F DE FALSO MATRIMONIO

ANNIE J. ROSE

Copyright © 2022 por Annie J. Rose Todos los derechos reservados.

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ÍNDICE

Descripción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

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Sobre la autora

DESCRIPCIÓN

Él es el mejor error que he cometido.

Fue una aventura de una noche.

En un viaje de negocios.

Rodeados por el encanto de la ciudad y la pasión.

Fue intenso.

Era imposible.

Porque él es mi jefe.

No puedo olvidar la noche que pasamos juntos en París.

Ya es bastante difícil estar sola, lidiar con mi demandante hermana pequeña y pretender no tener sentimientos por Toby.

Mi espectacular jefe, un ejemplar macho alfa de ojos penetrantes y abdominales de acero.

Actuamos como si nada hubiese ocurrido entre nosotros.

Hasta que le cuento acerca de mi exnovio.

Quien está completamente loco y me está acosando.

Hablando de locura, a mi irresistible jefe, se le ocurre la idea más loca.

Fingir un matrimonio. Con él.

Está dispuesto a aparentar ser mi esposo para protegerme de mi ex.

¿Es una idea alocada? ¿O locamente tentadora?

Después del infierno que he vivido con mi exnovio, puede que un poco de desahogo sexual sea justo lo que necesite.

Mi ex es peligroso. Mi hermana se está enamorando de él, pero el hombre solo busca venganza.

Mi vida está en peligro, y mi jefe, mi amante… no puede saberlo.

Porque, a pesar de simular ser mi marido, va a convertirse en padre en la vida real.

No me importan las consecuencias que tenga que afrontar, juro que mantendré a nuestro bebé a salvo. Y nunca le contaré la verdad a Toby.

Es el único hombre al que amaré en toda mi vida.

Se merece más que un simple lío sexual, un exnovio agresivo y un bebé secreto.

Nunca me arrepentiré ni olvidaré lo que tuvimos juntos. Voy a cuidar de nuestro hijo.

Y echaré de menos a Toby, mi irresistible jefe, por el resto de mi vida.

CAPÍTULO 1

TOBY

París me había afectado más de lo que creía. De vuelta a casa en Nueva York, no podía dejar de pensar en Maddie y en cómo me hacía sentir. Tener una relación con alguien del trabajo me parecía una muy mala idea, pero aún así, me encantaba sentir ese tirón en mi estómago cuando la veía apoyarse o inclinarse sobre una mesa, y el escalofrío de deseo que me recorría cuando me sonreía. Era un estado de atracción constante que hervía a fuego lento justo debajo de la superficie, y que tenía bastante controlado. Dudaba que ella supiera cuánto me provocaba. Al menos, no lo sabía desde hacía mucho.

Por entonces, el equipo de marketing había decidido hacer una sesión de fotos para nuestra última campaña en París. La Ciudad de las Luces es públicamente considerada como el lugar más romántico del mundo. Era perfecta para la moderna y vanguardista campaña publicitaria que queríamos, para una aplicación de software que habíamos desarrollado. Fue una sugerencia de Jane, el fichaje más reciente del departamento de marketing, por el que todos comenzamos a imaginar las fotografías en las calles de París. Los bocetos que dibujó fueron muy impresionantes, y llamaron la atención de Nik Nygard, el adinerado empresario que recientemente había fusionado mi empresa con la suya. Su visión para la campaña que fue cuanto menos extraordinaria. Persuasiva e influyente al instante, combinó a la perfección el diseño dinámico y contemporáneo, con la historia y el paisaje de ensueño y fantasía de París. Era exactamente lo que necesitábamos para el lanzamiento de mi aplicación, que pillaría al mundo por sorpresa.

Cuando empezamos a hablar sobre el viaje, mi mente estaba centrada completamente en las fotografías y en cómo funcionaría el resto de la campaña que teníamos planificada. No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a pensar en los días que pasaría con Maddie en París. Estar rodeado del aura romántica de la ciudad no me lo ponía fácil. Supe que sería aún más difícil al enterarme de que no nos alojaríamos en diferentes habitaciones de hotel, sino que compartiríamos un gran apartamento todos juntos. Compartir el espacio con ella y saber que estaría tan cerca iba a hacer que mi atracción fuera aún más difícil de resistir, pero pensé que podría hacerlo. Creía que sería lo suficientemente fuerte como para ignorar esos sentimientos y centrarme completamente en el trabajo.

Obviamente me equivoqué. Mientras mis dedos discurrían hacia atrás a lo largo de su brillante cabello y mis labios lamían ansiosos su suave labio inferior, supe lo alejado que estaba de mis expectativas. No hubo forma de hacer ese viaje sin poner mis manos encima de ella. Necesitaba saborearla, sentir su cuerpo y tenerla entre mis brazos.

Resistí casi toda la semana. Estar inmersos en un horario vertiginoso que nos tenía corriendo prácticamente desde el momento en que nos levantábamos hasta que nos quedábamos dormidos por la noche, fue de gran ayuda, pero eso no detuvo los pensamientos lascivos y las miradas de deseo. Deseaba a Maddie desde el día en que la contraté, y tenerla tan cerca condensó todos esos pensamientos y sentimientos en una intensa necesidad que no podía resistir.

La conexión entre nosotros creció a lo largo de esa semana. Las miradas robadas y las sonrisas compartidas se convirtieron en pequeños toques cuando nadie miraba, rozándonos accidentalmente a propósito, buscando todas las formas posibles para trabajar con ella a mi lado. Cada día encontraba nuevas excusas para acercarme y todos esos pequeños momentos finalmente estallaron. La noche anterior nos quedamos despiertos hasta tarde, después de que los demás se fueran a la cama, pero en vez de trabajar acabamos por besarnos frenéticamente en el sofá.

No fue suficiente, solo nos hizo sentir más anhelo del uno por el otro, y esa noche eso fue todo lo que sucedió entre nosotros. Y al día siguiente nos situamos lo más cerca posible durante la sesión de fotos, tocándonos en cada oportunidad que teníamos e incluso logramos pasar el almuerzo apretados juntos en una mesa pequeña. La invitación de Nik para una cena de celebración fue la gota que colmó el vaso. En cuanto nos subimos a un taxi, y quedamos fuera de la vista del Café donde dejamos a Jane y Nik, nos empezamos a enrollar. Las excusas que les dimos por no poder ir a la cena fueron débiles, pero ninguno de nosotros podía soportar la idea de desperdiciar nuestra última noche en París. Si iba a haber algún momento en el que cediéramos al calor hirviente que sentíamos, era este.

Y no íbamos a dejar que se nos escapara un segundo de entre los dedos. La noche anterior, Maddie se apartó, diciendo que teníamos que parar. Me recordó que una relación entre ambos iba en contra de la política de la empresa. Fue suficiente para detenernos entonces, pero tan pronto como nos vimos esa mañana, no pudimos quitarnos las manos de encima. Tocarnos furtivamente a lo largo del día cuando nadie estaba mirando solo me puso más caliente y más necesitado, y sabía que no podría aguantar por mucho más tiempo. Ahora finalmente, habíamos inventado una excusa para alejarnos de Nik y Jane, y estar juntos a solas. Finalmente la tendría. Haríamos el amor apasionadamente, y no podía estar más emocionado.

No me permitiría pensar en nada más que no fuera este momento. Dejé a un lado lo que me había dicho la noche anterior y cualquier otra preocupación que estuviera en mi mente. No estábamos en Nueva York. No estábamos en la oficina y no había nadie más alrededor. Este era el romance y la fantasía de París, y estábamos dejando que sucediera. La deseaba más de lo que nunca había deseado a nada ni a nadie, y estaba dispuesto a ignorar la realidad para disfrutar de ella mientras tuviera oportunidad.

En los segundos que mediaron entre entrar al taxi y besar a Maddie, le di al conductor una dirección. Cuando nos detuvimos frente al hotel, era tan encantador y elegante como esperaba. Y eso es lo que Maddie se merecía. Incluso si solo pudiera estar con ella por una noche, quería darle lo mejor.

Salí del taxi y le di la mano para ayudarla. Después de pagarle al conductor, rodeé su cintura con mi brazo y la apresuré a entrar. Se apoyó contra mí en el mostrador mientras me registraba, pidiendo la mejor suite. La empleada nos miró y luego bajó la mirada hacia nuestras manos como si buscara equipaje. No teníamos ninguno, y sonrió con complicidad antes de entregarnos la llave. La tomé agradecido, corrimos por el vestíbulo hacia el ascensor. El recorrido pareció durar una eternidad. Me obligué a no poner a Maddie contra la pared y empezar a desnudarla allí mismo.

Cuando las puertas finalmente se abrieron, la tomé de la mano y avanzamos juntos por el pasillo. Me detuvo a los pocos metros y me acercó para que la diera otro beso profundo, antes de apartarse. La perseguí, agarrándola por detrás y girándola en mis brazos para besarla de nuevo. Se rio mientras continuamos hacia nuestra habitación. Finalmente, llegamos a la puerta y pasé la tarjeta de acceso. Se abrió y la cruzamos juntos.

Por fin estábamos solos, detrás de una puerta cerrada con llave. El silencio era excitante. Finalmente, bendita privacidad.

Puse mis manos en su cintura y me incliné para darle otro beso, pero se apartó. Sus profundos ojos azules se clavaron en los míos y me miró fijamente, como asegurándose de que prestara cuidadosa atención a lo que iba a decir.

“Recuerda, es solo por esta noche. Una aventura de un día”, dijo.

"Lo sé", le dije, asintiendo con la cabeza mientras me inclinaba hacia ella de nuevo.

Maddie puso la palma de su mano en el centro de mi pecho empujándome de nuevo hacia atrás.

“Y cuando regresemos a Nueva York, será como si nunca hubiera sucedido. Volveremos a estar del mismo modo que estábamos antes de llegar aquí. Trabajando juntos y nada más”, reiteró.

"Sí", le dije, asintiendo de nuevo mientras me tragaba las dudas de mi capacidad para realmente dejar de desearla, estuviéramos o no en Nueva York.

Mi confirmación fue suficiente para Maddie. Me rodeó el cuello y me besó apasionadamente. Envolví mis brazos alrededor de ella y la presioné fuertemente contra mí. Levantándola del suelo, la llevé a la cama y la dejé en el extremo del colchón. Poniéndome de rodillas frente a ella, le levanté un pie y le quité el zapato, luego le quité el otro. Me eché hacia delante, separando sus muslos para pegarme a ella de nuevo. Nuestras bocas se encontraron y nos besamos durante unos segundos antes de que me apartara para seguir desnudándola.

Usando mis dedos para doblar su blusa, saqué de sus pantalones el dobladillo fuera de su cintura, y deslicé por dentro mis manos hacia arriba para sentir la curva de su caja torácica bajo su piel. Maddie levantó los brazos, le subí la blusa y se la quité. Su sostén rosa pálido cubría perfectamente sus rebosantes senos, y me agaché para hundir mi rostro entre ellos. Su suave piel estaba sonrojada y se sentía cálida contra mis labios. Pasé mi lengua por una pendiente y luego por la otra, mientras los dedos de Maddie se hundían en mi cabello. Empujó sus caderas hacia adelante para apretarse más fuerte contra mi pecho.

Llevando mi boca de nuevo a la suya, la besé profundamente y desabroché el botón de sus pantalones. La cremallera bajó y alzó las caderas para que yo pudiera tirar de los vaqueros ajustados por debajo de sus piernas. Retrocediendo mientras lo hacía, saqué el resto de sus pantalones y los tiré a un lado. Maddie me cogió por el frente de mi camisa y me puso de pie frente a ella. Deslizándose hasta el borde de la cama, se puso a trabajar en mi cinturón, luego en el botón y la cremallera de mis pantalones. Cuando los bajó, me quité los zapatos y arrojé mi camisa junto a su ropa.

Envolví un brazo alrededor de su cintura y la levanté para poder movernos los dos más arriba en la cama. Mi cuerpo se estiró sobre el de ella y nuestras bocas se aplastaron la una contra la otra. Maddie gimió en mi boca y sus caderas se mecieron debajo de mí. En un movimiento, rodé sobre mi espalda y la coloqué a horcajadas sobre mí. Echo un mano hacia atrás y se desabrochó el sujetador. La tela de encaje se desprendió de su cuerpo, emití un gemido cuando subí las manos para acariciar sus suaves y desnudos pechos.

Sus pezones se tensaron con mis caricias, apretándose en mis palmas. Maddie se arqueó contra mis manos y llevó su mano detrás de ella para posarla sobre el bulto de mi endurecida erección. Pasé mis pulgares por la cintura de mis bóxers y me los quité, ella levantó las caderas para que pudiera bajarle las bragas. Se sentó hacia atrás y estiró sus piernas hacia mí, dejándome sacarle el trozo de tela húmeda por sus pies. Dobló sus piernas y empezó a echarlas hacia atrás, pero la detuve, manteniéndolas en su lugar, y luego separando sus muslos. Doblé mis rodillas tras su espalda para que pudiera recostarse sobre ellas y me detuve para permitir que mis ojos la recorrieran, tomando cada precioso centímetro de su cuerpo.

Puse mi mano entre sus pechos, bajándola por su vientre hasta su ombligo. Mi dedo lo acarició antes de continuar deslizándome hacia el hueso de su cadera. Su cabeza cayó hacia atrás y sus músculos temblaron mientras pasaba mis dedos de una cadera a la otra. Mis caricias se movían hacia adelante y hacia atrás, barriendo más abajo con cada pasada. Jadeó y sus muslos se abrieron un poco más, invitándome a tocarla. No hizo falta mucha convicción. Dejé que mi mano recorriera el resto de su vientre, encontrando finalmente su calor húmedo y resbaladizo.

CAPÍTULO 2

MADDIE

Mi boca se abrió y respiré hondo ante la sensación de los dedos de Toby deslizándose por mi ya tenso y sensible nudo. La química entre nosotros y el lento ardor de la semana juntos tuvieron a mi cuerpo en un estado perpetuo de excitación, y ahora la necesidad era urgente. Era obvio que Toby podía sentir lo dispuesta que estaba para sus caricias. Gemí al sentir mi cuerpo deslizarse entre sus dedos, y el sonido solo aumentaba la emoción. Toby giraba las yemas de sus dedos alrededor de mi clítoris, presionándolo de una forma tan perfecta, como si ya conociera cada detalle de mi cuerpo. Una ola de intenso placer envió un escalofrío a través de mi cuerpo, que acabó por instalarse justo entre mis muslos.

La posición en la que me colocó era completamente nueva para mí, y la experiencia era abrumadora. Nunca me había sentido tan libre y abierta con un hombre. Frente a él, con mis muslos abiertos y mis piernas a cada lado, me debería haber sentido vulnerable y expuesta, pero no era así. No había vacilación ni vergüenza. No deseaba taparme o cambiar de posición para que no pudiera verme. Disfrutaba de la sensación de sus ojos bebiéndome. Quería que memorizara cada centímetro de mi cuerpo y aumentara la intensidad que sentía en mi vientre. Quería que Toby sintiera la misma poderosa atracción que yo estaba experimentando y anhelara una conexión tan explosiva que nos dejara a los dos incapaces de olvidarlo, incluso cuando lo fuéramos a dejar atrás.

Me exploró más a fondo, trazando cada curva y pendiente mientras temblaba de expectación. Cuando sus dedos se hundieron en mi cuerpo, me encendí y grité. Mis caderas empujaron hacia abajo contra su mano, pidiendo más. No tenía suficiente con esa sensación. Necesitaba más.

Toby giró la mano y volvió a colocar la yema del pulgar en mi clítoris. La combinación de sus dedos deslizándose lentamente contra mis paredes internas y su pulgar aplicando la presión perfecta sobre mi excesivamente sensible perla hizo que me acelerara. No había forma de que pudiera mantener el control por mucho tiempo. Me estaba llevando a niveles de placer que nunca había experimentado y no quería perderme nada de eso. Cerrando mis ojos, dejé caer mi cabeza hacia atrás y dejé mis muslos completamente abiertos. Mis caderas se apretaban contra su mano casi involuntariamente, mi cuerpo haciéndose cargo al completo. La tensión comenzó a acumularse en la punta de mis dedos y en la planta de mis pies. El calor me quemaba la cara y mis músculos temblaban y se agitaban.

No traté de contenerme. Dejé que el poder de las sensaciones me recorriera y mi orgasmo prendió en llamas mi cuerpo. Toby mantuvo sus dedos dentro de mí profundamente, presionando la otra mano contra el frenético latido de mi corazón mientras cabalgaba las olas del clímax. Podía sentir su gruesa y dura polla en mi espalda, e incluso cuando bajé del pico intenso, supe que aún no había terminado. Quería mucho más.

Leyendo mi mente estiró sus piernas, me alzó y rodando sobre mí me tumbó sobre mi espalda. Sus caderas cayeron entre mis muslos, y la punta de su dura polla buscaba la entrada de mi todavía latente abertura. Envolví mis brazos alrededor de su cuello y le bajé para darle un beso. Mientras nuestras bocas jugaban, Toby orientó sus caderas y me la metió suavemente adentro. La sensación de su pene llenándome total y completamente fue incluso mejor de lo hubiera imaginado. Me aferré a él, deseando que cada parte de mi cuerpo tocara el suyo. Había una sensación de desesperación desconcertante, casi indescriptible, mezclada con satisfacción. Como si él fuera todo, y aun así no pudiera tener suficiente.

Toby se mantuvo en el fondo durante solo unos segundos antes de que sus caderas comenzaran a moverse. Sus embestidas se hicieron fuertes y apremiantes, sin ser exigentes ni agresivas. Me concentré en su delicioso deslizamiento a todo lo largo de mi intimidad, descubriendo lugares que nadie había tocado nunca. El primer clímax suavizó y calentó mi cuerpo, estaba lista para aceptar todo de él, y Toby iba a hacer buen uso de ello.

Justo cuando pensé que no iba a poder aumentar más mi placer, levantó una de mis piernas y se la echó sobre su hombro. Apoyándose sobre sus manos a ambos lados de mi cuerpo, creó un nuevo ángulo que generó una ola de sensaciones más profundas y explosivas. Me agarré a sus hombros y le besé con ansias. Nuestros cuerpos encontraron su ritmo y el resto del mundo desapareció a nuestro alrededor. A pesar de que Toby me besara y lamiera el cuello, apenas podía entender lo que estaba sucediendo. No podía creer que estuviera teniendo sexo con mi jefe, pero al mismo tiempo, no podía contenerme. Era demasiado increíble. No iba a permitir que mi lógica se interpusiera en mi camino y me impidiera dejarme caer en este torbellino delirante.

Los gruñidos y gemidos de Toby se hicieron más fuertes e intensos a medida que aumentaba la velocidad. Nuestros cuerpos ascendían juntos, y pude sentir la ráfaga de otro clímax llegándome por el cuerpo. Nos abrazamos con fuerza, y en el mismo instante que mi cuerpo estalló, su polla palpitó y latió dentro de mí. Cada apretada contracción de mis paredes lo atraía más profundamente, ordeñándole, conectándonos más. Clavé mis uñas en su espalda y me mordió mi labio inferior hasta que ambos finalmente colapsamos, jadeando para encontrar aire. Su piel estaba resbaladiza por el sudor y pude saborearla, disfrutando su salinidad en mi lengua. Toby acarició con la cabeza la curva de mi cuello y mi hombro, besando mi punto sensible. Su mano se arrastró a lo largo de mi costado, luego se deslizó debajo de mí para no soltarme, en lo que él caía sobre un lado y se acurrucaba a mi alrededor.

Nos quedamos tumbados en silencio durante varios minutos, nuestras manos recorriendo perezosamente la piel resbaladiza y nuestras bocas de vez en cuando encontrándose, besándose lánguidamente. Nuestras respiraciones se ralentizaron, calmándose mientras nuestros cuerpos descendían desde la cima y volvían a la normalidad. No era necesario decir nada. No en ese momento. Era suficiente con estar en esa burbuja con él. Me sorprendió lo bien que se sentía estar en sus brazos. No quería moverme, no quería nada más que sentir el calor de su piel y escuchar su respiración y sus latidos.

Era realmente un hombre extraordinario. No lo admitiría ante él, pero había sido toda una revelación para mí. No me cautivó inmediatamente o quedé impresionada como otras personas. La primera vez que le vi en una entrevista para el puesto en el departamento de marketing de su empresa, no parecía tan especial. En todo caso, era frustrante ver su éxito. Pensé que no era más que un cerebrito del mundo informático que había tropezado con un gran negocio, y ahora tenía todo lo que podía haber soñado en su regazo. Luego me contrató, y al trabajar juntos, le estaba conociendo mejor.

Me di cuenta de que la impresión inicial que me hice no era en absoluto cierta. Toby trabajó muy duro para conseguir lo que tenía. Era muy inteligente y extremadamente bueno en su profesión, pero también era compasivo y divertido. Realmente se preocupaba por las personas que lo rodeaban y quería asegurarse de que estaba creando una empresa que no solo le beneficiara a él. Lo cierto es que era un gran partido. Lástima que fuera mi jefe y tuviera que dejarle ir.

Ese pensamiento creciendo en mi mente y ocupando cada rincón y recoveco, fue suficiente para amargar la satisfacción posterior. La burbuja que nos rodeaba explotó y tuve que enfrentar de nuevo la realidad. Dejando escapar un suspiro, me separé de Toby y salí de la cama. Si me permitía estar tumbada con él por unos segundos más, querría quedarme por el resto de la noche, y eso simplemente era algo que no podíamos hacer. Era mejor terminarlo ahora para que no fuéramos a más.

