"La alegría más dulce

y la aflicción más salvaje, eso es el amor.”

Philip James Bailey.

Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra, ni total ni parcialmente, sin el previo aviso del autor. Todos los derechos reservados.

Los nombres, personajes, lugares y sucesos que aparecen son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia. Los fragmentos de canción que aparecen se han utilizado para darle más realismo a la historia, sin intención alguna de plagio.

Titulo original: Consiguealtío.com

Copyright ©AnnyPeterson, Primera edición diciembre 2022

Diseño de la portada: @Lady_fuxia

Corrección: Rosa López. (rlopezcorrecciones@gmail.com)

Prólogo

Nunca me he considerado vergonzosa, más bien al contrario. Soy extrovertida y atrevida, pero siempre hay una excepción que confirma la regla. Y la mía era Mitch Levine.

Mitch era un niño de mi edad que vivía en mi edificio cuando residía con mis padres en el sur de San Francisco. Cada vez que coincidíamos en el ascensor, se me aceleraba el pulso sin control. El nudo en la garganta apenas me dejaba respirar. Podría haber sido campeona de apnea porque los dos íbamos hasta la quinta planta.

Nunca nos dijimos más que un «Hola» y un «Adiós». Y con el paso de los años, la tensión me asfixiaba en aquella cabina de poco más de un metro cuadrado sintiéndome diabólicamente atraída por él.

Una vez llegábamos al rellano, nuestros caminos se bifurcaban. Yo me iba hacia un lado y él hacia el contrario, sin poder volver a mirarle mientras manipulábamos las llaves en la cerradura.

Al entrar en casa, muchas veces llegábamos a nuestra habitación a la vez para dejar la mochila. Entonces volvíamos a mirarnos a través de la ventana, que estaba en línea recta a unos doce metros.

En mi adolescencia convencí a mi madre para poner unos estores, pero eso no me libraba de escuchar sus baladas de rock a todo volumen o las discusiones con su hermano. A veces era testigo de cómo se lanzaba a la cama enfadado tras un estruendoso portazo y se quedaba boca abajo durante mucho tiempo. Yo hacía lo posible por no mirarlo, pero un día me pilló y bajó la persiana de golpe.

La siguiente vez que nos encontramos en el portal —teníamos los mismos horarios en la escuela secundaria— él se fue por las escaleras para no subir juntos los cinco pisos ahogándonos en hormonas.

Esquivarnos se convirtió en misión imposible. Nos teníamos cronometrados y nuestras tretas para no coincidir haciendo tiempo o yéndonos un poco antes, no servían de nada, porque las utilizábamos a la vez.

Sus caras de: «¿Cómo es posible? ¡Si he salido antes! ¡O después!» casi me hacían gracia. Incluso pensé en dejarle una nota en el ascensor con mis horarios, porque se le estaban empezando a poner unas piernas de gladiador impresionantes de tanto usar las escaleras… Un día yo tenía un examen y apenas levanté la vista un segundo de mis apuntes para saludarlo. Creo que captó que me importaba bien poco si bajaba andando por no respirar el mismo aire que yo y, curiosamente, aquel día bajó conmigo en el ascensor mientras seguía repasando.

Al salir del portal me dijo: «Suerte» y le contesté un «Gracias» lleno de sorpresa. ¡Era nuestra tercera palabra!, aparte de «Hola» y «Adiós».

Un par de años después, a los diecisiete, me mudé con mi familia a otro barrio y le perdí la pista. Lloré toda la noche pensando que jamás volvería a verlo, pero hace cosa de una hora ha vuelto a mi vida.

La culpa de todo la tiene mi mejor amiga, Molly Baker. En la actualidad ambas vivimos en un colegio mayor mixto cercano a la universidad.

Yo estudio Psicología y ella Publicidad, y nuestro segundo año no podía haber empezado mejor: ¡con un viaje a Las Vegas para acudir al último concierto de la gira de Coldplay! Muero de emoción pero ya.

Hace meses que tenemos las entradas y los vuelos, es menos de una hora desde San Francisco, pero cuando Molly se enteró de que sus amigos de clase también acudirían, decidimos acoplarnos a ellos.

A ellos y a su piso multitudinario, donde más de diez personas van a dormir en colchones hinchables para ahorrarse una noche de hotel. Somos todos muy pobres.

Nuestro plan inicial era pasar el resto de la noche en los casinos o en alguna discoteca y terminar maldurmiendo en el aeropuerto hasta coger el vuelo de regreso a mediodía, por lo que el ofrecimiento nos pareció una lotería.

Hace una hora nos han mandado un mensaje con la dirección exacta del piso franco para que vayamos a beber con ellos antes del concierto, y ahora lo grave: han añadido una foto… Cuando la he visto, he abierto tanto los ojos que pensaba que se me caían al suelo, y la he estudiado a un milímetro de distancia sin dar crédito.

—¡¿Quién leches es este?! —he farfullado con un incipiente ataque al corazón. Está borroso, pero tiene un aire a…

No… No puede ser Mitchell Levine…

—Es Mitch —contesta Molly tan campante—. Va a mi clase. ¿Por?

—Joder… —maldigo tapándome la boca por el impacto.

—¿Ocurre algo?

Molly estuvo en mi casa cientos de veces en mi niñez y le había contado en más de una ocasión que el vecino de enfrente me volvía gilipollas, pero jamás se habían cruzado y no sabía qué aspecto tenía.

Le explico brevemente la situación y se parte de risa. Es una cabrona. He dicho que yo soy atrevida, pero ella es directamente una kamikaze. Cuanta más tensión, mejor. Yo, por el contrario, empiezo a abanicarme nerviosa.

—No puedo ir… Ese tío es superior a mis fuerzas…

—¡Claro que puedes! ¡No pasa nada!

—¡Va a ser un reencuentro mortal, Molly! ¡Me voy a morir…!

—¡Venga ya! Han pasado años, sois más mayores…

—Molly… —le dije seria—. ¿Sabes lo de que casi ningún tío me atrae lo suficiente como para…?

—Sí, eres rarita.

—No lo soy. Es que nadie ha hecho que mi estómago dé un vuelco como me lo da con él. Y no sabía si algún día volvería a sentirlo.

—Pues ahora tienes la oportunidad de superar tu trauma infantil. ¡No tienes nada que perder! Y yo mucho que ganar…

—¿A qué te refieres?

—¿Ves a este tío de aquí? —Señala a un rubio alto y fuerte—. Pues me tiene loca. Y quiero ir. ¡Vamos a ir! Hazte a la idea. Y vamos a dormir todos juntitos.

—Creo que voy a vomitar… —la aviso doblándome sobre mí misma y apoyando las manos en mis rodillas.

Apenas me reconozco. A mí no me da miedo nada, de verdad. Pero mi extraña atracción por él desde el principio de los tiempos es algo incontrolable.

«¿Qué nos diremos? ¿Nos reiremos del pasado? Y lo peor, ¡¿qué leches voy a ponerme!? ¡Me he traído una mierda de ropa!

Norma sagrada: si el evento es importante, necesito estrenar algo, si no, me siento un andrajo viviente. Soy así de sugestionable.

Por suerte, en Las Vegas, cada cinco pasos hay una tienda supercool y, en un alarde de madurez por mi parte, cojo el toro por los cuernos y nos plantamos en ese maldito apartamento, no sin la gloriosa anestesia de un par de chupitos de tequila previos.

Voy con los vaqueros estrechos que traía y con una nueva camiseta negra preciosa, con rayas de colores, que se ata al cuello. Hombros al descubierto, pelo liso hasta el pecho, y un discreto maquillaje que va genial con mi tono de pelo natural. Cobrizo salvaje. Marca de la casa. Mis amigas siempre me han llamado «Brave», por mi melena y también porque tengo tres hermanos trillizos que son anormales…

Me siento fuerte y segura hasta que el propio Mitchell abre la puerta del apartamento y mi empoderamiento se va al carajo.

¡¿Es una puñetera broma?! Está guapo, no, ¡lo siguiente…!

«¡Respira, Max!», pero su imagen no me deja.

Empezando por su pelo… Siempre lo ha tenido algo alborotado; era una mata loca de unos cinco centímetros que ahora ha mutado a matojo de ondas brutales de al menos quince centímetros, peinadas hacia atrás con espuma, es como un Backstreet Boy reinventado. Misma histeria colectiva.

En cuanto me ve, la sonrisa confiada con la que ha abierto muere en su boca, quedándose petrificado cual vampiro al sol. Molly rompe el hielo con naturalidad, dándole un abrazo a modo de saludo.

—¡Hola, Mitch! ¿Cómo estás? Esta es mi amiga, Max…

Levanto la mano a modo de disculpa, porque yo en su lugar, seguramente, me hubiera desmayado.

—Hola… —contesta gentil—. Encantado, Max… Soy Mitch. —Me tiende la mano y se la agarro sin pensar.

«Mala idea, pequeño poni…».

Porque casi muero electrocutada por el chispazo que se produce al tocarnos. Nos soltamos con rapidez y se hace a un lado, murmurando:

—Pasad y servíos lo que queráis…

Nos adentramos en el piso y le escucho cerrar la puerta tras de mí. Molly continúa hacia el salón, pero yo me detengo cuando le escucho decir «Me alegro de verte».

Me giro totalmente rígida y nos miramos fijamente con el peso de los recuerdos cayendo sobre nosotros. Solo hay una forma de salir de esta, echándole humor al asunto…

—Nadie lo diría por la cara que has puesto al verme…

—¡No, no…! Te juro que me alegro de verte. Ahora sé que soy inmortal, porque si esto no me ha matado, ya nada lo hará…

Resoplo una risita y su boca fabrica otra. ¡¡Ay, mi madre, cuántas palabras juntas!! Y cuántos dientes tiene… ¡para comerme mejor!

—El mundo es un pañuelo —musito medio excitada. Lo mío es digno de estudio. Llevo un primer año muy tranquila, pasando bastante de todos los chicos de la universidad, como mucho un par de besos que no llegaron a más. Quería centrarme en los estudios y en mis amigas. Y de repente, quiero ser la reina del sexo. Con él.

—Quizá esto sea una señal del destino… —sugiere Mitch—. Igual no quería que nos quedásemos sin hablar para siempre…

«Pasando a Nivel 2 de vergüenza», pienso cuando su mirada me atraviesa con una intensidad que inunda mi entrepierna. Los años lo han tratado bien. Está hecho un hombre. Uno muy guapo. Pero yo he dejado de ser una mujer para convertirme en un ser babeante.

—Es posible… —respondo subiendo una ceja, enigmática. Papelón, porque mi corazón va al galope.

Se crea un silencio embarazoso que nos obliga a movernos y nos dirigimos al salón. Al entrar, me presenta al resto de la gente.

—Gente, esta es Max… la amiga de Molly.

—¡Me la pido! —exclama un chico en broma, como si fuera el último helado de chocolate de la caja.

—Ni lo sueñes, chaval… —dice Mitch—. Yo la he visto primero.

Mi corazón da tal vuelco que creo que me he hecho un esguince.

Las risitas de sus amigos amortiguan un poco mi shock.

—Abrir la puerta no cuenta, tío… —alega su amigo, vacilón—. Empieza a contar desde que estamos todos juntos.

—Empieza a contar desde el año dos mil tres —replica Mitch—. Era mi vecina. La primera chica de la que me enamoré siendo solo un niño. ¿Te vale con eso?

Su amigo alza las cejas alucinado, exactamente igual que yo. ¿Qué leches acaba de decir…? ¡Dios santo…! Es oficial. ¡Voy a morir a los veinte!

—Vale, vale… —se rinde el pretendiente esporádico con una risita.

—Ven, te serviré una copa —me ofrece Mitch para que le siga hasta la cocina. Todavía no sé cómo puedo andar. Sigo estupefacta por lo que acabo de escuchar. Mi mente no asimila lo que está pasando ni lo que mi cuerpo siente. ¿El amor es así para todo el mundo? ¡Qué puñetero estrés!

Keep calm… Quiero disfrutar de este día, es importante para mí, pero ¡¿cómo voy a hacerlo si la «excepción que confirma la regla» empieza a servirme hielo en un vaso?! Ahora mismo me lo pasaría por la frente, en serio. ¿Qué me pasa? Creo que estoy siendo víctima de mi condición biológica. Necesito reproducirme con él. O al menos, intentarlo…

—Perdona por mi comentario… Pero tenía que quitarte a Ric de encima como fuera, puede ponerse muy pesadito… —dice suspirando con desaprobación.

—¿Y si a mí me gustaba Ric? —replico apelando a la cuestión más importante, que yo debería tener voz y voto en el asunto.

Su sonrisa canalla me deja muda por un momento. Dios… Es de esos hombres. De esos que huelen lo mucho que te gusta y no importa cuánto disimules.

¿Cuándo se ha vuelto tan sexi? ¡¿Y cuándo he mutado yo a Himawari?! Para quien no la conozca, es la hermana pequeña de Shin-chan. Tiene dos años y sus grandes aficiones son las joyas caras y los chicos jóvenes y guapos. Cuando llora, es lo único que la consuela. Lleva pañales, pero sabe qué es lo bueno.

—A Ric le quedan un par de veranos para merecerte… —contesta convencido—. ¿Qué quieres beber?

—Y, según tú, ¿quién me merece? —le provoco—. Vodka Naranja, por favor…

Por un momento desvía la vista hacia mis hombros y luego regresa a su cometido como si no le estuviera permitido mirarme así.

—Nadie… —dice haciendo una pausa—. Ninguno de los que estamos aquí te merecemos. Por eso nunca te hablé… Siempre supe que estabas a otro nivel.

Mi boca se abre sola contra mi voluntad. ¿Qué significa eso?

¿Dónde está ese nivel? ¿Le queda muy lejos…?

Lo observo preparar mi bebida con destreza mientras pienso en algo que contestar, pero estoy bloqueada. Acabo de darme cuenta de por qué yo tampoco pude hablarle nunca. Porque presentía que era una de esas personas que te dejan sin palabras. Y no me equivocaba.

Me ofrece la copa y me la llevo rápido a los labios. Lo necesito.

Maldita sea… ¡Han sido dos frases! Dos malditas frases y ya me tiene en sus redes. He besado a chicos por mucho menos…

Pensar en la posibilidad de su boca en la mía desata un huracán en mi estómago, pero supongo que quedaría fatal vomitar ahora mismo. Desde luego, sería lo último que haría mi boca esta noche…

—¿Vamos? —me pregunta clavándome la mirada.

Asiento sin decir nada y lo sigo queriendo preguntarle un millón de cosas que se me quedan atascadas en la garganta, hechizada por sus andares juveniles. Vuelvo a beber, nerviosa, pensando que parezco un gato mirando un cordel. Mi vista registra cada movimiento que hace como si mi vida dependiera de ello.

Gracias a Dios, no volvemos a estar solos. Bebemos, charlamos y nos reímos de muchos temas de actualidad con otras personas, y poco a poco voy comprendiendo cómo es: un chico serio e intenso en las distancias cortas, pero bromista y vacilón en público.

Delante de los demás muestra una actitud desenfadada y poco a poco consigo soltarme más con él. Estoy convencida de que esta noche va a ser única.

Cuando llega la hora de ir al concierto, el grupo sale de casa y siento que Mitch me vigila como si le importase dónde estoy en todo momento.

No me pierde de vista, ni yo a él. Y cuando la música comienza a sonar, el ambiente se transforma. Que el estadio retumbe con las míticas canciones del grupo hace que, inevitablemente, nos transformemos con ellas. Solo un concierto es capaz de crear ese efecto, el de hacerte sentir que formas parte de algo sagrado.

Nuestras miradas incesantes nos delatan y, en un momento dado, se acerca a mí por la espalda y dice en mi oído:

—El nivel al que me refería antes es este… Llamas tanto la atención que hasta un tonto como Ric se da cuenta de que está en presencia de algo extraordinario cuando te ve. Creo que nunca has sabido lo preciosa que eres, Max…

Mi libido explota definitivamente.

Me ruborizo y espero a que se me acerque porque, tal y como me está mirando, siento su deseo palpitando en sus labios.

—Deberías haberme pedido salir…

—No creía que pudiera gustarte… Pero yo estaba coladito. Con once años escribí «MXM» en mi diario…

—Tú también me gustabas… —me sincero.

—¿Y ahora?

Esa pregunta me mata.

Me mira con esos ojazos que más vale que te pillen agarrada a algo, y luego baja la vista hacia mis labios. ¡Allá vamos…! ¿Va a hacerlo?

«¡Hazlo, por favor!», chillan mis hormonas al unísono.

Lo veo inspirar hondo sopesando la decisión, y de repente, nos estamos besando. El impacto es brutal. Me derrito contra una sensación de pertenencia que me cautiva por completo.

JODER… ¡Esto es un beso y lo demás son tonterías! Cálido e implacable al mismo tiempo. Decadente y demandante a la vez. ¡El más perfecto que me han dado y me darán en mi jodida vida!

Cuando la canción termina, la gente arranca a aplaudir tan efusivamente que me doy por aludida, porque madre mía, ¡vaya beso!

Intento asimilar que mi universo acaba de cambiar. O eso me dicen sus ojos combinados con una sonrisa enigmática. Que ya nada será lo mismo, que acabamos de hacer historia y que ese beso quedará inmortalizado en mi autobiografía. Quizá la noche entera… porque acabo de decidir que quiero perder mi virginidad con él. Estaba reservándome porque quería que fuera algo especial. Y Mitch es lo más especial que me ha pasado nunca.

Al día siguiente

El avión despega y cierro los ojos afligida.

Porque así es como me sentí ayer. Como si empezara a volar. Pero a las seis de la mañana volvía a ser Cenicienta. Cenicienta deshonrada, para más inri.

¿Cómo pude creer que Mitch era lo más especial que tenía en mi vida? Lo creí durante años… ¿Cómo he podido engañarme tanto? No, no he sido yo, ha sido el amor.

Después del primer beso estuvimos besándonos toda la noche, obligándonos a parar porque el cuerpo nos pedía cada vez más y estábamos en un sitio público.

Horas después, volvimos al apartamento. Todo el camino de vuelta lo hicimos de la mano, como si ya nunca fueran a soltarse. Había visto los colchones hinchables en el suelo, pero Mitch me insinuó que había ganado a suertes una de las habitaciones disponibles, todo ello mientras me mordía el labio de una forma tan sensual que casi me da algo. Así que el encuentro prometía ser épico…

No lo fue. Fue complicado. Habíamos bebido y no conocíamos nuestros cuerpos. Hubiera necesitado muchos más preliminares. Horas de meternos mano tranquilamente haciendo ganas. Nos faltaba mucho rodaje, sobre todo a mí, y el acto resultó incómodo y doloroso. Pero al menos lo había hecho con un chico que significaba mucho para mí. Y yo para él. O eso creía.

No sé qué esperaba encontrarme exactamente al día siguiente, pero no ese cambio de sentir que ya no había nada por lo que luchar. Estábamos bien, pero ya no me miraba como si fuera lo único que le importara en la Tierra. Ya no estaba obsesionado conmigo, ya no me vigilaba, y yo seguía enganchadísima a él. Habíamos compartido un momento muy importante de mi vida y pensaba que íbamos a empezar algo de verdad, pero antes de llegar al aeropuerto ya era solo una integrante más del viaje.

Se ha despedido de mí con un beso corto en los labios, uno de esos que das por cumplir, y con un «Ya te escribiré». Y no he podido sentirme peor. Me gustaría haber montado una escena. Haberle gritado que dónde estaba el chico que anoche me miraba a los ojos cuando me hablaba y no decía tantas estupideces. Pero me callé por orgullo y porque quería darle una oportunidad al amor. Había visto muchas películas y leído demasiadas novelas románticas en las que el protagonista, después del sexo, se comportaba como un auténtico gilipollas, porque claro, la quería tanto que no sabía gestionarlo, el pobrecillo…

Así que me he subido al avión, he esperado a que despegara, y solo ahora me doy cuenta de que anoche el problema fue que no mantuve los pies en tierra firme. Siento turbulencias y preveo un gran accidente aéreo en lo nuestro. Mi esperanza, desde luego, ya se ha puesto el chaleco salvavidas…

Una semana después

El día ha llegado. Nos hemos estrellado.

Me estuvo dando conversación unos tres días, sin frases demasiado trabajadas, y quedamos en vernos el fin de semana. Al final, se me complicó y no pude asistir a la cita, y la relación se fue enfriando cada vez más.

Me he dado cuenta de que todo lo que había imaginado en mi cabeza durante años no era más que papel mojado. ¡Lo había magnificado todo tanto…!

Mitch ha sido una pérdida de tiempo absoluta. Y también de dignidad.

Moraleja: la mayoría de los cuelgues no son fiables; en cuanto rascas un poco, te chocas contra la realidad. Y es dura. Hace daño.

He llorado mucho por él. Bueno, por el recuerdo que tenía de él. Y por mí. Me culpo a mí misma por haber sido tan ingenua. ¿Por qué siempre nos hacemos eso?

A partir de ese momento tomé una decisión: se terminaron las ilusiones amorosas para mí.

Las falsas expectativas me habían robado lo más valioso del mundo: tiempo y confianza en mí misma. Y no dejaría que volviera a pasarme jamás.

Nunca  volví a ver a Mitch, y me convencí de que el amor era algo a lo que ganarle la batalla. Algo que puede matarte y de lo que hay que protegerse.

Stephen Hawking dijo una vez: «Solo cuando las expectativas se reducen a cero, uno aprecia realmente todo lo que tiene».

Así que voy a hacerle caso y a enterrar todas mis estúpidas expectativas.

Capítulo 1

Diez años después

Una semana para Acción de Gracias

Dicen que la vida es corta… ¡pero a mí se me está haciendo eterna por culpa de Cindy Thompson!

—¡Es que no sé qué estoy haciendo mal! —repite con su estridente tono de voz—. ¡¿Por qué no quiere volver a quedar conmigo?! ¡Que me dé una buena razón!

«Tal vez no quiera quedarse sordo», me gustaría replicar, pero no puedo. Se supone que soy una profesional, y el arte de ser psicólogo es prolongar durante una hora un diagnóstico que podría haberle dado a los cinco minutos con palabras mucho más hirientes.

«Cindy, tu desesperación parpadea con luces de neón. Eso repele a cualquiera, no solo a los hombres».

Sin embargo, digo:

—Cindy, no dejes que nadie se convierta en el centro de tu vida. Dale tiempo y vuelve a intentarlo más adelante, pero sin reproches.

Se cruza de brazos, enfadada, y me muero por gritarle que madure.

Uno de los problemas amorosos más comunes de hoy en día es que las mujeres subestiman a los hombres. Confían en que siguen siendo seres de las cavernas (ojo, que alguno queda), pero los más deseables han evolucionado cual Pokémon hacia un ser complejo que no teme que se cuestione su masculinidad. Que se siente más libre que nunca amparado en la igualdad de género y que no considera que un encuentro de cama le obligue a ponerte un anillo en el dedo por mucho que Beyoncé insista al ritmo de Put a ring on it.

El otro problema es que el amor nos vuelve gilipollas.

La primera vez que mis hermanos me llamaron «Loquera sentimental» les aticé una colleja por burlarse del hecho de que alguien necesite asesoramiento psicológico, cuando digo yo que lo más cuerdo es buscar ayuda para atajarlo. Pero con el paso de los años, la ciencia ha evidenciado que estar enamorado es lo más parecido a padecer una enfermedad mental…

No os riáis, que no es broma.

Realmente asusta lo mucho que coincide la sintomatología. Lo de «Estoy loco por ti» no es una simple frase hecha. Por eso me gusta pensar que trabajo en salud. Soy «Asesora de salud emocional», chicos.

—¡Es que no entiendo por qué se ha vuelto distante conmigo después de acostarnos! —continúa Cindy indignada.

Es una de las quejas que más escucho en mi consulta, y deja patente que muchas veces lo difícil no es conseguirlo, sino mantenerlo.

Pero me estoy adelantando.

Cindy está inmersa en una derivación fallida de un plan inicial que llevamos a cabo hace meses. Llegó a mi consulta como todas, con un hombre en mente desde hacía tiempo con el que le gustaría tener una relación seria, pero no conseguía que se fijara en ella. Se ponía sus mejores looks cuando sabía que iba a cruzarse con él e incluso había llegado a insinuarse, pero la respuesta siempre era la misma.

En este punto, acudían a mi consulta con la esperanza de que me sacara un truco de la manga. Como si no se redujera todo a la forma de ser de cada uno, a la química y a si realmente encajan como pareja.

Tras un minucioso análisis de los sujetos, les señalo dónde radica el problema. Y si no lo hay, dejamos el miedo fuera y vamos a por todas.

Aviso ya de que no hay recetas infalibles. Pero sí mucho que mejorar por ambas partes para que las cosas funcionen.

No es plato de buen gusto señalar los errores típicos y generar conciencia de cómo hacer tu vida más significativa. No existen buenas palabras para decirle a alguien que deje de comportarse como una lunática o que la psicología masculina no se reduce al tamaño de tus tetas. Ojalá… Lo cierto es que existen factores clave para conquistar el corazón de un hombre, igual que los hay para conquistar el de una mujer.

Yo misma podría haberme ahorrado muchos fiascos emocionales si hubiera aplicado hace años mis actuales conocimientos sobre las relaciones románticas. Siempre he sido una idiota enamoradiza que ve señales por todas partes. No recuerdo una época de mi vida sin que me gustara alguien a muerte, por eso lo vivo tanto cuando veo una serie, una película o leo un libro. Pero una va aprendiendo…

Desde que tengo uso de razón he almacenado en mi mente toda clase de errores románticos (incluidos los míos) y, de algún modo, en un momento dado, mi cerebro creó una guía práctica para aprender a interactuar de manera útil con los demás.

Mis amigas empezaron a recurrir a mí en busca de consejo; era buena desenredando las neuras de los demás; de puertas para adentro, siempre es otro cantar. Por mucho que me juré que no volvería a caer en las garras del amor, lo hice haciendo el pino puente, y cuando me dejó mi primer novio serio, no lo entendí. ¡Si éramos superfelices! O eso pensaba yo. Una vez más.

Al final me conformé con magnificar la pena con canciones tristes y a darme cuenta de que no todo depende de uno mismo. Que querer no es poder. Que por mucho que luches y te esfuerces, hay sueños que nunca se cumplen. Y lo más importante, aprendí que la fuente del noventa por ciento de los problemas amorosos se debe a un error de comunicación.

Parece simple, pero saber comunicarse de forma honesta, directa y correcta, respetando las creencias de los demás y las tuyas propias, requiere de una importante habilidad interpersonal que la mayoría de la gente no domina. Sorpreeesaaa…

Mis padres, por ejemplo, nunca me trataron con la efusividad con la que se trata ahora a los niños, pero supieron transmitirme valores. Quizá seamos una generación condenada a saturar a sus hijos con lo que nos faltó a nosotros, pero antes gozábamos de una educación distante que generaba un respeto supino hacia una autoridad a la que le debías, nada menos, que la vida. Y solo ahora, viendo los monstruos tecnológicos y mimados que estamos malcriando, entiendo que ellos me estaban dando intimidad, libertad y autonomía para defenderme de los obstáculos de la vida. Todo ello bajo la bandera del respeto, que se dice pronto en los tiempos que corren…

Supongo que a veces mis padres dudan de si les dieron el cambiazo con otro bebé en el hospital. Siento que no comprenden el histrionismo y el estrés que sufrimos la generación Zeta, pero ya me gustaría verles a ellos desenvolverse hoy en día, soportando la competitividad de nuestra era, la prisa, la exigencia visual y aceptando trabajos esclavistas por dos duros… Se iban a cagar.

Asímismo, admito que me considero una privilegiada. Todavía no he cumplido los treinta y vivo en un piso sin muebles de Ikea. Ojo al dato. Tengo una acolchada cuenta corriente debido a una idea que surgió de la nada en mi tercer año de universidad.

Un incidente provocó que mi don para dar consejos amorosos se hiciera viral a la velocidad del rayo.

Todo empezó estando con mis amigas en el baño (rarísimo, lo sé) cuando una chica entró corriendo, hecha un mar de lágrimas, y se encerró en uno de los cubículos.

Nos miramos anonadadas y quisimos ayudarla.

Nos contó que acababa de ver al chico con el que se acostó la semana anterior, tonteando con otra alegremente delante de sus narices. No pudo darme más asco y pena.

No pude evitarlo, las frases salieron a borbotones de mi boca al sentir un familiar latigazo de despecho.

—Te entiendo y tienes todo el derecho del mundo a sentirte mal, pero no pienses ni por un momento que esto es culpa tuya. O que esa chica es mejor que tú. Porque el problema es él y su mezquina falta de respeto. Te ha manipulado para conseguir una cosa muy concreta de ti y tiene que aprender, por las malas, que eso no se hace…

—¿Cómo? —balbuceó compungida. Y sonreí maléfica. En ese momento me sentí más poderosa que la mismísima Angelina Jolie. Fue como si hubiera nacido para vivir ese momento, no sé explicarlo.

—Escúchame bien… Tienes la posibilidad, ¿qué digo? Tienes la responsabilidad de que no vuelva a hacérselo a ninguna chica más. Si confías en mí, el dolor habrá merecido la pena cuando acabes con él…

Todas me miraron impactadas por mi discurso vengativo. Pero yo no lo consideraba venganza, sino justicia. Quería hacerle sentir ninguneado. Y se me ocurrió un plan que involucraba a su mejor amigo. Imaginaos… El imbécil se arrepintió a lo grande. Y desde ese momento, se corrió la voz de que era una experta en manipulación amorosa.

Después de ayudar a varias chicas que se acercaron a consultarme qué podían hacer con sus respectivos crushes, las alumnas llegaban en masa a las puertas de mi residencia estudiantil preguntando por mí.

—Esto es flipante… —dije alucinada mirando por la ventana.

—¿Te sorprende, Max? Tus consejos son como ir a la guerra conociendo el plan de batalla del enemigo… —expuso Molly divertida.

—Tampoco son la panacea —opiné quitándole hierro—. Es simple sentido común…

—Algo muy escaso en nuestros días. —Sonrió pizpireta.

La solución al acoso (porque había gente que, inmersa en su drama sentimental, casi me exigía que solucionara su vida a cambio de no cargar su suicidio sobre mi conciencia) llegó con la creación de mi primer blog: MAXLOVE. Original, ¿a que sí?

Las usuarias podían dejar allí su consulta de forma anónima y pública y yo contestaba cuando podía. No caí en el hervidero de cotilleos golosos en el que se convertiría aquello hasta que llegó un momento en que la demanda fue tan grande, que ni dedicándome las veinticuatro horas exclusivamente a ello me daba tiempo a responder.

—Deberías monetizarlo —me sugirió Molly—. No puedes seguir así… ¿Te das cuenta de que estás trabajando gratis?

—Esto no es un trabajo, solo son consejos, no soy ninguna experta.

—Me importa un pimiento. Estás ofreciendo un servicio muy demandado y dedicándole un tiempo del que no obtienes ninguna rentabilidad…

—¿Cómo voy a cobrar por esto? —cuestioné desde la ignorancia.

Pregunta a la que mi último par de botas Jimmy Choo responden por sí mismas. Pero en ese momento no lo veía éticamente correcto. Me daba la sensación de que sería una pitonisa de pacotilla que prometía obtener determinada actitud de los hombres mediante sucias artimañas. Y no me gustaba.

—Si saben que cobras por tus consejos, la marabunta te dejará tranquila —opinó Molly.

—¿Y si alguien se queja? ¿Y si no les funciona lo que han pagado por escuchar?

—No vendes hechizos mágicos, vendes asesoramiento. Les haremos firmar una casilla de «Términos y condiciones» con letra pequeña que nos cubrirá las espaldas.

—¿Por qué hablas en plural?

—¡Porque está claro que necesitas mi ayuda! Tú pones la psicología y yo la plataforma logística. A mí no me pidas trabajar por amor al arte, cielo, pero si hay pasta de por medio, soy tu chica. Y creo que esto podría ser un buen negocio.

—No sé cómo…

—Con una buena infraestructura. Una página web con pasarela de pago, una base de datos con subscriptores, difusión y publicidad en redes sociales. Yo podría encargarme por un mísero ¿veinte por ciento? Tú te quedarías con el ochenta…

—Hecho —acepté sin pensar.

Y diez años después, seguimos al mando de Consiguealtio.com, una conocida página web que te ayuda a conseguir a ese chico inalcanzable al que conoces desde hace tiempo y con el que sueñas cada noche.

Me gusta pensar que ayudamos a mujeres a filtrar un doloroso enamoramiento a escondidas. Somos pura sororidad. Somos apoyo. No somos la típica página de contactos frívola que te empareja con un desconocido con el que haces match. Es con alguien al que ya tienes fichado y que te está volviendo loca. Es como un rescate.

En cuanto la web despegó, Molly y yo empezamos a compartir piso, aunque en época de exámenes cerrábamos el chiringuito por tiempo limitado. Un año después, cuando pudimos dedicarle el cien por cien de nuestro tiempo, empezó a mejorar rápido.

Los veinte dólares iniciales que cobrábamos por consulta en MAXLOVE se han convertido en desorbitados presupuestos, ajustados a la complejidad de la relación, el escenario, el atrezo, si hay o no actores implicados y la cantidad de horas invertidas para que triunfe el amor. Nuestra tasa de satisfacción es elevada, aunque no siempre se termine consiguiendo al tío. Muchas veces descubrimos que es un imbécil de tomo y lomo, lo que permite a nuestras clientas pasar página y seguir con su vida.

En este tiempo me he leído infinidad de libros sobre cómo enamorar a un hombre y he ido rescatando pequeñas perlas de sabiduría en medio de muchas otras ideas que me parecen realmente equivocadas. Hablo de recomendaciones pasadas de moda que afianzan una sociedad machista con sus «Ni se te ocurra acostarte con él en la primera cita, así mantendrás su interés», o prejuicios como «Si él no hace equis, entonces es un imbécil» que creo que, como alguien que estudia la psicología de las relaciones, nos hacen un flaco favor si lo que realmente quieres es construir un vínculo sano con alguien.

Pero lo que de verdad le dio un empujón a la empresa fue publicar un libro. La mayoría de guías para ligar para mujeres te dicen lo que no debes hacer; hablan de ser sumisa y contenida. No hagas esto o lo otro. La nuestra consistía en tomar la iniciativa señalando lo que sí podías hacer, y pronto se convirtió en un best seller. La clientela aumentó tanto que la lista de espera ahora mismo es de más de un año.

Soy una esclava del trabajo. Pero sarna con gusto…

Aunque no es oro todo lo que reluce. Por una parte, me alegro del éxito, pero por otra tengo miedo de que se nos vaya de las manos. La expectación es cada vez más alta y yo no he nacido para ser una estrella. A mí me gusta ser el apuntador tras el telón, es decir, la persona que asiste u orienta a los actores principales cuando olvidan su texto. Me siento cómoda trabajando en la sombra y muy incómoda cuando me apuntan con un foco, que es justo lo que voy a hacer en cuanto despida a Cindy, la gritona, y coja un taxi hasta la maldita sesión fotográfica donde me esperan dentro de media hora.

Molly me convenció para salir en un artículo de la sección principal de una de las revistas femeninas más importantes del país, LOVE4U.

—¿Y por qué no sales tú en la foto? —le increpé a mi mejor amiga—. Eres mucho más guapa, glamurosa y desenfadada.

—Porque yo no soy la que susurra a los caballos.

—Dirás a las personas…

—Semántica. Yo solo soy tu ayudante, Max. Tú eres el producto estrella, perra.

—¿Acabas de llamarme perra?

—Seh… —Sonrió granuja—. Porque debajo de toda esa sofisticación eres muy perra, que yo lo sé. ¡Tienes engañado a todo el mundo!

Me reí y le saqué la lengua. Solía decírmelo muy a menudo. Yo le respondía «Se llama madurar» y ella replicaba: «Ten cuidado, si maduras demasiado, te pudres». Molly es un cruce entre Peter Pan y una Femme fatale, es decir, una seductora de la que los hombres no pueden escapar ni resistirse a su mueca traviesa. Sus rasgos exóticos la ayudan mucho: pelo negro, ojos a juego y piel morena, pero cada día es más bala perdida. Yo, sin embargo, me he refinado desde nuestros tiempos universitarios. Antes el amor era nuestro trabajo, y en la vida real, preferíamos disfrutar del sexo.

Con los años, las apuestas han aumentado a la par que nuestro patrimonio. Dicen que el dinero no hace la clase, pero no nos engañemos, ayuda mucho. Y mi madre siempre me dijo que «Allá donde fueres, haz lo que vieres». Es española y tienen algo llamado «refranes» que es como su Biblia popular. La cosa es que llevo años codeándome con gente que mea oro líquido y a Molly le encanta meterse conmigo cuando me pongo a la altura de las circunstancias. No obstante, ella es la cadena que me mantiene unida al mundo real.

—Ahora en serio, Mol…, ¿de verdad crees que es buena idea desvelar quién hay tras la cortina del Mago de Oz? —pregunté.

—Del todo. Creo que la transparencia es necesaria para dar confianza a un negocio, y ponerle cara lo hará todo más real…

—¿Sabes qué será real? Cuando me lancen huevos por la calle…

—Verán tu cara una vez en papel, no es un videoblog diario, ¡se les olvidará enseguida!

—¿Estás segura?

—¡Que sí! Además, tienes una cara de lo más olvidable…

Subí una ceja sin saber cómo tomarme eso. El caso es que terminé cediendo y he quedado hoy en el edificio de oficinas de la revista, uno de los más impresionantes de San Francisco, para que me hagan la entrevista y las pertinentes fotos. Argh!

Veinticinco minutos después, me planto en el hall con puntualidad.

—Buenos días —saludo a una recepcionista monísima—. Tengo cita con la revista LOV4U a las…

—¿Nombre?

—Maxine Williams.

—Sexta planta.

—Gracias… —«… querida máquina sin sentimientos».

Avanzo hacia el ascensor y, una vez frente al espejo, me coloco bien el pelo por vigésima vez. Sigue siendo pelirrojo anaranjado. Nariz chata. Labios… mi madre hizo lo que pudo, pero hay perfiladores que hacen milagros. Ojos… siguen siendo más marrones que la Nocilla, aunque Molly dice que cuando me cabreo se vuelven un poco ámbar, como uno de esos anillos que cambian de color con el humor.

Resoplo con fuerza. ¿Quién dijo nervios?

Al llegar, repito una conversación similar a la anterior en otro mostrador y me llevan hasta una enorme sala con un escenario totalmente blanco iluminado por varios focos, pantallas difusoras de luz y cinco o seis personas muy atareadas con pinta de saber lo que se hacen.

—Buenos días… —saludo como si viniera a ponerme una vacuna.

—¡Buenos días! —contesta afable una chica con una cámara fotográfica en la mano. Se acerca rápido a mí con una sonrisa contagiosa llena de vitalidad que denota ser capaz de ver el lado bueno de las cosas. Y con eso me refiero a mi nariz…

—¿Eres Maxine Williams?

—Sí.

—¡Encantada de conocerte! Soy Maya Jones y seré quien te retrate.

—Gracias. Estoy un poco nerviosa… No soy muy fotogénica…

—¡No te preocupes! Voy a echarte millones de fotos. Alguna valdrá.

—¿Millones…?

Se echa a reír como si hubiera contado un chiste.

—Ven por aquí. Voy a presentarte a Evelyn, la estilista. —Me arrastra hasta una zona donde hay un coqueto vestidor y un burro de metal lleno de ropa—. Te vestirá con marcas que debemos promocionar en la revista que coincidan con los colores corporativos de tu logo, para maquetar después la página en esos tonos. ¿Te parece? Luego te maquillará acorde.

—Bien… —musito abrumada.

Cuando Evelyn termina conmigo, ya no me preocupa que alguien me pare por la calle, porque la chica que ha creado no se parece en nada a mí. Yo nunca he sido tan cool. Me han vestido con la siempre eficaz combinación de traje de chaqueta rojo con una camiseta negra que sienta fenomenal. Sandalias negras, ojos ahumados y labios bermellón.

—¡Estás preciosa! —me piropea la fotógrafa cuando me avista en medio del escenario como un cervatillo asustado. El tono de su voz transmite que es una persona que no habla por hablar, si no que dice lo que piensa, tanto si te gusta como si no.

—Gracias… —Tomo aire, nerviosa.

—Te cuento un poco cómo trabajo —dice colocando un ojo en el objetivo—. No vas a posar para mí. Muévete como quieras, no tienes que ser una estatua. Solo habla conmigo como si yo fuera la cámara; te escucho, aunque no te mire. Voy a hacerte una serie de preguntas para intentar captar lo mejor de ti. Usaré ráfagas, así que no es necesario que te quedes quieta, sé natural. Mi trabajo consiste en capturar el momento. Tu momento. O sea, a ti. ¿De acuerdo?

—De acuerdo… —respondo abrumada. Como me capture en todo mi esplendor, igual se le estropea la cámara…

—Cuéntame, ¿qué es lo mejor de tu trabajo? —pregunta directa.

Lo pienso durante un instante con la mirada perdida.

—Poder cumplir deseos imposibles —digo solemne.

—Uy. Cuéntame más… ¿A qué te refieres con imposibles?

—Como humanos tenemos una extraña fijación por conseguir lo inalcanzable. Deseamos con más fuerza aquello que no podemos tener, y yo contribuyo a creer que hay algo más grande que va más allá del querer y el poder…

—Guau… —murmura ella conmovida. Se separa la cámara de la cara y me mira a los ojos—. Y, ¿qué hay más grande que el poder y el querer? —pregunta intrigada.

—La magia. —Sonrío enigmática—. La magia del amor.

—¡Mecachis…! ¡Me he perdido esa sonrisaza! —Se reprende a sí misma—. Es que… te confieso que soy una gran fan de tu trabajo. Cuando me enteré de que ibas a aparecer en la revista y que yo iba a sacarte las fotos, no podía creérmelo…

—Pues ya somos dos… —digo sarcástica. Ella sonríe comprensiva.

—En serio, hasta estoy apuntada en la famosa lista de espera de tu web… —comenta sin dejar de echarme fotos.

—Ah, ¿sí? ¿Cuál era tu nombre?

—Maya. Maya Jones —responde tan rápido que descarto la idea de que esté mintiendo.

Esto es lo más chocante de mi trabajo. Cualquiera que la viera pensaría que es perfectamente capaz de conseguir a quien desee. Tiene un cuerpo proporcionado y buen ojo para combinar colores. El brillo de su pelo castaño miel por la barbilla es encantador. Es abierta y tiene una gran sonrisa. ¿Dónde está el problema?

Desterrad la idea de que a la web solo acuden mujeres con un grave complejo físico o una timidez galopante. La mayoría son chicas inteligentes y guapas al borde de un ataque de nervios por haberse fijado en quien no debían… ¿Habéis visto Atracción fatal?

—¿Por qué necesitas mis servicios? —pregunto intrigada—. ¿Quién es él o ella?

—Es «él» —aclara destilando cierta ansiedad—. Trabaja aquí, en la revista —murmura con secretismo—. De hecho, es el que te hará la entrevista después. Al ser el jefe de contenidos y yo la de fotografía, tenemos bastante interacción diariamente…

—Eso es muy favorable —exclamo bajito—. Y, ¿cuál es el problema? ¿Tiene novia?

—No… Es que… —Se encoge de hombros y suspira—. Nuestra relación es estrictamente laboral. Jamás me ha dado pie a nada, por mucho que lo haya intentado. Ni siquiera en los eventos fuera del trabajo…

—¿Nunca? ¿No te ha echado nunca una mirada más larga de lo normal?

—Ahora que lo mencionas, no, nunca me mira ni un segundo más del necesario. Es agradable y correcto conmigo, pero a veces me evita tan descaradamente que me hace pensar que, en el fondo, siente algo por mí. Aunque luego jamás cruza la línea, y no quiero dar yo el primer paso por si meto la pata. ¡Trabajamos codo con codo!, y sería muy violento que me rechazara.

—Puedo ayudarte —digo con seguridad. Hay más gente en la sala, pero están muy alejados como para descifrar lo que decimos.

—Lo sé, por eso me he apuntado en la lista.

—No. Me refiero ahora. Puedo colarte, ya que estoy aquí…

Maya levanta la vista del objetivo y me mira con veneración.

—¿De verdad?

—Claro, soy la jefa… —Sonrío con picardía.

—¡Repite ese gesto, joder! —me suplica volviendo al objetivo—. ¿Quién has dicho que eres?

—La jefa —contesto algo más cortada.

—No me sirve… —se lamenta sin dejar de apuntarme—. Venga, ¿vas a colarme o no? ¿Quién eres de verdad? —insiste con ímpetu.

Me tomo mi tiempo. ¿Quién soy? En realidad, ConsigueAlTío es lo único que soy; lo único que queda de mí. El resto ha cambiado tanto…

—Soy la jefa —repito mirando a cámara con más confianza.

—¡La tengo! —exclama Maya entusiasmada—. ¡Hemos terminado! ¡Gracias a todos! Empezad a recoger para el siguiente shot, por favor.

Parpadeo despacio mientras todo el mundo empieza a moverse a cámara rápida en todas direcciones.

—¡Ha sido impresionante! —me felicita como si acabáramos de rodar una escena—. Te mandaré las fotos que vayamos a usar para que nos des tu aprobación. —Un asistente llega a nuestro lado con una bolsa de tela—. Puedes quedarte esa ropa. Aquí está la tuya. —Me la tiende.

—Ah… Vale… Gracias. Pues… llámame para agendar una cita y empezar a trabajar en tu caso.

Me mira entre alucinada y agradecida.

—¿De verdad vas a colarme? ¡Me muero!

—¿Por qué no? Además, algo me dice que lo necesitas mucho…

—¡Dios mío! —Se tapa la boca—. ¡Sí! ¡Lo necesito muchísimo!

—Que tengas una relación tan estrecha con él va a facilitar mucho las cosas. Pero hay que asegurarse de que no tiene pareja, porque la estrategia sería totalmente distinta si la tiene.

Ella me mira confusa.

—¿Seguiríamos adelante si la tuviera? —pregunta cautelosa—. O sea, ¿hacéis eso? ¿Ayudar a romper parejas?

Es una pregunta que me hacen muy a menudo.

—No. Nosotros no participamos activamente en provocar una ruptura, pero estás en tu derecho de llamar su atención y que él elija frente a sus posibilidades. Mucha gente está en una relación por comodidad, esperando a que el amor verdadero llame a su puerta. Y no hay nada de malo en probar, a ver si te abre… ¿Quién sabe? Quizá contigo sea más feliz. Aunque te aviso que hemos tenido casos que han acabado en «una canita al aire» por parte de él y listo. ¿Lo bueno de que ocurra lo peor? Que podrás olvidarte de ese tío y seguir con tu vida, abierta a otras opciones.

—¡Eso es justo lo que quiero! —exclama eufórica—. Pasar página. Que me diga si sí o si no de una vez. Llevo años obsesionada con él en una espiral autodestructiva y no puedo quitármelo de la cabeza…

—Un clásico. —Sonrío—. Existimos para ayudar a cambiar eso.

—Ay… ¡qué bien! —dice contenta dando saltitos—. ¿Qué necesitas para empezar? —me pregunta impaciente.

—Necesito saberlo todo de él. Pero lo primero, averigua si tiene novia. Yo se lo preguntaría directamente.

—¡Pero no quiero que piense que me interesa saberlo!

—Sí que quieres. ¿Sabes a cuantísima gente le empieza a gustar alguien cuando se entera de que le gusta? —atajo locuaz—. Hay mucho despistado… Eso ayudará a desterrarte de su friend zone, si es que estás allí. Además, si luego pasas de él, se rayará y habremos conseguido lo más importante: su atención sobre ti.

—¡Eres un genio! —exclama emocionada.

—En cuanto averigües algo, me mandas un e-mail con todos sus datos: nombre completo, redes sociales… tengo que estudiarle bien antes de programar una estrategia. —Le doy mi tarjeta de visita.

—¡Genial! Bueno… vas a conocerle ahora. Se llama Jackson Green.

—Perfecto —digo confiada. Ni se me pasa por la cabeza que conocerle es lo peor que me ocurrirá en la vida…

Capítulo 2

Sigo a Maya por un pasillo hasta que se asoma por una puerta entreabierta.

—Jack… Maxine Williams está aquí.

—Adelante. —Escucho una voz ronca.

Siempre me han fascinado los matices que pueden rescatarse de la voz de una persona. Una vez estuve meses escribiéndome a diario con un chico por una aplicación de citas. Parecíamos el uno para el otro. Y cuando por fin quedamos en persona y abrió la boca, se me bajó la libido de golpe.

Moraleja: no te enamores de un tío que no sabes cómo habla. Un audio a tiempo puede ahorrarte un buen disgusto. Pero la voz que acabo de escuchar es muy prometedora. Firme, interesante y hasta un poco inquietante.

En cuanto me adentro en el espacio mis ojos colisionan con su procedencia como lo hizo el Titanic contra el iceberg. O sea, a lo bestia. Llevándose por delante años de profesionalidad e inundándome de una inseguridad desconocida.

No me gusta exagerar, pero es un tío impresionante. Uno de esos que provocan que todos los poros de tu piel se contraigan al instante y te hormigueen los ovarios. Si la masculinidad hubiera elegido un cuerpo, habría sido el suyo.

No es el clásico chico guapo insulso y manejable, sino uno de esos hombres inaccesibles que te golpea la vista emanando una energía sexual no apta para todas las edades. Madre de Dios…

Su rresistible cara no muestra turbación alguna. No noto el típico gesto de aprobación que la mayoría de los hombres no saben disimular cuando ven a una mujer muy arreglada, y eso me molesta porque os prometo que las chicas de estilismo han hecho un gran trabajo conmigo. Pero lo que más me fastidia es que yo soy incapaz de disimular el impacto que me está causando a mí, sobre todo cuando se pone de pie, obligándome a mirar hacia arriba.

¡Debe de medir metro noventa! ¿Y esa espalda llena de músculos, es toda suya? Siento la necesidad de alargar la mano y tocarlo.

—Buenos días… —me saluda olvidando por el camino un amable «Encantado». Pero es que no parece estarlo, aunque me esté tendiendo la mano con calidez—. Soy Jack Green, columnista de LOV4U.

—Buenos días —correspondo con un apretón corto.

—Acabo de sacarle unas fotos espectaculares —anuncia Maya, feliz.

—Muy bien —contesta él con una expresión estoica—. Siéntese, por favor, señorita Williams… Póngase cómoda.

Obedezco ocultando que su extraña actitud me hace sentir de todo, menos cómoda. Mi mente me juega malas pasadas imaginándolo en distintas situaciones de índole sexual. Y en todas es uno de esos tíos controladores y salvajes que saben exprimir hasta el último gramo de placer de tu cuerpo.

—Gracias, Maya. Cierra al salir, por favor —la despide él.

—De nada —contesta ella con dulzura y me lanza una sonrisa que dice: «¡¿Lo entiendes ahora?! ¡Está cañón!».

Respiro hondo para serenarme. Claro que lo entiendo… Puedo imaginarme lo loca que la vuelve este tiarrón distante con su pose de tipo duro.

En cuanto la puerta se cierra, toma de nuevo asiento sujetándose su impecable camisa planchada, y empieza a hablar con voz pausada.

—Voy a grabar la entrevista —dice manipulando su móvil para acceder a las notas de voz—, así luego podré transcribirla fielmente.

Pulsa el botón de inicio y musita que ya está grabando.

Directo al grano… Vale. Mejor. Acabemos con esto cuanto antes. Aquí dentro hace calor…

—Buenos días, señorita Williams, le agradecemos que nos haya concedido esta entrevista personal —comienza con un tono de voz neutro y aburrido, sin mirarme a los ojos.

¿Qué leches le pasa? ¿Es así de soso o tiene algo contra mí? Porque noto una especie de resquemor o condescendencia en su entonación que no termina de gustarme. Como psicóloga, no se me escapan los matices, y ese tipo de indiferencia educada es como una bofetada.

—A nuestras lectoras les gustaría conocer quién hay detrás del imperio empresarial de Consiguealtio.com —continúa con su perorata—. ¿Cuál cree que ha sido realmente el secreto de su éxito?

Tengo la suficiente experiencia con haters como para saber que tengo a uno delante. En diez años me he topado con varios detractores de mi método que se presentan con aires moralistas en mi oficina dispuestos a desmontarme el negocio en cinco minutos, alegando que no se pueden fabricar conexiones emocionales falsas y premeditadas.

La pregunta que acaba de hacerme suena a que ni él mismo se lo explica porque le parece una soberana tontería.

—¿Ha estudiado usted periodismo? —le pregunto, en vez de contestar.

Su cara trasluce sorpresa.

—Sí.

—Pues yo estudié psicología. Y tengo algunas nociones sobre los mensajes ocultos que esconden las palabras y los gestos. Se sabe que más allá de cualquier actitud solo hay seis opciones que fluctúan entre las emociones más básicas.

—¿Por qué me cuenta todo esto?

—Porque estoy intentando adivinar qué hay detrás del tono de su pregunta y de la palabra que más me ha chocado de ella. «Realmente».

—¿Qué?

—Ha dicho, ¿qué hay realmente detrás de su éxito? Y yo quiero saber qué hay «realmente» detrás de esa pregunta: ¿es alegría, tristeza, miedo, sorpresa, ira o asco? Elija una…

Le cuesta un par de segundos recomponer su cara de asombro. Ahora, sin duda, está en plena fase de sorpresa.

—Está bien… —se rinde a la evidencia—. Es cierto. Tengo mi propia opinión impopular sobre su negocio. Como hombre, no me gusta que se lucre manipulando a mi género con trucos baratos que nos degradan al nivel de perros. ¿Qué será lo próximo? ¿Montarnos una escuela de Agility donde aprender a saltar cuando nos lo pidan?

Una sonrisa escapa de mis labios sin querer. Esto va a ser divertido.

—Los tiros no van por ahí —replico tranquila—. Le recomiendo que deje sus ideas preconcebidas en el cajón y se forje una opinión real sobre mí una vez finalice la entrevista.

—De acuerdo, reformularé la pregunta: ¿Cree usted que la clave de su éxito tiene algo que ver con aprovecharse de la necesidad de mujeres vulnerables?

Lo miro de hito en hito. «Pero ¿de qué va…?», pienso alucinada. Esa pregunta va tan cargada de hostilidad que empiezan a brillarme los ojos.

—Disculpe, ¿podemos detener la grabación un momento? —digo con brusquedad.

Él obedece a regañadientes.

—¿Cuál es el problema?

—¿Hay alguien por encima de usted con el que pueda hablar?

—¿Para qué?

«¿Cómo que para qué?», pienso anonadada. Sin embargo, digo:

—Pensaba que esto era una colaboración comercial, no un ataque personal hacia mi negocio. Si no le importa, me gustaría hacer una llamada…

—Adelante —dice señalando el aire, sin inmutarse lo más mínimo, lo que todavía me enfada más. ¡Es un engreído!

—¿Puede dejarme un minuto a solas? —le pido cortés.

—Por supuesto…

Intento no mirarle el culo cuando se levanta y vuelve a hacer gala de su envergadura al abandonar la habitación. Su cuerpo y sus andares desprenden testosterona en cantidades industriales.

Yo también me levanto, para andar en círculos mientras escucho los tonos. Me estoy agobiando.

—¿Sí?

—Molly, soy yo, estoy en la entrevista…

—¡Hola! ¿Qué tal va la cosa?

—Fatal. No creo que esto nos vaya a venir bien para la empresa…

—Has conocido a Jackson Green, ¿no? —Se ríe.

—Pues sí…

—¿A que es la leche? —dice entusiasmada.

—Por eso te llamo. ¡Esto nos va a estallar en las narices! ¡Me está haciendo preguntas muy embarazosas y acusadoras! ¡Nos odia!

—¡Pero ese es su estilo! Es como un coach maligno de un concurso de talentos. ¡Me encanta!

—Pues a mí no me gusta nada.

—Es un gran periodista, Max, de los más polémicos del país. Sus entrevistas son legendarias. Le da igual si eres un político, un cantante o el Papa. Te destroza, y a la gente le encanta.

—¿Cómo puede parecerte bien esto? —pregunto alucinada.

—Tienes que confiar en mí, ¡soy publicista! Sus entrevistas gustan porque dice lo que nadie se atreve a preguntar. Y que nos concedan un espacio tan privilegiado para defendernos con uñas y dientes de sus ataques, respondiendo directamente a las acusaciones, ¡vale oro! Muchas chicas que todavía tienen reparos en contratarnos lo leerán y se decidirán. ¡Es una gran oportunidad! Ahora mismo ese hombre es sinónimo de calidad. Si logras ponerlo de nuestro lado, seremos imparables…

—¿De verdad necesitamos esto? —pregunto con pereza.

—Sí. Es el momento de dar la cara. Me apetece desmentir todas las creencias sexistas que giran en torno a nuestro trabajo y Jackson Green es el mejor aliado para hacerlo. Por favor, confía en mí…

—Está bien… —accedo a regañadientes.

—¡Genial! Llámame cuando termines y me cuentas lo bueno que está en persona.

Respiro hondo y voy a buscarlo para que vuelva a entrar. Lo hace en silencio y con un deje tan sexi que se me seca la garganta. ¿Por qué el universo permite esto? Cuanto más capullo, más atractivo…

—¿Está resuelto o lo dejamos aquí? —pregunta displicente tomando asiento de nuevo, como si a él le diera igual. ¡Maldito chulo!

—Continuamos… —respondo seria.

—Disculpe, si hubiera sabido que era tan impresionable habría previsto una dosis adicional de simpatía para usted.

Levanto una ceja. ¿Impresionable yo? Este tío no sabe con quién está hablando. Tengo a buen recaudo mi mala leche, y si la uso, no tengo rival.

—Es que parecía algo personal.

—Lamento desilusionarla, pero soy así con todo el mundo.

«Maya está enamorada de un gilipollas», pienso mientras él toca el móvil de nuevo para accionarlo y se acomoda en la silla como si supiera perfectamente lo bien que le queda esa camisa. Otra injusticia.

«Pues tienes que meterte a ese gilipollas en el bolsillo», escucho la voz de Molly.

—¿Seguimos? —pregunta él retóricamente—. ¿Cuál cree que es la clave de su éxito?

—Supongo que… —Hago una pausa—. Saber escuchar a los demás.

—¿Puede desarrollar un poco la respuesta? Eso no me dice mucho.

—Cada clienta es única —digo categórica—. Les hago una consulta inicial en profundidad para saber qué buscan obtener de una relación y así personalizar el enfoque en función de las necesidades individuales de cada una.

—Bien —musita satisfecho—. Y, ¿cómo surgió la idea de la web?

—De la necesidad, como todas las buenas ideas de la historia —subrayo esto último—. A veces, la gente no encuentra a su pareja ideal porque tiene sentimientos por otra persona en la que su relación está en un punto muerto.

—Y usted les ayuda a revivirlo. ¿Cómo lo hace exactamente?

—Eso es secreto de sumario… —Sonreí falsamente.

—No se preocupe. Dudo mucho que alguien piense que puede ganarse la vida haciendo esto…

Doy gracias a que no me estuviera grabando en vídeo porque mi cara debe ser un poema ahora mismo. Mis retinas arden imaginando que mi dragón le extermina a la orden de «Drakaris».

—Estoy muy orgullosa de mi trabajo —expongo con firmeza.

—Y, ¿qué piensa de los detractores que no ven con buenos ojos que trate de manipular a los hombres?

Me doy cuenta de que, de vez en cuando, consulta la pantalla de su ordenador para leer las preguntas que habrá confeccionado con Molly previamente. Porque acaba de usar sus mismas palabras. Así que me permito el lujo de jugar un poco con él.

—¿Detractores como usted?

No veo venir la sonrisa de medio lado que me lanza y que casi me mata. Dios santo… ¡Menuda sonrisa! Cálida, varonil, perversa… La típica de mamonazo irresistible.

—Lo lamento, me siento en la obligación de defender a mi género. Están siendo engañados, al fin y al cabo…

—Yo no lo veo así. Se trata de una ayuda para abrirles los ojos. Tanto a ellos como a ellas. A veces, las chicas que acuden a mí solo necesitan reeducarse a sí mismas y a su modo de ver las relaciones.

—¡Ah, vale! Entonces les lava el cerebro —arguye el muy imbécil.

—No. Ayudo a las mujeres a analizar si sus necesidades se corresponden con sus expectativas cuando se trata de una pareja real.

Dura un instante, pero su expresión cambia hacia una más amable y siento un calor inusual en las mejillas al notar cuánto le gusta que me imponga vehemente a él cuando me lleva al límite.

—¿En qué cree que se diferencia de su competencia? —continúa sin tregua.

—Justo en lo que ha dicho usted antes. La mayoría se limita a ofrecer una solución superficial avivando la creencia de que las mujeres somos meros filetes ante hombres que se relamen como perros…

—¿Insinúa que la apariencia física no juega un papel determinante en todo este proceso? —pregunta realmente interesado.

—Claro que sí, pero ese hándicap es bidireccional —replico sagaz—, porque a nosotras también nos gusta un hombre que sepa combinar colores y huela a Aqua di Gio. Sin embargo, si buscas algo duradero, lo importante es lo que hay detrás de todo eso. Nosotras trabajamos la confianza, el amor y el respeto a los límites…

—Así que… instruye a sus clientas para que finjan tener una actitud adecuada para conquistar a un hombre, ¿es eso?

—No —contesto rabiosa—. En mi opinión, no sirve de nada crear la impresión de que eres una persona genial que se valora a sí misma y a sus necesidades, cuando en realidad no lo haces. Ser abierta y honesta, conservando tus límites, y saber comunicar tus necesidades con claridad, eso es lo que yo vendo.

—Entonces, ¿les promete que podrán conquistar al hombre de sus sueños siendo ellas mismas? —pregunta burlón—. Porque es lo que me faltaba por oír… Que van a conseguirlo y, además, a su manera…

—Amar es arriesgarte a ser vulnerable —alzo la voz para aplastar su socarronería—. Si quieres enamorar, la autenticidad es básica.

Quizá sea mi imaginación, pero me mira con un renovado respeto.

Un respeto pasajero, me temo.…

—Dígame una cosa, ¿no se siente un poco Dios manipulando la vida de la gente así?

¡La madre que lo parió! Tiene un guantazo apoteósico… pero mi cinturón negro en contención me hace contestar:

—Solo intento ayudar.

—Sugestionando emocionalmente a los hombres —acaba por mí.

Nos mantenemos la mirada por un instante. Yo quiero matarlo, pero la suya expresa «Convénceme. Si tanto crees en ello, defiéndete».

—Pues sí —sentencio con dureza—. La norma más sagrada del marketing es provocar una respuesta emocional concreta. Un impulso que te incite a comprar cierto producto o servicio. Y lo que yo hago es algo parecido, pero con las personas. Pero es un sentimiento legítimo, ni falso ni premeditado. Es real. Y es opcional. Porque ¿usted compra todo lo que le hacen desear los anuncios? No, ¿verdad? Puede elegir. Y nuestros consejos no son más que campañas (no engañosas) para conseguir que ese chico que siempre les ha gustado se fije en ellas. Lo que hago es darles visibilidad. Generar atracción y deseo y crear la oportunidad, pero en última instancia, él decide si quiere caer en la tentación. Que yo sepa, tentar a alguien no es un delito.

Una breve sonrisa evidencia que le he dado lo que quería. Un discurso potente y efusivo. Moderno. Rompedor. Inspirador.

—Viendo el balance positivo en las encuestas de satisfacción de su empresa, ¿diría que su trabajo ha tenido un impacto significativo en muchas vidas?

—Sí, y esa es la mejor recompensa de todas, sin duda. Nos llegan multitud de mensajes dándonos las gracias, tanto de mujeres que han tenido éxito conquistando a su amado, como las que por fin han podido quitárselo de la cabeza y ver la realidad. Nos gusta pensar que esto no es solo un camino para encontrar pareja, sino para encontrarte a ti misma.

Esa última frase lo deja sin palabras. Porque me mira fijamente rebuscando en su mente algo que pueda echar abajo el sólido muro que he construido con mis respuestas y no lo encuentra.

«Ahora sí me siento Dios», le digo con la mirada.

—Una última pregunta… Ayuda a las mujeres a conseguir al hombre de sus sueños, pero… ¿usted tiene al suyo?

Es la única vez que no mira momentáneamente el monitor, lo que significa que es una pregunta de cosecha propia.

¿Acaso quiere saber si tengo novio? Sonrío triunfante.

—La verdad es que sí —decido confesar. Por el bien de mi cordura.

Y la información no parece sorprenderle.

—Debe de ser el hombre perfecto, ¿no? —opina vacilón.

Sonrío irónicamente al notar una ligera capa de envidia en su tono. Casi invisible. Pero está ahí. Tengo un don para detectar esas cosas.

—No existe el hombre perfecto —contesto sosegada—. Ni la mujer. Lo importante es ser perfectos como pareja…

—¿Y lo sois? Según tu opinión de experta —pregunta olvidando el protocolo y empezando a tutearme.

—Vamos a casarnos el año que viene —formulo con inquina.

—¡Estupendo! —exclama con el tono más falso que he escuchado en mi vida. Un tono que me hace sonreír, no sé por qué.

—¿Cuánto tiempo lleváis juntos? —pregunta volviendo a tutearme.

Menudo error de novato. Ha perdido definitivamente el control de la conversación. Es evidente que no necesita esta información.

—Seis años.

—Qué bonito… —replica con mofa.

—¿Tiene usted novia, señor Green? —aprovecho para preguntar. Si él se ha lanzado, yo también. Y necesito saberlo por Maya.

—No. —Clava ese punto final como si fuera el último clavo en el ataúd del amor. Pero no pienso dejarlo correr.

—No me lo diga, ¿es de los que no cree en el amor?

—Claro que creo, pero no tengo tiempo para eso. Igual que tampoco tengo animales o plantas. Requieren demasiados cuidados…

Sonrío tensa ante la comparación.

«Pues pronto la tendrás», conjuro imaginándolo en brazos de la fotógrafa. Eso si logro que deje de ser tan transparente para él.

—Bien. Creo que tengo todo lo que necesito. —Apaga la grabadora.

Yo no lo tengo de él, pero seguro que su perfil de LinkedIn podrá darme toda la información sin contestaciones ácidas.

—Muchas gracias por venir, señorita Williams. —Se levanta de la silla—. La acompaño a la salida.

—Siga tuteándome, por favor —digo maliciosa, señalando su fallo.

Disimula su sorpresa y decide no replicar nada. Chico listo. Y alto. Voy con tacones y aun así me saca casi una cabeza…

Andamos en silencio hasta el rellano de los ascensores, y cuando me giro, está tan pegado a mí que me asusto y trastabillo hacia atrás. Él sujeta mi muñeca y consigue restablecer mi centro de gravedad. Me abruma confirmar que es un hombre capaz de controlar mi cuerpo con los dedos de una mano… y me invade una extraña sensación que parece volver desde el más allá. La de ponerme cachonda. Su sonrisa enigmática denota que él también lo ha captado.

—Ha estado bien… Me ha gustado —admite de pronto. Sus ojos me acarician. ¿Se refiere a mí o a la entrevista?—. Pero tengo una última pregunta… —demanda solícito—. Siguiendo tu lógica de las enrevesadas intenciones de la palabra «realmente», ¿a qué te referías cuando has hablado del bando de mujeres que no consigue al tío y has dicho que «por fin pueden quitárselo de la cabeza y ver la realidad»?

Su pregunta funde la tensión, llenándome de diversión. ¡Es un tío listo! Y eso me encanta. Pero lo mejor es que me va a dejar marcharme por todo lo alto ahora que el ascensor acaba de abrirse para mí.

—¿Recuerdas cuando has dicho que mi negocio degradaba a los hombres al nivel de los perros…?

—Sí…

—Pues esa «realidad» por la que preguntas es que los hombres «no les llegáis ni a la suela» a los perros…

El zasca es la caída de telón perfecta para desaparecer de su vista y colarme en el ascensor. No vuelvo a mirarle. No se lo merece, por muy bueno que esté. Sus modales le han privado de ello. Sin embargo, sé que él sí me está mirando y puedo sentir su sonrisa socarrona acariciando mi piel.

Cuando se cierran las puertas, la que sonríe soy yo, porque sé que acabará adorando mi método cuando lo empareje con Maya.

Me voy a divertir de lo lindo.

El resto del día me sumerjo en trabajo para olvidar mi altercado dialéctico con Jackson Green, pero al llegar a casa me ducho a conciencia como si necesitara borrar una extraña sensación de mi cuerpo. La de desearle. Sé que es normal después de toparte con alguien tan atractivo y estimulante. Pero, aun así, me avergüenzo un poco. Me miraba como si supiera que estaba imaginando que me estampaba contra la pared y me hacía suya sin preguntas. Así que, para cuando Nil llega a casa, estoy limpia y dispuesta a que me folle con fuerza. Como lo hacía al principio de nuestra relación. Con unas ganas que hacía que me sintiera muy deseada.

No dudo en retenerlo cuando viene a darme un beso asomándose por encima del sofá.

—Wow, ¿qué pasa? —pregunta sorprendido cuando convierto su pico en un movimiento más pasional de lo habitual.

—Nada. Te echaba de menos…

Y es cierto. La boda es un ritual que me gustaría saltarme chasqueando los dedos y aterrizar directamente en mi luna de miel, pero su familia es ultraconservadora y quiere una gran boda con vestidos de Vera Wang, instrumentos de cuerda y setecientas peonias.

—Ah, ¿sí?, ¿y quieres algo de mí? —pregunta tunante.

—Sí, que me hagas el amor —imploro para ahuyentar su negativa.

Ya he dicho que Nil no es perfecto. Tiene una peculiaridad que a veces me crispa un poco y es que… con el paso del tiempo ha perdido el vigor sexual del inicio.

Lo sé. Es raro que un tío sea así. Él lo achaca al estrés de su trabajo. Pero también lo consultó con un médico y puede ser debido a una alteración hormonal que evidencia un déficit de testosterona por diferentes factores médicos como la hipertensión. Al parecer, en torno al veinte por ciento de los hombres sufre de ello. Yo intento ser comprensiva y no darle importancia, porque sé que existe una gran presión social en cuanto al deseo sexual de los hombres. Se cree que deben estar siempre predispuestos a tener sexo, y que en el momento que no sea así, es un motivo para sospechar que ocurre algo malo. Pero nada más lejos de la realidad. Él ha tratado de explicármelo con delicadeza, haciendo hincapié en que no es nada personal, sino que para él el sexo queda muy abajo en su lista de prioridades. El problema es que yo soy mucho más sexual y pasional que otras mujeres. Siempre he sido así. Y la mayoría de las veces tengo que buscarlo yo, porque a él le da pereza empezar nada. Es el típico caso, pero al revés. Y sé que no soy la única.

Soy consciente de que soy la envidia de casi todas mis amigas por tener una pareja tan poco activa y que, además, prefiere regodearse en el romanticismo y los detalles cariñosos, pero a mí me repatea porque siempre quiero más. Y hoy, precisamente, lo necesito más que nunca…

—Estoy agotado, déjame ducharme primero… —se excusa.

—Puedo ducharme contigo… —propongo sugerente.

—Me apetece relajarme, nena. Luego estamos juntos. —Me besa la frente y se va.

Me frustro porque sé lo que significa eso. No hay un luego. Se meterá en la cama mucho antes que yo y se quedará frito. No sin antes tener una larga conversación por mensaje con algunos de los artistas que representa. Es marchante de arte y representante. Actúa como un coach para ellos. Pasa lista, les pregunta qué tal la inspiración del día y los anima o felicita, según se mire. Ojalá me prestara a mí la misma dedicación que a ellos. Pero no puedo quejarme. Nil es fantástico. Todo el mundo me lo dice. Nuestro problema sexual es algo insignificante en comparación con lo que me aporta. Es un gran apoyo para mí. Pero a lo que voy, esta noche me quedo sin mi dosis… Como mucho, le atacaré y me prometerá que mañana. Insistiré diciendo que me deje hacer todo el trabajo a mí, y él me dirá que le duele la cabeza. Un clásico. Así que lo dejo pasar. Tengo aprendido que, si no lo consigo cuando surge en el momento, ya no lo conseguiré, y que te rechacen sexualmente quiebra día a día la autoestima y la desconfianza a nivel sentimental. Así que me convenzo de que el problema es mío, que le pido demasiado. Lo cierto es que nunca hemos sido de esas parejas que buscan cualquier excusa para sobarse y besuquearse a la mínima ocasión. Pero en el dormitorio me lo compensaba. Paulatinamente el nivel ha ido decreciendo hasta límites en los que me planteo decirle algo, sobre todo desde que nos prometimos, pero no quiero que se enfade o entristezca. Es complicado.

Cuando me meto en la cama, Nil ya está dormido. Cojo el móvil y busco información sobre Jackson en las redes sociales bajo el estandarte de @JGreenVille.

Me cuesta encontrar una vieja cuenta de Facebook abandonada con algunas fotos antiguas de un viaje a un lugar tropical. Es Tailandia. En una sale sudado, sucio y sin camiseta, pero con una sonrisa preciosa. Y me doy cuenta de que no importa lo que lleve, el tío está para mojar pan y luego lamer el plato. O lo que haga falta. Solo es una observación…

Lo importante es que Maya está colada por este tío y voy a ayudarla a conseguirlo.

O más bien, a destapar su «realidad», porque la verdad es que es un poquito insoportable.

Capítulo 3

Al día siguiente

Seis días para Acción de Gracias

La voz de mi secretaria irrumpe en mi despacho a través del interfono de mi mesa. «Cuando tú me digas, hago pasar a la primera?», me dice amable. Lily es un amor. Solo tiene veintitrés años y lloró de emoción cuando la contraté nada más terminar la carrera. Ese tipo de lealtad no está pagada.

Aprieto el botón pertinente y contesto: «Adelante. Gracias».

Mary Stuart entra por la puerta luciendo una sonrisa triunfante y respondo a ella sabiendo que trae buenas noticias. Es una chica que lleva años enamorada de su jefe, pero él es un alto directivo que está casado con su trabajo y, como su mano derecha, tienen una intensa relación que ninguno de los dos tenía en mente complicar. Hasta que contrató mis servicios, claro…

—Sé que suena a tópico —me dijo en la primera entrevista que tuve con ella—, pero te juro que no puedo evitarlo. ¡Y ni siquiera está bueno! Pero es tan inteligente, resolutivo y agradable que me resulta superatractivo… ¡Estoy pilladísima!

—Suele ocurrir; los hombres poderosos desprenden un halo cautivador.

—Es mucho más que eso. Siento que valora un montón mi trabajo. Formamos un equipo genial y yo… de verdad… es el tío más decente y educado que he conocido, ¡y yo solo pienso en ofrecerme a él desnuda en sacrificio!

Me dio un ataque de risa. Somos animales con traje de chaqueta…

—¿Tú sabes la tensión que llevo aguantando años? —se justificó con media sonrisa al oír mis carcajadas.

—Sí. Lo sé —contesté recordando el estado al que una vez me indujo un hombre. Eso sí, fue el primero y el último.

—A veces pienso que las repercusiones de lanzarme a sus labios no serían peores que seguir un día más como hasta ahora… —musitó Mary desesperada.

—Si tan insoportable es, hay que ponerle remedio. Me alegra que me hayas llamado.

—Tenía la esperanza de que se me pasase, en serio, de conocer a otro, pero no puedo…

—Y no lo harás hasta que no cierres ese episodio. Por suerte, no está casado. Tienes opciones.

—¿Qué opciones? —preguntó interesada—. Y no me digas que fingir la muerte de mi mascota para que me consuele, porque eso está muy visto…

Volví a sonreír. Me gustaba Mary.

—No haremos eso, pero sí usar el mismo concepto. Tenemos que hacer que él se introduzca en tu vida más allá del trabajo.

—¿Cómo?

—Déjame pensar… ¿Algo del trabajo podría obligarlo a ir a tu casa?

—No creo. Estamos constantemente llamándonos y mandándonos e-mails.

—Tiene que ser algo físico que no pueda esperar al día siguiente.

—Todo puede esperar al día siguiente —rebatió.

—No si es fin de semana… —deduje—. Tiene que ser un objeto físico que necesite… Como, por ejemplo, su móvil.

Ni siquiera hizo falta que se comprara uno igual, porque usaban el mismo modelo. Eran móviles de alta gama que les había facilitado la propia empresa y quedaba creíble que se hubiera confundido. Misma carcasa clásica y simple de goma con tacto adictivo y alarmantemente cara.

Ella se disculpó por la confusión horas más tarde y él insistió en acercarse a su casa porque iba a salir y lo necesitaba. Le dije que le abriera la puerta con un salto de cama tan sexi que le apeteciera más quedarse con ella que irse de fiesta.

Mary chilló escandalizada y yo me carcajeé. Era lo mejor de mi trabajo, soltar ideas locas a la vez que metía ideas subliminales en su cabeza en clave de humor. Estaba segura de que el mero hecho de verla fuera de la oficina funcionaría, porque me comentó que en una ocasión se encontraron en un velatorio de un conocido en común, y su reacción no pudo ser más extraña. ¿Por qué? Porque la vio vestida con ropa de calle, lejos de su aséptico traje, y le dio un vuelvo el corazón al salirse del molde en el que la tenía confiscada. Le gustaba. Lo avalaban miles de detalles que me había contado. Y sabía que la solución pasaba por encontrarse a solas fuera de los muros de la empresa.

—¿Qué tal fue? —le pregunto con picardía.

Su respuesta es agitar las manos y soltar un chillido de ardilla.

—¡Ay… Max! —balbucea entusiasmada—. En realidad, no pasó nada, ¡pero fue la leche! Le abrí la puerta en pijama y casi se desmaya.

—¡Qué bueno! —Aplaudí.

—Me dijiste que fuera yo misma. Y yo, en cuanto llego a casa, me quito la ropa interior y me enfundo el pijama, que me perdonen. Se quedó alucinado con mis zapatillas de andar por casa de Stitch…

—Así aprenderá… —murmuré con media sonrisa.

—Total… que le ofrecí bebida alegando que era lo menos que podía hacer después de haber metido la pata llevándome su móvil, pero lo rechazó y dijo que llegaba tarde a un sitio. Yo contesté: «Que lo pases bien, mi plan de pizza y peli los viernes es como un ritual sagrado para mí. Con postre especial, por supuesto…». Lo último lo dije de una forma muy sensual y se me quedó mirando como si su imaginación estuviera aventurándose en terrenos prohibidos. Se despidió y se fue.

—¿Eso es todo?

—No, antes le di un abrazo y le rocé las tetas con disimulo.

—¡Yo no te dije que hicieras eso! —Me reí—. Solo que le soltaras una frase con doble sentido.

—Ya, bueno… eso fue de cosecha propia. —Sacó la lengua—. Y creo que funcionó porque… ¡me ha dicho que la semana que viene nos vamos a Los Ángeles tres días! ¡Él y yo! A cerrar un acuerdo importante…

—Parece que quiere cerrar varios acuerdos, sí… —dije sibilina.

—¡¡AHHH!! ¿Tú crees…? ¡Son tres días, comiendo, cenando y durmiendo en el mismo hotel que él!

—Lo tienes hecho. —Sonreí triunfante.

—Ya te contaré… —dijo nerviosa y emocionada.

—No tengo dudas de que irá bien. Felicidades.

—¡No lo des por hecho, que me muero! Max… Tengo una duda. —Se acercó a mí, temerosa—. ¿Qué tengo que hacer después? Ya sabes… ¿Y si pasa algo y después empieza a comportarse raro conmigo? ¿Y si se rompe lo que tenemos ahora?

—No dejaremos que eso pase. Te enseñaré cómo reaccionar a cualquier actitud probable para salir airosa. Ya te lo dije: «Nos definen nuestros actos». Y tú estás orgullosa de ti misma.

—Sí… —Sonríe melancólica—. La verdad es que… gracias a ti estoy histérica pero no tengo miedo. Me has enseñado a confiar en mí misma. Si las cosas se tuercen, sabré a quién echarle la culpa.

—Así se habla.

—¡Deséame suerte! —chilla excitada.

—Mucha suerte. A por él.

Mary se va dando saltos y entra mi siguiente clienta: Maya. Anoche mismo le escribí porque me había quedado un hueco esta mañana y me contestó con un montón de emoticonos felices. Demasiados… Tenemos que trabajar su histrionismo y entusiasmo desmedido. Más que nada porque es lo opuesto al hombre que quiere conquistar.

—¡Hola, Maxine! —me saluda con una gran sonrisa.

—Hola, Maya. ¿Cómo estás? Llámame Max, por favor.

—Muy bien. Igual que siempre. Contenta porque a mi jefe le entusiasmaron tus fotos y también la entrevista de Jack. Creo que nos va a dar un buen aguinaldo.

—Ah, ¿sí? —digo encantada—. Me alegro mucho.

—Es que Jack es un genio… —Suspira tomando asiento en el diván que le señalo para que se acomode.

—Es un hombre muy peculiar —puntualizo sin mojarme mucho.

—Lo sé… ¡Tiene una personalidad que me vuelve loca! Parece muy serio y brusco, pero en el fondo, es superatento. Se preocupa por los demás y eso me encanta de él.

—Querrás decir… que te encanta, aparte de lo guapo que es, porque ¡madre mía, chica…!

La carcajada que brota de su garganta me hace sonreír.

—¿Te pareció guapo? —pregunta ilusionada.

—Guapísimo. Es un tío impresionante… —Y no miento. ¿Por dónde empiezo? Sus ojazos, su pelazo, esa boca impertinente, la sonrisa que conjuga… buf.

—Así es… Todo él es fotografiable. Yo «SUEÑO» con fotografiarlo todo el tiempo —dice abriendo mucho los ojos—. Pero lo que más me gusta de él es lo listo que es.

—Sí… tiene una lengua audaz, sin duda…

—Pero es un amor —dice totalmente embelesada.

Pongo los ojos en blanco. Yo no lo describiría así para nada, al menos lo poco que lo conozco.

«¿La tendrá clasificada como una hermana pequeña?», me pregunto durante un instante. Observo a Maya un poco más y analizo sus puntos fuertes: es una chica atrevida e impulsiva. Y también sabe ser sensual.

—Le pregunté si tenía novia y me dijo que no —le informo.

—¿Se lo preguntaste directamente? —me pregunta extrañada.

—Sí, es que… él me lo preguntó a mí por la entrevista y aproveché la ocasión.

—Te lo dije. Nunca trae a nadie a ningún evento ni menciona a ninguna mujer. Tampoco le hace falta… Es de los que levanta un dedo en medio de un bar y tres chicas acuden al instante. Tiene mucha clase…

«Hay quien confunde clase con chulería», pienso para mis adentros. Porque a mí me pareció un maleducado. Uno muy guapo. Pero lo fue.

—Siempre me pregunto qué clase de chica termina con un tío así… —elucubra Maya.

—Pues tú misma.

—Lo veo imposible… —Se muerde los labios como si creyera que no le merece y me hago la firme promesa de que haré todo lo que esté en mi mano para conseguírselo.

—Necesito saberlo todo de él —empiezo motivada—. Cuáles son sus puntos fuertes, los flacos, cómo es su familia… Todo. Cuéntame lo que sepas.

Y descubro que sabe más bien poco. Que tiene una madre; un dato superútil. Que tiene un hermano viviendo en Washington; me importa un rábano. Y que le gusta jugar al pádel; como a medio mundo. Seguro que encuentro información mucho más relevante simplemente buscando su nombre en Google.

Autor de varios premios de narrativa, y lo más interesante: sus noviazgos. Ha tenido dos relaciones cortas y públicas, al menos que se sepa, pero ninguna superó los dos años. Una era otra periodista que en ese momento estaba arrancando, y una actriz secundaria con solera. Nada desde hace cuatro años.

Qué extraño… Con ese físico, esa transgresora personalidad y el ambiente por el que se mueve, me sorprende que no haya habido más.

«Sexo seguro que ha tenido», me indica mi cerebro, ofreciéndome una realidad alternativa de lo que podría haber ocurrido en su despacho, encima de su mesa…

Lanzo la imagen lejos con un manotazo mental.

—Veamos… —Me centro—. Podemos probar con el clásico movimiento de invitarle a tomar algo contigo después del trabajo. Un viernes, por ejemplo, al final de una larga semana…

—¿Crees que no lo he hecho ya? Y siempre me dice que no puede, que tiene cosas que hacer o que ya ha quedado. Pone cualquier excusa. Y a la tercera, dejé de insistir…

Frunzo el ceño. ¿Rehuye de ella? ¿Por qué? Si está soltero.

A ver, es respetable que no quiera liarse con una chica con la que trabaja tan estrechamente, pero me sorprende un autocontrol tan férreo como para esquivar los trescientos sesenta y cinco días del año a una chica como Maya… Es muy guapa y se lo pone fácil. Nadie es de piedra. O puede que él sí.

—¡Te lo he dicho, no le gusto! —responde a mis dudas silenciosas.

—Y, ¿qué es lo que le gusta, entonces? —Pienso en voz alta.

—No sé, pero… ¿tengo que cambiar para gustarle? No mola.

—No es eso, pero nadie es perfecto. Hay muchas mujeres que repelen a los hombres por cometer los típicos errores que ellos no soportan: sentirse atados, atosigarlos, emocionarse demasiado y muy rápido por todo… ¿No has visto la película de ¿Cómo perder a un chico en diez días? Ahí lo explican muy bien. —Suelto la perla—. Y lo mismo te diría de ellos. Hay comportamientos masculinos que mandan señales que hacen que una mujer se vaya corriendo. Pero todo puede pulirse en aras de un entendimiento mutuo. No obstante, esa es una cuestión que se aborda en la fase de mantenimiento; él ni siquiera te ha dado una oportunidad todavía… Debe de tener un motivo de peso. —Rumio.

—Sí, que me considera un habitante de Fraggle Rock.

Sonrío un poco. Esta chica es adorable.

—Pues yo creo que tenéis química y que algo está bloqueando ese inevitable encuentro —decido—. Tengo que investigarlo más a fondo.

—Sé que Jack no es un hombre fácil… Tengo asumido que es casi imposible. Sabe que me tiene a su disposición.

Cuanto más negro lo ve, más ganas tengo de conseguirlo yo.

—¿Sabes algo más de su familia? —pregunto con avidez.

—No. Solo conozco a su hermano porque suele traerlo a la fiesta de Navidad. Y ese sí que es un pieza… No se corta ni un pelo…

—¿Por qué lo dices?

—Porque es un ligón empedernido. Es terriblemente inmaduro. Jack le advirtió delante de mí que ni se me acercara…

—¿Eso hizo? —pregunto muy interesada.

—Sí. Y, por supuesto, acto seguido aparecieron dos corazones rojos en mis ojos por ese comentario…

Me lo imagino. Maya es transparente. Adorablemente transparente.

—Igual cree que eres muy joven para él. —Busco una explicación.

—¿Para un tío existe el concepto «demasiado joven»? No lo sabía…

Su frase me hace gracia porque conozco a muchos hombres que sufren a diario el peaje que conlleva ese hándicap. En realidad, es muy difícil aguantar el abismal salto, tanto intelectual como de madurez, que existe cuando te separan veinte años de diferencia, por muy bien puestas que las tenga… Con el tiempo, los hombres se aburren del sexo si no hay algo más. No todos son unos pervertidos, igual que no todas las mujeres somos maliciosas y superficiales. No es algo de serie en nuestro código genético. Siempre hay un motivo oculto detrás. Y pienso averiguar cuál es el de Jack Green…

—Necesitamos forzar un encuentro fuera del trabajo —expongo.

—Mi plan maestro era emborracharme mucho en la fiesta de Navidad de la empresa; es dentro de pocas semanas y, por cierto, a ti también te invitarán. Siempre lo hacen con la imagen de portada de diciembre y yo no me lo perdería porque es un fiestón y se come mejor que en una boda.

—Eso sigue siendo entorno laboral, pero si voy, podré vigilarte para que no bebas demasiado… Lejos de lo que puedas pensar, el alcohol nunca ha ayudado a nadie a tomar buenas decisiones.

—Estoy desesperada, Max —confiesa afligida—. Jack no es ningún tonto al que puedas engañar y convencer con trucos sencillos, necesito tu mejor repertorio. ¿Has tenido experiencias anteriores con hombres como él?

—Sí, y voy a decirte una cosa: Jackson no es especial, el problema es que lo tienes idealizado. Incluso ellos mismos se creen más interesantes de lo que son. Solo tengo que emplearme a fondo y averiguar por qué. Todo el mundo tiene un punto débil. Una grieta por la que colarte en su interior… y vamos a encontrarla.

—De acuerdo.

—Y por el camino, quizá te des cuenta de que no es tan perfecto como piensas… Quiero que rellenes un cuestionario con preguntas sobre qué esperas de una relación y averiguaremos si de verdad Jackson está en disposición de ofrecértelo. Quizá no sea para ti…

—Muchas gracias, Max… —dice sentida—. Gracias por colarme y ayudarme.

—Mañana es viernes. Empieza la partida y vamos a ganarla.

Capítulo 4

Al día siguiente.

Cinco días para Acción de Gracias

En cuanto pongo un pie en el despacho de mi jefe, me pregunta:

—¿Se lo ha tragado?

—Maya dice que sí. El plan está en marcha…

—¡Perfecto! ¡Esto va a ser un bombazo! —exclama feliz—. La entrevista que le hiciste ayer fue brutal, Jack, ¡le metiste mucha caña!

—En mi línea… Pero se defendió bastante bien.

—Sí, pero cuando en enero saquemos el reportaje completo contando todo lo que hace en realidad, ¡tendrá que tragarse sus palabras una a una! Fue una idea brillante la de fingir que Maya necesita sus servicios para conquistarte…

—Gracias.

No es por  vacilar, pero la verdad es que lo fue.

¿Qué mejor forma de conseguir información de primera mano sobre cómo trabaja Maxine Williams que siendo uno de sus clientes? Estoy deseando que use contra mí todos sus truquitos baratos. Va a ser muy divertido…

Ser de los pocos hombres que trabajan en LOV4U es un privilegio y tengo el deber de avisar a sus lectoras de los posibles fraudes de los que pueden ser víctimas.

Conseguí este puesto por enchufe cuando todavía era un don nadie. Una de las fundadoras era la novia de un amigo y la convencí de que un punto de vista masculino sería muy enriquecedor en un universo plagado de estrógenos, pero antes de aceptarme, me sometieron a una exhaustiva entrevista; no querían colar entre sus filas a un hombre que no fuera totalmente feminista. Y lo soy. Lo juro. Apoyo al cien por cien el respeto y la igualdad entre géneros, pero eso no significa que entienda a esas marcianas…

Los hombres somos tan simples y zopencos, ¿verdad?

O eso es lo que esa maldita doctora Amor les quiere hacer pensar a todas.

Siempre me pregunté qué clase de arpía se escondería tras la exitosa web de ConsigueAlTío. Solo el nombre ya me crispaba. Porque no era a un tío cualquiera, ¡sino al que tú quisieras!, y esa presunción me volvía loco. La promesa de poder conseguir a cualquier hombre como si no tuviésemos la más mínima oportunidad frente a Maxine Williams. Las ganas de encontrármela y gritarle que conmigo no funcionaría incrementaban cada vez que veía una de sus campañas publicitarias.

Pero al fin ha llegado el momento.

En los dos últimos años, sin comerlo ni beberlo, me he forjado una buena reputación gracias a que me tocó entrevistar a dos pesos pesados del cine y la moda, justo la semana en que salió a la luz una noticia que los acusaba de estar envueltos en un escándalo vergonzoso y, sinceramente, no tuve ningún pudor en cebarme con ellos en nombre de la humanidad.

Las entrevistas se hicieron virales y mi popularidad creció como la espuma. Las ofertas de trabajo me llovían y mi jefe me rogó que me quedase con una buena subida de sueldo.

Pero eso no fue más que el principio. He logrado mantenerme en la brecha e ir trepando, he invertido en varios negocios que han sido un éxito y ahora que tengo más voz y voto, he convencido a mi jefe para sacar a la palestra a la responsable de Consiguealtio.com.

La verdad es que soñaba con darle de su propia medicina desde que la vi columpiándose en la lista 30 Under 30 que Forbes confecciona en honor a las jóvenes promesas del panorama empresarial. Se creía muy lista y quería destaparla para que dejara de ganar dinero a costa de denostar la inteligencia de los hombres. En mis fantasías se parecía a Sharon Stone en Instinto básico. Una mujer malvada y sexi que haría que mis ganas de llevarla a la cama rivalizaran con las de detenerla.

En cuanto la vi ayer, mis peores premoniciones se confirmaron…

Normalmente puedo soportar la dulzura, la simpatía, las sonrisas cálidas y la belleza apabullante que desprenden algunas mujeres, pero cuando se me cruza un espécimen como Maxine Williams, es otra historia…

Es un tipo de mujer que me descontrola por completo. Son de otra especie… o el jodido escalón evolutivo, llámalo equis, pero es superior a mis fuerzas. Se trata de un ser con las ardientes agallas de una mujer, y la fría y despiadada mentalidad de un hombre. No existe depredador más peligroso en la Tierra.

¡¿Cómo no caí en la cuenta de que solo una mujer así podría llevar a cabo un negocio como ese?! Claro que podía asesorar perfectamente a su colectivo, ¡si conocía al dedillo la mentalidad masculina!

Cuando una mujer me mira a los ojos sé exactamente lo que quiere de mí. Pero cuando ella me clavó la vista solo discerní su espíritu plantándole cara al mío como si fuera la comandante de los ejércitos del Norte y acabara de jurar que alcanzaría su venganza en esta vida o en la otra. ¡Hostias!

Era una mirada que no conocía la debilidad ni la compasión por ningún ser vivo. Una cazadora de almas de lo más sexi. No pude ni tragar saliva.

Me quedé inmóvil e inexpresivo, fingiendo que no me había impresionado nada que me fulminara apareciendo vestida con un traje rojo y los labios a juego.

Mi jefe se equivoca, no le metí caña; eso no habría sido suficiente… Yo fui «a saco», que no es lo mismo. No podía olvidar el plan. Ni a Maya, que me miró en plan: «Toda tuya. Cuidado o te comerá y luego eructará tu alma».

¡Joder…!

Hablé con ella después porque, si Maxine Williams era tan lista como parecía, tenía que prepararse muy bien su papel para que no notara que Maya y yo nos liamos el primer mes después de empezar a trabajar juntos.

No sirvió de nada tener claro el lema de «Donde tengas la olla, no metas la po…». Las hormonas, el roce y la química tiraron de nosotros para acercarnos como si tuviéramos dos imanes en el culo.

Semanas después, fuimos víctimas de la famosa polarización. Un fenómeno que consiste en ciertos efectos secundarios que perturban a los polos haciendo que su energía disminuya. Nos dimos cuenta de que ninguno de los dos quería una relación y que estábamos mejor como amigos.

—¿Cuál es el siguiente paso? —me pregunta mi jefe, animado.

—Ayer Maya fue a verla y estuvieron ideando la estrategia. Una que haremos que fracase esta tarde, para ver qué más tiene en la recámara.

—Bien. Mantenme informado. No hace falta que te diga lo importante que puede ser esto para tu carrera, Jack…

—Lo sé.

¿Cómo olvidarlo?

Sacando a Maxine en portada con una entrevista en exclusiva en el mes de diciembre, esta Navidad estará en boca de todo el mundo en cualquier cena de empresa o de familia. La invitarán a incesantes actos durante las fiestas y estará en el punto de mira del cotilleo de todo el país. Se convertirá en la reina de corazones. Mientras, en la sombra, estaré preparando mi reportaje especial sobre las verdaderas argucias utilizadas en ConsigueAlTío que dinamitarán los cimientos de su negocio cuando salga el número de enero.

Todo el mundo querrá leerlo. Batiremos récords de ventas. Porque no hay nada más jugoso que un destronamiento. Y con ello conseguiré, por fin, que aprueben la tirada de un suplemento masculino en el que llevo tiempo trabajando. Se trata de una revista pequeña y corta, dedicada exclusivamente a hombres con información sobre cómo convivir con una mujer sin que te anule, consejos sexuales, recomendaciones sobre cómo tener un buen aspecto físico y cómo abolir actitudes machistas que no sabías que lo eran, inculcadas desde la cuna por nuestros propios padres. Y madres.

Estaba a un paso de conseguirlo.

Solo derrocar a Maxine Williams me separaba de ello y nada podía fallar en nuestro primer encuentro. No podía dejarla ver mis puntos débiles. Por eso rezaba con todas mis fuerzas para que «Mani» no apareciera y me dejara en ridículo.

Pero lo hizo... Ya lo creo que lo hizo. Porque el «Síndrome de la mano ajena» se desencadena en condiciones de fatiga y ansiedad, y yo estaba al borde del colapso cuando la vi mojarse los labios en un gesto inconsciente, evidenciando que se comería encantada cualquier parte de mí.

