmouth parece haber sido el creador de la figura de Merlín, personaje al que dedica una Vita y unas Prophetiae, sin contar las frecuentes alusiones de la Historia regum Britanniae. La obra de Geoffrey fue elaborada a principios del siglo XIII por Robert de Boron, que escribió un Merlín en verso, del que sólo se ha conservado un fragmento de medio millar de versos, mientras que han llegado a nosotros casi cincuenta manuscritos con una prosificación de la misma obra, realizada durante el siglo XIII.

Los manuscritos de la versión en prosa parecen responder a dos redacciones muy diferentes: una, directamente vinculada a la trilogía de Robert de Boron, ocupando el puesto central entre el Livres de Joseph y el Perceval, se suele determinar Suite du Merlin o Huth Merlin; la otra fue elaborada para poder ser incluida en el ciclo de la Vulgata artúrica.

La traducción que ahora publico pertenece a un texto de esta segunda familia (el ms. Add 10292 de la British Library, fechado en 1316) y fue publicado por O. H. Sommer en su monumental The Vulgate Version of the Arthurian Romances, vol. II, Washington, 1908. Hay que advertir que no se trata del mejor manuscrito del grupo, pues, como ha puesto de relieve A. Micha, retoca frecuentemente la versión original, comete incongruencias y, a veces, se distancia de los demás manuscritos; no obstante estos defectos, es el único representante de la familia publicado en su totalidad, y a ello se debe nuestra elección.

El texto que presentamos se articula sobre dos núcleos esenciales: el enfrentamiento de la nobleza levantisca y rebelde contra el joven Arturo, al que no considera heredero del trono, y la guerra contra los invasores sajones. Los personajes esenciales son Merlín, Arturo y Galván, y la obra se convierte en una crónica de la juventud de los protagonistas, que después desempeñarán papeles de gran relevancia en la Historia de Lanzarote.

Pero no todo es de carácter histórico o pseudo-histórico. A lo largo de los tres años y medio que duran los hechos relatados, ocurren episodios de índole diversa y que en algunos casos quedan profundamente marcados por la personalidad de Merlín: engaños descubiertos, fantasías extraordinarias, enigmáticas carcajadas. Y, siempre, la presencia del amor, que conduce al matrimonio de Arturo y Ginebra, y que conduce, también, al encierro y desaparición final de Merlín.

Carlos Alvar

1988

BIBLIOGRAFÍA ESENCIAL

TEXTOS

Merlin d’après le ms. Huth, éd G. Paris et J. Ulrich, 2 vol, París, 1886.

L’Estoire de Merlin, éd. O. Sommer (vol. II de The Vulgate Version of the Arthurian Romances), Washington, 1908.

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Geoffrey de Monmouth, Historia de los reyes de Britania. Traducción de Luis Alberto de Cuenca, Madrid, 1984.

Geoffrey de Monmouth, Vida de Merlín. Traducción de Lois Pérez Castro, Prólogo de Carlos García Gual, Madrid, 1984.

Historia de Lanzarote del Lago. Traducción de Carlos Alvar, 7 vols.:

1. La Reina del Gran Sufrimiento. Madrid, 1987.

2. El Libro de Galahot. Madrid, 1987.

3. El Valle sin retorno. Madrid, 1988.

4. El Libro de Meleagant. Madrid, 1988.

5. El Libro de Agravaín. Madrid, 1988.

6. El Bosque Perdido. Madrid, 1988.

7. La locura de Lanzarote. Madrid (en prensa).

ESTUDIOS

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ZUMTHOR, P., Merlin le Prophète, Lausanne, 1943.

HISTORIA DE MERLÍN

I

CUENTA la historia en esta parte que el demonio se enfadó mucho con la visita de Nuestro Señor al infierno, cuando sacó de allí a Adán y a Eva, y a tantos otros como quiso. Al verlo, los diablos sintieron un gran miedo y se quedaron admirados; reunidos, se decían: «¿Quién es éste que puede más que nosotros, de forma que no hay nada que le impida hacer lo que desea? Nunca pensamos que pudiera nacer de mujer ningún hombre que se nos escapara y que no fuera nuestro, y éste nos maltrata. ¿Cómo ha nacido que no hallamos en él ningún pecado, al contrario de lo que ocurre en todos los demás hombres?».

A estas palabras contesta otro diciendo: «Éste nos dará la muerte, pues pensamos que valdrá más que nosotros. Acordaos de que los profetas dijeron que el Hijo de Dios vendría a la tierra a salvar a los pecadores, descendientes de Adán y Eva, y que se llevaría a cuantos quisiera. Nosotros fuimos a atormentar a los que así hablaban y los maltratamos más que a todos los otros, aunque hacían como si no les molestara en absoluto el daño que les causábamos, y consolaban a los demás pecadores diciéndoles que vendría a la tierra quien los liberaría. Así lo decían los profetas, y ahora lo tenemos entre nosotros y nos ha quitado lo que habíamos conseguido, sin que nadie tuviera derecho a reclamarlo, y nos ha privado de todos los demás sin que sepamos cómo lo ha hecho. ¿No sabes que hace que los laven con agua en su nombre? Lo hacen en nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, con lo que tendríamos que estar seguros de haberlos perdido, y no podemos hacer nada contra ellos si no se acercan a nosotros por sus obras: de tal modo ha reducido nuestro poder que nos lo ha quitado completamente; es más, ha dejado ministros suyos en la tierra, para que los salven aunque hagan obras de las nuestras, si desean arrepentirse y abandonarnos, haciendo lo que sus maestros les ordenen. Los hemos perdido sin remedio. Les ha dado un buen alimento espiritual el que ha venido a la tierra a salvar a los hombres, naciendo de mujer y padeciendo los tormentos del mundo, sin que lo supiéramos, sin pecados de hombre ni de mujer: lo descubrimos y lo hemos tentado de todas las maneras que hemos podido; después de probarlo sin encontrar en él la menor muestra de pecado, se entregó a la muerte para salvar al hombre: mucho debe amarlos quien sufre tan gran pena para quedarse con ellos, quitándonoslos. Y nosotros deberíamos esforzarnos mucho para evitarlo, y que no se nos prive de nada que sea nuestro en legítimo derecho; debemos ingeniárnoslas para obligarles a hacer obras de las nuestras, de forma que no se puedan arrepentir, ni hablar con los que les perdonarían».

Todos están de acuerdo, y dicen a la vez: «Lo perderemos todo, ya que puede perdonar los pecados hasta el momento mismo de la muerte del hombre, poniéndolo de su parte; aunque hagan lo que queramos, los perderemos si se arrepienten, nos quedaremos sin nada».

Después de hablar un rato, afirman: «Los que nos han causado mayor daño han sido quienes anunciaron su llegada a la tierra; son ellos los que nos han hecho el gran mal. Cuanto más lo anunciaban, más los atormentábamos, de forma que parece que se apresuró a venir en su ayuda, para socorrerlos de los tormentos que les dábamos. ¿Cómo podríamos hacer para conseguir un hombre que hablara, explicara nuestras razones, nuestras hazañas y nuestros asuntos, y que tuviera el poder como nosotros lo tenemos de conocer las cosas ocurridas, dichas y pasadas? Si consiguiéramos un hombre que pudiera hacerlo y que supiera esas cosas, y que a la vez viviera en la tierra con los otros hombres, podría ayudamos a engañar a los hombres, igual que los profetas nos engañaron a nosotros, haciéndonos creer que estaban de nuestra parte y nos advertían de cosas que jamás pensamos que pudieran llegar a ocurrir. Un hombre así diría las cosas que serían hechas y dichas cerca y lejos, con lo que los demás hombres le creerían sin dificultad. Si se consiguiera, sería un logro muy ventajoso».

Toma la palabra otro diablo, y dice: «Yo no puedo concebir ni engendrar en mujer; de no ser así, lo haría, pues conozco a una mujer que hace siempre lo que yo deseo; entre nosotros —continúa— hay quien puede tomar apariencia humana y vivir con una mujer, pero debe hacerlo lo más secretamente posible: de esa forma podrán engendrar un hombre capaz de enseñarles a todos los demás».

Muy necios son los diablos al pensar que Nuestro Señor ignora sus propósitos. El diablo se propuso así engendrar a un hombre con sus conocimientos y su juicio, para engañar a Jesucristo hombre: es fácil apreciar la maldad y doblez del diablo.

Después de esta reunión, los demonios se marcharon, decididos a obrar según lo acordado. El que había dicho que tenía bajo su poder a una mujer, no tardó en ir a donde estaba; se presentó a ella tan pronto como pudo, y la mujer lo recibió de muy buen grado, dándole sus bienes y todo lo que tenía y dispuesta a hacer lo que el Enemigo le pidiera. Esta mujer era la esposa de un hombre muy rico, que tenía mucho ganado y otras muchas riquezas; tenían tres hijas y un hijo. El diablo no se descuidó, sino que fue a los campos, decidido a engañar al hombre, porque le había preguntado a su mujer cómo lo podría hacer, y ésta le había contestado que no lo lograría de ninguna manera, a no ser que lo afligiera, «y si le quitas alguna cosa suya, se pondrá triste». El diablo fue a los campos en los que estaba el ganado, y causó la muerte a una gran parte de sus animales. Cuando los pastores vieron que éstos se morían en medio del campo, se sorprendieron mucho, y acudieron a contarle a su señor la gran mortandad que había caído sobre sus animales. Al oír tal cosa, el buen hombre se preguntó admirado por qué morían, y también se lo preguntó a sus pastores, por si sabían algo; le respondieron que no.

Así quedó la cosa aquel día, y cuando el diablo lo vio afligido y triste por algo de tan poca importancia, le pareció que podría causarle un gran daño, entristeciéndolo más, para poder dominarlo mejor. Volvió al ganado y a diez hermosos caballos que tenía, y se lo mató todo de una sola vez. Al ver lo mal que le iba todo, se abatió y pronunció unas palabras insensatas, que su tristeza le empujó a decir, pues dio lo que tenía y lo que le quedaba al diablo. Éste se puso muy contento al saber que le había hecho semejante regalo y se esforzó en causarle mayores daños, de forma que no le quedó al buen hombre ningún animal vivo, y su tristeza fue mayor aún, abandonó la compañía de las gentes y nada le interesaba.

Cuando el diablo vio que lo había privado de la compañía de la gente, estuvo seguro de que haría en todo su voluntad. Luego, fue a la cama en la que dormía su hijo, que era muy hermoso, y se lo estranguló, de modo que por la mañana lo encontraron muerto. Al ver que también había perdido a su hijo, el padre se desesperó y maldijo su fe. En ese momento, el diablo —que no podía quitarle nada más— se alegró mucho. Hizo que la mujer, por la que había ganado todo esto, se subiera a un arca en la bodega, que colocara una cuerda en el techo, que se la atara al cuello y que, después, se tirara del arca, ahorcándose y quedando colgada y estrangulada. Fue hallada en tal situación el día siguiente por la mañana. Cuando el buen hombre se enteró de que también había perdido a su mujer, además de haberse quedado sin hijo, tuvo tan gran dolor que le sobrevino una enfermedad que le causó la muerte.

Es así como obra el diablo con los que quiere dominar. Luego, se puso muy contento y empezó a meditar de qué manera engañaría a las tres hijas que habían quedado. Había un muchacho que hacía lo que él deseaba. Lo llevó en presencia de las jóvenes, y empezó a tratar con una de ellas, dándole tantas vueltas con sus hechos y sus dichos que acabó seduciéndola, con gran alegría del diablo, que no se preocupa en ocultar sus victorias: al contrario, quiere que se vean bien para mayor afrenta. Hizo que se supiera lo ocurrido gracias a su intervención, y fueron varios los que se enteraron. En aquel tiempo era costumbre que la mujer que era sorprendida en adulterio fuera entregada a todos hasta que se hiciera justicia con ella. Y como el diablo siempre quiere afrentar a los suyos, dio a conocer este asunto, el muchacho huyó y la mujer fue apresada y llevada ante los jueces, que la juzgaron con gran compasión por el afecto que tenían a su padre.

«He aquí un hecho digno de admiración —decían los jueces—, en poco tiempo el padre de esta joven ha tenido innumerables desgracias, pues no hace mucho que era uno de los hombres más ricos de esta tierra, y ahora lo ha perdido todo». Así hablaban, y deciden enterrarla durante la noche, viva, para vergüenza de sus amigos. Tal es el comportamiento del diablo con quienes consienten su voluntad.

Había en aquella tierra un buen confesor, hombre de santa vida, que oyó contar lo ocurrido. Fue a ver a las dos hermanas, que eran la mayor y la más pequeña, para consolarlas. Les preguntó cómo había ocurrido lo de su padre, su madre, su hermano y su hermana. Le responden que no sabían; «pensamos que Dios nos odia y permite que padezcamos estos tormentos».

—No tenéis razón —les contesta el santo hombre—, y os equivocáis. Dios no odia a nadie; al contrario, siente mucho que los pecadores se odien. Tened por seguro que todo ha ocurrido por obra del diablo. ¿Estáis seguras de que vuestra hermana, a la que habéis perdido de forma tan vil, había cometido la falta de la que le acusaron?

—No sabemos nada.

—Guardaos de las malas obras que llevan a los pecadores a mal fin.

El santo hombre les da muchos consejos y recomendaciones. La hermana menor quería que fuera quemado y convertido en cenizas, mientras que a la mayor le agradó mucho lo que les había dicho el confesor. Luego, el santo hombre le enseña la fe y las virtudes de Jesucristo. La doncella se esforzó con atención y gran interés en retener lo que le enseñaba: «Si creéis —le decía— lo que os voy a enseñar y a decir, obtendréis gran provecho. Seréis mi hija y mi amiga en Dios; si seguís mis consejos, nada os angustiará, y os sacaré de vuestras preocupaciones con la ayuda de Nuestro Señor. No desmayéis, pues Dios os guiará con buenos consejos, si lo seguís. Venid a verme con frecuencia; no estaré lejos de aquí».

De esta forma aconsejaba el santo hombre a las dos hermanas, conduciéndolas al buen camino. Ellas creyeron al confesor por las buenas palabras que les decía.

Cuando el diablo se enteró, lo sintió mucho, y temió perderlas. Pensó cómo hacerlas caer. Había cerca de allí una mujer que muchas veces había hecho su voluntad y obrado como él deseaba. El Enemigo se dirigió a aquella mujer y la envió a la hermana menor, pues no se atrevía a hablar con la mayor, que tenía un comportamiento muy humilde. Se retiró con la menor y habló con ella a solas, preguntándole muchas cosas de su vida y de su forma de ser.

—¿Qué vida —le pregunta— lleva ahora vuestra hermana? ¿Está contenta o triste?

—Mi hermana —le contesta— está siempre tan pensativa por las desgracias que nos han ocurrido, que no muestra buena cara a nadie, ni a mí ni a ningún otro. Un santo hombre que se pasa el día hablando con ella de Dios la ha cambiado y la ha hecho de los suyos, de forma que no hace nada más que lo que éste quiere.

—En mala hora —exclama la mujer— fue engendrado vuestro hermoso cuerpo, que nunca tendrá alegría mientras sigáis a su lado. ¡Ay, Dios, si supierais las alegrías de otras mujeres, os apreciaríais poco! Tenemos tal gozo cuando estamos con nuestros amigos, que, aunque sólo tuviéramos un mendrugo de pan, estaríamos más a gusto que vos con todas las riquezas del mundo. Dios, ¿de qué vale la alegría de una mujer si no está acompañada por un hombre? Mi hermosa amiga, lo digo por vos, que nunca tendréis ni sabréis lo que es la compañía de un hombre; y os diré por qué: vuestra hermana es mayor que vos; tendrá esa alegría antes que vos y, luego, le importaréis poco. De esa forma perderéis la ocasión de gozar de vuestro hermoso cuerpo, que en mala hora fue.

Cuando la muchacha oye lo que la mujer le dice, le contesta:

—¿Cómo me voy a atrever a hacer lo que decís, si mi otra hermana fue condenada a muerte por lo mismo?

—Vuestra hermana lo hizo de forma alocada. Si me hacéis caso, no podréis ser acusada y podréis gozar de vuestro cuerpo.

—No sé cómo, y no me atrevo a hablar más del asunto.

Cuando el diablo oyó estas palabras, se puso muy contento y estuvo seguro de que podría hacer con ella según su voluntad. Se llevó a la mujer. Después de que la mujer se marchara, la doncella se quedó pensativa; por la noche contempló su propio cuerpo cuando fue a acostarse. «Ciertamente —se dijo—, tiene razón esa buena mujer, al decir que estoy desperdiciada». Por la mañana, apenas se levantó, no se olvidó de todo el asunto, pues el demonio la tenía bien cogida; envió en busca de la mujer, a la que le dijo nada más llegar:

—Teníais razón al decirme que poco le importo a mi hermana.

—Bien lo sé, y aún le importaríais menos si tuviera su gozo. No hemos sido hechas para otra cosa, sino para tener deleite de los hombres.

—Me gustaría mucho tenerlo, pero temo que me condenen a muerte.

—Os condenarían si lo hicierais de forma tan alocada como vuestra hermana. Os enseñaré de qué modo tenéis que hacerlo para que no os pase nada.

—Decídmelo, creeré vuestro consejo.

—Os entregaréis a todos los hombres y abandonaréis toda tristeza; diréis que no podéis seguir con vuestra hermana, y así podréis hacer vuestra voluntad con respecto a vuestro hermoso cuerpo; la justicia no se atreverá a acusaros de nada y quedaréis fuera de cualquier peligro. Después de haber vivido durante algún tiempo en tal vida, habrá algún hombre de gran valía que se pondría muy contento si pudiera teneros, por vuestras muchas riquezas. De este modo disfrutaréis del gozo de este mundo.

La joven acepta todo lo que la mujer le dice, y afirma que lo hará así. Y así lo hizo, pues dejó a su hermana y entregó su cuerpo a todos los hombres, por el consejo de la mujer, con gran alegría del diablo. Cuando su hermana se enteró de la conducta que llevaba, fue a ver al santo hombre que le mostraba el recto camino; estaba muy triste y sentía gran pesar por haber perdido de aquel modo a su hermana. Cuando el confesor vio el gran duelo que hacía, sintió una honda compasión, y le dijo:

—Santíguate y encomiéndate a Dios, pues te encuentro muy atemorizada.

—Tengo motivos, porque he perdido a mi hermana.

A continuación le cuenta lo que sabía del asunto, y le dijo que se había entregado a todos los hombres. Cuando el santo hombre lo oyó, se quedó espantado, y le dijo a la joven:

—El diablo aún está alrededor de vosotras, y no cejará hasta que os haya hecho caer, si Dios no os guarda.

—Señor —le pregunta—, ¿cómo puedo evitarlo? No hay cosa en el mundo a la que le tema tanto como a que me haga caer.

—Si me crees —le contesta el santo hombre—, no conseguirá sus propósitos.

—Haré lo que me digáis.

—¿Acaso no crees en el Padre y en el Hijo y en el Espíritu Santo, que los tres son una misma cosa en Dios y en la Trinidad? ¿No crees que Nuestro Señor vino a la tierra a salvar a los pecadores que quisieran creer en el bautismo y en los demás sacramentos de la Santa Iglesia y de los ministros que dejó en la tierra para salvar en su nombre a los creyentes, dirigiéndolos por el buen camino?

—Creo en todo, tal como me lo habéis enseñado, y que Dios me guarde de ser engañada por el diablo.

—Si de verdad lo crees como dices, ni el diablo, ni el Enemigo podrán causarte ningún daño; te pido y te ruego por todas las cosas que te guardes de caer en la tristeza, que es el mejor albergue para el diablo: por eso debes guardarte de cometer faltas y debes superar las dificultades que te sobrevendrán; cuando estés triste, mi dulce amiga, acude a mí y cuéntamelo todo tal como te ocurra; reconócete culpable ante Nuestro Señor, ante todos los santos y las santas y ante todas las criaturas que creen en Dios; y cada vez que te acuestes y que te levantes, santíguate con el signo de la cruz en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y en el nombre de la Cruz en la que padeció muerte por proteger a los pecadores de la muerte en el infierno, frente al diablo.

»Si lo haces así —continuó el santo hombre—, no tendrás que preocuparte por el Enemigo. Procura que haya claridad en el sitio en donde te acuestes.

De esta forma adoctrina el santo hombre a la doncella, que siente gran miedo de que el diablo la haga caer. Después, regresa a su casa, mostrando gran humildad ante su Creador y ante los pobres de aquella tierra. Los hombres más virtuosos y las mejores mujeres van a verla, y le dicen:

—Por mi fe, bella amiga, ciertamente debéis estar espantada por el tormento que os ha llegado con vuestro padre, vuestra madre, vuestras hermanas y vuestro hermano, que murió así. Seguid ahora los buenos consejos y poned en ellos el corazón, pues sois mujer muy rica y tenéis buena herencia: cualquiera que pudiera casarse con vos se tendría por contento.

—Que Nuestro Señor me mantenga tal como a Él le parezca que debe ser y según considere que lo necesito.

La doncella se mantuvo así durante dos años o más, sin que el diablo la pudiera hacer caer en todo ese tiempo y sin que consiguiera que realizara ninguna mala obra, muy a pesar suyo, que sabía que no podría vencerla si antes no le hacía olvidar las enseñanzas del santo hombre y si no lograba que se entristeciera, pues no tenía ninguna intención de cometer la menor falta.

Ocurrió entonces que un sábado por la tarde entró su hermana en la casa en la que ella estaba, para tentarla y ver si podría hacerla caer. Permaneció allí hasta bien entrada la noche, en compañía de numerosos muchachos que entraron con ella en la casa. Al verla, su hermana se enfadó mucho, y le dijo:

—Buena hermana, si queréis llevar esa vida, no debéis venir por aquí, pues seré objeto de censuras que no necesito.

Cuando la otra oyó estas palabras y que por ella sería censurada, se encolerizó y le habló como quien tenía dentro de sí al diablo, amenazó a su hermana y le dijo que el santo hombre la amaba con loco amor y que si la gente se llegaba a enterar, sería quemada. Al escuchar la diablura que le dice su hermana, se encolerizó más aún y le ordenó que abandonara la casa. La hermana le respondió que era tanto del padre de una como de la otra, y que no se marcharía. Como no quería irse, la cogió por los hombros para echarla fuera; la otra se defendió, y los muchachos que habían ido con ella, le ayudaron y golpearon dolorosamente a su hermana, que cuando pudo escapar se encerró a solas en una habitación, se acostó completamente vestida y lloró con amargura. El diablo, apenas la vio sola y afligida, se puso muy contento y se dijo que todo iba mejor; aprovechó para hacer que la joven se acordara continuamente de la muerte de su padre, de su madre, de sus hermanas y de su hermano: no cesa de llorar, de lamentarse con dolor y con gran tristeza, y en medio de ese dolor se quedó dormida.

Cuando el diablo comprobó que había olvidado todo lo que el santo hombre le había dicho, no dudó de que ya estaba lejos de la custodia de su maestro, «ahora podremos poner en ella a nuestro hombre». Este diablo tenía el poder de concebir y de yacer con mujer. Lo preparó todo y se acostó con ella carnalmente mientras estaba dormida, y concibió. Al punto, se despertó la doncella y, acordándose del santo hombre, hizo la señal de la cruz, a la vez que decía: «Señora Santa María, ¿qué es lo que me ha ocurrido? Me encuentro peor que cuando me acosté. Gloriosa Madre de Dios, suplicadle a vuestro querido Hijo que guarde mi alma y que proteja mi cuerpo de cualquier tormento y del poder del Enemigo».

A continuación se levanta y busca al que le había hecho aquello, pensando poder encontrarlo; corre a la puerta de la habitación, pero está cerrada; busca por todas partes en vano: entonces se da cuenta de que ha sido engañada por el Enemigo; se lamenta e invoca con gran dulzura a Nuestro Señor, rogándole que no permita su deshonra. Pasó la noche y llegó el día. Tan pronto como amaneció, el diablo se llevó a la mujer que le había ayudado a hacer esto, que para eso la había hecho ir. Cuando su hermana y los muchachos se marcharon, la hermana salió muy triste de la habitación, llamó a un servidor y le dijo que hiciera venir a dos mujeres, con las que se puso en camino en cuanto llegaron, fue a su confesor, que al verla le dice:

—Te encuentras en una situación grave, pues te veo muy preocupada.

—Señor, me ha ocurrido algo que nunca le ha sucedido a ninguna mujer más que a mí, y vengo a vos para que me deis consejo, pues me habéis dicho muchas veces que nadie puede cometer un pecado, por grande que sea, que si se confiesa arrepentido y si cumple la penitencia que le impone el confesor, no le sea perdonado. Señor —continúa—, he pecado y he sido sorprendida por el Enemigo.

A continuación le cuenta cómo había ido su hermana a la casa y cómo se enfadó con ella, fue golpeada por los muchachos y cómo se encerró afligida en la habitación, atrancando la puerta tras ella; y que por la tristeza y la aflicción se olvidó de hacer la señal de la cruz, «y no me acordé de ninguna de vuestras enseñanzas; cuando me desperté, me encontré deshonrada y desvirgada, aunque la puerta de mi habitación seguía tan bien cerrada como yo la había dejado, y no encontré a nadie por allí, de modo que no sé quién me lo hizo. Señor, así he sido engañada y os pido misericordia; mi cuerpo está atormentado, pero rogad que mi alma no se pierda».

—Estás llena de diablos —le contesta, tras escucharla con atención—, y los diablos viven en ti. ¿Cómo puedo confesarte y ponerte penitencia por lo que me dices? No ha habido mujer que pierda su honra sin saber quién se lo ha hecho, o al menos, sin ver al hombre que se lo hacía. ¿Pretendes hacerme creer que te ha ocurrido eso?

—Que Dios me guarde de tormento, como que es verdad cuanto os he dicho.

—Si es tal como dices, lo podrás comprobar por ti misma. Has cometido un grave pecado al desobedecerme; por eso, te voy a poner como penitencia que el resto de tu vida no comas los viernes más que una sola vez; y por lo que dices de la lujuria —en lo que no te creo en absoluto—, también te pondré una penitencia para toda tu vida, pues así tengo que hacerlo, si es que quieres aceptarla.

—Señor, no me mandaréis nada que yo no me esfuerce en hacerlo todo lo posible.

—Que Dios te lo permita. Dices que vienes en busca del consejo de la Santa Iglesia y por la misericordia de Jesucristo, que nos rescató pagando un rescate tan alto como fue su preciosa sangre y su propia muerte: es confesión auténtica, arrepentimiento sencillo, con la decisión firme del corazón y del cuerpo.

—Tal como lo habéis dicho, lo haré con mucho gusto, si Dios quiere.

—Pienso que, si es cierto lo que me has contado, no tendrás que preocuparte.

—Así me guarde Dios de muerte vil y de castigos, como que es todo verdad.

—Me has prometido cumplir la penitencia, mantener tu arrepentimiento y abandonar el pecado.

—Así es, señor.

—Entonces, abandonarás toda lujuria: te la prohíbo completamente, salvo la que sobreviene entre sueños, que nadie puede evitarla. Tú verás si podrás hacerlo.

—Sí, muy bien; si me aseguráis que no me condenaré, no volverá a ocurrirme.

—Te defenderé ante Dios, según los mandamientos que nos hizo al colocarnos en la tierra.

La joven acepta la penitencia que le pone el santo hombre y llora con profundo arrepentimiento. El confesor le hace la señal de la cruz y la bendice, volviéndola al buen camino lo mejor que puede por amor a Jesucristo; mientras, piensa cómo puede ser verdad lo que la muchacha le ha contado, hasta que concluye que ha sido engañada por el diablo: la llama y la lleva a donde está el agua bendita, y le hace que beba en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y luego se la echa por encima, diciéndole:

—No te olvides de mis mandamientos; siempre que me necesites, ven a verme.

A continuación, la santigua y la encomienda a Dios. La joven toma el camino y regresa a su casa; llevó una vida muy santa y de gran sencillez.

Cuando el diablo vio que se había quedado sin ella y que no podía enterarse de lo que hacía, como si no hubiera existido nunca, se encolerizó porque la había perdido. Y así quedaron las cosas hasta que la semilla que llevaba dentro no pudo ocultarse durante más tiempo, y engordó tanto que las demás mujeres se dieron cuenta: la miraban por los lados y le preguntaban si estaba encinta y quién era el que la había embarazado.

—Así me libere Dios —contestaba— de esta carga con alegría, que no lo sé de forma cierta.

—¿Os lo han hecho tantos hombres que no sabéis quién fue?

—Que Dios no me permita que dé a luz nunca si a sabiendas hice algo para encontrarme en esta situación.

—Buena amiga —le dicen santiguándose al oírla—, eso no puede ser, y nunca le ocurrió tal cosa a nadie. Quizá queréis al que os lo hizo más que a vos misma, y lo queréis encubrir; será una gran desgracia para vos, pues en cuanto lo sepan los jueces, tendréis que morir.

Al oír que moriría, sintió un gran temor y les contestó al punto:

—Que Dios salve mi alma: no vi nunca, ni conocí, al que me lo hizo.

Las demás mujeres se marchan, dejándola por loca y diciéndole:

—En mala hora se hizo vuestra bella casa y su tierra, y su hermosa construcción: todo está perdido.

Al oír estas palabras, sintió un gran miedo y acudió a su confesor, al que le contó lo que las mujeres le habían dicho. El santo hombre la vio embarazada de un niño vivo y se quedó sorprendido:

—Buena hermana —le dijo—, ¿habéis cumplido en todo momento la penitencia que os puse?

—Sí, señor; en nada falté.

—¿Y sólo os ocurrió eso una vez?

La joven le responde que así era. El confesor estaba admirado y pone por escrito la hora y la noche en que ocurrió todo, tal como ella le había contado, diciéndole que esté tranquila, «y cuando nazca el heredero que lleváis, sabré si me habéis mentido. Creo en Dios que si es como me habéis dicho, no tendréis que preocuparos por la muerte; pero deberíais tener pavor, porque cuando lo sepan los jueces, os prenderán para quedarse con vuestros grandes edificios y vuestra buena tierra, diciendo que harán justicia con vos. Si os prenden, hacédmelo saber y acudiré a consolaros y a ayudaros, si puedo, y también lo hará Dios, que estará a vuestro lado, si sois tal como decís. Volveos a vuestra casa y estad tranquila; llevad una vida santa, pues la vida santa ayuda a tener un buen final».

De este modo regresa a su casa aquella noche, comportándose con gran sencillez hasta que los jueces llegaron a su tierra: al enterarse del asunto, enviaron a buscarla, la prendieron y se la llevaron. Al ser arrestada, avisó al santo hombre que le había aconsejado; éste acudió tan deprisa como pudo en cuanto se enteró; apenas había llegado, lo llamaron, pues la doncella ya estaba ante los jueces. Les explica lo que le había dicho la muchacha, que pensaba no haber yacido con ningún hombre.

—¿Creéis —le preguntan los jueces— que es posible que una mujer se quede embarazada o conciba un hijo sin haberse acostado con un hombre?

—No os voy a decir todo lo que sé —les contesta el santo hombre—, pero si me creyerais no haríais justicia con ella mientras esté embarazada, pues no es justo ni razonable, ya que el hijo no ha merecido la muerte porque no ha cometido ningún pecado, y no tiene nada que ver con los pecados de su madre.

—Haremos lo que nos aconsejéis.

—Si queréis seguir mi consejo, metedla y guardadla en una torre, en la que no podrá cometer locuras; que haya con ella dos mujeres, para que la ayuden a dar a luz cuando llegue el momento, y tampoco podrán salir. De esa forma las encerraréis hasta que tenga el hijo y hasta que éste pueda comer por sí mismo y pueda pedir sus bienes. Si pensáis de otro modo, haced lo que os parezca; ése es mi consejo: si deseáis hacerlo de forma distinta, yo no puedo evitarlo ni impedíroslo.

—Nos parece —le contestaron los jueces— que tenéis razón en lo que habéis dicho.

Lo hicieron todo tal como les había recomendado el santo hombre; la encerraron en una casa muy fuerte de piedra, ordenaron que tapiaran todas las puertas y le dieron como compañía a dos mujeres, las más sabias de cuantas encontraron de este oficio. En la parte de arriba dejaron una ventana, por la que podrían meter todo lo que necesitaran.

Cuando el santo confesor lo vio, le habló a la joven por la ventana, y le dijo.

—Apenas nazca tu hijo, hazlo bautizar en cuanto puedas; si te sacan para juzgarte, envía por mí.

De esta forma se quedó durante algún tiempo en la torre; los jueces le hacían llegar todo lo que necesitaba y se lo llevaban; permaneció allí hasta que tuvo el hijo, tal como Dios quiso. Al nacer, el niño adquirió —y así tenía que ser— el poder, los conocimientos y el ingenio de un diablo, pues de tal había sido concebido; pero todo fue en vano, pues Nuestro Señor había rescatado con su muerte a todo el que se arrepintiera verdaderamente, y el diablo había hecho caer a la muchacha mediante engaño, con astucia, mientras dormía; ésta se dio cuenta de inmediato y pidió misericordia y luego se entregó a la merced y a los mandamientos de Nuestro Señor Dios y de la Santa Iglesia. Por todo ello, Dios no quiso que el diablo perdiera su esfuerzo, al contrario, quiso que el niño tuviera todo lo que le correspondía: le toleró que tuviera el arte de saber las cosas hechas, dichas y ocurridas; Nuestro Señor, que todo lo conoce y sabe, no quiso que le perjudicara el pecado de su madre, pues se había arrepentido y había reconocido sus pecados, los había lavado con la confesión y estaba afligida en su corazón; además, Nuestro Señor sabía que lo ocurrido no había sido porque ella así lo deseara, y no era ésa su voluntad; por otra parte, la virtud del bautismo, que recibió en la fuente, también evitó cualquier daño del hijo: le permitió que conociera y supiera las cosas que iban a ocurrir. Por este motivo sabía los hechos, los dichos y todo lo que ha ocurrido, pues obtuvo tal poder del Enemigo; pero además, Nuestro Señor quiso que supiera las cosas que van a ocurrir, frente a todo lo que sabía por la otra parte: así podrá inclinarse hacia donde prefiera; si quiere, podrá devolverle al diablo su tributo o a Nuestro Señor, lo suyo.

De este modo nació; cuando las mujeres lo recibieron, sintieron un gran miedo, pues era más peludo y tenía más vello que ningún niño de los que habían visto; se lo mostraron a su madre, que al verlo se santiguó, diciendo:

—Este niño me da mucho miedo.

—Nosotras tenemos tanto miedo —responden las otras mujeres—, que apenas podemos sujetarlo.

—Llevadlo abajo —les dice— y ordenad que sea bautizado.

—¿Cómo queréis que se llame?

—Igual que mi padre.

Entonces, lo metieron en un cesto y lo bajaron con una cuerda. Ordenan que sea bautizado y que le pongan el nombre de su abuelo materno, que se llamaba Merlín. Así lo hicieron y por su abuelo se llamó Merlín. Luego, se lo volvieron a entregar a la madre para que lo criara, pues ninguna otra mujer se atrevería a criarlo ni a amamantarlo. La madre lo hizo hasta que tuvo nueve meses. Las mujeres que estaban con ella le repetían continuamente que estaban admiradas por lo peludo que era el niño, y porque a pesar de que sólo tenía nueve meses parecía que tuviera dos años o más. Cuando el niño alcanzó los dieciocho meses, las dos mujeres le dijeron a la madre:

—Señora, tenemos que salir de aquí, pues parece que ya hemos estado bastante.

—Tan pronto como os vayáis vosotras, me ajusticiarán.

—No podemos hacer otra cosa, porque no nos vamos a quedar aquí para siempre.

Ella se echa a llorar y les pide piedad por Dios, que se queden, durante algún tiempo más; las dos mujeres se retiran a una ventana, mientras que la madre sujeta a su hijo en brazos y, sentada, llora amargamente, diciendo:

—Dulce hijo, por vos recibiré la muerte, sin haberla merecido, pues nadie conoce la verdad y no soy creída.

Así le hablaba la madre al hijo y le decía que en mala hora le había permitido Dios que naciera; mientras lloraba y se lamentaba a Nuestro Señor, el niño la miraba y sonreía, hasta que empezó a decir:

—No morirás por nada que haya ocurrido por mí.

Cuando la madre lo oyó, le falló el corazón, se quedó espantada, se le cayeron los brazos y el niño fue a parar al suelo, gritando. Las mujeres, que estaban asomadas a la ventana, acudieron rápidamente, pensando que quería matarlo; al llegar a su lado le preguntaron:

—¿Por qué se os ha caído vuestro hijo? Pensamos que habéis querido matarlo.

—En ningún momento he pensado tal cosa; se me cayó porque me ha dicho algo extraordinario: me fallaron el corazón y los brazos, y por eso se me cayó.

—¿Qué os ha dicho?

—Que no recibiré la muerte por él.

—Aún dirá algo más —le responden espantadas.

Lo toman en brazos y empiezan a hablarle, esperando que dijera algo, pero el niño no hizo el menor gesto, ni dijo una sola palabra, hasta que al cabo de un rato les dijo la madre a las dos mujeres:

—Amenazadme diciéndome que seré quemada por haber tenido un hijo; yo lo tendré en brazos y oiréis si quiere hablar.

Entonces lo coge la madre, deseosa de que hablara ante las mujeres, y empezó a llorar y a gritar.

—Será gran lástima —le decían las dos mujeres— que vuestro hermoso cuerpo sea quemado por esta criatura. Habría sido mucho mejor que no hubiera nacido.

—Mentís —les contesta el niño—, y eso lo decís porque mi madre os ha dicho que lo hagáis.

Al oírlo hablar, se quedaron sorprendidas y exclamaron:

—Éste no es niño, sino diablo, que sabe lo que hemos hablado.

Entonces se pusieron a preguntarle cosas y a hablarle, pero el niño sólo les contestó:

—Dejad en paz a mi madre, pues estáis locas y sois más pecadoras que ella.

Al oír tales palabras, se sorprendieron más aún, y dijeron que tal maravilla no podía permanecer oculta, «les diremos a las gentes de ahí abajo que habla». Fueron a la ventana y llamaron a las gentes, contándoles lo que habían oído. Entonces les contestaron que ya era hora de hacer justicia con la mujer: mandaron escribir cartas y las enviaron por todas partes en busca de los jueces, para que estuvieran allí en el plazo de cuarenta días. Después de mandar las cartas, cuando la madre supo el día de su martirio, tuvo miedo y avisó al santo hombre que la confesaba. Pasaron los días, hasta que sólo faltaba una semana para que cumpliera el plazo en que debía ser quemada. El niño bajó de la torre y vio a su madre, que estaba llorando; se echó a reír y a mostrar una gran alegría.

—Poco piensas en que tu madre —le dijeron las dos mujeres— llora porque en esta semana será quemada por ti: maldita sea la hora en que naciste, si Dios no la quiso, pues tendrá que soportar el martirio por vos.

—Dulce madre —contestó el niño—, mienten, pues no habrá nadie que se atreva a acercarse a vos mientras yo viva y nadie se atreverá a condenaros a muerte, más que Dios.

Cuando lo oyeron la madre y las mujeres, se pusieron muy contentas, y dijeron: «Este niño, que es capaz de decir tales cosas, será muy sabio».

De este modo transcurrieron los días hasta que llegó el término fijado. Sacaron a las mujeres de la torre, y la mujer salió con su hijo en brazos. Los jueces hablaron a solas con las dos mujeres y les preguntaron si era cierto que el niño hablaba así. Ellas les cuentan todo lo que le habían oído decir, y los jueces quedan profundamente sorprendidos y deciden enterarse de lo que oculta su madre: vuelven a ella para preguntarle todo. Pero mientras tanto llegó el confesor de la joven.

Uno de los jueces ya le había dicho a la madre de Merlín:

—Preparaos, pues vais a tener que sufrir el tormento.

—Señor —le contesta—, si no os desagrada, me gustaría hablar a solas con el santo hombre.

Le dieron permiso para que lo hiciera, y los dos entraron en una habitación, mientras que el niño quedó fuera, hablando con mucha gente. La madre está con el confesor y habla con él piadosamente, entre sollozos.

—¿Es verdad —le pregunta el santo hombre— que tu hijo habla tal como se dice?

—Sí, señor.

A continuación le cuenta todo lo que le había oído decir, y el confesor, tras escucharla con atención, le contesta que todo ello es signo de que ocurrirá algún hecho extraordinario. Luego, salieron y fueron a donde estaban los jueces. La doncella llevaba puesta sólo la camisa, e iba cubierta con un manto; se encuentra a su hijo fuera de la habitación, lo toma en brazos y se presenta a los jueces, que al verla le preguntaron:

—¿Quién es el padre de este niño? No nos lo ocultéis.

—Ya sé —les responde— que puedo ser condenada a muerte; pero que Dios no tenga compasión, ni piedad de mi alma si vi o conocí a su padre, o si alguna vez me entregué a un hombre como para concebir de él un hijo.

—No creemos que eso pueda ser verdad; les preguntaremos a otras mujeres si puede ocurrir lo que nos das a entender, pues nunca se oyó semejante maravilla.

Los jueces se retiran y llaman a varias mujeres, de las muchas que estaban presentes; uno de ellos toma la palabra para preguntar:

—Damas que aquí estáis, ¿os ha ocurrido alguna vez, a vosotras o a cualquier otra mujer de la que hayáis oído hablar, el concebir y tener un hijo sin haber estado con hombre?

—Ninguna mujer puede tener hijos, ni quedar encinta sin ayuntamiento carnal con hombre.

Tras oír estas palabras, los jueces volvieron con la madre de Merlín, a la que le contaron lo que les habían dicho las otras mujeres, y le comunicaron que debían hacer justicia, pues no les parecía razonable ni justo lo que ella les había dado a entender.

En esto, se adelanta Merlín y les dice que no la quemarán tan pronto, «pues si se ajusticiara a todos aquellos y a todas aquellas que han estado con otro que no sea su señor o su mujer, habría que quemar a dos terceras partes de los aquí presentes, cuyas obras conozco tan bien como ellos mismos: si hablara, lo reconocerían y lo confesarían todos aquí. Sabed que mi madre no tiene culpa en lo que la acusáis, y los pecados que ha cometido los ha aceptado sobre sí mismo este santo hombre; si no me creéis, preguntádselo a él».

—¿Es cierto —le preguntaron al confesor— que esta mujer os dijo que lo había concebido de esa forma?

Les contestó que en modo alguno había faltado a las leyes, «y ella misma me contó cómo fue engañada, pues quedó embarazada mientras dormía, que no hubo otro delito; me dijo que no sabía quién lo concibió con ella; se confesó y se arrepintió y ha obrado de forma que nada merece castigo ni de Dios, ni de este mundo, en justicia».

—Vos escribisteis —le dice el niño al confesor— la hora y la noche en que fui engendrado; sabéis cuándo nací y en qué hora: así podréis probar gran parte de lo que dice mi madre.

—No sé cómo sabes eso —le responde el santo hombre—, pues sabes más que todos nosotros.

A continuación llamaron a las dos mujeres que contaron ante los jueces los términos del engendramiento, del embarazo y del parto; gracias al escrito del confesor comprobaron que todo era tal como Merlín les había dicho.

—De todas formas —contesta uno de los jueces—, no por eso quedará libre, a no ser que diga quién es el padre, de forma que nos lo podamos creer.

—Conozco mejor a mi padre —responde encolerizado el niño— que vos al vuestro, y vuestra madre sabe quién os engendró mejor que la mía, que ignora quién fue.

—Si eres capaz de decir algo sobre mi madre —contesta el juez airado—, consideraré cierto lo que has dicho de la tuya.

—Sería capaz de decir tantas cosas que, si hicieras justicia, tu madre merecería más la muerte que la mía. Si te lo hago saber, dejarás a la mía en paz, pues no es culpable de lo que se la acusa, y es verdad todo lo que ha dicho con respecto a mi engendramiento.

—Habéis salvado de la hoguera a vuestra madre —le replica el juez lleno de cólera—, pero tened por seguro que si no sois capaz de decir algo creíble de la mía, no dejaré en paz a vuestra madre y os quemaré con ella.

Fijan la fecha para quince días más tarde, y el juez envía a buscar a su madre, a la vez que hizo guardar muy bien al niño y a su madre: él mismo pasó largos ratos con los guardianes y habló a menudo con el niño sobre su madre, pero no pudieron sacarle una sola palabra en todo ese tiempo.

Cuando llegó la madre del juez, los sacaron de la prisión y los llevaron ante el pueblo.

—He aquí a mi madre —le dijo el juez al niño—; de ella me tienes que hablar.

—No sois, ni mucho menos, tan sabio como pretendéis. Llevad a vuestra madre a una casa más en privado, convocad a vuestro consejo y yo convocaré a los consejeros de mi madre, que son Dios Todopoderoso y el confesor.

Se quedaron tan sorprendidos todos los presentes que casi no pudieron responder, pero el juez reconoció que había hablado como hombre prudente.

—Si libero —les pregunta el niño a todos— a mi madre de éste, ¿tendrá que preocuparse de los demás jueces?

—Si sale libre de éste —le contestan todos—, nadie volverá a acusarla de ese asunto.

Entonces se retiraron a una habitación; el juez iba con su madre y con dos hombres que eran amigos íntimos suyos; el niño llevaba al confesor de su madre. Cuando ya estuvieron todos reunidos, tomó la palabra el juez:

—Di ahora lo que querías decir de mi madre para que la tuya quedara libre.

—No quiero decir nada contra tu madre para salvar a la mía, pues no deseo librarla de forma injusta: sólo quiero dejar a salvo la rectitud de Nuestro Señor Dios y la de mi madre. Tened por seguro que no ha merecido en ningún momento el suplicio que le queréis dar; si escucháis mi consejo, dejaréis en libertad a mi madre y no le preguntaréis nada a la vuestra.

—No me escaparéis así, sino que tendréis que decir más.

—Me habéis dado todo tipo de garantías —contesta el niño— para mí y para mi madre si la defiendo bien.

—Es cierto, y nos hemos reunido aquí para oír lo que ibas a decir de mi madre.

—Queréis quemarnos a mi madre y a mí porque no quiere o no sabe deciros quién es mi padre. Si yo quisiera, lo sabría mejor que tú sabes quién fue tu padre.

—Buena madre —le pregunta el juez a su madre—, ¿no soy hijo de vuestro leal esposo?

—Por Dios —contesta la madre—, buen hijo, ¿de quién podríais ser, sino de mi señor, que está muerto?

—Señora, señora —le interrumpe el niño—, tendréis que decir la verdad: si vuestro hijo nos deja libres a mi madre y a mí, me parecerá bien.

—A mí no —contesta el juez.

—Os ganaréis —le dice el niño al juez— que vuestra madre atestigüe que vuestro padre vive todavía.

Cuando los presentes oyeron estas palabras, se quedaron sorprendidos; el niño, a continuación, le pregunta a la madre del juez:

—Es necesario que le digáis a vuestro hijo quién es su padre.

—¡Diablo, Satanás! —exclama la mujer santiguándose—, nunca lo he dicho.

—Bien sabéis que no es hijo de quien cree.

La dama se asusta y le pregunta que de quién, entonces.

—Ciertamente, estáis segura de que es hijo de vuestro sacerdote; recordad que la primera vez que estuvisteis con él, le dijisteis que temíais quedaros embarazada. Él os contestó que no os preñaríais de él y que pondría por escrito todas las veces que se acostara con vos, pues él también temía que os acostarais con otro hombre y porque vuestro señor se llevaba mal con vos por entonces. Poco después de que fuera engendrado, le dijisteis que estabais embarazada de él. Decid si todo ocurrió como he dicho o no; si no lo reconocéis, os daré más señas.

El juez, encolerizado, le preguntó a su madre si era verdad todo aquello. La madre, espantada, le contesta de inmediato:

—Buen hijo, ¿vas a creer a este demonio?

—Si no lo reconocéis —le advierte el niño—, os diré otra cosa que sabéis que es cierta.

La dama guarda silencio, y el niño dice:

—Sé lo que se hizo después: cuando os sentisteis embarazada, procurasteis que el sacerdote consiguiera devolveros la paz con vuestro marido, para encubrir el embarazo. Lo logró de forma que os hizo acostaros y le disteis a entender a vuestro marido que el niño era suyo; así lo pensaron otras muchas gentes, e incluso vuestro propio hijo, aquí presente. Desde entonces hasta ahora habéis llevado la misma vida, y aún seguís llevándola; la misma noche que os pusisteis en marcha para venir aquí, se acostó con vos, y por la mañana os acompañó un buen trozo. Cuando se despidió os dijo en secreto y riendo: «Haced y decid lo que mi hijo quiera», pues sabía, por las cuentas que llevaba por escrito, que era hijo suyo.

Cuando la dama oye estas palabras, sabiendo que era verdad todo lo que había dicho el niño, se sienta, derrotada, dispuesta a confesar la verdad. Su hijo la mira y le dice:

—Querida madre, quienquiera que sea mi padre, yo soy vuestro hijo, y como hijo os trataré. Decidme si es verdad, o no, lo que acabamos de oír.

—Por Dios, buen hijo, tened compasión de mí; ciertamente no puedo ocultarlo todo, y tal como lo ha dicho, ocurrió.

—Tenía razón este niño —dice el juez al oír a su madre— cuando decía que sabía quién era mi padre mejor que yo; y no es justo que condene a su madre, cuando no lo hago con la mía. Pero por tu honor, y para que te pueda exculpar ante el pueblo a ti y a tu madre, dime quién es tu padre, si no te molesta.

—Te lo diré más por afecto que por la fuerza. Quiero que sepas y creas que soy hijo de un demonio que engañó a mi madre. Debes saber que ese tipo de demonios se llaman «enquibedes» y viven en el aire. Dios ha permitido que yo tenga sus conocimientos y su memoria, por eso sé las cosas que se han hecho y que han ocurrido; por eso conozco los hechos de tu madre. Nuestro Señor, que permitió y quiso que supiera todo eso, por la virtud de mi madre y por su santo y auténtico arrepentimiento, por la penitencia que le puso este santo hombre y por la Santa Iglesia, en la que ha creído en todo momento, Nuestro Señor me ha concedido el saber las cosas que van a ocurrir, como podréis comprobar por lo que os voy a decir.

A continuación se retira con el juez y le dice en secreto:

—Tu madre se irá y le contará al que te engendró lo que he dicho. Cuando se entere de que tú lo sabes, sentirá tal miedo que su corazón no lo podrá soportar y huirá por miedo a ti. El diablo, para quien ha trabajado siempre, lo llevará a un río, donde se ahogará él solo. Así podrás comprobar que también sé las cosas que han de ocurrir.

—Si sucede así, nunca buscaré tu daño.

De este modo terminan su reunión y regresan ante el pueblo; el juez toma la palabra y dice a todos que el niño ha defendido bien a su madre, evitando, con buenas razones, que fuera quemada, «y sepan todos cuantos lo vean que, a mi entender, no hallarán nunca a un hombre tan sabio». Le contestan todos que Dios sea alabado.

Así fue salvada la madre de Merlín, y acusada la del juez. Merlín se quedó con los jueces, mientras que con la madre del juez fueron dos hombres, a saber si era cierto lo que el niño le había dicho. Tan pronto como llegó a su casa, habló con el sacerdote y le contó las maravillas que había oído. El cura sintió un gran pánico y fue incapaz de decir una palabra. Pensó en su corazón que el juez, apenas llegara, lo mataría; salió de la ciudad pensativo, llegó a un río y se dijo que mejor le sería ahogarse, a que el juez le hiciera morir con una muerte vil. El diablo lo llevó de tal forma que le hizo caer en el agua y ahogarse. Esto lo vieron los que habían ido acompañando a la dama. Por eso, esta historia prohíbe huir de la gente, porque el diablo prefiere la compañía de una sola persona a la de la multitud.

Regresaron al lado del juez los testigos de aquel hecho sorprendente y se lo contaron todo, tal como había ocurrido, y que al tercer día de estar allí se había ahogado. Cuando el juez lo oyó, se quedó sorprendido, fue a ver a Merlín y se lo contó; éste, al oírlo, se rió y le dijo.

—Ahora puedes saber si lo que te dije era cierto; te ruego que se lo cuentes a Blaise.

Blaise era como se llamaba el santo hombre que confesaba a su madre. El juez así lo hizo, contándole todo lo ocurrido al sacerdote.

Merlín, su madre y Blaise se marcharon; los jueces regresaron a sus lugares.

Blaise era un clérigo muy bueno y de gran preparación. Cuando oyó hablar de aquel modo a Merlín, que era tan pequeño que no había cumplido aún los dos años y medio, se preguntó admirado que de dónde podía proceder su gran sabiduría. Se esforzó en probar al niño en muchas cuestiones, hasta que éste le dijo:

—Blaise, no me pruebes más; cuanto más lo hagas, más te sorprenderás. Haz lo que te voy a pedir y cree gran parte de lo que te diré: te enseñaré sin grandes dificultades cómo obtener el amor de Jesucristo y alegría eterna.

—Te he oído decirlo, y estoy seguro de ello, que has sido concebido por el diablo; temo mucho que me engañes.

—Es costumbre de todos los corazones malvados que notan antes el mal que el bien. Del mismo modo que oíste decir que había sido concebido por el diablo, así me oíste decir que Nuestro Señor me había dado sabiduría y memoria para conocer las cosas que estaban por venir. Si fueras sabio, deberías imaginarte y saber a qué me atendré. Cuando Nuestro Señor quiso que conociera todas las cosas, los diablos se quedaron sin mí, pero yo no perdí ni su ingenio, ni sus artes; al contrario, conservo lo que tenía que conservar de ellos, aunque no es por su mérito, como tampoco fueron muy astutos al concebirme, pues me metieron en un cofre que no debía ser suyo: la santa vida de mi madre les perjudicó mucho; si me hubieran puesto y concebido en mi abuela, no habría tenido ocasión de saber quién es Dios, pues era de muy mala vida; por su culpa recibió mi madre los tormentos que padeció de su padre y los demás daños que has oído contar. Cree lo que te voy a decir de la fe, de la creencia, pues te voy a explicar algo que nadie sino Dios podría decirte. Haz un libro de tal forma que muchos que lo sepan mejorarán su vida y se guardarán de pecar. Da limosna y esfuérzate en obrar bien.

—Seguiré tu consejo —le contesta Blaise— y con mucho gusto haré el libro en nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, de la misma forma que creo y sé que son los tres una misma cosa en Dios, y en la bienaventurada dama que llevó al hijo de Dios y en nombre de todos los santos apóstoles, de todos los ángeles y arcángeles, de todos los santos y todas las santas, de todos los prelados de la santa Iglesia, de todos los hombres buenos y buenas mujeres, y de todas las criaturas que aman a Dios y que lo aprecian, para que tú no me puedas engañar, ni hacerme caer, ni provocar en nada que le pueda desagradar a Nuestro Señor.

—Todas esas criaturas —le contesta Merlín— que has nombrado, me dañarán ante Dios si hago que realices algo contra la voluntad de Jesucristo, mi Salvador.

—Dime —le responde Blaise— qué quieres, pues a partir de ahora haré lo que me ordenes, si es bueno.

—Pide tinta y pergamino inmediatamente, y te diré muchas cosas que piensas que nadie podría decirte.

Blaise pide todo lo que era necesario y después que lo tuvo reunido, Merlín empezó a contarle los hechos de Jesucristo, de José de Arimatea, tal como habían ocurrido y cómo había sido el asunto de Nascién y sus compañeros. Cómo murió José y le quitaron su vaso. Después le contó cómo habían tenido el parlamento los diablos porque habían perdido el poder que tenían sobre los hombres; le cuenta cómo les habían causado gran daño los profetas y que por eso decidieron hacer un hombre: «Dijeron que me crearían y así lo oíste y supiste porque te lo dijo mi madre y por otros conociste el sufrimiento y el engaño. Después, la locura que tienen ha hecho que me pierdan y que pierdan otros bienes».

De esta forma, Merlín le contó todo e hizo que Blaise lo pusiera por escrito. Éste estaba admirado por las cosas que le decía, y a pesar de todo le parecía que eran ciertas, buenas y hermosas y que tendría mucho que hacer; hasta que un día le dijo Merlín a Blaise:

—Tendrás que sufrir grandes penalidades por todo esto y yo sufriré más que tú.

Blaise le pregunta que cómo será.

—Me enviarán a buscar por la parte de occidente. Los que vendrán en mi busca le habrán prometido a su señor que le llevarán sangre mía y que me darán la muerte. Cuando me vean y me oigan hablar se les irán tales deseos; entonces iré con ellos, mientras que tú irás hacia el lugar de donde habrán venido y que es donde tienen el santo vaso del Grial. A partir de entonces será conocido tu esfuerzo y leído tu libro, que escucharán con gusto por todas partes, aunque no tendrá la importancia de la Biblia, porque no puedes ser uno de los apóstoles, ya que no pusieron por escrito nada referido a Nuestro Señor que no hubieran visto y oído; tú, sin embargo, no pones nada que hayas visto u oído, sino lo que yo te digo. Y del mismo modo que yo seré oscuro en todo salvo en aquello en lo que quiera ser más claro, así tu libro quedará oculto y después nadie te ayudará en nada y tendrás que llevártelo contigo cuando yo me vaya con los que vendrán en mi busca. Irás hacia occidente y el libro de José se unirá al tuyo. Cuando hayas concluido tu esfuerzo y estés como debes estar en la compañía del Grial, entonces, tu libro será unido al libro de José y quedará de manifiesto mi esfuerzo y el tuyo, y Dios tendrá compasión, si quiere. Y cuantos lo oigan rogarán por nosotros a Nuestro Señor. Cuando los dos libros estén juntos, formarán un hermoso volumen y los dos serán una misma cosa, en todo menos que yo no puedo contar las palabras que tuvieron a solas Jesucristo y José: Inglaterra no había tenido hasta entonces ley cristiana; y los reyes que habían sido hasta entonces yo no los nombraré, más de lo que hace la historia antes.

En esta parte cuenta la historia que hubo un rey en Inglaterra llamado Constance; reinó durante mucho tiempo y tenía varios hijos, uno de los cuales se llamaba Maines, otro Pandragón y el tercero, Úter. Constance tenía un vasallo en su tierra, llamado Vertiger, que era hombre muy prudente en todo lo que al mundo corresponde, muy laborioso y buen caballero. Cuando Constance ya estaba muy viejo, que pasó de la vida a la muerte, las gentes del país se preguntaban a quién harían señor y rey. La mayor parte estaba de acuerdo en nombrar rey al hijo de su señor, que era joven, pues no era justo nombrar a ningún otro dejándolo a él. El mismo Vertiger estaba de acuerdo y hablaron tanto del asunto que finalmente hicieron rey a Maines. Éste emprendió una guerra y Vertiger fue su senescal: los sajones combatieron contra el rey Maines y los partidarios de la ley de Roma combatieron en varias ocasiones contra los cristianos. Vertiger, que era el senescal de aquella tierra, hacía en todo lo que quería, mientras que el niño que era rey y su hermano, que no sabía nada, no eran ni tan prudentes ni tan valerosos como habría sido menester.

Vertiger había sacado grandes riquezas de la tierra para quedárselas y se había ganado el corazón de las gentes, de tal forma que lo tenían por valiente y sabio; y le creció el orgullo. Como veía que nadie podía hacer lo que él hacía, dijo que no se ocuparía más de la tierra del rey y que se volvería. Los sajones al ver que se iba a marchar, se reunieron y atacaron a los cristianos con un gran ejército. El rey acudió a Vertiger, diciéndole:

—Buen amigo, ayudadme a defender la tierra, pues yo y todos los demás estamos a vuestra disposición.

—Señor, que os ayuden los otros; ahora no puedo ir con vos, porque en vuestro servicio hay gente que me odia. Quiero que combatan, pues yo no pienso ocuparme de ello.

Cuando el rey Maines y los que estaban con él oyeron estas palabras y vieron que no podían llevarlo a su lado, se marcharon y fueron a combatir contra los sajones. Éstos los atacaron, los vencieron y derrotaron. Después de ser vencidos, volvieron diciendo que había sido mucho lo que habían perdido y que no les habría ocurrido tal cosa si Vertiger hubiera estado con ellos. De esta forma se quedó el niño, sin saber cómo defender su tierra, según debería, y la mayor parte lo odiaron y decidieron no soportarlo por más tiempo.

Acudieron a Vertiger y le dijeron:

—Señor, estamos sin rey y sin señor, pues el que tenemos de nada vale. Por Dios, sé rey, gobiérnanos y protégenos; no hay nadie en esta tierra que pueda serlo tan bien como vos y que lo merezca tanto.

—No puedo serlo, ni debo mientras viva mi señor.

Le responden que desearían que muriera.

—Si muere —les contesta Vertiger— y vos y los demás queréis que yo sea rey, lo seré con mucho gusto; pero mientras viva, no puedo ni debo serlo.

Oyeron las palabras de Vertiger y pensaron lo que deseaban; se despidieron de él y regresaron a sus tierras; al llegar, convocaron a los amigos y les contaron cómo habían hablado con Vertiger y la respuesta que éste les había dado. Al oírlo, les dijeron:

—Lo mejor es que matemos al rey y que Vertiger sea rey a partir del momento en que hayamos dado muerte a Maines. Desde ese momento hará siempre lo que nosotros queramos y así podremos ser señores suyos.

Decidieron matar a Maines; escogieron a doce de entre ellos que fueron a donde estaba el rey, mientras que los demás acudieron a la ciudad por si intentaban causarles algún daño a aquellos doce, poder ayudarles. Los doce fueron a donde estaba el rey Maines y le atacaron con cuchillos y espadas, dándole la muerte.

Después de matarlo, nadie se atrevió a hablar mucho del asunto. Regresaron a Vertiger y se lo dijeron:

—Ahora serás tú rey, pues hemos matado al rey Maines.

Cuando Vertiger oyó que le habían dado muerte, simuló estar muy enfadado, y les reprochó:

—Mal habéis obrado matando a vuestro señor; os aconsejo que os vayáis, pues si os encuentran los hombres valientes y justos de esta tierra os matarán, y siento que hayáis venido aquí.

Se marcharon todos. Después, se reunieron las gentes de todo el reino y juntos hablaron de nombrar un nuevo rey. Vertiger tenía la voluntad de la mayor parte de la gente y todos estuvieron de acuerdo en que fuera rey. Había allí dos hombres valientes y nobles que guardaban a los otros dos niños, Pandragón y Úter, que eran los hijos de Constance y hermanos del rey Maines. Al oír y saber que Vertiger sería el rey, les dio la corazonada de que había hecho matar al rey Maines; hablaron en secreto los dos protectores de los niños y se dijeron:

—Ya que Vertiger ha hecho morir a nuestro señor, tan pronto como sea rey ordenará que maten a estos dos niños que estamos guardando; quisimos mucho a su padre, pues nos hizo grandes bienes y por él tenemos lo que todavía tenemos. Seríamos demasiado malvados si permitiéramos que se perdieran los dos niños; sabemos que cuando sea rey ordenará que los maten, pues sabe que el reino debe pertenecerles.

Los dos nobles deciden huir llevándose a los dos niños a una tierra lejana, hacia oriente, pues de allí habían venido sus antepasados y de esta forma los salvarían. Tal como lo pensaron lo hicieron.

Vertiger fue elegido y elevado rey. Cuando lo consagraron, fueron a él los doce que habían dado muerte al rey Maines. Al verlos, Vertiger hizo como si no los conociera, pero ellos fueron a él y le dijeron que por ellos era rey, pues le habían dado muerte a Maines. Cuando Vertiger oyó que habían matado a su señor, ordenó que los prendieran y les dijo:

—Vosotros mismos os habéis juzgado, reconociendo haber dado muerte a vuestro señor, contra el que no teníais ningún derecho para matarlo. Del mismo modo haríais conmigo si pudierais, pero yo sabré guardarme muy bien.

Al oírlo, se quedaron espantados y le dijeron:

—Señor, lo hicimos en vuestro beneficio y porque pensábamos que nos amaríais más de esa forma.

—Os voy a enseñar cómo se debe amar a gente como vosotros.

Ordenó que los prendieran a todos y que los ataran a la cola de doce caballos, que los arrastraran y llevaran de un lado a otro, hasta que les quedaran pocos trozos del cuerpo juntos.

Eran de una gran familia y tenían abundantes parientes que le dijeron a Vertiger:

—Gran afrenta nos has hecho al matar de forma tan vil a nuestros familiares y amigos: no te serviremos con gusto.

Cuando Vertiger oyó que lo amenazaban, sintió gran cólera y les dijo que si continuaban hablando, haría lo mismo con todos ellos. Al oír estas amenazas, lo tuvieron a gran despecho y le contestaron airados que en poco tenían su prohibición:

—Rey Vertiger, nos amenazarás tanto como quieras, pero te advertimos que mientras tengamos un amigo en la tierra, no te faltará la guerra. A partir de ahora te desafiamos, pues ya no eres nuestro señor y no dominas aquí lealmente, pues lo haces contra Dios y contra la santa Iglesia. Tened por seguro que morirás con la misma muerte que les has dado a nuestros familiares.

Luego, se van. Cuando Vertiger oyó que lo habían amenazado con la misma muerte sintió una gran cólera, pero no hizo nada por esta vez.

De esta forma empezó la enemistad entre ellos, reunieron gentes y entraron en la tierra del otro. Muchas veces combatió Vertiger contra ellos, hasta que consiguió echarlos de su tierra. Después, se portó de mala forma con su pueblo, de tal modo que no podían soportarlo y se sublevaron contra él. Al ver esto, sintió un gran miedo y temió que lo desterraran. Envió sus mensajeros en busca de los sajones, que cuando se enteraron de que les pedía paz se pusieron muy contentos. Había uno llamado Auguís, que era el más orgulloso de todos. Auguís se puso al servicio de Vertiger durante mucho tiempo, hasta que triunfó en la guerra y entonces habló con él y le dijo que su pueblo lo odiaba mucho. He oído hablar tanto del asunto que no os lo puedo contar todo, pero os puedo asegurar que Auguís habló con él y consiguió que Vertiger se casara con su hija. Y que sepan todos los que oigan esta historia, que fue ésta la primera reina. Pero no os debo contar más de Auguís y de sus asuntos, aunque los cristianos sintieron mucho que Vertiger se casara con su hija. Frecuentemente muchos abandonaban su fe porque la mujer no creía en Jesucristo.

Vertiger supo que no era muy querido de sus hombres y se enteró de que los dos hijos de Constance habían sido llevados a tierras lejanas y que regresarían tan pronto como pudieran. Estaba seguro de que si regresaban, sería en detrimento suyo y decidió construir una torre tan grande y tan fuerte que le permitiera no preocuparse por nadie. Convocó a todos sus maestros albañiles y mandó traer cal y mortero para empezar la construcción de la torre. Después de haberla levantado tres o cuatro toisas, volvió a caerse y lo mismo ocurrió otras tres o cuatro veces.

Cuando Vertiger vio que la torre no podía mantenerse, se enfadó mucho y dijo que no volvería a estar contento hasta que supiera por qué se derrumbaba. Hizo venir de toda su tierra a los hombres más sabios que se podía encontrar y cuando estuvieron todos reunidos les contó tan extraordinario hecho, diciéndoles que nada podía impedir que la torre se cayera, y que por eso les pedía consejo.

Al oírlo, y después de ver la torre derruida en medio del lugar, se quedaron sorprendidos y le contestaron:

—Nadie puede saber a qué se debe —al menos eso nos parece—, si no es un clérigo, pues los clérigos saben muchas cosas gracias a sus estudios, que nosotros no podemos aprender si no es de ellos. Si queréis saberlo, tendréis que preguntárselo a ellos.

—Me parece que tenéis razón.

Entonces, Vertiger mandó llamar a los clérigos más sabios de su tierra y cuando se reunieron todos, les mostró el hecho extraordinario. Al verlo se sorprendieron y se dijeron unos a otros:

—Gran maravilla es la que el rey nos ha contado.

El rey hizo que acudieran los hombres más sabios y retirándose con ellos aparte, les dijo:

—Aconsejadme vosotros o buscad a alguien que lo haga en una cosa que os voy a preguntar para que os esforcéis y yo pueda saber por qué se derrumba. Me han dicho que no lo sabré si no es por vosotros.

Al oír lo que el rey les preguntaba de forma tan grave, le contestaron:

—Señor, no sabemos nada, pero podría ser que aquí haya clérigos que lo averigüen gracias a un arte que se llama astronomía, y algunos de los presentes conocen bien el arte.

—Vosotros que sois clérigos —les respondió el rey— los conocéis bien; hablad con ellos y cuando sepáis quiénes son, decídmelo sin miedo. No habrá cosa que me pidan, que no obtengan de inmediato si consiguen averiguarlo.

Se retiran entonces en un aparte y se preguntan unos a otros si saben algo de ese arte. Se adelantan dos que dicen que saben lo suficiente como para averiguar tal cosa.

—Hay aquí dos clérigos que saben astronomía.

—Id a buscar a vuestros compañeros —les dicen los otros—, y después venid a hablar con nosotros todos juntos.

Les contestan que así lo harán. Marchan a buscar a los otros dos, de forma que eran siete; de todos ellos no había ninguno que no pensara que era maestro de los demás. Se presentan al rey, que les pregunta si podrán decirle por qué se cae la torre.

—Sí, si es que algún hombre puede saberlo.

El rey les dice entonces que si lo descubren, les dará todo lo que deseen.

De esta forma retuvo el rey a los clérigos; se esforzaron mucho en hallar la respuesta y saber de qué modo podrían mantener la torre. Todos se aplicaron y cuanto más se acercaban, más perdían, pues no encontraron más que una cosa, que no tenía ninguna relación con la torre, a su parecer, por lo que se sorprendían más aún. Por fin, el rey los convocó y les preguntó:

—¿Por qué no me dais noticias de la torre?

—Es difícil lo que nos preguntas y necesitamos un plazo de once días.

—Nos parece bien que tengáis el plazo, pero al cabo de los once días me lo tendréis que decir.

Después, se marcharon los clérigos juntos a deliberar. Se preguntaban unos a otros:

—¿Qué decís de lo que el rey nos ha preguntado?

Ninguno de ellos se atreve a decirle al otro su hallazgo, hasta que uno que sabía más que todos los otros les dijo:

—Decidme en secreto y por separado lo que cada uno de vosotros habéis averiguado. No diré nada si no es con el permiso de todos los demás.

Le responden que les parece bien. Entonces se van retirando a solas con él, y él les pregunta sus averiguaciones sobre la torre. Le dicen que no saben nada y que no logran ver a qué se debe, pero que encuentran otro hecho maravilloso, pues ven a un niño de siete años que había nacido sin padre terrenal y concebido en mujer y que ese niño lo diría. Tales palabras le dijeron los siete. Después de oír el secreto de todos ellos, les dijo:

—Volved a mí.

Se le acercan y cuando lo rodeaban todos, les dice:

—Todos me habéis dicho una cosa y me habéis ocultado otra.

—Decidnos lo que os hemos dicho y lo que os hemos ocultado.

—Todos me habéis dicho que no sabéis nada de la torre, y que habéis visto a un niño de siete años que ha sido concebido en mujer. Os voy a decir algo y quiero que me creáis, pues todos habéis visto que ese niño nos hará morir y yo mismo he podido averiguarlo, como cada uno de vosotros. Si me creéis, podremos tomar una decisión, ya que sabemos tanto acerca de nuestras muertes. ¿Sabéis lo que vamos a hacer? Nos pondremos todos de acuerdo en una sola cosa y diremos que la torre no puede resistir y no resistirá, si no pone en el mortero de los cimientos sangre del niño que ha nacido sin padre. Quien pueda obtener esa sangre y ponerla en el mortero de la torre, conseguirá que ésta resista y siempre será una construcción buena y fuerte. Que cada cual lo diga de este modo para que el rey no se dé cuenta de lo que hemos averiguado. Y así podremos librarnos de la muerte gracias a la muerte del niño al que hemos visto y que debería hacernos morir. Hagamos que el rey ordene a los que vayan en su búsqueda que lo maten en el lugar mismo donde lo encuentren y que le lleven la sangre.

De esta forma lo deciden. Se presentan al rey y le dicen que no le explicarán nada juntos, sino que lo harán por separado; de esta manera, podría saber quién le dice lo mejor y fingen no saber el uno nada de lo que sabe el otro. Cada uno le dio su interpretación al rey, que tenía a cinco hombres a su lado. Después de que el rey y sus hombres oyeron estas cosas extraordinarias, se quedaron sorprendidos y se preguntaron cómo podía ser que alguien naciera sin padre. El rey ordenó que se presentaran a él todos los clérigos juntos y les dijo:

—Todos habéis dicho algo y cada cual ha hablado por sí mismo.

—Señor —le contestan— decídnoslo ahora.

El rey les cuenta palabra por palabra todo lo que le habían dicho y le responden todos:

—Si no es cierto lo que os hemos dicho, haced con nosotros según vuestra voluntad.

—¿Puede ser cierto que alguien nazca sin ser engendrado por su padre?

—Señor, nunca hemos oído tal cosa más que esta vez. Pero os podemos asegurar que así es, y que tiene siete años.

—Haré que os guarden muy bien y enviaré en busca de la sangre del niño.

—Señor —le contestaron todos a la vez—, queremos que así lo hagáis, pero procurad no hablar al niño, y no verlo; ordenad que lo maten de inmediato y que os traigan su sangre. De esta forma se mantendrá vuestra torre, si es que debe hacerlo.

El rey ordenó que los custodiaran a los siete en una casa muy fuerte e hizo que les dieran todo lo que necesitaran. Luego, llamó a sus mensajeros y los envió de dos en dos, hasta doce. Les hizo jurar sobre sagrado que si encontraban al niño lo matarían y le llevarían su sangre, y que no regresarían hasta haberlo encontrado. De esta forma envió el rey en busca del niño y los mensajeros se marcharon de dos en dos, buscando al muchacho por muchas tierras, hasta que dos de ellos se encontraron con dos compañeros suyos y les dijeron que irían juntos algún tiempo.

Un día que atravesaban un gran campo a la entrada de una ciudad, en el que había muchos niños jugando, Merlín —que sabía todas las cosas— estaba allí; vio a los que iban en su búsqueda y se dirigió a uno de los niños más ricos de la ciudad, sabiendo que lo odiaría, levantó el palo que llevaba y golpeó al niño en la pierna; éste empezó a llorar y a pelearse con Merlín, reprochándole que había nacido sin padre. Cuando los mensajeros lo oyeron, se dirigieron los cuatro hacia donde estaba el niño llorando; le preguntaron:

—¿Quién te ha pegado?

—El hijo de una mujer que no sabe quién lo ha engendrado y que en ningún momento ha tenido padre.

Cuando Merlín lo oye, se acerca a ellos riendo y les dice:

—Yo soy el que buscáis, al que habéis jurado que mataréis y que llevaréis su sangre al rey Vertiger.

Cuando oyeron hablar al niño, se quedaron sorprendidos y le preguntaron qué había dicho.

—Bien sé que lo jurasteis.

—¿Vendrás con nosotros si te llevamos?

—Temería que me matarais.

Bien sabía que tenían intenciones de hacerlo, pero lo dijo para probarlos más.

—Si me prometéis que no me causaréis ningún daño, iré con vosotros y os diré por qué no se mantiene la torre, que es por lo que queréis matarme.

Al oírlo, se quedaron sorprendidos y le dijeron que lo repitiera.

—Lo sé desde que lo jurasteis.

—Nos dice cosas admirables —comentan unos con otros—, y cometería gran pecado quien lo matara.

—Prefiero ser perjuro —afirma cada cual— a causarle la muerte.

—Venid a alojaros donde vive mi madre —les dice Merlín—, pues no podría irme con vosotros sin su permiso, y sin el permiso de un santo hombre que hay con mi madre.

—Iremos a donde quieras.

De esta forma lleva Merlín a los mensajeros que habían ido para matarlo ante su madre, que estaba en un monasterio de monjas donde el santo hombre había hecho que entrara. Al llegar allí, Merlín ordenó a los de dentro que se mostraran agradables. Después de que descabalgaron, Merlín los llevó ante Blaise, diciéndole:

—He aquí a los que os dije que vendrían a buscarme para matarme. Os ruego —continúa dirigiéndose a los mensajeros— que le digáis la verdad a este santo hombre en todo lo que os voy a preguntar con respecto a vuestras intenciones, sin mentirme en nada; tened por seguro que si mentís, lo sabré de inmediato.

—No te mentiremos nunca, y procura no hacerlo tú.

—Escucha —le dice Merlín a Blaise— lo que te vamos a decir. Sois del rey Vertiger —empieza a decir Merlín dirigiéndose a los mensajeros—; este rey quiere construir una torre y cuando ya la han levantado tres o cuatro toisas, no puede mantenerse y se hunde en una hora todo lo construido. El rey está muy encolerizado y por eso ordenó llamar a sus clérigos, pero ninguno de ellos fue capaz de adivinar la razón y le dijeron que se la descubrirían y le revelarían cómo podría mantenerse en pie después de que echaran sus suertes. Pero no consiguieron saber nada relativo a la torre; descubrieron que yo había nacido y les pareció que podría perjudicarles: acordaron hacerme matar, diciéndole al rey que la torre se mantendría si conseguía mi sangre; así se lo dijeron al rey. Cuando Vertiger oyó esto, lo tuvo por algo extraordinario y pensó que era verdad; le mandaron que se me buscara hasta ser encontrado y prohibieron a los mensajeros que me llevaran ante el rey; tenían que matarme en cuanto me encontraran y llevarían mi sangre para echarla en el mortero de los cimientos de la torre, de esta forma dijeron que la torre se mantendría. Vertiger tomó doce mensajeros e hizo que todos ellos juraran sobre sagrado que me matarían y llevarían mi sangre. Partieron los doce y, de ellos, cuatro llegaron al campo grande en el que estábamos jugando yo y otros niños; yo sabía que me buscaban y por eso golpeé a uno de los niños, porque sabía que diría de mí lo peor que pudiera de todo lo que sabía y que me echaría en cara que nací sin padre. Así lo hice porque quería que me encontraran, y así me han encontrado; os ruego, buen maestro Blaise, que les preguntéis si digo la verdad.

Éste les pregunta si es verdad todo eso y le contestan que ha ocurrido tal como ha contado:

—No os ha mentido en una palabra.

El maestro se santigua y dice que el niño será muy sabio si vive:

—Sería una gran lástima que lo matarais.

—Señor —le contestan—, preferimos ser perjuros el resto de nuestra vida y que el rey nos quite nuestras heredades, a matarlo. Él mismo, que conoce todas las cosas, sabe si tenemos intención de hacerlo.

—Tenéis razón —dice Blaise—, se lo voy a preguntar, y le preguntaré otras cosas delante de vosotros, que os sorprenderán por la respuesta.

Lo vuelven a llamar porque se había alejado de ellos, pues quería que hablaran a solas; al volver, le pregunta Blaise:

—Dime ahora, Merlín, ¿tienen estos mensajeros intención de matarte?

—Gracias a Dios —contesta Merlín soltando una carcajada— y gracias a ellos mismos, sé que no tienen ninguna intención.

—Habéis dicho verdad. ¿Vendréis con nosotros?

—Sí, sin lugar a dudas, si me prometéis lealmente que me llevaréis ante el rey y que no permitiréis que me ocurra ningún daño hasta que haya hablado con él; estoy seguro de que cuando haya hablado no tendré de qué preocuparme.

Así se lo prometen.

Entonces habla Blaise y dice:

—Bien veo que me quieres dejar; dime qué quieres que haga de este asunto que me has hecho emprender.

—Te daré razón de todo lo que me preguntes; ya ves que Nuestro Señor al darme tan buen sentido y tanta memoria, ha hecho que me pierda el que pensaba tenerme a la fuerza; Dios me ha elegido para que haga su servicio, y nadie más que yo puede hacerlo, pues nadie conoce las cosas tal como yo las conozco. Tengo que ir a la tierra de la que han venido a buscarme; allí diré y haré tanto que seré el hombre al que más crean de cuanto ha habido en la tierra, salvo Dios. Tú acudirás a cumplir el asunto que has empezado, pero no vendrás conmigo, sino que lo harás por separado y preguntarás por una tierra que recibe el nombre de Northumberland; es una tierra llena de bosques y resulta extraña incluso a las gentes del mismo lugar, ya que hay partes en las que no ha habido nadie hasta ahora; allí vivirás. Yo iré en tu búsqueda y te contaré todo lo que necesites para escribir el libro que has empezado, y deberás hacerlo, pues tendrás un buen alojamiento y todo lo que necesites en tu vida para solaz del corazón y para la alegría permanente al final. La historia vivirá para siempre, mientras dure el mundo y será contada y oída con gusto. ¿Sabes de dónde recibirás semejante gracia? Será la misma gracia que Nuestro Señor dio a José desde la cruz. Cuando hayas trabajado para él y para sus descendientes, los herederos de su linaje, habrás realizado una obra tan buena que merecerás estar con ellos y en su compañía: te indicaré dónde están. Verás el glorioso vaso y las gloriosas soldadas que José recibió gracias al cuerpo de Jesucristo. Quiero que sepas, para que estés más seguro, que Dios me ha dado tal sentido y tal memoria que haré que, en todo el reino al que voy, trabajen hombres y mujeres para el que será del linaje que Dios quiere. Tengo mucho que hacer, pero quiero que sepas que mis grandes trabajos no tendrán lugar hasta que llegue el cuarto rey, y ese rey por el que trabajaré se llamará Arturo. Ahora te irás a donde te he dicho y yo iré a verte frecuentemente, llevándote lo que quiero que pongas en tu libro. Será un libro muy amado y apreciado por muchas gentes; cuando lo hayas concluido, lo llevarás a las buenas gentes que recibieron la gloriosa soldada de la que te he hablado; no habrá nadie, ni hombre ni mujer, en el lugar al que yo voy. Ten por seguro que no ha habido nunca vida de rey ni de sabio que haya sido escuchada con tanto gusto como lo será la del rey Arturo y la de las gentes que serán y reinarán en su tiempo. Cuando hayas terminado y hayas contado sus vidas, habrás merecido la alegría que tienen los que están en compañía del santo vaso llamado Grial. El libro que habrás hecho recibirá el nombre de Libro del Grial y así se llamará mientras dure el mundo, y será oído con mucho gusto.

De esta forma habló Merlín a su maestro y le mostró lo que tenía que hacer; lo llamaba maestro porque había sido maestro de su madre. Cuando el santo hombre lo oyó hablar de esta forma, se puso muy contento y le dijo:

—No me ordenarás nada que pudiéndolo realizar, no lo realice.

Así convence Merlín a Blaise y luego habla a los mensajeros que habían ido a buscarlo, diciéndoles:

—Venid conmigo, pues quiero que tengáis el permiso de mi madre.

Entonces los lleva a donde estaba su madre, a la que le dice:

—Bella madre, han venido a buscarme de tierras extrañas y lejanas y quiero irme con vuestro permiso. Tengo que hacerle a Jesucristo el servicio para el que me ha dado poder, y no podría hacerlo si no voy a la tierra a la que éstos quieren llevarme. Vuestro maestro Blaise también irá, y tendréis que permitírnoslo a los dos.

—Mi buen hijo, a Dios os encomiendo, pues no sé tanto como para atreverme a reteneros. Pero si os pareciera bien, me gustaría que Blaise se quedara.

Merlín le contesta que eso no puede ser. Luego, se despide de su madre y se va con los mensajeros. Blaise, por su parte, se dirige hacia Northumberland, según le había ordenado Merlín.

Merlín cabalga con los mensajeros hasta que pasaron por medio de una ciudad en la que había mercado; después de atravesar la ciudad, se encontraron con un villano que había comprado unos zapatos muy fuertes y llevaba cuero para arreglarlos cuando se le estropearan, pues quería ir de peregrinación. Merlín se acercó al villano y empezó a reír. Los que lo acompañaban le preguntaron que por qué se había reído y él les contestó:

—Por ese villano que hay ahí; preguntadle qué quiere hacer con el cuero que lleva; os dirá que con él arreglará los zapatos. Seguidlo, y os aseguro que morirá antes de llegar a su casa.

Al oír esto, lo consideraron extraordinario, y le contestaron:

—Veremos si es verdad.

Fueron tras el villano y le preguntaron qué quería hacer con el cuero y él les contestó que quería ir en peregrinación y utilizaría el cuero para arreglar los zapatos cuando se le estropearan.

Al oír que dice lo mismo que Merlín les había dicho, lo consideraron extraordinario, y añaden:

—Este hombre parece estar sano y fuerte; sigámoslo dos de nosotros y que los otros dos sigan el camino y nos esperen en donde vayamos a dormir esta noche, pues será bueno saber lo que el niño ha dicho.

Dos de ellos siguieron al villano y apenas habían avanzado una legua, se encontraron a éste muerto en medio del camino con los zapatos entre los brazos. Al verlo, regresan y alcanzan a sus compañeros, a quienes les cuentan todo lo que habían visto. Al oírlo, dicen:

—Como locos obraron nuestros clérigos al pedir que se matara a un niño tan sabio.

Los otros añaden que preferirían sufrir una gran desgracia en el cuerpo a que recibiera la muerte por ellos, y lo dicen tan en secreto que piensan que Merlín no lo puede saber. Al llegar ante él, Merlín les agradece lo que habían dicho.

—¿Qué hemos dicho —le preguntan al niño— para que nos des las gracias?

Merlín les cuenta todo con las mismas palabras, tal como lo habían dicho; al oírlo se quedan sorprendidos:

—No podemos hacer ni decir nada sin que lo sepa este niño.

De esta forma cabalgaron hasta que llegaron a los dominios de Vertiger, a su tierra.

Un día que atravesaban una ciudad, vieron que llevaban a enterrar a un niño; alrededor del muerto había un gran séquito de hombres y mujeres que se lamentaban. Cuando Merlín vio el duelo, los sacerdotes y los clérigos que cantaban y llevaban el cuerpo a enterrarlo muy deprisa, se detuvo y empezó a reír. Los que lo llevaban preguntaron por qué reía y él les contestó que porque había visto algo extraordinario:

—¿Veis a ese hombre que se lamenta de tal forma y al sacerdote que canta?

—Sí, perfectamente.

—El sacerdote debía lamentarse como hace el otro, pues quiero que sepáis que el niño era hijo suyo y no del hombre que se lamenta de tal forma; el padre del niño canta, y parece un hecho admirable.

—¿Cómo sabemos que es verdad eso?

—Id a aquella mujer que se está lamentando y preguntadle por qué llora. Os contestará que porque ha muerto su hijo; le responderéis que «yo sé tan bien como vos que no es hijo de vuestro marido sino del sacerdote que ha cantado tanto durante el día y el mismo sacerdote lo sabe», y que ha sido él el que os lo ha dicho, contándoos en qué ocasión fue engendrado.

Después de escuchar lo que Merlín les decía, los mensajeros fueron a la mujer y le dijeron todo tal como Merlín les había indicado. Al oírlos, la mujer quedó espantada y les dijo:

—Por la gracia de Dios, buenos señores, bien sé que no os lo puedo ocultar y os reconozco que todo es verdad; es tal como habéis dicho, pero por Dios, no se lo descubráis a mi señor, pues me mataría.

Después de oír estas palabras, regresaron junto a sus compañeros y les contaron lo que la mujer había dicho. Luego, se dijeron los cuatro que no había habido nunca un adivino tan bueno en el mundo.

Cabalgaron hasta que estuvieron a una jornada del lugar en el que se encontraba Vertiger. Los mensajeros le preguntaron entonces a Merlín y le rogaron que les aconsejara acerca de lo que debían decirle a su señor, porque no lo habían matado al encontrarlo, aunque así se les había ordenado. Cuando Merlín los oyó hablar de esta forma, se dio cuenta de que lo hacían en provecho suyo y les respondió:

—Haréis lo que yo os aconseje, y nadie os censurará: id al rey Vertiger y decidle que me habéis encontrado; contadle la verdad de todo lo que me habéis oído decir y decidle que le mostraré por qué se hunde la torre y por qué no puede mantenerse, a condición de que él haga matar a los que querían mi muerte y que haga con ellos lo mismo que ellos desearon que hiciera conmigo. Contadle a vuestro señor que le diré por qué querían mi muerte y después de decirle todo esto, haced tranquilamente lo que os ordene.

Los mensajeros dejan a Merlín y vuelven junto al rey, que al verlos se puso muy contento y les preguntó cómo había ido su asunto, a lo que le respondieron:

—Hicimos lo mejor que pudimos.

Luego, llevan al rey aparte y le cuentan todo tal como había ocurrido y de qué manera encontraron a Merlín:

—Si hubiera querido, no lo hubiéramos encontrado nunca; viene a ti voluntariamente.

—¿De qué Merlín habláis? ¿Es ese el niño que nació sin padre, del que debíais traerme la sangre?

—De ese Merlín os hablamos. Tened por seguro que es el más sabio y mejor adivino de cuantos ha habido en el mundo, salvo Dios. Señor, tal como nos hiciste jurar y según nos ordenaste todo, así nos lo contó él, diciendo que los clérigos no saben por qué se caía vuestra torre y que él os lo dirá y os lo demostrará a vos personalmente. Nos ha dicho otras cosas extraordinarias y nos ha enviado a vos para saber si queréis hablar con él; si no lo deseáis, lo mataremos, ya que dos de nuestros compañeros se han quedado custodiándolo.

—Si me aseguráis que me mostrará por qué se cae la torre, no ordenaré que lo maten.

—Os lo aseguramos.

—Id a buscarlo, pues quiero hablar mucho con él.

Entonces se fueron los mensajeros y el mismo rey cabalgó tras ellos. Cuando Merlín vio a los dos mensajeros les dijo:

—Me habéis protegido a cambio de vuestras vidas.

—Decís verdad; preferimos arriesgarnos que mataros y una de las dos cosas teníamos que hacer.

—Impediré que os ocurra nada.

Cabalgan hasta que se encuentran con el rey; cuando Merlín lo vio, lo saludó y le dijo:

—Vertiger, venid a hablar a solas conmigo.

Se retira con él y llama a los que lo habían llevado; cuando ya estaban todos juntos, dijo Merlín:

—Señor, has hecho que vayan a buscarme porque tu torre no puede mantenerse en pie y ordenaste que me mataran siguiendo el consejo de tus clérigos, que decían que la torre necesitaba sangre mía, pero es mentira. Si hubieran dicho que se sostendría gracias a mis conocimientos, habrían dicho verdad. Si me prometes que harás con ellos lo que ellos querían que hicieses conmigo, te mostraré y diré por qué se derrumba, y te enseñaré cómo podrá mantenerse, si quieres reconstruirla.

—Si me muestras lo que dices, haré con ellos lo que quieras.

—Si miento en una palabra de lo que te digo, no vuelvas a creerme nunca más. Hagamos venir a los clérigos y oirás cómo no podrán dar razón de nada.

El rey llevó a Merlín al lugar donde habían empezado la reconstrucción de la torre que se caía. Hicieron venir a los clérigos, que se presentaron de inmediato; entonces, Merlín hizo que les preguntaran mediante uno de los mensajeros que le habían llevado:

—Señores clérigos, ¿por qué decís que esta torre se cae?

—No sabemos por qué se derrumba, pero le hemos dicho al rey cómo podrá mantenerse.

—Me habéis dicho cosas extraordinarias —contesta el rey—, pues habéis mandado buscar a un hombre sin padre y no sé cómo lo podrán encontrar.

Merlín empieza a hablar a los clérigos y les dice:

—Señores, no tengáis al rey por loco, pues al enviar a buscar al niño sin padre no fue porque lo necesitara él, sino porque supisteis por las suertes y predicciones que ese niño, que nació sin padre, haría que murierais; como teníais miedo de que os mataran, disteis a entender al rey que tendría que causarle la muerte y que, si ponían sangre suya en el mortero del cimiento de la torre, ésta se mantendría y no volvería a hundirse. De esta forma pensasteis cómo podríais matar a aquel por el que debíais morir según vuestras suertes y predicciones.

Cuando oyeron que el niño les decía todo esto, que pensaban que nadie supiera sino ellos mismos, se espantaron y se dieron cuenta de que iban a morir. Entonces, Merlín le dijo al rey:

—Ya podéis ver que estos clérigos querían matarme no por vuestra torre, sino porque habían averiguado que morirían por mí; os ruego que les preguntéis si fue así, pues no se atreverán a mentiros delante de mí.

El rey les pregunta si dice la verdad.

—Señor —le contestan—, que Dios nos salve de nuestros pecados tan ciertamente como que lo que ha dicho es verdad; pero no sabemos de qué forma se ha enterado: te rogamos como señor nuestro que nos dejes vivir hasta que veamos si dice verdad sobre esta torre y si la torre podrá mantenerse gracias a él.

—No tenéis que preocuparos de morir —les dice Merlín— hasta que hayáis visto la razón de por qué se derrumba la torre.

Los clérigos le dan las gracias; luego, Merlín le dice a Vertiger:

—¿Quieres saber por qué se hunde tu torre y quién la derriba? Si haces lo que te voy a decir, lo verás claramente. ¿Sabes lo que hay bajo esta torre? Hay un gran río; bajo el agua hay dos dragones que no ven absolutamente nada; uno es rojo y el otro blanco y se esconden bajo dos grandes piedras; son muy grandes y están cerca el uno del otro. Cuando notan que el agua y la construcción les pesa, se giran y el río produce tan gran ruido que todo lo que hay sobre él se derrumba; por esa razón se cae tu torre por culpa de los dragones. Haced que lo comprueben y si no lo encontráis tal como he dicho, ordenad que me quemen; si es tal como os he descubierto, queden libres los mensajeros que me han avalado y castiga a los clérigos que no saben nada de esto.

—Si es cierto lo que me dices —le contesta Vertiger—, te tendré por el hombre más sabio del mundo. Dime cómo debo quitar la tierra.

—Con caballos, carretas y hombres que la lleven sobre los hombros, y que la echen lejos.

El rey mandó llamar peones y que reunieran todo lo necesario para llevar a cabo su trabajo. Las gentes del país lo tenían por algo extraordinario y lo consideraban una locura. Merlín ordenó que guardaran bien a los clérigos e hizo que la gente del rey trabajara durante mucho tiempo hasta quitar la tierra. Excavaron tanto que al fin encontraron el río y al descubrirlo, se lo hicieron saber al rey, que se presentó muy contento a contemplar la maravilla, llevando a su lado a Merlín. Cuando llegaron allí, vieron que el río era muy grande; el rey llamó a dos de sus consejeros y les dijo:

—Este hombre es muy sabio, pues conocía la existencia del río bajo tierra. Dice que en este río hay dos piedras muy grandes y bajo ellas, dos dragones. No será necesario que me lo pida para que yo lo compruebe. Tienes razón —le dice dirigiéndose a Merlín— en lo que has dicho de este asunto, pues los peones han encontrado el río; pero no sé si es verdad lo de las dos piedras y los dos dragones.

—No lo puedes saber hasta que lo hayas visto.

—¿Cómo podremos quitar el río?

—Haremos que corra a buenos fosos.

Ordenaron entonces que construyeran fosos para que el agua corriera por ellos.

—Los dragones que están al fondo del río —le dijo Merlín a Vertiger—, cuando se noten el uno al otro, se enfrentarán y uno de ellos resultará vencedor; ordena que todos los hombres valientes de tu tierra acudan a ver el combate, pues la batalla que librarán tiene un profundo significado.

Vertiger dice que hará llamar a toda la gente, y así lo hizo, reuniendo a los nobles, a los clérigos y a los legos. Cuando estuvieron todos reunidos y juntos, Vertiger les contó las maravillas que Merlín le había dicho y cómo los dos dragones debían combatir. Se dijeron todos que era algo digno de ver y le preguntaron al rey si había dicho cuál de ellos vencería. El rey les contesta que todavía no.

Hicieron correr entonces el río fuera de su cauce, de tal forma que vieron las dos piedras que quedaban al fondo del lecho. Cuando Merlín las vio, dijo:

—¿Veis esas dos grandes piedras?

—Sí —responde el rey.

—Señor, bajo esas dos piedras están los dos dragones.

El rey pregunta cómo las quitará y Merlín le contesta que sin ninguna dificultad, pues los dragones no se moverán hasta que se toquen el uno con el otro. Tan pronto como se noten los dos, combatirán y uno resultará muerto. El rey le pregunta a Merlín:

—¿Me dirás cuál será el vencido?

—En su batalla y en su victoria hay un significado profundo; te diré lo que pueda decirte, con mucho gusto, pero en secreto: sólo podrán oírlo tres hombres de tu consejo.

Vertiger llamó entonces a tres de los hombres de su reino en quienes más confiaba y les repitió las palabras de Merlín; le aconsejan que le pregunte a solas cuál de los dos dragones será vencido y que lo diga antes de verlos y de que empiece la batalla.

—Tenéis razón —les responde el rey— y estoy de acuerdo con eso, pues después del combate podría dar a entender lo que quisiera.

A continuación llamó a Merlín y le preguntó cuál de los dos dragones vencería.

—¿Estos cuatro hombres —le pregunta Merlín— son de tu consejo?

—Sí —contesta Vertiger—, más que ningún otro que yo sepa.

—¿Entonces puedo decirte delante de ellos lo que me preguntas?

—Ciertamente.

—Quiero que sepáis —contesta Merlín— que el blanco matará al rojo, pero pasará grandes penas hasta que lo haya matado. Para el que sepa interpretarlo, esto tendrá un gran simbolismo, pero no os puedo decir más hasta después del combate.

Mientras tanto, se fueron reuniendo todos y acudieron a ver las dos piedras; las mueven y sacan fuera al dragón blanco: cuando vieron que era tan grande, tan feo y tan fiero, sintieron gran miedo y se echaron hacia atrás todos. Luego, fueron al otro y lo sacaron también: cuando lo vieron se espantaron más que antes, pues era mayor y más feo que el otro, y era más temible. Al rey le parecía que éste sería el vencedor. Merlín le dice entonces a Vertiger:

—Ahora deben quedar en libertad mis protectores.

El rey le contesta que ya lo están. Luego, llevaron a un dragón junto al otro, de forma que se tocaron por la grupa y apenas notó uno la presencia del otro, se volvieron y empezaron a atacarse con los dientes y las patas: nunca oísteis hablar de dos animales que combatieran con tanta violencia.

De esta forma se enfrentaron durante todo el día, toda la noche y el día siguiente hasta mediodía. Todos los que los contemplaban, pensaban que el rojo mataría al blanco, hasta que el blanco arrojó por las narices y la boca una llama y quemó al rojo. Luego, el blanco retrocedió y se acostó, viviendo sólo tres días después de esto.

Los que habían visto esta maravilla dijeron que nunca se vio nada tan extraordinario.

—Ya puedes hacer la torre —le dice Merlín a Vertiger— tan grande como quieras, pues por alta que la levantes, no volverá a caer.

Vertiger ordena a sus obreros que vayan a construir la torre: la hicieron tan grande y tan fuerte como pudieron. En varias ocasiones le preguntó el rey a Merlín por el significado de los dos dragones y cómo el blanco mató al rojo, después de que el rojo hubiera llevado la mejor parte del combate durante mucho tiempo.

—Todo ello significa cosas que van a ocurrir —le contesta Merlín—, pero si te dijera la verdad en todo lo que me preguntas, te enfadarías conmigo. Asegúrame que no me harás ningún daño. Vertiger le responde que le dará todas las garantías que quiera.

—Ve ahora —le dice Merlín— y convoca a tu consejo, y haz que vengan los clérigos que predijeron lo de esta torre y que pretendían hacerme matar.

Vertiger hizo lo que Merlín le había ordenado. Cuando el consejo y los clérigos se reunieron, Merlín empezó a hablar, diciendo a estos últimos:

—Muy locos han estado vuestros sentidos, cuando pensabais que seríais astutos; no erais tan buenos ni tan limpios ni tan santos como debíais ser y ya que sois malvados y habéis obrado como locos, habéis fracasado en lo que buscabais; por otro arte no pudisteis hallar en los elementos lo que se os había pedido, porque no erais tales como para verlo; visteis mejor que yo había nacido, y el que os mostró mi existencia e hizo que vierais que yo os causaría la muerte, lo hizo por el dolor que tenía de haberme perdido y deseaba que me hubierais matado. Pero tengo tal señor que me protege de sus engaños y haré que mienta, pues no pienso hacer nada para que muráis, si me prometéis lo que os voy a pedir.

Cuando oyeron que podían salvarse de la muerte le contestaron:

—No nos ordenarás nada que no hagamos de inmediato; vemos y sabemos que eres el hombre más sabio del mundo.

—Me prometeréis que nunca más volveréis a ocuparos de este arte, y ya que habéis recurrido a él, os ordeno que os confeséis, pues quien se arrepiente de su pecado sin abandonarlo, está perdido. Castigaréis de tal forma vuestras carnes, que vuestras almas no se condenarán. Si me prometéis esto, os dejaré ir.

Se lo agradecen mucho y le prometen que lo harán tal como él les ha ordenado.

De esta forma dejó libres Merlín a los clérigos que habían enviado a buscarlo. Todos los que vieron que hacía esto, se lo agradecieron mucho. Después, Vertiger y su consejo fueron a él, y el rey le dijo:

—Me debes decir el significado de los dos dragones, pues por todas las otras cosas que me has dicho, que eran ciertas, te tengo por el hombre más sabio del mundo; por eso, te ruego que me expliques el significado de los dos dragones.

—Te lo voy a decir —le contesta Merlín—, el dragón rojo eres tú y el blanco es los hijos de Constance.

Cuando Vertiger oye esto, siente vergüenza; Merlín se da cuenta y le dice:

—Si quieres, no lo diré, pero no me lo tomes a mal.

—No hay nadie aquí —le contesta Vertiger— que no sea de mi consejo; quiero que me digas abiertamente el significado y que no ocultes nada.

—Ya te he dicho que el rojo eres tú y ahora te explicaré por qué. Bien sabes que los hijos de Constance eran muy pequeños cuando perdieron a su padre; también sabes que si hubieras sido tal como deberías, tendrías que haberlos protegido, aconsejado y defendido contra todos los hombres de la tierra. Bien sabes que conseguiste el amor de las gentes del reino de su tierra y de sus habitantes; cuando estuviste seguro de que las gentes del reino te querían, abandonaste su asunto, aunque sabías que te necesitaban. Cuando las gentes del reino se dirigieron a ti para decirte que no debía ser rey Maines y que lo fueras tú, les contestaste con astucia, diciéndoles que no podrías serlo mientras el rey Maines viviera. De esta forma hablaste y a quienes se lo dijiste entendieron que querías que muriera, y por eso lo mataron. Después, dos de ellos huyeron de la tierra por miedo a ti, y te hicieron rey, y aún mantienes esa herencia. Cuando se te presentaron los que habían matado al rey Maines, ordenaste que los ejecutaran para simular que te pesaba la muerte del rey, pero no era un gran pesar ya que aceptaste el reino que aún tienes; has ordenado construir la torre para defenderte y salvarte de tus enemigos, pero la torre no te podrá salvar, ya que tú mismo no quieres salvarte.

Vertiger escucha a Merlín y sabe que en todo ha dicho la verdad:

—Bien veo y sé que eres el hombre más sabio del mundo. Te ruego y suplico que me aconsejes qué puedo hacer en todo esto, y que me digas por favor, si lo sabes, de qué muerte moriré.

—Si os dijera de qué muerte moriréis, no os podría decir el significado de los dos dragones.

Le ruega el rey que le diga sin ocultarle nada el significado, y Merlín le responde:

—Quiero que sepas que el gran dragón rojo simboliza tu malvado corazón; el que fuera tan grande y corpulento significa tu gran poder. El dragón blanco representa la herencia de los niños que huyeron por miedo de tu justicia. El que combatieran durante tanto tiempo significa que has mantenido su reino durante un largo período. El que vieras que el blanco quemaba al rojo con el fuego que salía de su cuerpo simboliza que los niños te quemarán con su fuego, y no creo que tu torre ni ninguna otra fortaleza te pueda proteger ni impedir que mueras.

Cuando Vertiger oyó estas palabras, se quedó espantado y le preguntó a Merlín dónde estaban los niños.

—Están en el mar y han reunido a mucha gente para regresar a su tierra y hacer justicia contigo; dicen que tú ordenaste asesinar a su hermano. Llegarán de hoy en tres días al puerto de Winchester.

Vertiger sintió mucho estas noticias y lamentó que viniera tanta gente. Le preguntó a Merlín si no podría ser de otra forma y éste le respondió que no:

—No puede ser que no mueras por el fuego de los hijos de Constance, del mismo modo que viste que el dragón blanco quemaba al rojo.

De esta forma hablaron Vertiger y Merlín y éste le explicó el significado de los dos dragones. Vertiger ordenó a toda su gente que estuvieran el día indicado por Merlín para ir contra los niños que llegarían por mar, y de esta forma llevó a sus hombres a Winchester, donde los hijos de Constance debían llegar; cuando estaban todos reunidos y juntos, Merlín marchó a Northumberland, con Blaise, y le contó que ya había realizado el asunto por el que había tenido que acudir.

Blaise lo puso todo en su libro y por eso hemos podido saberlo.

II

CUENTA ahora la historia que Merlín estuvo durante mucho tiempo con Blaise, hasta que los hijos de Constance mandaron en su busca. Vertiger había llegado al puerto con numerosos hombres y esperó hasta el día que Merlín le había dicho. En el plazo indicado vieron los de Winchester las velas en el mar, con los hijos de Constance. Cuando Vertiger lo vio, ordenó a su gente que se armara y que defendieran el puerto. Los que estaban a su lado acudieron a proteger el puerto y los hijos de Constance llegaron allí para atracar las naves. Cuando los de tierra vieron los gonfalones y estandartes de Constance, se quedaron sorprendidos, hasta tal punto que la nave en la que iban los hijos de Constance entró en el puerto y los que estaban en tierra les preguntaron que de quién eran aquellas naves, a lo que les contestaron que de Pandragón y de su hermano Úter, los dos hijos de Constance, que regresaban a su tierra, que Vertiger como falso y desleal les había quitado durante tanto tiempo después de haber hecho morir a su hermano, y que acudían a hacer justicia. Cuando los del puerto oyeron que eran los hijos de Constance, su señor, que acudían con tanta gente, vieron que habían perdido toda la fuerza y que si combatían contra ellos, sin duda recibirían gran daño y así se lo dijeron a Vertiger. Éste, al ver que la mayoría de sus gentes le abandonaban y pasaban al lado de Pandragón y de Úter, sintió miedo y ordenó a quienes no le abandonaron que guarnecieran la torre; y así lo hicieron.

Llegaron las naves y de ellas sacaron los caballos completamente armados y salieron todas las gentes. Después se dirigieron hacia el castillo. Algunos, al ver a sus legítimos señores, fueron a su encuentro y al encuentro de sus hombres y los recibieron como a señores. Los que se mantenían con Vertiger, huyeron al castillo y allí persistían, pues los de fuera empezaron a atacarles.

Así, unos atacaban y otros se defendían, hasta que Pandragón incendió el castillo en un gran ataque; cuando el fuego los sorprendió, ardió una gran parte y Vertiger murió en ese incendio. De tal modo recuperaron los niños su tierra e hicieron saber por todo el reino que habían regresado. Cuando el pueblo se enteró de que sus legítimos señores habían vuelto, tuvo una gran alegría, fue a ellos y los recibieron como corresponde a los auténticos señores.

De esta forma recuperaron los dos hermanos su heredad y Pandragón fue nombrado rey, fue buen señor y muy leal. Los sajones que Vertiger había llamado a aquella tierra se mantuvieron en el castillo, que era muy fuerte, y no cesaban de combatir contra Pandragón y los cristianos, y les guerreaban tanto que en muchas ocasiones perdían y en otras ganaban. Pandragón puso sitio al castillo y se mantuvo en el asedio la mayor parte de la estación; reunió a su consejo en el que había muchos hombres y hablaron de cómo podrían tomar el castillo. Cinco hombres del consejo habían estado presentes cuando Merlín le explicó a Vertiger el significado de los dragones, de los niños y de cómo moriría.

Llamaron a Pandragón y a su hermano Úter y les dijeron todo lo que Merlín había contado, y que era el mejor adivino de cuantos habían existido. Si quería, les diría cómo podrían tomar el castillo. Cuando Pandragón lo oyó, preguntó dónde podría encontrar a tan buen adivino, y le contestaron:

—No sabemos en qué lugar; pero sabemos que cualquier cosa que se hable de él, la conoce. Si quisiera, vendría, pues bien sabemos que está en este país.

—Entonces —contesta Pandragón—, lo encontraré.

Envió a sus mensajeros por toda la tierra en busca de Merlín. Éste, que sabía que el rey lo estaba buscando, cuando terminó de hablar con Blaise, se dirigió lo más rápidamente que pudo hacia la ciudad en la que se encontraban los mensajeros que iban en su búsqueda. Llegó a la ciudad como un leñador, con un gran haz al cuello, y con gruesos zapatos, una cota corta despedazada, con los cabellos hirsutos y la barba muy grande, que parecía hombre salvaje. De este modo se presentó en la casa en la que estaban comiendo los mensajeros. Cuando lo vieron, lo contemplaron admirados; uno le dijo al otro:

—Parece un malhechor.

En esto, Merlín avanza y les dice:

—No cumplís bien el encargo de vuestro señor, pues os ha ordenado que busquéis al adivino que se llama Merlín.

Cuando lo oyeron, le dijo uno al otro:

—¿Qué diablo le ha dicho eso a este villano y por qué se entremete?

—Si tuviera que buscarlo —les contesta Merlín— como vosotros tenéis que hacerlo, lo habría encontrado antes que vosotros.

Van a él y le preguntan si sabía dónde estaba o si lo había visto alguna vez, y él les contesta:

—Lo he visto y sé dónde vive; ya sabe que lo estáis buscando. Pero no lo encontraréis si él no quiere. Me ha ordenado que os dijera que en vano os esforzáis en buscarlo y que aunque lo encontrarais, no iría con vosotros. Decidles a los que han dicho a vuestro señor que el buen adivino está en esta tierra, que tienen razón. Cuando volváis ante vuestro señor, decidle que no tomará el castillo que está asediando hasta que Auguís haya muerto. Sabed que de los que dijeron que se buscara a Merlín, había cinco en el campamento, pero cuando regreséis no encontraréis más que a tres; decidle a vuestro señor y a esos tres que si vienen aquí y buscan en el bosque a Merlín, lo encontrarán. Pero si no vienen en persona, no habrá nadie que lo pueda llevar.

Los mensajeros han escuchado lo que les ha dicho. Merlín se vuelve y, al volverse, desaparece. Los mensajeros se santiguan y dicen que han hablado con un diablo:

—¿Qué haremos de todo lo que nos ha contado?

Deciden que regresarán y se lo dirán a su señor y a los que los enviaron:

—Sabremos si han muerto esos dos y le contaremos al rey todo lo que hemos visto y oído.

De esta forma cabalgaron hasta que llegaron al campamento en el que estaba el rey. Al verlos, el rey les preguntó:

—¿Habéis encontrado al que fuisteis a buscar?

—Señor, os vamos a decir una cosa que nos ha ocurrido. Haced que venga vuestro consejo y los que te hablaron del adivino.

El rey manda llamarlos y cuando estuvieron todos juntos, se retiraron a tener consejo. Los mensajeros cuentan el hecho admirable que les había ocurrido y todas las cosas que el villano les había contado: cómo les dijo que dos habrían muerto antes de que ellos regresaran. Los mensajeros lo preguntaron y les dijeron que en efecto habían muerto. Cuando los caballeros que habían enviado en busca de Merlín oyeron todo esto, se sorprendieron de que fuera un hombre tan feo y tan horrible y se preguntaban admirados quién podría ser el villano del que hablaban, pues no sabían que Merlín pudiera adquirir otro aspecto que el suyo propio, aunque les parecía que nadie más que Merlín podría decir tales cosas.

—Creemos —le dicen al rey— que fue el mismo Merlín el que habló a tus mensajeros, pues nadie podría haber sabido que los dos habían muerto, a no ser él, y nadie se atrevería a hablar de la muerte de Auguís, si no es Merlín.

Les preguntan a los mensajeros que en qué ciudad ocurrió el encuentro con ese hombre y les contestaron que lo encontraron en Northumberland:

—Vino a nuestro albergue.

Todos están de acuerdo en que era Merlín.

—Y dijo —añaden los mensajeros— que el mismo rey tenía que ir a buscarlo.

Entonces contesta el rey que dejaría a su hermano Úter en el asedio y que iría a Northumberland llevando consigo a aquellos que creía que conocían a Merlín. Y tal como lo dijo, lo hizo.

Cuando llegó a Northumberland, preguntó por Merlín, pero no encontró a nadie que pudiera darle noticias. Dijo que iría a buscarlo por el bosque y cabalgó en busca de Merlín hasta que encontró un rebaño enorme y a un hombre muy feo y contrahecho que lo guardaba. El que lo vio primero le preguntó que de dónde era y éste contestó que era de Northumberland, servidor de un hombre muy valiente.

—Me dijo que el rey vendría a buscarlo hoy a este bosque.

—Es cierto —le contesta el caballero— que el rey lo busca. ¿Sabréis indicarme dónde está vuestro señor?

—Le tengo que decir una cosa al rey que no os diría a vos.

—Ven conmigo y te llevaré a donde está el rey.

—Si lo hago, guardaré mal mi ganado, y no necesito para nada al rey; si viene a mí, le diré dónde puede encontrar al que va buscando.

—Te lo traeré aquí.

Entonces, lo deja y va a buscar al rey, hasta que lo encuentra y le cuenta su hallazgo. El rey le ordena:

—Llévame.

Lleva al rey al lugar donde se había encontrado con el villano, que estaba allí todavía.

—Éste es el rey —le dice—, al que te traigo; dile lo que me has contado.

—Bien sé que estás buscando a Merlín, pero no lo encontraréis de esa forma si no quiere él. Marchaos a alguna de vuestras ciudades cercanas de aquí, y él irá a veros cuando sepa que estáis esperándolo.

—¿Cómo puedo saber que me dices la verdad?

—Si no me creéis, no hagáis nada de lo que digo, pues es locura creer un mal consejo. Pero ten por seguro que te aconsejo mejor que nadie podría hacerlo.

—Entonces, te creeré.

De esta forma se marchó el rey a una de sus ciudades lo más cerca que pudo del bosque. Cuando estaba allí, un noble fue a su albergue muy bien vestido y calzado y les dijo a los que encontró:

—Llevadme ante el rey.

Así lo hicieron. Cuando ya estuvo ante el rey, le dijo:

—Señor, Merlín me envía a vos y os hace saber que fue él el que habló con vos en el bosque mientras guardaba el ganado. Os dijo que vendría a vuestra presencia cuando quisiera y te dijo verdad, pero todavía no lo necesitas, y no tiene intención de ver a un hombre tan importante hasta que no lo necesite.

—Buen amigo —le dice el rey—, lo vería con mucho gusto.

—Ya que dices eso, te hace saber por mí unas buenas noticias: que Auguís ha muerto, tu hermano Úter lo ha matado.

Cuando el rey lo oye, se queda sorprendido y le pregunta:

—¿Es cierto lo que me dices?

—Serías un loco si no lo creyeras hasta haberlo comprobado; envía para ver si es cierto lo que te digo; si es cierto, créelo otra vez más.

—Tenéis razón, así lo haré.

Entonces, el rey llama a dos mensajeros y los envía con los dos caballos mejores que tiene, ordenándoles que no cesen de galopar a la ida ni a la vuelta, hasta que sepan si es verdad que Auguís ha muerto. Se marchan los dos y cabalgan lo más rápido que pueden; después de haber galopado durante un día y una noche, encontraron a los mensajeros de Úter, que venían a darles las noticias de la muerte de Auguís. Al encontrarse los mensajeros, se cambiaron los mensajes y volvieron junto al rey. Mientras tanto, se había ido el que había llevado al rey el encargo de parte de Merlín. Llegaron los mensajeros y se presentaron ante el rey con la noticia de Úter, contándole al consejo del rey cómo Úter había dado muerte a Auguís. Cuando el rey lo oyó, prohibió, si en algo querían su cuerpo, que hablaran del asunto a nadie y así lo hicieron. El rey se preguntaba admirado cómo Merlín podía haber conocido la muerte de Auguís y, de esta manera, estuvo esperando a Merlín en la ciudad, deseoso de que llegara. Pensaba en su corazón que si se presentaba, le preguntaría cómo había muerto Auguís, pues todavía era muy poca la gente que conocía su muerte.

Esperó el rey a Merlín hasta que, un día que regresaba de la iglesia, se le presentó un hombre muy hermoso y bien vestido, que parecía noble, se puso ante el rey y le dijo:

—Señor, ¿qué esperáis en esta ciudad?

—Estaba esperando a que Merlín viniera a hablar conmigo.

—Señor, no sois tan sabio como para reconocerlo cuando habla con vos. Llamad a los que habéis traído con vos que conocen a Merlín y preguntadles si yo podría ser ese Merlín.

Cuando el rey lo oye, se extraña y manda llamar a los que lo conocían, diciéndoles:

—Señores, esperamos a Merlín, pero creo que ninguno de todos nosotros lo conoce; si lo conocéis, decídmelo.

—Señor, no podría ser que viéndolo no lo reconociéramos de inmediato.

—Señor —dijo el noble que estaba delante del rey—, ¿cómo puede reconocer a otro el que no se conoce a sí mismo?

—No lo vemos aquí —contestan los otros—, pues si lo viéramos lo reconoceríamos por su aspecto.

—Entonces —responde el noble—, yo os lo mostraré.

Llama al rey a una habitación a solas y le dice:

—Señor, quiero ayudaros a vos y a vuestro hermano Úter; sabed que soy Merlín, al que habéis venido a buscar, pero toda esta gente que cree que me conoce, no sabe nada de mí y os lo voy a demostrar de inmediato. Salid y traedme a los que dicen que me conocen mucho. Tan pronto como me vean, dirán que ya me habéis encontrado. Si quisiera, no me encontrarían jamás.

Cuando el rey lo oyó, se puso muy contento y le respondió:

—Haré lo que queráis.

Salió de la habitación tan pronto como pudo y regresó con los que pensaba que conocían a Merlín. Cuando entraron, Merlín había recobrado el aspecto con el que lo habían visto y al volver a verlo, le dicen al rey:

—Señor, ciertamente habéis encontrado a Merlín.

Al oírlos, el rey se rió y les dijo:

—Mirad y reconocedlo bien.

—Estamos seguros de que es él.

—Señor —dice Merlín—, os dicen verdad. Decidme ahora qué deseáis.

—Querría rogaros, si puede ser —le responde el rey—, que me quisierais y que pudiera contar con vos, pues muchos hombres valiosos me han dicho que sois muy sabio y de muy buen consejo.

—Señor —contesta Merlín—, no habrá cosa que me pidáis, en consejo o de cualquier otra forma, que si la sé no os la diga.

—Os querría rogar —contesta el rey—, si os parece bien, que me digáis si he hablado con vos desde que llegué a esta ciudad buscándoos.

—Señor, yo soy el hombre al que encontrasteis guardando ganado; soy el que os dijo que Auguís había muerto.

Cuando el rey lo oyó y los que estaban con él, se quedaron sorprendidos.

—Mal conocíais a Merlín —dice el rey a los otros—, ya que ha venido ante nosotros y no lo pudimos reconocer.

—Señor, nunca le vimos hacer tales cosas, pero nos parece que puede hacer y decir lo que cualquier otro hombre sería incapaz.

—¿Cómo os enterasteis —le pregunta el rey a Merlín— de la muerte de Auguís?

—Señor, cuando vinisteis aquí, averigüé que Auguís quería asesinar a vuestro hermano. Fui a decírselo a vuestro hermano, que me creyó y se puso a salvo. Le conté las fuerzas y las decisiones de Auguís y cómo podía cambiar todo. Auguís fue al campamento, al pabellón de vuestro hermano, para matarlo; vuestro hermano apenas me creyó cuando se lo dije, pero por fin conseguí que aquella noche estuviera en vela a solas, sin decírselo a nadie, y se armó sin que nadie lo supiera. Cuando Auguís llegó, llevaba un puñal para matarlo, entró en el pabellón y buscó a vuestro hermano, pero al no encontrarlo, regresó a la salida del pabellón, donde vuestro hermano le cortó el paso y combatió con él, venciéndolo rápidamente, ya que estaba armado y Auguís desarmado, porque sólo había ido para matarlo y quería huir inmediatamente después.

Cuando el rey oyó esto, le preguntó:

—¿Qué aspecto teníais vos cuando hablasteis con mi hermano? Me sorprende que os creyera.

—Señor, tomé aspecto de viejo y desgraciado, y hablé con él a solas; le dije que si no se guardaba muy bien aquella noche, moriría.

—¿Y le dijisteis quién erais?

—Todavía no sabe quién le habló, y no lo sabrá hasta que vos mismo se lo digáis. Por eso os hice saber que no tomaríais el castillo hasta que Auguís muriera.

—Buen amigo querido, ¿vendréis conmigo?, pues tengo gran necesidad de vuestro consejo y vuestra ayuda.

—Cuanto antes vaya, antes se enfadarán vuestros nobles. Pero si sois sabio y veis en ello vuestro provecho, no dejaréis de creer por ellos lo que vaya en beneficio vuestro.

—Habéis hecho ya tantas cosas por mí y me habéis dicho tanto que creo que es cierto que mi hermano ha salvado su vida por vos y que no debo dudar en nada de lo que me digáis.

—Señor, id y preguntadle a vuestro hermano quién le dijo lo que os he contado y si no sabe contestaros, no volváis a dudar de mí en nada; quiero que me reconozcáis cuando hable con vuestro hermano, tendré el aspecto y la forma que tenía cuando le dije que se guardara de Auguís.

—Me gustaría saber cuándo hablaréis con mi hermano.

—Lo sabréis, pero procurad, si en algo estimáis mi amor, no decírselo a otro, porque si me faltáis o me mentís, no volveré a confiar en vos y sería mayor el daño para vos que para mí.

—Cuando os mienta la primera vez, no volváis a creerme.

—Os aseguro que os probaré de muchas maneras.

—Probadme de todas las formas que queráis.

—Quiero que sepáis que hablaré con vos y con vuestro hermano el decimoprimer día después de que volváis a su lado.

A continuación, Merlín se despidió del rey Pandragón y se fue con Blaise, contándole todas estas cosas. Blaise las puso por escrito y por eso las sabemos todavía.

Pandragón cabalgó hasta que volvió a encontrarse con su hermano Úter. Se mostraron una gran alegría al volver a verse. Pandragón se retiró con su hermano y le contó la muerte de Auguís según se la había contado Merlín, preguntándole si ocurrió de esa forma.

—Señor —le contesta Úter—, así me ayude Dios, me habéis dicho tales cosas que yo creía que no había nadie que las conociera, más que Dios y un viejo que me habló en secreto; y no pensaba que ningún otro hombre pudiera saberlas. Os ruego que me digáis quién os lo ha contado, pues me sorprende que lo sepáis.

—Podéis apreciar y daros cuenta de que lo sé bien, pero os ruego que me digáis si conocíais al viejo que os salvó de la muerte, pues me parece que de no ser por él, Auguís os hubiera matado.

—Señor, por la fe que os debo a vos que sois mi hermano y mi señor, os aseguro que no sé quién era, pero me pareció hombre noble y sabio y porque así me lo pareció, creí lo que me decía. Me dijo cosas increíbles, pues era grande el loco atrevimiento de Auguís, que pretendía matarme en medio de nuestro campamento y dentro de mi pabellón.

—¿Reconoceríais al hombre que os habló si lo volvierais a ver?

—Sí, señor, eso me parece.

—Os aseguro, y estad convencido de ello, que hablará con vos de hoy en once días; pero procurad ese día estar conmigo en todo momento, hasta que haya pasado la jornada, para que yo pueda ver a todos los que hablen con vos y pueda ver si lo conozco.

De esta forma lo acuerdan los dos hermanos. Merlín, que sabía todas estas cosas, lo hizo para que se alegraran y para estar en su compañía. Le dice a Blaise cuáles habían sido las palabras de los dos hermanos sobre él y cómo el rey lo quería probar. Blaise le pregunta:

—¿Qué queréis hacer con ese asunto?

—Son jóvenes y bellos; de ninguna forma podría conseguir su afecto mejor que diciendo una parte de sus deseos, alegrándolos y regocijándolos: conozco a una dama a la que Úter ama; iré a verlo llevándole cartas de parte de la dama, que vos me escribiréis, de modo que me creerá en todo lo que le diga. De esta forma hablaré con ellos el decimoprimer día; me verán y no me reconocerán. El día siguiente volveré con ellos y me tendrán más afecto.

Tal como lo dijo, lo hizo. El undécimo día fue a la ciudad en la que estaban, con aspecto de muchacho que iba con la dama, y se dirigió al lugar donde estaban los dos hermanos juntos; entonces, le dijo a Úter:

—Señor, mi señora os saluda y os envía esta carta.

Úter toma la carta con gran alegría, pensando que se la manda la dama, y pide que se la lean. Decía la carta que debía creer lo que el muchacho dijera. Merlín le dijo lo que sabía que le agradaría más oír, y de esta forma estuvo durante todo el día hasta la noche ante el rey y ante Úter, que tuvieron una gran alegría. Cuando ya se acercaba la tarde, el rey estaba extrañado porque Merlín le había prometido que ese día iría a hablar con Úter, y no llegaba. Ya anochecía y los dos hermanos hablaron juntos, diciendo que Merlín les había mentido.

Mientras tanto, Merlín se retiró un poco y tomó el aspecto con el que había hablado a Úter, y volvió a presentarse a éste y a su hermano. Al verlo, el rey le preguntó a Úter sí era ése el noble que le había salvado de la muerte y Úter lo reconoció, le mostró un gran gozo y habló con él de muchas cosas, diciéndole:

—Señor, me habéis salvado de la muerte entre otras cosas; pero me sorprende que hayáis dicho lo que hice cuando os marchasteis de mi lado; mi hermano me ha contado que vendríais hoy a hablar conmigo y me ha rogado y ordenado que si hablabais conmigo, él lo supiera. Me extraña que mi hermano se enterara de lo que me dijisteis.

—No lo podría saber si no se lo hubiera dicho.

El rey había salido del pabellón, y Merlín le dice entonces a Úter:

—Id en su búsqueda y traedlo; y preguntadle delante de mí quién se lo dijo.

Úter salió del pabellón y ordenó a los que estaban fuera que procuraran que no entrara nadie. Apenas había salido, Merlín tomó el aspecto del muchacho que había llevado la carta; cuando regresaron los dos hermanos, encontraron al paje, y se quedaron sorprendidos:

—Señor —le dice Úter al rey—, esto es maravilloso, pues acabo de dejar aquí al anciano del que os hablé y me encuentro con este criado; quedaos aquí, que les voy a preguntar a mis gentes si han visto salir al anciano y entrar a este muchacho.

Úter habla con los que estaban fuera del pabellón, mientras que el rey se echa a reír. Úter pregunta si habían visto salir o entrar a alguien desde que fue en búsqueda de su hermano.

—Desde que os marchasteis no entró más que el rey y vos.

Entonces, se vuelve Úter y dice:

—Señor, no sé qué ha podido pasar.

Luego, le pregunta al muchacho:

—¿Cuándo has llegado?

—Yo estaba aquí cuando hablasteis con el anciano.

Úter levanta la mano y se santigua diciendo:

—Así me ayude Dios, estoy hechizado, pues nunca le ocurrió semejante cosa a nadie más que a mí.

El rey estaba muy contento y pensaba en su corazón que era Merlín el que había hecho tales cosas:

—Bueno, hermano —dice entonces—, no hubiera pensado que fuerais capaz de mentirme.

—Estoy tan sorprendido que no sé qué decir.

—¿Quién es este criado?

—Señor, es el muchacho que me trajo la carta estando vos presente.

—¿Lo conocíais bien?

—Sí, muy bien.

—¿Os parece que puede ser el anciano por el que vinisteis a buscarme?

—Señor, no podría ser.

—Salgamos pues, y si quiere que lo encontremos, pronto lo encontraremos.

Salieron y estuvieron un momento fuera; luego, le dice el rey a un caballero:

—Id ahí a ver quién hay dentro.

El caballero entró en el pabellón y se encontró al anciano sentado sobre una cama; luego, volvió junto al rey y se lo dijo. Cuando Úter lo oyó, se quedó sorprendido y exclamó:

—Gracias a Dios veo ahora lo que pensaba que ningún hombre pudiera saber; he aquí al anciano que impidió que Auguís me matara.

Cuando el rey lo oyó, sintió una gran alegría y le dio la bienvenida; después, le pregunta:

—Señor, ¿queréis que le diga a mi hermano quién sois?

—Sí, me parece bien.

Entonces, el rey, que conocía bien el asunto, dice:

—Buen hermano, ¿dónde está el muchacho que os trajo la carta?

—Señor, estaba aquí, ¿para qué lo queréis?

El rey y Merlín empiezan a reír y a divertirse los dos; Merlín le dice en secreto al rey todo lo que le había dicho a Úter de su amiga y le pide que lo cuente. El rey se dirige a su hermano riendo y le dice:

—Buen hermano, habéis perdido al criado que os trajo las cartas de vuestra amiga.

—¿Qué sabéis de las cartas que me trajo, ni de quién eran?

—Si queréis, os diré lo que sé del asunto.

—Claro que quiero.

Le contesta así porque pensaba que nadie lo sabía. El rey se lo cuenta todo palabra por palabra, según se lo había dicho el muchacho. Cuando Úter lo oye, se sorprende y le pregunta:

—¿Cómo podría creer que lo supierais de tal forma si el mismo muchacho no os lo hubiera dicho?

—Por Dios, me lo dijo este anciano, que a la vez es el muchacho y que fue el que os avisó de que Auguís iba a mataros: es Merlín, al que fui a buscar en Northumberland y que tiene el poder de conocer todo lo ocurrido y pasado, y sabe una gran parte de las cosas que sucederán.

—Señor —contesta Úter—, si así lo quisiera, este hombre nos sería muy necesario.

Los dos hermanos le ruegan entonces, por Dios y por todo lo que lo van a estimar, que se quede junto a ellos y que le darán lo que quiera.

—Vosotros dos debéis saber —contesta Merlín— que conozco todas las cosas que deseo conocer. Vos, señor —añade dirigiéndose al rey—, sabéis que os he dicho la verdad en todo lo que me habéis preguntado.

—En ningún momento he hallado ninguna mentira.

—Y a vos, Úter, ¿no os dije la verdad con respecto a Auguís y a vuestro amor?

—Me habéis dicho tantas cosas que no podré dudar de vos jamás; y porque sé que sois tan valioso y sabio, querría que os quedarais al lado de mi hermano.

—Me quedaré con mucho gusto, pero quiero que sepáis los dos quién soy, pues por la fuerza de la Naturaleza tengo que vivir lejos de la gente; estad seguros de que en dondequiera que me encuentre, me acordaré de vos y de vuestras obras más que de nadie; y en cuanto sepa que tenéis dificultades en algo, acudiré a ayudaros y aconsejaros. Si deseáis mi compañía, no debe importaros que me vaya, y cuando regrese, mostradme gran alegría ante toda la gente, que así me amarán más los nobles que os aman y los malvados y los que os odian me odiarán. Si me mostráis buena cara, no se atreverán a contradeciros. Estad seguros además de que no volveré a cambiar de aspecto si no es ante vosotros. Ahora, me presentaré en vuestro albergue con mi verdadero aspecto y los que me han visto otras veces, correrán a deciros que acabo de llegar. Tan pronto como lo oigáis, aparentad que os ponéis contentos; os dirán que soy muy buen adivino: preguntadme tranquilamente todo lo que vuestro consejo os recomiende y os aconsejaré en todo lo que me preguntéis.

Así se quedó Merlín con Pandragón y con Úter su hermano hablando un rato; después, pidió licencia para recobrar el aspecto con el que lo conocía toda la gente. Cuando se presentó ante los que lo habían visto con Vertiger, se pusieron muy contentos y corrieron a decirle al rey que Merlín había llegado. El rey salió a su encuentro y lo recibió con gran alegría, llevándolo a su albergue; apenas llegaron allí, las gentes del consejo del rey se retiraron con Pandragón y le dijeron:

—Señor, éste es Merlín, el mejor adivino que hay, bien lo sabemos; rogadle que os diga cómo tomaremos el castillo y cómo terminará la guerra que tenéis con los sajones. Si quiere os lo dirá sin dificultad.

El rey les contesta que se lo preguntará con mucho gusto; pero dejan de hablar de ello porque el rey quería honrarlo antes.

Tres días más tarde, se reunió el consejo del rey y el rey le preguntó a Merlín:

—Mi dulce amigo, he oído decir que sois muy sabio y muy buen adivino; os ruego y suplico, a cambio de hacer siempre vuestra voluntad, que me digáis cómo podré tomar ese castillo y si podré expulsar a los sajones que han entrado en mi tierra.

—Ahora podré probar si sois prudente. Quiero que sepáis que desde que han perdido a Auguís no se preocupan más que en abandonar la tierra y huir. Lo podréis comprobar mañana enviando vuestros mensajeros con treguas; os pedirán que les permitáis dejaros la tierra que fue de vuestro padre; a cambio, los acompañaréis fuera y les entregaréis barcos para que se puedan ir.

—Bien has hablado, y así lo haré.

Entonces el rey envió a Ulfino, que era un consejero suyo, y a otros caballeros encargándoles el mensaje. Van al castillo y cuando los del castillo los vieron, salieron a su encuentro preguntándoles qué deseaban. Ulfino les dice:

—El rey os concede treguas por tres meses.

—Vamos a tomar consejo —dicen los sajones.

Se retiran y hablan a solas:

—Estamos en muy mala situación porque Auguís ha muerto, no tenemos vituallas para permanecer aquí tanto tiempo como el rey nos ha concedido en sus treguas. Pidámosle que se vaya y que nos deje el castillo, que aceptaremos haciéndonos vasallos suyos y le daremos cada año dos caballeros, diez doncellas, diez halcones, cien lebreles, cien caballos fuertes y cien palafrenes.

Todos aceptan esto y regresan a los mensajeros para decírselo. Los mensajeros vuelven junto al rey y se lo cuentan. Entonces, el rey le pregunta a Merlín qué debe hacer y Merlín le contesta que no debe aceptarlo porque serían graves los daños que recibiría el país y la tierra de esa forma:

—Decidles, sin esperar a más, que abandonen el castillo y lo harán con mucho gusto, pues no tienen qué comer; hacedles saber que jamás tendrán treguas si no salen, y que les entregaréis barcos y naves para que puedan marcharse; si no quieren hacerlo, no haréis prisionero a ninguno de ellos sin darle mala muerte; estoy seguro de que si los dejáis marchar con la vida a salvo, tendrán gran alegría, pues piensan que van a morir.

Tal como le recomendó Merlín, lo hizo el rey, ya que envió a sus mensajeros por la mañana con esta propuesta; cuando los sajones oyeron que podrían marcharse sanos y salvos, tuvieron la mayor alegría desde la muerte de Auguís: abandonaron el castillo y el rey hizo que los acompañaran hasta el puerto, donde les dio barcos. De esta forma los envió el rey Pandragón fuera de su tierra con el consejo de Merlín. Éste quedó como señor y formó parte del consejo real, donde estuvo durante mucho tiempo, hasta que un día habló con el rey de un asunto muy importante que le pesó mucho a uno de sus nobles. Este noble fue al rey y le dijo:

—Señor, creéis demasiado a este hombre, pues todo lo que os dice y lo que tiene procede del diablo; si estáis de acuerdo, lo dejaré de tal forma que veréis claramente su ignorancia.

—Os aconsejo —le contesta el rey— que dejéis estar ese asunto, pues de ninguna manera querría que se enfadara.

—Señor, no tocaré su cuerpo ni le diré nada que pueda enojarle.

El rey se lo concedió y cuando el noble tuvo el permiso del rey, se puso muy contento; era un hombre muy sabio, y muy ingenioso en las cosas de la vida; estaba lleno de felonía y era muy rico por su poder y parentela.

Un día se presentó ante Merlín y le mostró una gran alegría y muy buena cara; lo hizo ir ante el consejo del rey, en el que no había más que cuatro hombres; el noble le dijo al rey:

—Señor he aquí a uno de los hombres más sabios del mundo, de los mejores consejeros que hay; he oído decir que le advirtió a Vertiger de su muerte y que moriría por vuestro fuego, y así ocurrió. Señor, por eso os pido a vos y a todos los que aquí están, por Dios, que ya que veis que estoy enfermo, que le roguéis que me diga cómo moriré, si es que lo sabe; estoy seguro de que si quiere, me lo dirá.

Todos ellos se lo ruegan a Merlín, que les responde y le contesta al noble que bien sabía cuál era su intención y el mal deseo que tenía:

—Me habéis suplicado que os diga cómo moriréis, y os lo voy a decir: sabed que el día que muráis os caeréis de un caballo y os romperéis el cuello; de esta forma abandonaréis la vida.

Cuando el noble lo oyó, le dijo al rey:

—Señor, habéis oído que este hombre ha dicho que Dios me protegerá de la enfermedad.

Entonces, llama al rey aparte y le dice:

—Señor, os recuerdo lo que Merlín me ha dicho y lo voy a probar de otra manera más.

Se fue a su casa y se cambió de vestido lo más rápidamente que pudo, regresando a la ciudad en la que se encontraba el rey y fingiendo estar enfermo; ordenó que fueran a buscar al rey en secreto y que fuera a verlo llevando a Merlín, sin que éste supiera a quién iban a ver. El rey le contestó que lo haría con mucho gusto y que no le contaría nada a Merlín.

Luego, el rey fue a Merlín y le dijo:

—Vayamos a ver a un enfermo que hay en la ciudad; llevemos con nosotros a quienes os parezca bien.

—Señor —contesta Merlín—, el rey no debe ir a ningún lugar solo, ni tan en secreto que no lleve consigo veinte hombres.

Llamó Pandragón entonces a todos los que quiso y fue a ver al enfermo; al llegar allí, el noble había recomendado a su mujer que se echara a los pies del rey y ésta lo hizo, diciéndole:

—Señor, por Dios, haced que vuestro adivino diga si mi señor curará, pues hace tiempo que está enfermo.

El rey puso cara de compasión, miró a Merlín y le preguntó:

—¿Podríais saber algo de lo que esta mujer os pregunta sobre la muerte de su señor y si curará?

—Quiero que sepáis, señor, que este enfermo que aquí yace, no puede morir de la enfermedad que tiene, ni en esta cama.

El enfermo se esfuerza, al parecer, en hablar y dice:

—Señor, por Dios, ¿de qué muerte moriré, pues, cuando salga de ésta?

—El día que mueras, te encontrarán colgado y estarás colgado en el sitio en el que morirás.

Luego, Merlín se volvió aparentando estar muy enfadado y dejó al rey en la casa; hizo todo esto porque quería que hablasen con el rey. Después de marcharse, el noble le dijo al rey:

—Señor, si tenéis algún conocimiento, bien os dais cuenta de que está loco y que no puede ser nada de lo que me ha dicho, pues me ha dado a entender dos muertes que no están de acuerdo una con otra; pero quiero probarlo una tercera vez ante vos. Mañana iré a una abadía y me haré el enfermo; enviaré al abad en vuestra busca, que dirá que soy uno de sus monjes y que estoy en mal estado y que teme que muera; os rogará por Dios que vayáis y que llevéis a vuestro adivino. Os ruego por Dios y en provecho vuestro que acudáis y os juro que después no volveré a probarlo nunca más.

El rey le promete que irá llevando a Merlín a su lado.

De esta forma se marchó el rey y fue con Merlín. El otro se dirigió a una abadía y lo hizo todo tal como le había dicho al rey, enviando al abad a que lo buscara. El rey acudió, llevando a Merlín; antes de que el rey hubiera oído misa, el abad se fue a él con veinticinco monjes y le rogó que fuera a ver a un hermano monje, que estaba enfermo, y que llevara a su adivino para saber si el esfuerzo que hacían serviría para algo. El rey le preguntó a Merlín si lo acompañaría y éste le contestó que con mucho gusto, pero que antes quería hablar a su hermano Úter en su presencia. Los llamó a solas a los dos y fueron ante un altar, y les dijo:

—Cuanto más os trato, más locos me parecéis. ¿Creéis que no sé de qué muerte va a morir el loco que me está probando? Bien lo sé y hoy le diré una muerte distinta que en las otras dos ocasiones en que preguntó por mí.

—¿Acaso puede morir un hombre —pregunta el rey— tal como habéis dicho?

—Si no muere así —contesta Merlín—, no volváis a creerme en nada de lo que os diga. Bien sé cómo morirá y cómo moriréis vos. Cuando hayáis visto su muerte, preguntaréis por la vuestra. A Úter le digo que lo veré rey antes de irme de su lado.

Fueron entonces a donde estaba el enfermo y el abad le dijo al rey:

—Señor, por Dios, haced que vuestro adivino me diga si este noble hombre podrá curarse.

Merlín hizo como si se enfadara y dijo:

—Ya puede levantarse, pues no tiene ningún mal. En vano me prueba, pues tendrá que morir de las dos formas que le he dicho, y le diré una tercera, distinta de las otras dos, pues debe saber que el día que se muera, se romperá el cuello, se ahogará y quedará colgado; quien viva entonces, verá su muerte y verá cómo ocurren estas cosas; podréis probar que lo que digo es cierto. Que no siga fingiendo, pues conozco su mala intención y el pensamiento de su loco corazón.

El noble se levanta y responde en pie:

—Señor, ahora podéis conocer su locura y que no sabe lo que dice. ¿Cómo podría ser que el día que yo muera me rompa el cuello, me ahogue y quede colgado, y que todo esto ocurra el día que yo pierda la vida? Sé muy bien que eso no me puede ocurrir ni a mí ni a ningún otro. Mirad si sois prudente creyendo a tal hombre y haciéndolo señor vuestro y de vuestro consejo.

—No lo dejaré —contesta el rey— por esto, y tampoco hasta que sepa cómo moriréis.

El noble se encolerizó mucho al oír que el rey no quería echarlo del consejo hasta después de que él muriera.

Así quedó el asunto y todos los de la tierra supieron lo que Merlín había dicho sobre la muerte de aquel hombre y estaban deseosos de saber cómo podía ser verdad lo que Merlín había anunciado.

Mucho tiempo después, un día el hombre que tenía que morir, iba cabalgando con mucha gente y llegó a un río, a cuya orilla había un puente de madera; su palafrén tropezó en el puente y cayó de rodillas y el caballero que iba encima salió por delante y cayó con el cuello de tal forma que se lo rompió y el cuerpo se volvió y cayó al río, y uno de los viejos palos del puente le alcanzó a través del vestido, haciendo que los riñones quedaran en alto y él quedó colgando con la cabeza y los hombros dentro del agua. Iban con él tres nobles que al ver que había caído así empezaron a gritar y las gentes acudieron por el puente y por el río en barca lo antes que pudieron. Al llegar allí dijeron los tres a los que intentaban sacarlo del agua:

—Mirad si se le ha roto el cuello.

Lo miraron y dijeron que se le había roto, y al oírlo, se quedaron sorprendidos y exclamaron que realmente tenía razón Merlín al decir que aquel hombre se rompería el cuello, quedaría colgado y se ahogaría:

—Muy loco es quien no cree a Merlín en todo lo que ha dicho, pues parece que todas sus palabras son verdaderas.

Luego, hicieron con el cuerpo lo que debían y Merlín, que conocía todas estas cosas, fue a Úter al que amaba mucho y le contó la muerte de aquel hombre, de qué manera había muerto y le ordenó que se lo dijera a su hermano el rey, y éste así lo hizo. Cuando el rey lo oyó, se quedó sorprendido y le preguntó:

—¿Quién os ha dicho eso?

—Merlín.

El rey le dijo que le preguntara cómo ocurrió. Úter volvió a Merlín y le preguntó cuándo ocurrió y éste le dijo:

—Anteayer. Dentro de seis días vendrán los que se lo van a decir al rey; me voy porque no quiero estar aquí cuando ellos lleguen, pues fían mucho en mis palabras y me preguntarían cosas a las que no quiero contestar; no volveré a hablar ante el pueblo más que de forma oscura, que no sepan lo que digo hasta que lo vean.

De esta forma habló Merlín a Úter; éste fue al rey y se lo dijo. El rey pensó que estaba enfadado y lo sintió mucho, y le preguntó a su hermano:

—¿Adónde ha ido?

—No lo sé, pero dijo que no quería estar aquí cuando llegaran las noticias.

Así se quedó el rey y Merlín se marchó a Northumberland, a contarle a Blaise todas estas cosas, que serían materia para su libro.

El rey permaneció allí hasta el sexto día, en que llegaron los que traían las noticias de la muerte de aquel hombre; apenas habían llegado, le contaron al rey el hecho extraordinario que habían visto. Entonces el rey les contestó a todos los que habían oído hablar de Merlín que nunca hubo un hombre tan sabio en aquel tiempo. Y todos juntos dijeron entonces que lo que le oyeran decir que iba a ocurrir, lo pondrían por escrito y así lo acordaron.

De esta forma empezó el Libro de las profecías de Merlín, con lo que dijo sobre el rey de Inglaterra y de todas las demás cosas de que habló después; por eso el libro no cuenta más que lo que él decía, que era lo que ponían por escrito. El rey vivió durante mucho tiempo de esta forma.

Por aquel entonces, Merlín era maestro de Pandragón y de su hermano Úter. Cuando supo que habían hablado así y que iban a poner por escrito sus decisiones, se lo dijo a Blaise, que le preguntó si iban a hacer un libro como el que él estaba escribiendo. Merlín le contesta que no, pues no podrán poner por escrito más que lo que conozcan una vez ocurrido.

Merlín regresó a la corte, donde le contaron las noticias como si no supiera nada. Fue entonces cuando empezó a decir las oscuras palabras con las que se hizo el Libro de las profecías, que no pueden ser conocidas hasta que han ocurrido.

Merlín fue a ver a Pandragón y a Úter y les dijo que los estimaba mucho y que quería su provecho y su honor. Al oírlo, se sorprendieron y le dijeron que les contara con toda tranquilidad lo que quisiera decirles, sin ocultar nada del asunto.

—No os ocultaré nada —les contestó Merlín— que os pueda decir, y os contaré algo extraordinario. ¿Os acordáis de los sajones a los que echasteis de la tierra después de la muerte de Auguís?

Le contestaron que sí, muy bien. Entonces, continuó diciéndoles que se marcharon y contaron en Sajonia las noticias de la muerte de Auguís, que era de un gran linaje; sus familiares dijeron que no volverían a tener alegría hasta que lo hubieran vengado: se disponían a conquistar esta tierra y todo el país.

Cuando los hermanos oyeron esto, se sorprendieron mucho y le preguntaron a Merlín:

—¿Tienen tanta gente como para resistir a los nuestros?

—Contra un hombre vuestro que pueda defenderse, ellos tendrán dos y si no actuáis con prudencia, os destruirán y conquistarán vuestro reino, por encima de vosotros.

—Haremos en todo según vuestras órdenes, y no dejaremos vuestro consejo en nada que nos digáis.

—Os atacarán el once de junio, y no lo sabrá nadie de vuestro reino si no les avisáis vosotros. Os prohíbo que habléis de ello, pero haced lo que os voy a decir: convocad a todos vuestros hombres y a todos vuestros caballeros, ricos y pobres, mostradles la mayor alegría que podáis, pues es muy sensato el conservar el corazón de los hombres; mantenedlos a vuestro lado y aconsejadles a todos y rogadles que estén con todas sus fuerzas la última semana de junio a la entrada de Salesbieres; reunid allí todas vuestras fuerzas a la orilla del río, de tal forma que os podáis defender.

—¿Cómo —pregunta el rey—, dejaremos que lleguen y desembarquen?

—Sí —contesta Merlín—, hacedme caso y alejaos de la orilla, para que no sepan que habéis reunido a vuestros hombres. Cuando se adentren, enviaréis a una parte de vuestra gente a sus naves, para mostrar que no queréis que se queden; cuando vean esto, se preocuparán mucho. Uno de vosotros dos irá con vuestras gentes y os situaréis tan cerca de los sajones, que les obligaréis a acampar, a pesar suyo, junto a la orilla; entonces necesitarán agua y los más atrevidos empezarán a inquietarse; los mantendréis así durante dos días, y el tercero, combatiréis contra ellos. Si lo hacéis de este modo, os aseguro que las gentes de vuestro reino tendrán la victoria.

—Por Dios —le preguntan los dos hermanos—, Merlín, dinos si moriremos en la batalla.

—No hay nada que tenga principio que no se acabe; no hay ningún hombre que deba preocuparse por la muerte si la recibe como debe y no hay nadie vivo que no deba saber que morirá, y vosotros moriréis, pues ninguna riqueza podrá impedirlo.

—Una vez me dijiste —le dice Pandragón— que conocías mi muerte igual que la del que te probó; en aquel caso, bien vi que tenías razón y por eso te ruego, si te parece bien, que me digas cómo será mi muerte.

—Quiero que los dos —responde Merlín— hagáis que traigan el santuario más alto y las mejores reliquias que tengáis, y que juréis sobre sagrado ambos que haréis lo que os voy a decir en provecho vuestro y por vuestro honor. Cuando lo hayáis hecho, os contaré todo lo que sé y que os puede ser necesario.

Tal como Merlín lo pide, lo hacen; después de jurar, le dicen:

—Merlín, hemos cumplido tus órdenes; dinos ahora, si te parece bien, por qué nos has hecho que lo hiciéramos.

—Me has preguntado por tu muerte —le contesta al rey—, y qué ocurrirá en la batalla. Te voy a decir tantas cosas que no tendrás que volver a preguntar. ¿Sabéis qué es lo que habéis jurado? Os lo voy a decir: habéis jurado que en el combate seréis leales y valientes con vosotros mismos y con Dios; y sabed que nadie puede ser valiente y leal consigo mismo si no lo es también con Dios. Os diré cómo debéis hacerlo: tendréis que confesaros, pues debéis hacerlo mejor que en cualquier otra ocasión, porque sabéis que tendréis que combatir contra vuestros enemigos. Si sois tal como os digo, estad seguros de que serán vencidos, pues no creen en la Trinidad, ni en los esfuerzos que Jesucristo soportó en la tierra, mientras que vosotros defendéis vuestra legítima herencia, que os pertenece en justicia y por religión. El que muera así, manteniendo su derecho, estará dentro de la ley de Jesucristo, según los mandamientos de la santa Iglesia, y no debe temer la muerte. Quiero que sepáis, además, que desde que la santa Cristiandad se asentó en esta isla, no hubo nunca una batalla tan grande, ni la habrá en mucho tiempo, como será ésa. Os habéis jurado ser nobles y valientes y defender vuestro honor: deseo que sepáis que no os diré nada más de forma clara, pero uno de los dos abandonará la vida. El que regrese mandará hacer el cementerio más hermoso y más rico que pueda en el lugar del combate, así se lo aconsejo, y os prometo que os ayudaré tanto que mientras dure el cristianismo permanecerá lo que yo haga. Os he dicho que uno de vosotros dos morirá; ocupaos de ser valientes y de obrar bien con el corazón y el cuerpo, según os he pedido; estad dispuestos con el mayor honor que podáis cuando os presentéis ante vuestro Señor. Uno de vosotros dos regresará y por eso no quiero decir quién morirá, porque quiero que los dos seáis valientes, porque lo necesitaréis. Ahora, pensad en estar contentos y alegres y comportaos con sabiduría el uno con el otro, por amor a Jesucristo.

De este modo termina Merlín su consejo; los dos entienden lo que Merlín les ha dicho y lo que les ha aconsejado de buena fe; lo hicieron de ese modo y convocaron a sus hombres y a los nobles de todas sus tierras. Cuando ya acudieron y estuvieron reunidos, les dieron muchas riquezas y les mostraron alegría a los nobles, rogándoles a todos los que estaban bajo ellos que llevaran armas y caballos y que hicieran saber por toda la tierra que la última semana de junio debían estar a la entrada de las llanuras de Salesbieres, junto al río Támesis, para defender el reino. No hubo nadie que oyera hablar de la noticia que no dijera que con mucho gusto acudiría.

Pasó el tiempo y llegó el día de la reunión; los dos hermanos habían cumplido todo lo que Merlín les ordenó y acudieron a la corte que habían convocado en Pentecostés, junto al río; allí se reunió el pueblo e hicieron grandes regalos, mostrando mucha alegría. Permanecieron hasta que oyeron decir que habían llegado los barcos. Cuando Úter supo que estaban en la orilla, justamente el once de junio, no dudó de que Merlín había dicho la verdad y ordenó a sus prelados y representantes de la santa Iglesia, que no hubiera nadie en todo el ejército sin confesar, que se perdonaran la ira y toda mala voluntad unos a otros; si había alguna razón para que estuvieran en discordia, él lo resolvería después. De esta forma se hizo saber por toda la hueste.

Mientras, los sajones salieron de sus naves, tomaron tierra y permanecieron ocho días. El noveno día montaron a caballo.

El rey Pandragón conocía muy bien las noticias, pues tenía espías suyos en el campamento y sabía que iban a ponerse en marcha. Fue a Merlín y se lo dijo y éste contestó que era cierto. Le pidió que le aconsejara cómo actuar.

—Enviad a vuestro hermano —le contesta Merlín— mañana con muchos hombres. Cuando vea que están bien alejados de los ríos y del mar, que estén en medio de la llanura, y se mantengan a la fuerza tan cerca de ellos que no les quede más remedio que acampar. Cuando hayan acampado, que se retiren. Por la mañana, cuando vayan a marcharse, que les ataquen y los acosen de tal forma que no puedan avanzar ni cabalgar. No habrá nadie tan atrevido que no prefiera estar en el sitio de donde ha venido. Que lo haga de esta forma durante dos días y que el tercero ataque todo vuestro ejército. Tan pronto como amanezca, veréis volar por el aire un dragón rojo, que irá entre el cielo y la tierra. Cuando hayas visto la señal de tu nombre, podrás empezar a combatir pues tus gentes tendrán la victoria.

En este consejo sólo estaban presentes Pandragón y Úter; cuando oyeron estas palabras, se sorprendieron y se pusieron muy contentos.

—Yo me voy a ir —añadió Merlín—, estad seguros de lo que os he dicho y sed valientes y buenos caballeros.

De esta forma se separan los tres. Úter se disponía a preparar a sus hombres y a sus gentes para que se situaran entre el río y el ejército, cuando Merlín se lo llevó a un lado y le dijo:

—Piensa en ser valiente, pues no debes temer, porque no morirás en este combate.

Cuando Úter lo oyó, se le alegró todo el corazón. Después, Merlín se marchó a Northumberland, con Blaise, para preparar y poner a punto toda esta historia.

Tal como Merlín les dijo, lo hicieron los dos hermanos: Úter se situó entre los barcos y los sajones, y los atacó en medio de la llanura, lejos del río. Fue contra ellos con tanta frecuencia, que hizo que tuvieran que acampar a pesar suyo, en medio de la llanura, sin agua. Así los tuvo durante dos días, que no pudieron cabalgar en ningún momento. El tercer día, atacó el rey Pandragón con su gente. Cuando vio que los que estaban en medio de la llanura tenían el ejército ordenado para combatir contra Úter, el rey mandó que se pusieran en orden los suyos, cosa que fue rápida, pues cada uno conocía con qué gente debía combatir. De esta forma se acercaron unos a otros, y cuando los sajones vieron los dos ejércitos, se preocuparon, pues se dieron cuenta de que no podrían regresar a las naves sin combatir. Entonces apareció el monstruo en el aire: era un dragón rojo que arrojaba fuego y llamas por la nariz y la boca, según les pareció a todos los del ejército. Los sajones estaban apesadumbrados y tenían gran miedo.

Entonces, Pandragón y Úter dijeron a su gente:

—Ataquémosles, que están vencidos, pues ya hemos visto todas las señales que Merlín nos había dicho.

Atacaron con tanta rapidez como podían ir sus caballos y cuando Úter vio que las gentes de su hermano llegaban, atacó con sus hombres. Empezó la batalla de Salesbieres. No os puedo contar todo, ni decir quién lo hizo bien y quién no; pero os puedo asegurar que el rey Pandragón murió allí y muchos otros nobles; y la historia cuenta que Úter venció el combate y que hubo muchos muertos entre sus hombres, ricos y pobres. De los sajones no encontramos que escapara ninguno de los que estuvieron presentes, pues se ahogaron en el mar o murieron allí. Así terminó la batalla de Salesbieres.

Después de que Pandragón muriera, Úter quedó como señor del reino. Ordenó que los cuerpos de todos los cristianos se reunieran en un trozo de tierra: cada cual llevó allí el cuerpo de su amigo, unos junto a otros. Úter hizo llevar el cuerpo de su hermano junto a los demás y mandó escribir en la tumba de cada cual quién era. Luego, hizo que colocaran a su hermano más alto que todos los demás y dijo que no haría escribir nada encima, pues serían muy locos los que al ver la tumba no la reconocieran como la del señor de todos los que allí yacían.

Después de hacer esto, regresó a Londres con su gente y con los prelados de la Santa Iglesia que estaban con él; se hizo coronar y consagrar y se puso la corona, siendo rey de la tierra después de su hermano. Luego, llegó Merlín, quince días más tarde. El rey le mostró una gran alegría.

—Quiero que le digas a tu pueblo —le pide Merlín— que ya dije que los sajones iban a venir y que cuentes la promesa que os hicisteis tú y tu hermano y el juramento que hubo.

Úter lo cuenta todo a su gente, cómo había actuado su hermano en todas las cosas que Merlín les había dicho, salvo con respecto al dragón, del que no sabía más que los demás. Entonces, Merlín dijo y contó el significado del dragón, que había llegado como símbolo de la muerte de Pandragón y de la salvación de Úter y que el rey murió por él. Por el dragón fue llamado Uterpandragón el resto de los días y así se hizo llamar de entonces en adelante. De esta forma supieron que las órdenes y consejos que Merlín había dado a los dos hermanos habían sido acertados.

Merlín permaneció mucho tiempo y fue ayo del rey Uterpandragón y de su consejo, hasta que pasado el tiempo, llamó al rey y le dijo:

—¿Cómo, no vas a hacer más por tu hermano Pandragón, que yace en la llanura de Salesbieres?

—¿Qué quieres que haga? Haré lo que me aconsejes.

—Juraste, y yo prometí, que haríamos una cosa que permanecería mientras existiera el mundo; cumple tu juramento y yo cumpliré mi palabra.

—Dime qué puedo hacer y lo haré con gusto.

—Emprende algo que no se sepa y de lo que se hable siempre.

—Así lo haré.

—Envía entonces por unas grandes piedras que hay en Irlanda: manda dos barcos que las traigan, y en cuanto estén aquí, yo las pondré de pie. Iré para indicarles cuáles son y que las traigan.

El rey le contesta que enviaría por las piedras con mucho gusto y así lo hizo, haciendo que fueran numerosos barcos. Cuando llegaron a Irlanda, Merlín les indicó unas piedras grandes, largas y gruesas y les dijo:

—Éstas son las piedras que hemos venido a buscar.

Al verlas, lo tuvieron por una gran locura y dijeron que apenas entre todo el mundo se podría mover una de ellas:

—Y no podremos meterlas en nuestros barcos para ir por el mar.

—Si no queréis hacerlo —les responde Merlín—, habéis venido para nada.

Se vuelven con el rey y le cuentan lo que Merlín les había ordenado hacer, aun a sabiendas de que ningún hombre mortal podría hacerlo. El rey les dice:

—Esperad a que venga.

Cuando Merlín llegó, el rey le contó lo que las gentes le habían dicho.

—A pesar de que todos me han fallado —contesta Merlín—, yo cumpliré con mi promesa.

Entonces hizo que las piedras llegaran de Irlanda mediante artes, y aún están en el cementerio de Salesbieres. Al llegar, el rey fue a verlas junto con todo su pueblo, por lo extraordinario que resultaba. Cuando estuvieron ante ellas, dijeron que entre todo el mundo no podrían mover una y se preguntaban sorprendidos cómo pudo hacerlas llegar, pues nadie lo había visto ni sabido. Merlín pidió que las levantaran en pie, pues estarían mejor derechas que tumbadas. El rey le contesta que nadie, sino Dios, podría hacerlo:

—A no ser que tú lo hagas.

—Marchaos —dice Merlín—, que haré que se pongan en pie, y así habré cumplido con mi promesa a Pandragón, pues habré empezado por él una cosa que no podrá ser acabada.

De tal forma Merlín hizo enderezar las piedras que aún están en el cementerio de Salesbieres y permanecerán allí mientras dure el mundo. Así quedó el asunto.

Merlín fue a ver al rey Uterpandragón, le sirvió mucho y lo amó. Había pasado mucho tiempo y sabía que también él lo amaba y le creería en todo lo que le dijera.

Un día, Merlín se presentó al rey y le dijo a solas:

—Tendría que descubriros los más altos asuntos que conozco, pues veo que toda esta tierra es vuestra y que sois el señor de ella, que nadie podría estar mejor en su reino. Por eso y porque os estimo, quiero deciros una cosa: ¿no recordáis que Auguís os hubiera matado de no ser por mí? Por eso me parece que deberíais creerme y amarme.

—No hay nada que quieras decir —le responde Uterpandragón— que yo no lo crea de inmediato y que haga en ello todo lo que pueda.

—Señor, si lo hacéis, será en provecho vuestro, pues os voy a enseñar una cosa que no os pesará, ya que no podéis hacer nada para conseguir tan fácilmente el amor de Dios.

—Apenas digas qué es, si la puede hacer un hombre, ordenaré que la hagan de inmediato.

—Os resultará raro lo que os voy a decir y os ruego que lo ocultéis y no se lo digáis ni al pueblo, ni a vuestros caballeros, pues quiero que el provecho, el honor y la honra sean para vos.

El rey le contesta que no hablaría de ello más que con él.

—Señor, debéis creer y saber que yo conozco las cosas ocurridas, hechas y dichas; quiero que sepáis que ese don lo recibí del diablo. Señor, Nuestro Señor, que es todopoderoso, me ha dado el don de saber y conocer las cosas que van a ocurrir y por esa virtud los diablos se han quedado sin mí, pues si Dios quiere no haré su voluntad. Ya sabéis, señor, de dónde me viene el poder que tengo para hacer las cosas que llevo a cabo; ahora os diré lo que sé de los designios de Nuestro Señor y qué quiere que hagáis; cuando lo sepáis, procurad honrarle según su voluntad. Señor, Nuestro Señor vino a la tierra a salvar a los hombres y en la Cena dijo a sus apóstoles: «Uno de vosotros me traicionará». Fue tal como dijo y el que lo traicionó abandonó su compañía y lo hizo según había dicho. Después, Nuestro Señor padeció la muerte por nosotros; un caballero lo pidió para quitarlo de la cruz y se lo concedieron a cambio de su dinero. Ese soldado amaba mucho a Nuestro Señor que quiso y consintió en ser entregado a él. Sus apóstoles tuvieron después grandes penas y pasaron mucho miedo, hasta que Nuestro Señor resucitó y el soldado fue a un lugar desierto, con parte de su familia y con otra gente que lo seguía. Allí pasaron gran hambre y se quejaron al caballero, que era su señor. Éste suplicó a Nuestro Señor que mostrara por qué quería que pasaran esos padecimientos y Nuestro Señor le ordenó que hiciera una mesa y que cuando la tuviera cubierta con un mantel blanco, hiciera pasar el vaso por delante de todos. Señor, ese vaso se lo entregó Jesucristo y con él separó a los buenos de los malos. Quien se sienta a esa mesa tiene todo lo que desea en el corazón, y lo logra de todas las maneras. En la mesa hay un lugar vacío. Su lugar se quitó hasta que Nuestro Señor sentó a otro hombre que ocupaba su sitio para que fueran doce, y ése es el sitio que hay vacío. De esta forma ha habido esas dos mesas y así Nuestro Señor sacia el corazón de los hombres. En esta segunda mesa llaman al vaso Grial, que es el que les da la gracia. Si me creéis, mandaréis hacer la tercera mesa, en nombre de la Trinidad, y con esas tres mesas se representará a la Trinidad en sus tres partes: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Os prometo que si lo hacéis, recibiréis grandes bienes y grandes honras en las armas y en vuestra propia persona, de tal modo que en vuestro tiempo ocurrirán tales cosas que os sorprenderán mucho. Si queréis hacerlo, yo os ayudaré y os prometo que si la hacéis, será una de las cosas de las que más hablará el pueblo, pues Nuestro Señor ha concedido una gran gracia a quienes se ocupen de ella y os digo que el vaso y las gentes que lo guardan vinieron a Occidente por voluntad de Jesucristo. Y esos mismos, que no saben dónde está el vaso, se han puesto en marcha siguiendo el camino que Nuestro Señor les indica ya que Él lleva a buen punto todas las cosas. Si me creéis, haréis lo que os voy a recomendar y si lo hacéis y me creéis, os alegraréis mucho por haberlo hecho.

De esta manera habla Merlín a Uterpandragón, que se pone muy contento y le contesta:

—No quiero que Nuestro Señor pierda nada por mi culpa, teniendo que hacerse su voluntad; antes bien, quiero que sepas que deseo cumplir su voluntad y a ti te hago responsable de todo: no me ordenarás nada que pudiéndolo hacer, no lo haga.

De esta forma el rey Uterpandragón se lo encargó a Merlín, que se puso muy contento y le contestó:

—Pensad dónde queréis que se haga.

—No quiero que se haga sino donde tú prefieras y donde sepas que estará más según la voluntad de Jesucristo.

—Lo haremos en Carduel, en Gales; manda que se reúna allí tu pueblo en Pentecostés: disponte a hacer grandes regalos y a estar contento. Yo iré delante y mandaré construir la mesa y vos me entregaréis dinero y gente para que haga lo que yo ordene. Cuando llegues, tu pueblo ya estará reunido y yo dirigiré a los que deberán sentarse a la mesa.

Tal como Merlín lo contó, lo hizo el rey, que mandó saber por todo su reino que reuniría la corte de Pentecostés en Carduel, en Gales; y que todos los caballeros y las damas se reunieran allí con él. De esta forma lo hizo saber el rey por todas partes.

Merlín se marchó y mandó construir la mesa, y todo lo que sabía que era necesario para ella. De esta forma permaneció hasta la semana de antes de Pentecostés, en que el rey llegó a Carduel.

Al llegar, le preguntó a Merlín cómo le había ido y éste le contestó que muy bien. Reunió al pueblo, y acudió una gran cantidad de caballeros, de damas y de otra gente.

Entonces, el rey le dijo a Merlín:

—¿Qué gente elegirás para que se siente a la mesa?

—Mañana veréis que suceden cosas que jamás pensasteis ver; sentaré a la mesa a los más nobles de vuestro reino y a partir del momento en que se sienten, no querrán volver a sus países, ni a sus tierras, y no querrán marcharse de aquí. Podréis ver y conocer a los más valientes.

—Con mucho gusto lo veré.

Tal como lo había dicho Merlín, lo hizo el día siguiente, que era el día de Pentecostés. Merlín eligió a cincuenta caballeros, les rogó e hizo que les rogaran que se sentaran a aquella mesa y que comieran los manjares, y ellos lo hicieron con mucho gusto. Luego, Merlín, que era hombre de grandes artes, dio la vuelta alrededor de ellos y llamó al rey cuando ya estuvieron sentados, mostrándole un lugar vacío. Otros muchos vieron el sitio, pero no sabía nadie qué significaba ni por qué estaba vacío: sólo el rey y Merlín sabían la verdad. Después, le dijo al rey que fuera a sentarse y éste le contestó que no lo haría hasta haber servido a los que estaban a la mesa. Tras hacerlo, fue a sentarse. De esta forma pasaron los ocho días y el rey regaló grandes riquezas y muchas joyas hermosas a damas y a doncellas.

Llegado el momento de la despedida, el rey se dirigió a los nobles y les preguntó cómo estaban y ellos le contestaron:

—No tenemos ninguna intención de irnos nunca de aquí, y de no estar todos los días a la mesa a la hora de tercia. Haremos que vengan nuestras mujeres y nuestros hijos y de esta forma viviremos para mayor placer de Nuestro Señor, pues ésa es nuestra intención.

—¿Ése es vuestro deseo?

—Sí, ciertamente; nos preguntamos cómo puede ser, pues muchos de nosotros no teníamos relación y nunca nos habíamos visto; pocos somos los que nos conocíamos y ahora nos queremos tanto o más como un hijo a su padre; y nos parece que nunca nos separaremos a no ser que la muerte nos separe.

Cuando el rey oyó que hablaban así, lo tuvo por extraordinario, y lo mismo les ocurrió a cuantos lo oyeron. Uterpandragón se puso muy contento y ordenó que fueran amados, estimados y honrados en la ciudad como si fueran su propia persona. De esta forma creó el rey la Mesa. Luego, fue a Merlín y le dijo, cuando ya toda la gente se había marchado:

—Ciertamente me dijisteis la verdad y ahora creo que Nuestro Señor quiere que esta Mesa dure; pero me sorprende el sitio vacío. Te querría suplicar que, si lo sabes, me digas quién será el que lo ocupará.

—Te puedo decir que no será ocupado en tu tiempo y que el que lo ocupe aún no ha sido engendrado; el que se siente en él, tendrá que terminar con las aventuras del Grial, pero esto no ocurrirá en tu tiempo, sino en el del rey que reine después que tú. Te ruego que el resto de tu vida convoques las reuniones y las cortes en esta ciudad, que permanezcas en ella y que reúnas la corte tres veces al año.

El rey le contesta que lo hará con mucho gusto.

—Señor —le dice Merlín luego—, me voy a ir y no me volveréis a ver en mucho tiempo.

El rey le pregunta que adonde se marcha:

—¿Entonces, no estarás en esta ciudad en las fiestas que yo celebre?

—No estaré, pues quiero que crean lo que van a ver que ocurre y no desearía que dijeran que yo lo he hecho.

De esta forma se separó Merlín de Uterpandragón y volvió a Northumberland con Blaise, al que le contó las cosas y los hechos de esta mesa y otras muchas cosas que oiréis en su libro. Merlín permaneció más de dos años sin volver a la corte.

Los que no lo querían y fingían quererlo se presentaron un día al rey, que estaba en Carduel para la corte de Navidad, y le preguntaron que a qué se debía que no se sentara en el lugar vacío un noble, ya que así la mesa estaría completa.

—Merlín me dijo algo extraordinario de ese sitio, que nadie podría ocuparlo en mi tiempo y que aún no había nacido el que debía sentarse en él.

Se rieron con falsedad, como falsos que eran, y le dijeron al rey:

—Señor, no creáis que vaya a haber nunca gentes mejores que nosotros, ni que en vuestra tierra haya caballeros tan buenos como los que se sientan ahora a la mesa.

—No lo sé; pero eso fue lo que me dijo.

—Nada valéis si no lo probáis.

—No lo intentaré, pues temo faltar y que Merlín se enfade.

—No os decimos que lo intentéis ahora. Pero nos habéis dicho que Merlín sabe todo lo que se hace, y si lo sabe, sabe que estamos hablando de él y de sus obras; si está vivo vendrá y no dejará que ocupe nadie este lugar, por la gran mentira que os ha dicho. Si no viene de aquí a Pentecostés, permitidnos que lo intentemos y lo haremos con mucho gusto. En vuestra familia hay muchos nobles que querrían probarlo si se lo permitís, y así podréis ver si durarán.

—Si no pensara que podría pesarle a Merlín, no habría cosa que hiciera con más gusto.

—Si Merlín está vivo y lo sabe, vendrá sin duda antes de que lo probemos. Permitid que cuando llegue Pentecostés, si no ha venido, lo intentemos.

El rey se lo otorga y ellos se ponen muy contentos, pensando haber obrado bien.

De esta forma quedó la cosa hasta Pentecostés. El rey hizo saber por toda su tierra que se reunieran con él en Carduel, pues tendría la corte de Pentecostés en esa ciudad.

Merlín, que conocía todas estas cosas, le contó a Blaise las malas intenciones de aquellos nobles que habían emprendido tal obra y dijo que no iría, pues sabía que querían probar el sitio y que preferiría que lo probasen para su mal, mejor que para su bien; y que si iba, dirían que había acudido para perjudicar a la corte y que los que habían tramado esto no dejarían en modo alguno de sentar a alguien allí, y por eso dijo Merlín que no iría y que esperaría hasta once días después de Pentecostés.

El rey fue a Carduel acompañado por mucha gente. Los que acudieron para probar el asiento, hicieron decir por todas partes que Merlín había muerto, que lo habían matado villanos en un bosque, donde lo habían encontrado llevando vida silvestre. Esto decían, y lo habían dicho por tantas partes, y lo habían hecho decir tanto, que el mismo rey lo pensaba, ya que tardaba en llegar, y no se ocupaba de la prueba del asiento. La vigilia de Pentecostés avanzó el que quería probar el sitio; era hombre de muy buena familia y de gran riqueza.

—Señor —le dijo al rey—, tenemos que probar este sitio.

—¿Quién se sentará en él?

—No se sentará nadie, sino yo mismo.

Entonces, el caballero fue a la mesa, donde estaban sentados los otros y les dijo:

—Vengo a sentarme con vosotros, para daros compañía.

No le contestaron nada, sino que se portaron con gran simplicidad y miraron lo que hacía. El rey estaba allí con mucha gente. El caballero se dirigió al lugar y, pasando entre dos hombres nobles, se sentó; apenas había colocado los muslos encima del asiento, se derritió como un caldero de plomo y así se perdió ante todos, sin que nadie supiera qué había ocurrido con él. Cuando los demás comprobaron que había desaparecido, intentaron sentarse en su asiento, pero el rey ordenó a los nobles que pertenecían a aquella mesa que se levantaran, para que nadie supiera cuál era el lugar, cuando estuvieran de pie, y así lo hicieron inmediatamente. Fue grande el duelo que hicieron en la corte, que quedó perturbada por este hecho. Pero el rey fue el más sorprendido, y se consideraba engañado por el caballero: Merlín le había advertido que nadie debía sentarse en aquel sitio y el caballero no quiso creerlo. El mismo rey se lo había prohibido, pero a pesar de todo no quiso dejar de probarlo. De tal forma se excusaba el rey.

Cuando llegó el decimoquinto día, se presentó Merlín en la corte; el rey, al oír decir que Merlín había vuelto, se puso muy contento y fue a su encuentro. Apenas vio Merlín al rey, le dijo que había obrado mal permitiendo que se sentara nadie en aquel sitio. El rey le respondió:

—Me engañó.

—Así les ocurre a muchos —le contestó Merlín— que piensan engañar a otros y se engañan a sí mismos. Bien lo puedes saber, ya que decía y daba a entender que villanos me habían matado.

—Ciertamente, así lo dijo.

—Ya estáis escarmentados para no volver a probar más el sitio; te aseguro que te sucedería alguna desgracia, pues el asiento y la mesa tienen un profundo significado y es algo muy alto, muy digno y le hará gran bien a los habitantes de este reino.

El rey le pidió que, si le parecía bien, le dijera qué había sido del caballero que se sentó en aquel asiento, «pues me parece algo sorprendente lo ocurrido».

—No eres tú quien debe buscar lo ocurrido, ni de nada te valdría el saberlo; piensa en los que tienen un sitio en la mesa y en mantener lo que habéis emprendido, haciéndolo de la forma más honrosa que podáis. Ven a esta ciudad a celebrar todas tus fiestas y alegrías, en honor a la mesa, pues bien sabes por la prueba que has visto que es de gran dignidad y que no la honrarás demasiado nunca; yo me iré. Procura hacer todo lo que te he dicho.

El rey le contesta que lo hará con mucho gusto.

De esta forma se separaron el rey y Merlín. Cuando el rey supo que Merlín se había ido, mandó construir en la ciudad hermosas casas y bellos albergues, pues tendría allí las reuniones y las cortes el resto de sus días; hizo saber por toda su tierra que en fiestas como Navidad o Pentecostés, o Todos los Santos, estaría en Carduel, que lo supieran todos los de su reino, y que todos los de su reino debían acudir allí sin ser convocados.

De esta forma transcurrió mucho tiempo durante el cual el rey reunía habitualmente sus cortes en Carduel, hasta que una vez tuvo deseos de convocar a todos sus nobles, y les pidió que por honor y estima hacia él acudieran con mujeres, vasallos y caballeros. De esta forma los convocó el rey, enviando por todas partes sus cartas. Y así como el rey lo ordenó y mandó, lo hicieron: hubo numerosas damas, caballeros y doncellas.

No os lo puedo decir ni contar todo, ni los que acudieron a la corte, pero os hablaré de aquellos a los que se refiere mi historia, y lo haré por orden. Mientras tanto, quiero que sepáis que estaba allí el duque de Tintagel e Igerne, su mujer, a la que quería mucho el rey, aunque nunca lo mostró más que contemplándola con más gusto que a los demás. Ésta se dio cuenta y apreció en su corazón que el rey la quería; cuando estuvo segura, procuraba tardar y evitar el ir a presencia del rey con la gente, pues era muy hermosa y muy leal hacia su señor. Por su amor y para que no se diera cuenta nadie, el rey envió joyas a todas las damas que estaban en la fiesta y a Igerne le regaló unas que pensaba que le gustarían. Ésta las vio y vio que a las demás no les había enviado nada que valiera tanto, y no se atrevió a rechazar su joya, sino que la aceptó, pensando en su corazón que el rey había dado las joyas a todas las damas por ella, pero no quiso aparentar que se hubiera dado cuenta.

De esta forma tuvo el rey Uterpandragón su corte, a la que los nobles llevaron a sus mujeres; lo hizo por amor de Igerne, de la que estaba tan prendado que no sabía qué hacer. Luego, se despidió la corte, pero antes de que se marcharan, el rey les rogó a todos sus nobles que volvieran a su lado para Pentecostés, del mismo modo que lo habían hecho, llevando a sus mujeres como en esta ocasión. Le prometen todos que así lo harán.

De esta forma quedaron las cosas. Cuando el duque de Tintagel se fue de la corte, el rey lo acompañó y lo honró mucho. Le dijo a Igerne, la mujer del duque, que se llevaba su corazón, pero ésta no dio muestras de haberlo oído. Se marchó el duque y se despidió del rey, junto con su mujer. El rey se quedó en Carduel mostrando gran alegría a los nobles de la mesa que habían quedado, y esto le servía de gran consuelo, pero su corazón estaba con Igerne y así permaneció hasta Pentecostés. Entonces, volvieron a reunirse todos los nobles y las damas.

El rey se puso muy contento al saber que Igerne había llegado: dio grandes regalos a los caballeros y a las damas; hizo que el duque e Igerne se sentaran delante de él a comer y le regaló tanto y mostró tal amabilidad, que Igerne no tuvo ninguna duda de que el rey la amaba. Estaba muy preocupada y lo pensaba continuamente, pero no se atrevía a hablar. El rey mostraba gran alegría durante la fiesta y se divertía con sus nobles. Pasada la festividad, se dispusieron a volver a sus tierras y se despidieron. El rey les rogó que regresaran a la corte con sus mujeres cuando los convocara para la próxima vez y le contestaron que así lo harían.

De este modo se separó la corte. El rey pasó durante todo el año malestar por el amor de Igerne; al cabo de este tiempo, ya no pudo ocultarlo más y se lamentó a dos privados suyos; les contó la angustia que sentía por Igerne y le contestaron:

—¿Qué queréis que hagamos?

—¿Cómo puedo hacer para estar más tiempo a su lado? Le respondieron que si iba a la tierra en la que ella se encontraba sería censurado y las gentes se darían cuenta.

—Entonces, ¿qué consejo me daríais?

—El mejor consejo que os podemos dar es que convoquéis una corte extraordinaria en Carduel y que hagáis saber a todos los que acudan que no se marcharán en quince días, que vengan provistos para permanecer la quincena y que cada uno de vuestros nobles venga con su mujer; de esta forma podréis estar durante mucho tiempo con Igerne y disfrutar de vuestro amor.

Cuando el rey oyó esto, le pareció que le aconsejaban bien y lo hizo tal como le habían dicho. Convocó a sus nobles para que estuvieran en Pentecostés en Carduel, con sus mujeres, y que vinieran provistos para permanecer allí quince días. Acudieron con las mujeres tal como el rey había mandado.

