El Cantar de Ruodlieb recrea un mundo ya perdido, una época de caballeros andantes, espadas, feudos, vasallajes, aldeas cenagosas, danzas de la muerte y sombríos Cristos de la Cruz en cada iglesia prerrománica. Leer el Ruodlieb es recuperar ese aliento épico de la Edad Oscura, es sentirse transportado a un mundo de bestiarios y alquimia. Un pequeño gran libro donde se guarda el alma de la caballería medieval. Un remanso de paz para el espíritu. Una alegría para siempre.

Anónimo

Cantar de Ruodlieb

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Titivillus 19.03.2022

Título original: Ruodlieb

Anónimo, 1030

Traducción: David Hernández de la Fuente

Retoque de cubierta: diego77

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

Por fin podemos disfrutar del Cantar de Ruodlieb en castellano. En 1987 tuve el honor de trasladar a nuestra lengua otra epopeya latina medieval, el Cantar de Valtario, de tema y personajes relacionados con la saga de los Nibelungos. El Ruodlieb es ya plenamente caballeresco, pese a su presentación formal como cantar de gesta, y algo posterior al Valtario; si éste se ha datado en fecha próxima al año 1000, aquél debió de componerse en torno a 1050, pero hay estudiosos que aproximan más la composición de ambos cantares. Lo cierto es que tanto uno como otro representan dos de los momentos creativos más geniales de la tradición épica latina de Occidente.

No se queda ahí el Ruodlieb, sino que aporta a esa tradición (que se remonta a la Psicomaquia de Prudencia y tiene en la Alexandreis de Gualterio de Chátillon su muestra de mayor envergadura literaria) una significativa novedad, ya que se trata, insisto, de la primera epopeya de tema y desarrollo puramente caballerescos, anticipando el tono narrativo de ese entrañable género que robó la razón al genial hidalgo manchego: el libro de caballerías.

Ochenta años antes de que Geoffrey de Monmouth sentara las bases del arturismo en su Historia de los reyes de Britania, el autor del Ruodlieb nos comunica la alegre sensación de lo caballeresco; con ello está sirviendo de enlace entre una tradición anterior (vigente, por ejemplo, en el Valtario) y una manera nueva de ver y de narrar el mundo basada en la desaparición del héroe épico y en su sustitución por el caballero.

Se discute si el Ruodlieb se basa en una historia de transmisión oral o no, pero lo cierto es que contiene numerosos elementos procedentes del folklore y el cuento popular. Son esos elementos los que, fundidos con motivos extraídos de la novela grecolatina, de la Biblia, de Plinio, de los bestiarios medievales, etc., constituyen la materia del bellísimo tapiz narrativo que su autor, monje del monasterio de Tegemsee, en Baviera, tejió para las gentes del siglo XI y también, cómo no, para las del siglo XXI.

El grado de disfrute estético que se obtiene leyendo el Ruodlieb es muy elevado. Los pequeños detalles convierten el poema en un variopinto retablo lleno de colorido: alberga, entre otras cosas, la primera alusión a la danza en pareja de las letras occidentales, y una de las primeras referencias al juego del ajedrez en Europa como entretenimiento cortesano. Pero el interés literario del cantar trasciende los detalles y cobra su auténtica dimensión en los valores del conjunto. Que una obra breve y fragmentaria como el Ruodlieb, compuesta en un estilo tosco y en unos decadentes hexámetros leoninos con rima interna, sea capaz de transmitimos todo el sabor de la Edad Media, y que lo haga con tanta intensidad y con tanto poder de fascinación, nos habla del enorme talento del monje anónimo que lo compuso. Si conjugamos ese talento con el que despliega David Hernández de la Fuente en su magnífica versión española, hallaremos el libro que tienes en las manos, lector. Un pequeño gran libro en que se guarda el alma de la caballería medieval. Un remanso de paz para el espíritu. Una alegría para siempre.

Luis Alberto de Cuenca

Madrid, 24 de septiembre de 2001

INTRODUCCIÓN

El Cantar de Ruodlieb: Epopeya medieval y primera novela de caballería

Es mi espada del año mil que llora,

no yo.

Mi corazón es blanco y no se queja.

JUAN EDUARDO CIRLOT

El poema épico que, por primera vez en la lengua castellana, se presenta al lector en estas páginas, constituye un caso único en la literatura latina de la Alta Edad Media. Se trata, por así decirlo, de la primera epopeya de tema caballeresco escrita en la historia, una obra que preludia la novela de caballerías.

La temprana fecha de su composición, que se suele situar en torno al año 1000, hace del Ruodlieb un objeto de estudio constante por parte de los expertos en la historia de la literatura medieval rodeado de bastantes incógnitas, como, por ejemplo, su autoría, que es hasta hoy desconocida.

La épica latina medieval es un campo inexplorado para el gran público, pese a la gran calidad de su poesía. Desde la Psicomaquía del hispano Prudencio (s. IV) hasta la gesta de Alejandro Magno narrada por Gualterio de Châtillon en su Alexandreis, la epopeya medieval ha usado la lengua latina como vehículo de natural expresión, heredado de los poemas virgilianos que la consagraron como lengua épica. De hecho, esta poesía culta escrita en latín coexistió durante mucho tiempo con la épica vernácula —como la Chanson de Roland en Francia, el Cantar de Mío Cid en Castilla o el Digenís Akritas en Bizancio— hasta que fue totalmente desplazada por ella.

El Ruodlieb, sin embargo, va más allá de las epopeyas latinas que se han conservado e inaugura, en cierta forma, una nueva época y un nuevo género literario. Su temática, de índole caballeresca y casi costumbrista —pues retrata personas, animales, ceremonias y usos de la época— hace de este poema un documento único, una obra innovadora que se suele fechar aproximadamente en 1050. Por un lado, y según gran parte de la crítica, se trata de la primera novela de caballería[1] y la más antigua epopeya novelesca de la Edad Media. En este sentido, contiene todo lo que cabe esperar del género caballeresco tal y como lo conocemos, pero ya en el siglo XI: el ideal cristiano del caballero andante, el amor cortés, la guerra y las negociaciones de paz honorables, la danza y demás divertimentos del caballero, etc. Pero también se halla plagada de referencias a la literatura clásica, al folklore germánico e incluso oriental y a la tradición bíblica, todo ello sazonado con un estilo vivaz, lleno de humor y comentarios del desconocido autor, episodios picantes de adulterio, descripciones de joyas, vestidos, animales y música, y digresiones pseudocientíficas.

A caballo entre dos épocas, el Ruodlieb es una obra difícilmente clasificable, una joya bárbara y extraña que aun sin pulimentar resulta fascinadora. En una época oscura que olvidó en gran medida lo que había sido la cultura clásica, y como anticipo de lo que serán las novelas de caballería en las literaturas vernáculas europeas, este cantar épico escrito en latín sirve de puente entre dos mundos totalmente diferentes. Rescatado de su secular olvido por Jacob Grimm y Andreas Schmeller en 1838, el poema es una barbara et antiquissima reliquia que ahora se presenta al lector español. El texto, compuesto de dieciocho fragmentos, se encuentra en un manuscrito que proviene del monasterio bávaro de Tegernsee[2], descubierto por el encargado de la Biblioteca del Estado de Baviera y probablemente autógrafo del anónimo poeta, y en un segundo manuscrito, una copia, que se halló en el monasterio de San Florián, en Austria.

En cuanto a la temática, el poema trata las andanzas de un caballero alemán, Ruodlieb, una suerte de “hombre hecho a sí mismo” que, obligado por los vínculos de vasallaje contraídos, se exilia durante diez años apud Afros, es decir, en un lejano e imaginario país africano gobernado por un gran rey que es un dechado de virtudes cristianas. Allí se prueba en las armas y en la vida cortesana, destacando en la caza y en la pesca. Llega a desempeñar los más altos cargos del reino, ora comandando los ejércitos del rey, ora como embajador, etc. Tras recibir una carta de su madre, emprende el camino de regreso, afrontando diversas aventuras cortesanas, con episodios casi picarescos, juegos caballerescos, interludios musicales y otras digresiones hasta acabar alcanzando la más alta gloria por sus virtudes cristianas y cortesanas.

Entre estas digresiones, quizás lo más atractivo del poema, hay que destacar las referencias a animales exóticos (linces, leones y demás en V, pájaros que hablan en XI, etc.) que beben de la Historia Natural de Plinio y de los bestiarios medievales, los excursus pseudo-científicos y casi dignos de un alquimista (cómo fabricar piedras preciosas a partir de la orina del lince en V 103 ss., cómo pescar con una pócima maravillosa en II 6 ss. y X 10 ss., etc.), la descripción del juego del ajedrez —que se utiliza hábilmente en las negociaciones de paz, en IV 187 ss—. y del juego de dados en XI 62 ss., el juicio con jurado en la más pura tradición germánica (VIII 11 ss.), el matrimonio y el adulterio (VII 60 ss., XIV 18-99), la danza y la música (XI 25 ss.), las joyas y vestidos (V 308 ss.,VII 12-16), los efectos de la vejez y la cruel muerte en la mentalidad medieval (XV 1 ss.), etc.

Algunas de estas historias marcan un hito en la historia de la literatura: por ejemplo, el Ruodlieb es una de las primeras referencias al ajedrez en la literatura occidental (ver IV 187 ss. y nota ad loc.) o la primera alusión en la historia de la literatura al baile en parejas (cf. XI 50-57 y nota). Pero sería tedioso para el lector e improcedente en una edición como ésta hacer más hincapié en el análisis de estos temas y en sus ejemplos. Preferimos que lea y juzgue por sí mismo y que, si ello despertara interés, se vean entonces las referencias en la bibliografía y las notas. En las pocas que se han incluido en esta traducción, lejos del erudito empeño de las ediciones filológicas, se van desbrozando todos estos temas y digresiones, sus implicaciones y orígenes, demostrando que el poema se inserta en la tradición épica clásica y que es una especie de puente con la epopeya novelesca posterior. Se trata, en definitiva, de un poema único en cuanto a temática y estructura, que combina la tradición literaria clásica, la alemana y los motivos cristianos.

El estilo del Cantar de Ruodlieb es tosco y sin pulir, el latín es germanizado, plagado de bárbaros vocablos que lo alejan del clasicismo, pero que le imprimen un sabor metálico, a armadura y espada medieval. Las sonoras palabras alemanas que prefiere el poeta marcan la cadencia de los versos: no se dice en latín amor, sino liebe o minna, no es ya bellum la guerra, sino vverra, no hay goce ni laetitia, sino vvunna. A esto se añade un verso en la más pura tradición épica, el hexámetro, pero ¡cuán lejos de Virgilio nos lleva! El hexámetro que se usa ya no se cuida tanto de los valores de cantidad, sino que usa a veces la rima como en las nacientes lenguas románicas. Se trata del hexámetro llamado «leonino», con rima interna, la última sílaba con la primera del tercer pie (XV 58 Mors humanorum, finis tu sola malorum!). El poeta se dirige a veces al lector con comentarios morales, jocosos o simplemente le advierte que no piensa seguir la narración.

En definitiva, el Ruodlieb es una obra de gran interés desde el punto de vista histórico, filológico, literario y jurídico, y en cada ámbito ofrece referencias muy valiosas sobre las costumbres de la época, la lengua hablada y escrita —tanto el alemán como el latín—, la fusión de tradiciones, géneros y motivos literarios y las instituciones del Derecho de Gentes, las guerras, los matrimonios, los juicios, etc. Pero, ante todo, se trata de un objeto literario con pleno derecho a ser valorado como tal, más allá de sus aportaciones documentales. Después de muchos siglos sepultado en el olvido, era hora de sacarlo a la luz y leerlo, en su primera traducción castellana, como la obra de creación que fue.

El Ruodlieb es un raro y hermoso poema que recrea un mundo ya perdido, una época de caballeros andantes, espadas, feudos, vasallajes, aldeas cenagosas, danzas de la muerte y sombríos Cristos de la Cruz en cada iglesia prerrománica. Leer el Ruodlieb es recuperar ese aliento épico de la Edad Oscura, es sentirse transportado a un mundo oscuro de bestiarios y alquimia, a pleno año mil temeroso de Dios y del Juicio Final, tan vivamente como nos lo sugieren la magia del ciclo Bronwyn de Cirlot o de El séptimo sello de Bergman.

Sólo queda, antes de concluir esta breve noticia preliminar, agradecer las atenciones del primer editor en papel, mi buen amigo Ernesto Pérez Zúñiga, que apostó por este proyecto lleno de ilusión y me animó a acometer la presente traducción. Luis Alberto de Cuenca, sabio prologuista cuyas traducciones del latín medieval han servido de modelo para este trabajo, merece asimismo mi sincera gratitud. Me gustaría mencionar por último a mi maestro Carlos García Gual por su guía e inspiración constante.

TRADUCCIONES Y BIBLIOGRAFÍA DE REFERENCIA

En las líneas que siguen citaremos una breve bibliografía sobre el Cantar de Ruodlieb. En cuanto a las ediciones y traducciones, desde la primera, de J. Grimm y A. Schmeller (en Lateinische Gedichte des X. und XI. Jh. Göttingen, Im Verlage der Dieterichschen Buchhandling, 1838), se han sucedido una serie de trabajos en el ámbito de la germanística anglosajona. Por orden cronológico destacan las ediciones de F. Seiler (Ruodlieb, der älteste Roman des Mittelalters, nebst Epigrammen mit Einleitung, Halle a. S. Waisenhauses, 1882), L. Laisner (en Anzeiger für deutsches Altertum IX 1883, pp. 70-104) y S. Singer (Graz, Leuschner und Lubensky, 1924).

Las ediciones modernas comienzan con los trabajos de K. Langosch (en Waltharius-Ruodlieb Märchenepen; lateinische Epik des Mittelalters mit deutschen Versen. Berlin, Rütten & Loening, 1956) y E.H. Zeidel (Ruodlieb, the earliest courtly novel, after 1050, Chapel Hill, University of North Carolina Press 1959), a los que sigue la edición facsímil de G.B. Ford Jr. (Louisville, Pyramid Press, 1965), la también facsímil del Codex Latinus Monacensis 19 486 de la Bayerische Staatsbibliothek München y de los fragmentos de St. Florian (Wiesbaden, Reichart y Harrassowitz, 1974). Destacan también las ediciones que acompañan la traducción de Fritz Peter Knapp (Stuttgart, Reclam, 1977), D.M. Kratz (Ekkehard I, Dean of St. Gall, Waltharius and Ruodlieb, New York, Garland Pub., 1984) y C.W. Grocock (Chicago, Bolchazy-Carducci Publishers, 1985), así como la reciente edición facsímil y crítica de B.K. Vollmann (Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1993).

En cuanto a las traducciones del poema, M. Heyne editó el texto y realizó la primera, en versos alemanes (Leipzig, 1897), a la que siguió la también versificada de P. Von Winterfeld (Deutsche Dichter des lateinischen Mittelalters in deutschen Versen, Múnich 1913) y la de K. Langosch (en Waltharius-Ruodlieb Märchenepen; lateinische Epik des Mittelalters mit deutschen Versen. Berlin, Rütten & Loening, 1956). En todos estos estudios primó el deseo de verter la épica alemana escrita en latín a una versificación en alemán. Más actual resulta la traducción de Fritz Peter Knapp (Stuttgart, Reclam, 1977) y las dos traducciones inglesas, de E.H. Zeidel (Ruodlieb, the earliest courtly novel, after 1050, Chapel Hill, University of North Carolina Press 1959), que edita el texto y lo traduce con gran fidelidad, y de G.B. Ford Jr. (Ruodlieb; the first medieval epic of chivalry from eleventh-century Germany, Leiden, E. J. Brill, 1965), que se ha convertido en canónica gracias a los destacados trabajos textuales de su autor.

Otros trabajos como el de D.M. Kratz (op.cit., New York, Garland Pub., 1984) y C.W. Grocock, (op.cit., Chicago, Bolchazy-Carducci Publishers, 1985) han ofrecido nueva luz sobre este poema

Del anterior elenco se desprende que la presente traducción es la primera que se hace en la lengua de Castilla[3]. Para la versión que se presenta en estas páginas, se han tenido en cuenta los anteriores trabajos, en especial la edición, traducción, léxico e indicaciones sintácticas de J.B. Gordon Jr., cuyo texto se sigue, así como las de C.W. Grocock. Hemos decidido, en aras de la claridad, presentar una traducción en prosa, y no ensayar ningún verso castellano para retratar el complicado hexámetro del poema. Sin embargo, creemos que esta traducción castellana en prosa y el aliento épico medieval que se ha intentado dar, reflejan fielmente el espíritu poético del original latino. Se ha optado por ofrecer al lector castellano una traducción que se aleje de la prosa convencional, a fin de reflejar la versificación hexamétrica original[4].

Puede consultarse, además, por su interés, el Cantar de Valtario, traducido por Luis Alberto de Cuenca (Madrid, Siruela, 1987; revisado y reeditado con introducción y notas Ana Mª Jiménez Garnica, Madrid, Gredos, 1998), obra que guarda tan estrecha relación con el Ruodlieb que algunos estudiosos han visto detrás de ambas obras a un mismo autor o escuela (para los puntos de contacto, cf. bibliografía adjunta, sobre todo W. Braun, 1962, pp. 52-58 y la edición citada de D.M. Kratz).

En cuanto a monografías y artículos dedicados al Ruodlieb cabe descatar, además del utilísimo léxico de A. Epe (Index verborum Ruodliebianus, Frankfurt am Main, Lang, 1980) las siguientes obras de referencia bibliográfica:

W. BERSCHIN y R. DÜCHTING, Lateinische Dichtungen des X. und XI. Jahrhunderts. Festgabe für Walther Bulst zum 80. Geburtstag. Heidelberg, Schneider, 1981

K. BOSL Europa von der Christianisierung bis Johannes Paul II. Vorträge zur Geschichte Europas, Deutschlands und Bayerns I cur. Erika Bosl, praef. Tatsuru Miyake, Stuttgart, Hiersemann 1998 pp. XII-396.

W.F. BRAUN, Studien zum Ruodlieb; Ritterideal, Erzählstruktur und Darstellungsstil. Berlin, De Gruyter, 1962

P. DRONKE, “Waltharius-Gaiferos”, en U. y P. Dronke (eds.) Barbara et antiquissima carmina, U.A. Barcelona, Barcelona, 1977, págs, 29-65

R. FISCHER, «Der Traum der Mutter Ruodliebs: (Ruodlieb XVII 989101)», Zeitschrift für deutsche-Philologie, 1983, 102:1, pp. 49-65

G.B. FORD Jr., «Some textual notes on the Fifth Fragment of the ‘Ruodlieb’» Zeitschrift für deutsches Altertum XCIII, 1964, pp. 291-2;

—«Ruodlieb VI, 85-87, 90-92» Latomus XXIV, 1965;

—«Ruodlieb V. 196: the problem of the meaning of glans» Classica et Mediaevalia XXV, 1965

—Ruodlieb; a linguistic introduction, Leiden, E. J. Brill, 1966.

—Some additional textual notes on the Ruodlieb /, [Gordon B. Ford, Jr.]. [s.l.: s.n., 1968?]. p. 179-197, [6] leaves of plates: facsims. ; 24 cm.

—«Some additional textual Notes on the Ruodlieb.» Classical Folia 22 pp. 180-197, 1968.

R. GAMBERINI, «La modernità e il fallimento del Ruodlieb» Maia. Rivista di Letterature Classiche, Vol. 49, pp. 129-138, 1997

H.M. GAMER, «The Ruodlieb and Tradition» ARV: Tidskrift för Nordisk Folkminnesforskning XI, 1955, pp. 65-103.

—«Der Ruodlieb», en K. LANGOSCH Mittellateinische Dichtung, 1969, pp. 284-329.

P. GODMAN, «The ‘Ruodlieb’ and verse romance in the Latin middle ages» en M. PICONE, B. ZIMMERMANN (eds.), Der antike Roman und seine mittelalterliche Rezeption. Basilea/Boston/Berlín, Birkhäuser. (Monte Verità. Proceedings of the Centro Stefano Franscini.), 1997, pp.245-271.

C. GÖTTE, Menschen— und Herrscherbild des Rex maior im «Ruodlieb»: Studien zur Ethik und Anthropologie im «Ruodlieb» München, W. Fink, 1981.

K. HAUCK, «Heinrich III. und der Ruodlieb» en Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur 70, 1948, p. 376.

M. KRATZ, «Quid Waltharius Ruodliebque cum Christo?» en H. SCHOLLER (ed.) The Epic Medieval Society. Aesthetic and Moral Values, Niemeyer, Tubinga 1977, 126-149.

K. LANGOSCH, Waltharius-Ruodlieb Märchenepen; lateinische Epik des Mittelalters mit deutschen Versen. Berlin, Rütten & Loening, 1956

K. LANGOSCH, Waltharius (von Ekkehard). 3. Aufl. Basel, Stuttgart, Schwabe, 1968

C. LEONARDI (ed.) Gli umanesimi medievali. Atti del II Congresso dell’ «Internationales Mittellateinerkomitee» (Firenze, Certosa del Galluzzo, 11-15 septiembre 1993), SISMEL. Edizioni del Galluzzo 1998 pp. VIII-882 (Millennio medievale 4. Atti di convegni 1).

M. MANITIUS, Geschichte der lateinischen Literatur des Mittlealters, II Band, 1923, «Ruodlieb», en pp. 547-555.

V. MILLER, Épica germánica y tradiciones épicas hispánicas, Waltharius y Gaiferos: la leyenda de Walther de Aquitania y su relación con el Romance de Gaiferos, Madrid, Gredos, 1998

B. MURDOCH «Is ‘John of Chyanor’ really a ‘Cornish Ruodlieb’?» Cornish Studies IV, 1996

K.-H. SCHIRMER y B. SOWINSKI (ed.), Zeiten und Formen in Sprache und Dichtung: Festschrift f. Fritz Tschirch z. 70. Geburtstag. Köln, Wien, Böhlau, 1972

W. STACH y H. WALTHER (ed.), Studien zur lateinischen Dichtung des Mittelalters; Ehrengabe für Karl Strecker zum 4. September 1931.

T. K. SULINA, Pervyi roman v srednevekovoi literature Evropy. Moskva: Moskovskii gos. pedagog. universitet im. V.I. Lenina; Kaluga: Kaluzhskii gos. pedagog. in-t im. K.E. Tsiolkovskogo, 1994.

H.J. WESTRA, «The ‘Ruodlieb’ edited by C. W. Grocock and ‘Ruodlieb’ edited by B.K. Vollmann» Speculum 65, pp. 162-66, 1990.

A. ZISSOS, «Marriage in the Ruodlieb», Mittellateinisches Jahrbuch, Vol. 32, n.º 2, 1997, pp. 53-78

Sin más, he aquí la primera traducción castellana del Cantar de Ruodlieb, la más antigua epopeya de caballería.

David Hernández de la Fuente

Madrid, julio de 2001

[revisado en Berlín, octubre de 2010]

CANTAR DE RUODLIEB

I

Del caballero Ruodlieb y del forzado exilio de su patria, y de cómo entró al servicio del gran rey de África

Había una vez un caballero de célebre estirpe, [de nombre Ruodlieb,][5] que adornaba su nobleza de cuna con su carácter natural. Es fama que tenía muchos señores de gran fortuna, y que muy a menudo les servía como buen vasallo conforme a sus deseos, mas nunca pudo obtener ninguno de los honores que merecía. Nunca se demoró en cumplir cualquier cosa que los señores le encomendaran, ya fuera una venganza de sangre o una gestión privada, sino que la llevaba a cabo con gran diligencia. Muy a menudo arriesgaba incluso la vida por sus señores, ora en la guerra, ora en la caza o en cualesquiera otros menesteres. Mas, ay, nada le daban a cambio, pues la fortuna se le oponía con mala fe: siempre le prometían cosas y siempre incumplían sus promesas. Y comoquiera que no pudiese vencer las enemistades que por culpa de aquellos se había granjeado, no sabía bien qué hacer o qué decir. Paró mientes en que no podía vivir seguro en parte alguna, y así, como hubo dispuesto todas sus cosas al cuidado de su madre, partió en buen hora, dejando su patria, en pos de reinos extranjeros. Nadie le acompañaba sino su fiel escudero, que llevaba sus fardos[6] cargados con objetos varios, a quien, desde niño, había enseñado a afrontar todo tipo de fatigas. Así cargaba en su hombro derecho el saco, y en el izquierdo el escudo. Llevaba la lanza en la mano derecha y también el carcaj bajo el escudo. Consigo tenía también un pequeño saco de comida, bastante útil. Y su señor marchaba en cota de malla y túnica, en la cabeza llevaba yelmo de rutilante acero, y ceñida una espada engarzada de oro, hasta la empuñadura Pendía de su níveo cuello la garra de un grifo[7], la garra no entera, sino solamente de medio codo de largo, la cual estaba decorada ricamente con oro macizo —tanto por detrás, donde era más ancha, como por delante, donde se estrechaba— y con una bandolera de piel de ciervo que la ceñía. Cuando la hacía sonar, reverberaba mejor que una tuba, dando, al fin, el último adiós a su madre y, a la vez, a todo su hogar.