Las puntas de los dedos de Toby rozaron mi espalda baja para alcanzarme, pero me obligué a ignorar la sensación y levantarme. Empecé a recoger mi ropa esparcida por la habitación. Podía sentir sus ojos sobre mí. Parecía extraño, pero la sensación de esa mirada era diferente ahora. Había una clara diferencia entre la forma en que me había mirado por primera vez, al ver mi cuerpo ante él, a la de ahora tras haber tenido una experiencia sexual completa. Era más profunda e intensa, y pude sentirla, incluso cuando entraba al baño para arreglarme.

Al cabo de varios minutos, volví a salir. Él todavía estaba acostado en la cama, cubierto hasta las caderas con una sábana, reclinado sobre las almohadas. La escena era seductora, y casi estuve tentada de quitarme la ropa de nuevo y trepar de regreso en su cuerpo. No obstante, me concentré en ponerme los zapatos.

"No tienes que salir corriendo", dijo Toby desde la cama.

Me puse mi segundo zapato y me incorporé, tratando de ahuecarme el cabello.

"Nik y Jane estarán esperándonos", le recordé. "Fueron a cenar y piensan que nosotros estamos fuera haciendo cosas diferentes, pero no pensarán que nos va a llevar toda la noche".

Parte de la satisfacción somnolienta desapareció de su rostro cuando captó el mensaje. Toby comenzó a tirar de la sábana a un lado para levantarse, pero le hice un gesto con las manos de que parara.

"No es necesario que te levantes todavía. Relájate un rato. Pide algo al servicio de habitaciones o haz lo que te apetezca”, le dije.

Toby me miró con extrañeza. "¿Qué?"

"Se supone que estamos en lugares diferentes, ¿recuerdas? No quedaría bien si regresáramos juntos al apartamento. Deberíamos salir por separado y llegar en momentos diferentes”, dije.

El asintió. "Ah. Vale, eso tiene sentido".

"Genial. Yo saldré primero." Todo se volvió incómodo de repente. Este no era exactamente el tipo de final que había pensado cuando me empecé a enrollar con Toby en el taxi. “Pues. Gracias por la estupenda noche", dije.

Sentí vergüenza y me di la vuelta, yendo hacia la puerta lo más rápido que pude, pero sin llegar a correr. No necesitaba escuchar lo que fuera que se le ocurriera para responder a las absurdas palabras que acababan de salir de mi boca. Dándome prisa por el vestíbulo, no hice contacto visual con nadie, especialmente con la empleada del mostrador que sabía exactamente para lo que nos habíamos registrado. Afortunadamente, había un taxi esperando en la parte delantera del hotel y entré de un salto.

El conductor me miró por el espejo retrovisor y le di la dirección del apartamento. Dejando caer mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas, miré al techo de la cabina y me lo reproché todo en silencio. La vergüenza me ardía en la cara y en el pecho durante todo el trayecto por la ciudad. Como esperaba, el taxi se detuvo en una calle lateral, en lugar de ir al frente del edificio. La entrada estaba por un camino de adoquines que salía de un callejón demasiado estrecho como para que los coches pasaran cómodamente. De alguna manera, bajarme del taxi y caminar hasta el apartamento solo logró empeorar mi vergüenza.

Tan pronto como entré al piso, fui corriendo al baño. Me di una ducha larga y caliente, y me puse mi pijama holgado favorito antes de meterme debajo de las sábanas y subírmelas hasta la barbilla. Cerré los ojos con fuerza, pero no sirvió de nada. Una hora después aun no podía dormir, en mi cabeza se repetían los recuerdos de lo que había sucedido con Toby una y otra vez.

CAPÍTULO 3

TOBY

Aun me asombraba cómo podían cambiar las cosas en menos de un año. Era algo habitual en mi vida, pero siete meses después de regresar del viaje de trabajo a París, las diferencias eran más pronunciadas. No todas eran malas. Estar de vuelta en Nueva York era agradable. Era hogareño y familiar, a diferencia de las calles de París, que no parecían completamente reales a pesar del tiempo que pasamos allí. Lo más destacado de esos siete meses fue con seguridad el lanzamiento de la nueva campaña publicitaria. En los días y semanas posteriores a nuestro regreso trabajamos muy duro para asegurarnos de contemplar cada detalle. El resultado final de las sesiones de fotos y del trabajo de arte de Jane fue simple y llanamente espectacular. Fue mucho más de lo que jamás podría haber imaginado, e incluso Nik quedó impresionado. Esa no era una hazaña menor. Cuando se trataba de marketing y creación de una imagen de empresa, Nik Nygard lo había visto todo, lo había hecho todo y probablemente habría liderado la gran mayoría de los mejores proyectos.

Pero Jane le acabó sorprendiendo, creando un enfoque de marketing en capas que atrajo a una amplia gama de consumidores en varios medios. Fue una enorme cantidad de trabajo, y el entusiasmo que precedió al lanzamiento fue auténtico. Todo resumido en esa campaña. Mi empresa llevaba existiendo varios años, pero no había podido sacarle mucho provecho. Captar la atención de Nik, hacer que aceptara fusionarse conmigo y darle un impulso a mi aplicación era un sueño que solo se vive una vez. Pero tener su nombre detrás de mi software no era suficiente para consolidar realmente mi empresa. Todo se basaba en qué tan bien podíamos llegar al grupo demográfico correcto y convencerlos de que aceptaran mi producto. Esta campaña publicitaria era mi única oportunidad. Si las cosas salían bien, podría llevar a mi empresa a un éxito masivo y mantener el impulso en marcha para seguir creciendo. Si fallaba todo por lo que duramente había trabajado se derrumbaría a mi alrededor.

Afortunadamente, fue un instantáneo y rotundo éxito. Lo que no fue tan agraciado es que Jane no estuviera presente para disfrutarlo con nosotros. Renunció unas semanas después de que todos regresáramos a Nueva York, y la oficina definitivamente estaba sintiendo la pérdida de la empleada estrella del departamento de marketing. Lo que estaba afectando especialmente a Maddie. Las dos se habían hecho muy cercanas trabajando juntas, y parecía triste por no tener a su amiga a su lado todos los días. Se le fue un poco la chispa, y sin Jane no parecía tan motivada para intercambiar ideas. Se me hacía difícil acercarme, en particular porque no podía decirle nada. Ella hacía todo lo posible para disimularlo y nunca se refirió al tema abiertamente.

Solo lo notaba porque estaba lejos de poder ignorarla. Acordamos en París que no íbamos a reconocer nada de lo sucedido entre nosotros cuando volviéramos a casa. Estábamos adoptando un enfoque en plan Las Vegas para toda la situación. Lo que pasó allí, se quedó allí, y así era. Era mucho más fácil decirlo que hacerlo. No habíamos comentado una palabra sobre nuestra noche juntos desde que el avión aterrizó, pero eso no significaba que no pensara en ello. No me resultaba fácil separar las cosas con Maddie. Guardaba mis pensamientos y sentimientos para mí, pero todavía la deseaba de un modo obsesivo. Llenaba mi mente, dominaba mis pensamientos. La observaba desde la distancia, vigilándola, pero manteniendo nuestra relación en lo profesional, tal como acordamos.

Su tristeza después de que Jane se fuera era difícil de llevar. Todo el departamento de marketing cambió, y gran parte del entusiasmo se esfumó de las reuniones y del trabajo que estábamos haciendo. Hubo un par de ocasiones en que Ethan, el director del departamento, trató de encontrar a alguien que la reemplazara, pero al momento se demostró que era inútil. Nadie tenía la visión y el talento de Jane, e incluso aquellos que se aproximaban no encajaban. Solo nos quedaba seguir adelante sin ella.

No era solo la partida de Jane y la desaceleración en el departamento de marketing lo que era diferente a como era todo antes de que fuéramos a París. Nik últimamente había estado como una fiera. Tampoco es que fuera conocido exactamente por ser suave y tierno, pero se mostraba más duro y temperamental que de costumbre. Parecía que las cosas no estaban yendo bien con su exesposa. Por mi parte no veía muchas razones por las que las que las cosas debieran ir mejor con una ex apareciendo de repente y mudándose a su casa, el caso es que su actitud había ido progresivamente a peor.

No podía evitar preguntarme si Nik sentía algo por Jane. Nunca dijo nada, y su respuesta a su partida había sido más bien diplomática. Pero el hombre silenciosamente tenía varios de los bocetos publicitarios que Jane dibujó enmarcados y colgados en su oficina. Dijo que eran solo porque eran preciosos, y representaban la primera campaña de éxito que las empresas ahora fusionadas hicieron juntas. No sabía si creérmelo del todo. Era algo muy personal. No es que colgara los cuadros en la sala de conferencias o en el pasillo. Estaban en su oficina, cerca de su escritorio.

Dejando la teoría de la conspiración fuera de mi mente, me dije a mí mismo que pensaba en bobadas. Mi mentor era un empresario demasiado estricto como para andar tonteando con una empleada. Al contrario que yo.

En mi caso estaba claro que no era inmune a mis empleados. Y esto resultaba más que obvio esa tarde, mientras trataba de mantener una reunión revisando las cifras trimestrales sobre el éxito de la campaña de marketing. Luchaba por concentrarme en la aburrida divagación de hechos y cifras. La idea básica me la sabía. El precio de las acciones era muy alto y, la última vez que me fijé, la aplicación estaba teniendo un montón de descargas. Supuse que todo estaba yendo bien. No era necesaria mucha más participación de mi parte. Estaba allí esencialmente como figura decorativa. Lo que me dio una excusa para dejar que mi mente divagara, pero debía tener cuidado. No quería que me pillaran observando fijamente a Maddie. Eso era un desafío considerable teniendo de por medio solo una mesa de reuniones alejándola de mí.

Era tan hermosa. Nunca me cansaba de mirarla. Ya debería haberme acostumbrado a ella. Más de un año mirándola, observándola, memorizando cada rasgo. Pero lo cierto es que aun no me había acostumbrado. Era como si cada vez que la veía, fuera más cautivante. Mirarla traía a mi mente los recuerdos de nosotros en París, su cuerpo desnudo y sudando debajo del mío. Con solo una mirada hacia donde ella estaba y se me empezaba a poner dura. Me atormentaban los pensamientos de mis manos recorriendo sus curvas, mis labios llevándose su sabor y mi polla hundiéndose profundamente en su cuerpo. Los recuerdos de sus gemidos en esa lujosa habitación de hotel suponían una dulce tortura, y habría dado cualquier cosa por poder repetirlo. Me dije a mí mismo, y a Maddie, que había sido cosa de una vez. Y esa noche en París, realmente así lo pensé. Creía que sería capaz de concederme esa noche y satisfacer mi poderoso capricho por ella, y que luego los deseos desaparecerían. Se suponía que esa noche me ayudaría a superarlo y dejarlo atrás cuando llegáramos a casa.

Pero quedó lejos de funcionar. Ahora que la había probado de verdad, estaba desesperado por más. Era la diferencia entre mirar a través de la ventana de una panadería algo que se ve delicioso y probar realmente el exquisito pastel. Uno era un deseo, una fantasía que nacía de pensar en lo bueno que podría ser. El otro se convirtió en un ansia constante de saber lo increíble que era y de necesitar más. Maddie era esa necesidad. No podía mirarla sin pensar en cómo se sentía su cuerpo debajo de la ropa. No podía escucharle hablar sin pensar en su boca contra mis labios y su lengua enredada con la mía.

No sabía en qué estaba pensando o cómo se sentía. Pero ese día, notaba una tensión en sus ojos que no era habitual. No era solo por la tristeza que había calado allí desde que Jane se había ido. Era algo más y no podía dejarlo pasar. Daba igual cómo estuvieran las cosas entre nosotros, estaba preocupado por ella y quería asegurarme de que se encontrara bien. Cuando terminó la reunión, me quedé atrás y esperé a que los demás fueran saliendo. Maddie me ofreció una tensa sonrisa y estaba mirando hacia la puerta de la sala cuando la tomé del brazo, y la eché hacia un lado.

"Hola", dije, sin saber muy bien por dónde empezar.

“Hey, Toby. ¿Querías algo?", preguntó.

Era una pregunta complicada, pero me obligué a superarla.

"Es que no he hablado contigo por un tiempo. ¿Cómo has estado?" Ahora que estaba más cerca de ella, examiné su rostro y vi que la tensión era incluso más pronunciada. "Te ves cansada".

Hizo una mueca ante mi franqueza y luego sonrió con ironía.

“Puede que este cansada”, respondió.

“¿Es la campaña? ¿Te ha dejado rendida? Puede que necesites tomarte un tiempo para ti”, sugerí.

Pensé que estaba siendo considerado y le estaba ofreciendo algo de tiempo para recargar energías después de todo el arduo trabajo que pusimos en la campaña, pero Maddie no pareció tomarlo de esa manera. Una mirada de pánico cruzó por sus ojos. Un instante después, lo disfrazó, sacudiendo la cabeza y mirando hacia otro lado mientras se ajustaba la correa de su bolso sobre su hombro.

“Tomarme un descanso es lo último que necesito en este momento”, me dijo.

La respuesta me preocupó y apoyé una mano en su hombro.

"Siempre estoy aquí, sabes. Si alguna vez necesitas hablar".

Maddie miró a un lado hacia la puerta y luego me ofreció una brillante sonrisa. Era como si estuviera tratando de ahogar toda la tensión y la emoción negativa tras el resplandor de esa sonrisa.

"Estoy bien", dijo. "No te preocupes".

Fruncí el ceño mientras se alejaba, sin quedar convencido del todo y molesto porque no estuviera dispuesta a abrirse más conmigo. Me fastidiaba el muro que había entre nosotros y deseaba poder volver a la camaradería que teníamos en París. Entonces éramos un equipo, conversando, terminando los pensamientos del otro y animándonos cuando nos sentíamos demasiado agotados para seguir adelante con la intensa agenda. Ahora era como si apenas nos conociéramos.

El trabajo se prolongó hasta altas horas de la tarde, y cuando me preparaba para irme, noté que había luz en otra oficina. Por lo visto no me había quedado a trabajar tan tarde como Nik. Me dirigí hasta su oficina y llamé a la puerta a medio abrir. Echando un vistazo dentro, esperaba encontrarme a Nik encorvado sobre su escritorio, enterrado en el trabajo como solía estar. En cambio, me sorprendió verle bebiendo un vaso de bourbon mientras murmuraba una serie de blasfemias y miraba lo que parecía un recorte de periódico.

Sin molestarme en esperar una invitación, entré a la oficina y me acerqué al escritorio.

“¿Nik? ¿Qué estás haciendo?" pregunté.

“Nunca debes esperar para ir tras lo que deseas, Toby. Porque antes de que te des cuenta, podría desaparecer”, me dijo Nik.

"¿Estás hablando de Ángela?" pregunté.

Nik hizo una mueca al oír el nombre de su exesposa y negó con la cabeza.

"Ella es el mismo error que siempre fue", me dijo.

Sin más detalles, se puso de pie. Cogiendo el recorte de periódico, se metió el resto de su bebida y dejó el vaso con fuerza sobre su escritorio.

"Me voy a tomar un tiempo para mí", me dijo mientras se dirigía a la puerta de su oficina.

"¿Tomar un tiempo para ti?" Pregunté, sorprendido por la inusual noticia. "¿A dónde vas?"

"A París", murmuró.

Miré su mano, observando por un segundo el recorte de periódico. En él vi una foto con el rostro de Jane sonriendo detrás de otra foto de un hombre que no llegaba a reconocer. Se me ocurrió que podía estar viendo un anuncio de compromiso, y al final até los cabos. Las cavilaciones que consideré unas tonterías en un inicio, al final eran ciertas. Nik y Jane.

De repente vi a mi mentor bajo una luz completamente nueva. Tal vez no era tan estricto como pensaba.

CAPÍTULO 4

MADDIE

La multitarea está excepcionalmente sobrevalorada. Se espera que las personas puedan hacer treinta cosas al mismo tiempo. No deben sudar y deben lucir bien haciéndolo. Al menos, eso es lo que las revistas y los anuncios de televisión quieren que creas. Lo que no muestran son momentos como el que viví esta tarde, haciendo malabares con cuatro bolsas de la compra, intentando que mi sobrecargado y resbaladizo bolso no me doblara el codo, luchando por abrir la puerta de mi apartamento, y maldiciendo como camionero cuando mi teléfono empezó a sonar.

Malditas mujeres perfectas que pueden hacerlo todo.

Fui consciente de que mi enfado era algo bastante irónico, considerando que mi trabajo en el departamento de marketing significaba ser responsable de una amplia variedad de similares e irreales campañas publicitarias.

"Un momento", le dije al teléfono.

Obviamente, siguió sonando. Uno de estos días, alguien tendría que inventar un teléfono que pudiera entender cuando alguien gritara desde el otro lado de la habitación, y se lo transmitiera a la persona que llamaba. Hasta entonces, las personas con las manos totalmente ocupadas seguirían gritando infructuosamente a sus teléfonos mientras sonaban.

"Un momento", dije otra vez.

Las bolsas de la compra amenazaban con caerse de mis brazos, y mi bolso estaba de camino a mi muñeca, pero logré meter la llave en la cerradura y abrir la puerta. Ya por fin dentro, arrastré la compra a la cocina y la solté sobre la encimera, junto con mi bolso. Busqué a tientas mi teléfono, y contesté sin molestarme en mirar la pantalla.

"¿Hola?"

"Bueno, no pareces muy contenta de oírme".

La risa me dijo que era Megan. Torcí un poco el gesto. Mi hermana menor me había estado llamando mucho últimamente. Mucho más que antes. Me preocupaba y me molestaba muchísimo. Megan fue la niña mimada de mis padres. Siempre su favorita, la bebé de la familia que fue descaradamente consentida, se salía con la suya y se le dieron muchas más oportunidades en la vida que a mí. Mis padres habían pensado que yo sería hija única, pero ella fue su sorpresa. Una bebé extra. Lo que significaba que obtuvo toda la indulgencia y la permisividad que yo nunca tuve. Pero eso no impedía que Megan me necesitara para evaluar y aprobar cada aspecto de su vida.

Amaba a mi hermana y éramos cercanas, pero de alguna manera mi mudanza a Nueva York hizo que Megan se sintiera aún más necesitada. Me había acostumbrado a que me pidiera mi opinión por todo y a que necesitara que le diera palabras de aliento cada vez que tomaba una decisión. Incluso eligió ir a la Universidad de Kansas, mi alma mater, porque pensó que si fue lo suficientemente buena para mí, sería lo suficientemente buena para ella. Pero desde que me fui de casa y me mudé a la gran ciudad, su dependencia había llegado a un nivel completamente nuevo. Era particularmente preocupante, considerando que se encontraba en un punto de inflexión importante en su vida.

En su último año de universidad, Megan realmente debería haberse concentrado en conseguir unas buenas prácticas y prepararse para su graduación. Debería haber pensado en los años siguientes, sin residencias ni horarios de clase, para buscar un trabajo con el cual poder mantenerse. Su actitud era como la de una niña que espera que sus padres le envíen dinero extra sin más condiciones. En cambio, yo ni siquiera estaba segura de que mi hermana pequeña supiera cuántos créditos necesitaba para poder graduarse, y mucho menos si tenía alguna pista sobre alguna pasantía. Ahora mismo debería estar construyendo y puliendo su currículum para que resultara atractivo en el competitivo mercado laboral, pero probablemente ni siquiera tenía uno.

"¿Qué pasa, Megan?" pregunté.

Apoyé el móvil entre mi hombro y mi oreja para poder comenzar a sacar la compra de las bolsas. Dudaba que mi hermana estuviera en una crisis personal lo suficientemente seria como para justificar que mi helado de mantequilla de nuez se derritiera en el mostrador.

"No creerás lo que me pasó anoche, Maddie", dijo Megan.

"Probablemente me lo creeré", comencé, lo que no fue suficiente para detenerla.

Una vez que Megan se ponía con una de sus historias, nada podía pararla.

"Fue tan gracioso. Ay Dios. Okey, escucha. ¿Estás escuchando? Tienes que oírme. Pues mira, Ashley, Brandy, Jessica y Sage se estaban tomando muy jodidamente en serio la entrega de sus trabajos, sus estudios y toda esa mierda... "

"¿No te estás preparando para los exámenes?", pregunté.

“Simplemente era ridículo. No querían hacer nada. Solo estaban encerrados en sus habitaciones leyendo libros, escribiendo artículos y haciendo tarjetas. ¿Puedes creer eso? En serio, ¿cuánto puedes leer realmente? En algún momento, tu cerebro se satura y empieza a rechazar cualquier cosa. Pues la verdad, les estaba haciendo un favor... "

"Estoy segura de que sí". Abrí mi helado y saqué una cuchara del cajón. Esto iba a requerir más que solo escuchar.

"Estaba harta de estar sentada esperando que pasara algo..."

"Podrías haber estado estudiando".

“Entonces, decidí que podríamos salir por la noche. Deberías haber visto mi vestido. Tendré que enviarte una foto. Plateado, brillante y tiene una raja que sube hasta mi cadera. Es súper sexy. Te verías increíble en él. ¡Oh por Dios! ¡Deberías venir a visitarme! Me puedes pedir el vestido y te llevaré a bailar. Siempre estás trabajando. Eso es de lo único que siempre quieres hablar. La oficina, tus proyectos, buscar cómo promocionarte. Bla, bla, bla…"

"Es lo que hacen las personas adultas". Aparte de estar junto a la encimera de la cocina, comiendo helado recién sacado del bote.