En aquel Pentecostés el rey se preparó para llevar corona y se la puso; hizo que sus nobles recibieran muchos ricos regalos y que regalaran riquezas a quienes pensó que las utilizarían bien. El día que el rey celebró la fiesta habló con un consejero suyo en el que confiaba mucho, llamado Ulfino, y le preguntó qué podía hacer, porque el amor de Igerne estaba matándolo, que no podía dormir ni descansar y que si no recibía algún consejo, pensaba que moriría pronto, ya que no tenía fuerzas para vivir.

—Señor, sois muy simple si por el deseo de una mujer pensáis morir: yo, que soy un pobre hombre en comparación con vos, si la amara tanto como vos, no pensaría morir, pues nunca oí hablar de mujer que siendo bien rogada y requerida no se pudiera tener su voluntad mediante hermosos regalos, amando y honrando a todos y a todas las que están a su alrededor, haciéndoles y diciéndoles la voluntad y lo que se desea, siempre que se puede; nunca oí hablar de mujer que pudiera resistir frente a esto y que impidiera hablar con ella. Tú que eres rey te afliges y eso te pasa por debilidad del corazón.

—Ulfino, has hablado muy bien y sabes muy bien lo que conviene en este asunto. Te ruego que me ayudes de todas las formas que puedas; toma de mi habitación lo que desees y dalo a todos aquellos y a todas aquellas que están al lado de Igerne. Piensa en hacer algo que le agrade y habla con ella como sabes, pues lo necesito.

—Dejadlo por ahora, pues yo me ocuparé de eso.

De esta forma habló el rey con Ulfino, que le dijo:

—Señor, Amor no es razonable cuando se va contra su voluntad; procurad estar a bien con el duque, dadle compañía siempre que podáis, y yo procuraré hablar con Igerne.

El rey le responde que lo hará bien y así se disponen a hacerlo. El rey mostró una gran alegría al duque y a su compañía durante los ocho días que estuvieron allí; le dijo e hizo todo lo que deseó, dándole hermosos regalos a él y a sus compañeros. Ulfino habló con Igerne y le dijo las cosas que pensó que más le agradarían, llevándole en muchas ocasiones hermosas joyas. Igerne se defendía y no quería aceptar nada, hasta que un día llamó a Ulfino a solas y le dijo:

—Ulfino, ¿por qué me queréis regalar esas joyas y tan hermosos regalos?

—Por vuestra gran belleza, por vuestro hermoso comportamiento; y no os doy nada, ya que toda la riqueza del reino de Logres es vuestra y los más nobles y valientes están a vuestra disposición, dispuestos a hacer vuestra voluntad.

—¿Cómo?

—Vos tenéis el corazón del que hace que todos los demás le obedezcan; ese corazón es vuestro y os obedece a vos. Por esa razón, el resto está a vuestra merced.

—¿De qué corazón me habláis?

—Del corazón del rey.

Igerne alza la mano y se santigua, diciendo:

—Dios, qué traidor es el rey que finge amar a mi señor y a mí, y quiere afrentarlo. Ulfino, procura no volver a decirme tales palabras, pues quiero que sepas que se las diría a mi señor y si éste las supiera, morirías; sólo se las ocultaré esta vez.

—Me sería un honor morir por mi señor; nunca una dama se defendió como vos hacéis prohibiéndole al rey amar, aunque os ama más que a nada vivo o muerto; pero quizá estáis burlándoos. Os ruego, señora, que por Dios tengáis compasión del rey vuestro señor y de vos misma, pues si en esto no fuerais compasiva, podría ocurrir una gran desgracia y ni vos ni el duque vuestro señor resistiríais frente a su voluntad.

—Si Dios quiere —contesta Igerne llorando—, me defenderé de forma que no estaré nunca en un sitio donde me pueda ver.

Así se separaron Ulfino e Igerne. Ulfino regresó junto al rey y le contó todo lo que Igerne le había dicho. El rey le contestó:

—De esa forma tiene que responder una buena dama; no dejaré de rogarle a pesar de todo, pues una buena dama nunca fue vencida fácilmente.

Once días después de Pentecostés estaba el rey sentado a la mesa y el duque de Tintagel estaba cerca de él. El rey tenía delante una copa de oro bellísima. Ulfino se arrodilla ante el rey y le dice:

—Enviadle esta copa a Igerne y decidle al duque que le ordene que la tome y que beba por vuestro amor; enviádsela llena de buen vino mediante alguno de sus caballeros.

El rey le contesta que lo hará con mucho gusto y le dice al duque todo según le había aconsejado Ulfino. El duque le contesta como quien no piensa en ningún mal:

—Señor, muchas gracias; la tomará de muy buen grado.

El duque llama a uno de sus caballeros con el que se llevaba muy bien y le dice:

—Bretel, tomad esta copa y llevádsela a vuestra señora de parte del rey, diciéndole que le ordeno que beba por amor al rey.

Bretel tomó la copa y se dirigió a la mesa en la que estaba sentada Igerne; se arrodilló ante ella y le dijo:

—Señora, el rey os envía esta copa y mi señor os ordena que la toméis y que bebáis por amor al rey.

Al oír esto, sintió una gran vergüenza y se ruborizó, no atreviéndose a rechazar la orden de su señor el duque; tomó la copa y bebió, devolviéndosela con el caballero al rey Bretel le dice:

—Señora, mi señor ha ordenado que os la quedéis y el mismo rey así lo ruega.

Cuando oyó estas palabras, se dio cuenta de que tenía que aceptarla. Bretel regresó y se lo agradeció al rey de parte de Igerne, que no había dicho ni una palabra. El rey se puso muy contento porque se había quedado con la copa. Ulfino se dirigió a la mesa en la que estaba Igerne para ver la cara que tenía y la encontró muy triste y pensativa, al parecer. Cuando levantaron las mesas, Igerne lo llama y le dice:

—Ulfino, con traición me ha enviado vuestro señor una copa. Sabed que no ganará nada y que antes de que llegue el día de mañana lo avergonzaré y le diré a mi señor la traición que el rey y vos estáis buscándole.

—No sois tan loca como para no saber que cuando una mujer le dice a su señor esas palabras, no es creída, y por eso os guardaréis mucho de hacerlo.

—Mal haya quien se guarde.

A continuación, Ulfino se separó de Igerne; el rey había terminado de comer y se lava las manos muy contento. Le da la mano al duque y le dice:

—Vayamos a ver a las damas.

—Con mucho gusto.

Se van a la habitación en la que Igerne había comido junto con las demás damas. Apenas vio llegar al rey, supo que lo hacía por ella. El rey empezó a hablar y estuvo un rato con las damas y de esta forma permaneció Igerne hasta la noche. Cuando anocheció, se fue a su albergue seguida por el duque, que la encontró llorando con amargura. Al verla llorar, se quedó sorprendido, la tomó entre sus brazos, como quien mucho la quería, y le preguntó qué le pasaba.

Le respondió que desearía estar muerta. El duque le preguntó:

—Señora, ¿por qué?

—Señor, no os lo ocultaré, pues no hay nada a lo que ame tanto como a vos. Señor, el rey dice que me ama y que todas las cortes que veis que reúne con otras damas a las que hace venir es por amor a mí y por tener motivo para que me traigáis. Lo sé desde que se reunió la otra corte y desde entonces rechazaba sus regalos, que no acepté nada suyo hasta hoy. Ahora me habéis hecho tomar la copa y me ordenasteis, a través de Bretel, que bebiera por su amor. Por eso querría estar muerta, pues no puedo resistir frente a él y a su consejero Ulfino. Ya sé que desde que os lo he dicho ocurrirán desgracias; os ruego y pido como mi señor que sois, que me llevéis a Tintagel, pues no quiero seguir en esta ciudad.

Cuando el duque oye estas palabras lo siente mucho, pues ama a su mujer más que a nada. Convoca a sus caballeros que estaban por toda la ciudad, y cuando se reunieron, lo vieron y se dieron cuenta de que estaba enfadado. Entonces, les dice:

—Preparaos para cabalgar en secreto, que nadie sepa una palabra hasta que yo os lo diga.

—Sea según vuestras órdenes.

—Dejad vuestros ajuares, pero llevaos las armas y los caballos; mañana os llevarán el resto, pues no quiero que el rey sepa que me voy, y que no lo sepa ningún otro.

Tal como el duque lo había ordenado, lo hicieron los caballeros. Montaron el duque, su mujer y su mesnada y regresaron a su tierra. Por la mañana, cuando supieron que el duque se había marchado, fue grande el tumulto que hicieron sus gentes que habían quedado junto al rey. Cuando el rey supo que el duque se había ido de esa forma lo sintió mucho y le pesó que se hubiera llevado a Igerne. Convocó a los nobles de su consejo y les mostró la afrenta que el duque le había causado. Éstos se preguntaban admirados por qué lo había hecho, y dicen que ha cometido una gran locura. El rey les ruega que le aconsejen cómo puede tener una reparación y le contestan, ignorantes de los motivos del duque:

—Señor, exigidle lo que queráis.

El rey les cuenta que había hecho más honor al duque que a ninguno de los otros nobles y todos le responden que era cierto y que les admira por qué habría cometido tan gran ultraje.

—Si os parece bien —dice el rey— le ordenaré que regrese a reparar la falta que ha cometido contra mí, y que venga del mismo modo que se fue, para que sea todo justo.

El consejo está de acuerdo. Dos nobles fueron como mensajeros de parte del rey y cabalgaron hasta que llegaron a Tintagel, donde estaba el duque, al que le dieron el mensaje, según se les había ordenado. Cuando el duque oyó que tenía que regresar con su mujer Igerne, les dijo a los mensajeros que no iría a la corte:

—Pues él y los suyos me han causado tal agravio que no debo volver a creer en ellos, ni entrar en su corte, ni aceptar su merced; y no hablaré más del asunto, pues pongo a Dios por defensor mío, que el rey ha hecho tales cosas estando yo allí, que no puedo volver a prestarle fe.

Los mensajeros dejaron al duque en vista de que no podían lograr otra cosa, y cuando ya se habían ido, el duque llamó a los nobles de su consejo privado y les contó por qué se había marchado de Carduel, la deslealtad y la afrenta que el rey le hacía intentando deshonrarle con su mujer.

Cuando oyeron este asunto, se sorprendieron y dijeron que no lo tolerarían, si Dios así lo permitía, y que bien merecía ese agravio quien había buscado tal cosa a su vasallo natural.

—Os ruego —dice el duque— a todos vosotros y os pido por Dios y por vuestro honor que me ayudéis a defender mi tierra si me ataca, pues así tenéis que hacerlo.

Le contestan que así lo harán hasta que les corten la cabeza. De esta forma tuvo el consejo el duque con sus hombres.

Los mensajeros regresaron a Carduel, donde encontraron al rey y le contaron todo, a él y a su consejo, diciéndoles lo que habían obtenido. Todos respondieron que les sorprendía la locura del duque, pues lo consideraban hombre muy prudente. El rey les pidió, como vasallos suyos que eran y amigos, que le ayudaran a vengar semejante afrenta que le había causado el duque. Le responden que no pueden impedirlo, pero le ruegan, para mantener la lealtad, que lo desafíe antes para un plazo de cuarenta días. El rey así lo hace, rogándoles a los nobles del consejo que estuvieran de nuevo juntos al cabo de los cuarenta días. Le contestan que lo harán con mucho gusto.

El rey envió a sus mensajeros para que desafiaran al duque de Tintagel que al oír el desafío contestó que en el plazo de cuarenta días se defendería si podía hacerlo. Hizo saber a sus hombres el desafío del rey, rogándoles que le ayudaran, pues tendría gran necesidad de todos ellos. Le respondieron que le ayudarían de grado. Luego, el duque pidió consejo, diciendo que sólo había dos castillos que pudieran defenderse frente al rey y que no los perdería mientras viviera; dejaría a su mujer en Tintagel con diez caballeros, pues sabía que el castillo no debía temer el asalto de nadie y que los diez caballeros y la gente de la ciudad podrían defender la entrada. Tal como lo dijo, lo hicieron. Él se marchó al otro castillo que necesitaba mayores refuerzos y dijo que no podía defender el resto de su tierra frente al rey.

De esta forma se comportó el duque y los mensajeros que lo habían desafiado regresaron junto al rey y le dijeron que el duque se disponía a defenderse frente a los atacantes.

Cuando el rey oyó a sus mensajeros, se puso muy contento y envió por todo su reino convocando a sus nobles y ordenando que se reunieran a la entrada de la tierra del duque, en un prado a orillas de un gran río. Cuando su hueste y todos sus nobles estuvieron reunidos, les contó el rey la afrenta y el despecho y el ultraje que el duque había infligido a la corte. Los nobles dicen que es justo que lo lamente. De esta forma entró el rey en la tierra del duque y tomó sus castillos y sus ciudades, destruyéndole las tierras; le dijeron que el duque estaba en uno de sus castillos y su mujer en el otro. Entonces, el rey habló con su consejo y le preguntó cuál de los dos castillos atacaría: el consejo le recomienda que vaya a atacar al duque en el lugar donde está y que si puede prenderlo, conseguirá la paz y toda la tierra. El rey lo acepta y se dirigen hacia allí.

Uterpandragón llamó a Ulfino y le dijo:

—Ulfino, ¿qué puedo hacer mientras no vea a Igerne?

—Conviene distraerse de todo aquello que no se puede obtener; debéis esforzaros en apresar al duque, pues en cuanto lo tengáis, lograréis todo lo demás. Si hubierais ido primero a donde está Igerne, vuestro asunto habría tardado más en resolverse.

De esta forma asedió el rey al duque en su castillo, con mucha gente. El duque se defendió durante mucho tiempo, de modo que el rey no pudo tomar el castillo y lo sintió mucho, lamentándose y sufriendo por el amor que tenía a Igerne. Un día estaba en su pabellón y empezó a llorar con amargura; cuando sus gentes lo vieron llorar, se marcharon, dejándolo solo. Ulfino, que estaba fuera, entró en el pabellón al saberlo y se encontró al rey llorando. Le preguntó por qué lo hacía.

—Bien lo debéis saber, pues sabéis que me muero por el amor de Igerne y veo que voy a tener que morir, pues no tengo ganas de beber, ni de comer, ni de dormir, ni de descansar y por eso sé que moriré, ya que no puedo ver cómo acabar con esto; y por eso siento compasión por mí mismo.

—Sois de corazón muy débil —le responde Ulfino al oírlo— pues pensáis morir por una mujer; os voy a dar un buen consejo: haced que venga Merlín, pues sin duda sabrá cómo ayudaros de algún modo. Deberíais hacer todo lo que su corazón desee y no pensar nada distinto.

—No hay cosa que se me diga que no esté dispuesto a hacer; pero estoy seguro de que Merlín sabe mi sufrimiento y temo haberlo enfadado porque alguien probó el asiento de la mesa y por eso no ha regresado en mucho tiempo a ningún sitio en donde yo estuviera; o tal vez le pesa que ame a la mujer de un vasallo mío. Pero ciertamente, ya no puedo más y mi corazón no logra descansar. Bien sé que me prohibió que enviara a buscarlo.

—De una cosa estoy seguro, si está sano y con buena salud y os ama tanto como antes y conoce el sufrimiento que tenéis, no tardaréis mucho en oír noticias suyas.

De esta forma consuela Ulfino al rey diciéndole que alegre la cara y que se ponga contento; le pide que dé orden de que vengan sus hombres porque con ellos se olvidará de gran parte de su dolor. El rey le contesta que lo hará con mucho gusto, pero que no puede olvidar el dolor ni el amor. De esta forma se consolaba el rey.

Ordenó atacar de nuevo el castillo, pero no pudo conquistarlo. Un día que Ulfino cabalgaba entre la hueste, se encontró a un hombre que no conocía y que le dijo:

—Señor Ulfino, me gustaría hablar con vos ahí fuera.

—Y a mí con vos.

Salieron del campamento el hombre a pie y Ulfino a caballo. Era un hombre viejo; Ulfino descabalgó para hablar con él y le preguntó quién era. Éste le respondió:

—Soy un viejo, como podéis ver, que cuando era joven fui tenido por muy sabio. Ahora se dice que dije muchas cosas que no son ciertas. Os quiero decir en secreto que no hace mucho que estuve en Tintagel, donde un noble me dijo que Uterpandragón, vuestro rey, amaba a la mujer del duque y que por eso le ha destruido su tierra y lo hizo ir a la corte de Carduel. Si el rey y vos me lo permitís, conozco a alguien que os haría hablar con Igerne y que podría aconsejar al rey en sus amores.

Cuando Ulfino oyó hablar así al noble anciano, se quedó sorprendido y no sabía dónde había podido saber lo que le había dicho. Le ruega que le indique quién es el que podría aconsejar al rey en sus amores y el viejo le contesta:

—Antes tengo que oír la autorización del rey.

—¿Dónde os puedo volver a encontrar cuando haya hablado con el rey?

—Me encontraréis mañana a mí o a algún mensajero mío, en el camino que hay de aquí al campamento.

Lo encomienda a Dios y se marcha, diciéndole que hablará mañana con él sin falta y que le mostrará algo que le causará una gran alegría. Ulfino se va y regresa junto al rey lo más rápidamente que puede, contándole cómo había hablado con el hombre. Cuando el rey oyó estas palabras, le preguntó a Ulfino que cuándo había visto al viejo y éste le contestó:

—Acabo de verlo y me ha dicho que mañana volveré a hablar con él y que le diga si le autorizáis.

—Me llevarás contigo a hablar con el viejo.

—Con mucho gusto.

—Si hablas con él sin mí, ofrécele todo lo que quiera tener mío.

De esta forma dejaron estar el asunto hasta el día siguiente. Aquella noche el rey estuvo más contento que en mucho tiempo. Por la mañana, después de misa, cuando a Ulfino le pareció bien, cabalgó junto con el rey a través del campamento hacia donde pensaba encontrar al viejo. Había avanzado un poco, cuando vieron a un paralítico que parecía absolutamente ciego. El rey pasó por delante de él y éste le dijo:

—Que Dios haga lo que deseas más en tu corazón; dame algo para que te lo pueda agradecer.

El rey lo mira y le dice a Ulfino riendo:

—Ulfino, ¿harás lo que te voy a ordenar por mi provecho, por mi amor y por cumplir mi voluntad?

—No hay nada que desee tanto como cumplir vuestra voluntad.

—¿Has oído lo que este paralítico ha dicho y lo que me ha pedido? Me ha recordado la cosa que más quiero del mundo y que más deseo. Ve y siéntate a su lado, dile que te he dado a él y que no tengo nada en mi poder que quiera tanto.

Ulfino no le contesta, sino que va a sentarse junto al paralítico y se da a él. Cuando el paralítico ve a Ulfino, le pregunta:

—¿Qué queréis?

—El rey me envía a vos y ordena que sea vuestro.

Al oírlo, se echa a reír y dice:

—El rey se ha dado cuenta y me conoce mejor que tú. Quiero que sepas que el viejo con el que hablaste ayer me ha enviado a ti, pero no te voy a decir lo que me dijo; vuelve con el rey y dile que creo que cometerá una gran injusticia por conseguir su voluntad y que le ordeno que se dé cuenta, porque le será mejor.

—No me atrevería a preguntaros quién sois.

—Preguntádselo al rey, él os lo dirá.

Ulfino monta y galopa tras el rey que al verlo se echa a un lado, lo llama y le dice:

—¿Cómo habéis venido tras de mí? Os había dado al paralítico.

—Señor, os hace saber que os habéis dado cuenta antes que yo de quién era y os ordena que me digáis quién es, pues no quiso contestarme y me respondió que vos me lo diríais.

Cuando el rey lo oye, se vuelve y regresa galopando muy deprisa hasta el lugar donde habían encontrado al paralítico, que ya no estaba. Entonces le dice el rey a Ulfino:

—¿Sabes quién era el que habló ayer contigo bajo el aspecto de un viejo? Es el mismo al que hoy has visto como paralítico.

—¿Cómo podría ser que un hombre se desfigurara de esa forma? ¿Y quién es el que así cambia de aspecto?

—Ten por seguro que es Merlín, que de ese modo se burla de nosotros. Cuando lo desee, nos hará saber quién es.

De este modo lo dejaron estar y cabalgaron campo a través. Merlín fue a la tienda del rey con su aspecto normal, para que lo reconocieran sin dificultad y preguntó dónde estaba el rey. Un mensajero fue a Uterpandragón y le dijo que Merlín preguntaba por él. Al oírlo se puso muy contento y se dirigió lo más rápidamente que pudo hacia allá, diciéndole a Ulfino:

—Ahora verás lo que te decía, pues Merlín ha venido y yo estaba seguro de que lo buscábamos en vano.

—Ahora se verá si sabéis honrarlo y cumplís su voluntad, pues no hay nadie que os pueda ayudar mejor que él en el amor de Igerne.

—Tenéis razón, y no habrá cosa que me ordene, que yo no haga.

Cabalgaron así hasta la tienda del rey, donde encontraron a Merlín. Cuando el rey lo vio, se puso muy contento y le dio la bienvenida, abrazándolo y besándolo con dulzura, mientras le decía:

—¿De qué puedo quejarme a vos que conocéis todo lo que me ocurre como yo mismo? Nunca deseé tanto la llegada de un hombre como la vuestra; os ruego, por Dios, que me ayudéis en lo que sabéis que desea mi corazón.

—No escucharé nada de lo que me digáis —le responde Merlín— si no está Ulfino.

El rey mandó llamar a Ulfino y se retiraron para hablar a solas:

—¿Es éste —le pregunta el rey a Ulfino— el viejo al que visteis ayer y el paralítico?

Ulfino mira a Merlín con atención y responde:

—Podría ser cierto lo que el rey me dijo.

—Así es —le contesta Merlín—, sin duda; tan pronto como vi que te enviaba para que te quedaras conmigo, supe que se había dado cuenta de quién era.

—Señor —le dice Ulfino al rey—, ahora deberíais hablar de vuestra preocupación a Merlín, y no llorar cuando estáis solo.

—No sé qué decirle ni qué rogarle, pues conoce mi corazón y mis deseos y no podría mentir en nada que él no supiera. Le ruego por Dios que me ayude para que pueda obtener el amor de Igerne. No pedirá nada de lo que desee que yo no lo haga de inmediato.

—Si me concedéis lo que os voy a pedir, me esforzaría en que obtuvierais su amor y haría que os acostarais en su habitación, desnudo junto a ella, en su cama.

Cuando Ulfino oyó estas palabras, se rió y dijo:

—Ahora veré lo que vale el corazón de un hombre.

—No hay cosa que me pidáis —le responde el rey— que si puede ser encontrada, no la tengáis.

—Querría estar seguro de ello.

—Que sea lo que queráis.

—Me juraréis sobre sagrado, y haréis que Ulfino lo jure también, que me daréis lo que os pida la mañana siguiente a la noche en que hayáis yacido con ella; si así lo hacéis, haré que cumpla en todo vuestra voluntad, pero vos me daréis lo que os pida sin protestar.

—Con mucho gusto.

Merlín le pregunta a Ulfino si lo jurará también y éste le dice:

—Ya me pesa no haberlo jurado todavía.

Cuando Merlín oyó estas palabras, se rió y dijo:

—Cuando hayáis hecho el juramento, os diré cómo lo conseguiréis.

Entonces, el rey mandó traer las reliquias y los mejores santuarios que tenía y juró lo que había prometido, diciendo que daría de buena fe, sin engaño, lo que le pidiera. Después del rey, juró Ulfino que si Dios le ayudaba y todos los santos, haría que el rey entregara lo que había prometido, y así lo jura de buena fe. De esta forma hicieron sus juramentos y Merlín se los tomó. Luego, le dijo el rey a Merlín:

—Indicadme cómo cumpliré lo que pretendo, pues soy el hombre del mundo que más necesita vuestra ayuda y el que tiene más deseos de cumplir su voluntad.

—Tendréis que ir con gran habilidad, pues es mujer discreta y muy firme hacia Dios y hacia su señor. Vais a ver de qué forma la voy a engañar: haré que toméis el aspecto del duque, de modo tan perfecto que no habrá nadie que no os tenga por su señor. El duque tiene dos caballeros que son privados suyos, más íntimos que nadie de él y de Igerne. Uno se llama Bretel y el otro Jordán: le daré a Ulfino el aspecto de Jordán y yo tomaré el de Bretel; mandaré que abran las puertas y os haré entrar y salir, junto con Ulfino y conmigo gracias a nuestro aspecto. Pero tendréis que salir cuando lo hagamos nosotros, pues oiremos noticias extrañas y tendréis que regresar al campamento junto con vuestros nobles y prohibir que nadie vaya al castillo antes de que nosotros hayamos regresado. Cuidaos de no decir a nadie a dónde vais a ir, más que a nosotros dos que estamos aquí.

El rey y Ulfino le contestan que harán todo tal como él lo ha dispuesto. Prepara el asunto y les dice:

—Os daré el aspecto conveniente cuando vayamos de camino.

El rey se apresuró lo más que pudo en preparar todo lo que Merlín le dijo, y cuando ya lo tuvo hecho, volvió junto a Merlín y le dijo:

—Ya he hecho lo que tenía que hacer, ahora pensad en lo que vos tenéis pendiente.

—Sólo falta que nos pongamos en marcha.

Montan y cabalgan hasta que llegan a Tintagel. Merlín le dice entonces al rey:

—Quedaos aquí un poco, y Ulfino y yo iremos hacia allá.

Se marchan y se alejan de él; luego, regresan junto al rey. Merlín llevaba una hierba y el rey la tomó y se frotó con ella; apenas lo había hecho, tomó claramente el aspecto del duque.

—¿Recordáis —le pregunta Merlín— si visteis alguna vez a Jordán?

—Lo conozco muy bien.

Merlín le muestra a Ulfino con el aspecto de Jordán y cuando éste ve al rey le dice:

—Buen Señor Dios, ¿cómo puede ser que el aspecto de una persona pueda cambiar en el de otra?

—¿Qué te parezco yo?

—No puedo reconocer en vos a otro hombre más que al duque.

El rey le contesta que ciertamente es igual que Jordán. Después de haber hablado de esta forma un poco, llegó Merlín y ellos pensaron que fuera Bretel. Hablaron y esperaron hasta que anocheciera; cuando había anochecido un poco, se dirigieron a la puerta de Tintagel. Merlín, que se parecía a Bretel, llamó a la puerta y el portero y los guardianes fueron a verlo.

—Abrid la puerta, que ahí llega el duque.

Le abrieron y se dieron cuenta de que eran Bretel, el duque y Jordán. Bretel les prohibió que dijeran que el duque había venido.

A pesar de todo, algunos fueron a decirle a la duquesa que su señor había llegado. Mientras, cabalgaron hasta el palacio y allí desmontaron. Merlín le dijo al rey en secreto que se comportara alegremente como si fuera el duque. Luego, van los tres a la habitación en la que Igerne estaba acostada y mandan descalzar y acostar a su señor lo antes posible al lado de Igerne.

Allí fue engendrado el buen rey que se llamaría Arturo. La dama le mostró gran alegría al rey, pensando que fuera el duque su señor, al que mucho amaba y yacieron juntos hasta el día siguiente por la mañana.

Llegaron noticias entonces por la ciudad de que el duque había muerto y su castillo había sido apresado. Cuando los dos compañeros, que ya se habían levantado, oyeron las noticias, corrieron a su señor, que estaba en la cama, y le dijeron:

—Señor, levantaos e id a vuestro castillo, pues han llegado noticias de que habéis muerto.

—No es extraño que lo piensen así —dice poniéndose en pie de un salto—, pues salí del castillo sin que nadie lo supiera.

Se despide de Igerne, besándola ante todos los que estaban presentes en la despedida y salen del castillo lo más rápidamente que pueden, sin que nadie los reconociera. Cuando ya estaban fuera, se pusieron muy contentos; Merlín se dirigió al rey y le dijo:

—Señor, ya he cumplido lo que os prometí; ahora tenéis que mantener vuestra promesa.

—Me habéis dado la mayor alegría y me habéis prestado el mejor servicio que un hombre le hizo a otro; por eso, mantendré las promesas que os hice.

—Así os lo pido y quiero que me lo otorguéis. Quiero que sepáis que habéis engendrado un heredero varón en Igerne y eso es lo que me has concedido, pues no debes quedarte con él; en cuanto puedas, me lo darás. Manda poner por escrito la hora y la noche en que lo engendraste y sabrás si te digo la verdad.

—Te juro que haré en todo según me has dicho y te lo concedo.

De esta forma cabalgaron hasta llegar a un río. Merlín hizo que se lavaran en él y después recobraron el aspecto que habían perdido y volvieron a su primera apariencia. Cabalgó el rey lo más rápidamente que pudo hasta llegar al campamento. Allí, sus hombres y sus gentes se reunieron ante él y le contaron cómo el duque había muerto, diciéndole que el día siguiente a su marcha la hueste estaba tranquila y en calma:

—El duque se dio cuenta de que no estabais en la hueste y mandó que se armaran sus gentes, haciendo que los que iban a pie salieran por un portillo y los que iban a caballo por otra puerta; nos atacaron y nos causaron gran daño antes de que nuestra gente se armara. Se alzó el griterío y el ruido, los nuestros se armaron y les atacaron, e hicieron que se retiraran hasta delante de su puerta; el duque se refugió allí y combatió con valor hasta que su caballo cayó muerto y él fue derribado; entonces vuestros peones lo mataron, pues no lo conocían. Nosotros fuimos tras los otros, y pasamos la puerta que defendían con dificultad después de haber perdido al duque.

El rey les responde que siente mucho la muerte del duque.

De este modo murió el duque y se perdió su castillo. El rey habló a sus hombres y les dijo que lamentaba la desgracia; les preguntó cómo podría reparar esto, para que sus hombres no le criticaran, pues no le tenía odio mortal al duque y sentía la desgracia que le había ocurrido:

—Lo repararé con todas mis fuerzas.

—Ya que se ha dicho —le contesta Ulfino, que se llevaba muy bien con el rey— y ya que se ha hecho todo, hay que repararlo lo mejor posible.

Entonces muchos nobles se llevan a Ulfino aparte y éste les pregunta:

—¿Cómo aconsejáis que repare el rey esta muerte a la dama y a los amigos del duque? Os ruega que le aconsejéis, y debéis hacerlo ya que es vuestro señor.

—Le daremos consejo con mucho gusto. Os rogamos que nos recomendéis qué sería lo mejor, para que el rey no se enfade con nosotros, pues sabemos que vos os lleváis bien con él.

—Me llevo bien con mi señor y quizá aconsejaría a sus espaldas algo que no me atrevería a decirle a la cara y entonces me tendríais todos por traidor si hiciera tal cosa. Si dependiera de mí, haría la paz con los amigos de la dama; y aconsejaría hacer algo que ni os atreveríais a pensar.

—Confiamos en vos y os lo encargamos, pues sabemos que sois prudente y leal consejero; os rogamos que nos ayudéis a aconsejarle en esto.

—Os diré mi parecer y si se os ocurre algo mejor, decidlo. Yo aconsejaría que el rey convocara a los amigos de la dama y que los hiciera venir a Tintagel; que el rey los esperara allí y que hiciera que la dama y sus amigos se le presentaran. Luego, que lamentara tanto la muerte del duque que todos los presentes, si rechazaban la paz, fueran tenidos por locos y el rey considerado noble, discreto y leal, y nosotros también porque somos de su consejo. De esa forma debe hacer la paz quien quiere conseguirla.

—Estamos de acuerdo con vuestro consejo y no hay ni habrá otro.

De esta forma van ante el rey y le dicen cuál ha sido la decisión, pero no que Ulfino se lo había dicho. Después de aconsejarle, el rey contesta:

—Estoy de acuerdo y quiero que sea como me habéis dicho.

Convocó el rey con sus cartas a todos los familiares del duque para que acudieran a Carduel, donde obtendrían treguas favorables y repararía todo el daño y las quejas que de él tuvieran. Merlín se presentó al rey y le dijo:

—¿Sabéis quién ha dado ese consejo?

—No, lo único que sé es que todos los nobles me lo recomendaron así.

—No se hubieran atrevido entre todos ellos, pero Ulfino que es muy prudente y leal, ha pensado en su corazón cuál sería la mejor paz y la más honrosa; piensa que nadie lo sabe, y así es, menos yo y vos, a quien os lo he dicho.

El rey le rogó a Merlín que le contara cómo lo había decidido Ulfino y Merlín le explica lo que había pensado: al oírlo, el rey se pone muy contento en su corazón y muy alegre. Luego, le pregunta:

—Y vos, ¿qué me recomendáis?

—No sería capaz de daros un consejo mejor ni más leal. Así, alcanzarás los deseos que tienes en tu corazón. Ahora, quiero irme, pero antes deseo hablar con vos en presencia de Ulfino; cuando me haya ido, le podréis preguntar a Ulfino cómo ha pensado en esta paz.

El rey le contesta que así lo hará. Llama a Ulfino y cuando ya estaba delante de ellos, Merlín empieza a hablar, diciéndole al rey:

—Señor, me prometisteis que me daríais el heredero que habíais engendrado; habéis puesto por escrito la hora y la noche en que ocurrió. Bien sabéis que gracias a mí lo engendrasteis y por tanto sería un pecado mío si yo no le ayudara, pues quizá su madre podría recibir una gran afrenta por su culpa, ya que de ninguna manera podrá ocultarlo al mundo. Quiero que Ulfino escriba y que oiga ahora el plazo, la hora y la noche en que fue engendrado y no me volveréis a ver hasta el día y la hora en que nazca. Os ruego, como a mi señor que sois, que creáis a Ulfino en lo que os diga, pues os ama y no os dirá ni aconsejará nada que no sea en provecho vuestro y para vuestro honor. No volveré a hablar con vos ni con él hasta dentro de seis meses, en que hablaré primero con Ulfino: lo que os haga saber por él, hacedlo y creedlo si queréis estar a bien conmigo y con él, y si queréis salvar vuestra lealtad de aquí en adelante.

De esta forma retuvo Ulfino el momento de la concepción del niño Merlín habló a solas con el rey y le dijo:

—Señor, ten cuidado de Igerne; que no sepa que te acostaste con ella y que engendraste en ella, pues eso será lo que la tendrá más a tu merced: si le preguntas por su embarazo y te dice que está embarazada, no sabrá quién es el padre y sentirá gran vergüenza ante ti; de esa forma podrás conseguir con mayor facilidad el fruto que lleva.

Merlín dejó al rey y a Ulfino y volvió con su maestro Blaise, al que le contó estas cosas; él las puso por escrito y por el escrito las sabemos nosotros todavía.

El rey y sus nobles se dirigieron a Tintagel, y cuando ya estuvieron allí, el rey convocó a sus hombres y a su consejo, preguntándoles cómo debía comportarse en el asunto.

—Os aconsejamos que hagáis la paz con la duquesa y con los amigos del duque, con lo que recibiréis gran honor.

El rey les pide y ordena que vayan a Tintagel a hablar con la duquesa y que le muestren que no puede defenderse frente a él y que si quiere la paz y así lo desea la gente de su tierra y su consejo, él lo hará según su voluntad. De esta forma marcharon los nobles a Tintagel y el rey se quedó a solas con Ulfino, al que le preguntó su consejo sobre la paz, dándole a entender que sabía lo que había decidido:

—Entonces, sabéis si os interesa, señor.

—Me parece bien y querría que fuera una paz como has pensado en tu corazón.

—No os preocupéis más que de aceptarla, pues yo me encargaré de conseguir que sea buena.

El rey se lo rogó; y terminaron su consejo. Mientras, los mensajeros llegaron a Tintagel, donde encontraron a la duquesa y a los amigos del duque; les hicieron saber que el duque había muerto por su afrenta y les dijeron que el rey lo sentía mucho y que estaba dispuesto a hacer la paz con la dama y con todos los amigos del duque. Éstos se dan cuenta de que no pueden resistir frente al rey y le ruegan a la dama y a sus amigos que acepten la paz; la dama y sus amigos contestan que tienen que hablar a solas y se retiran a una habitación para tener consejo.

Entonces, los amigos de la dama y del duque empezaron a hablar diciendo:

—Señora, estos hombres os han dicho la verdad en que no podemos resistir al rey; escuchadlos y enteraos por ellos de la paz que quiere el rey hacer con vos y con los vuestros. Quizá la ofrecen de tal forma que no debe ser rechazada: de dos males se debe escoger el menor; así os lo aconsejamos.

—Nunca abandoné el consejo de mi señor ni iré contra nada que me aconsejéis, pues no conozco a nadie en quien creer mejor que a vosotros.

A continuación, salieron y habló uno de los más sabios y prudentes y dijo a los mensajeros del rey las palabras que la dama había pronunciado:

—Mi señora ha tomado consejo y quiere saber la reparación que desea hacer el rey por la muerte de su señor.

—Buen señor, desconocemos la voluntad del rey, pero dijo que se reuniría con sus nobles y que os compensaría según lo que le aconsejaran después de haber juzgado el asunto.

—Entonces será buena compensación, si es justo y no se le debe pedir otra cosa; vosotros sois todos vasallos suyos y así lo haréis, si Dios quiere. Aconsejadle algo que sea bueno y en honor suyo.

Fijaron un día al final de la quincena para que la dama y sus amigos se presentaran al rey a oír lo que deseaba decirles; si no decía nada que resultara agradable a la dama y a sus amigos, podrían volverse a Tintagel en paz. De esta forma se fijó el plazo y los mensajeros regresaron junto al rey y le dijeron lo que habían conseguido y el consejo que la dama había tenido. El rey contesta que será muy bien tratada igual que toda su gente, los que vayan con ella; los estimará mucho aunque le pidan razones.

El rey permaneció durante quince días así, y habló con Ulfino de muchas cosas. Llegado el día del plazo, el rey envió un séquito para que acompañara a la dama. Al llegar a la corte, el rey mandó que se reunieran todos sus hombres y su consejo e hizo preguntar a la dama y a sus consejeros qué le pedirían por la paz. El consejo de la dama contestó:

—Señor, la dama no ha venido aquí a pedir, sino a oír lo que se le va a ofrecer por la muerte de su señor.

Los consejeros regresan al rey y se lo dicen. Éste al oírlos, los tuvo por muy prudentes. Se retira con su consejo y pregunta qué le recomiendan en este asunto.

—Señor, nadie mejor que vos puede saber qué paz queréis acordar y qué les queréis ofrecer.

—Os he dicho lo que pienso y lo que deseo y vosotros sois todos vasallos míos y de mi consejo, me pongo a vuestra disposición; no me aconsejaréis nada que no haga.

—No se os puede pedir más, pero sería grave que osáramos emprender algo sin estar seguros de que vos no se lo tomaréis a mal a nadie.

—Parece que tenéis al rey por loco —les contesta Ulfino—, pues no creéis nada de lo que os dice.

—Ulfino, sí que lo hacemos, pero os rogamos a vos y al rey también, que vos toméis parte en nuestro consejo y que le contéis al rey la decisión que tomemos; vos mismo nos podréis enseñar algo de lo que sabéis que sea bueno y justo.

Cuando el rey oyó lo que le pedían a Ulfino, aparentó ponerse contento y le dijo:

—Ulfino, yo te he criado y enriquecido; sé que eres prudente; ve y aconséjales por orden mía lo mejor que puedas.

—Así lo haré, ya que me enviáis, pero quiero que sepáis que ningún rey, ni ningún príncipe, puede ser amado de sus hombres en demasía, ni debe humillarse ante ellos para ganar sus corazones.

De esta forma le habló Ulfino al rey cuando iba al consejo de los nobles. Se retiran a un lado y le preguntan qué les aconseja en este asunto.

—Habéis oído —les responde Ulfino— que el rey lo deja todo en nuestras manos. Vayamos a la dama y a sus amigos y preguntémosles si aceptan que nos ocupemos nosotros también.

Le contestan que ha hablado bien y con prudencia. Luego, van a hablar con la dama y con su consejo. Les dicen que el rey se había puesto a su disposición y que acordaría la paz y haría lo que ellos le aconsejaran:

—Hemos venido a preguntaros a vos y a vuestro consejo si lo aceptaríais así.

—Debemos decidirlo.

Así lo hacen y dicen que el rey no podría hacer mejor oferta que la de ponerse a la disposición de sus nobles. La dama está de acuerdo y lo mismo piensan su consejo y los familiares del muerto. Cuando ya estaban seguros por ambas partes, se retiran a hablar y se preguntan qué pueden aconsejar. Después de haber hablado entre ellos y cuando cada uno había dado su opinión, le preguntaron a Ulfino qué recomendaba.

—Os diré mi parecer. Lo que voy a decir aquí lo diré en cualquier otro sitio. Bien sabéis que el duque ha muerto por el rey y por su fuerza, fuera cual fuera la injusticia cometida, pues no había hecho nada que mereciera la muerte, ¿no es así? Su mujer ha quedado embarazada. Bien sabéis que el rey le ha devastado su tierra y se la ha destruido y sabéis también que es la mejor dama del mundo, la más hermosa y la más discreta. Sabéis que los familiares del duque han perdido mucho con su muerte y es justo que el rey les devuelva gran parte del daño, según quienes son, para recuperar su amor. Por otra parte, sabéis que el rey no tiene mujer y digo, según mi parecer, que el rey no puede compensarla si no se casa con ella y eso es lo que debería hacer para recompensarla y para recobrar la amistad vuestra y la de quienes oigan esto en todo el reino. Tras hacerlo, debe otorgar que casará primero a la hija del duque con el rey Loth de Orcania, aquí presente, y a los demás amigos debe hacerles tales favores que todos lo consideren su señor y su rey leal. Ya habéis oído mi consejo; podéis dar otro si no estáis de acuerdo con éste.

—Habéis dado el consejo más atrevido que nadie podría imaginar y si os atrevéis a decirlo tal como habéis hecho aquí, y si vemos que el rey está de acuerdo, todos lo aceptaremos con gusto.

—No lo decís bien; si estáis todos de acuerdo, yo se lo repetiré al rey. He aquí al rey Loth de Orcania, al que me he referido en parte; que diga su parecer.

—Por nada de lo que habéis dicho de mí, impediré que se haga la paz.

Cuando todos los demás oyen estas palabras, aceptan el consejo de Ulfino.

Entonces se dirigen todos a la tienda donde estaba el rey. Llamaron a la dama y a los de su consejo y cuando estuvieron todos reunidos, se sentaron, mientras que Ulfino permaneció de pie y contó cómo habían decidido establecer la paz. Al acabar, preguntó a los nobles:

—¿No habéis decidido esto y habéis estado todos de acuerdo con ello?

Le contestan todos que sí. Ulfino se vuelve hacia el rey y le dice:

—Señor, ¿qué decís vos? ¿Aprobáis el acuerdo de estos nobles?

—Sí, Ulfino, si la dama y sus amigos aceptan; y si el rey Loth quiere tomar a la hija del duque.

—Señor —contesta el rey Loth—, no hay cosa que me roguéis que yo no haga con mucho gusto por vuestro amor y la paz.

Entonces habló Ulfino ante todos, dirigiéndose al que hablaba en nombre de la dama, y le preguntó si aceptaba esa paz. Éste le contestó como hombre discreto y prudente, miró a su señora y al consejo, que estaba cabizbajo y le caía el agua del corazón desde los ojos, llorando de lástima y diciendo entre sollozos que nunca hubo una paz más honrosa acordada por un señor a un vasallo suyo. Le preguntó a la dama y a los familiares del duque qué les parecía; la dama se calló y los parientes hablaron y dijeron todos a la vez:

—No hay nadie que no deba aceptarla y nosotros así lo hacemos; consideramos que el rey es tan noble y tan leal que acatamos en todo su decisión.

De esta forma prometieron la paz por ambas partes; el rey tomó a Igerne y el rey Loth de Orcania a su hija.

Las bodas del rey y de Igerne se celebraron treinta días después de que se hubiera acostado con ella en su habitación. De la hija de la dama y del rey Loth nacieron mi señor Galván, Agravaín, Gueheriet, Guerrehet y Mordret. El rey Neutre de Garloc tenía otra hija y Uterpandragón otra llamada Morgana, a la que envió a una casa de religión por consejo de sus familiares para que aprendiera letras; aprendió tanto y tan bien que conoció las artes y sobre todo un arte llamado Astronomía; trabajó mucho durante toda su vida, supo mucha Física y gracias a ella y al conocimiento que tenía, la llamaban Morgana el Hada. A los demás hijos los crió el rey, y amó mucho a los familiares del duque.

De esta forma se quedó el rey con Igerne; llegó un momento en que el embarazo de ésta resultó claro. Una noche el rey estaba acostado a su lado, puso la mano en su vientre y le preguntó de quién había quedado embarazada, porque no podía ser de él, pues desde que se casó con ella no se habían acostado y no habían puesto por escrito nada; y por otra parte, no podía estar embarazada del duque, pues no lo había visto en mucho tiempo antes de que muriera. Igerne sintió miedo y vergüenza al oír la acusación del rey, y le dijo llorando:

—Señor, no os puedo negar lo que sabéis. Por Dios, tened compasión de mí y os diré algo extraordinario y cierto, si me prometéis que no me dejaréis.

—Hablad con toda tranquilidad, pues no os dejaré por nada de lo que me digáis.

Al oír estas palabras, se puso muy contenta y empezó a hablar:

—Señor, os voy a contar algo extraordinario. Le contó cómo se había acostado con ella un hombre que parecía su señor, y que había llevado a otros dos hombres semejantes a los dos que su señor amaba más en todo el mundo.

—De esta forma vino a mi habitación ante todos mis hombres y se acostó conmigo, mientras que yo pensaba que era mi señor. Ese hombre engendró el heredero del que estoy embarazada; estoy segura de que fue engendrado la misma noche que murió mi señor. Cuando las noticias llegaron el día siguiente por la mañana, todavía estaba en mi cama y me hizo creer que era mi señor y que sus gentes no sabían qué había pasado de él y por eso se fue inmediatamente.

Cuando Igerne terminó de contar esto, el rey le contestó:

—Bella amiga, procurad que ningún hombre ni ninguna mujer sepa lo ocurrido, si lo podéis ocultar, pues seríais afrentada si se supiera. Quiero que consideréis que el heredero que lleváis no es ni vuestro ni mío y que por eso no lo tendremos y no nos quedaremos con él, antes bien, os ruego que se lo deis a quien yo os ordene que se lo entreguéis, de tal forma que nunca más volveremos a oír noticias suyas.

—Señor, de mí y de cuanto de mí depende podéis hacer según vuestra voluntad y vuestros deseos.

Al día siguiente por la mañana se dirigió el rey a Ulfino y le contó todo lo que habían hablado él y la reina. Cuando Ulfino lo oyó, le respondió:

—Bien podéis ver que mi señora es prudente y leal y que ante tan gran dificultad no se ha atrevido a mentiros. Habéis cumplido muy bien el encargo de Merlín, pues no podría haberse quedado con el niño de otra forma.

De este modo estuvo el rey hasta el sexto mes, en que Merlín le había prometido ir a verlo; acudió y habló a solas con Ulfino, preguntándole por muchas cosas. Éste le contestó la verdad en todo lo que sabía. Luego, se dirigió al rey, que le contó cómo había hablado con Igerne y cómo Ulfino había acordado la paz que fue aceptada.

—Ulfino se ha redimido algo del pecado que cometió preparando los amores. Pero yo —continúa Merlín— no he quedado libre todavía del pecado que cometí ayudando a engañar a la dama que engendró en su vientre y no sabe de quién.

—Sois tan sabio y tan noble —le responde el rey— que bien sabréis quedar libre del pecado.

—Me tendréis que ayudar vos.

El rey le responde que le ayudará de todas las formas que pueda:

—Y haré que tengáis al niño.

—En esta tierra —dice Merlín— vive uno de los hombres más nobles de vuestro reino, el más virtuoso de todas las virtudes; tiene una mujer que ha tenido un hijo, y es dama noble y leal. El hombre no es muy rico; quiero que mandéis a buscarlo y que le digáis que le daréis bienes vuestros si él y su mujer os juran sobre sagrado que os criarán un niño que se les llevará; la misma mujer tiene que amamantarlo y lo criarán como si fuera su propio hijo. Que hagan que a su hijo lo tenga y críe otra mujer con su leche.

—Tal como lo habéis dicho, lo haré.

A continuación, Merlín se despidió y fue con Blaise. El rey mandó buscar al noble, al que le mostró una gran alegría cuando llegó a su presencia. Éste se sorprende por las muestras de gozo del rey.

—Mi dulce amigo —le dice el rey—, tengo que descubriros algo extraordinario que me ha ocurrido. Vos sois vasallo mío y os pido por la fe que me debéis, que me ayudéis en lo que os voy a decir, ocultándolo con todo vuestro poder.

—Señor, nada de lo que me digáis o me ordenéis dejaré de hacer, si puedo hacerlo; y si no puedo, lo ocultaré muy bien.

—Me ha ocurrido algo extraordinario mientras dormía: un anciano se me presentaba y me decía que erais el hombre más noble de mi reino, el más prudente y el más leal amigo. Me dijo que teníais un hijo de vuestra mujer, recién nacido, y me dijo que os rogara que separarais a vuestro hijo de vuestra mujer e hicierais que lo amamantara otra y que por mi amor vuestra mujer criara y amamantara a un niño que le van a llevar.

—Señor, grave cosa es la que me pedís, que separe a mi hijo, lo desnature y lo haga criar por leche distinta de la suya. Señor, si puedo se lo pediré a mi mujer; os ruego que me digáis cuándo le llevarán ese niño.

El rey le responde que, por Dios, no lo sabe.

—Señor, no hay nada en este mundo que, mandándomelo vos, no lo haga con todas mis fuerzas.

Entonces, el rey le hizo un regalo tan bello que el caballero se quedó sorprendido; se marchó y volvió junto a su mujer a la que le contó todo lo que el rey le había dicho. Cuando ésta lo oyó, le pareció muy extraño y le preguntó:

—¿Cómo podría hacer eso, dejar a mi hijo para amamantar a otro?

—No hay nada que no debamos hacer por nuestro señor; ha hecho tanto por nosotros, nos ha dado tanto y nos ha prometido hacer tanto, que tenemos que obrar según su deseo y su voluntad. Quiero que así me lo prometáis.

—Soy vuestra y el niño también lo es; haced con nosotros vuestra voluntad. Yo lo otorgo, pues en nada debo ir contra vuestros deseos.

El caballero se puso muy contento al oír que su mujer haría lo que él deseara; le rogó que buscara una mujer que criara al hijo, sin esperar a que le trajeran el otro.

De esta forma habló el noble caballero con su mujer. La reina ya estaba a punto de dar a luz. La víspera se presentó Merlín en secreto en la corte; habló con Ulfino y le dijo que estaba muy contento porque el rey había hablado a Antor con tanta discreción de lo que le había pedido.

—Ahora dile que vaya a decirle a la reina que tendrá el hijo mañana después de medianoche, y que tiene que entregarlo o hacer que se lo entreguen al primer hombre que encuentre a la salida de la sala.

—Entonces, ¿no vais a hablar vos con el rey?

—No hablaré con él esta vez.

Luego, Ulfino fue al rey y le dijo lo que Merlín le había mandado. Al oírlo, Uterpandragón se puso muy contento, mostró gran alegría y le preguntó a Ulfino:

—¿No hablará conmigo?

—No, pero haced lo que os manda.

Después, se dirigió el rey a la reina y le dijo:

—Señora, os voy a decir una cosa; creedme y haced lo que os voy a ordenar. Señora, mañana por la noche, después de medianoche, tendréis el niño que lleváis en el cuerpo. Os ruego, pido y ordeno que en cuanto nazca hagáis que se lo entreguen a una de vuestras damas más íntimas para que se lo dé al primer hombre que encuentre a la salida de la sala; y que ninguna de vuestras doncellas diga que habéis tenido un hijo, pues si se supiera, sería una gran afrenta para mí y para vos, ya que serían muchos los que dirían que no era mío, y no me parece que lo sea.

Al oír a su señor, la dama contesta:

—Señor, es cierto lo que os he dicho y contado en otras ocasiones: que no sé quién lo engendró. Haré lo que me mandéis, con gran vergüenza que tengo por la desgracia ocurrida. Pero me sorprende que sepáis cuándo será el parto.

—Os pido y ruego que hagáis lo que os ordeno.

—Señor, así lo haré, si Dios quiere.

Luego se separaron el rey y la reina; ésta esperó mientras Dios quiso y le empezaron los dolores el día siguiente después de vísperas; resistió y trabajó hasta la hora en que el rey le había dicho: justo en ese momento dio a luz; era medianoche, antes de que llegara el día. Tan pronto como se sintió libre, llamó a una de las damas en las que más confiaba y le dijo:

—Buena amiga, tomad el niño, llevadlo a la puerta de la sala y si encontráis allí a un hombre que os lo pide, entregádselo, pero enteraos de quién es.

La dama hizo lo que la reina le había ordenado; cubrió al niño con las telas más ricas y mejores que tenía y lo llevó a la puerta de la sala; abrió y vio allí a un hombre que parecía muy viejo y débil. Le pregunta:

—¿Qué esperáis?

—Lo que tú me traes.

—¿A quién sirves? ¿A quién le diré a mi señora que le he entregado el niño?

—No tienes nada que hacer sino lo que se te ha mandado. La dama le tiende el niño y él lo toma, y desde ese momento no volvió a saber qué había sido de él. La dama regresó a su señora y le dijo que le había entregado el niño a un anciano, «pero no sé quién es». La reina empezó a llorar por el dolor que sentía.

El que había recibido el niño se marchó tan pronto como pudo y fue a Antor, al que encontró cuando salía para oír misa; tenía apariencia de viejo, llamó a Antor y le dijo:

—Antor, quiero hablar con vos.

Lo miró y le pareció muy anciano:

—Señor, con mucho gusto lo haré.

—Te traigo un niño y te ruego que lo hagas criar como si fuera tuyo propio. Si lo haces así, recibirás un gran bien tú y tus herederos; si te lo dijeran ahora, no lo creerías.

—¿Es éste el niño que me rogó el rey que hiciera criar por mi mujer, abandonando a mi hijo por él?

—Así es, ciertamente. El rey, cualquier noble hombre o mujer, te lo deben rogar y yo mismo os lo suplico, y sabed que mi ruego no vale menos que el de un ricohombre.

Antor tomó el niño y lo vio muy bello. Preguntó si había sido bautizado. Le contesta que no y le pide que lo bautice en la iglesia. Responde que así lo hará. Lo toma y le pregunta al que se lo entregaba:

—¿Cómo queréis que se llame?

—Si quieres bautizarlo según mi voluntad, y con mi consejo, se llamará Arturo. Me voy, pues no tengo más que hacer aquí; sabed que recibiréis un gran bien y no hará mucho que tenéis al niño vos y vuestra mujer, que no sabréis si amáis más a éste o a vuestro hijo.

—¿Quién le diré al rey que me lo ha entregado?

—Por ahora no sabrás más acerca de mí.

Entonces se separaron el uno del otro y Antor hizo bautizar al niño; luego, lo llevó a su mujer y le dijo:

—Señora, he aquí el niño por el que tanto os he rogado.

—Sea bienvenido.

Le pregunta si ha sido bautizado y Antor le responde que sí y que se llamaba Arturo. La dama lo tomó, lo amamantó y lo crió, poniendo a su hijo bajo el cuidado de otra mujer.

El rey Uterpandragón tuvo la tierra durante mucho tiempo después, hasta que cayó gravemente enfermo de gota en las manos y en los pies y empezaron a rebelarse en varios sitios de su territorio. Se le enfrentaron tanto los sajones que él habló con sus nobles y le aconsejaron que se vengara si podía hacerlo. El rey les rogó por Dios y por su amor que acudieran a su lado, como deben hacer los valientes y nobles con su señor. Le contestaron que irían con mucho gusto. Acudieron junto a él, se encontraron con los enemigos del rey y vieron que ya se había quedado con una gran parte de su tierra. Les atacaron las gentes del rey como si no tuvieran señor, chocaron con ellos, fueron derrotados y el rey perdió muchos hombres.

Cuando el rey recibió la noticia de que sus gentes habían sido derrotadas, lo sintió mucho. En esto llegaron los que habían logrado escapar del combate; mientras, a los vencedores se les habían unido muchos y los sajones que estaban cautivos también se unieron a ellos, de manera que quedaron muy reforzados.

Merlín, que sabía todo esto, fue a Uterpandragón que ya se encontraba muy débil por la enfermedad y había vivido demasiado. Al enterarse de que Merlín había llegado, el rey se puso muy contento y pensó en su corazón que aún podría encontrar algún consuelo. Merlín se le presentó y Uterpandragón le mostró una cara alegre.

—Señor —le dijo Merlín—, estáis muy asustado.

—Con motivo, pues bien sabéis que mis hombres, que no me preocupaban en nada, me han destruido el reino, han matado a mi gente y los han derrotado en batalla.

—Ahora podéis ver que nada vale si no tiene un buen señor.

—Por Dios, Merlín, aconsejadme qué puedo hacer.

—Te diré a solas unas palabras que quiero que creas. Manda que se reúna toda tu gente y cuando ya se hayan juntado, di que pongan unas parihuelas a unos caballos y ve a combatir contra tus enemigos; ten por seguro que los vencerás. Después de vencer la batalla, sabrás que una tierra sin señor no vale tanto como la tierra que tiene señor. Luego, reparte por Dios y por tu alma todos tus tesoros, pues debes saber que no vivirás mucho tiempo. Los que tienen grandes riquezas y mueren con ellas, no se las pueden quedar en beneficio de su alma, pues no son suyas, sino de los que viven después de ellos, que se ocupan poco de hacer limosna por los que se las hicieron llegar. Más valdría al rico no tener nada que no repartir convenientemente en la vida terrena sus bienes, las riquezas y las gracias, pues sólo sirven para perjudicar al alma si no se dan como es debido. Y ya sabes que antes de morir tienes que repartir tus riquezas de tal forma que no pierdas el gozo de la otra vida, pues el de ésta de nada vale; y te voy a decir por qué con una sola palabra: no hay en el mundo un gozo, por grande que sea, que no termine; el que se compra en el otro mundo, no puede terminar, ni envejecer, ni empeorar. Nuestro Señor permite que tengamos bienes aquí, para prueba del otro mundo. Si queremos ser sabios, tenemos que utilizar lo que Dios nos ha prestado en esta vida mortal, para conseguir la vida eterna; y tú, que has tenido tantos bienes en este mundo, ¿qué has hecho por Nuestro Señor, que te ha concedido todo tipo de gracias? Te he querido mucho y te quiero mucho, pero bien sabes que nadie puede afrentarse mejor que uno mismo; todas las obras que realiza el hombre en su vida no le valen de tanto como un buen final. Y si hubieras hecho todos los bienes del mundo, pero hubieras tenido un mal fin, te arriesgarías a perderlo todo; si, por el contrario, hubieras realizado muchos males y tuvieras un buen final, recibirías el perdón. De este mundo no vas a llevarte más que honor y las limosnas que se hagan por ti. Ya que ningún honor puede existir sin las limosnas, ni limosnas sin honor, por eso te he mostrado y te he dicho lo que te ocurrirá. Sabes que tu mujer Igerne ha muerto y no puedes tener otra: después de que mueras quedará tu tierra sin heredero y por eso debes esforzarte en hacer el bien. Yo me iré, pues ya no tengo nada más que hacer; le ruego a Ulfino que me crea cuando sea el momento.

—Grave cosa me habéis contado, pues me habéis dicho que venceré a mis enemigos. ¿Cómo podré pagárselo a Nuestro Señor?

—Sólo teniendo un buen final. Me voy a ir; te ruego que te acuerdes de ti mismo después del combate, en todo lo que te he dicho.

El rey le pregunta por el niño que se había llevado.

—No tienes por qué preocuparte; quiero que sepas que el niño es bello, grande y que está bien criado.

—Merlín, ¿no te volveré a ver nunca más?

—Sí, aún me verás una vez más.

De esta forma dejó Merlín al rey. El rey convocó a sus gentes y les dijo que atacarían a los enemigos. Cuando la hueste estuvo reunida, hizo que lo colocaran en una litera y se puso en marcha con sus hombres. Los otros le salieron al encuentro y combatieron contra la gente del rey: fueron vencidos por el apoyo que tenían de su señor. De esta forma obtuvo el rey la victoria en el combate y destruyó a sus enemigos. Quedó entonces toda la tierra en paz y el rey se acordó de lo que Merlín le había dicho. Regresó a Logres y allí pidió que le trajeran todas sus riquezas y sus tesoros; hizo saber a los nobles hombres y a las nobles mujeres, a los más necesitados de su reino, que les daría riquezas y limosnas. Repartió la mayor parte según el consejo y la voluntad de los ministros de la Santa Iglesia y de sus confesores. Así repartió el rey sus cosas, y no se quedó con nada que recordara; todo lo regaló por Dios y por el consejo que Merlín le había dado. Fue muy humilde ante Dios y ante sus ministros y todo su pueblo sintió compasión de él. Vivió mucho tiempo de esta forma, hasta que la enfermedad hizo que engordara; su pueblo se reunió en Logres, con gran lástima por la muerte, ya que veían que iba a morir después de haber estado tanto tiempo enfermo y débil; ya no podía hablar y en los últimos tres días no había hablado. Entonces, llegó a la ciudad Merlín, que sabía todas estas cosas, y cuando los nobles de la tierra lo vieron, le dijeron:

—Merlín, ya está muerto el rey, al que tanto amabais.

—No tenéis razón; no muere quien tiene tan buen final como él; y él todavía no ha muerto.

Le dicen que ya no volverá a hablar y Merlín les contesta que si Dios quiere, sí lo hará:

—Venid conmigo, pues voy a hacer que hable.

Le contestan que sería la mayor maravilla del mundo si lo logra.

Van con Merlín a la habitación en la que yacía el rey y abren todas las ventanas. El rey mira a Merlín y al verlo y reconocerlo se vuelve hacia él como puede, mostrando cara de haberlo conocido. Merlín les dice a los nobles y a los prelados de la Santa Iglesia que estaban allí, que quien quiera oír las últimas palabras del rey, se acerque.

—¿Cómo pensáis hacerle hablar?

—Ya lo veréis.

Se va por la otra parte a la cabecera de la cama y le habla en voz baja a la oreja, diciéndole:

—Tu final es muy bueno, si la conciencia la tienes tal como el aspecto; te digo que tu hijo será jefe del reino después de ti, gracias a Jesucristo, y él será el que lleve a término la Mesa Redonda que tú has fundado.

Cuando el rey oyó esto, se le acerca y le dice:

—Por Dios, ruégale que le suplique a Jesucristo por mí.

Entonces, les dice Merlín a los que allí estaban:

—Ya habéis oído lo que no pensabais que pudiera ser. Sabed que son las últimas palabras que el rey me va a decir.

Luego, Merlín se fue y todos los demás también, muy sorprendidos de que el rey hubiera hablado; aunque no hubo ni uno solo capaz de entender lo que el rey había dicho, sino Merlín. El obispo y el arzobispo hicieron las mejores exequias que pudieron y el día siguiente, tras enterrar al rey, se reunieron los nobles en consejo para ver cómo sería gobernado el reino, pero no llegaron a ningún acuerdo. Decidieron entonces pedirle consejo a Merlín, pues era hombre prudente y nunca habían oído decir que se equivocara cuando enviaban a preguntarle algo.

Merlín acudió ante ellos, que le dijeron:

—Merlín, sabemos que sois muy sabio y que habéis amado mucho al rey; la tierra ha quedado sin heredero y tierra sin señor no vale nada. Por eso, os pedimos, por Dios, que nos ayudéis a elegir un rey capaz de gobernar el reino con provecho para la Santa Iglesia, y para salvación del pueblo.

—No soy yo quien pueda aconsejar en tal asunto, ni quien pueda elegir un gobernante; pero si aceptáis mi punto de vista, yo os lo diría. Y si no os parece bien, no es necesario que os pongáis de acuerdo en ello.

—Por el bien y el provecho del pueblo. Dios quiera que nos pongamos de acuerdo.

—He querido mucho este reino y a todos los que en él viven; si os dijera que eligierais a uno que conozco y que sería suficiente, me tendríais que creer y sería rey de forma justa. Pero resulta grave de hacer. Existe la posibilidad de que lo conozcáis: el rey murió en la quincena de San Martín, y ya queda poco hasta Navidad. Si seguís mi consejo, os recomendaré algo de forma buena y leal, de acuerdo con Dios y con la razón.

Le contestan todos a una voz:

—Haremos lo que queráis.

—Sabéis que viene ya la fiesta en que nació el Señor que es señor de todas las cosas. Os aseguro que si hacéis que todo el pueblo le suplique, Dios os ayudará dándoos un señor justo y un gobernante recto. Que Dios, por su piedad y su generosidad, hará que en esta fiesta llamada Navidad en la que se dignó nacer, el mismo día que nació siendo rey de reyes y señor de todo el mundo, hará que podáis tener por rey y señor un hombre tal que sea capaz de gobernar al pueblo según su gusto y su voluntad, de forma que el pueblo vea y reconozca que gracias a su elección fue rey, sin la participación de nadie más. Si lo hacéis así, será como la llegada de Jesucristo.

Se dicen entonces unos a otros que es el mejor consejo que se puede tomar, y todos lo aceptan. Luego, ruegan a los obispos que ordenen al pueblo y a la Santa Iglesia que recen a Dios y que se esfuercen en mantener los mandamientos de la Santa Iglesia y las enseñanzas de Dios. De esta forma aceptan el consejo de Merlín, y Merlín se despide de ellos, que le ruegan que regrese para saber si es verdad lo que les había recomendado. Merlín les contesta:

—No volveréis a verme hasta la elección.

De esta forma se marcha Merlín y regresa junto a Blaise, al que le cuenta todo lo que iba a ocurrir; y gracias a que se lo dijo a Blaise, lo sabemos nosotros todavía.

Los nobles y los prelados de la Santa Iglesia hicieron saber entonces que todos los nobles del reino de Logres debían acudir a esta ciudad en Navidad.

Mientras, Antor había criado al niño que se llamaba Arturo y que ya tenía dieciséis años y era hermoso y grande; de pequeño sólo había sido amamantado por la leche de la mujer de Antor, que había criado a su hijo con la leche de una criada, de modo que Antor no sabía a quién quería más si a su hijo o a Arturo; y siempre lo había llamado hijo suyo y Arturo pensaba que lo era sin duda. Antor hizo caballero a su hijo Keu en la fiesta de Todos los Santos y lo llevó a Logres junto a Arturo.

La víspera de Navidad se reunieron en Londres todo el clero del reino y todos los nobles de valor; cumplieron e hicieron lo que Merlín les había dicho y cuando todos, que llevaban una vida sencilla y honesta, estuvieron reunidos, esperaron hasta la misa de medianoche y rezaron a Nuestro Señor para que les diera un señor que fuera provechoso para mantener la ley cristiana. Eran muchos los que decían que estaban locos pensando que Nuestro Señor se iba a ocupar en elegirles el rey. Mientras hablaban de esta forma, oyeron tocar a misa de la fiesta y fueron al oficio. Estaban reunidos y un santo hombre de la tierra se dispuso a cantar la misa; pero antes de empezar el oficio, habló al pueblo diciéndoles:

—Os habéis reunido aquí por tres cosas en provecho vuestro y os voy a decir cuáles son: la salvación de vuestras almas en primer lugar; para ver los milagros y las hermosas virtudes que Nuestro Señor va a realizar entre vosotros hoy, si quiere daros un rey; para salvar a la Santa Iglesia y mantener que es la base de todo el pueblo. Estamos reunidos para elegir un rey, pero no sabemos quién de nosotros sería el mejor y por eso le rogamos al Rey de los Reyes que nos muestre sus deseos de forma tan clara como que nació en el día de hoy; que cada cual rece lo mejor que pueda.

Lo hicieron tal como el santo hombre les aconsejaba y éste fue a cantar la misa. Luego, salieron de la iglesia a una plaza que había delante vacía; ya había amanecido y se encontraron con una piedra ante la iglesia, aunque no sabían qué era aquello. En medio de la piedra había un yunque de hierro de más de medio pie de alto y en medio del yunque había clavada una espada que lo atravesaba llegando a la misma piedra. Cuando vieron esto los que salían de la iglesia, se admiraron y corrieron a decírselo al arzobispo. Al oírlo, éste tomó agua bendita, fue a la piedra y le echó el agua por encima. Luego, se inclinó y vio que en la piedra había letras de oro, y las leyó. Las letras decían que quien sacara la espada sería rey de la tierra por decisión de Jesucristo. Así se lo dijo el arzobispo al pueblo.

Hicieron que la piedra fuera custodiada por diez hombres nobles y valientes. Todos afirmaban que había sido grande la muestra que Dios les había hecho. Volvieron a la iglesia a oír misa y dieron gracias a Nuestro Señor. Cuando el santo hombre que decía la misa se puso ante el altar, se volvió hacia el pueblo y les dijo:

—Buenos señores, ahora os habéis podido dar cuenta y ver que entre nosotros hay alguien bueno, ya que gracias a vuestras oraciones y a vuestros ruegos Nuestro Señor nos ha mostrado su decisión. Os pido y requiero por todas las virtudes que Nuestro Señor ha establecido en la tierra, que nadie, ni por considerarse más importante, ni por riqueza terrenal que haya recibido de Dios, se atreva a ir contra esta decisión, pues Nuestro Señor, que nos ha mostrado el significado de la espada y el yunque, nos mostrará aún más.

Luego cantó la misa y después fueron a la piedra, donde se preguntaban unos a otros quién sería el primero en probar. Decidieron que sólo lo intentarían aquellos que indicaran los ministros de la Santa Iglesia. Estas palabras movieron a gran discordia, pues los más altos hombres y los más ricos, que tenían la fuerza, dijeron que lo probarían primero. Hubo muchas palabras que no deben ser recordadas ni traídas a cuento. El arzobispo habló tan alto que no hubo nadie que no lo oyera y les dijo:

—Señores, no sois tan sabios ni tan valientes como yo pensaba. Quiero que sepáis que Nuestro Señor conoce y ve todas estas cosas en uno al que ha elegido, pero no sabemos quién es. Os puedo asegurar que ni la riqueza, ni la nobleza, ni la alta posición servirán de nada; sólo valdrá la voluntad de Jesucristo. Me fío tanto de Él, que pienso que el que debe sacar esta espada aún no ha nacido y que no la podrá sacar nadie hasta que nazca, ya que será él el único que pueda hacerlo.

Los más honrados y sabios saben que dice la verdad y aceptan la decisión del obispo. Éste se puso muy contento al oírlos y lloró de pena, diciéndoles:

—Quiero que sepáis que actuaré según la voluntad de Jesucristo y en beneficio de la Cristiandad, de forma que no seré censurado, si Dios quiere.

Luego le mostró al pueblo el gran milagro que Nuestro Señor había hecho por ellos y cómo allí estaba la decisión, pues cuando Nuestro Señor hace justicia en la tierra, la hace con lanza y espada. La justicia que había y debe haber sobre la gente laica fue establecida al comienzo de las tres órdenes para defender a la Santa Iglesia y para mantener la justicia; Nuestro Señor nos ha mostrado su decisión mediante esta espada: tened por seguro que ha visto y contempla a quien debe recibir con justicia el reino; que no pretendan los altos nobles que la riqueza o el orgullo logren sacar la espada, y que los pobres no se enfaden si los más nobles lo intentan antes que ellos, pues es justo que así sea. No hay uno entre todos nosotros que no eligiera el más honrado de aquí para hacerlo rey.

Le responden todos a una voz que aceptarán su consejo en todo. Luego, el arzobispo va a cantar la misa mayor. A continuación, eligió doscientos cincuenta de los más nobles que sabía e hizo que lo intentaran, pero fue en vano. Después de probarlo, ordenó a los demás que lo hicieran ellos.

Uno tras otro fueron intentándolo, pero nadie pudo mover la espada. Ordenaron que la custodiaran diez hombres nobles y valientes y el arzobispo dijo que permitieran que probaran a sacarla todos los que lo desearan y que vieran quién la conseguía sacar de allí. De esta forma permaneció la espada durante ocho días. El día de la Circuncisión, todos los nobles asistieron a la misa mayor y el arzobispo les dijo:

—Señores, os dije que todos tendríais ocasión de probar la espada; ahora ya sabéis que nadie la podrá sacar si no es el que Nuestro Señor quiera que sea rey.

Le responden todos que no se irán de la ciudad hasta que no sepan a quién le concede Nuestro Señor tal gracia. Después de que la misa fuera cantada, acudieron los nobles a sus alojamientos para comer y, luego, fueron a bohordar, pues acostumbraban a hacerlo a las afueras de la ciudad. Fueron muchos los que acudieron a ver los bohordos. Al cabo de un rato, los caballeros entregaron los escudos a sus servidores y empezaron a lanzar sus bohordos hasta que empezó una gran pelea entre ellos, de tal forma que la gente de la ciudad corrió allí con armas y sin armas. Keu, el hijo de Antor, que había sido armado caballero antes de Todos los Santos, llamó a su hermano Arturo y le dijo:

—Ve a mi alojamiento a buscar la espada.

Arturo, que era muy servicial, le contestó que con mucho gusto. Picó al caballo con las espuelas y fue al albergue; buscó la espada de su hermano o cualquier otra, pero no consiguió encontrarla, pues la dama de la casa las había guardado todas en su habitación y había ido a ver la pelea junto con otras damas. Cuando Arturo vio que no encontraba ninguna espada, regresó por delante de la iglesia donde estaba la piedra, pensando que no había intentado sacarla y que si conseguía cogerla, se la daría a su hermano. Fue a caballo y tomó la espada por el puño, la sacó y la cubrió con el paño de su cota.

Los que tenían que custodiar la espada habían corrido a ver la pelea, y, mientras tanto, Keu iba en busca de su hermano a pedirle la espada. Al encontrarse, Arturo le responde que no la ha podido encontrar, pero que le había traído otra; le da la del yunque y Keu le pregunta que de dónde la había tomado, a lo que Arturo le contesta que era la espada de la piedra. Keu la toma, guardándola bajo su vestido y va en busca de su padre, al que le dice cuando lo encuentra:

—Señor, yo seré rey; he aquí la espada de la piedra.

Cuando el padre la vio, se quedó sorprendido y le preguntó cómo la había obtenido. Keu le contesta que la había sacado de la piedra. Antor no lo creyó al oírlo, y le dijo que estaba seguro de que le mentía. Fueron los dos a la iglesia, seguidos por los criados.

—Buen hijo —le dice Antor a Keu—, no me mientas y dime cómo has logrado esta espada, pues si me mentís lo sabré y nunca más volveré a amaros.

Con gran vergüenza, le responde:

—No os mentiré; mi hermano Arturo me la trajo cuando le pedí mi espada; pero no sé cómo la ha conseguido.

Al oír estas palabras, Antor le dice:

—Entregádmela, pues no tenéis derecho a guardarla.

Keu se la da y en eso Antor mira hacia atrás y ve a Arturo; lo llama y le dice:

—Venid aquí, buen hijo, y tomad la espada; volved a dejarla en el sitio del que la sacasteis.

Arturo la toma y la deja de nuevo en el yunque, donde se queda clavada tan firmemente como antes. Antor le ordena a su hijo Keu que la tome; éste se inclina, pero no puede sacarla. Luego, Antor va a la iglesia, los llama a los dos, abraza a Arturo y le dice:

—Buen señor, si pudiera conseguir que fuerais rey, qué mejor podría desear.

—Señor, no puedo serlo —le contesta Arturo—, ni puedo tener nada que no hayáis tenido vos como padre mío.

—Yo soy vuestro padre por haberos criado, pero ciertamente no sé quién os engendró, ni quién fue vuestra madre.

Cuando Arturo oyó que aquel al que consideraba su padre se lo negaba, empezó a llorar con gran dolor:

—Buen Señor Dios, ¿qué bien puedo tener si no tengo padre?

—Señor —le contesta Antor—, no os falta padre, pues a la fuerza habéis tenido uno. Querido señor, si Nuestro Señor quiere que tengáis esta gracia y yo os ayudo a lograrlo, ¿qué más puedo desear?

—Señor, tendréis todo lo que queráis.

Entonces le contó Antor el servicio que había hecho por él y cómo lo había criado, separando a su hijo de su madre para que ésta pudiera alimentarlo y entregando a Keu a una mujer extraña, mientras que Arturo se amamantaba con la leche de su mujer:

—Y por eso, debéis darnos una recompensa a mí y a mi hijo, pues nunca hubo niño criado con tal dulzura como vos; os ruego que si lográis la gracia de ser rey, y yo os ayudo en ello, que se lo recompenséis a mi hijo.

—Os ruego que no me rechacéis como hijo, pues no sabría a dónde ir. Si Dios quiere que yo tenga este honor, no habrá cosa que me pidáis que yo no os la conceda.

—No os pediré vuestra tierra; sólo os pido que mi hijo Keu sea senescal vuestro el resto de su vida y que por nada que le haga a un hombre o a una mujer en vuestra tierra, o a vos mismo, pueda perder la senescalía. Si es traidor o loco, tendréis que permitírselo, pues su pensamiento y sus manchas las habrá recibido de la muchacha que lo crió y por vos perdió su naturaleza, por eso debéis tratarlo mejor que a los demás. Os ruego que le concedáis lo que os pido.

—Con mucho gusto os lo doy.

Lo llevaron entonces al altar y Arturo juró mantener su promesa con lealtad. Después regresaron ante la iglesia. La pelea ya había terminado y los nobles habían vuelto para oír vísperas. Antor llamó a sus amigos y les dijo que Arturo había sacado la espada; después, le dicen al arzobispo:

—Señor, he aquí a un hijo mío que no es caballero y me pide que le permita intentar con la espada; llamad, si os parece bien, a los nobles.

El arzobispo así lo hace y se reúnen todos ante la piedra. A continuación, Antor le ordenó a Arturo que tomara la espada y se la entregara al arzobispo, y así lo hizo. Cuando el arzobispo lo vio, lo abrazó y empezó a cantar en voz muy alta el «Te Deum laudamus», mientras lo llevan a la iglesia.

Los nobles que habían visto esto se enfadaron y afligieron mucho, y decían que no podía ser que un muchacho fuera señor de todos ellos; el arzobispo se encolerizó y les contestó:

—Nuestro Señor sabe mejor que nosotros mismos quién es cada uno de nosotros.

Antor y sus familiares se mantenían junto a Arturo, igual que el pueblo llano; los nobles estaban contra él. Entonces, el arzobispo dijo unas palabras llenas de atrevimiento:

—Aunque todo el mundo estuviera contra esta elección, y Nuestro Señor fuera el único en desearla, os mostraré la confianza que tengo en Dios.

Luego, el arzobispo le ordena a Arturo:

—Buen hijo, id y volved a meter la espada en la piedra.

Arturo la llevó y la volvió a colocar en su sitio ante todos; luego, el arzobispo empezó a hablar diciendo:

—Nunca hubo una elección mejor, y nunca se hizo o se vio otra comparable. Señores, ricohombres, id e intentad sacarla.

Así lo hacen uno tras otro, pero no consiguen nada.

—Muy loco es —dice el arzobispo— quien pretende ir contra la voluntad de Dios. Ya veis cuál es el deseo de Nuestro Señor Dios.

—Señor, no vamos contra su voluntad, pero nos resulta extraño que un muchacho sea señor nuestro.

—El que lo ha elegido lo conoce mejor que nosotros e incluso nos conoce mejor que nosotros mismos.

Le ruegan los nobles al arzobispo que deje la espada en la piedra hasta la Candelaria y que entonces volverán a intentarlo más de los que ya lo habían probado. El arzobispo lo concedió.

De esta forma, quedó allí la espada hasta la Candelaria. Llegada la fiesta, el pueblo se reunió y pudieron intentarlo de nuevo todos los que lo desearon; después, cuando todos lo habían probado, dijo el arzobispo:

—Sería justo que hicierais la voluntad de Jesucristo. Buen hijo Arturo, id y mostradnos si Nuestro Señor quiere que seáis rey y guardián de este pueblo.

Avanza y saca la espada, entregándosela al arzobispo, que al verlo empieza a llorar de alegría y de compasión junto con el pueblo a la vez que pregunta:

—¿Hay alguien que esté contra esta decisión?

—Señor —contestan los nobles—, te rogamos que lo aplaces hasta la Pascua y si de aquí a entonces no consigue sacar la espada nadie más que él, obedeceremos al muchacho, siguiendo vuestras órdenes. Si queréis hacerlo de otra forma, que cada cual lo haga lo mejor que pueda.

—¿Obedeceréis de buena gana si aplazo su consagración hasta la Pascua?

Todos juntos le responden que sí y que haga el resto de su vida lo que quiera con la tierra y el reino. Entonces, el arzobispo dice:

—Arturo, hermano, volved a dejar la espada, pues si Dios quiere, no os faltará el bien que Dios os ha prometido.

Arturo se adelanta y vuelve a colocar la espada en su lugar. Al hacerlo, se queda tan firme como nunca había estado hasta entonces. El arzobispo, que se había ocupado de guardar al niño le dice.

—Estad seguro de que seréis rey y señor de este pueblo. Pensad y procurad ser noble y valiente. De ahora en adelante buscad y elegid a alguien que queráis que conozca vuestras intenciones y que sea consejero vuestro. Repartid los honores y elegid a los que formarán vuestra casa.

—Señor, me pongo en persona y pongo todo lo que Dios me dé bajo la protección de la Santa Iglesia y en todo seguiré su consejo; elegid y buscad vos mismo quiénes serán los que me irán mejor para cumplir la voluntad de Nuestro Señor y para el provecho de la Cristiandad; si os parece bien, llamad a mi señor Antor a que forme parte del consejo que formaréis.

El arzobispo llamó entonces a Antor y le expuso las buenas palabras que Arturo le había dicho; le eligieron dos consejeros e hicieron de Keu su senescal de tierra, por consejo del arzobispo. Dejaron las cosas así hasta Pascua. Cuando llegó la Pascua, la víspera, se reunieron todos en Logres; el arzobispo convocó a todos a su palacio para tomar consejo y allí les contó lo que veía de la voluntad de Jesucristo: que el niño recibiera el reino; les mostró las buenas cualidades que había visto en él desde que lo había conocido:

—Y no debemos ir contra la voluntad de Nuestro Señor.

—Nos molesta —contestan los nobles— que un hombre tan joven y de tan bajo linaje sea nuestro señor.

—Vosotros no sois buenos cristianos —les responde el arzobispo— si pretendéis ir contra la voluntad de Jesucristo.

—Señor, contra la voluntad de Nuestro Señor no queremos ir, pero haced algo de nuestros deseos. Habéis visto que el niño es prudente, sabio y que conoce algunas cosas. Nosotros no lo conocemos ni sabemos nada de él y alguien aquí puede averiguar si será noble y valiente.

—¿Queréis que aplacemos su consagración y su elección?

—Señor, queremos que la elección sea aplazada hasta mañana, y si no es tal como para ser rey, aplazad la consagración hasta Pentecostés. Os rogamos que lo hagáis así.

—Por eso no perderé vuestro amor.

Abandonaron el consejo y la mañana siguiente, después de misa, volvieron a la elección del niño, que volvió a sacar la espada, igual que había hecho otras veces. Entonces lo tomaron y lo levantaron como señor. Todos le rogaron que volviera a colocar la espada en su sitio y que fuera a hablar con ellos. Les contestó que lo haría con mucho gusto y que no había nada que le rogaran, que no hiciera quedando a salvo su honor. Volvió a colocar la espada en el yunque y los nobles le llevaron a la iglesia para hablar con él:

—Señor, sabemos y vemos que Nuestro Señor quiere que seáis rey nuestro; y ya que Él lo quiere, nosotros lo queremos; os aceptamos y aceptaremos como señor y queremos que nos concedáis nuestros feudos, nuestras herencias y nuestros honores; os rogamos como a nuestro señor, que aplacéis vuestra consagración hasta Pentecostés y no seréis por ello menos señor nuestro y del reino. Queremos que contestéis a esto sin tomar consejo.

—En lo que me decís de que acepte vuestros homenajes y reine sobre vuestros honores, para después entregároslos, no puedo ni debo hacerlo, pues no puedo tener vuestras posesiones ni las ajenas, ni gobernar antes de haber obtenido la mía. En lo que me decís de que sea señor del reino, eso no puede ser antes de que yo sea consagrado y tenga la corona y el honor del imperio. Pero en cuanto al plazo que me pedís antes de la consagración, con mucho gusto os lo daré, porque no deseo recibirla ni ser honrado si no es por voluntad de Dios y vuestra.

Los nobles se dicen que si vive será muy prudente y muy razonable:

—Nos ha contestado muy bien Señor —le dicen a continuación—, sería bueno que fuerais consagrado y coronado en Pentecostés.

Contesta que le parece bien según ellos lo desean. De esta forma se aplazó hasta Pentecostés y mientras tanto obedecerían al arzobispo. Hicieron traer las riquezas, las joyas y todo lo envidiable por ver si su corazón era codicioso y mezquino. Arturo les preguntó a los que había a su lado la categoría de cada uno, y según eran, así los trataba. Tomó las riquezas y las repartió según acaba de contar el libro: a los buenos caballeros les dio los caballos; a los bellos, envidiados y enamorados les daba joyas, dinero y plata. A los hombres de santa vida y a los sabios les preguntaba qué deseaban de su tierra, y se lo daba. De esta forma repartió todo lo que le habían entregado para probarlo y saber cómo sería. Cuando vieron su actitud, no hubo nadie que no lo apreciara mucho en su corazón, y decían por detrás que sería hombre de grandes obras, pues no veían que fuera codicioso, porque tan pronto como recibía la riqueza la utilizaba bien y todo lo que daba era razonable según la categoría de cada cual.

De esta forma probaron a Arturo sin que en ningún momento pudieran encontrar ninguna tacha ni ningún defecto en él; esperaron hasta Pentecostés y entonces se reunieron en Logres todos los nobles y volvieron a intentar sacar la espada todos los que lo desearon, pero nadie consiguió tenerla.

El arzobispo había preparado la corona y la consagración para la víspera de Pentecostés, con el común consejo de todos y con el acuerdo de los más altos nobles: hizo caballero a Arturo, que veló aquella noche en la iglesia hasta que amaneció el día siguiente.

Cuando los nobles se reunieron en la iglesia mayor, el arzobispo les habló diciéndoles:

—Señores, he aquí un valiente y noble al que Nuestro Señor ha elegido según visteis desde Navidad hasta hoy; aquí están los ropajes reales y la corona, por decisión del consejo del rey; quiero que me digáis si alguno de vosotros está contra esta elección, y si así es, que lo diga.

Le contestan entonces todos a la vez en voz alta:

—Estamos de acuerdo y queremos que sea consagrado rey por Dios. Si alguno de nosotros ha tenido mala voluntad contra él, contra su consagración o elección desde Navidad, que ahora lo perdone y se arrodillen todos pidiéndole piedad.

Arturo llora de compasión y se arrodilla ante ellos diciendo lo más alto que puede:

—Os perdono de todo corazón y lealmente y ruego al Señor, que me ha consentido tener este honor, que os perdone también.

Se levantaron todos y tomaron a Arturo en brazos, llevándolo a donde estaban los ropajes reales y vistiéndoselos. A continuación, el arzobispo se preparó para cantar misa y le dijo:

—Arturo, si quieres jurar y prometer a los santos y a las santas, y a la Santa Iglesia, que protegerás su derecho y mantendrás la lealtad y la paz en la tierra, aconsejando a los desaconsejados y defendiendo la justicia recta en todas partes, avanza y toma la espada con la que Nuestro Señor te ha elegido.

Al oír estas palabras, Arturo lloraba de gozo y de alegría, y lo mismo hacían otros muchos a la vez.

—Del mismo modo que Dios —dice Arturo— es Señor de todas las cosas, así me dé fuerza y poder para obrar bien y mantener lo que me habéis dicho y yo he oído.

Se arrodilló y tomó la espada con las manos juntas, sacándola del yunque con tanta facilidad como si no estuviera sujeta a nada. Llevó la espada en las manos completamente recta mientras lo acompañaban al altar, y la colocó allí y a continuación lo consagraron y ungieron, haciendo de él todo lo que se debe hacer con un rey. Luego, después de la consagración y de que la misa fuera cantada, salieron de la iglesia, miraron y no pudieron ver la piedra, y no sabían qué había ocurrido con ella.

De esta forma fue elegido rey Arturo y obtuvo la tierra y el reino de Logres, manteniéndolos durante mucho tiempo en paz.

Arturo hizo saber un día por toda su tierra que iba a reunir corte solemne. Asistió a ella el rey Loth de Orcania, que tenía la tierra de Leonís y una parte de la tierra de Orcania; acudió con quinientos caballeros importantes. Por otra parte, también vino el rey Urián de la tierra de Gorre, que era caballero joven y apreciado; le acompañaban otros quinientos. Acudió también el rey Neutre de Garloc, que estaba casado con la hermana de Arturo y llevaba setecientos caballeros. Luego llegó el rey Caradós de los Brazos Cortos, que era uno de los caballeros de la Mesa Redonda, y llevaba seiscientos caballeros. Tras él llegó el rey Aguiscán que era rey de Escocia, caballero joven y apreciado en las armas; le acompañaban quinientos caballeros. Cuando estuvieron todos reunidos, el rey Arturo los recibió muy bien, mostrándoles gran alegría. Como eran importantes y poderosos, les ofreció ricos regalos y hermosas joyas, pues se había provisto de riquezas antes de que llegaran.

Cuando los nobles vieron los ricos presentes y las ricas joyas que el rey Arturo les ofrecía, lo consideraron un gran desdén y hubo quienes dijeron que habían estado muy locos al hacer rey y señor de todos ellos y de una tierra tan rica como era la tierra de Logres a un hombre de tan bajo linaje. Dijeron que no lo tolerarían de ninguna forma; rechazaron los regalos que el rey les había ofrecido y le hicieron saber que no lo considerarían rey y que abandonara rápidamente la tierra y el país y que se guardara de que lo volvieran a ver, pues si no salía de la tierra y lo conseguían agarrar, le darían la muerte.

Al oír las amenazas, el rey Arturo salió de su fortaleza principal, que era la de Carlión, temiendo que le traicionaran. Aquellos reyes permanecieron quince días en la ciudad de Carlión, sin causar daño a los demás. En esto, Merlín llegó a la ciudad y se mostró a todo el pueblo, como quien bien quería que lo reconocieran.

Cuando los nobles supieron que Merlín había llegado, lo llamaron a su presencia y él acudió alegre y contento. Al verlo venir, se levantaron ante él y le mostraron júbilo, lo acompañaron a un palacio que había a orillas del Támesis y allí, todos reunidos, empezaron a razonarle a Merlín, preguntándole qué le parecía el nuevo rey, al que el arzobispo había coronado sin pedirles permiso y sin el consentimiento de los habitantes de aquella tierra.

—Buenos señores —les responde Merlín—, ha hecho bien y es justo lo que ha hecho, pues tened por seguro que es el hombre más importante de todos vosotros; no es hijo de Antor, ni hermano de Keu, al que ha hecho senescal, pues sólo en la crianza está emparentado con ellos.

—¿Cómo, Merlín, qué decís? Nos engañáis más de lo que estábamos.

—Os voy a decir lo que debéis hacer saber al rey. En primer lugar le pediréis que os dé tregua y llamaréis a Ulfino, que fue consejero del rey Uterpandragón, y a Antor, que ha criado al rey Arturo: entonces oiréis la verdad de cómo ocurrieron las cosas desde el principio hasta el fin. Yo no os mentiría en nada.

Los nobles le contestan que con mucho gusto los convocarán y que aceptan que el rey Arturo acuda:

—Lo haremos así ya que tú nos lo ruegas, pero ¿quién irá a buscarlo?

Enviaron a Bretel, según el consejo de Merlín, y le encargaron que llevara el mensaje. Merlín le dijo que le pidiera al rey que fuera acompañado del arzobispo de Brice y del arzobispo de Logres. Bretel le contesta que así lo hará con mucho gusto.

A continuación, se marcha Bretel y va ante el rey Arturo al que le cuenta todo lo que se le había encargado. Éste le responde que iría con mucho gusto. Luego, se marcha Bretel y va al alojamiento de Ulfino, al que le dice que los nobles y Merlín envían en su busca. Cuando Ulfino oyó que Merlín había llegado, se puso muy contento y muy alegre, pues sabía que se descubriría y conocería en todas partes la verdad sobre el rey. Se dirige al palacio y allí muestra una gran alegría a Merlín, con el que habla de muchas cosas. En esto, llegó el rey Arturo con el arzobispo de Brice y Antor. El rey Arturo se había armado con un lorigón corto bajo la cota, antes de salir de su torre fuerte. Al llegar ante los nobles, encontraron a mucha gente reunida que había acudido a escuchar lo que Merlín iba a decir en público. Al ver llegar al rey Arturo, los nobles se pusieron en pie, porque era rey consagrado y por amor al arzobispo de Brice, hombre santo y de buena vida. Luego, se sentaron todos menos el arzobispo, que permaneció en pie, y les habló de la siguiente forma:

—Buenos señores, os quiero pedir por Dios que tengáis compasión de la Cristiandad para que no sea perjudicada por vosotros, ni afrentada, pues sería una gran desgracia. Cada uno de vosotros es sólo un hombre y por tanto morirá, lo mismo el rico que el más pobre de esta ciudad, si Dios quiere.

—Señor —le contestan los nobles—, esperad un poco a que hayamos hablado con Merlín, y entonces podréis volver con vuestro sermón. Merlín nos ha dicho una cosa que nos ha sorprendido más de lo que estábamos al llegar aquí.

El arzobispo contesta que esperaría con mucho gusto, y se sienta. Merlín se pone en pie y les dice:

—Buenos señores, había empezado a deciros de quién era hijo el rey Arturo: estad seguros de que es hijo del rey Uterpandragón, que lo engendró en la reina Igerne la misma noche que su señor murió en el puente, cuando fue atacado por el ejército del rey Uterpandragón. Al día siguiente por la mañana, cuando el rey regresó a su campamento, le pedí que me entregara lo que había engendrado en la duquesa como recompensa por todos los servicios que yo le había hecho. Me lo otorgó aceptando que tan pronto como naciera haría que me lo entregaran; hizo que me dieran una carta con su sello colgante y sellada, que Ulfino guarda todavía. El mismo Ulfino estuvo presente en esta concesión y fue testigo suyo. El rey se casó con ella e Igerne engordó por el hijo que el rey había engendrado antes de que se casaran. Al saber que estaba embarazada y encinta, el rey le dio a entender que el niño no era suyo y que tampoco podía ser del duque, por lo que la dama quedó muy sorprendida y reconoció la verdad diciendo que había sido concebido la noche que el duque murió. Cuando el rey oyó que le había dicho claramente la verdad, la amó más que antes, pues vio en ella gran lealtad, y le dijo: «Señora, ya que es así, que el niño no es mío, no sería justo que heredara esta tierra, ni que fuera rey tras mi muerte. Por eso os pido, sí en algo me queréis, que tan pronto como deis a luz, hagáis que entreguen el niño al primer hombre que se encuentre en la escalera del palacio». La dama le prometió que lo haría así, ya que era eso lo que él deseaba; y tal como lo dijo, lo hizo, porque no quería en modo alguno estar a mal con él. Os digo que el niño me fue entregado la misma noche que nació. Cuando tuve al niño, fui a ver a este noble que se llama Antor, y le entregué el niño diciéndole que tenía que criarlo y amamantarlo su propia mujer, que apenas hacía medio año había tenido un niño pequeño. Antor así lo hizo y entregó a su hijo Keu a otra nodriza. De esta forma Keu fue hermano de leche de Arturo, pues Arturo fue criado al pecho de la mujer de Antor. El rey Uterpandragón le había rogado que lo hiciera así antes de que le llevaran el niño y que hiciera lo que yo le ordenara, y gracias a él, así lo hizo; mandó que lo bautizaran y le puso de nombre Arturo. Por eso os digo, buenos señores, que Nuestro Señor no olvida a los pecadores si le sirven de buen corazón y ahora quiere devolver con el hijo la semilla que fue plantada: envió la piedra y la espada tal como visteis para dejar de manifiesto a todo el pueblo que Arturo era y es el legítimo heredero. Todo ha sido tal como os he contado: preguntadles a Antor, que lo crió, y a Ulfino si no me creéis.

Le preguntaron a Antor si lo que había dicho era verdad y éste contestó que no había mentido en una sola palabra, por Dios. Ulfino se adelanta y dice:

—Mirad la carta con el sello colgante que Uterpandragón le hizo a Merlín con las promesas.

Toman los nobles la carta y la leen, encontrando palabra por palabra todo lo que Merlín había contado. Cuando el pueblo menudo oyó esto, empezó a llorar por allí, maldiciendo a quienes se atrevieran a perjudicarle. Al ver que el clero estaba de parte del rey Arturo, también el pueblo bajo dijo que lo apoyaría. Sin embargo, los nobles contestan diciendo que aquello no era más que un encubrimiento, y que por Dios, no harían señor suyo a un hombre que no fuera engendrado lealmente, ni dejarán tener tierra, ni un reino tan alto como el de Logres a un bastardo. El arzobispo les contesta que sería rey y tendría el reino y toda la tierra de Logres, le pesara a quien le pesara, ya que Nuestro Señor así lo quería: ya que se había ocupado de la elección, no dejaría estar las cosas así, sin ayudarle a mantener la tierra.

Cuando el arzobispo y el pueblo menudo ven la deslealtad de los nobles, se unen al rey Arturo, mientras que los nobles se marchan enfadados diciendo que a partir de ahora tiene que guardarse, pues no consideran a Arturo señor y de ahora en adelante lo retan a él y a quienes le ayuden. Luego, se van a sus alojamientos, se arman y hacen que se arme toda su gente. El rey Arturo, por su parte, fue a la torre mayor e hizo que se armara toda la gente que pudo tener. Cuando estuvieron todos juntos eran unos siete mil por parte del rey Arturo entre clérigos y pueblo llano, pero había muy pocos caballeros, y los que había, eran pobres, que habían recibido caballo y dinero del rey: en total sumaban trescientos cincuenta, que dijeron que le ayudarían hasta la muerte.

Cuando ya estuvieron montados y dispuestos, el rey Arturo y su gente salieron a la defensa de la torre con la intención de defender sus vidas. Los nobles también habían montado por su parte completamente armados y reunidos cada uno con los suyos: eran cuatro mil caballeros sin contar los escuderos, peones y ballesteros, que eran muy numerosos. Cuando ya estaban todos reunidos, deliberaron si atacarían el castillo en el que estaba el rey Arturo, cosa con la que estaban de acuerdo algunos, o si lo asediarían rodeando las defensas para que se entregaran por hambre, según querían otros; y decían que no habría nadie que se atreviera a salir de la torre. Mientras hablaban de esta forma, se les presentó Merlín y les dijo:

—Buenos señores, ¿qué es lo que queréis hacer? Tened por seguro que si buscáis el daño del rey Arturo, perderéis más a la postre que ganaréis. Nuestro Señor, que es todopoderoso, tomará tan gran venganza que todos vosotros quedaréis afrentados, pues vais contra él sin motivo, a pesar de la elección que Nuestro Señor ha hecho, según habéis visto.

—Ahora —dicen los nobles— ha hablado bien el encantador.

Y empiezan a burlarse de él. Cuando Merlín los oye, les dice que han obrado mal y se marcha junto al rey Arturo, al que le aconseja que no se preocupe y que no les tema, pues le ayudará esa misma noche de tal forma que el más atrevido de sus enemigos querría estar, desnudo, en su país.

El rey Arturo toma a Merlín por la mano y se retiran, con el arzobispo, Antor, Ulfino, Keu y Bretel, teniendo consejo privado. El rey empieza a hablar diciendo:

—Mi dulce amigo Merlín, he oído decir que os llevabais muy bien con mi padre, mientras vivió; os querría rogar, por Dios, que me dierais consejo en este asunto, según es menester, como bien sabéis; bien veis que los de esta tierra me atacan sin motivo y querría que me ayudarais del mismo modo que ayudasteis a mi padre, si os parece bien. No haré nada que os disguste, mientras pueda. Ya me habéis ayudado siendo un niño y ahora debéis ayudarme a mantener mi tierra. Por Dios y por vos, por el arzobispo y por Antor que me ha criado, he venido a donde estoy; por Dios, tened compasión de mí y del pueblo que será destruido si Dios no se ocupa de él.

—No desmayéis, buen señor —le contesta Merlín—, pues no tenéis que preocuparos de ellos; tan pronto como os libréis de los nobles que os atacarán, haced lo que os voy a aconsejar. Es cierto que los caballeros de la Mesa Redonda, que fue fundada y establecida en tiempos de Uterpandragón vuestro padre, se han marchado a vivir a otro país por la deslealtad que veían en éste. Se han ido al reino del rey Leodagán de Carmelida, su mujer ha muerto y él es anciano y sólo tiene una hija, que heredará el reino después de su padre. El rey Leodagán tiene guerra con el rey Rión, que es rey de la tierra de los Pastos y de los Jayanes, donde nadie se atreve a vivir por las muchas aventuras que ocurren día y noche. El rey Rión es tan poderoso por la tierra y la gente que tiene y es tan esforzado en las armas y tan cruel, que ha vencido ya a veinticinco reyes coronados, a los que les ha mesado las barbas arrancándoselas con piel y todo, por despecho, y las ha hecho poner en un manto que tiene siempre delante, pues lo lleva un caballero cuando se reúne la corte; y dice que no terminará hasta que venza a treinta reyes. Ahora está combatiendo contra el rey Leodagán y causándole gran daño en su tierra. El reino de Leodagán limita con tu tierra y con tu reino; si él pierde el suyo, tú perderás el tuyo a continuación. Hace tiempo que se hubiera quedado sin nada de no haber sido por los compañeros de la Mesa Redonda que le apoyan en la guerra pues él es de avanzada edad. Por eso, te aconsejo que vayas a servir al rey Leodagán durante algún tiempo; te dará su hija por mujer, la que heredará el reino: es muy hermosa, joven y discreta; no te preocupes, pues la tierra no sufrirá ningún daño, ya que los nobles que ahora te combaten van a tener tanto que hacer que te causarán pocas desgracias, y sólo te harán daño cuando pasen por tus territorios. Antes de ir, abastece las fortalezas principales de cada ciudad y de cada castillo con alimentos y armas; el arzobispo de Brice hará excomulgar en todas las iglesias de la tierra a los que causen daño en tus dominios o en tu país, y él mismo excomulgará a todos los nobles de esta tierra y ordenará a los caballeros que hagan lo mismo. Veréis ocurrir tales cosas gracias a mi ayuda, que el que ahora está más alegre, se quedará espantado. Luego, no me necesitarás en ningún momento sin tenerme a vuestro lado inmediatamente. Cada vez que grite «¡a ellos!», abrid las puertas y atacadles con los caballos, golpeándoles y mezclándoos con ellos. Estarán tan espantados que huirán asustados y vencidos.

—Señor —le dice el rey Arturo a Merlín—, muchas gracias.

Dejan el consejo y el arzobispo de Brice sube a lo alto de la muralla y excomulga a todos los que hay fuera si le causan daño al rey Arturo o si le perjudican en algo.

El rey Arturo hizo que su gente se armara y dispusiera y que esperaran de esa forma. Merlín le dio al rey Arturo una bandera que hizo poner en una lanza y que tenía un profundo significado, pues en ella había un dragón que parecía echar llamas y fuego por la boca, con una cola retorcida y muy larga. El dragón del que os hablo era de color bronce y nadie sabía de dónde lo sacó Merlín. Era ligero y fácil de llevar; se lo entregó a Keu el senescal para que lo llevara, con la condición de que el resto de su vida fuera gonfalonero mayor del reino de Logres. De esta forma se preparó la mesnada del rey Arturo y esperaron montados ante la puerta.

Los nobles de fuera hicieron colocar las tiendas y pabellones en el prado, que era grande y muy hermoso. Merlín subió a lo alto de la torre e hizo un encantamiento por el que los pabellones y las tiendas empezaron a arder y todos quedaron tan espantados que retrocedieron hacia los campos; pero antes de que llegaran, hubo muchos heridos y quemados. Merlín volvió junto al rey y le dijo:

—Señor, a ellos.

Abrieron las puertas y salieron tan deprisa como podían sus caballos, con las lanzas bajo la axila y los escudos ante el pecho. Se meten entre ellos en cuanto pueden alcanzarlos y los otros se quedan tan espantados y asustados que el más atrevido de ellos no querría estar allí por todo el oro del mundo, pues no pensaban que fueran tantos los que estaban dentro de la fortaleza. Mientras, los golpean con las lanzas y los derriban y matan en abundancia, porque estaban aturdidos por el calor del fuego que se había producido, de tal forma que se defendían mal.

Cuando los que estaban fuera vieron el daño que les causaban los otros, se reunieron diciendo que sería una gran vergüenza para ellos que el rey Arturo se les escapara. Eran muy buenos caballeros, valientes, atrevidos y muy amigos todos ellos. El rey Neutre de Garloc les dice que los liberará rápidamente, porque si el rey Arturo muere, al punto terminará la guerra.

—Id pues —le dicen los demás nobles— y si necesitáis ayuda, pronto recibiréis nuestro socorro.

Se separa el rey Neutre de sus compañeros; era muy grande y corpulento, buen caballero y extraordinariamente fuerte; llevaba una lanza corta y gruesa de cortante punta; se dirige hacia el rey Arturo, que al verlo venir le enfrenta el caballo; tenía una lanza de fresno corta y gruesa de punta de afilado acero; pica espuelas al caballo y corre contra él tan rápido y haciendo tanto ruido que todos los nobles que lo ven galopar se sorprenden. El rey Arturo se sujetaba bien en los estribos de tal forma que el caballo se arqueaba bajo él. Se golpean con toda la rapidez de los caballos tan violentamente en los escudos, que los atraviesan. El rey Neutre quebró su lanza contra el rey Arturo, y éste lo alcanzó con tanta fuerza, pues llegaba desde lejos, que le hace golpear el escudo contra el brazo, el brazo contra el costado y le empuja, derribándolo al suelo por encima de la grupa del caballo, y la tierra resuena al caer. Pero no le causó ningún otro daño.

Cuando el rey Loth de Orcania lo vio caído, se encolerizó y lo sintió mucho, pues eran primos hermanos y estaban casados con dos hermanas. Picó espuelas a su caballo y se dirigió hacia el rey Arturo que aún tenía la lanza entera. Al verlo venir, le fue al encuentro con gran valor, como quien no le temía. Se golpearon con violencia en los escudos, de forma que los caballos no pudieron avanzar ni un solo paso más antes de que las lanzas se rompieran. Al pasar de largo, se golpearon con el cuerpo y el escudo con tanta fuerza, que el rey Loth quedó aturdido, volando por encima de la grupa del caballo al suelo. Entonces se levantó el murmullo por ambas partes y se produjo un combate grande y admirable. Los caballeros del rey Neutre se esfuerzan en rescatarlo y las gentes del rey Loth también. Mientras, los hombres del rey Arturo luchan por ayudarle y estorbar a los demás. Comienza el combate por ambas partes, cruel y duro. Los dos reyes volvieron a ser montados.

Al volver en sí, el rey Arturo desenvaina la espada, que al salir del forro lanzó tal claridad como si hubieran encendido dos cirios: era la espada que había tomado de la piedra. En la hoja tenía unas letras escritas que decían que se llamaba Escalibor; es un nombre hebreo que en francés significa «corta hierro, acero y madera»; y las letras tenían razón, tal como oiréis en la historia más adelante. El rey sacó la espada y se metió en medio del combate, golpeando a un caballero en el hombro con tal fuerza que le partió todo el cuerpo; el golpe fue grande y la espada era buena y cortó el fieltro de la silla, le partió el espinazo al caballo e hizo que cayeran en un solo montón caballero y caballo. Luego, golpea a diestra y siniestra y causa tal matanza que todos los que lo veían estaban espantados y no se atrevían a esperarle, sino que huían y abandonaban el terreno. Cuando los seis reyes ven el daño y la pérdida que han recibido por culpa del rey Arturo, lo sienten mucho y se lamentan, diciéndose unos a otros:

—Vayamos a él y derribémoslo, pues de otra forma no podremos vencerlo.

Están todos de acuerdo; toman lanzas fuertes y rectas y se ponen en movimiento hacia él, tan deprisa como pueden los caballos. Le golpean en el escudo y en la cota de mallas, pero era tan fuerte que no le cedió. Le empujan con tal ímpetu que lo derriban al suelo junto con su caballo. Cuando Keu, Bretel, Antor, Ulfino y los de su linaje ven que el rey Arturo ha caído, acuden a su rescate; los seis reyes también van allí para impedirlo. Keu golpeó al rey Aguiscán de Escocia, que se había detenido junto al rey Arturo, y le atraviesa el escudo y la cota por el hombro izquierdo, haciendo que la lanza le salga por el otro lado y derribándolo al suelo desde el caballo, con el hierro dentro del cuerpo; luego, Keu golpea al rey Caradós con su propio cuerpo y con el caballo, haciendo que cayera boca arriba. Ulfino y el rey Neutre se llevan ambos al suelo con los caballos encima; el rey Yder y Bretel quiebran las lanzas en los escudos sin causarse mayor daño. Los nobles se detuvieron junto al rey Arturo, que todavía seguía tendido en el suelo, y empezaron a darle grandes golpes en el yelmo. Cuando Keu ve que lo tratan tan mal, desenvaina la espada y se dirige a donde estaba derribado el rey Arturo y golpea al rey Loth con tal vigor en el yelmo que le hace caer sobre el arzón delantero de la silla; luego, le golpea y vuelve a golpear y lo deja de tal forma que no sabe dónde se encuentra; lo derriba del caballo al suelo completamente aturdido.

Fue grande el combate y hubo muchos muertos por los dos lados. Los del rey Arturo consiguen enderezarlo y ponerlo de nuevo a caballo. Entonces salió el pueblo bajo de la ciudad con hachas, mazas y palos; se alza el griterío por toda la región y matan y acaban con todo el que encuentran, diciendo que prefieren morir allí a que el rey Arturo reciba cualquier daño si pueden impedirlo. Golpean de tal forma a las gentes de los seis reyes, que fueron muchos los que murieron o quedaron heridos, y los ponen en fuga quieran o no; mientras, juran que nunca estarán contentos hasta haberse vengado y que no esperan otra recompensa que la cabeza de sus enemigos.

El rey Arturo estaba encolerizado y los persigue delante de los demás; alcanza al rey Yder, alza la espada e intenta golpearle en el yelmo, pero el caballo se adelantó más de lo que él hubiera querido y el golpe cayó sobre el cuello del otro caballo, cortándoselo de parte a parte por el petral y haciendo caer en un montón al caballero y al caballo. Cuando sus hombres vieron esto, se quedaron espantados, pues temían que hubiera sido herido; regresan a socorrerle. Fue grande la lucha y el combate extraordinario, pues unos se esfuerzan en rescatar al rey Yder y los otros en impedírselo: se causó mayor daño allí que en el otro combate. El rey Arturo hería hombres y caballos con Escalibor, su espada, de tal forma que él mismo estaba ensangrentado completamente y tan lleno de sangre que no se veía ni el dibujo ni la pintura de sus armas. A pesar de todo, las gentes del rey Yder lo volvieron a montar a caballo y se marcharon vencidos; la persecución duró mucho y los seis reyes perdieron bastante, porque de todas las riquezas que llevaban no consiguieron recuperar ni el valor de dos dineros: todo ardió y se quemó con el fuego que Merlín hizo caer sobre las tiendas y los pabellones y sólo quedó la vajilla de oro, la de plata y el dinero.

Después de que el rey Arturo derrotara a los seis reyes gracias a la ayuda de Merlín, tal como habéis oído, se dirigió a Carduel en Gales y convocó soldaderos allí donde sabía que estaban, dándoles vestidos, dinero y caballos; lo recibieron con tan gran amor los pobres caballeros de aquella tierra, que le juran y prometen que no lo dejarán hasta la muerte. El rey Arturo ordena abastecer las fortalezas mayores de las ciudades y castillos.

Luego, reúne a la corte en Logres, su ciudad, que ahora se llama Londres, en Inglaterra; era el día de la Virgen de septiembre. En esa corte, el rey Arturo armó con su propia mano a numerosos caballeros noveles, que le rindieron homenaje y fidelidad; les dio rentas y regalos suficientes para que pudieran gobernarse bien: a partir de entonces le tuvieron tanto amor que no lo abandonaron por miedo a la muerte y el rey tuvo gran ayuda de todos ellos, tal como me oiréis contar.

Después, Merlín llamó al rey Arturo y a Ulfino y les dijo:

—Señor, sé algo que os quiero enseñar para que conozcáis mis hábitos. En el lugar más agreste del bosque de Northumberland hay un santo hombre que es ermitaño, muy amigo mío, y con el que tengo una estrecha relación, pues antaño salvó a mi madre de la muerte y de ser quemada, como os voy a decir.

Entonces, empezó a contar su vida y la vida de su madre, y cómo fue llevada a la hoguera por las críticas que le hacían y cómo a él mandó a buscarlo Vertiger; cómo su madre se hizo monja velada en una abadía en la que él la dejó; cómo la torre de Vertiger se sostuvo y el significado de los dos dragones que se mataron; cómo, tras la muerte de Vertiger, entró en relación con Pandragón y con su hermano Úter; cómo les anunció la gran batalla en la que Pandragón recibió la muerte; cómo después se llevó bien con Úter e hizo que se acostara con la duquesa Igerne en el castillo de Tintagel, «donde —le dice al rey— fuisteis engendrado»; luego dice cómo Ulfino preparó el matrimonio de Úter con la duquesa Igerne, que tenía cinco hijas, tres del duque su señor y dos de su primer marido, una de las cuales estaba casada con el rey Loth, la otra con el rey Neutre, con Urián la tercera, la cuarta, que ya ha muerto, con Caradán, el que fue padre de Aguiscán de Escocia; y la quinta va a la escuela en Logres. «El rey Loth tiene cinco hijos de su mujer, uno de los cuales lo engendraste tú en Londres, cuando eras escudero; son muchachos bellos; el mayor se llama Galván, el siguiente Agravaín, el tercero Guerrehet, el cuarto Gueheriet y el más joven Mordret. Galván será el caballero más leal de cuantos han nacido, será muy fiel a su señor y uno de los mejores caballeros del mundo, de los que más os amarán y os ensalzarán mientras viva más que a nadie, incluso más que a su padre; no dudéis que será por él por quien recuperaréis toda vuestra tierra y vuestros vasallos os obedecerán y se humillarán ante vos por temor a él. El rey Neutre tiene un hijo que es un muchacho muy hermoso llamado Galescalaín. Urián tiene otro hijo que se llama Yvaín el Grande, que tendrá todas las virtudes del corazón: él y Galván te amarán y servirán hasta la muerte. No los armará caballero nadie antes que lo hagas tú y harán que acudan a tu lado los hijos de muchos altos nobles, que por amor a ellos y por tener su compañía te servirán. Por otra parte, en Bretaña la Menor hay dos reyes que son hermanos y están casados con dos hermanas; tendrán hijos que serán tan buenos caballeros que no se encontrarán en ninguna tierra otros mejores. El mayor de los dos hermanos que son reyes, se llama Ban de Benoic y el otro, Boores de Gaunes; tienen un vecino muy traidor que es rey y que les causará grandes sufrimientos y penalidades por envidia y porque no puede atacarles con razón; como son tan nobles y leales querría que los llamaras y les hicieras saber que quieres verlos; ruégales que estén aquí la fiesta de Todos los Santos, que reunirás la corte en Logres y que convocarás a todos los que quieran obedecerte. Unos vendrán por las buenas y otros por las malas; ellos dos acudirán por su bondad, ya que son muy nobles y leales; ten buenas relaciones con ellos y ofréceles tu servicio, y se tendrán por bien pagados y te lo agradecerán rindiéndote homenaje con mucho gusto. Al terminar la corte les dirás a los de tu consejo que quieres ir a Carohase en Carmelida a servir al rey Leodagán; llévatelos contigo pues son muy valientes y buenos caballeros y los necesitarás para volver a tu tierra, porque tus enemigos intentarán impedirte que regreses aunque no podrán resistir frente a ti, por la ayuda que te prestarán los dos reyes que irán contigo. Quiero que sepas que tengo la costumbre de ir con gusto al bosque por la naturaleza de quien me engendró, que no le gusta la compañía de nadie que esté de parte de Dios; pero no voy al bosque para estar acompañado por él, sino por estar con Blaise, el santo hombre. Siempre que me necesites, me tendrás dispuesto a aconsejarte, pero verás mi cuerpo muchas veces con otro aspecto distinto del que ahora tengo, porque no quiero que toda la gente me reconozca siempre que hable contigo. Quiero que me jures que no me descubrirás a nadie, por nada que te diga; si lo hicieras, recibirías más daño que bien».

El rey Arturo se lo jura con mucho gusto, pues estaba deseoso de tener su amor y su afecto; jura que no dirá nada aunque vaya contra su voluntad. Merlín le reafirma su amor y le dice que le ayudará tan bien que se lo agradecerá el resto de su vida.

De esta forma se ponen de acuerdo el rey y Merlín. En toda la ciudad hubo gran alegría por el nuevo rey, que era diestro con las armas; en su tiempo no se había visto un caballero tan bueno con su edad. Los habitantes del burgo hicieron levantar una quintana en medio del prado, y bohordaron contra ella los caballeros noveles con los escudos al cuello. Duró la fiesta grande y solemne ocho días. Al final, el rey hizo que se prepararan las cosas para la gran fiesta que debía tener lugar el día de Todos los Santos; convocó a los que debían recibir la tierra de su mano, para que estuvieran para rendirle fidelidad y homenaje; unos cuantos se marcharon y otros se quedaron. El rey hizo saber que, sin duda, haría que lo pagaran quienes no acudieran.

El rey Arturo envió en busca del rey Ban de Benoic y de su hermano el rey Boores de Gaunes, mediante Ulfino y Bretel. Les dijo que si en algo estimaban su amor y que si querían estar a bien con él, que acudieran para Todos los Santos, a Logres, en Gran Bretaña. Ulfino y Bretel, que se llevaban muy bien con los dos reyes, pues en tiempos del rey Uterpandragón se tuvieron gran estima, pasaron el mar y fueron a Bretaña la Menor, cabalgaron por ella y por la Tierra Desierta, en donde encontraron muchas ciudades quemadas y destruidas y llegaron a una ciudad que se llamaba Benoic, que ahora recibe el nombre de Bouges, en Berry, y que había sido del rey Claudás de la Tierra Desierta.

Ese Claudás del que os hablo le disputaba un castillo que había hecho construir el rey Ban en su tierra y el rey Ban se lo negaba diciendo que el trozo de tierra en el que se levantaba era suyo. El rey Claudás se lo negaba diciendo que no era y de esta forma empezó la guerra entre ellos, pues el rey Ban no dejó de construirlo a pesar de la prohibición de Claudás. Claudás le corrió la tierra al rey Ban sin desafiarle y le causó un gran daño por el botín que obtuvo; todas las ciudades que encontró sin murallas las redujo a fuego y cenizas. Pero no consiguió causar ningún daño en el castillo que el rey Ban había mandado construir, pues estaba bien abastecido de peones y ballesteros, situados en la torre mayor. Al frente de todo había puesto a un senescal suyo, que era hombre muy honrado, llamado Gracién y que era compadre suyo, pues el rey Ban había criado a un hijo de Gracién llamado Banín, que fue famoso por sus hazañas en la corte del rey Arturo, pero la historia no habla de él ahora, sino que habla del rey Ban, que estaba muy afligido y preocupado por el daño que Claudás le había hecho sin desafiarle. Convocó a mucha gente y fue a su encuentro lo antes que pudo, pues conocía los pasos de los alrededores de su tierra.

Cuando se encontraron los dos, se produjo una gran batalla, un combate fiero y una gran mortandad por ambas partes: el rey Ban mató a tantos con su propia mano que había montones en el campo, como si fueran rebaño o piara. Se esforzaron de tal forma el rey Ban y los suyos, que el rey Claudás se dio a la fuga y perdió su arnés y su botín, y los prisioneros que se llevaba fueron rescatados. Por otra parte, por el lado de Gaunes entró el rey Boores, que era hermano del rey Ban, y quemó bastante tierra del rey Claudás, incendió numerosas ciudades suyas y se llevó todo lo que pudo, destruyéndole el país de tal forma que no habríais encontrado en quince leguas dónde albergaros a cubierto, a no ser que fuera en la roca viva o en una cueva bajo tierra.

El rey Claudás estaba tan humillado y vencido que permaneció silencioso sin atreverse a entrar en la tierra del rey Ban hasta mucho tiempo después, pero les causó un grave daño a los dos hermanos, como oiréis contar la historia más adelante.

De esta forma, encontraron los dos mensajeros del rey Arturo la tierra tan devastada que se quedaron sorprendidos y se preguntaban admirados la razón y cómo había ocurrido. Cabalgaron hasta llegar cerca de Trebe, que era el castillo que el rey Ban había construido, que era extraordinariamente fuerte y estaba situado en un terreno alto. En ese castillo vivía la reina Elaine, mujer del rey Ban, que era una dama muy buena y de gran belleza, que apenas tenía veintiséis años. El rey Boores se había casado con su hermana, que era dama muy noble y valiosa.

Cuando Ulfino y Bretel llegaron a Trebe, preguntaron por el rey Ban y les dijeron que había ido a Benoic a hablar con el rey Boores, su hermano. Al oír esto, se despidieron de Elaine y se marcharon de Trebe, armados, pues la tierra y el país por el que debían pasar no era muy seguro, ya que abundaban los malhechores en aquel territorio. Después de cabalgar alrededor de cinco leguas, vieron siete caballeros de la mesnada del rey Claudás, que venían de la Tierra Desierta e iban espiando por si conseguían algo, pero toda la región estaba tan vacía de riquezas que no encontraron nada que llevarse, pues la gente había huido a las ciudades y a los castillos fuertes con todo lo que poseían.

Cuando los siete caballeros vieron a los dos mensajeros, se dijeron:

—¿Veis aquellos dos caballos que montan allí? Malos seremos si dejamos que se los lleven.

—No me parece —responde otro— que sean de esta tierra, pues no llevan las armas como las que se hacen en este reino.

—Sean quienes sean, parecen muy valientes por las armas, y si están al servicio de otro y no de ellos mismos, debe ser un hombre muy importante.

—¿Qué me importa —pregunta el tercero— a quién sirven? Vayamos a quitarles las armas y los caballos, pues los necesitamos.

A continuación, uno pica con las espuelas a su caballo y se separa de sus compañeros, dirigiéndose entre gritos hacia los mensajeros:

—Deteneos y no continuéis adelante, o moriréis si sois del rey Ban o de su hermano el rey Boores. Si sois del rey Claudás no os preocupéis, pues guardamos los caminos y los pasos de esta marca para que nadie pase si no es suyo; por eso os pedimos el peaje que no habéis pagado: tenéis que dejar las armas y los caballos. Queremos, además, que nos agradezcáis que os dejemos ir vivos y sin que os hagamos prisioneros.

Cuando Ulfino oye al que le grita y amenaza, responde:

—No os precipitéis tanto; aunque no sé quién sois, al hablar resultáis demasiado presuntuoso y creído; mal haya el caballero villano que le pide peaje a un caballero andante, y no sois muy cortés cuando lo pedís.

Bretel, al oír a Ulfino que habla así al caballero, dice:

—Señor caballero, en mala hora lo pensasteis.

Pica espuelas al caballo y se dirige hacia él, que al verlo llegar embraza el escudo por las abrazaderas, coloca la lanza sobre el fieltro de la silla y se golpean con tanta fuerza que parten y atraviesan los escudos y la punta de la lanza del caballero se detiene contra la cota de Bretel. Éste, por su parte, lo alcanza con toda la fuerza que iba su caballo y le da tan gran golpe que le mete en el hombro izquierdo el hierro de la lanza, de tal forma que el asta aparece por la otra parte más de una toisa y le empuja con tal violencia que lo derriba del caballo al suelo con la punta de la lanza en el cuerpo. El caballero se desmaya por el dolor que siente. Bretel recupera la lanza entera y completa, y le dice al caballero:

—Ahora podéis quedaros aquí a gusto y guardar el camino para que nadie pase sin que os haya pagado el tributo o un buen peaje.

A continuación se aleja a galope tendido, blandiendo la lanza tras Ulfino que había visto el combate de los dos y que se marchaba muy contento, sintiendo más aprecio por él que antes. Cuando los demás caballeros vieron a su señor que había caído herido, se enfadaron mucho y dijeron que no volverían a estar contentos hasta que lo hubieran vengado. Salen de la fila dos de ellos y cabalgan tras los dos compañeros tan deprisa como sus caballos pueden. Éstos, al verlos, vuelven las cabezas de sus caballos, se ocultan tras los escudos, como buenos caballeros firmes, y corren contra los otros, golpeándose con mucha fuerza con las lanzas. Bretel, que llevaba su lanza alta, se la mete por la garganta a su contrario y lo derriba muerto tendido en el suelo. Ulfino golpea al suyo y hace que la punta de la lanza le atraviese la cota de mallas y el hombro, derribándolo del caballo al suelo a la distancia de una lanza.

Después de éstos, salieron de la fila otros dos, de los cuatro que habían quedado, y les gritan a los mensajeros que morirán o vengarán a sus compañeros con todas sus fuerzas. Cuando los vieron venir, se dirigieron hacia ellos, dándose ánimos los dos para hacerlo lo mejor posible. Ulfino se dirige hacia el primero que venía y Bretel contra el otro. Los dos caballeros rompen sus lanzas contra los mensajeros y Bretel alcanza al suyo atravesándole el escudo y la cota y metiéndole la lanza en el cuerpo, de tal forma que lo derriba del caballo al suelo muerto, tendido y ensangrentado. Ulfino encuentra al suyo con tal violencia que hace caer al suelo al caballero y al caballo, en un solo montón; al caer, se le rompió el cuello al caballero.

Cuando los dos que habían quedado vieron en tal situación a sus compañeros, se dieron a la fuga. Bretel entonces les dijo unas palabras a los muertos, que fueron bien oídas:

—Señores, bien podéis amenazar ahora; os doy permiso para que guardéis los caminos.

Luego, cabalgan los dos hasta que llegan al anochecer al castillo de Benoic, donde encontraron abundancia de gente que había sido convocada por los dos reyes.

Los mensajeros se dirigen al palacio mayor, descabalgan y entregan los caballos a un escudero que habían llevado con ellos, para que se los guarde. A continuación, suben al palacio y preguntan por el rey Ban y por su hermano. Les dicen que están reunidos en consejo en una habitación. Al oírlo, se pusieron muy contentos porque los han encontrado juntos. Permanecen allí hasta que termina el consejo, y mientras estaban esperando, se les acercó un caballero llamado Farién que al reconocerlos les mostró una gran alegría y les preguntó si querían hablar a los dos reyes, a lo que ellos le contestaron que sí. Les da la mano y los lleva a la habitación en la que estaban los dos reyes hermanos, que al verlos venir se levantan. Con ellos había un caballero llamado Leonches de Paerne. Abrazan a los mensajeros y les dan la bienvenida. Después, van a sentarse en una alfombra y el rey Ban les pregunta qué motivo los ha llevado allí, pues sin un gran motivo no han debido ir. Le cuentan la verdad de principio a fin y la situación que había entre el rey Arturo y los seis reyes, con el daño que les causó Merlín con el fuego y las proezas que el joven rey hizo con las armas, y que el rey Arturo los enviaba a buscar por consejo de Merlín, y que se decidan rápidamente.

Los dos reyes les contestan que les ha perjudicado mucho la guerra que mantienen contra el rey Claudás:

—Y tememos que cuando salgamos de esta tierra nos ataque causándonos un gran daño.

—Señor, no querríamos que ocurriera eso; pero Merlín os hace saber que no debéis preocuparos mientras estéis en este viaje.

Cuando los dos reyes oyeron lo que los mensajeros les dicen, se sorprenden mucho porque Merlín conoce así las cosas que van a ocurrir. Les prometen a los mensajeros que irán con ellos tres días más tarde sin detenerse y éstos se lo agradecen de todo corazón.

El rey Ban los hizo desarmar, pues no quiso permitir por nada que se alojaran en otro sitio que no fuera con él. Luego, les preguntan que dónde han sido tan mal tratados sus escudos y les conjuran para que les digan la verdad por la fe que le deben al rey Arturo. Les responden cómo habían sido atacados por siete caballeros y cómo habían ido las cosas. Al oír de qué forma se habían librado de los siete caballeros, sienten un gran aprecio por ellos.

Les sirven abundantes y agradables viandas, y son acompañados por Leonches de Paerne y por Farién, a quienes habían hecho grandes honras en Gran Bretaña en tiempos del rey Uterpandragón.

El rey Ban se dispone a ponerse en marcha tres días más tarde y el rey Boores hace lo mismo. Encomiendan sus tierras a Leonches de Paerne, para que se las guarde, pues era primo hermano suyo, valiente y leal. Farién estaba en su compañía, con el senescal de Benoic y el de Gaunes. Los dos reyes le dicen que si fuera necesario, enviarán a buscarlos, pues no saben qué puede ocurrir. El rey Ban les da el sello de sus armas y luego se ponen en camino, cabalgando hasta que llegaron al mar, embarcaron y pasaron al otro lado sin que nadie les causara daño o intentara estorbárselo.

Pero ahora, la historia deja de hablar de ellos por un rato y lo hará del rey Arturo.

III

CUENTA ahora la historia que cuando los mensajeros se marcharon del lado del rey Arturo, éste guarneció todas sus fortalezas con peones y ballestas. Merlín fue a ver al rey y le dijo que estuviera alegre y contento, pues sus mensajeros habían cumplido bien el asunto: le cuenta todo lo que les había ocurrido a lo largo del camino, cómo se habían liberado de los siete caballeros y que los dos reyes ya se habían hecho a la mar:

—Pensad en honrarlos y en recibirlos con grandes honores. Id a su encuentro, pues aunque sean vasallos vuestros, son de un linaje más alto que vos, y sus mujeres también. Os recomiendo que hagáis cubrir con sedas y jametes todas las calles de Logres por donde vayan a pasar; que todas las doncellas y jóvenes de la ciudad bailen y salgan cantando a su encuentro fuera de la ciudad. Vos mismo iréis acompañado por numerosos caballeros. Llegarán aquí el domingo antes de la hora de tercia.

Cuando el rey Arturo lo oye, le contesta que lo hará todo según le ha indicado. Se prepara y se dispone a recibir a los dos reyes, esperándolos de esta forma hasta el domingo. Ese día, monta el rey con sus nobles, su mesnada y el arzobispo de Brice y les van al encuentro con gran procesión. Al verse, hubo grandes muestras de afecto, gran alegría y besos. Entran en la ciudad con bailes y danzas y con gran festejo. En el palacio mayor, el rey Arturo hizo grandes regalos ricos a la mesnada de los dos reyes, según quién era cada uno, a unos más que a otros. Les dio caballos, palafrenes, armas ricas y bellas, y todo lo hizo por consejo de Merlín. Todos los que estaban a su alrededor sintieron gran afecto por el rey y lo apreciaron más, jurando que nunca lo abandonarían en el resto de su vida. Ese día cantó la misa el arzobispo de Brice y, después, subieron al palacio mayor, donde ya habían preparado la comida abundante, buena y con variados platos; se sentaron los tres reyes en una mesa, con el arzobispo de Brice y con Antor, que había criado al rey Arturo. Keu les sirvió la mesa, tal como era lo normal, acompañado por dos caballeros noveles que eran muy valerosos, jóvenes muchachos hijos de dos castellanos; uno de ellos se llamaba Lucano el Botellero y el otro Giflete, hijo de Don de Carduel, que había sido guardabosques de Uterpandragón; Ulfino y Bretel, que habían logrado llevar a cabo el asunto, fueron servidos también con grandes honores y tuvieron buena y abundante comida.

Después de comer, levantaron una quintana y bohordaron los jóvenes caballeros. Luego, hicieron un torneo unos contra otros, divididos en dos partes: había setecientos caballeros en cada una de las partes y trescientos del reino de Benoic que se pusieron todos juntos. Al empezar el torneo, se reunieron el rey Ban, el rey Boores y un hermano suyo, que era muy buen clérigo, el que más sabía de Astronomía en su tiempo, después de Merlín. El rey Arturo estaba apoyado en la ventana y el arzobispo de Brice y Antor contemplaban el torneo, con el choque de los hombres, las enseñas ondeando al viento, los caballos relinchando bajo los vasallos, de tal forma que las montañas y los valles retumbaban.

Cuando ya iban a chocar las dos partes, salió de las filas un caballero, Giflete hijo de Don de Carduel, que montaba un gran caballo gris extraordinariamente veloz. A su encuentro sale un caballero de Benoic llamado Ladinas, que era de gran valor: se dan tan grandes golpes que quiebran las lanzas, pues los dos eran valientes y buenos caballeros; uno estaba deseoso de ganar fama y el otro de aumentar y acrecentar la suya; se chocan con los escudos y los cuerpos con tanta violencia que les pareció que los ojos les volaban de la cabeza; se derribaron al suelo con los caballos encima y permanecieron desmayados sin poder moverse, de tal modo que pensaron que habían muerto. Todos dicen que nunca habían visto tan duro encuentro de dos caballeros. Entonces, rompen las filas por ambas partes para ir al rescate de los dos caballeros y se golpean unos a otros, de tal forma que se producen hermosas justas, muy agradables de ver. Hubo quienes se derribaron, otros que rompieron sus lanzas sin caer, y entonces desenvainaron las espadas y empezaron un combate admirable, en el que hubo un caballero que realizó grandes hazañas y cuya fama corrió por todo el país: se llamaba Lucano el Botellero y era primo de Giflete, el hijo de Don, el que había tenido el duro encuentro. Lucano derribaba caballeros y caballos y empezó a realizar tales proezas que nadie resistía sus golpes; arrancaba yelmos de las cabezas y escudos de los cuellos; consiguió volver a montar a Giflete y el otro caballero también fue montado. Después de tomar un poco de aire y de volver en sí, los dos reemprendieron el torneo.

Giflete realiza tales hechos de armas, junto con Lucano el Botellero, que les quitan terreno a los caballeros de Benoic. Pero en esto, llegan trescientos más, completamente frescos, que aún no habían dado un solo golpe. El combate fue admirable y duro; cuando las lanzas se les rompieron, tomaron las espadas y se combatieron durante mucho rato. Allí se verían acciones hermosas de caballeros, por ambas partes, pues eran muchos los jóvenes que lo hicieron bien. Giflete, el hijo de Don, y Lucano el Botellero, estuvieron por encima de todos los demás combatientes.

Cuando fue la hora de nona, el torneo ya había decaído un poco; entonces, Keu el senescal abandonó su escondite entre los árboles, pues aún no había dado ningún golpe ni él ni ninguno de los cinco compañeros que iban con él con buenos caballos, con los escudos al cuello y las lanzas empuñadas. Se acercan a las filas y atacan como el halcón o el gavilán a los estorninos; derriban al suelo a los primeros que encuentran. Cuando las lanzas se quebraron, sacan las espadas y realizan tales proezas que Keu recibe el galardón del torneo junto con Giflete y Lucano el Botellero; tras ellos ganaron fama el duque Maruc de la Roca, Guinás el Pálido, Drián del Bosque Salvaje, Belyas el Enamorado, del Castillo de las Doncellas, Flandrín el Blanco, Gracién el Blanco, el del Castillo, Druliós de la Choza, Bliobierís de la Tierra Desierta, Meliaduc el Pálido, Medián el Crespo y Placidés el Alegre. Todos ellos lo hicieron tan bien en el torneo que nadie les pudo resistir. Pero luego, los compañeros del rey Ban consiguieron que todos retrocedieran hasta donde estaban al comienzo, pues los del reino de Logres se habían salido del torneo para cambiarse los yelmos, que tenían rotos y despedazados. Al ver que los suyos eran derrotados, se apresuran, toman lanzas nuevas y vuelven a combatir tan rápidamente como sus caballos pueden ir; se meten en donde ven mayor tumulto. Keu pica espuelas ante todos los compañeros, como quien tiene deseos de obrar bien, se dirige a las filas blandiendo la lanza: sería extraordinario caballero de no ser porque hablaba demasiado y la maledicencia le quitó el favor de sus compañeros y de gentes ajenas que lo oían hablar y que rechazaron ir en su compañía a las aventuras del reino de Logres, tal como la historia contará a continuación.

El defecto del que ha hablado la historia lo recibió Keu de su nodriza, que lo amamantó, pues no pertenecía a su madre, que era mujer buena, prudente y leal; pero lo que decía Keu no les importaba a los que conocían su hábito, porque no lo hacía por mala voluntad hacia nadie, sino que era una costumbre que tenía: cuando empezaba a hablar, no sabía lo que iba a decir hasta que las palabras le habían volado de la boca. Frecuentemente se reían de él los que no lo conocían, pues se divertían mucho con sus palabras. Por otra parte, era uno de los mejores compañeros que podrían tenerse.

Cuando llegó al torneo, tal como habéis oído, se encontró con Ladinas que había combatido muy bien durante todo el día y que se esforzaba en echar del terreno a los de Logres, a los que casi habían vencido él y sus compañeros. Al verlo, Keu lo sintió mucho; pica espuelas a su caballo, baja la lanza y golpea a Ladinas con tal violencia en medio del escudo que se lo atraviesa de un lado al otro; la punta se le detiene contra la cota de mallas, pero le empuja con toda la fuerza que traía de lejos y lo derriba tendido al suelo; con el mismo golpe fue a darle a Gracién de Trebe, y lo hace caer junto con su caballo; entonces, se le rompió la lanza y sacó la espada a la vez que gritaba «¡Clarence!» que era el grito del rey Arturo. Los demás miran y ven que han recibido la ayuda de sus compañeros, que pensaban que se habían perdido, se recobran y empiezan a realizar mayores proezas de las que habían llevado a cabo a lo largo de todo el día.

El rey Arturo, el rey Ban y el rey Boores vieron la justa de Keu y dijeron que era hombre muy valiente el senescal, y lo contemplaban con mucho gusto.

Cuando Lucano el Botellero ve que Keu lo hace tan bien, se dice que se tendrá por malvado si no acude a ayudarle; pica al caballo con las espuelas y entra en donde es mayor el tumulto: golpea a Bliobierís con tanta fuerza que lo derriba tendido al suelo a la vez que su lanza vuela hecha pedazos; desenvaina la espada y se arroja entre ellos, realizando tales hazañas que es muy alabado por muchos y recomienza con mayor fuerza el torneo por la ayuda de los compañeros. En esto, llega Giflete con la lanza apoyada en el fieltro de la silla, tan deprisa como puede ir su caballo, a la vez que ve a tres caballeros que sujetaban a Keu el senescal, manteniéndolo a corta distancia por los golpes de sus espadas, de modo que necesitaba ayuda, ya que los otros eran tres y Keu estaba solo: entonces, lo golpea y vuelve a golpear hasta que está tan aturdido que cae al suelo boca arriba. Keu se levanta con rapidez, pues se encontraba en gran peligro, mira y ve que era Giflete el que lo había socorrido y piensa que tiene que recompensarle por el favor que le ha hecho, si se le presenta la ocasión, y así lo hizo poco tiempo más tarde, tal como la historia contará. Por eso, se hicieron compañeros y se tuvieron gran afecto desde entonces y durante todo el resto de su vida.

Después de salvar a Keu, tal como habéis oído, Giflete miró a su alrededor y vio a Geroás, que le había causado graves molestias en el combate de ese día. Saca la espada y le ataca con mala intención, dándole tan gran tajo en el yelmo que se lo habría hecho volar, si la espada no se le hubiera vuelto en el puño, y le habría causado la muerte. Pero la espada le cae por el hombro izquierdo con tal violencia que le rompe la cota de mallas, se la abre, le parte la correa del escudo y la hoja le entra hasta el hueso mayor del hombro, y Geroás cae al suelo ensangrentado. Se levanta el griterío y el estrépito, pues piensan que por el golpe que han visto ha debido morir y no tiene salvación. Acuden sus compañeros a rescatarlo y por otra parte llegan los compañeros de Keu el senescal; empieza una pelea tan grande que fueron muchos los que cayeron y fueron heridos antes de que los otros fueran rescatados y vueltos a montar. Cuando los seis compañeros que os he citado antes vieron el combate, picaron espuelas hacia allá con tal rapidez que hicieron volar a los seis primeros que encontraron, tirándolos al suelo. Luego, se meten entre ellos y empiezan a hacerlo tan bien que todos los que lo ven se preguntan admirados cómo pueden resistirles y aguantar.

Empezó el torneo por ambas partes y realizaron buenas hazañas los siete y todos los demás, hasta que la noche se acercó y los tres reyes bajaron del palacio y acudieron al lugar del torneo, pues estaban tan igualados que no se podía saber quiénes llevaban la mejor parte. Los separan y les dicen que ya es hora de dejarlo, pues es tarde para combatir. Se retiran y va cada cual a su alojamiento para descansar, pues lo necesitaban mucho. Los tres reyes se dirigen a oír vísperas y luego van a cenar. Tras la cena, hablan y se preguntan quién les parecía que lo había hecho mejor. Dicen que el rey Ban tenía dieciséis caballeros que habían superado a los demás realizando tales maravillas con las armas que eran muy dignos de alabanzas. Pero en cualquier caso, consideran que los tres mejores habían sido Keu el senescal, Lucano el Botellero y Giflete, el hijo de Don, y a ellos les conceden el premio.

Cuando quitaron las mesas, se levantaron los tres reyes, el arzobispo, Antor y Guinebán el clérigo y se dirigieron a unas balconadas que había junto a la sala, por la parte del jardín a lo largo del río y allí estuvieron hablando juntos de muchas cosas. En eso, miró el rey Arturo a Ulfino y a Bretel y empezó a reír con muchas ganas, pues se acordó de las palabras que Merlín le había dicho cuando se fueron como mensajeros y les atacaron los siete caballeros de la Tierra Desierta, de los que se defendieron. Llama entonces a los dos caballeros y les conjura por la fe que le deben para que le digan cómo les había ido en su embajada. Al oírlo, se dieron cuenta de que el rey lo sabía todo gracias a Merlín, y le responden:

—Señor, ¿para qué os diríamos lo que ya sabéis? Serían palabras gastadas en vano.

—¿Cómo —pregunta el rey Ban—, quién os lo ha contado?

—Señor —le responde Bretel—, el hombre más sabio que hay en el mundo.

—¿Cómo se llama?

—Señor —contesta Bretel—, Merlín, y está descansando en esa habitación. Por su consejo mi señor envió en vuestra búsqueda.

—Señor —le dice el rey Ban al rey Arturo—, hacédnoslo ver, pues es algo que deseábamos hace tiempo por las maravillas que hemos oído contar de él.

El rey Arturo le responde que lo hará con mucho gusto; envía a Ulfino, que tan pronto como se puso en marcha para ir a buscarlo, se encontró con él y le dijo que volviera junto al rey a preguntarle que para qué envía en su busca; y Ulfino así lo hace. El rey Ban se santigua sorprendido. En esto, Merlín entra y le dice que no tiene por qué asustarse. Luego, le cuenta una parte de su vida y de su forma de ser.

Guinebán, el clérigo, avanza y le pregunta varias cosas, pues era hombre de gran preparación y de gran sabiduría. Merlín le contesta en todo según le preguntaba y la discusión entre los dos dura buen rato. Por fin, Merlín le dice que se esfuerza en vano y que cuanto más buscara, más encontraría. A continuación, les dice a los que estaban a su alrededor que no había encontrado nunca un clérigo que hubiera hablado tan profundamente con él; ni siquiera Blaise, que era muy sabio y santo hombre, pudo preguntarle tantas cosas en ningún momento.

¿Qué más podría contar? Hablaron juntos durante mucho tiempo y conversaron entreteniéndose el uno con el otro. Luego, Merlín se acercó a los dos reyes que eran hermanos y les dijo:

—Señores, sois muy nobles y valientes, y muy leales. Aquí está el rey Arturo, mi señor y vuestro señor, él os tiene que conceder vuestros dos reinos y debe socorreros y ayudaros frente a todos los hombres, si fuera necesario.

Le ruegan que les cuente cómo fue elegido rey y si Antor está seguro de que era hijo de Uterpandragón. Merlín les contesta que sí, sin lugar a dudas. Luego, les dice cómo fueron las cosas y así lo atestiguan el arzobispo de Brice y Ulfino.

—Merlín —le dice el rey Ban—, queremos que nos aclaréis una cosa que os vamos a preguntar, pues sabemos que sois tan sabio y de vida tan santa que no mentiríais ni a cambio de toda la tierra que depende de la corona.

—Señor —le contesta Merlín—, ¿queréis que os jure que es tan verdad como os he dicho?

Se echan a reír todos y afirman que no hay nadie tan sabio como Merlín. Éste les dice que con mucho gusto se lo prometerá; lo aplazan hasta el día siguiente por la mañana y se marchan a dormir, acostándose los tres reyes en una habitación y Merlín y Guinebán en otra, donde conversaron mucho y en la que Merlín le enseñó hermosos juegos que el clérigo aprendió con facilidad, pues era hombre sabio, y los puso en práctica luego en varias ocasiones, hablándose mucho del asunto tiempo después, según contará la historia.

Al día siguiente por la mañana se levantaron y oyeron misa. Después, Merlín hizo el juramento de que el rey Arturo era hijo de Uterpandragón, que lo había engendrado en la reina Igerne la noche en que murió el duque, y lo mismo juró Ulfino. Cuando los dos reyes les tomaron el juramento, rindieron homenaje al rey Arturo con mucho gusto, como era justo. El rey Arturo los acogió con sencillez llorando y con una alegría mayor que la que había tenido antes. Fueron a comer y les sirvieron todo lo que necesitaría un alto hombre. Después, fueron a hablar Merlín, el rey Arturo, los dos reyes que eran hermanos, Ulfino, Bretel y Keu el senescal.

—Todos vosotros —les dice Merlín— sois nobles y valientes; os conozco tan bien como vosotros mismos os conocéis. He aquí al rey Arturo, vuestro señor, que es muy joven y será buen caballero gracias a su propio brazo, y ya lo es. Sabéis también que se lleva mal con los nobles de su tierra, que no quieren recibirlo como señor, ni rendirle homenaje como deben; antes bien, procuran causarle todo el daño que pueden, si se encuentran en lugar donde puedan hacerlo. Por eso os ruego que hagáis lo que os voy a aconsejar.

Le responden todos que así lo harán con mucho gusto.

—Señores —continúa Merlín—, bien sabéis que el rey Arturo no tiene mujer; conozco una doncella, hija de rey y de reina, de importante familia, hermosa y de tanta valía que ninguna otra joven le puede superar. Es hija del rey Leodagán de Carmelida, que ya es viejo y sólo tiene esa hija, llamada Ginebra. Ella heredará la tierra. Pero el rey Leodagán tiene una guerra con el rey Rión que es de la familia de los jayanes, muy rico y muy poderoso; si ocurriera que conquistara el reino de Carmelida, que limita con el reino del rey Arturo, tened por seguro que éste no volvería a conocer la paz en sus tierras y el resto de su vida tendría que combatir por todas partes. Si no fuera por los caballeros de la Mesa Redonda que ayudan al rey Leodagán a defender sus tierras, haría tiempo que los jayanes se las habrían quitado. Por eso, os recomiendo que acompañéis al rey Arturo como soldaderos y permanezcáis durante un año o dos con él, hasta que os conozcáis bien. No habrá pasado mucho tiempo, hasta que os ame más que a los que ahora están con él. Rogará al rey Arturo que se case con su hija y de esta forma podrá obtener libremente el reino.

—Mi buen amigo —le dice el rey Ban a Merlín—, si vamos a tierras extrañas y dejamos nuestras tierras, tal como están, ¿qué ocurrirá con ellas? Tenemos vecinos tan traidores que nos atacan sin cesar y ni siquiera este país en el que estamos es seguro, pues los nobles, que deberían ser vasallos fieles al rey Arturo, le combaten: es gran peligro dejar la tierra propia por defender la de otro.

—Señor, bastante decís según vuestra intención, pero es bueno retroceder para saltar lejos. Sabed que por un dinero que perdáis aquí, ganaréis cien allí, ya que por los pasos que vienen a esta parte no perderéis ningún castillo, ni ciudad y sin embargo ganaréis allí un reino que será defendido por el rey Arturo mientras viva.

—No sé qué decir —contesta el rey Ban—, pero haré lo que me aconsejáis, pues sois más sabio que todos nosotros. Sólo falta qué nos preparemos y nos pongamos en marcha cuando queráis.

—Llegado el momento —responde Merlín— nos prepararemos, pero no nos pondremos en marcha antes de librar una batalla contra los nobles de esta tierra, que están convocando y reuniendo a numerosa gente. Vos, por vuestra parte, llamaréis a cuantos podáis reunir, y lo haréis tan en secreto como sea posible; haced que acampen en una landa del bosque de Bredigán y no temáis, pues les causaréis más daño que ellos a vosotros.

—Merlín —le contesta el rey Ban—, si yo y mi hermano llamáramos a la gente de nuestro país, ¿podrían llegar a tiempo?

—Sí, estad seguro.

—Entonces les haremos venir.

—Iré yo —dice Merlín—, pues seré más rápido que cualquier mensajero que enviéis, ya que es necesario darse prisa porque la batalla tendrá lugar el día de la Candelaria en el campo de Bredigán y vuestra gente tendría que cabalgar día y noche para mayor rapidez. Yo estaré en Gaunes mañana por la noche.

Cuando los dos reyes oyeron esto, se quedaron sorprendidos, lo abrazan y le muestran una gran alegría.

—Señor —le dice entonces Merlín al rey Arturo—, convocad a los caballeros, peones y ballesteros, a todos cuantos podáis tener, y lo más en secreto posible; enviad abundante comida a la landa que os he dicho y repartidla entre la gente, que lo necesitará; haced que le den a cada uno comida para cuarenta días. Y vos, señor —le dice al rey Ban—, entregadme vuestro anillo, que llevaré a Leonches de Paerne, vuestro primo, como prueba para que me crea en lo que le voy a decir.

Cuando los dos hermanos oyeron hablar a Merlín de este modo, se quedaron sorprendidos, pues no pensaban que ningún hombre vivo supiera tanto como él les estaba diciendo.

—Buenos señores —les dice el rey Arturo—, no os espantéis, ni os sintáis mal porque os dice todas esas cosas, pues lo sabe todo y basta con que desee conocer una sola palabra de lo que ocurre, para que deje de ser algo desconocido.

—Ya que es así, le entregaremos el anillo y que sea según vuestra voluntad, pues sabemos que os ama más que nadie en el mundo.

—Por mi cabeza —dice Merlín—, habéis hablado como sabios; ganaréis tanto que sabréis lo que os amo.

El rey Ban le entrega entonces el anillo; Merlín lo toma y los encomienda a Dios, yéndose de allí, tal como os he contado. Fue a ver a Blaise y le contó todas estas cosas, que él puso por escrito y por eso nosotros lo sabemos.

Merlín deja a Blaise y el día siguiente a la hora de prima llega a la ciudad de Gaunes, donde le cuenta a Leonches lo que los dos hermanos reyes querían que supiera; le muestra el anillo del rey como prueba y éste cree todo lo que dice Merlín: convoca a la gente de lejos y cerca, de tal modo que se reunieron fácilmente diez mil a caballo y armados en la ciudad de Benoic ocho días antes de Navidad. Pusieron vigías en las ciudades, como era menester.

Uno de los vigías era Lambegues, joven muchacho que era hombre muy leal y valiente; fue colocado en la fortaleza principal de Gaunes y Farién, del que era sobrino, le rogó que procurara hacerlo muy bien; él respondió que haría todo lo posible. En la ciudad de Benoic pusieron de vigía al señor de los Altos Muros, que era hombre muy principal y buen caballero al que apenas le apuntaba la barba. En la ciudad de Trebe dejaron a Banín, el hijo de Gracién, que era ahijado del rey Ban; allí estaban las dos reinas hermanas, pues era el mejor castillo y el más fuerte de los dos reinos. En Montlair, castillo fuerte que pertenecía al rey Boores, pusieron a Placidés, sobrino de Leonches, que era valiente y buen caballero, atrevido y leal.

Tras haber guarnecido de esta forma toda la tierra y el país, se pusieron en marcha y cabalgaron hasta la orilla del mar; allí embarcaron. Por su parte, el rey Arturo también se prepara, tal como Merlín le había ordenado, de forma que reúne fácilmente diez mil hombres de armas, todos ellos montados en buenos caballos, pues no quiso convocar a ninguna gente a pie. Mientras, pasó por allí todo el acarreo que llevaba la comida.

El rey hizo que el ejército fuera lo más en secreto posible a la landa del bosque de Bredigán, que era uno de los sitios más apartados que se conocían. Además, hizo algo que Merlín consideró de gran prudencia, pues tan pronto como se reunieron en la landa la hueste y los carros de alimento, ordenó que todos los caminos de su tierra fueran vigilados, para que no pasara por ellos nadie que no fuera apresado de inmediato y llevado ante el rey, ya que no quería que hubiera algún espía que fuera a contarles a los otros sus preparativos. Prohibió en toda su tierra a los que se consideraran vasallos suyos que cabalgaran por el país antes de que hubiera pasado la fiesta de la Candelaria; si alguien no cumplía con la prohibición, sería hecho prisionero y perdería la vida o algún miembro, pues así lo había ordenado el rey. Los vasallos se mantuvieron en paz, y ninguno se movió. La gente menuda se preguntaba admirada qué era aquello y por eso nadie supo lo que ocurría, ni dónde estaba el rey Arturo, a no ser los miembros del consejo real.

Pero aquí se calla la historia y vuelve a hablar de los seis reyes que fueron derrotados en Carlión y de toda su compañía, tal como habéis oído anteriormente.

IV

CUENTA ahora la historia que los seis reyes estaban muy afligidos por la derrota y porque habían perdido arneses. Juran y prometen todos juntos que no volverán a estar contentos hasta haberse vengado del rey Arturo y de su encantador, por el que recibieron semejante daño, si es que pueden llegar a hacerse con él. De esta forma se marchan los seis reyes dolidos y molestos por la desgracia que les había ocurrido, y que les hará estar peor el resto de su vida. Algunos se hacían llevar en litera, pues no podían soportar por más tiempo el cabalgar, y poco a poco marchaban a sus tierras, donde permanecieron hasta encontrarse curados y restablecidos.

Al cabo de un mes, tuvieron un encuentro todos ellos en una región que hay entre el reino de Gorre y el reino de Escocia. Allí, cada uno de ellos prometió que convocaría a amigos y familiares, tantos como pudieran, y que luego atacarían al rey Arturo, y le quitarían la tierra y le harían abandonar el país expulsándolo de él. Acordaron un plazo para que su ejército se reuniera en el prado de Bredigán y de esta forma convocaron a su gente y a sus amigos: acudió en su ayuda el duque Escán de Cambenync con cinco mil hombres armados; por otra parte llegó el rey Tradelmán de Norgales con seis mil hombres; el rey de Northumberland, que se llamaba Clarión, también se presentó, con tres mil hombres. Vino el rey de los Cien Caballeros, que era muy valiente y esforzado, con otros cuatro mil hombres con armas; el rey Caradós de los Brazos Cortos, de la tierra de Estrangorre acudió con siete mil más; el rey Neutre de Garloc, con seis mil hombres y, finalmente, el rey Urián, con otros seis mil hombres.

Todos ellos cabalgaron a pequeñas jornadas, dispuestos a arrasar toda la región, y enviaron espías para que se enteraran de lo que hacía el rey Arturo. Pero los vigías que había por todas partes los apresaron, enviándoselos al rey Arturo, que los encarceló, de modo que estaban muy contentos, pues pensaban que lo ganarían todo. Enviaron a sus furrieles, que encontraron poco que coger, pues el botín había sido puesto a salvo en los castillos y las ciudades.

Cuando vieron que lo habían ocultado, prendieron fuego por todas partes y devastaron lo que encontraron a su paso, hicieron que les trajeran vituallas de sus tierras, hasta que tuvieron suficientes. En total, eran más de cuarenta mil hombres.

Pero la historia se calla aquí, y os hablaremos de Merlín y del socorro que les lleva, pues ya había entrado en el mar, según ha contado antes la historia.

V

CUENTA ahora la historia que cuando Merlín entró en el mar con su compañía, que llevaba de la tierra de los dos hermanos, navegaron hasta arribar a Gran Bretaña. Allí, Merlín ordenó que todos los arneses fueran cargados en baúles, pues no quería que acamparan; cabalgaron día y noche, hasta que llegaron al lugar en el que querían estar y allí acamparon por orden de Merlín. Continuaron su marcha hasta que al quinto día llegaron al bosque de Bredigán, en el que encontraron a la hueste del rey Arturo. Tuvieron gran alegría los dos ejércitos al verse. Luego, plantaron tiendas y pabellones y descansaron hasta el día siguiente; permanecieron allí ocho días enteros.

Merlín estaba con los reyes, que le mostraban un gran gozo. Entre bromas, Ulfino le decía:

—Merlín, cuidaos de esa gente, pues os intentarán humillar gravemente.

—Bien sé que no me quieren mucho, y tienen motivo; pero no conseguirán cogerme, aunque no tienen peor enemigo que yo, ni nadie que les cause tanto daño como el que les causaré mientras perjudiquen al rey Arturo. Ya sólo nos queda empezar; procurad que nadie salga del campamento, pues sería un daño irreparable, ya que los enemigos del rey se han establecido cerca de aquí, en la llanura que hay al pie de Bredigán y son cuarenta mil, todos ellos armados y a caballo. Tendremos que actuar con gran prudencia, pues de lo contrario, todos moriremos por ellos.

Luego, Merlín se retira con los tres reyes para hablar a solas y le dice al rey Arturo:

—Señor, escuchad lo que os quiero decir: sois muy joven y tenéis que mantener un reino muy grande, sin que los nobles os apoyen en nada; el pueblo bajo os miraría con sospechas, de no haber sido por los grandes regalos que les habéis dado; por eso os digo que si alguna vez fuisteis generoso, lo seáis más a partir de ahora, porque de ninguna otra manera ganaréis mejor recompensa, ni conseguiréis tener la voluntad de vuestra gente, como regalando dones, y tendréis riquezas suficientes para hacerlo, os diré de qué manera si deseáis oírlo. Sabed que en este trozo de tierra está el mayor tesoro que jamás hubo, pero no tomaréis nada de él hasta que hayáis regresado del combate, ya que tendréis abundantes cosas que repartir entonces. Acordaos de este sitio, para reconocerlo después.

Los tres reyes se sorprenden por lo que les había dicho. Regresan al campamento, al pabellón del rey Arturo, que estaba sobre una fuente muy hermosa y clara; hacía mucho frío, pues era el mes de enero, ocho días antes de la Candelaria, y hacía dos días que estaban allí. El tercer día, llegó Merlín ante los tres reyes y les dijo:

—Ya es momento de atacar a los enemigos y de dividir a la gente para saber quiénes irán antes y quiénes después; debéis ir de tal forma que no sepan nada hasta que estéis encima de ellos, y será dos leguas antes de que empiece el día, pues si se dan cuenta de que vais, son tantos que no podréis resistir frente a ellos; no temáis, pues no durarán mucho.

Se arman y se disponen de tal modo que sólo faltaba montar; establecen los cuerpos del ejército y le entregan a Keu el senescal la enseña del rey Arturo para que la lleve y que guíe la primera parte. Junto a él, también debía guiarlo Giflete, Lucano el Botellero, Maruc de la Roca, Guiñas el Pálido, Drián del Bosque Salvaje, Belyas el Enamorado y Flandrín el Noble, y eran en total cuatro mil. El segundo cuerpo lo mandaba Bretel, que era de gran bondad, leal y firme con la mano; guiaba a tres mil combatientes, todos a caballo y con buenas armas. El tercer cuerpo del ejército lo llevaba Ulfino, y en él estaba el rey Arturo: eran cuatro mil hombres muy valientes, que no fallarían a su señor, ni lo dejarían hasta la muerte. Cada uno de estos cuerpos se pone en marcha según se establece y avanzan despacio y apretados, tal como Merlín les había dicho; Merlín iba delante en un gran caballo negro y los guiaba a todos.

El rey Ban organizó a sus gentes y a las de su hermano: Farién debía llevar el primer cuerpo y la enseña del rey Boores, pues era hombre valiente, buen caballero y prudente sin temeridades; con él iban Ladinas y Moret del Camino, Palet de Trebe, Gracién el Pálido, Bliobierís y Meliaduc el Negro; todos ellos estaban en su compañía con tres mil caballeros bien montados. El segundo cuerpo del ejército del rey Ban lo guiaba Leonches de Paerne, que era muy buen caballero y valiente; lo formaban cuatro mil hombres. El tercer cuerpo del ejército lo llevaba el rey Boores de Gaunes, que bien supo guiarlos; eran otros cuatro mil hombres a caballo. El cuarto cuerpo del ejército lo guiaba el rey Ban de Benoic, que era el mejor caballero de toda la hueste; le dio la enseña a Aleume, su senescal, que era muy buen caballero, para que la llevara; eran cuatro mil en la compañía, extraordinariamente bien montados, que no fallarán ni por miedo a morir.

Cuando ya estuvieron preparados, se pusieron en marcha despacio, sin separarse; era cerca de medianoche y la luna brillaba con claridad, había silencio y el tiempo estaba tranquilo.

La historia se calla un poco ahora y habla de los sajones de Irlanda y de los irlandeses que limitaban con la tierra de los reyes que combatían contra el rey Arturo.

VI

CUANDO el rey Brandegorre y el rey Meraugís y el rey Hargadabrán, que eran sobrinos de Amiaduc el rey de los sajones, tío de Auguís el sajón al que mató el padre del rey Arturo tal como la historia ha contado más arriba, oyeron que los seis reyes habían abandonado sus tierras para atacar al rey Arturo, convocaron a su gente de lejos y cerca, hasta que fueron treinta mil a caballo, sin contar la gente a pie, que era muy numerosa. Entraron en la tierra de estos reyes que combatían contra el rey Arturo, consiguieron botín, quemaron ciudades y destruyeron todas las tierras por donde pasaban, dando la muerte a mucha gente; pusieron sitio a un castillo que se llamaba Vandalior, en Cornualles, y permanecieron allí mucho tiempo sin que pudieran ser rechazados por más fuerzas que los diez nobles tuvieran, y allí estuvieron hasta que el rey Arturo los expulsó después de que los nobles se pusieran de acuerdo con él contra los sajones.

La historia se calla ahora, que no habla más de esto, y os contaremos cómo les iba al rey Arturo, a Merlín y a su compañía en la batalla contra los diez reyes que estaban en el prado delante del castillo de Bredigán.

VII

CUENTA ahora la historia que cuando el rey Arturo y el rey Ban tuvieron dispuestos los cuerpos del ejército, tal como ya se ha dicho, se pusieron en marcha para atacar a sus enemigos, que no habían establecido centinelas que vigilaran el campamento aquella noche, sino que se habían ido todos a dormir. Los más importantes dormían en el pabellón del Rey de los Cien Caballeros, sin temer a nadie. Mientras estaban durmiendo, el rey Loth tuvo un sueño temible y muy espantoso: le parecía que veía que se levantaba un viento tan grande y tan fuerte que derribaba todas sus casas y el campanario de la iglesia; después, se oían un trueno y un relámpago tan extraordinarios que todo el mundo temblaba de miedo; tras esto, llegaba un río enorme, tan caudaloso, que arrastraba todas las casas, una gran parte de la gente y a él mismo lo ponía en peligro de ahogarse en el agua. En medio de tal espanto, el rey se despertó y se santiguó, asustado por el sueño que había tenido; se levantó, se vistió y fue junto a sus compañeros; los despertó y les contó la visión que había tenido. Le preguntaron que por dónde había visto llegar el agua y él les dijo que toda la tormenta y la tempestad le parecía que llegaba por la parte del bosque. Dicen entonces que están seguros de que tendrán en breve un combate extraordinario; se levantan y despiertan a todos los caballeros que había allí, ordenándoles montar y cabalgar por los alrededores de la región. El mismo rey se arma y se prepara muy bien.

Mientras, Merlín ordena que se apresure la gente del rey Arturo, pues sabía la situación de los otros. Llegaron tan pronto que los enemigos no se pudieron dar cuenta hasta que cayeron sobre ellos y preguntaron a Merlín, al que encontraron el primero, que quiénes eran. Merlín les contesta que son del rey Arturo, que viene a disputar su tierra frente a todos aquellos que pretenden causarle algún daño.

Al oír estas palabras, retroceden picando espuelas y regresan al campamento a la vez que gritan: «¡Traición, traición! Señores caballeros, a las armas, pues nunca hubo tan gran necesidad como ahora; ya llegan los enemigos».

Saltan de las camas y corren a las armas antes que a los vestidos y tuvieron la suerte de que los caballos estaban ensillados; pero por más que se apresuraron, no pudieron impedir que los enemigos les cayeran al cuello antes de que se hubieran preparado; junto a esto, les causó grandes molestias que Merlín enviara un viento tan fuerte y un torbellino tan grande que todas las tiendas les cayeron al suelo sobre sus cabezas y hubo tal bruma que no se podían ver unos a otros si no era con gran dificultad: eso les estorbó mucho cuando iban a armarse y recibieron gran daño, pues las gentes del rey Arturo les atacaron con toda libertad, matando y derribando a cuantos alcanzan.

Los diez reyes habían conseguido salir y se habían apartado, yendo en medio del campo, fuera de las tiendas; hicieron tocar una bocina que sonaba fuerte y clara, para reunir a sus hombres y escapar de los enemigos que no tenían ninguna compasión de ellos. Hubo tantos muertos, que una tercera parte había caído antes de que pudieran distinguirse con la claridad del día. Cuando los del campamento se vieron y reconocieron a sus enemigos, que eran tan numerosos, se dieron a la fuga hacia el lugar donde habían oído tocar el cuerno, pues los reyes se habían detenido a la entrada del bosque por encima de un riachuelo y allí reunían a todos los que podían escapar de las manos de sus enemigos: poco a poco fueron creciendo y eran más de veinte mil. Los demás se dieron a la fuga sin poder acudir a la bandera y fueron desbaratados, tristes y pesarosos, y lloraban el daño y las pérdidas que habían tenido.

Cuando el rey Arturo vio que le había quedado todo el campamento, se dirigió a Merlín y le preguntó qué debía hacer.

—Os lo voy a decir. Iréis por ahí a un vado en el que se han detenido más de veinte mil. Allí combatiréis contra ellos, pero haréis que os oigan llegar. Mientras, el rey Ban y su hermano irán por la parte del bosque y les atacarán por detrás y vos por delante; se asustarán tanto, que será poco lo que resistan.

Se marchan y se separan los unos del otro. El rey Arturo va a donde se habían detenido los diez reyes que pensaban no tener que preocuparse por nadie, y creían que podían defenderse frente a más gente de la que ellos son. El rey Ban va hacia el bosque. Mientras, el rey Arturo llega al lugar donde los nobles se habían emboscado y cuando intentan atravesar el vado, les atacan con rapidez: allí vierais chocar escudos y lanzas y caer caballeros en el vado, de tal forma que el agua estaba roja por la sangre. Keu se puso en marcha llevando la enseña con tal vigor que los suyos consiguieron pasar al otro lado. Cuando los diez reyes vieron que tan poca gente había conseguido abrir un hueco y pasar, sintieron gran vergüenza y se pusieron a defenderse con mayor fuerza, ya que los otros no eran más que tres mil y ellos eran más de veinte mil. Sin embargo, se mantienen tan juntos los de Keu, que nadie puede pasar entre ellos, aunque no podrían haber resistido mucho tiempo, y gracias a que Ulfino acudió en su socorro, dándoles gran apoyo, consiguieron pasar el vado.

Cuando llegaron a la otra orilla, les atacaron con tanta violencia que se podía oír el ruido a más de media milla de distancia; el combate fue cruel y fiero, y grande el martilleo sobre los yelmos y los escudos; muchos hombres yacían muertos y heridos, que fue una gran lástima, y ya no podían resistir más. Entonces, llegó Bretel y les dio nuevo apoyo; vio que Ulfino había caído en medio del tumulto con la espada en el puño y que se defendía con valor. Cuando Bretel lo ve, deja que su caballo corra hacia allí y golpea con tanta fuerza al caballero que combatía contra él, que lo derriba al suelo. El rey Clarión, al ver en el suelo a éste, lo siente mucho y dice que lo vengará si puede; pica espuelas y se dirige hacia allí. Cuando Bretel lo ve venir, espolea contra él y se golpean con tal violencia en los escudos, que los atraviesan, pues eran hombres fuertes, vigorosos y llenos de mala intención; quiebran sus lanzas; al pasar el uno junto al otro, chocan con los escudos, los cuerpos y los yelmos, de tal modo que los ojos les hacen chispas en la cabeza y quedan tan aturdidos que vuelan de los caballos al suelo, sin saber si era de día o de noche; los que lo vieron pensaron que se habían matado y pican espuelas de ambas partes para rescatarlos. Bretel habría perdido mucho, pero Keu el senescal acudió a ayudarle y por el otro bando llegaron tres reyes; fue duro el encuentro, pues los del rey Arturo eran ocho y los de la otra parte, doce. Allí fueron derribados Giflete y Lucano el Botellero, el rey Bandegorre y el rey Yder, el rey Aguiscán y el rey Urián. El combate que hubo para rescatarlos fue extraordinario, tanto, que nadie lo creería; Keu hizo una gran proeza, pues a la fuerza consiguió volver a montar a Giflete y al rey Neutre, y derribó al rey Loth con el trozo de una lanza, dejándolo malherido. Acudió a este combate el Rey de los Cien Caballeros, acompañado por cuarenta caballeros elegidos; al ver que Keu el senescal había derribado al rey Loth, lo sintió mucho y se dijo a sí mismo que en poco se tendría si lo dejaba marchar. Pica espuelas hacia allí y golpea a Keu con tal fuerza que lo derriba del caballo, tendido al suelo; toma su caballo y se lo entrega al rey Loth, diciéndole:

—Señor, tomad y pensad en vengar vuestro daño, pues ha sido mucho lo que habéis perdido en el día de hoy.

El rey Loth monta. Cuando Giflete y Lucano vieron a Keu en el suelo, lo sintieron mucho, tenían nuevas lanzas y picaron espuelas hacia aquella parte: derriban a dos de sus enemigos, toman un caballo y hacen que Keu vuelva a montar. El Rey de los Cien Caballeros y el rey Loth han combatido tanto que han conseguido hacer montar a los tres reyes y al duque Escán de Cambenync.

Cuando los tres reyes estuvieron de nuevo a caballo, dijeron que les causarían daño, y les perjudicarían, o si no morirían: pican espuelas hacia el tumulto juntos todos ellos; los ocho nobles les atacan y hubieran perdido mucho si el rey Arturo no les hubiera prestado rápido apoyo; tan pronto como pasó el vado, picó espuelas a su caballo y encontró a Bretel a pie y a Ulfino sobre un caballo, en mala situación, y lo sintió mucho. Llevaba una lanza recta y fuerte; se mete donde ve las filas más espesas y se encuentra con Tradelmán, el rey de Norgales, que acababa de llegar y estaba completamente fresco; lo golpea con tanta fuerza que, a través del escudo y de la loriga, lo hiere gravemente en el costado izquierdo y lo derriba al suelo con gran daño, a la vez que la lanza vuela hecha pedazos. El rey Arturo toma el caballo por la rienda de oro y se lo tiende a Ulfino, que monta con mucho gusto y le dice:

—Señor, muchas gracias.

Apenas había vuelto a montar, se mete en el combate y empieza a golpear y a dar tajos con tanta fuerza que deshace el tumulto. El rey y sus gentes estaban frescos porque acababan de llegar de la emboscada en la que se habían escondido, mientras que los otros estaban cansados, aunque eran más de la mitad que ellos; les atacan de frente y empieza una batalla grande y peligrosa. El rey Arturo hizo allí maravillas y lo reconocieron en poco tiempo, incluso los que nunca lo habían visto, dejándole sitio los más atrevidos, pues no osaban esperar sus golpes.

Cuando el Rey de los Cien Caballeros ve derribado al rey Tradelmán, lo siente mucho, pues le tenía un gran amor. Pica espuelas a su caballo contra el rey Arturo, que montaba muy bien, y le golpea con tanto vigor en el yelmo que lo deja aturdido. Al sentir el golpe, le pesa mucho al rey Arturo y también a Keu, que lo acompañaba. El rey le ataca de inmediato con la espada en el puño y levanta el brazo para golpearle en medio del yelmo; al verlo venir, pone el escudo delante y el rey golpea con tanta fuerza que hace que la mitad del escudo vuele al campo y el tajo continúa sobre el yelmo, lo parte y cae sobre la cabeza del caballo, tras las orejas, haciendo que caballero y caballo vayan al suelo. Keu mira y ve un caballo solo y se lo entrega a su padre Antor, que estaba a pie; lo monta y luego toma una lanza y con ella golpea a Marganor, el senescal del Rey de los Cien Caballeros, con tal violencia que le mete la punta de la lanza en medio del hombro y lo derriba al suelo con la lanza en la herida; se rompe entonces la lanza y Keu le quita el caballo y se lo entrega a Bretel por la rienda, y éste se pone muy contento y monta con rapidez. Luego, mira el combate y ve a Lucano el Botellero entre los pies de los caballos, muy a disgusto; Giflete se había detenido junto a él y lo defendía con tanto ánimo que era muy de apreciar y de alabar, pues estaba completamente solo y había catorce contra él, y no consiguieron apresarlo ni alejarlo por más fuerza que tuvieron.

Bretel, al verlo tan acosado, cabalga hacia allí y golpea al primero que encuentra en medio del yelmo, con tanta fuerza que lo parte hasta los dientes; al segundo, lo alcanza en el brazo y se lo hace volar al suelo con el escudo; luego, golpea al tercero en el hombro izquierdo con tal violencia que se lo separa del cuerpo. Cuando Giflete ve que tiene socorro, ataca a uno y lo abre hasta el cuello, haciéndolo caer muerto al suelo; luego toma su caballo y se lo entrega a Lucano, que estaba dolido por su afrenta y tenía ganas de vengarse. Toma una lanza fuerte y recta y se dirige hacia Aguiscán, rey de Escocia que se había detenido junto a Maruc de la Roca; lo golpea con toda su fuerza en el gorjal de la loriga y lo derriba al suelo aturdido; Maruc, al verse libre, monta de inmediato y con rapidez y entra en el combate, dispuesto a esforzarse lo más posible. Encuentra a Belyas y a Flandrín, que estaban muy acosados y se esforzaban en montar a caballo a dos de sus compañeros, pero el combate era tan grande que no podían hacerlo; golpean y atacan con tal valentía que es admirable y, finalmente, consiguen volver a montar a sus dos compañeros.

Por su parte, el rey Arturo lucha junto con sus gentes, en medio de un gran griterío y de un gran ruido, pues al caer los dos reyes, se habían atacado ambos bandos, unos para rescatar a los dos reyes y entorpecer al rey Arturo, y los otros, para entorpecer a los dos reyes y ayudar al rey Arturo. Fue grande el combate y el choque; matan y dejan heridos unos a otros, y a pesar de todo, los dos reyes vuelven a ser montados y puestos a caballo, pero antes, hubo gran pelea, pues el rey Arturo los tenía tan cerca que no se los podían quitar y de no haber sido por una aventura que le ocurrió, no habrían conseguido rescatarlos por más poder que tuvieran, pero el rey Arturo corrió a ayudar a Keu el senescal y a Giflete, a quienes el rey Loth, el rey Neutre, el rey Brandegorre y el rey Urián habían derribado de los caballos y les atacaban con maldad, y sólo estaba Lucano el Botellero para defenderlos, y los acosaban tan de cerca que les estaban causando graves daños.

Cuando el rey Arturo vio que tenían tal necesidad, se dirige hacia allí y golpea encolerizado como un león a diestro y siniestro, matando a cuantos alcanza y consiguiendo que abandonen el terreno. Keu y Giflete van hacia el rey que combate con valor; mientras, combaten Ulfino, Bretel y Antor contra el duque de Cambenync, contra Tradelmán y contra el rey de Northumberland, a los que hacen retroceder hacia donde estaba el rey Arturo, que realizaba extraordinarias proezas. Allí se enfrentan unos con otros, pues era el principal combate; y de no haber sido por la ayuda del rey Arturo, pronto habrían quedado desbaratados, porque los otros eran buenos caballeros y más de la mitad más que ellos, y no habrían tardado en causarles gran daño; pero el rey Ban de Benoic y el rey Boores su hermano se habían acercado por el bosque, por donde pensaban que nadie podía verlos, y cuando llegaron al combate, empezaron a gritar con tanta fuerza que todo el bosque y el río temblaron. Al oírlos, se dieron cuenta de que recibirían gran daño; los nobles se retiran juntos hacia un lado del campo y deciden qué pueden hacer.

—No sé —dice el rey Loth— qué hará cada uno de vosotros, pero sí estoy seguro de lo que voy a hacer en cuanto encuentre a cuatro o cinco hombres con los que pueda combatir: vengaré el dolor y mi daño, pues ya lo tengo todo perdido.

Al oír lo que el rey Loth ha dicho, el Rey de los Cien Caballeros lo siente mucho en su corazón y dice que él hará otro tanto; el rey Caradós, el rey Neutre, el duque Escán de Cambenync y Clarión, rey de Northumberland, dicen lo mismo.

—Os voy a contar —dice el rey Loth— lo que haremos. Que vayan seis de nosotros contra los que llegan frescos por haber estado escondidos en el bosque; y los otros cinco permanezcan en el combate y que resistan todo lo que puedan. La mitad de nuestra gente atacará a los que ahora vienen y la otra mitad se quedará aquí y combatiremos junto al bosque, al lado del lío, hasta la noche, de tal forma que no puedan rodeamos. De este modo nos defenderemos y resistiremos mejor que hasta ahora, pues si nos damos a la fuga y huimos, perderemos más que quedándonos.

Todos los nobles aceptan el consejo que el rey Loth les da; se retiran un poco, separan a sus gentes y se reparten: el rey Loth, el Rey de los Cien Caballeros, el rey Aguiscán y el duque Escán de Cambenync toman doce mil hombres y los dividen en seis grupos de dos mil hombres cada uno, y cabalgan despacio y apretados hasta que llegan al desfiladero del bosque y del río que les había mostrado el rey Loth; y fue el mejor consejo que se les podía dar. De esta forma, están dispuestos los seis nobles para defenderse, mientras que los otros cinco permanecen en el combate resistiendo con mucho valor a la gente del rey Arturo. De los cinco que se quedaron, uno era el rey Brandegorre, otro el rey Urián, el rey Neutre, el rey Clarión de Northumberland y el rey Tradelmán de Norgales, con siete mil hombres, que se mantuvieron a la defensiva y resistieron con valor frente a los otros, que son muy esforzados. Es gran lástima y una gran pena la mala voluntad que hay entre ellos y el rey Arturo. Allí hubo un combate doloroso, que duró hasta el atardecer.

El rey Ban, el rey Boores, Leonches de Paerne y Gracién, que iban al frente del primer cuerpo del ejército, se acercan poco a poco, bien formados, y les tarda el unirse a ellos. Por otra parte va a su encuentro el rey Yder. Cuando ya están cerca, galopan unos contra otros con tal violencia que oiríais los golpes a media legua de distancia: el combate fue admirable, dura la pelea y grande la matanza de hombres y caballos; pero no pudieron resistir las gentes del rey Yder y a fuerza de golpes los derrotaron ante el cuerpo del ejército del rey Aguiscán de Escocia, que les prestó gran ayuda. El combate era extraordinario y violento; la gente de Farién estaba en muy mala situación cuando los socorrieron los hombres de Leonches de Paerne, que chocó con ellos de tal forma que no quedó nadie en el lugar y los hizo retroceder hacia donde estaba la gente del duque de Cambenync, que rápidamente les prestó apoyo.