La primera vez que mi mano se movió sola sin mi permiso me acojoné vivo. Pensaba que la había poseído un espíritu maligno o algo peor. Fue en casa, durante un desayuno. Le cogí un cruasán a mi hermano de los que se había preparado para comerse él, y me lo llevé a la boca sin ser consciente de ello. Imaginaos el impacto de que mis labios no se abrieran para recibir el apetitoso bollo porque no me lo esperaba… Fue realmente escalofriante intentar meterme algo en la boca sin yo querer hacerlo. Intenté pararme con mi otra mano y hubo un pequeño forcejeo. Como os lo cuento…

Mi hermano flipó en colores. Pero no más que yo, os lo aseguro.

Se trata de un síndrome neurocomportamental en el que una de las manos interfiere con las acciones de la opuesta. Hay de varios tipos y yo tengo la suerte de que mi mano «ajena» no se mueve a no ser que la ordenante (la derecha, soy diestro) lo haga de forma impulsiva. En ese momento es cuando Mani se adelanta a ella y empieza a hacer de las suyas…

Con los años he aprendido a engañarla y a disminuir la interferencia de los movimientos anómalos en gran medida, pero cuando ocurre algo que se sale de lo habitual y tengo que pensar rápido, se me olvida y Mani coge el control.

No es nada grave, pero sí vergonzoso. Y en la entrevista me pasó cuando mi mano buena se adelantó para apagar la grabadora cuando me pidió hacer una llamada. Me levanté para dejarla a solas y, antes de que pudiera darme cuenta, Mani volvió a encenderla para no perder detalle de la conversación que fuera a mantener. La cabrona era como ese diablo que se te aparece en el hombro para sugerirte hacer fechorías, solo que iba por su cuenta sin dejarte decidir si hacerlo o no. Menos mal que ella no se dio cuenta, furiosa como estaba ya.

Cuando regresé, volví a darle dos veces para disimular y que pareciera que lo estaba accionado de nuevo. En esa ocasión, Mani se estuvo quietecita.

Todo lo que hablamos después fue como un viaje en el toro mecánico. En cuanto vio que me subía a su grupa, empezó a dar coces sin control. Cuando lograba sujetarla, daba otro bandazo que casi conseguía tirarme de la silla. Fue… divertido. Maxine Williams demostró tener las ideas muy claras y logró disfrazar la intencionalidad de su negocio presentándolo como algo altruista, aunque su bolso dijera lo contrario.

No voy a hablar de la extraña eventualidad en mi bragueta cuando caminé detrás de ella, rumbo al ascensor. Solo diré que Mani no es el único apéndice de mi cuerpo que a veces cobra vida propia… En mi defensa, ese pantalón rojo se ceñía a su culo como si quisiera aspirarlo. Y la expectación por saber con qué frase fulminante se despediría de mí me tenía un poco excitado. Su alegato animalista no defraudó en absoluto.

Fue un encuentro inolvidable. De hecho, no dejé de pensar en ella en todo el día. Solo la olvidé cuando me fui a jugar al pádel.

En mi vida tengo responsabilidades que me obligan a renunciar a muchas cosas, pero no a jugar una hora, dos días por semana, a mi deporte favorito; es mi forma de mantenerme sano física y mentalmente. Lo necesito más que respirar. Necesito que la sangre fluya, me riegue y me oxigene. No la quiero apelotonada en mi entrepierna…

Hacer deporte repercute directamente en mi estado de ánimo. Soy adicto a liberar endorfinas. Es la mejor droga del mundo.

Cuando mi jefe me echa de su despacho, vuelvo al mío y veo que me ha llegado un e-mail de Maya con el título «Maquetación artículo central».

Me manda el texto, el logo y la fotografía de esa terrorista emocional y lo descargo todo, provocando que las imágenes se abran en mi pantalla automáticamente.

Es verla y que me atraviese un rayo desde el mismísimo cielo.

O quizá haya sido desde el infierno, no lo tengo claro…

La escaneo de arriba abajo sin poder apartar la vista. Está jodidamente increíble en todas las posturas. Maya es muy buena en lo suyo porque la boca se me llena de saliva y trago totalmente humillado. Joder…

Cojo el teléfono y pido ayuda.

—Fotografía, te atiende Maya.

—Me ha llegado tu e-mail. ¿Por qué me mandas tantas fotos?

—Para que elijas la que más te guste. Yo no me decido.

—Ven y elegimos la de la portada juntos.

—Voy.

Me cuelga y un minuto después aparece por la puerta.

—Holaaa —saluda arrastrando la palabra y también una de las sillas para ponerla a mi lado—. ¿Qué tal el día?

—Bien, Harry está contento.

—No me extraña. La entrevista es la caña y cuando vio las fotos aplaudió con las orejas. Creo que no esperaba tener la suerte de poder poner a Maxine Williams en portada, pero está a la altura de sobra, ¿no crees?

—Sí, no está mal…

—¿No está mal? —Se ríe de mí—. Mira esto. —Señala una de las fotos—. ¡Parece una modelo profesional! Ha quedado espectacular. El pelo, la ropa, el color de labios, su mirada…

—Es que tú eres muy buena. No te quites mérito.

—¡Qué va! Fue todo cosa suya; la capturé rapidísimo. Empezamos a hablar y la verdad es que me cayó bastante bien… Cree que estoy loca, pero aparte de eso es muy maja.

—Sí, majísima… —musito con ironía.

—Y ayer en su despacho también lo fue. La verdad es que casi me sentí mal por estar haciéndole esto. Me dijo cosas superútiles y bonitas acerca de mí…

—Ese es el quid de la cuestión, Maya. Que sabe engatusar muy bien a sus víctimas. Tenlo presente. Conmigo fue una auténtica bruja.

—¿Esperas que alguien con dos dedos de frente sea agradable contigo? —me vaciló sonriente—. Esa mujer ha creado un imperio que ocupa las páginas centrales de una de las revistas más vendidas del país. Tonta, precisamente, no es…

—Yo no he dicho que fuera tonta.

—Venga, elige una, no tengo todo el día… Tengo que terminar una cosa antes de irnos a comer como si fuésemos una parejita feliz.

—¿Crees que nos estará observando mientras tenemos esa «cita desastrosa»? —Se me ocurre de pronto.

—Lo dudo mucho. Creo que está tan segura de que vamos a liarnos fácilmente que no se va a molestar. Dice que tenemos química…

—¿Cómo ha podido captarla? Hace años que la chamuscamos…

—¡Elige ya! —me reprende pellizcándome el brazo.

—Mejor hazlo tú. La que más me gusta a mí, seguramente no sea la que le gustaría ver a una compradora. Vosotras preferís ver a una mujer empoderada que a una sexi.

—¿Te parece sexi? —me acusa con guasa.

Con Maya hay que tener cuidado con lo que se dice. Los adjetivos alimentan su alma de Scrat como si fueran bellotas.

—No digo que ella sea sexi. Lo son las fotos… —subrayo seco.

—¿Cuál te parece la más sexi? —pregunta ella con una mueca de suficiencia irritante.

Vuelvo a mirarlas y respiro hondo. Madre de Dios… Hola, erección.

Si alguien supiera lo incitantes que me parecen, me pondrían una camisa de fuerza después de aplicarme la castración química.

—Esta. —Señalo una y procuro no mirarla fijamente. Porque esos ojos prometen placeres incalculables. Tóxicos. Adictivos. Prohibidos.

«¡Corta el rollo ya, Jack!».

—Pues esa para la portada —decide Maya.

—¿Seguro?

—Sí. Ha sido un acierto vestirla de rojo Navidad. Le queda genial, ¿verdad?

—Sí…

—¡La gente va a flipar! —exclama Maya, contenta—. Nadie se espera a un pibonazo detrás de ConsigueAlTío. ¡Se la van a rifar!

—Está a punto de casarse… —le recuerdo. Y de paso, a mí mismo.

—Uy, la vida cambia en un instante… Quedan meses para verano. Nadie ha dicho «Sí, quiero» todavía.

Y no puedo evitar pensar en el día que la mía lo hizo radicalmente. Fue el día en el que mi padre cogió una maleta y se fue para nunca más volver. No fue un instante, fueron los diez minutos más largos de mi vida, siendo consciente de que jamás volvería a verlo. Fue algo agónico. Como estar a bordo de un avión que sabes que va a estrellarse. No podía pensar con claridad. Incluso con la mierda de padre que fue, perderle fue un palo tremendo. Significó perder mi inocencia. Porque fue un abandono a conciencia. Con alevosía. Con premeditación. Sabiendo que mi vida empeoraría ostensiblemente. Fue casi como sentir que me sacrificaba a mí para salvarse a él…

—Jack…

—¿Qué? —digo despertando de mi trance.

—Te están llamando. —Maya me señala mi móvil iluminado. Y leo en la pantalla que es James.

Lo cojo para que no cuelgue.

—¿Hola?

—¡Hola, hermano! ¿Qué tal todo?

—Bien. Trabajando. ¿Y tú? ¿Qué tal te va, James?

Digo su nombre para que Maya sepa que es él y automáticamente me hace un gesto para decirme que se va.

—Maya te envía saludos —digo en voz alta.

—¡No! —chilla ella desconcertada. Y me río de la cara que pone.

—Ah, ¿sí? —Oigo sonreír a mi hermano—. ¿Me echa de menos?

—Que si le echas de menos —le transmito a Maya.

—¿A ese ser odioso? Nada de nada.

—Dice que mucho.

—¡No! —grita ella de nuevo. Y vuelvo a reírme. ¿Es cruel que disfrute tanto con esto?

—Te llamaba para contarte una cosa… —empieza mi hermano renqueante.

—¿Qué has hecho ahora…? ¿Voy a ser tío o algo así?

Veo que Maya se queda blanca. Mierda… ¿Me he pasado?

—¿Qué? ¿Tú estás loco? —replica James horrorizado—. No es nada de eso, es que… te dije que iría en Acción de Gracias, pero no podrá ser. Tengo que ocuparme de un asunto antes del Black Friday y voy muy justo de tiempo.

—Yo también tengo esa fecha límite, pero he estado trabajando antes para poder celebrarlo con mamá…

—Voy a darme mucha prisa e intentaré dejarlo zanjado, aunque me quede las noches que quedan sin dormir.

Meneo la cabeza y ruedo los ojos hacia atrás. Es lo que le faltaba al despistado de mi hermano, ir por la vida sin dormir.

—No hagas locuras. Lo que tienes que hacer es ponerte antes y no dejarlo para el último momento.

—Tienes razón. Bueno… Ya te diré algo.

—Vale, cuídate. ¿De acuerdo? Duerme.

—Sí. ¡Adiós! Dale recuerdos tórridos a Maya.

—Adiós… —digo poniendo los ojos en blanco. Pero Maya ya no está. Debe de estar balanceándose en su despacho, pensando que James ya no está soltero…

Aprovecho para mencionar que, entre otras cosas, lo mío con Maya nunca cuajó porque conoció a mi hermano y fue amor a primera vista. No he visto nada tan fulminante. Durante mi primer año en LOV4U, Maya y yo seguimos tonteando de vez en cuando, aunque los dos sabíamos que era más por comodidad que por amor, pero fue conocer a James y olvidarse de mí por completo. Lo curioso fue lo poco que me importó.

Maya es una chica estupenda… Es inteligente, cumplidora., simpática, cuerda y guapa, pero por un factor equis, no éramos el uno para el otro. Supongo que estábamos destinados a ser cómplices y amigos. Y aún sabiendo todo lo que le había contado sobre el egoísta de mi hermano pequeño, vi cómo una flecha le atravesaba el corazón al instante de conocerle, causándole destrozos irreparables. Cuando la relación terminó, ella no quiso hablar del tema.

—Solo dime por qué te gusta tanto… Me intriga muchísimo entender por qué todavía no le he partido la cara. ¡Es un puto desastre con piernas!

—No sufras por mí, a tu hermano se le ve venir de lejos, pero ¿qué quieres que te diga? Que sea así me da morbo… —confesó acorralada.

—¿Que sea cómo exactamente? ¿Guapo? ¿Idiota? ¿Un ligón?

—¿Por qué tienes tanto interés en saberlo? —preguntó extrañada.

—Porque estoy harto de que en mi vida nada sea inevitable… James lo ha sido… Lo es siempre. Y esa inevitabilidad es lo que siempre nos faltó a nosotros y quiero saber qué es. Qué somete de esta manera tan irracional a una chica como tú. Dímelo para mis futuras conquistas…

—Pues… No lo sé….

—Mentira. Sí que lo sabes…

—Es que me da hasta vergüenza decirlo, Jack…

—¿Qué es? —pregunté realmente interesado—. Por favor…

—Pues que es odioso… Me saca de quicio… Y eso me atrae.

—¿Te atrae eso?

—Me atrae lo gilipollas que le permito ser… Es casi un superpoder.

Me quedé mirándola como si me hubiera revelado la cura contra el cáncer. Podía haberme echado a reír si no fuera porque tenía todo el sentido del mundo. ¡Claro, joder…!

James tenía tanto morro y era tan descarado que se le permitía todo. Luego te sonreía con esa cara de niño travieso que no tiene mala intención y te conquistaba. ¿Cómo era posible?

Muy fácil…

Somos una generación que ha vivido un progreso único. El más rápido en toda la historia de la humanidad. Y ya nada nos impresiona. Queremos más y más. Nos aburrimos rápido. Pero ¿sabéis lo que no es aburrido? Los obstáculos. La controversia. Un desafío obstinado que consigue llamar nuestra atención… y, de repente, lo entendí. Si quería despuntar en mi carrera, tenía que convertirme en un gilipollas odioso y admirado a la vez. Y aquí estoy, soy el número uno de mi promoción…

Vuelvo a mirar la pantalla del ordenador y descubro una foto de Maxine en la que su mirada casi me atraviesa. Es tan preciosa como perversa, y por un momento, me pregunto con qué clase de hombre estará a punto de casarse. Seguro que es famoso… O uno de esos magnates que trafica con armamento nuclear en algún lugar de África septentrional. Un tío peligroso. Guapo. Jeta. Y muy gilipollas, por supuesto…

Casi sin darme cuenta diseño las dos páginas centrales de la revista y, no es por echarme flores, pero quedan de la hostia. Cuando tienes algo bueno entre manos, las cosas salen sin esfuerzo. Fluye. Te evades. Para cuando me levanto de la silla es casi la hora de ir a comer con Maya.

Se supone que tiene que ser algo rápido y después darle largas. Y lo mejor es que no es mentira, tengo que irme de verdad, como cada día, a ocuparme de mis asuntos.

Capítulo 5

—¿Que te ha dicho qué? —pregunto alucinada contra el auricular.

—Que me olvide de él —gimotea Maya al otro lado de la línea—. Todo iba bien, me miraba mucho los labios, y de repente, ha dicho que no podía salir conmigo y que se tenía que ir.

—Pero ¿qué más te ha dicho? —insisto desconcertada.

—Que no tiene tiempo para relaciones.

Como me cabrean ese tipo de frases…

—¡Lo dice como si el amor fuera algo que se pueda controlar al gusto! —exclamo enfadada—. ¡No se puede apretar un botón y elegir no sentirlo!

—¿Y al revés, sí? Porque creo que, por mucho que hagamos, no voy a interesarle nunca…

—Si me haces caso, lo conseguirás —digo confiada.

—¿Qué tengo que hacer? —La oigo sorber por la nariz—. Parecía muy convencido, Max…

—La ignorancia tiene la boca muy grande…

—Él tiene una boca preciosa.

—Y pronto estarás besándola. Déjame investigar más, averiguaré cómo llegarle al corazón.

Lo admito, cuando quiero algo soy como un caballo y no veo hacia los lados, solo de frente hasta conseguir mi objetivo. Antes me condicionaba el qué dirán, mi rol como mujer en la sociedad y lo que opinarían de mi negocio en las redes sociales, pero he descubierto que cada uno puede reescribir las normas y vivir como quiera o sienta. El truco está en no darse por vencido.

—Necesito la dirección de su casa. ¿La tienes? —pregunto pertinaz.

Antes de incurrir en una violación de protección de datos, se la pido a ella directamente por si puedo ahorrarme el seguirle o tirar de mi amplia cartera de recursos para averiguarlo por mi cuenta. Nada como tener contactos.

—No la tengo, pero puedo pedírsela a Rebecca de recursos humanos. Somos muy amigas.

Lo que yo decía.

—¿Qué vas a hacer? ¿Vas a ir a su casa a espiarle? —pregunta Maya.

—Solo voy a averiguar qué es eso que lo mantiene tan ocupado para no tener tiempo para una relación.

—Será una excusa barata…

—Podría serlo si no fueras la bomba —digo convencida—. No me creo que deje escapar a alguien como tú… ¡No tiene lógica!

La oigo resoplar a través del teléfono.

—Muchas gracias, Max… De verdad… —musita conmovida.

Me fastidia escucharla tan triste porque es una de esas personas que se autoimpone a sí misma estar siempre feliz. Y la entiendo porque yo soy igual. Siento que puedo con todo. Que nada es nunca lo suficientemente malo. Es una tara de la gente empática que sabe que debería celebrar cada minuto de su vida solo por el mero hecho de haber nacido en este lado del mundo.

—Hablamos esta noche o mañana, ¿vale? Confía en mí —me despido de ella. Me propongo colgar.

—¡Espera! Y ahora, ¿cómo me comporto con él cuando lo vea?

—Ignórale hasta que sepamos más. Mándame su dirección por WhatsApp en cuanto la tengas, por favor.

—Vale. Adiós… Y gracias.

Al colgar me reclino en mi supersilla de villana y junto las puntas de los dedos como lo haría el señor Burns de Los Simpson.

¿Qué esconde ese tío? ¡Es viernes!, o tiene a otra en su chorbiagenda o no sé qué puede ser tan importante…

Me propongo buscar más información sobre él. Leo noticias digitales relacionadas con su famosa lengua viperina.

Me trago todas las entrevistas y me quedo con la boca abierta. No me extraña que dieran que hablar… Lo que más crispa de él es esa pose tranquila y ensayada cuando el interlocutor se desespera con su asedio. Lo he vivido. Y descubro que mostrarse impasible es lo que le da el control de la situación.

Jackson Green irradia muchísimo poder… Es odiable, como diría Molly, y eso es lo que lo hace arrebatador.

A mí, concretamente, me trastocaron sus ojos. ¡No parecían de este mundo! No tenían el clásico azul claro, eran añiles con un toque turquesa, como un cenote del caribe. Un azul vibrante y eléctrico que te hacía pensar que era un ser paranormal. Nunca había visto unos ojos como esos. Pero es que luego abrió la boca y… su latigazo de audacia casi me desabrocha el sujetador. ¡Qué voz! El tono, el sarcasmo, lo inalcanzable, fiero y cabrón que me pareció… Pero cuando sonrió casi me muero. Una sonrisa astuta y perversa. ¿Hay algo más atrayente que el peligro? Culpable. Me gustan los villanos.

Siempre me han atraído de un modo desconocido. Es decir, no me lo pido para que sea el padre de mis hijos, para eso prefiero a Nil, que me da paz, tranquilidad y hogar, el problema es que siempre me han atraído las emociones fuertes. Y aunque decidí dejarlas atrás hace mucho tiempo, no es fácil cuando se te pone a tiro un tío como Jack.

Pero no importa. Solo tengo que respirar hondo y recordar que ahora me pone en órbita ayudar a los demás a conseguir su estabilidad emocional. No estoy por la labor de que nadie venga a perturbar la mía. Y menos, alguien como Jackson Green… No es más que un buen reto. Posiblemente uno de los casos más difíciles que me voy a encontrar en mi carrera.

Cuando recibo el mensaje de Maya con la dirección, reconozco la zona: Lower Haight. Uno de mis hermanos vivió allí durante varios años. Está al final de Market Street, que es a San Francisco lo que la Quinta Avenida a Nueva York. Una calle llena de tiendas con las marcas más exclusivas, pegada a la plaza de Union Square, que es nuestro Times Square particular. Una zona muy turística que se entremezcla con los altos rascacielos del distrito financiero. En los últimos diez años mi ciudad ha sufrido una Manhattanización evidente. Sus más de cuatrocientos ochenta rascacielos lo avalan. Y yo tengo la suerte de vivir en uno de los veintiséis edificios más altos de por aquí. Está a menos de diez minutos de la oficina que alquilé cuando la web empezó a ir peroquemuybien, así que no puedo quejarme.

La zona en la que vive Jackson está a cuatro o cinco paradas de metro del distrito financiero. Es un barrio agradable con casitas adosadas de tres plantas, cada una con su escalera de acceso y su jardín trasero, salpicado de acogedoras cafeterías, tiendas tradicionales de vinilos y galerías de arte. Al caer la noche, se anima por las cervecerías artesanales y los pubs con ambientación deportiva. Es una zona muy auténtica en la que no me importaría vivir.

Jackson tiene cuarenta y cinco minutos andando hasta el edificio donde la revista LOV4U tiene su sede, que casualmente se encuentra a cinco minutos de mi ático en el edificio Avery.

No hace ni un año que lo compré y estoy encantada. Nil dice que las vistas son incomparables. Tenemos la ciudad a nuestros pies. El Golden Gate, Alcatraz, la bahía… Gran parte del dinero que he ganado estos años lo he invertido aquí. Es un sueño hecho realidad. Y espero poder criar en él a mi familia. Para mí no hay nada más importante. Porque la mía es grande, ruidosa y molesta, y son lo mejor de este mundo. Mi mayor privilegio. Y me encantaría que mis hijos formaran parte de ella algún día.

Aparco mis sueños y me centro en mis clientes. Mi tarde de viernes relajada y mi noche especial de pizza tendrán que esperar. Necesito ir a Lower Haight para ver qué se trae entre manos Jackson Green. Con suerte, no se habrá ido directamente a casa y lo pillaré volviendo.

¿Y si viene con una chica? O con un chico… ¿Y si llega a casa, se pone de punta en blanco y se marcha? En ese caso, tendré que seguirle.

Aparco delante de su casa, en un lugar discreto para que no me vea.

No me hace esperar mucho hasta que lo veo llegar en un coche negro de alta gama que sugiere que no le van mal las cosas.

Se apea y camina serio hasta la puerta, arropado por un elegante abrigo de paño y embebido en sus pensamientos, como si no tuviera prisa por llegar.

No, joder… No me lo estoy comiendo con los ojos. Es que, entre lo alto que es y lo bien que viste, es un blanco fácil para todas las miradas.

Me digo a mí misma que no ha pasado de Maya para estar toda la tarde metido en casa y que, tarde o temprano, saldrá con algún plan en mente y yo le seguiré hasta descubrir su secretito.

Tarda veinte minutos en volver a abrirse la puerta, pero no es él quien aparece tras ella, sino una señora de mediana edad con un abrigo de plumas negro y largo, apoyada en dos bastones para caminar. Él sale detrás, respetando su ritmo lento y cerrando la puerta de la casa a su paso. Y por último y no menos importante, un golden retriever de color canela completa el pack de tres.

Jackson también se ha cambiado de ropa. Lleva un chándal negro y zapatillas de deporte blancas. Parece otra persona, vestido así.

Escolta a la señora, que empieza a caminar superdespacio por la acera. Él se relaja mientras le da conversación. El perro hace pis y va y viene husmeando el suelo, orbitando a su alrededor. Es una estampa de lo más familiar.

De pronto, veo que ella (debe de ser su madre) tiene dificultades para continuar. Él se preocupa y le sugiere regresar, pero ella insiste en no volver a casa, a pesar de su cara de angustia. La expresión atenazada de Jackson hace que se me forme un nudo en el estómago.

Cabecea, cansado, y de pronto fija su vista en mi dirección.

¡Me cago en la leche! Lo veo achicar los ojos tratando de discernir algo.

Me echo hacia atrás en un acto reflejo. ¡Creo que me ha visto! ¿Me habrá reconocido?

Le pido un favor al universo y no me atrevo a asomarme para comprobar si está viniendo hacia mí, lo que empeora las cosas cuando me pilla apretujada contra el asiento al asomarse a mi ventana.

—¿Señorita Williams?

Me planto una sonrisa exagerada en los labios y bajo el elevalunas eléctrico.

—¡Ah! ¡Hola…! Jackson Green, ¿verdad? ¡Qué casualidad!

«JA». Es lo que transmite su expresión impertérrita.

—¿Se ha perdido?

—¿Qué? ¡No! Mi hermano vive por aquí y estaba… descansando un momento. Me he mareado un poco.

—¿Se encuentra bien?

—¡Sí, sí…! Ya está. ¿Qué hace usted por aquí?

¡No sé por qué diantres no nos estamos tuteando! ¡Ajjj!

—Vivo aquí. Esa es mi casa. —La señala.

—¡Ah, vale…!

Su mirada me atraviesa como si sospechara que le estaba espiando. Mis ojos se posan en su madre, que lo espera alejada pero atenta. El perro está sentado a su lado como si Jack le hubiera dado esa orden.

—Bueno… tengo que irme… —farfulla.

—¿Es tu madre? —pregunto directa, tuteándole de nuevo.

—Sí —responde reacio a darme más explicaciones, pero el silencio crece y al final cede—. Necesita pasear… Tiene… fibromialgia.

—Lo siento mucho —digo sentida—. Conozco la enfermedad por una amiga y sé que es una auténtica pesadilla.

—Así es…

—¿Paseas a diario con ella?

—Sí, le conviene moverse un poco después de estar todo el día tumbada. Salimos todas las tardes cuando vuelvo del trabajo…

Su cara está más seria de lo habitual. La tiñe una tristeza que normalmente no lo acompaña, demostrando que en realidad disfruta muchísimo siendo un borde.

—Bueno, cuídate ese mareo… —murmura andando hacia atrás.

Verlo alejarse de mí me genera una sensación extraña. Quizá sea que enfundado en ropa deportiva da la impresión de ser más joven y estar más accesible.

—¿Has intentado meterla en alguna clínica especializada? —digo de repente, impulsiva—. Sé por mi amiga que hay centros muy buenos en los que…

—Claro que lo he intentado —me corta adusto—. Pero es imposible entrar. Estamos en lista de espera desde hace años en casi todas partes, pero… Es difícil.

—Creo que te debo una disculpa —digo sinceramente—. Ahora entiendo lo de que no tienes tiempo para novias… aunque podrías contratar a alguien que te ayudara. Un auxiliar de enfermería o un…

—No quiero ayuda. —Su voz suena tan rotunda como siempre atropellando mis palabras—. Quiero estar con ella todo el tiempo posible… Ahora mismo, ella es la mujer de mi vida.

Esa frase me deja muerta. Muerta de amor. ¡Madre mía…!

Se remueve, incómodo, y musita un «Nos vemos» para regresar junto a ella.

¡El amor de su vida! ¡Joder…! «Todo el tiempo posible», que por su tono debe de ser más bien poco.

Trago saliva, perturbada y arrobada al verlo ayudándola en su lento caminar. Puedo notar su irritación al saber que estoy siendo testigo de ello y arranco el coche rápido para irme cuanto antes.

Menudo giro de los acontecimientos…

¡Por eso no puede tener una relación! No querrá hacer sufrir a Maya porque no sería su prioridad, pero creo que, por mucho que lo haga con todo el amor del mundo, su madre estaría mejor atendida en manos de profesionales. Y quizá…

Una idea cruza por mi mente.

Os he dicho que soy como un caballo. Directa a mi objetivo.

Quiero ayudar a Maya y de paso a él, porque, aunque entiendo que quiera sacrificar su tiempo y su goce para estar con ella, se ampara en la falsa creencia de que ya tendrá tiempo para hacerlo cuando falte. Y eso nunca se sabe. La vida es ahora, mañana te atropella un autobús.

Tal cual.

Cada día alguien que no tenía planeado morir, nos deja. Alguien joven que no se lo esperaba. Nadie está a salvo de esa lotería como para ir desperdiciando días, horas y meses que nunca volverán.

No sé cuánto tiempo lleva Jackson así, pero si son cuatro años es hora de tener un golpe de suerte.

Antes he dicho que los contactos lo son todo en esta vida y me reafirmo. Gracias a mi trabajo conozco a muchísima gente y la mayoría se siente en deuda conmigo. No consideran que lo que me pagaron se corresponda con la felicidad que les he procurado y nunca olvidas a ciertas personas que tienen puestos de trabajo estratégicos como puede ser un banquero o la mujer del director de un prestigioso centro médico.

Detengo el coche unas manzanas más abajo y busco un número. Con suerte, la clínica en la que trabaja Brenda será uno de los sitios en los que Jackson reservó. Ha dicho que estaba apuntado en casi todos.

Las estrellas se alinean y, después de hablar con ella un buen rato y comentarle mi problema, encuentra a Jackson Green en la lista de espera.

—¿Podrás meter a esa mujer? Supongo que guardáis un par de habitaciones para Very Important People, ¿no?

—Así es, y por ti lo que sea, Max.

—Madre mía… ¡Muchísimas gracias!

—El lunes le llamarán. Dalo por hecho.

—No sé cómo agradecértelo…

—No es nada. Conociéndote, seguro que es para ayudar a alguien.

No puedo expresar la satisfacción que siento al escuchar sus palabras. No todo el mundo ve con malos ojos lo que hago y sé que para Jackson va a suponer una mejoría inmediata. Y para Maya. Y para mí cuando triunfe su amor. ¡Hurra!

Estoy tan contenta que me voy directa a casa y no vuelvo a la oficina. Es lo que tiene ser autónoma, que nunca pareces meter las suficientes horas, pero si lo necesitas o lo mereces, puedes parar cuando quieras.

Al entrar en mi fastuoso apartamento, me sorprende que Nil no esté; lo sé porque en el armario de los abrigos, el suyo no está. Sin embargo, no me sorprende que mi madre sí esté, porque olía estupendamente cuando he entrado.

—¡Hola, mamá! —voceo desde la entrada sin verla.

—¡Cariño!

La encuentro en la cocina abierta, ataviada con un delantal que solo usa ella, y me invaden mil recuerdos de la infancia. Juro que ha cocinado más veces que yo en esta casa.

Llego hasta ella y la abrazo, inspirando hondo su aroma natural. Ver a la madre de Jackson me ha afectado más de lo que pensaba.

—No me dijiste que vendrías hoy —le digo sin rastro de reproche.

—Es que no pensaba que me daría la neura tan pronto. Pero sí. He venido a comprobar lo que falta para celebrar Acción de Gracias. Somos muchos, y aunque es una idea genial celebrarlo aquí este año, no tienes el menaje necesario. He venido a hacer una lista…

—Y de paso, te has puesto a cocinar. —Sonrío encantada.

—No he podido resistirme —confiesa culpable—. ¡No me cabe en la cabeza que tengas esta cocina y casi nunca la utilices!

—Ya lo sabes, como fuera y por la noche pido a domicilio. Cocino algo los fines de semana…

—Pues he visto unas berenjenas y carne picada en la nevera y me he liado…

—Me encanta que te líes. —Vuelvo a abrazarla con fuerza.

—¿Te pasa algo hoy?

—No, es que vengo de ver a un amigo; su madre está muy enferma.

«Bueno…, no es exactamente mi amigo, pero…».

—Oh, qué pena…

—Sí, pero voy a ayudarle, así que me siento bien.

—Me alegro, cariño. —Me mira arrobada—. Me enorgullece que siempre estés ayudando a los demás. Por eso a mí me gusta cuidar de ti —alega removiendo un relleno especial de carne picada que me chifla.

—Gracias, mamá.

—Y también he planchado.

—¡Te dije que no hacía falta! —me sulfuro. Porque se lo agradezco en el alma, pero consigue que me sienta mal conmigo misma—. Tengo ropa de sobra y la llevo a la tintorería regularmente, mamá… No tenías que haberlo hecho.

—Lo sé, pero… ¡me aburro! Ten piedad de mí, ¡nací el siglo pasado! Trabajé en una tienda en la que cobrábamos en efectivo y no sé manejar un ordenador. ¡Solo sé cuidar de mi familia!

—Mamá… Tienes salud. Y puedes aprender lo que quieras. Puedes viajar. ¡Puedes hacer mil cosas!

—Ya las hago, pero sigo teniendo mucho tiempo libre y no puedo pasármelo jugando a las cartas como tu padre o yendo al bingo como mis amigas. ¡Necesito sentirme útil! Necesito nietos…

—No empieces con eso… —La aviso aburrida. Tiene más ganas que yo.

—No me riñas. Lo que más me gusta del mundo es estar con la familia, por eso ya estoy histérica por Acción de Gracias. Es la primera vez que lo celebramos aquí y quiero que todo salga perfecto. ¡Será genial!

—Sí. Lo dejo todo en tus manos, mamá. Yo no tengo tiempo…

—Los jóvenes de hoy en día siempre decís que no tenéis tiempo de nada, pero es mentira. El problema es que no tenéis claras vuestras prioridades. Lo queréis todo. Tenéis demasiada información. ¡Y todo no se puede!

—¿Quién dice que no se puede? —La desafío tunanta.

—Me lo dice tu estrés.

—No es que lo quiera todo, es que… tengo miedo —confesé de pronto—. Porque yo no soy como tú. Soy un puñetero desastre…

—¿Cómo puedes decir eso? Has levantado un negocio millonario.

—Pero sigo siendo un desastre. Se me haría un mundo organizar una cena así… Y ¿qué ejemplo voy a darles a mis hijos? ¿Qué les voy a dar de comer?, ¡si yo como cualquier cosa! ¿Qué hago con su ropa, la mando a la tintorería también? Yo no sé cuidar de nadie, mamá. Solo dar consejos sentimentales…

Mi madre me sonríe con ternura y me coge la cara.

—Todavía no eres consciente de lo que hay dentro de ti. Tienes años y años de instinto que no se modernizan de un día para otro. Cuando llegue el momento, sabrás qué hacer. Mis frases saldrán por tu boca sin que te des cuenta porque he hecho un buen trabajo contigo.

De repente, se escucha la puerta anunciando la llegada de Nil.

—Hola —nos saluda—. ¡Dos Williams por el precio de una, debe de ser mi día de suerte!

Sonrío mientras recibo su casto beso y repite con mi madre.

—¿Dónde estabas? Es tarde…

—Benji está histérico por la próxima exposición —dice poniendo los ojos en blanco—. Tiene que decidir los cuadros definitivos y sus dudas están retrasando el resto de mi agenda. Tiene mucha presión. La última fue un éxito y esta tiene que estar a la altura.

—Saldrá bien.

—Esto sí que huele bien. —Señala la cazuela—. ¿Te quedas a cenar, Gloria?

—No, hijo… —contesta mi madre—. Eres muy amable, pero os lo dejo hecho y me voy.

—Eres la mejor suegra del mundo. —Sonríe canalla.

—¿Qué tal te va la galería?

—Muy bien. Acabo de fichar a un artista nuevo. Es una joven promesa. Le he comprado varios cuadros que se revalorizarán en un futuro, estoy seguro. Tiene mucho talento.

—Me alegro, cariño —repongo contenta, haciéndole una caricia en la mano.

Él la aleja con una rapidez extraña.

—Bueno, me voy a la ducha y a ponerme cómodo.

Nos deja solas de nuevo y mi madre me mira recelosa.

—¿Va todo bien entre vosotros?

—Sí, genial… ¿Por qué?

—No sé, me ha parecido un poco distante contigo.

—Está agotado. Solo eso… Él también tiene mucha presión encima. La misma o más que sus apuestas. Es un crítico de arte muy respetado. Su opinión marca tendencia y sus acreditaciones han llegado a influir en el gusto del mismo.

—Lo sé. Pero la familia debería ser un refugio de todo eso.

—Y lo es. En cuanto se duche, cenaremos y nos acurrucaremos juntos en el sofá.

O, al menos, eso es lo que a mí me gustaría. Hay días que lo hace, pero lleva semanas ignorándome un poco. ¿Cómo puede olerlo mi madre?

—Debería volcarse menos en ellos y más en ti, al fin y al cabo, os llega de sobra con lo tuyo.

—Esa es una de las cosas que más me gustan de él, que no trabaja con fines de lucro, sino porque le apasiona el arte. Le gusta ayudar a los demás, en eso nos parecemos.

—Lo sé. Solo digo que vuestras obligaciones profesionales no os hagan olvidar que sois una pareja. Estáis a punto de empezar una nueva etapa y quiero que os salga bien. En cuanto la gente se casa, descuida ese tipo de detalles.

—Tranquila, mamá. Estamos bien.

Mi teléfono suena y veo que es un wasap de Maya.

Maya:

¿Has descubierto algo?

Sonrío ante sus ansias. Es evidente que está loquita por los huesos de Jackson.

—Tengo que hacer una llamada —le digo a mi madre.

Le cuento a Maya las novedades y parece realmente sorprendida. Me jura que no sabía nada y noto una ligera culpabilidad al decir:

—¡Me siento como si no le conociera!

—No lo veas así. Puedes trabajar mil días al lado de alguien y saber perfectamente cómo es, aunque no sepas nada de su vida. La forma en la que reacciona a un imprevisto da más información que mil batallitas que te pueda contar de su niñez. Hay quien se bloquea y hace una chapuza o quien lo resuelve con elegancia, brillantez y justicia.

—Ese es Jack. Es severo cuando debe serlo. Y calculador. Y…

—Y me dijiste que también era un amor y yo no lo entendí. Pero a la vista está que no tiene un pozo de lodo negro en vez de corazón…

—Es un buen tío.

—Me ha pillado de lleno y he tenido que mentirle diciéndole que mi hermano vivía allí. Bueno, es cierto que antes vivía, pero…

—Esto es como trabajar con la CÍA… —dice Maya y nos reímos.

Cuando colgamos, mi madre está esperándome para despedirse de mí y marcharse.

—Volveré a dejar la vajilla otro día. Bueno, y todo lo que compre. ¡Ay! ¿Tienes el árbol de Navidad de tu antiguo piso? ¡Hay que ponerlo!

—No, lo tiramos en la mudanza. Nil dijo que necesitábamos un árbol acorde con el ático.

—¿Qué significa eso?

—Uno que le pegue más, supongo. Que sea fino y elegante, como el de una tienda de joyas. Algo monocromático y con gusto.

—A ver qué encuentro... A mí me gusta con espumillones de colores y cientos de bolas de todo tipo. ¡Como lo poníamos siempre en casa!

—Lo sé, mamá, pero va a quedar mucho más bonito así, ya verás…

—De acuerdo. Cuídate… Y despídeme de Nil, no sé dónde se ha metido, pero recuérdale que la escasez de agua dulce constituye uno de los principales desafíos del siglo xxi…

Sonrío ante su vena implacable de sostenibilidad ambiental. Lleva toda la vida bombardeándonos con cosas así, y por supuesto que no es la primera vez que pienso que Nil se pasa demasiado tiempo en la ducha. Pero prefiero no provocar una discusión que terminará haciéndome sentir culpable por haberlo mencionado. Nil es muy susceptible a las críticas. Es una persona muy perfeccionista. Tanto como yo, o más, y mi madre es una de esas madres que mira con lupa a las parejas de su hijo porque ninguna mujer es lo suficientemente buena para él. En este caso, de su hija. Y como no tiene queja con Nil, se entretiene señalando este tipo de detalles sin importancia.

Lo único que cambiaría de él ya os he dicho lo que es. Y si mi madre llegara a enterarse, sería inaguantable, porque lo primero que me preguntó fue: «¿Qué tal os va en el sexo?». A estas alturas de mi vida ya estoy curada de espanto con sus excentricidades. Mi madre no ha filtrado en absoluto desde que nací. Mi padre dice que la culpa la tienen sus raíces españolas, nada que ver con el tabú sexual americano, pero siempre añade: «Es lo que más me gusta de ella».

Por supuesto, yo le aseguré que «Todo fenomenal» y ella contestó: «Eso está bien… El sexo es importante», pero yo no pensaba que lo fuera tanto. En mi opinión, el amor no se reduce al sexo, sino a la confianza. Y Nil me da mucha. Es cierto que tiene días de malhumor, como todo el mundo, pero cada vez que surge algún problema, lo hablamos con franqueza y lo solucionamos. La verdad es que tiene la cabeza muy bien puesta, aunque a veces sea algo frío.

Nil me atrajo físicamente desde que me lo presentaron en la inauguración de un conocido teatro, y su labia, sus conocimientos sobre arte, filosofía y literatura terminaron de conquistarme. Era la máxima expresión del buen gusto en todos los sentidos. No le gustaban los deportes, ni ensuciarse, ni gritar. Era lo opuesto a lo que siempre había visto en mi casa con los cavernícolas de mis hermanos, que no podían ser más hombres en el peor sentido de la palabra…

No me importaba lo que dijera mi madre, Jackson Green había dado en el clavo: Nil era el tío perfecto. Nil era ese tío que termina siendo el exmujeriego de toda novela romántica que no se molesta en mirar a otra porque ya ha encontrado lo que quiere.

Y yo… yo hace tiempo que dejé de idealizar el amor. La perfección no existe. Y comprenderlo constituye el triunfo de la inteligencia.

Antoine de Saint-Exupéry decía «La perfección se alcanza, no cuando no hay nada más que añadir, sino cuando ya no queda nada más que quitar».

Capítulo 6

Dos días después.

Tres días para Acción de Gracias.

Me paso la mañana del lunes encerrada en mi despacho estudiando casos e ideando estrategias. Procuro innovar, pero muchas veces reutilizo fórmulas que ya han funcionado. Tengo un fichero enorme que se parece al «Manual de Juego» de Barney Stinson en Cómo conocí a vuestra madre.

Soy superfan de esa serie. Su psicología me fascina, con sus luces y sus sombras, porque siento que me define totalmente. Y confieso que me perturba un poco que a Nil no le guste…

Cuando llegamos a estas encrucijadas él sostiene que los polos opuestos se atraen. Yo solo creo que para amar a alguien tan solo hace falta admirarle en algún sentido, en el que sea. Y una vez le pregunté a Nil a bocajarro: «¿Qué es lo que más te gusta de mí?».

Lo que me contestó me dejó boquiabierta: «Que muchas veces piensas como un tío».

—¿Perdona? —dije poniendo las manos en la cintura.

—Eres fácil. Y muy práctica…

—¿Soy fácil?

—Quería decir «de trato fácil»…

—¿Insinúas que no tengo personalidad?

—¿Qué? ¡No…! ¡Insinúo que solemos estar de acuerdo porque pensamos igual!

—A ver si lo he entendido: parecer un hombre es un cumplido, pero ser mujer es caca.

—Olvida lo que te he dicho… Estaba totalmente equivocado. ¡Estás siendo más mujer que nunca…!

—¡¿Qué diantres significa eso?! —exclamé furiosa.

Y empezó a reírse de un modo que me lo contagió. Luego empezó a besarme de una forma muy sensual y se me fue el santo al cielo demostrando que tenía toda la razón. Porque era jodidamente manipulable cuando había sexo de por medio… Al terminar, dijo jadeante: «A esto me refería… Acabo de zanjar una discusión con sexo».

En vez de enfadarme, me reí a carcajadas. Quizá tuviera algo de razón… Pero yo creo que el sexo nos gusta a hombres y mujeres por igual. A todos, menos a Nil, claro… Que acababa de hacerlo solo para demostrar una teoría…

Cuanto más lo pensaba, más me atormentaba creer que, el hecho de no darle importancia a ciertas cosas, significaba que era egoísta. Característica indiscutible de serie en los hombres. Y no concebía pensar que ser así implicaba que todo me importase un bledo. Porque no era cierto. Y me esforzaba a diario por demostrarlo, dejándome la piel por los demás.

El ding de un mensaje de WhatsApp suena a la vez que mis tripas.

Es de Maya.

Maya:

¿Puedes pasarte por LOV4U durante el día de hoy?

Estamos muy cerca y quiero enseñarte la maqueta final del número para que me des tu aprobación. ¡Necesito verte la cara en directo cuando la veas!

Sonrío como una tonta.

Yo:

Me paso en cinco minutos. Justo es mi descanso para comer.

Aún no se ha cumplido el tiempo cuando entro en el edificio de oficinas de la revista, subo en el ascensor y Maya viene a buscarme a la recepción de la planta en cuanto la avisan.

—¡Max! —Me saluda dándome un gran abrazo—. ¡Qué bien que estés aquí! Tengo un plan genial. Tú sígueme el juego, ¿vale? —masculla lo último—. ¡Ven conmigo!

De pronto, me veo arrastrada en dirección al despacho de Jackson Green. ¡No, por favor…!

—Hola, ¿se puede? —Pide permiso Maya, en su puerta—. ¡Mira quién ha venido a ver el resultado final! —exclama ilusionada.

«¡La madre que la trajo al mundo!», pienso desconcertada. No estaba lista para verle…

Unos ojos brutales se clavan en los míos destrozando mis nervios. Y algo me dice que a él tampoco le había avisado de esto.

Compartimos un flash del momento que vivimos ayer en su calle. Yo lo vi en chándal y él me pilló espiándole. Fue un buen empate. La mala noticia es que hoy no va de traje, lo que automáticamente me hace pensar que antes de ayer se lo puso solo por mí. Y menos mal… porque si lo llego a ver de esta guisa de buenas a primeras, me da algo.

Lleva una camisa gris perla con un jersey gris oscuro de cashmere encima. Le queda tan bien que ni me lo creo… Y que lo lleve remangado (camisa incluida) le da un golpe de efecto matador.

Esta vez sí pone cara de sorpresa, pero la corrige enseguida.

—Buenos días —saludo yo primero. Por decir algo ante semejante encerrona.

—Buenos días… —contesta él.

—¡Enséñaselo! ¡Venga! —le pide Maya, ilusionada. Pero ¿qué desayuna esta criatura?

Jackson nos ignora y manipula el ratón mientras nos acercamos a él. Maya se coloca tras él y me deja a su lado. Tenerle tan cerca hace que su cuerpo no pase desapercibido para mí. Es grande y huele bien, y ese pelo rebelde me perseguirá en sueños…

De pronto, veo que Maya está al tanto de cómo lo devoro con los ojos y sonríe orgullosa al captar mi admiración.

Subo las cejas concediéndole un like y ella asiente con picardía.

—Aquí está… —murmura él incómodo.

Mis ojos vuelan hacia la pantalla y me da un vuelco el corazón.

El estilo y modernismo de ambas páginas me dejan sin palabras. Es increíble cómo puede llegar a afectar el diseño. Las formas, los llenos y los vacíos, las frases resaltadas a distintos tamaños, mis fotos… todo crea un lenguaje que manda un mensaje muy claro: seducción, confianza y poder. Y es mi mirada la que lo está mandando.

—Madre mía… —musito anonadada—. ¡Es impresionante…!

Jack espira destilando alivio. Supongo que esperaba que fuera dura con él, pero para mí el arte está por encima de la vergüenza, de un tío bueno, de las discusiones, de los malentendidos, incluso de que sea un borde de mierda. Este trabajo merece un reconocimiento y se lo doy.

—¿Te gusta? —insiste Maya con orgullo.

—Me encanta… Es… increíble, en serio.

—Jack es buenísimo, ¿a que sí? —comenta Maya.

—Ya lo creo.

Nos miramos durante un instante eterno e intentamos fingir que no hemos sentido ningún cortocircuito imaginario. Que sus ojos no me traspasan buscando algo que no debería estar ahí. Una despiadada atracción.

«No empieces, Max…», me regaño. Porque esto se parece mucho a cuando era niña y mi vecino me perturbaba sin motivo alguno. No lo conozco. Hacía mucho que no sentía este impulso por nadie. Diez años ni más ni menos. Pero la experiencia me dice que es una trampa.

—Me alegra que te guste —reacciona él—. Entonces, ¿no quieres hacer ningún cambio?

—¡No! Bueno… me gustaría leerlo para ver si has transcrito bien todo lo que te dije y ver qué partes has eliminado.

—Hazlo ahora —dice levantándose a mi lado. Y una ráfaga de su olor corporal me corta la respiración.

¡Por el amor de Dios!

Jack se aparta, cediéndome su silla y yo no sé si me siento o me fallan las piernas.

«Keep calm y disimula, Max…». Solo es un aftershave caro. Sí. Eso es… Solo tengo que averiguar la marca para comprárselo a Nil.

En un par de minutos reviso todo el texto y le hago saber que está bien. Está mejor que bien. Estoy gratamente sorprendida por lo bien que ha sabido sintetizar nuestra conversación.

—Gracias por todo —digo a modo de despedida, queriendo huir de allí.

—Gracias a ti, nos has hecho el trabajo muy fácil y nuestro jefe está supercontento. ¡Te invito a comer para celebrarlo! Jack, ¿te apuntas? Esto ha sido una jugada de los tres.

Los ojos de Maya me transmiten que acepte por lo que más quiera. Pero lo que más quiero es matarla…

—Vas a comer ahora, ¿no? —añade ante mi silencio—. Déjanos invitarte, ¿sí?

—Vale… —me veo obligada a decir.

—Jack, ¿te apuntas? —insiste Satanás—. Se lo debemos…

Nuestros ojos vuelven a coincidir. No creo que soporte una comida con esos ojos tan cerca… O con ese aroma. O con…

—Vale. Dadme dos minutos.

Me muerdo los labios y me dejo arrastrar por Maya hacia su despacho mientras me contengo de llamarla loca.

—¡Gracias, gracias, gracias! —me interrumpe antes de que pueda decir nada.

—¿Cómo se te ocurre? —la acuso.

—Sabía que diría que sí, si venías tú. ¡Así no lo ve como una cita! ¡He pensado que así podrías analizarlo bien y pensar una táctica para atraparle! ¿Qué te parece?

«¡Me parece que estás loca!», me apetece decir. Pero en el fondo es buena idea. Y digo:

—Puede ayudarnos, sí, pero ha sido muy violento…

—Tenía que ser así. A la fuerza. Quiero que lo conozcas mejor y era la oportunidad.

—De acuerdo. Pero dos cosas… Primera, relaja los ánimos con él. No te muestres tan ansiosa y entusiasmada. Hazte la interesante.

—Pero yo soy así…

—Lo sé, pero es un poco abrumador. No lo digo solo por Jack, sino en general. Eres tan alegre que da miedo desilusionarte, Maya…

—Vale… Lo pillo. Más seria. Lo haré —contesta algo herida.

—No hay nada de malo en ti, pero da la impresión de que tú lo piensas de ti misma, metiendo una urgencia y un entusiasmo desmedido cuando hablas. Como si de lo contrario nadie fuera a quererte o a hacerte caso. Y te equivocas. Prueba a no hacerlo y verás…

Cuando alguien me mira a los ojos como Maya lo está haciendo, demostrando que he dado en el clavo, es un momento importante. Como le dije a Jack, mi negocio no trata solo de conseguir al tío de quieres, sino de analizar por qué lo quieres y cómo lo quieres, y de analizarte a ti. Por eso hay una tasa tan alta de satisfacción, porque, aunque no consigas ligártelo, sientes que avanzas en una dirección mucho más importante.

—De acuerdo. Lo entiendo…

Le sonrío y le acaricio el hombro.

—¿Estáis listas? —pregunta Jack en la puerta del despacho de Maya.

—¡Sí! —contesta la susodicha. Y de repente cambia el tono y dice: «Vamos…», en vez de «¡Vamos!».

Veremos cómo se siente al final del día respecto a eso.

En el ascensor guardamos silencio porque bajamos con más gente. En una planta intermedia, se suben más y tenemos que apretujarnos. Genial…

—¿A dónde te apetece ir a comer? —me pregunta Jack.

Giro la cabeza y lo encuentro tan cerca que me asusto. Me quedo analizando cada centímetro cuadrado de su cara como si fuera un cuadro de Monet. Mi lengua no coopera al escrutar tanta belleza.

—Me da igual… —balbuceo.

—Paga la empresa. Elige bien. ¿Qué te apetece?

Esa frase da vueltas a toda velocidad entre nosotros estrellándose en su boca, igual que mi mirada. ¿Que qué me apetece?

«Un poco de labio inferior al punto…», me gustaría contestar.

Pero digo:

—Comida italiana. ¿Conoces algún sitio que esté bien?

—Voy a llevarte al mejor italiano de la ciudad —me asegura con chulería—. ¿Conoces el Angelico´s Bistro?

—No.

Su sonrisa me transmite que voy a alucinar. Pero dudo de que flipe más de lo que estoy sintiendo por un hombre tan engreído y desagradable estando prometida.

En cuanto salimos del ascensor lo veo hacer una llamada para reservar mesa y, por cómo habla, veo que lo conocen de sobra. Seguro que es a donde lleva a todas sus conquistas.

«¡Si no tiene!».

Que se sepan. No creo que lleve cuatro años sin practicar sexo o sin ir a cenar con alguien. Quiero averiguarlo.

Maya tiene razón, esto puede ser fructífero. Aunque ya comprobé ayer cuál era su mayor impedimento, el estado de salud de su madre. Por un momento me pregunto si le habrán avisado ya de la clínica Sant Judd, y por otro se me ocurre pedirle a Maya que en algún momento se vaya al baño para que pueda señalarle la buena pareja que hacen, a ver qué me dice.

Saco el móvil y se lo escribo en un wasap. Jack para un taxi y nos subimos los tres en dirección al Angelico’s.

El sitio no puede ser más genuino. Es un local oscuro, de ladrillo rojo, con lámparas de papel y manteles de cuadraditos blancos y rojos. ¡Qué auténtico! Pero lo mejor es que huele divinamente. A Italia. A especias. A queso fundido y tomate legendario de la Mamma.

Jack me mira pidiendo que le eche flores solo por el citado efluvio.

—Promete mucho… —correspondo con justicia.

Cuando nos sentamos, la carta se lleva el protagonismo hasta que nos traen las bebidas y elegimos. Después, empieza la batida y Jackson se me adelanta.

—Maxine, ¿por qué no nos cuentas el peor caso que hayas tenido en ConsigueAlTío?

Se me hace raro que alguien me llame por mi nombre completo, pero hubiera quedado aún más raro que me llamase Max.

—El peor caso… A ver… ha habido tantos para olvidar…

—¿En serio? —pregunta Maya divertida—. No debéis de aburriros.

—Nunca. Creo que lo peor que pasó fue que una vez la novia de alguien atacó a una chica en plena calle, por querer robarle a su chico.

—Y no le faltaba razón, ¿no? —señala Jack.

—No, pero tampoco hace falta llegar a las manos. La tiró al suelo, agarrándola del pelo, y le dio unas cuantas patadas con un zapato de punta fina. Terminó en el hospital con severas contusiones en las costillas.

—¡¿No fastidies?! —chilla Maya, alucinada.

—Sí, era un poco sádica…

—Poco me parece —opina él burlón—. ¿Qué harías tú si alguien intentara robarte a tu prometido? —me pregunta chinchón.

—Nada.

—¿Nada? ¿No te importaría? Vaya… Cuánto le quieres.

—¿Todavía no te has enterado? Los celos no son sinónimo de amor —le reprendo—. Yo confío en Nil. Y si cree que puede ser más feliz con otra, adelante. Mejor saberlo cuanto antes. Hay gente que contrata a especialistas para que tienten a sus prometidos antes de casarse, ¿lo sabíais? Como una prueba de fuego.

—Alucinante… —opina él asqueado.

—¿Por qué? Yo creo que, si estás enamorado, no eres infiel. Por mucho que alguien atractivo te insista y te persiga.

—La gente comete errores todos los días. Y creo que la infidelidad no solo depende del amor, creo que entran en juego muchas otras cuestiones como la autoestima o las circunstancias personales del momento, y me parece muy arriesgado jugar a tentar a alguien. Si otra persona tratara de destruir mi matrimonio, no sé qué le haría…

—Esa pareja no estaba casada —aclaro deprisa—. Ese es un límite infranqueable para ConsigueAlTío. Una cosa es que tenga novia, pero el matrimonio son palabras mayores.

—¿Qué diferencia hay? —pregunta interesado—. Hay mucha gente que no se casa porque lo ve innecesario o porque no puede permitírselo o porque no le da la gana, sencillamente.

—Sí, casarse está obsoleto —opina Maya—. Ya nadie lo hace…

Sonrío ante sus comentarios.

—¿Quién dice eso, los jóvenes menores de veinticinco que últimamente hacen demasiado ruido para lo poco que saben de la vida? La palabra «obsoleto» es lo contrario a las cifras arrojadas a día de hoy sobre la industria de las bodas. Es un negocio que mueve miles de millones al año en todo el mundo, así que obsoleto no está. Ya sea por darte el homenaje de celebrar un fiestón único en tu vida o por las ventajas fiscales que tiene, la gente se casa y seguirá casándose. Es una actividad al alza, no al contrario.

—¿Por qué te casas tú? —quiere saber él—. ¿Por la fiesta o por las ventajas fiscales?

—Yo quiero casarme porque me gusta el compromiso que representa. Por eso en CAT (ConsigueAlTío) nunca interferimos, nos parece una declaración de intenciones intocable. También os digo que la fiesta en sí no me hace mucha ilusión; no me gusta mucho ser el centro de atención…

No me pasa por alto una mirada cómplice entre Jack y Maya. Supongo que se preguntan cómo alguien como yo se presta a aparecer en el reportaje central de una revista tan leída con una pose tan sexi…

—También me caso porque quiero tener hijos —añado con intención de tantearlos a ellos y a su relación—. ¿A vosotros os gustaría tenerlos algún día?

—No sabía que había que casarse para tener hijos —aduce él con su familiar espíritu punzante.

—No quería decir eso.

—¿Eres religiosa? —persiste.

—No.

—Entonces no entiendo por qué has dicho que te casas porque quieres tener hijos.

—Quiero formar una familia —le explico—. Quiero un vínculo y un compromiso. Eso es todo. No creo que sea indispensable, me parece bien que cada uno haga lo que quiera, pero a mí me gusta esa etiqueta.

—¿Te hace falta un papel para creer que tienes un vínculo mejor, más auténtico, algo así como oficial? —increpa él con inquina.

—Jack… —lo avisa Maya al notar que el ambiente se tensa, pero la ignoramos y le contesto:

—A mí no me hace falta, pero al estado sí. Hoy en día hay que hacer papeleo para todo, ¿por qué no iba a exigirlo el estado para otorgarme ciertos privilegios?

—¿Qué privilegios necesitas?

—¿Y si la persona con la que me he comprometido a formar una familia muere? Podría cobrar un sueldo por viudedad si algún día lo necesitase. ¿Y si yo muero y mis padres piden la custodia de mis hijos alegando que el padre los abandonó o que no estábamos juntos? El amor es muy bonito, pero las leyes son implacables. Casarse es casi una cuestión de responsabilidad para mí… Pero vamos, que tampoco lo hago por las ventajas fiscales, lo hago porque me parece bonito y punto. ¿Algún problema?

Jack me mantiene la mirada tanto tiempo que creo que voy a desmayarme.

—Tú ganas —dice por fin, cogiendo su cerveza y dándole un trago.

—No oirás muchas veces esa frase de sus labios —me felicita Maya.

—¿Tú quieres tener hijos, Maya? —persisto en la pregunta crucial.

—Supongo que sí, en un futuro muy muy lejano.

—¿Y tú, Jack? —presiono.

Llamarlo por su nombre abreviado lo ablanda un poco y se piensa qué contestar.

—No lo sé todavía…

—Eso es un sí —afirmo con seguridad.

—No es un sí.

—Truquito de psicóloga —digo condescendiente—. En este tipo de cuestiones, si quisieras decir «No», dirías que no.

Maya se ríe y dice: «¡Has encontrado la horma de tu zapato, Jack!».

Me trago un comentario y riño a Maya con la mirada. ¡Es ella la que tiene que ser su horma, no yo!

—Dime una cosa —me aborda él vengativo—. ¿Qué opina tu marido de tu trabajo? ¿Lo considera ético?

—Cree que soy la mejor persona del mundo —digo con una chulería fingida—. Está la madre Teresa de Calcuta y luego yo.

Maya vuelve a explotar de risa mientras nosotros nadamos en una extraña tensión que no clasificaría de «sexual», sino de «rival».

—¿A qué se dedica él? —pregunta interesado.

—Pensaba que la entrevista había terminado, Jackson Green…

—Solo quiero conocerte mejor.

—Y yo a ti, así que cuéntame, ¿qué hace un hombre como tú en una revista para mujeres?

—¿Te refieres a un tío tan guapo y magnético? —Sonríe de soslayo.

—Me refiero a si no te gustaría escribir sobre temas más interesantes para tu género…

—¡Sí! —responde Maya por él—. De hecho, tiene una idea muy buena para incluir un suplemento masculino en la revista, solo para hombres. Trucos, consejos psicológicos, lo que no hay que hacer…

Abro los ojos sorprendida.

—Me parece una gran idea… —opino en serio.

—Sí, bueno… Podría ser interesante —musita él sin darle mucha importancia—. Ahora cuéntanos más casos divertidos de tu trabajo…

Nota mental: no le gusta hablar de sí mismo ni de sus sueños. Traducción… Después de muchas decepciones, le da miedo volver a ilusionarse con algo y que le salga mal. Este chico tiene más problemas, aparte de una madre enferma. Pero tampoco me sorprende. El secreto de todo está en las ganas, y si quieres algo, la excusa de «no tengo tiempo» no sirve, porque lo sacas de donde sea, incluso sacrificando horas de sueño si hace falta.

—Está bien… os contaré otro caso. —Le doy un respiro—. Tenía a una chica que le gustaba su repartidor de UPS. Compraba cosas sin parar para verlo a diario, pero no sabía cómo abordarle.

—Y, ¿qué hizo? —preguntó Maya, intrigada.

—Le dije que hiciera como que no estaba en casa para que tuviera que llamarla. Durante varios días. Y cuando se asegurara de que era su número, le mandara una foto provocativa por error. Debía disculparse rápidamente y borrarla para los dos, pero él ya la habría visto…

—¿Le dijiste que le mandara una foto desnuda? —pregunta él alucinado.

—He dicho provocativa. El arte del erotismo es provocar sin enseñar nada. El deseo empieza en las partes que tapa la tela.

—¡Qué bueno! —grita Maya emocionada, que ya se ha olvidado de sus buenos propósitos de ser menos eufórica.

—Y, ¿qué pasó después? —pregunta él interesado.

—La siguiente vez que no la encontró, le escribió que le había dejado un paquete en casa de un vecino. Ella le dio las gracias y le deseó un buen día. Y así empezaron a hablar por mensajes. Ella le preguntaba sobre qué hora vendría porque tenía que salir y él respondía. Y crearon una dinámica. El resto, imagináoslo…

—No, no me lo imagino —se queja él—. ¿Qué pasó al final?

—Un día él le trajo un paquete importante para ella y le abrazó. A la siguiente vez que no lo hizo, él preguntó si ese día no tenía abrazo… y de pronto…

—¿De pronto, qué? —pregunta Maya, impaciente.

—Vio que no estaba sola… Escuchó la voz de un hombre llamándola cariño y se quedó chafadísimo… —Sonrío perversa.

—Qué mala eres —opina Jackson, divertido.

—Si quieres hacerte desear, hay que meter competencia, cielo…

Jack y Maya intercambian una sonrisa gamberra que me encanta. ¡Creo que la cosa va bien entre ellos! Tiene su conexión.

—¿Al final él dio el paso? —pregunta Maya, ansiosa.

—Sí, otro día ella le abrió la puerta llorando, él la consoló y voilà…

—Menuda treta… —masculla él.

—No tanto, con el tiempo ella se lo confesó todo.

—¿Y el tío no se cabreó? —pregunta airado.

—Tienen dos hijos. —Sonrío sibilina.

Maya explota en risotadas y aplaude al son de «¡Que viva el amor!».

—Qué locura… —sentencia Jack, negando con la cabeza—. Me hacen eso a mí y…

De pronto, llaman a su móvil y lo mira extrañado.

—Perdonad, tengo que cogerlo —dice levantándose—. ¿Sí? Sí, soy yo…

Sale del local y nos quedamos solas.

—¡Qué bien me lo estoy pasando! —expresa Maya, contenta.

—Te mira mucho —comento para que coja confianza—. Tenéis que salir más veces juntos y solos. Se nota que sois amigos. Las historias Friends to lovers son un éxito asegurado.

—Sí, pero prefiero las de Enemies to lovers. Y vosotros cumplís con ello, ¡es un espectáculo veros discutir! Creo que le gustas…

Mi cerebro cortocircuita al escuchar la última frase y no me da tiempo a controlar la reacción a esas palabras absurdas:

—¡¿Cómo voy a gustarle?! ¡¿Estás loca?! ¡Te recuerdo que estamos intentando que salga contigo!

Dejo vislumbrar cierto nerviosismo en mi voz. Me siento idiota. Pero para mi sorpresa Maya sonríe y se encoge de hombros.

—Lo conozco desde hace mucho tiempo y noto que te mira diferente que a mí.

—Claro, ¡me odia! ¿No lo has notado?

—Del odio al amor hay solo un paso…

—No digas tonterías… —Le quito importancia, totalmente reacia.

¿Lo dice en serio? Madre mía… Lo extraño es que no parece molesta. ¿Tan maravillosa y comprensiva es? ¿Y tan bruja…?

Me pongo roja. Pfff… ¡Venir ha sido mala idea desde el principio!

Jack vuelve con garbo. Parece impactado por las novedades que ha recibido por teléfono. Se sienta y bebe con avidez para gestionarlas.

—¿Qué ocurre? —le pregunta Maya, preocupada.

—Espera… Todavía estoy flipando —dice sujetándose el pecho.

—¿Qué ha pasado?

—Algo que llevaba mucho tiempo esperando… —Le cuesta hablar—. No me lo puedo creer… —musita pasándose una mano por el pelo.

Y no puedo evitar sentir una envidia maligna. Porque vaya pelo… Lo tiene tan… tan… Dios… ¡Estoy perdiendo facultades mentales! ¡Soy como una babosa sin vocabulario! Pero es que, al mesárselo, se le ha quedado con una forma superchula y le queda brutal…

—Cuéntanoslo. ¿Qué pasa? —insiste Maya.

De repente, Jack me mira como si fuera importante que yo también lo supiera. Y caigo al instante. ¡La clínica!

—Me han llamado de una clínica a la que había apuntado a mi madre hace mucho tiempo. Es de las mejores y, por fin, tienen plaza…

—¿Tu madre? —pregunta Maya disimulando que ya lo sabe.

—Nunca te lo he contado, pero mi madre está muy enferma. Por eso el otro día te dije lo que te dije, no es porque no me gustes…

Se me para el corazón. ¡LE GUSTA! ¿Acaba de decir que le gusta?

Maya me mira sin saber cómo reaccionar, así que intervengo:

—¿Van a ingresar a tu madre en esa clínica, entonces?

—Sí… Esta misma tarde, si quiere. Esto es increíble, joder… —dice echando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos.

Quiero sentirme feliz por él, pero parece muy afectado.

—Es una buena noticia, ¿no? —pregunto dudosa.

Sus ojos vuelven a acorralarme, todavía impactado, y asiente sin palabras.

—Sí… Claro que sí. Muy buena… Mi madre va a dejar de sufrir un dolor espantoso durante un tiempo prolongado y yo… yo voy a dejar de sufrir por ella.

—No tenía ni idea, Jack… —Se le acerca Maya y le acaricia la espalda—. Me alegro muchísimo por vosotros… ¡Va a ser genial!

Una sonrisa tímida aparece en la boca de Jack como si despertara de un horrible letargo. Es cautelosa, como si temiera que su suerte no es más que una broma macabra. Entonces me mira, algo arrepentido por haberme vapuleado tanto hoy, supongo. Como si pensara que el karma fuera a pedirle cuentas después.

—Me alegro por ti. —Me sale decirle. Es mi modo de firmar la paz.

Él junta las manos sobre sus labios, todavía incrédulo, y Maya le frota la espalda de nuevo al grito de «¡Vamos a brindar! ¡Estamos de doble celebración!».

En este momento noto a leguas cuánto se importan el uno al otro. También cuánto le ha dolido a Maya no enterarse antes de todo esto. Desde luego, él parece aliviado de habérselo contado.

—Por un éxito de tratamiento y un éxito de entrevista —propone Maya, optimista. Y todos brindamos encantados.

Al dejar los vasos, sucede algo rarísimo.

Maya le acaricia la mano a Jack por encima de la mesa y este responde apretándosela con cariño. Pero a continuación, y en un gesto totalmente improvisado, casi sin mirar, su mano izquierda coge la mía y empieza a acariciármela también con aprecio.

Me quedo sin aire. ¿Quién le ha dado permiso para tocarme?

Él, que parece darse cuenta de repente, reacciona con cierta alerta, pero trata de justificar su ademán diciendo:

—Muchísimas gracias, chicas, de verdad… A las dos…

Y lejos de soltarme, me retiene aún más fuerte. ¡Joder…!

El contacto entre nuestra piel hace que mi cuerpo se estremezca. Nunca había pensado lo íntimo que puede llegar a ser que te toquen las manos. ¡Y necesito que deje de hacerlo ahora mismo…!

En ese momento, el camarero llega con los platos, y cuando le ofrecen el suyo, me suelta para cogerlo. Quizá sean imaginaciones mías, pero me da la sensación de que respira aliviado.

—¡A comer! —dice sin darle importancia a lo que acaba de pasar.

Miro a Maya y veo que también pasa del tema. Quizá lo mejor sea hacerme la sueca. Solo espero que les vaya bien a partir de ahora…

Capítulo 7

Al día siguiente

Dos días para Acción de Gracias

Me he tomado el día libre.

La fecha límite de entrega para cerrar el número de diciembre es el viernes, y siendo martes, lo tengo todo listo para entregar. Además, hoy es un día especial. Voy a acompañar a mi madre a la clínica.

Cuando volví a casa y le comuniqué la noticia, se echó a llorar y me explotó el corazón de pena y de alegría al mismo tiempo.

Mi madre no es una persona quejica. Nunca lo ha sido. Es de las que se lo guardan todo dentro hasta que no puede más. Y este milagro no podía haber llegado en mejor momento, porque ayer mismo me despertó un quejido suyo justo antes de que sonara el despertador.

—Mamá… —murmuré entrando en su habitación—. ¿En qué número estás?

—Ocho…

—Maldita sea… ¿Por qué no me avisas antes?

Tenemos un baremo de dolor que va del uno al diez, porque desde luego, nunca es cero. Y ocho es demasiado alto. Seguro que no quiso decir nada por no despertarme, pero no aguantaba ni un minuto más.

Entré en su cuarto de baño para buscar medicinas y reuní una serie de pastillas para acercárselas con un vaso de agua.

Esperé a que estuviera mejor antes de irme a trabajar. No quería dejarla sola encontrándose tan mal y no podía llamar a nadie. Estamos solos.

Mi hermano pequeño vive en Washington desde hace cinco años por trabajo, pero mi padre se largó mucho antes… exactamente cuando le diagnosticaron fibromialgia a mi madre. Desde entonces cuido de ella.

Odio dar pena y compadecerme de mí mismo, y nunca lo hago, porque es mi madre la que está sufriendo, no yo.

Los tres primeros años tenía días menos malos, pero se ha convertido en un sinvivir. Me ha dicho tantas veces que ojalá se muriera que a veces sueño que se ha quitado la vida y me despierto sudando. Poco se habla de que el suicidio está en el top tres de causas de muerte en el mundo, es un tema que nadie quiere escuchar. Mi realidad es que cada vez tengo que dedicarle más horas a ella y apenas tengo tiempo para mí; me mata dejarla desatendida. Y ahora que por fin tengo dinero para pagarle los mejores cuidados, no teníamos sitio.

—Ve, hijo, ve… Tranquilo… Da igual… —farfulla siempre.

Pero no da igual. Cada vez me cuesta más salir de casa para ir a trabajar, imaginad para irme de fiesta con mis amigos o salir con una chica. Lo hago de vez en cuando y luego tengo unos remordimientos terribles.

Por suerte, mi jefe me da manga ancha con el horario con tal de que luego recupere las horas. Ayer la dejé sentada en su sillón ergonómico eléctrico con bebida, comida, la tele encendida y la novela que está leyendo al alcance de la mano. Suena bien, ¿verdad? La dejé con todo eso y con su inaguantable dolor crónico.

Iba a ser un día tranquilo, pero Maya me hizo la encerrona de mi vida y terminamos comiendo en mi restaurante favorito con Maxine Williams, como si la semana pasada no hubiera tenido suficiente de ella…

No sé cómo no se me indigestó la comida. Bueno, supongo que estaba de buen humor por el notición de la clínica y porque a la doctora Amor le había gustado la maquetación de la entrevista. Aun así, seguía siendo un grano en el culo… Solo había dos partes de mi cuerpo que no estaban de acuerdo con eso. Una apenas piensa y la otra es Mani… que me hizo pasar un mal rato cuando decidió agarrarla de la mano sin mi permiso. El camarero me salvó de tener que dar muchas explicaciones, porque diez segundos más y hubiera tenido que obligarme a mí mismo a soltarla. Hubiera sido muy creepy.

Todo el asunto me pilló desprevenido y por un momento me olvidé de Mani, que no perdió el tiempo. Fue bastante bochornoso, pero nada que unos fetuccini Alfredo no pudiesen arreglar.

—¿Falta algo, mamá? —pregunto consultando la hora.

—Creo que no. ¡Todavía no me lo creo…! —dice emocionada.

Sonrío aliviado. No me he sentido tan bien en toda mi vida. Aún no me ha dado tiempo a mis treinta y dos. Lo más parecido fue cuando aquella entrevista se hizo viral y el mundo empezó a valorarme, pero esto lo supera.

—Es la hora —le digo—. Despídete de Tyrion.

Nuestro golden retriever menea la cola, ingenuo, pensando que viene con nosotros. Cuando le diga las palabras mágicas, se irá a tumbar a su almohadón de La guerra de las galaxias con cara de deprimido.

Ayudo a mi madre a subirse al coche y tardamos poco en llegar a la clínica y aparcar en sus instalaciones. La atención no puede ser mejor desde el primer momento. La suben en una silla de ruedas para enseñarnos el centro y nos dejan en su habitación con toda clase de información: horarios sobre su tratamiento, visitas… Es una pasada. Y no puedo olvidar gracias a quién estamos aquí…

Durante los postres, Maya me escribió un mensaje al móvil y me avisó por señas para que lo leyera. Ponía: «Nos despedimos de Max y quedamos en diez minutos en el Starbucks de Sutter Street. Tenemos que hablar».

Y así lo hicimos. Ni siquiera llegamos a entrar en el local. Al verme en la calle, me agarró por los brazos y me dijo:

—No puedo seguir adelante con esto, Jack.

—¿Con qué?

—¡Con el plan! Maxine es un encanto. La adoro y ya somos amigas.

—Eso no quita para que su negocio sea un engañabobos…

—¡¿Es que no has oído nada de lo que nos ha contado?! ¡Funciona! ¡Su empresa hace felices a los demás!

—Con estrategias superretorcidas.

—Tiene un don, Jack… Dime que lo ves. ¡Es genial!

Pero no podía ceder al brillo deslumbrante de Maxine Williams. Me negaba… Era una manipuladora profesional y quizá nos estuviera manipulando también a nosotros.

—No lo hace para ayudar a los demás, sino para enriquecerse —alegué sintiéndome mezquino.

—¿Y los cirujanos plásticos qué son, unos santos? Todo el mundo tiene derecho a que le retribuyan su trabajo. Y ella ayuda a encontrar el amor. ¡Casi nada, vaya…!

—Sí, tendiendo trampas.

—No, consiguiendo plazas en clínicas caras y privadas. Ella ha sido la que ha colado a tu madre.

Lo soltó sin anestesia. Y me quedé igual de tieso que si me hubiera disparado un dardo paralizante apuntándome a la frente.

—¿Qué coño has dicho…?

—Lo que oyes. Vio que tenías un problema de disponibilidad y lo solucionó desinteresadamente para que pudiéramos estar juntos. Pero sí, es una persona horrible, ¿eh?

Mi mente empezó a dar vueltas sin control.

¿Maxine Williams? No podía ser…

—¿Cómo lo sabes?

—Me lo dijo ella misma nada más volver de espiarte, te vio con tu madre y dijo que te ayudaría. No te lo conté porque no quería que te ilusionaras con algo que no me parecía seguro; no confiaba en que lo consiguiera tan fácilmente. ¿Te das cuenta de hasta qué punto se vuelca en su trabajo y con qué intención? Ya es rica, Jack, no necesita gastar un favor de ese calibre por un cliente al azar. Ha sido una suerte haberla conocido…

Me quedé callado. ¿Maxine Williams había intercedido por mi madre? No. Lo había hecho por mí…

—No podemos hacerle esa putada, Jack… —me suplicó Maya—. Hay que hablar con Harry. Buscar otra cosa…

—Está bien… —dije para que se tranquilizara. En ese momento no sabía qué otra cosa decir, pero no iba a ser fácil sabiendo cómo le brillaban los ojos a mi jefe con la idea de destaparla.

Y ahora que me marcho de la clínica dejando a mi madre en tan buenas manos, me pregunto si estoy siendo verdaderamente objetivo.

Para averiguarlo me voy directo a jugar al pádel. Dar unos pelotazos me vendrá bien para aclarar las ideas…

Por la noche, ya en casa, me decido a llamar a James y contarle las novedades. Me estaba guardando la noticia del ingreso de nuestra madre como si él no tuviera derecho a disfrutarla conmigo. Ha demostrado muchas veces que le importa muy poco su salud. Su pasotismo es algo que me lleva oprimiendo el pecho mucho tiempo.

—¡Hola! —contesta, sorprendido—. ¿Va todo bien?

—Sí, ¿por qué no iba a ir bien? —pregunto extrañado.

—No sé… Me parece raro que me llames. Como siempre soy yo el que te da el coñazo a ti… Tú pasas mucho de mí.

Sus palabras no podrían chocarme más. ¿Que yo paso de él? ¡Si es al revés! Él vive feliz, haciendo lo que le da la gana sin preocuparse por nada, y yo…

«¿Hace cuánto que no le llamo?», me recrimino a mí mismo.

Le cuento las noticias y parece alegrarse de corazón.

—¿Qué harás mañana? —me pregunta entonces.

—¿A qué te refieres?

—Es Acción de Gracias. ¿Por qué no te vienes a Washington y te quedas el fin de semana conmigo?

—No puedo. No quiero alejarme tanto tiempo de mamá. Además, ¿tú no tenías que trabajar?

—Ah, sí… Es verdad…

El día que no ponga los ojos en blanco en una conversación con él será un milagro.

—Y, ¿no tienes alguna novia por ahí con la que puedas quedarte? —interpela.

—No.

—Pues deberías buscarte una.

—Búscatela tú.

—Ni loco. A mi verga le gustan todas, no podría elegir solo a una.

—Espero que puedas venir para Navidad, mamá ya estará mejor…

—Cuenta con ello.

Pero no lo hago. Hace mucho que no cuento con él para nada. Me ha fallado tantas veces que me resulta impredecible. Además, ya sé lo que significa «venir en Navidad»: estará cuatro o cinco días con nosotros y después se irá a algún sitio a terminar de pasar las vacaciones con amigos o ligues. Viene, cumple con la foto de familia y se va. Admito que mis tíos, nuestra prima y su odioso marido no son el plan más divertido del mundo, pero son nuestra única familia y los vemos solo una vez al año.

—Vale… Ya hablaremos, James.

—Oye, ¿por qué ya nunca me llamas Jimmy? —me pregunta de pronto mi hermano.

Y juro que no sé qué contestar. Porque ni yo mismo lo sé. Y no quiero analizarlo.

—Ya no somos unos niños…

—Habla por ti. Yo soy peor que Peter Pan. Y más guapo.

Su frase me hace sonreír. Lo primero es reconocerlo… Guardo silencio, otorgando sus palabras.

—Conmigo no tienes que fingir ser el Grinch, ¿sabes? —continúa burlón—. Me parece una estrategia de marketing cojonuda, pero yo te conozco bastante bien…

—¿Que me conoces?

—Sí.

Me gustaría gritarle que esa persona ya no está. Que el recuerdo de mis dieciséis quedó sepultado por el peso de la vida, de las facturas, de las preocupaciones y que ser arisco y sarcástico me ayuda a controlar la ira, la injusticia y la enfermedad, pero no me apetece tener esta conversación por teléfono. Y menos hoy, que estoy relajado porque sé que nuestra madre está bien.

—La gente cambia —digo sin más.

—Pues espero que a mí nunca me pase.

—Tú deberías cambiar… No podrás ser Peter Pan para siempre.

—Eso ya lo veremos… Y lucharé por hacerte volver al país de Nunca Jamás conmigo. Hablamos, hermano.

—Adiós…

Me quedo tres minutos en el mismo sitio, pensativo. Y Tyrion no tarda en venir a pedirme que le acaricie la cabeza. Es un perro muy especial e intuitivo. Huele las ondas depresivas e intenta aliviarlas. Es un crack. Hablo un poco con él y me olvido de James. Normalmente duerme con mi madre, pero esta noche decide quedarse conmigo.

Duermo como nunca y me despierto el miércoles, siendo la víspera de una de las festividades más importantes del año: Acción de Gracias. Para mí, el último jueves de noviembre, donde el destello de la ilusión navideña casi se mastica, es un día especial por el fútbol. Sin embargo, el día siguiente, el famoso Black Friday, es uno de mis días favoritos del año. Ofertas descabelladas en millones de artículos y lanzamientos de objetos exclusivos a nivel mundial de unidades limitadas.

A media mañana, una fuerza desconocida me hace ir a visitar a Maya a su despacho.

—¿Has terminado con todo? —le pregunto cortés.

—Casi. Me están mareando con retoques fotográficos de última hora —resopla cansada.

—¿Sabemos algo de nuestra celestina particular?

—Sí —dice con una gran sonrisa, dejando de lado el trabajo—. Me dijo que tenía que seguir proponiéndote planes para conquistarte. Pero no uno cualquiera, sino uno que no pudieras rechazar…

—¿Como cuál? —pregunto intrigado.

—Aún no lo sé, se lo está pensando. También me dijo que me interesara por tu vida y que te hiciera sentir que me preocupo por ti.

—Qué bonito —me burlé—. ¿Algo más?

—Me dijo que te preguntara por tu madre. ¿Cómo está, por cierto?

—Bien… —respondo escueto—. Ya la han ingresado.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Mucho más tranquilo, la verdad.

—¿Por qué no me lo habías contado? —pregunta Maya algo dolida.

Me encojo de hombros al notar su tristeza. Porque no soy de quejarme y odio que me tengan pena.

—No me gusta la compasión… —resumo—. Si se supiera, todo el mundo perdonaría mi actitud huraña y se perdería toda la gracia. Es mucho más interesante no saber el motivo… —digo granuja.

Pero no la convenzo y no me gusta la cara de pena que está poniendo. No quiero que se preocupe por mí.

—¿Tienes planes para mañana? —le pregunto para cambiar de tema—. ¿Dónde pasas Acción de Gracias?

—Me voy a Los Ángeles, a casa de mis tíos, como siempre. ¿Qué harás tú? ¿Viene James?

—Te noto muy interesada en saber si va a venir… —Sonrío subiendo las cejas vacilón.

—Me importa un huevo. Lo digo por ti… por si vas a estar solo.

—No viene… James se queda con su nueva novia. Creo que van muy en serio… —la pico.

—¿Novia? —dice incrédula. Su infarto de miocardio está en curso.

—Sí… Por fin ha sentado la cabeza —miento descaradamente.

—No me lo creo —alega con férrea convicción tras la sorpresa inicial.

—¿Por qué no?

—Porque aún no ha nacido una mujer que pueda aguantarlo…

—Te recuerdo que tú caíste en sus garras.

—Porque está muy bueno. Pero ahí se acaba el misterio. Luego abre la boca y te dan ganas de cruzarle la cara.

—Eso nos viene de familia. —Sonrío tunante.

—¿Has pensado en lo que te dije sobre Maxine y el reportaje?

—Sí y creo que es pronto para decidirlo. Quizá tenga trucos sucios, después de todo. Al fin y al cabo, es una manipuladora profesional.

—¡¿Cómo puedes decir eso después de lo que ha hecho por ti?! —clama enfadada.

—¿Y si sospecha algo y solo está intentando impresionarte?

—¡No! ¡Jack! La manía que le tienes sí que es sospechosa. Se te nota un montón que te gusta… Y se lo dije.

—¡¿Qué hiciste qué?! —bramé.

—¡Me dijo que pensaba que la odiabas! Y le dije que no, que lo que te pasaba es que te gusta.

—Joder, ¡Maya…! —la insulto mentalmente—. ¿Y qué te dijo ella?

—Puso cara de asco y me acusó de estar loca.

—En eso estamos de acuerdo…

—Pues yo creo que tenéis mucho en común.

—Deja de decir eso, está comprometida. Y se supone que debería molestarte. Esa mujer es extremadamente lista y puede descubrir nuestra tapadera fácilmente, así que disimula un poco, joder… De momento, seguimos con el plan.

—Podríamos decirle que nos hemos liado, pero que tú no quieres nada serio conmigo. Se volverá loca…

—Bien. Esperaremos a su siguiente movimiento. Te dejo terminar.

Una hora después, Maya me escribe un mensaje.

«Me ha dicho que te invite a una copa pre-Acción de Gracias. Dice que ya no tienes excusa para negarte…».

¡Qué obsesión tiene todo el mundo con esa fiesta! El año pasado mi madre se pasó el día en la cama y yo tirado en el sofá viendo el fútbol. Ni siquiera comí pavo.

Accedo a tomar algo con Maya. Se pasa el rato intentando convencerme de que su admiración por Maxine Williams es real. Me cuenta detalles que vio en su oficina, frases que le dijo, mientras yo me planteo seriamente si debería volver a liarme con Maya de verdad.

En estos pocos días he recordado el cariño que le tengo en realidad. Es risueña y cariñosa, y me gusta que se preocupe tanto por mí…

Pero… ¿qué estoy diciendo? ¡Maldita sea! ¡Maxine Williams es más peligrosa de lo que pensaba si es capaz de manipularme incluso sabiendo que todo esto es un maldito montaje!

Maya y yo nos despedimos con un abrazo y me voy al hospital a visitar a mi madre. Es una visita corta porque me comunican que necesita descansar después de una intensa mañana.

Vuelvo a casa contento por no tener que madrugar al día siguiente por ser festivo, y sintiéndome culpable por no tener que preocuparme por mi madre. Será otra increíble noche de sueño reparador.

Cuando vuelvo al día siguiente, me alegra ver que está mucho más receptiva.

—¿Cómo estás, mamá?

—Mejor… Este sitio es genial. La gente es muy agradable.

—Me alegro mucho.

—¿Cómo estás tú, hijo?

—¿Yo? Bien…

—Llevo días dándole vueltas a algo, Jackie, ¿quién era esa chica con la que hablaste el otro día en un coche? ¿Es alguien especial? —pregunta subiendo las cejas.

—No… Solo era una mujer a la que he entrevistado para la revista.

—Y, ¿qué hacía allí?

—Visitar a su hermano —respondo simplemente. No voy a contarle que me estaba espiando para emparejarme con una compañera porque le hemos tendido una trampa para hacer un reportaje… Pensaría que soy el diablo. ¿Lo soy?

—Pero ¿quién es? Si sale en tu revista, debe ser famosa, ¿no?

Mi madre es una mujer inteligente y no le vale cualquier respuesta.

—Es una mujer que tiene una página web que ayuda a otras mujeres a conseguir al hombre que les gusta. Tiene mucho éxito…

—¡Caray! ¡No me extraña! Y, ¿cómo lo hace si puede saberse?

—Eso es lo que intentamos averiguar. Le hice una entrevista muy dura porque me molesta un poco que manipule a los hombres…

Mi madre pone una cara extraña.

—¿Qué? —pregunto a la defensiva.

—Que tu propio comentario sugiere que crees que los hombres sois manipulables. Y yo creo que se deja manipular quien quiere…

—No me gusta su complejo de Dios. No le importa que esos hombres ya tengan pareja. Interfiere en ella y hace que la gente confunda las cosas. No sé… No me gusta.

—Y ¿qué contestó en la entrevista cuando la acusaste de todo eso?

—Tendrás que comprar la revista para saberlo. —Sonrío malévolo.

—Dímelo, anda… —me ruega.

—Dijo que solo quería ayudar a los demás —digo a regañadientes.

Mi madre asiente como si acabara de entender algo que a mí se me escapa.

—¿Qué pasa ahora?

—Nada, nada… pero no creo que alguien se dedique a algo así por una cuestión monetaria, será porque sufrió alguna experiencia traumática en el pasado y no quiere que le pase a nadie más. ¿Le preguntaste sobre eso?

«¡Me cago en la puta!», grito dentro de mí, mientras un sudor frío me recorre la espalda. Fallo de novato. ¡Fallo de ignorante cargado de prejuicios, joder…! ¿Por qué no se me ocurrió pensar que había una historia detrás de su empeño en conseguir al tío?

—Mierda… —suelto sin dar más explicaciones.

Consulto la hora, como símbolo de que soy esclavo del tiempo. Todavía estoy a tiempo de meter una pregunta más en la entrevista… Tengo espacio, y la entrega límite es mañana a las nueve de la mañana.

—No se lo preguntaste, ¿verdad? —se burla mi madre.

—Puedo solucionarlo con una llamada —mascullo irritado.

Me pongo de pie y escribo a Maya para pedirle el teléfono de Max.

«¿Para qué? ¿Vas a invitarla a salir?», me vacila la muy bruja.

«Se me ha ocurrido una cosa para la entrevista, pásamelo ya».

Lo hace y carraspeo mientras escucho los tonos de llamada.

—¿Se lo vas a preguntar así, de golpe y porrazo? —me pregunta mi madre sorprendida—. Es una pregunta muy personal, Jackie…

¡Joder! ¡Más leña al fuego!

Casi me alegro de que no me coja el teléfono. Verá mi llamada y me la devolverá, pero un día como hoy, ¿quién sabe? Así que opto por escribirle un mensaje. Un mensaje largo y educado donde le digo que siento molestarla, pero que se me ha olvidado hacerle una pregunta importantísima que ayudaría a empatizar con su figura, bla, bla, bla…

«Calma. Tengo tiempo», me digo a mí mismo cuando veo que no lo lee rápido. Y vuelvo a tomar asiento junto a mi madre. Pero no deja de sonreír porque sabe que soy obsesivo. Diez minutos después, tras mirar cincuenta veces el móvil, me dice:

—¿Por qué no vas a verla? Todavía es pronto…

—¿Qué? No… No voy a dejarte sola el día de Acción de Gracias.

—Aquí van a hacer una fiesta, no estaré sola.

—Olvídalo…

—¿Y si no mira el teléfono hasta que se vaya a la cama de madrugada?

Sus palabras me crispan los nervios.

Saco el teléfono y vuelvo a escribir a Maya. «¿Dónde vive Maxine?».

A lo que me contesta: «¿Ves como sois iguales? Ella me preguntó lo mismo de ti».

Se lo pido en serio y me la pasa.

—Tengo su dirección —informo a mi madre.

—Pues ve. No eres de los que dejan un trabajo a medias, ¿verdad? Además, la cena será pronto y luego me acostaré enseguida.

Me levanto con ímpetu y me acerco a abrazarla.

—Gracias, mamá. ¿Sabes que eres un genio?

Ella sonríe y le doy un beso en la frente.

—Necesitas descansar un poco de mí.

—No digas eso, por favor —la amonesto dolido—. Tú cuidaste de mí cuando lo necesitaba… No sabía andar, ni comer ni usar el baño —digo con humor.

—Quiero que vivas y disfrutes un poco —dice ella sentida.

—Y yo quiero lo mismo para ti. —Vuelvo a abrazarla y susurra que me vaya ya. Sabe que, si hablamos más, podría arrepentirme de dejarla sola.

Al salir de la clínica me subo al coche y vuelvo a llamar a Maxine, rezando para que me coja el teléfono. Ahora mismo mi voz sonaría tan sincera y vulnerable que seguro que se apiadaría de mí y me respondería a lo que fuera. Pero no tengo suerte. Y tampoco ha leído mi wasap. ¿De verdad voy a ir a su casa? Lo único bueno es que por fin conoceré al superhombre que se la tira… Me puede la curiosidad.

Pongo la dirección en el GPS y me lleva hasta allí. Me impresiona que viva en uno de los mejores edificios de la ciudad. Está tan cerca de nuestros trabajos que decido aparcar en el edificio de la revista.

Cuando llego hasta el majestuoso portal, le hago una señal al conserje, que me mira como si fuese un indigente, a pesar de ir vestido de punta en blanco.

Esto va a ser complicado…

Capítulo 8

El día de Acción de Gracias

Suena el telefonillo de casa y me sorprende porque no falta nadie.

¿Quién diablos será?

—¿Sí? —contesto extrañada.

—Señorita Williams, soy Garret. Siento molestarla… —dice apurado el conserje. Un hombre sumamente educado y muy bien vestido.

—Hola, Garret. No te preocupes, ¿qué ocurre?

—Aquí abajo hay un hombre que pregunta por usted… Dice que es urgente.

—¿Quién es?

—El señor Green.

—Jackson Green —escucho por detrás a Jackson con su habitual deje malhumorado.

¿Qué diantres hace Jackson Green en mi casa el día de Acción de Gracias?

—Que suba, Garret. Gracias.

—De acuerdo, señorita Williams.

El corazón empieza a palpitarme en el pecho sin motivo aparente.

Me miro al espejo y repaso mi indumentaria. Me gusta arreglarme para estas ocasiones especiales. Siempre busco un outfit que me guste en internet y después lo persigo por las tiendas. En esta ocasión me apetecía llevar unas botas altas de ante beis con un vestido corto de punto, con manga larga y cuello de pico.

Reviso mi pelo. Siempre pienso en él como parte del conjunto. Su color cobrizo siempre ha sido mi seña de identidad. Y hoy me lo he querido rizar… Ya me estoy arrepintiendo…

Cometo el error de dejar que suene el timbre, llamando la atención de toda mi familia. ¡Mierda! Debería haberla abierto antes para que nadie se enterase.

Abro rápido, como quien se arranca una tirita, y espero solventarlo antes de que mi madre venga a alcahuetear. Porque seguro que viene.

—Jackson… Hola… —lo saludo extrañada.

—Hola. Siento presentarme así, pero tenía que verte…

¡Menuda frase! El estómago se me sube a la garganta como si viniera a declararse. Su nerviosismo es patente y me lo contagia.

—Te he llamado varias veces, pero no me cogías el teléfono y no podía esperar a mañana…

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —pregunto aterrada.

Sus insondables ojos azules lo ocupan todo por un momento. Su color refulge con fuerza por culpa de la camisa azul clara que lleva bajo un jersey azul cobalto y un abrigo azul marino que te hace sentir que estás respirando el aire más puro de la cima de la montaña más alta.

—Si amas tu trabajo como creo que lo haces, me entenderás… —dice cohibido—. Necesito hacerte una última pregunta para incluirla en la entrevista…

—¿Una pregunta? —repito desconcertada.

—Una pregunta crucial —enfatiza mirándome intensamente.

Me quedo paralizada por un momento. Joder, ¡esos ojos…! Podrían ser utilizados como arma de destrucción masiva, ¡pero de neuronas!

¿Ha venido hasta aquí solo para hacerme una pregunta que le podía haber respondido por WhatsApp? Porque, tarde o temprano, hubiera mirado el móvil y visto sus llamadas…

—¿Qué pregunta es? —cuestiono perpleja.

—Max, ¿qué pasa? ¿Quién es? —Aparece mi madre. No falla…

—Nada, mamá, es un asunto de trabajo. Dame un momento, por favor.

Pero me ignora y estudia a Jackson de arriba abajo.

—¿Un asunto de trabajo? ¿A estas horas? —dice acusadora.

—Buenas tardes, señora Williams —responde Jackson aludido—. Siento interrumpir su cena, solo será un momento y me marcho ya.

—Tranquilo, todavía no hemos empezado. Pero usted sí va a llegar tarde a donde quiera que vaya, joven… —señala preocupada.

—Descuide, no me espera nadie.

—¿Cómo que no? —pregunto sin pensar.

—Bueno… —se queda en blanco—. Mi madre está ingresada y mi hermano se ha quedado en Washington. No tengo planes…

—Ay… ¡Qué lástima…! —gime mi madre que me mira haciendo un mohín—. ¡Podría quedarse con nosotros! Hay sitio para uno más, ¿verdad, Max?

Jackson y yo nos tensamos visiblemente ante su propuesta.

—No… No podría.

—No creo que quiera, mamá…

Los dos hablamos a la vez y nos callamos abruptamente.

—Muchas gracias, señora Williams, se lo agradezco, pero no puedo…

—¿Vas a dejar que se vaya solo a su casa con la cantidad de comida que tenemos aquí? —me acusa mi madre, vehemente.

Jackson Green en mi casa. Con mi familia. Con su sarcasmo innanto… «Ni de coña». Sin embargo, digo:

—Quédate, si quieres… —Con la boca pequeña, eso sí.

—Prefiero no hacerlo —me jura. Y yo apoyo la moción.

—¿Este es el amigo que me dijiste que su madre estaba muy enferma? ¿La han ingresado por fin? Oh, por Dios, ¡quédate! Como madre, sé que la tuya querría que te acogiéramos en un día como hoy. Anda, ven… —Mi madre lo agarra de la solapa y tira de él hacia el interior de mi apartamento—. Déjame tu abrigo.

