Anónimo

Cuentos de Elfos y Gnomos

1ª edición: abril de 1986

Portada sobre un cuadro de Angels Figuerola Adaptación de los Cuentos de Elfos: Amalia Peradejordi Cuentos de gnomos de Eve Leone

© Eve Leone, 1981, por los Cuentos de Gnomos

© Ediciones Obelisco, S.A., 1986 (Reservados todos los derechos.)

I.S.B.N.: 84-86000-75-0

Depósito Legal:B. 12.919 1986

Printed in Spain

Impreso en España en los talleres de Romanyá-Valls, S.A., de Capellades (Barcelona)

PROLOGO

No puede discutirse que las obras fantásticas sean inútiles; lo bello siempre es inútil.

Loras Vax

El término folklore fue acuñado en el siglo XIX para englobar una serie de fenómenos culturales que se caracterizaban por la transmisión popular, oral y anónima. Entre estos fenómenos se destacan una multitud de relatos y leyendas anónimas, y con especial relieve los cuentos de hadas,[1] que han sido posteriormente transcriptos o adaptados, con distintos fines,[2] por célebres hombres de letras europeos: los hermanos Grimm, Basile, Perrault. También es posible incluir en esta área a ese enorme caudal que constituyen los nursery rhymes, las canciones infantiles utilizadas para acunar a los niños y para acompañar juegos y rondas. Lo mismo sucede con las baladas tradicionales y tos romances españoles.

En el relato folklórico y el cuento de hadas en particular, se puede barruntar una concepción de la realidad en la que se da por supuesto la existencia de un mundo sobrenatural, a veces tan contiguo a la vida cotidiana¿ que cabe pasar de una a otra comarca sin la presencia turbadora o terrorífica de la vinculación que se establece entre el ámbito natural en que transcurre la historia y esa región incierta y penumbrosa donde habitan duendes, gnomos, elfos, hadas y demás causantes de misterios. A este tipo de relato, cuyo narrador u oyente pareciera admitir en su lógica imaginaria la existencia de otro mundo, se le ha denominado en general cuento maravilloso.[3]

Vladimir Propp[4] ha señalado la naturaleza fáctica del relato folklórico: ese encadenamiento de acciones que en sus ejemplos más primitivos se muestra escueto y lineal. La anécdota fantástica se presenta como si los hechos fabulosos y sobrenaturales hubieran realmente acaecido. A este respecto hay dos tendencias contrapuestas, la racionalista y la ocultista. La primera, tiene la tendencia —fenómenos parapsicológicos aparte— a no otorgar credibilidad al mundo de las fuerzas invisibles, relegándolo al ámbito de lo estrictamente literario. La segunda, que tuvo su auge a fines del siglo pasado y principios de éste, y que tiene su rebrote en los Ovnis,[5] sostiene su existencia real; véase por ejemplo el famoso caso de las hadas de Cottingley, cuya verosimilitud fue sostenida por hombres muy notables, como Edward L. Gardner y Arthur Conan Doy le, entre otros[6]

Sin entrar en la polémica, que sería objeto de un tratamiento más amplio y detallado, nos parece útil mencionar algunas de las características esenciales de ese ser que obra como nexo de unión entre los diferentes relatos que componen este volumen: el elfo. Confinado por lo general al folklore anglosajón, este pequeño ser burlón, astuto y marrullero, aparece sin embargo en las tradiciones de otros países europeos[7] Sin hacer distinciones sutiles entre elfos, duendes y gnomos, podemos decir que suelen habitar los bosques, que les gusta bailar y cantar, y que su diversión máxima es burlarse de los seres humanos. Por el relato de Digitalín, sabemos también que suelen vestir jubones de seda verde y caperuzas rojas, y que suelen tener reinas muy caprichosas. Baste, como ejemplo, la reina generosa que se encuentra con la viuda del pescador, y la reina cruel a la que derrota la valiente Janet.

De entre los relatos recopilados en este volumen, destacan dos típicas historias de elfos: "Jamié y la princesita dormida” y "Digitalín y los elfos”. En ellos, los hombrecillos aparecen con toda su especificidad habitual: burlones y bromistas, capaces tanto de la generosidad como de la; crueldad. Lo mismo libran a Digitalín de su joroba, como condenan a ser sordomuda a la princesita de Ja mié.

En cambio, las historias de la viuda del pescador, la de la hazaña de Janet y la de la bella Elfina, son lo que podríamos llamar falsos relatos de elfos, perteneciendo más bien al campo de las hadas madrinas, buenas o malas (brujas), pero hadas a/ fin. El ser reinas de los elfos parece un asunto circunstancial, más un signo de pertenencia a un folklore determinado —el irlandés—, que un hecho distintivo.

También, a pesar de la presencia de elfos, hay dos relatos que presentan características bien diferentes, más próximas a las ideas de Propp y Saintyves,[8] en los cuales se advierte el residuo de una costumbre muy real y concreta: el rito de iniciación o ceremonia de pasaje, por medio del cual se ingresaba en la adultez; nos referimos a las historias de Liam Donn y la bella Elfina.

Liam Donn es el héroe por excelencia, el menor de los hermanos, el que siempre retorna el último de las cacerías. Este último detalle, no aclarado, indica que le cuesta cazar, que aún no es un “cazador” completo, un hombre cabal. Luego, su padre, el Rey, lo envía a la “misión", donde encontrará su propia naturaleza y será digno de acceder al trono. El hecho de que se consulte a los astros y de que sea el hijo número doce, lo emparenta con el mito posterior de Hércules y con algún específico ciclo astrológico.

Su padre lo envía a una misión harto vaga: realizar “algo grande y fuera de lo común”. Allí vemos un objetivo no explicitado. La posterior mención de Blancaflor y su desaparición son una pista falsa, una cortina de humo sobre el verdadero tema de la búsqueda: el objetivo real es la serpiente-dragón que espera al héroe junto al lago. "La serpiente nunca ha visto a/ héroe, pero de algún modo sabe que existe, y no sólo esto, sino que también perecerá a sus manos”[9] Esta serpiente tiene tres cabezas, imagen de su capacidad engullidora, que en obras más tardías tendrá su apoteosis en la Hidra de Lerna, que según A polo— doro tenía nueve cabezas, llegando hasta la religión, como en el mito de San Jorge.

Como digno émulo de Sigfrido, y una vez superadas las penalidades de la búsqueda y muerte de la serpiente, el héroe —como en las antiguas ceremonias de iniciación — debe reposar, guardando absoluta abstinencia sexual. Esta pureza es en su momento verificada por el servicial elfo y la piedra que se torna azul. Probada así su virilidad, el héroe se hace adulto y puede tomar mujer, pasando de este modo a pertenecer al dan de su esposa, vieja reminiscencia de las antiguas religiones matriarcales.

En el caso de Elfina, el tema no es menos encubierto. Los cabellos largos tienen una larga tradición histórica; suponiéndose en ellos la sede del alma o del poder mágico, había una estricta prohibición de cortárselos, prohibición que se halla hasta en el relato bíblico de Sansón y Dalila, y es particularmente clara en la historia de Rapunzel, de los hermanos Grimm: "Tenía unos cabellos largos, magníficos, finos como el oro”. Esta tradición se fusiona con otras, con la reclusión a que eran sometidas las hijas de la familia real y con la de segregar a las muchachas durante la menstruación. Frazer [10] nos dice que también les estaba prohibido cortarse los cabellos y peinarlos durante ese periodo. Una vez dicho esto, la madeja del relato es clara: Elfina es aún virgen, con una crueldad propia de los niños que no distinguen entre bien y mal, cuando llega el momento de la menstruación, en que su cabello “recordaba a un trozo de esparto viejo y apelmazado" y pasa a ser una mujer lista para el matrimonio. Su alejamiento simboliza la reclusión, donde sufrirá y llorará por su lamentable estado, hasta que llega el aparecido marido. Este es Cimcapello, un claro símbolo fálico, que con su beso salvador restaurará el brillo y la belleza de los cabellos de la doncella.

También aparecen algunos indicios del mismo proceso en el relato de Jamie, cuando los elfos transforman a la joven en perro negro, hierro candente y saco de lana (el surgimiento del vello, el deseo sexual y la opacidad producto de la menstruación), y en el de Janet, donde la cruel reina transforma al gallardo Tan en lagarto verde, serpiente y carbón encendido (otras metáforas sexuales no demasiado encubiertas).

Así podríamos seguir buscando detalles y recuerdos de una realidad primitiva que ahora se estructura sobre nuevas bases, por lo general poco explícitas en los relatos [11] pero sería apartarnos sustancialmente del objetivo primordial de estos cuentos. Su objetivo esencial era entretenernos en las noches de invierno, cuando los leños chisporroteaban en el hogar y a lo lejos se escuchaba el aullar de los lobos, espejo de una humanidad primitiva que se ha incorporado, con los años, al inconsciente colectivo de los pueblos, como tan bien nos ha contado Jung. Pero son remanentes llenos de belleza, de una pureza no contaminada por lo psicológico ni la moraleja, hechos para ser gozados, para ser disfrutados.

Sin embargo, ”a los que con tino hayan limitado sus fantasías dentro de los límites de los campos que conocemos... es difícil que puedan ver con los ojos de la mente esa llanura con los árboles esparcidos y el lejano bosque oscuro del que se elevaba el palacio del País de los Elfos, con sus agujas resplandecientes y, por sobre ellas y más allá de ellas, esa serena cadena de montañas que no recibían color alguno de ninguna de las luces que nosotros vemos. Sin embargo, es precisamente con este fin que nuestras fantasías se trasladan a lo lejos, y si el lector, por mi culpa, no logra figurarse las cumbres del País de los Elfos, mejor habría sido que mi imaginación se hubiera quedado en los campos que conocemos[12]

Jorge A. Sánchez

JAMIE Y LA PRINCESITA DORMIDA

Hace ya mucho tiempo y en un pueblecito de Irlanda, vivía una pobre viuda.

La buena mujer no poseía más que una miserable choza y un pedacito de tierra que utilizaba como huerto.

Nadie le había oído quejarse nunca de su suerte, ya que, por el contrario, siempre se mostraba feliz y contenta.

Jamie, su único hijo, era quien le proporcionaba toda esta felicidad, ya que continuamente la colmaba de cuidados y de atenciones.

Jamie se quedó sin padre cuando apenas era un chiquillo y, quizá por ello, había aprendido ya desde muy niño a cuidar de su madre y a protegerla.

Acostumbraba a ir a ayudar a los pastores de la vecindad a cuidar de sus rebaños y, llegado el tiempo del esquileo, brindaba sus servicios a quienes se lo solicitasen.

Cada vez que, como pago al trabajo realizado, alguien le ofrecía comida o alguna moneda de plata, Jamie, como buen hijo, se apresuraba raudo y veloz a ofrecérsela a su madre.

No era, pues, de extrañar que la pobre viuda tuviese sobrados motivos para sentirse orgullosa de Jamie y que su corazón saltase de alegría cada vez que contemplaba a su único hijo.

Vivían muy tranquilos y felices con lo poco que tenían y parecían no necesitar nada más.

De no haber sido por Jamie, todo hubiese continuado igual, pero éste un buen día vislumbró a lo lejos y en lo alto de una colina unas luces que brillaban de forma cegadora y parecían proceder del viejo castillo.

Movido por la curiosidad, se acercó hasta el lugar de los hechos y quedose sumamente sorprendido cuando, como surgida del interior del castillo^ comenzó a oír una alegre melodía.

El castillo en cuestión no se parecía en absoluto a los que en otros tiempos habitaran los señores feudales. Se caía en ruinas desde hacía tiempo; sus desvencijadas ventanas estaban ya medio rotas y el techo se encontraba a punto de desmoronarse.

En el pueblo se murmuraba que tan sólo los fantasmas podían ser capaces de habitarlo y Jamie pensó que las habladurías debían de ser ciertas ya que nadie en su sano juicio se atrevería a vivir en él.

Jamie no podía ni siquiera imaginarse lo que en esos momentos estaría ocurriendo en el interior del castillo pero, pese a su curiosidad, no se atrevió a entrar en él y decidió regresar a su casa.

Pasó el tiempo y, cuando Jamie parecía ya haberse olvidado por completo de lo sucedido, volvió a vislumbrar las mismas luces en lo alto de la colina. Ese mismo día oyó de nuevo aquel melodioso canto que tanto le cautivara la primera vez que lo escuchó. Sintiéndose devorado por la curiosidad, no pudo aguantar más y salió a toda prisa de la cabaña.

Era una clara noche de verano y Jamie se dirigió a toda prisa hacia el lugar de los hechos, dispuesto una vez por todas a descubrir cuáles eran los secretos que ocultaba el viejo castillo. '

Se acercó hasta la puerta principal y allí pudo oír perfectamente cómo, desde el interior del castillo, parecían brotar alegres cantos al mismo tiempo que un sinfín de voces y de risas.

Al oír todo esto Jamie se dijo a sí mismo que toda aquella alegría encerraba algo inquietante y sumamente extraño.

Abrió la gran verja de hierro de par en par y entró en el interior del castillo. Dirigió sus pasos hacia una gran sala, lugar del que parecía brotar toda aquella algarabía y quedose gratamente sorprendido ante lo que vieron sus ojos.

La sala estaba llena de grandes mesas repletas de comida y bebidas de todas clases. Mientras que algunos músicos tocaban la flauta, otros preferían las trompetas.

Un buen número de elfos estaban sentados en las mesas comiendo y bebiendo a su antojo mientras que lindas damiselas y diminutos jovencitos bailaban sin descanso al son de la música. Al verse descubierto, Jamie se asustó. Pensó que los elfos seguramente intentarían castigarlo por haber descubierto su secreto y haber roto su intimidad.

Pero nada de esto sucedió ya que, por el contrario, aquéllos le acogieron con gran cariño. Por todas partes oía voces amigas que le gritaban alegremente:

—Bienvenido, Jamie, bienvenido entre nosotros...

Los elfos lo condujeron hacia la mesa principal y, tratándole como si fuese un huésped de honor, le ofrecieron toda clase de exquisitos manjares y de deliciosas bebidas.

Jamie llegó a divertirse tanto con ellos que ni siquiera se le ocurrió pensar en que ya se estaba haciendo tarde y debía regresar a su casa donde, seguramente, su madre estaría esperándole preocupada.

A medianoche, y al oír sonar las doce campanadas, los elfos se incorporaron rápidamente de sus asientos y comenzaron a gritar con evidentes muestras de animación:

—¡Vayamos a la ciudad! ¡Vayamos todos hasta Dublín y busquemos a la más bella de todas las muchachas!

De repente, y mirando a Jamie, añadieron solícitos:

—Tú también puedes venir con nosotros. ¡Va verás cómo te divertirás de lo lindo!

—Puesto que sois tan amables y me invitáis a seguiros, lo haré de buen grado —contestó Jamie algo emocionado ante la hospitalidad de los elfos.

Se dirigieron hacia el patio a toda prisa y, una vez allí, entraron en las caballerizas. Entre todos ayudaron a Jamie a subirse a un hermoso caballo. Los elfos montaron también en sus respectivos caballos y cuando todos estuvieron dispuestos, salieron de las cuadras armando un gran alboroto.

De repente fueron transportados por los aires, cabalgando más rápidos que el mismo viento.

Jamie, al percatarse de que su caballo, además de volar, parecía conocer perfectamente su lugar de destino sin necesidad de ser guiado, acabó por convencerse de que, realmente, acababa de emprender una maravillosa aventura.

Desde arriba consiguió vislumbrar la pequeña cabaña de su madre, viendo cómo, poco a poco, se iba perdiendo en la lejanía. Más tarde comenzó a fijarse en todos los ríos, los valles, lagos y montes por los que pasaba y cada vez que sobrevolaban una ciudad, un pueblo o una villa, los elfos citaban su nombre.

Y aunque todos ellos resultaran extraños para el pobre Jamie, él, sin embargo, persistía en intentar memorizarlos.

De repente, los elfos gritaron:

—¡Dublín! ¡Dublín! ¡Dublín!

Aterrizaron suavemente y, en silencio, se apearon de los caballos.

Se encontraban ante un gran palacio y tras una de sus ventanas, que seguramente debido al calor permanecía completamente abierta, pudieron ver a una hermosa joven que parecía estar completamente dormida.