Su corcel quedose inmóvil, negro como un cuervo, pero como si lo hubiesen desteñido con jabón[8], pues por doquier estaba jaspeado bajo esta negritud. Yacía a la izquierda de su cuello la brida que le oprimía, y estaba engalanado con tanta profusión como era conveniente. No se veía nada que estuviese atado a la silla de montar, a excepción de un odre cosido en cuero y ungido con resina aromática, a fin de que supiese más dulce la bebida que en él fuere albergada, así como un diminuto almohadón teñido de púrpura. Y cuando montó de un salto, el propio corcel saltó a su vez más alto, como si se alegrase de que su amo le hubiera montado con energía. Le acompañaba un raudo can, muy veloz en su carrera, el mejor sabueso, como nunca hubo otro, ni hubo bestezuela, fuera grande o pequeña, que pudiera esconderse de él sin que al punto la hallara.

Al fin despidiéndose de su madre y de sus criados, dioles a todos un beso con el rostro bañado en lágrimas, y cogiendo las riendas, picó las espuelas y lanzose a la carrera por los campos, tan raudo como si fuera una voladora golondrina. Y por los cercados pacían los ojillos de su madre, que se deleitaban en su visión, mientras toda su gente, que se había encaramado a las cercas, le seguía con la vista, llorando y gimiendo entre sollozos. Y cuando le perdieron de vista, sus lamentos se multiplicaron. Entonces se enjugaron las lágrimas y se lavaron la cara, y prestos corrieron a consolar a su dueña, la cual fingiendo esperanza aplacaba el profundo dolor de su corazón y a su vez, como viera que estaban afligidos, trataba de consolarles.

Entre tanto, no era menor la preocupación que embargaba a su hijo, y en su camino sopesaba en su corazón muchas cosas distintas, cómo no había podido merecer ninguna recompensa digna de él en su hogar, y, sobre todo, de qué manera, merced a los muchos vínculos de vasallaje[9] que había contraído por doquier, había debido exiliarse de su dulce patria.

Revolvía en su interior, además, otros pensamientos opuestos: si hubiera servido vilmente a un señor en cualquier lugar, si la suerte le hubiese sido hostil de nuevo, como antaño, todos sus camaradas se habrían enemistado con él por ello, y en nada habría mejorado la situación, que, antes al contrario, hubiera empeorado. Y suspirando para sí mismo, rogaba al Señor entre lágrimas pero con firmeza que no le abandonase, que no le dejase morir, sino que le socorriese a fin de vencer sus fatigas.

Y con este aire taciturno llegose a un reino extranjero, cuando, de improviso, se encontró con un cazador, siervo del gran rey[10] de aquel país, que por ventura se hizo su compañero. El cazador le saludó, y el caballero le devolvió el saludo a su vez. Era el exiliado gentilhombre varón de fuerte constitución y rostro viril. Grandilocuente era su voz, pero de austeras palabras. El lugareño le preguntó quién era, de dónde venía y hacia dónde pretendía ir.

Mas al no decírselo aquel y callar desdeñosamente, el cazador se arrepintió de haber preguntado cuál era su suerte, y se dijo en sus pensamientos: «Si acaso es un embajador, pequeño es su séquito. Pero si viene a la corte ¿qué pajes llevan sus regalos y su espada? Creo que es pobre en recursos, pero rico en virtudes».

Y tras haber guardado silencio durante el tiempo que estimó conveniente, al fin, díjole por segunda vez:

«No os enfadéis, señor, si os pregunto más sobre vos, pues deseo ser de utilidad, si es que puedo, y no causaros daño alguno. Si acaso abandonasteis vuestra patria por algún vasallaje de violencia, y si en esta tierra, que es extraña a vos como lo es a mí, deseáis vivir y vencer vuestras cuitas, os daré un consejo útil, digno de no ser desdeñado. Pues si alguna vez aprendisteis bien los usos del arte de la caza ¡cuán feliz será para vuestro exilio aquí este augurio! El gran rey ama aquel arte y a los que en ella son versados […] Quienquiera que posee algo, puede darlo como merced, y aquél que nada posee, decidme, ¿qué cosa puede dar? Si no cada día, sí muy a menudo os honrará con regalos, nunca tendréis que preocuparos por el sustento o la vestimenta. Tanto es así que cuando se le regalan algunos hermosos y veloces corceles, nos los entrega a nosotros, a fin de que sean probados en la carrera, y para comprobar cuál es veloz y cuál dócil y no rebelde a la doma en círculos[11]. A quién más ha menester del corcel, a aquel se lo regalará el rey. Y nunca tendréis que pagar ni una sola moneda por el forraje, pues dinero sin mesura os será entregado, si así lo deseáis. Pues aquel pasa por alto en la mesa a los prósperos caballeros, mientras celebramos el banquete, y habla con nosotros entre chanzas. Nos tiende las mejores viandas que hay sobre la mesa y haciendo esto nos ofrece más un honor que una merced. Y si os place entrar en un vínculo de mutua confianza conmigo, unamos nuestras diestras para dar fe de este pacto, que nada nos separe, a excepción de la amarga muerte. Y dondequiera que estemos, que cada uno lleve los asuntos del otro como si fuesen los propios, e incluso mejor que aquellos».

Y el errante caballero, en aquel momento, tras tomar confianza, le replicó:

«Bastante me habéis demostrado, señor, vuestra buena voluntad para conmigo. No estimo que vuestro consejo haya de ser ignorado, puesto que al punto habéis adivinado mis cuitas. Me es grato establecer este pacto entre nosotros».

Y así, dándose las diestras allí mismo se hicieron al instante compañeros, […] y con un mutuo beso se convirtieron en inseparables amigos, y se sirvieron el uno al otro como un vasallo sirve a su señor, pues les unía un solo corazón.

Y como hubieran dispuesto las cosas entre ellos de tal modo, comenzaron a acercarse a la capital del reino, en la cual el rey otorgaba su ley a todos los advenedizos. Una vez hubieron cruzado las murallas, y tras alojar a sus escuderos y caballos, se apresuraron a la par para ver al soberano. Cuando el rey vio al cazador, le dijo:

«Dinos, ¿de dónde vienes, qué nuevas traes? ¿Rastreaste los bosques que has recorrido? ¿Qué oso o jabalí conviene que persigamos esta vez?».

Y el cazador le respondió, no como a un señor, sino como a un amigo:

«He buscado, pero a ninguno de ellos he encontrado, sino a alguien que es capaz de vencerles, y le he traído ante vuestra presencia. Helo aquí, es este joven que puede serviros con honor, es versado en el arte de la caza y bendecido con grandes virtudes, y os hablo tal y como me pareció al estar en su compañía. Si os dignarais, podríais comprobarlo vos mismo. Él trae regalos modestos, que no desdeñables, y desea que le acojáis en vasallaje».

Y allí estaba él, sosteniendo en la mano izquierda a su sabueso bicolor, cuyo cuello ceñía una cadena de oro.

II

De cómo Ruodlieb fue aceptado en vasallaje por el gran rey, y tuvo ocasión de demostrar su pericia en el arte de la pesca y de la caza, hasta que se declaró la funesta guerra con el rey vecino y su conde

[…][12] Los doctores afirman que aquella hierba con la que pescaba el caballero, la buglosa[13], es de tal naturaleza, que cuando se tuesta y se muele, mezclándola con un poco de harina, se moldea la masa haciendo píldoras con forma de habichuelas, y a continuación se arrojan al agua, cualquier pez que coma de ellas no podrá nadar sumergido por debajo del agua, sino que lo hará por encima.

Y así, tras tornear entre sus dedos tres de estas píldoras redondas, Ruodlieb las arrojó a un lago en el que había un gran enjambre de peces que acudió ávido para atrapar cada uno su píldora. Y los que las comieron, ya no sabían nadar bajo el agua, sino que, como si jugaran, saltaban muy alto y se dispersaban por doquier, sin poder sumergirse. Él recorrió el lago sobre una barca con un remero, obligando a los peces con una vara a que se aproximaran a las secas orillas.

Entonces, los dos hombres les rodearon bajo las olas con una red, para que, una vez se hubieran acercado a tierra, no pudiesen volver a saltar al agua. Y pescando de tal guisa, se divertía junto con sus compañeros. En ese momento ordenaron a los cocineros que asaran las piezas menores sobre unas brasas, y que le llevaran al rey sobre un escudo las mayores, diciendo en son de broma:

«¡No podríamos haber cogido mejores piezas hoy!».

Al observar éstas, el rey preguntó:

«¿De qué forma las capturaste, con redes, anzuelos o acaso con rastras?».

«No tal», —dijo el lugareño— «no los pescamos, sino que dominamos a los peces y ellos solos, desde las profundidades, vinieron a nosotros contra su voluntad, y saltando sobre el lago nos procuraron un gran divertimento. Como no podían volver bajo el agua y se fatigaban dando saltos, finalmente les hicimos descansar en tierra firme con nuestra vara».

Y el rey repuso:

«Quiero observar esto yo mismo, cuando haya oportunidad».

Plinio[14], cuando escribía sobre los poderes de varias hierbas, alabó esta misma hierba, la buglosa, por ser útil para muchas cosas. Afirma que quien la ponga en una bebida fuerte, podrá beber cuanto quiera, pero nunca podrá estar ebrio. También describe el mismo Plinio que si alguien rocía un pedazo de carne con el polvo de ésta, y se lo da a comer a un perro, éste quedará ciego durante muy poco tiempo a causa de la hierba, y, por el contrario, cualquier criatura que en su nacimiento hubiese sido privada de la luz, perdería al punto la vista si probara algo de este polvo.

Así, el cazador, que amaba y estudiaba esta hierba, marchó al bosque, donde había muchos lobos[15], y con él marchó su compañero, que conducía con una cuerda a una cabra a la que dieron muerte bajo la sombra de un haya. Le dieron muerte y a continuación le quitaron la piel y cortaron la carne en dos pedazos, la rociaron con estos polvos y volvieron a ponerla bajo la piel. Entonces, los dos se subieron al árbol y allí se quedaron.

El caballero exiliado aulló horriblemente, como si fuese un lobo. Ora lanzaba profundos aullidos, como un lobo viejo, ora agudos como uno joven, de tal suerte que bien podrías decir que los que aullaban eran auténticos lobos. Y así acudieron los lobos y hallaron la cabra, que despedazaron y devoraron en un momento. Y no anduvieron muy lejos de allí, cuando ya perdieron la luz de sus ojos.

En tales cosas se ejercitaba el caballero errante con sus pares sirviéndoles a todos ellos con la mayor dedicación de la que fue capaz, mientras el reino se mantuvo en una paz duradera y en gran honor. Pues muy benignos eran los reinos fronterizos para con nosotros, y esta amistad la conservaban incluso nuestras propias gentes. Unos y otros iban a donde querían para comprar, pagando peaje o cobrando peaje. Se casaban aquí y allí, y nos daban sus hijas en matrimonio, de forma que se hacían compadres e, incluso quienes no lo eran, se llamaban con tal nombre.

Este amor y esta paz entre ellos duró muchos años, hasta que se rompieron los lazos de la concordia mediante afrentas. Un conde quebrantó nuestra paz, un enemigo común, que no dejó de esparcir la semilla de la cizaña por doquier, para que allí donde había confianza no permaneciera así para siempre. Al triunfar éste, de repente se declaró una gran guerra y en un cierto mercado donde se había reunido mucha gente hubo una gran matanza por una causa vil.

III

De cómo Ruodlieb, tras capturar al malvado conde, dispuso del botín y de los prisioneros para mayor gloria del gran rey

«Sé que vuestro rey es tan sabio que no pudo ordenar tales cosas,» —dijo Ruodlieb al malvado conde tras capturarle— «si no hubiera sido convencido por vuestra estúpida soberbia. Habéis de ver cuán grande será el honor que recibiréis por ello. Empeorasteis las cosas cuando deseasteis fama para vos mismo, y por ello sois merecedor de ser colgado de una rama por las piernas».

Todos le aclamaron entonces, y le preguntaron a grandes voces por qué se demoraba en cumplir este castigo. Y Ruodlieb, como caudillo[16] del ejército, respondió:

“Nuestro rey no lo quiere así, no desea destruir al que se entregue o sea capturado, sino, si pudiéramos, rescatar a los cautivos y hacernos con el botín a la par. Y ambas cosas las hemos hecho con decoro. ¿Quién desea mayor honor que vencer a un vencedor? Sed leones en el combate pero corderos en la venganza. No habrá honor para vosotros en vengar así el dolor por vuestros caídos. El mayor género de revancha es cuando contenéis vuestra ira.

Y os ruego que accedáis a esto, que sea hecho con vuestro consentimiento, de forma que este conde enemigo pueda marchar solo y desarmado con nosotros, bien por sus medios, o bien sobre cualquier vil rocín, a no ser que vosotros queráis que tenga un paje que le sirva, que le lleve el caballo y que le alimente en los establos. Que pueda ver a su gente caminando ante él entre grilletes, y avergonzarse del riesgo al que les ha conducido”.

Entonces todos le dijeron que sus palabras les habían complacido, y con gran júbilo regresaron a toda prisa a su patria. Y aunque vieron que sus casas ya habían ardido completamente, no se entristecieron, pues disfrutaban de la libertad.

El caballero Ruodlieb, los capitanes y otros leales al gran rey marcharon hacia la ciudad fronteriza en donde habían hecho presos a los enemigos. Allí contaron a sus aliados y se regocijaron en sus corazones al ver que tenían a todos sanos y salvos, dando gracias a Dios a la vez. Un mensajero fue enviado al rey para que refiriese todo lo acaecido y para preguntar qué debía hacerse del botín y volver con la respuesta regia. Éste pidió a toda prisa su caballo, y el escudero se lo trajo, y le dio a la par su lanza. Sentose el mensajero sobre el corcel y ya lo hacía volar con la fusta, mientras sus costados se teñían de sangre heridos por las espuelas.

Y el vigía real, al ver desde lo alto de una roca cómo se acercaba exclamó: «Veo a un joven que se aproxima excitado a toda prisa para traernos nuevas que no deben ser insignificantes».

Muchos le rodearon ávidos de noticias y le pidieron que lo contase todo. Pero él se limitó a saludarles a todos, ni más ni menos, y dándole a su escudero la espada corrió hacia el rey mismo y le dijo:

«Salve, eterno baluarte regio de vuestro pueblo, larga vida a vos, salud, y alegría, ya que sois dignísimo de alabanza».

Y el rey le replicó:

«Dime, ¿están nuestros leales compañeros sanos y salvos? ¿Quiénes han caído en el combate? Dime si ha sido recuperado el botín que nos arrebataron».

El mensajero, que estaba rodeado por una innúmera turba, le contestó haciendo una reverencia:

«Majestad, alejad esos pensamientos de vuestra cabeza y alegraos, porque ninguno de los que os son gratos ha perecido en la lucha. Antes al contrario, todo el botín entero ha sido recuperado totalmente, sin daño alguno. Ahora bien, mis compañeros me han pedido que os pregunte lo siguiente: qué ha de hacerse de los ladrones que mantienen presos en grilletes. Nada más, salvo esto, es lo que se me ha encomendado que os diga, oh soberano».

El rey ordenó que se le entregaran tres marcos de oro al legado, que estalló de júbilo por causa de esta merced, y le dijo:

«Querido amigo, vuelve con tus compañeros y llévales estas palabras de mi parte: El rey os da las gracias de palabra y de hecho y os pide que vengáis lo más rápidamente posible junto con vuestros prisioneros».

Y haciendo una reverencia, el joven corrió de vuelta hacia su caballo, y tardó una sola hora en recorrer el camino que antes le había llevado dos —pues una buena merced es lo mejor para acelerar las cosas—. Y a su regreso, todos sus compañeros acudieron como una sola persona. Se reunieron y se quedaron de pie en una anchurosa explanada. Entonces, desde encima de las murallas, el mensajero les dijo:

«El rey me ordena que os dé infinitas gracias, no sólo con palabras, sino también con hechos que sigan a las palabras. El rey desea que os presentéis ante él lo más rápidamente que podáis, y ordena que no liberéis a ninguno de los prisioneros».

IV

De la embajada que llevó a Ruodlieb a la corte del rey vencido y de cómo negoció la tregua jugando al ajedrez y ganando gran prez y fortuna para él mismo y para el gran rey

«Ahora es menester» —dijo el rey vencido a sus consejeros en privado— «que hallemos la manera de agradecer la clemencia que ha mostrado el gran rey, y que lo hagamos no sólo con palabras, pues ya hemos hallado bastantes de éstas, sino con regalos variados que le habremos de enviar: unos caballos gallardamente ceñidos con riendas de oro, con variegadas pellizas grisáceas o con capas de piel. A este propósito, quienquiera que desee ayudar, habrá de decirme qué puedo regalarle».

A la par respondieron todos entonces que de muy buen grado harían esto, y el rey les dio a su vez las gracias y, a continuación, les dijo las siguientes palabras:

«Decid primeramente qué debo responder a los mensajeros que han llegado en embajada».

Y he aquí que había un filósofo en aquel lugar que era más sabio sólo él que todos los demás. A éste nunca el temor o el deseo le pudieron apartar de la rectitud cuando se trataba de someter algo a su juicio. Dijeron que él debía hablar por todos ellos y así se lo pidieron. Y aquél, sosteniendo que la mejor decisión se hallaba en la voluntad del rey, aconsejó que se siguiera el dictamen de su Consejo. Y el rey dijo:

«Puesto que me concedéis la facultad de dar mi consejo, resta solamente que vengan aquí los legados del gran rey y que pronuncien sus discursos a fin de que podáis saber de ellos mismos si queréis o no creerlos».

Y al punto mandó buscarlos. Cuando llegaron les dijo:

«Del rey, vuestro señor y nuestro amigo, he referido el dulce mensaje lleno de confianza. ¡Cuán piadosamente ha tratado a aquellos que hubiesen merecido perecer! Ahora, contra sus propios intereses, los hace regresar ante mí, sanos y salvos, aunque merecían la muerte. Nos ha otorgado piadosamente un honor demasiado grande, y es necesario que mi pueblo y yo le correspondamos en común, si es que se propone llevar a cabo cuanto él mismo nos ha prometido a través de sus enviados de paz».

Y el legado principal, que a la sazón era el propio Ruodlieb, respondió así:

«No está tan dispuesto que no pudiera cambiar su propias palabras. Pero aquello que afirma es verdad: desea que sus palabras se conviertan en hechos».

Y el rey dijo:

«Tú debes poner las condiciones para este encuentro, el momento y el lugar».

Mas el caballero le replicó:

«Majestad, es prerrogativa vuestra indicar estos extremos».

Y el rey añadió:

«Sin embargo, señala tú el lugar en donde debemos encontrarnos para que la paz entre nosotros dure mil años».

El mensajero respondió:

«Si ése, señor, es vuestro deseo y así place a los vuestros, no conozco un lugar tan propicio para vuestra reunión que aquel campo en el cual combatimos otrora, entre medias de nuestras fronteras gemelas, de tal manera que allí donde los vuestros fueron vencidos y los nuestros redimidos, allí mismo se diriman las paces entre nosotros y se libere a los cautivos».

Aquel lugar les pareció muy adecuado a todos para este menester y lo bastante espacioso para que los dos reyes se reunieran. Y así acordaron celebrar la tregua después de tres semanas desde aquel momento. Al punto, el rey se levantó, disolvió así el Consejo y desde allí se retiró a sus aposentos con unos pocos de sus hombres.

Se entregó a los enviados abundantes dones de parte del rey, y éstos le dieron las gracias merecidas al soberano, y él les ordenó que dispusieran de los mejores vinos que tenía. Los legados se levantaron y pidieron que se les diera licencia para marcharse, y el rey les dijo así:

«Oíd, queridos míos, y atended a lo que os voy a decir, pues os lo diré no como un amigo, sino como un padre que os trae mejores cosas después de las desgracias. Tales sois en vuestro corazón como vuestras palabras muestran. La embajada que se ha presentado ante nosotros así lo ha puesto de manifiesto, pues llega prometiendo el perdón para los condenados y concediendo esperanza de salvación. También ha demostrado bastante su loable deseo de piedad.

Por todo ello no somos capaces de darle las gracias a vuestro señor como merece. Pero como fuimos vencidos en la lucha, ahora somos los súbditos de vuestro rey y siempre estaremos prontos a cumplir cualquier servicio con nuestra mejor voluntad. Como pedisteis, estamos dispuestos a ir allí donde digáis y, puesto que así lo han querido los vuestros y los nuestros, se habrá de celebrar la tregua dentro de tres semanas en aquel campo abierto que tú mismo señalaste» —le dijo a Ruodlieb—. «Y si he olvidado decir algo, que vuestra buena fe complete mis palabras».

Y respondieron ellos a su vez:

«Habéis ganado asaz mérito para servirnos siempre con fiel corazón».

Y entonces, tras hacer una reverencia, le dijeron ceremoniosamente adiós y se marcharon.

Y de ahí marcharon, como era conveniente hacer, al gran vizconde, quien les hizo los honores con muchas bendiciones y regalos a la hora de darles la despedida.

Por orden del rey, se les había encomendado a un hafiz, para que les procurase todas las cosas de las que hubiesen menester. Éste, con gran diligencia y leal corazón cumplió su cometido hasta que les hubo conducido en paz y con rectitud fuera de las fronteras que marcan los límites del reino.

Entonces le dieron las gracias como correspondía, tanto con regalos como con palabras, y le pidieron que presentara sus reverencias ante su rey, y él les respondió:

«Lo haré».

Tras esto, se separaron de él y volvieron a su país. Y cuando regresaron a su patria, se presentaron a toda prisa ante el gran rey, y éste, según les vio, les saludó gentilmente y les preguntó:

«Decidme, ¿qué nuevas me traéis ahora?».

Y Ruodlieb, legado en aquella embajada, le respondió:

«Puesto que Cristo es benévolo para con vos, lo es Dios también, y os concede sin esfuerzo vuestro aquello que otros reyes no consiguen sino con grandes fatigas y combates. Pues a través de los reinos vecinos, que nos circundan por todas las fronteras, habéis adquirido fama de ser un león con los ojos siempre vigilantes. Pero con una piedad de cordero que otorga a vuestra sabiduría triunfos obtenidos de un modo más digno que cualquier otro con su espada.

De ello es testigo Dios, de que allí donde fui enviado por vos, no pude saber si la gente os amaba u os temía más. Cuando aquel rey me recibió, en presencia de toda la grey de su nobleza, y escuchó lo que le queríais participar a él y a todos por igual —en primer lugar vasallaje, y en segundo lugar, lealtad en el corazón— aquél se quitó la corona, se puso en pie e hizo una sincera reverencia.

Entonces calló, sentándose de nuevo hasta que hubo oído todo el asunto: cuánto habían luchado los nuestros y los suyos y cómo inesperadamente atacaron primero a los nuestros, matando a los prisioneros y quemando todo tras saquear allí por donde pasaban, de qué manera los nuestros acabaron venciendo y liberaron a los nuestros, haciendo presos a los captores, cómo cuando presentaron a éstos ante vos, os compadecisteis de ellos piadosamente, aunque creían que iban a morir, y les librasteis de todo temor perdonándoles, consolándoles y tratándoles con dignidad, y cómo, finalmente, los entregasteis a los obispos y a los ricos nobles para que les sirvieran y cuidaran de sus monturas. No les enviasteis a prisión, como merecían, ni les hicisteis violencia alguna, sino que les tratasteis como conviene a los amigos del rey, a fin de que cuando fueran devueltos a su patria, no se quejaran en absoluto al respecto. Le dije asimismo que no habíais encomendado a nadie a aquel malvado conde que cometió los horrendos crímenes, sino que él mismo os sirvió llevando su espada de continuo, para que nadie pudiera dañar a aquél que el rey honraba en tal grado.

Al punto le dije que no deseabais recordar ya el inmenso deshonor e indecible daño que os causaron aquellos que están bajo vuestra jurisdicción, que, si así lo quería, se los devolveríais sanos y salvos y sin ningún maltrato —a pesar de que merecieran ser tratados como enemigos— para que la paz se pudiese restablecer entre ambos pueblos. Y habiendo hablado así, guardé silencio y ante el rey me senté de nuevo. Él aplazó hasta el día siguiente su respuesta a estas palabras.

Bien pronto, de mañana, se convocó a toda la corte, muchos acudieron más deseosos de nuevos rumores que de ver el honor de su rey intacto. Actuaron como intermediarios aquellos que parecía que serían de utilidad para que dieran su consejo al rey en asuntos de tanta gravedad. Se cerraron las puertas y no se sabe bien de qué se habló. Fue breve el coloquio para poner de acuerdo a los consejeros. Mientras tanto a nosotros nos sirvieron un almuerzo bastante copioso, y en tanto que almorzábamos y bebíamos vino, nos convocaron a los tres que habíamos ido en embajada.

Nosotros obramos como se nos ordenó, y cuando nos presentamos ante él, dijo:

“Oh embajadores de nuestro señor y altísimo protector, si es que sabemos responder bien y honradamente a vuestros mensajes misericordiosos y paternales, obraremos presto, como bien merece nuestro señor. Decidle ahora de mi parte y de parte de mis gentes, tanto los poderosos, como los medianos y pequeños, que por derecho están sujetos a mi mando, cuán leal y expedito es el vasallaje de mis súbditos.

Y decidle de mi parte a vuestro señor el siguiente mensaje: ‘Vuestra virtud admirable, piedad y sapiencia os llenan por dentro tal y como os adornan completamente por fuera. Sabemos que no somos pares ni iguales en fuerza militar, sabemos que si lo deseáis podríais aniquilarnos tal y como merecemos. Pero dar buenas acciones a cambio de maldades es la mayor de las venganzas. Pues aquél que adquiere renombre por esto es aún más reverenciado. Vuestro enorme poder y vuestra inigualable voluntad son como una muralla para vos, que nada puede derribar. ¡Pensar que el ofendido venga a rezar por los ofensores y les ofrezca su perdón! ¿Acaso no parece con razón que actuáis como Dios, al mostraros indulgente con los pecadores sin que ellos os lo supliquen? Nada semejante podemos ofreceros a cambio. Pero debemos pedir con nuestro corazón y nuestras plegarias que Aquél a quien de tal modo imitas os recompense bien.