¡Dios mío…! ¡No…! Esto es surrealista.

Mi madre desnuda a Jackson, que me mira con ojos desorbitados por las confianzas que se toma. Quiero aclararle que es española, pero tengo un nudo en la garganta que no puedo deshacer y tiene que conformarse con el apuro que asoma en mis ojos.

—Familia, tenemos un invitado —anuncia mi madre mientras yo cierro la puerta, cogiéndome el puente de la nariz.

Cuando llego al salón, mi padre y mis dos hermanos ya están girados en el sofá taladrando con la vista a Jack; Nil lo hace desde su sillón individual de cuero italiano, y mi cuñada, Cristina, desde la cocina abierta, picando algo en una tabla.

—Madre mía… ¡Es Jackson Green! —exclama esta última.

Jackson levanta la mano como si fuera mudo.

—¿Quién…? —pregunta mi hermano Rai, su marido, algo celoso al notar un punto de histeria adolescente en su voz.

—Siempre leo tus columnas en LOV4U. ¡Son la bomba…!

—Gracias… —contesta Jackson, halagado, y temiendo por su cabeza.

—Es un compañero de trabajo —explico nerviosa antes de que mi hermano Will pregunte «¿Y qué diablos hace aquí?».

—Han ingresado a su madre en el hospital y no tiene a dónde ir —añade mi madre—. Vosotros dos, ¡hacedle sitio! —les grita a mis hermanos.

—Sí que tengo a dónde ir… —murmura Jackson mientras se ve obligado a caminar hacia el sofá.

—Mejor no repliques, tío… —le aconseja Will, que ya está de pie para cederle el sitio—. Solo disfruta de tu secuestro…

Me muerdo los labios al escucharlo y lo maldigo en voz baja.

En cuanto Jack se sienta, mi padre lo observa como si fuera de otra especie.

—¿Te gusta el fútbol, hijo? —pregunta señalando el televisor.

—Sí, señor…

—Así me gusta. ¡Rai, tráele una cerveza al nuevo amigo de Max!

—¿A dónde crees que he ido? —le responde mi hermano mayor que ya trae un botellín en la mano—. Toma, bienvenido al infierno…

—Gracias… —contesta Jackson agarrando el botellín como si le fuera la vida en ello. Le da un par de tragos seguidos y se gira hacia mí en busca de ayuda.

Mi mirada trasluce un «Lo siento» gigante. O eso espero. Un tío frío como él, en medio de la calidez de mi familia… Va a sufrir mucho.

Camino hasta el sofá y me apoyo en el reposabrazos del sofá individual donde se encuentra Nil.

—Cariño, este es Jackson Green, el que me hizo la entrevista para la revista LOV4U.

—¡Ah, sí…! Jack, el destripador… ¿No es así como te llaman? —bromea Nil.

—Ese es mi nombre completo —contesta Jack, mordaz.

—Este es Nil, mi prometido. —Hago las presentaciones.

—Encantado. —Asiste Jack, ofreciéndole la mano. Nil se la aprieta.

—Bienvenido a mi hogar —responde marcando territorio—. Y… aparte de la hospitalidad de mi futura suegra, ¿qué te trae por aquí?

Jackson me mira un segundo antes de contestar. Y me dice tantas cosas en esas milésimas que me sorprende. Una de ellas es que el tono acusador de Nil le ha hecho sentir violento.

—Mañana se acaba el plazo para entregar la entrevista que aparece en el número de diciembre y he recordado que debía hacerle una pregunta más… Y como no me contestaba, he venido hasta aquí.

—Y te has quedado atrapado, un clásico —termina Nil por él—. Nadie escapa de una Williams, te lo digo yo… —Y me atrae hacia él, obligándome a besarle.

Lo maldigo en silencio. No soy muy amiga de las muestras de cariño en público, y menos, delante de Jackson Green, que se remueve incómodo como si el gesto fuera un desafío personal.

—En eso te doy la razón… Tu madre es implacable, Max —musita Jack usando mi diminutivo con una familiaridad que nunca hemos tenido.

La sonrisa de Nil se funde en sus labios al escucharlo. ¿Acaba de usarme como arma arrojadiza?

—Y dime, ¿qué pregunta querías hacerle a «Max» exactamente? —curiosea Nil enfatizando el apelativo.

—Ahora no… —lo corto incómoda. No quiero que Nil sea testigo de la tensión que existe entre nosotros—. Tengo que ir a ultimar detalles de la cena. Si me disculpáis…

—¡Oh, venga! —le grita Will al televisor en ese momento—. ¡¿Has visto eso, papá?! ¡No saben jugar!

—Más malos y no nacen… —repone mi padre.

—Dan vergüenza ajena —apostilla mi hermano Rai.

—Con Nick Blake en el banquillo hoy no tienen nada que hacer. —Oigo que dice Jackson cuando ya estoy casi en la isla de la cocina.

—Cierto —señala mi padre—. Sin él, van como pollos sin cabeza.

—Ese chico vale cada centavo que pagaron por él, ¿no creéis? —añade Jackson.

—Yo prefiero a Cohen —expone Will.

—Cien por cien músculo, cero por ciento cerebro —replica Jack.

—Tú sí que sabes, chico… —Sonríe mi padre.

Me alegra que al menos se integre un poco. Creo que Nil se siente un poco intimidado por él. Le conté mi experiencia con la revista el fin de semana pasado y sé que estuvo investigando a Jack por su cuenta. Si encontró lo mismo que yo, sabrá que ya no es el único hombre culto de la estancia.

—¡No! ¡Dios! —exclaman al unísono los hombres—. ¡Les están machacando!

—Yo cambiaría de canal… —sugiere Nil, vacilón.

—¡¡NO!! —gritan mis hermanos.

Y lo veo sonreír. Le encanta provocarles.

Nil me guiña un ojo y se reclina como un marqués con la pierna cruzada y apoyada sobre su tobillo.

Jackson lo mira de reojo mientras bebe de su cerveza. Después le grita a la tele como los demás:

—¡Maldito quarterback! ¡Mi perro hacía lo mismo y tuvimos que dormirle!

Mi padre y mis hermanos se ríen de su ocurrencia.

—¿Dónde dices que trabajas? —le pregunta mi padre interesado.

—En una revista femenina —les informa Nil con malicia.

Mi padre y mis hermanos lo miran con la cara demudada por la sorpresa y Jackson sonríe como si hubiera pasado mil veces por esa situación.

—Así es, es el mejor trabajo del mundo —dije altanero—. No hay nada como trabajar rodeado de chicas guapas y modelos ligeras de ropa.

—¡Qué envidia! —salta mi hermano, el soltero.

—No me lo puedo creer… —susurra de pronto mi cuñada en mi oído con picardía—. ¿Qué hace aquí Jackson Green?

—Te juro que no tengo ni idea… —le contesto confusa.

—Estoy enamorada de su pluma —dice soñadora—, y es mucho más atractivo en persona. ¡No sabía que fuera tan alto!

—Es altísimo. Y asquerosamente guapo —remarco—. Pero también es un poco insoportable…

—Me encanta que lo sea. Tiene tanta razón en todo lo que dice…

—Pues me odia —le informo.

—¿Qué? —Me mira extrañada—. Eso es imposible… Nadie podría odiarte.

—No aprueba lo que hago en la web. Me dijo que si me creía Dios, manipulando a los hombres…

—¡No fastidies…! —exclama alucinada—. Qué rabia me da que los hombres siempre hagan eso.

—¿El qué?

—Atacar a una mujer que maneja demasiado poder. Antes se las llamaba brujas, ahora putas o arpías, y mañana, a saber… Tienen miedo. Ese hombre te tiene miedo, Max… —dice astuta.

—A veces creo que serías una gran psicóloga —la alabo.

—Qué va, no soy tan lista. Mírame, ¡estoy con tu hermano…!

Las dos nos reímos.

—Bueno, el amor nos vuelve un poco tontos a todos —la consuelo.

—¿Está todo listo, chicas? —nos pregunta mi madre.

—Sí, solo tienen que levantar el culo del sofá e ir a la mesa —dice mi cuñada.

—¡A COMER! —grita mi madre dejándonos sordas. Jackson me mira como si se le hubieran metido hacia dentro los testículos ante ese glamuroso alarido.

A la hora de elegir un sitio no sabe dónde meterse y no tengo más remedio que socorrerle.

—Tú siéntate aquí, Jack… A mi lado.

Prácticamente corre hasta tomar asiento. Y yo hago lo mismo.

—Lo siento mucho… —musita apurado, resumiendo la situación. Y por un momento me da pena pensar que iba a cenar solo en su casa.

—Me alegro de que hayas venido… —digo sorprendiéndonos a los dos—. Vas a llorar con el pavo de mi madre. Es una excelente cocinera.

—Si no he puesto más resistencia es porque olía de maravilla…

Sonrío ante la sinceridad de su frase.

—Bajad la televisión —ordena mi madre.

—¡No! —gritan mis hermanos al unísono. No es que sean gemelos, es que son trillizos, que es peor… Mi tercer hermano no ha venido. Es biólogo marino y vive en Australia. Vendrá en Navidad. Yo soy la pequeña. Y lejos de ser la mimada, fui arrastrada por sus locuras…

—Comed rápido y seguís viendo el futbol, pero este momento es sagrado. Me lo debéis por estar todo el día cocinando —repone mi madre.

—Claro que se baja —dice mi padre presionando el mute.

—¿Se puede empezar ya? —pregunta mi hermano Will, muerto de hambre.

—Primero que cada uno dé gracias por algo… —ordena mi madre—. Empiezo yo. Doy gracias por tener a la mayoría de mis hijos reunidos hoy aquí. Sois lo mejor que me ha pasado en la vida… Me enorgullezco de vosotros. —Se hace un silencio sentido y todos sonreímos—. Y también doy gracias por poder compartir esta noche con un nuevo amigo. Espero que te guste la cena, Jackson…

—Seguro que sí. No recuerdo la última vez que babeé tanto…

Se oyen risas. Pero la forma en la que Jackson me mira hace que se me corte la respiración. Es como si todo lo que dijera tuviera siempre una doble interpretación para mí. Tanta psicología, al final me ha vuelto loca.

—Yo doy gracias por tu relleno y tu salsa de arándanos, mamá… Eso es lo mejor que me ha pasado a mí en la vida —bromea Will. Y todos reímos.

—Yo doy gracias por veros a todos tan felices —brinda mi padre—. Por muy mal que vayan las cosas, nunca perdáis eso. Prometédmelo…

Brindamos todos con él y no puedo remediar tener los ojos vidriosos. Me encantan estos momentos.

—Yo brindo por mi mujer —dice Rai—. Eres lo mejor que me ha pasado, Cris…

Se acercan para darse un beso y todos gritamos «Awww…». Se nota que están recién casados. Bueno, ya ha pasado un año y están más enchochados que nunca después de cinco años de relación.

—¡Quiero nietos! —les grita mi madre a modo de campaña.

—Yo quiero dar gracias por esta increíble familia… —dice mi cuñada emocionada—. Todos vosotros sois lo mejor que me ha pasado nunca. Hasta que os conocí no sabía lo importante que podía llegar a ser la familia… No lo había vivido. Gracias por convertiros en la mía…

Mi madre se levanta para abrazarla porque sabe lo mucho que ha sufrido. Cristina vivió en casas de acogida desde que su madre murió de una sobredosis cuando tenía tres años. Rai la conoció cuando estaba en la universidad estudiando Odontología. Ella era camarera en una cafetería a la que iba a diario y se enamoraron locamente. Nada más terminar, él consiguió trabajo en una clínica dental. Con el tiempo, mi hermano la animó a sacarse un curso de Auxiliar de Odontología y hace dos años les presté dinero para abrir una clínica juntos. Les va tan bien que ya me lo han devuelto. Se casaron el año pasado. Son como un jodido cuento de hadas andante…

—Familia, supongo que no hay mejor momento para deciros que el año que viene seremos uno más… —dice mi hermano de pronto—. Estamos embarazados.

—¡AHHHHH! —chilla mi madre, y yo me uno a ella levantándome de la mesa exacerbada. Todo el mundo nos imita para felicitarlos y me olvido momentáneamente de Jackson. Es un hito muy esperado en nuestra familia. ¡El primer nieto!

—¡Ya te veía yo más gordo, cabrón! —le dice Will a Rai y lo abraza.

—Muchas felicidades —le digo a Cris emocionada y la achucho con fuerza—. Me ha encantado eso de «estamos». Los dos. Se nota que eres un chico del siglo XXI, hermano —le digo abrazándolo también.

Veo que Jackson está de pie, perdido y sin saber qué hacer. Y le doy pie a que se acerque a ellos.

—Enhorabuena… —les dice conmovido, queriendo hacer algún gesto más a pesar de que apenas se conocen.

—Gracias. —Mi hermano le ofrece la mano para complacer su necesidad y Jackson se la aprieta con fuerza y le golpea el brazo. Me sorprende que parezca emocionado. Nil espera su turno y los felicita con una gran sonrisa, pero sin abrazo. Mi familia sabe que es de poco contacto.

—Bueno, ¡a comer! —exclama Will—. ¡Mi sobrino necesita crecer!

—Un segundo —lo frena mi madre—. Esos tres no han dado las gracias todavía… —Nos señala acusica.

—¡Mamá, esto es una tortura china! —se queja mi hermano.

—Hacedlo rápido —nos apremia mi madre, sentándose a la mesa.

—Yo doy gracias por este vino —dice Nil—. Es magnífico, Richard… Buena elección. —Levanta la copa hacia mi padre y este le corresponde al gesto.

Veo que Jackson observa a Nil con cierto desprecio. Puedo leerlo en sus ojos. Supongo que esperaba que diera las gracias por mí o por nuestra próxima boda, no sé…

De pronto, Jack se pone de pie con empeño:

—Yo… quiero daros las gracias por haberme acogido en un día como este, alrededor de una mesa con platos tan suculentos y con una familia que ha conseguido emocionarme a los cinco minutos de conoceros. Gracias por compartir este gran momento conmigo… —Brinda hacia los futuros padres y hacia mí como si fuera la responsable principal de haber disfrutado de ello.

Todo el mundo agradece sus palabras con una sonrisa y él se sienta. Noto un calorcito extraño en el corazón. Lo peor que podría pasarme es que Jackson Green empezara a caerme bien.

—¡Termina ya, Max! —Me mete prisa mi hermano.

Me pongo de pie y soy muy consciente de que Jackson me observa con interés. Como si quisiera saber por qué dará las gracias una arpía desalmada como yo… Se va a enterar.

—Yo doy gracias porque hayan ingresado por fin a la madre de Jackson y pueda recibir su tratamiento. Motivo por el cual podemos compartir esta cena hoy con él… Bueno, y por la maravillosa insistencia de mi madre.

—¡Bravo! —aplaude la susodicha, entusiasmada—. ¡A comer todos!

Pero Jackson no deja de mirarme mientras me siento y tampoco se mueve. Es como si quisiera decirme algo y no pudiera.

—Gracias… —susurra a mi lado, bajando la cabeza. Como si ese tono aterciopelado y sentido fuera su secreto mejor guardado.

—A comer… —Le sonrío.

Cuando por fin saborea el famoso pavo de mi madre lo oigo murmurar un «Madre mía…» y no puedo evitar sonreír.

—Señora Williams, ¡esto está buenísimo! —exclama alucinado—. Sin duda, es el mejor pavo que he probado en mi vida.

—Gracias, cariño… Me alegra que te guste.

La vergüenza me atraviesa porque mi madre utilice ese apelativo para denominar a Jackson Green, pero él parece no haberse dado cuenta, y dice: «Gustar se queda muy corto». Vuelvo a sonreír y me mira captando mi mirada de «Te lo dije».

—¿A que la salsa de arándanos es brutal? —le dice Will.

—Todo está increíble —subraya Jackson, asombrado.

La conversación varía desde las últimas series vistas en las plataformas de streaming, a los recientes lanzamientos musicales. Sobre todo, por uno en concreto que me muero por comprar mañana en el Black Friday.

—¿Te gusta Guns N’ Roses? —me pregunta Jack, sorprendido.

—¡Es mi grupo favorito de siempre! —exclamo jovial.

—Y su película favorita es El club de la lucha —informa Nil como si pensara que estoy loca.

—Es una de ellas, tengo muchas de distintos géneros… —me defiendo.

—¡Y se la sabe de memoria! —insiste—. «Soy la bilis de Jack». ¿La has visto? El tío se llama Jack, ¡como tú! —Se ríe Nil—. «Soy el hígado de Jack». «Soy el colon de Jack…». Es una gran película, sin duda… —se mofa.

—También dice: «Soy el sudor frío de Jack. Soy la impavidez de Jack. Soy el corazón roto de Jack…». Es una película brutal y muy filosófica —lo contradigo.

El Jack de carne y hueso guarda silencio ante nuestra pequeña disputa y sigue comiendo. En un momento dado, mis hermanos hablan sobre lo que harán el resto del fin de semana.

—¿Reservo para jugar el sábado al pádel o no? —le dice Rai a Will.

—¿Jugáis al pádel? —pregunta Jack, interesado.

—Sí, nos encanta.

—A mí también. Juego a menudo. Es el único deporte que practico.

—Nosotros somos imbatibles —alardea Rai.

—No les creas —refuta Nil—. No son tan buenos…

—Pues la última vez que jugamos contra ti, te ganamos.

—Porque mi compañero era un patán —protesta Nil, divertido.

—O nosotros demasiado buenos —subraya Will, chulesco.

—Yo me apunto a ganarles, si quieres —le propone Jack a Nil—. Me están entrando ganas de destrozarles el orgullo por momentos…

Mis hermanos se ríen a coro.

—¿Estáis locos? —dice Rai—. Vosotros sois animales de oficina, nosotros somos unas bestias pardas… Mirad qué músculos —dice haciendo fuerza con el brazo como si fuera Popeye.

—Nil no es un animal de oficina —dice mi madre—. Es un artista.

—Gracias, Gloria… —agradece él.

—¿Eres artista, Nil? —aprovecha para preguntar Jackson.

—Soy marchante de arte. Tengo una galería. Represento a varios artistas.

—¿Alguien que yo pueda conocer?

—¿Te suena Benjamin Morris?

—Claro. Analizamos sus looks en una sección de la revista. Es como Lady Gaga, pero en chico…

—Ben adora a Gaga. Tiene mucho talento.

—Los dos sois unos bohemios —expone Rai, burlón—. Y nosotros desayunamos artistas todas las mañanas, también nos viene bien un escritor, Jack. No le hacemos ascos a los creativos, ¿verdad, hermano?

—Verdad.

Jackson sonríe ante el desafío y sé que está disfrutando de lo lindo.

—¿Dónde jugamos y a qué hora? —convoca atrevido.

—El sábado en el Corner-Hall. Reservaré pista para las tres y media, ¿os parece bien?

—Perfecto —acepta Jack. Y mira a Nil para que se una.

—Más vale que seas bueno, Green… —acepta mi prometido.

Al finalizar la cena, todo el mundo ayuda a recoger los platos. Mi madre y Cris los organizan en la cocina, mis hermanos saltan sobre el sofá de nuevo y Nil huye al baño como un reloj. Es mi oportunidad…

—Ven conmigo —le digo a Jackson tirando de él y llevándomelo a una habitación tranquila que suelo usar de despacho.

Al llegar nos miramos el uno al otro como si fuésemos dos amantes que tienen una relación a escondidas. Quizá no lo haya meditado bien. Estar a solas con él acaba de adquirir un nuevo punto de vista sin todo ese odio de por medio. Aparto la mirada, azorada.

—Siento haberme presentado en tu casa así —empieza él—. Yo… no lo pensé. Estaba desesperado… Soy un ansioso y…

—Tranquilo. Ya está… Yo siento que mi madre te insistiera tanto.

—Yo no. Ya no… Esa comida lo compensa todo. Tienes una familia estupenda, Maxine… Son todos muy entrañables.

—Y te sorprende que yo forme parte de ella, ¿no? —adivino.

Jackson sonríe, sintiéndose cómodo con nuestra rivalidad.

—No creas… En todas las familias hay una oveja negra. Lo que me ha sorprendido es tu prometido. —Y al momento de decirlo, sé que se arrepiente.

—¿Por qué?

Trata de salir del embrollo sin mojarse mucho.

—Simplemente me lo imaginaba de otra manera…

—¿De qué manera? ¿Con cuernos, cola y un tridente?

Jackson vuelve a sonreír. Es una sonrisa increíblemente astuta y precavida. Como si quisiera ocultarme algo que no quiere desvelar.

—No. —responde a la pregunta. Y sé que no va a especificar más.

Ha vuelto a conseguirlo. Vuelvo a estar cabreada con él.

—¿Cuál era la pregunta que necesitabas hacerme? —digo displicente—. Esa que no podía esperar… Esa por la que has venido hasta mi casa en un día festivo.

—Es una pregunta que lo cambia todo —dice enigmático.

—¿Cuál es? —insisto con las manos en la cintura.

Repasa de nuevo mi figura sin cortarse un pelo. Nunca había sentido tan descaradamente que le gusto a un hombre.

—Quiero saber de dónde salió la idea de ConsigueAlTío y si te marcó alguna experiencia amorosa personal del pasado…

Joder… Esa pregunta no, por favor…

Capítulo 9

Por Dios… ¡¿Qué tipo de pregunta es esa?!

«¿Una muy buena?», susurra una voz impertinente en mi cabeza.

—Sé que es una pregunta muy personal —admite él—, pero creo que podría demostrar que te dedicas a esto por amor al… amor.

—Podría inventármelo —mascullo molesta. Porque estoy enfadada. No me apetece abrirle mi corazón a Jackson Green para que lo pisotee sin inmutarse.

—Fue mi madre quien me dio la idea —añade antes de que me niegue—. Te vio el otro día y creyó que eras mi novia… Le hablé de ti y me preguntó qué habías contestado a mis fulminantes preguntas en la entrevista que te hice. Entonces dedujo que podía ser vocacional o autobiográfico. ¿Es cierto…? ¿Sufriste algún revés emocional que te lanzó a dedicarte a esto? Si es así, necesito saberlo…

—¿Cambiaría eso tu opinión sobre mí?

—Probablemente —confiesa aprensivo. Como si de algún modo le supusiera un problema y prefiriera odiarme.

Cierro los ojos, hastiada. ¿Quiero compartir esto con el mundo? ¿Y con él?

«¿Por qué no?», me diría Molly. Pero ella no cuenta… Es la típica que fotografía cada cosa que come y lo sube a las redes sociales al son de «¿Por qué no?».

—Sí… Me pasó algo con alguien… —decido decir por fin.

—¿Vas a contármelo? —pregunta con cautela.

Resoplo, me aparto el pelo de la cara y me apoyo en un mueble.

—No hay mucho que contar. Es la típica historia… Me gustaba un chico y me obsesioné con él. No existió nadie más durante años. Después me di cuenta de que había desperdiciado mucho tiempo con él porque lo había idealizado… y cuando por fin sucedió algo, resultó ser una tremenda decepción.

—¿Qué pasó exactamente?

—No me parece necesario especificarlo. Quédate con que me gusta ayudar a los demás para que no desperdicien su vida autoengañándose de la misma forma que yo lo hice… Si te gusta alguien, debes actuar.

Su mirada me atraviesa como si acabara de darse por aludido.

—¿Y si esa persona ya está emparejada? —pregunta como si quisiera saberlo a título personal. Y que sus ojos vaguen por mi cara no ayuda en absoluto.

Algo me dice que me estoy metiendo en un lío. Que voy a envenenarme con mi propio veneno…

—Si tienes que ver a esa persona a diario, lo mejor es ser sincero… —digo fiel a mis principios.

—¿Tú siempre eres sincera? —musita acercándose más a mí. Su cercanía, el calor que emana y su olor me ponen en alerta máxima.

¿Qué se supone que está haciendo…?

—Lo intento —respondo sin hacer movimientos bruscos, como si fuera un animal salvaje que está a punto de atacarme.

Me clava la mirada de tal forma que rehuyo sus ojos. Definitivamente no ha sido buena idea quedarnos solos. Cualquier hombre notaría que me pone nerviosa de una forma inapropiada.

—Voy a intentar recordar lo que has dicho para transcribirlo tal cual… —musita seductor, y se acerca todavía más—. El resumen es que luchas contra el hecho de autoengañarse idealizando a alguien, ¿no?

—Algo así… —balbuceo sintiéndome arrinconada.

Se queda en silencio como si quisiera decir algo más y pico.

Subo la cabeza para mirarle y pregunto: «¿Qué?».

Él restrasa el contestar, haciéndose el interesante.

—Nada… Solo me pregunto si crees que tú ya no te autoengañas, a día de hoy.

Achico los ojos. ¿Qué está insinuando?

—¿Te refieres a… con los hombres?

—Me refiero a Nil —dice tajante.

—¿Qué pasa con él? —pregunto a la defensiva.

—Sinceramente, no entiendo qué haces con un tío así…

La mala leche empieza a fermentar dentro de mí. Ha cruzado la línea roja.

—No le conoces en absoluto —sentencio categórica.

—No me hace falta. Una cena es suficiente para ver que no encaja contigo ni con tu familia. ¿Qué haces con él? ¿Es una especie de escudo humano para el amor verdadero o qué?

—¡¿Qué coño dices?! —exclamo iracunda.

—No te pongas así, solo intento ayudarte. Ya sabes, a que no te autoengañes otra vez…

—Eres un impresentable, Jackson Green. ¿Te digo yo a ti acaso que me pareces idiota por ignorar a una chica como Maya? Porque hay que ser estúpido para creer de verdad que no tienes tiempo para el amor…

—No lo tengo… O no lo tenía —dice mirándome con melancolía.

—Yo más bien creo que necesitas ser un amargado para afianzar tu papel de personaje público ácido y sarcástico.

Al oírme se acerca más a mí, enfadado. Se frena a diez centímetros de mi boca.

—Al menos yo no me escondo en una relación sin sentido para no sufrir más por amor.

—¡¿Perdona…?!

—¡Está muy claro, psicóloga! Has decidido que lo mejor es casarte con un tío que no suponga ningún desafío para ti.

—¡¿Y tú qué sabes qué desafíos me supone Nil?!

—¿Estás enamorada de él? Porque no me lo creo.

—¡Me importa un pimiento lo que tú creas!

—Si lo estuvieras, no te afectaría tanto tenerme tan cerca… —Su vista se clava en mi boca, y cuando veo que avanza, me quedo paralizada en vez de apartarme. ¿POR QUÉ? ¿Por qué, Max…?

No lo sé. Pero hasta que no siento su respiración en mis labios húmedos no reacciono. Al momento, pego un salto, horrorizada.

—¡¿Qué haces?! ¡¿Estás loco?! —lo amonesto.

Pasan dos o tres segundos de caos universal. La decepción que registro en sus ojos me hiere de un modo inesperado. ¿Qué se creía que iba a pasar?

—Si ya lo tienes todo, es mejor que te vayas… —acierto a decir.

—Encantado… —replica severo yendo hacia la puerta—. Que te vaya muy bien. Mucha suerte con un tío así…

—¡¿Así cómo?! —Lo agarro del antebrazo para que acabe la frase.

Jack fija la vista en mi amarre. En el contacto de nuestra piel. En esa sensación única y ardiente que yo también estoy sintiendo… ¡No!

Lo suelto en el acto y chasquea la lengua, negando con la cabeza.

—Lo único que sé es que pensaba que el tío que estuviera contigo sería Batman y me he encontrado con Robin…

Cuando se va, no lo sigo. Sus palabras me aprisionan.

¿Pensaba que mi novio era Batman? ¿Por qué? La respuesta implícita hace que me entre un sofoco.

Me muevo cuando oigo la queja generalizada de mi familia porque Jack se vaya.

—Ya es tarde… —le pillo diciendo cuando llego al salón—. Ya he saboteado suficiente vuestro día por hoy. Ha sido un placer, de verdad.

—¡Quédate un poco! ¡Todavía queda mucho fútbol por delante! —le tienta Will.

—¿Por qué te vas? Si no te espera nadie… —pregunta Rai, confuso.

Cuando quieren algo son implacables. Y cuando están los tres, te saturan.

—Tengo que terminar un trabajo para mañana —explica Jack—. Por eso he venido inicialmente… Tengo que irme, pero ¿nos vemos el sábado o no queréis que os machaque al pádel? —les dice socarrón.

—A las tres y media en el Corner-Hall, listillo…

—De acuerdo. ¿Nos vemos allí? —le dice a Nil, que asiente—. Señor Williams… —Le tiende la mano a mi padre—, ha sido un verdadero placer…

—Vuelve cuando quieras, hijo. Siempre serás bienvenido.

—Gracias… Señora Williams. —Se gira en busca de mi madre—. Voy a soñar con ese pavo el resto de mi vida. Es mi nueva comida favorita…

—Gracias por el cumplido —dice mi madre halagada, dándole un beso—. Espero que todo vaya bien con tu madre.

Solo le ha faltado estrujarle las mejillas y abrocharle el abrigo.

—Muchas gracias a usted…

—Adiós, Jackson Green —se despide mi cuñada algo ruborizada.

—Felicidades otra vez. Y cuídate mucho… —Le da un abrazo a Cris y ella se agarra a él como una garrapata—. Gracias por todo —dice en general caminando hacia atrás en busca de la salida.

Como anfitriona, me toca acompañarlo.

Deja que le adelante para echarle un último vistazo a mi culo y abro la puerta para que salga disparado con la chaqueta en la mano, como si tuviera prisa por perderme de vista.

Cuando creo que ya no va a decirme nada, se gira y me mira como si no fuésemos a vernos nunca más.

Y en teoría, no tendríamos por qué… Nuestra colaboración ha terminado. En todo caso, trataré con Maya para aconsejarla sobre cómo conseguirle, pero ahora mismo me violenta pensar en ello.

—Espero que seas feliz… —me dice poco convencido.

—Igualmente… —contesto por inercia.

—Yo nunca lo seré. Porque solo se es feliz en la ignorancia, y ese no es mi estilo… Adiós, Maxine.

Y con esa frase lapidaria, emprende camino sin mirar atrás.

Me cuesta medio minuto cerrar la puerta y decirle adiós para siempre. No tengo por qué volver a verle y, de algún modo, eso me tranquiliza y me apena a partes iguales. Con él me siento fuera de mi zona de confort y eso tiene su parte buena y su parte mala.

Terminamos el día como todos los años, jugando al Risk con el fútbol de fondo. Mi familia es muy competitiva y lo damos todo en cuanto hay un dado de por medio. Con dos, ni te cuento…

Se marchan de mi casa un par de horas después. Y cuando Nil y yo nos metemos en la cama, me sorprende buscándome para hacer el amor.

Es el típico día que a mí no me apetece mucho, estoy cansada por todo el ajetreo del cocinado, pero me digo que «Todo es empezar». Y no es solo una frase hecha que me diga para autoconvencerme y ceder a hacer algo que no quiero hacer. Se habla mucho de este tema en las redes sociales, de todo lo que nos vemos obligados a hacer sin realmente desearlo. Forma parte de la nueva autodeterminación anárquica de la que se hace apología, «quiérete a ti mismo por encima de todo», pero para mí son ideas lanzadas al espacio desde el prisma de alguien que jamás ha tenido una relación de años y que no entiende lo que el sexo representa en una pareja adulta. Porque al otro lado de esa moneda también hay una persona encerrada en una relación a la que le debe fidelidad y no puede tener sexo cuando le apetezca (que es casi siempre).

Lo que intento decir es que ese hombre al que monstruizan alegando que presiona a su pareja para tener sexo, también sufre, (en mi caso, sufro) porque unimos la palabra «sexo» a «degenerado» y eso es algo que deberíamos cambiar. El sexo es una necesidad, al menos para mí. Y cada vez hay más casos de mujeres que se quejan de que sus maridos «no cumplen» porque están cansados.

Así que me entrego al fornicio. Intento esforzarme por «cumplir», porque un «hoy por ti, mañana por mí» apaga mucho fuegos, pero tengo la cabeza en otra parte. Seguramente en Batman y Robin…

«Gracias, Jackson…». Robin me pone menos uno, joder.

¿Por qué coño pienso en esto ahora? No tengo esperanzas de correrme hasta que recuerdo el amago de beso de Jackson. ¿Qué hubiera pasado si no me hubiera apartado? Buf…

Gimo. Gimo y mi imaginación vuela. Me humedezco a pasos acelerados y siento a Nil invadiendo mi cuerpo, pero ya no es él, y mi libido responde de una forma mucho más excitante de la habitual. Me corro un minuto después.

No le doy mucha importancia porque suelo fantasear a menudo durante el sexo, pero hacerlo con Jackson me ha catapultado a la luna.

El despertador suena muy temprano y noto que Nil se revuelve, ajustándose las sábanas, como hace muchas mañanas indicando que quiere dormir más. Yo, sin embargo, salto de la cama con los ojos como platos y me meto en la ducha con rapidez. Tengo un motivo de peso.

En veinte minutos estoy saliendo por la puerta de casa. Quiero llegar de las primeras a la mejor tienda de discos de la ciudad. El Black Friday es una jungla, y más cuando sacan unidades limitadas de un LP de antiguas glorias.

Me acerco con paso rápido a la zona, disfrutando del ambiente navideño con su pertinente decorado que, en mi opinión, no hace más que incrementar el ansia por comprar. Lo siento, pero… ¡me flipa! Soy una de esas personas que en Navidad enloquecen. Nil dice que todas esas luces estroboscópicas me afectan a la cabeza, pero yo creo que es ilusión pura haciendo de las suyas. Me vuelvo una niña y espero no perder nunca esa emoción.

El LP en cuestión va a ser mi autorregalo de Navidad. Todos los años me hago uno. Por norma, me gusta más regalar que recibir presentes, pero esto es una excepción.

Desde que Slash volvió a Guns N’ Roses han grabado poco material inédito. El que existe sale hoy en un disco de vinilo junto con las grabaciones del ensayo mientras lo componían. Se me pone la piel de gallina solo de pensarlo.

Cuando me acerco a la puerta, veo que hay unas veinte personas esperando ya.

Pero ¡¿esto qué es?! ¿Esta gente ha dormido aquí?

No sé cuántos discos habrán distribuido por tienda, pero me da la impresión de que no habrá para todos.

De pronto, lo veo… De pie, con las manos en los bolsillos, aspecto de recién duchado y guapo a morir. ¡Es Jackson y está el tercero de la fila!

Como si le hubiera llamado, levanta la vista y me ve. Le cuesta un segundo reconocerme y determinar que estoy en una posición poco alentadora para conseguir el preciado tesoro, lo que dibuja media sonrisa malvada en su impertinente boca.

Por experiencia, los discos los venderán directamente en caja. Lo hacen para que no llegue alguien, coja los quince que haya de golpe, vaya a pagarlos y se ponga a venderlos en la esquina al doble de precio.

Si corro directamente hacia el mostrador, podré sortear a algunos despistados y, con un poco de suerte, hacerme con un ejemplar.

Intento transmitírselo con la mirada para borrar esa sonrisa presuntuosa de su cara y lo veo sacar su móvil del bolsillo.

Todavía quedan veinte minutos para que abran y ninguno de los dos puede abandonar su posición para hablar; la fila crece por momentos detrás de mí. Ya se amontonan otras siete personas.

Cojo mi teléfono y entro en la conversación de WhatsApp que tengo con él. Cuando veo que está escribiéndome, sonrío.

No puedo explicar lo que siento en este momento. Es una mezcla de expectación y adrenalina. O quizá sea ese «Alguien como tú debería salir con Batman». Maldito sea…

Jackson Green:

¿Se te han pegado las sábanas?

Frunzo el ceño al leer su vacile.

«Apretando el botón de odiarle con fuerza».

Max:

No, es que no creía que hubiera tanta gente.

Jackson Green:

¿Crees que eres la única que sabe apreciar la guitarra de Slash?

Max:

¿De nuestra generación? Muy pocos.

Jackson Green:

Se agotarán enseguida…

Max:

Seguro que tienen bastantes.

Jackson Green:

No creo que haya más de diez por tienda.

Solo sacan dos mil unidades en todo el país.

Max:

¿Ya has entregado la entrevista?

¿Añadiste la pregunta?

Jackson Green:

Sí.

Max:

¿Qué pusiste exactamente al final?

Jackson Green:

Ya lo leerás cuando salga…

Max:

Pensaba que me lo dejarías leer antes.

Jackson Green:

¿No confías en mí?

Quiero contestarle un fulminante «NO» en mayúsculas, pero me abstengo.

Max:

Bueno, no pasa nada, siempre puedo demandarte.

Lo veo sonreír de lejos. ¿Por qué tiene una sonrisa tan increíble?

Guardo el móvil porque no me gusta divertirme tanto con él. Tengo que concentrarme en correr los cien metros lisos. De hecho, me pongo a estirar un poco y lo veo reírse de mí todavía más. ¡Cabrito!

El tiempo se consume rápido y los empleados de la tienda empiezan a encender las luces y a subir la verja. La tensión es máxima hasta que se abren las puertas y la gente echa a correr.

«El disco de Guns N’ Roses se venderá directamente en caja. Solo una unidad por cliente. Muchas gracias», se escucha en toda la tienda.

Al final llego a la fila la número doce y cruzo los dedos para que haya suficientes, pero cuando despachan al octavo anuncian que ya no quedan más. ¡Increíble!

—¡Maldita sea! —exclamo desilusionada. Era mi regalo… Lo único que realmente quería para Navidad. «¡All I want for Christmas!». Tenía pensado tumbarme en el sofá con mi pijama de una sola pieza, mi vino favorito a dieciséis grados y ponerlo a todo volumen uno de los días que Nil estuviera en la convención de arte de Chicago, a la que acude cada año en estas fechas. Me hubiera deseado Feliz Navidad a mí misma y luego habría disfrutado de las fiestas más feliz que nunca. Pero ya no podrá ser…

Quizá penséis que puedo ponerlo en YouTube y hacer lo mismo, pero el fenómeno de escuchar música en un vinilo no tiene nada que ver con lo demás. Existen mediciones objetivas basadas en conceptos tecnológicos como el rango dinámico, niveles de distorsión o frecuencia alterna, que aseguran que escuchar un LP es una experiencia inigualable para los sentidos. Hay que vivirlo. De entrada, el fascinante romanticismo de ver girar una bandeja no es comparable a nada. Como humanos, no solo percibimos las cosas con los sentidos, sino con el corazón. Y el mío está roto ahora mismo.

Para colmo, Jackson Green se acerca a mí con una mirada maligna y esos aires de superioridad que se gasta.

—¿Ha habido suerte? —me pregunta sabiendo de sobra que no.

Niego con tristeza.

—Una pena… —Menea su bolsa con el ansiado premio.

—¿Vienes a regodearte como si tuvieras cinco años?

Su jocosidad me envenena de nuevo. ¡Qué mala persona es!

—No, vengo a decirte que he comprado dos. Y uno es para ti. —Me enseña los discos en la bolsa y mis cejas llegan hasta el límite de mi pelo.

—¡¿Cómo es posible?! ¡Solo dejan comprar uno por persona!

—He mentido. Le he dicho a la chica de la caja que la mujer de mis sueños estaba en la fila, y que me haría ganar muchísimos puntos si me dejaba comprártelo porque no ibas a conseguirlo. Le he dicho que en el fondo sé que te gusto y que esto podría declinar la balanza para dejar de estar tan ciega…

Mi boca está abierta de par en par y la ira bulle dentro de mí. Una ira que me deja sin palabras porque…

—¿Lo quieres o no?

—¡Claro que lo quiero! —mascullo enfadada. Y excitada.

—Bien, porque ha aceptado con la condición de que te lo diera dentro de la tienda; supongo que querrá ver si surte efecto… Así que vas a tener que lanzarte a mis brazos y besarme…

—¡¿CÓMO?!

—Disimula, nos están mirando… —musita Jack casi sin mover la boca—. Si lo quieres, salta de alegría y bésame. Algo inocente, ni se te ocurra meterme la lengua…

Me reiría, pero mi cara de estupefacción es inamovible y me doy cuenta de que sirve perfectamente para la escena de la película que se acaba de montar Jack. Noto que todo el personal de la tienda me mira.

Mierda… ¡quiero ese maldito disco!

—Dios… —digo tapándome la boca alucinada y muerta de ilusión.

La sonrisa de Jack por saber que he accedido al plan se magnifica.

—¡¡Muchas gracias!! —grito con autenticidad y lo abrazo colocando mis brazos alrededor de su cuello.

Doy pequeños saltitos y suelto un chillido mientras él me rodea la cintura. Nos miramos a los ojos con guasa y digo: «¡No me creo que hayas hecho esto por mí!» y le planto un beso pegado, intenso y corto.

«Mala idea, pequeño poni…».

¿Sabéis el choque campal que tiene lugar en cualquier batalla? Pues eso es lo que ocurre entre nuestros labios.

Gritos, caos, miedo a morir y alivio por haber sobrevivido al primer contacto.

Al despegarnos, ambos nos miramos serios. La guerra no es ninguna broma. Pero las chicas de la caja empiezan a aplaudir y Jackson reacciona sonriendo avergonzado y dándoles las gracias a lo lejos.

—Vámonos de aquí… —Tira de mí con fuerza. Y yo obedezco porque sigo anestesiada, como si acabara de besar a una maldita serpiente de cascabel.

Salimos a la calle, me suelta y él continúa caminando sin detenerse; al parecer, quiere alejarse rápido de la zona cero. Y de mí.

Por fin se para y espera a que le alcance, bajando la cabeza, abatido.

—¿Estás bien? —pregunto confusa. Los labios me hormiguean. El corazón me late frenético. He tenido sus labios sobre mí.

—Sí —contesta sin mirarme—. ¿Sigues pensando que estoy loco?

«¡Esa pregunta no, por favor!».

Trago saliva. Estoy en problemas. Porque resulta que no me apetece nada hacerme la tonta y fingir que no sé de lo que habla. Se refiere a la detonación que hemos sentido hace un momento al besarnos. Pero solo es química. Neuroquímica para ser más exactos. Y algo de física. Ningún sentimiento visceral. Lo juro.

—No ha sido nada —nos digo a los dos. Un simple pico inocente.

—Lo que tú digas… Toma tu disco —dice seco.

Lo saca de la bolsa y veo que lleva algo más dentro. ¿Qué será?

Lo recojo en mis brazos como si fuera un bebé y miro a Jack agradecida, recordando su hazaña.

—Muchísimas gracias, de verdad. No sabes lo que significa para mí.

—Sí que lo sé, pero no creí que fueras capaz de besarme… Ayer en tu casa reaccionaste como si se fuera a acabar el mundo si nuestros labios se tocaban.

—No es lo mismo. Esto solo ha sido una actuación con público y recompensa…

—Podrías tener mucho más que un disco. Podrías tenerme a mí…

Sus ojos me dicen que habla en serio. Son tan bonitos. Es tan guapo, tan hombre, que por un momento fantaseo con la posibilidad.

—No es cierto —sentencio afligida—. Sabes que no puedo, Jack… Estoy comprometida y tú deberías salir con una chica como Maya, no con alguien como yo.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que salga con Maya? —Se me encara.

—Sí.

—Lo haré si me dices que no te intereso lo más mínimo… Vamos, dímelo. Autoengáñate a ti misma delante de mí y entonces me convenceré de que eres una farsa y que no crees en lo que predicas.

Nos mantenemos la mirada intensamente y me niego a satisfacer sus deseos, pero tampoco quiero darle la razón. Jackson es solo una atracción pasajera que debería poder esquivar fácilmente. Solo tengo que pensar en lo bien que va mi vida y que no quiero complicármela para nada. Y menos, con alguien tan volátil como Jackson Green.

—¿Qué más llevas en la bolsa? —pregunto evitando responder.

Él la mira como si hubiera olvidado que la llevaba.

—Nada…

—¿Qué más has comprado?

—Un muñeco.

—¿Un muñeco? ¿Para quién?

—Para mí.

—¡¿Para ti?!

—¿Puedes dejar de repetir todo lo que digo?

—¿Te has comprado un muñeco? —repito solo por molestar.

—Es una edición de coleccionista… —murmura entre dientes.

—¿De qué?

—De He-Man, unos muñecos que tenía cuando era niño. Es más bien un rollo nostálgico.

—¿Eso te dices a ti mismo mientras juegas con ellos? —digo con pitorreo.

—¿Qué dices? ¡Ni siquiera los saco de la caja! Perderían su valor. Son muy difíciles de encontrar y tienen precios desorbitados…

—Madre mía… —Sonrío burlona—. ¡Eres un friki!

—A mucha honra.

—Me parece muy tierno —Sonrío encandilada—. Es evidente que para ti tienen un gran valor emocional.

Me mira con una avaricia desconocida. Casi hambrienta.

—Si tanto te interesan mis emociones, deja de jugar con ellas y no evadas la pregunta de antes: ¿Puedes decirme que no te intereso nada?

Tomo aire. No quiero mentir. Porque lo sabría.

—Lo que no me interesa para nada es complicarme la vida contigo —le aseguro—. Si sales con Maya, te darás cuenta de que el único que te impide ser feliz eres tú mismo. No me lo agradezcas, el primer psicoanálisis es gratis.

La mirada que me echa me deja helada. Es de las de darse la vuelta y desaparecer sin decir adiós, pero, de repente, su mano izquierda acaricia mi mejilla, como si le diera pena. Lentamente, con el dorso del nudillo…

Él parece tan alucinado como yo por el gesto, pero enseguida relaja el semblante, reflejando una resignación y una melancolía impropia de él.

—De acuerdo… Disfruta mucho de tu LP. Creo que esto es un adiós… Cuídate, Maxine.

Su gélida despedida me deja hecha polvo, pero sé que es lo mejor.

He sido sincera. «No puede ser». Admito que es un hombre la mar de interesante y que sus mullidos labios me han resultado increíblemente acogedores, pero, sea lo que sea esto, tiene que quedarse aquí.

Me los toco sintiendo todavía su presencia en ellos. Estaban tan llenos de promesas… Pero aquí se acaba todo.

Si estuviera soltera, disfrutaría dos o tres asaltos de sexo salvaje con él hasta agotar la mecha de la pasión y el deseo. Después, nuestro propio temperamento nos llevaría a discutir por todo. No tendríamos futuro. Y yo tengo uno esperándome con Nil. Uno tranquilo en el que quizá no hagamos mucho el amor, pero tampoco la guerra.

Capítulo 10

Tres días después.

Lunes, 28 de noviembre

Al llegar a la oficina, corro hacia el despacho de Maya y me percato de que todavía no ha llegado.

«Vendrá a verme cuando llegue…», intento tranquilizarme.

Después de lo que pasó el sábado en la escuela de pádel, necesitamos hablar.

¿Por dónde empiezo?

Ah, sí… por cuando el viernes Maxine me ninguneó cuando nuestros labios se encontraron en la tienda de discos y estalló la bomba de Hiroshima dentro de mí.

Fue un beso de mierda, corto, apretado y falso, pero nuestras bocas encajaron como si llevaran haciéndolo toda la vida, amoldándose la una a la otra y absorbiendo fugazmente yo su labio inferior y ella el mío superior. En una palabra, nos saboreamos por un segundo. Y casi fue peor que si nos hubiéramos besado en condiciones.

Somos adultos e intenté seguir su consejo: ir con la verdad por delante. «Me gustas. Quiero más». Lo que no sabía es que su verdad es válida con todo el mundo menos consigo misma. ¡Acabáramos…!

Y como suelo hacer cuando alguien se porta mal, quise darle un escarmiento. Y, ¿cuál es la única forma de aprender de los errores? El dolor. El dolor enseña mucho. El dolor te hace sentir vivo. Y Maxine estaba muerta, al menos una parte de ella que yo concebía como un aura amordazada en el fondo de su alma. La veía profundamente enterrada en sus ojos cada vez que me miraba. Estaba ahí, desafiándome, seduciéndome, pidiéndome ayuda…

¿Y qué hago cuando alguien no está dispuesto a admitir que se equivoca? Demostrárselo empíricamente.

¿Quería que saliera con Maya? Pues iba a hacerlo, a ver si se alegraba de verdad.

Le dije que aquello era una despedida, pero si de verdad creyera que no iba a volver a verla, me hubiera entrado un ataque de pánico. Porque sentía que ya no había vuelta atrás. ¡Era la responsable de que mi madre estuviera recibiendo tratamiento! Y después de comprobar con qué clase de tío iba a casarse, no podía quedarme de brazos cruzados sin hacer nada. Le debía una…

Nil era… buf… un lobo con piel de cordero. Sus palabras parecían inocentes, pero eran más hirientes de lo que parecían. En ningún momento me dio la impresión de que valorara a Max. Al contrario. Actuaba como si el favor se lo estuviera haciendo él a ella. Y lo peor es que Maxine paracía confirmarlo. ¿No se daba cuenta de lo que tenía? ¿De la encantadora familia y la increíble personalidad de la que hacía gala?

Nuestra atracción era tan innegable que algo se lanzó de cabeza a sus labios en su propia casa. Fue como si Mani poseyera todo mi cuerpo a la vez. Pero ese no era Mani… Era… un ente mucho más poderoso.

Necesitaba volver a verla como fuera y acudí temprano a la tienda de discos. Ese ente no admitía un no por respuesta… pero cuando volvió a darme calabazas, aun demostrándoselo empíricamente, me enfadé.

Todavía tenía una última oportunidad. Dicen que a la tercera, va la vencida… Contaba con verla en la famosa fiesta de Navidad de LOV4U, pero de pronto me acordé de que el sábado iba a quedar con sus hermanos y con su prometido, y quizá provocase que la cosa se alargara un poco…

Todo salió a pedir de boca. Como imaginaba, uno de los hermanos estaba de paso en la ciudad y habían quedado después con Maxine y su cuñada para ir a cenar todos juntos directamente, así que las chicas iban a acudir a la escuela. Yo cité a Maya a la misma hora y coincidieron «casualmente» en la zona de espera.

Cuando todos los jugadores salimos recién duchados y cambiados, Maya había completado su parte del plan: la de conseguir que nos invitasen a cenar con ellos. Era nuestra primera cita oficial y pensaba meterle la lengua hasta la campanilla delante de Maxine. Pero la cosa no terminaba ahí, hoy lunes, le iría llorosa con el cuento de que yo no quería nada más con ella, que había sido un rollete de sábado noche. Creíble. Y su reacción y la solución era lo que más nos interesaba. A mí, personalmente, muchísimo más que al resto.

Nada más salir del vestuario, los ojos de Maxine no fueron a parar a su prometido, sino a mí, reconociéndome como un elemento peligroso.

Disimuló de fábula que no le perturbaba lo más mínimo que mis labios y yo estuviéramos allí, pero la expresión resentida de su cara mientras cortejaba a Maya fue incapaz de encubrirla, y menos cuando le di un beso tierno en mitad de la cena mientras hablábamos entre cuchicheos. El resto de la mesa (sus incorregibles hermanos) silbó pensando que era nuestro primer beso.

Maya fue muy convincente ruborizándose y, en cuanto pude, miré a Maxine con un «Tus deseos son órdenes» en los ojos. Ella asintió con una melancolía que no me pasó desapercibida, y menos cuando Rai Williams besó a su mujer dejándose llevar por el extraño Love is in the air que habíamos instaurado Maya y yo. Will masculló que éramos todos unos cabrones, condenando su soltería, y Nil se limitó a acariciarle la barbilla a Max… Su cara de decepción fue el peor momento de toda la velada. Sentí que me hervía la sangre y apreté la mandíbula cuando ese imbécil no le dio lo que ella le suplicaba con los ojos. Las injusticias me ponían enfermo. ¿Por qué ella se conformaba con un tío así? ¡Iban a casarse, por Dios santo!

¿Qué hacía una mujer como ella aguantando a un tío como ese?

—¡Jack! —me saluda Maya entrando en mi despacho.

Me pongo de pie como si tuviera un petardo en el culo.

—¡Hola…! ¿Sabes algo de ella? ¿Te ha contestado? —pregunto a bocajarro.

Maya me sonríe traviesa, burlándose silenciosamente de mi interés.

—Tranquilo, me acaba de escribir ahora mismo. Le mandé un mensaje anoche con unos audios pletóricos contándole lo maravilloso que había sido estar contigo el sábado y parte del domingo. Luego le conté que te fuiste diciéndome que había estado muy bien, pero que no podías comprometerte a nada serio conmigo…

—Vale. Y, ¿qué te ha dicho hoy?

—Te ha puesto a caer de un burro —dice divertida—. ¿No te han pitado los oídos? Te ha catalogado de asqueroso para arriba…

—Qué injusto me parece —replico serio—. Cuando una chica liga un fin de semana con un tío y luego no quiere saber nada más de él, se considera una liberal descarada e independiente, pero si lo hace un hombre, entonces es un cabrón…

—No es lo mismo.

—Sí que lo es. Yo no he engañado a nadie ni he roto ninguna promesa. ¿Por qué soy un asqueroso? ¡Si prácticamente me habéis obligado vosotras! Y sin el «prácticamente». De hecho, habéis confabulado para esto. ¿Por qué no se da cuenta de que no puede manejar el amor?

—Supongo que tenía la esperanza de que el roce hiciera el cariño…

—Eso no es suficiente… —digo recordando la imagen de su labio inferior resbalando sobre el mío con suavidad en esa tienda de discos. ¡Maldita sea! ¡¿El roce hace el cariño?! ¡Si solo duró un segundo! Fue un maldito roce inofensivo… Y eso bastó para no poder dejar de mirarla en toda la jodida cena.

—¿Qué más te ha dicho? —pregunto con un punto ansiedad.

—Que tiene un plan.

—¿Qué plan?

—En teoría no debo decírtelo hoy… —dice Maya renqueante.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Agárrate fuerte: porque tus testículos están vacíos. —Se empieza a partir de risa. Y no me extraña, porque mi cara es un cuadro impresionista—. Max dice que hay que darles tiempo a que se llenen de nuevo para que me eches de menos. Entonces tu cuerpo tendrá una reacción biológica que te hará entender que me necesitas.

—¡La hostia…! ¡Está loca! —exclamo alucinado—. Y ¿cuándo será eso, según ella?

—¡El miércoles! —responde divertida.

—Dímelo ahora, anda…

—No —contesta pícara—. Tendrás que esperar, hombretón…

—¡Venga ya…! ¡Todo esto es una patraña! ¡No he hecho ninguna descarga biológica este fin de semana! ¡No estoy vacío!

—¿Estás seguro? —pregunta perspicaz—. ¿Ni con la mano pensando en cierta pelirroja a la que quisiste poner celosa el sábado?

—Maya… —la amonesto. Jamás lo admitiría—. Te juro que mi esperma no influye en mis decisiones, ¿vale?

—Ya veremos… quiero probar esa afección psicológica de la que habla Max. Ella dice que el miércoles estarás mucho más receptivo a cualquier cosa que te pida, y voy a esperar.

—¡No tiene sentido! —exclamo y me da la risa—. Si ya sabes que voy a decirte que sí a lo que me propongas. Tenemos un plan, ¿no?

—Un plan que te saltaste el sábado cuando me llamaste para que fuera a cenar con los hermanos de Max. En mi opinión, esto ha dado un giro muy interesante, nene… —dice sibilina.

—¿Qué giro?

—Que te gusta Max. Y mucho.

—No me gusta.

—¡¿Cómo puedes negarlo?! —Sonríe burlona—. Admítelo, cenaste en su casa en Acción de Gracias ¡y se te fue la olla! ¡Intentaste besarla! Y en la tienda de discos lo terminaste logrando. ¿No lo ves? Después, cuando te dio calabazas, me usaste para darle celos…

—Yo no te usé… Recuerda que no hemos hecho nada.

Que tuerza la cabeza con sorna me hace pensar que no cuela.

—Te equivocas, ¿vale? No es que me guste «muchísimo» —enfatizo el adverbio—, es que su prometido es gilipollas del todo y ella se merece mucho más. Y como noto que le gusto, estoy intentando que se dé cuenta de que hay más peces en el mar…

—Yo también noto que le gustas, por eso voy a ayudaros.

—Maya… —digo desconcertado—. Te pido por favor que te olvides de esto y no hagas nada. Se acabó. Esto no es real. Todo forma parte del mismo juego. El de la revista.

—Sé que crees eso, pero es mentira. MEN-TI-RA. Vuestra atracción es real y pienso usar sus propios trucos con vosotros mismos. Creo que su método merece el beneficio de la duda…

—No hablas en serio… —digo mientras la veo sonreír.

—Ea, ea… No patalees más. Si te cuento ahora sus planes, serás reacio a volver a verla. Sin embargo, según ella, el miércoles estarás desesperado. —Sonríe malévola.

—Estás siendo ridícula. —Intento mantener la calma, pero por dentro la zarandearía con todo el amor que le tengo echando chispas.

—Hablamos el miércoles, ahora tengo que trabajar. ¡Adiós, Jack!

—Adiós… —farfullo fastidiado.

La jornada es soporífera y no por la incertidumbre que me ha creado Maya, sino porque hoy toca la parte menos favorita de mi trabajo: elegir los nuevos temas para el número siguiente, comparando cada sección con las doce ediciones anteriores para no repetir nada. Es dar palos de ciego intentando adivinar las tendencias del mes que viene basándonos en las necesidades de hoy. E inventar una idea para el brainstorming (lluvia de ideas) con las que vamos a tratar la depresión posnavideña de las lectoras. Es como vivir constantemente en el porvenir.

Esquivo a Maya para comer. Paso de que me siga molestando con esa sonrisita tonta que se le borrará en cuanto mi hermano llegue a la ciudad. Entonces el que se divertirá seré yo…

Por la tarde voy a visitar a mi madre. He ido todos los días menos ayer domingo. No quería que volviera a preguntarme por Maxine.

Cuando le conté que había cenado en su casa, automáticamente se convirtió en su ídolo. Hasta me pidió que le comprase su libro. Me pareció el colmo… y fingí que esa petición nunca había existido.

El martes es un día todavía peor. Como de costumbre.

El miércoles llego a la oficina más pronto que nunca. No me preguntéis por qué, pero llevo despierto desde las cinco de la mañana y no tiene nada que ver con ese plan irrechazable que hoy me propondrá Maxine, ¡quiero decir…!, Maya. Lo que no entiendo es que implique vernos…

¿Maxine quiere verme otra vez?

He dado más vueltas en la cama que en toda mi vida y como iba sobrado de tiempo, he terminado masturbándome… Solo lo he hecho por desafiar su teoría de los testículos vacíos. Que se joda… Voy a recibir la noticia con ellos bien descargados. ¡Como si eso importara!

Estoy tan tenso que al llegar intento disimular mi nerviosismo hasta conmigo mismo. A ver si me engaño…

«No estoy esperando a Maya… ¡Estoy trabajando!», me digo racional, pero en cuanto aparece por la puerta, se me para el corazón y la miro expectante.

—Buenos días… —empieza con una sonrisita tunante.

—Hola. Quiero que sepas que esta mañana me la he cascado en tu honor, pero te escucho… ¿Cuál es la propuesta? —Me cruzo de brazos y ella se apoya en mi mesa sonriente.

—¿Qué te parecería pasar un fin de semana con todos los gastos pagados en el Château Hillsbor?

—¿Qué…? —me quedo sin habla.

Imposible… Es una de las propiedades más cotizadas para celebrar cualquier evento. Su estética refleja el espíritu de las fincas inglesas de lujo de los Tudor. Cuenta con toda clase de instalaciones deportivas salpicadas de espectaculares terrenos naturales con cascadas, estanques, parterres y jardines japoneses zen. Un sueño, vaya… Un australiano lo compró en dos mil cinco para su uso particular, pero era tan impresionante que construyó setenta suites en los acres vecinos y lo convirtió en un complejo de eventos sin parangón. Es carísimo…

—El sábado es la jornada de puertas abiertas para las bodas del año que viene y, por supuesto, reparten las invitaciones a dedo entre la crème de la crème que ha anunciado su compromiso con antelación en las páginas de sociedad. Max y Nil van a ir. Me lo contó en la cena…

—Pero ¿cómo vamos a colarnos nosotros allí?

—Me dijo que les llamara e intentara venderlo como un reportaje para la revista. Tenemos un prestigio, igual nos dicen que sí…

—¿Qué sentido tendría? Ese lugar está fuera del alcance económico de la mayoría de nuestras lectoras…

—¿Desde cuándo importa que no puedas tener algo como para que no te guste verlo?

Me muerdo los labios. Muy cierto… Porque yo quiero volver a ver a Max. El lunes no me apetecía tanto, pero hoy… ¡Me cagüen la leche!

—De acuerdo, vamos a llamarles o a escribirles un e-mail.

—Ya lo he hecho —replica Maya, sabionda—. Me llamarán…

—¿Cómo sabías que te diría que sí?

—¡Tú mismo me dijiste que me dirías que sí! —Se rio—. Y, ¿quién rechaza un menú de boda gratis y alojarse en un lugar así por la cara?

—Touché…

—Además, sé que quieres ver a Max… —dice tunanta.

No me molesto en negarlo, pero lo justifico diciendo:

—Quiero que entienda que, por mucho que adorne la situación, no va a conseguir que me enamore de ti.

—De mí no, pero de ella, ya veremos… —Suelta una risita.

Tomo aire y lo suelto con fuerza. No voy a entrar en su juego. No entiendo qué hace hablando de amor. Puede que haya pensado en ella en la ducha un par de veces, pero poco más…

—Avísame cuando te contesten —le digo zanjando la conversación—. ¿Cuándo será exactamente?

—Este sábado. Desde las doce de la mañana hasta el domingo después de desayunar. ¡Vamos a dormir juntos! —me informa pícara.

—No me responsabilizo de lo que suceda si compartimos cama… —digo serio. Y logro controlar mi expresión cuando a ella le da la risa.

—Me parece bien… —dice de pronto, pillándome por sorpresa.

La miro enigmático. Os recuerdo que hace meses que no estoy con nadie, y la última vez fue algo rápido en una postura incómoda en el baño de un garito; no pude disfrutarlo como lo haría en una cama king size de un château histórico…

Me echo hacia atrás y planto una sonrisa sensual en mi boca.

—Ah, ¿sí…? ¿Te parecería bien que intentara tener suerte contigo?

—Sí —contesta con seguridad—. De hecho, si puedes hacerlo, me demostrarás que no sientes nada por Maxine…

—Eso sería motivo suficiente para hacerlo —replico con chulería—, pero quiero que sepas que, aparte, me apetece…

—No lo pongo en duda. El amor te inunda de oxitocina y claro…

—Si quieres pensar que es amor de lo que te voy a inundar, por mí vale…

Cuando vuelve a reírse no puedo evitar sonreír yo también.

—De acuerdo. Te diré si vas a tener suerte en cuanto sepa algo…

—Genial.

Cuando Maya se va de mi despacho, me siento bien. Quizá no sea amor, pero al menos es diversión y placer. Dos personas adultas sin compromiso que se ven obligadas a interaccionar juntos por un fin mayor, y de pronto, el roce rescata un recuerdo de lo bien que lo pasábamos compartiendo colchón. Comprensible… Pero una sombra oscurece ese pensamiento en mi memoria. Una sombra con una silueta muy característica y nombre propio. Mi hermano James.

Si Maya y yo hemos podido esquivar nuestra química tantos años es por su culpa. Se cruzó en nuestras vidas y ya nada fue lo mismo. Llevo años considerándola «su chica».

Ambos declaran odiarse y ser una muesca más en su cinturón, pero algo me dice que no es cierto. Que fueron algo especial el uno para el otro y que jamás lo admitirían porque son almas libres que no quieren atarse a nada. Llevan años huyendo de las puntiagudas orejas de un amor que atisbaron por encima del mejor sexo de su vida.

Ese es el poco control que tenemos sobre el amor. Y será divertido demostrárselo a Maxine, una mujer que se empeña en decir que puede controlarlo a su antojo.

No me importa verla, pero soportar al idiota de su novio no me hace mucha ilusión. Al final perdimos el partido contra los hermanos Williams y estuvieron toda la noche regodeándose de ello. Nil es «del montón tirando a malo». Bueno, miento, más bien es un vago. Sabe lo que tiene que hacer, pero pretende que los demás lo hagan por él. Nunca he tenido que correr tanto en un partido, pero el resultado hubiese sido mucho peor si no lo hubiese dado todo en la pista. Le dije que se esforzara más, pero no hubo manera. Eso no es cuestión de técnica, sino de sangre y personalidad, y la suya no me gustaba un pelo. Era un egoísta. En todos los sentidos.

Me había esforzado por verle la parte positiva, lo juro. Necesitaba entender el motivo por el que Maxine lo había elegido, porque yo no lo encontraba. Quizá se debiera a su maldito trauma. ¿Qué le habría pasado exactamente en el pasado?

El jueves, Maya me informa de que nos han concedido las invitaciones al evento de puertas abiertas.

—Perfecto… Te recojo el sábado a las diez de la mañana y vamos en mi coche.

—Me sigue pareciendo bien —contesta ella ufana. Y se que se refiere al sexo. Se va sin añadir nada más.

«Okey». Pero creo que, antes de que pase nada entre nosotros otra vez, debería hablar con James…

Capítulo 11

Dos días después.

Sábado, 3 de diciembre

Cuando nos subimos al coche, Nil me pregunta:

—¿No estás emocionada?

—Sí…, ¡mucho! —Le pongo especial énfasis. Pero lo cierto es que, si ya no me hacía mucha ilusión toda la parafernalia que acompaña a una boda, mucho menos sabiendo que Jackson Green va a ser testigo de ello con la opinión que le merece mi compromiso con Nil.

El hombre es completamente transparente. Pone unas caras al observarnos… Quizá si hubieran ganado al pádel habría mejorado su impresión sobre mi prometido, pero después de aquello le tenía todavía más atravesado. Me lo decían sus ojos. Pero me da absolutamente igual lo que piense de nosotros…

A mí tampoco me parecía bien que Maya volviera a salir con un indeseable como él. Cuando el domingo pasado me dijo que le había dado largas, me sentí fatal. ¡Por mi culpa Maya había sufrido un desengaño! ¿Por qué lo mandé hacia sus brazos cuando me estaba haciendo proposiciones indecentes a mí? ¡Qué estúpida era! Debí imaginar que esto pasaría…

Es obvio que lo hizo por despecho, pero tenía la esperanza de que se encontrara tan bien con ella que se olvidara del resto. ¿Quién iba a pensar que vendrían a cenar con nosotros en su primera cita?

Me dio la impresión de que cada movimiento que hizo Jack fue para ponerme celosa. Tenía ganas de levantarme y gritarle que parara, que estaba prometida y que jamás conseguiría nada de mí. Pero me mirarían como si estuviera loca, él, el primero… y luego mi novio.

—Me han recomendado mucho este lugar —comenta Nil cuando ponemos rumbo a Hillsbor—. Dicen que es una auténtica obra de arte.

—Seguro que es precioso… —O lo sería si no fuéramos a encontrarnos allí con Jackson Green.

¡¿En qué estaba pensando cuando se lo propuse a Maya?!

¿Por qué siempre supeditaba mi trabajo a mi vida personal?

No me apetecía nada verlo. Me arañaría la cara ahora mismo…

Cuando llegamos a la finca, me quedo impresionada. No solo es que sea preciosa, ¡es que está decorada con luces y adornos navideños!, y me gusta tanto, que hace replantearme el acierto de celebrar un boda en Navidad.

Nos indican que avancemos hasta la opulenta puerta principal donde un aparcacoches recogerá nuestro auto para que vivamos la experiencia tal y como sería si nos casáramos allí.

Se llevan nuestro X6 y entro en el Château agarrada del brazo de Nil estudiando la impresionante línea arquitectónica del edificio. Me siento la invitada al baile en una novela de Jane Austen. Poco después, no me sorprende enterarme de que, por un módico precio, existe la opción de llegar en una carroza de caballos.

Hay tanta gente que por un momento pienso que no me los cruzaré, pero mis ojos aterrizan en un abrigo gris jaspeado que llama mi atención, porque resguarda con estilo un cuerpo esbelto completamente vestido de negro y al levantar la vista hasta su cara, me encuentro con… Jackson Green. ¡Ouch!

Él no me ha visto todavía e intento convencerme a mí misma de que no existe. Que un hombre como ese no está respirando mi mismo aire ni ha rozado mis labios. Automáticamente, entrelazo mis dedos con los de Nil, a modo de protección, y este me mira sorprendido.

—¿Todo bien?

—Sí, claro… ¿Vamos a ver el salón principal? —Lo arrastro en dirección contraria a Jack. Queda mucho día por delante.

Antes de comer, hay unas aburridas conferencias sobre adornos florales, catálogos de manteles, revestimiento de sillas y mil detalles más que no me interesan en absoluto. También hay programadas varias actividades; avisaron en la invitación de que trajéramos ropa deportiva o bañador para hacer uso del Centro de bienestar del hotel. Por la noche nos vestiremos de gala para cenar en el salón principal con una actuación musical en directo. Y sé que tarde o temprano nos los cruzaremos…

Ilusa… No tardan más de diez minutos en dar con nosotros.

—¡Max! —exclama Maya contenta cuando me localiza. Me fijo en que lleva una Nikon con un gran objetivo colgada del cuello y le doy un abrazo mientras los chicos se saludan con un estrechón de manos. La cara de Nil no es muy halagüeña que digamos.

—¿Qué hacéis vosotros aquí? —pregunta extrañado. Y suena más esnob de lo que me hubiese gustado. Pero no se refiere a que no tengan el suficiente estatus socioeconómico para casarse aquí, sino a que acaban de empezar a salir… O eso creo.

—Estamos cubriendo un reportaje para la revista —le explica Maya.

—¡Ah! Vale… ¡Menuda segunda cita te has marcado, ¿eh, Jack?!

El aludido lo mira como si quisiera arrancarle la cabeza.

—No es una cita —repone Maya, vergonzosa—. Es trabajo…

Y me da un poco de pena que tenga que aclararlo para que Jackson no salga corriendo de nuevo. Mi odio hacia él se multiplica y parece leerlo en mi mirada.

—¿Estáis barajando casaros aquí? —pregunta Jack, interesado.

—Sí. Es un lugar exclusivo y único —responde Nil con orgullo.

—Como vuestro amor, entonces… —remata Jack con acidez.

Lo maldigo mentalmente. ¿Qué intenta? Eso sí, en apariencia, ni me inmuto. No voy a reaccionar a sus provocaciones de despecho.

—Nos parece una pasada de sitio —confiesa Maya con su ingenuidad habitual—. Lo estábamos comentando ahora mismo.

—Es fastuoso —confirma Nil.

—Sí, bueno… en mi opinión le sobran unos cuantos adornos navideños...

—¿No te gustan los adornos o la Navidad? —pregunto perspicaz.

—¿No puedes dejar de psicoanalizar al personal ni en fin de semana, psicóloga? —rebate Jack, juguetón. Y sonrío.

—Pues no. Me parece muy preocupante que no valores lo bonito que queda…

—¡Ya te digo! —me apoya Maya—. ¿Puedes recetarle algo para que deje de ser tan gruñón, por favor?

Todos nos reímos. Pero la risa de Nil no es verdadera. Está tenso y no quiero que lo esté. Sin embargo, Jackson sonríe encantado. Está en su salsa nadando en nuestra rivalidad pasivo-atractiva. Es un término que me he inventado yo, especialmente para nosotros…

—Todo se reduce a lo mismo —empieza Jack con su tono de entrevistador experto. Ese que te hace dudar sobre si va a decir una genialidad o algo que destroce todas tus creencias.

—Ten cuidado con lo que dices… La Navidad es sagrada para mí —le advierto divertida.

Su sonrisa me atraviesa el vientre de arriba abajo y me mata.

—Claro que es bonito… Queda precioso, pero es un engaño… Es una manipulación emocional para embeberte en un ambiente idílico que te hace reaccionar compulsivamente a hacer cosas que igual no harías… ¿te suena de algo? Las luces, la música, el espíritu navideño, todo contribuye a inducirte en un estado especial, y cuando rascas un poco, te das cuenta de la miseria que sigue habiendo en el mundo y en el corazón de la gente.

—¡Es como el Grinch, tía! —se mofa Maya. Y volvemos a reírnos.

—Me pregunto qué tipo de cuadros y esculturas habrán elegido para adornar el comedor… —nos corta Nil, de pronto—. ¿Vamos a verlos, cariño?

—Creo que existe una visita guiada con un orden preestablecido —nos informa Maya enseñándonos el folleto—, pero cada uno puede ver el espacio como quiera, claro…

—¿Dónde empieza el recorrido? —pregunta Nil.

—Por las habitaciones de los novios, es decir, donde se vestirán para el evento mientras les hacen fotos —explica Maya—. La de la novia es la habitación nupcial en la que pasarán la primera noche.

—A mí eso no me interesa mucho —opina Nil—. ¿Y a ti, mi vida?

Nos miramos unos a otros. Jack parece leer en mis ojos lo que estoy pensando «A mí no me interesa nada de esto en general».

—Yo quiero verlo todo —respondo, sin embargo.

—Vale, pues podemos ir luego. Es lo de menos. Lo importante es que nos gusten las estancias donde van a estar los invitados.

—Pues a mí es lo que más me interesaría —interviene Jack, burlón. Todos le miramos extrañados—. Hay que asegurarse de que la cama de la noche de bodas sea resistente, si no…

Maya sonríe ante la broma.

—Eso es un mito —replica Nil—. Nadie tiene sexo en su noche de bodas.

—¡¿Cómo?! —dice Jack, jocoso—. Pues yo me sentiría estafado…

—Cuando llevas tantos años como nosotros, el sexo es lo de menos, ¿verdad, cariño? —suelta Nil. Y me quiero morir de forma fulminante.

«¡Me cago en todo…!», pienso apartando la mirada.

No quiero ver la cara de estupefacción que están poniendo Jack y Maya después de escuchar algo así. Lo mejor es hacerse la despistada.

—Venga, vamos a buscar lo que quieres ver —le digo a Nil.

—¿Y te vas a perder las explicaciones de la habitación de la novia? —me pregunta Maya, contrariada.

—Luego me lo cuentas…

—Cariño, si quieres ve con ellos —me ofrece Nil—. No me importa. Ya sabes que yo me evado viendo arte. Y este lugar promete mucho.

—Pero…

—En media hora nos encontramos en el bar, ¿vale?

Me lo pienso. Veo que Jackson mira al suelo para no influir en mi decisión, sin embargo, Maya me coge de la mano sin darme opción.

¿Por qué me da la sensación de que separarnos es mala idea?

Al final cedo. Avanzamos con un grupo hacia las suites nupciales y, al llegar, una chica de la organización empieza a explicarnos cómo funcionan las cosas en Hillsbor. Los rigurosos horarios que siguen y los extras disponibles.

Maya se mueve en todas direcciones para echar fotos en ángulos imposibles y yo procuro estar atenta e ignorar a Jackson, pero escucharle respirar detrás de mí hace que me sienta incómoda y observada. Cuando no puedo más, me giro hacia él como quien se enfrenta al monstruo que lo atormenta y se me queda mirando fijamente.

Su mirada acaricia mi cara y mi boca con descaro, y luego vuelve a mis ojos.

—¿Te gusta lo que ves? —pregunta de pronto dejándome de piedra.

¿Se refiere a él?

—¿Qué…?

—La habitación… que si te gusta.

—¡Ah!, sí, sí… Es preciosa. —Me giro de nuevo, azorada.

Joder… Joder, ¡joder! ¿Qué coño me pasa?

«Que está demasiado cerca…». Puedo sentirlo detrás de mí.

—La cama es grande —susurra en mi oído—, aunque a Nil no le importe mucho…

Ahí está. La pullita inevitable.

Giro la cara hacia él para que me oiga bien:

—Es que él prefiere empotrarme contra el armario… No es mucho de camas.

¡Toma esa!

Me regodeo en su silencio. Al parecer lo he dejado sin palabras.

—Olvidas que le he visto jugar al pádel… —musita contra mi oreja pegándose mucho más a mí—. Y Nil no es un empotrador de armarios, es demasiado vago para eso. Además, los empotradores nos reconocemos entre nosotros…

Mi corazón empieza a bombear fuerte sin previo aviso. ¡Dios…!

Vale… así que esto es una taquicardia…

Me sudan las manos y se me seca la boca porque sé que no miente. El otro día ya intentó empotrarme contra la librería y me zafé de milagro. He perdido la cuenta de cuántas veces he imaginado cómo continuaba esa escena en mi cabeza. Cómo volaba la ropa, cómo me alzaba por los muslos y se incrustaba en mí, jadeando en mi boca.

Trago saliva y me pongo el pelo detrás de la oreja. Estoy nerviosa. No puedo dejar que me someta con susurros sexis. Es un cabrón; eso no puedo olvidarlo.

—No confundas ser un empotrador con ser un Satisfyer… —musito con inquina—. Ya sabes, de los que se encienden, hacen su trabajito y luego se apagan. Me parece fatal lo que hiciste con Maya el sábado…

—¿Esperabas que le jurara amor eterno el primer día?

—Esperaba que no te comportaras como un capullo…

—Estoy aquí, ¿no? He venido a este hotelito romántico con ella.

—Seguro que para marcar otro gol…

—Por toda la escuadra, además… —Y me roza la oreja al decirlo.

Me muerdo los labios, excitada, y me maldigo a mí misma. ¡¿Cómo puede ser tan odioso y tan deseable a la vez?!

—¿Crees que esta noche tendrás suerte y Nil querrá usar la cama para algo más que para dormir? —me pregunta sensual.

Me giro hacia él alucinada. Creo que lee en mis ojos que estoy a punto de pegarle. O de llorar.

Su cara pierde toda la diversión al momento.

—Eh… solo era una broma —aclara alarmado.

Es la primera vez que escucho su verdadero tono de voz, no el de entrevistador chuleta, acaba de hablar en serio y me abruma notar la diferencia.

¡Maldita sea! He caído en la trampa más vieja del mundo dándole demasiada importancia a su comentario. Hoy no es mi día… Ahora sabrá que hay algo de verdad en esa acusación y que me altera el tema.

Maya llega en mi ayuda.

—¡Madre mía, qué bonito es todo esto! —dice fascinada—. Me encanta ese cuerpo de maniquí con soporte rígido para dejar el vestido la noche anterior. ¡Es una pasada!

Sonrío ante su ilusión. La mía brilla por su ausencia y me apena un poco. Por suerte, Jack me deja en paz, y cuando por fin volvemos a los salones con la visita guiada, casi me abrazo al apacible Nil.

—¿Qué tal? ¿Te han gustado las habitaciones?

—Sí —digo melancólica—. ¿Y tú? ¿Esto es tan bonito como creías?

—¡Y más! —exclama entusiasmado—. Es alucinante, Maxi… Hay un par de piezas originales e imitaciones de las caras.

—¿Te gustaría que nos casáramos aquí, entonces?

—Sí. Me haría mucha ilusión —dice feliz como un niño—. Si la comida es tan buena como dicen, será una gran elección.

—Voy a preguntar si tienen nuestra fecha libre. —Le sonrío—. Después de la degustación acudirá todo el mundo en masa a reservar.

—Bien visto, nena —me dice complacido. Y me acerco a darle un pico en agradecimiento a su estimación.

Me alegro de que Maya esté entretenida haciendo fotos por el salón y que Jack haya decidido darnos espacio.

Me voy con paso firme hacia la recepción del lugar. Me indican que puedo consultar en una pantalla si la fecha que quiero está disponible. Tecleo el monitor ansiosa, y cuando compruebo que nuestra fecha está ocupada, el suelo se agrieta bajo mis pies. ¡No!

«Futuros Joan y Elliot Smith. Reserva con fianza efectuada».

No… No, ¡No! ¿Quiénes son Joan y Elliot? ¿Y por qué leches quieren casarse el once de junio? ¡Qué mala suerte!

Vuelvo cabizbaja al lugar donde he dejado a Nil y a los demás y compruebo que ya no hay nadie. Los busco por los alrededores y nada. De pronto, aparece Jack.

—Nil está en el salón azul —me indica solícito.

Lo miro extrañada. ¿Ha venido a avisarme motu proprio?

—Gracias… —balbuceo, todavía agobiada.

—¿Te pasa algo? —me pregunta preocupado.

—No, es que… —suspiro contrariada, y lo comparto con él—. La fecha que queríamos ya no está disponible…

—¿Cómo es posible? Si ni siquiera han servido la comida todavía…

Me encojo de hombros, desilusionada.

—¿Has visto quiénes la han reservado? —me pregunta interesado.

—Se llaman Joan y Elliot Smith…

—De acuerdo, déjame investigarlo. —Y se marcha dejándome patidifusa. ¿Cómo que le deje investigarlo?

Media hora después, todo el mundo se reúne en el jardín porque va a dar comienzo la degustación de los aperitivos. Seremos unas cincuenta personas en total. Todas hambrientas y con el paladar fino.

Los canapés no podrían ser más espectaculares. ¡Están deliciosos!, y lamento profundamente que no vayamos a poder casarnos aquí, porque la fecha es inamovible. Nos costó muchísimo cuadrarla en la agenda de todo el mundo.

Maya prueba alguno, pero más que nada se dedica a sacar fotos de todo. Me ha dicho que los asistentes han firmado un papel conforme sus imágenes pueden salir publicadas en la revista, formando parte de la escena. No obstante, asegura que también necesita fotos de cada lugar sin gente y ha dicho que se pasará la tarde buscando el encuadre perfecto. Por su parte, Nil querrá echarse un rato para descansar y yo tengo programado un masaje en el spa. Solo espero que nadie me moleste o no tendré reparo en ahogarlo en el jacuzzi.

Necesito ese masaje como agua de mayo, estoy bastante tensa, y más viendo a Jack hablando con el resto de los invitados. ¿Qué hace? Va de grupo en grupo, presentándose y, a juzgar por la reacción de muchos, la gente le reconoce y está encantada de que les amenice la velada.

Mi ceño fruncido no piensa lo mismo.

—Es un cantamañanas… —Escucho decir a Nil en respuesta a mis pensamientos. Y sé que se refiere a Jack. La animadversión es mutua desde el minuto uno de la cena de Acción de Gracias, y si supiera cómo acabó ese día, le tendría todavía más manía.

—¿Por qué lo dices? —pregunto curiosa.

—Porque le encanta ser el centro de atención y dice y hace cualquier cosa para conseguirlo. Aquí hay gente muy influyente y se los está camelando uno a uno, mientras Maya es la única que trabaja…

—Yo creo que solo está aburrido.

—Ha venido a beber y a comer… Bueno, y a comerte a ti con los ojos… —suelta de pronto.

Lo miro extrañada. Nil es el hombre menos celoso del mundo.

—¿Por qué dices eso?

—Es un camelador de manual, Max. Un seductor. ¡Si hasta se metió a tu familia en el bolsillo…! Es evidente que le gustas. Tampoco trata de esconderlo.

Sonrío con guasa.

—¿Estás celoso?

—Sé que te parece guapo —me acusa.

—¡Ja! —Me parto de risa—. ¡Creo que el problema es que te lo parece a ti!

—Ya sabes que no me gusta que me psicoanalices… —dice serio.

Y me muerdo la sonrisa. No quiero que se enfade.

—Me gusta verte un poco celoso, para variar… —digo atrevida, rodeándole la cintura con los brazos.

—No lo estoy —dice todavía enfadado.

—Eres transparente, cariño… —me mofo—. Y estás celoso de Jack.

—Es un tío peligroso —sentencia serio—. Solo hay que verle jugar al pádel. Es de los que quiere ganar a toda costa… Yo juego para divertirme. Estoy hecho para que me den caricias, no golpes… pero a ti parece que te ponen los tipos duros y chulitos… eres más fácil y predecible de lo que pensaba…

Me pongo seria. Y de pronto, me agarra. Y me acerca a él.

—Es solo que no quiero perderte… —susurra entre mi pelo, dolido. Y me sorprende su tono vulnerable. ¿Por qué tiene dudas de mí? ¿Por qué me considera débil? La tristeza me constriñe el corazón. Porque tiene razón. Estoy entrando en su juego de seducción y no puedo evitarlo. Nil se avergüenza de mis bajos instintos y yo también. Me hago la promesa de no volver a caer en eso.

Le respondo que no va a perderme por nada del mundo y él me abraza con una posesión que me gusta. Que me confirma que me quiere. Y suspiro aliviada.

En ese momento, mis ojos coinciden con los de Jack y no sé cómo tomarme su expresión. Parece decepcionado conmigo. Los aparto de él para seguir resguardándome en el calor de Nil. En lo conocido. En lo seguro y real. Basta ya…

—Encontraremos otro sitio igual de bonito para casarnos —me dice entonces Nil—. Lo importante es estar juntos para siempre.

Ese «para siempre» rebota en mi mente como en un pinball. Es decir, de forma histérica y efectuando un sonido estridente muy desagradable. No me gusta la expresión «para siempre», porque sé que nada lo es. Somos seres efímeros y cambiantes, es la única verdad que hay. Y ocurre constantemente que lo que hoy te gusta, mañana te deja de gustar. Y ya está aquí mi dichosa inseguridad…

De pronto veo que Jack viene hacia nosotros muy convencido.

¿Qué hace? ¿No irá a…?

—Hola —nos saluda efusivo.

—¿Cómo te va? ¿Ya te has cansado de hacer amigos? —lo vacila Nil.

—No, es que ya he encontrado a los que han reservado vuestra fecha… —dice con avidez—. Es esa mujer de verde y su prometido. —Los señala—. Y calculo que en media hora la tendréis libre de nuevo.

—¡¿Qué…?! —exclamo bajito—. ¡¿Por qué?! ¡¿Qué has hecho?!

—He movido mis hilos… —dice enigmático bebiendo de su copa de vino blanco.

—¿Qué hilos?

—¿Qué más da? La vais a tener. Confía en mí. —Me guiña un ojo.

No doy crédito a sus palabras. Ni a ese gesto. Ni a su sonrisa. Todo delante de Nil, que me mira como diciendo «Te lo dije. Es un camelador capaz de cualquier cosa por tenerte contenta».

¿El problema? Que yo admiro ese empuje porque yo soy igual… ¿A santo de qué, si no, iba a hacer que admitiesen a su madre en una clínica privada inaccesible para que tuviera tiempo para salir con Maya? Podríamos levantar una hípica juntos…

Observo a la pareja en cuestión y los veo hablando muy seriamente en un apartado. ¿Qué diantres les habrá dicho Jack? De repente, ella camina hacia el interior del edificio y presumo que en dirección a recepción.

Tengo un pálpito y me muevo rápido.

—Ahora vuelvo —les digo a los dos.

Me da pánico dejarlos solos porque ninguno se corta ni media palabra y su tema en común soy yo. Pero tengo que ir.

Espero atentamente a que la mujer hable con el recepcionista y, en cuanto se va, me acerco a probar suerte de nuevo.

Fecha, fecha, fecha… ¡Bingo!

No sé qué habrá hecho Jack, pero lo ha conseguido. ¿Sobornarles? ¿Amenazarles? La verdad es que me da igual. ¡Lo tenemos! ¡Once de junio!

—Me alegro de que se lo hayan cedido —me dice la chica de recepción pensando que se lo he pedido yo misma.

—¡Gracias! —contesto feliz sin dar más explicaciones.

Cuando vuelvo al jardín, veo que Jack ya no está con Nil. ¿Qué habrá pasado? Me acerco a mi novio para darle la buena noticia y se alegra un muchísimo, pero sigo mosqueada y le pregunto.

—¿Dónde está Jack? Quiero darle las gracias…

—Se ha ido con Maya. Le ha pedido que deje de trabajar un rato y se relaje un poco. Bueno, se lo he aconsejado yo. Están allí.

Los localizo en un rincón. Él parece tener preparado un plato con diversos canapés que ha ido acopiando para ella mientras trabajaba. Le consigue vino y brindan juntos. Luego se acerca a ella para murmurarle algo al oído de forma íntima y ella se ríe encantada.

De pronto, siento que algo verde me trepa por la pierna, serpentea por mi estómago y me estruja el corazón. Son viles celos que no quiero sentir. ¡Son mis clientes! Y debería estar contenta por ellos. Además, acabo de conseguir fecha para casarme aquí con otro hombre. ¿Hola?

Cuando la comida termina, la gente se disgrega y Nil propone irnos a la habitación a descansar. Nos despedimos de Maya y de Jack sin preguntarles qué van a hacer ellos, porque no me importa NADA. Pero sí le doy las gracias a Jackson por lo que sea que haya hecho para conseguir que anularan la reserva.

—Espero que sea algo legal… —añado bromista.

Jack sonríe de medio lado y me asegura que sí.

No aguanto ni una hora en la habitación y me voy a dar una vuelta. Encuentro a Maya fotografiando detalles y lugares que ahora están casi desérticos.

—¡Hola!, ¿te vas al spa? —me pregunta al ver que llevo una mochila y el albornoz en la mano.

—Sí, ya que nos lo ofrecen. ¿Tú qué tal con Jack? Os he visto bien.

—Genial… —dice soñadora—, la verdad es que parece habérselo pensado mejor. Creo que solo está siendo cauto porque no quiere pillarse los dedos demasiado pronto, pero se lo está currando para que esta noche volvamos a estar juntos. ¿O me aconsejas que lo castigue un poco sin sexo? —pregunta maliciosa.

¡Vaya pregunta! Mi expresión es agridulce.

—Lo único que quiero es que no te haga sufrir —me sincero—. Jack es un hombre escurridizo… —«Que me mira con demasiada intensidad y me da miedo que vuelva a hacerte daño», quiero decirle.

—Que no sea fácil es lo que más me gusta de él —expone Maya—. No le da su corazón a cualquiera, como hago yo, que soy idiota. Por eso cuando te elige, te hace sentir especial. No ha tenido una vida fácil.

—¿A qué te refieres? —pregunto intrigada.

—¿Lo de su madre te parece poco? Cuando me enteré me cuadraron muchas cosas de su personalidad, incluida su reticencia a divertirse y a salir. Y también comprendí por qué desmerecía tanto a su hermano siempre…

—¿Dónde está Jack ahora? —pregunto. Más que nada porque quiero saber si me lo voy a encontrar en el spa… ¡Solo eso!

—Jugando al squash. Al parecer hay una pista abajo, al lado del spa.

—Vale, yo voy a darme mi masaje… ¿Nos vemos a las seis?

—Claro. —Sonríe.

Busco el spa y… no me preguntéis por qué, pero mis pies pasan de largo y llegan hasta una pista con paredes transparentes donde alguien está debatiéndose entre el bien y el mal, a pelotazo limpio con una energía envidiable.

Capítulo 12

Me acerco porque quiero ver cómo juega.

Quiero estudiar sus movimientos, su actitud y analizar esa competitividad de la que todo el mundo habla.

Cuando la capto me quedo embelesada. Ese tipo de determinación siempre me ha maravillado. Se nota que es una de esas personas que luchan sin doblegarse, y si hace falta, contra sí mismo.

De pronto, la pelota rebota en mi lado y me ve. Al momento, deja de perseguirla como si su objetivo hubiera cambiado radicalmente, y permanece quieto dejando que yo decida si voy a saludarlo o a huir otra vez de él.

Avanzo ante el desafío de sus ojos y lo veo coger una toalla para secarse la cara justo antes de salir de la cabina para encontrarnos.

—Hola…

—Hola… —responde casi sorprendido.

—¿Peloteando un poco?

—Sí. Esto es mejor que un masaje…

—Discrepo. —Sonrío socarrona—. Acabo de ver a Maya arriba y me ha dicho que estabas aquí…

—¿Te ha dicho algo más de mí? —pregunta como si le importase. Y no me gusta sentir que he pasado a un segundo plano para él.

—Que está muy contenta contigo… —revelo—. Así que, por favor, no le rompas el corazón.

Jack me mira pensativo.

—No puedo prometerte eso. Cuando apuestas por algo, corres el riesgo de perderlo…

—Entonces, ¿vas a apostar por ella? —le devuelvo la pelota.

Me observa durante un segundo y traga saliva antes de responder.

—Sí, supongo que sí… Es lo que toca cuando la primera opción no está disponible…

¡¡OMAIGAD!!

Su forma de mirarme me deja claro que se refiere a mí. ¡Es el tío más sincero que me he echado a la cara! Y el más valiente. Dios…

—Gracias por… ayudarme con lo de la fecha —digo desconcertada. Pero en realidad le estoy dando las gracias por rendirse conmigo. Por dejarme escapar de esta atracción inhumana. Porque todo su cuerpo me llama a gritos. Y ya no sé lo que haría si volviera a aprisionarme como aquel día en mi casa. Soy demasiado débil, como dice Nil.

—No ha sido nada…

—¿Cómo que no? De hecho, necesito saber cómo lo has conseguido, me pica muchísimo la curiosidad.

—Un mago nunca revela sus trucos… —musita socarrón.

—Venga, por favor, estoy segura de que me va a servir de ayuda en más de una ocasión en el futuro. Ha sido increíble…

Jack sonríe halagado.

—¿Qué me das a cambio? —pregunta juguetón.

La sonrisa se funde en mis labios cuando lo veo clavando la vista en ellos. ¡Uf…!

—¿Qué quieres? —pregunto kamikaze, lista para rechazarle.

—Veamos… Si por un LP, me diste un beso, por una boda, no sé… mínimo tienes que dejar que te toque una teta.

Exploto en una carcajada incontrolable que le hace sonreír a él también.

—Creo que no me interesa tanto saberlo —digo divertida.

—Como quieras… —Se encoge de hombros—. Solo sería un pequeño apretón de nada.

—¡Cállate! —Le empujo, risueña. Y me maravilla que seamos capaces de transformar nuestro mayor temor en una broma.

Porque es broma, ¿verdad…? ¿Y si le dijera que sí? ¿Lo haría? La temperatura de mi cuerpo sube al imaginarlo.

—Bueno… voy a darme mi masaje relajante —me despido de él caminando hacia atrás, porque las aguas empiezan a perturbarse.

—¿Otros pueden tocarte y yo no? Qué injusticia… —bromea.

—Hasta luego. —Sonrío negando con la cabeza.

—Hasta luego… —contesta con languidez. Pero no se mueve. Es como si no quisiera irse.

Empiezo a andar y a mi espalda no escucho que se cierre la puerta. ¿Sigue mirándome? En el último momento, vuelvo la vista por pura curiosidad y me encuentro de nuevo con sus ojos. Es una visión aterradora… más que nada por lo que me hace sentir. Denota que necesita observarme a sus anchas, sin testigos, como si fuera la última vez que se lo fuera a permitir. Y me asusta lo mucho que me apetece volver corriendo hacia él y abrazarle sin ningún motivo. Solo para confirmarle que yo también lo estoy sintiendo. Me refiero a esa extraña electricidad entre nosotros que tan pronto es divertida, hiriente, seductora o leal. Sea como sea, es algo único que no tengo con nadie más. Y no quiero perderlo.

Huyo de sus ojos sinceros con la cabeza del revés. Deseando que pasen días o semanas sin verlo y poder sentirme a salvo de la verdad.

Nota mental: Necesito que salga de mi vida. No porque vaya a caer en la tentación de saquear su boca a lo bestia, sino porque su presencia no deja que  brille como antes.

Me quedo nueva entre el masaje y las burbujas del jacuzzi. Bueno, en realidad, resucito después de dormir media hora al volver a la habitación, aprovechando lo relajada que me he quedado.

Una hora después, Nil me despierta haciendo ruido en el baño. Su traqueteo anuncia que ya es hora de arreglarnos para la cena de gala.

Me pongo un vestido que me compré hace tiempo para acudir a una presentación en una galería de arte con Nil. Es granate, ajustado y corto, de cuello redondo y manga larga. Muy discreto. Lo único llamativo es que está confeccionado por diminutas lentejuelas… pero son muy finas y elegantes. Es el vestido de cóctel perfecto y queda ideal con mi pintalabios rojo Velvet de Chanel.

Me aliso el pelo para la ocasión, a conciencia por arriba y algo más despreocupado por las puntas. Sé que a lo largo de la noche se me terminará ondulando un poco más por la humedad del paraje.

Cuando estoy lista me siento en una preciosa butaca y me pierdo en mi móvil mientras espero a Nil. Es el hombre que más tarda en arreglarse del mundo, pero ya me he acostumbrado.

Cuando por fin bajamos, me da la sensación de que somos los últimos en llegar a la recepción. Localizo a Maya haciéndome aspavientos con la mano a lo lejos. Y sonrío.

Está preciosa con un vestido negro de escote cruzado, cuerpo de terciopelo hasta el estómago y a partir de ese punto, tiene una caída de falda de varias capas de organza salpicada de brillantes.

A Jack no quiero ni mirarlo… Solo sé que también va de negro. Completamente de negro, como el demonio que es. Y no pienso entregarle mi alma. No, señor…

«Podrías entregarle solo tu cuerpo», sugiere mi mente perturbada.

—¡Maya, estás guapísima! —exclamo ignorando a mis hormonas.

—¡Tú también! —responde afectuosa.

