«La doncella de la mula» y «El caballero de la espada» son dos breves «romans» artúricos de la primera década del siglo XIII que tienen como protagonista a Gauvain, sobrino del rey Arturo, y el más perfecto caballero de la Tabla Redonda. «La doncella de la mula» comienza en la corte de Arturo de Bretaña, al acudir una doncella montada en una mula sin freno, diciendo, desesperadamente, que si un caballero le trajera el freno que le ha sido arrebatado, volvería a ser feliz. Varios caballeros de la Tabla Redonda se ofrecen a ello, pero es Gauvain quien se lanza a su búsqueda. El camino es difícil y los peligros son múltiples y cada vez mayores: serpientes, leones, dragones, sanguinarios caballeros y, también, la magia del castillo giratorio y las fieras salvajes saldrán al paso de la aventura de Gauvain. En «El caballero de la espada», Gauvain llega a un castillo en donde debe soportar las exigencias de su despótico señor, pues lo contrario le acarrearía la muerte. Este es el motivo por el que tiene que pasar la noche con su hija, en un aposento donde penden una espada sobre el lecho, que lo hiere cada vez que intenta una aproximación amorosa.

Isabel de Riquer es profesora de Literaturas Románicas en la Universidad de Barcelona.

Anónimo

El caballero de la espada
La doncella de la mula

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Prpikachu 02.08.13

Título original: Le Chevalier à l’Épée. La Damoisele à la Mule

Anónimo, siglo XIII

Traducción: Isabel de Riquer

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Editor digital: Prpikachu

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PRÓLOGO

«Delante de todos los buenos caballeros, debe ir el primero Gauvain»[1] dice Chrétien de Troyes en el Erec, reconociendo en el sobrino del rey Artús el modelo de todos los caballeros de la Tabla Redonda.

Ya como invencible guerrero y sobrino del rey aparecía en legendarios relatos galeses y, dentro de la tradición libresca que tan bien conocía Chrétien, se encuentra en la Historia de los Reyes de Britania (1136) de Godofredo de Monmouth, con las mismas características de valentía y parentesco real. Wace, en su Roman de Brut (1155) amplía e individualiza al caballero Gauvain: «Grande fue su nobleza y su mesura; no hubo en él presunción ni arrogancia; hizo más de lo que contó y dio más de lo que prometió»[2]; y a estas cualidades de lealtad, generosidad y dominio de sí mismo, añade el escritor de la corte de los Plantagenet un rasgo que caracterizará a la nueva moda del caballero literario y que se convertirá en modelo para la sociedad: «Por la amistad y por las amigas, los caballeros realizan sus hazañas»[3]. La exquisita sensibilidad de Chrétien de Troyes recogió y perfiló la novedad que representaban estos versos en la caracterización del caballero del siglo XII, que hasta entonces sólo había sido representado literariamente como un guerrero. El novelista champañés hará, pues, de Gauvain un caballero cortés, esto es un modelo para los que viven en la corte de valentía, inteligencia, elegancia y dedicación a las damas. Sus galanteos, su atractivo personal y sus conquistas amorosas le convertirán dentro de la novelística artúrica en «… (une) sorte de don Juan cortois», como lo definió Jean Frappier[4].

Así pues, Chrétien de Troyes describe a Gauvain no sólo como un modelo de destreza y éxito en el combate, en el que los mejores pueden igualarle, pero nadie vencerle, sino también como brillante conversador y galán enamoradizo, pero nunca enamorado. En busca de Gauvain acudirán de todas partes doncellas desheredadas, valvasores cuyas hijas están en peligro, damas sitiadas, pues «nunca dejó de estar presto para ayudar a alguna doncella desamparada»[5], y siempre lo encontrarán dispuesto a convertirse en su campeón, a restablecer el orden alterado y a luchar por cualquier causa digna. Y tras los combates, las justas y los torneos: diversiones arriesgadas pero vistosas y atrayentes, cuya única finalidad era conseguir algún trofeo y aumentar la fama y el mérito destacando entre los demás caballeros para deslumbrar a las damas.

Otra de las características que dio Chrétien a Gauvain es la de su inconstancia en el amor, la búsqueda de la aventura amorosa de sólo un día o de un momento, sin compromiso ni ataduras. Amor que le deje libre, que no le impida marcharse en busca de otra empresa o de otra doncella. Así pues, no está de acuerdo con el feliz matrimonio de Yvain y Laudine, por esto lo aparta de ella y casi le avergüenza y le pone en ridículo por estar enamorado de su mujer. Su arenga es tan convincente que Yvain deja a Laudine, la bella viuda con quien se acaba de desposar, para irse con Gauvain, su amigo, a hacer estas caballerías que le ha ido pintando con tan vivos y atractivos colores, que no ha podido renunciar a ellas.

En los romans de Chrétien de Troyes, Gauvain nunca será el elegido como el héroe de la aventura. Irá con Lancelot en busca de la reina Ginebra, raptada por Meleagant, pero no será él el que la libere. Querrá ir a la aventura de la Fuente, pero Yvain llegará primero. Gauvain preferirá ir en busca del atrayente y frívolo botín que propone la fea doncella de la mula a los caballeros de la Tabla Redonda, que la búsqueda solitaria y sin vistosidad del castillo del Grial que emprende Perceval. Parece que el escritor champañés no quiso dar a Gauvain un destino fijado de antemano, un ideal que le hiciera olvidarse de sí mismo, una predestinación que le hiciera casi sobrehumano, como a Lancelot o como a Perceval. A Gauvain, Chrétien de Troyes lo hizo el mejor caballero de la Tabla Redonda, el «sol de la caballería»[6]. Nada más.

Después del Perceval[7], donde las aventuras de Gauvain ocupan más de cuatro mil versos, y todavía dentro del periodo del roman en verso, aparece una serie de relatos compuestos con un espíritu muy parecido al que le dio Chrétien, donde el sobrino del rey Artús es el héroe.

El caballero de la espada y La doncella de la mula son dos breves romans que siguen muy de cerca las directrices de los de Chrétien de Troyes, y en los que Gauvain, el protagonista, valiente, cortés y seductor, no sale del todo airoso de sus empresas. El matiz risueño, brevemente insinuado por Chrétien en algún pasaje, quizá para mitigar la tensión y profundidad de sus novelas y dar esas notas realistas que solía introducir, aquí se acentúa y llega incluso a parecernos humorístico y paródico. Si en estos dos romans Gauvain sigue triunfando siempre en los combates, no ocurre lo mismo en sus experiencias amorosas. Sus galanteos y seducciones se convertirán en un gran chasco en El caballero de la espada y la doncella de la mula, que había prometido «un castillo, un beso y otra cosa más» a quien le recuperara el freno, no tiene para Gauvain más que unos apresurados besos ante toda la corte.

Quizá lo que los lectores querían, lo que el público esperaba, era que Gauvain siguiera siendo siempre igual, seduciendo a todas las damas y doncellas, pero nunca seducido por una sola.

El caballero de la espada es un roman compuesto por 1206 versos octosilábicos de rima pareada y consta esencialmente de una aventura principal y otras que derivan de ella.

Gauvain sale en busca de aventuras y se pierde en el bosque. Entabla conocimiento con un misterioso caballero que le ofrece hospitalidad en su castillo. Allí el huésped ofrece su hija a Gauvain con la intención de que cuando, por la noche, estén juntos en el lecho, la espada que protege la castidad de la doncella acabe con el héroe. Pero al día siguiente el huésped ve que Gauvain ha resultado ileso y le reconoce como el mejor de todos los caballeros y, por lo tanto, digno de la mano de su hija.

Así termina la historia principal, con Gauvain y la doncella con quien se acaba de desposar encaminándose a la corte del rey Artús. Lo que sería un final feliz de la aventura de amor y peligro, de la que Gauvain hubiera salido vencedor y casado, da ahora un amplio giro. La joven abandona a Gauvain por un desconocido, que luego es vencido y muerto por el sobrino del rey Artús en el combate por los perros de la doncella. Dejando sola a la desleal, Gauvain regresa a la corte, una vez más vencedor y sin compromiso con ninguna doncella.

El tema principal de este roman, el encuentro de Gauvain con un caballero que le ofrece hospitalidad forzada y la obligación de una doncella a complacerle en todo, lo que le acarreará graves contratiempos que logrará vencer, y el reconocimiento posterior de la valentía excepcional del héroe, ofrece notables coincidencias con el encuentro de Gauvain con el rey de Escavalón y su hermana, que aparece en el Perceval[8].

El motivo de la hospitalidad forzada se vincula con la entrada en el Otro Mundo que aparece en las leyendas célticas, donde el héroe no puede salir cuando lo desee sino que ha de permanecer allí hasta cumplir la peligrosa costumbre que los huéspedes le hayan impuesto. Yvain, tras luchar contra dos gigantescos trasgos y rechazar varias veces como esposa a la hija del señor del castillo de la Pésima Aventura, puede abandonar el recinto. En El bello desconocido vuelve a aparecer ampliamente este motivo en el episodio del castillo de Lampar[9].

La doncella de la mula consta de 1136 versos octosilábicos de rima pareada, y su autor es un tal Paien de Maisiéres. Comparece ante la corte del rey Artús una doncella que solicita un caballero que vaya en busca del freno de su mula que le ha sido robado; su amor y un castillo será la recompensa que dará al que se lo traiga. La mula que ella monta, guiará al caballero que asuma la aventura hasta su destino. Se ofrece el primero el senescal Keu que, después de atravesar bosques peligrosísimos y valles llenos de reptiles, retrocede ante un endeble puente sobre un río negro y turbulento, y regresa a la corte. Toma para sí la empresa Gauvain, y la doncella, como si presintiera que el sobrino del rey lograría su propósito, le concede un beso. En efecto, Gauvain, tras salvar airosamente los mismos obstáculos que Keu, logra penetrar en el castillo encantado en donde se guardaba el freno. Un villano le obliga a tomar parte en una serie de pruebas de las que resulta vencedor. Resiste a las insinuaciones de la señora del castillo, hermana de la doncella de la mula, y regresa a la corte del rey Artús con el freno. Gauvain recibe como recompensa cien besos y la doncella se va de la corte montada en su mula, que ya tiene el freno. El relato tiene cierta incoherencia y ambigüedad en su tema central. ¿Qué simboliza el freno para desear la doncella tan ansiosamente su recuperación? ¿Por qué le había robado su hermana el freno?

No sabemos cómo entendía el relato el auditorio para quien fue compuesto, pero el lector actual que se hace estas preguntas ha de acudir al texto que hacia 1220 redactó Heinrich von dem Türlin, Diu Krône, que narra, entre otras aventuras de Gauvain en busca del Grial, este mismo episodio: se trata de dos hermanas que a la muerte del padre, una de ellas se hace dueña del freno de una mula que simboliza la propiedad del patrimonio.

El tema principal de este episodio del Diu Krône sería el de la hermana desheredada, y así se comprende la importancia y el interés de la doncella en recuperar el objeto. La rivalidad entre dos hermanas por la posesión del feudo a la muerte del padre, aparece en el Yvain en el episodio de las hijas del señor de la Negra Espina, en el que también la hermana mayor se había negado a dividir el patrimonio con la menor, y el derecho de la desheredada es, como en La doncella de la mula, defendido por Gauvain (vv. 4697-937 y 5804-6440).

El episodio debía tener, pues, una fuente común para Chrétien, Paien de Maisières y Heinrich von dem Türlin, del que nuestro autor debía poseer vagas referencias y por esto no lo aclaró más; o era un tema tan conocido que, deliberadamente, sólo incluyó en su roman lo que era invención suya y este tono humorístico que no aparece ni un solo momento en los pasajes del Yvain y del Diu Króne relativos a este episodio. Dentro de este tema central aparece, entre otros, un motivo de gran espectacularidad: el de la prueba de la decapitación.

Gauvain en busca del freno llega a un castillo en donde un villano gigantesco le acoge amablemente y le dice que no podrá recuperarlo hasta que no pase por terribles pruebas. Le invita a participar en un «juego»: si Gauvain le corta la cabeza de un hachazo aquella misma noche, él, al día siguiente, le cortará la suya. Gauvain corta de un solo golpe la cabeza del villano, que rueda por el suelo; éste la recoge y desaparece. Al día siguiente Gauvain acude a la cita y acepta la prueba; sin vacilar pone la cabeza sobre el tronco, pero el villano detiene el hacha sin descargarla sobre el caballero y elogia su valentía.

La prueba de la decapitación es, pues, un prueba sobrenatural, y para Gauvain de valentía al querer entrar en el juego peligroso de lo mágico.

El tema de la decapitación mágica aparece en poemas épicos irlandeses en los que el guerrero decapitado recogía su cabeza y se ponía a hablar y a provocar a sus adversarios. En las aventuras de Cuchulain y de Curoi la cabeza que caía al suelo devolvía a la tierra la fertilidad perdida y restablecía al rey en su reino. En la novelística de la materia de Bretaña en lengua francesa también se recoge este motivo, en el Caradoc inserto en la Primera Continuación del Perceval, en el Perlesvaus, en Hunbaut, y en inglés en Sir Gawain y el caballero verde[10].

El caballero de la espada y La doncella de la mula se conservan juntos en un solo manuscrito en la Biblioteca Bongars de Berna (Nr. 354) que contiene, además, el Perceval de Chrétien de Troyes, la Folie Tristan, los Siete sabios de Roma y algunos fabliaux, entre otros textos. El manuscrito es de finales del siglo XIII o de los primeros años del XIV, y la caligrafía es cuidada y correcta. Ambos textos parece que fueron compuestos en los últimos años del siglo XII o en los primeros del XIII, es decir, contemporáneos o muy poco posteriores del inacabado Perceval.

Los dos romans presentan unas características lingüísticas muy similares que reflejan que tuvieron su origen en una misma área, probablemente la Champaña. Esto no quiere decir que ésta fuera la lengua materna del autor o autores, sino que el prestigio del francien a partir de los romans de Chrétien de Troyes, hizo que se dejaran de lado los demás dialectos y se utilizara para la composición de la narrativa de la materia de Bretaña la langue françoise del escritor champañés, que en la novelística de los siglos XIII y XIII se adjudicaba a la corte del rey Artús[11].

No sólo la lengua y el período en que se debieron componer, sino la similitud en la organización de la materia y el profundo conocimiento de la obra e incluso de las fuentes de Chrétien de Troyes, ha hecho que algunos críticos aventuren la posibilidad de que El caballero de la espada y La doncella de la mula pudieran haber sido escritos por el mismo Chrétien o quizá por alguno de sus discípulos que tuviera la idea de querer imitar al maestro.

Fue en el siglo XVI cuando se añadió al margen, a la altura del verso 18 de El caballero de la espada, el nombre chrestien de troyes, y por esto le fue adjudicada la paternidad de la obra por algunos escritores y críticos al escritor champañés[12].

En La doncella de la mula aparece como autor en el verso 14, un tal Paien de Maisières[13], nombre que tiene muchas posibilidades de ser un seudónimo jugando con el nombre de Chrétien de Troyes, utilizado por él mismo o por otro escritor, aunque podría haber existido un escritor que se llamara así[14].

Tanto en el caso de El caballero de la espada como en el de La doncella de la mula lo más sensato es suponer que son obra de un escritor anónimo, admirador y hábil imitador de Chrétien de Troyes.