"Necesitas relajarte. De todos modos, me he ido del tema. Volviendo a la historia. Fui a buscarlos y saqué sus traseros fuera de la habitación, para ir a esta increíble fiesta que me habían contado. Obviamente, al principio se quejaron, pero una vez que llegaron, me lo agradecieron. Por fin lograron sacar la cabeza de los malditos libros y comenzaron a pasárselo bien. Tomamos un par de copas y empezamos a bailar. Entonces Sage vio a un chico al que ha estado tratando de acercarse todo el semestre. Es un jugador de fútbol muy sexy que está en su clase de Literatura. O en su clase de Historia. Lo que sea. No importa. Lleva babeando por este chaval durante semanas, pero no ha tenido las agallas de intentar nada con él. Ella sigue diciendo que está esperando que él se fije en ella y dé el primer paso porque eso es mucho más romántico. Qué chorrada. Y se lo dije. Estoy cansada de escucharla con la cara mustia y de bajón, quejándose por intentar emitir vibraciones del tipo “enamorarte de mí” cuando debería estar lanzando el mensaje de “ven-y-fóllame”... "

"Esas son dos cosas completamente diferentes, Megan". Ya había terminado con una buena porción del helado y decidí que quizá debería cortarme un poco. Justificarlo como una dosis de lácteos y proteínas por las nueces solo me llevaría a continuar.

“Hicieron falta tres chupitos de gelatina de vodka para que abriera los ojos, y finalmente decidió que iría tras él. Pero ya estaba bailando con otra chica con unas extensiones horribles en su cabello, que no podía ni sostenerse bien en sus zapatos…”

"Megan ..."

Verdaderamente ya no podía soportar más los inconexos e irrelevantes detalles.

"Megan, para".

Su voz se apagó. "¿Eh?"

"Ya he oído esa historia", le dije.

"¿Cómo es posible? Apenas sucedió anoche”, señaló.

"Sí, lo sé. Y me llamaste borracha a las dos de la mañana mientras todos intentaban sacar a Sage de debajo de un colchón de aire, latas de cerveza y de un borracho medio inconsciente. ¿Recuerdas?"

Hubo una pausa.

"No. No recuerdo eso en absoluto", dijo finalmente mi hermana.

"Ha estado sucediendo un par de veces a la semana, Megan. Y nunca recuerdas haberlo hecho. ¿Eso no te dice algo? Realmente necesitas dejar de irte de fiesta y concentrarte en aprobar tus exámenes para poder graduarte”, le dije.

“¿Me estás ignorando ahora mismo? Lo único que pretendía era relajarme un poco y divertirme. Todo esto de la universidad no es tan fácil para mí como lo fue para ti, Maddie. Ni siquiera estás aquí para ayudarme. Yo nunca he sido inteligente. Sabes que las cosas no se me dan del mismo modo que a ti. Siempre estuve nerviosa por ir a la universidad, y elegí a la que fuiste tú porque pensé que se serías capaz de ayudarme. Luego te levantaste y te fuiste. Entonces, ¿qué se supone que debo hacer ahora?”

Era un berrinche que ya había escuchado antes. Siempre que le llamaba la atención por su comportamiento, recurría al chantaje emocional porque tomé las riendas de mi vida y me mudé a Nueva York, en lugar de quedarme para llevarla de la mano durante la universidad.

“Hice lo que hacen los adultos. Trabajé duro todo el tiempo para llegar hasta donde quería y ofrecerme las mejores perspectivas. Tuve que mudarme para hacer la carrera que siempre quise. Eso es lo que tú deberías estar haciendo. Deberías centrarte en tus propias expectativas profesionales”, le dije.

Dejó escapar un suspiro tan consentido y melodramático como el resto de la historia.

"Es muy difícil. No sé dónde se supone que debo buscar unas prácticas. Ni siquiera estoy segura de qué es ser becaria. Alguien me ofreció un puesto y luego dijo que ni siquiera me iban a pagar. ¿Puedes creerlo?" preguntó.

“Sí, Megan. Eso es lo que son las prácticas". Terminé de guardar mi compra y doblé las bolsas para guardarlas en mi despensa.

"¿Ves? No entiendo nada de esto. No puedo entender cómo va lo del currículum. No sé qué se supone que debo decir en una entrevista. No soporto la ropa que la gente piensa que es profesional".

Había alcanzado mi umbral de tolerancia para sus lamentos y la interrumpí.

“Okey, hasta aquí. Tengo que ponerme a hacer la cena. Entonces, si no hay nada más importante de quieras decirme... "

Megan soltó un bufido y casi podía verla con los brazos cruzados sobre el pecho y el labio inferior hinchado.

“Para tu información, llamé por una razón. No solo para charlar. Tengo un mensaje que darte".

"¿Y qué mensaje?" Dije, suspirando.

“El entrenador Shelton pasará a verte pronto. Tiene una gran pregunta que hacerte", dijo Megan, recitándolo como si lo estuviera leyendo de un papel.

Mi estómago dio un vuelco y una sensación enfermiza se apoderó de mí ante la mención de mi ex, Craig.

"¿De dónde sacaste ese mensaje?" pregunté. "Te lo dije. Tienes que mantenerte alejada de Shelton".

Megan se rio. “Ahí lo tienes, exagerando como siempre. Está bien, tengo que irme. Hay una fiesta esta noche y necesito arreglarme".

Mi hermana pequeña colgó, incluso cuando le protestaba por la fiesta y Shelton. Dejé escapar un gruñido de frustración, arrojando mi teléfono. Mi mente empezó a dar vueltas. ¿Craig venía para Nueva York? ¿Por qué diablos haría eso? Y aún más importante, ¿qué tendría que preguntarme? Tan solo de pensarlo se me formó una apretada bola de temor, y se disparaba desde mi bajo vientre hasta hacer que mi corazón latiera con fuerza. Todavía recordaba nítidamente lo mal que reaccionó cuando lo dejamos. Aún seguía aterrorizada por su abusivo comportamiento. Las cosas horribles que me hizo a lo largo de nuestra relación y la complicada ruptura aun me perseguían.

CAPÍTULO 5

TOBY

Habían muchas cosas que me encantaban de mi carrera. En varios sentidos, estaba hecho para ser un hombre de negocios y dirigir la trayectoria de una empresa hacia un éxito asombroso. Aunque, por otro lado, también lo odiaba y todavía quería dedicarme al desarrollo de software, y no tener andar lidiando con las mierdas comerciales del día a día. Las videoconferencias eran el ejemplo perfecto. Había algo en tener que sentarme en mi oficina mirando un teléfono con varias voces que me ponía de los nervios. Me resultaba muy difícil concentrarme cuando la gente no se encontraba conmigo en la misma sala, y acababa con mi mente divagando más frecuentemente. También parecía que las llamadas siempre se prolongaban mucho más que una reunión presencial para tratar el mismo asunto.

Ese estaba siendo el caso de la llamada que comencé esa tarde cuando finalmente llegó a su fin. Empezó mucho más tarde de lo esperado, y todo el mundo ya se había ido cuando por fin fui capaz de recoger mis cosas para irme a casa. Saqué mi teléfono y comencé a pedir la cena para poder recogerla en el camino. Por el pasillo, escuché a alguien murmurando. No era algo que esperase oír en una oficina que se suponía que estaba vacía. Me paré un momento y escuché. El sonido se hizo más fuerte y claro. Definitivamente era una voz, y no sonaba precisamente feliz.

Me dirigí en esa dirección y las palabras se convirtieron en un torrente de blasfemias. Reconocí la voz antes de llegar hasta la sala de descanso. Era Maddie. Los cabreados y cada vez más fuertes insultos me preocuparon, corrí hasta la sala, metiendo mi teléfono en mi bolsillo. Irrumpiendo me la encontré de pie a un lado de la barra, gritando enfadada a la cafetera, que estaba desparramando todo el café molido por el frente de los cajones. Era gracioso, pero ella parecía realmente alterada en vez de estar solo molesta por la máquina. Su rostro estaba desencajado, su expresión agotada y afligida. Mi pecho se contrajo al sentir su preocupación. Me acerqué unos pasos.

"¿Maddie?"

Pegó un bote dándose la vuelta. Al verme se llevó la mano al pecho y respiró hondo.

“Toby. Me has dado un susto de muerte”, dijo.

"Lo siento. ¿Necesitas ayuda con la máquina de café? Parece que la estás poniendo a parir, pero podrías darle un respiro en algún momento".

Pareció no divertirle mucho mi broma y se limitó a negar con la cabeza, mirando de nuevo a la averiada máquina.

"No sé qué pasó. Siempre lo hago. Todos los días vengo y preparo café. Pero esta noche decidió ser una pequeña perra y escupírmelo encima”, me dijo.

Tenía muchas ganas de reírme, pero me contuve. En cambio, me acerqué a la barra y apagué la máquina.

"Maddie, vete a casa. Es obvio que has tenido un día largo y pareces agotada", dije.

Ella negó con la cabeza. "La verdad no tengo ganas de ir a casa".

"¿Y eso por qué?" pregunté.

Se quedó mirando la máquina de café y el desorden que hizo, como pensando en limpiarlo. Sabía tan bien como yo que el equipo de limpieza estaría en la oficina a la medianoche, pero por lo general era terca en cuanto a limpiar lo que ella ensuciaba y no hacer el trabajo del personal aún más duro. Pero aparentemente, esa noche estaba agotando toda su buena voluntad, desentendiéndose de su propio desastre y rindiéndose ante el empantanado escenario. Dejando escapar un suspiro, giró sobre sus talones.

"Buenas noches", dijo yéndose hacia la puerta.

Cuando pasó por mi lado, extendí la mano y la tomé del brazo. Se detuvo, y suavemente la guié de regreso frente a mí. No me lo impidió, pero sus ojos permanecieron mirando a un lado.

"Ya he tenido suficiente misterio", le dije. "Quiero saber qué está pasando".

"No pasa nada", dijo.

"Déjate de tonterías, Maddie", dije. Mi tono duro la sobresaltó y sus ojos se clavaron en mí. “Quiero saber qué está pasando. Está claro que estás pasando por un mal momento".

"No es nada de lo que debas preocuparte", me dijo.

"En realidad, lo es", dije. “Como director de esta empresa, es mi responsabilidad cuidar de mi equipo. Necesito asegurarme de que mis empleados no estén atravesando dificultades".

No era del todo cierto, pero situar mi preocupación tras del velo de mi puesto al menos mantenía nuestra relación en el ámbito profesional como ella quería. Pero eso no la convenció. Maddie negó con la cabeza.

"No me siento cómoda hablando de mis asuntos personales en el trabajo", me dijo.

"Está bien", dije. Deslicé mi mano por su brazo y tomé sus dedos entre los míos. "Entonces nos vamos del trabajo".

"¿Qué se supone que significa eso?" preguntó.

"Te llevaré a cenar. Parece que también te has estado olvidando de comer. Así estarás fuera de la oficina y no tendrás que preocuparte más por la perra máquina de café".

Refunfuñó protestando un poco, pero no fue suficiente para detenerme. La llevé fuera de la oficina calle abajo, hasta un pequeño restaurante. Una joya escondida a plena vista.

Era sencillo pero delicioso, y sentí que era el lugar perfecto para compartirlo con Maddie. La invité a entrar y no sentamos al fondo en una mesa. Sally, una dulce camarera entrada en años, que siempre se aseguraba de que me echaran más patatas guisadas con cebolla, se acercó a un lado de la mesa y me sonrió.

“Hey, Toby. ¿Cómo va todo esta tarde?" preguntó con una voz demasiado empapada en miel como para ser de Nueva York.

“Todo bien, Sally. Los dos tomaremos café ", respondí, volviéndose detrás de la barra.

Al poco rato regresó con un par tazas y unos menús bajo el brazo. Lo dejó todo en la mesa y se fue a atender a los demás clientes. Tomé un sorbo de café, luego me apoyé en la mesa, con las manos cruzadas.

"Muy bien. Aquí estamos. Fuera del trabajo. Así que adelante. Dime qué te sucede", le dije.

Maddie no tenía excusas y lo sabía. Tomó un sorbo de su café y dejó escapar un suspiro.

"Mi hermana pequeña Megan ha estado portándose bastante mal últimamente y eso me preocupa", dijo.

"¿Tu hermana pequeña?" pregunté. "No sabía que tuvieras una hermana".

Ella asintió. "Supongo que en realidad no es tan pequeña. Así es como todavía la considero. Está en su último año de la universidad. Siempre ha sido un tanto problemática. Confiaba que mejorase una vez que comenzara sus estudios y empezara a madurar. Pero no ha sido el caso. De hecho, se ha vuelto más inconsciente y está cada día más perdida. Sin estarle cerca para mantenerla a raya no le ha ido muy bien", me dijo.

La miré de forma extraña.

"¿Qué quieres decir con que no estés cerca para mantenerla a raya? Tú tienes tus propios asuntos. ¿Por qué serías responsable de ella?", pregunté.

Maddie negó con la cabeza, luciendo abatida.

“Así pues es como siempre ha sido. Mis padres la han mimado demasiado. A sus ojos ella nunca hacía nada malo, y si alguna vez lo hacía era mi culpa. Si no sacaba buenas notas en un examen, es porque no la estaba ayudando lo suficiente con sus deberes. Si se juntaba con los amigos equivocados, era porque yo no estaba ahí para ayudarla y animarla. Siempre se trataba de mí. Al mudarme, las cosas empeoraron. Ahora se dedica a hacerme sentir culpable por no estar en Kansas”, explicó.

"Debe ser difícil el tener que preocuparte por tu hermana", le dije. Era obvio que estaba realmente preocupada por su hermana, pero su mirada abatida y su inquietud me decían que había algo más en su agitación que eso. "¿Qué más?"

"¿Qué quieres decir?" preguntó.

"¿Hay algo más que te esté molestando? No estoy tratando de entrometerme, pero pareces demasiado molesta porque tu hermana menor pudiera estar teniendo un momento de “vive la vida loca”, ¿verdad?”, le dije.

Sally apareció de nuevo por en la mesa. Ni siquiera habíamos pedido, pero ella ya traía dos platos con comida y los dejó frente a nosotros.

"El especial de esta noche", anunció y se alejó.

Maddie me miró con una ceja levantada, y me encogí de hombros.

“Vengo mucho aquí. Ya saben lo que me gusta”, expliqué.

Negó con la cabeza y alcanzó el ketchup para echarle al montón de doradas y crujientes patatas fritas apiladas junto a una enorme hamburguesa.

“Nadar en dinero y comer en una fonda. Eres todo sorpresas, ¿verdad?" preguntó. Le dio un bocado a una patata. “En la última llamada que tuvimos, Megan comentó que mi ex vendría pronto a Nueva York para hablar conmigo. Pareció un poco amenazante".

"¿Amenazante?"

Asintió. “Nuestra relación no terminó bien y Craig no es que sea el mejor tipo. Él es, sin duda, una de las decisiones menos acertadas de mi juventud, y los efectos de eso aún persisten".

"¿Qué crees que quiso decir con que vendría a hablar contigo?" pregunté.

No me gustó cómo sonaba esto, pero traté de mantener mis emociones bajo control. No conocía todos los detalles de la situación y no quería ponerla aún más tensa enfadándome.

“Megan me ha contado que él le dijo que me vería pronto, y que tiene una pregunta importante que hacerme. Se quedó muy triste cuando rompimos y no quería dejarme ir. Durante nuestra relación lo dejamos y retomamos muchas veces, y él no creía que de verdad se hubiera terminado la última vez. Podría estar viniendo para intentar recomponer nuestra relación". Respiró hondo y miró su regazo por un segundo antes de levantar los ojos, abiertos y brillantes hacia mí. "Me preocupa lo que pueda pasar cuando llegue aquí".

El instinto protector se activó instantáneamente dentro de mí. No me había dado toda la información ni me había explicado por qué tenía miedo, pero tampoco tenía que hacerlo. Todo lo que importaba era que él la asustaba y ella no lo quería a su alrededor. De ninguna manera iba a dejar que su ex se la follara. Mis manos se apretaron mientras consideraba mis opciones y cómo podía protegerla.

CAPÍTULO 6

MADDIE

La conversación que tuve con mi hermana y la preocupación por el mensaje amenazante de Craig me habían provocado mucha tensión, sentía que iba a estallar. Mi pelea con la máquina de café solo empeoró las cosas. Finalmente, poder hablarlo me hizo sentir mejor, pero era un poco incómodo tener a Toby al otro lado de la mesa. Soltarlo todo delante de él fue extraño, en particular considerando lo que había pasado entre nosotros. Todo se mantuvo en la línea de la relación profesional que insistí en que mantuviéramos. Por lo general, una empleada no se desahogaba ni soltaba todos los dramas de su vida personal a su jefe.

Pero no había nadie más con quien pudiese hablar sobre mis problemas. Extrañaba a Jane y deseaba que estuviera aquí para contarle lo que me estaba pasando. Era difícil no tenerla, y el encontrarme en una situación como esta hacía que su ausencia se notara aún más. Ella se fue, y me quedé sin amigos cercanos en la ciudad, y sin nadie en quien pudiera confiar.

Excepto Toby. A pesar de ser mi jefe, era alguien serio y de fiar. Sabía que podía contar con su discreción. Pero no era solo eso. Siendo totalmente honesta, confiarle mis asuntos privados me generaba muchas emociones. No había hablado al respecto con nadie y había hecho todo lo posible por ocultarlo, pero todavía seguía enamorada de él. Me gustó poder compartirle mis preocupaciones. Incluso aunque mi historia personal fuese una mierda. Fue especialmente difícil hablar acerca de Craig. Dudé en contarle sobre mi ex y el efecto que tenía en mi vida incluso a día de hoy, tanto tiempo después de que lo dejáramos. Hablar acerca de otro hombre no era exactamente algo que hubiera soñado hacer con Toby al otro lado de la mesa. La retorcida historia de mi vida amorosa no era una conversación ideal para una cena con él.

Dejando de lado lo extraño que pudiera resultar, me alegré de poder hablarlo. Estaba asustada por toda la situación y decirlo en voz alta me ayudó a aliviar algo de ansiedad. Fue como si compartir la realidad de lo que estaba pasando redujera su intensidad. Si me lo guardaba todo para mí seguiría creciendo y desarrollándose, pero al contárselo a Toby lo saqué al mundo. Significaba que no estaba lidiando con ello sola. También sentí que me daba una mayor perspectiva. Tal vez solo me preocupaba como una idiota. Quizás Craig ni siquiera vendría a Nueva York. Pudiera tratarse solo de una amenaza gratuita que hizo porque disfrutaba ese juego. Podría ser solo un ejercicio de control, un recordatorio de su habilidad para manipularme. Eso era algo que siempre se le había dado extremadamente bien cuando estuvimos juntos. Era capaz de cambiar mis pensamientos, mis acciones y la forma en que veía el mundo a mi alrededor en un abrir y cerrar de ojos. Se volvió tan bueno en eso que podía tenerme saltando a través de repentinos cambios en el transcurso de un día a su capricho, y durante mucho tiempo ni siquiera me di cuenta de lo que estaba haciendo.

Gran parte de esa manipulación era para crear miedo y duda en mí misma. Miedo a él, duda sobre si otro hombre podría quererme o entenderme. Miedo a estar sola, duda de si podría sobrevivir más tiempo con él. Siempre había algo, siempre un sentimiento en el fondo de mi mente que me tenía nerviosa. Nunca me sentí del todo cómoda, nunca completamente estable y en paz, no hasta que me vine a Nueva York. Ahora él simplemente estaba tratando de hacer lo mismo de nuevo. La idea de que Craig estuviera tratando de generar otra vez esos sentimientos en mí y que yo lo estaba exagerando alivió mi tensión un poco más. Estaba a punto de compartir mi teoría con Toby cuando me interrumpió. Sus palabras me dejaron boquiabierta, parpadeando frente él mientras trataba de forzar alguna suerte de pensamiento en una mente que quedó totalmente en blanco ante su sugerencia.

"Disculpa, ¿qué?" pregunté.

“Funcionaría. En serio”, dijo.

Negué con la cabeza, intentando repetir sus palabras hasta que se unieran en un pensamiento cohesivo.

"Lo siento, creo que te escuché decir matrimonio", dije.

“Matrimonio falso”, aclaró. "Piénsalo. Te preocupa que tu ex venga a la ciudad para intentar recuperarte. Dijiste que vosotros dos ibais y veníais mucho en vuestra relación. Eso significa que siempre le acababas aceptando, ¿verdad?”

Pensé en todas las horribles noches y las efusivas disculpas que las seguían. Las veces en que volvía a los brazos de Craig porque creía que cambiaría a mejor. Las veces que regresaba con él porque no conocía otra cosam y estando abatida llegaba a pensar que no existía nadie más, lo que entonces se convertía en miedo a su persona. Todas esas veces al final no se diferenciaban en mucho. No importaba cuál fuera la motivación o cómo sucedía, siempre volvía a caer, lo que me exponía otra vez a ser manipulada y abusada hasta la siguiente vez que intentara alejarme. Era un ciclo terrible, pero me había liberado y nunca regresaría.

"No estoy orgullosa de eso", admití. "Pero sí".

"Entonces, si él cree que todavía estás disponible, muy bien podría venir aquí pensando que el tiempo que lleváis separados te ha dado la oportunidad de pensar bien las cosas y cambiar de opinión. Podría intentar cortejarte, o peor aún, volver a amedrentarte. Pero si piensa que no estás disponible, hay menos posibilidades de que te moleste", dijo Toby.

"No creo que te esté siguiendo".

"Si te preocupa que tu ex venga aquí tratando de acosarte y recuperarte, entonces hay una manera de asegurarte de que eso no suceda. Muéstrale que no hay posibilidad. Si tú ya estás casada, entonces no tienes que preocuparte de que tu ex te persiga. Él podrá ser un imbécil, pero los tipos así quieren lo que pueden tener. No creo que se esfuerce tanto para intentar sacarte de un matrimonio", dijo Toby.

Era una locura. Una auténtica locura. Me recosté contra el asiento y lo pensé detenidamente, durante unos segundos.

“¿Por qué tener que saltar directamente al matrimonio? Si voy a fingir algo, ¿por qué no tener simplemente un novio falso?" pregunté.