Era la muchacha más bonita que jamás hubiese contemplado Jamie y, en cuanto la vio, ya no pudo apartar su mirada de ella.

Los elfos consiguieron unas cuantas cuerdas y escalaron hasta la ventana. Entraron en la habitación de la joven sin hacer ningún tipo de ruido y, muy suavemente, la sacaron de su cama sin despertarla.

En su lugar, los traviesos elfos dejaron un tronco de árbol que, al contacto con las sábanas, se transformó en una anciana campesina que en nada se parecía a la bella muchacha.

Después, satisfechos con su hazaña, montaron de nuevo en sus caballos y partieron a toda prisa hacia el hogar.

Por rigurosos turnos fueron cargando a la joven; el primero en transportarla fue el jefe de la fila que, por cierto, parecía ser el que mandara sobre todos los elfos. Después ya la llevó el que estaba detrás de aquél y así sucesivamente hasta que le tocó el turno de cargarla al elfo que estaba justamente delante de Jamie. Este, al sobrevolar por encima de su pueblo, no pudo contenerse por más tiempo y preguntó ansiosamente:

—¿Por qué no me dejáis que también la lleve un rato? Ya todos lo habéis hecho. ¡Ahora me toca a mí!

—No te impacientes —le contestó el elfo que iba delante de él—. ¡Tómala!

Jamie estrechó a la hermosa joven y obligó a su caballo a descender.

Los elfos, sorprendidos, hicieron lo mismo y al comprobar que Jamie se dirigía a toda prisa hacia la cabaña de su madre, comenzaron a chillar enfurecidos.

—¡Ladrón! ¡Ladrón! ¡Quieres arrebatarnos ata muchacha más bella de Irlanda!

Comenzaron a perseguirle sin tregua y utilizando sus poderes, cambiaron a la joven en un gran perro negro, en un trozo de hierro candente, en un saco de lana, llegando a transformarla en mil y una cosas, pero Jamie no soltaba a la muchacha y corría cada vez más de prisa.

Finalmente, los elfos se cansaron y devolvieron a la joven su aspecto habitual. El más viejo de todos, los elfos y para que Jamie pudiese oírlo con toda claridad, dijo a voz en grito:

—Está bien, si tanto interés tienes en la muchacha, puedes quedarte con ella, pero a partir de ahora será sordomuda y como no podrá ni oírte ni hablarte, no creo que pueda hacerte muy feliz.

Una vez pronunciadas estas palabras, el anciano lanzó el maleficio sobre la muchacha.

Los elfos desaparecieron y Jamie se encontró frente a su madre en el umbral de la cabaña.

Aquélla, terriblemente angustiada, le preguntó:

—Hijo mío, ¿qué te ha sucedido? ¿Dónde has pasado la noche? ¿Qué es lo que estrechas entre tus brazos?

—Tranquilízate, madre, tranquilízate —le sonrió Jamie, y acto seguido le contó lo sucedido.

—Pero, hijo mío, ¿qué vamos a hacer con ella? —se inquietó su madre—. Se nota a simple vista que esta joven no proviene de familia humilde como nosotros, sólo tienes que fijarte en sus manos; ¡son más blancas que la nieve! Y, has visto, ¿has visto sus ropas? Son de fina seda bordada y...

De repente Jamie la interrumpió:

—Pero madre, siempre estará mejor con nosotros que en poder de los elfos y cautiva en el viejo castillo.

La madre, a pesar de no estar del todo convencida con los argumentos de su hijo, resignada, asintió con la cabeza.

La muchacha despertó y la buena mujer, al darse cuenta de que la pobre tiritaba de frío bajo su fino camisón, la cubrió con un grueso chal de lana.

Después la obligó a beberse un tazón de leche caliente y se fue al viejo baúl donde guardaba la ropa blanca y parte de los vestidos que ya no se poma. Entre todos ellos escogió uno de los que llevara ella en las fiestas, cuando era más joven. Cuando la muchacha se lo puso se convirtió para Jamie en la mujer más hermosa de la Tierra.

La 'madre de Jamie, todavía preocupada ante esta nueva situación, le preguntó a su hijo sin rodeos:

—¿Cómo vamos a poder mantenerla? ¿Cómo va a querer vivir con nosotros?

—No te preocupes —le contestó Jamie, dispuesto a todo—; ya te he dicho que siempre estará mejor con nosotros que con los elfos y, además, a partir de mañana trabajaré el doble para que no le falte de nada.

Efectivamente, a partir de aquel día el buen Jamie trabajó con más ahínco que nunca.

La muchacha pronto se acostumbró a su nueva vida y a pesar de no poder hablar, se la veía contenta y deseosa de ayudar a su nueva familia. Bordaba tan bien que de todas partes acudía gente solicitando sus servicios y la joven, sonriente, trabajaba día y noche para poder complacer a todos sus clientes.

Siempre que Jamie la contemplaba ella se sonrojaba tímidamente adoptando la viva imagen de una princesita dulce y recatada.

Rápidamente, y sin que los habitantes de la pequeña cabaña apenas se diesen cuenta, transcurrió el primer año; un año en el que tanto Jamie como su madre tomaron un profundo cariño a la bella princesita ya que se habían acostumbrado a ella y parecía como si siempre hubiese estado viviendo entre ellos.

Llegó de nuevo el mes de junio y, con él, los cantos en el viejo castillo.

Una noche, Jamie se escapó de nuevo de su cabaña para llegarse hasta allí. Esta vez, sin embargo, no acudía al castillo movido por la curiosidad sino para ver si podía hacer algo con el fin de romper el hechizo que pesaba sobre su bienamada.

Silenciosamente se acercó hasta la entrada del viejo castillo y, con igual sigilo, se detuvo ante la puerta de la sala principal.

Allí, Jamie pudo oír con toda claridad lo que estaban diciendo los elfos.

—Anda, que el año pasado Jamie nos hizo una buena faena llevándose a la chica más bella de toda Irlanda...

—Pero —le interrumpió otro de los elfos—, nosotros fuimos mucho más listos que él al lanzar el maleficio, pues ahora tiene a su cargo a una joven, muy bella, sí, pero que no puede hablar ni tan sólo oír...

A lo que el más anciano, añadió:

—Si Jamie supiera que con sólo beber tres gotas de esta deliciosa pócima su hermosa protegida podría recobrar el habla y el oído, se moriría de rabia.

Jamie no tuvo necesidad de oír nada más, esperó un rato y, una vez transcurrido un tiempo razonable a fin de que los elfos no sospecharan que los había estado escuchando, entró.

A pesar de sentirse más muerto que vivo y notar cómo un frío helado le corría por la espina dorsal, el valiente joven hizo acopio de valor, intentando demostrar a los elfos que no sentía ni un ápice de miedo.

Estos le recibieron como si nada hubiese sucedido y, al igual que el año anterior le acogieron con gritos de júbilo y de alegría.

—¡ Ven, Jamie! —le instaron todos—,¡Únete a nosotros!

Le invitaron a tomar asiento entre ellos y le ofrecieron una copa.

Jamie, sin embargo, no quiso sentarse y tomó la copa como si quisiera brindar con ella. Pero en cuanto los elfos acercaron las suyas a los labios, Jamie, en un abrir y cerrar de ojos, le arrebató la copa al más anciano y huyó con ella como alma que lleva el diablo.

Los elfos se enfadaron y sin pensárselo dos veces comenzaron a perseguirle.

Jamie corrió y corrió a través de los campos mientras los elfos le pisaban los talones. Sabía que con ello se arriesgaba demasiado, pues si aquéllos lograban darle alcance estaría perdido. También sabía, sin embargo, que tan sólo el mágico líquido que llevaba entre sus manos podía devolver el oído y el habla a su bienamada y por ello mismo seguía corriendo y corriendo.

Finalmente, completamente extenuado, alcanzó a llegar hasta la cabaña. Allí los elfos ya no poseían ningún poder sobre él y, aunque a regañadientes, optaron por volver al castillo y proseguir la fiesta.

Jamie miró la copa y se percató de que, al correr, casi todo el líquido se había derramado pero, afortunadamente, en el fondo quedaban todavía tres gotas de pócima.

La joven estaba profundamente dormida y Jamie la despertó suavemente, acercándole la copa a los labios.

En cuanto la joven probó la pócima, comenzó a oír y a poder hablar como antaño. Entonces, la muchacha, sumamente emocionada por haber recuperado el habla, comenzó a explicar quién era y cómo había sido la vida que llevara en Dublín.

Jamie y su madre la escucharon maravillados, sin interrumpirla ni una sola vez durante todo el transcurso de su relato.

Cuando la joven les confirmó su condición de princesa, Jamie no pudo evitar lanzar un suspiro de admiración y su madre, un poco avergonzada, le dijo:

—Supongo, pequeña, que acostumbrada como estabas a llevar una vida fácil y llena de lujos, lo habrás tenido que pasar muy mal entre nosotros y que...

La muchacha la interrumpió enfadada.

—¿Pero qué dice usted? Si en mi vida había encontrado gente tan encantadora y el año que hemos compartido ha sido el más hermoso de mi vida.

Pronunciadas estas palabras, la muchacha se entristeció de repente y cuando Jamie quiso saber lo que le sucedía, aquélla le contestó:

—Ahora debería volver entre los míos, pues mis padres estarán muertos de pena con mi desaparición.

—¿Y cómo? —se lamentó la madre—. No tenemos dinero para alquilar un carruaje y Dublín está demasiado lejos para ir andando; nunca llegarías.

—Iré si Jamie se ofrece a acompañarme —insistió la muchacha, mirando a Jamie con ojos suplicantes.

Jamie asintió gustoso y al día siguiente se dispusieron a partir.

Cuando la princesita se despidió de la madre de Jamie, lágrimas de pena brotaron de sus hermosos ojos.

—Ha sido como una madre para mí —le aseguró— y nunca la olvidaré.

El joven también se despidió de su madre, asegurándole que nada malo les pasaría y que él estaría de regreso lo antes posible.

Pronunciadas estas palabras, cargó con los bultos y los dos se pusieron en camino.

Andaron durante largos días y largas noches, pero finalmente llegaron a su lugar de destino: i Dublín!

Sanos y salvos se detuvieron ante el palacio del que un año antes fuera raptada por los elfos la bella princesita.

Llamaron a la puerta y cuando el anciano guarda vino a abrirles, la muchacha le ordenó:

—Vamos, buen hombre; ve y dile a tu amo que su hija ya está de vuelta.

El guarda la miró de arriba abajo y afirmó:

—Mi amo no tiene ninguna hija. Una vez tuvo una muy hermosa pero hace ya más de un año que murió y en su cama encontraron el cadáver de una anciana campesina.

—¿Así, pues, no me reconoces? —se extrañó la muchacha.

El viejo guardián sacudió la cabeza negativamente pero, sin embargo, al ver la tristeza que embargaba a la joven, mandó a un chiquillo a avisar al señor.

Momentos más tarde éste se encontraba ante la verja.

—Mi querido padre... —exclamó emocionada la princesita.

—¿Cómo tienes la osadía de llamarme padre? —contestó enfurecido el Rey—. Yo sólo tengo una hija y ésta hace ya un año que murió y, además, por cierto, no te pareces en nada a ella.

Y, negándose a dejarla entrar al interior del castillo, le pidió que se marchara.

—¡Llamad a vuestra esposa! —rogó la muchacha, llorando amargamente.

El señor no quería saber nada más pero, finalmente, y viendo que la joven no daba muestras de abandonar el castillo, accedió a llamar a su esposa.

Cuando ésta apareció, su hija le tendió las manos y le preguntó temerosa:

—Mi querida madre, ¿tampoco tú me reconoces?

La reina la estuvo mirando durante largo rato, fijándose en sus pobres vestimentas de campesina.

Tras haberla contemplado a su antojo, le abrió sus brazos y casi llorando exclamó:

—¡Hija mía! ¡Hija mía!

A partir de aquel momento las cosas cambiaron para la princesita, ya que de todos los alrededores acudieron a saludarla. Jamie contó más de mil veces la forma en que lograra romper el maleficio que los elfos habían lanzado sobre la princesa. Se organizó una gran fiesta en la que, durante tres días, todo el mundo pudo comer y beber a su antojo, bailando sin cesar.

De repente, Jamie se acordó de su madre quien, seguramente en aquellos mismos momentos estaría muy preocupada por él y por la suerte que hubiese podido correr durante tan largo viaje. En vano le rogaron que se quedase ya que, por mucho que le insistieron, Jamie era consciente de que debía volver junto a su anciana madre.

Incluso cuando la princesita le suplicó encarecidamente que no la abandonase y que se quedase para siempre junto a ella, Jamie contestó obstinadamente:

—Nada me complacería más en este mundo que quedarme para siempre contigo, pero debo regresar ya que tengo mucho trabajo y debo cuidar de mi anciana madre. Entonces, la muchacha le aseguró:

—Si tú te marchas, yo me iré contigo...

Los padres de la joven, temerosos de perderla de nuevo, propusieron a Jamie enviar a buscar a su madre y traerla junto a ellos.

Jamie aceptó la proposición y, días más tarde, todos volvían a estar de nuevo reunidos.

Jamie y la bella princesita se casaron y todavía se sigue contando que nunca hubo una pareja tan feliz como aquélla ni una madre tan orgullosa de su hijo como la pobre viuda.

DE COMO LA ESPOSA DEL PESCADOR SALVO A LA HIJA DE LA REINA DE LOS ELFOS

Hace ya mucho tiempo en un pintoresco pueblecito de la costa escocesa y en una humilde cabaña, vivía un pescador en compañía de su joven esposa.

A pesar de hallarse sumidos en la más profunda pobreza, eran extraordinariamente felices pues gozaban de buena salud y nunca les faltaba un plato de pescado que llevar a la mesa.

Todo su universo se reducía a amarse tiernamente y esta felicidad pronto se vio aumentada con la llegada del primer hijo: un varón.

El pescador no cabía en sí de gozo y desde el mismo día en que naciera el niño, salió a pescar con más ahínco que nunca a fin de poder sacar adelante a su recién aumentada familia.

Cuando regresaba del trabajo, cogía a) pequeño entre sus brazos y afirmaba orgulloso, “¡Será pescador como yo!”, y como si su hijo pudiese entenderlo, le comentaba muy serio: “Los dos saldremos a la mar y pescaremos tantos peces que a tu querida madre nunca le faltará de nada”.

El niño crecía día a día y con el paso del tiempo se fue convirtiendo en un bebé sano y robusto, siendo principal motivo de alegría y satisfacción para el matrimonio quienes agradecían a Dios tanta y tanta felicidad.

Pero la fortuna pronto abandonó a esta humilde familia, ya que una fría noche de invierno el pescador no regresó al hogar; él y su pequeña embarcación fueron cruelmente engullidos por el mar.

La mujer del pescador lloró desconsoladamente durante largo tiempo mas, por ventura, supo reaccionar con gran entereza y decidió sacar adelante a su pequeño. Tan sólo las frías y oscuras noches de invierno lograban entristecerla ya que le recordaban el día en el que su querido esposo no regresara más al hogar, y entonces la pobre mujer acababa por perder todo su valor.

Una de esas noches en las que el viento soplaba sin descanso, la mar rugía embravecida y las gigantescas olas se estrellaban contra las rocas; en el interior de la cabaña, la esposa del pescador mecía suavemente la cunita de su hijo.

—Mi sol, mi rey, mi querubín —susurrábale entre sollozos—. ¿Qué será de nosotros, cómo vamos a sobrevivir ahora que nos falta tu querido padre, el sostén de la familia?

Y acariciándolo tiernamente le aseguraba:

—La mar no va a separarte de mí como ha hecho con tu padre; ya nunca serás pescador.

El bebé, ajeno a toda esta desgracia, sonreía en su cunita.

De repente, la joven viuda se sobresaltó al oír en la puerta un débil ¡toc! ¡toc! ¡toc! Algo asustada, se levantó de la silla y preguntó:

—¿Quién es? ¿Quién llama a estas horas?

Al no obtener respuesta alguna a su pregunta, entreabrió la puerta y cuál fue su sorpresa cuando, y bajo la tenue luz del hogar, consiguió vislumbrar la figura de una mujercita que llevaba a un bebé entre sus brazos.