Cuando el duque los vio venir, gritó su enseña y los atacó, golpeándoles con violencia; los que huían se recuperan y vuelven contra sus perseguidores golpeándoles y atacándoles sin descanso, de forma que quedan agotados por una parte y por otra. Duró tanto la pelea entre ellos que ya poco valen los golpes que se dan. En esto llegó el rey Boores blandiendo la lanza, con una enseña violeta con estrechas bandas de orofrén que la atravesaban, tan abundantes como se pueden hacer en una tela cuyas puntas llegaban hasta el cuello del caballo. Cuando el rey Yder lo ve venir, dice:

—Señor duque, defendeos, y que Dios nos defienda a todos de la muerte o de las heridas, pues veo que estamos todos en peligro de muerte, ya que viene por ahí la enseña del hombre que con menos gusto abandona el terreno por miedo a morir: es tan buen caballero que frente a él, todos los nuestros son palomas, sin contar a su hermano, al que nadie puede igualar en mérito con las armas. El que viene es un caballero muy bueno y atrevido.

El Rey de los Cien Caballeros, al verlo y al oír las palabras que el rey Yder había dicho, le pregunta quién es y éste le contesta que es el rey Boores de Gaunes.

—No sé cuándo ha llegado a esta tierra.

—Por Dios —dice el rey Loth—, yo tampoco lo sé, pero ahora se verá quiénes son los buenos caballeros.

—No sé lo que vais a hacer cada uno de vosotros —dice el rey Caradós—, pero yo voy a ir a su encuentro y si necesito ayuda, socorredme y ayudadme.

—Id con Dios —le dicen, tras asegurarle que le ayudarán—, y que Él os defienda de todo mal.

Entonces los deja el rey Caradós, evita todos los combates y se dirige tranquilo hacia el cuerpo del ejército del rey Boores. Cuando los dos estuvieron tan cerca que podrían alcanzarse con el tiro de un arco, galopan el uno contra el otro tan rápido como pueden ir sus caballos, quiebran las lanzas al chocar y se golpean, que parecería que van a matarse; luego, sacan las espadas y empieza una lucha admirable. El rey Boores se dirigió a un ahijado suyo, llamado Blaarís, le entrega la enseña para que la lleve; era buen caballero y no se atrevió a negarse. El rey dice que quiere saber cómo utilizan los bretones las armas cuando van a caballo. Toma una lanza y se mete entre ellos con tanta fuerza que las filas tiemblan. Golpea a un caballero tan violentamente que la armadura no puede impedir que le meta hierro y madera en el cuerpo y lo derribe al suelo con tal vigor que le rompe el cuello, a la vez que se quiebra la lanza hecha pedazos. Luego, el rey Boores desenvaina la espada, la saca del forro y comienza a realizar tales hazañas que todos los que lo ven se espantan y huyen cuando se les acerca. El rey Caradós lo habría perdido todo, de no ser por el Rey de los Cien Caballeros, que acudió en su ayuda con dos mil caballeros que eran valientes y estaban acostumbrados a combatir; tan pronto como chocaron, quedaron igualados los dos ejércitos, pero las proezas del rey Boores superaban a las de todos los demás y llevaba a cabo hechos extraordinarios. También lo hacía muy bien el rey Caradós, y el Rey de los Cien Caballeros, que resistían con valor los ataques de todas partes; el combate duró mucho tiempo y la pelea se mantuvo sin cambiar.

En esto llegó el rey Ban de Benoic, a quien ya le tardaba entrar en combate; iba con la enseña en la mano de su senescal, que era con coronas de oro y de azur y bandas atravesadas, de color verde como la hierba del prado; los seis picos que tenía esta enseña daban por delante del yelmo del senescal, y le caían hasta el puño y sobre las orejas del caballo, de forma que le corrían por el cuello. Cuando los nobles ven la enseña del rey Ban, se convencen de que en breve tendrán que ceder el terreno o morir si permanecen en él durante mucho tiempo. El rey Loth acude a combatir llorando de los ojos de la cabeza, pues bien sabe y ve que lo han perdido todo. Allí vierais quebrar lanzas por ambas partes, atravesar escudos y la tierra que temblaba bajo los caballos, el bosque retumbaba por los golpes que se dan y que pueden oírse sin dificultad a más de media legua. Al entrar en combate el rey Ban, fue poco lo que pudieron resistir los nobles, y los empujaron hacia los cinco reyes y su gente; hubo gran dolor y gran mortandad por ambas partes, pues el rey Ban empezó a realizar tal matanza de gente, que huían por todas partes; sujeta la espada en la mano y golpea a diestro y siniestro, de tal forma que no hay nadie que tenga una protección tan dura como para que no se la parta de inmediato. Llega entonces el rey Loth con el Rey de los Cien Caballeros y Marganor y se dirigen los tres contra él; sus compañeros estaban peleando unos con otros, de modo que todos estaban combatiendo.

Cuando los nobles vieron que el rey Ban les causaba tan gran daño, se preocuparon mucho; pica el Rey de los Cien Caballeros con las espuelas a su caballo, llevando la espada en la mano; era muy buen caballero y valiente; golpea al rey Ban en lo alto del escudo, dándole un tajo tan grande que hace que vuele un trozo en medio del campo; al verlo, el rey Ban se enfada, levanta a un lado la espada y la alza con la intención de golpear al Rey de los Cien Caballeros en el yelmo; éste, que teme el golpe, se agacha y pica espuelas al caballo; el rey Ban alcanza al animal en la protección de hierro que lo cubría y se la parte y parte al caballo hasta el suelo, haciéndolo caer con el rey; al verse a pie, salta con la espada en el puño y el escudo en la cabeza. El rey Brandegorre, cuando vio en el suelo al Rey de los Cien Caballeros, atacó al rey Ban golpeándole en el escudo con tan gran golpe que se lo parte y le rompe otro trozo; el rey Ban le da en el yelmo rompiéndole el cerco y la cofia a ras de la cabeza; si la espada no le hubiera fallado, le hubiera causado la muerte: lo dejó tendido en el suelo.

Se levantaron los dos reyes y empezaron a atacar al rey Ban, que se defendía muy bien y les causaba mayor daño que ellos a él; los dos reyes han perdido abundante sangre y no hubiera pasado mucho tiempo antes de que hubieran recibido un gran daño, si no hubiera sido porque los dos ejércitos se mezclaron y ellos tuvieron que separarse a la fuerza o de grado.

El rey Arturo se encontró entonces con el rey Ban a pie, pues le habían matado el caballo; se estaba defendiendo tan bien que nadie se atreve a acercarse a él; era un caballero grande y muy fuerte; les ataca por donde hay mayor tumulto y le abren camino dejándole ir, pues temen tanto sus golpes que no hay nadie que se atreva a esperarlo; cuando el rey Arturo lo ve, se dirige hacia él con la espada en el puño, llena de sangre de hombres y de caballos, pues había realizado maravillas; alcanza a un caballero que iba armado con riqueza y montado en un buen caballo. El rey Arturo le da en el yelmo tan gran golpe que se lo hunde hasta los dientes y el caballero cae muerto al suelo; sujeta su caballo por las riendas, se lo lleva al rey Ban y le dice:

—Tomad, amigo mío, montad, pues mal día tienen nuestros enemigos, ya que los veréis abandonar el campo.

El rey Ban monta de inmediato. Luego, junto con el rey se mete entre los enemigos que al ver que les causan tan gran daño en su gente, se espantan y aterrorizan de tal forma que pierden cualquier intención de combatir bien: vuelven la espalda y huyen al bosque. Fueron numerosos los muertos y los heridos, y fueron tantos los que cayeron entre el campamento y el río que poco faltó para que todos quedaran derrotados. Entonces se detuvieron y defendieron el lugar, pues sabían que si seguían huyendo, morirían todos. Al verse en esta situación, el rey Neutre y los demás reyes se reunieron a un lado. Marganor les dice:

—Resistid hasta que anochezca, porque de lo contrario moriremos todos.

Le responden que eso es verdad.

De esta forma los persiguieron el rey Ban y el rey Arturo delante de todos los demás, hasta que llegaron a un río caudaloso sobre el que los que huían habían hecho un puente de ramas y broza, atravesándolo uno tras otro. El rey Arturo y el rey Ban llegaron al puente y quisieron entrar tras ellos; pero Merlín se les acerca y les dice:

—Rey Arturo, ¿qué quieres hacer? ¿No has hecho bastante venciendo a tus enemigos? Regresa a tu tierra y llévate a tus amigos y servidores, y hónralos todo lo que puedas. Yo me tengo que ir al bosque a cumplir con mi destino junto a Blaise, mi maestro y amigo.

A continuación se separa del rey Arturo y entra en el bosque, en el que estaba Blaise, que durante mucho tiempo lo había estado esperando y deseando. Le pregunta que dónde había estado durante tanto tiempo y Merlín le responde que había permanecido junto al rey Arturo aconsejándole. Blaise le contesta que obraba como loco yéndose de su lado, si no fuera porque lo hacía para aconsejar al joven rey. Merlín le cuenta todas las cosas que habían ocurrido desde que se fue de su lado: cómo los sajones habían entrado en la tierra de los nobles y cómo los estaban combatiendo.

Blaise puso todo esto por escrito y por él lo sabemos todavía.

Pero ahora la historia deja de hablar de Merlín y de Blaise y habla del rey Arturo y de los demás reyes que están en compañía.

VIII

CUENTA ahora la historia que después de vencer a los diez reyes y al duque de Cambenync según el consejo de Merlín, tal como habéis oído, el rey Arturo se puso alegre y contento porque Nuestro Señor le había dado una victoria sobre sus enemigos. Cabalgó hasta que llegó a Logres, y allí acamparon en el prado de fuera, plantaron tiendas y pabellones y establecieron vigías, y durmieron hasta que amaneció. Cuando llegó el día, oyeron misa y después fueron a comer; luego, el rey Arturo hizo amontonar todas las riquezas y el botín que habían conseguido. Los tres reyes lo repartieron según las necesidades de cada uno: a unos más y a otros menos, según quiénes eran; dieron y repartieron a los caballeros pobres y a los servidores pobres, de tal forma que no les quedó a ellos ni un solo dinero. Luego, repartieron palafrenes y caballos, telas de seda y lo dieron todo, hasta que no quedó nada que dar. A continuación, despidieron a los caballeros y a los servidores, a todos menos a cuarenta que irían con ellos al reino de Carmelida.

Farién y Leonches de Paerne regresaron con su gente a cuidar las tierras de su país, para que el rey Claudás no les causara ningún daño; los caballeros que habían recibido grandes regalos compraron feudos y rentas en sus tierras, con las que después vivieron con honor el resto de su vida.

El rey Arturo se quedó con los dos reyes y permaneció en Bredigán, que era la ciudad principal de Gran Bretaña y de Carmelida y allí esperaron a Merlín, que debía regresar.

Al día siguiente, después de comer, empezaron la gran fiesta. Los tres reyes entraron en las balconadas que daban al río, para ver desde allí los prados y los jardines; miraron abajo y vieron que llegaba un enorme villano por el río, atravesando los prados con un arco en la mano y con flechas; había patos silvestres en un riachuelo, que se estaban bañando según es su naturaleza; el villano tensa el arco y alcanza a uno en el cuello, rompiéndoselo; luego, empulga otro dardo y mata un pato macho; luego, los coge y los cuelga del cuello a su correa; se marcha hacia las balconadas en las que estaban apoyados los tres reyes, que habían visto lo que el villano hacía. Cuando ya estaba cerca, lo llama el rey Arturo; el villano se acerca y el rey le pregunta que si le vende las aves que ha cazado; éste le contesta que sí, con mucho gusto.

—¿Cuánto queréis?

El villano no contesta. Calzaba grandes zapatos de cuero de vaca y llevaba vestida una cota y sobrecota de paño buriel, con capucha y con una correa nueva de piel de cordero. Era grueso, alto, negro y con el pelo hirsuto, parecía cruel y traidor; al cabo, contesta:

—No aprecio en nada a un rey que ama demasiado sus riquezas y que es tacaño. Mal haya el rey tacaño que no se atreve a convertir en rico a un pobre, cuando puede hacerlo. Os regalo las aves, aunque no tengo nada de valor más que lo que veis; vos no tenéis corazón para dar una tercera parte de lo vuestro, que se pudrirá en la tierra antes que lo hayáis sacado, y no voy en contra de vuestro honor ni de vuestro provecho, tenedlo por seguro.

Cuando el rey Arturo oye las palabras del villano, mira a los otros dos reyes y les pregunta:

—¿Qué diablos le han dicho a este villano de que tengo un tesoro enterrado?

El rey Ban lo llama y le pregunta qué había dicho, a lo que el villano no contesta, sino que le dice al rey Arturo que ordene que recojan las aves y que después se irá.

—Dinos por tu alma —le ordena el rey Ban—, quién te ha dicho que el rey tiene un tesoro en la tierra.

—Me lo dijo un hombre que vive en el bosque, llamado Merlín, y me dijo que vendría hoy a hablar con el rey.

Mientras hablaban de esta forma, salió Ulfino de una habitación y se acercó a donde el rey estaba discutiendo con el villano.

—Dime cómo puedo creer que has hablado con Merlín.

—Si queréis, creedme, y si no, no me creáis, pues no tengo nada de vos y estamos en paz.

Cuando Ulfino lo oye, empieza a reírse, pues sabía que era Merlín; el villano, al verlo, le dice:

—Señor senescal, tomad estas aves y dádselas a vuestro rey para que las cene esta noche, pues es incapaz de hacer rico a un hombre pobre, al que podría recompensar. Sabed que ha hablado con alguien al que le importa muy poco tener riquezas en la tierra por grandes que sean.

Ulfino se echó a reír con ganas y le respondió:

—Señor, si os parece bien, me gustaría hablar con vos.

Le contesta que hablaría con mucho gusto. Mientras, el rey mira a Ulfino y ve que se ríe a carcajadas y le pregunta por qué lo hace. Éste le contesta que en breve lo iba a saber. El villano entra vestido como iba y le dice a Keu:

—Tomad, señor senescal, haced que desplumen a estas aves, para que las pueda comer vuestro rey con tanta alegría como yo se las doy.

—Señor —le dice Ulfino—, no es el primer regalo que le habéis hecho.

En esto, llega Bretel, que oye lo que Ulfino ha dicho y reconoce inmediatamente a Merlín, y comienza a reírse. El rey le pregunta por qué se ríe y le responde que se lo dirá si el villano quiere. El villano contesta que le parece bien.

—Señor —le pregunta Ulfino entonces el rey—, ¿no habéis conocido a Merlín? ¿No tenía que hablar con vos hoy según os ha dicho el villano?

—Sí —contesta el rey—, ¿por qué lo preguntáis?

—Señor —contesta Ulfino—, os lo digo porque no lo conocéis tan bien como yo desearía, pues veis a la gente dos o tres veces y no la reconocéis, y eso me sorprende.

Cuando el rey oye a Ulfino se queda tan sorprendido que no sabe qué decir y le ruega que le diga quién es el villano, si lo sabe.

—Señor —responde Ulfino—, ¿no conocéis a Merlín?

—Ciertamente, sí.

—Entonces, mirad a este hombre, por si lo habéis visto alguna vez; si no, bien podrá decir que empleó mal el servicio que os hizo, pues es Merlín, el que tanto os ha servido, amado y ayudado en todo lo que pudo hacer y decir frente a los que os querían mal.

El rey Arturo se santigua y los otros dos reyes se quedan sorprendidos y preguntan:

—Merlín, ¿sois vos? Nunca os vimos así vestido.

Les contesta que bien puede ser.

—Buenos señores —les dice Ulfino—, no os extrañéis, pues os mostrará el aspecto con el que primero lo visteis.

Le dicen que les parece bien.

—Acompañadme a esa habitación —les pide Ulfino.

Se marchan y allí Ulfino les dice:

—Buenos señores, no os sorprendan las cosas de Merlín, pues os mostrará aspectos diversos. Siempre que quiere, cambia y muda por arte de nigromancia, que conoce bien.

Guinebán, que estaba allí, lo atestigua y añade que cambia porque hay mucha gente en aquella tierra que querría verlo muerto.

—Vayamos a él y lo veremos en su aspecto normal.

Salen y encuentran en la sala a Merlín con su verdadera imagen. Corren a él y le muestran una gran alegría, como quienes mucho lo amaban, y empiezan a reír por lo que había hecho y por las palabras que le había dicho al rey. A continuación, le dice el rey Arturo a Merlín:

—Ahora sé que me amáis, pues me disteis vuestras aves y por vuestro amor, me las comeré.

Merlín le responde que le parece bien.

De este modo permanecieron con alegría y solaz hasta mediados de la Cuaresma, en que el rey Arturo conoció por consejo de Merlín a una doncella, la más hermosa de cuantas han nacido, llamada Lisanor, que era hija del conde Sevaín que había muerto, y la joven había nacido en el castillo llamado Campercorantín; fue a rendirle homenaje al rey Arturo con los demás nobles, pues temían que les quitaran las tierras y por eso fueron de buen grado a verlo. Tan pronto como el rey Arturo vio a la doncella, le agradó mucho y gracias a Merlín, que habló con ella a solas, se acostaron una noche juntos: allí fue engendrado Lohot, que luego sería buen caballero, uno de los compañeros de la Mesa Redonda.

A mediados de la Cuaresma, el rey se despidió de la doncella y se preparó para ir al reino de Carmelida, con cuarenta caballeros.

Pero la historia no habla más de ellos ahora y vuelve a hablar de los diez reyes que habían sido expulsados del lugar. Diremos a dónde fueron.

IX

CUENTA ahora la historia que los nobles estaban muy afligidos por sus pérdidas y cabalgaron durante toda la noche, lamentándose por su desgracia y su daño; iban muy a disgusto por el hambre y el frío. La mañana siguiente llegaron a una ciudad llamada Sorhaut que era del rey Urián: los recibió con gran alegría; descansaron y se restablecieron como quienes lo necesitaban mucho; dejaron allí a los enfermos y heridos hasta que estuvieron curados. Apenas llevaban tres días cuando llegaron los mensajeros de Cornualles y los de Orcania y les contaron a sus señores el daño y la destrucción que les estaban causando los sajones en sus tierras: tenían asediado el castillo de Vanbieres y habían establecido a su gente en tal cantidad por toda la tierra que no podrían ser expulsados ni movidos del país.

Cuando los nobles oyeron estas noticias, por muy atrevidos que fueran, no hubo a quien no le temblara la carne de miedo; permanecieron quince días sin hacer nada y el decimosexto reunieron a la gente en el salón mayor del rey Urián, y el rey Brandegorre les dijo:

—Señores, ya habéis oído que los sajones han entrado en vuestras tierras, destruyendo una gran parte de ellas, expulsando a los habitantes y asediando el castillo de Vanbieres; por eso, convendría apresurarse en decidir cómo pueden ser echados del país. Bien sabéis que hemos perdido mucho en la cabalgada que realizamos contra el rey Arturo, y no podemos esperar ningún socorro suyo ni de su tierra, ni de parte del rey Leodagán de Carmelida, que nos ayudaría con mucho gusto si pudiera, pero ya hace más de dos años que el rey Rión, que es tan poderoso, le combate; tampoco podemos recibir ayuda del rey Peles de Listenois, pues está cuidando a su hermano Peneor que yace enfermo con un mal del que no sanará, hasta que venga el caballero que pondrá final a las aventuras del Santo Grial; tampoco podemos esperar socorro del rey Alain, que yace enfermo, hasta que el mejor caballero del mundo vaya a él y le pregunte de dónde le sobrevino la enfermedad y qué es lo que el Grial le sirve. De esta forma, no sabemos qué consejo tomar, como no nos ayude Nuestro Señor con su misericordia. Pensemos qué podemos hacer, pues la necesidad es grande; el daño que nos ha llegado por enfrentarnos al rey Arturo se ha debido al consejo de Merlín, que fue a buscar al rey Ban de Benoic y a su hermano el rey Boores, que son los mejores caballeros del mundo y se han convertido en vasallos del rey Arturo; mientras Merlín esté contra nosotros, no podremos resistir al rey Arturo, pues por poderoso o prudente que sea cualquiera de nosotros, no podrá escapársele, ya que conoce todas las cosas que van a ocurrir, y las que han ocurrido, se han dicho o han pasado. Por eso, tenemos que ver cómo guardaremos nuestra tierra frente al pueblo de paganos.

Después de decir esto, se sienta y durante un buen rato el resto de los nobles no dijeron una sola palabra.

Al cabo, se levantó el rey Tradelmán de Norgales y dijo, como prudente que era:

—Señores, el mejor consejo que se me ocurre es que vayamos a defender las marcas de la parte de los sajones y que hagamos que vaya hacia allá toda la caballería que podamos reunir; guardaremos los caminos y los pasos, para que no les pueda llegar comida, ni más socorro que el que tienen; además, convocaremos a los amigos, familiares y soldaderos de todas las tierras y combatiremos contra ellos tan pronto como tengamos reunida nuestra gente. No sé de otra forma para que levanten el sitio.

Cuando los nobles oyen lo que el rey Tradelmán ha dicho, lo aprecian mucho, lo alaban y aceptan su consejo, dispuestos a llevarlo a cabo. Luego, le preguntan qué marcas deben guarnecer y él les responde que irán con la gente que les ha quedado a la ciudad de Wissant y a la de Natanc, que es grande y fuerte. Enviarán a los primeros que puedan reunir a la ciudad de Garles, que no se debe olvidar:

—Y si los podemos derrotar y hacer que pasen hambre asediándolos, nos haremos ricos y poderosos.

El rey Loth se pone en pie y les dice:

—Señores, no veo cómo podremos guarnecer las marcas de los lugares por los que van y vienen, sin preocuparnos del rey Arturo y de la ayuda que tiene de los dos reyes y de Merlín, que sabe todo lo que decimos y hacemos.

El Rey de los Cien Caballeros se levantó y dijo:

—Buenos señores, lo que dice el rey Loth de que teme al rey Arturo y a sus ayudantes, con miedo de que le corran el país, no es necesario tenerlo en cuenta, pues ayer por la mañana me llegó un mensajero que me dijo que el rey Arturo, el rey Ban y el rey Boores se disponían a ir hacia el reino de Carmelida, para socorrer al rey Leodagán contra el rey Rión que le combate; irán como soldaderos y tened por seguro que esto lo hace Merlín, empujándolos a ir; han reforzado todas sus fortalezas y conocen la apurada situación que tenemos, por lo que se van más decididos. Sí el rey Arturo no se marchara, yo aconsejaría que procuráramos hacer las paces con él y que nos ayudara a quitarnos de encima a los sajones, que no habrá manera de expulsarlos si Dios no lo quiere; tendremos que tomar un castillo muy fuerte que los sajones tienen en este país, llamado la Roca de los Sajones, del que es señora una doncella muy noble, hermana del rey Hargadabrán, del que recibirán gran socorro si no lo hacemos con rapidez.

Cuando los nobles oyen que el rey Arturo se marcha y deja su tierra, piensan durante un largo rato por qué lo hará, pero no saben el motivo, sino que se lo ha aconsejado Merlín. Finalmente, deciden guarnecer las marcas de Galone, Gorre, de la parte de Cornualles y de la parte de Orcania. Luego, convocaron a todos los que pudieran llevar armas y a cuantos soldaderos de otras tierras pudieron reunir, que acudieron con gusto deseosos de botín, y que se van juntando y aumentan poco a poco. Pero de la tierra que el rey Arturo tenía bajo su poder y de los que con él estaban, no acudió ni uno solo, pues no tenían ningún deseo de sus riquezas ya que su señor les había dado abundantes y les prometía más aún.

La primera ciudad que reforzaron los nobles fue Natanc, pues era la región en la que vivían los sajones. El rey Yder fue allí con tres mil hombres cubiertos de hierro, de los que consiguieron escapar en el combate. Al llegar, los del castillo se pusieron muy contentos, pues estaban aterrorizados porque los sajones corrían la tierra. El rey Yder buscó tanta gente que reunió bajo su bandera a ocho mil hombres y aún más; protegen la tierra muy bien y los alrededores, y combaten con frecuencia a los sajones, obteniendo grandes ganancias. Pronto fue fama entre los enemigos, de tal forma que no se atrevían a cabalgar por aquella región sin abundante gente.

La otra ciudad a la que enviaron refuerzos se llama Wissant. El rey Neutre de Garloc fue a ella llevando tres mil hombres de los que se habían salvado del combate. Le mostraron gran alegría al llegar, pues estaban atemorizados por el gran ejército de sajones que habían visto cabalgar ante la ciudad, llevándose todas sus riquezas, y quemando y arrasando las ciudades de los alrededores. Tan pronto como el rey Neutre llegó, abasteció la ciudad de comida y convocó a soldaderos y peones hasta que reunió fácilmente a siete mil, entre los que iban a pie y a caballo, sin contar a los de la ciudad, que serían unos cinco mil. Defendieron tan bien la marca, que los sajones recibieron pocos socorros; les combatieron muchas veces y les hicieron perder más que ganar, pues el rey Neutre era caballero muy bueno y atrevido, y valeroso; tenía un hijo de su mujer, que contaba dieciséis años y era de extraordinaria belleza. La mujer del rey Neutre era hermana del rey Arturo por parte de su madre Igerne, que era hija del duque Hoel de Tintagel, y se llamaba Blasine; de ella tuvo el rey Neutre a su hijo, que después sería compañero de la Mesa Redonda, llamado Galescalaín, que sería después duque de Clarence, porque el rey Arturo le dio el ducado después de casarse con Ginebra, su mujer. Este Galescalaín, del que os hablo, oyó que el rey Neutre había combatido contra su tío el rey Arturo y había oído las hazañas que el rey Arturo realizó, fue a su madre y le dijo:

—Bella madre, ¿no erais hija del duque de Tintagel, y de la reina Igerne, que luego tuvo por señor al rey Uterpandragón, que engendró en ella según me han dicho a un heredero llamado rey Arturo que es noble y buen caballero, capaz de vencer a once príncipes con tan poca gente como tenía, según he oído contar? Por Dios, decidme la verdad: si fue hijo de Uterpandragón, que en su tiempo era el hombre más valiente del mundo.

Cuando la madre oye que su hijo le razona de esta forma, empieza a llorar con los ojos y dice entre llantos, con el corazón enternecido por el recuerdo de su hermano:

—Mi dulce hijo, tened por seguro que es hermano mío, tío vuestro y pariente de vuestro padre, por parte del rey Uterpandragón, según oí decir muchas veces a mi madre; pero los nobles de esta tierra no lo quieren aceptar como rey. Nuestro Señor, que es tan dulce y bondadoso, lo ha elegido mediante un milagro.

A continuación, le contó la aventura del pilar y la espada y le dijo cómo había ocurrido todo. Cuando Galescalaín oye las palabras de su madre, dice que nunca estimará a los que vayan contra el rey Arturo:

—Y que Dios no me permita morir hasta que me haya armado caballero. Si puedo lograr que me ciña la espada, no me iré de su lado en el resto de mi vida, si desea tenerme junto a él.

Deja a su madre y entra en una habitación y piensa cómo ir junto al rey Arturo: decide enviar un mensajero a su primo Galván para que acuda a hablar con él en la nueva fortaleza de Brocelianda y que vaya lo más en secreto posible, procurando estar allí tres días después de Pascua, sin que falle. Luego, sale Galescalaín de la habitación, consigue un mensajero y se lo manda a Galván, su primo, tal como habéis oído.

Pero la historia deja ahora de hablar de él y os hablaremos de los reyes que quedaron en Sorhaut.

X

CUENTA ahora la historia que después de que el rey Neutre se separara en Sorhaut de los nobles tal como habéis oído, el rey Loth se marchó a otra ciudad con tres mil combatientes, que habían quedado sanos tras la batalla en que fueron derrotados: se dirigió a la ciudad de Orcania donde fue recibido con gran alegría, pues tenían miedo de los sajones, que todos los días corrían el país y quemaban las ciudades. El rey Loth convocó a cuanta gente pudo y reunió hasta diez mil hombres entre los que iban a pie y los de a caballo, sin contar los de la ciudad, que eran fácilmente cuatro mil. Custodió bien la ciudad y toda la región de alrededor, combatiendo frecuentemente con los sajones, cuando oía que iban a abastecerse; los caballeros pobres que tenían grandes necesidades ganaron mucho, ya que él les daba todo lo que ganaban y eso fue por lo que más le aumentó y le creció la fama y el prestigio. Es cierto que estaba casado con una de las hermanas por parte de madre del rey Arturo; de esa dama nació Galván, Agravaín, Gueheriet y Guerrehet, que eran hijos del rey Loth; por otra parte, nació Mordret, que fue el más pequeño y que fue engendrado por el rey Arturo y os voy a decir cómo, porque valdrá más la historia si os cuento de qué manera lo engendró, ya que muchos que no conozcan la verdad, lo apreciarían poco.

En el tiempo en que los nobles del reino de Logres se reunieron en Carduel para elegir rey tras la muerte de Uterpandragón, el rey Loth llevó a su mujer y lo mismo hicieron otros muchos nobles. El rey Loth y su séquito fueron alojados en una sala muy hermosa, y en el mismo lugar, el rey Antor tenía una parte del alojamiento, con su hijo Keu y con Arturo, lo más en secreto que podían. Cuando el rey Loth supo que Antor era caballero, lo invitó a su mesa, lo hizo sentar a su lado, junto con Keu, que era caballero novel. Había mandado hacer una habitación en la que se acostaba con su mujer y en la sala dormía Antor con su hijo Keu. Arturo había colocado su cama a la entrada de la habitación en una esquina, como corresponde a escudero, que debe acostarse lejos de los caballeros. Arturo era un muchacho muy hermoso y de muy buen aspecto; se ocupó con esmero de los asuntos de la dama, a la que veía hermosa y bien alimentada; la codició en su corazón y se enamoró de ella, pero ella no se dio cuenta, pues era de gran virtud hacia su señor. Los nobles fijaron un día para ir a la corte y hablar juntos en la Cruz Negra. La tarde de la víspera a que el rey Loth se marchara, le dijo a su mesnada que ensillaran los caballos en silencio a medianoche y que prepararan las armas; éstos cumplieron sus órdenes tan secretamente que nadie lo supo, y el rey tampoco se lo dijo a su señora; se levantó a medianoche en silencio, sin que su mujer lo supiera, ni se diera cuenta. De esta forma fue el rey al encuentro que debía tener en la Cruz y la dama quedó sola acostada allí. Arturo, que se había dado cuenta de que el rey se marchaba, se levantó y fue a la cama de la dama y se acostó con ella. Allí, se daba vueltas y volvía a girarse, sin atreverse a hacer otra cosa; la dama se despertó y se volvió hacia él como mujer medio dormida, pensando que ciertamente era su señor, y lo besó. Al ver que lo besaba, pensó que no se había dado cuenta de que fuera él, y también la besó, realizándolo todo con ella y recibiendo gran alegría y felicidad de la dama, que pensaba que fuera su señor. De esta forma fue engendrado Mordret. Después de haber hecho todo con placer con la dama, ésta no tardó mucho en volver a quedarse dormida y Arturo se marchó silenciosamente, sin que nadie se diera cuenta; al día siguiente él mismo se lo dijo durante la comida cuando estaba trinchando de rodillas. La dama se dirigió a él y le dijo:

—Levantaos, señor doncel, pues ya habéis estado bastante de rodillas.

En voz baja respondió que no podría merecer tantas bondades como le había hecho y ella le preguntó por qué; respondió que no se lo diría si no le prometía no revelarlo a nadie y que no intentaría causarle ninguna afrenta ni ningún daño. La dama le contestó que no le molestaría en nada y se lo prometió todo tal como le había pedido, ya que no se imaginaba nada. Entonces, Arturo le contó cómo se había acostado la noche anterior con ella, con lo que la dama sintió una gran vergüenza y se enrojeció, pero nadie supo nunca su secreto. De esta forma se acostó Arturo con su hermana, que luego sabría que había quedado embarazada de él.

Llegado el término en que nació el niño y en que se supo por todo el país que sería rey el hijo de Uterpandragón, la dama lo amó más en su corazón, pero no se atrevía a mostrarlo, por su amor al rey Loth. Sintió la guerra que había surgido entre éste y los del país. Un día, Galván regresaba de cazar e iba vestido muy elegantemente con un vestido de tela buriel forrada con armiño; llevaba en las manos las correas de tres lebreles y le seguían dos bracos. Le sentaba muy bien todo lo que hacía, pues tenía el aspecto más hermoso que se había visto en un hombre de su edad. Cuando se levantaba por la mañana, tenía la fuerza del mejor caballero del mundo; a la hora de prima, se le doblaba la fuerza y a la hora de tercia también; al mediodía, volvía a su primera fuerza, como por la mañana y a la hora de nona y el resto de la noche mantenía la fuerza del principio.

Cuando Galván entró en la sala, tal como os he dicho, su madre estaba acostada en una habitación junto a una chimenea en la que ardía un fuego grande y hermoso. Al ver a Galván, que era un muchacho hermoso, grande y bello, y ya era el momento de que fuera armado caballero, la dama se echó a llorar y el muchacho lo sintió mucho, y le preguntó qué le ocurría.

—Mi dulce hijo, tengo motivos pues veo que vos y vuestros hermanos perdéis el tiempo en tonterías, mientras que deberíais ser caballeros y estar en la corte del rey Arturo, que es vuestro tío y según se dice, el mejor caballero del mundo. Deberíais servirle y procurar la paz entre él y vuestro padre, porque es una gran lástima y una pena la mala voluntad que hay entre ellos y los demás nobles que deberían servirle y amarle y que por su orgullo no se dignan en reconocerlo como señor. Bien se ve que a Nuestro Señor le pesa, pues han perdido más que han ganado y, además, los sajones han entrado en esta tierra y destruirán todo si Dios no se preocupa de nosotros; no tendremos la ayuda del que los debería expulsar, que es el rey Arturo, pues no les tiene afecto y se os debe censurar a vos y a vuestros hermanos pues tendríais que haber conseguido la paz entre vuestro tío y vuestro padre para que fueran buenos amigos. Por el contrario, os dedicáis a estupideces todos los días; yendo tras los lebreles perdéis vuestro tiempo y malgastáis vuestra edad, obrando de forma censurable. Cuando Galván oye a su madre, le responde:

—Señora, ¿ciertamente decís que ese Arturo, que es tan valiente, es hermano vuestro y tío mío?

—Buen hijo, no lo dudéis, pues es ciertamente tío vuestro.

Le cuenta entonces lo ocurrido de principio a fin y al oírlo, Galván dice como hombre afable:

—Bella madre, tened por seguro, por la fe que os debo, que nunca ceñiré espada ni me ataré yelmo en la cabeza hasta que me la ciña el rey Arturo, si es que soy tan valiente como para que me arme caballero. Iremos a la corte y le ayudaremos a mantener su tierra contra todos aquellos que intenten perjudicarle o dañarle.

—Mi buen hijo, no seré yo quien os lo impida, pues me alegraría tanto que no veo la hora ni el día que lo podáis hacer. Que Nuestro Señor consienta que vuestro padre y vuestro tío sean buenos amigos.

—Señora, dejemos estar el asunto, pero tened por seguro que no volveré a entrar en casa de mi padre a partir del momento en que me haya ido a la corte del rey Arturo, hasta que éste y mi padre se hayan puesto de acuerdo y hayan hecho las paces, aunque ello me obligue a ir contra mi padre.

Mientras hablaban de esta forma, entraron los tres hermanos y vieron que su madre estaba llorando. Agravaín, al saber por qué lo hacía, le dijo a Galván:

—Vos sois el que más censura merece, pues sois el mayor de todos nosotros y deberíais habernos llevado a servir a aquel que favorece a cuantos están a su alrededor; aquí no hacemos más que perder el tiempo de forma estúpida y sólo nos preocupa no ser apresados, como el pájaro en la liga, pues los sajones están a un día de aquí y destruyen todo el país y no hay en toda esta tierra nadie que pueda expulsarlos si no es el propio rey Arturo gracias a sus proezas. Vayamos y que nos arme él, ayudémosle a defender su tierra contra sus enemigos, ya que es lo mejor que se me ocurre, pues nada ganaremos enfrentándonos con él.

Cuando Galván oye las palabras de su hermano, lo estima más y lo alaba, diciendo que así lo hará:

—Ya sólo falta prepararnos, pues nos pondremos en marcha de aquí a quince días.

Al ver que se disponen a hacerlo, la madre se alegra mucho y les dice que no se preocupen por nada pues ella les conseguirá caballos y armas, con lo que se ponen muy contentos todos.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos un poco y de su madre y os hablaremos de los reyes que se habían quedado en Sorhaut.

XI

CUENTA en esta parte la historia que cuando los tres reyes se marcharon de Sorhaut para ir en guarnición, tal como habéis oído, se marchó tras ellos el rey Clarión, dirigiéndose a una ciudad suya llamada Belande; llevaba tres mil caballeros a su lado. Tras él salió el Rey de los Cien Caballeros, llevando tres mil hombres armados y se dirigió a la ciudad de Malohaut, en la que había una noble dama. Esta ciudad limitaba con su tierra, pero como estaba más cerca del lugar de paso de los sajones, fue a ella, ya que así se lo rogaron los nobles y él hizo según su voluntad. Protegió muy bien la marca que había alrededor de aquel lugar. Tras él, salió de la ciudad de Sorhaut el rey Tradelmán, que se dirigió a su ciudad de Norgales con tres mil hombres vestidos de hierro: los recibieron con gran alegría, pues allí estaba el paso de la Roca de los Sajones, que les había causado graves daños.

Luego, salió el rey Brandegorre con tres mil hombres armados y se dirigió a Estrangorre, su mejor ciudad, porque estaba cerca de la Roca de los Sajones. Convocó gente y soldaderos por todas partes, hasta que tuvo un gran número. El rey Brandegorre estaba casado con una mujer muy noble, hija de Audeán el emperador de Constantinopla. Esta dama había estado casada antes con el rey de Blasque y de Hungría, que murió al cabo de cinco años, después de haberla desposado; le quedó a la dama un niño, que era la más hermosa criatura que ha tenido forma humana. Era un muchacho hermoso, valiente y de gran prudencia y ya tenía edad de ser caballero; la gente lo llamaba Saigremor, y luego haría grandes proezas en el reino de Logres, tal como la historia os contará más adelante. Os diré lo que ocurrió con Saigremor.

La Fama, que corre por todas partes, fue por tierras y países, y sólo se hablaba del rey Arturo y de su generosidad, de forma que la noticia llegó a la ciudad de Constantinopla y Saigremor, que no tenía más de quince años y era el muchacho más hermoso del mundo y más corpulento y mejor proporcionado, oyó hablar del asunto. Cuando conoció las noticias del rey Arturo, deseó que llegara el día y la hora de ser armado caballero por su mano, y con frecuencia les decía a los de su consejo que el que recibiera la orden de caballería de un hombre tan valiente y generoso, sería caballero esforzado el resto de su vida y que así lo haría él, que era el heredero varón más próximo del emperador, y por tanto recibiría el imperio a su muerte. Decidió no ser caballero hasta que el rey Arturo de Bretaña lo hiciera con su mano. Hablaron del asunto día tras día, hasta que el rey Audeán lo hizo nombrar heredero suyo y lo envió a Bretaña con grandes riquezas.

Pero ahora dejaremos de hablar de él un poco, hasta que sea el momento, y volveremos con los reyes que se habían marchado de Sorhaut para proteger las marcas.

XII

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Brandegorre se marchó de Sorhaut, el rey Caradós preparó su impedimenta y se marchó con tres mil caballeros armados, dirigiéndose a Estrangor, su mejor ciudad, a la que guarneció con buenos refuerzos y poderosamente, ya que era hombre poderoso y decidido.

Después de él, salió de Sorhaut el rey Aguiscán de Escocia, que era el rey más rico en cuanto a tierras, de los de aquella parte, y el más joven aunque no sabía tanto de armas como los otros. Se dirigió a Corente, en Escocia, que era una ciudad muy grande y rica y que se sentía acosada por los sajones que a menudo pasaban por allí ya que sólo había veinte leguas escocesas desde allí al castillo de Vanbieres, que estaba asediado con un sitio tan importante que nadie sería capaz de decir ni de enumerar la gente que se reunía frente a los sitiadores cada día. Tan pronto como el rey Aguiscán entró en la ciudad de Corente, todos los habitantes se pusieron muy contentos: eran cinco mil los que habían quedado dentro. Envió en busca de caballeros, servidores a caballo y a pie que les socorrieran y reunió diez mil hombres, sin contar a los de la ciudad. Se enfrentó a los sajones, que se marcharon del país hacia abajo. Tanto él como los demás príncipes perdieron y ganaron varias veces y de esa forma permanecieron durante mucho tiempo.

Después de los reyes, salió de Sorhaut el duque de Cambenync con cuatro mil hombres todos ellos armados, tanto a pie como a caballo. Caminaron hasta llegar a Cambenync, su fortaleza que era rica y abundante en todos los bienes. En la ciudad había unos cuatro mil hombres, que se pusieron muy contentos al ver a su señor. El duque convocó a la gente de cerca y de lejos, hasta que reunió fácilmente ocho mil hombres, sin contar a los que estaban en la ciudad, y se preparó con grandes medios.

Tal como habéis oído se marcharon los once príncipes y se enfrentaron en muchas ocasiones a los sajones. Las tierras empobrecieron, pues en cinco años no se cosechó trigo y no tenían más que lo que se quitaban unos a otros, los sajones y los cristianos, que lo conseguían cuando por ventura arribaba algún barco a aquella tierra. Tal como os digo vivían; los sajones corrían la tierra del rey Arturo causándole grandes daños, hasta que Dios envió socorro: era un caballero bello, noble y joven, sin tierras. Os diré quiénes fueron los que defendieron la tierra del rey Arturo hasta que éste regresó del reino de Carmelida, haciendo que los sajones y los nobles que estaban enemistados con el rey perdieran más que el mismo rey.

Pero la historia se calla ahora un poco de todos ellos y vuelve a Galescalaín, el hijo del rey Neutre de Garloc.

XIII

AHORA cuenta la historia que cuando Galescalaín se enteró de las noticias del rey Arturo, según ha contado la historia, envió un mensajero a Galván, su primo, para que acudiera a hablar con él lo más en secreto posible, y que fuera acompañado por sus hermanos; deberían procurar estar el tercer día de Pascua allí. El mensajero cabalgó hasta que llegó a Gales, en la marca de Orcania, y consiguió hablar con Galván y sus hermanos, a los que les dijo lo que Galescalaín les pedía. Cuando oyeron hablar de esta forma al mensajero, se pusieron muy contentos y dijeron que acudirían sin falta, pues estaban seguros de que no los convocaba sin una gran razón. Le dieron al mensajero un buen caballo y regresó junto a Galescalaín, al que le dio la respuesta de sus cuatro primos hermanos, por parte de madre. Éste se preparó y la mañana de Pascua se dirigió a la nueva fortaleza de Brocelianda. Cuando llegó, aún estaban allí Galván y sus hermanos, y esperó hasta que los vio llegar y les mostró una gran alegría.

—Buen primo Galescalaín —le dice Galván—, me pedisteis por un mensajero que viniera a hablar con vos, y que lo hiciera acompañado por mis hermanos. Sabed que si no hubiera sido porque quería despedirme de vos, me hubiera marchado a un lugar en el que tengo mucho que hacer, y no hay nada que desee tanto como estar allí.

—Señor —le contesta Galescalaín—, ¿a dónde debéis ir?

—Voy a ver el valor y el mérito extraordinario y toda la generosidad del mundo, a un sitio del que he oído decir los mayores bienes.

—Por Dios, ¿quién es ése? Dios quiera que sea por él por el que yo os convoqué.

—Ciertamente, su nombre no debe ser ocultado, y debe decirse ante todos los nobles: se llama rey Arturo; es tío nuestro y vuestro, y de forma injusta le han combatido todos los nobles de esta tierra, los que más deberían amarlo y quererlo. Bien sabe Dios que nunca ceñiré espada al costado hasta que él mismo me la ciña.

Cuando Galescalaín lo oyó hablar, se puso más contento que nunca, corre a él con los brazos abiertos y le muestra tan gran alegría como si todo el mundo fuera suyo, diciéndole que no lo había llamado para otra cosa: le cuenta palabra por palabra cómo le habían entrado deseos de hacerlo por lo que le había dicho su madre. Galván por su parte le cuenta cómo su madre se lo había dicho. Acuerdan ponerse en marcha en quince días. Luego, se van y regresan a sus casas; preparan armas y caballos, como correspondía a muchachos que eran hijos de rey. ¿Qué más os voy a contar? Galescalaín se esforzó tanto que reunió en su compañía a doscientos caballeros y escuderos muy bien armados, los mejores que pudo escoger a su gusto. Se marchó sin que su padre se enterara de nada y cabalgaron por los lugares más apartados que conocían hasta que llegaron a la nueva fortaleza de Brocelianda. Galescalaín permaneció allí hasta que llegó Galván con sus hermanos, que habían conseguido reunir en su compañía quinientos hombres a caballo entre caballeros y escuderos, que eran hijos de condes y de caballeros. Sin embargo, sólo tenían nueve caballeros y Galescalaín, veinte. Se mostraron una gran alegría al encontrarse y hablaron de por dónde irían: decidieron ir a Logres, en Bretaña, que era la ciudad principal del rey Arturo.

—Allí oiremos noticias suyas antes que en ningún otro sitio y esquivaremos a los sajones de los alrededores, pues si los encontráramos, podríamos recibir algún daño.

Era a la entrada de mayo en primavera, cuando los pájaros cantan de forma clara y agradable y todo se enciende de alegría; cuando los bosques y los jardines están en flor y los prados reverdecen con hierbas nuevas y menudas, mezcladas con flores diferentes de dulce olor; cuando las dulces aguas vuelven a sus cauces y los amores renovados alegran los valles; cuando las doncellas tienen el corazón hermoso y contento por la dulzura del tiempo que se renueva. Fue entonces cuando Galván, Agravaín, Gueheriet, Guerrehet, Galescalaín y los de su compañía se levantaron temprano para evitar el calor del mediodía, deseosos de cabalgar por la mañana, con el fresco dulce, agradable, mientras que hacía bueno y hermoso día. Eran jóvenes y tiernos para soportar esfuerzos; iban bien armados y llevaban capeletes de hierro en la cabeza, como servidores, y las espadas colgando del arzón de la silla, pues no estaban en tierra segura, porque los sajones cabalgaban en busca de comida por aquella región, que era tan abundante y rica cuando entraron y quedó tan destruida que daba lástima y pena.

Cuando llevaban tres días cabalgando tal como habéis oído, se encontraron con los reyes Leodebrón, Senigrán, Maudalet y Sergavat, de la tierra de los irlandeses, que habían arrasado y devastado la región, llevándose un gran botín y abundancia de alimentos, de forma que el ejército enemigo habría estado abastecido de pan, de vino y de carne durante mucho tiempo, pues habían saqueado el país y los puertos a los que llegaban barcos, y las vituallas que tenían eran tan abundantes que las llevaban entre quinientas acémilas y setecientas carretas: la caravana era tan grande y la polvareda tan admirable que no se podían reconocer unos a otros si no era viéndose muy de cerca. El fuego y el humo que había por toda la región de alrededor eran tales, que se podían apreciar a media jornada de distancia. Cuando los muchachos se acercaron, oyeron las quejas y los gritos del pueblo menudo, por el daño que les causaban los sajones, que eran diez mil todos montados, sin contar los que iban a pie corriendo de un lado a otro e incendiando las ciudades y maltratando al pueblo.

Al ver tal dolor y tal sufrimiento, los muchachos les preguntaron a los campesinos que veían huir espantados, que dónde estaba el rey Arturo, a lo que les contestaron que había ido al reino de Carmelida a mediados de la Cuaresma, reforzando las marcas y las fortalezas de su tierra para que nadie le pudiera causar daño: «los sajones lo han sentido tanto, que destruyen toda la tierra, tal como podéis ver».

Cuando oyen que el rey no estaba allí, deciden defender la tierra y disputar el botín que los sajones se llevan, guardando el país hasta que regrese el rey. Al oírlos hablar de esta forma, los campesinos les preguntan quiénes son y ellos se les dan a conocer. Cuando se enteran de quiénes son, se ponen muy contentos, pensando que gracias a ellos recuperará el rey Arturo su tierra y el amor de los padres de aquellos muchachos que han acudido por la nobleza de su corazón. Se suman a su compañía.

Apenas habían visto los muchachos el gran daño que los sajones hacían por toda la tierra, se les hinchó el corazón y gritaron: «¡A las armas, nobles escuderos, ahora se verá quién es valiente y noble, pues estamos en nuestras heredades y debemos defender nuestro derecho frente a todos aquellos que nos devastan y saquean!».

Corren entonces los escuderos a las armas, montan a caballo, se preparan y disponen según les indican los caballeros, que eran unos ochenta, buenos y leales. Los campesinos que se les habían sumado eran más de quinientos, entre los que iban a caballo y a pie, y todos juntos, como una bandada de estorninos, van hacia las provisiones que los sajones conducían a su campamento, con un séquito de más de tres mil hombres.

Cuenta la historia que era mediodía pasado; hacía calor y era tal la polvareda que apenas se veía a un tiro de piedra.

Tan pronto como los muchachos decidieron a quiénes atacarían de sus enemigos, picaron espuelas a los caballos hacia ellos, los golpearon, derribaron y dieron muerte a cuantos alcanzaron, sin que se les escapara nadie. Galván mató tantos ese día, que estaban completamente ensangrentados él y su caballo. Llevaba un hacha en la mano y al que alcanzaba con un golpe, no podía evitar que lo partiera hasta las entrañas. Sus hermanos lo hacían tan bien que nadie se atrevía a esperar sus golpes. Galescalaín se mantuvo durante todo el día junto a Galván, realizando grandes proezas, mataba y derribaba a cuantos encontraba en su camino, sin que ninguno se le pudiera escapar, cortándoles el pie, el puño o la pierna, la cabeza u otro miembro. Pero resultaba admirable la matanza que Galván realizaba, pues frente a sus golpes de nada servían el hierro ni el acero, ni ningún cuerpo humano, por fuerte y poderoso que fuera. Han golpeado tanto por todas partes, que de los tres mil que llevaban el botín no han conseguido escapar hacia el campamento ni veinte. Huyen hacia el resto del ejército, que iba tras ellos y eran más de ocho mil, aunque no iban bien armados, pues sus escuderos les llevaban las armas porque el calor les molestaba mucho. Los que huían corren a ellos gritando que han muerto todos los que llevaban el botín.

Cuando los sajones oyen que han perdido su presa, corren a las armas, los que tenían, se las visten y se disponen lo mejor que pueden: una tercera parte no consiguieron armas, pues sus escuderos se habían ido con los carros que los muchachos habían recuperado, enviándolos a Logres acompañados por los campesinos que se habían mezclado con ellos. Los muchachos perseguían a los que se habían dado a la fuga y se meten con ellos comenzando una fiera batalla, cruel y dura, admirable de ver y de oír. Allí mató Galván al rey Thoas de Irlanda, al que sujetando el hacha con las dos manos, golpeó con tal violencia en medio del yelmo, que se lo partió hasta los dientes. Galescalaín hirió al rey Segraín, haciéndole volar la cabeza en medio del campo. Agravaín que se había metido en medio del tumulto, empezó a golpear a diestro y siniestro. Gueheriet hace que Guinebán se retire a un tiro de arco de su compañía, pues había derribado con la lanza a su hermano Guerrehet y pensaba que le habría dado muerte: le ataca con la espada desenvainada con tanta fiereza como si fuera un jabalí. Guinebán, al ver llegar a Gueheriet, se da a la fuga sin atreverse a esperar ningún golpe suyo por los hechos admirables que le había visto realizar en la matanza: sin lugar a dudas era de valor extraordinario. El libro de las historias dice que no soportó menos esfuerzos que su hermano Galván cuando llegó a la edad de ser caballero.

Cuando ve al sajón que se aleja, jura por Dios y por su madre que no lo dejará ni en bosque ni en llano, hasta que se vengue por su hermano. Pica espuelas al caballo y galopa tan rápido como puede: lo ha perseguido de tal forma que los suyos quedan atrás a más de un tiro de ballesta; lo alcanza entre un grupo de sajones y lo golpea con tanta fuerza en el yelmo que le rompe bien un cuarto y hace que incline la cabeza, y el golpe se desliza entre el cuerpo y el escudo, rompiéndole el tiracol del escudo junto con el brazo, que le vuela en medio del campo; al verse así, enloquece y cae desmayado al suelo. Gueheriet vuelve la cabeza, contento con la venganza que había tomado por su hermano y piensa en regresar, pero los sajones que le han visto dar el golpe, no se lo consienten. El rey Guineán grita: «¡Ahora, a él!». Avanzan a cientos y a miles y lo rodean por todas partes, golpeándole con lanzas hasta que lo hacen caer a él y a su caballo juntos. Las lanzas se rompen y Gueheriet se pone en pie de un salto, como quien tenía bastante ímpetu y fuerza. Se defiende con tanto valor que no hay nadie tan atrevido que ose esperar ni recibir sus golpes, antes bien, desde lejos le arrojan lanzas, picas y afilados cuchillos, hasta que le hacen caer de rodillas dos o tres veces, y no hubiera podido durar mucho tiempo sin morir o ser apresado, pero un escudero que lo había visto ir tras el sajón, le gritó a Galván:

—¿Qué hacéis aquí? Perderéis a vuestro hermano Gueheriet si no vais en su socorro inmediatamente, pues ha perseguido a un sajón, dándole alcance en el valle donde está dándose aquel combate: lo han derribado y han matado a su caballo. Será una gran lástima si lo perdéis de ese modo.

—Señora Santa María —exclama Galván—, virgen y doncella, madre de Jesucristo, no permitáis que yo pierda a mi hermano, pues si lo perdiera nunca más volvería a tener alegría en el corazón.

A continuación, grita en voz alta a sus compañeros que le sigan, «pues ahora se verá quién me ama».

—Buen primo —le dice Galescalaín—, ¿qué queréis? En un momento así, no se debe esperar; picad espuelas rápidamente, pues temo que lo maten antes de que lleguéis.

Avanzan todos los jóvenes juntos y cabalgan tan rápidos como sus caballos pueden. Galván va delante con el hacha en las dos manos, causando tal matanza y tal mortandad, que todo el campo queda cubierto; ha buscado por todas partes, hasta que encuentra a Gueheriet caído en el suelo; los sajones le habían quitado el capelete de la cabeza y pretendían arrancarle la cofia para cortarle la cabeza, pero decidieron apresarlo vivo y llevárselo al campamento; por eso lo habían acostado en el suelo y querían atarle las manos por detrás de las espaldas cuando Galván llegó al galope, con el hacha en las manos y se metió entre ellos con toda la fuerza del caballo. Golpea a diestro y siniestro causando la muerte y matando a todo lo que alcanza en cada golpe.

Cuando los que tenían a su hermano ven las maravillas que hace, no se atreven a esperar su tajo, y se dan a la fuga. Gueheriet al ver a su hermano, salta en pie y vuelve a colocarse el capelete en la cabeza con gran rapidez; toma la espada y se dispone a defenderse. Agravaín le da un caballo, diciéndole:

—Buen hermano, montad; fue gran locura que os alejarais. Gueheriet monta en el caballo alegre y contento. Los sajones reúnen a sus tropas y reorganizan el ejército. Pero ahora la historia deja de hablar de los muchachos y de los sajones y se ocupa de los campesinos que se habían llevado el botín y todos los carros que habían conquistado los muchachos, enviándolos a la ciudad de Logres.

XIV

CUENTA aquí la historia que los que llevaban las vituallas que los muchachos habían conquistado y arrebatado a los sajones, llegaron a la ciudad de Logres, después de haber pasado grandes dificultades para poder llegar a salvo, aunque sólo había cuatro leguas escocesas desde donde fueron tomadas hasta la ciudad de Logres. Cuando los de la ciudad vieron llegar la rica presa y los de la guarnición les preguntaron que a quién pertenecía el botín, los campesinos les cuentan que Galván, el hijo del rey Loth, sus tres hermanos y Galescalaín, el hijo del rey Neutre de Garloc, que era primo suyo, habían acudido en ayuda del rey Arturo dejando sus tierras y sus países, dispuestos a no faltar al rey el resto de su vida: «Han acudido con setecientos compañeros y se encontraron tres mil furrieles que se llevaban este botín; combatieron con ellos hasta matarlos a todos y dejarlos malheridos; luego nos encargaron que trajéramos a salvo el botín y ellos han ido a combatir con siete mil sajones que escoltaban esta presa. Abrid las puertas y recibidlo, pues iremos en su ayuda, ya que sería una gran lástima que fueran derrotados a su edad, pues son valientes y nobles, a nuestro parecer».

Les abren las puertas y los reciben en la ciudad; luego, designan a una parte de los suyos para que vayan en ayuda de los muchachos; tocan un cuerno en lo alto de la torre principal, y era costumbre que tan pronto como se oía el cuerno, se armaban todos en la ciudad. Así lo hicieron y salieron por la puerta mayor y esperaron al castellano, que se llamaba Don de Carduel y era hombre noble y leal hacia su señor. Cuando salió, encontró fuera hasta siete mil hombres; se dirigió a ellos y les dijo:

—Buenos señores, no sería bueno que la ciudad quedara desguarnecida de gente, pues no sabemos lo que nos va a ocurrir, ni qué gente vamos a encontrar.

Le contestan que tiene razón. Toma cinco mil y deja dos mil para que custodien la ciudad, que no sean sorprendidos por nadie. Se ponen en camino yendo hacia donde estaban los muchachos: cabalgan sin detenerse hasta que vieron el combate duro y admirable, aunque los jóvenes estaban en desventaja, pues no tenían más que ochenta caballeros en su compañía, quinientos escuderos, veinte que aún no habían sido armados y trescientos hombres por otra parte a pie y a caballo, que eran del país y de aquella tierra, y que se habían unido a ellos diciendo que preferían morir a que les falten mientras vivan.

Medelaus y Guiniemán habían repartido su gente en dos cuerpos de cuatro mil hombres cada uno, pues todos los sajones de la región se habían unido a ellos. Guiniemán fue el primero en atacar, blandiendo la lanza: era hombre grande, fuerte y muy atrevido. Galván va por delante de sus compañeros con un hacha cortante, y va a su encuentro. Guiniemán pica espuelas al caballo y galopa hacia él, golpeándole con la lanza en medio del pecho con tanta fuerza, que la lanza vuela hecha pedazos, pero le protegió la loriga que era fuerte y de doble malla, y el caballero valiente y atrevido, y no se movió por el golpe, sino que continuó hacia él y le descargó tal tajo con el hacha en el yelmo, que lo derriba por encima de la grupa del caballo; en su recorrido, el hacha alcanza al caballo y lo parte de un lado a otro por la mitad, cayendo en un montón.

Cuando los sajones vieron el golpe, tiembla todo alrededor, pues temen que el rey Guiniemán haya muerto. Galopan a rescatarlo todos juntos y Galván se mete entre ellos, que le arrojan las lanzas, dándole muerte a su caballo bajo él; salta con agilidad y golpea a diestro y a siniestro, y es tan rápido y tan hábil que nadie se atreve a acercársele. Llegan socorros de todas partes y empieza el combate grande alrededor de Galván; duró mucho tiempo, pues los sajones pretendían que Guiniemán volviera a montar y querían apresar a Galván, y retenerlo. Éste, al darse cuenta de que quieren apresarlo y retenerlo, dice que no lo conseguirán mientras él pueda. Blandiendo una lanza se dirige entonces hacia un sajón que sujetaba a su hermano Agravaín inclinado sobre el cuello del caballo e intentaba cortarle la cabeza. Al verlo, poco falta para que pierda el juicio de rabia; junta los pies y salta entre los combatientes hacia el sajón y alza el hacha para golpearle; éste, que ve que no puede evitarlo, adelanta el escudo y Galván se lo golpea con tanta fuerza que lo parte en dos trozos y el tajo cae sobre el hombro izquierdo del sajón cortándolo hasta la cintura y haciéndole caer muerto. A continuación, toma el caballo y salta con agilidad entre los arzones, y grita a sus compañeros: «¡Ahora se verá quién es valiente! ¡No pienso dejarlos ni en bosque ni en llano!».

Se meten entre ellos y comienzan a causar tal matanza y tal mortandad de gente que los perros yacen amontonados como si fueran montones de estiércol; pero a pesar de todo, los sajones consiguen que el rey Guiniemán vuelva a montar; al recuperar sus armas, toma una lanza fuerte y recta y se dirige contra Agravaín, que había matado a un sobrino suyo ante sus propios ojos, le golpea con la lanza por debajo del brazo con tanta fuerza que le pasa la punta a través de los dos pliegues de la cota, y le aparece por el otro lado más de un brazo, haciéndole caer junto con su caballo.

Cuando Gueheriet y Galescalaín vieron derribar a Agravaín, tuvieron mucho miedo de que hubiera muerto, y acuden rápidamente en su ayuda. Galescalaín iba delante y golpea a Guiniemán con la espada en el yelmo, haciendo que se incline sobre el arzón delantero. Gueheriet lo golpea en el brazo con tal violencia que se lo hace volar en medio del campo; luego, vuelve a golpearle entre el cuello y el escudo, y hace que la cabeza caiga al suelo. Galescalaín golpea con el pie en el cuerpo y lo hace caer también. Luego, toma el caballo y se lo da a Agravaín que estaba defendiéndose con valor a pie; monta tan pronto como puede. Empieza un combate admirable, pero no saben nada de Galván, que estaba tan metido entre los sajones que no sería fácil encontrarlo. Los sajones, al ver muerto al rey Guiniemán, se espantan y se dan a la fuga, refugiándose con sus caballos en el cuerpo del ejército del rey Medelaus; allí reciben a los que huían.

Galván, que había ido y venido y no sabía nada de sus hermanos, al ver que los sajones están derrotados, se detiene hasta que descubre a sus compañeros, que se reúnen a su alrededor. Medelaus cabalga con mucha gente, pues eran unos ocho mil, todos juntos, y será inevitable que les causen gran daño, por el que habrá un gran dolor en el reino de Gran Bretaña. Pero en esto, llegan los socorros de la ciudad de Logres, que eran unos cinco mil hombres bien montados y bien armados, pues bien se habían provisto.

Cuando los muchachos vieron llegar el socorro de Logres, con la enseña que llevaba delante Don de Carduel, y los campesinos que habían combatido a su lado, se tranquilizan y se ponen alegres y contentos, pues saben que no tardarán en recibir la ayuda, pues los de Logres están llegando. Aprietan las cinchas de los caballos nuevamente, vuelven a montar y se ordenan para cabalgar todos juntos y apretados. Los sajones les atacan llenos de cólera porque el rey Guiniemán había muerto. Chocan unos con otros, quiebran las lanzas en los cuerpos y en los escudos y recomienza el combate grande y admirable.

Los muchachos tenían la peor parte cuando les llegaron los socorros, que se metieron entre los sajones con tanta fuerza como podían sus caballos. Hubo tal estrépito de lanzas que se rompían, que se podía oír la madera crujiendo a media legua de distancia. Cuando las lanzas estuvieron rotas, desenvainan las espadas y comienza una cruel lucha. Allí hubo muchos hombres y caballos muertos; pies y puños cortados, brazos separados del tronco en tal cantidad que la sangre corría valle abajo; la polvareda era tanta que no se podían ver ni reconocer unos a otros; duró el combate todo el día, desde que amaneció hasta el atardecer. Galván llevó a cabo tales proezas que lo contemplaban admirados todos los del reino de Logres, pues derribaba y mataba hombres y caballos, y nadie se atrevía a esperar sus golpes. En esto, encontró al rey Medelaus, al que Don de Carduel había derribado y sujetaba por el yelmo contra el suelo intentando cortarle la cabeza; Galván se dirige hacia allí y golpea al rey Medelaus sujetando el hacha con las dos manos y dándole tan gran tajo que le parte la cabeza hasta los dientes y lo hace caer muerto al suelo.

Cuando los sajones vieron al rey Medelaus muerto, se asustan tanto que se dan a la fuga, unos por una parte, otros por otra y toman el camino de Vanbieres, donde el asedio era muy riguroso. Comienza la persecución con una polvareda tan grande que no se podían ver unos a otros. Fue grande la derrota, pues tan pronto como Don volvió a montar, los siguió con gran vigor, aunque ya los muchachos iban por delante, y consiguieron perseguirlos durante cinco leguas: Don y los demás lograron derribar a tantos, de los doce mil que eran al principio, que ya sólo quedaban tres mil que consiguieron escapar. De esta forma fueron derrotados los sajones y duró la persecución hasta la noche, en que regresaron muy contentos a la ciudad de Logres: fue extraordinario el botín, ya que los sajones habían reunido todo lo que habían conquistado y robado en el país, y lo llevaron todo a la ciudad de Logres. Al llegar allí, recibieron a los muchachos con gran alegría cuando los reconocieron; les presentan todas las riquezas que habían ganado y le dicen a Galván que lo tenían por señor de todos ellos, y que lo repartiera según su voluntad. Éste les contestó que no se pondría por encima de Don de Carduel, «que sabe mejor que yo cómo repartir y dar, ya que él conoce a los nobles y a los esforzados y yo no. Que haga según su voluntad en todo lo que quiera».

Al oírlo hablar de esta forma, lo apreciaron, lo alabaron y dijeron que llegaría a ser hombre importante; todos empezaron a amarlo con un gran amor por la generosidad que ven en él.

De esta forma se quedaron los muchachos descansando en la ciudad de Logres, sin que los sajones les causaran ningún daño.

Ahora la historia deja de hablar de los muchachos y de su compañía y vuelve con el rey Arturo, con el rey Ban y con el rey Boores y los suyos, que iban al reino de Carmelida a servir al rey Leodagán.

XV

CUENTA ahora la historia que cuando el rey Arturo se marchó de Bredigán acompañado por los dos reyes y su séquito, cabalgaron hasta llegar a Carohase en Carmelida, donde estaba el rey Leodagán en vísperas de la Pascua florida. Al llegar a la ciudad se dirigieron al palacio mayor, donde encontraron al rey muy preocupado, pues el rey Rión le había entrado en su tierra con otros quince reyes coronados, derrotándolo y haciéndole abandonar el campo de batalla; se habían alojado ante la ciudad de Aneblaise, que era grande y rica, y le habían puesto sitio. El rey Leodagán no sabía qué hacer ni cómo expulsarlos, porque carecía de gente en su tierra para poder hacerlo y echarlos fuera de su reino. Estaba tomando consejo con los nobles de su tierra y con los del reino de Logres que allí se habían detenido, y les preguntaba qué harían. En esto, entró el rey Arturo en el palacio con su compañía; iban juntos y se dirigieron al rey Leodagán uno tras otro. El rey Arturo iba con cuarenta más, acompañado por Merlín, vestidos todos con gran riqueza, jóvenes caballeros con la primera barba todos, sin contar a los dos reyes hermanos, que iban delante de todos porque eran de más edad. Eran caballeros hermosos y grandes y todos los que estaban allí los contemplaron admirados, pues su aspecto era hermosísimo. Entraron y cuando el rey Leodagán los vio se levantó ante ellos, pues le parecía que eran hombres importantes y poderosos.

El rey Ban habló en primer lugar saludando al rey Leodagán lo mejor que pudo; éste le responde que sea bienvenido si viene para su bien.

—Señor —contesta el rey Ban—, no hemos salido de nuestras tierras para vuestro daño, sino que hemos venido todos a serviros de tal forma que no os pediremos nada que os cueste demasiado; os rogamos que no nos preguntéis los nombres, ni quiénes somos, hasta que os lo hagamos saber según vuestra voluntad. Si esto no os agrada, os encomendaremos a Dios, para que os defienda de vergüenza y de daño y encontraremos pronto quien nos retenga según os hemos dicho. Pero hemos oído decir que con gusto retenéis a cuantos soldaderos vienen a vos. Decidnos cuál es vuestra voluntad y qué deseáis, os lo rogamos todos nosotros juntos.

El rey Leodagán respondió que iba a consultarlo, que no les pesara. Le contestan que no se preocupe. Llama a los caballeros de la Mesa Redonda y les pregunta qué les parece la petición del caballero, a lo que le contestan que no puede haber ningún daño en retenerlos, pues parece que son gente muy valiente:

—Retenedlos, por Dios; rogadles que tan pronto como puedan y sea la ocasión, os digan quiénes son, y que os lo hagan saber y se os den a conocer.

El rey deja el consejo y regresa al lugar donde estaban esperándolo los nobles, y les contesta:

—Buenos señores, me sorprende lo que me habéis pedido, que no queréis que se sepa quiénes sois, ni cómo os llamáis: nunca oí nada semejante. Pero me parecéis de aspecto tan noble, que quiero que os quedéis conmigo y de ninguna manera os negaré lo que me habéis pedido; sed bienvenidos, pues os retengo como a señores y compañeros, pero prometedme que me ayudaréis de buena fe y con lealtad mientras estéis en mi compañía. Además, os pido por vuestra merced que tan pronto como podáis me hagáis saber quiénes sois, y os voy a decir por qué: podríais ser tales que yo recibiría afrenta si no os sirviera según merecéis; quizá sois más importantes que yo.

Le contestan que no harán nada que no le agrade y el rey Ban le promete que le dirían sus nombres llegado el momento. A continuación, le prometen todos al rey Leodagán que le ayudarán con lealtad en su guerra.

Luego se marchan y van a la ciudad a alojarse en el mejor sitio que encuentren. Merlín los condujo a casa de un vasallo que era hombre noble, joven y rico y su vivienda era rica, hermosa y bien provista; tenía una hermosa mujer, virtuosa con Dios y con el mundo. El señor era noble de buena vida y se llamaba Blaires, y su mujer Leonele. Cuando llegaron ante la puerta, Blaires salió fuera y fue a su encuentro, dándoles la bienvenida; ellos le responden que Dios le dé buenaventura. A continuación descabalgan y suben al salón, que era hermoso y elegante. Los criados se ocupan de los caballos y los recogen.

De esta forma permanecieron en la ciudad ocho días enteros, sin hacer nada que merezca recordar en libro.

El rey Leodagán convocó a sus gentes y recomendó que todos aquellos que pudieran llevar armas, que acudieran para la fiesta de la Ascensión armados para defenderse y atacar, y que se reunieran en Carohase; que el que no acudiera, perdería vida y riquezas, pues se haría con él justicia como si se tratara de un ladrón asesino. Convocó a los amigos, familiares y soldaderos, a todos los que pudo reunir por oro y por plata; acudieron en tal cantidad que eran fácilmente cuarenta mil hombres a pie o a caballo y se alojaron en tiendas y pabellones, mientras que en la ciudad eran fácilmente seis mil los que estaban armados. Entre tanto, un martes por la noche, en vísperas de que empezara mayo, el rey Roolén, el rey Plarión de Irlanda, el rey Sornegreis de la Tierra de los Irlandeses y el rey Sorhaut abandonaron su campamento con quince mil hombres armados y corrieron la tierra en busca de alimentos, pues los necesitaban en gran medida. Fueron destruyendo el país y se acercaron a la parte de Carohase, donde el rey Leodagán de Carmelida estaba esperando a que se reunieran con él las gentes que había convocado. En la ciudad se supo que aquellos iban en busca de botín, robando el país y la tierra, y comenzó la alarma. Al darse cuenta los de la ciudad, cerraron las puertas para que no entrara nadie que les deseara daño. Corrieron a las armas los caballeros que allí se habían aposentado; se armaron y montaron a caballo, y se preparan por la parte de dentro de la puerta. Se habían armado todos los de la Mesa Redonda bajo el mando de Hervís de Rivel y de Mallés el Bruno; eran en total doscientos cincuenta, todos ellos buenos caballeros y leales, tan valientes con las armas que era inútil buscar caballeros mejores.

Todos ellos formaban un cuerpo de ejército, pues no querían estar con los caballeros de aquella tierra. Por otra parte, se preparan los caballeros de la ciudad, que eran cuatro mil, guiados por el senescal que era hombre muy valiente; se llamaba Cleodalís de Carohase. Éste solía llevar el estandarte mayor del rey, pero desde que entraron en el país los de la Mesa Redonda, sólo lo llevó Hervís de Rivel, y él llevaba un gonfalón pequeño de color rojo con dos largas bandas rojas en campo morado con coronas de oro. El estandarte mayor, que llevaba Hervís, tenía cuatro lenguas de oro y el campo era azul.

Cuando todos estuvieron armados, se dispusieron delante de la puerta, a la espera de la orden del rey, que aún estaba armándose. Cuando ya estuvo armado, el rey Leodagán montó en un gran caballo muy bueno y se dirigió a la bandera de Hervís de Rivel, y esperaron allí hasta que vieron llegar siete mil sajones bien montados en buenos caballos.

También el rey Arturo y su compañía iban bien montados y armados con gran riqueza. Merlín llevaba la enseña ese día y les dice que si en algo estiman su vida, lo sigan a dondequiera que él vaya. Le contestan que así lo harían. Se ponen en marcha y bajan por la ciudad tan hermosos y bien armados que nadie se les podría comparar. Eran cuarenta, sin contar a Merlín que llevaba la enseña, que fue contemplada con admiración por unos y otros aquel día: el jamete tenía un dragón pequeño, no demasiado grande, con la cola de una toisa de largo y retorcida; tenía las fauces tan abiertas que parecería que la lengua os podría quemar: las chispas de fuego salían de la boca al aire.

En esto, llegaron los jayanes y los sajones y golpearon con sus lanzas en las puertas de la ciudad; volvieron a los prados y recogieron todo el ganado que había cerca de la ciudad, pues no encontraron a nadie que se lo impidiera. Merlín evita a los que estaban por las calles de la ciudad y se coloca entre ellos y la puerta, con toda su mesnada; se dirige al portero y le dice:

—Dejadnos salir, que ya es hora.

Le responde que no saldrán hasta que el rey lo haya ordenado.

—Que sea para tu desgracia —dice Merlín—, pues nos retienes con algo que yo conozco mejor que tú.

Va al cerrojo de la puerta, lo coge y tira de él: se rompe el muro, como si no hubiera cerradura, y salen, pese a quien le pese, y atacan a los sajones.

Cuando los cuarenta y un compañeros salieron de la ciudad, la puerta se vuelve a cerrar tras ellos, con tanta firmeza como si no hubiera sido abierta. El rey Ban y el rey Boores se santiguan al verlo. Merlín cabalga rápido hasta que alcanza una compañía de sajones formada por dos mil hombres, que llevaban abundante botín. Tan pronto como los ve, se mete entre ellos con la bandera, seguido por sus compañeros; derriban y matan a cuantos encuentran y, en menos tiempo del que se tarda en recorrer media legua de tierra, los dejan desbaratados. Recuperan el botín y lo llevan hacia la ciudad. Pero no habían avanzado mucho cuando ven a los tres reyes con quince mil caballeros armados de hierro que llevaban un gran número de carros, abundantes riquezas que habían conseguido con el robo, que resultaba admirable de dónde podían haber sacado tanto. Al verlos, Merlín les dice a los suyos: «¡Seguidme!». Así lo hacen Merlín lanza un silbido y se levanta un vendaval y un torbellino con una polvareda tan grande y tan extraordinaria, que llegaba de la ciudad y bajaba sobre los yelmos de los sajones y de los jayanes con tanta fuerza, que apenas podían reconocerse unos a otros. Los cuarenta y un compañeros se meten entre ellos matando y causando la muerte de forma admirable.

Entonces, ordenó el rey que abrieran las puertas y así se hizo. El senescal salió el primero con cuatro mil caballeros armados, pero se encontraron cerrada la puerta por la que habían salido los que estaban combatiendo fuera con los sajones y se quedaron sorprendidos. Cleodalís avanza con su enseña y ataca a los sajones con valor; allí hubo gran quebranto de lanzas y gran estruendo de espadas sobre yelmos y sobre escudos, que el ruido se podía oír en la ciudad con tanta claridad como si estuvieran en medio de la batalla; allí hubo gran matanza de hombres y de caballos y apenas se oiría a Dios tronando. El rey Arturo y sus compañeros han hecho maravillas.

Cuando los cuatro reyes vieron que se enfrentaban a ellos, dividieron a su gente en dos, dejando siete mil combatientes y haciendo que ocho mil volvieran contra la bandera del rey Leodagán, al que habían visto llegar. Cabalgaron y chocaron con gran valor; bajaron las lanzas y se dieron grandes golpes en los escudos, agujereándolos; atraviesan las lorigas y rompen las mallas. Hubo quienes cayeron boca arriba y quienes se arrodillaron por el lanzazo; hubo quienes pasaron de largo sin caer. Cuando las lanzas quedaron inútiles, sacan las espadas y empieza un combate grande y admirable. Allí hicieron maravillas los compañeros de la Mesa Redonda, aunque no eran más que doscientos cincuenta y los que combatían contra ellos eran siete mil y más, pero éstos recibieron gran daño y tuvieron que retroceder, quisieran hacerlo o no, y abandonar el campo. Los de la Mesa Redonda se mantenían juntos y apretados, de tal modo que nadie podía entrar en ellos, ni hacer que se abrieran un poco.

Cuando el rey Roolén y el rey Plarión vieron que tan poca gente había resistido frente a un pueblo tan numeroso como el suyo, lo tomaron a gran despecho. Gritan su contraseña y dicen que en mala hora se escaparán. Les atacan con fuerza y odio, derribando en ese golpe a más de cuarenta y esforzándose en herir y tullir a otros muchos. Pero los compañeros resisten, y no están dispuestos a ceder mientras puedan golpear con la espada. En eso, el rey Leodagán fue derribado de mala manera, lo cogieron y lo llevaron prisionero. Encargaron a quinientos de los suyos para que lo llevaran al campamento del rey Rión de Irlanda, y así lo hicieron, con gran alegría pues pensaban haber terminado la guerra con el rey Leodagán. Lo llevaron preso, dándose prisa para llegar lo antes posible.

El rey Leodagán, al ver su desgracia, que sus enemigos lo han apresado y se lo llevan a pesar de los suyos, se desmaya con frecuencia y a menudo y se lamenta por su infortunio y su daño. Los otros se han alejado dos leguas y más de la ciudad, donde se alza un gran griterío y voces de los siete mil y de los doscientos cincuenta caballeros de la Mesa Redonda que están entristecidos por haberlo perdido; se dicen y afirman que ya que han perdido todo y no pueden recibir socorro de ninguna parte, venderán cara su propia vida antes de morir. Se juntan unos con otros, espalda con espalda, y se defienden de forma tan admirable que causan una gran matanza de hombres y de caballos alrededor, sin moverse del lugar; resisten penas y esfuerzos de modo que los que están en las ventanas del palacio viéndolos lloran cálidas lágrimas por la compasión que sienten. Cuando Ginebra, la hija del rey Leodagán, ve que los enemigos se llevan a su padre, lo siente tanto en el corazón que poco falta para que se dé la muerte. Pero ahora la historia se calla un poco y deja de hablar de ella y de su dolor, y os hablará del rey Arturo y de sus compañeros: cómo les ha ido en el combate contra los siete mil hombres.

XVI

CUENTA ahora la historia que fue grande la batalla y dura; el rey Arturo y sus cuarenta compañeros, y los cuatro mil que forman la compañía de Cleodalís el senescal se enfrentaron contra ocho mil sajones mandados por Sornegreis y Segraín; hubo muchos muertos y heridos.

Después de haber combatido juntos un buen rato, Merlín se alejó al galope tendido con la enseña y gritó a los suyos: «¡Seguidme!». Así lo hacen, galopando tan rápido como pueden ir sus caballos; pasan junto a su gente, continúan y se dirigen directamente hacia el campamento de los sajones y de los jayanes: cabalgan y llegan a un gran valle profundo, donde alcanzan a los quinientos que se llevaban al rey Leodagán. Apenas los ve Merlín, grita: «¡A ellos, nobles caballeros, pues moriréis si se os escapa uno solo!». Les atacan rápidos y veloces como valientes que son y caen sobre ellos como tempestad: derriban y matan a cuantos se encuentra en su camino y no hay uno solo que no muera o quede tullido en el primer golpe. Allí veríais a los cuarenta compañeros realizando tal matanza y causando tal mortandad de hombres y de caballos, que no hubo uno que pudiera escapar, pues habían sido sorprendidos y quedaron espantados; sólo cinco consiguieron huir. De esta forma fue rescatado el rey Leodagán, que al ver la matanza y las muertes que tan poca gente había causado frente a tropa tan numerosa, se queda sorprendido y se pregunta admirado quiénes serán. Mira y ve que es el dragón que llevaba Merlín, y lo reconoce; entonces sabe que son los soldaderos que había retenido a su lado; alaba a Dios y le da gracias por el socorro que le ha enviado. Merlín se dirige hacia él, se detiene a su lado a la vez que Ulfino y Bretel desmontan del caballo y lo desatan, entregándole armas; luego, hacen que vuelva a montar en un caballo fuerte y rápido. Ulfino y Bretel montan también y el rey les agradece el servicio que le han prestado. Entonces, Merlín grita: «¡Nobles caballeros, qué hacéis! ¡Seguidme, pues me voy!».

Merlín regresa picando espuelas hacia la ciudad, donde los caballeros de la Mesa Redonda estaban en gran aprieto, pues de los doscientos cincuenta que eran, sólo quedan veinte a caballo, mientras que los demás resisten a pie como jabalíes. Merlín va delante con la enseña y cabalga veloz junto con sus compañeros, haciendo que los caballos vayan empapados en sudor. El dragón que llevaba arrojaba por las fauces tales llamaradas de fuego al aire, que los que estaban en la muralla de la ciudad podían ver su claridad a media legua de distancia y más aún, según les parece. Miran y ven que son los cuarenta y un compañeros soldaderos, y ven que con ellos viene el rey Leodagán, al que han rescatado, y se ponen muy contentos.

Ginebra, la hija del rey Leodagán, al ver que son de los suyos, salta de alegría y se pregunta admirada quiénes son estos caballeros que vienen juntos. Llegaban como rayo ardiente y se meten con tal fuerza entre sus enemigos, que derriban a todos los que encuentran a su paso. Tan pronto como los cuarenta y un compañeros y el rey Leodagán entraron entre los jayanes, empezó el combate, y los golpes eran tan duros que la doncella, que estaba apoyada en una de las ventanas del palacio, oyó los tajos con gran claridad. Allí dio el rey Ban de Benoic hermosos golpes con Valerosa, su espada, pues a cuantos alcanzaba con su tajo no los podía proteger su escudo, ni cota de mallas, ni yelmo, por resistentes que fueran: se los parte de un lado a otro con un solo golpe. En varias ocasiones, el rey alcanzó a caballero y caballo derribándolos juntos y lo mismo hizo el rey Boores, su hermano.

Los sajones los contemplaban viéndolos hacer tales maravillas. Y el rey Arturo realizó grandes proezas con Escalibor, su buena espada, contra la que os aseguro que no podía resistir ninguna armadura, pues podía considerarse acabada cuando era alcanzada por un golpe directo.

Mientras que se esforzaban en romper y acabar con el combate, el rey Arturo se encontró con el rey Caelenc, que se esforzaba mucho en derrotar a los compañeros de la Mesa Redonda. Tan pronto como lo vio, el rey Arturo le ataca. Era un hombre grande y tan fuerte, que la historia dice que tenía catorce pies de largo, de los pies que se utilizaban entonces como medida. El rey Arturo lo alcanza y le da un admirable golpe de esgrima sobre el escudo, entre los dos hombros, alcanzándolo con tanta fuerza con Escalibor, su espada, que lo parte hasta el ombligo. El caballo se da a la fuga por el campo de batalla, con el cuerpo encima. Desde el castillo contemplaron el golpe y Ginebra, la hija del rey Leodagán, que estaba a las ventanas del palacio, lo vio sin dificultad: todos hablaron mucho de ello y se preguntaban admirados quién era.

Fue grande el combate que hubo en los prados al pie de Carohase, cuando los doscientos cincuenta de la Mesa Redonda y los cuarenta y dos compañeros se enfrentaron con ocho mil sajones: consiguieron que quedaran sólo cinco mil, que están tan afligidos y pesarosos por haber perdido al rey Caelenc, que poco falta para que pierdan el sentido.

El rey Ban alcanzó al rey Plarión, que era el mayor de los hombres que había en la hueste de los jayanes. La historia dice que el rey Ban era grande, fuerte, corpulento y muy valiente, y que llevaba a Valerosa, su buena espada: golpea con tanta fuerza en medio del yelmo a Plarión, que le corta la oreja hacia abajo y el golpe cae sobre el hombro izquierdo, separándoselo del costado hasta la cintura, de tal forma que el hígado y los pulmones quedan a la vista. El rey Boores golpea a Sarmedón, el portaestandarte, cortándole el brazo con el escudo y haciendo caer la enseña. El rey Leodagán de Carmelida vio el golpe y dijo:

—No hay ningún caballero que sepa valerse tanto como éstos en los momentos de necesidad.

Cuando los jayanes ven muerto a su señor y la enseña caída, huyen cada cual por un sitio. En esto, salen de la ciudad hasta tres mil, entre caballeros y peones, completamente armados y empieza la persecución de los que huyen. Pero Merlín no se dirige hacia allá, sino que va al lugar donde Cleodalís, el senescal de Carmelida, estaba combatiendo valerosamente con cuatro mil hombres frente a siete mil que eran mandados por Sornegreis y Segraín, los dos reyes. Al llegar al campo de batalla, Merlín se encontró a Cleodalís caído del caballo, pero se había puesto de pie y mantenía levantada la enseña, sin querer abandonarla ni dejarla. Sus hombres se habían agrupado a su alrededor muy bien, defendiéndose como valientes, aunque llevaban la peor parte y hubieran perdido mucho en poco tiempo si Merlín no hubiera acudido a ellos con su enseña y sus cuarenta y un compañeros, que iban con el rey Arturo. Hacen tanto ruido como una tempestad y van bien montados. El rey Leodagán seguía con ellos, pues no quiso dejarlos después de que lo rescataron. Había tal ruido, tan gran martilleo y un estrépito como si fueran leñadores que trabajaran en el bosque. Allí veríais caer caballeros y caballos con frecuencia; allí veríais caballos que huían arrastrando las riendas entre sus pies, pues no había nadie que los sujetara, ni los detuviera; allí oiríais tal ruido y tal griterío, que no se podría oír a Dios tronando; allí, lo hicieron tan bien los cuarenta y dos compañeros, que se habló durante mucho tiempo después de su muerte en la tierra y en el país, y cuenta la historia que mataron y partieron a tantos, que se les podía seguir por las huellas que dejaban durante todo el día, sin necesidad de preguntar que a dónde van: tal era la abundancia de cuerpos muertos y de caballos, pues no cesan ni se detienen en ningún momento.

Es justo y razonable que la historia os dé ahora sus nombres, y quién era cada uno de ellos, pues está bien nombrarlos ante todos los valientes y nobles: el primero era el rey Ban de Benoic. El otro, el rey Boores su hermano. El tercero era el rey Arturo. El cuarto, Antor. El quinto, Ulfino. El sexto, Bretel. El séptimo, Keu. El octavo, Lucano el Botellero. El noveno, Giflete, hijo de Don de Carduel. El décimo, Maruc de la Roca. El undécimo, Drián del Bosque. El duodécimo, Belyas el Enamorado. El decimotercero, Flandrín el Breve. El decimocuarto, Ladinás de Benoic. El decimoquinto, Amorés el Bruno. El decimosexto, Aucalés el Pelirrojo. El decimoséptimo, Blois de la Casita. El decimoctavo, Bliobierís de Gaunes. El decimonoveno, Canode. El vigésimo, Melidún de Blois. El vigesimoprimero, Iesmeladant. El vigesimosegundo, Placidés el Alegre. El vigesimotercero, Lampadés de la Planoie. El vigesimocuarto, Gervais el Ancho. El vigesimoquinto, Cristóbal de la Roca Gris. El vigesimosexto, Aiglín de los Valles. El vigesimoséptimo, Calogrenant. El vigesimoctavo, Agusale el Deseado. El vigesimonoveno, Agraveis, el hijo de la prudente dama del Bosque sin Retorno. El trigésimo, Cliadés el Huérfano. El trigésimo primero, Kehedín el Bello. El trigésimo tercero, Meraugís de Portlesguez. El trigésimo cuarto, Gornaín Cadrús. El trigésimo quinto, Clariés de Gaula. El trigésimo sexto, el Alegre Atrevido. El trigésimo séptimo, Amadán el Orgulloso. El trigésimo octavo, Osenaín del Corazón Osado. El trigésimo noveno, Galesconde. El cuadragésimo, Galés el Calvo. El cuadragésimo primero, Blaarís el ahijado del rey Boores de Gaunes. El cuadragésimo segundo era Merlín, que los guiaba. El rey Leodagán iba en su compañía, y no quiso dejarlo de ningún modo. Todos estos valientes iban juntos y acudieron a rescatar a Cleodalís, el senescal de Carmelida, que era valeroso, caballero leal y atrevido, y bien se vio que por nada que hiciera su señor el rey en contra de él, lo habría abandonado si estaba en mala situación; hizo tanto que cualquier otro no hubiera hecho nada semejante, sino que habría abandonado a su señor y os diré por qué.

El rey Leodagán estaba casado con una dama muy alta y de gran belleza. Cuando se la llevó de casa de su padre y la desposó, la dama llevaba una doncella suya que también era de gran hermosura. El senescal se enamoró mucho de esa doncella y la pidió por mujer. El rey, que la estimaba mucho porque le había servido de buen corazón como mujer que era muy servicial, se la concedió con gusto. Después de casarse, ésta se sentó a comer en la mesa junto a las damas, engalanada con gran riqueza, de forma que al rey le pareció muy bella y le entró en el corazón de tal modo que no pudo sacarla por más que hizo. Ciertamente era una de las damas más bellas del mundo. Las cosas quedaron así, que no hizo más en esa ocasión. Un día de San Juan, que el rey había enviado a Cleodalís en una cabalgada contra los irlandeses que le combatían en aquel tiempo, y que la dama se había quedado con la reina dándole compañía, pues se tenían un gran amor, el rey Leodagán engendró en su mujer una niñita que se llamó Ginebra, que sería de gran belleza; la mujer del rey Leodagán era dama muy buena y de santa vida y tenía por costumbre levantarse de noche con frecuencia: iba a oír maitines y todo el servicio religioso hasta después de misa. Aquella misma noche que la reina concibió a su hija Ginebra, fue a maitines, y pasó en busca de la mujer del senescal, a la que encontró durmiendo y no quiso despertarla, sino que la dejó y fue al monasterio que estaba cerca de allí.

El rey Leodagán, que hacía tiempo que deseaba acostarse con esa dama, se levantó tan pronto como la reina se marchó; apagó los cirios y fue a acostarse con la mujer del senescal. Ésta, al sentirlo que se acostaba junto a ella, le preguntó asustada quién era y él respondió que era él y que guardara silencio, pues podía estar segura que si decía una sola palabra, la mataría con su cortante espada, igual que si se movía por poco que fuera. La dama se defendió bastante con palabras, pero no se atrevió a hablar en voz alta y de poco sirvió su resistencia, pues el rey yació con ella y engendró una hija, la misma noche que había engendrado la hija de su mujer.

Cuando la reina dio a luz, encontró en la cintura de su hija una marca pequeña semejante a la corona de un rey. Apenas nació, la mujer del senescal empezó a gritar por el dolor de su vientre, y dio a luz una hija de gran belleza, semejante a la hija de la reina, de tal forma que no se podía reconocer quién era una o la otra, a no ser por la marca de la corona que tenía por detrás de la cintura. Las dos recibieron en el bautizo el nombre de Ginebra y se criaron juntas. Al morir la reina, la mujer del rey Leodagán, éste todavía no se había enfriado en su amor por la mujer de Cleodalís el senescal. Apresó al noble y lo encerró en un castillo porque no quería que hablara con ella. De esta forma el rey la tuvo durante más de cinco años, hasta que los amigos del senescal se lo dijeron y él les contestó que no la recuperaría mientras siguiera la guerra del rey. A pesar de todo, el senescal no dejó de servirle en todo este tiempo.

Pero la historia deja de hablar de ellos y vuelve a hablar de Cleodalís, el senescal, y cómo se encontraba a pie entre los jayanes, y de cómo los cuarenta y dos compañeros se habían detenido a su lado.

XVII

CUENTA ahora la historia que hubo un combate duro y admirable junto al senescal Cleodalís, que iba a pie. Allí se vería caer un muerto sobre otro y huir por los campos numerosos caballos buenos y rápidos, con las riendas entre las patas, cuyos señores yacían muertos en el suelo, por los que lloraban muchas damas nobles: unas por sus hermanos, otras por sus hijos y otras por sus señores. Finalmente, los jayanes fueron derrotados, lo quisieran o no, gracias a la fuerza de Merlín.

Cuando Sornegreis y Segraín vieron el gran daño y la gran matanza que tan poca gente les habían causado, lo tomaron a despecho, pues eran más numerosos que los otros. Tocan las bocinas y los timbales para reunir a su gente y Sornegreis los junta a su alrededor. Cuando estaban reunidos, Keu el senescal, Giflete y Lucano el Botellero salen de sus filas y les atacan, pues llevaban buenas lanzas fuertes; Keu, el senescal, alcanzó a Sornegreis con tanta fuerza que lo derribó al suelo, de tal forma que durante un buen rato estuvo tendido sin mover ni pie ni mano. Giflete y Lucano derriban muertos y ensangrentados a otros dos.

Los sajones, al ver a Sornegreis en el suelo acuden en su socorro, mientras que los cuarenta y dos compañeros se detienen a su lado con las espadas desenvainadas. Llegan los sajones dispuestos a montarlo de nuevo, pero los compañeros se defienden tan bien que no pueden quitárselo; el rey quedó muy herido, antes de volver a montar, cuando los sajones se reunieron en abundancia allí. Merlín, que llevaba el gonfalón, acudió en socorro de los tres compañeros, que podían haber recibido daño pronto; Cleodalís fue montado de nuevo, en un gran caballo gris. Llevaba la bandera del rey en las manos y empezó a gritar su contraseña con mucha fuerza; entra en el combate con sus hombres tan rápidos como pueden ir sus caballos. Fue admirable la batalla y dura, pero los sajones eran tan numerosos que no pudieron hacer que se abrieran, ni pudieron atravesar sus filas. Golpean y combaten sin cesar. En esto, los ocho mil que habían sido derrotados ante Carohase se encontraron con Sornegreis y con la gente de Segraín: se detuvieron los que huían y la gente del rey tuvo que retroceder tanto que Sornegreis pudo volver a montar, tan dolorido y fatigado por los golpes que había recibido, que todos los miembros le duelen. Desean vengar la afrenta recibida, atacan a sus enemigos y los golpean con violencia con las lanzas y las espadas, causándoles gran daño. Merlín entra en el combate con toda la fuerza de su caballo y la bandera en la mano; los doscientos cincuenta caballeros de la Mesa Redonda que iban a caballo y estaban bien armados vuelven de nuevo al combate juntos, bien apretados unos a otros y sin separarse. Cuando ven ante ellos la enseña con el dragón que llevaba Merlín, se dirigen hacia allí, pues habían recibido gran ayuda de ellos cuando se encontraban en peligro de muerte. Entran en combate y derriban en el primer choque a cuantos alcanzan. Cuando se les rompen las lanzas, desenvainan las espadas y empieza un combate fiero y cruel, admirable de ver.

Por otra parte, Cleodalís el senescal y su gente también están luchando, pero no pueden resistir, por más que lo intentan, y Segraín los lleva de mala forma hacia la ciudad. Entonces acuden en su ayuda los cuatro mil de la ciudad que habían ido en persecución de los que huían y que se habían detenido ante la batalla. Al ver la enseña del senescal y la mucha gente que los perseguía, se dirigen hacia allí y golpean a los enemigos con tanta violencia que derriban a más de mil en su encuentro. La gente de Cleodalís se detiene entonces y recomienza el combate, tan grande que se podría oír el ruido y el tumulto a media legua de distancia. Combaten unos con otros con tanta dureza que sería imposible saber quiénes llevan la mejor parte; los del rey Segraín eran bastante más numerosos que los otros, pero a pesar de todo, estaban muy igualados.

Por otra parte, combatían los caballeros de la Mesa Redonda y los cuarenta y dos compañeros contra la gente de Sornegreis, que eran unos ocho mil, y hubieran recibido gran daño, ya que ellos sólo eran trescientos ocho, y no podrían haber resistido mucho tiempo. Merlín llamó al rey Ban y a los demás caballeros y les dijo:

—¿Qué esperáis aquí, que no hacéis que huyan?

—Señor, ¿cómo podríamos hacerlo?

—Os lo voy a decir. Sólo hay aquí cinco jayanes que pueden resistiros; si os libráis de ellos, en poco rato veréis el campo libre de los demás.

—¿Por dónde están? —pregunta el rey Ban.

—Ulfino, Bretel, Lucano, Giflete y Keu ya están combatiendo con ellos. Seguidme y en breve veremos quién es el que lo hace mejor de esta compañía.

Merlín pica espuelas entonces al caballo que lo lleva rápido y se mete en el tumulto, que era grande, en el que combatían los seis caballeros contra diez jayanes enormes, extraordinariamente fuertes. El rey Ban, que era caballero grande y atrevido, iba delante de los demás, y tuvo la suerte de encontrarse primero con Sornegreis. El rey Ban llevaba la espada llena de sangre y de sesos, y lo golpea con ella en él yelmo, rompiéndole el cerco de acero; el golpe baja por la cara, le parte la babera, y en su descenso le corta el tiracol del escudo junto con el puño izquierdo con que lo sujetaba y se los hace volar en medio del campo. Cuando Sornegreis se siente así, se da a la fuga, lanzando un grito grande y horrible a la vez que se aleja lamentándose de dolor.

El rey Boores alcanzó a Marganant en el yelmo, hundiéndoselo hasta los dientes. El rey Arturo golpeó a Sinelant, partiéndole un cuartel del yelmo y metiéndole la espada en el hombro izquierdo, de parte a parte, de forma que vuela de los arzones al suelo. Ulfino hirió a Balanc, y lo hizo caer muerto y lleno de sangre. Bretel golpeó a Cordant; Keu, a Candenart; Lucano a Malee; Giflete a Mendamp y Meraugís mató a Sarduc; Gornaín Cadrús a Orilás. Tan pronto como los sajones vieron a todos estos caídos, se espantaron de tal forma que en un buen rato son incapaces de moverse y luego dicen que sería muy loco el que continuaran combatiendo, pues éstos no son gente, sino diablos que han salido del infierno: «Contra sus golpes de nada sirven las armaduras, por más fuertes y resistentes que las tengamos».

Cuando los caballeros de la Mesa Redonda y los cuarenta y dos compañeros vieron a los sajones espantados, los mataron y malhirieron, haciendo que se dieran a la fuga tan rápidos como podían llevarlos sus caballos, hasta que se meten en el tumulto en el que el rey Segraín estaba combatiendo contra Cleodalís el senescal. También entran sus perseguidores; pero los otros luchan con tanta fuerza que los obligan a abandonar el terreno y luego los persiguen hasta la puerta de la ciudad de Carohase: allí los habitantes de la ciudad se aterrorizaron al ver que su gente era tan mal tratada, pues no conseguían ver la enseña del rey Leodagán, que llevaban los caballeros de la Mesa Redonda y por eso pensaban que habían perdido todo, porque creían que el rey había muerto o había sido hecho prisionero. Por otra parte, tampoco veían el dragón que llevaban los soldaderos y eso los espantó mucho, pues tenían a los enemigos delante de la puerta y no debe extrañar que empezaran a huir los de la ciudad, pues se sentían en mala situación, ya que ellos no eran más que seis mil y los sajones eran doce mil. Como no veían a los caballeros de la Mesa Redonda, y no sabían absolutamente nada de ellos, se dirigieron a la puerta que daba al primer puente; allí salen y los otros los atacan con gran valor: hubo un combate admirable que duró mucho tiempo y sabed que cayeron mil en la pelea y en el encuentro, y después no pudieron volver a levantarse. De esta forma, la batalla fue dura y muy cruel.

Los caballeros de la Mesa Redonda y los cuarenta y dos compañeros, después de derrotar a Sornegreis y a su gente, los pusieron en fuga; luego, Merlín se los llevó a un lado del campo de batalla y les dijo:

—Buenos señores, dejadlos ir y no os preocupéis en perseguirlos, pues en breve podréis ocuparos de eso; ahora, retroceded, desmontad y reparad vuestros arneses; dejad que vuestros caballos se refresquen y luego apretadles las cinchas de nuevo.

Cumplieron sus órdenes. Cuando los caballeros de la Mesa Redonda vieron que los otros se detenían, Hervís de Rivel dijo que no seguirían sin ellos; entonces, descabalgaron y repararon sus arneses, como quienes tenían gran necesidad de hacerlo. En esto, Leodagán se dirigió a Merlín y le dijo:

—Señor, ¿no queréis que estos valientes caballeros vayan en vuestra compañía?

—Señor, ciertamente sí que lo queremos, y que sean bienvenidos; nos agrada mucho estar todos juntos en un solo cuerpo de ejército.

—Señor, muchas gracias.

El rey Leodagán se acerca a Hervís de Rivel, que llevaba la bandera, y le dice:

—Buen amigo, venid vos y vuestros compañeros con nosotros y estaréis en la compañía de estos valientes caballeros, y será mejor para todos.

—Señor, con mucho gusto, si ellos quieren.

—Sí que quieren, y les agrada que a partir de ahora seáis iguales y compañeros.

—Que sea así, por Dios, pues no se debe rechazar la compañía de caballeros tan valientes.

Luego, montan y se unen en un solo grupo. Merlín emprende el camino delante de todos y lo siguen por donde va.

Mientras cabalgaban de esta forma que habéis oído, Cleodalís el senescal combatía junto con los seis mil hombres de su compañía contra el rey Segraín, que tenía más de doce mil combatientes, aunque no estaban ordenados y picaban espuelas cada uno por su lado, donde creían que sus golpes podrían ser mejor empleados. La gente de Cleodalís sufrió mucho, pues llevaban una gran desventaja y habían resistido tanto que empezaban ya a flaquear y poco faltaba para que abandonaran la plaza, pues en vano se esforzaban en hacerlo lo mejor y ya sólo pensaban en huir; entonces, vieron llegar el dragón que llevaba Merlín, lanzando de vez en cuando fuego y llamas por las fauces en tan grandes llamaradas que el aire se enrojecía; cuando las damas que estaban en las murallas los vieron, le dijeron a Cleodalís:

—Pensad en combatir mejor; mirad por la parte del Valle Tenebroso el socorro que os traen.

Al oír lo que las damas le dicen, Cleodalís mira y ve lo que tanto deseaba, pues sabe que en breve recibirá socorro, y alaba a Dios. Reagrupa a su gente y los reúne, diciéndoles:

—Estad tranquilos, pues ahí llega el socorro que tanto hemos deseado.

Al ver el socorro que viene, no es necesario preguntar si se ponen alegres y contentos: atacan a los sajones y se meten entre ellos, recomenzando un combate grande y admirable.

Merlín cabalga tranquilo, sin que se separen unos de otros, hasta que llegan a tiro de piedra de la batalla. Entonces, atacan con tanta violencia junto con sus compañeros, que derriban a más de trescientos, que nunca más volverán a levantarse; se arrojan entre ellos y entran tan a fondo que es como si se hubieran perdido cayendo en un abismo; no cesan de avanzar hasta que llegan a la enseña de Cleodalís: cuando se unen a ellos, Merlín grita: «¡Ahora veremos cómo lo hacéis, pues ha llegado el momento del combate!».

Cuando el rey Arturo oye gritar a Merlín, les dice al rey Ban y al rey Boores riendo que nunca hubo un viejo tan bueno. Merlín le grita:

—Dejad vuestras burlas, que a lo largo de la semana tendréis ocasión de burlaros y de reír.

Al oír esto, se meten entre sus enemigos fieros y con malas intenciones. Fue una batalla dura, admirable y el combate más cruel que había habido en toda la jornada. Allí hizo el rey Arturo en persona grandes hazañas, pues se esforzó por el impulso de Merlín de forma que todo el mundo lo contemplaba. La hija del rey Leodagán, las damas y las doncellas tendían sus manos al cielo rogándole al Salvador del mundo que lo proteja de la muerte y de todo peligro; lloran de lástima por los grandes esfuerzos que padecían él y sus compañeros con las armas, pues estaban sorprendidas de lo mucho que resistía, y de lo joven que era el rey Arturo. Éste golpeaba con Escalibor, su espada, a diestro y siniestro; cortaba brazos, puños y cabezas; derribaba caballeros y caballos y hacía grandes proezas él mismo; junto a él había guardas que le ayudaban y le protegían en toda necesidad, pues eran muy valientes los dos reyes que le acompañaban. Frente a ellos no hay arma que resista, ni acoso que no se vea roto; todo lo parten con las cortantes espadas. Lo hicieron muy bien los apreciados caballeros que habían acudido en su compañía, y no hay que olvidar a los de la Mesa Redonda.

Segraín, al ver que ha perdido todo y que ha habido tantos muertos entre su gente, jura por su fe que no se marchará antes de haberles causado un gran daño. Llama a Sortribán, a Plarión, a Iguedón, a Senebaut, a Malore y a Freelenc, que eran todos parientes suyos, valerosos y atrevidos. Les dice: «¡Ahora se verá quién es caballero!». Se ponen en marcha veinte caballeros grandes y corpulentos y atacan a los otros tan rápidos como pueden ir sus caballos: Segraín golpea a Hervís de Rivel con tanta fuerza que lo hace caer del caballo y queda tendido en el suelo; luego, golpea a Antor, derribándolos a él y a su caballo juntos; a continuación, ataca por el costado a Giflete y lo tira al suelo. Cada uno de sus compañeros derriba al suyo, aunque ninguno de los que cayeron fue mortalmente herido: uno era Lucano el Botellero; Meraugís, el otro; Gornaín el tercero; Bliobierís, Galés el Calvo, Guivrés de Lanvale, Gasoaín de Estragot y Bretel, que fue el noveno; todos ellos cayeron por golpes de lanza o por fallo de sus caballos; hubo gran estrépito y gran ruido. Los sajones se detuvieron alrededor de ellos, esforzándose en matarlos, pero éstos eran valientes y decididos; se pusieron en pie con las espadas desnudas en la mano y se defendieron duramente. Pero de poco les habría servido su resistencia si Merlín no hubiera acudido a ayudarles con el dragón en la mano.

Segraín, que intentaba causar el mayor daño, ataca y golpea al rey Leodagán en el escudo, atravesándolo completamente; llevaba la lanza baja y a través de la gualdrapa alcanzó al caballo en el costado, haciéndolo caer al suelo junto con el rey. Cuando los de la ciudad vieron derribar al rey, se estremecieron y sintieron un gran miedo de que hubiera sido muerto; pican espuelas para ir a rescatarlo. Mientras, el rey Arturo ve al jayán que combate con tanto vigor que ha derrotado a tres valientes caballeros; dice y jura que quiere probarse con él. Abandona la fila, toma una lanza recta de cortante hierro y se dirige a galope tendido hacia las otras filas. El rey Ban le sale al encuentro y le pregunta:

—Señor, ¿qué queréis hacer? ¿Contra quién queréis combatir? No os enfrentéis a ese jayán, pues es demasiado fuerte para vos, que sois muy joven aún para emprender semejante hecho; dejadme ir, que soy mayor que vos, más fuerte y más grande.

—Que Dios no me ayude —le responde el rey Arturo— si dejo que otro vaya en vez de ir yo. Ya que es muy de temer, por eso mismo deseo con más gusto enfrentarme a él, pues nunca sabría lo que valgo si no me pruebo con todos.

Merlín, al verlo, le grita:

—Cobarde, ¿por qué no hacéis de inmediato lo que habéis comenzado? Bien se ve que sentís miedo.

Arturo, cuando oye que Merlín lo llama cobarde, siente gran vergüenza; pica espuelas al caballo y entra en la fila. Mientras, el rey Ban le dice a Merlín que ha obrado muy mal enviando a un hombre tan joven como el rey Arturo a combatir contra tamaño diablo.

—Nada debe temer —le responde Merlín—, vos tomad una lanza y cabalgad tras él junto con vuestro hermano y Ulfino.

Los tres cumplen sus órdenes y van tras el rey Arturo tan rápidos como pueden sus caballos.

Cuando el rey Segraín ve venir al rey Arturo, le sale al encuentro con ímpetu. Los compañeros de éste, al ver al muchacho tan joven y pequeño frente al otro, se detienen, pues sienten miedo por él. Arturo y Segraín galopan tan rápidos como pueden sus caballos, se golpean con las lanzas en los escudos, partiéndolos y agujereándolos; las puntas de las lanzas se detienen contra las lorigas, que eran fuertes y apretadas. Segraín quebró su lanza y poco faltó para que hiriera al rey Arturo en el brazo izquierdo. Arturo lo golpeó con tanta fuerza que le atravesó el escudo y la cota, empujándole la lanza con la punta a través del pecho, de un lado a otro, de forma que apareció la punta de la lanza en medio de la espalda, junto con un buen trozo del asta; le empuja con tanta fuerza, con el impulso que llevaba, que lo derriba del caballo al suelo, muerto. La lanza se quebró al pasar de largo.

Ginebra, la hija del rey Leodagán, vio este combate, pues estaba asomada a la ventana del palacio, cerca de las murallas de la ciudad. Todos alaban mucho y aprecian al muchacho, preguntándoles a los que tienen al lado quién es, pero nadie lo sabe, sólo saben que es uno de los soldaderos que ha retenido el rey Leodagán.

—Ciertamente —dice la doncella—, quienquiera que sea, procede de buena gente, pues nadie que fuera de bajo origen se atrevería a emprender tales hechos de armas, sin ser de alto corazón; y tanto él como los otros han realizado grandes hazañas hoy.

Durante un buen rato la doncella habló de los soldaderos.

El rey Ban y el rey Boores fueron contra las filas, llevaban lanzas rectas y fuertes; pican espuelas a los caballos y el rey Ban golpea a Sortibrán, a la vez que el rey Boores va contra Plarión y Ulfino, contra Iguedón. Cada uno derriba muerto al suyo. En la misma pasada, alcanzan uno a Moras, otro a Landón y el tercero a Senebaut, con tal violencia que mueren antes de recuperar el terreno.

El rey Arturo llevaba desenvainada la espada; golpea con gran fuerza a Malore en el yelmo; éste se había detenido junto con Freenec frente al rey Ban y se esforzaban en cortarle la cabeza: uno lo sujetaba por el yelmo y el otro lo golpeaba con una gran maza entre los hombros. Cuando el rey los vio, picó al caballo y se dirigió hacia allí con la espada en el puño; golpeó a Malore con tanta violencia que hizo que la cabeza le volara en medio del campo. Freelenc, al ver morir a su primo y compañero, levantó la maza para golpear con ella al rey Arturo en la cabeza, pero éste adelanta su escudo; como el golpe era violento y fuerte, cae sobre el hombro izquierdo, haciendo que el rey Arturo se incline sobre el cuello del caballo. Freelenc vuelve a levantar la maza para golpear de nuevo, pero el rey fue rápido y veloz, picó espuelas al caballo y se distanció con la espada en el puño. Luego, regresa contra Freelenc y lo golpea con tal fuerza que lo parte hasta los dientes. El tumulto y el clamor se eleva entre los sajones, espantados por aquel encuentro, que ven que no tienen ya más socorro que el de Randol, que lleva la enseña. El rey Ban se dirige hacia él golpeándole de tal forma que le separa el brazo del pecho, junto con toda la bandera y cae al suelo de inmediato.

Fue grande el clamor y el ruido y todos se dieron a la fuga. Empieza la persecución que duró desde antes de la hora de vísperas hasta bien entrada la noche, y hubo muchos muertos y heridos, pues de quince mil que eran al principio de la batalla no escaparon más que cinco mil, que se fueron con el rey Rión al asedio: le cuentan la pérdida y el daño que han recibido, y la gran matanza. Cuando el rey Rión oyó la noticia, juró con juramento que nunca abandonaría aquella tierra hasta haberse vengado y que llevará prisionero al rey Leodagán.

A continuación, envió mensajeros a la tierra de Dinamarca para que acudieran a él todos, altos y bajos, llevando abundantes vituallas, suficientes para doscientos mil hombres dos años enteros, pues —según dice— quiere reemprender la guerra con más fuerza que hasta entonces. Vienen a él y se le juntan todos los días tantos, que antes de que hubiera pasado el mes eran doscientos cincuenta mil, y se han juntado veinte reyes con corona, sin contar al rey Rión. Llevaban una gran cantidad de carros con comida que trajeron de todas partes, y abastecían con ella a la hueste de tal forma que ya no era necesario que fueran en busca de alimentos a ningún sitio, pues tenían suficientes, llegados de las tierras de los veinte reyes que había en la hueste. Hacía muy buen tiempo. Atacaban con frecuencia y a menudo la ciudad de Aneblaise, pero era tan fuerte que no temía nada, sino el hambre. En varias ocasiones le pidieron socorro al rey Leodagán, para que fuera a ayudarles, pues se encontraban en grave situación.

Pero ahora la historia se calla sobre el rey Rión y el asedio, que era tan estrecho, y deja de hablar de los que había dentro de la ciudad de Aneblaise, volviendo al rey Arturo y a sus compañeros.

XVIII

EN esta parte cuenta la historia que los del reino de Carmelida estaban muy alegres y contentos porque los sajones habían sido derrotados tal como habéis oído, y habían sido perseguidos, a pesar de que ellos eran tan pocos, ya que al comienzo, cuando más eran los de Carmelida, eran seis mil trescientos, mientras que los sajones eran más de quince mil. Fueron derrotados gracias al buen sentido de Merlín, que ayudó mucho, y por el socorro de los caballeros de la Mesa Redonda y de los cuarenta y dos soldaderos.

Cuenta la historia que después de perseguir a los sajones hasta la noche, regresaron muy contentos a Carohase y encontraron al rey en la ciudad, pues sus hombres lo habían vuelto a montar y lo habían llevado a caballo. Cuando el rey Leodagán supo que los soldaderos regresaban, salió a su encuentro mostrándoles la mayor alegría del mundo: se encuentra con Antor, Giflete, Keu el senescal, Lucano el Botellero y con todos los demás compañeros sanos y salvos, aunque había temido que hubieran muerto o hubieran sido hechos prisioneros. Fue admirable el botín, y el rey se lo ofreció y regaló a los soldaderos que había retenido a su lado, pues —según dijo— no podría emplearlo mejor ya que ellos lo habían ganado, «y me han salvado a mí mismo de la muerte y de la prisión».

Al ver el gran honor que el rey les hace, se lo agradecen mucho y dicen que no tomarán nada, pues podrán conseguir abundantes bienes en otra ocasión y que entonces los recibirán y los tomarán. El rey les dice que ya que no quieren aceptarlos, que los repartan y se los den a quien quieran. Entonces, se dirige Merlín a los tres reyes y les dice que lo tomen, y éstos así lo hacen, repartiéndolo según les iba indicando Merlín, y sin quedarse nada que valiera ni un solo dinero. Todos lo estimaron y alabaron mucho. Permanecieron tanto tiempo en el país que sólo se hablaba de los soldaderos por su generosidad y por los buenos consejos de Merlín.

Arturo le dio a su huésped y a la mujer de éste caballos, palafrenes, vestidos y tantas riquezas que el resto de sus vidas fueron ricos y vivieron en buena situación.

El rey Leodagán no quiso permitir que se quedaran en otro sitio que no fuera en su propia casa con él y no toleró que estuvieran sin compañía y sin los caballeros de la Mesa Redonda. Cuando se hubieron desarmado, el rey Leodagán hizo que trajeran a su hija engalanada con los vestidos más ricos que tenía; hizo que tomara agua caliente en un bacín de plata y que lo llevara ante los reyes y les sirviera. Pero Arturo no quiso aceptar su servicio hasta que el rey Leodagán y Merlín lo ordenaron. La misma doncella le lavó el rostro y el cuello, secándolo con una toalla con gran delicadeza. Luego, hizo lo mismo con los otros dos reyes. A continuación, Leodagán hizo que la otra Ginebra, que era hija del senescal, sirviera a los demás compañeros con la ayuda de otras doncellas.

Cuando la hija del rey Leodagán terminó de servir a los tres reyes, se ocupó de su padre. Luego, le puso la doncella a cada uno de ellos un manto sobre los hombros. El rey Arturo era de gran belleza y la doncella lo contempló con dulzura y también él a ella. Entonces, la joven dijo entre dientes que debía estar muy contenta la dama que fuera requerida de amor por tan hermoso caballero, y tan bueno como era aquél; y que debería ser censurada la que lo rechazara.

Pusieron las mesas cuando la comida estuvo dispuesta; los caballeros fueron sentándose y los de la Mesa Redonda se colocaron al lado de los soldaderos, en una mesa que quedaba un poco apartada. El rey Boores y el rey Ban sentaron al rey Arturo entre ellos dos, pues le hacían el mayor honor que podían en todo momento. El rey Leodagán se dio cuenta, pues se había sentado a su lado en la mesa y pensó en el honor que le hacían y en la forma de servirle que tenían, de modo que consideró que era señor de los dos. Se pregunta admirado quién puede ser, habría dado algo de gran valor para saberlo.

—Buen Señor Dios —dice Leodagán—, ojalá quisierais que se casara con mi hija, pues nunca hubiera pensado que en un muchacho tan joven tuviera semejante valor a la hora de combatir como el que él tiene. No podría ser así si no fuera un hombre de muy alta familia; creo que es algo que para la salvación de este reino y para su protección me ha enviado Nuestro Señor, no por mí, sino para realzar la Cristiandad y la Santa Iglesia, que de no haber sido por él habrían abandonado esta ciudad contra la voluntad de sus guardianes.

De esta forma pensaba el rey Leodagán consigo mismo en la comida, y permaneció mucho rato así; se acordaba de cómo lo habían socorrido los cuarenta y dos soldaderos en el Valle Tenebroso frente a los quinientos caballeros que lo llevaban prisionero; recordaba cada una de las proezas que le había visto hacer, y piensa en todo ello tan ensimismado que olvida lo demás y deja de comer. Hervís de Rivel se dio cuenta de esto y le pesó mucho; se acercó a él, preocupado, a la cabecera de la mesa y a su lado le dijo que nunca le había visto hacer tan gran villanía, ni lo había visto tan absorto:

—Ahora deberíais mostrarles alegría a estos valientes caballeros, y sin embargo estáis pensativo y preocupado, en vez de atenderlos con gozo. Me pregunto admirado qué ha sido de vuestra gran discreción.

El rey volvió en sí, lo miró y le dijo:

—Hervís, estaba pensando en un asunto mío, y en el hombre más valiente del mundo, y no he podido resistirlo. Si supierais en lo que estaba pensando, no me criticaríais en absoluto.

—Señor, bien puede ser; pero dejadlo estar por ahora y pensad en ello cuando sea el momento y la ocasión, pues no es ésta la ocasión ni el momento de hacerlo. Mostradles alegría a estos nobles y divertíos, pues ahora os habéis portado bastante mal con ellos.

—Buen amigo, salva sea vuestra gracia, muchas gracias; id a sentaros pues me voy a ocupar de eso.

Hervís va a sentarse con sus compañeros y el rey habla con unos y con otros, mientras que su hija sirve vino al rey Arturo en la copa de su padre. El rey Arturo la mira con dulzura, le agrada y le gusta tenerla delante, pues era la mujer más hermosa que había en aquel tiempo en toda Bretaña. La doncella estaba contenta y se le notaba en todo el cuerpo: llevaba en la cabeza un tocado de oro y de piedras preciosas; su rostro estaba fresco, con color blanco y rojo, tan natural que no era necesario ni más ni menos; los hombros rectos y suaves; el cuerpo era admirable, pues era delgada en los costados, con caderas bajas y bien dispuestas; tenía los pies blancos y arqueados; los brazos largos y gruesos y las manos blancas y carnosas. ¿Para qué os voy a contar la belleza de la doncella, si era más hermosa, más buena, generosa, cortés, discreta, valiosa, dulce y agradable que ninguna?

Cuando el rey Arturo vio arrodillada ante él a la joven, que era tan bella, la contempló con mucho gusto, pues se le notaban los pechos duros y fuertes como manzanas; tenía la carne más blanca que la nieve recién caída y no era ni demasiado gorda ni demasiado delgada. El rey Arturo la deseaba tanto que se quedó pensativo y dejó de comer; gira la cara a otra parte, pues no quiere que ni los dos reyes ni nadie se den cuenta de lo que le ocurre. La doncella le da de beber, diciéndole:

—Señor doncel, bebed; no os pese si no os llamo por vuestro nombre, pues no sé cuál es. No os echéis atrás a la hora de comer, pues no lo hacéis con las armas y bien lo habéis demostrado hoy ante cinco mil que os veían, y que sólo os conocían de vista.

—Hermosa doncella —le contesta girándose hacia ella—, con mucho gusto lo haré; muchas gracias por vuestro buen servicio. Que Dios me dé fuerza y poder para recompensároslo.

—Señor, ya me lo habéis devuelto, dándome el ciento por uno, más de lo que yo merecería: lo habéis hecho rescatando a mi padre con vuestros compañeros cuando se lo llevaban prisionero.

El rey guarda silencio.

—Y habéis hecho más aun, pues ante la puerta que da al puente mostrasteis que os pesaba su daño, cuando fue derribado entre sus enemigos y su caballo murió, pues matasteis al que lo había derribado y arriesgasteis vuestra vida por rescatarlo, consiguiendo llevarlo al camino.

De esta forma habla la hija del rey Leodagán con Arturo, pero éste no dice una palabra con la boca, sino que toma la copa y bebe con mucho gusto, pidiéndole a la doncella que se siente, pues ha estado de rodillas demasiado tiempo; pero su padre el rey no lo permite y hace que sirva a todos con cuanto se puede contar.

Llegado el momento de quitar los manteles, el rey Ban le dijo al rey Leodagán que se sentara a su lado.

—Señor —dice el rey Ban—, me sorprende que vos, a quien se os tiene por tan prudente, no hayáis casado hace tiempo a vuestra hija con algún alto hombre, pues es doncella muy gentil y discreta, y vos no tenéis más hijos que puedan heredar vuestra tierra cuando muráis; hace tiempo que deberíais haberos preocupado en colocarla.

—Ciertamente, señor, no lo dejé más que por la guerra, que me ha durado tanto tiempo ocasionándome grandes males. Hace ya siete años que el rey Rión de Dinamarca y de Irlanda no deja de combatirme y desde entonces no ha venido nadie a esta tierra a quien se la haya concedido ni de palabra, y tampoco nadie me lo ha solicitado. Si yo encontrara un noble caballero que quisiera esforzarse y ocuparse en mantener la guerra, yo le concedería a mi hija y toda mi tierra, si la quisiera tener después de mi muerte, pues no miraré ni el linaje, ni su alta cuna, ni sus posesiones. Ojalá quisiera Dios que todo fuera como lo tengo pensado en mi corazón: ciertamente, en tres días estaría casada con un joven caballero, hermoso y valiente y pienso que más noble que yo, por su familia.

Merlín empezó a reír y miró al rey Boores, haciéndole señas de que lo había dicho por el rey Arturo, y así era.

Luego, empiezan a hablar de varias cosas y cambian el asunto de sus palabras, pues no quieren seguir hablando de eso por ahora. El rey Leodagán se da cuenta de que no quieren oír nada, aunque él querría que le hablaran de eso; se calla y escucha, por si pudiera enterarse de algo sobre ellos y sobre su situación que le permitiera saber de qué tierra vienen. Contempló la alegría y las fiestas que todos hacían al rey Arturo y eso le sienta mal, pues los dos reyes y todos los demás de su compañía lo tratan de tal forma que quienes lo ven se sorprenden y admiran.

Arturo ama y desea a la hija del rey Leodagán y sólo piensa en ella, de tal forma que olvida lo demás, y querría, si pudiera ser, tenerla por compañera e igual.

La historia cuenta que era la mujer más discreta de la hermosa Bretaña; la más bella, la más querida de cuantas había en aquel país y en la tierra, salvo Elena sin Par, mujer de Persidés el Pelirrojo, del castillo de Gazelvite, y la hija del rey Peles de Listenois, del castillo de Corbenic, que era nieta del Rico Rey Pescador y del rey enfermo de las heridas que tenía: uno de ellos se llamaba Helaín de Lisle, de Listenois. El Rey Tullido había recibido heridas de la lanza vengadora, y por eso se llamaba Tullido: estaba herido entre los dos muslos; su nombre auténtico era rey Peneor de Listenois. El rey Helaín y Peneor eran hermanos y la doncella de la que os he hablado era sobrina suya, hija del rey Peles, que también era hermano de los otros dos que os he nombrado. Esta doncella era la mujer más hermosa de cuantas ha habido en ninguna tierra y la más gentil. Guardó el santísimo Grial hasta que Galaz fue engendrado.

Pero la historia deja estar este asunto por ahora, que ya os lo contará con claridad en su momento y os dirá cómo la doncella dejó de custodiar el Santo Grial y por qué, y cómo las aventuras del Santo Grial fueron llevadas a término. Ahora la historia habla de los compañeros de la Mesa Redonda, que están sentados para cenar en la ciudad de Carohase en Carmelida, en el palacio del rey Leodagán.

XIX

CUENTA ahora la historia que se sentaron a cenar y fueron muy bien servidos de comida y vino. Cuando levantaron las mesas por todas partes, Merlín tomó a los tres reyes por la mano y se los llevó a un aparte diciéndoles:

—¿Queréis que os diga lo que ha ocurrido en Bretaña la bella?

—Ciertamente —responde el rey Arturo— querría saberlo, si os parece bien.

—Ha habido una gran batalla extraordinaria y dura en el llano delante de Logres contra los sajones que habían robado el país y tomado toda la costa y los puertos por la parte de Dover, y cuando llegaron al castillo llevaban un cargamento tan grande, que lo escoltaban hacia el campamento diez mil sajones montados a caballo. Cuando iban cabalgando de esta forma, se encontraron con cinco muchachos que son sobrinos vuestros.

Entonces les cuenta cómo los muchachos habían llegado y cómo habían dejado a sus madres sin que lo supieran sus padres; cómo encontraron a los furrieles, tal como habéis oído, y cómo fue la batalla en la que los sajones fueron derrotados y el rico botín que consiguieron y la derrota de los enemigos; la gran alegría que los de la ciudad mostraron a los muchachos y cómo éstos habían dicho que no serían caballeros:

—Hasta que vos mismo los hagáis de vuestra mano. Y no os preocupéis por guardar vuestra tierra, pues estará bien custodiada hasta vuestro regreso. Estad tranquilo y manteneos sano, pensando en actuar bien ya que vuestra ayuda va en aumento y se refuerza: se dirige a vuestra tierra el sobrino del emperador de Constantinopla con trescientos escuderos, hijos de príncipes y de altos nobles, para serviros y para que los arméis caballeros.

—Merlín, ¿quiénes son los muchachos que han ido a Logres y cómo se llaman?

—Señor, el rey Loth tiene cuatro hijos; el mayor se llama Galván, el siguiente Agravaín, hijos de vuestra hermana y del rey Loth. Hay otro, llamado Galescalaín, que es hijo del rey Neutre de Garloc y de vuestra hermana también. El hijo del emperador de Constantinopla se llama Saigremor y será extraordinario en sus hazañas. Pero además, acudirán en breve otros que os tendrán en estima y serán vuestros amigos.

Mientras que Merlín hablaba de estas cosas, llegaron los demás compañeros a su alrededor y al oír las noticias que Merlín traía, se pusieron muy alegres y contentos. Luego, se marchan los caballeros de allí y van a sus alojamientos, se acuestan y descansan. Permanecieron en la ciudad durante mucho tiempo sin hacer otra cosa que beber y comer, reuniendo gente mientras tanto.

Pero la historia deja ahora de hablar del rey Leodagán y de sus soldaderos, que están alegres, contentos y felices por las noticias que les ha contado Merlín acerca de los muchachos que han entrado de esa forma en el reino de Logres, y vuelve a hablar del rey Tradelmán de Norgales.

XX

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Tradelmán llegó a Norgales, su fortaleza, reunió hasta diez mil combatientes y protegió la tierra y el país lo mejor que pudo. Una noche le llegó un espía que venía de la parte de la Roca de los Sajones y le dijo que habían entrado en su tierra fácilmente diez mil sajones con gran acarreo de vituallas. El rey le pregunta que por dónde podrían estar y el espía le responde que se encontraban entre la Roca y Arondel. El rey ordenó a su gente que se armara rápidamente y que estuvieran montados a la hora del primer sueño, que saldrían de la ciudad completamente armados como para defender la vida; así lo hicieron. Cuando estaban en el campo, eran unos diez mil que cabalgaron apretados y en orden, sin separarse, y se dirigieron a donde estaban los sajones. Dividen a la gente en dos partes, una guiada por Polidamás, que era sobrino del rey y era un caballero joven, valiente y atrevido. Tan pronto como se dividieron, unos fueron hacia Arondel, que el rey Arturo había hecho guarnecer antes de marcharse del país. Polidamás se separó de su tío y se acercó con su gente a las tiendas de los sajones; entonces, atacaron tan rápidos como podían ir sus caballos: mal se protegieron los sajones ese día, pues no se dieron cuenta de nada hasta que ya estaban entre ellos. Fue grande la matanza de sajones y grande la mortandad, pues fueron atacados por dos partes y los encontraron desprotegidos y dormidos, ya que estaban cansados de cabalgar. Hubo una gran matanza. Derriban y destrozan tiendas y pabellones. Los sajones no tuvieron ocasión de tomar las armas, sino que se dieron a la fuga hacia el Castillo de la Roca, a pie y a caballo y hacia los bosques cercanos. Los de Norgales matan y acaban con todo lo que encuentran y antes de regresar al castillo han dado muerte a quince mil. Cuando los caballeros vieron tan gran derrota y que su gente huía por todas partes por la gran matanza que les hacen, gritan: «¡A las armas!». Se arman en el castillo lo mejor que pueden y salen lo antes posible: eran muchos, todos hombres nobles y ricos; iban muy bien montados y al salir eran catorce mil.

Van al galope y atacan con fiereza. Hubo una batalla dura y admirable, gran matanza de hombres y de caballos. Mientras combatían, salieron los del castillo de Arondel, que pertenecía al rey Arturo; todos los de dentro eran unos quinientos, jóvenes fuertes y ágiles. Se apoderaron de las vituallas que había en abundancia en el campamento y cobraron un gran botín. Luego, regresan al castillo y cierran las puertas contemplando cómo va el asunto.

Por otra parte, se han juntado Polidamás y el rey Tradelmán, y combaten con gran valor, pero llevan lo peor, ya que los sajones se habían reagrupado y eran unos siete mil montados y armados con gran riqueza; además, habían salido del Castillo de la Roca catorce mil. Les atacan los sajones con violencia, muy dolidos por el daño que les habían causado y les hacen retroceder más de un arpente, y no se detuvieron hasta que llegaron al pie de Arondel, donde se tuvieron que detener a la fuerza o morirían sin más. Allí se defendieron con valor y hubo gran matanza de hombres y de caballos y gran mortandad por ambas partes. El rey Tradelmán perdió mucho en ese ataque, pues de los diez mil hombres que tenía, perdió fácilmente tres mil y los sajones perdieron cuatro mil de los suyos, que habían salido del Castillo de la Roca. Y no hubiera tardado mucho el rey Tradelmán en ser vencido junto con su compañía, si no hubiera ido en su socorro el Rey de los Cien Caballeros, que había oído las noticias de que los sajones cabalgaban y robaban la tierra de los alrededores. Sus gentes acudieron a la batalla y atacaron con gran valor. Mientras, los del castillo de Arondel habían salido antes de que llegara el Rey de los Cien Caballeros por la compasión que sentían por el rey Tradelmán y sus gentes que llevaban tan mala parte; sin lugar a dudas, si no le hubieran ayudado, el rey Tradelmán habría muerto o habría sido apresado.

Cuando llegó el Rey de los Cien Caballeros, los suyos empezaron a gritar, a hacer ruido y estrépito de tal forma que los sajones se espantaron y abandonaron toda defensa, pues sabían que ellos no podían esperar socorros, ya que estaban muy lejos del valle de Vanbieres, donde se encontraban sus socorros y sabían que en el Castillo de la Roca sólo quedaban doscientos hombres para defenderlo: se dan cuenta de que no pueden salvarse si no es huyendo.

Al ver que los sajones se retiran, el Rey de los Cien Caballeros, Marganor su senescal y el rey Tradelmán y Polidamás les atacan con vigor, y los otros no se atreven a esperarlos sino que se dirigen hacia la Roca de los Sajones. Antes de que llegaran, los tenían tan cerca que no consiguieron escapar más que cuatro mil, y todos los demás fueron muertos o heridos. Cuando los del castillo de Arondel vieron que los sajones habían sido vencidos y que se habían dado a la fuga, salieron por consejo de un joven llamado Yvaín de las Blancas Manos y fueron por donde había tenido lugar el encuentro, tomando caballos, dinero, oro, plata, vituallas y armas, y recogiendo las mejores que encontraban; se abastecieron de todo sin que luego les faltara nada mientras estuvieron en el castillo. Al regresar, cerraron las puertas, levantaron los puentes y subieron a lo alto de las murallas para ver cómo lo hacían los otros.

Los sajones huyeron al Castillo de la Roca y entraron en él por la puerta que conocían. Pero antes de que hubieran entrado todos, hubo numerosos heridos y muertos. Cuando ya se habían metido, los dos reyes vieron que se les habían escapado y se retiraron, temiendo los cuadrillos que les arrojaban desde arriba. Se habían alejado alrededor de media legua del castillo, y los dos reyes empezaron a mostrarse gran alegría: se quitaron los yelmos, se besaban y abrazaban. Al cabo de un rato, dijo el rey Tradelmán al Rey de los Cien Caballeros:

—Señor, me sorprende cómo habéis venido por aquí hoy, y se lo debo agradecer a Dios; si hubierais tardado más, no habría podido escapar sino muerto o prisionero con todos mis hombres.

—Señor, Nuestro Señor Dios, que es tan dulce y generoso, no olvidará a sus amigos donde quiera que estén; a veces le agrada que tengamos males y penas y que padezcamos grandes esfuerzos para realzar su ley y enaltecerla: por eso nos ha enviado a estos sajones aquí, que cada día aumentan y reciben refuerzos, como bien vemos, y por más gente que tengamos no conseguiremos hacerles abandonar el país. Mientras vivamos, venguemos a nuestros muertos, pues es lo mejor que se me ocurre, y si se me cree, haremos lo que yo diré y de esa forma lo conseguiremos mejor que de ninguna otra manera.

—¿Cómo? ¿Qué tenéis en el pensamiento?

—Os lo voy a decir: yo aconsejaría que convocáramos a nuestros compañeros para que cada uno de ellos acudiera con todo su poder y lo más en secreto que pudiera al castillo de Lindesores, en Brocelianda, después de haber reunido a tanta gente nuestra como podamos: atacaremos a los sajones y combatiremos contra ellos por Dios. Y que a quien Dios le dé la ventura, que se la quede; más vale la buena fe y morir con honor que vivir con vergüenza y perderlo todo muriendo con deshonor.

—Por Dios, ¿qué decís? Bien sabemos que tiene tanta gente que por uno de nosotros son treinta ellos. No lo haremos de esa forma, aunque no quiero decir que no estoy dispuesto y preparado a hacer lo que vos y los demás nobles queráis emprender.

—A pesar de todo, enviaré mis mensajeros, haciendo saber de mi parte lo que os he dicho y que me digan qué piensan, si quieren hacerlo así o no.

—Que sea lo que Dios quiera, pues yo haré lo que vos y los demás deseéis hacer; yo no soy más que un solo hombre frente a todos los demás y no podéis tener ningún daño sin que yo participe.

Con esto reemprenden el camino y van directos a Arondel, donde se había librado el primer combate; encontraron abundantes riquezas de todo tipo, agradables para la vida: cada cual tomó a su voluntad y cuanto quiso, pues no se hizo ningún otro reparto. De esta forma las riquezas fueron para todos, igual que los alimentos.

Los dos reyes se separaron después, y no hicieron nada más por ahora. El rey Tradelmán fue a Norgales, su ciudad fuerte, con los siete mil combatientes armados que le habían quedado tras la batalla. El Rey de los Cien Caballeros se dirigió a Malohaut con ocho mil hombres. Luego, envió sus mensajeros a los nobles, y eran en total diez. Les decía lo mismo que había hablado con el rey Tradelmán.

Pero la historia deja de hablar ahora de él y de sus mensajeros y vuelve al rey Aguiscán de Escocia, que regresó a su tierra al marcharse de Sorhaut.

XXI

CUENTA ahora la historia que cuando el rey Aguiscán llegó a su ciudad de Coranges, reunió caballeros, servidores y ballesteros, a pie y a caballo, hasta que eran quince mil bien armados. Un lunes por la mañana montaron los sajones: eran más de quince mil y cabalgaron entre Coranges y Lanvenic, en busca del botín que Oriel, Meliaduc, Sorbarés, Magloires, Braidon, Pignorés, Pincenars y Saligrún llevaban al campamento que estaba asediando la ciudad de Vanbieres. Iban destruyendo toda la tierra por donde pasaban: derribaban ciudades, burgos y castillos, prendían fuego y quemaban todo, como quienes pretendían arrasar el país; hacían botín y lo llevaban al campamento; causaban gran matanza por toda la región, y sentiríais lástima, por más duro que tuvierais el corazón, por las damas y doncellas que mataban a pesar de los niños que tenían en brazos. Si el pueblo menudo se refugiaba en una bodega o en algún otro lugar, arrojaban fuego dentro y así los quemaban: corrió tanto la noticia por toda la región, que el rey Aguiscán la supo y ordenó que se armaran todos aquellos que eran nobles suyos. Así lo hicieron, montaron a caballo y estaban dispuestos dos leguas antes del amanecer.

Cabalgaron tranquilos hasta que pasó la hora prima. Miraron entonces el camino por la parte de Lanvenic y vieron el aire turbio y espeso por el polvo y por el color rojo del fuego, que ardía por todo el país. Oyeron el griterío, los lamentos y el ruido que el pueblo bajo hacía por sus pérdidas y por el daño que estaban recibiendo ellos y sus amigos a los que veían ir a la muerte. Lo sintieron mucho y se afligieron y dolieron; entonces, cabalgaron más deprisa; eran catorce mil. El rey Aguiscán va al frente con ocho mil hombres; Gaudín de Val Temible iba en la retaguardia con siete mil caballeros jóvenes, valientes y seguros con las armas; iban bien montados en caballos fuertes y veloces.

Gaudín era primo del rey Aguiscán por parte de su padre. Luego haría hermosas proezas ante el castillo por amor de la doncella de Branlanc, con la que quería casarse a la fuerza, y ante la rica ciudad del Bosque Espeso, que era tan apreciada, y que Gaudín conquistó por su propio valor, tal como la historia contará más adelante, si hay quien os lo diga, porque éste no es el lugar de hacerlo, ya que se os tiene que contar que el rey Aguiscán de Escocia iba cabalgando con toda su compañía, y que atacaron el acarreo y a los furrieles, y no se dice nada más, ni hubo otra acción.

Apenas se ven unos y otros, se atacan tan rápidos como pueden sus caballos. Fue grande la matanza de hombres y caballos que hubo allí; al principio, los sajones tuvieron una gran pérdida de su gente, pues no estaban preparados, sino que estaban extendidos por toda la tierra unos por una parte y otros por otra. El rey Aguiscán con su gente mató a más de seis mil. Pero cuando el rey de los sajones llegó al lugar del combate, el rey Aguiscán y Gaudín se encontraron en mala situación, pues eran más de cuarenta mil entre unos y otros, y montados y combatiendo, mientras que ellos no eran más que catorce mil, y piensan que por más que resistan, no durarán mucho tiempo, ya que los sajones no hacían más que crecer, pues apenas había diez leguas escocesas entre el campo de batalla y el gran campamento. Los diez reyes de los que os he hablado regresaban montados y bien cubiertos de hierro con tanta gente que toda la tierra quedaba oculta bajo ellos. Les salieron al encuentro, quisieran o no, y el rey Aguiscán recibió gran daño entre su gente y sus caballeros, pues antes de que pasara la hora de nona los sajones lo tenían maltrecho y angustiado; acuden sajones de dos sitios distintos y son más de catorce mil a caballo y armados, mientras que el rey Aguiscán, reuniendo a todos los que pudo, no consiguió juntar en su compañía ni a seis mil, pues todos los demás habían muerto o estaban heridos. Tened por seguro que de no haber sido por una aventura que ocurrió, no hubieran escapado de allí, y todos habrían muerto o habrían sido hechos prisioneros.

Pero el rey Urián había salido al campo aquella mañana junto con su sobrino Bandemagus, que era caballero bueno, firme y valiente; habían dejado en la ciudad a Yvaín, que era un muchacho muy bueno y esforzado, y a otro joven que había engendrado en Brimesent, hermana del rey Arturo que fue muy buena dama. Con Yvaín estaba Meleagant, que en aquel tiempo era un joven muchacho, hijo del rey Bandemagus y de su primera mujer. Esos muchachos guardaban la ciudad muy bien, aunque no eran caballeros porque todavía eran demasiado jóvenes. Con ellos estaba Yvaín el Bastardo, hijo del rey Urián y de la mujer de su senescal, que era tan bella que el rey dejó a su propia mujer durante más de cinco años y la tuvo en el castillo a pesar de su senescal, hasta que tuvieron un hijo. Cuando el niño nació, se levantó un gran escándalo en toda la tierra y tuvo que dejarla lo quisiera o no; pero hizo que le dejaran el niño y lo crió hasta que se hizo mayor y hermoso y pudo cabalgar. El rey, que lo quería mucho, le dio gran parte de su tierra de tal modo que podía vivir bien y mantener una gran mesnada a su lado. Este Yvaín, que era llamado bastardo, era hermoso, valiente, cortés y decidido, y por el gran amor que le tenía el rey, lo crió en compañía de su hijo Yvaín el Grande, pero como había sido engendrado en adulterio, lo llamaron Yvaín el Bastardo. Al otro Yvaín, que era el hijo del rey y legítimo heredero de toda la tierra por su madre, lo llamaban Yvaín el Grande: era de gran belleza, valiente y decidido, también. Desde que oyeron hablar del rey Arturo no quisieron que su padre los armara caballeros, sino que hablando a solas, pues se querían mucho, se decían frecuentemente que no serían caballeros hasta que los armara el rey Arturo. Yvaín el Bastardo era más joven que su hermano Yvaín el Grande.

Según os digo, esos muchachos se quedaron en la ciudad para guardarla y el rey Urián y Bandemagus fueron al campo de batalla justo cuando el rey Aguiscán estaba siendo vencido y huían sus hombres hacia la ciudad de Coranges. Al ver el rey Urián que el rey Aguiscán era derrotado, lo sintió mucho y bien se le notó, pues de inmediato atacó a los sajones tan violentamente que no se podría más: iba bien montado como corresponde a semejante hombre y llevaba en su compañía a diez mil caballeros armados y bien montados. Atacan a los sajones y les causan numerosos muertos y heridos. Fue grande la batalla y admirable, pues la mesnada del rey Urián era de hombres valientes; combatieron durante todo el día y resistieron más de lo que nadie podría hacerlo. El rey Urián realizó maravillas y el rey Aguiscán volvió al combate por el socorro que había recibido, aunque le habían matado muchos hombres y caballos. A pesar de todo, el rey Urián no hubiera podido resistir mucho, pero la noche hizo que se separaran; eran demasiados los sajones. El rey Urián regresó a la ciudad de Sorhaut cansado y agotado por los golpes que había dado y recibido. Los sajones permanecieron en el trozo de terreno en el que había tenido lugar la batalla y durmieron esa noche armados como estaban.

Al rey Urián le ocurrió una hermosa aventura, que no se debe olvidar en la historia: encontraron a un grupo de sajones, unos tres mil, que llevaban un cargamento; se habían detenido a tomar una abundante cena, pues pensaban que no debían preocuparse de nadie, ya que conocían la derrota de la gente del rey Aguiscán y de los otros: se habían separado y alejado del gran grupo para llegar antes al campamento que había ante la ciudad de Vanbieres, tal como habéis oído ya antes en esta misma historia. Pensaban que estaban seguros en el lugar en el que se encontraban.

Cuando el rey Urián y su sobrino Bandemagus vieron a los sajones de esa forma, con las tiendas y los pabellones que habían hecho plantar y la gran claridad que había dentro de los mismos, preguntaron quiénes eran y los de los pabellones les contestaron que servían al rey Brandegorre de Sajonia. Al oír el rey Urián y Bandemagus que eran sajones, les gritan a los suyos: «¡Ahora se verá quién es valiente!». Les atacan, encontrándolos desarmados y poco preparados para defenderse; los cristianos empezaron a derribar tiendas y pabellones sobre sus cabezas; allí veríais volcar mesas, copas, jarras y la comida derramarse y quedar pisoteada entre las patas de los caballos; allí hubo gran matanza de sajones, pues los nuestros los odiaban con odio mortal. Los cristianos eran ocho mil, todos armados y en caballos fuertes y descansados; los sajones sólo eran cuatro mil, que estaban desarmados, pues estaban sentados a cenar y no pensaban tener que preocuparse por nadie. La noche era hermosa, clara y muy agradable, pues según cuenta la historia ya había entrado el mes de abril.

Los sajones fueron muertos y destrozados, que no quedaron más de seiscientos de los cuatro mil que eran, y todos los demás murieron. Los que escaparon se metieron en el bosque grande y profundo, mostrando tan gran dolor, que sería imposible contar uno mayor. El rey Urián y su sobrino tomaron toda la riqueza que habían conseguido de los sajones y emprendieron el camino a Sorhaut, sin encontrar mayores dificultades. La ciudad quedó bien abastecida de todos los bienes; se pusieron alegres y contentos por la suerte que habían tenido en aquella tierra y en el país.

Después de que el rey Urián y Bandemagus su sobrino abandonaron la batalla, tal como habéis oído, llegaron a la ciudad de Sorhaut las noticias de los hijos del rey Loth y de Galescalaín, que habían dejado a sus padres sin permiso, yéndose para tomar armas del rey Arturo, al que no habían encontrado, pues se había ido al reino de Carmelida y que los muchachos se habían quedado en Logres, protegiendo la marca y esperando el regreso del rey Arturo a su tierra; y que habían hecho el botín más rico que nunca se hizo. Corrió tanto la noticia que la oyó Yvaín, el hijo de la hermana del rey Arturo. Al enterarse, habló a solas con su madre y le dijo:

—Bella madre, mis primos han ido a la corte del rey Arturo para servirle y para que los arme, y lo reconocen como tío. No podremos estar peor que ahora en ningún momento. Me agradaría y me gustaría que me dijerais cuál es vuestra voluntad y qué queréis que haga, pues de ningún modo haría nada que os pesara. Bien sabéis que mi padre le ha dado su tierra a su sobrino Bandemagus, y no puede quitarme nada más que la vida que recibí de él; no puedo perder la tierra que heredaré de vos, si vos no lo queréis y antes preferiría perderlo todo a no ir tras mis primos a servir a mi tío. Preparadme el arnés para que pueda ir con honra, pues sea como sea, quiero marcharme, porque prefiero morir con honor a vivir con vergüenza en la cárcel en que nos encontramos.

Cuando la dama oyó hablar de esta forma a Yvaín no pudo dejar de llorar, pues ve y sabe que el corazón le tira hacia el alto linaje del que procede, y le responde:

—Buen hijo Yvancito, ¿dónde habéis tomado la decisión y el deseo de abandonar a vuestro padre para ir a servir a otro?

—Señora, por Dios, todo el mundo sabe, y el corazón me lo dice, que es vuestro hermano y tío mío; mis primos ya han ido a su tierra y yo sería demasiado cobarde quedándome aquí, en un lugar en el que no puedo hacer ninguna proeza, y no yendo a ayudarle a mantener su tierra igual que hacen mis primos. Tened por seguro que si no me dais permiso, me iré; procurad que me vaya a la corte de forma honrosa, si no queréis perderme.

—Buen hijo, esperad y os prepararé lo que necesitáis tan en secreto que vuestro padre no lo sabrá, pues de lo contrario lo perderíais todo; buscad, mientras tanto, la compañía que queréis llevaros; yo os conseguiré vestidos, armas y caballos, hasta que tengáis lo suficiente.

—Señora, muchas gracias.

Luego, Yvaín se marchó y fue a su hermano, que se llamaba Yvaín el Bastardo y le descubrió su secreto; cuando terminó de contárselo todo, le dijo que no se iría a ninguna tierra lejana si no era con él y que está preparado y dispuesto a ponerse en marcha cuando lo desee.

—Quiero que nos vayamos de hoy en ocho días.

Preparan todo lo necesario, mientras que Yvaín reúne compañeros, como valiente y discreto, hasta que junta cien. Yvaín el Grande reunió doscientos y su madre le consiguió vestidos, dinero y armaduras abundantes. Se marcharon una noche después de cenar, pasada la medianoche, con el primer sueño y habiendo recibido el permiso de la dama. Los guiaba Fragién, un muchacho que conocía bien todos los pasos de la región y se dirigen a Logres.

Pero la historia deja de hablar de todos ellos y del rey Urián, del que no habla más por ahora y vuelve a hablar del rey Neutre de Garloc.

XXII

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Neutre vio que había perdido a su hijo Galescalaín lo sintió mucho y tuvo un gran enfado; le dijo a su mujer graves palabras y la criticó duramente. Estaba tan enfadado que no quiso hablar con ella antes de que hubiera pasado un mes.

Un jueves por la tarde, en abril, un mensajero llegó para decirle y contarle la gran destrucción que había tenido el rey Aguiscán y cómo los sajones lo habían derrotado, que habría sido hecho prisionero o muerto de no ser por el rey Urián que acudió en su socorro, con lo cual se retrasó la persecución del rey Aguiscán. Un poco después, llegó otro mensajero y contó la destrucción de los sajones a manos del rey Tradelmán y del Rey de los Cien Caballeros, entre la Roca de los Sajones y Arondel, donde habían tenido un rico botín.

Cuando el rey Neutre oyó estas noticias, lo sintió por el rey Aguiscán y pensó en su corazón en ir hacia la marca de la Calzada Galesa, entre Norgales y Sorelois, donde había un paso extraordinariamente grande. Apenas había decidido llevar a cabo esta cabalgada cuando oyó que se levantaba en toda la tierra de alrededor tan gran griterío que os habría parecido que el suelo se hundía en un abismo. Vio huir al pueblo por todas partes; preguntó a los que huían qué les pasaba y éstos le contestaron que todos los sajones del mundo habían entrado en el país, quemando, destruyendo y matando cuanto alcanzan; han llegado en tal cantidad por el paso, que nunca se había visto tanta gente junta. Han acampado ante el Castillo de Briolande junto al río Ausurne, en medio de los prados. Allí esperan el gran acarreo que les debe llevar todas las vituallas. «Al frente de ellos —le dicen— están el rey Maragondes, que era primo de Auguís el Sajón, el rey Braolán y el rey Pignorés. Los furrieles van por delante y son más de veinte mil, que se han extendido por nuestra tierra, quemándola, destruyendo y matando todo a su paso. Si no me creéis, podéis verlo y escucharlo».

Cuando el rey Neutre oye estas palabras, piensa que no podrá evitar tener un gran daño, y se dice en voz alta: «Nobles caballeros, a las armas; ahora se verá quién es valiente, pues no es caballero el que no defiende su tierra contra los enemigos mortales».

Corren a armarse todos, caballeros y servidores en gran número; después, que eran fácilmente doce mil, el rey Neutre tomó a siete mil y se los entregó a Dorilás para que los guiara, rogándole que lo hiciera lo mejor posible. Era muy buen caballero, pariente del rey. Cabalgó hacia donde veía al pueblo que llegaba huyendo, de tal forma que se dirige al lugar de la matanza y de la mortandad de la gente: era la vanguardia de cinco mil hombres que corrían la tierra, pero no formaban un grupo unido, sino que estaban extendidos por todas partes, río abajo, quemando y robando. Cuando Dorilás los vio causando tan gran daño, y que no creen en Dios, ni aman su ley ni sus mandamientos, los ataca junto con los suyos tan rápido como pueden los caballos; los golpean con las lanzas agudas y cortantes y llevan a cabo una gran matanza de sajones y les causan muchos muertos, pues le cayeron tan de sorpresa que no se dieron cuenta de su presencia hasta que se habían metido entre ellos; mataron a más de dos mil antes de que llegara el rey Neutre. Los demás, se dieron a la fuga hacia el Castillo de Brocelianda, donde se alojaban los cuatro reyes. Los persiguen, matan y derriban y los alcanzan junto a las tiendas y los pabellones. Ya había pasado la hora de nona.

Cuando los sajones ven a los que venían huyendo, corren a las armas, pero no se pudieron dar tanta prisa como para que antes no les hubieran derribado quinientos pabellones y matado a más de mil hombres.

Tocaron los sajones una bocina en la tienda del rey Maragondes, y se reúne y junta tal cantidad de gente, que eran más de treinta mil. Montaron los cuatro reyes y les van al encuentro; delante iba el rey Galescalaín con mil hombres. Vieron a Dorilás, el sobrino del rey Neutre, que se esforzaba en causar daño a los sajones, y lo había hecho muy bien durante todo el día. Se adelanta Maaglán el Sajón y tan pronto como se vieron, galopan el uno contra el otro con las lanzas bajadas; se golpean en los escudos partiéndolos y atravesándolos; pero las lorigas eran tan fuertes que no se rompió ninguna malla; se quebraron las lanzas y chocaron sus cuerpos al pasar, derribándose al suelo. Corren a rescatarlos de las dos partes: fue grande la pelea y el combate; la batalla era admirable y dio lugar a una gran matanza; perdieron más los sajones que los cristianos.

Por otra parte, el rey Neutre se metió entre los pabellones, entre el bosque y el río, derribando tiendas y pabellones: perdieron mucho los sajones, pues estaban descuidados; hubo muchos muertos y heridos antes de que se hubieran preparado y dispuesto para el combate, y habrían perdido más todavía de no ser porque el rey Fausabres acudió con siete mil sajones que combatieron con dureza.

Cuando el rey Neutre vio la abundancia de sajones que iban contra él, les sale al encuentro, como buen caballero decidido que era; los ataca y gracias a la ayuda de los suyos consigue derrotar a los siete mil y ponerlos en fuga, haciendo que se retiren a pesar suyo hacia el cuerpo del ejército del rey Pignorés, que tenía ocho mil sajones; éstos consuelan y apoyan a los que huían y atacan a la gente del rey Neutre obligándole a retroceder a la fuerza más de un tiro de ballesta, haciendo que salgan del campamento y vayan hacia el bosque y el río. Al ver que su gente se volvía, el rey Neutre grita su seña, y dice: «Nobles caballeros, ¿a dónde vais? Regresad y volved mientras estéis vivos, pues nunca os encontraréis en mejor ocasión; os recuerdo quiénes sois, pues más os vale morir defendiéndoos que huir vergonzosamente, ya que lo mismo moriremos, según me parece, dondequiera que vayamos de huida».

Cuando oyen a su señor que les hablaba así, regresan, se reúnen y se juntan en una colina, agrupándose y apretándose tanto que no cabría ningún otro; se mantienen sin moverse y resisten y aguantan hasta que a los otros se les rompen las lanzas, descansando tras los escudos hasta haber recuperado el aliento. Soportan los golpes que les dan hasta haber descansado y dejan que los otros se agoten contra ellos. Cuando ven que ya se cansan, les atacan al galope de los caballos y comienzan a realizar tales proezas que los sajones se quedan espantados por las maravillas que los ven hacer.

Por otra parte, Dorilás combate contra las gentes de Maaglán, haciéndolos huir vencidos, y empujándolos a su pesar hacia el cuerpo del ejército de Fausabres y de Pignorés que estaban combatiendo contra los hombres del rey Neutre. Se juntan unos con otros en el tumulto y comienza una batalla admirable, una dura pelea: sufrieron bastante unos y otros hasta que llegó la hora de vísperas.

Entonces se pone en marcha el rey Maragondes, con más de quince mil sajones; está despechado porque tan pocas gentes habían sido capaces de resistir a tantos sajones: bien se daba cuenta que no son ni la mitad que ellos. Les grita a sus gentes diciéndoles y ordenándoles que les ataquen con tanta violencia que no quede uno solo en la silla; y así lo hacen, pensando atemorizarlos con ese ataque. Cuando el rey Neutre ve llegar tal cantidad de sajones, reagrupa a sus hombres alrededor suyo y los reúne retirándose poco a poco hacia el bosque. Los otros los acosan y persiguen de cerca, pensando apresarlos; los golpean con las lanzas, que vuelan hechas pedazos; ellos consiguen refugiarse en el bosque a través de un estrecho sendero muy profundo; el bosque era alto por ambas partes del camino y tan espeso que no podía entrar nada en él, sino bestias salvajes. El camino entre medias era tan profundo, y tan escarpado el paso, que resultaba sorprendente. El rey Neutre y Dorilás emboscan a su gente en el camino; meten las conteras de las lanzas en el suelo y vuelven las puntas hacia arriba esperando a sus enemigos y dispuestos a defenderse. Los sajones llegan encolerizados y pesarosos por el gran daño que les han causado, y los atacan. Se defienden con vigor y combaten hasta que apenas pueden verse unos y otros porque la noche había llegado. Entonces, los sajones se retiran, tras haber perdido más que ganado. Cuando el rey Neutre ve que los sajones se van, reemprende el camino y cabalgan hasta que llegan a Wissant; bien se veía por las armas que llevaban que no habían estado en reposo: sus escudos estaban partidos y agujereados; las lorigas, desmalladas y rotas; los yelmos abollados; los nasales están llenos de sangre y de sesos. Los contemplan en la ciudad admirados, diciéndose unos a otros: «Éstos no han estado de reposo». De esta forma llegan a sus alojamientos, se desarman y descansan, pues se habían esforzado mucho.

Pero aquí deja de hablar de ellos la historia y vuelve a ocuparse del rey Brandegorre.

XXIII

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Brandegorre se marchó de Sorhaut y llegó a su ciudad de Estrangorre, la abasteció con vituallas, caballeros y servidores, hasta que fueron quince mil, completamente armados. Protegió bien y durante mucho tiempo la marca contra los sajones, que casi no causaron ningún daño, hasta que un día, le entraron en su tierra y en la marca de Sowailes, de la que era señor el rey Belinán, que era hermano del rey Tradelmán de Gales. Este Belinán tenía una tierra hermosa y rica; estaba casado con una dama bella, rica, joven, llamada Eglente, que era hija del rey Machen de la Isla Perdida; Belinán tenía un hijo, muy bello, de catorce años, llamado Dodinel el Salvaje. Os voy a decir por qué se llamaba así: sólo le gustaba tirarles con arco a los jabalíes, a los ciervos y a los gamos en el bosque grande y espeso. Como le gustaba cazar, le dieron el nombre de Dodinel el Salvaje. El rey Neutre era hermano de Eglente; y Dodinel el Salvaje era primo por parte de madre de Galescalaín. Después, fue a la casa del rey Arturo y alcanzó gran fama realizando grandes hazañas, hasta que lo hicieron compañero de la Mesa Redonda y era uno de los más estimados; pero aquí la historia no habla de él, sino del rey Brandegorre y de los sajones que habían entrado en su tierra, pesarosos y encolerizados por los amigos que habían perdido entre la Roca y el castillo de Arondel. Los sajones se situaron en el camino al pie del castillo de la Estrecha Senda: eran muchos y quemaban todo el país, robando a su paso; causaron un gran daño al señor de la Estrecha Marca, al castellano de Lindesores, al rey Belinán de Sowailes y al rey Brandegorre, más que a todos los otros.

Al enterarse, convocó y reunió a toda su gente; cuando estuvieron juntos y armados, se pusieron en marcha para vengar el daño y el enojo recibidos.

Los sajones eran tantos y venían tan juntos que toda la tierra quedaba cubierta; prendían fuego por todo el país. Por otra parte, el rey Belinán había montado con mucha gente y cabalgaron hasta que se encontraron con los sajones que afrentaban y destruían la tierra, causando una gran mortandad de gente, cuyos gritos y lamentos se podían oír a dos leguas de distancia. El aire estaba rojo y turbio por el polvo, de forma que todo el cielo se había ennegrecido y el sol había perdido su claridad y su luz.

Cuando el rey Brandegorre vio semejante destrucción y matanza, sintió gran lástima y lloró de los ojos de la cabeza. Les ruega a sus hombres que procuren combatir bien y defender la Santa Cristiandad. Los sajones cabalgan con orgullo, con la enseña levantada. Los guiaban Baramaus, Caromán, Lidrás, Hardián y Kinkenar. Esos cinco reyes eran ricos, poderosos y cada uno de ellos llevaba diez mil hombres muy bien armados. Eran todos parientes de Auguís, al que mató Uterpandragón. El rey Brandegorre los espera al paso de un puente que había sobre el río Ausurne, era un río ancho, grande y profundo.

Apenas se habían acercado, los atacan al galope de los caballos y se golpean con tanta fuerza que resulta admirable de ver. Allí hubo gran quebranto de lanzas, gran matanza de hombres y de caballos, gran martilleo de mazas y de espadas. El combate fue largo, cruel, encarnizado; cayeron al agua unos y otros y el río los llevó, pues corría con fuerza. No era aún la hora de prima. El río pasaba por delante de la ciudad de Estrangorre, en la que mandaba el rey Caradós; éste estaba apoyado en una de las ventanas del palacio y contemplaba los prados y el río. En esto vio en el agua, clara y veloz, pues corría con rapidez, escudos y lanzas abundantes que flotaban río abajo. Mira hacia la parte de donde vienen y ve el aire del cielo rojo y oscuro por el fuego que los sajones habían prendido hacia la marca de Estrangorre. Vio venir por el río arneses de caballeros y de caballos ahogados. Al punto piensa que el rey Brandegorre había combatido contra los sajones. Se pone en pie de un salto con rapidez y les grita a sus hombres: «¡A las armas, nobles gentes, pues no es caballero quien no acuda con valor y decisión en este momento!».

Había allí un muchacho muy valiente y animoso, que le entregó al rey las armas. Se llamaba Keu de Estraus; el rey le había dicho varias veces que lo iba a armar caballero y él siempre le había contestado que no tenía intención de serlo aún: lo decía porque pensaba ser armado por el rey Arturo.

Después de armarse, el rey preguntó si los demás caballeros ya estaban preparados, y le dijeron que todos habían montado y le esperaban en la puerta. Monta el rey a caballo y sale de la ciudad.

Cabalgaron con rapidez hasta que llegaron al campo de batalla, alrededor de la hora de nona. Al acercarse oyen el ruido y los golpes de las espadas en el paso del puente que el rey Brandegorre les impedía con quince mil hombres y gran valor. Los sajones eran tantos y tan numerosos que a la fuerza les habían hecho retroceder e ir a campo abierto, alejándose del puente. El rey hubiera tenido un gran daño de no ser porque el rey Caradós llegó con la bandera levantada y diez mil hombres; les atacaron con tanta fuerza como pudieron, picando espuelas. La batalla fue dura y se endureció más aún; hubo gran matanza de sajones, pues no iban tan bien armados como les hubiera sido menester. Se golpean y combaten hasta después de nona; entonces empezaron a retroceder los cristianos, pues eran demasiados los otros; se levantaron gritos y el ruido era tan grande que se podía oír a media legua de distancia.

En esto, he aquí que llega el rey Belinán de Sowailes con cuatro mil hombres, y buenos caballos fuertes, y lanzas rectas de cortantes puntas; iban muy bien armados con todas las armas y les atacan con tanta fuerza que les hacen retroceder. Hubo una batalla cruel y admirable, pues la compañía del rey Belinán era de hombres muy valientes, ya que estaban en ella el señor de Lindesores, el señor de la Estrecha Marca, el señor de Glocedún, el castellano de Galenize, el de Mares, el de Roestoc, el de Chavingues y el de Blaquestán. Estaba también Caradós, el señor de la Dolorosa Torre y Drián el Alegre del Bosque Peligroso. Llevaba cada uno en su compañía doscientos caballeros, los más valientes que se podían encontrar; matan a cuantos encuentran y causan tal número de muertos que el riachuelo de sangre que salía de los cuerpos era tan grande que el río Ausurne, que era claro, se puso completamente rojo. Y de no ser porque llegó la noche, que hizo que se separaran de los sajones a la fuerza, que eran más de cincuenta mil, no hubiera podido escapar ninguno, aunque los cristianos no eran más que treinta mil. Pero llegó la noche e hizo que se separaran, alejándose unos de los otros hasta la mañana siguiente, que deseaban recomenzar el combate.

Pero por el consejo de los cinco reyes de Sajonia, los sajones cabalgaron durante toda la noche directamente hacia la Roca de los Sajones. Fue mucho lo que perdieron, pues tenían prisa en salir de la región y no se llevaron ni la mitad de sus pertenencias. Así quedaron las cosas hasta que amaneció al día siguiente.

Cuando ya era de día, el rey Caradós, el rey Belinán y el rey Brandegorre se prepararon y montaron a caballo con sus nobles, pues temían ser derrotados por la falta de su propio valor y que la Santa Cristiandad fuera destruida y humillada por su culpa. Dispusieron los cuerpos del ejército, ordenaron a la gente, dividieron distintos grupos y se dirigieron hacia donde creían que encontrarían a los sajones. Pero cuando vieron que se habían ido, lo sintieron mucho porque se les habían escapado de aquella forma, pues estaban seguros de que habían ido hacia el Castillo de la Roca. Al ver que no podía ser de otra manera, se volvieron con gran alegría, repartieron el botín que les había quedado y cada uno pudo tomar lo que quiso; había tanto que todos quedaron ricos y bien provistos. Llegaba la hora de la separación, se ofrecieron mutuamente sus servicios, para que en cualquier hora que se necesitaran, se lo hicieran saber. Luego, se separan unos de otros y el rey Caradós va a una de sus ciudades, y el rey Brandegorre se dirige a Estrangorre, que tenía abundantes riquezas de todo tipo.

Llegó entonces la noticia de que los hijos del rey Loth se habían ido dejando a su padre y que lo mismo había hecho el hijo del rey Neutre y el hijo del rey Urián. Cuando Dodinel se enteró de estas noticias, dijo que haría otro tanto; le dijo a su padre que se iría a la corte; lo prepara todo en secreto, envía en busca de Keu de Estraus, a casa de su tío el rey Caradós y le pide que acuda a hablar con él en el castillo de la Espina y que no dejara de acudir por nada; que lleve en su compañía a Quehedins, su pequeño sobrino.

El mensajero cabalgó hasta llegar a Estrangorre, habló con Keu y le dijo a solas todo lo que Dodinel le había ordenado: que fuera a hablar con él en el castillo de la Espina y que acudiera preparado para ponerse en marcha. Éste contesta que estaría allí tres días más tarde y le ordena al mensajero que vuelva y que se ocupe de que todo esté dispuesto.

A continuación, el mensajero se despide de Keu de Estraus y se va, se presenta a Dodinel el Salvaje y le cuenta la respuesta de Keu. Al oírla, no duda de lo que piensa Keu, se prepara y llama a todos sus compañeros: cuando se reunieron eran setenta, todos jóvenes de veintidós a veinticuatro años. Van al castillo de la Espina con ricas vajillas de oro y plata y con vestidos y allí esperan a que llegue Keu de Estraus con su compañía. Eran cuarenta, valientes, con la primera barba. Cuando los muchachos se vieron, se mostraron gran alegría, como quienes hacía tiempo que no se habían visto. Después de haberse regocijado, empezó a hablar Dodinel el Salvaje y le dijo a Keu:

—Mi dulce amigo, os he convocado y habéis venido, lo que os agradezco; es justo que os diga por qué os he hecho venir. Anteayer me llegaron noticias de que los hijos del rey Loth, Galescalaín e Yvaín han ido a la corte a tomar las armas. Y ya que ellos han ido, también yo quiero ir. Os estimo tanto y os he estimado siempre tanto, que no quiero hacer nada sin vuestro permiso. Me han entrado ganas de ir tras mi primo: decidme si vendréis conmigo, pues no pienso regresar de ninguna forma a casa de mi padre, ya que he preparado todo para el viaje y he emprendido el camino.

—Señor, por eso he venido a veros, pues sabía lo que pensabais. También yo he preparado el viaje y no me falta nada: me acompañan cuarenta jóvenes valientes y decididos; está aquí mi sobrino Quehedins. Pongámonos en marcha cuando queráis.

—Habéis hablado bien; partiremos mañana por la mañana.

De esta forma se quedan los muchachos allí aquella noche; por la mañana, emprendieron el camino hacia Logres.

Pero la historia deja de hablar de ellos por ahora y vuelve a hablar del rey Clarión de Northumberland.

XXIV

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Clarión dejó Sorhaut, convocó a cuantos hombres y servidores pudo; guarneció la ciudad de Northumberland y la abasteció de vituallas. Luego, envió gente por toda su tierra e hizo saber que quienes tuvieran vacas o rebaños o cualquier otro tipo de provisión, debían llevarlos a los bosques silvestres, profundos y viejos, hasta que estuvieran en paz. Luego, convocó a todos los que podían llevar armas, hasta que fueron fácilmente catorce mil. El rey Clarión se ocupó de proteger el país y la tierra y no dormía sino en bosques o pasos, en tiendas y pabellones; y cuando encontraban algún espía, mandaba que lo ahorcaran o que lo llevaran a prisión.

Una noche, los sajones se habían reunido en el pabellón del rey Bonegue y estaban allí el rey Maaglán, rico rey de Irlanda, que era primo hermano del rey de Dinamarca, y el hermano del rey Amadús, de Hoselice, de una parte de Dinamarca y de Irlanda. Se estaba quejando de la gran pérdida que había tenido en el Castillo de la Roca y del daño que le causaban los del país todos los días; se lamentaba además de las vituallas que faltaban tan gravemente en el campamento, y que habían encarecido mucho. Se puso en pie entonces un joven caballero que era muy valiente y decidido y habló en voz tan alta que bien lo oyeron, diciendo a Bonegue:

—Buen tío, si quisierais, iría en cabalgada a una tierra que conozco y traería bastantes vituallas, pues es un lugar abundante y rico de todo tipo de bienes; entregadme bajo el mando a tanta gente vuestra como yo elija, si quiere permitirlo mi padre Minadas, pues sin su permiso no iré. Tened por seguro que si alguien debe conseguirlo, sólo yo podré hacerlo.

—Buen sobrino —le responde Bonegue—, no me atrevo más que a aprobar lo que queréis emprender; pero antes decidme a qué tierra pensáis ir.

—Os lo diré —le contesta Horilés, que así se llamaba el joven—, pienso ir a Northumberland, a lo largo del río Severn y regresaré por el río Humber, pasando por delante de un castillo que se llama la Dolorosa Torre. Tened por seguro que es la tierra más feraz del mundo, y si debemos conseguir algo, en esa tierra lo lograremos con abundancia.

—Os lo concedo, buen sobrino; elegid y tomad cuantos hombres queráis.

—Señor, muchas gracias.

A continuación, Horilés se marcha y elige a tantos hombres como le apetece, hasta que fueron unos sesenta mil, sin contar a los que iban a pie tras ellos y que codiciaban el botín. Emprenden el camino y van directos por delante de Norhaut, robando, quemando la tierra y el país. El rey Maaglán, que se había quedado en el campamento de Vanbieres, llamó a su sobrino Sorionde y le dijo:

—Buen sobrino, ¿qué vais a hacer vos, no vais a ir a ninguna parte? Tomad tanta gente mía como queráis e id a la tierra del rey Yder; traed todo lo que podáis coger; por si encontráis quien os lo impida, procurad ir con tanta gente que os ayuden a tomar venganza.

Al oír hablar de esta forma a su tío, se pone en pie alegre y contento, pues era muy valiente, y le dice:

—Señor, muchas gracias.

Luego, se marcha y elige en el campamento toda la gente que quiere, hasta que fueron unos cuarenta mil, todos a caballo; emprenden el camino hacia Cornualles, robando la tierra a su paso, destruyéndola y quemándola.

Pero la historia no habla más de ellos por ahora, aunque todavía os contaremos algo más del parlamento de los sajones.

XXV

CUENTA ahora la historia que Sorionde, el sobrino del rey Maaglán, se marchó del campamento tal como habéis oído. El rey Minadús llamó a Ertant, su sobrino, y le dijo:

—Buen sobrino, tenéis que ir a Leonís y Orcania, a la tierra del rey Loth. Tomad cuanta gente queráis de mi ejército, según vuestra voluntad. Procurad hacerlo tan bien que os lo pueda agradecer.

Ertant se pone en pie de un salto y dice:

—Muchas gracias, señor.

Luego, se marchó y escogió la compañía que quiso; cuando montaron eran cuarenta mil. Se marcharon y cabalgaron hasta llegar a la tierra del rey Loth. Allí empezaron a devastarla y arrasarla todo lo que pudieron.

Pero la historia deja de hablar de ellos un poco y os hablaremos de Bonegue y de Maaglán, pues cuando Sorionde, Horilés y Ertant, los tres primos, se fueron del campamento, los reyes tuvieron una entrevista acerca de cómo podrían tomar la ciudad de Vanbieres, que era extraordinariamente fuerte.

La historia dice que estaba situada en tierra llana, y que no había ni colina ni montaña en dos leguas a la redonda. Estaba rodeada la ciudad por grandes fosos, anchos, llenos de agua y muy profundos. El terreno pantanoso que allí había era grande y tan ancho que apenas se podía atravesar de un solo tiro de arco. Al otro lado del río y de los fosos estaban las murallas con torreones de piedra, tan cercanos unos de otros que no distaban más de dos toisas. La ciudad sólo tenía dos entradas y en las puertas había cancelas corredizas. Las puertas se cerraban con dos cerrojos de hierro, y con barras grandes y fuertes que los atravesaban. ¿Qué os podría contar de la ciudad y de lo fuerte que era? Además de ser fuerte, estaba asentada junto a un río: el agua que corría daba en un lado y en el otro, la tierra firme y el pantano rodeaban a la ciudad por los demás lados, de forma que nadie podía asediarla más que por un sitio y en esa parte había dos pares de fosos grandes, profundos y anchos. Luego estaba el pantano, tan grande y extenso como un tiro de ballesta: tenía cuatro leguas pasadas de largo.

Los reyes contemplan la ciudad y miran de qué manera podrían actuar para tomarla. Hablan entre ellos y se preguntan unos a otros qué pueden hacer, pues creen que sólo la pueden conquistar por hambre. Había allí un rey llamado Maragondes, que se puso en pie y le dijo a Bonegue:

—Señor, me parece que tendremos que estar tanto tiempo en esta tierra como para que esta ciudad caiga por hambre. Mientras estemos ante esta ciudad se podría sitiar y conquistar otra por hambre, pues tan pronto tomaremos dos como una.

—Por mi cabeza —dice Maaglán—, no mentís; y si alguien quisiera creerme, enviaríamos un tercio de nuestra gente a la ciudad de Clarence. Los que vengan de nuestra tierra, se irán con ellos al sitio, pues no hay tanta gente en este país que no pueda ser derrotada y puesta en fuga por los nuestros.

—Buen señor —pregunta el rey Bonegue—, ¿a dónde queréis que vaya?

—Os lo voy a decir —contesta Minadús—, irán el rey Hargadabrán, el rey Sinagloides, el rey Sorbarés, el rey Maragondes, el rey Misenés, el rey Pignorés, el rey Segraín, el rey Thoas, el rey Satifús, el rey Plantamor, el rey Sornegreis y el rey Mathamás. Cada uno llevará en su bandera veinte mil hombres y mantendrán el asedio de la ciudad tan estrecho que nadie pueda entrar ni ir a ella sin recibir la muerte y ser destrozado.

De esta forma concluyen el consejo y acuerdan ir a la ciudad de Clarence. Así lo hicieron y acamparon alrededor de la ciudad, permaneciendo durante mucho tiempo en el lugar.

Pero la historia deja ahora de hablar durante algún tiempo del asedio y os hablaremos de los sajones que han entrado en la tierra del rey Clarión de Northumberland.

Cuando el rey Clarión vio que los sajones le destruían así su tierra, lo sintió mucho. Tomó un espía y lo envió para que se enterara de si eran muchos. Éste, después de verlos, regresó espantado al rey y le dijo que eran sesenta mil o más, que arrasaban y devastaban todo el país.

Al oír estas palabras, el rey Clarión mandó un mensajero al duque Escán de Cambenync y le hacía saber que debía ir a su encuentro en el desfiladero de la Roca de Margot, junto al río Severn, con toda la gente que pudiera reunir, pues los sajones le han entrado en la tierra y se la están destruyendo.

Cuando el duque recibió las noticias, llamó y convocó a toda su gente y reunió a doce mil hombres. Luego, cabalgó sin detenerse hasta llegar a la roca, donde estaba ya el rey Clarión con trece mil hombres armados; tan pronto como se vieron, se mostraron una gran alegría. No llevaban mucho tiempo allí, cuando vieron fuego y llamas que salían de la tierra y se levantaba una polvareda tan grande que el aire se enturbiaba. Al verlo, el rey y el duque lo sintieron y se preocuparon, ni que decir tiene. Se ponen en marcha hacia donde ven el fuego y encuentran a los que huyen, que van gritando y lamentándose, quejándose de las grandes pérdidas y del daño que han recibido, de tal modo que el rey siente gran lástima. Cabalgan hasta que se encuentran a quienes querían encontrar. No se entretienen más, sino que les atacan con rapidez: hubo gran matanza de hombres y caballos.

Fue mucho lo que perdieron los sajones, pues estaban separados río abajo, llevando el botín hacia el campamento; eran más de quince mil los furrieles y el rey Clarión y el duque Escán les dieron un gran combate, enfrentándose con ellos desde la hora de prima hasta mediodía. Cuenta la historia que mataron a más de diez mil en aquel choque.

Pero cuando llegó el grueso de la caballería, los nuestros se asustaron, pues eran muy numerosos y llevaban excelentes caballeros en su compañía, ya que con ellos estaba el señor de la Dolorosa Torre con cien caballeros valientes, esforzados y decididos; estaban también Cristóbal y Sansadonies, castellano de Norhaut, con mil hombres vestidos de hierro, éste tenía el castillo en el fondo del bosque de Northumberland; estaban también con ellos Bruno el Despiadado, señor de Salerne, y el duque Oscán Sanebrón con tres mil caballeros muy bien montados, y Mares, señor de Roestoc, que llevaba una hermosa y rica compañía de dos mil hombres armados; estaba el señor de Chavingues con tres mil compañeros valerosos y decididos; y el señor de la Blanca Torre, que también era valiente y esforzado, con seiscientos caballeros; y Gaudín, el sobrino del rey Arturo, armado con mucha riqueza y con trescientos compañeros. También estaban Gravadaín del Castillo Fuerte con cuatrocientos caballeros muy bien montados en buenos caballos corredores y resistentes.

Cuando estuvieron todos juntos, eran entre unos y otros fácilmente treinta y seis mil, que se mantenían todos en formación bien apretada en el desfiladero que hacía una roca sobre el río Severn. Les atacaron los otros, que eran tantos que poco podían haberles resistido de no ser por el estrecho paso en el que estaban. Allí hubo un combate angustioso, pues los sajones eran orgullosos, ricos, poderosos y de los mejores caballeros de su hueste; además, eran tan fuertes y tantos que no temían nada. Al verlos, los atacan con fuerza y ellos se defienden tan bien que no les pueden quitar el sitio por más que se esfuerzan. Sólo pueden acercarse a ellos con la lanza y les arrojan lanzas y picas afiladas; se hieren y golpean unos a otros y de esta forma dura el enfrentamiento tres días enteros, desde por la mañana hasta por la noche, sin que se quitaran en ningún momento la loriga, ni el yelmo de la cabeza, hasta que anochecía, y comían la comida que llevaban, que era poca.