Nil y Maya se saludan, y como quedaría aún más raro y sospechoso que yo no mirase a Jackson, me armo de valor y lo hago.

Sus ojos bicolor se hunden en mis retinas con una dolorosa caricia. No contento con eso, resbalan por mi vestido con descaro y aprieta la mandíbula en señal de frustración. Al hacerlo, su cuello se tensa obligándome a apreciar la musculatura de sus increíbles trapecios hasta perderme en su desembocadura, que es, ni más ni menos, un maldito botón desabrochado con una diabólica alevosía en una camisa negra que parece de seda.

—Hola…

—Hola…

Resoplaría por el esfuerzo que me ha supuesto hablar, os lo juro.

—Mirad —dice Maya—. Han repartido un cóctel de bienvenida y os hemos cogido un par para vosotros. —Señala cuatro curiosos ponches. Uno de ellos ya está vacío.

—Estaba bueno —comenta Jack.

Nil y yo lo cogemos y lo probamos. ¡Delicioso!

Nos dan paso al comedor y las mesas redondas que habíamos visto por la mañana están impecablemente vestidas y listas para cenar. Nil y yo nos sonreímos, como hacemos siempre que vemos algo que nos agrada mucho. Yo antes no me fijaba en ese tipo de detalles, pero a Nil le obsesionan los remates, los materiales, todo. Y con el tiempo me ha enseñado a apreciar la diferencia de calidad de las cosas.

—Es una maravilla… —comenta Maya—. ¿Nos sentamos en esta? —pregunta dejando claro que vamos a compartir mesa.

Las mujeres nos sentamos una al lado de la otra y los chicos a nuestras respectivas veras, evidenciando que Nil y Jack no tienen mucho que decirse.

En nuestra mesa de ocho se sientan un par de parejas más y Jack enseguida entabla conversación con ellos. Me sorprende lo sociable que es cuando no está en modo entrevistar a alguien.

—¿Habéis reservado alguna fecha ya? —nos pregunta una de ellas.

—Sí, para el once de junio.

—¡Nosotros para el veinticuatro! —exclama entusiasmada. No me sorprende porque junio suele ser el mes más cotizado—. Si me das tu teléfono, ¡puedes contarme tu experiencia y aconsejarme sobre tus impresiones!

—No creo que te sirva de mucho —responde Nil, burlón—. Max no le da mucha importancia a esas cosas. Por ella, nos hubiésemos casado en Las Vegas. Algo cutre, rápido e indoloro, ¿verdad cariño? —Se ríe de su propio chiste. Pero es el único.

Puede que sea cierto, pero eso no significa que quiera compartir esa parte de mí con todo el mundo y exponerlo hace que me sienta incómoda. Se lo he dicho muchas veces.

—Quizá ella quiera otra cosa… —Sale Jack en mi defensa. Y mis ojos se agrandan considerablemente. Es una frase que tiene muchas acepciones. ¿Otro tipo de boda u otro tipo de hombre…? ¡Ay…!

—¿Como qué? —le pregunta Nil, molesto.

—¿Qué sé yo? Una boda en la playa. Casarse montada en un globo aerostático o, simplemente, algo en lo que no tenga que ser el centro de atención… A cada uno le gusta lo que le gusta.

Lo miro con un «gracias» colándose en mi mirada.

—Ella quiere casarse aquí, ¿verdad, cariño? —me pregunta Nil forzando mi respaldo. Siento que toda la atención recae sobre mí y que tengo que elegir quién se lleva la razón de los dos. Lo cierto es que ahora mismo me vendría muy bien ese globo aerostático para huir de esta situación…

—Eh… bueno, sí, Hillsbor es un lugar precioso, por supuesto…

—¿Ves? —se jacta Nil.

—Pero tienes razón —continúo—. Preferiría casarme en Las Vegas de cachondeo y sin tanta rimbombancia. Lo hago porque a ti te encanta esto y sé que tienes muy buen gusto. Es marchante de arte —les explico a las nuevas parejas, que asienten comprensivas.

—Pensaba que el arte era subjetivo… —contraataca Jack.

¡La madre que lo parió!

—Todo lo es —repone Nil—. Pero estarás de acuerdo en que tengo muy buen ojo… —Me señala con la cabeza y sube las cejas, arrogante.

La cara de Jack denota lo mucho que le ha escocido ese touché.

—Sin duda… —admite, clavándole la mirada.

¡Quiero morirme!

—¿Me pone vino, por favor? —digo alzando la copa hacia el camarero, con el corazón a mil.

—¿Cuál le apetece, señorita?

—Cualquiera. El que tenga abierto…

—Y ese es el gusto de Max —repone Nil con algo de desprecio—. Algo indefinido y práctico. Le sirve «lo que sea».

El camarero termina de servirme y bebo un poco, no todo lo que me gustaría, porque me mirarían extrañados. Pero necesito anestesia para sobrevivir a esta noche. Sé que en el alcohol no está la respuesta, pero al menos te hace olvidar la pregunta.

Todo el mundo habla de sus trabajos, y descubrimos que tenemos a una pareja de médicos y a otra de arquitectos entre nosotros.

—¡Qué casualidad que compartáis profesión! —exclama Maya.

—No tanta —opino yo—. Hoy en día tanto hombres como mujeres están muy centrados en sus carreras y más de la mitad de las parejas se forman en el ámbito del trabajo, que es en el que más tiempo pasamos.

—Pensaba que eso eran las infidelidades, no las parejas —discrepa Jack.

¿Por qué todo lo que dice me parece una insinuación?

Respuesta: PORQUE LO ES.

—Una infidelidad ocurre en cualquier ámbito —aclaro—. Como bien dijiste una vez, solo se tiene que dar la coincidencia de que una persona no esté pasando por un buen momento con su pareja o ya no esté enamorada de ella ni convencido de tener un férreo compromiso vital con esa persona…

—No podría estar más de acuerdo —replica Jack, agresivo. Y siento que sus ojos me acusan de ser una hipócrita señalando nuestra terrible atracción con vida propia. A lo que contesto diciendo:

—Pueden atraerte otras personas, personal o sexualmente, pero la capacidad de elegir con quién estar es lo que nos diferencia de los animales…

Su sonrisa se cuela por la raja de mi vestido. No hace falta ni que lo diga, pero sé que le gustaría replicar algo tipo: «Joder, sí…, lo nuestro sería muy salvaje, nena». Empiezo a conocerle un poco. Y me mata hacerlo.

Le ignoro y empiezo a acariciar la mano de Nil distraídamente. Soy tan buena fingiendo que algo no me importa que a veces me sorprendo a mí misma. Con suerte, incluso acabo creyéndolo.

El primer plato que nos sirven me parece de una exquisitez absoluta: vieiras con salsa Beurre Blanc. Es una especialidad de la cocina francesa, que no es más que una salsa de mantequilla elaborada a partir de una reducción de vino blanco, chalotas y sal negra de Hawai.

Sí. Lo siento. Me parecía necesario explicarlo.

El mundo culinario sí me parece un arte, no esos cuadros que vende a veces Nil en su galería que, si me dijesen que lo ha pintado un perro manchándole las patas, me lo creería. Estoy ansiosa por probar los siguientes platos. Las florituras no, pero la comida me la tomo muy en serio. No obstante, cuando miro a Nil emocionada, su expresión no acompaña la mía. De hecho, hace una mueca extraña.

—¿Qué te pasa? —pregunto preocupada.

—No lo sé… Creo que mi vieira estaba mala…

—¿Te ha sabido rara?

—Con esa salsa no he podido discernirlo muy bien, pero tengo el estómago algo revuelto —dice poniendo una mano sobre él.

—No bebas más vino.

El gazpacho de marisco que nos traen a continuación le da una tregua refrescándole un poco. Está increíble… Pero el tartar de atún rustido termina de resentir su estómago.

—Voy al baño —me comunica Nil, apurado—. Ahora vuelvo…

—¿Se encuentra bien? —me pregunta Maya, extrañada, al ver la prisa con la que se va.

—Creo que no le ha sentado bien la vieira —comento discreta.

—Vaya, pobrecillo. Tenía mala cara…

Consulto la minuta. Todavía quedan tres platos, la mayoría carnívoros, además del espectacular postre.

Escucho una risita y mis ojos se desvían hacia Maya y Jackson. Él la coge de la mano con ternura y ella disfruta de su toque mientras se lo come con los ojos. Esos deberíamos ser nosotros… ¡Me refiero a Nil y a mí!

Me muerdo los labios y le doy diez minutos más antes de ir a buscarlo. Al final se convierten en veinte y me levanto justo cuando traen el siguiente plato. ¡Menuda pinta tiene ese filete chateaubriand! Nil no puede perdérselo…

—¿A dónde vas? —me pregunta Jack.

—A buscar a Nil… está tardando mucho.

—¿Te acompaño? Yo puedo entrar en el servicio de caballeros…

Contra todo pronóstico su idea me parece buena.

—Vale. Pero se te va a enfriar la carne… —La señalo.

—No importa. Yo no voy a casarme aquí.

Nos dirigimos a los servicios más cercanos al comedor. Al llegar, sale un hombre y no me permito avanzar más, pero Jack no se detiene.

—¿Nil? —pregunta al viento entrando en el baño.

No tarda en volver a salir.

—Está indispuesto —me explica—. Ha dicho que no puede salir…

—Pero ¿qué tiene? ¿Está bien?

—Sí, pero no puede cerrar el grifo.

—¿Qué grifo?

—Su culo es un festival de caca. ¿Así mejor?

Nada más mencionar esas palabras, otro hombre sale del baño y nos mira asustado.

—Lo de ahí dentro es más bien es un macrofestival de tres días…

Nos reímos a la vez. Y me siento un poco mal por ello. ¡Pobre Nil! Pero los temas escatológicos siempre me causan mucha risa. Mi familia es especialista en ellos. Mis hermanos hacían olimpiadas de pedos y yo les ponía puntuación. Sin comentarios…

El hombre se marcha, y cuando Jack me mira divertido, yo tengo la boca tapada. Bueno, la sonrisa, más bien.

—Me da mucha pena —alego.

—Me ha dicho que en cuanto pueda, se irá a la habitación.

—Y yo iré con él.

—No —me rebate—. Dice que no quiere que estés allí escuchando la orquesta. Y tampoco quiere que te pierdas el resto de la cena. Que tienes que ver si el menú es lo suficientemente bueno…

Intento pensar con claridad en un parpadeo eterno donde todo sucede a cámara lenta. Mi cuerpo se divide entre lo que quiere y lo que debe hacer. Y decido volver a la mesa para llamarle por teléfono.

Una vez aclarado que no me quiere cerca cuando está enfermo, me pregunto si solo me querrá a mí en la salud, también.

Maya intenta que no pierda la ilusión por la velada, pero mi tristeza solo se difumina cuando Jack cambia de sitio en la mesa para rodearme entre su conversación y la de Maya. Su actitud también ha cambiado. Ya no es incisivo y provocador, sino más natural y amable. De vez en cuando nuestros ojos colisionan y sus pupilas se dilatan tan rápido que le cuesta un momento recuperarse del encontronazo.

Cuando la cena termina, el ambiente se vuelve más distendido y nos sirven una copa con alcohol prémium.

—Yo no, gracias, tengo que trabajar —le dice Maya al camarero.

En ese momento me fijo en que ha traído la cámara.

—¿Qué vas a fotografiar ahora? —le pregunto.

—El espectáculo musical y luego los jardines de noche. Seguro que la iluminación del edificio es preciosa por fuera.

—Seguro que sí…

Consulto mi móvil para escribir a Nil y decirle que subiré en breve, y me encuentro con un mensaje suyo de hace diez minutos diciendo que el estómago le ha dado una tregua y que se va a dormir ya. Que disfrute de la fiesta. También añade: «Cuidado con Jack. Seguro que intenta algo. No bebas mucho. Causa muy mala impresión ver a una mujer tonteando con otro hombre que no es su marido. Contrólate».

Sus palabras me duelen. No creo que yo haya tenido un comportamiento indecente delante de él. Si Jack no se corta un pelo, no es mi problema. ¿Por qué me acusa a mí de hacer lo mismo? Él no está en mi cabeza. Y me estoy comportando bien… O eso creo.

Poco después, Maya anuncia que va a ausentarse un momento para sacar fotos y no me hace mucha gracia quedarme a solas con Jackson. Antes de irse, insiste en sacarnos una a nosotros y nos hace posar. Creo que se ha vuelto loca de remate… O que me quiere volver loca a mí, porque al echarla, los dedos de Jack han rozado la única zona al aire que tengo en la espalda y me he estremecido.

En cuanto se va, Jack me deja espacio y se centra en su bebida. Yo hago lo mismo con la mía.

Nos dedicamos a escuchar la música sin decir nada, como si no fuera necesario llenar el silencio. Jack levanta la mano para avisar a un camarero y le dice: «¿Nos traes otros dos?».

Estoy a punto de replicar que yo no quiero, sin embargo, cuando el camarero se va, aprovecho la tesitura y digo:

—¿Ese es tu nuevo plan? ¿Emborracharme?

Y es esa sonrisa… esa maldita sonrisa de «me has pillado» a la que me agarro para domar mi miedo a perder el norte. A elegir mal. A dejar que su carisma me bloquee.

—No, mi estrategia es otra… mucho más legítima y honorable.

—¿Cuál? —pregunto interesada.

—Intentar ser tu amigo.

Subo las cejas. Eso sí que no me lo esperaba.

—Y, ¿qué te hace pensar que eres digno de ser mi amigo? —Sonrío.

Me mira antes de contestar, sabiendo que lo digo en broma.

—Que tu familia me adora.

—Ya ni se acuerdan de ti.

—Pues tus hermanos han vuelto a escribirme para jugar al pádel.

Arrugo la frente.

—Si no viven aquí…

—Hemos quedado en Navidad… Les hablé de que había un famoso torneo en mi club y les he invitado.

—¿Se lo diréis a Nil? —pregunto sin pensar. Y por la cara que pone sé que la respuesta es «No». Su cara de apuro me hace sonreír—. No pasa nada…

—Es que…

—Es que ¿qué? —lo presiono divertida.

Él busca las palabras adecuadas sin éxito.

—Mira… Estoy intentando ser tu amigo… y para eso es mejor que no mencionemos a Nil. Vamos a hacer como si no existiera.

—Si no existiera, no seríamos amigos…

Ahora es mi cara la que casi explota de vergüenza. ¡¿Qué acabo de decir?! Me refería a que… ¡¿Qué diantres llevan estas copas?!

Jack me mira alucinado, esperando a que me explique, pero no pienso hacerlo. No hay una salida digna para una frase así.

—Voy a hacer como que no he oído eso —me echa un cable—. Por el bien de nuestra amistad…

Sonrío genuinamente. ¿Por qué es así de encantador? Pero no necesito que me salve de mis meteduras de pata. Prefiero asumirlas y seguir adelante. La verdad te hará libre, ¿no? Por eso digo, creyéndome supermadura:

—Ya somos mayorcitos, ¿no crees? Me basta con que sepas que jamás pasará nada entre nosotros por mucho morbo que me dé tu abrigo…

Él sonríe divertido.

—¿Mi abrigo te da morbo?

—Bastante… Lo he visto antes que a ti. El poder de la ropa es sorprendente… Lo llaman materialismo, pero no hay mayor manipulación mental que la elección de las prendas a las que dejamos pegarse a nuestra piel.

El camarero trae nuestras nuevas bebidas y no dudo en pegarle un buen lingotazo ahora que estamos siendo sinceros. Ahora que lo he dicho en voz alta y que se lo he aclarado a él: «Nunca pasará».

—Iba en serio lo de ser amigos. Me encanta hablar contigo. Todo lo que dices me parece interesante e inteligente. No me permito el lujo de pensar a qué tipo de tejido o color le permites rozarte la piel tan íntimamente, me temo que soy mucho más básico que eso… La ropa a mí me sobra.

—Eres un descarado. —Sonrío con vergüenza.

—Estoy bromeando, va en serio lo de ser amigos. Por eso te he conseguido la fecha. Lo único que quería es que admitieras en voz alta que te sentías atraída por mí y ya lo has hecho. Fin de la historia.

—¿Ya estás contento?

—Sí. Lo necesitaba después de hacerme la cobra en tu casa…

—No sé de qué hablas. Lo he borrado de mi mente. Prefiero verte cogiéndole la mano a Maya. Realmente hacéis muy buena pareja…

—Gracias —dice con sinceridad—. También iba en serio lo de que voy a centrarme en ella.

—Quiero creerte —respondo nerviosa—. Y lo haré cuando dejes de lanzarme esas miradas abrasadoras…

—Lo siento. No sé mirar de otra manera.

—«Temblad, mujeres de medio mundo, llega Jackson Green…» —digo teatral.

—Voy a dejar de hacerlo. Prometido. Pero no es por lo que tú crees… No estoy atrapado en la magia de tus ojos ni nada parecido, es solo que… no me gusta Nil para ti, no me gusta cómo te trata, cómo se burla de ti en público, lo poco cariñoso que es contigo… y me siento en la obligación de seducirte para impedir la unión del once de junio.

Subo las cejas ofendida.

—Con esos comentarios, estás lejos de ser mi amigo…

—No, Max… Solo un buen amigo te diría algo así… Un buen consejo tiene que molestar un poco, y cuando esta mañana he insinuado que no le interesaba acostarse contigo, te has puesto a la defensiva, igual que ahora.

Esta vez nos miramos más en serio.

—¿Quieres hablar de esto? Pues hablemos —digo molesta—. Pero no prometo no enfadarme.

—Me arriesgaré —dice girándose hacia mí, decidido—. ¿Qué te aporta Nil? Puedo entender lo que le aportas tú a él, en todos los sentidos, pero ¿él a ti? No lo entiendo.

Empieza a latirme rápido el pecho. Demasiada información de golpe. Son frases muy personales. ¿Voy a permitir que las diga? Al parecer, sí, porque me quedo muda en vez de increparle. Si quiere hablar en serio, hablemos en serio.

—Nil me aporta muchísimas cosas —digo con firmeza.

—Nombra una.

—Es listo y culto. He estado con tíos con los que no podía mantener una conversación medianamente interesante. Capta mi humor. Lo capta todo. Incluso mucho más que yo. Es muy inteligente.

—Eso ya ha quedado claro: está contigo. Pero sus observaciones muchas veces no son precisamente agradables de escuchar, por mucha razón que tenga. Eso se llama ser un maleducado y un arrogante. ¿Qué haces con un tío así? Debería presumir de ti todo el tiempo. ¿Él puede permitirse pagar una boda en un sitio así? ¿Quién piensa que va a pagarla? Debería estar agradecido por permitirle su capricho en vez de ridiculizarte en la cena.

El corazón no deja de latirme a toda velocidad, porque sus frases no dejan de acuchillarme. Además de dejarme claro que… «está por mí». Parezco una cría. Riego mis nervios con más etanol antes de decir nada más:

—Lo dice en broma… No le conoces. Y Nil sí que me aporta cariño. Y me hace sentir segura.

—Segura de que nadie te romperá el corazón, ¿no? Ni siquiera él, porque no lo tiene.

—¡Sí que lo tiene…! —exclamo contrariada.

—¿De verdad te aporta cariño o eres tú la que se lo da a él? Porque a veces buscamos a alguien a quien amar y nos olvidamos de buscar a alguien que nos ame.

No puedo creer que haya dicho eso. Es tan real y doloroso. Pfff…

—Nil me quiere. No le conoces… —digo con la voz estrangulada.

—Nil valora la vida que tiene contigo, pero no te valora a ti y no me hace falta conocerle para saberlo. Lo noto en infinidad de detalles. Y me sorprende que, con lo lista que eres, no lo veas tú.

No me creo todo lo que me está diciendo… Ha rajado mi relación de arriba abajo sin compasión ahora que ha renunciado a mí, y no sé si se ha dado cuenta, pero acaba de llamarme estúpida de regalo.

No puedo ni mirarle a la cara cuando me levanto y me escucho decir: «Gracias por el psicoanálisis gratis». Y me largo de allí, dejándolo solo.

—¡Maxine…! —Le escucho llamarme preocupado.

No me giro. Si se le ha quedado algo en el tintero, no me apetece escucharlo.

Capítulo 13

Una semana después.

Sábado, 10 de diciembre

Entro en la clínica en la que mi madre está ingresada con la certeza de que, por mucho que la cague, ella me querrá siempre.

—¡Cariño! —me saluda contenta. Me acerco y la abrazo sin decir nada—. ¿Va todo bien?

—Sí —respondo sin soltarla.

—Ese «Sí» ha sonado muy falso.

—Ya… —repongo sin moverme.

—Vale. ¿Vas a contarme lo que te pasa?

—No. —La suelto por fin—. Prefiero que me cuentes tú. ¿Cómo estás?

—Mejor. Hoy es un buen día. Apenas me duele nada después de las sesiones de ayer.

—Me alegro mucho… —digo sentido.

—¿Y tú? ¿Cómo ha ido tu día??

—El mío no ha sido tan bueno…

—¿Por qué?

Me quedo en blanco. Esa es una pregunta demasiado grande. Desde que volvimos del château, mi vida es un sinsentido. He pasado una semana horrible, y ayer la cosa empeoró todavía más… porque volví a verla.

—No sé por dónde empezar… —digo aprensivo frotándome las manos en el pantalón.

—¿Estás en problemas?

—Sí.

Mi madre se lleva una mano al pecho, resguardando su corazón.

—No me asustes, Jackson… —Pero ya lo está, porque ella nunca me llama por mi nombre completo. Suele llamarme Jackie o Jack—. ¡Me tienes en ascuas! ¡Dilo ya!

—Es por una chica, mamá… Creo que me he enamorado —confieso dramático.

Escucharlo en voz alta, por fin bautiza este día como el peor de la semana. Y mira que ha sido nefasta después de lo que ocurrió en el Château Hillsbor, después de que Max huyera de mí enfadada… Aquello solo fue el principio.

—¡Pero eso es genial! —exclama mi madre, feliz.

—¿Desde cuándo? —rebato—. ¿No oíste a ese niño en la película de Love Actually? No hay nada peor que la angustia de estar enamorado…

—¿Angustia? ¿Por qué?

—Porque no podemos estar juntos. Está prometida…

—¡Jackson, no…!

—Lo sé… Te aseguro que no quería que pasara esto, pero una cosa ha llevado a la otra y…

—¿Qué cosa? ¿Ha pasado algo entre vosotros?

Mi respuesta es cubrirme los ojos con las manos para terminar surcándolas por mi pelo. Y mi madre sabe que, cuando callo, otorgo.

—¡Jackson…!

—No estoy orgulloso, ¿vale? —digo apoyando la frente en la cama. Por un momento pienso que ojalá no tuviera que levantarme nunca más de aquí. ¿Cómo he podido cagarla tanto?

—Cuéntamelo todo. —Me acaricia la nuca, prometiendo ser comprensiva.

Desde que mi madre y yo nos quedamos solos hace años, abandonados y devastados, se rompieron los tabúes entre nosotros. Siempre hemos hablado abiertamente de todo. Ella desnudó su alma para mí y sentí que yo le debía lo mismo. Cuando mi padre nos abandonó yo tenía dieciséis años. James, doce. Y tuve que sacarlo adelante como pude hasta enviarlo a la universidad. A partir de ese momento, se desvinculó del todo de nosotros, teniendo contactos muy puntuales, y mi madre y yo solo nos hemos tenido el uno al otro.

—Todo empezó el fin de semana pasado —farfullo decaído—. Fui con una amiga a una jornada de puertas abiertas en una finca para bodas y…

—Me lo contaste, sí. Y ¿qué pasó allí?

—Esa chica estaba allí con su prometido… De hecho, yo mismo les ayudé a conseguir fecha para su próximo enlace, pero…

—Pero ¿qué…?

—Pero la cagué, mamá… —digo sujetándome la cabeza.

—Eso es obvio. Pero ¿cómo?

—La culpa la tuvo Maya… Porque envenenó a su novio a propósito para dejarme vía libre con ella.

—¡¿Lo envenenó?! ¿Quién es Maya? ¿Esa es la chica de tu trabajo que se acostó con tu hermano?

Suspiro profundamente. Estas son las alegrías de ser un bocazas…

—La misma…

—Madre mía… ¡Esa chica es una cabra loca!

—No es ninguna cabra, mamá, es una buena amiga y solo quería ayudarme. Le echó laxante en la bebida al estirado de su novio…

—¿Tú lo sabías?

—¡Qué va…! La cosa es que ofendí a esa chica y se enfadó mucho conmigo.

—¿Quién es ella?

—La que viste aquel día aparcada delante de casa, con la que fui a cenar en Acción de Gracias, ¿recuerdas?

—¡Ah, sí! Esa chica me cae bien.

—Si no la conoces…

—¡Ni falta que hace! Sigue contando. ¿Qué pasó después?

—Pues… que la ofendí y…

—¿Cómo la ofendiste?

—¿Tú qué crees? Con verdades como puños… Pero me pasé de la raya. Fui muy brusco con ella y no tenía ningún derecho a criticar su relación.

—¿Le pediste perdón?

—Sí… Ahí empezaron todos los problemas… —Chasco la lengua.

Hago memoria. He revivido muchas veces cómo me sentí cuando se levantó de la mesa, dolida, y me dejó allí. Nunca suelo arrepentirme de nada de lo que digo, por muy duro que sea, pero hacía muchísimo tiempo que no me sentía tan mal.

Que conste que yo lo estaba haciendo con toda mi buena intención… No hice todo aquello bajo el pretexto de ligármela, solo quería salvarla de que cometiera el mayor error de su vida. Porque ese tipo no la merecía. No la quería bien y no me gustaban las caras que ponía Maxine. Su comportamiento le dolía, aunque no se diera cuenta.

Cuando se fue, quise seguirla, pero me quedé tieso rememorando mis propias palabras. ¿Cómo pude soltarle eso con tan poco tacto?

Muy sencillo. Me vi con derecho porque había tomado la decisión de renunciar a ella, pero al parecer, mi subconsciente no estaba de acuerdo.

—¿Dónde está Max? —me preguntó Maya cuando terminó de echar fotos.

—Se ha ido…

—¿A dónde?

—No lo sé. Se ha enfadado conmigo y se ha largado.

Mi amiga puso mala cara.

—¡Cinco minutos, Jack! ¡Te dejo cinco minutos con ella y la espantas! ¡¿Qué coño has hecho?! ¡Todo el plan a la mierda! ¡Ahora que había eliminado del mapa al novio!

Subí las cejas y me confesó que había manipulado su cóctel de bienvenida con unos polvitos de lo más purgantes.

—¿Te has vuelto loca?

—¡No! ¡Soy la única cuerda de aquí, joder! ¡Se me acababa el tiempo para demostrarte que estás loquito por ella, quería que te dieras cuenta de que no podemos acostarnos!

Nuestro acuerdo sexual me golpeó en el cogote. Ni me acordaba de él.

—No pensaba hacerlo de todas formas… Por James.

—¿Cómo que por James? —preguntó desconcertada.

—Tengo que respetar sus sentimientos por ti…

—¡¿Qué sentimientos…?! ¡¿De qué hablas?!

Su histeria e interés me obligó a reprimir una sonrisa en los labios. Yo también estaba aprendiendo algo sobre el amor, y le dije serio:

—No importa, déjalo. Maxine se ha ido… Se acabó.

—Maldita sea, Jack… No se acabó nada, ¿me oyes? Vas a ir a arreglarlo ahora mismo.

—Esto no hay quien lo arregle, Maya…, me he pasado mucho.

—Vamos a buscarla. Seguro que no se ha ido a la habitación.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque Max es una de esas personas que no sabe lo que quiere hasta que lo ve. Es como si no estuviera acostumbrada a alimentar sus deseos, solo los de los demás.

—Los de Nil… sobre todo… —murmuré.

—Los de todos —sentenció Maya—. Y cuando antes he dicho que los jardines de noche serían preciosos, me ha comentado que le gustaría verlos.

—Vamos —dije activándome. La imaginé sola y muerta de frío con ese vestidito tan sexi, y no me gustó. No es que haga mucho frío, a pesar de ser diciembre. San Francisco tiene un microclima amable, pero en aquel lugar se acentuaba la humedad de la vegetación colindante y temí que se constipara por mi culpa. No me perdonaría hinchar y enrojecer una nariz tan preciosa.

La encontramos sentada en el borde de una fuente de piedra que hacía las veces de estanque para peces Koi, los típicos anaranjados.

—¡Qué lugar más bonito has encontrado! —la sorprendió Maya. Tenía que decirle a mi amiga que dejara de hablar como si fuera colocada.

Cuando me vio, Maxine bajó la cabeza y sentí sus ganas de huir de mí de nuevo, pero no lo hizo y me acerqué a ella, cohibido. Maya se centró en su labor fotográfica para dejarnos intimidad.

—Maxine… Quiero disculparme contigo… —empecé renqueante.

—Da igual. Es tu punto de vista. No me importa lo que digas.

—He sido un gilipollas —zanjé—. Eran los celos los que hablaban por mí… ¿Puedes perdonarme, por favor?

Ella me miró escandalizada y se puso de pie con nerviosismo.

—Quiero pasear un poco —me informó emprendiendo la marcha. Pero lo que quería es que Maya no nos viera. Y la imité. Caminé a su lado.

—No tenía derecho a hablarte así. Y tienes razón: no os conozco. Probablemente me equivoque con vosotros. Pero quiero que sepas que no quería hacerte daño, solo evitar que sufrieras…

La vi apretar los labios mientras analizaba mis palabras y su mirada se tornó vidriosa.

—¿Por qué? ¿Tanto te importo?

—No… —refuté horrorizado—. Me niego a pensar que sea eso… Prefiero pensar que soy un gilipollas envidioso que menosprecia a un tío que ha conseguido enamorar a la chica de la que me he encaprichado. Soy así de memo y egoísta. No pierdas ni un minuto sintiéndote mal por mí…

—No lo hago… —Pero su voz sonó llorosa y la frené sosteniéndola del brazo con suavidad.

—Max… —me acerqué más a ella—. Desde que te conozco solo he buscado desacreditarte. Esa es la verdad. Ya te he dicho que soy un gilipollas…

—Es un buen resumen —sollozó. Las lágrimas le cayeron por las mejillas y quise limpiárselas. Pero ella se alejó de mí para hacerlo ella misma.

—Perdóname, por favor… —insisití—. Yo solo… No lo entiendo. No entiendo qué haces con él, y eso me hace sentir muy inseguro respecto a… la vida en general. Al mundo. Al funcionamiento de las cosas. Pienso en por qué hay guerras y tengo a mano una serie de explicaciones económicas. Pienso en por qué tenemos que morir y la biología celular me respalda. Pero no soy capaz de entender cómo alguien como tú cree que es feliz con alguien como él. Y esa incertidumbre me tortura.

—¿Alguna vez te has enamorado, Jack? —me preguntó entonces. Y en ese momento me di cuenta de que no. Y de que, por primera vez, una emoción más grande que mi razón estaba asolando mi pecho. ¿Era amor?

—No… —confesé—. Creo que cuando mi madre enfermó, me olvidé de mí mismo.

—Y, ¿por qué cargaste tú con esa responsabilidad?

—Porque no había nadie más. —Se hizo un silencio—. Mi padre nunca fue un padre modelo. Ni un buen marido. Era un gruñón. Vivíamos intentando molestarle lo menos posible, siempre nos hizo sentir que éramos una carga para él. Lo único que le gustaba era jugar a las máquinas tragaperras... Solo entonces era feliz.

»Cuando tenía siete años, le dije a mi madre que para Halloween quería disfrazarme de la combinación ganadora de tres frutas en línea y se echó a llorar. En ese momento no lo entendí, pero quería llamar la atención de mi padre desesperadamente.

—Qué triste… —musitó ella—. Pero eso explica muchas cosas…

—¿Te refieres a que mi miedo al abandono justifica que no quiera depender de nadie emocionalmente?

—Veo que lo tienes controlado —musitó mostrándome el pulgar.

—No necesito loqueros…

—Esa palabra la usan mucho mis hermanos… y siempre les echo bronca. Pero la relación con tu familia en la infancia condiciona totalmente tus relaciones futuras. Para mí es el santo grial. La clave.

—Pues la tuya es muy buena —subrayé—. Tu familia es increíble, Max… Y supongo que por eso me esperaba que tu novio fuese la leche.

—Es que, para mí, lo es —sentenció severa.

Nos miramos durante un segundo tenso y me tragué mis réplicas.

—Pues eso es lo único importante. Que tú seas feliz…

—Claro, feliz en mi ignorancia, ¿no? Por eso tú nunca podrás serlo, porque te crees más listo que nadie. ¿Crees que no me percato de cómo se comporta Nil conmigo? Sí que lo hago…

—Pues eso es todavía más preocupante… —señalé apocado.

Su respuesta fue sonreír de forma condescendiente, sin que la felicidad le llegara a los ojos.

—Ese es tu error, Jackson Green, y el de muchos otros: dar por hecho que tú tienes la razón absoluta. La gente inteligente sabe que no hay mayor ignorante que el que cree saberlo todo. Yo cada día aprendo algo nuevo; el ser humano es una fuente inagotable de sorpresas, para bien y para mal. ¿La felicidad es para los ignorantes? Permite que me ría… ¿Cuándo fue la última vez que fuiste realmente feliz?

Me quedé observándola anonadado. Sin duda, ese era su superpoder, venirse arriba echando por tierra mis férreos principios. Escarbaba en mi alma. Y a mí me daba miedo, porque sabía que ahí no había nada enterrado. Estaba hueco. Vacío. Solo había soledad porque llevaba años aislándome de todo y de todos escudado en la enfermedad de mi madre.

—No lo recuerdo —musité.

—Pues haz memoria, venga, un momento de felicidad aleatorio, un día especial…

—¿Y el tuyo? —le pregunté de vuelta.

—La última vez fue el otro día, cuando mi hermano me dijo que voy a ser tía.

—¿Y antes de eso?

—La semana anterior, cuando una clienta me dijo que se casaba y que querían invitarme a la boda. ¿Y tú?

Negué con la cabeza. No había sobresaltos de ese tipo en mi vida. Y en la suya tampoco, porque sus ejemplos concernían a otras personas, no a sí misma. Y, ¿no es eso lo que se predica ahora, que hay que ser feliz con uno mismo? Serlo por y con los demás es mucho más fácil.

—Tengo uno —recordé de pronto—. Cuando me dijeron que ingresaban a mi madre. —«Gracias a ti», recordé.

—¿Y antes de eso? —preguntó interesada.

Lo pensé mejor. ¿Cuándo me había sentido tan bien, aunque fuera por otra persona? Y de pronto, rescaté un momento del pasado.

—Un día fuimos a Washington a visitar a mi hermano James. Mi madre estaba empeorando, pero ese fue un gran día. Fuimos a verle a la universidad y me alegré de comprobar que a él no le había afectado lo más mínimo la desgracia de nuestra familia. Siempre ha sido muy feliz y extrovertido. Aventurero, vividor, y cuando terminó la carrera encontró un trabajo allí y ya no volvió.

—¿Y eso te molestó?

—En realidad, no. En ese momento teníamos problemas económicos y James mandaba dinero para contrarrestar su ausencia, supongo.

—¿Sigue haciéndolo? Mandar dinero.

—No, hace años que no. Le dije que dejara de hacerlo cuando empezaron a irme mejor las cosas…

—¿Y con qué contrarresta ahora su ausencia?

Me quedé callado. «¡Maldita loquera…!».

—¿Cuánto dices que te debo por la sesión? —pregunté irónico.

—Lo siento… —musitó ella con media sonrisa—. Es deformación profesional. No quería entrometerme en tu vida…

—Yo tampoco quería hacerlo entre Nil y tú. —Aproveché para decir con sinceridad—. ¿Me perdonas?

—Sí…

Hubo un impás en el que sentí que el mundo comenzaba a girar de nuevo. ¿Qué clase de fuerzas cósmicas controlaba el jodido amor? Quizá la de Mani, a la que tuve que retener cuando sentí que le hormigueaban las ganas de acariciarla de nuevo.

—Lo que más me molesta es que no eres el primero que me dice esto. Mi mejor amiga tampoco traga a Nil. Y ahora llegas tú y, sin conocernos de nada, me dices exactamente lo mismo que ella…

—Perdónanos a los dos. Nadie debería intervenir ni opinar en una relación de pareja —zanjé—. Por eso me caías tan mal cuando te conocí. No me gustaba a lo que te dedicabas… y sigue sin gustarme.

—No he conocido a un tío más sincero que tú —dijo con una sonrisa, esta vez, sincera.

—Si te sirve de consuelo, ahora me caes un poco mejor…

—¡Oh, qué gran honor! —se mofó—. Me obsesionaba caerle bien al tío más gruñón del mundo…

Nos miramos y nos sonreímos con afecto. Fue una de las mejores sonrisas que me han lanzado. Una que conecta con una parte profunda de ti mismo. El tipo de conexión inevitable que había estado esperando desde hacía años. Y tenía que ser con ella… Con el objetivo a volatilizar de mi jefe en el siguiente número.

Por un momento, me vi tentado a contárselo todo. Absolutamente todo. Porque cada vez le veía menos sentido a nada.

Mi jefe, mi mano, mi incertidumbre… cada uno quería una cosa.

«Soy la incertidumbre de Jack…». ¿Qué coño iba a hacer? Su manera de trabajar era hacerle favores a los demás. Asesorar. Ayudar. No podíamos desprestigiar eso. Desde luego, uno de sus métodos no era recurrir al laxante…

—¿Qué tiene tu mejor amiga en contra de Nil? —pregunté interesado.

—No quiero hablar de eso… —me cortó adusta.

—¿Con quién vas a hablarlo si no? Yo soy la persona ideal.

—¿Por qué?

—Porque tengo el presentimiento de que no vamos a volver a vernos nunca más…

Me encantó que no me preguntara el porqué. Lo sabía de sobra.

—Llevo rezando por no volver a verte desde que te conocí —alegó en broma—, pero todavía no ha habido suerte…

Sonreí ante ese sentimiento mutuo, irracional, único y precioso. La pura definición de la inevitabilidad.

—Entonces, aprovecha para soltar toda la verdad —la insté—. Sospecho que tu amiga sabe algo que no le has contado a nadie más. ¿Qué es?

—Es información muy íntima y personal que no pienso compartir contigo.

—¿Por qué no? Dame una pista.

—Esto no es un juego, Jack.

—La vida es un juego a muerte. Vivimos en una constante cuenta regresiva hacia la nada. ¿Qué es lo que no le gusta a tu amiga de Nil? Ahí están las respuestas que necesito.

—Ahí no hay nada —zanjó mirando a lo lejos—. Es un tema sin importancia…

Cuando dijo eso, caí en la cuenta. «¿Sin importancia?».

¿A qué no le había dado Nil importancia hoy…?

—¿Es algo sexual? —dije sin pensar.

La sorpresa arrasó su cara como si acabara de quedarse desnuda delante de mí. Advirtió que sabía que había dado en el clavo y se llevó las manos a la cabeza.

—Jack, por favor… Déjalo —suplicó en un susurro. Y entendí que nos estábamos acercando peligrosamente a una conversación surrealista entre dos personas que apenas se conocen y que se atraen demasiado.

—Ha sido una mala idea hablar de esto contigo —zanjó azorada.

Puede que fuera cierto, pero era la conversación más auténtica que había tenido en años y no podía rendirme ahora. Así que me lancé.

—¿Te compensa Nil en la cama lo duro que trabajas para concederle sus caprichos y para aguantar su pedantería?

Me miró a los ojos con una expresión agobiante.

—Ya lo has oído esta mañana… el sexo no es importante para nosotros —jadeo.

Lo recordaba. Era la peor frase que había escuchado en mi vida teñida de un romanticismo fulgurante. A veces, lo más romántico es metérsela hasta el fondo como si lo necesitases para seguir viviendo.

—¿Y qué es lo importante, entonces?

Se quedó tan en blanco que me dio hasta pena, y traté de ayudarla un poco.

—¿Qué os une? ¿Que os apasiona a los dos? ¿Qué compartís?

Pasó casi medio minuto sin contestar hasta que murmuró un «No lo sé» cargado de lágrimas sin derramar.

—No sé explicarlo… —expuso después.

—Inténtalo, por favor…

—Nos gusta vivir tranquilos. Ser libres. Que no importe nada… Con él no tengo preocupaciones. Solemos estar de acuerdo en todo, y yo… Es cierto que me gustaría que fuera más fogoso en la cama, pero lo compensa siendo generoso en cuanto a todo lo demás. Le quiero… —Intentó sonar convincente.

—Yo también quiero a mi perro —repliqué con brutalidad—. Me apena no poder tener una conversación intelectual con él, pero también lo compensa de otras formas…

Me miró con los ojos desorbitados.

—¿Estás comparando a Nil con un perro? —preguntó ultrajada.

—Te estoy intentando decir que la diferencia entre una amistad y el amor es el erotismo. Te estoy diciendo que la atracción sexual que tengo contigo compensaría de sobra cualquier discusión por no estar de acuerdo en lo que sea. Que la intimidad que podríamos alcanzar en una semana de sexo apasionado, te liberaría de tenerle miedo a la muerte, porque lo que sentiríamos compensaría una vida entera.

Me miró como si le fuera a dar un vahído. Me miró como se mira a alguien al que jamás vas a olvidar, aunque lo desees con todas tus fuerzas. Me miró con pena, con odio y con devoción. Pero, sobre todo, me miró con verdad. Una verdad que nos abofeteó en la cara cuando volvimos a mirarnos los labios sin poder evitarlo.

Llegados a este punto, solo tenía dos opciones. O me besaba o salía corriendo, pero no iba a permanecer quieta ni un segundo más.

Cuando se levantó de un brinco, algo oscuro me pellizcó el corazón.

E instintivamente, Mani la siguió y la cogió del brazo.

—Maxine…

—Suéltame… —intentó zafarse. Pero Mani no la soltó y me sentí fatal. Fatalmente atado a ella.

—¡Max, por favor…! ¡Espera…! ¡Lo siento…! No tenía que haberte dicho todo eso.

Ella seguía luchando por deshacerse de mi amarre, cada vez más enfadada.

—¡Déjame decirte solo una cosa! —clamé para atraer su atención  y poder luchar contra mi propia mano para soltarla.

Cuando al fin se vio liberada, se alejó de mí muy asustada.

—No te vayas… —le rogué desesperado. Y creo que fue el tono lo que detuvo sus pasos cinco metros más allá y la indujo a girarse, abrazándose a sí misma.

—¡DIME QUE LA ALCANZASTE Y LA BESASTE! —me grita mi madre desesperada, agarrada a las sábanas de la cama en tensión.

—No… Solo me miró y me dijo que necesitaba que le hiciera un favor.

—¡¿Cuál?!

—Que no volviéramos a vernos nunca más.

—¡¡Oh, no!!

—Oh, sí… —suspiré alicaído.

—¿Entonces? ¿Cuándo os habéis besado?

—No fue un beso, fue algo peor… —digo mesándome el pelo—. Ayer, después de estar toda la semana con la sensación de que había dejado escapar la mayor oportunidad de mi vida para ser feliz, me la encontré en un bar…

—¿En un bar?

—Sí. Trabajamos muy cerca el uno del otro y solemos comer por la misma zona. Me parece increíble que no me la haya cruzado antes…

—Quizá lo habéis hecho, pero no te has fijado…

—Me cuesta mucho creer que no me hubiera fijado en ella si la hubiese visto… Es preciosa… Me llamó la atención desde el principio.

—Os encontrasteis y, ¿qué pasó?

—Que la cagamos, mamá… La cagamos a lo grande.

Capítulo 14

En ese mismo momento

Ding dong.

Suena el timbre de casa y no quiero ni levantarme a abrir, aunque sé que traen lo que he pedido por mensajería urgente: mi rescate.

Abro en pijama y despeinada, sabiendo que es Molly.

—¿Qué has hecho, terrorista? —me pregunta divertida. Pero al ver mi puchero y que es la puerta la que me sostiene a mí y no al contrario, corta la guasa y me abraza.

—Soy lo peor del universo entero… —gimo contra su pelo.

—Ya será menos. Mi repartidor de Amazon sí que es un hijo de su madre. Como lo pille, se la corto… Llama al timbre, le abro y no sube. Y luego me llega un mensaje de que no estaba en casa. Un día voy a esperarle detrás de un árbol y lo voy a pillar de lleno. Tú puedes estar en mi casa para abrirle y así podremos…

—Ha pasado, Molly —sentencio—. ¿Cómo he podido hacerlo? ¡Me siento escoria…!

—Estabas borracha.

—De eso nada. Sabía perfectamente lo que hacía…

—Llovía. Fue muy romántico…

—¿De verdad crees que puedo echarle la culpa a una inclemencia meteorológica?

—¡No, pero a los clichés de la cultura pop, sí! Es muy difícil no besar a alguien bajo la lluvia en mitad de una discusión. De hecho, si pillo al de Amazon y de pronto se pone a llover, probablemente terminaríamos en la postura del beso de mil novecientos veinte en Times Square cuando finalizó la guerra.

—Molly… —gimo deprimida—. Así no me ayudas. Te he llamado para que me castigues. Para que cargues contra mí. Para que me digas que no tengo perdón de Dios…

—Pues haber llamado a otra —dice entrando en mi casa—. A mí nada de esto me sorprende…

—¡¿QUE NO TE SORPRENDE?! ¡¿Me tenías por alguien infiel?!

—No has sido infiel.

—¡Para mí sí! ¡Estoy comprometida! ¡Nil confía en mí! Yo confiaba en mí misma, joder… —digo descolocada sujetándome la cabeza.

—Siéntate en el sofá, anda… Hablemos.

Obedezco y vuelvo a hacerme una bola con una manta suave, como si así el arrepentimiento escociera menos en la piel y la culpa no calara tan a fondo.

En realidad, ya sé lo que opina Molly de todo esto. Hace dos semanas empezó a vacilarme porque le conté que Jack pasó Acción de gracias en mi casa y se puso histérica cuando le narré lo que pasó en la tienda de discos.

—¡Al fin un poco de emoción en tu vida! —chilló—. ¡Madre mía!

—Para el carro… No empieces. No hay nada entre nosotros.

—¡Sabía que esto pasaría algún día…!

—¿El qué?

—Que se te volvería a cruzar alguien que te hiciera dar un vuelco el corazón. Tú eres una fanática del amor, no puedes huir de él.

—No huyo de él. ¡Voy a casarme! ¿Lo has olvidado?

Pero no contestó a eso. Siempre se quedaba callada cuando tocaba mojarse con Nil. No había vuelto a decirme nada desde que una vez, cuando llevábamos un año, salimos y acabó discutiendo con él. Digamos que no cuajaban bien. «Te tiene envidia», me soltó Nil después, «No soporta que ahora tengas novio. Se cree que eres suya. Y yo no intento manipularte a mi antojo, como sugiere, ella sí. Y como ya no puede, se enfada».

Su enemistad era un tema en el que no solía pensar. Habíamos aprendido a mantenerlo apartado en diferentes sectores. Ellos no tenían por qué ser amigos.

—Tengo que decírselo a Nil… —digo deprimida.

—Echa el freno —replica Molly—. Solo ha sido un beso. O ni eso.

—No. Ha sido mucho más… —musito recordándolo—. No pude frenarme, Mol… ¡Nos frenó el maldito teléfono!

—Cálmate. Llevas toda la semana hablándome de lo que pasó en el chateau. Es evidente que estás confusa.

—No lo estoy. Solo te dije que no pensaba volver a verlo.

—Ya, pero lo repetiste demasiadas veces, cariño… de lo que se deduce que no soportas la idea de perderlo de vista. Cuando Maya te contó el lunes que estaban mejor que nunca, no sé si te diste cuenta, pero empezaste a arrancar la pintura de la mesa de tu despacho…

—¡No es cierto! ¡Me alegré por ellos!

—Max… a mí no tienes que mentirme. Soy yo, ¿vale…?

Una sensación maligna trepa desde el fondo de mi estómago e intenta salir por las cuencas de mis ojos. Es una presión caliente y espesa que termina empañando mi mirada.

—No quiero sentir esto… —sollozo—. ¡No puedo permitírmelo!

—Sabes de sobra que el amor no se puede controlar, amiga mía.

—Pero yo no quiero esto. ¿Por qué me está pasando?

—Sé que nunca has querido volver a sentirlo desde aquella vez en la universidad. El desengaño fue tan grande que cerraste las puertas para siempre y decidiste que nunca más soltarías el mango de esa sartén. Así que te cubriste las espaldas con un hombre como Nil…

—Pero… Yo soy feliz con Nil.

—Yo te he visto feliz, y no tiene nada que ver con la Max que eres ahora. Crea una dinámica donde tienes que estar pidiéndole perdón por todo, todo el tiempo. Si te ríes un poco más alto de lo normal, a Nil le parece vulgar. Si compras un cuadro, no es lo suficientemente bueno.

—¡Él es experto en arte!

—Pero lo hace con todo, Max, y tú no te das cuenta. Es su forma de mantenerte enganchada a él, te hace pensar que le necesitas para no cometer errores. Y eso no está bien…

Sus palabras me duelen. ¿Es cierto eso? ¿Me he acostumbrado a justificar cualquier desaire de Nil?

—Puede que tengas razón, pero… No me importa. Soy feliz así. ¡O lo era hasta que conocí a Jackson!

—Nil es feliz. Tú también lo eres. Pero ¿lo sois juntos? Piénsalo…

Esa pregunta hace que me esconda momentáneamente en la oscuridad de la manta. Necesito que el mundo se detenga aquí y ahora. Quiero desaparecer. No quiero hacerme estas preguntas.

—Responde —me presiona Molly. Y digo lo único que puedo decir.

—Estoy bien como estoy…

—A veces estás bien y se te cruza una persona con la que podrías estar mejor. ¿No es eso lo que tratamos de decirles a los tíos emparejados a los que aspiran nuestras clientas?

—Sí, pero… Es solo una suposición, no una promesa. Nadie te garantiza que vaya a ser mejor. Nunca se sabe. Es empezar de cero…

—Eso es Consiguealtio.com, Max. Una oportunidad para empezar de cero. Y tú lo estás enfocando como una catástrofe. Esto ocurre constantemente de forma natural, solo que en nuestro caso intervenimos por petición directa, ¿no lo ves? No hay lugar a la equivocación, porque la verdad siempre acaba saliendo a la luz, para bien o para mal… Lo que dices lo controla tu mente, pero lo que haces, lo controla tu corazón, y has besado a ese tío. Así que… responde sinceramente: ¿Te basta lo que tienes con Nil o crees que podrías ser más feliz con alguien como Jackson?

Mi corazón se cierra en banda acogiéndose a un rotundo NO.

¡Jack es lo contrario a la felicidad para mí! Jack es cero tranquilidad. Jack son mis nervios apretujándome el corazón sin compasión. Jack es locura… Es caos. Y vida. Vida intensa, como si estuvieras constantemente al filo de la muerte. La muerte de mi maldito raciocinio…

O así me sentí cuando lo vi entrar en la hamburguesería en la que estaba comiendo ayer. De vez en cuando me doy el capricho, y había decidido que ese viernes me lo merecía después de una dura semana. Molly solía comer conmigo en restaurantes más light, se pasa la vida a dieta para fortalecer el arma de destrucción masiva que es su cuerpo, y suele acudir al gimnasio a mediodía los lunes, miércoles y viernes. Pura tenacidad sureña. En esas ocasiones, aprovecho para comer con Nil, pero se había marchado esa misma mañana a una famosa exposición que se celebra cada año en Chicago.

Me habría ido con él, pero me apetecía quedarme en casa…

Bueno, eso es lo que le dije a él. La verdad es que sabía que ese mismo día salía a la venta la revista LOV4U con mi entrevista y no quería exponerme demasiado al público. Mi plan era encerrarme en casa, pedir comida a domicilio y ver un maratón de Los Bridgerton, pero se me antojó una hamburguesa Royal Cheese y me dije que tenía tiempo. Además, estaba diluviando y no me apetecía mojarme de camino a casa.

Entré en el local y cogí la última mesa disponible al lado de la ventana. El ambiente era el de un viernes desenfadado y empecé a ojear la revista en mi tranquilo y cálido rincón esperando a que me atendiesen.

Cada vez que se abría la puerta, aparecía gente empapada huyendo de la tormenta, y la cerraban rápido para que volviera la calma interior.

Quince minutos después, estaba a punto de degustar la primera de mis preciadas Sweet Potatoes con salsa barbacoa, cuando la puerta se abrió y apareció Jackson…

Su gabardina beis estaba calada y tenía el pelo lleno de gotas de agua que parecían esquirlas de diamantes. Se lo frotó para peinárselo y se me cayó el boniato de la mano cuando vi el resultado final. ¡Parecía un jodido vigilante de la playa después de un rescate! Además, llevaba un jersey rojo oscuro con rayas negras que le quedaba de muerte, con una puñetera bufanda a juego. Maldije muy fuerte la industria de la moda.

Dobló la gabardina sobre sí misma, del revés para no mojar nada, y lo vi saludar al chico de la barra. Parecía que iban a darse la mano, pero en vez de eso, la dejaron resbalar creando un efecto de confianza.

¿Os habéis atragantado alguna vez con vuestra propia baba? Yo sí.

Imagino que Jack le preguntó por una mesa para comer y él negó con la cabeza diciendo que estaban a tope; después le amonestó por no haberle avisado antes para reservarle una.

—No te preocupes, como en la barra. —Me pareció que le decía.

El camarero asintió, y cuando Jack oteó el ambiente para agenciarse un taburete, me vio.

Fue como en las películas. Nos quedamos los dos inmóviles mientras la gente voceaba a cámara lenta. Solo que, en realidad, los segundos pasaban a una velocidad normal y fue evidente que nos quedamos mirándonos más tiempo del aconsejable.

Levanté la mano en señal de saludo y él levantó la barbilla. Fin. Como ese «FIN» que aparece al final de una película que no querías que terminase.

Estaba casi segura de que no se acercaría. En teoría, le pedí que saliera de mi vida cuando me vi demasiado tentada de besarle, pero cogió un taburete, depositó su gabardina encima y se acercó a mí con educación. Supongo que sabíamos demasiado de las miserias del otro como para no hacerlo.

—Hola.

—Hola… —saludé cohibida.

Sus ojos se desviaron hacia la revista.

—¿Ya la tienes?

—Sí… No he podido evitar comprarla.

—¿Estás contenta? Ha quedado muy bien…

—Sí… Me encanta. Gracias…

—¿Estás sola? —preguntó extrañado.

—Sí. Suelo comer con Nil los viernes, pero se ha marchado a Chicago este fin de semana y he aprovechado porque a él no le gustan mucho estos sitios…

—Yo suelo venir mucho por aquí, tienen la mejor hamburguesa de la ciudad…

—¿Cuál es para ti? —pregunté cogiendo la carta interesada.

—La Heartbreaker… —Sonrío—. Un nombre fiel para la bomba de triglicéridos que es. ¿Cuál te has pedido tú?

—La All Stars.

—También está bien —repuso con media sonrisa—. Bueno, que la disfrutes… Nos vemos.

—¿Vas a comer en la barra? —pregunté kamikaze. Juro que escuché los latidos de mi corazón palpitando en mis oídos al decir—: Si quieres podemos compartir mesa…

—No quiero molestar…

—No molestas. Así brindamos por la publicación del número —dije señalando la revista.

—Vale… Voy a por mi chaqueta.

Todo se sentía extraño. Era como si no fuésemos nosotros mismos, sino una versión que sabía que estábamos a punto de caer por un precipicio y que no podía evitar acelerar hacia él.

Recogió la americana y la cerveza que le acababan de servir, y le señaló al camarero mi entrañable rincón como su nuevo destino.

Se dejó caer en el acolchado sofá de enfrente con un gesto cansado y se pasó las manos de nuevo por el pelo, como si acabara de recordar que lo llevaba hecho un desastre.

—Te has mojado mucho… —dije para justificar mi descarado repaso a su anatomía.

—Sí. Me ha pillado justo el aguacero… Y ahora aquí hace calor.

De pronto, se quitó el jersey y sus antebrazos volvieron a dejarme en shock. Llevaba un polo fino de manga corta azul marino de tejido técnico, que le daba el aspecto de uno de esos jugadores profesionales de hockey, guapos y fibrosos, por los que suspiraba de niña.

—¿Qué tal la semana? —le pregunté para romper el hielo.

—Bien… Pero estoy agotado.

Mi mente buscó posibilidades por las que podría estar tan cansado y solo imaginaba una: Maya y él enredados en un amasijo de carne jadeante y sudoroso. Orgasmos que te parten la espalda. Clímax que te hacen gritar sin pensar en los vecinos. Besos húmedos y ganas de fundirte en otra piel…

—¿Max?

—¡¿Qué…?! —pregunté volviendo a la Tierra.

—Que ¿qué tal tú?

—¡Ah…! Bien, bien… Ha sido una semana intensa.

—¿Has estado nerviosa? —preguntó suspicaz—. Por la revista…

—Un poco. Ya sabes… Me dan vergüenza estas cosas. No me gustó la idea desde el principio, pero Molly insistió y…

—Molly Baker.

—La misma que viste y calza. Es mi mejor amiga…

—Ah, ya… —respondió recordando cierta conversación en el chateau. Casi me ahogo en la tensión del momento.

—Me cayó bien —prosiguió Jackson—, es una chica sin pelos en la lengua.

—Sí, en eso os parecéis mucho. Ahora que lo pienso…, probablemente os separaron al nacer.

Jackson soltó una carcajada espontánea que me encantó escuchar.

—¡Sois iguales! —alimenté su diversión—. Os gusta hacer llorar.

—Eso solo demuestra una cosa —dijo canalla—. Que tú y yo estamos destinados a ser amigos…

—Si tan importante es para ti, lo seremos —cedí bromista.

—Es lo único que quiero por Navidad.

Sonreí. Lo estábamos llevando bien. Más o menos.

—¿Qué tal está tu madre? —le pregunté interesada.

—Bien. Mejorando muy rápido. Dice que no quiere volver a casa conmigo… Se quiere quedar allí. —Sonrío con tristeza—. Es una desagradecida, ¡con lo bien que la cuido yo…!

Quería hacer una gracia, pero no todo el mundo sabe bromear con la verdad. Ahí había un conflicto.

—Si ella quiere quedarse ahí… —me posicioné.

—Ese es el problema. Que no sé si de verdad quiere, o lo dice porque se considera una carga para mí y no quiere molestarme.

—Entiendo… —Y no pude evitar compartir su culpabilidad.

—Es un cambio muy grande para mí —añadió—. Nunca había vivido solo y ahora... se me hace raro que haya tanto silencio a mi alrededor.

Para silencio, el que se creó a continuación. De lo más incómodo.

—¿Y Maya? ¿Qué tal te va con ella? —me atreví a preguntar. Y me miró como si saberlo fuese a herirme de algún modo.

—Bien… Muy bien, la verdad… Vamos poco a poco...

—Me alegro mucho por vosotros —dije convencida, como quien pide un deseo. Porque me gustaría que fuese cierto.

—¿Vosotros qué tal? —preguntó él con cautela. Sabía que se refería a Nil y a mí—. Teniendo ya reserva, supongo que habréis estado pensando en muchas cosas de la boda, ¿no?

Mi cara se resquebrajó un poco. Tenía razón. Deberíamos haberlo hecho, pero no habíamos tenido tiempo de ponernos a ver nada en toda la semana. Aunque mi madre y Nil creo que sí comentaron no sé qué de unos pétalos o algo así. No sé…

—Bueno, o no… —añadió Jack, advirtiendo la negativa en mis ojos.

—Todavía queda mucho tiempo —me justifiqué a mí misma.

—Claro… —convino apurado. Pero era evidente que opinaba que una pareja ilusionada habría sacado el tema a colación y hecho planes.

—Es que he tenido mucho trabajo esta semana —le expliqué—. Lo creas o no, es una de las peores del año, junto con la de antes de San Valentín.

—¿En serio? ¿Por qué? —preguntó risueño.

—Porque la fiesta de Navidad de empresa es una oportunidad de oro para mucha gente. Y llevo toda la semana tejiendo estrategias de abordaje, concertando tratamientos de belleza, trabajando la confianza y provocando jugadas previas al placaje final que tendrá lugar en las fiestas…

Jack sonrió y bebió de su cerveza.

—Suena divertido…

—Sí, pero también es estresante. Tanto si sale bien como si no, me preocupo de que las chicas gestionen el resultado de una forma provechosa. Ya sabes, a veces se gana y otras se aprende…

—Ya.

—Es un tema muy delicado…

—Sí. Ya sabes mi opinión sobre esto.

—Pero es muy humano a la vez. Es decir, yo confío en las buenas intenciones de la gente y en que al final el amor triunfe por sí solo, sin tener que hacer grandes esfuerzos, solo colocándote en su trayectoria y dejándote llevar…

—Eso suena bastante bien —dijo mirándome precavido. Y supe que estaba pensando en la maldita trayectoria de nuestro viernes.

En ese momento quise decirle que él y Maya eran un buen ejemplo de mi táctica, pero me contuve.

—¿Has recibido la llamada de Harry Branson, mi jefe, para invitarte personalmente a nuestra fiesta de Navidad? —me preguntó Jack.

—Sí, esta misma mañana. Quería avisarme de que la revista estaba llegando a los quioscos en ese preciso momento y que se estaba vendiendo bien conmigo en portada.

—Y, ¿vais a venir? Nil y tú…

—No pensaba ir, pero ese tal Harry es un hombre muy persuasivo.

—No lo sabes tú bien… —masculló Jack.

Hablamos de la Navidad en general y me contó que su hermano James vendría a pasar las fiestas aquí. Igual que los míos.

Trajeron nuestras hamburguesas a la vez y empezamos a comer.

¿Me creeríais si dijera que me dio vergüenza comer delante de él?

Siempre me había parecido poco glamuroso y muy pringoso consumir ese tipo de comida delante de un hombre que no fuera un familiar, y para más inri, de un tío tan atractivo. Me despojaba de un velo de misterio femenino que me parecía importante mantener en secreto. Porque si viera a mi otra yo zampando, la de verdad, y no la delicada criatura que me esforzaba por ser, dejaría de gustarle en el acto… Y, espera… ¿eso no era justo lo que quería?

Agarré la hamburguesa con brusquedad y le di el bocado que llevaba deseando darle desde que evoqué la idea en mi mente al rugirme las tripas en la oficina. Era un plan maestro que, por supuesto, me salió del revés…

—¡Está brutal! —dije con la boca llena.

Para mi desgracia, la sonrisa que me lanzó fue la más increíble que le había visto. Después empezó a negar con la cabeza, sonriente.

—¿Qué pasa? —pregunté haciéndome la tonta. Y volví a morder la burguer con fuerza. «¿Algún problema? ¡Por favor, tenlo!».

—Solo que cada día me sorprendes más… —murmuró enigmático.

—Pensabas que era una delicada flor, ¿no? Pues lo siento, con mis amigos soy así. Tendrás que aguantarte.

—Ahora entiendo por qué no tienes ninguno…

Sonreí triunfante, convencida de que se refería a que daba asquito. No podría estar más equivocada…

Lo bueno de comer con un «amigo» es poder criticar a la gente que conoces en común, y Jackson y yo conocíamos a un buen número de personas altamente criticables.

Mi familia, Maya, Molly, Nil, incluso mi portero.

—¡El hombre me miró como diciendo «No queremos vagabundos, ¡lárguese por donde ha venido con su abrigo Milford»! —voceó Jack. Y me dio tal ataque de risa que desembocó en otro de tos.

Me ofreció de su cerveza porque se dio cuenta de que la mía se había terminado.

Cuando miró hacia la barra y silbó doblando su labio inferior, me convertí en un charquito humano. El camarero se giró reconociendo el sonido y Jack le enseñó dos dedos con la uve de victoria.

Fue una chorrada, pero hasta ese gesto me pareció irresistible.

Pedimos postres y más bebida, mientras me contaba que mi cuñada le había acribillado a e-mails preguntando detalles sórdidos sobre sus entrevistas. ¡Qué vergüenza!

—Es que son muy buenas.

—¿Las has visto?

—Sí, en YouTube… —confesé.

—¿De verdad?

—Sí…

—¿Has investigado sobre mí por internet? ¿Por qué?

—Curiosidad.

—¿Cuándo fue eso exactamente? —preguntó interesado.

—¿Qué importa? No quiero que te hagas ideas raras…

—No podría. Ahora tengo novia… —bromeó con la verdad.

Lo miré deseando echarle una maldición. ¡Yo siempre había tenido novio!, y eso no le había impedido tontear conmigo a lo bestia en el pasado. Incluso entrarme… Pero ahora que él tenía un compromiso ya no podíamos hacer nada.

Seguimos charlando sobre trabajo. Él me contaba experiencias y yo más casos divertidos de ConsigueAlTío. Luego pasamos a historias de nuestra niñez y no podía dejar de pensar que en nuestras miradas se escondía un «Ojalá te hubiera conocido antes» que nos estaba dejando destrozados.

Cuando quise darme cuenta, había caído la noche.

—¡Madre mía! ¡Es tardísimo! Tengo que irme… He quedado con Nil a las siete.

—¿No has dicho que se había ido? —preguntó confundido.

—Sí, pero me va a llamar y quiero estar en casa. —Me puse de pie y empecé a ponerme capas de ropa encima. Él me imitó—. Y tú, ¿no has dicho que querías ir a ver a tu madre?

—Ya es tarde y he bebido demasiado… Cogeré un taxi hasta casa.

Nos acercamos a la barra y Jack le dijo al camarero que lo apuntase todo en su cuenta.

—¡Nooo! —me quejé.

—Otro día me invitas tú —dijo simplemente. Pero eso implicaba que aquello iba a repetirse y no sabía si podría soportar otra tarde con ese mentón, sin lanzarme a lamerlo.

Cuando salimos a la calle parecía que había dejado de llover y caminamos hacia la avenida principal de Market Street. Yo solo tenía que cruzar y llegaría a casa en cinco minutos; él solo tenía que subirse en uno de los muchos taxis que pasaban y en cinco minutos se estaría bajando en la puerta de su casa, pero siendo la vida como es, de pronto, empezó a llover y corrimos hacia un porche para resguardarnos. Por el camino me tropecé y me torcí el tobillo.

—¡Ay…!

—¡¿Estás bien?! —me preguntó Jackson sujetándome del brazo.

Fue una de esas torceduras que, por no caerte, haces una postura rara que te provoca una avería peor.

—Me he torcido el tobillo… —Probé a apoyar el pie y a andar un poco—. ¡Mierda… me duele mucho…! ¡Joder…! Ahora no…

—No lo fuerces.

Pero no le hice caso. Lo intenté de nuevo con la esperanza de que solo fuera un mal gesto, pero mis tendones protestaron resentidos.

—Tengo algo malo… —asumí triste—. ¡Maldita sea! Justo ahora… —me lamenté. Nil estaba en otra ciudad. Mis padres tenían planes. Mis hermanos no estaban. Y seguro que Molly había quedado con el futuro padre de sus hijos. Me vi sola y acorralada.

—Tranquila. No voy a dejarte sola. Vamos a esperar a ver si se te hincha, puede que no sea un esguince. Si solo es una torcedura, con dos o tres días de reposo absoluto se te pasará. Tengo mucha experiencia con estas cosas. Apóyate en mí, te acompañaré hasta tu casa, ¿paramos un taxi?

—¿Para cien metros? No. A ver si deja de llover un poco…

Estábamos tan cerca… Agarrada a su cuello fui totalmente consciente de su cuerpo, de su fuerza, de su calor, de su olor. Era tan maravilloso, emanaba tanto poderío que no quería despegarme de él. Nos miramos un segundo a los ojos y nos pareció tan mala idea… Nuestros cuerpos no podían estar más a gusto, embebidos el uno en el otro. No dijimos nada. Como cuando te comes algo delicioso en silencio porque no tienes ni palabras. Su mano rodeaba mi cintura para sujetarme y me estaba poniendo a mil. Hacía tiempo que no sentía esta clase de erotismo nacido de gestos tan inocentes. Mi instinto me pedía rozar mi nariz contra su cuello y ahogarme en su aroma.

Ni siquiera sentía el frío. Él era mi hoguera. Me habría quedado horas allí, agarrada a las solapas de su gabardina, besándole ensimismada con el pie como una hortaliza.

—Ha parado un poco, ¿vamos? —propuso él.

Asentí y, caminando despacio, llegamos hasta mi portal.

—Me sigue doliendo bastante —dije con fastidio.

—Deberíamos ir al hospital y que te lo miren.

—No —refuté—. Odio los hospitales.

—¿Los odias?

—Iría si tuviera la pierna colgando. Solo necesito descansar.

—¿Y si se te hincha más? No me gusta que te quedes sola…

—No te preocupes. Estaré bien…

—Podría quedarme un rato y ver cómo evoluciona. Deberías ponerte hielo y hacer contrastes con agua caliente. Déjame ayudarte… No tengo nada mejor que hacer.

Nos miramos a los ojos con la imprudencia susurrando un «Hazlo» y la cordura gritando que huyéramos lejos el uno del otro. Sabíamos que el peligro acechaba, pero echarse atrás sería como no hacer un viaje por miedo a tener un accidente. Algo que crees muy remoto. Algo que piensas que puedes controlar bajando la velocidad y cumpliendo las normas de circulación…

Y acepté.

Subimos a mi casa y, en cuanto abrí la puerta, me cogió en brazos para cruzar el umbral como si fuéramos dos recién casados.

—¡¿Qué haces…?! —Me reí—. ¡No es necesario que me lleves así!

—Lo es. Eres muy lenta. Ahora quédate aquí y déjame trabajar —dijo depositándome en el sofá—. Dame tu abrigo —ordenó categórico.

—Madre mía… ¿Dónde estamos, en mi casa o en Auschwitz?

—Silencio. Soy experto en cuidar enfermos. Tienes que delegar, ¿sabes lo que es o te lo explico? —me preguntó irónico. Y se arrodilló frente a mí para empezar a bajarme la cremallera de las botas.

Sus manos en mi muslo me provocaron un escalofrío. Uno que le hizo darse cuenta de que yo no era su madre, ni un familiar, sino una mujer excitada que empezaba a tener problemas para respirar.

—Perdona… —Levantó las manos, ruborizado—. Es la costumbre. Quítate las botas, por favor… Quiero ver cómo lo tienes…

—¿Sabes la vergüenza que me da que me veas los pies? —confesé.

—¿Por qué? —Sonrió divertido.

—¡Porque son muy feos! Preferiría que me vieras las tetas…

—Si quieres enseñármelas, por mí, fantástico.

Ambos nos reímos. Y me ayudó a quitarme las botas procurando no tocarme.

Jackson cumplió a la perfección su papel de enfermero. Llevó mi abrigo a su sitio y colgó el suyo con una agradable confianza. Después cogió hielo, lo envolvió en un paño y preparó una palangana con agua muy caliente. Se movía por mi casa con desparpajo y sin titubear. Y también me consiguió un analgésico. Por último, se sentó en el sofá colocándose mi pie sobre sus muslos y lo estudió con calma.

—No es un esguince, porque ya te habría salido una bola enorme en el tobillo. En unos días estarás bien, pero procura moverte lo menos posible. ¿Te traigo un orinal?

Sonreí ante la broma.

—No, pero tengo hambre.

—Pide algo a domicilio. Puedo esperar a que lo traigan.

—¿Tú quieres cenar algo? —le propuse—. Ya que te quedas…

Volvimos a mirarnos incómodos. No queríamos, pero estaba pasando. Todo nos empujaba a pasar tiempo juntos y solos. Y por mucho que fuésemos con cautela, cada vez nos sentíamos más a gusto el uno con el otro.

La imagen de Nil y la de Maya parpadeaban en mi cabeza cada vez que me sonreía. Cada vez que nos rozábamos. Cada vez que decía algo inteligente y yo lo captaba. Era una tortura. Ser amigos era un auténtico suplicio que tenía las horas contadas porque no podía tener al lado a alguien como él y no abrazarlo. No desear cerrar los ojos y entregarme…

Al terminar, recogió toda la cena mientras yo me quedaba como una marquesa con el pie en alto sobre un cojín en el sofá. Cuando volvió, preguntó con inocencia:

—¿Necesitas algo más de mí?

Y algo debió de ver en mi mirada. Algo que su instinto no pudo pasar por alto. Porque se acercó a mí y me puse todavía más nerviosa.

Esos ojos que hacían que me ardiera todo el cuerpo… Mi corazón latiendo desaforado ante su astuta mirada. Era insoportable.

—No necesito nada… —dije en defensa propia—. Puedes irte. Te agradezco mucho que hayas cuidado tan bien de mí…

Se agachó y se sentó a mi lado en el sofá. Hasta ese momento habíamos mantenido las distancias. Pero el asiento era ancho y cabíamos los dos.

—Lo he hecho encantado —musitó cogiéndome la mano.

Ese contacto terminó de matarme.

—Gracias… —farfullé desbordada. Y cuando vi que no me soltaba y empezaba a acariciarme la mano quise gritar, pero fue imposible, mi cerebro ya había empezado a derretirse.

—Yo sí necesito algo… —musitó vulnerable—. Sé que me has advertido que no me hiciera ideas raras… Y yo he contestado que «No podría hacérmelas porque tengo novia», pero la verdad, la pura verdad…, es que no he dejado de pensar en besarte en toda la tarde.

Me quedé sin habla. ¡Y seguía tocándome! Mi necesidad de él se volvió tan grande que no podía ni respirar.

—Jack… —Tomé aire como pude—. Íbamos a ser amigos…

—No creo que sea posible… Cuando has empezado a comer como un caníbal y has dicho que con tus amigos eras así, me he dado cuenta de que nunca podré ser tu amigo…

Su vista se estrelló en mis labios y la mía en los suyos, condenándonos a la ruina. Un campo magnético desconocido acercó nuestras cabezas sin que diésemos la orden específica de hacerlo.

¡Era magia negra!

Me vi respirando en su boca de forma entrecortada y sintiendo un impulso incontrolable por besarle.

Mis labios no permitían que me apartara, aunque quisiera. Me gritaban desquiciados que necesitaban saborearle como si mi vida dependiera de ello.

Fue él quien me esquivó en el último momento, haciendo que sus labios aterrizaran en mi cuello. Solté un gemido ahogado al sentirlo. Estaba tan excitada que no podía pensar. La calidez de su boca, la conexión mental, el vínculo que ya teníamos… Nos llevó a rozarnos como dos gatos mimosos en una caricia incesante. Íntima. Prohibida. Tenía la sensación de que aquello era peor que el sexo. Mi mejilla rozó la suya y mis labios lamieron su barbilla sin poder evitarlo. Cuando sentí sus manos acunándome la cara, jadeé muerta de deseo.

Tenía la certeza de que pronto nuestras bocas coincidirían en las mismas coordenadas del espacio-tiempo, y cuando estábamos solo a un milímetro de distancia, Jackson frenó respirando con dificultad.

—Joder, Max… —Juntó nuestras frentes—. Necesito besarte ahora mismo…

Su desesperación hizo que rozáramos los labios sin llegar a cerrar una boca sobre otra. Tocarnos sin ceder a devorarnos con pasión fue lo peor que he soportado en mi vida.

—Si empiezo, no podré parar… —jadeó. Pero lo hizo rozándome de nuevo los labios. Y fue demasiado. Necesitaba darle varios lametazos profundos urgentemente. Pero no podíamos. Había un salto entre cogernos de la mano y usarlas para masturbarnos. Y con los labios, ocurría lo mismo.

—No lo hagas… —le supliqué, pero solo sirvió para rozarnos un poco más. Me agarré a su jersey para frenarme a mí misma, o para no permitirme alejarme de él. No lo tenía claro.

—Vale, no me beses, pero necesito saborearte… Desde que lo hice en la tienda de discos no he vuelto a pensar en otra cosa.

Cuando sentí su lengua repasando mi labio superior, las cadenas de algo maligno que había tratado de retener, se rompieron.

Mi lengua rozó la suya con una leve caricia y dejé de respirar.

Pronto me quedaría sin aire, el problema es que prefería morirme a parar.

Capítulo 15

—¡¿Y qué pasó?! —pregunta mi madre atacada de los nervios.

—Nada… Que su teléfono empezó a sonar. Y menos mal, porque habríamos hecho una locura…

—¡Qué barbaridad! Lo importante es que no lo hicisteis, eres un buen chico, Jack.

—¿Un buen chico? Mamá, ¡la estoy engañando! ¡Ella cree que estoy saliendo con Maya y no puedo decirle la verdad porque no volvería a hablarme en la vida! —expongo exaltado—. Le dije a mi jefe que no quería continuar con el reportaje, que no había nada turbio en lo que hacía y ¿sabes lo que me contestó? «Pues encuéntralo, aunque sea en su vida privada».

—Menuda sabandija…

—¡Y lo peor es que lo he encontrado! ¡Soy yo! —Apoyo la cabeza en las manos, arrepentido.

El recuerdo de su reacción al escuchar el sonido de su teléfono móvil me golpea de nuevo.

Fue una fractura tan grotesca entre nosotros que me sentí caer al océano Atlántico desde la popa del Titanic. «Adiós, Jack Dawson».

—¡Ay, Dios…! —exclamó ella como si Nil estuviera presente. Y lo estaba. En forma de melodía. Pero estaba allí.

Fueron unos segundos horribles sin saber qué hacer hasta que el móvil dejó de sonar en su mano. A mí se me bajó la erección de golpe.

—¿Qué estoy haciendo…? —murmuró culpándose a sí misma.

—Hemos sido los dos…

Ella se cogió el puente de la nariz y se hundió en la miseria.

—Tienes que irte, Jackson —musitó angustiada.

—Pero…

—Vete, por favor. Tengo que hablar con Nil…

Esa frase le robó un par de latidos a mi corazón.

—¿Qué vas a decirle?

—Nada. Porque no ha pasado nada. Solo ha sido un puto desvarío. Vete ya, por favor… Muchas gracias por la ayuda.

«¿Un puto desvarío?». Ni siquiera sabía que esa palabra formara parte de su vocabulario, pero que la utilizara para definirnos hizo que se me quitaran las ganas de vivir.

—Joder… —murmuré alejándome de ella.

—Maya… —replicó rota, recordándome su existencia.

—No te preocupes por ella. Por lo que a mí respecta, esto no ha pasado —dije antes de irme enfadado. Todavía tenía su sabor en la boca. Su desvarío…

Me costó la vida misma no cerrar de un portazo.

El cabreo me dio fuerzas para llegar hasta casa, pero en cuanto me cambié de ropa y me tumbé en la cama con Tyrion, el malestar empezó a hundirme en el colchón y ya no pude levantarme. No encendí ni la televisión. Solo quería dormirme y olvidarlo todo.

Menudo iluso… Estuve toda la noche soñando con cómo habría sido continuar ese beso en varios universos alternativos.

En uno, Max respondía a la llamada y le decía: «Se acabó, Nil. Ya no te quiero». En otro, se atrevía a decir «Creo que nunca te he querido», y en el tercero, que «Se había enamorado de otra persona». Pero la realidad es que lo quería, y que ese semibeso, esa hecatombe emocional y física que yo había sufrido, solo había sido un «puto desvarío» para ella.

Así es la vida. O, al menos, la mía.

Cuando me he levantado esta mañana, me he sentido aún peor. Y he tenido que correr hacia los brazos de mi madre como un chiquillo.

—A Maxine dale tiempo —me dice mi madre—. El tiempo lo pone todo en su lugar.

—Mi lugar está fuera de su vida. Me lo ha dejado muy claro… Y cuando sepa que existe ese reportaje, me va a odiar.

—Pues no sigas adelante con él. Dile a tu jefe que se olvide.

—Tengo que encontrar el momento. Está en juego mi trabajo.

—Dile que no hay material. Y no le cuentes lo sucedido a nadie.

—Debería olvidarla… No tengo ninguna posibilidad con ella.

—¡Ah, vale! ¡Pues ya está! ¡Chasqueamos los dedos y fuera! —dice animada. Su ironía no me pasa desapercibida.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? ¡Estoy acorralado!

—¿Qué haría ella en tu lugar? —dice de pronto—. Como experta.

Lo pienso un segundo.

—No tengo ni la más mínima idea… ¿Qué harías tú?

—Para empezar, creo que nunca te tomará en serio si sigue creyendo que estás a dos bandas… Deberías cortar con Maya.

—Si corto con ella, pondrá más empeño en volver a juntarnos. Y además, se sentirá muy culpable…

—Si quieres tener una posibilidad real con ella, es mala idea seguir mintiéndole respecto a Maya. Consigue cortar sin que se sienta culpable.

—Qué fácil… —digo con sarcasmo. Pero de pronto, una idea cruza mi cabeza a toda velocidad. Una idea de carne y hueso. ¡James!

¿Y si Maya se reencontrara con mi hermano en la fiesta de Navidad y se enamorara perdidamente de él? Ella rompería conmigo y yo quedaría libre… y Max no pensaría que es por su culpa.

¿Qué digo? ¡Ni siquiera sé si Maxine vendrá a la fiesta! Yo en su lugar quizá no lo haría. Será bastante violento.

—Buenos días, ¿cómo estamos hoy? —pregunta una enfermera entrando en la habitación de mi madre—. Te traigo las pastillas.

—¡Hola, Brenda! —saluda mi madre, efusiva—. Hijo, si tienes mal de amores, aquí tienes a una chica sensacional.

—Lo siento, pero estoy casada —lamenta mostrando su anillo—. Y viendo a su hijo, lo siento de veras… —Sonríe con guasa—. Pero amo a mi marido. Y se lo debo todo a Maxine…

—¿Qué quiere decir? —pregunta mi madre, confundida.

—Ah… eh… —recula asustada—. ¿Tú no eras amigo de Max? —me pregunta—. Me habré confundido. ¡Con tanta gente, lo mezclo todo!

—Sí, soy amigo de Max. Y sé que estamos aquí gracias a ella…

—¿Cómo…? —pregunta mi madre desconcertada.

—Luego te cuento… —le digo para que guarde silencio.

Cuando la enfermera se va, me hace un tercer grado al respecto.

—Ahora sí que estoy alucinando… ¡¿Y tú querías olvidarla?! ¡Tienes que conquistarla, Jack! Esa mujer es un ángel…

Más presión. Genial…

—Mamá, tengo que irme. Ya hablaremos, ¿vale?

—Cuídate, por favor, y recuerda, el tiempo lo pone todo en su sitio.

—Vale. Nos vemos… —Le doy un beso y salgo zumbando.

Tengo que llamar a Maya y contarle todo lo que pasó ayer entre Max y yo. Contarle mi plan con James y rezar para que acceda.

Mi madre tiene razón. No puedo renunciar a Max tan fácilmente. Y no solo por mí, sino por ella. Necesitamos hablar. Volver a estar juntos. Que venga a la fiesta… Tengo que ponerla contra las cuerdas y besarla en condiciones. Demostrarle que somos inevitables…

Sé que ha sido exagerado usar la palabra «enamorado», pero ha salido de mi boca sin poder detenerla. Esto no se parece a nada que haya sentido antes y me está consumiendo… ¡Ese maldito niño tenía razón!

Cuando salgo a la calle, busco el contacto de Maya y espero los tonos.

—¿Sí?

—Maya. ¿Dónde estás?

—En casa, ¿qué pasa?

—Tenemos que hablar…

—Uy… No me gusta cómo suena eso.

—Llego en quince minutos.

Pierdo la noción del tiempo, y cuando quiero darme cuenta, tengo a Maya delante con el ceño fruncido y los brazos cruzados.

—¿Que me has puesto los cuernos? —pregunta alucinada.

Cuando me ha invitado a entrar en su casa, he tenido un déjà vu brutal de cuando estuvimos enrollados hace mil años, pero con ella no me sentí así. Esta desesperación es completamente nueva para mí.

—Técnicamente, no te los he puesto, porque lo nuestro es mentira.

—¡Ya, pero ella no lo sabe! ¡La madre que la parió…! ¡Me ayuda a cazarte y luego se morrea contigo a mis espaldas! —dice alucinada.

—¡Todo esto es culpa tuya! ¡Si no hubieses jugado a ser la Celestina con nosotros, no hubiera pasado nada!

—Mira que eres torpe, chico… ¡Si te lo dejé a huevo!

—Tan a huevo que me ha bloqueado en WhatsApp. Al día siguiente intenté mandarle un mensaje y no pude.

Maya intenta taparse la boca para ocultar su sonrisa.

—Esto es serio, Maya… Me gusta y está comprometida, pero al margen de eso, ¿vamos a dejar que cometa un error de proporciones cósmicas casándose con ese gilipollas?

—No.

—Y, ¿qué podemos hacer?

—Déjame pensar…

—A mí se me ha ocurrido una cosa, pero no sé si querrás…

—Ay, madre… ¿No estarás pensando en matarle?

Abro los ojos, espantado.

—Pero ¿qué dices, loca…?

—¡Y yo qué sé…!

Tomo aire para intentar convencerla de algo menos psicópata. Sin su ayuda, estoy perdido.

—Tenemos que ser realistas, Maya… Empezar de cero cualquier relación ya es complicado, pero hacerlo a base de mentiras y con un triángulo amoroso, es el infierno. He tenido mala suerte… y competir por su atención es agotador. Estoy harto de tener que esforzarme el doble para llamar la atención de la gente que quiero…

Sin querer veo en mis palabras reminiscencias del trauma que me causó mi padre. Maxine tiene razón. La relación paternofilial influye de manera sustancial en todo. Si alguna vez tengo un hijo, no pienso joderle la vida.

—Jack… no te quito razón en que es complicado, pero si algo me repite Max constantemente es que el amor no hay que forzarlo. Él solo se abre camino como el agua y nadie puede detenerlo. ¡Solo tienes que volver a verla…!

—Eso es precioso, pero la realidad es mucho más complicada. Si supiera que la hemos engañado con nuestra historia, me odiaría para siempre.

—Pues la verdad siempre termina saliendo a la luz, pero si te quiere, te perdonará. ¡El amor siempre triunfa! —dice eufórica.

—No siempre... Si algo mata el amor es la mentira, porque la confianza es la base de toda relación, y esta, la rompe. Ayer Max confió en mí, bajó sus defensas, me dejó entrar en su casa y nuestros labios terminaron rozándose… Pero solo fue porque no sabe la verdad… —digo frotándome el cuello, nervioso.

—¿Fue un beso de los de película?

—Maya… —dije irritado.

—¡Necesito información! ¿Cuánto duró? ¿Quién paró? ¡Son detalles importantes para entender en qué punto estáis!

—¡Estamos en el punto de que me ha bloqueado! —repito enfadado.

—No pinta bien… —opina meneando la cabeza.

—Mi madre dice que, mientras a los ojos de Max siga estando contigo, no tengo nada que hacer.

—Perdona que te diga, pero a la vista está que eso no es cierto… ¡os habéis besado! Cabrones…

—Ojalá nos hubiéramos besado…, ¡más bien hicimos la babosa! Y no sabes lo mal que se sintió después.

—Me lo imagino, pero no sé si cortar es la mejor solución… —dice pensativa—. Te ha bloqueado, Jack. ¿Te das cuenta de lo que significa eso?

—Pues no. No sé qué coño significa. ¡Me siento inútil, joder…!

—Quiere alejarse de ti. Porque le das miedo, y en ese sentido, cuanto más disponible estés, más miedo te tendrá. Sin embargo, si cree que tú quieres pasar página y hacer como que nunca existió, quizá se sienta aliviada y acuda a la fiesta de Navidad sin reparos. Y necesitamos que venga, Jack. Pero lo más importante es que venga Nil.

—¿Por qué él?

—Porque el mayor impedimento es él. Ni tú, ni yo, ni la mentira del reportaje. Aceptaste ese encargo cuando no la conocías, pero las cosas han cambiado y al final no vamos a hacerlo, por mucho que insista Harry.

—Harry quiere una exclusiva…

—Y se la daremos. La exclusiva será que Maxine Williams ha dejado al panoli de su prometido para vivir un amor intenso y prohibido con el reportero más perseguido de LOV4U. ¿Te vale?

—Te besaría ahora mismo. —Me sale del alma. Porque por fin veo la luz—. Bien. Nil… ¿Qué hacemos con Nil?

—Demostrarle a Maxine que no es el apropiado para ella.

—¿Cómo?

—¡No lo sé! ¡Yo no cago ideas brillantes como Max! Tengo que pensar… Necesitaríamos a su alter ego. Una versión malvada, pero con su misma experiencia…

Abro los ojos cayendo en la cuenta.

—Existe... ¡La conozco! Se llama Molly Baker y es muy cañera. Maxine me dijo que éramos iguales. Es socia cofundadora, junto a Max, de ConsigueAlTío.com, ¡y seguro que se sabe todos sus trucos!

—¡Buena idea!

—Además, se pondrá de nuestra parte porque sé de buena tinta que no traga a Nil.

—Buaaa… ¡Puede ser una gran aliada! Y también va a venir a la fiesta de Navidad. ¡Tenemos una semana para planearlo todo!

—Y tenemos un buen as en la manga —aprovecho para decir.

—¿Cuál?

—James… Es un showman de categoría, ingenioso y picante. Podemos utilizarle para sacar de quicio a Nil. Son el día y la noche.

—James saca de quicio a todo el mundo…

—Pues vas a tener que demostrarle a Max que te gusta más que yo y usarlo como excusa para cortar. Pero sin contarle nada a James...

—Eso por descontado. Si James se entera de que te gusta Maxine, se plantará delante de ella y te dejará en ridículo.

—Es capaz, ¿verdad? —cavilo con aprensión.

—Así es él. Pura naturalidad sin filtro…

—¿Por eso te gusta tanto?

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¡Lo que me gusta de tu hermano es su badajo XL!

Pongo los ojos en blanco y sonrío. Ya estoy mejor…

—Gracias, Maya. Estaba hundido antes de venir a verte…

—Lo sé. Te conozco, Jack. Puede que pienses que no tienes a nadie, pero no es cierto. Me tienes a mí, ¿vale? Somos amigos y siempre lo seremos. Pase lo que pase… —dice tocándome el hombro.

Cubro su mano con la mía y vuelvo a darle las gracias.

—Eres de las pocas cosas buenas que tengo en la vida, Maya…

—Ay… ¡calla, que me emociono! Desde el principio me pareció que Maxine y tú estabais hechos el uno para el otro. Cuéntame cuánto te gusta, porfi… —me pide arrobada.

—¡Ni de coña…! —me quejo entre risas.

Porque esta chica no me gusta. «Gustarme» no abarca ni una milésima parte de lo que me hace sentir.

Es como el pavo de Navidad de su madre… ¡Esa señora solo sabe crear cosas adictivas!

Capítulo 16

Fiesta Navideña de LOV4U

Sábado, 17 de diciembre

Cuando Nil está a punto de cerrar la puerta de casa, me echo atrás.

Abro la boca para decir «Mejor no vamos», pero algo me lo impide. Algo enorme, pesado e implacable… Mi ego.

«Tienes que ir», me ordena serio, «Si no, será como dejarle ganar». Y no me refiero en plan inmaduro tipo «Soy mejor que tú», sino a admitir que tiene razón. Que no podemos ser amigos. Que no puedo dominarme a mí misma cuando le tengo cerca…

Además, me niego a cederle la celebración del logro de haber llegado hasta donde he llegado por un simple desliz. Aunque, siendo sincera, de simple no tuvo nada.

Fue como si llevara años manteniendo la respiración y acabara de salir a la superficie en el último segundo. Sentirle tan cerca fue como aspirar una bocanada de oxígeno que trajo lucidez a mi sexualidad, adormecida después de tanto tiempo.

Cuando rompimos el contacto por culpa del soniquete de mi teléfono, caí directamente en una piscina llena de cubitos de hielo. Me quedé helada en segundos. Fue como si Nil me estuviera reclamando en la distancia y no pudiera soportar la humillación de haberle fallado.

Que Molly le quitara importancia me ayudó a sobrellevarlo durante las horas que estuvo conmigo. Le pedí que viniera porque no quería llamar a mi madre y que leyera en mi cara que había pasado la noche teniendo sueños eróticos con Jackson Green. Estoy segura de que me lo hubiera notado. Es una detectora experta de dopamina. En vez de eso, preferí desahogarme con mi amiga.

—Fue jodidamente increíble… —confesé cuando insistió en que le diera detalles—. Me poseyó una fuerza invisible, incontrolable y no pude frenarme.

—Desde mi punto de vista, es imposible escapar de un tío como Jackson Green…

—¡Pues debería de poder! ¡Ese es el mensaje que postulamos en Consiguealtio.com! Que, si estás enamorado, no hay peligro… Y le odio por tirar por tierra ese principio.

—Y, ¿no crees que hay otra explicación plausible?

—¿Cuál…?

—Que no estés enamorada de Nil…

Cabeceé sin querer afrontar esa posibilidad. No es que fuera cabezona, es que ¡sí le quería!

«Como a un perro…», recordé la voz de Jack. Y se me revolvió el estómago. ¿Tenía razón? Y…, ¿tan malo era? A veces los perros son mejor compañía que los hombres.

Pero lo peor estaba por llegar.

Cometí el error atroz de bloquearlo porque, siendo como es, estaba segura de que me llamaría o me escribiría alguna frase sincera y tortuosa que terminaría de romperme. Todos los escritores sufren complejo de Hemingway, y yo necesitaba silencio, paz y espacio… Hacer una regresión mental y masturbarme varias veces pensando en posibles continuaciones antes de pronunciar una sola palabra cuerda.

Nil llegó a casa el sábado por la tarde y me encontró con cara de pena y el pie en alto. Su compasión y culpabilidad por estar lejos de mí me destrozó por dentro. Me preguntó con quién había estado, y vi en su cara que, si le decía la verdad, iba a volverse loco y a culpar a Jack, o a mi misma, por haberme quedado hasta tarde por ahí, en vez de volver a casa directa del trabajo como me hizo prometerle.

El roce de sus labios al saludarme hasta me escoció, y tuve la paranoia de que había notado algo diferente en mi boca. El corazón me latía a mil por hora pensando que la palabra «traición» se me transparentaba en mi cara. Fue horroroso… Y las ráfagas de arrepentimiento no cesaron.

El lunes, cuando vi que Maya me estaba llamando al móvil, sentí un escalofrío y se me agarrotó todo el cuerpo. No sabía lo que habría hecho Jackson. ¿Se lo habría contado? ¿Habría cortado con ella sin darle explicaciones? Y me preparé para lo peor.

—¡Hola, Max! ¿Qué tal? —me preguntó contenta.

—Bien… —respondí contenida. Temía que esa fuera su voz de psicótica—. ¿Y tú…?

—¡Genial! Ayer estuve todo el día con Jackson. Se plantó en mi casa con un ramo de flores y me dijo cosas muy bonitas. ¡Creo que lo nuestro ya es algo definitivo!

No sé qué esperaba oír, pero eso no. El latigazo de envidia me dejó temblando al imaginarlos desnudos y sudorosos afianzando su amor, pero en el fondo, era lo mejor que podía pasarme: hacer como que aquel semibeso nunca existió y reafirmarnos en nuestros distintos caminos. ¿Por qué complicarnos?

Pero sí había un porqué. Uno que daba mucho miedo.

Dicen que no hay nada peor que quedarte con la duda de lo que podría haber sido, pero yo creo que no es cierto. En mi opinión, el arrepentimiento es aún más doloroso que la duda. Te estruja por dentro como una serpiente pitón, y prefiero no plantearme qué hubiera pasado si hubiera cometido un error todavía peor como… besarle con todas mis ganas y darme cuenta de que mi vida era una maldita farsa.

A la mierda… Estoy mejor así, por muy increíble que fuese.

—Jack me contó que os encontrasteis y comisteis juntos —reveló Maya—, y me dijo que te torciste el tobillo. ¿Estás bien? ¿Fue mucho? ¿Cómo lo llevas?

—Mejor… Todavía me duele. Hoy estoy trabajando desde casa…

—¡Oh, vaya! Bueno, reposa mucho y ponte bien. ¡El sábado es la fiesta de Navidad y no puedes perdértela! Creo que te van a dar un premio o algo así… Mi jefe está aplaudiendo con las orejas porque este fin de semana se han agotado todos los ejemplares de la revista y las visitas a la web han subido mucho. ¡Eres una estrella! ¿Te gustó cómo quedó el reportaje?

—Sí, mucho… —respondí a su avalancha de comentarios. No sabía a qué contestar de todo, pero ¡había olvidado la dichosa fiesta! Por la sencilla razón de que había decidido no volver a ver a nadie de LOV4U nunca más. No, después de tener su lengua en mi boca… Pero ¿y si nunca hubiera sucedido? Sería lo más maravilloso del mundo, y que Jack pareciera dispuesto a hacerlo y a evadir sus funestas consecuencias, me tranquilizaba bastante.

Era muy inteligente, la verdad sea dicha.