Algo más confiada, abrió la puerta de par en par y

dejó entrar a la desconocida. Se trataba efectivamente de una mujer muy pequeñita que, sin llegar a ser enana, poseía sin embargo un tamaño diminuto, fuera de lo común. Casi tan pálida como una estatua de mármol, su belleza era singular e iba lujosamente ataviada.

—Te agradezco de corazón el que me hayas dejado pasar —musitó la desconocida—; estoy muy enferma y ya no me siento con las fuerzas suficientes como para poder cuidar de mi hijita.

Al oír estas palabras, la buena mujer no se lo pensó dos veces y tomando rápidamente al bebé entre sus brazos, comenzó a amamantarlo tal y como hiciese momentos antes con su pequeño. Cuando la criatura parecía haberse saciado por fin, la depositó en la cuna, al lado de su hijo.

A pesar de hallarse muy débil, se trataba de una niña realmente preciosa> cuyo cuerpecito se encontraba completamente envuelto con unas ropas de fina seda verde.

Los dos bebés dormían ya plácidamente en la cunita y la mujer del pescador, sin perder el tiempo, avivó el fuego, echó en la olla lo que quedaba de harina junto a un buen trozo de pescado y unas cuantas verduras, y en un abrir y cerrar de ojos había conseguido cocinar un suculento plato de potaje para la desconocida dama que, profundamente agradecida, se lo comió sin apenas parpadear.

Después le preparó la cama junto al hogar y, minutos más tarde, todos dormían ya en la cabaña del pescador.

Por la mañana, cuando la joven viuda despertó y echó una mirada a la cama vecina, quedose sumamente sorprendida al percatarse de que ésta se encontraba vacía, i La misteriosa dama parecía haberse desvanecido!

La buscó por todas partes, dentro de la choza y fuera de ella pero, al no encontrar ni un solo indicio de la visitante de la noche anterior, comenzó a creer que tan sólo se había tratado de un mal sueño. Sin embargo, al oír el

llanto de la pequeña que yacía en la cunita al lado de su hijo, se dio cuenta de que todo había sido totalmente real.

Con un suspiro de resignación cogió a los dos bebés y, al igual que si se hubiese tratado de hermanos gemelos, los alimentó. Cuando se saciaron los depositó de nuevo en la cuna y examinó por segunda vez la cabaña. La pobre mujer apenas pudo dar crédito a lo que veían sus ojos cuando, encima de la mesa de la cocina, descubrió un sinfín de sabrosos manjares, tales como un par de dorados y tiernos panecillos, calientes aún; un gran trozo de mantequilla fresca, deliciosa miel y un plato rebosante de una harina más blanca aún que la misma nieve.

A la mujer del pescador se le hizo la boca agua al descubrir que al lado de la chimenea colgaba una pierna de carnero ahumada, cuyo delicioso aroma se extendía por toda la casa.

Después posó sus ojos sobre el viejo banco de madera y allí vio que unas manos mágicas e invisibles, sin duda, habían depositado una serie de hermosos vestidos para niña y unos encantadores trajecitos para niño, todos ellos de fina seda y de lana bordada.

“¡Esto sólo puede ser obra de la Reina de los Elfos pensó para sí la buena mujer— y esta pobre criatura debe ser sin duda alguna su hijita!”

A partir de ese día, la miseria desapareció por completo de la cabaña del pescador.

El tiempo transcurría rápidamente y los niños iban creciendo rodeados por el afecto y el cariño que les prodigara la bondadosa mujer; ésta nunca demostró una especial predilección por su verdadero hijo y repartió de una forma justa y equitativa todo su amor entre las dos criaturas.

La pequeña, con el tiempo, se había convertido en una hermosa niña de tez pálida y mejillas sonrosadas. Sus ojos, tan verdes como un par de esmeraldas, brillaban igual que las estrellas en la noche.

La mujer ya empezaba a pensar que la Reina de los Elfos no volvería a por su hijita cuando, de repente, una oscura noche llamaron a la puerta. Fue a abrirla y se encontró de nuevo frente a frente con la Reina de los Elfos. Esta la miró con ternura y, al sonreír, sus verdes ojos comenzaron a brillar de la misma forma en que lo hicieron los de su hijita.

—He venido a darte las gracias por habernos salvado la vida a mi hija y a mí y por haber cuidado tan bien de ella como hasta ahora has hecho. Ahora debo llevármela conmigo pero, sin embargo, te ruego que tanto tu hijo como tú, vengáis conmigo. No temas, pues mañana por la mañana estaréis ya de regreso.

Esta vez, la mujer del pescador tampoco se lo pensó dos veces. Rápidamente se puso su mejor vestido, envolvió a su pequeño en un grueso chal de lana y, sin hacer ni una sola pregunta, se dispuso a seguir a la misteriosa dama.

Se dirigieron hacia las montañas y después de pasar por un oscuro bosque, acabaron por detenerse frente a unos matorrales de gran espesura. Estos, como por arte de magia, se separaron dando paso a una especie de pasadizo que desembocaba ante una enorme verja de hierro.

La Reina de los Elfos pronunció un par de palabras en voz baja y la verja, con un estrepitoso chirrido, se abrió de par en par. Estuvieron andando durante largo rato y, a su paso, la hierba pisada volvía a enderezarse dando la impresión de no haber sido jamás hollada por persona alguna.

La Reina condujo a la buena mujer a través de una frondosa campiña poblada por enormes árboles. La joven viuda jamás había visto unos frutos tan poco comunes como los que daban aquellos árboles: de extrañas formas y tamaños, poseían un exótico colorido y debían de ser

extraordinariamente dulces ya que de ellos desprendíanse enormes gotas de miel.

En los campos, el trigo maduraba bajo el sol dejando colgar sus gigantescas espigas. La mujer del pescador pensó que con un trigo de tan enormes proporciones, los elfos jamás carecerían de harina ni de pan y se alegró sinceramente por ellos. Del castillo real se elevaba una música alegre y juguetona a cuyo son bailaban los pequeños elfos.

La pobre mujer, ante tantas maravillas juntas, no sabía ya a dónde mirar. Las lámparas, las cortinas y los tapices que ornaban el palacio eran de un gusto exquisito y, tanto las paredes como el techo estaban adornados por unos hermosos y originales grabados procedentes sin duda de todos los rincones del mundo.

La Reina de los Elfos la condujo hasta la mesa principal que se encontraba repleta de deliciosos manjares y ambrosías. La esposa del pescador sació su hambre y su sed pensando que ni siquiera en la mesa del propio Rey podían existir tan exquisitas viandas.

Entretanto, los dos niños dormían tranquilamente en una camita dorada adornada con piedras preciosas, cubiertos por unas finas sábanas de seda.

A la mañana siguiente la Reina de los Elfos despertó a la mujer y le agradeció nuevamente todo lo que ésta había hecho por ella. Sonriendo le dijo:

—Ahora debemos separarnos, pero yo jamás olvidaré tu bondad y por ello he decidido otorgarte un don, mediante el cual jamás llegarás a ver el fondo de tus platos ya que siempre estarán rebosantes de exquisitos manjares; ni tu hijo ni tú volveréis a saber lo que es el hambre mientras duren vuestras vidas. Además, voy a hacerte otro regalo, pues estoy segura de que sabrás hacer buen uso de él; te prepararé un recipiente lleno de extraordinarios remedios, unos remedios infalibles para todos los tipos de enfermedades pero que, sin embargo, la gente no conoce. Poseen unas propiedades tales que incluso curan las heridas y los huesos rotos. No te inquietes, ya que ni tú ni tu hijo precisaréis de ellos. Coge al niño y regresa a tu hogar, donde, a partir de ahora, siempre viviréis en paz y felicidad.

La buena mujer se despidió algo entristecida de la Reina de los Elfos y besó a su hijita que todavía permanecía tranquilamente dormida en la dorada cama. Después, tomó al pequeño entre sus brazos, lo arropó tiernamente con el chal y se dispuso a partir.

Mientras se apresuraba a regresar a su cabaña, no podía dejar de pensar en lo bondadosa que con ella se había mostrado la Reina de los Elfos.

Con el tiempo, la buena reputación de los remedios utilizados por la mujer del pescador se esparció como un reguero de pólvora y sus extraordinarias propiedades se dieron a conocer de uno a otro confín.

Por ello no era de extrañar que la gente acudiese presurosa a probar los bálsamos y las hierbas que la viuda utilizaba para sanar a los heridos y a los enfermos.

La buena mujer salvó a más de un paciente de una muerte segura y supo aliviar el dolor de todos aquellos que la visitaban. También se dedicó a saciar el apetito de los pobres de la comarca, ya que nunca negó su ayuda a nadie y siempre tuvo un plato de comida para todo aquel que lo solicitase.

A pesar de ello las alacenas permanecían siempre repletas de comida y el recipiente siempre lleno de mágicos remedios. Tal como pronosticara la Reina de los Elfos, la esposa del pescador siempre supo utilizar sabiamente todos los dones que aquélla le otorgara en su día.

Tanto ella como su hijo y más tarde sus nietos, vivieron durante muchos años sin llegar á conocer nunca ni la miseria ni las enfermedades.

El hijo de la buena mujer y, tal como ella deseara, no fue pescador sino médico; un médico excelente al que acudían en busca de opinión sabios de todas las partes del mundo.

Y yo puedo aseguraros que a lo largo de toda la costa jamás se conoció a un mejor médico que él y sin duda alguna nunca llegará a conocerse.

DE COMO J ANET LOGRO VENCER A LA REINA DE LOS ELFOS

El transcurso de esta curiosa historia tuvo lugar en aquellos tiempos inmemoriales en el que los elfos, no satisfechos con vivir bajo tierra, acabaron también por instalarse en lugares apartados que utilizaban como punto de reunión y en los que cantaban, bailaban o disfrutaban de sus festines.

En aquellos tiempos poseían incluso sus propias montañas y sus propias praderas en las que ningún ser humano había osado adentrarse jamás, ya que, con el fin de protegerse de los intrusos, los elfos hacíanse guardar sus fronteras por valientes soldados.

La gente temía a estos guardianes pues no dudaban en castigar severamente a los curiosos.

Los vigilantes cumplían celosamente su cometido y cualquier extraño que se atreviese a cruzar aquellos parajes era arrastrado irremediablemente hacia el pantano y obligado a sumergirse durante largas horas bajo las lodosas aguas de la tan temida laguna. Acostumbraban también a revestir de espinas el cuerpo de los intrusos hasta conseguir lacerarles la piel. Porque lo cierto es que, a veces, los elfos podían llegar a enternecerse por las bellas palabras de los hombres; pero sus guardianes, nunca.

Por lo tanto, no era de extrañar que, bajo tales circunstancias, nadie se atreviese a traspasar el límite de los bosques de Carterbaugh, ya que éstos eran el punto de reunión de los elfos de todo el mundo.

Sin embargo, la hermosa Janet, una joven de aspecto dulce y bondadoso, que vivía en un castillo de la vecindad, ajena a todo ello, un buen día se adentró en el bosque y se perdió. Tras mucho andar, escuchó a lo lejos el suave tañir de unas campanas y, fatigada, se detuvo en un claro del bosque donde comenzó a recoger unas cuantas florecillas.

De pronto, las piernas empezaron a temblarle pues, justamente detrás de ella oyó una áspera voz que la reprendía severamente.

—¡Eh, niña! ¿Quién te ha dado permiso para coger estas flores? ¿Acaso no sabes que todo lo que contiene estos bosques es propiedad de los elfos?

—Perdonadme —suplicó la muchacha—; os aseguro que no sabía nada y os ruego que no me lo tengáis en cuenta. Prometo no volver a hacerlo.

—¡Esto es lo que dicen todos! —rugió el guardia, encolerizado. Y momentos después, algo más calmado, añadió dulcemente—: Debes comprender que soy el guardián de esta montaña y mi cometido es el de vigilarla, tanto de día como de noche, para evitar que nadie venga a turbar el orden.

El guardia, mientras, no podía apartar su mirada de la hermosa joven y, sobrecogido ante tanta belleza, aseguró:

—Por favor, no me tengas miedo, ya que no voy a hacerte ningún daño.

Y para hacer más patentes sus palabras, el bravo soldado arrancó de una de las ramas la flor más perfumada y se la ofreció a la joven como prueba de amistad.

—Mi nombre es Tam —añadió sonriente— y como te expliqué antes, soy el guardián de esta montaña. Y tú, ¿cómo te llamas?

—Me llaman Janet —contestó la muchacha, algo más tranquila— y te ruego que no me castigues, pues no he hecho nada malo, sólo salí a dar un paseo por los alrededores del castillo pero, con tan mala fortuna, que al querer adentrarme en el bosque, acabé por perderme.

De repente, Tam se puso a reír.

—No temas, pequeña, pues no tengo ninguna intención de castigarte. Además, aunque así lo quisiera, no podría hacerlo ya que no soy un elfo. Yo, al igual que tú, también nací por estos contornos.

Ante tales palabras, Janet se quedó muda de sorpresa y Tam, al ver la cara de asombro de la joven y al percatarse de que ésta parecía no entender nada, comenzó a narrarle su vida escuetamente y a explicarle cómo había llegado a ser uno de los guardianes de los elfos.

—Mira, Janet —comenzó Tam—, perdí a mis padres cuando yo apenas era un chiquillo y mi abuelo se hizo cargo de mí. Fue él quien me cuidó, me educó y, en resumen, me crió. Yo era sumamente dichoso con él ya que a pesar de mostrarse siempre algo severo conmigo, me profesaba un gran cariño. Desde niño, mi locura habían sido los caballos, y siempre deseé tomar parte en una cacería, pero fue al cumplir los doce años cuando, por primera vez, mi abuelo me permitió participar con él y con un grupo de amigos en una gran cacería.

“Lo recordaré siempre; fue durante una fría mañana de invierno. Yo estaba muy emocionado y, al principio, intentaba mantenerme entre los primeros pero poco a poco acabé por quedarme rezagado y pronto me resultó del todo imposible seguir a los demás cazadores. Como el viento del Norte soplaba con tanta furia, mis manos se helaron y se me hizo muy difícil continuar sosteniendo las riendas del caballo. Finalmente, me caí y perdí el conocimiento.

”Al recuperarme del desmayo, me encontraba ya bajo el dominio de los elfos. Su reina, al verme yacer sin sentido y medio muerto de frío bajo un árbol, me recogió y me llevó con ella al Reino de los Elfos. Desde ese día —continuó Tam— estoy en su poder y tan sólo obedezco sus órdenes jamás podré volver entre los mortales...

Janet, por completo desconocedora del significado de la palabra maldad, juntó sus manos y preguntó con tristeza:

—Pero, ¿no existe ninguna forma de romper este maleficio?

—Es difícil, muy difícil —suspiró Tam—, ya que todos aquellos que alguna vez intentaron romper el poder de los elfos, se han visto expuestos a graves peligros y pocos, muy pocos han sido los que han logrado vencerlos. De todas formas —añadió el joven—, es mejor que no pensemos en cosas tristes.

Pero la muchacha estaba dispuesta a todo con tal de ayudar a su amigo y, al seguir insistiendo, Tam le dijo:

—Hoy, a medianoche, podría ser liberado ya que toda la corte de la reina montará a caballo. A esa hora, atravesaremos el bosque para dirigirnos al viejo castillo de Carterhaugfind en el que, al igual que venimos haciendo año tras año, vamos a celebrar la entrada del verano. Si en ese preciso momento alguien intentase romper el maleficio, existiría una remota posibilidad de que pudiera ser rescatado del poder de los elfos; pero tendría que tratarse de alguien muy valiente y capaz de afrontar los más insospechados peligros.

Janet ya no quiso oír nada más y aseguró a su joven amigo que haría todo lo que estuviese en sus manos para libertarle.

—Debes saber —le informó éste apenado— que si en el transcurso de esta noche nadie me ayudara, significaría que debería quedarme un año más en poder de los elfos y entonces sí que ya no existiría ninguna fuerza en el mundo capaz de liberarme y permanecería por siempre bajo su dominio.

—¡Dime todo lo que deba hacer! —suplicó Janet, deseosa de poder ayudarle.