Pero ahora deja la historia de hablar de ellos, hasta que sea el momento de nuevo y vuelve a hablar del rey Arturo y de su compañía, que están en la ciudad de Carohase en Carmelida, muy a gusto y muy agasajados por el rey Leodagán.

XXVI

EN esta parte cuenta la historia que fue grande la alegría y la fiesta que tuvieron en la ciudad de Carohase por la victoria y el triunfo que habían tenido sobre sus enemigos. Se reúnen gentes de todas partes, y el rey Arturo recibe grandes honores y cuidadosos servicios del rey Leodagán y de su hija, que se esmeró mucho por orden de su padre.

Un día. Merlín tomó a los tres reyes y se los llevó aparte y les dijo:

—Buenos señores, tengo que irme al reino de Logres, pues necesitan ayuda y consejo, no tanto para guardar la tierra frente a los malhechores que hay, como porque los nobles de ella están recibiendo graves daños de los sajones, que son muy numerosos: han incendiado de forma orgullosa dos ciudades; una es Vanbieres y la otra Clarence. Han reunido allí gentes de más de cuarenta reinos y siguen aumentando de día en día.

A continuación, les cuenta cómo los sajones se han extendido por la tierra, y que una parte de ellos se dirigen a Cornualles contra el rey Yder, que otros van a Orcania y Leonís contra el rey Loth, y que un tercio se dirigen contra el rey Clarión de Northumberland y contra el duque de Cambenync. Después, les cuenta todas las batallas y las dificultades que ha habido y las luchas que han enfrentado a los reyes y a los sajones, con el gran parlamento que éstos habían tenido en el que decidieron sitiar las dos ciudades; cómo Yvaín el Grande e Yvaín el Bastardo habían marchado de casa del rey Urián, su padre; cómo Dodinel, Keu de Estraus y Quehedins el Pequeño han dejado su país y se dirigen a Logres con Galván y que no quieren ser armados caballeros hasta que el rey Arturo les ciña la espada al costado.

—Tened por seguro que no lo conseguirán si no reciben más consejo que el suyo; por eso quiero ir allí más que nada en el mundo; vosotros procurad estar a gusto y descansar; no vayáis a ningún sitio hasta que me volváis a ver, pues no tardaré mucho, os lo aseguro.

—Merlín —le dice el rey Ban—, no tardéis mucho, pues seríamos maltratados y muertos si nos abandonarais y diríamos que nos abandonasteis y nos traicionasteis.

—¿Cómo —pregunta Merlín—, buen señor, pensáis que no voy a volver? No penséis nunca tal cosa, pues perderíais mi amor.

—Señor —le dice el rey Ban—, no lo pienso, pero lo digo por lo mucho que me gusta vuestra compañía.

—Dejadlo estar, pues en breve me volveréis a ver, antes de que se produzca la batalla de este reino. Os encomiendo a Dios, porque ya no puedo retrasarme.

Luego, se marcha de forma tan repentina que no supieron qué había sido de él.

Aquella misma tarde se presentó ante Blaise, su maestro, en Northumberland, que le mostró una gran alegría al verlo, pues le agradaba mucho su compañía. Merlín le contó todas las aventuras que habían ocurrido en el reino de Carmelida desde que se marchó de su lado; a continuación, le contó todo lo que había acontecido en el reino de Logres, sin dejar de contarle nada. Blaise lo puso por escrito todo, palabra por palabra y gracias a él sabemos lo que sabemos. Después de que escribiera todo esto, le contó el motivo por el que había dejado a los tres reyes en el reino de Carmelida.

La noche que Merlín habló con Blaise, se había establecido la mesnada de Orilás a orillas del río Humber, pues iban a entrar en aquella tierra.

Pero ahora la historia deja de hablar de Merlín y de Blaise y de los sajones y contaremos algo de Saigremor, que se había ido de Constantinopla con trescientos compañeros y se dirigía a la corte del rey Arturo para ser caballero novel.

XXVII

CUENTA aquí la historia que Saigremor se dio prisa desde que salió de la rica ciudad de Constantinopla, hasta que llegó al puerto de Wissant: navegaron y atravesaron el mar con buen viento y tiempo agradable, y llegaron al puerto de Dover. Al arribar, se pusieron muy contentos; descargaron los arneses y montaron a caballo, emprendiendo el camino hacia Camalot. Fueron errantes, como quienes no conocían los caminos, sin encontrar a quién preguntarle por el rey Arturo, pues estaba todo el país quemado y arrasado, destruido por los sajones, y ellos todavía no lo sabían. De pronto, se encontraron con una gran tropa de sajones que Orilás había separado: eran fácilmente veinte mil que iban vigilando los alrededores de Norhaut para que nadie les causara daño en el botín que habían conseguido.

Cuando los muchachos están a una legua de los sajones, se encuentran con los que iban huyendo; les preguntan qué les ocurre y les contestan que huían de los sajones que estaban destruyendo todo el país. Saigremor les pregunta que dónde está el rey Arturo y le responden que había ido al reino de Carmelida.

—Y entonces —pregunta Saigremor—, ¿quién guarda este país?

—Los hijos del rey Loth de Orcania, que han venido a servir al rey para ser armados.

—¿Dónde están?

—En Camalot. Pero por Dios, noble muchacho, no continuéis avanzando, pues todos moriríais o seríais malheridos.

—Decidme, ¿por dónde queda Camalot?

—Buen amigo, estaríais en el camino si no fuera por los desleales que por ahí vienen; huid o moriréis.

—¿Cuánto hay hasta Camalot?

—Señor, unas diez leguas escocesas.

Cuando Saigremor oye que sólo hay diez leguas, les grita a sus compañeros:

—Nobles jóvenes, a las armas; ahora veremos quién es valiente. Procurad que esos infieles que destruyen este país no se lleven nada nuestro, sin habérselo vendido muy caro; procuremos atravesar sus filas y meternos entre ellos, así llegaremos a Camalot, gracias a las fuerzas de nuestros caballos, si lo necesitamos o nos hace falta.

Desmontan los escuderos y se arman todos; visten sobre los hombros lorigas finas y brillantes, que resplandecían como plata pura; se arman y preparan como valientes, decididos y atrevidos. Tenían buenos capeletes de acero que se atan en la cabeza sobre las cofias de hierro y montan en los caballos cubiertos de hierro, tan buenos que en vano se buscarían otros mejores en ningún sitio. A continuación se ordenan y forman un grupo apretado, como si fueran estorninos, y cabalgan camino hacia adelante contra los sajones, a quienes han visto llegar.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y se ocupa de nuevo de Merlín, que estaba en Northumberland con su maestro Blaise.

XXVIII

CUENTA ahora la historia que cuando Merlín le había narrado a Blaise todas las aventuras de la tierra tal como habían ocurrido desde que se había separado de él, llegada la mañana, se levantó y lo dejó y fue delante de la ciudad de Camalot. Tomó aspecto viejo, vistiendo una vieja túnica de paño buriel, rasgada y hecha jirones. Antes era alto y corpulento; ahora se había convertido en bajo, jorobado y viejo, y tenía la cabeza con el pelo hirsuto y color miel, con la barba larga. Llevaba una maza al hombro con la que conducía animales salvajes en gran abundancia.

Cuando llegó delante de la ciudad, empezó a lamentarse y a gritar tan fuerte que lo oyeron con toda claridad los de las murallas, y escuchan que va diciendo:

—Buen Señor Dios, qué lástima es que estos muchachos van a morir y a perecer de forma injusta y sin razón. Ay, rey Arturo, señor, qué amigos vas a perder hoy, que te hubieran ayudado mucho si hubieran vivido lo suficiente, para conquistar tu tierra frente a tus enemigos. Ay, Saigremor, noble escudero franco y generoso, que el que sufrió la angustia de la muerte por nosotros, guarde vuestro cuerpo de morir o ser herido; y si recibís la muerte, que guarde vuestra alma en su santo paraíso, para que no sea atormentada con las penas del infierno, y que lo haga de forma tan verdadera como que es verdadero Dios, todopoderoso que Él os guarde a vos y a vuestra compañía.

Merlín iba diciendo estas palabras y lo oyeron con toda claridad. Galván y sus hermanos que habían subido a la muralla de la ciudad y estaban armados contemplando el color rojo del fuego de toda la tierra que los sajones quemaban en los alrededores. Galván y sus hermanos habían ido a Camalot para defender la ciudad tan pronto como se habían enterado de que los sajones habían entrado en el país. Habían subido a la muralla para saber si los enemigos iban a atacar Camalot.

Galván llama al viejo en voz alta y le dice:

—Viejo villano, ven aquí a hablar con nosotros y dinos qué te ocurre y por qué te lamentas de ese modo; dinos por qué te quejas tan lastimosamente.

Merlín se hace el sordo y golpea con la maza en el suelo, como si estuviera fuera de sí, con gran dolor en el corazón. Luego, se apoya en la maza y recomienza su lamento, mayor que antes. Después de haberse quejado durante un buen rato, vuelve a empujar a sus animales hacia delante, como si quisiera huir al bosque y dice en voz alta:

—Ay, caballería de Logres, qué ha sido de vos. No hace aún ocho días que se decía que había llegado a esta tierra la maravilla del mundo y todo el socorro, pues se contaba que el sobrino del rey Arturo guardaba el país; pero de mala forma se ve, pues dejan morir a quien es más digno de admiración.

Cuando Galván oye estas palabras, siente grandes deseos de saber por qué ha dicho eso el villano y por qué se lamenta así. Lo vuelve a llamar tres o cuatro veces en un momento:

—Villano, villano, habla conmigo y dime qué te ocurre.

Él mantiene la cabeza girada fingiendo no oír. Galván lo vuelve a llamar y Merlín levanta la cabeza, fea y erizada, y mira con un ojo abierto y el otro cerrado al que estaba en lo alto; aprieta los dientes como quien mira hacia el sol y le pregunta:

—¿Qué queréis?

—Quiero que vengáis aquí y habléis un poco conmigo.

Merlín se acerca al pie de la muralla, junto al foso de fuera de la ciudad y le dice:

—Ahora podéis decirme lo que queráis.

—Quiero que me digas por qué lloras y que me digas quién es por el que tanto te lamentas y por el que criticas a los caballeros de este país.

—Si vas a esforzarte en resolverlo, te lo diré.

—Te prometo lealmente, como escudero, que me esforzaré todo lo posible.

Cuando el villano oye que Galván estaba tan deseoso de saber por qué había ido allí, le dice:

—Buen señor, ¿quién sois?

—Me llamo Galván y soy sobrino del rey Arturo.

—Entonces, os contestaré. Siento gran lástima por un grupo de jóvenes que están combatiendo contra los sajones al final de esta landa y lo hacen con tanto valor que nunca tan poca gente había combatido de forma tan valerosa: no son más que trescientos y los sajones son tres mil.

—¿Quiénes son y qué desean?

—Dicen que su señor se llama Saigremor y es sobrino del emperador de Constantinopla; ha venido aquí para ser armado por el rey Arturo. Ya os he dicho lo que sé, pero si os dijera que fuerais a socorrerlos, malgastaría mis palabras, pues bien sé que no tenéis corazón ni valor para ir. Si fuerais y los socorrierais, os podríais alabar porque lograríais un botín grande y rico.

Cuando Galván oye las palabras del villano, que lo llama cobarde, siente una gran vergüenza y grita:

—A las armas, nobles compañeros; montad y seguidme, pues me voy.

Apenas ha dicho estas palabras, monta junto con sus compañeros y salen de la ciudad. Eran entre unos y otros cuatro mil. Galván cabalgaba el primero; se dirigió al villano y le dijo que montara en un caballo y que le llevara a donde los muchachos estaban combatiendo. Éste cumple sus órdenes, pues no deseaba otra cosa y cabalga hacia donde sabe que están luchando los jóvenes. Al acercarse al campo de batalla, vieron a los muchachos combatiendo con valor, y que habían matado ya a más de trescientos sajones, pero éstos eran tantos que no podían pasar a través de ellos, ni romper la formación. Saigremor estaba realizando las mayores proezas que se han visto, pues llevaba un hacha con las dos manos y montaba delante de sus compañeros en un caballo que era extraordinariamente fuerte y rápido. Golpeaba con vigor y se había metido entre los enemigos perdiéndose junto con sus compañeros como si se hubieran hundido en un abismo. Los sajones los tienen rodeados por todas partes, pues pensaban apresarlos y cogerlos; pero ellos eran tan valientes y tan ágiles que no había nadie que se atreviera a tender la mano para prenderlos, ya que Saigremor, que tenía el hacha, estaba delante de sus compañeros y se esforzaba en abrir una brecha entre los enemigos: golpeaba a diestro y siniestro dando tan grandes tajos y tan enormes que mataba a cuantos alcanzaba con un buen golpe. Huyen los que han visto sus ataques y nadie se atreve a esperar un golpe. Le arrojan afiladas lanzas, de tal forma que no habrían podido resistir y pronto habrían muerto todos o habrían sido hechos prisioneros de no ser por Galván, que llegó con toda su compañía.

Cuando Galván llegó a la batalla, los muchachos estaban en una situación muy difícil. Atacan y derriban en el primer choque a más de dos mil sajones, y Orilás lo sintió mucho, pues nunca vio —según dice— a tan poca gente que se defendiera tan bien. Llevaba una lanza fuerte y aguda; se adelanta en la fila y dice que quiere probarse con alguien que lo sentirá y se lamentará. Galván y sus compañeros combaten hasta que encuentran a los muchachos cansados y casi vencidos. Ve a Saigremor que estaba delante con un hacha danesa en las dos manos con la que daba grandes golpes tremendos; era grande, robusto y uno de los muchachos mejor proporcionados que se podrían buscar; no había nada que valiera, si lo alcanzaba con un tajo, pues lo partía al primer golpe, aunque fueran brazos o piernas; estaba haciendo grandes proezas. Cuando Galván lo ve, le pregunta al viejo quién es y éste le contesta que era Saigremor el Desmesurado, sobrino del emperador de Constantinopla:

—Picad espuelas e id a ayudarle de inmediato, pues lo necesita mucho.

Entonces Galván sale de la fila con sus compañeros y se meten entre los sajones derribando a dos mil o más entre muertos y malheridos, de los que hubo muchos; fue grande el clamor. Pero los muchachos están en mala situación, porque Galván apenas tenía cuatro mil trescientos y los sajones eran más de veinte mil, sin contar los que había por toda la región incendiando y quemando todo, que eran fácilmente cuarenta mil.

Cuando Orilás vio que tan poca gente los trataban de tan mala manera, lo tomó a gran despecho. Dice y jura que en mala hora se le escaparán. Tenía una lanza; se dirige hacia Agravaín, que había derribado a su sobrino, matándolo, para gran disgusto suyo; galopa y lo golpea en el escudo con tanta fuerza que le mete la lanza por debajo de la axila atravesándole los dos pliegues de la cota de mallas y haciendo que la punta aparezca por el otro lado; le empuja con tanta fuerza que lo lleva por encima de la grupa del caballo al suelo. Galván, al ver a su hermano que caía, sintió gran miedo de que hubiera muerto. Llevaba una cortante hacha y se dirigió hacia el sajón que había hecho caer a su hermano; pensó golpearle en el yelmo, pero cuando Orilás vio venir el golpe, lo temió y se protegió con el escudo: fue tan grande el tajo que el escudo quedó partido en dos mitades; Orilás pica espuelas al caballo, pero el hacha cae sobre el yelmo, destrozándolo y partiéndole un cuarto del mismo con las mallas de la cota por detrás. Gueheriet golpeó a Senigrán con una maza en la cabeza y lo derribó muerto al suelo. Guerrehet alcanzó a Malubre en el yelmo y se lo partió hasta los dientes. Galescalaín alcanzó a Suyadós, y le hizo volar la cabeza en medio del campo.

Cuando los sajones vieron a Orilás en el suelo, temieron que hubiera muerto. Picaron espuelas hacia allí para rescatarlo y se reunieron a su alrededor, acercándose de todas partes; pero está tan aturdido por el golpe que ha recibido, que no puede sostenerse en pie ni valerse de los miembros. Tiene la cara tan horrible y se lamenta de forma tan fea que todos los que lo ven piensan que está a punto de morir. Comienza tal duelo que todos los combates cesan.

Mientras tanto, los muchachos han vuelto a montar a Agravaín, que había caído y lo colocan a caballo de nuevo. El viejo que había acompañado a Galván mudó su aspecto y tomó forma de caballero armado. Se dirigió a Galván y a sus compañeros y les dijo:

—Por Dios, buenos señores, si me quisierais creer, emprenderíais ahora el camino hacia Camalot, mientras que estos sajones se ocupan de lamentarse.

Galván al oír estas palabras se da cuenta y sabe que el consejo es acertado y que no encierra engaño; se dirige de inmediato a Saigremor y le dice que sea bienvenido él y su compañía. Éste le devuelve el saludo como hombre noble, afectuoso y cortés. A continuación, le dice:

—Galván, señor, si os parece bien ya sería hora de que nos marcháramos, reuniéndonos con la gente que hemos dejado, pues ya hemos ganado bastante volviendo sanos y salvos.

Galván le pregunta entonces a Saigremor quién es, pues habla con él de esa forma sin conocerlo. Éste le responde que se llamaba Saigremor y que era sobrino del emperador de Constantinopla.

—Y vos, señor, ¿quién sois, que me habéis ayudado de esta forma?

—Señor, me llamo Galván y soy sobrino del rey Arturo, hijo del rey Loth de Orcania; junto con mis hermanos guardo el país de mi tío hasta que regrese de Carmelida. He venido sólo a ayudaros y a socorreros, pues me dijeron esta mañana que os habían atacado los sajones a vos y a vuestra compañía.

En esto se adelantó el caballero que había hablado con Galván y le gritó:

—Galván, buen hermano, ¿a qué esperas? ¿Por qué no emprendes el camino? ¿No ves que todo el mundo os ataca a ti y a tus gentes y de mala gana te dejarán escapar si los esperas?

Cuando Galván oye al que así le aconseja, se apresura en ir a refugiarse; mira y ve llegar abundantes sajones, tan numerosos que todos los campos estaban cubiertos; iban bien armados de hierro y cabalgaban con rapidez haciendo tal ruido y tal tumulto que se les podía oír fácilmente a una legua de distancia. Al verlos venir en semejante tropel y tan numerosos, Galván le dice a Saigremor:

—Señor, vayámonos si os parece bien, pues llegan muchos sajones, a los que Dios les dé mal.

—Señor, con mucho gusto.

Emprenden la marcha hacia Camalot, retirándose juntos, apretados y bien dispuestos de forma que aunque hubierais lanzado un guante sobre sus cabezas, no hubiera caído al suelo, sino que habría permanecido encima por más de una legua.

Los sajones se ocupan de lamentarse, pero al cabo de un rato Orilás vuelve en sí, mira y ve a su alrededor a todos los que están haciendo tan gran duelo; les pide escudo, lanza y yelmo, pues era hombre de valiente corazón, caballero decidido, y dice que si puede encontrar al que le había dado tan gran golpe, que le había hecho estar tanto tiempo desvanecido, que se lo recompensará. Monta un corcel fuerte y veloz y se dirige hacia donde piensa que lo encontrará, pero ya estaban a más de una legua. Orilás grita entonces su seña diciendo que en mala hora escaparán. Pican espuelas los sajones y se eleva el clamor, las voces y los gritos, que se pueden oír sin dificultad a una legua de distancia. Hacen tal polvareda, tan grande y espesa por los caballos, que el aire, que era claro y estaba limpio, se vuelve espeso y turbio. Se les acercan tanto los sajones que poco falta para que los alcancen.

Cuando el caballero que les había dado el consejo de que se fueran vio que los sajones habían llegado tan cerca, empezó a meter prisa a los muchachos para que se apresuraran, diciéndoles que aligeraran su marcha. Llegaron rápidamente a Camalot. Galván el Valiente, Gueheriet, Guerrehet, Agravaín, Galescalaín y Saigremor iban los últimos, llevando entre los seis a la gente y la impedimenta como si fueran campesinos que llevaran el ganado al mercado. Permiten que los sajones quiebren en ellos sus lanzas y si ven a sus compañeros cargados de golpes, los protegen con todas sus fuerzas, resistiendo con valor. Lo hacen tan bien que no hay sajón que se atreva a acercarse a ellos, ni a esperar sus golpes, por más atrevido que sea.

En esto, llegó Orilás ante los demás, blandiendo la gran bandera; tenía una punta aguda y cortante. Ve al que lo había derribado y lo reconoce de inmediato. Le jura a su dios que se vengará: pica espuelas al caballo, y el muchacho lo ve venir, pero no aparenta que le importe mucho. Cuando ya está cerca, que sólo queda golpear, esquiva el choque y lo deja pasar de largo, y Orilás no puede sujetar el caballo. Galván, que era muy valiente y diestro, vuelve su caballo, le ataca y lo golpea en el yelmo: le dio con la espada de plano, pues se había precipitado en golpearle y no se dio cuenta de cómo lo alcanzaría; a pesar de todo, fue tan grande el golpe y tan pesado, que las chispas saltaron hacia el cielo, y Orilás cayó tendido en el suelo. Saigremor, por su parte, alcanza a otro separándole el hombro del cuerpo; Galescalaín golpea a Placidas haciéndole volar la cabeza; Agravaín, Gueheriet y Guerrehet han tomado sendas lanzas cortantes y golpean uno a Guinebán, otro a Taurus y el tercero a Favel, y los tres hacen que los otros caigan muertos al suelo. En el mismo choque derribaron a otros tres.

Galván, Galescalaín y Saigremor se detuvieron junto a Orilás y pretendían hacerlo prisionero, pero los sajones no quisieron permitirlo: se reúnen y amontonan atacando a los tres compañeros, que mataron a tantos que sus brazos y pies, las crines y cabezas de sus caballos goteaban sangre y sesos. No hay nadie tan atrevido que sea capaz de esperar sus golpes. Eran tantos los sajones que a la fuerza tienen que dejar a Orilás; lo pisotean con las patas de los caballos hasta que le rompen los huesos y luego, tras golpearlo y pasar por encima de él, aunque no lo matan, reemprenden el camino tras sus compañeros que ya estaban cerca de Camalot, pues cuando éstos se quedaron combatiendo nadie los persiguió y pudieron continuar tranquilamente.

Cuando los tres compañeros ven que su gente ha llegado a la ciudad, se ponen muy contentos y alegres; cabalgan despacio y sin detenerse. Mientras tanto, los sajones se quedan junto a su señor que está pisoteado y golpeado de mala manera. Lo siente mucho. Al volver en sí, Orilás se lamenta porque se le ha escapado, y poco falta para que no enloquezca de rabia; dice y jura que si consigue tenerlo entre las manos, hará que lo desollen vivo o que lo descuarticen los caballos.

—Señor —le dicen sus hombres—, gran petulancia hay en quien os ha derribado hoy dos veces.

—Así es —contesta Orilás—, pero si consigo apoderarme de él, no podrá salvarlo nada.

De esta forma amenaza Orilás a Galván, que cabalga con su compañía hasta que llega a Camalot, donde se detienen.

Cuando los que iban delante no vieron a los tres compañeros, se preguntaron qué había sido de ellos, pero nadie supo contestarles. Al oír Guerrehet, Agravaín y Gueheriet que sus tres compañeros se habían perdido de esta forma, dicen que no se detendrán hasta que los vuelvan a ver. Regresan por el camino al galope, pero no habían avanzado mucho cuando se encontraron con el viejo villano que montaba el caballo que Galván le había dado; era el mismo que contó las noticias de Saigremor. Al encontrarse con los tres hermanos, les pregunta que a dónde van y éstos contestan que van en busca de su hermano Galván, de su primo Galescalaín y del sobrino del emperador, pues no saben qué ha sido de ellos.

—Mal los habéis guardado —les dice el villano—, y han mostrado que son valientes allí donde están; mirad por dónde vienen, no os deben agradecer nada sus vidas, pues los habéis dejado como cobardes y bien se ha visto que se quedaron por vos y para que los otros llegaran a un lugar seguro; han realizado muchas hazañas hermosas y han dado golpes que deben ser apreciados y alabados, mientras que a vosotros se os debe tener por lo que sois; bien habéis mostrado que fácilmente dejaríais a vuestros compañeros sin que os importara mucho, pues habéis abandonado a vuestro hermano cuando os necesitaba, y él no lo hubiera hecho aunque le costara la vida. Todos los hombres nobles que oigan hablar de esto os deben criticar con razón y derecho y os deben considerar poco firmes cuando se os necesita; sabed que aun se os echará en cara de modo muy vil.

A continuación, se marcha el villano, pues no quiso hablar más con ellos y éstos siguen, avergonzados y preocupados por las feas palabras que les había dicho. No habían avanzado mucho cuando se encontraron a los tres compañeros en tal situación que a juzgar por las armas, parecía que habían salido de un mal paso. Al encontrarse, se mostraron gran alegría y preguntaron que dónde estaban los demás. Les contestan que los han dejado a la puerta de Camalot, esperándolos. Se marchan los seis jóvenes alegres y contentos por sus nuevos compañeros, que han venido a ayudarles y porque han conseguido rescatarlos sanos y salvos. No habían caminado mucho cuando se encontraron el caballo del villano que llegaba huyendo espantado; ven ensangrentados los arzones de la silla. Al verlo los compañeros que habían sido criticados, se miran unos a otros y empiezan a reír. Galescalaín se da cuenta y les pregunta por qué se ríen, pero tardan en decírselo. Les conjura otra vez y Gueheriet les cuenta todas las palabras que el villano les había dicho. Al oírlo, se preguntan admirados quién puede ser. Galván va al caballo, lo coge y ve los arzones llenos de sangre, y piensa que lo han matado. Entonces le pregunta a Agravaín si habían encontrado a algún sajón cuando salieron de Camalot y les contesta que no habían visto a nadie, ni hombre ni mujer, desde que dejaron a su gente, salvo al villano que montaba aquel caballo.

—Tened por seguro —dice Galván— que ha muerto o está malherido; vayamos a buscarlo hasta que lo encontremos y si está vivo, lo llevaremos a Camalot, pues sería lástima que muriera de mal modo en el campo.

Lo buscan por todas partes, por arriba y por abajo, por el campo y entre los matorrales, pero ya podían buscarlo, que no lo encontrarían, porque había ido junto al resto del ejército con apariencia de criado de a pie, con un trozo de lanza en la mano. Cuando los jóvenes vieron que no lo podrían encontrar, regresaron a Camalot, donde sus compañeros estaban esperándolos todavía al final del puente: tuvieron gran alegría de verlos llegar sanos y salvos. Entran en la ciudad y levantan los puentes, cierran las puertas y suben a lo alto de las murallas para ver si los sajones atacaban a la ciudad, pero éstos no tenían ninguna intención, pues no querían permanecer más tiempo por allí.

Los muchachos se desarman, van a sus alojamientos y obtienen todo lo que necesitan. Mostraron una gran alegría y le hicieron grandes fiestas a Saigremor cuando lo conocieron y éste les contó por qué había venido de Constantinopla para que el rey Arturo lo armara. Por eso lo tienen en mayor estima.

Al cabo de los dos días, seguían sin más noticias de los sajones, salvo que se habían ido a Northumberland y a la tierra del duque de Cambenync, y que había quedado en paz aquella región.

La historia deja ahora de hablar de los jóvenes que están en la ciudad de Camalot y vuelve a hablar del rey Clarión de Northumberland y del duque Escán de Cambenync que siguen combatiendo con gran esfuerzo en el desfiladero de la Roca de Margot, junto al río Severn, contra las gentes de Orilás.

XXIX

CUENTA aquí la historia que los hombres del rey Clarión y los del duque Escán recibieron graves daños cuando Orilás entró en combate, pues se esforzó todo lo que pudo en hacerles mal, ya que estaba muy dolido por lo que Galván le había hecho en los prados de Camalot y estaba dispuesto a vengarse con mucho gusto, si podía, en aquellos a los que había encontrado. Incita a sus hombres y jura que en mala hora retrocederá ni un solo pie.

Comienza un ataque grande y admirable; hubo un tremendo arrojar de lanzas y de cuadrillos que produjeron numerosos heridos y caídos, pero por más fuerza que tuvieran los sajones, no pudieron hacer que abandonaran el paso. Al ver que no pueden atravesarlos, se retiran; los otros están acampados a orillas del río Severn y dicen que guardarán el paso para que no puedan entrar y robar el país.

—Por Dios —dice Orilás—, si podemos llevarlos al llano, no nos resistirán.

Los furrieles se extienden por toda la tierra prendiendo fuego, tomando el ganado y todo tipo de botín: la región era rica y la gente de los alrededores apenas habían empezado a reunir los animales y las riquezas. Muchos fueron sorprendidos antes de que pudieran recoger nada; les cayeron encima, les quitaron todo, los mataron y arrasaron lo que encontraron, prendiendo fuego a toda la tierra, de tal forma que el rey Clarión y el duque Escán pueden ver las llamas desde los desfiladeros en los que se encuentran.

Entonces, el duque Escán le dice al rey Clarión:

—Señor, no me parece que tengamos una gran victoria quedándonos aquí, pues los sajones están destruyendo toda la tierra de los alrededores. Yo aconsejaría, en leal consejo, que fuéramos tras ellos, los combatiéramos y les causáramos todo el daño que pudiéramos.

—Si perdemos este paso —le responde el rey Clarión— entrarán por aquí y destruirán toda la tierra.

—Os diré lo que podemos hacer: dejaremos una parte de nuestra gente que guarden este paso; vos y yo iremos por el bosque de Brequeham y nos esconderemos allí hasta que veamos que pasa el botín; luego, combatiremos contra ellos y el señor de Paerne, que conoce bien los caminos y los pasos, llevará a salvo todo el botín y luego vendrá a ayudarnos en la batalla, y nosotros les causaremos todo el daño que podamos.

—Por Dios —le contesta el rey Clarión—, ¿qué estáis diciendo? ¿Que vayamos a combatir contra ellos, que son tantos que no podemos compararnos con su gente?

—¿Acaso no veis que se han esparcido por toda la tierra y que no están en orden ni en formación, y que su mayor fuerza es la que está aquí delante de nosotros junto al río? Sólo han venido para guardar este paso y ahora se van por nuestra tierra más tranquilos, porque piensan que no deben tener ningún miedo por dondequiera que vayan.

—No lo digo por nada que se refiera a mí —le responde el rey Clarión—, sino por los valientes hombres que están con nosotros, a los que no me gustaría llevar a lo loco a un lugar donde pudieran recibir daño.

Cuando los nobles oyen estas palabras del rey Clarión, sienten mayor estima por él, porque saben que sólo lo dice por compasión del pueblo, ya que querría protegerlos en todo lo posible; entonces, le contestan:

—Gentil rey, no os preocupéis por eso; vayamos a vengar nuestra afrenta y nuestro daño, que vemos que nos lo están causando ante nuestros propios ojos; debemos sentir y dolemos por las pérdidas y por el daño, que vos recibís igual que nosotros, pues no tenéis más que la corona y el señorío sobre los demás.

Cuando el rey Clarión oye a sus hombres que dicen esto, llora con ternura bajo el yelmo, y sus hombres se dan cuenta y le dicen:

—Señor, no lloréis; vayamos y combatamos contra ellos, pues os será mejor morir con honor que vivir desheredado y pobre.

—Vayamos pues, por Dios; estoy preparado y dispuesto a ir. Pero antes elijamos a los que queremos dejar aquí.

Eligen al señor de Norhaut, al señor de la Dolorosa Torre y a Bruno el Despiadado, con hombres muy bien armados que guardarán el paso. Los demás se marchan durante la noche, pasada la medianoche, y se dirigen hacia el bosque de Brequeham. Al llegar allí, encontraron una landa muy hermosa; era un amanecer agradable y bien oliente; nadie desearía marcharse de allí por la dulzura del canto de los pájaros, y permanecieron en aquel lugar hasta que pasó la hora de tercia; entonces, vieron llegar vacas, cerdos, rebaños y caballos cargados de carne salada, de trigo y de todo tipo de vituallas, en tal cantidad que duraba la comitiva una legua y aún más.

Cuando el rey Clarión y el duque Escán vieron que había pasado el botín, atacaron a los que lo llevaban, que eran cinco mil hombres armados a caballo. El señor de Paerne al ver que todos los animales habían pasado, se marcha con siete mil caballeros y va contra los que llevaban el botín, dándoles la muerte a todos, sin que escapara ni uno solo; luego, reúne las bestias y los carros y los lleva a Cambenync, que estaba a dos leguas de distancia. Después de ponerlo todo a salvo, regresa con su compañía.

Los sajones, al ver que les habían arrebatado y puesto a buen recaudo el botín, lo sienten y se encolerizan; les atacan y golpean en los escudos violentamente con sus lanzas. Empieza el combate grande y admirable en el que hubo gran matanza de hombres y de caballos; duró la batalla desde la hora de tercia hasta la de nona. Finalmente, los sajones cedieron y volvieron la espalda dirigiéndose hacia su campamento.

Allí mataron los cristianos a más de siete mil, y persiguieron a tantos que huían, que poco faltó para que todos se perdieran, pues de pronto se encontraron con el numeroso séquito de Orilás, que había dejado el paso de la Roca de Margot. Los sajones que huían se refugiaron entre ellos y Orilás, al verlos, les pregunta por qué huyen de ese modo. Ellos le contestan contándole el gran daño que los cristianos les han causado. Al oír que están tan cerca, ordena que les ataquen y apenas ha dado la orden, se encuentran con ellos; pero los cristianos consiguen retirarse hacia el bosque, aunque acosados muy de cerca, pues en poco rato podrían haberlos alcanzado, ya que les daban con las lanzas, quebrándolas en sus cuerpos. Los cristianos resistieron el ataque y se refugiaron a salvo en el bosque, juntos y apretados de tal forma que no podrían atravesarlos ni hacer que rompieran las filas. Al ver que ya están cerca del bosque, giran los caballos hacia sus perseguidores y los golpean con las lanzas afiladas, causándoles muchos muertos y heridos que después no volvieron a levantarse. Allí hubo una batalla mortal y cruel, y gran matanza por ambas partes. Los nuestros hubieran perdido más de no ser porque tenían el bosque de Brequeham a las espaldas; los sajones no pudieron alegrarse por haber ganado nada, pues allí murieron más de diez mil. Los nuestros, a pesar de todo, se encontraban en mala situación y a la fuerza tuvieron que refugiarse en el bosque, tan pronto como el rey Orilás llegó, ya que los acosaba de cerca y todos hubieran recibido la muerte o habrían quedado malheridos, pero la noche y el bosque los separaron.

Cuando el rey Orilás vio que se le han escapado de esa forma, después de haberle causado tan gran daño, lo siente mucho y se aflige; se dirige por encima del bosque, mientras que los cristianos cabalgan toda la noche sin quitarse las armas, llegando todavía con la oscuridad al castillo de Cambenync, donde pasaron el resto de la noche.

El rey Clarión se marchó de allí el día siguiente por la mañana, después de que el señor de Cambenync le prometiera que le enviaría su parte del botín tan pronto como los sajones hubieran pasado. De esta forma se separaron el uno del otro y no recibieron más daño por ahora.

Por la mañana, tan pronto como amaneció, montaron los sajones y buscaron por toda la región para averiguar por dónde habían ido los cristianos. Los mensajeros volvieron a Orilás y le dijeron que los cristianos habían ido al castillo de Cambenync. Al oír esto, Orilás lo sintió mucho, hizo tocar los cuernos, los timbales y los tambores, y se pusieron en marcha hacia Cambenync. Enviaron por delante a tres mil malhechores que prendían fuego a todo, lo quemaban y destruían la región; el séquito de carros y el botín de la vanguardia era muy grande; lo llevaban diez mil sajones que cabalgaron sin detenerse hasta que llegaron a Cambenync.

Los malvados furrieles prendían fuego por todas partes. Cuando el duque Escán vio la destrucción de su tierra, lo sintió mucho y ordenó a sus hombres que se armaran. Así lo hicieron rápidamente; montaron a caballo en orden: eran dos mil. Atacan a los furrieles que andaban quemándolo todo y los rodean en un vallecillo; allí caen sobre ellos, que al verlos venir se dan a la fuga, pero los habían sorprendido tan de cerca, con caballos fuertes y descansados, que matan y malhieren a tantos, que de los tres mil que eran al principio no consiguieron escapar más de cuarenta. Huyen hacia la vanguardia gritando:

—¡Hijos de puta, malditos! ¿Qué esperáis? ¿No veis que nos han matado a todos? Que Orilás sea afrentado si no os ahorca como a ladrones, pues le causáis la deshonra, permitiendo que todos sus hombres mueran y queden malheridos.

—Callaos —dice Nabín—, pues prefiero ser ladrón y que hayáis sido destruidos, a que nosotros hubiéramos ido a un lugar del que no pudiéramos salir según vuestra voluntad. A pesar de todo, ¿dónde están los que os han hecho eso?

—Por Dios, ya se han ido.

Y decían verdad, pues tan pronto como terminaron con ellos, volvieron a Cambenync sin esperar más. Los sajones pasaron de largo, sin causarles mayores daños y cabalgaron hasta llegar a la ciudad de Clarence, que Hargadabrán tenía sitiada con otros diecinueve reyes. Al llegar al campamento Orilás, Hargadabrán le dio la bienvenida y lo recibieron con gran alegría, pues traía abundantes vituallas, por lo que fue muy estimado.

Por su parte, el duque Escán cuando vio que los sajones ya habían pasado, le envió al rey Clarión, mediante el señor de Paerne, la parte del botín que le correspondía, que habían ganado frente a los sajones en el bosque de Brequeham.

Pero la historia se calla aquí y no habla más de esto, sino que vuelve a hablar de Yvaín el Grande y de su hermano Yvaín el Bastardo, los dos hijos del rey Urián que se habían marchado de Sorhaut.

XXX

AHORA cuenta la historia que cuando los dos hermanos se marcharon de Sorhaut, cabalgaron por bosques y llanuras hasta que llegaron a Arondel. Allí oyeron decir que Sorionde, el hijo de Maaglán, estaba en el campo de Bredigán acampado y descansando con su gente, pues estaban fatigados de quemar la tierra del rey Yder. Cuando los muchachos oyeron la noticia de que tenían que pasar entre la hueste de los sajones, no les pareció cosa fácil de hacer. Regresaron a Arondel.

Los sajones corrieron la tierra de Bredigán y llegaron a los prados de Carduel. Galván y sus compañeros recibieron nuevas de que los sajones se habían asentado en el campo de Bredigán, destruyendo toda la tierra de alrededor. Galván avisó y convocó a las guarniciones y a la gente del reino, reuniendo treinta mil hombres entre unos y otros, pues estimaban mucho su compañía.

Cabalgaron hasta llegar a Carduel, donde permanecieron dos días enteros. Sintieron mucho no haber llegado a tiempo, porque habrían combatido contra los sajones, que ya habían pasado por allí.

Por fin, se marcharon de Carduel y cabalgaron a Bredigán, donde los recibieron con gran alegría. Los sajones se habían esparcido por la tierra del rey Yder, quemándola y robándola, y regresaban por el río, por los bosques y los prados, al pie del castillo de Arondel. Según dice la historia eran más de cuarenta mil, todos a caballo, y más de diez mil los bribones que arrojaban fuego por todas partes por donde pasaban, deseosos de causar el mayor daño a la tierra.

Cuando el rey Yder vio tal destrucción, se afligió mucho; ordenó que montara toda la gente que tenía, que eran catorce mil hombres y empezó a perseguir al ejército enemigo, alcanzándolos cuando estaban atravesando una calzada: allí combatió contra ellos con gran dureza, pues era muy buen caballero, firme y decidido; a lo largo de todo el día realizó grandes proezas, pues le acompañaban buenos caballeros que le ayudaron y combatieron contra la cola del ejército enemigo, que eran fácilmente veinte mil hombres; mientras, la cabecera cabalgaba sin detenerse hasta llegar a media legua de Arondel; eran unos cuarenta mil y diez mil más que iban por delante formando la vanguardia, pues habían oído decir que en el castillo de Bredigán había mucha gente, y temían ser sorprendidos.

Los del castillo de Arondel, cuando se enteraron de que los sajones habían pasado a la tierra del rey Yder de Cornualles, pensaron que no debía haber quedado ninguno entre el castillo de Arondel y Bredigán. Entonces, los dos hijos del rey Urián creyeron que no debían preocuparse más, se armaron muy bien y salieron del castillo: eran fácilmente cuatrocientos que iban montados y que cabalgaron hasta llegar al puente que había a cuatro leguas de Bredigán. Apenas habían pasado al otro lado, les salió al encuentro Bilás con catorce mil hombres vestidos de hierro, que eran la vanguardia de Sorionde, que estaban vigilando el paso para que nadie saliera de Bredigán y le causara daño a la cola del ejército cuando los demás estuvieran de cabalgada.

Al verlos venir, los muchachos se asustaron mucho, pero a pesar de todo se colocaron a la cabecera del puente, defendiéndose con gran valor. Por su parte, también el rey Yder combate, consiguiendo derrotar a veinte mil, que no hubiera conseguido escapar ni uno, de no ser porque Sorionde regresó por allí con su gran ejército; si no hubiera sido por la casualidad de que regresara con su gente contra el rey Yder y los hijos del rey Urián y sus compañeros, éstos habrían logrado que no escapara nadie.

Pero la historia deja de hablar de ellos ahora y os hablaremos de Merlín, que había tomado aspecto de joven criado en Camalot, cuando Saigremor fue rescatado.

XXXI

AQUÍ cuenta la historia que cuando Merlín vio y supo que Galván y sus compañeros habían ido a Bredigán, se puso muy contento, pues estaba seguro de que los dos hermanos, Yvaín e Yvaín el Grande, habían salido del castillo de Arondel y que se encontraban en peligro de morir o de ser hechos prisioneros. Tomó el aspecto de un criado corriente a pie y le entregó cartas selladas con un escudo pintado de las armas del rey Urián. Luego, fue a Bredigán con un vestido corto, una corona de flores en la cabeza y un bastoncillo largo en la mano; llevaba zapatos bajos atados con nudos y calzas negras; vestía algodón negro con una banda de orofrés en la capucha y en las mangas; se ceñía una correa blanca con cabos de latón. Era alto, moreno y sin barba; entre los hombros le caía un gorro de fieltro que llevaba colgado del cuello. Se dirigió al palacio mayor y subió por las escaleras. Cuando estuvo arriba, preguntó por Galván y se lo indicaron. Fue a él, se arrodilla y lo saluda de parte de su primo, el hijo del rey Urián. Galván lo levanta y él le entrega una carta, diciéndole que se la envía su primo Yvaín.

Tan pronto como Galván oye hablar de su primo, se pone en pie y lee la carta, como quien sabía hacerlo, pues había aprendido a leer en su infancia; y ve que dice lo siguiente:

«Yo, Yvaín, hijo del rey Urián, envío saludos a mi señor Galván, mi primo, y a mis otros amigos. A continuación, os hago saber que me he ido de Sorhaut sin el permiso de mi padre, pero hemos salido yo y mi hermano Yvaín el Bastardo, con la licencia de mi madre; hemos cabalgado y hemos salido de Arondel y hemos llegado al puente de Diana en el que hemos encontrado diez mil sajones que nos combaten al cabo del mismo. Sólo somos trescientos; por otra parte, también está combatiendo el rey Yder que apenas tiene catorce mil hombres, mientras que los sajones son más de cuarenta mil en la calzada de Arondel. Tan pronto como se vaya el rey Yder, los sajones nos caerán encima y nos apresarán a todos, si Dios y vos no ponéis remedio. Si nos hacen prisioneros o morimos, recibiréis vergüenza vos y daño nosotros y el resto de vuestra vida se os reprochará y criticará, y dirán los que oigan hablar de eso que Galván perdió a su primo por maldad, aunque podía haberlo salvado. Por Dios, acordaos de la compasión, de la nobleza y de la cortesía».

Cuando Galván ve lo que la carta dice, grita en voz alta:

—Señores, tomemos ahora las armas más deprisa que en otras ocasiones, pues no volverá a ser alabado el que no se esfuerce aquí.

Al oír a Galván, los escuderos corren a las armas alegres y contentos, pues están deseosos de ir a algún sitio donde puedan dar hermosos golpes por los que sean alabados y por los que aumente y crezca su fama. Tan pronto como se armaron y estuvieron montados, salieron de la ciudad y el muchacho que había llevado la carta los guió.

Eran fácilmente veinte mil; dividieron a la gente y la repartieron en seis cuerpos de ejército. Agravaín iba al frente del primero con tres mil hombres en su compañía; Guerrehet guiaba el segundo con otros tres mil hombres; Gueheriet llevaba el tercero, con otros tres mil bien equipados que van tras los demás en formación apretada. Cada uno lleva una bandera en torno a la que se agruparán cuando se enfrenten con los sajones. El quinto cuerpo lo llevaba Galescalaín, su primo, al que le ruega que actúe bien y que vaya con prudencia; eran también tres mil que siguen a los anteriores. El sexto cuerpo del ejército lo mandaba el mismo Galván, pues bien sabía hacerlo, y llevaba una bandera de cendal morado, a rayas, con un león de plata; tenía cinco mil hombres vestidos de hierro y sigue tras los demás en formación cerrada y con marcha lenta.

Pero la historia deja ahora de hablar de los sajones que cabalgan hacia el puente de Diana y vuelve a hablar del rey Yder que está combatiendo con valentía.

XXXII

EN esta parte cuenta la historia que cuando el rey Yder se enfrentó a los veinte mil sajones, los puso en fuga: fue grande la derrota y la matanza de hombres y caballos, que quedan muertos y heridos en el suelo. Sorionde al ver llegar a los que huían les pregunta qué les ocurre y éstos le cuentan que el rey Yder les ha causado un gran daño en la retaguardia «pues nos ha derrotado a todos».

Se pone en marcha Sorionde triste y apesadumbrado, y cabalga con su gente hasta que encuentra a sus enemigos en el puente de la calzada, que aún estaban combatiendo con la mesnada de Marganant, que era un sajón admirable y felón, que odiaba mucho a los cristianos y era tan temido que nadie se atrevería a acercársele un paso, ni a subir en la calzada: le arrojan lanzas y cortantes picas. En esto llega Sorionde con toda su gente y se sitúa al otro lado de la calzada, atacando a los cristianos tan rápidamente como podían sus caballos. Allí hubo un combate angustioso y mortal, y la gente del rey Yder sufrió la peor parte: perdieron mucho en el choque, pero se vendieron caros. No es necesario preguntar si el rey Yder lo sintió y se afligió; maldijo la hora y el día en que se había enfadado con el rey Arturo, pues «por culpa de eso —dice— nos vienen ahora todas estas desgracias; pero ya es demasiado tarde para arrepentirse».

El rey Yder regresó, pero era mucho lo que había perdido. También Sorionde abandona el campo con todo el botín que había conseguido en la calzada. Avanzan tranquilamente y cabalgan hasta que llegan al puente de Diana: colocó en la vanguardia a dieciséis mil hombres y otros veinte mil que debían acompañar el botín; en la retaguardia, detrás de todos iban quince mil. Cabalgaron hasta que vieron delante a los muchachos que estaban combatiendo en el puente contra diez mil sajones, a los que les disputaban el paso. Al verlo, desean atacar de inmediato, pues ya les tarda tenerlos prisioneros.

Los jóvenes, por su parte, al verlos llegar se apesadumbraron. Yvaín mira hacia Bredigán y ve venir a Agravaín con el socorro que le traía: se dirige a sus compañeros y les dice que estén tranquilos, pues ve que se acercan cristianos a caballo. Sus compañeros le responden:

—Señor, ¿cómo podemos estar tranquilos? Mirad los sajones que vienen por delante y por detrás, y no podremos escapar de ningún modo sin morir o ser apresados.

—Os diré —les contesta Yvaín el Bastardo— lo que haremos: cerremos filas y juntos hagamos como si fuéramos a atacarles; luego, escaparemos río abajo picando espuelas; mientras tanto, llegarán los cristianos. Si esperamos a que vengan, nos darán la muerte los sajones o nos apresarán antes de que el socorro haya llegado hasta nosotros.

Todos están de acuerdo con este consejo de Yvaín el Bastardo; se juntan y cierran filas, pero antes de que hubieran terminado de hacerlo, los sajones se les habían acercado tanto que estaban a menos de un tiro de ballesta de ellos. Los cristianos pican espuelas a los caballos y atraviesan el puente a pesar de los diez mil: derriban a su paso a más de doscientos y cuando los otros pensaban tenerlos rodeados, ellos escapan río abajo, por donde habían visto venir a Agravaín.

La vanguardia del rey Sorionde, que eran más de quince mil hombres, galopa tras los que huían; atraviesan el puente y van tan apretados que poco falta para que unos no derriben a los otros al suelo o al agua. Los diez mil que defendían el paso persiguen a los muchachos alcanzándolos en un prado entre dos ríos: habría sido una gran lástima, que nunca habría sido reparada y habría sido grande el duelo en el reino de Logres, pero en eso llegó Agravaín al galope, pues había visto empezar la persecución cuando pasaron el puente. Agravaín ataca tan veloz como puede su caballo, golpea con los suyos a los sajones con tal fuerza que el río y el bosque cercano resuenan. Tras quebrar las lanzas, sacan de las vainas las espadas y empieza un combate cruel y duro; nunca tan poca gente consiguió mantenerse con tanta habilidad; esperándolos hicieron tales hazañas que consiguieron que los sajones se retiraran un buen trozo. Pero los jóvenes necesitaban ayuda, pues Yvaín el Grande y su hermano Yvaín habían sido derribados al suelo de mala forma; pronto lograron volver a montar a caballo. Atacan a los sajones con decisión: los quince mil sajones acuden en ayuda de los diez mil nada más pasar el puente. Se extienden río abajo y entran en combate. Los nuestros no podrían haber resistido mucho tiempo sin morir o ser apresados, pero Guerrehet vino en su socorro con tres mil hombres vestidos de hierro, que se meten en el combate con tanto ímpetu que hacen que las filas se estremezcan y cedan, pues no hubo uno solo en su compañía que no derribara a un sajón en el primer choque; cedieron los sajones y se retrasaron hacia el puente, pero los otros no cesaron hasta haberlos empujado contra la vanguardia del rey que se encontraba a la cabecera del puente sobre el río. Cuando Yvaín el Grande e Yvaín el Bastardo vieron a los sajones que retrocedían, se preguntan el uno al otro:

—Buen Señor Dios, ¿quiénes son éstos que nos han socorrido? Me gustaría conocerlos.

Había allí un muchacho llamado Aces del Monte Hermoso que se dirigió a ellos y les dijo:

—Buenos señores, ¿habéis venido a esta tierra a contemplar los torneos y los hermosos golpes de los caballeros? Si queréis saber quiénes son, id a ellos y realizad tales proezas que os pregunten quiénes sois, pues por las proezas se conoce a los valientes, dondequiera que estén; no hacéis más que obrar como locos, perdiendo el tiempo y la vida; picad espuelas hacia ellos, ayudadles a derrotar a este pueblo de infieles, pues quienesquiera que sean, son valientes. Me pregunto admirado de dónde vienen tantos sajones; ahora se verá quiénes lo hacen mejor. Os aconsejo que combatáis contra vuestros enemigos que os han causado tanto daño a vuestros amigos y antepasados; si morimos aquí, no podríamos morir de forma más honrada, pues lo hacemos por el amor de Jesucristo y por enaltecer su ley.

Cuando los muchachos oyen hablar de esta forma a Aces, sienten una gran vergüenza y dicen que nunca serán tenidos por cobardes. Aces va delante y responde: «Ahora se verá quién lo hace mejor». Salen de la fila todos juntos y atacan a los sajones, los derriban y los hieren, y lo hacen tan bien que la noticia y la fama llega a Agravaín y a Guerrehet que estaban combatiendo con gran valor. Al oír la noticia, tienen por seguro que son los hijos del rey Urián, y se apartan realizando tales proezas y tal matanza que resulta admirable de ver. Pero de nada sirve y es en vano todo, pues ya habían llegado quince mil sajones en ayuda de los otros diez mil.

Agravaín le pregunta a Aces quiénes eran los muchachos y éste le responde que son los hijos del rey Urián, que han llegado a aquella tierra para servir al rey Arturo hasta que los haga caballeros.

—Y ésa que veis ahí es toda su mesnada.

—¿Quiénes son? —pregunta Agravaín.

—Señor —le responde Aces— son esos de las armaduras partidas de blanco y rojo. ¿Quién sois vos que lo preguntáis así?

—Somos sobrinos del rey Arturo e hijos del rey Loth de Orcania y de Leonís; me llamo Agravaín; este otro joven es mi hermano y se llama Guerrehet.

—Bendito sea Dios que nos ha permitido encontrarnos sanos y salvos.

Se muestran gran alegría entonces unos a otros, pero no llevaban mucho rato allí, cuando vieron llegar a Gueheriet con tres mil compañeros que atacaron a los sajones causándoles tal matanza que derriban a más de cuatrocientos a su paso, matándolos y acabando con ellos; los combaten durante un buen rato, pero al final los sajones les ganan terreno.

Aquí la historia deja de hablar un poco de ellos y hablará de Sorionde.

XXXIII

AHORA cuenta la historia que combatieron durante tanto tiempo al cabo del puente que los carros y el botín llegaron hasta allí; los escoltaban fácilmente veinte mil hombres o más. Eran jefes de todos ellos Murgalant y Pignorés, que dijeron al llegar que no pasarían hasta que se supiera cómo iba a terminar la batalla.

—Pues por la parte en la que estamos —decían— no tenemos que preocuparnos de nada, aunque viniera contra nosotros un gran contingente de hombres. En cuanto a los que pueden venir por la otra parte, nos mantendremos a la cabecera del puente y nos defenderemos de tal forma que no se lleven nada de lo nuestro.

A continuación, plantan tiendas y pabellones y acampan.

Sorionde cabalga hasta que llega al puente y les pregunta por qué se han establecido allí, a lo que le responden que están más seguros allí que al otro lado del río:

—Pues no sabemos qué gente hay allí.

—Tened cuidado —les dice Sorionde— de estar muy bien preparados y de ayudar a nuestra gente si es necesario.

Le contestan que así lo harán.

Mientras tanto, Gueheriet combate con nueve mil trescientos hombres contra los sajones, que eran veinte mil y más. Perdieron mucho unos y otros, pero los sajones más que los cristianos. No podrían haber resistido demasiado tiempo los nuestros, pues eran muchachos jóvenes y tiernos, y tenían que ingeniárselas y aun así habrían perdido mucho de no ser porque Saigremor llegó picando espuelas con sus tres mil hombres cubiertos de hierro, a los que ya les tardaba entrar en combate. Chocan con ellos tan violentamente que la persecución cesa a la fuerza. Entonces se renueva la batalla, se produce gran crujir de lanzas y gran repiqueteo de espadas en los yelmos y las lorigas. Saigremor y los suyos combaten de tal modo que derriban a muchos sajones, pero a pesar de todo, no pudieron resistir ya que los otros eran tantos que en vano se esforzarían los nuestros en hacerlo bien.

En esto llegó Galescalaín con sus tres mil hombres y atacaron con violencia de tal modo que no quedó ninguno ante sus lanzas. Gritan en voz alta «¡Clarence!» que era la seña del rey Arturo. Los sajones se encontraron con que llegaban con tal fuerza que tuvieron que retroceder todos. Allí se levantó un griterío y un ruido tan grandes que los nuestros hicieron que se retiraran los otros sin darles ningún reposo hasta que llegaron al puente de Diana. Allí fue grande la matanza que hubo de hombres, caballos y sajones, pues de los veinte mil que eran, los nuestros mataron más de siete mil antes de llegar al puente, y si no hubieran tenido tan cerca el socorro, no hubiera escapado uno solo sin morir. Pero Murgalant y Pignorés acudieron en su socorro con veinte mil hombres armados: pasaron el puente y entraron en combate con los frenos de los caballos sueltos; derribaron muchos en su llegada. Hubo un combate admirable y los cristianos recibieron la peor parte y tuvieron grandes pérdidas, ya que los sajones eran más de treinta mil y los cristianos sólo eran quince mil entre unos y otros: a la fuerza tuvieron que retroceder el tiro de una ballesta. Allí sufrieron mucho Galescalaín, Guerrehet, Gueheriet, Agravaín, Saigremor, Yvaín el Grande, su hermano Yvaín el Bastardo, Aces de Campercorantín y su compañía; aunque realizaron grandes proezas, al final no pudieron resistir.

En esto, Galván vino en su auxilio con cinco mil hombres armados. Cuando llegó fue grande la batalla y de gran violencia, pues apenas entraron en el campo, su ejército comenzó a combatir con los sajones haciéndoles retroceder y abandonar terreno. Él mataba y derribaba hombres y caballos con la lanza y con la espada; luego, tomó un hacha de gran calidad, envainó la espada que llevaba colgando del arzón y sujetó el hacha con las dos manos golpeando y matando a todo lo que encuentra, que de nada servía el hierro, la madera o cualquier armadura. Él solo mantenía la batalla pues los sajones huían por todas partes sin atreverse a esperarlo. Galván los acosaba con vigor, porque ya había pasado la hora de nona y su fuerza se le había triplicado. No era gran prudencia esperar a los sajones, pues eran demasiado crueles, pero él los mantenía de cerca y al final los obligó a pasar al otro lado del puente de Diana, donde eran tan abundantes y estaban tan amontonados unos sobre otros que más de mil cayeron al agua sin poder salir después, y fueron río abajo flotando ahogados.

Cuando Sorionde vio el gran daño que le habían causado, sintió tal dolor que por poco no perdió el sentido de rabia. Con mucho gusto hubiera pasado el puente, de haber podido, para combatir contra ellos; pero eran tan numerosos encima del puente y a orillas del río que nadie podía pasar, y aunque el puente hubiera quedado libre, no era cosa fácil atravesarlo, pues tenía a Galván y a los otros jóvenes y a sus compañeros que estaban al pie del puente impidiendo el paso y nadie se atrevía a atravesarlo: es tal la matanza y la mortandad que han hecho que hay numerosos montones de muertos, y no puede pasarse por ellos.

Duró el combate todo el día hasta la noche, en que se retiraron por ambas partes. Galván y los suyos fueron a Bredigán alegres y contentos por haber rescatado a los jóvenes en el momento que los necesitaban. Fue grande la alegría que tuvieron aquella noche y se solazaron con todo lo que un hombre necesita. Luego, fueron a acostarse y a descansar, pues estaban fatigados y agotados; durmieron hasta que llegó el día.

Apenas se habían ido del puente por la noche, Sorionde envió en busca de los nobles más altos de su hueste para pedirles consejo. Cuando estuvieron reunidos, les preguntó qué harían, pues habían encontrado que los cristianos eran crueles y fuertes, y estaba temeroso por el gran daño que les habían causado. Se pone en pie Maaglán, un gran jayán felón, que era muy prudente y comedido, y habló en voz tan alta que todos pudieron oírle con facilidad:

—Rey Sorionde, si mi consejo fuera creído, los carros se pondrían inmediatamente en marcha, y no se detendrían hasta que llegaran a nuestro campamento; iría por delante la caballería, mandada por Pignorés, con diez mil hombres al frente. Nosotros estaríamos en la retaguardia con toda la gente que tenemos y que podemos reunir; aunque los cristianos nos persigan, no por eso debe detenerse la marcha de los carros. Es lo mejor que se me ocurre.

Entonces gritan todos que es un buen consejo. Sorionde manda que se carguen y se hagan los fardos con los arneses. Ordena que la vanguardia pase primera el puente con diez mil sajones y más aún. Cuando todos los carros ya habían pasado, lo atraviesa él mismo con treinta mil sajones, que cabalgaban en la retaguardia despacio. Avanzaron durante todo el día y toda la noche sin que encontraran estorbos, hasta que llegaron al valle de Vanbieres, donde era grande el campamento que tenía puesto sitio a la ciudad. Fueron recibidos con gran alegría, pues tenían gran escasez de comida. Repartieron vituallas hasta que toda la hueste se sació y tuvo suficiente.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a hablar de los jóvenes que están en la ciudad de Bredigán, alegres y tranquilos.

XXXIV

CUENTA ahora la historia que los muchachos estaban muy alegres y contentos con la llegada de los hijos del rey Urián y que era mucha la alegría y la fiesta que tuvieron hasta que fueron a acostarse y a descansar.

El día siguiente por la mañana, Galván envió un espía para saber qué hacían los sajones a los que habían dejado en el puente de Diana. Al llegar allí, se encontró con que se habían ido la noche anterior.

Regresa y le cuenta a Galván lo que había visto; éste sintió mucho que se hubieran escapado, pero ya que no puede hacer otra cosa, lo deja estar así. De este modo se quedan esperando y descansando hasta que les lleguen noticias de alguna parte.

Un día, antes de cenar, los muchachos estaban en las balconadas que daban al río. Galván se dirigió a Yvaín el Grande y le dijo:

—Buen primo, ¿cómo supisteis que estábamos aquí todos juntos y cómo me enviasteis cartas?

—¿Qué cartas? Nunca os envié una carta en toda mi vida, y no sabía nada de vosotros hasta que Dios Nuestro Señor os envió en el momento en que me encontrasteis, pues habríamos muerto o sido hechos prisioneros todos y retenidos si no hubierais llegado.

—¿Cómo? Buen primo, ¿de verdad decís que no me habéis enviado cartas nunca?

—Señor, así es, os lo digo de verdad y no miento en nada.

Cuando Galván oye que Yvaín no le había enviado ninguna carta, ni ningún mensajero, se queda sorprendido y todos los que estaban oyendo se preguntaban admirados de dónde pudo llegar la carta. Mandan buscar y preguntar si el criado que había llevado la carta estaba en la ciudad, pero nadie pudo encontrarlo, ni supieron dar noticias de él. Se admiran y se preguntan qué ha podido ser de él.

De esta forma estuvieron en la ciudad ocho días, hasta que llegaron noticias y les dijeron que los muchachos que estaban en la guarnición de Arondel se encontraban en una situación muy mala, pues los sajones los atacaban todos los días con insistencia y temían que estuviera a punto de llegar el momento de caer. Cuando Galván oyó la necesidad que tenían los del castillo de Arondel, lo sintió mucho.

Llamó a sus compañeros y les dijo que sería bueno ir a la Marca de Escocia al castillo de Arondel para ayudar a los jóvenes que necesitan gran ayuda.

—Allí oiremos pronto noticias de mi padre el rey Loth y de cómo le va.

Le responden que harán según su voluntad.

Se preparan y se disponen y luego emprenden el camino: eran diez mil de los mejores, pues no querían dejar la tierra desprotegida de gente; cabalgaron por los lugares más escondidos que conocían hasta que llegaron a media legua de Arondel; se oía un gran ruido pues Harán, hijo de Bermagne, había entrado en la tierra de Leonís devastándola a su paso y atacaba en ese momento el castillo de Arondel, después de haber quemado el burgo de fuera. En esto, llegó una comitiva de jóvenes de la tierra de Estrangorre, que serían unos siete mil, sin darse cuenta de la presencia del rey Harán, que durante todo el día había estado atacando el castillo de Arondel, y éstos se habían defendido sin perder más que el burgo que los sajones habían quemado.

Los sajones se retiraban en desorden y en esto se encontraron con los siete mil escuderos que mandaban Keu de Estraus y Kehedín el Bello. Tan pronto como los sajones los vieron llegar, se levantó un griterío y les atacaron en desbandada, pues se dieron cuenta de que eran cristianos. Éstos se defendieron tan bien que en ningún momento un grupo tan pequeño de gente consiguió hacerlo mejor. Cuando los del castillo de Arondel vieron el combate que empezaba en el prado junto al río, vieron que se trataba de cristianos y estuvieron mirando un buen rato, pero eran tan poca gente que apenas los podían ver entre los sajones, que combaten con fiereza; y no podían haber resistido mucho, pues eran demasiados los contrarios. En esto salieron los del castillo que aún eran cuatrocientos muy valientes y decididos, que sentían una gran compasión por los otros que eran cristianos. Atacan con valor atravesando las filas sajonas hasta que llegan al sitio donde estaban tan apretados que ya no se podía pasar. Al encontrarse y reconocerse, empezó una batalla cruel y peligrosa: hubo grandes golpes dados y recibidos, por los que los sajones se enfadaban y encolerizaban más, y así lo demostraron, pues empezaron a tocar los cuernos, los tambores y las bocinas, en señal de socorro. Al poco, comenzaron a llegar sajones y a reunirse por todas partes, pues se habían esparcido a lo largo del río Ausurne. Y muchos de los que habían estado asediando el castillo se dirigían hacia la ciudad de Clarence con los carros que les habían llegado y enviado desde Sajonia: los escoltaban los mismos que los habían traído, y eran muchos y bien armados, pues la historia dice que eran más de sesenta mil sin contar los que se habían ido a lo largo del río y a través de la tierra para coger botín, devastando el país de tal forma que en cuatro jornadas no encontraríais ni choza ni casa en la que pudiera alojarse un hombre o su caballo, ni comida suficiente para que se alimentara un solo hombre por una vez. Pero ahora dejaremos de hablar de ello y os hablaremos de los muchachos que están en el prado cerca de Arondel en una situación difícil y desventajosa, pues sólo eran siete mil, y los del castillo, cuatrocientos, aunque eran valientes: del castillo habían salido Yvaín de las Blancas Manos, Yvaín de Lionel, Yvaín el Doncel y Gasoaín de Estragot, que habían permanecido allí a la espera del rey Arturo, ya que no querían ser armados caballeros por nadie más que por él; todos eran hombres importantes y poderosos, porque eran hijos de reyes, de condes y de duques y eran parientes cercanos del rey Loth de Orcania y del rey Brandegorre; habían llegado de sus tierras y de sus países lo más secretamente que habían podido, porque cada uno de ellos llevaba sólo una veintena de hombres y se habían detenido allí como soldaderos para obtener algún beneficio, ya que era poco lo que llevaban de su país. Ya habían realizado tales hazañas que habían obtenido bastantes ganancias sobre los sajones, derrotándolos varias veces.

Cuando los muchachos entraron en combate, aumentó el griterío y el ruido, pues eran cuatrocientos jóvenes muy valientes y muy decididos los que salieron del castillo; cuando se juntaron con los siete mil les preguntó Yvaín de las Blancas Manos, que era el más decidido, quiénes eran y Keu de Estraus les respondió que eran escuderos que habían ido a tomar armas del rey Arturo, y que eran parientes cercanos de los dos reyes de Estrangorre. Al oír que eran escuderos, les preguntaron que si querían ir con ellos y que si así lo hacían no les faltaría nunca su ayuda, y que esperarían al rey Arturo hasta que llegara.

—Luego iremos a armarnos todos juntos, pues también nosotros hemos venido a ser armados caballeros por él.

Les responden que les parece muy bien.

Mientras hablaban juntos, se acercaron los carros de la Roca, con veinte mil hombres al frente que los custodiaban y otros veinte mil en la retaguardia. Al acercarse a Arondel, vieron la batalla de los jóvenes contra los sajones, y al enterarse de que era la vanguardia del rey Harán, acudieron en su ayuda a galope tendido, rodeando a los muchachos y atacándolos con vigor. Éstos se esfuerzan para regresar al castillo, pero los otros son tantos y tan numerosos que no pueden atravesar el cerco ni romperlo; no habrían tardado mucho en morir o en ser apresados, junto con el castillo, de no ser porque Galván acudió con su compañía de diez mil hombres armados de hierro. Tan pronto como entraron en el combate, comenzaron a golpear a los sajones: fue una batalla dura y admirable, de gran crueldad; muchas lorigas cedieron y se rompieron de forma que los campos quedaron cubiertos de muertos y heridos. Los sajones tuvieron grandes pérdidas, por lo que sintieron dolor y tristeza, ya que los cristianos les mataban tantos que los otros retrocedieron hacia los carros que habían llevado. Cuando Galván vio a los muchachos les preguntó quiénes eran e Yvaín el de las Blancas Manos le dijo que son del rey Arturo:

—Habíamos salido del castillo para socorrer a esos jóvenes —y le indica a los que los sajones habían atacado—, y vos, buen amigo, ¿quién sois, que me lo preguntáis y que nos habéis ayudado de esa forma?

Él le dice su nombre y que había acudido junto con su séquito para ayudarles. Al oírlo, se pone tan contento que no se podría más; alaba a Dios y agradece el socorro que le ha llegado.

Pican espuelas todos juntos y gritan la seña del rey Arturo, atacando a los sajones y causando tal mortandad y tal matanza que los campos quedan alfombrados con los caídos, ya que todos se esforzaban en causarles grandes daños a los contrarios. Allí hizo Galván maravillas y también sus tres hermanos, y Galescalaín, Saigremor, Yvaín el Grande y su hermano, ambos hijos del rey Urián. Todos llevaron a cabo grandes hazañas. De los otros, fueron grandes las proezas de Dodinel el Salvaje, Yvaín el de las Blancas Manos, Yvaín de Lionel, Gasoaín de Estragot, Keu de Estraus y Quehedins el Pequeño: los diecisiete iban delante de los demás y causaron tal matanza que nadie se atrevía a esperar sus golpes. Los demás compañeros combatieron tan bien que hicieron huir a los otros, retrocediendo hacia los diez mil que llevaban el botín en los carros. En esto, llegó un viejo a caballo, sin armas y le dijo a Galván, cuando iban a atacar de nuevo a los sajones:

—Galván, Galván, si me hicieras caso, te retirarías y te llevarías a tus compañeros a Arondel, pues ahí llegan más sajones y no podríais resistir, pues son demasiados.

Cuando Galván oye las palabras del anciano, lo mira y le parece tan viejo y tan decrépito que le sorprende que pueda mantenerse a caballo. Ve que tiene la barba tan larga que le llegaba hasta la cintura, completamente cana; llevaba un sombrero con flores en la cabeza y un vestido negro; apoyaba la mano en el arzón de la silla. Le repite a Galván:

—Buen amigo, creedme; obraréis con prudencia, pues todos vuestros compañeros no tienen ni vuestra fuerza, ni vuestra resistencia y tú debes querer tanto su salvación y su vida como la tuya; cometerías pecado mortal si cayeran por tu locura, pues todavía podrán llegar a ser fuertes y a hacer grandes cosas y serán muy necesarios para tu tío el rey Arturo en cuanto regrese de Carmelida.

Tras decir estas palabras, el anciano se marchó por el camino de Leonís hacia Orcania, tan rápido como su caballo le pudo llevar. Galván se detiene, llama a su alrededor a sus compañeros, los para, pues está dispuesto a seguir el consejo que le había dado el anciano. Todos juntos regresan despacio hacia Arondel, abandonando la persecución de los sajones. Llegaron al castillo, entraron y subieron a lo alto de las almenas mirando a los sajones que se reorganizan y juntan, encaminándose hacia Arondel tras el rey Harán, que había devastado toda la tierra del rey Loth. Eran tantos que nada puede detenerlos. El mismo rey Loth combatió varias veces contra ellos y perdió mucha gente; estaba en tan mala situación que al final tuvo que llevar a su mujer al castillo de Glocedún, pues era muy fuerte.

Cuando el rey Loth vio que los sajones le devastaban su tierra, arrasándosela, y que le mataban y malherían a tantos hombres que no podía resistir, lo sintió mucho y se afligió; maldijo la hora y el día en que se había enfrentado con el rey Arturo, «pues por eso he perdido a todas mis gentes, a mis hijos y mi ciudad ha sido destruida, de tal forma que sólo esperan a tomar todo lo de aquí dentro».

Así era. La muralla había sido destruida en varios lugares y el rey Harán estaba acampado alrededor, mientras que el rey Loth no tenía suficiente gente para resistir durante mucho tiempo. El rey Harán estaba dispuesto a permanecer allí hasta que llegara el momento de atacar, después de haberíos debilitado por hambre, y sólo espera reunir a sus hombres que están por el país devastando y quemando.

Al verse de esta forma, el rey Loth pidió consejo a sus consejeros. Le dijeron que a la hora del primer sueño montaran a caballo él, su mujer y Mordret, su hijo pequeño, que todavía no tenía dos años, y que fueran a Glocedún acompañados por quinientos caballeros armados, mientras que los demás se quedarían; eran seis mil valientes, decididos, que le prometen guardar la ciudad y no abandonaría mientras vivan.

Llegada la medianoche, montó el rey con sus caballeros; llevaba a su hijo pequeño, Mordret, al que había engendrado el rey Arturo según ha contado la historia. Lo llevaba un escudero en una cuna; la dama montó en un palafrén muy fuerte, de paso tranquilo, y salieron por un postigo falso que daba al jardín; tomaron un sendero y cabalgaron durante toda la noche y todo el día hasta después de nona, sin encontrar ningún estorbo hasta entonces. En eso, el rey Loth se asustó, pues vio al rey Taurus con tres mil hombres que regresaban de Arondel llevando el botín del rey Harán. Apenas vieron al rey Loth corrieron a atacarle, aunque no había igualdad por ambas partes. Fue duro el combate; el rey Loth y los quinientos caballeros que iban en su compañía se defendieron bien, pero todo era en vano, pues pronto fueron derrotados y expulsados del campo de batalla, y la mujer del rey Loth fue apresada y hecha prisionera. Uno de los caballeros huyó hacia Arondel tan rápido como pudo llevarlo su caballo.

Pero la historia deja ahora de hablar del rey Loth y vuelve a Galván que está en el castillo de Arondel.

XXXV

CUENTA aquí la historia que los muchachos estuvieron muy contentos aquella noche en Arondel, sobre todo a partir del momento en que se reconocieron. Mientras celebraban la fiesta y estaban alegres, llegó un caballero muy bien armado, que montaba un gran caballo de color gris, completamente empapado en sudor; llevaba el escudo agujereado y atravesado, roto; la loriga rasgada y desmallada por varios sitios; pasaba por delante del castillo a galope tendido, blandiendo la lanza. Al llegar ante la puerta del castillo, se detiene y ve a los jóvenes en lo alto de la muralla, muy contentos unos con otros. Cuando los distingue, empieza a gritar si hay allí algún escudero que se atreva a seguirlo a dondequiera que vaya, a condición de que no tendrá que preocuparse por nadie a no ser por él mismo. Al oírlo Galván, le pregunta que hacia dónde piensa llevarlo.

—¿Quién sois vos que habláis conmigo?

—Soy Galván, el hijo del rey Loth.

—Entonces, os lo voy a decir, pues es una aventura que os pertenece más a vos que a ningún otro. En este bosque ha ocurrido una de las aventuras más llenas de honra del mundo y por la que recibiréis mayores alabanzas si sois capaz de llevarla a término. Pero no tenéis valor ni atrevimiento suficientes como para enfrentaros a ella; tened por seguro que si no vais, iré yo.

Cuando Galván oye que lo llama cobarde, lo siente mucho y dice que aunque tenga que morir, lo acompañará. El caballero empieza a alejarse, conociendo su intención y sus pensamientos, y Galván lo llama diciéndole:

—Señor caballero, esperadme; estoy dispuesto a ir con vos, pero debéis prometerme que no me lleváis para mi mal y que me ayudaréis con todas vuestras fuerzas contra quienes intenten causarme algún daño.

Al oír estas palabras, el caballero se detiene y empieza a sonreírse como en burla y le contesta que no dejará de prometérselo. Galván pide las armas y se las pone de inmediato; mientras, el que le está esperando le da prisa. Los compañeros se acercan a Galván y le preguntan:

—¿A dónde pretendéis ir? No vayáis sin nosotros, pues no sabéis si ese caballero quiere llevaros para bien o para mal.

Galván les contesta que a él le parece bien que vayan ellos, si el caballero quiere.

—Vamos a preguntárselo —dice Galescalaín.

Saigremor se dirige al caballero y le dice:

—Señor caballero, algunos de aquí dentro irían con mucho gusto con vosotros, si así lo deseáis; no os perjudicará su compañía. Os ruegan, por amor, que les concedáis ir con vos.

Le responde que le parece bien que vayan todos cuantos deseen, ya que la aventura es tal que no importa que vaya mucha gente.

Cuando Saigremor oye la respuesta, se pone muy contento; se arman rápidamente, y son más de ocho mil, y podían haber sido más aún, pero sólo quisieron llevarse a los más esforzados y a los que tenían mejores caballos.

Cuando salieron del castillo, Galván le pide al caballero que le prometa que no ha ido en su busca para hacerle daño y que no deben temer nada que les haga. El caballero así lo promete. Luego, cabalgan durante todo el día y toda la noche hasta que volvió a amanecer. Entonces, oyeron un tremendo grito al final de una landa y mucha gente que hacía ruido; les parecía que debía haber una gran muchedumbre. Se encontraron con un escudero que huía montado en un gran caballo fuerte, y llevaba delante de él a un niño en una cuna. Galván le pregunta por qué huye y de dónde es. El escudero los mira y ve que son cristianos; le contesta entonces que sirve al rey Loth, al que los sajones han derrotado al final de la landa, al lado del bosque, cuando se dirigía a Glocedún, con su mujer; le han arrebatado la mujer y a él lo han expulsado del terreno.

—Yo he conseguido escapar según podéis ver, y no me detendré hasta que haya puesto a este niño a salvo de los sajones, ya que es el hijo menor del rey Loth, de los cinco que ha tenido de su mujer. Por Dios, señores, no continuéis pues encontraréis a tantos enemigos que no podréis resistirles.

—Os voy a decir —le responde Galván—, qué podéis hacer: id y ocultaos en el bosque hasta que veáis cómo nos va en la batalla. Luego, vendrás con nosotros y te llevaremos a un sitio en el que ni tú ni el niño debáis temer nada.

El escudero así lo acepta porque se lo ha rogado.

Se separan y el caballero urge y mete prisa a Galván, para que no se entretenga más y le siga rápidamente. Avanza y Galván va tras él con todo su séquito; cabalgan a través del bosque y ven la persecución que había comenzado tras el rey Loth que huía hacia Glocedún con la gente que había sobrevivido a la batalla.

Pero por otra parte, Galván vio en el prado a una dama muy hermosa y de gran belleza, que se lamentaba profundamente: iba despeinada y con el pelo revuelto. La sujetaban dos sajones por el cabello y la arrastraban tras el caballo; el vestido que llevaba puesto le estorbaba y no podía ponerse en pie; se lamenta, grita, da voces: «¡Santa María, madre de Dios, socorredme!». Constantemente invoca a Santa María. Taurus la golpea con la mano armada en medio del rostro y la hace caer desmayada al suelo; al verla así, la toma y la coloca delante de él en el caballo. La dama se deja caer de nuevo al suelo, grita y da voces como mujer a la que están causando dolor, diciendo que preferiría que la hubiera matado y que nunca, mientras viva, lo amará por más que se empeñe. Al ver que no consigue nada de ella, el sajón la sujeta por las trenzas y la lleva junto al caballo golpeándola y arrastrándola hasta que la sangre le cae por el cuerpo; la había maltratado de tal modo que ya no podía ni gritar ni dar voces y estaba tan mal que no podía mantenerse en pie.

Cuando el caballero ve que maltrata de esa forma a la dama, le dice a Galván:

—¿Conocéis a esa dama? Si alguna vez la habéis amado, procurad vengarla.

Tan pronto como Galván la ve, la reconoce y lo siente tanto que poco falta para que pierda el sentido: piensa que no llegará a tiempo; pica espuelas al caballo y sujeta la lanza fuerte y recta, de cortante punta. Ya había pasado mediodía y el sol estaba alto; brillaba la punta de la lanza contra el sol arrojando gran resplandor.

—¡Hijo de puta, sajón traidor —exclama Galván—, dejad a esa dama a la que en mala hora golpeasteis! Sabed que no hubo día de vuestra vida que hicierais mayor locura y que os costara más cara que ésta.

Cuando Taurus lo ve venir, y oye que le grita de esa forma y lo amenaza, deja caer a la dama en medio del prado, se prepara con las armas, toma una lanza fuerte de punta cortante y aguda, y galopa hacia Galván: iba tan rápido que hacía ruido como si fuera un gavilán. Se golpean con violencia y las lanzas vuelan hechas pedazos. Galván lo alcanza tan bien que le mete la punta de la lanza por la garganta y lo derriba con tanta fuerza que le parte el cuello. Agravaín, Guerrehet y Gueheriet desmontan y le cortan la cabeza; el otro le clava la espada en medio del cuerpo y el tercero le corta los dos brazos; y no les parecía bastante con lo que había hecho Galván, y lo trocean. Galván y sus compañeros atacan a los sajones y causan tal matanza que les dan la muerte a más de diez mil antes de dejarlos. Galván ha matado a tantos que está lleno de sangre.

Cuando los sajones ven la gran destrucción que ha caído sobre ellos, se dan a la fuga los que pueden escapar a través de bosques y llanuras: Galván regresa a donde ha visto a su madre caída; desmonta, la toma entre los brazos y comienza a llorar con ternura; grita y se golpea con los puños haciendo tan gran duelo que sus compañeros lo oyen y sienten una gran lástima, que no hay uno solo que no llore con los ojos de la cabeza cálidas lágrimas. Al regresar los hermanos de Galván allí, recomienzan las lamentaciones, tan grandes que no habría nadie que pudiera contarlas ni decirlas, de tal forma que la misma dama llegó a oír los gritos y los lloros de los jóvenes a su alrededor; abrió los ojos y vio a Galván que la tenía entre los brazos; lo reconoció de inmediato, juntó las manos tendiéndolas hacia el cielo y dando gracias a Nuestro Señor por el socorro que le ha enviado. A continuación, empieza a hablar lo mejor que puede, diciendo:

—Buen hijo Galván, no llores, pues no tengo ningún dolor que me vaya a causar la muerte; y no estoy herida.

Le pregunta dónde están sus hermanos y éstos acuden ante ella lamentándose de tal forma que resulta lastimoso de ver, y le dicen:

—Señora, aquí estamos.

Cuando los ve, da gracias a Nuestro Señor; al cabo de un rato dice:

—Ay, desdichada de mí, he perdido a mi hijo Mordret y a mi señor, vuestro padre, que hoy se ha esforzado en rescatarme, pues después de haber perdido a todos sus hombres, lo vi combatir contra quinientos sajones y resistir durante más tiempo del que se tardaría en recorrer media legua a pie; temo mucho que esté herido de muerte, pues vi cómo le arrojaban cuchillos y puñales tan abundantes como si llovieran del cielo; no quería dejarme hasta que yo misma se lo pedí por la cosa del mundo que más amara, para que se fuera; así lo hizo sintiéndolo mucho.

—Señora —le dice Galván—, os puedo dar noticias de mi hermano Mordret: sabed que no tiene ningún daño ni dolor, pues el escudero que lo llevaba lo ha protegido como hombre prudente y discreto; está esperándonos en ese bosque. No sabemos nada del rey, nuestro padre.

Cuando la dama lo oye, da un suspiro del corazón y vuelve a desmayarse en los brazos de Galván, que la besa y llora con ternura. Al volver en sí, dio otro suspiro y le volvió el color al rostro. Galván pidió agua para lavarle la cara que tenía ensangrentada; le trajeron bastante, le lavó el rostro y la cara con delicadeza y después le prepararon unas parihuelas entre dos palafrenes, pusieron hierba fresca abundante en ellas y luego la acostaron lo más despacio que pudieron. Recogen el botín y se dirigen a Arondel rápidamente, juntos todos.

No habían cabalgado mucho, cuando les salió al encuentro el escudero con el niño. Al verlo, Galván se puso muy contento. Cabalgaron sin detenerse hasta que llegaron a Arondel, donde permanecieron ocho días enteros, hasta que la dama se curó y se restableció. Entonces, se marchan de allí y se dirigen a Logres, la ciudad principal del rey Arturo. Dejaron en Arondel más de doscientos servidores para que guardaran la ciudad y se llevaron a la dama y a su hijito Mordret. Los cuatro hermanos juran que el rey Loth no volverá a tener en su compañía a su mujer, madre de todos ellos, hasta que haya hecho la paz con el rey Arturo.

La dama se alegró mucho por todo esto; cuando llegaron a Logres, fueron recibidos con gran riqueza por todos los hombres y por todas las mujeres. Galván mandó preguntar y buscar si alguien conocía al caballero que los había llevado a socorrer a su madre, pero por más que buscaron por doquier, nadie supo darles noticias. La nueva fue por todas partes, de tal forma que Don de Carduel, que era muy valiente y noble, oyó hablar del asunto y pensó en su corazón quién podría ser ese caballero. Luego se presentó a Galván y le dijo:

—Buen amigo, ¿conocisteis al que os dio la noticia de Saigremor?

—No.

—¿Y al que os llevó la carta de vuestro primo Yvaín a Bredigán?

—Tampoco lo conocía.

—Y tampoco sabéis quién fue el que os llevó a donde estaba vuestra madre.

—No.

Entonces, Don empieza a pensar y se echa a reír. Galván, al verlo, se pregunta admirado por qué se lo había dicho y le conjura por la fe que le debe a su señor el rey, para que le diga por qué se ríe y por qué le ha preguntado todo eso.

—Galván, Galván —le contesta Don—, me habéis conjurado de tal forma, que tengo que decíroslo; pero procurad no contarle a nadie lo que os voy a decir.

Galván le contesta que antes se dejará cortar la lengua.

—Sabed que el que os ha dado noticias de todo eso se llama Merlín y es el mejor hombre que ha habido y que habrá.

—¿Cómo, señor Don? ¿Os referís al Merlín que se llevaba tan bien con el rey Uterpandragón, el que fue engendrado por el diablo en una mujer?

—A ése me refiero, así es.

—Por Dios, ¿cómo puede ser que lo haya visto bajo tantos aspectos? Lo he visto con tres formas y apariencias distintas.

—Tened por seguro que a pesar de cómo lo hayáis visto, es él; conoce de tal forma las artes, que se transforma y muda tomando la apariencia que desea.

Entonces se santigua Galván sorprendido y dice que con mucho gusto querría ser amigo suyo si pudiera ser:

—Pues bien sé ahora que nos ama, ya que así se ha ocupado de nuestros asuntos.

—Sabed que si desea que seáis amigo suyo, lo seréis, ya que no podemos decir ni hacer nada sin que lo sepa.

De esta forma estuvieron en Logres alegres y contentos porque Nuestro Señor los había reunido. Defendieron toda la región tan bien que los sajones perdieron más que ganaron.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve con el caballero que había llevado a Galván para que socorriera a su madre.

XXXVI

EN esta parte cuenta la historia que cuando Galván y sus compañeros se enfrentaron con Taurus, el caballero que los había llevado hasta allí se marchó al ver que Galván había conseguido rescatar a su madre, y desapareció tan de repente que no supieron qué había sido de él. Fue a Northumberland, a ver a su maestro Blaise; le contó todas las aventuras que habían ocurrido en el reino de Logres y Blaise lo escribió todo y por su libro lo sabemos nosotros todavía.

Después de permanecer allí tanto tiempo como quiso, dijo que deseaba ir al reino de Benoic, pues si no los dos reyes recibirían daño pronto: eran el rey Ban y el rey Boores, que estaban en Carmelida, y sería una gran desgracia, pues eran hombres muy nobles.

El rey Claudás de la Tierra Desierta había rendido homenaje al rey de Gaula, entregándole su tierra. Por otra parte, el rey Claudás mismo había vuelto a obtener sus dominios, pues después de estar en Roma, él y el rey de Gaula habían recibido sus tierras del emperador, y la promesa de que el emperador Julio César les enviaría ayuda. El rey Claudás pretendía apoderarse de los reinos de Gaunes y de Benoic. Se reúnen y juntan gentes de todas partes y los romanos ponen en marcha un gran ejército bajo las órdenes de Poncio Antonio, consejero de Roma, que es muy rico y poderoso. Por otra parte, llega también Frole, emperador de Alemania, que es hombre importante y de gran poder por sus tierras, riquezas y amigos; es primo hermano de Poncio Antonio. Éste lleva veinte mil hombres bajo su bandera.

Los del reino de Benoic no saben nada de todo esto y serían derrotados antes de que se dieran cuenta, lo que sería una gran desgracia, pues sería grande la pérdida.

Cuando Blaise oye estas palabras, empieza a llorar y dice:

—Que Dios proteja a la Cristiandad para que no sea afrentada ni vencida.

Merlín le responde que mientras él viva, hará todo lo posible para impedirlo:

—Aunque ésta es la tierra que yo más debo odiar, pues ya ha llegado a esta tierra la loba que encerrará al león salvaje en una jaula que no será ni de hierro, ni de madera, ni de plata, ni de oro, ni de plomo, pero que será tan fuerte que no podrá ni moverse.

—Por Dios —le pregunta Blaise—, ¿qué decís? ¿Acaso el león no es más fuerte que el lobo, y más temible?

—Así es.

—Decidme, pues, cómo la loba puede dominar al león.

—Por ahora no sabréis nada más, pero os digo que esa profecía se refiere a mí y sé que no podré defenderme.

Blaise se santigua asombrado; luego, empieza a decir:

—Merlín, decidme, si os vais a Gaula, ¿qué será de esta tierra que destruyen los sajones?

—No os preocupéis por eso; el rey Arturo no habría conseguido vencer a sus nobles hasta que éstos se encontraran bien debilitados. Pronto serán expulsados los sajones. Por otra parte, si no fuera por amor al admirable leopardo que saldrá del reino de Benoic, grande, fuerte y tan fiero que los demás animales de su tierra serán superados por él, y por el gran león de Bretaña ante el que todas las bestias se inclinarán y por el que el cielo se abrirá, si no fuera por ellos, yo no me iría; pero cometería un pecado si no utilizara el sentido y la discreción que me ha concedido Nuestro Señor en ayudar a concluir las aventuras del Santo Grial, que deben ser llevadas a cabo y finalizadas en el tiempo del rey Arturo. No os preocupéis en preguntarme más cosas, que las sabréis en el momento oportuno y vos mismo las veréis con vuestros propios ojos antes de morir, tenedlo por seguro.

Después de hablar de forma tan encubierta Merlín y después de que Blaise lo escuchara, éste pensó durante mucho tiempo en sus palabras y las puso por escrito tal como Merlín se las había dicho.

Después, se fue Merlín y se dirigió al reino de Benoic. Se presentó a Leonches de Paerne, se lo llevó aparte y le dijo tantas cosas que éste acabó reconociéndolo, ya que lo había visto en otras ocasiones. Le mostró una gran alegría, pues era hombre noble y prudente, primo del rey Ban y del rey Boores. Merlín habló con él teniendo el mismo aspecto que había tenido otras veces cuando estaba en compañía de los tres reyes, pero ahora lo hizo tan en secreto que nadie supo una sola palabra, y Leonches creyó todo lo que le dijo. Después, Leonches empezó a hablarle:

—Merlín, me estoy esforzando mucho en una cosa que os quiero preguntar, pero no quiero que os pese.

—Sé lo que estáis pensando —le contesta Merlín—, y no me pesa en absoluto; decidme tranquilamente todo lo que queráis.

—Vos mismo lo podéis decir, ya que lo sabéis.

—Con mucho gusto y por amor a vos a quien tanto os amo: me queréis preguntar por qué he dejado a los tres reyes y he venido aquí.

—Así es; me gustaría saberlo, si quisierais.

—Lo sabréis en breve, pues voy a quedarme. Leonches, es cierto y la profecía así lo dice, que la serpiente echará del bosque silvestre y antiguo al leopardo, que antes había sido fuerte, fiero y tan admirado que todos los animales salvajes de los alrededores se inclinaban ante él y bajaban la cabeza hacia el suelo; tenéis un vecino muy traidor, que se llama Claudás de la Tierra Desierta. Ha rendido homenaje al rey de Gaula y ha tomado su tierra de él, a condición de que le ayude a mantenerla y a llevar a cabo su guerra. De esta forma han ido los dos juntos y han recibido ambos reinos y tierras del emperador de Roma. Claudás mismo ha ido allí y ha logrado que Poncio Antonio se comprometa a devastar este país; es uno de los consejeros de Roma y viene hacia aquí. Frole, duque de Alemania, muy rico y poderoso, esforzado con las armas, primo hermano de Poncio Antonio, también acudirá a devastar y destruir esta tierra, pero no será como ellos piensan y por eso he venido a avisaros que convoquéis y reunáis a vuestros amigos, parientes y soldaderos de cerca y lejos y que juntéis toda la gente que podáis tener, pongáis guarniciones en los castillos y ciudades, reunáis las riquezas y el grano y que lo metáis todo en un lugar al que no puedan llegar, y que os dispongáis de tal forma que cuando corran la tierra no encuentren nada que tomar: os arrasarán todo y atacarán castillos y ciudades, pero os defenderéis con tanta fuerza que nadie os podrá criticar. Procurad, si en algo queréis vuestro cuerpo y el honor de los dos reyes, no salir a campo abierto a combatir contra ellos, pues sería mucho lo que perderíais; recibiréis buenos socorros el miércoles antes de la fiesta de San Juan y habrá un combate delante del castillo de Trebe, entre el Loira y el Ausurne, dos leguas antes del amanecer, en el lugar donde los romanos, los de Gaula y los alemanes habrán acampado: id allí con tantas fuerzas como podáis, ocultaos en el bosque de Amantes y procurad estar tan ocultos que ninguno de vuestros compañeros, por muy amigo vuestro que sea, lo sepa, salvo Gracién, y Farién; a los dos se lo diréis en secreto, pues son muy nobles y leales. Haced custodiar los caminos por vuestros caballeros, para que no pueda ir por ellos ningún espía que vaya a contar nada de lo que hacéis a los otros, pues de lo contrario recibiríais gran daño.

Responde que lo hará tan bien que cuando se marche lo tendrá que alabar.

—No sé —añade Merlín— qué más deciros; me voy, pues tengo mucho que hacer en otras partes.

—¿A dónde vais?

—Cuando me vaya de aquí, iré a Carohase, en el reino de Carmelida, donde están los tres reyes y les haré saber de qué modo pueden ser expulsados del país los jayanes y los sajones: la batalla tendrá lugar el jueves de Pentecostés y será tan grande y admirable que nunca habrá habido una semejante en el país de Carmelida.

—Señor, saludad de mi parte a mi tío y a mi primo el rey Arturo.

—Lo haré con mucho gusto. Ahora, procurad hacerlo bien; a Dios os encomiendo.

Leonches le contesta que Dios lo guíe y lo lleve a la salvación.

Después de marcharse, Merlín fue a ver a una doncella de gran belleza que había en un castillo muy hermoso y rico, situado sobre una montaña redonda junto al bosque de Briosque, que era un lugar muy agradable y bueno para cazar, pues estaba repleto de corzos, ciervos y gamos.

La doncella de la que os hablo era hija de un vasallo de alto linaje, llamado Dionás. Muchas veces fue a hablar con él Diana, la diosa del bosque, y estuvo con él mucho tiempo, pues era ahijado suyo. Cuando se marchó, le hizo un regalo que le sería de gran utilidad y le dijo:

—Dionás, te hago saber y el dios de la Luna y de las estrellas también, que la primera hija hembra que tengas será codiciada por el hombre más sabio de la tierra después de mi muerte, en tiempos de Vertiger, que reinará en Gran Bretaña; le enseñará la mayor parte de lo que sabe de nigromancia de tal forma que quedará sujeto a ella desde el momento en que la vea y no podrá hacer nada en contra de su voluntad; todas las cosas que ella le pregunte, él se las dirá.

Éste fue el don que Diana le hizo a Dionás y tan pronto como se lo dijo, se lo dio. Cuando Dionás fue mayor, fue muy buen caballero, hermoso y tenía todas las virtudes del cuerpo: era grande y fuerte; sirvió mucho tiempo a un duque de Borgoña que le dio por mujer a una sobrina suya, doncella de gran belleza y muy prudente. A Dionás le agradaban los deleites del bosque y del río cuando era joven; el duque de Borgoña tenía parte del bosque de Briosque, de tal modo que la mitad le pertenecía libremente y la otra mitad era del rey Ban. Cuando el duque casó a su sobrina, le dio a Dionás la parte del bosque y de la tierra que había alrededor. Dionás fue a verla y le gustó mucho, y le agradó tanto que mandó construir allí un sitio para vivir, junto a un vivero que era rico y hermoso. Después fue a vivir allí porque le agradaba el bosque y el río que pasaba cerca y permaneció mucho tiempo, acudiendo a menudo a la corte del rey Ban. En varias ocasiones le sirvió junto con otros nueve caballeros y le ayudó en sus necesidades contra el rey Claudás, al que le causó gran daño. El rey Ban y el rey Boores lo estimaron mucho porque lo consideraban hombre valiente, leal y buen caballero. El rey Ban le dio su parte del bosque para él y sus herederos y le hizo don de tierras y rentas abundantes por la gran lealtad que veía en él. Era tan agradable que todos los que vivían a su alrededor lo querían mucho.

De esta forma vivió Dionás en aquella tierra durante mucho tiempo, hasta que engendró una hija en su mujer que era de gran belleza. Le pusieron de nombre al bautizarla Viviana, que es un nombre caldeo que quiere decir lo mismo que en francés «no haré nada». Y los hechos afectaron a Merlín, tal como la historia contará más adelante. La doncella creció y cumplió doce años.

Cuando Merlín se separó de Leonches de Paerne, cabalgó hasta llegar al bosque de Briosque; tomó aspecto de muchacho hermoso y se dirigió hacia una fuente de agua clara y agradable; la gravilla brillaba de tal forma que parecía que fuera de plata pura. Viviana iba con frecuencia a la fuente a jugar y a divertirse, y el mismo día que acudió Merlín, ella había ido. Al verla, Merlín la contempló durante un rato antes de decir nada y luego dijo que sería muy loco si se quedara adormilado en su pecado y perdiera el sentido y el conocimiento a cambio de divertirse con una doncella, afrentándola y pecando contra Dios.

Después de pensar bastante en esto, se le acerca y la saluda; ella, al verlo, le contestó como mujer prudente que el Señor que conoce todos los pensamientos le envíe deseos y ganas de obrar bien y que le conceda tal honor como ella querría tener.

Cuando Merlín oye hablar a la doncella de esta forma, se sienta a orillas de la fuente y le pregunta quién es. La muchacha le responde que había nacido en aquella tierra y que era hija de un noble hombre, que vive allí.

—Y vos, mi dulce amigo, ¿quién sois?

—Doncella, soy un criado que voy buscando a mi señor, que me enseñaba mi oficio de forma muy apreciable.

—¿Qué oficio?

—Me ha enseñado tanto, que podría construir aquí un castillo y podría hacer que hubiera mucha gente defendiéndose dentro de él y fuera otros muchos que atacarían el castillo; podría hacer también otras cosas, como ir sobre el agua del estanque sin mojarme los pies, o que corriera un río por donde nunca ha corrido; y otras muchas cosas.

—Ciertamente, es un hermoso oficio; me gustaría conocerlo y realizar tan hermosos juegos.

—Conozco otros más hermosos y más agradables que éstos para distraer a los altos nobles, pues no hay ningún juego que no sea capaz de hacer y de conseguir que dure tanto como yo quiera.

—Si no os pesa, me gustaría conocer alguno de vuestros juegos, y a cambio sería amiga vuestra el resto de mi vida, sin causaros daño ni villanía.

—Doncella, me parecéis tan dulce y agradable que por vuestro amor os mostraré una parte de los juegos que conozco, a condición de que me concedáis vuestro amor, y no os pido nada más.

Así se lo concede, sin darse cuenta de lo que hace. Merlín se retira a un lado y hace una señal en medio del campo con una vara; luego, regresa junto a la doncella y vuelve a sentarse al lado de la fuente. No había pasado mucho rato, cuando la doncella mira y ve salir del bosque de Briosque damas, caballeros, doncellas y escuderos muy numerosos, que van cogidos de la mano cantando y mostrando la mayor alegría que nunca se ha visto. Van ante la doncella con tambores y timbales y dan vueltas alrededor de la marca que Merlín había hecho. Una vez dentro de ella, empiezan a bailar y a danzar de forma tan admirable que no se podría contar la cuarta parte del gozo que mostraban. Merlín, mientras tanto, había hecho que surgiera un castillo bello y fuerte y a su pie un vergel en el que había todos los aromas del mundo, las flores y los frutos, que daban tal olor que era imposible de contar. La doncella, que todo esto oía y veía, estaba tan sorprendida y tan a gusto viéndolo que no sabe qué decir, aunque le molesta no saber la canción que estaban cantando, y sólo conoce el estribillo que decía:

En verdad, con alegría empieza el amor

y termina con dolor.

De esta forma duró la fiesta y la alegría desde la hora de nona hasta la de vísperas, y se oye el ruido desde lejos, pues era claro, fuerte y agradable de oír, y parecía que hubiera mucha gente.

Salieron hombres y mujeres de la vivienda de Dionás, miraron y vieron —según les pareció— el hermoso vergel y el castillo, las damas y los bailes tales que nunca habían visto una fiesta tan hermosa. Se sorprendieron al ver el castillo y el jardín, pues nunca lo habían visto y se preguntan admirados de dónde han salido tantas damas y doncellas, tan bien arregladas con vestidos y joyas. Al cabo de un buen rato, las damas y las doncellas que estaban bailando se sentaron sobre la verde hierba fresca; los escuderos levantan un castillete en medio del vergel y bohordan los jóvenes caballeros y, por otra parte, también bohordan jóvenes contra escuderos, y no cesaron hasta que llegó la hora de vísperas.

Entonces se acerca Merlín a la doncella, la toma por la mano y le dice:

—Doncella, ¿qué os parece?

—Buen amigo, habéis hecho tales cosas que me considero vuestra.

—Señora, cumplid la promesa.

—Con mucho gusto, pero no me habéis enseñado nada.

—Os contaré lo que sé y vos lo pondréis por escrito, pues sabéis suficiente de letras; os enseñaré tales maravillas que ninguna dama sabrá nada semejante.

—¿Qué sabéis de mis conocimientos de letras?

—Señora, bien lo sé, pues mi maestro me ha enseñado tanto que conozco todas las cosas que se hacen.

—Eso es lo más sensato que he oído y que puede ser más necesario en muchos lugares; eso sería lo que me gustaría saber. ¿Sabéis algo de lo que va a ocurrir?

—Sí, mi dulce amiga; una gran parte.

—Por Dios, ¿qué buscáis entonces? Con eso ya deberíais tener suficiente, si os pareciera bien.

Mientras que la doncella y Merlín hablaban, las damas y las doncellas se reúnen y regresan bailando al bosque, con los caballeros y los escuderos. Cuando ya estaban cerca, entran en el bosque tan rápidamente que nadie podría saber qué fue de ellos. El castillo y todo lo demás desaparece, pero sólo quedó el vergel porque la doncella le rogó dulcemente que lo dejara; lo llamaron Morada, por la alegría y el gozo. Después de estar un buen rato juntos, Merlín le dijo a la doncella:

—Hermosa doncella, me voy, pues tengo mucho que hacer en otro lugar.

—¿Cómo? Buen amigo, ¿no me vais a enseñar alguno de vuestros juegos?

—Doncella, no os precipitéis, pues los sabréis en breve; es necesario mucho tiempo y gran tranquilidad. Por otra parte, todavía no me habéis dado ninguna muestra segura de vuestro amor.

—Señor, ¿qué muestra queréis que os dé? Decídmelo y así lo haré.

—Quiero que me prometáis que vuestro amor será mío y vos también, para llevar a cabo lo que quiera cuando quiera.

La doncella piensa un poco y luego contesta:

—Señor, así será, a condición de que sea después de que me hayáis enseñado todo lo que os pida y después de que yo sepa ponerlo en práctica.

Merlín le responde que le parece bien. La doncella le promete mantener lo dicho y él acepta la promesa. Entonces le enseñó un juego que ella puso en práctica muchas veces, pues le enseñó a que consiguiera hacer correr un gran río por donde deseara y que permaneciera el río tanto tiempo como ella quisiera. Le enseñó otros juegos que ella fue poniendo por escrito en un pergamino, tal como se los iba contando, y los ponía en práctica después con gran habilidad. Después de permanecer hasta la hora de vísperas, la encomendó a Dios y ella hizo lo mismo. La doncella le preguntó cuándo regresaría y Merlín contestó que la víspera de San Juan. De esta forma se separaron los dos y Merlín fue a Carmelida, donde los tres reyes le mostraron una gran alegría al verlo.

Pero ahora la historia deja de hablar de él y vuelve con el Rey de los Cien Caballeros, que había enviado a sus mensajeros para hablar con los príncipes, según el consejo del rey Tradelmán de Norgales.

XXXVII

CUENTA ahora la historia que los mensajeros del Rey de los Cien Caballeros se esforzaron tanto que llevaron su mensaje a todos los reyes, tal como se les había encargado. Les contestaron que se reunirían para hablar en Pentecostés, en Leicester, y que lo harían lo más en secreto que pudieran; allí tomarían el consejo que consideraran oportuno. Se lo hacen saber unos a otros.

Pasó el tiempo y la estación, hasta que llegó Pentecostés y los nobles se reunieron en Leicester. Acudieron sólo con tres acompañantes; se mostraron gran alegría al encontrarse y se contaron la preocupación, las tribulaciones y los daños que los sajones les habían causado. El rey Aguiscán era el que más había perdido. El rey Loth lamenta que sus hijos y su mujer lo hayan dejado y preferiría morir a seguir viviendo. Entonces, tomó la palabra el Rey de los Cien Caballeros, por cuyo consejo se habían reunido, y les dijo:

—Buenos señores, ¿no sería mejor que fuéramos todos a morir de buen corazón al servicio de Nuestro Señor, vengando así nuestros muertos y los muertos de nuestros amigos y de nuestros parientes? Sería mejor eso que vivir de mala manera, con cobardía y con el dolor que tenemos, pues los sajones están tan cerca que no podemos tener comida a no ser cuando ellos la traen de sus países y de sus tierras. Antes de conseguir los alimentos, tenemos que pagarlos caros, perdiendo a muchos de nuestros familiares y amigos, y nos disminuyen de esa forma diariamente la gente y las fuerzas, y nuestros enemigos sólo crecen y se refuerzan y así nos destruirán y nos echarán de la tierra poco a poco, pues no podremos causarles ningún daño o sólo podremos hacerles daños pequeños. Vayamos y combatamos todos juntos contra ellos tratándolos lo peor que podamos y vendámonos de tal modo que se hable siempre de ello después de nuestra muerte.

Cuando los nobles oyen al rey, lo estiman más y lo alaban por lo que acaba de decir, pues saben que lo ha dicho por el gran valor que tiene. Hablan entre ellos y deciden hacerlo así. Fijan un día para reunirse con toda la gente que puedan: será ocho días antes de la Magdalena, en el campo de Suret, castillo del duque de Cambenync que era muy rico y abundante en todo.

Se separaron y fueron a sus tierras, convocaron y reunieron a toda la gente que pudieron, amigos, familiares y primos; a unos con súplicas y a otros por la fuerza. Se pusieron en marcha y acudieron al campo de Suret; allí plantaron tiendas y pabellones entre los dos brazos del río, que era grande y daba al mar; la historia lo llama Severn, y estaba junto a un bosque llamado Brequeham que era un lugar abundante y rico de caza salvaje. Allí esperaron los unos a los otros, se prepararon y dispusieron las armas: bruñen las lorigas y los yelmos, afilan las espadas y colocan agudas puntas en las lanzas.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a hablar de Merlín, que se había ido del lado de Viviana.

XXXVIII

CUENTA aquí la historia que cuando Merlín dejó a la doncella que le había concedido su amor, fue a Carohase en Carmelida, donde los tres reyes le mostraron una gran alegría al verlo, pues lo echaban de menos. El rey Leodagán había conseguido que todas sus gentes estuvieran allí y estaban impacientes por entrar en combate y emprender la marcha para que el rey Rión levantara el sitio de Aneblaise.

Los tres reyes se retiraron a hablar a solas con Merlín y le dijeron:

—Merlín, ¿qué podemos hacer, pues pronto se pondrán en marcha los ejércitos?

—Os lo voy a decir. Id y pedidle al rey Leodagán que ponga en orden a su gente para entrar en combate y que divida los distintos cuerpos del ejército. Vosotros haced que emprendan la marcha el día siguiente de Pentecostés un cuerpo tras otro, y hacedlo de forma tan prudente que vayan siempre diez caballeros montados por delante, viendo la tierra y la región; que prendan todos los espías de los otros, que son muchos, para saber sus intenciones; luego, que los maten o los metan en prisión para que no cuenten nada de los de aquí. Cabalgad de noche y por los lugares más ocultos que conozcáis. Yo mismo os guiaré, y vosotros, vuestra compañía y los caballeros de la Mesa Redonda estaréis formando un solo cuerpo de ejército, sin más gente.

Después de haber hablado así durante mucho rato, el rey Arturo preguntó por su tierra y cómo les había ido a sus hombres; quiso saber también de todo lo ocurrido en el reino de Logres desde que se marchó y cómo los hijos del rey Loth habían rescatado a su propia madre; «y dicen que el rey Loth y sus amigos no la volverán a tener en su compañía hasta que haya hecho la paz con vos».

Al oír estas palabras, el rey Arturo se pone tan contento que sonríe por la alegría y le da las gracias por el servicio. Luego, Merlín va al rey Ban y al rey Boores y les dice:

—Buenos señores, ¿qué vamos a hacer? Hay un asunto difícil que cada vez se hace más peligroso para vosotros y tendréis que pasar penas y sufrimientos.

Les cuenta a continuación cómo Claudás de la Tierra Desierta se ha puesto en marcha y cómo Frole y Poncio Antonio han convocado huestes para quitarle las tierras y destruírselas:

—He hablado con el conde de Paerne, primo vuestro, que os envía saludos conmigo; le he contado todo el asunto de los que van a llegar.

Cuando los dos reyes oyeron a Merlín que hablaba de esta forma, se sorprenden y se quedan tan pensativos que no saben qué hacer ni qué decir. El rey Arturo, al verlos tan preocupados, empezó a llorar con los ojos de la cabeza y le dijo a Merlín:

—Buen amigo, tened piedad de ellos y de sus tierras y aconsejadles según sabéis que es necesario, pues estoy seguro de que si les falláis, lo perderán todo y yo no volvería a tener alegría el resto de mi vida.

—No deben preocuparse por ser destruidos o perder sus tierras mientras yo tenga poder sobre mí mismo; sabed que a vos y a ellos os crecen las dificultades todos los días. El gran dragón —según dice la profecía— vendrá a echar de Bretaña al gran león coronado, con la ayuda de veintinueve serpientes grandes y fuertes. El gran leopardo que será grande y fuerte también se lo impedirá por amor a la serpiente coronada; ante él, todos los animales de Gran Bretaña y del reino de Carmelida se inclinarán por su gran fiereza y por su valor. Pero aún no ha nacido el gran leopardo que sostendrá al gran león, frente al que el gran dragón no podrá hacer nada para echarlo.

Cuando los tres reyes oyeron hablar de esta forma a Merlín, se sorprendieron, pues nunca lo habían oído expresarse de forma tan oscura; le preguntan y ruegan que les explique qué ha querido decir y él responde que no sabrán más por ahora; basta con que el rey Arturo sepa que se refiere a él.

Dejaron de hablar del asunto y el rey Ban le pregunta qué debe hacer para defender su tierra y Merlín le contesta:

—Tan pronto como hayamos ayudado a éstos a que los expulsen de aquí, nos pondremos en marcha con tanta gente como podáis sacar de este reino y nos iremos a Logres, la gran ciudad, y al castillo de Bredigán; tomaremos el gran tesoro que hay en el bosque, donde se encuentran doce de las mejores espadas que hay en el mundo. El rey Arturo armará caballeros a sus sobrinos, que han dejado a sus padres y a sus madres, a sus familiares y a sus amigos para acudir a servirle, y los llevaremos al reino de Benoic, los otros serán muy numerosos; cuando termine el combate, durante el tiempo que permanezcamos en la tierra de Benoic, será engendrado el gran leopardo que será fiero y orgulloso, por temor al cual el gran dragón de las Islas Lejanas se retirará del gran león coronado de Gran Bretaña, sin causarle ningún daño, aunque podría hacerlo; pero al final, lo ajusticiará el leopardo haciendo que se arrodille ante el león como si le pidiera piedad.

—Señor —dice el rey Ban—, ya que hemos venido aquí, ¿sabéis cómo nos irá todo?

—No temáis —contesta Merlín—, pues antes de que os marchéis quedará todo el reino en manos del rey Arturo, si Dios quiere.

—Señor —le dice el rey Ban—, ¿nos explicaréis las oscuras palabras que nos habéis mencionado?

—No; pero que sepa el rey Arturo que todo esto ocurrirá mientras él viva.

En esto, entró un mensajero que había preguntado en el campamento dónde se encontraban los soldaderos. Cuando terminó el consejo, se presentó a los reyes: era prudente, noble y hablaba bien; era un caballero grande; era primo del rey Leodagán y se llamaba Guiamor; tenía veintiséis años: por este caballero los de la Mesa Redonda pasarían grandes sufrimientos, por el daño que le causó la reina Ginebra por sus amores con Morgana, la hermana del rey Arturo, que estaba tan enamorada de él; Ginebra lo criticó duramente, tal como la historia os contará más adelante.

Pero ahora dejaremos de hablar de eso hasta que nos vuelva a traer la historia a este asunto; os contaremos cómo Guiamor entró en la habitación en la que estaban los tres reyes y Merlín.

XXXIX

CUENTA aquí la historia que Guiamor se presentó a los tres reyes y los saludó de parte del rey Leodagán, diciéndoles:

—Mi señor os pide que vayáis a hablar con él.

Le contestan que lo harán con mucho gusto. Piden los caballos, montan y se dirigen a la corte. Al llegar, descabalgaron ante las escaleras de la sala y el rey Leodagán salió a su encuentro, los tomó de la mano y fueron a la sala; entraron en una habitación para hablar a solas y el rey Leodagán, como prudente y discreto, hizo que no estuvieran más que ellos cinco. Entonces les dijo:

—Buenos señores, os considero muy nobles y muy leales; os amo más de lo que pensáis, y así debo hacerlo ya que me habéis salvado la tierra, el honor y la vida. Sin embargo, no sé quiénes sois y lo siento: no hay nada en el mundo que desee saber tanto como eso, si es que lo voy a saber alguna vez, cuando os parezca bien y os resulte oportuno. Ahora quiero preguntaros qué vamos a hacer. Sabéis que el rey Rión ha entrado en mi tierra y está asediando una de mis mejores ciudades, con las fuerzas de veinte reyes coronados, y cada uno de ellos tiene fácilmente veinte mil hombres en su compañía. Por otra parte, ha venido mi gente y se han reunido, pero son tan pocos que no pueden compararse con los otros: os pido que me aconsejéis qué podemos hacer, pues quiero obrar de acuerdo con vosotros y con vuestro consejo.

Entonces habló Merlín como hombre enérgico y le dijo al rey:

—Señor, no os preocupéis pues por la fe que os debo, os aseguro que el rey Rión preferirá estar en su tierra completamente desnudo, aunque le costara la mejor ciudad que tiene, y haber escapado de vuestras manos: todavía no estáis en tan mala situación como para no tener cuarenta mil hombres armados y más aún. Os diré lo que vais a hacer: enviaréis a vuestros diez mejores caballeros que miren por toda la región que no haya espías ni traidores que no sean hechos prisioneros y que os los traigan ante vos, que los encerraréis para que no puedan contar nada de vuestras intenciones. Luego dividid a vuestra gente en diez cuerpos distintos, con ocho mil hombres cada uno. Nos pondremos en marcha el lunes por la mañana, dos leguas antes de que amanezca, irá un cuerpo del ejército tras otro, sin grandes distanciamientos; llegaremos allí el miércoles un poco antes del amanecer y los encontraremos a todos dormidos, ya que les ha llegado al campamento abundante trigo, carne y otras provisiones; beben y comen tanto todas las noches, que se olvidan de los demás y no ponen vigías alrededor del campamento, aunque han colocado carros y carretas atravesando la llanura, y poco es lo que se les puede dañar por esa parte; por la parte del bosque han levantado tan gran empalizada con árboles que han derribado, que no se les puede atacar tampoco por ahí; tendríamos que cabalgar con mucho cuidado, pues conozco un lugar por el que no han tomado ninguna precaución, y los encontraremos dormidos en esa parte. Si Dios quiere, haremos según nuestra voluntad y los dejaremos en tal situación que no volverán a tener nunca más ganas de ocupar esta tierra, ni de destruirla con la fuerza.

Cuando el rey Leodagán oye hablar de esa forma a Merlín, se pregunta admirado quién es; lo contempla tan insistentemente que no vuelve los ojos a ningún otro sitio; luego, mira a sus compañeros que permanecen callados, sin decir una sola palabra y que contemplan al que está hablando. Al cabo de un rato, da un gran suspiro y piensa en el interior de su corazón que son hombres mucho más nobles y altos de lo que cree; le llega gran ternura y el rostro se le llena de lágrimas que le han subido del corazón a los ojos; se ha enternecido de tal forma que no puede decir una sola palabra; les cae a los pies como si estuviera muerto y les suplica que tengan compasión de él por Dios, y por su tierra:

—Pues bien sé, y el corazón me lo dice, que perderé todo si Dios y vos no me defendéis.

Cuando el rey Arturo lo ve ante él de rodillas en el suelo, siente gran lástima, y lo mismo les ocurre a los otros dos reyes: lo toman en brazos, lo levantan y le hacen estar lo mejor que pueden; luego, van a sentarse los cinco como buenos compañeros y leales, en una alfombra. Merlín empieza a hablar diciéndole al rey Leodagán:

—Señor, ¿no querríais saber quiénes somos y de qué linaje?

—No hay nada que me gustaría saber tanto.

—Os diré antes qué hemos venido a buscar. He aquí a este joven, que es tan buen caballero como sabéis; quienquiera que sea, es más noble que vos, tanto por su familia como por otras cosas, aunque vos seáis rey coronado; no está casado y vamos en busca de aventuras por todo el país, hasta que encontremos a algún noble que le dé a su hija por mujer.

—Gracias a Dios —exclama el rey Leodagán—, ¿qué buscáis? Tengo la hija más hermosa que hay en esta tierra, la más prudente y la mejor criada de cuantas han nacido en el mundo; no debe ser rechazada ni por falta de linaje ni por carecer de buenas tierras; si así lo deseáis, y ella acepta, os la daré y la podréis recibir como igual y como mujer. No tengo más herederos a quienes dejarles mi tierra.

Merlín le responde que no rehusará, si Dios quiere, y los cuatro compañeros le dan las gracias muy contentos.

A continuación va el rey mismo a buscar a su hija y hace que se engalane lo mejor posible y con la mayor riqueza. La trae de la mano a la habitación en la que estaban esperando los cuatro compañeros, y vienen seguidos de numerosos caballeros: allí estaban todos los de la Mesa Redonda y los otros cuarenta de los que os ha hablado la historia antes; acudieron también otros altos hombres que formaban parte de la hueste que socorría al rey Leodagán. Cuando el rey y su hija entraron en la sala, que era grande y hermosa, fueron a su encuentro los cuatro compañeros.

El rey Leodagán habló en voz alta, que bien fue oído y escuchado por todos:

—Noble joven, no sé todavía cómo os llamáis. Adelantaos y recibid a mi hija por mujer; es hermosa, discreta, cortés y todo lo que tengo le pertenecerá después de mi muerte, ya que no puedo darla por mujer a nadie más noble, como bien saben todos los de aquí.

Arturo se adelanta y le da las gracias; el rey se la entrega con la mano derecha y lo aceptan ambos con alegría. Luego, los bendice el obispo de Carohase que había sido llamado.

Empezó la fiesta y la alegría, no hubo una mayor. Merlín se adelantó y dijo al rey ante todos los que estaban allí delante:

—Señor, ¿no querríais saber quiénes somos y a quién habéis dado a vuestra hija?

El rey, que tanto deseaba saberlo que ya pensaba que no lo sabría nunca, le contesta que con mucho gusto.

—Sabed, y sepan todos los que quieran oírlo, que habéis dado vuestra hija al rey Arturo de Bretaña, que fue hijo de Uterpandragón; debéis rendirle homenaje y lo mismo deben hacer todos los de este reino, y todos cuantos quieran honrarle. Luego iremos con mayor alegría y más tranquilidad a enfrentarnos con el rey barbudo que pretende quedarse y tomar este país, pero al que le irán las cosas de forma distinta de lo que piensa. Sabed que los dos nobles que hay aquí son hermanos, reyes coronados; uno se llama Ban de Benoic y el otro, Boores de Gaunes; pertenecen al linaje más alto que se conoce; los demás compañeros son hijos de rey y de reina, o de condes, o de castellanos.

Cuando el rey Leodagán y los demás nobles oyen que es el rey Arturo, se ponen más contentos que nunca; los compañeros de la Mesa Redonda son los primeros en acercarse y en rendirle homenaje, pues lo deseaban desde hacía tiempo; luego, el rey Leodagán y después todos sus compañeros y nobles. A continuación se celebraron las nupcias, que nunca se vieron unas mayores. Entre todos los que allí estaban, fue Ginebra la que se puso más contenta por su esposo.

Aquella noche, Merlín se dio a conocer sólo a los compañeros de la Mesa Redonda y cuando el rey Leodagán lo reconoció, dijo que bien lo había tratado Dios en este mundo al darle el amor y la compañía de tal hombre, «buen Señor Dios, ya poco me importa lo que hagáis conmigo, pues mi hija y mi tierra han sido entregadas al hombre más valioso del mundo».

De esta forma hablaba el rey Leodagán; luego, fueron a dormir y a descansar y por la mañana, el rey envió a diez caballeros a los lugares que Merlín le indicó, donde debía reunirse la gente del rey Rión. Mientras, dividieron el ejército y formaron diez cuerpos distintos, tal como Merlín había aconsejado, y así lo hicieron.

El primer cuerpo del ejército, en el que estaba el dragón, lo mandaba el rey Arturo con el rey Ban, el rey Boores y los cuarenta y dos compañeros y caballeros de la Mesa Redonda: eran en total ocho mil hombres. En el segundo cuerpo del ejército estaba Guiamor, el sobrino del rey Leodagán, que lo hacía muy bien y guiaba a otros ocho mil hombres bien armados. El tercer cuerpo era conducido por Elinabás, joven muchacho que era sobrino de la sabia Dama del Bosque sin Retorno; llevaba ocho mil hombres en su compañía. El cuarto cuerpo del ejército lo llevaba Bliás, señor de Bleodás, castillo extraordinario; estaba compuesto por otros ocho mil hombres armados y a caballo. El quinto cuerpo del ejército lo mandaba Audolús, caballero de gran fama; había también ocho mil hombres. El sexto, Beleís el Rubio, que era hombre rico y poderoso; en él había siete mil hombres bien montados. El séptimo cuerpo del ejército lo llevaba Yder de la tierra de los noruegos, al que le ocurrió en la corte del rey Arturo la hermosa aventura de los cinco anillos que le quitó de la mano al caballero muerto que pedía venganza, y que ningún caballero de la corte había podido quitárselos ni tenerlos, tal como la historia os contará más adelante; llevaba siete mil hombres en su compañía. El octavo cuerpo del ejército lo mandaba Landree, sobrino del senescal de Carmelida, extraordinario caballero para su tamaño; llevaba siete mil hombres en su compañía, según los había llevado hasta allí. El noveno lo llevaba mi señor Groing de Tuarnel, que era muy buen caballero, aunque no tenía la nariz mayor que la de un gato; llevaba siete mil hombres en los que tenía gran confianza. El décimo lo mandaba el rey Leodagán y su senescal Cleodalís, que se daban gran apoyo; eran fácilmente diez mil hombres entre unos y otros, muy valientes y decididos, que no abandonarían al rey aunque les costara un miembro o la vida.

Cuando los diez cuerpos del ejército estuvieron separados, y cada uno de ellos se ordenó, deciden el momento en que han de ponerse en marcha: el día siguiente de Pentecostés, después del primer sueño empezarán a marchar. Aún descansarían durante todo el día y el día siguiente, ya que el día de Pentecostés el rey Leodagán había convocado a la corte por amor a los nobles que habían acudido.

Los tres reyes y Merlín se sentaron a la cabecera del estrado todos juntos y frente a ellos, las dos Ginebras, que se parecían mucho, aunque la mujer del rey Arturo era un poco más alta y de mejor color que la otra y hablaba mejor, pues era la dama más sutil de pensamiento y palabra del mundo; tenía más pelo también que la otra. Por lo demás, eran tan parecidas que apenas se podía distinguir entre las dos, si no era por casualidad.

A continuación, se sentaron los compañeros que había llevado el rey junto con los compañeros de la Mesa Redonda, por afecto y por el amor que les tenía, y porque así lo deseaba Merlín y Guinebán el clérigo. Después de cenar, fueron a acostarse y a descansar, pero durmieron poco, pues se levantaron al primer sueño y se armaron. Le llevaron las armas al rey Arturo y Ginebra le ayudó muy bien a que se las pusiera, pues bien sabía ocuparse de eso; ella misma le ciñó la espada al costado. Cuando sólo le faltaba el yelmo, le dio las espuelas y le calzó las dos, arrodillada. Merlín se echó a reír viéndolo y se lo mostró a los dos reyes, para que vieran cómo se esforzaba en servir al rey, y sienten un gran aprecio por ella. Al final, tendría una rica recompensa, pues perdió al rey por mala suerte y debido a Bretel el Traidor, tal como contará la historia más adelante.

Mientras Merlín contemplaba a la doncella que servía de esta forma a su señor, se echó a reír y le dijo al rey, dispuesto a burlarse:

—Señor, nunca fuisteis caballero con tanto motivo como ahora; sólo falta una cosa para que seáis novel, y bien podríais decir al marcharos de aquí que una hija de rey y de reina os hizo caballero novel.

—Señor, decidme qué es lo que falta y lo haré, a no ser que sea algo por lo que reciba esta doncella alguna afrenta si lo hace.

—Señor —contesta la doncella como mujer discreta y prudente—, no recibiré afrenta ni censura en nada que yo haga por vos, pues os considero tan noble y cortés que no me pediríais nada que pudiera afrentarme o que se me pudiera reprochar, o que me fuera reprobado en mi vida ni en la vuestra, y no lo haríais ni por el mejor castillo que tenéis.

—Señora —responde Merlín—, habláis como mujer discreta, y no recibiréis afrenta por nada de lo que os he dicho, ni habrá reproche que os pueda avergonzar.

—¿Qué es lo que me falta? —pregunta Arturo—. Decídmelo por favor.

—Señor, el beso, si la dama quiere y está de acuerdo.

—Ciertamente, no dejaré de ser caballero novel por eso.

—Por Dios —dice la doncella—, si Dios quiere, no dejaréis de serlo por besarme o porque yo os bese; no me haré de rogar pues me agrada tanto como a vos.

Cuando el rey oye lo que la doncella ha dicho, corre y la abraza, y ella hace lo mismo; se besan estrechamente y con dulzura, como jóvenes que se amaban.

Al cabo de un rato, prepararon los caballos y montaron. La doncella le da a su señor un yelmo maravilloso, que se lo pone en la cabeza; luego, se separan encomendándose a Dios.

Emprenden la marcha unos tras otros, con los gonfalones plegados y las lanzas bajadas y van tranquilamente por donde Merlín los lleva, que va delante de todos como quien conocía los pasos. Los diez caballeros que habían ido por delante, habían apresado a cuarenta hombres que eran espías del rey Rión, y los habían hecho prisioneros; vigilaron todo y cuidaron que en el campamento del rey Rión no tuvieran noticias de ellos.

¿Qué más os puedo contar? Merlín, que guiaba el primer cuerpo del ejército, cabalgó hasta que llegaron el miércoles por la noche, después del primer sueño, al campamento del rey Rión. La noche estaba calma y serena; la luna brillaba aunque un poco oscura; en el campamento dormían todos profundamente por la calma y el calor que había hecho durante el día, y porque habían bebido y comido abundantemente.

Merlín se coloca entre el bosque y el río y ordena que nadie vaya al campamento antes de que hayan tocado un cuerno. Conforme van pasando los cuerpos del ejército, se van situando y estableciendo cada uno por su cuenta; Merlín se ocupa de todo y hace que se junten. A continuación, hace agitar la bandera y que toquen un cuerno con tanta fuerza que todo el bosque retumba y se oye desde muy lejos. Entonces, grita Merlín: «¡Santa María, rogad a vuestro querido Hijo que nos socorra y ayude! Picad espuelas, nobles caballeros, y veremos quién es buen caballero, pues habéis llegado al momento de morir o de seguir vivos, y todos defenderán su cabeza».

Al oír el cuerno, sueltan los frenos y pican espuelas a los caballos, atacando el campamento tan veloces como pueden ir sus caballos: ahí veríais tiendas y pabellones derrumbarse y caer al suelo. Merlín provocó un remolino tan grande que no quedó en pie ninguna tienda ni ningún pabellón, y todos les cayeron sobre la cabeza a los que estaban durmiendo. Mientras tanto, atacan al campamento por todas partes, matan y malhieren a cuantos alcanzan. Fue grande la matanza antes de que los del campamento se dieran cuenta de quiénes eran los que atacaban; se oyen gritos y voces lastimeras de los moribundos y heridos. Los nobles más importantes ordenan a sus escuderos que hagan barreras con los caballos, y así lo hacen; mientras, corren a las armas, se apresuran en vestirlas con rapidez y pronto. Apenas se habían armado, se reúnen en el pabellón del rey Rión, y tocan cuernos y bocinas con fuerza. Los otros han golpeado y herido por todas partes de forma que veinte mil han quedado en tal situación que no regresarán a sus tierras; persiguen a los demás hasta el pabellón del rey, donde se están agrupando. Ahí libran un combate encarnizado, pues son fuertes y poderosos y empiezan a armarse en el campamento los que todavía no lo habían hecho.

Amaneció el día hermoso y claro; los cuerpos del ejército se retiran bien dispuestos y en orden. Merlín levanta la enseña y ataca de nuevo a los jayanes con tanta fuerza que los hace retroceder. El sol había salido y daba en los yelmos haciéndolos brillar, que se veían a una legua de distancia como si fueran estrellas.

Cuando el rey Rión ve el daño que le han causado, se entristece y poco falta para que pierda el juicio por el dolor que siente. Monta un caballo extraordinariamente fuerte y veloz; llevaba en la mano una pesada maza; era tan grande que un campesino apenas podría levantarla. Mira y va señalando a quiénes irán delante y quiénes detrás. Llama a Sorinás, caballero valiente y esforzado, sobrino suyo, y le dice:

—Sorinás, acercaos; guiaréis el primer cuerpo del ejército, con cien mil hombres escogidos; así vengaremos nuestra vergüenza y nuestro daño.

Le responde que lo hará tan bien que no se le podrá censurar en nada. Se pone en marcha Sorinás y tan pronto como Merlín lo ve venir, se dirige a él con el dragón en la mano; se desfigura de tal modo que nadie logra ver quién lo lleva, más que los tres reyes. Se acerca Merlín y le dice al rey Arturo:

—Arturo, vamos a ver cómo lo hacéis aquí. Procurad que el beso de vuestra amiga sea pagado caro, de modo que se hable de ello el resto de vuestra vida.

Arturo le responde que no rehusará nada, y no dice más. Los dos cuerpos del ejército se acercan uno al otro, tanto que resulta fácil reconocer a la gente; salen de las filas con las lanzas levantadas y al acercarse se golpean violentamente con las cortantes puntas en los escudos, se hieren, se dañan y se derriban al suelo. Allí realizó el rey Arturo una hazaña que fue vista por unos y otros.

Cuando el rey Arturo vio que se acercaban los jayanes, picó espuelas al caballo y se dirigió contra Jonap, gigante grande y fuerte, que al verlo venir lo tuvo en poco, pues en comparación con él parecía un niño. Chocaron con fuerza. El rey Jonap golpeó al rey Arturo en el escudo con tal violencia que la lanza le salió por la otra parte más de un brazo; el rey Arturo le alcanzó de tal forma que a través del escudo y de la loriga le llevó la cortante punta hasta el hombro. Pero el sajón era orgulloso y de gran fuerza y en ningún momento aparentó sentirse mal. Chocaron con los cuerpos y los caballos, se derribaron al suelo con los animales encima y permanecieron de esta forma aturdidos un buen rato sin saber nada el uno del otro. Entonces picaron espuelas en su socorro por ambas partes: allí hubo gran quebranto de lanzas y gran martilleo en los yelmos y en los escudos; allí perdieron más los jayanes que los cristianos; a pesar de todo, se esforzaron tanto por ambas partes que los dos reyes fueron levantados. Recomenzó la batalla cruel y dura. Llevaron a cabo hechos admirables los caballeros de la Mesa Redonda y los cuarenta y dos compañeros: frente a ellos, ningún cuerpo de ejército podía resistir, por más juntos que fueran; antes bien, se replegaron hasta el estandarte y estaban tan asustados que no se ocupan más que de huir. Los perseguidores los alcanzan con tanta fuerza que las calles y los caminos se estremecen; hay un combate duro, nunca se vio ni se oyó de otro que causara tantas muertes.

Allí lo hicieron muy bien los compañeros de la Mesa Redonda y los compañeros del rey Arturo; pero destacó sobre los demás un muchacho del que la historia habla muy bien, y hace bien no pasando de largo por él sino recordando su origen y cómo se llamaba, ya que fue uno de los mejores caballeros que hubo en tiempos del rey Uterpandragón y del rey Arturo, mientras que pudo realizar hechos de armas. El libro de las historias dice que era primo hermano de Perceval el Galés por parte de su madre, del que la historia hablará más adelante, pues todavía no es el momento. Era hijo de Havindés, que a su vez era hijo de la hermana de José, que estaba casada con Bron y que tuvo diecisiete hijos, por los que la tierra de Bretaña fue iluminada; era pariente cercano de Celedonio, el hijo del duque Nascién de Bética, que fue el primero en ver la gran maravilla del Grial; era pariente del rey Peles de Listenois y de sus hermanos. El caballero del que os hablo se llamaba también Nascién.

Ese Nascién tuvo después bajo su tutela a Lanzarote del Lago, el hijo del rey Ban de Benoic, del que la historia os contará todos sus hechos unos tras otros, tal como irán ocurriendo de día en día. El caballero se llamaba Nascién por el duque, que era tan valiente; después fue de tan buena vida que cuando abandonó los hechos de armas se hizo ermitaño. Nuestro Señor le dio tanta gracia que después sería sacerdote misacantano. Fue virgen y casto mientras vivió. Más adelante, el Espíritu Santo lo llevó al tercer cielo en el que vio al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo; luego escribió la santa historia con su propia mano y por orden del santo Maestro y lo hizo de tal forma que su libro se ajustó al que Blaise había escrito por orden de Merlín.

Nascién le dio el mejor consejo al rey Arturo cuando estaba a punto de perder su tierra en tiempos de Galahot, señor de las Lejanas Islas, que le combatía con las fuerzas de treinta reyes a los que había vencido.

Pero ahora la historia deja de contar estas cosas y vuelve a contar, palabra por palabra, todo lo que ocurrió en la batalla.

XL

LA historia cuenta aquí que fue dura la batalla y feroz el combate que libraron el jueves de Pentecostés las gentes del rey Rión de Irlanda y las del rey Leodagán de Carmelida. Realizaron grandes proezas los caballeros de la Mesa Redonda, pero entre todos destacaron Nascién y Adragaín el Bruno, que llevaron a cabo hechos admirables, abriendo las filas con sus espadas; los acompañaba el rey Arturo. Los tres han dado tantos golpes y han entrado de tal forma entre sus enemigos, que han perdido a todos sus compañeros. Por donde van, los guía la enseña del rey Arturo y sus compañeros intentan seguirlos, pero están tan lejos y con tanta gente por medio, que no pueden atravesar las filas ni romperlas, y tienen que abandonar terreno. Mientras, los tres compañeros se esfuerzan para llegar al estandarte de la bandera mayor del rey Rión, que flameaba al viento llevado por cuatro elefantes.

El rey Ban y el rey Boores se dan cuenta de que han perdido al rey Arturo y que los jayanes los han rodeado: dejan correr sus caballos, abandonan a sus compañeros y se meten en medio del tumulto con las espadas desenvainadas; matan y derriban todo lo que encuentran a su paso, y no se detienen hasta que llegan a Merlín, que llevaba la bandera del dragón delante del rey Arturo.

Cuando los cinco compañeros se reunieron, y cuando llegaron hasta su portaestandarte, que los guía, da comienzo un combate tan cruel y tan admirable que resultaba extraordinario de ver.

El rey Rión se dirigió hacia allí con la maza en la mano. Era el hombre más grande y más corpulento del mundo, que se supiera. Primero encontró al rey Boores que perseguía al rey Fausarón con la espada en la mano, porque le había dado un lanzazo en el escudo que poco faltó para que lo derribara, pues hizo que se doblara sobre el arzón y lo hubiera hecho caer sin duda si la lanza no se hubiera quebrado, pero cuando se rompió, el rey Boores se enderezó y se apoyó en los estribos con tanta fuerza que dobló la punta de la lanza; llevaba la espada desnuda; sujeta el escudo y se lo junta contra el pecho y ataca al gigante que le había dado tan admirable golpe. Éste, al verlo venir, se da a la fuga, pues no se atreve a esperarlo y el rey Boores va tras él dispuesto a vengarse de la lanzada: fue una gran locura, porque se alejó un tiro de arco de sus compañeros, y no lo pudo alcanzar. Entonces se encontró con el rey Rión que cabalgaba con mucha gente, con las fuerzas de dieciocho reyes coronados, incitando a todos a que se esfuercen. Iba el rey Rión delante de todos sus hombres, a distancia de un tiro de piedra pequeña; llevaba en el puño una gran maza de pesado bronce; montaba un caballo fuerte y veloz. Se encuentra con el rey Boores, que había ido persiguiendo al rey Fausarón y estaba ya tan cerca de él que le había podido dar un golpe en el yelmo haciéndolo caer sobre el arzón delantero; iba a darle otro tajo para cortarle la cabeza; pero el caballo en el que iba montado el rey Boores sintió el freno en los dientes y siguió más allá de lo que hubiera querido; el rey Boores ya había descargado el golpe y no pudo retenerlo, de forma que golpeó donde no quería, y le cortó la cabeza al caballo del rey Fausarón al ras de las orejas; caen al suelo en un montón y él le pasa por encima, pisoteándolo. Y hubiera desmontado con mucho gusto si hubiera tenido la ocasión, pero el rey Rión que iba a un tiro de arco por delante de sus hombres, le grita:

—Señor caballero, os habéis alejado tanto que tarde os arrepentiréis, y ahora os lo voy a cobrar, y así sabréis si entre éste y yo hay algún afecto.

A continuación pica espuelas al caballo con tanta fuerza que la sangre le salta a borbotones de ambos ijares; le ataca tan rápido y veloz que el campo, que estaba cubierto de piedrecillas, resuena y saltan abundantes chispas de las piedras, al chocar con ellas las herraduras del caballo. El rey Boores mira y ve venir a aquel que le parece un diablo; lo tenía ya tan cerca que no puede esquivarlo y ve que le sigue tal cantidad de gente que todo el campo estaba cubierto: se da cuenta de que si lo espera se arriesgará a recibir la muerte. Dice entonces:

—Buen Señor Dios, si me voy nunca volveré a tener honra en mi vida, pues se me reprochará siempre y me lo considerarán cobardía. Prefiero morir con honor a vivir afrentado. Que Nuestro Señor haga de mí según su voluntad, pues me quedaré a esperar.

Hace la señal de la Santa Cruz y sujeta la espada en el puño; era de gran calidad. Espera de esta forma al que viene con la maza levantada.

Al llegar al rey Boores, el rey Rión da un golpe tan doloroso y desmesurado que poco faltó para que lo matara, pero recibió el mazazo en el escudo, con tanta fuerza que se lo hizo volar hecho pedazos. Por su parte, el rey Boores le da un tajo cuando pasaba y hace que se incline sobre el arzón delantero. El gigante, al ver que ha fallado, se encoleriza y regresa levantando la maza. El rey Boores, que ve la abundante gente que viene tras él, piensa que estaría loco esperándolo. Se sujeta en los estribos y regresa al combate. Ve que el rey Aroán de Betinia sujetaba a Hervís de Rivel por el yelmo; iba a pie y lo habían golpeado tanto él y sus hombres que la sangre le manaba por la boca y la nariz; y lo hubiera matado hacía tiempo cortándole la cabeza si no fuera porque Adragaín el Bruno lo defendía con valor frente a más de cuarenta caballeros que no se ocupaban de otra cosa que de intentar cortarle la cabeza, lo que hubiera sido una gran lástima, y lo iban a conseguir cuando llegó el rey Boores. Éste, al ver a Hervís en tal situación, lo sintió mucho; picó espuelas al caballo contra Aroán y lo golpeó con tanta fuerza en medio del yelmo con la espada, que lo derribó del caballo al suelo tan aturdido que no oye ni entiende. Cuando Hervís se ve libre, toma el caballo del rey y salta encima con rapidez; entra en el combate, que cada vez era más encarnizado, pues todos los cuerpos del ejército del rey Leodagán se habían reunido en torno al estandarte que llevaba el rey Rión. Éste, por su parte, había perseguido al rey Boores hasta que estaba a punto de alcanzarlo cuando derribó al rey Aroán: al verlo, le ataca con la maza en la mano y pretende golpearle en la cabeza. Pero el rey Boores, al ver venir el golpe, como no llevaba escudo, pica espuelas al caballo y esquiva el mazazo, que alcanza al caballo entre el arzón trasero y la grupa, con tanta fuerza que le parte el espinazo y hace caer juntos al rey y a su caballo. El rey Boores se pone en pie de inmediato, pues era ágil y decidido, y tenía más fuerza y habilidad que cualquier caballero. A su alrededor, el combate era duro y apenas podía volverse, pues la gente que seguía al rey Rión era muy numerosa; se mezclan con los otros y hacen que retrocedan más de un tiro de arco en la llanura.

El rey Boores estaba en muy mala situación, pues el rey Rión quería matarlo. Cuando Hervís de Rivel ve en tal estado a un hombre tan valiente, al que ha visto caer de rodillas por cuatro veces y volver a levantarse, pica espuelas dispuesto a ayudarle; toma una lanza fuerte y derecha, que ha arrebatado de los puños a un gigante y golpea con ella al rey Rión en medio del escudo, atravesándoselo, rompiéndole la cota de mallas por el costado izquierdo, pero sin alcanzarle la carne; el rey no se alteró por el golpe: levantó la maza con la que había matado a muchos cristianos y se dispuso a golpearle con ella en la cabeza. Hervís adelanta el escudo ante el golpe, y lo recibe con tal violencia que el mazazo le lleva un cuarto al suelo; el rey Rión intenta repetir, pues tenía gran fuerza. Hervís llevaba la espada desenvainada y va a golpearle en la cabeza, pero el rey le adelanta el escudo y Hervís se lo parte con un tajo tan grande que le llega a la bloca. El rey vuelve a levantar la maza y pretende alcanzarle en el yelmo; el caballero tira del freno para retroceder, temiendo el golpe del jayán, que falla y alcanza al caballo junto al petral, rompiéndole el cuello del través y haciendo que el animal caiga al suelo junto con el caballero. Cuando Adragaín ve a su compañero derribado, no es necesario preguntar si lo sintió: se dirige hacia allí con la espada en el puño y golpea con tanta fuerza al rey Rión en el yelmo, que hace que se incline sobre el cuello del caballo y si no se hubiera abrazado a él, habría caído al suelo. Si Adragaín hubiera tenido la oportunidad de repetir el golpe, se habría vengado sin tardar más. Pero cuando los demás jayanes ven al rey Rión en semejante peligro, se enfadan y encolerizan. Había uno de ellos que era rey muy orgulloso, primo del rey Rión, que se llamaba Celinás. Sintió mucho en su corazón ver al rey que era maltratado. Llevaba una lanza en la mano; pica espuelas al caballo y golpea a Adragaín violentamente entre los dos hombros, derribándolo al suelo; pero pronto volvió a ponerse en pie.

Los tres compañeros al verse tan mal, se juntan y se defienden con tanto valor que nadie se atreve a acercarse para apresarlos; les arrojan dardos y flechas emplumadas que los hieren y alcanzan en varios lugares; pero tienen tanto valor que poco estiman lo que les hacen: matan y derriban a cuantos alcanzan. El rey Rión los acosaba tan de cerca que habrían sido apresados y detenidos de no ser porque Nascién llegó con una pica en la mano; iba completamente ensangrentado.

Cuando Nascién vio al rey Boores y a sus dos compañeros, a los que tanto estimaba, en tan mala situación, y vio al rey Rión que se esforzaba en causarles daño, picó espuelas al caballo y se dirigió allí tan veloz que va derribando todo lo que encuentra a su paso. Blande la espada y golpea al rey Rión al descubierto en la cota de mallas, de través por el costado derecho, con tanta fuerza, que lo derriba al suelo sin que sepa dónde está; él sigue de largo y pasa por encima del cuerpo dos o tres veces. Cuando los hombres del rey lo ven, acuden a rescatarlo; hubo allí gran combate y ruido de espadas; el caballo de Nascién recibió la muerte entre sus muslos, y los cuatro caballeros se encontraron en situación muy difícil. Podrían haber recibido gran daño, que no se podría reparar nunca, pero Merlín, que sabía todas estas cosas, llamó al rey Arturo, al rey Ban y a los otros compañeros de la Mesa Redonda y les dijo:

—Seguidme, pues el rey Boores está combatiendo junto con otros tres compañeros de la Mesa Redonda y están muy apurados, ya que el rey Rión los acosa de cerca y temo que puedan recibir la muerte.

Cuando el rey Ban oyó las palabras de Merlín, se le estremeció el corazón y le dijo:

—Señor, decidme en dónde están, pues si muere mi hermano no volveré a tener ninguna alegría el resto de mi vida.

—Seguidme, pues; no podemos tardar.

En esto, Merlín hizo un encantamiento maravilloso, pues provocó un torbellino enorme, una polvareda y un viento tan fuerte que hizo caer todo el polvo sobre los gigantes, de tal forma que apenas podían reconocerse unos a otros. Se levanta el griterío y el ruido, tan grandes que no oiríais a Dios tronando. Merlín se vuelve con el dragón en la mano: arrojaba llamaradas de fuego por las fauces, de modo que el aire se volvió rojo; nunca había echado semejantes llamas; caía el fuego en las banderas de los gigantes, que ardían con claras llamas.

Se asustaron y espantaron todos por la maravilla que veían. Mientras, Merlín se ocupaba en abrir las filas y atravesarlas; pero llegaron los compañeros del rey Rión, tan numerosos que es imposible decir cuántos eran. Por otra parte, también llegaron los cuerpos del ejército del rey Leodagán, mezclándose unos con otros; hubo un combate duro y encarnizado y los cristianos llevaban la peor parte, y habrían durado poco si no fuera por los conocimientos de Merlín, en donde estaba toda posible recuperación, pues por un hombre que tenía el rey Leodagán, las gentes del rey Rión eran tres; pero los cristianos eran más valientes, iban mejor armados y llevaban más orden; atacan y derriban a cuantos consiguen alcanzar delante de ellos.

Fue grande el tumulto y la batalla mortífera ante la ciudad de Aneblaise, pues mucho se esforzaron todos en causarse daño; los compañeros de la Mesa Redonda lucharon por seguir la bandera de Merlín allí donde la veían ir, aunque había tal cantidad de gente que difícilmente podían pasar. Allí hizo el rey Ban grandes proezas en persona, pues temía por su hermano; por dondequiera que iba Merlín, le seguían el rey Arturo, los cuarenta compañeros y los caballeros de la Mesa Redonda. Allí no pudo sujetarlos ninguna gente, y fueron hasta que encontraron al rey Boores, que estaba a pie, con sus compañeros: estaban en tal situación que tenían los yelmos partidos y despedazados, y les caían sobre la cabeza y los ojos, cegándolos; las lorigas estaban rotas y rasgadas, pero ellos no tenían ninguna herida que les molestara para llevar armas; sujetaban las espadas con las dos manos y se defendían de forma admirable, pues habían matado a tantos hombres y caballos que había un montón enorme a su alrededor, y no se podían acercar a ellos si no era con la lanza. El rey Rión intentaba apresarlos y retenerlos, pensando que eran altos hombres y poderosos, a juzgar por la resistencia que mostraban. Les atacó y podían haber perdido mucho, pero en ese momento llegaron los socorros.

Cuando el rey Ban ve a su hermano en una situación de la que no podía salir sano y salvo, si no hubieran llegado ellos tan pronto en su ayuda y en la de sus compañeros, galopa con el caballo hacia allí y golpea en la cabeza al rey Minap, con tanta fuerza que lo abre hasta el pecho; el rey Arturo alcanzó a otro sajón, haciéndole volar la cabeza delante del rey Rión; los demás compañeros atacan con tal violencia que cada uno derriba muerto al suyo. El rey Boores y sus compañeros, al ver el socorro que les llega, levantan los pies y saltan al otro lado de la matanza de cuerpos y caballos, toman sendos caballos y se colocan los yelmos rápida y velozmente, se aprovisionan de escudos y, cuando se encuentran preparados, recomienzan el combate con las espadas desenvainadas. Allí se recrudeció la batalla, se rompen y despedazan los cuerpos de ejército por todas partes y se mezclan unos con otros, golpeando, matando y destruyendo. Duró la batalla todo el día hasta pasada la hora de vísperas. Entonces, se retiraron hacia la ciudad de Aneblaise y se levantó un griterío y un murmullo tan grande que los de la ciudad subieron a las almenas y vieron a los cristianos que llevaban lo peor.

Al ver a las gentes de su tío en tal situación que serían obligados a abandonar el campo de batalla si no estuvieran allí el rey Arturo y su compañía, que era de unos trescientos hombres, y que mantenían el combate animando a todos por donde iban, entonces, Sadoines, el señor del castillo, empezó a gritar:

—Nobles caballeros, tomad las armas ahora, pues es necesario; veo que hoy tenemos que perderlo todo o recuperarlo todo; defendamos nuestras vidas y nuestra herencia contra los enemigos de Jesucristo. El que muera por defender a la Santa Cristiandad, quedará a salvo y libre de sus pecados; nunca tendremos tanta necesidad de recibir honra como ahora. Ahí está el rey Arturo, nuestro señor natural en la tierra, que es el mejor caballero del mundo, y lleva el dragón; por ayudarnos se ha arriesgado a morir, y ya que ha abandonado su cuerpo por nosotros, bien debemos arriesgarnos por él: debemos tener piedad de él y de los que están en su compañía, pues mucho sufren y padecen y debemos temer, porque han sido acorralados; nosotros que somos muchos no les hemos ayudado en nada; estamos aquí más de diez mil y ellos apenas son trescientos y se mantienen con tanto vigor que no se dignan en retroceder ni en abandonar el terreno; al contrario, han resistido durante todo el día y han sufrido el combate y la lucha continua de toda la jornada. Por Dios, nobles caballeros, ataquemos a los otros y tened por seguro que si los alcanzamos bien en el primer choque, haremos que huyan. Más nos vale morir con honor que quedar afrentados y desheredados por debilidad de nuestro corazón. Debe reconfortarnos el que defendemos nuestra propia tierra, y la Santa Cristiandad que Nuestro Señor Dios estableció para nosotros.

Se preparan entonces los que se encuentran en el castillo, montan a caballo y salen de la ciudad. Al verlos, el rey Leodagán grita con fuerza:

—A ellos, nobles caballeros, he ahí el socorro que mi sobrino Sadoines nos trae; por Dios, picad espuelas y vigilad por vuestro honor y el nuestro.

—Señor —le dice Guiamor—, ¿qué nos pedís? Estamos dispuestos a defender nuestras cabezas, pues ya nos encontramos en tal situación que o moriremos o tendremos la victoria: cada uno de nosotros debe valer como un rey, para defender su propia cabeza. Ataquémosles todos juntos y que reciban tan duro golpe que se queden sorprendidos.

Se juntan y aprietan unos con otros; cabalgan hacia el estandarte, junto al que el rey Arturo, el rey Ban, el rey Boores y los compañeros de la Mesa Redonda estaban realizando tales proezas que nunca se vieron otras mayores. Cuando el rey Leodagán y sus hombres se acercan al estandarte, atacan con tanta fuerza que hacen que los enemigos tiemblen y se estremezcan.

Allí hubo un combate admirable y mortífero; los jayanes perdieron mucha de su gente y los hombres del rey Leodagán se esforzaron tanto que les obligaron a retroceder y a abandonar terreno, llevándolos hacía el campamento; allí libraron dura batalla digna de admiración. Merlín se retiró a un lado e hizo que los compañeros de la Mesa Redonda acudieran a su lado; les dijo que apretaran las cinchas a los caballos, que cambiaran escudos y yelmos quienes lo necesitaran y que se reunieran de nuevo en el cuerpo del ejército del que formaban parte, agrupando allí en total a más de seis mil; cada uno lleva una lanza fuerte y recta, de cortante punta. Cuando ya habían recobrado el aliento y llevaban un rato allí, vieron a los suyos que se encontraban en mala situación, pues los sajones se habían recobrado en cuanto los compañeros de la Mesa Redonda abandonaron el combate. Al ver a los sajones así, Merlín grita:

—¡Nobles caballeros, atacad; ahora se verá quién lo hace bien, pues si los golpeáis con tino, los pondremos en fuga!

Luego, le dice al rey Arturo que mal recuerda el beso que le ha dado su amiga y que lo había hecho bastante mal en el primer encuentro.

Cuando Arturo oye estas palabras, se ruboriza de vergüenza, y se queda cabizbajo en el yelmo, sin decir una palabra; se sujeta en los estribos con tanta fuerza que dobla el hierro. El rey Ban se sonríe bajo el yelmo y se lo muestra a su hermano el rey Boores. Todos los caballeros de la Mesa Redonda lo ven y sienten mayor aprecio por él, lo alaban porque lo consideran de fiero comportamiento y dicen que si vive mucho tiempo, superará a cualquier rey que haya habido; ruegan a Dios que lo proteja de todo peligro.

Cuando ya están cerca del campo de batalla, Merlín grita: «¡A ellos!». Y entra con tanta fuerza entre los enemigos que derriba con la bandera del dragón todo lo que encuentra a su paso, de forma que no queda en pie nada ante él. El rey Arturo que llevaba una lanza admirable, golpeó al rey Clarel con tanta fuerza que le atraviesa el flanco y el costado y lo derriba al suelo desde el caballo, y ya no necesita médico; luego, escoge al rey Rión, que iba cubierto con gualdrapas llenas de barbas y coronas; saca el rey Arturo la espada y va a él tan rápido como puede su caballo; atraviesa las filas de combatientes y va abriéndolas a su paso con su buen caballo de modo que no hay nada que pueda detenerlo y derriba todo lo que alcanza; cuando ya está cerca del rey, lo golpea con tal violencia con la espada en medio del escudo y de la cota que de no haber sido por la protección que llevaba de piel de serpiente bajo la loriga, lo hubiera matado sin que pudiera recuperarse, pero la piel era tan dura que no la pudo romper ni atravesar, aunque lo empuja con tanta fuerza que lo hace caer con las piernas hacia arriba. Cuando los jayanes y los sajones ven a su señor caído, se detienen todos alrededor con miedo de que haya muerto; corren a atacar al rey Arturo, lo golpean y van a él por todas partes, derribándolos al suelo a él y a su caballo en un solo montón. Merlín, al ver al rey Arturo que cae, acude en su socorro con los seis mil hombres; fue tremendo el combate, pues unos se esforzaban en rescatarlo y otros en vengarse del rey Rión, que había sido derribado de tal modo. El rey Ban combatió de forma admirable, pues consiguió hacer que el rey Arturo volviera a montar a pesar de sus enemigos y causó tal matanza de jayanes que ninguno se atrevía a esperar sus golpes. También lo hicieron bien los seis mil hombres al ver a los de la Mesa Redonda: fueron pocos los que no derribaron muerto a uno; hacen que retrocedan a su pesar. El rey Rión quedó herido y maltrecho antes de montar, pero cuando vio que iban a ser derrotados y que tendrían que huir en breve, quisieran o no, dijo que era mejor morir a dejar su afrenta sin vengar al menos en parte y sin aliviar al menos un poco el corazón por el daño recibido. Salta en pie, toma la maza con las dos manos y comienza a golpear a diestro y siniestro, tan duros mazazos tremendos que derriba todo lo que alcanza: huyen por todas partes los que lo ven realizar tales proezas, pues no se atreven a esperarlo.

El rey Arturo, el rey Ban, el rey Boores, Nascién, Hervís, Ulfino, Keu el senescal y los demás compañeros han combatido tanto y han avanzado tanto que llegan hasta el rey Rión y a la bandera que llevaban los elefantes: allí hubo un combate doloroso; la matanza y la mortandad fueron tan grandes que la sangre corría en anchos riachuelos por el campo y llegaba al río Támesis, que corría por el otro lado. Allí cayó el estandarte del rey Rión y su enseña fue abatida. Se levantó un griterío enorme sobre los jayanes, que se dieron a la fuga, pues veían que iban a ser derrotados; le dan un caballo al rey Rión y le hacen montar, pues temen por él, que está tan dolorido y tan triste que poco falta para que pierda el sentido por la rabia. Antes de marcharse causó un gran daño al rey Leodagán, pues hizo que cayeran muertos más de veinte hombres suyos; pero al ver que lo abandonan, no se atreve a permanecer más tiempo allí y emprende el camino tan encolerizado que no podría más y huye por un bosque a solas, sin ninguna compañía de nobles.

Cuando el rey Leodagán ve que el rey Rión y los jayanes se dan a la fuga, los persigue con Synadós, Cleodalís y Guiamor, que hacen caer a muchos. Por su parte, los caballeros de la Mesa Redonda los hacen caer en montones, y quedan en el campo como si fueran ovejas muertas por los lobos: la empalizada les estorbó mucho, pues no pudieron pasar con facilidad y allí los atacaron violentamente, sin que les resistieran; mataron tantos que el campo y los setos quedan cubiertos de muertos y heridos; la persecución duró hasta la noche.

Cuando el rey Rión se fue del combate tan triste y apesadumbrado como habéis oído, no fue visto por nadie que le conociera, más que por el rey Arturo que vio cómo se marchaba y se dijo que preferiría morir a que se le escapara. Pica espuelas al caballo, abandona a sus compañeros sin que ninguno sepa a dónde ha ido. El rey Ban perseguía mientras al rey Gloriant, a Minadús y a Calufer, tres reyes orgullosos; los sigue por el bosque. Sus compañeros se habían ido veinte por un lado, diez por otro, treinta por otro, por unos sitios más que por otros; la persecución continuaba, pues no querían dejarlos ni abandonarlos mientras hubiera luz; hubo tantos muertos y heridos que de los doscientos mil que eran al principio apenas escaparon veinte mil.

Pero la historia deja ahora de hablar de esto y vuelve con el rey Arturo que iba tras el rey Rión.

XLI

CUENTA aquí la historia que el rey Arturo persiguió tanto tiempo al rey Rión de Irlanda que finalmente lo alcanzó en un gran valle profundo, entre dos bosquecillos y un prado, cuando iba a pasar un riachuelo que salía de dos fuentes cercanas, que estaban en la ladera de una montaña. El sol ya se había puesto y la luz había quedado oscurecida por las montañas y los bosques. Allí alcanzó el rey Arturo al rey Rión.

Cuando se encontraba cerca de él, le grita:

—Cobarde jayán, volved o moriréis. Bien podéis ver que aquí no hay más gente que yo y vos.

El jayán ve al muchacho que así lo amenaza y lo toma a despecho, pues se da cuenta de que es tan pequeño que en comparación suya apenas es un niño. Se vuelve hacia él con la gran maza en la mano; coloca delante la adarga, que estaba hecha con hueso de elefante. El rey Arturo llevaba una lanza fuerte y recta, de cortante punta de acero; llega uno encolerizado y con malos deseos y el otro codicioso de honra y de fama; el rey Rión deseaba vengar su afrenta y el daño que le habían causado. El rey Arturo llegó con fuerza, pues había tomado impulso desde lejos; el otro lo espera con la maza en la mano. El rey Arturo lo golpea con tanta fuerza en el escudo y en la loriga que se la atraviesa con la cortante punta de la lanza y le rompe dos paños de la cota de mallas por el lado izquierdo, de modo que la sangre brota por todas partes, pero por más que le empuja no puede moverlo de la silla, y la lanza vuela hecha pedazos. Cuando el rey Rión se siente herido, aprieta los dientes y mueve amenazante los ojos y levanta la maza para golpear: era un hombre grande y extraordinariamente fuerte, más que nadie que se conociera; dice la historia que tenía catorce pies de alto, de los pies que había entonces, y entre los dos ojos, una separación de un palmo bien medido; era delgado y lleno de venas, y estaba bien proporcionado en todos sus miembros, de modo que era muy temible de aspecto.

El rey Arturo, al ver al jayán que levantaba la maza, siente miedo; pica espuelas al caballo y le golpea con el cuerpo y con el caballo con tanta fuerza que se derriban al suelo con los animales encima, pero se pusieron en pie rápidamente. Antes de que el rey Rión pudiera volver a levantarse, el rey Arturo tomó sus armas, pues era rápido y hábil, y aún no tenía veintiocho años, mientras que el otro tenía fácilmente cuarenta y dos y era grande y algo más pesado que él. Tan pronto como se pusieron en pie, se atacaron. El rey Arturo sacó de la vaina a Escalibor, su buena espada, que consiguió en el poyo, y con la que había dado hermosos golpes durante todo el día; apenas la desenvainó, la espada dio tan gran claridad como si fuera una antorcha; luego, se cubrió con el escudo y le dio un golpe al gigante en la cabeza antes de que tuviera tiempo de protegerse; adelantó el rey Rión su escudo, temiendo el golpe de la espada que ha visto brillar y refulgir, pues sabía que era de extraordinaria calidad, y pone la maza en su camino. El rey Arturo golpea violentamente con las dos manos y hace que la maza vuele hecha pedazos, aunque estaba cubierta de hierro; el golpe fue grande y había sido dado con fuerza: cae sobre el escudo y lo parte hasta la bloca; al sacar de nuevo la espada, hace que el rey Rión se tambalee, afligido porque se ha quedado sin maza; a pesar de todo, éste toma la espada, que era una de las buenas espadas del mundo, pues según cuenta el libro de las historias, era la espada de Hércules que Jasón había llevado a la isla de Colco cuando fue en busca del toisón de oro; con esa espada mató Hércules a muchos gigantes en la tierra, y la llevó Jasón cuando Medea se enamoró de él, pero luego le falló la espada porque Hércules le ayudó, pues había sentido pena. La historia cuenta que la había forjado Vulcano, que reinaba en tiempo de Adrasto, rey de Grecia, y que la tuvo mucho tiempo entre sus tesoros. Luego tuvo la espada Teseo, el hijo del rey de Calcedonia, el día que llevó el mensaje al rey Eteocles de Tebas, que sufrió grandes calamidades por su hermano Polinices; la espada pasó después de mano en mano y de heredero en heredero, hasta que llegó al rey Rión, que era del linaje de Hércules, el valiente y decidido.

Cuando el rey Rión vio que su maza había sido cortada, desenvainó la espada, que era de tan gran calidad; apenas la había sacado del forro, dio tanta luz que parecía que toda la región había sido iluminada. Se llamaba la espada Marmiadoise. El rey Arturo, al ver que brillaba de esa forma, siente gran estima por ella; se retira un poco para contemplarla y siente grandes deseos de tenerla, diciéndose que en buena hora habrá nacido quien pueda conseguirla. Cuando el rey Rión lo ve detenerse, se para y empieza a hablar con él según podréis oír:

—Señor caballero, no sé quién sois, pero tenéis mucho valor al atreveros a seguirme y llegar a mí a solas, sin ninguna compañía; y porque os veo tan valiente, os haré un favor que no le haría a nadie: entregadme vuestra espada y las armas; decidme cómo os llamáis y marchaos libre, pues siento gran compasión por vos, que me parecéis tan joven.

Cuando el rey Arturo oye las palabras del rey Rión, lo toma a despecho y le contesta con suficiencia:

—¿Cómo? ¿Acaso creéis que ya me tenéis tan vencido como para que me rinda a vos como Cobarde, sólo porque sois grande y fuerte? Entregadme esa espada y esas armas y poneos a mi merced, para hacer lo que yo quiera, y os aseguro que os daré la muerte.

El jayán se ríe mucho al oírlo; inclina la cabeza y le pregunta quién es y cómo se llama, conjurándole por su fe para que le diga la verdad. El rey Arturo le responde que le dirá la verdad a condición de que él le diga la verdad de quién es; así se lo promete.

—Sabed que fui hijo del rey Uterpandragón, y me llamo Arturo; he venido a disputaros este reino que es mío sin ningún tipo de carga, pues el rey Leodagán me ha dado a su hija por mujer y todos los nobles del reino me han rendido homenaje, y también lo ha hecho el mismo rey Leodagán; decidme ahora quién sois vos y cómo os llamáis, pues ya os he dicho la verdad sobre mí.

—¿Cómo? ¿Dices que es verdad que tú eres el rey Arturo, hijo de Uterpandragón, el que mató a Auguís el Sajón delante de la Roca de los Sajones?

—Así es, sin lugar a dudas.

—Entonces te prometo que te voy a decir mi nombre: me llamo Rión, soy rey de Irlanda y domino toda la tierra hasta la Tierra de los Pastos, que sería mía también si se pudiera llegar allí, pero nadie podrá hacerlo hasta que no desaparezca la fea estatua que Judas colocó allí como mojón, y ésa era la señal de que había conquistado toda la tierra hasta allí; los antiguos dicen que no podrá ser quitada la estatua hasta que empiecen a terminar las aventuras del reino de Logres. Ya te he dicho quién soy y cómo me llamo, pero no volveré a comer mientras sepa que estás vivo; por ti he sido derrotado y he tenido que abandonar el campo de batalla; en ti vengaré ahora mi dolor, si puedo.

—Por Dios, ayunaréis mucho tiempo, pues no voy a morir ahora por vos; esta espada mía os desafía a muerte y si os atrevéis a aceptar, podréis tomar venganza del que os amenaza con cortaros la cabeza.

Cuando el jayán oye hablar de este modo al muchacho, se encoleriza de forma extraordinaria, embraza el escudo y le ataca con la espada levantada, dispuesto a golpearle en medio de la cabeza, pero Arturo adelanta el escudo y salta a un lado. Da un tajo tan grande que hace que un trozo del escudo vuele al suelo; Arturo le devuelve un golpe junto al ojo derecho, y le hace una gran herida: si la espada no se le hubiera vuelto en el puño, lo hubiera dejado vencido para siempre. Cuando el gigante siente que la sangre le cae por la mejilla izquierda, siente tal cólera que poco falta para que pierda el sentido; le ataca de nuevo pensando alcanzarlo y sujetarlo con los brazos; Arturo se retira, pues no se atreve a esperarlo, pero le da grandes golpes al retirarse, que le causan mucho daño; el rey Rión le ataca sin cesar, pero no puede alcanzarle en ningún momento.

Mientras combatían de esta forma, Nascién, Adragaín y Hervís de Rivel llegaron allí, pues iban persiguiendo a seis sajones, que eran reyes y que se llamaban Caamús, Maltaiés, Frenicás, Coars, Aitrames y Maidrap, el fuerte rey. Esos seis reyes galopaban tan rápidamente monte abajo que los caballos iban como una tempestad, fuertes y veloces. Cuando los dos reyes que estaban combatiendo oyeron el ruido y el tumulto de los que llegaban huyendo, miran y ven a los seis perseguidos por los otros tres: el rey Rión sintió entonces gran miedo, pues reconoce que los cristianos que llegan son valientes y esforzados y que ya no puede escapar sin morir o sin pasar un gran peligro. Se dirige entonces a su caballo y monta con agilidad, pero el rey Arturo le golpea con tanta fuerza que le derriba un buen trozo del yelmo, de tal forma que las mallas de la cota aparecen debajo blancas; queda aturdido y se inclina sobre el arzón delantero; si Arturo hubiera podido darle otro golpe, lo habría derribado del caballo al suelo, pero el animal, que era muy fuerte, se asustó con el ruido del golpe y se dio a la fuga con el rey, hacia lo alto de la montaña.

Cuando el rey Arturo lo ve montado de esa manera, salta sobre su caballo y lo persigue picando espuelas, a galope tendido. Al volver en sí, el rey Rión mira hacia atrás y ve venir al rey Arturo que sigue persiguiéndolo y que no quiere dejarlo; se apresura a ir hacia el bosque.

Mientras, los seis reyes que huían llegan hasta el rey Arturo, que atacaba de cerca al jayán, dándole de vez en cuando grandes tajos con la espada en el escudo, que se lo había colocado sobre la cabeza para evitar los tajos de la buena espada que le parecía una de las mejores del mundo.

El rey Rión sólo pensaba en huir, y el rey Arturo en perseguirlo. En eso, Caamús le grita:

—Cobarde, en mala hora lo perseguisteis, pues os lo voy a cobrar caro; en mala hora habéis dejado a vuestra compañía.

Al oír a ese que le grita en voz tan alta, el rey Arturo vuelve hacia él con la espada en el puño y, mientras, el rey Rión se pone a salvo, metiéndose en el bosque. Arturo se dirige a Caamús con la espada en la mano y él le ataca sin temerlo, golpeándose en los yelmos: el gigante alcanzó a Arturo con tanta fuerza que hizo que se inclinara sobre el cuello del caballo; pero éste le dio un tajo tan fuerte, a su vez, que le rompió un buen pedazo del yelmo y la espada cayó entre el hombro y el escudo, cortándole el brazo izquierdo con la correa del escudo. Cuando Caamús se vio malherido, corrió a cogerlo para colocarlo encima del cuello de su caballo, pues era hombre de gran fuerza. El rey Arturo lo vio venir y le golpeó de nuevo con la espada entre el puño y el costado, haciéndole volar el puño con la espada. Al verse en esta situación, lanza un grito y un bramido, como un toro, y el caballo se lo lleva por donde quiere.

Los otros cinco, que ven a Caamús así, sienten un gran pesar y atacan al rey Arturo con las espadas desenvainadas; éste se cubre con el escudo, pues no quiere huir ante ellos y los otros le golpean por todas partes, donde piensan hacerle mayor daño; le parten el escudo por varios sitios, pero no consiguen llegarle hasta la carne; él golpea en redondo por encima del escudo y le corta a uno el muslo, derribándolo del caballo. En esto, llegan los tres compañeros Nascién, Adragaín y Hervís de Rivel, que le prestan rápidamente ayuda; cuando los otros reyes los ven venir, se dan a la fuga siguiendo los pasos del rey Rión, por donde habían visto que escapaba y los otros los siguen, pues no quieren dejarlos así.

Pero ahora la historia deja de hablar del rey Arturo y de sus compañeros y vuelve al rey Ban que perseguía a los otros tres reyes.

XLII

CUENTA ahora la historia que el rey Ban persiguió a los otros tres reyes hasta que los alcanzó en una gran landa, en un bosque, donde libraron combate, pues recibieron el apoyo de diez de sus caballeros que atacaron al rey Ban tan pronto como lo vieron. Éste fue contra el primero partiéndole la cabeza en dos mitades; a continuación golpeó a otro y le separó el hombro del resto del cuerpo; luego, hirió al tercero haciéndole volar la cabeza. Los otros le golpearon en el yelmo y en el escudo, pero no llegaron a herirle la carne, pues la cota de mallas que llevaba vestida era de gran calidad.

Mientras estaban combatiendo, llegaron cuatro reyes a los que iba persiguiendo el rey Boores; al ver que el rey Ban resistía con tanto valor a los diez caballeros que no podían volverse, van a ayudarles y entran en combate volviendo las cabezas de sus caballos para enfrentarse a su perseguidor. El rey Boores va contra ellos con tanta fuerza y tan violentamente que derriba al suelo en un solo montón a Margot y a su caballo; después, golpea al rey Daidou con tal vigor que le mete la espada en el cerebro; luego, mira el rey Boores y ve a su hermano combatiendo con diez caballeros: pica espuelas al caballo y ataca tan duramente que derriba al suelo a un sajón con el caballo encima; a continuación, golpea a otro y lo hace caer muerto al suelo. Los reyes a los que había ido persiguiendo le atacan y le acosan en el combate, golpeándole con fuerza en el yelmo, haciendo que incline la cabeza sobre el cuello del caballo; pero no fue lento a la hora de levantarse, sino que vuelve hacia ellos la cabeza de su caballo y los ataca con la espada en el puño. Entonces, empiezan los dos hermanos un violento combate contra los que les atacaban y les estaban causando gran daño con sus armas. No habían estado allí mucho tiempo, cuando apareció el rey Rión con la espada en la mano, malherido y asustado, sangrando abundantemente por las dos heridas que tenía, una en el costado y la otra en la cabeza; al ver la batalla de los trece contra los dos hermanos, se dirige hacia allí empuñando la espada, pues con mucho gusto estaría dispuesto a vengar su malestar y su daño.

El rey Rión, al ver la batalla, atacó con tanta fuerza que hizo que los otros tuvieran que moverse del lugar, lo quisieran o no. En su ataque, el rey Boores fue derribado al suelo con el caballo encima. A continuación, levanta la espada el rey Rión para golpear al rey Ban en medio de la cabeza, pero éste adelanta el escudo y pica espuelas a su caballo para evitar el golpe: al caer, la espada corta y parte todo lo que alcanza. El rey Ban le devuelve un gran tajo con Enfadada, su espada, y el rey Rión coloca el escudo delante, de manera que recibe el golpe tan duro que se lo parte hasta el tiracol con que lo llevaba colgado del cuello y le cae el escudo partido en dos mitades.

Por otra parte, los jayanes, tan pronto como vieron al rey Boores en el suelo, fueron a él golpeándolo con fuerza e hiriéndolo en varios sitios; el caballo, que era grande y corpulento, estaba encima de su muslo izquierdo y lo tenía contra el suelo de tal forma que no podía levantarse; el rey suplica a Dios que lo proteja de la muerte y de ser herido. Mientras, el rey Ban se dirige hacia allá y golpea al rey Margorás con tal violencia que le hace volar la cabeza; luego, golpea a otro y lo parte de través por el espinazo; después, se detiene junto a su hermano, que se esforzaba en levantarse. En esto, los reyes Baufumés, Maltaiés y Minadap aparecieron perseguidos por el rey Arturo y sus tres compañeros, que los seguían de cerca; uno de los compañeros era Nascién, otro, Adragaín y el tercero, Hervís de Rivel. Apenas vieron los tres reyes al rey Rión que estaba combatiendo junto con otros nueve caballeros contra uno solo, se dirigen hacia allí y entran en la pelea, causándole gran daño al rey Ban y a su hermano. El rey Boores ha tirado tanto y se ha esforzado tanto por la mucha fuerza que tiene, que ha conseguido levantarse con algunas dificultades; ve a su hermano en gran peligro, resistiendo con valentía: tan pronto como se levanta, golpea violentamente a Maltaiés, que acababa de llegar, y le separa el hombro del costado, abriéndole una herida tan profunda que se le puede ver el hígado y los pulmones; el sajón cae al suelo y Boores toma su caballo, se sube entre los arzones, con fuerza y decisión; luego, va al combate y golpea al rey Rión en el yelmo partiéndoselo en dos mitades. Éste le devuelve un tajo tan grande que le parte la mitad del escudo y recomienza un combate duro y violento.

Los otros cuatro cristianos que acababan de llegar, atacan con fuerza y cada uno derriba a otro haciéndole caer muerto al suelo. Allí murieron Minadap, Baufumés, Glorián y Madolás, con gran dolor del rey Rión, pues eran parientes cercanos suyos.

Cuando el rey Rión vio la gran desgracia que les había sobrevenido, se encoleriza de tal modo que poco falta para que enloquezca. Llevaba la espada desnuda y ataca al rey Arturo, dispuesto a golpearle en la cabeza, pero éste lo esquiva, temiendo el golpe del jayán, y el tajo va al escudo, que lo parte hasta la bloca; iba a recuperar la espada cuando el rey Arturo le golpea en el brazo hiriéndolo de tal forma que el rey Rión suelta la espada, que queda clavada en el escudo; al sentirse herido, se encoleriza más que antes; arroja su escudo, pues sólo le sirve de molestia, y como no tiene espada, corre contra el rey Arturo a caballo, lo sujeta por los hombros e intenta tirarlo a la fuerza, y lo hubiera conseguido de haber tenido ocasión, pues era hombre muy fuerte. Pero el rey Arturo, al sentir al jayán, arroja la espada al suelo temiendo que se la quite, y se sujeta al cuello del caballo con los dos brazos; el otro tira de él, pero no puede arrancarlo de los arzones. El rey Ban lo ve y se da cuenta de la lucha del rey Arturo con el rey Rión; pica espuelas hacia allí, temiendo por su señor; el jayán lo ve venir y se vuelve contra él, dispuesto a golpearle con los puños, que tenía grandes y cuadrados. El rey Ban lo golpea violentamente con Enfadada, su espada, partiéndole la loriga por debajo de los hombros y causándole una profunda herida. Cuando el rey Rión se siente tan gravemente alcanzado y ve a sus compañeros muertos en el suelo, tiene un gran miedo, pues no sabe con qué defenderse; gira su caballo, que era de gran calidad, y se da a la fuga tan pronto como puede marcharse; los otros lo dejan, pues la noche ya había caído, y él se aleja tan encolerizado que por poco no pierde la razón, a la vez que maldice su fe y su credo y jura que nunca cejará en toda su vida hasta haberse vengado y que tan pronto como llegue a su tierra, convocará a tal cantidad de gente que nadie podrá resistirle; dice que arrasará Bretaña y causará todo tipo de daño a la gente del rey Arturo, y desollará al rey y a todos los que le ayuden vivos.

De esta forma se aleja el rey Rión encolerizado y cabalga hasta que llega a su país.

El rey Ban se dirige al rey Arturo y le pregunta si tiene algún daño; éste le responde que estaba sano y salvo.

—Y vuestra espada —le pregunta el rey Ban—, ¿dónde está?

Le contesta que la arrojó al suelo cuando el jayán fue a sujetarlo con los brazos:

—Y os aseguro que hoy he obtenido la mayor ganancia y lo que más quería, más que si fuera la mejor ciudad del mundo.

—¿Qué ha sido?

—Pronto lo veréis, si así lo deseáis.

Descabalga y recoge primero Escalibor, su espada, le limpia la sangre que tenía en abundancia y la vuelve a guardar en su vaina. Luego, se dirige a donde estaba el escudo que tenía clavada la espada del rey Rión; la saca del escudo, se coloca al cuello el escudo, monta a caballo y le muestra la espada al rey Ban: daba tal claridad que resultaba admirable de ver. El rey Ban la estimó en mucho al verla y todos le ruegan a Nuestro Señor que les permita encontrar pronto una aventura en la que puedan probarla, para ver si es tan buena como bella. Estaban más cerca de Aneblaise de lo que pensaban, pero antes de llegar les ocurrió algo que no hubo nadie por valiente y atrevido que fuera que no tuviera mucho que hacer.

Pero la historia deja de hablar ahora de todos ellos y vuelve al rey Leodagán de Carmelida.

XLIII

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Leodagán vio a los jayanes derrotados, los persiguió con insistencia hasta que fue negra noche cerrada. Él y sus hombres mataron a muchos. Luego, el rey Leodagán y Cleodalís, su senescal, se separaron de su gente por el bosque, que era oscuro, y nadie supo qué había sido de ellos.

Al ver que era noche cerrada, el rey Leodagán y su senescal empezaron a regresar, pero los compañeros de la Mesa Redonda no dieron la vuelta, ni los compañeros del rey Arturo, sino que continuaron persiguiendo a los sajones y causándoles la muerte. Cuenta la historia que el rey Leodagán y Cleodalís persiguieron a Cidrás, Caulás Laumacor, Caulús y Dorilás y que se alejaron de su gente a través del bosque, los que huían se encontraron con doce mil de los suyos, que estaban afligidos y preocupados por el daño que habían recibido. Cuando los cuatro que huían se encontraron con este socorro, gritaron: «¡A ellos!». Miran y ven que no son más que dos los que iban persiguiendo a cuatro y entonces les atacan con ímpetu. Ellos se refugian bajo una encina hermosa, con muchas hojas, y se ponen de espaldas a ella. Allí fue derribado el rey Leodagán con su caballo encima. Cleodalís, al verlo, descabalgó y le dio el suyo para que montara, diciéndole que se fuera de allí que él permanecería. Cuando el rey Leodagán vio la lealtad de su senescal, dio un profundo suspiro dentro del yelmo y se arrepintió en su corazón por lo mal que se había portado con él, diciéndose en el corazón que le gustaría poder devolverle el favor y recompensarle si vivía lo suficiente. Mientras tanto, se defendía con gran valor, pues sus enemigos atacaban con crueldad: les resulta de gran ayuda al rey Leodagán y a su senescal la encina que tienen a su espalda.

La historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a Guiamor y a Synadós, que eran primos hermanos y que habían combatido con gran valor todo el tiempo.

XLIV

AHORA dice la historia que Guiamor y Synadós persiguieron a los sajones por el bosque de tal forma que perdieron a toda su gente, sin que los volvieran a oír ni a ver. Iban tras doce jayanes siguiéndolos muy de cerca; de pronto, éstos, que llevaban bastante tiempo huyendo, se encontraron a unos cincuenta de sus compañeros que escapaban muy asustados; no se dieron cuenta de nada hasta que se encontraron con ellos. Guiamor y Synadós alcanzan a dos y les dan muerte. Cuando los sajones vieron que sólo eran dos, sacan las espadas y les atacan con violencia, comenzando un combate muy duro, pues eran valientes y decididos, aunque sólo eran dos: no habrían podido permanecer mucho tiempo allí, de no ser porque un caballero acudió a ayudarles con gran valor.

Fue violento el combate que hubo allí, y duró mucho tiempo. Pero la historia deja ahora de hablar de ellos durante un poco y os contaremos otra aventura.

XLV

EN esta parte cuenta la historia que cuando los jayanes fueron derrotados, Antor, el que había criado al rey Arturo, Keu el senescal, Giflete, Lucano el Botellero, Meraugís, Gornaín Cadrús, su compañero y Blechín el Vero, que fue puesto en su compañía, Bliobierís, Galesconde, el Alegre Atrevido, Calogrenant y Kehedín el Bello los persiguieron por el bosque causando muchas muertes y matando en la persecución que realizan. Los sajones huyen ante ellos muy deprisa, pero los doce los persiguen hasta que llegan a donde estaba el rey Alipansín, que tenía en su compañía a doscientos sajones muy bien montados; el rey estaba afligido por la desgracia del rey Rión y porque no sabían qué le había pasado a él. Cuando los doce compañeros los vieron, los atacaron violentamente y empezó allí un combate admirable, pues los compañeros eran valientes y muy esforzados. Hubo una batalla cruel que duró hasta medianoche, sin que se separaran unos de otros.

De esta forma combatían en tres sitios distintos: en uno, el rey Leodagán y su senescal Cleodalís; en otro, Synadós y Guiamor; en el tercer lugar, los doce compañeros del rey Arturo. Por otra parte, el rey Arturo, el rey Ban y su hermano el rey Boores junto con tres compañeros de la Mesa Redonda, según os ha contado antes la historia.

Los demás habían regresado a la ciudad de Aneblaise; cuando llegaron a los prados fuera de la ciudad y no encontraron a sus compañeros, pensaron que habrían muerto. Pero al ver que ni el rey Arturo, ni el rey Ban, ni el rey Boores, ni el rey Leodagán se encontraban allí, empezaron a lamentarse, pues realmente creían que habían muerto, y se quedaron por si llegaba alguna noticia. Acamparon en los prados, pues no quisieron entrar en la ciudad, y la estuvieron vigilando desde fuera hasta que se hizo de día.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos durante un poco y vuelve a hablar de Merlín.

XLVI

AQUÍ dice la historia que cuando los sajones y jayanes fueron derrotados y expulsados del campo de batalla, comenzó la competición y Merlín siguió a un grupo que eran fácilmente diez mil, hasta que los abatió en una landa muy profunda. Guiaba aquella compañía Gaalad, señor de la Tierra de los Pastos. Apenas entraron en la landa, Merlín hizo un encantamiento admirable que provocó una riada grande y ruidosa que les cortaba el camino por el que debían pasar y que pasaba por las cuencas de las montañas con tanta fuerza que nadie, por atrevido que fuera, dejaría de sentir miedo. Pretendieron retroceder, pero se encontraron con una niebla tan grande que no sabían hacia dónde dirigirse, y permanecieron allí durante toda la noche sin avanzar ni retroceder.

La historia os contará por qué hizo Merlín ese encantamiento, pues es justo que os diga la verdad, según fue todo.

Cuenta la historia, y es cierto, que en la marca de Carmelida y Bedingrán, por parte de la tierra del rey Rión, que era hacia poniente, había un reino muy rico, que tenía el rey Amans. El rey Uterpandragón había combatido durante mucho tiempo contra ese reino, mientras vivía, porque el rey Amans no quería ser vasallo suyo; pero era una tierra tan resistente que tuvieron poco miedo; a pesar de todo, el rey Uterpandragón les causó mucho daño, pues conquistó un castillo muy rico llamado Charroie. Tenía quinientos caballeros como feudo, y cada uno de ellos tenía que guardarlo durante tres meses al año, cuando se le pidiera; los dominios se extendían a veinte leguas a la redonda. El rey Uterpandragón lo dio al rey Boores de Gaunes, para que lo tuviera él y sus herederos, con todo el dominio que de él dependía, pues le había ayudado y servido mientras vivió, frente a sus enemigos.

Tan pronto como el rey Boores lo tuvo en su poder, se lo dio a Guinebán, su hermano, que era muy buen clérigo, prudente, esforzado y atrevido con las armas, para que lo guardara, y era maestro suyo. El rey Amans lo sintió mucho.

Cuando el rey Amans oyó decir que el rey Arturo estaba en la tierra del rey Leodagán y que los sajones habían entrado en Bretaña, pensó que no había mejor momento para recuperar su castillo, que hacía tanto que había perdido. Convocó a la gente y reunió a tantos que eran fácilmente siete mil hombres y aún más. Se puso en marcha y cabalgó hasta llegar al valle en el que el rey Gaalad y su gente se habían detenido; eran unos diez mil hombres y estaban parados por temor al río que Merlín había hecho llegar.

El viernes después de Pentecostés, por la mañana, hacía muy buen tiempo, agradable y tranquilo; el río había desaparecido y el encantamiento terminado. Los sajones montan de nuevo a caballo y reemprenden el camino. Pero no habían cabalgado mucho tiempo cuando se encontraron con el rey Amans que iba hacia el castillo de Charroie. Al ver llegar al rey Amans, el rey Gaalad pensó que eran los hombres del rey Leodagán que los perseguían. Iban bien montados por ambas partes y atacaron a las gentes del rey Gaalad con violencia; éstas los recibieron con las puntas de las lanzas, pues eran buenos caballeros firmes, y empezó un duro combate que continuó todo el día.

Pero ahora la historia se calla y no habla más de esto, sino que vuelve a hablar del rey Arturo, de los doce reyes hermanos y de los tres compañeros de la Mesa Redonda, Nascién, Adragaín y Hervís de Rivel.

XLVII

AQUÍ cuenta la historia que cuando el rey Arturo sacó la espada del escudo y se la enseñó a sus compañeros, todos se pusieron muy contentos y la estimaron y alabaron mucho. A continuación emprendieron el regreso hacia Aneblaise, pensando que llevaban el camino adecuado, pero se equivocaban, pues fueron por una senda a la izquierda, que era antigua y estaba llena de hierba; era oscura porque el bosque era grande, alto y tupido, como corresponde al mes de Mayo y la luna aún no había salido, que había estado en luna llena tres días antes. Después de haber cabalgado durante un poco, prestan atención y oyen a lo lejos en el bosque que suenan los golpes de un combate: se dirigen hacia allí por el sendero que llevan; al acercarse reconocen por la voz que son gentes suyas que todavía estaban combatiendo contra los jayanes a los que habían perseguido; van hacia las voces que oyen apresurándose en cabalgar. La luna empezaba a salir. Cuando ya estuvieron cerca, vieron el combate de tres caballeros que se enfrentaban a más de cincuenta sajones; y cuando ya estuvieron tan cerca que los podían reconocer, vieron a Guiamor y a Synadós, aunque no consiguieron saber quién era el tercer compañero, pero se dieron cuenta de que era valiente, decidido y esforzado; lo alaban mucho y sienten gran estima por él los seis compañeros que acababan de llegar a la batalla.

Dejan correr los caballos y atacan con tanta fuerza que hacen que todos se estremezcan y tiemblen; golpean a diestro y siniestro, matan y derriban cuanto alcanzan. El rey Arturo probó allí muy bien a Marmiadoise, la buena espada del rey Rión, pues según atestigua la historia dio muerte en persona a más de diez combatientes. Cuando los tres caballeros vieron el rico socorro que les había llegado, relevan los ataques y producen tan gran matanza que cada uno de ellos derriba muerto a un jayán y en poco rato los dejan en tal situación que no queda ninguno vivo o sano, a no ser siete que huyen por el bosque, perseguidos por los otros que estaban dispuestos a matarlos si podían darles alcance; pero no habían avanzado mucho, cuando oyeron un combate duro y admirable, con martilleo en los yelmos y en los escudos, de tal forma que el bosque que era grande, resonaba por el ruido.

Habló entonces el rey Ban y le dijo al rey Boores que tendrían que pasarse toda la noche combatiendo y Arturo le contestó que le parecía bien, pues así probaría la buena espada que había conseguido.

—¿Cómo —pregunta el rey Ban—, acaso no la habéis probado ya suficiente en esta primera batalla?

—No, señor —responde el rey Arturo—, pues eran demasiado pocos y vos y los demás los habéis tratado de tal forma que no he podido probarla a mi gusto.

Entonces se echan a reír los nobles por las palabras que había dicho y sienten gran estima por él, y lo alaban, pues bien habían visto la proeza que había realizado, y dicen que será muy valiente si vive el tiempo suficiente.

Mientras hablaban de este modo, se acercan al campo de combate, donde estaban enfrentándose en cruel y dura batalla. Cuando ya estaban cerca, vieron fácilmente a cien sajones que combatían contra doce caballeros, de los cuales cuatro iban ya a pie y los otros ocho seguían montados a caballo resistiendo con gran valor. Se acercan más y ven y reconocen que son los compañeros que habían ido con ellos a Carmelida, que eran los mismos doce; los cuatro que estaban a pie eran Antor, Gornaín, Cadrús, Galés el Calvo y Bliobierís; cuando éstos estaban viéndolos, fue derribado el Alegre Atrevido, que fue el quinto de los que iban a pie y que se defiende con gran vigor.

El rey Arturo, al ver a Antor a pie, lo sintió mucho y bien se le notó, pues apenas se había acercado al combate, picó espuelas al caballo con la espada desnuda en la mano y golpea al primero que encuentra de tal modo que lo parte hasta la cintura; luego, alcanza al segundo y hace que la cabeza le vuele; después, al tercero y al cuarto, y comienza un combate tal entre ellos que resultaba admirable de ver. El rey Arturo lo hizo tan bien con su buena espada que parte todo lo que alcanza y se dice que realmente tenía razón el rey Rión al estimar en tanto aquella espada, pues Escalibor no valía nada en comparación con ésta, ya que ésta cumple bien todo lo que quiere. Recomienza el combate duro y cruel, pues los doce compañeros eran valientes y esforzados y los seis que han acudido en su ayuda han realizado tales proezas que han conseguido que vuelvan a montar los cinco que estaban a pie. Atacaron con fiereza y de forma tan sorprendente que vencieron y echaron del lugar a los otros, dejándolos en tal situación que no han escapado más que dieciséis, y los otros han muerto o están malheridos; después de perseguirlos un rato, regresan alegres y contentos por la aventura que Nuestro Señor les había enviado.

Después de ayudar a los doce compañeros tal como habéis oído, regresaron y se encontraron con Merlín, que llevaba el estandarte del dragón en la mano y que iba a su encuentro. Apenas los vio llegar, les dijo:

—Rey Arturo, cabalgad más deprisa vos y vuestra compañía, pues no sabéis el gran daño que se está preparando aquí delante de vos si Dios no pone remedio: el rey Leodagán y su senescal Cleodalís están combatiendo contra más de quince jayanes y han sido derribados ya de sus caballos al suelo y pronto se verán perdidos si no acudís en su socorro; seguidme, pues voy allí.

Al oír lo que Merlín les dice, pican espuelas tras él; el dragón que Merlín llevaba daba tan gran claridad y arrojaba tales llamaradas de fuego por las fauces, que los veintiún compañeros veían sin ninguna dificultad, y podrían haberlos seguido aunque fuera la noche más oscura del invierno. Cabalgan sin detenerse, Merlín delante y ellos detrás, hasta que llegan a las dos encinas en las que estaban combatiendo los dos caballeros con gran valor aún, como quienes tenían fuerza y valentía, pero los acosaban de cerca, ya que ellos iban a pie y habían caído de rodillas varias veces.

Al llegar al combate Merlín y sus compañeros, el rey Leodagán acababa de caer al suelo, pues se encontraba cansado y fatigado por los golpes que había dado y recibido y ya no podía sostenerse en pie y había caído al suelo completamente tendido: no habría nadie que lo viera en ese momento sin sentir una gran lástima por él. Los jayanes pensaban que podrían apresarlo y prenderlo en ese momento, pero Cleodalís se adelanta con la espada en el puño y lo defiende de tal modo que no había nadie que se atreviera a tocarlo con la mano. En ese momento llegó Merlín con su acompañamiento y cuando los vieron con los otros, Merlín gritó: «¡A ellos, nobles caballeros, ahora se verá quién es caballero; aquí podréis demostrar vuestras proezas y vuestro valor; no os aflijáis si son más que vosotros, pues todavía os socorrerá otra parte de vuestros compañeros!».

Se meten entre ellos con todo el ímpetu de los caballos, golpean, derriban y rompen la formación de los combatientes hasta que llegan a las encinas donde se encontraban los dos valientes, que aún combatían lo mejor que podían, ya que el rey Leodagán se había vuelto a poner en pie y se defendía con todas sus fuerzas. Lo volvieron a montar a caballo con toda rapidez, le pesara a quien le pesara. Eran veintitrés caballeros muy valientes, que le prestaban una gran ayuda y que mataron y malhirieron a muchos.

Cuando Cidras, Caulas y Caulús ven el daño que les han causado a pesar de ser tan pocos, les gritan a sus caballeros: «¡A ellos! No podemos recibir más que una gran afrenta porque tan poca gente ha resistido tanto ante nosotros, que somos fácilmente ciento cuarenta combatientes y ellos apenas son un puñado ¡Vengad el dolor y el daño que nos han causado!».

Al oír la voluntad de sus señores, los sajones los atacaron soltando los frenos y van contra ellos con gran ímpetu. Ellos se defienden con valor. Merlín, el rey Arturo, el rey Ban, el rey Boores y Nascién realizaron allí grandes maravillas personalmente, y también los otros diecinueve. Cuando Merlín los ve combatiendo de esta forma, los deja y se va al bosque, y no tardó en regresar con doce caballeros que atacan a los jayanes. Los miran Nascién, Agravaín y Hervís de Rivel y reconocen a algunos de sus compañeros de la Mesa Redonda.

Recomenzó un combate violento y digno de admirar. Merlín vuelve a ir al bosque y no regresa en un buen rato. Al cabo, llega con otros veinte caballeros que entran en combate con gran fuerza: por las armas que llevaban bien se veía que no habían estado descansando hasta ese momento. Matan y derriban a cuantos encuentran en su camino y los que habían llegado antes que ellos los miran y ven que son compañeros del rey. Van unos tras otros como valientes y conocedores de los hechos de armas. Merlín continúa llevando el dragón y va delante de todos. Se dirige a los tres reyes y les pregunta:

—¿Queréis saber cómo serán vencidos estos jayanes?

Le contestan que ya les tarda mucho.

—Sabed que sólo hay cuatro hombres aquí que mantienen el combate y el valor de los otros.

—¿Dónde están? —pregunta el rey Ban.

—Seguidme —les dice Merlín—, en breve os los mostraré, si os atrevéis a verlos.

Pica espuelas al caballo y se mete en medio del tumulto con tanta fuerza que va derribando con el pecho del caballo a cuantos encuentra delante; lleva el dragón en la mano, que les da tal resplandor que pueden verse perfectamente unos a otros. Cuando Merlín ya ve a los cuatro reyes se los indica al rey Arturo y le dice:

—Ahora podéis probar la buena espada que habéis conquistado.

El rey Arturo mira a los que deseaba tener y piensa que son los que Merlín le había indicado. Pero por más rápido que acudió allí, no pudo impedir que Nascién llegara antes con la espada empuñada y que golpeara al rey Caulús en medio del yelmo, partiéndolo hasta los dientes y haciéndole caer muerto al suelo.

—Ahora quedan menos —dice Merlín y le dice al rey Arturo—, y veremos lo que hacéis vos.

El rey Arturo golpea a Caulas de tal forma que le hace volar la cabeza. El rey Ban alcanza al tercero separándole el hombro del costado tan profundamente que se le ven hígado y pulmones. Por su parte, el rey Boores golpea a Dorilás, que era un emir, en el yelmo y lo abre hasta los hombros. Cuando los demás compañeros ven lo bien que lo han hecho éstos, atacan con más fuerza que antes y no hay ninguno que no derribe muerto y ensangrentado al que alcanza. Cuando los jayanes ven muertos a sus guías y señores y el gran daño que les han causado, dicen que estaría muy loco quien se dejara matar y se vuelven dándose a la fuga por el bosque, sin esperarse unos a otros, mientras que los cristianos intentan perseguirlos, pero Merlín los retiene diciéndoles que no lo hagan, pues les dañarán bastante y les causarán bastantes aflicciones otros que se los van a encontrar.

Se marchan tranquilamente y salen del bosque al cabo del tiempo; empezaba a amanecer y llegan a las tiendas en las que los cristianos se alojaban: los vigías los reconocieron y salieron a su encuentro mostrándoles una gran alegría, pues pensaban que todos habían muerto. En el campamento se supo la noticia de que habían regresado el rey Arturo, el rey Leodagán, el rey Ban y su hermano y el resto de los compañeros: preparan abundante comida, pues habían ayunado durante mucho tiempo, pero antes van a dormir y a descansar a gusto.

Cuando se levantaron, ya habían colocado los manteles. Se sentaron y comieron y bebieron abundantemente, pues había suficiente y se lo habían merecido. A continuación, después de que quitaron las mesas, reunieron el gran botín que habían confiscado, lo amontonaron y el rey Arturo lo repartió según el consejo de Merlín, sin que el rey Leodagán se ocupara de ello en ningún momento desde que le había dado su hija al rey Arturo y desde que supo quién era él y los dos valientes que estaban con él: no quiso entremeterse ni ocuparse de nada más que de servirles y honrarles. Tras repartir el botín, sin quedarse con nada, el rey Arturo hizo saber por toda la hueste que si había algún joven que no fuera caballero todavía y que quisiera tener ganancias e ir con él allí donde quisiera llevarle, que le daría tantas riquezas al volver a su reino que no sería pobre nunca más en su vida. Acudieron tantos que resultaba admirable, pues eran muchos los que querían estar en su compañía para siempre por su generosidad. Juran y prometen que no lo abandonarán nunca.

El rey Arturo se queda fácilmente con veinte mil y más aún no podría haber llevado si quisiera, pero dice que no quería desguarnecer el reino de Carmelida y dejarlo sin gente que lo defendiera por si entraba de nuevo alguien a causar algún daño. Pero les dice que si los necesitara, mandaría llevarlos para que acudieran a su lado. Le contestan y juran que irían junto a él por muy lejos que se encontrara.

Después, el rey Arturo se marcha con los veinte mil soldados y con el rey Ban, el rey Boores, el rey Leodagán y los compañeros de la Mesa Redonda. Al cabo de un rato de cabalgar con ellos, el rey Boores se despide y se dirige hacia el castillo de Charroie llevando a los cuarenta compañeros que habían ido con el rey Arturo a la tierra de Carmelida, y con tantos caballeros que eran en total quinientos. Cabalgaron hasta llegar al castillo sin encontrar ningún obstáculo. Cuando los del castillo los vieron, les mostraron gran alegría, pues hacía mucho tiempo que no había ido por allí. Permaneció en aquel lugar ocho días completos.

Pero ahora la historia deja de hablar algún tiempo de él y vuelve a hablar del rey Amans y Gaalad, que estaban combatiendo.

XLVIII

AHORA cuenta la historia que fue duro el combate y cruel la batalla que libraron el rey Amans y el rey Gaalad, pues los jayanes eran diez mil y había entre ellos buenos caballeros y valientes, mientras que al lado del rey Amans eran muchos los jóvenes torpes con las armas. Duró la batalla todo el día, hasta que los sajones, que eran diez mil, fueron derrotados, gracias a una aventura que ocurrió: la mesnada de Cidras, que había huido del rey Arturo, llegó allí. Los otros los necesitaban mucho, pues de los diez mil que eran, sólo quedaba la mitad. También el rey Amans había perdido la mitad de los siete mil hombres que había llevado. El combate era angustioso y mortal, pues la gente del rey Amans se encontraba en muy mala situación, aunque les servía dé ayuda que los otros estaban cansados y fatigados porque no habían dejado de combatir en todo el día anterior y no habían dormido en toda la noche y por eso estaban más torpes y menos fuertes. A pesar de todo, combatieron por ambas partes de tal forma que el rey Amans tuvo que considerarse vencido y apenas pudieron escapar más de tres mil: fue grande la pérdida que tuvo el rey Amans y el dolor de los que quedaron vivos. Se refugiaron en una landa, tristes y pensativos por sus familiares y amigos a los que habían visto muertos y matados en la landa, y mostraron un gran dolor, sin dormir ni comer en toda la noche.

El día siguiente, cuando amaneció, buscaron los cuerpos y los enterraron, pues los sajones se habían marchado. Le llegaron entonces noticias al rey Amans de que el rey Boores estaba en el castillo de Charroie. Al oírlo, el rey Amans preguntó y se enteró de cuánta gente podría tener a su lado y le dijeron que debían ser unos quinientos caballeros; entonces dijo a los de su consejo que no entraría en aquella tierra ya que le quedaba poca gente, pero que los espiaría y lo alcanzaría en un lugar en donde pudiera enfrentarse con él:

—Pues tenemos más gente que ellos y si viene, pienso que las cosas irán distintas que si se queda en el castillo.

De esta forma expresa el rey Amans su voluntad, aunque bien podría haberse callado, pero hay quien piensa vengar su afrenta y la aumenta.

La historia deja ahora de hablar del rey Amans y del rey Boores de Gaunes, hasta otra vez que la materia me lleve a contar cómo les fue; ahora habla del rey Arturo y de su compañía, que se dirigen a la ciudad de Carohase.

XLIX

CUENTA aquí la historia que el rey Arturo y su compañía llegaron a la rica ciudad de Carohase, donde fueron recibidos con grandes muestras de gozo. Permanecieron dos días enteros allí. El tercer día, el rey Leodagán se dirigió al rey Arturo y le pidió que desposara a Ginebra, su hija. Merlín le dijo que antes tenía que concluir un asunto, pues debía ir al reino de Benoic y le dijo por qué, pero fue en secreto, pues no quería que nadie supiera que tenía que irse. Cuando el rey Leodagán oyó el asunto, le dijo que pensara en regresar lo antes posible y Merlín contestó que no era necesario que se lo rogaran, sino que se prepararan todos para ponerse en marcha al amanecer. El rey Arturo le pregunta entonces:

—Señor, ¿no vamos a espejar al rey Boores, que está en el castillo de Charroie?

—Lo esperaréis —le responde Merlín— en vuestro castillo de Bedingrán.

—Que sea según vuestra voluntad.

Se preparan entonces, se disponen y por la mañana emprenden el camino. De esta forma se separó el rey Arturo del rey Leodagán, y se besaron al despedirse; Ginebra le rogó que regresara pronto:

—Pues nunca volveré a estar a gusto ni contenta hasta que os vuelva a ver.

El rey Arturo le contesta que ya querría haber regresado y de esta forma se separan los dos. Se marcha el rey Arturo con el rey Ban; Merlín va delante guiándolos y tras ellos siguen los compañeros de la Mesa Redonda y los veinte mil soldaderos que el rey había tomado en Carmelida.

El rey Ban llama a un mensajero y lo envía al castillo de Charroie, a su hermano el rey Boores, pidiéndole que se dirigiera a Bedingrán, pues habían emprendido la marcha y le esperarían allí, y que acudiera lo antes posible.

El mensajero cabalgó hasta llegar ante el rey Boores, al que le contó lo que su hermano le quería hacer saber. Al oírlo, Boores se puso en marcha dirigiéndose a Bedingrán; su hermano Guinebán lo acompañaba y cabalgaron juntos hasta que llegaron al Bosque Peligroso, que después fue llamado Bosque sin Retorno, según os lo contará la historia.

Aquí dice la historia que el rey Boores y su hermano Guinebán entraron en el bosque; apenas llevaban más de cuarenta caballeros en su compañía. Tomaron un camino a la derecha y cabalgaron con rapidez hasta bien entrado en el bosque; entonces encontraron una aventura admirable, pues en un prado rodeado de sotos por todas partes, vieron uno de los bailes más hermosos de damas, doncellas y caballeros: en toda su vida no habían visto uno semejante. Por otra parte, vieron a la doncella más hermosa sentada allí y a un caballero que tenía cincuenta años fácilmente y que ocupaba otro trono. Cuando el rey Boores vio a la dama que era tan bella, cabalgó y lo mismo hizo su hermano Guinebán, que con todos los demás va a verla. Cuando la dama los ve llegar, se levanta y va a recibirlos como discreta prudente y bien educada; se quita la toca de la cabeza, pues sabía que querían verla. El rey Boores la saluda y ella le devuelve el saludo con gran gentileza. A continuación, se sientan en la verde hierba y contemplan la fiesta.

Guinebán contemplaba a la dama y puso de tal forma corazón y entendimiento en ello, que le entra en el corazón de tal modo que no hace más que pensar en ella. La doncella dice que sería bienaventurada quien pudiera mantener semejante alegría el resto de su vida y Guinebán le contesta que si lo deseara podría tenerla, y no le faltaría. La doncella le pregunta:

—¿Decidme, cómo sería eso?

—Si me dais vuestro amor para el resto de vuestra vida, haré que este baile permanezca tal como ahora y que todos los que vengan por aquí y vean el baile tengan que quedarse hasta que llegue un caballero que nunca haya faltado al amor, pero tendrá que ser también el mejor caballero de su tiempo.

La doncella le contesta que no lo rechazaría, siempre que fuera según le había contado.

—Decidme —le pregunta Guinebán—, ¿habéis tenido señor alguna vez?

Le responde que no y que es tan doncella como cuando salió del vientre de su madre:

—Además, soy señora de un reino llamado la Tierra Extraña Sostenida.

Entonces le dice Guinebán que está dispuesto a cumplir su promesa. La doncella se considera suya en todo, pues también era de gran belleza. El caballero viejo dice que pondría allí un trono dispuesto para que se sentara el caballero que sería leal amante. El rey Boores añade que ya que todo era así, él colocaría su corona de oro, que había llevado del castillo de Charroie, para que fuera coronado el caballero que tan bien se lo merecería. A continuación, Guinebán y la doncella prometen cumplir las condiciones y mantenerlas de corazón lealmente mientras vivan, a condición —dice la doncella— de que si Guinebán muere antes que ella, no cesará el baile hasta que llegue el caballero que nunca habrá faltado al amor.

Guinebán realiza su encantamiento y establece la danza tal como habéis oído, y en ningún momento podrían cesar hasta que llegara el caballero que nunca faltó a amor, a no ser que fueran a comer o cenar, a dormir o a descansar, por lo demás, bailarían el resto de sus vidas.

Después de establecer el baile, la doncella le pidió que le hiciera otro juego que no terminara nunca y del que todo el mundo hablara después de su muerte. Guinebán hizo entonces con su propia mano un juego de ajedrez con los peones y el resto de las piezas de gran belleza, unos de oro y los otros de marfil, pues Guinebán era muy hábil en lo que quería hacer. A continuación, después de hacer el tablero y las piezas para que pudieran jugar todos los que quisieran hacerlo, lanzó un conjuro con sus artes de tal forma que todos los que se sentaran a jugar, apenas hubieran tocado un peón, un alfil, un caballo, una torre, la reina o el rey, el juego se volvería contra ellos y no habría nadie, por bien que jugara, que no recibiera mate en la esquina lo quisiera o no lo quisiera; el ajedrez no recibiría mate hasta que lo hiciera el mejor caballero del mundo: pero no podría haber faltado en ningún momento al amor y tenía que ser hijo de rey y de reina.

Tal como habéis oído, Guinebán estableció el baile y el ajedrez y después hizo otros muchos juegos que se los enseñó a la dama y ésta los puso en práctica muchas veces después de que muriera, pues fue ella la que hizo que surgieran el castillo y los bailes que Meraugís encontró luego en la Ciudad sin Nombre.

Cuando Guinebán terminó todo esto, el rey se puso en marcha. El rey Amans supo a través de un espía que el rey Boores se había ido del castillo de Charroie hacia Bedingrán, donde estaban esperándole el rey Arturo y el rey Ban. Entonces hizo el rey Amans que montaran hasta quinientos hombres suyos que le habían sobrevivido en el combate y cabalgaron hasta llegar a la salida del Bosque Peligroso, por la parte que venía del castillo de Charroie, por donde tenía que pasar el rey Boores. Acampó en tiendas y pabellones dentro del bosque para no ser visto antes de que el rey Boores se pusiera en marcha y dejara el baile que Guinebán, su hermano, había establecido, de tal forma que todos los caballeros que pasaron por allí a partir de entonces se quedaron bailando hasta que Lanzarote del Lago llegó y lo deshizo todo, enviándole el ajedrez que daba mate de esa forma a la gente a la reina Ginebra, que era mujer del rey Arturo. Y porque toda la gente se quedaba allí bailando el bosque recibió el nombre de Bosque sin Retorno. Cuando el rey Boores se marchó de allí, no tuvo noticias del rey Amans, hasta que llegó a donde estaban las tiendas y los pabellones, y vio a la gente.

Al ver los pabellones, el rey Boores hizo preguntar qué gente era aquélla y le dijeron que era el rey Amans que había ido allí a espiarle. Entonces, el rey Boores mandó que se armara la gente y se retiró al otro lado de un río que corría por el bosque. Era ya negra la noche y permanecieron armados todo el tiempo hasta que empezó a amanecer; montaron y cabalgaron al encuentro de los otros. Cuando ya estuvieron cerca, el rey Boores hizo saber al rey Amans que quería que fuera a hablar con él, y éste acudió. Al juntarse, el rey Amans le dijo:

—Señor, me habéis hecho llamar y he venido; os digo que habéis cometido una injusticia quitándome un castillo mío y os querría rogar, a cambio de ser amigo vuestro, que me lo devolváis antes de que emprendamos ninguna otra cosa.

—Señor —le responde el rey Boores—, el castillo que me pedís no os lo he quitado, sino que os lo quitó aquel que os lo había entregado, que era el rey Uterpandragón, cuya alma tenga Dios, y de quien debíais haber sido vasallo, pero estabais tan lleno de orgullo que en ningún momento quisisteis rendirle servicio ni hacerle homenaje; por eso os quitó el castillo por el que debíais ser vasallo suyo y después de hacerlo, me lo dio para que lo custodiara yo, pues le había servido muchos días. Aún os diré más: si venís conmigo a Bedingrás, donde el rey Arturo me está esperando: si le rendís homenaje tal como sus nobles os dirán que debéis hacerlo, yo os devolveré el castillo totalmente.

—¿Y no haréis ninguna otra cosa?

—Señor, no, pues no tengo nada más vuestro; haceos vasallo del rey Arturo y os devolveré el castillo que tengo bajo mi poder.

—No lo haré, pues no quiero ser vasallo suyo en toda mi vida.

—Ya que no queréis aceptar mi consejo, me callo y no volveréis a oírme hablar.

—Señor, habéis traído un poco de gente nada más y yo tengo algunos hombres; si nos enfrentamos sin duda habrá un gran daño por ambas partes; hagámoslo de otra manera: vos estáis aquí defendiendo al rey Arturo, al que tenéis por señor; combatamos yo y vos cuerpo a cuerpo a condición de que, si me vencéis, el castillo será vuestro y yo iré a Bedingrás con vos y me presentaré al rey Arturo, al que rendiré homenaje humildemente con toda mi tierra, yo y todos mis nobles. Si, por el contrario, soy yo quien vence, me tendréis que devolver el castillo y os podréis ir libre, pues no os reclamo nada más. De esta forma podremos acabar con este asunto que podría causar tanto daño.

—Y si uno de nosotros muere —pregunta el rey Boores—, ¿qué ocurrirá?

—Si vos me matáis, mis hombres irán con vos y le rendirán homenaje al rey Arturo, y si morís vos, me quedaré con el castillo y vuestros hombres serán libres para ir a donde deseen; si quieren hacerse vasallos míos, los recibiré con mucho gusto y de todo corazón.

A continuación, prometen mantener estos acuerdos y así lo hacen prometer a todos sus hombres, que los mantendrán sin faltar a nada. Se dirigen a una landa muy hermosa; ya estaban armados. Ulfino y Bretel van al rey Boores con cuarenta compañeros y le dicen:

—Señor, ¿qué queréis hacer? ¿Queréis combatir cuerpo a cuerpo contra ese rey? No os enfrentaréis a él con nuestro consejo; combatamos todos juntos, pues no podrán resistirnos. ¿Acaso teméis que porque son más que nosotros no pueden ser derrotados? No volváis a tenernos por caballeros si no conseguimos que se pongan a vuestra merced, o moriremos todos; si os permitimos que combatáis contra él cuerpo a cuerpo, seremos censurados por vuestro hermano y por el rey Arturo.

—Callaos, porque ya que me ha pedido el combate, no dejaré de hacerlo, pues nunca volvería a tener honor en caso contrario; os ruego que no volváis a hablar más del asunto.

Cuando ven que no hará otra cosa, se callan y lo permiten, y no vuelven a hablar más.

Por otra parte, se le presentan al rey Amans Guigaubresil y su señor Braudalís, que le dice:

—Señor rey, ¿qué queréis hacer? Un hombre tan prudente como vos no debe emprender un combate y arriesgarse a morir por codicia de tierra o de riquezas.

—Que Dios no me vuelva a ayudar —dice el rey Amans— si me voy antes de haberlo conseguido completamente o haberlo perdido del todo.

—Os diré —le dice Giromelán— lo que podéis hacer: fijad un combate entre los dos mejores de ellos y los dos mejores de aquí y no luchéis vos; así estaremos más tranquilos por vos y por la tierra, pues estamos seguros de que serán vencidos.

—No combatirá otro más que yo y él, pues así lo hemos prometido.

—Tened por seguro —le dice Giromelán— que si os ocurre alguna desgracia, que Dios lo impida, no le rendiremos ningún homenaje a él ni al rey Arturo, ni ninguno de los hombres de nuestra compañía que haya recibido tierras se hará vasallo de ellos.

Cuando el rey Boores oye la disputa, llama a Giflete, a Guivrés de Lanvale y les dice:

—Id al rey Amans y decidle de mi parte que no discuta ni se pelee con nadie de su compañía por la promesa que me ha hecho, pues si lo venzo, podrán irse libremente todos los que quisieran hacerlo.

Estos dos acuden a decírselo y el rey Amans, al oírlo, lo aprecia mucho y lo alaba.

A continuación, se dirige al centro de la landa en donde el rey Boores estaba dispuesto; apenas había llegado, se separan los dos y se dirigen el uno contra el otro colocándose las lanzas ante el pecho: se golpean con tanta fuerza que atraviesan los escudos y las puntas de las lanzas llegan a las cotas de malla, que eran fuertes y estaban hechas de mallas dobles; vuelan las lanzas en trozos por el choque, pues los dos eran valientes, fuertes y decididos; chocan con los escudos y con los cuerpos con tanta fuerza que quedan aturdidos y les parece que los ojos les han salido fuera de la cabeza. El rey Amans cae del caballo aturdido, que no sabe si es de día o de noche, y permanece un buen rato en el suelo por el duro encuentro que había tenido. El rey Boores logra mantenerse sin caer, pues tenía mucha fuerza, pero queda igualmente aturdido. Cuando vuelve en sí, saca de la vaina la espada que era de gran calidad y con la que su hijo Lionel, que fue muy valiente y buen caballero, daría después muchos tajos hermosos, según os contará la historia más adelante.

Tan pronto como el rey Boores desenvainó la espada, miró a su alrededor y vio al rey Amans, que aún estaba completamente aturdido. Se dirige hacia allí, desmonta del caballo y se lo entrega para que lo guarde a un criado valiente y decidido que se llamaba Galesconde. Después de desmontar, se dirige a donde estaba el rey Amans, apoya la punta de la espada en el pecho y empieza a golpear, diciéndole:

—Rey Amans, levanta, pues ya has dormido demasiado, que el día se va y yo tengo mucho que cabalgar; no sois cortés al hacerme esperar tanto.

Al cabo de un rato, el rey Amans volvió de su desvanecimiento y oyó al rey Boores que lo había llamado; había oído perfectamente las palabras que le dijo y siente gran aprecio por él en su corazón y lo alaba por haber esperado durante tanto rato sin golpearle, pensando que es más cortés y generoso con él de lo que él habría sido en caso contrario. Se pone en pie rápidamente y desenvaina la espada que era de gran calidad. Siente gran vergüenza por haberse encontrado en el suelo tumbado; se coloca el escudo delante de la cabeza y va hacia el rey Boores, lanzándole el mayor golpe de que es capaz con el brazo; el rey Boores coloca el escudo delante y la espada se clava con tanta fuerza que lo parte hasta la bloca. El rey Boores le devuelve un tajo que le parte el escudo en dos mitades y le baja el escudo y el yelmo por los hombros, de tal forma que le priva de la vista. Al sentirse ciego, salta hacia atrás, corta los lazos del yelmo y lo arroja al suelo; luego, se cubre con el escudo temiendo por su cabeza, pues sólo se la cubre la cofia de hierro.

El rey Boores, al ver que el rey Amans había perdido el yelmo, lo llama y le dice.

—Rey Amans, haced la paz, pues bien veis en qué situación estáis; os ruego que vengáis conmigo y le rindáis homenaje al rey Arturo, pues sería una gran lástima que murierais aquí siendo todavía joven y me pesaría el tener que mataros.

—Eres tú —le responde el rey Amans— quien se me debe rendir y debes ponerte a mi merced. ¿Pensáis que me habéis vencido porque me he quitado el yelmo de la cabeza? Sabed que me lo he quitado porque me molestaba. Guardaos de mí, pues os desafío.

A continuación, le vuelve a atacar el rey Amans encolerizado, pensando golpearle en la cabeza, pero el rey Boores, que sabía mucho de esgrima, recibió el golpe en el escudo: iba con tanta fuerza que hizo volar un gran trozo al campo. El rey Boores le da un tajo fingiendo que fuera a golpearle por bajo; el rey Amans adelanta el escudo, pero el rey Boores le golpea por alto y lo alcanza al descubierto en la cabeza, con tanta fuerza que lo parte hasta los hombros y cae muerto, tendido en el suelo.

Cuando el rey Boores ve al rey Amans muerto, lo siente mucho y dice que hubiera preferido tenerlo vivo y que hubiera hecho las paces con el rey Arturo. Guigaubresil, Braudalís y Giromelán al ver que el rey Amans ha muerto, se vuelven con trescientos caballeros diciendo que nunca amarán al rey Arturo ni a ninguno de sus vasallos. Los otros doscientos que se quedan, dicen que irán con el rey Boores ante el rey Arturo y le rendirán homenaje, pues no podrían tener un señor mejor.

Después de que muriera el rey Amans, el rey Boores llamó a sus acompañantes y les dijo que deseaba hacer allí un hospital en el que se serviría a Nuestro Señor para siempre, mientras durara el mundo, para la salvación del alma del rey Amans; allí se consagraría el cuerpo de Jesucristo y se le serviría por la victoria que Nuestro Señor le había dado.

Había allí un clérigo que había servido mucho tiempo al rey Boores; se le acercó y le pidió un don, diciéndole que se quedaría con mucho gusto a vivir allí, si se lo permitía. El rey se lo concedió gustoso y le proporcionó grandes rentas, dejando abundantes riquezas para construir el hospital. Se quedó el clérigo, según quiso y según su deseo; después sería un hombre de santa vida y de grandes virtudes.

Después de hacer enterrar al rey Amans y de proporcionar las rentas al clérigo, se marchó y cabalgó hasta llegar a Bedingrán, donde encontró al rey Arturo y a su hermano el rey Ban y a Merlín, que le mostraron una gran alegría. Al llegar, el rey Boores le dijo al rey Arturo:

—Señor, aquí vienen una parte de los caballeros del rey Amans que se os presentan en mi séquito dispuestos a rendiros homenaje y a recibir sus tierras de vuestra mano; son valientes y ricos nobles, según me han dado a entender; recibid sus homenajes y acogedlos como debéis.

El rey Arturo les dice que sean bienvenidos y que estén seguros de que sólo les hará bienes con tal de que lo amen; los caballeros se adelantan y le rinden homenaje y después el rey les pregunta cómo era el rey Amans en su país y ellos se echan a llorar con ternura diciéndole que ha muerto y le cuentan toda la aventura desde que se marchó de su tierra para ir al castillo de Charroie y cómo fueron a tomar el camino por el que el rey Boores debía pasar, dispuestos a combatir con él, y cómo se enfrentaron los dos cuerpo a cuerpo y él murió.

Cuando el rey Arturo y el rey Ban oyen la proeza del rey Boores, se alegran mucho.

En esto, Merlín se dirige al rey Boores y le dice:

—Señor, no nos habéis contado las nupcias que habéis hecho con vuestro hermano Guinebán.

El rey Arturo le ruega a Merlín que le diga qué bodas fueron ésas y Merlín le cuenta los juegos y encantamientos que Guinebán había establecido por su amiga. Entonces, el rey Ban le pregunta a Merlín si sabía quién sería el caballero que pondría final al baile y Merlín le responde que aún no había sido engendrado:

—Y no os preocupéis en buscar más, pues no es la ocasión todavía.

Cuando todos supieron que el rey Boores había matado de esa forma al rey Amans, sintieron una gran estima por él y lo alabaron diciendo que nunca hubo dos hombres tan valiosos como aquellos hermanos, y que de no ser por ellos, el rey Arturo lo habría perdido todo.

De esta forma permanecieron dos días enteros allí. El rey Arturo envió en busca de obreros de pico y pala hasta que reunió fácilmente quinientos; entonces fueron al lugar donde Merlín había indicado que estaba el tesoro en el bosque y allí buscaron y escarbaron en la tierra hasta que dieron con él: nunca se vio uno mayor; lo sacaron de la tierra y lo cargaron en numerosos toneles, en carros y carretas; luego, lo enviaron a Logres, la ciudad principal del reino del rey Arturo, donde sus sobrinos estaban esperando. Merlín hizo registrar bajo una encina profundamente hasta que encontraron en un recipiente de cuero doce espadas, las más hermosas y mejores que se podrían hallar en la tierra. El rey Arturo se llevó todo este tesoro a Logres y ordenó que lo guardaran hasta que llegaran a la corte quienes las pudieran obtener y utilizar de forma adecuada.

Tan pronto como Galván, sus hermanos y los demás compañeros oyeron decir que el rey Arturo llegaba, montaron a caballo y fueron a su encuentro todos juntos, que no quedó ni uno solo que no fuera alegre y contento, de tal forma que nunca nadie tendrá tan gran alegría. Cuando ya estuvieron cerca unos y otros, se lleva Merlín aparte al rey Arturo y a los dos reyes hermanos, les hace descabalgar en una arboleda muy hermosa para que esperen allí a los muchachos que venían; ordenaron al ejército que continuara hasta Logres y que allí tomaran alojamiento y se establecieran según su gusto. Al oír las órdenes del rey, se van y cabalgan hasta que se encuentran con los muchachos que iban con un gran séquito: al encontrarse las dos comitivas, les preguntan dónde estaba el rey y los otros les muestran la arboleda donde había desmontado. Los muchachos se dirigen hacia allí apresurándose. Galván va delante, pues todos lo tienen por dueño y señor de ellos, y era justo que así fuera, pues era el más educado de todos y el menos villano, el de mayor prudencia.

Cuenta la historia que cabalgan sin detenerse hasta que llegan a la arboleda donde estaban los tres reyes y los compañeros de la Mesa Redonda. Apenas los ven, desmontan de los caballos y se dirigen a donde estaban los caballeros sentados en la verde hierba a la sombra de los árboles, tomando el fresco y refrescándose, pues había hecho mucho calor durante todo el día y habían cabalgado armados, ya que no se atrevían a quitarse las armas por los sajones que habían entrado en la tierra. Hacía tanto calor como suele hacer al final del mes de mayo.

Cuando los compañeros de la Mesa Redonda vieron a los muchachos que se acercaban, cogidos de la mano todos, vestidos con elegancia y engalanados, les parecieron de gran belleza y les dio la impresión de que todos hubieran salido de un buen lugar, y les resultó muy agradable verlos cogidos de la mano: tuvieron por gran gentileza el que se llevaran tan bien y que se portaran de forma tan adecuada. Al verlos llegar, se levantan y van a su encuentro. Entonces, Galván empieza a hablar saludándolos y preguntándoles quién era el rey Arturo:

—Decídnoslo, por favor.

A estas palabras, Nascién respondió como hombre gentil y le dijo:

—Muchacho, ahí está con aquellos nobles de allí; es el más joven de todos ellos.

Mientras se lo decía, se lo indica con el dedo. Galván continúa después de decirle:

—Señor, muchas gracias.

Y se dirige a donde está el rey Arturo junto con sus compañeros. Éstos se ponen en pie al verlo llegar.

Cuando Galván ve a su tío y a sus compañeros, se arrodilla con los demás muchachos y saludan al rey y a los otros:

—Señor, he venido a vos con mis hermanos, primos y familiares, como quien se dirige a su señor natural en la tierra. Estos otros que han venido aquí lo han hecho por las virtudes que han oído contar de vos y porque quieren recibir la orden de caballería de vuestra mano; os servirán con mucho gusto y de buena voluntad, igual que haremos nosotros si os agrada nuestro servicio, y además os han servido algunos de ellos mientras habéis estado fuera de esta tierra, pues han ayudado a defender vuestras posesiones contra vuestros enemigos como si se tratara de sus propias herencias y todos han contribuido a proteger vuestros dominios. Desde que llegaron, han padecido grandes trabajos y quiero que lo sepáis, pues al noble se le debe mostrar el favor que se le hace y al malvado se le debe ocultar, pues no se preocupa en recompensarlo, ya que sus ojos no pueden contemplar la nobleza.

Cuando el rey Arturo oye al muchacho hablar con tal prudencia y discreción, lo toma por la mano y les ordena a todos que se levanten, y así lo hacen. El rey Arturo empieza a hablar con ellos y le pregunta a Galván quiénes son.

—Señor, antes de que lo sepáis, queremos saber vuestros deseos y si tenéis intención de retenernos; si así es, decídnoslo.

Luego, preguntadnos lo que queráis y os lo diremos con mucho gusto, si lo sabemos.

Los tres reyes al oír las palabras del muchacho lo tienen por muy sabio. El rey Ban le dice al rey Arturo que tiene razón y entonces éste contesta:

—Mi dulce amigo, con mucho gusto os retengo y os haré caballero a vos y a toda vuestra compañía, con mi propia mano. Sed bienvenidos. Quiero que todos vosotros seáis amigos míos y compañeros de mi mesnada particular.

Cuando los muchachos oyeron lo que el rey decía, le dieron las gracias y se arrodillaron. El rey les hace poner en pie, le da la mano a Galván y le dice:

—Mi buen amigo, decidme quiénes sois vos y vuestros compañeros, pues me tarda mucho saberlo.

—Señor, se me llama Galván; soy hijo del rey Loth de Leonís y de Orcania; estos tres jóvenes que aquí tengo de la mano son mis hermanos; el mayor, después de mí, es Agravaín, le sigue Guerrehet y el tercero es Gueheriet. Nuestra madre nos ha informado y nos ha hecho saber que es hermana del rey Arturo por parte de su madre. Esos otros muchachos que están ahí son primos hermanos nuestros, pues son de nuestra familia: ese pequeño gordo se llama Galescalaín y es hijo del rey Neutre de Garloc; el otro joven que está a su lado es hijo del rey Urián y se llama Yvaín; el otro que le da la mano a Yvaín es hermano suyo por parte de padre y también se llama Yvaín. Los otros donceles que allí están son también nobles, pues el más corpulento es el hijo del rey Belinán de Norgales y es primo de Galescalaín; los otros dos descienden del rey de Estrangorre: uno se llama Keu de Estraus y el otro se llama Quehedins el Pequeño. Los otros dos que ahí están son primos hermanos y pertenecen a mi padre, el rey Loth: son hijos de conde y uno se llama Yvaín de las Blancas Manos y el otro Yvaín el Doncel; aquel otro es Yvaín de Rivel y el otro Yvaín de Lionel. El otro muchacho tan bien proporcionado, el de la cara sonriente y el de los miembros tan bien hechos, es nieto del emperador de Constantinopla y se llama Saigremor de Constantinopla y ha venido con nosotros por su propia nobleza y generosidad, para que vos le deis armas y lo arméis caballero; os servirá con mucho gusto y yo querría que fuéramos compañeros de armas él y yo, mientras desee estar en estas tierras. Los otros muchachos que nos rodean, que son muchos, son todos nobles, amigos y familiares, y han dejado sus honores y tierras para venir a serviros y por el amor que os tienen.

Al oír hablar de este modo al muchacho, el rey Arturo le echa los brazos al cuello y le dice que sea bienvenido; lo besa y abraza y le muestra gran alegría. Después de mirar a todos los demás un buen rato, le dice a Galván:

—Buen sobrino, tomad, a partir de ahora seréis condestable de mi casa y señor de toda mi tierra después de mí: desde ahora gobernaréis y mandaréis sobre todos los de mi tierra, pues así lo quiero.

Galván se arrodilla y le responde:

—Señor, muchas gracias.

El rey lo inviste con su guante derecho y lo vuelve a poner en pie. A continuación, todos van a sus caballos, montan y cabalgan hasta Logres.

Cuando el rey Arturo entró en la ciudad, le salió su hermana al encuentro, la madre de Galván, acompañada por Morgana, que era hermana del rey Arturo y era mujer de grandes conocimientos. Al reconocerlas, el rey les mostró una gran alegría: se abrazaron con gozo, pues hacía mucho tiempo que no se habían visto; se besaron como hermanos y hermanas y después fueron al palacio mayor, que había sido cubierto con telas de seda y alfombrado con hierba fresca, verde y bienoliente. Hubo gran alegría en la ciudad durante todo el día, sería imposible contar una mayor. Ese mismo día el rey ordenó a los muchachos que fueran a la iglesia mayor a velar las armas hasta el día siguiente por la mañana. La historia dice que fue quince días después de Pentecostés. El rey Ban, el rey Boores y los compañeros de la Mesa Redonda se quedaron velando con los muchachos, pues no querían dejarlos por nada desde el momento en que los conocieron.

El día siguiente por la mañana, después de misa, el rey Arturo tomó su buena espada, la que había sacado del pilar de piedra por consejo de Merlín, y se la colgó a Galván al costado; luego, le calzó la espuela derecha y el rey Ban, la izquierda; a continuación, le dio el rey Arturo el espaldarazo diciéndole que Dios lo hiciera valiente. A continuación, armó caballeros a los tres hermanos de Galván y a cada uno de ellos le dio una espada de las que habían sido sacadas del tesoro que Merlín le mostró. Luego armó a los dos hijos del rey Urián; después, a Galescalaín, a Dodinel, a Keu de Estraus y a Quehedins, dándole a cada uno de ellos una espada de las del tesoro. Después armó caballero a Saigremor con las armas que había traído de Constantinopla, pues se había venido bien provisto de todas las cosas necesarias para ser caballero novel: el rey le ciñe una espada muy buena que había sido de su abuelo el rey Adrián, que se la había dado, y le calzó la espuela derecha; el rey Boores le puso la izquierda y luego, el rey Arturo le dio el espaldarazo. A continuación, armó caballeros a los cuatro primos: Yvaín de las Blancas Manos, Yvaín el Doncel, Yvaín de Lionel e Yvaín de Rivel; también hizo caballeros a Ales y a Acés, que eran familiares suyos, y les dio a cada uno de ellos otra espada del tesoro, aunque la historia cuenta que Dodinel no tuvo ninguna, sino que recibió la que había sido del rey Amans, que se la dio el rey Boores porque era pariente lejano suyo.

Después de armar a los muchachos, armó a todos los que habían acudido en su compañía y a continuación fueron todos al monasterio a oír la misa cantada por el arzobispo de Brice; al terminar, fueron al palacio y se sentaron a comer: fueron grandes la corte y la fiesta que el rey Arturo sostuvo, y no es necesario hablar de manjares y de comida, pues fueron servidos durante todo el día y sería aburrido contarlo y las palabras serían malgastadas.

Al terminar de comer, cuando levantaron los manteles, los jóvenes quisieron que se levantara una quintana en medio del prado, pero el rey lo prohibió por consejo de Merlín, ya que toda la tierra estaba perturbada y con guerras y la cristiandad atormentada por los sajones que habían entrado en aquel país. De esta forma los muchachos que eran caballeros noveles dejaron de bohordar y de mostrar su habilidad y permanecieron en la ciudad tres días enteros. El rey Arturo repartió grandes riquezas a los más jóvenes de los que habían permanecido a su lado llegados en abundancia de todas partes, hasta que fueron fácilmente sesenta mil entre los que iban a pie y a caballo, sin contar a los que él había llevado a su lado y que eran del reino de Logres y de Carmelida. Mientras estuvieron en la ciudad, Morgana, que era mujer muy buena conocedora de todo, trató mucho a Merlín y tuvo una gran relación con él, y estuvo tanto a su alrededor que por fin supo su origen y conoció muchas maravillas de astronomía y de nigromancia que le enseñó Merlín y ella las retuvo muy bien. Al cabo de tres días, Merlín habló al rey y él dijo que se dispusiera, pues tenía que ponerse en marcha y no podía retrasarse más, ya que Poncio Antonio y Frole habían entrado en la tierra y en el reino de Benoic, con las gentes del rey de Gaula y las de Claudás de la Tierra Desierta. El rey le respondió que se pondría en marcha cuando él quisiera y que sólo esperaba sus órdenes.

—Id —le dice Merlín— y ordenad a todos vuestros hombres que estén armados esta noche y que monten al primer sueño; os llevaréis sólo veinte mil hombres de aquí junto con los veinte mil que trajisteis de Carmelida y que pertenecen al reino de Leodagán, y dejaréis en esta ciudad otros veinte mil, pues no es cuestión de que la ciudad quede sin gente, y Don de Carduel se quedará para guardar la ciudad.

Con esto, terminan su consejo y el rey hace saber a Galván lo que Merlín le había encargado. Éste hace preparar todo lo necesario y ordena que se pongan en marcha y se apresuren todos; les hace salir de Logres y que se reúnan en el prado los que iban a partir. Después de hacer esto, acudió ante el rey y ante Merlín, que estaban hablando juntos, y les dijo que ya lo había dispuesto todo. Cuando Merlín lo vio venir, le dijo al rey que le preguntara quién fue el caballero que lo llevó a que socorriera a su madre. El rey lo llama y le pregunta:

—Galván, buen sobrino, ¿quién fue el caballero que os llevó a rescatar a vuestra madre en el prado de Glocedún?

Galván le pregunta qué sabe y quién se lo ha dicho.

—Sabed —le responde el rey— que me lo dijo alguien que conocía la verdad.

—Por Dios —contesta mi señor Galván—, nunca lo vi, pues de lo contrario lo hubiera reconocido mejor.

—Preguntadle ahora —dice Merlín— si conocía a quien le llevó la carta de su primo Yvaín, el hijo del rey Urián.

Mi señor Galván mira y ve al que estaba sentado junto al rey y se pregunta sorprendido por qué hace tales preguntas; se queda meditabundo, como hombre discreto y prudente, y recuerda las palabras que le había dicho Don de Carduel. El rey le pregunta si lo conoce y le contesta que no:

—Pero me ha dado a entender que era Merlín; no lo conozco y lo siento, pues me ha hecho otros muchos favores y servicios, ya que hizo que librara a Saigremor, el sobrino del emperador de Constantinopla, del peligro de muerte en el que se encontraba, y a mi primo Yvaín, y a mí mismo junto al castillo de Arondel; es el hombre del mundo que conocería con más gusto hoy mismo.

—Lo conoceréis pronto —le contesta Merlín.

El rey se echa a reír a carcajadas y le dice:

—Galván, buen sobrino, quedaos a mi lado y os diré lo que sé.

Se sienta en la alfombra en la que estaban solos ellos tres y el rey le dice:

—Buen sobrino, éste es el buen hombre por el que fuisteis a Arondel cuando os enfrentasteis a los sajones el día en que Dodinel el Salvaje y Keu de Estraus llegaron de sus tierras. Agradecedle ahora los servicios que os ha hecho, pues debéis darle las gracias, amarlo y servirlo, si fuera necesario, como a quien tanto os ha ayudado.

—Señor —dice mi señor Galván—, no sé qué ofrecerle ni qué regalarle, pero en todo caso le digo que me considero suyo y que estoy dispuesto a cumplir cualquier orden que me dé. Sé que es tan sabio que conoce las intenciones y los sentimientos que tengo hacia él.

Le responde que bien lo sabe y que conoce bien su corazón y que quiere que sea su amigo y su privado, pero le advierte que no diga a nadie nada de lo que él le cuente mientras sea amigo suyo:

—Y me veréis con tantos aspectos distintos que os quedaréis sorprendido, pues no quiero ser reconocido por nadie ya que la envidia y la codicia del mundo es mucha.

Le contesta que no le hablará a nadie. De esta forma conoció mi señor Galván a Merlín ante el rey Arturo, su tío.

Después de hablar un buen rato juntos, Merlín le dice:

—Mi dulce amigo, id a despediros de vuestra madre y marchad con el ejército; haced que vuestra gente monte al primer sueño y emprended el camino hacia el puerto de Dover. Allí, tomad barcos, amarradlos a la orilla de tal forma que vuestro tío no tenga más que entrar en ellos cuando llegue con los dos reyes que le acompañan, pues son muy valientes; por Dios, honradlos, pues aunque sean vasallos del rey Arturo, son del linaje más alto que hay. Procurad que nadie sepa por vos hacia dónde vais.

Mi señor Galván le responde que lo hará todo tal como le ha dicho. A continuación, se marcha y va a despedirse de su madre, que era una mujer muy discreta y que sentía por él un gran amor. Lo encomienda a Dios, para que lo defienda de todo mal, y él se marcha, va al ejército donde estaban sus hermanos, mi señor Yvaín, su primo, al que quería mucho, Galescalaín, Dodinel, Saigremor, Yvaín el Bastardo y los cuatro primos que se llamaban Yvaín, Keu de Estraus y su sobrino Quehedins. Ninguno de ellos se había alejado de allí y en todo momento habían estado al mando del ejército, tal como mi señor Galván les había indicado, de tal forma que estaban todos dispuestos.

Llegado el primer sueño, mi señor Galván hizo que empaquetaran y cargaran todas las pertenencias y que dispusieran las acémilas. Luego, hizo custodiar el ejército para que ningún espía entrara en el campamento y se ocuparon de la guardia los caballeros de los que os acaba de hablar la historia. Luego, se pusieron en marcha despacio, hasta que llegaron al puerto de Dover.

El rey Arturo se había quedado en Logres con Merlín, los dos reyes hermanos y los cuarenta caballeros del reino de Carmelida, junto con los compañeros de la Mesa Redonda.

Cuando mi señor Galván llegó al puerto de Dover, hizo buscar por todos los puertos y por las riberas, tomando todas las naves y reuniéndolas hasta que formó una gran armada. Cuando Merlín supo que todo estaba dispuesto, ordenó a Nut que hiciera montar a toda la gente, los encomendó a Dios y les dijo a los tres reyes que los llevaran directamente a la Rochela:

—Cuando hayáis llegado allí, no os pongáis en marcha hasta que me veáis.

—¿Cómo —pregunta el rey Arturo—, no vendréis con nosotros?

—No, pero sólo pasaréis una noche sin mí.

Luego, se separan unos y otros, se encomiendan a Dios y Merlín regresa junto a Blaise, su maestro, en Northumberland, que le mostró una gran alegría al verlo, pues tenía una gran estima por él. Le preguntó y le rogó que le contara cómo le había ido y él le explicó todo, tal como lo habéis oído en la historia, desde que se fue de su lado la última vez. Blaise lo puso todo por escrito y por eso lo sabemos nosotros todavía. Cuando tuvo que contarle Merlín lo de la doncella de la que se había enamorado, Blaise lo sintió mucho, pues temía que le engañara la joven y que perdiera sus conocimientos, y empezó a darle consejos de lo que tenía que hacer, pero Merlín le contó las profecías que habían ocurrido y que tenían que ocurrir, tal como la historia os contará más adelante, y Blaise lo puso todo por escrito, según se lo iba contando Merlín.

Pero aquí se calla la historia y vuelve a hablar del rey Arturo y de su compañía.

L

EN esta parte cuenta la historia que el primer día de junio se marchó el rey Arturo de Logres, su ciudad principal. El tiempo suave había vuelto con la dulce estación en la que florecen los vergeles y los bosques, cuando los pájaros cantan con dulzura y suavidad y resuenan los bosques floridos y frondosos; los prados están llenos de hierba y los dulces ríos vuelven a llenar los lechos; cuando se puede llevar a cabo la guerra mejor que en cualquier otro momento del año. En esa estación cabalgó el rey Arturo con el rey Ban, el rey Boores y con el resto de su compañía y no se detuvieron hasta que llegaron al mar, en el puerto de Dover. Allí, sin detenerse, embarcaron en las naves. Tuvieron viento bueno y suave, y marineros que los condujeron sin perder nada, hasta que arribaron a la Rochela: allí, desembarcaron y acamparon en tiendas y pabellones a las afueras de la ciudad, donde esperaron a Merlín. Éste llegó el día siguiente a mediodía, tal como le había dicho al rey Arturo. Los tres reyes y mi señor Galván, que lo quería mucho, le mostraron una gran alegría y Merlín hizo lo mismo con ellos, sobre todo con Galván, por la gran lealtad que había encontrado en él. Permanecieron allí descansando, hicieron guardar todos los caminos y los pasos para que no fuera o viniera nadie con noticias para sus enemigos.

Pero ahora deja la historia de hablar un poco de ellos y vuelve con Leonches, el señor de Paerne, y con Farién de Trebe, que habían sido tan leales y nobles hacia su señor natural.

LI

CUENTA aquí la historia que después de que Merlín dejara a Leonches, señor de Paerne, al que le había contado que Poncio Antonio y Frole de Alemania venían con cuarenta mil hombres armados y que Claudás de la Tierra Desierta había armado a otros veinte mil en su reino. Leonches convocó a su gente y llamó a los que estaban lejos y cerca, familiares, soldaderos y amigos, hasta que reunió a unos diez mil hombres del reino de Benoic, bien montados y bien armados, sin contar a los que iban a pie con los que guarneció las fortalezas. Farién, por su parte, convocó a los del reino de Gaunes hasta que tuvo otros diez mil hombres a caballo y con la gente de a pie guarneció castillos y fortalezas. Juntaron comida de todas partes, escondieron las riquezas y las pusieron a buen recaudo. Después de obrar así, Farién fue con su hueste a reunirse en Benoic con Leonches. Allí estuvieron hasta que les llegaron noticias de que los enemigos les habían entrado en su tierra, prendiendo fuego por donde pensaban que podían hacer más daño, aunque era poco lo que podían robar en el país y en la tierra, pues todo había sido escondido, por lo que Claudás de la Tierra Desierta estaba enfurecido y colérico, pensando que se habían enterado de su llegada por alguien; a pesar de todo, los furrieles no dejaron de correr las tierras, pero fue poco lo que encontraron.

Después de recorrerlo todo de arriba a abajo, se reúnen en el gran campamento a tomar consejo de qué pueden hacer y deciden asediar el castillo de Trebe. Cabalgan hacia allí y acampan en los prados de los alrededores, pero tuvo que ser a alguna distancia, ya que el castillo estaba en un lugar muy elevado y al pie eran profundos los pantanos por todas partes y no había más entrada que la de una calzada larga y estrecha que duraba casi media legua. Poncio Antonio acampó en el prado por una parte y por otra parte lo hizo Frole de Alemania; por otra, Claudás de la Tierra Desierta, y por otra, las gentes del rey de Gaula, que eran guiadas por Randol el Sajón, que era senescal valiente y atrevido. Cada uno de ellos tenía veinte mil hombres bajo su bandera.

De esta forma fue asediado el castillo de Trebe por cuatro lugares distintos, y estaban tan juntos que no podía entrar ni salir nadie sin ser apresado y hecho prisionero. Pensaban que de esta forma tomarían el castillo a la fuerza, pero no podía realizarse ningún asalto por el pantano que lo rodeaba y por eso tuvieron que asediar durante mucho tiempo.

La reina Elaine y su hermana, que estaba allí, se encontraron muy a disgusto y temieron ser apresadas a la fuerza o por alguna traición: lloraban frecuentemente y a menudo por sus señores, que tardaban tanto y que no les habían enviado noticias. Gracién las consuela diciéndoles que no se preocupen por nada, pues no tardarían mucho en recibir unos socorros abundantes, y que estén tranquilas, porque van a ver a sus dos señores muy pronto.

De esta forma consolaba Gracién a las dos damas hermanas. Tenía un hijo llamado Banín de Trebe, que era ahijado del rey Ban. Era un muchacho joven y valiente, pariente de Leonches de Paerne, que estaba emparentado con los dos reyes hermanos. Cuando vio que asediaban el castillo, envió en busca de Antiaume el senescal, para que acudiera a hablar con él, y éste lo hizo de inmediato. Entonces, le dijo que preparara todo lo necesario:

—Pues esta noche tendréis que cabalgar; procurad hacerlo tan silenciosamente que nadie sepa hacia dónde debéis ir y esperad a nuestra gente en el bosque de Briosque, en la fuente que hay en medio de la landa. Que custodien bien el campamento para que nadie lo vea y pueda dar noticias a nuestros enemigos.

Antiaume le responde que lo hará tan bien que no podrá quejarse de nada.

Con esto, se marchó Antiaume el senescal e hizo todo como le había ordenado Leonches, quien, por su parte, llamó a un sobrino suyo y lo envió a Gaunes para que viera a Farién, al que le pedía que acudiera al lugar indicado del bosque, preparado como sabía que sería necesario. El sobrino de Leonches se puso en marcha y cumplió con el mensaje que tenía. Cuando Farién oyó que Leonches ya se había puesto en camino, se preparó rápidamente y reunió a la gente que creía que iba a ser necesaria; se puso en marcha por los lugares más ocultos que conocía: eran fácilmente diez mil hombres.

Leonches y Antiaume cabalgaron hasta que llegaron a un valle muy grande que estaba rodeado de maleza y que se encontraba en el bosque de Briosque, tal como Merlín les había indicado. Allí vigilaron bien el campamento para que nadie lo abandonara y permanecieron en aquel lugar hasta que Farién llegó con toda su gente: estuvieron allí hasta el lunes antes del día de San Juan, que sería el domingo siguiente.

Cuando Merlín supo que ya estaban preparados y que sólo les faltaba recibir el socorro que él les había prometido, dijo al rey Arturo:

—Señor, tomad diez mil de vuestros hombres, poneos a un lado del campo y entregadle vuestra enseña a Ulfino, que es tan valiente y leal; hacedlo ahora mismo.

Mi señor Galván, al oír las órdenes de Merlín, se marchó con Ulfino y su gente y se apartaron con diez mil hombres. Luego, Merlín llamó al rey Ban y le dijo:

—Adelantaos, noble caballero, vos llevaréis el segundo cuerpo del ejército; en vuestra compañía irán diez mil hombres. Veremos cómo defendéis vuestra tierra y cómo os defendéis frente a Claudás por el daño que os ha hecho y que os procura con todas sus fuerzas cada día.

—Señor —le contesta el rey Ban—, que sea como Dios quiera; si tengo alguna alegría, será por Dios, por vos y por mi señor el rey Arturo.

—Id —le ordena Merlín— y separad a vuestra gente; haced que se armen de inmediato para cabalgar contra vuestros enemigos.

El rey Ban se puso en marcha y separó a diez mil caballeros de la hueste, todos jóvenes muy valientes y muy decididos con las armas, e hizo que se dispusieran.

Después, Merlín llamó al rey Boores de Gaunes y le dijo:

—Señor rey, adelantaos; vos guiaréis el tercer cuerpo del ejército; en vuestra compañía irán los trescientos caballeros de la tierra del rey Amans; tomad de los que han venido del reino de Carmelida hasta que seáis en total diez mil; luego, haced que se preparen como para defender la vida. Poneos en marcha y procurad que la caballería no sea humillada por vos; se verá cómo lo hacéis y cómo defendéis vuestra tierra frente a vuestros enemigos.

—Señor —le contesta el rey Boores—, haremos lo que Dios quiera y lo mejor que podamos.

Luego, se pone en marcha, separa a sus gentes y hace que monten todos a caballo.

A continuación, Merlín habla con el rey Arturo:

—Señor, vos mandaréis el cuarto cuerpo del ejército; con vos estarán los compañeros de la Mesa Redonda, que no os dejarán hasta la muerte.

El rey ordenó entonces a Nascién, a Adragaín y a Hervís que hicieran que se armaran y se prepararan. Éstos lo hacen así, de tal forma que sólo falta que monten a caballo. Merlín toma el dragón, llama a Keu el senescal y le dice:

—Señor, adelantaos y llevad la enseña del rey Arturo, pues es derecho vuestro, y procurad que la caballería no sea humillada por vos. ¿Sabéis qué haréis cuando os encontréis con vuestros enemigos? En todo momento cabalgaréis con la enseña en la mano.

Keu le contesta que así lo hará.

Cuando los cuerpos del ejército estuvieron dispuestos, ya era mediodía y habían preparado la comida. Se sentaron y después de comer, los nobles se reunieron en consejo para preguntar qué harán.

—Os lo voy a decir —contesta Merlín—. Esta noche, al primer sueño, emprenderéis la marcha de tal modo que mañana por la tarde estaréis en Trebe, que vuestros enemigos tienen asediada por cuatro partes. Cada uno de los príncipes la asedia por un sitio distinto y cada uno de ellos tiene veinte mil hombres en su compañía. Nuestros cuerpos de ejército irán contra los distintos campamentos y atacarán por cuatro partes diferentes. Tienen puestas buenas vigilancias y conviene ir con gran prudencia.

—¿Cómo —pregunta el rey Arturo—, tienen más gente que nosotros?

—Sí —responde Merlín—, la mitad más de los que nosotros llevamos, pero recibiremos un buen socorro que llegará pronto con veinte mil hombres que están acampados en el bosque de Briosque.

—¿Cómo sabrán que hemos llegado?

—Señor, yo iré a buscarlos. Blioberís los guía e irá delante de todos, pues conoce bien los pasos que yo le mostraré. Cuando veáis que amanece, picad todos juntos cuando oigáis que suena un cuerno; id con rapidez. Veréis una gran antorcha de fuego que recorrerá el aire por lo alto: estad atentos, pues entonces estará preparado el socorro que yo os llevaré.

—Señor —le dice el rey Arturo—, ¿cuándo os pondréis en marcha?

—Ahora mismo, pues ya no podemos esperar más. Os encomiendo a Dios.

Merlín deja al rey y cuando sale del campamento desaparece, de tal forma que nadie sabe qué ha sido de él. Antes de que fuera la hora nona, llega al campamento de Leonches de Paerne que sólo esperaba las noticias para montar. En esto, llegó Merlín a donde estaba con Farién, Antiaume y Gracién.

—Leonches —le dice Merlín—, ¿a qué esperas para montar con tus gentes? Por pronto que llegues, no lo harás tan rápidamente como para no encontrarte allí al rey Arturo.

Cuando Leonches oye estas palabras se pone muy contento. Al reconocer a Merlín, le preguntan por sus señores y él les contesta que pronto los podrían ver, pues cabalgaban con grandes fuerzas:

—Pero ahora, dividíos en distintos cuerpos de ejército y yo os llevaré hasta donde están vuestros enemigos.

—Señor —dice Leonches—, muchas gracias; ahora sé que sólo tendremos bienes, ya que vos estáis en nuestra compañía.

Con esto, se marchan los cuatro compañeros, dividen a su gente en cuatro grupos: el senescal se queda con cinco mil hombres y los separa de los demás; Gracién, con otros cinco mil; Farién, otros tantos, y Leonches se queda en el mismo lugar con gente bien armada, con un total de cinco mil o más.

Pero la historia deja ahora de hablar de Merlín, de Leonches el señor de Paerne y de su compañía, y vuelve a hablar del rey Arturo.

LII

CUENTA aquí la historia que cuando Merlín dejó al rey Arturo, éste hizo que montaran todas sus gentes y se pusieron en marcha unos cuerpos del ejército tras otros: Blioberís cabalgó en el cuerpo mandado por mi señor Galván, e iba el primero como quien conocía los pasos mejor que nadie de la tierra. Allí se podían ver muchas insignias de oro y plata y de seda que ondeaban al viento. La estación era dulce y suave y la región, agradable, pues había abundantes bosques y praderas en donde cantaban los pájaros de todo tipo con los que se alegran los que aman con verdadero amor.

Cabalgaron aquella noche hasta que amaneció sin darse cuenta, pues estaban tan a gusto oyendo el canto de los pájaros que se olvidaron de todo lo demás. Llegaron a una landa muy hermosa llena de arbustos floridos, a orillas del río Loira; la yerba estaba tan crecida que les llegaba al vientre a los caballos. Allí descansaron las gentes del rey durante todo el día hasta la hora de vísperas; comieron y bebieron lo necesario y durmieron, pues era un lugar agradable y tranquilo.

El martes, después de la hora de vísperas, se armaron todos, pequeños y grandes, y montaron a caballo, pues hasta la hueste de Claudás sólo había siete leguas. Allí veríais muchos hombres a caballo con ricas gualdrapas y muchas lanzas al puño con cortantes puntas, muchos yelmos y muchos escudos relucientes: cabalgan apretados unos tras otros, Blioberís delante de todos. Van despacio sin separar los escudos del pecho, dispuestos a golpear con fuerza y a defender sus cuerpos. Entre un ejército y el otro cuerpo del ejército hay media legua. El rey Arturo iba detrás de todos y Keu el senescal llevaba el dragón. Los tres cuerpos del ejército avanzan de esta forma durante toda la noche hasta que llegó el día; entonces, salieron del bosque de Briosque y cabalgaron a lo largo del río Loira. Allí se detienen en espera de la señal de la antorcha de fuego que Merlín les había dicho que debía atravesar el aire y en espera de oír el cuerno de caza. Se habían acercado tanto al campamento que estaban a cinco tiros de ballesta. Sin dificultad veían la abundancia de luz del campamento, veían numerosa gente y oían relinchar a los caballos. Al acercarse, los vigías oyeron el ruido y el rumor que causaban y enviaron gentes a caballo que fueran a ver qué ocurría: así lo hicieron y descubrieron los ejércitos; regresaron al campamento y contaron que habían encontrado abundante gente armada. Cuando los del campamento oyeron la noticia, corrieron a armarse, salieron y se dispusieron en medio de los prados, cada uno bajo su bandera, diciéndose unos a otros que no sabían quiénes eran los que les habían llegado con tan gran caballería. Poncio Antonio, que sabía mucho de guerra, salió del campamento completamente armado y entró en el bosque de Briosque por la parte que debían llegar; ordenó a sus gentes que lo siguieran y así lo hicieron apenas se hubieron armado. Frole, el duque de Alemania, salió a continuación y se retiró hacia un riachuelo llamado Aroaise y Randol, el senescal del rey de Gaula, salió por la parte de los vergeles; Claudás de la Tierra Desierta fue hacia la calzada y de esta forma salieron de las tiendas y pabellones en grupos y cada uno se dirigió hacia su bandera.

Mientras éstos se ocupaban de armarse y prepararse, salió Merlín de su escondite, pues sabía todo lo que había ocurrido; tomó un cuerno y lo tocó con tanta fuerza que todo el río tembló, y el bosque. A continuación, hizo un encantamiento admirable y poderoso, pues hizo aparecer en el aire en lo alto una gran antorcha de fuego, más rojo que un rayo y que pasó por encima de las tiendas y del campamento enemigo. Cuando la gente del rey Arturo vio la gran antorcha de fuego que corría por el aire y oyó el cuerno que sonaba, todos ellos se santiguaron admirados, dejan correr a los caballos tan rápidos como pueden y mi señor Galván ataca el alojamiento del duque Frole de Alemania, el rey de Benoic entra en las tiendas del rey Claudás de la Tierra Desierta, el rey Boores ataca los pabellones de Poncio Antonio y el rey Arturo va entre los de Randol el senescal. Allí hubo un gran derribo de tiendas y pabellones, se elevó el griterío y el ruido por todas partes, de tal forma que temblaban los corazones de los más valientes; allí perdieron mucho los que habían acampado, pues aún no se habían guarnecido bien con las armas: les mataron muchos y dejaron muchos heridos; gritan y se quejan los que estaban heridos de muerte. Era de día y el sol empezaba a levantarse, brillando sobre las armas que resplandecen contra el sol. Eran hermosos y agradables de ver y resultaba un deleite y una melodía para contemplar.

Cuando Claudás, Frole, Poncio Antonio y Randol ven el daño que les están causando, lo sienten mucho, pues piensan y creen que han perdido más de diez mil hombres de su compañía entre unos y otros. Randol, el senescal, al ver la matanza que le han causado al salir del bosque, lo siente tanto que poco falta para que enloquezca. Se dirige a las tiendas que había abandonado para reunir a su gente alrededor; mi señor Galván lo mira y ve llegar; va a su encuentro con gran decisión, pues tenía en su compañía caballeros muy valientes. Los otros eran quince mil hombres, aunque habían perdido seis mil que estaban muertos y malheridos. Se acercaron y les atacaron tan rápidamente como podían llevarlos sus caballos.

En el choque de los ejércitos fue Saigremor el primero; Frole, que estaba muy enfadado, le fue al encuentro. Era hombre grande y de fuerza admirable; se golpearon con las lanzas derribándose al suelo con los caballos encima, pero pronto volvieron a ponerse en pie, pues eran muy fuertes, ágiles y esforzados. Desenvainan las espadas y se colocan los escudos ante la cabeza; se atacan de nuevo y recomienza un combate cruel, duro y peligroso: los dos se arriesgaron a morir antes de recibir socorro, ya que eran buenos caballeros y sus espadas eran tan buenas que en vano se buscarían unas mejores. Lucharon un buen rato antes de ser separados. Cuando mi señor Galván ve a Saigremor en el suelo, pica espuelas para socorrerlo con Ulfino, que llevaba su enseña. Los de la otra parte también pican espuelas para liberar al duque: se golpean con las lanzas en los escudos, se derriban y matan unos y otros y empieza un combate duro y grande, que continuó durante mucho rato. Se golpean y atacan de tal forma que los dos vuelven a montar; se renueva la batalla terrible, digna de admiración. Allí hicieron maravillas los doce compañeros que eran caballeros noveles y los cuarenta compañeros que estaban con ellos, pero después de mediodía no hubo nadie que superara a mi señor Galván: derribaba, mataba hombres y caballos y realizaba grandes proezas. También se esforzaba mi señor Yvaín, el hijo del rey Urián, y su hermano, Yvaín el Bastardo, y Galescalaín, el hijo del rey Neutre de Garloc, y Gueheriet, al que tenían por el mejor después de mi señor Galván. También combatían con gran valor Agravaín y Guerrehet, con Saigremor y con todos los demás compañeros.

Por otra parte, combate el rey Ban con las gentes del rey Claudás. Los reyes Ban y Claudás se encontraron en medio de las filas de combatientes y tan pronto como se vieron, corrieron el uno hacia el otro con las espadas en la mano. Claudás era muy buen caballero, firme y fuerte, pero era codicioso y envidiaba a los que estaban por encima de él. Golpeó con tanta fuerza al rey Ban en el yelmo, que las chispas volaron encendidas hacia el cielo y lo deja en tal situación que le hace inclinar la cabeza sobre el cuello del caballo, pero rápidamente se reincorporó el rey Ban y le dio tan gran tajo en medio del yelmo que lo alcanzó aunque la espada cayó por encima del cuello del caballo cortándole el espinazo y haciéndolo caer al suelo entre los muslos de Claudás, que salta con rapidez, aunque antes de que pudiera levantarse, el rey Ban le dio otros tres golpes en el yelmo que poco faltó para que le hiciera desvanecerse; la sangre le salió por la boca y la nariz, pero era hombre de gran fuerza y consiguió no caer; se coloca el escudo sobre la cabeza y se dirige contra el rey Ban: empieza un combate admirable, pero pronto hubiera terminado la guerra para siempre para Claudás si hubieran continuado combatiendo un poco más; sin embargo, sus hombres le socorrieron con gran valentía y eran la mitad más que los del rey Ban, ya que éstos sólo eran diez mil y los otros eran fácilmente dieciocho mil. Combatieron por ambas partes y Claudás volvió a ser montado a caballo. Los hombres del rey Ban tuvieron que retroceder y él mismo habría tenido que abandonar el campo de batalla derrotado de no haber recibido socorro, pero su ejército mantiene el combate de tal forma que nadie puede hacerles abandonar el campo de batalla, como si fuera un torreón, así se mantuvo hasta que pasó mediodía.

El rey Boores, mientras tanto, combate con la gente de Poncio Antonio entre las tiendas y los pabellones: fue mucho lo que perdieron los que se habían quedado. Cuando Poncio Antonio vio el gran daño que les había llegado de forma tan repentina, lo sintió y se encolerizó mucho. Tras reunir a su gente junto al bosque donde los había llevado, volvió a las tiendas donde veía tan gran matanza. Cuando el rey Boores los vio venir, salió a su encuentro con el escudo al cuello y la lanza en el puño, con gran valentía. Poncio Antonio va contra él, picando espuelas al caballo lo más deprisa que pueda, como quien pensaba no llegar a tiempo. Se golpean con la rapidez de los caballos y se parten los escudos por la fuerza que llevan y los atraviesan: Poncio Antonio quebró su lanza en el rey Boores y éste lo golpeó con tal vigor que le aprieta el escudo contra el brazo y el brazo contra el cuerpo, llevándole la punta de su lanza por debajo de las correas de la espada y causándole una gran herida en el costado izquierdo, de modo que la roja sangre corre por el faldón a los talones; lo empuja con tanta fuerza que lo derriba al suelo y la tierra resuena cuando cae. Poncio Antonio permaneció un buen rato aturdido, sin saber si estaba muerto o vivo. Cuando sus hombres lo vieron caído, temieron que hubiera muerto y pican espuelas para socorrerle. La gente del rey Boores les sale al encuentro recibiéndolos con las puntas de las lanzas, dándoles la muerte a muchos.

El combate fue digno de admiración y el torneo mortífero, pues por una parte eran veinte mil hombres y por la otra diez mil.

Poncio Antonio fue rescatado y montado a caballo. Sus hombres vieron que estaba algo herido en el costado izquierdo, aunque ninguna de sus heridas era peligrosa de curar: estaba bastante peor por la caída que por las heridas, ya que nunca había vaciado los arzones por el golpe de un caballero y estaba dispuesto a vengar su afrenta y su enfado si tenía la ocasión de hacerlo. Desenvaina la espada y entra en el combate, que duró mucho tiempo. En eso, Poncio se encontró con el rey Boores, que estaba realizando grandes proezas. Apenas lo vio, se acordó del que lo había derribado y fue a él con la espada desenvainada, golpeándolo en el yelmo con tan gran tajo que se lo parte y lo hace inclinarse sobre el arzón delantero. Iba a darle otro golpe, pero el rey Boores pica espuelas al caballo y entra en la batalla; luego, vuelve las riendas y regresa contra él con la espada en el puño; el otro lo esperaba con odio mortal y se dan grandes tajos en los yelmos de forma que ambos quedan aturdidos, pero no quedan igualados en los golpes ya que el rey Boores alcanzó a Poncio Antonio con tanta fuerza que le hizo volar la sangre de la nariz y de la boca y lo aturde haciéndolo caer del caballo al suelo, tan aturdido que no sabe dónde está. El rey Boores le pasa por encima con el caballo y le rompe los huesos; el otro se desmaya por el dolor que siente, y el rey Boores hubiera desmontado para cortarle la cabeza, pero no puede hacerlo según su voluntad, pues los romanos llegan picando espuelas en su socorro y se meten entre las gentes del rey Boores haciéndolas retroceder más de un tiro de ballesta, ya que eran muy numerosos. De tal forma duró el combate hasta que pasó mediodía.

El rey Arturo combate con gran valor contra las gentes de Randol, el senescal del rey de Gaula, ya que encontraron en los pabellones a más de siete mil hombres, a los que les causaron la muerte y mataron. Cuando Randol vio la matanza y la gran pérdida que había tenido, atacó con catorce mil hombres armados que le habían quedado y que eran valientes, atrevidos y estaban dispuestos a vengar la muerte de sus amigos y de sus parientes, a los que habían visto matar ante sus propios ojos. Atacan encolerizados y dispuestos a causar gran daño con las lanzas bajo las axilas y les salen al encuentro los otros, que son avezados en la guerra y que tenían buenos guías, por lo que temían poco, pues estaban seguros de que los apresarían si los alcanzaban con la punta de las lanzas: dejan muchos muertos y heridos; allí hubo vasallos muertos y malheridos, lo cual fue una gran desgracia y un gran daño para sus amigos. Allí hicieron maravillas los caballeros de la Mesa Redonda, pues matan caballeros y caballos. Con ellos estaba el rey Arturo, que hacía que las filas se clarearan a su paso. Gracias a su valor han hecho tales cosas que los desbaratan y les obligan a abandonar el terreno a la fuerza, aunque no lo quisieran, y no se detienen hasta que llegan a donde está la gente de Poncio Antonio, que estaba causando graves dificultades al rey Boores y a los suyos. Al llegar allí, fue tan grande el tumulto, que no se habría oído a Dios tronando; se levanta una polvareda tal que el sol, que estaba alto, quedó oscurecido. Keu el senescal perseguía a los enemigos con el dragón en la mano, que Merlín se lo había entregado para que lo llevara: de vez en cuando arrojaba por las fauces unas llamaradas de fuego tan grandes y espantosas, que temblaban todos aquellos que no lo habían visto antes y se decían unos a otros: «¿Qué será de nosotros?». El dragón tenía un gran significado en sí mismo, pues representaba al rey Arturo y a su poder y las llamas que arrojaba por la boca simbolizaban la gran matanza y mortandad que hubo en tiempos del rey Arturo. La cola, que estaba retorcida, significaba la gran traición de su gente, que le traicionaron rebelándose contra él por su hijo Mordret, al que había engendrado en su hermana, la mujer del rey Loth de Orcania. La traición tuvo lugar cuando el rey Arturo pasó el mar para tomar la tierra de Benoic por la cólera que tenía contra Lanzarote del Lago, al que asediaba por culpa de un malentendido que hubo entre ellos dos acerca de la reina Ginebra, con la que tenía tanta relación, tal como la historia os contará más adelante. Pero la historia no se refiere a eso, pues no es éste el lugar ni el momento; os hablaremos de la batalla que había en el prado al pie de Trebe entre la gente del rey Arturo y la del senescal Randol, que ya habían abandonado el campo y se habían metido entre los hombres de Poncio Antonio que atacaban de cerca a la gente del rey Boores, que cada vez necesitaba mayores socorros.

Cuando Poncio Antonio vio llegar a los que huían, fue contra ellos gritando su seña; golpea a los enemigos: el rey Boores se sintió muy acosado y habría sido echado del campo de no ser por Keu el senescal, que apareció con todo su ejército. Allí hubo un combate admirable y de gran dureza; perdieron mucho por ambas partes y se mantuvieron igualados durante algún tiempo. Por otro lado, mi señor Galván y sus compañeros han combatido tanto contra las gentes del duque Frole de Alemania, que las obligan a moverse y a retirarse hacia el ejército de Claudás de la Tierra Desierta, que estaba luchando contra el rey Ban de Benoic, que se encontraba en mala situación. Cuando los cuatro ejércitos estuvieron juntos, se apoyaron unos en otros y fue grande el ruido y numerosos los heridos y el combate cruel. Allí hizo grandes proezas mi señor Galván, que hasta entonces nadie había visto a un hombre capaz de realizar hazañas parecidas a las que él hizo ese día. La historia cuenta que ya había pasado mediodía y que mi señor Galván se encontró con Claudás, que estaba combatiendo contra el rey Ban con un total de treinta hombres. El rey Ban no tenía más que veinte y se encontraba en mala situación. Mi señor Galván ataca con la espada en el puño para golpear a Claudás en la cabeza, pero éste adelanta el escudo y mi señor Galván golpea en él con tanta fuerza que lo hace volar partido en dos mitades; la espada baja sobre el arzón de la silla y lo parte junto con el caballo, al que alcanza entre los dos hombros y lo hace caer al suelo. Pasa de largo y no se detiene, pues no lo había reconocido; se encuentra con otro y lo golpea partiéndolo hasta los dientes: era un caballero muy valiente y muy decidido de la casa del rey Claudás. A continuación golpea a Antorilás haciéndole volar la cabeza y golpea a diestro y a siniestro, matando a veinte enemigos que caen a los pies del rey. Lleva a cabo tales proezas que nadie se atreve a esperar sus golpes, después de verlos o sentirlos.

El rey Ban, al ver las maravillas que el muchacho hace, da las gracias a Dios y le bendice; se acerca a él y le dice:

—Galván, sed bienvenido; quedaos junto a mí; por Dios, el rey Arturo no ha malgastado el poder que os ha concedido de guiar a su gente, pues no podría haber encargado a nadie mejor por más viejo o joven que fuera; os ruego por Dios que me concedáis vuestra compañía durante todo el día de hoy.

—Señor —le contesta mi señor Galván—, con mucho gusto os la otorgo hoy y cualquier otro día y muchas gracias por habérmelo pedido, pero tengo que buscar a mis hermanos y primos, que no sé dónde están; no os lo toméis a mal. Tan pronto como los encuentre, volveré con vos.

—Señor —le contesta el rey Ban—, con mucho gusto iría con vos pero querría esforzarme en conseguir la venganza sobre mi enemigo mortal al que habéis derribado; terminaría la guerra si muriera.

—¿Cómo? —pregunta mi señor Galván—. ¿Quién es? Mostrádmelo.

—Es ése —le contesta el rey Ban—, el de las armas floridas de plata con el escudo partido de blanco y rojo y el león negro rampante; es el caballero que ha vuelto a montar mientras que nosotros estábamos hablando.

—Señor —le responde mi señor Galván—, aún podremos volver a tiempo, si Dios quiere; ataquemos, pues estoy preparado.

—Es verdad —dice el rey Ban—, no deseo nada tanto como causarle daño, pues por él he recibido todo tipo de mal.

—¿Cómo se llama?

—Claudás de la Tierra Desierta.

—¿Cómo? —vuelve a preguntar mi señor Galván—. ¿Por él han venido todas estas gentes?

—Sí, así es.

—Vayamos entonces todos contra él —contesta mi señor Galván—, pues no debemos tardar más.

A continuación pican espuelas a los caballos y se dirigen hacia donde habían visto al rey Claudás, que tan pronto como los vio venir, fue a su encuentro con gran valor. Comenzó un combate y una lucha tremenda. Mi señor Galván y el rey Ban realizaron tales proezas con la ayuda de sus compañeros, que consiguieron poner en fuga a las gentes de Claudás. Cuando éste vio que las pérdidas caían sobre él, ataca el tumulto donde lo ve más espeso, temiendo a quienes le amenazan con cortarle la cabeza si pueden cogerlo. Al ver mi señor Galván y el rey Ban que Claudás se perdía entre los combatientes, picaron espuelas tras él, que se da a la fuga por entre la batalla, seguido por los otros, que no quieren dejarlo, y de no ser por una casualidad del combate, no se les hubiera escapado.

Mientras el rey Ban y mi señor Galván lo iban persiguiendo por la batalla, mi señor Galván mira y ve a su hermano Agravaín que está caído con el caballo encima del cuerpo y a Guerrehet que tenía la espada en el puño; por otra parte, ve a su primo Galescalaín, al que el duque Frole de Alemania sujetaba por el yelmo, acompañado por más de dos mil hombres que le ayudaban y que le habrían dado muerte hacía tiempo de no ser porque Saigremor de Constantinopla, Gueheriet y mi señor Yvaín y su hermano le protegían; allí estaba también Yvaín de Lionel, Dodinel el Salvaje, Quehedins el Pequeño y los cuarenta compañeros que habían estado con el rey Arturo en el reino de Carmelida. Entre todos ellos sostenían la batalla contra los dos mil, que no conseguían arrebatarles a los tres que estaban caídos. Cuando mi señor Galván vio la mala situación de sus hermanos, le dijo al rey Ban:

—Señor, no os pese si voy a ayudar a aquellos a los que no debo faltarles.

Entonces le señala a los que estaban en grandes dificultades. Al verlos, el rey Ban le dice:

—Galopad hacia allá, pues no podemos perder tiempo.

Pican espuelas hacia allí y acuden tan rápidos como pueden llevarles sus caballos. Atacan con fuerza y hacen que tiemblen las filas de combatientes. Se dirigen directamente a donde estaban Agravaín y Guerrehet: golpean, matan y aniquilan a diestro y siniestro todo lo que alcanzan, de tal forma que nadie se atreve a esperarles y les hacen sitio hasta los más atrevidos y los más fuertes, pues en poco tiempo han reconocido que son valientes y que eran buenos caballeros.

Cuando Agravaín y Guerrehet ven que les llega socorro, saltan sobre sendos caballos con el escudo al cuello: había allí caballos abundantes sin caballeros. Después de montar, recomenzó el combate digno de admiración y muy duro. Galescalaín no se encontraba a gusto, pues aún seguía entre las patas de los caballos. Mi señor Galván, que le ve en tal situación, ataca con tal fuerza que derriba a más de siete caballeros antes de llegar a donde está; se le acerca y golpea con tal ímpetu al duque Frole que le atraviesa el escudo con una lanza, pero la cota de mallas era fuerte y resistente, y no se rompió ninguna malla. Mi señor Galván lo empuja y lo derriba al suelo tendido; luego, toma el caballo por las riendas y hace que monte Galescalaín, que estaba dispuesto a vengar su afrenta si tenía ocasión para ello: y así lo hizo sin tardar mucho desde que volvió a montar; cuando vio al duque Frole de nuevo a caballo entre sus gentes, Galescalaín lo golpeó con tal fuerza que lo volvió a derribar de mala forma al suelo y pasó por encima de su cuerpo a caballo más de siete veces con vigor, antes de que recibiera el socorro de su gente; cuando recobró la fuerza y se volvió a levantar, Galescalaín lo volvió a tirar al suelo de un lanzazo, de tal forma que sus hombres sólo esperan que haya muerto.

De esta manera derriba Galescalaín al duque Frole y le pasa por encima del cuerpo a caballo siete u ocho veces antes de que sus hombres se lo puedan quitar o hacer que se mueva del lugar, tal era el enfado que tenía por el daño y las molestias que les había causado; lo pisotea y malhiere contra el suelo y el duque siente tal dolor y se encuentra en tal estado que no puede más y teme la muerte. Eso le hizo Galescalaín al duque Frole de Alemania y mi señor Galván lo vio y se lo mostró al rey Ban, diciéndole:

—Señor, ahí está mi primo Galescalaín, mirad con qué vigor y valentía se mantiene frente a sus enemigos.

—Ciertamente —le contesta el rey Ban—, bien se puede alabar quien tenga a Galescalaín en su compañía, pues podrá decir que tiene a uno de los mejores caballeros del mundo.

A estas palabras del rey Ban, chocaron los ejércitos y se mezclaron en combate, dispuestos a causarse el mayor daño posible, pues el rey Arturo, el rey Boores y los caballeros de la Mesa Redonda han dado tantos golpes a diestro y siniestro que han hecho que las gentes de Poncio Antonio y las del senescal Randol tengan que apoyarse en las de Frole y en las de Claudás. Les atacaron con valientes y buenos caballeros, pues eran decididos y esforzados con las armas. Hubo una gran aglomeración y fue tal la polvareda que se levantó tanto en medio del campo como en medio de los prados, que no se podía ver ni una gota. Cuando los cuatro ejércitos empezaron a combatir, tal como habéis oído, había tal cantidad de caballos y de gente que resultaba admirable de ver: se aprietan y se empujan de tal forma que si alguien cogiera un guante y lo arrojara sobre los yelmos, podrían avanzar más de media legua antes de que el guante cayera al suelo, de apretados que iban. Pero los hombres del rey Claudás están asustados y temerosos por el peligro que han visto en los choques que han pasado. El rey Arturo, al ver que se les han escapado de esta forma refugiándose entre los otros, pica espuelas tras ellos con gran valor y entra en combate con sus compañeros: recomienza la cruel batalla, digna de admiración y tremenda.

Pero ahora la historia deja de hablar un poco de ellos y os hablaremos de las dos reinas que están en el castillo de Trebe.

LIII

LA historia cuenta aquí que cuando los del castillo de Trebe vieron el griterío y el escándalo de las gentes de fuera, se sorprendieron y se preguntaban qué podía ser. El tumulto corrió de tal forma que las dos reinas hermanas subieron a lo alto de las ventanas de la torre para ver los prados de abajo y contemplan desde allí el mayor encuentro de gente que habían visto nunca. Ven el dragón que llevaba Keu y que arrojaba fuego por medio de las fauces, haciendo que el aire enrojeciera, y el polvo que se había levantado y se volvía rojo por donde el dragón iba pasando. Cuando las damas y los de la ciudad vieron este signo, que nunca habían visto nada semejante, se santiguan por la sorpresa. Hacen preguntar y buscar quiénes son los que combaten con los de la hueste que tenía asediada la ciudad y de quién es aquella enseña: para saberlo envían fuera del castillo un mensajero. Al llegar al combate, encontró a un caballero del reino de Logres que se acababa de quitar el yelmo y se estaba poniendo otro entero y fuerte en la cabeza, pues el suyo de nada le servía ya. Este caballero se llamaba Bretel. El criado se acerca a él y lo saluda, y éste le devuelve el saludo con gran cortesía.

—Señor —le dice el criado—, querría que me dijerais, por vuestra cortesía, qué gente sois los que estáis combatiendo contra este ejército.

—Buen amigo —le contesta Bretel—, podéis decirles a los de dentro del castillo que os han enviado aquí que son los reyes Ban de Benoic y Boores de Gaunes, que han traído al rey Arturo de Gran Bretaña para socorrer su tierra y su país frente a los enemigos que sin razón e injustamente les han atacado; ya se acerca el momento en que tendrán la recompensa y su merecido, si Dios guarda al rey Arturo. Su enseña es la del dragón que lleva su senescal.

Cuando el criado lo oye, lo encomienda a Dios y le da las gracias por lo que ha dicho; después, se aleja alegre y contento con las noticias que ha oído y le tarda contarlas a las dos reinas hermanas. No se detiene hasta que llega al castillo, y por más que le preguntan por los de fuera, él no quiere decir nada sino que responde: «Quien quiera saberlo, que me siga hasta el palacio».

Cuando las damas lo ven volver, van a su encuentro por la gran cantidad de gente que lo sigue. Cuando ya estuvo delante de ellas, empezó a hablar en voz tan alta que todos los que habían acudido a oír las noticias las pudieron escuchar, según Bretel había dicho.

Al oírlas, las damas tuvieron no poca alegría; volvieron a subir para ver el combate, que era el más cruel que habían visto en toda su vida. Luchan hasta que se encuentran cansados por ambas partes, y no hacía mucho que los de dentro contemplaban la batalla, cuando vieron salir del bosque de Briosque cuatro banderas que llegaban despacio unas tras otras. No tardaron en reconocer la bandera de Antiaume, el senescal de Benoic, la de Gracién de Trebe, la de Farién de Gaunes y la de Leonches de Paerne. Al verlos, los de dentro tuvieron una gran alegría y hubieran salido con mucho gusto si se les hubiera permitido, pues ya habían esperado demasiado tiempo. Había allí muy buenos caballeros que tenían en el ejército a familiares y amigos, pero no podían salir porque se les había prohibido por su vida.

Antiaume se acerca y en eso lo ve el rey Arturo, reconociendo las banderas; se las enseña a mi señor Galván y le dice:

—Señor Galván, sabed que en breve serán puestos en fuga nuestros enemigos, pues ahí veo las cuatro banderas que nos traen valientes socorros, temibles.

—Retirémonos un poco —le dice mi señor Galván—, y vayamos a buscar a nuestros amigos y familiares hasta que los hayamos encontrado, pues no dejará de haber un gran choque. Cuando estemos juntos, situémonos en el lugar por donde pensemos que se van a marchar. ¿Sabéis por qué lo digo? Porque cuando lleguen a donde estamos emboscados, recibirán tan duro castigo que al regresar a sus tierras los que queden, dirán y atestiguarán que no se encontraron con muchachos o con gente holgazana y así tendrán cuidado para no volver a entrar en vuestra tierra o en los feudos del rey Arturo de Gran Bretaña. Tened por seguro que no podrán alegrarse al final.

—Señor —le responde el rey Ban—, quiero que sea según vuestra voluntad y como vos deseéis.

A continuación, se retiran del combate con los compañeros de la Mesa Redonda, el rey Arturo, el rey Boores y los cuarenta caballeros que habían sido soldaderos en la tierra de Carmelida; tras ellos iban los dieciséis muchachos que habían sido armados caballeros noveles. Juntos eran trescientos caballeros muy valientes, la flor de la hueste. En esto, entró en combate Antiaume tan rápido como pudo con su caballo: allí hubo gran estrépito de lanzas que crujían y de espadas que golpeaban. Allí se gritó en voz muy alta la seña del rey Ban de Benoic y la del rey Boores de Gaunes, y hubo una gran matanza de hombres y caballos. Cuando llegó Gracién, entró con tanta fuerza que les hizo abandonar terreno y dejar libres los campos y el río; los compañeros se abrieron por los prados y comenzó una tremenda batalla mortífera, en la que muchos caballeros murieron y quedaron ensangrentados sin merecerlo y para gran desgracia, pues nunca lo hubieran merecido y la Santa Iglesia recibió un gran daño, pues murieron más de veinte mil hombres por ambas partes y todo fue por la deslealtad de Claudás de la Tierra Desierta, que tuvo después tan mala recompensa que murió desheredado, según lo atestigua la historia.

Pero el libro se calla ahora y os hablaremos de las dos huestes que estaban combatiendo en la llanura de delante del castillo de Trebe.

LIV

EN esta parte cuenta la historia que la batalla fue dura y el combate mortífero cuando los distintos ejércitos se encontraron, los del reino de Benoic con las gentes del duque Frole de Alemania y las de Poncio Antonio, que todos se mezclaron con los del rey Arturo y combatieron con dureza por todas partes; pero cuando se esparcieron por los campos resultaba difícil decir quiénes tuvieron la mejor parte, pues los de Claudás seguían siendo treinta y cinco mil, con los que los otros se mantenían igualados. Los trescientos compañeros se habían retirado y el rey Arturo todavía seguía con mil hombres. Los trescientos estaban recomponiendo sus armaduras, renovando los yelmos, mientras que la gente del rey Claudás se recobraba y empujaba a los de Bretaña y a los del reino de Logres obligándoles a retirarse, con la peor parte, aunque durante todo el día habían llevado la mejor y se preguntan sorprendidos qué ha ocurrido con su valor, pero no eran ellos los que habían realizado las grandes proezas durante todo el día y se encontraban muy desconsolados porque no sabían nada y se limitaban a defender sus vidas, pues saben que morirán pronto si han perdido a los trescientos caballeros que les ayudaban en los momentos de necesidad realizando maravillas con las armas.

Mientras estaban en tal tormento, llegó Farién de Gaunes con cinco mil hombres armados de hierro, con la enseña en la mano. Al verlos llegar, Claudás lo reconoció sin dificultad y lo temía mucho, pues en varias ocasiones y en diversos sitios le había causado daño. Entonces dice a Poncio Antonio y a Frole que procuraran hacerlo lo mejor posible y desbaratar a sus enemigos:

—Yo iré contra ellos cuando vea que os acercáis de nuevo y si puedo conseguir ponerlos en fuga, el resto será fácil de lograr. Tened por seguro que es uno de los hombres que más daño me han causado.

Luego, Claudás se marcha con diez mil hombres armados y cabalgan contra Farién, que al verlos llegar les va al encuentro con gran valor, como hombre valeroso, decidido, guerrero prudente y mesurado por encima de los de su tierra. Se acercan y galopan unos contra otros tan rápidos como sus caballos pueden ir, con las lanzas empuñadas: cayeron muchos por ambas partes, pero lo peor fue para la gente de Farién, pues había dos por cada uno de los suyos; los hombres de Farién acababan de llegar, mientras que la gente de Claudás estaba cansada y agotada y Claudás hubiera perdido más que Farién y si no hubieran sido tantos, habrían sido derrotados, pero al final los de Farién tuvieron que retroceder hacia el bosque del que habían llegado. Cuando Claudás ve que se marchan, piensa que han vencido y les ataca tan de cerca que no pueden ni levantarse, ni recobrarse: Farién lo siente tanto que poco falta para que pierda el sentido de rabia que tiene; grita «¡Gaunes!» a menudo y frecuentemente, pero de nada le vale, pues en vano se esfuerzan en realizar grandes obras, y poco falta para que todos mueran y perezcan. Pero en esto llega Leonches de Paerne con cinco mil hombres vestidos de hierro y ataca con tanta fuerza que en el primer choque derriban a más de mil que no pueden volver a levantarse.

Fue la batalla cruel y dura, pues mucho se odiaban por ambas partes, y se mantuvieron igualados sin que ninguno retrocediera. Los del reino de Logres combatieron aunque llevaban la peor parte y si no hubieran sido tan valientes, habrían sido derrotados y expulsados del campo. Cuando Merlín, que todas estas cosas sabía, ve que los de Logres están en tan mala situación, se dirige al rey Ban, al rey Boores y a mi señor Galván, que estaban escondidos, y les dice:

—Señores nobles, ¿habéis venido a esta tierra a contemplar torneos y proezas de las que aquí realizan? Mal habéis obrado en esto, pues los nuestros han perdido mucho desde que habéis salido del combate y están asustados porque no os ven. Apresuraos e id contra vuestros enemigos, que reciban el descanso que os habéis tomado de tal forma que los que consigan escapar de vuestras manos no puedan decir que encontraron en el reino de Logres a muchachos o ignorantes, sino a hombres valientes y buenos caballeros. Y vos, señor —le dice al rey Arturo—, ¿es ésa la recompensa que le dais al rey Ban y al rey Boores, su hermano, que tantas veces se han arriesgado a morir por ayudaros en muchas cosas, cuando todos los demás os fallaron y ahora vos obráis como cobarde? Sabed que muchas veces se os recriminará por mucha gente y por vuestra amiga cuando sepa cómo os habéis portado, y os lo echará en cara.

Cuando el rey Arturo oye las palabras de Merlín inclinó la cabeza de vergüenza y se quedó triste, sudando por el dolor que siente y la afrenta; por otra parte, teme que Merlín se haya enfadado con él.

Luego, Merlín se dirige a mi señor Galván y a sus compañeros y les dice:

—Vasallos, ¿dónde están las proezas con las que os acostumbrabais a engalanar? Dijisteis que vendríais a combatir contra vuestros enemigos en Bretaña y que veríais cómo llevaban las armas. Ahora los habéis visto como buenos caballeros, pues el miedo que os han producido os ha hecho venir aquí y no tenéis valor ni fuerzas como para atreveros a verlos de nuevo, tal miedo os han producido.

Luego, les dice al rey Ban y al rey Boores:

—Y vosotros, señores, ¿qué habéis venido a buscar en este país, vosotros que debíais ser buenos caballeros valientes y decididos? Bien de manifiesto queda que habéis cobardes que aquí se han refugiado por cobardía; os deberíais haber arriesgado por mantenerlos en el combate y ayudarles a los que se arriesgan y se ponen en peligro de muerte por liberar vuestra tierra de vuestros enemigos. Ahora podrán decir cuando vuelvan a sus países que han estado al servicio de mala gente, ya que los habéis abandonado ante un peligro mortal.

—Ciertamente —contesta el rey Ban—, no lo hemos hecho por mal ni por cobardía.

—Entonces —le contesta Merlín—, como quiera que lo hayáis hecho, habéis obrado mal; procurad ahora devolverles caro el daño que os han causado de tal forma que no puedan vanagloriarse cuando se os escapen.

—Señor —le dice mi señor Galván—, os digo que si yo he obrado así por cobardía, sabréis antes de que me vaya a descansar si hay en mí algún mérito o valor, y realizaré tales hazañas antes de marcharme, que podrán conocerme los pequeños y los grandes; y no se me podrá criticar de cobarde, si Dios quiere, ni al rey Arturo mi tío tampoco, mientras vivamos. Y vosotros —añade—, hermanos, primos y compañeros, si queréis evitar que me censuren, seguidme, pues en breve se verá que no me he escondido ni retirado por cobardía.

Entonces, Merlín empezó a reír y se dirigió a Keu el senescal, le quitó el dragón de la mano y le dijo que no lo debía llevar, pues la enseña del rey no se debe ocultar ni esconder durante una batalla campal, sino que debe ir en la primera línea de combate. A continuación, grita: «¡Ahora se verá quién me va a seguir, pues en breve se comprobará quién es caballero!».

Cuando Arturo ve que se va, le dice al rey Boores que Merlín era hombre de gran valor, y sin duda así lo era, pues era decidido, fuerte de cuerpo y de miembros, aunque era moreno, delgado y más velloso que nadie; por parte de su madre era noble, pero no os voy a decir nada más de su padre, pues ya habéis oído quién lo engendró. No encontramos al leer que pusiera la mano encima a ningún hombre para causarle daño, pero frecuentemente ocurría que cuando estaba en combate derribaba con el pecho de su caballo hombres y caballos.

Después de quitarle el dragón a Keu el senescal, emprendió la marcha el primero de todos montado en un gran caballo negro que iba extraordinariamente rápido. Se acerca al combate y entra con tanta fuerza que las filas tiemblan y se estremecen hasta donde Frole y Poncio Antonio estaban combatiendo esforzándose para derrotar a los de Logres. Parecía que los mejores hubieran muerto y los tenían en tal situación que casi habían sido derrotados: los del castillo de Trebe estaban muy afligidos; más de quinientos escuderos corrieron a las armas y salieron montados a caballo, guiados por Banín, joven doncel hijo de Gracién de Trebe y ahijado del rey Ban, que todavía no había cumplido veinte años y que era muy valiente y atrevido.

Entraron en combate y lo hicieron muy bien, como servidores y escuderos que eran, pues no llevaban ningún caballero en su compañía, y de no haber sido por ellos, los otros habrían sido completamente derrotados.

En esto, llegó Merlín con su compañía, que eran más de mil hombres entre unos y otros. Llevaba en la mano el dragón, que daba tan gran claridad por el fuego de sus fauces, que el aire se había vuelto rojo y los que nunca lo habían visto decían que Nuestro Señor estaba enfadado con ellos, ya que les mostraba semejante signo. Cambió entonces la situación para los que llevaban la mejor parte, porque tan pronto llegaron los compañeros de Merlín, empezaron a realizar proezas tales que los que los veían se quedaban sorprendidos por la matanza de gente, según mostraron en poco rato. El rey Arturo hizo grandes proezas allí, porque se había echado el escudo a la espalda y sujetaba con las dos manos la espada que era de gran valor: empieza a matar y despedazar por donde iba, de tal forma que nada le podía resistir. La historia dice que él solo mató a más de doscientos hombres, y fue un gran daño para la Cristiandad, pero todo lo hizo por la reprimenda de Merlín. Llevaba el freno del caballo a la derecha y lo dejaba ir por donde quería. También estaban realizando grandes hazañas Merlín, el rey Ban y el rey Boores, pues se esforzaban en dañar a sus enemigos y eran muy buenos caballeros, valientes, que siempre habían sido de gran valentía y habían superado a todos los caballeros de su tiempo.

Cuenta la historia que el rey Arturo había entrado tan hondo en el combate que no se sabía qué había sido de él, ni dónde estaban el rey Ban y el rey Boores. Cuando los compañeros de la Mesa Redonda lo supieron, empezaron una batalla tal que unos no esperaban a otros y del mismo modo hicieron los cuarenta compañeros que ya ha nombrado la historia alguna vez y los dieciocho jóvenes que acababan de ser armados caballeros. Empezaron tal matanza y tan violento combate que no sabía ninguno de ellos dónde estaban los otros. A lo largo del día ocurrió en varias ocasiones que se separaron y se volvieron a encontrar. En aquel choque combatió de forma extraordinaria Saigremor, pues dice la historia que era uno de los mejores de todo el ejército; Galescalaín realizó tales proezas que muchas veces lo señalaron con el dedo, y mi señor Yvaín, el hijo del rey Urián, también combatió de tal forma que en vano se buscaría a otro mejor; los tres hermanos de mi señor Galván permanecieron juntos toda la jornada y llevaron a cabo tales hazañas que los alabaron mucho. Por otra parte, los caballeros de la Mesa Redonda combaten sin cesar, y ya apenas pueden seguir; sobre todos, mi señor Galván fue el que mejor combatió: se había metido tan al fondo entre los enemigos que no se sabía qué había sido de él, y lo buscaron bastante por arriba y por abajo, por todas partes.

Cuando mi señor Galván entró en combate, fue por las filas hasta que encontró a Randol, el senescal del rey de Gaula; apenas lo vio, le atacó, pues era valiente y decidido: lo golpeó con tanta fuerza al pasar junto a él, que le cortó el yelmo al ras de la nuca, pues el caballo lo adelantó; el golpe siguió bajando por la espalda, llevándose mallas de la cota según las iba encontrando, y cortó un gran trozo de carne; al caer la espada, partió el fieltro de la silla y al caballo por el espinazo hasta los intestinos, haciéndolo caer al suelo en un montón. Luego, se encontró con Dodinel el Salvaje, Keu de Estraus y Quehedíns que habían sido derribados al suelo. Poncio Antonio los acosaba tan de cerca que era sorprendente. Cuando mi señor Galván los vio en esta situación, se dirigió hacia allí y comenzó tal ataque a su alrededor que hacía que todos retrocedieran, poniéndolos en fuga de grado o a la fuerza. Los tres saltan sobre sendos caballos, pues eran muchos los que había por allí y ellos eran muy valientes. Reemprenden el combate duro y digno de admiración, manteniéndose junto a mi señor Galván mientras pueden, pero éste no tardó mucho en alejarse de ellos, de tal forma que no supieron qué había sido de él.

Fue grande el combate que tuvo lugar en los prados al pie de Trebe; los caballeros de la Mesa Redonda hicieron grandes proezas y buscaron al rey Arturo por todo el ejército, sin conseguir encontrarlo, pues se había alejado mucho de ellos y estaba combatiendo contra Frole y Poncio Antonio, que tenían en su compañía a setecientos caballeros, de los mejores de todo el ejército y combatían al rey Arturo con gran dureza, pero no había ninguno que se atreviera a esperar sus golpes; iba sin escudo y sujetaba la espada con las dos manos: era golpeado con tal fuerza aquel al que alcanzaba con un golpe bueno, que no había armadura que pudiera salvarlo de la muerte. Cuando Poncio Antonio lo ve, le ataca junto con su gente; pero en esto surgió mi señor Galván con la espada desenvainada y hace que le huyan por todas partes, pues nadie osa esperar sus golpes, por más valiente y atrevido que sea. Al ver a su tío el rey Arturo, que se encuentra golpeado por Poncio Antonio y Frole de Alemania por todas partes y que le habían hecho inclinar la cabeza sobre el cuello del caballo, siente tal cólera que poco falta para que pierda el sentido. Vuelve la espalda a la vaina y se lanza entre los otros cogiéndolos con las manos: le arranca la lanza de las manos a un caballero con tal ímpetu que lo derriba al suelo; luego, baja la pica y se dirige hacia Frole, que al verlo venir lo esquiva, pues no se atreve a esperar su golpe, sino que se mete en el mayor tumulto que encuentra, mientras que mi señor Galván lo persigue de cerca; pero los caballeros de Frole se colocan entre los dos y al ver que no puede llegar hasta él, le arroja la lanza con tanta fuerza que le atraviesa el escudo y la cota de mallas por el hombro izquierdo, de tal forma que le mete la punta y el asta tan adentro que el hierro aparece por el otro lado y Frole se desmaya por el dolor que siente. Cuando sus hombres lo ven, lo sienten mucho y piensan todos que ha muerto. Un poco más tarde, volvió Frole en sí, hizo que le quitaran la lanza de la herida y que se la vendaran, pues sangraba mucho; luego, volvió a montar lo mejor que pudo. Mi señor Galván, por su parte, se dirige hacia su tío, que estaba combatiendo con gran valor. Poncio Antonio y Randol habían vuelto a montar y se esforzaban en vengar el golpe que mi señor Galván les había dado. Mi señor Galván les ataca y golpea a diestro y siniestro, dejando libre a su tío.

Entonces, se encontró mi señor Galván con Poncio Antonio y lo golpeó con tanta fuerza en el hombro al pasar junto a él, que le hinca la espada en el hueso principal y lo hace caer del caballo, de tal forma que con la caída se queda malherido. A continuación, atacó a Randol el senescal y le dio un tajo en el yelmo partiéndole la cofia de hierro hasta la cabeza y haciéndolo caer al suelo tan ensangrentado que todos los que lo vieron pensaron que había muerto. Sus ejércitos empezaron a retroceder y fueron hacia el cuerpo del ejército de Claudás, que estaba combatiendo contra Leonches de Paerne y contra Farién. Cuando todos los cuerpos del ejército se juntaron, atacaron a la gente del rey Arturo. Fue grande la matanza de hombres y caballos, pues los que huyen se refugian junto al rey Claudás. Y cuando el rey Arturo ve que se van, llama a mi señor Galván y le dice:

—Buen sobrino, venid a mi lado, pues me parece que se marchan; no me abandonéis hoy, mientras podáis.

—Señor, hacen bien yéndose, pues mal les irá si se quedan; vayamos allí y ayudemos a derrotarlos.

—Vayamos, porque para nada esperaremos.

Mientras que el rey y mi señor Galván hablaban de esta forma, el rey Ban y el rey Boores les atacaron con las espadas desenvainadas y llenas de sangre: matan y derriban a cuantos encuentran. Poncio Antonio y Randol el senescal tuvieron suerte, pues se dieron a la fuga antes de que empezara la persecución. Al verse los cuatro amigos, se mostraron una gran alegría y recomenzaron la persecución tras los que se daban a la fuga. Se encontraron con los tres caballeros de la Mesa Redonda que mejor lo habían hecho durante todo el día: Nascién, Adragaín y Hervís de Rivel. Ya eran siete los caballeros valientes y decididos.

Al empezar la persecución, Keu el senescal se encontró con el escudo del rey Arturo en el suelo y tuvo mucho miedo de que hubiera muerto o hubiera sido hecho prisionero: hizo que lo recogiera un escudero y le dijo que fuera tras él, pues estaba dispuesto a buscar al rey Arturo hasta encontrarlo.

Se pone a perseguir tras los otros en una persecución larga, que no terminó hasta que llegaron al cuerpo del ejército de Claudás. Allí se mantuvieron durante mucho rato, pues había abundante gente. Keu se encontró a todos los compañeros que os he nombrado y se puso muy contento al ver al rey Arturo, al que le puso el escudo al cuello. En esto, llegó Merlín con el dragón en la mano y les grita: «¡A ellos, nobles caballeros, pues van a ser derrotados!».

Mi señor Galván ha tomado una lanza y es el primero en salir de la fila; golpea a Claudás en el escudo, se lo atraviesa y le mete la lanza en la loriga, atravesándole el costado izquierdo; le empuja con tal violencia que lo derriba tendido al suelo; luego, le pasa por encima del cuerpo a caballo y hace que se desmaye del dolor que siente. Mi señor Galván desenvaina la espada y entra en el tumulto mayor que encuentra, lo despedaza a su paso y atraviesa hasta que llega al otro lado. Hablan mucho de esto los compañeros que le ven realizar tales proezas.

Los otros pican espuelas para rescatar a su señor el rey Claudás y lo sacan del tumulto con gran esfuerzo, y lo vuelven a montar a caballo.

En esto, llegan al galope Agravaín, Guerrehet y Gueheriet; al ver a la gente reunida alrededor de Claudás, atacan con tanta violencia que los hacen retroceder: allí volvió a caer el rey Claudás y fue herido en tres sitios sin contar la herida que mi señor Galván le había causado, de forma que poco faltó para que muriera por las heridas recibidas. A pesar de todo, sus hombres se esforzaron tanto que consiguieron rescatarlo, aunque fue mucho lo que perdieron antes de lograrlo. Entonces atacaron los ejércitos por todas partes y se golpearon unos y otros: Poncio Antonio, Frole de Alemania, Randol el senescal y el rey Claudás, que estaba en tan mala situación que apenas podía cabalgar, y los otros, que tampoco estaban sanos, decidieron marcharse. Al ver la gran pérdida y el daño que han recibido, lo sienten mucho y se preguntan unos a otros que hacia dónde irán:

—Buenos señores —dice el rey Claudás—, yo aconsejo que vayamos a la Tierra Desierta, que es el mejor refugio que tenemos, el más fuerte y el más cercano. Iremos por el bosque de Humber, siguiendo un viejo camino que yo conozco; pero yo me encuentro en tal estado que con dificultad podré cabalgar.

Mientras hablan así, ven destruir sus ejércitos y retroceder unos sobre otros. Empieza la persecución larga y admirable, pues no saben adónde dirigirse: derriban a tantos y matan a tantos hombres los del rey Ban, que el lugar queda alfombrado de muertos y heridos. La gente del rey Boores se coloca en un paso que conocían cuando vieron que los otros tendrían que ir por allí y la gente del rey Arturo persigue a los enemigos sin preocuparse más que de matar y de malherir: hacen tantos prisioneros y matan tantos como quieren. Cuando los que huían llegaron al paso en el que estaban los hombres del rey Boores, fueron muertos en tal cantidad que todo el campo quedó cubierto. La persecución duró todo el día hasta el anochecer y hubo abundantísimos prisioneros. El rey Claudás, Poncio Antonio, Frole de Alemania y Randol el senescal de Gaula se defendían como podían, pero les quedó poca gente, pues cuenta la historia que de los ochenta mil que eran al principio, no escapó ni la mitad y apenas regresaron diez mil con ellos, sino que huyeron por los bosques silvestres para salvar la vida y evitar la muerte.

De esta forma fueron derrotados los cuatro príncipes tal como habéis oído, de acuerdo con el consejo de Merlín. Después de perseguirlos hasta la noche, regresaron con numerosos prisioneros y llegaron delante del castillo de Trebe. Se alojaron en tiendas y en pabellones que habían hecho plantar y tuvieron una gran alegría y una gran fiesta durante toda la noche, pues encontraron todos los alojamientos tan bien abastecidos de todo lo necesario para un hombre, que no faltaba nada, y no tuvieron que gastar absolutamente nada de las vituallas que llevaban. Por la noche, cuando se acostaron, quedaron de guardianes del campamento Gracién y Farién para que no los sorprendiera nadie. El rey Ban y el rey Boores llevaron a mi señor Galván junto con el rey Arturo, los compañeros de la Mesa Redonda y los cuarenta caballeros que la historia os ha contado y los caballeros noveles al castillo de Trebe, donde les mostraron una gran alegría los trescientos caballeros de aquella tierra que estaban allí: fueron servidos de todo lo que necesitaron.

Pero por grande que fuera la alegría de todos, nada era comparable a la que tenían las dos reinas hermanas al ver a sus señores, a los que habían deseado durante tanto tiempo; y no debe extrañar, pues hacía mucho que no los habían visto y eran dos damas jóvenes y de gran belleza. Se esforzaron en servir y honrar al rey Arturo y a sus compañeros.

¿Para qué os voy a seguir contando la alegría y el gozo que tuvieron, pues fueron servidos con tanta riqueza como corresponde a hombres de su valor? Después de cenar, fueron a acostarse, pues lo necesitaban mucho ya que estaban cansados y fatigados por el esfuerzo que habían soportado durante todo el día. El rey Arturo, mi señor Galván, mi señor Yvaín, Saigremor, Dodinel y Keu durmieron juntos en una habitación. El rey Ban y el rey Boores hicieron que les dieran todo lo que quisieran y a continuación agasajaron a los caballeros de la Mesa Redonda y a los jóvenes recién armados, que dormían en otra habitación a su lado. Luego, el rey Boores y el rey Ban fueron a acostarse con sus mujeres y dejaron las velas encendidas en donde estaban los nobles. Aquella noche los dos reyes mostraron gran amor a sus mujeres, como quienes las amaban mucho, y según cuenta la historia, Elaine, la mujer del rey Ban, concibió un niño aquella noche. Después de jugar bastante, se durmieron y la reina tuvo un sueño admirable que le duró mucho rato y que la asustó, pues le parecía que se encontraba en una alta montaña y veía a su alrededor abundantes animales distintos que pastaban en la hierba hermosa y crecida. Al poco rato, empezaban a pelearse unos con otros, pretendiendo echarse de los pastos, y se dividían en dos: por una parte iban unos guiados por un león grande y admirable; en el otro lado, apenas eran la mitad y los guiaba un león coronado, que no era tan grande como el otro, que lo superaba en más de un pie.

El león coronado tenía en su compañía dieciocho cachorros todos con corona, y cada uno de ellos tenía señorío y mandaba una parte de los animales que se habían quedado al lado del león. El otro león, que no estaba coronado, tenía en su compañía treinta cachorros, todos ellos coronados, y cada uno de ellos dominaba una parte de los animales que se habían puesto del lado del gran león sin corona. Después de que los animales se separaran y dividieran, miró hacia la parte del león coronado y vio cuatrocientos toros que estaban uncidos por el cuello a un gran aro y con un rastrillo volvían la menuda hierba. Como le parecía al león coronado que era mejor el pasto que había en la parte del león sin corona, lo atacaba para quitárselo por envidia: éste formaba con una parte de sus animales tres grandes grupos que combatían al león coronado, que llevaba a sus seguidores divididos en dieciocho grupos, mandado cada uno de ellos por un cachorro que estaba por encima de los demás. Los cuatrocientos toros que eran tan fieros y bravos y tres de los dieciocho grupos que estaban con el león coronado se enfrentaban en tan cruel batalla entre ellos que nunca oísteis hablar de una mayor. Pero al fin, los animales del león coronado tenían que retroceder y el león estaba temeroso y asustado de perder sus pastos. Mientras los animales combatían así, le pareció a la dama que llegaba un gran leopardo, el más valiente de cuantos han existido, y se iba por un profundo valle. A la dama le parecía que una espesa niebla lo ocultaba, de tal forma que no supo qué había ocurrido con él. Después de perderlo, la dama se volvía hacia los animales salvajes que seguían combatiendo y veía que el león coronado llevaba con diferencia la peor parte. En esto, un gran leopardo salía del bosque y contemplaba la batalla de los animales durante un buen rato. Al ver que el león coronado llevaba la peor parte, acudió en su ayuda y atacó al león sin corona combatiendo contra ellos con tal valor que hizo que retrocedieran, y los que estaban frente a él no podían vencer la batalla mientras el leopardo permanecía allí. Cuando el león sin corona vio que no podía llevar a cabo su triunfo mientras el leopardo estuviera contra él, ordenó que terminara el combate y permaneció con el leopardo hasta que consiguió llevárselo a su lado. Al tercer día volvía a comenzar la batalla de los animales igual que antes. El leopardo se ponía del lado del león sin corona y combatieron durante tanto tiempo que el león coronado fue vencido por el leopardo que iba contra él. El leopardo, al ver que el león coronado era vencido, le hacía señas al león sin corona para que fuera a suplicarle merced y éste así lo hacía: hicieron las paces los dos leones de tal forma que luego no volvieron a causarse ningún daño. Entonces, la dama se fijó en el leopardo por si lo podía reconocer y al final le pareció que era el que había salido de su muslo, que había crecido y se había hecho más fuerte, de tal forma que todos los animales de Bretaña se inclinaban ante él, igual que los de Gaunes y los de Benoic. Después de dominar sobre todos estos animales, el león se marchó y la dama no supo hacia dónde había ido.

De esta forma pasó la dama toda la noche entre sueños, sin que la abandonaran hasta el día siguiente. Se despierta y se santigua por lo extraordinario de su sueño. Al verla tan asustada, el rey le preguntó qué le ocurría y ella le contó el sueño tal como lo había visto mientras dormía; después de contárselo todo, el rey le dijo que si Dios quería, sería para bien.

Se levantaron y fueron a la primera misa el rey Ban y su mujer, lo más temprano que pudieron, pues no quisieron despertar al rey Arturo ni a sus compañeros que aún estaban durmiendo, porque se habían esforzado mucho el día anterior. El rey Ban le rogó a Nuestro Señor que le diera la muerte cuando se lo pidiera. Era un hombre de profunda fe y creencia y ese mismo ruego lo hizo después en varias ocasiones, hasta que una noche, mientras dormía, una voz le dijo que su súplica había sido escuchada, y que recibiría la muerte el primer día que la pidiera. Pero antes tendrá que pecar gravemente de adulterio una vez antes de morir y no tardaría mucho en ocurrirle; que no se preocupara, pues Nuestro Señor se lo perdonaría.

Mientras soñaba el rey Ban, le pareció que cuando la voz que le había dicho esto terminó de hablar, hizo tal ruido que parecía el mayor trueno y el más admirable de cuantos había oído en su vida. El rey se estremeció de tal forma, que por poco no se cayó del lecho, que era grande y ancho, la reina a la que tenía abrazada; ésta se asustó y no pudo decir una palabra en un buen rato. Su mismo señor estaba tan espantado que no sabía dónde se encontraba: cuando volvió en sí, se levantó, fue a la iglesia y se confesó, y oyó el servicio de Nuestro Señor. A partir de entonces, se confesaba todas las semanas y comulgaba el santo sacramento del altar. Lo mismo hacía el rey Boores, que era hombre de santa vida.

De esta forma estuvo el rey Arturo en el reino de Benoic y permaneció allí un mes entero. Todos los días corrían la tierra del rey Claudás, se la devastaban, se la arrasaban y la dejaron en tal situación que pasó mucho tiempo antes de que pudiera atacar de nuevo al rey Ban, aunque lo haría con la ayuda de Poncio Antonio y del rey de Gaula, tal como la historia os contará más adelante, dejando en tal situación a los dos hermanos, que no les quedó ni un surco de tierra y fueron privados de bienes de tal forma que murieron pobres y sus mujeres quedaron en la pobreza y perdidas, de tal modo que se hicieron monjas religiosas en el Real Monasterio por miedo al rey Claudás; esto ocurrió porque no pudieron tener el socorro del rey Arturo, que tenía tanto que hacer en su tierra que no podía ocuparse de otros. Los herederos que engendraron vivieron durante mucho tiempo sin tierras, pero después el rey Arturo se las devolvió y les dio el reino de Gaula, tal como la historia os contará más adelante.

Pero ahora dejaré de hablaros de estas cosas hasta que sea el momento y la ocasión, y os hablaremos de Merlín y del rey Ban y de cómo explicó al rey Ban y a su mujer los distintos sueños que habían tenido.

LV

AQUÍ cuenta la historia que un día el rey Ban fue a Merlín y le dijo:

—Señor, estoy muy asustado por una visión que tuve mientras dormía y por otra de mi mujer. Necesito mucho vuestro consejo y vos sois el hombre más sabio que vive ahora: os ruego que me aconsejéis y me digáis el significado de mi visión.

—Ciertamente —le responde Merlín—, en esas dos visiones hay un profundo significado y no extraña que os hayáis asustado.

Entonces, el rey Arturo pregunta por los sueños y Merlín los cuenta tal como los habían tenido el rey Ban y su mujer mientras dormían, de tal forma que el mismo rey reconoce que era verdad. Cuando el rey Arturo, el rey Boores y mi señor Galván oyen las duras palabras de Merlín, se preguntan admirados por su significado y piensan en ello durante un buen rato; al cabo, el rey Arturo le dice a Merlín:

—Señor, nos habéis contado los sueños; decidnos ahora su significado, pues lo sabríamos con mucho gusto.

—Señor —le responde Merlín—, no debo explicároslos completamente, y no quiero hacerlo; pero en todo caso, os diré una parte de ellos, por lo que a mí respecta.

A continuación, empieza a explicar el sueño de la dama:

—Rey Ban —dice Merlín—, el gran león sin corona simboliza a un príncipe que es muy rico por los hombres que tiene, por sus riquezas y por los amigos; conquistará a la fuerza treinta reinos y hará que los treinta reyes vayan en su compañía. El león coronado que iba con dieciocho cachorros representa a un rey muy poderoso que tendrá a dieciocho reyes bajo él, y todos serán vasallos suyos. Los cuatrocientos toros a los que vio en su sueño simbolizan a cuatrocientos caballeros que estarán todos comprometidos a ayudarse hasta la muerte y todos serán vasallos del rey. El príncipe del que os he hablado antes, atacará al rey para quitarle su tierra, pero éste resistirá mientras pueda. Cuando el príncipe haya derrotado al rey, llegará un caballero desconocido, que habrá permanecido lejos mucho tiempo, y ayudará al rey hasta que el príncipe no lo pueda echar ni vencer en el campo. El leopardo simboliza a ese caballero, pues del mismo modo que el leopardo es fiero frente a los demás animales, así él será el mejor de su tiempo: gracias a ese caballero harán las paces los dos príncipes que tanto se habían odiado. Ya habéis oído —añade Merlín— la explicación y el significado del sueño; ahora me iré, pues tengo mucho que hacer en otros lugares.

Cuando oyen las maravillas que Merlín ha explicado del sueño, se quedan más pensativos que antes y el rey le pregunta si se lo explicará más, a lo que Merlín contesta que no.

Después, Merlín dejó a los tres reyes y fue a ver a su amiga, que estaba esperándolo. Era la fiesta de San Juan, que ella lo esperaba porque así se lo había prometido. Cuando lo vio, tuvo una gran alegría y lo llevó a sus habitaciones tan en secreto que nadie se dio cuenta. La muchacha le preguntó muchas cosas, le hizo preguntas y Merlín le enseñó mucho, pues la amaba tanto que poco faltaba para que perdiera la razón. Cuando la joven vio que lo tenía tan enamorado, le rogó que le enseñara a dormir a un hombre, que no pudiera despertarse mientras ella no lo deseara. Merlín conocía su pensamiento, pero le preguntó por qué quería saber eso.

—Porque así, siempre que quiera hablar con vos, dormiré a mi padre, que se llama Dionás, y a mi madre, para que no se enteren de nuestra presencia, pues de lo contrario me matarían, si supieran lo que hacemos.

La muchacha le decía estas palabras a Merlín frecuentemente. Un día que había ido a un jardín, junto a una fuente, la doncella lo acostó en su regazo y se lo acerca tanto que Merlín queda profundamente enamorado de ella. La muchacha le pide entonces que le enseñe a dormir a una dama. Él conocía su pensamiento, pero a pesar de eso se lo enseña junto con otras cosas, pues Dios Nuestro Señor así lo quiso y le da a conocer tres nombres, que ella puso por escrito; siempre que quería dormir con ella, ésta lo evitaba con sus artes. Y eran de tal fuerza que cuando llevaba los nombres escritos, nadie podía habitar carnalmente con la doncella. A partir de entonces, trataba de tal forma a Merlín que siempre que iba a hablar con ella, le impedía que se acostara. Por eso, se dice que la mujer tiene más arte que el diablo.

De esta forma permaneció Merlín allí ocho días enteros con la doncella, pero no encontramos en el escrito que Merlín le pidiera ninguna villanía ni a ella ni a ninguna otra mujer, aunque la muchacha lo temía mucho cuando lo conoció y supo cómo había sido engendrado y de esta forma se defendía frente a él. Merlín le enseñó todo lo que un corazón puede imaginarse y ella lo puso todo por escrito. Después, Merlín se marchó de allí y regresó a Benoic, donde estaban el rey Arturo y su compañía, que se pusieron muy contentos al verlo.

Mi señor Galván había corrido la tierra del rey Claudás con gran compañía de caballeros, arrasándolo y devastándolo todo, y Claudás en ningún momento se atrevió a enfrentarse con ellos. Tan pronto como mi señor Galván y sus compañeros regresaron de la correría, Poncio Antonio, Frole de Alemania y Randol, el senescal de la tierra de Gaula, dejaron a Claudás tristes y pesarosos por el daño que habían recibido: juraron y se prometieron que nunca servirían al rey Ban ni al rey Boores y que tan pronto como pudieran vengarse, les darían el merecido por todo lo que les habían hecho. De esta forma quedó Claudás pobre y pesaroso, pero recobró su tierra tal como la historia os contará más adelante.

Pero ahora la historia deja de hablar de todos ellos y vuelve a hablar de mi señor Galván, que vuelve a Benoic alegre y contento.

Cuando mi señor Galván hubo destruido y arrasado la tierra de Claudás, regresó a Benoic junto a los tres reyes que allí estaban con Merlín, que ya había vuelto de ver a su amiga. Al ver la gran riqueza que mi señor Galván traía, se pusieron todos muy contentos.

El día siguiente, se pusieron en marcha para ir a Gaunes, a una rica ciudad abundante de todos los bienes. Allí fueron bien recibidos, pues el rey Boores hizo la mayor fiesta que se podría contar y permanecieron en aquel lugar durante tres días; el cuarto, fueron hacia la Rochela y se hicieron a la mar; pero antes, Merlín se retiró a un lado con los tres reyes y con mi señor Galván y les dijo que tan pronto como pudieran fueran al reino de Carmelida, llevando sólo a tres mil hombres armados, de los mejores de la hueste.

—¿Cómo? —pregunta el rey Arturo—. Merlín, buen amigo, ¿no vais a venir a mis bodas?

—Señor —contesta Merlín— tengo algo que hacer y tengo que terminarlo; pero no llevaréis mucho tiempo en el reino de Carmelida cuando me volveréis a ver.

Se ponen en marcha y se separan unos de otros. El rey Arturo se hizo a la mar con su compañía.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y os hablará de Merlín.

LVI

CUENTA ahora la historia que cuando Merlín dejó al rey Arturo, se fue a vivir a los bosques de Romana, que eran muy grandes y profundos. En ese tiempo era emperador Julio César y por eso Merlín fue hacia allá. Ahora es justo que os diga por qué lo hizo.

Según cuenta la historia, Julio César estaba casado con una mujer de gran linaje y de extraordinaria belleza, pero era más lujuriosa que ninguna y sólo tuvo una hija del emperador, que también era hermosísima. Esta dama tenía a su lado a doce muchachos vestidos de doncellas, con los que se acostaba todas las noches que el emperador no estaba con ella, pues era más lujuriosa que todas las de la tierra de Roma. Como temía que les saliera barba a sus doce servidores, hacía que se untaran el mentón con cal apagada con oropimente y hervida en orina; llevaban vestidas grandes túnicas que arrastraban e iban envueltos en velos; sus cabellos eran largos y crecidos, cortados como los de las doncellas, y de esta forma parecían muchachas. Durante mucho tiempo estuvieron con la emperatriz sin ser reconocidos. Por aquel entonces llegó a la corte del emperador una doncella, hija de un príncipe llamado Mathem, duque de Alemania. Esta muchacha llegó a la corte disfrazada de escudero. A Mathem lo había desheredado Frole y lo había expulsado de su tierra. La doncella llegó preocupada porque no sabía qué había sido de sus padres. Era grande, recta y corpulenta y se portaba como un escudero, sin villanía. En ningún momento pensaron que fuera mujer. Permaneció con el emperador y mostró gran valentía, a la vez que se esforzaba en servir al emperador más que a nadie: lo hizo de tal forma que éste la armó caballero en la fiesta de San Juan junto con otros jóvenes, que eran más de doscientos. Luego, fue senescal de toda aquella tierra. Se hizo llamar Grisandole, aunque había recibido en bautizo el nombre de Agradable. El emperador la hizo senescal de toda su tierra porque era muy valiente.

Una noche, el emperador estaba durmiendo junto a su mujer y soñó con una gran cerda en medio del patio de delante de su palacio: era tan grande y digna de admiración, que nunca había visto otra comparable. En el lomo tenía un pelo tan largo que le arrastraba más de una toesa y en la cabeza llevaba una diadema que parecía de oro. Le parecía que la había visto alguna vez y que la había criado, pero no se atrevía a decir que fuera suya. Mientras contemplaba esta cerda, vio salir de su habitación doce lobeznos que iban directamente a ella, disfrutaban y se iban después uno tras otro.

Cuando el emperador vio esto, preguntó qué se debía hacer con la cerda con la que habían yacido los lobeznos y le dijeron que no debía vivir entre la gente ni que nadie podía comer nada que saliera de ella y era condenada a la hoguera junto con los lobeznos. Fueron quemados todos juntos, según le pareció.

Entonces se despertó el emperador muy asustado y pensativo por el sueño, y no se lo quiso contar a su mujer, pues era hombre muy prudente. Por la mañana, se levantó lo antes que pudo y fue a oír misa a la iglesia. Al volver, se encontró con que sus nobles estaban reunidos en el palacio mayor y que ya habían oído misa; estaban hablando mientras preparaban la comida y ponían la mesa. Luego se sentaron a comer y fueron muy bien servidos. En esto, el emperador quedó pensativo por el sueño que había tenido mientras dormía, y sus nobles, al verlo, sintieron un gran pesar y guardaron silencio, de forma que ninguno se atrevía a pronunciar una palabra, pues temían molestar al emperador.

Pero ahora la historia deja de hablar un poco de esto y os hablaremos de Merlín, que estaba en los bosques de Romana.

LVII

CUENTA aquí la historia que cuando el emperador estaba sentado a la mesa tan pensativo como habéis oído, Merlín lo sabía y se dirigió a la entrada de Roma, donde hizo un encantamiento y tomó una figura admirable, pues se convirtió en el ciervo mayor y más digno de admiración de cuantos se habían visto: tenía una de las patas de delante blanca y cinco astas en la cabeza, que eran las mayores que se habían visto en un ciervo. A continuación, entró en Roma bramando como si mil hombres lo persiguieran. Cuando la muchedumbre le vio, empezó a correr tras él y se levantó un griterío y un clamor por todas partes tan grande que no se oiría a Dios tronando. Pequeños y grandes todos iban corriendo tras él con palos, bastones y todo tipo de armas. Lo persiguen por la ciudad durante bastante tiempo y al cabo del rato se dirige al palacio mayor en el que el emperador estaba sentado a comer. Cuando los servidores oyen a la gente, se asoman a las ventanas del palacio y al enterarse de lo que ocurría, salen fuera. El ciervo llegaba corriendo con gran rapidez hacia allí, perseguido por todo el pueblo. Se dirigía al palacio mayor, y entró por la puerta principal. Sin detenerse, va entre las mesas, tira la comida, el vino y la carne y empieza a tirar cacharros y vajilla de forma sorprendente. Después de hacer esto durante un buen rato, el ciervo se dirigió ante el emperador, se arrodilla ante él y le dice:

—Julio César, ¿en qué piensas? Deja tus pensamientos, pues de nada te valen, pues no encontrarás a nadie que te explique tu visión hasta que lo haga el hombre silvestre y en vano pensarías más.

A continuación, el ciervo se puso en pie y vio que la puerta del palacio había sido cerrada; lanza un encantamiento y las puertas se abrieron tan rápidamente que volaron hechas pedazos.

Luego, el ciervo salió y se marchó huyendo ciudad abajo. Comenzó la persecución tras él, hasta que por fin salió a campo abierto y se desvaneció de tal modo que nadie supo qué había sido de él. La gente, al perderlo, regresó a la ciudad.

Cuando el emperador vio que el ciervo no había sido apresado, se enfadó mucho e hizo saber por toda la ciudad que quien pudiera coger al hombre silvestre o al ciervo, recibiría como recompensa a su hija y medio reino, si era hombre noble, y después de su muerte tendría el reino entero. Montaron a caballo muchos jóvenes ricos y buscaron en muchos lugares del bosque, por si veían al hombre silvestre, pero fue en vano, pues en ningún momento pudieron tener noticias de él, y regresaron de nuevo.

Sin embargo, Grisandole no volvió, sino que se quedó en el bosque yendo un rato por una parte, otro por otra y permaneciendo allí ocho días enteros. Un día, descabalgó para suplicar a Nuestro Señor que le enviara consejo en lo que iba buscando y, mientras estaba rezando, se le apareció el ciervo que había estado en Roma y le dijo:

—Agradable, vas buscando tu propia locura, pues en ningún momento podrás lograr lo que sigues, a no ser que traigas carne de cerdo aderezada con pimienta, leche, miel y pan caliente. Que te acompañen cuatro compañeros y un muchacho que irá volviendo la carne hasta que esté hecha. Ven al lugar más oculto que conozcas de este bosque; pon la mesa junto al fuego y coloca en ella el pan, la leche y la miel; vosotros os colocaréis un poco alejados del fuego y no temáis, pues el hombre silvestre acudirá sin lugar a dudas.

Después de decir esto, el ciervo se marchó al galope por el bosque y Grisandole montó de nuevo su caballo y se quedó pensando en lo que el ciervo le había dicho, y se decía en su corazón que aquélla debía de ser cosa espiritual, pues la había llamado por su auténtico nombre y que no podía ser que eso no tuviera un profundo significado.

De esta forma iba pensando Grisandole y hablando en su corazón mientras cabalgaba; llegó a una ciudad cerca del bosque y tomó lo necesario, regresando de nuevo al lugar donde había hablado con el ciervo. Llevaba cuatro hombres y un muchacho que le acompañaban. Cuando llegaron al fondo del bosque, encontraron una encina grande y de abundante hoja. Como a Grisandole le pareció un lugar agradable, descabalgó junto con sus compañeros, colocaron un poco alejados los caballos e hicieron un gran fuego digno de admiración para asar la carne. El olor del asado se extendió por todo el bosque, de forma que llegaba muy lejos. A continuación, ponen la mesa junto al fuego y después se escondieron y se ocultaron junto a un matorral. Merlín, que sabía todo esto y que había hablado disfrazado para no ser conocido, se dirigió hacia allí por la mañana dando grandes golpes, yendo de encina en encina: era negro e hirsuto, barbudo e iba descalzo; vestía una cota raída y se dirigió al fuego en el que se estaba asando la carne. Cuando el muchacho lo vio llegar, sintió tal miedo que por poco no perdió el sentido. Mientras, Merlín se dirigió al fuego y empezó a calentarse y a girar alrededor del fuego, mirando continuamente la carne; luego, empieza a bostezar como si tuviera mucha hambre; mira y ve la comida dispuesta, tal como le agradaba y según habéis oído. Cuando se dio cuenta de que la carne estaba suficientemente hecha, se dirigió al muchacho y le quita el espetón de las manos, como si estuviera loco, y come hasta que no queda nada; luego, se come el pan caliente con miel y cuando ya estuvo saciado, se llenó y se hinchó tanto que sintió un poco de frío. Se puso junto al fuego para calentarse y se quedó dormido.

Cuando Grisandole lo vio dormir, se dirigió hacia allá con sus compañeros lo más en silencio posible. Lo atan con una cadena de hierro por los lados y uno de los compañeros sujeta los cabos de la cadena. Cuando ya estaba bien atado, se despertó y se puso en pie; intentó coger la maza como hombre enloquecido, pero Grisandole lo sujeta con fuerza y lo mantiene en silencio. Al verse preso y atado, se avergüenza y lo siente. En esto, trajeron los caballos, lo montaron en uno y lo ataron con fuerza al arzón de la silla con dos cuerdas y tras él montó uno de los compañeros al que iba atado y que lo sujetaba por los lados.

Se pone en marcha y el hombre silvestre mira y ve a Grisandole y empieza a reír con fuerza. Al verlo reír, Grisandole se acerca a él, le pregunta y le pide que le cuente varias cosas, pero el hombre silvestre no quiere decir nada y le pregunta entonces que por qué se ríe, y sólo le responde:

—Criatura desnaturada, de forma cambiada, que engañas y mientes sobre todo, que picas como aguijón venenoso con veneno de serpiente, cállate; no te diré nada hasta que lleguemos ante el emperador al que debemos acudir.

Con esto, el hombre silvestre se calla sin decirle nada más. Cabalgan juntos durante un buen rato y Grisandole se queda sorprendida por lo que el hombre silvestre le ha dicho y habla con sus compañeros, que dicen que lo consideran muy discreto y que sin lugar a dudas ocurrirá algo digno de admiración en aquella tierra. De esta forma cabalgan juntos hablando de muchas cosas y pasan un día delante de una abadía; a la puerta había mucha gente pobre que esperaba limosna. Cuando el hombre silvestre los vio, empezó a reír y Grisandole, al ver que se reía, se dirigió a él y le pidió con gran dulzura, por Dios, que le dijera por qué se había reído. El hombre silvestre lo mira de través y le dice:

—Figura mudada y desnaturada, no vuelvas a preguntarme nada, pues nada te diré hasta que lleguemos ante el emperador.

Al oírlo, Grisandole lo deja estar, y no le pregunta nada más por ahora. Hablan de muchas cosas los compañeros y cabalgan durante todo el día hasta la noche y el día siguiente hasta la hora prima. Tuvieron que pasar por delante de una capilla en la que iban a cantar misa. Grisandole descabalgó con sus compañeros y entraron para oír misa, encontrando a un caballero y a un escudero que estaban oyendo el servicio. Cuando el caballero vio al hombre encadenado, se preguntó sorprendido qué podía ser aquello. Mientras estaba mirándolo, su escudero, que estaba en un ángulo de la capilla, se dirigió a su señor, levantó la mano y le dio tal bofetada que toda la capilla resonó; luego, el escudero regresó al lugar del que había llegado, avergonzado por haber golpeado a su señor. Cuando volvió a su sitio, poco le importaba, pues la dureza sólo le duró el tiempo necesario para volver. Cuando el hombre silvestre lo vio, se echó a reír estrepitosamente y el caballero que había sido golpeado, se quedó tan sorprendido que no sabía qué decir, pero tampoco podía estar callado. Grisandole y sus compañeros se sorprenden y se preguntan a qué se debe aquello, pero no hacía mucho que estaban allí, cuando el caballero fue golpeado de nuevo por el escudero que le dio una bofetada mayor que antes y a continuación volvió a su sitio. El hombre silvestre empezó a reír con fuerza y el caballero se sorprendió más todavía. El criado regresó a su sitio triste y apesadumbrado por lo que le había hecho a su señor. Pero al volver a la esquina, poco le importaba. Grisandole y sus compañeros se admiraron mucho más, pero prestaron atención a la misa.

Mientras estaban oyendo misa, volvió el escudero por tercera vez y golpeó a su señor con un golpe mayor que antes. Cuando el hombre silvestre lo vio, volvió a reír. En esto, terminó la misa y Grisandole y sus compañeros salieron de la capilla. El caballero que había sido golpeado por su escudero, salió después y le preguntó a Grisandole que a quién servía y por qué llevaba a aquel hombre atado de esa forma. Grisandole le respondió que eran de Julio César, emperador de Roma:

—Y le llevamos este hombre silvestre al que hemos hecho prisionero en el bosque, pues tiene que explicarle un sueño que tuvo. Pero decidme, buen señor —le pregunta Grisandole—, ¿por qué os ha golpeado tres veces el escudero sin que vos le dijerais nada? ¿Lo tenéis por costumbre?

El caballero le contesta que lo sabrá en su momento, si quiere esperar un poco. Llama al escudero y le pregunta por qué lo había golpeado. Éste siente tal vergüenza y pesar que responde que preferiría morir:

—Pero me entraron ganas de hacerlo.

El caballero le pregunta si desea hacerlo de nuevo y contesta que preferiría morir:

—Pero me entran tales ganas que no puedo remediarlo.

Grisandole se santigua admirado. En esto, el caballero le dice que irá a la corte a oír lo que el hombre silvestre va a decir. A continuación, se ponen en marcha. Grisandole cabalga al lado del hombre silvestre y le pregunta por qué se había reído en la capilla cuando el escudero golpeaba a su señor. El hombre silvestre lo mira otra vez y le responde:

—Figura mudada, que engañas y picas como lezna, apariencia de criatura por la que muchos hombres mueren y son heridos, cuchillo cortante y más afilado que ninguna arma, fuente que sonríes y que nunca te agotarás, cállate y no me preguntes nada hasta que lleguemos ante el emperador, pues nada te diré.

Al oír las duras palabras que le ha dicho, se asusta y no se atreve a preguntarle nada más. Cabalgan hasta que llegan a Roma. Cuando llegaron a la ciudad y las gentes lo vieron, corrieron todos a su encuentro para contemplar al hombre silvestre: corre el rumor por la ciudad y se acercan a mirarlo y a ver su aspecto, y lo acompañan hasta el palacio. El emperador salió a su encuentro a la puerta del palacio. Ellos ya habían subido los escalones y Grisandole se dirigió al emperador y le dijo:

—Señor, tomad, aquí tenéis al hombre silvestre que os presento; guardadlo bien a partir de ahora, pues yo os lo entrego. Sabed que he pasado grandes penalidades.

El emperador le responde que se lo recompensará muy bien y que el hombre silvestre será muy bien custodiado. Entonces, el emperador envía por un guerrero, para encerrarlo y el hombre silvestre le dice que no lo haga, pues no se irá sin su permiso. El emperador le pregunta cómo podrá estar seguro de ello, a lo que le responde que se lo juraría por su fe cristiana.

—¿Cómo, sois cristiano?

—Señor, sí, sin duda.

—¿Cómo fuisteis bautizado?

—Os lo voy a decir: mi madre volvía un día del mercado de una ciudad; era tarde y entró en el Bosque de Brocelianda; perdió el camino y tuvo que dormir esa noche en el bosque. Al verse sola y perdida, se acostó bajo un árbol y se durmió. Entonces, fue a ella un hombre silvestre del bosque y se sentó a su lado; al verla sola, se acostó con ella, que no se atrevió a defenderse, y esa noche fui engendrado en mi madre. Al regresar, estuvo pensativa mucho tiempo, hasta que se dio cuenta de que estaba embarazada; me llevó dentro hasta que nací y fui bautizado en una pila; luego, me alimentó hasta que fui mayor y tan pronto como pude valerme por mí mismo, fui a vivir en el bosque, por la naturaleza de mi padre que allí me guiaba. Como él fue silvestre, yo también lo soy. Ya habéis oído cómo fui bautizado y cristianado.

—Que Dios no me vuelva a ayudar —dice el emperador—, si os encierro u os encadeno, con tal de que me prometáis que no os iréis de aquí sin mi permiso.

Entonces, Grisandole le contó al emperador que se había reído cuando lo apresó, delante de la abadía y en la capilla, y le dijo las distintas palabras que había pronunciado:

—Preguntadle por qué ha reído tanto cuando venía.

El emperador así lo hace y el hombre silvestre le contesta que lo sabrá en breve:

—Convocad a vuestros nobles y luego os lo diré, eso y otras cosas.

Entonces, el emperador se va a su habitación con el hombre silvestre y hablan de muchas cosas. El día siguiente por la mañana, el emperador convocó a todos los nobles que pensaba que podrían llegar antes, y lo hicieron con mucho gusto, acudiendo de todas partes.

Cuatro días después de que el hombre silvestre llegara, se reunieron los nobles en el palacio mayor. El emperador iba con el hombre silvestre y le hizo sentarse a su lado; todos lo contemplaban con atención. A continuación, los nobles le ruegan al emperador que les diga por qué los había convocado y éste les responde que por un sueño que había tenido mientras dormía:

—Y quiero que sea explicado delante de vosotros.

Todos dicen que con mucho gusto escucharán el significado. A continuación, el emperador le pide al hombre silvestre que lo diga y éste contesta que no lo hará hasta que la emperatriz y sus doce doncellas se reúnan allí. La llamaron y acudió con la cara alegre, como quien no sabía lo que iba a decir el hombre silvestre. Cuando la emperatriz y sus doce doncellas llegaron, los nobles se pusieron en pie. Al verlas, el hombre silvestre volvió la cabeza de través y empezó a reír como con despecho y después miró a la emperatriz y al emperador abiertamente, a Grisandole y a las doce doncellas, luego, se volvió hacia los nobles y empezó a reír con estrépito, como con escarnio. Al verle reír de esa forma, el emperador le ruega que tenga a bien el contarle todo lo que le ha preguntado y por qué se reía entonces y en otras ocasiones. Se puso en pie y le dijo al emperador en voz tan alta que todos pudieron oír:

—Señor, señor, prometedme delante de todos vuestros nobles que aquí están, que no querréis mi mal, ni se me hará daño y que daréis permiso para que me vaya cuando haya terminado de explicaros lo que os voy a contar.

El emperador se lo otorga y promete que lo hará todo según desea. Entonces, dice el hombre silvestre que lo contará y empieza:

—Señor, una noche que os acostasteis con vuestra mujer que está ahí, os quedasteis dormido y tuvisteis un sueño: veíais a una cerda delante de vos, que era hermosa y estaba bien arreglada; el pelo que tenía en el lomo era tan largo que le arrastraba más de una toesa y en la cabeza llevaba una diadema de oro resplandeciente. Os parecía que había sido criada en vuestra casa; no la reconocíais por completo pero os parecía que la habíais visto en alguna ocasión. Después de contemplarla un buen rato, visteis salir de vuestra habitación doce lobeznos hermosos y bellos, que iban por la sala, se dirigían a la cerda y se acostaban con ella los doce, uno tras otro; después de hacer su voluntad, regresaban a la habitación. Entonces, os dirigíais a vuestros nobles y les preguntabais qué se debía hacer con la cerda que habíais visto que se comportaba de esa forma y los nobles os decían que no era digna ni leal y la condenaban a la hoguera igual que los lobeznos. Se preparaba entonces un gran fuego digno de admiración en este patio y en él se quemaba a la cerda y a los doce lobeznos. Ya habéis oído cuál fue vuestro sueño, tal como lo tuvisteis cuando dormíais; si en algo me he equivocado, decidlo delante de estos nobles.

El emperador le responde que no se había equivocado en una sola palabra.

—Señor emperador —dicen los nobles—, ya que os ha contado vuestro sueño, habrá que creer el significado del mismo si os lo dice, y es una cosa que oiremos con mucho gusto.

—Ciertamente —responde el hombre silvestre—, os lo contaré de forma tan clara que lo veréis ante vuestros propios ojos como verdadero.

—Decidlo entonces, pues es una cosa que me gustaría oír.

—Señor, la gran cerda que visteis representa a vuestra mujer la emperatriz, que está ahí; el pelo que tenía tan largo simboliza el vestido que se pone y la diadema de oro que llevaba en la cabeza representa la gran corona con la que la coronasteis; si os parece bien, me callaré y no diré nada más.

—Si queréis cumplir vuestra promesa —le contesta el emperador—, tenéis que seguir hablando.

—Señor, seguiré, pues. Los doce lobeznos que veíais salir de vuestra habitación son las doce doncellas que están con vuestra mujer: tened por seguro que no son mujeres, sino hombres como cualquier otro; haced que se desnuden y sabréis si es cierto o no. Siempre que os vais de la ciudad, ella se hace servir en sus habitaciones. Ya habéis oído el significado de vuestro sueño, y podéis saber si es verdad o no.

Cuando el emperador oyó la deslealtad que su mujer le había hecho, se quedó tan espantado que no pudo decir una palabra en un buen rato; luego, habló como hombre enfurecido y dijo:

—Pronto lo vamos a ver.

Llama a Grisandole, su senescal:

—Desnudadme a esas doncellas, pues quiero que mis nobles conozcan la verdad.

Grisandole se dirige al séquito y hace que se desnuden ante el emperador, viendo que tenían todos los miembros igual que los demás hombres. El emperador sintió tal vergüenza al descubrirlo, que no sabía qué decir y juró que haría tal justicia como se merecían. Los nobles la condenaron de forma que ya que había cometido deslealtad hacia su señor, debía ser quemada y los jóvenes ahorcados. Hubo quienes los condenaron a ser decapitados vivos, pero al final, se pusieron de acuerdo para que fueran quemados en una hoguera todos. Luego, le dijeron al emperador que se merecían ser quemados. Cuando éste oyó la decisión de sus nobles, ordenó que hicieran una hoguera en la plaza y en seguida se hizo. A continuación, mandó que les ataran las manos y también a la emperatriz y los mandó arrojar al fuego de tal forma que en poco rato se quemaron, pues era una hoguera extraordinariamente grande.

De esta forma tomó venganza el emperador de su mujer y corrió la fama por toda la tierra: después de que se hiciera justicia con la emperatriz y sus doce muchachos, decían todos que el hombre silvestre había sido muy sabio y buen adivino.

—Y aún dirán cosas por las que llegarán grandes maravillas a todo el mundo y a nosotros mismos.

Así supo el emperador la vida que había llevado durante mucho tiempo su mujer, gracias al hombre silvestre. El emperador le preguntó si le diría algo más y éste le respondió que sí, todo lo que le preguntara.

—Quiero —le dice el emperador— que me digáis por qué os reísteis al ver a Grisandole, ante la abadía y cuando os llevó a la capilla en la que el escudero golpeó con la mano a su señor, y las palabras que le dijisteis a mi senescal cuando os preguntó por qué os habíais reído; y quiero que me digáis por qué os reísteis al ver llegar a la reina al palacio.

—Señor emperador —le contesta el hombre silvestre—, os diré todo eso con mucho gusto. La primera vez que me reí fue porque me había apresado una mujer gracias a su poder y a su ingenio, cosa que ningún hombre había podido hacer con todas vuestras fuerzas. Sabed que Grisandole es la mujer más hermosa y mejor de toda vuestra tierra y que es doncella. Por eso me reí. Luego me reí ante la abadía porque enterrado a la puerta de la misma está el mayor tesoro del mundo, y me reía porque el tesoro estaba justo debajo de los pies de los que estaban esperando limosna, que tenían más riqueza bajo sus pies que lo que valía toda la abadía y sus dependencias; por eso me reí, por el tesoro que estaba junto a ellos y no sabían cómo conseguirlo. Cuando Agradable, vuestro senescal, que se hace llamar Grisandole, me preguntó por qué reía, le dije unas palabras oscuras porque había tomado aspecto de hombre y había vestido una ropa distinta a la suya; todas las palabras que le dije son ciertas, pues muchos hombres valientes reciben vergüenza por la mujer, son engañados por ellas, muchas ciudades son tomadas y destruidas y muchas tierras arrasadas; pero no lo dije porque en ella haya maldad y tú mismo bien lo puedes ver, que muchos hombres son afrentados por las mujeres; pero ahora no te preocupes de la tuya, a la que has dado la muerte, pues se lo merecía, y no tengas mal talante contra las demás mujeres y no las consideres a todas viles por eso, pues hay muchas esparcidas por todas partes que en ningún momento han obrado mal contra sus señores. Y mientras exista el mundo, muchas mujeres serán cada vez peores, por culpa del pecado de lujuria que tienen y que las abrasa, ya que las mujeres son de tal naturaleza que cuando tienen el mejor señor del mundo, piensan que es el peor y eso les ocurre por la gran fragilidad que hay en ellas. Pero tú no te preocupes por eso, pues hay bastantes mujeres buenas en el mundo y si has sido engañado por la tuya, aun podrás tener otra que será digna emperatriz y de recibir un imperio tan alto como es éste. Si lo quieres creer, ganarás con ello más que perderás. Pero la profecía dice que el gran dragón volará desde Romana e irá a destruir el reino de Bretaña para dominar al león coronado a pesar de la resistencia de la tórtola que el dragón había criado bajo sus alas. Tan pronto como el dragón se ponga en marcha para ir a Gran Bretaña, el león le saldrá al encuentro y combatirán hasta que un toro bravo y fiero que el león tiene llegue al combate y hiera al dragón con uno de sus cuernos de tal forma que lo arrojará muerto y gracias a eso el gran león quedará libre. Pero no te voy a decir el gran significado de estas palabras, pues no debo hacerlo; ocurrirá en tu tiempo. Ahora guárdate de creer el mal consejo, pues en gran parte lo que he dicho se refiere a ti.

»La otra carcajada —continúa el hombre silvestre— que di en la capilla, no fue por la bofetada que el escudero le dio a su señor, sino por todo lo que había representado allí, y que os voy a decir. Allí donde estaba el criado, hay un gran tesoro reunido en la tierra; la bofetada significa que por la riqueza el hombre se hace orgulloso, de tal forma que a nadie estima, ni aprecia a Dios, ni teme nada, del mismo modo que el escudero tampoco temía a su señor; y los ricos quieren humillar a los pobres y eso hace el pueblo rico desleal cuando algo le desagrada, jurando contra Nuestro Señor y maldiciéndolo, y a la vez añaden que en mala hora le devolverán lo que les da; todo eso lo dicen por el orgullo que tienen por las riquezas. La segunda bofetada representa al rico usurero que se baña en su tesoro, escarnece y se burla de sus pobres vecinos y de los que tienen necesidades de dinero que van a él a pedirle prestado; éste espía y vigila al necesitado, pensando cómo perjudicarle y lo van cargando poco a poco hasta que tiene que vender su tierra, quiera o no, al que tanto la codicia y que tiene sus riquezas siempre presentes. Bien os podéis dar cuenta de que es una mala bofetada. La tercera bofetada representa a los falsos abogados que venden y prestan lo de sus vecinos por detrás, por la envidia que sienten al ver que les va bien y que no los tienen bajo su poder. Cuando estos abogados ven que ya no les sirven de nada, los meten en juicios para quitarles lo que les queda y por eso se dice que el que tiene mal vecino tiene mal día. Ya habéis oído la razón de las bofetadas, pero el criado no pensaba en eso cuando golpeó a su señor; Dios Todopoderoso, que lo sabe todo y todo lo ve, quiso hacerlo así para dar ejemplo y que el hombre no se enorgulleciera por su riqueza, pues del mismo modo que la riqueza enterrada de nada sirve, así, tampoco es riqueza, sino muerte para todos aquellos que se duermen en el pecado y se olvidan de Dios realizando las obras del diablo, que los lleva al castigo eterno a través del deleite que sienten en sus grandes riquezas.

»Pero ahora os voy a decir por qué me he reído esta mañana, cuando la emperatriz y sus cobardes acompañantes entraron aquí; lo hice por su pecado y en despecho suyo, ya que ella tenía al hombre más valioso que se conoce de vuestra edad y sin embargo se entregaba a doce bribones, pensando que podría mantener tal deslealtad el resto de su vida tan encubierta que no se daría nadie cuenta de ello; me pesó mucho por vuestro amor y por amor a vuestra hija, pues sin lugar a dudas es hija vuestra y no se parecerá en nada a su madre. Ya habéis oído por qué me reí; ahora me iré, si os parece bien.

—Esperad un poco —le dice el emperador—, y sabremos la verdad acerca de Grisandole; ordenaremos desenterrar el tesoro, pues quiero saber si es cierto o no.

El hombre silvestre acepta. Entonces, el emperador ordena que Grisandole se desnude y así lo hace; vieron que era una de las doncellas más hermosas de cuantas se podrían encontrar en la tierra.

Cuando el emperador supo que era una mujer, se santiguó admirado y le preguntó al hombre silvestre cómo haría, pues le había concedido a su hija y la mitad de su reino, y quería mantener el juramento.

—Os lo voy a decir —le contesta el hombre silvestre—, creed mi consejo y os irá bien.

—Hablad, y os creeré.

—Casaos con Agradable. ¿Sabéis de quién es hija? Es hija del duque Mathem de Sajonia, al que desheredó Frole y tuvo que huir de su tierra con su mujer y con un hijo suyo que es un muchacho leal. Están en Provenza, en una rica ciudad llamada Montpelier. Enviad a buscarlos, devolvedles sus herencias de las que han sido privados sin razón y casad a vuestra hija con el hermano de Agradable, que es hermoso y valiente y se llama Patricio. Sabed que no podríais hacer nada mejor.

Cuando los nobles oyeron lo que el hombre silvestre dijo, hablaron entre ellos un buen rato y acordaron que el emperador no podría hacer nada mejor. Entonces, el emperador le pregunta cómo se llama y quién era el ciervo que había hablado con él de esa forma.

—Señor, guardad silencio, pues cuanto más lo veáis y más oigáis hablar de él, menos lo conoceréis.

—¿No me vais a decir nada más?

—Sí, señor; os hablaré del león coronado al que me acabo de referir y del dragón volador, porque quiero que os acordéis de ellos; os voy a contar su significado. Es cierto y la profecía lo dice, que el gran jabalí de Roma, que está representado por el dragón, irá contra el león coronado de Bretaña la menor, para defender a la tórtola de la cabeza de oro que habrá sido amiga suya durante mucho tiempo. Pero el jabalí tendrá tal orgullo que no querrá creer los consejos e irá con toda su gente a combatir en Gaula contra el león coronado, que le saldrá al encuentro con todos sus animales. Entonces, uno de los pavos reales del león coronado matará al gran dragón; por eso te ruego que si quieres hacer algo por mí antes de que me vaya, prométeme que no harás nada contra tu mujer a partir del día en que te cases con ella; si así lo haces, recibirás provecho. Ahora me voy a ir, pues ya no tengo más que hacer aquí.

El emperador lo encomienda a Dios y el hombre silvestre se pone en marcha. Al llegar a la puerta de la sala, escribe letras negras en las jambas de la puerta, en hebreo, que decían: «Sepan cuantos lean estas letras que el hombre silvestre que ha explicado su sueño al emperador fue Merlín de Northumberland y el ciervo de grandes cuernos que habló con él ante todos sus nobles y fue perseguido por la ciudad de Roma, que habló con Agradable en el bosque, también era Merlín, el consejero principal del rey Arturo de Gran Bretaña».

Entonces se marchó y no volvió a detenerse. Aquí la historia deja de hablar de Merlín y habla del emperador de Roma.

LVIII

CUENTA aquí la historia que cuando el hombre silvestre dejó al emperador de Roma, éste envió en busca del padre y de la madre de Agradable y de Patricio, su hijo, a Montpelier, adonde se habían ido huyendo. Llegaron alegres y contentos por la fortuna que Dios les había concedido y les mostraron una gran alegría al verlos llegar. La hija se puso muy contenta al ver a sus padres y a su hermano y lo mismo les ocurrió a ellos, pues no pensaban volver a verla nunca más. Se quedaron con el emperador.

No hacía mucho tiempo que estaban allí, cuando el emperador les devolvió las tierras que Frole les había quitado, aunque éste se las disputó todo lo que pudo y la guerra duró mucho tiempo, ya que era poderoso; pero al final, el emperador puso paz. Después, le entregó su hija a Patricio y él mismo tomó a Agradable por mujer: fue grande la alegría y la fiesta que hicieron los nobles, pues la dama se había hecho querer por todos y por todas.

Mientras tenían esta alegría y este gozo, llegó un mensajero de Grecia que se presentó al emperador por una disputa que había entre los nobles de aquella región y el emperador Adrián, ya que éste, que debía hacer justicia, no podía cabalgar casi porque se encontraba débil y viejo. Después de dar el mensaje, el mensajero regresó, y al volverse miró la puerta del palacio y vio las letras que Merlín había escrito; apenas las vio, las leyó sin dificultad, pues sabía bastante de letras. Entonces, se echó a reír con fuerza, volvió ante el emperador y le dijo:

—Señor, señor, ¿es cierto lo que dicen esas letras?

—¿Qué dicen? ¿Lo sabéis?

—Las escribió el que os descubrió vuestro sueño sobre vuestra mujer y dice que habló con vos bajo el aspecto de un ciervo y que era Merlín de Northumberland, el consejero principal del rey Arturo de Gran Bretaña, que ha hecho que os caséis con vuestra mujer Agradable.

Cuando el emperador oyó estas palabras, se santiguó admirado y entonces ocurrió algo sorprendente a la vista de todos los que estaban allí, pues apenas había oído el emperador lo que las letras decían, cuando éstas se deshicieron y desaparecieron, de modo que nadie supo qué había sido de ellas. Al ver esto, se admiraron mucho y fue grande la fama que hubo después por toda la tierra.

Pero ahora la historia deja de hablar del emperador que estaba alegre y contento en su país con Agradable, llevando buena vida durante mucho tiempo, pues eran jóvenes y la historia dice que en aquel tiempo el emperador no tenía más de veintiocho años y Agradable apenas llegaba a los veintidós. Durante mucho tiempo tuvieron buena vida y aún mejor la tuvieron Patricio y Foldace.

Ahora la historia deja de hablar de ellos y os hablaremos de Merlín.

LIX

CUENTA en esta parte la historia que tan pronto como Merlín dejó a Julio César, se puso en marcha hacia Gran Bretaña para ir a ver a Blaise, su maestro, que le recibió muy bien y con gran alegría. No tardó mucho en llegar, pues sólo tardó un día y una noche, ya que era hombre que conocía artes sutiles.

Le contó a Blaise todas las cosas que habían ocurrido en Romana y luego le contó cómo diez reyes y un duque se habían reunido para ir a combatir contra los sajones ante la ciudad de Clarence y le contó la batalla que había habido delante de la ciudad de Trebe en el reino de Benoic, en la que se enfrentaron el rey Arturo contra los alemanes, los romanos y la gente de Gaula y de Claudás de la Tierra Desierta; cómo fueron derrotados y cómo el rey Ban había concebido un niño en su mujer que superaría a todos los demás caballeros de su tiempo. Después de contarle todo esto a Blaise, Blaise lo puso todo por escrito y gracias a él lo sabemos nosotros todavía. Pero la historia deja ahora de hablar de Merlín y de Blaise y os hablaremos de los diez reyes y del duque que se habían reunido con toda su hueste.

LX

AHORA dice la historia que cuando los diez reyes y el duque se reunieron en los campos de Cambenync, se juntaron en consejo para ver cómo ordenarían los distintos cuerpos del ejército, para a continuación ponerse en marcha durante la noche de forma que nadie se diera cuenta. Al frente del primer cuerpo se puso el Rey de los Cien Caballeros, que llevaba en su compañía ocho mil hombres. El segundo cuerpo lo conducía Tradelmán de Norgales, con siete mil hombres armados. El tercero, el rey Belinán de Sowailes, con otros siete mil hombres. El cuarto, el rey Caradós de los Brazos Cortos, con siete mil hombres. El quinto, el rey Brandegorre con otros siete mil hombres. El sexto, el rey Clarión de Northumberland, con otros siete mil hombres armados. El séptimo, el rey Yder con ocho mil hombres. El octavo, el rey Urián, con ocho mil hombres. El noveno el rey Aguiscán con cinco mil hombres, pues había perdido en la guerra más que ningún otro. El décimo cuerpo del ejército lo mandaba el rey de Orcania, que había perdido todo, mujer, hijos y toda su hermosa mesnada; lo sentía tanto que habría preferido morir a seguir viviendo, pues había recibido tal daño que de los catorce mil hombres que tenía antes de la guerra sólo le quedaban unos pocos; pero los que tenía eran muy valientes y muy esforzados, los mejores de toda la hueste para soportar esfuerzos y trabajos. El undécimo cuerpo del ejército lo mandaba el rey Neutre de Garloc, que estaba muy enfadado porque no tenía en su compañía a su hijo Galescalaín y porque había perdido dos mil hombres en la guerra contra los sajones. El duodécimo cuerpo del ejército lo llevaba el duque Escán de Cambenync, con siete mil hombres armados.

Cuando ya estuvieron separados unos de otros, preguntaron los nobles cómo lo harían. Acordaron finalmente que irían a combatir ante la ciudad de Clarence y que sólo cabalgarían durante la noche, haciéndose vigilar la hueste por todas partes y de esta forma atacarían a sus enemigos, pues dicen que prefieren vivir con honor a vivir afrentados.

Cuando terminó el consejo de los nobles, fue cada uno de ellos a su pabellón; después de cenar, ordenaron a su gente que se armara y se preparara para cabalgar. Así lo hicieron y se pusieron en marcha. Había allí un espía de Hargadabrán que escuchó las intenciones de los nobles. Luego, se fue tan en secreto que nadie se dio cuenta y cabalgó hasta que llegó a la ciudad de Clarence, que estaba asediada de forma digna de admiración. El espía se presentó al rey Hargadabrán y le contó todo según lo había visto y cómo venían los cristianos. El rey le preguntó cuánta gente serían y éste le respondió que fácilmente sesenta mil. Cuando los sajones oyeron esto, no lo tuvieron en mucho y no se dignaron en armarse ni siquiera una cuarta parte de ellos, aunque hacían vigilar el campamento noche y día; por otra parte, había veinte reyes que no quisieron tomar las armas al oír las noticias de los cristianos.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y os seguiré hablando de los cristianos.

LXI

EN esta parte cuenta la historia que las huestes de los cristianos cabalgaron desde el primer sueño hasta que llegaron junto a los alojamientos un poco antes de que amaneciera. Era muy espesa la bruma y empezó a llover con agua menuda y abundante, de modo que los del campamento se sentían entorpecidos y adormilados, y no se preocupaban de que fuera a atacarles nadie con aquel tiempo. Cuando los cristianos vieron los alojamientos y que nadie salía de ellos, se armaron. A continuación, se dividieron en tres partes: en una iban el rey Loth de Orcania, el Rey de los Cien Caballeros, el duque Escán de Cambenync y el rey Clarión de Northumberland. En otro grupo, estaba el rey Neutre de Garloc, el rey Caradós, el rey Brandegorre y el rey Yder. En el tercer grupo estaban el rey Belinán, el rey Tradelmán, el rey Aguiscán y el rey Urián; tras separarse y dividirse, se fueron con las cabezas ocultas bajo el yelmo, la lanza en el puño y bien armados con todas las armas. Al llegar a los alojamientos, dejan galopar a los caballos tan rápidamente como son capaces. Cortaron cuerdas y ataduras que sujetaban el campamento, rompen tiendas, pabellones y cuanto alcanzan; se levanta el griterío y un clamor tan grande que todo el bosque resuena. Allí hubo una gran matanza y fue abundante la mortandad de sajones antes de que los que custodiaban el campamento pudieran montar.

Al verse sorprendidos de esta forma, montaron a caballo y fueron a anunciárselo al rey Hargadabrán; tocan cuernos y bocinas por todas partes y se reúnen armados y desarmados. Los veinte reyes montaron a caballo, cada uno con veinte mil hombres en su compañía, y apenas vieron a los otros, galoparon contra ellos golpeándose en los escudos, en las cotas de malla, de tal forma que las puntas de las lanzas los atraviesan: se derriban y matan de forma digna de admiración. Allí hubo un combate duro y doloroso, con gran matanza por ambas partes, y perdieron mucho los cristianos, pero también realizaron grandes hazañas con las armas los doce príncipes, que eran muy buenos caballeros. Bien se supieron valer Segurades, Hardián, el señor de Sáleme, Dorilás, Brandalís, el señor de la Dolorosa Torre, Bruno el Despiadado; todos ellos lo hicieron tan bien que nadie lo haría mejor. Tampoco se debe olvidar al rey Caradós, a su hermano el señor de la Estrecha Marca, al castellano de Gazelvite, al señor de Blaquestán, al señor de Mares, al señor de Windsor, a Galién, a Gaudín el sobrino del rey Urián, pues contra ellos no resistía ninguna armadura por fuerte y dura que fuera. Estos doce caballeros iban bajo las órdenes de los doce príncipes cuando llegaron a los alojamientos donde libraron combate. Allí hubo una dura batalla digna de admiración; los cristianos mataron tanta gente que los caballos iban empapados en sangre de los otros. Pero había tantos sajones, que al final consiguieron salir de las tiendas, aunque no se iban de forma villana. Los valientes y buenos caballeros vieron que tenían que retroceder y sintieron gran vergüenza y despecho. Gritan y se reúnen y les atacan de nuevo: el combate fue enorme y cada uno mostró su valentía diciendo que no sería caballero quien no supiera valerse en aquella ocasión, de tal modo que el resto de su vida se hablara y se siguiera hablando después de la muerte, mientras durara el mundo.