Es muy deseable para nosotros y, en común con los otros reinos vecinos, digno de nuestras plegarias, que viváis por mucho tiempo y tengáis salud, que reinéis y tengáis abundancia. Pues sólo vos sois nuestro baluarte en lugar de Cristo, y si podemos ejercer el poder seguros bajo vuestro leal escudo durante muchos años es porque estáis con vida. Y ahora, oh señor, no consideréis indigno reuniros con nosotros en el lugar que fue designado, puesto que así ha sido señalado. A vos acudiremos desde nuestras tierras para serviros’”.

Así dijo, y nos regaló con copiosos dones, pieles, caballos bellamente aparejados, capas de piel. Después pidió vino, e hizo el brindis por el amor de Santa Gertrudis[17] y lo compartió con nosotros tres. Al final, cuando ya se despedía de nosotros entre sollozos, nos besó y nos bendijo. Nos alejamos de allí y después vimos al vizconde, el cual, concediéndonos aún más regalos y, a la par, un guía que nos llevase de vuelta, nos besó también, según era costumbre, y nos despidió con gran afecto, ofreciéndose devotamente a vos, su señor, como vasallo. De este modo, todos nos dieron una amigable despedida. Nuestro guía nos sirvió con toda la disciplina y honradez de su sencillo corazón, hasta que con él llegamos a ver los confines de aquel anchuroso reino».

El rey, regocijándose en su corazón por causa de tales nuevas y tan gran honor, sonriose ligeramente, pero no pronunció palabra de orgullo o jactancia, sino que mirando hacia los cielos, alabó al Señor, que le había otorgado la victoria, atribuyéndole a Él todo el mérito y no concediéndose ninguno a sí mismo, y dijo:

«Dime, ¿cuándo ha sido acordado el encuentro para la tregua?».

«Dentro de tres semanas» —respondió Ruodlieb—. «La reunión se celebrará en la planicie en que nos enfrentamos con ellos en batalla campal con anterioridad, allí donde liberamos a los nuestros y cargamos de cadenas a los enemigos, allí donde se entristecieron ellos y donde habrán de recobrar la alegría. Así le prometí en vuestro nombre a su rey que se haría».

Y el rey dijo:

«Yo confirmo esta promesa y no la romperé. Pero cuéntame qué tuviste que hacer mientras estuviste allá».

Y respondió él:

«Fue clemente el vizconde conmigo en grado sumo, pues me agasajó con muchos regalos para que no tuviera carencia de nada. Intentó ganarme en el juego del ajedrez[18], pero no hubiera podido vencerme a menos que le hubiera dejado ganar una sola partida por acuerdo. Durante cinco días no permitió que me presentara ante el rey. Deseaba tantearme y averiguar a qué se debía mi llegada. Pero como no pudiese sacarme nada por ningún medio, el rey mandó que me personara ante él y escuchó con atención todo cuanto le tenía que decir. Como ya dije antes, el rey retrasó su respuesta hasta el día siguiente, pero en ese momento mandó traer una mesa de ajedrez, pidió una silla y a mí me ordenó que me sentase enfrente en un taburete para que pudiera jugar contra él, a lo cual me negué con firmeza diciendo:

“Es terrible para un inferior jugar contra un rey”.

Mas cuando observé que no me atrevería a oponerme a su voluntad, accedí a jugar, deseando ardientemente ser vencido por él.

“¿Qué hay de malo si un rey me vence, triste de mí?” —decía yo— “Pero temo, señor, que pronto os enfadaréis conmigo si la suerte me ayuda para que la victoria esté de mi parte”.

Y el rey, riéndose, me dijo como en son de broma:

“No es necesario, amigo, que tengas miedo por estas cosas. Si nunca venciera, ninguna pasión tendría yo en este juego, pero deseo que juegues contra mi tan seriamente como sepas, para que yo pueda aprender los movimientos que hagas y que sean desconocidos para mí”.

Al punto, el rey y yo nos pusimos a jugar con gran atención y la victoria —loada sea ella— recayó sobre mí en tres ocasiones, por lo que muchos nobles quedaron admirados. El rey apostó contra mí, pero no quiso que yo apostara nada por mi parte y me dio cuanto había puesto sobre la mesa hasta que no quedó ni un ochavo. Muchos nobles acudieron entonces, deseando tomarse la revancha por el rey apostando prendas y rechazando mis posturas, pues estaban seguros de que no perderían nada y ponían sus esperanzas en la caprichosa fortuna.

Unos a otros trataban de ayudarse, pero con sus consejos no hacían sino perjudicarse mutuamente. Se obstaculizaban unos a otros al aconsejarse y entre sus disputas yo vencía rápidamente y con facilidad. Así pude ganar hasta tres veces, pues no quise jugar más. Ellos querían darme todo cuanto habían apostado. Primero mostré mis reticencias, pues consideraba que no era justo enriquecerme a costa del perjuicio de los demás, y así dije:

“No suelo sacar ningún provecho cuando juego”.

Pero ellos respondieron:

“Mientras estéis entre nosotros, vivid según nuestras costumbres. Cuando volváis a vuestra patria, allí podréis vivir como queráis”.

Después de haberme resistido, acepté finalmente cuanto me ofrecían. De tal manera, señor, fue como me otorgó sus honores la fortuna».

Y el gran rey le dijo:

«Estimo que tú has de amar siempre ese juego por el que tan buenos remiendos has hecho a tu calzado. Ahora recibe mi agradecimiento por haber llevado a buen término nuestros asuntos».

Entonces envió a sus criados para que vistieran con decoro a los que estaban prisioneros y les trajeran a su presencia, a fin de que los mismos que habían venido como infantes, regresaran como caballeros, armados además como si estuviesen preparados para otra guerra. Vistió también al conde como si fuera uno de los más nobles de su reino, con dos costosas pieles y otras tantas capas, y le dio una túnica roja engarzada con oro y piedras preciosas con la que servirle copas de vino. Diole asimismo un caballo robusto, veloz y de paso firme, que llevaba un bocado de oro y bellísimo ornato, y le dio una coraza para que pudiera estar seguro ya fuera en caso de guerra común o de singular combate. Le entregó, además, una espada, un yelmo y una afilada lanza, y a los dos vasallos que le servían se les dio igualmente espléndida vestimenta, muy inusual siempre en su patria. A esto se añadieron armas apropiadas para la guerra.

El rey envió a sus heraldos para que convocaran a todos sus vasallos y les dijeran que debían acudir a la corte de su señor con sus más lujosas vestimentas, y que trajeran consigo todo cuanto hubiesen menester para ellos y para sus monturas, pertrechándose para quedarse allí hasta tres semanas o más. Se convocó igualmente a los sabios pontífices y a los más piadosos abades para que sirvieran de consejeros.

V

De las negociaciones de paz en el campo de batalla y de los muchos regalos que allí dispuso el rey vencido. De cómo Ruodlieb recibió una carta y deseó regresar a su patria. De los Doce Consejos de Oro que le dio el gran rey como pago a sus servicios

La gran comitiva real estaba rodeada a ambos lados por dos cercados, vacía la cerca en el medio, y bordeada por la parte por las tiendas. Y en ella, con sus doce obispos y otros tantos abades podía el rey almorzar y cenar holgadamente. Junto a la corte se erigía una tienda de campaña bastante amplia, con el sol a Oriente, y desde la cual salía un reptante sendero a cuyo extremo habían puesto el pabellón real y una mesa pertrechada como si fuese un altar, sobre la cual se podía ver la cruz del rey y su corona, y donde se solía celebrar la misa real, ya fuera la de maitines o la de vísperas y muchos otros oficios religiosos intercalados, según era costumbre.

Apenas llegó el soberano, atendió a la celebración de la misa y después envió al rey vecino a Ruodlieb, la misma persona que había servido de embajador e intermediario entre ellos para sus negociaciones, para que se presentara ante él antes del almuerzo siguiente.

Y el otro rey, cuando le vio, le recibió con una amplia sonrisa y le besó, preguntándole:

«¿Qué nuevas me traes?» —Y a continuación añadió— «Has merecido con creces todo lo bueno que ando diciendo sobre ti».

«Me envía mi rey ante vos» —respondió el heraldo Ruodlieb— «y me ordena deciros que no almorcéis antes de verle a él. Se os hará obvio en el puente que nos separa de su campamento. Allí mismo se firmará la paz y todos nuestros asuntos serán dirimidos, los prisioneros serán devueltos y no se quejarán de haber estado cautivos, pues regresan mucho mejor de lo que marcharon, no perjudicados en nada».

El rey dijo: «Así sea», y el enviado regresó a su señor.

Cuando ambos reyes se reunieron allí donde se había convenido, nada se dijeron entre sí hasta que se hubieron besado. A los pontífices de su reino les ordenó que hicieran lo propio con los del otro bando, y a continuación besó por orden a todos los abades. Entonces ofreció igualmente su afecto a todos los obispos.

Cuando se hubieron sentado por igual reyes, pontífices, abades y todo el clero, y recibieron a la alta y baja nobleza de uno y otro reino, el gran rey pronunció estas sabias palabras:

«Oh rey amadísimo por todos nosotros en grado sumo, así como acordé y os prometí llevar a cabo esta paz entre nosotros, olvidemos ahora cualquier insensatez cometida en el pasado por nuestros dos pueblos y sellemos la paz entre ellos, de forma que haya concordia sin doblez alguna. Que nadie se acuerde de los males que haya padecido, que se olvide de la venganza y no piense en ella. Pues es mejor devolver el bien por el mal y no el mal por el mal».

Entonces el rey vencido se puso en pie para darle las gracias que merecía, y aunque el gran rey trató de impedírselo, aquél dijo finalmente así:

«Por tales y tantas gentilezas que nos habéis concedido no somos capaces de daros todas las gracias que merecéis. Que Aquél en cuyo nombre y defensa portáis las armas victoriosas os otorgue suficientes honores y todas las alabanzas. No es menester hacer loa o boato de vos, pues la virtud, piedad y enorme voluntad que poseéis os conceden los premios del honor a pesar de vuestros enemigos. Yo mismo y los míos debemos ser vuestros vasallos, pues hemos sido derrotados y sujetos por vuestros estandartes».

«Alejad esto de vuestro pensamiento, que mientras yo viva tal no se hará,» —respondiole el gran rey— «y no perderéis vos ni mando ni honor. Sois rey como yo y no deseo quedar por encima de vuestro poder. El mismo mando tenemos los dos y el mismo honor[19]. Mas cumplamos aquello por lo que hemos venido aquí: recibid vos a los cautivos, pero no sin honor».

Y diciendo así, entregole al conde, resplandeciente en regios vestidos y armado como si estuviera listo para guerrear. Asimismo, no devolvió a ninguno de los novecientos que custodiaba sin proveerles de armadura o vestirles con una túnica apropiada. Y añadió:

«Estos son, oh rey, aquellos a quienes el hado permitió sobrevivir, aquellos que, cuando nos derrotaron, no nos trataron humanamente[20], sino como botín de guerra, con incendios y malvadas matanzas. En cambio, ordenadles que os cuenten a su regreso a la patria cuán distinto ha sido el trato que les hemos mostrado nosotros. Haya ahora concordia entre todos, como hubo en días pasados, y que vuelvan a ser todos amigos y leales camaradas».

Hecho esto, la paz fue firmada por los dos reyes mediante solemne juramento que ninguno osaría romper. Entonces los dos reyes volvieron a sus pabellones y almorzaron con los suyos; hubo gran regocijo allí, se alegraron todos por estar a salvo y por el regreso de los amigos.

Tras levantar la mesa, hubo muchos dones allí dispuestos que fueron entregados al gran rey y a su gente: quinientos talentos de oro para ser ofrecidos al rey. Además, gran cantidad de plata y cien capas de piel, cien lorigas y otros tantos yelmos de acero. Entre los caballos había muchos con los flancos adornados. Treinta burros silvestres había y otros tantos camellos, dos leopardos junto a otros dos leones y una pareja de osos[21] que eran hermanos de sangre. Blancos eran, mas con las patas y pezuñas negras. Cogían vasos con ellas y caminaban como si fueran personas. Y cuando los mimos[22] tocaban sus instrumentos con los dedos, ellos saltaban y golpeaban el suelo con las pezuñas al ritmo de la música. A veces saltaban y daban vueltas sobre sí mismos, y uno a otro se llevaban a cuestas, sentados sobre sus lomos. Se abrazaban y se derribaban luchando.

Cuando la gente empezó a cantar bailando en círculo, ellos acudieron corriendo y se sumaron a las mujeres, cuyas delicadas voces entonaban una hermosa canción. Y los osos, poniendo sus zarpas sobre las delicadas manos de las mujeres, pisaban erguidos con cuidado y rugían suavemente de tal modo que no se enfadara nadie si causaban algún daño.

A estos dones se añadió un lince[23], criatura que nace del zorro y del lobo, el cual era un regalo de gran valor, pues con su orina se hace una brillante piedra preciosa, el ardiente lincurio[24], que es tan precioso como el carbúnculo. ¡Que quien guste de aprender, escuche cómo se fabrica esta gema!

Hazte fabricar cuatro clavos de hierro y clávalos en los cuatro costados de un amplio tonel, introduciéndolos tan fuertemente que nadie los pueda quitar. Haz un agujero en medio del tonel con un taladro y pon a la fiera dentro, aunque no quiera o se resista, atando sus pies a los clavos con mucho cuidado. Cíñele alrededor del cuello una cadena tensa de forma que, aunque intente liberar su cabeza, no pueda desatarse los nudos. Dale bastante de comer y de beber. Cuando se haya embriagado, aunque quiera, no podrá contenerse y orinará, ¡pero que lo haga sin darse cuenta!, y que su orina fluya rápidamente hasta una bacía a través del agujero perforado. Si no pudiera evacuar la orina, cesará de vivir; y si en ese caso no lo hiciera y la retuviera, muriendo después, obra como te digo a continuación: quítale la piel y abre una incisión en su abdomen. Quítale la vejiga y atraviésala con una aguda aguja y aprieta entonces, pasando así la orina a una bacía muy limpia.

Viértela en pequeños vasos de bronce del tamaño de un guisante o en vasos que sean, como muy grandes, del tamaño de una nuez. Entierra los vasos durante quince días y después desentiérralos y sácalos. Podrás ver entonces piedras preciosas formadas a partir de esas gotas, relucientes como brasas en la oscuridad de la noche. Algunas convendría ponerlas en los anillos de una reina, pero las grandes se adaptarían mejor a la corona de un rey.

Aun se sumó entonces otro regalo, aunque éste sin ningún valor: era un mono de nariz roma, trasero desnudo y rabo cortado, y otro que tenía la voz de un halcón, piel gris y luenga cola. En ambos regalos no se observaba la más mínima utilidad. Aumentó el acervo de dones regios con dos loros del linaje de los pájaros, dos cuervos, unas grajillas[25] y unos estorninos que eran doctos en su charla sin sentido. Todos se esforzaban en imitar lo que escuchaban.

También se entregaron otros regalos apropiados para los pontífices. Para los caballeros principales hubo lorigas, yelmos, escudos ornados y trompetas decoradas por delante y por detrás con oro. A los condes les entregaron hermosas capas de piel de marta y grisáceos palafrenes, y los soldados, en fin, muchas pieles y variadas capas.

Y habiendo sido así dispuestas las cosas, quiso el rey menor descansar un poco y de tal forma mandó averiguar cuándo se levantaría el gran rey. Mas no pudiendo dormir, se levantó y ordenó que pertrecharan una mula y cabalgó con gente de su confianza para ir a ver al gran rey.

Muchos acudieron a su encuentro deseosos de servirle, y el gran rey les acogió favorablemente y les rogó que se sentaran. Dijo entonces el rey vecino:

«Señor, dignaos a venir conmigo y no rechacéis estos insignificantes regalos que os ofrezco. Que vengan también con vos, os lo ruego, todos los nobles de vuestra corte».

Y el gran rey respondió

«Así sea».

Y el otro rey regresó a su campamento. Aquél entonces convocó a los primeros de entre sus nobles. A éstos, cuando se hubieron reunido y sentado ante el soberano, como era siempre su costumbre, les ordenó que estimasen como más valioso su honor que los dones que aquel rey les hacía, y que no aceptasen nada de lo que aquél quisiera regalarles:

«Que no pueda parecer» —les dijo— «que necesitáis sus regalos. Ahora venid conmigo y haced lo que yo haga».

Ellos marcharon con su rey y fueron recibidos como merecían. Una vez se hubieron sentado, brindaron hasta tres veces y entonces el rey vecino condujo al gran rey y a aquellos que le acompañaban a una anchurosa explanada circundada por cercados, en la que había unas mesas amontonadas con variado ornato y en la que podían verse caballos adornados como corresponde a un rey. Había además mulas y había enormes camellos. Había treinta burros silvestres que estaban mansos y domados, había terribles leopardos y leones y tú también, amigo lince, estabas allí atado con una cadena de oro. Y allí mismo estaba el mono de luenga cola atado y también los osos gemelos con sus muchos juegos variados y allí estaban asimismo las aves que usan el habla humana, el loro, el cuervo, la grajilla y el estornino.

Y entonces habló el rey menor:

«Todos estos regalos, oh excelentísimo rey, son vuestros. Que esos de ahí sean para vuestros obispos y aquellos para vuestros vasallos».

Además le plugo darles treinta libras de oro a cada uno. Cincuenta libras de plata estaban destinadas para los capellanes y otras tantas para los oficiales del rey, más veinte libras de moneda corriente que habían de ser repartidas entre los funcionarios de clase más baja. Y no pasó por alto a los criados[26], pues no se quedaron sin lo suyo. Entre ellos distribuyó la misma cantidad, es decir, diez libras, a cada uno de ellos, que eran doce en total.

Después a los caballeros principales les dio lorigas, yelmos y espadas, escudos de oro y trompetas para tocarlas en el combate, y a cada uno de los suyos les dio sesenta libras. También a los condes les regaló caballos pertrechados con todos sus enseres y a todos sus siervos les dio diez libras. A los doce abades, por último, se encomendó en plegarias, prometiéndoles su vasallaje, y a cada uno de sus hermanos en Cristo y a los que les acompañaban, les dio treinta libras, y a cada muchacho le dio una libra.

También envió a los claustros quince libras para cada monje. A los consejeros del rey y a sus otros hombres de confianza, que están de continuo a su servicio cotidiano y siempre susurran a sus oídos, socorriendo a cualquiera previo pago de una merced, a éstos les dio espléndidos regalos por un valor de mil talentos. Entre ellos estaba aquel famoso cazador extranjero, Ruodlieb, al que dio regalos abundantes, como también hizo con su colega, pues ambos habían sido los enviados como embajadores para preparar las negociaciones de paz con él.

Mas cuando el gran rey hubo visto todos los regalos y los hubo examinado con detenimiento, dijo al rey vecino:

«Vuestros dones y mercedes son excelentes en grado sumo, y sin embargo, para que no sea gravoso para vos darnos tantas cosas, hemos decidido aceptar vuestros votos en vez de vuestros regalos. Me llevo estos dos osos que tan graciosamente saben jugar y para mi hija la princesa tomaré la grajilla y el estornino. Y que tengáis tantas gracias como regalos me habéis ofrecido. No quiero que deis nada a los obispos, los duques o los condes. A lo que regaléis a los monjes o a estos abades no me opondré, porque eso, en verdad, te será restituido, porque ellos son asiduos siervos del Todopoderoso y orarán por ti con diligencia, noche y día, y aquello que les des a ellos te proporcionará el goce de la Luz. Pero entre los más nobles no deseo que distribuyas tus mercedes».

Y si acaso por olvido o por gratitud obvió a sus sirvientes, éstos fueron colmados de bienes secretamente y se congratularon por ello. No osó el otro rey contradecir este edicto, ni dar a nadie regalo alguno, grande o pequeño, y tampoco ninguno de ellos lo desearon.

Cuando los dos reyes se dijeron adiós el uno al otro, dándose sendos besos, ya deseaban volver a sus reinos. Regresó el gran rey a palacio y a su propia jurisdicción. Entonces Ruodlieb, como viese llegar inesperadamente a un mensajero de su amada madre, le recibió con alegría y le dijo así apremiándole:

«¡Decidme si mi madre está sana y salva!».

Y este respondió:

«Vive con salud y muy bien. Os envía estas líneas que podréis creer mejor que a mí mismo cuando las leáis».

Y el caballero, tras tomar la carta[27], hizo que un letrado se la leyera, y éste, tras leerla, dijo:

«Estimo que la carta de vuestros señores dice, en breve, lo siguiente:

Todos tus señores te pedimos, con nuestras más benignas intenciones hacia ti, que vuelvas a casa, pues nos aflige tu falta desde hace tanto tiempo. Por nuestra causa te marchaste al exilio, pues no dejabas de acumular vínculos de vasallaje sobre tus espaldas, hasta que, huyendo de tu patria, te marchaste a reinos extraños, donde sabemos que has afrontado muchas fatigas. Y esto lo lamentamos mucho cuando quiera que nos reunimos en una asamblea o dondequiera que se acuerde establecer un tribunal de ordalía. Nadie puede igualarte a la hora de dar buenos consejos y nadie dicta justicia de forma tan equitativa y honesta, nadie defiende así a viudas y huérfanos, nadie hay que lamente tanto cuando son perjudicados u oprimidos por la inicua avaricia. Puesto que todos tus enemigos han sido aniquilados, parte de ellos están muertos, otros muchos están mutilados y ninguno hay ya que pueda dañarte, vuelve pronto a casa, querido mío, porque anhelamos tu regreso. Ante todo para que nos reconciliemos de nuevo contigo, otorgándote las prebendas que mereciste con creces, ya que tan a menudo has arriesgado tu vida por nosotros.

Y esto es lo que dice, aproximadamente, la epístola de vuestra madre.

Querido hijo mío, acuérdate de tu triste madre, a quien, como sabes, dejaste al marchar desconsolada y doblemente viuda, de tu padre y a la vez de ti, hijo, por otro lado. Mientras estabas conmigo aliviabas todos mis pesares, pero cuando te marchaste multiplicaste mis llantos. Y, sin embargo, decidí tolerarlo de algún modo mientras pudieras pasar tu desventurada vida de forma segura lejos de tus enemigos. Pero ya que todos han sido mutilados o vencidos, vuelve, querido hijo, y pon fin al luto de tu madre. Haz feliz con tu llegada no sólo a tus parientes, sino también a todos tus compatriotas».

Y tras oír estas cosas, el caballero se alegró sobremanera, mas derramó abundantes lágrimas por todo su rostro a causa de su madre que estaba tan sola. Cuando su compañero se enteró de todo esto a través de los rumores de la gente, su alma se oscureció más de lo que se podría creer. Y no fue sólo aquel, sino todos los caballeros que estaban allí presentes, de pie o sentados, los que se entristecieron a la par. Dijeron que nunca habían visto a nadie como Ruodlieb en honestidad, lealtad e integridad, un caballero que nunca había estado contra nadie, sino que siempre, en la medida de sus posibilidades, había ayudado a todos. Pero los que conocieron sus servicios diarios dijeron: «No hay que sorprenderse si ahora es un peso para él no haber ganado nada salvo subsistir como un pobre, su alimento y su vestido y ninguna prebenda más, aunque ha sido el principal baluarte del reino y de todos nosotros».

Y llevando consigo a su amado compañero, el caballero se presentó ante el rey y le suplicó diciendo así:

«Majestad, si yo osara y supiera que no sería dañoso para vos, quisiera confesaros lo que me está angustiando sobremanera».

«Habla,» —respondió el rey— «tienes en mí a un oyente benévolo».

Ruodlieb abrazó los pies del rey[28] y los besó profusamente. A continuación, poniéndose de nuevo en pie, apenas pudo proferir estas palabras entre lágrimas:

«Su Majestad misma podría mejor entender cuál es la causa de mis cuitas leyendo estas líneas».

Así dijo y le tendió la carta que le habían enviado. Y leídas estas cosas, dijo el rey:

«Ahora comparto tus sentimientos ante estas cosas y si lo que te prometieron tus señores se puede cumplir tal y como dicen, te aconsejo que marches allá para verlo por tí mismo sin más demora. Y bien gentil es igualmente la misiva de tu madre. No deseo por esta causa convencerte en modo alguno para que no vayas con ella como su consuelo y con tus parientes, que están deseosos de verte. Marcha pues como lo desees, pero quédate aún con nosotros durante esta semana. No te marches antes de que podamos decidir qué merced te concederemos. Nos serviste con la mayor devoción que conociste y no conviene que olvidemos esto, sino, por el contrario, es menester tenerlo en presente y recompensarte por haber arriesgado tu vida tan a menudo por mí y por mi pueblo y, en definitiva, por todo el reino».

Entonces el exiliado caballero se inclinó ante el rey y complaciose de que se reconocieran sus servicios. En pocas palabras le respondió:

«En lo que os pude servir a vos, ya me habéis recompensado con creces, puesto que después de mi llegada a vuestro reino, oh piadoso rey, y de que me encomendara a vos, cada día junto a vos ha sido como Pascua para mí, pues siempre he tenido gran cantidad de honores y de bienes, que no sólo me habéis entregado vos, sino también vuestra gente».