La semejanza del Gauvain del Perceval con el de estos dos romans es evidente en casi todos los episodios: el sobrino del rey Artús también se ve mezclado en una serie de enredos femeninos y trances desconcertantes que le hacen actuar a veces de manera que desmienten su elevada conducta caballeresca. También como en el Perceval se encuentra en estos dos romans, pasado por momentos difíciles e incluso humillantes, como el de resignarse a la hospitalidad forzada (El caballero de la espada y La doncella de la mula) y a no lograr hacer el amor con la doncella (El caballero de la espada); no recibir la recompensa prometida por conseguir el freno (La doncella de la mula); ver que su «mujer» le abandona por un extraño (El caballero de la espada); ir cabalgando sobre una mula (La doncella de la mula); tomar como empresa la búsqueda del freno de una mula, cuando otros caballeros de la Tabla Redonda, y él mismo, habían salido de la corte en busca de la reina Ginebra o el Grial (La doncella de la mula). Sin embargo, como luchador no es jamás vencido ni por caballeros ni por animales salvajes, éstos se arrodillan a su paso «por amor y por reconocimiento» (La doncella de la mula); libera a una ciudad y a sus habitantes de la ferocidad de unos terribles leones (La doncella de la mula), es el elegido por la espada como el mejor caballero (El caballero de la espada); participa valientemente en la prueba de la decapitación (La doncella de la mula); rechaza el regalo de un castillo (El caballero de la espada y La doncella de la mula) y rehusa el matrimonio con la señora de treinta y ocho castillos (La doncella de la mula); atraviesa arriesgadamente el endeble puentecillo (La doncella de la mula), y continúa sin tener la relación permanente y estable, que tanto aborrece, con una mujer.

Viendo los dos romans como textos aislados no son destacadas obras literarias ni parece que fueron escritas para esto. Abundan los temas y tópicos de la novelística de la materia de Bretaña y son fruto de una época en que los préstamos y las influencias entre los autores es una práctica habitual. No es pues de extrañar que no se buscara en ellos, como en tantos otros relatos de los siglos XII y XIII, la novedad en episodios ni en personajes, y que existiera el mismo estrecho parentesco entre argumento y estilo que encontramos en los romans de Chrétien de Troyes. En El caballero de la espada y en La doncella de la mula se emplean las mismas convenciones para describir un castillo, un río, un combate a caballo y el rostro de una doncella o para expresar el amor y el odio que aparecen en la narrativa de esta época. Frases rápidas y cortas que rompen el pareado y dan más vivacidad al relato, así como indicaciones al público para que siga prestando atención, y la profusión de frases y comentarios proverbiales, que debían ser conocidos por todos, indican la lectura en voz alta que establecía esta comunicación entre el autor/lector y su auditorio que le había pedido que les contara la «primera aventura» de Gauvain o quién logró recuperar el freno de la doncella.

Si no hemos encontrado ninguna novedad en determinados episodios de ambos romans, pues derivan de otros relatos más antiguos, el espíritu que los anima es moderno. La pugna entre los viejos pero bellos caminos y los nuevos, de que habla Paien de Maisières, anima al escritor a recrear lo antiguo pero sin otorgarle la trascendencia y el simbolismo que quizá ya no se comprenderían demasiado por estar muy gastados, y dar en cambio a los nuevos relatos un aire humorístico, alegre y diferente, sobre todo en la manera de tratar a la mujer. Las doncellas de estos dos relatos están muy lejos de parecerse a Enide, a Fenice o a alguna de las delicadas jóvenes de los romans de Chrétien; sus modales desenvueltos y su inconstancia les hace acercarse más a las protagonistas de algún fabliaux[15].

Aunque El caballero de la espada y La doncella de la mula han sobrevivido en un solo manuscrito, debieron de haber sido bastante más difundidos en la edad media, e incluso transmitidos juntos. En el Diu Króne de Heinrich von dem Türlin aparecen temas de los dos, y también en El caballero de las dos espadas, La Venganza de Radiguel, en las Continuaciones del Perceval, e incluso en la Queste del Saint Graal, con lo que estos dos breves y sencillos romans siguieron generando episodios para divertir durante unos cuantos siglos a gran cantidad de lectores, no sólo de Francia.

Pero fue a finales del siglo XIV cuando apareció la más brillante versión de las aventuras de Gauvain, obra de un autor anónimo inglés, que dejó el más bello poema artúrico, joya de la literatura inglesa de la edad media, Sir Gawain y el caballero verde[16], donde se conjugan armoniosamente antiguas tradiciones con elementos nuevos, por parte de un poeta excepcional que supo rejuvenecer unos temas que tenían más de doscientos años de vida fecunda.

La traducción de El caballero de la espada ha sido realizada únicamente a partir del texto original francés de la edición de Johnston y Owen. En La doncella de la mula, que también se ha realizado a partir de la edición de Johnston y Owen, he tenido siempre en cuenta la de Orlowsky. Procurando ser lo más literal que permite la corrección idiomática, he intentado conservar en la traducción el tono del relato del siglo XII.

Isabel de Riquer

Barcelona, agosto de 1984

EL CABALLERO DE LA ESPADA

Quien ame la alegría y la diversión acerqúese aquí y preste oído, y escuche la aventura que le sucedió a un noble caballero, mantenedor de lealtad, proeza y honor, que siempre despreció a los cobardes, falsos y viles: os hablo de mi señor Gauvain[17], cuya cortesía es reconocida por todos, y la fama por sus hechos de armas nadie seria capaz de contar. El que quisiera escribir para dar a conocer todas sus valientes cualidades, no acabaría nunca; y aunque yo no puedo explicároslas todas, no debo, sin embargo, callar, sino contar alguna.

Creo que no es justo criticar a Chrétien de Troyes[18], que supo contar del rey Artús, de su corte y de su mesnada que fue tan loada y apreciada y que contó los hechos de otros, el que no tuviera en cuenta a Gauvain. Hombre de tanta nobleza no puede caer en olvido; por ello me complazco en contaros la primera aventura que le ocurrió al buen caballero.

El rey Artús estaba pasando el verano en su ciudad de Carduel[19]; con él estaban la reina, Gauvain, el senescal Keu[20] e Yvain[21], y solamente veinte caballeros más. A Gauvain le entró el deseo de ir a distrarse; hizo preparar su caballo, y él, a su vez, se equipó ostentosamente; se calzó espuelas de oro sobre las calzas cortas de seda muy ricamente bordada; las bragas blanquísimas y muy suaves; la camisa de lino, algo corta y amplia, llena de pequeños pliegues, y se colocó sobre los hombros un manto forrado de piel de veros: muy ricamente se atavió.

Salió de la ciudad, y siguiendo el camino directo, entró en un bosque. Al oír el dulce canto de los pájaros se detuvo para escucharlo durante mucho tiempo y poder oírlo hasta el final. En este momento se puso a pensar en una aventura que le había sucedido[22]. Tanto rato permaneció así que se salió del camino y se perdió en el bosque. El sol ya se estaba poniendo cuando empezó a reflexionar, y ya era de noche cuando salió de sus pensamientos y no supo en qué lugar estaba.

Pensó en volver atrás; pero tomó otro camino y siguió siempre adelante, aunque la preocupación de no saber a donde iba a ir a parar no le abandonaba nunca. Se puso a contemplar el camino que tenía delante y que atravesaba un claro del bosque, y vio una hoguera encendida. Hacia allí dirigió sus pasos, para ver si encontraba algún hombre, carbonero o leñador, que le guiara. Un corcel estaba atado por las riendas, a un árbol. Gauvain se dirigió directamente hacia el fuego, y vio a un caballero que estaba sentado, y le saludó diciéndole:

—Que Dios, creador del mundo y de nuestras almas, os proteja, buen señor.

—Amigo —le respondió el otro—, que Él os guarde. Decidme, ¿de dónde venís?, ¿por qué vais solo a estas horas?

Entonces Gauvain le contó toda la verdad, de cabo a rabo: cómo, yendo cabalgando para distraerse, se perdió por el bosque a causa de un pensamiento que le hizo olvidarse de todo y errar el camino. El caballero le prometió que, con mucho gusto, a la mañana siguiente le ayudaría a reemprender el camino, si se quedaba con él y le hacía compañía durante toda la noche. Gauvain complació su ruego; dejó a un lado el escudo y la lanza, desmontó del caballo, lo ató a un arbusto y lo cubrió con su manto y, luego, se sentó al lado del fuego.

Se preguntaron el uno al otro por dónde habían vagado durante el día. Gauvain le explicó todo; no quiso mentirle en nada. Pero el caballero le engañó y no le dijo ni una sola palabra que fuera verdad: ahora oiréis por qué obró así.

Pasaron casi toda la noche en vela hablando de muchas cosas, hasta que se adormecieron junto al fuego. Al amanecer, mi señor Gauvain se despertó el primero, y luego despertó el caballero.

—Mi casa está muy cerca de aquí, a solo dos leguas. Os ruego que me acompañéis y tendréis allí un albergue que en todo será a vuestro gusto —le dijo.

Montaron en sus caballos, tomaron sus escudos, lanzas y espadas, y, sin demorarse ni un instante más, se pusieron en camino. Al poco rato, salieron del bosque y se encontraron en una región llana. El caballero se dirigió a Gauvain.

—Señor —le dijo—, escuchadme. Existe, aquí, la siguiente costumbre y uso[23]: si un caballero cortés y noble va acompañando a otro, envía delante a alguien para que disponga su albergue, porque podría ocurrir que nadie supiera su llegada, y esto no le complacería en absoluto. No tengo a quien enviar, ya lo veis, excepto a mí mismo. Os ruego, pues, si no os molesta, que sigáis cabalgando sin prisa, y yo me adelantaré velozmente. Un poco más lejos, en un cercado, encontraréis mi casa.

Gauvain vio que era algo razonable y educado lo que le había propuesto, y puso su montura al paso, y el otro, al galope.

Mi señor Gauvain se encontró de frente con cuatro pastores, que se habían detenido a un lado del camino. Bondadosamente le saludaron, y él les devolvió el saludo, encomendándolos a Dios. Pasó delante de ellos y siguió el camino, sin decirles nada más.

—¡Ah! —dijo uno de ellos— ¡qué desgraciado sois, buen caballero, gentil y apuesto! No sería justo, en verdad, que os hirieran y maltrataran.

Mucho se admiró Gauvain al oír tales palabras, y se preguntó, asombrado, por qué motivo se compadecían tanto de él, si de nada le conocían. Se dio la vuelta con rapidez y se dirigió hacia ellos; les saludó y con delicadeza les rogó que le dijeran, de verdad, por qué habían dicho que era desgraciado. Uno de ellos le contestó:

—Señor, nos compadecemos de vos, porque vemos que vais siguiendo a este caballero que cabalga delante, sobre un caballo gris. Ante nuestros ojos han pasado muchos otros, y aún no hemos visto a ninguno que haya regresado.

Y Gauvain le dijo:

—Amigo, ¿sabes si les ha hecho algún mal?

—Señor, se comenta en este país que si alguien contradice en algo a este caballero, sea lo que sea, bueno o malo, lo mata en su propia casa. Nosotros sólo sabemos lo que hemos oído decir, pero no hemos visto aún a nadie que volviera de allí. Si queréis creernos, no avancéis ni un paso más, si en algo estimáis vuestra vida. Sois un caballero de tan noble aspecto que sería una gran desgracia que os mataran[24].

Y mi señor Gauvain le dijo:

—Pastorcillo, os encomiendo a Dios; no quisiera por las palabras de un niño dejar de viajar por este país.

Si en su país se hubiesen enterado que por estas palabras había retrocedido, siempre se lo hubieran reprochado. Siguió, pues, cabalgando al paso, hasta llegar al valle que el caballero le había indicado. Al lado de un gran cercado, sobre un montículo, había un hermoso castillo, construido desde poco tiempo antes. Vio también el foso, ancho y profundo, y en el recinto que estaba delante del puente había un albergue muy lujoso. Nunca, en toda su vida, había visto Gauvain otro tan rico, que no fuera de un rey o de un príncipe. No quiero extenderme en describiros el albergue, sino que era muy bello y lujoso. Se acercó a la muralla, y entró por la puerta; atravesó el recinto y llegó a la entrada del puente. Entonces acudió, corriendo a su encuentro, el señor, demostrando una gran alegría por su llegada. Un muchacho le tomó las armas, otro el Gringalet[25], y el tercero le quitó las espuelas. Su huésped[26] le tomó, entonces, por la mano y lo condujo por el puente. En la sala de la torre encontraron un buen fuego y un buen asiento a su alrededor, cubierto de seda púrpura; a un lado acomodaron a su caballo al que habían dado avena y heno.

Mucho le agradeció todo esto Gauvain, pues no quería contradecirle en nada. El huésped le dijo:

—Buen señor, están haciendo vuestra comida, y, sabed, que para prepararla se esmeran todo lo que pueden los sirvientes. Mientras, distraeros, estad contento y aposentaos cómodamente; si algo no os gusta, decidlo sin ambages.

Gauvain le dijo que el albergue tenía todo lo que podía desear.

El señor entró en un aposento en busca de su hija; no había en todo el mundo doncella que valiera como ella[27]. En todo un día no podría explicaros la gran belleza que la adornaba, ni siquiera podría contaros la mitad; pero como no quiero pasarlo por alto, os lo diré con breves palabras: todo lo que Naturaleza supo crear en cortesía y belleza para complacer al hombre, lo reunió en esta doncella.

El huésped, que no era un villano, la tomó por la mano derecha y la condujo a la sala; y cuando Gauvain vio la gran belleza que había en ella, por poco se desmayó, y sin embargo, se puso en pie. Y la doncella quedó aún más asombrada que Gauvain, al ver su gran belleza y su gran gallardía, y también le saludó cortésmente y con breves palabras.

El huésped entregó por la mano a mi señor Gauvain a su hija, y le dijo:

—Os entrego a mi hija, y que ello no os desplazca; no tengo nada de más valor para complaceros y para que os distraigáis. Si ella quiere, os será agradable compañía: espero que esto no os desagrade. Hay en vos tanta prudencia y valentía que si se enamora de vos, será un honor para ella. En cuanto a mí, os hago un don y no estaré celoso de vos, antes bien, en vuestra presencia, le ordeno que nada os rehúse.

Mucho se lo agradeció Gauvain, pues no quería contradecirle en nada; y el otro salió inmediatamente hacia la cocina para ver si comían ya de una vez.

Gauvain, sin salir de su asombro, y sintiendo gran temor de su huésped, se sentó a su lado, y cortésmente, sin la menor muestra de desdén, se puso a conversar con la doncella de los cabellos rubios: no le habló ni mucho ni poco, sólo le dirigió prudentes palabras. Gentilmente se ofreció a su servicio, y le abrió su corazón de tal modo, que ella, que era noble y sensata, se dio perfecta cuenta de que Gauvain la amaría sobre todas las cosas, si a ella le complaciera. Pero no sabía cómo comportarse: si rechazarle o aceptarle. Le oía hablar con tanta cortesía, veía sus modales tan refinados, que se enamoraría de él, si se atreviera a revelárselo; pero por nada del mundo querría hacérselo creer a él, hasta que él no pudiera conseguir nada más de ella. Bien sabe que obra vilmente si le hace sufrir penas de amor en algo que no tendrá buen fin. Y, sin embargo, rechazarle le resulta difícil, pues su corazón se inclina hacia él; entonces le habló cortésmente:

—Señor, ya sé que mi padre me ha prohibido que en nada os contradiga, y no sé qué deciros, pues si os hubiera prometido hacer vuestros deseos, nunca llegaría a buen fin, y vos hubierais sido traicionado y muerto. Os advierto y os digo por lealtad hacia vos, que os guardéis de cualquier villanía, y que en lo que mi padre diga, sea lo que sea, bueno o malo, no le contradigáis en nada, porque al instante seríais muerto. Y, sobre todo, no demostréis nunca que estáis informado de todo esto.