Pican espuelas a los caballos y gritan sus señas; atacan con tal violencia que dejan abundantes muertos y heridos en el suelo. Pero los sajones salen de las tiendas en tal número que serían incontables e innumerables. El rey Hargadabrán viene delante de todos los demás y cuenta la historia que cuando estaba de pie medía quince pies, de los pies que había en aquel tiempo; apenas contaba más de veintiocho años. Iba sobre un gran caballo gris, con el escudo al cuello y la lanza empuñada; llevaba una maza colgando del arzón, con la que hizo en el día que muchos hombres sufrieran y se afligieran. Cuando los cristianos vieron llegar a aquel gran diablo, temieron encontrárselo hasta los mejores, y los más apreciados de la hueste le abrían camino. Ocurrió entonces que Caradós de la Dolorosa Prisión se lo encontró: era el caballero mayor, mejor montado y más corpulento de todo el ejército cristiano; aún no había cumplido treinta años. Tan pronto como vio llegar a este gran diablo, le atacó con la lanza bajada y lo mismo hizo el otro, que no siente ningún miedo por él: se golpean tan violentamente con las lanzas en los escudos que los destrozan contra el pecho; luego, cuando pasan el uno junto al otro, se golpean con los escudos y el cuerpo, derribándose al suelo con los caballos encima. Al ver los cristianos y los sajones a los dos caídos, pican espuelas por ambas partes para ir a su rescate: allí sufrieron los cristianos grandes esfuerzos y enormes trabajos antes de que Caradós pudiera volver a montar. Les molesta mucho la lluvia, pues no había dejado de llover hasta bien pasado mediodía. Sus enseñas estaban tan mojadas que apenas podían reconocerse si no era hablando. Bien se probaron allí los cristianos, pues a pesar de sus enemigos consiguieron volver a montar a Caradós, Brinol de la Empalizada le dio un caballo del que había derribado al rey Grailenc. Mathans y Aliborc combatieron con tal valor que no podrían ser criticados.

Empezó entonces a escampar y a clarear, pues ya era mediodía y el sol empezó a brillar con fuerza, secando las armas, por lo que los cristianos se pusieron muy contentos, ya que podían valerse mejor. Los sajones eran tantos que los cristianos tuvieron que abandonar el campo y fueron empujados hacia la empalizada, donde resistieron durante un buen rato, pues mientras que el Rey de los Cien Caballeros combatía al frente de todos, gritaba y repetía la seña y decía a sus nobles:

—¿Qué es esto, señores? ¿Adónde vais? Mal nos portamos en lo que habíamos acordado, pues ahora estamos sanos y salvos y nos vemos tan derrotados que ninguno de nosotros sabe lo que puede hacer en caso necesario, y por eso debería ser censurado el resto de la vida. Acordémonos de esto cuando nos marchemos y nos separemos unos de otros, y procuremos no irnos con mayor daño.

Cuando los nobles oyeron al Rey de los Cien Caballeros, avanzaron y empezaron a combatir; atacaron de frente y golpearon al primero que se encontraron derribándolo muerto. Cuando los sajones vieron que les mantenían el combate de esta forma, fueron contra ellos soltando los frenos y recomenzó una batalla tan grande y dura que apenas se podría contar. Allí hizo maravillas el rey de los Cien Caballeros, pues resistió tanto con las armas que todos sus nobles lo admiraron: su escudo estaba hecho trozos, de tal forma que no le quedaba ni una tercera parte; su loriga estaba rota y desmallada; el yelmo, abollado; tenía los brazos empapados de sangre, igual que el arzón delantero de la silla y la cabeza del caballo; estaba él mismo tan lleno de sangre y de sesos que no podría ser reconocido por nadie sino por el habla. Por otra parte, el rey Urián y su sobrino Bandemagus, el rey Yder, el rey Loth, el rey Neutre y el rey Belinán no querían dejar el campo mientras pudieran resistir en él y les causaron un gran daño a los sajones, matando más que a lo largo de todo el día.

Y los sajones, al ver el daño que les causan, tocan cuernos y bocinas y producen tal ruido que se les puede oír a cuatro leguas de distancia. Acudió un rey con cuatro mil hombres armados fresco y descansado y atacó con tanta fuerza que hace que todos se estremezcan en el campo. Recomienza el griterío y la persecución, que duró hasta la noche, y ya los cristianos no pudieron recuperar ni mantener el lugar, y fueron derrotados, y de no haber sido porque llegó la noche, mal les hubiera ido. Cuando los sajones perdieron la claridad del día, regresaron a las tiendas, se desarmaron y fueron a comer, pues estaban bien provistos. Después de cenar, durmieron y descansaron como quienes no tenían nada; estaban muy afligidos por el daño que los cristianos les habían causado durante el día, pero pensaban vengarse.

La historia dice que perdieron unos veinte mil los sajones y que los cristianos perdieron diez mil.

Pero ahora la historia deja de hablar un poco de ellos y regresa con los doce príncipes, que están tristes por la derrota y afirman que no quedará así y que no se irán de esa forma.

Cuando los cristianos fueron derrotados, después de que se alejaran un poco de las tiendas y de los pabellones enemigos, desmontaron y rehicieron las armas, apretaron las cinchas de los caballos y renovaron las riendas. Estaban tan empapados de sangre y de seso que no se veía la pintura de las armas. Después de arreglarse, volvieron a montar y avanzaron despacio, juntos y silenciosos, tan callados que nadie podría oír una sola palabra o un murmullo. Cabalgaron hasta llegar de nuevo a las tiendas: atacaron tan de repente, que eran más de cincuenta mil a caballo, que derribaron heridas y pabellones, mataron y destruyeron todo lo que alcanzaron y no hay nada que les caiga en las manos que consiga escapar. Los sajones saltan de las camas adormilados y corren por las tiendas gritando a voces: «¡Traición, traición! ¡A las armas!». Se reúnen y amontonan en la tienda de Hargadabrán, donde estaban tocando el cuerno y las bocinas con tanta fuerza que temblaba toda la tierra y los sajones no se preocupaban ya más que de huir hacia donde oyen las bocinas, los tambores y los tímbalos. Allí se preparan y se arreglan lo más rápidamente que pueden, encienden faroles, velas y abundantes antorchas, de tal modo que la claridad se veía a cuatro leguas de distancia. Los cristianos no dejan de matar y de derribar a cuantos alcanzan: iban llenos de sangre hasta los tobillos y corría un riachuelo como si fuera manantial de fuente. De este modo continuó la matanza y la mortandad hasta que se hizo de día. Cuando los sajones ven la pérdida que han tenido y el daño recibido, lo sienten tanto que poco falta para que enloquezcan. Atacan con ímpetu, como si quisieran confundirlos con su llegada, pero los cristianos se defendieron tan bien como si estuvieran a gusto. A pesar de todo, los sajones hicieron que abandonaran las tiendas. Entonces empezaron los caballos de los cristianos a ir más despacio, pues habían ayunado durante dos días y estaban débiles; todos los nobles se dan cuenta de que se arriesgan a morir. En esto, se les ocurrió a los jóvenes que os he nombrado, y así lo quiso Dios, enfrentarse contra los sajones para conseguir caballos frescos, pues si no morirían y perecerían todos. Van tomando lanzas rectas y fuertes; entran en las filas hasta cuarenta caballeros valientes, cuyos nombres es justo que diga ahora, al menos en parte: había allí doce reyes que ya os he citado; también estaban el duque de Cambenync, que era el duodécimo; el señor del Valle Hondo; el señor de la Dolorosa Torre; Bruno el Despiadado; el señor de Norhaut; el señor del Bosque Peligroso; Domas, el sobrino del rey de Norgales; el sobrino del rey Aguiscán, que se llamaba Gaudín; el señor de Salerne; Bandemagus, sobrino del rey Urián; Caradós el Grande, y muchos otros caballeros valientes y decididos. Todos ellos iban al frente con las lanzas apoyadas en los fieltros de las sillas, dispuestos a combatir, pues necesitaban caballos; cada uno de ellos golpea con fuerza el suyo, derribándolo muerto al suelo; sujetan los caballos por las riendas y se alejan; luego, desmontan de los suyos y cabalgan en los nuevos. Tan pronto como regresan a las filas, vuelve a empezar la batalla y el combate, tan duro y digno de admiración que van matando y destruyendo todo lo que alcanzan; derriban caballeros y se quedan con los mejores caballos, abandonando a los suyos; en ningún momento quisieron alejarse unos de otros. Los sajones aumentan sin cesar y hacen que los cristianos abandonen el campo de batalla, lo quieran o no, pero les costó gran esfuerzo, ya que los nuestros querían vengar el daño que los sajones les habían causado y estaban los otros dispuestos a vengar la muerte de sus amigos, a quienes los cristianos habían matado: finalmente, los vencieron y los echaron del campo. Allí sufrieron mucho los sesenta caballeros, pues se situaron por detrás de los demás para defenderlos, pues sus caballos estaban tan agotados que apenas podían avanzar al paso y los sesenta compañeros sabían que si los abandonaban, morirían todos o serían hechos prisioneros. Mientras pudieron mantuvieron la batalla y consiguieron que se alejaran mucho los demás; entonces, se pusieron en marcha tras ellos y cuando los alcanzaron, volvieron a detenerse y combatieron de nuevo contra los sajones con gran violencia. Y si alguno de sus compañeros caía, los demás no se movían hasta que lograban volver a montarlo; a pesar de todo, fue mucho lo que perdieron a la postre, ya que hubo numerosos muertos y presos.

De esta forma fueron derrotados los cristianos y los persiguieron hasta que hicieron que entraran en un bosque, y así y por la noche que sobrevino los perdieron. Entonces regresaron los sajones con numerosos prisioneros y a partir de ese momento, no se sintieron tan seguros como antes, por lo que pusieron más de cuarenta mil hombres que guardaran el campamento para evitar cualquier daño por sorpresa.

Los cristianos se pusieron a salvo en el bosque y cabalgaron hasta llegar a una hermosa landa; allí desmontaron y se lamentaron por sus pérdidas, tan desconsolados que no sabían qué hacer, qué decir ni adónde ir. Finalmente acordaron que cada uno regresara a su morada y que si los sajones les atacaban, que cada uno se defendiera lo mejor que pudiera. Montan a caballo y se alejan unos de otros llorando y lamentándose por las pérdidas. Cuando llegaron a sus tierras, se abastecieron lo mejor posible de gentes y alimentos. Desde que los sajones los derrotaron, no los temieron por nada: corrían entre sus tiendas, apresaban todo lo que encontraban llevándoselo a su campamento, pues no había nadie tan decidido que se atreviera a disputarlo, ni que osara a salir de la fortaleza para dar batalla contra ellos.

Pero la historia deja de hablar de ellos y vuelve con el rey Arturo, que está embarcado y regresa de Bretaña la Menor, de la tierra del rey Ban de Benoic.

LXII

CUENTA aquí la historia que cuando el rey Arturo y los altos nobles se embarcaron, navegaron hasta llegar a Gran Bretaña. Tan pronto como arribaron, montaron a caballo y cabalgaron hasta llegar a Logres, en Bretaña, donde fueron acogidos con gran alegría y recibidos con mucha riqueza. Allí permanecieron hasta tres días entre fiestas y comodidades. El cuarto día, se pusieron en marcha el rey Arturo, su sobrino Galván, el rey Ban de Benoic y el rey Boores de Gaunes con tres mil hombres armados solamente. Cabalgaron hasta llegar al reino de Carmelida, a tres leguas de Carohase, donde estaba el rey Leodagán. Cuando éste supo que el rey Arturo llegaba, salió a su encuentro con su mesnada: se mostraron gran alegría al encontrarse; se abrazaron y besaron como quienes mucho se amaban y se dirigieron hacia Carohase, que estaba encortinada y alfombrada con hierba pequeña; estaban bailando damas y doncellas, que nunca se vio otras tan hermosas; los jóvenes donceles bohordaban y quebraban lanzas unos contra otros y de esta forma los acompañaron hasta la sala en la que estaba Ginebra, la hija del rey Leodagán. Fue a su encuentro y les mostró mayor alegría que la que tuvieron los otros, pues tan pronto como vio al rey Arturo, corrió a él con los brazos abiertos, dándole la bienvenida a él y a todo su séquito. Con gran dulzura lo besó en la boca ante todos aquellos que quisieron verlo. De la mano subieron a la sala principal y después de descansar un poco, fueron a cenar abundantemente, pues había lo suficiente. A continuación, fueron a dormir y a descansar, pues estaban fatigados y cansados de la cabalgada que habían hecho.

Por la mañana, se levantaron el rey Arturo, el rey Ban y el rey Boores; madrugaban con más gusto que nadie; luego, lo hicieron mi señor Galván y mi señor Yvaín y se dirigieron a la iglesia para oír misa. Después, regresaron al palacio, donde encontraron al rey Leodagán levantado, que ya había oído misa en su capilla. Hicieron preparar los caballos y montaron ellos seis sin más acompañamiento. Van a distraerse por los campos, a ver los prados y el río, que era muy hermoso.

Al cabo de un buen rato, empezó el rey Leodagán a hablar con el rey Arturo; le preguntó que cuando se esposaría con su hija, pues ya era el momento. El rey Arturo le respondió que cuando lo deseara, ya que estaba todo dispuesto:

—Pero me falta mi mejor amigo, y hasta que no esté, no me casaré.

Cuando el rey Leodagán oyó esto, le preguntó que quién era ese amigo y le respondió que era Merlín, pues por él había recuperado todos sus bienes y el honor.

Cuando mi señor Galván lo oyó, dijo que tenía razón:

—Y todos nosotros deberíamos desearlo. Tened por seguro que pronto vendrá, ya que así lo queréis, y que Dios lo traiga en breve.

—Me dijo —añade el rey— que pronto estará aquí.

—Entonces —contesta mi señor Galván—, sólo falta fijar un día para la reunión.

Fijan las octavas para reunirse todos y regresan hablando de esa forma al palacio; la comida ya estaba preparada, los manteles puestos y ellos se sentaron y fueron servidos como corresponde a rey y a nobles. Después de comer, fueron a distraerse y así lo hicieron durante ocho días enteros.

Pero la historia deja de hablar de ellos ahora y vuelve a los doce príncipes del reino de Logres que habían sido derrotados ante la ciudad de Clarence.

LXIII

CUENTA ahora la historia que después de ser derrotados los doce príncipes, regresaron cada uno a su morada; apenas habían vuelto, les llegaron noticias de que el rey Arturo había pasado el mar y había armado caballeros a los hijos del rey Loth; a los dos hijos del rey Urián; a Galescalaín, el hijo del rey Neutre de Garloc; a Dodinel, hijo del rey Belinán de Sowailes; a Keu de Estraus, sobrino del rey Caradós; a Saigremor, sobrino del emperador de Constantinopla, y a los compañeros que llevaba en su séquito, y que la mujer del rey Loth se encontraba en Logres, adonde le habían llevado sus hijos, que habían jurado que no volvería a tenerla en su compañía hasta que le hubiera rendido homenaje al rey Arturo, y bien podía saber el rey Loth que no tendría peores enemigos que ellos. También supieron que el rey Arturo había combatido contra el rey Claudás de la Tierra Desierta ante la ciudad de Trebe, y contra Poncio Antonio, consejero de Roma, y contra Frole, duque de Alemania, y contra Randol, el senescal de Gaula, y que los había derrotado y expulsado del campo de batalla. Se enteraron también de que les había devuelto toda la tierra a los dos reyes que eran hermanos, que se había casado con la hija del rey Leodagán de Carmelida y que había derrotado al rey Rión delante de la ciudad de Aneblaise; que había ido a Carmelida para esposar a su mujer. De todo esto hablaron los príncipes, diciendo que fue una gran lástima que se enfadaran con el rey Arturo y que todos los daños les habían llegado por ese pecado. Le ruegan con dulzura a Dios para que haga las paces para su alegría y honor.

Corrió la noticia de tal forma que el rey Loth supo todo lo ocurrido y que su mujer estaba en Logres con su hijo pequeño, Mordret: se pone muy contento por una parte, pero por otra parte lo siente: contento, porque estaba fuera de las manos de los sajones que se la habían quitado; triste, porque sus hijos dicen que no volverán a dejarla en su compañía, ni tendrá su amor mientras no haga homenaje al rey Arturo. No ve cómo ponerse de acuerdo con él de forma honrosa, si Dios Nuestro Señor no se ocupa de ello. Se le ocurrió entonces una gran astucia, pues pensó que el rey Arturo enviaría a su mujer a Logres, su ciudad principal. Tan pronto como supiera que iba hacia allá, le saldría al encuentro con toda la gente que pudiera y combatiría hasta quitarle su mujer, y de esa forma la cambiará por la suya.

Esto piensa el rey y tal es su voluntad, pero le irá de forma distinta de lo que cree, si Dios protege al rey Arturo y a mi señor Galván. Envía el rey Loth espías por todas partes, para saber cuándo el rey Arturo saldrá de Carmelida para esposar a su mujer y cuánta gente llevará en su séquito. Se prepara para atacarle cuando sea el momento oportuno.

Pero la historia deja de hablar de él y habla de Merlín, que estaba en la ermita con Blaise, su maestro, al que le había contado todo lo que habéis oído hasta ahora. Blaise lo puso por escrito.

Y dice la historia que tan pronto como el rey Arturo le dijo a Leodagán que tan sólo esperaba a Merlín, éste lo supo y supo las intenciones del rey Loth y cómo había enviado espías por todos los caminos, y se lo contó a Blaise, palabra por palabra; éste lo puso todo por escrito y cuando Merlín le hubo contado a Blaise todo esto, se dirigió a Carohase, donde estaban esperándole los nobles; fue la víspera del día en que el rey iba a esposar a su mujer. Cuando los nobles lo vieron, le mostraron una gran alegría.

Pero la historia deja de hablar de él y os hablaremos de Ginebra, la hijastra de Cleodalís el senescal de Carmelida y de sus familiares, que odiaban mucho al rey Leodagán.

LXIV

CUENTA ahora la historia que Ginebra, la hijastra de Cleodalís, tenía muy ricos parientes por parte de su madre y buenos caballeros que odiaban mucho al rey Leodagán por la gran afrenta que había causado a Cleodalís con su mujer, a la que había mantenido durante tanto tiempo a su lado a pesar de todos ellos.

La misma noche que Merlín llegó, se reunieron hasta dieciséis de ellos y hablaron de muchas cosas. Cleodalís no estaba presente, pues no sabía nada. Se preguntan unos a otros cómo podrían causarle mayor daño y pesar al rey; finalmente, acuerdan hablar con el ama de la mujer del rey Arturo: piensan hacer que la noche que Ginebra tenga que acostarse con su señor, el ama la llevará a distraerse al jardín:

—Entonces, la apresaremos y la llevaremos a un lugar tal que nadie volverá a tener noticias suyas y no será conocida allí o en ningún otro sitio.

—Vayamos y hagamos que el ama lo acepte; luego, dominaremos sobre el rey y el reino.

Luego, acuerdan quiénes serán los siete de ellos que llevarán a cabo el rapto, y dicen que tendrán un barco preparado para que embarquen. A continuación, se separan los traidores alegres y contentos, pensando haber actuado bien. Consiguen el barco y se ocupan de preparar todo lo necesario. Le prometen tanto al ama que ésta acepta cumplir su voluntad.

Pero apenas lo habían hablado, lo supo Merlín y se dirigió a Ulfino y a Bretel, se los llevó aparte y les dijo a solas toda la traición, palabra por palabra, tal como la habían pensado. Cuando éstos lo oyeron, se santiguaron admirados. Después, le preguntan a Merlín qué pueden hacer.

—Os lo voy a decir. Mañana por la noche, después de cenar, armaos bien debajo de la ropa y escondeos en el jardín bajo un manzano. Ellos llegarán desarmados, sólo llevarán las espadas, irán al sitio de la emboscada y se ocultarán hasta que el ama les lleve a la reina. Procurad estar dispuestos a rescatarla tan pronto como la hayan cogido, pues la perderíais en poco rato si consiguieran llevarla al barco.

—Señor —le contestan los nobles—, si Dios quiere, no la perderemos, ya que sabemos tantas cosas.

—Tened cuidado de no decirle a nadie lo que os he contado, pues no volvería a amaros.

—Preferiríamos perder nuestras heredades antes que hablar de esto.

A continuación, se separan los tres amigos y acuden a la sala, donde estaban los caballeros que querían marcharse para ir a sus alojamientos a dormir y a descansar hasta el día siguiente que amaneciera.

Por la mañana, se levantaron los nobles y los caballeros y se reunieron en la sala. El rey Leodagán hizo arreglar a su hija con tanta riqueza que nunca hubo hija de rey mejor engalanada. Era de tan gran belleza que todo el mundo la contemplaba admirado. El rey Ban se puso a un lado y el rey Boores al otro y la llevaron a la iglesia de San Esteban seguida por un gran cortejo de nobles; iban de dos en dos: los dos primeros eran el rey Arturo y el rey Leodagán; tras ellos, mi señor Galván y mi señor Yvaín; les seguían Galescalaín y Agravaín; luego, Dodinel y Guerrehet; a continuación, Saigremor y Gueheriet; tras ellos, Keu el senescal y Keu de Estraus; iban después el rey Ban y el rey Boores, que llevaban a la doncella; tenía el manto desabrochado y un gorro de oro en la cabeza, el más rico de los conocidos; llevaba un vestido de oro batido, tan largo que le arrastraba más de media toesa y le sentaba tan bien que todo el mundo se admiraba de su gran belleza. Tras ella iba Ginebra, la hijastra de Cleodalís, que era también extraordinariamente hermosa y elegante; la llevaban de la mano Giflete y Lucano el Botellero. Tras ellos venían los caballeros noveles de dos en dos y después, los compañeros de la Mesa Redonda; a continuación, los nobles del reino de Carmelida y luego las damas libres del país y los burgueses, y todos se dirigían de esta forma a la iglesia.

Cuando llegaron, se encontraron al arzobispo de Brice, de la tierra de Logres, y a mi señor Amistant, el buen capellán de Leodagán: esposó y bendijo al rey Arturo y a Ginebra, y el buen arzobispo cantó la misa con grandes ofrendas de reyes y altos príncipes. Cuando terminó el oficio, regresaron al palacio con un gran séquito de diversos ministriles. ¿Qué más podría contar? Toda la alegría que se puede hacer, se hizo. Después, colocaron las mesas y fueron a comer; fueron bien servidos, como correspondía a nupcias de rey. No hay ningún hombre vivo que pueda contar los regalos que se hicieron.

Después de comer, cuando los manteles fueron quitados, se levantaron los nobles y fueron al prado delante del palacio; allí levantaron una quintana y fueron a bohordar los caballeros noveles y los cuarenta soldaderos que habían llegado a Carohase con el rey Arturo. Los compañeros de la Mesa Redonda también acudieron y empezaron a tratarlos mal y a provocarlos entre juegos, como buenos caballeros que eran, hasta que mi señor Galván, que estaba sentado a la mesa con sus compañeros, se enteró. Cuando mi señor Galván oye que sus amigos eran maltratados de esa forma, pide sus armas, su escudo y su lanza, y lo mismo hace el resto de sus amigos. Se las entregan, y montan completamente desarmados, salvo mi señor Yvaín, que se había puesto un lorigón de doble malla, pues tal era su vestido siempre no porque pensara que le iban a hacer alguna traición o felonía, sino porque temía que surgiera una pelea en cualquier momento entre sus compañeros por culpa de algún estúpido o traidor, que eran muy abundantes en la tierra. Al llegar mi señor Galván al torneo, junto con sus compañeros, los jóvenes caballeros llevaban la peor parte, ya que los de la Mesa Redonda hacían con ellos según su voluntad. Mi señor Galván los vio tan vencidos que no se puso contento: se dirigió hacia allí con los suyos. Los otros, al ver que les llegaban refuerzos, se reúnen alrededor de mi señor Galván y de su compañía y les preguntan si se van a poner de su parte, a lo que contestan que sí.

Muy contentos se pusieron los soldaderos al sentirse acompañados y los otros lo sintieron mucho. Se prometen que nunca se dejarán los unos a los otros, ni vivos ni muertos, y bien se vio ese día, pues lo hicieron tan bien que sintieron gran envidia de ellos los caballeros de la Mesa Redonda: era tal la envidia que la pagaron cara en el torneo de la octava que tuvo lugar en Logres, cuando mi señor Galván fue proclamado señor y amo por lo bien que lo hizo, tal como la historia os contará más adelante, después de que se convirtiera en caballero de la reina Ginebra.

Después de que mi señor Galván les tomara las promesas a sus compañeros, se dispusieron y prepararon todos, los colocó en orden mi señor Galván como caballero bien entendido que era, el más cortés y prudente que había en toda Bretaña. A continuación, cabalgaron de dos en dos, unos tras otros. El rey Arturo y Merlín y otros muchos se quedaron en las ventanas del palacio para ver el torneo; estaban con las damas y doncellas, que eran muy numerosas, viendo a los que ya se han preparado y sólo les falta empezar a darse golpes.

Los compañeros de la Mesa Redonda estaban al otro lado y eran ciento cincuenta. Mi señor Galván envió contra ellos a cuarenta combatientes, el primero de los cuales era Saigremor; del otro lado, llegó Nascién: dejan correr los caballos unos contra otros, pero mi señor Galván se mete entre ellos y los separa; llama a los compañeros de la Mesa Redonda y les dice:

—Señores, todos vosotros sois valientes y los mejores caballeros que se conocen; obrad bien e id a coger vuestras armas; nosotros haremos lo mismo y procuraremos estar tantos por una parte como por otra, de tal forma que si apresamos a uno de los vuestros, se pondrá a nuestro lado contra vosotros y si vosotros apresáis a uno de los nuestros, os ayudará para perjuicio nuestro.

Cuando hayamos apresado a alguno de los vuestros, poned a otro en su lugar y nosotros haremos lo mismo si apresáis a uno de los nuestros.

Prometen mantener estas condiciones; envían por sus armas y tan pronto como se las traen, se arman lo mejor que pueden. Llegó a la ciudad entonces la noticia y contaron cómo mi señor Galván había emprendido el torneo contra los compañeros de la Mesa Redonda, y todos lo estiman y lo elogian mucho, pero es el rey Boores el que más lo aprecia, diciendo que nunca se había visto tan buen caballero de su edad, y que si vive mucho tiempo será el mejor caballero, «y con el que más me gustaría estar en todo momento». De esta forma hablaba el rey Boores de mi señor Galván.

Mientras tanto, los caballeros montaron y se dispusieron; fueron unos contra otros y el primero que sale de las filas de los caballeros de la Mesa Redonda fue Adragaín el Bruno, contra el que salió Dodinel el Salvaje: iban el uno contra el otro tan rápidos como sus caballos podían llevarlos; se golpean en los escudos con las lanzas atravesando las tablas y quebrándolas con la fuerza de sus brazos y de los caballos que los llevan veloces; las puntas no se detienen hasta que llegan a las cotas de malla; pero éstas eran fuertes y no cedió ninguna malla: se rompen las lanzas y se golpean con tanta fuerza con los escudos y con el cuerpo que se derriban al suelo. Tan pronto como cayeron, volvieron a rescatarlos de ambas partes y se atacan unos a otros golpeándose sobre los escudos tan violentamente que las lanzas vuelan hechas pedazos; hay quienes se derriban y quienes pasan de largo sin caer; luego, sacan las espadas y empieza el combate a pie y a caballo. En esto, se encontraron mi señor Galván y Nascién; se golpearon con las lanzas en el escudo, con toda su fuerza; la lanza de Nascién se hizo pedazos y mi señor Galván lo alcanzó con tal ímpetu que le juntó el escudo al brazo, el brazo al cuerpo y lo derriba de los arzones al suelo, con las piernas hacia arriba; pero rápidamente se volvió a poner en pie, pues era ágil, valiente y decidido; desenvaina la espada, se cubre con el escudo y se dispone a defenderse. Cuando mi señor Galván perdió el impulso que llevaba, volvió hacia atrás, desenvainó la espada y regresó contra Nascién, que al verlo venir sintió poco miedo y se apresuró a golpearle: alcanza a mi señor Galván por debajo del escudo, de tal forma que hace que la sangre corra hacia abajo. Mi señor Galván le devuelve tal tajo en el yelmo que las chispas vuelan hacia arriba y le hace caer al suelo apoyando las palmas; pero se levantó pronto y atacó con la espada levantada, dándole a mi señor Galván tal golpe en el yelmo que le hace inclinar la cabeza. Mi señor Galván, al verlo tan valiente y que combate tan bien contra él, siente un gran afecto; lo golpea con fuerza en el yelmo y le hace tambalearse y caer de rodillas, pero como tenía mucha fuerza, vuelve a ponerse en pie, pero mientras se levantaba, mi señor Galván lo sujeta por el yelmo y se lo arranca tan violentamente de la cabeza, que la nariz y las cejas lo notan; arroja lejos el yelmo, en medio del tumulto; luego le grita:

—Señor caballero, rendíos.

Éste le responde que no se encuentra en situación de rendirse ante nadie que vea; se cubre con el escudo y mi señor Galván le da tal golpe que hace volar un trozo en medio del campo; luego, le ataca y le golpea con el puño de la espada haciéndole caer al suelo tendido; descabalga y le salta encima del cuerpo, le quita la cofia y le dice que se rinda o está muerto. Nascién le responde que lo puede matar, pero que no se tendrá por cobarde mientras viva.

—¿Cómo? —le pregunta mi señor Galván—. Señor caballero, ¿ciertamente preferís morir antes que rendiros o teneros por vencido?

—Sí.

—No quiero mataros, pues sería una gran lástima, ya que sois muy valiente; pero os voy a tratar tan bien que en un mes no vais a poder volver a montar a caballo.

—No sé lo que vais a hacer, pero mientras viva no me tendré por vencido.

Cuando mi señor Galván ve que no va a conseguir otra cosa, se da cuenta de que tiene un gran corazón; decide hacer algo que es de gran nobleza y que cualquier otro no habría hecho; se dirige a él y le dice:

—Señor caballero, tomad mi espada, como la de quien se tiene por vencido.

Cuando Nascién ve semejante nobleza, se humilla y le contesta:

—Ay, por Dios, señor caballero, no digáis eso; tomad mi espada pues os la rindo; mucha gente ha visto lo ocurrido y tened por seguro que no podré devolveros ni daros la recompensa que os merecéis.

Entonces se abrazan y se muestran una gran alegría el uno al otro. Al cabo de un rato, vuelven a tomar las armas y reemprenden el torneo que ya habían empezado. Nascién se puso del lado de mi señor Galván, pues era justo y así se había acordado. Al entrar en el torneo, Dodinel ya había vuelto a montar a caballo y había conseguido retener a Adragaín a la fuerza. La batalla había recomenzado de forma admirable y Saigremor había conseguido derribar a Hervís de Rivel y lo sujetaba por el yelmo con las dos manos, de tal modo que tenía que prometerle prisión. Gueheriet, el hermano de mi señor Galván, había hecho prisionero a Miglorás. Cuando mi señor Galván entró en el torneo, empezó a hacerlo tan bien, que hizo que todos retrocedieran y abandonaran el campo de batalla. Doce de los compañeros de mi señor Galván apresaron a otros tantos de la Mesa Redonda a la fuerza y los otros lo sintieron tanto que poco faltó para que enloquecieran. Acudieron cuarenta compañeros de ambas partes y volvió a iniciarse el torneo duro y digno de admiración, pues los caballeros de la Mesa Redonda decían que se guardara el que supiera hacerlo, pues procurarían causar el mayor daño a lo largo de todo el día: «Ya que es poco lo que podemos estimarnos si estos niños hacen que retrocedamos, pues nunca han participado en torneos más que hoy y se nos deberá tener por malvados y dignos de censura».

Atacan y producen un gran choque; lo sintieron mucho los compañeros que estaban presos. Van a su encuentro y los reciben con las puntas de las lanzas con gran valentía. Allí hubo un combate duro y fuerte, que duró en todo su vigor durante mucho tiempo, hasta que pasó mediodía. Entonces, mi señor Galván salió del torneo para cambiarse el yelmo, ya que el suyo estaba en tal estado que de nada le servía, porque lo tenía partido y tan destrozado que le colgaba sobre los hombros. Mientras estaba aliviándose y cambiando el yelmo, ve que su gente retrocede por todas partes. Vuelve a entrar en el combate con una lanza fuerte y recta: alcanza al primero que encuentra y lo derriba. Lo hace tan bien que los suyos se recobran. En esto, se encontró a pie a mi señor Yvaín, a Keu, a Grifón, a Lucano, a Blioberís, a Giflete, a Osenaín del Corazón Osado, a Lanval y a Agravaín; sobre estos ocho se había detenido todo el torneo, pues todos los compañeros de la Mesa Redonda estaban preocupados sólo en hacerlos prisioneros. Cuando mi señor Galván los ve, se dirige hacia allá con la lanza en el puño; se mete con tanta fuerza entre ellos, que hace que se estremezcan: derriba al primero que encuentra; luego, baja la lanza, que se le rompe; con los trozos derriba a otro de tan mala forma que no supo dónde estaba. A continuación, desenvaina la espada y empieza a realizar tales proezas que todos se admiran, ya que les parte los escudos y las lorigas y no hay nadie que se atreva a esperar sus golpes, de tal modo que incluso los mejores le dejan sitio; él los va esparciendo y separando. Mientras, sus compañeros han vuelto a montar y están dispuestos a vengar la afrenta que les han causado. Mi señor Yvaín empieza a hacerlo tan bien que sienten gran estima por él unos y otros; del mismo modo combaten todos los compañeros, siendo muy alabados por los que están contemplando el torneo: hablaron mucho de ello los cuatro reyes que estaban en las ventanas y decían que serían valientes caballeros si vivían largo tiempo.

Pero ninguna proeza de las que hacen es comparable a las de mi señor Galván, ya que gracias a él los otros retrocedieron y fueron perseguidos hasta la ciudad. Allí se detuvieron los compañeros de la Mesa Redonda como quienes estaban afligidos y pesarosos, a la vez que decían que son malos por haberse dejado tratar de esa forma. Vuelven las cabezas de sus caballos contra los que les seguían de cerca y recomienza un combate más admirable todavía: en toda la jornada no hubo encuentro tan duro ni tan violento.

Fue grande la batalla y duro el choque a la entrada de la puerta de la ciudad de Carohase, entre los de la Mesa Redonda y los caballeros noveles. Mi señor Galván llevó a cabo tales hazañas que durante mucho tiempo se habló de ellas, y lo había hecho muy bien durante toda la jornada, pues cuando vio que sus compañeros se habían detenido y que los compañeros de la Mesa Redonda les prohibían la entrada, de tal forma que no podían romper sus filas ni atravesarlas, se entristeció y lo sintió porque no sabía qué hacer. Se retira, vuelve la espada a la vaina, que no era Escalibor sino una espada dura para combatir en torneos, y fue a una gran rama de encina; la coge con las manos, arroja el escudo al suelo para estar más libre y regresa a donde ve mayor tumulto; golpea a un caballero en el yelmo y lo derriba al suelo, de tal forma que por poco no hace que pierda el sentido; luego, hace caer a otro completamente aturdido, y la sangre le sale por la nariz y la boca; sigue golpeando a diestro y siniestro y derriba a todo lo que alcanza en su camino, hiriendo y dañando a todos. Cuando los de la Mesa Redonda ven que sólo está dispuesto a causarles daño, corren a él y a los suyos con enorme ímpetu, diciendo que les harán el peor daño que puedan y que ya no les preocupa combatir: recomienza una pelea tan grande y digna de admiración que hubiera habido grandes pérdidas por ambas partes si Merlín no hubiera estado allí y si no hubiera llamado al rey Ban, a su hermano el rey Boores, al rey Arturo y les hubiera dicho que fueran a separarlos, pues ya era el momento y la ocasión de hacer las paces. Cuando los nobles oyen las palabras de Merlín, piden sus armas y sus caballos; acuden los criados con lo que les habían pedido y ellos se arman. A continuación, montan y cabalgan hacia el combate; Merlín va delante de todos los demás. Mientras, están luchando con valor, encolerizados unos con otros. Mi señor Galván, que tenía la rama, supera a todos y los otros se defienden vigorosamente, sin querer ceder por nada que les hagan.

Cuando mi señor Galván ve que se portan con tanto valor, ataca airado como un jabalí y consigue atravesar las filas a pesar de todos ellos; entonces, empieza a causar el mayor daño que puede, dispuesto a maltratarlos con todas sus fuerzas; pero en esto llegaron Merlín y los tres reyes a separarlos. Mi señor Galván acababa de encontrarse con Minodales, que le había golpeado en medio del pecho con una lanza, de forma que por poco no lo había derribado a él y a su caballo; estaba muy enfadado por el golpe que había recibido. Mi señor Galván se dirige a él con la espada levantada para golpearle en el yelmo; Minodales, al ver venir el golpe, se agacha hacia delante para esquivarlo, de forma que la espada le cae de través por el hombro y lo derriba al suelo vuelto. En esto llega el rey Arturo que había visto el golpe del muchacho y le grita:

—¡Buen sobrino, bajad la espada, pues ya habéis hecho suficiente!

Pero mi señor Galván estaba encolerizado y dispuesto a hacer daño. Merlín va a él y lo sujeta con una mano y con la otra le quita la espada diciéndole mientras se reía:

—Deteneos, señor caballero, estáis preso y os tenéis que rendir a mí, pues ya habéis hecho bastante vuestra voluntad.

Cuando mi señor Galván ve que es Merlín, le dice de buenas maneras que se da por preso ya que así lo quiere él; le deja la espada en la mano y le pregunta por qué lo ha sujetado. Mientras hablaban de esta forma, llega el rey Arturo y le dice:

—Buen sobrino, dejad estar el torneo, pues ya habéis hecho bastante y ahora conviene que las cosas queden como están.

Le contesta que le parece bien ya que así lo quiere.

Luego, se marchan los cinco. Tan pronto como mi señor Galván salió del torneo, se separan y va cada uno a su alojamiento para desarmarse. Los compañeros de la Mesa Redonda están muy pesarosos porque han llevado la peor parte del torneo, pero piensan vengarse de tal forma que los caballeros noveles no podrán reírse por nada. Estas palabras fueron oídas por un joven que iba cabalgando junto a ellos y fue a decírselas a mi señor Galván, al que se llevaban los tres reyes, Merlín, mi señor Yvaín y Galescalaín. El criado se dirigió a ellos y les dijo las palabras de los compañeros de la Mesa Redonda.

Cuando mi señor Galván oyó las amenazas, las tuvo como un gran despecho, pero no lo aparentó, sino que se limitó a decir que no dejarían de enfrentarse a ellos siempre que quisieran:

—Y poco falta para que no vaya ahora con diez caballeros que me ayuden.

Estas palabras que había dicho mi señor Galván, las mantuvo bien, pues quedó claro quiénes eran los mejores caballeros el día que se enfrentaron en otro torneo en el prado de Logres, cuando los caballeros noveles combatieron contra los de la Mesa Redonda, que hubo numerosos heridos y contusionados, tal como la historia os contará más adelante y os dirá cómo hicieron votos unos y otros.

Pero ahora la historia deja de hablar de este asunto hasta que sea el momento y la ocasión y vuelve a hablar de los caballeros de la Mesa Redonda, que van a sus alojamientos a desarmarse tal como os acabo de contar.

LXV

CUENTA aquí la historia que después de que el rey Arturo llevara a mi señor Galván al palacio, el pueblo menudo empezó a decir de éste:

—Ése es el buen caballero.

Le preguntaban a Merlín quién era y cómo se llamaba y él les contestaba que se llamaba Galván y era hijo del rey Loth de Orcania. Al oírlo, decían contentos que era muy valiente y que tenía a quién parecerse.

De esta forma expresaban sus sentimientos los de la ciudad. Cuando los compañeros de la Mesa Redonda se hubieron desarmado, se vistieron y prepararon con sus mejores ropas y acudieron a la corte. Se dirigen a donde ven a mi señor Galván y se quejan ante él de él mismo, diciéndole que los ha tratado muy mal en ese primer torneo y que a partir de ese momento debía ser el señor y dueño de todos ellos y compañero de la Mesa Redonda. Mi señor Galván los oye, pero no contesta una sola palabra. A partir de entonces fue señor y jefe de todos ellos, y compañero de la Mesa Redonda; era justo que lo fuera, pues tenía gran valor, y era buen caballero leal y lo fue mientras vivió, con todas las buenas cualidades, y fue más cortés que ninguno.

Colocaron los manteles sobre las mesas, se lavaron los caballeros. Había tres salas llenas de caballeros, que fueron muy bien servidos de todo lo bueno y agradable que necesita un hombre. Después de comer, cuando retiraron los manteles, los caballeros fueron a distraerse unos con otros, tal como suele suceder, y entonces tocaron a vísperas en San Esteban, adonde acudieron los caballeros para oírlas. A continuación, se bendijo la cama del rey Arturo y se marcharon los caballeros, yendo a dormir y descansar a sus alojamientos. Ginebra se quedó en la habitación a solas con su ama. Ese día se había preparado la traición por la que debía ser afrentada y traicionada por la familia de Ginebra, la hijastra de Cleodalís, el senescal, que convencieron a la vieja que era ama de Ginebra, la mujer del rey Arturo, para que les prometiera hacer todo según su voluntad. Le dijeron que estarían esperando en el jardín, al pie del palacio, con la otra Ginebra con ellos. De esta forma prepararon el asunto y fueron al jardín; se ocultaron bajo los árboles; eran diez, aunque no estaban armados más que con las espadas; con ellos estaba la falsa Ginebra y permanecieron allí hasta que todos los nobles se marcharon y fueron a sus alojamientos. Mientras tanto, descalzaron a la reina y la desnudaron como para acostarla; entonces, la vieja fue con ella al jardín a orinar. Cuando los diez traidores que estaban ocultos en el jardín bajo un matorral la vieron llegar, guardaron silencio y se retiraron hacia la tapia poco a poco. Bretel y Ulfino no habían olvidado las palabras que Merlín les había dicho y estaban muy bien armados bajo los vestidos; se habían ocultado bajo la escalera por la que la reina debía pasar y allí estuvieron en silencio de tal forma que nadie se dio cuenta de su presencia; escucharon y prestaron atención y al cabo del rato ven a la vieja que llevaba a la reina de la mano, dirigiéndose hacia donde los traidores estaban al acecho. Éstos, al ver que estaba lejos de su habitación, la sujetan por todas partes y le entregan a la vieja la otra Ginebra. Cuando la mujer del rey Arturo ve que ha sido traicionada, intenta gritar, pero le advierten que si dice una sola palabra, la mataran, o si se deja oír por poco que sea. Desenvainan las espadas y van hacia el río que corría al pie del jardín, en donde había una barca atada, que habían utilizado para llegar hasta allí. El jardín estaba muy por encima del río, de tal forma que no se podía llegar si no era por un pequeño sendero muy escarpado y muy molesto para subir o bajar por la abundancia de brozas que había allí. Si hubieran logrado entrar en la barca, la reina se habría perdido sin solución.

Cuando Ulfino y Bretel ven a aquellos a los que tanto deseaban ver, salen de su escondrijo, les gritan y los llaman traidores, diciéndoles que en mala hora lo habían hecho, pues morirían. Al oírlos, los traidores miran y ven que sólo son dos, y los tienen en poco. Entregan la reina a cinco de sus compañeros y los otros cinco se quedan para combatir contra los dos que los atacaban con las espadas desenvainadas. Cuando la reina se ve así, siente mucho miedo y se deja caer al suelo, sobre la hierba verde. La levantan y la llevan a su pesar, lo quiera o no lo quiera. Al ver llegar a aquellos dos que acuden en su ayuda, se retuerce y se les escapa de las manos, huyendo por el jardín abajo hasta que llega a un árbol y se agarra a él con los dos brazos muy fuerte. Los otros intentan separarla, pero no consiguen moverla a pesar de que tiran de ella; no hacen nada más y lo sienten tanto que poco falta para que la maten.

Mientras, Ulfino y Bretel han llegado hasta los cinco que les estaban esperando con las espadas desnudas en la mano. Bretel golpea con tanta fuerza al primero que encuentra, que le parte hasta los dientes. Ulfino golpea a otro y hace que le vuele la cabeza; los otros tres se intentan vengar, pero no consiguen hacerles ningún daño, pues iban muy bien armados. Empiezan a preocuparse e intentan huir, pero los otros dos les atacan tan de cerca que les dan la muerte a los tres. Luego, se dirigen a los otros cinco que se estaban esforzando en llevarse a la reina, pero que no conseguían separarla del tronco y sorprende que no le hubieran arrancado los brazos de tanto tirar.

Cuando Ulfino y Bretel vieron el tormento que estaba pasando la reina, corrieron hacia allí y empezaron a darles voces; los otros fueron a su encuentro y comenzaron a golpearse con las espadas allí donde pueden encontrarse: matan a dos de los cinco y los otros, al ver que sólo son tres, se dan a la fuga por el sendero que llevaba hasta la barca. Cuando los dos compañeros los ven huir, no quieren seguir persiguiéndolos, sino que van a donde yacían los muertos, los cogen y los arrojan por el acantilado abajo y lo mismo hacen con la vieja: van rodando de roca en roca, sin detenerse hasta que llegan al río. Luego, cogen a la reina y la llevan a la habitación muy asustada, diciéndole que no se aflija. Finalmente, toman a la falsa Ginebra y la llevan a su alojamiento, pues no querían que nadie se enterara de lo ocurrido.

Tal como habéis oído fueron tratados los traidores, gracias al consejo de Merlín, y la reina fue rescatada por los dos nobles. Tan pronto como se marcharon, lo supo Merlín y acudió al rey Leodagán diciéndole que enviara a tres de sus doncellas a la habitación de la reina para que la acostaran. El rey le pregunta por qué, pues tiene bastante con su ama. Merlín le cuenta todo lo que había ocurrido. Al oírlo, el rey se sorprende y dice que nunca se encontrará a gusto hasta haber hablado con su hija; luego, va a la habitación en la que estaba su hija Ginebra y lleva consigo a tres doncellas para que le ayuden a acostarse. Al ver a su padre, se echa a llorar y el rey la toma por la mano, se la lleva a un lado y habla a solas con ella, que le cuenta la verdad, tal como había ido de principio a fin. El rey le dice que no se preocupe por nada, pues ya no tiene por qué afligirse; a continuación, ordena a las tres doncellas que la acuesten y éstas cumplen sus órdenes. Pero el rey Leodagán no quiso irse de la habitación hasta que estuviera acostada; luego, se acercó a la cama de su hija, levantó la colcha y la retiró hasta que vio la señal de la corona en la cintura; entonces tuvo por cierto que era su hija, la que había tenido de su mujer. Después, la vuelve a tapar y sale de la habitación sin decir una palabra. Las doncellas se preguntan sorprendidas por qué habría hecho eso.

En esto, regresó el rey Arturo de distraerse con su compañía. Al llegar a la sala, Merlín fue a su encuentro con el rey Leodagán y le dijeron que fuera a acostarse con su mujer, pues ya era hora. Les contesta que lo hará con mucho gusto: entra en la habitación en la que estaban las tres doncellas que habían ayudado a que se acostara Ginebra, y tan pronto como se metió en la cama el rey, salieron y se quedaron solos el rey y la reina, que durante toda la noche estuvieron muy a gusto juntos, como quienes se amaban, y hasta que llegó el día no se durmieron abrazados.

De esta forma debió haber sido engañada la reina Ginebra por los traidores, por los que después tuvo grandes molestias, mucho tiempo más tarde, tal como la historia os contará, si hay quien os lo diga, ya que el rey pasó fácilmente tres años sin estar a su lado y se la llevó Galahot, un rico príncipe, al reino de Sorelois por amor a Lanzarote. El rey, mientras tanto, vivió en concubinato con la falsa Ginebra hasta que un día enfermaron ésta y Bertholai, traidor que hizo que el rey no la quisiera dejar a pesar de los consejos de sus hombres, hasta que se pudrió sobre la tierra; y mientras tanto, el reino y la tierra estuvieron cerca de tres años bajo la excomunión, de forma que no se enterró a ningún hombre, ni a ninguna mujer en tierra santa, por la excomunión y el entredicho. Toda esta tribulación la consintió Nuestro Señor por la deslealtad de sus pecados, que eran muy numerosos; todo esto ocurrió por un caballero que luego murió de tan mala muerte como la historia os contará más adelante. Pero ahora es justo y razonable que la historia os diga por qué ocurrió, pues el momento y la ocasión así lo aconsejan.

El rey Leodagán, que era muy justo, tenía un caballero valiente, discreto y que había sido muy buen caballero y muy fiel servidor; era de alto linaje y había servido al rey Leodagán de tal forma que éste sentía un gran afecto por él. Este caballero se llamaba Bertholai y odiaba a otro con odio mortal porque había matado a un primo hermano suyo, por su mujer, de la que estaba enamorado. Cuando Bertholai supo que había matado a su primo y que lo había afrentado con su mujer, no se molestó en quejarse al rey, sino que fue a él, lo desafió a muerte y lo acechó durante muchos días y noches, hasta que la noche que el rey se casó con su mujer, cuando los caballeros se iban de la corte para dirigirse a sus alojamientos a descansar, Bertholai encontró a este caballero con dos escuderos. Al verlo, lo atacó y lo mató con una misericordia que llevaba encima. Luego, fue a su alojamiento, mientras los dos escuderos que iban con el caballero muerto empezaron a gritar y acudieron gentes de todas partes con linternas, antorchas y teas ardientes: ven al caballero muerto y preguntan a los dos escuderos que se lamentaban profundamente quién lo había matado. Éstos les responden que había sido Bertholai el Pelirrojo.

Después de gritar y lamentarse por su señor un buen rato, lo tomaron y lo llevaron a su alojamiento, donde hicieron como se debe hacer con caballero muerto; lo velaron hasta el día siguiente, en que lo llevaron a la iglesia e hicieron que tuviera un servicio religioso y después hicieron que lo enterraran.

El día siguiente por la mañana, Ulfino y Bretel llamaron a Cleodalís el senescal para que fuera a hablar con ellos a su alojamiento, y éste acudió con mucho gusto, como hombre noble y afectuoso. Al verlo, lo llevaron aparte y le contaron todo lo que había ocurrido y cómo su hija había obrado. Al oír la gran deslealtad de ésta, dijo que no era hija suya, «pues si fuera mi hija, no lo habría hecho por más que se lo rogaran».

Mientras hablaban así ellos tres, se levantó el rey Leodagán, que había madrugado con la preocupación de todo lo ocurrido por la noche con su hija. También Merlín se había levantado y había ido a él, dándole los buenos días. Cuando el rey lo vio, le mostró muy buena cara y le dijo que Dios lo bendijera. Se dan la mano y salen de la sala hablando de varias cosas; caminaron y llegaron hasta el albergue de Ulfino y Bretel; entraron silenciosamente, de tal forma que nadie supo nada hasta que estuvieron con ellos; al verlos, fueron a su encuentro como quienes no se asustaban de honrar a los nobles. A continuación, todos juntos entran en una habitación. Ulfino fue a buscar a Ginebra y le contó cómo habían obrado ésta y los traidores, aunque lo sabían ya, pues Merlín se lo había contado al rey.

Entonces, el rey Leodagán empezó a hablar, diciendo:

—Senescal, señor senescal, os amo mucho y me gustaría honraros y acrecentaros la honra y así lo haré si vivo mucho tiempo, pues me habéis servido bien y con lealtad; no querría hacer nada que os pudiera causar afrenta o reproches, si puedo evitarlo. ¿Sabéis por qué he prohibido que se haga justicia con vuestra hija aunque lo ha merecido? Vos habéis sido tan leal conmigo, que le debo perdonar por amor a vos en cualquier daño que cometa, aunque sea mayor que ése, pero como tengo que tomar venganza de alguna forma, conviene que os la llevéis fuera de este reino, de tal modo que no vuelva a ser vista por ningún hombre, ni ninguna mujer que la conozca, pues así quiero que sea y así me parece que debe ser.

El senescal contesta que no era hija suya:

—Pero como es ésa vuestra voluntad, yo lo haré y así me ayude Dios que preferiría que fuera quemada por todos los de esta ciudad, o enterrada viva, pues en nada me pertenece.

—Dejadlo estar así y procurad que se haga todo de tal forma que nunca jamás vuelva a oír hablar de ella y tomad de mis haberes todo lo que os parezca bien.

Tal fue la decisión de los nobles, y Cleodalís y su hijastra se dispusieron para marcharse sin aplazarlo por más tiempo. Se pusieron en marcha y cabalgaron hasta que llegaron al reino de Carmelida, a una abadía que estaba en un lugar muy salvaje, donde la ingresó como novicia. Allí permaneció hasta que Bertholai el Pelirrojo —según cuenta la historia— la encontró y con arte e ingenio la sacó e hizo con ella varias veces según su voluntad, yació con ella cuanto quiso.

Pero ahora la historia deja de hablar de esto y os contará cómo Cleodalís el senescal regresó a Carohase, donde estaba el rey Arturo.

LXVI

AQUÍ dice la historia que cuando el rey Leodagán hubo ordenado a su senescal que llevara a su hijastra fuera del reino de Carmelida, se marchó del alojamiento de Ulfino acompañado por Bretel y por Merlín y regresaron a la sala juntos; allí encontraron a los nobles levantados y dispuestos ya; habían tocado a misa y fueron a la iglesia.

Después de que terminara la misa, regresaron a la sala y en eso llegaron los familiares del caballero al que Bertholai había matado, a quejarse ante el rey. El rey Leodagán envió en busca de Bertholai y éste llegó sin oponer resistencia, muy bien armado con armas falsas bajo el vestido, y acompañado por una gran compañía de caballeros, pues era hombre muy cortés y siempre había sido muy elocuente y hábil.

Al verlo, el rey Leodagán le pregunta por qué había matado a traición al caballero y éste le contesta que se defendería contra cualquiera que lo acusara de traidor:

—No digo que no lo haya matado, pero antes lo desafié y no fue sin motivo si lo maté, pues muchos saben que él mató a un primo hermano mío, al que además afrentaba con su mujer; me parece que se debe causar el daño de todas las formas posibles a un enemigo mortal a partir del momento en que se le desafía.

El rey le contesta que no era así:

—Si hubierais acudido a mí y hubierais presentado una queja os habría hecho justicia y entonces podríais haber tomado venganza; pero no me estimasteis tanto como para quejaros ante mí.

—Señor, podéis decir lo que queráis, pero yo no he cometido nada malo contra vos, ni haré nada contra vos si Dios quiere.

—Tened por seguro que quiero que se oiga la justicia.

—Señor, bien veo que tiene que ser según vuestra voluntad.

Entonces el rey ordenó que se hiciera un juicio y que los nobles decidieran lo que les pareciera bien.

En el juicio estaban el rey Arturo, el rey Ban, el rey Boores, mi señor Galván, mi señor Yvaín, Saigremor, Nascién, Adragaín, Hervís de Rivel y Guiamor. Estos diez formaron el tribunal y hablaron de unos y otros hasta que acordaron finalmente que debía ser desheredado y abandonar la tierra del rey Leodagán para siempre. El rey Ban tomó la palabra, pues era extraordinariamente elocuente, y lo dijo todo según le encargaron, en voz tan alta que todos pudieron oírlo, cerca y lejos:

—Señores, estos nobles que aquí están han visto que Bertholai el Pelirrojo debe ser desheredado de toda la tierra que tiene en vuestros dominios. A continuación, debe abandonar el país para siempre, pues tomó por su mano la justicia sobre el caballero al que mató y lo hizo de noche, pues no tenía derecho a hacerlo. Por otra parte, vos habéis reunido una corte solemne, que debe garantizar la ida y el regreso a salvo de todos los que acudan.

El rey Ban se sentó y no dijo nada más. Cuando Bertholai vio que no diría otra cosa y que había sido desterrado, se marchó sin decir nada, pues no se atrevía a ir contra la sentencia, ya que la habían dado los hombres más importantes y poderosos del mundo. Si la hubieran dado otros, pronto se habría esforzado en contradecirla.

De esta forma se fue Bertholai, con un hermoso séquito de caballeros a los que en muchas ocasiones había hecho bellos regalos, pues era buen caballero y fuerte. Cabalgó, errando de un lado para otro hasta que llegó a donde estaba la falsa Ginebra desde hacía mucho tiempo, y pensó, como el que conocía todos los males, cómo podría vengarse del rey Leodagán y del rey Arturo que así lo habían desterrado. Por esto le llegó una gran tribulación después al rey Arturo y hubo una gran discordia entre éste y su mujer, a la que abandonó durante mucho tiempo, tal como la historia os contará más adelante.

Pero ahora se calla la historia y no habla más de este asunto y vuelve con el buen rey Arturo de Bretaña, que estaba con su mujer en la ciudad de Carohase, en Carmelida, junto con el rey Leodagán.

LXVII

EN esta parte dice la historia que el rey Arturo estuvo muy a gusto con su mujer durante los ocho días siguientes a que la esposara. Llegado el noveno día, llamó aparte a sus nobles y les dijo que se prepararan como si fueran a cabalgar, pues tenía intención de ir al reino de Logres. Ellos le responden que están dispuestos y preparados. Mi señor Arturo se retira con mi señor Galván y le dice:

—Buen sobrino, tomad tantos compañeros vuestros que queden aquí sólo quinientos caballeros, pues quiero ir en secreto; vos id a Logres, mi ciudad principal, y preparad alimento en tanta cantidad como podáis obtener y haced que no os falte de nada. Luego, convocad y reunid a toda la gente de lejos y de cerca, pues quiero tener corte a mediados de agosto, y que sea la más rica que pueda.

—Señor —le responde mi señor Galván—, me temo que os encontraréis con dificultades por el ataque de alguna gente.

—Eso no me preocupa. Marchaos pronto.

Mi señor Galván deja a su tío y vuelve con sus compañeros, a los que les dice que vayan a prepararse, pues tienen que cabalgar. Éstos van a sus alojamientos y se arman, aunque antes se despiden del rey Leodagán y de los nobles de Carmelida, encomendándose a Dios con gran afecto.

De esta forma se marcha mi señor Galván de la corte junto con sus compañeros. El rey Arturo se queda con quinientos hombres, pues así le pareció bien; de éstos, doscientos cincuenta eran caballeros de la Mesa Redonda.

Mi señor Galván y su compañía cabalgaron hasta que llegaron a Logres, pero mi señor Galván sentía peso en el corazón porque había dejado a su tío el rey en el reino de Carmelida y tenía miedo de que mientras tanto le ocurriera alguna desgracia, pues era un territorio muy grande el que tenía que pasar, que limitaba con los de sus enemigos, antes de llegar a sus propios dominios. Se apresuró a cumplir las órdenes de su tío: convocó a todos los que amaban al rey Arturo lejos y cerca, para que acudieran a la corte con tanta gente como pudieran el día de mitad de agosto. Todos lo hicieron así preparándose lo mejor posible y estuvieron el día indicado. Por otra parte, mi señor Galván hizo traer vituallas de todos los lados en carros, carretas y acémilas, con lo que abasteció la corte de todo lo necesario para cualquier hombre, sin que faltara de nada, pues, según dice el Libro de las Historias, era el caballero más prudente del mundo, el más educado, uno de los más corteses, de los menos malhablados y de los menos orgullosos. Una vez dispuesto todo esto, se puso en marcha para ir al encuentro de su tío, pues temía que tuviera dificultades.

Pero la historia deja ahora de hablar de él y de sus compañeros que cabalgan con rapidez y os hablaremos del rey Arturo y de su séquito.

LXVIII

CUENTA ahora la historia que tres días después de que mi señor Galván se separara de su tío el rey Arturo, éste se puso en marcha directamente hacia Bredigán junto con su mujer; iba en su compañía el rey Ban de Benoic y el rey Boores de Gaunes que eran hermanos, los dos mejores caballeros que se podían buscar en cualquier tierra. Llevaban consigo a doscientos cincuenta compañeros de la Mesa Redonda que todos eran hombres fieles al rey Leodagán. La reina le había rogado a mi señor Amistant, que era capellán de su padre el rey Leodagán, que la acompañara al reino de Logres, donde estuvo durante mucho tiempo como capellán. Llevaba a su lado también a Guiamor, su primo, que era muy buen caballero y agradable, a Saidoines, que era su hermano mayor y castellano de Aneblaise, la buena ciudad. Tan pronto como el rey Arturo se marchó del reino de Carmelida, lo supo el rey Loth gracias a sus espías y se puso en marcha con sus caballeros: se escondió en el bosque de Sarpenic y dijo que allí esperaría al rey Arturo y le quitaría su mujer si podía ser.

Pero dejaremos ahora de hablar un poco de él y os hablaremos del rey Arturo, que se había ido de Carmelida. Dice la historia que el rey Leodagán lo acompañó tres días enteros y el cuarto regresó a su reino. Entonces, Merlín fue al rey Arturo y se despidió de él, diciéndole que iría a ver a Blaise su maestro, pues hacía tiempo que no lo había visto.

—¿Cómo? —le pregunta el rey Arturo—, ¿no estaréis en la corte de Logres?

—Sí, estaré antes de que termine.

Lo encomienda a Dios y se marcha, pero no se había alejado mucho, cuando no supieron qué había sido de él.

Aquella misma tarde se presentó Merlín a Blaise, que lo recibió con gran alegría al verlo. Merlín le contó todas las aventuras ocurridas desde que se marchó, tal como habéis oído, y le contó también cómo el rey Loth estaba emboscado en el bosque de Sarpenic. Le contó también otras cosas que después ocurrieron en el reino de Logres y Blaise lo puso todo por escrito y gracias a él lo sabemos todavía.

Pero la historia deja ahora de hablar de Merlín y de Blaise y os hablaremos del rey Arturo.

LXIX

LA historia cuenta aquí que cuando el rey Arturo dejó al rey Leodagán y a Merlín, tal como habéis oído, cabalgó con quinientos hombres vestidos de hierro y bien armados. Lleva consigo a la reina Ginebra, su mujer. Cabalgan en cortas jornadas hasta llegar a dos leguas del Bosque de Sarpenic, donde el rey Loth se había escondido con setecientos hombres armados; los muchachos que llevaban las acémilas no se enteraron de nada hasta que cayeron sobre ellos, y tan pronto como vieron que eran gentes de armas, se dieron cuenta de que no eran gente de bien y se detuvieron, sin avanzar más, a la vez que le hacían saber al rey Arturo que en el bosque había mucha gente armada oculta.

Al enterarse de la emboscada, el rey Arturo desmontó e hizo que su gente acudiera a él para ponerse en orden de batalla. Entrega a la reina a cuarenta caballeros para que la custodien y les dice que la lleven a salvo si ven que es necesario.

Después, vuelven a montar y se ponen en marcha taciturnos bajo los yelmos, dispuestos a defender la vida y a atacar a los otros si encuentran gentes que intenten impedirles el camino. Avanzan hasta que llegan al lugar de la emboscada. El rey Arturo iba al frente de todos, con el rey Ban, el rey Boores y los compañeros de la Mesa Redonda.

El rey Loth sale del escondite con setecientos caballeros armados y van a su encuentro con las lanzas bajo la axila y los escudos ante el pecho, con los frenos sueltos y tan deprisa como los caballos podían correr, gritando en voz alta de tal modo que el bosque resuena y tiembla. Al verlos venir, les van al encuentro con gran valor y los reciben con las puntas de sus lanzas, golpeándose unos a otros en los escudos, atravesándolos, partiéndolos y derribando a los otros del caballo o quebrando las lanzas y pasando de largo sin caer.

Cuando las lanzas se rompieron, desenvainaron las espadas y empezaron una batalla grande y digna de admiración, que nunca tan poca gente como ellos libró una tan enorme, pues eran muy buenos caballeros por ambas partes. Tanto duró el enfrentamiento que el rey Arturo y el rey Loth se encontraron cada uno con una lanza en las manos: galopan el uno contra el otro tan rápidos como pueden sus caballos; se golpean con tanta violencia con las lanzas en los escudos que se los atraviesan y parten; las puntas de las lanzas se detuvieron sobre las lorigas de estrechas mallas y se empujan con toda la fuerza, de forma que el rey Loth quiebra su lanza, mientras que el rey Arturo lo alcanza con tanta fuerza que lo lleva al suelo por encima de la grupa del caballo, con las piernas hacia arriba; pero pronto volvió a ponerse en pie, como hombre de gran valor que era. Desenvaina la espada y se cubre con el escudo sintiéndolo tanto que por poco no perdió el sentido por haber sido derribado por un solo caballero, ya que no estaba acostumbrado a caer frecuentemente. El rey Arturo dio la vuelta y volvió contra el rey Loth, que al verlo venir lo esquiva y éste pasa de largo; al paso, golpea al caballo del rey Arturo con tanta fuerza en el vientre con la punta de la espada, que lo atraviesa de parte a parte. El rey Arturo cae al suelo tendido, con el muslo entre la tierra y el caballo, y se lo apretaba de tal forma el animal que no podía levantarse.

El rey Loth le salta encima, lo sujeta por el yelmo y tira de él con toda su fuerza, dispuesto a cortarle la cabeza si puede. Pronto habría ocurrido una gran desgracia que jamás habría sido reparada, de no ser porque el rey Ban y el rey Boores y los compañeros de la Mesa Redonda llegaron picando espuelas para rescatarlo.

Por otra parte, llegaron los hombres del rey Loth y se mezclaron unos con otros al encontrarse, de forma que empieza una batalla muy cruel y muy dura, y no hubo allí uno que no apreciara el oficio del otro: lo hacen de tal forma por ambas partes que consiguen volver a montar a los dos reyes y después recomienza el combate grande y digno de admiración; pero las gentes del rey Arturo llevaban la peor parte, ya que el rey Loth tenía doscientos caballeros más que el rey Arturo.

En esto, llega mi señor Galván con ochenta compañeros bien armados y Keu el senescal, que estaba deseoso de entablar combate, como quien era muy emprendedor con las armas, pues era buen caballero firme y valiente, aunque tenía un solo defecto: que lloraba con demasiada facilidad por la gran alegría que tenía en sí mismo; era uno de los más bromistas que ha habido y como bromeaba con facilidad, lo odiaron muchos caballeros que sintieron vergüenza por sus palabras y por eso fue poco apreciado en muchos sitios, ya que los caballeros a los que les había gastado bromas después le causaron muchos pesares; pero era un caballero leal hacia su señor y hacia la reina, y lo fue hasta la muerte. En toda su vida no hizo más que una sola traición y fue contra Lohot, el hijo del rey Arturo, al que mató por envidia en el Bosque Peligroso. Perceval el Galés lo acusó en la corte, tal como un ermitaño le había contado, de que lo había visto matar.

Cuando el rey Arturo ve a su sobrino que llega con tanto ímpetu, se le levanta el corazón en el vientre por la alegría que tiene; se dirige al rey Ban y le dice:

—Mirad qué rico socorro nos llega. ¿Conocéis al primero que va en el caballo negro blandiendo aquella lanza de fresno y con el escudo de oro y azur y un león rampante y una faja atravesándolo coronada de plata?

El rey Ban se incorpora y le dice:

—Señor, ¿quién es? Decídmelo, pues no lo conozco, aunque me parece que es Galván, vuestro sobrino.

—Así es ciertamente; a partir de ahora bien puedo decir que en mala hora llegaron los que nos han atacado, pues si fueran otros tantos como los que son, no podrían durarnos hasta la hora nona. Que Dios los proteja de todo mal a él y a sus compañeros.

—Por Dios, no serán muy prudentes los otros si esperan hasta que se metan entre ellos.

Mientras hablaban allí de esta forma, llegaron mi señor Galván y sus compañeros. El sobrino del rey Arturo iba al frente, con una gruesa lanza en la mano. Al acercarse, reconoció con facilidad a su tío y vio que necesitaba socorro. Ataca con ímpetu, el gonfalón al viento. Mi señor Galván se encontró con el rey Loth, su padre, que acababa de montar de nuevo y llevaba una fuerte lanza en la mano: fue contra él tan rápido como podía su caballo; se golpean en los escudos con toda la fuerza; el rey Loth quiebra su lanza en el escudo de mi señor Galván y éste lo alcanza con tanta fuerza que le atraviesa el escudo, la cota de mallas y lo hiere superficialmente en el costado, de modo que brota la sangre, y lo hace caer del caballo al suelo de tal forma que no sabe si es de día o de noche; luego pasa de largo con tanto ímpetu que hace que todos tiemblen; cuando vuelve, se encuentra a su padre que sigue tumbado, tendido; le pasa por encima del cuerpo con el caballo tres o cuatro veces, le rompe huesos y lo pisotea y poco falta para que no lo deje malherido; luego, descabalga mi señor Galván, clava la lanza en el suelo y desenvaina a Escalibor, su espada, que daba tanta claridad, y se dirige al rey Loth, que seguía en el suelo tendido: lo sujeta por el yelmo, se lo arranca de la cabeza con tal fuerza que le causa dolor en la nariz y en las cejas, haciéndole mucho daño; luego, le baja la cofia de la loriga sobre los hombros y le dice que se dé por muerto si no le promete ser prisionero suyo; el rey Loth está tan dolorido y se encuentra tan mal que apenas puede responder y, a pesar de todo, se esfuerza y dice:

—Noble hombre, no me mates, pues nunca te causé ningún daño por el que debas matarme.

—Sí que lo habéis hecho, y todos los que aquí están, al atacar a mi tío impidiéndole la marcha.

—¿Cómo? ¿Y quién sois, pues, que lo llamáis tío?

—¿Qué os importa quién soy? No os lo diré; haced inmediatamente lo que os he dicho o moriréis con todos los vuestros.

—Decidme, por la fe que debéis a la cosa del mundo que más queráis, ¿cómo os llamáis?

—Antes sabré vuestro nombre, ya que me lo preguntáis.

—Me llamo Loth, soy un pobre rey de Orcania y de Leonís, al que sólo le ocurren desgracias desde hace mucho tiempo. Decidme vuestro nombre y quién sois.

Cuando mi señor Galván oye que es su padre, le dice su nombre y que se llama Galván y que es sobrino del rey Arturo. El rey Loth, al oírlo, se pone en pie y va a abrazarle, diciéndole:

—Buen hijo, sed bienvenido. Yo soy el desdichado, el desafortunado padre vuestro al que habéis derribado de tan mala forma.

Mi señor Galván le responde que se retire, pues no es ni su padre, ni su buen amigo, hasta que haga la paz con el rey Arturo y le haya pedido merced por haberle hecho tantos males; luego, le tendrá que rendir homenaje ante todos sus nobles:

—Y de otra forma no podréis confiar en mí y no podréis dejar como homenaje más que vuestra cabeza.

Cuando el rey Loth lo oye, se desmaya y cae al suelo; al volver en sí, le pide piedad, diciéndole:

—Buen sobrino, haré lo que queráis; tomad mi espada, os la rindo.

Mi señor Galván, que siente compasión, la toma alegre y contento, mientras llora de los ojos de la cabeza dentro del yelmo con gran pena, arrepentido en su corazón porque ha herido de esa forma a su padre, pero procura disimular lo más posible para que no se dé cuenta.

Vuelven los dos a sus caballos y montan, regresando junto a su gente y separándolos. Los compañeros del rey Loth se encontraban en muy mala situación, ya que los caballeros de mi señor Galván habían derribado a más de cuarenta en el primer choque, que no habían podido volver a montar. Mi señor Galván llega y los separa, retirándose unos de otros. A continuación, se dirige a su tío el rey Arturo, que tan pronto como lo ve venir le sale al encuentro, diciéndole:

—Buen sobrino, sed bienvenido. ¿Cómo vinisteis aquí? ¿Acaso sabíais algo de la emboscada que nos tendieron?

Le responde que había ido porque el corazón le arrastraba siempre hacia él, y no me habría encontrado a gusto hasta veros.

Que Dios sea alabado por el encuentro, pues os habéis enfrentado con mi padre el rey Loth; gracias a Dios, va a pediros merced como a su señor natural por el daño y el desprecio que ha tenido hacia vos; recibid su homenaje tal como debéis, pues todo está dispuesto para que así sea.

Cuando el rey Arturo lo oye, junta las manos hacia el cielo y da gracias a Dios por el honor que le ha hecho. En esto, llega el rey Loth por el prado abajo, junto con sus caballeros, que van a pie, y se habían quitado los yelmos de la cabeza y habían bajado las cofias sobre los hombros; avanzan con humildad. Cuando mi señor Galván ve llegar a su padre, le dice a su tío:

—Señor, ahí llega mi padre que viene a rendiros homenaje.

Apenas lo ve el rey, echa pie a tierra y lo mismo hacen los más nobles. El rey Loth avanza, se arrodilla ante el rey Arturo, le tiende la espada desnuda como reconocimiento de sus faltas y dice:

—Señor, tomad, me rindo a vos como quien ha faltado contra vos, debiéndoos servir y proteger a vos y a los vuestros y, sin embargo, siempre os he causado daño; haced conmigo y con mi tierra lo que queráis.

Allí se convirtió el rey Loth en vasallo del rey Arturo ante todos sus nobles y le prometió mantener su promesa como es debido mientras que así lo quisiera. Entonces, el rey Arturo lo tomó por la mano derecha, lo levantó y le dijo:

—Señor, levantaos, pues ya habéis estado demasiado de rodillas siendo tan noble que bien os debo perdonar un daño mayor que el que me habéis causado: aunque os odiara de muerte, tenéis tales hijos que me han hecho tan buenos servicios por los que no podría tener deseos de causaros daño. Os entrego mi persona y mis cosas, altas y bajas, para que hagáis con ellas según vuestra voluntad por amor a Galván, vuestro querido hijo, al que quiero más que a cualquier caballero del mundo, aunque aquí hay dos caballeros a los que debo amar tanto como a él, y que son reyes, pues me han amado y socorrido en todas mis necesidades.

El rey Loth se pone en pie y le contesta:

—Muchas gracias, señor.

De esta forma se hizo la paz entre el rey Loth y el rey Arturo.

A continuación, montaron a caballo alegres y contentos por la suerte que habían tenido y cabalgaron hasta llegar a Logres, donde se les hizo una gran fiesta, con mucha gente que iba en aumento de día en día, pues todos los campesinos acudían temiendo a los sajones que destruían la tierra de los alrededores: eran tantos que tenían que alojarse en los prados. Cuando el rey Arturo vio la muchedumbre, se puso muy contento y dijo que tendría corte solemne: ordenó a sus mariscales que hicieran ir a todos a la corte el día siguiente. Tan pronto como la noticia se extendió por la región, empezaron a acudir a la corte. Al día siguiente, el rey Loth hizo su juramento al rey Arturo en la iglesia mayor, ante todo el pueblo, que era muy numeroso. El rey Arturo lo invistió con toda la tierra que tenía antes, y dijo que si alguien intentaba causarle daño sin motivo, lo protegería con todo su poder; éste aceptó alegre y feliz, como valiente, y a partir de entonces fueron buenos amigos el resto de sus vidas.

Después de que fuera cantada la misa, volvieron al palacio mayor, donde la comida ya estaba preparada y dispuesta y los manteles habían sido colocados; se sentaron a comer y fueron servidos bien y con riqueza; luego, fueron los caballeros a contemplar los prados, los ríos, las tiendas y los pabellones que habían sido plantados a las afueras de la ciudad, pues había muchos ricos y hermosos. De este modo se entretuvieron durante ocho días enteros, divirtiéndose y solazándose; mientras, el pueblo crecía y se amontonaba, pues el rey había hecho saber que tendría corte plena y que se coronaría el quince de agosto con su mujer.

Llegada la víspera de la fiesta, cuando todos estuvieron reunidos, el rey Arturo hizo regalos ricos, como correspondía: caballos, armas, palafrenes, oro, plata y dinero, pues tenía mucho; la reina da vestidos y otras joyas, como quien se había provisto abundantemente y conocía la forma de honrar a su séquito. La recibieron todos los caballeros con gran amor, diciendo que habían conquistado a la dama de todas las damas. Y si los caballeros están contentos, más aún lo estaban las damas y las doncellas, de lejos y de cerca.

Corrió la fama, que vuela por todas partes y por todas tierras se extiende, hasta que los príncipes que se llevaban mal con el rey Arturo se enteraron de la paz que había hecho con el rey Loth y cómo el rey Arturo debía reunir corte rica a mediados de agosto, juntando a todo el pueblo. Unos le dicen a su consejo particular que querrían hacer lo mismo que el rey Loth había hecho y otros piensan que Dios no les permita morir antes de haber hecho la paz y que todas las tribulaciones que habían recibido eran debidas a los pecados que habían cometido contra el rey Arturo.

De esta forma hablaban unos y otros, mientras que el rey Arturo estaba en Logres alegre y contento, tal como habéis oído. Cuando llegó el día del quince de agosto, acudieron todos los caballeros a la corte vestidos y engalanados con sus ropas más ricas. La reina se arregló y lo mismo hicieron sus damas, como correspondía a tal fiesta. Cuando tocaron a misa mayor, fueron a la iglesia y oyeron el oficio que cantó el arzobispo de Brice. Ese día el rey llevó corona, y también la llevaron su mujer, la reina Ginebra, el rey Ban, y el rey Boores por amor a ellos. Después de misa, regresaron a la sala en la que habían colocado las mesas y habían puesto los manteles; se sentaron los nobles tal como era debido, cada uno en su sitio. Ese día sirvió mi señor Galván en el estrado principal, en el que estaban sentados los cuatro reyes y Keu el senescal, Lucano el Botellero, mi señor Yvaín el Grande, hijo del rey Urián, Giflete, Yvaín el Bastardo, Saigremor, Dodinel el Salvaje y otros muchos, de tal forma que en el estrado principal eran veintiún caballeros, y cuarenta jóvenes servían en los otros estrados, de modo que todos fueron bien servidos, que nadie podría serlo mejor.

Al final de la comida, cuando ya habían servido todos los platos, el rey Arturo habló en voz tan alta que lo oyeron todos en la sala, diciendo:

—Escuchad, señores, unos y otros, los que habéis acudido a la corte para alegrarme: os doy las gracias y agradezco a Dios primero por la alegría y el honor que me habéis hecho; quiero establecer una costumbre en mi corte, para mayor alegría siempre que lleve la corona, y así lo juro a Dios, que no me sentaré a comer hasta que ocurra alguna aventura, venga de donde venga, con tal de que sea hermosa y se dirija a los caballeros que hayan acudido a mi corte en busca de fama y de honor y para ser amigos míos, compañeros y familiares.

Cuando los compañeros de la Mesa Redonda oyeron el voto del rey Arturo, hablaron juntos y dijeron que ya que el rey había hecho tal voto en la corte, también ellos debían jurarlo, y de esta forma lo acuerdan, encargando a Nascién que tome la palabra y lo cuente ante el rey, de forma que lo oigan todos los nobles.

Luego, se van los compañeros de la Mesa Redonda ante el rey y Nascién empieza a hablar, diciendo en voz tan alta que pueden oírlo todos allí dentro:

—Señor, los compañeros de la Mesa Redonda que están aquí prometen a Dios, ante vos y ante todos vuestros varones que aquí están, que ya que habéis hecho el voto, ellos mantendrán otro mientras dure el mundo: que si viene a vuestra corte una doncella necesitada de socorro o de ayuda que se le pueda prestar, no dejarán de hacerlo, en cualquier lugar a donde los lleve; y que incluso harán que se vuelvan a levantar las torres que tuviera.

Cuando el rey lo oyó, pregunta a sus compañeros si lo prometen tal como Nascién ha dicho y éstos responden que sí, y juran que lo mantendrán hasta la muerte. La alegría aumentó entonces más que antes. Cuando mi señor Galván oye y ve el gozo y la fiesta que tienen por los votos que habían hecho, se dirige a sus compañeros, como quien conocía todas las virtudes, y les dice que si alguno de ellos acepta lo que va a decir, hará tal oferta por la que recibirán gran honor el resto de sus vidas. Le responden que otorgarán todo lo que diga por la boca.

—Prometedme, pues, que seguiréis siendo compañeros.

Así se lo prometen todos, y eran ochenta en total.

Después de tomarles la promesa, mi señor Galván se dirigió a la reina y le dijo:

—Señora, yo y mis compañeros nos presentamos a vos y os rogamos y pedimos que nos aceptéis como caballeros vuestros y de vuestra mesnada, de tal forma que cuando nos encontremos en tierras lejanas en busca de fama y prestigio, si alguien nos pregunta que a quién pertenecemos y de qué tierra somos, podamos decir que de la tierra de Logres y que somos caballeros de la reina Ginebra, la mujer del rey Arturo.

Al oír estas palabras, la reina se pone en pie y le contesta:

—Buen sobrino, muchas gracias a vos y a ellos, pues con mucho gusto os retengo a mi lado como señores míos y amigos. Y del mismo modo que os habéis puesto a mi servicio, yo me pongo al vuestro con todo mi corazón y con toda lealtad. Que Dios me dé fuerza y poder y me permita vivir tanto como para poder recompensaros el honor que prometéis hacerme y la cortesía.

—Señora, ya que somos vuestros caballeros y nos habéis retenido por vuestra gran merced, juramos que no habrá nadie que se presente en busca de socorro o de ayuda que no la obtenga para poder enfrentarse en combate singular, y se llevará al que quiera llevarse, por lejos que sea; y si al cabo de un mes no ha regresado, iremos en su busca y durará esta búsqueda un año y un día, sin que en ningún momento regresemos a la corte hasta tener verdaderas noticias del compañero, de si está vivo o muerto; al regresar a la corte, uno tras otro irá contando las aventuras que le han ocurrido, tanto si son buenas como si son malas. Todos jurarán sobre sagrado que no mentirán en nada ni al irse, ni al regresar. Todos nosotros así lo queremos.

Cuando la reina oye el voto de mi señor Galván, se pone muy contenta y el rey se alegra más que los demás caballeros de la corte, y como quiere que la reina se encuentre más a gusto, le dice:

—Señora, ya que Dios os ha dado tan hermosa compañía, yo os daré algo mejor. Por amor a ellos y a vos, ¿sabéis lo que os doy y os otorgo? Pongo a vuestra disposición todo mi tesoro, de tal forma que seréis dueña de él y repartiréis lo que queráis.

Al oír esto, la reina se arrodilla ante el rey y le contesta:

—Señor, muchas gracias.

Entonces, llama a mi señor Galván y le dice.

—Buen sobrino, quiero que se nombren cuatro clérigos que sólo se ocuparán de poner por escrito todas las aventuras que os ocurran a vos y a vuestros compañeros, de tal forma que después de que muramos se recuerden las proezas de los valientes hombres de aquí.

—Señora —le responde mi señor Galván—, me parece bien.

A continuación, eligieron a cuatro clérigos para que pusieran por escrito todas las aventuras tal como fueran llegando a la corte a partir de ese momento. Luego, mi señor Galván dijo que en cuanto oyera hablar de alguna aventura, iría en su búsqueda y que se esforzarían tanto él y sus compañeros que regresarían a la corte con noticias de la misma. Lo mismo dicen sus compañeros y los de la Mesa Redonda. A partir de ese momento, mi señor Galván y sus compañeros fueron llamados Caballeros de la reina Ginebra.

Después, quitaron los manteles y los estrados y empezó allí la alegría de unos y otros; pero, por encima de todos, se oía a Daguenet de Carlión, que se divertía de forma extraordinaria, y todos lo miraban: era loco por su naturaleza y el trozo de carne más cobarde que ha existido. Empezó a saltar y a bailar mientras gritaba en voz alta que al día siguiente por la mañana iría en busca de aventuras:

—Y vos, mi señor Galván, también vendréis, pues sois tan hermoso caballero, tan grande; vosotros, señores compañeros de la Mesa Redonda, no creo que tengáis valor y corazón para atreveros a seguirme a donde vaya mañana.

De esta forma hablaba Daguenet el Cobarde y todos los caballeros se reían. Muchas veces se armó y fue a los bosques, donde colgaba el escudo de una encina y lo golpeaba hasta que se le caía toda la pintura y quedaba el escudo roto en varios sitios; luego, regresaba diciendo que había matado a un caballero o a dos; pero cuando se encontraba con un caballero armado, se daba a la fuga aunque sólo le gritara. Muchas veces ocurrió que se encontró con algún caballero pensativo que iba cabalgando; sin decirle una palabra, lo sujetaba por el freno y lo llevaba prisionero. Así era Daguenet y tal era su comportamiento. Era un caballero muy hermoso, de alto linaje y no parecía loco por su aspecto, pero cuando las palabras se le escapaban de la boca, entonces sí se le notaba.

Fue grande la alegría y la fiesta el día de mediados de agosto en Logres, cuando se hicieron los votos. Después de que comieran los servidores, Keu el senescal dijo:

—¿Qué es esto, señores caballeros? Se debería combatir en torneo para empezar la alegría de tan alta fiesta como es la de hoy.

Saigremor, al oírlo, se adelanta y dice que será cobarde el que no participe en el torneo. Los demás caballeros se apresuran a armarse y cuando mi señor Galván lo oye, pregunta cómo será el torneo. Miglorás contesta que ellos combatirán contra los caballeros de la reina Ginebra y que serán tantos los de una parte como los de otra. Mi señor Galván les pregunta que con cuántos quieren hacerlo; Adragaín responde que serán cinco mil ellos y mi señor Galván dice que ellos serán otros tantos:

—Ya no hay nada más que hacer —dice Pinadós— más que tomar las armas, pues el día se va.

Van a sus alojamientos y se arman con rapidez; luego, regresan a los prados de las afueras de la ciudad y se reúnen hasta sumar diez mil en total. Se proclama que cada uno vaya a su bando; se separan y se alejan, reuniéndose bajo sus banderas. Entonces, mi señor Galván los divide hasta que hay cinco mil por cada parte; los heraldos empiezan a gritar: «¡Aquí está el honor de las armas; ahora se verá quién lo hace bien!».

Cuando iban a empezar, se acercó un mensajero a mi señor Galván y le dijo:

—Señor, el rey Arturo, vuestro tío, os llama para que vayáis a hablar con él en aquellas ventanas donde os está esperando.

Mi señor Galván se dirige hacia allí con mi señor Yvaín, su primo, con Saigremor y con Giflete.

Mientras tanto, los dos bandos se habían acercado tanto que ya sólo faltaba picar espuelas.

El primero que salió de las filas fue Pinadós, uno de los caballeros de la Mesa Redonda; de la otra parte, salió uno de los caballeros de la reina que era hermano de mi señor Galván y se llamaba Agravaín el Orgulloso; los dos iban muy bien montados: se golpean con las lanzas en los escudos atravesándolos y agujereándolos, y las puntas se detienen sobre las lorigas; ambos eran fuertes y orgullosos, las lorigas resistentes y tan firmes que no se rompió ni una malla; hacen que las lanzas vuelen en trozos y al pasar se golpean con los escudos y con los cuerpos de los caballos tan violentamente que se derriban al suelo con los animales encima. Pican espuelas para rescatarlos por ambas partes; se golpean con las lanzas de agudas y cortantes puntas.

Mientras tanto, mi señor Galván ha llegado al foso junto a las ventanas donde estaba el rey Arturo apoyado con la reina Ginebra, el rey Ban, el rey Boores y numerosas damas y doncellas que habían acudido a ver el torneo. Al verlo llegar, el rey le dice:

—Buen sobrino, os ruego, por la fe que me debéis, que me procuréis guardar esta arma de tal forma que no haya aflicción, ni tristeza, ni mal empleo.

—Señor, no haré mal uso, pero yo no puedo evitar las locuras de los demás. Pero si veis que empiezan a hacerse locuras, separadlos, pues no podría permitir que vuestros compañeros causaran daño a los míos en mi presencia sin ayudarlos con todas mis fuerzas.

—Señor —le dice el rey Ban—, mi señor Galván ha hablado como hombre noble. Es necesario que toméis una parte de vuestra gente y hagáis que se armen bien, de tal forma que, si es necesario, les baste con montar.

—Por Dios —responde el rey Arturo—, será según decís.

A continuación, el rey Arturo ordena que se armen tres mil servidores y escuderos y él mismo se armó junto con los tres reyes que estaban con él. Mi señor Galván regresa al torneo que ya había comenzado por los dos que habían caído; por fin, consiguieron volver a montar y se inició un torneo violento en el que los caballeros de la Mesa Redonda, que eran doscientos cincuenta, se esforzaban en derrotar a los ochenta compañeros de mi señor Galván, que estaban en muy mala situación y llevaban, con diferencia, la peor parte. Resistieron mucho, como quienes se ayudaban con su propio valor, pero en vano lo hubieran hecho de no ser porque los caballeros del rey Loth los socorrieron con gran vigor. Allí hubo muchos choques y muchos caballeros derribados, cuyos caballos huían por el campo. Allí hubieran sido muy maltratados los compañeros de la Mesa Redonda, pero una compañía de setecientos caballeros acudió en su socorro y los de la Mesa Redonda volvieron a tener lo mejor, pues eran muchos más, y los hicieron retroceder en el campo de batalla, quisieran o no. Se levanta un griterío y un clamor tan grande sobre ellos que no se hubiera oído a Dios tronando. Cuando mi señor Yvaín oye el griterío y el ruido que se ha levantado sobre sus compañeros mira hacia allá y ve que están en mala situación, y le pesa mucho. Entonces, le dice a mi señor Galván:

—Buen primo, ya nos entretenemos demasiado, pues los nuestros se están yendo.

—Por Dios —dice Saigremor—, que no sea caballero el que no los ayude en este momento.

—No estimo en un botón —dice Giflete— las palabras sin obras. Ahora se verá quién es el que lo hace mejor.

Al oírlo, mi señor Galván se ríe y le dice:

—Seguidme, pues me voy.

Pican espuelas a los caballos y van tan rápidos como el gavilán que quiere coger una presa cuando ha ayunado. Al llegar al torneo, entran con las lanzas bajadas y derriban al suelo a los cuatro primeros que se encuentran. Luego, empiezan a realizar tales proezas los cuatro compañeros, que la persecución se detiene. En poco rato fueron reconocidos por los que nunca los habían visto y cuando los caballeros de la reina ven a mi señor Galván, se agrupan a su alrededor y lo mismo hacen los caballeros del rey Loth, que eran muy buenos y firmes. Saigremor empieza a combatir de tal forma que los que estaban en las ventanas del palacio lo señalaban con el dedo diciendo:

—Ése es mi señor Saigremor, ciertamente no lleva la traición consigo, pues si es hermoso de cuerpo y de miembros, aún es mucho mejor caballero; bien podrá alabarse la que lo consiga, pues tendrá a uno de los mejores caballeros de la corte y no sería cortés ni discreto rehusar el amor de semejante caballero.

También lo estaban haciendo muy bien Giflete y Galescalaín, que fue muy alabado por unos y otros. Con ellos tres iban los tres hermanos de mi señor Galván, que eran muy valientes y decididos. Combatieron de forma admirable. Mi señor Yvaín estaba realizando tales proezas que en vano se buscaría a nadie que lo hiciera mejor. Cuando los compañeros de la Mesa Redonda vieron que la persecución se había parado, empezaron a esforzarse para hacerles abandonar el terreno y llevaron a cabo grandes hazañas. Hubo quien lo hizo bien y hubo quien no lo hizo tan bien; pero sobre todos destacó mi señor Galván, pues no encontraba una fila tan apretada ni espesa que le impidiera pasar a la fuerza; derribaba caballeros y caballos, arrancaba yelmos de las cabezas y escudos de los cuellos. Y si los compañeros de la Mesa Redonda llevaban antes la mejor parte, ahora llevan la peor, pues mi señor Galván y sus compañeros los acosan tan de cerca que les hacen retirarse, vencidos, hasta el río y allí se detienen. La historia dice que sufrieron tanto que diez de los mejores fueron derribados y cayeron al suelo: uno se llamaba Minorás, otro Matalíe, otro Pinadós, otro Blaarís, el quinto Carismaus y el sexto Partreus, Grandomes, Ladinel, Ladinus y Traelus. Esos diez fueron retenidos a la fuerza, gracias a mi señor Galván, a mi señor Yvaín, a Saigremor y a Keu el senescal; se los envían a la reina de parte de mi señor Galván, al que tenían por señor de todos ellos con razón, pues era muy noble y valiente y les ayudaba en todas las necesidades. Los diez compañeros que habían sido hechos prisioneros fueron a la reina y se rindieron a ella de parte de mi señor Galván. Ésta los recibió con gran alegría y les dio joyas suyas. Luego, fueron a apoyarse en las ventanas del palacio para ver el torneo, que seguía siendo digno de admiración, hermoso y de gran dureza.

Cuando los compañeros de la Mesa Redonda vieron que habían perdido a diez de los suyos, lo sintieron mucho, pues nunca se habían encontrado en ningún lugar en donde los persiguieran por la fuerza, aunque los contrarios fueran dos veces más que ellos. Llegó entonces el gran cuerpo del ejército por la parte del puente, que les prestó socorro con gran vigor y consiguieron hacer que volvieran al campo; los que estaban al lado de mi señor Galván se dirigieron contra los que habían llegado y que estaban completamente frescos: se golpearon unos a otros y comienza una batalla tan admirable que todos se cansan. Era cerca de la hora nona, cuando mi señor Galván empezó a realizar tales proezas junto con sus compañeros que consiguieron llevar a los otros hasta la orilla del río.

Al verse vencidos, los caballeros de la Mesa Redonda dicen que sólo causarán daño en vista de que se encuentran en esa situación: toman lanzas fuertes y rectas y las colocan sobre los fieltros de las sillas: era la mayor crueldad que podían hacer, ya que el torneo debe ser realizado sin ninguna felonía; se ponen en marcha para golpear como si fuera una guerra a muerte. Apenas habían tomado las lanzas, atacaron a los caballeros de la reina a los que odiaban profundamente, derribando en el primer choque a veinte que eran muy valientes, y que se levantan rápidamente desenvainando las espadas, aunque los otros están encima para apresarlos y comienza un combate grande y digno de admiración en el que habrían perdido todo de no ser porque mi señor Yvaín se dio cuenta, pues estaba a un lado junto con mi señor Galván y Saigremor. Al ver la traición que han emprendido contra sus compañeros, mi señor Yvaín dice:

—Mirad, señores, hermoso juego han empezado contra nosotros.

Mi señor Galván, al verlos, dice que no obran como valientes y que no lo tolerará. Llama entonces a Guivrés de Lanvale y a Guiamor y les dice:

—Señores, idme a los compañeros de la Mesa Redonda y decidles que yo y mis compañeros les hacemos saber que han obrado mal contra nosotros y que hagan el favor de abandonar la locura que han emprendido; por lo que han hecho, nos quejamos de ellos duramente y los acusaremos con justicia ante el rey; si alguno de nuestros compañeros les ha causado algún daño de mala forma, haremos que lo pague como ellos quieran.

Al oír la orden de mi señor Galván, se vuelven sin decir nada más y se dirigen a los compañeros de la Mesa Redonda, a los que transmiten el mensaje tal como se les había encargado. Éstos contestan que poco les importa lo que les dicen y que no cambiarán de actitud; que si quiere enfadarse, que se enfade: «Pues aún haremos más de lo que hemos hecho, y podéis decirle a Galván y a sus compañeros que en breve se verá quiénes son los mejores y los que golpean con más fuerza en batalla».

Cuando oyen semejante ultraje y tal arrogancia, se vuelven a mi señor Galván, que había hecho que volvieran a montar sus compañeros, y se lo dicen. Mi señor Galván se enfada mucho entonces:

—¿Cómo, no van a cambiar de actitud? Que sepan que aceptamos el reto y que pronto sabremos por la forma de atacar quiénes son los valientes.

Mi señor Galván se aleja con Saigremor, sus tres hermanos, mi señor Yvaín, Galescalaín, Dodinel, Keu el senescal, Giflete y Lucano el Botellero; se los lleva aparte y les dice:

—Señores, los compañeros de la Mesa Redonda nos han retado y nosotros hemos aceptado por su orgullo y su felonía, pues les parece que los nuestros les han causado graves daños y creen que podrán recuperarlos mediante crueldad y traición: quiero que cada uno vaya en busca de su cota de mallas y que tome las mejores armas que tenga, de tal forma que no falte de nada.

Así lo hacen y envían en busca de sus armas; luego, se retiran del torneo, que era muy duro y se arman, pues les tarda entrar en batalla. Cuando mi señor Galván y sus compañeros estuvieron preparados, eran en total ochenta: montan y cabalgan juntos y apretados hacia los otros que mantenían el combate y a los que iban persiguiendo los de la Mesa Redonda por todas partes, y que están sufriendo tanto que poco falta para que pierdan el sentido, ya que los otros les causan gran daño.

En esto, llegan mi señor Galván y sus compañeros y se meten entre ellos con tanta fuerza que derriban a más de sesenta con su llegada. Cuando Nascién y Adragaín ven esto, se detienen y les dicen a sus compañeros:

—Buenos señores, nos hemos equivocado al emprender semejante reto frente a los caballeros de la reina por envidia; aconsejaríamos que cesara el torneo antes de que haya más daño, pues los sobrinos del rey Arturo y sus compañeros nos causarán grandes penas, tenedlo por seguro, y no quedará sin que haya graves pérdidas; quizá haya muertos y mejor sería que cesara todo ahora. Entre ellos hay veinte en la primera fila que podrían poner en fuga fácilmente a cuarenta de los nuestros: son hombres importantes y de los más poderosos del reino de Logres.

Les contestan que han hablado demasiado tarde:

—Y ahora que se guarde quien tenga que guardarse, pues no puede ser de otra forma.

Emprenden el combate y los ochenta compañeros les van al encuentro; desenvainan las espadas y se atacan a pie y a caballo, con crueldad y traición. Cuando los setecientos caballeros del rey Loth se dieron cuenta de la locura y el despropósito que los compañeros de la Mesa Redonda habían emprendido, se retiran aparte, se arman muy bien y se dirigen a mi señor Galván, diciéndole:

—Señor, ahora podéis cabalgar tranquilamente contra los envidiosos, pues no os abandonaremos en todo el día, ni a vos ni a vuestros compañeros, por más sufrimientos que pasemos, porque conocemos bien nuestras fuerzas y las de los compañeros de la Mesa Redonda y tienen poca gente para realizar lo que han pensado, aunque vemos que son doscientos cincuenta y vos no sois más que ochenta: por eso, no debe extrañar que lleven la mejor parte, pero van a poder celebrar que han encontrado doscientos enemigos hoy que les van a hacer ver si son locos o prudentes por la locura que han emprendido.

Mi señor Galván les da las gracias y los coloca a su alrededor, disponiéndolos como quien bien sabía hacerlo.

Luego, mi señor Galván llama a un muchacho muy noble, cuyo nombre era Galesconde, y le dice:

—Id a mi tío el rey y decidle que no le pese si yo y mis compañeros nos defendemos frente a los de la Mesa Redonda que han empezado a obrar con locura frente a nosotros. Contadle cómo ha ocurrido todo, de principio a fin.

Cuando Galesconde oye la orden de mi señor Galván, da la vuelta y lleva el mensaje que le había encargado. Mientras mi señor Galván se ocupaba de esto, los caballeros de la reina llevaban la peor parte con diferencia; los caballeros de la Mesa Redonda socorren a los suyos y los vuelven a montar a caballo, persiguiendo a los otros y expulsándolos del campo a la fuerza. Al ver la situación, mi señor Galván ataca con los caballeros de la tierra de su padre y golpea tan violentamente que hace que se estremezcan y resuenen alrededor, a la vez que grita: «¡A ellos, nobles caballeros; en mala hora comenzaron esta locura!».

Cuando los caballeros de la reina oyeron a mi señor Galván que hablaba de esta forma y vieron el hermoso séquito de caballeros que lo sigue, vuelven contentos por el socorro que les llega, pues ven y están seguros de que no les tocará la peor parte. Se juntan todos con los escudos ante el pecho. Mi señor Galván iba delante, en primera fila, con la espada desenvainada, pues había roto su lanza y golpea con tal fuerza a Doulais en medio del yelmo, que se lo parte y le parte la cofia de hierro también, causándole una gran herida en la cabeza y dejándolo tan aturdido que lo hace caer al suelo, a la vez que sus compañeros gritan: «Está muerto».

Corren a él de todas partes y mi señor Galván golpea al primero que encuentra en el nasal, a la vez que pasaba de largo, causándole una gran herida y haciéndole caer ensangrentado al suelo; luego, alcanza a otro en el hombro con tanta violencia que lo deja malherido en el suelo, tendido. A continuación, se dirige a Nascién e intenta golpearle en el yelmo. Éste, que ve venir el golpe, tira del freno hacia atrás y el tajo cae por delante, sobre el arzón de la silla, partiéndolo y haciendo caer al caballo y al caballero en un montón. Cuando Nascién se ve en el suelo, salta en pie con gran rapidez, como quien era muy buen caballero, desenvaina la espada y se coloca el escudo delante de la cabeza, pues temía que le diera otro golpe antes de haber tenido tiempo de protegerse. Cuando mi señor Galván lo ve dispuesto de esta forma, le vuelve la espada que tiene en el puño. Nascién lo mira y le dice:

—Mi señor Galván, no sois tan cortés ni tan valiente como se cuenta, pues os habéis armado como si estuvierais en una guerra a muerte, y habéis traído vuestra buena espada: tened por seguro que se os reprochará fuera de aquí.

—No sé lo que ocurrirá —le contesta mi señor Galván—, pero no conozco a ningún caballero que me acuse de deslealtad sin que yo me defienda frente a él, o contra dos si fuera necesario, uno tras otro. Pero vos y vuestros compañeros habéis cometido una gran deslealtad al emprender esta traición; os enviamos a nuestro mensajero, pero no quisisteis oír ni escuchar nada.

—Señor —le contesta Nascién— ha sido una locura hasta aquí y ya es hora de parar, si os parece bien, pues el primero que habló del asunto y lo emprendió no ha ganado nada, pues creo que ha sido herido de muerte. Por Dios, os ruego que los separéis y obraréis bien y de forma cortés, antes de que el daño sea mayor.

—No sé qué daño puede venir, pero no seré yo quien los separe; y aunque los compañeros de la Mesa Redonda emprendan locuras contra nosotros, yo no haré lo mismo contra ellos e iré con la lanza levantada delante de todos; por eso, quiero que les digáis que no debéis preocuparos por mí en esta ocasión y que no se mezcle al rey y a la reina en todo esto: somos compañeros y podremos encontrar ocasión para pelear en cualquier momento.

—Señor, ya en otra ocasión me mostrasteis vuestro afecto y vuestra bondad y no os lo pude recompensar, y tampoco os fue necesario; y en cuanto a lo que decís de que ya hemos peleado suficiente, tenéis razón: sois hombre noble y poderoso y ellos son caballeros menos importantes que los vuestros; no tienen tantas fuerzas como para impediros que les causéis daño y los perjudiquéis.

Luego, se va mi señor Galván y deja a Nascién de pie. Él y sus compañeros entran en combate y golpean y dan tajos en los yelmos y en los escudos, rompiéndolos, derribando caballeros y caballos y maltratando de tal forma a los otros que los hacen abandonar el terreno derrotados, y les obligan a retirarse al río, que era muy profundo y ancho: muchos cayeron al agua a pesar suyo; allí veríais lanzas flotando y escudos río abajo en gran cantidad; caballos sin señores arrastrando las riendas, y nadando de una orilla a otra.

Cuando mi señor Galván ve que se retiran y que no pueden recuperarse a pesar de las fuerzas que tienen, limpia Escalibor, su buena espada, y la vuelve a la vaina temiendo que ocurra algo peor. Mientras hacía esto, ve a los compañeros de la Mesa Redonda que se habían escondido en la calzada: arranca una rama de un manzano, arroja el escudo al suelo y, sujetando la rama con las dos manos, dice que hará que se vayan a la fuerza; se mete entre ellos tan veloz como su caballo puede llevarlo y golpea al primero que alcanza entre los hombros, haciéndolo caer tendido al suelo; luego, al segundo; después, al tercero. No había hombre, por fuerte que fuera, al que no derribara a tierra. Al ver los otros que los trata de tan mala forma, se encolerizan y le atacan con las espadas desenvainadas, pues sienten gran odio hacia él; le caen por todas partes y lo golpean allí donde pueden alcanzarlo, de tal forma que le matan el caballo entre sus muslos; él salta en pie con gran rapidez, pues era ágil y esforzado; con el palo se hace de escudo y desenvaina a Escalibor. Luego dice que mal hayan todos aquellos que los tienen por los mejores caballeros del mundo, pues hasta ese momento no han demostrado ser buenos caballeros, ya que le han matado a su caballo. Ataca con rapidez, parte escudos y yelmos, rompe lorigas sobre los hombros y en los brazos; corta piernas y cabezas de caballos con tanta fuerza que cae al suelo todo lo que alcanza. Ha combatido de tal forma en tan poco rato que ha dejado a veinte tan mal parados que yacen en el suelo necesitando médico si quieren curarse, pues de lo contrario morirán.

En esto, llegaron al combate los noventa compañeros y los setecientos caballeros del rey Loth que lo habían seguido durante toda la jornada; van contra ellos con tanta fuerza y tan rápidos como iban; encuentran a mi señor Galván a pie, con la espada ensangrentada en la mano, por los caballos que había matado. Allí, volvió a montar mi señor Galván, que entonces envainó de nuevo la espada y vuelve a tomar la rama con las dos manos atacando con rapidez; va contra el montón sin importarle mucho dónde golpea; en poco rato los vencen y los ponen en fuga por las puertas de la ciudad. Los otros cinco mil que habían quedado a orillas del río, combaten con los que estaban en aquella parte, en cuanto los dejaron los setecientos caballeros del rey Loth y los noventa caballeros de la reina los obligaron a retroceder al campo. Recomenzó un enfrentamiento digno de admiración en el que hubo hermosos combates que fueron contemplados por damas y doncellas desde la muralla de la ciudad. El torneo duró mucho tiempo, pues eran muy esforzados por ambas partes y muy buenos caballeros; pero, finalmente, no pudieron resistir los caballeros que iban con mi señor Galván, ya que eran menos que los otros, y empezaron a retroceder unas veces por unas partes y otras, por otras, de tal forma que la noticia le llegó a mi señor Yvaín que estaba detenido fuera de la puerta de la ciudad con veinticuatro compañeros. Al oír que sus amigos llevaban la peor parte, llama a sus compañeros y se ponen en marcha para socorrerlos. Nada más llegar, empezaron a combatir tan bien que nadie lo hizo mejor durante todo el día y, gracias a sus proezas, atravesaron tres o cuatro veces las filas de los otros, derrotándolos y poniéndolos en fuga, de tal modo que se refugiaron en la ciudad pasando las puertas y las calles, donde son derribados y pisoteados por los caballos, ya que ninguno de los otros quería hacer prisioneros ni retenerlos, por el enfado que sentían por el ultraje que los compañeros de la Mesa Redonda habían comenzado de forma tan orgullosa.

Por otra parte, mi señor Galván y los caballeros de Orcania, que habían cabalgado y perseguido durante un buen rato a los de la Mesa Redonda, hicieron que éstos llegaran ante la iglesia de San Esteban. Allí se detuvieron los compañeros y guardaron el paso mientras pudieron, pero no habría tardado mucho tiempo en empezar a haber heridos y muertos de no ser porque el rey Arturo, el rey Boores y el rey Ban llegaron allí: tan pronto como Galesconde les hubo dado la noticia, los escuderos, que eran cuatro mil e iban armados, y los tres reyes se dirigieron hacia San Esteban, mientras que otra parte de los escuderos, de unos trescientos, bajaban por la calle mayor, donde encontraron a los caballeros de Orcania que seguían a mi señor Galván, que estaba causándoles grave daño a los compañeros de la Mesa Redonda tal como habéis oído. Al ver a los escuderos, creen que ha sido una trampa y comienzan a combatir unos con otros en un enfrentamiento digno de admirar, aunque los compañeros de mi señor Galván llevaban la peor parte, ya que tenían que combatir con los escuderos en la parte más estrecha de la calle y hubo muchos heridos y muchos que cayeron. Le llegó entonces la noticia a mi señor Galván de que sus compañeros sufrían gran daño:

—Pues no sé qué gente les ha atacado por detrás de improviso y les ha producido muchas bajas.

Tan pronto como mi señor Galván oyó la noticia de que sus compañeros habían sido atacados por detrás, dejó de combatir y fue al lugar donde estaban, pero antes colocó buenas guardas que guardaban la orilla para que los de la Mesa Redonda no pudieran volver. Luego se dirige al lugar del combate y, al verlos, jura que en mala hora llegaron. Al verlo venir, le gritan que se rinda o morirá con todos los suyos. Mi señor Galván, que oye que lo amenazan de muerte, se encoleriza y los llama hijos de puta, cobardes traidores:

—Malditos, habéis tendido una emboscada; tened por seguro que si consigo escaparme, el más atrevido de vosotros no querría haber estado aquí ni a cambio de todo este reino.

Desenvaina la espada ensangrentada y los otros lo atacan con hachas y espadas. Keu se arroja entre ellos y golpea al primero que encuentra, haciendo que le vuele la cabeza; luego a otro, al tercero y al cuarto; golpea a diestro y a siniestro, corta pies, brazos, cabezas, costados y realiza tales hazañas en tan poco rato que nadie se atreve a esperar sus golpes, y huyen dolidos y apesadumbrados, diciendo: «¡Huyamos, huyamos! He ahí un diablo que ha venido del infierno y está desencadenado».

Cuando mi señor Galván hubo liberado a sus compañeros, regresa con cuarenta caballeros y los coloca en el paso del río, para que nadie les ataque:

—Si os hacen fuerza, venid a buscarme.

Luego, se coloca al otro cabo, por la parte de San Esteban, donde estaban los compañeros de la Mesa Redonda, que combatían contra los caballeros de Orcania. Al llegar, mi señor Galván ataca con gran fuerza, llamándolos traidores, pues pensaba que habían tendido la emboscada. Al ver lo poco que los quiere, no saben qué decir, pues piensan que los insulta porque fueron los primeros en empezar el reto, cuando combatieron con la lanza apoyada en el fieltro, y lo sienten y se hubieran arrepentido, de haber podido hacerlo, pues ahora su afrenta se ha doblado y por eso dice el sabio en el refrán que hay quien piensa vengar su afrenta y sin embargo la aumenta. Por eso se sentían avergonzados y cabizbajos.

Mi señor Galván ataca y golpea de tal forma a Adragaín que le rompe el yelmo y le parte la cofia de hierro y le llega a la carne, derribándolo al suelo tan aturdido que no sabe si es de día o de noche. Luego, golpea a Pindolus en el hombro y le corta el tiracol del que colgaba el escudo, la cota de mallas y la carne, y le mete la espada entre el hueso mayor, tan profundamente que por poco no le deja muy malherido; por un lado vuela el escudo al suelo y el caballero por otro. A continuación, alcanza a Ydonás por encima de la mejilla, hundiéndole la espada hasta los dientes: cae al suelo desmayado.

Cuando los compañeros de la Mesa Redonda ven el daño que les está causando y que no hay ninguna arma que pueda resistirle, se dirigen todos a la vez hacia la iglesia, mientras que él los persigue con sus compañeros, pues no quieren dejarlo todavía. Entonces, mi señor Galván alcanzó a Hervís de Rivel y le golpeó en la cabeza; luego, vuelve a alzar la espada y éste adelanta la suya y le dice:

—Quitad, señor caballero, ya habéis hecho bastante y podéis dejarlo por ahora; ciertamente os merecéis que os censuren por la crueldad que mostráis, pues se decía todo tipo de bien de vos y ahora se dirán todos los males: deberíais socorrer y proteger a estos caballeros frente al resto del mundo si quisieran causarles algún daño y, sin embargo, los matáis y herís en lo posible, a pesar de que no os han hecho nada malo.

—Hervís, ¿no obraron mal al empezar la locura y la traición que han emprendido contra mis compañeros a los que soy fiel? No quisieron dejarlo como estaba y no contentos con esto, nos tendieron una emboscada.

—Señor, si han obrado mal por su locura, os lo recompensarán de forma tan cuantiosa como queráis y no por otro, sino por el amor a vos, al que os tendrán a partir de ahora por amigo y compañero.

—A mí no tienen que pagarme nada, pues nunca pienso amarlos; que tengan por seguro que mientras mantengan guerra y envidia a mis compañeros, la tendrán conmigo mismo. Y siempre que emprendan algún torneo o algún reto, estamos dispuestos a enfrentarnos nosotros noventa contra ciento veinte de sus mejores caballeros; que tengan por seguro que no iré a ningún lugar, ni en este país ni en tierras lejanas, sin que les cause el mayor daño que pueda.

—Señor, os equivocáis y pecáis al decir eso; ésa es vuestra intención, pero durará poco, pues sería un gran daño para ellos que tantos hombres valientes fueran maltratados por una pequeña locura; si lo hacéis, abandonarán la corte de vuestro tío sin esperar a más.

—No sé lo que harán ellos, pero yo no los obligaré a que se vayan; si se marchan, no irán a ningún lugar al que no sean seguidos, pues yo y los míos los seguiremos a cualquier sitio donde vivan.

—Señor, tranquilizaos y apaciguad vuestra ira, pues, por Dios, si empezaron la locura, ya la han pagado cara, porque son muchos los heridos y los tullidos; hay treinta que no podrán volver a llevar escudo, según creo, y es una gran lástima, pues eran muy valientes y buenos caballeros.

Mientras estaban hablando de esta forma, llegó el rey Arturo, que había oído una gran parte de las palabras que se habían dicho, y se dirigió a mi señor Galván:

—Buen sobrino, ¿es ése el ruego que os hice esta mañana? Ahora se ve que me estimáis poco, pues a pesar de lo dicho y de mi prohibición y a despecho mío, me matáis a la gente y la herís, causándole el mayor daño que podéis. Sabed que mucho me pesa.

—Señor, el que empezó la locura debe pagarla, y no he hecho nada contra vos; si alguien me quiere acusar de eso, no hay hombre bajo el cielo contra el que no me defienda si lo dice; además, tan pronto como empezaron con la locura, os lo hice saber a través de Galesconde, uno de nuestros compañeros. Ya antes nos habían causado gran daño y vos no quisisteis hacer nada para evitarlo.

En esto, el rey Loth, su padre, va a él y, sujetándolo por el freno, le dice:

—Galván, buen hijo, dejad estar la locura, pues ya habéis hecho bastante, y permitid que el rey diga su voluntad, pues será bien recompensado al gusto de vosotros dos, pues ya hemos visto una parte de lo ocurrido.

El rey Ban y el rey Boores se dirigen a él y entre unos y otros le dicen tantas cosas que logran calmarlo.

De este modo se terminó el combate entre mi señor Galván y sus compañeros, y los de la Mesa Redonda. Se lo llevan consigo los cuatro reyes y van hacia donde se encuentra Galesconde, en la puerta de la ciudad, que estaba combatiendo con gran valor, aunque Saigremor, mi señor Yvaín y su compañía les estaban causando un grave daño. Galesconde consigue que se separen, aunque con gran esfuerzo, pues estaban muy encolerizados unos y otros; luego, se va cada uno a su alojamiento, se desarman y se lavan con agua caliente; después, se visten con ropa y van a la corte los que podían caminar. Los heridos se quedan en sus alojamientos para que les curen y les sanen las heridas. Por su parte, mi señor Galván también se marchó con sus compañeros, y fueron a desarmarse en una de las habitaciones de la reina, que había sido preparada para darles alojamiento. Después de quitarse las armas y de lavarse, se vistieron con gran elegancia. No es necesario preguntar si fueron bien servidos, pues sólo hubo doncellas para servirles, y eran muy abundantes. Allí fue muy contemplado y mirado Saigremor por unas y otras, pues era caballero hermoso y bien proporcionado, y lo mismo ocurría con Dodinel, pues los dos eran hermosos caballeros; fueron muy alabados y apreciados por todos los que los vieron.

En cuanto estuvieron dispuestos, acudieron a la sala principal de dos en dos, dándose la mano unos tras otros; de esta forma van los noventa caballeros, con mi señor Galván y mi señor Yvaín delante de todos, y se dirigen a la sala mayor, ante el rey, que les muestra una gran alegría; al verlos, se puso en pie, tomó a mi señor Galván por la mano, mientras que la reina le daba la otra mano, y van a sentarse los tres sobre una alfombra. Los demás caballeros se sientan, juegan y bromean unos con otros, empezando a hablar, pues tenían mucho que contar. Entre todos los que allí estaban alegres y gozosos, la reina fue la que más, porque sus caballeros habían tenido la victoria en el torneo; por el contrario, los compañeros de la Mesa Redonda no estaban alegres, felices ni gozosos, sino que estaban avergonzados, cabizbajos y enfadados porque muchos de sus compañeros habían quedado heridos; hablaron de muchas cosas hasta que finalmente empezaron a hablar de cómo podrían hacer las paces con mi señor Galván y sus compañeros: decidieron que enviarían a Hervís de Rivel, que era hombre noble y discreto, y a Nascién, pues nadie podría llevar a cabo ese cometido mejor, y a Minados que era muy valiente y muy mesurado en sus palabras. Cuando los tres compañeros vieron que tenían que cumplir con el mensaje, se dan las manos y se dirigen al rey Arturo, que, al verlos venir, se pone en pie, como el que mejor sabía honrar a los nobles por encima de todos; les da la bienvenida y también se levanta mi señor Galván. Entonces, toma la palabra Hervís, diciéndole al rey:

—Señor, sentaos vos y acompañantes; luego, os diremos por qué hemos venido aquí.

Luego, el rey vuelve a sentarse y lo mismo hacen los que le acompañaban. Hervís empieza a hablar diciendo:

—Señor, los compañeros de la Mesa Redonda nos envían para que hablemos con mi señor Galván y con mi señora la reina, a la que sirve en parte, y a vos antes que a nadie, que sois nuestro señor; os piden y ruegan que sepáis que si han cometido alguna falta contra mi señor Galván y sus compañeros, sea cual sea, que están dispuestos y preparados a repararla como vos y mi señora lo veáis, a condición de que toda ira y todo mal talante quede perdonado entre ambas partes.

El rey mira a la reina y le dice:

—Señora, no rehusarán.

La reina le contesta que le parece muy bien que mi señor Galván así lo haga y éste se calla, no dice una palabra y piensa un rato.

Cuando el rey lo vio pensativo, lo tomó por la mano y le dijo:

—Galván, buen sobrino, ¿en qué pensáis? Procurad no pensar en nada que os pueda producir dolor o tristeza, pues en el momento en el que los hombres más valientes del mundo se humillan a vos, sólo podéis tener honores; se nos ofrecen para reparar todos los daños que os han causado.

—¿Valientes, señor?

—Ciertamente, buen sobrino; ciertamente son valientes.

—Deberían serlo.

A continuación, se calla. El rey, que se da cuenta de que está enfadado con ellos, mira a la reina y le dice:

—Señora, os ruego que le roguéis y así lo deseo.

—Con mucho gusto, señor.

Entonces, la reina le da la mano y le dice:

—Buen sobrino, no os enfadéis, pues el enfado ciega a muchos hombres y sabios y hace que sean tenidos frecuentemente por locos mientras les dura la rabia. Creedme y haced lo que os ruego y lo que os pide el rey, pues es para honor y provecho vuestro. Bien sabéis que esta tierra está en dolor y en tormentos por los sajones que llegan de todas partes; sois sólo unos pocos y os diré en qué deberíais pensar y hacer: deberíais llevaros bien y amaros unos a otros, ayudándoos contra toda la gente, y si vuestros enemigos iban en busca vuestra, deberíais ser duros y fieros con ellos, y no con los que mañana arriesgarán sus vidas, con peligro de muerte o de quedar heridos, por defender a mi señor que aquí está y a mí misma. Por una locura que han cometido por su ligereza, no podéis ir contra ellos; perdonadles, buen sobrino, os lo ruego y también os lo suplica vuestro tío, que está profundamente afligido.

Mi señor Galván la mira y empieza a reír por las palabras que ha dicho, y le contesta:

—Señora, señora, quien quiere aprender de vos, puede hacerlo; bendito sea Dios que os ha hecho así y que nos ha otorgado la compañía de una dama tan buena y agradable. Bien puede alabarse mi señor el rey de que, si vivís largo tiempo, seréis la dama más sabia de las que vivan, y a mi parecer ya lo sois. ¿Sabéis lo que habéis logrado? Podéis hacer conmigo según vuestra voluntad, que no sentiré vergüenza en ningún momento; mi señor el rey también puede hacerlo.

—Ciertamente, no sería ni discreto ni prudente quien os pidiera algo, y yo no os lo voy a pedir, ni lo estoy haciendo, si Dios quiere.

De esta forma calmó la reina a mi señor Galván y la paz fue establecida. Entonces, fueron Nascién, Hervís y Minados en busca de los compañeros de la Mesa Redonda y les contaron todo lo ocurrido. Éstos se ponen en marcha y acuden ante el rey. La reina, por su parte, había llamado a mi señor Yvaín, a Saigremor y a unos cuantos de los otros y les estaba contando cómo habían pedido la paz los compañeros de la Mesa Redonda. Mi señor Yvaín le dijo que eso era bueno y que se debía preferir el amor al odio.

En esto llegaron los compañeros de la Mesa Redonda ante el rey. Apenas se le hubieron presentado, se le arrodillaron ante mi señor Galván y recogieron el vuelo de sus mantos. Hervís de Rivel empezó a hablar diciendo:

—Señor, os vamos a reparar nosotros y nuestros compañeros sin discutir todo el daño que os hemos causado sin motivo; perdonádnoslo, por favor.

Mi señor Galván salta en pie y les contesta que les perdona todo, y los levanta tomándolos por los brazos. Mi señor Yvaín, Saigremor y los tres hermanos de mi señor Galván levantaron cada uno a uno e hicieron que todos los demás se pusieran en pie, abrazándolos y besándolos; se perdonan el enfado y las malas intenciones y toda la ira. A partir de ese momento, mi señor Galván fue señor, guía y compañero de la Mesa Redonda, y la reina consideró libres a los caballeros prisioneros que le habían enviado sus hombres, dándoles vestidos nuevos a todos.

De esta forma se probaron los compañeros de la Mesa Redonda y los caballeros de la reina, de tal forma que nunca más volvieron a enfrentarse unos con otros; sólo los caballeros que querían probarse tenían combates singulares entre ellos, o cuando se disfrazaban y no querían ser conocidos hasta ser famosos por sus grandes proezas. Entonces, los compañeros de la Mesa Redonda los recibían en su compañía. La historia dice que los caballeros de la reina no eran más que ochenta ese día, pero después crecieron tanto, tal como la historia os contará, que llegaron a ser cuatrocientos antes de que concluyera la búsqueda del Santo Grial, por el que padecerían muchas penas y muchos esfuerzos, ya que fue una búsqueda que duró mucho tiempo. También se esforzaron en otras muchas búsquedas durante muchos días, y os diré por qué lo hicieron.

Por el reino de Logres se extendió la noticia de que se había detenido allí el Santísimo Grial en el que José de Arimatea había recogido la sangre que goteó del costado de Jesucristo cuando lo descendió de la gloriosa cruz con la ayuda de Nicodemo; también se encontraba allí, según la misma noticia, el santo vaso que bajó del cielo en la caja y que fue a la ciudad de Sarraz, donde Cristo ofreció por primera vez su santo cuerpo y su carne en sacrificio mediante su obispo José, al que había consagrado con sus propias manos; allí estaba también la santísima lanza con la que fue atravesado el costado de Jesucristo; José había llevado todo esto, pero no sabía nadie dónde se encontraba; según la profecía, no podrían ser encontradas ni vistas por nadie las maravillas del Santo Grial, ni la lanza que sangraba por la punta hasta que llegara a ellas el mejor caballero del mundo, que descubriría las maravillas del Santo Grial.

Esta noticia se extendió por todas partes, aunque nadie supo de dónde había surgido, ni quién había sido el primero en decirla. Cuando los compañeros de la Mesa Redonda oyeron decir que el mejor caballero del mundo pondría fin a todas estas cosas, emprendieron la búsqueda durante muchos días, para saber quién era el mejor caballero. Buscaron muchos días en muchas tierras y todos se esforzaron para ser tenidos como los mejores. Cuando oían hablar de que había un buen caballero en aquella tierra, emprendían su búsqueda un año y un día, sin dormir en ciudad más que una sola noche; al encontrarlo, lo llevaban a la corte y después de que demostraba que era valiente y bien experimentado, lo recibían en su compañía y su nombre era puesto por escrito con el de los otros compañeros. De esta forma, al regresar de la búsqueda al cabo del año, cada uno contaba las aventuras que le habían ocurrido en ese tiempo y los clérigos las ponían por escrito palabra por palabra, tal como las iban contando. Ya habéis oído por qué y cómo se estableció la búsqueda en el reino de Logres.

La historia deja ahora de hablar de esto y vuelve a su materia, que había abandonado para referirse a este asunto y contarlo, pues no quería olvidarlo, pues correspondía a este lugar.

LXX

AHORA cuenta la historia que los compañeros de la Mesa Redonda se pusieron muy contentos después de haber hecho las paces con mi señor Galván, y apreciaron en mucho las proezas que habían visto que realizaba en el torneo, diciéndose entre ellos que los diez mejores caballeros de allí no podrían resistirle en combate cuerpo a cuerpo. De esta forma hablaban los caballeros y todavía hablaban más las damas y las doncellas en las habitaciones donde se encontraban. En esto, llevaron agua y colocaron los manteles en los estrados, sentándose cada caballero en su sitio, los caballeros de la reina junto a los compañeros de la Mesa Redonda. El rey Arturo, el rey Ban y el rey Boores y el rey Loth se sentaron en su mesa solos. Ese día sirvieron mi señor Galván y mi señor Yvaín, con Lucano el Botellero, Giflete y otros cuarenta, y todos fueron tan bien servidos como era posible. No os puedo contar ni las bebidas ni los platos que hubo, que fueron muy variados. Después, cuando quitaron los manteles, fueron los caballeros a los prados y a orillas del río, por ambas partes. Hacía muy buen tiempo y estaba en calma.

Los cuatro reyes, sin embargo, se quedaron y fueron a una habitación a solas, y se pusieron junto a una ventana desde la que podían ver sin dificultad el campo y el río; era una vista maravillosa. El aire soplaba dulce y suave y entraba por las ventanas: estaban más a gusto los que se habían quedado, pues el suelo estaba todavía demasiado caliente. Hablaron de muchas cosas y de todo lo que les apeteció.

Al cabo de un buen rato, el rey Ban le dijo al rey Arturo:

—Señor, si hacéis una cosa que os voy a aconsejar, y que he pensado en mi corazón, creo que será bueno para vos y se estimará en más vuestra tierra y vuestra casa y vos seríais más temido por propios y extraños, y los caballeros de vuestra corte os amarían más.

—Decidme. Si es algo que pueda hacer sin vergüenza y sin afrenta, lo haré.

—Señor, si Dios quiere, no os causará ninguna afrenta, ni os será reprochado. Procurad que mientras deseéis tener vuestra tierra, no se vuelvan a enfrentar vuestros caballeros en torneo unos contra otros, pues podría producirse gran enfado por envidia, ya que son buenos caballeros. Siempre que quieran combatir en torneo, que acudan a las marcas de vuestras tierras los altos nobles de los alrededores, que son muchos ricos y poderosos.

El rey le responde que todo lo que dice está bien y que así lo hará sin lugar a dudas.

La reina llega en ese momento y oye la conversación, y dice que ha hablado bien:

—Y bendito sea por Dios el que ha hablado, pues hay muchos aquí que no habrían sido capaces de decirlo y él no os lo habría dicho si no os amara.

Luego, habló el rey Loth y dijo:

—Señor, sería menester para la santa cristiandad que tomarais una decisión por la que los desleales sajones que han entrado en esta tierra y han asediado dos ciudades de forma orgullosa, sean expulsados; tienen tanta gente que difícilmente podrán ser echados si Nuestro Señor no se ocupa de ello. Bien sabéis que no tenemos bastante gente en nuestro poder para que abandonen la tierra o para enfrentamos en batalla campal contra ellos. Pero sería distinto si se pudieran conseguir treguas entre vos y los príncipes que ahora se llevan mal con vos, de tal forma que podríamos ir juntos contra los sajones y ayudarnos unos a otros hasta que los echáramos fuera del país: me parece que ésa sería la mayor limosna y el mayor beneficio que se le podría conceder a este país, con tal de que duraran las treguas un año. Cuando los sajones hayan sido echados, entonces, si podemos hacer la paz entre vos y los nobles, se hará, y si no, que cada uno haga lo mejor que pueda.

—Ciertamente —contesta el rey Arturo—, me gustaría hacerlo así, si tuviera a quién enviarles, pues tendría que enviar a alguien por quien los nobles lo creyeran, pues son muy orgullosos y soberbios.

—Señor —le contesta el rey Loth—, los sajones les han causado tantos daños que creo que cuando oigan hablar de treguas, tendrán por seguro que recibirán vuestra ayuda y no creo que opongan gran resistencia.

—No sé qué deciros, pero también sabéis que es necesario para la tierra y que no soy más que un hombre, como cualquiera de vosotros. Mirad y escoged entre todos vosotros quién puede ocuparse de este asunto.

—Señor —dice el rey Ban—, si pensara que el rey Loth no me lo tomaría a mal, diría que vale más que fuera él antes que cualquier otro, y él les explicaría mejor que nadie nuestras intenciones, ya que se lleva bien con ellos y son amigos.

—Así es —contesta el rey Arturo—, y conoce mejor los pasos que nadie que pueda ser enviado.

La reina responde que nadie mejor que él llevaría a cabo el asunto, de no ser porque los sajones podrían retenerlo y apresarlo, y no sería un daño tan grande si le ocurriera a un pobre caballero que hablara bien como si es él el que se pierde.

—Señora —contesta el rey Arturo—, sé que son tan orgullosos los príncipes, que no escucharían a ningún caballero que fuera enviado de mi parte.

Cuando el rey Loth oye que están de acuerdo en que vaya a este asunto, sabe que tienen razón y dice que irá llevándose a sus cuatro hijos.

—Ciertamente —le dice el rey Boores—, si os los lleváis no tendréis por qué temer a nadie.

El rey Arturo, al ver que están de acuerdo con que el rey Loth se lleve a sus cuatro hijos, suspira temiendo por mi señor Galván, al que tenía tanto amor que no hay nada en el mundo a lo que quiera tanto. Cuando la reina lo ve, conoce de inmediato una parte de su pensamiento y le dice como mujer discreta y observadora:

—Señor, concededle al rey Loth que se lleve a sus hijos, pues no tienen de qué preocuparse, si Dios quiere, porque al ser amigos vuestros procurarán mejor la paz y tendrán los mejores deseos que cualquier otro a quien no le tocara tan directamente en el corazón.

—Señora, estoy de acuerdo, ya que todos los nobles lo han dispuesto así.

Luego, le dice al rey Loth que se prepararan para la marcha tan en secreto que nadie pueda saber adónde van.

Mientras, llamaron a mi señor Galván y a sus hermanos, que estaban divirtiéndose en la sala con los demás. Éstos acuden, les dan la bienvenida y les devuelven el saludo con gran afabilidad. Luego, el rey Arturo les cuenta todo lo decidido y que tienen que ir como mensajeros. Ellos contestan que les parece bien.

A continuación, el rey Loth le dice a mi señor Galván:

—Buen hijo, id y preparaos vos y vuestros hermanos, de tal forma que no os falte nada para cuando nos pongamos en marcha.

—¿Cómo? —pregunta mi señor Galván—, ¿qué es necesario preparar además de nuestras armas y nuestros caballos? No tenemos que llevar ni acémilas, ni mulos cargados, ni nada más que buenos caballos veloces y resistentes, sobre los que montaremos y que nos llevarán a salvo cuando sea necesario. No es preciso retrasarse más, y si me creéis, nos pondremos en marcha esta noche al primer sueño y cabalgaremos a marchas forzadas, lo más deprisa que podamos, pues un asunto como éste no debe aplazarse.

—Buen sobrino —le dice el rey Arturo—, tenéis razón, id a dormir un poco y a descansar.

Mi señor Galván se vuelve hacia la reina y dice:

—Señora, os ruego que os ocupéis de mis compañeros que quedan con vos, pues los compañeros de mi tío no los quieren de buen corazón y les tienen envidia, como vos misma sabéis. Es posible que cuando yo y mis hermanos nos hayamos ido, intenten montar algunos bohordos para que se enfrenten con ellos en torneo; os ruego, como a mi señora, que no permitáis que se produzca ningún reto.

—Os prometo que no lo habrá y si mi señor el rey me hace caso, no volverá a haber torneos mientras estén en esta tierra.

A continuación se marchan y van a sus habitaciones a dormir y descansar. Los de la sala se dirigen a sus alojamientos y se separan unos de otros; el único que no se marchó fue Guiamor, el sobrino de la reina, que se quedó con Morgana, la hermana del rey Arturo, en una alcoba bajo el palacio en donde ésta estaba deshaciendo hilo de oro, pues quería hacer una cofia para su hermana, la mujer del rey Loth. Morgana era una doncella joven, muy alegre y agradable, aunque era su rostro moreno y de cuerpo redondeado, ni demasiado delgada, ni gorda en exceso; era agradable de cuerpo y bien proporcionada en sus miembros, era recta, muy afectuosa de trato y cantaba muy bien; sin embargo, era la mujer más libidinosa de toda Gran Bretaña y la más lujuriosa; era de grandes conocimientos y sabía bastante de astronomía, pues Merlín le había enseñado y después le enseñó bastantes cosas, según la historia os contará más adelante, y ella se esforzó mucho en aprender, de tal forma que luego sería llamada por la gente de aquella tierra y de la región Morgana el Hada, hermana del rey Arturo, por las maravillas que había de realizar. Era hábil con las manos, más que nadie que se conociera en ninguna tierra. Tenía la cabeza más hermosa que podía tener una mujer y las manos más bellas; los hombros bien proporcionados y era conocedora de todas las cosas. Su carne era más suave que la pluma de un pato; tenía otra cualidad que no se puede pasar por alto, pues hablaba con dulzura y suavidad, bien y de forma atractiva; era agradable por encima de las demás mujeres cuando estaba de buenas; pero cuando se enfadaba contra algún hombre, en vano se intentaría apaciguarla, como bien se vio con aquel al que debería amar más que a nadie en el mundo, y le causó el mayor pesar y una preocupación tan grande que de ella se habló el resto de su vida; fue a la noble Ginebra, tal como la historia os contará más adelante, y os dirá por qué lo hizo.

Cuando Guiamor entró en la habitación en la que estaba Morgana, la saludó con dulzura y le dijo que Dios le diera buen día. Ella le devolvió el saludo de forma agradable, como quien no era torpe. El joven se dirigió hacia ella y se sentó a su lado, y empezó a acariciar el hilo de oro que ella estaba tocando, a la vez que le preguntaba qué quería hacer de él. Era un hermoso caballero, gracioso y bien proporcionado en todos sus miembros; tenía el cabello crespo y rubio, era hermoso y agradable de cuerpo y de miembros, de buen humor y afectuoso más que nadie. Habló con la doncella de muchas cosas y ella lo contemplaba con mucho gusto, pues lo veía hermoso y le agradaba y gustaba todo lo que hacía y decía. Hablaron hasta que él la requirió de amores. Ella lo miraba y cuanto más lo contemplaba, más le gustaba, de tal forma que sintió tan gran amor que no le negó nada de lo que le pedía. Cuando el joven se dio cuenta y vio que ella toleraría con mucho gusto todo lo que él quisiera pedirle, empezó a abrazarla y a besarla con dulzura, de modo que empezaron a encenderse según la naturaleza lo exigía y se echaron los dos en una gran alfombra hermosa y allí hicieron el juego común, como quienes lo deseaban mucho, pues si lo quiso él, también lo quería ella, y comenzaron un gran amor: él la amaba y ella más todavía a él. Permanecieron aquella tarde juntos durante mucho tiempo y se mostraron amor sin que nadie lo supiera; pero finalmente se enteró la reina Ginebra, tal como la historia os contará más adelante, y por eso fueron separados: Morgana la odió de tal forma que después le causaría bastantes daños y molestias, y comenzó por eso una situación tan mala que no cesó mientras vivió Morgana.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos, que no dice nada más, y vuelve a hablar del rey Loth y de sus hijos, que se habían ido a dormir.

LXXI

A continuación, cuenta la historia que cuando llegó el primer sueño, se levantó el rey Loth con sus cuatro hijos y se prepararon con las armas. Habían elegido cinco de los mejores caballos que pudieron encontrar en la corte, que se los llevaban cinco criados a pie; ellos iban montados en cinco palafrenes muy buenos en los que cabalgaban durante el día. Después de preparar todas estas cosas, montaron por la puerta de Bricoune. Los cinco muchachos iban delante con los caballos cubiertos de hierro y salieron lo más silenciosamente que pudieron, pues no querían que nadie se diera cuenta para que no se hablara del asunto. Después de cabalgar hasta que se alejaron media legua galesa, mi señor Galván preguntó que hacia dónde se dirigirían y el rey Loth le contestó que no sabía, «pues el país —añadió— está en guerra».

—Entonces, os diré lo que podemos hacer —dijo mi señor Galván—: iremos hacia Arestuel en Escocia, que es la tierra más cercana y la más sombría por los bosques: será mejor ir hacia allá que hacia ningún otro sitio.

—Buen hijo —le contesta el rey Loth—, ya que así lo queréis, me parece bien, pues es el mejor consejo que habéis dado. Iremos por el castillo de la Sabina, por las llanuras de Roestoc y por el bosque del Abetal, por la parte de Caranges; luego, pasaremos por el río Severn hacia los prados de Cambenync. De allí iremos bordeando la rica ciudad de Norgales, que es del rey Tradelmán, y después nos dirigiremos a Arestuel, que está a cuatro leguas de los dominios sajones.

Sus hijos así lo aceptan y avanzan hablando de unas cosas y de otras hasta que llega el día. Por la mañana cabalgan por los sitios más escondidos que conocen y duermen en bosques y en ermitas. De esta forma cabalgaron ocho días enteros sin encontrar ningún estorbo, hasta que llegaron a las llanuras de Roestoc. Hacia la hora de mediodía se encontraron con siete mil sajones que llevaban un botín enorme y setecientos prisioneros a los que habían atado los pies por debajo de los vientres de los caballos y se los llevaban golpeándoles con crueldad con palos. Al frente de los sajones iban Sobarés, Monaclín, Salebrún, Ysorés y Clarión; éste cabalgaba en Gringalet, caballo que se llamaba así por su gran bondad, pues, según cuenta la historia, aunque corriera diez leguas, no se le moverían los flancos ni el costado, ni le sudaría un solo pelo de la grupa o del lomo.

Cuando los sajones los vieron, supieron por las armas que no eran de los suyos: se detienen y los esperan. Mi señor Galván, al ver esto, se para y ordena a su padre y a sus hermanos que monten a caballo, y así lo hacen. Los criados toman los palafrenes y montan en ellos y se esconden en el bosque, por donde el camino les llevaba. Mientras, los mensajeros se dirigen a los sajones, pues no quieren dejarlos, ya que el camino los lleva hacia allí. Había pasado mediodía y empezaba a acercarse la hora nona. El rey Loth iba cabalgando delante y mi señor Galván tras él junto a sus hermanos, despacio y sin separarse. Cuando ya estaban cerca de los otros, Galván le dijo a su padre que pensara sólo en atravesar hasta el otro lado y lo mismo deben hacer sus hermanos, hasta que lleguen al otro lado. En esto, los sajones gritan: «¡Caballeros, rendíos; decidnos quiénes sois y qué buscáis!».

—Somos cinco mensajeros del rey Arturo —contesta el rey Loth— que nos envía a un asunto suyo, y no diremos nada más.

—Deteneos —le dicen—, no continuéis avanzando, pues guardamos los caminos por orden del rey Hargadabrán; por la parte de Oriente, se los protegemos al hijo de Bramague y por Levante, al hijo de Maagart, a quien le llevamos este botín y estos prisioneros y al que le llevaremos como presente a vosotros mismos.

—Eso será —contesta el rey Loth— cuando podáis.

—Hasta allí —le contestan— no hay mucho; rendíos y obraréis como prudentes, antes de que os ocurra algo peor.

Les contestan que no ocurrirá así. Dejan que los caballos galopen tan rápidamente como pueden contra aquellos que les temían poco y atacan con las lanzas bajo las axilas, derribando muerto cada uno al suyo; luego golpean a otros cinco y también los hacen caer muertos y así continúan hasta cuatro veces más, atravesando las filas y pasando al otro lado, sin que pudieran impedírselo. A continuación, emprenden el galope con las lanzas ensangrentadas en el puño.

Al verlos escapar, empieza el griterío y el ruido tras ellos, y los persiguen de forma admirable; se levanta tal polvareda que apenas se pueden reconocer unos a otros. En esto, llegaron los seis reyes picando espuelas, pues habían oído la noticia: les gritan a sus hombres: «¡A ellos, que en mala hora escaparán!». Ellos mismos emprenden la marcha; iban muy bien montados y los persiguen de cerca. Los otros, escapan a galope tendido y llegan a un molino junto a un vado hondo, peligroso y lleno de fango y de barro; allí tuvieron que detenerse y seguir despacio; allí los alcanzaron los cinco reyes, que no temían el paso; tras ellos iban más de quinientos sajones que van quebrando sus lanzas contra el rey Loth y sus hijos, tal como van llegando. El rey Ysorés, que iba delante, golpea con la lanza en el cuerpo del caballo del rey Loth, derribándolo muerto entre sus muslos.

Cuando éste ve su caballo muerto, salta en pie, desenvaina la espada, colocándose junto a unos juncos para evitar el abundante fango; allí le atacan y van contra él, que se defiende de tal modo que no pueden prenderlo. En esto, mira mi señor Galván y ve a su padre a pie: lo siente tanto que poco falta para que pierda el sentido; pica espuelas al caballo con tanta fuerza que la sangre le brota de los ijares; golpea a Monaclín en el escudo, le atraviesa la loriga y le alcanza el flanco y el costado, atravesándoselos y derribándolo muerto al suelo; al caer, le rompió la lanza; entonces, desenvaina la espada llamada Escalibor y mira a su padre, que está defendiéndose frente a más de cuarenta sajones; corre hacia allá con la espada en la mano y golpea a diestro y siniestro, cortando cabezas y brazos y piernas, y realizando tales proezas que le abren paso por todas partes, pues no se atreven a esperarlo. Mi señor Galván alcanza a un sajón que se esforzaba en retener al rey Loth y lo parte hasta el pecho; luego, toma el caballo y se lo da a su padre. De nuevo comienza el griterío y las voces por el que había muerto. Mientras tanto, el rey Loth monta a pesar de todos sus enemigos. En esto llegaron los tres hermanos de mi señor Galván, que habían causado tal matanza de gente que llevaban las armas teñidas de sangre y de sesos. Cuando estuvieron juntos, empezaron un combate y una matanza tales que eran dignos de ver. Los sajones acuden sin cesar, pensando que eran muy numerosos por la gran matanza de gente que habían hecho.

Cuando el rey Loth vio la numerosa gente que llegaba de todas partes, llama a sus hijos y les dice: «Ya es momento de irse, pues no sería prudente que siguiéramos aquí y recibir cuarenta golpes por cada uno que vemos. Vayámonos; si nos persiguen, los pondremos en fuga cuando sea el momento oportuno y veamos que es la ocasión».

Entonces emprenden la marcha, pasan el vado sin dificultades, pues no encontraron quien se lo impidiera. Cuando ya estuvieron al otro lado, tomaron el camino. Al ver que se marchan, los tres reyes gritan: «¡Tras ellos, en mala hora se irán los traidores!». Pasan el vado y los persiguen durante mucho tiempo. El rey Clarión, que monta en Gringalet, va delante de todos, a una distancia de un tiro de ballesta. Mi señor Galván iba el último con la espada ensangrentada en la mano; el sajón, que se esforzaba en alcanzarlos, grita: «¡Vasallos, rendíos, si no moriréis todos!». Mi señor Galván mira y ve al caballo que corre sobre el suelo y que avanza con fuerza; entonces, lo desea en su corazón y dice que si tuviera semejante caballo, no lo daría a cambio de la mejor ciudad del rey Arturo. Empieza a reducir su marcha y a galopar más despacio; el otro lo persigue, pues no quiere dejarlo. Cuando mi señor Galván ve que ya está cerca, vuelve hacia él su escudo y el otro golpea con tanta fuerza que la lanza vuela en trozos. Mi señor Galván lo alcanza con tal violencia en el yelmo que le parte la cofia de hierro y le abre la carne hasta el hueso, dejándolo tan aturdido que cae al suelo, fuera de los arzones, desmayado por el dolor que siente. Mi señor Galván sujeta al Gringalet por el freno y lo lleva hacia un bosquecillo que había a media legua de allí. Su padre no se había detenido y avanzaba con los tres hijos, sin ocuparse de otra cosa que de galopar, y pensaba que todos iban a su lado. La polvareda era tan grande en el camino que no se podía ver bien a lo lejos. Se habían distanciado ya dos tiros de ballesta de Galván.

Cuando mi señor Galván llegó al bosquecillo, vio a los cinco criados que salían montando en los palafrenes. Al verlos, se puso muy contento y los alaba y estima más porque se han esforzado en seguirlos. Luego, descabalga y monta en el Gringalet, entregándole a uno de los criados el caballo que había montado, para que se lo lleve. Luego, ordena que vayan tras sus hermanos que van delante: «Decidles que sigan cabalgando, pues os seguiré; pero antes quiero saber qué ocurre con esta gente».

En vano espera, pues no los persiguieron más desde que se encontraron con el rey Clarión: se agruparon todos alrededor de él, pensando que estuviera muerto, y se lamentaban de tal forma que mi señor Galván podía oír desde donde estaba los gritos con toda claridad.

De este modo permaneció mi señor Galván en el bosquecillo durante mucho rato, para saber si alguien los seguía. El rey Loth y sus tres hijos, mientras tanto, llegan a un bosque pequeño. Al entrar, mira el rey Loth y no ve a mi señor Galván, y comienza a decir:

—¡Ay, desdichado de mí!, lo he perdido todo. Se miran y le preguntan:

—Señor, ¿qué os pasa?

—Hijos míos, nos falta vuestro hermano; si ha muerto, me mataré, pues después de él no quiero vivir un solo día.

—Señor —le dice Agravaín—, no os lamentéis, pues si Dios quiere no tendrá que preocuparse.

Mientras el rey Loth se lamentaba de esta forma, llegaron los cinco criados que llevaban sendos palafrenes y uno, además, llevaba el caballo de mi señor Galván sujeto con la mano derecha. Cuando el rey Loth los ve llegar, los reconoce sin dificultad.

En esto, se acercan los muchachos. Guerrehet les grita:

—¿Dónde habéis dejado a mi hermano?

—Señor, en aquel bosquecillo, estaba montado en el mejor caballo del mundo, del que había derribado a un rey; los que lo lloraban y lamentaban su suerte, decían que el rey se llamaba Clarión, y el caballo, Gringalet; nos ha entregado este otro; os ordena que penséis en cabalgar, pues os alcanzará rápidamente cuando así lo desee.

El rey Loth, al enterarse de que está sano y salvo, siente una gran alegría y mira hacia el bosquecillo.

Mi señor Galván, por su parte, cuando vio que no los perseguirían, dijo que mostraría lo bueno que era el caballo antes de marcharse; sale del bosquecillo y se dirige hacia el lugar donde ve mayor abundancia de gente, que aún estaba ocupada en el gran duelo; ve a un sajón que tenía una pica extraordinaria, de asta corta y gruesa y con una punta de pie y medio de larga, reluciente y bien afilada: guarda a Escalibor en la vaina y se lanza hacia el sajón con gran rapidez, tan veloz como su caballo puede llevarle; le arranca la pica de las manos con tanto ímpetu que lo derriba al suelo; sin detenerse, golpea a otro con la lanza que acababa de conseguir, y lo hace caer muerto; se mete entre todos ellos hasta el fondo y luego regresa con vigor, haciendo que todos se estremezcan. Pero antes de que consiguiera salir, su escudo lo notó bien, pues quedó partido y descuartizado, pero también lo supieron los otros, pues ha dejado a catorce tan mal que después no pudieron volver a montar sanos a caballo. Se aleja sin entretenerse más, y empiezan un griterío y un vocerío enormes tras él, que resultan admirables de oír. Cuando ya se ha alejado, regresa con la espada en la mano y golpea al primero que encuentra, derribándolo muerto al suelo; luego, vuelve a marcharse y los abandona, haciendo que lo sigan de tal forma hasta que llegan a menos de un tiro de arco del bosque en el que el rey Loth y sus tres hijos se habían detenido con los criados.

Cuando el rey Loth ve llegar a los sajones tan numerosos tras su hijo, al que amaba y quería por encima de todas las cosas, grita:

«¡Hijos míos, qué estáis haciendo! Ahí llega Galván, vuestro hermano, que viene perseguido por glotones infieles. A ellos, procurad que la persecución les resulte cara».

El rey Loth se ata el yelmo y pica espuelas al caballo y lo mismo hacen sus tres hijos, y atacan a los sajones. El rey Loth va hacia mi señor Galván y le dice:

—Galván, buen hijo, sin motivo nos habéis abandonado, ¿para qué diablos habéis esperado tanto rato con esos sajones? ¿Pensabais vencerlos a todos? Aunque me matarais en cada golpe a veinte, no habríais terminado en un mes.

—Señor —le contesta mi señor Galván—, he ganado tal caballo que no lo cambiaría por el castillo de Glocedún y para probarlo me quedé atrás; es tan bueno que en vano se buscaría uno mejor en todas las tierras. Vayámonos, pues ya no os volveré a dejar hoy por nada que ocurra.

—Mal haya —dice Agravaín— quien se vaya ahora que nos encontramos aquí: antes derribaremos y mataremos sajones.

—Así lo haremos —dice mi señor Galván.

No tenían lanzas y desenvainan las espadas desnudas y atacan; los otros piensan que podrán apresarlos y retenerlos, y quiebran sus lanzas en los escudos. Ellos los golpean con las espadas en los yelmos y en donde pueden alcanzarlos: empieza un duro combate, que nunca se vio otro semejante librado por cinco caballeros; han matado a más de cuarenta antes de marcharse, pero los sajones no hacen más que crecer en número.

Cuando el rey Loth ve que ya es momento de marcharse, le dice a Galván:

—Buen hijo, llevémonos a vuestros hermanos, pues bien veis que aquí no vamos a conseguir nada y nos entretendremos perdiendo el camino. Ya tendremos ocasión de volver a combatir hasta que sintamos los brazos agotados.

Mi señor Galván se dirige a sus hermanos y les dice que ya es momento de irse. Se marchan los cinco, pero antes les quitaron cinco lanzas de las manos a los sajones y volvieron a guardar las espadas en sus vainas. Ya se alejaban, cuando bajan siete sajones con las lanzas alargadas y alcanzan a Gueheriet, golpeándole dos entre los dos hombros, otros dos por el costado, y otros dos por la manga de la loriga, y el séptimo alcanza al caballo en el cuerpo, matándolo y derribando a la vez al caballero. El rey Loth piensa que ha muerto y regresa diciendo:

—Ay, desgraciado de mí; los cuatro hermanos han quedado desemparejados. Buen hijo Galván, este daño me ha llegado por vuestra culpa, pues si hubierais venido tras nosotros, Gueheriet no habría recibido ningún mal.

Mientras el rey estaba diciendo estas palabras, Gueheriet se puso en pie, pues era muy valiente, muy decidido y el mejor caballero de todos los hermanos, salvo Galván. Embraza el escudo, desenvaina la espada y se dispone a defenderse. Los siete sajones vuelven a atacar y él golpea al primero que alcanza, cortándole el muslo izquierdo por debajo de los arzones y haciéndolo caer al suelo; luego, golpea a otro por el yelmo, pero no lo alcanza bien y la espada cae entre el hombro, cortándole el tiracol del escudo con el brazo izquierdo, de tal forma que vuela el escudo al suelo junto con el brazo. Mi señor Galván golpea al primero que encuentra, haciéndolo caer muerto; luego, toma el caballo, se lo lleva a su hermano y le dice:

—Montad, vasallo.

Éste monta de inmediato y toma la lanza, pues no quiere dejarla. El rey Loth, Guerrehet y Agravaín habían derribado a tres, y el séptimo se dio a la fuga.

Cuando Gueheriet ve que se va, pica espuelas tras él y lo alcanza cuando bajaba hacia un valle, golpeándole con la lanza en el corazón tan violentamente que la punta lo atraviesa. Luego, regresa al galope a donde ve a sus hermanos, y reemprenden el camino. Era cerca de la hora de vísperas. Los sajones los encomiendan a los diablos vivos y dicen que no seguirán persiguiéndolos, pues si hubiera diez mil hombres semejantes en aquel país, el rey Hargadabrán debería estar seguro de que por más gente que tuviera, no podrían resistir frente a ellos. Se alejan los sajones y van a donde el rey Clarión yacía, viendo que su herida ya se había restañado. Al verlos, éste les pregunta si han conseguido apresar a los glotones que tanto daño les han causado. Le responden que no y le cuentan el daño que les han hecho y que no han podido apresarlos por más fuerzas que llevaban. Al oír estas palabras, el rey Clarión lo siente mucho. Regresan todos al asedio de la ciudad de Clarence.

El rey Loth y sus hijos se dieron cuenta de que ya caía la tarde y reemprendieron la marcha. Cualquiera que viera sus armas estaría seguro de que no habían descansado, pues los escudos estaban rotos, los yelmos partidos, las armas abiertas y los caballos llenos de sangre y de sesos: bien se veía que habían salido de una dura batalla.

Llegaron al bosquecillo en el que estaban esperando los criados; descabalgan y montan en los palafrenes, mientras los muchachos les llevan los caballos, las lanzas, los escudos y los yelmos, y al paso van por el bosque, que era grande, y cabalgan durante un buen rato en la noche; la luna brillaba con gran claridad y de esta forma avanzaron hasta llegar a la casa de un guardabosque que era un hombre muy afable, que tenía cuatro hijos jóvenes y una dama de gran valía como mujer.

La casa de este vasallo estaba bien cerrada por grandes fosos profundos, llenos de agua; además, estaba rodeada por grandes encinas bien apretadas y enteras; todo alrededor estaba lleno de zarzas y espinos, de tal forma que sería imposible pensar que allí había una vivienda. Llegaron el rey Loth y sus cuatro hijos cuando los primeros gallos empezaban a cantar; el camino los llevó a un postigo por el que se entraba: hicieron que uno de los criados llamara y golpeara hasta que les abrieron; salió uno de los hijos del guardabosque y les preguntó quiénes eran y ellos dijeron que cinco caballeros andantes de aquella tierra, «que vamos a un asunto nuestro».

—Señores —les dice el muchacho—, sed bienvenidos.

Los lleva al patio y allí descabalgan. Sus caballos fueron bien abastecidos de heno y avena, pues abundaba en el lugar. El muchacho los lleva a una sala muy hermosa para desarmarlos. En esto, se levantaron el vasallo, su mujer, los cuatro hijos y las hijas que tenían y encendieron antorchas, pusieron agua a calentar y se lavaron las manos y la cara; luego, se secan con hermosas toallas blancas y les dan a cada uno un manto. El vasallo hace que pongan las mesas con manteles encima y abundante pan y vino, caza fresca y carne salada, de la que tenían bastante. Se sentaron los caballeros a comer y comieron bien, como quienes lo necesitaban. Las dos hijas del vasallo contemplaban fijamente a mi señor Galván y a sus hermanos y se preguntaban admiradas quiénes serían. Los cuatro hijos del guardabosque sirvieron primero a los caballeros, mientras que las doncellas servían el vino. La dama se sentó delante de mi señor Galván y el huésped delante de Agravaín; Guerrehet y Gueheriet se sentaron uno delante del otro y el rey Loth lo hizo al lado del vasallo; fueron muy bien servidos como correspondía a aquella hora, pues era cerca de medianoche. Cuando terminaron y quitaron los manteles, el huésped le preguntó al rey Loth:

—Señor, no os pese ni a vos ni a estos otros que aquí están, pero querría saber quiénes sois, adonde vais, si no es algo por lo que debáis avergonzaros.

—Ciertamente —contesta el rey Loth—, no recibiremos vergüenza por ello, si Dios quiere; pero decidnos antes de quién es este bosque y toda esta tierra.

—Señor, es del rey Clarión de Northumberland y yo se la guardo a él; soy su guardabosque, su vasallo, y estos muchachos que aquí están son mis hijos, y las doncellas, son hijas mías.

—Señor —le dice el rey Loth—, no conozco a ningún hombre tan noble de su edad como es el rey Clarión, y a nadie mejor que a vos me parece que podría darle el poder que os ha dado, pues tenéis una hermosa familia, muy bien educada.

—Por Dios —contesta el guardabosque—, si son nobles y buenos estos muchachos, bien han tenido en quien aprenderlo, pues en su familia hay buenos caballeros que ahora están en la corte del rey Arturo y son de los más estimados y queridos; hace poco que se han hecho caballeros de la reina, según me han dicho, y por mi señor Galván, el hijo del rey Loth, han formado la compañía que sirve a la reina. Se me ha dicho también que el rey Loth ha hecho la paz con el rey Arturo.

—¿Y quiénes son esos caballeros —pregunta el rey Loth— a los que deben parecerse vuestros hijos?

—Señor, esta dama que está aquí es hermana de Meraugís de Portlesguez, no sé si lo conocéis, y es prima hermana por parte de padre de Aiglín de los Valles y de Quehedíns el Pequeño, e Yvaín de Lionel es sobrino mío, pues es hijo de mi tío Grandalís, el castellano de Crenefort. Yo mismo habría tenido bastante tierra de no ser por los sajones, que me la han arrasado toda.

—¿Y cómo os llamáis?

—Señor, me llamo Minorás y soy señor del Castillo Nuevo en Northumberland.

—Por Dios —dice el rey Loth—, a todos los que me habéis nombrado los conozco bien. Ciertamente podéis decir que son buenos caballeros. Ojalá quisiera Dios que el rey Clarión estuviera sentado a mi lado tal como vos estáis.

—¿Cómo, señor —pregunta Minorás—, lo conocéis? Más quiero ahora saber quién sois.

—No dejaré de cabalgar hasta que haya hablado con el rey Clarión. Os voy a decir quién soy: podréis decirles a todos los que os pregunten quién era vuestro huésped, que le disteis alojamiento al rey Loth de Orcania y a sus cuatro hijos.

—Ay, señor, moriremos por no haberos servido mejor.

Entonces, intenta irse de su lado.

—Sentaos tranquilo —le dice el rey—, y no os mováis, pues habéis hecho tanto que nos habéis ganado para siempre y los vuestros recibirán beneficio.

—Señor, ¿qué buscáis en esta tierra?

—Intentamos hablar con los nobles de este país y con mucho gusto nos reuniríamos con ellos de parte del rey Arturo para expulsar a los sajones de esta tierra y que unos se ayuden a otros como hermanos.

—¿Dónde pensáis reuniros con ellos?

—En Arestuel, en Escocia, que es la marca que está más cerca; allí nos reuniremos, si podemos.

—Señor, yo se lo diré a mi señor y así tendréis menos que hacer; decidme cuándo os tiene que encontrar.

—Habéis hablado muy bien y os lo agradezco mucho. Decidle que me encontrará el día de Nuestra Señora de Septiembre y que procure estar, pues será para provecho suyo.

Minorás le contesta que se lo anunciará así: «Ahora, pensad en los otros, pues de éste no tenéis que ocuparos más».

Hablaron bastante de unas cosas y otras hasta que las camas fueron hechas y se acostaron para dormir y descansar, pues estaban cansados y agotados y ya había pasado gran parte de la noche. Durmieron y descansaron hasta el día siguiente.

Pero ahora se calla la historia un poco y habla del rey Peles de Listenois y del hermano del rey Peneor y del rey Helaín, que eran hermanos de padre y madre.

LXXII

AQUÍ cuenta la historia que el rey Peles tenía un hijo que no era caballero, aunque ya había cumplido los quince años; sin embargo, era muy corpulento y extraordinariamente hermoso. Cuando su padre le preguntó que cuándo querría ser armado caballero, éste le respondió que no lo sería hasta que el mejor caballero del mundo que se conociera le diera las armas y el espaldarazo.

—Buen hijo —le dice el rey Peles—, entonces tendréis que esperar mucho.

—No sé lo que tendré que hacer, pero le serviré durante tres años antes de que me arme caballero, hasta haber aprendido a su lado suficiente de armas. ¿Sabéis por qué quiero hacerlo, verlo y saber quién es su padre? Podría ser que yo le indicara el camino hacia ti para que viniera a terminar con las aventuras de este país, que según me han dicho empezarán en breve; a vos mismo os lo he oído contar en muchas ocasiones: mucho me pesaría no ver curado a mi tío de las heridas que tiene entre los muslos.

—Buen hijo, no conseguiría nada si le mostrarais el camino, pues tiene que ser noble caballero y tan aventurado que venga por sí mismo y busque el Santo Grial que mi hija guarda, aunque no tiene todavía siete años: en ella será engendrado el niño por el mejor caballero que se conozca y para que puedan poner fin a las aventuras tendrán que ser tres, de los que dos serán vírgenes y el tercero casto.

—Señor, mi voluntad es tal que quiero irme a la corte del rey Arturo, pues he oído decir que los mejores caballeros del mundo se encuentran en ella y hay allí un sobrino suyo que se llama Galván, que es hijo del rey Loth de Orcania, en Leonís, que es el mejor caballero del mundo: a él quiero servir. Seré su escudero si se digna retenerme, y si es tan buen caballero como se cuenta, me armará y me dará el espaldarazo él.

—Buen hijo, hay tantos malos pasos de aquí hasta allí que no es cosa fácil el llegar, pues los sajones se han extendido por toda la región y la destruyen y arrasan el país. Por otra parte, hay tan gran desacuerdo entre el rey y sus nobles que yo no estaría nunca a gusto mientras no supiera que estáis sano y salvo.

—Buen padre, todos vivimos en riesgo y nadie puede morir si no es con la muerte que Nuestro Señor le ha destinado. Tened por seguro que por lo que a mí respecta, no dejaré de cabalgar hasta haber llegado allí. Me pondré en marcha por la mañana.

—Buen hijo, bien veo que te quieres ir y que no dejarás nada por mí ni por nadie, de forma que me parece bien porque veo que te preocupas en conseguir proeza y méritos y eso te viene por la gran nobleza de tu corazón. Pero, por otra parte, me pesa porque pienso que no te voy a volver a ver nunca más. Dime a quién quieres llevar contigo.

—Señor, me iré completamente solo, llevándome a un escudero que me dé compañía; preparadme armas y caballo, según sabéis que necesitaré.

El rey le contesta que no se preocupe por eso, pues todo está dispuesto, y es bueno y hermoso.

De este modo terminaron la conversación el hijo y el padre. Cuando amaneció, su padre ya le había preparado caballo, armas y todo lo que le iba a ser necesario. Le entregó un escudero esforzado, justo, servicial, que cargó en una acémila las armas, la ropa y abundante dinero. Cuando ya estaba todo listo, el muchacho montó en un palafrén de suave paso y se marchó sin entretenerse más, encomendando a Dios a su padre y a sus amigos, y éste hizo lo mismo, pidiéndole a Dios que los proteja de todo mal y de cualquier daño.

El muchacho se fue con su escudero y cabalgaron muchos días sin encontrar a nadie que les hiciera daño; cabalgan hasta llegar un día a mediodía a las llanuras de Roestoc, en un valle muy grande y profundo por el que corría un hermoso riachuelo que llegaba de la Fuente del Pino, en la que Pinarús el Sajón y Maquins el Rey se habían detenido con quinientos hombres vestidos de hierro que venían del campamento de los sajones y se dirigían a la rica ciudad de Clarence para tomar parte en el asedio que los otros treinta reyes tenían. Ellos llevaban cuarenta acémilas cargadas de carne, tocino y de otras muchas cosas; estaban a la sombra del pino junto a la fuente y habían dejado a los caballos que pastaran por el prado mientras duraba el calor, pues era mediodía.

El muchacho y su escudero entraron en el valle, que era grande y profundo, y cabalgaron sin detenerse hasta que llegaron a una alta colina desde la que podían ver a los sajones que estaban bajo el pino. Cuando el muchacho los vio, se asustó mucho, pidió las armas y se preparó rápidamente; luego, puso la espada en el arzón de la silla y montó a caballo, encomendando a su escudero, que se llamaba Lidonás, que vaya delante. Éste cumple las órdenes y emprende el camino hasta que llegan a los sajones. Al verlos, Pignorás pregunta quiénes son y le contestan que son de otra tierra y que van a un asunto suyo. Entonces, Pignorás ordena a su gente que se armen y monten y hace que los sigan más de cuarenta hombres, ordenándoles que lo hagan regresar por la fuerza o por las buenas. El muchacho, que iba por el camino tras el escudero, llevaba una lanza muy fuerte, pero no tenía escudo. Apenas había avanzado un poco; oyó que lo llamaban a voces los que iban tras él: «¡Señor vasallo, tenéis que volver! Entregadnos vuestro caballo y vuestras armas y venid ante nuestro señor que os está esperando bajo aquel pino».

El muchacho los oye perfectamente y entiende lo que le dicen, pero no contesta una sola palabra, sino que va tras su escudero y aprieta el paso un poco, y luego empieza a galopar. Cuando los sajones ven que se va tan rápidamente, pican espuelas tras él y lo amenazan duramente. El muchacho, al verlos llegar, vuelve hacia ellos la cabeza del caballo. Uno de los sajones iba delante de los demás con una lanza fuerte y recta; se apresura y falla el golpe contra el muchacho; éste va hacia él tan rápido como puede su caballo y lo alcanza con tal fuerza que le lleva la pica a través del escudo y de la cota de mallas hasta el pecho y lo derriba al suelo en tal estado que no necesita médico; luego, saca la pica y reemprende el camino muy deprisa tras Lidonás, su escudero, que iba por delante, no ocupándose de otra cosa sino de alejarse de los sajones. Cuando éstos ven que se marcha, se lanzan tras él, pues no quieren dejarlo así. El muchacho se aleja a galope tendido con la pica en la mano, que había cambiado su color de blanco en rojo, pues estaba teñida con la sangre del que había muerto. Se va de esta forma, rogando a Dios que por su misericordia lo proteja de muerte y de prisión. Los sajones lo persiguen de cerca y con fuerza, tan rápidos como pueden sus caballos, y lo han seguido tanto y se le han acercado tanto que más de diez le golpean en los hombros y en el costado. Él se vuelve, blande la lanza y golpea con tal fuerza al primero que encuentra, que le hunde en el cuerpo la cortante punta y una gran parte del asta, haciendo que caiga muerto de espaldas. A continuación, vuelve a sacar la lanza y se dirige contra otro, alcanzándolo en la garganta y atravesándosela de parte a parte, y lo hace caer del caballo en medio del camino. Más de diez sajones le golpean a la vez con las lanzas, de tal forma que hacen que se eche contra el arzón trasero, pero no consiguen derribarlo del caballo, pues las lanzas se quebraban y los trozos volaban hacia arriba. El muchacho se reincorpora, blande la lanza y golpea a uno de los que le habían alcanzado, derribándolo muerto ante sus compañeros, que lo sintieron mucho y se entristecieron. Entonces se le quiebra la pica que había durado tanto; echa mano a la espada que tenía en el arzón de la silla, y la desenvaina; los sajones le atacan por todas partes; él golpea al primero que alcanza, cortándole el hombro derecho, y le deja el costado abierto de tal forma que se le ven el hígado y los pulmones, que le salen por la herida de tal forma que cae muerto al suelo. Luego, golpea a otro, haciéndole volar la cabeza con el yelmo. A continuación, ataca a los otros; golpea de través al tercero, cortando más de la mitad del hombre y partiéndole el corazón en dos mitades. Alcanza al cuarto en el yelmo y lo parte hasta los dientes. Los que van tras él lo golpean con tanta fuerza que acaban hiriéndolo y éste, al ver que no puede resistir frente a tanta gente sin ser apresado o morir, los deja y pica espuelas al caballo, alejándose veloz por el camino tras Lidonás, su escudero. Cuando los sajones ven que se van, empiezan a gritar y a vocear tras él.

El muchacho alcanza a su escudero y se marcha con él, diciendo que no dejaría sus cosas mientras pudiera defenderlas. Llevaba la espada en el puño diestro, completamente desnuda. En esto, le alcanza un sajón con la lanza bajada y lo golpea por debajo de la axila, doblándole los paños de la cota de mallas y haciendo que golpee contra el arzón de la silla: lo hubiera derribado si no se hubiera sujetado a tiempo al cuello del caballo. Se enderezó y miró al que lo había golpeado y le da un tajo con la espada en el yelmo partiéndolo hasta los dientes. Entonces, lo rodean sajones por todas partes y él se defiende como de gran corazón que era y empieza a matar caballeros y caballos y hace caer al suelo a cuantos alcanza. Pero de nada vale su resistencia por la abundancia de sajones que había a su alrededor y porque Pignorás y Maquins habían montado, de tal modo que no podría dejar de morir o de caer prisionero. Mientras tanto, él se había deshecho de los que le rodeaban y galopa tan rápido como puede tras su escudero, con la espada desnuda en la mano.

Pignorás y Maquins, que no habían visto regresar a ninguno de sus hombres, montaron y fueron tras ellos rápidamente por el camino que llevaba el muchacho: ven los muertos que tapizaban la senda por la que van y a los que había matado el muchacho. Preguntan quién lo había hecho y le responden que el muchacho que acababa de pasar por el camino. Entonces, preguntan que hacia dónde se había ido y le dicen que había entrado en un valle, «donde nuestra gente está combatiendo contra él y no pueden apresarlo».

Cuando Pignorás oye estas palabras, grita a su gente: «¡A él, en mala hora nos escapará, pues nos ha causado un gran daño!». Al oírlo, corren tras el muchacho por el camino ancho. Que Dios lo lleve con su misericordia, pues si lo atrapan, no podrá librarse de la muerte en modo alguno. Pero Nuestro Señor Jesucristo, que ayuda en todas las necesidades a los que en Él creen, le envió una gran ayuda y por eso dice el proverbio que al que Dios quiere ayudar nada le puede perjudicar.

Ahora deja la historia de hablar un poco de él y vuelve a hablar del rey Loth y de sus cuatro hijos que con él iban.

LXXIII

CUENTA en esta parte la historia que la noche en que el rey Loth y sus cuatro hijos fueron alojados en casa de Minorás, el guardabosque de Northumberland, durmieron como quienes durante todo el día habían pasado grandes esfuerzos y grandes trabajos; durmieron hasta la mañana siguiente. Cuando llegó el día, se levantaron, tomaron sus armas que habían puesto en su habitación, se armaron y dispusieron rápidamente; a continuación, montaron en los caballos que les llevaron a la sala y el huésped, sus hijos y su mujer salieron a encomendar al rey Loth y a sus hijos a Dios, con gran afecto. Ellos les agradecen el alojamiento y la compañía que les han dado y se ponen a su servicio por si alguna vez los necesitan. Se lo agradecen mucho. Después, salen y los cuatro hijos del guardabosque y éste mismo montan y los acompañan un buen rato. Los cinco criados iban por delante llevando cinco palafrenes con los escudos y las lanzas, pues el guardabosque les había dado lanzas fuertes y rectas de punta resplandeciente y afilada. Al cabo de algún rato, el rey Loth le dijo al guardabosque que se volviera y que no deje de llevarle el mensaje que le ha dado para el rey Clarión, tal como le había prometido. Éste le responde que así lo hará y que no lo dude. Luego, se despide y vuelve a su alojamiento con sus hijos. Apenas llegaron, hizo que dos de sus hijos se prepararan y montaran sendos rocines, por miedo a los sajones, por si llegaban por allí que estuvieran dispuestos para cabalgar rápidamente en caso necesario.

Cuando los dos muchachos ya estaban preparados y habían montado lo mejor que podían para ponerse en marcha rápida y velozmente, el guardabosque les dijo:

—Bellos hijos, id al rey Clarión, que es nuestro señor, y decidle lo que el rey Loth de Orcania ha dicho, tal como habéis oído, y que se encuentre en Arestuel, en Escocia, el día de la Virgen de Septiembre.

Le responden que llevarán el mensaje y al punto salen de la casa y emprenden el camino, cabalgando sin detenerse hasta llegar ante el rey Clarión, al que encontraron en un refugio suyo pensativo porque los sajones le devastaban su tierra y su país. Al ver llegar a los dos muchachos, que le anunciaron lo que el rey Loth había dicho, se puso muy contento y muy alegre, y por el gozo que tenía dio a cada uno de ellos un buen caballo, pues sentía gran amor por el rey Loth; les dice a los muchachos que estará allí sin lugar a dudas, si Dios lo protege de toda desgracia. Tan pronto como los muchachos hubieron oído la respuesta del rey Clarión, regresaron muy alegres y contentos a casa de su padre y le mostraron los caballos que el rey les había dado por amor al rey Loth, al que le habían dado alojamiento.

La historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a hablar del rey Loth y de sus hijos.

LXXIV

AHORA cuenta la historia que cuando el rey Loth y sus hijos se marcharon de casa de Minorás el guardabosque, cabalgaron por el bosque que era grande, alto y agradable, porque hacía tiempo tranquilo y había caído un gran rocío por la noche, cantaban los pájaros por la dulzura de la dulce estación y cantaban tan dulcemente y tan alto en su lenguaje, que tintineaba el bosque frondoso y ellos lo escuchaban con mucho gusto. El rey y sus cuatro hijos, que eran jóvenes, cabalgaban pensando en el canto de los pájaros. Gueheriet, que estaba muy enamorado, empieza a cantar una canción nueva, y lo hacía extraordinariamente bien y de forma muy agradable: resonaba el bosque y la arbolada a lo lejos. Cuando salió el sol, miró y vio a sus hermanos que estaban algo distantes; fue a un aparte del camino para que su caballo comiera y allí esperó hasta que llegaron; entonces, dice a Guerrehet y a Agravaín: «Cantemos».

Empiezan los tres a cantar y al cabo del rato le preguntó Guerrehet a Agravaín y a Gueheriet:

—Decidme, por la fe que le debéis al rey Loth, nuestro padre, si tuvierais ahora a las dos hijas de nuestro huésped, ¿qué haríais con ellas?

Gueheriet contesta que Agravaín debía ser el primero en hablar, pues era mayor que él.

—Así me valga Dios —responde éste—, si se me presentara la ocasión, lo haría todo.

—Por Dios —contesta Gueheriet—, yo no lo haría en absoluto, sino que me la llevaría a un lugar tranquilo. Y vos, Guerrehet, ¿qué haríais?

—Haría de una de ellas mi amiga, y no le haría ninguna fuerza, pues el juego no sería bello si no le agradara tanto como a mí.

Mientras hablaban así, alcanzaron al rey Loth y a mi señor Galván, que habían oído todo lo que estaban diciendo y se reían juntos. Entonces, preguntaron quién de ellos había hablado mejor.

—Preguntádselo a vuestro hermano Galván —les contesta el rey Loth—, pues yo ya he juzgado.

—Os lo diré pronto —les contesta mi señor Galván—: Gueheriet ha sido el mejor y Agravaín el peor, pues si Agravaín viera que alguien les hace daño, debería defenderlas y protegerlas con todas sus fuerzas, y me parece que es lo peor que podría ocurrirle. Guerrehet ha sido algo mejor, pues ha dicho que no querría obtener nada a la fuerza y que sólo lo haría con amor y con cortesía; Gueheriet ha hablado como un noble y es lo que yo habría dicho si hubiera tenido que hacerlo.

Se ríen entonces y se burlan de Agravaín. El mismo rey Loth se divierte más que ninguno: va hacia Agravaín y le dice sonriendo:

—¿Cómo, Agravaín, afrentaríais así a la hija de vuestro huésped por cumplir un loco deseo? Hermoso galardón le devolveríais por el servicio que os ha hecho; ciertamente, mal lo ha merecido.

—Señor —contesta Agravaín—, no perderían nada ellas, ni miembros ni vida.

—No —contesta el rey—, pero perderían todo honor.

—No sé de nadie que respete a una mujer cuando la tiene a solas, pues cuando la deja ir, no vuelve a recibir su amor en ningún momento.

—Debe guardarse —contesta el rey— por su honor y para otro más que para ella misma.

—Si la deja ir —responde Agravaín— se burlarán de él y lo apreciarán menos.

—No daría un botón por mi honor —contesta el rey— si me dijeran que ha quedado a salvo a pesar de haber cometido alguna acción villana.

—No vamos a seguir, y a pesar de lo que digamos yo y mis hermanos, no vemos a la mujer.

—Agravaín, buen hijo, si lo mantenéis tal como habéis dicho, os sobrevendrá algún daño que no podréis evitar.

Tal como le dijo el rey Loth, le ocurrió después: más tarde permanecería mucho tiempo languideciendo por el daño y la villanía que le había causado una doncella que iba cabalgando con un amigo suyo, contra el que combatió hiriéndole en un brazo; luego quiso acostarse con su amiga, pero la encontró sarnosa en uno de los muslos y le dijo tal villanía que ella lo dejó tullido de un muslo y un brazo, de los que no podría ser curado si no era por los dos mejores caballeros del mundo, y ése fue el plazo que puso la doncella para que curara, tal como la historia os contará más adelante; y lo curaron mi señor Galván, su hermano y Lanzarote del Lago, que fue caballero noble, esforzado, el mejor del mundo.

Pero ahora la historia deja de hablar de esto hasta que sea el momento y vuelve al rey Loth, que iba hablando con su hijo Gueheriet y con Agravaín, que eran tan felones.

LXXV

CUENTA ahora la historia que cabalgaron de esta forma por el bosque hasta que pasó la hora prima. Entonces, salieron del bosque y entraron en una landa muy hermosa que se extendía hasta Roestoc, junto al bosque. Al cabo de un buen rato, se encontraron a Lidonás, que estaba muy asustado por su señor que combatía en tan mala situación como la historia os ha contado. Lidonás llevaba por delante la acémila con la ropa y el palafrén de su señor; iba llorando con cálidas lágrimas a la vez que decía: «¡Santa María! Señora, ¿en qué hora nos socorreréis?». Repetía esto frecuentemente y se golpeaba con los puños.

El rey Loth y sus cuatro hijos lo ven y sienten compasión. Agravaín se apresura a ir ante él, tan rápido como puede su caballo, y cuando ya está cerca del criado, le dice:

—Criado, dime por qué te lamentas así.

El criado levanta la cara y le contesta llorando:

—Señor, bastantes motivos tengo. Lloro por un joven, la criatura más hermosa de cuantas hay en la tierra, al que los sajones han atacado en ese valle de ahí y lo matarán pronto si Dios no piensa en él.

—¿Adonde se dirigía? —pregunta Agravaín.

—Señor, iba a la corte del rey Arturo a servir a mi señor Galván, que es tan valioso como se nos ha dicho. Hemos oído hablar tanto de él que mi señor no quiere que nadie le haga caballero si no es mi señor Galván. Desdichado de mí —continúa el criado—, ahora lo he perdido y no volveré a verlo en mi vida.

Recomienza su llanto y poco falta para que se dé la muerte.

Agravaín le pregunta que de dónde es.

—Señor —responde Lidonás—, del reino de Listenois, y es hijo del Rico Rey Pescador.

Agravaín mira a mi señor Galván y le dice:

—Buen hermano, escuchad el provecho que os espera.

Éste le contesta que lo ha oído muy bien; se atan los yelmos, toman los escudos y montan a caballo. Gueheriet le dice a Agravaín:

—¿Os acordáis de las doncellas con las que os esforzasteis tanto esta mañana? Procurad ser tan buen caballero con las armas en el choque que vamos a tener con los sajones.