El rey ordenó que, mientras hablaba con el caballero fueran moldeadas unos recipientes con plata de un codo de perímetro, como si fueran grandes bandejas, y no más de cuatro, dos de ellas planas y otras dos profundas, de forma que, cuando encajaran y se derramase por fuera harina de espelta[29], pareciesen panes. El rey llenó una de las vasijas con esas monedas que los joyeros llaman bizancios[30], tal cantidad y tan prietas que no se hubieran podido meter ni una más, ni siquiera con un martillo, y tanto era así que no tintineaban en absoluto cuando se agitaba la vasija.

Cuando Ruodlieb regresara a casa, mejoraría mucho su situación allí y se congraciaría con sus señores gracias a estas riquezas, de suerte que le concederían las prebendas prometidas con mente benévola.

La otra bandeja fue dividida en dos y se llenó de la siguiente manera: de una parte pusieron monedas hechas de oro y a la sazón probadas auténticas en el fuego, a las que se atribuía el nombre de la ciudad de Bizancio. En ellas, con una leyenda en griego alrededor del borde, se podía ver a Cristo con toda su majestad, y, por otro lado, la potestad temporal[31] del emperador. Cristo en pie imponía sus manos sobre el rey y le bendecía. Estas monedas las daría a sus amadísimos parientes y amigos, para que se alegraran con él, según era costumbre, por haber vuelto sano y salvo y no haber ido a peor en su gravoso exilio sino, por el contrario, para que se regocijaran porque Ruodlieb había tenido buen éxito y había regresado a casa con honor.

Y al otro lado de la bandeja que de tal manera estaba llena de monedas, el rey puso una docena de brazaletes bien trabajados, de los cuales ocho eran macizos, no siendo pues huecos ni rellenos de plomo, y estaban decorados con cabezas de serpiente que se besaban entre sí y no se herían en su juego de amor. Cada una de ellas llevaba el gran peso del oro puro. Los otros cuatro brazaletes que restaban iban forjados en círculo redondo cada uno, como una vena hepática, y marcados con un sello.

Se había cuidado también su utilidad, incluso más que su ornato, pues se añadía por encima una enorme fíbula[32] digna de una reina que había sido fundida en un molde de arcilla y no había sido fabricada con martillos ni modelada con ninguna herramienta artesana, sino que era maciza totalmente y no hueca. En la mitad tenía la imagen de un águila que remontaba el vuelo llevando en su pico una bola de cristal en la que se veían tres pajarillos en movimiento, como si estuviesen vivos y prestos a emprender su vuelo. Rodeaba a este águila un anillo de oro que era tan ancho que llegaba a cubrir totalmente el pecho. Era así de ancho por la siguiente causa: había sido fundido a partir de un talento[33] entero de oro.

También le dio otras fíbulas de peso más liviano, y en cada cual relucía variado el fulgor de multiformes gemas, como si estuvieses mirando directamente a una constelación. Cada una por igual pesaba un cuarto de libra y todas pendían de una cadena que no era pesada sino grácil. Añadió el rey a estos dones otra pequeña fíbula con la que se podría anudar la camisa por delante para que no se le quedase descubierto el pecho, a menos éste fuera muy grande y quedase a la vista.

Le dio también una luna[34] maciza de oro, de una libra de peso, en la que había depositado todo su saber un artífice. En su curvatura exterior e interior había engarzado muchas piedras preciosas multicolores que procedían de las conchas[35] marinas recolectadas en mayo, en las que se había vertido áureo rocío y que, después, había cerrado de nuevo, según era costumbre. Había en la superficie gráciles y variadas gemas redondas. Pero si en ella el cristal se unía al cristal, también se separaba del oro formando nudos, follaje o pajarillos. Primero se encresparon los materiales con el fuego de la forja y luego se pulieron las rugosidades con saliva o con agua sobre un pétreo yunque. Este honorable tipo de aleación se denomina electro[36]. Además, en el reluciente borde de la luna, detrás de las gemas, unas bolas producían un encantador tintineo al chocar entre sí. El rey ordenó que la luna fuera depositada con sumo cuidado, y asimismo puso ocho pendientes en el plato, de los cuales cuatro refulgían con aquellas piedras preciosas y variadas gemas, amatistas y berilos[37]. Pero los otros cuatro no fueron rematados con piedras preciosas, sino hermosamente cromados con innúmeros nudos, como si cualquiera hubiese pintado con pincel de oro sobre el cristal.

Las bolitas resonaban entrechocando con los adornos cuando se movían en la oreja. Al fin, ordenó que fueran forjados treinta anillos hechos de oro puro, de los que no se podrían encontrar mejores. Y en cada uno de ellos mandó que se colocara y engarzara un lincurio, un jacinto[38] o un hermoso berilo. De estas joyas, tres estaban destinadas a la futura esposa de Ruodlieb, y no eran grandes, sino delicados esos regalos regios. Finalmente, tras unir firmemente las tapaderas con clavos, el rey dispuso que las vasijas fueran cubiertas por todas partes por una fuerte resina, y para que no pudiera ser destruida ni disuelta con agua, se mezcló con abundante harina molida con trillo.

Cuando llegó el día que el rey había señalado, en el que habría de responder piadosamente a su vasallo, dijo el soberano a los nobles de su corte:

«Nuestro guerrero extranjero desea regresar a su casa, llamado por una carta de sus señores; como resulta evidente, es esta misma la causa de que se encuentre exiliado. He aquí la carta, ahora escuchad lo que dice».

Así dijo e hizo que un letrado la leyese en voz alta, y cuando hubo leído entera la epístola los corazones de los allí presentes se entristecieron, porque tanto el rey como ellos iban a perder un compañero tan leal y gentil, tan bondadoso y a la vez tan bravo en el combate. Trataron pues de persuadir al rey para que le retuviese allí bien por la fuerza o bien por medio de ruegos y para que le buscara una esposa y le colmara de honores, pues afirmaban que era digno de cualquier condado. Mas el rey respondió:

«Nunca tal, que nunca un compañero de fatigas sea forzado por mí, pues jamás me ha movido lo más mínimo a la ira, sino que me ha vuelto tan calmo como un cordero cuando me he enfadado. Se muestra así, enteramente lleno de una lealtad total. Pues la carga de su largo exilio es tal que no ha podido exhibir sus sentimientos a este respecto hacia nadie.

Ea, despidámosle ahora, dejemos que vuelva a su patria. Que reciba de esta manera nuestra gratitud: y si en el futuro su situación llegase a ser tal que de nuevo no pudiese quedarse en su país, bien podrá regresar aquí junto a nosotros, donde hallará sus antiguas prerrogativas».

Así habló y ordenó a uno de sus siervos que llamasen al caballero a su presencia. Aquél le llamó sin demorarse y Ruodlieb llegose al punto ante el soberano. Tras mantenerse en silencio durante un momento, el rey le dijo piadosamente:

«Forzadamente y no de mi grado, querido mío, te permitiré alejarte de mí. Siempre estabas preparado y en todo actuabas con diligencia. Por ello he de mostrar hacia ti, mi buen amigo, la mayor gratitud. No has suscitado odios, sino que todo el pueblo te ama. Pero, ea, dime ahora en verdad, mi más amado súbdito, ¿he de otorgarte un premio en forma de dinero, o prefieres que te dé sabiduría?».

Y el caballero sopesó cuidadosamente la respuesta más apropiada:

«No deseo» —dijo— «lo que la costumbre estima que equivale al honor: las riquezas, cuando son de todos sabidas, causan grandes insidias, pues la pobreza obliga a muchos desventurados a hacerse ladrones; además, el dinero engendra la envidia entre los parientes y los amigos. Asimismo incita al hermano a romper los lazos de la lealtad. Mil veces mejor es carecer de dinero conservando el buen juicio, y aquel que se afana por florecer en la santa sabiduría siempre tendrá oro y plata en cantidades suficientes, siempre logrará lo que se proponga, porque posee abundantes armas interiores. Recuerdo haber visto a menudo a muchos insensatos que vivían en la indigencia o degenerados en el vicio por haber perdido de la forma más estúpida todos sus bienes. Es evidente que a éstos su riqueza no les ayudó, sino que les perjudicó.

Por ello más bien habéis de enseñarme vuestro saber, que será tan querido para mí como si alguien me diera diez libras, si es que soy capaz de usarlo rectamente y no soy indigno de ello. Nadie me lo arrebatará jamás ni se enemistará conmigo o me odiará por su causa, y ningún ladrón querrá darme muerte en emboscada por ello. La riqueza conviene que se quede en las cámaras de los reyes y que allí abunde sobremanera. Al hombre sencillo le basta con ser fuerte y habilidoso. No quiero, pues, dineros, que tengo sed de apurar vuestra sabiduría».

Y el rey, al oír estas palabras, se puso en pie y le ordenó:

«Ven conmigo».

Al punto marcharon a sus aposentos privados y no permitieron que nadie les siguiera. Allí el rey volvió a sentarse y entonces se puso en pie ante él su vasallo, el caballero exiliado, al que dirigió estas palabras: «Ahora escucha desde lo más profundo de tu corazón los Doce Consejos de Oro[39] que te doy como un verdadero amigo:

I. Que nunca un pelirrojo llegue a ser un amigo especial para ti. Si alguna vez monta en cólera, no recordará sus votos de lealtad, pues su ira es impetuosa, cruel y duradera. Nunca será buen amigo, sino que en todo momento estará ocultando algún engaño que no podrás evitar y te mancillará como si tocas la pez: difícilmente puedes limpiarte de ella las uñas.

II. Aunque el sendero que tomes para atravesar una aldea sea cenagoso y accidentado, nunca te desvíes por los campos que estén sembrados, no sea que algún villano te vaya a atacar y a quitarte las riendas tras increparte por haberle dado una respuesta soberbia.

III. Cuando estés en camino y busques hospedaje, si te encuentras con un anciano que tiene una joven mujer, no le pidas que te honre con su hospitalidad, pues recaerá sobre ti una gran sospecha, aunque seas inocente. El anciano temerá y la joven te deseará —pues así gira la rueda de la fortuna entre ellos—.

Pero cuando te encuentres con un hombre joven que tenga por esposa a una mujer mayor, pídele a él que te hospede; no te temerá aquel ni te deseará aquella. Ahí estarás seguro y podrás pernoctar sin causar sospecha alguna.

IV. Si algún conciudadano te pide que le prestes para arar sus tierras una yegua preñada justo antes de dar a luz, no se la des, a no ser que quieras echarla a perder, pues perderá el potrillo si le obligas a arar un terreno.

V. Que no te sea tan caro ninguno de tus parientes de suerte que le importunes con tu visita demasiado a menudo, pues más suele agradar lo ocasional que lo acostumbrado. Para el hombre aquello que es frecuente pronto pierde su valor y se envilece.

VI. Aunque una de tus siervas sea de hermosura sin par, nunca la trates como a una esposa ni tengas trato de igual con ella, para que no te menosprecie y te trate con soberbia o acaso vaya a pensar que debe ocupar un lugar preeminente en la casa, si comparte lecho y mesa contigo. Pues al comer contigo y al pernoctar a tu lado, querrá al punto convertirse en la dueña absoluta de todas las cosas. Estos asuntos suelen crear una fama ignominiosa.

VII. Si es de tu gusto contraer nupcias con una noble esposa, a fin de engendrar amados hijos, entonces búscate una mujer de alta alcurnia, ¡y no busques sino donde tu madre te aconseje! Y cuando la hallares, es menester que la colmes de honores y que la trates con suavidad. Sin embargo, hazte su maestro y que no tenga ningún litigio contigo, pues no hay mayor desgracia entre los hombres que ser súbditos de aquellos a quienes deberían dominar.

Y aunque conviene que vuestros corazones estén de acuerdo en todo, nunca debes descubrir enteramente tus intenciones, por si acaso después ella, reprendida por una mala acción, osa recriminarte, que no pueda echarte nada en cara que pueda disminuir el amor y el respeto entre vosotros.

VIII. Que nunca se apodere de ti la cólera repentina tan gravemente que no puedas pasar la noche sin llevar a cabo tu venganza, sobre todo cuando el asunto sea dudoso y no hubiere ocurrido como se te comunicó. Quizás al día siguiente te alegres de haber contenido tu ira.

IX. Nunca mantengas una lid con tu señor o tu maestro, puesto que, aunque no puedan vencerte en derecho, lo harán en poder. Nunca les prestes nada, porque en verdad lo perderás. Cuando tu señor te pida que le prestes algo, empero, será mejor entonces que se lo des, porque encontrará alguna culpa por la que quitarte aquello. Y entonces perderás dos cosas, pues no te dará ni su agradecimiento ni el objeto. Mas cuando seas despojado por él, di solamente: “gracias, tómalo”, e inclínate al punto en alabanza de tu señor por haber salido sano y salvo y con vida, estimando en nada tu pérdida.

X. Que nunca sea tu viaje tan apresurado que te llegue a pasar por alto, al ver una iglesia, encomendarte a sus santos patronos o bendecirles. Cuando doblen las campanas o se cante la misa, baja siempre del caballo y acude a toda prisa a la iglesia, a fin de que puedas participar de la paz católica. Esto no prolongará tu camino, sino que lo acortará, ya que te marcharás de allí más seguro y temerás menos al enemigo.

XI. Si un hombre cualquiera te insta y te ruega por el amor del misericordioso Cristo que rompas tu ayuno, nunca te niegues. No romperás sus mandamientos, sino que los estarás cumpliendo fielmente.

XII. Si posees tierras cerca de las plazas públicas, no caves hoyos para evitar que la gente llegue hasta los sembrados, pues en torno a los fosos que caves se irá formando un sendero sobre el suelo seco por el que la gente camine. Si no los cavas tendrás menos daños».

Cuando el rey terminó de hablar y sus sabios consejos cesaron, los dos volvieron caminando a la sala y el rey se volvió a sentar en su trono y alabó ante todos las virtudes militares del caballero —en tanto, los murmullos de alegría se multiplicaban—, y éste dio las gracias al rey y a todo el pueblo. El rey dijo:

«Vete a tu patria ahora, colmado de todos los honores. Vete a ver a tu madre y a todas tus posesiones, mas solamente, sin embargo, si puedes vivir en tu país como en éste y si tus señores desean cumplir lo que te prometieron. Pero si te fallan conviene que tú, a la vez, le falles a ellos y que no les sirvas puesto que tantas veces te han defraudado. Nadie que sea avaro o deshonesto merece que le sirvan. Y si acaso esto ocurriera, que no vacile tu ánimo acerca de dónde dirigir tus pasos, y si te hastía tu propia patria, vuelve a mí y me encontrarás con la misma disposición con que ahora te dejo marchar; no tengas ninguna duda sobre esto».

Al punto señaló con el dedo al mayordomo que estaba delante de él y susurró a su oído, según era costumbre, ordenando que el camarero real le trajese los sacos en cuyo interior se guardaban los opulentos panes espolvoreados con harina por fuera y llenos de riquezas por dentro. Y cuando trajeron los sacos dijo el soberano:

«Mi buen caballero, nunca rompas estos dos panes hasta que llegues, querido amigo, y veas a tu madre, que te es tan cara, ante cuya mirada has de romper sólo el más pequeño. Cuando contraigas matrimonio con tu esposa, rompe el segundo. Y de este último, dale a tus queridos amigos cuanto quieras, para que conozcan cuán rico solía ser nuestro pan».

Le besó tres veces, a modo de despedida, y lloró copiosamente. El caballero, llorando a su vez, se marchó. Le siguieron hasta su montura muchas gentes gemebundas, que le besaron entre lágrimas al despedirse de él. De allí marchó en soledad, con su fiel amigo como única compañía. Su escudero, además, llevaba su pequeño saco y tiraba ahora de una bestia de carga que acarreaba de diversas riquezas.

Entre estos dos queridos compañeros hubo grande pena, pues sólo podrían disfrutar de su mutua compañía por poco tiempo más. Solamente marcharían juntos conversando durante tres días. Cada noche alargaban la cena hasta la medianoche. La última noche después de cenar, los dos compañeros se quitaron el calzado y decidieron separarse para ir a dormir, y vueltos de espaldas lloraron en silencio y gimieron entre lágrimas. El caballero, como un niño, lloraba más y se conmovía más aún que su compañero, pues había de separarse de tan leal amigo. No sabía siquiera si le volvería a ver y hubiera velado la noche entera insomne y llorando de no ser por su apenado corazón, que le procuró un sueño veloz.

Apenas despuntaba el día, los dos se despertaron a la vez y se pusieron en pie. Se vistieron y se desayunaron, y después pertrecharon sus monturas. Cabalgaron juntos hasta que vislumbraron las fronteras del otro reino, donde al fin habrían de separarse. El caballero exiliado, a duras penas, acertó a decir entre lágrimas copiosas:

«Querido amigo, os ruego que de mi veraz y puro corazón le digáis a mi señor cuán devoto vasallo y servidor suyo me considero, y asimismo de todas sus gentes, a las que siempre amaré con todo mi corazón».

Y mientras se besaban, ¡cómo lloraba cada uno en su interior! Se dijeron adiós el uno al otro, una y otra vez, y así se separaron cada uno con su propia pena y hacia su propia patria.

Pero tan pronto como Ruodlieb emprendió el camino hacia su país, un hombre pelirrojo le vio y se le acercó corriendo para acompañarle. Cuando le hubo saludado convenientemente, le preguntó hacia dónde marchaba, a dónde quería llegar y si podía ser su acompañante. Ruodlieb le respondió hábilmente con algo de desdén:

«Este camino es público, podéis ir a donde queráis».

El pelirrojo principió a hacerle muchas preguntas a la vez que marchaban, pero a éstas no hubo respuesta alguna del caballero. Y según avanzaba el día, como no pudiese llevar puesta su capa el caballero por el calor, la ató a su silla de montar, tal y como solía hacer. Desde ese momento, el pelirrojo no pensó en otra cosa que en cómo hacerse con ella. Así, siguieron su camino y se llegaron a un río donde pararon a abrevar sus caballos. Y el pelirrojo, mientras fingía acariciar el lomo del caballo de Ruodlieb, como si lo cepillara, robó ocultamente la capa que estaba atada a la montura y la guardó bajo su axila hasta que se marcharon del abrevadero. Entonces, apenas montó de nuevo sobre su corcel, la metió en uno de sus sacos a toda prisa. Y mientras seguían avanzando, quedose atrás por un momento, como si examinase si las herraduras de su caballo tenían los clavos en buenas condiciones.

Al punto, volvió a su lado y le dijo con voz aduladora:

«Oh buen señor, ¿acaso no teníais antes, o así me lo pareció ver a mí, una capa anudada a la silla de montar? Me extraña no verla ahora».

A esto respondió el caballero:

«A mí también me extraña, ¿dónde estará?».

Y el pelirrojo dijo:

«No sé qué había bajo el agua que pareciome flotar. Quizás la perdimos allá donde bebimos agua. Volvamos pues a aquel lugar para ver si podemos encontrarla».

«No tal». —Repuso el caballero, fingiendo que no le importaba en absoluto.

Al atardecer, comenzaron a acercarse a una aldea. Cruzaron su plaza principal, que era amplia y llena de barro. Nadie podría cruzar a caballo por los charcos que allí había, ni tan siquiera podría pasar nadie a pie, de tan embarrada que estaba la senda, hasta llegar a un puente que estaba muy próximo. Pero incluso quien lo intentara con vehemencia y se agarrara con las manos, a duras penas podría evitar caer en el fango. Mas había allí un sendero estrecho y tortuoso que atravesaba unos campos sembrados, ofreciendo un camino practicable; el pelirrojo trató entonces de convencer a Ruodlieb para que cruzaran por ahí, arguyendo que no se podía pasar por el cieno inundado, pues decía que nunca había visto una vía tan cenagosa y anegada como aquella.

VI

De cómo Ruodlieb, teniendo en mente la sabiduría del gran rey, no siguió el mal consejo del pelirrojo, quien atravesó los sembrados sufriendo las recriminaciones de los aldeanos. De cómo buscaron alojamiento en la aldea en dos casas diferentes

[Decían los campesinos ultrajados al pelirrojo]:

«Después de haber obrado mal, no te atrevas ahora a maldecir a aquellos a los que has perjudicado, pues es muy grave ya tolerar esta doble afrenta: que alguien pierda lo que es suyo y, además, que sufra una injuria».

Y el pelirrojo les amenazó varias veces como respuesta, diciendo que no pasaría ni una sola noche sin que se vieran mutilados y que, además, iba a quemarlos a todos. El caballero, mientras tanto, se sonreía, sabedor de que aquel hombre acabaría aún peor.

Tras esta disputa, llegaron a la aldea, en la que querían pernoctar. El sol se ocultaba ya tras el océano y aconsejaba que se buscase ya un alojamiento. El pelirrojo llamó a un pastor para que se acercara. Éste se acercó y seguidamente el pelirrojo le comenzó a interrogar de esta manera:

«Decidme los nombres de los vecinos más principales de la villa, ¿hay acaso algún gentilhombre que pudiera ser nuestro anfitrión?».

Y el pastor respondió:

«Muchos hay en esta villa que no se sorprenderían, si estoy en lo cierto, de que un conde llegase con cien soldados, pues bien podrían servirles con todo honor. Pobre sería el hombre que no pudiera alojaros a los dos y guardar en su establo vuestras monturas. Son muchos los que están habituados a servir a huéspedes, mas entre todos ellos no hay quien pueda hospedar a quienquiera que venga con más decoro que un joven hidalgo casado con una vieja señora».

Preguntole el pelirrojo de nuevo:

«¿Y por qué razón se casó ese joven con una señora mayor? Un hombre mayor debería tener por esposa a esa vieja matrona».

El pastor indicó:

«En ningún lugar podría haber encontrado una esposa mejor que aquella. Él era muy pobre antes de contraer nupcias y hoy en día es señor de la mujer a la que una vez sirvió. Y como es digno de ello, pues es hombre piadoso y benevolente, gracias sean dadas a Dios, que se apiada así de un pobre y le honra».

En ese momento, habló el caballero:

«Contadme, amigo, os lo ruego, de qué manera sucedió que una mujer rica se casó con aquel pobre».

Y respondiole:

«Señor, me pregunto si acaso habéis oído decir que los viejos corderos lamen ávidamente las vasijas por mor de la sal. […][40] Igualmente ella, con quien se casó primero, hubo de vivir duramente, pues era un hombre ingrato y avariento que casi nunca estaba alegre. Nunca le vieron sonreír o hablar bromeando. Pero era tan rico que apenas podía nombrar cuántas ovejas, colmenas o caballos poseía. Ignoraba el número de éstas que tenía para sí. Y sin embargo raras veces probaba la carne procedente de sus rebaños, y sólo comían entonces quesos duros y bebían suero de leche. Vendieron todo cuanto tenía y cuidadosamente ocultaron el dinero. Y he aquí que llegó este hombre, pobre y honrado, y se presentó ante el viejo en primer lugar para mendigarle un pedazo de pan. El viejo le dio a regañadientes un currusco de pan de centeno y el joven, tras aceptarlo, quedose en pie respetuosamente y se lo comió.

Al punto, quitaron la mesa y el joven corrió a retirar los vasos y platos, no fuera que el gato se orinase en ellos o los cachorrillos los ensuciaran. Los lavó con cuidado y los volvió a guardar en su armario. Se preocupó de guardar para su señor su cuchara, a fin de que la tuviera siempre enfrente a la hora del almuerzo o de la cena. Dispuso también un cuchillo y la sal junto a la cuchara. Y si algo no estaba bien sazonado, lo condimentaba, ya fuera un plato de verduras, ya sopa o cualquier otro alimento. Todo esto lo notó en su corazón el anciano, aunque no dijo nada.

Nada dejaba de hacer el joven que viera necesario. Abrevaba a las vacas y a las ovejas, y también a los cerdos y a las cabras. Llevaba heno a los palafrenes que cuidaba y todo ello lo hacía por sí mismo, sin que nadie se lo pidiera. Y si era necesario algo más, lo llevaba a cabo con diligencia. Cuando se cumplió el tercer día de hospitalidad junto al anciano, éste no le dio nada para comer salvo un pedacillo de pan. Y como no pudiese resistir por más tiempo el joven, se inclinó ante el anciano y le expresó su deseo de marcharse. Pero éste, al ver que se marchaba, le dijo:

“Ea, quédate con nosotros solamente dos o tres días más, hasta que hayamos conocido las costumbres de cada uno de nosotros”.

El joven aceptó y pronto aumentó su ración de pan. Por la mañana recibía un cuarto y, por la tarde, otro cuarto de hogaza. Uno de aquellos días le preguntó el viejo si sabía algún oficio. Y el joven respondió:

“Decidme qué mejor oficio podría yo conocer que aquel que tengo por mío: preparar muchas comidas refinadas con los más ínfimos ingredientes, es decir, a partir de hierbas o harinas. Pues aparte de estos, no necesito ningún otro a excepción de leche o un poco de tocino, y todo ello con mucha sal, que sirve para dar buen sabor. Hay otra cosa, señor, de la que habremos menester de cualquier manera, pero si os la digo, no habréis de enojarte conmigo”.

“Habla” —dijo el anciano—, “sea lo que sea no me enfadaré”.

Y el joven dijo:

“He aquí que sois, o en verdad parecéis ser, el más ricohombre entre todos los del lugar, mas vuestro pan carece de todo gusto y no causa placer porque es oscuro, lleno de salvado y amargo por causa de la cizaña. Si deseáis darme un poco de harina, ya sea sólo un modio[41] y medio para hacer pan, presentaré ante vos un pan excelente, bien amasado, condimentado con semillas de apio y bien sazonado y algunos pasteles con tocino por encima, y también rosquillas y otros panecillos con forma de falo[42].