Toby negó rotundamente con la cabeza. “Como he dicho, los hombres como este tipo quieren lo que es fácil y accesible para ellos. Él fue tu novio una vez, y sabe que si tienes otra pareja estará al acecho de una potencial ruptura. Si sólo estas saliendo con alguien siempre podrá ver que hay una posibilidad. Si apareciera y le dijeras que tienes novio, aún podría aferrarse a falsas esperanzas. Tiene que ser algo más serio. Tiene que comprobar que has seguido adelante con tu vida, que te has comprometido formalmente con alguien, y no estarás disponible para él otra vez. Tiene que ser un matrimonio".

“Bueno, supongo que tiene sentido. No creo que Craig sea tan obsesivo como para dedicarle el tiempo y la energía necesarios para convencerme de que me divorcie. Le supondría un esfuerzo demasiado grande, y también sería algo vergonzoso. Nunca admitiría que una mujer digna de él elija deliberadamente a otro hombre para casarse. Que esté casada con otra persona sería un golpe bajo, y llegará a la conclusión de que en verdad no me quería", dije.

“Exacto. Si solo le dices que no estás interesada parecería como que únicamente te estás haciendo la dura. Presentarte como un novio es solo un desafío y una oportunidad de conquista. Estar casada es un golpe final. Es una manera fácil y efectiva de rechazarle y sacarlo de tu vida para siempre", coincidió Toby.

Lo miré durante unos segundos y luego me reí.

"Es una gran idea, pero hay una seria fisura en el plan", señalé.

"¿Cuál?" preguntó.

"No conozco a nadie lo suficientemente zumbado como para fingir casarse conmigo", le dije.

Ese fue el momento en el que esperaba que se echara a reír conmigo. Nos reiríamos, comeríamos nuestras deliciosas enormes hamburguesas y nos iríamos a casa sintiéndonos mejor. Entonces, al día siguiente volvería a la realidad y comenzaría a pensar una forma sensata de manejar la situación de Craig. Pero Toby no se rio. En cambio, negó con la cabeza.

"Te equivocas", dijo. "Yo lo haría".

Las palabras parecieron rebotar en mí, no entraron en mi cabeza como para estar completamente segura de que las hubiera oído bien.

"¿Qué?", pregunté.

"Yo. Me casaría contigo”, dijo.

Eso era es lo que pensaba que había dicho, pero el impacto no fue menor. No podía creer lo que estaba escuchando.

"¿Por qué harías eso?", pregunté.

Respiró hondo y se inclinó sobre la mesa para tomar mi mano entre las suyas.

“Porque me preocupo por ti y quiero que estés segura. Si le tienes miedo a este hombre y crees que podría ser capaz de causarte problemas cuando venga a la ciudad, entonces quiero estar para ti. Puedo protegerte de él”, explicó Toby.

Negué con la cabeza, solo que esta vez era por incredulidad en lugar de una negativa.

"Probablemente estoy exagerando. Estoy segura de que Craig resultará inofensivo. Puede que ni siquiera venga a la ciudad. Quizá solo quería que Megan me diera el mensaje para que supiera que los dos estaban en contacto, lo cual él sabe que odio, y que me preocupe porque eso le divierte".

Incluso diciendo estas palabras, no estaba tan segura de que fuera así. Habían habido muchas otras oportunidades para que Craig me enviara un mensaje a través de Megan, y nunca lo había hecho. Durante todo el tiempo que estuve en Nueva York, ni siquiera sugirió que vendría. A pesar de todos mis esfuerzos por racionalizarlo y convencerme a mí misma, esta situación parecía diferente.

"Preferiría estar seguro", dijo Toby.

Apretó mi mano y no me aparté. Mi mente daba vueltas y no sabía qué pensar, mucho menos cómo responder. No podía creer lo que me había sugerido. Más aún, no podía creer que tuviera sentido y que en realidad estuviera considerando aceptar la oferta.

CAPÍTULO 7

TOBY

El plan era absolutamente magnífico. Tuve que admitir que cuando escuché por primera vez a Maddie describir la forma en que su ex la trataba y pude ver el miedo en sus ojos, mis planes sobre cómo iba a manejar el asunto no eran tan magnánimos. Hacerle pedazos antes de que pudiera poner un pie cerca de ella se me hacía la mejor manera de lidiar con sus preocupaciones. Luego pensé en cómo eso podría afectarle y me di cuenta de que más violencia no resolvería nada. Al menos, no como primera opción. Si hubiera alguna forma de apartarle de ella y hacer que no estuviera interesado en husmear a su alrededor, sería más fácil y mucho menos complicado para todos los involucrados.

Fue entonces cuando se me vino a la cabeza la idea de fingir un matrimonio. Fue un golpe de genialidad, si me permitiera decirlo. Y no solo por la razón más obvia. Fingir estar casados significaría poder proteger a Maddie y mantenerla fuera de las manos de ese cretino. Pero también significaba que podríamos pasar más tiempo juntos. Tal vez, solo tal vez, todo ese tiempo extra y un poco de privacidad entre nosotros en aras del realismo, nos acercaría para poder intentar tener una relación real. Me parecía ideal, pero en este instante podía decir que Maddie no estaba completamente de acuerdo.

Quería convencerla de que era la manera perfecta de resolver la situación sin causar un drama o un conflicto. Al mismo tiempo, tenía que ir con cuidado. No quería ser demasiado contundente y arriesgarme a parecerme al idiota de su ex, que en primer lugar ella estaba tratando de evitar. Había pasado la mayor parte de su relación manipulándola, y no quería darle la impresión de estar haciendo lo mismo. Pero también quería ser firme. Su seguridad era lo primordial.

"Sé que suena fuera de lo normal", admití. “Pero es simple. Mantenerte a salvo es lo más importante. Si él cree que puede recuperarte, hará todo lo posible para convencerte de que lo hagas, aunque crea que tienes novio. Simplemente recurrirá al encanto para atraerte. Y si tú no respondes, lo verá como un rechazo y podría volverse desagradable. Al estar casada la situación es diferente. No puede pedirte que dejes todo y abandonar un matrimonio".

"Es muy amable de tu parte preocuparte por mí y pensar un plan, pero no quiero meterte en esto. No quiero involucrarte ni en mis dramas ni en mis líos personales", dijo.

"Maddie, escúchame. Me preocupo por ti. Me importa lo que te pase, tanto física como emocionalmente. Quiero saber que estás a salvo y que te sientes segura y cómoda. No me estás pidiendo que haga algo. No estás esperando nada de mí. Con mucho gusto te estoy ofreciendo mi protección", le dije.

Su expresión cambió ligeramente. Mi razonamiento parecía estar llegándole. Se rio de forma nerviosa, mirando hacia la mesa donde le sostenía su mano. Sus ojos subieron para mirar los míos y se mordió el labio inferior.

"Si de verdad voy a considerar esta idea, necesitaré un trago", dijo.

Sonreí. "Entonces vayamos a buscar uno".

Retiré mi mano de la suya a regañadientes, saqué mi billetera y eché algo de dinero sobre la mesa para cubrir la cena y una buena propina para Sally. Maddie pareció un poco desconcertada por mi inmediata y entusiasta aceptación de su sugerencia. Sabía que el cambio de sitio era en parte para romper la creciente tensión entre nosotros, y para cambiar el tema de conversación. Puede que ella lo viera también como una oportunidad para reírse de mi idea y tratar de volver al momento previo a soltarle la opción de fingir casarnos. Yo no lo veía así. Para mí era una oportunidad de convencerla de que mi idea era exactamente la correcta.

Maddie me dejó ayudarla a salir de los asientos, y le toqué la parte baja de la espalda con la mano, para guiarla hacia la puerta del restaurante. Sally me lanzó una sonrisa mientras salíamos. Estaba seguro de que eso traería muchas preguntas en los próximos días, y probablemente alguna que otra insinuación con la que no me sentiría muy cómodo, pero valía la pena.

Cruzamos la calle hasta el bar que se encontraba en la esquina opuesta y nos sentamos en dos taburetes con cojines de cuero. Un camarero se acercó a nosotros y Maddie pidió una copa de vino. Yo pedí un bourbon, y cuando el camarero se fue a buscar nuestras bebidas, me volví hacia ella.

"¿Entonces? ¿Qué opinas?", pregunté.

"¿Cómo lo haríamos parecer realista?", preguntó.

"¿Qué quieres decir?"

"No podemos simplemente decir que estamos casados, esperar que Craig se lo crea y listo".

"Está bien. ¿Qué piensas que necesitamos para parecer convincentes?", pregunté.

"¿Dónde diríamos que vivimos?", preguntó.

“En mi apartamento, por supuesto. Es mucho más grande y está en una parte más atractiva de la ciudad", expliqué.

Ella me hizo una mueca. "Muchas gracias".

Me reí. "Lo único que quiero decir es que sospecharía si pensara que estás casada con alguien con dinero pero que aún sigues viviendo en un piso pequeño".

“¿Y si Megan ya le ha dado mi dirección? Ella sabe dónde vivo. Tal vez aparezca y comience a preguntar por mí o me vea allí", señaló.

"Venga vale. Diremos que hemos conservado ambos apartamentos porque nuestra relación es momentáneamente secreta", dije.

El camarero trajo nuestras bebidas y Maddie rápidamente se puso a la tarea bebiendo de su copa. Tomé un sorbo de bourbon y mi mente se fue con Nik y su extraña partida. Todavía no sabíamos qué estaba pasando, pero ese era un problema que abordar más adelante. En este momento, necesitaba concentrarme en Maddie.

"¿Por qué lo mantendríamos en secreto si estamos casados?" preguntó.

“Por las especiales circunstancias de nuestra relación profesional. Sigue siendo un tema delicado en el trabajo. Aquellos que realmente necesiten saberlo, lo sabrán, pero todavía no hemos llegado tan lejos como para decírselo a todo el personal. Queremos ser cuidadosos y diplomáticos al respecto, para estar seguros de que no se perciba como algo inapropiado. No tuvimos una gran boda, y sabemos que supondrá un shock para mucha gente, así que solo estamos esperando el momento adecuado mientras se lo contamos a los más cercanos y averiguamos cómo vamos a seguir adelante", dije.

Ella asintió y terminó su copa de vino. “Eso suena muy creíble. También ayudaría a explicar por qué Megan no le habría dicho que estaba casada. Tal vez todavía no hemos podido decírselo a nuestras familias porque nos escapamos para casarnos, y estamos planeando una ceremonia. O al menos un banquete".

"Exactamente. No queremos arruinar la sorpresa o hacer que se sientan como si no les tuvimos en cuenta, por lo que solo se lo hemos dicho a las personas más cercanas del trabajo para que no les pillara por sorpresa. Luego haremos un gran anuncio y tendremos una celebración con nuestras familias y amigos", coincidí.

Asintió de nuevo y alcanzó la segunda copa de vino que le trajo el camarero. "¿Y respecto a nuestra historia de fondo?"

"¿Qué quieres decir?"

“Todo el mundo tiene una historia de fondo, y es lo primero que pregunta la gente cuando descubre que alguien está en una relación que desconocía, y mucho menos casados. Necesitamos tener nuestros detalles claros para que parezca que estamos juntos de verdad", explicó. "¿Cómo nos conocimos?"

"En el trabajo, obviamente", dijo. “Viniste a mi empresa buscando trabajo en la gran ciudad. Me impresionó tu currículum y tu entrevista, así que te contraté. Luego, conforme nos fuimos conociendo, quedé prendado".

Esa era la verdad, y un día esperaba que ella lo supiera.

“¿Y cómo nos enamoramos? No podría haber sucedido en la oficina porque entonces todos los que trabajan allí lo sabrían sin que nosotros tuviéramos que decírselo. El cotilleo alrededor del dispensador de agua es una realidad, y ni siquiera tenemos uno de esos", dijo.

La miré fijamente a los ojos. “Fue en un viaje de trabajo a París. No pudimos resistirnos el uno al otro".

Maddie no pasó por alto el calor y la nostalgia de mi voz. Se sonrojó y bebió el resto de su vino. Levantando una mano, hizo un gesto al camarero para que le pusiera otra copa. Yo todavía estaba bebiendo de mi bourbon, dándome mi tiempo.

"¿Y sobre nuestra boda?"

"Juez de Paz. Sabíamos que era una situación complicada y que sería necesario un poco de diplomacia y llevarlo con cuidado, para manejar la situación con todos los que nos rodeaban. Pero no queríamos esperar un segundo más para casarnos. También sabíamos que la gente esperaría una boda espectacular y lujosa, y ninguno de nosotros estaba totalmente convencido de eso. La idea de un evento de ese tipo estaba bien, pero queríamos poder disfrutar realmente el uno del otro y centrarnos en estar juntos el día de nuestra boda, en lugar de estar pendientes de los avatares de una gran producción. Entonces, tuvimos una ceremonia privada en el juzgado. De esa manera estaríamos casados y podríamos tratar con el resto de las cosas según vinieran".

Maddie pareció impresionada por la respuesta y asintió. Pidió otra copa y seguimos hablando concretando detalles sobre nuestra relación.

"¿Cuál es tu helado favorito?" me preguntó de repente después de que decidimos que no llevaría un anillo de compromiso porque llamaría demasiado la atención.

"¿Qué?" pregunté.

"Tu helado favorito", respondió. “Nunca podría casarme con un hombre cuyo helado favorito no conociera. Es un detalle fundamental".

Me reí. "¿Lo es?"

"Sí. Las personas casadas pasan tiempo juntas viendo la tele. Tienen resfriados y faringitis juntos. Se quedan despiertos toda la noche hablando. Todo eso requiere helado, lo que implica que conoceríamos el sabor favorito del otro. El mío es mantequilla de nuez", me dijo.

"Eso está muy bien pensado. Mmm. Supongo que si tuviera que elegir mi favorito, iría por cereza con chispas de chocolate. ¿Qué pasa con los aperitivos salados? ¿Cuáles son tus patatas fritas favoritas?"

"Nata agria con cebolla. A veces acompañado de queso cheddar. Lo que explica claramente por qué no vuelto a tener una relación estable desde Craig", bromeó.

"No lo sé. Eso suena delicioso. Y si lo comiéramos juntos, combinarían entre sí", le dije.

"Buen punto", dijo.

Se acabó el vino y seguimos hablando, intercambiando detalles y preferencias, cortando la distancia entre nosotros con el pretexto de poder fingir estar casados. Después de varios minutos, le hizo un gesto al camarero para que le trajera otra ronda. Descansé mi mano sobre la de ella.

"Tal vez deberíamos dar por terminada la noche", le dije.

Miró a su copa como si fuera a revelarle todos los secretos del universo.

“Probablemente sea una buena idea. Ya casi estoy convencida de todo este asunto del matrimonio falso", dijo riendo.

“Vamos,” dije, bajándome de mi taburete y alcanzando su mano. "Te escoltaré a casa".

"Oooh", bromeó, pero tomando mi mano. "Escolta. Ahora te estás poniendo sofisticado. Eso significa que tendremos que equilibrarlo cogiendo el metro de regreso a mi casa".

"¿El metro? ¿Por qué haríamos eso? Puedo llamar a mi chofer”, señalé.

Se burló. “¿Te das cuenta de lo ridículo que suena? Dime algo, Toby. ¿Recuerdas algún momento de tu vida en el que no hayas llamado a tu chofer?"

Pensé en la pregunta y me di cuenta de que se trataba de mucho más que del metro.

“Punto a tu favor. De acuerdo. Vayamos", dije.

Maddie todavía se estaba riendo de mí para cuando subíamos hasta la puerta de su apartamento.

"Lo juro, no me hubiera sorprendido que sacaras un pequeño bote de Lysol de tu bolsillo y te pusieras a limpiar los asientos en el metro", dijo cuando pudo recuperar el aliento.

"No fue tan malo", le dije.

"No finjas que no te vi buscando en tus bolsillos un pañuelo, un kleenex o algo donde poder sentarte", dijo.

"No me iba a sentar", le dije. "Iba a usarlo como una mascarilla quirúrgica improvisada en caso de que alguien me tosiera".

Estalló a reír de nuevo, y esta vez me uní a ella. No había forma de argumentar que en el metro me encontraba fuera de mi elemento. Tan acostumbrado a mi chofer y a los tres coches de lujo que tenía para poder decidir por capricho cual quería conducir, aparentemente había perdido el contacto con el transporte público. Y cómo de público era.

"Aquí vivo", dijo cuando llegamos a la puerta.

No me apetecía nada que terminara la noche. Nos lo estábamos pasando bien juntos y quería que cada momento durara. Pero por si acaso, ella retrocedió lentamente, apartándose y perdimos la conexión que habíamos creado.

"¿Quieres que entre y lo revise? ¿Asegurar que no haya nadie merodeando? ", me ofrecí.

Se rio, pero asintió. "Por supuesto".

Maddie me dejó entrar e hice un espectáculo dramático de mirar tras las cortinas, entrar de un salto en cada habitación y revolver cajones y armarios. Ella me seguía detrás, riéndose, y cuando terminé me ofreció una luminosa sonrisa.

"Todo parece despejado", anuncié.

"Gracias", dijo.

Envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, poniéndose de puntillas para abrazarme. Fue un gesto dulce y amistoso, pero el calor creció rápidamente. Acaricié mi rostro contra el lado de su cuello y dejé que mis labios tocaran su suave piel. Rocé la curva de su mandíbula y crucé su mejilla. Maddie volvió la cabeza, encontrándome a mitad de camino en un suave beso. Ese simple toque fue suficiente para encender la tensión sexual entre nosotros, y nos besamos de nuevo, más profunda e intensamente.

Anduvimos unos pasos hacia atrás por la sala de estar. Mi objetivo era el pasillo que conducía a su dormitorio, pero caminar de espaldas no era una habilidad particular en mí. Calculé mal y golpeé con mi pantorrilla el brazo del sofá. Al sentir que caería hacia atrás, cogía a Maddie haciéndola caer conmigo. Se rio mientras rebotábamos en los cojines, y la abracé con fuerza, besándola más intensamente mientras me quitaba los zapatos.

CAPÍTULO 8

MADDIE

Enredé mis piernas alrededor de las de Toby, acabé debajo de él, le abracé fuerte y le besé profundamente. Su lengua se metió en mi boca y encontró la mía. Separó su cabeza y me miró un segundo, antes de darme un rápido y fuerte beso. Me reí cuando enterró su cabeza en un lado de mi cuello y mordisqueó mi piel. Sus manos tocaron los lados de mis muslos y se abrieron camino arriba hasta meterse bajo mi falda. El gemido en su garganta cuando encontró las bandas superiores de mis medias fue suficiente para sacarme una risa. No había nada gracioso en ese gemido. Fue caliente e insistente, diciéndome exactamente lo que estaba pensando sin tener que decir una sola palabra.

Toby me subió la falda hasta la cintura y la empujó hacia arriba, para poder mirar el tramo de mis muslos entre el encaje de las medias y mis bragas. Esa mañana me puse las medias por capricho. Por lo general, usaba panties normales o me ponía pantalón de vestir y no las necesitaba. Pero había algo en deslizarme por un par de medias y bragas de encaje que me hacía sentir más fuerte. Tener un pequeño secreto sexy debajo de mi ropa, incluso cuando no tenía intención de que nadie más lo viera, me calmaba cuando me sentía abrumada, y me daba más confianza. Ese día no funcionó para evitar que acabara enfrentándome a la máquina de café, pero definitivamente estaba surtiendo su efecto previsto en Toby.

Su cabeza empezó a bajar y su boca encontró el tierno interior de mi muslo. Una inesperada e intensa ráfaga de sensaciones recorrió mi piel y trajo una explosión de electricidad en mi bajo vientre. Besó el otro muslo y rozó sus labios por el frente de mis bragas. Ya estaban húmedas, pero su boca trajo otra oleada de excitación. Su lengua se deslizó hacia dentro del borde hasta donde pudo alcanzar, recorriendo la mayor parte del sensible tejido de mis labios, antes de pasarse al otro lado.

Me retorcí contra el sofá, llevando mis dedos a los botones del frente de mi blusa para poder abrirla. Mi piel hormigueaba y dolía por la necesidad de su tacto. No quería que hubiera nada interponiéndose entre nosotros. Antes de que pudiera quitarme la blusa del todo, Toby se incorporó, y besó mi estómago hasta que llegó a los senos hinchados bajo mi sujetador. Besó cada uno, pasando su lengua por el borde de cada copa como si estuviera trazando los surcos de mi lencería sobre mi piel.

“Ahora sabemos muchos detalles el uno del otro, y se nos ocurrieron historias sobre nuestra relación. Pero no hemos hablado de cómo fue nuestra noche de bodas”, dijo en un bajo, casi conspirativo tono. "Creo que necesitamos algo de inspiración".

"Oh, ¿eso crees?" pregunté. Me miró enarcando las cejas, y sonreí. "Quiero decir, todo sea por el realismo..."

Toby sonrió y se puso de pie. Me levantó del sofá echándome por encima de su hombro. Chillé mientras salía disparado hacia el dormitorio. Me arrojó sobre el colchón, y se detuvo al pie de la cama deshaciéndose de su ropa. Me quité mi blusa y eché mis brazos detrás para bajar la cremallera de mi falda. Él se hizo cargo y alcé mis caderas para que pudiera tirar de la falda. Dirigiendo su atención nuevamente a mis medias, Toby las quitó lentamente una a una, besando a lo largo de mi pierna cada centímetro de piel mientras iba quedando expuesta.

Para cuando me quitó ambas y me sacó las bragas, yo ya me había quitado el sujetador y me encontraba desnuda, abierta y preparada para él. En lugar de echarse inmediatamente encima de mí, Toby separó mis piernas y se colocó entre ellas. Volvió a poner sus labios por el interior de un muslo y comenzó una estela de besos subiendo hacia el lugar que ya me dolía de deseo. Esta vez, no se detuvo. La sensación de su lengua sobre mí, sin la barrera de mis bragas, me hizo gritar, y me agarré de las mantas a mi lado. Cerré los ojos mientras saboreaba su boca, explorando las más delicadas y ocultas fisuras y recovecos de mi cuerpo. Se movía a través de mí con la misma maestría que lo hicieron sus dedos la primera vez que estuvimos juntos.