—Gueheriet —contesta Agravaín—, os ruego que les deis treguas a los sajones lo mismo que habéis hecho con las doncellas, pues no creo que os atreváis a verlos ni a atacarlos, según me parece.

—Señor —le responde Gueheriet—, vosotros sois mayor que yo; ya veremos lo que hacéis.

—Así me valga Dios —contesta Agravaín—, poca fuerza tendré y seré demasiado malo si no lo hago mejor que vos, y no será por vuestra cobardía.

—Señor —le dice Gueheriet—, no es cortesía vanagloriarse; cuando lleguéis allí, hacedlo lo mejor que podáis.

Cuando Agravaín lo oye, se enfada y dice que piensa ir a un lugar al que no se atreverá a seguirlo, ni aunque a cambio tuviera que perder uno de los miembros. Gueheriet se echa a reír, no se enfada y le contesta riendo:

—Id por delante, pues no sabréis ir a ningún sitio adonde yo no os siga.

Galván se ríe de lo que dicen, pues sabe que Gueheriet está de bromas y burlándose; cuenta a Guerrehet y a su padre todo lo que han hablado entre ellos dos, y el rey le dice:

—Buen hijo, vayamos tras ellos, no vayan a cometer alguna locura, pues bien sé que Agravaín está enfadado.

Cuando Lidonás los ve que se marchan de esta forma, les pregunta quiénes son y ellos le responden que de la casa del rey Arturo.

—Y en nuestra compañía se encuentra el que vais buscando.

—Ay, Dios —exclama Lidonás—, entonces no seguiré hasta que sepa qué ocurre.

—No —le dice el rey—, apártate del camino hasta que veas lo que ocurre; ve al bosque y espera allí.

El criado contesta que así lo hará. Mientras hablaban, ven al muchacho que acude huyendo, con la espada ensangrentada en el puño; fácilmente iban doscientos sajones tras él, tan rápidos como sus caballos podían; él los rechaza sin cesar, golpeando con tanta fuerza al que encontraba, que no había armadura que pudiera protegerlo. Después de dar el golpe, reemprendía el camino. Así los rechaza el muchacho hasta que llega ante aquellos que iban a su encuentro. Al ver que son cinco, grita a voces:

—Por Dios, señores, nobles caballeros, venid a ayudarme y tened compasión de mí, pues bien veis la necesidad en la que me encuentro.

—Resistid, amigo —le dice Agravaín—, pues no tenéis de qué preocuparos.

A continuación, Agravaín pica espuelas al caballo, blande la lanza de aguda y cortante punta y golpea al primero que se encuentra, con tanta fuerza, que ni el escudo ni la cota de mallas pueden impedir que le meta en el cuerpo la punta de la lanza y lo derribe muerto a tierra. Gueheriet, que iba tras él, golpea a otro con tal vigor en el escudo y en la loriga, que le envía la cortante punta a través de la cintura y lo lleva tendido al suelo, y se le quiebra la lanza; de inmediato toma la espada, la saca de la vaina y dice:

—¿Dónde estáis ahora, Agravaín, buen hermano? Vamos a ver cómo lo hacéis, pues yo me voy a esforzar por las damas y la cortesía; esforzaos vos por la villanía.

Mi señor Galván y Guerrehet se rieron de estas palabras. Cuando el rey Loth ve que se divierten y ríen, les dice:

—¿Qué hacéis, hijos míos? Ahí veis a vuestros hermanos entre los enemigos.

Cuando el muchacho oye que los cuatro caballeros son hermanos e hijos del otro, que les aconseja que obren bien, le pregunta quién es y él le contesta que se llama Loth y es rey de Orcania:

—Y esos caballeros son mis hijos. Ahí está al que tú vas buscando, es el del escudo de sinople.

Mientras habla de esta forma se lo señala. Cuando el muchacho oye lo que el rey le dice, siente una gran alegría por estas noticias, tiende las manos a Dios y da las gracias a Nuestro Señor por haberlos encontrado tan pronto. Después, le dice al rey:

—Señor, ¿cómo sabéis lo que voy buscando?

—Sé que buscas a Galván; y ahí está.

En esto, atacan a los sajones, y el muchacho va con ellos; derriban muertos al suelo a los primeros que encuentran; luego, avanzan y golpean a otros cuatro, derribándolos muertos también, y sus lanzas vuelan en trozos. Echan mano de las espadas y comienzan a golpear a diestro y siniestro. El muchacho deja al rey y a los demás y sigue a mi señor Galván por todas partes por donde va. Éste había desenvainado a Escalibor y había empezado a hacer tal matanza de gente y tal mortandad que todos los que lo ven huyen delante de él y no se atreven a esperar sus golpes; había avanzado tanto que no sabía nada de su padre ni de sus hermanos. Agravaín y Guerrehet habían perseguido mientras tanto a veinte sajones, que se habían refugiado junto a los hombres de Pignorás, que llegaba con un centenar. Al ver que los peregrinos sólo son dos, les grita a los suyos para que les ataquen. Pero Agravaín y Guerrehet van a ellos con tanta fuerza que golpean a dos y los derriban muertos. Entonces salen de las filas diez sajones que atacan a Agravaín por todas partes y lo hacen caer al suelo; otros diez van contra Gueheriet y lo empujan contra el arzón trasero; cuando se rompen las lanzas, él se reincorpora rápidamente y golpea a los que le acosan, realizando grandes proezas. Agravaín, que había caído, vuelve a ponerse en pie con la espada en el puño derecho y se coloca el escudo delante del pecho. Le atacan con valor y él resiste de forma envidiable, pues tenía corazón y fuerza. Gueheriet pica espuelas al caballo hacia donde ve a su hermano, se mete entre los sajones que le atacaban con tanta fuerza y se defiende con valor, de forma que no se atreven a acercarse, por temor a sus grandes tajos: combaten de lejos, dispuestos a apresarlos, pero ellos resisten para salvar sus vidas.

El rey Loth y Guerrehet combaten con fiereza y buscan a sus compañeros entre el combate. Por fin, ven a Agravaín a pie entre los sajones, empuñando la espada desnuda con la que daba grandes tajos; a su lado estaba Gueheriet, esforzándose y procurando dejarlo libre y ayudarle a montar de nuevo. Entonces, el rey Loth y Guerrehet fueron a ellos y empezaron a combatir los cuatro: se cansan de matar sajones y de despedazarlos.

Mi señor Galván ha llegado a la colina con la espada ensangrentada en la mano; mira hacia atrás y ve que ha pasado las filas de los sajones y que el muchacho se le ha echado al pie, diciéndole:

—Señor, os he seguido y si os ha agradado mi servicio, os ruego que me hagáis caballero cuando os lo pida.

Le contesta que sea bienvenido y sin decirle más lo retiene a su lado; luego le dice que se quede cerca de él, para que los sajones no lo hieran ni derriben:

—Pues tengo que buscar a mi padre y a mis hermanos, que no sé qué ha sido de ellos.

—Señor, creo que están en aquel tumulto, pues allí veo espadas que brillan y flamean.

Mi señor Galván mira y reconoce a su padre por el yelmo; luego dice al muchacho:

—Ése es mi padre, seguidme.

Mi señor Galván pica espuelas al caballo en ambos ijares; el animal salta dieciocho pies y entra entre los sajones con más fuerza que antes; atacan juntos él y el muchacho y derriban a cuantos encuentran al paso; por más que pica espuelas el muchacho no consigue alcanzar a mi señor Galván y encuentra la vía y el camino alfombrado con los caídos, y exclama: «¡Santa María, temo perderlo entre estos infieles! Verdad dijo el que me afirmó que no había caballero comparable en el mundo y no me mintió en nada, pues es más valiente de lo que se me había dicho. Y si el caballero es bueno, tiene un caballo comparable: bien creo que si quisiera esforzarse, pondría en fuga a todos los que aquí están, pues no puede ser derribado de la silla por más gente que le ataque. Ojalá quisiera Dios, que nació de la Virgen María, que mi padre el rey lo viera una sola vez, pues estoy seguro de que sentiría gran afecto por él».

Mientras tanto, sigue a mi señor Galván lo más de cerca que puede. Éste ha cabalgado hasta dar con Agravaín, su hermano, que está tan cansado y agotado que se ha tenido que apoyar en el escudo y tiene en el puño la espada desnuda tan maltrecha y estropeada que poco le sirve ya; le daban grandes golpes y pesados con las lanzas y espadas todos los que hasta él podían llegar. Por otra parte, ve que Guerrehet había sido alcanzado por dos lanzazos en sendos costados, de manera que había caído al suelo bajo el cuello del caballo. En otro sitio ve al rey Loth, su padre, al que doce sajones lo sujetaban por el yelmo, golpeándole violentamente con los puentes de las espadas; Gueheriet había arrojado el escudo al suelo y sujetaba la espada con las dos manos, haciendo sentir gravemente sus tajos, pues alcanzaba con tal fuerza los escudos que cortaba brazos, puños, cabezas y partía a los sajones hasta los dientes: realizaba tales proezas que nadie se atrevía a esperarlo, de tal forma que dejan al rey Loth, aunque les pese. El rey mira y ve que Gueheriet, su hijo, lo había rescatado y dice:

—Buen hijo Gueheriet, si tuviéramos con nosotros a Galván y a vuestros otros hermanos, no perderíamos nada más hoy.

—¿Dónde están, señor?

—Vedlos allí, entre los pies de nuestros enemigos, que en breve les darán muerte si Dios no se ocupa de ellos.

En estas palabras, llegó mi señor Galván golpeando y destrozándolo todo, como cuadrillo de ballesta, hiriendo y dejando tullidos a cuantos encuentra ante su caballo. Lleva la espada en el puño y golpea a diestro y siniestro, dando unos tajos tan poderosos y desmesurados, que toda la tierra resuena. El muchacho está a su lado, que no quiere dejarlo, y realiza hermosas hazañas con su propia mano, por lo que los hermanos lo amarían más después. En esto, mi señor Galván se encontró a Monakín, que era uno de los mejores caballeros del mundo, y se había detenido junto a Guerrehet para apresarlo y retenerlo. Mi señor Galván lo golpea al pasar con tanta fuerza con Escalibor, que lo parte hasta el arzón. Cuando el muchacho ve el golpe, se santigua admirado y bendice el brazo capaz de dar semejante tajo. Luego, toma el caballo por las riendas y se lo entrega a Agravaín, diciéndole:

—Hermano, montad.

Éste lo hace así, pues ya lo necesitaba; el muchacho le sujeta el estribo hasta que montó y Agravaín le da las gracias, diciéndole que lo había hecho bien.

Cuando Pignorás ve muerto a su hermano, se encoleriza sobremanera. Llevaba un hacha con las dos manos y se dirige al rey Loth. Lo golpea con tanta fuerza encima del yelmo que lo hace caer al suelo, aunque no recibió ningún daño, sino que quedó aturdido por el golpe. Luego, golpea a Gueheriet y lo derriba al suelo tendido. Cuando mi señor Galván lo ve, lo siente tanto que poco falta para que pierda el sentido. Pica espuelas al Gringalet y se dirige hacia allí con la espada desnuda en la mano. Pignorás, al verlo venir, se cubre con el escudo y el hacha, pero Galván golpea con tanta fuerza que le parte el mango del hacha y el golpe cae sobre el escudo y sobre el hombro izquierdo, partiéndoselo hasta el braguero. El muchacho coge el caballo, se lo lleva a Gueheriet y éste monta rápidamente sin dificultad. Después, toma el caballo del que había caído su padre y lo lleva por el freno para que monte. Cuando éste hubo montado, ataca a los que lo habían acosado tan de cerca, pero los sajones estaban tan asustados y espantados porque habían muerto sus dos señores, que huyeron corriendo sin preocuparse en defenderse. Vandalís, el senescal de los sajones, les grita:

—¡Malvados!, ¿qué hacéis? Vengaos por vuestros dos señores a quienes éstos han matado; mirad que no son más que seis y vosotros sois cuatrocientos: gran vergüenza deberíais sentir porque han durado tanto frente a vosotros.

Los que huían se vuelven hacia ellos seis y mi señor Galván se coloca delante y los recibe como hombre valeroso, con Escalibor, su buena espada, golpeando al primero de tal forma, que lo mata, y luego, al segundo, al tercero y al cuarto. Después alcanza a Vandalís, el senescal, y le hace volar la cabeza. El muchacho toma el caballo y se lo lleva a Guerrehet, para que monte. Al ver muerto al senescal, los sajones huyen de forma que uno no espera al otro. Los persiguen quienes los odian más que a nada; matan y derriban a cuantos alcanzan. Mi señor Galván monta Gringalet, que le lleva rápido, y va causando tal matanza, acosándolos de cerca, que nadie puede escapar, pues vayan a donde vayan, siempre se lo encuentran delante. Al ver que no pueden escapar, se refugian en el bosque y se ponen a salvo yendo unos por una parte y otros por otra, sin esperar a sus iguales ni a sus compañeros, y maldiciendo la hora y el día en que se encontraron a aquellos cristianos, pues no son gente como los demás, sino fantasmas y demonios salidos del infierno, pues no son más que seis, «y nunca tan poca gente había tenido la victoria sobre tantos como éramos nosotros; por eso podemos decir que no fueron engendrados por hombres de carne, pues ningún hombre de carne podría hacer lo que ellos hacen».

Así mostraban los sajones su voluntad: fueron derrotados y desbaratados gracias a las hazañas de mi señor Galván. Los que consiguieron escapar, no se detuvieron hasta que llegaron a la hueste que asediaba la ciudad de Clarence. Allí le contaron a Hargadabrán el gran daño que aquellos seis les habían causado:

—Pues nos han matado dos reyes y también a nuestro senescal Vandalís.

Al oír estas noticias, Hargadabrán se enfadó tanto que poco faltó para que perdiera el sentido, pues los dos reyes eran primos hermanos suyos: maldice la hora en que entraron en aquellas tierras, pues han sido grandes los daños que han recibido y las desgracias que han pasado.

Pero la historia deja aquí de hablar de los sajones y habla del rey Loth y de sus hijos.

LXXVI

EN esta parte cuenta la historia que cuando los sajones fueron derrotados en las llanuras de Roestoc, el rey Loth se puso muy contento con sus hijos por la suerte que habían tenido salvando de esa forma al muchacho. Acuden luego a las acémilas que habían dejado los vencidos, que llevaban al asedio de Clarence, las reúnen y juntan, y después, se quedan contemplándolas. Entonces, Gueheriet dijo unas palabras que fueron bien escuchadas:

—Ay, buen Señor Dios, ¿por qué hay tantos pobres jóvenes en este país sin ganar nada? Pierden por su holgazanería y maldad, no deberían dormir en cama, sino vigilar el mercado de los alrededores.

—Buen hijo —le dice el rey Loth—, mal estaría hacer eso, pues por una vez que tuviera suerte, cuatro veces recibiría daños.

—Buen señor —le dice Gueheriet a su padre— preguntadle ahora a Agravaín, mi hermano, si tendría intención de desnudar a las doncellas si las tuviera en este bosque.

Agravaín lo mira de través con mucho orgullo y le dice enfadado:

—Gueheriet, no hace mucho que no teníais ganas de burlas, cuando el sajón os derribó con el hacha; de no haber sido por mi señor Galván, mi hermano, mal os hubiera ido.

—Se ha caído —contesta Gueheriet—, ya no puedo evitarlo, pero no estuve en ningún momento tan mal como para no defenderme contra ellos; os podíais haber callado en eso, pues os he visto en tal situación hoy que si la mujer más hermosa del mundo os hubiera requerido de amores, no habríais podido contestarle ni una sola palabra, ni a cambio de todo el mundo; un niño de cinco años os podría haber quitado la fuerza del brazo.

Cuando Agravaín oye estas palabras se enfada porque lo llama cobarde, se enrojece de ira y de vergüenza y lo mira con arrogancia: si hubieran estado ellos dos solos, se habrían peleado, pero el rey Loth cambió la conversación, pues no quería que hubiera pelea entre ellos y preguntó qué harían con las acémilas.

—Señor —contesta Gueheriet—, preguntadle a Agravaín.

Entonces Agravaín se enfada y contesta que Dios no le vuelva a ayudar si no hace que lo pague caro. Tenía un trozo de lanza en la mano y con ella golpea a Gueheriet con tanta fuerza en el yelmo que el asta vuela hecha pedazos. Gueheriet no se mueve y se lo perdona con humildad. Agravaín le golpea de nuevo y otra vez más hasta que no le queda más trozo de lanza que el que tiene dentro de la mano; ni su hermano Guerrehet, ni su padre consiguen impedir que corra de nuevo contra él cuando puede escapárseles de las manos.

En esto, vuelve mi señor Galván de la persecución y les pregunta qué pasa. El rey se lo cuenta todo palabra por palabra y cuando mi señor Galván lo oye, se dirige a él y le censura el haber llegado tan lejos. Agravaín jura que no se lo perdonará, y mi señor Galván, que escucha esta felonía, le contesta que si vuelve a ponerle la mano encima, haría que lo pagara caro con el cuerpo, que no permitiría ninguna otra prenda como reparación del daño.

—En mala hora —le responde Agravaín— dejaré de hacer nada por vos.

—Ahora lo veremos —le responde mi señor Galván—, veremos lo que haces.

Agravaín pica espuelas a su caballo y va contra Gueheriet con la espada desenvainada, dándole tal golpe en el yelmo que sale fuego y chispas. Gueheriet no se mueve nada, por más que le hace. Cuando mi señor Galván lo ve, desenvaina a Escalibor y va contra él, jurando por el alma de su padre que en mala hora lo pensó. Cuando su padre lo ve ir, le dice:

—Buen hijo, dale un soplamocos al bribón, pues es demasiado orgulloso y soberbio.

Mi señor Galván sabe muy bien lo que ha querido decirle; va a Agravaín y le da tal golpe con el puño de la espada junto a la oreja, que lo hace caer del caballo tan aturdido que no sabe dónde está. Gueheriet le sale al encuentro, viendo que está enfadado y le dice:

—Buen hermano, no os enfadéis por nada de lo que me ha hecho, pues bien sabéis que es soberbio y orgulloso, y no debéis estimar en mucho lo que me ha hecho.

—Vete de aquí —le responde mi señor Galván—, malvado, nunca te volveré a estimar porque le has evitado el devolver el golpe.

—Señor —contesta Gueheriet—, es mayor que yo y debo honrarlo; no hacía más que burlarme con todo lo que le decía.

—Tú has causado todo esto —le contesta mi señor Galván—, deberías recibir un castigo por ello.

—Por Dios, buen hermano, mal jugaría con un extraño si ni con vos ni con él puedo jugar.

—Sabed que es la primera vez y la última que jugaréis vos y él; y si no fuera porque nos hemos puesto en marcha todos juntos, me volvería ahora mismo sin acompañaros más tiempo.

—En mala hora —le responde Guerrehet— dejará Agravaín de haceros pagar muy caro el golpe que ha recibido de vos.

—Así me valga Dios —contesta mi señor Galván—, como le hagáis algo a Agravaín que no debáis hacerle, os llevaré a un sitio en el que no podréis ver vuestros pies en siete meses enteros. Os prohíbo, si en algo estimáis vuestro cuerpo, que le hagáis cualquier daño.

—Señor —responde Guerrehet—, nos guardaremos ya que así lo mandáis, pues contra vuestras órdenes no querríamos hacer nada, pero siento que os hayáis enfadado con nosotros por su culpa y que sin motivo hayáis causado ese daño a Agravaín.

—Sin motivo no ha sido, pues a pesar de mi prohibición atacó a Gueheriet y en despecho mío, ante nuestro padre, sin que Gueheriet se enfadara por ningún golpe de los que le dio. En mala hora es tan orgulloso, pues su gran orgullo os perjudicará a ti y a él.

—Por Dios —dice el rey Loth dirigiéndose a Guerrehet—, poco falta para que te quite las armas que tienes y que haga lo mismo con Agravaín; os dejaría en medio de estos campos como a dos bribones.

—Señor —le contesta Guerrehet—, no podríais hacer lo que decís ni lo intentaríais si fuera otro.

—Mal hijo, muy orgulloso os veo; ciertamente sois su hermano; bien estaréis con él: ordeno a mi hijo Galván que si vos o Agravaín le hacéis algo a Gueheriet, que él haga con vosotros tan gran justicia como se debe hacer con dos bribones locos y estúpidos.

Cuando el muchacho ve que mi señor Galván ha derribado de esa forma a Agravaín haciéndole salir la sangre por la nariz y por la boca, corre a sujetar el caballo y se lo entrega llevándolo por el freno. Mi señor Galván se dirige a él y le dice:

—Bello desconocido, marchaos de aquí, pues no tengo nada que hacer con vos; procurad que no os vuelva a ver si vais a donde queréis ir, pues ya no seguiréis conmigo. Que vayan con vos los que os quieren más que yo y conmigo los que me aman más que vos.

A continuación, emprenden el camino mi señor Galván, Gueheriet y el rey Loth, que pregunta qué harían con las acémilas.

—Por Dios —le contesta mi señor Galván—, enviádselas a Minorás el guardabosques, si os parece bien, pues nos dio alojamiento y nos sirvió muy bien en su casa; serán bien empleadas y más vale que las lleve él a que se pierdan, pues nosotros no podemos llevarlas ni hacer que vayan a nuestro lado. Si pudiéramos hacerlo, quizá nos encontraríamos en un sitio donde lo perderíamos todo.

—Bien habéis hablado —le contesta el rey Loth—. ¿Quién las llevará?

—Señor —le contesta—, el escudero de este muchacho y uno de nuestros criados.

—Que así sea, por Dios —dice el rey.

Buscaron entonces al criado hasta que lo encontraron; le dieron el mensaje y los presentes que llevaría, y que después debía volver por el camino a Roestoc. Les contesta que así lo haría; toma un muchacho para que lo acompañe y se ponen en camino con las acémilas: llevaban cuarenta caballos sujetos de dos en dos por los frenos; cabalgaron hasta que llegaron al refugio de Minorás, que se alegró mucho y los sirvió lo mejor que pudo. Por la mañana, volvieron a tomar el camino apenas vieron el día para regresar tras sus señores, tal como les habían ordenado.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve con el rey Loth y sus hijos.

LXXVII

AHORA cuenta la historia que cuando el rey Loth hubo enviado las acémilas a casa de Minorás el guardabosques, emprendió el camino hacia Roestoc con los otros cinco y dejaron de censurarse al ver que mi señor Galván se enfadaba, y no quisieron continuar la disputa. El rey Loth, mi señor Galván y Gueheriet iban juntos y le preguntan al muchacho de dónde era y cómo se llamaba. Éste contesta que se llamaba Eliezer y era hijo del rey Peles de Listenois, sobrino del rey Helaín de la Tierra Foránea y del rey Peneor del Bosque Silvestre Soberano, que tenía once hijos mayores de diecisiete años; otro, el duodécimo, había ido recientemente a la corte del rey Arturo para aprender armas y la madre estaba encinta del decimotercero.

—Todos ellos son primos hermanos míos; yo iba a la corte del rey Arturo para servir a mi señor Galván y gracias a Dios lo he encontrado más cerca y me ha retenido de forma que me hará caballero cuando yo se lo pida.

—Así os lo otorgo, buen señor —le contesta mi señor Galván—, y sed bienvenido.

Cabalgaron de esta forma hasta que llegó la noche, y no encontraron en ningún momento refugio en el que albergarse; el bosque era grande y sombrío, estaba silencioso y calmo, pues la estación era suave todavía. Después del primer sueño, se encontraron con una ermita rodeada de fosos y de zarzas y golpearon tanto en el postigo y gritaron hasta que les abrieron; descabalgaron, les quitaron los frenos a los caballos y las sillas, dándoles hierba verde, pues no había allí otra cosa. Ellos tomaron los manjares que el santo hombre les dio: pan y agua; luego, se acostaron sobre la abundante hierba verde que había, pues no tuvieron otro jergón ni otra almohada. Durmieron con mucho gusto todos, salvo mi señor Galván y Eliezer, que velaron, pues temían a la mala gente que abundaba en los alrededores.

Después de medianoche, los muchachos oyeron un gran lamento de una dama y de un caballero que pasaban por allí; mi señor Galván lo oyó y sintió una gran compasión; ordenó que le ensillaran el Gringalet y que le pusieran el freno; Eliezer salta de inmediato y se lo trae dispuesto. Mi señor Galván toma las armas y monta sin detenerse, galopando tras los que se llevaban a la dama. También monta Eliezer, que no quería dejarlo: no se detienen hasta que llegan a un profundo valle, de media legua de largo. Entonces, presta atención mi señor Galván y oye dolorosos lamentos de vez en cuando, con gritos que decían:

—Ay, buen Señor Dios, ¿qué voy a hacer? ¿Cuándo he merecido este dolor y este daño que se me hace?

Con gran dulzura le rogaba a Nuestro Señor que le diera pronta muerte, pues preferiría morir a continuar languideciendo de aquella manera. Era un caballero desnudo, que estaba en calzas, al que golpeaban cinco bribones con correas llenas de nudos, de tal forma que la sangre le corría por el costado abajo. Por otra parte, mi señor Galván oye gritos grandes y dolorosos de una mujer: bien parecía estar padeciendo gran daño y necesitar gran ayuda. Decía en voz alta, que mi señor Galván pudo oírlo:

—Santa María, Señora, ¿qué hará esta desgraciada afligida? Ciertamente, me podéis matar antes que os lo consienta, por poco que sea.

Cuando mi señor Galván oye estas voces, no duda de que tiene necesidad de una ayuda rápida, y piensa hacia dónde irá primero, pues siente una gran compasión por el noble al que ha oído lamentarse y por otra parte le da pena la muchacha, que será afrentada si no recibe pronto ayuda. Piensa en su corazón qué es lo mejor y que dejará al caballero en su malestar antes de que la doncella sea deshonrada. Pica espuelas al caballo y va por el valle hacia donde oye el ruido, y de nuevo escucha:

—¡Santa María, Señora, socorredme!

Cuando mi señor Galván oye la voz mira bajo un árbol y ve a siete bribones, uno de los cuales sujetaba a la doncella contra el suelo y le daba grandes golpes en la cara con la mano armada. Ella se retuerce y grita: «Podéis matarme y causarme la muerte, pero no conseguiréis nada más».

Cuando decía esto, el otro la arrastraba por las trenzas, que eran hermosísimas, parecían de oro puro. Mi señor Galván, al ver esto, pica espuelas hacia allí y le grita al que sujeta a la doncella:

—¡Señor caballero, dejad a esa doncella!

Éste mira a la luz de la luna y grita a los que están con él que le salgan al encuentro, y así lo hacen, preguntándole:

—Señor caballero, ¿debemos protegernos de vos?

Mi señor Galván les responde que no puede darles ninguna garantía, «pues vengo en ayuda de esta dama a la que ese bribón arrastra de forma tan vil; guardaos de mí, os desafío».

En eso, pica espuelas a Gringalet y va entre los seis, dirigiéndose al que todavía sujetaba a la doncella por las trenzas y dándole tan gran golpe con la lanza en el pecho que le envía la punta al otro lado, a través del cuerpo, y lo hace caer muerto al suelo. Los otros seis van contra él con las lanzas bajo las axilas y lo golpean con fuerza por detrás de los hombros y por debajo del escudo, obligando a que se incline sobre el cuello del caballo, y vuelan las astas hechas pedazos. Cuando las lanzas se quebraron, mi señor Galván se reincorpora en los arzones y se sujeta en los estribos con tanta fuerza que dobla el hierro; desenvaina la espada y golpea al primero, alcanzándolo de tal forma en el yelmo que lo hace caer muerto; a continuación, golpea a otro entre los hombros, separándole todo el costado; después, alcanza al tercero, haciéndole volar la cabeza en medio del campo; luego, al cuarto, al que parte hasta los dientes; cuando los otros dos ven que sus compañeros han muerto y que de cada golpe que ha dado ha matado a uno, se dan a la fuga y no se atreven a esperarlo. Mi señor Galván se acerca a la doncella, y la monta en el caballo, delante de él.

Los dos caballeros que habían huido van junto a sus compañeros, que habían desmontado al pie de dos olivos para descansar acostándose sobre la verde hierba para dormir; cuando los otros se les acercan, les preguntan a voces:

—Nobles caballeros, ¿qué hacéis aquí?

—Un caballero nos ha matado a Sortribán y a cuatro de nosotros y ha rescatado a la dama. Picad espuelas tras él, pues se la lleva.

Al oír estas palabras, se encolerizan y montan a caballo y galopan tras mi señor Galván, que se lleva a la dama a salvo.

Pero ahora la historia deja de hablar de ellos por un poco y vuelve a hablar del muchacho que se llamaba Eliezer.

LXXVIII

LA historia cuenta aquí que tan pronto como mi señor Galván tomó el camino para ir en socorro de la doncella, Eliezer se dirigió hacia donde oía los lamentos del caballero. Al llegar allí, vio que seis bribones lo sujetaban y lo habían golpeado de tal forma que ya no podía mantenerse en pie y había caído al suelo, sin fuerzas para decir ni una palabra, que sólo podía resistir los golpes. Cuando Eliezer lo vio en tal situación, siente una gran compasión y grita el noble muchacho:

—¡Ay, hijos de puta, cobardes!, ¿qué le pedís a ese buen hombre que le hacéis padecer tales sufrimientos? ¿Os ha causado tanto daño para que debáis matarlo de esa forma?

Cuando lo oyen hablar de este modo, lo miran y le preguntan:

—¿Qué os importa a vos, señor vasallo? No dejaremos de hacerlo por vuestras palabras.

Al oír esto, Eliezer se enfada y dice:

—No recibirá él más daño sin mi ayuda.

Llevaba una lanza fuerte y recta de cortante punta y se dirige contra los que tenían atado al caballero; golpea a uno con tanta fuerza que lo derriba muerto; luego, va contra otro y lo mata también; luego regresa y vuelve al galope y cuando lo ven llegar le dejan el paso libre y escapan unos hacia una parte y otros hacia otra, pero él golpea a otro por el costado y lo atraviesa con la punta y el asta. Cuando vuelve hacia los demás, no sabe qué ha sido de ellos, pues se han escondido en la espesura del bosque para salvarse. Era ya medianoche y no podía ver a lo lejos; cuando se da cuenta de que los ha perdido, regresa al caballero y le manda que monte detrás de él; éste olvida todo su dolor y monta con gran esfuerzo; luego, se van hacia donde piensan que encontrarán a mi señor Galván, pero no han cabalgado mucho cuando lo ven combatiendo contra veinte caballeros que se esforzaban en causarle todo el daño que podían. Había puesto a la doncella bajo un níspero, a orillas del bosque. Cuando Eliezer lo ve, le ordena al caballero que desmonte y éste así lo hace. Luego, Eliezer toma la lanza que aún estaba entera, pica espuelas al caballo y golpea al primero que encuentra, derribándolo muerto al suelo, y después golpea a otro de tal forma que le mete la punta de la lanza por la cintura. Por su parte, mi señor Galván ha dado tantos golpes con Escalibor, su buena espada, que ha derribado a siete, matándolos, de los veinte que le atacaban, sin contar a los cinco que había dejado muertos al rescatar a la doncella. Eliezer había quebrado la lanza; desenvaina la espada y golpea al primero que encuentra partiéndolo hasta los dientes. Cuando mi señor Galván ve que Eliezer le estaba ayudando, pica espuelas al caballo y dice que bendita sea la hora en que había ido por allí y bendito sea el cuerpo que lo engendró, pues no dejará de ser valiente caballero si vive. Se dirige hacia el sitio donde estaba combatiendo Eliezer y golpea con grandes tajos dignos de admiración, matando y destrozando a cuantos encuentra: entre los dos consiguen matarlos o herirlos a todos los demás, salvo a tres, que huyen al bosque a ponerse a salvo; la noche estaba oscura porque el cielo estaba cubierto de nubes y no pudieron saber hacia dónde habían huido.

Entonces, Eliezer tomó dos caballos, como hombre esforzado que era, y se los llevó al caballero y a la doncella, haciéndoles montar; pero antes hizo que el caballero se vistiera un vestido de uno de los muertos, pues había perdido los suyos. Luego, envainan las espadas y emprenden el camino juntos hacia la ermita de la que habían salido mi señor Galván y Eliezer.

Mi señor Galván se acerca a la doncella y le pregunta que de dónde era. Ésta le responde que era hermana de la Dama de Roestoc y que el caballero era primo hermano suyo.

—¿Cómo fuisteis cogida?

—Señor, mi primo y yo regresábamos ayer del bosque que tenemos por la parte de Taningues y nos dirigíamos hacia Roestoc. Nuestro séquito iba por delante y nosotros tomamos un sendero que no debíamos haber tomado, pero íbamos hablando de nuestros asuntos y nos equivocamos, perdiendo el buen camino; entramos en un gran bosque en el que estos traidores habían descabalgado para comer; nos salieron al encuentro y nos apresaron y retuvieron, pues no podíamos resistir frente a ellos, ya que mi primo estaba desarmado; a pesar de todo, con el freno del caballo golpeó a uno en la cabeza y lo mató y por eso querían darle la muerte; lo cogieron, lo desnudaron y lo golpearon tanto que poco faltaba para que lo hubieran matado. Cuando intentaron forzarme, él me defendió sin dejar de hacerlo en ningún momento por temor a la muerte y les dio grandes golpes con los puños donde podía alcanzarlos, pues no tenía más armas. Entonces, lo cogieron seis bribones y se lo llevaron golpeándolo de forma lamentable, tal como visteis. Os ruego que me digáis quiénes sois y por qué habéis venido por aquí.

Mi señor Galván le responde que son cinco caballeros del reino de Logres:

—Y vamos a un asunto que se refiere a nuestro honor y del que no podemos hablar.

Hablando de esta forma llegaron a la ermita, donde encontraron a sus compañeros que seguían durmiendo; desmontaron, les quitaron los frenos a los caballos y les dieron abundante hierba verde para que comieran. Ellos mismos se acostaron junto a los animales y durmieron hasta por la mañana, en que el rey Loth se levantó, llamó a Guerrehet y a Gueheriet, que estaban a su lado, y les señaló a su señor Galván, a la doncella, al caballero y a Eliezer, que estaban acostados junto a los caballos; mi señor Galván sujetaba a Gringalet por el cabestro, pues era molesto cuando estaba entre otros caballos. Cuando los hermanos ven a la doncella acostada de esta forma, se sorprenden y se preguntan que de dónde habrá salido. El rey Loth llama a mi señor Galván y le dice:

—Buen hijo, levantaos, ya habéis dormido bastante y hace rato que amaneció.

El caballero se despierta, ya que no dormía profundamente por las heridas, y la doncella también, y se sientan. El rey les pregunta que de dónde han venido y le responden que no saben, sino que los han llevado dos valientes, a los que Dios salve de todo mal, «uno de los cuales salvó a esta doncella y el otro me salvó a mí, que Dios lo haga valiente y le dé honores y bienes».

—¿Quiénes son esos caballeros? —pregunta el rey Loth.

El caballero señala a mi señor Galván y a Eliezer. Cuando Agravaín lo oye, lo siente mucho por no haber ido él y dice que mala compañía les ha dado al no ir con ellos. Gueheriet le contesta como quien estaba dispuesto siempre a burlarse de él:

—No se atrevió a despertarnos porque pensabais demasiado en vuestra amiga.

El rey le pregunta a la doncella cómo había sido apresada y ella le cuenta todo, palabra por palabra, según les había ocurrido, sin dejar de contar nada. A continuación, montaron y emprendieron el camino para ir a Roestoc y no dejaron de cabalgar desde la mañana hasta la hora de vísperas, sin encontrar en todo el día nada que les causara molestias o que les estorbara hasta Roestoc. Contemplaron la ciudad, que era muy hermosa, estaba bien asentada y en un bello lugar, pues estaba rodeada de bosques y tenía un río; las murallas brillaban al sol que daba contra ellas y relumbraba; el burgo y el castillo eran extraordinariamente hermosos y el rey Loth y sus hijos sintieron gran estima por ellos al verlos. Llegaron a la puerta y la encontraron cerrada y bien atrancada. Entonces el caballero que había sido rescatado llama al portero a voces y lo mismo hace la doncella. La Dama de Roestoc estaba en la muralla y los reconoció sin dificultad, y apenas los vio, ordenó que les abrieran la puerta, y así lo hicieron, entrando sin entretenerse más. Cuando la doncella vio a su hermana fue a hablar con ella, aunque los otros no supieron qué decían. Luego, la dama se dirigió a los caballeros, les mostró gran alegría e hizo que descabalgaran ante el palacio mayor, que era muy hermoso. El castellano mismo, que era señor de la doncella, acudió a su encuentro y los hizo desarmar; luego, les lavaron la cara y la boca con agua caliente; después, se sentaron en una alfombra y hablaron de varias cosas mientras les preparaban la comida. Cuando la comida ya estaba lista, después de que colocaran los manteles, se lavaron y se sentaron a la mesa. Fueron bien servidos de todas las cosas necesarias para que uno se encuentre a gusto. Después, el señor le preguntó a su cuñada adónde iba y de dónde había llegado así y ésta le contó todo lo que le había ocurrido. Al oír sus palabras, el señor empezó a mostrar tal alegría y tal fiesta como no había hecho hasta entonces.

El rey Loth le preguntó que de quién era el castillo y el señor le dijo que era feudo del rey Arturo. Luego, el castellano le preguntó quién era y él dijo que se llamaba Loth y que era rey de Orcania y que aquellos cuatro caballeros eran hijos suyos. Entonces, el castellano se puso en pie y mostró un enorme gozo, preguntándole qué buscaban. El rey le contestó que iban en busca de aventuras y de treguas con los príncipes y con los nobles, de parte del rey Arturo, hasta que los sajones fueran expulsados de la tierra y del país. Cuando el castellano lo oye, da gracias a Nuestro Señor:

—¿Adonde iréis primero?

El rey le contesta que querría ir a Arestuel, en Escocia. Luego le pide por favor que envíe un mensajero al Rey de los Cien Caballeros diciéndole de su parte que esté en la fiesta de Nuestra Señora de Septiembre en Arestuel, en Escocia, y que no deje de acudir, pues estarán allí todos los príncipes.

El castellano le responde que lo enviaría por la mañana sin más demora:

—Creo —añade el castellano— que el rey estará en la ciudad de Malohaut.

Aquella noche hablaron bastante el rey Loth y el castellano de Roestoc, hasta que fue hora de acostarse. Mi señor Galván no quiso darse a conocer a nadie aquella noche, pues pensaba buscar las aventuras en secreto, de forma que no lo conociera nadie en ningún sitio adonde acudiera. Cuando fue la hora de ir a acostarse, se fueron a dormir y a descansar, y estuvieron muy a gusto hasta que llegó el día siguiente. Cuando se hizo de día, se arreglaron y dispusieron, despidiéndose del castellano, de la dama y de la doncella a la que habían rescatado y de los caballeros que los acompañaron durante un buen rato y luego regresaron a Roestoc. Cuando el castellano vio que ya se iban, llamó a un mensajero y lo envió al Rey de los Cien Caballeros de parte del rey Loth de Orcania. El emisario llevó el mensaje tal como le ordenaron y el Rey de los Cien Caballeros mostró una gran alegría por amor al rey Loth, al que quería de todo corazón, y por amor al mensajero, que era muy buen caballero, le dio un caballo fuerte y rápido, como correspondía a un hombre valiente.

Pero la historia deja ahora de hablar del Rey de los Cien Caballeros, y habla del rey Loth y de sus hijos.

LXXIX

AHORA cuenta la historia que cuando el rey Loth se marchó del castillo de Roestoc, emprendió el camino hacia Cambenync, por delante del castillo de Leverzep, en el que se alojó una noche; luego, tomó el camino y cabalgó hasta llegar a dos leguas de Cambenync, en donde oyó tan gran griterío y tanto ruido que parecía que todo el país hubiera sido presa del fuego y de las llamas; no es extraño que hubiera mucho clamor y un gran griterío y que la gente estuviera espantada, pues cerca de allí diez mil sajones se habían dado al pillaje y arrasado la tierra, llevándose también gran número de prisioneros. El duque Escán había salido de la ciudad con dos mil hombres y había combatido durante mucho tiempo, pero, finalmente, fue derrotado y expulsado del campo de batalla, y por eso estaba tan afligido que poco faltaba para que enloqueciera. El griterío y el clamor eran tan grandes que resultaban admirables de escuchar y de oír, pues cada cual se lamentaba por sus pérdidas y por el daño recibido, que había sido enorme en aquella jornada.

Cuando el rey Loth y sus hijos se acercaron a la gente, se ataron los yelmos, descabalgaron los palafrenes y montaron en los grandes caballos, con los yelmos atados, los escudos al cuello; se dirigen al puente donde estaban combatiendo: allí había sido muy grande el tumulto, pero cuando llegaron, ya empezaban a retirarse hacia la ciudad. El duque Escán estaba detrás de todos, defendiendo y protegiendo a su gente con gran valor, y se esforzaba en ello con gran trabajo, como quien tenía miedo y temor de perder la ciudad en aquel ataque. El rey Loth, que sintió y lamentó la situación del duque y de sus hombres, avanzó hasta pasar el puente y fue a su encuentro con sus cuatro hijos que lo seguían de cerca; atraviesa el combate sin darse a conocer él ni sus hijos y cabalgan con las cabezas ocultas y los escudos embrazados, las lanzas empuñadas y bien sujetos en los estribos; se lanzan al galope tendido como si les tardara combatir con los sajones. Cuando el duque los ve venir, se detiene y no los reconoce; dice entonces unas palabras que corresponden bien a un hombre necesitado y desasistido:

—Ay, buen señor Dios, dadme consejo, pues estoy desasistido si no me ayudáis; hemos perdido toda la riqueza que teníamos.

Miró entonces a los cinco caballeros que veía venir y no reconoció a ninguno de ellos, pues sus escudos estaban desfigurados por los golpes recibidos, y de no ser por esto, habría reconocido sin dificultad al rey Loth. Al verlos que se acercan, se da cuenta de que no son de su tierra; a pesar de todo, se dirige a ellos y les dice como hombre bien educado:

—Buenos señores, sed bienvenidos, a donde quiera que vayáis; me parece que sois caballeros andantes.

—Señor —le responde el rey Loth—, querríamos ir a Arestuel, en Escocia.

—Ciertamente —le dice el duque—, tenéis mucho que hacer, pues de aquí hasta allí hay un paso muy traidor; si queréis quedaros con nosotros en esta tierra, nos alegraríamos mucho y no podríais ir a ningún sitio mejor que aquí para tener ganancias, pues son pocos los días que los sajones no combaten con nosotros.

—Señor —le pregunta el rey Loth—, ¿como cuánto hay hasta Arestuel?

—Señor, fácilmente dos grandes jornadas.

—¿Quién sois vos, señor —le pregunta el rey Loth—, que nos rogáis que nos quedemos?

—Señor, no se os ocultará; yo soy el duque de Cambenync y señor de esta tierra mientras Dios quiera; pero esta desleal gente me la disputa de día en día y ahora he salido contra ellos, que son tan crueles y orgullosos como podéis ver.

Mientras el rey y el duque hablaban de esta forma, miró el duque y vio a su gente que llegaba huyendo, perseguida por los sajones que venían tras ellos picando espuelas. Al verlos llegar de esta forma, el rey Loth le dijo al duque:

—Señor, ya que hemos llegado hasta vos y que vos nos rogáis que nos quedemos, os ayudaremos hoy con todas nuestras fuerzas.

—Muchas gracias, buen señor.

Entonces, Gueheriet le dice a mi señor Galván:

—Vayamos a su encuentro, pues ya es hora; mirad por dónde vienen.

Entonces, los hombres del duque toman otros yelmos, pues los suyos estaban rotos; después de ponérselos en la cabeza y de atárselos con grandes lazos de seda, se dirigen hacia los que huían, que al ver llegar al duque su señor, se detienen y se enfrentan de nuevo en combate, pues tenían gran confianza en él porque era un caballero muy bueno y firme. Los sajones, al ver que se detenían, les atacaron pensando que ya eran suyos y que los tenían prisioneros. Mi señor Galván que los ve venir, sale de la fila y se dirige a su encuentro, golpeando al primero que llega de tal forma que le mete la lanza en el cuerpo y lo derriba muerto al suelo; cuando Gueheriet ve que su hermano ya se ha mezclado con los sajones dice que se tendrá por muy malvado si no hace lo mismo esta vez; pica espuelas al caballo, blande la lanza de afilada punta y golpea al primero que se encuentra con tanta fuerza que el hierro de la lanza y una parte del asta le pasa el escudo, la cota de mallas y aparece por el costado, y lo derriba muerto al suelo; la lanza se quiebra, pues no puede resistir entera por el gran peso; desenvaina la espada y se coloca en la marca que va dejando mi señor Galván: realiza tales proezas con las armas que todos los que le ven se sorprenden, pues no hay uno al que golpee, que no lo mate o derribe solo o con su caballo; mi señor Galván lo estima mucho y lo alaba en su corazón, pues no lo había visto en ningún otro sitio combatir tan bien y se sorprende, aunque está alegre en su corazón y se pregunta admirado cómo puede resistir tanto con las armas.

Por otra parte, el rey Loth y Guerrehet también han entrado en el combate; cada uno ha derribado a un sajón con tanta violencia que han muerto; cuando las lanzas se les rompen, desenvainan las espadas y comienzan un combate tan digno de admiración que nunca se vio otro semejante realizado por cinco caballeros. Cuando el duque lo ve, va tras ellos y empieza a golpear para mantenerse cerca y para comportarse de forma adecuada en ese momento: ve que hacían tales proezas antes de separarse de ellos, que se queda sorprendido, preguntándose cómo un mortal puede llevar a cabo semejantes hazañas y resistir de igual modo. Pasado mediodía, mi señor Galván realizó las mayores maravillas del mundo: montaba en Gringalet, que era bueno y hermoso y en vano se buscaría uno mejor o más bello; cabalgaba en este buen caballo que era rápido, y llevaba a Escalibor desnuda en la mano y con ella cortaba yelmos, escudos, caballeros y caballos y todo cuanto encontraba; iba por las filas abriendo el paso como si fuera un rayo y causando la muerte a todo, como si fuera cosa de poco valor; estaba tan encendido hacia la hora de nona que nada podía resistírsele y ciertamente parecía, al levantar la espada cuando iba a golpear y al bajarla, que fuera rayo, por la rapidez con que cae, a la vez que suena como si fuera un trueno. Cuando los sajones lo ven, dicen: «Mirad un diablo que acaba de salir del infierno; vayamos a decírselo a Boidás, Mandalís, Oriance y Dorilás». Estos cuatro reyes eran los jefes que conducían la hueste.

Cuando los cuatro reyes oyeron las maravillas que los seis compañeros realizaban, preguntaron que dónde estaban; los que los habían visto les señalan la cabecera del puente sobre el río. Entonces se ponen en marcha los cuatro reyes y se dirigen directamente a donde estaba mi señor Galván, que estaba realizando las mayores hazañas que había hecho un solo hombre. El duque Escán iba en su compañía con todos los hombres que le quedaban de los tres mil: eran unos dos mil setecientos, que antes estaban completamente vencidos, pero que tan pronto como el rey Loth y sus hijos se les unieron, les atacaron más de ocho mil, mandados por Ydonás, sajón muy orgulloso que les había causado un gran daño con su gente; a pesar de todo, los cristianos los habían echado del campo de batalla y habían hecho que retrocedieran hasta donde se encontraban los cuatro reyes que iban en su socorro: tan pronto como volvieron a encontrarse con los cristianos se produjo un combate admirable en el que hubo grandes desgracias, porque los cristianos apenas eran tres mil y los sajones eran más de dieciséis mil, con lo que tuvieron que replegarse lo quisieran o no lo quisieran, y habrían sido derrotados de no ser por los seis caballeros, que no querían abandonar el terreno. Mi señor Galván llevó a cabo allí todas las hazañas que puede hacer en persona un hombre mortal. Gueheriet lo sigue tan de cerca que no se le pudo escapar y todo el día se mantuvo a su lado, de tal forma que mi señor Galván se preguntaba sorprendido cómo podía resistir y soportar tantos esfuerzos, y lo quiso más en su corazón, y a partir de entonces no hubo día en toda su vida que no lo amara más que a cualquiera de sus otros hermanos, que eran tan buenos caballeros que no se podían encontrar mejores en aquel tiempo.

La batalla fue muy dura y el combate del prado de Cambenync fue mortal, junto al puente del Severn; dos mil setecientos cristianos se enfrentaron con dieciséis mil sajones, y los cristianos no hubieran resistido mucho de no ser por las grandes hazañas de los cinco caballeros del reino de Logres; también combatió con gran valor el duque Escán de Cambenync, pues era muy buen caballero y firme en su cuerpo. Mientras que se ocupaban de destruir el acoso y de atravesar las filas, llegaron Dodalís, Boidás, Oriance y Mandalís con los escudos al cuello y las lanzas en el puño, montados en caballos rápidos y frescos: encontraron al duque Escán entre las filas, que había estado combatiendo muy bien durante todo el día y había padecido tanto que bien debería estar cansado y agotado, y así era, pues por el esfuerzo y la resistencia de todo el día, resultaba admirable que aún pudiera mantenerse a caballo. Boidás y Mandalís lo encontraron a la vez y lo golpearon en el escudo con tanta fuerza que lo hicieron caer por encima de su caballo. Dodalís y Oriance y Dorilás hirieron al caballo en los flancos con las lanzas, dejándolo muerto en el suelo entre sus muslos, de tal forma que cayeron en un montón el caballero y el caballo; cuando el duque se encontraba en el suelo, los cuatro reyes se detuvieron junto a él con las espadas desnudas en la mano y le hubieran dado rápida muerte si su mesnada no hubiera acudido a rescatarlo picando espuelas; también los sajones llegaron para impedirlo. Allí se reunió de nuevo la lucha y hubo un gran número de gente; el duque padeció mucho, pues los caballos le pasaban por encima del cuerpo, ya que había tantos sajones que las gentes del duque no podían en modo alguno volver a montarlo y tampoco podían sus enemigos retenerlo como prisionero; finalmente, los sajones fueron tan abundantes que los cristianos no pudieron resistir y tuvieron que retroceder, de grado o a la fuerza, ya que los sajones habían logrado apresar al duque y se lo llevaban golpeándolo a pesar de todos ellos. En esto, el rey Loth y sus hijos llegaron empuñando las espadas desnudas y se encontraron que eran muchos los que se lo llevaban. Allí hubo abundantes golpes dados y recibidos, pero de poco habrían servido sin el valor de mi señor Galván, que se encontraba en la primera línea delante de todos y sujetaba a Escalibor en su mano derecha, completamente desnuda, y con ella golpeaba a diestro y a siniestro, produciendo tan gran mortandad de hombres y caballos que todos los que lo ven huyen y él no cesa de deshacer el tumulto, hasta que llega al duque Escán, al que se llevaban los sajones. Fue grande la batalla y duro el combate; Agravaín y Guerrehet fueron derribados de sus caballos y mi señor Galván y Gueheriet no se dieron cuenta, pues sólo se ocupaban de rescatar al duque y de quitárselo a los que se lo querían llevar; tanto se esforzaron, que lo liberaron y lo volvieron a montar a caballo.

Cuando el rey Loth, que estaba combatiendo en otra parte, vio a sus dos hijos en el suelo, entre los pies de los caballos y arriesgándose a perder la vida, como ve que no puede rescatarlos ni quitárselos a los que les atacan, grita a voces a Galván:

—Buen hijo, ¿adónde habéis ido? Agravaín, vuestro hermano está en el suelo y necesita ayuda; morirá si no se le socorre.

Mi señor Galván, al oír la voz de su padre, dirige hacia allá la cabeza de su caballo de inmediato, rompe el tumulto y lo separa con Escalibor, su buena espada, ante la que no puede resistir ninguna armadura si la alcanza con un golpe bien dado. No había avanzado mucho, cuando se encuentra a Agravaín y a Guerrehet a pie, entre la muchedumbre, que se defendían con gran valor. El rey Loth estaba junto a ellos esforzándose en protegerlos y salvarlos. Cuando mi señor Galván ve la gran necesidad que tienen, arroja al suelo lo que le había quedado de escudo, toma a Escalibor con las dos manos y se mete en el tumulto con tanto ímpetu que cualquiera que le viera se sorprendería. Golpea a Boidás, que fue al primero que encontró, en medio del yelmo, partiéndolo hasta los hombros; con otro golpe que dio, le cortó a Mandalís el brazo izquierdo, haciéndolo caer al suelo con el escudo; cuando éste se siente malherido, se da a la fuga gritando y bramando como un toro. Gueheriet también había arrojado su escudo al suelo y tenía la espada con las dos manos: golpea a Oriance en el yelmo y le parte un trozo; luego, la espada cae por fuera entre el cuerpo y el escudo y le corta el tiracol del que éste colgaba, haciéndoselo caer al campo de batalla; la espada baja por el muslo izquierdo con tanta fuerza que se lo corta de un lado a otro y cae el sajón boca arriba. Gueheriet toma el caballo por el freno y se lo lleva a Guerrehet, su hermano, al que hace montar; luego, vuelve y golpea a un sajón que iba muy bien armado y lo alcanza de tal forma que le hace volar la cabeza; toma su caballo y se lo entrega a Agravaín, diciéndole:

—Montad, buen hermano.

Éste así lo hace, pues bien lo necesitaba. A continuación, entran de nuevo en el combate y se dirigen a donde estaba su padre, el rey Loth, y mi señor Galván y Agravaín, que encuentra a Dodalís con gran ímpetu y le hace volar la cabeza.

Cuando los sajones vieron que sus altos hombres habían muerto, se dieron a la fuga de inmediato, como quienes habían perdido a su señor; no se detuvieron hasta que llegaron a la insignia de Ydonás; los otros, los persiguieron sin encontrar ningún impedimento hasta allí; delante de todos iba mi señor Galván con doscientos caballeros de la mesnada del duque de Cambenync que se esforzaban en servir a mi señor Galván; Eliezer se mantuvo en todo momento a su lado con una maza de hierro con puntas en la mano: con ella ayudaba a su señor en todo lo que era necesario. En la persecución, el duque Escán fue derribado de su caballo, pues un sajón lo golpeó por detrás con tanta fuerza que le hizo caer a tierra, malhiriéndolo en la caída. El rey Loth, que iba por la derecha persiguiendo a los sajones con su hijo Guerrehet, vio el golpe y lo sintió mucho; llevaba una lanza fuerte y gruesa que le había quitado a un sajón; pica espuelas al caballo, se dirige hacia allá y golpea al sajón que había derribado al duque, alcanzándolo por el costado con tanta fuerza que le atraviesa el hígado y los pulmones y lo derriba tendido al suelo; a continuación, sujeta al caballo por las riendas y se lo presenta al duque, que monta y le agradece el servicio que le ha prestado.

Por otra parte, mi señor Galván y Eliezer, que iban persiguiendo a los sajones, los siguieron hasta que llegaron a la insignia de Ydonás. Allí se detuvieron y combatieron durante un rato. Mi señor Galván, que los seguía, ataca con la espada en la mano y empieza a herir y a derribar a cuantos alcanza. Cuando Ydonás lo ve, se dirige hacia él, pero mi señor Galván lo golpea con Escalibor con tanta fuerza en el yelmo que se lo parte hasta abajo, de modo que se podían ver sin dificultad el hígado y los pulmones, y se podían reconocer con toda claridad; el sajón, apenas fue alcanzado de esta manera, cayó al suelo con la insignia. Cuando el duque Escán ve la bandera que cae, sabe que han sido derrotados y grita en voz alta su seña, reúne a la gente a su alrededor y ataca con gran rapidez.

Los sajones, que han visto caída su insignia y que ven a sus enemigos venir contra ellos con tanta rapidez, no se atreven a esperar durante más rato: abandonan el campo, se dan a la fuga y dejan los arneses, sin que ninguno esperara a otro; huyen por la llanura cabizbajos y vencidos. Se eleva un gran griterío y una polvareda tan grande que eran dignos de oír y ver; los persiguen los cristianos y matan a tantos que resulta admirable. Pero fue mi señor Galván el primero en ir en la persecución; montaba a Gringalet, pues no había ningún caballo que se le pudiera comparar a la hora de correr; mata a tantos en aquella persecución, que va completamente ensangrentado, como si hubiera sido sacado de un río de sangre, y lo mismo le pasa a su caballo. El rey Loth y los demás volvieron, pero mi señor Galván y Eliezer, su escudero, no regresaron y nadie sabía qué había sido de ellos: tanto habían perseguido a los sajones que al final los habían obligado a entrar en el vado del río Severn y allí mataron a tantos que el río se desbordó. Al ver los cristianos que los otros habían sido derrotados, regresaron tranquilamente; el duque Escán se detuvo junto al botín e hizo que se lo llevaran sus hombres. Mi señor Galván pasó junto a él sin decir una palabra y cuando el rey Loth lo vio llegar, se puso muy contento y le preguntó cómo le había ido; éste le responde que mal, pues ha escapado alguno y él se vuelve como cobarde, pues no ha sido capaz de pasar el vado por el que habían pasado los sajones. El rey Loth le contesta que no era cosa fácil de pasar para un hombre solo.

El duque de Cambenync oyó las palabras que había dicho mi señor Galván y le contestó que había combatido muy bien, pues él y sus compañeros habían llevado a fin el combate. Mi señor Galván se aleja sin decir nada. Bien se veía por las armas que llevaba que no se había pasado el día sentado. El rey Loth le pregunta qué había hecho con el escudo y le responde que los sajones se lo habían despedazado y que tiene que buscarse otro. El duque le dice que hará que le entreguen uno bueno y fuerte.

—Muchas gracias, señor.

Entonces, el duque se dirige al rey Loth, porque le había llamado hijo suyo durante el combate, y le suplica que le diga cómo se llama. El rey le dice su nombre, sin ocultárselo, pues nunca lo había escondido ni a él ni a nadie:

—Me deberíais conocer —dice el rey Loth—, pues hemos pasado juntos muchos males y muchos bienes. Soy el rey Loth de Orcania y esos cuatro caballeros son hijos míos.

Cuando el duque lo oye, le da la bienvenida:

—Así me valga Dios —añade—, que no os había reconocido; bendito sea Dios que os trajo aquí, pues habríamos muerto hoy y habríamos sido destruidos de no haber venido vos. Y en cuanto a lo que decís, que hemos pasado muchos bienes y muchos males juntos, tenéis razón. Señor, por Dios, ¿son esos cuatro caballeros hijos vuestros?

—Sí, ciertamente.

—Por Dios, son muy valientes y buenos caballeros, y bien lo han demostrado hoy; aún serán mejores si viven lo suficiente.

De esta forma se van hablando los seis y llegan a la ciudad de Cambenync; se dirigen al palacio mayor y allí descabalgan. Eliezer se esforzaba en servir a mi señor Galván: llevó al establo a Gringalet y ayudó a mi señor Galván a que se quitara las armas, y al rey Loth. Mientras estaban desarmándose, ven llegar al escudero de Eliezer y a los criados que habían llevado el presente a Minorás el guardabosque. Saludan al rey Loth de parte de Minorás, de su mujer y de todos sus hijos. En esto, Gueheriet mira a Agravaín y se echa a reír; luego, le pregunta a Lidonás cómo les iba a las hijas de Minorás. El escudero contesta que les envían saludos a todos. Guerrehet dice entonces que lo harían con motivo si supieran lo que pensaba Agravaín, su hermano. Todos se rieron bastante con estas palabras, y también lo hicieron mi señor Galván y Guerrehet; pero Agravaín se ruborizó y se enfadó, aunque no dijo nada, pues sabía que era broma. Ríen y se burlan hasta que la comida estuvo preparada; entonces, se sentaron, comieron y bebieron según su voluntad. No es necesario preguntar si fueron bien servidos, pues el duque se esforzó mucho en hacerlo con todos los de allí dentro.

Después de la comida, el duque preguntó los nombres de los hijos del rey Loth y éste le dijo que el mayor se llamaba Galván, el segundo Agravaín, el tercero Guerrehet y el cuarto Gueheriet.

—Y este bello joven, que es tan valiente y decidido, y tan bien proporcionado en su cuerpo y en sus miembros, ¿quién es?

El rey Loth le dice que no tiene nada que ver con él, sino que es hijo de rey y hombre muy noble: por su propia bondad ha acudido a servir a Galván, para aprender armas.

—Por Dios —contesta el duque Escán—, es de gran valor, de noble corazón y ha obrado como hombre decidido y valiente; que Dios le dé la recompensa, pues se ha esforzado y lo ha hecho bien y sin duda llegará a tener gran valor si vive mucho tiempo.

Luego, el duque le pregunta al rey por qué iba a Arestuel con tanta prisa y éste le responde:

—Bien veis y sabéis que los sajones han entrado en esta tierra, la han devastado y destruido; hace ya dos años que no dejan de rodar en nuestra tierra y me parece que sería un gran provecho para el país y para la tierra que se decidiera cómo pueden ser expulsados. Ya veis que son cuatro veces más numerosos que nosotros; he acordado encontrarme con el rey Clarión de Northumberland y con el Rey de los Cien Caballeros en Arestuel; el rey Arturo acudirá también el día de la fiesta de la Virgen de Septiembre; vos y todos los demás nobles estaréis allí y tomaremos treguas con la condición de que cada uno reúna el mayor contingente de hombres que pueda; el día acordado, los habrán reunido y entonces iremos todos juntos a combatir contra los sajones.

El duque contesta que ésa sería la mayor limosna que podría hacerse y que estaría bien poder acordar la paz con el rey Arturo y los príncipes de la tierra, pues no será fácil destituirlo, ya que la gente y el clero lo han elegido:

—A partir de ahora ya no podremos mantener la guerra contra él y sería bueno que vos y él hicierais las paces.

—Señor —contesta el rey—, no sé de nadie que tenga paz con él y no la tenga conmigo.

—¿Cómo —pregunta el duque—, habéis hecho las paces con él?

—Sí, así es.

A continuación le cuenta cómo habían hecho las paces y todo lo ocurrido tal como había pasado y cómo sus hijos lo habían abandonado. Hablaron durante tanto rato el rey Loth y el duque, que éste le promete acudir a Arestuel el día acordado y dice que no se dejará de hacer la paz por su culpa. Luego, fueron a acostarse y a descansar como quienes estaban muy cansados y fatigados por el combate en el que habían tomado parte. Por la mañana, el rey se levantó para oír misa al punto del día y lo mismo hicieron sus hijos y el duque Escán: oyeron misa en un monasterio. Después, el rey Loth se dirigió al duque y le dijo:

—Señor, sería bueno que tomarais a cuatro mensajeros y enviarais a uno al rey Yder de Cornualles, otro al rey Urián, el tercero al rey Aguiscán y el cuarto al rey Neutre de Garloc, para que les digan de nuestra parte que acudan el día de la Virgen de Septiembre a Arestuel. A continuación, que vayan al rey Tradelmán de Norgales y al rey Belinán, su hermano, al rey Caradós, al rey Brandegorre y que les digan que estén en Arestuel el día acordado para el parlamento.

El duque le contesta que lo hará con mucho gusto. A continuación, hacen que se pongan en marcha los mensajeros, que no se detienen hasta que llegan ante los príncipes y cumplen con el mensaje tal como se les había enviado. Los príncipes se disponen a ponerse en marcha tan pronto como oyen las órdenes.

Pero ahora la historia deja de hablar de todos ellos y vuelve con el rey Loth y con sus hijos.

LXXX

CUENTA aquí la historia que tan pronto como se marcharon los mensajeros de Cambenync para llevar los mensajes a los príncipes, el rey Loth y sus hijos emprendieron el camino hacia Arestuel; los acompañó el duque Escán una buena parte del camino y dio a cada uno de ellos un escudo pintado como el que solían llevar y armas, lorigas nuevas y recién hechas. Después de acompañarlos un buen rato, el duque regresó y preparó su marcha para seguir al rey Loth. Ellos se dirigieron a Norgales, ciudad que era del rey Tradelmán, y se encontraron en ella al rey muy contento y alegre por su llegada, pues quería mucho al rey Loth. Le preguntó que adonde se dirigía y éste le contó todo.

—Así me lo dijo un mensajero —le dice el rey Tradelmán— de parte del duque de Cambenync; si Dios quiere, acudiré, si Dios me da vida y salud.

El rey Loth se puso muy contento y muy alegre. Ese día fueron servidos con gran riqueza él y sus hijos. Tan pronto como amaneció el día siguiente, emprendieron la marcha y cabalgaron hasta llegar a Arestuel, en Escocia, donde permanecieron cuatro días antes de que llegara ningún príncipe, tranquilos y sin dificultades en todo este tiempo. Esperaron a los príncipes hasta que llegó el rey Clarión, que fue el primero. Era hombre afable, de los más agradables del mundo y buen caballero. El rey Loth se puso muy contento con su llegada, y él se alegró mucho al conocer a mi señor Galván y a sus hermanos, pues nunca los había visto.

El día siguiente llegó el Rey de los Cien Caballeros, por lo que aumentó la alegría; después vino el duque Escán de Cambenync, que era muy buen caballero y muy firme. A continuación acudió el rey Tradelmán de Norgales y después, su hermano el rey Belinán. Luego vino Caradós de Estrangorre y a continuación el rey Urián y el rey Aguiscán de Escocia; luego, el rey Yder de Cornualles y el rey Neutre de Garloc; finalmente, acudieron el rey Brandegorre y el Señor de la Estrecha Marca. Cuando estuvieron todos juntos y reunidos, empezó a hablarles el rey Loth y les dijo que al día siguiente les contaría por qué se habían juntado allí; era la víspera de la Virgen de Septiembre. Se alegraron mucho unos reyes con otros y descansaron aquella noche. Por la mañana, el día siguiente, se reunieron los príncipes, mi señor Galván y sus tres hermanos; cuando ya estuvieron reunidos y sentados todos en una rica tela de seda, que habían extendido sobre la hierba, les dijo mi señor Galván, por orden de su padre el rey Loth:

—Buenos señores, hemos venido aquí a hablar de parte de mi señor el rey Arturo, del que somos vasallos; os hace saber mi señor el rey y os suplica, como a quienes querría tener por amigos si pudiera ser, que le concedáis treguas para venir y para irse a salvo, y que lo hagáis de buena fe y lo mantengáis hasta Navidades. Vosotros podréis ir y venir con toda tranquilidad por sus dominios y él por los vuestros, de tal forma que, si aceptáis, iremos todos juntos a combatir contra los sajones que están en esta tierra y no cesaremos hasta haberlos expulsado. Si Dios permitiera que fueran derrotados, podríais hacer las paces, si fuera posible. Se concede perdón y se le otorga a todos los que vayan a combatir contra los sajones, que quedarán libres de sus pecados, igual que el día que nacieron.

Cuando los príncipes oyen la petición que ha expuesto mi señor Galván, le preguntan al rey Loth qué le parece y éste contesta que sería lo mejor que se podría hacer o decir jamás y tened por seguro que no lo digo porque le haya jurado lealtad como porque mientras habéis ido contra él habéis recibido daño; me parece que esta gente no habría entrado en estas tierras si hubiéramos estado en paz con el rey Arturo. Todo ello nos ha ocurrido por nuestros pecados.

—¿Cómo? —pregunta el rey Urián—, ¿le habéis rendido homenaje? No habéis obrado como hombre leal, y os diré por qué. Si le atacáramos, o si fuera él el que nos atacara después de haber expulsado a los sajones, tendríamos que enfrentarnos con vos y eso no podría ser.

—Así es —contesta el rey Loth—, y sabed que el que tenga guerra con él, la tendrá conmigo.

—Por mi fe —dice el rey Urián—, no sería leal, pues vos nos jurasteis fidelidad y no podréis dejarnos.

—Señor —contesta el rey Loth—, lo hice a pesar mío y obligado. El día que pensaba causarle mayor daño, cuando creía que le haría más dolor, ese día le rendí homenaje y fue por Galván, al que aquí veis.

A continuación, les cuenta cómo había ocurrido todo, sin mentir en una sola palabra. Cuando los otros príncipes lo oyeron, contestaron que no podía hacer otra cosa, ya que todo ocurrió de esa forma y que no se le puede censurar. Algunos de los que había allí, los mejores de todos, querrían haber dado grandes riquezas para que les hubiera ocurrido lo mismo. Hablaron de unas cosas y otras hasta que se pusieron de acuerdo en aceptar la tregua y prometieron cumplirla según lo que dijera mi señor Galván. Éste les fijó un día para que acudieran con todas sus fuerzas a la llanura de Salesbieres, reuniendo a tanta gente como cada cual pudiera tener; ellos le contestaron que después de que los sajones fueran vencidos, el rey Arturo debería guardarse de ellos y mi señor Galván les contesta que cuando llegue el día que quieran hacerle daño, decidirán sin duda no dañarle y eso será lo que deseen, pues podrían amenazar, pero tendrán los brazos cansados y la espalda cargada de cansancio.

Cuando los príncipes oyeron las palabras de mi señor Galván, unos se rieron y otros movieron la cabeza. El Rey de los Cien Caballeros, que no se preocupaba en alabarse ni de las amenazas de otros, dijo que el día de Todos los Santos estaría en la llanura de Salesbieres si Dios lo protegía de morir, y lo mismo dijeron los demás. El rey Loth advirtió que no se pondría en marcha hasta que no hubiera reunido todas sus fuerzas. Entonces, se despidieron unos de otros, se marcharon y fue cada cual a su país; sus tierras fueron absueltas de parte del legado. Convocaron y reunieron a cuantos hombres pudieron juntar; enviaron en busca de familiares y amigos, y por toda la Cristiandad hicieron saber el perdón que había para los que participaran en aquella guerra. Los que antes tuvieron reunida a su gente, fueron a las llanuras de Salesbieres y acamparon en tiendas y en pabellones y allí se esperaron unos a otros. Según cuenta la historia, acudieron servidores y ballesteros del otro lado de la tierra del rey Clamadeu y de la tierra del rey Aguiguerón, que era un hombre rico de la tierra de Sorelois; también acudió el rey Brandegorre y mucha gente de la tierra del rey Loth de Orcania la Grande y de la tierra del rey Helaín, de la tierra del rey Peneor de Listenois y de la tierra del duque de las Rocas.

Ahora la historia deja de hablar de ellos un poco y vuelve a hablar del rey Arturo y de su mujer, la reina Ginebra.

LXXXI

CUENTA ahora la historia que el rey Arturo estuvo muy a gusto con su mujer, la reina Ginebra, desde que el rey Loth y sus hijos se marcharon.

El rey Loth hizo saber al rey Arturo que la tregua había sido concedida, por lo que éste se puso muy contento, igual que todos los compañeros de la Mesa Redonda y los caballeros de la reina y los dos reyes hermanos. El día siguiente a que llegaran las noticias a la corte, se levantó Saigremor muy temprano con Galescalaín y Dodinel el Salvaje; se armaron con todas las armas y fueron a entretenerse al bosque, que era grande y profundo. La tarde anterior habían acordado ir a divertirse allí. Cuando llegaron al bosque, les resultó muy agradable porque oían los cantos de los pájaros y entonces decidieron que irían por el bosque y por toda la región a ver si encontraban alguna aventura por la que recibieran fama y fueran más amados y alabados.

Por otra parte, tres compañeros de la Mesa Redonda se marcharon de la corte del rey Arturo con armas distintas de las suyas, porque no querían ser reconocidos y deseaban encontrar caballeros de la reina para probarse con ellos. Uno de estos tres caballeros era Agravadraín, el hermano de Belyas el Bermejo, caballero de Estremores que después combatió mucho al rey Arturo; el segundo era Moneval, y el tercero, Minorás el Inglés: eran buenos caballeros e iban bien armados con todas las armas. Cuando llegaron a campo abierto, lanzaron los caballos unos contra otros sin golpearse y Minorás les dijo a sus compañeros:

—Vayamos a divertirnos a ese bosque; quizá encontremos alguna aventura.

Sus compañeros lo aceptan y le responden que hace tiempo oyeron decir que aquel bosque estaba lleno de aventuras; sin entretenerse más, entraron en el Bosque de la Espina, porque era el que tenía más aventuras que todos los demás. Los tres cabalgaron hasta que se encontraron tres caminos que hicieron que se separaran; cada uno fue según lo llevó la ventura.

La historia deja de hablar ahora un poco de ellos y vuelve a hablar de Merlín.

LXXXII

AQUÍ cuenta la historia que en el momento en el que Merlín dejó al rey Arturo en Carohase, en Carmelida, se dirigió a Northumberland para ver a Blaise, su maestro, que le mostró gran alegría al verlo, pues hacía mucho tiempo que no estaba con él y, además, le agradaba mucho su compañía. Merlín llevaba ya un buen rato allí y empezó a contar cómo el rey Arturo había esposado a su mujer y cómo le iba a ser quitada; cómo Ulfino y Bretel la habían rescatado y cómo la falsa Ginebra fue desterrada y también Bertholai, que mató al caballero; también le contó el torneo de los caballeros delante de Carohase y cómo el rey Arturo envió a mi señor Galván, su sobrino, a Logres para que convocara la corte y cómo el rey Loth intentó quitarle la mujer, pero mi señor Galván socorrió al rey Arturo apresando a su padre y reteniéndolo; le dijo también cómo los caballeros se enfrentaron unos con otros y las grandes proezas que realizó mi señor Galván; cómo el rey Ban aconsejó al rey Arturo que no continuara permitiendo el enfrentamiento de los caballeros y le contó el consejo que le habían dado de que enviara mensajeros a los príncipes y lo que les había ocurrido al rey Loth y a sus hijos desde que emprendieron el camino y cómo los príncipes se reunieron en Arestuel, acordando treguas para ir contra los sajones.

Blaise puso por escrito todo esto en su libro, sin omitir nada y por eso lo sabemos nosotros todavía.

Luego, Blaise le preguntó si tendrían bastante gente para enfrentarse a los sajones y Merlín le respondió que no, hasta que llegaran los de Bretaña la Menor y los del reino de Logres, los de Lanval, que era vasallo del rey Aumant, el que tenía a Gosengos bajo su dominio:

—En cuanto me vaya de aquí, iré en busca de la gente del rey Ban y del rey Boores a los dos reinos y haré que acudan todos. Tened por seguro que vendrá gente de muchas tierras para salvar su alma y para defender la santa Cristiandad. Sin lugar a dudas es muy necesario que Nuestro Señor se ocupe de esto, pues nunca ha habido un combate tan grande como será éste y no podrán ser expulsados de la tierra hasta que todos los príncipes hagan las paces con el rey Arturo.

Blaise le dijo después que se daba cuenta de que estaba enamorado de una dama, según la profecía que habían dicho; se lo preguntó con gran dulzura, diciéndole:

—Merlín, mi dulce amigo, os ruego por Dios que me digáis quién debe engendrar el león de los dos mensajes y cuándo ocurrirá.

Merlín le responde que ya se acerca el término en que ocurrirá. Blaise le dice que será una gran lástima:

—Si supiera el lugar donde va a ocurrir, me esforzaría para evitarlo.

—Escribidme unas cartas que os voy a dictar —le dice Merlín— y entonces sabréis en lo que podéis ayudar.

Blaise las escribió, y empezaban de la siguiente forma: «Éste es el principio y la historia de las aventuras del país, por las que el maravilloso león fue encerrado, y será rescatado por el hijo del rey y de la reina, pero tendrá que ser casto y el mejor caballero del mundo».

Las cartas que Blaise hizo, las colocó Merlín en todos los caminos, y no podían ser quitadas sino por quienes llevaban a cabo las aventuras y por eso los caballeros tuvieron mayores deseos de ir errantes, pero en ningún momento fue destruido el gran león.

Luego, Blaise le pregunta:

—¿Cómo?, ¿no podré ayudarle de otra forma?

—No, en absoluto.

—¿Viviré hasta que sepa el final?

—Mi buen amigo, no temáis, sí; veréis otras muchas maravillas después de ésta.

A continuación, Merlín le hizo escribir unas cartas que le dictó y se llevó a donde quiso; luego, se marchó a Bretaña la Menor, pero antes encomendó a Blaise a Dios muy dulcemente. Se despidió cuando aún no era la hora prima y a la hora nona ya estaba en Bretaña la menor, donde se encontró a Leonches, el señor de Paerne, y a Farién, que le mostraron una gran alegría y lo llevaron con ellos, pasándoselo muy bien durante cuatro días enteros. El quinto día le preguntan a Merlín por qué había ido:

—Bien sabemos —le dicen— que no ha sido sin algún motivo.

Les responde que tenían que pasar el mar con tanta gente como pudieran reunir en la tierra.

—Señor —le pregunta Leonches—, ¿adónde iremos?

—A la Rochela, a orillas del mar; de allí, a la llanura de Salesbieres, donde encontraréis a gentes de muchas lenguas que habrán acudido para el mismo asunto que vosotros; acampad a un lado con toda vuestra gente y no os mováis hasta que me volváis a ver; procurad hacer una gran bandera blanca con una cruz roja, sin más; la misma enseña tendrán todos los príncipes que acudan, aunque no sabrán una palabra uno de otro ni por qué lo han hecho, pero tendrá un profundo significado.

Leonches y Farién le responden que así lo harán.

—Procurad —insiste Merlín— llevar el mayor número de gente que podáis y tened por seguro que serán muchos los que estén frente a nosotros.

—¿Quién guardará esta tierra? —pregunta Leonches.

—No os preocupéis por la custodia; dejad aquí a Lambegues, el sobrino de Farién, y a Banín, el hijo de Gracién de Trebe, al señor de los Altos Muros y llevaos los ejércitos de los dos reinos, que Gracién llevará el de Orcania y el senescal Antiaume de Benoic irá con vosotros; Farién y Dionís conducirán a los de Gaula. No dejéis de retener a vuestro servicio a todos los que vengan como soldaderos.

Leonches le responde que lo hará todo según ha dicho.

A continuación, los encomendó Merlín a Dios, rogándoles que fueran rápidamente, pues no podían retrasarse mucho:

—Me voy.

—Señor —le dice Leonches—, que Dios os acompañe, y no me atrevo a pediros que os quedéis, pues sabéis mejor que yo lo que es necesario.

Merlín se marchó y fue a ver a Viviana, su amiga, que le mostró una gran alegría tan pronto como lo vio y creció tanto el amor en él, y aumentó de tal forma, que a duras penas se podía ir de su lado: le enseñó gran parte de lo que sabía y después fue al reino de Lanval, que había sido la tierra del rey Amans, al que el rey Boores le había cortado la cabeza; le dice a Gosengos que no deje de ningún modo de ir con toda su gente a las llanuras de Salesbieres en la fiesta de Todos los Santos. Éste le responde que así lo hará sin lugar a dudas. Luego, Merlín fue al reino de Carmelida y mostró a los nobles de aquella tierra el mensaje del rey Arturo; al oírlo, le dijeron que irían con mucho gusto. Se pusieron en marcha veinte mil hombres que eran muy buenos vasallos y esforzados con las armas.

Leonches, Farién, Gracién y Dionás cumplieron tan bien su cometido que en poco tiempo reunieron cuarenta mil hombres en la pradera al pie de Gaunes, y cuando llegó el momento de ponerse en marcha, emprendieron el camino y cabalgaron, yendo por tierra y por mar hasta que llegaron a las llanuras de Salesbieres. Allí, encontraron a los doce príncipes que ya habían acudido con toda la gente que pudieron reunir y cada uno tenía a su hueste junto a él. Nabunal, que había sido senescal del rey Amans, convocó a sus gentes y las reunió, rogando a los hijos del rey Amans que acudieran con él y éstos así lo hicieron. Eran muchachos muy hermosos, uno de los cuales había amado a la reina Ginebra, y con mucho gusto la hubiera tomado como mujer, de haber sido caballero, pero como hubo guerra entre los dos padres, no pudo hacerlo, a pesar de que la reina Ginebra lo había deseado más que a nadie mientras fue doncella y aún se deseaban ver mucho, enviándose mensajes y muestras de amor frecuentemente.

Cuando el muchacho se presentó a Nabunal, que guardaba el reino, le contó cómo el rey Arturo quería combatir contra los sajones:

—Me pide —añade— que le lleve a cuantos puedan llevar armas, grandes y pequeños. Me gustaría saber si queréis venir.

Nabunal le responde que así lo haría, sin duda, y se puso muy contento, diciendo que acudiría con el mayor número de gente que pudiera reunir, de forma que llevaba veinte mil hombres. Se pusieron en marcha y cabalgaron hasta que llegaron a la llanura de Salesbieres.

Merlín se presentó al rey Bandemagus tan pronto como dejó a Nabunal y le dijo que enviara al campamento tanta gente como pudiera. El rey Bandemagus mandó reunir y convocar a la gente, y juntó otros veinte mil combatientes que se pusieron en marcha y acudieron sin detenerse a las llanuras de Salesbieres.

Luego, se marchó Merlín despidiéndose del rey Bandemagus y fue a Logres el mismo día que los seis caballeros habían ido a entretenerse al bosque, como ya ha contado la historia, fueron al bosque de las aventuras en busca de hechos maravillosos.

Cuando Merlín llegó a la corte, se encontró al rey Ban, al rey Boores, al rey Arturo y a la reina apoyados en las ventanas del palacio, contemplando el campo. Los tres compañeros que habían ido al bosque eran caballeros de la Mesa Redonda y no sabían nada de ellos los nobles, hasta que Merlín les visitó; tan pronto como le vieron se dirigieron a él mostrándole gran alegría; después de regocijarse, se sentaron y hablaron de muchas cosas juntos y, entonces, Merlín le dijo al rey Arturo que convocara a toda la gente que pudiera, pues ya no podía entretenerse, y que tuviera por seguro que el rey Loth había actuado muy bien y que las gentes de diversos lugares foráneos cabalgaban o venían a pie de distintos países hacia la llanura de Salesbieres. El rey le preguntó qué gente venía y Merlín contestó que el rey Loth cabalgaba hacia allá con todo su poder:

—Y tuvisteis buen consejo al aceptar las treguas. ¿Sabéis qué gente se pondrá de vuestra parte? Tendréis a la gente del rey Ban de Benoic y a la del rey Boores de Gaunes, que son fácilmente cuarenta mil hombres en total.

Cuando el rey Ban y el rey Boores lo oyen, se ponen en pie y pregunta cómo es posible. Merlín contesta de inmediato que había llegado el mensaje allí, «y le creyeron, gracias a Dios». Los dos hermanos le dicen que ha obrado muy bien y que de ningún otro modo los habría alegrado tanto. Entonces, Merlín vuelve a tomar la palabra y le dice al rey Arturo:

—Señor, ¿sabéis quién viene por ahí? Viene Nabunal de Camadaise, del rey Amans, al que el rey Boores, aquí presente, mató en batalla, y lo acompaña un muchacho que es hijo suyo y que todavía no ha sido armado caballero; viene también todo el poder de Carmelida, guiado por Cleodalís el senescal, pero no viene el rey Leodagán. Todo eso os he conseguido y merezco una recompensa.

—Merlín —le dice el rey—, no sé qué ofreceros, pero os hago señor mío y de mi tierra, pues por vos la tengo.

—Señor, cuando llegué a vos, ¿qué era lo que mirabais tan atentamente en los prados?

—Estábamos viendo a tres caballeros que entraban en el bosque.

—¿No sabéis quiénes son?

—No.

—Sabed que son tres caballeros de la Mesa Redonda, muy valientes y decididos, aunque insensatos y de locos pensamientos, envidiosos. Os aseguro que nunca tuvieron tal necesidad de ayuda como van a tener antes de regresar y eso será por sus propias locuras.

—Merlín, decidme quiénes son, por favor.

—Señor, uno es Agravadraín de los Valles de Galorre; el segundo, Moneval, y el tercero es Minorás el Inglés. Os aseguro que no habrán avanzado mucho cuando se encontrarán con tres caballeros de la reina que se enfrentarán a ellos. Creedme y enviad a alguien tras ellos, pues si no tienen quien los separe, habrá muertos y sería una gran lástima.

—Ay, Dios, ¿quién irá a separarlos?

—Señor —dice la reina—, mi señor Yvaín, Keu el senescal y Giflete.

—Señor, la reina ha hablado muy bien. Enviadlos de inmediato.

El rey lo hace de esta forma y Merlín les indica dónde los encontrarán, pero no llegarán tan pronto como para impedir que se den abundantes golpes.

Ahora la historia deja de hablar un poco de ellos y os hablaremos de los seis caballeros y de lo que hacen.

LXXXIII

AQUÍ cuenta la historia que los tres caballeros de la reina cabalgaron por el bosque hasta que encontraron una hermosa landa en la que desmontaron para descansar. Entonces, Galescalaín les dijo a sus compañeros:

—Ojalá quisiera Dios que mi señor Galván y sus hermanos vinieran ahora, y así iríamos a ver a los sajones.

Dodinel el Salvaje le responde que sería malo ir, pues no tendrían refugio en aquella parte y los caballos morirían de hambre. Mientras hablaban de esta forma, llegaron los compañeros de la Mesa Redonda disfrazados con otras armas, pues querían ser perseguidos por los caballeros de la reina Ginebra. Saigremor les pregunta a sus compañeros si los conocen y éstos le contestan que no. Mientras tanto, los otros siguen acercándose. Entonces, Agravadraín les dice a sus compañeros:

—Veo a tres caballeros que me pesará en el corazón si consiguen llevarse sus propios caballos.

—¿Cómo? —pregunta Moneval—, ¿son tres igual que nosotros?

Mientras hablaban de esta forma, los tres caballeros de la reina se atan los yelmos que se habían quitado de la cabeza para tomar el aire y montan a caballo, dispuestos a irse como quienes no deseaban ningún daño, ya que nada se les pedía. Cuando los compañeros de la Mesa Redonda ven que se marchan de esta forma, les gritan a voces:

—¡Tenéis que combatir o nos dejaréis los caballos y así os podréis ir libres!

Al oír estas palabras, Saigremor dirige hacia ellos la cabeza de su caballo y les dice:

—¿Cómo? ¿Sois ladrones que vivís de ese oficio? Tened por seguro que cuando volváis esta noche a vuestro alojamiento tendréis poco que comer de la ganancia que os llevaréis, pues os desafiamos.

A continuación, pican espuelas a los caballos con tanta fuerza que la sangre cae en hilos por los ijares abajo; se colocan las lanzas bajo las axilas y los escudos ante el pecho. Cuando Saigremor y sus compañeros los ven de esta forma, hacen lo mismo y van contra ellos. Saigremor y Agravadraín chocaron con sus lanzas en los escudos con tanta fuerza que los atraviesan de parte a parte, rompen las cotas de malla y las mallas ceden en sus costados izquierdos: Agravadraín sintió la punta de la lanza tan profundamente que la sangre le salta en un gran borbotón, y su lanza se rompe en la loriga de Saigremor; éste, que era fuerte y valiente, lo empuja con tanta fuerza que lo derriba al suelo con el caballo en un montón; pero Agravadraín, que era valiente, ágil y muy decidido, salta en pie con rapidez y desenvaina la espada dispuesto a defenderse. Saigremor pasa de largo y echa pie a tierra; ata al caballo a la lanza, mientras que el caballo de Agravadraín huye rápidamente por el bosque. Saigremor embraza el escudo, desenvaina la espada y acude a grandes pasos a Agravadraín, que iba a su encuentro con el escudo cogido con gran fuerza; se golpean en los yelmos dándose grandes tajos bien calculados en todos los sitios donde pueden alcanzarse; duró el choque mucho tiempo y Saigremor le dice:

—Señor caballero, daos por muerto si no os rendís vivo.

Agravadraín le contesta que aún no ha llegado a ese punto y Saigremor le responde que se encontrará en esa situación antes de lo que piensa; a lo que el otro le dice que poco le teme y que es buen amenazador. Saigremor le contesta que sería amenaza si lo dijera sin motivo y que por eso se suele decir que el loco no teme antes de recibir el pescozón:

—Del mismo modo os ha ocurrido a vos.

Luego, le ataca y combaten durante un buen rato, pero Agravadraín llevaba lo peor de la batalla, pues estaba muy malherido.

Por otra parte, se enfrentan Galescalaín y Minorás con las lanzas bajadas, bajo las axilas. Minorás quebró su lanza en el escudo de Galescalaín y éste lo golpeó con tal fuerza por debajo del paño del escudo que le pasó la lanza por el muslo de tal forma que se podía ver la punta al otro lado del costado del caballo, y los derriba al suelo a ambos; su caballo chocó con ellos con los cuatro pies y cayó al otro lado, aunque volvió a levantarse con rapidez. También Minorás se levantó; desenvainan las espadas y empiezan el combate entre los dos, duro y cruel, con todas sus fuerzas.

Por otro lado, galopan Dodinel y Moneval el uno contra el otro; se golpean con las lanzas de cortantes puntas y atraviesan y agujerean los escudos, deteniéndose las puntas de las lanzas contra las lorigas de tal forma que no se rompe ninguna malla, pues eran fuertes y resistentes, y las dos lanzas se quebraron. Pero cuando pasaban de largo el uno contra el otro, Dodinel lo golpeó con tanta fuerza con el cuerpo y el escudo, que lo hizo caer tendido al suelo; se levantó rápidamente y se puso en pie, pues era hombre ágil y ligero. Cuando Dodinel terminó su carrera, regresó con la espada desenvainada y vio que el otro estaba dispuesto a defenderse con la espada en la mano y con el escudo sobre la cabeza; empiezan un tremendo enfrentamiento.

De esta forma combaten los seis caballeros violentamente desde la hora prima hasta pasado mediodía; los caballeros de la reina ya empezaban a ganarles terreno a los de la Mesa Redonda y los llevaban según su voluntad. Cuando ven que retroceden de esta forma, les gritan:

—¡Rendíos!

Les responden que prefieren morir. Al oír esto y que no pueden sacar otra cosa, les atacan de nuevo. Saigremor, al ver que no quieren rendirse, va a ellos con fuerza y golpea a Agravadraín en el yelmo, partiéndoselo en dos mitades con la cofia de hierro y metiéndole la espada hasta la cabeza, e hiriéndolo gravemente; se quedó tan aturdido que cayó al suelo, aunque no estuvo mucho rato, sino que se puso en pie temiendo recibir otro golpe y se cubre con el escudo lo mejor que puede. Dodinel le da un golpe de esgrima a Moneval y lo hiere gravemente en el brazo con el que sujetaba el escudo, de forma que el escudo le cayó al suelo. Galescalaín golpeó a Minorás en el yelmo e hizo que se inclinara hacia el suelo de tan mala forma que la sangre le salía por la nariz y por la boca y al inclinarse, le da tal golpe con el puño de la espada, que lo hace caer al suelo completamente tendido. Entonces, le salta encima del cuerpo, le arranca la cofia de la cabeza y le amenaza con cortarle la cabeza si no se da por vencido y éste le dice que no lo hará, a lo que Galescalaín le responde que morirá sin rescate posible.

Estaban en esta situación cuando llegó mi señor Yvaín con Keu el senescal y Giflete, el hijo de Don, a quienes el rey Arturo había enviado, pero que habían tardado mucho en llegar. Saigremor había dejado a Agravadraín en tal situación que estaba empapado de sangre y apenas podía resistir y retroceder de un sitio a otro; Saigremor va tras él, pues quería alcanzarlo con un golpe certero. Dodinel había dejado al suyo de tal forma que no tenía escudo en el cuello ni yelmo en la cabeza y apenas podía evitar esquivar la muerte. Galescalaín había puesto a Minorás en tal situación, que lo tenía contra el suelo con la espada alzada en la mano y con la otra le sujetaba la ventana. No habrían tardado mucho los tres en llegar a su final, de no ser porque mi señor Yvaín llegó rápidamente, gritándoles a voces:

—¡Basta, basta; vengo a poner fin; dejádnoslos, por favor, a mí y a estos dos nobles que vienen, pues os aplacaremos en todo lo que queráis pedir!

Saigremor se vuelve hacia ellos, los mira y los reconoce, y entonces le contesta a mi señor Yvaín:

—Con mucho gusto, señor, pues haría más por vos de lo que esto vale.

Del mismo modo hablan Galescalaín y Dodinel, y los dejan estar. Los que acababan de llegar de la corte, se dirigen a ellos, descabalgan y les censuran duramente la locura que habían emprendido.

Saigremor contesta de inmediato:

—¿Cómo?, señor Yvaín, ¿hemos obrado mal al recuperar de estos tres vasallos los caballos que querían quitarnos? Por Dios, más afrentados habríamos sido todavía si se los hubieran llevado a la fuerza y sin resistirnos y nunca volveríamos a tener honor en ningún sitio donde nos dirigiéramos. Mal defendería las cosas de sus compañeros el que no se atreviera a defender las suyas propias.

—Ay, señor —le responde mi señor Yvaín—, no lo hicieron por causaros daño ni por traición, sino que sólo pensaban jugar.

—También nosotros —responde Galescalaín— estábamos jugando.

Saigremor se echa a reír bajo el yelmo, pues se da cuenta por lo que mi señor Yvaín dice de que son caballeros de la Mesa Redonda y Dodinel exclama que bendito sea el juego y quien lo comenzó, «pues de esta forma podemos aprender».

—Dejad esas palabras —dice mi señor Yvaín— y montemos y regresemos a nuestros alojamientos, pues no hay nadie tan fuerte ni tan poderoso que no tenga que combatir pronto.

Montan los caballeros, pero los tres de la Mesa Redonda están muy tristes y pesarosos. Entonces, Saigremor le pregunta a mi señor Yvaín quiénes son.

—¿Cómo? —le contesta mi señor Yvaín—, ¿no los conocíais? Entonces pudo haber sido mayor el daño. Sabed que contra el que habéis combatido es Agravadraín de los Valles de Galorre, compañero de la Mesa Redonda.

Saigremor le responde que no lo conocía, pero que ya que ha ocurrido así, «no puedo hacer otra cosa».

—Dejadlo estar —dice Keu el senescal—, pues los caballeros de la Mesa Redonda aún irán a vengar la muerte en vano.

Entonces se echaron a reír todos, menos los tres que estaban heridos, que sin lugar a dudas no tenían ningunas ganas de reír, pues iban avergonzados y cabizbajos por lo que les había ocurrido.

Emprenden el camino y cabalgan de dos en dos hasta que llegan a la corte, en Logres; fueron los tres caballeros a sus alojamientos para desarmarse, pues no necesitaban descanso, mientras que los otros seis fueron a la corte y allí encontraron a los tres reyes y a la reina que todavía estaban en las ventanas del palacio con Merlín, hablando de muchas cosas, pues hacía tiempo que no lo habían visto. Fueron los seis caballeros a desarmarse a una habitación y después, mi señor Yvaín se presentó al rey y tan pronto como la reina lo vio le dijo:

—Señor, dadnos noticias.

—Señora, os puedo contar bastantes cosas.

A continuación les empieza a contar cómo había encontrado a los seis compañeros combatiendo; el rey le pregunta quiénes llevaban la peor parte y él les cuenta todo lo ocurrido y las burlas pasadas. Se rieron bastante, pero dejaron pronto de hablar del asunto porque el rey se había enfadado. Merlín se adelantó y les dijo:

—¿Sabéis por qué se enfrentan los caballeros de la Mesa Redonda con los de la reina?

—No —responde el rey.

—Sabed que es por envidia que tienen unos a otros y quieren probar el valor entre ellos.

Entonces le preguntan a Merlín quién es el mejor caballero de los caballeros de la reina y el rey Arturo dice que todos son de la reina, pues la Mesa Redonda había empezado antes. Entonces, el rey Ban contesta que él era capaz de escoger al mejor, pues era mi señor Galván, y los otros dicen que es verdad. El rey responde que lo acompañaría con los demás compañeros de la Mesa Redonda tan pronto como llegara y Merlín le advierte que no sería antes de que los sajones fueran expulsados del país.

Dejaron de hablar del asunto y fueron a comer. Apenas hubieron terminado, el rey llamó a sus mensajeros y los envió por toda su tierra haciendo saber que todos los hombres, vasallos suyos, que puedan llevar armas deben presentarse a él dispuestos como para defender las vidas en la llanura de Salesbieres y que no habrá treguas ni descanso para nadie, que se pongan en marcha y acudan.

Tal como habéis oído, el rey Arturo envió a sus mensajeros por toda su tierra. Apenas se marcharon, el rey Arturo llamó al rey Ban y al rey Boores, su hermano, y a Merlín y les dijo:

—Vayamos a ver a nuestros compañeros que están enfermos.

Fueron con muchos caballeros. Cuando los heridos supieron que llegaba el rey, intentaron levantarse, pero el rey no se lo permitió y les censuró mucho la locura que habían cometido los tres. Le responden que no pudieron evitarlo y que no saben cómo se les ocurrió. El rey pone a su disposición entonces un médico que les cuide las heridas; éste le dice al rey que no se preocupe, pues en ocho días los dejaría sanos y salvos, de tal forma que podrían cabalgar y llevar armas de nuevo. A continuación, el rey los encomienda a Dios y les dice que tan pronto como se curen que vayan tras él a las llanuras de Salesbieres, «pues voy allí y se reunirá mucha gente en aquel lugar».

Con esto se marchó el rey encomendándolos a Dios. El rey se marcha encomendándolos a Dios y se dirige a la sala con su séquito; allí encuentra numerosos caballeros que querían emprender un torneo con los caballeros de la reina, pues mi señor Galván no estaba y querían vengar a sus compañeros. La reina se lo prohibió diciéndoles que en vano hablarían, pues nunca más volverían a enfrentarse unos con otros:

—Os ruego, por la fe que le debéis a mi señor el rey y a mí misma, que no volváis a hablar del asunto.

Le contestan que no volverán a hacerlo, ya que no le agrada.

A la hora de vísperas, el rey Arturo ordenó que se dispusieran todos los que fueran a pie y a caballo y los que pudieran llevar armas, pues iba a ponerse en marcha el día siguiente bien temprano y se dirigiría a la llanura de Salesbieres, donde debía reunirse toda la gente. Tan pronto como lo ordenó el rey, se prepararon y dispusieron lo mejor posible. Se levantó entonces tal ruido y tal rumor en la ciudad que se oiría fácilmente a media legua de distancia.

Por la mañana se puso el rey Arturo en marcha con el rey Ban, el rey Boores, la reina y todos los que habían acudido y se habían reunido allí. Cabalgaron cinco días antes de llegar a la llanura de Salesbieres, pues hacían jornadas cortas. Cuando llegaron allí, acamparon bajo los laureles. Keu el senescal llevaba una gran enseña con la cruz roja, cuyo campo era más blanco que la nieve, y con un dragón debajo de la cruz, pues así lo había ordenado Merlín. Cuando el rey Arturo ya estaba establecido, se alegró bastante y se divirtió, y lo mismo hizo su compañía; esperó allí a los príncipes y a las gentes que venían de todas partes.

Fama, que por todos lados corre y vuela, recorrió el país hasta que los sajones, que estaban en el sitio de Clarence, supieron por los espías que tenían en la región que la gente de aquella tierra y de aquel lugar se reunían en la llanura de Salesbieres, pero ignoraban hacia dónde iban a dirigirse. Hargadabrán mandó que sus diecinueve reyes acudieran ante él y les dijo que sus espías le habían anunciado que los cristianos se reunían en las llanuras de Salesbieres. Les preguntó qué harían y ellos le contestaron que lo mejor sería estar vigilantes para no ser sorprendidos mientras dormían, pues durante el día no tenían por qué preocuparse ni aun por toda la gente de la tierra, «pues somos muy numerosos y no pueden resistir frente a nosotros; a pesar de todo, aconsejamos que los nuestros estén siempre preparados y que nadie vaya fuera a partir de ahora sin llevar consigo a treinta mil hombres armados, para que no le perjudique ningún encuentro. Bien sabéis que en esta tierra que es tan grande y espaciosa no tienen ni siquiera la cuarta parte que nosotros».

Aceptaron esto y decidieron estar dispuestos a recibir a sus enemigos si era necesario. De esta forma se separan y regresan los diecinueve reyes a sus tierras, preparándose bien y ordenando a todos los que tenían por vasallos que permanecieran en todo momento vigilantes y bien guarnecidos. Lo hicieron saber en el asedio de Vanbieres, y lo abandonaron para acudir todos al sitio de Clarence. Fue grande y numerosa la reunión que hubo en aquel campamento, de tal forma que el campamento se extendía desde la ciudad hasta cinco leguas de distancia y había alojamientos por todas partes.

Pero ahora la historia deja de hablar de los sajones y vuelve a hablar de cómo los príncipes acudieron a la llanura de Salesbieres uno tras otro.

LXXXIV

AQUÍ cuenta la historia que los príncipes, después del encuentro que tuvieron, acudieron a la llanura de Salesbieres, en el plazo que había sido fijado y tan bien preparados como correspondía a ricos hombres poderosos, como eran ellos. El primer príncipe que llegó fue el duque Escán de Cambenync, que llevaba en su compañía siete mil hombres armados y muy bien preparados con todas las armas. Acamparon juntos y apretados en tiendas ricas y pabellones. A continuación, llegó el rey Tradelmán de Norgales, con once mil hombres de blancas lorigas de estrechas mallas y con relucientes yelmos adornados con piedras y escudos fuertes y resistentes; acamparon junto al duque de Cambenync. Después llegó el Rey de los Cien Caballeros con diez mil hombres buen armados y bien montados, y acamparon. Luego, llegó el rey Clarión de Northumberland, que era caballero bueno, prudente y de gran valor; llevaba en su compañía ocho mil hombres con los correspondientes arneses y llevaba una enseña blanca como la nieve y una cruz roja, igual que todos los que venían. Después, llegó el rey Belinán, que era hermano del rey Tradelmán, con diez mil hombres cubiertos de hierro, deseoso de ver a Dodinel el Salvaje, su hijo, al que quería tanto como un hombre puede querer; se albergó cerca del rey Clarión. A continuación llegó el rey Caradós de Estrangorre, que era compañero de la Mesa Redonda desde que fue fundada, pero desde que se enfrentaron los príncipes y el rey Arturo, no quiso volver a sentarse en ella; llevaba diez mil hombres y cuando llegó a la llanura de Salesbieres, acampó junto al rey Belinán, que era hombre muy valeroso. El rey Arturo aún no había llegado, pero no tardó mucho en hacerlo.

Después del rey Caradós, llegó el rey Brandegorre, cuya tierra limitaba con la tierra de Estrangorre; llevaba en su compañía diez mil hombres armados de hierro y acampó al lado del rey Caradós; estaba deseoso de ver a un sobrino de su mujer que formaba parte de la mesnada del rey Arturo; lo habían alabado mucho por su belleza y su valor y se llamaba Saigremor de Constantinopla. Después del rey Brandegorre llegó Minorás, el senescal del rey Lac de la Gran India, al que había enviado éste por amor a Nuestro Señor y para recibir el perdón que el obispo había concedido; llevaba siete mil hombres armados bien montados en buenos caballos fuertes; se alojaron junto al rey Brandegorre. A continuación, llegó el senescal del rey Peles de Listenois con seis mil hombres de armas que el rey Peles le había encomendado por amor a Nuestro Señor; iban muy bien provistos de armas y caballos. A continuación, llegó el senescal del rey Peneor de la Tierra Devastada, que llevaba seis mil hombres con armas y al que el rey Peneor había enviado por amor a Jesucristo. Luego, llegó el senescal de Helaín de la Tierra Foránea, que era hermano del rey Peneor; llevaba seis mil hombres armados de hierro y bien montados; acamparon junto a la gente del rey Peneor. A continuación llegó Galahot, el hijo de la Jayana, que era señor de las Lejanas Islas; llevaba en su compañía diez mil hombres valerosos y decididos con las armas y había acudido sólo por amor a Jesucristo. Luego, llegó Aguignerón, caballero admirable, que era senescal del rey Clamadeu de las Islas y llevaba en su compañía seis mil caballeros; acampó junto a Galahot.

Luego llegó el rey Cleolás, que después fue llamado el Rey Primer Vencido, con siete mil hombres muy ricamente montados; se estableció junto a Aguignerón, pero no estuvo demasiado tiempo, pues se puso enfermo y volvió a su tierra, dejando su gente con Guionce, su senescal, que era hombre muy valiente y buen caballero. Después llegó el duque Belyas de Donai, que acudió por amor a Dios; llevaba siete mil hombres y acampó junto a Guionce. Luego, llegó el senescal de Sorelois, por amor a Dios, con seis mil hombres armados; se llamaba Margondes y lo había enviado el rey de Sorelois; acamparon junto al duque Belyas. Después llegó el rey Arturo y se estableció entre los demás; Merlín fue a él y le dijo a solas:

—Señor, mirad lo que Nuestro Señor ha hecho por vos y para salvar y proteger a vuestro pueblo. Debéis alabar y dar las gracias a Dios por ello, de todo corazón, ya que os socorre y ayuda así en vuestra necesidad.

—Merlín —le responde el rey—, tened por seguro que Nuestro Señor no olvida a su pecador y en ningún momento hasta ahora me ha mostrado que quisiera olvidarme; por su misericordia, aún hará más por mí de lo que ha hecho, pues tengo gran confianza en Él y confío y creo tanto en Él que estoy bajo su misericordia y a sus órdenes y le ruego que me proteja por su santa compasión y por su enorme misericordia.

—La buena fe —le contesta Merlín— que tenéis en Nuestro Señor os sirve, os ha servido y os servirá todavía, y eso tenedlo por seguro. Os aconsejo y recomiendo que no os apartéis de ese propósito ningún día de vuestra vida, pues mientras permanezcáis así y mantengáis vuestra fe hacia Nuestro Señor, tendréis la victoria frente a los enemigos de Nuestro Señor.

—Merlín, que Dios no me deje abandonar su fe y que me haga mantener su creencia de tal forma que al final le entregue mi alma.

—Que así sea, según queréis. Pero ahora tendréis que ocuparos de cómo haréis con todos estos nobles que se han reunido aquí para defender a la Santa Iglesia y para expulsar a la malvada gente fuera de vuestra tierra.

—Merlín, haré en todo según vuestro consejo, pues sin vos no sabría qué hacer. Me entrego en todo a Dios y a vos.

—Señor, si os parece bien, deberíais mostrar alegría y honra a todos estos nobles que se han reunido para defender a la Santa Iglesia; id a ver a cada uno en su tienda y dadles las gracias por el socorro que os ha traído, incluso a los que nada tienen de vos ni son vuestros vasallos, pues aún no ha nacido un rey que haya reunido tan hermosa compañía, ni que tuviera tantos hombres valientes y buenos caballeros, y no volverá a verlos nunca más en este lugar hasta el día en que el hijo matará al padre y el padre al hijo y eso ocurrirá en este mismo sitio. Ese día la tierra de Gran Bretaña quedará sin señor y sin heredero.

Cuando el rey Arturo oyó las palabras de Merlín, le ruega y pide con dulzura que le aclare una parte de esto y Merlín le contesta que no debía decírselo:

—Pero os diré que después de esta jornada llegará el león sin corona y traerá a tres leones, de los que dos estarán coronados; los tres devorarán la mala estirpe del reino de Logres; pero no me preguntéis nada más y vayamos a ver a los nobles tal como os he dicho.

—Con mucho gusto.

A continuación, montó el rey Arturo llevando consigo al rey Ban de Benoic y al rey Boores, su hermano, a Saigremor de Constantinopla, a Keu el senescal, a Yvaín el Grande, hijo del rey Urián, a Guerrehet, a Gueheriet y a Merlín. Los nueve se dirigieron a las tiendas de los condes y cuando éstos supieron de la llegada del rey, salieron a su encuentro. El rey Arturo y su séquito descabalgaron y el rey los saludó a todos como hombre bien educado, dándoles las gracias porque habían acudido en su ayuda en un momento de gran necesidad, frente a los sajones que por su orgullo y felonía «me han destruido la tierra y la han arrasado, pensando además en destruir la santa cristiandad».

—Señor —le contestan los nobles—, si Dios quiere, no tendrán fuerzas ni poder para hacerlo, pues para defender a la Santa Iglesia y para ayudaros hemos venido y nos hemos reunido aquí; nos arriesgaremos a morir para realzar la Santa Ley y haremos tanto, si Dios quiere, antes de irnos de vuestra compañía, que la Santa Iglesia obtendrá una victoria y los sajones recibirán afrenta y daño. Queremos que sepáis que no somos vasallos vuestros y que nunca recibimos nada de vos, y que hemos venido sólo por amor de Jesucristo y por salvar a la Santa Iglesia y derrotar a los sajones.

—Que Dios os lo recompense por el honor que le hacéis y os permita volver sanos y salvos a vuestras tierras, pues Él puede hacerlo.

—Que así sea, según decís y como vos queréis.

—Ciertamente —dice Merlín—, así será.

La historia deja aquí de hablar del rey Arturo y de Merlín y de los nobles que han acudido a ayudarle de lejos, y os hablaremos de los doce príncipes que se reunieron con el rey Loth en su tienda.

LXXXV

EN esta parte cuenta la historia que cuando llegaron los doce príncipes a las llanuras de Salesbieres, acamparon junto a los príncipes que habían llegado de tierras lejanas para defender el país frente a los infieles, por amor a Jesús. A continuación, se reunieron en el pabellón del rey Loth, donde se sentaron en una alfombra que estaba cubierta por un tejido verde de seda; y allí hablaron durante mucho rato de unas cosas y otras. Mientras estaban sentados de esta forma, entró Merlín y, al verlo llegar, fueron a su encuentro dándole la bienvenida. Éste les responde que buena ventura les dé Dios y que les permita hacer algo para la salvación de sus almas, la honra de sus cuerpos y para que la santa cristiandad sea ensalzada y protegida de las manos de sus enemigos, que han entrado allí a la fuerza.

—No quedará por nuestra culpa —le contestan los nobles—, pues hemos venido aquí para defender a la Santa Iglesia.

—Por mi fe —contesta Merlín—, es grande el daño, pero por fortuna os habéis reunido aquí propios y extraños frente a una sola querella y sería justo y razonable que dierais fin a una gran guerra, siempre que todos estéis de acuerdo y que tengáis los mismos deseos; de otra forma, no podréis llevar a cabo vuestros deseos. Sería bueno que hicierais la paz con mi señor el rey Arturo, que debería ser señor vuestro, y seríais más temidos y respetados.

Al oír estas palabras, se puso en pie el rey Loth de Orcania y dijo:

—Señores, ciertamente Merlín ha hablado muy bien, pues sería en honra de Dios y del mundo; y no creo que nunca podamos llegar a un honor semejante como sería el que tendríamos si quisierais hacer las paces con él ahora.

El rey Urián se enfadó mucho al oír estas palabras; se puso en pie airado y encolerizado y le contestó al rey enrojecido por su propia felonía:

—¿Cómo diablos? ¿Acaso no nos habéis hecho venir aquí con treguas hasta que hubiéramos acabado con los sajones y los hubiéramos expulsado de la tierra? Entonces, cuando hayamos terminado, si nos agrada y es en honor nuestro, haremos lo que nuestro corazón nos indique. Ahora vos pretendéis encaminarnos y convencernos de otras cosas. Os requiero y suplico que no habléis más del asunto, pues yo no haré nada de eso; no sé qué harán los demás, pero si hacen otra cosa, diré que han sido perjuros conmigo.

—Por Dios —contesta el rey Neutre—, yo no seré perjuro, pues no haré la paz si no es por orden vuestra.

Lo mismo dicen todos los demás y el rey Loth se enfada, pero tiene que aguantarse; se calla y no habla más del asunto por ahora. Merlín empezó a sonreír y les dijo:

—Buenos señores, no os enfadéis, pues el enfado de nada servirá.

Mientras se ocupaban de estas palabras, llegó el rey Arturo con el rey Ban, el rey Boores y los príncipes de tierras lejanas y encontraron a los doce príncipes en el pabellón del rey Loth. Éste, apenas los vio llegar, se puso en pie y dijo:

—Aquí llega mi señor el rey.

Cuando los príncipes lo oyeron se pusieron todos en pie en señal de honor y de reverencia, porque era rey. El rey Arturo, que era muy cortés y prudente y sabía muy bien lo que debía hacer, los saludó antes de que se hubieran levantado todos y le dio la bienvenida a toda la compañía. Ellos contestaron juntos que Dios le diera buena ventura a él y a su séquito. Volvieron a sentarse e hicieron que él se sentara en la alfombra del rey Loth. Mandó que todos tomaran asiento a su lado, como quien era el hombre más cortés del mundo y el mejor educado; a continuación, dijo:

—Buenos señores, habéis venido gracias a vuestra gran generosidad, tal como yo os pedí en provecho de la Santa Iglesia, para defender al pueblo y proteger nuestras tierras frente a los traidores sajones que han incendiado ya una gran parte, entregándola a las llamas, han dado la muerte a nuestros hombres y los han malherido. Os doy las gracias a todos juntos por haber acudido a mi petición; estaría bien si nos preparáramos de tal forma que los sajones no pudieran decir que han encontrado en nosotros gente inexperta o mala.

—Señor —responde el rey Loth—, el disponernos y preparamos tiene que hacerlo Merlín y él lo ordenará y nosotros cumpliremos sus órdenes, pues sabe mejor que nosotros lo que debemos hacer.

Los príncipes añaden que están de acuerdo y encargan del asunto a Merlín, y dejan de hablar de esto.

El rey Arturo regresa a su pabellón acompañado por los príncipes, por los propios y los extraños; luego, regresan todos a sus alojamientos. El rey Ban, el rey Boores, Merlín y mi señor Galván entran en la habitación del pabellón del rey Arturo y entonces Merlín toma la palabra y habla a solas con ellos:

—Buenos señores, esta gente que ha venido aquí está cansada y fatigada de cabalgar, pues hay algunos que han venido de muy lejos y necesitan descanso y estar a gusto; por eso quiero que descansen hoy y mañana. El lunes por la mañana emprenderemos el camino hacia Clarence, pues la tienen asediada los sajones. Yo haré saber a los príncipes que deben estar dispuestos a ponerse en marcha ese día, armados como para atacar a los enemigos.

Los tres reyes aceptan el consejo y lo mismo hace mi señor Galván, diciendo que sea todo en honor de Jesucristo y de su dulce madre; después, se marchan y van al pabellón principal.

En esto, Eliezer, el escudero de mi señor Galván, que era hijo del rey Peles, se presenta ante mi señor Galván y, arrodillándose, le dice:

—Señor, yo salí de Listenois y dejé allí al rey Peles, mi padre, para ir en vuestra búsqueda; gracias a la voluntad de Nuestro Señor os encontré en un momento en que, si Dios no os hubiera enviado allí y llevado hasta aquel lugar, yo habría muerto; por vuestro gran valor, me salvasteis de los sajones, que me perseguían para darme la muerte. Bien sé que la gran fama que de vos corre por el mundo es verdadera y veo y sé que no podría recibir mis armas de nadie más valiente que vos; por eso os ruego y pido que me arméis caballero con vuestra propia mano, de tal forma que pueda probar mis primeros hechos frente a esa desleal gente que pretende destruir la santa cristiandad, pues si no soy armado por vuestra propia mano, no seré caballero en toda mi vida; vos me lo prometisteis el primer día que os vi, y me asegurasteis que cuando os lo pidiera me daríais armas; ahora os lo pido ante mi señor el rey que aquí está y ante estos nobles.

Cuando mi señor Galván ve a Eliezer su escudero delante de él de rodillas, lo levanta en brazos y le dice con gran dulzura:

—Mi dulce amigo, os concedo lo que me pedís, pues bien sois digno de recibir la orden de caballería, y haré todo según vuestra voluntad.

—Muchas gracias, señor.

Entonces, mi señor Galván presta atención y ve detrás de él a su hermano Gueheriet y le dice:

—Buen hermano, haced que me preparen unas armas como corresponden a hijo de rey y a hombre tan valiente como es éste.

—¿Quién es —pregunta el rey Arturo—, buen sobrino?

—Señor —contesta mi señor Galván—, es hijo del rey Peles de Listenois, sobrino del rey Peneor y sobrino del rey Helaín; tened por seguro que si vive mucho tiempo será uno de los buenos caballeros del mundo.

A continuación le cuenta la gran matanza y los grandes hechos que vio que realizaba frente a los sajones. Al oírlo, el rey se queda sorprendido y se pregunta cómo alguien de su edad puede llevar a cabo tan grandes proezas; y lo mismo se preguntan los dos reyes. El rey Arturo le ordena a Gueheriet que haga traer las armas más hermosas que encuentre en sus baúles y la mejor espada que haya «después de la mía».

—Señor —le dice Eliezer—, yo tengo armas, caballo y todo lo necesario, pues mi padre, el rey Peles, me lo dio, de acuerdo con lo que consideró que me haría falta.

Entonces, llama a Lidonás, su escudero, y le ordena que le traiga las armas que su padre le había dado. Lidonás cumple la orden con gran alegría y muy contento; las lleva a presencia del rey y de los otros nobles, que las contemplan admirados, pues eran completamente blancas, con una banda que las atravesaba de oro puro; la cota tenía doble malla, tan fuerte y resistente como no había otra, y era tan ligera que la podía llevar un niño de diez años durante todo el día sin cansarse. El rey Arturo y los otros nobles que estaban viéndolo la estimaron mucho.

Mi señor Galván y Gueheriet armaron a Eliezer; después de calzarle las calzas, le vistieron la blanca loriga que era tan buena que no había otra comparable en todo el campamento; a continuación, le atan la ventana, blanca como la nieve. Cuando ya estuvo dispuesto, mi señor Galván le calzó las espuelas y le ciñó la espada al costado. A continuación, mi señor Galván le dio el espaldarazo y le dijo con gran dulzura, como el caballero más amable del mundo:

—Tomad, muy dulce amigo, recibid la orden de caballería en el nombre de Jesucristo, Nuestro Salvador, y que de esta forma os permita que la mantengáis en honor de la Santa Iglesia y en honor vuestro.

—Señor —contesta Eliezer—, que así me lo conceda Nuestro Señor por su gracia y por su misericordia.

Después de que mi señor Galván invistiera a Eliezer, el hijo del rey Peles de Listenois, lo cogieron Gueheriet y Guerrehet y lo llevaron a la capilla del rey Arturo para que velara las armas y allí le hicieron compañía durante toda la noche, hasta el día siguiente en que la misa fue cantada. Luego, regresaron a la tienda del rey Arturo, que le mostró gran honor, pues le permitió que ese día comiera en su mesa junto con el rey Ban y el rey Boores; fueron muy bien servidos con gran alegría. Después de comer, mandaron levantar una fontana en un campo que había por debajo de la llanura de Salesbieres y allí fueron los ágiles jóvenes a probarse junto con los caballeros de la Mesa Redonda y con otros. Ese día hubo hermosos golpes con la lanza y Eliezer lo hizo muy bien, recibiendo grandes alabanzas. Todos decían que nunca habían visto a nadie que utilizara tan bien la lanza. Los caballeros de la Mesa Redonda habrían emprendido un torneo contra los caballeros de tierras lejanas que se encontraban en el campamento, pero el rey Arturo no lo permitió ni quiso consentirlo, pues temía que se hirieran, y por eso tuvieron que abandonar el torneo y regresaron alegres y contentos a las tiendas.

Entonces, se presentó Merlín al rey Arturo y le dijo:

—Señor, hay que prepararlo todo, pues mañana tendréis que poneros en marcha. No le digáis a nadie hacia dónde vais a ir, y seguidme por donde yo vaya. Así se lo diré también a los demás príncipes, para que estén preparados al punto del día para ponerse en marcha.

—Merlín, haced según vuestra voluntad, pues confío completamente en Dios y en vos.

Luego, se va Merlín y se dirige a los pabellones de los príncipes, a los que les va diciendo a uno tras otro que estén dispuestos y armados el día siguiente por la mañana. Mandan cargar tiendas y pabellones y demás arneses en carros, carretas y acémilas; y todos ellos armados, montan a caballo, como quienes van a defender la vida y a atacar a los enemigos; sólo les faltan los escudos, las lanzas y los yelmos que les llevan sus escuderos delante de ellos; por delante van también las blancas enseñas con la cruz roja en medio. Merlín había ordenado a todos los príncipes que fuera así desde el primer momento. Merlín montaba en un caballo de caza gris y llevaba la enseña del rey Arturo; iba delante de éste y delante de todo el ejército. De esta forma se pusieron en marcha y abandonaron las llanuras de Salesbieres, dirigiéndose por donde Merlín les llevaba hacia la ciudad de Clarence, a la que tenía sitiada el rey Hargadabrán con otros diecinueve reyes; tenían rodeada la ciudad y habían enviado sus furrieles por toda la tierra a veinte leguas a la redonda para que devastaran y destruyeran la región. Una parte de éstos habían regresado por la ciudad de Garloc, que era la fortaleza principal del rey Neutre. Iban en esa compañía cuatro poderosos reyes con muchos sajones, que habían conseguido botín por la fuerza, causando tal daño a los de la ciudad, que habían salido a darles batalla para recuperar el botín: fue grande la matanza por una parte y por otra, pero, al final, los de dentro no pudieron resistir sin durar, pues los sajones eran muy numerosos y los otros perdieron su botín, sus caballos y gran parte de sus caballeros. Les asediaron la ciudad y no estaban dispuestos a irse los cuatro reyes hasta haberla tomado. Cuando la reina, que estaba dentro, vio el sitio, temió que la apresaran a la fuerza; tomó consejo de su senescal y le preguntó qué podría hacer y éste le dijo que por la noche se marcharían los dos por un postigo falso que daba al río y que de allí irían a uno de sus refugios que estaba a seis leguas y que se llamaba el Refugio, pues Vertiger se había escondido allí cuando Auguís el Sajón fue perseguido y muerto.

Tal como lo hablaron el senescal y la reina, lo hicieron, pues salieron alrededor de medianoche sin más compañía que dos escuderos. Pero los sajones, que eran astutos, habían colocado espías por todas partes y el senescal y la reina fueron hechos prisioneros. El senescal fue matado y los dos escuderos huyeron malheridos, pues uno había sido alcanzado por una lanza en el cuerpo y el otro, por una espada en la cabeza. Fueron según los llevó la aventura y llegaron a la hueste conducida por Merlín; habían cabalgado tanto que ya estaban a cuatro leguas de Garloc. Cuando los escuderos vieron llegar la hueste y distinguieron las banderas blancas con la cruz roja, supieron que eran cristianos y se dirigieron hacia allí lamentándose más que nada en el mundo. Merlín, que iba por delante de todos, oyó las lamentaciones y les preguntó qué les ocurría. Ellos le cuentan todo según había ocurrido, y que los sajones se llevan a la reina.

—¿Hacia dónde van? —pregunta Merlín.

—Señor, la reina está todavía en el campamento, pero el botín lo llevan por el camino de la calzada.

Entonces, Merlín grita en voz alta: «¡Seguidme, pues si Dios quiere no se llevarán a la reina!». Pica espuelas al caballo y lo siguen mi señor Galván, Eliezer, el rey Ban y el rey Boores. Llevaban lanzas buenas, fuertes y resistentes en la mano. Leonches de Paerne se quedó al frente de los de Benoic; Dionás, de los de Gaunes; Gracién, de los de Orcania, y Dorilás, de la gente del rey Neutre. Los demás cuerpos del ejército mantuvieron su orden. Merlín cabalgó hasta llegar a una colina; abajo distinguió el botín que pasaba por un puentecillo escoltado por cuatro mil sajones. Cuando mi señor Galván los ve, dice:

—Demasiado tardamos.

Pica espuelas a Gringalet, mientras que Eliezer le avisa:

—Señor, esperad; concededme el primer golpe de la batalla en recompensa por mis servicios, pues no he combatido desde que fui armado caballero.

—Os lo otorgo —responde Galván riendo—, pues bien lo haréis.

Se lanza entonces Eliezer gritándoles a los sajones: «¡Dejad el botín, pues no lo seguiréis llevando!».

Llegó entonces Dioglís, senescal del rey Maglorás, volvió hacia él la cabeza de su caballo y se golpearon los dos con las lanzas tan violentamente en los escudos que los atraviesan por debajo de la bloca y Dioglís quiebra su lanza; Eliezer lo alcanza con fuerza y le pasa la punta por el pecho, derribándolo muerto a tierra, a la vez que la lanza vuela hecha pedazos; a continuación, desenvaina la espada y ataca a los otros, que se apresuraban en pasar el botín al otro lado del puentecillo; golpea a Antidolús, que era senescal del rey Brandón, y lo parte hasta los dientes.

Entonces, Merlín le dice a mi señor Galván que el caballero novel había empezado muy bien.

—Ciertamente —responde mi señor Galván—, aún lo hará mejor.

Merlín grita la seña del rey Arturo y se lanza al ataque con mi señor Galván y su compañía, cayendo sobre los furrieles y causando muchos muertos y heridos: los sajones tuvieron que abandonar el lugar y se dieron a la fuga hacia Garloc, donde estaban el rey Magloires y el rey Brandón, el rey Pincenars y el rey Pignorés, que atacaban con fuerza dispuestos a tomar la ciudad. Se preocuparon mucho al ver llegar a los que huían; cesó el asalto y corrieron a su encuentro. Cuando vieron llegar a los cristianos, se preguntaron sorprendidos de dónde podía llegar tanta gente; atacan como quienes eran muchos y fuertes y los cristianos los reciben con valor, haciendo que los sajones no se puedan acercar a la distancia de una lanza. Cuando los cuatro reyes de los sajones ven que el señor Galván, Eliezer, el rey Ban y el rey Boores combaten tan bien, les gritan a sus gentes y atacan matando caballeros y caballos como gente enloquecida, pues eran los más fuertes del mundo; hacen que los hombres del rey Ban y los del rey Boores se refugien entre la gente del rey Neutre y en el cuerpo del ejército del duque Escán de Cambenync. Allí soportaron mi señor Galván, el rey Ban, el rey Boores y Eliezer muchos duros espaldarazos y sufrieron bastante; pero cuando llegaron los dos cuerpos de ejército, se podían ver hermosos hechos de armas y los sajones quedaron muy dañados en el primer ataque, pues tuvieron muchos muertos y derribados; el rey Brandón y el rey Pincenars llevaron a cabo grandes proezas en persona y con su mesnada, pues eran todos muy valientes y decididos: después de sus golpes nadie quedaba en la silla. Los de Gran Bretaña estaban asustados y habrían abandonado a la fuerza de no ser por el valor de mi señor Galván, de Eliezer, del rey Ban, del rey Boores, del rey Neutre de Garloc y del duque Escán de Cambenync; también Farién, Gracién, Leonches de Paerne y Dorilás llevaron a cabo proezas por las que no se les debía criticar. Merlín no cesaba de ir de fila en fila, gritando: «¡Adelante!».

Mientras estaban en esta gran angustia, el rey Pignorés llamó a cuarenta de sus sajones, entre los más apreciados y valientes, y les ordenó que tomaran a la reina de Garloc y la llevaran al sitio de Clarence, y que allí la presentaran al rey Hargadabrán. Éstos le responden que lo harán según su voluntad; se marchan y emprenden el camino más recto que pueden hacia la ciudad de Clarence, llevándose a la reina, que se lamentaba profundamente por la desgracia que le había ocurrido.

El rey Pignorés ataca con la espada en la mano y realiza tales proezas, tan extraordinarias, que ante sus golpes nadie puede resistir, pues a los caballeros que encuentra les hace grandes villanías. El más valiente teme encontrarse con él, pues derriba caballeros y caballos con tanta frecuencia que todos le abren camino de tal forma que mi señor Galván, que estaba cerca, se da cuenta y ve el gran daño que estaba causando entre su gente y se dice a sí mismo: «Si éste vive mucho, podremos perder demasiado». Eliezer oyó estas palabras, pues en todo momento se mantenía junto a mi señor Galván; pica espuelas al caballo dirigiéndose hacia donde ve a Pignorés, que tenía el brazo y la espada empapados de sangre y de sesos de los cristianos que había matado. Cuando Eliezer lo ve, dice que ciertamente «será para nosotros un gran daño si éste vive mucho tiempo y en mala hora ha vivido tanto». Se acerca a él, deja caer las riendas de su caballo sobre el arzón delantero de la silla, se echa el escudo a la espalda, se sujeta bien en los estribos y alza la espada con las dos manos golpeando al rey Pignorés con tal violencia en el yelmo, con toda su fuerza, que ni el yelmo ni la cofia de hierro pueden evitar que le hunda el filo de la espada hasta el cerebro; recupera la espada y el rey cae muerto al suelo. Cuando Merlín lo ve, le dice a mi señor Galván:

—Éste nos ha concedido treguas.

—Ciertamente, que Jesucristo nos salve a un compañero tan valiente.

Atacan a los sajones, que estaban apesadumbrados y tristes por la muerte de Pignorés, y empiezan a golpear a diestro y siniestro. Entre todos, destacaban mi señor Galván y Eliezer, el rey Ban, el rey Boores, Leonches de Paerne, Gracién de Trebe y Farién, pues todavía no se habían reunido más que cinco de los cuerpos del ejército, aunque los que estaban allí llevaban a cabo grandes proezas, ya que ante sus tajos no resistían ni el hierro ni el acero.

Cuando el rey Pincenars, que era muy valiente y esforzado, ve que su gente empeora y que es maltratada, lo siente mucho y dice que prefiere morir a que Pignorés no sea vengado. Tenía la espada desenvainada en el puño derecho; ataca donde ve mayor tumulto y empieza a dar tajos por una parte y otra y a derribar cuanto alcanza con sus golpes: mata delante del rey Ban a un caballero de su mesnada, que había realizado grandes hazañas ese día; el rey Ban se encoleriza y va hacia donde ve a su caballero muerto con la hoja de la espada en alto; golpea con tanta fuerza por la ira que lleva, que parte al rey Pincenars hasta los dientes y eso fue lo que más le consoló durante todo el día. Rodean entonces a los sajones y se produce una batalla tremenda y horrible, pues los bretones eran buenos caballeros.

Cuando Merlín ve que ya se han encontrado los cuerpos del ejército de ambas partes, se lleva a mi señor Galván, a Eliezer, al rey Ban y al rey Boores a un aparte y les dice que cuarenta sajones se llevan a la reina de Garloc hacia el sitio de Clarence:

—Aconsejo que vayamos tras ellos.

—Cabalgad —le contesta mi señor Galván—, y nosotros os seguiremos.

Se ponen en marcha y eran fácilmente cien compañeros. Aquí la historia deja de hablar de ellos y vuelve a hablar de los caballeros que se llevan a la reina de Garloc.

LXXXVI

CUENTA ahora la historia que cuando los cuarenta sajones se alejaron del lugar de combate, a dos leguas de allí, entraron en un bosquecillo en el que se encontraba el prado más hermoso del mundo y una fuente de gran belleza. Se dirigieron hacia allí para refrescarse y para beber en la fuente, que era de agua clara; hicieron que la reina descabalgara junto al manantial, a pesar de que mostraba el mayor dolor del mundo y no la podían consolar por nada que hicieran o dijeran, y no cesaba de gritar a voces: «¡Ay, rey Neutre, hoy se separará nuestro amor, pues no creo que os vuelva a ver!». Se desmaya entre los brazos de los sajones que la sujetan. Cuando vuelve en sí, se araña y lamenta de tal forma que los sajones sienten gran compasión por ella. Algunos de ellos preferirían que estuviera donde ella deseaba, y la consolaban con gran dulzura, pero todo es en vano, pues sigue gritando a voces, tan alto que mi señor Galván y sus compañeros la oyen con toda claridad. Éstos se dirigen hacia donde oyen los gritos y ven a los caballeros y a la reina, que estaba gritando: «¡Santa María, Señora, socorred a esta pobre desgraciada!».

Cuando mi señor Galván ve a su pariente, pica espuelas hacia allá y dice a los sajones:

—Buenos señores, dejad a la reina y marchaos, pues os agradezco que hayáis tenido compasión de ella y os doy las gracias por la cortesía que le habéis mostrado.

Margón, el botellero del rey Pignorés, oye a mi señor Galván que habla de esta forma y pregunta a sus compañeros qué aconsejan y éstos le contestan que prefieren morir antes que dejar a la reina.

—Entonces —responde mi señor Galván—, habéis llegado a la muerte.

Ataca con la espada desenvainada y golpea de tal forma al primero, que hace que la cabeza le vuele a los pies de la reina. Los sajones se levantan, para desgracia suya; a pesar de todo, matan caballeros y caballos, pues eran muy valientes. Pero en vano resisten, pues todos murieron y sólo escapó uno, además de Margón el botellero, que se había escondido y ocultado en el bosquecillo. Mi señor Galván y sus compañeros se acercan a la reina y la consuelan con gran dulzura y ésta les pregunta quiénes son.

—Señora —le contesta mi señor Galván—, yo soy Galván, sobrino vuestro, hijo del rey Loth de Orcania, y este señor que hay aquí es el rey Ban de Benoic, y los demás caballeros son compañeros nuestros.

Cuando la dama lo oye, tiene una gran alegría y les agradece el servicio que le han prestado. A continuación, la montan en un palafrén y regresan hacia la hueste del rey Arturo y de los demás príncipes, que estaban combatiendo. Los sajones habían perdido a mucha gente, pues el rey Arturo había matado a Maglorás, su rey, que era el sostén de todos ellos. El rey Loth, por su parte, le había cortado el puño a Sinarús y todos huían cuando llegaron mi señor Galván y sus compañeros, que traían a la reina después de haberla rescatado. Se encontraron con el rey Brandón, que huía y tuvo que pasar delante de ellos: eran cuatro mil sajones y los perseguía el ejército cristiano tan de cerca que iban picando espuelas tras ellos. Brandón los golpea con frecuencia y a menudo, y siempre que alcanzaba a algún caballero con un golpe certero, lo mataba.

Cuando mi señor Galván lo ve comportarse de esta forma y aprecia la gran matanza de gente que ha realizado, piensa que es un hombre importante y de gran linaje; y sin duda sus armas bien mostraban que era rey o príncipe. Mi señor Galván siente estima por él y desearía que fuera cristiano, de ser posible; se dirige a él y le dice con gran cortesía:

—Caballero, sois valiente y de gran valor, ¿sois rey o duque, pues tenéis tanta valentía y fuerza?

—Por mi fe —le contesta—, me llamo Brandón y soy rey de una parte de Sajonia; soy sobrino del rey más rico del mundo, de Hargadabrán, que domina sobre toda Sajonia.

—En verdad —le contesta mi señor Galván—, bien se nota, pues sois valiente y esforzado; es una gran lástima que no seáis cristiano y me gustaría que lo fuerais para evitaros la muerte.

—Me asombra lo que decís; no me habléis más de eso, pues preferiría morir a ser cristiano.

—En breve lo conseguiréis y siento mucho que sea así, pues me hubiera gustado vuestra compañía, si así lo hubierais querido.

—Nunca lo desearía.

Cuando mi señor Galván lo oye, le ataca con rapidez y prontitud, golpeándole con tanta fuerza con Escalibor, que le hace volar la cabeza. Los que huían, al ver muerto a su señor, desmayan tanto que ya no oponen ninguna resistencia y los cristianos les atacan por todas partes, matándolos y acosándolos. Luego, dan gracias a Nuestro Señor por el honor que les había dado ese día.

Mi señor Galván y el rey Ban se presentan al rey Arturo ante todos los nobles y le entregan al rey Neutre su mujer, contando ante todos cómo la habían rescatado. El rey les da las gracias a todos y muestra una gran alegría, y todos los nobles se pusieron muy contentos. A continuación, se retiran un poco del campo en el que había tenido lugar la batalla, el rey Arturo ordena plantar su pabellón en el prado y lo mismo hacen todos los demás para descansar. Por la mañana, cuando se hizo el día, emprendieron el camino hacia Clarence.

Pero la historia deja de hablar ahora del rey Arturo y de sus nobles y vuelve con Margón, el botellero del rey Pignorés.

LXXXVII

AQUÍ cuenta la historia que Margón se escondió en el bosquecillo y mi señor Galván, el rey Ban y su séquito se llevaron a la reina. Marganor se dirigió a la fuente y allí encontró su caballo, que había atado a un olivo; montó y cabalgó hasta llegar al campamento, delante de Clarence; le contó al rey Hargadabrán que todos los furrieles que había enviado estaban muertos o vencidos. Cuando el rey Hargadabrán oyó esto, lo sintió mucho y se quedó muy preocupado. Se puso en pie el rey Gundebuef y le dijo al rey Hargadabrán:

—Señor, si os pareciera bien, iría a enterarme de lo ocurrido, llevando conmigo a Salebrún, a Sorbarés, a Meliaduc y al rey Bramague, con una compañía de cuarenta mil hombres, pues no puedo creerme que cuatro hombres tan poderosos como el rey Brandón, vuestro primo, el rey Pincenars, el rey Pignorés y el rey Maglorás hayan sido derrotados por ningún ejército.

Mientras hablaba de esta forma, he aquí que llega Sinarús, con el puño cortado y les da verdaderas noticias de lo ocurrido a la vez que las atestigua con la muestra de su brazo.

Cuando el rey Hargadabrán vio a Sinarús que se encontraba de esta forma, lo sintió más que nada, pues tenía un gran amor por él; al saber de la muerte de los cuatro reyes, se quedó como fuera de sentido, ya que el rey Maglorás y el rey Brandón eran sobrinos suyos. Luego, le dice al rey Gundebuef que vaya a tomar venganza por sus sobrinos y éste contesta que con mucho gusto. Se pone en marcha llevando consigo a cincuenta mil sajones; dividieron su gente en cinco cuerpos del ejército con diez mil sajones cada uno de ellos; el primero, lo llevaba el rey Salebrún; el duque Lanor de Betignes conducía el segundo; el rey Sorbarés el tercero; el rey Brangor y Malakín, el castellano, el cuarto; el rey Gundebuef y su hermano Transmaduc, el quinto. Dejaron el sitio de Clarence un cuerpo tras otro y emprendieron el camino hacia el castillo de Garloc; cabalgaron sin detenerse tanto de noche como de día, hasta que se encontraron a Merlín en un campo muy hermoso que tenía fácilmente una legua y media de largo. Merlín había dividido allí su ejército en siete cuerpos: el primero lo llevaba el rey Neutre, con el rey Tradelmán y el duque Escán; eran veinte mil hombres. El rey Ban, el rey Boores y el Rey de los Cien Caballeros mandaban sobre el segundo, que tenía otros veinte mil hombres. El rey Clarión de Northumberland, el rey de Sowailes y Nabunal, el senescal de Gosengós, iban al frente del tercero, que contaba con treinta mil hombres. Cleodalís, el senescal de Carmelida, el rey Caradós y el rey Loth de Orcania guiaban el cuarto. Aguiguerón, senescal del rey Clamadeu, y Flamus, senescal del rey Evadaín, y el senescal del rey Peles de Listenois conducían el quinto cuerpo del ejército, de treinta mil hombres. El rey Brandegorre llevaba el sexto, de treinta mil hombres también, y mi señor Galván y sus hermanos y los compañeros de la Mesa Redonda estaban con el rey Arturo en el séptimo, en el que había tanta gente que apenas podrían ser contados.

De tal forma se encontraron los ejércitos de los cristianos y de los sajones en la pradera a media legua galesa de Garloc. Tan pronto como el rey Salebrún los vio, galopó contra ellos y lo mismo hizo Margón el Botellero. El duque Escán les va al encuentro, pero se le adelanta Tromoret, que era castellano de Cambenync, y golpea a Salebrún con tanta fuerza en el escudo, que la lanza vuela hecha pedazos. El sajón lo alcanza violentamente y hace que la punta de su lanza le pase a través del cuerpo y lo derriba muerto al suelo, completamente tendido. Cuando el duque Escán lo ve, lo siente mucho y ataca, alcanzando a Salebrún con gran rabia que llevaba y con tanta fuerza que le mete la lanza en el cuerpo, y le dice:

—Cobarde traidor, ahora habéis muerto, y a pesar de eso, no he recobrado a mi amigo, que era vasallo mío.

A continuación, se encontraron los ejércitos de ambas partes: los golpes de las espadas y los crujidos de las lanzas eran tremendos; murieron muchos por ambas partes. Luego, entraron en combate el rey Ban, el rey Boores y el Rey de los Cien Caballeros, al frente del segundo cuerpo del ejército; vieron que el segundo cuerpo de los otros se ponía en movimiento y atacaron: allí se podían ver hechos de armas extraordinarios, muchos caballeros qué caían y eran derribados, muchas cotas de mallas rotas y desmalladas; yelmos que volaban de las cabezas y escudos de los cuerpos; hubo una gran mortandad por ambas partes. Cuando Merlín ve que los sajones son tan valientes, le grita al rey Ban:

—¿Qué hacéis? Ya hace rato que deberíais haberlos puesto en fuga, pues sois la mitad más que ellos.

Al oír a Merlín que gritaba de esta forma, el rey Ban y los otros príncipes sienten gran vergüenza, atacan a los sajones con gran ímpetu, de tal forma que éstos tienen que retroceder, lo quieran o no, y se refugian en el tercer cuerpo del ejército, que era mandado por el rey Meliaduc, el duque Frangiles y Lanor de Betignes. Éstos avanzaron y hubo un combate enorme y digno de admiración, en el que murieron muchos, y resultaba algo espantoso de ver. Entonces atacaron el rey Brangor y Malakín el Castellano con el cuarto cuerpo del ejército, acompañados por Galeguinán y por el rey Cleolás: la batalla fue cruel y dura y en poco rato el campo quedó cubierto de muertos y de heridos. En su ataque murió Margón el Botellero, y fue muy lamentado por los sajones; lo mató el rey Ban de un lanzazo. Cuando el rey Sorbarés lo vio, lo sintió mucho y atacó al rey Ban, dispuesto a golpearle en el yelmo, pero éste adelantó el escudo, de forma que se lo parte hasta la bocla y el golpe continúa sobre el cuello del caballo, al que le hace volar la cabeza, cayendo rey y caballo en un montón. El rey Sorbarés se detiene con la espada en la mano dispuesto a golpear de nuevo, pero Farién le va al encuentro, preocupado porque ha visto a su señor en el suelo; golpea al rey Sorbarés con tanta violencia en el yelmo que se lo parte hasta los dientes y lo hace caer muerto en el suelo; a continuación, toma el caballo por las riendas, lo lleva al rey y hace que monte. Cuando el rey Ban estuvo de nuevo a caballo, entra en el combate encolerizado y con malas intenciones, y empieza a realizar grandes hazañas. Farién, Gracién, Antiaume, Dionás, el rey Boores, el rey Neutre y todos los demás príncipes llevaban a cabo grandes proezas y había tantos muertos y heridos por parte de los sajones, que los campos estaban cubiertos y no podían llegar unos a otros si no era pasando por encima de los muertos.

Mientras se producía esta gran matanza, entraron en combate los demás cuerpos del ejército, salvo el rey Arturo, al que Merlín hizo que se desviara de forma que sorprendieron por detrás a los sajones y los atacaron con gran crueldad. Mi señor Galván, Eliezer, Yvaín y su hermano y los compañeros de la Mesa Redonda llegaron entonces y se unieron al combate: allí se podían ver a las claras grandes hazañas y hechos de armas. Matan caballeros y caballos, hacen volar escudos de los cuellos y yelmos de las cabezas; cortan pies y puños y llevan a cabo tales proezas que con dificultad se podría creer la matanza que llevan a cabo con los sajones. Keu el senescal, al que Merlín le había entregado la gran enseña para que la llevara, iba siempre al frente de todos, como hombre de gran valor. Sobre los demás destacó mi señor Galván y lo mismo hizo el rey Arturo, pues no había sajón al que alcanzara de un golpe certero al que no matara. También lo hicieron muy bien los príncipes que habían acudido por amor a Dios, y llevaron a cabo tales hazañas en esa jornada, que bien merecieron el perdón de sus pecados. Los caballeros de la reina también combatieron muy bien, pues después de sus golpes no quedaba un hombre en pie, sino que hacían caer y derribaban a cuantos alcanzaban. De esta forma los campos estaban cubiertos de muertos y de heridos y no se podía mover uno sin pasar por encima de ellos. Cuando los sajones se vieron dominados e impedidos, se quedaron tan sorprendidos que se tuvieron por derrotados y sin lugar a dudas así era, pues habían quedado muy debilitados, ya que de los cinco reyes, un conde y un duque, y de los sesenta y ocho mil sajones, apenas habían escapado cuatro mil, y todos los demás habían muerto o estaban malheridos. Ciertamente se habían vendido caros, pues hubo tantos cristianos muertos que el daño fue lamentado mientras vivió el rey Arturo, ya que muchas damas nobles quedaron viudas, y muchas nobles doncellas, desconsoladas.

Cuando el rey Gundebuef y el duque Lanor de Betignes vieron la gran matanza que los cristianos habían hecho con su gente y se dieron cuenta de que estaban rodeados y no podían volver al campamento, se preocuparon mucho, pues se daban cuenta de que morirían si no tomaban una decisión ellos mismos. Miran por la parte del mar y allí se dan cuenta de que los cristianos habían abierto un poco el cerco; se dan a la fuga por aquella parte a través de la pradera, dirigiéndose al mar que estaba próximo. Cuando el rey Arturo ve que se van así, grita: «¡Tras ellos!». Les atacan todos juntos y dan grandes tajos a los que huyen, pero éstos los devuelven, pues eran grandes, fuertes, valientes y decididos, de gran valor; frecuentemente y a menudo se revuelven contra los que los persiguen: murieron muchos sajones y muchos cristianos quedaron muertos y heridos. Duró la persecución de este modo hasta que llegaron al mar, donde había tres galeras mandadas por Landalís, un sajón que allí se había detenido en espera de las vituallas de los que habían ido en saqueo al castillo de Garloc. Al ver las galeras, los que huían se alegraron mucho y fueron a ellas lo mejor que pudieron, pero no pudieron evitar que hubiera muchos ahogados por ambas partes, y allí murieron más de dos mil. Los que entraron en los barcos, cortaron las cuerdas de las anclas, izaron las velas y se hicieron a la mar lo más rápidamente que pudieron, dirigiéndose a donde el viento los lleva, pues mal ha girado su rueda.

Cuando el rey Arturo y sus nobles vieron que los habían perdido de esa forma, regresaron a la llanura de Garloc, a sus tiendas, y dan gracias a Nuestro Señor por la victoria que les había concedido en aquella batalla. Después de desarmarse, descansaron y disfrutaron todo lo que pudieron, pues bien lo necesitaban, pues estaban cansados y fatigados de dar y recibir golpes en aquel combate que había sido muy duro; fueron a comer y después vieron a los enfermos, haciéndolos llevar al castillo de Garloc: eran treinta y cinco caballeros, de los que había cinco heridos de la Mesa Redonda, por lo que el rey Arturo se afligió y preocupó mucho; uno de ellos era Hervís de Rivel, otro Malíes el Bruno; el tercero, Clamadas; el cuarto, Aristobokis, y el quinto, Landree de Carmelida. El rey rogó a los médicos que se ocuparan bien de ellos y éstos le contestaron que no se preocupara, pues pronto los dejarían sanos y salvos, con la ayuda de Dios. De esta forma pasaron la noche.

El día siguiente por la mañana, Merlín ordenó que quitaran tiendas y pabellones y que todos fueran tras él dispuestos a dañar a los enemigos y a causarles mayores pesares. Hicieron todo según ordenó. Cuando ya estuvieron dispuestos, emprendieron el camino directamente hacia Clarence. Ya estaban tan cerca de la hueste del rey Hargadabrán, que podían ver sus tiendas y pabellones sin ninguna dificultad; Merlín se los enseña al rey Arturo y le dice:

—Señor, he ahí quienes han ordenado que la tierra de vuestros nobles sea devastada y destruida; ahora se verá cómo se toma venganza, pues ha llegado el momento de perderlo todo o de ganarlo todo. Hoy se verá quién es valiente, hoy se verá quién sabe golpear con la espada y con la lanza; hoy se mostrarán las grandes proezas del reino de Logres; hoy será el momento de la gran necesidad y del gran agobio, pues en este día el reino de Logres quedará destruido o será honrado. Os hago saber —les dice Merlín a los nobles—, a todos vosotros juntos, que tenéis que rogar a Nuestro Señor para que defienda el reino de Logres de toda afrenta o desgracia.

Le responden que así será. Entonces, todos, propios y extraños, le contestan que harán en todo según su voluntad. Merlín les contesta que si quieren obrar de acuerdo con su consejo, que no tendrán que preocuparse y que obtendrán la victoria en ese mismo día. Le contestan que están dispuestos y preparados.

—Quiero —les pide Merlín— que me prometáis que haréis en todo según mi voluntad.

Le responden que así lo harán, con mucho gusto.

—Es necesario —le dice Merlín al rey Arturo— que vos me lo prometáis primero.

El rey le contesta que esté seguro de que está dispuesto a hacer en todo su voluntad y así se lo promete, igual que todos los demás. Entonces, les dice Merlín:

—Buenos señores, hoy ha llegado el día de la gran destrucción de la tierra de Gran Bretaña, si Dios no nos ayuda; y no se podrá evitar de ninguna forma, ni esta gente podrá ser vencida si no hacéis antes la paz con el rey Arturo, y eso es lo que me habéis prometido.

Cuando los nobles lo oyen, a algunos no les resultó agradable, pero no podía ser de otra forma: aceptaron en todo la voluntad de Merlín, le rindieron todos homenaje al rey Arturo uno tras otro y recibieron sus tierras y sus feudos de él los que debían hacerlo; fue muy grande la alegría en todo el ejército.

A continuación, dividieron los cuerpos del ejército y fueron contra los sajones que estaban en el sitio, ante la rica ciudad de Clarence, a la que atacaban todos los días, pero era tan fuerte que no podían conquistar nada, ya que estaba muy bien guarnecida de gente y de alimentos, pues todos los que podían llevar armas en diez leguas a la redonda estaban en la ciudad, tanto si eran caballeros como si eran burgueses, unos y otros; había dentro fácilmente setenta y cinco mil hombres y todos eran valientes, decididos y dispuestos a defender la ciudad con toda fuerza frente a los sajones. Les arrojaban dardos y numerosas estacas agudas, con las que hicieron tambalearse y caer a muchos sajones que no volvieron a levantarse. La ciudad era muy grande y la atacaban con ímpetu en el momento en que Merlín llegó con su acompañamiento.

Cuando estuvieron cerca de las tiendas, Merlín envió a la gente a cuatro partes distintas del campamento de los sajones; entraron entre las tiendas y los pabellones y empezaron a cortar cuerdas y palos, y derribaron tiendas y pabellones. Los sajones, que no esperaban el ataque, oyeron el ruido y el clamor y vieron los pabellones que caían por todas partes, con lo que se quedaron espantados. Dejaron el asalto y cada cual corrió lo más que pudo hacia el campamento. Había tal ruido y tal clamor con los gritos de las señas, que no se podía oír bien a media legua de distancia. Comenzó la batalla fiera y admirable; golpeaban con las espadas y con las lanzas unos contra otros; fue enorme la matanza por ambas partes, pero por un cristiano que moría, morían cinco sajones, aunque estaban mejor armados y eran más fuertes que los cristianos, pero éstos eran rápidos y ágiles y estaban bien preparados para combatir en batallas y guerras grandes.

Al llegar los cristianos al campamento de los sajones, podríais haber visto el comienzo de un combate digno de admiración; en el primer choque, cayeron muchos cristianos y muchos sajones recibieron la muerte, por lo que el rey Hargadabrán lo sintió mucho y se enfadó. Llevaba en la mano un gran tronco de encina con una cortante hoja: se dirigió tan rápido como pudo su caballo contra el rey Cleolás, que por amor a Nuestro Señor había acudido a la guerra con siete mil hombres, que estaban combatiendo muy bien. Cuando el rey Cleolás lo vio venir, no se dignó en esquivarlo, pues tenía mucho valor; dirigió hacia él la cabeza del caballo con la lanza apoyada en el fieltro y el escudo delante del pecho; se golpearon con la fuerza de los caballos en los escudos, atravesándolos, rompiéndolos y desmayando las lorigas: las puntas de las lanzas pasan al ras del costado, pero no llegan a tocar la carne; chocan con los escudos, pues los caballos iban muy deprisa; se golpean el pecho contra el pecho y se derriban al suelo con los caballos encima del cuerpo, a la vez que las lanzas vuelan hechas pedazos; quedaron en el suelo tan aturdidos que no podían ni moverse; además, los caballos estaban sobre ellos, como si estuvieran muertos y los dos reyes yacían debajo desmayados. Fue grande el combate para volver a montar a los dos príncipes, pues todos los cuerpos del ejército de los sajones corrieron hacia allí y lo mismo hicieron los de los cristianos: se dieron muchos golpes y se recibieron otros tantos. Los sajones volvieron a montar al rey Hargadabrán, pero antes murieron más de dos mil entre unos y otros. También los cristianos han vuelto a montar al rey Cleolás, pero se encontraron con que tenía el brazo izquierdo roto por la caída y sus hombres lo sintieron mucho y se quedaron afligidos; hicieron que lo llevaran de inmediato con la impedimenta, y cuando ya estaba acostado y bien cuidado, el rey llamó a los hombres con gran dulzura y les rogó que volvieran a la batalla; puso al frente de ellos a Guionce, su senescal, y todos lo aceptan con agrado.

Vuelven a entrar en combate enfadados y dispuestos a vengar a su señor; matan en el primer choque a dos reyes de los sajones, de los que uno se llamaba Brangor y el otro Maragondes. Este Maragondes era primo de Auguís el Sajón.

Empezaron a realizar tales hazañas que fueron muy alabados y apreciados, y contemplados con admiración por los sajones y los cristianos. En otro lado del combate estaban luchando el rey Ban, el rey Boores, el rey Neutre y el rey Urián. En otra parte, el rey Tradelmán de Norgales y el Rey de los Cien Caballeros con el rey Clarión de Northumberland y el duque Escán de Cambenync; en otro sitio, combatían el rey Belinán, el rey de Estrangorre, el rey Aguiscán, el rey Yder y Minorás, el senescal del rey Lac, y Claalant de Listenois; en otra parte están combatiendo Aguiguerón, el senescal del rey Clamadeu; Flamus, el senescal del rey Evadaín; Galeguinán, el senescal de Galahot; el hijo de la Jayana y Margondes, el senescal de Sorelois: todos ellos habían acudido por amor a Nuestro Señor; en otro lado combatían Gosengós, el hijo del rey Amans; Nabunal, su senescal, y Cleodalís, el senescal del rey Leodagán de Carmelida; en otro sitio estaba el rey Arturo con el rey Loth de Orcania, mi señor Galván, Agravaín, Guerrehet, Gueheriet, mi señor Yvaín, hijo del rey Urián, Saigremor y Keu el senescal, que llevaba la enseña.

La batalla había empezado tan bien por todas partes que era digna de ver. Merlín iba de un cuerpo del ejército a otro, montado en un gran caballo de caza y gritando a voces: «¡Señores caballeros, ahora se verá; ha llegado el día y la hora en que se verán vuestras proezas!».

Cuando el rey y los príncipes oyen gritar de esta forma a Merlín, se lanzan a mostrar la mayor fuerza que pueden. Los de la ciudad, al ver el combate violento y mortal y al descubrir que los cristianos y sajones caían al suelo tan frecuentemente que unos caían sobre otros, y al ver las enseñas con las cruces rojas, pensaron que eran refuerzos y socorros que Nuestro Señor les había enviado: ordenan abrir las puertas y salen todos armados, entran con violencia en el combate y empiezan a realizar admirables hazañas. Y aunque todos lo hicieron bien, a todos superó el rey Arturo, mi señor Galván, sus hermanos y el rey Boores, pues frente a sus golpes nadie podía resistir, y lo hicieron de tal forma que los sajones fueron derrotados. De todos los reyes sólo consiguieron escapar el rey Hargadabrán y cinco más: el rey Orién, el rey Fausabres, el rey Cormicans, el emir Napin y Murgalant de Trebehan. Esos cinco escaparon con el rey Hargadabrán y llevaban en su compañía treinta mil sajones que todos se marcharon tristes y vencidos, huyendo tan rápidos como podían sus caballos; se dirigieron a sus barcos, mientras que los cristianos, que no querían dejarlos, los persiguieron hasta el mar y los acosaban tan de cerca que al entrar en los barcos, la mitad de ellos quedaron muertos o ahogados. Los que estaban en las naves se alejaron tristes y pesarosos por la gran pérdida que habían tenido. No habían navegado mucho, cuando vieron la nave del rey Gundebuef y del rey Lanor, que huían de la derrota; se reconocieron unos a otros y se alejaron surcando el mar.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a hablar del rey Arturo y de su compañía.

LXXXVIII

AHORA cuenta la historia que cuando el rey Arturo hubo derrotado a los sajones y éstos entraron en las naves, regresó alegre y contento con sus nobles y fueron al campo de batalla, donde le dieron las gracias a Dios con gran humildad por el honor y la victoria que les había consentido tener y por el rico botín que habían obtenido en oro, plata, ricos tejidos de seda, pabellones, caballos y buenas armas. El rey Arturo hizo que repartieran todo de acuerdo con sus príncipes y que le dieran a cada uno según quién era, de tal forma que no se quedó por valor ni de un dinero.

A continuación, los príncipes entraron contentos y alegres en la ciudad; hicieron enterrar a los muertos y permanecieron allí durante cinco días.

Por todo el país corre la noticia de que los sajones habían sido echados de la ciudad de Clarence, vencidos, y que muchos habían muerto. Los sajones abandonaron aquella tierra, incluso los que no habían sido derrotados, y regresaron tristes y pesarosos a Sajonia, por los amigos que habían perdido.

Después de pasar cinco días de fiesta y alegría en la ciudad de Clarence con el rey Arturo, los príncipes se despidieron de él y cada uno fue a su país. De esta forma se separaron con gran amor y después de haber recibido tierras y honores de su mano. Los príncipes de tierras lejanas, que habían acudido por amor a Nuestro Señor, regresaron a sus países. El rey Arturo, el rey Ban, el rey Boores, el rey Loth de Orcania, mi señor Galván y los de su compañía volvieron a la ciudad de Camalot, donde fueron recibidos con gran riqueza por la reina Ginebra y por todo el pueblo. Entonces, Merlín se presentó al rey Arturo y le dijo:

—Señor, gracias a Dios habéis liberado la tierra de la mala gente por ahora y debéis gran alegría por eso vos y toda la Cristiandad, pues ya están en paz. Ahora pueden irse el rey Ban y el rey Boores a sus tierras, pues hace mucho tiempo que no han visto ni a sus mujeres ni sus posesiones y tienen un vecino muy traidor que les causaría daño con mucho gusto si pudiera: es el rey Claudás de la Tierra Desierta. Pasarán el mar y se ocuparán de sus tierras y sus negocios.

—Merlín, buen amigo —le contesta el rey Arturo con afabilidad—, los príncipes harán según su voluntad y vos según la vuestra; pero preferiría que se quedaran a que se marcharan, pues la compañía de hombres tan valiosos como ellos y como vos no debería hartar a ningún príncipe. Ya que así os place y que vos lo queréis, tendré que soportarlo.

—Señor, tiene que ser así y no necesitáis para nada que se queden.

De esta forma se marcharon los dos reyes y emprendieron el camino hacia el mar, muy alegres. Merlín, que los quería con gran amor, los acompañó. La primera noche después de que salieron de Camalot, llegaron a un castillo que estaba asentado sobre un terreno pantanoso, aunque era firme y seguro de forma que no tenía por qué temer ser conquistado al asalto. Este castillo estaba rodeado por dos pares de murallas gruesas y altas, con abundantes almenas, y era fácilmente defendible. Dentro, tenía cinco torres altas y rectas, levantadas hacia las nubes, redondas; cuatro eran medianas y la quinta era grande y admirable, bien fortificada alrededor; por fuera tenía un doble foso lleno de agua. La torre de en medio era tan alta que apenas se podía llegar arriba de un tiro de arco; alrededor, por fuera de la muralla, había un pantano que se extendía a lo largo de dos leguas, tan lleno de barro y agua que nadie podría entrar sin ahogarse. Este castillo tenía una sola entrada y era tan estrecha que no podían cruzarse por él dos caballos a la vez; al final del camino había un pino muy hermoso que surgía del agua y un prado pequeño del tamaño de un cuartel de tierra en el que crecía hierba alta y hermosa; el pino era agradable y muy frondoso; en una de las ramas, que era muy alta, colgaba un cuerno de marfil más blanco que la nieve recién caída; tenía una cadena de plata. Quien quería alojarse en el castillo tenía que tocar el cuerno, y tenía que hacerlo también quien quisiera pasar en busca de combate: para estas dos cosas que he contado servía el cuerno que colgaba del pino.

Cuando el rey Ban y el rey Boores y sus compañeros llegaron al pino y vieron en él el cuerno que colgaba, se dijeron que sin duda tenía un motivo. Piensan y creen que es para pasar el vado o para pedir combate, pero vieron el castillo tan lejos que no creían que el sonido del cuerno pudiera llegar hasta allí. Por otra parte, vieron que el castillo era tan hermoso y rico y estaba tan bien construido que nunca habían visto uno comparable por su tamaño; veían la calzada y la entrada tan fuerte y tan estrecha que estaban admirados. Los dos reyes le preguntaron a Merlín si sabía cómo se llamaba aquel castillo tan hermoso y bien asentado, que les alegraría saberlo. Merlín les dice que era el castillo de Mares y que era de un caballero muy poderoso y de gran fama, valiente y esforzado con las armas, llamado Agravadaín el Negro.

—Por mi fe —dice el rey Ban—, he oído hablar muchas veces de Agravadaín el Negro y así me valga Dios, debe ser un hombre valiente, pues está bien albergado, ya que éste es el castillo más hermoso de cuantos he visto. Con gusto pasaría allí la noche, si quisiera su dueño.

—Eso lo podréis hacer sin dificultad —le contesta Merlín—, pero nadie puede llegar al castillo siendo caballero de otra tierra, sin antes haber tocado el cuerno, y si alguien bebe agua antes de tocar, no puede irse sin combatir.

—Tocaré el cuerno —contesta el rey Ban— si me lo aconsejáis.

—Por mi fe —le responde Merlín—, no hay ningún peligro en tocarlo, ya que queréis combatir o queréis permiso para beber.

—Aunque hubiera peligro —dice el rey Ban— lo tocaría si vos me lo aconsejarais.

—Yo os lo aconsejo, pues no recibiréis ningún daño, así me valga Dios.

A continuación, el rey Ban se dirige al pino del que colgaba el cuerno, se lo coloca en la boca y lo toca tan fuerte y tan claro como quien tiene vigor y aliento suficiente, de forma que todo el pantano retumba y el agua y el pantano llevan el sonido hasta el castillo de tal forma que el señor, que era dueño del lugar, al oírlo con tanta claridad, grita: «¡A las armas!», pues ésa era la costumbre.

El rey Ban volvió a tocar el cuerno otras veces y repite en tres ocasiones, pues estaba tan lejos el castillo, que pensaba que no podrían oírlo desde allí.

Cuando el señor del que era el castillo oyó tocar el cuerno con tanta fuerza y tan reiteradamente, se lo toma a despecho; monta en un gran caballo roano con el escudo al cuello y la lanza en el puño; la puerta estaba abierta y sale con rapidez, dirigiéndose al vado. Al ver a la gente al otro lado, les grita:

—¿Quiénes sois?

—Señor —responde el rey Ban—, somos caballeros que os pedimos albergue para esta noche; si os parece bien, les daremos de beber a nuestros caballos en este vado.

—¿De quién sois?

—Buen señor —contesta Merlín, que estaba más cerca de la calzada—, son de una tierra que queda a la otra parte de Gaula.

—¿En qué parte?

—Señor —responde Merlín—, han recibido sus tierras de manos del rey Arturo.

—Por Dios, tienen buen señor, pues no puede irles mal con el rey Arturo, ya que es hombre muy valiente y buen caballero, y es también señor mío. Por él, recibiréis el albergue a vuestro gusto.

—Os lo agradecemos —contesta Merlín.

Entonces, Agravadaín se vuelve y dice a los caballeros que le sigan y que sean bienvenidos. Van tras él uno detrás de otro, pasan la calzada y se dirigen a la puerta del castillo; entran siguiendo al caballero que era el señor del lugar; no había sitio para dar la vuelta hasta pasar la puerta. El mismo señor los llevó hasta el castillo; allí, salen criados y escuderos para ayudarles a descabalgar. El mismo rey les da la mano a los dos reyes porque le parecen valientes y príncipes de la tierra; les lleva a una habitación que estaba al pie de la torre y hace que se desarmen como es normal; él mismo se hizo desarmar. Mientras estaban desarmándolo, entraron allí tres doncellas extraordinariamente hermosas de las que dos eran sobrinas de Agravadaín y la tercera era hija suya; llevaban tres mantos de suave piel de armiño negro y escarlata roja; se los colocan al cuello a los dos reyes y a su señor. El rey Ban, que era hombre muy agradable y enamoradizo, contemplaba a las doncellas con gusto y contento con su compañía y su comportamiento, pues eran de gran belleza, bellas a la vista y de buena edad, porque la mayor todavía no tenía veinticuatro años y la hija del señor del castillo era bastante más hermosa que las demás; la contempló Merlín con preocupación a la vez que pensaba en su corazón que sería nacido en buena hora quien pudiera acostarse con aquella dama, «y si no fuera —se decía— por el gran amor que tengo a Viviana, mi amiga, esta noche la tendría entre mis brazos; y ya que yo no la puedo tener, haré que la tenga el rey Ban».

A continuación, hizo un conjuro sin más e, inmediatamente, consiguió que el rey Ban y la hija de Agravadaín se amaran profundamente entre sí.

Después de que se abrocharan los mantos que las dos doncellas les habían puesto al cuello, Agravadaín les mostró gran alegría a los dos reyes. Llegada la hora de la cena, se pusieron las mesas en el salón, que era muy grande y ancho; Agravadaín hizo que los dos reyes hermanos se sentaran a la cabecera del estrado, uno junto al otro; a su lado, se sentaron él y su mujer, que era hermosa y joven, pues todavía no tenía treinta años; los caballeros se fueron sentando en las mesas que había en el salón. Las tres doncellas que eran tan agradables permanecieron de pie delante de los dos reyes y de Agravadaín y de Merlín, que había tomado el aspecto de un joven de quince años y que llevaba vestida una cota corta partida de blanco y rojo; tenía un cinturón de seda que tenía dos dedos de ancho, con los cabos de oro; de él colgaba una limosnera de oro batido; tenía cabeza blanca con el pelo fresco, los ojos de color cambiante y grandes; hinchaba de rodillas delante del rey Ban y fue contemplado por unos y otros, pues nadie lo conocía más que los dos reyes hermanos, y los suyos pensaban que era de la mesnada del señor del castillo; por la gran belleza y virtud que ven en él, lo contemplan las doncellas de vez en cuando; pero la hija de Agravadaín tenía los ojos puestos en mirar al rey Ban más que en ninguna otra cosa, por el conjuro que había hecho Merlín, y frecuentemente cambiaba el color; ansiaba que los manteles fueran quitados, pues querría acostarse entre sus brazos completamente desnuda, aunque no sabía de dónde le llegaba tal deseo.

En este pensamiento y en esta angustia estaba la doncella por el conjuro que Merlín había realizado; por otra parte, el rey Ban se encontraba en tal situación que dejó de reír y de bromear en la mesa, y no sabía a qué se debía todo ello; estaba muy preocupado por haber prestado su atención a aquella doncella, ya que él tenía una mujer joven y de gran belleza y no quería faltarle por nada; por otra parte, pensaba que sería una gran traición, ya que allí le habían hecho grandes honores y les habían dado alojamiento y le parece que no podría causar mayor afrenta que la de deshonrar a la hija de su huésped de tal forma; se encuentra tan a disgusto que no sabe qué hacer y a pesar de todo se dice en el corazón que no la requerirá para nada. Merlín, que conocía el asunto, se dice a sí mismo que no ocurrirá como él piensa, pues sería una gran lástima que no se encontraran juntos, ya que nacería tal fruto que toda la tierra de Bretaña recibiría honra por su gran valor. De esta forma se hablaba Merlín a sí mismo.

Después de que quitaran los manteles, cuando ya se hubieron lavado las manos, fueron a apoyarse en las ventanas y contemplaron desde allí el pantano, viendo toda la región de alrededor, que era extraordinariamente hermosa; estuvieron mirando y se olvidaron de todo lo demás, hasta que se hizo tiempo de ir a acostarse: entraron en una habitación junto a la sala principal en la que las doncellas habían preparado dos camas como correspondía a tales príncipes como eran ellos, y se acostaron con grandes fiestas. Después, el señor fue a acostarse junto a su mujer y las dos doncellas fueron a otra habitación que había allí cerca. Apenas se habían acostado, Merlín empezó su encantamiento y todos quedaron dormidos, salvo el rey Ban y la doncella, que estaban tan prendados el uno del otro que no podían ni dormir ni descansar. Merlín, que quería llevar a cabo lo que había emprendido, fue a la habitación en la que estaba acostada la doncella, la cogió de la mano con gran dulzura y le dijo:

—Levantaos, hermosa, venid con el que tanto os desea.

Ella, que estaba encantada y no podía contradecir su voluntad, se puso en pie, se bajó de la cama completamente desnuda, sin más ropa que la camisa y un manto de piel, y la lleva Merlín de la mano por delante de la cama de su padre y por delante de las camas de los demás caballeros, que estaban tan profundamente dormidos que no podían despertarse aunque se hundiera el castillo sobre ellos. De esta forma van Merlín y la doncella hasta que llegan a la habitación en la que estaban acostados los dos reyes; el rey Ban y el rey Boores estaban también profundamente dormidos, dominados por Merlín; se dirigen al rey Ban, que estaba a disgusto y Merlín le dice:

—Señor, he aquí a la buena, la hermosa que llevará al bueno y al hermoso cuya fama correrá por el reino de Logres.

Al ver a la doncella, y después de oír a Merlín, el rey tiende las manos y la recibe alegre y contento como quien tenía grandes deseos, y no podía discutir por el encantamiento que había sido realizado; si no hubiera estado hechizado, no lo habría hecho ni a cambio de todo el reino de Logres, pues temía mucho a Nuestro Señor.

Se sentó y recibió a la doncella entre sus brazos; ésta se quita el manto de piel y la camisa y se acuesta a su lado. Se muestran buena cara y buena acogida, como si hubieran estado veinte años juntos, sin que tuvieran vergüenza y pudor frente al otro; así lo había ordenado Merlín. De esta forma estuvieron el rey Ban y la doncella durante toda la noche hasta que llegó el día. Entonces, Merlín, que sabía la hora que era, se acercó e hizo que la doncella se levantara; ésta se vistió la camisa y el manto de piel. A continuación, el rey se saca un anillo del dedo y le dice:

—Hermosa, guardad este anillo y mi amor.

La doncella lo toma, se lo pone en el dedo y se marcha, encomendándolo a Dios. Merlín la acompaña hasta su cama, hace que se acueste completamente desnuda y se queda dormida de inmediato, como quien había concebido un hijo del que Lanzarote tendría después gran alegría y gran honor, por las virtudes que hubo en él.

Después de que Merlín acostara a la doncella en la cama de la que la había hecho salir, volvió a su cama y se acostó; después, deshizo el encantamiento y despertaron todos los del castillo. Hacía rato que había amanecido; se levantaron los escuderos y los servidores; prepararon las armas, ensillaron los caballos y cargaron cofres y bagajes.

Merlín fue al rey Ban, que aún estaba dormido, pues el encantamiento del amor por la doncella ya había terminado y sabía que se había acostado con ella, pero ignoraba cómo había ocurrido, aunque piensa que ha sido por Merlín. Merlín va a él y le dice que ya era hora de cabalgar. Los dos reyes se levantaron y se prepararon junto con todos los demás; entonces llegó el señor del lugar con las tres doncellas; saludan a los dos reyes y éstos les devuelven el saludo. El rey Ban, al ver a la doncella que había estado acostada con él durante toda la noche, la mira con atención y ella a él, a la vez que baja la cabeza como quien tenía vergüenza por haber tenido tanta intimidad con él y por haberse abandonado; a partir de ese momento no hubo un instante en que ella no lo amara más que a ningún otro hombre, y bien se vio, pues a partir de entonces no volvió a tocar a nadie y se dijo a sí misma que una mujer que ha tocado a un rey no debe relacionarse con otros hombres más bajos, y desde entonces no quiso tomar marido.

El rey Ban le da la mano y le dice con gran dulzura:

—Doncella, me tengo que ir, pero donde quiera que yo me encuentre, soy vuestro caballero y vuestro amigo. Os ruego que os ocupéis del asunto y que cuidéis vuestro cuerpo, pues tened por seguro que estáis embarazada de un hijo, del que tendréis la mayor alegría y honor.

Merlín le había hecho saber esto, pues gracias a él conocía una gran parte de las cosas que iban a ocurrir. La doncella le contesta en voz baja, suspirando:

—Señor, si lo estoy, que Dios me dé por su santa gracia una alegría mayor de la que tengo con vuestra partida, ya que nunca se separaron tan pronto los enamorados. Pero ya que os tenéis que ir, me consolaré lo mejor que pueda, pues quedo embarazada; si vivo para verlo, me servirá de espejo y de recuerdo vuestro.

Mientras hablaba así, el rey le echó los brazos al cuello y la encomendó a Dios entre suspiros. La doncella regresa a su habitación con las otras doncellas. Los dos reyes y Merlín encomiendan a Dios a la dama del castillo y al señor, agradeciéndoles la cortesía que les han hecho; después, montan y salen del castillo, yendo por la calzada uno tras otro. Agravadaín acompañó a sus huéspedes hasta el pino y allí regresó. Los dos reyes cabalgan hasta que llegan al mar, entran en los barcos y pasan al otro lado alegres y contentos.

Cuando llegaron al puerto desembarcaron, montaron a caballo y cabalgaron hasta llegar a la ciudad de Benoic, donde fueron recibidos con gran alegría; pero fueron las dos reinas las que mostraron mayor gozo con la llegada de sus señores. Los dos reyes permanecieron con sus mujeres en la ciudad de Benoic y Merlín estuvo con ellos ocho días enteros. El noveno día se despidió de los dos reyes y de las dos reinas y de los demás nobles y se fue a ver a su amiga, que le mostró una gran alegría, pues lo amaba con gran amor por la afabilidad que había encontrado en él y él no quería a nada tanto como a su amiga, y le enseñó cosas que nunca quiso enseñarlas a ningún otro. Permaneció allí ocho días y después se marchó y fue directamente a ver a Blaise, su maestro, que deseaba mucho verlo. Merlín le contó la reunión de las llanuras de Salesbieres y cómo la reina de Garloc había sido rescatada; le contó todas las demás cosas que habían ocurrido desde que se marchó de su lado. Blaise lo puso todo por escrito, tal como Merlín se lo iba contando, y por eso lo sabemos todavía.

Pero la historia deja ahora de hablar de Blaise y de Merlín y vuelve a hablar del rey Arturo y de su compañía.

LXXXIX

CUENTA ahora la historia que cuando el rey Ban, el rey Boores y Merlín dejaron al rey Arturo para volver a su país, éste se quedó en Camalot alegre y contento, con la reina Ginebra, su mujer, que tenía un gran amor por él y él por ella. Vivieron a gusto y alegres durante mucho tiempo, de tal forma que se acercaba la canícula de agosto.

El rey Arturo le dijo a mi señor Galván que para la fiesta de mediados de agosto quería tener una corte solemne, de tal forma que debían acudir todos los que habían recibido tierras de él:

—Pues todavía no se han reunido todos en ninguna de las fiestas que he celebrado; quiero que sean convocados, de cerca y de lejos, propios y extraños, y quiero que venga cada uno con su mujer o su amiga, para honrar más la fiesta.

Mi señor Galván le responde que ha hablado muy bien y que el propósito le llega de su gran corazón:

—Os ruego y pido —añade— que lo hagáis de tal forma como habéis dicho, y así recibiréis grandes honores.

—Buen sobrino, quiero hacerlo de tal forma que se hablará mientras dure el mundo.

A continuación, el rey Arturo mandó escribir cartas y breves, y los envía a los nobles, a los caballeros, convocando a todos, si en algo estiman su amor, para que se reúnan las vísperas de la Virgen de Agosto en la ciudad de Camalot, pues allí quiere reunir su rica corte, solemne: cada uno debe llevar a todos los que son feudatarios suyos, y a sus mujeres o a sus amigas con ellos.

Los mensajeros van a los príncipes y a los nobles; les muestran las cartas y cumplen con el mensaje por toda la tierra. Los nobles y los príncipes se disponen lo mejor y más dignamente que pueden y acuden a la corte tal como el rey lo había ordenado. Cada uno llevaba a su mujer, si la tenían y otros que no tenían mujer, llevaban a sus amigas. Acudieron tantos que era admirable de ver, pues no cabía ni una décima parte de ellos en la ciudad de Camalot y tuvieron que albergarse en el prado, que era hermoso y grande, en tiendas y en pabellones. El rey los recibió con gran alegría y grandes honores. La reina Ginebra, que era la dama más discreta del mundo, acogió a las reinas, a las damas y a las doncellas con gran gozo, como quien tenía más sentido que cualquier dama conocida del mundo. Les dio grandes riquezas en oro y plata, ricos tejidos de seda, a cada una según quién era y lo hizo tan bien que todas decían que no había en el mundo dama tan valiosa como ella. Por su parte, también el rey Arturo repartió vestidos, armas y caballos e hizo tanto honor y cortesía a los que habían ido, que todos lo amaron más el resto de su vida, y bien lo manifestaron después en muchas batallas y en muchos momentos de necesidad, tal como la historia os contará más adelante.

El rey Arturo hizo una gran fiesta la víspera de la Virgen de Agosto, con la nobleza que había llegado. Después de oír vísperas en la iglesia mayor de San Esteban, pusieron las mesas en todas partes, en tiendas y en pabellones, sobre la hierba todavía verde, pues el rey y los nobles comían en el campo porque no podían hacerlo todos en la ciudad. La reina Ginebra estaba en otra parte con las damas, las doncellas y las hermanas del rey Arturo —la mujer del rey Loth de Orcania y la mujer del rey Urián—, con la reina de Garloc, la reina de Benoic, la de Gaunes y las otras condesas, reinas, damas y doncellas. Había tanta alegría y tanto gozo, que resultaba digno de ver, pues en toda la tierra del rey de Bretaña, ni en todos los dominios del rey Arturo, no quedó juglar ni ministril que no acudiera a la fiesta. A la cena fueron servidos todos como corresponde a la corte de hombre tan poderoso como era el rey Arturo. Después, se divirtieron al anochecer, hasta que llegó el momento de ir a acostarse. Entonces, descansaron los que lo necesitaban, hasta el día siguiente.

El día siguiente por la mañana se levantó el rey con los ricos nobles y las reinas y fueron a oír misa a San Esteban, la iglesia mayor de Camalot. El servicio fue celebrado con gran solemnidad en honor de la dulce Señora del Paraíso, cuya fiesta era aquel día; fueron grandes y ricas las ofrendas. El rey Arturo y los demás reyes llevaron durante todo el día la corona y lo mismo hicieron las reinas, en honor de la fiesta: entre reyes y reinas había veintiséis que llevaban corona, ya que el rey Arturo era el decimotercer rey y la reina Ginebra la decimotercera de las reinas.

Cuando terminó la misa y concluyó el servicio, el rey Arturo subió a su palacio seguido por todos los reyes coronados. Lo mismo hizo la reina Ginebra, con las demás reinas; todas llevaban corona de oro en la cabeza. El rey Arturo se sentó en el estrado mayor e hizo que los doce reyes se sentaran en su mesa en fila. Por amor de la alta Dama, cuya fiesta se celebraba, hizo que la reina Ginebra se sentara a su lado con la corona y de igual modo hicieron los demás reyes con sus mujeres. En otros estrados estaban sentados los duques, los condes y los altos príncipes, todos en orden. Los demás caballeros se sentaron con gran riqueza en los pabellones y las tiendas que había en el campo y hubo gran alegría: los caballeros y los ministriles cantaban de tal forma que nunca se vio gozo semejante en ninguna corte.