Y al hacer todo esto no disminuiré la cantidad de vuestros panes. Todo lo que sobre lo guardaré en una vasija y se lo daré a los pollos o a vuestras ocas chillonas. Y si he de partir el pan para distribuirlo entre vuestros criados, no les daré tanto que podáis parecer demasiado benévolo. Pues haciendo esto pondré a toda vuestra casa en la mejor disposición hacia vos. Preparaos pues para inspeccionarlo todo apoyado en vuestro bastón”.

Y el anciano, como viese que el joven era muy sagaz, le encargó que se ocupara de todos sus asuntos, a fin de que proveyera lo mejor para su patrimonio y para sus sirvientes, tal y como deseaba. Y éste lo hizo con tal diligencia y tanto cuidado que nada les faltó a su señor o a su familia. Y más allá de lo que le correspondía, jamás tomó nada para sí, pasando a menudo grandes fatigas para procurarse vestimenta digna. De esta manera, sirviendo lealmente a su señor, sin engaño, vivió durante cierto tiempo, ignoro exactamente cuánto. Después murió aquel viejo bribón. Ningún hombre en el mundo ha vivido de forma más sórdida ni más amarga que él. Fue llorado por unos pocos allegados cuando le enterraron. Y después, a nadie le pareció mal que la viuda hiciese entonces amistad con el joven con todo su corazón, sino que a menudo les veíamos ir a la iglesia juntos, sentarse a la misma mesa e incluso compartir el mismo lecho. Él le llamaba “madre” a ella y también “señora”, y ella, a su vez, le llamaba “hijo” a él. Muy pronto, los criados y las criadas se acostumbraron a llamar “padre” al joven, y él, por su parte, les respondía llamándoles “sus hijos”.

Nunca vimos antes un amor tan grande, ni unos cónyuges tan bien avenidos. La puerta, que antes estaba cerrada a las viudas y huérfanos, se abrió en adelante para todos, ya fueran ricos o pobres. Allí, si lo deseas, tendrás el mejor hospedaje. Su mansión se levanta a la entrada del pueblo».

Y entonces dijo el pelirrojo, con aire vanidoso y muy soberbio:

«Pero ¿hay acaso algún viejo en la aldea que tenga una mujer hermosa?».

A esto, respondió así el pastor:

«En verdad hay un anciano cuya anterior esposa fue de buen corazón, pero, ay dolor, ya murió. Luego casó nuevamente poco ha y con una jovencita insensata y muy procaz. Ella le desprecia, pues cree que no vale nada, y por ello a menudo le engaña deshonrosamente con sus estúpidos amantes».

VII

De cómo el pelirrojo se fue a alojar en casa del hombre viejo mientras que Ruodlieb se hospedó en casa del hombre joven, y de los lances que sucedieron en cada casa

El buen anfitrión cortó el pan y lo repartió entre todos, y les tocó compartir la carne distribuida en seis mesas. Después de que todos se regocijaron por haber hecho el camino sanos y salvos, dijo finalmente el anfitrión de Ruodlieb:

«Cuando Cristo me envía a alguien a mi casa, entonces yo y los míos hemos de celebrarlo como si fuera Pascua, y así también esta noche, en la que nos regocijamos por vos, caballero. Tengo para mí que lo que venga de vos es el Señor quien lo envía».

En seguida le sirvió una pieza de costillar y una pata que había partido en pequeños pedazos, como sacramentos, y que repartía entre todos sus criados. Luego que tanta comida cocida y asada se hubo presentado ante el señor, la bebida se vertió en copas[43] de excelente madera de nogal, el mejor vino y el hidromiel con pimienta, en copas adornadas con dos pares de ríos de oro. La diestra de Dios estaba grabada en la base de las copas, que eran, por cierto, regalo de un noble que se había hospedado en aquella casa. Empero, nunca había gustado de ellas el señor, sino cuando se las ofrecía el huésped a quien se agasajaba, y solamente servían a este propósito. Acabada la cena, y después de beber agua, se trajo más vino. El señor bebió y ofreció al huésped. Éste, sin embargo, lo ofreció primero a la señora y a continuación bebió. Entonces se levantó Ruodlieb de la mesa y se acostó durante un momento. Y sólo así, recostado, se puso a pensar en la manera de agradecer a aquel hombre su hospitalidad. Finalmente, a la señora le regaló de improviso su capa, de tal forma que pudiera ir a la iglesia arropada en ella.

Pero no perdamos de vista lo que hacía, entre tanto, el pelirrojo. Comoquiera que el caballero hubiese elegido entrar en aquella casa, en la que había hallado tanta ventura, le preguntó el pelirrojo:

«Pero ¿por qué habéis ido a la casa de esa vieja mona?».

Y el caballero respondió:

«Ven conmigo y quizás te alegres después de haberlo hecho. He hallado cuanto quería, y en verdad tú tendrás lo que andas buscando».

Entonces los criados se quedaron en pie junto a la puerta de aquella casa e hicieron varias reverencias, y muchos que estaban junto al pelirrojo le aconsejaron que no abandonase la compañía de Ruodlieb, pues no la encontraría mejor en ninguna parte. Pero aquel, con desdén, se marchó, corriendo a toda prisa, a la casa de la que dijo ser su «sobrina» donde no le esperaba sino un mortífero hado.

Halló los portones de la casa del viejo señor bien cerrados y al otro lado, frente a él, estaban en pie el propio señor y sus dos hijos. Entonces el pelirrojo llamó a la puerta con grandes golpes diciendo:

«¡Abridme cuanto antes, no me dejéis fuera!».

Y apenas el anciano dijo «Mirad quién llama a la puerta», uno de sus hijos corrió a asomarse y respondió:

«Hay un hombre llamando tan fuerte que parece que romperá la puerta».

El pelirrojo insistió:

«¡Abridme! Me preguntáis como si no me conocierais».

Los jóvenes, entonces, se enojaron y se enfrentaron con él. Pero el anciano, temiendo la fuerza del malvado, ordenó que se le abrieran las puertas. El pelirrojo entró en la casa con descaro y soberbia, no se quitó el sombrero ni depuso la espada. Saltando del caballo a tierra, ató las riendas a un poste y como un loco furibundo desenvainó la espada y se plantó delante de ellos como un bárbaro[44]. Pero entonces soltó una carcajada y le dijo al anciano:

«Me maravilla que sigáis callando y dudando si me conocéis o no».

«No sé quién sois» —respondió aquél— «pero a fe mía que obráis de forma insensata. No sé quién sois ni qué queréis de nosotros».

«Resulta que tenéis una esposa que es mi pariente cercana» —dijo el pelirrojo—, «que venga aquí y permitidme que le hable a solas».

El anciano dijo a su vez: «Hacedlo pues» y ordenó que su esposa se reuniera con el pelirrojo. Y cuando éste le vio venir, la deseó ardientemente en su corazón. Alegrándose, se sonrió, y ella le devolvió la sonrisa.

«Vuestro padre y vuestra madre os envían sus mejores deseos. Después os diré, a solas donde deseéis, alguna cosa más sobre esto.» —dijo el pelirrojo, y en voz baja continuó:

«Primero prestad mucha atención a mis palabras, pues nuestra conversación no debe ser larga. No lloréis ni riáis, mantened la seriedad para que ese viejo perro no averigüe nuestras intenciones. Si me hacéis caso, muy pronto os veréis libre de él. Pues hay aquí un joven caballero que posee todas las virtudes. No es ni bajo ni alto, sino de media estatura. Es blondo enteramente como el trigo, pero de rosadas mejillas. En todo el mundo no hay nadie más hermoso que él, y cuando se enteró de lo hermosa que erais y de las penas cotidianas que os afligían, se dolió en su corazón y me dijo gemebundo:

“Si me sois leal, querido compañero, id allí y decidle a esa mujer martirizada que, si me ama, a fin de que yo la libere y salve de aquella cárcel, salga al patio cuando oiga mañana el resonar de una trompeta, sin decir palabra a ninguna otra mujer, aunque fuere de confianza, y que permanezca oculta en la plaza hasta que llegue yo con mi gente para raptarla. Después de esto será mi señora y podrá obrar a su gusto”.

Y ahora respondedle, querida prima, lo que deseéis».

Y ella, en pie, se quedó seria, oyendo todo lo que decía, pero en su interior se regocijaba. Sin embargo, le dijo así, fingiendo estar apenada:

«Podéis estar seguro de que haré todo bien de mi grado, os doy mi palabra».

Y sin más pretextos, después de tomar su diestra entre sus manos, díjole el pelirrojo:

«Deseo que, como pago a mi merced, os entreguéis a mi tres veces».

«Y si deseáis diez veces,» —respondió ella— «tomadme otras tantas, todas las que queráis».

«Haré como si quisiera marcharme,» —añadió el pelirrojo— «pero vos impedidlo».

Y entonces volvió junto al anciano y le dijo así:

«Permitid que me vaya ahora».

Aquél lo hubiera hecho de buen grado, si hubiera dominado a su mujer, pero ella le rogó con vehemencia que no le permitiese marchar así:

«Si quiere, que pase aquí la noche, que disfrute de cuanto tenemos en esta casa». Dijo entonces el anciano.

Ella condujo a toda prisa su caballo al establo, pero luego ni ella ni el pelirrojo se acordaron más de él. ¡Que comiera algo, si encontrase allí algo de heno!

La «sobrina» le recibió amablemente al entrar en la casa. Se sentaron juntos y conversaron largo entre chanzas. Entrelazaron sus manos y se dieron muchos besos.

Entonces entró el anciano[45], más serio que ningún otro. Tan hirsuta era su cara, que nadie hubiera podido ver cómo era su rostro —de tan peludo como era— a excepción de su nariz, que era ganchuda y venosa. Eran sus ojos muy negros, como excavados en su faz, y estaban aún más oscurecidos por una selva de pelos retorcidos. Dónde se encontraba el hueco de su boca, nadie podría decirlo, de tan larga y espesa que era la barba que lo cubría.

Ordenó éste a sus criados que preparasen copiosos manjares para comer, y como le hubiesen disgustado los muchos juegos de aquellos dos, se sentó entre ellos, separándolos con sus nalgas. Callaron durante un momento y se entristecieron por haber sido separados. Pero al punto, inclinándose por delante del viejo, siguieron hablando entre muchas bromas.

Y como aquél sintiese fastidio por todo esto, ordenó que se cubriera la mesa y dijo a su esposa:

«¡Ya es bastante! Mostrad un poco de vergüenza. La mujer no debe ser tan procaz, y ni siquiera el hombre. En presencia del marido no es decoroso jugar con un extraño».

Y diciendo así, se puso en pie, como si tuviera que ir al retrete, pero les siguió observando por un agujero que había perforado en la pared. El pelirrojo —para su posterior desgracia— saltó al asiento del marido, y mientras le tocaba los pechos a la joven con una mano, la otra se posaba sobre sus muslos, lo que ella trataba de ocultar extendiendo su manto por encima.

Todo esto lo vio el anciano, vigilante como un ladrón. Cuando regresó a la habitación, el pelirrojo no le cedió el asiento de nuevo, pues ella no se lo permitía. Entonces, sentándose en la cabecera de la mesa y terriblemente indignado, reprendía todo el tiempo a su mujer para que le sirviera la cena. Pero ella, empero, retrasaba la cena burlándose y bromeando. Él preguntó a los criados si la cena estaba ya preparada, y le contestaron éstos:

«Tan rápido como deseéis estará servida la cena».

«Ahora cenemos, mujer,» —dijo entonces el viejo— «y vayamos a dormir, que es hora de descansar también para vuestro querido amigo. Bastante le habéis fatigado ya, dejadle ahora reposar».

VIII

De la desgracia que acaeció aquella infausta noche, pues el viejo sorprendió al pelirrojo con su mujer y disputaron hasta que aquél cayó herido de muerte. He aquí cómo murió y el juicio que se hizo al día siguiente

Llegose el sacerdote deseoso de predicar la santa palabra al anciano que ya agonizaba por sus heridas, pero éste no tenía fuerzas apenas para responder al Credo entre gemidos funestos. Le preguntó si se arrepentía de sus pecados y por medio de señas y pocas palabras dio a entender que estaba arrepentido.

Por el Cuerpo del Señor, purificose de todo pecado y encomendó su alma al Creador exhalando estas postreras palabras:

«Misericordioso Jesucristo, ten piedad de este pecador, perdona a aquellos que me arrebataron el vivir e inspira a mis hijos para que hagan lo mismo, te lo ruego».

Y diciendo así, terminó de hablar y al punto dejó de vivir.

Al despuntar la aurora, el pueblo se congregó desde todas partes y ante la propia iglesia hubo una gran reunión de los vecinos, tanto los poderosos como los humildes. Llegose el juez para conocer de aquel miserable asesinato.

Y cuando se hubieron sentado aquellos que tenían derecho a ello, dijo el juez:

«Es esta una noticia muy triste: que haya sido asesinado un hombre como no había otro».

Todos los que estaban allí sentados decían entre lágrimas:

«A no ser que haya un castigo sabemos que esto ocurrirá nuevamente».

Así, mandó llamar a los hijos y a la vez a los jóvenes reos. Cuando llegaron, se quedaron en pie ante el juzgador, el pelirrojo sonriendo y la rea con la vista fija en el suelo. Apenas vio el juez que aquél sonreía, le dijo:

«¡Malvado! ¡Reís cuando nos veis a todos llorando! ¿Por qué os enfurecisteis de tal manera? ¿Por qué habéis martirizado así a ese hombre?».

Y el pelirrojo respondió:

«Me rompió los dientes de delante y por ninguna razón, sólo porque me había sentado junto a mi pariente».

«Y si esa muchacha era vuestra sobrina,» —prosiguió el juez— «¿por qué la habéis mancillado así, añadiendo un crimen a otro crimen?».

«¿Que por qué esta bribona me ha seducido así?» —replicó el pelirrojo— «No sé. ¿Por qué habría de querer hacerlo yo? No lo hubiera hecho si ella no me lo hubiese pedido».

Ante estas palabras, ella rompió a llorar de tal modo que se formó un río con sus lágrimas. Seguidamente fluyó de sus ojos mucha sangre.

Más tarde, cuando se hubo recuperado y pudo articular palabra, dijo así:

“¡Oh el más pérfido de los hombres! ¿Por qué me calumniáis de tal modo? Tomáis a Adán como ejemplo, quien le echó la culpa a Eva. ¡Nunca os mandé llamar, nunca os había visto antes, malvado! Vos me engañasteis con falaces promesas. No defiendo lo que hice, pero más aún condeno lo que hicisteis vos y el engaño que con mi ayuda urdisteis. Yo no quiero —lo confieso— tomar venganza para mí. Retrasad vuestro juicio por un momento, oh juez, sólo hasta que yo me acuse a mí misma, hasta que, al fin, me condene.

Ea, me he de alzar como mi propio acusador, pues de muy buen grado consentí. Si deseáis colgarme de un enorme árbol, cortadme antes la cabellera y trenzad una larga soga con ella, para que lo que estrangule a la rea sea precisamente lo que en tal le convirtió. Pero, os lo ruego, después de tres días retirad mi cuerpo, prendedle fuego y después arrojad las cenizas al agua, para que el sol no se esconda de vergüenza y el aire no rechace sostener a la luna, ni se diga que por mi culpa el granizo provoca destrozos en los sembrados. Si deseáis ahogarme en un tonel, escribid por fuera de éste cuál ha sido mi crimen, y así quienes me encuentren no se atreverán a enterrarme, sino que romperán el tonel en pedazos y me arrojarán a las aguas, para que sea velozmente devorada por los peces o por los crueles cocodrilos. Si deseáis quemarme en un humeante horno en llamas, me meteré por mi propio pie, pues prefiero eso a que me abrase el fuego del infierno. Si deseáis arrojarme a una cloaca para que allí pierda la vida —pues ya que soy tan inmunda, me he ganado con coherencia ese castigo— saltaré yo misma de inmediato, pues me alegra tener una muerte así: el hedor del infierno será de todas maneras eterno para mí. Cualquier suplicio[46] más duro que podáis hallar lo sufriré de buena gana, pues de seguro merezco algo peor”.

Después de guardar silencio por un momento, el juez se compadeció de ella y dijo así:

«Ella misma ha juzgado sus acciones, decid ahora vosotros si esto es suficiente».

Y todos los presentes se apiadaron también de ella, vertiendo abundantes lágrimas. Dijeron:

«No es necesario que el juez le interrogue más sobre este asunto».

A su vez, dijeron los jurados[47]:

«Fallamos lo siguiente: conservará la vida si se arrepiente de sus malas acciones».

Sus hijastros quedaron mansos como corderos y se arrojaron a los pies del juez implorándole que le concediera la vida, el perdón y la salvación a su joven madrastra, y que volviera a ser la señora de la casa, como antes lo había sido.

Y cuando, al fin, el juez lo prometió compasivamente, ella lo rechazó diciendo:

«Que no me llamen más señora, sino asesina. Si deseáis que viva, de acuerdo, pero os ruego que al menos me quitéis la salud, aunque me dejéis la vida. Cortadme acaso la nariz, y también los labios, o las dos cosas a la vez, para que queden horriblemente al descubierto los dientes, sin protección, a fin de que nadie nunca más desee besarme. Marcadme dos veces a fuego con la señal de la cruz, en mis dos mejillas que aún relucen como rosas, para que todos sepan que por mi crimen se me hizo tal cosa, y me digan: “¡Ay de ti! ¿Qué es lo que hiciste para merecer tal castigo?”. Todo ello para que mi enorme culpa no quede impune».

Entonces el juez la encomendó a los hijos del anciano, para que fuera su madre y señora y no, como antes, su madrastra. En adelante ella desechó todos sus hermosos vestidos y se vistió tan sólo con una túnica sencilla, como teñida de hollín. Se cortó la cabellera y trenzó con ella unos cordeles con los que ciñó sus pechos turgentes. Este ceñidor mordió sus carnes hasta que se le pudrieron. La cabeza entera la llevó siempre oculta por una andrajosa capucha, de tal manera que no se veía nada de ella excepto la nariz y los ojos.

Aprendió el Salterio[48] y cantaba sus salmos por el alma del anciano continuamente. No comía salvo cuando veía que era de noche —y aún entonces, sólo comía pan seco, negro y ceniciento—, y sólo bebía tres cucharadas de agua al día. Caminaba con los pies desnudos, ya fuera invierno o verano, y dormía en un lecho cubierto tan sólo de paja, en el que ponía un simple leño en vez de almohada. Se levantaba antes del alba e iba a rezar ante la tumba del anciano hasta que quedaba exhausta, hasta que ya no podía más. Entonces caía de bruces mientras una fuente de lágrimas surcaba su rostro.

Ya nevase o lloviese, ya abrasara el tórrido sol ella iba a la iglesia en cuanto tocaban las campanas y no volvía de allí hasta que se hacía de día por todas partes. Sólo entonces regresaba por un momento a su hogar y se lavaba la cara hasta que el sacerdote volvía a tocar las campanas para llamar a misa. Entonces volvía a la iglesia y se quedaba allí hasta la hora nona. No pidió en adelante ninguna autoridad para sí, sino que lo dejó todo a cargo de sus dos hijos. Lo que éstos le daban, lo tomaba y lo que no le daban, no lo pedía. Nunca más volvió a sonreír, nunca más bromeó con nadie. Cuando otros reían, solía mostrar un dulce llanto. Ya nunca más la vio nadie enfurecida, reñidora o lujuriosa hasta el momento en que perdió la vida.

Y una vez la hubieron encomendado a sus hijos y éstos la hubieron recibido, el juez dijo al pueblo lo siguiente:

«Ea, decid ahora vosotros, ¿qué debemos hacer con el pelirrojo que cometió este doble y lamentable crimen entre nosotros?».

El pelirrojo, ya cierto de que recibiría una condena a muerte, acertó a decir:

«Por el amor de Dios, escuchad. Tengo aquí un compañero, llamadle antes de decretar cuál ha de ser mi castigo por estas culpas, pues él os podrá dar bastante fe de qué tipo de caballero soy».

Deseosos de llamar a Ruodlieb, mandaron por él y el anfitrión del caballero les dijo:

«Aquel que deseáis ver estará presente muy pronto. Pasó la noche en mi casa porque no es de la misma calaña que ese de ahí».

Y tan pronto como llegó Ruodlieb, se puso en pie ante el juez, y éste le preguntó:

«Decid, buen caballero, ¿acaso este hombre de aquí es vuestro compañero o amigo?» […][49]

IX

De cómo Ruodlieb se encontró en su camino, tras la ejecución del pelirrojo, a un primo suyo pecador, que había tenido relaciones con una meretriz, y de cómo le convenció para olvidarla y regresar con él a su patria

[Y dijo Ruodlieb a su entristecido primo]:

«Cuando llegue el momento, será oportuno que me cuentes todo cuanto te ocurrió. Pero, ea, ordena ensillar ahora tu corcel y consíguete un escudero, pues nuestros compatriotas te conocen mejor a ti que a mí, y cuando te vean de lejos, a mí me evitarán completamente. Debes regresar ahora a casa conmigo y allí, no antes, tendrás mi gracia».

Ante esto, el corazón de su primo se llenó de júbilo al punto y se puso a llorar de alegría.

«¡Basta de lágrimas!» —dijo el caballero […]

Y el primo llamó a su escudero. […]. Ambos marcharon con sus escuderos […] a paso veloz […]

[…][50]

X

De cómo Ruodlieb y su primo encontraron en su camino un castillo gobernado por una vieja dueña y su hija, donde se hospedaron. Del banquete que se celebró con los varios pescados de un lago y del perro guardián, tan sagaz como una persona.

Había a la entrada de aquel castillo un retirado aposento, casi oculto, en el que había muchos clavos fijos en la pared, a fin de que los huéspedes pudiesen colgar allí sus enseres y no los echasen a perder los ratones que abundaban. Allí estarían también a salvo de los ladrones.

La castellana se asomó con las otras señoras del castillo a un elevado mirador, y les dijo: «Sed muy bienvenidos». Cuando le hubieron mostrado su agradecimiento como convenía, les pidió que se sentaran. Y alegremente transcurrió la jornada […][51]

[Dijeron a Ruodlieb y a su primo] si acaso deseaban ir a pescar. Y allá fueron con una gran cantidad de gentes variopintas de aquel castillo[…] Sólo faltaban tres. Y dijo entonces el caballero:

«Ahora podemos pescar […] con el polvo de la buglosa, con el que pescamos ya anteriormente».

Había una barca en las aguas del lago. [Él recorrió el lago sobre la barca con un remero, obligando a los peces con una vara a que se aproximaran a las secas orillas], hasta que acudieron los peces y comieron las píldoras hechas con la portentosa hierba. Cuando gustaban de ellas, ya no podían volver a saltar al agua. Y el caballero obligó a esos peces, atemorizándolos con la vara, a saltar a tierra.

Admirose la dueña del castillo y toda la gran multitud de jovencillas, y su primo se alegró por las virtudes de Ruodlieb. Hubo grandes risas y estruendo de aplausos, y acudieron corriendo los cocineros del castillo. Cogieron con premura los peces y los prepararon para la comida.

Entre tanto, el caballero bajó de la barca y, acompañado por todos los habitantes del castillo, se dirigió de nuevo junto a la dueña, la cual le recibió gentilmente: «No hay en ningún lugar un pescador mejor que vos». Le dijo. Y entonces mandó que dispusieran los peces sobre un hermoso prado para que el caballero pudiera contemplar cuántos peces engendraba el lago y de cuántas clases diferentes.

Entonces fueron expuestos todos los peces que había capturado allí Ruodlieb: el lucio y el rubio, que son lobos de las aguas, puesto que devoran a cuantos peces pueden encontrar, también el besugo, el salmón, la carpa, la tenca, el barbo, la carpa dorada, la bermejuela, el pez narigudo —estos dos últimos son por dentro de carne muy dura—, la rubeta, que habita en los fondos, la trucha, de dos especies —la roja y la blanca—, el pez cabezón, que tiene gran cabeza y pequeñas aletas, la escurridiza anguila, el siluro, de horrenda cabeza, el abadejo y la trucha de río, ambos muy sabrosos para comer, y la perca, que tiene las aletas del dorso cortantes y pincha como una aguja, además de otros muchos peces[52], que no conozco demasiado bien.

Vistos estos peces, la dueña ordenó que los prepararan para la comida. La mesa fue dispuesta y repleta de todo lo que se había traído. Mientras tanto, mandó que viniera también su hija a toda prisa, y tras ella, al momento, acudieron a saltos muchos ágiles sirvientes. Ella estaba tejiendo dos ceñidores bordados en oro para su futuro esposo, quienquiera que Cristo en su clemencia le hubiere de dar. Y cuando entró en la sala, relució en su belleza como la luna luminosa. Nadie podía discernir —¡cuán grácil era en su caminar!— si acaso volaba o nadaba, o incluso si se movía. […]

Entonces la dueña pidió que trajeran agua y ordenó a su hija que fuera ella misma a buscarla. Después se la ofreció a los huéspedes, bebiendo ella en último lugar. [Madre e hija] se sentaron a la vez. El mayor de los huéspedes se sentó junto a la mayor, y el más joven junto a la hija. La castellana mandó traer unos manjares apropiados, y el primo de Ruodlieb se convirtió en compañero de mesa de la joven. Una sola copa y un solo plato se les entregó a los dos.