Y he aquí que el huésped volvió de la cocina; la comida estaba a punto y pidió el agua que, en seguida, le trajeron. Cuando se hubieron lavado, se sentaron. Los sirvientes pusieron los manteles blancos y bellos, y saleros y cuchillos, luego el pan, y más tarde el vino en copas de plata y oro puro. No quiero entretenerme más en explicaros los platos uno a uno, sino os diré que hubo gran cantidad de carne y pescado, aves asadas y caza, y comieron muy alegremente. Mucho se afanó el huésped en que Gauvain y la doncella bebieran, recomendándole a ella que se dedicara por completo al caballero, a quien dijo:

—Os debéis sentir muy honrado de que yo desee que sea vuestra amiga.

Y Gauvain mucho se lo agradeció.

Cuando comieron hasta saciarse, se acercaron los sirvientes y retiraron manteles y mesas y les trajeron el agua y las toallas para enjugarse las manos. Entonces dijo el huésped que iría a ver a sus bueyes y rogó a Gauvain que se sentara junto a la doncella para entretenerla, y también le ordenó que no se moviera de allí hasta que él volviera. Y encargó a uno de sus sirvientes que, si hacía ademán de irse, lo agarrara en seguida[28].

Gauvain, noble y cortés, vio que no tenía más remedio que quedarse allí, que no podía ser otra cosa; por lo que se apresuró a decirle que no tenía ningún deseo de irse, ya que lo quería albergar.

El huésped montó en su caballo y se fue a galope en busca de otra aventura, porque de ésta, sabía con toda certeza que ya tenía a Gauvain atrapado entre sus muros.

La doncella tomó a Gauvain por la mano y se sentaron en un rincón para planear de qué manera se podrían proteger mejor. Ella le consolaba con dulzura, pero estaba llena de angustia y temor, pues no sabía con qué intención había ideado esto su padre; si ella lo supiera, le diría la estratagema mejor para poder huir, pero nunca su padre había querido explicarle nada. Y, sobre todo, le insistía en que se guardara en no contradecir en nada a su padre, y así poder irse.

—Dejemos de hablar de esto —dijo Gauvain—, pues no me va a ocurrir ningún mal, porque el caballero que me trajo a su casa me ha hecho la mejor de las acogidas. A partir de ahora, ya que sólo me ha ofrecido honor y bondades, no voy a tener miedo de nada, hasta tener la certeza y ver por mí mismo cuál es el motivo para temerle.

Ella le contestó:

—Esto no te ha de preocupar, pues hay un proverbio que dicen los villanos, y que todavía lo dice mucha gente, que por la noche se bendice el día, al ver lo bello que es el final, y por la mañana se bendice al huésped. Deseo que Dios os permita partir sin ningún mal de vuestro huésped.

Siguieron conversando durante mucho rato, de esto y de aquello y de muchas cosas más, hasta que el huésped regresó al albergue. A su encuentro se levantaron Gauvain y la doncella, uno al lado del otro, y le saludaron con grandes muestras de amistad. Él les explicó lo mucho que se había apresurado, porque temía que si se demoraba, Gauvain ya se hubiera ido; y por esto no se entretuvo más tiempo.

Caía la noche, y el huésped hizo saber a los sirvientes que cenaría con ellos. Su hija le dijo:

—Para entreteneros podéis pedir que os traigan vino y fruta, pero nada más, porque antes habéis comido demasiado.

Y él lo pidió en seguida; se lavó y pusieron ante él la fruta, y los servidores le trajeron el vino, en abundancia y de muchas clases.

—Señor —dijo a mi señor Gauvain—, ¡qué buen aspecto tenéis! Pero os diré, sin embargo, una cosa: mucho me duele y me pesa que cuando tengo un huésped, no se divierta y no diga lo que desea.

—Señor —dijo Gauvain—, os digo con toda verdad que estoy muy contento.

Cuando acabaron de comer la fruta, el huésped ordenó que preparasen los lechos, y dijo:

—Yo me acostaré en este aposento, y este caballero lo hará en mi lecho; no lo hagáis demasiado estrecho porque mi hija se acostará con él; ella es digna de tan buen caballero y debe estar muy contenta de lo que se le ha prometido.

Ambos se lo agradecieron, y le demostraron que mucho les complacía.

Pero Gauvain estaba muy incómodo; temía que si se iba a acostar, él le haría pedazos, y si se negaba, lo mataría en su albergue.

El huésped tomó a Gauvain por la mano y le introdujo en la cámara, y se apresuró en ir a acostarse. La doncella, con el rostro radiante, se reunió con Gauvain. La cámara estaba adornada con tapices, y doce cirios ardían alrededor del lecho, derramando su luz. El lecho estaba bellamente adornado, con rica colcha y blancas sábanas. Pero no voy a entretenerme en describiros la riqueza de las telas de ultramar, de Palermo y de Romania, que embellecían el aposento, y las cebellinas, veros y petigrís. Os lo diré en una palabra: todo cuanto un caballero y una dama necesitan, tanto en invierno como en verano, había reunido en gran cantidad; tantos eran los ricos adornos que había allí.

Gauvain quedó en gran manera asombrado al ver tanta riqueza. Y el caballero le dijo:

—Señor, en esta cámara tan bella os acostaréis con esta doncella; no hay nada más que hablar. Doncella, cerrad las puertas, y cumplid sus deseos, pues bien sé que personas como él no se apresuran nunca. De una cosa quiero advertiros, que no apaguéis los cirios pues mucho me encolerizaría. He ordenado que los enciendan porque quiero que vea vuestra gran belleza cuando estéis entre sus brazos: así su placer será mayor, y vos veréis también su bello cuerpo.

Luego salió de la cámara y la doncella cerró la puerta. Mi señor Gauvain se acostó y ella se acercó al lecho, y se acostó a su lado, desnuda, sin que hiciera falta rogárselo. Toda la noche estuvo entre sus brazos, y él no cesó de besarla y abrazarla con mucha dulzura; y llegó tan lejos, que él quiso cumplir sus deseos y ella le dijo:

—Señor, piedad; no sigáis adelante porque se nos vigila.

Gauvain miró por todos lados, y no vio a nadie.

—Bella amiga —le dijo—, os pido que me digáis quién me prohibe cumplir con vos mi voluntad.

Ella le respondió:

—Os diré sin rodeos todo lo que sé: ¿veis esta espada que allí cuelga, que tiene un lazo de plata y la empuñadura y la guarda de oro puro? Lo que os voy a revelar no son imaginaciones mías, sino algo que he comprobado muy bien. Mi padre tiene esta espada en gran aprecio porque ha matado para él a muchos excelentes caballeros de gran mérito. Sabed que esta espada ha matado solamente aquí dentro a más de veinte; y no sé cómo ha llegado hasta aquí. Ningún caballero que entre por esta puerta podrá salir vivo. Mi padre le acoge amablemente, pero por un pequeño delito que cometa, lo mata; por eso debe guardarse de toda vileza y seguir adelante el camino. Si le puede sorprender en alguna falta, inmediatamente hace caer la justicia sobre él. Pero si el caballero se asegura y no lo puede atrapar en ninguna falta, le hace dormir conmigo toda la noche. Y esto es lo que le acarrea la muerte.

»¿Sabéis por qué nadie nos ha importunado? Porque si el caballero que está conmigo, manifiesta de alguna manera que siente deseos de mí, al instante la espada le atraviesa el cuerpo. Y si va hacia ella para quitarla de allí, la espada, inmediatamente sale por sí sola de la vaina, y le sigue atravesando. Habéis de saber que esta espada está encantada para que siempre me proteja de esta manera. Nunca os hubiera advertido de todo esto, pero sois tan cortés y prudente, que sería una gran desgracia que lamentaría toda mi vida, si fueseis muerto por mi causa[29].

No supo, entonces, Gauvain, qué hacer; jamás en toda su vida había oído hablar de un peligro mayor, y temió que ella le hubiera revelado aquello para que se contuviera en cumplir sus deseos y así protegerse a sí misma. Pero también pensó que esto que está sucediendo no podría quedar en secreto, sino que por todas partes se sabría que él se había acostado con ella, solos los dos, desnudos, en un mismo lecho, y que sólo por sus palabras había renunciado a realizar su mayor placer. Prefirió, pues, morir con honor, que vivir mucho tiempo lleno de vergüenza.

—Bella amiga —le dijo—, esto no es nada. Ya que he llegado hasta aquí, quiero ser vuestro amigo para siempre; no podrás salvarte de ello.

—Pues a partir de ahora, no me reprochéis nada —le respondió ella.

Gauvain se aproximó tanto a ella que la doncella gritó y, entonces, la espada salió de la vaina y le golpeó rozándole el costado y levantándole la piel, pero sin herirle en profundidad. La espada atravesó la colcha y las sábanas hasta el colchón de paja, y luego volvió a la vaina. Tanto se atemorizó Gauvain que le desapareció el deseo, pero permaneció al lado de la doncella, profundamente asombrado.

—Señor —dijo ella—. ¡Piedad, por Dios!, ¿pensáis acaso que os he dicho todo esto porque quería negarme a vos? Ciertamente, que a ningún otro caballero, excepto a vos, se lo había contado; y sabed que ha sido gran maravilla que no hayáis sido irremediablemente muerto al primer golpe. Por Dios, acostaos ahora, tranquilamente, y guardaos de tocarme de tal manera. Incluso al sabio, cuando emprende algo alocadamente se le vuelve en su contra.

Gauvain se quedó pensativo y taciturno, sin saber cómo comportarse. Si Dios permite que alguna vez vuelva a su país, no quedará en secreto esta aventura, y por todas partes se sabrá que se acostó a solas, toda una noche, con una doncella bella y agraciada, sin llegar a hacerle nada, y sin que nada se les opusiera, excepto la amenaza de una espada que nadie empuñaba. Quedaría deshonrado para siempre si ella se le escapaba por este motivo.

Mucho le inquietaban los cirios que ardían a su alrededor esparciendo una gran claridad, porque le permitían ver toda la belleza de la doncella: el cabello rubio, la frente lisa, las cejas delgadas, los ojos brillantes, la nariz bien colocada, el rostro fresco y sonrosado, la boca pequeña y risueña, el cuello esbelto y delicado, los brazos largos, blancas las manos, las caderas torneadas y suaves, y su cuerpo blanco y tierno bajo las sábanas. No se podía encontrar ningún defecto en aquel cuerpo tan bello y tan bien hecho. Y entonces Gauvain no actuó como un campesino, sino que la atrajo hacia sí dulcemente, y cuando iba a hacerle el verdadero juego[30] la espada salió de la vaina y le atacó otra vez; con un golpe de lado que le alcanzó el cuello, y se llamó a sí mismo loco. La espada se deslizó hacia el hombro derecho y le arrancó como tres dedos de piel, y luego dio en la colcha de seda, rasgándola; después, volvió a meterse en la vaina.

Cuando Gauvain se sintió herido en el hombro y en el costado y vio que no podía conseguir lo que tanto deseaba, mucho se lamentó; no sabía qué hacer y mucho le entristecía haber tenido que renunciar a su deseo.

—Señor —le dijo la doncella—, ¿estáis muerto?

—No, señora —le contestó Gauvain—, pero os ofrezco un don esta noche: os daré una tregua por mi parte.

—Señor, ¡a fe mía!, si me la hubierais dado cuando os fue rogada, os hubiera ido mucho mejor.

Siguió Gauvain muy angustiado, y también la doncella; ni el uno ni el otro durmieron, sino que pasaron la noche en vela, con gran dolor, hasta el día siguiente.

Al amanecer, el huésped se levantó, y muy diligentemente se dirigió hacia la cámara. No calló, sino que llamó con voz muy fuerte a la doncella; y ésta, rápidamente, le abrió la puerta y volvió al lecho, y se acostó, desnuda, al lado de Gauvain; y el caballero entró tras ella. Al verlos juntos, acostados tan tranquilamente, les preguntó cómo estaban, y mi señor Gauvain le respondió:

—Muy bien, señor, gracias.

Cuando el caballero oyó que Gauvain hablaba con voz tan fuerte, sabed que mucho le dolió, porque era un traidor y un malvado.

—¿Cómo? —le dijo— ¿acaso estáis vivo?

—A fe mía —dijo Gauvain— estoy sano y salvo del todo. Y sabed que no he hecho nada para merecer la muerte, y si vos, en vuestra casa y sin motivo alguno, me hicieseis algún mal o me perjudicarais en algo, cometeríais un grave error.

—Pero ¿cómo es que no estáis muerto? —volvió a preguntarle—, mucho me molesta que estéis vivo.

Adelantó unos pasos y los miró detenidamente, y luego vio la colcha rota y las sábanas ensangrentadas.

—Vasallo —le dijo—, decidme de dónde procede esta sangre.

Durante un momento, mi señor Gauvain guardó silencio, pues no quería mentir, pero tampoco se le ocurría nada para protegerse de la mejor manera posible y que el huésped no se diera cuenta.

Éste se apresuró a decirle:

—Oíd, vasallo, no tenéis ningún derecho a ocultármelo. Quisisteis cumplir vuestros deseos con esta doncella, pero no pudisteis llevarlos hasta el fin, porque lo impidió la espada.

Y mi señor Gauvain le replicó:

—Decís la verdad, señor; la espada me ha herido en dos lugares pero sin gravedad alguna.

Cuando el caballero oyó que no estaba herido de muerte, le dijo:

—Buen señor, a buen puerto habéis llegado; pero, decidme, si os queréis ir en libertad, de qué país sois, y cómo os llamáis. Podéis ser de un país y de un linaje tales, que tendré que daros todo lo que deseéis. Pero antes quiero saberlo con certeza.

—Señor —le dijo entonces—, me llamo Gauvain y soy sobrino del buen rey Artús. Y tened por seguro que nunca he cambiado mi nombre.

—A fe mía —dijo el huésped—, bien sé que sois muy buen caballero, no se podría hablar de otro mejor. No existe otro como vos de aquí a Mallorca, ni en todo el reino de Logres se encontraría uno igual. ¿Queréis que os diga cómo he puesto a prueba a todos los caballeros del mundo que van en busca de aventuras? Los hacía acostarse en este lecho y todos morían, sin remisión, uno tras otro, hasta que llegara, por fin, el mejor de todos. La espada debía elegirlo, porque cuando llegara el mejor caballero, no debía matarle; y esto se ha comprobado con toda justicia, pues os ha elegido a vos como al mejor. Y ya que Dios os ha otorgado este honor, no sabría escoger otro mejor para mi hija. Os la otorgo, y de ahora en adelante no habréis de temer nada; os prometo, además, que os daré para todos los días de vuestra vida, el señorío de este castillo, y haced con él lo que queráis.

Mucho se lo agradeció Gauvain, lleno de gozo y alegría.

—Señor —le dijo—, con sólo la doncella ya estoy bien pagado; no tengo ninguna necesidad de vuestro oro, ni de vuestra plata, ni de este castillo.