Esa primera noche permanecía todavía en mi memoria. Le había deseado desde entonces, el deseo y la necesidad nunca disminuyeron, aun cuando categóricamente insistí en que no tenía que haber nada excepto profesionalidad entre nosotros. Funcionó durante meses. Me las arreglé para tragarme todos mis pensamientos y sentimientos, y mantenerlos a raya mientras me volcaba duramente en mi trabajo. Algún día quería llegar a ser algo más que la asistente de dirección del departamento de marketing y el mantenerme centrada en eso me llevaría hasta a mi objetivo.

Pero toda esa determinación desapareció esta noche. Fue tan dulce conmigo. Cuando me desahogué con él, no me juzgó ni me interpretó de modo diferente. En cambio, pensó en formas para protegerme y cuidarme. Rompió la guardia que yo había levantado, y tan pronto como sus labios tocaron los míos, supe que no podría resistir la tentación.

Afortunadamente, Toby estuvo lejos de hacerse el duro. Su lengua adoraba mi cuerpo, llevándome hasta un pico delirante. Justo cuando toda la tensión en mi cuerpo se hacía añicos, Toby se incorporó sobre mí, y hundió su dura polla. La sensación me envió otra ola de placer. No se detuvo. Esta vez no había nada lento y experimental. Me embestía de forma fuerte y rápida, gimiendo y diciendo algo entre dientes mientras me la metía hasta el fondo. Empujé su pecho y le volteé sobre su espalda. Quedé arriba, su mango todavía bien enterrado dentro de mí. La nueva posición me dio el control, pero no tenía interés en desacelerar nada.

Amando la forma en que me miraba, subí mis caderas, chocándoselas contra él. Toby agarró mis caderas con ambas manos, con sus dedos clavados en mi piel mientras me hacía rebotar. Sus caderas se levantaban para aterrizar las mías, y pronto me estrellé en otro clímax vertiginoso. La sensación de mi cuerpo apretando el suyo pareció llevar a Toby al límite, levantando aún más sus caderas, golpeándome con fuerza para acabar empalándome un empujón final mientras gruñía.

Ambos quedamos jadeando en busca de aire cuando sus caderas descendieron de nuevo a la cama y yo caí sobre su pecho. Nuestro beso fue suave y delicado, un dulce y lento final que guió nuestros cuerpos a enfriarse y relajarse. Al poco rato me deslicé hacia un lado, quedando junto a él y su brazo me rodeó, abrazándome.

No podía recordar la última vez que me había sentido tan relajada y contenta, completamente satisfecha y feliz. Tal vez nunca. La única cosa que se podía parecer fue la última vez que Toby me abrazó en París, pero luego la realidad de Nik y Jane esperándonos en el apartamento se cernió sobre nosotros. No tuvimos oportunidad de simplemente relajarnos juntos y disfrutar de la satisfacción posterior en los brazos del otro. Esta noche no había amenaza de ser descubiertos, ni tampoco horario alguno que seguir. Podía quedarme escuchando el latido de su corazón y dejar que mi cuerpo se fundiera contra el suyo. En parte sabía que quizá debería levantarme. Que debería darme la vuelta, vestirme y dejarle seguir su camino. Pero no podía. Me sentía demasiado bien, en el cálido recodo de su cuerpo. Me sentía segura y protegida, y no pude evitar dejar que mis ojos se cerraran y que el sueño se apoderara de mí.

Solo iba a ser un pequeño descanso. Solo iba a cerrar los ojos y quedarme adormecida por un rato. Pero para cuando los abrí, no vi la oscuridad y las sombras de mi habitación en medio de la noche. En cambio, fui recibida por la brumosa luz azul y púrpura de un amanecer algo neblinoso. La conciencia regresó. La mañana había llegado. En segundos me había quedado profundamente dormida durante toda la noche. Sin haber dado vueltas en la cama como solía hacer, sin haberme despertado fijando mi mirada en el techo. Estaba tumbada de lado, con las mantas ligeramente echadas sobre mí. Mi cuerpo se sentía relajado y en calma, y estaba fresca en lugar de sentirme atontada y reacia como solía estar a primera hora de la mañana.

Me estiré y rodé sobre mi espalda. Mi pierna sintió un calor debajo de las mantas y me giré a mirar. Toby estaba durmiendo a mi lado, su cabello despeinado y su rostro tranquilo. En ese instante, todo se me vino encima. Lo había vuelto a hacer. Madre mía.

Como si pudiera escuchar mis pensamientos, Toby se despertó y me dio una gran sonrisa bajo sus ojos felizmente adormilados.

"Buenos días, preciosa", dijo.

Abrió sus brazos levantándose como para darme un beso, pero puse la palma de mi mano en medio de su pecho y le aparté.

"No podemos seguir haciendo esto", dije.

"¿Qué quieres decir?" preguntó.

"Si vamos a seguir adelante con nuestro plan, tenemos que actuar de manera profesional. Tenemos que evitar cosas como estas", le dije. "Nunca debimos permitirnos estar los dos solos juntos tanto tiempo como lo estuvimos anoche, y definitivamente no deberíamos haber estado bebiendo", insistí.

"Yo no estaba borracho", dijo Toby. "Y tú tampoco lo estabas".

"Lo sé. No estoy tratando de decir que lo estuviéramos. Pero... " Dejé escapar un suspiro. "Sabes a lo que me refiero. Esto no debería suceder".

"¿Es así en verdad como te sientes?" preguntó.

"¿Qué quieres decir?"

"No parecías tener ningún problema anoche".

"No tengo ningún problema", le dije. "Eso no es lo que quiero decir. No estoy diciendo... Mira. Me siento atraída por ti. Creo que eso es evidente, pero también me preocupa mi trabajo. La gente no es ciega. ¿Y si alguien notara algo? ¿O si se lo imaginara? No quiero que me conozcan como la mujer que se acostó con su jefe para medrar en la empresa".

"Pero eso no es lo que hiciste", argumentó.

"Lo sé. Pero no impedirá que la gente lo piense, y amo mi trabajo. No quiero ponerlo en riesgo".

Toby se quedó pensando durante unos segundos, luego volvió a sonreír. "Supongo que tendremos que ser discretos durante nuestro falso matrimonio".

Dudé. "No lo sé, Toby. No sé si es la mejor idea. Aun me lo estoy planteando". Toby se levantó de la cama y se movió por la habitación, buscando su ropa. "Realmente aprecio que hayas tenido un plan y trates de protegerme. Pero lo cierto es que no se nos da bien mantener una relación platónica, ni estar bajo el mismo techo sin dejar que las cosas vayan demasiado lejos. Siento que estamos entrando en una zona complicada. Podríamos ser capaces de convencer a Craig de que no tiene ninguna oportunidad conmigo fingiendo estar casados, pero ¿qué va a causar en nosotros todo ese tiempo juntos? ¿Seremos capaces de actuar como si estuviéramos casados y aun así mantener la distancia suficiente para que cuando él se largue poder volver a tener una relación meramente profesional?"

Toby terminó de vestirse y se acercó al borde de la cama. Se inclinó hacia adelante y besó mi frente.

"Tengo que irme ahora, o llegarás tarde al trabajo", dijo.

Sin decir otra palabra o esperar a que yo respondiera, salió del dormitorio. Unos segundos más tarde, escuché que la puerta se cerraba al salir, dejándome farfullando en mi habitación, tratando de averiguar exactamente qué acababa de suceder.

CAPÍTULO 9

TOBY

Mi cerebro estaba aún muy acelerado por la noche anterior. Sabía exactamente lo que había sucedido. Cada instante estaba grabado en mi memoria, y sabía que evocaría esos momentos cada vez que sintiera frío por las noches. Sin embargo, todavía no podía creer lo que habíamos hecho. Maddie seguía insistiendo en que mantuviéramos una relación estrictamente profesional. Incluso había dudado en contarme qué era lo que la perturbaba. Descubrir que la pasión todavía existía entre nosotros y que sentíamos la misma intensa atracción, fue emocionante. Pude verlo en sus ojos y sentirlo en el modo en que envolvió sus brazos a mi alrededor. Ya nada me detendría. Simplemente no podía resistirme. Y no podía negarme a aceptarlo por más tiempo.

Los pensamientos dando vueltas en mi cabeza y el chute de energía que me dio el pasar la noche con Maddie hacían que fuera difícil mantenerme concentrado esa mañana. Llamé a mi chofer tan pronto como salí de su apartamento y empecé a caminar en dirección a mi domicilio. Me recogió en el camino y me llevó a casa para poder ponerme ropa limpia e ir al trabajo. Me daba mucha lástima ducharme y deshacerme de su olor, pero no iba a tentar mi suerte. Me tiré demasiado tiempo bajo el agua pensando en Maddie, y para cuando llegué a la oficina ya era tarde, y eso no era propio de mí. Aparte de Nik, yo era normalmente la primera persona que aparecía por la mañana. Pensaba que era difícil dirigir una empresa si sucedían cosas antes de mi llegada. Pasar por la puerta principal fue incómodo, como un adolescente que entra a hurtadillas pasada su hora tras una noche de fiesta en la ciudad. Casi esperaba que mi asistente estuviera esperándome, lista para regañarme.

Pero nada pasó. Era como si nadie se hubiera dado cuenta de que no estaba allí. La recepcionista del vestíbulo estaba encorvada sobre su teléfono, sumida en un susurro de conversación que estaba seguro no tenía nada que ver con desviar las llamadas de la oficina. Un grupo de personas estaba a un lado, sosteniendo tazas de café como si estuvieran posando para una foto e inclinados unos hacia otros al hablar. Uno de ellos me miró, luego se inclinó un poco más y murmuró algo a sus colegas.

"Buenos días, James", lancé en voz alta para poder medir su reacción.

Su cabeza se separó otra vez del grupo y me levantó su café como si estuviera brindando.

"Buenos días".

Eso fue todo. Un saludo por parte de un empleado que había contratado nada más salir de la universidad. ¿Qué demonios estaba pasando? Me preguntaba de qué estaban hablando todos, qué es lo que era tan fascinante. Entonces caí en la cuenta. Oh, mierda. ¿Tendría razón Maddie? ¿Alguien había descubierto lo que había sucedido entre nosotros y ahora se estaba extendiendo por la oficina más rápido que un resfriado? Tan solo el pensarlo hizo que mi pecho se encogiera, pensando en cómo ella respondería. Las puertas del ascensor se abrieron y tres personas absortas en una conversación salieron de él. Pasaron junto a mí sin siquiera saludarme. En cierto modo, fue reconfortante. Seguramente si yo fuera la fuente de chismes procaces de la oficina, al menos me llevaría una mirada y tal vez incluso una indirecta.

Entré en el ascensor y pulsé el botón de mi planta. Las puertas se estaban cerrando cuando Ethan se deslizó por el hueco. Casi se le cayó el café de la mano al entrar, pero se las apañó para salvarlo. Su sonrisa era la de un hombre que estaba al corriente de lo que andaba por ahí hablándose.

“Buenos días, Ethan”, dije.

"Buenos días", dijo.

“¿Qué está pasando con todos hoy? Llego tarde una hora y es como si ya no tuviera ni idea de lo que anda sucediendo", dije.

El director de mi departamento de marketing pareció sorprendido. "¿No escuchaste?".

"Obviamente no".

"Nik ha vuelto", dijo, "con Jane".

"¿Con Jane?" Pregunté, sorprendido por la noticia.

Ninguno de nosotros sabía nada de Jane desde que renunció abruptamente. Ni siquiera sabíamos dónde estaba o qué estaba pasando con ella. Descubrir que estaba de regreso en la oficina no era lo que esperaba, pero tampoco me parecía algo escandaloso como para justificar todo el chismorreo.

"Sí. Al parecer, estuvo en París todo este tiempo. Y.. por cierto... ahí es donde se casaron", dijo Ethan.

Dejó salir esa información en la conversación como si nada, pero fue esa manera casual de decirlo lo que lo hizo sonar como un estallido.

"Espera, ¿qué?", pregunté.

Eso definitivamente explicaría la agitación en la oficina.

"¿Cómo lo ves?", dijo Ethan. “También he alucinado al enterarme. Al parecer, fue tras ella y se casaron. Ahora han vuelto y le está devolviendo a Jane su antiguo trabajo".

Terminó la historia justo a tiempo para que las puertas del ascensor se abrieran en mi planta. Nik estaba de pie a solo unos metros de distancia por el pasillo, me acerqué y le di unas palmaditas en la espalda.

“Hey, Toby. Qué bueno verte”, dijo alegremente.

"Lo mismo digo. ¿Podemos hablar?" pregunté.

Asintió y me siguió a mi oficina. Cerré la puerta detrás de nosotros y me volví hacia él.

"¿Te has enterado?" preguntó.

"Sí. Guau. Quiero decir... ¿cómo sucedió todo? Ni siquiera sabía que tú y Jane tuvierais una relación, y mucho menos que os fuerais a casar", le dije.

“Para ser honesto, yo tampoco. Sucedieron cosas entre nosotros durante un tiempo, y después del viaje de trabajo a París, estaba seguro de que quería estar con ella. Pero fue entonces cuando apareció Ángela. No manejé muy bien la situación y Jane acabó lastimada”, explicó.

"Entonces, por eso se fue", dije. De repente recordé algo. "Espera... ¿no estaba comprometida con otra persona? Salió ese anuncio en el periódico".

“No era realmente un compromiso, sino un acuerdo comercial. Y que Ángela estuviera merodeando fue solo parte del motivo por el que se fue. Había otro factor en juego”, dijo Nik.

"¿Qué quieres decir?" pregunté.

"Está embarazada", anunció.

"¿Embarazada?" Pregunté estupefacto.

Él sonrió ampliamente. "Sí. Me enteré al llegar a París. Jane va a tener a mi bebé. Pronto."

"Eso es increíble. Felicidades".

"Gracias. No puedo creer que realmente me esté pasando".

"Aunque tengo que preguntar. ¿Qué pasa con la política de empleados por conflictos de interés?", pregunté. "¿Os va a causar eso problemas a ambos, ya que tienes pensado devolverle el trabajo?"

Sacudió la cabeza. "No soy su supervisor directo. Técnicamente, si no tomo la decisión final sobre su titularidad o promoción, no hay conflicto y podemos suavizar las cosas con RR.HH. Es tan fácil como plasmarlo como un anexo en los contratos. Poner las cosas por escrito es siempre una buena solución".

"Es una noticia fantástica", dije.

Lo decía en serio por Nik y Jane, pero también allanaba el camino por si se daba algo más entre Maddie y yo. Ahora lo que tenía que hacer era averiguar cómo convencerla sobre el matrimonio falso. Esa mañana dejó bien claro que no estaba segura de la idea. Por la noche, lo veía como si solo tuviéramos que preocuparnos en caso de que su ex apareciera. Pero esta mañana su postura era negativa. Eso era ciertamente una pena porque esperaba que el arreglo se tradujera en muchas más noches como la que habíamos tenido juntos. Había algo en Maddie que se me metía en la sangre. Era adicto a ella y no podía pensar en nada más que subirla en mis brazos, llevarla de regreso a la cama y enterrarme en su interior toda la noche. Eso provocaba que concentrarme en el trabajo fuera un desafío aun mayor, me había pasado toda mi vida adulta matándome para conseguir que mi software se conociera y conseguir éxito verdadero para mi empresa. No obstante, podría permitirme algo de tiempo y no dejarme toda la piel en ello. Maddie bien merecía la pena.

Saber de lo de Nik y Jane y recibir su explicación de cómo llevarían tanto su matrimonio como su vida profesional me revitalizó. No quería dejar escapar la oportunidad, lo que sabía implicaba tener que ir con cuidado. Si presionaba demasiado y era demasiado contundente, ahuyentaría a Maddie. Tenía que mantener mis manos quietas por el momento para convencerla de que podría ser un matrimonio completamente falso. Haríamos exactamente lo que planeamos, presentarnos como si estuviéramos casados de ser necesario pero sin que esto lo tuviera que saber nadie. Si este tipo Craig apareciera, le dejaría muy claro que ese barco había zarpado y que podía seguir por su camino. Todo lo que aprendimos el uno del otro y las historias que tejimos lo haría convincente. Con suerte, no solo para Craig, sino también para Maddie.

Fingir que estábamos casados y construir esos sentimientos sería la oportunidad perfecta para acercarme a ella. Luego podría aumentar mi juego de seducción. Y una vez que ella viese lo bien que podríamos estar juntos, estaría lista para comenzar algo real.

Por otro lado, no estaba de más empezar a hacer algunos de los trabajos preliminares. Contar historias y conocer las comidas favoritas del otro solo era suficiente para empezar. Necesitábamos un telón de fondo, las cosas reales del día a día que hicieran creíble nuestra vida compartida. El no haber llegado temprano a la oficina esa mañana pasó inadvertido por prácticamente todos los que trabajaban aquí, así que pensé que no causaría mucho problema si me daba la vuelta y me iba a casa. Había mucho por hacer para aparentar que pasábamos más tiempo juntos que el que tan solo compartíamos estando en el trabajo.

Mi nuevo apartamento me seguía sorprendiendo cada vez que entraba. El dinero que hice con la aplicación hizo posible que me comprara algo mucho más grande y más impresionante que mi último piso. Sin embargo, a pesar de lo grande y el diseño que tenía, decididamente parecía la casa de un hombre soltero. Necesitaba encontrar la manera de hacer que pareciera que ella pasaba un tiempo considerable en nuestro supuesto hogar. Mi primera parada fue el dormitorio principal. El lugar donde es más obvio que una pareja casada comparte el espacio. Acordamos decirle a Craig que ella mantenía su apartamento, pero tenía que parecer que al menos pasaba la mayor parte de su tiempo en el mío y no viviendo solamente con lo que trajera en una bolsa de viaje para pasar la noche. Se me hacía una tontería al principio, ya que Maddie nunca había estado en mi piso, pero estaba listo para añadirla de forma permanente a mi hogar y mi vida. Recreando el espacio para ella podría mostrarle lo bien que encajaba en él.

Cogí mi teléfono, llamé a la agente de compras personales con la que había trabajado para rehacer mi guardarropas, cuando mi nuevo nivel de éxito justificó una imagen más sofisticada. Estimé cual sería la talla de Maddie, le envié a la agente una foto suya para verificarlo, y le pedí que enviara suficiente ropa de marca para llenar la mitad de mi armario. A partir de ahí, contacté con el departamento de muebles para el hogar y encargué varios artículos de decoración nuevos que pensé que podrían gustarle. Necesitaba suavizar la habitación y hacer que se pareciera más a un espacio donde vivía una mujer. Lo último que ordené fue un cepillo de dientes nuevo. Parecía una tontería, pero de todo lo que pedí, eso fue lo que más me hizo sonreír. Me moría de ganas de que lo usara por primera vez después de pasar otra noche en mis brazos.

CAPÍTULO 10

MADDIE

Había tenido días intensos. Incluso, había tenido días que pensaba eran una locura y que pasarían como destacados en la historia de mi vida en comparación al resto. Pero este los superó a todos. Desde el mismo instante en que abrí los ojos ya estaba destinado a ser un día de locos, y técnicamente hablando, era insano incluso antes de despertarme. Si de alguna manera pudiera detallar el momento en que Toby me abrazó y me arrastró junto a él cayendo sobre el sofá, probablemente mostraría que la medianoche nos encontró siendo ya bastante ridículos.

Pero ni siquiera necesitaba ser tan estricta al respecto. Mi seguimiento comienza desde que me desperté y Toby estaba desparratado a mi lado, ese momento en sí mismo hizo que me temblaran las piernas. Se sentía genial, pero sabía que no podría durar. Y ahora, pasadas unas cuantas horas desde ese instante, y tras otros increíbles sucesos, había una vocecita al fondo de mi mente preguntando, ¿y si pudiese durar? De repente todo era diferente. Mi percepción de la oficina, mi trabajo, el tratar de encajar a Toby en el contexto. Y por si fuera poco, ver a Jane caminando de vuelta en la oficina, me desconcertó aún más.

Su aparición del brazo de Nik y mostrando además un embarazo casi a término podría simplemente cambiarlo todo. El hecho de que estuvieran juntos no me sorprendió tanto como a otras personas en la oficina. Había notado la forma en que se miraban, incluso desde el momento en que se conocieron. Había una fuerte atracción magnética entre los dos que sabía que con el tiempo les empujaría a caer el uno a los brazos del otro. Tenía mi sospecha de que algo había sucedido entre ellos cuando estuvimos en nuestro viaje a París. Su redondeado vientre demostraba que fue mucho más que una simple sospecha. Me moría por hablar con Jane al respecto y saberlo todo. Teníamos seis meses de lo que ponernos al día y no podía esperar para tener una buena charla de chicas.

Por fin acabamos la jornada laboral, y corrí hacia ella antes de que Nik pudiera llevársela. Él tenía esa mirada que tienen los maridos de las mujeres embarazadas. En algún lugar de esa multimillonaria cabeza rubia, había imágenes de tener a su esposa acomodada en un sillón reclinable y exigir que el mundo girara a su alrededor. No es que sonara como una tortura, pero necesitaba tener algún tiempo con ella antes de que todo eso comenzara.

"Vamos, salgamos", dije. "Te he echado mucho de menos".

"¡Sí!" dijo emocionada. "Yo también te he extrañado. Tenemos mucho de que hablar."

Me reí. "Lo puedo ver".

"¿A dónde vas?" Preguntó Nik, apareciendo detrás de ella.

"Solo vamos a tomar un par de tragos como en los viejos tiempos", le dije, pasando mi brazo por el de Jane.