Ante todos ellos se sentaba el perro, que era excelente guardián frente a cualquier ladrón. […] Movía su hocico en derredor y agitaba la cola como pidiendo que le dieran algo de comer. Todo lo que el pariente de Ruodlieb le daba, de buen grado lo comía, pero aquello que se le caía por casualidad, no lo cogía. Pero si, al darle algo, le decían «Come esto, que un hombre malvado lo ha cocinado», el perro se negaba a probarlo o, si lo había probado, lo escupía de inmediato.

Sucedió que un sirviente le robó las espuelas a Ruodlieb. Poco después, cuando el camarero le pidió que le alcanzase las bandejas, como era costumbre entre todos los sirvientes, se acercó en seguida, pero el perro empezó a mirarle torvamente y saltó al fin sobre él, arrastrándole por el suelo y desgarrando sus vestiduras. Y le hubiera mordido de no ser por el escudero, que sujetó al can. El caballero, sabedor de todo, comenzó a reír, y todos los demás que estaban presentes quedaron estupefactos. Entonces dijo la dueña:

«Este asunto me parece muy extraño».

Y el caballero dijo a su vez:

«El perro sabe que aquí ha habido un hurto. Si no devuelves lo que has robado morirás. Ea, saca a la luz ahora mismo lo que has hurtado».

Apresuradamente y sin demora devolvió el sirviente las dos espuelas y dijo:

«Esto lo tomé poco antes de vuestro asiento. Entonces no había nadie allí, ningún ser vivo me vio. ¡Ni siquiera el perro se hubiera enterado si no se lo hubiese contado el propio diablo!».

Y Ruodlieb le dijo:

«Ahora dáselas al perro. ¡Y mirad a quién se las lleva!».

Y cuando se las arrojó al perro, éste las devolvió a su legítimo dueño.

Dijo Ruodlieb al perro:

«Ea, dale las suyas a mi compañero».

Y el perro se las dio a su escudero sin dejar de mover la cola

«Y ahora» —prosiguió el caballero— «cae a los pies del ladrón y pídele perdón».

El perro, entonces, postró su cabeza y la puso a los pies del ladrón. Aulló como si llorase pidiendo perdón.

«Y ahora» —dijo Ruodlieb al sirviente— «dile tú: “levántate y seamos amigos de nuevo como antes”».

Apenas lo dijo el ladrón se levantó el perro y se alegró sobremanera. El perro iba a dar las gracias ora a el ladrón, ora a sus dueños o a los que estaban sentados en derredor. Dijo entonces el caballero:

«Que alguno de los vuestros agarre a aquél de los cabellos y que tome un bastón como si pretendiese castigarle por ladrón».

Y mientras dos de los criados presentes lo hacían y le preguntaban a voces «¿por qué has robado?», el perro saltó sobre ellos y liberó al ladrón mordiendo en las piernas a los criados, que habían de lamentar haber bromeado así con quien había hecho amistad el perro. Algunos reían y otros se asombraban sobremanera.

Los manjares que se sirvieron en la cena fueron muy opulentos y después de muchos platos y de otras tantas copas, se trajo el agua y se quedaron sentados aún por un tiempo mientras bebían. No era entonces la temporada de ningún tipo de manzanas, pero llegaron unos muchachos que traían fresas de los bosques, parte en vasijas y parte en cortezas de avellano, que habían recogido en todas partes una por una. Tras comerlas, se quitó la mesa y se trajo más agua.

[Después de la comida][53] fueron a descalzarse Ruodlieb y su pariente. A continuación, el caballero ciñó sus piernas con correas compradas en la ciudad de Lucca[54] […] y sobre las calzas de seda que se ciñó luego se puso el nuevo calzado. […] El pariente de Ruodlieb se puso unos calcetines rojos bajo su calzado de cordobán[55] muy bien trabajado. Así, se ajustó a las dos piernas sendas correas […] y en todos sus márgenes […][56], de ellas colgaban por doquier adornos en forma de bolitas.

Después, al punto, se pusieron una pelliza colorida cosida por delante y por detrás y adornada en derredor por una espesa capa de piel y rodeada por un borde muy ancho y negro. Tomó además un anillo que la joven castellana le había dado y que a duras penas le quedaba bien en el dedo meñique, […] y una capa de piel de marta […].

Al punto regresaron con las señoras, a las que hallaron de nuevo asomadas a su mirador.

XI

De los varios entretenimientos que tuvieron en aquel castillo: las aves parlantes, la contradanza y el juego de dados, en el que se descubrió un amor

Las aves del castillo comieron lo suficiente para sí y en seguida alimentaron a sus crías. Cuando alguno de los presentes les ofrecía migas de pan por la abertura de su jaula, al punto acudían a toda prisa con el pico abierto, cogiendo ávidamente aquello que estaba al alcance de cada cual. Así se acostumbraron en breve a obrar de tal manera también todos los polluelos. Después, empero, cuando se les abrió la puertecilla de la jaula, se posaron sobre las manos de la gente, comiendo lo que se les daba. Una vez que estuvieron bien saciados y amansados por las caricias que recibían de continuo, volvieron al punto a su jaula, espontáneamente y bien de su grado, posándose allí dentro y arreglándose el plumaje con el pico. Estaban de tal modo gozosos que no cesaron de cantar en toda la jornada. Fue esto un deleite exquisito para la joven dueña, mientras que para los ancianos allí presentes tales cantos eran motivo de fastidio.

Ningún tipo de alimento, ni siquiera agua se puso en la jaulita de los estorninos, sino que les quisieron domesticar por hambre, de tal suerte que comenzaron a sacar las cabezas por las aberturas de la jaula para pedir alimento. A esto se negaron totalmente los ancianos y los padres presentes en un principio, y como no dieran nada a los polluelos, éstos les abandonaron y fueron a pedir con el pico abierto allí donde los jóvenes les ofrecían comida con los dedos.

Se eligió entonces a un letrado para que sirviese de maestro de las aves[57] y éste les enseñó a hablar como nosotros los humanos y a recitar el Padre Nuestro, sólo hasta llegar al punto donde dice «que estás en los cielos», repitiendo tres veces la última sílaba: «los, los, los». Una monja llamada Estaza les enseñó, por su parte, a decir dos veces «cantad, cantad». Los polluelos aprendieron estas cosas mucho más rápido que los mayores.

Mientras tanto, el caballero, y a la vez su pariente, marcharon junto a la castellana a un aposento donde los músicos tocaban el arpa. Como el caballero se percatase de cuán pésimamente modulaba aquellas canciones y sus ritmos el alumno más aventajado en este arte, preguntó a la dueña si acaso había en aquel lugar alguna otra arpa[58]. Y ella respondió:

«Hay un arpa mejor que ninguna otra con la que solía tocar mi esposo mientras vivía, un arpa cuyo resonar hacía languidecer de amor mi corazón y que nadie ha tocado desde que mi señor dejó de vivir. Con ella, si lo deseáis, podéis tocar una melodía».

Y así, ordenó que se la trajeran al instante, y el se apresuró a temperarla […], y pulsó al punto las cuerdas con los dedos de la mano izquierda y a veces con los de la derecha, tañendo en el arpa muy hermosas cadencias. Muchas variaciones interpretó y muy distintas entre sí, de tal forma que una persona que no supiese bailar, moviendo los pies o con los gestos de las manos, podría muy bien aprender ambos movimientos sólo con escuchar su música.

Y los músicos que antes estaban tocando sus arpas con audacia y entre chanzas, quedaron en silencio escuchándole, y no osaron tocar a la vez que Ruodlieb. De tal manera, tras tañer tres melodías nuevas de dulces acentos que nadie conocía, la dueña le pidió una cuarta, y también su joven hija se lo rogó, pues deseaba bailar con el pariente del caballero.

Accedió éste y cuando empezó a tocar de nuevo, admirable y bellamente por escalas o intervalos en respuesta, se puso en pie su joven pariente, y enfrente de él se situó la joven dueña. Él daba vueltas sobre sí mismo semejante a un halcón, y ella igualmente, como una golondrina. Y cuando se encontraban, rápidamente se pasaban de largo. Diríase que él se movía pero de ella se podría decir que casi nadaba. Así, nadie hubiera podido superar sus pasos de baile, aun deseándolo vivamente, o los movimientos de sus manos.

Finalmente bajaron los brazos, haciendo la señal de que la danza[59] había terminado, lo que les dolió sobremanera. Y a la par volvieron a sentarse, ardiendo como estaban en un gran enamoramiento mutuo, pues deseaban de todo corazón unirse con el sagrado vínculo del matrimonio.

Tal cosa deseaba también la madre con vehemencia y por ello les permitía que conversaran cuanto quisieran. La jovencita le preguntó a él si deseaba jugar a los dados[60] con ella, con un premio que consistiría en el anillo del uno para el que ganara tres veces al otro. Y el joven le respondió:

«Es mejor que aquel de los dos que venza en la primera partida que juguemos se lleve los dos anillos».

A ella le plugo la idea y de esta suerte le venció en el juego de dados. De buen grado perdió el joven y de buen grado le dio su anillo. Ella se alegró en su corazón por haber obtenido tal premio y, jugando de nuevo, perdió su propio anillo poco después. Lo sacó de su dedo y se lo lanzó como si fuera un dado. En la mitad del anillo, en su parte interior, había un nudo, de forma que él no hubiera podido ponérselo sin agrandarlo previamente.

XII

De cómo Ruodlieb llegó a saber de su madre por medio de la castellana y cómo resolvió partir a su encuentro. De su regreso a casa, que fue anunciado por una avecilla parlante

«Ahora, mi señora, decidme por favor» —preguntó entonces el caballero a la castellana— «si acaso habéis visto a mi madre poco ha, si se encuentra bien de salud, si su situación es tranquila. Puesto que sé que se convirtió en vuestra comadre, decidme si tengo ya un nuevo hermano que hayáis tenido vos en brazos ante el agua de la pila bautismal o si acaso ella ha tenido en brazos ante la misma pila a vuestra propia hija como su madrina».

La señora se quedó estupefacta ante estas palabras y le respondió de esta manera:

«¡Ah! ¿Qué habéis dicho? ¿Acaso creísteis que vuestra madre casó de nuevo? Sabed bien que ella no puede vivir con dicha sin vos, y que ya ha perdido la vista de tanto llorar por vos. En efecto, ella alzó un día en sus brazos a mi hija como madrina ante la pila bautismal y desde entonces nos tiene a ambas por sus propias ahijadas, nos visita a menudo y nos suele traer algún regalo».

Como oyese el caballero tales nuevas, se compadeció sobremanera de su madre y dijo entre lágrimas:

«¿Y podría regresar a mi casa esta misma semana?».

«Mañana por la tarde» —respondió la señora— «veréis a vuestra querida madre, pero antes deseo ser la primera que reciba por méritos el pan del mensajero[61]».

Entonces comenzó a divulgarse la noticia de que la castellana era la madrina y el caballero Ruodlieb su ahijado, y seguidamente hubo gran regocijo entre los sirvientes del castillo, que se alegraron sobremanera por la madre que habría de ver el regreso de su hijo sano y salvo. La dueña envió después un mensajero para que le comunicara a su comadre que su hijo habría de llegar aquel mismo día.

Mientras tanto seguían jugando por igual el joven primo de Ruodlieb y la hija de la dueña. Ella le venció otras tres veces y él a ella otras tantas. Así, vencidos el uno por el otro, se alegraron por su compromiso de matrimonio, porque él ya pertenecía a la joven y la joven le pertenecía a él, y también porque no había ganado ninguno los dos, sino que ambos habían sucumbido dulcemente vencidos. Se decían mutuamente que ella era «suyo» y que él «suya», cambiando a veces el género gramatical en una especie de solecismo.

Y ya no ocultaban por más tiempo que se amaban ardientemente. Tanto era así, que si la madre lo hubiera permitido, ya hubiesen dormido juntos aquella misma noche. Sin embargo, ella no les hubiese dejado aún, pues habría sido una deshonra para ambos. Pero a la joven a duras penas se le podía retener.[…][62]

[Ruodlieb] tampoco se podía dominar, […] quería que se le permitiera marchar ya. […] [A la señora] así plugo que los jóvenes se esposaran [en el castillo de Ruodlieb y de su madre]. Y marcharon también ellos […]. Cabalgaron junto al caballero […] y diciendo muchas cosas marchaban en camino [hasta que, en un momento, el caballero] vio a lo lejos a unos mensajeros que habían sido enviados por su madre. […] A todos ellos les recibió con un beso. […]

[Y dijeron los mensajeros a Ruodlieb:

«Os traemos] el amor de vuestra madre [para el] que primero contemple a su hijo al llegar […] y vea que Dios se lo trae [sano y salvo…] Ahora estamos a vuestro servicio […] para podamos veros regresar a casa, bien colmado de riquezas y de muchos honores».

Les respondió el caballero:

«Os doy las gracias y os recompensaré […] con la bondad de mi madre […]»

Ellos hacen su juramento y se alegran sobremanera: […] [Así marcharon] en compañía de todos los siervos de su castillo excepto tres.

«[…] Oh señor nuestro» —decían. […] le besaban.[…]

[Gran regocijo] hubo allí y bebieron abundantemente […] y gozosos acompañaron a su señor

[Preguntábales Ruodlieb] sobre el patrimonio que había quedado […] y cómo estaban todas sus posesiones, […] si alguien de los suyos se había dañado y […] cómo y dónde estaban ahora sus tierras […] encomendándose al Todopoderoso.

Y mientras, cerca de su castillo, uno de los sirvientes, un niño, se encaramó a un cerezo. Sentose allí sobre las ramas, como un vigía, despreciando los jugosos frutos que colgaban de las ramas, […] pues quería ser el primero en anunciar la llegada de su señor […]. Y entre tanto, una pequeña grajilla […] estaba vigilando los movimientos del criado y no entendía por qué despreciaba así las cerezas. Vigilaba todo lo que hacía o decía, para después contárselo a la madre de Ruodlieb, su ama.

Mientras tanto, el criado deseaba vivamente ver llegar a su señor cabalgando en su palafrén, y se decía continuamente a sí mismo lo siguiente: «Ruodlieb, mi señor, ven a toda prisa». Y la grajilla aprendió estas palabras y voló hasta su señora, en el castillo, diciéndole así:

«Os ruego que escuchéis lo que ahora os diré».

«Habla» —respondió la madre.

Y el pajarillo dijo: «Ruodlieb, mi señor, ven a toda prisa».

Entonces todos los sirvientes rieron, aunque veían llorar de continuo a su señora, al ver que el pajarillo había aprendido tales cosas. La madre le dijo a éste:

«Vuelve allí volando y pósate sobre el criado, observa todo lo que dice y, si acaso se pone a gritar, hazlo tú también».

Y tras haber oído estas palabras, la grajilla volvió allá, junto a aquel niño deseoso de que Ruodlieb volviera. Y al fin, cuando llegó, lo primero que vio fue a su comitiva, que emergía del frondoso bosque. Primero llegó su primo, y junto a él marchaba su escudero, y luego el señor al lado de su vasallo y de sus hombres.

Y el niño gritó:

«¡Alegraos todos, que ya viene nuestro señor!».

XIII

De cómo se preparó el banquete de bienvenida a Ruodlieb en su castillo y de las riquezas que hallaron el caballero y su madre escondidas en los regalos del gran rey

El caballero se preparó afeitándose toda la barba, hasta que no quedó ni un solo pelo. Nadie habría tan sutil que pudiese decir si acaso era un clérigo, una mujer o un imberbe escolar, pues había dejado su rostro terso y virginal. Cuando Ruodlieb y su pariente se hubieron afeitado y lavado convenientemente con agua, salieron de la pila y su escudero les envolvió en ropas de baño y cubiertos con ellas se fueron al lecho hasta que se secaron completamente y se les pasó el calor. Después de esperar allí un poco, pidieron su calzado.

A continuación se dirigió el caballero hacia la mesa y se sentó. Sin embargo, no quiso sentarse en el lugar de honor, sino que, sumisamente, prefirió sentarse a la diestra de su madre como si fuese un huésped, y de buen grado le cedió a ella toda la autoridad. Tomaba con gran reverencia sólo lo que ella le daba y, tras partir el pan[63], lo repartió entre todos los comensales, pasándoles a cada cual un plato con un manjar especial junto con una copa de vino, que alternaba, a veces, con hidromiel. Ruodlieb tuvo como compañero de mesa a su pariente.

Ambos comieron el mismo pan y del mismo plato. Ambos bebieron de la misma copa, de la misma ambos. A la grajilla, que solía ser la única compañera de la madre de Ruodlieb, le daba ésta algunas migas, y cuando lo hacía, el pajarillo las cogía y paseaba altaneramente con ellas en el pico, atravesando a saltitos la mesa frente a todos. Después de muchos platos y otras tantas copas de vino que les siguieron, la señora mandó traer el agua y el chambelán la trajo. Mandó entonces que se sirviera en las mesas a cada gentilhombre, y después de ello, los escanciadores sirvieron bebidas por doquier.

Y una vez que fueron recogidas las mesas y plegados los manteles, todos se pusieron en pie exultantes y dieron las gracias a la señora por el banquete, diciendo cuánto se alegraban de que Ruodlieb hubiese vuelto sano y salvo para reconfortar a su madre y para que ésta no se angustiase nunca más como lo había hecho antes, muy a menudo, cuando se lamentaba por su ausencia. Fue fama velozmente por todo el país que Ruodlieb había regresado colmado de abundantes riquezas y prez.

Cuando le plugo y deseó quedar a solas con su madre, Ruodlieb marchó a sus aposentos con ella y ordenó a su escudero que trajese su equipaje. De él sacó muchas riquezas y cosas de enorme valor, como capas de piel y cuero y de otras clases, que había guardado durante los diez años que duró su exilio. Después pidió que le trajesen los sacos y el escudero le trajo los dos. De ellos mandó a éste que sacase aquellos panes que habían hecho para él en el gran reino de África.

Cuando el escudero se los presentó, el caballero dijo a su madre entre bromas y veras:

«Esto, querida madre, es lo único que me gané mientras estuve allí de donde vengo. El rey de aquella tierra me los dio y no me ha permitido abrirlos hasta ahora».

Y la madre le respondió:

«Opino que habría que llamar a los sirvientes para que vean cuán gustosos son los panes del gran reino de África».

Ruodlieb dijo a su vez:

«Mejor será que veamos esto a solas».

Y desenvainando su daga, cortó los panes con ella, y se percató al punto del color plata argénteo que había bajo el oro. Mas cuando arañó la harina que lo cubría, la plata relució enteramente. Viendo que los platos estaban unidos por clavos en tres lugares distintos, al momento se puso a raspar las cabezas de los clavos con una lima haciéndolos más pequeños y, al separarse los platos, pudo ver que allí había un montón de monedas de oro, tan amontonadas una con otra que no cabía ni una más. Ruodlieb, con gran alegría, dio las gracias al Señor, y sin la menor dilación cogió el otro plato con las manos. Tras limpiarlo de harina, limó los clavos hasta reducirlos. Vio entonces que estaba también repleto de monedas y tesoros de género vario y quedose estupefacto. Su madre se alegró sobremanera. Y profiriendo un gemido, con gran regocijo de su corazón y con los ojos inundados de lágrimas, dio las gracias a Cristo en las alturas por haberle devuelto a su hijo rico y feliz. El caballero se arrojó al suelo y besó el suelo con profusión, como si se hubiera inclinado a los pies del Señor y se los estuviera besando.

Entonces, llorando copiosamente mientras su faz se ensombrecía entre las lágrimas, rezó de esta manera:

“Oh Señor, ¿quién podría ser tu par entre los hombres? ¿Quién se dignaría a honrar tan piadosamente a un pobre hombre con riquezas y honores sin tener en cuenta que por sus pecados sufriste en la cruz?

Concédeme aun, Señor no morirme todavía —te lo ruego— sin que pueda ver de nuevo a aquel a quien acudí pobre y menesteroso, aquel que, por tu designio, me recibió piadosamente y me hizo su compañero en tantas venturas y, teniéndome a mí, un hombre pobre, a su lado durante diez años, me honró con tantas riquezas que ahora podré vivir honradamente y con confianza, si consigo administrar mis bienes con sabiduría”.

Y cuando Ruodlieb y su madre se hubieron regocijado lo suficiente por este asunto, volvieron a cerrar los platos tan cuidadosamente como pudieron y tomaron consigo todas las otras riquezas. Entonces acudieron corriendo muchos criados jóvenes a su llamada.

XIV

De cómo se prepararon los desposorios del primo de Ruodlieb y de la noble joven hija de la castellana

«Ea, que vengan los sirvientes —dijo el caballero—, invitad a algunos de nuestros queridos parientes para que vengan y puedan presenciar la ceremonia de boda de estos jóvenes. Invitad ahora a esa muchacha a nuestra casa y que vengan también vuestros amigos comunes, los de una familia y los de la otra».

Y cuando éstos llegaron, se quedaron todos en pie alrededor de la novia y, al punto, la sala se llenó de amigos que iban llegando. A todos ellos recibió Ruodlieb como era conveniente, besando a cada uno de ellos. Les pidió que almorzaran y les dio abundantes manjares. Cuando los sirvientes hubieron recogido la mesa, las señoras se retiraron a sus aposentos, precedidas de la joven novia.

Tras ellas marchaba una cohorte de criados portando almohadas de plumas y otros que les seguían para asistirles. Entonces Ruodlieb mandó que les ofrecieran vino a cambio de sus servicios y mientras cada cual bebía de su copa, daba de beber a la vez al vecino, hasta que, al fin, las copas regresaban vacías a la crátera. Seguidamente los sirvientes se inclinaron, se marcharon y regresaron otra vez ante Ruodlieb y los señores.

Y entonces Ruodlieb dijo así:

“La razón por la cual os he convocado aquí a todos, escuchadla ahora de mis labios y procurad ayudarme en lo que podáis, a fin de que se celebre cierta boda que ya ha sido concertada. Pues así fue acordado y así se me encomendó personalmente. De ello, deseo que vosotros que estáis aquí presentes seáis testigos.

Sucede, pues, que este joven, mi primo, y esta joven doncella aquí presente se han enamorado el uno del otro mientras jugaban una partida de dados y ya están deseosos de unirse de acuerdo con lo que establece la ley conyugal”.

Y todos los presentes dijeron:

«Sea, más todos nosotros, los aquí reunidos, debemos amonestarle por su anterior falta: que no suceda de nuevo, que tan noble varón, este hombre tan fecundo en virtudes, no sea ya deshonrado sino raudamente arrebatado por una infame ramera, muy digna de ser abrasada en el fuego del infierno».

De tal guisa, alabaron al Señor porque hubiere en algún lugar del mundo una mujer virtuosa que le liberase de aquella vieja bruja. Entonces se puso en pie el joven y dio las gracias a cada uno de ellos por haberse mostrado todos a la par tan compasivos con él. Dijo además que le horrorizaba lo sucedido en el pasado y que estaba muy avergonzado, pues había sido deshonrado de tal modo por una ramera tan despreciable:

«Ahora comprendéis que tengo gran necesidad de una buena esposa, y ya que tan felizmente hemos podido hallarla aquí, deseo casarme con ella y que se una a mí. Os pido personalmente que seáis testigos de ello de buen grado cuando nos ofrezcamos mutuamente la dote, como es costumbre».

Y ellos respondieron a la vez:

«Te ayudaremos prestos en este asunto».

Después, Ruodlieb mandó llamar a las tres señoras[64] a la par, y ellas vinieron raudas al momento, la joven marchaba delante. A su paso se pusieron en pie todos en fila, para hacer los honores. Y cuando todos se volvieron a sentar, quedáronse callados por un momento y entonces Ruodlieb se levantó y pidió que le escucharan todos. Habló a sus parientes y amigos acerca de aquel compromiso y del amor en el que se consumían el uno por el otro. A él le preguntaron si deseaba tenerla por esposa. A ella le preguntaron si deseaba tenerle por esposo, y al hacerlo sonriose un poco y después dijo así:

«No habría yo de rechazar a un siervo vencido en el juego a quien gané jugando a los dados bajo la previa promesa de que, ya venciese o ya fuese vencido, se casaría conmigo. Deseo, pues, que me sirva con vigor, día y noche, para que, cuanto mejor lo haga, más sea premiado por mí».

Entonces hubo grandes risas y carcajadas entre todos los presentes, pues la joven había hablado muy adorable y osadamente. Y como viesen que la madre de ésta no se oponía en absoluto y que las dos familias eran iguales en poder y riqueza, decidieron con prudencia que se convenían y se ajustaban bien el uno al otro y consideraron que debían contraer matrimonio bajo los preceptos conyugales. El novio, en ese momento, desenvainó su espada y pulió su punta. En ella había fijado un anillo de oro, en la misma empuñadura.

Y el joven novio se lo ofreció a la novia diciendo lo siguiente:

«Así como el anillo circunda enteramente el dedo por doquier, talmente os he de abrazar con firme y perpetua fidelidad. Debes guardar esta promesa de lealtad a mí o serás decapitada».

Ante estas palabras, la novia respondió de una forma astuta pero apropiada:

«Conviene que tengamos un juicio igual cuyo castigo suframos los dos. Pues, decidme, ¿por qué os debo a vos más fidelidad que vos a mí? Decidme, si es que podéis argumentarlo, si acaso hubiera sido lícito que Adán añadiese una concubina a su Eva cuando Dios no hizo de su costilla sino a una sola mujer. En efecto, cuando Adán clamó para que se le quitase aquella costilla, decidme pues, ¿dónde habéis leído que se le concedieran dos Evas? Puesto que habéis estado ya fornicando con mujerzuelas, ¿acaso queréis que yo sea ahora vuestra ramera? Olvidaos de la boda si he de unirme a vos con estas condiciones. Marchaos. Adiós. Y fornicad con cuantas rameras deseéis, pero no me tendréis a mí. ¡Hay tantos como vos en el mundo con quienes podría casarme igual de bien!».