Entonces se levantaron los dos como tenía que ser.

Por todo el país se propagó la noticia de que había llegado un caballero que quería conseguir a la doncella, y que, aunque había caído la espada por dos veces sobre su cuerpo, no le había hecho ningún mal. Y todo el mundo quiso acudir allí, rivalizando por llegar el primero.

Hubo gran fiesta en el castillo con las damas y los caballeros, y abundante y sabrosa fue la comida que el padre hizo preparar. No quiero detenerme en contaros en qué consistieron los platos; pero sí os diré que mucho comieron y bebieron. Cuando estuvieron saciados, y fueron retiradas las mesas, los histriones, pues muchos acudieron allí, hicieron todos una demostración de lo que sabían hacer. Unos templaron su viola, otros tocaron la flauta, otros el caramillo; otro cantaba y se acompañaba ya con el arpa, ya con la rota[31]; otro les leía novelas y otro les contaba fábulas. Algunos caballeros jugaban a las tablas, y otros al ajedrez y a distintos juegos de dados. Luego cenaron opíparamente; les ofrecieron aves y frutas y gran cantidad de buen vino. Cuando acabó la fiesta y la cena, todos se fueron a acostar.

La doncella y Gauvain entraron en la cámara en que habían pasado la noche anterior. El huésped fue hacia ellos y les desposó de buen grado[32], y dejó a los dos, a la doncella y al caballero, juntos, sin impedimento alguno; salió de la cámara y cerró la puerta. ¿Qué más puedo deciros? Por la noche, Gauvain realizó sus deseos, y no cayó sobre él ninguna espada. Si consiguió hacer suya a la cortés doncella, esto no me disgusta en absoluto, pues mucho le complació a ella.

Mi señor Gauvain se quedó durante mucho tiempo en el castillo, en tal gozo y placer. Pero un día se puso a meditar en que hacía mucho tiempo que permanecía allí; quizás sus parientes y amigos creyeran que había sido muerto. Fue al encuentro del huésped y le pidió licencia para marcharse.

—Señor —le dijo—, mucho tiempo hace que permanezco en esta tierra y temo que mis amigos y parientes crean que he perecido; os pido, por vuestra merced, licencia para regresar. Haced, también, que se prepare la doncella, pues me honraré llevándomela conmigo, y también os honraréis vos, que me la habéis otorgado, cuando llegue a mi país y digan que tengo una bella amante y que viene de un gran país.

El huésped le concedió la licencia para marcharse, y Gauvain partió de allí acompañado de la doncella, que iba montada sobre un palafrén con el freno y la silla ricamente enjaezados; y Gauvain montó también en su caballo. ¿Qué más podría deciros? Cogió sus armas, se despidió de su huésped, y se fue alegre y contento por su aventura.

Después de cruzar la puerta del castillo, la doncella frenó su cabalgadura, y Gauvain le preguntó por qué se detenía.

—Señor —le contestó—, creo que he tenido un olvido muy importante. Mucho lamentaría dejar este país sin llevarme los lebreles que he criado, pues son graciosos y dóciles como nunca visteis otros, y más blancos que ninguna flor[33].

Retrocedió Gauvain, y fue galopando hacia los lebreles; el huésped salió a su encuentro, pues le había visto venir desde lejos.

—Gauvain —le dijo—, ¿qué es lo que os hace regresar tan pronto?

—Señor —le respondió—, vuestra hija ha olvidado sus lebreles, y me ha dicho que los quiere tanto que no se iría sin ellos.

El huésped llamó a los perros y gentilmente se los entregó, y Gauvain se los llevó para dárselos a la doncella, que le estaba esperando. Y volvieron a emprender el camino hasta entrar en el bosque por donde él había llegado. Entonces, vieron venir hacia ellos un caballero, solo, tan bien armado que no le faltaba nada de lo que es propio de un caballero y montaba un corcel bayo, fuerte, veloz y fogoso. Cabalgó hasta llegar cerca de ellos, y Gauvain pensó en saludarle en son de paz, y luego, preguntarle cómo se llamaba y de qué país era. Pero el otro, que no tenía esta intención, picó espuelas a su caballo con tanta fuerza que lo lanzó, sin decir palabra, entre la doncella y Gauvain, y agarró el caballo de la doncella por el freno. Luego retrocedió, y la doncella, sin hacerse de rogar, se fue, sin oposición alguna, con él.

No creo necesario tener que describiros la cólera de Gauvain al ver que se la llevaba de esta forma y que él sólo iba armado con el escudo, la lanza y la espada, y en cambio el otro iba tan bien armado y era fuerte, alto y arrogante que no era un juego igualado[34], y sin embargo valientemente espoleó el caballo hacia él para combatir por la doncella.

—Vasallo —le dijo—, habéis cometido una gran villanía al apoderaros con tanta violencia de mi amiga; pero ahora vais a tener que demostrar vuestra audacia, de la manera que os explicaré. Bien veis que sólo voy armado con la lanza, el escudo y la espada que pende de mi costado. Os pido que os desarméis hasta que estemos igualmente armados; será muy cortés por vuestra parte. Si vos, por caballería, podéis conquistarme a la doncella será vuestra sin que haya otra contienda. Si no aceptáis esta propuesta, comportaos con cortesía y honradez y esperadme bajo estos árboles. Volveré atrás para ir a pedirle a un amigo sus armas, y cuando esté armado, volveré en seguida y si entonces lográis conquistar a la doncella para vos, os la otorgo sin rencor alguno; os lo prometo, verdaderamente.

Poco tardó en obtener respuesta, pues el otro le contestó:

—No os voy a dar licencia para iros, y, si me aprecio en algo, tampoco os pediré perdón. ¡Qué generosidad demostráis haciéndome el don de lo que es ya mío! Y para que no lo consideréis como una acción infame ya que vais desarmado, os daré una opción[35]: decís que la doncella es vuestra amante porque os acompaña; pues yo os digo, a mi vez, que es mía. Pongámosla en aquel camino, vayamos los dos hacia ella, y que sea enteramente suya la decisión de elegir a quien ama más de nosotros dos; si quiere irse con vos, os la concedo de buen gusto; si quiere venir conmigo, es justo que sea mía.

Gauvain aceptó la propuesta muy a gusto, pues la amaba tanto, confiaba tanto en ella, que creía con toda certeza que por nada del mundo le abandonaría. Dejaron, pues, a la doncella en el camino y se alejaron.

—Bella amiga —le dijeron—, ha llegado el momento en que habéis de elegir; aquel a quien queráis para vos, sólo pensará en complaceros: lo hemos prometido.

La doncella miró a uno y a otro; primero al caballero y luego a Gauvain, que estaba completamente seguro de que sería él el escogido, y mucho le extrañaba de que ella meditara tanto la elección. Pero la doncella, que ya conocía cómo se comportaba Gauvain, quería saber si el caballero daría muestras de ser noble y valiente.

Todos habéis de saber, jóvenes y viejos, tanto los que sonreís como los que estáis malhumorados, que no hay ninguna mujer en el mundo, aunque sea la amante y esposa del mejor caballero que hay de aquí a la India Mayor, que si éste no se comporta como un valiente en su casa, no sentirá por él gran amor y lo apreciará como a una pizca de sal; y ya sabéis bien a qué clase de proezas me refiero.

Y oíd ahora la mala acción que cometió la doncella: se puso bajo la protección de aquel que no conocía en absoluto.

Cuando vio esto mi señor Gauvain, sabed que mucho se entristeció porque ella le había apartado de su cariño. Pero, como era noble, prudente, cortés y sensato, no le dijo ni una sola palabra, por mucho que esto le pesara. Y el caballero le dijo:

—Señor, sin oposición alguna por vuestra parte, la doncella debe ser mía.

—Que no vea a Dios —le contestó Gauvain— si me opongo o combato por algo que no me importa en absoluto.

Y la doncella y el caballero se fueron, cabalgando rápidamente, mientras Gauvain con los lebreles se dirigía hacia su país.

La doncella se detuvo en el límite de la landa y el caballero le preguntó por qué se había parado.

—Señor —le respondió—, no seré vuestra amante ni un solo día de mi vida, hasta que esté en posesión de mis lebreles que este vasallo se lleva.

Y él le dijo:

—Ahora mismo los tendréis.

Y gritó:

—¡Deteneos, señor vasallo! Os ordeno que no avancéis ni un paso más.

Y se acercó a él impetuosamente.

—Vasallo —le dijo—, ¿por qué lleváis esos lebreles que no son vuestros?

Y mi señor Gauvain le contestó:

—Señor, los considero míos; y si alguien me los reclama alguna vez, como algo mío los defenderé. Pero si queréis aceptar una opción tal como me la propusisteis vos, cuando en mitad del camino pusisteis a la doncella para que escogiera con quién se quedaría, muy a gusto os concederé esta prueba.

Y el caballero le prometió que participaría gustosamente en la opción, pues como traidor que era, pensó que si los lebreles se iban con él no habría combate alguno; pero que si se iban con Gauvain se los arrebataría violentamente, lo tenía decidido. Dejaron a los lebreles en el camino, y cuando se hubieron alejado de ellos, ambos los llamaron, y los perros fueron directamente hacia Gauvain, porque lo conocían, ya que lo habían visto en casa del padre de la doncella. Gauvain los llamó por su nombre y los acarició, tan contento estaba de tenerlos. La doncella, inmediatamente, interpeló al caballero:

—Señor —le dijo—, no daré ni un paso más con vos, y que Dios me bendiga, hasta que esté en posesión de ios lebreles que tanto amo.

Y él le contestó:

—Sin mi permiso no puede llevárselos.

Se dirigió a Gauvain.

—Dejadlos, vasallo, puesto que no os los vais a llevar.

Y Gauvain le respondió:

—Es algo muy vil el que os contradigáis de este modo. Estoy en posesión de los lebreles y vendrán conmjgo porque éste es su gusto. ¡Que Dios de majestad me abandone si os los entrego! Os cedí la doncella, que conmigo estaba y conmigo venía, solamente porque os eligió a vos; por esto me debéis, sin falta, dejarme los lebreles, porque son míos y conmigo seguirán, puesto que vinieron hacia mí por su voluntad. Y vais a saber algo muy cierto y que sólo yo os lo puedo mostrar: si queréis dar a esta doncella todo lo que le complace, tendréis con ella una felicidad muy breve; y quiero que ella oiga esto, pues, sabed que cuando era mía complací todos sus deseos y ved, ahora, de qué me ha servido. No sucede lo mismo con el perro que con la mujer, esto lo habéis de saber bien. Os diré algo acerca del perro: nunca cambiará al amo que le ha criado por un extraño. En cambio, la mujer cambia muy pronto al suyo, si no le complace en todos sus deseos, y este cambio es algo tan asombroso que deja lo que es suyo por algo extraño. Los lebreles no me han abandonado, y esto prueba que no me he equivocado, pues la manera de ser de un perro y su amor valen más que los de la mujer.

—Vasallo —le replicó el otro—, aquí no valen nada vuestras argumentaciones. Si ahora mismo no los soltáis, poneos en guardia, porque os desafío.

Entonces Gauvain agarró el escudo y se lo puso delante del pecho, y se lanzaron uno contra el otro, con todo el ímpetu que les daban sus caballos; el caballero le golpeó con tal violencia debajo de la bloca del escudo teñido, que se lo partió y los pedazos volaron arriba y abajo, a un tiro de dardo. Gauvain le golpeó, a su vez, en el primer cuartel del escudo, y creo que con tanta fuerza que caballo y caballero juntos fueron derribados, y él quedó sumergido en un pantano, con el caballo entre las piernas. Sacó, entonces, Gauvain su espada de acero y se abalanzó sobre él tan rápidamente como pudo; desmontó y le agarró con las manos, y sujetándole de bruces, en tierra, le golpeó en la cara y en la cabeza, dejándole aturdido, empleando toda su fuerza, lleno de odio hacia aquel que tanto mal y oprobio le había hecho. No cesaba Gauvain de golpearle y de maltratarle; le levantó el faldón de la loriga, y con rapidez le dio con su afilada espada un golpe que le atravesó el costado, y no lo soltó hasta que se sintió vengado. No prestó atención ni al caballo, ni a la loriga, ni al escudo, sino que se apresuró a llamar a los lebreles que tanto quería, y que tan bien se lo habían demostrado a él. Sin detenerse, fue en busca de su corcel que iba de aquí para allá, por el bosque; con rapidez lo alcanzó, y sin necesitar para nada los estribos, de un salto montó en la silla.

—Señor —dijo la doncella—, por Dios y por vuestro honor, os ruego que no me abandonéis aquí, sería una gran villanía por vuestra parte. Aunque me comporté como una necia y atolondrada, no me hagáis sufrir por ello. No me atreví a irme con vos porque tuve miedo cuando os vi tan pobremente armado, y que al otro, en cambio, no le faltaba nada, tan buenas armas llevaba.

—Bella amiga —le dijo—, todo esto es inútil; de poco os sirve vuestra mentira, porque no tiene ningún valor, como mentira que es. Fidelidad, amor y naturaleza de tal clase se puede encontrar con frecuencia en la mujer; quien quiere recoger en su campo el trigo que no ha sembrado y quien quiere buscar en la mujer algo que no existe en su naturaleza, no obra con sensatez, porque ésta ha sido su costumbre desde que Dios creó a la primera. Quien más se esfuerza en servirlas y más bienes y honores les ofrece más se arrepiente luego, al llegar al final; y quien las honra y las sirve mejor, más se entristece luego y más pierde. Tus preocupaciones por mí no provenían de ninguna inquietud por mi honor o por mi vida, sino que aparecían por otros motivos. Dice el villano: al final, bien se ve que todo puede ser comprobado. Aquel que encuentra a la mujer mentirosa y falsa, y, a pesar de ello, la quiere, la ama y la proteje, ¡guárdele Dios! Y, ahora, quedaos sola con vuestra compañía.

No esperó más, la abandonó allí, y nunca supo qué fue de ella.

Gauvain volvió a tomar el camino. Mientras cabalgaba por el bosque iba pensando en su aventura, hasta que llegó a su país. Gran júbilo demostraron sus amigos, pues creían haberlo perdido para siempre. Les contó la aventura que le había sucedido, de cabo a rabo, y ellos le escucharon gustosamente; cuando, al principio, era una aventura bella y sin embargo peligrosa, y luego fea y enojosa porque perdió a su amiga; y cómo, después, combatió peligrosamente por los lebreles, y así llegó hasta el final.

LA DONCELLA DE LA MULA

Dice el villano en su proverbio que una cosa resulta a ser más útil cuando es vieja y se la arrincona. Por este motivo, todo el mundo, sensatamente, debe tener gran aprecio por sus cosas porque muy pronto se pueden convertir en algo valioso y necesario[36].

Ahora son menos apreciados los viejos caminos que los nuevos, porque éstos se consideran más bellos, y sólo son mejores en apariencia; pero ocurre con frecuencia que los viejos son más apreciados. Por esto, Paien de Maisères dice que es preferible seguir siempre los viejos caminos que los nuevos.

Aquí empieza la aventura de la Doncella de la mula que fue a la corte del rey Artús.

Ocurrió un día de Pentecostés en que el rey Artús había reunido la corte en Carduel, como solía. Se encontraban allí muchos caballeros de todos los países que habían venido a la corte. Acompañaban a la reina, damas y doncellas, algunas de gran belleza, que también habían acudido a la corte. Mucho conversaban los nobles, y después de comer quisieron ir a distraerse y atravesando todo el palacio, subieron a los aposentos y se pusieron a contemplar la pradera desde las ventanas.