—A ver cómo estoy para el sábado —musité—. No prometo nada…

—No te muevas de la cama —me ordenó categórica—. Se prepara un fiestón y tú eres la estrella. Hay gente muy interesante que quiere conocerte. Para eso hicisteis la entrevista, ¿no? Por la visibilidad. Y los contactos de esta fiesta pueden catapultarte a otro nivel. Si todo sale bien, te lloverán las invitaciones para los cotillones de Nochevieja más vips, hazme caso…

Cuando le transmití esa información a Molly, me dijo que iríamos a esa fiesta, aunque tuviera que llevarme con una silla idéntica a la de Stephen Hawking.

No tenía escapatoria.

Además, Nil también deseaba ir; no solo porque le gustaba más un sarao que a un tonto, sino porque el evento era en uno de los edificios más icónicos de la ciudad, históricamente hablando, y habían invitado a varios artistas, entre ellos, a su querido Benjamin Morris.

Ya solo quedaba una cosa por hacer: escoger un modelito que fuera mejor que el Prozac. Y no es un chiste. Existen trozos de tela muy eficaces contra la depresión. Prendas que te llevan a ti en vez de tú a ellas, que te suben el ánimo, que te hacen sentir como si llevaran un principio activo que obligara a tus moléculas a no tener pensamientos negativos… Pero no es fácil encontrar un conjunto de esos. Se requiere tiempo o suerte. Y yo no tenía ninguna de las dos cosas.

¿Modelito repetido para mi gran noche? ¡No way!

Así que me lancé a la locura y lo pedí por internet. A una de mis firmas de confianza, eso sí. Quería ir elegante y a la vez sexi; los imposibles son mi especialidad. Pero di con una solución de la mano de Valentino.

Era un vestido que pedía llevar el pelo recogido, ya que su única provocación era llevar los hombros al aire, y necesitaba un cuello despejado que lucir. Era un palabra de honor verde botella, de terciopelo, con manga larga y caída suave. Lo más bonito era que tenía un escote bardot adornado con un bordado de plumas, en el mismo tono, que combinaba con mi melena ámbar, creando un contraste fantástico.

Llamé a mi peluquería habitual para que me hicieran un recogido de coleta alta adornada con trenzas griegas y me maquillaran acorde. Habían hecho un gran trabajo.

Estaba lista, preparada y convencida, hasta que un flash de su nariz rozando mi cuello ha hecho que dude de todo.

Admito que me da pánico verle. Verle y sentir de nuevo lo que he tratado de olvidar con esfuerzo. Tengo miedo de que me mire y capte en mis ojos la verdad. Una en forma de hilo del que tirar para terminar de estropearlo todo.

—¿Estás bien? —me pregunta Nil cuando bajamos en el ascensor.

—Sí…

—Me sorprende que hayas elegido este vestido…

—¿Por qué? ¿No te gusta?

—No es eso… Es muy sexi. Quizá demasiado… Todo depende de la imagen que quieras dar.

—He elegido un vestido que me gustaba a mí, no estaba pensando en los demás. La imagen que quiero dar es la mía.

—Yo hubiera optado por algo más serio y menos descocado…

—¿Descocado? Solo enseño los hombros.

—El problema es que no eres consciente de lo sexi que eres.

Lo miro con media sonrisa, deseando que me acorrale y me demuestre que valora lo que tiene en casa. Pero no lo hace. La expresión de su cara me dice que no ha sido un cumplido, más bien una recriminación por exhibirme. Y no puedo evitar pensar que, si Jack estuviera aquí, no me dejaría salir de este cubículo sin robarme al menos un suspiro—. Tú estás muy guapo —digo en contrapunto. Porque lo está. Guapísimo, con un traje azul eléctrico de solapas negras, camisa blanca y pajarita a juego. No importa lo que lleve, todo le queda bien. Tiene un gusto exquisito que incita a atacarle, pero su mirada amenaza con descuartizarte como te atrevas a arrugarle la camisa.

Cogemos un taxi. El lugar está muy cerca, en el mismo distrito financiero, pero los Manolo Blahnik no están hechos para andar, solo para posar.

Poco después, entramos en el fastuoso edificio que varios titanes de la arquitectura estadounidense levantaron hace más de cien años, tratando de impresionar a sus visitantes con un vestíbulo con una bóveda de cañón de cristal, suelos de mármol, y pan de oro y bronce en las paredes. Es como estar en un cuento de hadas.

Quince plantas más arriba, entramos en el Julia Morgan Ballroom, un prestigioso salón de baile colonial que me deja sin habla. Sus altísimos techos con grandes ventanales arqueados son impresionantes, y qué decir de la moqueta con estampado geométrico que acuna una majestuosa chimenea de mármol blanco de seis metros de longitud. Impresiona.

El opulento salón está repleto de invitados y camareros llevando bandejas de un lugar a otro. Pero lo que más me interesa es la barra… Una barra de mármol curvada en la que, sin duda, podrán abastecerme rápido de alcohol. Me vendría bien un vodka a palo seco.

—¡Max!

Oigo la voz de Molly a mi espalda y doy gracias a Dios. Le cojo la mano y se la aprieto con tanta fuerza que me mira alarmada e intenta deshacerse de ella sin éxito. Las palabras no son necesarias. Es la única que me entiende.

—Hola, Nil… —lo saluda con amabilidad y me obliga a soltarla para darle un abrazo, que a él le incomoda un poco. Lo hace a propósito. Cuando llega el turno de achucharme me susurra que me tranquilice y me consigue rápido una copa de champán. Es la mejor. Y está preciosa con un vestido dorado y maquillaje a juego. Parece una burbuja de Moët & Chandon, podría bebérmela también…

—Aquí hay muchos tíos buenos… —me informa Molly—. ¿De dónde han salido?

—Reconozco a varios artistas —expone Nil—. Para tu desgracia, la mayoría son gays.

—¡Qué mala suerte la mía! —se queja Molly.

—También hay gente de la revista Sport Illustrated, porque al parecer el dueño de LOV4U la compró el año pasado.

—Eso ya está mejor… —comenta Molly juntando las puntas de sus dedos—. Necesito encontrar a un padre para mi hijo.

Me parto. Molly y sus ideas radicales. Dice que va a ser madre, con o sin un hombre. «Mi hijo será el gran amor de mi vida», dice siempre; no tiene mucha fe en los hombres, solo en sus…

—¡Mira cómo está ese…! —Me pellizca el costado señalando a un chico que se le marcan los músculos a través del traje. Nil frunce el ceño y me da la risa.

Es verdad que los deportistas son tíos guapos y deseables, pero a mí los hombres a los que solo les interesa el deporte, no me atraen nada. En ese sentido, Nil es todo lo contrario. Es culto, delicado y afable; su fuerte no es el terreno físico, pero lo compensa con todo lo demás. El problema es cuando te cruzas con un hombre que revoluciona tus hormonas y tus neuronas por igual… Que te convierte en un gato que se lleva al agua, que le cae bien a tu socia, que se mete a tu familia en el bolsillo y que te hace sentir que quiere follarte todo el tiempo…

—Ahí está Jack. —Lo señala Molly en medio del gentío. Y como una tonta inconsciente, miro en su dirección.

No… puede… ser.… ¡¿Cómo se atreve a hacerme esto?!

¿En qué momento de esta semana le ha parecido buena idea cortarse el pelo para dejarme sin respiración?

Está más guapo que nunca. QUE NUNCA, joder. Y ni siquiera lleva corbata o pajarita. ¡No la necesita! Lo miras. Piensas que es un notas. Y te parece la mar de bien… ¡¿Quién causa ese efecto?!

Nil lo mira preguntándose dónde se ha dejado la chaqueta; es muy riguroso con el protocolo de etiqueta, y Jack no lleva. Viste un traje gris satén que refulge frente a la camisa negra que lleva debajo, con dos botones desabrochados, zapatos y cinturón de cuero negro.

Si se remanga durante la cena, juro que me desmayaré.

—Vamos a saludarlo —dice Molly dirigiéndose a él tan campante.

La maldigo en cuatro idiomas distintos…

Jack se muestra efusivo cuando mi amiga se presenta ante él. Solo han hablado por e-mail y por teléfono, pero se saludan como si se conocieran de siempre, acorde a sus parecidas formas de ser. Cuando Jack nos ve a Nil y a mí, se le hace más complicado fingir que se alegra de vernos. Extiende la mano hacia mi novio y, por último, hacia mí, marcando las distancias. Pero sé que está recordando que la última vez que estuvimos juntos, nuestros labios se estaban rozando de la forma más sensual e inapropiada posible.

—Mi jefe quiere conocerte —me dice con un tono profesional e indiferente. Y le seguimos cuando nos lleva hasta él.

El tal Harry Branson hace un significativo revuelo al verme. También saluda a Molly y halaga nuestra empresa de forma exagerada. Que Maya aparezca de la nada con su gran sonrisa me hace respirar aliviada.

Nos damos un sentido abrazo bajo la atenta mirada de Jack y empieza a explicarnos detalles muy interesantes del salón.

—¡Vale, ya me callo…! ¡Es que estoy emocionada de que estéis aquí! —Sonríe ampliamente—. ¿A que es una pasada de sitio?

—Desde luego —contesta Nil, con amabilidad. Ella sí le cae bien. En el château tuvieron varias conversaciones sobre fotografía, arte y arquitectura.

Molly y Maya se saludan, recordando que se vieron la primera vez que vino a las oficinas de CAT.

De pronto, veo que un hombre aborda a Jack precipitadamente. Se parece tanto a él que deduzco que es su hermano. También es muy guapo, aunque sus facciones son algo más aniñadas que las de Jack.

—¿No vas a presentarme a esa monada? —le oigo susurrarle.

—Compórtate… —musita Jack, azorado.

—¡Hola, soy James Green! —le dice a Molly sin poder refrenarse—. Como nadie me presenta, lo hago yo. Soy el hermano de Jack. Soy el hermano guapo. Y ¿tú eres…?

—Molly… Molly Baker —contesta mi socia con una sonrisita coqueta que denota que le ha gustado su gran entrada triunfal.

—James, estos son Maxine Williams y Nil… Perdona, no sé cómo te apellidas.

—Parker. —Le tiende la mano a James y se la estrecha, escueto.

—Pronto serán los Parker —añade Jack con desdén. O igual son imaginaciones mías.

—Es un placer —nos dice sin perder de vista a Molly—. ¿Puedo invitarte a una copa?

—Son gratis, Jimmy… —replica Maya, molesta.

—Nada en esta vida es gratis, cariño…

—No me llames cariño.

—Lo siento, cielo.

Maya inspira furiosa, conteniendo otra réplica. ¿Qué pasa aquí? Es la novia de su hermano, se supone que deberían llevarse bien…

—Molly, Maxine, todavía tenéis que saludar a mucha más gente —nos dice Jack cortando el momento tenso.

—Yo te espero por aquí, ¿vale? —me dice Nil—. A ver si veo a Benji.

Asiento. Sé que le aburren estas cosas. Mis cosas… Pero no quería quedarme con Jack a solas por nada del mundo, y se lo hago saber a Molly con la mirada.

Hacemos una ronda de presentaciones en las que todo va bien.

—¡Una entrevista increíble! —nos dice alguien que he olvidado cómo se llama—. Estuvisteis los dos espléndidos. Da gusto leeros. Muy interesante… Formáis un buen tándem.

—Gracias —contesta Jack, cortés. Sonrío y nos miramos durante un instante. Por Dios… ¡Qué desastre! ¡No podemos ni mirarnos! Cualquiera notaría que ocurre algo entre nosotros, nuestras miradas de circunstancia nos delatan. Y no quiero que Nil se percate de nada.

De repente, Molly dice:

—Estoy seca. Me voy a por una copa.

—Mol… —la amenazo.

—Creo que deberíais hablar, Max…

Mis ojos se abren más de lo normal, prometiéndole asesinarla si se va.

—¿Se lo has contado? —me pregunta Jack, escéptico.

—¿Contarle qué? —digo irritada—. No hay NADA que contar…

—Sí, yo también quería pensar eso… estaba casi convencido, pero ha sido verte y acordarme de golpe. ¿Cómo se te ocurre venir tan guapa?

Cierro los ojos e intento domar la sonrisa que puja por abrirse paso en mis labios. ¿Qué coño me pasa? ¡Contrólate, Max!

Lo veo mojarse los suyos, rememorando nuestro semibeso, y tomo una decisión descabellada: rogar. Rogar con la poca dignidad que me queda.

—Jack… te lo pido por favor… No quiero que Nil note nada. Tú estás bien con Maya. Vamos a hacer un esfuerzo, ¿de acuerdo?

—Con uno no va a bastar. Acabo de descubrir tu cuello…

—Jack… —lo riño, sonrojada—. Esto es serio…

—Claro que es serio. Podía haber soportado un buen escote, pero ¿tu cuello? Has ido a por mi punto débil. Así que no me pidas que te ignore esta noche. Me va a ser imposible…

Madre mía. ¡Necesitamos urgentemente una maldita carabina…!

—¿En qué trabaja tu hermano? —le pregunto para desviar el tema.

—Es abogado.

La respuesta me sorprende. ¿Un cabra loca como él? Insolente, deslenguado, amoral. Vale… ¡Le pega todo!

—Es bastante directo con las mujeres… —opino.

—Lo que es, es un peligro —murmura serio—. Por eso no le he hablado de ti. Nos la liaría en un momento…

Lo miro atónita por ser tan sincero. ¿Insinúa que lo que le habría dicho de mí nos metería en problemas? Me arde la lengua por preguntarle y lo escupo:

—¿Por qué? ¿Qué le hubieras dicho de mí?

—Es mejor que no lo sepas…

—¿Por qué?

—Porque a continuación querrías besarme y no es plan…

—Eres un arrogante, Jackson Green —digo con una sonrisa.

—Tienes suerte de que yo no sea un pichabrava, como mi hermano. Pero tiene razón en una cosa: «Nada es gratis». Mi silencio te costará un beso… Creo que me lo debes.

—¡¿Qué te voy a deber?!

—Nos lo debemos. O no podré seguir con mi vida…

Que lo diga sin mirarme me confunde. ¿Habla en serio o está bromeando?

—Pensaba que estabas bien con Maya, que querías olvidarlo todo…

—Y lo estábamos… Hasta que ha llegado mi hermano y han empezado a discutir. Se llevan fatal.

—Ya me he dado cuenta, pero ¿por qué? No lo entiendo.

—Y yo qué sé… Le habrá sentado mal cualquiera de sus comentarios propios de un dibujo animado.

—Pero eso no tiene por qué influir en vuestra relación.

—Pues lo hace. Además, hay otro motivo más importante…

—¿Cuál?

—Pregúntaselo a tu boca…

Me quedo cortada de nuevo. ¡Es experto en hacerme sentir… esto! Sea lo que sea. Es deseo. Algo que había olvidado. La prisa. La necesidad. La vida misma…

Lo miro y la vista se me va hacia sus labios. Como si mi cruzada personal esta noche fuera contra esa parte de su cuerpo en concreto y no contra todo él.

—¿No podemos hablar como dos personas normales? —lo riño.

—¿De qué quieres hablar?

—¿Cómo está tu madre? —pregunto interesada.

—No me preguntes por ella, por favor. Te hace aún más adorable…

Tuerzo la cabeza con pena. Sé que es un tema que le preocupa.

—Solo quiero saber si está mejor…

—Sí, está mejor —dice adusto.

—¿Y tú, cómo llevas su ausencia? —pregunto algo culpable.

—Lo llevo. Ahora, si me disculpas, creo que mi novia me necesita.

Se va de mi lado, dejando una ráfaga de su increíble olor corporal que casi me tumba, y me fijo en que corre a mediar entre su hermano y su novia, que están a punto de llegar a las manos.

¿Qué les pasa a esos dos? Tengo que hablar con Maya pronto…

Busco a Nil por la sala y lo encuentro hablando con Benjamin. No parece que estén hablando normal, sino haciéndose confidencias secretas. Fijo que están criticando a alguien.

—Cariño… —interrumpo.

—¡Max…! Hola… —me saluda algo nervioso.

—Maxine —me saluda Benji—. Estás preciosa —me piropea con su destacable deje amanerado.

—Gracias. ¿Qué tal estás? Hacía tiempo que no te veía.

—Muy bien. Aquí, criticando a unos cuantos amantes de las galerías de arte que no tienen ni idea de lo que es el arte de verdad…

—Ciertamente —repone Nil—. Hay varios por aquí…

—Nil es el único que tiene buen gusto.

—Gracias por la parte que me toca —bromeo. Pero no parecen pillar mi comentario. Pronto se les unen otros artistas y soy incapaz de seguir sus conversaciones sobre técnicas de vanguardia, nombres de cuadros y salas de exposiciones…

Diez minutos después, busco por la sala a Jack, a Molly, a Maya, o a cualquiera que se esté divirtiendo más que yo, cosa que no debe de ser muy difícil.

Por suerte, pronto ocupamos nuestros asientos para la cena y me entristece que a Maya no le toque en mi mesa. Pero me alegro de que a Jack tampoco. Al menos, tengo a Molly.

—¿Qué tal con el hermano de Jack? —la tanteo.

—Uf… Está bueno hasta decir basta, pero Maya me ha dicho que es un cabronazo de cuidado y que me aleje de él.

—¿Eso te ha dicho? —digo extrañada.

—Sí, y sonaba a que lo decía por experiencia propia —dice subiendo las cejas.

—¿Cómo puede ser?

Imposible… Y a la vez me encaja tanto… Ese desprecio. Ese despecho. Es como si hubiesen estado liados. Y en ese caso… ¿por qué no me lo contó en su día Maya?

Los localizo dos mesas más allá con Jack poniendo orden entre los dos. Menuda cena le espera al pobre…

No sé cómo, pero se convierten en lo más interesante de mi noche. No dejo de mirarlos, de analizar sus gestos y sus miradas como si fuera inminente que estuvieran a punto de caramelo. Y, de paso, observo a Jack. Nuestros ojos coinciden un par de veces. Está tan soberbio vestido así, que no me creo que sea el mismo hombre que estuvo cogiéndome de la mano en mi sofá…

De repente, Maya se levanta, supongo que con la excusa de ir al servicio, y que James no tarda ni dos minutos en seguirla.

¡Madre mía…!

No puedo evitar salir detrás de ellos. Tengo una corazonada y quiero comprobarlo con mis propios ojos.

Camino por el pasillo de suelo de mármol, intentando hacer el mínimo ruido con los tacones, y cuando llego al rellano de los aseos los encuentro besándose apasionadamente aplastados contra la pared.

¡¿QUÉ COÑO…?!

Se detienen con un gesto brusco y sus ojos se agrandan al verme.

—¡Max…! —exclama Maya, avergonzada.

Gritaría, pero me he quedado muda.

—¿Qué leches estás haciendo…? —reacciono alucinada.

Sé que no tengo ningún derecho a pedirle explicaciones, pero no tiene ni idea de lo que he sufrido por ella esta semana para que ahora me salga con esto.

—No es lo que parece… —musita alarmada y arrepentida.

—Ah, ¿no? ¿Te has tropezado y te has caído en su lengua?

—No… es que… Le odio. De verdad. Créeme…

—Y yo a ti, pequeña… —le dice James con cariño. Como si le acabara de decir justo lo contrario.

—¡No digas nada! —lo riñe cabreada.

—Estoy flipando… ¿Qué pasa con Jack? ¿Habíais estado juntos antes? ¿Jack lo sabe? ¡¿Por qué me pediste ayuda si pensabas ponerle los cuernos?!

—¡No es eso! No pienses mal de mí, por favor. Es largo de contar…

—Pues hazme un maldito resumen.

—¿Puedes largarte? —le pide Maya a James.

—¡¿Por qué?! —protesta él—. Pero ¿quién es esta?

—La mujer de la que está enamorado tu hermano.

Mis cejas suben hasta el límite de mi pelo. ¡¿Qué dice esta loca?!

—Pero ¿esta no es la casada?

—No estoy casada. Solo prometida… —aclaro—. Y Jack no está enamorado de mí. ¡No digas esas cosas, Maya, por favor…!

La aludida se ríe sin poder evitarlo.

—Joder… Menuda experta en relaciones estás hecha… —dice negando con la cabeza—. Jack y yo no estamos enamorados, y no será porque no lo hayamos intentado… No hay más que verlo, ¡está loco por ti, Max!

—Y tú por mí —termina James por ella.

—¿Qué parte de «que te vayas» no entiendes? ¡¡Vete!!

—Vale, pero… ¿seguimos luego?

—Si dejas de tocarme las narices, me lo pensaré…

James se va con una sonrisa confiada y yo miro a Maya con las manos en la cintura. ¿Cómo que se lo pensará? Pero…

—Deja que te lo explique, por favor… —me interrumpe ella.

—Empieza y sé breve.

Capítulo 17

—James y yo nos liamos hace tres años —revela Maya.

—¡¿Perdona…?! —exclamo escéptica.

—Y Jack lo sabe.

—Pero…

La información me deja boquiabierta. ¿Por qué no me contó un detalle tan importante? ¡Eso lo cambia todo!

—No le sorprendió mucho; James se tira todo lo que respira. Solo fue una aventura, y en esa época, Jack no estaba interesado en mí. En realidad, siempre he odiado a James, y Jack solía vacilarme con que en el fondo me gustaba. Pero no es así. Solo me gusta cómo me folla…

—Jo-der… —opino incrédula tocándome la sien—. ¿Y qué pasa, que no te gusta cómo te folla Jack? —digo con brusquedad.

¿Cómo ha podido liarse con dos hermanos? ¡Y, además, me ha hecho cómplice a mí! Cosas como esta son las que le dan la razón a Jack al condenar mi negocio… No se puede jugar con las personas.

—No es que Jack no me guste, es que…

—Es que no es James, ¿no? —termino por ella—. Lo siento por ti, pero parece que ese imbécil te gusta más de lo que crees.

—Es un cabrón. Con todas las letras.

—Pero aquí estás, morreándote con él mientras Jack te espera en la mesa —la acuso enfadada.

—Max… Necesito que lo entiendas y que me perdones.

En ese momento recuerdo lo que hice yo el viernes pasado en mi sofá y me ablando un poco. Yo también necesité comprensión y perdón, y lo obtuve de mi amiga Molly. Y creía que Maya empezaba a serlo, pero me ha fallado estrepitosamente como clienta.

—No puedo… Cuando me comprometo a ayudar a alguien en ConsigueAlTío me implico al cien por cien, y siento que has jugado también conmigo.

—¡Esa no era mi intención! Te juro que yo quería con todas mis fuerzas enamorarme de Jack, intentarlo, pero… —Detiene lo que parecía ser un grandilocuente discurso para salvar su culpabilidad y cambia totalmente de registro—. Pero soy una idiota… Una idiota integral colgada del tío que menos le conviene del mundo y me merezco todo lo que me pase…

Pongo los ojos en blanco. He escuchado esto tantas veces… Y me parece tan injusto cargar con la responsabilidad de que alguien no te quiera… Pfff. Nadie se merece eso. Y sé que Maya no tiene maldad, solo mal gusto.

—A ver… —Intento centrarme—. Lo primero, tienes que hablar con Jack. No puedes tenerlo engañado.

—¡No lo está! Él sabe que no tenemos futuro. Básicamente porque le gustas tú. ¡Me lo ha dicho!

Mi frecuencia cardíaca se dispara.

—Pero… ¿estáis juntos o no? El otro día por teléfono me dijiste que estabais bien…

Me asusta la cara que pone. Más que nada porque refleja mucha más culpabilidad que antes.

—No sé cómo decirte esto, Max… Pero Jack y yo rompimos hace semanas…

—¿CÓMO…? —Esto no me lo esperaba.

—Empezó siendo verdad, pero luego te conocimos más y supe que Jack había empezado a sentir algo fuerte por ti. Él tampoco quería admitirlo al principio y creo que se acostó conmigo por puro despecho… Pero luego se arrepintió. Lo hablamos y lo convencí para acudir al Château Hillsbor porque sabía que si volvía a verte entraría en razón. Allí discutisteis y cuando me contó que la semana pasada os besasteis, supe que teníamos que hacerte creer que nos iba bien para que acudieras a la fiesta de hoy. Pero todo es mentira. Por eso estaba besando a James, ¿vale? No soy tan zorra como crees…

—¡Pero Maya…! —grito furiosa con los ojos como platos—. ¡Ahora mismo te mataría, en serio! ¡¿Te suena la sororidad entre mujeres? ¡Me has mentido a la cara…!

—Solo quería ayudaros. Ahora te queda decidir qué quieres hacer, porque sé que Jack te gusta… Lo vuestro es algo especial. Y yo solo soy una imbécil que ha caído a la primera de cambio con un tío que pasó de mí hace tres años… —explica con desprecio—. Después de pasar con James la mejor semana de mi vida, no volví a saber de él. También sentí algo único que creo que no volveré a sentir con nadie, pero volvió a Washington y se acabó. Y, a decir verdad, no lo llevé con demasiada dignidad… —musita avergonzada—. Creo que llegué a suplicarle, pero me dijo que no quería nada serio conmigo. Como he dicho, es un cabrón.

—Pero ¿te dejó claro desde el principio que no quería nada serio? Porque los sentimientos no se pueden imponer, Maya…

—¡Ya lo sé!, ¡pero hay gestos, miradas y detalles que no se pueden fingir, joder! Sé que fue especial… ¡He estado con mil tíos y sé diferenciarlo!

—¿Con mil?

—Ya sabes a lo que me refiero… Lo único que tienes que saber es que Jack y yo solo somos amigos. Él siempre me ha visto como «la chica que una vez fue de su hermano». Ese ha sido siempre nuestro mayor impedimento, pero llega un momento en el que uno tiene que arriesgar…

—Bien, pero deberías habérmelo contado desde el principio.

—Necesitaba que me ayudaras… Quería olvidar a James…

—Querrás decir que querías darle celos haciéndole pensar que ahora estás con Jack… Me siento utilizada, en serio…

—Tienes razón, para mí solo eras un medio para llegar a un fin, pero luego te conocí y… ahora te adoro. Simple y llanamente. Y te mentí porque continuar la farsa contigo podía servir para ayudar a Jack a volver a verte y a poner a prueba a James. Y lo cierto es que ha funcionado…

—Pero James no lo sabe… —discurro de pronto—. ¿Cómo puede hacerle eso a su hermano? —digo asqueada.

—Porque es un mimado y sabe que le perdonará cualquier cosa. Es el típico que siempre consigue lo que quiere. En este caso, follarme y largarse de nuevo… A no ser que me ayudes a conseguirlo de un buena vez… —dice bajando la voz, culpable.

Levanto las cejas incrédula.

—¡Sí, claro…! ¡¿Quieres la segunda ronda?! Además, James no me gusta para ti. No te merece, Maya. Y Jack tampoco se merece que su hermano le haga esto sin quedar impune. ¡¿De qué va?! Tienes que decírselo y que sepa qué clase de persona es su hermano.

—Bueno, todavía no ha pasado nada entre nosotros… Y tampoco es seguro que pase…

—¡Maya, por favor…! Lo estás deseando.

—Una cosa es desearlo y otra hacerlo, ¿verdad? De eso tú sabes mucho…

Sus palabras me perturban, pero las ignoro.

—Tengo que volver con Nil —digo disgustada. Porque no quiero tener esta conversación.

—Espera un momento… ¿Qué vas a hacer con Jack? Tenéis mucho feeling. ¿Estás segura de que Nil está hecho para ti? Porque yo no os veo tan compenetrados como se supone que debe estar una pareja a punto de casarse…

—No quiero escuchar nada más —zanjo adusta.

—Max, lo siento… ¡Espera! —me detiene afligida. Yo la miro con fastidio—. Perdóname, por favor. No es asunto mío. Si no quieres ayudarme con James, lo entenderé, pero significaría mucho para mí…

Me voy sin decir nada más y vuelvo a sentarme junto a Nil.

—¿Todo bien? —pregunta preocupado.

—Sí, sí… —digo bebiendo un buen trago de mi copa de vino.

No sé qué hacer. La ética me aplasta. Por mí, por ellos… Menuda mierda.

Busco a Jacks, como en el anuncio, y lo encuentro mirándome con una expresión extraña. Parece inquieto. Aparta la mirada para que no lo capte, pero ya es tarde. Después le habla a su hermano con firmeza, como si estuviera enfadado con él. Y James sonríe con mucho peligro. Madre de Dios… Sabe que lo sé. Sabe que lo sabe.

—¿Qué ha ocurrido? —me pregunta Molly oliéndose el percal.

—Nada, pero olvídate de James definitivamente…

—¿Por qué?

—Porque acabo de pillarle besando a Maya en el baño.

—¿Qué dices…? ¿La que está con Jack?

—La misma. Su maldita cuñada…

No me preocupa que Molly sepa todo esto. Es la persona más discreta del mundo, si no, no podría dedicarse a lo que se dedica.

Nos traen la cena y apenas puedo probarla. Mi estómago está cerrado en banda por el looping de los acontecimientos.

Maya besando a James. Yo casi besando a Jack. Nil sin besarme en absoluto…

Cierro los ojos, angustiada. No quiero pensar en besos.

—¿No vas a comer más? —me pregunta Nil, contrito.

—No tengo hambre…

—¿Te pasa algo? ¿Estás enfadada conmigo?

—No… —Y me siento fatal de que lo piense. ¿Por qué lo piensa?

Seguro que me nota rara. No dejo de pensar que todo esto es muy injusto para él y la culpa me come. Creo que voy a tener que ir al psicólogo para perdonarme a mí misma; pero si le enseño una foto de Jackson a la doctora, creo que me comprenderá. Aunque me dirá lo mismo que yo le he dicho a Maya: sincérate con tu pareja. Además, algo me dice que Nil me perdonaría un semibeso de nada por culpa de un rescate en una noche lluviosa… Nunca ha sido celoso. Solo que ahora está con la mosca detrás de la oreja. Lo que no sabe es que Jack no es ninguna mosca que espantas con el brazo, es un jodido mosquito tigre mortal…

Después del postre, nos ofrecen un licor que yo necesito como agua de mayo. Se empieza a escuchar movimiento por la zona del lado de la chimenea, donde las luces de colores anuncian que pronto habrá música y baile.

Poco después, empieza a sonar una canción de éxito y la gente se anima enseguida a salir a la pista.

Jack se levanta de su sitio y me mira con dudas. ¿Qué intenciones tiene?

De pronto, veo que viene hacia mí y me pongo en tensión. La media sonrisa que asoma en sus labios hace que mi libido burbujee. ¡Cómo le gusta ponerme nerviosa, al muy…!

—Buenas noches, ¿me concedes este baile, Max?

Me quedo en blanco. ¡¿Cómo se atreve?! ¡Delante de Nil! No sé ni qué decir… Boqueo como los peces.

—Venga, nos debemos un baile de celebración. El artículo ha sido un éxito total. La gente no deja de decir que fue muy hostil, y vernos bailar les dará aún más que hablar…

Miro a Nil con la piel de gallina.

—Te la dejo dos minutos —le dice a Jack—. Ni uno más…

¡AY, MADRE!

Jackson sonríe ufano y me guiña un ojo. ¿Quiere que me muera?

Me pongo de pie estrepitosamente, se me da fatal disimular lo mucho que me perturba esto. Me gustaría salir corriendo, pero en vez de huir, coloco mi mano sobre la que Jackson me ofrece y Nil percibe cómo me da un escalofrío al tocarlo.

No hay vuelta atrás.

Jack me arrastra hasta la pista de baile como si fuéramos los novios en una boda y percibo que la gente nos hace corro. ¡¿Really?!

De repente, empieza a sonar la canción All of me de John Legend.

¡¿A quién se le ha ocurrido la flamante idea?! Me encanta, joder…

—Tranquila, solo duele la primera vez —masculla él con retintín.

—¿A qué viene esto? —lo amonesto apretando los dientes.

—A mí no me mires, ha sido idea de Molly.

Me hace girar y me pega bruscamente a su cuerpo quedándonos tan cerca que me corta la respiración.

—Me la voy a cargar —juro solemnemente. Y su sonrisa funde mi furia asesina en décimas de segundo, haciendo que mi cuerpo se relaje contra el suyo.

La primera estrofa nos pide movernos. El ritmo es lento y fácil de seguir, pero en sus brazos y mirándome tan fijamente se vuelve algo complicado.

What would I do without your smart mouth?

(¿Qué haría yo sin tu inteligente boca?)

Drawing me in and you kicking me out

(Atrayéndome y tú echándome a patadas)

Got my head spinning, no kidding

(Tengo la cabeza dando vueltas, no es broma)

—¿Te gusta esta canción? —me pregunta sensual—. La he escogido especialmente para ti.

—No es el momento, Jack…

—¿Lo será alguna vez? —replica con sarcasmo.

Me pone muy nerviosa que tantos ojos estén observando lo taquicárdica que me pone. ¡Incluido mi prometido! ¿De verdad esto era necesario, Molly?

—Mi hermano lo sabe todo —dice de pronto Jack.

—¿El qué? —pregunto con el disimulo de una espía.

—Quién eres y lo que siento por ti…

Lo miro a los ojos, asustada.

«¿Qué sientes por mí?», trasluce mi mirada. Y es la canción la que contesta por él, asegurando que «Todo de él, ama todo de mí. Que ama mis curvas y mis bordes. Todas mis perfectas imperfecciones».

Y durante unos segundos, solo bailamos. No puedo pensar en nada que no sea nosotros compartiendo este momento; haciéndolo solo nuestro.

Por primera vez me atraviesa la certeza de que haríamos buena pareja. De que me encantaría conocerle más. Saber qué humor tiene recién levantado. Ver cómo trata a un camarero que ha derramado su bebida o averiguar cómo se mueve en la cama…

Mi cuerpo reacciona a este último pensamiento aumentando su temperatura. Mis entrañas se incendian y me temo que solo hay una forma de apagarlas…

—Dile a James que ni se le ocurra decir nada. —Casi lo jadeo.

—Ya se lo he advertido.

—¿Y te fías de él?

—Para nada…

¡Me cago en todo! ¿Y ahora qué?

Bueno, es su palabra contra la nuestra, pero los rumores vuelan. Y, al parecer, ya hay habladurías por culpa de la entrevista. O de Molly, no lo tengo muy claro.

—Maya ha cortado conmigo… —me informa Jack.

Intento disimular lo que me perturba esa información. Porque lo ha dicho como si nos concerniera. Como si viniera a cuento de algo… Como si… Dios mío… ¡Está diciéndome que por su parte ya no tiene impedimentos para estar juntos!

Miro alrededor; demasiados ojos observándonos. ¿Cuánto más durará esta tortura?

—Soy libre, Max, y tú podrías contarle la verdad a Nil esta misma noche…

Lo miro aterrada.

«¡¿Qué está diciendo?! «¿De qué verdad habla?». Empiezo a sudar.

¡Uno no tira su vida por la borda por tener fantasías sexuales con otra persona! Ni por un terrible error que no fue ni un beso en condiciones… ¿Cómo puede pedirme tal cosa?

No contesto nada, pero lee la negativa en mis ojos. Así de conectados estamos, ¡somos como gemelos siameses!

El DJ cambia de canción haciendo que nos soltemos de golpe cuando una famosa melodía de David Guetta inunda la estancia.

La gente empieza a bailar a un ritmo más rápido y aprovecho la tesitura para huir de él y de sus proposiciones indecentes.

—¡Max…! —Oigo que me llama Jack.

¿Puede alguien morir de miedo? Es algo que siempre me he preguntado. La mera idea de planteármelo me paraliza. Me encantaría detener el tiempo y poder tomarme una semana sabática con Jack en el Caribe, para luego volver a este momento, pero esto es la vida real y las garras de mi zona de confort no dejan de susurrarme que ni se me ocurra arriesgarme a perder lo que tengo con Nil.

«¿Qué tengo?», me pregunto temblorosa.

Toda mi vida pasa ante mis ojos como si al otro lado de esa respuesta me esperase la muerte. La muerte de la persona que era antes de conocer a Jack.

Solo puedo pensar en encontrar a Nil. Pero cuando llego a la mesa donde lo he dejado, ya no está. ¿Se habrá enfadado al ver la expectación del baile?

Lo busco por la sala, ansiosa, y lo encuentro hablando con Benjamin totalmente relajado; se le ve la mar de feliz. Le importa bien poco el morbo que despertamos Jackson y yo…

Siento que alguien se para a mi lado y no tengo que girarme para comprobar que es Jackson. Me muevo antes de que vuelva a presionarme con… ser imprudente y decir la verdad. ¡Con lo tranquila que vivía yo con mis mentirijillas!

Necesito aire fresco.

He escuchado que hay una terraza de fumadores por alguna parte. Me arriesgaré a ser uno pasivo. Necesito respirar.

Encuentro el acceso y el aire frío de la noche me acaricia la cara con suavidad. Mejor. Mucho mejor… Me estaba poniendo enferma ahí dentro. «¿Qué vas a hacer tú?», me ha preguntado Maya. Pero pensar en mí, en lo que quiero y en mis deseos, me sube la tensión.

En ese momento me doy cuenta de que no estoy sola. Hay tres chicos jóvenes fumando en un lateral, apoyados en la pared.

—Es muy descarado… —dice uno con cierto amaneramiento.

—Deberían cortarse de tontear así con su mujer al lado…

—No es su mujer todavía.

—Me da igual, tía… Benjamin Morris arrasa por donde pasa. Un anillo no lo detiene.

Escuchar ese nombre me deja patidifusa.

—Igual no están liados. ¡Es su representante!

—¡Si les han visto un montón de veces dándose el lote en Vernix!

—¡Ay, chica, allí se da el lote todo el mundo!

El estómago se me gira y estoy a punto de escupir un pulmón.

¿Ha dicho su representante?

Una imagen de su complicidad cruza por mi mente. En realidad, miles de flashes, de frases, de caras, de sonrisas… Excusas vacías, noches llegando tardísimo, sin querer acercárseme a mí hasta ducharse…

«He quedado con Benji». «Es Benji». «No me esperes, Benji me necesita». «La exposición de Benji…».

BENJI…

«Dándose el lote». «En el Vernix».

Mi garganta se cierra y siento que me ahogo. Un profundo dolor en el pecho me deja sin respiración y estoy segura de que voy a morir.

Vuelvo a entrar en busca de ayuda. Necesito encontrarle. Necesito que lo desmienta todo. Necesito que me abrace. Necesito…

«Maldito hijo de puta…», pienso apoyándome en una pared. Acabo de tener una epifanía: «No me folla porque se lo folla a él…».

Me cruzo con un grupo de personas que se me quedan mirando por si necesito ayuda, pero mi cara de loca los asusta y no me extraña, porque miles de ideas cruzan por mi cerebro a la vez, cada cuál más vengativa.

—¿Max? —Oigo a lo lejos. Es «La voz preocupada de Jack», y siento que viene corriendo hacia mí—. ¡¿Qué te pasa?!

Lo miro, atacada. Quiero contárselo, pero no me salen las palabras.

Él sube las cejas cuando lo agarro con fuerza y lo arrastro hasta un lugar que he visto antes al pasar. Se trata de un baño para personas de movilidad reducida.

En cuanto cierro la puerta corredera de un tirón, me lanzo a su cuello sin pensar.

Él absorbe el impacto como puede mientras nuestras bocas se encuentran con violencia. Lo beso como nunca he besado a nadie. Con una ansiedad explosiva, con una ganas, un enfado y una pasión que me asustan. Nuestras lenguas se rebozan como si estuvieran peleándose y le tiro del pelo.

Ambos gemimos extasiados.

Me pega a su cuerpo con fuerza como si quisiera clavarse en mí. La furia, la excitación y nuestro sabor me sumergen en un delirio del que no encuentro la salida. Y a él parece pasarle lo mismo por su forma de agarrarme.

Siento que ya nada importa.

Que he sido engañada.

Que he desperdiciado mi vida…

Y no pienso cederle ni un segundo más a nadie.

Capítulo 18

Siento que Max lleva las manos al botón de mi pantalón.

—Max… —La freno. Si osa perturbar a la bestia, no habrá vuelta atrás—. ¡Max, espera! —Resuello excitado—. ¿Qué coño ha pasado?

Frunce el ceño al privarle del contacto con mis labios.

—No quiero hablar… Solo bésame —suplica pegada a mis labios y siento cómo introduce su lengua en mi boca.

Me falla la fuerza de voluntad cuando vuelvo a degustarla. Besarla es lo mejor que me ha pasado en años, pero vuelvo a alejarme de ella.

—Para un momento… Necesito saber qué ha cambiado. ¿Por qué de repente esto te parece bien?

Y como si fuera un niño pequeño al que le prohiben hacer algo que desea, su cara se comprime soportando las ganas de llorar.

—¿Max…?

No contesta, solo niega con la cabeza, atribulada, porque sabe que, si habla, estallará en lágrimas.

—Respira hondo… —susurro acariciándole el cuello—. Cuéntame qué te pasa…

Vuelve a negar con la cabeza y se tapa la cara. Esto es grave.

—¿Es por Nil…? ¿Habéis discutido?

Asiente y en su cara se instala la desolación.

—¿Le has dicho algo de nosotros? ¿Qué ha pasado…?

Sus ojos se llenan de lágrimas y vuelve a negar. Le doy tiempo para que se recomponga y me hable. Es una rara manía del silencio, que lucha por ser llenado.

—Acabo de escuchar un rumor sobre Nil… —dice por fin.

—¿Qué rumor? ¿Dónde?

—Que tiene un amante… —dice por fin.

La miro espantado. Casi incrédulo. ¿Un amante? ¿En masculino?

—¿Dónde has oído eso?

Un sollozo escapa de sus labios. Varios, en realidad, y la abrazo.

—Tranquila…

—Y también he pillado a tu hermano besando a Maya… —suelta para librarse de todos los secretos que la atormentan.

—Bueno, eso no me pilla tan de sorpresa —musito contra su pelo.

—Y me gustas… Me gustas muchísimo, Jack… Me vuelves loca…

La separo de mí para mirarla a los ojos, sobrepasado.

—Vale… Eso sí me ha sorprendido.

«No me preguntes ahora…», me suplica con la mirada.

Guardo silencio, cosa que agradece abrazándose de nuevo a mí.

—Siento decir que lo de Nil tampoco me sorprende… —murmuro.

—¿Cómo que no…? —suena sorprendida.

Admito que he llegado a dudar de su orientación en un par de ocasiones, puede que influenciado por estereotipos culturales como que tenga tan buen gusto para la moda, o que le encante el arte, o que no le interese lo más mínimo el fútbol, pero siempre terminaba riñéndome a mí mismo y pensando que una cosa no quitaba la otra. Pero, sobre todo, lo pensé cuando dijo que el sexo «era lo de menos».

¡El sexo nunca es lo de menos, joder!

A no ser que seas asexual; y, aun así, vives tu sexualidad de una forma distinta que no implica, en ningún caso, quitarle importancia al asunto.

Me veo en la obligación de explicarme ante mi prematuro juicio.

—Cualquier hombre que no quisiera acostarse contigo me parecería gay, Max.

—¡Pero a Nil le gustan las mujeres! —brama enfadada—. Mantenemos relaciones con frecuencia y…

—Quizá sea bisexual. ¿No me dijiste que Nil tenía una familia muy conservadora? Quizá le interese guardar las apariencias contigo. Además de compartir tu patrimonio, claro…

Maxine se pone azul. Creo que acabo de desestabilizarla por completo con ese comentario.

—Eso es imposible… —balbucea mirando al vacío—. Quiero irme… Vámonos a tu casa —me pide con ansiedad.

—Deberías hablar con Nil primero… No quiero que hagas esto como una venganza.

—Pensaba que era lo que querías —me echa en cara, dolida.

—Sí, pero no así… Estás furiosa, y hace cinco minutos no querías ni oír hablar de estar juntos. Parece que su engaño pesa más que tus sentimientos por mí…

—No es eso… —dice afligida.

—Entonces, ¿qué ha cambiado?

La psicóloga se queda en blanco. Mala señal.

—No lo sé —admite por fin. Es evidente que está hecha un lío y que no puedo, bajo ningún concepto, aprovecharme de ello.

—Antes tenía una responsabilidad con Nil —expone—. Le debía un respeto al margen de… de mis sentimientos… o más bien, de mi atracción hacia ti.

—¿Atracción? —repito dolido—. ¿Y dónde está tu responsabilidad para contigo? ¿Qué pasa con mis sentimientos? ¿Quieres follar, que termine de enamorarme de ti, y luego decidir qué hacer? Porque esto no es una simple atracción. Quizá tú no tengas experiencia, pero yo sé diferenciarlo.

Se aparta de mí, enfadada, con intención de irse.

—¡¿A dónde vas?! —La sujeto del brazo.

—¡A mi casa! —exclama iracunda—. Quiero irme de aquí…

—Y, ¿qué pasa con nosotros?

—¡No lo sé! ¡¡Ahora mismo os odio a todos!! —dice perdiendo el control y echándose a llorar.

Ansiedad pura rezumando en sus poros. Se tapa la boca mientras solloza y me rompe por dentro verla así.

Todo esto ha sido demasiado para ella. Su mente ha cortocircuitado de una forma catastrófica. Seguramente miles de flashes del pasado me estén dando la razón con Nil y no sabe cómo gestionarlo, solo sufrirlo.

La abrazo protegiéndola con mi cuerpo.

—Max… Cálmate, por favor…

Se apoya contra mí y se lleva las manos a los ojos.

—¿Cómo puedes hacerme esto, Jackson? —dice desconsolada.

Y sus palabras me empapan en una culpabilidad lacerante.

—¿Cómo puedo gustarte siquiera? —dice incrédula—. Apenas nos conocemos. Esto es una locura…

—Yo tampoco lo entiendo… Lo único que sé de ti es que cada vez que te veo me gustas más —digo contra su sien—. Nos hemos visto siete veces y se supone que solo hacen falta tres para enamorarte de alguien, así que echa cuentas… Pero antes de que vuelva a pasar nada, tienes que solucionar esto…

Se remueve y me mira por fin.

—Nil no ha podido hacerme esto… —deduce, autoengañándose de nuevo. Pero luego pienso que todo el mundo se merece el beneficio de la duda.

—Igual no es cierto. Igual solo son comentarios envidiosos de otros artistas… Benjamin Morris es un excéntrico y un notas.

—He oído que les han visto liarse en una discoteca…

—Y ¿qué credibilidad tiene eso? De todas formas, si se lo dices a Nil, lo negará todo —digo preocupado—. ¿Qué harás entonces?

Su cara refleja terror. El mismo que yo de volver a perderla. ¡Estaba dispuesta a hacerlo aquí mismo! Creo que no me perdonaré esto en mi vida…

—Necesito pruebas… —rumia calculadora—. Lo averiguaré.

—Lo que deberías hacer es hablarle de nosotros, de lo que sentimos el uno por el otro. No necesitas demostrar que te ha engañado para dejarle, Max… Puedes simplemente cambiar de opinión.

—No puedo hacer eso… —gimotea—. Si no es cierto, Nil no se merece que yo…

—¿Y tú te mereces renunciar al amor?

—No sabemos lo que es esto Jack… No lo llames amor.

—Dime una cosa, ¿tu trabajo no consiste en ofrecerle una alternativa mejor a ese tío al que intentas conseguir? Yo te la estoy ofreciendo a ti, Max… ¿Eres lo suficientemente valiente para arriesgarte?

Ella me lanza una mirada dura que me preocupa mucho.

—Tú me acusabas de manipular y alterar las relaciones, pero el que lo hace es el amor, no yo. Con sus expectativas, sus promesas vacías, sus inyecciones de serotonina puntuales… Es él el que nos manipula a su antojo. Yo solo trato de reconducir esa incontrolable sensación. Pero todos nos autoengañamos en el amor. Es un engaño en sí mismo que dura muy poco…

—Me cago en la puta, Max… ¿Me estás diciendo que no crees en el amor?

—Claro que creo en él. Es algo muy real. Y peligroso… Por eso intento ayudar a los demás a gestionarlo. Porque puede producir muchísimo dolor. Maya, sin ir más lejos, es una bomba de relojería andante con tu hermano por aquí… Le he dicho que no le conviene en absoluto, pero el amor no le deja pensar con claridad.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿Qué me recomiendas a mí? Porque no puedo dejar de pensar en una chica que está prometida. ¿Qué hago?

La veo cerrar los ojos, consternada, sin intención de contestarme. Ella evita mi mirada y sufre un escalofrío al sentir de nuevo mis caricias. Por los brazos, por la cara, por la espalda… Acabo de entender que este momento es único, efímero, que pronto la perderé de nuevo.

Junto más mi cuerpo al de ella, como si fuera una necesidad vital sentirla cerca, y poso mis labios detrás de su oreja. Ella jadea incapaz de apartarse.

—Si se ha liado con otro, no tiene perdón… —sentencio—. Pero nosotros tampoco lo tenemos por lo que hicimos el otro día… ni James por besar a Maya pensando que estaba conmigo. Todo está mal. Todo…

Mis manos bajan hasta donde la espalda pierde su nombre, surcando el fino terciopelo de su vestido hasta acariciar su culo.

Su gemido me pone a tono de nuevo.

—¿Sabes por qué mi hermano ha besado a Maya? Porque es listo. Porque tiene muy claras sus prioridades. Y nunca son quedarse con las ganas…

Mis labios arrasan los suyos sin dejarle opción. Se acabó ser un buen chico. Sentirme conectado a ella me lleva a otro nivel existencial. A uno que mejora por momentos cuando su lengua acaricia la mía como si no le importara ir al infierno por mí.

Saqueo su boca con un ansia desconocida. Necesito que lo sienta. Que entienda lo que podríamos llegar a ser. Juntos podríamos reescribir la historia…

—No puedo… —dice de pronto apartando su boca. Y el vacío que me deja me quema en las entrañas como lo haría el aire helado cayendo desde un acantilado a gran velocidad.

Chasco la lengua, cabreado. ¿Por qué no atiende a razones? Empiezo a pensar que nunca seré lo más importante para alguien…

—Deberías haberlo pensado mejor antes de atacarme así, Max —la amonesto—. Ahora ya es tarde para mí, tu saliva es como veneno. ¿Qué hago yo ahora? ¿Qué hago cada vez que vaya a visitar a mi madre y piense que está en esa clínica gracias a ti?

—¿Cómo lo sabes?

—Maya me lo dijo… —Nos miramos intensamente—. ¿Qué hago yo ahora sabiendo que podría darte todo lo que necesitas con creces, todo lo que Nil lleva años robándote…?

Su mirada se endurece y me temo lo peor:

—¿Y si yo no puedo dártelo a ti? ¿Y si no tengo nada que darte? Decís que no me veis lo suficientemente ilusionada con Nil, quizá sea porque no tengo ilusión por el amor. No puedo permitirme caer contigo en este remolino dramático que lo succionaría todo a su paso, Jack… Metí a tu madre en la clínica porque cuando quiero algo, no importa lo que se interponga en mi camino. No fue por ti. Y si hay alguna posibilidad de que lo de Nil sea mentira, lo nuestro no podría ser…

De repente, lo veo todo negro. Como si me hubiera desmayado. De hecho, creo que una parte de mí lo ha hecho de verdad. La parte que ha vivido ese beso como si fuera lo mejor que le ha pasado en la vida y luego ha recibido un golpe mortal con un bate de béisbol.

«Adiós otra vez, Jack Dawson».

—Si lo nuestro depende de la infidelidad de Nil, no eres la persona que yo creía… —digo separándome de ella, serio.

—Soy como soy… Por eso no entiendo por qué te gusto tanto…

Sonrío desdeñoso.

—No somos lo que somos, somos lo que hacemos para cambiar lo que somos… Y no sé cómo espero que hagas algo, si ni siquiera sabes cómo eres.

—¿Y tú, sí?

—Yo solo sé una cosa… Que, si no hemos ido a más, es porque yo no he querido… Tengo el cielo ganado contigo por respetarte tanto…

Su cara se contagia de mi indignación, y maldigo porque, aun así, está más preciosa que nunca.

—¡¿Cómo puedes ser tan arrogante?! —exclama rabiosa.

—¡¿Y tú cómo puedes tropezar dos veces en la misma piedra y engañarte tanto a ti misma otra vez?!

No tarda ni medio segundo en abandonar la estancia y no la sigo. No quiero. Se acabó… Lo he intentado, joder…

Algún día encontraré a alguien que me quiera como me merezco.

Cuando me siento preparado, salgo, sabiendo que ella ya habrá abandonado el edificio. Me planto en la barra dispuesto a empapar la pena en alcohol. No creo que Maya y James se atrevan a acercarse a mí. El que sí se acerca a hablar conmigo tiempo después es mi jefe, Harry.

—¿Qué tal va la velada, Jack? ¿Lo pasas bien?

—Mejor que en toda mi vida… —digo sarcástico.

—La gente está encantada. Tengo que felicitarte, chico, tenías razón… Maxine Williams ha sido un buen tema para traer a colación este mes. ¡El morbo se vende solo! La gente ya está especulando con a qué personajes de élite habrá ayudado. ¡Tienes que sonsacárselo! Si destapamos algún trapo sucio de ese estilo, en enero venderemos como churros…

—Con el reportaje que voy a escribir será suficiente… —musito vengativo. En este momento solo puedo pensar en el gigantesco desvarío que habrá supuesto para Max besarme en ese baño. Y todo para volver a rechazarme. A negarlo. A huir. Uno tiene su límite…

—Así me gusta, Jack. ¡Diviértete! —dice como si fuera una orden.

Y lo hago. Me mezclo con la gente y disfruto siendo más irónico que nunca. Cuando la fiesta termina, vuelvo a casa en taxi. No sé nada de Maya ni de James, pero la puerta de su cuarto está cerrada.

—Viva la angustia de estar enamorado —farfullo borracho antes de meterme en mi habitación.

A la mañana siguiente, como siempre que me paso de la raya, me despierto temprano, como si fuera un castigo divino. Tengo un horrible dolor de cabeza que no le desearía ni a mi peor enemigo; lo que sigue intacto es el rencor.

Enciendo el ordenador y empiezo a aporrear las teclas sin parar, descargando toda mi furia despechada contra Maxine. No hay nada peor que sentir que no has sido suficiente para alguien, cuando para ti lo ha sido todo.

«Maxine Williams hace cualquier cosa para salirse con la suya», «Es la mujer de hielo», «Su hipocresía no tiene límites», «Su relación basada en las apariencias…». «Su pelo diabólico es una antorcha de advertencia». «Es más tentadora que las llamas del infierno…». «Se cree perfecta… Es desesperante… Es…».

Levanto los dedos del teclado y me rindo: no puedo hacer esto…

¡No tiene el más mínimo rigor periodístico! Por muy enfadado que esté con ella, no puedo hacerle esto. Suelo ser implacable con cualquier tema, pero no se puede ser fuerte con alguien que es tu debilidad, ¡y ahora le he prometido una historia a mi jefe…!

Tengo que buscar algo igual de goloso… Algo que lo iguale…

De repente, tengo una visión. ¡Nil y Ben! ¡Claro!

Llamo a mi jefe y le digo: «Olvida a Maxine Williams, anoche llegó a mis oídos un rumor mucho más jugoso».

Por suerte, a Harry le encanta la idea y consigo desviar su enfermizo interés sobre ella. Estoy a punto de eliminar el documento, pero al final me lo envío por e-mail a mí mismo para no perderlo. Suelo hacerlo.

Estoy más tranquilo cuando James aparece en el salón con pinta de necesitar un desfibrilador.

—Buenos días… —dice arrastrando las palabras.

Levanta el dedo pulgar, incapaz de afirmar tal cosa.

—Agua… —menciona solamente—. Estoy seco. Esa mujer absorbe mi humedad relativa, te lo juro…

Y sé que se refiere a Maya, pero quiero saber si recuerda su nombre, porque siempre las llama a todas por apelativos cariñosos.

—¿Qué mujer? —pregunto con inocencia.

—Ya sabes qué mujer…

—No, no tengo ni idea.

—Una con la que tú también te has acostado —dice de pronto—. Solo por eso, no tenemos ningún futuro juntos…

—¿Cómo…? —digo extrañado.

—¿Hay café? —pregunta ignorándome.

—Sí. ¿A qué hora quieres ir a ver a mamá hoy a la clínica?

—¿No podemos ir el lunes? Estoy moribundo…

—Es ella la que puede morir en cualquier momento —digo severo—. Y a ti parece que te da igual…

—No me da igual. Pero ahora mismo, si me pinchas, no sangro. Necesito descansar.

—Mamá se siente así todos los puñeteros días.

—Vale. Vamos esta tarde, pero cállate ya con eso. ¿Cómo estás tú?

—Mejor. Aunque mi hermano se haya follado a mi novia…

—¡Venga ya…! Cualquiera que os conozca sabría que era mentira.

—No. Lo que pasa es que no te importa una mierda nada ni nadie.

—Pero ¿qué te pasa hoy? —pregunta extrañado.

Y soy consciente de que ahora mismo soy la peor versión de mí mismo. Y de que he encontrado a la víctima perfecta…

—Que eres un egoísta. Eso pasa. Y siempre lo has sido. Nunca has movido un dedo por esta familia.

—¿Estás de coña? —responde James alucinado—. ¡No me dejaste elección! Nadie te puso al mando de esta familia, ¡lo hiciste tú solito sin preguntar!

—¡Tuve que hacerlo! ¡Ya no había nadie al mando! ¡Nos íbamos a la mierda! ¡Tenías doce años!

—¡Quizá mamá lo habría cogido si no hubiera tenido más remedio! ¿No lo has pensado? Era su oportunidad de cambiar, de ser libre, de vivir fuera del yugo de un hombre. ¡Y tú la hiciste sentir una inútil que no sabía ni atarse los zapatos, igual que papá!

La bilis me sube a la garganta.

—¡¡No es que no sepa, es que no puede, gilipollas!! —le grito enfadado. De pronto, aparece Maya alertada por los gritos e inspiro hondo para calmarme.

—¡¿Qué pasa aquí?! —pregunta angustiada.

—Nada, que se moría de ganas por recriminarme muchas cosas del pasado y ha empezado por la ridiculez de que le he levantado la novia… —contesta James dolido—. Te digo una cosa, hemano —Y me mira con frialdad—. Si tu novia mira a otro hombre como me miraba ayer a mí Maya, lo que deberías es darme las gracias porque te he hecho un favor…

—No la metas en esto —mascullo enfadado.

No quiero que nuestras rencillas salpiquen a Maya tachándola de nada.

—Teníamos que mantener esa farsa por trabajo, James —interviene la aludida envarada—, y no te lo dijimos porque eres un maldito bocazas, y un crío, y no queríamos que supieras nada de la existencia de Max…

—¡Esa! Max…; no recordaba su nombre. No me extraña que hayas perdido la cabeza por ella, Jackie, menudo partidazo… Rica, guapa…

—No la he perdido. Déjate de chorradas —mascullo amenazante.

—No son chorradas. Soy bueno haciendo conjeturas. ¡Es lo mío! Y si quieres pensar que esa chica te dio calabazas por mi culpa, hazlo. Es la única explicación, porque tú eres don Perfecto, claro…

—Basta ya —lo corto serio. Nunca nos habíamos hablado así—. Me voy a ver a mamá, si quieres ven, o no vengas, la verdad es que ya da igual.

Me levanto y me voy a mi habitación.

Media hora después, salgo ya cambiado con intención de irme y veo a James sentado en el sofá, esperándome. Maya ha desaparecido.

—¿Vamos? —me dice poniéndose la chaqueta.

Asiento y nos marchamos en silencio.

Cuando mi madre ve a James soy testigo de cómo se le ilumina la cara, pero también su aura. Ella nunca ha querido que James la viera enferma. Creo que pensaba que ya era suficiente con amargarme a mí la vida. Lo pensábamos todos, pero viéndolos ahora, no puedo evitar sentir que estábamos equivocados. «¿Quién te ha puesto al mando?».

—Cariño, ¡estás guapísimo! ¡Jack, míralo…! Mi gran abogado… Seguro que vuelves locas a todas las chicas.

—Menos a las que no admiten que son gays —bromea James.

—Te he echado de menos… —musita mi madre en su cuello.

El gesto me conmueve y me muerdo los labios.

—Voy un segundo al baño… —digo de repente. No sé por qué, pero he sentido la necesidad de dejarles a solas.

—Espera un momento, Jack… —me frena mi madre—. Necesito deciros algo a los dos y no quiero posponerlo más...

La incertidumbre me come vivo. ¿A los dos?

—¿Qué ocurre, mamá? —Me acerco más a ella para prestarle toda mi atención.

—Desde que estoy aquí estoy muchísimo mejor —dice emocionada cogiéndome la mano.

—Claro que sí, este tratamiento te durará meses e irás a mejor. Tendrás más autonomía, podrás levantarte y cuando vuelvas a casa todo será diferente.

—Por eso quiero comentaros esto. Me han dicho que si quiero puedo quedarme aquí por un tiempo indefinido… Sé que es muy caro, pero…

—Por el dinero no te preocupes, mamá… —Me tiembla la voz—. Pero ¿estás segura? ¿No crees que estarías más cómoda en casa?

—No quiero molestarte más, Jackson… Es hora de que tengas tiempo para ti. Haz  tu vida. Yo te la entorpezco y estoy mejor aquí…

—No, por favor… No pienses eso. Yo quiero cuidar de ti. No me sentiría bien si no estuviéramos juntos.

—Aquí me cuidan muy bien, hijo, y he hecho amigos. Tengo todo lo que necesito a mano: la piscina, un fisio particular, terapias emocionales… No quiero irme, Jack…

—Y yo no quiero que lo hagas por mí. Quiero que estés donde te sientas más cómoda sin importar nada más. Si vuelves a casa, ahora que estás mejor, podemos contratar a alguien que…

—Jackson… —me frena ella—. Prefiero estar aquí. Tú me has cuidado muy bien durante años y te lo agradezco… Pero ahora que tenemos esta oportunidad, deja que otros lo hagan por ti. Mi duda es si podemos pagarlo…

—Tranquila por eso.

—¿Te gusta este sitio? —interviene James—. ¿O te gustan esas espléndidas amistades que has hecho, pillina? Voy a tener que pasar lista a esos nuevos amigos tuyos… —dice con guasa. Mi madre sonríe.

—Haremos lo que tú quieras —cedo ante su mirada suplicante—. Solo quiero dejar claro, que yo quiero llevarte a casa. No me molestas para nada. Va a ser duro acostumbrarme a vivir sin ti… Intentaré venir todos los días a verte… —Me brillan los ojos.

—Ya es hora, Jack —dice acariciándome la cara—. Y no tienes que venir todos los días.

—No quiere que la pilles con las manos en la masa —bromea James—. Porque será una masa… no una barra de pan hecha y derecha.

Mi madre rompe a reír. Hacía mucho tiempo que no la escuchaba reírse con tanta energía.

—Puedes llamarme por teléfono, Jack… Haz tu vida, hijo. De verdad…

—No puedo dejarte de la noche a la mañana. No quiero sentir que te estoy abandonando… Dame un poco de tiempo, ¿vale?

—El que necesites, cariño. Yo siempre estaré aquí. Y estoy bien.

Nos abrazamos.

—¿No querías ir al baño? —Me dice mi madre, haciéndome entender que ahora sí quiere hablar con James a solas.

—Sí… —Me levanto y me voy.

Quizá James tenga razón… quizá me adelante siempre a lo que ella por sí misma pediría.

Llego al servicio, me lavo la cara y pienso en Max. En la discusión. En Nil y Ben. En si volveré a verla. En si quiero volver a verla…

Me toco los labios. Todavía siento sus besos violentos, cargados de ganas e ira. Pero tengo que olvidarla. Porque me dejó claro cuál de las dos partes pesaba más…

Capítulo 19

21 de diciembre

Cuatro días para Navidad

Mis tacones repiquetean en el asfalto cuando me dirijo hacia un Starbucks cercano a mi oficina. He quedado con Maya tras varios días de súplicas incansables por su parte.

Empezó disculpándose muchas veces. Demasiadas. Y no le contesté porque seguía enfadada. Enfadada con el mundo en general y con ella en particular. Después me escribió que el sábado fue una de las noches más felices de su vida, seguida del peor domingo que recuerda en años porque James la invitó a irse a su casa muy amablemente antes de comer.

Al leerlo puse los ojos en blanco. ¡Debería haberse ido antes de que la echara! Ese chico se merecía un castigo… además de que le regularan la medicación porque ayer martes, de repente, la invitó a comer a un restaurante muy romántico y después estuvieron toda la tarde comiéndose a besos en el parque Lands End. ¡Con lo que me gustaba ese lugar y sus vistas! Al final, terminaron metiéndose mano en el coche, y después… ¡volvió a dejarla en casa!

—¡En casa! —gimoteó en uno de sus audios—. En vez de llevarme a la suya y dormir abrazados toda la noche, me dejó aparcada otra vez. ¡No lo entiendo! ¡Te juro que fue muy tierno durante todo el día!, no sé por qué luego siempre quiere deshacerse de mí…

Me mordí el carrillo al escucharla. Me moría de ganas por darle una lección a ese imbécil.

El miércoles no la llamó «En todo el santo día», palabras textuales. Ella le escribió a media tarde y él no le contestó hasta medianoche. ¡Era para tirarse de los pelos!

Maya:

¿Qué hago si me invita a salir este fin de semana? ¿Lo mando a la mierda o sigo a su merced como un perro sin dueño? Ya no sé qué hacer… Se me da bien hacer de perra, pero…

Yo:

Tenemos que vernos.

Te ayudaré a trazar un plan.

Voy a hacer que James se arrepienta de haber nacido…

Tardó más de un minuto en aparecer el texto que anunciaba su «escribiendo».

Maya:

Estoy llorando… de felicidad.

¡Gracias, gracias, gracias…!

Y ahora mismo voy de camino hacia ella.

Al parecer, estar cabreada con un Green me llena de vitalidad. Llevo toda la semana con la tensión por las nubes, desde que discutí con Jack en ese maldito baño después de besarle, he sido de lo más productiva.

En cuanto fui libre, fui directa a buscar a Nil para decirle que nos íbamos.

—¿No podemos quedarnos un rato más? —rebatió él—. Me estoy divirtiendo.

—No. Quiero irme ahora —dije severa. Se hizo un silencio atroz.

—¿Qué ha pasado?

—Nada… que he oído un par de comentarios y no estoy de humor.

—Y ¿desde cuándo te afecta a ti un cotilleo? Te estás ablandando con los años… A mí me critican todo el tiempo, y mírame…

—¿Que mire qué…? —contesté borde.

Quería saber si el rumor era cierto, pero tenía la sensación de que se ofendería mucho por dudarlo. Nil se tomaba muy a pecho las críticas a su sexualidad. Era un tema tabú para él. Él aseguraba que no era asexual, por eso me tenía tan confundida.

—Me refiero a que nosotros siempre hemos hecho lo que queríamos, cuando queríamos, sin dar cuenta a nadie —señaló—. Pero haber salido en portada de esa dichosa revista te está pasando factura. ¿Pensabas que no te mirarían con lupa e inventarían chismes sobre ti?

«Si fueran sobre mí…», pensé enfadada.

—Quiero salir de aquí —repetí—. Si quieres, quédate. Me da igual.

Pero lo dije tan seria que captó que debería venir conmigo, por su bien.

—¿Nos vamos sin despedirnos de nadie?

—Si empezamos, tardaremos horas. Quiero irme ya…

—De acuerdo…

Aquella noche le exigí a Nil un asalto sexual al que no puso pegas. Fue un desastre porque estaba pensando en tres cosas a la vez y no dejaba de buscar un gesto o un resquicio que indicara que había un universo alternativo en el que Nil era fogoso con otra persona en la cama. Con un tío, concretamente. Lo extraño es que, aquella vez, me pareció más dispuesto que nunca. Como si él estuviera también pensando en otra cosa. O persona. O tío…

¡Dios…! ¿Iba a ser así el resto de mi vida? Era ir de mal en peor. Sumándole a mi frustración sexual la rayada añadida de que podía estar pegándomela con otra persona.

Puede que hubiera renunciado al sexo salvaje en mi vida, pero no al amor. Si no me quería, necesitaba saberlo. Quería formar una familia con alguien que me quisiera y me respetara de verdad, aunque no me follara como necesitaba que lo hiciera.

Al llegar a la cafetería me encuentro a Maya sentada en un rincón bañado de sol, cerca del ventanal. Lleva un jersey de punto grueso y de cuello alto. Está preciosa, pero hay tristeza en sus ojos.

Cuando me ve, parece dar gracias a un ser superior.

—Mil gracias por venir… —dice con cautela.

—No podía seguir siendo testigo de cómo metías la pata con un tío como James…

—Te lo agradezco mucho, en serio… Te pagaré más si hace falta…

—No voy a hacerlo por dinero. Esto es personal. ¿Dices que va a estar aquí todas las Navidades?

—No sé… Los hermanos no están en muy buenos términos. Han discutido bastante desde la fiesta… Son muy temperamentales… Jack no suele…

—No quiero hablar de Jack —la corto severa—. Vamos a centrarnos en James. Háblame de él. Para saber cómo atraerlo, primero tengo que conocerlo. Y lo único que sé de él es que quiero arrancarle la cabeza…

—Es el efecto que suele causar. —Sonríe indulgente—. Parece que está loco, pero luego en la intimidad es muy intenso y trascendental… Tu cuerpo siente que entregarte es lo correcto. No te deja alternativa.

Trago saliva porque reconozco esa sensación. Es la que me produce Jack a mí.

Y hablando del rey de Roma… lo veo aparecer de refilón. ¿CÓMO? ¡Y viene directo hacia nuestra mesa! Con el ceño fruncido, eso sí.

—¿Qué coño es esto, Maya? —pregunta al llegar.

—Calma —contesta la aludida levantando los brazos—. Os he citado a los dos con diez minutos de diferencia porque os necesito a ambos.

Un tsunami de ira asoma por el horizonte de mi compostura.

—No me lo puedo creer… —musito con desaprobación—. ¿Ya no sabes qué hacer para juntarnos y te has inventado todo lo de James?

Chasqueo la lengua y hago ademán de levantarme con la intención de irme. A Jack ni lo miro, aunque sé por su expresión que él tampoco sabía nada de esto.

—¡¡NO!! —grita Maya alarmando a todos los allí presentes—. ¡No me he inventado nada! ¡Lo de James me está matando! Por favor, no te vayas… —me suplica con los ojos brillantes—. Necesito tu ayuda desesperadamente…

Su expresión me ablanda y cometo el error de mirar a Jack. Pero él no me mira. Y lo hace a propósito. Ya no quiere reconocerme de otra vida ni en besos lejanos. Ha alzado un muro infranqueable de indiferencia a su alrededor como lo tenía la primera vez que me vio. Parece frío, inflexible y gruñón… Un capullo integral.

—¿Por qué me has hecho venir? —le pregunta molesto a Maya.

—¡Porque tú eres el que mejor le conoce! Max me dice que le hable de James, ¡pero yo no sé nada importante de él! Si lo supiera, no necesitaría ayuda. Apenas tenemos tiempo y nos facilitarías mucho el trabajo… Por favor, Jack… Cualquier día se marchará y ya será tarde. Me estoy muriendo… —gime.

Jack se queda pensativo y, por un momento, creo que va a decirle que no cuente con él y a marcharse sin decir ni adiós, pero inspira hondo una vez y se sienta con calma. Sin embargo, me fijo en que no se quita la chaqueta, como si no quisiera acomodarse en ningún lugar en el que esté yo.

—¿Qué necesitáis saber? —pregunta al viento. Pero la pregunta es para mí, aunque haya usado el plural.

—¿Queréis tomar algo? —ofrece Maya—. Dejadme invitaros al menos a un café —Se levanta para pedir—. ¿Qué queréis? ¿Max?

—Un Latte con caramelo.

—¿Jack?

—Un Frappuccino de oreo…

Lo miro con ganas de soltar una réplica sarcástica por su elección, pero me la guardo. Tampoco me mantiene la mirada lo suficiente como para transmitírsela sin palabras. ¡Ya no le intereso lo más mínimo! Y eso me alivia y me entristece a la vez. Que alguien me compre, estoy en oferta…

Maya nos deja solos. No tardará mucho en volver porque no hay nadie en la fila para pedir, pero prefiero no hablar con Jack porque con un par de frases puede destrozarme viva de nuevo. Se le da genial…

Tras llegar a la misma conclusión que yo, saca su móvil del bolsillo y se pone a mirarlo, ignorándome. Como buena psicóloga, saco mi móvil, lo dejo sobre la mesa y me lo quedo mirando para poner en evidencia que está siendo un maleducado. Es la verdadera Kriptonita de todos los superhéroes: los remordimientos. Sin ellos, serían villanos.

Jack no tarda en fijarse en el hecho de que estoy frente a él sin hacer nada y toma la decisión de apagar su teléfono y dejarlo sobre la mesa también. Pero entonces sucede algo extraño.

Su otra mano coge mi móvil y alzo las cejas alucinada.

Igual que él.

Con su otra mano lo agarra, y de manera casi inapreciable, forcejea con la otra, hasta que consigue quitárselo y vuelve a dejarlo sobre la mesa con un: «Lo siento», bajito. No me pasa por alto que su mano derecha se queda sobre la izquierda como si estuviera reteniéndola.

—¿Qué ha sido eso…? —pregunto sin dar crédito.

—Nada… —contesta incómodo.

—Pero… ¡has forcejeado con tu propia mano!

—No es nada. A veces va por su cuenta…

—¡¿Cómo que va por su cuenta?! —pregunto alucinada.

—Es un trastorno leve. Lo tengo controlado. Por suerte no intenta pegarme ni matarme nunca…

—¿Es algo diagnosticado? —pregunto todavía perpleja.

—Sí. Se llama «Síndrome de la mano ajena». Aquel día en el restaurante italiano, cuando acaricié la tuya, no fue a propósito…

—Ostras… ¡me acuerdo de eso! —exclamo anonadada.

—El día que te rocé la mejilla en la calle al salir de la tienda de discos o en el chateau cuando… La llamo Mani.

—¡Madre mía..! —Y no puedo evitar sonreír un poco—. Lo siento, es que me acabas de dejar de piedra. ¿Luchas a menudo contra Mani?

—No. Intento huir de las situaciones que provocan esto, pero si estoy nervioso o alterado, lo controlo menos.

—Qué fuerte… ¿en qué situaciones actúa sola?

—Si le dejas algo cerca, quiere cogerlo. O si mi mano derecha piensa en coger algo, ella se adelanta y luego no puedo soltarlo fácilmente. Si le ofrecen algo, lo coge sin mi permiso. Yo no me entero.

—Increíble… ¿Y no le da por hacerte pajas?

Los dos nos reímos con ganas, aunque parezca imposible. Pero es que… ¡tela!

—Era broma… —le aclaro—. ¿Tienes tacto en esa mano?

—Sí… Pero al no controlarla yo, no soy consciente de ello. Es raro. La información de que estoy tocando algo me llega mucho más tarde.

—Estoy alucinando, en serio…

—Hay casos más severos. Lo mío no es nada.

—Y, ¿a qué es debido?

—Al principio pensaron que era un tumor cerebral. Pero lo descartaron al no verlo en el escáner; seguramente fue un aneurisma puntual o quizá una lesión por un traumatismo craneoencefálico…

—¿Has tenido algún accidente de ese tipo?

—Sí, de pequeño… Fue un accidente de coche.

—¿Qué pasó?

—Iba con mi padre. Me subió en el asiento del copiloto y un coche nos embistió por detrás. Mi lóbulo frontal se empotró contra el salpicadero…

—¿No llevabas puesto el cinturón?

—Sí, pero me bailaba mucho y era propenso a quitarme la parte de arriba porque me molestaba al quedarme por la mitad del cuello, entonces me doblé hacia delante, golpeándome la cabeza. Estuve en obervación porque perdí el conocimiento, pero me recuperé bien.

—Madre mía…

Maya aparece con los cafés y Jack no dice nada más.

—Aquí tenéis… Soy toda oídos, Max. ¿Qué tengo que hacer con el garrulo de James?

Jack me mira como si no confiase en que tengo una solución mágica para que el idiota de su hermano espabile. Y tiene razón. Necesito más datos.

—¿Qué edad tenías cuando sucedió lo del coche? —le pregunto a Jack de repente.

—Ocho años o así.

—¿Y James?

—Cuatro.

—Debió asustarse mucho al verte en el hospital —me aventuro.

Jack me mira como si no entendiera a dónde quiero llegar.

—No está traumatizado ni nada parecido —contesta sin más.

—¿Cómo era la relación de James con tu padre?

Esa pregunta le pilla de improviso. Piensa en ello y tiene que hacer memoria, como si esa relación fuera lo menos importante del mundo.

—Distante. Mi padre era un hombre difícil y James siempre fue un niño de mamá. El mimado. El pequeño. Era a mí al que mi padre presionaba insistiendo en que me comportara siempre como si fuera más mayor de lo que debía ser… Tenía mucha prisa por que creciera.

—¿Dices que James estaba muy unido a tu madre?

—¿Por qué estamos hablando de esto? —pregunta Jack, incómodo.

—Ya te lo dije, todo lo que hacemos de niños tiene su eco en la madurez. Estoy intentando averiguar de dónde viene la falta de compromiso de James. A qué le tiene miedo.

—Le tiene miedo a dejar de divertirse —sentencia Jack aburrido—. Es un soltero de oro que no sentará la cabeza hasta los cincuenta. Nunca ha necesitado nada de nadie. Siempre ha ido por su cuenta…

—Eso no tiene sentido —digo pensativa—. Si estaba tan unido a tu madre, ¿por qué luego pasó de ella? ¿Cómo no va a abandonar a Maya si hace lo mismo con su madre?

Maya tiene la boca abierta.

Jack me mira como si le estuviesen matando por dentro. Apoya un codo en la mesa y su cabeza en la mano para terminar surcando su pelo hasta llegar a frotarse la nuca. Y como siempre, su peinado responde de una forma deliciosa.

—No lo sé… —susurra Jack—. No sé por qué… Es su forma de ser.

—¿Cómo reaccionó James cuando tu padre se fue de casa?

—Le dio igual. Ni se inmutó, la verdad. Casi lo prefirió…

—Ergo, ya le había hecho la cruz mucho antes. Quizá cuando de niño, acabaste en el hospital por su culpa, él lo descartó como figura de seguridad y calor.

—¿Y a mi madre cuando la descartó? —me urge Jack.

—James creó una dependencia emocional muy fuerte con ella, porque era el progenitor que le quedaba, y de repente, enfermó. Sintió que la perdía y comenzó su reticencia a crear vínculos emocionales con los demás. Se vio desplazado del tándem mamá-Jack, con una postura aparentemente frívola de vida loca, pero posiblemente se sintiera más abandonado que nunca. Esa soledad actúa como un manto frío que te susurra que acabas de quedarte solo en el mundo. Le pasa a gente de todas las edades cuando un progenitor muere.

—Mi madre no ha muerto —masculla dolido.

—Puede que, para él, sí. A los cuatro años tachó de su lista a tu padre y nadie se molestó en revertirlo. Con tu madre, tú cogiste las riendas de su enfermedad por completo. Ella no necesitaba a James, ni James a ella. Lo que le hizo sentir que aquí ya no pintaba nada. Que ya no tenía un hogar al que volver…

—Joder… —se lamentó Jack apoyando las manos en su frente.

—Siento haber sido tan brusca, pero tenía que encontrar el origen. Que quede claro que nadie tiene la culpa de eso, y, volviendo al tema amoroso, este perfil de tío que no quiere comprometerse suele ser por miedo a sufrir o a ser rechazado, no por miedo a dejar de divertirse.

—Entonces, ¿qué tengo que hacer? —pregunta Maya, esperanzada.

—Lo primero… No pienses que tengo un manual con un enfoque probado que te va a ayudar a conseguir un amor duradero. No es decir: «Si cumples con estos cuatro puntos, tienes el éxito asegurado». Nos enfrentamos a alguien con recuerdos traumáticos no procesados. Las personas que han tenido una relación inestable con sus padres en su niñez son propensos a evitar el compromiso en el futuro. Evitan sentir una constante demanda emocional por parte de los demás, por eso tienes que hacer lo contrario.

—¿Pasar de él? —pregunta asustada—. ¡Perderá el interés por mí!

—Tranquila… Es evidente que hay algo dentro de James que le empuja hacia ti una y otra vez.

—Sí, tu amigo, el semen —ataja Jack—. Resulta que duele si no lo expulsas.

—Cállate. —Le pega Maya—. Ignórale, por favor. De hecho, creo que ya has cumplido tu misión aquí. Puedes irte, ¿verdad, Max?

—¡Ni hablar! Ahora viene la parte de los consejos mágicos y quiero escucharlos…

—No son mágicos —digo sabiendo que solo quiere picarme—. Despertar sentimientos profundos en alguien no es tarea fácil, pero no es imposible. El problema es darte cuenta de que eso solo se consigue cuando ama tu interior, no el exterior…

—Solo por aclararlo: cuando dices exterior, ¿te refieres a sus tetas?

—¡Jack…!

—Sí, me refiero a toda su piel y al sexo en general… —explico con calma—. Una cara bonita o un buen cuerpo no es suficiente para enamorar a alguien. Hay que crear un vínculo emocional, intimidad, confianza…

—¿Y cómo se hace eso si no quiere que pase la noche con él o si no quiere que me quede a comer cuando despierto en su cama…?

—El interés es algo proporcional al esfuerzo que te ha costado conseguirlo —sentencio con todo el tacto que puedo.

—¿Quieres que me haga la estrecha? Porque llegas tarde…

—Quiero que se gane el derecho a estar a tu lado… Quiero que le des una de cal y otra de arena. Que no estés disponible todo el tiempo. Debe ganarse el privilegio de estar contigo…

—Eso suena genial… —Sonríe Maya.

—Perdón —dice Jack levantando la mano como si estuviera en el colegio. Y no puedo evitar sonreír.

—¿Qué?

—¿Esto tiene algo que ver con tu teoría del «Síndrome del testículo vacío»? Es que me perturba mucho.

Maya se echa a reír de una forma estrepitosa y a mí me duele la sonrisa en la boca de tener que estirarla tanto.

—¿Se lo has contado? —acuso a Maya divertida.

—Se puso muy pesado. Pero funcionó, estaba desesperado…

—Retrasar la gratificación funciona en muchos ámbitos de la vida. Con James lo que tenemos que trabajar es el apego. Y a las cosas que nos cuesta conseguir, les tenemos más apego.

—Pues a mí ya me ha tenido encima, debajo, dentro, fuera…

—No sigas, por favor… —musita Jack asqueado.

—No importa. El diablo está en los detalles, ¿no lo has escuchado nunca? Los detalles, a rasgos generales, funcionan como un alimento para el afecto. Llevarás a cabo acciones discretas que despierten su agrado poco a poco.

—¿Como cuál? —pregunta Maya, interesada.

—La primera, dejar de oler a desesperación.

—¡Toma, en toda la frente…! —exclama Jack divertido.

—No le hagas caso, Maya, partimos de la base de que el ser humano es imperfecto. Nadie es esa persona sexi, juguetona, inteligente, femenina, íntegra, tigresa, independiente, cariñosa o la madre perfecta, si no, no estaríamos manteniendo esta conversación. Pero necesitas cambiar el autoconcepto que tienes de ti misma, para que cambie el de él. Porque cómo te ves y cómo te valoras a ti misma es fundamental para conquistar a un hombre. Tu autoestima está íntimamente ligada con el perfil de persona que eliges atraer, no puedes conformarte con un amor de baja calidad con tal de conseguir su atención. Di basta… A partir de ahora, serás tú quien ponga fin a las citas. ¿De acuerdo?

—Madre mía, ¡he sido una tonta…! —musita Maya alucinada.

Jack no dice nada, solo me mira con un renovado respeto. Le gusta lo que oye. Le molan mis «pociones psicomágicas». Es como si de pronto hubiera recordado quién soy y lo que siente por mí y me siento viva. Me siento más yo que nunca.

—Necesitamos poner un toque de misterio a lo vuestro —prosigo—. Causarle incertidumbre, que vea que tienes más vida aparte de él. Igual el próximo día que te llame, no puedes quedar… Demuéstrale que tu tiempo es tan valioso como el suyo.

—¡Me encanta! —opina Maya, maquiavélica—. Aunque la realidad sea que me muero por verle…

—Queremos que él se muera por verte a ti. Hay que cambiar las tornas.

—Vale… ¡Se va a cagar!

—Pero tampoco te pases. Lo principal es que no note que es un truco. No se trata de castigarle, sino de hacerle pensar que estás perdiendo interés en él. No dejes que se sienta atrapado, tienes que ser su refugio cuando le pase algo.

—¿Y si no le pasa nada?

—Ahí es donde entra en juego ConsigueAlTío —Sonrío maquiavélica—. Haremos que le pase…

Maya se echa a reír y aplaude. Cuando miro a Jack veo algo precioso en su mirada. Es como si el rencor hubiera desaparecido de golpe, pero no es eso, es que le hace feliz que vaya a implicarme con James y Maya. Que vaya a ayudarles. Él todavía no me ha perdonado.

Sé lo doloroso que es que no te elijan. Y necesito compensárselo…

Por eso he accedido a esto, porque tengo la impresión de que, de algún modo, voy a ayudarlo también a él. A recuperar la relación que tenía con su hermano.

Capítulo 20

Al día siguiente

James llama al timbre de forma intermitente y ansiosa.

—¡Jack, por Dios! ¡¿Quieres abrir?! ¡Esto pesa! —grita.

Cuando la puerta se abre, la cara de pasmo de Jack al vernos a los tres en la puerta de su casa con semejante despliegue es muy graciosa.

—¿Qué coño es todo esto? —pregunta estupefacto.

—¡La Navidad ha llegado a esta casa! —grita James—. ¡Quita!

Jack se hace a un lado y su hermano arrastra un árbol enorme hacia el interior de la casa.

—¿Os habéis vuelto locas? —nos pregunta muy en serio.

Maya y yo sonreímos divertidas.

—Ha sido cosa de tu hermano —aclara Maya—. No tiene límite…

—Max, confiaba en tu sentido común… —se queja como si yo tuviera voz y voto. Y se me dibuja una sonrisa en los labios al ver su agobio.

—Ea, ea… Entre todos haremos que te guste la Navidad, Jackie…

—No me llames Jackie. Y la Navidad es un asco —gruñe.

—No te mereces llamarte americano —replico con guasa—. Vas a tener que hacerte a la idea: James tiene unos cincuenta metros de luces de colores, tu casa se va a ver desde el espacio…

—Ojalá le dé un ataque epiléptico… —dice cerrando la puerta.

Esto es lo que ocurre con los planes, que nunca salen exactamente como uno imagina; a veces, son incluso mejores.

En el Starbucks a Maya le entró pánico. Me dijo que se veía incapaz de llevar a cabo el engaño, que James le sorbía el cerebro y que necesitaría ayuda. Y a Jack se le ocurrió una forma de estar los cuatro.

—A James le encanta la Navidad. El otro día me dijo que era un rancio por no adornar la casa con nada. La próxima vez que te llame dile que no puedes quedar porque vas a ir a comprar adornos navideños con Max. Seguro que quiere unirse a vosotras. Luego podéis ofreceros a ayudarle a montarlo todo, porque es un vago. Y después, podéis quedaros a cenar en mi casa. Pero, en el último momento, en vez de quedarte a dormir con las ganas que habréis acumulado durante la tarde, te vas. Será como una patada en los huevos…

Maya y yo nos reímos a coro y aceptamos el plan. Pero las compras se nos han ido un poco de las manos, la verdad…

Entrar en su casa me estruja un poco el corazón. Es tan él… Todo está ordenado, tiene estilo y huele bien. Su perro viene a saludarnos meneando la cola, pero Jack le impide avanzar agarrándolo del collar.

—Perdona, ¿te da miedo? —me pregunta precavido.

—¡Para nada! ¡Me encantan! ¡Deja que me salude!

Lo suelta y el perro avanza efusivo hacia mí.

—¡Hola, bonito…! —Me agacho y lo acaricio con ganas. El can se vuelve loco con mis atenciones.

—Quieto, Tyrion… Ya está, vuelve a tu sitio… —lo corrige Jack.

—¿Se llama Tyrion?

—Sí.

—¿Por Juego de Tronos? —pregunto encantada mirando hacia arriba.

—Es el mejor personaje de la serie.

—También es mi favorito. —Sonrío satisfecha. Le rasco las orejas y le doy un beso entre el hocico y los ojos.

Jack se me queda mirando.

—No sabía que te gustaran tanto los animales…

—Pues me encantan.

—Y, ¿por qué no tienes ninguno?

—Nil nunca ha querido… No soporta los pelos y le parece muy esclavo sacarlo y eso… Sería complicado con los trabajos que tenemos.

Siento que es Nil el que habla a través de mí, pero en el fondo, tiene razón… No obstante, si alguien me regalara un cachorro, creo que lloraría.

Jackson guarda silencio, reprimiendo sus comentarios al respecto.

—Te he traído un regalo… —digo para cambiar de tema.

—¿A mí? ¿Por qué…?

—Para firmar definitivamente la paz entre nosotros. Creo que te gustará… —Sonrío con guasa.

Rebusco en una bolsa y encuentro la figura que le he comprado. Es el Grinch, aborreciendo la navidad como solo él sabe hacerlo.

—¿El Grinch? —Sonríe Jack.

—¡Sí! —exclamo eufórica—. ¡¿Cómo es posible que no te guste la Navidad?! Mira que eres raro…

—Soy absolutamente genial y lo sabes —sentencia serio. Y sonrío ante ese humor tan especial. Porque lo dice en coña, pero es tan verdad. Y lo dice tan serio…

Siento que debería quitarme cuanto antes esta expresión de la cara. Que no se me note tanto lo mucho que me gusta estar con él.

—No vamos a acabar ni mañana de adornar la casa —se queja.

—Que sí, ¡tranquilo…! Lo único que te voy a pedir es que pongas canciones de Navidad, por favor.

—Qué pesadilla… —Se frota la cara.

—Aprenderás a amar la Navidad igual que el Grinch —digo ufana.

Se me queda mirando y solo entonces sonríe de medio lado. Me gustaría fotografiar esa expresión en mi mente, pero los gritos de Maya y James llaman nuestra atención.

—¡¿Qué haces, bobo?! ¡Primero se cuelgan las bolas!

—¿Por qué?

—¡Porque es así de toda la vida! Anda, trae más.

—Las tengo aquí mismo… —bromea lascivo.

Ella levanta una ceja, se cruza de brazos y frunce el ceño.

—¡Vale, voy…! Tampoco es para ponerse así, mujer…

Jack y yo sonreímos. Parece que están surtiendo efecto todos los consejos que le di a Maya, sobre todo el de: «No digas siempre lo que crees que quiere escuchar. Sé tú misma y repréndelo cuando diga alguna de sus tonterías. Tú no quieres al James guasón, quieres al otro. Al de verdad. Al que tiene miedo de que te quedes a comer».

Pasamos un rato muy agradable adornando toda la casa. El ambiente es bucólico y perfecto. En un momento dado, Jack me hace un gesto con la cabeza para que le siga hasta la cocina y dejar solos a los tortolitos.

—Necesitan un poco de intimidad —alega Jackson.

—Tampoco mucha. James tiene que quedarse con las ganas.

—Lo hará cuando ella se marche y se quede con los huevos cargados de amor.

Me echo a reír.

—Voy a sacar algo de comer —anuncia—. ¿Tienes hambre?

—Un poco —digo distraída—. Me encanta tu casa. Es entrañable…

—No es como la tuya, pero no está mal.

—En realidad, siempre quise algo así. Con porche, con jardín…

—¿Y por qué te compraste ese piso? Por ese precio, podías haber encontrado una casa genial.

Que se gire para coger algo de un armario alto hace que mis ojos escaneen su espalda. Y su culo. Por Dios, qué bien hecho está… Su cuerpo me llama como si fuera un Toblerone gigante. La boca se me hace agua cuando se le sube la camiseta dejando ver un poco de piel.

—A Nil le pareció una buena inversión —digo odiando pronunciar su nombre de nuevo—. Es precioso y está cerca del trabajo…

Traga saliva.

—¿Qué tal todo con Nil? ¿Puedo preguntarte? —dice cohibido.

No sé qué decirle. Han sido unos días horribles. Más que nada porque todo ha seguido igual, con la diferencia de que cada vez que le sonaba el móvil, cada vez que salía de casa o cada vez que hacía cualquier cosa, me preguntaba con quién, cuándo y dónde estaba. Detalles a los que antes no les daba ninguna importancia, ahora me obsesionaban. Estaba hecha un lío…

—Como siempre. Cuando pasen las fiestas, veré qué hacer con él.

Jack suspira resignado y se abstiene de decir nada. Es como si hubiese corrido un tupido velo conmigo. Como si ya no le importase.

—¿Le has dicho que venías a mi casa? —pregunta interesado.

—No. Esta semana está echando muchas horas en la galería. Tiene contratada una exposición para el día veinticuatro. No me echará de menos…

Me mira inquisitivo y sigue guardando silencio.

—Puedes venir aquí siempre que quieras… Si te sientes sola o lo que sea… Mi casa está abierta para ti.

—Gracias. Pero mañana llegan mis hermanos. Los tres… Cuando se juntan son inaguantables —digo con cariño.

—Uf… Tres Williams…

—Exacto. —Sonrío poniendo los ojos en blanco—. No voy a tener tiempo de aburrirme.

—Les invité al torneo de Navidad de mi club de pádel. Va a ser divertido. Jugaré con James.

—¿No me digas? Espera, se me está ocurriendo una idea —digo animada.

—Me estás dando miedo… ¿Cuál es?

—Casi mejor que no la sepas… —Sonrío tunanta—. James va a sufrir.

—Gracias por ayudarlo… Y, lo dicho, si algún día necesitas algo, aquí estoy. Como amigo… Te prometo que no volverá a pasar nada entre nosotros. Al menos, hasta que dejes a tu marido…

Levanto una ceja.

—¿Eso es psicología inversa? Porque la inventé yo…

Jackson se ríe y me sorprende, porque solo Molly se ríe con mis chistes. Desde luego, Nil no lo hace.

—Será mejor que volvamos al salón antes de que estos dos empiecen a desnudarse… —alega él, como si quisiera evitar el tema. Solo quería dejar clara su postura. «No volverá a pasar nada». Y, por algún extraño motivo, esa afirmación me causa cierta desazón.

Cuando volvemos, pillamos a los sujetos del experimento besándose muy acaramelados. Maya tiene razón, ¿quién besa así y luego te manda a comer a tu casa? Los besos de James son lentos y estudiados, como si esa noche le apeteciese la versión tierna, recreándose en cada embestida… Uf…

Me muerdo los labios al pensarlo. ¿Hace cuánto que no lo hago así? Es todo tan mecánico siempre… No me da pena James, si yo me quedo con las ganas, él también.

—¡Que corra el aire, niños! ¡En esta casa está prohibido el sexo! —les grita Jack.

Su hermano corta el beso con el inicio de una carcajada.

—Pues me he saltado esa norma incontables veces, hermano.

—Maya… Esperaba más de ti, ¡esto es una tarde familiar!

—¡No es culpa mía! ¡Me ha acorralado contra el rincón del muérdago! —Lo señala en el techo, sonriente.

—Las tradiciones son las tradiciones —aduce James.

—Id terminando —les avisa Jack—. Quiero recoger y descansar un rato en el sofá antes de cenar.

—Ya está casi todo. Solo queda colocar la estrella en el árbol. ¿No querías hacerlo tú, Max? —me ofrece Maya.

—¡Sí, es mi parte favorita! —digo ilusionada—. Pero está muy alto, no creo que llegue ni con una silla…

—Yo te ayudo —se ofrece Jack.

—¿No has dicho que no ibas a tocarme ni con un palo? —lo vacilo.

—No va a ser muy erótico que digamos —se defiende.

Me preparo con la estrella en la mano y Jackson me aupa colocando las manos en mi cintura como si no pesara nada. Con lo que no contaba es con que mi culo le quedara a la altura de la cara.

—Date prisa, por favor… —farfulla.

—Voy… ¡Esta cosa no encaja…!

—Dios… Esto ha sido mala idea… Hueles demasiado bien…

Me entra la risa y me doblo. Él también se ríe y le vence el peso porque se le escapa la fuerza por la boca. Me escurro de sus manos, resbalando por su cuerpo, y las manos van por donde pueden. ¡¿Qué no iba a ser erótico…?! ¡Por Dios! Me ha toqueteado mucho para frenar la caída. Con esas manos fuertes y capaces…

—¡Jack…! —me quejo.

—¡¿Preferías caerte?! —Se ríe él—. ¡Ha sido la izquierda! Ya sabes…

—¡Sí, seguro…!

—¿Has visto cómo aprovechan para meterse mano? —le susurra James a Maya.

—Ya lo veo…

Me escabullo al baño porque sé que estoy roja. Y porque intento asimilar que me ha encantado sentirle en mi cuerpo. Todo. Mi atracción por él no es ni medio normal. Tengo una necesidad galopante por sentirle, sonreírle, besarle, comerle como lo hice en ese baño. Pf… Es recordar esos labios, ese sabor, y morir.