Tam la cogió de una mano y sonriéndole dulcemente, le dijo:

—Agradezco tu interés, pero no tienes el porte ni la fuerza suficiente como para afrontar todos los horrores que utilizan los elfos cuando se trata de intimidar a alguien. Sólo una persona que no tuviese miedo a nada ni a nadie podría romper el poder que sobre mí poseen los elfos y su reina.

—¡Yo quiero ayudarte —insistió Janet— y puedo asegurarte que no tendré miedo a nada!

El joven, ante la obstinación de la muchacha, le reveló todo lo que sabía de los elfos y lo que ella debería hacer para conseguir liberarlo.

—Si de veras deseas ayudarme —le aseguró muy serio—, deberás estar en el cruce de los dos caminos antes de la medianoche. Sin duda oirás acercarse a los elfos montados en sus caballos. Todos irán en grupo y en el primero, a la cabeza de la comitiva, estará la reina acompañada por su corte. Debes procurar que no te vean sino estarías perdida. No te fijes en el segundo grupo de jinetes, pero cuando el tercero se aproxime, deberás estar atenta ya que yo me encontraré entre ellos. Para que te resulte más fácil reconocerme, debes tener en cuenta que iré montado sobre un magnífico corcel, de color más blanco que la nieve y que ciñendo mis cabellos llevaré una gran banda dorada. Cuando llegue cerca de ti, no lo dudes ni un momento ya que si no sería demasiado tarde; salta hacia mí y coge al caballo por las riendas. Yo resbalaré de la silla y entonces tú deberás tomarme entre tus brazos pero, pase lo que pase, no deberás gritar ni hablar ya que si tus labios pronunciasen una sola palabra, todo esfuerzo sería en vano ya que no conseguirías liberarme y yo seguiría para siempre bajo el poder de los elfos.

Tras esta breve explicación, Tam se alejó dejando a la dulce Janet pesarosa y pensativa.

Todavía faltaba mucho rato para la medianoche, cuando la valerosa muchacha se encontraba ya en el cruce de los dos caminos.

Se ocultó tras unos arbustos y se dispuso a esperar. El tiempo transcurría lentamente y el frío la hacía tiritar; el miedo comenzaba ya a apoderarse de ella pero la pobre Janet se infundía valor a sí misma diciéndose que debía liberar al apuesto Tam del poder de los elfos y que si ella no lo hacia aquella misma noche, nadie podría hacerlo nunca más.

Por fin divisó al primer grupo de jinetes, compuesto por la reina y su corte. Janet no hizo ningún ruido y permaneció completamente quieta. Tampoco se movió cuando, justamente por delante de ella pasó el segundo grupo de jinetes; pero al acercarse el tercer grupo, Janet pudo divisar a un joven jinete montado en un caballo más blanco que la nieve y con una cinta dorada sujetando sus cabellos.

En cuanto estuvo segura y bien segura de que se trataba de Tam, abandonó su escondite y, perseguida por la claridad de la luna, corrió velozmente hacia él.

En pocos segundos llegó hasta el caballo blanco, tomó las riendas, hizo resbalar al jinete y lo cogió entre sus brazos.

De repente, un viento helado comenzó a soplar con gran fuerza y un sinfín de extrañas voces que parecían surgir de entre la maleza y las profundidades del bosque, empezaron a emitir sonidos lastimeros y a llamar a Tam de forma amenazadora.

—¡Tam! ¡Tam! ¡Tam! —repetían sin cesar y parecía como si un montón de tambores fueran tocados a la vez.

La reina de los elfos obligó a su caballo a recular y se dirigió hacia Janet. La miró con ojos amenazadores y esbozó una terrible sonrisa tan llena de maldad y de rencor, que a la pobre muchacha se le helaron las venas y quedó petrificada por el miedo.

Pero, desgraciadamente, la pesadilla no había hecho más que empezar, ya que de repente y en lugar de estrechar a un gallardo joven entre sus brazos, Janet se percató de que aquél se había convertido en un repulsivo y enorme lagarto verde.

La pobre muchacha no se había repuesto todavía del susto, cuando el lagarto comenzó a transformarse en una repugnante serpiente que no paraba de escupir veneno. El reptil se deslizó de forma viscosa entre sus manos y Janet, para no chillar, tuvo que morderse los labios hasta hacerlos sangrar.

De repente, la reina convirtió al joven Tam en un gran trozo de carbón encendido y lágrimas de dolor brotaron de los ojos de la hermosa Janet, que sin embargo no emitió ni una sola queja. Y fueron esas mismas lágrimas las que, poco a poco, lograron ir apagando la fuente de calor.

Entonces, la reina, aunque profundamente herida en su amor propio y muy a pesar suyo, tuvo que reconocer que Janet, a pesar de toda su ingenuidad y su inocencia, había logrado vencerla y romper su poder sobre Tam. Este había recuperado por fin su forma humana y volvía a ser el mismo jovencito apuesto y gallardo que siempre fuera.

Por último, la reina no pudo más que lanzar una furibunda mirada sobre los dos jóvenes, pues ya no tenía fuerzas para hacerles ningún daño. Encolerizada, gritó.

—Tam, ya puedes partir, pero yo te aseguro que si me hubiese podido llegar a imaginar que esta jovencita tendría el valor suficiente como para venir a invadir mi terreno y conseguir llevarse a mi mejor soldado, hubiese ordenado matarla sin piedad y con mis propias manos le hubiese arrancado los cabellos uno a uno, convirtiéndola luego en un horrible monstruo. Ahora ya es demasiado tarde —continuó la reina—; podéis partir, pero que jamás se os ocurra volver a aparecer ante mí.

Tras estas palabras, la reina montó en su caballo y, cogiendo al de Tam por las riendas, se alejó al galope seguida de cerca por todo su séquito.

A partir de aquel día, Janet y Tam vivieron felices y tanto sus hijos como más tarde los hijos de sus hijos contaron más de una vez y con gran orgullo, esta curiosa historia.

DIGITALIN Y LOS ELFOS

Hace ya mucho tiempo y en un tranquilo valle situado en lo más alto de uno de los pueblecitos más verdes de toda Irlanda, vivía un humilde cestero.

La vida de este hombre transcurría de una forma serena y apacible y tanto la pobreza como la miseria parecían no afectarle en absoluto.

El cestero era extraordinariamente hábil en su oficio y en muchas leguas a la redonda no había nadie capaz de trenzar tan bien y con tanta rapidez como él un sinfín de canastas, cestas y cunas con juncos y paja.

Dada su excelente reputación como cestero, el trabajo nunca le faltaba y, aunque sin grandes lujos, el pobre hombre vivía feliz y contento en su pequeña choza.

El único pesar del cestero era la joroba que poseía en su espalda. La tenía desde muy niño ya que cuando apenas contaba con unos pocos años de edad se cayó rodando por una enorme escalera de caracol, siendo aquél el resultado de tan desafortunado accidente.

Todos los chiquillos del pueblo lo señalaban con el dedo riéndose de su joroba; esto apenaba mucho al pobre hombre ya que siempre le hubiera gustado ser un buen amigo de los niños y éstos, sin embargo, preferían burlarse de él.

Tanto en el pueblo como en el valle, todos le conocían por el nombre de “Digitalín” ya que en verano, el cestero siempre llevaba en su sombrero un ramito de digitalina en flor, cuyas rojas campanillas solían balancearse al compás del viento y bailar ridículamente sobre su cabeza.

Algunas personas tenían miedo del jorobado; decían que los sombreros de las brujas estaban hechos con campanillas de digitalina y desconfiaban del cestero estando seguros de que éste llevaba las flores en su sombrero por algún extraño motivo.

En realidad, todos ellos estaban totalmente equivocados pues el cestero era un buen hombre incapaz de hacer ningún daño a nadie.

En más de una ocasión los gritos y las burlas de los niños herían de tal forma al pobre cestero que apenas se atrevía a salir de casa.

Entonces sólo acudía al mercado en busca de víveres cuando empezaba a amanecer y emprendía el camino de regreso ya bien entrada la noche cuando podía estar seguro de que los pequeños bribonzuelos estarían ya durmiendo.

En una ocasión, el cestero, cargado de víveres, volvía en plena noche del mercado. El pobre hombre estaba muy cansado y un poco antes de llegar a la aldea decidió acortar el camino cruzando a través de los campos.

Tanto el barullo de la ciudad como el largo camino recorrido le habían agotado de tal forma que sus piernas apenas le sostenían.

Siguió andando lentamente y tuvo que cruzar un pequeño riachuelo que, aunque a la sazón estaba seco, los días de lluvia se llenaba de agua. A causa de esta humedad, allí crecía siempre una hierba fresca y verde, incluso en pleno verano.

Por ello, no es de extrañar que el pobre cestero, agotado, sucumbiese a la tentación de descansar un rato.

Se recostó sobre la hierba y miró cómo en el ciclo se elevaba la Luna.

La Luna era su confidente y amiga; a ella no le importaba que Digitalín fuese jorobado, nunca se burlaba de él y le escuchaba siempre en silencio.

El pobre hombre, que estaba algo triste, oyó de repente una dulce música-proveniente de las profundidades de la tierra, cuyas alegres notas consiguieron irle devolviendo el ánimo poco a poco.

Al principio, la música parecía ir disminuyendo de tono, pero poco después éste fue en aumento y Digitalín, aguzando el oído, alcanzó a escucharla con absoluta claridad.

Tenía la impresión de no haber oído nada parecido en toda su vida ya que un gran número de voces repetían sin cesar estas mismas palabras:

—Lunes, martes... Lunes, martes...

Repetían estas sencillas palabras de todas las formas posibles, acompañándolas con una música alegre y juguetona que poco a poco se transformaba en triste y melancólica. Luego, cantaban en voz alta e iban disminuyendo el tono gradualmente hasta que apenas se les podía oír. Unas veces, pronunciaban aquellas palabras rápidamente y otras, las articulaban tan despacio que parecían estar deleitándose en el sonido de cada silaba. Cuando ya las habían repetido varias veces, se callaban un momento y volvían a empezar:

—Lunes, martes... Lunes, martes...

El valiente cestero, maravillado ante aquella hermosa música, no pudo resistir la tentación y se dispuso a cantar también.

Al principio comenzó a entonar la canción muy suavemente, como susurrándola, pero luego, no aguantando mas, la cantó a voz en grito, aprovechando los momentos de silencio y continuando la estrofa:

—...y miércoles, y jueves...

Al cabo de un rato, los cantores subterráneos le oyeron y parecieron alegrarse de todo corazón. Era como si el cestero hubiese conseguido aliviarles de una pesada carga.

Todos salieron en tropel de bajo tierra y se dirigieron hacia Digitalin. Le aplaudieron, le aclamaron y vitorearon como si hubiese realizado alguna hazaña fuera de lo común.

Ya un poco más calmados, le rodearon y lo condujeron bajo tierra con el fin de que participara de la fiesta que allí tenían organizada.

El cestero no opuso resistencia y los siguió de buen grado hasta el palacio subterráneo.

Para Digitalín aquel palacio era la maravilla de las maravillas; más de mil luces brillaban en él, y al estar íntegramente construido con piezas de oro y de plata, resplandecía de tal forma que casi cegaba la vista.

Los pequeños elfos del castillo estaban vestidos con trajes de seda verde y adornaban sus cabecitas con unos gorritos rojos cuya forma recordaba sin lugar a dudas las campanillas de la digitalina.

Rogaron al cestero que tomara asiento junto a una gran mesa y le invitaron a probar todos los exquisitos manjares que allí había. También le sirvieron deliciosas y refrescantes bebidas, procedentes de todas las partes del mundo.

Digitalin no cabía en sí de gozo y sonrió a los elfos con verdaderas muestras de agradecimiento.

Ante tal sonrisa, los enanitos comenzaron a entonar una bella canción. El cestero, gustosamente, se unió a ellos y acompañado por los elfos, comenzó a cantar:

—...Lunes, martes... Lunes, martes...

Al llegar aquí y cuando se detenía el coro, él proseguía la estrofa cantándola a pleno pulmón:

—...y miércoles, y jueves... y miércoles, y jueves...

Entonces, los elfos se reían a mandíbula batiente llegando incluso a revolcarse por los suelos.

El que mejor parecía pasárselo era el más anciano de todos ellos, que aseguraba además no haberse reído tanto durante toda su vida. Este era asimismo Rey de los elfos y acudió ante Digitalín en persona para agradecerle su visita y preguntarle si había alguna cosa que los elfos pudieran hacer por él.

—Yo tan sólo deseo una cosa —suspiró el cestero—, pero, seguramente se trate de algo imposible.

—Vamos —insistió el Rey de los elfos—, dinos de qué se trata.

Y acercándose a Digitalín, le aseguró con vehemencia:

—Debes de saber que para nosotros no hay nada imposible.

Él pobre cestero estuvo callado durante un buen rato y finalmente exclamó:

—¡Lo único que deseo en esta vida es poder deshacerme de mi joroba!

Entonces, el Rey de los elfos dio un suave golpecito sobre la joroba de Digitalín y los demás elfos hicieron lo propio. Después de cada golpe, el cestero tenía la agradable impresión de sentirse cada vez más y más ligero.

Miró a su alrededor, y pudo comprobar cómo la joroba, causa de todos sus males, yacía en el suelo medio aplastada.

Se restregó los ojos para asegurarse de que no estaba soñando; la cabeza comenzó a darle vueltas y más vueltas, y de repente, se quedó profundamente dormido.

La luz del sol despertó a Digitalín quien, algo sobresaltado, quiso ir retomando conciencia de lo acaecido. Suspiró aliviado al percatarse de que simplemente se había quedado dormido en la hierba, al lado de una zanja.

Pero cuando comprobó que su joroba había desaparecido por completo, comenzó a dar saltos y más saltos de alegría.

Al igual que un niño, emprendió corriendo el camino de regreso. No podía acabar de creérselo; él, Digitalín, ya no era un jorobado.

La gente le miraba, sin dar crédito a lo que veían sus ojos.

El pobre jorobado se había convertido en un apuesto joven, más liso que una plancha. Todos querían tocarle y Digitalín comenzó a temer que todo aquel alboroto pudiese hacer reaparecer de nuevo su joroba. Pero no ocurrió nada y decidió dejar que la gente siguiese tocándole y preguntándole por lo ocurrido.

La noticia de aquel milagroso acontecimiento se esparció por todo el país y tanto los señores feudales como los sirvientes, los ricos como los pobres, no hablaban más que de ello.

Un día, mientras el cestero se encontraba trabajando en el portal de su cabaña, apareció ante él una anciana mujer a la que jamás había visto antes.

—Buen hombre —le preguntó la mujer—, ¿acaso podrías conducirme al lado de aquel cestero que un día fue jorobado?

—Yo soy ese cestero que buscáis —respondió Digitalin—. ¿Qué me queréis?

La anciana lo inspeccionó de arriba abajo y, finalmente, confiándose a él, le explicó el motivo de su visita.

—Mirad, buen hombre —comenzó la mujer—, el único hijo de mi vida tiene una gran joroba en la espalda y ello ocasiona grandes pesares a toda la familia.

Y suplicante, le aseguró:

—Si acepta decirme cómo llegó a desembarazarse de su joroba, le daré todos mis ahorros.

—No tengo ninguna necesidad de su dinero —respondió Digitalín—, y tal como he venido haciendo hasta ahora, aceptaré de buen grado a contar otra vez todo lo que me pasó aquella noche en compañía de los elfos.

Así, pues, el buen hombre comenzó a narrarle lo sucedido, desde el principio hasta el fin y sin olvidar ni un solo detalle. Una vez finalizado el relato, la mujer se despidió de él y le agradeció de corazón todo lo que por ella había hecho.

La anciana regresó nuevamente a su hogar, donde su nieto y su hija la esperaban ansiosamente.

—¡Y bien! —preguntó esta última—. ¿Le has visto? ¿Qué te ha dicho?

—Me ha asegurado —contestó la mujer— que fueron los elfos quienes le desembarazaron de su joroba y me ha explicado con todo tipo de detalles cómo llegar al lugar en el que se desarrollaron los hechos.

—¡Vayamos, pues! —exclamó el jorobado—. ¿Se puede saber a qué estamos esperando?