Y diciendo así, apartó la espada y el anillo que le ofrecía. Pero el joven replicó:

«Sea como deseáis, amadísima mía. Si alguna vez cometo adulterio perderé la dote que te he entregado y además podréis pedir mi cabeza y mandar que me la corten con derecho».

Y ella, sonriéndose ligeramente, se volvió de nuevo hacia él y le dijo:

«Unámonos bajo esta ley sin engaño alguno».

El joven pretendiente dijo «Amén» y le besó.

De este modo se esposaron los jóvenes. Después hubo gran alabanza en todo el pueblo. Loaban al Señor y cantaban los himeneos[65]. Ruodlieb le regaló al novio una pelliza de marta cibelina muy bien adornada y una capa de piel que iba arrastrando su borde y barriendo el suelo por el que pasaba. Diole también un veloz palafrén bien pertrechado y ornado.

A la novia también agasajó, puesto que ya estaba unida con su pariente, y le regaló tres fíbulas de oro para velar sus hermosos pechos. Le dio asimismo cuatro brazaletes bien torneados y además le regaló tres anillos con joyas engarzadas y una capa de piel de armiño cubierta de púrpura. El resto de sus familiares les dieron otros tantos regalos de boda igualmente opulentos. Y lo que les sucedió después, si vivieron felices[66] o no, ¿por qué habría yo de contarlo?

XV

De cómo la madre de Ruodlieb le apremió para que él también se casara lo antes posible con las siguientes palabras sobre la crudelísima vejez

«La vejez[67]» —le dijo su madre a Ruodlieb— «nunca ha perdonado a nadie y domeña por igual a todos. La mujer que en la flor de la juventud es bella como la luna, cuando llega a la edad senecta más bien semeja una vieja mona. Surcada de arrugas su frente que antaño fuera tersa. Sus ojos otrora hermosos como los de una paloma se oscurecen sombríamente. La nariz gotea sucia y mocosa, y las mejillas, que una vez fueran lustrosas por la grasa, cuelgan ahora. Los dientes descarnados se mueven como si estuviesen a punto de caer y, entre ellos, la lengua empuja sus palabras cuando intenta hablar. Sólo entonces profiere alguna palabra, pero como si tuviese la boca llena de harina. Su mentón esta curvo y como vuelto del revés y la boca, antaño risueña, que a tantos hombres sedujo, se muestra siempre abierta, de modo que bien podría aterrar a las gentes.

Su cuello se ha vuelto delgado como el de una urraca desplumada y sus pechos antaño turgentes como bolas hinchadas, penden ahora fláccidos como hongos secos y vacíos. Y lo que antes era una cabellera del color del oro que colgaba dividida en dos mitades hasta llegar a las nalgas, velando la espalda, brota horrible ahora, aterradora a la vista, como si la cabeza hubiese sido arrastrada boca abajo por un seto. Inclinada la cabeza, es oscurecida por la sombra de los hombros que sobresalen, como los de un tardo buitre cuando sabe que un cadáver yace abajo a lo lejos. Y aunque acostumbrada de joven a caminar sin ceñir su figura, de vieja usa una túnica ajustada para no ensuciarse al pisar las habas para cocinar un puré. Su calzado, que otrora fuese muy ajustado, es ahora laxo a pesar de sus calcetines y se levanta en la punta como un azadón llevándose consigo abundante lodo al caminar.

Y los dedos escuálidos, que una vez estuvieron llenos de carne y grasa, no son ya más que piel sobre huesos, unos dedos resecos y carentes de sustancia, ennegrecidos de suciedad en sus arrugados nudillos y con las largas uñas sin cortar, llenas de negra inmundicia.

Y así como le pasa a la mujer, la vejez también llega a dominar al hombre joven. […][68] [Pues cuando es viejo su caballo] es más elevado para él, y desde la tierra […] pone la pierna sobre la propia silla […] Se levanta en ella apoyado en un compañero […] y girando en la silla de montar vacila. […] Al cruzar un río […] sobre el bastón se sostiene siempre, […] y al fin después de muchos descansos […] cruza por detrás con una tos batiente. […]

Cuando ve un baile en el que giran danzando [los jóvenes] se marchará apesadumbrado […] y todos se burlarán de él. […] Así como se alegraba él en sus años jóvenes, […] prestará también oídos a lo que canten y […] con los dedos tocará una nota musical, [mientras los jóvenes] siguen bailando aquí y allí con regocijo […] y le observan. […] Él desea que vuelvan los años pasados, […] si acaso tal pudiese suceder.

[Y sigue con vida] cuando de muy buen grado moriría.[…] Se lamenta por dentro llorando […] y diciéndose a sí mismo muy a menudo:

“¡Oh muerte, tú eres el último fin de todos los males para los humanos! ¿Por qué tanto te demoras en venir a mí? ¿Por qué no me liberas ya de esta cárcel, […] en la que el hombre languidece dolorosamente? Pues [morir antes] no es lícito, aunque vivir sea ya igual a la muerte, hasta cuando lo ordena Dios y el alma abandona el cuerpo. Esta ley, en efecto, domeña por igual a todas las criaturas que existen, ya vuelen, caminen o naden. Aquello que tiene un principio no ha de carecer de un final”».

No cesaba la madre de Ruodlieb de amonestarle con frecuencia, aunque ella misma languideciese y no pudiese evitar la muerte

«[…]otros se quedaron sin nada. Hijo mío, será muy sabio de tu parte [buscar un heredero] que recoja tu patrimonio, que brille más con luz propia […].

XVI

De cómo la madre de Ruodlieb le convenció para que buscase una esposa noble y tuviera hijos a fin de que éstos heredaran su patrimonio. Del consejo de sus parientes para encontrarle una buena esposa

«Si no tienes descendencia» —prosiguió la madre— «entonces no tendrás un heredero. Y, dime hijo mío, ¿qué será de ti si mueres sin tener hijos? Habría entonces una gran disputa acerca de nuestros bienes. A mí me faltan ya totalmente las fuerzas de la juventud, pues durante los diez años que estuviste en el gran reino de los africanos las penas me angustiaban cada día, hora tras hora llorando por ti y por tener que defender nuestras propiedades yo sola, tanto es así que, si no hubieras regresado, pronto me hubiese quedado ciega de tanto llorar. Pero cuando supe que volvías me sentí rejuvenecer. Me mantengo ahora mejor de lo que me permiten mis fuerzas.

Querría, si tú también lo quisieras así, que reuniésemos ahora a nuestros parientes y a los amigos más leales, en cuyo consejo tanto fío, para que puedas hallar una mujer que tomar por esposa, que sepas de buena familia por ambos lados, a fin de que vuestra descendencia no sea a su vez defectuosa, y que tenga tales costumbres que no mancillen tu honor. Ojalá el misericordioso Señor te la muestre y la una a ti».

Ruodlieb respondió cortésmente a su madre diciendo así:

«Pidamos mañana a nuestros parientes y amigos que vengan a visitarnos lo más rápido que puedan y si estimáis que debe seguirse el consejo que éstos me den, no me pasará por alto, sino que obraré como vos deseéis».

Y habiendo sido enviados los mensajeros con tal misiva, se reunieron al día siguiente los amigos. Tras ser recibidos a su llegada como convenía,

Ruodlieb dispuso los asientos como bien sabía hacer, en qué lugar se habría de sentar cada cual según su rango, dando a cada dos señores una mesa propia. Ordenó que el de su madre fuese el único más alto, de forma que pudiera ver a todos los que allí se habían reunido y comer allí sola, siendo así considerada la dueña del lugar. Honrando de tal manera a su madre y teniéndola como señora, no sólo mereció el elogio de la gente, sino también gañó una corona del Todopoderoso y una vida sempiterna y bienaventurada.

Cuando hubieron comido lo suficiente, pidió que levantaran las mesas. Las puertas se cerraron entonces y dos hombres fuertes las custodiaron a fin de que no permitieran entrar ni salir a nadie hasta que la reunión hubiese concluido. Entonces Ruodlieb se puso en pie y les pidió a todos que guardasen silencio durante un momento para informarles de la causa por la que les había convocado. Cuando hubieron callado todos habló siguiendo los consejos de su madre:

«Escuchad ahora, parientes y amigos míos. Los grandes pesares y muchas fatigas que ha afrontado mi madre, tras enviudar de mi padre y de mí a la par, y tomar cuidado de todo, son más que notorios para todos vosotros. Mas ahora ya le faltan las fuerzas y su cuerpo se debilita, ahora ya no es capaz de valerse por sí misma en adelante como hizo anteriormente. A menudo me ha referido estas preocupaciones y yo mismo puedo verlo. No cesa de aconsejarme que celebre mis bodas cuanto antes y por ello os he mandado llamar ahora a mi hogar, para que podáis tomar esto en consideración y me digáis vuestra opinión. Pues yo, realmente, conozco a muy pocas mujeres y no puedo saber hacia dónde dirigir mi ventura. Decidme, pues, vosotros, qué podríais hacer acerca de este asunto, si acaso podríais encontrar una esposa para mí que no deshonre nuestra estirpe sino que la ennoblezca con su carácter y su ingénita nobleza de vida».

Y todos respondieron a la par:

«Con gran alegría haremos lo que sea menester, de forma que podamos ver el nacimiento de un querido hijo para vos, un heredero de vuestro carácter y de las excelentes virtudes con las que os ha colmado y honrado Jesucristo».

Todos asintieron y prometieron llevar adelante el asunto. Y poniéndose en pie uno de ellos, a quien le eran bien conocidas las distintas regiones y bien conocidas las señoras que eran notables en cada lugar, dijo lo siguiente:

«Conozco a una dama que es par a ti en honradez de carácter, virtud y nobleza. Yo querría volver a visitarla para que, cuando la veáis vos confeséis que no habéis visto jamás en el mundo a una damisela igual, que ejercita todas las virtudes con tal vehemencia. Tanto es así que podría honrar a cualquier varón».

XVII

De cómo Ruodlieb descubrió a una dama que había tenido comercio carnal con un clérigo y cómo demostró, mediante un mensajero de amor y una treta, que ésta no era pura ni digna de él. Del sueño que tuvo la madre de Ruodlieb sobre su gloria

[…][69] La dama llevaba ella misma al mensajero, el pariente de Ruodlieb, ora una copa del mejor vino, ora el dulce hidromiel en vasos dorados. Quedose entonces en pie la joven y preguntole por las mujeres de su país, cuál era su fama, si eran hermosas y honradas, y sonriendo respondió el mensajero:

«No conozco en absoluto nada de lo que me preguntáis. Nunca me he ocupado de observar estas cosas —qué hacen las mujeres— sino de otras de más interés. Tales cosas se las dejo a los bufones y cuando paso por algún lugar en donde veo mujeres de pie, hago una reverencia ante ellas y me marcho sin más allá donde me place. Pero decidme, señora, ¿qué deseáis que responda a Ruodlieb por vos?».

Y ella dijo:

«Decidle sólo que en mi fiel corazón hay tanto amor[70] como hojas en los árboles, y decidle que hay tanto afecto[71] por él como alegría en la aves y decidle que hay tanto honor como hierba y flores en los prados».

Y cuando el mensajero, sin dudar lo más mínimo que Ruodlieb se podría casar sin problemas con ella, pidió que le diese licencia para despedirse y ponerse en camino, se quedó de repente mudo, como si estuviese estupefacto y apenas pudiese articular palabra en su tristeza:

«¿Qué es lo que me ha sucedido?» —dijo entre lamentos— «¡Qué cosa más triste y horrible! Me avergüenza confesarlo. No podría haber sido peor, pues olvidé deciros que mi señor os ha enviado algunos pequeños regalos de dote sellados».

Y diciendo así, extrajo de su equipaje una cajita en la cual se hallaban los regalos. Cuando ella la recibió, retirose a toda prisa y quedó en pie junto a una ventana para abrir aquella cajita. En ella vio que había un delicado paño sellado con cuatro anillos y muy bien asegurado. Y preguntándose qué sería aquello, rompió los sellos y desató los nudos del paño y entonces vio una espléndida tapa de color purpúreo, y al abrir ésta he aquí que encontró su propio sombrero y los ceñidores de sus piernas, que se le habían extraviado cuando el clérigo se unió a ella adúlteramente.

Apenas vio tales cosas, la joven recordó dónde las había perdido. Tembló toda ella y mudó su color, palideciendo todo su cuerpo. Dudaba que fuese verdad que el mensajero no supiera nada del engaño, y creía que era muy sabedor de lo que contenía la cajita.

«Hasta ahora toda la gente me tenía por casta» —pensaba, y la fuerza de su ánimo comenzó a volver a ella, reforzándola. Así, se dirigió de nuevo al mensajero y le preguntó si era sabedor de aquello que contenía la cajita, de los regalos que habían sido sellados de tal manera, y si acaso él había estado presente cuando Ruodlieb los puso en la cajita. Y el mensajero juró por Aquel a quien nada pasa inadvertido que en absoluto sabía qué eran los regalos, y se preguntaba por qué le interrogaba ella acerca de tales extremos, puesto que aquello que se le había enviado estaba sellado. Entonces dijo la dama:

«Decidle a vuestro pariente y amigo las siguientes palabras, que aunque no hubiese más hombre que él en ningún lugar del mundo o aunque me entregara como dote el orbe entero, jamás me casaría con él. Decídselo así como os lo estoy diciendo a vos».

Y el mensajero, que estaba ya muy entristecido por este asunto, le dijo a la dama:

«Me sorprendéis y me pregunto en qué sospecha he incurrido y por qué os parece que deseo engañaros».

«Callad presto.» —respondió ella— «Y marchaos de aquí sin despediros».

Así, el mensajero partió a toda prisa y llegose ante Ruodlieb. En cuanto éste le vio, le preguntó sonriendo:

«Sé que habéis sido bien tratado, habéis bebido y comido bien, pero ahora contadme cuál ha sido el recibimiento para mis proposiciones. ¿Acaso han sido bien acogidos mis regalos de dote? No dudes en contármelo todo».

Y diciendo así, se reía y se carcajeaba a mandíbula batiente. El otro, extrañado, le dijo que le perdería como amigo si le volvía a enviar como mensajero de amores. Entonces Ruodlieb, ya en serio, le dijo:

«Ea, decidme ahora, querido pariente, ¿qué dijo la señora cuando le hablasteis sobre mi gran amor por ella?».

«Cuando le dije enteramente lo que le participabais» —respondió— «calló por completo y me preparó un copioso almuerzo, trayendo de beber abundante vino y además de ello hidromiel. Y cuando le pregunté qué deseaba responderos, me dijo así:

“Decidle sólo que en mi fiel corazón hay tanto amor como hojas en los árboles, y decidle que hay tanto afecto por él como alegría en la aves y decidle que hay tanto honor como hierba y flores en los prados”.

Mas cuando le pedí que me diese licencia para partir, enmudecí de repente y le conté lo que me ocurría, fingiendo —como me habíais ordenado— que me había olvidado de entregarle los regalos. Apenas los recibió, se alejó de mí con gran regocijo. Tras un breve instante volvió muy indignada y me preguntó: “Decidme si conocíais los regalos que me habéis traído”. Y yo le juré por Aquel que todo lo sabe, por el Todopoderoso, que nunca había mirado dentro para saber lo que eran, pues era claro que, al estar sellados, negaban mi conocimiento de ellos. Y entonces ella me dijo lo siguiente:

“Decidle a vuestro pariente y amigo las siguientes palabras, que aunque no hubiese más hombre que él en ningún lugar del mundo o aunque me entregara como dote el orbe entero, jamás me casaría con él. Decídselo así como os lo estoy diciendo a vos”».

Al oír estas palabras, dijo Ruodlieb:

«Ahora es menester, creo yo, que vayamos buscando otra esposa que no tenga por costumbre amar furtivamente a nadie además de a mí».

Mientras tanto, la madre de Ruodlieb, en la medida de sus posibilidades, se dedicaba a cuidar a los pobres cristianos, a las viudas, huérfanos y peregrinos que llegaban. Por ello, mereció que Ruodlieb fuese tan dichoso —pues Dios le reveló en sueños[72] de qué manera le habría de honrar—. Entre sueños vio una vez a dos jabalines secundados por una gran piara de cerdos de dientes amenazantes, como si fuese una turba que desafiara entrar en combate con Ruodlieb. Pero él, de repente, cortó con su espada la cabeza de ambos jabalines y causó una gran mortandad en la piara, hiriendo y masacrando a los cerdos.

Después la madre vio un altísimo y anchuroso tilo en cuyo extremo más elevado veía sentado a Ruodlieb, que se había encaramado a una especie de asiento. En su derredor había una gran caterva en las ramas, dispuesta a trabar combate con él. Tras un breve instante, llegó una bellísima paloma, blanca como la nieve. Llevaba en el pico una valiosa corona con piedras preciosas. Y poniéndola sobre la cabeza de Ruodlieb, se posó al punto a su lado, dándole pequeños besos con el pico que él no rechazaba, sino que se complacía en recibirlos.

Tras ver en sueños tales cosas, la madre reflexionó acerca de lo que podía significar todas aquellas revelaciones que había visto. Y aunque sabía en cierto modo que profetizaban algún tipo de honor, no por ello se tornó más soberbia[73], sino que siguió siendo una mujer muy humilde ante el Señor. No se achacaba a sí misma el mérito, sino a la graciosa piedad del Señor, de cualesquiera grandes honores quisiera conceder a Ruodlieb.

Después de tres días le contó a su hijo lo que Dios le había revelado acerca de los cerdos salvajes cuyas sanguinolentas cabezas cercenaba en su sueño y acerca de la matanza de toda la piara que acompañaba a los dos jabalines y de cómo le vio sentado en lo alto de un tilo, y cómo había visto también bajo sus ramas a sus vasallos y acerca de la paloma que le había traído volando el galardón de una corona posándose en sus manos y dándole dulces besitos.

«Apenas vi tales cosas» —le dijo su madre— «me desperté de improviso y ciertamente me apenó mucho haberme despertado tan pronto, porque sé que ese despertar significa que yo he de morir antes de que llegue el fin de tales cosas y tu honor. Hijo mío, recuerda cuán a menudo te ayudó Dios en su bondad y te salvó de la propia Muerte, y que muchas veces te asistió en tu exilio y te otorgó que volvieras sano, salvo y enriquecido a tu patria.

Ahora sé que has de obtener honores aún más grandes y temo sobremanera decir que el Señor nos ha recompensado de este modo a los dos porque hemos hecho algo que le plugo. ¡Guárdate de decir tal cosa, hijo mío! Pues, ¿qué podemos nosotros que nada tenemos sino lo que Él nos da? Sin embargo, en todo momento, ora te vayan bien las cosas, ora te vayan mal, dale las gracias por todo al Señor».

XVIII

De cómo el sueño de la madre se tornó realidad y Ruodlieb alcanzó la gloria y la felicidad conyugal, al capturar en una gruta a un enano que le prometió el tesoro de dos reyes malvados y la mano de la bellísima princesa Heriburg

El enano[74] que capturó Ruodlieb saltaba de un lado a otro entre grandes voces, agitándose deseoso de escapar de él, hasta que cayó exhausto y respirando con dificultad. Cuando le tornaron las fuerzas, le dijo a Ruodlieb con gran humildad:

«Dejadme en libertad, pobre de mí, y os contaré un secreto que sé que os será grato. Si no me matáis y liberáis mis manos os guiaré hasta el tesoro de dos reyes, un padre y un hijo, que habrán de trabar combate con vos. El nombre del padre es Immunch y el del hijo Hartunch. Ambos serán derrotados y muertos por vos. Pero entonces dejaréis sólo con vida a la hija del rey como única heredera de todo el reino. La princesa, de nombre Heriburg, es una hermosísima doncella que habrá de ser ganada por vos no sin gran derramamiento de sangre, a no ser que sigáis mis sabios consejos después de dejarme en libertad».

Y Ruodlieb le dijo al enano:

«No has de morir a mis manos. Te hubiera liberado al punto si hubiese podido confiar en ti. Si no me traicionas, saldrás sano y salvo de aquí. Pero acaso cuando quedes en libertad no me digas nada de lo prometido…».

«Alejad de vuestra mente tal pensamiento.» —dijo el enano— «Sabed que entre nosotros los enanos no reina la mentira, pues de lo contrario no seríamos tan longevos ni gozaríamos de tan buena salud. Entre vosotros los hombres, por el contrario, nadie hay que hable sin un ánimo embustero. Por ello casi nunca llegáis a la edad senecta. Sabed bien que el tiempo de vida se mide por la honradez de cada cual. Los enanos no hablamos de otra manera que la que nos dicta el corazón, ni comemos muchos alimentos que producen enfermedades. Nosotros duramos más tiempo incólumes que vosotros los hombres. Pero para que no desconfiéis de mí, quedaos a cambio con mi esposa como prenda».

Y al punto llamó a su esposa para que saliese de la gruta. Ella salió al momento de allí. Era pequeña pero muy hermosa y adornada con joyas de oro y vestiduras. La esposa se postró ante los pies del caballero, llorando sus penas y diciéndole:

«Oh vos, el mejor de todos los hombres, liberad a mi marido de sus cadenas y aprisionadme a mí en su lugar hasta que haya cumplido todo lo que os ha prometido».

[…][75]

EPIGRAMA[76]

Tubalcain inventó la cítara y el órgano.

Pitágoras la lira de tortuga o el arpa,

David el triángulo del Salterio o la rueda

y Boecio el monocorde.

He aquí que ellos descubrieron artes para el alma,

Para consolar a quienes están apenados

¡Qué invento celestial! Cualquiera lo tiene en sí

y con él la ira infernal y el dolor mitigamos.