No hacía mucho que allí estaban, cuando vieron venir, con gran rapidez, a una doncella muy bella y graciosa, que iba sola. Cabalgaba de este modo porque su mula no tenía freno, sólo llevaba el ronzal[37].

Los caballeros, llenos de extrañeza, se preguntaban unos a otros qué podía significar aquello; mucho hablaron y comentaron, y se dijeron que quien bien sabría qué causa había traído a la doncella a aquel país, sería la reina, si allí estuviera.

—Keu[38] —dijo Gauvain—, id a buscarla; y decid también al rey que venga, que no le detenga ninguna ocupación; y que se reúna con nosotros, ahora mismo.

No se demoró el senescal en ir a donde estaban el rey y la reina.

—Señor —dijo Keu—, subid, pues os reclaman vuestros caballeros.

—Senescal, ¿qué quieren de nosotros? —le preguntaron los reyes.

—Venid conmigo —les contestó—, y os informaré de ello; os mostraré la aventura que todos hemos visto.

Mientras ocurría esto, la doncella ya había llegado y desmontó ante el palacio.

Gauvain fue corriendo a su encuentro, y también corrieron hacia ella los otros caballeros, sirviéndola y honrándola en gran manera. Pero el semblante de la doncella demostraba que no tenía deseos de juegos alegres y frívolos, pues en él se reflejaba una gran pena.

Quiso conocerla el rey y la mandó a buscar; cuando la doncella estuvo delante de él, le saludó con estas palabras:

—Señor —le dijo—, bien veis lo triste y acongojada que estoy, y siempre seguiré estándolo; nunca volveré a estar alegre, hasta que me sea devuelto el freno que, malvadamente, me ha sido robado: ésta es la causa por la que he perdido toda mi alegría. Y, sin embargo, sé que volvería a ser feliz, si, aquí dentro, hubiera un caballero que se encargara de esta empresa y quisiera ponerse en camino. Si me lo devolviera sería suya enteramente, sin discusión alguna, tan pronto como volviera a tener mi freno. Y para ello ahora mismo, y sin esperar más, voy a darle una gran prueba de amor, entregándole mi mula, que lo conducirá hasta un castillo muy bien situado, fuerte y bello. Pero no conseguirá el freno fácilmente.

Al oír estas palabras, Keu se adelantó y dijo que él iría a buscar el freno, aunque se hallara en país extranjero. Pero que antes de emprender el camino, desearía que la doncella le diera un beso; y, al momento, intentó besarla.

—¡Ah, señor! —dijo ella—, hasta que me traigáis el freno no os quiero conceder el beso; pero cuando me sea devuelto, os entregaré el castillo, el beso y alguna otra cosa más.

Keu no se atrevió a importunarle más; y la doncella le explicó que no debía impedir a la mula ir por donde quisiera.

Keu no quiso quedarse en la corte ni un instante más y se marchó con la mula. Montó por el estribo sin importarle no llevar escolta. Y los que se quedaron le vieron irse solo, sin compañero alguno, casi sin armas: sólo llevaba la espada.

La doncella se quedó llorando, porque tenía la certeza, y estoy de acuerdo con ella, de que esta vez no recuperaría su freno, por mucho que hablara el que montaba la mula, que ya se iba alejando con un trote rápido. Y bien lo conducía la mula, pues conocía el camino.

Y he aquí, que tanto cabalgó Keu, que llegó a un bosque, que era muy espeso y grande. No se había adentrado mucho cuando todas las fieras que allí vivían, se reunieron; leones, tigres y leopardos, todos vinieron al lugar por donde Keu debía pasar. Pero tanto se impacientaron las fieras que, antes de que él llegara, le salieron al encuentro. Keu tuvo un miedo tal, como jamás lo había tenido mayor, y se dijo, que si no fuera porque había emprendido ya el camino, nadie hubiera podido convencerle en toda su vida, y no hubiera entrado jamás en aquel bosque.

Pero las fieras, que conocían a la dama, para honrar a la mula que veían ante ellas, se arrodillan y con este gesto se consideran a salvo todos los que viven y pasan por el bosque: no pueden hacerle a la dama honra mayor[39].

Y Keu, que no quiso detenerse allí ni un momento más, se alejó lo más deprisa que pudo. Y los leones y los leopardos se fueron a sus guaridas.

Keu, siempre guiado por la mula, penetró en un estrecho sendero, que no presentaba huellas de haber sido muy hollado. Muy bien conocía la mula el sendero, ¡tantas veces había ido por él!, que le llevaba a la salida de aquel bosque en donde había pasado tantas penalidades.

Por fin ya están fuera del bosque. No habían adelantado mucho, cuando se encontraron en un valle muy profundo y ancho, y que era muy peligroso, cruel y tenebroso. No hay en el mundo hombre tan fuerte que no muriera de terror al atravesar aquel valle.

Era, pues, necesario pasar por él rápidamente; quiéralo o no, Keu no tenía más remedio que entrar allí; y entró, pues no tenía otra alternativa, con grandes dificultades. Un gran temor se apoderó de él al contemplar, en lo más profundo del valle, grandes culebras y serpientes, escorpiones y otros animales, que arrojaban fuego por sus testas, lo que le llenó de pavor. Y aún era peor el hedor que hacían estos animales, pues desde que nacen no hay otros seres en el mundo que huelan peor.

Keu se mantenía firme sobre el caballo, sin caerse, aunque estaba a punto de perder el sentido; y se dijo, que prefería estar con los leones en el bosque donde había estado antes, porque aunque fuera pleno verano con un calor abrasador, allí dentro hacía siempre frío, como en lo más crudo del invierno: tal era el malestar tan grande del invierno que reinaba en aquel valle. Entonces empezó a soplar el viento del norte, que es el que acompaña a los grandes fríos, y también soplaban, a la vez, los demás vientos que se habían reunido allí dentro. Y tantas otras cosas, espantosas todas, había allí, que no os podría explicar ni la mitad de ellas[40].

Después de cabalgar mucho rato, llegó Keu a la salida del valle, y, he aquí, que vio una llanura, y esto le tranquilizó; hacía tanto tiempo que había escapado del ardor y de la pestilencia de aquel lugar del que creía que no había de salir nunca.

Desmontó en la llanura y le quitó la silla a la mula. Fue entonces cuando vio un río que atravesaba la pradera, y muy cerca de allí, una fuente, clara, saludable y muy bella.

Estaba rodeada de flores, de blancoespinos y de enebros. La mula abrevó allí, pues estaba sedienta, y él para refrescarse también bebió de la fuente que tan bella le parecía[41]. Volvió a la mula, y se puso en marcha porque el camino le iba pareciendo demasiado largo, y pensaba que nunca llegaría a encontrar lo que iba buscando.

Keu siguió cabalgando hasta llegar a un gran río que mucho le asustó, pues lo vio profundo y muy ancho, y allí no había ni nave ni barca, ni puente de madera, ni paso alguno. Yendo por la orilla, encontró, por azar, un puentecillo no muy ancho, pero que parecía que los aguantaría si se atrevieran a pasar por él, pues estaba hecho de hierro. Y, sin embargo, temía Keu pasar, porque veía el agua tan negra, que se dijo que por nada del mundo iría por allí, prefería volver que aventurarse por aquel peligroso lugar. Sí, esto sería lo más aconsejable. Y añadió:

—¡Maldita sea, si me arriesgo en algo tan peligroso por lo que no vale nada, por una tontería!

Este camino que tiene ahora ante sus ojos, le parece demasiado peligroso, y el puente todavía mucho más[42].

Y he aquí, que Keu dio media vuelta y volvió a emprender el camino, siguiendo siempre el más directo[43].

Igual que en el viaje de ida, llegó al valle donde estaban los apestosos reptiles, y no paró de cabalgar hasta estar fuera de allí.

Keu, con todo el cuerpo dolorido, maltrecho y destrozado llegó al bosque en el que moraban los animales salvajes, y que salieron a su encuentro. Al darse cuenta de su presencia, corrieron hacia él con tal ímpetu que creo que se lo hubieran comido a no ser por la mula a quien rendían tantos honores. Pero lo dejaron en paz. Keu sentía tal miedo que ni por diez ciudades que le dieran, ni por todas las riquezas de Pavía, quisiera haber entrado en el bosque.

Una vez fuera de aquel bosque, llegó a la pradera que se extendía ante el castillo. Mucho agradó al rey Artús cuando, desde las ventanas, lo vio regresar; y también, Gauvain, Gueriet[44], y mi señor Yvain[45] y Girflet[46], y otros muchos caballeros que el rey había convocado, tuvieron una gran alegría.

Al ver llegar al senescal, enviaron a buscar a la doncella.

—Doncella —le dijeron—, venid que ahora mismo vais a tener el freno, pues Keu está cerca y lo trae, estamos seguros.

Pero ellos no decían la verdad, pues Keu no lo llevaba. La doncella gritó, alzando mucho la voz:

—Si lo tuviera, no hubiera regresado tan pronto.

Y mientras decía esto, tiraba de sus cabellos, arrancándoselos.

¡Si vierais el gran sufrimiento y la pena que demostró!

—Desearía morir —se dice a sí misma—. ¡Que Dios me ayude!

Gauvain le dijo sonriendo:

—Doncella, concededme un don.

—¿Cuál, señor?

—Que no lloréis más; que os pongáis a comer y estéis alegre. Nunca más estaréis afligida porque os devolveré vuestro freno y os ayudaré de todo corazón.

—Señor —contestó ella—, ¿decís con toda certeza que tendré mi freno pronto?

—Sí, en verdad.

—Pues comeré y estaré contenta porque me lo habéis prometido.

Entonces Gauvain se comprometió a que si alguien lo tenía, él se lo quitaría, en cualquier lugar que estuviese.

La doncella se levantó y se llegó al pie del palacio, en donde estaba la mula. Y Keu se fue a su alojamiento, muy dolorido, triste y afligido.

El rey no tomó a broma la cobardía de Keu, cuando le fue explicada; por ello no se atrevió Keu a acudir a la corte. Por esta vez, no quiero seguir hablando más de él.

Sino que seguiré hablando de la doncella que se presentó ante el rey, y que tanto suplicó, que Gauvain le prometió que le traería el freno. Se lo traerá por muy custodiado que esté el lugar en donde se encuentra el freno; y pidió licencia para marchar.

—Muy a gusto os la concedemos —dijeron el rey y la reina.

Y le dieron licencia, y él se inclinó ante ellos.

Mucha prisa tenía Gauvain, pero antes de irse quiso abrazar a la doncella: tiene mucha razón en querer besarla. Ella lo besa, sin hacerse de rogar; muy a gusto se sintió la doncella, pues sabía, estaba segura de ello, que él, pase lo que pase, lo conseguiría.

No siguieron hablando más, y Gauvain se llegó a donde estaba la mula y saltó sobre los arzones. Más de treinta bendiciones rogó para él la doncella, y todos los que allí estaban le encomendaron a Dios. Gauvain no se detuvo ni un instante más, y emprendió la marcha, sin olvidarse de la espada.

Entró en la pradera que le llevaba hasta el bosque en donde las fieras están al acecho. Los leones y los leopardos se dirigieron hacia donde debía de pasar Gauvain, y le salieron al encuentro. Pero en seguida que vieron la mula, que ya conocían, se arrodillaron y humillaron ante el caballero: por amor y por reconocimiento. Éste es el signo de que él se apoderará del freno por la fuerza, aunque esté en lugar bien custodiado[47].

Cuando Gauvain vio las fieras, recordó el miedo que sintió Keu cuando pasó por allí, y que, por este motivo, se había vuelto atrás. Gauvain, riendo, siguió su camino y entró en un corto sendero que le llevó directamente al valle que estaba lleno de animales venenosos. Siguió adelante, sin detenerse, y sin sentir el menor temor, y, cuando llegó al otro lado, desmontó en la llanura en donde estaba la hermosa fuente. Quitó la silla a la mula, le enjugó el sudor y la preparó para volver a emprender la marcha; no se detuvo allí mucho tiempo, pues el camino era muy duro.

Gauvain siguió cabalgando, hasta llegar al río de agua negra, más turbulenta que el Loira. Os diré sin rodeos que nadie vio río tan espantoso, tan horrible y cruel. No puedo deciros otra cosa de él, y así os lo digo, sin mentir, que es el rio del diablo por su aspecto, pues parece que en él sólo se vean diablos. No hay en el río paso alguno, y Gauvain fue cabalgando por la orilla hasta encontrar un puentecillo que sólo tenía un palmo de anchura y que estaba hecho de hierro. Este puente le producía cierto temor, y comprendió perfectamente que Keu no se atreviera a pasarlo, y que, desde allí, regresase. Gauvain se encomendó a Dios, y espoleó la mula que de un salto se subió al puentecillo que no cedió. Mientras avanzaba por encima de él muchas veces las patas de la mula se salieron fuera del puente: no es extraño, pues, que sintiera miedo. Pero lo que le llenaba de angustia era que se iba doblando. Tras muchas dificultades, llegó al otro lado del puente; y es bien cierto que, si la mula no hubiera sabido el camino, hubiera caído al agua: esta vez no ha ocurrido así.

Aquel a quien Fortuna favorece y sonríe siguió su camino hasta llegar al sendero que conducía a un castillo, muy bien construido y fortificado, y de hermosa apariencia. El castillo era tan resistente que no temía ningún asalto, ya que estaba rodeado de un ancho y profundo río. A su alrededor se alzaban unas estacas, enormes y puntiagudas, y, en cada una de ellas, estaba colocada la cabeza de un caballero; tan sólo una de ellas estaba vacía. Pero Gauvain no quiso renunciar[48].

No había entrada ni puerta, y el castillo daba vueltas sobre sí mismo, tan rápidamente como la muela del molino cuando está moliendo o como el trompo cuando lo lanza la cuerda. Tenía que entrar allí dentro, pero se preguntaba, lleno de extrañeza, qué significado podía tener. Bien quisiera conocer la naturaleza de todo aquello, pero no quería darse por vencido y se dirigió al puente levadizo, y se detuvo ante la puerta; allí se exhortó valientemente a no renunciar a su empresa en ningún momento.

Aunque el castillo seguía dando vueltas sin parar, Gauvain decidió que permanecería ante la puerta, hasta conseguir entrar. Mucho le fastidiaba el que la puerta, cuando llegaba ante él, rápidamente se alejaba. Entonces puso una gran atención en el lugar en que estaba la puerta, para entrar en el momento en que pasara por delante de él[49].

He aquí que ve que la puerta se acerca, espolea violentamente a la mula que da un salto hacia delante golpeándose con la puerta; ha recibido tan fuerte golpe en la parte trasera que se le partió la cola por la mitad. De este modo pudo entrar Gauvain[50].

Luego, la mula le llevó, trotando, por las calles de aquel castillo tan bello. En su recorrido, no encontraron mujer, hombre ni niño alguno, lo que apenó a Gauvain. Se acercó a una casa y se puso bajo el portal; cuando estaba a punto de desmontar vino por la calle, andando muy deprisa, un enano, que le saludó y le dijo:

—Bienvenido seáis, Gauvain.

Gauvain se apresuró a devolverle el saludo, y añadió:

—Enano, ¿quién eres?, ¿quiénes son tu señora y señor?