Sin embargo, este jorobado no sólo tenía fea la espalda sino también el alma y al enterarse de que el lugar al que debían dirigirse estaba tan lejos, comenzó a gruñir y a decir que no quería ir y que prefería quedarse en casa con su joroba antes que tener que andar tanto.

Las dos mujeres, al oírle quejarse hasta tal punto, optaron por meterlo en una carreta y conducirlo ellas mismas hasta el lugar descrito por Digitalín.

El joven permanecía totalmente indiferente ante las evidentes muestras de cansancio que tanto su abuela como su madre comenzaban ya a padecer.

Cómodamente instalado en la carreta y ajeno al sufrimiento de las dos mujeres, el jorobado tan sólo centraba su atención en el enorme trozo de pan con tocino que se estaba comiendo.

De repente, cuando comenzó a oír el canto de los elfos, se puso a gruñir, a vociferar y a chillar de tal forma que incluso los mismos elfos huyeron asustados.

El jorobado se calmó y poco después volvió a oír el dulce canto procedente de las profundidades de la tierra.

En efecto, los elfos cantaban esta vez todavía mucho mejor, si cabe, que el día en que el cestero los oyera en aquel mismo lugar.

Su canción ya era un poquito más larga y la entonaban a plena voz.

—...Lunes, martes, y miércoles, y jueves... Lunes, martes, y miércoles, y jueves...

Cuando ya la habían cantado de todas las formas posibles, volvían a empezarla:

—...Lunes, martes, y miércoles, y jueves... Lunes, martes, y miércoles, y jueves...

Y así todo el rato.

Entonces, el impaciente jorobado no pudo resistir por más tiempo y sin ninguna gracia y a voz en grito se puso a cantar él también:

—Viernes, sábado y domingo...

Sin duda alguna, pensaba que cuanto más chillase más le ayudarían los elfos. Llegó a la errónea conclusión de que no sólo le desembarazarían de su joroba sino que además le ofrecerían grandes cantidades de oro, plata y nuevos trajes que ponerse.

Pero, como si el malvado jorobado hubiese roto el encanto con su vozarrón, de repente se hizo un gran silencio y el canto cesó.

Los elfos, presurosos, salieron de bajo tierra y rodearon al inoportuno visitante.

Sin embargo, esta vez no propusieron al extraño que los acompañase bajo tierra ni le pidieron que participara de su fiesta y que tomara parte en el coro. Tampoco le invitaron a degustar los exquisitos manjares de los que tan bien hablara el cestero.

En vez de esto, le preguntaron airados:

—¿Qué es lo que quieres, aguafiestas? ¿Por qué interrumpes así nuestra reunión? ¿Quién te ha mandado chillar tanto?

—No bromeéis —se ofendió el jorobado—; sois vosotros quienes chilláis y no yo. Además —protestó—, ¿creéis que resulta agradable estar oyendo todo el rato “lunes, martes, y miércoles y jueves”, sin llegar a oír nunca el resto de la semana?

Entonces los elfos se enfadaron de verdad y comenzaron a cuchichear entre ellos. Poco después el más anciano de todos ordenó a los diez elfos más fuertes que regresaran bajo tierra.

El malvado jorobado, por unos momentos, llegó incluso a pensar que posiblemente los elfos, arrepentidos de haberle tratado tan mal, habían ido en busca de regalos para ofrecérselos a él.

Cuál no fue su sorpresa, sin embargo, cuando los vio reaparecer cargados con la joroba del cestero.

Sin pensárselo dos veces, los elfos la pegaron encima de la espalda del visitante que ahora, para su desgracia, en lugar de tener una joroba tenía dos.

Por la mañana, la gente lo encontró lívido de espanto al borde de la zanja. Su madre y su abuela lo condujeron de nuevo a su casa, y durante todo el trayecto suplicaron a los elfos e incluso al buen cestero que, por favor, arreglase las cosas. Pero ya no se podía hacer nada, el poder de los elfos era indisoluble y lo que estaba hecho, hecho estaba...

LA BELLA ELFINA

Hace ya mucho tiempo, en un hermoso castillo de Irlanda vivía un anciano Rey en compañía de su esposa.

Este Rey era un excelente monarca y todos le conocían por su sabiduría y su espíritu de justicia.

Su esposa, mucho más joven que él, era una bella mujer llena de cualidades y de virtudes.

Tenían muchos hijos, pero todos ellos eran varones y la Reina estaba desconsolada ante la idea de no haber podido tener todavía una niña.

A pesar de que amaba a todos sus hijos tiernamente, en su fuero interno anhelaba que el pequeño ser que llevaba en sus entrañas fuese por fin una niña y rogaba a Dios día y noche para que se cumpliese su deseo.

Una tarde, la Reina montó a caballo y salió a dar un paseo por los bosques cercanos al palacio. Tras haber estado cabalgando durante un buen rato, se percató de que se había perdido y, asustada, no pudo sostenerle las riendas al caballo y se cayó al suelo.

Dolorida, presintió que el momento de dar a luz estaba ya próximo, pero, en su estado, se encontraba sumamente débil e incapaz de regresar a palacio.

Cuando más preocupada se encontraba pensando en su triste suerte, sintió cómo sobre su cabeza se posaban unas manos amigas. La Reina se volvió y pese a la oscuridad reinante pudo ver que detrás de ella se encontraba una mujer pequeñita y lujosamente ataviada.

“Con este aspecto —pensó— sólo puede tratarse de una reina, pero, ¿de dónde?...”

—No te preocupes —le aseguró la misteriosa dama—, efectivamente, soy una reina, ¡la reina de los elfos! y he acudido en tu ayuda. Además —continuó sonriente—, pronto tendrás la hija que durante tanto tiempo anhelaste, ya que siempre has tratado a todos tus hijos con igual cariño y nunca te has quejado ni lamentado de tu suerte, y por ello mereces una recompensa. No sólo serás madre de una niña sino que, además, voy a concederte un deseo para tu hijita. ¡Pídeme lo que quieras!

La Reina, atónita ante las palabras de su interlocutora, no vaciló sin embargo en contestar:

—Te rogaría que mi niña fuese más hermosa de lo que pudiera soñar madre alguna y que sus cabellos cautivasen a todos aquellos que los mirasen.

—Te concederé este deseo —aseguró la Reina de los elfos— ya que tu hija, además de ser de inigualable belleza, poseerá una cabellera más suave que la seda, espesa como las melenas del león y más dorada que las mieses. Su pelo crecerá fuerte y vigoroso y despedirá unos reflejos casi más brillantes que el mismo Sol. La belleza de tu hija será por todos conocida y de las características inigualables de su cabellera se hablará de uno a otro confín.

—Gracias, reina de los elfos —dijo la buena mujer, complacida—; pero ahora, ¿cómo volveré a palacio? Apenas me siento con fuerzas...

—No te inquietes por ello —afirmó la Reina de los elfos—, ya que el rey, tu marido, preocupado por tu tardanza, ha ordenado buscarte y muy pronto estará aquí en compañía de su séquito, por lo que ahora debo desaparecer.

La Reina de los elfos se esfumó y minutos más Urde apareció el Rey. Este se alegró enormemente al encontrar a su esposa sana y salva. Ordenó que la instalaran cómodamente en el carruaje y regresaron a palacio, donde, poco después, dio a luz a una niña.

Cuando le preguntaron qué nombre quería ponerle, la Reina aseguró sin titubeos:

—Elfina, ¡quiero que se llame Elfina!

De esta forma quería demostrar su gratitud a la Reina de los elfos, ya no sólo por haberle concedido un deseo para su pequeña sino simplemente por el hecho de haber alumbrado por fin a una niña.

La pequeña Elfina iba creciendo más día a día y con el tiempo se convirtió en una hermosa niña.

Tal y como pronosticara en su día la Reina de los elfos, la cabellera de la pequeña era algo tan fuera de lo común que de todas las partes del mundo acudía gente para deleitarse ante la vista de tanta belleza.

Pasaron los años y Elfina dejó de ser una niña para convertirse en una joven de incomparable belleza; pero si su pelo era casi tan brillante como el Sol y tan suave como la seda, su alma era más negra que el carbón y dura como el granito.

Efectivamente, Elfina era muy hermosa pero también egoísta, orgullosa, despreciativa y vanidosa.

No aguantaba la fealdad a su alrededor y humillaba sin cesar a los más débiles o menos favorecidos por la fortuna. Se burlaba desconsideradamente de todos aquellos que, por causa del destino, tenían poco pelo o carecían totalmente de él.

Realmente, Elfina vivía por y para su pelo; todo cuanto se apartara de él no le interesaba lo más mínimo.

Sus hermanos siempre se habían portado muy bien con ella pese a su mal carácter, pero en cuanto éstos dejaban por un solo instante de alabar su incomparable belleza o su espléndida cabellera, Elfina, disgustada, arrugaba la nariz y los dejaba solos.

Su madre estaba muy entristecida y arrepentida del deseo que en su día formulara a la Reina de los elfos.

Nunca hubiese podido imaginar que su única hija pudiera ser tan cruel y despreciativa ya que siempre había vivido rodeada de bondad y de justicia. El mágico poder de su cabello que cada día crecía más sano y más hermoso, hacía que en su alma también anidase día a día más maldad.

Así se lamentaba la Reina, sin poder contar el motivo de sus preocupaciones a nadie, ya que había prometido guardar el secreto.

Pero la Reina de los elfos tampoco estaba muy contenta con la actitud que adoptaba Elfina y viendo que ésta, en lugar de mejorar, empeoraba, decidió tomar una drástica solución y poner fin de una vez por todas a tan mal comportamiento.

Una clara mañana de primavera, Elfina fue al bosque para recoger unas cuantas flores con el fin de adornar su hermosa cabellera. Cerca del río se encontró con un ser deforme y completamente calvo. La joven comenzó a burlarse de él despiadadamente y a tirarle piedras, hasta que el pobre hombre, asustado, huyó despavorido.

Sumamente satisfecha por lo que había hecho y sin sentir ni un solo remordimiento, Elfina se inclinó sobre el río y comenzó a peinarse; las cristalinas aguas reflejaban a la perfección la hermosura de su pelo y al quererse mirar más de cerca, el peine resbaló de entre sus manos y fue a parar al fondo del río. Al sumergir su mano para intentar recuperarlo, Elfina vio cómo la figura de una pequeña mujer surgía de las cristalinas aguas.

Esta la increpó severamente:

^-Hola, Elfina; yo soy la reina de los elfos y he venido a prevenirte de que no me gusta nada tu conducta; creo que no es la que corresponde a una muchacha con unos padres tan justos y bondadosos como los tuyos. Debes cambiar, Elfina, ya que si no tomaré medidas al respecto.

Elfina, un poco asustada ante la presencia de la dama, se excusó:

—Soy demasiado hermosa para compadecerme de los demás, y además, sólo debo pensar en mis cabellos, debo cuidarlos y conservarlos para que, como hasta ahora, sigan causándome más placer cada día.

—Desde luego —ratificó la misteriosa dama—, puedes estar segura de que no hay otro pelo igual en todo el reino.

Esto causó un gran agrado a la vanidosa joven, que comenzó a acariciarse su hermosa melena.

—Pero también puedes estar segura —continuó la Reina de los elfos— de que tampoco existe en todo el reino un ser tan malvado y tan cruel como tú. Por ello, todas las alegrías y satisfacciones que te proporciona tu cabello se convertirán a partir de ahora en motivo de tristeza y de preocupación y sólo una muestra de amor sincero por alguien más desfavorecido que tú, podrá devolverte la alegría.

Pronunciadas estas palabras, la Reina de los elfos desapareció.

Elfina no pudo por menos que asustarse un poco ante todo lo que le había dicho la Reina de los elfos pero, al ver que nada raro le sucedía, pensó que ésta tan sólo había tratado de intimidarla y que debía de estar realmente loca si esperaba que ella, la bella Elfina, llegase a demostrar algún día cualquier tipo de amor o afecto por alguien inferior a ella.

Así, pues, Elfina se puso a cantar y a reír y emprendió de nuevo el camino de regreso hacia palacio.

Los días pasaron y la hermosa joven no volvió a acordarse más del incidente acaecido al lado del río.

Pero, una mañana, al despertarse, Elfina constató horrorizada que durante la noche el pelo le había crecido de forma desorbitada. Este, que antes fuera casi más brillante que el Sol, había tomado ahora un color más parecido al cáñamo viejo que a las doradas mieses; su anterior suavidad se había convertido en algo sumamente tosco que, al tacto, recordaba más a un trozo de esparto viejo y apelmazado que a la suavidad de la seda.

Asustada, cogió unas enormes tijeras y sin apenas hacer ruido empezó a cortarse el pelo.

Sin embargo, cuanto más lo cortaba, más le crecía.

La cabellera ya le llegaba hasta el mismo suelo y le pesaba y pesaba...

Ella, que siempre se había sentido tan orgullosa de su pelo, comenzó a odiarlo con todas sus fuerzas y a avergonzarse de él.

No queriendo soportar el despecho de su familia, en cuanto vio que no había nadie por los alrededores, huyó de palacio.

Estuvo caminando y caminando durante largo rato con el único propósito de alejarse lo máximo posible del castillo y de sus alrededores.

Por fin llegó a una aldea que le resultaba del todo desconocida y decidió instalarse allí.

Buscó refugio en una pequeña cabaña que, por estar algo alejada del pueblo, le pareció el lugar ideal.

A su paso, todos se burlaban de ella y señalaban sus cabellos con el dedo.

Cada anochecer y bajo la tenue luz de una vela, Elfina cortaba su cabello con verdadera furia, pero éste, por la mañana, no sólo le había vuelto a crecer, sino que parecía todavía más largo que el día anterior.

Por ello, todos los niños de la aldea se mofaban de ella y la perseguían para jugar y divertirse a costa de sus melenas.

Elfina, que a lo largo de su vida tan sólo había aprendido a cuidar de sus cabellos o a burlarse de la gente y a humillarla, no sabía hacer nada y por ello no tenía ningún medio de subsistencia. Ahora lamentaba profundamente no haber querido aprender a bordar o a coser como su madre deseara tantas veces, pues ello al menos le hubiese permitido ir haciendo algunas labores para la gente de la aldea y ganarse de esta forma algunas monedas o un poco de comida.

Con el tiempo se convirtió en una pordiosera; sus bellas ropas estaban ya destrozadas, tenía la cara sucia y tiznada y sus cabellos cada día parecían más largos y estropajosos.

Acabó pidiendo limosna por las calles y viviendo gracias a las almas caritativas que le ofrecían pan y algo con que alimentarse.

Aprendió entonces a suplicar y a rebajarse ante los demás y se dio cuenta de que, a menudo, los más débiles eran las personas que más le ayudaban y que mejor se portaban con ella.

Un buen día, y tras sufrir las burlas de los chiquillos y los consabidos tirones de pelo, Elfina se sentó en el umbral de su cabaña para comerse tranquilamente unos mendrugos de pan que le diera una pobre anciana que se apiadó de ella.

Se estaba lamentando de su triste suerte cuando, de repente, un apuesto jinete se detuvo ante ella. Se apeó del caballo y la saludó. Al descubrirse, Elfina pudo comprobar la enorme calva del joven, y por primera vez en toda su vida envidió la suerte de alguien que, al no poseer ni un solo cabello en su cabeza no tendría, al menos por este motivo, preocupaciones al respecto.

El caballero no era muy guapo, pero su cara irradiaba tal simpatía que Elfina se tranquilizó al instante.

Dado que el aspecto de Elfina recordaba más al de una pobre mendiga que al de una joven princesa, el desconocido se dirigió a ella llamándola buena mujer y acercándose algo más, le preguntó cortésmente:

—¿Sabes tú si éste es el camino que lleva hasta el castillo de la bella Elfina? ¿Podrías indicarme si todavía falta mucho para llegar a él?

Al ver que su interlocutora nada decía, el joven continuó hablando:

—Perdona que no me haya presentado antes; mi nombre es Cimcapello y soy un caballero del norte de Italia. Vengo desde tan lejos con el único propósito de poder contemplar, aunque sea por un instante, la incomparable belleza de sus cabellos. Vengo algo asustado, pues me han asegurado que si grande es su hermosura, mayor es todavía su maldad. Dispuesto estoy a conformarme tan sólo con mirarla y en cuanto la haya visto una sola vez, volveré contento a mi país.