Cuando vuelvo, me han dejado un sitio al lado de Jack en el sofá, más que nada porque Maya está prácticamente encima de James… Menos mal que le dije que no fuera pegajosa. Aunque a él se le está cayendo la baba con ella, viéndola tan resplandeciente mientras cuenta historias navideñas con una cerveza en la mano.

Traen la cena puntual y la degustamos entre risas. Me gusta esto porque no es lo habitual. Un día como hoy, estaríamos los cuatro, cada uno en su casa, tumbados frente al televisor y solos. Por mucho que yo tenga a Nil, él siempre está leyendo y yo viendo la tele, o viceversa. Y esto es justo lo contrario a estar solo. Esto es hacer familia y amistad.

No obstante, se acerca el momento de la verdad.

—Bueno, voy a marcharme —anuncio mirando a Maya inquisitiva.

—Y yo me voy contigo —decide.

—¡¿Qué?! —pregunta James, alarmado.

—Tú estás de vacaciones, pero yo mañana trabajo, cielo…

—Pensaba que te quedarías… —musita cariacontecido.

—Otro día. —Se despide Maya.

James no da crédito al desplante. Y veo a Jack intentando disimular para no reírse al ver la expresión de su hermano.

—Quédate un rato y te acerco yo después a tu casa —insiste James.

—No te molestes, ya me acerca Max. —Le planta un beso Maya.

—Hasta mañana, chicas… —dice Jack mirando hacia el suelo y acompañándonos hasta la puerta.

James se mueve nervioso y se acerca a Maya.

—¿No me das ni un beso de despedida? —le pregunta camelador.

—¡Claro! —Ella le rodea el cuello y lo besa con una cadencia lenta y sensual que hace que él se desespere y suplique.

—Quédate… Quería estar contigo… —musita pegado a sus labios.

—Hoy, no puedo.

—¿Quedamos mañana?

—Te escribo, ¿vale? Tengo que cerrar varias cosas antes del viernes.

Jack y yo nos miramos traviesos ante la actuación de Maya. Le está quedando genial. La cara de abandono es total. El pobre está sufriendo de veras.

—Gracias por el placer de vuestra compañía, chicas —dice Jackson abriendo la puerta.

—¡Os pillé! —exclama entonces James, sonriendo ufano. Señala hacia arriba y vemos que ha pegado muérdago encima de la puerta—. Ahora tenéis que besaros.

—No flipes… —río nerviosa.

—¡Es la tradición!

—Yo me paso las tradiciones por el arco del triunfo —dice Jack.

—Aquella persona que reciba un beso bajo el muérdago encontrará el amor que busca o conservará el que ya tiene. ¿Os la vais a jugar? No está el horno para bollos…

—Haz como si no existiera, por favor —me pide Jack, aburrido.

Pero de repente, la idea de traspasar el umbral y separarme de Jack es lo que menos me apetece del mundo. Por primera vez no me muero por llegar a mi pisazo en el centro. Me quedaría aquí, abrazada a él, con esta decoración barata y llamativa. Pero justo hoy tenemos que irnos por el bien de Maya…

—A mí me convendría conservarlo, Jack… —digo de pronto.

Él me mira desconcertado y observa el muérdago. Yo trago saliva. ¿Qué coño estoy haciendo? Dios… James actúa rápido y se lleva a Maya para dejarnos solos. Soy psicóloga, debería controlar mis neuras, pero lleva toda la tarde marcando las distancias conmigo de una forma dolorosa y ahora siento la necesidad de besarle. Una vez más, justificada detrás de una excusa como es esta tradición.

—¿Qué dices…? —me pregunta Jack con cautela.

—No estoy como para ir provocando maldiciones amorosas… Y aparte, me gustaría que tú encontraras el amor…

—¿No me digas que crees en estas cosas?

—No. No lo sé. Pero ahora mismo necesito suerte en el amor, y si no nos besamos y me va mal, le echaré la culpa a este momento.

Jack me mira alucinado e intenta leer entre líneas si voy en serio. Creo que vislumbra la necesidad en mis ojos. La desazón.

—¿Estás segura de que es lo que quieres? —dice acercándose a mí. Cuando se pone así de serio y sensual, me atora. El calor que emana de su cuerpo me llama como nada y dejo de pensar.

—Ya no estoy segura de nada… —Me tiembla la voz.

—¿Estás bien? —pregunta preocupado, frotándome los brazos.

Su afecto me conmueve.

—No… —Opto por ser sincera—. En realidad, no quiero irme. Me he imaginando llegando a casa y… no sé. Ya no sé lo que quiero, Jack… Por primera vez en mi vida me siento perdida. Lo único que sé es que quiero que me beses aquí y ahora. Pero no sé si tiene algún sentido…

—Claro que lo tiene —dice abrazándome—. ¿Sabes lo preocupado que he estado por ti? Por cómo estarías con él… Si alguien se merece tener amor en su vida eres tú, Max, y si para eso tengo que besarte, lo haré… Quiero que consigas el amor que te mereces…

Se acerca a mí con lentitud y acuna mi cara. Podría llorar.

Todo sucede a cámara lenta. Siento sus labios sobre mí y me acaricia con el dorso de su mano. Yo también toco la suya. Nuestras bocas se rozan con movimientos suaves y rítmicos, como si quisiera consolarme. Siento que coloca una mano en mi espalda y me acerca más a su cuerpo. Estoy en el puto paraíso…

Cuando para, se queda apoyado en mi frente.

—Feliz Navidad, Max…

—Feliz Navidad… —musito anonadada.

Me suelta y se aleja de mí a regañadientes.

—Creo que ya no vamos a recuperar a Maya… —dilucida frotándose el cuello.

—Si yo no me quedo, ella tampoco. ¡Mayaaa, vámonos! ¡MAYAAA!

—Podrías quedarte… —susurra de pronto.

Nos miramos un instante. No. No puedo. QUIERO. Pero no puedo.

—¡Maya, voy a contar hasta tres y voy a entrar a por ti! ¡Uno…! ¡Dos…!

—¡Ya voy…! —Sale al pasillo totalmente despeluchada.

No quiero analizar su ropa ni su pelo. Es imposible que les haya dado tiempo a llegar a nada, pero iban de camino. James es voraz.

—Hasta mañana… —le digo a Jack.

—Adiós.

Arrastro a Maya conmigo en cuanto la tengo al alcance. James ni sale; lo imagino tirado en el suelo de la habitación con los pantalones por los tobillos.

—Lo has hecho bien —le digo a Maya una vez en el coche.

—Más vale que funcione, ¡porque tengo un calentón de narices…!

—Claro que funcionará. Mañana dale largas. Que se aguante.

—¿Y si se busca a otra para cubrir sus necesidades? —pregunta con miedo.

—Pues entonces no es el hombre que te mereces… ¿De acuerdo?

—De acuerdo… —contesta aturdida pero convencida.

—Mañana le mandas una foto subida de tono, sobre las seis de la tarde. Tranquila, los hombres son de ideas fijas…

—¿Y si se planta en mi casa?

—Entonces le harás sentir como él a ti. Estaréis juntos y le pedirás que se marche después. Prométemelo. Y no le pidas tú que vaya a tu casa, tiene que salir de él, Maya. ¿Me harás caso?

—Sí. Eres un maldito genio. Cruel… Pero un genio.

—Soy justa —digo con tristeza pensando en el beso que le acabo de dar a Jack. ¿Lo estoy siendo con él? ¿Y con Nil? ¿Y conmigo misma? Mierda…—. Y se me ha ocurrido un nuevo plan —prosigo—. Al día siguiente de Navidad será el torneo de pádel, en él mis hermanos jugarán contra Jack y James. Le diré a mi hermano Will, el único soltero, que tontee contigo a tope y tú estarás la mar de receptiva. A ver si a James se le aclaran las ideas…

—Pero… tu hermano lo sabrá todo, ¿no?

—Sí, claro. Y estará encantado, el muy cabronazo.

—¿No será pasarnos un poco con James…? Lo veo más entregado que nunca…

—No voy a parar hasta que se decida. Tiene que reaccionar o tú pasar página. Para eso estamos haciendo esto…

—Tienes razón —suspira Maya—. A muerte, entonces.

Ha sido un día genial. Al llegar a casa todavía siento a Jackson en los labios. Tengo dudas sobre si he hecho mal en besarle aunque lo justificara el muérdago. Pero cuando veo que Nil no está, me convenzo de que ha estado bien. Son las nueve y media. ¡Debería estar en casa! Me tomo este silencio como un adelanto de lo que será mi vida sin él.

De pronto, una idea loca aparece en mi cabeza. ¿Y si voy a buscarle a la galería? Quiero ver con mis propios ojos lo que hay entre ellos…

Salgo de casa y vuelvo al garaje. La lonja no queda lejos. Pero cuando llego allí, me lo encuentro cerrado. ¿Dónde estará?

Lo llamo por teléfono y no me lo coge. Me pienso si ir al Vernix…

Al final, vuelvo a casa y me meto en la cama. Todavía tengo los ojos abiertos en la oscuridad cuando veo que mi móvil se ilumina anunciando que me ha llegado un mensaje.

«Quizá sea Nil…», me estiro a cogerlo. Pero veo que es de Jack.

Jack:

Menos mal que no te has quedado…

Yo:

Espero que James no le haya puesto eso a Maya.

Jack:

No esperaba que me contestases a estas horas.

Yo:

Estoy despierta. No puedo dormir.

Jack:

Yo tampoco… por tu culpa.

No debería haberte besado.

Ahora no puedo dejar de pensar en ti…

Yo:

Podría haberme quedado. Nil no está en casa.

Jack:

Mejor que no te hayas quedado.

Ni te imaginas lo que te haría ahora mismo…

Y no quiero romper mi promesa. Somos amigos…

Yo:

¿Qué me harías?

El morbo se me sube a la cabeza al no estar cara a cara. Me siento sexi, mala y salvaje. No puedo evitar que mi mano se dirija a mi entrepierna.

Jack:

Te desnudaría y veneraría cada centímetro de tu cuerpo con mi boca. Y también con mi lengua.

Imagino la forma en la que lo haría y me erizo entera, arqueando la espalda.

Yo:

¿Qué más?

Jack:

Te follaría con los dedos, con la boca y con todo lo que quisieras…

Sumerjo mi mano en mis húmedos pliegues y trato de recrear cómo serían sus movimientos.

Yo:

¿Cómo lo harías?

¿Rápido, lento, duro, tierno…?

Jack:

De todas las formas posibles.

Si me dejaras, te haría temblar.

Te haría suplicar…

Y luego te haría gritar hasta desmayarte.

Yo:

Pfff….

No sigas, joder…

Jack:

Ahora no puedo parar…

Mi mecha está encendida y está a punto de explotar…

¿Y la tuya?

Yo:

También…

No me creo que esté haciendo esto, pero si no lo hago, explotaré de verdad. Cierro los ojos y sigo tocándome mientras miro la pantalla fijamente. Saber que está al otro lado haciendo lo mismo me catapulta hacia el éxtasis.

Cuando leo su siguiente frase, me dejo llevar:

Jack:

Max… (imagen de explosión)

Yo:

(imagen de explosión)

No nos decimos nada durante un rato, pero nos mantenemos en línea. De pronto, veo que escribe.

Jack:

Necesito saber cuándo volveré a verte…

Yo:

No lo sé.

En el torneo, supongo.

Jack:

Eso son demasiadas horas…

Puedo aguantar sin follarte, pero no sin verte…

Yo:

Jack… Para…

Jack:

No soy Jack, soy Mani.

Yo:

¡Ja, ja, ja!

Me río en la oscuridad. Pero los dos sabemos que no es Mani. Es el deseo, que ruje desesperado por poseernos. Pero no estoy preparada para dar un paso más sin cerciorarme de que mi historia con Nil se ha acabado del todo. Nos deseamos buenas noches y apago el teléfono. Ojalá pudiera apagarme yo tan fácilmente.

Capítulo 21

El día de Navidad

El día de Navidad siempre me ha parecido triste. Eso de despertarte y correr hacia un montón de regalos con la ilusión de que un ser mágico los ha dejado para ti, en mi casa no duró mucho. Nuestra economía no era boyante y mis padres andaban escasos de imaginación. Nunca viví la Navidad como algo digno de anhelar.

Durante años me esforcé para que mi hermano no sintiera lo mismo. Cuando James tenía diez años y mi padre todavía vivía con nosotros yo tenía muy claro a dónde iría a parar el dinero de la paga extra destinado a nuestros regalos. Por eso daba clases particulares a compañeros y fingía ilusionarme con James al abrir los regalos que yo mismo había comprado para los dos.

Como decía, Falso y triste. Y este año no va a ser distinto…

La gran celebración consistirá en pasarnos el día en el hospital y cenar pronto en casa de nuestros tíos lejanos. Lo único bueno de que mi madre vaya a faltar es que sé que no tendrá dolor.

Como era de esperar, Maya «no pudo» quedar con James hasta el viernes, y el jueves me lo llevé a jugar al pádel para entrenar para el torneo y a la vez cansarlo un poco. A mí me funcionaba.

—Me cagüen la hostia… —jadeó James cuando terminamos el partido y por fin cogió el móvil.

—¿Qué?

—Maya me manda una foto porno.

—Menuda suerte…

—¿Suerte? No puedo verla y me manda esto. ¡Quiere torturarme!

—Tuviste tu oportunidad cuando era ingenua y vulnerable. Ahora es malévola y volátil, disfruta de lo que te deje y no te rayes…

El silencio de James fue alentador; creo que le di algo en qué pensar. Porque al día siguiente se plantó en su casa alegando que era viernes y que tocaba descansar. Volvió de madrugada con el rabo entre las piernas, a pesar de haber aliviado su necesidad de ella.

Maxine era buena en lo suyo. Muy buena.

Mi hermano estaba empezando a desquiciarse y todavía le quedaba lo peor.

Por mi parte, tampoco tuve noticias de Max y me preocupé. Estaba siendo víctima de una estrategia mucho más letal por su parte. Lamenté haberle enviado esos mensajes tan explícitos, dejando claro que mi pose distante no era más que humo. ¡Qué idiota había sido!, pero ese beso bajo el muérdago logró romper mi férrea voluntad de darle tiempo y espacio.

Su plan era no verme hasta el torneo de pádel, pero supimos por Maya que Molly y Max la habían invitado al cóctel en la galería de Nil la noche del veinticuatro y a James y a mí nos faltó tiempo para acudir.

No la estaba persiguiendo, lo juro, solo quería ser un buen apoyo para ella, porque si en la fiesta de Navidad lo pasó mal, ese día sería parecido o peor. Además, necesitaba información golosa para el artículo de enero y era una oportunidad de oro para conseguirla.

—¿Qué leches hacéis aquí? —preguntó Max enfadada al vernos.

Estaba espectacular con un vestido rojo y labios a juego. Con ese look la conocí y me conquistó a la de dos. ¡Ni siquiera llegué al tres…!

—He venido a comprar arte —expuse con tranquilidad.

—No tiene gracia, Jack…

—¡Lo digo en serio!, quiero poner un cuadro detrás del árbol, creo que todavía no está lo suficientemente abarrotado de cosas.

—Por Dios… Comportaos. Es un día importante —me advirtió muy seria.

—Lo sé. Por eso he venido… ¿Qué tal ayer? ¿Tus hermanos han llegado?

—Sí, estuve con ellos ayudando a mi madre a preparar la Navidad.

—Sabrosas Navidades en casa de los Williams… qué envidia.

—Pues mi madre me preguntó por ti, me dijo que vinieras si ibas a estar solo, pero le dije que James estaba aquí…

—Es muy amable. Dale un beso de mi parte.

—Creo que quiere adoptarte… —dijo poniendo los ojos en blanco.

Estuve a punto de decirle que ya tenía a Nil, pero en vez de eso, solo sonreí. ¡Estaba madurando! Me bastaba con fantasear con que su madre me prefería a mí. Sin embargo, la mirada que me lanzó Max a continuación me valió más que mil palabras.

Esa forma de mirar podría devolverle la vida a un muerto. Estaba cargada de promesas eternas e irrompibles. De afecto. De confianza. De una familiaridad impagable. Qué pasada es cuando encuentras a alguien que te llena sin que te dé nada a cambio, solo su silencio y su compañía.

—¡Jack, el destripador…! —me saludó Nil asustándome—. ¿Qué haces tú por aquí?

—A mi hermano le encanta el arte moderno. —Lo señalé—. Y le he traído por recomendación de Max. ¿Podemos conocer al artista?

—¡Claro!, voy a buscarlo…

—¿Vamos a conocer al que se folla al marido? —Susurró James en mi oreja.

—No abras las boca, Jimmy… Solo asiente y sonríe.

—Me has llamado Jimmy —subrayó emocionado.

Sonreí de medio lado. Era cierto. Pero Nil ya volvía con su amante.

—Chicos, este es Benjamin Morris, el artista.

—Encantado…

—¡Es un placer! —exclamó con más pluma de la que esperaba—. ¡Los amigos de Nil son mis amigos!

—Es un gran chico —le seguí el juego.

—¡Ya lo creo! El mejor…

Quizá lo imaginé, pero por cómo lo miró, yo diría que estaba coladito por su representante.

—¿Te gusta algún cuadro? —le preguntó a James. Que por suerte, sacó al abogado que llevaba dentro.

—Sí, hay uno que ha llamado mi atención. Es muy temperamental y es diferente a todos los demás. Ese, el de la esquina. —Lo señaló.

—¡Es uno de mis favoritos! —exclamó orgulloso Benjamin—. Se llama ConseguíAlTío. Lo bauticé así en honor a Max. Lo pinté el día que por fin me ligué al tío que me gustaba. Fue como una explosión de color y buen sexo, ya sabéis…

La sonrisa se me quedó congelada en la cara. ¡Por el amor de Dios! La expresión de Nil tampoco tuvo precio. Creo que entendió que lo había descifrado y la turbación de sus ojos fue la pista definitiva.

No es que pudiera probar nada con eso, pero tenía la intuición de que era todo cierto. Automáticamente, busqué a Maxine con la mirada. La pobre no dejaba de cumplir pequeñas misiones que le habían encomendado. Encima de estar pegándosela descaradamente, la utilizaban para resolver problemas que no le gustan a nadie.

Parecía nerviosa. Creo que se sentía observada. Ya no podía ser la chica en la sombra que hacía que todo saliera bien, su popularidad había aumentado mucho y se había corrido la voz de que era la pareja de un famoso representante que tenía un pasado —y un presente— oscuro. El show estaba servido.

James estaba encantado con la excusa de ver a Maya, y ella acató muy bien las indicaciones que le dio Maxine. Las vi cotorrear a lo lejos cuando nos vieron aparecer. Maya se quejó al escuchar sus consejos, como quien se ha puesto a dieta y necesita romperla por todo lo alto. Pero tuvo fuerza de voluntad y le hizo el caso justo a James.

—¿Estás bien? —le pregunté en un momento dado a Maxine cuando se acercó a nosotros para beber de mi copa de vino blanco.

—Odio ver su complicidad… —reveló por fin—. Y estoy psicótica; creo que todo el mundo me mira raro. Además, Nil no deja de decirme que me vaya a casa.

—¿Que te vayas? ¿Por qué?

—Porque según él, estoy eclipsando a Benji, por lo de LOV4U. Y como tú estás aquí también pues…

—Qué cabrón… Quiere que te vayas para estar en su salsa.

—Es todo muy violento —susurró herida.

—Si quieres, nos vamos. Nos vamos y volvemos en una hora, a ver si los pillamos infraganti… ¿Sabes que hay un cuadro que se llama ConseguíAlTío, según él lo pintó cuando consiguió al tío que le gustaba?

Max se atragantó con su propia saliva.

—¿Cuál es…?

—Ese —lo señalé.

—Voy a comprarlo para quemarlo —masculló—. Y quiero saber en qué fecha lo pintó. Comprobaré los extractos de las tarjetas de Nil y veré dónde estuvo en ese entonces. Si hay cámaras en el hotel donde estuvieron o…

—Y ¿luego qué? —le exigí—. ¿Comprobarás si te miente?

—Sí.

—Podrías reventar esto esta misma noche, Max… —dije acercándome a su oído íntimamente. Ella inspiró hondo sabiendo a qué me refería. No a ellos. A nosotros. A reventar juntos en un gran y colosal orgasmo que empezó a macerarse la otra noche en nuestros móviles.

—No puedo… Mañana es Navidad. No puedo hacerle eso a mi familia… No soy tan egoísta.

—Pues deberías serlo más. No puedes vivir por y para los demás.

—No es el momento de pensar en mí…

—Pues yo no dejo de pensar en ti…

—No empieces… Así no me ayudas.

—Perdona. He venido para ayudarte. Lo prometo. Y a apoyarte, porque sabía que esto sería duro para ti.

Me miró conmovida y me apretó la mano con decisión.

—Voy a decirle a Nil que me marcho.

—Vale. Y, ¿qué le has recomendado a Maya que haga hoy? Creo que James está empezando a pensar que no le quiere. Hasta yo estoy empezando a creerlo, joder…

Su sonrisa me calentó la sangre.

—Quizá sea el momento de demostrarle cómo podría ser… —dijo pensativa—. Le diré a Maya que se quede a dormir en su casa y que huya por la mañana antes de que se despierte. Será mortal.

—Eres cruel.

—Nada como levantarte la mañana de Navidad sin tu regalo…

No sabía cuánta razón tenía.

—Les diré que vayan a mi casa —ofrecí—. Yo no pienso dejarte sola hoy… Puedo ayudarte a investigar lo de las fechas y demás, si quieres.

—Vale. Esperadme fuera, por favor —me pidió categórica.

Fue a despedirse de Nil y el mamón le dio un beso en la frente. Me pareció un maldito sacrilegio pudiendo besarla en la boca.

Max salió con rapidez del local; no sin antes comprar la obra conmemorativa de su escarceo. Menudo descaro…

James y Maya desaparecieron misteriosamente, perdidos en su amor, y Max y yo nos quedamos solos.

Subir en el ascensor hasta su casa fue casi siniestro. Tardaba sus buenos veinte segundos, y la irresistible atracción de nuestros cuerpos era como un lanzamiento espacial. Nos miramos de reojo y decidí que no quería tener agujetas de luchar contra la presión existente, así que me acerqué a ella y sentí cómo se le paraba el corazón.

—Relájate, solo quiero abrazarte… Lo juro —La rodeé con mis brazos y la atraje hacia mí. La escuché suspirar de alivio y sentí cómo su cuerpo se relajaba contra el mío disminuyendo su presión arterial. Pero lo mejor fue sentir cómo me abrazaba, como si fuera «chufa». Chufa es «casa», en multitud de juegos de niños. Es el sitio donde te sientes a salvo de cualquier amenaza. Algo que yo nunca he tenido.

—¿Estás bien?

—Sí… Ahora sí… —susurró contra mi pecho.

Afiancé mi abrazo y nos lo puse fácil a los dos, no mirándola ni a los ojos, ni a los labios ni a ninguna parte en especial. Me conformaba con sentirla.

Entramos en su casa y no me sentí incómodo al pensar que también era la de Nil, porque, por raro que parezca, también la sentía un poco mía. Como a Maxine.

No me levantéis red flags por usar el término «mía», por Dios. No la considero mi esclava, ni mi posesión, ni nada parecido. Ella era suya y conservaba su capacidad de decisión, pero siendo el universo tan grande como es y habiendo tanta gente solo en esta ciudad, elegir su compañía, su afecto y tener el privilegio de compartir estos sentimientos, hacía que sintiera que formaba parte de mí. Se había vuelto una pieza indispensable en mi vida. Otra más con vida propia.

Max fue a cambiarse de ropa y a ponerse cómoda. Apareció con unas mallas negras y un jersey blanco. Me gustó que se recogiera el pelo en un moño sencillo, como si no necesitara impresionarme. Pero su cuello era una tentación indecente para mí. Resulta que el jersey tenía el cuello barco y dejaba entrever un hombro. Tuve que tragar la saliva que la visión fabricó en mi boca.

Yo me quité la chaqueta y me quedé en mangas de camisa. El ambiente en su casa era muy acogedor.

Fuimos al despacho y se sentó en el ordenador con intención de buscar información sobre la obra de Benjamin Morris. Yo me quedé de pie, detrás de ella, fantaseando con su pliegue nucal. Veía difícil que mis labios no terminasen en la unión entre su cuello y su hombro. Empezaba a dolerme la entrepierna.

—El cuadro es de hace año y medio… —musitó ella atenta a la pantalla.

—Busca movimientos bancarios sospechosos desde un mes antes de esa fecha… o desde quince días antes.

—¡Pero pueden pasar meses desde que pinta algo hasta que sale en colección…!

—Ese no es un cuadro meditado ni técnico. Es un recuerdo que han colado en la presentación por el valor sentimental que tiene. Estoy seguro de que no sufrió el mismo proceso creativo que otras obras. Ese tiene un mes o dos desde su fecha de incorporación. El amor es ciego, Max…

—¿Crees que esto es amor? —preguntó recelosa.

—Las aventuras se terminan rápido. Año y pico es mucho tiempo.

—¿Por qué no me ha dejado y ha empezado una vida con él? ¡San Francisco es la capital gay del mundo! Tiene una de las comunidades LGTBi más grandes y prominentes del país. La permisividad de nuestros ciudadanos es legendaria.

—No creo que sea un tema de armario, sino de ser un jeta. El rollo del artista bohemio es una pose molona, pero está claro que él es un marqués o aspira a serlo...

—Nil tiene demasiada clase para hacer esto por dinero.

—Eso no es clase, Max, es un jodido esnob y un maldito sibarita.

—¿Insinúas que nunca me ha querido? ¿Que todo este tiempo ha estado conmigo solo por puro interés? ¡Él es feliz conmigo…!

—¿Lo es? El dinero no puede hacerte feliz, pero es lo único que compensa no serlo…

—Joder… ¿De dónde has sacado esa frase? Es horrible…

—La vi en Pinterest, pero es cierta. El problema de esa frase es que el amor no se puede controlar, siempre acaba haciendo aguas…

Y como si quisiera demostrarle esa teoría, mi mano se deslizó sobre sus sinuosos hombros trazando una caricia suave. Ella registró el toque y su mirada se posó en mi atrevimiento.

—¿Eres tú o tu mano loca? —preguntó Max, cohibida.

—¿Quién te gustaría que fuera? —formulé de vuelta, sin detener los dibujos invisibles que estaba pintando en su piel.

Se quedó callada y más quieta que en toda su vida, mientras me acercaba a ella para acecharla por detrás.

Su respiración acelerada me dio la respuesta.

—He sido yo… —susurré sensual.

Y sin esperar un segundo más, mis labios se posaron en su hombro.

Sentir el espasmo que la recorrió fue como experimentar un pequeño orgasmo. Ya no había vuelta atrás. Se arqueó, echando la cabeza hacia atrás, y mi mano acarició su barbilla hasta dirigir su boca hacia la mía.

El primer contacto fue insuperable. La sensación de sus mullidos labios sobre los míos mezclados con la calidez de su saliva fue demasiado. Su sabor era pura ambrosía. Lo que empezó como un beso tranquilo, enseguida dio paso a una alerta de tornado cuando me cogió de la nuca y empezó a besarme con más fiereza.

—No podemos… —Rompió el beso, en un momento de frágil de lucidez. Pero no me soltó.

—Y yo no puedo no hacerlo. No me pidas que pare, por favor…

Volví a besarle el cuello, la mandíbula y la barbilla sintiendo cómo ella cerraba los ojos sin poder resistirse a disfrutar de cada roce que se me caía en su piel.

Mi mano izquierda se coló debajo de su jersey y le acaricié la tripa. Emanaba un calor inhumano, como si muy cerca existiera un foco de electricidad arremolinando sus ganas. Mi mano jugueteó con la cinturilla de su pantalón mientras nuestras mejillas se rozaban con un anhelo enfermizo y todo su cuerpo se puso en tensión cuando traspasé su ropa interior hasta mojarme los dedos con su excitación.

Me quedé sin aire al encontrarla así. Por el contrario, su respiración se agitó animándome a seguir inconscientemente.

Si hundía el dedo y su cuerpo se agarraba a mí como me estaba imaginando, me moriría allí mismo. De pronto, ella atrapó mi boca sin remisión, provocando que mi dedo se introdujese hasta el fondo.

El gemido que escapó de sus labios me supo a gloria. Fue como una confesión, la respuesta a por qué sus pupilas se habían dilatado tanto al verme en la galería. Me agarró del brazo con desesperación, no sé si para retenerme dentro o para alejarme, creo que ni ella lo sabía, pero seguimos besándonos con pasión y se nos fue el santo al cielo.

Estaba tan húmeda que solo podía pensar en una cosa. En encajar y explotar juntos en un Big Bang que sería el comienzo de un nuevo universo.

Los gritos de mi cuerpo me estaban dejando sordo e hice que se levantara de la silla sin apenas romper el contacto de nuestros labios. Caminamos hacia atrás, con torpeza, para acomodarnos en un pequeño sofá. La atraje hacia mi cuerpo, subiéndomela encima con las piernas abiertas hacia mí, y cuando nuestros sexos se rozaron, rugimos de puro placer.

Aquello estaba mal. Muy mal. Pero tan bien a la vez… Lo sentía tan correcto. Tan necesario. Tan justo…

No dejamos de besarnos y de frotarnos sin control. Echábamos humo y estábamos a un paso de hacer fuego; la mecha era muy corta.

—Jack… —jadeó en mi boca. Devoré su cuello y la agarré más firmemente contra mí. No quería hablar. No quería escuchar lo que tenía que decir. Porque sabía que no me gustaría—. Tenemos que parar…

—Él no lo hizo… Se dejó llevar… ¿No nos merecemos nosotros lo mismo? —expuse desquiciado. Mi erección se clavaba en su pelvis con una necesidad enfermiza.

—Nosotros no somos así… —gimió ella sin dejar de moverse.

—Sí que lo somos —resoplé—. ¿Crees que hay alguna diferencia entre hacer esto y llegar hasta el final? Aparte de lo frustrante que sería, claro...

—Para mí sí… Meterte dentro de mí sería dejarte llegar hasta lo más hondo de mi alma… La traición sería mucho mayor…

—Necesito estar dentro de ti ahora mismo… —supliqué—. Necesito demostrarte lo que se siente de verdad, lo que te estás perdiendo… ¿Cómo vas a entenderlo si nunca lo has sentido?

Nuestras lenguas se encontraron y se juraron amor eterno. En ese momento, no importó nada. Solo nosotros. Solo mis dedos clavándose en su cuello y en su cintura. Presioné más su cuerpo contra el mío señalando la conexión física y emocional que perseguía, y empezó a perder el control al sentir un placer incalculable.

Me dio igual estar empapando nuestra ropa interior. La notaba tan húmeda y dispuesta…

—No pares —le pedí—. Déjate llevar… Hazlo por ti. Por nadie más.

Se agarró con fuerza a mi hombro para impulsarse y tuve una visión muy clara de lo que sería follar con ella. El movimiento de sus caderas sobre mi miembro me dejó al borde del orgasmo. Un orgasmo que intentaba retener con todas mis fuerzas porque, en el fondo, sabía que la estábamos cagando. Me había jurado a mí mismo no hacer esto. No ceder a su embrujo. ¡Tenía un maldito plan! Pero… Uf…

Tenía que confiar en la verdad. En los sentimientos. En nosotros.

De pronto, su cuerpo estalló entre gritos sordos, ciegos y mudos. Un estallido brutal. Salvaje y liberador, que me obligó a contener un gruñido y sostenerla hasta que todo terminara.

Fue algo devastador. No habló hasta que pasaron unos minutos. Se quedó desfallecida, apoyando su frente en uno de mis trapecios.

—Mañana querré morirme… —manifestó al fin—. No podré disimular delante de toda mi familia que todo va bien. No podré brindar por mi futura boda. No podré mirar a los ojos a Nil por miedo a que lo descubra todo…

—¿A que descubra qué? ¿Que por fin eres feliz? ¿Que por una vez estás pensando en ti? Joder… Aunque intentemos hacerlo bien, mira cómo terminamos…

—Sé que no estoy siendo justa contigo, pero solo te pido un poco más de tiempo… Solo eso.

—Es mucho más que eso. Me obligas a retener mis sentimientos y a fallarme a mí mismo. No puedo estar contigo ni sin ti, Max. Me estoy volviendo loco…

—Esa no es mi intención —dijo culpable bajándose de mí—. Yo también quiero estar contigo, pero… no puedo sacrificarme por ti. Darte lo que quieres y luego pagar yo las consecuencias psicológicas… Primero tengo que hablar con Nil…

—Soy yo el que paga las consecuencias de tu cobardía —mascullé poniéndome de pie. Todavía tenía la entrepierna agarrotada. Dolía de cojones, nunca mejor dicho…

—No intento protegerme a mí misma, sino a mi familia —se excusó dolida—. No quiero estropearle la Navidad a nadie…

—Me la estás estropeando a mí. Y a ti, que también cuentas. Tu familia te apoyará en todo, porque te quiere y quiere lo mejor para ti.

—Pero…

—Tú eres más importante que la Navidad —la corté adusto—. Deja ya de dejarte en último lugar.

—Te equivocas. Lo más importante es la familia…

—Quizá ese sea tu problema —rumié—. Que antepones la fuerza de un grupo a ti misma. Tu familia, tus clientas, la opinión pública… Y no te das cuenta de que tú eres lo más importante de todo.

—Eso es muy egoísta… Somos seres en sociedad y no podemos…

—Tú eres importante para mí, Max —la corté—. Y al condenarte a ti misma, me condenas contigo. A mí y a todo el que te conoce y se preocupa por ti. No podrás esconderte eternamente detrás de tu trabajo y tu relación aparentemente perfecta. En cuanto el foco recaiga sobre ti, todos verán un gran vacío. Porque has olvidado quién eres, Max…

—Entonces no sé por qué te gusto tanto… —replicó herida—. Si estoy vacía, ¿qué ves en mí?

—Yo sí sé quién eres. Lo demuestras con tus gestos, con tus sonrisas y con tus reacciones… Eres tú la que no quiere verlo.

Un minuto después, estaba abandonando su casa. Era lo mejor.

Cuando llegué a la mía no escuché ruidos y me metí directamente en la cama.

Esta mañana, más silencio. «Feliz Navidad…».

Mientras para otros está siendo un momento muy especial, en mi casa solo hay frío, soledad y tristeza.

Hago café, y cuando empieza a oler, James aparece con un semblante desapacible.

—¿Qué tal anoche? —le pregunto curioso.

—Bien… Muy bien. Pero me he despertado de madrugada y Maya ya no estaba. A partir de ese momento, solo he tenido pesadillas…

—¿Qué tipo de pesadillas?

—Son privadas. ¿A ti qué tal te fue? —pregunta interesado.

—De pena…

—Joder… Estoy preocupado por tus huevos, en serio... Se te van a gangrenar y yo necesito sobrinos algún día.

Que diga eso me sorprende.

—¿Los necesitas? ¿Un solterón como tú que vive en la otra punta del país? No tiene mucho sentido…

—Estoy pensando en mudarme… —contesta tajante—. Buscar un trabajo por aquí y volver a casa.

Mis ojos se agrandan. Mi corazón moribundo aumenta su ritmo.

—¿Cómo…? ¿Por qué? ¿Es por Maya?

—Es por todo… —aclara—. Por mamá, por ti…

Dejo la taza en la encimera antes de que se me caiga al suelo.

—No lo entiendo… —digo confundido.

—¿No quieres que venga a vivir a San Francisco? —Suena dolido.

No sé ni qué decir. Me ha dejado sin palabras. Es como si por fin sintiera que es Navidad.

—Llevo años deseándolo… pero ya había perdido toda esperanza…

—Estoy tratando de concertar alguna entrevista mientras esté aquí, y si me recomiendas una zona donde comprar un apartamento podríamos turnarnos a mamá por temporadas o algo así…

Me tapo la boca con la mano porque creo que voy a gritar. ¿Lo dice en serio? ¿Qué está pasando aquí…?

—Vale…—digo con un hilo de voz, disimulando mi alegría—. Bien.

—Y ahora, vamos a ver qué hay debajo del árbol, ¿no?

Levanto una ceja.

—No hay nada.

—¿Estás seguro? —dice mi hermano con una sonrisilla infantil.

Nos acercamos y veo dos paquetes envueltos. En ambos pone mi nombre. ¡Me quiero morir! ¡Yo no le he comprado nada a él!

—Ese es de Maxine —Señala el más pequeño.

¡Maldita sea! Soy imbécil…

Trago saliva, emocionado, y lo cojo.

Es rectangular y no muy grande. Rasgo el papel por uno de los pliegues con un hormigueo rarísimo en la piel. Hace mucho que nadie me regala nada. Y menos, alguien que no tiene la obligación moral de hacerlo.

Cuando veo lo que es, me da un vuelco el corazón. Es un Kobra Khan camuflado en su embalaje original. Le habrá costado un mundo encontrarlo y una pequeña fortuna pagarlo.

—Buf… Está loca… —opina James—. ¿No sabe que comprarte eso es como regalarte un anillo de compromiso?

Sonrío contra mi voluntad. La verdad es que es un regalo muy personal. Y me siento fatal por todo lo que le dije ayer… Fui muy duro con ella. Le pedí que renunciara a todo lo que conoce por mí.

No debí llamarla cobarde. Debí darle tiempo. No debí…

Mierda.

—Ahora abre el mío —dice James entusiasmado.

—Yo no tengo nada para ti —lamento encogiéndome de hombros.

—No importa. ¡Ábrelo!

Lo hago y descubro una pala de pádel nuevecita.

—Compré una para mí y otra para ti —me informa.

—Está bien, pero a mí me gusta jugar con mi vieja pala… Me siento cómodo con ella y ya la tengo adaptada a la forma de mi mano…

—Lo sé, pero el otro día me fijé en tu juego y golpeas la pelota como si fuera un mazo. La castigas, Jack... Y dejas todas tus frustraciones en ella. No deberías jugar así. La pelota no es tu enemiga, te ayuda a ganar puntos.

—También te hace perderlos…

—Ahí está la gracia. Porque así es la vida. Todo es blanco y negro a la vez. Bueno y malo. Difícil y fácil. Lo importante es aprovecharlo en tu beneficio… Tienes que cambiar tu forma de jugar. ¿Entiendes lo que te digo? Y para eso necesitabas otra pala…

—Vale… Pero como por culpa de esto perdamos contra los Williams, tú y yo dejaremos de ser hermanos, te lo aviso…

James se echa a reír.

—Eso no va a pasar.

—Gracias, me encanta. Es superguapa…

—Me alegra que te guste. Disfrútala, Jackie…

—Aun así, el mejor regalo es que vuelvas… —Me falla la voz.

Nos miramos emocionados y James asiente y sonríe. Es evidente que todavía no estamos listos para abrazarnos ni admitir lo importantes que somos el uno para el otro, pero nuestros ojos brillantes lo demuestran y eso me basta. De momento.

—Feliz Navidad, hermano.

—Feliz Navidad.

Capítulo 22

En ese mismo momento

Me encanta el día de Navidad. Desde siempre.

Pero este año me temo que va a ser diferente…

Nos juntamos en casa de mis padres, una casita victoriana en el barrio de Forest Hill. Es un barrio residencial tranquilo rodeado de espacios verdes y naturaleza. Es la casa que me vio crecer. Que nos vio crecer a todos. Un hogar en el que a Nil le abrieron los brazos de par en par y se instaló cómodamente mientras me ponía los cuernos.

Que todavía no se haya despertado me toca mucho la moral. No sé ni a qué hora llegó ayer…

—Nil…, en media hora tenemos que irnos a casa de mis padres —le hago saber asomándome a la oscuridad de la habitación.

—Voy… Estoy agotado.

«Es lo que tiene el sexo salvaje con artistas de veinti pocos…», replico en mi interior. Me arrepiento de no haber vuelto anoche a la galería para espiar su comportamiento desde la calle. Jack y yo no tendríamos que haber venido a mi casa. Podríamos haber ido a tomar algo y volver, pero necesitaba huir de ese lugar. Sentía que me estaba ahogando y solo empecé a encontrarme bien cuando Jack me abrazó en el ascensor.

Es tan empático… tan sexi y deseable. Y tan duro… Pude sentirlo perfectamente cuando abracé su cuerpo con mis piernas en el sofá del despacho. Y no. No pude remediar lo que pasó. Pero luego me sentí fatal. ¡Soy lo peor de lo peor…! Ya no sé ni lo que hago.

El sonido de la ducha indica que Nil la está usando. Y no tarda ni quince minutos en aparecer de punta en blanco en el salón tras una nube de vapor.

—Buenos días… —murmura dándome un beso soso en la mejilla.

Ni me inmuto. Él también permanece serio y concentrado en ponerse los gemelos. Ya ni disimula que no me quiere.

—¿Qué tal terminaste anoche? ¿Cómo te fue? —pregunto directa.

—Buf… Fue una locura, pero a Benji le fue bien. Vendió mucho.

—De nada… —digo borde cruzándome de brazos. Él me mira sin arrepentimiento alguno.

—Sé que te sentó mal que te dijera aquello, pero Ben ha trabajado mucho para que, el día de su estreno, llegues tú y acapares toda la atención por una entrevista mediocre en una revista de mierda…

Lo miro alucinada por su tono despreciativo. Nunca le había oído hablar así.

—¿Entrevista mediocre? Si ha tenido tanta repercusión es por algo.

—Claro…, por que todo el mundo piensa que después hubo sexo. No sé cómo dejas que te cosifiquen así…

Arrugo el ceño. ¡Y yo que quería tener una Navidad tranquila!

—No puedo controlar lo que la gente dice o deja de decir de mí.

—¡Lo mismo digo! —exclama tajante. Dejándome claro que sabe perfectamente lo que ha llegado a mis oídos—. La diferencia es que Jack Green sí quiere follarte, y Benji a mí, no. Ya se folla todo lo que quiere…

Sus palabras me dejan loca. ¿Hay vuelta atrás después de lo que acaba de decir?

—Os vieron —suelto sin más—. Os vieron besaros en el Vernix…

—¿El Vernix? —repite cabreado—. ¿Ese antro de perversión lleno de «Cerdas mariconas» como ellos mismos se denominan, en el que te obligan a besar al camarero cuando te sirve una copa? ¡No me digas!

—¿Y tú te prestas a ello?

—A veces en los trabajos hay que tragar con cosas que no nos gustan. Y este es un claro caso de «Si no puedes con tu enemigo, únete a él». Pero entre Benji y yo no hay nada. ¿Me puedes decir lo mismo de Jack y tú? Sé que anoche os fuisteis juntos… Estuve tentado de seguiros. ¿Qué me hubiera encontrado al entrar en casa?

Es escucharlo y creer morir. Además, yo no sé mentir. Mi vida se está yendo a pique por momentos.

—No pasó nada… —digo casi llorando—. Jackson es un caballero. Solo me ayudó a buscar información sobre un cuadro que, casualmente, se llama ConseguíAlTío.

—Sí. Puso ese nombre en tu honor. Le pareció gracioso. Y que sepas que a Benji siempre le ha molestado que solo ayudes a mujeres. Dice que es sexista.

Alucino a todo color.

—No mezcles churras con mininas. Esto está yendo demasiado lejos…

—Desde que se publicó la revista, todo ha cambiado —se lamenta él—. No me dejan en paz. La gente quiere morbo y ahora que saben quién eres, quieren saberlo todo sobre mí. Se inventan cosas… y tengo miedo de que esto hunda mi reputación… y nuestra relación.

Lo miro con un puño en el estómago.

—No dejaré que eso pase —le prometo.

—Vámonos, o llegaremos tarde, y ya sabes cómo se pone tu madre.

Me conmueve que piense en mi familia en un momento así.

—Vamos.

—Te había comprado un regalo por Navidad… pero no he tenido tiempo de ponerlo en el árbol.

Saca un pequeño paquete de su bolsillo. Lo recibo como si fuera un tesoro y siento que la culpabilidad me asfixia. Lo abro captando que es algo de tela, quizá un pañuelo. Pero lo desenredo y veo que es un body de bebé con el logo de Guns N’ Roses.

—Lo vi y pensé que te gustaría… Esperaba ponernos a ello en la noche de bodas. Me quedé mal cuando dije que la suite nupcial no me interesaba. Porque si es para concebir a nuestro hijo, sí que lo hace.

—Nil… —musito emocionada. Y lo abrazo. ¡Voy a ir al infierno!

Diez minutos después, estamos en el coche rumbo a Forest Hill.

Mi teléfono echa humo entre los wasaps de Maya y Molly. Solo haría falta que Nil me pidiese ver el teléfono para que mi mundo se fuera definitivamente a la mierda, y decido pasar de él.

No fue más que un TremendoYAbsolutamenteApoteósico orgasmo…

Con la ropa puesta.

Cuando Jack se fue, tuve que ir a cambiarme porque parecía que había roto aguas…

Ese hombre me volvía loca. ¿Qué tenía que me atraía tanto? Fuera lo que fuera, fui sensible a ello desde el minuto uno. No era sexo, ni atracción, ni el fruto prohibido, era mucho más que eso. Era el peligro a perder las riendas de ti misma. Y Nil no se merecía eso.

Mi móvil vuelve a iluminarse anunciando que tengo un mensaje de Jack. Lo apago en un estado peligroso de alta tensión. Pero dos minutos después, la intriga me puede y lo miro.

Jack:

Gracias por el regalo.

Me gustaría darte el tuyo. ¿Cuándo podemos vernos?

«No podemos», pienso acojonada.

A ver… ¿No voy a verle nunca más?

A solas, no. En todo caso en el torneo, a la luz del sol y rodeados de gente, como si fuera un vampiro.

No le contesto. Otro error. Lo dejo en leído. Suma y sigue…

«Feliz Navidad, Max…».

Capítulo 23

26 de diciembre

Torneo de pádel

¿Cómo me he dejado engañar para participar en esto?

La segunda fase de la misión «Conquistar a James», va a tener lugar, nada más y nada menos, que en mi preciado torneo de pádel.

Me van a fastidiar uno de mis momentos favoritos del año. Y prometía muchísimo… Iba a darles una paliza a los hermanos de Max (mi vena competitiva también tiene vida propia), y con James tenía una oportunidad, pero me lo van a desconcentrar totalmente con lo que tienen pensado hacer ese par de brujas…

¡Pretenden utilizar a Will para darle celos! ¿Puede alguien explicarme en qué universo paralelo puede eso terminar bien?

La única buena noticia es que Nil no va a venir y tendré a Max toda para mí. Le perdoné enseguida que no me contestara a los últimos mensajes. Pasar la Navidad con Nil era complicado.

Oteo el ambiente a lo lejos, el club está lleno de gente. Van a jugarse muchos partidos a la vez y vamos a pasar el día aquí, comida incluida.

—Pareces nervioso. ¿Estás nervioso? —me pregunta James.

—No.

—¿Tienes miedo de que tu chica no venga?

—No es mi chica. Y tú espero que te concentres, quiero ganar.

—Yo ya gané anoche… —Sonríe chulito.

—Hablo en serio. Esto es importante.

—Lo pillo. Quieres reventar a sus hermanos para que Max suspire por ti.

—Quiero demostrarle que fue su novio el que me hizo perder la última vez. Yo puedo con los Williams. Con todos ellos…

—Ya entiendo. Ganarles a ellos es como ganarla a ella.

¡Maldito sea!

—No. —miento.

—Ni te molestes en negarlo. Tus problemas se acabarían con una botella de tequila, chaval.

—Cállate ya.

—Desperdicias mi talento.

—¡Jack! —Oigo que me llaman. Son los Williams. Todos ellos… ¡Acompañados de Nil! ¡Nooo! Pero ¿qué hace aquí?

—Necesito tu talento en la pista, James. No me falles. El novio de mi chica está aquí —mascullo justo antes de encontrarnos con todos.

Lo oigo reírse a mi espalda.

Los saludamos uno a uno, y cuando llego a Max, no me corto ni un pelo y le doy un abrazo. Me gusta sentir su desconcierto.

—¿Cómo estás? —le pregunto atento.

—Bien, bien… Jack, este es mi tercer hermano, John.

—¡Anda, el famoso Jack! —exclama el aludido con guasa.

—¿Soy famoso? —Sonrío.

—En mi casa a la hora de comer, sí. ¡Los tienes a todos revolucionados! He oído que mis hermanos quieren darte otra paliza.

Me río. Son todos igual de mamones. Y me encanta.

—Eso no va a pasar. Ahora tengo a mi hermano conmigo…

«Es el aledado ese que no deja de mirar a Maya, porque ha venido con un conjunto demasiado sexi para un evento deportivo», lamento.

Lleva un vestido de punto fino con unas botas altas; se lo habrá aconsejado el mismísimo diablo… Y James no pierde detalle de cómo Will se la come con los ojos y se sonríen. El Armagedón ha empezado.

—No creo que nos toque jugar juntos hoy —me dice John—. Me ha tocado con Nil, nos eliminarán en la primera ronda.

—¡Oye! —se queja este. E intento no sonreír.

—Solo espero que estés en forma, porque te va a tocar correr…

Media hora después, nos dirigimos a las pistas para empezar.

Nos toca contra unos desconocidos, pero mi ilusión es que en algún momento nos toque jugar contra los Williams. O contra Nil, tampoco me importaría acribillarle a bolazos y que una le dé en las pelotas…

James no se queda tranquilo hasta que besa a Maya en los labios, y yo me llevo a Max aparte para comentarle un detallito:

—Te voy a pedir un favor… —empiezo serio—. No sé qué tienes planeado hacer, pero no aparezcáis mientras estemos jugando, necesito a James concentrado.

—Desearás no haber dicho eso… —Sonríe maliciosa—. Porque Maya estará viendo y animando a Will todo el tiempo, y a tu hermano no le va a gustar nada.

—No importa. Cabreado juega mejor.

—Perfecto entonces…

Nos miramos con intensidad. Perfilo su boca con mis iris sin poder evitarlo y una lluvia de flashes de sus labios sobre los míos, me asola.

—Y yo tampoco te quiero cerca… o no daré ni una…

Disfruto de cómo se ruboriza. La cogería ahora mismo y le daría un beso que me haría sentir el rey del mundo. Pero no puedo.

—Tranquilo, yo estaré animando a Nil.

—A él no creo que le distraigas mucho… —musito.

La veo tomar aire, como quien va a dar una mala noticia:

—Ayer hablamos un poco… Me preguntó por nosotros…

Se me para el corazón. ¿Se lo ha contado?

—Nil me juró que no tenía nada con Benjamin… Yo no le conté nada, pero me siento fatal. Creo que me he equivocado… en todo…

«¿En todo?».

Esas dos palabras rebotan dentro de mí causando destrozos a su paso.

—Me gustaría dar un paso atrás —dice con dificultad—. Yo… Bueno… Ayer al final fue un buen día de Navidad, después de todo. No le conté nada. Él tampoco insistió mucho, me dio la impresión de que no quería saberlo y me lo puso fácil. Ahora estamos bien… y quiero que siga siendo así.

Mis músculos se agarrotan sin permiso. No tengo que preguntarle nada más para saber que «Se acabó». Me lo dicen sus ojos.

—Lo siento mucho… —susurra arrepentida—. Mucha suerte, Jack.

¿Suerte? ¿En el juego o en la vida? Bueno, no creo que ahora mismo pueda tener ningún tipo de coordinación deportiva. Estoy perdido.

¿Le creyó sin más? ¿Por qué? ¡¿POR QUÉ?!

¿A quién quiero engañar? Ya contaba con que esto pasaría… Era evidente que él lo negaría todo y ella recularía, asustada. No podía ser de otra manera. No tengo tanta suerte. He tenido que luchar siempre con uñas y dientes y esto no iba a ser diferente.

La veo alejarse de mí y camino hacia la pista, cabizbajo. Podría darles el partido ya por ganado, porque para lo que voy a servir…

—¿Todo bien? —me pregunta James—. Estás superserio.

—Sí… Se acabó. Me ha dicho que ha vuelto con él… Están bien.

—¿Qué? Pero… ¿Lo habían llegado a dejar o…?

Sus palabras son como un puñetazo en el estómago y miro al suelo.

Claro… no «han vuelto», «Siguen». Yo soy el malo. Lo de anoche se condenó por sí mismo.

—Anoche ella pensaba que la engañaba y él se lo ha desmentido.

—¡Pero si eso es lo de menos! Lo importante es el rollito que os traíais antes de descubrir todo eso, ¿no…?

—Al parecer, no. Eso no es suficiente para ella. Nil es el hombre perfecto. La única tara que tiene es que apenas tienen sexo… y como yo le pongo como una moto, está confusa. Pero eso es todo…

—¡¿QUÉ?! ¡¿Cómo que apenas tienen sexo?!

—Baja la voz.

—¿Qué me estás contando? —susurra James—. ¡La engaña seguro!

—Quizá no… Hay gente así. Será asexual o algo parecido. No sé…

—Mis huevos. Ese tío la engaña. La utiliza. La maltrata…

—Jimmy… Ya está. Ahora céntrate en jugar.

—Hostia puta… —murmura para sí mismo angustiado.

Empieza el juego y no doy ni una. No puedo. Me ha dejado inservible. Si es una estrategia de las suyas, me quito el sombrero.

—¡Tiempo muerto! —grita James enfadado.

—Aquí no hay tiempos muertos, tío —rebate el contrincante.

—¡Un segundo! Jack, mírame, joder… ¡Por favor, reacciona! Me has dicho que esto era importante para ti.

—Ya no importa nada.

—¡Y una mierda! Escúchame bien: Es mentira, ¿vale? Me juego lo que sea a que le pone los cuernos y vamos a demostrarlo, ¿entendido? No te rindas ahora. ¿Vas a dejar que se salga con la suya? Ese no es mi hermano.

Mi alma se rompe en pedazos y me arden los ojos por querer llorar.

—No lo entiendes… Me da igual si se los pone o no. Lo que quiero es que me elija a mí por encima de eso. Por lo que siente por mí. No porque Nil le pone los cuernos… Y eso no se puede forzar. No puede forzar ni engañar a alguien para que te quiera más. Su negocio es una maldita patraña… —digo herido.

—Olvida eso. Haremos que se dé cuenta. ¡Está cometiendo un error y se arrepentirá!

—Me siento el segundo plato, James… Siempre he sido una persona de segunda.

—Pero ¡¿qué dices?! ¡Eres el jodido Jack Green! El mejor hombre que conozco… —Me agarra de los brazos, desesperado.

—No lo soy… Me equivoqué contigo… Te fallé —digo devastado.

—No es verdad. Nunca me diste por perdido, por eso estabas tan cabreado conmigo… Y quiero que lo estés ahora con ella. ¿Vas a dejarla tirada en manos de ese hijo de puta? ¿Vas a tragar, o vas a darle a esa pelota y a demostrar quién eres?

—¡Eh, ¿jugáis o no?! —vocean los contrincantes.

—Jugamos. —Levanto la pala. Luego miro a James concienciado, enfadado, emocionado—. Juguemos…

No sé cómo explicarlo, pero termina siendo el mejor partido que he jugado en mi vida. Cada pelotazo lleva su nombre. Y el mío. Toca salvarla como ella me ha salvado a mí. Al margen de todo, no puedo llegar a explicar cómo me ha arreglado la vida. Primero, con mi madre, y luego, con mi hermano. Y no pienso aceptar rendirme con ella.

—¿Qué tal os ha ido? —nos preguntan Will y Rai cuando nos reunimos al terminar.

—Genial. ¿Y a vosotros?

—Fantástico… He podido lucirme delante de esa belleza —se chulea Will, señalando a Maya, que habla animadamente con la mujer de su hermano—. ¿Qué te parece como cuñada? Se lleva muy bien con Cris… —bromea con Rai.

Pongo los ojos en blanco. Puto Will…

—Está conmigo —le avisa James, de repente, con la voz clara.

—Ah, ¿sí? ¿Estáis saliendo? —pregunta Will con inocencia.

—Sí, más o menos…

—Uy, ese «más o menos» no suena muy serio. ¿Me la recomiendas? —pregunta Will con una sonrisa canalla.

James se queda mirándolo fijamente como si fuera a arrancarle los dientes uno a uno. Me veo obligado a cruzarme en su camino para que no haya heridos.

—Vamos a por algo de beber… —le sugiero empujándole con mi cuerpo para llevármelo lejos de él.

Consigo arrastrarlo sin que deje de mirar a Will como si fuera su enemigo mortal.

—Eh, ¿eso es un «No»? —Se escucha decir a Will. Y no puedo evitar sonreír un poco. Es un valiente.

—No le hagas caso…

—Si la toca, está muerto —certifica James, muy serio.

—Venga… —le quito hierro, divertido.

—Si tan solo respira cerca de ella, le dejaré sin piernas.

Me río y entro en acción.

—A ver… Maya no es tu novia. Ella tiene libertad, ¿no?

—Si se atreve a mirarla otra vez…

—James, vamos… Tú sabes que esto no va así, ¿verdad? No tenéis exclusividad. Y mirar es gratis. Y luego está la gente como yo, que no solo mira, sino que mete la pata y luego hacen zumito con su corazón.

Lo veo apretar los dientes.

—No, no tenemos exclusividad, per…

—Pues búscate a otra —lo tiento—. ¿No te has cansado ya de ella?

Cruzo los dedos al pronunciar esas palabras. Porque no basta con que te guste alguien y tengas un orgasmo con él, tienes que elegirle por encima de otras opciones atractivas, que me lo digan a mí…

—Maya es una chica que nunca he podido sacarme de la cabeza —revela James, de pronto—, por mucho que estuviera con otras, nunca la olvidé. Pero no quería tener una relación a distancia, se sufre mucho, y no podría vivir. Cuando el día antes de venir me dijiste que habíais empezado a salir, me mareé tanto que casi vomito. ¡Y casi no vengo! Pero a los cinco minutos de estar con vosotros me di cuenta de que era todo mentira.

—¿Cómo te diste cuenta? —pregunto interesado.

—Trato con criminales a diario. Sé captar cuando alguien miente de puta pena. A veces me la cuelan, pero a la mayoría los cazo. Y el prometido de Max está mintiendo, te lo aseguro. Eso, por un lado. Por otro, no sé si Will tiene un interés real por Maya, pero como intente ligársela, va a terminar el torneo sin dientes…

Vuelvo a sonreír. James y su agresividad educada. Siempre me ha hecho gracia el tono pausado con el que promete una tortura.

Debería decirle a mi hermano que todo es una farsa y salvar a Will y a sus dientes, pero ya tengo suficientes problemas encima.

—Ahora que pretendo volver a la ciudad, ¿quién sabe? Maya y yo podríamos empezar a salir en serio…

—Ah, ¿sí? —Me hago el sorprendido.

—No prometo soportarlo… pero cada día me gusta más.

—Bien —digo feliz. ¡Tengo que informar a Max de los avances! Y de pronto recuerdo que acaba de jugármela.

El grupo se reúne y aparecen Nil y John. Por lo visto, han ganado. Si superan el siguiente partido, se juntarán a nuestro grupo y puede que juguemos contra ellos.

«¿Dónde está Max?». Me arde la pregunta en la lengua, pero me abstengo de hacerla. ¿Por qué nadie está pendiente de su paradero?

Cinco minutos después, la veo venir a lo lejos y nuestros ojos se encuentran a bastante distancia. Parece sorprenderse de ver tanta determinación en mi mirada, pero se me ha ocurrido una idea.

Max no se da cuenta de que aprendo rápido. De que todo lo que le dijo a Maya en la cafetería lo absorbí para aplicarlo con ella. Y si su plan era usar a un Will para darle celos a James, yo podía usar a una Molly con el mismo fin…

Ha venido hoy a mi mente porque la noche de la exposición en la galería tuve una conversación crucial con ella sobre Max. Me encantó que fuera tan directa conmigo:

—Es un puntazo que hayas venido esta noche, Jack… La gente no deja de cuchichear sobre Max y tú. Fue una gran idea que bailaseis el otro día en la fiesta… ¡Los rumores están servidos!

—Todos ciertos —confirmé divertido. Nada como bromear con la verdad.

—Ten cuidado, Jack… Hay mucho en juego.

—¿Qué quieres decir?

—Hablo de la estabilidad emocional de mi amiga. La noto histérica. No le gusta estar en el punto de mira. Y menos cuando no controla lo que está sintiendo. Sabe aconsejar a los demás, pero consigo misma es un desastre. Pronto tendrá una crisis.

—Para eso estoy aquí, para ayudarla.

—No lo pillas… La crisis la tendrá contigo —sentenció y la miré con interés—. Esto va a terminar salpicando a Nil y no es ningún tonto. Conoce muy bien a Max y sabe cómo hacer que cambie de opinión… Créeme, siempre lo hace; lleva años manipulándola.

—¿Tú también lo piensas?

—Sí. Estoy harta de que le haga creer que la vida que tiene es mejor de la que quiere.

—¿Qué puedo hacer para que se dé cuenta?

—No sé qué decirte. Yo lo he intentado todo. Antes Max no era así.

—¿Cuándo cambió?

—En la universidad tuvo una mala experiencia amorosa. Y luego varias más…

—Me lo contó. Me dijo que se autoengañaba con un tío… ¡y parece que sigue haciéndolo más que nunca!

—No es lo mismo. Ahora se engaña de otra forma. Llegó un momento en que la empresa la fue absorbiendo y se olvidó de sí misma. Empezó a centrarse más en la vida de los demás que en la suya. Y cuando conoció a Nil, aunque ella no tenía tiempo para una relación, comenzó una cohesión tranquila y apacible. De anuncio. De manual. Era tan elegante y tenía tanto estilo que con él todo parecía ser bueno… pero ojo con llevarle la contraria que sus buenos modales se esfuman enseguida y no mola.

—No le pega… Normalmente, es todo corazón.

—Pues es todo cerebro. Max encontró en él a un compañero de vida con el que formar una familia y se olvidó de quién era y de sus sueños…

—Joder… Y ¿cuáles eran sus sueños? Porque cuando está con Nil es como si no fuera ella misma. Es una persona completamente distinta. Yo quiero a la verdadera…

Molly se me quedó mirando pensativa.

—Te voy a contar una cosa —empezó misteriosa—. Cuando Max y yo teníamos veinte años enterramos una cápsula del tiempo con todo lo que deseábamos en la vida…

—¿Qué? ¿Dónde…?

—Te lo diré, aunque quizá ya no esté, es un sitio muy turístico. Lo importante es que dentro escribimos una lista de deseos para el futuro y juramos que volveríamos a desenterrarla al cumplir los cuarenta para ver si los habíamos cumplido todos, pero creo que ella lo ha olvidado.

—¿Recuerdas algo de lo que escribió?

—No, pero te aseguro que no era «Un marido que no se la follara…».

Me froté la frente. Era información muy golosa.

—Puede que para algunas personas el sexo no sea importante, pero para Max sí lo es —dijo Molly—. Y lleva años tragándose ese detalle en pos de una vida aparentemente perfecta. Conformándose con que la llenen otras cosas, en vez de una buena tranca…

—Lo pillo. —La frené, azorado.

—Siempre me has gustado, Jack, y cuando te conoció empezó a ser más ella misma que nunca. Tenéis algo. Encajáis. Y creo que tú también lo notas.

—Si te sirve de consuelo, quise follármela desde el primer momento en que la vi —sentencié rápido. Y ella rompió a reír—. Pero luego sonrió. Y habló… Y se enfadó mucho y ya no pude dejar de pensar en ella… He conocido a mucha gente en mi vida, pero nunca me había sentido así. Fue entrando en mi corazón sin darme cuenta y ahora no puedo sacármela.

—Te creo… Por eso insisto en que no la dejes escapar, por favor… Trae a mi amiga de vuelta.

Mis ojos y los de Max siguen enganchados mientras recuerdo todo esto. Ella aparta la mirada y se pone a hablar con las chicas.

«Me he equivocado en todo», rememoro sus palabras. Y lo suscribo, porque se está equivocando muchísimo y no voy a permitirlo. Mañana a primera hora iré a buscar esa maldita cápsula del tiempo para recordarle quién es o quién podría ser. Y también voy a llamar a Molly para proponerle un plan…

La operación encubierta «Conquistar a Max» ha comenzado.

Jugamos el siguiente partido y a la hora de comer no le hago ni caso a Max. Siendo nueve, es muy fácil esquivarla. De hecho, procuro sentarme lejos y me centro en sus hermanos, que son mundiales, y me lo paso genial con mi hermano que también disfruta de su compañía a pesar de las miraditas de Will hacia Maya.

La buena noticia es que mañana jugaré contra Nil. Va a ser épico.

A la mañana siguiente, Karl me lo pone difícil para llegar cuanto antes al mirador de Battery Spencer. ¡No veo absolutamente nada!

Como buen ciudadano de San Francisco estoy acostumbrado a lidiar con la niebla, poca gente sabe que esto es el Londres americano, pero cuando tienes prisa es un auténtico fastidio. ¡No puedo llegar tarde al torneo!

La niebla sobre el Golden Gate es el disfraz más trending topic de por aquí; es como un habitante más de la ciudad. La llaman Karl y tiene cuenta de Twitter, Instagram y LinkedIn. No es broma. @KarlTheFog

Aprieto las manos contra el volante con ansiedad. Tengo que encontrar esa maldita cápsula… Si no, estoy perdido…

Si no, no podré reescribir las estrellas. Dejaré de ser el aire cálido del Pacífico para convertirme en una fría corriente californiana y tendré la culpa de que la niebla se cierna sobre nosotros para siempre.

Cuando llego al mirador, luce el maldito sol y aparco en el arcén porque el parking está plagado de turistas, para variar. Todo el mundo quiere ver a Goldie, como cariñosamente se le llama al puente, emergiendo de un mar de nubes con sus famosos postes rojos.

Cuando Molly me habló de la cápsula me dijo que la enterraron en un lugar donde las inclemencias del tiempo y el paso de los años no pudieran dañarlo, ¡pero esto es una jodida explanada de tierra con unas vistas preciosas!, nada más. Lo veo complicado.

De pronto, reparo en el par de bloques cuadrados que sobresalen del suelo. Ella los mencionó, pero no encuentro ningún recodo donde esconder una cápsula del tiempo.

Me acerco y estudio la pieza más grande. Hay una parte que queda en voladizo, que es la única que podría proteger un poco cualquier cosa que estuviera enterrada allí.

Saco la pala y empiezo a cavar. Apenas puedo creerlo cuando toco algo duro a poca distancia. Mi reacción es escarbar como si me fuera la vida en ello y consigo extraerlo de la tierra.

¡No puede ser…!

Dejo a un lado las herramientas y me siento en el suelo, alucinado.

La cápsula es ovalada y de acero inoxidable; se abre con facilidad. Dentro hay varios folios enrollados y el corazón bombea rápido en mi pecho cuando me dispongo a leerlos. Aquí están todas las respuestas que necesito…

«Hola, me llamo Maxine Williams y estas son mis expectativas en la vida a los veinte. Séneca dijo: «La felicidad no consiste en tenerlo todo, sino en no desear nada». Por eso entierro aquí mis deseos. Para que no me hagan daño. Para que, si no los consigo, no me eche la culpa a mí misma por haberlos deseado.

No son más que ideas tontas e idealistas, pero allá van:

1)Hacerme rica trabajando en algo que me gusta. (También me gusta no hacer nada=Lotería)

2)Tener una casa con jardín. Si no tiene valla blanca, la fabricaré.

3)Tener un perro. O varios. Que me llenen de una ternura infinita.

4)Un hombre que lea mis pensamientos y me regale la luna.

5)Tener hijos, en plural. Y que se peleen mucho de pequeños.

6)Tener una casa de vacaciones en el lago Tahoe. Mar y Montaña.

7)Hacerme un tatuaje en el culo.

8)Ser feliz con lo que tenga.

Sonrío por lo del tatuaje en el culo. ¿Lo tendrá?

Pero lo que más me ha llamado la atención es lo de ser feliz «con lo que tenga». ¿Cómo va a serlo si no tiene nada de lo que deseaba? Ella es el caso claro de que el dinero no da la felicidad, la da ser fiel a uno mismo.

Quizá tu pareja no comparta tus sueños, pero debería respetarlos. Si no lo hace, es el inicio de la putrefacción de la relación. Y para cuando empieza a oler mal, ya es tarde. Y lo de Nil huele fatal.

Mi vista se pierde entre las nubes que bañan el puente y tengo una epifanía: «Solo hay una cosa de la lista que yo pueda darle en este momento para que recuerde cómo quería ser».

Capítulo 24

Al día siguiente

No me gusta que Nil y Jack vayan a enfrentarse… Me refiero a la pista. Sé que los dos se lo van a llevar al terreno personal y los temo.

Jack no podría estar más molesto conmigo, y Nil… Nil no es tonto. Sospecha que ha pasado algo entre nosotros porque soy transparente. Mi mirada lo es. Y cuando miro a Jack (procuro no hacerlo), pero cuando lo miro no sé disimular lo que me provoca. Es tan… pfff.

«Ojalá no estuviera en mi vida…». Eso es lo que le dije anoche a Molly, cuando la llamé para contarle mi día. Nil estaba agotado del primer día de torneo; se duchó y se fue pronto a la cama. Y yo me quedé en el sofá, sentada a lo indio, y hecha un mar de dudas.

Jack había pasado de mí prácticamente durante toda la jornada. Sobre todo, después de actualizarle mi estado emocional…

La palabra «cobarde» brilló en sus ojos y volvió a doler. Había metido muchísimo la pata con él. Le había hecho ilusionarse conmigo, pero solo porque estaba segura de que Nil me engañaba y me permití hacer lo que me apetecía a mí también.

¡Sí! ¡Me apetecía!

El problema es que, a menudo, lo que nos apetece no es lo más conveniente para nosotros. Y esto no era diferente. Pero lo que de verdad me ocurría es que echaba de menos a Jack. Como amigo…

Después de comer, se acercó a mí para decirme algo:

—James me ha dicho una cosa interesante —murmuró de pronto, vigilando que nadie nos escuchara.

—¿El qué?

—Que tiene pensado venirse a vivir a San Francisco y que quiere empezar a salir con Maya en serio.

—¡Eso es genial! —Sonreí triunfante.

—Sí, pero estoy preocupado… ¿No crees que no hace falta seguir provocándole con lo de Will? Temo por su integridad…

—Un poco de competencia sana no hace daño. O no debería. ¿Crees que tu hermano es un tío violento? Porque si es así, es mejor que Maya lo sepa ahora.

—¡Claro que no! Pero me da pena… Esto se te puede volver en contra —contestó en un tono que prometía represalias. Pero no pude tirar de ese hilo porque se alejó de mí con rapidez mirando al suelo.

Cuando la jornada de ayer terminó mis hermanos propusieron ir a tomar algo a un bar cercano. Todos decían que querían descansar, pero al final cedieron. Me extrañó que Nil quisiera. Era una de esas veces que me habría puesto carita y obligado a irnos a casa porque no le gusta ducharse en ningún sitio que no sea su baño con sus potingues. Los demás lo habían hecho y estaban aseados. Jackson estaba tan guapo y sonriente que no me hubiera importado irme por no verle. Menuda tortura, pero Nil tenía mucho interés en quedarse. Como si no le gustaran las buenas migas que estaba haciendo con mis hermanos.

La conversación era fluida y animada, pero se notaba que entre ellos dos se esquivaban. Había una tirantez muy evidente que a mí me ponía muy nerviosa.

—Entonces, ¿cuándo nacerá exactamente? —le preguntó Nil a Rai y a Cris—. Podrás acudir a nuestra boda, ¿no?

—¡Sí! Será antes. Ya estoy casi de cuatro meses, aunque no se me note nada.

—Se te nota en las tetas —saltó Will. Y mi hermano y yo le dimos una colleja a la vez. Todos se rieron.

—¡Sois unos malpensados! —se quejó este—. ¡Es la fuente de alimento de mi sobrino!, y cuanto más grande mejor… —Luego miró a Maya y le dijo—: Por cierto, no me importaría que fueras el bufet libre de mi hijo…

Ahí sí que le pegamos bien. Entre risas, claro. Incluso Maya se rio. El único que no lo hizo fue James.

—Bueno, con suerte, unos meses después de nuestra boda, tendrá un primo con el que jugar… —saltó Nil de repente.

Todo el mundo se quedó en silencio. A mí se me cerró el estómago.

—Hemos acordado que nos pondremos enseguida después de la boda —explicó Nil—. Mirad lo que le regalé el otro día…

Sacó el móvil y mostró el body. Cris, Rai y John soltaron un «Aww» encantador, y yo sonreí forzada, pero no quería mirar hacia Jack. Fue un momento muy violento.

—Si metes el gol en la noche de bodas, el once de junio, nacerá el… —intervino Jack, y abrí los ojos como platos—. Sobre marzo… Claro que, como dijiste que esa noche no era importante, supongo que será más tarde cuando os pongáis, en la luna de miel…

Quise taparme la cara. En lugar de eso, apuré mi cerveza (me quedaba más de la mitad) y no quise ver cómo Nil y Jack se mantenían la mirada.

—Bueno, si nos liamos más, mañana vais a perder todos… —dijo Maya rompiendo el momento tenso—. Podemos ir a cenar mañana tranquilamente para celebrarlo.

—Mañana hay una cena de la Federación de Pádel en la zona de Fisherman's Wharf. Habrá clam chowder para todos. Nosotros vamos a ir —expuso Jack.

—¡Me encanta el clam chowder! —exclamó Cris.

—¿Te apetece, cariño? —le preguntó Ray.

—¡Sí!

El clam chowder es el plato por excelencia de San Francisco. Se trata de una sopa espesa de almejas y patatas ligada con nata. Está buenísima. Lo curioso es que se sirve dentro de una hogaza de pan redondo que sirve de contenedor.

—Bien, nos apuntamos —confirmó Ray—. Y estos también —habló por sus hermanos—. ¿Y vosotros? —me preguntó a mí.

—Ya veremos cómo termino mañana… —contestó Nil en mi lugar.

—Tranquilo, os eliminaremos antes de comer —replicó James con guasa—. Tendrás tiempo de sobra de descansar.

Will y Ray se rieron. Jack permaneció callado.

No veía el momento de irnos, ¡en serio! Lo estaba pasando mal. Y cuando por fin pude relajarme en el sofá de mi casa, llamé a Molly.

—No creo que pueda soportarlo. Todo es muy tirante… Estoy deseando que acabe la Navidad. Que mis hermanos se marchen y no volver a ver a Jack nunca más…

—¿Eso es lo que quieres?

—Es complicado…

—No se puede tener todo, Max. Hay que elegir.

—¿Y si siento que no tengo elección?

—No puedes sentir eso. Tienes que hacer lo que quieras.

—¿Y si no sé lo que quiero?

—Venga ya, Max… Eres una mujer hecha y derecha, no tienes quince años.

—Hablo en serio. Jamás me había sentido tan desorientada… Estaba muy segura de todo hasta que apareció él… y no quiero dejarme engañar por…

—No, Max… Estabas viviendo una vida en la que no te implicabas hasta que apareció él… Jack ha destapado una parte de ti que habías olvidado, y ahora que la has visto, no puedes seguir como si nada.

—No puedo hacerle esto a Nil…

—¿Pero puedes hacértelo a ti misma?

—No deja de hablar de la boda y de tener hijos. Se lo prometí, Mol.

—Puedes cambiar de opinión…

—No me respetaría a mí misma si lo hiciera…

—La gente se equivoca, nadie es perfecto. No te estarías respetando a ti misma si no haces caso a tu instinto…

—¿A mis bajos instintos? Ya sabes lo que pienso de la infidelidad…

—Lo sé, el problema es que no admites que tienes sentimientos por Jack.

—¿Son sentimientos o es morbo puro? —resoplo.

—Desde luego, morbo da. Es un pedazo de hombre. Igual la cuestión no es tanto si quieres a Jack o le deseas, sino que «ya no quieres a Nil». Piénsalo… y di la verdad. ¿Te sentiste aliviada cuando pensabas que era gay?

Mantuve silencio. Un silencio lacerante que me cortó la piel, como solo sabe hacerlo la verdad. «Ojalá Nil fuera gay».

—Max… ahí tienes la respuesta. No estás desorientada, estás muerta de miedo porque acabas de darte cuenta de que no amas al tío con el que vas a casarte. Y lo sabes, porque las comparaciones son odiosas… Jack es…

—Jack solo es atracción y miles de expectativas idealizadas. Y más vale malo conocido… —dije severa.

—Okey, ya eres mayorcita. Mañana saldré con vosotros como apoyo moral, ¿vale? Además, estoy de vacaciones y quiero ver a los bobos de tus hermanos.

—Vale.

—¿Qué tal les va a Maya y a James?

—Parece que bien… la estrategia está dando sus frutos.

—Qué pena… ese tío tenía un polvazo.

Me reí.

—El pobre está desesperado. Y Maya se lo está creyendo mucho… igual viene bien un poco de competencia sana. ¿Te apuntas?

—¡A la orden! —replicó Molly como si fuera su general.

—Nos vemos mañana, payasa.

—Adiós, guapa.

Y ya es «mañana».

Entramos en la escuela de pádel y vamos directamente a la cafetería. Hemos venido con tiempo. Somos los primeros.

Poco después aparecen mis hermanos. Pero ni rastro de Jack. ¿Por qué pienso en él? ¡No es nadie…!

«Solo el tío que el otro día te besaba como si no importara nada más en el mundo»

Basta. Es morbo. Morbo. ¡MORBO DEL BUENO!

Me gusta tanto que me subiría en su regazo y me quedaría todo el día allí.

Al final no aparece y lo siento como un castigo personalizado. Cuando vamos a la pista lo distingo a lo lejos junto a su hermano y Maya.

Nil le da vueltas a la pala sobre su mano, como si pensara usarla para pegarle con ella, no para jugar contra él.

Espero el momento exacto en que los ojos de Jack me acorralan y resbalan hacia mi ropa durante un instante.

¿Por qué me mira así? No me he vestido para impresionar a nadie. Llevo un pantalón vaquero con unos botines de ante marrón. Un jersey ancho de lana gruesa color galleta que oculta todas mis formas y llevo un gorro en la cabeza de color hueso con un pompón de pelo suave imitación zorro que aprisiona mi cabello cobrizo, suelto y ondulado.

—Buenos días…

—Buenos días.

—¡Max! —me saluda Maya abrazándome, pero mis ojos no abandonan los de Jack en ningún momento. ¡No me deja!

—¿Listos para palmar? —vocea John.

—Te veo muy optimista esta mañana —responde James vacilón.

—Que gane el mejor —le dice Nil a Jack ofreciéndole la mano. Y por un momento, parece que se refiere a otra cosa. Hay un cruce de miradas que me dejan sin respiración, porque todas rebotan en mí.

—Creo que no depende de nosotros… —le contesta Jack. Y me pongo morada—. Depende de lo que quiera la pelota. ¡Suerte!

Poco después empieza el partido y sufro. Sufro cada pelotazo. Cada punto a favor y en contra, porque no sé ni con quién voy.

—¡Vamos, James! —grita Maya. A mí también me gustaría hacerlo para desahogarme, pero no puedo. Como mucho un «¡Vamos, chicos!», en general.

Jack está tomando ventaja y Nil empieza a enfadarse. Su juego se vuelve más agresivo y competitivo. Me mira un par de veces como si fuera a perderme si pierde el partido y me siento fatal por ello.

—¡Venga, cariño! —grito de pronto. Y el juego se detiene como si no supieran a quién se lo digo exactamente. ¡Esto es humillante!

—¿Tú quién quieres que gane? —me pregunta Maya con inquina.

—No tiene gracia…

—Yo creo que sí. —Sonríe sibilina—. Va a ser un día muy divertido.

—No lo va a ser en absoluto —mascullo y ella sigue riéndose.

—No permitas que te hagan eso, Max. Disfruta y diviértete con tus hermanos y tus amigos… Y si alguien tiene algún problema con eso, que se joda. Que se jodan los dos. Su rivalidad es ridícula. Tú no tienes que elegir entre ellos. Solo tienes que elegirte a ti misma…

La miro con los ojos desorbitados y brillantes. Y de pronto, me abraza. Hacía tanto que no sentía algo así… Es como si de verdad tuviera elección en algo.

—Gracias, Maya.

—No… gracias a ti. No te das cuenta de todo lo que haces. Me has ayudado muchísimo con James. Y no te mereces esto…

Tiene razón. No me merezco sufrir así. Hoy podría ser un gran día para mí y solo estoy preocupada por ellos.

Mi actitud cambia repentinamente. De pronto, me importa un pimiento quién gane. Al final, lo hacen Jack y James, pero me acerco a Nil sonriente y le doy la enhorabuena por lo mucho que se ha esforzado.

Mi sonrisa, mi humor y el abrazo que le doy, hace que él despeje su cabeza de las posibles connotaciones imaginarias de haber perdido el partido.

—Has jugado genial, pero lo tuyo es el arte, cielo... En eso eres el mejor.

Él sonríe y recibe el pico corto que le doy con un alivio palpable.

—Voy a lavarme un poco… —dice apretándome la mano y yéndose.

—¡Felicidades a los ganadores! —exclamo sonriente yendo hacia el banquillo de los hermanos Green.

—Gracias —responde James altanero—. A partir de ahora puedes llamarme siempre así. «Ganador».

Me río y Jack se me queda mirando con media sonrisa.

—Me gusta que tengas buen perder —dice sin más.

—Perdona pero yo no he perdido, chato… —digo chulita. Y él sonríe más ampliamente todavía. Dios, ¡qué sonrisa…!

«¡Ignora la luz, Max! ¡No vayas hacia ella!».

—¿Cuántos partidos quedan para la gran final? —pregunta Maya.

—Tres. Si los Williams ganan, nos enfrentaremos en ella.

—Sería genial —Sonríe Maya—. Así podré decidir con qué campeón me quedo esta noche…

El comentario nos deja a todos fuera de juego. ¡La madre que la parió!

Jack y yo nos miramos. Él tiene un «¡Te lo dije!» en la mirada.

—¿Insinúas que te acostarás con el que gane? —pregunta James, ofendido.

—Yo no he dicho eso… No sé cómo terminará la noche, pero… ¿dabas por hecho que iba a pasarla contigo? ¿Por qué?

James piensa rápido y no sabe qué responder sin condenarse.

—No… Por nada. Porque llevamos unos días así y creía que…

—Ya, pero tú eres libre. Es decir, puedes hacer lo que quieras esta noche, y todas. Y yo también, ¿no?

Jack cierra los ojos, apesadumbrado, al sentir el sufrimiento de su hermano. No me gusta cómo se está inclinando la balanza. Y de pronto digo:

—Esta noche Molly viene a cenar. Creo que te causó muy buena impresión, ¿no, James? Si pierdes, podría ser un buen premio de consolación…

La cara de Maya cambia radicalmente y veo de refilón que Jack sonríe ante mi jugada. Sin embargo, James, permanece serio.

—No solo si pierdo —sentencia James adusto—. Si gano, también tendré derecho a elegir como campeón.

La mira por última vez levantando las cejas y se va.

Jack se coge el puente de la nariz cuando Maya empieza a hiperventilar y a soltar tacos en voz baja.

—¡Dios…! —Me agarra alarmada.

—Es que te has pasado, Maya —comenta Jack.

—¡Esta noche gane o pierda me da la patada! ¡Se acabó! —exclama histérica—. ¡Max…! ¡¿Qué hago…?!

—Para empezar, no volver a hacer algo así sin consultármelo primero. Su equilibrio emocional es frágil. Si te pasas, reaccionará mal.

—Os lo dije ayer a las dos —reitera Jack—. Estabais jugando con fuego.

—¡Max…! —aúlla Maya, acorralada.

—A ver… tienes que contrarrestar un poco. Sé cariñosa con él, pero sin que note tu miedo. Estate contenta. No le des importancia al campeonato. Diviértete. Y demuéstrale que seguís teniendo algo especial que no va a tener con nadie más…

—¡¿Y cómo hago eso?!

—Mediante el tacto. Tócale cada vez que puedas. Sé cariñosa, pero sin ponerte empalagosa, ¿de acuerdo?

—Vale… Joder… Puedo hacerlo. Voy a lavarme las manos —dice apurada. Desaparece y nos deja solos. Jhon sigue sentado en su banquillo, descansando.

—Estás preciosa con ese gorro —me dice de pronto Jack.

—¿Te gusta?

—Mucho. Es casi tan morboso como mi abrigo. Ha sido una distracción terrible para mí.

Ese comentario me desencadena una sonrisa.

—No es morboso. Es de lo más adorable.

—Lo que tú digas, pero si te hubieras puesto dos trenzas, me habrías matado… Seguro que hubiera perdido el partido.

Vuelvo a sonreír genuinamente.

—Has jugado francamente bien. Eres muy bueno.

—Gracias. Practico todas las semanas, algo se tiene que notar…

—Da gusto verte jugar.

—Deberías probarlo tú, te gustaría.

—No tengo mucho tiempo para el deporte.

—Al deporte hay que hacerle hueco. Te hace sentir mejor y te mantiene en forma.

—Tengo una bicicleta elíptica en casa, muerta de risa. Pero los deportes de raqueta y pala me gustan bastante, la verdad.

—Son muy completos y divertidos. Si nunca has jugado, lo mejor es buscarte un profesor. La técnica es importante.

—¿Hay una técnica? Pensaba que solo era darle a la pelota y correr.

—Todo tiene su técnica. Ven, te lo demostraré…

—¿Qué? No…

—Es solo un momento, para que veas la diferencia. Jhon, ¿nos lanzas una pelota para que le dé tu hermana?

—Claro…

—¡No, Jack…! ¡No puedo! Ni siquiera llevo el calzado adecuado…

—No lo necesitas, solo tienes que sentirlo en las manos.

Me arrastra hacia el centro de la pista y obedezco porque mi hermano ya está colocado al otro lado y me mira analizando mi nerviosismo.

—Colócate de lado —me ordena Jack, poniéndose detrás de mí y posando sus manos en mi cintura—. Separa los pies. —Les da un golpecito con uno suyo—. Flexiona las rodillas un poco. —Me marca la distancia apretándome el hombro—. Sube este codo. —Me lo acaricia con sus dedos y lo posiciona donde debe estar—. Ahora fija la vista en tu hermano —me susurra al oído muy pegado a mí, mirando en la misma dirección.

¡MI CORAZÓN VA A ESTALLAR!

Es imposible que no esté sintiendo cómo retumba en mi pecho. Los mínimos roces contra mi cuerpo están haciendo que me burbujee la piel. ¿Y por qué huele tan bien? ¡Si está sudado! Su olor corporal es tan masculino y agradable que me hace babear. ¡No es coña!

—Cuando venga la pelota harás así…. —aprisiona mi muñeca y la mueve creando una parábola en el aire—. Y quiero que claves la pelota en el cuadrado izquierdo, ¿de acuerdo? Golpea hacia abajo, no hacia arriba. ¿Estás lista?

Nos miramos. Y nos decimos tantas cosas con los ojos que la tensión no me deja respirar.

—Sí. Lista… —digo temblorosa. No quiero que deje de tocarme.

—Dale, John… —ordena apartándose de mí.

Mi hermano lanza y golpeo la pelota justo como me ha explicado. No sé ni cómo lo hago, pero me sale fenomenal.

—¡Muy bien! —exclama Jack. Jhon responde a mi toque y veo que vuelve hacia el lado contrario. ¡Ah!

Intento devolvérsela por instinto, pero por el camino me topo con el cuerpo de Jack.

¡Pum!

Me quedo totalmente incrustada en él y siento que pierdo el equilibrio, pero sus grandes manos me sostienen a tiempo.

—Cuidado… —susurra sensual. Está tan cerca de mi cara que el aire de sus palabras me golpea al hablar. Es otra forma de tocarme. Una muy íntima. Porque esa boca ya la conozco. Y ese olor. Y su sabor. Siento que mi cuerpo reacciona derritiéndose contra él.

Mis ojos se clavan en sus labios.

—Perdona…

Tardamos más tiempo del políticamente correcto en soltarnos. De hecho, su mano izquierda no suelta mi antebrazo y los dos nos miramos extrañados. ¡Es Mani! Lo leo en su mirada aterrada.

Miro a mi hermano; la expresión de su cara es igual de preocupante. Parece en estado de alerta. Como si acabara de presenciar algo peligroso o maligno. ¡Maldita sea!

Intento disimular y Jack también. Meto la mano en el bolsillo y le ofrezco lo primero que encuentro.

—¿Quieres un pañuelo? —Le ofrezco a Mani, que reacciona cogiéndolos al instante.

—Sí… Gracias… —murmura con alivio—. Muchas gracias… —repite sentido mirando de reojo a Jhon. Recoge rápido sus cosas y se va al vestuario.

Mi hermano hace lo mismo y se acerca a mí con curiosidad.

Allá vamos…

Jhon es el más comedido y educado de mi tres hermanos. Algo más. Yo siempre digo que los otros dos lo asalvajan. Pero Jhon es biólogo, es decir, estudia el comportamiento animal y estoy segura de que me espera una reprimenda por lo que ha captado entre nosotros.

—¿Desde cuando estáis liados? —me pregunta directo.

Abro muchísimo los ojos. ¡Por Dios!

—¡¿Qué dices…?! ¡No lo estamos!

—Max, por favor… Estoy especializado en reproducción animal.

—¡JHON! ¡Te juro que…!

—No jures, anda... Jack me parece un tío genial, pero… —Y de repente, se calla.

—Pero ¿qué? —pregunto ansiosa.

Su respuesta es sonreír como un cabronazo. ¡Me lo cargo!

—Pero nada… —dice con diversión negando con la cabeza.

Le cojo de la ropa y me acerco a su cara amenazante:

—Pero ¿qué? —repito seria—. Acaba la maldita frase…

—¡Max…! —exclama sorprendido. Como si hasta ese momento fuera todo una broma—. Pero, ¿qué te pasa? ¿Estás bien?

La preocupación en su voz hace que me avergüence de mi comportamiento. ¿Qué estoy haciendo? Pensaba que lo tenía claro.

—Estoy bien… es que… —No sé ni qué decir. Pero no quiero que Jhon sepa nada, ni que mi familia manche su opinión sobre mí con esto.

El secreto presiona por salir, pero lo retengo con fuerza, lo que hace que mi cuerpo proteste exhibiendo un brillo sospechoso en mi mirada.

—Eh… Me estás preocupando, Maxi…

—No es nada. En serio…

—No parece nada.

—Me gusta Jack —¿Para qué mentir? Si es evidente que Jhon se ha dado cuenta—. Pero voy a casarme con Nil y me siento fatal, yo… No ha pasado nada, pero… —miento como una bellaca, y Jhon parece no replicar solo por cortesía—. Estoy hecha un lío, pero se me pasará… Solo es una fase. De repente aparece un tío como Jack y me hace dudar, pero es solo eso… Me encanta mi vida y ya está planificada, no puedo dejar que…

Se me corta el discurso cuando veo que Jhon me mira con algo parecido a la pena.

—Max… ¿Estás segura de que te encanta tu vida? No te veo muy convencida.

—¡Claro! ¡Siempre os metéis conmigo diciendo que es perfecta…!

—Lo importante es que sea perfecta para ti. ¿Lo es?

Se hace un silencio esclarecedor.

—Nada es perfecto… —sentencio cabezona.

—¿Nil es todo lo que siempre has querido? Porque si es así te diré que lo de Jack es solo un impulso animal que puedes controlar, pero si Jack te da algo importante que Nil no, quizá conocerle sea lo mejor que ha podido pasarte en la vida…

¡Maldita sea!

Soy psicóloga. Echar balones fuera es mi especialidad. Pero solo puedo mirarlo aterrada y abrazarle con fuerza. No una tengo respuesta para él. Pero no me importa.

Dicen que cuando nada es seguro todo es posible, y que a los mejores lugares siempre se llega dudando.

Capítulo 25

Unas horas después

Tengo un problema… Y no es que mi hermano esté al corriente de la hecatombe sentimental que estoy viviendo, es… Jackson recién duchado posando para una foto con una sonrisa macarra besando el trofeo del torneo.

Hago tanta fuerza para dejar de mirarle que cierro los puños, pero aun así es imposible. Está radiante y más guapo que nunca. Y como no tengo que disimular porque Nil no está, me recreo observándole. Después de comer, mi prometido ha empezado a decir que le estaba dando un bajón y que se quería ir a casa.

—Así descanso un poco y estoy como nuevo para esta noche… —me acaricia la espalda—. Ven conmigo y estamos un rato juntos…

Sabía lo que significaba eso. Nil nunca dice «hacer el amor», ni «acostarnos», y mucho menos «follar», lo llama «estar juntos». Yo supongo que se refiere a pegados, o a «juntar nuestras cositas», porque juntos estamos siempre.

Hace cosa de un mes se me habría iluminado la cara al proponerme una sesión de sexo, pero en ese momento…

—Es que no quiero perderme el partido final de mis hermanos. Van a destrozar a los Green, ¿no quieres verlo?

—Estoy cansado, nena… Quédate tú, si quieres. Me reuniré con vosotros en la zona del muelle 39 para cenar.

—¿Estás seguro?

—Sí. Necesito relajarme un poco… Ha sido una semana dura con la exposición, y ahora esto…

—Está bien…

No me gusta que mi futuro marido les haga ese feo a mis hermanos, pero tenía problemas mayores, como que Jack me propusiera seguir con sus clases de pádel particulares y me corriera viva enseñándome el movimiento de revés.

He estado pegada a Maya como una lapa toda la tarde. Si iba al baño, yo, detrás. Con tal de no quedarme a solas con Jack, lo que sea.

Mis hermanos se echan más fotos haciendo payasadas con los Green y sonrío. Son como niños.

—¿Nos vamos ya o esperamos a Molly? —me pregunta Jackson.

—No, ella irá al restaurante directamente.

—Vale. ¡Vámonos, gente! —les dice a todos.

—Jack… —lo freno cohibida.

—¿Qué? —Y lo dice de una forma tan solícita al tratarse de mí que me hace sentir especial—. Es que… tengo que ir en tu coche porque Nil se ha llevado el mío.

—Ah, claro… Ven en el mío. No hay problema.

Cuando llegamos al aparcamiento, me doy cuenta de que James y Maya se van en el coche de ella. ¡Soy idiota!

—¿Vamos? —me pregunta Jack accionando las luces de su coche.

—Sí… —Me subo maldiciendo a Maya en tres idiomas distintos. ¡¿Por qué no me ha avisado de esto?! ¿Sigue jugando a la Celestina con nosotros?

Resoplo enfadada.

—¿Qué te pasa? —me pregunta Jack cuando arranca.

—Nada… que pensaba que íbamos a ir los cuatro en tu coche.

—Maya ha traído el suyo.

—Ya lo he visto… Si lo hubiera sabido, me hubiera ido con ella.

—¿Te molesta mi compañía? —pregunta perspicaz.

—Me incomoda estar a solas contigo, ya lo sabes.

—¿Por qué?

—¡Porque siempre pasa algo raro…!

Lo veo sonreír un poco.

—¿Raro? Tu hermano John me ha dicho que es bastante natural…

—Dios mío… ¡¿qué te ha dicho?! —pregunto cerrando los ojos.

—Nada —Sonríe al recordarlo.

¡Joder…! Mi vida es un chiste.

—¿Qué planes tienes para Nochevieja? —le pregunto para cambiar de tema.

—Pues no sé… No tenía previsto que James se quedara y yo pensaba escaparme de un par de días al lago Tahoe, pero ahora…

—Me encanta el lago Tahoe —digo soñadora.

—Es una pasada. Me gustaría coger una cabaña cerca de la estación de esquí de Heavenly. Le he preguntado a James si le apetecía, pero creo que dependerá de lo que haga Maya. Está encoñadísimo con ella…

—¿Estás celoso? —pregunto con una sonrisita.

—No. Solo me dan muchísima envidia…

Dios… ¡qué idiota soy! Miro hacia abajo, apesadumbrada.

—No me había dado cuenta de cuánto echaba de menos rozar la piel de alguien hasta que te conocí… Es como si hubieras abierto una compuerta que ahora no puedo llenar con nada.

Lo miro apenada porque a mí me pasa exactamente lo mismo con él. Estaba acostumbrada a vivir con poco contacto físico, pero nos hemos rozado demasiado últimamente… Y es jodidamente adictivo.

No sé ni qué decirle. ¡Todo lo que se me ocurre termina en beso!

—Se nos pasará —digo esperanzada. Y triste.

—Yo no quiero que se me pase. No me gustaría vivir en un mundo en el que cuando te tocase la mano, no se me disparase el corazón…

Buf… No estoy acostumbra a este tipo de estrés. Ahora mismo lo único que quiero es cogerle de la mano y disfrutar de esa sensación.

De pronto, veo que su mano derecha se cubre la izquierda, manteniéndola inmovilizada contra el volante.

¡Mani quería tocarme la mano!, y que ambos seamos conscientes de ello, hace que nuestros latidos retumben con fuerza en todo el habitáculo sin necesidad de tocarme…

—¿Qué vas a hacer tú en Nochevieja? —me pregunta con disimulo.