Mientras estaban en tal alegría y con tal fiesta, cuando Keu el senescal ya había llevado el primer plato ante el rey Arturo y la reina, entonces, entró el hombre más hermoso de cuantos habían visto; vestía una cota de jamete y ceñía un cinturón de seda con cabos de oro y piedras preciosas, que daban tanta claridad que todo el salón resplandecía. Tenía los cabellos rubios y crespos; una corona de oro sobre la cabeza, como rey; las calzas eran de seda parda y los zapatos, de cordobán blanco orlados con orofrés, se cerraban con dos lacitos de oro. Llevaba un arpa al cuello, que era de plata completamente y tenía ricos adornos; las cuerdas eran de oro puro, y estaba adornada con piedras preciosas. El hombre era tan hermoso de cuerpo y de rostro y tan proporcionado en sus miembros, que nunca se vio una criatura más bella. Pero le perjudicaba a su hermosura el que no veía absolutamente nada, a pesar de que tenía los ojos hermosos y claros en la cabeza; llevaba una perra pequeña atada del cinturón y delante de ella iba un cachorro pequeño, más blanco que la nieve recién caída; tenía un collar pequeño de seda con los cabos de oro. El perro lo llevó directamente ante el rey Arturo. El joven tocó un lai bretón con tanta dulzura que era una música muy agradable de escuchar; al terminar el lai, saludó al rey Arturo, a la reina Ginebra y a todos los que se habían reunido. Keu el senescal, que llevaba el primer plato, tardó un rato en sentarse, contemplando al que tocaba el arpa, tan agradable le resultaba oír el sonido.

Pero ahora la historia deja de hablar de todos ellos y os hablaremos del rey Rión de las Islas.

XC

EN esta parte cuenta la historia que cuando el rey Rión fue vencido por el rey Arturo y por el rey Leodagán de Carmelida, se marchó triste y pesaroso del campo de batalla, como quien había perdido todo en aquel combate. Regresó a su tierra apesadumbrado y dolido y juró que no volvería a tener alegría ni descanso en toda su vida hasta que le hubiera quitado toda la tierra al rey Leodagán y lo hubiera echado de sus dominios. Envió cartas y breves y convocó a sus hombres de todo el reino, de lejos y de cerca, y llamó a los nobles de los reinos que había conquistado, que eran nueve: reunió tanta gente que resultaba admirable de ver. El primer rey que llegó a la convocatoria del rey Rión fue el rey Palademus, con quince mil hombres vestidos de hierro; el rey Sarmedón, llevaba catorce mil hombres; el rey Agans, once mil; el rey Taurus, trece mil envalentonados y dispuestos a vengar la afrenta del rey Rión. Después llegó el rey Aride de Galore: éste llevaba quince mil hombres en su compañía. El rey Solimás se presentó con veinte mil hombres bien montados y el rey Kahanín, con diez mil, caballeros todos; el rey Alipansín de la Tierra de los Pastos llevaba veinte mil hombres.

Cuando llegaron todos y se reunieron a las órdenes del rey Rión, éste los recibió y se quejó ante todos ellos diciendo sencillamente:

—Señores, todos vosotros sois vasallos míos y de mí habéis recibido vuestras tierras y vuestros feudos; me debéis fidelidad por vuestro juramento frente a todos los hombres. Como sé que vuestros corazones son puros, verdaderos y leales y que no querríais faltar en nada contra mí, por eso os pido y ruego que me ayudéis a vengar mi afrenta, que no es mía; sino vuestra; pues el que afrenta y humilla no lo hace sólo a mí, sino a todos vosotros; os ruego por el juramento que me hicisteis, que de hoy en dos meses os presentéis ante la ciudad de Carohase para combatir contra el rey Leodagán de Carmelida, que me derrotó por su fuerza y me hizo abandonar el campo de batalla. Os pido y ruego que sea tomada venganza.

A esto le contestaron todos a una voz que no era necesario que se lo rogara, pues harán todo lo posible. Se marchan y regresa cada uno a su país para disponer sus asuntos. El día fijado regresaron con grandes fuerzas y acudieron al castillo de Carohase. También acudió el rey Rión por su parte, con toda su gente. Asediaron la ciudad y le quitaron las riquezas y los beneficios.

Pero Cleodalís, el senescal de Carmelida, que era hombre muy valiente y leal hacia su señor, se les enfrentó con valor, como quien tenía gran poder, y salió con veinte mil caballeros de dentro, a los que había retenido para guardar la marca. Combatió con gran valor contra los que se llevaban las riquezas, se las arrebató y las llevó al castillo. Ordenó que cerraran las puertas y el rey Rión y sus gentes acamparon alrededor; hicieron plantar tiendas y pabellones y descansaron aquella noche. Por la mañana el ataque, el acoso y los lanzazos. El rey Leodagán y Cleodalís salieron de la ciudad por un postigo falso que daba al río, cerca de la tienda de Solimás, que había ido a atacar junto a una poterna. El rey Leodagán entró entre las tiendas y pabellones acompañado por Cleodalís, derribaron todo lo que encontraron, cogieron oro, plata y vajillas y tejidos de seda y se lo llevaron todo a la fuerza al castillo.

Entonces, los del campamento lo sintieron mucho y se enfadaron profundamente; el rey Rión dijo que para nada lo habían hecho, pues no se irá del castillo hasta conquistarlo y tener al rey Leodagán a su merced. Se retiran y abandonan el asalto. Permanecieron cinco días de esa forma, sin atacar ni combatir.

Mientras el rey Rión estaba de esta forma, llegó un mensajero que le dijo que el rey Arturo había vencido a los sajones y que los había echado de la tierra; el mismo mensajero le dijo que el día de mediados de agosto reuniría corte solemne en la ciudad de Camalot. Cuando el rey Rión lo oyó, dijo:

—Dejemos que hagan fiestas, pues cuando el rey Leodagán esté en mi poder iré a verlo con tanta gente que no podrá resistir. A pesar de todo, si el rey Arturo viniera a pedirme piedad mientras estoy aquí, antes de que lo ataque con la hueste, tendría compasión de él y le dejaría reinar, siempre que se hiciera vasallo mío.

—Señor —le dicen sus hombres—, enviadle mensajeros y hacedle saber eso, pues más le convendría hacerse vasallo vuestro a ser desterrado o echado de su tierra.

—Así lo haré.

Entonces ordena que escriban unas cartas y las hace sellar con su sello; luego, hace que todos sus nobles las sellen y cuando ya estuvieron selladas con diez sellos reales, llamó a uno de sus caballeros en quien tenía gran confianza y le hizo jurar sobre sagrado que entregaría las cartas en la mano del mismo rey Arturo. El caballero le juró que así lo haría. Entonces, el rey Rión le entrega las cartas y el caballero se marcha y emprende el camino de Camalot en compañía de un solo escudero.

El rey Rión se quedó ante el castillo de Carohase y ordenó a su gente que se armara para dar el asalto, pues le parecía un gran despecho que aquel castillo que sólo tenía un poco de gente pretendiera resistir contra él un día o una sola hora, ya que, según le parecía, tenía más caballeros de su hueste que hombres, mujeres y niños había dentro.

—Es una gran vergüenza y se nos debe reprochar el haber asediado esta ciudad, pues debíamos haberla conquistado al asalto en cuanto llegamos; seremos menospreciados en los demás países y lo considerarán una bajeza y una cobardía y dirán todos aquellos a los que pretendamos atacar que somos tan cobardes y mezquinos de corazón que no valemos nada.

Cuando los nobles y los príncipes oyeron al rey Rión hablar de esta forma, sintieron una gran vergüenza, pues temen que los tengan por cobardes y dejados. Corren rápidamente a las armas y empiezan a asaltar el castillo, a atacar y a arrojarle lanzas. Los de dentro, que eran muy valientes, les tiran grandes piedras agudas y hacen caer a muchos en los fosos. El rey Leodagán, Cleodalís y Guiamor, que era primo del rey Leodagán, con Hervís de Rivel y Malíes el Bruno, salieron armados sobre caballos fuertes, cubiertos de hierro, y atacaron a las gentes del rey Rión, que ya habían tomado a la fuerza una barbacana y se llevaban a quince servidores que eran valientes y esforzados; podrían haber sido afrentados y maltratados, pero Cleodalís ataca con la lanza bajada y golpea al rey Agans con tanta fuerza que ni el escudo, ni la loriga pueden impedir que le meta la punta de la lanza por la cintura y lo derribe muerto completamente tendido.

Cuando sus hombres lo vieron caído, dejan a los que se llevaban y corren hacia allá; al encontrarlo muerto, empieza el griterío y el clamor a su alrededor y el asalto se detiene. Cleodalís y su compañía rescatan a los quince servidores, que eran valientes y esforzados, y los llevan al castillo, poniéndolos a salvo; luego, cierran las puertas. Los del campamento se quedan y se llevan a su rey a la tienda del rey Rión, que estaba triste y afligido.

La historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a hablar del mensajero del rey Rión, que va a ver al rey Arturo.

XCI

CUENTA aquí la historia que cuando el mensajero dejó a su señor, cabalgó con su escudero hasta que llegaron a Camalot el día de mitad de agosto. Desmontaron bajo un olivo y se dirigieron a la sala cuando Keu acababa de poner el primer plato ante el rey Arturo. El mensajero vio a los reyes y a las reinas que estaban sentados en el estrado principal, todos con corona por la solemnidad del día; ve al artista tocar el arpa coronado con una corona de oro y se queda sorprendido por el perro que lo llevaba por medio de la sala. Le pregunta a Keu el senescal, que estaba sirviendo la mesa, quién era el rey Arturo y éste se lo indica al punto. El caballero, que era muy prudente y sabía hablar bien, se dirige al rey y le dice en voz tan alta que todos y todas pueden oírlo y escucharlo sin dificultad:

—Rey Arturo, no te saludo, pues no me lo ha ordenado el que me envía a ti; sólo te voy a decir lo que él quiere que sepas, y cuando hayas oído su encargo, haz lo que el corazón te indique. Si cumples con su voluntad, recibirás honor, y si no lo haces, tendrás que abandonar toda tu tierra y tendrás que huir de ella pobre y desterrado.

Cuando el rey Arturo lo oye, empieza a sonreír y le dice con gran dulzura:

—Amigo, di tu mensaje, pues lo puedes decir con toda seguridad y puedes decir tu voluntad sin recibir daño ni de mí ni de ningún otro.

—Rey Arturo, me envía a tu presencia el señor y dueño de todos los cristianos, el rey Rión de las Islas, que está asediando el castillo de Carohase con otros nueve reyes, todos ellos vasallos suyos, que han recibido las tierras de él, los feudos y los honores, pues ha hecho que todos se inclinen ante él por su valor y los ha vencido con la espada gracias a su valentía. De todos los reyes que ha vencido, que son nueve, ha cortado las barbas con la piel. Ahora te hace saber mi señor que vayas a su presencia, te hagas vasallo suyo y será un gran honor para ti el servir a un rey tan poderoso como es mi señor, ya que es el dueño de Occidente y de toda la tierra.

Después de hablar así el caballero, saca las cartas del rey Rión, que iban selladas con diez sellos, y le dice al rey Arturo:

—Señor, haced que lean estas cartas que mi señor os envía y oiréis su voluntad y sus intenciones.

Entonces le tiende las cartas; el rey las toma y se las da al arzobispo de Brice, que había acudido a oír sus palabras; las despliega rápidamente y empieza a leerlas ante todos los que estaban allí, y las lee tal como vais a oír:

—«Yo, el rey Rión, que soy señor y mando sobre toda la tierra de occidente, hago saber a todos aquellos que vean estas cartas y las oigan, que estoy en el sitio del castillo de Carohase, en Carmelida, acompañado por nueve reyes y por todas las gentes de su compañía, por cuantos pueden llevar armas de forma adecuada, tengo todas las espadas de los reyes a los que he vencido gracias a mi valor y les he arrancado las barbas con la piel. Como recuerdo de mi victoria he hecho un manto de jamete rojo, forrado con las barbas de los reyes; el manto está adornado con broches y con todo lo que es necesario, pero le faltan bordados y por eso y porque he oído noticias y alusiones a la gran bondad y valor del rey Arturo, cuya fama se ha esparcido por todo el mundo, quiero que sea más honrado que los demás reyes; por eso te ordeno que envíes tu barba con la piel para que la ponga como bordado en mi manto por amor a ti, pues hasta que no lo tenga bien bordado no me colgará del cuello y no quiero que el bordado se haga con otra cosa que no sea tu barba, ya que en los puños y el cuello debe ponerse el príncipe lo más hermoso y lo más señorial que tenga: como tú eres señorial y el más poderoso de los reyes, según atestigua tu fama, te ordeno que me envíes tu barba con uno o dos de tus mejores amigos; luego, ven a mi presencia y te harás vasallo mío y tendrás y recibirás tu tierra de mí; si no quieres hacerlo, abandona tus posesiones y vete desterrado, pues tan pronto como haya vencido al rey Leodagán, llevaré a toda mi hueste contra ti y haré que te arranquen la barba y que te la quiten de la barbilla a contrapelo, tenlo por seguro».

Cuando el arzobispo de Brice hubo terminado de leer las cartas ante el rey Arturo y ante todos los príncipes, se las volvió a entregar al rey, que estaba muy afligido y enfadado por la orden. El mensajero le dice entonces:

—Rey Arturo, haz lo que mi señor te ordena y yo regresaré.

El rey le responde que puede marcharse cuando quiera, pues no tendrá su barba mientras viva y mientras él pueda defenderla.

El caballero se marcha, toma el caballo, monta y emprende el camino con su escudero. Cabalgan hasta que llegan a Carohase, en Carmelida, donde encuentran al rey Rión que estaba atacando con gran ímpetu el castillo, mientras que los de dentro se defendían con tanto valor que los de fuera tienen que retirarse frecuentemente y a menudo. El rey Rión estaba muy enfadado. Cuando llegó el mensajero ante el rey y le contó la respuesta del rey Arturo, dijo que tan pronto como hubiera apresado al rey Leodagán, le atacaría con tanta gente que no podría resistir ni durar mucho.

Aquí deja la historia de hablar del rey Rión y vuelve a hablar del rey Arturo y de su nobleza.

XCII

CUENTA ahora la historia que cuando el mensajero del rey Rión se marchó, el rey Arturo quedó sentado ante la mesa y continuó la fiesta y la alegría. El que tocaba el arpa iba de un banco a otro y tocaba con claridad y dulzura; lo contemplaban admirados unos y otros, pues nunca habían oído nada semejante y les agradaba y gustaba más el deleite del tocador de arpa que ninguna cosa que hicieran los demás ministriles. El mismo rey Arturo estaba maravillado y se preguntaba de dónde había podido salir aquel hombre, pero debería conocerlo bien, pues lo había visto en otras muchas ocasiones con otro aspecto y con otra figura.

Después de comer, quitaron las mesas y el tocador de arpa se presentó al rey Arturo y le dice:

—Señor, si os pareciera bien, yo tendría ahora la recompensa por mi servicio.

—Tendréis la recompensa, y es justo. Decid lo que queréis y no os faltará, si es algo que yo os pueda dar quedando a salvo mi honor y mi reino.

—Señor, tendréis honor, si Dios quiere.

—Decid vuestra voluntad con toda tranquilidad.

—Señor, os pido y suplico que me permitáis llevar vuestra enseña en la primera batalla en la que vayáis.

—Mi dulce amigo, ¿sería en honor mío y de mi reino? Nuestro Señor os ha metido en su cárcel. ¿Cómo podríais ver para llevarlo y guiarnos en la batalla? Mi enseña debe ser refugio y protección de todas las enseñas que haya en el combate.

—Señor, Dios que es el verdadero guía me guiará, pues ya lo ha hecho en muchos lugares llenos de peligro y tened por seguro que será en provecho vuestro.

Cuando los nobles lo oyen, se quedan sorprendidos. El rey Ban se fija y se acuerda de Merlín, que le había servido en el castillo del Pantano bajo el aspecto de un joven de quince años, y piensa que debe ser él; entonces, le dice al rey Arturo:

—Señor, otorgadle lo que pide, pues no parece hombre a quien se le deba negar su deseo.

—¿Cómo?, ¿acaso pensáis que nuestro provecho y nuestro honor va a estar en darle mi enseña a un menestral que no puede ver, para que la lleve en combate? Al negarme no falto en nada, pues no es cosa que se deba otorgar con ligereza si no se está seguro de la persona a quien se le entrega para que la lleve durante la batalla.

Apenas había dicho estas palabras, el tocador de arpa desapareció de entre ellos, de tal forma que nadie supo qué había sido de él; entonces, el rey Arturo pensó en Merlín y lo sintió mucho y se quedó muy afligido por no haberle otorgado su voluntad. Los que estaban allí se quedaron sorprendidos al ver que había desaparecido de forma tan repentina. El rey Ban de Benoic, que se había dado cuenta y sabía que era Merlín, le dijo al rey Arturo:

—Ciertamente, deberíais haberlo reconocido.

—Tenéis razón, pero al hacerse guiar por un perro, me impidió que lo reconociera.

—¿Quién era? —pregunta mi señor Galván.

—Buen sobrino, es Merlín, nuestro dueño.

—Ciertamente —dice mi señor Galván—, así me valga Dios, bien os creo que sea él, pues en muchas ocasiones se ha disfrazado y cambiado de aspecto ante vuestros nobles y lo hacía para divertirnos y alegrarnos.

Mientras hablaban de estos asuntos, entró en la sala un niño pequeño, de ocho años de edad, con la cabeza medio pelada, sin calzas y con una maza en la mano; se acerca al rey Arturo y le dice que se disponga a ir a combatir contra el rey Rión y que le dé su bandera para que la lleve. Cuando los de la sala lo ven de esta forma, empiezan a reír con estrépito. El rey Arturo le contesta riendo, pues pensaba que era Merlín:

—Así me valga Dios, bien debéis llevarla y os lo otorgo de todo corazón.

—Muchas gracias —contesta el niño—, pues la utilizaré muy bien.

Luego, encomienda a todos a Dios y sale de la sala, tomando el aspecto que solía tener y diciéndose a sí mismo que ahora era necesario que se reunieran los ejércitos del rey.

Fue al mar y pasó al otro lado. Fue a Gaunes y se presentó a Farién y a Leonches de Paerne, a los que les dijo que reunieran todas sus fuerzas y a cuantos hombres pudieran sacar de la tierra y que se dirigieran a la ciudad de Camalot. Éstos le responden que así lo harán.

Merlín regresa al mar, pasa a Gran Bretaña y va a la tierra del rey Urián y a la del rey Loth, diciéndoles a los nobles de estos lugares que estén quince días después de la Virgen de Septiembre en la ciudad de Camalot, y así lo otorgan. Luego, los deja y vuelve a la corte del rey Arturo: aún no habían concluido las vísperas del día mismo en la iglesia de mi señor San Esteban. El rey le preguntó por qué se había ocultado tanto y éste le contestó que debía haberlo reconocido.

—Tenéis razón, y así debería haber sido si tuviera algo de conocimiento.

De esta forma permanecieron entre fiestas y alegría el resto de la jornada.

El día siguiente, el rey Arturo hizo que se reunieran todos sus príncipes en su salón y Merlín también acudió. Entonces, el rey Arturo les dijo que tenían que reunir a cuanta gente pudieran en sus tierras, pues había que ir en socorro del rey Leodagán, que era padre de la reina Ginebra. Merlín le dice que ya estaban todos reunidos en Gaunes y Benoic y en las tierras de los nobles príncipes. El rey Arturo le pregunta que cuándo han sido reunidos.

—Señor —contesta Merlín—, ayer, después de cenar fui a todas partes.

Cuando el rey Arturo y los príncipes lo oyen, se quedan sorprendidos y continúan con la fiesta y la diversión hasta que llega y se reúne toda su gente.

Cuando estuvieron todos juntos, el rey Arturo y sus nobles cabalgaron hacia el reino de Carmelida. Merlín llevaba la enseña tal como el rey Arturo le había otorgado. Cabalgan hasta llegar a una legua de Carohase, donde el rey Rión tenía asediado al rey Leodagán. Cuando estaban cerca del campamento, Merlín le dice a mi señor Galván, a mi señor Yvaín y a Saigremor:

—Estad todo el tiempo cerca de mí.

Le contestan que así lo harán según quiere.

—Seguidme con todos los del ejército hasta que lleguemos a sus hombres; entonces atacaréis sin romper la formación; procurad siempre seguir mi bandera, a donde quiera que veáis que me dirijo.

Contestan que así lo harán. Lo mismo les dice al rey Arturo y a los demás príncipes. Luego, emprenden la marcha y cabalgan hasta que llegan al campamento de Rión. Merlín pica espuelas y ataca con tanta fuerza como puede su caballo. Llevaba en la lanza la bandera cuyas puntas le golpeaban en el puño; en la bandera, el dragón que arrojaba fuego y llamas y tan grandes llamaradas por las fauces que todos los del ejército de Rión se quedaron espantados. Mi señor Galván le seguía de cerca con la lanza empuñada: en su ataque encuentra al rey Faraón que iba hacia ellos con toda su bandera, y que los atacó tan pronto como vio que se acercaban. Mi señor Galván lo golpea con tanta fuerza que ni el escudo ni la cota de mallas pueden impedir que le meta la punta de la lanza en el cuerpo y lo derribe al suelo completamente extendido; luego, le dice en burla: «Éste ha jurado la paz, pues no volverá a hacerle daño al rey Arturo, ni le hará perder un surco de tierra».

Entonces se atacan unos a otros con gran estrépito y ruido entre la gente del rey Rión y la del rey Arturo. Mi señor Galván, mi señor Yvaín, Saigremor, Agravaín, Guerrehet y Gueheriet con los caballeros de la Mesa Redonda hicieron grandes proezas.

Cuando los ejércitos de ambas partes se juntaron, se podía ver gran derribo de hombres y caballos, pues eran muy valientes y esforzados por las dos partes. Merlín, que llevaba el dragón, se metía en medio del tumulto y mi señor Galván y sus compañeros lo seguían con las lanzas bajadas: golpeaban con tanta fuerza a los que encontraban, que los derriban al suelo y vuelan los trozos de lanza hacia el cielo. Esto asustó mucho, pues pensaban que eran verdaderos diablos que hubieran bajado al ejército; pero a pesar de todo, eran tan valientes y tan buenos caballeros, que no se atemorizaron, sino que mantuvieron el combate duro y digno de admiración frente a la gente del rey Arturo, y lo hicieron retroceder en el primer ataque, por lo que mi señor Galván y sus compañeros sé afligieron mucho. Entonces, Merlín les grita:

—¿Qué va a ser esto? Señores, os habéis parado; seguidme si queréis aumentar vuestro prestigio y hacer que os crezca la fama.

Los compañeros atacan a los de Irlanda de tal forma que los reciben con las espadas. Mi señor Galván y sus compañeros realizan tantas proezas que atraviesan las filas de la gente del rey Rión después de haber dado y recibido muchos golpes y de haber derribado muertos al suelo a muchos caballeros. El rey Arturo, el rey Loth de Orcania, el rey Ban y el rey Boores habían entrado por otra parte del ejército y también estaban llevando a cabo hazañas dignas de admiración, pues ante sus golpes no podía resistir ningún arma. La gente del rey Rión les ataca con tanta violencia que derriban al rey Loth y al rey Boores con los caballos encima; podrían haber recibido mucho daño si no hubiera sido por el valor que ellos mismos tenían, ya que se pusieron en pie con gran rapidez y sujetaron las espadas desnudas en la mano, y empezaron a derribar caballeros y caballos con tanta habilidad que no habría nadie que los viera sin tenerlos por extraordinarios. El rey Arturo y el rey Ban pican espuelas hacia allí, con los mayores refuerzos, para intentar montarlos de nuevo. También Merlín acude empuñando la enseña que tenía el dragón que arrojaba fuego y llamas por las fauces, y se dirige a donde el tumulto es mayor.

Cuando la gente del rey Rión ve el fuego y el dragón, siente miedo y abandona el campo. Los dos reyes que estaban en el suelo permanecen quietos, de pie. Merlín va a ellos y les da sendos caballos fuertes y veloces, pues eran muchos los que estaban abandonados en medio de la batalla. Montan de inmediato, ávidos de cabalgar de nuevo. A continuación, emprenden el combate y recomienzan las hazañas y lo mismo hacen todos sus compañeros, pero las fuerzas del rey Rión eran tantas por la gente que tenía, que los del reino de Logres no pueden resistir ni durar y habrían sido todos vencidos de no ser por mi señor Galván, sus hermanos y los demás compañeros de la Mesa Redonda, que hacían verdaderas maravillas, derribaban caballeros y caballos y hacían caer a tierra todo lo que alcanzaban con un golpe, de tal forma que parecía a los que lo estaban viendo que no fueran gente de carne, sino diablos del infierno.

En otro lado del combate estaba el rey Neutre con el rey Tradelmán, el rey Urián y el Rey de los Cien Caballeros, que combatían con gran valor frente a los hombres de las Islas, que los acosaban de cerca, pues eran muchos los caballeros de las Islas y muy poderosos: habían derribado al rey de Norgales y lo tenían sujeto por el nasal del yelmo. Merlín se dirigió a mi señor Galván y le dijo:

—Ahora se verá cómo lo hacéis, pues hemos perdido al rey Tradelmán si no recibe pronto socorro. Os ruego que me sigáis.

Mi señor Galván y sus compañeros van tras Merlín y se juntan al lado del rey Tradelmán, que estaba en peligro de morir; empiezan a golpear y a dar tajos de tal forma que nadie lo vería sin considerarlo digno de admiración; incluso los que tenían al rey Tradelmán, que eran muy valientes y esforzados, se quedaron sorprendidos y tienen que sufrir mucho para poder retenerlo, mientras que los de la Mesa Redonda se esfuerzan en rescatarlo; por fin, consiguen que vuelva a montar, con gran pesar y cólera de los de las Islas, y recomienzan el combate y el enfrentamiento espantosos de ver, pues caían muertos unos sobre otros y yacían en grandes montones entre las filas de la batalla; mi señor Galván había golpeado tanto con la espada que tenía los brazos y la misma espada teñidos de sangre y sesos hasta el costado.

Cuando el rey Leodagán de Carmelida vio tan gran batalla y combate tan duro, desde la ventana en la que estaba apoyado y distinguió el dragón que llevaba Merlín y que arrojaba fuego y llamas por las fauces, de tal forma que el aire estaba rojo, reconoció de inmediato quiénes eran, como quien otras veces los había visto y reconocido, y no dudó de que era la enseña del rey Arturo. Entonces, les grita a sus gentes:

—A las armas, señores caballeros, pues mi hijo el rey Arturo está combatiendo contra nuestros enemigos y ha venido a socorrerme por su propia voluntad.

Al oírlo, corrieron a las armas todos a la vez por el castillo y salieron armados hasta diez mil caballeros valientes y decididos; atacaron la hueste de los irlandeses y de los de las Islas con gran valor y éstos los recibieron muy bien, como quienes eran gente esforzada. Cleodalís el senescal, Hervís de Rivel y los demás compañeros empezaron a realizar grandes proezas, y fue enorme el combate por todas partes contra los hombres del rey Rión: era una pura maravilla y son muchos los que mueren por ambas partes.

Cuando el rey Rión ve la gran matanza y mortandad de su gente, se le enternece el corazón y siente una gran lástima por su pueblo, y se dice a sí mismo que era un gran pecado y que no podía soportarlo más. Toma entonces una rama de sicómoro, la sujeta en la mano y pasa por delante de los ejércitos para separar los cuerpos que estaban combatiendo y llega a encontrarse con el rey Arturo; entonces le habla en voz tan alta que fue bien oído y escuchado por todos, y le habla de la forma siguiente:

—Rey Arturo, ¿por qué permites que tu gente y la mía se maten y se den la muerte? Si hay en ti tanto valor como dice todo el mundo, libra de la muerte a tu gente y yo libraré a la mía. Hagamos que se retiren nuestros hombres y combatamos yo y tú, cuerpo a cuerpo, a condición de que, si me puedes vencer, regresaré a mi tierra con la gente que me ha quedado viva, pero si te puedo vencer, recibirás tu tierra de mí y serás súbdito mío, igual que los demás reyes a los que he vencido, y me quedaré con tu barba con la piel para hacer el bordado de mi manto.

—Por Dios —contesta el rey Arturo—, tendrías la mejor parte del juego, pues te irías a tu tierra sano y salvo a pesar de que yo te hubiera vencido y no te convertirías en vasallo mío aunque te derrotara; combatiré contra ti tal como has dicho, pero si te venzo, serás vasallo mío y lo mismo haré yo si tú me derrotas.

—Señor —le responde el rey Rión, que era fuerte y tan valiente que no temía a nadie en combate cuerpo a cuerpo, y así había vencido a nueve reyes, que eran vasallos suyos—, os lo concedo tal como habéis dicho.

A continuación prometen los dos mantener las condiciones; se separan los cuerpos del ejército, que eran tan fuertes y violentos que resultaban admirables de ver; se separan los nobles que estaban tristes y pesarosos por las condiciones y mi señor Galván, que estaba más preocupado que nadie, se dirige al rey Arturo y le dice:

—Señor, concededme esta batalla, por favor, pues bien podéis hacerlo.

—No me lo pidáis, buen sobrino, pues nadie más que yo se ocupará de ella, si Dios quiere.

Se reúnen los ejércitos de ambas partes; los dos reyes son armados con gran riqueza y con todo lo necesario. Toma una fuerte lanza recta cada uno y se separan más de un arpende de tierra; luego, pican espuelas a los caballos y van el uno contra el otro como si fueran una tempestad, pues los caballos corrían de forma admirable y los dos reyes tenían mucha fuerza: se golpean con la rapidez de los caballos y se dan tan gran golpe con las lanzas, que eran cortas, gruesas y de afiladas puntas, en los escudos, por debajo de las blocas, que los atraviesan, pero las cotas eran fuertes y no cedió ninguna malla; los caballos, que eran tan veloces, y los caballeros, que eran tan valientes, se golpearon de tal forma que las lanzas vuelan hechas pedazos. Toman las espadas, que eran de gran calidad, y se golpean en los yelmos tan grandes tajos que resulta admirable; se rompen los cercos, arrancan las flores y las piedras, entre las que había algunas de gran valor, se despedazan los escudos y las cotas, se hieren en la carne profundamente, haciendo volar la sangre, y se dejan en tal estado en tan poco tiempo que ambos necesitarían médicos; han destrozado de tal forma los escudos que no les queda con qué cubrirse el puño; arrojan el trozo que tienen en la mano al suelo, toman la espada con las dos manos y se golpean con duros y pesados tajos al descubierto, de forma que se parten los yelmos y las lorigas, y la carne aparece desnuda bajo los golpes que se dan. Ambos están cansados y agotados por los tajos que habían recibido y por los que habían descargado y gracias a eso pudieron resistir más, pues si hubieran estado frescos y descansados, como iban sin escudo y las cotas estaban desmalladas, los yelmos rotos y partidos, apenas podrían haber durado; a pesar de todo, ninguno de los dos está herido de gravedad.

Cuando el rey Rión, que era muy valiente, esforzado y mejor caballero que todos los de su tierra, vio que el rey Arturo se comportaba con tanto valor frente a él, se quedó sorprendido y admirado, pues no pensaba que pudiera resistirle, y se dice a sí mismo que nunca había encontrado tan buen caballero; sintió miedo y le dice:

—Rey Arturo, es una gran lástima por ti, ya que eres el mejor caballero con el que he combatido y veo y estoy seguro que el gran corazón que tienes te hará morir, pues no te dejará entregarte a mi merced; y sé que querrías morir antes que ser vencido, y eso es una gran lástima; querría pedirte y rogarte, por el valor que hay en ti, que tengas piedad de ti mismo y que te des por vencido para salvar la vida gracias a las condiciones que hemos puesto, de tal forma que mi manto quede terminado mientras yo viva; ten por seguro que habrás llegado a tu final si no lo haces así.

Al oír las palabras que le dice el rey Rión, el rey Arturo siente una gran vergüenza porque las habían oído tantos nobles; le ataca con la espada empuñada con las dos manos como quien estaba lleno de mala intención e intenta golpearle en la cabeza, pero el rey Rión lo esquiva, viendo llegar el golpe, con gran agilidad; a pesar de todo, le alcanza al caballo por delante del arzón de la silla y le corta el cuello, de tal forma que el rey Rión cae al suelo; cuando intentaba volver a levantarse, el rey Arturo le golpea en el hombro izquierdo con tanta fuerza que le mete la hoja de la espada dos dedos en la carne; el rey Rión se tambalea y cae tendido al suelo. Al verlo así, el rey Arturo desmonta del caballo y le ataca con rapidez, sujetándolo por el yelmo y tirando de él con tanta fuerza que le arranca los lazos, se los rompe, le quita el yelmo de la cabeza y lo arroja a más de cuatro toesas; luego, alza la espada y le dice que se dé por muerto si no se tiene por vencido. Éste le contesta que no se tendrá por vencido, pues prefiere morir a vivir como cobarde. Cuando el rey Arturo ve que no puede conseguir que se tenga por vencido, le corta la cabeza ante todos los que estaban en el campo. Entonces corren a él los príncipes de todas partes y le muestran gran alegría; le ayudan a montar a caballo y lo llevan al castillo de Carohase, donde hace que lo desarmen y le miran las heridas.

Los hombres del rey Rión se presentan al rey Arturo y reciben de él tierras y feudos; luego regresan a su país llevándose el cuerpo del rey Rión y enterrándolo con llantos y lágrimas.

El rey Arturo se queda en Carohase con sus nobles alegres y contentos por la victoria que Dios les había enviado. Permanecieron en el castillo hasta que el rey Arturo se curó de las heridas que había recibido en la batalla, y cuando ya estuvo curado y se había recuperado, se marchó de Carohase con gran alegría y gozo. El rey Leodagán lo acompañó una buena parte del camino y luego regresó, tras encomendarse a Dios. El rey Arturo y su compañía cabalgaron hasta llegar a la ciudad de Camalot, donde estaban la reina Ginebra y las demás reinas, que mostraron una gran alegría con su llegada. Los príncipes permanecieron allí cuatro días y el quinto se marcharon y fue cada uno a su país, llevándose a sus mujeres y amigos, los que los tenían.

El rey Arturo regresó a la ciudad de Logres y permaneció mucho tiempo allí con la reina; con ellos estaba mi señor Galván y estaban también los compañeros de la Mesa Redonda y Merlín, que les mostraba alegría y los acompañaba con mucho gusto; un día, se dirigió al rey Arturo y le dijo que a partir de entonces podía estar sin él, ya que había conseguido que su tierra estuviera en paz, y por eso podía marcharse a entretenerse durante algún tiempo.

Cuando el rey Arturo oyó que quería irse, se afligió mucho, pues tenía gran afecto por él y hubiera preferido que se quedara, si hubiera podido ser; pero al ver que no podía retenerlo, le rogó con dulzura que regresara pronto y Merlín le respondió que volvería en cuanto lo necesitara.

—Siempre os necesito —contesta el rey Arturo—, pues sin vuestra ayuda no valgo nada; por eso querría que no os fuerais nunca de mi corte ni que dejarais mi compañía.

—Volveré en cuanto me necesitéis.

El rey se calló durante un rato y empezó a pensar; luego, dijo suspirando:

—Ay, Merlín, mi dulce amigo, ¿en qué necesidad me vais a ayudar? Decídmelo, por favor.

—Señor, os lo voy a decir y luego me marcharé. El león, que es hijo del oso y que fue engendrado por el leopardo, correrá por el reino de Logres y ésa será la necesidad.

Luego se marchó Merlín.

Aquí deja la historia de hablar del rey y vuelve a hablar de Merlín.

XCIII

EN esta parte cuenta la historia que tan pronto como Merlín dejó al rey Arturo, tal como habéis oído, salió de la ciudad de Logres y emprendió de inmediato el camino, tan rápidamente que no hay caballo en el mundo que pueda darle alcance, de tal forma que quienes lo veían pensaban ciertamente que hubiera perdido el sentido. Entró en el bosque, que era grande y espacioso, se dirigió al mar, lo atravesó sin detenerse en ningún momento y llegó a la parte de Jerusalén, donde había un rey muy poderoso, llamado Flualís, que era hombre valiente y de gran fama entre los de su ley, pues era sarraceno. Éste había reunido a todos los sabios de su tierra y a cuantos pudo de otros sitios. Cuando estuvieron todos reunidos, en su presencia, en su palacio, les dijo en voz tan alta que todos pudieron oírlo y entenderlo sin dificultad:

—Señores, os he llamado y habéis acudido a mi petición por vuestra propia generosidad. Os diré por qué os he hecho venir. La otra noche estaba durmiendo en mi palacio con la reina, aquí presente, entre mis brazos, según me parecía; mientras estaba de esta forma se me vinieron dos serpientes voladoras con dos cabezas cada una de ellas, y eran extraordinariamente grandes y feas; arrojaban fuego y llamas por las fauces y prendían fuego a mi palacio. Una de las serpientes me cogió con sus patas por el costado y la otra cogió a la reina que yo tenía abrazada y nos llevaron en alto sobre el tejado de mi palacio, que es muy alto. Cuando nos llevaban allí, nos arrancaban los brazos y los muslos y los arrojaban abajo, esparcidos; después de desmembrarnos, venían ocho crías de serpiente y cada una de ellas cogía un miembro y volaban por encima hasta el templo de Diana; allí, despedazaban nuestros miembros y los hacían trozos pequeños. Las dos serpientes que nos habían arrancado los miembros, nos dejaban en lo alto del palacio y arrojaban fuego al edificio, quemando nuestros cuerpos y reduciéndolo todo a cenizas, que cogía el viento y las llevaba por todas partes, más allá del mar, y no había una buena ciudad en la que no cayera un poco de ceniza. Tal fue la visión que vi mientras dormía y me resulta muy pesada; por eso os he reunido aquí. Os ruego y pido como servicio y recompensa que si alguno me sabe interpretar el sueño, que lo haga, y os prometo lealmente que el que me diga la verdad recibirá a mi hija por mujer y todo mi reino a mi muerte, y si está casado, será señor mío y de mi tierra el resto de su vida.

Cuando los sabios oyeron la promesa del rey Flualís, y después de oír el sueño, se quedaron sorprendidos y se preguntaban qué podía significar. Uno decía una cosa, otro otra, cada cual según lo que le parecía mejor. Merlín, que había tomado un aspecto tal que nadie podría reconocerlo, ni verlo, habló después de que lo habían hecho todos y dijo en voz tan alta y clara que todos pudieron oírle:

—Escúchame, rey Flualís, te voy a decir el significado de tu sueño.

Cuando el rey oyó las palabras, miró a su alrededor para ver quién las decía, y lo mismo hicieron todos los que estaban en la sala, pero no pudieron ver nada y oían la voz que estaba en medio de ellos y decía:

—Escucha, rey Flualís, el significado de tu sueño: las dos serpientes que has visto mientras dormías que tenían cuatro cabezas y arrojaban fuego y llamas, representan a los cuatro reyes cristianos que limitan contigo y que incendian y queman tu tierra. El que las serpientes os llevaran a ti y a la reina encima del tejado de tu palacio, quiere decir que dominarán toda tu tierra hasta las puertas de tu fortaleza. Las serpientes os arrancaban los cuatro miembros a ti y a tu mujer: eso significa que abandonarás la mala ley que tienes, para pasar a la fe de Jesucristo. Las ocho crías de serpiente que cogían los miembros de tu cuerpo y de la reina y los llevaban a lo alto del templo de Diana del que tus hombres habían huido a salvo significan que tus hijos, que son miembros tuyos y tu carne, recibirán la muerte y serán mutilados por las armas en el templo de Diana. El que las serpientes te dejaran en alto, sobre el tejado de tu palacio junto a la reina, quiere decir que tú y ella seréis ensalzados por la Cristiandad. El que las serpientes quemaran el palacio debajo de ti significa que no te quedará nada que valga un solo dinero, de lo que tienes de la mala ley; el que eras quemado con la reina y reducido a cenizas y a polvo quiere decir que serás lavado y limpio de tus pecados por el agua del santo bautismo. El polvo que volaba por todas las tierras más allá del mar significa que tendrás hijos en la buena ley, que serán caballeros valientes y esforzados y serán ensalzados por todas las tierras del mundo. Ya has oído el sueño que tuviste mientras dormías. Te ocurrirá todo tal como yo te he dicho.

A continuación se marcha Merlín y el rey se queda sorprendido por la voz que había escuchado sin ver nada. Merlín se dirige rápidamente y sin detenerse hasta el reino de Benoic y va directamente a ver a Viviana, su amiga, que estaba muy deseosa de verlo, pues aún no sabía nada de su arte en comparación con lo que quería saber. Le mostró la mayor alegría posible, comieron, bebieron y se acostaron juntos en una cama. Conocía perfectamente sus intenciones y como sabía que quería acostarse con ella, había encantado y hecho conjuros sobre una almohada que le colocó entre los brazos y de esta forma se quedó dormido Merlín de tal forma que la historia no hace mención de que Merlín tocara nunca a ninguna mujer carnalmente, y nunca había amado en el mundo a nada tanto como a las mujeres, y bien se vio, pues se descuidó y le fue enseñando tantas cosas de lo que sabía entre unas veces y otras, que al final debió tenerse por loco. Permaneció con ella mucho tiempo y ella le preguntaba todos los días algunos conocimientos de los suyos y de su arte, de tal forma que aprendió mucho, y lo ponía todo por escrito, como quien conocía bien el oficio del letrado, ya que de esta forma recordaba más fácilmente todo lo que Merlín le decía. Al cabo de algún tiempo, Merlín se despidió de ella y le dijo que regresaría un año más tarde. Se encomienda a Dios con gran dulzura y Merlín vuelve junto a Blaise, su maestro, que se puso muy contento al verlo llegar, pues hacía tiempo que tenía ganas de estar con él, y él con Blaise.

Merlín le contó todas las aventuras que habían ocurrido desde que le dejó la última vez y cómo había estado con Viviana, su amiga, y le había enseñado algunos de sus encantamientos. Blaise lo puso todo por escrito y gracias a eso nosotros lo sabemos todavía.

Después de haberle contado a su maestro todas las cosas, tal como habían ocurrido unas tras otras, permaneció con él tanto como quiso; luego, se despidió y fue directamente a la ciudad de Logres, donde estaban el rey Arturo y la reina, su mujer, que recibieron a Merlín con gran alegría. Apenas había llegado, cuando desmontó ante la sala una doncella que montaba en una mula de color leonado y que llevaba sentado delante del arzón de la silla al enano más contrahecho y más feo de cuantos se han visto, pues era chato y delgado, tenía las cejas pelirrojas y rizadas, la barba del mismo color y tan larga que le daba en los pies; tenía el pelo duro y negro, con feos mechones de color miel; los hombros altos y encorvados, con una gran joroba por la parte de atrás y otra en el pecho; tenía las manos gruesas y los dedos cortos; las piernas pequeñas y el espinazo largo y puntiagudo. Por el contrario, la doncella era de extraordinaria belleza.

Fueron contemplados por unos y otros. Al desmontar, la muchacha tomó al enano entre los brazos y lo apeó con gran dulzura, llevándolo a la sala delante del rey, que estaba sentado comiendo. Al ver al rey, lo saluda con gran delicadeza, como quien tenía mucha cortesía, y el rey le devuelve el saludo con gran afabilidad. Entonces, dice la doncella:

—Señor, he venido a vos desde muy lejos, por la fama que corre de vos por el mundo, para pediros un don, ya que, según es fama, ninguna doncella se queda sin lo que os pide y por eso se os tiene por el hombre más valioso del mundo; me he esforzado en venir a vuestra corte para pedir un solo don; procurad no otorgarme algo que no queráis hacer o conceder.

—Doncella, pedid lo que queráis, pues no os faltará si es cosa que yo os deba dar quedando a salvo mi honor y mi reino.

—En lo que os voy a pedir sólo recibiréis honor.

—Doncella, decid vuestra voluntad, pues estoy dispuesto a hacerla en todo.

—Señor, he venido ante vos a rogaros y pediros que hagáis caballero a este noble joven, amigo mío, al que le doy la mano, pues es digno de serlo, ya que es valiente, decidido y de noble linaje; hace tiempo que debería ser caballero, y lo habría sido, si hubiera querido recibirlo de la mano del rey Peles de Listenois, que es muy valiente y leal; pero mi amigo no quiso y juró que no sería caballero si no era de vuestra mano. Por eso os pido que lo arméis caballero.

Entonces empezaron todos a reír en la sala y Keu el senescal, que era maldiciente y de palabras hirientes, le dijo sonriendo:

—Guardadlo bien y mantenedlo cerca de vos, que no os lo quiten las doncellas de la reina, pues pronto os lo robarían y os privarían de él por su gran belleza.

—Señor —le contesta la doncella—, el rey es tan valioso que no permitirá que nadie me cause un agravio, si Dios quiere y él.

—Ciertamente, doncella —responde el rey—, no lo toleraré, estad segura y así os lo prometo.

—Señor —contesta la doncella—, muchas gracias. Haced ahora lo que os pido.

—Doncella —le dice el rey—, que sea como queréis.

Al decir estas palabras, entraron en la corte dos escuderos montados en dos rocines fuertes y rápidos; uno llevaba un escudo colgando al cuello con tres leopardos de oro coronados de azur; el campo del escudo era tan negro como la mora y el tiracol era de orofrés con cabos de oro y con crucecitas; llevaba una espada colgando del arzón de la silla. El otro llevaba un caballo pequeño a la derecha, que estaba muy bien proporcionado; el freno era de oro y el cabezal de seda. Los dos escuderos llevaban una acémila con dos baúles muy hermosos y bellos. Desmontaron bajo el pino y a él ataron los caballos; a continuación, abrieron los cofres y sacaron de uno una cota de mallas tan blanca como la nieve recién caída, pues era de plata pura, con doble malla, y unas calzas con la misma labor y un yelmo de plata dorada. Luego, entraron en la sala en donde estaban el rey y sus nobles cenando; fueron ante la doncella, que al verlos venir le dijo al rey:

—Señor, pido que cumpláis lo que os he requerido, pues ya he estado demasiado tiempo aquí; he preparado todo lo necesario para un caballero, pues con las armas que aquí veis será armado mi amigo.

—Mi dulce amiga —le contesta el rey—, haré lo que queréis y cumpliré con mucho gusto vuestra voluntad; sentaos a comer.

Ella le contesta que no comería hasta que fuera armado caballero.

De esta forma estuvo la doncella ante el rey en el salón y en todo momento le daba la mano derecha a su amigo. Cuando el rey terminó de comer y levantaron los manteles, la doncella sacó de una limosnera unas espuelas de oro que estaban envueltas en una tela de seda, y le dijo al rey:

—Señor, cumplid lo que os he pedido, pues hace mucho que permanezco aquí.

En eso, se adelanta Keu el senescal e intenta calzarle la espuela derecha. La doncella le sujeta la mano y le dice:

—Señor caballero, ¿qué queréis hacer?

—Quiero calzarle a vuestro amigo la espuela derecha y lo haré caballero con mi mano.

—No lo haréis con vuestra mano, si Dios quiere, pues nadie lo tocará si no es el rey Arturo, que así me lo ha prometido y no creo que falte, si quiere, pues me mataría y traicionaría si lo hiciera, y no debe tocar a una persona tan importante como mi amigo más que un rey.

—Así me valga Dios —dice el rey—, doncella, tenéis razón y haré todo según vuestra voluntad.

Entonces el rey toma la espuela que tenía la doncella y se la pone en el pie derecho; la doncella le sujeta la otra espuela; luego, el rey le ciñe la espada después de vestirle la loriga, pues no quiso la doncella que lo tocara nadie más que el rey. Cuando ya estuvo debidamente dispuesto de todo lo necesario para un caballero, el rey le dio el espaldarazo y le dijo que Dios le hiciera valiente, que era lo que decía cuando armaba caballeros. A continuación, la doncella le preguntó si tenía que hacer algo más:

—Doncella —le contesta el rey—, ya he hecho todo lo que me correspondía.

—Señor, rogadle ahora que sea mi caballero.

El rey se lo suplica y el enano responde que lo acepta, ya que el rey lo quiere.

A continuación se marcharon de allí, regresaron bajo el pino y la doncella hizo montar a caballo a su caballero novel, que era más hermoso que nadie armado como estaba. Ella misma le colgó el escudo al cuello, un escudo que era tal como la historia ha contado. Luego montó en la mula e hizo que montaran sus escuderos y los mandó a su país. La doncella se va por otro lado con su caballero, entran en un bosque que era grande y digno de admiración.

El rey Arturo se había quedado en el palacio con Merlín y su acompañamiento y se reían de la doncella que le había dado su amor a un enano.

—Ciertamente —dice la reina Ginebra—, me sorprende y me pregunto de dónde se le ha podido ocurrir semejante pensamiento, pues nunca vi en toda mi vida una cosa tan fea y tan desagradable; la doncella es tan hermosa que apenas se encontraría nada comparable en cuatro reinos; me parece que han sido los demonios o fantasmas quienes la han engañado y hechizado de tal forma.

—Señora —le responde Merlín—, no está tan engañada más que con la fealdad del enano, pues en vuestra vida no habéis visto un trozo de carne tan valiente cómo él; es hijo de rey y de reina.

—Buen señor —contesta la reina—, la doncella bien parece ser de alto linaje, pues es extremadamente hermosa, pero su amigo es muy feo.

—Señora —dice Merlín—, la gran bondad del enano y su valentía ocultan gran parte de su fealdad, de la que hay tanta como habéis visto; pronto lo veréis.

—Mi dulce amigo —le dice el rey Arturo a Merlín—, ¿quién es la doncella, la conocíais?

—Señor —responde Merlín—, os aseguro que nunca la vi, pero sé quién es y cómo se llama; ella misma os lo dirá y no tardará mucho en hacerlo, con lo que será mejor creída que yo. Y el enano os dirá quién es antes de lo que pensáis y por eso tendréis pena y alegría.

—¿Cómo podría tener pena y alegría?

—Señor, no os lo voy a decir ahora, pues pronto podréis escuchárselo a otra persona, pues Lucio, el emperador de Roma, ha enviado a sus mensajeros, que ya han desmontado en vuestro patio bajo el pino, delante de esta sala.

Mientras Merlín hablaba de esta forma al rey Arturo, heos aquí que llegan doce príncipes muy ricamente engalanados y vestidos con ricas ropas de seda; venían de dos en dos, cogidos de la mano, y llevaba cada uno una ramita de olivo en señal de que eran mensajeros. De esta forma llegaron ante el rey Arturo, que estaba sentado a la cabecera del estrado en el palacio mayor y lo acompañaban sus nobles. Los mensajeros se le presentaron sin saludarlo y habló el jefe de todos, el más hábil, y dijo:

—Rey Arturo, somos doce príncipes de Roma a los que nos envía a ti Lucio, el emperador.

Entonces saca una carta que estaba envuelta en una tela de seda y se la tiende al rey Arturo, diciéndole que la haga leer.

El rey toma la carta y se la entrega al arzobispo de Brice, que estaba a su lado, y le pide que se la lea. El arzobispo la abre y comienza a leer de esta forma:

—«Yo, Lucio, emperador de Roma, que tengo la potestad y el señorío de los romanos, hago saber a mi enemigo el rey Arturo que nos ha afrentado a mí y al poder de Roma, por lo cual me he quedado sorprendido y lo considero un gran desdén que por su gran orgullo y soberbia pretenda rebelarse contra Roma. Me pregunto cómo y por consejo de quién has osado emprender disputas o guerras contra Roma sabiendo que yo vivía; esa estupidez te ha llegado por tu loco atrevimiento y por la melancolía y por eso te has atrevido a rebelarte contra Roma, que tiene el poder del señorío sobre todo el mundo, como bien sabes y has visto y como lo sabrás de forma más clara que hasta ahora y podrás darte cuenta de lo grave que es enfadar a Roma. Te has alejado de la rectitud no sirviendo y pagando tributo a Roma y te quedas con nuestras rentas y nuestras tierras, aunque sabes que pertenecen al poder romano. Debes saber que si continúas haciéndolo, el lobo irá tras la oveja, el león por la cabra y el lebrel perseguirá a la liebre, pues no tiene mayor poder frente a nosotros que la oveja frente al lobo, ya que estás tan sujeto a nuestro poder como la oveja al pastor: Julio César, nuestro antepasado, por su fuerza y su valor combatió en Bretaña y le rindieron tributo y lo mismo hicieron las islas de alrededor; tú quieres ahora quitárnoslo con tu locura y con tu orgullo y por la gran osadía que tienes. Te aconsejo que vuelvas a hacer el bien y que el día de la santa Natividad estés en Roma ante mi presencia, dispuesto a reparar el daño que has causado; si no lo haces, te quitaré Bretaña y toda la tierra que tienes en tu dominio y atacaré en el primer verano con tanta gente que no te atreverás a esperarme y por mucho que huyas, te seguiré, te apresaré y te llevaré atado a Roma, prisionero mío».

Después de que el arzobispo leyera la carta tal como habéis oído, se levantó en la sala un gran murmullo y un gran rumor de los nobles que la habían oído; decían y juraban que deshonrarían a los mensajeros que habían llevado tal carta y les hubieran causado grandes afrentas y daños si el rey Arturo no hubiera dicho con gran dulzura:

—Buenos señores, dejadlos, son mensajeros y han sido enviados por su señor; debían hacer y decir todo lo que se les ha encargado y no tienen por qué temer nada.

A continuación, llamó el rey Arturo a sus príncipes y nobles, entran en una habitación a tomar consejo. Empieza a hablar un caballero que era muy valiente y decidido, llamado Cador, y dice que lleva mucho tiempo en la pereza y en el entretenimiento, «pero, gracias a Dios, ahora nos han despertado los romanos, que vienen a disputarnos nuestras tierras y nuestro país; si hacen lo que la carta ha dicho, serán valientes y decididos, pues han estado en una larga paz y nunca me gustaron».

Mi señor Galván dice:

—Señor, sabed que es muy buena la paz después de la guerra, pues la tierra se encuentra mejor y más segura. Es muy bueno el juego y la diversión con las damas y las doncellas, ya que los amores y las relaciones con las damas hacen que los caballeros emprendan nobles acciones y realicen las proezas que llevan a cabo con las armas.

El rey Arturo ordena que se sienten todos, y así lo hacen. Él permanece en pie y dice:

—Amigos y compañeros míos: en honor mío y para mi prosperidad habéis mantenido batallas y guerras gracias a las que he recuperado mi tierra; cuando os he necesitado os he llevado por tierra y por mar y me habéis ayudado a conquistar toda la tierra de alrededor, que ahora me obedece gracias a vuestra ayuda. Habéis oído las órdenes de los romanos, que ya nos han molestado bastante. Pero, así me salve Dios y a vosotros también, no se llevarán nada nuestro si no se les vende muy caro. Ahí están los mensajeros del emperador, aconsejadme de qué manera les puedo contestar de la forma más honrosa y razonable. Ya veis que los romanos quieren rebelarse contra nosotros y nosotros debemos prepararnos para su llegada, que no puedan perjudicarnos ni causarnos daño. Quieren tener tributo de Bretaña y de las demás islas que tengo y dicen que César las conquistó a la fuerza. Si los bretones no pudieron defenderse contra él y le dieron tributo y le pagaron, no es justo sino que es una muestra de orgullo y soberbia, pues no se obtiene de forma justa lo que se consigue por la fuerza. Nos han recordado las afrentas y daños que nos han hecho a nosotros y a nuestros antepasados y se han vanagloriado porque los vencieron y porque tuvieron que pagarles tributo; por todo ello debemos odiarlos. Nos enfrentaremos con Roma y el que pueda conseguirlo todo, que lo tenga, pues por mi parte no haré otra cosa que lo que os he dicho.

Cuando los nobles y los príncipes oyeron hablar de esta forma al rey, contestaron todos a una voz que había dicho muy bien; le aconsejaron que convocara a su gente de cerca y lejos y que reuniera sus fuerzas poniéndose en marcha hacia Roma y que fuera contra el emperador que de forma orgullosa había hecho saber semejante felonía y deslealtad.

—Ponedla bajo vuestro poder y acordaos de la profecía de la reina Sibila, que dijo que de tres bretones saldrían los que conquistarían Roma a la fuerza; ya ha habido dos que han conquistado Roma: el primero fue Belín, que fue rey y señor de los bretones; Constantino fue el segundo y tú serás el tercero que la conquistarás a la fuerza y en ti se cumplirá la profecía de Sibila. Disponte a recibir el honor que Dios te ha otorgado.

A estas palabras, salió el rey de la habitación acompañado por los nobles y los caballeros, que regresaron a la sala donde estaban esperando los doce mensajeros. El rey Arturo les dijo que regresaran junto a su emperador y le dijeran de su parte que sus antepasados tuvieron a Roma y recibían tributo de ella y que él quería tenerla por herencia y por antigüedad; y porque no han hecho lo que deben, quiere conquistar Roma, pues los de Roma no lo habían tratado como a su señor.

Los mensajeros se marchan y el rey les da ricos presentes, como el hombre más cortés y generoso del mundo, pues no quería que dijeran ningún mal de él, ni ninguna villanía.

Regresaron a su país lo más pronto que pudieron y le dijeron al emperador Lucio lo que habían oído y escuchado del rey Arturo. El emperador lo sintió mucho, convocó y reunió a su gente, pasó los montes de Monjoie y llegó a Borgoña, cerca de una ciudad llamada Ostún, conquistando la tierra a lo largo y a lo ancho.

Pero la historia deja ahora de hablar un poco de ellos y vuelve a hablar del rey Arturo.

XCIV

AHORA cuenta la historia que cuando los doce mensajeros se marcharon, el rey Arturo se quedó con sus nobles muy preocupados por las órdenes que el emperador Lucio le había dado. Merlín le dice entonces:

—Señor, convocad a vuestra gente, pues no tenemos tiempo que perder, ya que el emperador está preparándose con rapidez.

—Merlín, mi dulce amigo, iré a su encuentro antes de lo que él querría y nos encontrará para daño suyo.

—Adiós, que me voy a llevarle el mensaje a todos los nobles.

Entonces desapareció Merlín, sin que el rey Arturo supiera qué había sido de él. Merlín fue primero a Orcania y le dio el mensaje al rey Loth, para que estuviera en Logres quince días más tarde con todo su poder. Éste le dijo que con mucho gusto lo haría. Merlín le encomendó a Dios y se marchó de allí. ¿Para qué os voy a contar más? Lo hizo saber a todos los príncipes que tenían tierra del rey Arturo, para que estuvieran en Logres quince días más tarde, salvo al rey Ban y a su hermano el rey Boores. Luego, regresó y se encontró al rey Arturo en su habitación y le dijo:

—Señor, ya he dado vuestro mensaje a todos los nobles, estarán aquí de hoy en quince días, preparados y dispuestos.

Cuando el rey Arturo le oyó, tuvo una gran alegría. Permaneció en Logres hasta que llegaron los nobles. El primero fue el rey Loth de Orcania, que llegó con cinco mil hombres; luego, vino el rey Urián con cuatro mil; el Rey de los Cien Caballeros, con cuatro mil; el rey Neutre, con otros cuatro mil; el rey Caradós, con cuatro mil; el rey Tradelmán, con cuatro mil; el duque Escán de Cambenync con dos mil; Gosengós y su senescal Nabunal trajeron cuatro mil hombres; el rey Yder, otros cuatro mil; el rey Aguiscán, cuatro mil también.

Cuando estuvieron todos reunidos en los prados de Logres, el rey Arturo se puso muy contento y se lo agradeció mucho; les contó el orgullo y el ultraje que el emperador le había hecho saber; le contestaron que pensara en actuar hasta vengar su afrenta. Prepararon las naves y embarcaron.

Merlín fue por delante y no se detuvo hasta que llegó a Gannes, donde encontró al rey Ban y al rey Boores y les dijo que se prepararan, pues el rey Arturo se había hecho a la mar para ir contra los romanos. Le responden que irán a su encuentro. Merlín regresa y llega al puerto antes que el rey Arturo, que al verlo le pregunta de dónde viene y éste le contesta que de la ciudad de Gannes para avisar a los dos reyes, «que os irán al encuentro con gran compañía de gente».

El rey Arturo se lo agradece mucho. Entonces, desembarcan los nobles y acampan un poco distantes de la orilla, en tiendas y pabellones, para descansar del esfuerzo que habían tenido en el mar. Allí pasaron la noche. Mientras estaba durmiendo, se le presentó al rey Arturo en sueños un gran oso en una montaña y según le parecía iba un gran dragón hacia las nubes de oriente, arrojando fuego y llamas enormes y extraordinarias por las fauces, de tal forma que se iluminaba alrededor toda la orilla y atacaba con gran valor al oso. Éste se defendía muy bien, pero el dragón lo sujetaba y lo derribaba al suelo, dándole muerte, según le pareció entre sueños.

Cuando el rey Arturo se despertó, se quedó sorprendido con el sueño que había tenido; hizo venir a Merlín a su presencia y le ruega con gran dulzura para que le diga el significado de su visión. Se la cuenta palabra por palabra tal como la había tenido mientras dormía. Merlín le dice entonces:

—Señor, os voy a decir el significado. El oso al que habéis visto representa a un gran monstruo, a un gran gigante que hay cerca de aquí en una montaña muy alta, que ha llegado de la parte de España a este país; se ha detenido en esta tierra y la está afrentando y dañando todos los días sin que nadie se atreva a esperarlo por su gran fuerza. El dragón al que visteis en vuestro sueño, que arroja fuego por las fauces haciendo que toda la tierra resplandeciera, os representa a vos mismo, que por el fuego de vuestra valentía sois claro y resplandeciente de toda virtud. El ataque vigoroso del dragón quiere decir que atacaréis al gigante que se enfrentará a vos. El que el dragón lo abrazará significa que al final vos le mataréis, no tengáis ninguna duda.

Después, hacen desmontar las tiendas y pabellones y emprenden la marcha, pero no habían cabalgado mucho cuando llegaron noticias al rey Arturo del gigante que destruía toda la tierra y la región, sin que quedara ningún hombre ni ninguna mujer, ya que todos huían por el campo como animales por miedo al gigante; se había llevado a la fuerza a una doncella que era sobrina de un noble y se la había llevado consigo a lo alto de una montaña donde se refugiaba; la montaña estaba rodeada por el mar y ahora se llama Mont de Saint Michel, pero en aquel tiempo no había allí ni el monasterio ni la iglesia, ni había hombre tan atrevido o poderoso como para combatir con el gigante. Cuando los de aquella región se reunían, no podían resistirle ni por mar, ni por tierra, pues los mataba a todos con rocas y hundía las naves y de esa forma abandonaban los de la región sus tierras y sus posesiones.

Cuando el rey Arturo oyó la noticia del gigante que destruía toda la tierra, llamó a Keu el senescal y a Beduier y les dijo que hicieran preparar sus armas a la hora del primer sueño. Cumplieron sus órdenes y se pusieron en marcha ellos tres con dos escuderos sólo. Cabalgaron hasta el pie del monte y allí vieron una gran hoguera encendida. Al otro lado había otro monte, que no era menor que éste y también tenía un fuego grande y admirable. El rey Arturo no sabía a qué monte debía ir; llamó a Beduier y le dijo que fuera a ver en cuál de los dos se encontraba el gigante. Beduier entró en un bote, pues las olas del mar estaban en calma. Al llegar a la montaña más cercana, subió hacia lo alto de las rocas y allí oyó grandes lamentos; entonces sintió miedo, pues pensaba que estuviera el gigante en aquel lugar; pero recobró el valor, desenvainó la espada y avanzó con la esperanza de arriesgarse y combatir con aquél, como quien no quería cometer cobardías ni por miedo a la muerte. Pensando de esta forma sube por la roca; al llegar arriba, ve el fuego que ardía con gran claridad y ve una tumba bastante cerca, recién hecha; al lado de la tumba había una vieja con la ropa rasgada, el pelo arrancado, que lloraba y suspiraba profundamente. Al ver al caballero, le dice:

—Ay, noble caballero, ¿quién eres tú y qué aventura te ha traído aquí? Con gran dolor acabará tu vida si el gigante te encuentra en este lugar; huye rápidamente mientras puedas, pues serás muy desventurado si permaneces hasta que el diablo, el enemigo que no tiene piedad de ninguna criatura, te vea; vete pronto si quieres salvar tu vida.

Cuando Beduier ve llorar a la mujer y que ésta le dice con tanta dulzura entre suspiros que huya si no quiere morir, se acerca más a ella y le contesta:

—Buena mujer, deja el llanto y dime quién eres y por qué te lamentas junto a esta sepultura. Cuéntame todo lo que te ha pasado, el motivo de tu dolor y quién yace aquí.

—Soy una desgraciada triste que lloro y me lamento por una doncella, noble mujer, que era sobrina de Lionel de Nanteuil, a la que crié y amamanté a mi pecho y que yace bajo esta tumba; me había sido encomendada para que la criara y la protegiera. Ahora me la ha quitado un diablo, un enemigo, que nos trajo aquí y quiso acostarse con la niña, que era joven y tierna, y no pudo resistir ni soportarlo, pues el gigante es feo y horrible, y el alma se le fue del cuerpo; de esa forma me la ha quitado por su deslealtad; la he enterrado aquí y la lloro y me lamento por ella noche y día.

—¿Por qué no te vas, ya que estás sola y la has perdido sin poder recobrarla?

—Señor, bien sé que no puedo recobrarla, pero como te veo noble y cortés no quiero ocultar el motivo ante ti. Cuando mi querida hija perdió la vida, que yo pensaba morir por el dolor, el gigante me hizo que me quedara para apagar su lujuria conmigo y a la fuerza me ha corrompido y tengo que consentir en su voluntad, lo quiera yo o no. Pongo a Nuestro Señor por testigo que es a mi pesar y poco falta para que me dé la muerte. Si viene aquí para saciar su lujuria conmigo, morirás; y no tardará mucho en venir, pues está en aquel monte en el que ves la gran hoguera. Os ruego que os vayáis de aquí y que me dejéis continuar con mis lamentos y seguir llorando a mi hija.

Beduier sintió una gran lástima por la vieja y la consoló con gran dulzura. Luego, regresó junto al rey y le contó lo que había visto y oído, diciéndole que un gigante estaba en la otra colina, donde se veía la gran humareda. El rey hizo que sus compañeros subieran por la colina y cuando estuvieron arriba, mandó que se detuvieran y les dijo que él mismo iría a combatir a solas contra el gigante:

—Pero, en cualquier caso, cuidad de mí por si hace falta que vengáis a ayudarme.

Le contestan que así lo harán, y se detienen allí. El rey Arturo se dirige al gigante, que estaba sentado ante el fuego asando carne en un gran espetón, cortando la más asada y comiendo. El rey va a él con la espada en la mano, paso a paso, con el escudo sujeto por las abrazaderas, pues quería sorprenderlo; pero el gigante, que era muy desleal y astuto, mira y ve que se acerca; se pone en pie de un salto, porque el rey iba con la espada desnuda en la mano; corre hacia una maza que había a su lado, tan grande y digna de admiración que dos hombres apenas podrían llevarla, hecha con madera de encina; deja el espetón en el fuego, levanta la maza al cuello con gran fuerza, como hombre extraordinariamente vigoroso, y va con rapidez contra el rey, diciéndole que había ido allí de forma insensata. Alza la maza e intenta golpear al rey en la cabeza. El rey, que era muy ágil y ligero, salta a un lado y lo esquiva, a la vez que le da un tajo al gigante intentando alcanzarle en medio de la cabeza, pero el gigante, que era veloz y esforzado, adelanta la maza, pues de otro modo el rey le hubiera dado la muerte, y para el golpe; a pesar de todo le alcanza un poco con la buena espada que había tomado al rey Rión y le da entre las dos cejas, rompiéndole la piel y la carne hasta el hueso, de forma que no podía ver ni gota por la sangre que le caía en los ojos, y no sabía dónde daba los golpes. Empezó a esgrimir la maza a su alrededor, como hombre ciego y asustado, mientras que el rey lo acosaba, pero no podía alcanzarlo con ningún golpe, ya que el gigante daba mazazos tan seguidos, que si lo hubiera alcanzado, lo habría destrozado. De esta forma combatieron durante mucho rato y cuando el gigante vio que no le podía alcanzar, arrojó la maza al suelo y fue palpando con las manos hacia donde oía andar al rey, ya que no lo podía ver. El rey le daba frecuentes tajos extraordinarios con la espada y muy seguidos, pero llevaba vestida una coraza de cuero de serpiente tan dura que la espada no podía abrirla. El rey lo sentía mucho y estaba enfadado. Mientras, el gigante iba tocando y saltando de un lado a otro, hasta que cogió al rey por los brazos y entonces se puso muy alegre, pues pensaba que ya lo tenía muerto; y sin lugar a dudas así lo hubiera hecho de no ser por la gran agilidad del rey, que se le revolvió y se le escapó con gran esfuerzo; entonces le ataca con la espada en la mano y le golpea en el hombro izquierdo con tanta fuerza que el brazo se le estremece, pero la coraza era tan dura, que no puede alcanzarle en la carne. El gigante no le ve, pues tenía los ojos llenos de sangre que le caía de la herida, y no distingue cielo o tierra; de vez en cuando se echaba la mano a los ojos y se quitaba la sangre y entonces veía la sombra del rey y corría hacia allí, pero el rey, que sabía que era hombre muy fuerte, no se atrevía a meterse entre sus brazos. El gigante ha corrido tanto para un lado y otro que encuentra la maza y la coge y vuelve contra el rey, pero éste lo esquiva, pues no se atrevía a esperarlo, para gran ira del gigante; vuelve a arrojar la maza y de nuevo palpa para coger al rey con las manos. Fue buscando y frotándose los ojos hasta que vio la luz y la sombra del rey; entonces, dio un salto y lo cogió por el costado con los dos brazos y lo sujetó con tanta fuerza que poco faltó para que le rompiera el espinazo en dos; entonces empieza a tocarle el brazo porque quería quitarle la espada de la mano, pero el rey, que se dio cuenta de la intención, dejó caer la espada al suelo y sonó de tal forma que el gigante la oyó; sujetó al rey con una mano y se agachó a coger la espada; entonces, el rey le dio un rodillazo y lo tiró desmayado al suelo; luego, saltó a la espada, la recogió y se dirigió a donde estaba el gigante; le levanta la coraza y le mete la espada en el cuerpo y de esa forma murió el gigante.

Acudieron entonces Keu el senescal y Beduier y le mostraron una gran alegría al rey; contemplaron al gigante, que era extraordinariamente grande, y le dan las gracias a Dios de buen corazón por el honor y la victoria que le había concedido al rey Arturo, pues nunca habían visto un diablo tan grande. El rey Arturo le dice a Beduier que le corte la cabeza al gigante y la lleve al campamento para que vean el tamaño. Éste cumple sus órdenes; luego, bajan del monte y toman los caballos. Las olas habían vuelto de nuevo y resultaba difícil pasar. Llegan al campamento, donde los nobles estaban preocupados por la tardanza del rey y porque no sabían adonde había ido. Merlín les decía que no se preocuparan, pues volvería en breve sano y salvo.

Mientras los príncipes y los nobles estaban en tal preocupación por el rey Arturo, éste descabalgó ante su tienda con Keu el senescal y Beduier, que llevaba la cabeza del gigante sujeta al arzón de la silla por los cabellos. Acudieron todos los nobles al saber que el rey había desmontado y le preguntan que de dónde venía, pues habían estado asustados por él; éste les responde que venía de enfrentarse al gigante que destruía aquella tierra y toda la región de los alrededores y que lo había matado gracias a Dios. Luego, hizo que les enseñaran la cabeza que Beduier había llevado. Cuando los nobles la vieron, se santiguaron admirados a la vez que decían que en toda su vida habían visto una cabeza tan grande, y daban las gracias a Nuestro Señor porque habían conseguido volver al campamento. Desarmaron entonces al rey Arturo con gran alegría y haciéndole fiestas y permanecieron allí descansando todo aquel día. El día siguiente quitaron las tiendas y los pabellones y emprendieron el camino directamente hacia Borgoña. Cabalgaron sus jornadas hasta que llegaron al río Aube y entonces les llegaron noticias de que el emperador Lucio había ido a aquella región y la estaba destruyendo. El rey Arturo se puso muy contento por haberlo encontrado tan cerca, aunque lo sentía porque había destruido la región. Hizo que su hueste acampara a orillas del río Aube.

Ese mismo día llegaron el rey Ban y el rey Boores con seis mil caballeros, pero no acudían con ellos ni Farién, ni Gracién, ni Leonches de Paerne, que se habían quedado por si era necesario guardar y defender la tierra frente al rey Claudás. Apenas habían llegado los dos reyes al campamento, mandaron plantar sus tiendas delante del pabellón del rey Loth, que les mostró una gran alegría, como a quienes tenía gran afecto. Permanecieron allí tanto que el rey mandó levantar el castillo para refugiarse en él si fuera necesario.

Luego, envió a sus mensajeros al emperador Lucio por consejo de sus nobles, haciéndole saber que había entrado en su tierra de forma insensata y que si no acudía a repararle el daño, lo echaría de Roma. Envió como mensajero a mi señor Galván y a mi señor Yvaín y a Saigremor, pues eran corteses y bien educados, a la vez que valientes y decididos. El rey le dijo a mi señor Galván:

—Buen sobrino, iréis al emperador y le diréis de mi parte que se vuelva y deje la tierra, pues es mía, y que si no quiere volverse, que venga a probar en combate quién tiene razón, pues la defenderé mientras viva frente a los romanos y la conquistaré mediante batalla; estoy dispuesto a probar contra él, cuerpo a cuerpo, quién de los dos debe tener esta tierra.

Después de que el rey Arturo dijera estas palabras, se fueron los mensajeros con las cotas de malla vestidas, los yelmos atados, los escudos al cuello, las espadas ceñidas y las lanzas en la mano. Hablan con mi señor Galván los otros dos, como jóvenes que son, y dicen que están dispuestos a hacer tales cosas antes de volver, que se hablará de ellos para siempre y que podrán decir que la guerra ha empezado bien. De esta forma llegan cerca de los enemigos que al ver a los mensajeros salen de las tiendas por todas partes a verlos y a oír las noticias. Preguntan quiénes son y de dónde vienen, pero ellos no les escuchan y no se detienen hasta que llegan al pabellón del emperador; descabalgan ante la tienda, sujetan los caballos en la puerta de fuera y se presentan al emperador, dándole el mensaje de parte del rey Arturo:

—Señor —le dice mi señor Galván—, el rey Arturo te ordena que abandones la tierra y la región, pues le pertenece con todo derecho, y te prohíbe que te atrevas a volver a poner pie en ella. Si pretendes disputársela en batalla, yo defenderé al rey Arturo. Los romanos la conquistaron antaño mediante batalla y con batalla será recuperada ahora; que se pruebe quién debe ser el señor que domine en ella y al que le pertenezca. Si quieres disputar la tierra y la región, ven antes de que amanezca o márchate, pues no tienes nada que hacer; hemos ocupado la tierra y tú la has perdido; cree el consejo y obrarás como hombre prudente.

Cuando el emperador oye a mi señor Galván hablar de esta forma, le contesta sin esperar más, dolido y enfadado, que no volvería, pues aquella región y aquella tierra eran suyas y que continuaría avanzando; le contestó también que poco le importaba tal mandado y que si había perdido la tierra, la recuperaría cuando pudiera y que pensaba que eso sería pronto.

Junto al emperador estaba sentado un caballero, que se llamaba Titilius, sobrino suyo, e hijo de su hermana, que era hombre traidor y creído, y contestó con gran felonía, diciendo:

—Bien amenazan los bretones, pero hacen poco.

Aún hubiera recriminado más, pero mi señor Galván desenvainó la espada, avanzó y le golpeó con tanta fuerza que le hizo volar la cabeza; luego, les dijo a sus compañeros: «Montad». Lo hicieron de inmediato y mi señor Galván también montó; se volvieron sin despedirse ni de los romanos ni del emperador, y todo el campamento se estremeció, pues el emperador gritó a voces: «¡Prendedlos! ¡En mala hora se os escaparán!». Y todos gritan: «¡A las armas!». Allí vierais a la gente que se armaba por todas partes y montaba a caballo picando espuelas tras los mensajeros que se alejan rápidamente, mirándolos de vez en cuando. Los romanos llegan de todas partes por caminos y campos, cuatro por aquí, cuatro por allí, cinco por acá, seis en otro sitio. Había uno que iba armado con gran riqueza y montaba un caballo fuerte y rápido; adelantó a todos sus compañeros y les gritó a los mensajeros:

—Esperad y os entregaré al emperador.

Cuando mi señor Galván lo oye, embraza el escudo, vuelve hacia él la cabeza del caballo y le golpea con tanta fuerza que lo derriba muerto al suelo; luego, le dice:

—Señor, mejor os hubiera ido quedaros en el campamento.

Saigremor ataca a otro caballero que llega al galope, y lo alcanza atravesándole el cuello de un lado a otro y derribándolo muerto al suelo; luego le dice:

—Señor caballero, el bocado os lo he preparado yo para vos y para mis demás enemigos; esperad a vuestros compañeros que vienen detrás de vos y decidles que por aquí se van los mensajeros del rey Arturo.

Tras éste llegó un caballero que había nacido en una familia muy noble de Roma; los romanos le llamaban Marcelo. Tenía un caballo fuerte y veloz, pero no llevaba lanza, pues la había olvidado con las prisas. Estaba alcanzando a mi señor Galván, pues había prometido entregárselo vivo al emperador. Cuando mi señor Galván vio que estaba a su lado, vuelve hacia él las riendas y el romano le ataca al pasar a su lado; mi señor Galván le golpea con tanta fuerza que le mete la espada en los sesos tan profundamente que le llega hasta los dientes; luego le dice en burlas:

—Más te hubiera valido seguir todavía con el emperador.

Vuelven los tres y derriban a otros tres romanos muertos al suelo. Había un caballero, llamado Marcelo, que montaba un caballo rápido y fuerte y que sintió un profundo dolor al ver a su primo muerto en el suelo. Empezó a picar espuelas campo a través. Mi señor Yvaín le vio y corrió hacia él golpeándolo con tanta fuerza que después no tuvo ocasión de volver a levantarse, pues le cortó la cabeza. Tres romanos quiebran sus lanzas contra él y él le corta a uno la cabeza, a otro el brazo y golpea al tercero con tal vigor en el yelmo que lo derriba muerto del caballo. Luego se aleja tras sus compañeros, mientras que los romanos los persiguen hasta que llegan a un bosque que estaba cerca del castillo que el rey Arturo había mandado construir.

Pero la historia deja ahora de hablar un poco de los mensajeros y de sus perseguidores y vuelve a hablar del rey Arturo y de sus nobles.

XCV

AQUÍ cuenta la historia que en el momento en que los mensajeros dejaron al rey Arturo para llevarle el mensaje a Lucio, el emperador de Roma, el rey Arturo envió tras ellos a seis mil caballeros muy bien preparados, por consejo de Merlín, para que fueran en busca de los mensajeros y los socorrieran si lo necesitaban. Llegaron al bosque montados a caballo y allí esperaron a los mensajeros hasta que los vieron llegar seguidos por un campo cubierto de caballeros que los perseguían. Al verlo, salen a su encuentro, y los romanos retroceden inmediatamente; hubo muchos que sintieron haber perseguido tanto a los bretones, pues fueron contra ellos con violencia y hubo muchos prisioneros y muchos muertos. Había allí un caballero muy famoso, llamado Petronio, pues en Roma no había nadie que se le pudiera comparar ni en valor ni en decisión. Oyó hablar de la emboscada en que se encontraban los nobles de Roma e inmediatamente se dirigió hacia allá con seis mil hombres armados de hierro. Tan pronto como llegó, hizo que los bretones retrocedieran, pues no pudieron resistir frente a él y tampoco podían librarle combate y se refugiaron en el bosque, donde se defendieron; Petronio atacó con valor, pero perdió muchos hombres, ya que los bretones los mataban y allí fueron numerosos los muertos y heridos por ambas partes.

Pero ahora la historia deja de hablar de ellos y os hablaremos del rey Arturo y de su compañía.

Cuando el rey Arturo vio que sus mensajeros tardaban tanto, llamó a Yder, hijo de Nut, y le entregó seis mil caballeros ordenándole que fuera tras los otros hasta encontrarlos. Se pusieron en marcha y cabalgaron hasta que vieron a los dos ejércitos que estaban enfrentándose. Mi señor Galván combatía de forma admirable e Yder y sus compañeros picaron espuelas hacia allá, atacaron a los romanos con gran ímpetu y entonces salieron todos los bretones del bosque y recuperaron el campo.

Petronio, que era muy buen caballero, valiente y decidido, reúne a su gente a su alrededor; sabía huir y volver, y entrar de nuevo entre sus enemigos; quien quisiera encontrar a un caballero valiente tendría que ir contra él; al que alcanzaba, no le quedaba más remedio que morir. Los nobles picaron espuelas para entrar en el combate, pues no querían permanecer ociosos, ya que estaban deseando luchar y poco les importaba cómo les fuera, sino que la guerra había comenzado.

Por otra parte, Petronio lo sentía mucho y tenía a sus caballeros cerca de él. Saigremor de Constantinopla iba por medio del campo derribando a caballeros y caballos y se dio cuenta de que Petronio iba abatiendo bretones y haciéndolos caer y vio las grandes proezas que realizaba, de tal forma que pronto tendría graves pérdidas si no lo mataba o si no lo apresaba vivo, pues los romanos permanecían juntos sólo gracias a su valor. Se retira para hablar con los mejores de sus amigos y les dice:

—Hemos empezado esta batalla sin las órdenes del rey Arturo; si nos va bien, nos lo agradecerá; si nos va mal, se enfadará con nosotros. Por eso tendríamos que matar a Petronio o prenderlo vivo y entregárselo al rey Arturo, ya que de otra manera no podremos escapar sin pérdidas; os ruego que hagáis lo mismo que yo voy a hacer; picad espuelas tras de mí.

Le contestan que así lo harán y que lo seguirán a donde quiera ir. Al oírlos, se pone muy contento y alegre. Había visto y contemplado bien quién era Petronio. Entonces pica espuelas hacia allá donde sabía que estaba, seguido por todos los otros y no se detuvieron hasta que llegaron al sitio en el que Petronio estaba dando órdenes a su mesnada. Cuando Saigremor lo distingue, se dirige hacia allí y llega tan cerca de él que lo sujeta con los brazos y se tira con él al suelo, como quien confiaba en su compañía; lo sujetó en el suelo entre sus brazos con gran firmeza y aunque Petronio se esforzaba en levantarse, tuvo que ir cediendo. Saigremor lo tenía tan fuerte que no podía ni moverse. Cuando los romanos lo vieron en el suelo, corrieron a rescatarlo y hubo un combate duro y cruel.

Mi señor Galván va por medio del tumulto abriendo paso con el filo de la espada, con la que mata y derriba a cuantos alcanza con un tajo y no hay nadie tan atrevido ni tan poderoso como para que le haga perder el paso. Yder, el hijo de Nut, produce una gran destrucción de romanos y entre unos y otros se dan tanto valor, que consiguen hacer que Saigremor vuelva a montar y apresan y retienen a Petronio, que había sido golpeado y maltratado; lo sacan del tumulto a la fuerza y se lo entregan a buenos guardianes y después vuelven para reemprender el combate. Los romanos, que ya no tenían quien los gobernara, no opusieron resistencia al perder al que los conducía; los bretones los matan y derriban en grandes montones y pasan por encima de los muertos para alcanzar a los que huyen y matan a muchos, apresan y presentan a los prisioneros al rey Arturo. Le aconsejaron al rey que los enviara a la tierra de Benoic y que allí los hiciera encarcelar, tal como habrían hecho los de Roma, de haber podido, pues si los mantenía en el ejército, los podría perder.

Entonces, el rey Arturo llamó a Borrel, a Richier, a Cador y a Beduier, que eran caballeros buenos, valientes, decididos y de gran presencia, y les ordenó que se levantaran temprano y que llevaran a los prisioneros hasta ponerlos a salvo.

Aquí deja la historia de hablar del rey Arturo y de los prisioneros y de los que tenían que llevárselos, y vuelve a hablar del emperador.

XCVI

CUENTA ahora la historia que cuando el emperador conoció el daño que habían recibido sus hombres, lo sintió mucho y se afligió. Llegaron espías que le dijeron que los prisioneros iban a ser llevados por la mañana a la tierra de Benoic. Cuando el emperador lo oyó, hizo que montaran diez mil caballeros y que cabalgaran durante toda la noche; les ordenó que no se detuvieran hasta haber adelantado a los prisioneros y que los rescataran si podían. Luego, llamó al emperador Gestoire, que era señor de Libia, y al rey del Sur, que se llamaba Evander, a Caildus de Roma, a Matís y a Catenois: los cinco eran expertos en batallas y sabían mucho de guerra; les ordenó que llevaran a quince mil hombres armados y que cabalgaran hasta llegar al camino por el que debían pasar los prisioneros.

Se detuvieron silenciosos en el camino, en un sitio agradable que encontraron no demasiado lejos de la calzada. Por la mañana se levantaron los hombres del rey Arturo, tal como se les había ordenado, y llevaron a los prisioneros. Cabalgaban en dos grupos por temor a sus enemigos: Bretel, Richier y Cador iban al frente de la compañía en la que estaban los prisioneros, a los que llevaban con las manos atadas detrás de la espalda y los pies por debajo del vientre de los caballos. Los que iban delante cayeron en la emboscada de los romanos, que les atacaron con tanto ruido que la tierra temblaba y se estremecía a su alrededor; se defienden como valientes. Cuando Beduier y sus compañeros, que venían tras ellos, oyeron el ruido y los golpes, hicieron llevar a los prisioneros a un lugar seguro y se los encomendaron a los escuderos para que los guardaran; a continuación, pican espuelas a los caballos y no se detienen hasta que llegan junto a sus compañeros y los defienden con fuerza y vigor. Los romanos pican espuelas por todas partes y no tienen tanta intención de vencer a los bretones como de buscar a los prisioneros. Cuando los bretones ven su comportamiento, se dividen en cuatro cuerpos: Cador se hace cargo de los de Cornualles, Beduier y Richier tienen un gran contingente de hombres y Bretel se pone al frente de los de Galvoie. Cuando el rey Evander se dio cuenta de que sus hombres disminuían y de que las fuerzas se reducían, los reunió a su alrededor; al ver que no podían rescatar a los prisioneros, atacaron a los bretones en orden y empezaron un combate cruel y digno de admiración. Los bretones tuvieron con diferencia la peor parte, pues perdieron numerosos caballeros. Yder, el hijo de Nut, atacó al rey Evander, que lo golpeó con tanta fuerza que lo derribó muerto al suelo: los bretones se afligieron mucho, pues en aquel ataque perdieron a muchos hombres y hubieran muerto todos o habrían quedado prisioneros de no ser porque Cleodalís, el senescal de Carmelida, llegó con cinco mil hombres enviados por el rey Arturo por consejo de Merlín.

Beduier, al verlos, dijo a sus compañeros:

—Resistid, no huyáis, ahí llega socorro.

Al oírlo, gritan la seña del rey Arturo en voz tan alta que Cleodalís la pudo oír con toda claridad. Galopa hacia allí con su gente, y los romanos, que pensaban apresar a los bretones, no se daban cuenta de la llegada de los de Carmelida hasta que cayeron sobre ellos y derribaron en el primer choque a cien romanos, que no volvieron a levantarse. Cuando los romanos se dieron cuenta, se quedaron sorprendidos, pues pensaban que era el rey Arturo con toda su hueste: fue tanto el miedo, que se dieron a la fuga hacia su campamento, pues pensaban que en ningún otro sitio se podían refugiar mejor. Los persiguen de cerca y en la persecución le dan muerte al rey Evander, a Catenois y a más de dos mil de los otros, y hubo muchos presos y retenidos.

Luego regresan al campo de batalla, toman al conde Borrel y a otros muertos que yacían en el campo, los entierran y se llevan a los heridos. A los que el rey les había ordenado que se llevaran a los prisioneros, se los llevan junto con los nuevos que habían apresado en la batalla y los hacen atar con apretadas ligaduras, llevándolos a donde se les había ordenado. Cleodalís y su compañía regresan junto al rey Arturo y le cuentan cómo habían ido las cosas.

Pero ahora la historia deja de hablar un poco de ellos y vuelve a hablar del emperador Lucio.

XCVII

EN esta parte cuenta la historia que el emperador se afligió mucho al conocer la derrota y la gran pérdida de su gente; lloró con ternura por el rey Evander y por los otros que habían muerto o habían sido apresados tras el combate, y se da cuenta de lo mal que van las cosas; por eso siente miedo y temor de enfrentarse al rey Arturo o de esperar a la retaguardia que le tenía que llegar: decidió que su gente montara y se dirigieron a Lengres, con todo el ejército, donde se albergó en el valle al pie de la ciudad.

Cuando el rey Arturo lo supo, pensó que no combatiría contra él sin más gente y por eso no quiso que estuvieran tranquilos o que acamparan cerca de donde él estaba: hizo que toda su gente montara en secreto y emprendieron el camino por la parte de la derecha de la ciudad, entre la población y el ejército del emperador; lo hacía para tomarle la delantera al emperador, quitarle la ciudad, adueñarse del camino. Cabalgaron durante toda la noche hasta que amaneció y llegaron a un valle llamado Ceroise por donde pasaba el camino directo de Ostún a Lengres. El rey Arturo hizo que se armaran sus compañeros por si los romanos le atacaban, poder recibirlos con rapidez, y ordenó que la gente que no tenía que ocuparse de combatir se detuviera junto a un monte, y que allí aparentaran ser hombres de armas, de tal forma que si los romanos los veían sintieran miedo por la multitud de hombres que eran. A continuación, el rey Arturo entró en el bosque con seis mil seiscientos caballeros y le ordenó al conde de Gloucester que se pusiera al frente de ellos; éste fue jefe y capitán de todos; el rey les ordenó que no se movieran de allí en modo alguno hasta que vieran que era necesario:

—Y si lo necesito —continúa el rey—, me volveré hacia vosotros, pues si los romanos son derrotados, no les escatiméis nada.

Le contestan que lo harán así.

Luego, el rey toma otra compañía de caballeros que estaban preparados con gran nobleza y los coloca en un lugar apartado y él mismo se hace condestable de este grupo, en el que estaba su mesnada personal, a la que él había criado; en medio estaba la bandera con el dragón, que llevaba como enseña. Después, separó a su gente en ocho partes, de dos mil hombres cada una; la mitad a pie y la otra mitad a caballo. A cada una de estas partes les dijo cómo deberían comportarse; en los demás grupos puso cinco mil quinientos hombres: al frente del primer grupo estaba el rey Aguiscán, el otro grupo lo llevaba el duque Escán de Cambenync, junto con Belcís el rey de los daneses; el rey Loth de Orcania iba al frente de otro grupo, con el rey Tradelmán y mi señor Galván; el rey Loth mandaba sobre este cuarto cuerpo del ejército como rey de gran valor.

Después de estos cuatro primeros grupos hubo otros cuatro muy bien dispuestos, mandados por el rey Urián, con el que iba mi señor Yvaín su hijo e Yvaín el Bastardo, el rey Belinán y el rey Neutre y llevaban en su compañía toda la gente de sus tierras. El segundo grupo lo mandaba el Rey de los Cien Caballeros, con el rey Clarión y el rey Caradós; llevaban en su compañía a los de su país. El tercer grupo lo mandaba el rey Boores y estaba formado por la gente de su reino, con Cleodalís el senescal de Carmelida y aquellos que había traído de su país. El cuarto cuerpo del ejército lo mandaba el rey Ban de Benoic con todos sus hombres de armas.

Cuando el rey Arturo hubo establecido las divisiones de su gente y los cuerpos del ejército, les dijo a sus nobles y a sus gentes:

—Ahora se verá quién lo hace bien, pues todo lo que habéis llevado a cabo en vuestra vida lo perderéis si ahora no combatís bien frente a los romanos.

Los príncipes le respondieron de inmediato, todos a una voz, que prefieren morir en el campo a quedar sin honor y sin la victoria. Cuando el rey Arturo los oye, se pone muy alegre y contento.

La historia deja de hablar ahora un poco del rey Arturo y habla del emperador.

XCVIII

AQUÍ cuenta la historia que cuando el emperador acampó en el valle junto a Lengres con sus nobles, que eran muy buenos caballeros y firmes, pasaron allí la noche y a la mañana siguiente, se pusieron en marcha pensando en dirigirse a Ostún. Entonces les llegaron noticias de que el rey Arturo había tendido una emboscada y se dio cuenta de que tenía que combatir o regresar. Se dijo a sí mismo que no se volvería de ninguna forma, pues se lo considerarían cobardía. Hizo que acudieran a su presencia los príncipes, que eran fácilmente doscientos los que formaban su consejo y les dijo:

—Nobles vasallos, buenos conquistadores, hijos de buenos antepasados que conquistaron grandes honores y grandes tierras por su valor y gracias a su valentía Roma es la cabeza del mundo; si el imperio decae en nuestro tiempo, será para vergüenza y reproche nuestro, ya que nuestros antepasados fueron nobles y valientes y por eso deberían de tales padres haber salido hijos nobles. Vuestros padres fueron valientes y vosotros debéis serlo, para pareceros a ellos; todos vosotros os debéis esforzar en pareceros a vuestros padres, pues sería una gran vergüenza y debe ser avergonzado quien abandona la herencia paterna y quien se aleja de él por maldad y deja lo que su padre había conquistado por su valor. No digo que seáis malvados ni cobardes: ellos fueron valientes, yo os tengo por valientes, por decididos y nobles. Los bretones nos han cortado el camino hacia Ostún, de tal forma que no podemos continuar si no es después de combatir. Tomad las armas, preparaos; si nos esperan, procurad golpearles bien, y si huyen, los seguiremos a la fuerza. Esforcémonos en acabar con su orgullo, en destruir su fuerza y su bravuconería.

Los romanos ordenan su ejército, establecen distintos cuerpos, organizan las filas, en las que hay numerosos reyes y duques del paganismo mezclados con cristianos que habían acudido a merecer los feudos que Roma les había dado. Iban muchos a pie y a caballo; unos ocupan los montes, otros los valles. Allí oiríais gran estruendo de cuernos y bocinas por todas partes; cabalgan apretados en filas hasta que llegan cerca de la gente del rey Arturo. Allí veríais lanzar flechas y volar cuadrillos, de tal forma que nadie se atrevía a descubrir el rostro. A continuación, atacaron con las lanzas, golpearon en los escudos y fue grande el estruendo. Cuando las rompieron, acudieron a las hachas y a las espadas y dieron grandes tajos en los yelmos y en las cotas de malla, comenzando una batalla enorme y digna de admiración. Durante mucho tiempo combatieron juntos, se golpearon y se causaron daño, y en ningún momento los romanos retrocedieron, ni los bretones pudieron tomar terreno sobre ellos, y no se podía saber quiénes llevaban la victoria ni la mejor parte de la batalla, hasta que se acercaron el rey Urián, el rey Neutre y el rey Belinán, con el cuerpo de ejército que llevaban. Atacaron a los romanos con toda su gente donde vieron que eran más numerosos. Los tres príncipes golpearon de forma admirable, y Keu, el senescal, que iba en su compañía, combatió como hombre de gran valor, y decían los tres príncipes: «Dios, ¡qué senescal!». Lo mismo decían de Beduier: «Dios, ¡qué condestable, qué buenos servidores hay en la corte del rey!».

Allí se dieron y recibieron muchos golpes, hubo muchos caballeros muertos y derribados. Keu el senescal y Beduier llevaban a cabo hechos admirables, pues tenían gran confianza en su propio valor; estuvieron juntos siempre y avanzaron hasta encontrar un cuerpo del ejército que guiaba el rey de Media, llamado Boclús, que era pagano de gran fuerza; se enfrentaron con ellos y dieron muerte a muchos hombres.

Cuando el rey Boclús vio el gran daño que los dos compañeros causaban entre su gente, lo sintió mucho. Llevaba en la mano una lanza corta y gruesa; galopa contra Beduier y lo golpea con tanta fuerza que le mete la punta de la lanza en el pecho, atravesándoselo; y si le hubiera alcanzado un poco más abajo, le hubiera causado la muerte; a pesar de todo, lo derribó del caballo completamente desmayado. Keu, de ver caer a su compañero, sintió pesar, pues creyó que había muerto; fue a él con tanta gente como pudo reunir e hizo que los medos retrocedieran; fue a Beduier, lo tomó entre sus brazos e intentó cargarlo, pues deseaba llevárselo de entre los caballos, pues lo quería mucho. Cuando estaba intentando cargarlo, volvió el rey de Media y golpeó a Keu con la espada sobre el yelmo, causándole una gran herida en la cabeza, de tal forma que tuvo que dejar caer a Beduier; lo hubieran matado si su mesnada no hubiera estado allí, que lo defendió muy bien. En medio del tumulto avanza un caballero, llamado Segart, que era sobrino de Beduier; al ver a su tío en el suelo, desmayado, pensó que estuviera muerto; reunió a sus amigos y familiares hasta doscientos y más y les dijo: «Seguidme, vamos a vengar la muerte de mi tío».

Se acerca a los romanos, busca al rey de Media y se dirige hacia allí gritando la enseña del rey Arturo, como hombre enloquecido y no piensa en nada más que en haber vengado a su tío. Sus compañeros van tras él con las lanzas bajadas y causan la muerte a muchos paganos. Avanzaron hasta que llegaron en medio de la gente del rey de Media. Cuando Segart ve al rey Boclús, que había derribado a su tío, pica espuelas hacia él y lo derriba violentamente con la espada sobre el yelmo, de tal forma que se lo parte, le rompe la cofia de hierro y lo abre hasta los clientes, derribándolo muerto al suelo; luego, se acerca a él, lo levanta y lo lleva junto a su tío y allí lo hace trozos pequeños. A continuación, dice a sus hombres: «Matemos a la gente que no cree en Dios». En esto, oye suspirar a su tío y siente una gran alegría. Ordena que los cojan a él y a Keu y que los lleven con la impedimenta. Luego regresa al campo de batalla, donde el combate era muy duro.

El rey Neutre se encontró con el rey Alipantón, que era rey de España, y se golpean con gran fuerza, con el mayor vigor que pueden. El rey Neutre mató al rey Alipantón y quedó herido en el cuerpo.

Eran muchos los romanos, y los bretones tuvieron que retroceder a la fuerza. Cuando mi señor Galván y Hoel de la Pequeña Bretaña los vieron retroceder, sintieron un gran pesar; atacaron todos los de la Pequeña Bretaña siguiendo a Hoel, su señor, de tal modo que no hay nadie, por numerosos que sean, que pueda retenerlos; combatieron tanto que consiguieron que volvieran la espalda ante aquellos a los que perseguían e hicieron caer a muchos, hasta que alcanzaron el gonfalón con el águila de oro. Allí estaba el emperador y los hombres más nobles del mundo que había en Roma.

Entonces veríais un combate grande y admirable. Hermán, que era conde de Trípoli, iba en compañía de mi señor Galván con Hoel, pero lo mató un muchacho con una jabalina que le arrojó. La gente del emperador atacó a los bretones con tanto ímpetu que mataron fácilmente a dos mil en aquel lugar y fue una gran lástima, pues había muchos nobles y buenos caballeros. Mi señor Galván lo sintió tanto al ver esto, que poco faltó para que perdiera el sentido. Ataca a los romanos como un león entre los demás animales cuando va en busca de presa. Era muy valiente y no se cansaba de golpear: da tajos a diestro y siniestro hasta que se encuentra cerca del emperador. Entonces, lo contempló sin dificultad y éste a él. Galopan el uno contra el otro y se golpean con gran fuerza, pero no cayeron porque eran vigorosos. El emperador era fuerte y decidido y se alegró por haberse mantenido frente a mi señor Galván, pues lo había reconocido por las enseñas de sus armas, pues se lo habían dicho antes, y se dice a sí mismo que si consigue escapar, lo podría contar en Roma. Levanta el escudo y alza el brazo; combate con gran fiereza contra mi señor Galván, pero éste lo golpea con tanta fuerza con Escalibor, su buena espada, que lo parte hasta los dientes.

Cuando los romanos ven muerto al emperador, atacan a los bretones y llevan a cabo un duro choque, y muy cruel, de tal forma que derriban a más de tres mil en su encuentro. Cuando el rey Arturo ve que los romanos se recuperan y que sus gentes están tan mal, lo siente mucho y grita en voz alta a sus hombres: «¡Qué hacéis! ¡Avanzad y no dejéis que escape nadie, pues soy Arturo, que por nadie he huido del campo de batalla! ¡Seguidme y procurad no ser cobardes! ¡Acordaos de vuestras hazañas, gracias a las cuales habéis conquistado tantos reinos; no me iré de aquí vivo si no es con la victoria sobre los romanos! ¡Hoy ha llegado el día en que moriré o quedaré vencedor!».

A continuación, ataca a los romanos y empieza a derribar caballeros y caballos, de tal forma que a quien alcanza no le queda más remedio que morir. No da golpe con la espada con el que no mate a aquel a quien se lo da. En medio del combate se encuentra al rey de Libia y le hace volar la cabeza; después le dice: «Maldito seas, pues viniste a hacerme daño».

A continuación golpea a Poliplites, rey de Media, al que encuentra delante de sí y le corta la cabeza. Cuando los nobles ven que el rey Arturo lo hacía tan bien, atacan a los romanos y éstos responden con tanta fuerza que causan un gran daño a los bretones y si no hubiera muerto el emperador, los bretones no habrían podido resistir, pero la muerte de éste los desconsuela mucho; a pesar de todo, combaten tan bien que no se puede saber quiénes llevan la mejor parte. Cuando los seis mil seiscientos bajaron de la montaña para ayudar al rey Arturo, se dirigieron al ejército de tal forma que los de Roma no vieron a ninguno de ellos y los atacaron por detrás con tal fiereza que partieron el combate en dos y derribaron a unos sobre otros, pisoteándolos con los pies de los caballos y matándolos con sus espadas. A partir del momento en que llegaron éstos, los romanos no pudieron resistir y se dieron a la fuga, pues estaban muy afligidos por la muerte de su emperador. Huyen romanos y sarracenos vencidos y los bretones los persiguen matando tantos como les apetece.

El rey Arturo se puso muy contento con la derrota de los romanos y con la victoria que Dios le había dado. Regresa al campo de batalla y hace enterrar a los muertos en monasterios y abadías de la región; ordena que se lleven a los heridos para que los curen. A continuación hace tomar el cuerpo del emperador y lo envía a Roma en un ataúd haciendo saber a los romanos que ése era el tributo que les enviaba Bretaña y que si alguien se lo volvía a pedir, le haría llegar otro semejante. Después de hacer esto, tomó consejo sobre si continuaría hacia delante o sí regresaría a Gaula y los príncipes le dijeron que le pidiera consejo a Merlín. Entonces lo llamó y le dijo:

—Mi dulce amigo, ¿qué os apetece que haga?

—Señor, no seguiréis hasta Roma, ni regresaréis; avanzaréis un poco, pues algunos necesitan nuestra ayuda.

—¿Cómo, hay guerra en este país?

—Señor, sí, más allá del lago de Lausana, pues vive allí un diablo, un demonio, que no permite la compañía de hombre ni de mujer y destruye toda la tierra, matando y aniquilando a cuantos alcanza.

—¿Cómo, no puede resistir nadie frente a él, que es un hombre como los demás?

—No lo es, sino que es un gato lleno de demonios: es tan grande y tan horrible que resulta espantoso de ver.

—¿Dios, y de dónde ha salido tal bestia?

—Señor, os lo voy a decir: el día de la Ascensión, hace cuatro años, un pescador se dirigió al lago con sus artes y con sus redes para pescar. Después de haber preparado las artes para arrojar la red al agua, prometió a Nuestro Señor que el primer pez que pescara se lo daría. Arrojó las artes al agua y sacó un lucio que valía treinta sueldos; al ver un pescado tan hermoso y tan grande, se dijo a sí mismo en voz baja, entre dientes, como hombre malicioso: «Dios no tendrá este pescado, pero le daré el siguiente que coja». Volvió a arrojar las artes al agua y sacó un pez que valía más que el primero; al verlo tan grande y tan hermoso sintió envidia y dijo que todavía podría esperar Nuestro Señor Dios y que le daría el tercero sin lugar a dudas. Volvió a arrojar las artes al agua por tercera vez y sacó un gatito más negro que una mora. Cuando el pescador lo vio, dijo que lo necesitaría en su casa para quitar ratas y ratones. Lo crió hasta que el gato ahogó al pescador, a su mujer y a sus hijos; luego, huyó a una montaña que hay más allá del lago del que os he hablado. Allí ha permanecido hasta ahora, matando y destruyendo cuanto alcanza. Es extraordinariamente grande y espantoso. Id allí, pues es el camino para ir a Roma, y, si Dios quiere, lograréis poner en paz a la gente de la tierra, que se están yendo a otras regiones.

Cuando los nobles oyeron estas palabras empezaron a santiguarse todos sorprendidos por lo que estaban oyendo y dicen que era la venganza de Nuestro Señor y la manifestación del pecado del pescador, por no haber cumplido la promesa que le hizo. Piensan y creen que Nuestro Señor estaba enfadado con él porque había faltado a su promesa. El rey Arturo ordenó entonces que cargaran los animales y que emprendieran la marcha. Cumplieron con sus órdenes y empezaron a cabalgar hacia el lago de Lausana. Encontraron la tierra devastada y sin gente, pues nadie se atrevía a vivir allí, ni los hombres, ni las mujeres. Cabalgaron hasta cerca del monte en el que este diablo demonio estaba; acamparon en un valle cerca de una legua de la montaña. El rey Loth, mi señor Galván, el rey Ban y Gueheriet tomaron las armas para acompañar al rey Arturo y a Merlín y dijeron que querían ir a ver al enemigo que tan gran daño estaba haciendo en el país y en la tierra. Subieron el monte conducidos por Merlín, que conocía todo su ser por el gran sentido que tenía. Cuando llegaron arriba, Merlín le dijo al rey Arturo:

—Señor, en esa roca está el gato.

Le señala una gran cueva en medio de un prado, y era un lugar grande y profundo.

—¿Cómo conseguiremos que salga?

—Pronto lo veréis salir con gran rapidez; pero estad preparados a defenderos, pues os atacará apenas os vea.

—Retiraos, pues quiero enfrentarme con sus fuerzas. Cumplen sus órdenes y, apenas se habían retirado un poco, Merlín dio un silbido muy fuerte. Al oírlo, el gato salió de la cueva, pues pensaba que fuera un animal silvestre y aún estaba hambriento y no había comido; corrió rabioso de hambre hacia el rey Arturo. Éste, cuando lo vio llegar, adelantó la pica e intentó golpearle en el cuerpo, pero el diablo sujetó la punta con los dientes y tiró de ella con tanta fuerza que hizo que el rey se tambaleara; al retorcer la pica, se rompió la madera cerca de la punta y el hierro se le quedó en la boca al animal, que empezó a roerlo como si estuviera loco. El rey arroja el trozo de lanza que le queda, desenvaina la espada, se coloca el escudo delante del pecho; el gato le ataca intentándolo sujetar por el cuello, pero el rey levanta el escudo haciendo que el gato caiga a tierra; pero rápidamente se puso en pie y atacó de nuevo al rey con gran vigor. El rey levanta la espada y lo golpea en medio de la cabeza, rompiéndole el cuero, pero el hueso era tan duro que no puede abrírselo; a pesar de todo lo deja tan aturdido por el golpe, que cae al suelo tendido; pero antes de que el rey pudiera repetir el golpe, el gato le vuelve a asaltar sujetándolo a descubierto por los hombros y metiéndole las uñas por la cota, y atravesándosela hasta la carne; tira con tanta fuerza que hace volar más de trescientas mallas de la cota y la roja sangre sale tras las uñas y poco faltó para que el rey cayera al suelo. Cuando el rey vio su sangre, se preocupó mucho; adelantó el escudo, lo puso ante su pecho y, sujetando la espada en el puño diestro, fue hacia el gato con gran rapidez, que estaba lamiéndose las uñas mojadas con la sangre. Al ver llegar al rey, vuelve a saltar contra él intentándolo sujetar como antes, pero el rey adelanta el escudo y el gato golpea en él con dos patas, clavando las uñas en el escudo y tirando con tanta fuerza que el rey se inclina hacia el suelo, de tal forma que el tiracol del escudo le vuela del cuello, pero lo tenía tan bien sujeto por las abrazaderas, que no se le puede escapar y el gato no puede sacar las uñas y se queda colgando del escudo por las patas delanteras. Cuando el rey Arturo ve que colgaba del escudo tan firmemente, alza la espada y lo golpea con gran fuerza entre las patas, cortándoselas las dos un poco por debajo de las rodillas. El gato cae al suelo, el rey arroja el escudo y corre hacia él con la espada desenvainada. El animal se sienta sobre las dos patas traseras, rechina los dientes, abre las fauces y el rey lo ataca en ese momento intentando golpearle la cabeza, pero el gato se pone en pie sobre las patas traseras y le salta al rostro sujetándolo con las patas de atrás y con los dientes, de tal forma que le alcanza la carne y hace que la sangre le brote en muchos sitios. Cuando el rey siente que lo sujeta con tanta fuerza, le clava la espada en el vientre y le intenta atravesar el cuerpo, pero el gato suelta los dientes y se deja caer, intentando llegar al suelo, pero las dos patas que tenía sujetas en la cota no se le soltaron y quedó colgando con la cabeza hacia abajo. El rey, al ver que colgaba de esa forma, alza la espada y le corta las dos patas que tenía sujetas a la cota y el cuerpo cae al suelo. Tan pronto como cayó, empezó a revolverse y a maullar con tanta fuerza que lo oyen con toda claridad en el campamento del rey Arturo. Tras el grito, empezó a saltar por la fuerza del cuerpo e intentó retroceder hacia la cueva de la que había salido, pero el rey le cortó el paso y le atacó de nuevo. El gato se lanza a él intentando agarrarlo con los dientes, pero el rey le metió la espada por encima de las dos patas de delante y se las corta totalmente. En esto llegan Merlín y los demás y le preguntan cómo se encuentra.

—Bien, gracias a Nuestro Señor, pues ya he matado al diablo que ha causado muchos daños en este país. Sabed que ciertamente nunca temí tanto por mi vida como frente a este diablo, salvo con el gigante al que maté el otro día en la montaña a orillas del mar. Bendigo a Nuestro Señor y se lo agradezco.

—Señor —le dicen los príncipes—, tenéis razón. Miran y ven los pies del gato que habían quedado en el escudo y en la loriga y dicen que nunca habían visto zarpas semejantes. Gueheriet toma el escudo y regresan al campamento con gran alegría. Cuando los demás nobles vieron las patas y las uñas, que eran tan largas, se quedaron sorprendidos. Llevaron al rey a su tienda, lo desarmaron y le miraron los arañazos y las mordeduras del gato; lo lavaron y limpiaron con gran habilidad. Luego, los médicos pusieron algo para que el veneno saliera fuera y lo hicieron de tal forma que no tuvo que dejar de beber ni de comer, ni de cabalgar. Permanecieron allí aquel día hasta la mañana siguiente en que emprendieron el camino de regreso hacia Gaula. El rey hizo que llevaran el escudo del que colgaban las patas del gato y mandó que metieran en un cofre las zarpas de la loriga, y que fueran bien guardadas. Luego le preguntó a Merlín cómo se llamaba aquel monte y Merlín le dijo que los del país lo llamaban monte del Lago, pues había un lago que golpeaba en su pie.

—Por mi fe —dice el rey— quiero que se le quite ese nombre y que a partir de ahora sea llamado monte del Gato, pues en él tuvo el gato su refugio y en él ha muerto.

El rey lo dijo en tal momento que a partir de entonces no dejó de llamarse así y nunca dejará de recibir ese nombre, mientras dure el mundo.

Ahora la historia deja de hablar del rey Arturo y de su compañía y vuelve a hablar de los que llevaron los prisioneros a Francia.

XCIX

AQUÍ cuenta la historia que cuando los compañeros, a quienes el rey Arturo había entregado a los romanos para que los llevaran a Francia guardándolos, se pusieron en marcha, por todas las ciudades que pasaban iban recibiendo acompañamiento hasta la ciudad siguiente. Cabalgaron de día y de noche hasta que llegaron a un castillo que era de Claudás de la Tierra Desierta y les salieron al encuentro sesenta y cinco caballeros que sabían por sus espías que el Arturo enviaba caballeros príncipes que eran romanos. Pensaron que si se los devolvían al rey Claudás, éste lo agradecería, pues sentía un gran afecto por el emperador y sus romanos. Iban bien montados y bien preparados; fueron contra los que llevaban a los prisioneros, que eran unos doscientos entre caballeros, escuderos y el séquito de la tierra, pero de los que sólo había cuarenta caballeros, mientras que los otros eran sesenta y seis y estaban cerca de su castillo, donde había abundantes servidores y escuderos a pie, y confiaban mucho en ellos. Se escondieron en un bosquecillo un poco alejado del camino. Cuando los vieron llegar, atacaron y les salieron tan de cerca que poco faltó para que los cogieran por sorpresa; los vieron llegar, picaron espuelas contra ellos y se golpearon en el escudo con gran fuerza, atravesando todos los escudos, rompiendo las cotas de malla y algunos pasando la punta de la lanza por el cuerpo de los otros: hubo muertos y heridos por ambas partes. Cuando los que llevaban a los prisioneros vieron caer a los caballeros, corrieron hacia allí para ayudar a los suyos y para detener a los otros; fue grande el tumulto y el ataque y la gente del rey Claudás recibió gran daño y más aún hubieran recibido, pero los del castillo salieron a socorrerlos a la fuerza, y eran fácilmente ciento cincuenta hombres a caballo. Empezó un combate fiero y enorme, pues los bretones eran fuertes y decididos y la gente del rey Claudás era vigorosa y valiente y estaban en su tierra y se defendían de forma admirable. En esto, salieron del castillo cincuenta servidores con arcos en la mano y saetas emplumadas y empezaron a tirar a los bretones, matando a muchos en aquel ataque. Los bretones estaban muy afligidos y a la fuerza tuvieron que retroceder hasta los prisioneros, a los que guardaban los servidores de a pie. Los bretones lo hubieran perdido todo de no ser por una aventura que les ocurrió, porque Dios quiso que Farién de Trebe y Leonches de Paerne pasaran por allí para tomar el castillo, y llevaban setecientos caballeros montados y armados con gran riqueza. Llegaron al combate y vieron la derrota de los bretones. Cuando los del castillo los distinguieron y reconocieron por las enseñas quiénes eran, se afligieron y dejaron a los bretones, y emprendieron la fuga hacia su fortaleza. Se refugiaron en el castillo cada uno lo mejor que pudo sin esperar a los demás; pero, por más que se apresuraron, Leonches, Farién y sus compañeros pudieron matar a más de treinta, aunque los otros entraron a salvo en el castillo. Los que estaban sobre la muralla dejaron caer las puertas, de tal forma que mataron a dos caballos.

Farién, Leonches y su gente regresaron hacia los bretones que estaban guardando a los prisioneros. Entonces, Farién les pregunta quiénes son y le responden que sirven al rey Arturo y que éste envía a los prisioneros a Francia. Al oírlos, les dicen que sean bienvenidos; emprenden el camino juntos y cabalgan hasta llegar a Benoic, donde desmontan a los prisioneros ante el palacio mayor. Luego, los hacen encarcelar, tal como el rey Arturo había ordenado. Después, se desarman y permanecen allí alegres y con fiestas.

Aquí la historia deja de hablar de ellos y vuelve a hablar del señor de Mares y de su hija.

C

AHORA cuenta la historia que a los cinco días de irse el rey Ban, el rey Boores y Merlín del pantano, en el que habían estado con alegría y fiestas, una noche llegó al castillo un rico hombre del país. El señor del castillo, que era hombre muy valiente y de gran prudencia, le mostró un gran júbilo y en su honor hizo que su hija sirviera con la copa, como doncella cortés, discreta y bien educada. El caballero que se alojaba allí, contempló a la doncella y le agradó y gustó tanto, que la pidió a su padre diciéndole que la tomaría por mujer si él lo permitía. Cuando el padre lo oyó, le dio las gracias, pues le pedía algo honroso, y se puso muy contento, pues aquel hombre era el más importante de toda la región; le dijo que hablaría del asunto con la doncella y que después le contestaría. Después de cenar, fueron a descansar; el día siguiente por la mañana se levantaron temprano y el señor del castillo empezó a hablar con su hija de lo que el caballero le había pedido, aquel caballero que era tan poderoso y tan importante que por él podrían ser más elevados y honrados todos sus amigos. Al oírlo la doncella, le contestó a su padre con gran dulzura, diciéndole:

—Señor, todavía no es tiempo para que me case, pues soy bastante joven; podéis dejar de hablar del asunto si os parece bien.

—Bella hija, no veo ningún provecho en dejar de hablar de eso; deberíais tener gran alegría en vuestro corazón porque un hombre tan importante y poderoso se digna en pediros por compañera y amiga en matrimonio, a vos que sois una mujer de bajo origen en comparación con él y difícilmente sois digna de descalzarle. Os ruego y ordeno que cumpláis mi voluntad.

—Señor, bien podéis sufrir, pues por la fe que os debo a vos, que sois mi padre, aún no estoy en edad de casarme.

—¿Cómo, bella hija, vais a rechazar mi deseo y mi voluntad?

—Señor, vuestra voluntad no es la de perderme.

—¿Perderos? Bella hija, antes os ganaría.

—Me perderíais, señor, pues nunca más volvería a tener alegría en el corazón si me casara con otro que no sea al que me he otorgado y prometido y no me casaré con éste, sino que me quedaré con el que me ha dejado; es más importante, más hermoso y mejor caballero que este otro y creo que recibiré mayor bien si me quedo con él que con éste.

—Bella hija, ¿de quién me habláis? Decidme con toda claridad vuestro pensamiento y tal vez oiga algo para resolver este asunto.

—Señor, os lo voy a decir ya que queréis saberlo y no os mentiré en una sola palabra.

A continuación le cuenta todo por orden, tal como le había ocurrido con el rey Ban de Benoic y que estaba embarazada y que le había dicho que tendría un hijo por el que todo su linaje sería honrado y elevado.

—Os ruego —continúa la doncella— que no volváis a hablar de mi matrimonio si no es con el rey, pues por la fe que os debo no tomaré otro marido si no es el rey mismo.

Cuando el padre oyó a su hija lo sintió mucho y quedó entristecido, pero no se atrevió a mostrarlo y contestó con gran dulzura:

—Mi bella hija, ya que es así, tengo que aceptarlo. No os preocupéis por nada; iré a hablar con el señor y le contestaré cuál es vuestra voluntad, que no la mía.

Luego fue al caballero, que ya se estaba calzando las espuelas, lo saludó con cortesía y le dijo:

—Señor, si quisierais esperar todavía dos años, haría vuestros deseos.

Y le decía esto porque estaba seguro de que no le iba a conceder el aplazamiento. Cuando el caballero lo oyó, no dijo una sola palabra, sino que monta con su gente y se marcha sin despedirse, jurando que ya que no puede tenerla por amor, la tendrá a la fuerza y que después de él la tendrán cuantos quieran tenerla.

Se va de esta forma a su tierra y convoca a todos los hombres, hasta reúne fácilmente ochocientos caballeros entre gente suya y soldaderos, y van en hueste delante del castillo de Mares; hace plantar su pabellón bajo el pino, bastante cerca de la calzada, y allí jura que no se irán nunca hasta que los haya rendido por hambre.

Cuando el señor de Mares se vio asediado, lo sintió mucho, no por miedo que tuviera de ser vencido a la fuerza o de rendirse por hambre, pues ni siquiera todo el reino junto hubiera conseguido hacerlo caer a la fuerza o por hambre fácilmente, pues allí tenía vituallas suficientes para cinco años enteros sin necesidad de salir por la puerta. Tenía sesenta y dos caballeros valientes y decididos, ya que el señor de Mares era hombre muy noble. Estuvieron allí delante ocho días sin que hubiera un solo disparo ni una sola lanzada. El noveno día, alrededor de la hora prima, un caballero del campamento, que se llamaba Maduras, fue al cuerno que estaba colgado allí, se lo colocó en la boca y lo tocó por tres veces con gran fuerza, de tal forma que el señor del castillo lo oyó con toda claridad: pidió sus armas, se armó muy bien, montó un caballo fuerte y rápido con el escudo al cuello y la lanza al puño, le abrieron la puerta y salió con gran rapidez, por la calzada hacia el campamento. Gritó en voz muy alta que había sido demasiado atrevido el que había tocado el cuerno sin su permiso y que en mala hora lo pensó si tiene tanta osadía como para enfrentarse con él.

Cuando Maduras lo oye, le responde que no lo había tocado por otra razón y dice que combatirá contra él a condición de que el que caiga se dará por prisionero sin hacer nada más.

—Yo lo acepto —contesta Agravadaín—, a condición de que vuestro señor acepte que no tenga que guardarme de nadie ni preocuparme si no es de vos.

—Por mi fe, no tenéis que temer a nadie, ya que lo habéis aceptado.

Bajó Agravadaín por la calzada y se separaron el uno del otro. Los caballeros se situaron alrededor para contemplar el combate. Los dos galoparon el uno contra el otro tan deprisa como pudieron sacar de sus caballos, con los escudos embrazados y las lanzas en el fieltro de la silla; se golpearon en los escudos con tanta fuerza que los atraviesan. Maduras rompe la lanza y Agravadaín quiebra la suya empujándole con tanta fuerza que lo derriba del caballo al suelo con tanta violencia que le rompe el brazo izquierdo entre el puño y el codo; luego, tiende la mano y sujeta el caballo por el freno, lo lleva a la calzada y le dice a Maduras que le siga y que mantenga su promesa. Luego sube a la calzada y se aleja hacia el castillo llevando por delante el caballo de Maduras y entrando por la misma puerta que había salido, donde fue recibido con gran alegría.

Leriador, que así se llamaba el caballero que estaba asediando el castillo, y sus hombres fueron a Maduras y lo encontraron desmayado, pero pensaban que había muerto. Al cabo de un rato abrió los ojos y pidió que lo llevaran al castillo para cumplir la promesa.

Entonces, Leriador ordenó que hicieran unas parihuelas para caballos de ramas y hojas e hizo que lo acostaran en ellas y que lo cubrieran con un rico palio de seda. Lo llevan con dos palafrenes al castillo. Agravadaín lo recibe y hace que lo pongan en una habitación muy rica, llamando al médico para que le cuide el brazo. Los que lo habían llevado hasta allí regresan al campamento y se encuentran a Leriador triste y pesaroso igual que todos los demás.

El día siguiente por la mañana, otro caballero tocó el cuerno y Agravadaín acudió, combatió contra él, lo derribó e hizo que le prometiera ser su prisionero y fue al castillo. De esta forma Agravadaín derribó once caballeros más, de tal modo que el señor lo sentía mucho y él mismo tocó el cuerno el duodécimo día. Cuando Agravadaín llegó, tal como acostumbraba, Leriador le dijo que con ese combate terminaría la guerra y cesaría el asedio, pues si lo vencía, se iría a su tierra con todo el ejército y nunca más él y los suyos tocarían nada de Agravadaín.

—Pero si os venzo yo, me daréis a vuestra hija por mujer, que no os pido nada más.

De esta forma lo prometieron por ambas partes.

Se alejaron los dos caballeros, se golpearon en los escudos tan rápidamente como los caballos podían galopar, de tal forma que los atravesaron por debajo de las blocas, rompen las lorigas, pasan las puntas de las lanzas a ras del costado y hacen que la sangre brote en ambos caballeros; luego se golpean y chocan violentamente con los escudos y los cuerpos, haciéndose caer al suelo con los caballos encima de tal modo que los dos quedaron aturdidos y permanecieron un buen rato en el suelo; pero, a pesar de todo, volvieron a ponerse en pie, desenvainaron las espadas y se atacaron con fiereza, dándose grandes tajos en las cotas de malla al descubierto, de modo que se hacen grandes heridas admirables y se debilitan los dos por la sangre que han perdido. Pero, finalmente, Leriador queda a la merced de Agravadaín y tiene que abandonar el asedio y marcharse a su país.

Agravadaín volvió al castillo, se hizo curar las heridas, dejó libres a los prisioneros para que regresaran a sus tierras y quedó allí alegre y contento, hasta que su hija tuvo un hijo que después fue de gran fama en el reino de Logres y en otras tierras y lo llamaron Héctor. Agravadaín se puso muy contento y tuvo gran alegría y lo hizo criar en su propia habitación entregándole tres nodrizas y la misma doncella lo crió con su propia leche, pues no había nada que quisiera tanto. Se parecía al rey Ban, como si hubiera sido retratado según su figura.

Aquí calla la historia y deja de hablar de él, de su madre y de Agravadaín, que lo quería mucho, y vuelve a hablar del rey Flualís, pues hace mucho tiempo que ha guardado silencio de él.

CI

CUENTA ahora la historia que en el momento en el que Merlín dejó al rey Flualís, al que le había interpretado un sueño, éste quedó muy preocupado por lo que Merlín le había dicho y no tardó mucho en ocurrirle todo según había contado Merlín, pues vio a sus hijos en el templo de Diana y vio caer y hundirse el templo, destruir su tierra, quedar arrasada, arder su palacio y él mismo fue apresado con su mujer, pero los que lo hicieron prisionero no los mataron, sino que les mostraron los puntos de la ley cristiana y les hicieron comprender tanto día tras día, que finalmente recibieron la unción del Santo Bautismo, fueron lavados y quedaron limpios de la suciedad del paganismo. Llamaron al rey con el mismo nombre que tenía, es decir, Flualís, pero a la dama le cambiaron su nombre y la llamaron Remisiana, aunque antes se llamaba Subina. Estuvieron mucho tiempo juntos, y tuvieron cuatro hijas que después se casaron con cuatro príncipes cristianos que eran muy buenos y leales, y tuvieron muchos hijos, pues la mayor tuvo diez hijos que todos fueron caballeros, y siete hijas; la segunda tuvo catorce hijos y tres hijas; la tercera, doce hijas y seis hijos, y la cuarta, veinticinco hijos y una hija, y se casaron todos y todos los varones fueron caballeros en vida de la reina Remisiana y tuvieron grandes alegrías y grandes fiestas y dieron las gracias continuamente a Nuestro Señor.

Cuando el rey Flualís y los cuatro príncipes vieron que tenían cincuenta y cuatro nietos uno y sobrinos los demás, y que todos eran caballeros y primos hermanos, sintieron gran alegría y dijeron que Nuestro Señor los había enviado para realzar el cristianismo y dijeron que no dejarían de hacerlo hasta haber convertido a todo el paganismo en cristianos y haberlos convertido a la ley de Dios.

Se reunieron y juntaron todas sus fuerzas y atacaron al paganismo por todas partes, tomaron ciudades y castillos y mataron a muchos paganos conquistando las tierras y los países lejanos. Pasaron a España, a Galicia, llegaron a Compostela y nada podía resistir frente a ellos. El rey Flualís murió en España y los cuatro príncipes quedaron muy doloridos con sus sobrinos. Fue enterrado en una ciudad que entonces se llamaba Nadres y después regresaron a las tierras de Jerusalén, tomando posesión de ellas y se dividieron por distintos países, conquistándolos y alcanzando honor. Unos tomaron Constantinopla, otros, Grecia, en la que había cuatro reinos, otros tomaron Barbaria y otros Chipre; otros regresaron al reino de Logres a servir al rey Arturo por la gran fama que de él corría por el mundo; con ellos acudieron tres caballeros que eran muy valientes y decididos con las armas, pero vivieron poco y fue una lástima para la Cristiandad, pues eran muy valientes y leales: dos de ellos murieron en una batalla que Lanzarote llevó a cabo contra el rey Claudás y el otro murió en otra batalla del rey Arturo contra Mordret, tal como la historia contará más adelante.

Pero ahora la historia deja de hablar de todos ellos y vuelve a hablar del rey Arturo.

CII

EN esta parte cuenta la historia que cuando el rey Arturo y sus nobles hubieron vencido a los romanos y después de que el rey matara al gato, reemprendieron el regreso y cabalgaron hasta llegar al castillo que el rey Arturo había mandado construir a orillas del río Aube; estuvieron allí un día y después se marcharon y cabalgaron hasta Benoic, donde les habían dicho que estaban los prisioneros. Los recibieron Farién y Leonches de Paerne con gran alegría; les contaron cómo habían salvado a sus gentes y sus prisioneros, pues los del castillo habían intentado quitárselos a la fuerza.

—Por mi cabeza —dice el rey—, en mala hora lo hicieron, pues lo van a pagar caro.

Entonces llamó a mi señor Galván y le dijo que fuera al castillo que se llamaba de la Marca y que hiciera todo lo posible para arrasarlo, de tal forma que los de las otras regiones no vuelvan a sentirse atraídos por los suyos, ni los vuelvan a molestar y que se den cuenta que han obrado mal hacia él.

Mi señor Galván hizo que montaran diez mil caballeros y se pusieron en marcha; cabalgaron hasta la hora del primer sueño, se ocultaron en un bosquecillo que estaba a cinco tiros de arco del castillo y allí permanecieron hasta el día siguiente por la mañana, en que los del castillo sacaron el ganado fuera. Cuando el ganado había salido, mi señor Galván envió catorce caballeros y les ordenó que pasaran al otro lado del ganado y que se dirigieran hacia la puerta; iban con ellos cinco ballesteros para disparar a las barbacanas y a las almenas por si era necesario. Les dijo que guardaran la puerta hasta que él llegara. Así lo hicieron, tal como mi señor Galván les ordenó.

Era todavía tan temprano que apenas se podía ver la puerta. Tan pronto como salió el ganado se fueron hacia la puerta tal como les ordenó. Cuando mi señor Galván vio el ganado que se acercaba, supo que los otros habían pasado y envió contra los que llevaban el ganado a veinte caballeros, que al verlos venir abandonaron los animales e intentaron volver hacia las puertas, pero los caballeros y los ballesteros que mi señor Galván había situado allí les impidieron la entrada, hasta que mi señor Galván llegó. Entonces entraron revueltos hasta quinientos y se levantó un gran griterío y un gran clamor. Los que estaban en el patio dejaron caer la puerta corrediza, que alcanzó a dos caballos por las grupas y los caballeros cayeron, aunque sin recibir ningún daño. Es grande el clamor y el griterío en el castillo; corren a las barbacanas y comienzan a disparar piedras, mientras que los cinco ballesteros tiran hacia arriba y los otros empiezan a romper las puertas. Los de fuera entraron dentro y entonces los del castillo se rindieron a la voluntad de mi señor Galván, que los hizo prisioneros y mandó que los llevaran a Benoic. A continuación, hizo derribar las murallas de la ciudad y las defensas. Luego, volvió al rey Arturo, que se alegró mucho y se puso muy contento. El rey hizo jurar a los prisioneros que nunca más ni contra el rey Ban ni contra el rey Boores volverían a ir. Lo mismo hizo que juraran los de Roma, que nunca irían contra el reino de Logres. Después de que hubieron jurado, los envió de nuevo a sus tierras. Permaneció aquel día con el rey Ban y el día siguiente por la mañana se marchó con su compañía muy contento y con grandes fiestas.

En esto llegó un mensaje del rey Arturo que traía nuevas de que el rey Leodagán de Carmelida había muerto. Por esa razón dejó al rey Ban y el día siguiente se marchó, dejando a los dos reyes hermanos, a los que nunca más volvió a ver, ni ellos a él, y fue una gran lástima que se separaran tan pronto y que dejaran la vida tan temprano, tal como la historia os contará un poco más adelante.

Cuando el rey Arturo y su compañía dejaron a los dos reyes hermanos, que les habían hecho tantos honores, cabalgaron hasta llegar al mar. Allí embarcaron y pasaron al otro lado, al puerto de Dover. A continuación montaron a caballo y cabalgaron hasta llegar a Londres. Allí encontró el rey a la reina Ginebra, que lo recibió con gran alegría y le contó que su padre había muerto. El rey la consoló lo mejor que pudo. Luego, despidió a su gente y les dio las gracias y se fueron a sus tierras y a sus países y el rey Arturo se quedó en Logres con su sobrino, mi señor Galván, y los caballeros de la Mesa Redonda.

Merlín estuvo allí mucho tiempo, pero al final le entraron ganas de ir a ver a Blaise, su maestro, para contarle todo lo que había ocurrido desde que no lo veía; luego iría a ver a Viviana, su amiga, pues ya se acercaba el plazo que había fijado. Fue al rey Arturo y le dijo que tenía que irse. El rey y la reina le ruegan con dulzura que regrese pronto, pues estaban muy a gusto con él y se sentían muy bien acompañados, ya que el rey lo quería mucho, pues le había ayudado en muchas necesidades y gracias a él y a su consejo había sido rey.

—Buen amigo Merlín —le dijo el rey con gran dulzura—, os marcháis y no quiero reteneros contra vuestra voluntad, pero estaré a disgusto hasta que no os vuelva a ver; por Dios, apresuraos en regresar.

—Señor, es la última vez; os encomiendo a Dios.

Cuando el rey oyó que le dijo que era la última vez, se quedó sorprendido, pero Merlín se marchó sin decir nada más, llorando. Fue a ver a Blaise, su maestro, que tuvo una gran alegría con su llegada y le preguntó cómo le había ido. Éste le dijo que bien y le contó todo, palabra por palabra, por orden, todo lo que le había ocurrido al rey Arturo: cómo había matado al gigante, la batalla con los romanos, cómo había dado muerte al gato, le habló del enano al que la doncella había llevado a la corte y cómo el rey lo había hecho caballero:

—Pero os aseguro que el enano era hombre muy noble y no es enano por su propia naturaleza, sino que lo dejó así una doncella cuando tenía la edad de doce años, porque no quiso otorgarle su amor. Era la criatura más hermosa del mundo y la doncella, por el dolor que sintió, lo dejó de tal forma que no hay en el mundo otra cosa tan fea ni tan despreciable. De hoy en nueve semanas debe terminar el plazo que puso la doncella para que vuelva a su edad, pues el día que cumpla el plazo, tendrá doce años, a pesar de que ahora parece que tiene sesenta o más.

Después de haber dicho todas estas cosas y habérselas contado, Blaise las puso por escrito, una tras otra, en orden, y por eso lo sabemos nosotros todavía.

Después de permanecer allí durante ocho días, Merlín se fue y le dijo a Blaise que era la última vez, pues se iría a vivir con su amiga y no podría dejarla nunca, ni ir o venir según su voluntad.

Al oír a Merlín, Blaise lo sintió mucho y se quedó muy afligido, y le dijo:

—Ya que es así, y que no podéis ni podréis iros de allí, no vayáis.

—Tengo que ir, pues así lo he prometido; he sido sorprendido por su amor y no puedo abandonarlo; le he enseñado y mostrado todo lo que sabe y aún sabrá más cosas, pues no puedo dejarla.

Entonces Merlín dejó a Blaise y en poco tiempo llegó ante su amiga, que le mostró una gran alegría, y él a ella. Estuvieron juntos mucho tiempo y en todo momento la muchacha le preguntaba por sus cosas y él le dijo tanto y le enseñó tanto que después fue tenido por loco y aún así se le tiene. Ella lo aprendió y lo puso todo por escrito, como quien tenía buenos conocimientos en las siete artes.

Después de enseñarle a su amiga todo lo que ella quiso preguntarle, ésta empezó a pensar cómo podría retenerlo para siempre y empezó a halagarlo más que hasta entonces, diciéndole:

—Señor, todavía no sé una cosa que me gustaría saber y os ruego que me la digáis y que me enseñéis cómo podría encerrar a un hombre sin torres y sin murallas y sin hierros, sólo con encantamientos, de tal forma que nunca pueda salir si no es por mí.

Cuando Merlín la oye, inclina la cabeza y empieza a suspirar. Ella se da cuenta y le pregunta por qué suspira.

—Mi señora, os lo voy a decir: sé lo que pensáis y sé que intentáis retenerme, pero estoy tan sorprendido y sujeto por vuestro amor, que a la fuerza tengo que hacer vuestra voluntad.

Cuando la doncella lo oye, le echa los brazos al cuello y le dice que debe ser suyo, ya que ella es suya:

—Bien sabéis que el gran amor que os tengo ha hecho que deje a mi padre y a mi madre para teneros entre mis brazos día y noche; en vos está mi pensamiento y mi deseo; sin vos no tengo ni alegría ni bien y en vos he puesto toda mi esperanza y no espero gozo si no es de vos; y ya que yo os amo y vos me amáis, ¿no es justo que hagáis mi voluntad y yo la vuestra?

—Ciertamente, mi señor, sí. Decidme qué es lo que queréis.

—Señor, quiero que me enseñéis a hacer un hermoso lugar, agradable, en el que pueda encerrar por arte tan fuerte que después no pueda ser deshecho y allí estaremos yo y vos mientras nos apetezca, y viviremos en alegría y gozo.

—Mi señora, lo voy a hacer.

—Señor, no quiero que lo hagáis, sino que me enseñéis a hacerlo y yo lo haré según mi voluntad.

—Así os lo otorgo.

Entonces le empieza a contar cómo hacerlo y la doncella lo pone todo por escrito. Después, la muchacha tuvo una gran alegría y lo amó más y le mostró mejor caía que de costumbre. Permanecieron juntos mucho tiempo, hasta que un día que iban hablando por el bosque de Brocelianda, mano sobre mano, entretenidos, se encontraron con un matorral hermoso, verde, alto; era un espino blanco que estaba cargado de flores; se sentaron a su sombra y Merlín colocó la cabeza en el regazo de la doncella y ella empezó a acariciarlo hasta que se quedó dormido. Cuando se dio cuenta de que dormía, se levantó con cuidado, hizo un círculo con su velo alrededor del arbusto y de Merlín y empezó sus encantamientos; luego fue a sentarse a su lado, colocó la cabeza en su regazo y lo mantuvo allí hasta que se despertó. Merlín miró a su alrededor y le pareció que se encontraba en la torre más hermosa del mundo y que estaba acostado en la cama más bella de cuantas había conocido. Entonces le dijo a la doncella:

—Señora, me habéis engañado si no permanecéis conmigo, pues nadie, sino vos, tenéis poder para deshacer esta torre.

—Mi dulce amigo, vendré a menudo y podréis tenerme entre vuestros brazos y yo a vos; a partir de ahora podréis hacer todo lo que queráis.

Mantuvo muy bien la promesa, pues fueron pocos los días y las noches que no estuvo con él y Merlín no volvió a salir de aquella fortaleza en la que su amiga lo había encerrado, aunque ella salía y entraba siempre que quería.

Aquí deja la historia de hablar de Merlín y de su amiga y habla del rey Arturo.

CIII

DICE la historia que cuando Merlín dejó al rey Arturo, después de decirle que era la última vez que lo vería, éste se quedó triste y pesaroso y pensó durante mucho tiempo en estas palabras, esperando a Merlín siete semanas o más.

Al ver que no volvía, estuvo apesadumbrado y taciturno. Mi señor Galván le preguntó un día qué le pasaba.

—Buen sobrino, pienso en que creo que he perdido a Merlín y que nunca más va a volver conmigo, pues ya tarda más de lo que acostumbraba y me preocupan las palabras que dijo cuando se despidió de mí, pues me dijo que era la última vez y temo que fuera verdad, ya que nunca mintió en nada de lo que me dijo. Así me valga Dios, preferiría haber perdido la ciudad de Logres a haberlo perdido a él y querría saber si alguien podría encontrarlo lejos o cerca. Os ruego que lo busquéis hasta que sepáis qué ha sido de él y os pido que lo hagáis, si en algo me queréis.

—Señor, estoy dispuesto a hacer vuestra voluntad. Inmediatamente veréis que me pongo en marcha y os juro, por el juramento que os hice el día que me armasteis caballero, que lo buscaré durante un año y un día, o hasta que tenga noticias ciertas de él; de hoy en un año volveréis a verme, si Dios quiere y me defiende de la muerte y de la cárcel, si es que antes no tengo noticias.

Lo mismo juraron mi señor Yvaín, Saigremor y Agravaín, Guerrehet, Gueheriet y veinticinco caballeros de su compañía. Uno de ellos era Don de Carduel, otro Caulas el Pelirrojo, Blois de la Casita, Canet de Blay, Amadán del Crespo, Placidas el Alegre, Landalís de la Llanura, Aiglín de los Valles, Clealís el Huérfano, Guivrés de Lanvale, Kehedín el Bello, Clarot de la Broza, Yvaín de las Blancas Manos, Yvaín de Lionel, Gasoaín de Estragot, Alibón de la Broza, Segurades del Bosque Peligroso, Briamón de Carduel, Ladinel y Ladinus de Norgales, Drian del Bosque, Satrán de la Estrecha Marca, Puradés de Carmelida y Carmaduc el Negro. Todos éstos juraron después de mi señor Galván y se fueron de la ciudad de Logres todos juntos por voluntad del rey Arturo y emprendieron la búsqueda de Merlín. Al salir de la ciudad, se separaron en una cruz que encontraron a la entrada de un bosque, donde había una encrucijada de tres caminos, y allí se separaron en tres grupos.

Pero la historia deja de hablar de ellos y vuelve a la doncella que lleva al enano caballero.

CIV

AHORA cuenta la historia que cuando el rey Arturo hubo armado caballero al enano, por ruegos de la doncella, ésta se lo llevó muy contenta y volvieron a su país. Cabalgaron el primer día hasta bien entrada la hora de vísperas; para entonces, salieron de un bosque y entraron en una landa muy hermosa que era grande y ancha. La doncella miró hacia delante y vio llegar a un caballero armado, en un caballo pío; se lo señaló al enano y éste le dijo:

—Doncella, no os preocupéis; cabalgad tranquila, pues no tenéis que guardaros de él.

—Por Dios —le contesta la doncella—, querrá llevarme consigo y no viene hacia acá más que por eso.

—Cabalgad tranquila.

El caballero, apenas los ve, grita en voz tan alta que la doncella lo puede oír sin dificultad:

—Ven, doncella y amiga mía. Ya he encontrado lo que he buscado durante tanto tiempo y lo que deseaba.

El enano, que lo había oído muy bien, le dice con afabilidad:

—Señor, no os precipitéis, pues podríais excederos al principio, ya que no la tenéis en vuestro poder y no hay motivo para que os alegréis de esa forma.

—Debo alegrarme —responde el caballero—, pues la quiero tanto como si ya la tuviera, ya que en breve será mía.

Mientras tanto, el caballero se iba acercando tan rápido como podía. Cuando el enano vio que el caballero se acercaba, colocó la lanza en el fieltro de la silla, se esconde tras el escudo de tal forma que sólo se le ven los ojos y pica espuelas al caballo por dos agujeros que habían hecho en el faldón de la silla, ya que tenía las piernas tan cortas que no podía llegar por debajo de la falda. El caballo lo lleva tan veloz que os parecería que fuera volando, y le grita al caballero que se guarde. Éste, que era hombre muy orgulloso y fiero y tenía vergüenza de combatir con una criatura tan fea, levanta la lanza y dice:

—Si Dios quiere, no combatiré contra semejante cosa ni contra tal enano.

Tenía la lanza levantada, pero, a pesar de todo, colocó el escudo delante del golpe y el enano lo alcanzó con tal violencia que le atraviesa el escudo y la loriga y la punta de la lanza le atraviesa a ras del costado; luego, choca con el cuerpo y el escudo con toda la fuerza del caballo y hace que caigan al suelo en un solo montón el caballero y el caballo. Al caer, le dislocó el hombro. El enano se le echa encima con el caballo y le rompe los huesos haciendo que el caballero se desmaye por el dolor que siente. Cuando lo ve así, el enano llama a la doncella y le ruega que lo desmonte del caballo; ésta lo toma entre sus brazos y lo apea. El enano desenvaina la espada y le ataca, desatándole de la cabeza el yelmo y amenazándolo con cortársela si no se da por vencido. El caballero, que estaba malherido, ve la espada sobre su cabeza y teme morir; pide piedad y se pone en todo a su merced.

—Entonces —le dice el enano—, irás como prisionero ante el rey Arturo y le dirás de mi parte que te envía el pequeño caballero al que él ha armado; te pondrás a su merced en todo.

El caballero así se lo promete y el enano le dice que ya puede montar, a lo que el otro le contesta que no puede, ya que tiene un hombro dislocado:

—Tengo que quedarme aquí hasta que encuentre a alguien que me lleve. Montad vos e id al final de esta landa, donde hay un valle en el que encontraréis un refugio mío; ya es hora de tomar alojamiento: permaneced allí y enviadme gente que me lleven; no temáis nada.

El enano acepta; luego, se dirige hacia la doncella que le sujetaba el caballo; ésta se inclina sobre el cuello del palafrén, lo toma por los brazos y lo levanta, de tal forma que con esfuerzo lo vuelve a poner en la silla. Después, se dirigen hacia el refugio del caballero.

Al llegar les salieron al encuentro seis escuderos que estaban allí; le ayudaron a desmontar y también a la doncella. Luego, lo desarmaron y le pusieron un manto muy rico. El enano les dijo que su señor estaba herido. Tomaron unas parihuelas para llevar con caballos, las colocaron en dos palafrenes y fueron a buscar a su señor; lo pusieron en las parihuelas y lo llevaron al refugio, donde lo desarmaron y llamaron a un médico. Lo cuidaron lo mejor que pudieron y le preguntaron quién le había causado las heridas, a lo que les contestó que un caballero que no conocía, y no se atrevía a decir, por la vergüenza que tenía, que había sido el enano. Después, demostró a sus huéspedes toda la alegría que puede mostrar un caballero herido; hizo que los sirvieran y trataran con gran riqueza. Después de cenar se acostaron en una hermosa habitación, en dos ricas camas, y durmieron hasta el día siguiente por la mañana, en que se levantaron y se prepararon. La doncella armó a su enano como quien lo amaba con gran amor y no quería que nadie pusiera la mano en él, si no era ella misma. Cuando terminó de armarlo y de prepararlo, que ya sólo le faltaba el yelmo, le dio la mano y lo lleva a la habitación en la que estaba el caballero herido. Le dice que buen día le dé Dios y él le devuelve el saludo con gran cortesía. Luego lo encomiendan a Dios y le agradecen profundamente el honor que les había hecho.

Salieron de la habitación, la doncella le ató el yelmo y le ayudó a montar; luego le dio el escudo y la lanza. En esto, salieron los escuderos y le dieron a la doncella su palafrén y le ayudaron a montar. Se marcharon del refugio del caballero y emprendieron el camino hacia Estrangorre.

El caballero herido pensó que tenía que cumplir la promesa; mandó que le prepararan las parihuelas de caballo y que colocaran en ellas una cama elegante y hermosa; las parihuelas iban cubiertas con una tela muy rica de seda y el caballero se acostó en la cama, colocaron las parihuelas sobre dos palafrenes de suave caminar y se marcharon pesarosos, emprendiendo el camino hacia Carduel, en Gales, donde estaban el rey y la reina en aquellos días con un gran séquito de gente.

Cuando llegaron allí, el rey estaba sentado cenando y el caballero se hizo llevar a la sala ante el rey, al que le dijo:

—Señor, por mi lealtad y para cumplir mi promesa he venido a ponerme a tu merced lleno de vergüenza y de pesar; vengo de parte de la criatura más fea del mundo, que me ha vencido por las armas.

Después de decir esto, les dice a sus escuderos que lo acerquen y el rey le pregunta:

—Señor caballero, ¿qué decís, que venís a poneros a mi merced y como prisionero mío?

—Así es, señor.

—Entonces os pido que os comportéis como prisionero y que me digáis de parte de quién venís y cómo habéis sido derrotado.

—Señor, bien sé que tengo que reconocer mi vergüenza y mi pesar; os lo voy a decir, pues a eso he venido por vuestro valer y para mantener mi lealtad. He amado a una doncella que es tan hermosa y agradable que no tiene semejante en el mundo; es mujer noble, hija de rey. Si queréis saber su nombre, os diré que es la hermosa Biana, hija del rey Clamadón, que es muy rico y poderoso; pero nunca, ni por ruegos, ni por amor, ni por hechos de armas conseguí que me otorgara su amor. Con mucho gusto la hubiera tenido por mujer y su padre lo aceptaba y habría estado muy contento, pues soy de alto linaje, hijo de rey y de reina, pero la doncella no lo otorgó y me dejó a cambio de la cosa más despreciable que ha nacido de madre. La otra tarde, yo iba cabalgando por una landa, a solas, armado, y encontré a mi doncella que regresaba de vuestra corte, acompañada por un caballero enano contrahecho de quien es amiga. Cuando la vi llegar con tan pequeña compañía, me alegré mucho y dije que bendito fuera Dios que me la había llevado hasta allí, pues pensaba conseguirla sin dificultades; pero el enano que la llevaba me dijo que iba demasiado deprisa y que no era necesario, pues las cosas serían de forma distinta a como yo las pensaba y que era una locura por mi parte el precipitarme. Yo pensé cumplir con mi deseo sin resistencia y le contesté que cumpliría mi voluntad; fui al galope hacia la doncella porque quería llevármela y ponerla sobre el cuello de mi caballo para ir con ella a un refugio que no estaba demasiado lejos de allí. Cuando el enano vio que yo había avanzado tanto, picó espuelas hacia mí y puso la lanza en el fieltro de su silla; pero yo no quería combatir contra él con la lanza, pues sentía vergüenza y me parecía despreciable y por eso no quise golpearle: él me alcanzó con tanta violencia que me derribó al suelo y al caer se me dislocó el hombro izquierdo y me desmayé de dolor; me desató el yelmo y me hubiera cortado la cabeza si yo no le hubiera prometido que vendría a ser prisionero vuestro de su parte. Y así lo he hecho en todo.

—Mi buen amigo —le dice el rey—, en buena prisión os ha puesto el que os ha enviado aquí; pero, decidme, ¿de quién es hijo el caballero enano?

—Señor, es hijo del rey Brandegorre de la tierra de Estrangorre, que es hombre muy alto y poderoso por sus posesiones y amigos, y es leal hacia Dios.

—Ciertamente, es de gran familia y me sorprende cómo Nuestro Señor ha podido permitir y tolerar que tuviera semejante heredero.

—Señor, Nuestro Señor permite muchas cosas y no es por la culpa del padre o de la madre, sino que ha sido por su propia desgracia, pues no había en el mundo una criatura tan hermosa como él; el día de la Trinidad hará nueve años que le ocurrió. Sólo tenía veintidós años cuando le pasó eso.

El rey Arturo le dice que aunque sólo tuviera veintidós años parecía que tuviera más de sesenta.

—Así es, pero no tendrá más de veintidós, pues el rey Evadean, mi padre, que así se llama, me lo ha dicho muchas veces y me ha asegurado que no tiene más.

—¿Y cómo le ocurrió?

—Señor, fue por culpa de una doncella a la que no quiso amar y, según me han dicho muchas veces, puso un plazo. Ya os he dicho lo que os debía según mi promesa; ahora, me considero prisionero vuestro y me pongo a vuestra merced como hombre vencido.

—Buen amigo, estáis en buena prisión, pues os considero libre, pero decidme vuestro nombre.

—Señor, me llaman Tradelmán y soy ahijado del rey de Norgales, que me dio su nombre con gran afecto. Ahora, con vuestro permiso y mi vergüenza, me iré.

—Id con Dios, que Él os acompañe.

Entonces, lo tomaron los escuderos y lo sacaron de la sala, lo subieron sobre los dos palafrenes y reemprendieron el camino hacia su tierra.

El rey Arturo y sus nobles hablaron durante mucho tiempo del enano y de la doncella y se dijeron que sería una gran alegría que el enano recuperara su belleza. Estimaron mucho a la doncella porque no había odiado en ningún momento a su amigo por su fealdad.

Pero la historia deja ahora de hablar de ellos y vuelve a hablar de Saigremor, que iba en busca de Merlín con veintiún caballeros más, completamente armados, valientes y decididos todos ellos.

CV

AHORA cuenta la historia que cuando Saigremor se separó de mi señor Galván, se llevó a diez compañeros de la búsqueda y emprendieron el camino. Cabalgaron hasta que se puso el sol y casualmente miraron entonces el final de un bosque, bajo una roca, y vieron una celda en la que vivía un ermitaño. Se dirigieron hacia allí para tomar alojamiento. Llamaron a la puerta y el ermitaño corrió a abrir y aquella noche los abasteció lo mejor que pudo. Por la mañana, les cantó misa y después se marcharon y cabalgaron hasta llegar a la entrada de un bosque.

Entonces, Saigremor les dijo a sus compañeros que se separaran en el bosque y así lo hicieron y cada uno fue por un lado distinto, según los llevaba la aventura. En esta búsqueda hubo hechos muy hermosos de los que la historia no hace ninguna mención ahora, pero fueron por todas partes arriba y abajo, por distintos países, hasta que cumplió el año sin que hubieran obtenido noticias, y sin saber nada de lo que les había hecho ponerse en marcha. Al cabo del año, regresaron y le contaron al rey todo lo ocurrido y algunos lo hicieron más para su propia vergüenza que en su honor, pero así tenían que hacerlo según el juramento que prestaron y eran tan leales en aquella época que no hubieran sido perjuros ni aunque hubieran perdido la vida. Lo pusieron todo por escrito.

La historia ahora deja de hablar de ellos y vuelve a hablar de mi señor Yvaín.

CVI

AQUÍ dice la historia que mi señor Yvaín cabalgó después de dejar a mi señor Galván, hasta que llegó a la salida de un bosque con sus compañeros. Iban a salir al bosque cuando se encontraron a una doncella montada en una mula que llevaba el mayor duelo del mundo, arrancándose los cabellos a puñados y gritando a voces:

—¡Desdichada, desgraciada! ¿Qué va a ser de mí, pues he perdido al que tanto amaba y al que tanto me amaba, que por mi amor se quedó sin la gran belleza que había en él?

Cuando mi señor Yvaín la oyó, sintió una gran lástima y acudió a su encuentro, preguntándole por qué se lamentaba de aquella forma.

—Noble caballero, tened compasión de mí y de mi amigo, al que están matando cinco caballeros en el valle al pie de esa colina.

—¿Quién es vuestro amigo, doncella?

—Señor, es Evadean el enano, el hijo del rey Brandegorre.

—Dejad vuestro duelo, doncella, pues, por la fe que os debo, no recibirá ningún daño sin que le ayude, si es que puedo llegar a tiempo.

—Señor, muchas gracias, por Dios, pero es necesario que os deis prisa.

Entonces, mi señor Yvaín se dirige hacia donde la doncella le ha señalado, yendo tan rápido como puede su caballo, seguido por sus compañeros. La doncella va tras ellos lo mejor que puede, pues su mula era lenta. Mi señor Yvaín vio al enano que estaba combatiendo con gran vigor contra dos caballeros, a la vez que distinguió a otros tres tendidos en medio del campo, que ya no pueden volver a levantarse, pues uno estaba herido de lanza en el muslo, otro en el hombro, que lo tenía separado del cuerpo, y el tercero estaba partido por un tajo de espada hasta los dientes. Los otros dos estaban debilitados y temían morir, pues el enano los acosaba con gran valor.

Cuando mi señor Yvaín lo vio comportarse de esta forma, se lo muestra a sus compañeros, diciéndoles que era una lástima que estuviera contrahecho, porque es muy valiente, decidido y de gran corazón.

—Ciertamente, señor, nunca hubo nadie capaz de realizar tamaña proeza; por Dios, separadlos para evitarle cualquier daño, pues sería una lástima que recibiera algún mal por casualidad.

—Tenéis razón —contesta mi señor Yvaín.

Pica espuelas hacia allá, pero, antes de que llegue, el enano derriba a otro y le pasa por encima del cuerpo con el caballo tres o cuatro veces, de tal forma que falta poco para que lo mate. Cuando el quinto se ve solo, siente mucho miedo y empieza a retirarse, con la intención de darse a la fuga: estaba profundamente herido en el cuerpo. Pero el enano, que iba muy bien montado, lo acosaba de cerca y lo atacaba de tal modo que le hubiera dado la muerte si mi señor Yvaín no hubiera llegado tan pronto.

—Buen señor —le dice al enano—, no sigáis, dejadlo por cortesía, pues bien vemos cómo está y ya habéis hecho bastante.

Cuando el enano oye que se lo pide de forma tan dulce, le contesta como hombre cortés y más afable que nadie:

—Señor, ¿queréis que lo deje?

—Sí, por favor, pues ya vemos cómo ha ido todo.

—Haré lo que me pedís, porque me parecéis hombre de gran valía.

A continuación, el caballero que estaba combatiendo con el enano se dirigió a mi señor Yvaín y le dijo:

—Señor, gracias a vos que me habéis salvado de la muerte con vuestra llegada; bendito sea Dios que os trajo aquí.

Luego, le entrega la espada al enano y éste la acepta, y lo mismo hicieron los que quedaban vivos. Él los envió a los cuatro como prisioneros al rey Arturo. Éstos fueron a él y se le rindieron de parte del enano caballero.

Mi señor Yvaín y sus compañeros dejaron al enano y a la doncella y se repartieron por distintas regiones en busca de Merlín, pero no pudieron conseguir noticias de él; lo sintieron mucho y se quedaron entristecidos.

Al cabo del año, regresaron a la corte, donde cada uno de ellos contó lo que le había ocurrido en la búsqueda. El rey Arturo hizo que lo pusieran todo por escrito.

La historia deja de hablar del rey Arturo aquí, y vuelve a hablar de mi señor Galván.

Cuando mi señor Galván se separó de sus compañeros, cabalgó con nueve más, hasta que salieron del bosque. Entonces, mi señor Galván les pidió que se separaran y que cada uno tomara un camino diferente, pues él quería ir completamente solo. De esta forma se separaron y cada uno tomó su propia vía. Mi señor Galván cabalgó a solas, y atravesó gran parte de la tierra de Logres, hasta que un día que iba cabalgando pensativo y triste porque no tenía noticias de Merlín, entró en un bosque con este pensamiento: al cabo de unas dos leguas galesas, más o menos, le salió al encuentro una doncella que iba montada en un palafrén de color negro, el más hermoso del mundo; llevaba silla de marfil y estribos dorados; jamugas de escarlata, cuyos flecos colgaban hasta el suelo; freno de orofrés con cabos de oro. Ella vestía un jamete blanco de lino suave y de seda, tenía la cabeza cubierta para evitar el calor del sol. Tapada como iba, pasó por delante de mi señor Galván, que estaba pensativo y que no se dio cuenta de saludarla. Al pasar, la doncella tira del freno, vuelve la cabeza de su palafrán hacia él y le dice:

—Galván, Galván, no es cierto lo que se dice, y la fama que corre de ti por el reino de Logres, pues se cuenta y afirma que eres el mejor caballero del mundo y que eso es verdad; dicen también que eres el hombre más cortés y más noble; pero en eso falla la fama, pues eres el caballero más villano del mundo y el peor de cuantos he visto en mi vida, porque me has encontrado a solas en este bosque, lejos de toda gente, y la gran felonía que hay arraigada en ti no quiso tener conmigo tanta dulzura y humildad como para dignarse en permitir o tolerar que me saludaras y que hablaras conmigo. Ten por seguro que te ocurrirá algún mal por lo que has hecho, y será tal que desearías no haber obrado así ni a cambio de la ciudad de Logres, o por la mitad de la tierra del rey Arturo.

Cuando mi señor Galván oyó a la doncella, sintió una gran vergüenza, volvió la cabeza del caballo hacia ella y le dijo avergonzado lo que vais a oír a continuación:

—Doncella, así me valga Dios, estaba pensativo por una cosa que voy buscando; os suplico, por favor, que me lo perdonéis.

—Por Dios, lo pagarás muy caro y sentirás vergüenza y recibirás críticas, y te acordarás en otra ocasión de saludar a las doncellas cuando las veas, aunque no digo que te vaya a durar para siempre; no encontrarás en el reino de Logres a nadie que te dé noticias de lo que vas buscando, pero en Bretaña la Menor recibirás algunas noticias. Ahora me voy a mis asuntos; ve en busca de lo que te hizo ponerte en marcha; tomarás el aspecto del primer hombre que te encuentre, y a él te parecerás hasta que vuelvas a verme otra vez.

Mi señor Galván dejó a la doncella y apenas había cabalgado una legua galesa por el bosque, se encontró con el enano caballero y con la doncella que la tarde anterior habían dejado a mi señor Yvaín, después de enviar a los cuatro caballeros como prisioneros del rey Arturo. Era la fiesta de la Trinidad, a la hora de mediodía.

Tan pronto como mi señor Galván vio a la doncella, se acordó de la de antes, dejó de pensar y le deseó que Dios le diera alegría a ella y a su acompañante. La doncella y el enano le contestaron que Dios le diera buena ventura. Siguieron de largo, mi señor Galván por una parte y ellos por otra. Apenas se habían alejado un poco, el enano caballero recobró su belleza anterior y volvió a la edad de veintidós años; era grande, corpulento y ancho de espaldas, de tal forma que tuvo que quitarse las armas, que de nada le valían.

Al ver a su amigo que se había recobrado de esta forma, la doncella tuvo tanta alegría que sería imposible de contar. Le echa los brazos al cuello y lo besa más de cien veces mientras lo sujeta, y después se marchan alegres y contentos, uno junto al otro, con gran solaz, dándole las gracias a Nuestro Señor por el honor que les ha hecho, y deseando alegría y buena ventura para mi señor Galván, que les había dicho «que Dios les diera gozo», y Éste así lo había hecho. De este modo se marchan.

Pero aquí la historia deja de hablar de ellos y continúa hablando de mi señor Galván.

Después de pasar junto al enano caballero y a la doncella, mi señor Galván cabalgó unos tres tiros de arco y luego sintió que las mangas de la cota de mallas le caían sobre las manos y que la falda de la loriga le pasaba dos pies, pues sus piernas se habían acortado tanto que apenas podían pasar por debajo de la silla: miró y vio que sus calzas de hierro estaban apoyadas en los estribos y que el escudo le colgaba casi hasta el suelo; se dio cuenta de que se había convertido en un enano, y se dijo a sí mismo que aquello era lo que la doncella le había prometido. Está tan triste que poco falta para que se mate y cabalga con esta aflicción y angustia hasta que llega a la salida del bosque. Allí se encontró una cruz y un poyo a su lado; se acerca al poyo, desmonta y se pone a acortar las estriberas y las calzas de hierro; reduce las correas de la espada y el tiracol del escudo; sube las mangas de la cota y ata correas a los hombros, arreglándose lo mejor que puede, tan triste y pesaroso que preferiría morir a seguir viviendo. Luego monta y reemprende el camino, a la vez que maldice el día y la hora en que comenzó la búsqueda, pues ha sido afrentado y deshonrado.

Cabalga de esta forma, sin dejar de buscar noticias de Merlín, por castillos y refugios, bosques y llanuras, preguntando a todos y a todas los que encontraba; hubo algunos que lo insultaron y le dijeron muy malas cosas al verlo; llevó a cabo muy grandes proezas, pues, aunque era enano, no había perdido sus fuerzas, ni el valor, ni el arrojo, sino que era decidido y emprendedor, y venció a numerosos caballeros.

Después de buscar por todas partes en el reino de Logres, se dio cuenta de que no encontraría nada, y pensó en pasar el mar e ir a Bretaña la Menor, y así lo hizo. Buscó cerca y lejos, pero no encontró nada relativo a Merlín.

Se acercaba ya el término que se había puesto para regresar, e iba diciéndose a sí mismo: «¡Ay, qué voy a hacer! Ya se acerca el plazo para mi regreso y para cumplir el juramento que le hice a mi señor tío para volver; tengo que regresar, pues de otro modo sería perjuro y desleal. No lo seré, ya que el juramento decía que volvería si estaba en plena libertad, y no lo estoy, pues soy una cosa despreciable y contrahecha, y no tengo poder sobre mí mismo; por eso puedo dejar de ir a la corte. Por mi fe, he hablado mal, porque no quiero ser perjuro, sea quien sea yo, yendo o viniendo, y como no estoy preso en una prisión que me impida ir según mi voluntad, no dejaré de ser perjuro si no voy; por eso tengo que regresar, pues de lo contrario sería desleal y no cometeré ninguna deslealtad. Ruego a Dios que tenga piedad de mí, ya que mi cuerpo ha recibido una gran afrenta en este mundo».

En medio de estos lamentos, mi señor Galván dio la vuelta para regresar a la corte; iba por el bosque de Brocelianda y quería llegar al mar; se lamentaba sin cesar y, mientras lo hacía, oyó una voz a alguna distancia de él. Se dirigió hacia allí y oyó de nuevo la voz: mira arriba y abajo, pero no ve nada más que humo, como si fuera aire, y no puede pasar. Entonces oye una voz que dice:

—Mi señor Galván, no os desconsoléis, pues todo ocurrirá según debe ocurrir.

Cuando mi señor Galván escucha la voz que lo había llamado de esta forma, por su nombre, contestó preguntando:

—¿Quién es ese dios que ha hablado conmigo?

—¿Cómo? —le dice la voz—, ¿no me conocéis? Antes me reconocíais con facilidad, pero así de cierto y de verdadero es el proverbio del sabio, que dice: «Quien se aleja de la corte, la corte se aleja de él», y así me ha ocurrido a mí. Mientras frecuentaba la corte y servía al rey Arturo y a sus nobles, yo era reconocido y amado por vos y por los demás; como he dejado la corte y la he ignorado, ahora soy ignorado por vos y por los demás, y no debería serlo, si reinara la fe y la lealtad en el mundo.

Al oír la voz que le había así, mi señor Galván piensa que es Merlín y le responde de inmediato:

—Señor, ciertamente debería haberos reconocido, pues he oído muchas veces vuestras palabras. Os ruego que os aparezcáis a mí, de tal modo que os pueda ver.

—Mi señor Galván —le responde Merlín—, no me veréis nunca más, y lo siento, pues no puedo hacer nada. Cuando os vayáis de aquí, no volveré a hablar con vos, ni con ningún otro más que con mi amiga, ya que nadie podrá llegar aquí por nada que ocurra y yo no puedo salir de dentro, y nunca más saldré: en el mundo no hay una torre tan fuerte como ésta en la que estoy encerrado; no tiene madera, ni hierro, ni piedra, sino que está cerrada sólo con el aire, mediante un encantamiento tan poderoso que no puede ser deshecho por nada del mundo. No puedo salir y no puede entrar nadie, a no ser la que ha hecho todo esto, que me da compañía cuando quiere y viene y se va cuando le agrada a su voluntad y así lo desea.

—¿Cómo?, mi dulce amigo Merlín, ¿estáis retenido de tal forma que no os podéis liberar por más esfuerzos que hagáis y tampoco podéis hacer que os vea? ¿Cómo os ha podido ocurrir eso por la fuerza a vos, que erais el hombre más sabio del mundo?

—El más loco, porque yo sabía bien que esto me iba a ocurrir y fui tan insensato que he preferido a otro más que a mí mismo: le enseñé a mi amiga todo y por eso he caído prisionero, y nadie puede sacarme de la prisión.

—Ciertamente, Merlín, lo siento mucho, y el rey Arturo, mi tío, también lo sentirá cuando lo sepa; ha hecho que os busquen por todas las tierras.

—Tendrá que sufrirlo, ya que no volverá a verme nunca, ni yo a él, pues así son las cosas; nadie volverá a hablarme después de vos. En vano se pondrían en marcha, porque vos mismo en cuanto os alejéis no volveréis a oírme hablar. Marchaos ya y saludadme a mi señor el rey Arturo y a mi señora la reina, a todos los nobles y contadles lo que me ha ocurrido. Encontraréis al rey en Carduel, en Gales, cuando vayáis allí; estarán con él todos vuestros compañeros que se pusieron en marcha con vos. No os desconsoléis por lo que os ha ocurrido, porque encontraréis a la doncella que os ha hecho eso en el mismo bosque en el que la visteis la otra vez; no os olvidéis de saludarla, ya que sería una gran locura.

—Señor, no se me olvidará, si Dios quiere.

—Id con Dios; que Él guarde al rey Arturo y el reino de Logres, y a vos y a todos los nobles, como a la mejor gente que hay en el mundo.

A continuación se marcha mi señor Galván, alegre y triste: alegre, porque Merlín lo ha tranquilizado en lo que le ha ocurrido; triste, porque Merlín se ha perdido de ese modo. Cabalga hasta que llega al mar, lo pasa rápidamente y emprende el camino hacia Carduel, en Gales.

Entró en el bosque en el que había encontrado a la doncella a la que no saludó al pasar junto a ella. Se acordó de Merlín, que le dijo que no se olvidara de saludarla en cuanto la encontrara, y temió y tuvo miedo de volver a pasar por su lado sin decirle nada: se quitó el yelmo de la cabeza, para verla antes, y empieza a mirar por todas partes, por delante y detrás, pues el bosque era profundo y espeso, y vio a dos caballeros armados con todas las armas —salvo escudo y yelmo, que se habían quitado—, y que habían atado los caballos a las lanzas; sujetaban entre los dos a una doncella y parecía que iban a forzarla, aunque no tenían intención de hacerlo, pero la doncella hacía que lo aparentaran para probar la voluntad y el valor de mi señor Galván. La doncella se retorcía y resistía como si fuera de veras.

Cuando mi señor Galván vio a los dos caballeros que sujetaban a la doncella, uno por las manos y otro por las piernas, como si quisieran yacer a la fuerza con ella, lo siente mucho. Pica espuelas hacia allí, con la lanza en el puño, a la vez que dice a los caballeros que se den por muertos por haber forzado a la doncella en tierras del rey Arturo, «pues bien sabéis que las doncellas aquí están protegidas».

La doncella lo ve y le grita:

—Galván, ahora voy a ver si tenéis tanto valor como para liberarme de esta afrenta.

—Doncella, así me valga Dios, no recibiréis afrentas en ningún sitio donde yo os pueda defender; moriré o, si no, os dejaré libre.

Cuando los caballeros los oyeron, se pusieron en pie con desprecio, se ataron el yelmo, pues a pesar de todo lo temían; la doncella les había asegurado que no recibirían ningún daño y los había hechizado de tal forma con su arte, que nadie podría perjudicarles en aquella ocasión: lo hizo así para que estuvieran más tranquilos.

Después de atarse los yelmos, se cuelgan del cuello el escudo y le dicen a mi señor Galván:

—Así nos valga Dios, loco enano contrahecho, estáis muerto, a pesar de la afrenta que será para nosotros una cosa tan despreciable como sois vos.

Cuando mi señor Galván oyó que lo llamaban enano y cosa despreciable, sintió un gran dolor en su corazón y les respondió:

—Una cosa tan despreciable como yo soy, en mala hora ha llegado ante vosotros. Montad, pues me parecería villanía atacaros a caballo y que tuvierais que huir a pie.

—¿Tanto confiáis en vuestra fuerza, que queréis que montemos?

—Confío tanto en Dios, que cuando os vayáis de mí, no volveréis a causarle ningún daño nunca más a una dama, ni a una doncella en la tierra del rey Arturo.

Entonces montan a caballo, toman las lanzas y le dicen a mi señor Galván que se dé por muerto. Se dirigen a la parte más llana del camino; se alejan de él. Luego atacan al galope los dos y mi señor Galván hace lo mismo. Le golpean en el escudo y quiebran las lanzas, pero no consiguen moverlo de los arzones; él alcanza con tanta fuerza a uno, que lo derriba al suelo, y su lanza queda hecha pedazos; después, se dirige al que había caído, le pasa por encima con el caballo y le causa un gran daño.

A continuación, desenvaina la espada y va hacia el otro, dispuesto a golpearle en el yelmo, pero la doncella le grita:

—¡Ya basta! Mi señor Galván, no sigáis.

—Doncella, ¿lo queréis así?

—Sí.

—Entonces, lo dejaré estar, por vuestro amor, y que Dios os dé buena ventura a vos y a todas las doncellas del mundo. Tened por seguro que, de no haber sido por vuestro ruego, los habría matado, o ellos a mí, porque os han causado una gran afrenta y os han molestado, y a mí me han dicho villanías llamándome enano contrahecho; tienen razón al decir que soy la cosa más despreciable de este mundo, pero me ocurrió en este bosque, ayer hizo seis meses.

Cuando la doncella lo oyó y los caballeros lo escucharon, se echaron a reír; entonces, la doncella le preguntó:

—¿Qué le daríais a quien os curara?

—Doncella, si eso pudiera ser, que me curaran, me daría a mí mismo en primer lugar y, después, todo lo que pudiera conseguir en el mundo.

—No tendréis que dar tanto —le responde la doncella—, pero me prometeréis lo que os voy a pedir.

—Doncella, haré todo según vuestra voluntad; decidme lo que queréis, pues estoy dispuesto a hacerlo.

—Me juraréis, por el juramento que hicisteis al rey Arturo, vuestro tío, que nunca dejaréis de socorrer y ayudar a damas y a doncellas y que nunca os encontraréis a una dama o a una doncella, a la que no saludéis antes de que ella lo haga.

—Doncella, así os lo prometo, como leal caballero.

—Acepto el juramento, de tal modo que, si faltáis a él, volveréis a la misma situación en que ahora os encontráis.

—Doncella, así lo otorgo, siempre que la querella de quien me pida ayuda sea leal, pues no querría cometer deslealtad de ninguna manera, ni a cambio de la vida o de la muerte.

—Así os lo concedo.

En esto, se rompieron las cuerdas con que tenía atadas las calzas de hierro, porque los miembros le crecieron y recuperó su aspecto propio. Al sentirse de nuevo en pleno vigor, echó pie a tierra y se arrodilló ante la doncella, diciéndole que era su caballero para siempre jamás. La doncella le da las gracias y lo levanta de la mano. Era la misma doncella que le había causado aquel mal.

Luego se despidió de mi señor Galván y se marchó con los dos caballeros, que lo encomendaron a Dios. Mi señor Galván permaneció allí, alargó las armas, preparó el escudo y las abrazaderas y volvió a montar a caballo, con el escudo al cuello y la espada ceñida, con la lanza en el puño; reemprendió el camino hacia Carduel. Cabalgó día tras día, hasta que llegó en el plazo establecido, el mismo día que habían llegado mi señor Yvaín, Saigremor y sus compañeros. Cada uno de ellos ya había contado sus aventuras y lo que le había ocurrido en la búsqueda. Cuando mi señor Galván entró, fue completa la alegría y la fiesta, les contó todo lo que le había pasado en su búsqueda, y los nobles se quedaron muy sorprendidos. El rey Arturo lo sintió por Merlín, aunque no podía hacer nada, y por eso tuvo que soportarlo. Procuraron hacer la mayor fiesta posible a mi señor Galván.

Mientras estaban en aquella alegría, entró en la sala Evadean, que tenía veintidós años y era hermoso y tan agradable que no se podía encontrar a nadie más bello en dos reinos. Llevaba de la mano a su doncella; se dirigieron al rey y lo saludaron con gran cortesía; éste les devolvió el saludo. El caballero empezó a hablar, diciéndole:

—Señor, no me reconocéis, y no debe extrañar, porque sólo me habéis visto una vez: fue con tal hábito que nadie que me viera ahora me podría reconocer si sólo me hubiera visto entonces, a no ser que me conociera desde niño.

—Buen amigo, no recuerdo haberos visto nunca, pero sois muy hermoso.

—Señor, ¿os acordáis de una doncella que os trajo a un enano, al que armasteis caballero?

—Sí, bien puedo recordarlo, pues me ha enviado a cinco caballeros prisioneros, a los que venció por su valor.

—Señor, yo soy el enano al que armasteis caballero, y ésta es la doncella que os lo rogó. Fui yo quien os envió a los caballeros; mi señor Yvaín vio cómo combatía contra los cuatro últimos en el valle, la víspera de la Trinidad. El día siguiente, por fortuna, iba cabalgando yo a la hora de mediodía por el bosque de Brocelianda con mi doncella y nos encontramos con mi señor Galván, al que aquí veo sentado; nos saludó y nosotros a él, diciéndonos que Dios nos diera alegría. Y así lo hizo, pues apenas habían salido las palabras de su boca, recobré la forma y el aspecto con el que ahora me veis: hasta entonces, había sido enano, feo y horrible. Creo que sus palabras y su deseo me valieron para que Dios me sacara de la gran vergüenza en la que me encontraba; por ello le doy las gracias a Nuestro Señor y a él.

El rey le pregunta entonces quién es y de qué familia. Cuenta todo por orden, tal como habéis oído antes. Cuando el rey, mi señor Galván y los demás lo oyeron, se pusieron muy alegres y muy contentos. El rey lo recibió como compañero de la Mesa Redonda, y la doncella se quedó con la reina, entre grandes alegrías y fiestas.

La historia deja ahora de hablar del rey Arturo y de su compañía y vuelve a hablar del rey Ban de Benoic y del rey Boores, su hermano, que era rey de Gaunes, y que se encuentran en sus tierras.

CVII

AQUÍ cuenta la historia que cuando el rey Arturo dejó al rey Ban de Benoic y a su hermano el rey Boores de Gaunes, los dos hermanos se quedaron en Benoic con gran gozo y alegría. Permanecieron allí con sus mujeres, que eran muy hermosas y agradables.

Nuestro Señor quiso que el rey Ban tuviera un hijo de su mujer, al que le dieron en bautismo el nombre de Galaad, y como sobrenombre, Lanzarote, nombre que le duró toda la vida. El rey Ban y su mujer la reina se pusieron muy contentos y la reina lo quiso tanto que lo crió con su propia leche.

La mujer del rey Boores tuvo otro hijo, al que llamaron Lionel, que fue un niño muy hermoso. Doce meses más tarde, tuvieron otro, al que llamaron Boores.

Estos tres niños tuvieron después gran fama en el reino de Logres y se dieron a conocer por todas las tierras gracias a sus proezas. Poco después de que naciera Boores, el más joven de los hijos del rey Boores, éste cayó gravemente enfermo y permaneció mucho tiempo en la ciudad de Gaunes, por lo que el rey Ban, su hermano, lo sintió mucho y se preocupó, porque no podía estar con él según su voluntad, pues tenían un vecino que era traidor y cruel: era el rey Claudás de la Tierra Desierta, que estaba airado y encolerizado por el castillo que el rey Arturo había hecho que le derribaran, y poco faltaba para que perdiera el sentido. No tenía en quién vengarse, más que en el rey Ban de Benoic y en el rey Boores, cuyas tierras limitaban con él y eran vasallos del rey Arturo. Les hizo guerra y consiguió que le ayudara un príncipe de Roma llamado Poncio Antonio, que acudió con mucho gusto porque también odiaba al rey Arturo y a todos los suyos porque habían matado a Lucio, el emperador de Roma. En el enfrentamiento murió Hoel de Nantes, que había combatido mucho a Claudás.

Los romanos consiguieron dominar toda la Gaula y luego dirigieron a los de este país, a los de la Tierra Desierta y a Poncio Antonio con todos sus hombres contra el rey Ban de Benoic, que se defendió con valentía, pues era de gran corazón y valeroso. Se enfrentó a menudo con ellos en campo abierto y perdió y ganó con frecuencia. Leonches de Paerne, Gracién de Trebe y Banín, ahijado del rey Ban, llevaron a cabo grandes proezas, les causaron mucho daño y mataron a mucha gente del rey Claudás. Murió Gracién, pero Farién siguió vivo.

El rey Ban estaba tan débil por la falta de gente, que no pudo resistir frente a los romanos, y acabaron tomándole castillos y fortalezas, pues no consiguió la ayuda de su hermano, el rey Boores, que estaba enfermo en la cama, de la que ya no se levantó. Esto le afligía mucho al rey Ban, pues Poncio Antonio había acudido con tanta gente que le arrebató la ciudad de Benoic con toda su tierra, de tal modo que no le quedó ningún castillo, ni ciudad, salvo el castillo de Trebe, donde se encontraba la reina Elaine con su hijo Lanzarote, que aún dormía en cuna. El rey Ban estaba allí con tanta gente como pudo reunir, pero fue poca para resistir el ataque. Con él estaba Banín, su ahijado, en el que confiaba mucho, con razón, porque era caballero bueno y leal. Había también con él un senescal al que había criado desde niño y al que había encomendado su tierra después de la muerte de Gracién; ése fue el que lo traicionó y por el que perdió el castillo de Trebe, tal como la historia os contará en otro lugar.

Aquí termina el Encierro de Merlín,

que Dios nos lleve a todos a buen fin.