Se suponía que era un gesto de afecto, pero probablemente parecía como si me estuviera alineando para una manifestación. Crearía una cadena humana para evitar que se escapara hacia la felicidad conyugal, quería que se viniera conmigo.

"¿Bebidas?" preguntó, levantando la ceja y la voz al mismo tiempo.

Jane suspiró, apoyándole su otra mano en su pecho.

"Nada más allá de unos simples Shirley Temple", dijo. "Y compartiremos algunos aperitivos. Lo prometo, el Happy Hour para mí consistirá solo en comer cosas ricas".

Él todavía refunfuñaba, pero Jane se puso de puntillas para darle un beso y salimos corriendo. Tomar algo después del trabajo con ella solía ser una de mis cosas favoritas antes de que se marchara. No tuvo que pasar mucho tiempo en nuestro bar favorito para que recordara lo mucho que nos divertíamos siempre juntas.

"Muy bien, tienes que explicarme todo esto", dije, señalando a su vientre y al anillo en su mano. “Porque la verdad es que te levantaste y desapareciste. Te fuiste por seis meses sin decir una sola palabra".

Se encogió y comió un puñado de nueces del bol que el camarero puso en la mesa cuando nos sentamos.

"Lo sé. Lo siento mucho. Debería haberte dicho algo o darte una mejor explicación más allá de una simple carta de renuncia. Estaban pasando demasiadas cosas, no sabía qué decir o cómo explicarlo”, dijo.

“Entonces, explícalo ahora”, sugerí.

"¿Recuerdas cuando apareció la exesposa de Nik?" preguntó.

Puse los ojos en blanco y cogí algunas nueces.

"¿Cómo podría olvidarlo? El trasero de esa reina malvada congeló la oficina durante un mes", dije.

Jane se rio. "Definitivamente. Bueno, con Nik estábamos hablando sobre la posibilidad de ser pareja. No estaba segura de la dinámica y me preocupaba lo que eso supondría para mi vida profesional, pero también me estaba enamorando de él. Luego ella apareció y todo pareció cambiar. Él ya no me prestaba atención; no hacía nada por hablar de nosotros. Luego descubrí que estaba embarazada. Un pequeño recuerdo de París. Estaba muy confundida y enfadada. Pensé que Nik y su exesposa habían vuelto a estar juntos, y no había manera de que yo fuera ser esa chica patética de la oficina que quedaba embarazada pensado que así lo atraparía. Entonces, cuando el hombre con el que mis padres querían que me casara me ofreció comprometernos para que ambos pudiéramos quitarnos de encima a nuestros padres, lo vi como una vía de escape. Aceptar casarme con Preston significaba que volvía a tener acceso al dinero de mi familia, podría regresar a París y simplemente retomar mi vida desde allí".

"¿Pero por qué no se lo dijiste a nadie? ¿Ni siquiera a mí?"

"No quería que se enterara Nik. Estaba contemplando el seguir con mi vida por mi cuenta, así que supuse que necesitaba empezar las cosas desde cero".

"¿Cómo se enteró Nik sobre el bebé?" pregunté.

Se rio, echándose a un lado para que una camarera pudiera dejar los platos de aperitivos que habíamos pedido. Jane se echó sobre ellos al instante, pasando la mano por su vientre, mientras hundía la otra en unas patatas fritas.

“Se presentó en París”, me dijo. "Mis padres publicaron ese anuncio de compromiso en el periódico y él lo vio".

Una mano cubrió mi boca por un segundo. “Sé cuándo sucedió eso. Ethan y yo lo estábamos viéndo y Nik entró. Estaba cabreado. Cogió el periódico y ya no se le vio".

Ella asintió. “Bueno, por lo visto se fue directamente al aeropuerto. Apareció en París y vio mi barriga en cuanto me acerqué a él. Pensó que el bebé era de Preston y estaba realmente enfadado. Pero después de explicárselo, todo fue maravilloso. Se me declaró en ese mismo momento. Dijo que debería haberme pedido que me casara con él la primera noche que estuvimos juntos, antes incluso de que fuéramos a París. Sabía que quería estar conmigo y no quería esperar más tiempo. Nos casamos en una ceremonia privada en la ciudad antes de regresar a Nueva York".

Jane parecía estar viviendo un sueño cuando terminó la historia, y sentí una pequeña punzada en mi corazón incluso a pesar de sentirme feliz por mi amiga.

“Eso es muy romántico. Estoy muy feliz por ustedes dos. Y todavía más porque hayas vuelto", dije.

"También yo. Amo París, pero no es mi hogar. Realmente te eché de menos, Maddie. Especialmente durante esos seis meses que pasé sola en París. Bueno, pues ya has escuchado toda la historia reciente de mi vida. Ahora, cuéntame cómo te ha ido a ti".

Metió la mano en la canasta de aros de cebolla y se comió unos cuantos mientras me miraba con expectación. Respiré profundamente y se lo solté todo. Escuchó asombrada en silencio, abriéndose camino por los aperitivos mientras le largaba todo sobre mi hermana, Craig, y luego lo de Toby. Cuando finalmente terminé, apoyé un codo sobre la mesa y me tomé mi bebida. Puede que para Jane fuera la hora del picoteo, pero yo todavía quería aprovecharme del Happy Hour. Me sonrió, con sus ojos brillantes.

"Pensé que algo estaba sucediendo entre vosotros dos en nuestro viaje de trabajo", dijo.

Asentí. “La última noche cuando os dejamos a ti ya Nik en el Café, tuvimos un rollo de una noche. Pero acordamos desde el principio que eso sería todo. Solo una noche. Y todo iba bien. Nos estábamos comportado en el trabajo, pretendiendo que lo de París nunca había sucedido. Todo iba conforme lo planeado. Hasta ayer por la noche".

"¿Qué paso anoche?" Preguntó Jane.

Le conté sobre la llamada telefónica con mi hermana y de cómo todo derivó a mi pelea con la máquina de café, de la que Toby me rescató antes de llevarme a cenar.

“Al final le conté todo sobre mi ex, y él sugirió un matrimonio falso para deshacerme de Craig y que así no me acosara si realmente terminaba viniendo a la ciudad. Luego me llevó de vuelta a mi apartamento, registrándolo todo para asegurarse de que no hubiera nadie. Fue tan dulce y divertido que no pude aguantarme más. Todos esos meses tratando de resistirnos se acumularon y acabamos pasando la noche juntos”, admití.

"Dejaremos eso a un lado por un segundo. Todavía estoy con lo de él sugiriendo lo del matrimonio falso", dijo Jane. "¿Qué significa eso exactamente? ¿Simplemente finges estar casada para que no te siga persiguiendo?

"Básicamente sí."

"¿Y con quién se supone que estás casada? ¿No se daría cuenta tu ex que estarías hablando de un marido, pero de uno que no existe?" Preguntó Jane.

"Bueno, esa es la cosa. Me sugirió que me casara con él".

Jane pareció sorprenderse. Se sentó hacia atrás y me miró durante unos segundos.

"¿Y cómo te sientes sobre eso?" preguntó. "¿Qué te parece la idea?"

"No estoy segura de qué pensar", le dije. “Parece una buena idea en teoría, pero todo gira en torno a Toby. Temo que acercarme demasiado a él pueda ser tan peligroso como estar a solas con Craig. Pero solo que por razones muy diferentes".

Pasar tiempo con Jane me hizo sentir mucho mejor, incluso si no me decía lo que realmente pensaba de la situación o lo que debería hacer. Fue agradable volver a hablar con ella y compartir lo que estaba pasando. Pero la sensación de bienestar no duró mucho. Mientras caminaba hacia mi apartamento esa noche, me encontré cara a cara con Craig, esperándome fuera.

Mi estómago dio un vuelco y mi corazón se aceleró inmediatamente en mi pecho mientras la preocupación me recorría el cuerpo.

"¿Qué estás haciendo aquí, Craig?" pregunté.

"Tenemos que hablar", dijo, dando unos pasos hacia mí. "Subamos a tu casa".

Negué con la cabeza.

"No. No me siento cómoda invitándote a mi apartamento estando sola", le dije.

"¿Por qué?" Preguntó Craig. "Hemos estado solos juntos muchas veces antes".

Trastabillé, tartamudeé y tropecé con mis palabras mientras trataba de pensar en algo que no sonara como si le tuviera miedo. Estaba cansada de que ejerciera su poder sobre mí, sabiendo que podía meterme miedo. Finalmente, no hubo nada más que pudiera hacer.

"Las cosas han cambiado", espeté. "Ahora soy una mujer casada y no es apropiado tener otro hombre en mi apartamento".

Bueno, allá vamos, pensé para mis adentros. No hay vuelta atrás ahora.

Los ojos de Craig se agrandaron, pero no se apartó de mí.

"Me sorprende oírte decir que estás casada. Sobre todo porque nadie, incluida tu hermana pequeña, lo ha mencionado”, dijo.

"Aún no lo hemos hecho público", le dije.

"Bien", dijo con una sonrisa que hizo que un escalofrío viscoso recorriera mi espalda. "Entonces vayamos a una cafetería y hablemos. Habrá mucha gente alrededor".

Temiendo arruinar la situación aún más, negué con la cabeza.

"Ahora no puedo. He salido tarde del trabajo y necesito llegar a casa. Tengo planes para cenar con mi marido".

Craig estaba visiblemente molesto. Enderezó los hombros e inclinó el cuello hacia adelante y atrás como para aflojar la tensión en sus músculos.

"No hay problema, pasaré por tu oficina mañana para llevarte a almorzar".

CAPÍTULO 11

TOBY

Una de las cosas más importantes que había aprendido acerca del éxito, en el tiempo que llevaba trabajando con Nik, era no darme nunca por vencido. El triunfo de la aplicación había sido fantástico, pero no quería dormirme en los laureles y pensar que todo seguiría siendo de esa manera. Necesitaba seguir empujando, sin permitir nunca el estancamiento. La primera campaña había sido increíble, pero ahora teníamos que superarla. Teníamos que idear algo aún más convincente para asegurarnos de no haber alcanzado nuestro pico máximo de crecimiento.

Para verificar que íbamos por el buen camino, me dirigí al departamento de marketing para hablar con Ethan. El día anterior, me había dado un informe inicial sobre la próxima campaña y dijo que tenía más para mostrarme. En lo que caminaba hacia su oficina, no pude evitar echar un vistazo a Maddie. Los paneles de vidrio a ambos lados de la puerta daban una vista directa del interior, y esperaba verla sentada en su escritorio, totalmente metida en su trabajo. En cambio, la vi caminando de un lado para otro, mordiéndose el pulgar. No era algo propio de ella, y me preocupé de inmediato.

Llamé a la puerta y cuando la abrió, me preocupé aún más. Tenía los ojos inyectados en sangre como si no hubiera dormido, su rostro estaba pálido y demacrado. Algo la había alterado profundamente.

"¿Qué sucede?" Pregunté.

Me hizo un gesto para que entrara, di unos pasos y entré, cerrando la puerta detrás de mí. Quise acercarme y tomarla en mis brazos para darle un abrazo reconfortante, pero me contuve. Después de todo lo que ayer me había dado a entender, no quería ir demasiado lejos. Caminó de un lado a otro por unos segundos más, antes de detenerse frente a mí y mirarme a la cara.

"Craig estuvo acechando por mi edificio anoche", dijo.

"Craig, ¿tu ex?", pregunté. "¿Está aquí en la ciudad?"

"Sí. Estaba allí cuando volví a casa. Trató de entrar, diciendo que teníamos que hablar".

"¿Le dejaste entrar?", pregunté.

Sacudió la cabeza enérgicamente y comenzó a caminar de nuevo.

"Por supuesto que no. Le dije que no podía hablar con él en ese momento. Pero dijo que se pasaría hoy por mi trabajo para llevarme a almorzar".

Apreté las manos a mis costados y la ira se apoderó de mi rostro. Odié no haber estado presente para cuidar de ella. No teníamos forma de saber que él estaría en la ciudad tan pronto, y me enfureció que la hubiera sorprendido y no haber podido protegerla. Aunque costara mucho, me iba a asegurar de no volver a cometer ese error.

"¿Qué hiciste? ¿Qué le dijiste?" Pregunté.

Se encogió de hombros como si no quisiera admitir lo que vendría después.

“Al verlo, entré en pánico. Había pensado que si realmente venía a la ciudad, yo lo habría advertido de algún modo. Más allá del mensaje de mi hermana. Pensé que al menos él me llamaría. No que aparecería sorpresivamente en mi apartamento. Luego me dijo que teníamos que hablar y que quería subir. Tenía que hacer algo. Necesitaba evitar que entrara en mi casa porque de ningún modo quería estar a solas con Craig. Estaba luchando por encontrar una excusa, intentando salir con algo que le hiciera marcharse con el menor conflicto posible". Respiró hondo y dejó salir el aire. "Entonces le dije que estaba casada".

No debería haberme alegrado de escuchar eso. Ella tenía miedo y estaba abrumada, y usar la excusa del matrimonio falso era el último recurso. Pero me alegré de que contara conmigo. Si se hubiera encontrado con él, sin ningún tipo de explicación o plan de emergencia al que recurrir, no sé qué hubiera hecho. Al menos de esta manera, nuestro plan entró en acción y teníamos algún tipo de idea sobre cómo seguir adelante. Ella no estaba sola. Yo estaba para ayudarla.

Me acerqué a Maddie, cogiéndola de un brazo para detener su paseo errante. Mantuvo su mirada alejada de la mía, como si estuviera avergonzada por lo que había hecho.

"Oye. Mírame”, dije. A regañadientes volvió sus ojos hacia mí, y pude ver cómo se le empezaban a formar lágrimas. "Hiciste lo correcto. Tomaste exactamente la decisión correcta. Fue lo que planeamos. Y funcionó. Le dijiste que estabas casada y te dejó en paz. Justo como queríamos que sucediera. Lamento que te haya asustado y que te encontrases sola cuando le viste. Pero por otro lado, estoy muy contento de que confíes en mí para ayudarte", le dije.

"Bueno, funcionó solo a medias", dijo.

"¿Qué quieres decir?"

“Ya te he dicho, dijo que vendría hoy para llevarme a almorzar y que podamos hablar. Decirle que estoy casada obviamente no le ahuyentó del todo", señaló.

“Quizás no de inmediato, pero fue un comienzo. Y si él insiste en venir aquí e intentar hablar contigo, entonces va a tener que encontrarse cara a cara con tu esposo", le dije.

"¿Qué quieres decir?" preguntó ella, pareciendo extrañada.

“Vamos a continuar con esta historia. Decirle que estás casada y hablarle de tu marido puede que no sea suficiente para este tipo. Pero no será capaz de obviarlo si ha de verle. Iré a almorzar contigo como tu esposo. Además, no sería apropiado que un hombre lleve a una mujer casada a almorzar. Especialmente un hombre con un pasado romántico con esa mujer”, dije.

Maddie no parecía segura. Cambió su postura.

"No sé si es una buena idea", dijo.

"¿Por qué no?", pregunté.

“Tan solo ideamos algunas historias sobre nuestra relación. ¿Y si no podemos mantenerla? "

"Lo haremos. Todo irá bien. Es un almuerzo, no una entrevista. Piénsalo de esta manera... a los hombres como supongo que lo es tu ex, les encanta hablar de sí mismos. No pueden imaginar un tema de conversación más importante. Si comienza a hacernos preguntas y sentimos que no podemos mantener bien la historia, cambiamos la conversación hacia él. Le preguntamos sobre sus cosas y le ponemos a hablar”. Tomé sus manos entre las mías. “Funcionará. Y me sentiré mucho mejor si no tengo que pensar que estás ahí fuera sola con él".

Finalmente, Maddie estuvo de acuerdo y salí de su oficina para ir a la de Ethan. Puse mucha atención al reloj, no quería que Craig tuviera ni un segundo a solas con Maddie. Me quedé de pie justo afuera de su oficina junto a ella. Nos daba una vista directa del ascensor asegurando que la primera vez que la viera, también tuviera que verme a mí. Eran casi la una cuando se abrieron las puertas del ascensor y salió un hombre. Maddie se apretó a mi lado.

“Es él", susurró.

Me acerqué con paso firme, cortando su avance por la oficina.

"Tú debes ser Craig", le dije, extendiendo mi mano. "Soy Toby, el marido de Maddie".

Me estrechó la mano y tuve que resistir mis ganas de aplastarle cada uno de sus huesos en ese mismo momento. La hostilidad entre nosotros era palpable, pero iba más allá de los celos por Maddie. No pude soportar a ese hombre desde el instante en que le vi. Alto y musculoso, arrogante, dándose mucha más importancia de lo que realmente tenía. Me recordaba a los musculitos del instituto, que solían molestarme y empujarme por ser un empollón flaco. Desde entonces me propuse ganar peso y hacer buen uso del gimnasio, me puse fuerte y en forma, pero no borró por completo esos recuerdos. En ese entonces no me podía defender, y a los idiotas como Craig les hacía feliz atormentarme por los pasillos a diario, pero ya no. Ahora yo tenía suficiente fuerza como para tenerla en cuenta.

Craig haría una década que dejó el instituto, pero no parecía que hubiera superado esa personalidad. Era el mismo matón arrogante, y pude constatar al instante lo que Maddie me había contado. Ella apareció por detrás de él y la observé. Era evidente que se sentía incómoda con toda la situación.

"Vamos", dijo. "Deberíamos ir a almorzar".

Quería que saliéramos de la oficina lo más rápido posible, y metió prisa para doblar la esquina hacia un pequeño y tranquilo restaurante. Era un lugar por el que había pasado antes pero al que nunca había entrado. Una tienda de delicatesen del Medio Oriente con solo un pequeño puñado de mesas, era un lugar donde obviamente esperaba que nadie del trabajo viniera y se tropezara con la confrontación.

Tan incómodo como fue el contacto inicial se hizo el nivel de incomodidad para el almuerzo. Nos sentamos en la esquina trasera del restaurante, Maddie y yo apretujados en el banco de asientos en un lado de la mesa. Mantuvo las manos en su regazo y pude sentir que se pellizcaba y se retorcía los dedos de la forma en que lo hacía cuando estaba ansiosa. Craig la estaba poniendo nerviosa, y cuanto más tardara la conversación en empezar, más tiempo pasaría antes de que pudiéramos terminar con esto. Decidí asumir el control.

“Entonces, Craig. ¿Qué te trae por Nueva York?”, pregunté.

Ni siquiera me miró. En cambio, se inclinó sobre la mesa hacia Maddie y comenzó a acribillarla con preguntas.

"¿Cuándo te casaste?" demandó. “Nadie ha oído hablar de eso. Ni siquiera tu hermana".

"No hace mucho", dijo Maddie. "Solo un par de meses".

"¿Cómo conociste a este?" preguntó tan pronto como las palabras de Maddie salieron de su boca.

"Trabajamos juntos, obviamente", dijo.

"¿Supongo que pensaste que tirarte al jefe no te daría ventaja suficiente en la oficina? ¿También tenías que casarte con él? soltó Craig.

"Es suficiente", dije, interviniendo. No dejaría que Maddie fuera intimidada por este tipo. “Nuestra relación no es nada de eso, no es asunto tuyo. Nadie en la oficina sabe sobre nuestro matrimonio. Así lo acordamos antes de casarnos, íbamos a mantenerlo en silencio en el trabajo hasta el momento adecuado".

Craig saltó de inmediato al escuchar eso.

"Eso es muy conveniente. Tienes todas las ventajas de estar casado con ella, pero ninguna responsabilidad. ¿Quizás el señor Gran Jefe le teme a una demanda por acoso laboral?, preguntó en un tono burlón que me dio ganas de quitarle la sonrisa de la cara de una hostia.

Pero fue Maddie quien saltó esta vez. Obviamente estaba cansada de sus pullas y quería terminar con esto ahora.

"¿Qué estás haciendo en Nueva York, Craig?" preguntó con firmeza. "¿Qué quieres? Porque si es solo para insultar a mi nuevo esposo, te puedes ir bailando hasta tu coche y regresar a Kansas ahora mismo".

“Vine en avión”, dijo como si eso causara una enorme diferencia a la situación.

"Como si has venido en una cápsula espacial. No voy a estar sentada aquí dejando que insultes a mi esposo o a mí”, dijo.

Estaba orgulloso de ella, disfrutando de la chispa que aparecía en su interior. Pero la sonrisa lenta y feroz que serpenteó hasta los labios de Craig apagó el espíritu.

"No te des tanta importancia", dijo. “Los insultos son solo una propina. La verdadera razón por la que estoy aquí es para recibir tu bendición".

"¿Mi bendición?" preguntó Maddie, confundida.

"Me voy a casar con Megan".

CAPÍTULO 12

MADDIE

Me empezaron a estallar chispas en mis ojos y un zumbido en mis oídos ahogaba todo lo demás a mi alrededor. Sentí como si mi cabeza acabara de explotar. Lo que Craig había dicho no podía ser cierto. No pudo haber dicho lo que pensaba que acababa de decir.

"¿Megan? ¿Cómo que mi hermana pequeña Megan?" pregunté. "¿En serio crees que te vas a casar con mi hermana pequeña?"

Tenía que ser una broma. Una puta jodida broma que estaba haciendo solo para enojarme y hacerme sentir miserable. Era la única explicación. Estaba furiosa, y no pude evitar la risa que empezaba a brotar de mi garganta. Me dolían las mejillas. Era una reacción ridícula, pero no me detuve. Me reí histéricamente, con tanta fuerza que me dolía el estómago y las lágrimas me escocían en los ojos.

Era absurdo. Craig aquí tratando de herirme, diciendo que se iba a casar con mi hermana, era ridículo. Cuando finalmente me tranquilicé y volví a mirar a Craig, vi esa sonrisa de suficiencia en su rostro. Estaba reclinado hacia atrás en el asiento, relajado como si nada pasara mientras me miraba. No había indicio de ira o intención de irritarme. Por el rabillo del ojo, vi a Toby mirar un lado y a otro entre nosotros. Parecía confundido, como si sintiera que se había perdido algo.