Elfina no pudo reprimir las lágrimas y sintió unos incontrolables deseos de besar al joven, pero pensó que dado su horrible aspecto, éste se burlaría de ella y la despreciaría.

—¿Por qué lloras, buena mujer? —le dijo entristecido el caballero—. Me gusta ver a la gente alegre a mí alrededor y por ello, si puedo hacer algo por ti no tienes más que decírmelo y, si puedo, te complaceré con sumo gusto.

—No creo que queráis hacer lo que os voy a pedir —aseguró Elfina—, ya que seguramente mi aspecto os resultará repulsivo.

—Realmente —contestó con honestidad el joven—, tu aspecto no es muy bueno pero, en tu interior, adivino una gran bondad de alma y eso es lo más importante. Dime, pues, lo que quieres, y si, como he dicho antes, está en mi mano, lo haré de todo corazón.

Elfina no pudo reprimirse por más tiempo y suplicó:

—¡Besadme!

Entonces, el apuesto caballero se echó a reír con una risa tan cristalina y contagiosa y completamente exenta de maldad, que Elfina, sonriendo, le preguntó extrañada:

—¿Tan raro os parece mi deseo?

—En absoluto —respondió el joven—, mas por un momento pensé que ibas a pedirme algo imposible de realizar, como por ejemplo rescatar a alguien de las garras de algún temible dragón o que luchase a muerte con algún poderoso adversario; pero, si sólo deseas que te bese, para mí será un placer.

Pronunciadas estas palabras, el simpático caballero se inclinó sobre Elfina y la besó.

Este beso volvió a convertir a Elfina en la hermosa joven de antaño y devolvió a su cabellera toda su anterior belleza.

Cimcapello, maravillado ante su vista, acertó a musitar:

—Pero... pero vos no podéis ser otra que la bella Elfina, ¿no es cierto?

—Sí —respondió avergonzada la joven—, yo soy la bella Elfina y debido a mi crueldad, la reina de los elfos me castigó severamente e hizo que me viera reducida a tan pobre estado. También me previno de que tan sólo un ser como vos podría salvarme.

El caballero, algo impresionado por el relato, sonrió y dijo:

—Bueno, ahora que os he admirado por fin, volveré contento a mi país.

—Quedaos conmigo —suplicó Elfina— y acompañadme a palacio, pues mis padres no saben nada de mí desde hace tiempo y seguramente estarán muy preocupados. No os in— quitéis, pues os acogerán con gran cariño.

Así, pues, Cimcapello ayudó a la bella muchacha a subirse al caballo y los dos partieron hacia palacio.

Por aquel entonces los padres de Elfina habían dado ya por perdida a su hija. Tras su desaparición, habían ordenado su búsqueda, pero todas las pesquisas acerca de su paradero resultaron vanas e infructuosas por lo que, después de meses y meses sin saber nada de ella, la dieron por desaparecida e irremediablemente acabaron por conformarse con su triste suerte.

Al verlos llegar, todo fueron llantos de alegría, risas, abrazos...

Cuando Elfina contó todo lo que le había sucedido y lo desgraciada que había llegado a ser, sus padres la recriminaron por no haberse confiado a ellos y marcharse del castillo. También le aseguraron que la hubieran seguido queriendo igual.

—Estaba demasiado avergonzada para quedarme entre vosotros —se excusó la joven—, y pensé que al haberme jactado siempre de mi hermosa cabellera, al verme de aquel modo os burlaríais de mí. Ahora tan sólo os pido que me perdonéis y me acojáis tanto a mí como a mi acompañante con el cariño que siempre os ha caracterizado.

Con el tiempo, Elfina y el joven Cimcapello se casaron y poco después, fruto de este matrimonio, nació una hermosa niña.

Cuando la Reina de los elfos acudió a palacio para conceder un deseo a la recién nacida, Elfina, con suavidad pero firmemente, aseguró que no deseaba nada sobrenatural para su hija, y menos que nada ¡una bella cabellera!

LIAM DONN, EL VALIENTE

Hace ya mucho tiempo, Irlanda estaba gobernada por un poderoso Rey que tenía doce hijos. Ni él y ni tan siquiera su querida esposa hubiesen podido decir cuál de entre ellos era el más fuerte, el más apuesto o el más inteligente. Bastaba con mirarlos para darse cuenta de que todos ellos eran igualmente corteses y educados, tanto con sus padres como con el resto de la gente, y que entre todos se ayudaban y se respetaban mutuamente.

Un buen día, el Rey habló con sus consejeros, y aunque éstos le garantizaron que todo iba bien en el reino y que no debía preocuparse por nada, el más anciano de todos ellos y en quien el Rey confiaba plenamente, le previno:

—Mi rey, anoche estuve consultando a tos astros, y por ellos he sabido que si no envías a uno de tus hijos a recorrer mundo, la suerte te abandonará.

—¿Qué dices? —exclamó el rey, asustado.

—Lo siento —continuó el anciano—, pero las estrellas han determinado que uno de tus hijos deberá consumar una hazaña que asombre al mundo y sólo cuando la haya llevado a cabo podrás dejarle volver.

El soberano no parecía estar muy convencido ante aquellas palabras, y aseguró:

—Comprendo que llegado el momento los jóvenes decidan lanzarse a la aventura y deseen descubrir nuevos horizontes, pero yo jamás podré obligar a un hijo mío a abandonar su casa en contra de su voluntad, prohibiéndole además regresar hasta no haber conseguido realizar tan difícil cometido.

—Recuerda, rey mío —vaticinó el anciano consejero— que las estrellas no suelen equivocarse, por lo que si no haces lo que te digo, la suerte te abandonará.

Como el soberano le tenía en gran estima, decidió, aunque muy a pesar suyo, seguir su consejo.

Apenado, regresó al lado de su esposa y Je contó lo sucedido. La Reina estalló en sollozos y preguntó:

—¿Ya cuál de nuestros hijos deberemos obligar a partir?

Ante tales circunstancias, ninguno de los dos sabía lo que hacer, por lo que tras mucho pensar, finalmente decidieron que fuese el azar quien lo hiciese por ellos, acordando que el último en regresar aquella misma noche de la cacería sería el designado para cumplir tan ardua misión.

Al anochecer, el Rey y la Reina esperaron impacientes en la entrada del castillo el regreso de sus hijos para comprobar cuál era el último en llegar.

Consternada, la Reina vio que era el más pequeño de sus hijos quien lo hiciera.

La pobre Reina tenía el corazón destrozado, pues aunque amaba a todos sus hijos por igual, no podía evitar sentir una especial predilección por el benjamín.

Al ver tanta tristeza en el rostro de su esposa, el Rey no se resignó a cerrar las puertas, y suspirando consintió en esperar un día más y volver entonces a hacer la misma prueba.

Pero al día siguiente también fue el más pequeño el último en llegar.

—Esperemos otro día más —suplicó la Reina— y si mañana Liam Donn es también el último en llegar, no habrá duda alguna de que él es el elegido por las estrellas.

Nuevamente, el pequeño fue el último en llegar y los reyes no pudieron hacer más que cumplir su promesa.

—Hijo mío —dijo el Rey cerrando la puerta—, entre todos tus hermanos el azar te ha designado a ti para que realices algo grande y fuera de lo común; debo prevenirte que estas puertas no volverán a abrirse para ti hasta que no hayas conseguido asombrar al mundo con tus hazañas. Puedo asegurarte que, antes de obligarte a partir, preferiría morir, pero si no lo hiciera la buena suerte nos abandonaría.

—No te preocupes, padre —contestó con resolución Liam Donn—, no me convertiré en un mendigo, ya que tú siempre nos has enseñado a saber valernos por nosotros mismos y a ganarnos honradamente el pan, por lo que, ocurra lo que ocurra, siempre iré con la cabeza bien alta. Pero, di me, ¿qué es lo que debo hacer exactamente?

—Está bien, hijo mío —suspiró el monarca—; veo que realmente eres digno hijo de tu padre y confío en que serás capaz de cumplir tu cometido, que no será otro que el de rescatar a una joven princesa.

Y bajando el tono de su voz, el Rey dijo a Liam Donn:

—Mi amigo, el rey de Grecia, tiene doce hijas a cuál más hermosa, y la menor de todas ellas, Blancaflor, desapareció hace ya mucho tiempo, y hasta ahora nadie ha sido capaz de encontrarla. Como podrás imaginarte, sus padres están muertos de pena y harían cualquier cosa por poder volverla a tener a su lado. Ve, hijo mío, y encuéntrala aunque para ello te veas obligado a correr los mayores peligros y, sobre todo, no vuelvas hasta que hayas conseguido rescatarla.

—Cumpliré gustosamente lo que me pides, pero antes quiero despedirme de mis hermanos y besar a mi querida madre.

Pronunciadas estas palabras, Liam Donn saltó por encima del muro y entró en el interior del palacio, donde, tras despedirse de todos sus hermanos, fue en busca de su madre.

Esta apareció ante él y le entregó tres panecillos.

Tras besar a su hijo, le aseguró:

—Querido Liam, te doy mi bendición y estos tres panes. En el primero hay un poco de leche materna, en el segundo hidromiel y en el tercero unas gotas de mi sangre. Como ves, toda mi fuerza está contenida en su interior. A cualquiera que con ellos combatas, no podrá hacerte ningún daño.

El joven, tras despedirse de todos por última vez, partió en busca de Blancaflor.

Estuvo andando y andando hasta que por fin, a lo lejos, vislumbró una luz. Dirigió sus pasos hacia ella y llegó a una casa en cuyo umbral, y sentada tranquilamente, se encontraba una joven de incomparable belleza.

Al verle acercarse, ésta se asustó mucho.

Liam Donn le pidió cobijo para pasar la noche, pero la muchacha, aterrorizada, exclamó:

—¡Vete, bravo muchacho! Un cruel gigante llegará dentro de poco y si te encuentra aquí te convertirá en polvo.

Y viendo que el recién llegado no se movía, añadió:

—¡Vete! ¡Vete, ahora que aún estás a tiempo!

—No pienso huir ante nadie —respondió Liam Donn—, ni dejarme romper en mil pedazos por ningún gigante.

A todo esto, el temible gigante regresó a su casa.

A su paso, los valles y los montes temblaban como si también éstos le tuviesen miedo.

—Grrr... Grrr... —rugió el gigante al ver que Liam Donn no parecía haberse dejado impresionar por su presencia—. ¡He aquí un maldito irlandés! No sé qué voy a hacer contigo; eres demasiado grande para convertirte en un solo bocado pero demasiado pequeño como para convertirte en dos. No sé si será mejor añadirte a mi córvida o reducirte a migajas como un vulgar panecillo.

—Antes de pensar en lo que vas a hacer conmigo —le cortó Liam Donn valientemente—, tendrás que demostrar que realmente puedes vencerme.

Y tras estas palabras, el gigante y Liam Donn comenzaron a medir sus fuerzas.

Estuvieron luchando durante mucho tiempo, y cada vez que el gigante estaba a punto de acabar con Liam Donn éste se levantaba del suelo como por milagro y proseguía la lucha.

Agotado, por fin, el joven pensó que ya todo había terminado y como un último intento, sacó uno de los panecillos de su bolsa y se lo tiró al gigante.

Al verlo, éste se calmó al instante y de un solo bocado se lo tragó.

Al momento se convirtió en un joven de apariencia normal y abrazó a Liam Donn.

—Sólo un valiente como tú podía liberarme de este hechizo —le aseguró—. Pídeme lo que quieras y te lo concederé.

—Tan sólo quiero saber dónde se encuentra Blanca— flor, la hija pequeña del rey de Grecia.

—En esto no puedo ayudarte, ya que desconozco su paradero —se lamentó el joven—, pero quizá mi hermano sepa dónde puedes encontrarla; toma este caballo que te conducirá directamente hasta él. Sin embargo —añadió con reservas—, debes tener en cuenta que él también tiene el aspecto de un gigante, como el que yo tenía antes de ser liberado por ti del hechizo.

—No te preocupes —sonrió Liam Donn—, pues todavía me quedan dos panes.

Tras estas palabras, los dos jóvenes se despidieron amistosamente, y Liam Donn montó en el caballo que, en efecto, le condujo directamente hasta la guarida del otro gigante.

También entonces tuvo que medir sus fuerzas con el terrible gigante y entregarle finalmente el panecillo.

Al comérselo, el monstruo recuperó su forma humana normal, pero desgraciadamente tampoco éste sabía dónde podría encontrarse la princesa que buscaba Liam.

—Ve a casa de mi hermano menor —^le aseguró—, pues, sin duda, él sabrá lo que hay que hacer.

Esta vez Liam también fue prevenido de que el hermano pequeño era también un gigante, pero como todavía le quedaba un panecillo, partió confiado.

Tampoco esta vez fue muy bien recibido y tras luchar encarnizadamente, le entregó el último pan.

El gigante se lo tragó de un solo bocado, recuperando así su tamaño normal.

Liam Donn le contó todo lo sucedido y también a éste le pidió ayuda.

—No te resultará fácil rescatarla —le aseguró el joven—, pues la princesa a la que buscas con tanto empeño está en poder de un cruel dragón con tres cabezas. Hasta ahora las gentes del lugar se han ido ocupando de ella, pero dentro de poco este dragón se la llevará Dios sabe dónde y entonces sí que te resultará imposible encontrarla.

—Me harías un inmenso favor si me dijeses qué camino debo tomar para ir a buscarla —pidió Liam Donn—, pues debo partir enseguida e intentar rescatarla antes de que se la lleve el dragón.

Así, pues, el menor de los tres hermanos comenzó a explicarle con toda clase de detalles el camino que debía seguir para ir al encuentro de la bella princesita.

—Liam Donn se lo agradeció de todo corazón y tras despedirse de él, partió por fin en busca de Blancaflor.

Estuvo cabalgando toda la noche y ya, cuando empezaba a amanecer, pudo vislumbrar un inmenso lago a cuya orilla y cruelmente encadenada a una roca se encontraba Blancaflor.

Estaba rodeada por las buenas gentes de la aldea quienes, a pesar de estar llorando amargamente por la suerte que seguramente iba a correr la hermosa joven, no se atrevían a acercarse a ella ya que el dragón había jurado destruir el pueblo si alguien lo hacía.

Liam Donn, empleando un dulce tono de voz, preguntó a la princesa:

—¿Que haces aquí, hermosa joven? ¿Por qué te lamentas así de tu suerte?

—Estoy en poder de un cruel dragón —respondió Blancaflor resignadamente—, y aunque muchos jóvenes valientes han intentado liberarme, todos han acabado siendo devorados por el monstruo.

—No te preocupes —le aseguró el joven—; yo te salvaré...

No había acabado de pronunciar la frase cuando, de repente, las aguas del lago comenzaron a agitarse y de ellas surgió la figura del temible dragón de tres cabezas.

Con su larga cola removía las aguas de tal forma que las inmensas olas iban a estrellarse una tras otra contra la roca sobre la que, encadenada, se hallaba la princesa Blancaflor.

—¿Qué pretendes, jovencito? —rugió el dragón—. ¿Acabar como todos los que, como tú, han intentado desafiar mi fuerza?

—He venido a rescatar a la hija del rey de Grecia —le anunció Liam Donn—, y no pienso marcharme hasta haberlo conseguido.

El dragón, al oír estas palabras, empezó a rugir y a echar fuego por las bocas. Se abalanzó sobre el príncipe, y entre ambos tuvo lugar la más encarnizada y sangrienta lucha que jamás vieran ojos humanos.

Lucharon durante mucho tiempo y, finalmente, el príncipe logró arrancar al monstruo una de sus tres cabezas.

El dragón dejó escapar un aullido terrible, pero en lugar de darse por vencido, siguió luchando más ferozmente todavía.

Era ya casi noche cerrada cuando Liam Donn consiguió cortarle otra cabeza y entonces, su adversario, al sentirse derrotado, huyó bajo las aguas.

—¡No vuelvas a salir jamás de estas aguas —gritó el joven príncipe—, pues si alguna vez llegara a mis oídos que has vuelto a atemorizar a las buenas gentes de este lugar, volveré, sea cual sea el lugar donde me halle, a arrancarte la última cabeza, y morirás!