Pero el enano no le quiso decir nada, y se fue. Gauvain, sin comprender nada de lo que hasta ahora había visto, se llenó de asombro de que el enano no le quisiera responder. ¿Y si emprendiera su busca? Le obligaría a darle una explicación. Pero dejó que se fuera.

Desmontó de la mula, y a través de la arcada de un puente vio una cueva, profunda y ancha, bajo tierra. Pensó que antes de irse de allí indagaría por todas partes, y no se apreciaría ni un ardite si no averiguaba qué pasaba en aquel lugar.

Entonces vio que subía de lo más profundo de la cueva, por una escalera, un villano con el pelo encrespado: quien lo contemplara creyera haber hecho su camino en vano. El villano, de apariencia de traidor, era más alto que San Marcelo, y llevaba una alabarda, grande y pesada, al cuello. Pero lo que más asombró a Gauvain fue que el villano parecía un moro de Mauritania o uno de esos campesinos de la Champaña, quemados por el sol[51].

El villano se acercó a Gauvain, y en seguida le saludó, mientras Gauvain miraba atentamente su aspecto:

—Que sea buena para ti la aventura que has emprendido.

—¿Lo dices para bien? —dijo Gauvain.

—Sí, en verdad, porque te considero un valiente, ya que has podido entrar aquí. Pero tus pasos han sido inútiles, pues no podría estar en lugar más seguro el freno que has venido a buscar hasta aquí; muy buenos guardianes tiene a su alrededor. Y ¡por Dios!, que muy dura batalla habrás de sostener hasta conseguirlo.

—Te asustas por nada —dijo Gauvain—, pues ya sé que habré de luchar, y ¡que Dios me ayude!, porque antes moriré que no conseguir en seguida el freno.

No quiso entretenerse más porque iba anocheciendo. El villano se dispuso a servirle, acompañándole al albergue y preocupándose en gran manera en que se instalara bien; y luego llevó la mula al establo.

El villano tomó una toalla blanca y grande y dos bacines, y se los presentó para que el caballero se lavara las manos, pues en aquel lugar no había más mesnada. La mesa estaba ya dispuesta, y Gauvain se sentó en ella y comió todo lo que le apeteció, pues el villano le obsequiaba con abundancia y se lo servía según sus deseos. Cuando hubo acabado de comer, el villano retiró la mesa y le llevó agua. También le preparó un lecho, alto y amplio, para que Gauvain se acostase: mucho le quiere complacer, como corresponde a tal caballero. Luego, volvió a su lado y le dijo:

—Gauvain, en este lecho, sin que te puedas negar a ello, te acostarás, tú solo, esta noche. Y te pido, amistosamente, una cosa antes de que te vayas a acostar: he oído hablar muy elogiosamente de ti, te propongo, ahora mismo, una opción, y yo quiero también tener mi oportunidad. Habrás de escoger, según tus deseos.

Y Gauvain le prometió que escogería de lo que él le presentara.

—¡Habla ya de una vez!, y, si Dios me ayuda, ahora mismo elegiré una de ellas, y no te mentiré en nada porque te tengo por un buen huésped.

—Esta noche —le dijo el villano—, me habrás de cortar la cabeza con esta cortante alabarda; córtamela, y te prometo que, mañana por la mañana, cuando vuelva a verte, te cortaré la tuya. Ahora has de escoger, no tienes más remedio[52].

—Muy necio seré —contestó Gauvain— si ignoro lo que debo escoger. Haré como tú has dicho: esta noche te cortaré la cabeza, y a la mañana siguiente, te entregaré la mía, si es que la quieres.

—¡Maldito sea el que pide lo mejor! —dijo el villano—, y ahora, ¡sígueme!

Y Gauvain se fue con el villano.

El villano colocó el cuello encima de un tronco y Gauvain cogió la alabarda y le cortó la cabeza de un golpe, sin vacilar. Al momento se puso en pie el villano, recogió su cabeza y entró en la cueva.

Gauvain se volvió a acostar sin esperar más, y durmió pacíficamente hasta el día siguiente.

Al amanecer, Gauvain se levantó y se preparó: y he aquí que apareció el villano, sano y salvo del todo, con su alabarda al cuello, Gauvain creyó volverse loco al ver aquella cabeza que el día anterior él mismo había cortado: a pesar de ello no sintió ningún temor.

El villano, que en modo alguno estaba asustado, le dijo:

—Gauvain, he venido para recordarte tu promesa, ni te la discuto, ni me opongo a ella, pues sé que se debe cumplir.

Y aunque Gauvain deseara negarse, no quiso comportarse como desleal, porque se había comprometido a ello. Y le dijo que, muy a gusto, mantendría lo que había prometido.

—Venid —le dijo el villano.

Salieron fuera y Gauvain expuso su cuello sobre el tronco. Entonces le dijo el villano:

—¡Alarga más el cuello!

—¡Por Dios!, ¡si no puedo más!, ¡golpea ya de una vez!, si es que quieres hacerlo.

¡Qué gran pena, qué gran desgracia sería, Dios mío, si el villano se decidiera a hacerlo!

Alzó su alabarda, pero lo hizo para asustarle porque no deseaba tocarle siquiera; porque el villano era muy leal, y bien había mantenido lo que le había prometido.

Gauvain le preguntó, entonces, cómo podría conseguir el freno.

—Ya lo sabrás —le contestó—, pero antes de que pase el mediodía, tendrás tan terrible combate, que no te quedarán ganas de bromear, pues habrás de enfrentarte con dos leones encadenados. No está libre el freno, sino que tiene feroces guardianes. ¡Que me abrasen el fuego y las llamas!, que si aquí hubiera diez caballeros, ninguno saldría vivo después de luchar con dos leones tan fieros. Y lo mismo te ocurrirá a ti, si no es porque yo estaré a tu servicio. Pero antes de empezar necesitas comer algo, para que el ánimo no te falle y no estés débil.

—No tengo ninguna necesidad de comer —dijo Gauvain— sino que búscame una armadura, para que me pueda preparar.

—Allá dentro hay un buen corcel que nadie ha cabalgado desde hace meses, y muchos otros arneses que te dejaré con sumo placer. Pero antes de que estés armado, te enseñaré las fieras, para saber si piensas renunciar a luchar contra los leones.

—Si San Pantaleón me ayuda —dijo Gauvain—, no quiero verlos hasta el momento de luchar con ellos; y dame las armas, ya de una vez.

Con prontitud, el villano le armó de pies a cabeza con muy buenas armas, y muy bien supo hacerlo. Después le trajo un corcel y Gauvain montó en él, por el estribo, sin sentir el menor temor. El villano le presentó siete escudos, que luego le serán de gran utilidad[53].

El villano se fue a desatar a uno de los leones, y lo trajo ante Gauvain. El león estaba tan lleno de orgullo, de furia y de rabia que había arañado la tierra con sus garras y cortado con los dientes la cadena. Cuando salió de donde estaba encerrado y vio al caballero, se le erizaron las crines y se puso a dar golpes en tierra con la cola. Bien cierto es que quien deba pelear con él ha de ser un experto en esgrima, y no debe tener corazón de cabra ni de gusano.

En un lugar llano, el villano lo soltó, y Gauvain no lo rehuyó sino que sacó la espada y le atacó. El león alzó la testa y se lanzó sobre él, pero Gauvain, a su vez, también le golpeó. ¡Con qué dureza se atacan ambos!

El león, en su primera embestida, le hizo saltar el escudo. El villano le tenía preparado otro, y Gauvain lo tomó, y golpeó violentamente con la espada al león dándole en el espinazo; pero tenía la piel tan dura y fuerte que no pudo cortarla, y sólo consiguió enfurecer al león, que se lanzó sobre él como una tempestad, y le dio un golpe con la cola en la cabeza, arrebatándole el segundo y el tercer escudo, e incluso del cuarto no quedó nada.

—¡Por mi barba! —dijo el villano—, ya puedes ir demorando la comida[54].

Pero en seguida, mi señor Gauvain le atacó de nuevo hundiéndole la espada hasta las entrañas, dejó al león moribundo, y gritó al villano:

—¡Tráeme al otro!

Y el villano lo soltó.

El león, al ver muerto a su compañero, sintió dolor y cólera a la vez: entonces, se abalanzó sobre el caballero con tal fuerza que de un golpe le arrancó el escudo; pero el villano, que le ayudaba todo lo que podía, le entregó otro.

El león, corriendo, se lanzó al rostro de Gauvain, y con las garras le destrozó las mallas hasta el almófar[55], y le arrebató, otra vez, el escudo. Pero el villano le tenía otro preparado.

Gauvain se dio cuenta que si le quitaba este último, sufriría un gran perjuicio, y golpeó al león en la cabeza con su cortante espada, hundiéndosela hasta los dientes; y el león se desplomó en tierra.

—El combate con este león se ha acabado —dijo Gauvain—, ya estamos en paz. Ahora, ¡por tu padre!, devuélveme el freno.

—¡Por San Pedro!, no va a ser tan fácil, no vas a poder escaparte ahora, porque aún he de ver las mangas de tu loriga bañadas de roja sangre. Si quieres seguir mi consejo, quítate las armas y come hasta que hayas recobrado la fuerza.

Pero Gauvain se negó, por mucho que le insistía el otro. Entonces el villano lo condujo, atravesando numerosos aposentos y puertas, porque conocía muy bien todos aquellos lugares, hasta una cámara en la que yacía un caballero que tenía todo el cuerpo cubierto de heridas.

—Bienvenido seáis, Gauvain —le dijo en cuanto le vio—. Fortuna te ha conducido hasta aquí para que yo sane; y si eres suficientemente atrevido, no tendrás más remedio que luchar conmigo.

Gauvain no pudo negarse, porque no podía hacer otra cosa. Y el caballero se levantó del lecho y se puso las armas, pues éste era su deseo. Pero aunque debo callar lo que no debería pasar por alto, creo que obro bien, contándoos por qué se levantó el caballero herido.

Existía una costumbre en que, si un caballero de otro país, venía, invitado por la doncella, en busca del freno que allí dentro se guardaba, no tenía otra alternativa que entablar un combate con él. Si el caballero extranjero resultaba vencido, no se aceptaría ningún rescate sino que se le cortaría la cabeza y sería clavada en una de aquellas estacas que rodeaban el castillo. Pero si ocurría de otro modo, que él fuera el vencido, se alzaría otra estaca, hasta que llegara otro caballero a quien venciera en combate.

Los dos caballeros tomaron sus armas, y el villano trajo a cada uno de ellos un buen corcel, en el que ambos montaron sin hacer uso del estribo y con los escudos al cuello. Ahora oiréis los golpes que se dieron.

Ya sobre los caballos, el villano les entregó dos gruesas lanzas para iniciar el combate. Se alejaron uno del otro, y se atacaron sin esperar ni un momento más; se golpearon con tal fuerza que por poco se desarzonan. Las lanzas se rompen y hacen astillas y los arzones se destrozan por detrás. Los estribos también se rompen y no hay correaje que no resulte roto, porque no puede soportar tanto esfuerzo. Caen a tierra, pero en seguida se ponen en pie, mientras mantienen embrazados sus escudos. Se ensañan con sus horribles golpes, saltan las chispas al ser tocados los escudos con las espadas, y se rompen, cayendo los pedazos en tierra. Dos leguas necesitan para luchar porque no pueden conquistarse el uno al otro ni un pie de tierra.

Mucho le importuna a Gauvain todo este retraso, por lo que lo acomete con una fuerza tal que le hundió todo el yelmo y le arrancó el cerco. El caballero quedó tan aturdido que cayó en tierra y se agarró a Gauvain. Éste lo apartó violentamente e hizo ademán de matarlo. Pero el otro gritó:

—¡Gauvain, no me mates, obré como un necio procediendo contra ti! Todavía esta mañana yo creía que bajo el cielo no existía caballero alguno que se atreviera a enfrentarse a mí y, sin embargo, tú me has vencido, muy a pesar mío, y esto te ha hecho aumentar en mérito. Yo quería cortarte la cabeza y colocarla en la estaca vacía. Todas las que nos rodean las he cortado yo a los caballeros que habían venido hasta aquí con la misma intención que tú. Y yo quería hacer lo mismo contigo, pero, bajo el cielo, no hay otro caballero como tú.

Gauvain lo soltó, y se fue. En su cámara se quitó las armas, y le dijo al villano:

—Villano, preocúpate en que yo tenga el freno.

—Gauvain —le contestó—, ¿quieres saber qué es lo primero que has de hacer? Combatir antes que nada contra dos serpientes, traidoras y terribles, que derraman sangre por mil lugares y les sale fuego por la boca. Y has de saber que este arnés no te valdrá de nada frente a ellas. Voy a prepararte otro que sea más fuerte y más resistente. Aquí dentro hay unas cuatrocientas lorigas, resistentes y sin agujeros, que fueron de estos caballeros cuyas cabezas cortadas aquí ves.

Y el villano le trajo, con rapidez, toda clase de armas, y le ofreció, para que se equipara con ellas, las más resistentes y en mejor estado.

Entonces le dijo Gauvain:

—Ve a buscar estos diablos de que me has hablado[56].

Y el villano le respondió:

—Antes de que acabe el día, vas a tener mucho trabajo. Bajo el cielo no hay hombre tan fiero, excepto yo, que se atreva a domarlas y ni siquiera a mirarlas.

—Esto a ti no te importa —le contestó Gauvain.

El villano se fue a desatar a las serpientes, que eran muy feroces y grandes, y al llevar ante Gauvain aquellas bestias tan salvajes, se prendió fuego en el escudo, por todas partes. Con tal fuerza atacó Gauvain a una de ellas con su espada que, y pongo por testigo a las Escrituras, le cercenó la cabeza y murió en el acto. Sólo puedo contaros que antes de que transcurriese el mediodía, había ya dañado tanto a las dos, que estaban muertas y despedazadas. Y el rostro de Gauvain estaba salpicado de sangre y podredumbre; y el villano recogió las armas con las que él había combatido. Antes de que Gauvain estuviera desarmado por completo, compareció un enano, aquel que antes, bajo el portal, se le había acercado saludándole y que, luego, no se dignó a decirle nada más y se fue altivamente.

—Gauvain —le dijo—, os presento los respetos de mi señora, y os hago saber que su deseo es que comas con ella. Y sin contradicción ni lucha tendrás, como es tu deseo, el freno que hasta aquí has venido a buscar.

Entonces Gauvain le dijo que allí iría, si el villano le acompañaba, porque confiaba plenamente en él; y uno al lado del otro, se fueron los dos.

Muy bien le llevó el villano; fueron de cámara en cámara hasta llegar a una en la que yacía en un lecho la dama que había enviado al enano a buscar a mi señor Gauvain. Al verlo, se dirigió hacia él, diciéndole:

—Bienvenido seáis, Gauvain, aunque por vuestra culpa he soportado grandes penas y molestias, pues en vuestro camino habéis matado a todos mis animales salvajes. Sin embargo, no tenéis más remedio que comer conmigo, porque nunca, en verdad, he conocido a un caballero mejor ni más valiente.

En el lecho se sentaron los dos. El lecho en que estaban sentados la dama y Gauvain, no era de madera ni de sauce ni de álamo, las cuatro patas eran de plata sobredorada, y encima un brocado de lunares bordado con piedras preciosas y muchos otros ricos adornos. Emplearía tanto tiempo en describíroslos, que me pondría a sudar de fatiga, así que no voy a hablar de ello.