"¿En serio has venido desde Kansas y abordaste a Maddie en su casa solo para eso? ¿Viniste hasta aquí solo para decirle que te casarás con su hermana?" preguntó. "Yo a eso lo llamo una absoluta idiotez. ¿Por qué no una llamada telefónica? Hiciste que Megan llamara a Maddie para decirle que vendrías a Nueva York y que tenías algo importante que preguntarle, pero, ¿no podrías simplemente coger el teléfono y llamarla tú mismo? Y hablando de Megan, si era tan importante para ti obtener la bendición de Maddie, ¿por qué no la has traído contigo?"

Mi risa desapareció, reemplazándose por ira cuando Toby lanzó su andanada de preguntas. Cogió a Craig con la guardia baja y la sonrisa se desvaneció de su rostro.

"Te sientas aquí a impartir justicia sobre el anonimato de nuestro matrimonio, y al mismo tiempo Maddie no tenía idea de que tú y Megan siquiera os hablabais. ¿Toda tu intención era ser un hipócrita y actuar como un imbécil, o era solo otra de las “propinas”?, ¿cuándo empezaste a salir con Megan?, ¿por qué ninguno de los dos se lo comentó a Maddie?, ¿cuándo te comprometiste?, ¿cuándo planeas casarte?" continuó Toby.

La cara de Craig se enrojecía. Era obvio que se estaba enojando más a cada segundo. Aparentemente no era así cómo se imaginó que fuera a desarrollarse su noticia. Se puso de pie, mirándonos a Toby ya mí.

"No esperaba un interrogatorio", dijo con los dientes apretados.

"¿Y qué esperabas?" pregunté. "¿Pensabas que podrías venir y decirme que te casarías con mi hermana pequeña y que eso me parecería bien?, ¿que saltaría aplaudiendo de alegría y te dijera lo maravilloso que es todo este plan de mierda?, ¿qué tal vez te abrazaría y te daría la bienvenida a la familia diciéndote que me muero de ganas de que seas mi cuñado?"

"Hice esto como cortesía", dijo.

"¿Cortesía?" Pregunté incrédula. "Tienes que estar de puta broma".

"Veo que vivir en Nueva York ha hecho maravillas con tu estilo y sofisticación", espetó.

"Eso lo dice un hombre con un tatuaje en el trasero que dice, 'Ponte en la fila' porque se emborrachó tanto en una fiesta de la facultad que no sabía ni lo que estaba pasando", respondí.

“Mira, vine aquí para decírtelo en persona porque pensé que era lo correcto. Teniendo en cuenta nuestro pasado, pensé que podría causar algunos problemas y quería sanear las cosas. No necesito tu permiso. Me casaré con Megan sin importar cómo te sientas al respecto", dijo Craig.

Eso hizo que me pusiera de pie bruscamente frente a él. Le fulminaba con la mirada, deseando que me mirara directamente a los ojos y viera que no vacilaba.

"Te mantendrás alejado de mi hermana si sabes lo que es mejor para ti", le gruñí.

Craig se quedó sonriendo. La mirada era malvada, con escarnio. Sabía exactamente lo que estaba haciendo, y eso solo me enfureció más.

"¿Me estás amenazando, Maddie?" preguntó.

Había un mensaje sibilino, un significado oculto en las palabras que sabía que captaría. Era un recordatorio de todo lo que me hizo pasar y de todo lo que era capaz de hacer. No tenía duda de que el tiempo separados sólo le hizo más fuerte y vengativo. Esas simples palabras me decían que me anduviera con cuidado, que todavía tenía motivos para tenerle miedo, incluso si no estábamos juntos.

Toby se puso de pie a mi lado, pasando un brazo alrededor de mis hombros. Me acercó hacia él para que pudiera sentir el calor de su cuerpo y la fuerza y firmeza de sus músculos. Aspiré su olor, tratando de calmarme. No quería que Craig me viera temblar, que supiera cuánto me había afectado.

"No hay necesidad de amenazar a nadie", dijo. "Claramente, todos necesitamos algo de tiempo para calmarnos".

Intentó tranquilizarme y reconfortarme, pero aun así, me vi envuelta de nuevo en la ira. Me aparté de Toby y me acerqué a Craig. Estaba a centímetros de su cara, lo suficientemente cerca como para que las puntas de mis zapatos tocaran los suyos, y cada una de mis agitadas respiraciones hacía que mi estómago rozara el suyo. Necesitaba estar así cerca. Necesitaba que viera que no iba a dejarme amilanar por él y tratar de esconderme detrás de Toby. Metiéndole un dedo en el medio de su pecho, le miré intensamente a los ojos.

"Mantente alejado de una puta vez de mi hermana pequeña", le dije con los dientes apretados.

Girando sobre mis talones, salí furiosa del restaurante.

Salir de la pequeña tienda de delicatesen tenuemente iluminada y volver al aire fresco me ayudó a enfriar el ardor de mis mejillas, pero no fue suficiente para calmarme. Salí con paso firme del restaurante, sin siquiera prestar atención hacia dónde iba. No sabía qué dirección tomar, si me iría o no de vuelta a la oficina. Daba igual. Solo tenía que irme de allí. Tenía que alejarme de Craig. Un segundo más mirándole así a la cara y me hubiera matado.

Estaba tan furiosa que apenas podía ver bien. No me enteraba de nada a mi alrededor. Todo en lo que podía pensar era en la repugnante idea de Craig y Megan juntos. De repente, escuché unos pasos acercándose. Por un breve instante pensé que podría ser Craig y me preparé para lanzarme contra él de nuevo. Pero cuando me giré y miré por encima de mi hombro vi que era Toby, corriendo para buscarme. Su expresión era tensa y preocupada. Me paré y dejé que me alcanzara.

“Maddie”, me llamó mientras desaceleraba su carrera en los últimos metros hacia mí. "¿Qué estás haciendo? Ni siquiera estas yendo en dirección a la oficina".

Lancé mis brazos al aire.

"¿Y qué? Me da igual adónde voy", le dije.

Me tomó de la mano y me llevó hacia un banco cercano bajo la sombra de un gran árbol. Apartarme de la luz solar alivió un poco el ardor de mis ojos y me ayudó a centrarme, pero no sirvió para calmarme. Toby se sentó y me hizo tomar asiento, girándome para que le mirara.

"Obviamente, el almuerzo no salió bien", dijo.

"¿Eso crees?" Solté sarcásticamente.

No dejó que la actitud le afectara. Mantuvo la calma y sostuvo mi mano suavemente.

"Podría haber ido mucho mejor, pero estuvo bien que tu esposo te respaldara", dijo.

Me sonrió, pero tan solo le devolví la mirada.

"¿Qué estuvo bien que me respaldaras?" pregunté. “¿Cómo exactamente de bien?, ¿impediste que anunciara que se casará con mi hermana pequeña?, ¿le convenciste de que regrese a casa y termine con ella?"

"No, pero tampoco perdí los jodidos papeles, que es lo que tú estás haciendo ahora", señaló.

Su franqueza me sorprendió, haciendo que me calmara y tomé aliento.

"Tienes razón. Lo siento. No debería hablarte así. Tú no causaste esto. Es solo que ... no sé qué hacer", dije.

"Lo cual, volviendo a lo mismo, es por lo que te estoy apoyando. Vamos a pensar con calma y de manera realista. Obviamente, te sorprendió saber que planea casarse con tu hermana. ¿No tenías ni idea de que Megan se estaba viendo con Craig?" preguntó.

Negué con la cabeza. "Ninguna. Siempre le he dicho a Megan que se mantuviera alejada de él. Tan pronto como rompimos, le dije que lo evitara de todas formas". Dejé escapar un suspiro, mirando mi regazo y luego la mano de Toby sosteniendo la mía antes de mirarle a la cara de nuevo. "Hay algo que no te dije. Cuando me preguntaste por qué mi opinión significaba tanto para Megan y por qué soy responsable de ella, no te dije que solo somos nosotras dos. Nuestros padres murieron cuando yo era más joven".

Toby pareció aturdido.

"Lo siento mucho. No tenía ni idea. Hablaste de ellos como si aún estuvieran vivos. Solo pensé... "

"Lo sé. Realmente no me gusta hablar de eso. Todavía es muy difícil a pesar de que ha pasado mucho tiempo. A veces es más fácil no decir nada y mantenerles en el fondo de mi mente, como si todavía estuvieran cerca, simplemente en algún lugar donde no los veo", expliqué. "Y es por eso que soy tan protectora. Siempre tuve que serlo. Es cierto que mis padres le favorecieron e hicieron todo por ella. Se acostumbró a eso. Lo que te dije sobre ellos era lo que realmente pasaba. Esperaban que siempre la ayudara y estuviera allí para ella. Era la hermana mayor, así que se suponía que debía ser el ejemplo, y la que hiciera todo bien para que Megan siguiera mis pasos. Es como si de alguna forma ellos lo sabían. Como si pudieran predecir que llegaría un momento en un futuro no muy lejano en el que ya no estarían, y yo tendría que ser quien cuidara de las dos".

"Lo siento mucho", dijo Toby de nuevo. “Sabes, me dijiste que Megan se había estado portando fatal últimamente. ¿Quizás sea solo una forma más de comportarse así?"

Asentí con la cabeza, sintiéndome entumecida. Esto no podría estar pasando. No podía obligar a mi cerebro a asumir la realidad. No la aceptaría.

“Podría ser”, susurré finalmente.

Toby se puso de pie y amablemente me levantó.

“Deberías tomarte el resto del día libre”, sugirió. "No estás en condiciones de regresar a la oficina. Todo irá bien por un día que no estés".

Asentí y dejé que me llevara a un taxi. Subí y él lo hizo después, sentándose a mi lado y tomándome la mano de nuevo.

"¿A dónde vamos?" pregunté.

"Ya lo verás. Creo que necesitas un lugar tranquilo para relajarte y recomponerte de nuevo”, me dijo.

CAPÍTULO 13

TOBY

Sostuve la mano de Maddie mientras estábamos en el taxi, queriendo estar lo más cerca posible, manteniendo la conexión durante el trayecto. No estaríamos en el taxi por mucho tiempo, pero no quería perderme ni un segundo la conexión. Especialmente con lo que estaba pasando. Maddie había demostrado ser impredecible. Su reacción con Craig en el almuerzo me preocupó. No es que fuera una persona apocada. Era audaz y obstinada, y siempre decía lo que pensaba. No podía imaginarla como alguien que se deja pisotear por otros. Pero nunca antes la había visto abiertamente hostil. Era mucho más probable que ella actuara de mediadora en una discusión, conduciendo a ambas partes a través de la situación hasta un eventual acuerdo. No amenazar con un enfrentamiento físico a alguien.

Esta situación con su ex claramente iba a ser mucho más compleja de transitar de lo que había anticipado en un principio. Cuando pensé que tan solo se trataba un ex obsesivo que quería aparecer e intentar atraerla de nuevo a una relación, parecía algo sencillo. Todo lo que teníamos que hacer era convencerle de que ella estaba total y permanentemente fuera de mercado, y la idea de que supusiera tanto esfuerzo le haría perder el interés. La dejaría en paz y ya no tendría que lidiar con él. Ahora no era tan sencillo. Su suposición de que la gran pregunta que él tenía que hacerle giraba en torno a su relación, se había ido por la ventana. No lograba entender cómo podía plantearse que el casarse con su hermana menor fuera algo decente. Por otro lado, y por lo que Maddie me había dicho, el hecho de que todo fuera tan excéntrico como inapropiado podría haber sido un elemento motivante en el asunto.

Ella estaba luchando contra la idea. Yo haría todo lo posible para apoyarla y evitar que saliera lastimada, considerando incluso la inesperada noticia de que Megan se fuera a casar con él. Eso la puso en un estado mental en el que nunca antes había visto a Maddie. Estaba enfadada, pero también parecía abatida e incluso un poco asustada. Era como si estuvieran pasando tantas emociones en su interior que no supiera a cuál atender o hacia dónde ir.

El taxi se detuvo en la dirección que le había dado al conductor. Le pagué antes de bajarme y di la vuelta hasta la puerta de Maddie para abrírsela. Miró hacia arriba, parpadeando hacia el imponente edificio mientras la ayudaba a salir del taxi. Se tapó el sol de los ojos con una mano y se inclinó hacia atrás para observar la altura total del rascacielos.

"¿Dónde estamos?" preguntó.

"Te he traído al lugar donde vivo", le dije.

"¿A tu casa?" preguntó.

"Sí. Te dije que pensaba que deberías ir a un lugar tranquilo donde puedas relajarte y tener la oportunidad de pensar”, le dije. "Este es el lugar perfecto".

"¿Por qué no podría simplemente irme a mi casa?" preguntó. “Nadie vive conmigo. Allí estaría tranquila".

Tomé su mano y la guie al interior del edificio.

"Craig sabe dónde vives", indiqué. “¿Recuerdas que se apareció ayer por tu edificio? ¿Quién puede decir que no volvería a hacerlo? Y quizá esta vez no sea tan comprensivo respecto a no subir las escaleras contigo si te lo pidiera. Aquí es más seguro, y tienes más posibilidades de poder relajarte. Y cuando estés preparada, podremos hablar de toda esta situación y averiguar qué es lo siguiente que vamos a hacer".

Maddie no parecía emocionada ante la perspectiva de traerla a mi apartamento sin habérselo dicho, pero no se resistió cuando el portero abrió la puerta principal del edificio y la guié por el interior. Cruzamos el pequeño vestíbulo y nos dirigimos al ascensor. Las puertas se abrieron y entramos al cubículo con espejos. Pareció impresionada cuando saqué mi tarjeta y la usé en el panel al lado del teclado numérico. Esa tarjeta permitía que el ascensor subiera hasta las plantas privadas de la parte superior del edificio donde se ubicaba mi apartamento. Una vez arriba, entramos sin comentar nada mientras ella miraba a su alrededor.

El espacio era amplio y aireado, lleno de luz natural que entraba por los enormes ventanales de los lados. El decorador profesional que había contratado cuando compré el piso lo hizo un sitio atractivo y de buen gusto, aunque un poco genérico.

"Todavía estoy buscando la forma de hacerlo más personal", le dije.

No estaba seguro exactamente de por qué tuve la compulsión de decirle eso. Era como si la estuviera tranquilizando. Como si quisiera asegurarme de que ella viera el apartamento como versátil y adaptable, un lugar en el que pudiera instalarse. Maddie asintió y se acercó a uno de los ventanales del salón principal. Se detuvo cerca del cristal y miró hacia el parque cercano. Caminé hasta ella y miramos el exuberante oasis verde en medio de la ciudad.

"Este lugar debe haber costado una pasta", dijo.

No era una pregunta, ni siquiera una censura. Fue solo una observación. Un limpio y sencillo reconocimiento. Esto se parecía mucho más a Maddie, pero no me causó inquietud alguna. Me encogí de hombros, un poco avergonzado por mi entorno. Me encantaba mi apartamento y estaba orgulloso de lo que había conseguido, pero lo enorme y repentino de mi nueva fortuna todavía me resultaba extraño. Aun no estaba acostumbrado del todo al dinero aparentemente interminable y al tremendo lujo que podía permitirme, pero tener a Maddie allí lo hacía parecer mucho menos extraño. El que estuviera conmigo hacía sentirme menos fuera de lugar en el apartamento, como si llenara un espacio que me ayudaba a asentarme más. Este era el tipo de hogar que quería ser capaz de darle. El tipo de lugar que se merecía.

Tomé su mano y la guié a través de la sala de estar hasta entrar en mi suite. Cruzamos las grandes puertas dobles de color crema y entramos en el baño de mi dormitorio.

Dejándola en el centro del baño, fui al armario de la ropa de hogar para coger toallas recién lavadas y secas. Las apilé sobre la encimera del lavabo e hice un gesto hacia la enorme bañera a un lado de la sala. Ella me miró con curiosidad.

"Deberías darte un baño", le dije. "Intenta relajarte. El agua tibia ayudará".

Me miró como si estuviera loco, pero no aceptaría un no por respuesta. Estaba tensa y ansiosa, y quería ayudarla a que se sintiera mejor. No se movió de donde estaba en medio del baño, así que pasé junto a ella hasta la bañera y giré las llaves del grifo para que comenzara a llenarse. Probé el agua en el interior de mi muñeca para asegurarme de que no estaba demasiado caliente, pero sí lo suficiente como para liberar la tensión de sus músculos y calmarla.

Al mudarme, mi agente inmobiliario me dejó varios obsequios por todo el apartamento para darme la bienvenida y ayudar a instalarme. Uno era una canasta rebosante de productos de baño que dejó sobre la encimera entre los lavabos. La había guardado dentro de los armarios y cajones, donde se quedaron hasta entonces. Tras sacar varias botellas de aceites perfumadas y burbujas, las rocié en el agua. La superficie se cubrió de una espuma cremosa y muchas pompas, y el aire se llenó de aromas frescos y dulces.

Entré en el dormitorio y abrí mi armario. Las prendas que había comprado mi agente de compras se veían fenomenal colgadas junto a las mías. Saqué la bata de felpa que había seleccionado por mí y la llevé al baño. Maddie se fijó en ella mientras la colgaba del gancho detrás de la puerta. Una mano se levantó casi sin fuerzas para señalarlo.

"¿Eso es de mi talla?" preguntó.

Asentí. "Sí. Ahora, ve y relájate. Llamaré a la oficina para hacerles saber que no volveremos por el resto del día. De esa manera nadie nos esperará y no nos molestarán". Le lancé una mirada intencionada. "Métete en la bañera y relájate".

Cerré la puerta detrás de mí, esperando que hiciera caso a mi sugerencia. Que se tomara un tiempo para sí misma solo para relajarse y revitalizarse era exactamente lo que Maddie necesitaba. Le sentaría bien olvidarse un poco de las cosas y dejar de pensar por un rato.

Al entrar en el despacho de mi casa, levanté el teléfono y llamé a Nik mientras revisaba los correos electrónicos en mi portátil.

"Nik Nygard", respondió.

“Hey, Nik. Soy Toby", dije.

“Qué pasa Toby. ¿Dónde estás almorzando? Debe ser bueno ya que llevas fuera casi hora y media".

Era algo sumamente inusual en mí. La mayoría de las veces comía en mi escritorio. Si un día no encargaba comida, corría al restaurante y por lo general regresaba en menos de media hora.

"Precisamente te llamo para decirte que estaré fuera por el resto del día. Con Maddie. Necesito que le pases un mensaje al departamento de marketing. Dile a Ethan que está trabajando en un proyecto especial conmigo", le dije.

Nik se rió disimuladamente. “Me puedo imaginar el tipo de proyecto especial en el que estáis los dos trabajando. Definitivamente nada que quieras hacer aquí en la oficina”, bromeó.

"No es así", le dije. “Maddie está atravesando algunos problemas personales bastante serios y estoy tratando de ayudarle a resolverlos. Está siendo duro para ella, y espero poder ayudarla a sobrellevarlo".

"Vaya. Lo siento. No debería haber bromeado así", dijo Nik, sonando casi avergonzado.

Nik Nygard no se avergonzaba, por lo que tan solo un indicio de ello ya parecía bastante.

"Está bien", le dije. "No lo sabías".

"¿Necesitas ayuda? ¿Hay algo que pueda hacer?" preguntó.

"Creo que no", le dije.

"Está bien. Bueno, si se te ocurre algo, estaré feliz de ayudar en lo que pueda", dijo Nik.

"Gracias. Creo que lo tengo controlado, pero te avisaré si necesito ayuda", le dije.

Colgamos el teléfono y continué trabajando en mi ordenador por la siguiente hora antes de dirigirme a la cocina a poner en el fuego una tetera con agua. Cuando estaba hirviendo, la vertí en una taza añadiendo té de menta en un colador. De camino al baño me empapé de su increíble aroma. Llamé a la puerta, pero Maddie no respondió. Pensando que podría haberse quedado un poco transpuesta, llamé de nuevo, esta vez más fuerte. Pero todavía sin respuesta. Al instante comencé a preocuparme de que algo le hubiera pasado. Y sin preocuparme por los buenos modales, abrí la puerta y entré.

Mis hombros se relajaron y solté un suspiro de alivio cuando vi a Maddie en la bañera, con los ojos cerrados pero su pecho subiendo y bajando tranquilamente. Las burbujas se habían disipado y la mayor parte de la cremosa espuma había desaparecido, revelando su piel desnuda y sonrojada. Dormía profundamente en el agua; su cabeza descansaba sobre una toalla enrollada a un lado. Mis ojos devoraron su cuerpo, y ansiaba tocarla, pero no quería importunarla. Me acerqué a la bañera y dejé con cuidado la taza de té en el borde. Retirándome tan silenciosamente como pude, cerré la puerta detrás de mí y volví a mi oficina. Traté de concentrarme en el trabajo, pero mi erección me distraía, haciendo que mis pensamientos volvieran a Maddie en esa bañera.

Finalmente, no pude resistir por más tiempo el pasarme a verla. Regresé al dormitorio y me senté en el borde de la cama, debatiendo cuándo despertar a Maddie.

CAPÍTULO 14

MADDIE

No me desperté suave y gradualmente. No hubo aleteo de mis pestañas ni desperezo. Me desperté de golpe en un instante, y avergonzada me di cuenta que me había quedado dormida en la bañera de Toby. Me había dicho que entrara y me relajase y, por lo visto, me había tomado esas instrucciones muy en serio, lo que tenía todo el sentido. Últimamente había estado durmiendo tan poco que era de esperar que cayera desmayada tan pronto como mi mente y mi cuerpo por fin se relajaran. El agua caliente, las burbujas y los aceites calmante hicieron su trabajo mejor de lo esperado. Una nueva y cálida fragancia me llegó a la nariz, y miré hacia el final de la bañera. Había una taza de té en el borde, cerca de mis pies. El vapor seguía saliendo, indicándome que la infusión todavía estaba caliente y que la taza se había dejado allí recientemente.