Tras estas palabras, un apacible silencio se hizo en la aldea y poco a poco todos fueron acudiendo en ayuda de Blancaflor; mientras unos la libraban de sus pesadas cadenas, otros le daban a beber agua fresca y, entre todo este tumulto, Liam Donn desapareció.

Encontró refugio en casa de unos humildes pescadores, quienes, desde el primer día, lo acogieron como al hijo que jamás pudieron tener.

A menudo le contaban la historia de Blancaflor y del misterioso joven que había logrado salvarla venciendo al temible dragón, asegurándole también que no se había vuelto a saber nada de él.

Liam Donn sonreía y restando importancia al tema, empezaba a hablar de otra cosa.

Mientras tanto, el Rey de Grecia, agradecido por haber recuperado a su querida hija, empezó a hacer indagaciones para conocer el paradero del misterioso joven que la había librado del terrible dragón.

Pero éstas resultaban infructuosas y solicitó la ayuda de sus amigos los elfos.

Estos, encantados de poder complacer al Rey que tantos favores les había hecho, prometieron encontrar al joven príncipe.

La Reina de los elfos entregó una pequeña piedra blanca a cada uno de sus vasallos, asegurándoles que al contacto de manos humanas, la piedra cambiaría de color, pero únicamente cuando ésta se volviese más azul que las aguas del mar, sabrían que aquélla era la persona a quienes buscaban.

Los elfos recorrieron valles y montañas, pueblos y aldeas y todos los caballeros del lugar acudían presurosos a probar suerte y a tocar la piedra.

Pero todo fue inútil; la piedra iba adquiriendo toda clase de matices, desde el rosa más pálido hasta el negro más intenso, pero jamás el color deseado.

Uno de los elfos se enteró de que en una humilde cabaña vivía un anciano en compañía de su esposa, llegando también a sus oídos que junto a ellos se encontraba un joven muchacho que no pertenecía a la familia.

El elfo encaminó sus pasos hacia allí para que dicho joven probase el poder de la piedra.

Liam Donn acogió al elfo con simpatía, pero en un principio se negó a hacer la prueba. Tanto le insistieron los ancianos que al final asintió en complacer al pequeño elfo.

En cuanto sus manos entraron en contacto con la piedra, ésta se tornó más azul que las aguas del mar; todo fueron gritos de alegría y de júbilo a su alrededor.

El elfo comunicó al joven el porqué de la prueba y le invitó a seguirle hasta el palacio del Rey de Grecia.

Los ancianos felicitaron a Liam Donn por su heroica hazaña y tras desearle un feliz viaje, se despidieron del valiente joven, asegurándole con vehemencia que jamás le olvidarían.

El camino fue largo y penoso, pero tras muchas peripecias, el pequeño elfo y Liam Donn llegaron al castillo sanos y salvos.

Allí todo el mundo les esperaba ya con verdadero entusiasmo, pues la noticia de que por fin iba a llegar el joven que, de forma tan heroica, había conseguido liberar a Blancaflor de las garras del monstruoso dragón, se había difundido a los cuatro vientos.

El Rey le abrazó con ternura y le aseguró:

—Hijo mío, pídeme lo que quieras y te será concedido, y si mi pequeña Blancaflor accede a casarse contigo, me hará el hombre más feliz de la Tierra.

—No deseo nada —respondió Liam Donn—, y me alegro de haber podido rescatar a su hija, ya que es la muchacha más hermosa y gentil que jamás haya visto.

Blancaflor, al oírse aludida, se acercó hasta ellos y sonriendo le dijo a Liam Donn:

—También yo te agradezco que me hayas salvado la vida y que por fin accedieses a presentarte ante mí, pues te he estado buscando por todo el país sin resultado alguno, y comenzaba ya a pensar que no volvería a verte nunca más.

El Rey entonces se dio cuenta de que su pequeña estaba realmente enamorada del valiente joven y al enterarse además de que Liam Donn era hijo del Rey de Irlanda, su mejor amigo, no cabía en sí de gozo. Los padres de Liam Donn, así como sus hermanos, fueron avisados rápidamente para que asistieran a la boda de su hijo menor con la princesa Blancaflor.

La boda se celebró en Grecia con todos los honores y cuando Liam Donn, acompañado por su esposa, regresó a Irlanda todos los habitantes del lugar acudieron a felicitarle

A partir de aquel día, el nombre de Liam Donn se convirtió en historia viva para los irlandeses; la historia de un joven valiente que, al no tener miedo a nada, logró vencer a un temible y monstruoso dragón.

PRESENTACION

Dos cuentos más completan esta pequeña antología, dos relatos breves, profundamente andados en el sobrenatural mundo de los gnomos. No se trata, como ocurría con los Cuentos de Elfos, de historias más o menos entroncadas con el folklore irlandés, ni con el de ninguna zona o época en particular; pertenecen al país y a la época del "érase una vez” y las debemos a la pluma de una conocida escritora del Nuevo Mundo, Eve Leone.

Como ella misma escribía a propósito de los cuentos de hadas en un artículo publicado hace unos años en la revista Humboldt (n° 77-1982), "para comprender la necesidad de la literatura feérica en los primeros años del hombre, hay que abrir el portal del alma a las verdades tapiadas por las estructuras de cemento y hormigón armado de nuestros días”. En efecto, aunque parezca que haya actualmente un resurgir del interés por los cuentos de hadas, por los gnomos o por el mundo de la fantasía, el alma del hombre sigue estando separada por una tapia de las verdades metafísicas. Y aún más, parecería como si junto a esta tapia se estuviera abriendo una "puerta de salida" a lo sobrenatural que en modo alguno pretende comunicar con el mundo del “érase una vez”, sino con niveles de realidad asaz más turbios, con las zonas más tenebrosas de un inconsciente colectivo que, mal le pese a Jung y a sus seguidores, se ha convertido más en un pútrido basurero que en un límpido manantial de inspiración.

Los relatos que nos ofrece Eve Leone no son de este tipo, como tampoco son relatos para adultos o para intelectuales, aunque su autora sea conocida como una de las intérpretes más autorizadas de la obra de Guénónt en Argentina. Su finalidad tampoco es moralizadora a pesar de que El Príncipe Furioso haga hincapié en la Bondad como requisito básico para alcanzar a la Princesa y, con ella, el Amor y la Felicidad.

Se trata, por decirlo de algún modo, de dos tenues pero seguras pinceladas de gran frescura y fantasía, cargadas de elementos simbólicos que irán descubriéndosele al lector o al auditor —son dos cuentos ideales para ser leídos a los niños— a medida que vaya progresando en su lectura y relectura.

Julio Peradejordi

EL PRINCIPE FURIOSO

Érase una vez, en un reino enclavado entre abruptas montañas, en un valle delicioso, un príncipe famoso por su mal genio. Era hermoso, pero un feo gesto le deformaba el rostro; era alto, pero sus acciones, por lo egoístas y mezquinas, lo revelaban muy pequeño; poseía de todo, pero era lo que se dice un pobre muchacho, víctima de su mal carácter y de su mala educación, con los que tanto mortificaba a sus súbditos.

Ocurrió una mañana, no muy distinta de las habituales, cuando los que le rodeaban se preparaban para soportar un nuevo día de humillaciones e insultos, que el chambelán encargado de despertarle entró en los aposentos del príncipe, y éste, arrancado a su sueño dichoso, reaccionó con furor arrojando al pobre chambelán una de sus gruesas botas de montaña que fue a dar, con infortunada puntería, en un espejo con marco de oro de la habitación.

Se oyó un ¡ay! muy agudo mientras el espejo del hermoso mueble tallado se quebraba en mil pedazos y Chiribita, que así se llamaba el príncipe, se incorporaba en el lecho para gozar con el chichón que imaginaba ya en la cabeza calva del gordito chambelán. Pero nada de eso. Con gran sorpresa, vio al hombre muy tranquilo con una flor de largo talle en la mano y, saliendo del interior del espejo, a un personaje diminuto que rezongaba tomándose la cabeza con las dos manos.

—Bueno, supongo que no se pudo evitar. ¡Aaayyy!... te agradezco la buena intención de todos modos, porque has quebrado el hechizo milenario que me condenaba y he recuperado mi libertad.

Chiribita frunció el ceño.

—¿Estabas preso —rugió— y te he puesto en libertad?

—Sí, claro —explicó el sujeto observándolo con nuevo interés—, y por si no lo sabes, ésa es una buena acción, ya que libertaste a un inocente. La Bruja del Sombrero Rojo, que suele hacer de las suyas, no encontró cosa mejor que encerrarme tras del espejo.

Chiribita estuvo pronto para arrojar la otra bota y el gnomo Barbarito, que de él se trataba, lo esquivó trepándose a la hermosísima araña de cristal que colgaba resplandeciente del techo. Allí se balanceó con una sonrisa.

—¡Atrévete a bajar! —gritaba Chiribita con el rostro congestionado—. ¡Atrévete y verás la que te doy! ¡Por tu culpa ha sido roto el espejo!

—Eso no es verdad —contestó el gnomo—; no sólo tienes mal genio sino que además eres mentiroso.

Mientras Chiribita saltaba de furia sobre su lecho y le arrojaba almohadones sin éxito, llamando a gritos a sus servidores, Barbarito reía.

—No seas mentecato. Estás perdiendo el tiempo. Tengo algunos poderes mágicos. Hasta que no me llames pidiendo ser un hombre bueno, no te daré paz.

Por toda respuesta, Chiribita fue en busca de su fusil de caza y en ese instante, por arte de birlibirloque, el palacio se esfumó con ruido de puertas que se cierran y Chiribita se sintió arrojado muy lejos como por la fuerza de un huracán. Sintió piedras y ramas de pronto bajo sus costillas y se vio en el claro de un bosque, acostado todo lo que era de largo en el suelo. Sobre su cabeza pendía una rama y en ella un petirrojo piaba alegremente.

—Hola, amigo-le dijo.

Chiribita se enfureció.

—¿Hola, amigo? ¡Espera que tenga mi honda y te enseñaré a no tomarte confianza que no te dan!

El pajarito fingió temblar.

—¡Vaya, vaya, tenemos un hombre malo en el bosque!

Mientras Chiribita se poma de pie y sacudía sus principescas ropas que ni recordaba haber vestido, se oyó el rugido de un león no tan lejano como hubiera sido de desear. Apenas si el príncipe tuvo tiempo de treparse al árbol más cercano, que la fiera apareció revoleando su cola de pompón.

El árbol dijo a Chiribita:

—Me haces el favor de bajar ni bien puedas, hijo. No me agradas.

—¿Qué? ¿Cómo te atreves? —gritó iracundo el príncipe, y el león, desde el claro, se encrespó al oírlo.

—¿Qué hace aquí este hombre, amigo árbol? —preguntó.

El árbol movió un poco sus ramas suspirando y respondió:

—Bueno, sabes que soy hospitalario por naturaleza. No es una buena persona pero no puedo dejar de ayudarle. Creo que piensa que puedes comértelo y tiene miedo.

—No sería mal bocado —rió el león, mientras Chiribita gritaba:

—¿Miedo yo? ¡Miedo yo! Pero, ¿qué dices, papamoscas?

Los pájaros estallaron en gorjeos de carcajadas.

—¡Mal genio! —dijo una urraca, empolvándose—. ¡Mentiroso y valentón!

—Bueno, baja ya —rugió el león— y deja de hacer el tonto. Estoy demasiado ocupado esta mañana para pensar en comerte, amén de que soy un león vegetariano, por si no lo sabes. A mi princesa Lilibel se le ha perdido el dedal en el bosque y estoy buscándolo.

Una algarabía se desató en los árboles y entre las hierbas.

—¡Busquémoslo, busquémoslo! —era el ansioso coro. ¡La princesa Lilibel! Chiribita enrojeció hasta la punta de sus medias. ¡Cuántas veces lo había rechazado! Tantas, como su padre la pidiera en matrimonio al rey Peruco. Tenía el pelo negro azabache y los ojos celestes, muy celestes, y cuando caminaba parecía una garza real. ¡Y cómo cantaba! Los animales la adoraban por su genio placentero, pero tenía una enemiga terrible en la Bruja del Sombrero Rojo.

—¡ju, ju! ¡La princesa Lilibel! Perdió el dedal —dijo una voz soñolienta—, pero lo ha encontrado doña Sombrero Rojo.

El león agitó su cola y sus ojos relucieron.

—Hola, doña Caracol, gracias por sus noticias —contestó—. A ver, tú, baja del árbol —repitió, dirigiéndose a Chinbita.

El príncipe, pensativo, reclamó:

—No me he desayunado.

—¿Ah, no? Pues si quieres desayunar baja a ayudarnos, porque aquí, señor mío, el que no trabaja no come.

—¿Cómo te atreves a tratarme así? ¿No sabes quién soy? —dijo con enojo el hermoso príncipe, descendiendo a tierra.

El árbol murmuró:

—¡Y no me das las gracias!

Chiribita lo miró rencoroso mientras una mariposa de vivos colores se sumaba a los presentes.

—¡Vaya, León! Tú todavía aquí conversando y la princesa Lilibel esperando su dedal.

—Sí, sí, ven a darme órdenes tú, que ya te aplacarás si te digo que lo tiene la Bruja del Sombrero Rojo.

Allí Chiribita dio zapatetas de furia, gritando:

—¡Y a mí qué me importa! Quiero volver a mi palacio, déjenme pasar, quiero ver el camino para irme a desayunar.

—¡Camino! ¿Quién es éste que no ve el camino? ¡Vamos! ¡Pero si es el príncipe Furioso! —se asombró la Mariposa—. ¿No te da vergüenza vivir de berrinche en berrinche? ¿Por qué no ayudas a buscar el dedal?

—¿Buscar yo el dedal? —se indignó el príncipe—. Pero, ¿acaso soy un sirviente? ¡Si tuviera m¡ red no dirías tantas tonterías! ¡Qué te habrás creído!

Se alzó un coro de protestas y la Mariposa observó:

—¿Y tú eres el que aspira a casarse con la princesa Lilibel? ¡Pues ya puedes ir sabiendo que te quiere, pero no soportará nunca casarse con tu mal genio y tu mala educación!

El príncipe Chiribita quedó de una pieza, con la boca abierta y temblando.

—¿Que... que me quiere?

—Sí, zopenquito —le gritó una ardilla desde la rama de un pino—, pero no te lo mereces.

—¡Buscaré el dedal! —decidió de inmediato Chiribita.

Y en ese mismo momento empezó a soplar un vendaval espantoso y el bosque se llenó de espesas sombras. Rugían las fieras y se oían sonidos extraños, los pájaros huían despavoridos y los árboles callaron. Ni el león ni la mariposa se veían por ninguna parte. Chiribita se sintió empujado y echó a andar, temblando de miedo. Nunca había sentido tanto. ¿Quién andaba en el bosque? Tutún, tutún... ¿Eran pasos o eran los latidos de su corazón los que redoblaban?

¡Ay! Alguien lo tomó violentamente por el cuello. Dio un tirón y se soltó. ¿Habían sido las ramas de un arbusto espinoso o unas garras de uñas muy afiladas? Echó a correr entre largas hileras de árboles robustos y se oyó una carcajada burlona que todo lo estremeció, erizándole la piel. ¡La Bruja del Sombrero Rojo!

—¡Ahora verás, fantoche! —amenazó, y Chiribita se sintió levantado por encima de los árboles en medio de las tinieblas.

Sentía dolorosos pinchazos en todo el cuerpo y rumor de plumas y le pareció que los Pájaros Oscuros se aprestaban a devorarlo. No podía defenderse y la impotencia le hizo clamar:

—¡Ayúdenme, por favor, quiero ser bueno!

En su mano fue puesta una espada de doble filo con la que comenzó a sacudir golpes a diestro y siniestro, oyendo aullidos que le pusieron los pelos de punta. Estaba en la cornisa de una montaña cuando recuperó el aliento y las sombras dejaron paso al amanecer. Sus ropas estaban hechas jirones y tenía mil lastimaduras.