Notas

[1] Así opinan, entre otros, M. Manitius, en Geschichte der Lateinische Literatur des Mittelalters II, 1923, p. 547, E.H. Zeidel, en su traducción Ruodlieb, the earliest courtly novel, after 1050, Chapel Hill, University of North Carolina Press 1959 y G.B. Ford Jr. en Ruodlieb; the first medieval epic of chivalry from eleventh-century Germany, Leiden, E. J. Brill, 1965. <<

[2] Manuscrito de Múnich, Codex Latinus Monacensis 19 486, datado a mediados del siglo XI. <<

[3] Nota de la reedición de 2010: algo después de la primera edición de este libro en 2001 (aunque la fecha del ISBN sea de febrero de 2002) salió a la luz la muy meritoria traducción de A. Encuentra Ortega bajo el título Ruodlieb y Huida de un Cautivo. Madrid, Gredos, 2002 (ISBN de marzo de 2002). Mil años después de su composición, el Ruodlieb era doblemente traducido al castellano en el lapso escaso de un par de años. <<

[4] Se acompañan a la traducción unos breves epígrafes que, a modo de resumen, presentan al lector cada fragmento y le proporcionan la información necesaria como introducción. <<

[5] Curiosamente no se menciona el nombre de Ruodlieb hasta más adelante, lo que puede deberse a una laguna en el texto de los manuscritos que nos han transmitido el poema. El nombre «Ruodlieb», puramente germánico, se compone de Ruod (honor, fama) y lieb (amor) y vendría a significar «afamado en el amor», «famoso amor», etc., como otros nombres que contienen Ruod (Rodolfo, Roberto, Roderico, etc.). Sin embargo, es un nombre muy poco atestiguado en las fuentes. Destaca un Ruodlibus en el s. XIII y un Rudlibus en el XIV (cf. K. STRECKER, Neue Jahrbücher für das klassiche Altertum Geschichte und deutsche Literatur 47, 1921, p. 301). <<

[6] En el extraño latín del poema, entheca, palabra que proviene del griego ἐνθήκη: un uso bizantino que significa «fardo» o, en general, cualquier tipo de recipiente para contener algo (en-theca). <<

[7] Grifo, animal fabuloso de la mitología griega que perduró en el imaginario medieval a través de los bestiarios. Fue descrito en la Antigüedad por Herodoto (III 116 4, IV 13 5, 27 3, 79 7, 152 1), Plinio (X LXX 136), y San Isidoro de Sevilla. También lo menciona Dante y Marco Polo a propósito del roc —que confunde con el ucello grifone, (Viajes III 36 y Libro de la India 193)—, destacando la más reciente descripción de Jorge Luis Borges en el Libro de los Seres Imaginarios (1967). De todas ellas se infiere que el grifo es un enorme monstruo alado con la parte delantera de su cuerpo de águila y la trasera de león. Como señala Borges, la simbología del Grifo en la Edad Media es contradictoria, siendo ora el demonio, ora Cristo. Se decía que sus garras eran enormes como cuernos de buey y de tanta capacidad, que de ellas se hacían tazas para beber y otros utensilios para los humanos (así en el Liber de Natura Rerum 202 V 52 de Thomas Cantimpratensis y en el provenzal Propietez des bestes 484-485, citados por I. Malaxeverría, Bestiario Medieval, Madrid, Siruela 1999, pp. 139-140 y 142). De ahí que el caballero pudiera usar la garra del grifo como trompeta de caza. <<

[8] Se refiere al color del caballo, que es moteado o jaspeado, negro con reflejos blanquecinos. <<

[9] En el original, se habla de faida, voz que obviamente no es latina, sino germánica. Concretamente significa «feudo», como indica la etimología de esta misma palabra, pero hemos preferido traducirlo por «vasallaje» para mayor cercanía al lector castellano. <<

[10] Ruodlieb llega a un remoto reino situado en el norte de África donde reina un gran soberano, dechado de virtudes cortesanas y cristianas. También otros caballeros famosos serán acogidos en vasallaje por un gran rey de estas características: Lanzarote por el rey Arturo, Tristán, por el rey Marc, Amadís de Gaula por Lisuarte, etc. En cierto modo, el Ruodlieb preludia los grandes ciclos basados en la «materia bretona», la leyenda artúrica, los amores de Tristán e Isolda y, en general, la novela caballeresca (cf. E. Vinaver, The rise of romance, Oxford, 1971, E. Koehler, La aventura caballeresca. Barcelona, Sirmio 1991, etc.). Para un retrato completo del personaje del gran rey y de los nobles en los pasajes siguientes —V y VI— véase C. Götte, Menschen— und Herrscherbild des Rex maior im «Ruodlieb»: Studien zur Ethik und Anthropologie im «Ruodlieb» München, W. Fink, 1981. <<

[11] Se refiere con un verbo de origen griego (gyrando) a la doma de los caballos. En particular se trata de domarlos mediante una acrobacia especial, que consiste en hacerles dar vueltas en círculo. <<

[12] Falta un pequeño fragmento de texto, en el que se relata cómo se introduce Ruodlieb en la corte del rey. El gran rey le acepta como vasallo y Ruodlieb se dispone a probar sus habilidades tanto en la caza y en la pesca como en la vida cortesana. <<

[13] La buglosa (en latín buglossa, que proviene del griego βούγλωσσον «lengua de buey») es una planta de la familia de las borragináceas que se caracteriza por ser muy vellosa. Es una planta con gran tradición medicinal en la literatura clásica. Por un lado, sus efectos eran conocidos por Plutarco en Quaestiones Convivales 614.B.6 como mezcla ideal con el vino y para medicina general, como planta vigorizante según el Pseudo-Hipócrates, 486.12 (en Anecdota medica Graeca, Luchtmans, Leiden 1840) y Galeno en varios pasajes (De victu attenuante LXIV 7, De rebus boni malique suci VI 762 14 y en De simplicium medicamentorum temperamentis ac facultatibus libri, XI.852 donde se receta su uso para la tos). Por otra parte, Opiano de Anazarbo, en su Halieutica I 99, un manual para el pescador, habla de esta planta. Los romanos le atribuían virtudes embriagadoras y de exaltación de los sentidos y de la alegría. El Ruodlieb destaca ambos usos y algunos otros. <<

[14] Se refiere al escritor romano Plinio el Viejo (29-79). En su Historia Natural, XXV, 40, 81, por ejemplo, habla también de esta hierba y de sus propiedades medicinales. Este autor, y Aristóteles a través de él y de traducciones latinas, fueron la fuente principal de conocimiento sobre la naturaleza en el Medioevo. Recordemos que el uso de textos griegos se redujo casi a nada en el occidente. <<

[15] El poeta anónimo usa aquí hirpus, lobo en latín tardío, en vez del clásico lupus. <<

[16] Ruodlieb es nombrado de diferentes maneras en todo el poema. En general se le llama «el caballero» (Miles) o «el caballero errante» (Miles peregrinus), aunque, dado que desempeña diversas funciones a lo largo de la obra, también se refiere a él el anónimo poeta como «el mensajero» (missus), «el embajador» (legatus), «el caballero exiliado» (exul), o, como aquí, «el caudillo» (princeps). <<

[17] Se refiere a Santa Gertrudis de Nivelles (626-659), hija de Pepino I, fundadora del monasterio de Nivelles, en los Países Bajos, es la patrona de la hospitalidad y de los que buscan alojamiento en un viaje, a resultas de su afamada hospitalidad con los peregrinos y monjes que marchaban a evangelizar Irlanda. Su culto estaba muy arraigado en el Medievo en los Países Bajos, Alemania e Inglaterra como protectora de varias cosas, pero sobre todo de los viajeros. El «amor de Santa Gertrudis» (Gerdrudis amore en la traducción latina de Sinte Geerts Minne o Gertrudenminte) es un brindis que se hacía antes de partir de viaje a raíz de una leyenda que refiere cómo unos viajeros que se encomendaron a ella salvaron la vida cuando un monstruo marino estaba a punto de engullir su barco. No confundir con Santa Gertrudis de Eisleben (1256-1302), abadesa benedictina en varios conventos y autora de las Revelaciones que vivió dos siglos más tarde de la composición del Cantar de Ruodlieb. <<

[18] Este fragmento del Ruodlieb (V 186-229) contiene una de las primeras referencias al juego del ajedrez en la literatura occidental. La primera aparición del ajedrez en un texto europeo está atestiguada en 990 en el Versus de Schachis, un poema didáctico que se encuentra en un manuscrito de Einsiedeln, Suiza (cf. H.M. GAMER, «The earliest evidence of Chess in Western Literature: the Einsiedeln Verses» en Speculum 29, 1954, pp. 734-750). La siguiente mención del juego se encuentra en el testamento del conde de Urgel (1008), pero es de más interés la que aparece en nuestro poema, tercera aparición en la literatura occidental: el ajedrez se muestra como un medio de negociar la tregua y un entretenimiento de nobles que se elogia por su utilidad. Véase la comunicación de S. SCHWARTZ, «Chess, Dancing, Dice: The Poetics of Negotiability in Ruodlieb», en Gardens of Delight: The Pleasures of the Middle Ages, The Tenth Annual Columbia University Medieval Guild Conference, 1999. <<

[19] Nótese que el poder regio viene directamente de Dios, en una concepción medieval. Ningún rey está pues por encima de otro, ya que ambos reciben el poder por la gracia de Dios. <<

[20] Hay a lo largo de todo el poema indicios de un cierto «pre-humanismo» en el trato cortés a las personas, incluso a los enemigos (en una aplicación medieval de Ius gentium romano y justinianeo). <<

[21] Los regalos de animales y fieras más o menos exóticos —leopardos, leones, osos, etc.— reflejan un tópico de la literatura grecorromana con antecedentes orientales, que llegaron a la Edad Media a través de novelas como la Historia de Apolonio Rey de Tiro (cf. Historia de Apolonio, rey de Tiro, Puche López, María del Carmen, ed. lit., Madrid, Ediciones Akal, 1997) o la Historia Alexandri Magni de León Archipresbyter, en la que aparecen también pájaros que hablan (III 28), tigres y otros animales exóticos, etc. Estas dos novelas, en particular, parecen haber influido bastante en la composición del Ruodlieb. <<

[22] La referencia aquí a los mimos sugiere un tema clásico o helenístico de gran tradición en la novela griega y bizantina. El mimo y la pantomina fueron géneros cultivados en la Antigüedad Clásica (Cf. la introducción y traducción de los Mimiambos de Herodas. Fragmentos Mímicos y los Sufrimientos de Amor de Partenio de Nicea. Intr., trad. y notas de J. L. Navarro González y A. Melero. Madrid, Gredos 1981, o la pantomima, función teatral típica de Roma, en la que un único actor representaba con sus gestos y bailes un argumento mitológico, cf. Luciano, Sobre la danza 37-61). Por otra parte, esta escena nos sugiera también la figura del bufón, presente en las cortes medievales. <<

[23] El siguiente pasaje se basa en la descripción del lince que hace Plinio en Hist. Nat. VIII, 57, 137. También Aristóteles lo menciona en su Historia de los Animales 499b 24 y 500b 15 y en las Partes de los animales 689a 34. El lince es descrito en varios bestiarios de época medieval, como puede verse en la compilación de I. Malaxeverría, op.cit., Madrid, Siruela 1999, pp.86-88. <<

[24] Piedra preciosa también llamada rubelita o turmalina de sosa, en latín ligurium o lyncurium. Provendría así su nombre de Lynx, lince. La tradición de que la orina del lince forma esta piedra preciosa, la recoge Plinio en su Historia Natural XXXVII, 11, 34 y XXXVII, 13, 52. De ahí pasó a los bestiarios medievales que atribuyen esta propiedad al lince: el Trésor 167 I 190 de Brunetto Latini —maestro de Dante y condenado en su Inferno XV—, en el bestiario del s. XII contenido en el manuscrito I 4.26 de Cambridge (22), etc. La piedra en cuestión aparece citada también en la Biblia (Vulg. Exod. XXVIII 19 in tertio ligyrios, etc.). En una digresión científica un tanto insólita, el poeta interrumpe la narración dirigiéndose al lector interesado para explicarle como fabricar estas piedras preciosas a partir de la orina del lince. Por otro lado, se menciona a continuación el carbúnculo una variedad de rubí. Se le dio este nombre por suponer que brillaba en la oscuridad como una pequeña ascua de carbón (lat. carbunculus). <<

[25] Nos referimos concretamente a la chova (monedula), un córvido parecido a la corneja que aparece también en Plinio, (fuente de todos los animales que se citan en el pasaje) en su Historia Natural X, 41, 77 y que se ha traducido por «grajilla» por ser más familiar al lector de lengua castellana. <<

[26] Lixa en el original, nombre germánico para designar a los criados, no latino. <<

[27] El motivo de la carta es muy frecuente en la novela griega antigua, probable inspiración de este pasaje. <<

[28] Abrazó los pies del rey, es decir, se postró como un suplicante ante él. Ésta era la posición de la súplica en la Antigüedad clásica, lo cual puede ser una reminiscencia de la literatura grecorromana en este poema. Este acto era en el mundo griego una manera formal de pedir protección, y en la Edad Media una petición del vasallo al señor. El suplicante, con ramas de olivo en sus manos, según la tradición clásica, se arrodillaba y abrazaba las rodillas de la persona cuya protección pedía, alzando las manos hacia su mentón (cf. p.e. las obras de Esquilo, Eurípides, Las Suplicantes, Sófocles, Edipo Rey, 1-13, etc.) <<

[29] Variedad de escanda, trigo de paja dura y corta. La etimología de la palabra (spelta o speltina en latín, palabra rara y tardía) es dudosa (cf. J. Corominas y J. A. Pascual, Diccionario Crítico Etimológico Castellano e Hispánico, Vol. II. CE – F, art. «espelta», pág. 749), pero parece germánica. Probablemente la palabra en cuestión llegó al castellano a través del catalán o el menorquín, en los que está atestiguado su uso desde antes. <<

[30] Monedas del Imperio Bizantino, muy apreciadas durante la Alta Edad Media en Europa Occidental. Se nombran también a continuación (verso 323) con una somera descripción de su leyenda. <<

[31] Esto es una muestra de la teoría política de las «Dos Espadas», de hondo calado en la mentalidad medieval. Se divide el poder entre el emperador y el Papa: el temporal es ejercido por el emperador (o el rey) y el eterno por el Papa. Ambos son, empero, representantes de Dios en la tierra, ejerciendo un poder bien diferenciado, una espada actúa sobre el mundo y otra sobre el más allá. <<

[32] La fíbula es un broche o imperdible más o menos elaborado para sujetar el manto y el vestido. <<

[33] Medida antigua de peso usada por los griegos y más tarde por los romanos que oscilaba en torno a las cincuenta libras. También servía como unidad monetaria, en Grecia equivalía a sesenta minas, y en Roma a cien ases. <<

[34] En la antigua Roma, esta joya era un broche en forma de luna creciente que se ponía en el calzado de los senadores. <<

[35] He aquí otro extraño procedimiento para obtener piedras preciosas, como el del lince (cf. V 103 ss. y nota ad loc.) que recuerda la tradición medieval de la alquimia. En esta ocasión se trata de echar rocío dentro de conchas para obtener gemas multicolores. <<

[36] Metal compuesto de una aleación de cuatro partes de oro y una de plata (aproximadamente en proporción del 25 al 28 por ciento), que posee una tonalidad amarillenta y clara, como el ámbar, que se denomina en latín con la misma palabra (electrum). El ámbar era, para Aristóteles (Metereológica 388b 18 ss.), como el lincurio para Plinio, según se ha visto, orina de lince solidificada. Su variedad más oscura provenía de la orina del macho, y la más clara de la de la hembra. Teofrasto (29, 28) habla de las propiedades magnéticas del ámbar y el lincurio. <<

[37] El berilo, en sus variantes coloreadas y transparentes, es una piedra preciosa (esmeralda o aguamarina). <<

[38] Llamado «jacinto de Compostela», es una variedad de cuarzo cristalino, de formas piramidales, que tiene un color rojizo o castaño. <<

[39] Estos «Doce consejos de Oro» recogen un tema que aparece en el folklore del centro y Este de Europa. El tópico «sabiduría frente a riqueza» también se halla en la tradición de los cuentos populares. De estos consejos destaca el primero, que refleja los prejuicios cristianos contra los pelirrojos. El rojo es el color del diablo y del mal. Por lo demás, el resto refleja la mentalidad de la época, el teocentrismo, el vasallaje, la situación de la mujer, etc. <<

[40] Laguna en el texto, según marca la edición de Gordon. Probablemente el texto perdido refería una anécdota sobre estos animales, quizás procedente de Plinio, que servía como ejemplo jocoso del matrimonio del joven con la rica anciana. <<

[41] Medida de capacidad para áridos, sobre todo también para el trigo, que se usaba en la Antigüedad. Equivale aproximadamente 9 litros. <<

[42] Forma festiva y de buen agüero desde la Antigüedad clásica que se llevaba en procesiones para la fertilidad de la tierra en los cultos dionisíacos y otros. Príapo, hijo de Hefesto, es el dios fálico por excelencia en la mitología clásica. Su falo erecto era el guardián de huertos y jardines y a la vez su genio protector y fecundo (cf. AA.VV. Priapeos. Grafitos Amatorios Pompeyanos. La velada de la fiesta de Venus. El Concúbito de Marte y Venus. Centón Nupcial. Intr., trad. y notas de E. Montero Cartelle. Madrid, Gredos 1981). <<

[43] Las descripciones de joyas y valiosos objetos son frecuentes en el poema (cf. las fíbulas y demás riquezas en V 321 ss.) y nos dan una imagen vívida de las costumbres cotidianas en torno al año mil. Por otro lado, no deja de ser un tópico literario desde que Homero describiera los bien labrados escudos o la copa de Néstor (cf. Homero, Il. XI 631-6). <<

[44] Profanus en el original latino, pero con el sentido de bárbaro, pagano, etc. <<

[45] El retrato físico del anciano, tan desagradable a la vista, parece casi un anticipo del retrato del Dómine Cabra quevediano. Para una descripción en estos términos de la vejez, véase más adelante, XIV 3 ss. <<

[46] En estas líneas se contiene un completo catálogo de los tormentos de la época, en boca de la propia rea. <<

[47] El juicio que se presenta en este pasaje contiene un elemento básico del derecho consuetudinario germánico, el jurado (causidici) que acompaña al juez (rector) y decide, por oposición al derecho romano. <<

[48] Colección de Salmos. <<

[49] Lamentablemente, hay una gran laguna en este fragmento del texto y en el siguiente. Se ha perdido una considerable parte, en la que el pelirrojo es condenado a muerte, tras la declaración desfavorable de Ruodlieb. Éste prosigue su camino en dirección a su país y se encuentra con un primo suyo que lleva el baldón infamante de una relación con una prostituta. <<

[50] Todo el pasaje es fragmentario. Lo que ha quedado del texto permite seguir el hilo argumental: Ruodlieb se encuentra en su camino con un primo. Éste ha tenido una desventurada aventura con una prostituta y al ver al caballero desea confesarse con él. Pero Ruodlieb intuye todo lo que le ha ocurrido y le convence para que vuelva con él a casa, donde encontrará una mujer adecuada y olvidará todo lo sucedido. Consigue un escudero el primo y los dos parten a caballo hacia su hogar. <<

[51] Texto corrupto desde el verso 8 en adelante. Se ha conservado el primer hemistiquio de los versos pares en el manuscrito, lo que permite dar un sentido aproximado a la narración: Ruodlieb vuelve a sorprender a los cortesanos con sus habilidades en la caza y la pesca con la buglosa (cf. II 1ss. y nota ad loc., Opiano de Anazarbo, Halieutica I 99, etc.). <<

[52] Nótese el toque personal del anónimo narrador al concluir este elenco, que constituye otra interesante digresión naturalista. Por otra parte, hay que destacar los nombres de los peces. Los hay de origen latino (como truta, «trucha» o anguilla, «anguila»), pero la mayoría son germánicos (vvalra «siluro», prahsina, «besugo», lahs «salmón», alnt, rinanch, etc.). El vocabulario de peces y plantas deja en evidencia el latín germanizado del narrador, aunque en algunos otros sigue la Historia Natural de Plinio (libro IX). Cf. también Plutarco, De fluviis IV 2, XXV 3. En cuanto a las especies que se nombran, son bien conocidas en general: citaremos dos de ellas algo más raras. El rubio —rufus, «rojo» en latín— o trigla, es vulgarmente llamado gallina o cabra de mar. Por otro lado, la bermejuela es un pez del género de los leuciscos, de hábitat fluvial. <<

[53] Las líneas que siguen son fragmentarias. <<

[54] Ciudad de la Toscana, vecina de Pisa y Florencia y ya entonces famosa por sus curtidos. <<

[55] El cordobán (en el latín original curduanellis…) es piel curtida de macho cabrío o de cabra y se llama así por la ciudad de Córdoba, en donde es célebre su manufactura ya desde la época de este poema (s. XI). Recordemos que Córdoba, megalópolis de Al-Andalus, era junto con Contantinopla la ciudad más grande de Europa por estos años. <<

[56] Texto corrupto. <<

[57] El divertimento que ofrecen estos pajarillos que hablan tiene un antecedente en una Historia de Alejandro Magno (III 28) del archipresbítero León compilada en el siglo X a partir de la Gesta Alexandri de Curcio y refleja un motivo de origen seguramente oriental. <<

[58] El caballero entretiene a la dueña del castillo demostrando sus habilidades musicales. Igualmente antiguo es este motivo literario, que puede encontrarse en la novela latina de Apolonio, cuando este demuestra su conocimiento de la música en el capítulo 16 (cf. Historia de Apolonio, rey de Tiro, Puche López, María del Carmen, ed. lit., Madrid, Ediciones Akal, 1997) <<

[59] Este pasaje del Ruodlieb (XI 50-57) contiene la primera referencia al baile en pareja de toda la literatura occidental. Se trata, según la somera descripción, de un baile cortés, acaso de una contradanza. <<

[60] Así como Ruodlieb vence tres veces en las negociaciones de paz mediante el ajedrez (véase supra V 186-229 y cf. S. SCHWARTZ, «Chess, Dancing, Dice: The Poetics of Negotiability in Ruodlieb», en Gardens of Delight: The Pleasures of the Middle Ages, The Tenth Annual Columbia University Medieval Guild Conference, 1999), de nuevo el juego de azar es determinante para las negociaciones en el poema. También la danza en parejas ha sido un preludio del «contrato» o pacto matrimonial que vendrá a continuación. <<

[61] Puede tratarse de una alusión irónica a los falsos panes llenos de riquezas que lleva Ruodlieb, regalo del gran rey, o también de alguna costumbre, desconocida para nosotros, de que el mensajero de buenas nuevas reciba pan. <<

[62] El texto está aquí ligeramente corrupto, habiéndose perdido el primer hemistiquio de cada hexámetro. <<

[63] Nótese que Ruodlieb parte el pan en esta ocasión, como en otras anteriores lo hace el anfitrión o el rey, como Cristo en la última cena. Las virtudes del caballero le acercan al ideal cristiano medieval y cortesano. Cf. M. KRATZ, «Quid Waltharius Ruodliebque cum Christo?» en H. SCHOLLER (ed.) The Epic Medieval Society. Aesthetic and Moral Values, Niemeyer, Tubinga 1977, 126-149. La epopeya Cantar de Valtario, traducida por Luis Alberto de Cuenca (Madrid, Siruela, 1987), casi una hermana del Ruodlieb, cuenta con frecuentes ejemplos de esta índole y con citas bíblicas, más abundantes que los de nuestro poema. Por otro lado, la expresión castellana «comer del mismo plato» proviene de esta costumbre medieval. <<

[64] Se refiere a la novia, su madre y la madre de Ruodlieb. <<

[65] El poeta usa aquí el término clásico que designa a las bodas, y concretamente a la noche de bodas. Himeneo es el nombre del dios de los matrimonios y la procreación, que presidía los cánticos de la noche de bodas, cuando se entonaba el Hymên Hymenaios. Su madre es la musa Urania según Calímaco (cf. CALIM. Ait. I fr.2.ª, 43). <<

[66] Vivieron felices […] ¿por qué habría de contarlo? Destaca el personal comentario del final de este capítulo, que recuerda al cuento popular. El matrimonio que se relata en este fragmento ha sido bien estudiado en A. ZISSOS, «Marriage in the Ruodlieb», Mittellateinisches Jahrbuch, Vol. 32, n.º 2, 1997, pp. 53-78. <<

[67] A continuación se desarrolla un tópos literario de gran tradición en la literatura clásica. Ya desde los antiguos poetas griegos, como Mimnermo (II 7 ss.) o Solón (ambos en Iambi et elegi Graeci, vol. 2, M.L. West, ed., Oxford, Clarendon Press 1972), encontramos a menudo el tema de la odiosa vejez, que destruye la belleza de la juventud, el collige virgo rosas, el preferir la muerte a la vida en tan cruel trance, etc. Todo ello se recrea con gran fuerza en este pasaje del Ruodlieb. <<

[68] Las siguientes líneas son fragmentarias. Se ha conservado la mitad del verso, como en casos anteriores. <<

[69] Faltan unos pocos versos en el inicio: el pariente de Ruodlieb llega a ver a la dama para hablarle de bodas, pero ella se ha unido a un cura y Ruodlieb, sabedor de ello, le ha preparado una curiosa trampa por medio del inocente mensajero de amor, su pariente. <<

[70] Liebe, en el original. El poeta no usa la palabra latina amor, sino que prefiere el término alemán, que aún hoy está en uso. El pasaje está inserto en la tradición alemana del Liebegruss o saludo de amor. Cf. nota a Afecto. <<

[71] Minne en el original. Se trata del amour courtois de la literatura alemana, como se verá en los Minnesinger poetas cortesanos de la Alta Edad Media alemana. Hay que destacar el modelo sintáctico en el que están construidas las frases del Liebegruss: la estructura comparativa «tanto…como» (tot…quot). Ésta se puede hallar también en los Carmina Cantabrigensia y su tradición se remonta hasta Ovidio. Minne se usa también en el texto latino de los Carmina Burana. <<

[72] En las líneas siguientes se narra el sueño-revelación que Dios envía a la madre. Según éste, la gloria de Ruodlieb está cercana, pero aún habrá de vencer a dos reyes (simbolizados por dos jabalines) y a su ejército, una piara de cerdos en la visión, para conquistar un tesoro y la mano de la princesa (la paloma que le ofrece una corona y le besa). El pasaje del sueño de la madre de Ruodlieb ha sido tratado por R. FISCHER, en «Der Traum der Mutter Ruodliebs: (Ruodlieb XVII 989 101)», Zeitschrift für deutsche Philologie, 1983, 102:1, pp. 49-65. <<

[73] El trasfondo religioso del Ruodlieb se deja ver de cuando en cuando, sobre todo al hablar de la recompensa en el más allá por los buenos actos del caballero (honrar a su madre, etc.). Aquí tenemos el concepto de la soberbia (superbia) que es el principal pecado en la obra, reiterado en muchos pasajes. Es lo que lleva al pelirrojo a la muerte, por ejemplo (cf. VI 117 passim). La lucha de la humildad y la soberbia forma parte del ideal cristiano que ya aparece en la Psicomaquía de Prudencio, un combate del alma contra todos los pecados personificados y con la ayuda de las virtudes y en La ciudad de Dios de San Agustín, que inspira sin duda el personaje del gran rey (rex iustus et pius). <<

[74] El tema del enano cierra la obra con la aventura final de Ruodlieb, con un motivo muy frecuente en la literatura germánica (cf. el Edda y el ciclo de los Nibelungos). La palabra enano (en latín, nanus), por otra parte, es preferida aquí a la correspondiente alemana. Nanus está atestiguada ya en Varrón (De lingua latina V 19). <<

[75] Con esta última aventura Ruodlieb alcanza la gloria. Por desgracia, el manuscrito no nos ha transmitido las líneas finales, en las que el caballero cumple el sueño de su madre y alcanza el triunfo tal y como le indica el enano: vence a los dos reyes y se casa con la princesa con gran facilidad, pasando a ser rey y a tener muchas riquezas. En el sueño, los jabalíes simbolizaban a los dos reyes que Ruodlieb derrota, y la amorosa paloma a la princesa Heriburg. La fortuna nos ha negado los versos finales de este poema, pero no nos cabe duda alguna de su feliz desenlace, como corresponde a una auténtica novela de caballería. <<

[76] Por su interés y para concluir la presente edición, reproducimos seguidamente uno de los epigramas que acompañan en los manuscritos al texto del Cantar de Ruodlieb y que, muy verosímilmente, fueron compuestos por el mismo autor que escribió la epopeya. Se han conservado en total once epigramas escritos en el mismo verso que el Cantar de Ruodlieb, en hexámetros leoninos, escritos en el reverso de la primera y última página del manuscrito de Múnich (cf. supra Introducción). Los epigramas son de temática muy dispar, destacando el último de todos ellos —el más hermoso y menos enigmático—, con el que se pone fin a este libro, y que enumera una serie de instrumentos musicales junto con sus inventores. <<