—Ni idea… Molly dice que nos han invitado a varias fiestas y que tengo que ir para promocionarnos, pero no me apetece mucho…

—¿Y qué te apetece exactamente?

—¿Ahora mismo? Irme al lago Tahoe… Muchísimas gracias.

Jack sonríe triunfante.

—Pues hazlo. Si es lo que quieres… Hazlo…

Nos miramos intensamente. Es como si esa frase se refiriera a él y no a la maldita cabaña. Mi vista resbala hacia sus labios y se da cuenta.

—¿Ves lo que pasa cuando estamos a solas? —lo riño divertida.

—No lo veo…  Lo noto.

—¿Qué notas?

—Mucha presión en los huevos.

Se me escapa una carcajada. Y él también se ríe. Mejor tomárnoslo con humor…

—El otro día casi me explota uno en tu casa —añade con guasa.

Y me río tanto que me encano doblándome hacia delante. Es algo que nunca me pasa con Nil. Juro que no entiendo como he llegado a compartir este grado de complicidad con Jack en tan poco tiempo. Es una intimidad tan cómoda y graciosa que me resulta irresistible.

—¡Para, joder…! ¡No me hagas sentir culpable! —clamo sonriente.

—Va en serio, tuve que hacerme dos pajas seguidas al llegar a casa; con una, no se me bajaba. Eso no me pasaba desde el instituto…

Me tapo la cara con las manos sin poder dejar de reír. ¡Esta conversación está degenerando mucho…!

—Lo siento —susurro todavía sonriente—. De verdad…

—Yo no… No sabes la cantidad de posturas en las que hemos follado en mi cabeza.

Me muerdo los labios, cohibida. Él registra el gesto adivinando que estoy visualizándolo. Mis pezones es endurecen sin avisar.

«Menos mal que ya llegamos», pienso tragando saliva. Sus ojos me ponen muy nerviosa; me miran como si supieran que, si ahora mismo metiera la mano en mi entrepierna, se la encontraría encharcada.

Se relame los labios no sé si consciente o inconscientemente, pero logra que me palpite todo con fuerza. ¡Por Dios, encuentra un sitio para aparcar ya!

Como si el mismísimo Dios hubiera escuchado mis plegarias, aparcamos. Después caminamos hasta el restaurante, cortados, como si fuéramos dos quinceañeros en su primera cita.

—¡Molly! —grito aliviada, al verla.

Está especialmente guapa con un vestido negro y botas altas.

—¡Hola, preciosa! —exclama abrazándome—. Jack… —lo saluda coqueta.

—Vaya, vaya… y yo que no pensaba enamorarme hoy —contesta zalamero, dándole un efusivo abrazo.

—¿Qué tal el torneo?

—Genial. Mi hermano y yo hemos ganado… —presume Jack.

—¿Y cuál era el premio?

—Pues, no flipes, pero según tengo entendido el premio eras tú… —confiesa soltando una risita.

No puedo evitar reírme yo también y Molly se contagia a su vez.

—Ah, pues nada, si me tengo que sacrificar, me sacrifico… —nos sigue la broma.

En ese momento, Jack y Mol comparten una mirada que no me gusta nada. ¿Qué está pasando aquí?

Pues que… como diría mi madre: «Se han ido a juntar el hambre con las ganas de comer». Tirando del refranero español de sus raíces.

Pronto llegan los demás y nos sentamos dejando un hueco a mi lado para Nil, que llega tarde. Le llamo y no me lo coge el teléfono. ¿Dónde se habrá metido?

Mientras tanto, Jack, Molly, James y Maya hablan animadamente, como solo lo harían un grupo de solteros que no tiene muy claro con quién van a compartir colchón esta noche. Evidentemente, yo no puedo entrar en ese juego, porque sé perfectamente con quién será. Y también, que será lo único que compartamos…

Quince minutos después, aparece Nil.

—Siento llegar tarde, cariño —dice apresurado, besándome el pelo.

—¿Dónde estabas? —pregunto algo molesta.

—He tenido que ir a la galería, y luego se me ha olvidado el móvil allí y he tenido que volver. Un lío…

—¿Has ido a la galería? Pensaba que ya estabas de vacaciones…

—Sí, pero Ben se había olvidado algo el día de la fiesta y lo necesitaba con urgencia.

—¿Qué se había olvidado?

—Una cosa…

—¿Qué cosa?

—¿A qué vienen tantas preguntas? —dice incómodo—. Es un asunto privado... —Señala con la cabeza a los demás, que están atentos a nuestra airada conversación.

Frunzo el ceño. Solo espero que no sea «tan privado» como me imagino.

Sin querer, se me va la vista a Jackson y en sus ojos leo un «Relájate…».

Por suerte, el camarero nos interrumpe y pedimos las bebidas. Nos avisa de que el menú es cerrado.

—Pues no tengo mucha hambre… —murmura Nil.

«¿Por qué? ¿A quién te has comido?», pienso sin querer. Y vuelvo a resoplar angustiada.

Los ojos de Jack vuelven a encontrarme como si entendiese la desazón que estoy sintiendo. Pero es algo más… ¿qué es?

Pues que conozco a Molly y veo que esta noche tiene ese halo sexual que a veces desprende y que termina con alguien eyaculando sobre ella. ¿El problema? Que tiene al lado a Jackson y la está mirando embelesado…

Joder… Si lo pienso un poco, ¡son la pareja perfecta! Habilidad para tocar las narices, mismo humor irónico y canalla, disponibilidad absoluta… ¡echarían unos polvos brutales! Y me temo que acaban de descubrirlo. Hoy. Ahora mismo. Casi he escuchado el maldito «click» entre ellos y he tenido una premonición descabellada.

Siento un sofoco repentino y siento que me voy a desmayar.

—Voy al baño… —murmuro para quien quiera oírlo.

—¿Estás bien? —me pregunta Nil.

—Sí…

El «sí» más falso de la historia; hacía tiempo que no me encontraba tan mal.

Llego al lavabo y me mojo las sienes y las mejillas. Estoy mareada. Me ha pasado al imaginar que Jackson y Molly se casaban y tenían hijos de los que yo sería la madrina. ¡No dejaría de verle jamás! Y no podría soportarlo… ¡Voy a tener que irme del país!

Me quito el jersey porque me está agobiando y me quedo solo en camiseta de tirantes blanca.

De pronto, oigo una voz.

—Max… ¿estás bien?

No puede ser…

—¡¿Qué haces aquí?! —digo enfadada—. ¿Por qué vienes? —Me encaro con Jackson que me mira sorprendido por el tono acusador.

—Me ha parecido que estabas mal y he venido a ver si…

—¡Debería venir mi novio, no tú! O mi mejor amiga, ¡no tú! Incluso Maya… pero tú no, joder… ¡Jack!

—¿Qué te pasa? —insiste echándome un vistazo. Se fija en mi camiseta y al reparar en mi profundo escote, aparta la vista impactado por la imagen que supone para él. Y sé perfectamente lo que ha sentido: boca húmeda, un tirón en sus partes y una sacudida en su corazón cuando su razocinio ha aplacado las ganas de estrujármelas y lamerlas.

Inspiro hondo y resoplo, apoyándome en el lavabo.

—¿Quieres saber qué me pasa? Que soy infeliz… Y que no sé cómo volver a lo de antes.

—¿Qué te hace infeliz?

—¡TÚ! —grito—. ¡Tú me haces infeliz, Jackson! Lárgate, por favor.

—Pero Max…

—¡Que te largues! ¡Déjame en paz! ¡Líate con Molly! ¡Haz lo que te dé la gana! ¡Pero no vuelvas a seguirme al baño en tu vida!

Se va sin decir nada y sin mirarme por última vez con pena, que es lo que doy. ¿Por qué tiene que ser tan considerado conmigo? Las comparaciones con Nil son tan odiosas que me odio a mí misma…

Pero tengo que mantener la calma. Esto ya lo he vivido, y en cuanto me acueste con él, esa mirada, ese interés y ese algo especial, desaparecerán. En ese sentido, Nil es perfecto. Casi me gusta pensar que no está a mi lado por un sentimiento insaciable de sexo.

Vuelvo a mirarme en el espejo. Tengo la cara congestionada y me la lavo de nuevo. Menuda nochecita me espera…

—Max… —aparece Molly de pronto, con una expresión inquieta.

—No. No estoy bien —respondo a la pregunta en sus ojos.

—¿Qué te pasa?

—Nada…

—Te conozco, y tengo la sensación de que esto es por Jack y por mí. ¿Te molesta que nos llevemos bien? Pensaba que ahora erais amigos…

—¡No me molesta! Solo estoy furiosa con Nil… —se lo digo a ella y a mí misma. No tiene por qué molestarme con quién salga Jack. ¡Yo voy a casarme…!

—Si me dices que no me acerque a él, no lo haré… Hay muchos tíos por ahí, pero Jackson me cae muy bien… La verdad es que tuve feeling con él desde el principio…

—Molly, haz lo que quieras. Jack no es nadie para mí… Estoy así por Nil… —Y no sabéis lo que me cuesta pronunciar esa mentira.

—Vale. Te espero en la mesa… —dice tocándome el hombro.

Tardo en volver. Y cuando lo hago, ya han traído la comida.

—¿Todo bien? —me pregunta Nil en un susurro—. Has tardado…

—Sí, ya está…

Jackson no me mira para nada. Me lo tengo merecido.

Empiezo a comer en silencio mientras la mesa habla y bromea sobre el torneo. Incluso Nil se anima y se parte de risa con algunas cosas, la única que no lo hace soy yo. Solo me dedico a engullir copas de vino blanco como si fueran mi analgésico. Está muy frío y me sienta de maravilla. Me va anestesiando poco a poco. Es como si todo dejara de importar por momentos. Cuando pido la tercera, Nil me susurra:

—Te van a sentar mal…

—¿También vas a decirme cuánto puedo beber? —Salto de pronto.

La mesa se queda en silencio ante mi tono hostil. Y cuando analizan la frase es aún peor.

Esta vez es Molly la que salva el momento, preguntándole al resto dónde pueden ir después a tomar algo, porque está claro que alguien, y no miro a nadie, le ha dado cuerda y está a tope de sexual power.

Por mi parte, tengo claro que me iré a casa. Quiero que termine este día. Un día que pasará a la historia como la vez en que mi mejor amiga consiguió al tío que yo quería…

Me atraganto con mi último pensamiento.

Jackson me mira preocupado. Sé que quiere ofrecerme agua, pero parece que se ha prometido a sí mismo no hacer nada más por mí. Perfecto… Debe de odiarme. Le he gritado un montón de cosas horribles… Me siento fuera de mí.

Media hora y otra copa de vino después, empieza la subasta.

—Señoras y señores —dice un hombre que se presenta como director de la Federación de Pádel—. Gracias por asistir un año más a este encuentro deportivo que preparamos con tanto cariño. Es el momento de cubrir gastos con vuestras generosas contribuciones —La gente ríe—. Empezaremos por lo más caro, ahora que los bolsillos todavía están llenos. Se subasta una maravillosa semana en una villa rústica de lujo de cuatro habitaciones en South Lake Tahoe. A cuatrocientos metros de la playa y a quinientos del telesilla. Se abre la puja en diez mil dólares.

—Aquí —digo en voz alta levantando la mano.

—Me dan diez mil —dice feliz el hombre.

—¿Qué haces? —me susurra Nil, incrédulo.

—Quiero ir a esa villa…

—¿Qué se te ha perdido en el lago Tahoe?

—Doy once —Se escucha al otro lado del comedor.

—¡Doce mil! —sentencio con fuerza—. Me apetece ir al lago Tahoe —le digo a Nil—. Siempre he querido ir. Y voy a hacerlo ahora.

—¿Qué vamos a hacer allí una semana perdidos entre los pinos?

—No sé… ¿follar? —musito bebiendo de mi copa.

—¡Trece!

—¡Catorce! —exclamo justo a continuación.

En ese momento, me doy cuenta de que Jack me está mirando, pero no le doy el gusto de encontrarme con sus ojos.

—Catorce a la de una… Catorce a la de dos…

—Quince mil dólares —dice Jack provocador.

¿PERDONA? Me pongo de pie. No va a ir a follársela a mi villa.

—Veinte mil —digo con firmeza—. Tengo toda la noche…

Nil baja la cabeza, abochornado, y Jack sonríe encantado.

—Toda tuya… —Se rinde Jack.

—Veinte mil a la de una… Veinte mil a la de dos… ¡Adjudicada! A la señorita del fondo por veinte mil dólares.

La gente aplaude y yo saludo contenta. Bueno, contentilla…

—¿Por qué has dicho quince? —le reprocha Nil a Jack—. Nos has costado cinco mil dólares…

—Porque la escuela necesita el dinero y a ella le sobra…

—Habría pagado más —añado piripi.

—Tampoco quería sangrarte —repone Jack—. Suficiente he hecho con meterte la idea en la cabeza antes en el coche —Sonríe triunfante.

—Te ha salido de coña —Alzo la copa en su honor.

Una chica aparece con un datáfono y un sobre. Me lo tiende:

—Muchas gracias, señorita y felicidades —dice cuando pago.

Abro el sobre y, además de la documentación pertinente, puede leerse: Estancia disponible del sábado treinta y uno de diciembre al sábado siete de enero.

—Mira las fechas —Se lo muestro a Jack—. Podéis venir si queréis, hay cuatro habitaciones dobles…

—Tenemos que hablarlo, Max —se adelanta Nil, irritado.

—¡Max, no puedes irte en Nochevieja! —interpela Molly—. Ya me he comprometido con que irías a una fiesta…

—Pues me iré al día siguiente. O esa misma noche. Solo está a tres horas y me encantaría despertarme en la nieve el primer día del año…

—El día cinco tengo un evento en la galería —comenta Nil—, tendré que trabajar toda esa semana y…

—Pues no vengas. Quédate con Benji…

Se hace otro silencio ante la hostilidad de mi apodo.

—Creo que deberíamos irnos, ya has bebido suficiente —musita Nil, serio.

—Mejor nos quedamos —decido convencida. Estoy harta de que todos me digan lo que tengo que hacer. Quiero llevar la contraria por una vez. Y, además, me apetece beber más. Necesito anestesia.

De allí nos vamos a tomar una copa a un bar cercano. Se animan a jugar una partida de dardos en la que Jack y Molly no dejan de tontear. Tengo fuertes tentaciones de que se me escape uno hacia las partes de alguien… La velada dura poco, los chicos están cansados de todo el día y nos despedimos para irnos a casa.

Disfruto del silencioso trayecto hasta el coche. Seguimos enfadados, pero a Nil no le gusta discutir por la calle. Odia que los desconocidos le miren, le oigan y le juzguen, pero en cuanto nos subimos al vehículo, no pierde el tiempo.

—Menudo numerito has montado… ¿No te da vergüenza?

—Eres tú el que ha llegado misteriosamente tarde sin dar ninguna explicación plausible.

—¡Te he dicho lo que me ha pasado! He tenido que ir y volver a la galería dos veces, no ha sido la tarde de descanso que esperaba…

—¡¿Y tengo yo la culpa?! ¡¿O la tiene tu amiguito Benji?!

—Benjamin no es ningún amiguito, es mi fichaje estrella en mi cartera de talentos y yo soy su representante, no puedo decirle que no a nada, ¡¿no lo entiendes?!

Esa frase me mata. ¿Ha dicho «A nada»?

—¿Qué es lo que se había dejado en la galería?

—Es personal…

—Quiero saberlo.

—Y yo prefiero que no lo sepas… —masculla enfadado.

—Si no me lo dices, me imaginaré lo peor, Nil… ¿Quieres que desconfíe de ti?

—Te lo digo, pero ni se te ocurra contarlo. He firmado un acuerdo de confidencialidad y se me puede caer el pelo…

—La duda, ofende.

—El día de la exposición se dejó un vibrador…

Mi mundo se inclina cuarenta grados y ruedo por el suelo.

—¿Un vibrador?

—Sí… Un vibrador anal. Siempre que tiene una exposición se lo pone… Dice que le relaja. Es como un ritual…

—No me lo puedo creer…

—¿Por qué no? Hay jugadores de fútbol que no se cambian de calzoncillos y él lleva un dildo metido por el culo. Le ayuda a controlar los nervios. Dice que es más sano que emborracharse…

—Joder… ¿y se lo dejó allí? ¡¿Dónde?!

—Lo escondió en el baño. Al parecer, no podía soportarlo más…

—¿A qué te refieres?

—Él no controla el mando a distancia. Ahí está la gracia…

—¿Y quién lo hace?

Su silencio es determinante. Necesito que diga un nombre, pero no llega. Y eso solo puede significar una cosa…

¡Madre mía…!

—¿Lo controlas tú?

—Es algo casi terapéutico…

—¡Joder…! —Me cubro la cara con las manos. No puedo ni mirarlo.

—Tú no lo entiendes, todos los artistas tienen sus excentricidades.

—¡Lo que no entiendo es que trates de normalizarlo…! —grito alucinada.

—No es nada…

—¡Claro que es algo! ¡Es sexo, Nil!

—Pero ¡¿qué dices?! ¡No lo es!

—¡Nil, joder…! ¡Tienes una relación más estrecha con su culo que con el mío!

Es decirlo en voz alta y saber que esto me va a dejar un trauma de por vida. Mi novio, que es menos sexual que una ameba, es el encargado de controlar el dildo vibrador del artista del momento… ¡con el morbo que eso supone!

—Te estás pasando, Max…

—¡Tú sí que te has pasado! Déjame tu móvil…

—¿Qué…?

—¡Que me dejes ver tu móvil ahora mismo! Quiero ver tu última conversación con Benjamin.

—¿Por qué?

—Porque no me fío de ti y tú estás tratando de convencerme de lo contrario. Si me dejas leerlo, terminaremos con la duda…

—¿Y qué harás cuando no encuentres nada? ¡¿Disculparte?!

—No, solo pensaré que estás loco, no que eres un cabrón infiel.

Extiendo la mano y me lo da de mala gana.

Entro en la conversación con Ben y no encuentro nada relevante. Frases banales de «ven», «voy», «vuelvo». «Quedamos». «Llámame». Pero esto no significa nada, ha podido borrarlo todo. Nil es cuidadoso, discreto y ordenado.

—¿Contenta? —pregunta cuando dejo el móvil en el salpicadero.

—No. Contenta, no. Masturbas a un artista que trabaja para ti.

—¡Yo solo aprieto un botón de vez en cuando! Alguien tiene que hacerlo… Pero ni disfruto, ni me da morbo, ni nada de nada. Ese chico tiene problemas mentales muy serios, ¡pero es un jodido genio!

No puedo creerle. Y además descubro que me importa bien poco si lo disfruta o no, lo que me jode es la intimidad que comparten.

A mí también podría torturarme con un vibrador para tenerme más satisfecha y no lo hace. No lo haría aunque se lo pidiese.

—Y lo de la villa ha sido una estupidez —Me ataca de nuevo.

—Para ti todo lo que yo quiero es una estupidez, ¿te das cuenta?

—¿Por qué dices eso?

—¡Porque siempre hacemos lo que tú quieres, Nil!

—¿Quién te ha metido eso en la cabeza? ¿Ha sido Jack…?

—No.

—Joder… Debería dejar que te follara solo para que deje de dar el coñazo. Quiere meter mierda entre nosotros para que te abras de piernas y encima tú estás deseándolo… —dice indignado.

Lo miro estupefacta.

Pero… ¿quién coño es este tío? ¡¿Cómo he estado tan ciega?!

Le gritaría de todo, pero me callo tramando una venganza peor.

Aparca el coche y subimos en el ascensor con un silencio terrible.

Al llegar a casa voy directa a sacar una maleta de cabina para llenarla con algo de ropa. Tarda un par de minutos en darse cuenta de lo que estoy haciendo.

—¿Qué haces? —demanda serio.

—Ahora mismo no me apetece estar aquí.

—¿Y a dónde vas? ¿Con él? —dice bloqueándome el paso. Intento esquivarle y me retiene—. Ahora que por fin tienes una excusa, corres hacia sus brazos, ¿no? —dice dolido.

—¡Me haces daño…! —gimo intentando soltarme de su amarre.

—¿Qué quieres de mí, Max? —me empuja en la cama y me acorrala con su cuerpo—. ¿Quieres que te folle? ¿Es eso?

—¡No, Nil! ¡Quítate de encima!

—¿Crees que ese cabrón va a follarte como nunca te han follado? Porque puedo yo también puedo hacerlo, pero no pensaba que fueras de esas…

—¡Nil, basta!

De pronto, se aparta de mí con una cara abominable.

—¿Crees que voy a violarte? —pregunta con desprecio—. Qué más quisieras… No te lo mereces, Max.

Se mete en el baño y solo pienso en huir. Cierro la maleta tal y como está a toda velocidad, cojo el abrigo, el bolso, las llaves del coche y me voy.

Ni siquiera cierro del todo la puerta de casa y llamo al ascensor que, por suerte, sigue en nuestra planta.

Busco el contacto de Molly con manos temblorosas. Sé que en el ascensor no hay cobertura y me imagino a Nil bajando a zancadas por las escaleras para cortarme el paso y arrastrarme del pelo otra vez a casa.

En cuanto salgo del ascensor, llamo y Molly me coge el teléfono.

—¿Max?

—Me he ido de casa —digo en un sollozo. Apenas puedo hablar.

—¿Qué ha pasado?

—Algo horrible… Voy hacia tu casa…

Capítulo 26

En ese momento

Suena el teléfono y me sorprende que sea Molly. Acabamos de despedirnos hace nada.

—¿Sí?

—¡Jack, escucha! ¿Ya estás en casa?

—No. De camino.

—¡Da la vuelta! ¡Tienes que venir a mi casa ahora mismo! Es el 2206 de Steiner Street. La casa azul. Max viene hacia aquí ¡y tienes que llegar antes que ella!

—Pero ¿qué ha pasado?

—Creo que ha discutido con Nil y es crucial que te encuentre aquí. ¡Vuela!

—¡Voy!

Miro por el espejo retrovisor, y al ver que no viene nadie, pego un giro brusco de ciento ochenta grados. Conduzco como un loco pensando en qué habrá pasado, y cuando llego a la calle, aparco en la misma puerta.

—¡Justo a tiempo! —exclama Molly, que está esperando fuera.

—Cuéntame qué te ha dicho exactamente… —la presiono.

—No mucho. Pero estaba fatal… Han debido de discutir y me ha dicho que venía hacia aquí.

—Joder… Le va a dar algo cuando me encuentre aquí…

—No es momento de echarse atrás, Jackson… Me pediste ayuda y he aprendido un par de cosas durante estos años. Max necesita esto. Tocar fondo. Romperse del todo. Y no es mentir, porque si no soy yo, cualquier día saldrás con otra chica; esto solo es un pequeño simulacro de lo que supondrá para ella…

—Tiene sentido, pero no puedo evitar sentirme mal…

—No lo hagas. Ella es implacable en estos casos, porque sabe que al final es todo para bien. Lo entenderá cuando lo descubra…

—No sé… Nunca la había visto tan tensa como esta noche y creo que ha sido por nosotros…

—Yo también lo creo. Por eso hay que llegar hasta el final. Has estado genial durante toda la velada, pero esta escenita la ayudará a discernir qué le pesa más: si la infidelidad de Nil o la tuya conmigo…

—Joder… —digo frotándome la cara. ¡Es apostarlo todo al negro!

¡Ding, dong! Suena el timbre de la casa.

—¡¿Qué hago…?! —pregunto histérico.

—Nada. Solo quédate en el sofá, desabróchate dos botones de la camisa y revuélvete un poco el pelo…

—¡¿En serio?!

No me contesta y desaparece para ir a abrir la puerta. Me quedo solo en el salón. ¡Joder, joder, joder…!

—Cariño… —Oigo que le dice y me imagino que se abrazan—. ¿Qué ha pasado?

—Que no puedo más… —Se escucha decir a Max.

—Pasa y cuéntamelo todo. Deja aquí la maleta.

¿La maleta?

Cuando entran en el salón, me pongo de pie de un salto. Mis movimientos torpes delatan lo nervioso que estoy, y cuando Max me ve y une los puntos, mi cara se baña en culpabilidad. Esa no tengo que fingirla, porque el encontronazo es mortal. No hay palabras.

Su cara se resquebraja literalmente.

«Dios… Igual me he abierto demasiado la camisa». Tengo un lado metido por dentro y el otro por fuera…

El momento de decir algo se esfuma. Sus ojos reflejan una flagrante decepción. Siento que acabamos de descuartizar su ingenuidad.

—Jack está aquí. Cuéntanos qué ha pasado… —dice Molly como si nada.

Pero la vista de Max se pierde en el vacío buscando algo en la nada. De pronto, su cara se comprime a la vez que lo hace mi pecho.

—Tengo que irme… —farfulla retrocediendo.

—¿Qué…? Un momento… ¡Max! —La persigue Molly.

—¡¡DÉJAME!! ¡No me toques…!

—¡Max, por favor, espera…!

—¡No puedo! —Se escucha ya fuera de la casa.

—¡¿A dónde vas a ir?! —grita Molly, preocupada—. ¡Max, joder…!

Lo siguiente que se escucha es el acelerón que pega su BMW.

Mis piernas ya no me sostienen y me siento de nuevo en el sofá.

Molly me pilla con una mano en la frene.

—La hemos cagado… —digo ante su silencio.

Ella se cruza de brazos con aprensión.

—Pues yo creo que ha sido perfecto.

—¿Cómo puedes decir eso? Me ha partido el alma verla así…

En sus ojos veo una expresión tranquila y no sé qué pensar.

—Es justo lo que queríamos. Que sintiera que no puede perderte. Y no ha podido soportarlo, Jack… Acaba de tocar fondo.

—Joder… ¿A dónde habrá ido? ¿A casa de sus padres?

—No. Conociéndola, se habrá ido a un hotel.

—¿Ella sola? ¡Mierda, Molly…! —me torturo tapándome la cara.

—Necesita pensar y aclararse. Dale tiempo… Me llamará cuando esté lista.

No me voy nada convencido de allí, y cuando llego a mi casa, solo pienso en salir en su búsqueda, aunque tenga que ir preguntando por todos los hoteles de la ciudad. Pero tampoco me lo dirían por la protección de datos.

James y Maya no están; se han ido a casa de ella para ser ruidosos allí. El único que viene a saludarme es Tyrion, que me sigue a todas partes hasta que me tumbo en la cama y aboga por subirse también a ella poniendo las dos patas encima.

Craqueo la lengua, me aparto un poco y sube de un salto para tumbarse conmigo. Me la imagino sola y me hundo. Si yo necesito a Tyron, ¿cómo debe estar ella? Resoplo e intento manejar el estrés. Me fascina lo que me tranquiliza acariciar su pelaje. Y lo mejor es que parece que él lo sabe y se alegra.

—Buen chico…

En un momento dado, dejo el brazo quieto y cierro los ojos. Puedo notar la capa caliente que amenaza con convertir mi tristeza en lágrimas.

Quizá sea imposible reescribir las estrellas, después de todo.

Capítulo 27

Dos días después

Dos días para Nochevieja

Llaman a la puerta.

Bajo de la cama y camino unos pocos pasos.

—Servicio de habitaciones —me saluda un chico vestido de uniforme. Es Mark. Ya me tiene fichada. Cree que soy una prófuga de la justicia. Y en cierto modo lo soy, pero de la mía.

Lo dejo pasar y empuja un carrito con ruedas que trae mi comida caliente. No es que tenga mucha hambre últimamente, pero me obligo a comer al menos un sándwich y algo de fruta.

—Gracias… —dijo cogiendo un billete de veinte del bolsillo de mi bata y tendiéndoselo.

—A usted.

Hace dos días apagué el móvil. No quería saber nada de nadie, quería estar sola. Tranquilizarme. Vegetar. Ver una película romántica de Navidad, o varias, para recordar lo bonito de la época, porque están siendo unas Navidades tremebundas.

He comido chocolate y ganchitos en cantidades industriales. He leído. He dormido mucho. Quería olvidarme del mundo.

Olvidar esa imagen… y esa horrible sensación. La de sentirme imbécil y darme cuenta de que siempre termino cediendo a las necesidades de los demás antes que a las mías.

Pero ha llegado el momento de dar señales de vida. No quiero que mi familia involucre a la policía en mi supuesta desaparición.

Mi móvil ha estado enchufado y está cargado. Lo enciendo con cuidado. Me voy al baño mientras espero a que se carguen todos los avisos y llamadas. Hay muchos.

Empezando por llamadas y mensajes de Molly cuando huí de su casa. De Nil al día siguiente. De Jack. De mis padres… No sé ni cómo llegué al hotel Fairmont. Supongo que fue el primer lugar que pensé cuando supe que tenía que pasar por la vicaría. Es uno de los mejores de San Francisco. Su estilo de la Belle Époque siempre me ha embelesado, pero a Nil no le gustaba, decía que era muy barroco y demasiado francés. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? ¡Yo era Francia, y él, Inglaterra! A mí me gustaba el descaro, la mantequilla y la sensualidad; él era más del cambio de guardia… Rectitud, apariencias, tradición… Horror.

Tengo claro a quién voy a llamar: a Molly. La otra opción es mi madre, pero tendría que darle demasiadas explicaciones y no me apetece discutir.

Me meto en nuestra conversación y veo una sola frase: «Llámame».

No entro en los treinta mensajes de Nil ni en los cinco de Jack.

Escucho los tonos para hablar con Molly. Es última hora de la mañana, seguramente estará a punto de parar para comer e ir al gym.

«O igual tiene otros planes con Jackson…», se me cierra la garganta al pensarlo.

—¡Max! ¡¿Estás bien?! —me responde sorprendida.

—Hola, sí… estoy bien.

—¡Estábamos todos muy preocupados!

—Necesitaba espacio. Luego escribiré a mi madre.

—Por Dios, Max… ¿qué te pasó? ¿Qué te hizo Nil? Ayer vino a mi casa para ver si estabas y se fue sin contarme nada…

—Con Nil se acabó…

—Joder, Max… Tenemos que vernos. ¡Dime dónde estás!

—No quiero ver a nadie, Mol. Aún no…

—¡Pero ¿por qué?!

—¿Recuerdas cuando te dije que Jack no era nada para mí?

—Sí…

—Pues me equivocaba… Cuando os vi juntos en tu casa, quise morirme. De verdad. Mi mundo estalló en mil pedazos y fue… demasiado para mí.

—¡Pero Max…!

—Y Nil se volvió un monstruo en cuanto nos quedamos solos. Me dijo cosas horribles que no puedes ni imaginarte…

—¿Como qué?

—Te juro que fue como si tuviera otra personalidad… No me lo podía creer…

Molly resopla:

—Yo sí… Nil es que es de esas personas que, mientras hagas lo que él diga, todo va bien, y tú lo hacías siempre. Pero en el momento en el que has empezado a pensar por ti misma, ha salido su verdadero ser… ¿Sobre qué discutisteis?

—Sobre Benji, sobre Jack, sobre nosotros… Pero, sobre todo, porque el día de la exposición, Nil controlaba por control remoto un puñetero vibrador anal que Benjamin tenía metido por el culo…

—¡¡¿qué?!! ¡¡alucino!! ¡O sea que Benji se paseaba por la exposición sintiendo que alguien le follaba a cada segundo con esa cosa entrando y saliendo de su culo…! Seguro que cuando se sentaba reprimía un gemido de placer al notar cómo se le hundía hasta el fondo. ¡Hostia, tía…! ¿Y Nil controlaba la frecuencia? —pregunta Molly aluciflipada.

—Sí.

—Déjame asimilar esta mierda… —Suena flipada—. ¡Esto podría considerarse cuernos!

—Pues, según él, forma parte de su trabajo… Solo es una excentricidad más del «artistita».

—¡Qué locura…! Provocarle orgasmos no debería entrar en sus obligaciones laborales —apunta Molly.

—Más que provocárselos, lo deja cachondo perdido —acoto yo—. Y cuando alguien se le pone a tiro, su culo ya está dilatado y deseoso de recibirlo…

—Dios… Tengo que probarlo —murmura Molly, fascinada.

—Pero lo peor es cómo me trató… Me hizo sentir sucia. Terminó aprisionándome sobre la cama e intentó forzarme…

—¡¿cómo?! —grita Molly sin dar crédito.

—No es lo que crees, no me violó, solo demostró que podría hacerlo si quisiera, y luego me dijo: «qué más quisieras, so guarra, pero no te lo mereces…».

—¡¡Me cago en su alma!! —clama Molly, enfurecida.

—Lo de «so guarra» me lo he inventado, pero a eso me sonó…

—¡Si lo llego a saber, lo reviento, Max…! ¡¿Por qué no me lo dijiste?! ¡No tendrías que haberte ido de mi casa! ¿Dónde estás ahora?

—Tranquila, estoy bien…. Ver a Jack descamisado en tu sofá me afectó mucho más que todo lo de Nil… —admito en voz alta—. Eso fue un batacazo contra la realidad que tardaré mucho tiempo en perdonarme a mí misma…

Es lo que llevo pensando todos estos días…

No puedo seguir engañándome, estoy enamorada de Jack y no sé desde qué momento. Quizá desde el principio, porque no recuerdo un solo instante en el que su presencia no me supusiera un vuelco al corazón. Entró en mi vida como un ciclón, revolviéndolo todo a su paso, y en medio del desastre, me encontré a mí misma sepultada bajo kilos y kilos de apariencias y ojos que no ven. Y ahora que veo, ya es tarde. Le he perdido…

—Max… —empieza Molly, cohibida—. Sé que vas a odiarme con lo que te voy a decir, pero recuerda que te quiero muchísimo. Que siempre he querido lo mejor para ti y que lo único que quiero es verte feliz… —Arrugo el ceño—. Lo mío con Jack fue un montaje…

Mi conciencia se desmaya, directamente.

—No te enfades y escúchame —me implora—. Este es nuestro trabajo… Llevas semanas sufriendo por esto y necesitabas una «Intervención» urgente.

—¿Cómo has podido…? —farfullo incrédula.

—He aprendido de la mejor —sentencia—. Y sé que me perdonarás. Porque ahora sabes que le quieres, y que Nil sea un monstruo, gay o un maltratador de mierda, es lo de menos. Lo importante es que estás enamorada de otro, Max…

Suelto el teléfono y grito contra el colchón. Grito con todas mis fuerzas al sentir que me explota el pecho. La angustia que me pesaba como una piedra al fondo de mi estómago, se vuelve líquida y crea un oleaje extraño de bienestar y malestar. Uno que quiere salir de mí…

Me levanto corriendo y voy al baño a vomitar.

¿Me han mentido? ¿Me han dado de mi propia medicina haciéndome sufrir hasta este punto…?

Me replanteo mi vida entera.

Mi trabajo. Mis principios. Este sufrimiento no se justifica con nada, joder. Sigue siendo un maltrato psicológico para que entres en razón. ¡soy un fraude! Soy…

Me enjuago la boca y vuelvo a la cama. Molly no ha colgado. Ya lo hago yo por ella… ¿Podré perdonarla algún día?

Es evidente que todo esto me ha servido para aclararme, pero… ¿a qué precio? ¿Y Jack? No tengo claro si siente algo por mí o si solo ha querido darme una lección todo este tiempo. Que también podría ser.

Veo que Molly vuelve a llamarme, pero todavía estoy en proceso de no desear su muerte. Acaban de reventar mi vida. ¡Vino al baño a pedirme permiso para liarse con Jack, y luego…! ¿Cómo coño lo hicieron?

Molly desiste de llamar y me manda un mensaje de WhatsApp.

Molly:

Nochevieja en el hotel Avery.

Fiesta en la azotea con vistas al Oracle Park.

Es un glamuroso baile de máscaras.

No podemos rechazarlo… Por favor.

Yo:

Ok, nos vemos allí.

Molly:

Solo quiero que seas feliz, peque…

Yo:

Tranquila, lo voy a ser. Pero yo sola.

Molly:

¿Vas a romper con todo? ¿Qué pasa con ConsigueAlTío?

Yo:

De momento, estamos cerrados por vacaciones navideñas.

Disfrútalas tú también. Ahora sí que puedes liarte con Jack.

Ya no me importa.

Molly:

¡max!

(caras de enfado)

Salgo de la conversación. Necesito un vestidazo para Nochevieja. Uno negro como la muerte. Como la angustia. Como la venganza…

Y necesito ducharme y salir de esta habitación. Quiero ir a un lugar abarrotado de gente feliz. De gente normal que sabe lo que quiere y disfruta de las pequeñas cosas de la vida. Y tengo el lugar perfecto: el mercadillo de Great Dickens Christmas Fair.

Siempre ha sido un momento feliz de la Navidad, escaparme algún día con mi madre y dejar atrás tanto lujo y sofisticación. Está ambientado en el Londres victoriano y es justo lo que necesito, volver a creer en el romanticismo y en la felicidad auténtica. La que está al alcance de todo el mundo, gratis.

Cuando salgo a la calle ya es de noche, y las luces festivas brillan con fuerza. He vuelto a apagar el teléfono después de decirle a mi madre en un mensaje que no se preocupen por mí, que estoy mejor que nunca.

No es verdad, pero sí estoy en una nueva dimensión. La de no dar cuenta a nadie y tomar mis propias decisiones. Sin móvil, sin ConsigueAlTío, sin Nil… Es la leche. Es como si volara en lugar de caminar.

Me voy de tiendas y encuentro muchísima oferta de prendas ideales para un buen fiestón, pero ninguno me convence. Al final, termino en Loewe, comprando un conjunto plateado que consiste en un top drapeado de punto laminado con cuello halter y espalda descubierta, acompañado de una falda larga a juego. Bolso, zapatos y abrigo negro.

¿Quién está de luto?

Pido que me lo envíen todo al hotel y me marcho al mercadillo navideño, un lugar en el que nadie que me conozca me encontraría jamás. Y eso me gusta. Igual que me gusta la idea de irme al lago Tahoe yo solita una semana después de la fiesta. Alquilaré un coche que me lleve porque pienso beber.

Será perfecto porque nadie sabrá dónde está exactamente y voy a disfrutar muchísimo de la naturaleza y de esos pinos a los que Nil no les encuentra ningún sentido.

Joder… ese es el motivo principal por el que no podemos estar juntos. ¿Cómo no puede apreciar algo tan simple, natural y perfecto? Y darme cuenta, me resulta liberador.

A Jack sí le gusta, pero también necesito a un hombre que no me mienta, no me haga sufrir y no confabule contra mí…

Al final, tenía razón desde el principio en odiar mi trabajo. ¿Cómo pudo ese repartidor perdonar a la chica que ayudé para conseguirle? Le hizo pensar que estaba con otro… y el dolor enseña, pero también destruye, eso es algo que no entiendes hasta que no estás al otro lado. Destruye la confianza, sobre todo, en ti mismo.

De repente, pienso en James y en Maya. Y temo por ellos. ¿Y si cuando James se entere de todo reacciona tan mal como yo?

Enciendo el teléfono y llamo a Maya.

—¡Max! —me contesta eufórica—. Hola, ¿estás bien?

—Mejor que nunca. ¿Tú qué tal?

Se queda callada ante mis palabras.

—Bien… Muy preocupada por ti. Jack está fatal. No sabes lo mal que…

—Maya… —la corto—. No me hables de él, por favor, quiero saber qué tal te va a ti con James.

—Bien… muy bien.

—Eso es lo que tú crees… Me equivoqué, Maya, ¡tienes que contárselo todo cuanto antes!, no construyas sus sentimientos sobre una mentira, porque le dolerá mucho cuando se entere. Se sentirá engañado y… tengo miedo de que se enfade contigo. Ahora que sé lo que es, ya no creo en este método…

—¡Max, no…! Nada ha sido mentira. James ha cambiado radicalmente, ¿y sabes por qué? Porque se ha dado cuenta de que estaba cometiendo un error. Él no considera que haya sido engañado, sino que se estaba engañando a sí mismo…

—¿Se lo has contado ya?

—Sí… después de todo lo que ha pasado, Jack llegó a la misma conclusión que tú y hablamos con él. Pero no está resentido, sino agradecido… Estamos mejor que nunca, Max, y tú también podrías estarlo… Por favor…

—Me alegro de que haya reaccionado tan bien, Maya, de verdad…

—Dile que no sea orgullosa. —Se escucha decir a James—. El orgullo ha destruido miles de vidas.

—Le he oído… Dile a James que el amor sin confianza no es nada.

—La confianza es un salto de fe que todos deberíamos tener hasta que se demuestre lo contrario —dice cogiendo él mismo el teléfono—. Lo que cuenta no es la herida, sino la intención con la que te la hacen.

Sé de lo que hablo, porque lo veo en los tribunales de justicia todos los días. Una cosa son los hechos y otra las intenciones. La verdad duele, Max. Siempre es una puñalada fría y certera, pero hay quien te la clava por tu bien, y quien lo hace por el suyo. Y no es por nada, pero mi hermano te la clavaría de puta madre… —Lo oigo reírse y cómo Maya le pega por ello.

—No le hagas caso… —le reemplaza Maya de nuevo—. No puede hablar en serio más de veinte segundos seguidos, es como una incapacidad mental. Creo que se cayó de la cuna cuando era pequeño…

Oigo más risas y sonrío ante su dinámica. Son perfectos el uno para el otro.

—Me alegro mucho por vosotros, chicos… Tengo que colgar.

—¡Max, espera…! ¡No me cuelgues!

Pero quiero hacerlo y lo hago. ¡Esta nueva libertad es una pasada!

No voy a echarle toda la culpa a Nil de cómo era antes, James me ha hecho pensar en algo: en la verdad y la mentira. O más bien, en la sinceridad en general.

Entro en el móvil de nuevo y me meto en la conversación con Nil. Leo sus mensajes desde el día que me agredió.

Nil:

Buenos días…

He meditado mucho estas palabras. Ayer se me fue completamente de las manos… Me puso enfermo ver cómo te afectaba que Jackson tonteara con Molly. Me entró miedo. Tuve miedo de que sintieras algo más por él que una atracción pasajera. Y empecé a decir cosas horribles para hacerte daño, como tú me lo habías hecho a mí. Lo hice mal… Muy mal. Solo espero que puedas perdonarme…

Nil:

Yo te quiero, Max. Te quiero muchísimo. Nuestra vida es maravillosa, estábamos genial hasta que le conociste, ¿lo recuerdas? Esto solo es una mala racha…

Nil:

Me avergüenzo de lo que he hecho. De haber dado tanto mi mano a torcer con Benjamin. Le he dicho que se busque un asistente personal, que yo no puedo serlo más. A partir de ahora, le dedicaré un trato estrictamente profesional. Te lo juro.

Nil:

Por favor, Max, todo el mundo está muy preocupado por nosotros. No se creen que esté pasando esto y yo tampoco… Por favor… ¿podemos quedar a tomar un café? Necesito verte…

Nil:

Max, estoy preocupado. ¿Estás bien? Dime solo eso.

Nil:

Esto es muy irresponsable por tu parte. Tus padres estás histéricos. Tu madre está empezando a preguntar en los hospitales. Tus hermanos creen que te ha secuestrado la mafia albanesa. Y yo ya no sé qué pensar… Sé que tampoco estás con Jack… ¿Dónde estás, Max?

¿Cómo supo que no estaban con Jack?

El último mensaje es de esta mañana…

Nil:

Si hoy no dices nada, mañana iremos a la policía.

Me dispongo a contestarle.

Yo:

Estoy bien.

Y si no te vas de mi casa en cuarenta y ocho horas, seré yo quien llame a la policía.

Llévate lo justo. Mándame la dirección de dónde te quedarás y haré que te envíen todas tus cosas.

Veo que se pone en línea y empieza a escribir. Me dan ganas de salir de la conversación, pero quiero dejar las cosas claras ahora mismo.

Nil:

¡Joder, Max! Menos mal que estás bien…

Por favor, no me hagas esto…

¿No podemos hablarlo antes?

Yo:

Hablaremos, pero de momento, quiero que te vayas de mi casa.

No sé si podremos arreglar esto, pero la primera condición es que necesito tiempo y espacio. Demuéstrame que no eres el controlador que pareces ser. Múdate y quedaremos después de Navidad.

Tarda en contestar. Escribe y borra varias veces.

Nil:

De acuerdo…

Estaré pensando en ti a cada momento.

Eres lo más importante de mi vida, Max. Lo único importante.

Yo:

Espero tu nueva ubicación.

Salgo de la conversación.

Aprovechando mi arrebato de sinceridad, llamo a mi madre.

«Gracias, James…».

—¿Max?

—¿Mamá?

—Qué alegría oírte, hija…

—Siento mucho haber desaparecido, discutí con Nil y…

—Sí, ya nos lo contó. Estaba muy preocupado… ¿Ya lo habéis arreglado?

—No, mamá. Nil me engaña con uno de los artistas de su cantera.

—Él nos dijo que era todo un malentendido, y que eras tú la que le estabas engañando con Jack…

Pongo los ojos en blanco. Es un jodido manipulador profesional.

—Os ha mentido, mamá. Por eso no quería llamaros, porque sabía que él correría a declarar su inocencia, haciéndome quedar mal a mí.

—No, hija, nos dijo que había perdido los papeles contigo porque estaba seguro de que había ocurrido algo entre Jack y tú. ¿Es cierto, Max? —pregunta mi madre, decepcionada.

«¡Maldito James!». ¡Esto ha sido una mala idea!

Tomo aire y me centro. Debería ser sincera y confesar… Asumir mi culpa, mi debilidad, pero a la vez me parece injusto. Tan injusto como cuando acusan a una chica de haberse buscado que la violaran por ir vestida demasiado ligera de ropa.

—No soy ninguna fresca —digo de pronto—, por mucho que Nil me quiera hacer quedar como tal. La verdad es que apenas tenemos relaciones sexuales y claro… Ahora ya sé porque me tenía a pan y agua, porque él se estaba dando festines por ahí…

—¿Qué dices, Max…? ¿Qué es eso de que apenas teníais sexo?

—Lo que oyes…

—¡¿Desde cuándo?!

—¡Desde el principio! Siempre tengo que rogárselo yo. ¿Sabes lo que es no sentirte deseada? Y luego conozco a un tío como Jack, que me mira como si quisiera devorarme, ¡y se supone que tampoco puedo sentir nada! ¡¿Qué soy?! ¡¿Un puto robot?! —suelto un plañido inesperado—. ¡Yo no me merezco esto, joder…! —Empiezo a llorar en serio.

—¡Cariño…! —exclama mi madre consternada—. ¡Por Dios, cariño… ¿por qué no me lo habías contado antes?! —Y de pronto se echa a llorar ella también—. Pensaba que estabais bien… ¡Lleváis seis años, Max! No sabía que te hacía sentir así.

—Pues ya lo sabes. Y ahora yo soy la puta de Babilonia, cuando estoy segura de que la explicación más plausible es que es gay, mamá. Y está liado con uno de sus artistas. Les han visto…

—Madre mía, hija… ¿Cómo has podido soportar esto tanto tiempo? ¡Se supone que sabes diferenciar una relación tóxica de una sana! ¡Te ganas la vida con ello!

—¿Crees que los psicólogos no tenemos problemas? La teoría es la teoría, pero la práctica es muy distinta. Nil siempre decía que el sexo no es lo más importante en una relación, y empecé a decirlo yo también amparada en su estúpida moralidad conservadora. Pero algo dentro de mí no funcionaba. Me tenía totalmente dominada, mamá… Me había anulado, y fue Jack el que me hizo darme cuenta de ello.

—Cariño, el sexo es algo innegociable en una relación de pareja. Quizá no lo sea todo, pero sí es lo más importante. Porque es el vínculo más íntimo que existe y te conecta de forma única con otra persona. Es estar de acuerdo en algo básico y ancestral como es desear y ser deseado. Sin eso, es solo un compañero de piso.

—Lo sé, mamá… Llevo toda la vida pensando en los demás, y Jackson ha hecho que valore lo que yo quiero y necesito. Mi forma de ver la vida ha cambiado radicalmente… ¡Y Nil es gay, mamá! No quería verlo… pero ahora lo siento en el fondo de mi alma.

—Tranquilízate, cariño. ¿Por qué no vienes a casa?

—Quiero estar sola. Tengo mucho en qué pensar.

—Decidas lo que decidas, te apoyaremos. Te queremos, cariño.

—Gracias, mamá… Yo también os quiero. Os llamaré.

Cuelgo y me seco los ojos. Me siento tan liberada… Es como si todo empezara a cobrar sentido.

Todo, menos una cosa… Jack.

Eso es un apartado cerrado con candado y varias cadenas alrededor.

Tal vez sea una cobarde, pero no estoy preparada para enfrentarme al sentimiento más intenso que he tenido en toda mi vida. Jack es la caja de Pandora que guarda todos los males del mundo. Entre ellos, el mal de amores, y no me siento capaz de abrirla todavía.

Tengo mucho en qué pensar…

¿De verdad quiero complicarme la vida con una relación con alguien como él? Tan complejo, apasionado y melancólico. Tan real… Creo que no podría hacerme cargo de todo lo que se despertaría entre nosotros si llegáramos a la siguiente fase de nuestra relación. Sería arriesgarme mucho y poner en peligro mi autoestima.

Capítulo 28

Nochevieja

Apoyo un pie en la moqueta roja de la entrada del Hotel Avery y me siento como una estrella de cine.

Me bajo del mismo coche que me llevará en unas horas al lago Tahoe, mi maleta ya está dentro. Han sido dos días estresantes hasta conseguir llegar a este punto.

Me ha sorprendido mucho el apoyo de mis hermanos. Rai me llamó y me dijo que contara con él si quería que me acompañase a mi casa.

—Así no vas sola… —añadió.

Ni siquiera me había planteado cómo sería volver allí «sola». Iba a hacerlo y punto. Mi hermano sabía que no necesitaba a un salvador, solo se preocupaba por mí y me pareció un comentario muy tierno.

—Muchas gracias —dije sentida. Al final me acompañaron los tres. La voz corre rápido en casa de los Williams, y los minions se apuntan a todo.

Esperamos a que Nil saliera del apartamento y subimos juntos.

Quería hacerme una maleta grande para irme una semana al lago Tahoe. Coger varios libros que quería releer, mi tablet, mi neceser y más ropa.

No me pareció la misma casa. Era como si ya no fuera conmigo. Quizá siempre me recordara a Nil, porque la eligió él.

—Quédate las llaves —le dije a Will. Quizá la semana que viene te pida que vengas a abrir a los transportistas que se llevarán todo lo de Nil.

—De acuerdo. Aún no me creo que vayas a dejarle… pero te apoyo al cien por cien. Tú estás segura, ¿no?

Se miraron entre ellos y les conté la historia del dildo anal. Tuve que hacerlo para que entendieran que aquello iba en serio.  Sus gritos y exclamaciones se escucharon en todo el vecindario.

—¿Creéis que es gay?

—Al cien por cien —contestó Will sin dudar. Esa expresión era como su «sí». Solía usarla a todas horas.

—No conozco a ningún tío hetero que se prestara a hacer algo así —expuso John.

—Y si realmente no lo es, es un tío muy peligroso —terció Rai, más serio—. Un tío sin escrúpulos que haría cualquier cosa por conseguir lo que quiere… y eso sí que es preocupante, hermana.

—Me dio realmente miedo la última noche que estuve aquí con él. Su forma de hablar, su crueldad, su desprecio… fue un desengaño muy grande.

—Dejarle es lo mejor que has podido hacer —arguyó Will.

—Pensaba que os caía bien…

—Nosotros siempre nos esforzaremos por tratar bien a quien traigas a casa —contestó Rai—. Eres nuestra hermana…

—Pero tienes que saber que estos dos están enamorados de Jack —terció John, vacilón—. Los tiene loquitos. Así que, si alguna vez rompes con él, se pondrán de su lado y dejarás de ser su hermana.

Me reí y vi que se miraban entre ellos de nuevo. «Idiotas…».

—¿Vas a salir con él? —preguntó Will, el rey de la incontinencia.

—¿Debería? Fingió haberse liado con Molly para ponerme celosa…

Abrieron mucho los ojos y volvieron a mirarse entre ellos. Dudas, labios mordidos…

—No contestes aún… ¡Reunión! —ordenó Rai. Y se pusieron los tres en corro, cogiéndose de los hombros, como cuando eran niños.

«Increíble…».

Se les escuchaba murmurar en bajo y muy rápido.

—Vale, ¡ya está! —sentenció Will—. Tenemos un veredicto.

—Os escucho.

—Creemos que… «Todo vale en el amor y en la guerra» —dijo encogiéndose de hombros, y luego sonrió como un niño.

Pero no es tan fácil… Una cosa es aceptar las disculpas, y otra muy distinta, perdonar a alguien. Y yo no sé si podré hacerlo. Ni siquiera sé si seré capaz de perdonarme a mí misma. Tantos años de conformismo creyendo vivir la vida perfecta y de un plumazo, esa vida ya no está. Era una maldita mentira y duele demasiado. Duele tanto que me avergüenzo de la mujer que quise ser y que la inseguridad ha ido apagando. Ahora mismo estoy bloqueada. No soy capaz de asimilar quién soy. Dudo hasta de mí misma y de quien pueda quererme… no cuando yo misma me desprecio tanto, porque ¿quién va a querer a una cobarde?

Esto ha sido un «tú ganas, yo pierdo». Un «Tú tenías razón, yo no». Y no quiero sentirme en deuda con él. Ni inferior. Es lo último que quiero sentir en una relación. Otra vez, no.

La noche es fresca, pero al llegar a la terraza, las estufas de gas que hay desperdigadas por todas partes, se notan. Se está bien.

Me siento rara cuando todas las miradas van hacia mí. Mi pelo no ayuda… Además, me suenan muchas caras que aparecen en los medios de comunicación.

—¡Oh, cielos…! ¿Eres Maxine Williams? —Se me acerca una mujer.

—Sí…

—¡Me encantas! Muac, muac —dice haciendo el gesto de besarme sin llegar a tocarme—. ¡Me alegro muchísimo de que al final hayas podido venir! ¡Robi, una foto aquí, porfa! —Avisa a un cámara que hay frente a un photocall del que yo he pasado descaradamente de largo.

«Perfecto…».

—Tengo una amiga que acaba de pasar por un divorcio horroroso —me dice en confidencia—. Le vendría muy bien tu ayuda. Y es muy influyente… Podría darte mucha publicidad…

Por eso no quería venir a esta fiesta ni promocionarnos más, porque la gente lee entre líneas y se piensa que nuestra consulta vale para solucionar cualquier problema sentimental. No sé cómo decirle que, si su amiga no está secretamente enamorada de nadie, no puedo ayudarla a subir de ánimo. Y tampoco, que ya no creo en lo que hago.

—¡Max! —me aborda Molly—. Qué bien que has venido… ¿Cómo estás…? —me pregunta temerosa sondeando mis ojos.

Ella, desde luego, está preciosa, con un recogido espectacular y un vestido rojo de corte sirena y sin mangas.

—Estoy bien…

—Veo que ya has conocido a Megan. ¡Hola, Megan!

—¡Molly B., qué guapa! ¡Max y yo ya somos íntimas amigas! —exclama feliz—. ¡Ay, mi Tom! —dice de pronto, dejándonos de lado. Pero es que el tal Tom, no es otro que… ¡Tom Hanks!

¡Cielo santo…! Momento friki a tope. ¡Buaaa!

—Hostia, es Tom Hanks… —musito alucinada.

—Te dije que esta fiesta era lo más —cuchichea Molly—. Y Megan es íntima amiga de Oprah, nos puede meter en cualquier lado…

—Joder… ¡Yo quiero conocer a Tom Hanks! —le suplico a Molly—. Tiene que saber que Forrest Gump me cambió la vida.

—Ni se te ocurra mencionarle Forrest Gump, es de hace mil años…

—¿Y qué? ¡Me la sé de memoria! ¡Es uno de mis actores favoritos!

—Lo sé muy bien, eres muy pesada…

—Ha sido el único en ganar dos años consecutivos el Óscar a Mejor actor por Philadelphia y Forrest Gump. Obviemos la genialidad de Big, Naúfrago, La milla verde, Atrápame si puedes y Salvar al soldado Ryan, ¡pero es que es la voz de Woody en Toy Story! Eso son palabras mayores…

—Vienen hacia aquí. ¡Disimula, por lo que más quieras…!

—Molly, Maxine, os presento a mi amigo Tom.

—¡Encantada! —gritamos a la vez como si fuéramos gemelas.

—Uy, cuánta energía… —dice divertido—. Qué bonito es ser joven.

—Soy muy fan —digo poniéndome una mano en el pecho—. Dígame, ¿qué se siente al cambiar la vida de la gente? Porque a mí, sus películas, me la cambiaron totalmente…

—Max, querida, tú también le cambias la vida a la gente todos los días —interviene Megan.

—¿A qué te dedicas? —me pregunta Tom Hanks. ¡El puto Tom Hanks! Me quedo en blanco y Megan me rescata a tiempo:

—¿Cómo dijiste? «Ayudas a cumplir sueños imposibles…».

—Ayuda a encontrar el amor a los demás —esclarece Molly.

—Oh, sí… Es un cabrón escurridizo, ¿verdad? —bromea Tom—. Encantado de saludaros, chicas —se despide cuando lo llaman para que ocupe un reservado vip.

En cuanto nos da la espalda, Molly y yo gritamos en mute, como lo hacíamos cuando éramos adolescentes.

—¡Qué pasada…! —susurro alucinada.

—¡Sí! —Sonríe, pero enseguida hace un puchero—. Echaba mucho de menos esto. Te echaba de menos a ti…

—Y yo…

—No, Max, yo llevo años echándote de menos. Y espero que, ahora que has vuelto, puedas perdonarme… Si hubiera sabido que… —Pero se calla—. Solo quiero saber si estás bien —pregunta con interés.

—Sí. Estoy mejor… Mucho mejor.

—Me alegro. ¿Has vuelto a tu casa o todavía no…?

—No, sigo en el hotel, pero le he dicho a Nil que deje el apartamento y ha accedido pacíficamente.

—Madre mía… Sabes que si me necesitas, estoy aquí, ¿verdad?

—Sí…

—¿Has vuelto a hablar con Jack? —pregunta con pies de plomo.

—No. Y tampoco me apetece hablar de él…

—De acuerdo… ¿Te apetece que pidamos algo y nos colemos entre la gente?

—Sí. —Sonrío agradecida.

Pero la felicidad me dura poco. Porque, de pronto, nos encontramos cara a cara con alguien que no esperaba ver. Harry Branson. El director de lov4u…

—¡Maxine Williams y Molly Baker! —saluda eufórico—. ¿Cómo estáis, preciosas?

—Bien… —contesto monocorde. Es Molly la que se encarga de adornar el asunto. Yo solo me pregunto si habrá venido acompañado por algún colaborador… porque está soltero y no tiene una pareja que le acompañe a estos eventos, y dudo que haya venido solo.

—El otro día le preguntaba a Maya por vosotras, pero ya veo que os va bien si os han invitado a esta fiesta. Me alegro de que nuestra colaboración haya dado sus frutos…

—Ni te lo imaginas… —digo pensando en todo lo que ha supuesto.

—Fantástico. Jack se alegrará de verte. Anda por aquí…

¡Nooo…!

Un rayo me parte en dos. ¿Está aquí? No me fastidies…

Miro alrededor como si fuera a caer sobre mí en cualquier momento, pero no lo veo.

—Bueno, ya nos veremos… —me despido para huir lejos, por si vuelve pronto. Desaparezco y Molly me pisa los talones.

—¿Tú sabías que Jack estaría aquí? —pregunto molesta.

—Te juro que no…

—¿Le dijiste que veníamos a esta fiesta?

—Bueno, surgió el tema, pero fue antes de… «la gran pelea».

—Joder, Mol…

—Le diré que no se acerque a ti, ¿vale?

Me muerdo los labios.

—Porque eso es lo que quieres, ¿no? Que no se acerque…

—Es él quien no debería querer acercarse a mí… Soy patética.

—Él te adora, Max…

—Mi autoconfianza está por los suelos ahora mismo. Necesito reforzarla antes de verle otra vez. No estoy fuerte… No sé ni lo que siento… Desconfío de todo.

—Vale. Tranquila. Yo me encargo.

—Max… —susurra alguien detrás de mí. Y me quedo helada. Esa voz…

No sé ni cómo puedo girarme, petrificada como estoy.

—Max, cariño… Necesitaba verte.

¡es nil!

Una ola de aprensión me da un buen revolcón y no sé a dónde ir.

—¡Déjala en paz! —intercede Molly poniéndose entre nosotros.

—Por favor… habla conmigo un momento, Max. Estamos rodeados de gente. Solo quiero aclarar las cosas, te lo suplico…

Conociéndolo sé que odiaría montar una escena con público.

—Está bien… —reacciono por fin—. Solo un minuto…

Molly me mira intranquila y se aleja un poco de nosotros dándonos privacidad, pero se queda cerca por si la necesito.

—Estás increíble… —dice asombrado. Ya puedo estarlo, ayer me pasé la tarde en el spa del hotel, me di un masaje y varios tratamientos, y luego dormí como un lirón. Olvidaos de las cremas, dormir bien es el mejor maquillaje.

—¿Cómo has conseguido entrar en la fiesta? —pregunto.

—Por Ben. Tiene sus contactos…

—Claro… Olvidaba que os hacéis muchos favorcitos mutuamente.

—Max, he venido a pedirte perdón. Mi comportamiento del otro día fue inexcusable.

—¿El del otro día?, y ¿que hay de lo que llevas haciéndome años?

—¿A qué te refieres?

—A tu maltrato psicológico. A tratar de ocultar tu homosexualidad haciéndome sentir culpable por desear tener más sexo. A minar mi autoestima mientras tú estabas por ahí tirándote a Ben, y a saber a quién más… No te molestes en negarlo. Se acabó, Nil. Puedes dejar de fingir conmigo…

Me mantuvo la mirada como si estuviera decidiendo qué hacer.

—No ha sido fácil… —confiesa de pronto—. Te pido perdón por todo eso también… Te juro que no sabía que estabas sufriendo tanto.

La confirmación me pilla desprevenida, aun teniéndolo clarísimo. La incredulidad me retuerce el estómago por dentro y me quedo muda.

—Cuando te conocí pensaba que eras una de esas mujeres que no tienen tiempo para grandes pasiones amorosas. Estabas muy ocupada levantando tu empresa y te convertiste en mi mejor amiga. Me encantaba que formaras parte de mi vida. De la vida que se me permite tener, claro, porque sabes perfectamente que mis padres jamás aceptarán mi orientación. Antes, me desheredan. Y pensaba proponerte, con el tiempo, tener un matrimonio abierto de los que no quiere caer en la rutina. Mis preferencias sexuales son lo de menos, lo importante es permanecer juntos.

El corazón me va a mil por hora de pura cólera.

—¿Y qué pasa con mis preferencias? Me has utilizado, Nil…

—No lo veas así, por favor. Pensaba que yo también estaba cubriendo una necesidad para ti, la de tener una relación perfecta. ¡Y realmente lo era! Piénsalo bien, no teníamos ningún problema, Max…

—¡Me tenías engañada! Podrías haber sido sincero y haberme dado la oportunidad de elegir si a mí me convenía este plan, pero optaste por engañarme y hacerme creer que no podía aspirar a más, como intentas hacer ahora.

—No es así, ¡te estoy proponiendo tenerlo todo, Max! Una familia perfecta, apoyo, estabilidad y luego follarnos a quien queramos. ¿Quieres acostarte con Jack? Hazlo, no hay problema…

—¡Llevo seis años siéndote fiel mientras tú te lo pasas en grande! —exclamo cabreada.

—¡Tú tampoco has sido sincera, Max! Nunca te has quejado. ¡Si hubieras dicho algo al respecto, te hubiera propuesto esto mucho antes! Somos un buen equipo. Encajamos. Puedes estar con mil tíos como Jack, pero pronto empezarán los problemas. No te será fácil encontrar a un compañero de vida, y en mí ya lo tienes…

No me creo lo que estoy oyendo. Su lógica aplastante me oprime el estómago.

—No, Nil… —digo sintiendo que es capaz de doblegarme.

—Sé lista, Max… Lo eres. Podemos superar esto… Te quiero… Y voy a ser un buen padre para tus hijos. Tendrán siempre lo mejor y yo nunca te abandonaré. Mi prioridad será la familia, solo tendremos escarceos en momentos puntuales. Estaremos juntos y será perfecto… También podrás tenerme a mí siempre que quieras… —susurra acariciándome con familiaridad.

—¡No…! —Intento apartarlo de mí con suavidad, pero no me deja.

—Max, no seas tonta…

—Ha dicho que la sueltes. —Se escucha una voz de ultratumba.

Y de pronto, Nil sale despedido a tres metros.

Giro la cabeza y veo a Jack, iracundo, atravesándole con la mirada.

—Tú no te metas… —masculla Nil—. Si no fuera por ti, nada de esto habría pasado.

—¡Y yo seguiría engañada! —exclamo ofendida.

—Siempre tienes que aparecer para joderlo todo… —dice agresivo—. Estábamos muy bien sin ti, pero no importa, esperaré a que le jodas la vida y luego la recuperaré.

Un puño vuela hacia la cara de Nil y agrando los ojos, asustada. Se escucha una exclamación sorda de la gente de alrededor.

Nil sonríe, maquiavélico, con la mano en el pómulo.

—Qué buen partido te has buscado, Max… —dice con malicia—. Yo me voy ya… Feliz año nuevo…

Se va caminando despacio y todo el mundo nos mira.

—¿Era necesario pegarle? —amonesto a Jack.

—Yo no he sido, ¡ha sido mi mano! Tengo una extraña enfermedad diagnosticada… —les explica a los curiosos.

—Creía que era la izquierda…

—Shhh… Eso no tienen por qué saberlo —musita.

La comisura de mi boca se alza un poco sin querer. Odio cualquier atisbo de violencia, pero después de todo lo que me ha dicho Nil, se lo merecía.

—¿Estás bien? —Me acaricia el brazo Molly.

—Sí… —digo automáticamente, aunque no sea cierto.

Mira a Jack y vuelve a mirarme a mí.

—Te traeré algo de beber, ¿vale? ¿Estarás bien? —Y sé que me está pidiendo permiso para dejarme a solas con Jack.

Asiento en silencio.

Cuando se va, me acerco a la barandilla y observo las vistas. Son increíbles… La ciudad iluminada, Alcatraz, Goldie… el calor de su presencia a mi espalda.

—¿Por qué has venido? —formulo al viento.

—Para verte. Eso de desaparecer sin más es de los castigos más crueles que me han impuesto… Te come la preocupación, la culpabilidad, y la imaginación te juega muy malas pasadas…

—Lo siento… No quería ver a nadie. Me llevé un buen golpe…

—Pues parecía que te estaba convenciendo otra vez —murmura serio—. Ese tío es un encantador de serpientes…

—¿Me estás llamando serpiente?

—Las hay muy bonitas…

—Lo ha admitido todo —revelo de pronto—. Que se follaba a Ben, que es gay…, y, aun así, quiere seguir conmigo.

—¿Qué…?

—Me propone que tengamos un matrimonio abierto.

Su cara de estupefacción lo dice todo.

—Joder… —Niega con la cabeza—. No he visto a alguien con tanta cara en mi vida…

—Lo peor es que tiene algo de razón…

—¡¿Qué?! ¡Max…! ¿Cómo puedes decir eso?

—Dice que es muy difícil encontrar a alguien para formar una familia estable, que el amor y la pasión se acaban, y que luego todo son problemas y decepciones que te amargan la vida… Y eso es verdad. Yo trabajo con el amor y lo conozco bien, por eso me da tanto miedo lo que viene después… Lo he vivido. Sé lo que es sentir que esa persona lo es todo para ti y después tratarla como si no fuera nada.

—No puedo creerlo… —dice desabrido—. Te tiene tan calada… tan bien pillada la medida… ¡Ese tío se está aprovechando de tus miedos y de tus traumas para tenerte donde quiere! Para que seas su tapadera. Para vivir de lujo. Pero no te quiere bien… No está pensando en ti. No alimenta tus esperanzas, sino tus miedos.

—La esperanza es la madre de la frustración…

—No… La esperanza es lo único que te mantiene conectado a la vida, incluso cuando te estás muriendo. Es lo contrario a la resignación. La esperanza es ser valiente… Es lo único más fuerte que el miedo, Max…

—No todo el mundo es valiente —murmullo sentida.

—Tienes razón, pero tú sí lo eres. Mira hasta dónde has llegado… Hay que tener agallas para lidiar con todo eso. Las tuviste para lidiar conmigo cuando me conociste; me quedé muy impresionado. ¡Y luego descubrí que en casa estabas completamente anulada por ese gilipollas!

—Debes pensar que soy tonta…

—No. Ahí me di cuenta de que eras buena persona, y no la arpía que yo creía…

—Dicen que de buena a tonta…

—Pues sí, pero hay que salvar a la gente como tú. A la ingenua, a la bien pensada, a la que se desvive por los demás e intenta mejorar las cosas.

—A base de engaños… —musito cabizbaja.

—No, joder… No te hagas esto a ti misma. Confía en ti. En tu corazón… ¿Qué te dice tu corazón?

Me mira con tanta intensidad que es como si me abrazara. No podría abarcar todo lo que me transmiten sus ojos, aunque quisiera. Tengo ganas de llorar, pero no sé si de pena o de alegría. Este hombre me desestabiliza por completo, por eso tengo miedo. No sé hasta qué punto podría destrozarme en mi estado. Si alguien tan increíble como él me rompiera el corazón, quizá no podría superarlo nunca.

—Jackson, yo… todo esto ha sido demasiado…

—Ya sabes que lo de Molly fue todo mentira —dice compungido.

—Ya, pero…

—Nunca te haría eso. Quería que lo supieras…

—Lo hiciste con tu hermano…

—¿Qué?

—Empezaste a salir con Maya después de que él saliera con ella…

Cierra los ojos.

—Eso también fue mentira… Maya y yo nos lo inventamos para averiguar cómo trabajas desde dentro… Creíamos que eras una arpía manipuladora y queríamos destaparte, pero, gracias a eso, nos dimos cuenta de que eras todo lo contrario. No te conocíamos… y te costó muy poco convencernos…

—Joder… —digo flipada—. Entonces, ¿Maya y tú nunca os habéis acostado?

—Hace millones de años, nada más conocernos. Mucho antes de que James la conociera a ella. Pero enseguida nos dimos cuenta de que estábamos mejor como amigos.

—¿Crees que existe la amistad entre un hombre y una mujer?

—Claro que sí, lo que pasa que hay más gente con ganas de follar que de hacer amigos —dice con sorna—. Maya es mi mejor amiga… y notó enseguida que ibas a volverme loco. Lo supo incluso antes que yo…

—Madre mía —digo consternada—. Esto es muy gordo. Es mucho que asimilar para mí, y antes de pensar en construir algo con alguien, tengo que volver a reconstruirme a mí misma…

Se hace un silencio helador.

—Lo entiendo… —musita con una huella de decepción en su voz. Y no sabéis cómo me jode desilusionarlo así, porque lo miro, y no lo he dicho, pero está guapísimo con un esmoquin negro, camisa blanca y corbata a juego. Está listo para rodar cualquier anuncio de colonia, con las manos en los bolsillos y su expresión de adolescente torturado. Si supiera que chasqueando los dedos se me olvidaría el próximo minuto, juro que lo abrazaría y lo besaría ahora mismo hasta perder el sentido.

Él me mira los labios como si pudiera leerme la mente. ¿Cómo lo hace? Yo aparto la mirada con un «Lo siento» en ella y vuelvo a mirar al vacío; oírlo suspirar hastiado me pesa, y noto su intención de insistir por haber captado esa brizna de deseo en mí.

—¿Dónde estará Molly? —pregunto oteando la fiesta, de nuevo.

Y la veo a un lado, esperando con las bebidas en la mano a que terminemos de hablar. Supongo que no quería interrumpirnos.

—Mol, ven… —Le hago una señal. Ella se acerca cohibida.

—Es hora de hacer lo que hemos venido a hacer. ¿Dónde está esa gente tan importante? —digo con una nueva resolución.

—Vamos a buscarla, si quieres…

—Sí… Jack, tenemos que trabajar.

—Adelante —dice tranquilo—. Yo me quedo por aquí un rato…

Lo dejamos atrás e intento olvidar la expresión que campaba en su cara justo antes de irnos. La del fracaso por no haber conseguido que vuelva a creer en las hadas.

Capítulo 29

¿Qué haría He-Man en mi lugar?

Seguramente no aceptar un «No» por respuesta, pero eso no está muy bien visto en este planeta. La palabra «acoso» enseguida sale a colación.

Los grandes gestos servían en las películas de los noventa, ahora tienes que rendirte y respetar su decisión. Si intentas lucharlo, puedes terminar con una orden de alejamiento bajo el brazo. Me temo que el romanticismo está en vías de extinción.

Y con esto no pretendo romantizar el acoso, que os veo venir de lejos, solo digo que no todo es acoso, ni todo es manipulación. Creo que la intención es lo que cuenta, como dice mi hermano, el abogado diabólico, y también está bien saber leer entre líneas… porque hay gente que, ni diciéndoselo a gritos, entiende que tiene que parar; pero luego hay otras personas, como Max, que te dicen que «No» y a la vez te están mandando un mensaje distinto con la mirada, con su respiración, con la tristeza que desprenden sus ojos…, y es muy difícil resistirse.

Eso sí, soy igual de acosador que Nil por colarme en esta fiesta para verla. Le supliqué a Harry que nos consiguiera un pase y tuve que contarle mi situación. Se rio bastante de mí:

— ¡Tío…! ¡¿Cómo has podido terminar enamorándote de ella?!

—Ni yo lo sé… Pero la conocí y… bueno, ¿qué puedo decir? ¡Me regaló un muñeco de He-Man!

Harry se mondaba de risa, pero al final me la consiguió. Y otra para él, por supuesto, es más cotilla que todos nosotros juntos.

—¿Para eso hemos venido? ¿Para que ahora la dejes escapar? —me increpa mi jefe cuando vuelvo junto a él y le respondo con una negativa a su subida de cejas preguntona.

—¿Qué quieres que haga? Ha dicho que necesitaba reconstruirse a sí misma.

—Odio esas frases de tía… —responde arrugando la frente—. Lo único que necesita es que alguien le quite las telarañas de ahí abajo…

—Vale, Harry… Ya sé por qué estás soltero… —Niego con la cabeza con desaprobación.

—No me jodas… ¿Qué cojones es eso de reconstruirse? ¿Se ha roto? ¿Es un bebé que no sabe lo que quiere? En todo caso, lo ha olvidado. Y para redescubrirlo solo tiene que hacer un poco de limpieza… ¡Y me refiero a limpieza de bajos, ¿lo pillas?! —exclama con pitorreo.

Me río por no llorar… Y porque este tío es mi jefe. Menudo personaje… Otro jodido neandertal que avergüenza a mi género ostentando un puesto de poder. Qué raro, ¿no?

—Hazme caso, chico, follando se quitan todas las penas de la vida. Y follando drogado, ya ni te cuento…

Unas mujeres que tenemos al lado nos miran asustadas al escucharle y él les sonríe como si no hubiera roto un plato en su vida. Lo peor es que hay gente por ahí que cree que es un tío fantástico…

—¿Pedimos otra copa? —me ofrece.

—No. Quiero empezar bien el año… Mañana iré a ver a mi madre.

—Deberías correrte una buena juerga hoy. Te la mereces. Llevarte a una chica cualquiera a casa ahora que ni tu madre ni James están allí.

—Hay pocas cosas peores que follarte a alguien estando enamorado de otra persona. Te sientes vacío.

—Mejor eso que sentirte a punto de reventar, ¿no? —Se carcajea—. Por cierto, tu chica se ha puesto un conjunto muy sexi esta noche… —dice refiriéndose a Max.

Y desde luego que lo está. Guapísima… Justo había ido a dar una vuelta a ver si la veía cuando la he descubierto discutiendo en la barra con Nil. Iba buscando su inconfundible pelo anaranjado, pero no esperaba encontrármelo delicadamente apoyado sobre su espalda desnuda. Vista desde atrás, solo parecía llevar una falda plateada que le quedaba que ni pintada; un par de cadenas se cruzaban en su espalda para sostener la parte delantera de su camiseta.

Nunca le había visto tanta piel, pero necesitaba verle la cara. Ver cómo estaba ella. Si había fragilidad en su mirada y requería ayuda. Intentaba concentrarme en lo que se decían, pero una parte de mi cerebro no podía dejar de fijarse en la caída escalonada de su top, cubriendo sus pechos, sabiendo que no llevaba sujetador.

Cuando vi que Nil le ponía las manos encima y ella decía que no, me lancé sin pensar a por él.

Molly me había puesto al tanto de todo. Me llamó antes de ayer para decirme que por fin había contactado con ella y ya podía respirar tranquilo. Me tenía en un sinvivir. Está bien como estrategia para morir de amor, que él no sepa dónde estés y se imagine lo peor…

Por otra parte, aluciné con Nil. No podía creer que hubiera vuelvo para defender lo indefendible. Pero, además, la había tildado de «puta», y no porque lo pensara, sino para hundirla en culpabilidad por su sano apetito sexual. No he visto un ser más ruin que ese tío. Y no me sorprende que Max dude de sí misma al haber tenido tan mal tino de elegirlo, pero estas cosas pasan. Nil es un manipulador profesional, un sociópata de manual que carece de sentimientos como la culpa, la vergüenza o el arrepentimiento. Eso sí, encantador de cara al público.

«Quedan cinco minutos para la cuenta atrás», se escucha por un altavoz de la fiesta.

—¿Quieres ir cerca de tu chica para besarla? —me ofrece Harry.

—¿Qué?

—¿No me digas que también vas a dejar pasar esa oportunidad? ¡Por Dios! ¡No voy a casarte en la vida, Jack! ¿Dónde está ella ahora?

—Allí, al lado de esa columna.

—Pues vamos…

—Me ha dicho que le diera espacio…

—¿Por qué los jóvenes lo hacéis todo mal hoy en día? Si quieres besarla, ¡hazlo! Sin pensar. Sin preguntar.

«Eres tú el que no sabe en que mundo vives», me gustaría contestar. No me sirve. Suena a violador en potencia, sin embargo, a mi hermano James sí suele salirle bien escudarse en su diatriba sin filtros. ¿Y si me planto allí, con toda mi jeta, y les comento mi dilema moral?

—Voy a hablar con ellas —decido poniéndome en marcha.

—Y yo contigo.

—¿Tú a quién vas a besar?

—¿Me ves cara de tonto o qué? ¡A la tal Molly!

Pongo los ojos en blanco y me pongo en marcha.

Antes de que pueda sorprenderlas, Maxine ya me ha visto. ¿No sería que me tenía controlado y me estaba esperando?

—Hola, chicas, ¿cómo vais? —saludo cordial—. ¿Ya sabéis a quién vais a besar a medianoche? Yo tengo un poco de dilema… No sé si besar al recogevasos que se parece a Thor o asaltar a Tom Hanks.

Las dos se ríen ante mi frase.

—Habíamos pensado besarnos entre nosotras —contesta Molly con picardía.

—¡A eso también me apunto! —grita Harry encantado.

—No sería la primera vez… —acuña Max suspicaz.

Y me enloquece ver esa expresión en ella. Antes estaba tan triste… Decido que no quiero que pierda esa actitud por nada del mundo y sigo de guasa.

—Genial, nosotros miramos y os hacemos pantalla para que no venga ningún tío pesado y baboso a molestaros. Son horribles…

Ellas sonríen divertidas.

—¿Qué tal? ¿Habéis hablado con gente interesante para la empresa? —les pregunto. Y nos cuentan a quién han visto.

—¿Dónde dices que habéis visto a la viuda de Steve Jobs? —pregunta Harry muy interesado.

—En el reservado de la esquina —señala Molly.

—Me piro. ¡Para ella soy un caramelito! ¡Deseadme suerte!

—Te ha dejado solo, pobrecito… —se pitorrea Molly.

—Tom Hanks aparecerá en cualquier momento. Lo sé. Me desea.

Ellas vuelven a reírse.

—Pues Tom Hanks no sé, pero hay un tío ahí que lleva desnudándome con los ojos toda la noche…

—Pues hazle señales, una sonrisa o algo, a ver si se acerca.

—Si le sonrío más se me caerá la mandíbula… —masculla entre dientes, y Max y yo nos partimos.

«Un minuto…», se escucha.

Molly y el chico en cuestión no dejan de mantenerse la mirada y él se mueve.

—¡Que viene! —musita Max con guasa.

El tío me mira y me pregunta con la mirada si estoy con Molly, yo me muevo ligeramente hacia Max y sonrío, aclarándole que es más que bienvenido. Quizá los astros se alineen y todo…

La tensión es máxima, en cualquier momento puede empezar la cuenta atrás. Siempre me ha hecho gracia esta estúpida tradición, el año pasado dejé que Tyrion me lamiera toda la cara, boca incluida… La culpa fue del champán.

—Hola… ¿cómo te llamas?

—Molly. ¿Y tú?

—Christian. Y ¿qué tal termina este año?

—Por momentos, cada vez mejor… —Sonríe descarada. Genio y figura.

—Pues yo tengo intención de empezarlo aún mejor… —replica él con una sonrisa sexi en los labios.

Max y yo nos miramos intentando aguantar la risa.

«¡Diez!, ¡nueve!, ¡ocho!…».

Y Max y Christian empiezan a morrearse.

—¿Para qué esperar? Di que sí… —musito al lado de Max. Ella se ríe.

Sabes que estás enamorado cuando su risa es el mejor sonido del mundo.

«¡Siete!, ¡seis!, ¡cinco!…».

Miro al suelo, incómodo. No quiero forzarla. O peor. No quiero besarla y que se aparte, sería una forma muy penosa de empezar este año.

«¡Tres!, ¡dos!, ¡uno…!».

Dejo a un lado la cobardía y busco su boca con desesperación.

«¡¡¡feliz año nuevo!!!».

Nuestros labios se encuentran bajo los gritos y las bocinas, y vuelvo a nacer cuando ella responde al beso con suavidad. Tuerzo la cara para profundizar en su boca, atrayéndola más hacia mí. Mis yemas acarician la suave piel de su cintura y siento sus manos en mi cara. Podría morir fulminado en sus brazos; total, ya estoy en el cielo.

Su lengua arrulla la mía y nunca he sentido nada tan mío y tan correcto. Es como si palpitara en mis venas y ya no pudiera sacarla… y cuando se separa, me siento morir.

—Feliz año nuevo… —susurro sin voz, todavía asombrado.

Ella me mira desconcertada y tarda un segundo en decidirlo. Se va.

No lo hagas, no puedo seguirte, pequeña…

Las piernas apenas me sostienen y me apoyo donde puedo. Además, siento que tengo que dejarla huir.

Molly sigue enredada en lo que parece un beso eterno.

—Molly… —jadeo.

Cuando me presta atención, me pregunta por Max y le digo que se ha ido.

—¿Por qué?

—Porque la he besado.

Ella echa a correr y rezo para que la encuentre. Christian me mira sin entender nada.

—¿Estás bien? —me pregunta.

—Sí, es que besarla es como besar a mi Kriptonita. Me deja sin fuerza.

—¿El amor puede hacer eso?

—Al parecer, sí.

Molly vuelve cinco minutos después.

—Se ha ido… No he podido detenerla.

—Joder… ¿Te ha dicho algo?

—Muchas cosas, todas sin sentido…

—Ya…

—Decía que no podía, luego que no podía perderte. Y que, si te perdía, se moriría.

—No puede perder algo que todavía no ha tenido…

—Quizá se refiera justo a eso —interviene Christian, sin que nadie le haya dado vela en este entierro—. A que prefiere no tenerte nunca, porque no soportaría perderte a ti…

Molly y yo nos miramos anonadados.

—¡Joder…! ¿A dónde a ido? —pregunto ansioso—. ¿En qué hotel está?

—Ya no está en el hotel. Me ha dicho que se iba ahora al lago Tahoe. A la villa rústica que ganó en la subasta.

—¿Ella sola? ¿Ahora?

—Sí.

—¡Me voy! —Le doy un abrazo a Molly—. Y tú pórtate como un caballero o te buscaré hasta dar contigo —le digo a Christian.

—Descuida.

—¡¿Qué vas a hacer, Jackson?! —me grita. Pero solo le sonrío antes de echar a correr hacia los ascensores.

Voy a reescribir el destino, así de simple y complicado a la vez.

A la mierda esa frase de John Lennon que dice que «La felicidad está dentro de uno, no al lado de nadie». Eso es mentira. A mí me gusta cómo soy; estoy agusto conmigo mismo. Pero cuando más feliz soy es cuando estoy con la gente a la que quiero. Cuando comparto mi vida, mis logros, mi éxito personal con los demás. Porque nada es real hasta que lo compartes con alguien y te comprende.

Y yo quiero compartirlo todo con ella.

Capítulo 30

Tres horas después

El coche me deja en la puerta de una casa enorme revestida de piedra y madera con al menos cuatro tejados inclinados en distintas direcciones. Está iluminada, lo que indica que ha pasado por una puesta a punto, ya que les avisé de que la ocuparía hoy.

El lugar es precioso, pero se accede por un camino custodiado por árboles altos que en la oscuridad parecen negros, y me estremece el hecho de que el chófer se haya ido incluso cuando todavía no he abierto ni la puerta. ¿Y si no entra la llave?

Muy a mi pesar, no estoy acostumbra a estar sola. Suele gustarme el apoyo moral porque, en caso de que no abriese, podría reírme de ello con otra persona, en vez de temer por mi vida pensando que voy a ser devorada por los lobos.

Por suerte, la puerta abre. Apenas me da tiempo a ver nada antes de volver a cerrar la puerta y echar la llave a toda prisa.

Cuando me giro se me escapa un «Guau». ¡Esto es un palacio! Es cálido, espacioso y huele muy bien. A madera, a limpio y a nuevo. Una maravilla…

Accedo al salón y me dejo caer en un sofá de cuero marrón envejecido en el que podrían caber ocho sin tocarse.

Suspiro derrengada. E inevitablemente, vuelvo a pensar en él.

«Solo un poco más», me digo. No es como si llevara tres horas haciendo lo mismo en la oscuridad del coche.

Pensar en él y en sus labios. En sus dedos acariciando mi espalda, en su olor, en su sabor… y en mi posterior huida patética. Soy un saquito de alegrías. Soy «collejeable», como diría Molly, pero no tengo la culpa de pensar que el año ha empezado de la mejor y la peor manera posible: con su boca sobre la mía…

Y digo peor, porque me siento un juguete. No del destino, sino del amor. Jackson es un niño que se emocionará jugando conmigo un tiempo y luego me dejará abandonada en la caja de los olvidados del desván.

Nadie sabe cuánto me costó superar lo de Mitch. Me refiero a la desilusión y al desengaño. A la desconfianza de lo perecedero del amor. A asimilar que no era tan lista como me creía, sino otra mujer tonta y fantasiosa que había mordido el polvo por culpa de sentir tanto.

Y todo indica que con Jack sería muchísimo peor. No soportaría que sus ojos dejaran de mirarme sin el anhelo que tienen ahora, ni que alguna vez apartara sus labios de los míos antes de estar saciada, o que llegara el día en el que me faltara al respeto y sintiera que ya no me valora como antes.

No… No saldría con vida de todo eso. No, tratándose de Jackson. Y he preferido marcharme antes de que el deseo me atrapara. Un segundo más y no hubiera podido despegarme de él. Sin duda, es lo más difícil que he tenido que hacer jamás.

Me instalo en la casa y me cambio de ropa. Me despido de mi conjunto plateado y me pongo un pijama de invierno de franela, a cuadros rosas y azules, con una camiseta de tirantes debajo.

De pronto, suena el timbre.

Lo primero que hago es asustarme. ¿Quién será? ¿El tío del hacha? ¿Un vecino con una lasaña recién hecha? ¿Santa Claus? ¿Mi madre…?

Me acerco con sigilo a la puerta, echando de menos tener a mano una sartén o algo igual de ridículo, y husmeo la pantalla del portero automático que está encendida ofreciendo una imagen. Hay una persona fuera. Es un hombre. Espera un momento… ¡ES JACK!

Abro la puerta sin analizar las consecuencias. Ni se me pasa por la cabeza que venga a matarme. A matarme de amor…

¡Joder…! Está guapísimo con ese esmoquin y me mira tan intensamente como siempre durante unos segundos. Esos ojos a los que no puedo mentir.

—¿Qué haces aquí? —balbuceo incrédula.

—¿Tú qué crees? —responde desesperado.

Un segundo después, nos lanzamos el uno contra el otro como si nuestros labios fueran imanes de polos opuestos. La cohesión es feroz, precipitada y violenta. Me agarra de la nuca, y por poco nos caemos al suelo cuando busca empotrarme contra algo para clavar sus caderas en las mías. Al final aterrizamos en la puerta.

El hecho de que esté aquí significa tantas cosas que no puedo ni pensar. Su lengua húmeda saquea mi boca sin tregua y gimo al igual que lo hacen todas mis terminaciones nerviosas. No puedo creerlo… No puedo pensar, ni moverme, ni hablar. No, sintiéndole arremeter contra mí con tantas ganas.

El mundo se desdibuja al entender cuánto lo necesito. Soy incapaz de pararle, porque no quiero. Lo que quiero es sentirle dentro de mí ya. No sé ni cómo le pregunto entre jadeos:

—¿Cómo me has encontrado?

—Tenías que venir a esta casa… La metí en la subasta para ti…

—¿Para mí? —Lo miro anonadada.

—Sí…. —admite respirando trabajosamente—. Quería darte, al menos, uno de los deseos de tu lista. Porque no tienes una casa con jardín, ni un perro, ni hijos, ni un tatuaje en el culo… pero yo podía darte esto… Te daría todo lo que me pidieras…

—¡Jack…! —exclamo conmovida—. ¡¿Has encontrado la cápsula del tiempo?!

—Sí.

—¡¿Cómo?!

—Molly —susurra posando sus labios en mi cuello como si no pudiera mantenerlos ni un segundo más alejados de mi piel—. Fui llorándole en busca de ayuda… Le dije que me había enamorado de una parte de ti que no tenía nada que ver con el resto de tu vida, y ella supo exactamente a cuál me refería. He venido porque no quería estar en ninguna otra parte, solo aquí, contigo…

Volvemos a besarnos con pasión. Me atrae hacia él con tanta fuerza que mi cabeza da vueltas. El calor de sus manos se filtra a través de la tela de mi pijama. Puedo sentir su cuerpo duro reclamando el mío. Es como si los dos supiéramos lo que va a pasar a continuación. Algo que, una vez hecho, nadie podrá deshacer.

Nos frotamos con un deseo que se vuelve irrefrenable.

¡Joder…! Deberíamos parar si no queremos terminar haciéndolo en la maldita puerta, a la intemperie, aunque ni siquiera tengo frío. Mi piel está ardiendo por él.

Como si me hubiera escuchado, me arrastra hacia el interior de la casa y cierra la puerta. Me agarra de la mano y comienza a andar en busca de una habitación. Le guío hasta la mía y, al llegar, se quita la chaqueta y se queda en camisa. ¿De verdad va a pasar? Dios…

Me mira tan intensamente que me deja paralizada. Se acerca a mí hasta respirar en mi boca, tal y como lo hizo la primera vez que me arrinconó en mi despacho.

Subo los brazos hasta su cuello, rendida, y nuestros labios se rozan como querían haberse rozado entonces, jadeantes de ganas.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —pregunta precavido.

—Más que nunca… —respondo ansiosa. Y tener la certeza de que en breve voy a sentirle dentro de mí, destroza mis nervios.

Empieza a desabrocharme la parte de arriba del pijama muy lentamente mientras me besa y me quedo en camiseta de tirantes. Yo le desabrocho la camisa y me impresiona ver su cuerpo duro y trabajado.

Su vista repara en que se me marcan los pezones a través de la tela, evidenciando que no llevo sujetador. Vuelve a mirarme a los ojos… Su forma de mirarme tiene el poder de hacerme sentir fuerte y deseable.

—No sé si voy a poder ser suave contigo… —jadea.

—Pues no lo seas…

En cuanto le doy luz verde, se transforma. Me da la vuelta con un giro brusco, arrancándome un gemido, y se pega a mi espalda. Mi cuerpo se arquea instintivamente al sentir su aliento en mi nuca. Todo mi cuerpo burbujea por él. Me besa el cuello mientras me baja los tirantes y sus manos aprovechan para acariciar mis pechos a la vez que retira la prenda.

Me estremezco entera y suspiro. Jackson busca mi boca para hundir su lengua en ella de una forma muy sensual.

Mi capacidad de pensar desaparece y la cabeza empieza a darme vueltas. No me doy cuenta de que sigue arrastrando toda la ropa que encuentra hacia abajo, pantalón de pijama incluido, hasta que acaricia mis piernas desnudas.

Sabía que Jackson era de esos tíos que te hacen perder las bragas en dos segundos. Porque no le ha hecho falta más. Un gruñido sale de su boca cuando me aprisiona con su cuerpo. La temperatura de su piel sobre mi espalda es la sensación más maravillosa del mundo.

Lo siento por todas partes. Su posesión implacable y sincronizada somete mis sentidos. Con una mano me amasa un pecho con vehemencia y la otra resbala por mi tripa en busca del Arca perdida. Me arqueo dejando mi entrada accesible. No puedo más.

—En cuanto note lo húmeda que estás voy a perder el control… —susurra en mi cuello con la voz entrecortada.

Mis piernas se frotan entre sí porque es lo que más anhelo en este momento.

—Jack… —gimo con premura.

—Pídemelo… Dime que lo haga…

—Hazlo. Tómame, soy tuya.

Cuando hunde los dedos entre mis pliegues, reacciono con un espasmo que me eleva al séptimo cielo. Casi me había olvidado de que era una mujer. Acaba de recordármelo.

Mis piernas se funden como si fueran de mantequilla y siento que me sostiene. Me apoyo en él gimiendo desesperada por más.

—Me vuelves loco, Max…

Yo no puedo explicar con palabras lo que me hace, pero siento una extraña energía cargándose en mi vientre. Una que necesito liberar urgentemente.

Como si lo hubiera sentido, me empuja hacia la cama, haciendo que me siente en ella. Se agacha y me abre las piernas para instalarse entre ellas. Me quedo completamente expuesta ante él.

—Necesito saborear cada rincón de tu cuerpo… —anuncia obligándome a apoyar la espalda en el colchón cuando traslada mi trasero más cerca de él.

Sentir su respiración en mi ingle me pone enferma. Debo estar a cuarenta grados. El corazón me va a mil por hora. Mi respiración falla, y más cuando se toma su tiempo para llegar donde lo requiero.

Acaricia mis muslos con avaricia. Cada roce que deja sobre mi piel me produce un escalofrío. Mis piernas comienzan a temblar de anticipación. No me había pasado en la vida.

Cuando por fin posa su boca en mi centro, suelto un alarido de dolor. Me duelen todas las veces que he querido que me tocara así.

Aspira suavemente y siento que me muero. Se acabó. Fin. Después de esto no hay nada más. Siento que es lo máximo que se puede sentir, de aquí solo puede ir a menos, pero su lengua empieza a hacer virguerías a una velocidad de vértigo y lo agarro del pelo, de donde puedo, porque tengo la sensación de estar cayendo a gran velocidad. Cayendo en una espiral de placer de la que ya no podré salir jamás.

Su boca tiene el don de elevarme constantemente hasta la cresta de la ola. Apenas soporto la tensión de sentir que en cualquier momento voy a romperme. Y cuando lo haga… De pronto, sus dedos se unen a la fiesta y la sensación se incrementa. Que entre y salga de mí de forma rítmica, logra que me retuerza de un goce absoluto.

—¡Dios…! —jadeo al pensar en el orgasmo que me espera, porque cuando eso estalle, me volatilizaré en una nube de humo.

Cada vez que arquea los dedos dentro de mí, siento un tirón que me lleva a otro mundo.

—Joder, ya estás lista… —murmulla asombrado. «¡Estoy más que lista! ¡Estoy a punto de reventar!», quiero gritarle. De hecho, mis ojos se giran hacia dentro sin permiso, los dedos de los pies se doblan y siento que ha llegado el final. De pronto, saca los dedos con rapidez, de una forma muy especial, y me corro como en mi vida. Pero literalmente. Siento cómo derramo mi excitación sobre el colchón.

No me da tiempo a preocuparme por la colcha ni por los detalles. Solo me importa el éxtasis que estoy atravesando al vaciar por fin mi pasión por él. Sentir algo así hace que algo dentro de ti cambie para siempre. Te transforma en otra persona. En alguien más grande y con más espacio para sentir más cosas. Es como añadir un nuevo nivel de calidad que hace que cambie el tamaño relativo de todo.

Cuando el fenómeno termina, me quedo desmadejada sobre la cama. Me daría igual que el mundo se acabara ahora mismo, en serio.

—Ahora voy a hacértelo duro… —me avisa con la voz teñida de deseo. Si conjugo sonido y gestos, diría que se está poniendo un condón, pero no estoy segura. Tampoco me importa. Es como si estuviera borracha de placer.