—¿Dónde estoy? —preguntó humildemente. Pero no hubo respuesta—. "‘¿Cómo bajaré de aquí?”, se dijo, mirándose los hilillos de sangre que le corrían del rostro y de las manos. Tenía muchos deseos de llorar, pero sólo pensar en el dedal y en su dueña se reanimó.

—Esto no puede quedar así —dijo animoso, y en eso vio pasar un escuadrón de patos madrugadores—. ¡Eh, amigos! —les gritó desde su sitio—. ¿Sabéis cómo puedo bajar de aquí?

Ellos volaban airosos, y el que cerraba la marcha, graznó: “¡Bajando, chico!"

—No importa —se conformó, aunque sentía hambre y frío—, buscaré el camino.

Vio a un águila revolotear más arriba en la cúspide de la montaña, llevando algo brillante en su pico. Tuvo la certeza de que llevaba el dedal de oro de Lilibel y entonces, en lugar de pensar en bajar, sólo tuvo el deseo de subir y alcanzarla. Trepó, asiéndose a filosas rocas, a zarzas que

arañaban sus manos lastimadas. Le zumbaban los oídos, pero apretó los dientes dándose coraje. Resbalaban los guijarros más pulidos bajo sus pies, la tierra caía, cuando con un esfuerzo sobrehumano llegó a asomarse al pico de la montaña. En un extremo, depositado en un nido, estaba el dedal. En el momento en que se apoderaba de él, oyó una débil vocecita que suplicaba:

—Por favor, ¿quieres llevarme contigo a tus tierras? Aquí voy a morir de frío y de sed.

Al volverse encontró una pequeña semilla y rogó: —Métete en mi bolsillo, porque no puedo soltarme. —Gracias, no te arrepentirás, soy la semilla de las Buenas Obras —susurró la vocecita en el momento en que el águila reaparecía, al parecer, dispuesta al ataque.

Tomó con prisa el dedal y lo puso en su boca; con la mano libre requirió su espada de doble filo. Decía con el corazón: “¡Ayudadme, quiero ser bueno!”

Advirtió que alguien estaba montado en el águila y le gritaba:

—¡Sube, Chiribita!

Reconoció la voz del gnomo Barbarito y no pudo menos que llorar de alegría.

Montados en el águila portentosa volaron rauda y majestuosamente, pasando sobre bosques y ríos, hasta ver las montañas de su propio reino, y allí, en el valle riente, la silueta querida y familiar del palacio, dorándose al sol.

Chiribita sentía su corazón distinto, y cuando el águila los depositó en el suelo, le dijo, estrechándole los brazos al cuello:

—Gracias, amiga.

—Que seas feliz —fue el voto del ave, lanzándose de nuevo al espacio.

Barbarito silbó y aparecieron el león, la mariposa, los pájaros, la ardilla, el caracol, todos expectantes e ilusionados.

—Chiribita tiene algo que deciros —explicó el gnomo. Pero el príncipe sólo los miraba avergonzado.

—¡Estoy segura que conseguiste el dedal! —afirmó la Mariposa.

—¡Te felicito! —rugió el León—. ¡He visto a la Bruja del Sombrero Rojo toda cachuza!

—¿Cachuza? ¡Qué palabra rara! —se extrañó la Ardilla.

Todo el grupo rió, también Chiribita y todos vieron qué apuesto era cuando reía, incluso la princesa Lilibel que venía escoltada por sus damas de honor, con su sombrilla de seda y encajes de oro, su vestido color cielo y sus zapatitos de nácar.

—Alteza —anunció el gnomo Barbarito—, el príncipe Chiribita quiere tener el alto honor de devolverle el dedal perdido.

Chiribita recuperó el habla al mirar los ojos tan celestes de su princesa que le sonreía.

—Señora —explicó con una graciosa reverencia y ojos alegres—, espero que tendréis muchos espejos en vuestros aposentos, y ojalá no haya ningún gnomo encarcelado en ellos, porque podéis estar segura de que jamás romperé alguno. Aunque esto sólo puede agradecerse a nuestro amigo Barbarito.

Lilibel rió. Fueron campanillas de plata echándose a volar. V se vio a un grupo muy raro formado por el gnomo, los príncipes, las damas de honor, el león, la mariposa, la ardilla, el caracol, que llegaba rezagado pero contento, y la semillita de las Buenas Obras, bailar alegremente en medio del prado. A lo lejos el amigo árbol llevando el compás con sus ramas, contaba a sus hermanos lo que veía.

¿Y la Bruja del Sombrero Rojo? Pues... ¡estaba lavando sus medias en el arroyito de sus propias lágrimas!

EL GORRO DE PATATULO

Era una mañana de ensueño, pero parecía que todos los habitantes del Rincón Boscoso se habían quedado dormidos. Con su puerta de entrada en un añoso castaño, la casita de Triqui-traca, un gnomo muy amigo de hacer bromas, lucía silenciosa y sin vida. Un oído atento le hubiera escuchado roncar y silbar, y una mirada curiosa habría advertido unos dedos gordezuelos saliendo de entre los cobertores, que eran los pies del gnomo más despreocupado del mundo. Entre uno y otro resoplido le parecía escuchar que a la distancia lo llamaban. Pero era domingo. Estaba decidido a no oír. No había un miserable tronco que aserrar y esa voz que decía: “¡Por favor, Triqui-traca, ayúdame!”, parecía flotar entre las nubes. Acaso fuera su vecino y amigo Patatulo, que siempre lo sacaba de apuros, pero...

—¡Triqui-traca, ayúdame a buscar mi gorro, por favor!

—¿A buscar qué? —le pareció que preguntaba y continuó deslizándose por la suave pendiente de la colina en la que esquiaba, en un sueño muy bonito.

Afuera el pobre Patatulo se desesperaba comprendiendo que nadie le hacía caso. Os diré que el gorro de Patatulo era mágico, y eso quería decir que era muy peligroso que cayera en manos de un malvado que usara de sus poderes para hacer daño.

Patatulo se perdió llorando y suspirando por un caminito del bosque y al poco rato Triqui-traca se sentó en una hamaca en la vereda de su casita y se puso a comer nueces. En otra casa vecina, la Coneja Chipilunga salió con una escobita y se puso a barrer. De pronto, apareció una zorrita empapada en transpiración de tanto correr y suplicó:

—Señora, escóndame, se lo ruego, i La pantera me viene persiguiendo!

Del susto, la señora conejo perdió la escoba y una chinela, y el gnomo Cocolo, que en eso salía con una flauta en la mano, tropezó con Triqui-traca, que se hizo humo en el interior de su casita.

—¡Por favor —gritaba la zorrita—, escondedme, la pantera tiene un gorro mágico y me convirtió en un animal, pero creedme: soy la princesa Clavelina y mi padre es un gran rey!

Se abrió una ventanita en un ciprés y el gnomo Calzonudo, poniéndose las gafas, preguntó:

—¿Eres la hija del rey Tapónio?

—¡Sí, si! Socórreme y él te recompensará —sollozó la zorrita.

—Entra —ofreció Calzonudo.

—¡Pero si no puedo, soy grande y no paso por tu puerta!

—¡Oh, no es problema, mírame!

—Apresúrate, por favor.

—Mírame a los ojos —el gnomo puso todos los deditos junto al pulgar y continuó—: ¡Por la flor del rabanito, haz que se achique un poquito!

La zorrita gritó y se sintió convertida en un ratoncito que corrió rapidísimo hasta el dormitorio del gnomo Calzonudo, y se metió debajo de su camita. Desde allí preguntó temblando:

—¿Estás seguro que no tienes gato?

—Quédate tranquila —fue la respuesta.

Un terremoto pareció sacudir de repente el bosque. Era la pantera que bramaba su enojo, preguntando por una zorrita. Calzonudo corría de un lado a otro intentando sujetarse sus pantalones amarillos que siempre le daban qué hacer, mientras pensaba qué podía hacerse para quitarle el gorro a la Pantera. Por fin, abriendo su ventanita redonda, preguntó:

—Señora Pantera, ¿podría decirme la hora? ¿O no tiene reloj?

—¿La hora? —rugió la Pantera—. ¿No ves que hay sol?

—Precisamente, como usted sale de noche, pensé que habría perdido su reloj. ¡Cómo no va a tener reloj una persona tan importante como usted!

—¿Qué es un reloj? —preguntó doña Pantera curiosa, ignorante y vanidosamente.

—¡Ah! —suspiró extrañado Calzonudo—, algo precioso, una maquinita inventada por los Tontos Grandes, que tiene números y sigue al Sol y a la Luna. Con un reloj, usted no andaría cayéndose de sueño como ahora...

La Pantera, sugestionada, bostezó.

—Y... dime... ¿Puedo conseguir un reloj?

—Bueno... Yo podría tal vez darle uno a cambio de algo. Por ejemplo, ¿no tendría usted un gorro de dormir? Me hace falta uno.

La Pantera, como todos los malos, era tonta y no sabía bien qué clase de gorro había caído en sus manos. Agradablemente sorprendida dijo que sí, que justamente tenía un gorro. Pero en ese momento el hambre le dio una patadita en el estómago y aulló de dolor.

—¿Dónde está la zorrita que yo perseguía? ¡Prooonto! ¿Quién la ha escondido? —y dio unos tremendos golpes por azar en casa del gnomo Triqui-traca—. ¡Tengo hambre, que suelten a esa zorritaaaa!

Por la ventanita superior de Calzonudo salió un quesito rojo y muy gordito que cayó a los pies de la Pantera. Muchos ojitos espiaban por cuanta rendijita teman las puertas y las ventanas de cada casa. La Pantera clavó sus filosos dientes en el queso y no le disgustó su sabor. ¡Qué atentos! Le habían enviado un aperitivo.

Por su ventanita, ajustándose las gafas, Calzonudo dijo: —Señora Pantera, no es hora de comer. Sólo son las diez —y mostró un reloj color tomate.

—¿Las diez?

—Sí, las diez.

La Pantera sintió que el dolor de estómago se aplacaba y miró intrigada al reloj.

—¿Qué es ese ruido?

—Las horas que corren, saltan y bailan.

—¿Y no se las puede comer?

—¡Señora Pantera... un reloj no se come! —dijo Calzonudo ofendido.

—Pero es que yo tengo hambre —gimió la Pantera, frotándose la inmensa barriga peludita, y se puso a golpear de nuevo en la puerta de la casita de Triqui-traca con tanta fuerza que la puerta se abrió y el gnomo aterrorizado vio que se metía en su salita la zarpa de la Pantera. Cuando ya le volteaba sus mesas y silloncitos, sonó un timbre afuera y se oyó la voz de Calzonudo:

—Señora Pantera, se le hace tarde.

La Pantera, curiosa, se dio vuelta lentamente.

—¿Qué ha sido ese timbre?

—No sé —dijo Calzonudo—, pero el reloj le avisa que se le hace tarde.

La Pantera se rascó la cabeza.

—¡Ah! —recordó—. Quedé con m¡ compadre el Tigre en ir a una reunión en el río de Mojaditos, hoy.

—Llévese el reloj, señora Pantera, y así no corre el peligro de retrasarse más. Claro, si quiere dejarme el gorro. —Podría ser —bostezó la Pantera, y alzando la zarpa hasta la ventanita de Calzonudo, se intercambiaron los objetos.

A todo esto, Triqui-traca estaba desmayado del susto en su casita, tirado en el suelo. Y Pata tu lo venia llegando cuando oyó a la Pantera despedirse y alejarse. Se mareó del miedo porque nunca sabían cuándo tema poderes sobre ella, ocurría apenas una vez al año. Calzonudo se asomó y viendo que no había peligro hizo salir al ratoncito y en el claro del bosque usó los poderes de su hebilla para transformarlo. Una niña muy bonita de rizos castaños palmoteo agradecida:

—¡ Bravo! ¡Señor gnomo, muchas gracias!

—Ajá, conque eras de verdad, Clavelina.

—Caracoles —gritó Patatulo, recuperado—. ¡Qué niña más bonita! ¿Qué hace aquí? —pero en seguida vio su gorrito y con locos brincos festejó el encuentro.

Calzonudo protestó:

—¡Patatulo, a ver si te dejas de olvidar cosas por el bosque, desprolijo y distraído, caramba!

De la casita de Triqui-traca salía una voz temblorosa que pedía socorro. Clavelina, condolida, pidió:

—Oíd eso, vamos a ayudarlo; algo le pasa.

—No le pasa nada —dijo Patatulo—, pero ahora le va a pasar.

De pronto se abrieron todas las puertas de las casitas del Rincón Boscoso y aparecieron un montón de gnomos que entraron en la casita de Triqui-traca y salieron con él en andas. Mientras algunos ordenaban el interior de la salita, otros dijeron: “Hay que despertarlo”, y zarandeándolo pese a sus gritos de protesta lo zambulleron en un arroyito cercano.

—¿Te despertaste Triqui-traca? —preguntaban los pájaros a coro.

Triqui-traca hecho sopa, gritaba enojado.

—Para que aprendas —dijo Calzonudo— a ayudar al vecino cuando está en apuros, ¿entiendes? ¡A ayudar, zopenco, holgazán!

—Si no hubiera sido por ti, Calzonudo —dijo la señora Coneja—,¡sabe Dios qué hubiera hecho al fin esa Pantera con el gorro!

Clavelina rogó:

—¿Podéis llevarme a casa de mi padre, amiguitos?

Calzonudo frotó su hebilla mágica y la niña despertó en un columpio del jardín de su palacio, con gran alegría del rey Taponio y la reina Piruleta, que al saber quién la había ayudado, hicieron fabricar una hermosa alfombra voladora y se la mandaron a Calzonudo con un par de zapatos de oro y plata, rellenos de caramelos y chupetines.

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03/07/2013

Notas

[1] En su ensayo “On Fairy—Stories”, incluido en el libro Tnee and Leaf, J. R. R. Tolkien hace notar un hecho curioso: la mayoría de los cuentos de hadas, no tienen hadas. Véase, por ejemplo, los clásicos “El gato con botas” o “Caperucita Roja”.<<

[2] Los fines pueden ser muy diferentes: el público infantil, como en los hermanos Grimm; la alegoría, como en algunos relatos relacio¬nados con el santo Grial; la sátira, como en algunos cuentos de Perrault; o bien, como dice C. S. Lewis refiriéndose a alpino de sus relatos, porque ésa “parecía la Forma ideal” de expresar una «tea»<<

[3] Jorge A. Sánchez, prólogo a Cuentos de hadas irlandeses, en esta misma colección.<<

[4] En Morfología del cuento, Editorial Fundamentos, Madrid, 1971.<<

[5] Es notable la semejanza entre algunos “extraterrestres” des¬critos por personas que han tenido un encuentro de “tercera fase”, con los personajes propios de los cuentos de hadas. Véase al respec¬to Fantastiques rencontres au bout du monde, de Jean François Boedec, 1982.<<

[6] Al respecto, según Gardner: “El cuerpo normal de gnomos y hadas no tiene forma humana, ni ninguna otra forma definida (...) no tienen una estructura precisa y sólo pueden describirse como nu¬bes de colores pequeñas, nebulosas y algo luminosas, con un núcleo muy brillante, parecido a una chispa. Véase también The Corning of the Fairies, 1922, de Conan Doyle.<<

[7] Entre otros muchos, citaremos el familiar castellano, el cadet francés, el troll y el koblod germanos, el follet catalán, el servet sui¬zo, el luton y el soté belgas, los korrigans, kunardons y poulpiquets bretones, sin olvidarnos del daimon griego ni de los modernos hobbits debidos a la pluma de Tolkien.<<

[8] Saintyves, Les contes de Perrault et les récits paraleles, París, 1923.<<

[9] Vladimir Propp, Las raíces históricas del cuento, Editorial Fundamentos, Madrid, 1974.<<

[10] J. Frazer, The Golden Bough, Londres, 1923 (en castellano: La Rama Dorada, Fondo de Cultura Económica, México).<<

[11] Otras vertientes de lo folklórico no se agotan en los cuentos, sino que se expresan en obras de más envergadura, tales como el Mahabharata, la Odisea, los Nibelungos, donde la elaboración del tema es mucho más minuciosa y morosa.<<

[12] Lord Dunsany, King of Elfland’s Daugther, Londres, 1924 (en castellano, La hija del Rey del País de los Elfos, Visión Libros, Barcelona, 1983).<<