La dama pidió agua para lavarse, y en seguida, se la ofreció el villano en unos bacines de oro, y también le trajo una toalla para enjugarse las manos. La dama y mi señor Gauvain se sentaron para comer, y el enano y el villano les servían la comida, pues allí dentro no había mesnada alguna. Tanta felicidad sentía la dama, que hizo a su huésped la mejor de las acogidas; le hizo sentar a su lado, muy cerca, y comer en la misma escudilla: esto demuestra lo mucho que le honra y aprecia. Y ya no voy a contaros nada más, ni daros ninguna explicación acerca de esto.

Cuando acabaron de comer, y fue retirada la mesa, la dama pidió agua, que al punto le trajo el villano. Pero Gauvain se impacientaba por irse, creía haberse demorado demasiado, y le pidió a la dama el freno, que debía estar en su poder.

—Señor —le dijo—, pongo a vuestro servicio mi persona y todo lo que poseo, porque habéis llevado a cabo una gran empresa por mi hermana, en este viaje. Sí, yo soy hermana suya, y os debo tener en gran honor. Si os complaciera permanecer en el castillo, os tomaría como señor, y os entregaría todo este castillo, porque tengo treinta y ocho más.

—Señora —le respondió Gauvain—, no os molestéis; por mi fe os digo que se me hace tarde, he de ir a la corte del rey, pues así lo he prometido. Dadme, pues, sin reparo, el freno que he venido a buscar, Demasiado tiempo he permanecido en este país; así es, y no quiero estar más, y sin embargo os estoy muy reconocido de esto tan valioso que me entregáis.

—Gauvain —le dijo la dama—, tomad el freno y mirad el clavo de plata que hay en él.

Y él lo tomó rápidamente y experimentó la mayor de las alegrías.

Compareció el villano con la mula, Gauvain le puso el freno y la silla, pidió a la dama licencia para irse. Ésta ordenó al villano que ayudara a mi señor Gauvain a salir del castillo sin contratiempo alguno; que mantuviera quieto el castillo, hasta que el caballero estuviera lejos.

Subió en la mula mi señor Gauvain, muy contento de emprender el regreso. El villano ordenó al castillo que se detuviera, y el castillo se quedó quieto y Gauvain pasó con toda seguridad. Cuando hubo pasado el puente, volvió la vista hacia el castillo y vio por las calles una muchedumbre de gentes que bailaban carolas y daban tantas muestras de alegría que, si se lo hubiera ordenado Dios, no la tuviesen mayor, tanto se divertían unos y otros[57].

Estaba aún en la puerta Gauvain, cuando le preguntó al villano que le había acompañado hasta allí, qué significado tenía lo que acababa de contemplar, pues cuando había entrado no había visto a nadie, ni grande ni pequeño, y ahora veía un júbilo tal que todos bailaban de alegría.

—Señor —le explicó el villano—, todos estos estaban escondidos en cuevas, por temor a las crueldades de las fieras que vos habéis matado, porque, por casualidad, si alguien salía fuera por algún motivo, no tenían más remedio que soltarlas, y entonces ellas los destrozaban en su cruel y arrogante furia. Y ésta es su manera de decir: que, gracias a vos, Dios les ha librado de las fieras, y ha iluminado con toda clase de bienes a quienes estaban en las tinieblas[58]. Son tan dichosos por lo que han visto, que más no lo podrían ser.

Sabed, pues, con toda certeza, que estas palabras mucho complacieron a Gauvain. En seguida, entró en el sendero, que le llevaba directamente al río que tenía aquel puentecillo de hierro y pasó a la otra orilla sin dificultad alguna. Siguió cabalgando hasta llegar al valle cuya ornamentación es la podredumbre, y lo atravesó sin encontrar ningún obstáculo, hasta llegar al bosque donde moran los animales salvajes. Cuando éstos le vieron salieron a su encuentro y le hicieron de escolta. Se arrodillaron ante él y amistosamente se acercaron, besándole los pies y las piernas; y a la mula le dieron las mismas pruebas de amistad.

Salió Gauvain del bosque, sin detenerse ni un momento hasta llegar al prado que estaba cerca del castillo.

El rey Artús y la reina estaban en los aposentos altos del palacio, divirtiéndose con algunos caballeros de su compañía. Cuando llegó Gauvain, fue la reina la primera que lo vio; y lo mostró a los otros caballeros, que se apresuraron a salir a su encuentro, y también lo hicieron las doncellas. Al oír la nueva de que mi señor Gauvain regresaba, la doncella a quien debía dar el freno se llenó de alegría, y le salió al encuentro.

—Señor —le dijo—, Dios os dé buena suerte y todo el gozo que se puede tener día y noche.

—Y vos, tened buena ventura —le contestó Gauvain, y desmontó de la mula por el estribo de plata.

La doncella le abrazó y le besó más de cien veces.

—Señor —le dijo—, ahora es justo que me ponga completamente a vuestra disposición y mi persona a vuestro servicio. Bien sé que jamás hubiera recuperado el freno por ningún caballero que hubiera podido enviar al castillo, porque han muerto muchos, y les cortaron la cabeza, y ninguno pudo obtenerlo.

Contó Gauvain, entonces, todas las aventuras que había encontrado: la del gran valle y la del bosque, la de la fuente entre los arbustos, la del río cuyas aguas eran negras, la del castillo que daba vueltas, la de los leones que mató, la del caballero a quien venció, y el pacto con el villano, y la lucha con las serpientes, el enano que le saludó y luego no se dignó a decirle nada más y, más tarde, lo volvió a ver; y cómo lo invitó a comer en su cámara la dama que era la hermana de la doncella, y cómo le fue entregado el freno. También les explicó que, al salir del castillo, había visto bailar carolas por las calles, y que había podido salir sin contratiempo ni dificultad alguna.

Cuando Gauvain finalizó su relato, la doncella pidió a los nobles de la corte licencia para marcharse. La reina Ginebra corrió hacia donde estaba ella y también el rey, y los caballeros acudieron a su lado para rogarle que permaneciera allí con ellos, y que entregara su amor a alguno de los de la Tabla Redonda.

—Señor —dijo la doncella—, que Dios me confunda, pero si me atreviera gustosamente me quedaría, pero por ningún precio puedo hacerlo.

Pidió su mula, y no se demoraron en traérsela; montó por el estribo, y el rey se prestó a acompañarla; pero ella dijo que no quería escolta alguna, ni causarles molestia, porque era ya muy tarde. Le dieron licencia para marcharse, y se alejó cabalgando.

Aquí se acaba la aventura de la doncella de la mula, que se fue, sola.

BIBLIOGRAFÍA

EDICIONES

E. C. Armstrong, Le Chevalier à l’Épéé: An Old French Poem, Baltimore, 1900.

R. I. Hill, La Mule sanz frain: An Arthurian Romance by Paien de Maisières, Baltimore, 1911.

B. Orlowsky, La Damoisele a la Mule (La Mule sanz Frain): Conte en vers du cycle arthurien par Paien de Maisières, Paris, 1911.

Stephen Lawrence Smith, Paien de Maisières «La Mule sanz frain»: An Edition, University of Pennsylvania, 1968.

R. C. Johnston y D. D. R Owen, Two old french Gauvain Romances. Le chevalier a l’épee and la mule sans frein, Edinburgh and London, Scottish Academic Press, 1972.

ESTUDIOS

A. Micha, Miscellaneous french romances in verse, en Arthurian Literature in the Middle Ages, edición de R. S. Loomis, Oxford University Press, 1959, págs. 362-5.

A. Micha, Les romans arthuriens: a. Romans dont Gauvain est le héros; b. La Mule sans frein, pág. 381 y c. Le Chevalier à l’Epée, pág. 382, en Grundriss der romanische Literatur des Mittelalter, T. IV/I, Heidelberg, Carl Winter, 1974.

J. Orr, La Demoiselle a la mure: étude textuelle, Medium Aevum V, 1936, págs. 77-8.

NOTAS

PRÓLOGO

[1] Erec et Enide, edición de Mario Roques, París, CFMA, 1955, versos 1671-2. Erec y Enid, traducción, introducción y notas de Carlos Alvar, Victoria Cirlot y Antoni Rossell. Madrid, Editoria Nacional, 1982. A partir de ahora Erec. <<

[2] Edición de I. Arnold, París, SATF, vv. 9859-62. <<

[3] Vv. 10.771-2. <<

[4] Etude sur Yvain ou le chevalier au lion de Chrétien de Troyes, París, SEDES, 1969, pág. 14. <<

[5] Le chevalier au lion (Yvain), edición de Mario Roques, París, CFMA, 1964, vv. 3694-5. El caballero del león, edición de Maríe-José Lemarchand, Madrid, Ediciones Siruela, 1984. El caballero del león, texto bilingüe, traducción, introducción y notas de Isabel de Riquer (en prensa). A partir de ahora Yvain. <<

[6] Yvain, v. 2404. <<

[7] Le roman de Perceval ou le Conté du Graal, edición de William Roach, Ginebra, TLF, 1959. Perceval o el cuento del Grial, traducción de Martín de Riquer, Madrid, Espasa-Calpe, 1961. A partir de ahora Perceval. <<

[8] Vv 5713 y ss. Iba Gauvain cabalgando cuando encontró al atadecer a un caballero que le ofreció alojamiento, pero que no le escoltó personalmente hasta su espléndido castillo. Allí la hermana del huésped le acogió amablemente. La doncella estaba instruida para demostrarle afecto y no negarle nada. Los dos se quedan solos mientras el huésped va a cazar. Gauvain se solaza con la joven y su intimidad provoca un ataque contra el caballero, que está a punto de costarle la vida. Escapa ileso y más tarde abandona el castillo. <<

[9] Yvain, vv. 5451 y ss. El bello desconocido, edición de Victoria Cirlot, Madrid, Ediciones Siruela, 1983. <<

[10] Alexander Micha, Miscellaneous french romances in verse, en Arthurian Literature in the Middle Ages, edición de R. S. Loomis, Oxford University Press, 1959, págs. 362-5. <<

[11] Para los aspectos lingüísticos véanse en la edición de Orlowsky las páginas 8-23 y en la de Johnston y Owen 11-23. La expresión langue françoise aparece en el Lancelot v. 40. <<

[12] Véanse en D. D. R. Owen, Two More Romances by Chrétien de Troyes?, Romania XCII, 1971, págs. 246-60, y en la Introducción a su edición. <<

[13] Maisières, localidad que también está en la región francesa de Champaña. <<

[14] Véase en D. D. R. Owen, Paien de Maisières-A Joke That Went Wrong, Forum for Modern Language Studies II (1966), págs. 192-6. <<

[15] En el siglo XVIII La doncella de la mula fue catalogado como uno de los «fabliaux piquants» y recogido en varias antologías, como la de Le Grand d’Aussy, Fableaux, París, 1775-89 En 1823 se le incluyó en el Nouveau Recueil de Fabliaux et Contes inédits des poètes français des XII, XIII, XIV y XV siècles de M. Méon. <<

[16] Sir Gawain y el Caballero Verde, traducción de Francisco Torres Oliver, prólogo de Luis Alberto de Cuenca y epílogo de Jacobo F. J. Stuart, Madrid, Ediciones Siruela, 1982. <<

EL CABALLERO DE LA ESPADA

En el manuscrito El caballero de la espada sigue a la Voie de Enfer, el explicit e incipit respectivos dice así: Ci fenist la voie d’anfer et conmance do chevalier a l’espee.

[17] Signo de la gran estimación que sentía Chrétien de Troyes por Gauvain es el título honorífico de messire, monseignor, que une, casi siempre, a su nombre. Aplicado en un principio únicamente a los santos, messire saint Pierre, messire saint Jean Baptiste, es muy posible que se deba al escritor champañés el deseo de distinguir con este título a algunos de los personajes de la caballería literaria más famosa de todos los tiempos. De todos sus personajes es Gauvain el que se beneficia el mayor número de veces. Según L. Foulet, Sire, messire, en Romania LXXI y LXXII, 1950-1, no quiere decir que Chrétien coloque a Gauvain por encima de los demás caballeros, sino que se limita a demostrarle un afecto particular y risueño, como a un viejo amigo. Como todas las caracterizaciones y rasgos peculiares de los personajes de Chrétien, los escritores posteriores los recogen, y así la designación de «mi señor Gauvain» se convertirá en una expresión tradicional y familiar para nombrar al sobrino del rey Artús. En el Erec y el Cligés, el nombre de Gauvain es el único que va precedido del messire honorífico. En el Yvain esta distinción se ve compartida con Yvaín porque Chrétien ha querido igualar a su caballero del león con aquel que es el mejor en proeza y cortesía. En el Lancelot y en el Perceval vuelve Chrétien a llamar sólo a Gauvain messire. Jean Frappier, Etude sur Yvain. Págs 142-3. <<

[18] En el manuscrito a la altura del verso 18 está escrito en el margen, con letra que parece ser del siglo XVI, chrestien de troyes. Véase introducción pág. 10. <<

[19] Carduel, castillo y residencia del rey Artús en la región de Cumberland. <<

[20] El senescal Keu, caballero de la corte del rey Artús, se encuentra por primera vez en Godofredo de Monmouth, y es uno de los personajes que tienen mayor relevancia en los romans de Chrétien de Troyes. Su cargo le hacía ocuparse de la mesa del rey y de otros asuntos de la administración de la casa real. Chrétien nos lo presenta como un caballero jactancioso, que siempre quiere ser el primero en ir en busca de la aventura para destacar sobre los demás caballeros, pero muy a menudo fracasa y sale malparado. Critica e irrita con frecuencia a sus compañeros, sin embargo el rey Artús siente gran cariño por él. <<

[21] Yvain es el hijo del rey Urien y protagonista de El caballero del león. También aparece ya en la Historia de los reyes de Britania, como hijo de rey, y su nombre y condición parece que derivan de cierto Owein, hijo de Urien, que fue históricamente rey de Rheged, región del norte de Inglaterra, hacia los años 582-89. Monmouth es quien lo incorporó al fabuloso ambiente de la corte del rey Artús. Wace lo hace muy valeroso y de gran renombre en el combate y en la guerra. Chrétien, fiel a los escasos datos que le proporcionan sus fuentes, lo hace aparecer siempre como hijo de rey y jamás como tal. El relato galés de Owein, La dama de la fuente, sigue en líneas generales la trama argumental de El caballero de león, aunque con notables diferencias entre ambos relatos. <<

[22] El caballero que se queda reflexionando y se olvida de todo, aparece con frecuencia en los romans de Chrétien, y no es algo fortuito y sin importancia. Lancelot, Yvain y Perceval permanecerán absortos en su ensimismamiento en algunos pasajes de sus relatos, alejándose de la realidad que los rodea. Pero alguna vez esta reflexión profunda, casi siempre motivada por algún pensamiento amoroso, desemboca en un episodio divertido, como la caída en el vado de Lancelot o los sucesivos combates y la rotura del brazo de Keu, que no ha tenido más remedio que realizar Perceval porque querían apartarle de su ensimismamiento ante las gotas de sangre en la nieve, vv. 4150 y ss.