Lo siento reptar por mi cuerpo acomodándose entre mis piernas y siento que nuestros sexos se buscan sin necesidad de hacer nada, casi sin tener en cuenta nuestra voluntad. Está muy duro y yo muy mojada.

Resulta abrumador cuando se hunde en mí hasta el fondo soltando un gemido sordo, como si no se esperase ser engullido de esa forma.

—Oh… Joder… Max… —farfulla conmocionado.

Yo no puedo hablar. Albergarlo en mi interior es demasiado placentero como para ponerle nombre. Vuelve a moverse y los dos abrimos la boca para dejar salir una exhalación de puro deleite.

—Dios, qué bueno… —musita—. Eres increíble…

Poco a poco va intensificando la fricción, llenándome entera, con un movimiento efusivo y profundo. Es una sensación brutal… Aunque parezca mentira, esto no me recuerda en nada al sexo. No importa que el suyo se esté hundiendo en el mío, la simbiosis del acto va más allá. Esto es hacer el amor, con todas las letras. Es hablar un lenguaje donde sobrevuelan palabras y promesas invisibles e insonoras que solo pueden sentirse con alguien a quien veneras. Aquí hay intimidad, confianza, cariño… Mi cuerpo se agarra a suyo desde mi interior, dándole un permiso tácito para que se quede grabado en algún rincón de mi alma.

Los dos sabemos que no vamos a durar mucho. Cada estocada la sentimos a flor de piel. Cada beso. Cada caricia. Cada respiración. Algo dentro de mí quiere más de él. Más fuerte. Más rápido, y se lo hago saber clavándole las uñas en la espalda e incrustándolo más en mí.

Jackson recibe el mensaje y lo veo perder el control. Acelera el ritmo como si quisiera partirme y nuestros cuerpos se tensan a la vez.

Mis gritos le hacen saber que estoy cerca. Nos ponemos de acuerdo para llegar juntos y, cuando siente que me rompo, se deja llevar con unas embestidas violentas y memorables.

Nos quedamos abrazados, jadeando. No quiero volver a la realidad, y que no se mueva me chiva que él tampoco.

Nos miramos con todo el peso de los acontecimientos encima.

—¿Estás bien? —pregunto cuando pone una cara extraña.

—No…

—¿Qué pasa? —pregunto preocupada.

—Que si ahora mismo me dijeras que nunca más vamos a volver a hacer esto, me moriría. Necesito hacértelo muchas veces más… Hasta que me sacie de ti.

—¿Y qué pasará después?

—El problema es que no creo que ese momento llegue nunca…

Me besa lentamente y comprendo que nos sentimos igual. ¿Cómo renunciar a esto? A algo que se siente tan para siempre. Todavía siento mucha energía dentro de mí, y tengo la impresión de que nunca podré quemar todo lo que siento por él. Porque cuanto más nos frotamos, más producimos. Esa energía se llama amor.

No queremos soltarnos ahora que nos tenemos. Nuestros cuerpos enredados dan fe de ello y nos quedamos traspuestos. No sé si pasan dos horas o diez minutos, pero pronto esa energía vuelve a soltar una chispa que incendia la habitación. Esta vez la cosa dura más, y que conste que no las tenía todas conmigo cuando ha empezado a lamerme los pechos. Mi cuerpo responde a él como si fuera suyo. Y como colofón, hemos terminado en la ducha (que ya nos hacía falta) besándonos ensimismados bajo el agua caliente.

¿Cuántas veces me ha oprimido una sensación en el estómago por no poder tenerlo aquí así? Y por fin lo tengo.

Me seco un poco el pelo enfundada en una toalla antes de volver a la cama. No sé ni qué hora es. Probablemente sean las cinco de la mañana, pero me da igual. Vuelvo al colchón junto a él y me envuelve haciéndome pensar que estoy en el paraíso.

Nos acomodamos para dormir con la suavidad de nuestra piel como principal culpable de emanar una sensación tan acogedora. Nos colocamos de medio lado, yo apoyándome en su pecho y el abrazándome por detrás. No le puedo pedir más a la vida.

—Me gustaría que supieras lo que estoy sintiendo ahora mismo sin tener que decírtelo… —musita adormilado.

—Pues dame a elegir entre tres opciones y no me digas cuál es la correcta… —le propongo.

—De acuerdo. La primera es que «Nunca me he sentido así con una mujer. Incluso te superas a ti misma en mis fantasías…». La segunda es que «No dejo de pensar que, cuando llegue el momento de irnos de esta casa, voy a caer en una depresión galopante, porque no creo que pueda considerar ningún otro sitio más hogar que este». Y la tercera opción es… «Que desde el día que te conocí se creó una nueva esfera dentro de mí. Tengo varias y representan las cosas que me importan en la vida. Y esa esfera ha ido creciendo hasta hacerse muy grande. Un día empezaron a salirle corazones y ahora acaba de poner un neón luminoso en el que parpadea un Te quiero»…

Lo miro entre alucinada y divertida.

—Elige… —Sonríe de medio lado—. ¿Cuál te gustaría que fuera?

Me muerdo los labios.

—Los tres…

—Pues solo uno es verdad, lo siento…

Suelto una risita y vuelve a besarme de una forma en la que me asegura que los tres son muy ciertos.

Me duermo llorando. Pero de alegría. Siento lágrimas en mis ojos. Dicha pura supurando por las esquinas de mis ojos. Mis opciones se reducen a una muy simple: lo amo.

Al día siguiente, todo lo que hacemos: desayunar, pasear, cocinar, ver una película, está regado de besos de los que coleccionas para el recuerdo. Lentos, sentidos, contundentes… Cada hora que pasa me embadurno más de sus caricias. De palabras a distancias cortas. De su olor. De su sabor. De la certeza de que no quiero separarme de él más de un milímetro. Pierdo la cuenta de las veces que hacemos el amor. Y atesoro las dos veces que me folla con una lujuria desconocida que se nos va un poco de las manos. Entre los tirones de pelo, la forma en la que me sujeta, clavando sus dedos en mi carne, los mordiscos, los alaridos… Mi mente se tapa la boca varias veces y yo sonrío encantada. Es lo que siempre he querido. Lo que siempre me ha faltado. Tener lo mejor de ambos mundos. Perdernos después en un ritmo tan lento que me parece imposible alcanzar el orgasmo, pero llega en oleadas suaves y trascendentales.

—Voy a tener que ir a comprar preservativos… —dice canalla.

—¿Cuántos te trajiste? —pregunto tunanta—. ¿Tenías claro que ibas a triunfar en Nochevieja?

—Cogí un puñado del tarro de los caramelos antes de salir de casa. Por lo que pudiera pasar…

—Pues qué mano más grande tienes…

—Ir con Harry a una fiesta conlleva sus riesgos. Nunca sabes dónde puedes acabar…

—¿Sois muy amigos?

—Bueno… Es un tío muy particular, no puedo poner la mano en el fuego por él. Pero nos conocemos desde hace mucho tiempo y trabajamos bien juntos. Está bastante loco… aunque tiene sus contactos. Consiguió colarme en esa fiesta tan exclusiva.

—Su mirada me da escalofríos.

—Entiendo por qué lo dices. Pero a mí me aprecia bastante.

—Es difícil no quererte… —digo con una sonrisa coqueta.

Se acerca a mi cara sin perder de vista mis ojos.

—Ah, ¿sí…? —musita.

—Sí…

Nos besamos imprimiendo un «Te quiero» en cada movimiento y termino abrazándolo con fuerza.

De pronto, llaman a su teléfono, que está encima de la mesa. Lo mira sin intención de soltarme.

—Es James —dice descartando cogerlo.

—Cógelo… ¿Le has dicho que estás aquí?

—No.

—Debe de estar preocupado.

Me suelta a regañadientes y descuelga el teléfono.

—Eh… Hola.

—¿Estás vivo?

—Sí, más vivo que nunca… —dice mirándome con devoción.

—¡No jodas! ¡¿Estás con Max?!

—Sí… —Sonríe truhán—. Estamos en el lago Tahoe.

—¡Qué cabrón! ¿En el casoplón? ¿Hasta cuándo estáis allí?

—Diles que se vengan —digo animada.

—Ni de coña. Necesito tiempo a solas contigo… Desnudos.

Sonrío.

—Solo iremos si desinfectáis todas las superficies horizontales de la casa. Sofá incluido…

—Que te olvides…

—¡Venga ya!

—Que vengan al final de la semana. ¿Los últimos tres días? —le propongo a Jack agarrándome a su camiseta, coqueta, y mirándole suplicante.

Su mirada cambia como si no pudiera decirme que no a nada.

—El viernes, ni un día antes —cede perdiendo la mirada en mi boca.

—¡Bien! Nos vemos. Ya me dirás si traemos algo y dónde está exactamente…

Jack cuelga sin dejar de mirarme y vuelve a invadir mi boca. Yo me dejo con gusto. Es mi sonrisa divertida la que rompe el beso.

—¡Ni siquiera te has despedido!

—No tengo tiempo… Acaba de instalarse una cuenta atrás hasta su llegada y tengo que aprovechar cada segundo… —Vuelve a meterme la lengua y la saboreo encantada. Los siguientes lametazos hacen que la temperatura entre nosotros suba rápido y se convierte en una de esas veces en las que sé que será brutal y fulminante.

Me lleva contra la mesa del comedor a trompicones y me sube de un impulso para meterse entre mis piernas. Continuamos besándonos de forma sucia y salvaje.

Apretuja mis pechos para que sobresalgan por mi escote y roza sus labios contra ellos, jadeante. El gesto indica que no va a quitármela. No tiene tiempo. Necesita poseerme ya, como si fuera a perderme al llegar a cero.

Me pega a su cuerpo con tanta rudeza que me calienta la sangre. Siento su erección y jadeo al recordar lo que siento cuando se entierra en mí con esa pedazo de…

—No tenemos condones —le recuerdo entonces.

—¡Mierda…! Me cago en todo… —maldice con fastidio, pero no se aparta de mí. Apoya su frente en mi hombro y resopla—. No quiero parar… No puedo —me jura clavándome sus dientes en el cuello.

Cierro los ojos de placer. Su energía sexual es tan grande que mi cuerpo se abre como lo hace una flor sintiendo el sol.

La respuesta de mi cuerpo a querer sentir más le da permiso para quitarme las bragas sin que rechiste.

—Jack… —digo solamente, perdida en la vorágine de la necesidad.

—Ya no soy Jack. Soy la testosterona de Jack, reclamándote…

Suelto una risita y siento que se baja el pantalón lo justo para liberar su dureza. Con un ligero golpe de cadera, la punta se cuela entre mis pliegues y ambos nos miramos asustados al sentirlo, pero no decimos nada. Se la coge para controlarla, pero vuelve a restregarla contra mi sexo ante mi silencio. La provocación es máxima.

Soy incapaz de rechistar. De decirle que pare. Que no podemos.

Sus labios tientan a los míos igual que la punta de su polla a mi coño. Es superior a mis fuerzas y me arqueo mostrándome accesible.

En un arranque de locura avanza colándose dentro de mí. Los dos gemimos aliviados…

—Joder…. Max… —Para. Empuja. Jadea—. Debo de haberme vuelto loco para follarte sin condón…

—No pares… Hazlo… Házmelo duro.

Se clava en mí con contundencia varias veces.

—Para, para… que me corro —avisa asustado. La saca y respira en mi boca, muerto de deseo. Se lo piensa y vuelve a penetrarme enloquecido.

—No he sentido tanto placer en mi vida… —balbucea.

Sonreiría si no estuviera sumida en estado de demencia transitoria.

—Más fuerte… —suplico.

Y obedece, resoplando y apretando los dientes. De vez en cuando para y mira al cielo rogando piedad; luego sigue embistiendo, y lo hace con fuerza hasta que le clavo las uñas y sabe que me estoy corriendo. Lo siento palpitar dentro de mí y tensarse. Y, de pronto, sale de mí atropelladamente y se corre sobre mí entre resoplidos y gemidos ahogados.

—Estamos locos… —confieso.

—La culpa la tiene James… por poner una fecha de caducidad.

—¡Yo no tengo fecha de caducidad!

—Me refiero a los días más felices de mi vida.

Capítulo 31

7 de enero

Volver al trabajo después de las fiestas de Navidad siempre se me ha hecho cuesta arriba, pero este año lo hago con una sonrisa enorme en la cara. ¿Por qué será?

Ni siquiera me importa que hoy sea día de lanzamiento del número de enero reivindicando un nuevo comienzo, y que tengo que empezar con la detestable tarea de preparar el brainstorming para el mes que viene; por suerte, uno de los más fáciles, porque es San Valentín.

Algo en lo que voy a tener que empezar a creer, porque no mentía, he pasado los mejores días de mi vida en el lago con Max.

Y también con mi hermano.

James y Maya llegaron en el momento perfecto, porque ya estaba cavilando comprar la casa, atrancar la puerta y quedarnos allí para siempre.

Me acostumbré tan rápido a vivir en los aledaños de su boca, que ya no había más hogar para mí.

Ni siquiera quería ducharme para seguir oliendo a ella… Estaba a un paso de que me dieran un carné de «calzonazos». Menos mal que llegó James para poner los puntos sobre las íes.

—Bueno, ¿y qué sois ahora? ¿Novios? ¿Estáis saliendo? ¿Vais a empezar a vivir juntos?

—Gracias, James… —murmuré poniendo los ojos en blanco—. Había olvidado que había cosas incómodas en el mundo hasta que tú has llegado.

—De nada. ¿Y bien? ¿Lo sois?

Max y yo nos miramos cautelosos.

—¿Es que hay que etiquetarlo todo? —replicó ella quitándole hierro.

—¡Pues claro! Vivimos en el mundo de hashtag lentejas.

—¿Y qué sois Maya y tú? —le pregunté a traición—. Porque nosotros acabamos de conocernos, pero vosotros os liasteis por primera vez hace tres años y creo que no ha habido Nochevieja en la que no desearais besar al otro al dar las doce. ¿Me equivoco?

—Maya y yo estamos saliendo oficialmente —dijo James, fanfarrón.

—Ah, ¿sí? Vale. Y ¿para cuándo la boda?

Max se rio. Maya también, pero James no, sobre todo cuando Maya dijo:

— Probablemente nunca… No todo tiene que terminar en boda.

A partir de ese momento estuvo rarito. No sé si fue la palabra «terminar» o «nunca», pero lo mutiló de algún modo.

La verdad es que, aunque Maya le había confesado que le había pedido ayuda a Max para convencerlo de que fueran en serio y no dejarse mangonear tanto por él, yo notaba que a Maya se le había quedado grabado el mensaje interno de «Valórate más a ti misma» y me encantaba. Porque la veía radiante y más despreocupada que nunca por gustar a los demás. Y, sin saberlo, seguía consiguiendo resultados orgánicos (y no pagados) por parte de James, que parecía haberse dado cuenta, por fin, de la increíble mujer que era.

La noche del sábado, después de trabajarnos una sabrosa cena entre risas y besos aparentemente inocentes que tendrían sus represalias en privado, estábamos tomando algo en la terraza exterior alrededor de una bucólica chimenea de leña, cuando entré en la casa a prepararnos otro combinado. James me acompañó…

—Oye, ¿Maya te ha comentado alguna vez que es antibodas?

—¿Qué? No… —contesté extrañado—. ¿Por?

—Por nada, por nada… —Apartó la mirada y, por primera vez en todo el día, me fijé en él de verdad. En sus ojeras y en su expresión abatida.

—James… —dije asustado—. ¿En qué estás pensando? ¿Qué pasa?

—¡He dicho que en nada! Es solo que…

—¿Qué?

—Nada… No empieces a sermonearme, por favor.

—James… que te veo venir. No hagas nada. Ahora mismo no tienes nada que ofrecerle a Maya. Prácticamente no tienes dónde caerte muerto, ni tienes un anillo en condiciones. Así que no seas impulsivo… —le aconsejé.

—¿Te crees que estoy loco…? —respondió enfadado.

—Sí. Bastante. No lo hagas, James. No es el momento.

Psicología inversa, la llaman.

—No iba a hacerlo. Solo quería saberlo…

Seguimos bebiendo hasta acabar muy tontos, vamos a dejarlo ahí; tan tontos que pusimos música y las dos parejas empezamos a bailar. Estaba en la gloria apoyado contra la cabeza de Max, con los ojos cerrados, balanceándonos a un ritmo lento.

Escuchaba risitas de Maya en respuesta a los susurros bizarros de mi hermano. Si había encontrado a una chica que sonreía ante sus gilipolleces, no debería perderla. Escuché un leve gemido y abrí un ojo. Estaban en pleno morreo apoteósico. Luego ella le dijo algo al oído y él se separó de ella asustado.

Abrí los ojos del todo y me moví alarmado. También a Max.

Mi hermano caminaba hacia atrás, alejándose de Maya.

«¿Qué coño…?».

Ella ponía una cara extraña, como si no entendiera qué pasaba.

James cogió algo de encima de la mesa. Cuando se acercó de nuevo, vi que era la jaula de alambre bañado en oro que actúa de cierre para el corcho de una botella de champán, y lo estaba doblando de forma circular.

«Oh, Dios…».

De pronto, se arrodilló delante de Maya y le ofreció… la mierda esa. Perdón por la expresión. Me refiero al sucedáneo de anillo. Ella soltó una exclamación sorda, al igual que Max y yo.

—Maya… sé que no es el mejor momento. Pero desde que mencionaste lo de que no nos casaríamos, no he podido dejar de pensar en ello. No he pegado ojo en toda la noche. Y sé que es una locura… que apenas hace quince días que hemos retomado lo nuestro donde lo dejamos, pero han sido los mejores quince días de toda mi existencia. Jack me ha dicho antes que ahora mismo no tengo nada que ofrecerte, y es verdad, en este momento soy como este anillo; puede que tenga la forma y el color, pero todos sabemos que te mereces más, y te juro que voy a convertirlo en una pieza que merezca la pena. No tengo dudas de que a tu lado lo conseguiré, porque te aseguro que alimentas mi espíritu. Y Jack se equivoca, sí tengo algo que ofrecerte: TODO MI AMOR, que se escapa por todos los poros de mi piel porque no me cabe dentro. Y no me cabe porque llevo almacenándolo tres años… Nunca he podido olvidarte, solo tenía miedo de dar el paso. Pensaba que apostaría y que perdería. Que no estaba preparado. Pero siempre has sido tú…

»Lanzarme la estrategia de Max fue un jaque mate a mi jugada. Solo estaba tratando de mantener tu interés y mi dignidad. Pero me la has arrebatado toda. Solo me queda mi sinceridad, y la verdad es que te quiero desde hace mucho. Y lo que más feliz me haría ahora mismo es que me dijeras que tú sientes lo mismo y me prometieras que te casarás conmigo cuando llegue el momento, cuando te merezca… Maya… ¿quieres casarte conmigo?».

—Pero ¡James…! —exclamó ella anonadada con las manos en la boca.

—No sé tú, pequeña, pero yo no quiero volver a separarme de ti en lo que me queda de vida… ¿y tú?

Maya nos miró un segundo con los ojos como platos y sonreí cuando vi que le brillaban de emoción.

—Yo también… —contestó en un plañido—. ¡Sí, quiero!

James se puso de pie y ella se lanzó a sus brazos para besarle. Luego se le subió encima. Iban bastante cogorzas.

—¡Estás loco! —gritó ella de alegría.

—Loco por ti.

Siguieron besándose unos segundos hasta que les felicitamos. Max a Maya, y yo a mi hermano, que me sonrió de oreja a oreja mientras yo negaba con la cabeza divertido.

—Felicidades, chaval… —murmuré en el abrazo.

—Ya sé que me has dicho que no lo hiciera, pero no he podido evitarlo…

—Para una cosa bien que haces, no te disculpes —le vacilé—. Pero ¿qué te ha dicho justo antes? Es decir, ¿qué ha hecho que tomaras la decisión de pronto…? Has puesto una cara rara.

Los recién prometidos se miran y los veo sonreír al recordarlo.

—Nada… Cosas nuestras.

—No. ¿Qué era? Tenías cara de flipado.

Veo que Maya se ríe y le dice que ni se le ocurra decírmelo. La cosa gana interés por momentos.

—Era una guarrada… algo que quiere que le haga en la cama.

—¡James! —protesta ella, muerta de vergüenza—. No lo digas…

—No lo haré, pero tenía claro que, si alguna vez me casaba, sería con una mujer descarada… Y ese comentario ha sido la gota que ha colmado el vaso en el cúmulo de señales de amor que me impulsaban a unir nuestras vidas para siempre.

—Joder… —musitó Maya, seria—. Acabo de darme cuenta de que eres un abogado de la leche…

—¿Por qué?

—¡Porque acabas de llamarme guarra en una declaración de amor!

Max y yo nos mordemos una sonrisa en los labios. James, sin embargo, sonríe abiertamente con una veneración casi palpable.

—Me refería a fogosa, mi amor… E imaginativa. Y atrevida. Y juguetona… No podía dejarte escapar, pequeña. Eres la mejor.

Ella pasó de estar seria, a nacerle una sonrisa increíble en los labios, y volvieron a besarse. Fue una noche memorable. Y muy romántica, aunque no lo parezca. Eran el uno para el otro.

Max y yo hicimos el amor con una ternura especial y nos susurramos «Te quiero» antes incluso de terminar. Por la mañana repetimos en la ducha y fue un encuentro mucho más salvaje. Hice que apoyara las manos contra la pared, y cuando me ofreció su culo en pompa, no tuve piedad con ella.

«Cómo te quiero, joder…, eres tan “descarada”», dije con voz sensual en mitad de la escena, y los dos nos reímos hasta el punto de tener que parar. Era lo mejor del mundo, reírme con ella. Me llenaba el espíritu, como decía James. Me volvía invencible y me sentía capaz de todo.

Me hacía creer en la magia. La magia del amor.

Me descubro sonriendo, rememorándolo todo, justo cuando estoy entrando en el despacho de mi jefe.

—Buenos días, Harry —saludo sonriente. Pero él no me devuelve la sonrisa. ¿Qué le pasa?

—Hola, Jackson. ¿Cómo estás?

—Muy bien, ¿y tú? ¿Cómo has empezado el año?

—Bien… Siéntate, tenemos que hablar —dice poniéndome delante la nueva revista.

Ojeo la portada y no le veo ningún cambio o desperfecto. Tampoco me molesto en leer.

—¿Qué ocurre? —pregunto directo al grano.

—Página cincuenta y ocho —responde simplemente.

Cojo la revista y la abro sin saber qué me voy a encontrar. En cuanto localizo la página, solo el titular ya me deja paralizado: «El negocio del amor, según Maxine Williams». En grande y en negro en mitad de la página. Hay mucho texto y varias fotos de Max y de mí juntos besándonos en Nochevieja, otra de ella con Nil, otra de Nil y Benjamin Morris… Oh, oh…

El estómago se me gira sin haber leído ni una sola línea.

—¿Qué coño es esto…? —farfullo alucinado—. ¿Qué has hecho?

—Lo que tenía que hacer. Tenías razón, Jack, estabas demasiado implicado en la historia como para continuar con el artículo, pero yo no. Y va a ser un puñetero bombazo…

—¿Te has vuelto loco?

Mis ojos empiezan a leer el artículo sin dar crédito.

«En el número pasado os presentamos a Maxine Williams, la casamentera más famosa de Estados Unidos, pero su vida no es el cuento de hadas que les vende a sus clientes. En LOV4U nos hemos hecho pasar por una pareja que requería sus servicios y nos hemos enterado en primicia de la hipocresía que esconde su negocio y de los problemas de su turbulenta vida amorosa. Maxine Williams tiene un corazón de hielo, pero podemos aseguraros que ha derretido el de uno de los reporteros más queridos de esta revista, y todo ello, estando prometida».

—¡Hijo de puta! —exclamo lanzando la revista sobre la mesa—. ¡¿Cómo se te ocurre hacer algo así?! ¡Ella no es nada de esto!

—¿No? Tú mismo lo escribiste, Jack…

—¡Estaba equivocado! ¡Y furioso! ¡No tenías ningún derecho a airear mi vida privada, Harry! ¡Me cago en todo…!

—Claro que lo tengo. Lo he visto con mis propios ojos y el texto que he usado estaba en el ordenador de la oficina; pertenece a la revista.

—No me lo creo… ¡Acabas de joderme la vida y te da igual!

—¿Qué pasa aquí? —aparece Maya, alarmada por los gritos.

—Que ha sacado un reportaje de Max poniéndola de vuelta y media. ¡Y ha usado mis palabras! No va a volver a hablarme nunca más, joder…

—¡Por Dios, Harry! ¡¿Qué has hecho?! —grita Maya.

—Ahora no disimules, esto fue idea tuya, querida…

—¡¿Cómo?! —pregunto sorprendido mirando mal a Maya. Ella abre mucho los ojos y niega con la cabeza.

—¡No! ¡Es mentira!

—¡Me dijiste que Maxine Williams iba a dejar a su prometido por Jack y que podríamos hacernos eco de eso!

—¡Sí, pero me refería a un reportaje bonito cuando se casaran, no a acusarlos de una infidelidad! ¿Te has vuelto loco?

—Lo siento. Esto es mucho mejor. No es nada personal…

—Mira si es personal que acabas de perderme para siempre —sentencio rudo—. Y solo para vender un puñado de revistas…

—Un puñado, no, Jack, hablamos de cientos de miles… ¡Esto es lo más jugoso que ha pasado desde lo de Monica Lewinsky!

—Que te jodan, Harry. Al final, saldrás perdiendo. No tienes cabeza ni corazón. Acabas de hundir a LOV4U tú solito —digo golpeando su mesa con el puño.

—Este barco es insumergible, chaval…

—Lo mismo decían del Titanic. Hasta nunca, Harry. —Me largo.

—¿Estás seguro de lo que vas a hacer? —Sus palabras chulescas me detienen por un momento—. Si sales por esa puerta, se acabó. Te quedarás sin trabajo y sin chica el mismo día. Pero si te quedas, podrás sacar la mini revista masculina para el próximo mes, con regalías individuales de sus ventas para ti… Podrías forrarte…

Maya me mira y niega con la cabeza como si dudara de que fuera a aceptar esa oferta. Sé que Max le importa mucho, no había más que verlas este fin de semana. Estos días en el lago han sido una visión de lo que podría ser el resto de nuestras vidas y tengo claro que no hay nada más importante ni más valioso.

—Las sacaré, pero no contigo. A mí me has perdido para siempre.

—Igual que tú a Max… —replica malicioso.

—Eso ya lo veremos —digo marchándome de allí a paso rápido.

Recojo todas las cosas que me interesan de mi despacho y me voy.

—Jack… —musita Molly, triste, desde mi puerta—. ¿Qué hago? —pregunta confusa.

—Nada. Quedarte aquí. No me sigas a la ruina. No vale la pena…

—Pues dime cómo apoyarte… Yo también estoy furiosa.

—No hagas nada, Maya. Ahora mismo eres el único sueldo que entra en esta familia. James está buscando trabajo y yo tengo que organizarme y hacer unas llamadas, así que tú vas a tener que darnos de comer a todos… —digo serio, pero veo que mis palabras causan el impacto deseado. Maya me está mirando conmovida.

Me acerco a ella con media sonrisa y le cojo la cara.

—¿Has oído lo que he dicho? Para mí ya eres de la familia… Y no tienes que hacer nada para demostrarme tu lealtad.

La abrazo, y ella a mí.

—Gracias, Jack…

—No. Gracias a ti por ser mi amiga. Y por aceptar a un tío que le pide matrimonio a una chica con un alambre…

Suelta una risita y yo otra. Pero pronto se entristece al recordar dónde estamos y que ya no trabajo allí.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta preocupada—. Esto puede hundir la carrera de Max…

—Lo sé. Puede hundirlo todo, de hecho. Voy a llamarla. Pero supongo que ya lo habrá visto y no creo que me coja el teléfono… Espero que no piense que yo he tenido algo que ver en esto…

—No sé… Sabe que planeábamos esto. Tienes que explicárselo muy bien. En persona. Ve a verla a su oficina. Está cerca e igual la pillas allí…

—Buena idea.

—Haz lo que sea necesario, Jack… Llámame después, ¿vale? Estaré esperando noticias.

—Vale. Adiós.

Salgo rápido y voy a dejar unas cuantas cosas que tenía en el despacho, al coche. No voy a tocarlo. Prácticamente corro hacia el edificio que alberga ConsigueAlTío, y cuando llego, me encuentro con la cara apesadumbrada de Molly.

—Ya se ha ido.

—¡Maldita sea…! —lamento enfadado contra el aire.

—Jack, ¿cómo ha podido pasar esto? —pregunta dolida.

Me siento y apoyo las manos en mi cabeza, para terminar surcando mi pelo.

—Ha sido mi jefe. Un lío de cuernos que involucra a Maxine Williams y Benjamin Morris le pareció un filón. ¿Cómo está ella? ¿Qué te ha dicho?

—Imagínate… Me ha gritado cuando he tratado de defenderte.

—Joder…

—La perdono. Le estaba llegando mucho hate por redes y ha colapsado. Me ha dicho que ha reconocido tu estilo en el texto, que se odiaba a sí misma y que se iba a casa porque estaba claro que no valía para nada.

—Me cagüen la hostia… —digo cogiéndome el puente de la nariz.

—¿Es cierto que Maya y tu la engañasteis para desvelar cómo trabajaba y qué trucos sucios utilizaba?

—¡No! Bueno, al principio, sí, ¡pero solo duró un día o dos! Enseguida nos dimos cuenta de que era una persona genial… Le dije a mi jefe que no había nada truculento que contar sobre ella, que era un maldito ángel que había colado a mi madre en la Unidad del dolor…

«¿Y así se lo pago?», pienso para mis adentros. Y me entra un malestar desconocido. Una culpabilidad severa y destructiva.

—¿Qué vas a hacer, Jack? Ya nos han cancelado cinco citas para esta mañana, y todavía no he revisado los e-mails que han llegado, que son bastantes… Esto puede ser el final de ConsigueAlTío. Y puede hundir a Max en muchos otros aspectos…

—Dios mío… Todo esto es culpa mía… —digo mirando a la nada—. Tenía que haber destruido ese maldito documento. Y tenía que haber sido más discreto con Harry. Confié en él y me la ha jugado…

—¿Tienes un plan? —pregunta esperanzada.

Pienso acorralado contra los segundos de un reloj imaginario en mi cabeza.

—Solo puedo explicárselo y rezar para que me perdone…

—Anda ya, puedes hacer mucho más. ¡Eres el jodido Jackson Green! Y tienes voz en esta historia. Piensa…

¡Eso, piensa, joder! «¿Cómo puedo revertir esto? Tienen que saber que ella es inocente. La víctima de todo esto, no el verdugo…».

Y, de repente, lo veo claro.

—Eso es, joder… —musito—. Iré a los medios —sentencio imaginándome en antena—. Voy a venderles la puñetera exclusiva de la verdad al programa en prime time. Voy a limpiar su nombre, aunque sea lo último que haga…

Saco el teléfono y llamo a mi persona de contacto.

—Hola, Peter. ¿Cómo estás? Necesito un favor…

—¡Jack!, qué sorpresa. ¿Qué necesitas?

—¿Podrías decirme cuál es el programa con más audiencia ahora mismo?

—Lo miro… Espera —dice aporreando sus teclas. Poco después, vuelve—. En franja horaria prime time es… Condéname Deluxe.

—No puede ser… —maldigo hastiado.

—Pues sí, y con diferencia, tío…

—Vale… ¿Puedes darme un teléfono de contacto?

—Ahora te lo mando por WhatsApp.

—Gracias.

Al colgar, miro a Molly y suspiro profundamente.

—Eres un genio —opina Molly, impresionada. Yo resoplo irritado.

—Llevo toda mi carrera huyendo de ese tipo de programas… Lo ideal sería ir a uno más serio, con más clase…

—No es momento de ponerte digno, Jack, es momento de actuar y resolver el conflicto. Lo importante es el alcance, y lo sabes. Quieren hundirla por ser infiel contigo, y el público que lo va a hacer es el que ve estos programas de salseo, cuernos y prensa rosa, no un círculo de intelectuales.

Sé que tiene razón, pero me revienta.

—Voy a quedar como un gilipollas… —lamento—. Yo solo sé defenderme con la verdad y aquí no puedo usarla.

—¿Por qué no?

—¿Estás loca? ¡Sería exponer a Max…! Es su vida privada.

—¡Su vida privada ya está en boca de todo el mundo! Y, además, es todo verdad. Lo único que la salvaría sería la verdad de su situación… Podría salir ella misma contándola, pero la mitad de la gente no la creería, parecería un intento desesperado de salvar su empresa, pero si sales tú, es diferente. Tú ya tienes un prestigio, la gente confía en ti.

—Hay que hablar con Max de esto…

—Yo respondo por ella. La conozco. Ya se lo ha contado a las personas que más le importan; los desconocidos le dan igual. Jack… hazme caso, soy publicista. Si la humillación ha sido pública, la defensa debe serlo también.

—Joder…

—Es lo más inteligente. Me parece un buen plan. Y me parecería increíble que hicieras esto por ella…

—Es lo menos que puedo hacer… Todo esto es por mi culpa.

—No digas eso. Tú la has salvado, Jack… Y puedes volver a hacerlo.

—Necesito hablar con ella antes…

—Ve a verla. Intenta explicárselo. Yo tengo que defender el fuerte aquí hasta la una y media, después iré a su casa a ayudarte.

Me voy de sus oficinas con mil ideas colocadas montando una rave en mi cerebro. ¿Qué hago? ¿Qué digo? Me lo estoy jugando todo. Mi corazón, mi carrera… Dar un mal salto a televisión podría ser mortal para mí.

Llego andando al portal de casa de Max, pero el maldito portero no me deja subir. Dice que Maxine no contesta.

—¡¿Cómo que no está?! ¡Maldita sea!

Intento llamarla, pero es en vano. Hasta que se me ocurre llamar al teléfono de su hermano Rai. Porque lo tengo.

Le cuento lo que ha pasado y me promete que llegará lo antes posible. Al final es Will el que aparece primero.

—Eh, Jack…

—¡Hola!

—¿Qué coño de artículo es ese?

—Mi jefe nos han vendido a todos…

—¿Es denunciable?

—No lo sé, pero creo que no.

—Pregúntale a tu hermano, quizá pueda meterles un buen puro.

Lo pienso un segundo. No es mala idea, voy a llamarlo.

—Vamos entrando —me dice Will dirigiéndose al edificio.

—Hola, Garret, soy Will Williams. Me conoces de sobra, vamos a subir a ver a mi hermana Maxine.

—Pero… ¡ella no ha dado su consentimiento! ¡No puedo dejarles pasar!

—Relájate. Si te dice algo, me echas la culpa a mí. Dile que me he puesto insufrible, te creerá.

Subimos en el ascensor y en cuanto tengo delante su puerta, la aporreo sin delicadeza.

—¡Max…! —exclamo cuando no abre en un minuto—. ¡Por favor! ¡Yo no tengo la culpa! ¡No lo sabía…! ¡Tienes que creerme!

—Maxi, abre… —murmura Will, serio—. ¡Me estoy meando, joder!

Lo miro como si estuviera loco.

—Max… Lo superaremos, ¿vale? Abre la puerta. Déjame verte…

Veinte minutos después, estamos sentados en el suelo.

—En algún momento tendrá que salir —dice Will. Se pone de pie y empieza a tocar el timbre un montón de veces—. No pienso parar hasta que abras, hermanita…

Poco después, el timbre se funde. Y sé que ella lo ha desconectado. Lo que significa que está cerca de la puerta.

—Max… —digo sabiendo que me oye—. ¿Vas a hacer esto cada vez que la vida nos ponga un obstáculo? Porque no me gusta. Tú eres una valiente… Abre, por favor… Busquemos una solución juntos.

—¡Ya es tarde! —la oigo decir abatida.

—¡No es tarde! ¡Abre, por favor! —bramo—. No dejes que rompan lo que tenemos. No dejes que te rompan a ti…

—Ya lo han roto todo, Jack…

—¡No! —Golpeo la puerta con fuerza y Will se asusta. Se asusta de la misma forma que lo habrá hecho ella al otro lado de la hoja, con la misma expresión en la cara—. Me voy —anuncio enfadado.

—¡¿En serio?! ¡¿Ya está?! ¡¿Te rindes tan fácilmente?! —me increpa Will.

—Si me voy, te dejará entrar. Está claro que necesita a alguien… Además, tengo un plan, confía en mí.

Nos miramos y me toca el hombro en señal de apoyo.

—Mi hermana tiene suerte contigo…

—No sé por qué lo dices. Está en esta situación por mi culpa —digo mirando al suelo.

—A la mierda… Mi hermana y Nil nunca me han dado envidia. Vosotros, sí. Ojalá algún día alguien me mire como tú a ella.

Me marcho conmocionado porque acabo de tomar una decisión.

«No es tarde… Yo todavía tengo algo que decir. Y voy a hacerlo. En televisión…», pienso bajando en el ascensor.

Voy a restaurar la reputación de Max y el enfoque que han querido darle a todo esto. Y me creerán porque sale directamente de los labios de alguien con fama de ser cruelmente sincero: Yo.

Estoy en trance imaginando frases que diré a favor de Maxine hasta que llego a mi casa y aparco el coche. Ni siquiera recuerdo haberlo ido a buscar al garaje de las oficinas de LOV4U. Un lugar que no pienso volver a pisar jamás.

Abro la puerta de casa y Tyrion viene a saludarme contento, pero enseguida huele mi mala energía y se da cuenta de que debe apartarse de mi camino.

Abro el portátil, que descansa encima de la mesa del salón, y me siento. Hoja en blanco. No hay síndrome del impostor que pueda conmigo con el cabreo que llevo.

Empiezo a golpear furioso el teclado con los dedos, transmitiendo en palabras todo lo que pienso. Se me da mejor escribir que hablar. Pero mi cabeza va más rápido que mi mecanografía.

Al terminar, me tienta colgarlo en las redes sociales cuanto antes; llegaría a gente, pero no tanto como lo hará salir en televisión.

Maldigo en voz alta y Tyrion me mira torciendo la cabeza inquieto.

Ha llegado el momento de usar esa carta… Apenas puedo creer que vaya a darles la jugosa exclusiva al programa de cotilleos más visto y que más detesto.

Hago una llamada que me repatea hacer.

—¿Os interesa? —les pregunto después de soltar mi perorata.

—¡Pues claro! Déjame hablar con mi jefe, te llamo en cinco minutos con una oferta económica.

—¿Cuándo lo haríamos?

—¿Algo tan jugoso? Podríamos hacer un programa especial en directo mañana mismo. Por eso no hay problema.

—Muy bien…

—¿Podrías facilitarnos alguna foto vuestra reciente? Eso ayudaría…

—Vale.

—¡Genial! Ahora mismo te vuelvo a llamar.

—Si no me gusta vuestra oferta, colgaré un video en mis redes sociales esta misma noche.

—Entendido. Espera mi llamada antes de hacer nada, por favor…

Al colgar, decido que todo el dinero que me ofrezcan será para Max. Es parte de su indemnización por conocerme y sufrirme. Para que luego digan que el amor no duele… A veces te apaliza de tal forma que no entiendes cómo puedes seguir vivo.

Me acerco a la nevera a coger una cerveza, y en cuanto termino de bebérmela, suena el teléfono. La cifra es alta. Casi tanto como el precio que pagará mi carrera por este paso en falso…

—Bien. Ahora te mando mis datos. Mañana nos vemos en el estudio —digo en tono monocorde.

Y solo entonces, cuando aparto el teléfono de mí y apoyo los codos en la barra de la cocina escondiendo mi cabeza entre mis manos y suspirando hondo, Tyrion se acerca buscando mi caricia.

—Buen chico… —murmullo, premiándolo con una buena friega que a los dos nos sienta bien—. Tienes razón. Todo saldrá bien.

Capítulo 32

Al día siguiente

Me quiero morir…

Ya sé que suena a drama queen y que todo tiene solución, bla, bla, pero cuando todo por lo que has luchado y trabajado durante años se desvanece de repente, no te quedan fuerzas para volver a empezar.

Me siento una impostora. Eso casi siempre, pero ahora es como si todo el mundo se hubiera dado cuenta y lo comentara… Una pesadilla.

Puede que la cosa hubiera sido mucho menos dramática si Jackson no hubiera estado involucrado en todo esto. Pero lo está. Y lejos de ser un apoyo para mí, es parte del problema. Y no puedo soportarlo.

De su boca siempre salen verdades; unas veces pueden hacerte bastante daño y otras te ayudan de verdad. Quizá ambas cosas a la vez… Y si ahora no le odiase, estoy segura de que podría ayudarme. ¿El problema? Que todo esto lo ha provocado él.

Intentó decírmelo, joder… Desahogarse para no morir de arrepentimiento cuando me follara con toda su alma como lo hizo en esa villa del lago.

Me avisó de que Maya y él habían fingido una relación desde el principio para tenderme una emboscada parecida. ¿Por qué no me dio por pensar que esa idea podría no morir con ellos cuando empezáramos a ser amigos (y más)? ¿Por qué no lo pensaron ellos?

No esperaba sentirme así. Es como si me diera igual absolutamente todo. Lo único que me importaba era él, y eso es muy duro de asimilar para una chica que se consideraba profesional, feminista e íntegra.

Ahora mismo me avergüenzo de mí misma hasta puntos siniestros.

No quiero volver a caer en una dependencia emocional tan grande que suponga dejar atrás mi propia vida. Y lo que más me asusta es que estoy dispuesta a hacerlo. Una vez más…

—Max, abre… Jackson se ha ido —musitó Will a través de la puerta ayer por la mañana, cuando el aludido se fue.

Cuando lo hice y mi hermano descubrió mi cara demacrada, me abrazó con fuerza.

—Por Dios, Max… Se va a solucionar, ¿vale? Te lo prometo…

Me hizo sentarme en el sofá y me preparó algo caliente. No me hizo muchas preguntas. No quería presionarme, solo que sintiera su apoyo y me gustó. Me sentí respetada, no sermoneada. Pronto llegó Rai y luego Molly. Ninguno se atrevía, en principio, a decirme nada. Todo eran palabras condenando el artículo. Nada que objetar sobre mi relación con Jackson a pesar de que entendían que le había puesto los cuernos a Nil. Era como si no les importara el motivo y no pudieran pensar mal de mí, fuesen cuales fuesen mis motivos. Decían que eso era lo de menos para ellos y que lo importante era mi imagen. Una que yo tenía tan desfigurada de mí misma que no tenía nada que objetarles a esas críticas.

—No te conocen, Max… No saben cómo eres.

—¿Y cómo soy? —pregunté desconcertada.

No me pasó desapercibido cómo se miraron entre ellos.

—¿Bromeas? Eres increíble, Max —empezó Molly—. Yo soy la testigo número uno de la entrega y dedicación que le has puesto a esta empresa. De cómo crees en el amor y de por qué empezaste a huir de él. Más tarde te topaste con un puñetero psicópata manipulador y yo parecí ser la única que se dio cuenta. Muchas veces pensaba que eran imaginaciones. Te veía tan bien… Pero Jack también se dio cuenta.

—Jack me manipuló… al menos al principio y…

—Me lo ha contado todo. Ha estado en la oficina esta mañana y asegura que le han tendido una trampa. ¡Tienes que creerle! Jack solo quiere lo mejor para ti…

—Ya no sé en quién confiar —digo dolida—. Estoy tan confusa que no sé ni quién soy. Ya no distingo cuál es la realidad, quién tiene razón o quién es bueno o malo… y os prometo que eso es muy jodido…

—Llevas muchos años así. ¡Nil era un experto en hacerte dudar de ti misma, Max! Él era tu faro, y ahora que no lo tienes, no sabes cómo enfrentarte a esta situación. Sé que estás fatal, pero nos tienes a nosotros… y no vamos a dejarte sola. —Me toca el hombro.

—Gracias… —musito conmovida—. Supongo que estaréis pensando que debería ser más estable y tenerlo todo superclaro por ser psicóloga, pero os aseguro que nadie está libre de cometer errores.

—Claro que no. Juzgar una situación desde fuera es mucho más fácil que desde dentro —señaló Molly—. Cuando te está pasando a ti, es distinto. Y tú, mejor que nadie, conoces mil argucias y caminos para desviar y camuflar la verdad.

—Sí, soy mi peor enemiga…

—¿Por qué no quieres hablar con Jackson? —preguntó Will de pronto, como si no lo entendiera.

—Porque tengo la sensación de que me dejaré convencer de lo que me diga, sea lo que sea, y necesito tomar una decisión por mí misma. No quiero volver a equivocarme…

—Claro que sí, tómate tu tiempo —me apoyó Rai, riñendo a los otros con la mirada para que me dejasen en paz.

Me abracé a él y pasaron la tarde conmigo sin dejar que siguiera consultando las redes sociales. Apenas me dejaron sola para ir al baño.

—Jack tiene un plan… —Escuché que le decía Molly a Rai.

—¿Qué plan? —pregunté a bocajarro.

—Tienes que recuperar el control de tu vida, Max… Y para eso hay que sacar a la luz la verdad.

—Mañana lo hablamos, ¿vale? Ahora es mejor que descanses.

No puse pegas, porque sabía que en el momento en que me fuera, surgirían las conversaciones más interesantes y sin filtros. Y quería escuchar lo que pensaban de verdad.

—Vale, pero quiero deciros algo antes… —Los tres me miraron expectantes—. No creo que pueda volver a trabajar en ConsigueAlTío, así que tampoco pasa nada por lo que opinen de mí… Eso se acabó.

Una tensión silenciosa dominó la estancia y me fui a la cama, dejándoles con mi dilema vital encima. Y, por supuesto, les escuché discutirlo entre ellos.

—Si eso es lo que quiere, habrá que respetarlo… —decía Rai.

—¡Se trata de un negocio millonario! —disintió Molly—. No puede tirar años de trabajo por la borda solo porque un grupito de puritanos crea que alguien que se dedique a dar consejos amorosos debe tener una moral intachable. ¡Es ridículo! ¿Nos ponemos a hablar de curas? «Quien esté libre de pecado, que tire la primera piedra»; el karma tiene un efecto boomerang muy jodido…

—Está irreconocible —opinó Will—. Verla así me hace sentir responsable y no me gusta nada. Quiero volver a ser el único que dice locuras…

—Nil lleva años devaluándola —rebatió Molly—. Es realmente increíble cómo ha conseguido sobrellevarlo aplicándose a sí misma una terapia para mantener estable su disonancia cognitiva.

—¿Qué cojones es eso? —preguntó Rai.

—Es cuando una persona tiene un determinado comportamiento que entra en conflicto con sus creencias. Max conoce el perfil de un maltratador, estaba claro lo que le hacía, pero no quería verlo. Se ponía excusas, se convencía a sí misma y llenaba sus vacíos con otras cosas. Es normal que ahora esté así…

—¿Se le va a pasar? —preguntó Will, preocupado.

—Este tipo de secuela psicológica tarda tiempo en sanar, pero estar rodeado de un entorno sano y seguro es fundamental. Llevo años leyendo sobre el tema; estaba preocupada y no quería cometer el error de darle ventaja a ese cabrón enfrentándome a ella.

—¿Cómo podía tenernos tan engañados a todos? —dice Rai—. Menos mal que le hemos perdido de vista.

—No cantes victoria… Los tíos como Nil nunca desaparecen del todo. Volverá a por más. Y ahora es el momento ideal. Tenemos que procurar que su contacto con él sea cero; podría hacerla creer que lo necesita más que unnca. Ella misma ha dicho que se siente vulnerable. No podemos separarnos de ella hasta que esto pase… O hasta que vea la luz.

—¿Y dónde está el jodido interruptor para encender esa luz? —preguntó Will, nervioso. Y sonreí al escucharlo. Me quería a su manera, desde luego.

—Esa es la cuestión, que no se sabe. No sabemos qué o quién hará «clic» en su cabeza ni cuándo. Pero yo espero que sea Jack mañana por la noche, sinceramente…

—Dinos qué tiene pensado hacer.

Agudizo el oído.

—Una locura… Puede ser un suicido profesional para él, pero espero que funcione…

Sus palabras me preocuparon mucho. Cogí el teléfono para llamarle y decirle directamente que no hiciera nada, y de repente, vi algo que me dejó bloqueada…

Eran llamadas y mensajes de Nil. Bastantes, además…

Al parecer, llevaba toda la tarde intentando contactar conmigo. Molly tenía razón: ¡había vuelto!

Tampoco era tan extraño porque el escándalo le había salpicado directamente y… joder… ¡ya estaba otra vez justificándolo! La diferencia es que ahora me daba perfecta cuenta de todo. La luz, no sé, pero Nil ya estaba totalmente fuera de mi vida.

Decidí leerlos e intentar identificar su oscura persuasión:

Nil:

Max, llámame, es urgente.

(Empezaba con órdenes contundentes. Ni un hola)

Nil:

¿Has visto el reportaje de lov4u? Llámame.

Nil:

¡A Ben lo están llamando rompehogares en las redes sociales! Esto es el colmo… Aquí la única que ha roto nuestro hogar eres tú, sacando conclusiones precipitadas sobre mí y liándote con otro.

Nil:

Te lo dije, joder. ¡Te dije que Jack Green no era de fiar! Todo esto es culpa tuya.

Nil:

¿Qué se siente al descubrir que eres idiota y que el problema es que estás más salida que el canto de una mesa?

Nil:

Benji está furioso, pero yo más. ¡Esto puede afectar a las ventas de sus obras y nuestras comisiones! Vamos a denunciar a esa maldita revista por difamación. ¡No son más que mentiras y envidias!

Y en esas pocas líneas, discerní su psicopatía enseguida. Bandazos de humor, crueldad, amenazas, proyección, autoengaño… Lo veía tan claro que mi fiabilidad volvió a empequeñecerse.

Y si estaba salida era por su culpa.

Y porque Jack estaba muy bueno, ¡hombre ya!

Qué manía con culpar a las mujeres de todo siempre, joder. ¿Por qué cuando un hombre es infiel, es la mujer quien tiene la culpa de tentar a un hombre casado? ¿Por qué nos cargan con esa responsabilidad? Si él es infiel, eres una buscona. Y si lo eres tú, eres una adúltera. Es increíblemente injusto. Hagamos lo que hagamos, somos las malas.

La buena noticia es que me fui a la cama mucho más tranquila con respecto a Nil. No iba a volver a camelarme jamás. Parecía que había preparado esa conversación de WhatsApp, presuntamente privada, para enseñársela a los medios de comunicación y salvaguardar su honra, así que le contesté con la potencia que se merecía.

Yo:

eres un psicópata de manual, nil.

Te lo diagnostico como psicóloga que soy.

No sé cómo no me he dado cuenta antes…

¡Eres un hipócrita!

Te liaste con Ben ¡y me pediste seguir juntos como si nada!

Mejor no busques ayuda profesional, porque lo tuyo no se cura.

No quiero volver a verte en mi vida.

Acto seguido me fui hacia la conversación de Jack, porque había visto que también me había escrito algo:

Jack:

Lo siento mucho, Max.

Voy a limpiar tu nombre, aunque sea lo último que haga.

Confía en mí, por favor.

Igualita, vamos…

Quise llamarle, pero preferí dormirme con esa sensación de paz en el estómago. Quería confiar en él.

Me he despertado en cuanto ha amanecido, pero no he querido levantarme de la cama. Tampoco he querido volver a mirar el móvil. No quería hacer nada, más que esperar el momento de «la demostración» de Jack.

Will ha pasado la mañana en casa conmigo, teletrabajando. Rai se fue tarde porque tenía que acudir a su clínica dental hoy. Y Molly ha aparecido a mediodía.

—¿No vas a comer nada? —me ha preguntado extrañada.

—No.

—Yo que tú lo haría… Necesitarás fuerzas para esta noche.

—¿Qué pasa esta noche?

—¡Que cambiará tu vida! Y tienes que arreglarte o te arrepentirás. Ya sabes, ducharte y ponerte guapa… Créeme, no querrás estar hecha un adefesio cuando llegue el momento…

—¿Qué momento?

—¿Vas a hacerme caso o no?

—No lo sé…

—Max, en mí sí puedes confiar. Yo te quiero bien.

Al final le he hecho caso y me he arreglado un poco. Me refiero a peinarme y quitarme el pijama… Y llevo esperando en el sofá a que cambie mi vida desde entonces.

Consulto la hora.

—¿A qué hora dices que es el cambio? —pregunto con impaciencia.

—Pronto. —Sonríe ella—. Y, por cierto, tus padres están de camino.

—¿Qué? ¡Molly…! ¡No quiero verlos! ¿Por qué lo has hecho?

—Porque tienen que estar presentes cuando pase.

—¡¿Cuándo pase qué?! —insisto intrigada. Pero no me contesta.

La casa se llena de gente para cenar y pedimos comida a domicilio. Me siento vigilada, como si no se fiasen de mí. Y no me gusta.

¿Qué va a pasar? Miro alrededor, confusa.

—Ha llegado el momento —dice Molly, que enciende la televisión.

Levanto una ceja.

—Jackson va a salir en el programa Condéname Deluxe…

Mi cara se desmonta. ¡¿cómo?! ¡Si lo odia!

—¿Por qué? ¿Para qué? —pregunto asustada.

—¿Tú qué crees?

Cuando empieza el maldito programa, presentan al invitado especial de la noche y no doy crédito. Jack aparece con un jersey azul de pico por el que asoma una camisa blanca. Está tan soberbio, es tan alto y está tan bien hecho, que en plató todo el mundo se queda impresionado al verlo.

—Buenas noches, Jackson… Nos alegra mucho que hayas venido al programa esta noche, sobre todo, después de rogártelo durante tanto tiempo…

Su sonrisa comedida y elegante es contagiosa. ¿Cómo lo hace? Me refiero a aparentar que está bien.

«Puede que lo esté…», pienso esperanzada. Porque destila esa seguridad que tanto le caracteriza. La de que no le hace falta gritar para ser escuchado, porque su voz pausada es ley cuando le ponen un micrófono delante.

—Gracias a vosotros por recibirme con tan poco tiempo de preaviso…

—Esto era necesario. Sabemos que la prensa amarilla se ha hecho eco del artículo que ayer mismo se publicó en lov4u. Un artículo que se ha vuelto viral en pocas horas…

«Y si no, con esto, seguro que termina de enterarse el resto del mundo», pienso preocupada. Cuando ponen una foto de la publicación en pantalla, la bilis me sube por la garganta al recordar la primera vez que lo vi. Iba por la calle y me acerqué a un quiosco para ojear el nuevo número de enero. Fue abrirla por la mitad y encontrármelo de golpe. Casi grito. Hasta se me cayó la revista al suelo del susto.

—¿Has venido a retractarte del nuevo artículo, Jackson? No está firmado por ti, pero lleva tu sello y tu estilo bien visible…

—Tienes razón… Parte de las palabras que hay en el texto son mías, por eso puedo aclarar mejor que nadie que es un extracto que escribí cuando apenas conocía a Maxine Williams y que es totalmente falso. Abandoné ese documento en mi ordenador después de avisar a mi jefe, Harry Branson, de que no eran más que calumnias llenas de prejuicios. Le dije que me equivocaba con ella, pero él lo publicó igualmente.

—Harry sostiene que, cuando la conociste mejor, caiste en su embrujo y ya no eras objetivo… —dice el presentador. Es un tío insoportable. Se llama Boby Lee y es muy conocido.

—Yo siempre soy objetivo. No puedo evitarlo.

—Harry dice que el mundo se merecía saber hasta dónde llega la manipulación de Maxine Williams y cuáles son sus verdaderos principios sobre el amor.

Un cuchillo se clava en mi corazón y veo que Jackson aprieta la mandíbula sintiéndolo también. Noto que retiene a duras penas sus ganas de estrangular al presentador, pero en vez de replicar a la defensiva, hace un ejercicio envidiable de contención y desprestigia sus palabras con una simple sonrisa torcida.

—A ver, es Harry, ¿qué quieres? Hay que entender que su diminuta mente no es capaz de ver más allá, pero yo he venido a contar la verdad para quien quiera escucharla —contesta sereno.

—Queremos, te lo aseguro —replica Boby Lee con picardía.

Jackson se acomoda con un gesto tan sexi que acapara la atención de las cámaras, los televidentes y la mía. Es tan… increíble. Humilde. Fiable… Su magnetismo atraviesa la pantalla, te convence, te seduce… No me extraña que ese programa ya le hubiera tirado los tejos antes.

—Me gustaría empezar diciendo que antes de conocer a Maxine Williams, yo era su detractor número uno —dice Jack con humor—. Creo que eso se nota en la entrevista que le hice en el número de diciembre de lov4u… Fui directo a su yugular ¡y saltaron chispas!

—¡Ya lo creo! ¿Qué es lo que no te gustaba de ella o de su método?

—No me parecía bien que interfiriera en la vida sentimental de los demás… Ella decía que ayudaba, pero yo creía que creaba problemas donde antes no los había. La tildaba de controladora, manipuladora, y de aprovecharse del sufrimiento de mujeres inocentes que buscan un remedio mágico para su mal de amores. Me parecía un fraude, sinceramente…

—Pero luego la conociste y te enamoraste de ella… —repone Boby.

—No. No fue tan fácil. Fue un proceso tumultuoso que llevó mucho tiempo y discusiones. No fue amor a primera vista. Ni ella quería enamorarse de mí, ni yo de ella. Pero ocurrió de la forma más natural posible.

—¿Qué te gustó de ella?

—Me parecía una mujer fuerte, independiente y lista, y me demostró que tenía el mejor corazón que había visto en años. Pero luego conocí a su familia, a sus amigos y a su pareja y me di cuenta de que su vida era una gran mentira.

—¿A qué te refieres? Se la ha acusado de ser una hipócrita…

—Y lo es, pero solo consigo misma…

Se hace un silencio en el plató y esperan a que se explique.

—Ella nunca me dio pie a nada. Respetaba a su prometido por encima de todo. Lo defendía en lo indefendible cuando yo le señalaba sus defectos. Y la provocaba continuamente. Intenté besarla varias veces y se apartó…

«¡Jack, no!», grito mentalmente. «¿Qué estás haciendo?».

Cierro los ojos con el corazón en un puño. Todo el mundo lo ha escuchado y me está mirando. Todo el país está cambiando sus miras hacia Jack, despojándome de toda la culpa y echándosela él encima.

Subo las rodillas a mi pecho y me rodeo las piernas en señal de protección, pero no dejo de mirar la pantalla.

—Entonces, ¿fuiste tú el que intentó romper su relación con Nil Parker?

—Sí… Estaba muy enamorado de ella. Cada vez que la veía me demostraba que era una mujer increíblemente generosa y buena.

—Pero tú eras libre, Jack, fue ella la que cedió a la tentación. La que fue infiel…

—Ella no fue infiel.

—¡Pero tenemos las fotos que lo demuestran! —presiona Boby.

—Son posteriores… Nil y ella tuvieron una fuerte discusión y rompieron. Esas fotos son de después.

—¿Sobre qué era la discusión?

—No lo sé…

—¿Pudo ser sobre Benjamin Morris y su intensa relación con Nil?

—Posiblemente. Esas habladurías habían llegado a oídos de Max…

El presentador se toca el pinganillo con disimulo y sube las cejas.

—Nos piden paso a publicidad. No cambien de canal, ¡volvemos en sesenta segundos!

Se cuelan los prometidos anuncios y todo el mundo me mira. No sé dónde meterme. Jack está dando la cara por mí. Cargando con todas las culpas. Dejándome de santa para arriba. Y no lo soy…

—Está mintiendo… No fue culpa suya. Fue mía…

Todo el mundo guarda silencio para que siga.

—En el fondo sabía que algo no iba bien en mi relación con Nil, pero intentaba ignorarlo. Pero cuando Jack se cruzó en mi vida, se volvió insostenible. Él fue franco conmigo y me instó a cortar con Nil, pero yo no quise… nos llevé al límite… fue culpa mía. Forcé una pelea con Nil sobre los rumores con Ben porque quería que fueran ciertos… —admití en voz alta.

—Cariño, no importa de quién fuera la culpa. Lo importante es que Jack está en televisión salvando tu reputación. Eso es que te quiere mucho, Max…

—¡Ya estamos aquí de nuevo! —saluda el presentador, eufórico—. Nos comunican que tenemos a Nil Parker al teléfono. Dentro, Nil, buenas noches, ¿tienes algo que decir al respecto?

Dios… ¡Noooo! De ahí no puede salir nada bueno.

—Buenas noches. —Se escucha la voz de Nil en plató—. Yo solo quería aclarar que entre Benjamin y yo no hay nada, y que lov4u pagará por sus calumnias…

—¿Es cierto que tuvo lugar esa discusión, Nil? ¿Sobre qué discutisteis Max y tú antes de cortar?

—Sobre Jackson Green, por supuesto. Y sobre lo mucho que se le notaba que quería acostarse con él. Me parecía humillante, dado que estábamos prometidos. Es una depredadora sexual con un hambre voraz. Yo creo que es adicta al sexo…

La cara de Jack se descompone en pantalla. Y la mía ni os cuento.

—¿Qué tienes que decir a eso, Jack?

¡Madre mía, madre mía, madre mía…! Desde luego la semana pasada debí de parecérselo… pero es que…

Siento que mi vida se va a la mierda, sin billete de vuelta.

Jack carraspea y pone una cara rara. La pantalla le hace un zoom en el que se le nota hasta lo que está pensando. Y parece enfadado. Muy enfadado. La tensión es máxima cuando se acomoda como suele hacerlo cuando va a cortar cabezas, y la gente mantiene la respiración.

—¿Sabes por qué no me gustan este tipo de programas, Bobby? —empieza con una voz pasivo-agresiva—. Porque no respetan la intimidad de la gente. Pero acabo de darme cuenta de que el nivel de desfachatez aquí es tan grande, que solo se aplaca con la cruda verdad. Una que creo que no tengo derecho a exponer a los cuatro vientos porque me convertiría en uno de vosotros, pero está claro que es el único lenguaje que conocéis… Así que allá va: Nil Parker es un jodido maltratador.

Hay exclamaciones en plató, pero eso no detiene a Jack.

—Me di cuenta a los diez minutos de conocerle… Cuando supe que Maxine tenía pareja, me creó una gran expectación. ¿Qué tipo de hombre se merecía a una mujer así? Y cuando comprobé que era un tío por el que era cuestionada constantemente, enjuiciada y descalificada por sus opiniones, actos o gustos, se me cayó el alma a los pies. Automáticamente quise salvarla de él.

»Por supuesto, ella negó la existencia del conflicto y se encaró conmigo para defenderle de mis acusaciones. Las víctimas no suelen ser conscientes del daño que les hacen hasta que ya es demasiado tarde. Maxine vivía en una cárcel emocional donde no podía expresar lo que pensaba, lo que sentía, ni lo que deseaba o necesitaba. Un maltrato psicológico de manual.

—Esas son acusaciones muy graves, Jackson —dijo el presentador, serio—. ¿Tienes pruebas que las respalden?

—La violencia invisible es la peor de todas, Bobby. Yo mismo fui testigo de un comportamiento repetitivo que la humillaba, haciéndola sentir culpable y responsable de todo. Llegaba a creer que era por su bien y que él estaba en posesión absoluta de la verdad. Era un maltrato sutil, a menudo escudado en bromas, que supone una lenta pero segura destrucción de la autoestima de quien lo sufre. Poco a poco, le hice darse cuenta de que estaba siendo víctima de violencia de género y que debía salir de esa nefasta situación. Y fue durante ese viaje de apoyo y paciencia donde nos enamoramos…

—¿Estás diciendo que la sedujiste en su momento más vulnerable?

—No… Yo solo quería ayudarla. Nil sí que la manipulaba con sexo.

Más exclamaciones entre el público.

¡¡Hostia puta…!!

Apoyo la frente en mis rodillas. Va a contarlo, y todo el que me conozca lo escuchará. Todo el que una vez pensó que éramos la pareja perfecta se dará cuenta de que no, de que solo fingía serlo por guardar las apariencias.

Asumo mi responsabilidad y mi miedo, pero no pienso asumir que el chantaje emocional al que me sometió haciéndome pensar que era una ninfómana requiriendo más sexo del habitual, fue culpa mía. Porque es mentira. No tengo nada de lo que avergonzarme. Los hombres llevan demonizando a las mujeres por este tema durante milenios, y he aprendido que el hombre que se queja de eso es porque tiene algo que ocultar.

—Es una táctica muy utilizada en ambos sexos —explica Jack con una naturalidad atrayente en la voz—. Primero te crea una dependencia física de tus atenciones y luego te castiga sin ellas. Es una forma de mantener enganchado a alguien, mientras espera a que su relación vuelva a ser la de antes.

—¿Ella te contó que tenía problemas sexuales con Nil? ¿Y tú la creíste? ¿No dudaste en ningún momento de que solo fuera un truco para que te entraran ganas de… dejarla satisfecha?

—No —contesta Jack, asqueado—. Como he dicho, ella me rehuía. Lo descubrí por un comentario desdeñoso de Nil sobre que la noche de bodas era «lo de menos».

—Eso está totalmente sacado de contexto. —Se escucha a Nil—. Dije que ya nadie lo hacía en su noche de bodas.

—No es solo el tema del sexo… Toda la relación giraba en torno a las necesidades de él; las de ella, ni existían o no eran buena idea. ¿Alguna vez os habéis sentido así los que nos estáis viendo en casa? —preguntó Jack mirando a la cámara. Es como si me estuviera mirando a mí directamente y me estremezco.

—Esto es muy gordo, Jackson… —repite el presentador.

—Es más común de lo que pensamos. Si alguien se ve reflejado en mis palabras, por favor, que busque ayuda urgente. No se pueden permitir este tipo de conductas perversas y destructivas que tratan de anular a la pareja a través de la manipulación.

—Ya lo han oído. Si su mujer no quiere acostarse con usted, ¡está siendo víctima de maltrato psicológico!

—¡Y físico! —añade alguien entre el público. Todo el mundo se ríe.

—No es un tema para tomarse a broma —dice Jack, serio—. Muchos hombres sufren este tipo de manipulación sexual en sus matrimonios que mina su autoestima y masculinidad. Y suelen terminar bastante mal. Existe el diálogo, el consenso, el tratamiento, la terapia… cualquier cosa vale para atajar el problema si todavía queda amor entre ellos. No busquéis culpables. Y son muchas las mujeres chantajeadas emocionalmente y obligadas a tener sexo en su matrimonio, invocando el miedo a ser las culpables de romper su situación familiar.

—Es un tema que da para otro debate, me temo, pero volvamos a Maxine… Hablas de tergiversación y manipulación, ¿no es esto sinónimo de cómo se gana la vida Maxine Williams?

—No. No es así. Su labor profesional tiene un valor incalculable. Creo que es imposible entender lo necesaria que es hasta que no eres uno de sus clientes y lo vives en tu propia piel. Mi compañera en lov4u y yo, nos hicimos pasar por una posible pareja porque queríamos destapar su polémico método en la revista. Pero la calidad personal y profesional con la que nos trató Maxine nos abrió los ojos en cuanto a lo que realmente había detrás de Consiguealtio.com.

—¿Y qué hay?

—Es algo que solo pueden valorar sus clientes. Por eso hemos hecho un llamamiento a lo largo del día mediante una publicación en las redes de «Apoyo a Maxine Williams». Ya tiene más de ciento cincuenta mil «me gusta» y hay miles de comentarios positivos de parte de la gente a la que ha ayudado. Podéis encontrar vídeos de testificaciones reales que os convencerán en el hashtag #GraciasMaxine.

De repente, aparece en pantalla un popurrí de vídeos con varias personas contando su experiencia. Me ponen por las nubes con un tono de voz tan agradecido, sentido y verdadero que mis ojos se llenan de lágrimas al momento.

«Es la mejor». «Le debo mucho». «Es única». «Me cambió la vida, y no por conseguir al tío que quería, sino por mí misma». «El dinero mejor invertido de mi vida». «Una psicóloga de diez». «Con ella siempre ganas, lo consigas o no». «Muy buena persona». «Una grandísima profesional».

Rompo a llorar y mis padres me frotan la espalda y me abrazan.

—Ese chico es un genio… —masculla mi padre refiriéndose a Jack.

—No, papá, la que es un genio es tu hija —replica Will.

Miro a mi hermano con devoción y me guiña un ojo. Si alguien como él puede llegar a esa conclusión, es que el mundo todavía no está perdido.

—¡Pero él acaba de salvar su negocio y su reputación! No cualquiera sale en la tele diciendo eso… —insiste mi padre.

—Sí, y lo ha hecho a costa de manchar la suya porque la quiere, y quiere que ella sobreviva subida a una tabla en mitad del Atlántico… Pero, ¿eso es lo que habría elegido ella? ¿Salvarse y dejarlo morir a él? —me pregunta indirectamente.

—Yo siempre he pensado que cabían los dos en esa tabla… —murmullo con pena, recordando la película de Titanic.

—Pues sálvale —tercia mi madre—. Salvaos mutuamente, cariño.

—Tengo que irme —digo de repente mirando a la nada.

—Ya estás tardando —tercia Molly con una sonrisa muy peculiar. Una que dice: «De nada». No hace falta que me lo diga, sé que ha tenido todo que ver con la movilización de los vídeos de los clientes de #CAT.

Voy hasta ella y la abrazo con fuerza. Ella se ríe al interpretar mi «¡Gracias! ¡Tenías razón en todo! ¡Siempre la tienes!».

Voy hacia la puerta, me pongo el abrigo y me despido de todos.

—Gracias por lo que habéis hecho por mí, de verdad… ¡Os quiero!

—¿Te acompaño? —me ofrece Rai—. ¿Vas a ir sola?

—Sí… —contesto con una sonrisa—. Voy a ir sola a buscarle.

—¿Por qué no le llamas y le dices que venga él aquí? —sugiere mi madre—. Es muy tarde… O deja que alguien te acompañe, al menos…

—No. Tengo que hacer esto sola, mamá. Es mi vida. Me había olvidado de mi vida… Y Jack se lo merece. Nos lo merecemos los dos.

Mi gente me sonríe y me voy con la sonrisa en la boca. En cuanto cierro la puerta, mi corazón es el de un colibrí. Late mil veces por minuto. Y lo hace solo por él.

Capítulo 33

Un coro de aplausos precede el final de la emisión del programa. Al instante se forma un poco de caos cuando el equipo técnico invade el plató y el público se pone de pie para salir.

—Muchas gracias por venir, Jack. Ha sido fantástico tenerte aquí —me dice el presentador, dándome la mano. Se la estrecho con un «Gracias a vosotros».

En mis ojos se transparenta que necesito salir de aquí cuanto antes. Busco la salida o a alguien a quien preguntar.

—¡Jackson! ¿A dónde vas tan rápido? —me pregunta el hombre que me ha recibido cuando he llegado. Él mismo me ha llevado a maquillaje. Y odio el maquillaje. Así que no es santo de mi devoción.

—Yo ya me iba.

—Los productores quieren hablar contigo.

—¿Ahora?

—Sí, les ha encantado tu interacción y están interesados en colaborar más veces contigo, no solo por este tema, sino para otros.

—Lo siento, no me interesa mucho la televisión.

—¿No quieres escuchar su oferta antes? —dice sonriente—. Te pagarían simplemente por dar tu opinión…

—No sé si les gustaría mi opinión sobre los temas que normalmente se tratan en estos programas…

—Precisamente por eso te quieren. Sería refrescante escuchar la opinión objetiva de alguien con criterio.

—No sé si mi criterio seguirá teniendo prestigio después de esta noche.

—Claro que sí. Más que nunca. Hay que tener huevos para hacer lo que has hecho. Venga, sube… Te están esperando.

Veinte minutos es lo que tardo en salir con un sobre en el bolsillo. Les he dicho que lo pensaré. La cifra es para pensárselo, pero no tengo espíritu para enfrentarme a nada de esto. Ahora mismo solo me importa una cosa.

Consulto mi móvil. No tengo ninguna llamada de Max. Ni un mensaje. ¿Qué estará pensando de mí? Igual no le ha hacho gracia que airee este tema en los medios. A Molly le pareció buena idea, pero no cuenta porque está tan loca como yo.

La llamo desde dentro del coche y no responde. Tampoco Max ni Will. Qué putada… Esperaba encontrar algún mensaje invitándome a ir a casa de Max; sé que iban a ver el programa todos juntos. Pero no hay ni rastro de noticias.

Arranco el coche sintiendo un peso en el estómago y pongo rumbo a casa. Al menos Tyrion me espera…

Cuando llego, veo luz. ¿James y Maya habrán venido a animarme? Se lo agradezco, pero los echaré pronto porque no me apetece hablar con nadie. Ya he dicho todo lo que tenía que decir.

Meto la llave en la cerradura y abro. Me sorprende que Tyron no venga a saludarme. Ni siquiera se escuchan sus pisadas ansiosas.

Doblo la esquina y lo que veo me deja sin aliento.

Max está en mi sofá con Tyrion encima muerto de gusto por sus caricias. Los dos me miran con culpabilidad.

—Hola —saluda ella cohibida—. Has tardado…

—Hola… —digo estupefacto.

Pensaba que me alegraría de verla. Pero llevo dos días intentando hablar con ella… y casi me molesta encontrármela en mi casa.

—Me dijiste que viniera cuando lo necesitara… Encontré la llave en la maceta. ¿Te parece bien?

—Yo necesitaba hablar contigo ayer —le recrimino.

—Lo sé…

—Llevo cuarenta y ocho horas sufriendo por ti. Apenas he dormido… —digo envenenándome cada vez más. Me parece increíble que esté ahí, como si nada, después de todo el estrés al que he estado sometido estos días.

—Jack… has estado increíble en televisión, pero te equivocas en una cosa: no soy perfecta… Has hablado de mí como si lo fuera y no lo soy. Y mi mayor miedo es que lo descubras y te alejes de mí. Nil me ha dejado una tara profunda de inseguridad y me costará un tiempo aprender a gestionarla.

—Tú tienes miedo de que me aleje, pero tú lo haces cada vez que hay problemas, y ahora el que desconfía soy yo. Nuestro amor es como una goma elástica que los dos sostenemos en tensión, y cada vez que la sueltas, recibo un latigazo que duele. Y estoy dolido… —me explico a mí mismo—. Casi te hunden la vida y no contabas conmigo, joder… me haces sentir que no soy importante en tu vida.

—¡Sí que contaba contigo…! —dice llorosa—. ¡Contaba y confiaba en que encontraras una solución y eso también me dio miedo, porque me asusta seguir siendo tan dependiente de alguien…! No conozco otra forma de querer… ¡Soy patética…!

Tyrion se mueve inquieto ante su tono, el pobre no sabe qué hacer. Recibe vibras de auxilio y sufrimiento en todas direcciones, y temo que sus ojos empiecen a dar vueltas como lo haría una brújula estropeada.

—Tyrion, vete a beber agua —le ordeno para que baje del sofá y se vaya.

Me siento en su lugar, al lado de Max, y giro el cuerpo hacia ella, que se limpia las lágrimas que caen por su cara.

—Max… quiero que sepas que todo lo que he dicho de ti lo pienso de verdad. Pero hace falta que tú lo creas también. No podrás querer a nadie hasta que no te quieras a ti misma…

—¡Eso es mentira! —solloza ella—. Es una frase de mierda, porque yo te quiero, Jack, te quiero muchísimo, y quiero a mi familia y amigos, ¡el problema es que siempre me pongo yo en último lugar! Nil me ha metido en la cabeza que yo no importo. Y como tú eres algo que necesito, me castigo privándome de ello… Sé que es injusto. Y lo siento mucho. Voy a ir a terapia… Voy a… aprender a luchar por lo que yo quiero, no solo por lo que quieren los demás…

—Eso espero, porque si no, estoy jodido…

—Ya…. Pero Jackson. —Se pone de rodillas frente a mí con ansiedad y me parece tan adorable que no puedo creer que una mujer como ella se haya colado en mi casa y esté rogándome, suplicándome de rodillas en mi sofá, que la quiera…—. Te juro que a partir de ahora…

De pronto, la agarro de la nuca y la beso. Ella se queda inmóvil, pero responde al beso colocando sus manos en mi cara.

—A partir de ahora, nada… —susurro en sus labios—. Me muero por ti, Max. No hace falta que hagas nada, solo que confíes en mí… Que confíes en el amor una última vez. Yo sí que te juro que no te fallaré.

Me mira con los ojos abarrotados de lágrimas y se le derrama una por la cara. Se la limpio con el dorso de la mano.

—No vas a volver a llorar en mucho tiempo, pequeña, te lo prometo. En todo caso, será de alegría.

Nos besamos de nuevo con un cariño desmedido. Siento todo lo que siempre he deseado de la vida condensado en sus labios.

—Ahora mismo estoy llorando de alegría —musita conmovida.

—Pues esto no es nada… Quiero cumplir todos tus sueños… Uno a uno, poco a poco… Todos, Max…

—Ya cumpliste el del lago Tahoe.

La miro con una sonrisa enigmática.

—No, eso fue solo una semana de alquiler… ¡y encima la pagaste tú! —Me saco el móvil del bolsillo y entro en mi e-mail—. Pero ya lo he solucionado. Te he comprado la casa —le digo enseñándole el móvil con orgullo. Aparece la casa con un cartel de «Vendida» al lado.

—¡¿QUE QUÉ…?!

—Ya había pedido presupuesto. Esa casa tenía que ser nuestra… Y ayer la compré dando de entrada el dinero que me dieron por la exclusiva en Condéname…

—Pero ¡¿cuánto te dieron?! ¡Esa casa debe valer una millonada…! ¡No puedes comprarla, Jackson!

—Voy a pagarla poco a poco mientras disfrutamos de ella juntos. Además, hoy me han hecho una oferta increíble. Me han ofrecido aparecer un día a la semana en un programa de debates serio, como el que yo siempre he querido. Para hablar de política, economía y de todo un poco. He firmado por tres años, por eso he tardado tanto en llegar…

—¿Ya has firmado?

—Sí… No podía rechazarlo. Es mucho…

—¿Cuánto?

Me saco del bolsillo un papel y se lo enseño.

—¡¡POR DIOS!!

Sonrío.

—Puedo regalarte esa casa —certifico—. De hecho, acabo de hacerlo. Así de seguro estoy de nosotros. Ahora sí que puedes tacharlo de la lista… y me quedan unos cuantos…

Max se tapa la boca con la ilusión desbordando en sus ojos. ¿Cómo ha pasado esto? ¿Cuándo se ha convertido el brillo de su mirada en el motor de mi vida?

Vuelvo a besarla, ensimismado, y cuando sentimos que Tyrion se apoya en nuestras piernas, nos despegamos sonrientes.

—Este perro es increíble —opina Max.

—Es un traidor… —Le acaricio el hocico con cariño—. Es mi chica, no la tuya, ¿sabes? —le digo en broma.

—No le hagas caso, Ty; a partir de ahora, serás mi perro también…

—Anda, ¿y eso? —pregunto entre sorprendido y encantado.

—Si vamos a vivir juntos, supongo que Tyrion entra en el lote, ¿no?

Tomo aire. Porque no sé cómo decirle esto, pero…

—Max… te aseguro que nada me gustaría más que empezar a vivir contigo, pero creo que necesitas vivir unos meses tú sola…

—¿Qué? ¿Por qué? Yo quiero estar contigo.

—Creo que te vendrá bien. Necesitas conocerte a ti misma, o reconocerte, y obligarte a tomar tus propias decisiones. Podemos empezar a salir, tener una primera cita en condiciones, vernos a menudo, pernoctar en casa del otro a veces, pero creo que necesitas recuperar tu independencia. Escucharte a ti misma, en silencio…

Sus ojos empiezan a brillar de nuevo y pone una cara extraña. Que permanezca callada me asusta. Lo último que quiero es herir más su autoestima.

—Di algo, por favor… —le suplico—. No pienses que no te quiero. Solo creo que lo necesitas, Max. No quiero que empecemos una relación en la que nos dé miedo decir lo que pensamos para no hacernos daño. Quiero que aprendas a ser libre y que después seamos libres juntos…

—Sí… —Sonríe feliz—. Lo siento… es que… Lloro porque tienes toda la razón. Lo he dicho porque pensaba que era lo que tú querías. Una vez más… Pero en realidad me sentí muy bien los cuatro días que estuve sola a mi bola, lo echaba de menos, y no es que no te quiera, es que…

Me acerco a ella y rozo mi nariz con la suya.

—Lo sé. Y pienso lo mismo. Nada me gustaría más que no separarme de ti para nada, pero creo que te va a venir genial. Y quiero que lo hagas. Que disfrutes estando sola porque, confía en mí, eres la mejor compañía de todas… —Le guiño un ojo—. Yo estaré esperando tus migajas cuando quieras verme…

—Y las tendrás… —susurra en mi boca, sensual—. Te dejaré rebañar el plato e incluso lamerlo con la lengua…

Me besa de forma más sensual transmitiéndome dónde me necesita exactamente en ese momento, y mi cuerpo responde enardecido.

—Tyrion, a dormir —jadeo entre besos—. Vete a la cama… Ya.

El perro obedece, y yo avanzo hacia una Max sonriente, a la que no me cuesta vencer la posición en el sofá. Me rodea la cadera con sus piernas y seguimos besándonos con hambre, encajando el uno en el otro a la perfección, como supe que lo haríamos cuando nos sentamos por primera vez juntos en este sofá.

Quizá sea cierto eso que dicen de que el tiempo lo pone todo en su lugar. Porque estoy seguro de que este es el mío.

FIN

Epílogo

Unos meses después

Necesito unas vacaciones. Nunca había tenido tanto estrés.

Literalmente no damos abasto, y un día de estos, Molly se muda a las Maldivas; ya ha amenazado con ello.

—Mol, no bromees con eso…

—¡No es broma! ¡Podríamos hacer lo mismo, pero con los pies metidos en la arena!

—No me gusta la arena.

—¡Háztelo mirar! Va en serio, Max… No puedo seguir así. ¡Se me está cayendo el pelo! Creo que la solución es que rompas con Jack…

Me da un ataque de risa. Sé por qué lo dice.

Cuando Jack apareció en televisión, se volvió mucho más mediático de lo que era. Empezaron a seguirlo a todas partes. Nos fotografiaban de la mano o saliendo de mi casa con pinta de recién follados. No perdían oportunidad. Incluso terminaron descubriendo que teníamos la casa del lago e intentaron echarnos fotos desde una barca en el agua. De locura.

—¿Qué esperabas? ¡Mi hermano está en el top diez de los tíos más atractivos del país! —decía James—. Por lo que considero que yo debo de estar en el top tres o así…

—Estás en el top uno de grano en el culo —contestaba Jack con una sonrisa.

Respecto a mí, la mala prensa quedó sepultada bajo miles de opiniones positivas de clientas de ConsigueAlTío en las redes sociales. Nunca me había sentido tan valorada y querida. Eso sumado al shippeo que existía con el fenómeno Jackmax, el negocio iba mejor que nunca.

—¿Quieres que nos compremos otra casita en Aspen? —bromeaba Jack—. Porque solo tenemos que romper, pelearnos en un plató y luego vender la exclusiva de la reconciliación.

—¡Cállate…! —Le pegaba divertida. Y él me atrapaba entre sus brazos para decir:

—Ni por todo el oro del mundo rompería contigo….

Y el beso posterior era de los que no te queda más remedio que levantar un pie, como en las películas.

Jack tenía razón, me vino genial vivir sola una temporada. Me reencontré a mí misma en la soledad de mi ático. Y luego, lo vendí.

Pero nos dio tiempo a celebrar el cumpleaños de Jack allí, ese mismo verano, y en mitad de la fiesta anuncié que solo me quedaba un mes para trasladarme.

Jack se quedó boquiabierto, y antes de que pudiera decir nada, lo arrastré con su carita de pena hacia ese despacho que tanto nos gustaba.

—¿Qué has hecho, Max? ¿Has vendido el piso? ¿Por qué no me lo has dicho?

—¿Debía decírtelo? —pregunté sensual, arrinconándolo contra nuestra estantería favorita.

—Bueno… a ver… me gustaría haberlo sabido antes que los demás.

—Pero habrías estropeado la sorpresa… —dije desabrochándole el cinturón lentamente.

—¿Qué sorpresa?

—Tu regalo… que me traslado a vivir contigo.

Lo vi tomar aire y tragar con fuerza, mientras mis manos seguían desabrochándole el pantalón.

—¿Estás segura? ¿Estás lista…?

—Sí, del todo… Y por lo que veo, tú también estás listo para recibir la segunda parte de tu regalo… —musité agachándome.

—Dios… ¡Max…!

—Solo dime si te gusta… —Lamí su deseo—. Si te parecen bien mis regalos…

—Esto es chantaje físico… —se quejó y nos reímos.

—No, se llama asociación sensitiva. Quiero que cada vez que pienses en que vamos a vivir juntos, te acuerdes de este momento…

—Joder… —resopló—. Es manipulación sádica.

—Más bien, oral…

Volvimos a reírnos.

Me trasladé a los quince días.

A raíz de vivir juntos, me di cuenta de que Jack, en sus ratos libres, estaba desarrollando un dossier para venderle la idea de una mini revista masculina o suplemento a otras revistas potentes ya existentes. Y le propuse lanzarnos nosotros mismos como editorial. Hacer una inversión. Pero cuando se lo contamos a Molly, nos quitó la idea de la cabeza.

—El sector editorial de revistas lleva más de diez años con una pendiente hacia la quiebra total en breve. Si queréis invertir en algo, que sea en digital, no en papel. Compra la revista y léela desde tu móvil mientras estés en el baño. Ese es el futuro.

Jackson y yo nos miramos y nos pusimos manos a la obra. Metimos a Molly y ahora quería abandonarnos y huir a las Maldivas, pero nos estaba yendo muy bien. El público masculino estaba respondiendo bien, quería la ayuda de Jack y la mía para informarse y resolver sus dudas.

Por fin estoy llevando la vida con la que siempre soñé, una en la que me sintiera orgullosa todos los días de quién era y lo que tenía.

Cambié de número de teléfono para que Nil no pudiera localizarme porque, tal y como predijo Molly, no iba a desaparecer tan fácilmente.

Benjamin Morris le despidió cuando Nil accedió a aparecer en un par de programas para contar intimidades muy jugosas del artista. Debía de necesitar mucho el dinero…

La última vez que me escribió fue para victimizarse de que nadie le daba trabajo en San Francisco por mi culpa y que tendría que mudarse. Le había destrozado la vida, según él. De los seis años que me estuvo manejando, no habló. Otro día nos asaltó por la calle, con un aspecto lamentable, asegurando que le habían detectado una enfermedad terminal. Jackson me lo sacó de encima rápido y me convenció de que era todo mentira. Una argucia más para que le diese pena. Un desesperado intento de escarbar en mi culpabilidad.

¿Cómo puede este tipo de gente ser tan retorcida? No dejaría de ser un episodio traumático en mi vida, pero gracias a él, valoraba todavía más lo que tenía al lado. La vida con Jack era maravillosa. Maravillosamente imperfecta y real. Discutimos bastante, los dos tenemos carácter, pero nunca nos acostamos enfadados, eso era una norma sagrada. Un consejo que nos dio su madre cuando por fin la conocí y que le dije que me anotaría para recomendárselo a todas mis clientas.

—¡Se acabó! ¡Me marcho! ¡Tengo que descansar para la fiesta y tener buena cara o esta noche no ligo! —Se levanta de la silla Molly.

—Pronto podremos bajar el ritmo, te lo prometo. Y esta noche va a ser bestial —digo ilusionada—. Estoy deseando ver qué ha preparado Jack para mi cumpleaños…

Todos los años yo misma preparaba mi fiesta con mucho mimo y detalle, pero este año, Jackson me dijo que lo dejara en sus manos y que confiara en él. Quiere darme una sorpresa tan buena como la que le di yo, pero ya le advertí que eso es insuperable… No obstante, estoy ansiosa como una niña en Navidad por recibirla.

La fiesta es esta noche y hemos quedado para comer en la hamburguesería donde coincidimos el día de la publicación de nuestra entrevista en LOV4U.

—Bueno, yo me piro —anuncia Molly.

—Espera, me voy contigo.

De pronto, llega un repartidor con una caja gigante.

—¿Maxine Williams?

—Sí.

—Firme aquí, por favor.

—¿De quién es…? —pregunta Molly, poniéndose el abrigo.

—Ni idea, no pone nada… —musito extrañada.

—Pues ahí te quedas.

—¡Espera! ¿Y si es una bomba?

—Razón de más para salir pitando.

—¿No quieres saber lo que hay dentro y de quién es?

—Vaaale. Ábrelo de una santa vez y mátanos a las dos.

El mensajero se ha marchado y estudio la caja. La abro y veo que dentro hay otra de color rojo con un lazo.

—Uuuh…. —Suelto entusiasmada y la cojo, pero pesa y algo vivo se mueve dentro.

Mis cejas llegan al límite de mi pelo cuando levanto la tapa y veo que hay un perrito muy pequeño, nervioso y revoltoso, soltando pequeños quejiditos. Es un labrador de color chocolate con las orejas caídas más graciosas del mundo.

—¡AYYYY…! —grito de emoción—. ¡Qué monada! ¡Por Dios!

—Ese paquete prometía mucho… —Sonríe Molly.

—¿Tú lo sabías?

—Sí.

El cachorro me lame la cara y quiere bajar al suelo, y de pronto me fijo en que lleva un sobre colgado del cuello.

—¡Quieto, pequeño! ¡Lleva un mensaje! —chillo entusiasmada.

Lo sujeto contra mí con una mano y lo abro con la otra.

—«VALE POR UN… ¡Tatuaje en el culo!» —Me parto de risa.

—Ya tienes la cita pedida, no puedes echarte atrás —avisa Molly.

—¿Y qué me tatúo? —pregunto nerviosa.

—¿Qué tal una forma? Como una estrella o un corazón…

—¿Qué tal una luna? —digo de pronto.

El perro ladra encantado ante el sonido de la palabra.

—¿Te gusta el nombre de Luna? —le pregunto mimosa. Y el perro enloquece al volver a escucharla.

—Podría valerle… Parece igual de lunática que tú —opina Molly.

—Pues Luna… ¿Por qué Jack me lo manda aquí? ¿Dónde está él?

—Estoy aquí. —Sale de detrás de la puerta con una sonrisa enigmática. ¡Ha estado ahí todo el tiempo! Ha debido de entrar con el repartidor—. Quería ver la cara que ponías…

Se acerca y me besa tiernamente. Lo abrazo con fuerza.

—Gracias. Me encanta… Me estoy muriendo, de verdad…

—Ahora, yo me llevo a este pequeñín —dice Molly quitándomelo.

—¡Nooo! ¡Lunaaa!

Jackson me bloquea el paso.

—Es que todavía falta tu segunda parte del regalo —susurra sexi.

Me lleva hacia mi mesa, y me sienta, haciendo que el vestido se me suba hasta un límite indecoroso.

Sonrío en respuesta.

—¿En serio? ¿Aquí, ahora…?

—Sí… Tengo que igualar el marcador… o incluso superarlo.

—Eres demasiado competitivo —digo encantada dejando que me bese el cuello.

—Lo sé. Sobre todo si tú estás por el medio…

Me da un beso obsceno que demuestra lo excitado que está y yo colaboro con la causa. De pronto, coge mi mano y pienso que va a llevarla a un sitio muy concreto, pero en vez de eso, la lleva a un lateral de su pantalón y palpo una cajita cuadrada.

Mi cuerpo se pone en tensión. Y aumenta al ver su sonrisa traviesa y al extraer una cajita de su bolsillo para mostrármela.

—¿Creías que te iba a regalar solo un Vale…? —dice divertido.

—Y a Luna. Voy a llamar así a la perrita, y me voy a tatuar una luna… también… No era necesario más, en serio —digo temblando.

Jackson abre la caja y veo el diamante. Está tallado en forma de luna y me quedo sin respiración.

—Pero ¿cómo…?

—Has caído de lleno —Sonríe—. No eres la única que sabe manipular… Llevo semanas metiéndote el concepto de «Luna» en la cabeza. Dejé unas fotos, me compré una camiseta con un dibujo e incluso grabé un documental para que lo vieras haciendo zapping, ¡y ha funcionado! Molly te ha ofrecido estrella y tú has dicho… “LUNA”.

—Eres un…

—Tío muy listo —termina por mí con chulería.

Miro el anillo y trago saliva esperando la pregunta. Nos miramos a los ojos sabiendo que este es uno de los mejores momentos de nuestra vida.

—Esto no ha sido aleatorio. Pensé en qué regalarte, y solo se me ocurrió que quería hacer realidad todos tus sueños. Dijiste que querías a un hombre que te regalara la luna y lo he hecho… por partida doble.

Mis ojos se empañan de forma irremediable.

—Sí, pero todavía no me has hecho ninguna pregunta… —Sonrío vergonzosa.

—¿Qué pregunta? —dice extrañado, y de pronto, cae—. ¡Ay, Dios! ¿Pensabas que te estaba pidiendo matrimonio…?

¡¿QUÉ?! ¡Me muero de vergüenza! ¡Literal!

—¡No! Yo… Ha sido un malentendido… —No sé dónde meterme. Me llevo una mano a la frente, apurada—. Es que brillaba mucho y lo he confundido con un anillo de pedida…

De pronto veo que está sonriendo con la mueca más malévola del mundo.

—Has vuelto a picar, pequeña… —Se arrodilla lentamente con cara de no haber roto un plato—. ¿Me harías el honor de casarte conmigo?

Grito al y me tapo la boca. Y me da tiempo a atizarle, enfadada y muerta de amor a la vez. Él suelta una minicarcajada que hace que me enamore todavía más de él y me mira como siempre, jurándome que será el hombre más afortunado del mundo si le digo que sí.

—Por supuesto que quiero… Idiota.

Se ríe todavía más y me atrae hacia él para que nos besemos.

Nunca pensé que conseguiría casarme con un tío como Jack. Lo di por perdido hace mucho tiempo. Pensaba que el amor era algo engañoso, un espejismo, una flipada que ocurre cuando tu cuerpo se coloca con ciertas sustancias químicas. Pero siempre hubo algo que no cuadraba en todo eso. A mí me gustaba llamarlo magia, porque no podía explicarlo. Pero no lo es. Es la vida misma, esperando agazapada bajo cada detalle. Solo hay que tener el suficiente coraje de vivirla como quieres y no como nadie te diga.

Agradecimientos

No hay día que no dé gracias por poder dedicarme a esto. Y «esto» no se trata solo de escribir, sino de que me dejéis formar parte de vuestra vida. Sois una comunidad de lectoras increíble, que hace que todo valga la pena.

Ha sido un año de trabajo intenso para mí. He estado más alejada de las redes, pero todo por una buena razón. Cuando sacrificas algo que te importa, se supone que lo haces en aras de una mejoría. Es un sembrar para recoger. Y a la vez agradecer el impulso que me dais todos los días.

Espero que hayáis disfrutado mucho de esta historia. Es una de esas tramas donde lo único que quieres es que consigan estar juntos. Que se den cuenta de lo importante, de lo bonito, sin grandes dramas ni filos imposibles, solo amor y sentimientos, atracción y ganas, que es lo que domina el mundo. Al menos el mío. Ganas de todo.

Así que mil gracias… por estar ahí, por leerme, por apoyarme, por disfrutar de párrafos que me gusta repasar con cariño para que me encontréis en ellos. Esa visión de la vida gamberra pero tierna. Esas situaciones que te dejan con una sonrisa en la boca y mucha paz en el corazón. Un libro lleno de esperanza, de karma, de confiar en que el tiempo lo pone todo en su lugar.

Esta vez no voy a poner muchos nombres. Los que me ayudáis cada día y estáis siempre ahí ya sabéis quienes soy.

Mención especial a mi zeroterapeuta,(@LadyRomantikbook) Irene, voy a tener que empezar a pagarte pero de verdad… Gracias por aguantarme y por ser mi cuerda para salir de todos los pozos.

Ana Galarraga, gracia por ayudarme, por animarme en la incertidumbre y por las risas que te pegas corrigiendo mis Anadas. Te quiero mil, primi.

Bego Pérez, no sé qué haría sin ti, Siempre te lo digo. No me faltes nunca porque vales oro. Sabes que eres mi gurú. Mi ejemplo. Yo beso donde pisas. Y LO SABES.

Anny P.

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Sobre el autor

Anny Peterson nació en Barcelona en 1983. Estudió Arquitectura e hizo un Master en Marketing, Publicidad y Diseño Gráfico. Actualmente, vive con sus hijas y su pareja en Zaragoza.

Lectora acérrima del género romántico en todas sus versiones. Devoradora de series y películas. Adicta a la salsa boloñesa y a la CocaCola Zero.

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En el fondo, me tienes.

En el fondo, me quieres.

Vas a ser Mía.

Vas a ser Mío.

Voy a ser Tuyo.

Yo, Superyó y Elle.

Loco, Sexi & Millonetis.

Loca, Sexi & Mentirosa.

Consigue al tío.

¡Muchas gracias por leerme!