Véanse Erich Köhler, L’aventure chevaleresque, París, Gallimard, 1974, pág. 203. Philippe Ménard, Le rire et le sourire dans les chansons de geste et les romans courtois du XII et XIII, págs. 243-6 y 456-9. Martín de Riquer, La leyenda del graal y temas épicos medievales, Editorial Prensa Española, Madrid, 1968, págs. 135-71. <<

[23] El término costume y su significado es un elemento esencial dentro de la novelística de la materia de Bretaña, y está estrechamente unido a la aventura. En este roman la «costumbre» es la de la hospitalidad forzada que conduce a la prueba de la espada y que Gauvain destruirá. Véanse en la Introducción y en Erich Köhler, Le role de la coutume dans les roman de Chrétien de Troyes, Romania LXXXI, 1960. <<

[24] El encuentro con los pastores que anticipará y prevendrá a Gauvain de toda una serie de peligros que le aguardan si sigue adelante, es un motivo que encontramos en casi todos los romans de Chrétien. Se puede comparar con los malos augurios que acompañan a Erec antes de emprender la aventura de La Alegría de la Corte (vv. 5666 y ss.), a Yvain cuando se aproxima al Castillo de la Pésima Aventura (vv. 5106 y ss.) y a Gauvain en el episodio de El Castillo de las Reinas (vv. 7605 y ss.). También aparece, entre otros romans, en la llegada de El bello desconocido al castillo de Lampar. Para Frappier la forma primitiva de este motivo era una serie de sarcasmos y amenazas que acompañaban a la persona que intentaba entrar en el Otro Mundo de la mitología céltica. Jean Frappier, Etude sur Yvain, págs. 112-3. <<

[25] Gringalet es el caballo de Gauvain. El hada Esclarmonda se lo regaló a Escanor el Hermoso, pero le fue arrebatado por Gauvain en un combate; el caballo, al cambiar de dueño, se negó a comer y a beber, hasta que Felinete le indicó al sobrino del rey Artús que tenía que quitarle al caballo una bolsa mágica que llevaba en una de las orejas. Según Tolkien, Guin-Calet significa en galés antiguo «blanco atrevido». R. S. Loomis, Arthurian Tradition, págs. 156-9. <<

[26] Huésped es, al mismo tiempo, la persona alojada en casa ajena y la persona que hospeda en su casa a uno. Véase DRAE, s. v. 3.ª y 4.ª acepciones. <<

[27] Traducimos por «doncella» tanto damoiselle como pucelle ya que son términos que en principio se dirigen a mujeres no casadas. Aunque damoiselle se aplica a las que son de alta condición social, también alterna con pucelle al referirse a una misma persona. <<

[28] Para el motivo de la hospitalidad forzada, véase la Introducción. <<

[29] La espada guardiana de la castidad es un conocido motivo de la literatura medieval. Aquí no se trata de la espada colocada entre los dos amantes, como en Ami et Amile o en el Tristán, sino que está suspendida del techo, presta a caer sobre la cama si peligra la castidad de la doncella, ya que es una espada mágica pues actúa por sí sola. También a Lancelot intenta atravesarle una espada cuando está en el Lecho Peligroso (Lancelot, vv. 459 y ss). En el Perceval, invitan a Gauvain a acostarse en el Lecho de la Maravilla y, al momento empiezan a caer sobre él dardos y flechas que le hieren levemente (vv. 7787 y ss.); cuando los del castillo ven que Gauvain no ha sufrido ningún daño, un villano le suelta un león para que luche con él. El salir con vida de la prueba del lecho peligroso es, pues, un signo de que era el caballero esperado para poner fin a la peligrosa costumbre. <<

[30] Johnston y Owen traducen en el glosario la expresión fere le jeu certain del v. 654 por make love (pág. 135). <<

[31] La descripción de la fiesta en honor a Gauvain sigue el esquema, aunque muy abreviado, de las que aparecen en el Erec, Flamenca, o en el Jaufré. Se señalan los diferentes instrumentos musicales que se utilizaban y que podían tocarse independientemente unos de otros, en conjunto o bien acompañando a algún cantor. La viola, de forma oval, podía tocarse con arco y sus sonidos eran graves. La flauta, parecida a las actuales. El caramillo es un instrumento de viento-madera con lengüeta de caña sencilla. Las arpas tenían forma triangular con cuerdas colocadas verticalmente que se tocaban con ambas manos. La rota, muy parecida a la viola, tenía diecisiete cuerdas. W. Apel, Harvard Dictionary of Music, 2.ª ed., Cambridge, Massachusetts, 1970. <<

[32] Vv. 817-8 Li ostes… de son gré les esposa. En la edad media el matrimonio podía ser efectuado sólo por mutuo consentimiento (per verba de praesenti), sin testigos ni sacerdote. Aquí el huésped ha efectuado los esponsales o compromiso entre su hija y Gauvain, pero sin ceremonia de matrimonio, por lo que la joven seguirá siendo llamada damoiselle y pucelle, e incluso drue, (amante) y amie, (amiga), y en ningún momento dama. <<

[33] El episodio de la doncella y los perros aparece en muchos romans, en las Continuaciones del Perceval, La Venganza de Radiguel, el Tristán en prosa, El bello desconocido y Blandín de Cornualles, entre otros. El perro, sea braco o lebrel, se le escapa o es robado a la doncella, y su costosa recuperación tiene como finalidad demostrar el deseo por parte del caballero de complacer y satisfacer los más insignificantes deseos de ella. R. S. Loomis, Arthurian Tradition, pág. 363. <<

[34] V. 919 Li ot vers lui mal jeu parti. Trad. «no es un juego igualado». La opción o jeu es mal parti cuando no son respetados los acuerdos concertados previamente, cuando es desigual. Por ejemplo, en el Erec, cuando los tres caballeros ladrones roban el palafrén de Enid, ésta se indigna cuando Erec quiere recuperarlo: «No es justo, pues no es juego igualado el de un caballero contra tres» (vv. 2831-3). Véase Paul Remy, Jeu parti et román breton, Mèlanges offerts à Maurice Delbouille, II, Gembloux, 1964, págs. 545-61. <<

[35] V. 956 Vos-iert la un jeu fait. Trad. «os propondré una opción». Esta es la expresión con que se plantea el dilema y que en este roman también aparece en el v. 1041 La manera de expresar una opción entre dos alternativas alcanzó su mayor brillantez en los jeu parti, joc partit en provenzal, de la lírica trovadoresca; debates poéticos de casuística amorosa, generalmente. La expresión partir un jeu aparece también en cantares de gesta y Paul Remy aventura la posibilidad de que derive del vocabulario habitual de los jugadores, especialmente de los de ajedrez y dados, ante una situación dudosa que debía solucionarse optando por una jugada u otra. Su gran divulgación se acomodó fácilmente para expresar un dilema, una alternativa, una opción. P. Remy, De L’expression «partir un jeu» dans les textes épiques aux origines du jeu parti, CCM, XVII, 1974. <<

LA DONCELLA DE LA MULA

La doncella de la mula es el título que damos aquí a este roman porque es el que le dio por dos veces, vv. (17-8 y 1134-6), su autor Paien de Maisières, y lo adopta Orlowsky en su edición. También es conocido este relato como La mule sans frein, título falso como lo califica Orlowsky (pág. 138), debido al copista que para separar del manuscrito la larga lista de textos de que disponía, escribió con tinta roja Ci fenist dou chevalier a l’espee Ci conmence la mule sanz frain. Título que recogió la copia de Lacurne de Sainte-Palaye y que también aparece en el Nouveau Recueil de Fabliaux et Contes de Méon en 1823. Modernamente ha sido adoptado por las ediciones de Hill, Smith y Johnston y Owen.

[36] Este proverbio que abre el roman está basado en el que aparece en los primeros versos, 1-16, del Erec: «Dice el villano en su proverbio que a veces se menosprecia algo que vale mucho más de lo que se piensa; por ello actúa adecuadamente quien teniendo conocimiento lo apli bien, pues aquel que lo descuida podría callar algo que después sería muy agradable». <<

[37] En el Perceval, vv. 4600 y ss., aparece también una doncella montada en una mula que desempeña un papel decisivo en el comportamiento de Perceval y en la acción del roman. La mula era montura de damas y de servidores, nunca de caballeros. El deseo de ayudar a la doncella hace que Keu y Gauvain no duden ni un momento en montar en ella, sin saber que es un animal mágico. <<

[38] Keu: para este caballero del rey Artús, véase la nota 20 de El caballero de la espada. <<

[39] No queda muy claro en el texto. Las fieras reverencian a la mula por reconocimiento a la dama y para honrar a la mula. La dama puede ser la señora del castillo que aparecerá en el último episodio, aunque la dueña del animal es la doncella que ha acudido a la corte, llamada siempre damoiselle o pucelle. La actitud de las bestias ante la mula es similar a la del león ante Yvain, en El caballero del león, vv. 3394-5. <<

[40] La descripción de este valle, oscuridad, reptiles, fuego, hedor, frío y viento, coincide con la que se da al infierno en la narrativa piadosa y escatológica, como en la Visión de San Pablo y en el Purgatorio de San Patricio. <<

[41] Esta descripción de la pradera o jardín coincide con la del locus amoenus que representaba tanto el lugar del encuentro amoroso como las regiones celestiales que aparecían, en la literatura de visiones, después de las punitivas. Véase D. D. R. Owen, The Vision of Hell, Scottish Academic Press, 1971. <<

[42] Un elemento constante en las novelas artúricas, procedente del folklore celta, es la aparición de un peligroso río. Era la representación de la difícil entrada a un mundo diferente, sobrenatural. En los romans de Chrétien siempre hay ríos turbulentos que hay que atravesar por peligrosos e inverosímiles puentes; por ejemplo en el Lancelot, el puente bajo el agua y el puente de la espada. <<

[43] En varios de los romans de Chrétien, Keu fracasa o sale malparado en alguna de las aventuras que emprende. En el Erec es derribado del caballo por Erec (vv. 3937 y ss.), en el Lancelot vuelve sin éxito de buscar a la reina (vv. 82 y ss.), en el Yvain cae del caballo dando una voltereta en su combate con Yvain, el Defensor de la Fuente (versos 2256 y ss.) y en Li contes Perceval le rompe un brazo (vv. 4274). <<

[44] Gueriet, es un caballero de la Tabla Redonda, hijo de Lot, nieto de Uterpendragón e Yngerna, sobrino del rey Artús y hermano de Gauvain. C. D. West, An Index of Proper Names, pág. 65. <<

[45] Para este caballero, véase la nota 21 de El caballero de la espada. <<

[46] Girflet, hijo de Do y primo de Lancelot y de Héctor. C. D. West, An Index of Proper Names, pag. 74. <<

[47] La reverencia de las fieras va ahora dedicada a Gauvain; es el signo que anticipa que llevará a término la empresa. <<

[48] El motivo de ir clavando en estacas las cabezas de los vencidos parece tener un origen celta y aparece en gran cantidad de cuentos folklóricos y en algunos romans. La estaca vacía representa para el héroe que intenta acometer la empresa una advertencia amenazadora. Véanse M. Dillon y N. Chadwich, The Celtic Realms, London, 1967, pág. 296 y R. S. Loomis, Arthurian Tradition, pág. 176. Aparece también este motivo en el Erec, episodio de la Alegría de la Corte y en el de la isla de Oro de El bello desconocido. <<

[49] El castillo que aparece en La doncella de la mula, bien construido, o sea que podría resistir cualquier ataque, y bien situado, o sea de difícil acceso, corresponde a la descripción de una fortaleza auténtica como vemos en numerosos pasajes de la novelística medieval. Pero, sin embargo, éste tiene una característica singular: da vueltas sobre sí mismo y es la señora del castillo la única que puede ordenar que lo detengan. El relato no nos aclara si se trata de un castillo encantado o que posee un hábil e ingenioso mecanismo que le hace girar. Tanto en leyendas célticas como en relatos de fuentes orientales aparecen numerosos ejemplos de castillos que dan vueltas para dificultar todavía más su acceso. Quizá el más conocido y uno de los más antiguos es el castillo del rey Hugo de Constantinopla que daba vueltas impulsado por la brisa marina y que provocó la caída al suelo de los pares de Carlomagno y el estupor del emperador ante los adelantos de los griegos. Véase en La peregrinación de Carlomagno, edición de Isabel de Riquer, Barcelona, 1984. <<

[50] También a Yvain, al entrar en el castillo de Laudine, le cae encima la puerta basculante y parte al caballo por la mitad. Yvain, vv. 942 y ss. <<

[51] Altura gigantesca, fealdad, color de piel comparada con la de un moro, animales salvajes que le obedecen y una actitud de ayuda y servicio hacia el héroe son las características del villano de la Aventura de la Fuente del Yvain que sirven de inspiración para el de La doncella de la mula. <<

[52] V. 565 Te partis orendroit [un] jeu. Trad. «te propongo una opción». Para el significado de esta expresión véase la nota 35 de El caballero de la espada, y para la explicación del juego de la decapitación véase la Introducción. Algunos críticos lo han considerado como un jeu parti incompleto o falso. Originalmente debía expresarse como una verdadera alternativa, pero debió olvidarse uno de los términos de la propuesta. Gastón Paris completa así la opción: «… córtame la cabeza y te prometo que, mañana por la mañana cuando vuelva a verte, te cortaré la tuya, o te cortaré la cabeza esta noche y tú me cortarás la mía mañana», en Histoire Littéraire de la France, XXX, 1888, pág. 75. Véanse Paul Remy, Jeu parti et roman breton, págs. 557-60, y Orlowsky, La demoiselle de la mule, pág. 100-6, que consideran también que el texto está mutilado. <<

[53] En algunos manuscritos de Li contes del graal, Gauvain también recibe siete escudos para combatir contra Guinganbresil. Véase en la edición de Hilka, Der Percevalroman, Halle, 1932, las variantes del verso 4805. <<

[54] La irónica exclamación del villano se debe a que Gauvain ha rehusado comer antes del combate; más adelante, el villano se lo vuelve a proponer y también lo rechazará. Sólo cuando haya vencido, Gauvain comerá, invitado por la señora del castillo. En el Perceval, también aparece la negativa de Gauvain a la invitación a comer que le hace Clarissant, y su posterior aceptación cuando ha superado las dificultades del castillo de las Reinas, vv. 8049 y ss. <<

[55] La ventaille o ventana, se ha traducido aquí por almófar tal como aparece en los textos castellanos «… constituye un perfeccionamiento que permite cerrar casi totalmente la abertura en forma oval reservada en la loriga para la vista y la respiración Solía estar realizada con las mismas mallas que el resto de la loriga y se cerraba con lazos». Martín de Riquer, El armamento en el «Román de Troie» y en la «Historia Troyana», en Boletín de la Real Academia Española, XLIX, 1969, pág 483. <<

[56] Aquí aparece un espacio en blanco que corresponde al verso 870. <<

[57] La alegría por haber acabado Gauvain con las fieras que aterrorizaban a los habitantes del castillo, puede compararse con la que aparece en muchos romans tras solucionarse una difícil situación. Véanse en el Erec, después de la Alegría de la Corte, vv. 6310 y ss.; la liberación de los cautivos del reino de Gorre en el Lancelot, vv. 3900 y ss.; la de las doncellas obreras del Castillo de la Pésima Aventura en el Yvain, vv. 5774 y ss., y el retorno a la Gaste Cité en El bello desconocido vv. 3456 y ss. Carolas: danzas que se acompañaban de cantos. <<

[58] Lucas 1,79: «… illuminare his qui in tenebris et in umbra mortis sedent». <<