¿De dónde había salido?, ¿entró Toby al baño mientras me bañaba?, ¿me vio durmiendo y se quedó boquiabierto sin más? Repentinamente enfadada, me levanté del agua y salí de la bañera. Cogí una de las suaves toallas que él me había apartado y me sequé el cuerpo. Ignorando la bata que dejó colgaba tras de la puerta, volví a ponerme la ropa que me había quitado y dejado doblada sobre la encimera. Ya vestida de nuevo, salí furiosa del baño y me encontré a Toby sentado en el borde de la cama. Me miró con una suave sonrisa, pero me acerqué a él hecha una fiera.

"No me gusta que vengas al baño y me mires lascivamente mientras duermo en la bañera", dije. “¿Para eso me animaste a darme un baño? ¿Querías poder entrar y echar un vistazo?”

Toby al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado.

"He estado trabajando cerca de una hora sin saber nada de ti. Pensé que te gustaría una infusión de menta para relajarte un poco más, así que te preparé una. Llamé varias veces y no respondiste. Estaba preocupado por ti, y entré. Lo siento. Pero no me quedé ahí parado. Dejé la taza y me fui", me dijo.

"¿Te fuiste para quedarte merodeando en tu habitación y esperar a que saliera? ¿Quizás con la esperanza de poder verme desnuda otra vez?" Pregunté.

Me sentí como si todo me diera vueltas, enfadándome y poniéndome más nerviosa a cada minuto. Toby frunció el ceño, entrecerrando los ojos ligeramente mientras me miraba de nuevo.

"Maddie, no seas ridícula. Salí del baño a los pocos segundos de haber entrado, y me vine al dormitorio. No llevo sentado un buen rato esperando al acecho. Estaba tratando decidir si despertarte o dejarte seguir durmiendo. Parecías muy tranquila y cómoda, pero el agua tenía que estar quedándose fría”, dijo.

Puse los ojos en blanco. Con el suficiente entusiasmo hice un gesto para echar un vistazo a su armario abierto. Definitivamente no era lo que me esperaba. Estaban los trajes y las camisas de Toby. Incluso una selección de jerséis y lo que parecían algunas camisas informales. Hasta ahí, todo era normal. Pero fueron los vestidos alineados en la barra del armario junto a su ropa lo llamó mi atención e hizo que se me retorciera el estómago.

¿Por qué había vestidos en el armario de Toby?

Di un par de pasos hacia la puerta abierta y señalé la ropa.

"¿Qué es eso?", pregunté. "¿Por qué tienes vestidos?"

"Contraté a una agente para que me hiciera algunas compras cuando accediste a nuestro matrimonio falso", explicó como si fuera la cosa más normal y comprensible del mundo. Mis ojos se agrandaron y crucé la habitación hacia el armario. Cogiendo uno de los vestidos, revisé la etiqueta. Luego revisé otro vestido, luego un traje, y finalmente un hermoso jersey color crema. Toda la ropa era de mi talla. Y todos eran de marcas de diseño. Estos artículos eran mucho más caros que toda mi ropa junta. Mucho más caros que cualquier cosa que me pudiera permitir.

¿Qué diablos estaba pasando?

Fue entonces cuando realmente comencé a notar los detalles en mi entorno. Al principio, el apartamento de Toby parecía enorme y caro, lleno de una experta decoración. Sin embargo, cuanto más me fijaba en él, más me llamaban la atención algunas cosas. Aquí y allá, por toda la habitación, había detalles que estaban fuera de contexto con el resto del ambiente de la casa. Pequeños toques femeninos que no eran propios de Toby y que sabía que no los elegiría para él.

Empecé a darme cuenta de lo que era y me volví para mirarle. Sabía que mi expresión diría que pensaba que estaba loco. Lo cierto era que sí, que pensaba que se le había ido la cabeza. Esto era increíble.

"Eres casi peor que Craig", le dije.

"¿Qué quieres decir?" preguntó Toby, con sus ojos oscureciéndose.

"¿Qué es todo esto? Debes ser una especie de acosador extraño. ¿Desde hace cuánto tiempo tienes estas cosas? ¿Lo has estado planeando durante meses, esperando tu oportunidad de arrastrarme a este retorcido juego?" pregunté.

Ahora era su turno de mirarme como si yo hubiera perdido la cabeza.

“No seas absurda", dijo. “Literalmente acabo de comprar estas cosas. Acordamos fingir que estábamos casados y tú estuviste hablando de los detalles y las cosas en que la gente se fijaría para considerar que una pareja es verdadera. Pensé que una de esas cosas sería parecer que realmente compartimos el mismo espacio. Pensé que sería bueno aparentar que vivimos juntos, aunque mantengas tu apartamento, en caso de que tu ex sospechara".

Bufé exasperada el aire que tenía dentro, ya no estaba segura de en quién podía confiar. Alejándome unos pasos de él, agité las manos en el aire frente a mí y las sostuve a los lados como si me declarara inocente de la situación que se desarrollaba delante de mí.

"El matrimonio falso está cancelado", anuncié. "Me ocuparé de todo por mi cuenta desde este momento".

Toby se acercó, elevándose sobre mí.

"Estás exagerando", me dijo en un controlado y equilibrado tono. "No soy un acosador. Soy tu amigo. He intentado ayudarte". Su voz bajó más y me habló suavemente. "Es una pena que Craig te dañara hasta el punto en que ya ni siquiera puedes confiar en las personas que se preocupan por ti. Como yo."

Extendió sus brazos y ahuecó sus manos alrededor de mi cara. No me alejé de él, ni intenté detenerle, pero contuve la respiración para intentar controlar mis emociones. A medida que soltaba el aire, mi ira se desvanecía, reemplazándose por una intensa y sofocante tensión sexual. Sabía en mi corazón que Toby no era como Craig. No haría nada para lastimarme, en manera alguna. Solo estaba tratando de ayudar, y yo actuaba como una lunática delirante, cuando debería estar agradecida por tener a alguien de mi lado.

"Lo siento, Toby", dije. Me acerqué a él de nuevo y apoyé mi cabeza en su pecho. "Simplemente no estoy acostumbrada a estar cerca de alguien ni a confiar en los demás. No he salido con nadie desde Craig. Me he centrado solo en mi carrera porque es más fácil que lidiar con las emociones. Siempre tuve miedo de dar con otro hombre como él y acabar en la misma, o incluso en una peor situación. No me resulta nada fácil poder abrirme".

Toby me dio una suave sonrisa y me besó en la frente.

“Soy una persona que nunca te dañaría, Maddie. Siempre estaré para lo que necesites. Sin importar por lo que estés pasando, si hay cualquier cosa que pueda hacer por ti o alguna forma en que pueda facilitarte las cosas, aquí estoy". Le miré, mis ojos se posaron en sus labios, trazándolos.

"Gracias", le dije.

Seguí mirando fijamente su boca y vi cómo se subía un poco.

"Si sigues mirándome así, no seré responsable de lo que suceda después", advirtió.

Sonreí, entonces me apoyé en la punta de mis pies para presionar mis labios contra los suyos. Con un gemido, tomó el control del beso, haciéndolo más profundo. Nuestros labios se tocaron de nuevo, y su voz aterciopelada gimió una vez más cuando su mano se deslizó detrás de mí, apretando mi trasero y acercándome a él. Mis brazos se envolvieron alrededor de su cuello, pero ahora parecían moverse por sí mismos, tirando del cuello de su camisa para aflojarla mientras trataba de sacársela por la cabeza. Toby me soltó, levantando sus brazos para que pudiera quitársela, mis dedos recorrieron su pecho, sintiendo la ondulación de cada músculo, serpenteando camino a su cinturón. Con un tirón se aflojó y lo desabroché fácilmente, agarrando el botón de sus pantalones. Ni siquiera me di cuenta de que nos estábamos moviendo hasta que Toby me chocó contra la pared, nuestros labios se encontraron de nuevo.

Nuestras lenguas se retorcieron entre sí, buscándose con avidez mientras nuestras manos vagaban por el cuerpo del otro. Encontró el cinturón de mi vestido cruzado atado a la cintura y lo soltó, abriéndolo para que colgara por los lados. Relajé mis hombros para dejarlo caer, Toby se inclinó hacia atrás para observarme mientras me quitaba el sujetador y las bragas. Saboreé la pasión en sus ojos al trazar la curva de mis pechos, luego subió sus manos desde mi estómago para encontrarlos. Volvió a aplastarse contra mí en un beso, y pude sentir la gruesa erección dentro de sus pantalones, suplicando ser liberada. Trabajé con el botón, tenía problemas cuando su mano bajó para unirse a la mía. Me levanté de puntillas mientras Toby se desabrochó el botón y la cremallera y estos caían al suelo. Su polla palpitante se soltó en el aire, y junté ansiosamente mis manos sobre ella. La acaricié mientras él se apretaba más contra mi cuerpo, con su capullo rozándome el coño.

De repente, sus manos me levantaron y empujaron contra la pared. Mis piernas automáticamente se envolvieron alrededor de él, no por miedo a que me dejara caer, sino anticipando lo que esta posición significaba. Sin un instante que perder, dio un empujón hacia arriba y me llenó profundamente, mis ojos se pusieron en blanco. Mis brazos se tensaron alrededor de su cuello y mis muslos apretaron sus caderas, mientras presionaba su boca contra la mía y me embestía de nuevo. Sus dedos me presionaban el culo con cada empujón, y nuestros gemidos pronto llenaron la habitación.

Estaba envuelta por él, asfixiada de la mejor manera imaginable mientras me sostenía con fuerza para la siguiente embestida. Extendí los brazos hacia atrás y apoyé mis manos en la pared, empujando mi pecho hacia arriba, dentro de su boca sedienta por la espera. Su lengua giraba alrededor de un pezón antes de metérselo en la boca, sorbiéndomelo mientras seguía empujando más profundamente dentro de mí. Dando un giro repentino, se apartó de la pared y me llevó a la cama, donde me sentó suavemente en el borde y dio un paso atrás, pateándose finalmente los pantalones de sus piernas.

CAPÍTULO 15

TOBY

Apenas podía contener mi excitación, y cuando senté a Maddie en el borde de la cama para poder por fin quitarme los pantalones, lo único que me preocupaba era que ella se arrepintiera y cortara todo en ese momento. En cambio, vi un brillo en sus ojos y una sonrisa deslizarse por sus labios mientras me desnudaba frente a ella. Me acerqué un paso más, deseando tumbarla y redescubrir la embriagadora sensación de estar dentro de su cuerpo. Antes de que pudiera hacerlo, su mano se extendió, envolviéndose alrededor de mi hinchada polla. Colocando una mano en mi hombro, suavemente, me llevó a sentarme en la cama a su lado, y se dio la vuelta, poniéndose de rodillas.

Sus labios me rozaron un muslo, luego se movieron hacia el otro, su lengua al deslizarse, creaba un rastro a cada lado. Poco a poco se fue moviendo hacia arriba, más cerca de mi polla, la que acariciaba lenta y deliberadamente. Por mucho que deseara su cuerpo, envolverme y perderme en él, ella estaba decidida a tomarse su tiempo. Traté de cerrar los ojos para concentrarme en la sensación, pero volvieron a abrirse un instante después. No quería cerrarlos y perderme el verla un solo segundo. Su lengua empezó a dar vueltas en la base de mi polla, recorriéndola con sus labios hacia arriba y hacia abajo, soplando aire caliente hasta que llegó a mi capullo. Girando su lengua alrededor de él, lo tomó en su boca, y el calor y la humedad de su entrega casi me hicieron explotar.

Gemí y una pequeña risa salió de su garganta, la vibración se abrió camino por mi mango llevándome aún más cerca del orgasmo. Sumergiéndose, se la metió profundamente, la cabeza de mi polla rozaba el fondo de su garganta y su lengua se escapó por abajo para deslizarse por mi palpitante raíz. Estiré mis brazos, colocando una mano en su cabello mientras ella comenzó a acariciarme con sus labios, guiándola en un ritmo lento e increíblemente intenso. Sus ojos se cerraron cuando empezó a trabajarme también con su mano, sentía que no podría aguantar por más tiempo. Instantes de gozo se sucedían hasta que no pude soportarlo más, y tiré de ella hacia arriba con mis brazos.

La senté a horcajadas sobre mi estómago, la agarré del culo, bajándola suavemente hasta que empezó a deslizar su ardiente y caliente coño a lo largo de mi mango. Con un pequeño impulso, se colocó encima de mí, y se hundió, dejándome llenarla de nuevo. Esta vez mi gemido fue recibido por uno suyo, mientras se balanceaba, cabalgándome. Una mano presionaba mi pecho, mientras que la otra se inclinó hacia atrás para apoyarse en el muslo. Lamí la yema de mi pulgar y lo deslicé a través de los pliegues de su coño hasta que encontré su clítoris hinchado. Maddie jadeaba mientras yo giraba mi dedo a su alrededor, sus caderas empezaron a moverse más rápido, metiéndome más profundo y más duro dentro de ella. Tensé mis caderas para empujar hacia arriba y pude sentir sus paredes internas estirarse para acomodarme.

Su gemido fue el sonido más sensual que jamás había escuchado, y sentí que no podía esperar más. Mi excitación y aturdimiento por estar al fin acariciándola de nuevo, sintiendo sus labios contra los míos, oliendo su piel, era más de lo que podía soportar. El sonido de su placer, liberado y desinhibido, y su cuerpo sacudiéndose encima del mío, me llevaron más allá de mi capacidad de control. Me senté, la volteé y la tumbé en la cama, provocando otra risa desde lo más profundo de ella. La alegría combinada con la sensualidad de su cuerpo me acercó aún más a la histeria.

Levanté las piernas de Maddie para que sus tobillos descansaran sobre mis hombros y la embestí profundamente. Ella gritó, y sus uñas se hundieron en mis omóplatos. Repetí el movimiento, empujando tan profundamente como me era posible, nuestras caderas chocando entre sí. Nuestros ojos se encontraron mientras la embestía de nuevo, comenzando a moverme en un ritmo dictado por la necesidad y el deseo que ambos teníamos por el otro. Su boca se abrió levemente, como si fuera a gemir de nuevo, pero no salió sonido alguno y sus piernas comenzaron a temblar. Sabía que se estaba acercando al orgasmo, y saberlo me volvió aún más salvaje.

Las embestidas se hicieron más rápidas, más animales, y un leve gruñido me venía de lo más profundo mientras disfrutaba viéndola. Ella se retorcía, se encogía debajo de mí mientras comenzaba a caer en un profundo y satisfactorio clímax, aumenté mi velocidad para igualarme. Quería correrme con ella y sentir su presión rodeándome mientras explotaba en su interior. Sus manos se extendieron para aferrarse a mi cuello, la empujaba hacia mí desde la parte baja de su espalda, atizándola con una furia de deseo.

Su cabello le caía sobre el rostro, todavía húmedo por la bañera, y sus ojos me observaban desde detrás de sus mechones. Su cuerpo temblaba y su coño estaba resbaladizo, caliente y acogedor. Estaba lista, pero esperándome, y sabía que yo estaba cerca. No la tendría esperando mucho tiempo. Con un rugido, me sumergí profundamente, mi ser convulsionó mientras me vaciaba, su cuerpo me ordeñó, y ella empezó a correrse conmigo. Su voz se elevó a un tono febril, con una mano agarrándose a las sábanas de la cama, tirando hacia arriba en un puño apretado mientras nuestros cuerpos vibraban en sintonía el uno con el otro.

Cuando estuve finalmente agotado, vacío y delirando de placer, me dejé caer sobre ella. Me envolvió en sus brazos, y escuché su corazón descender de un furioso a un lento, satisfecho latido.

CAPÍTULO 16

TOBY

Nos quedamos tumbados durante algunos largos, silenciosos momentos, respirando de forma entrecortada y mirando al techo. Parecía que ambos estuviéramos perdidos en nuestros propios pensamientos, y empecé a preocuparme de que los suyos volvieran a ir por la senda oscura del abismo. Me preocupaba que en cualquier instante cambiara otra vez de opinión y saliera huyendo como hizo la última vez. Pero cuando me volví hacia ella, estaba sonriendo. Le devolví la sonrisa, y mi corazón se hinchó en mi pecho. Esto supuso más que mi increíble atracción por ella o la química que teníamos. La deseaba, pero en ese momento, también me di cuenta de lo mucho que a su vez me preocupaba por su bienestar.

Mi deseo de cuidarla y protegerla no era tan solo por la situación incómoda con su ex. Mi necesidad de defenderla y asegurarme de que estuviera a salvo provenía de mis sentimientos por ella, y quería mantener vivas esas emociones. El hecho de que todavía estuviera acostada en la cama a mi lado y no se hubiera levantado de un salto y desaparecido, era un buen comienzo. La sonrisa en su rostro lo hizo incluso mejor. Extendí mi brazo, recorriendo con la mano su cara desde su mejilla, pasando la yema del pulgar por sus suaves labios. Sus ojos se cerraron dejándose llevar y besó mis dedos. Fue un momento dichoso y reconfortante; pasar con Maddie entre mis brazos el resto del día, simplemente abrazados, sería sensacional.

Entonces, un fuerte sonido de sus tripas puso fin a ese pensamiento. Nos reímos y ella negó con la cabeza, como si estuviera reprendiendo silenciosamente a su estómago por ser tan grosero y arruinar por completo el ambiente de nuestro momento juntos.

"Creo que tengo hambre", dijo.

Asentí. “Diría que sí. No has comido nada. De hecho, si mal no recuerdo, le pusiste los puntos sobre las íes a Craig e hiciste tu salida merecedora de un Oscar antes de que nos trajeran la comida”, dije.

Maddie soltó un resoplido fingiendo estar ofendida y luego se volvió a reír.

“Fue una salida bastante buena. Me concederé eso, pero estaba justificada", dijo.

“Definitivamente estaba justificada. De eso no hay duda. Pero ahora debería alimentarte. No puedo permitir que te debilites o que te quedes sin fuerza o energía", dije, sentándome y balanceando las piernas sobre el costado de la cama.

"¿Fuerza y energía?" preguntó. “¿Haremos senderismo más tarde?"

La miré por encima del hombro y vi la sonrisa traviesa en su rostro. Le guiñé un ojo y me levanté para ir al baño. Cogiendo la bata del gancho de detrás de la puerta, la llevé de vuelta al dormitorio y se la arrojé a Maddie. Se rio y se levantó para ponérsela. Saqué mi propia bata del armario y me la até por la cintura antes de volver con ella. Solo había estado fuera de la cama por unos segundos, y ya me parecía demasiado tiempo sin acariciarla. La abracé y la besé. Ella suspiró y se relajó en mi abrazo mientras descansaba mi cabeza sobre la suya.

"Venga", dije sin pensarlo más tiempo. "Vamos a buscar algo de comer".

Fuimos para la cocina y comencé a buscar por los armarios.

"¿Qué? ¿No hay cocinero?" Maddie bromeó.

"No estaba incluido con el apartamento", le dije, eligiendo otro armario diferente que saquear. "Pero todavía está en mi lista". Me eché para atrás, apartando la cabeza del armario para mirarla. "¿Dónde compras uno de esos?"

Sacudió su cabeza. "No creo que puedas comprarlos".

Me encogí de hombros y miré de nuevo a los estantes. "Entonces supongo que tendré que apañármelas si él".

Se me ocurrió una idea para la cena y saqué algunos ingredientes de los armarios. Los apilé en la encimera, fui a la nevera y saqué algunas cosas más. Cuando tuve todo lo que necesitaba, cogí una tabla de cortar y un cuchillo. Maddie me miró con ojos de sorpresa al ver cómo cortaba rápidamente la cebolla en dados. Aparté los trozos a un lado y cogí otra. Cuando terminé con las cebollas y alcancé una zanahoria, la miré de nuevo. Todavía me estaba mirando.

"¿Qué?" pregunté. "¿Nunca has visto a alguien cortando verduras?"

“Nunca a un importante empresario como tú, no. Jamás pensaría en ti como alguien que corta verduras de pie en su propia cocina. No parece ser parte de las habilidades que requiere tu puesto", me dijo.

Me reí y deslicé las zanahorias a un lado antes de ir por una patata. “Bueno, no siempre fui un hombre de negocios importante. Y aprendí a cocinar cuando era joven. Es algo que me enseñó mi abuela. Al ser un empollón, no pasaba mucho tiempo en la calle. Así que iba a la cocina y la observaba. A medida que fui creciendo, empezó a dejar que le ayudara y con el tiempo, estaba cocinando toda la comida junto a ella. Seguí haciéndolo durante mi adolescencia. Es algo que realmente disfruto. Me relaja y me permite pensar en otras cosas".

"Estoy impresionada", dijo Maddie. Me miró durante unos segundos más. "¿Puedo ayudar?"

"Claro", dije. "¿Por qué no vas a ese armario y sacas una olla grande para el agua? Luego saca una sartén de acero inoxidable para que podamos dorar la carne".

Siguió mis instrucciones y nos pusimos a trabajar preparando la cena juntos. Se sintió cómodo y natural, como si lo hubiéramos hecho mil veces antes. La escena doméstica me hizo sonreír y supe que deseaba muchas noches más como esta. Me gustó tenerla en mi espacio. Hacía que hasta las cosas más simples de la vida diaria parecieran más importantes y agradables.

CAPÍTULO 17

MADDIE

MADDIE

Soy el tipo de persona que a menudo come de pie recostada contra la encimera de la cocina, o acurrucada en el sofá de la sala de estar, viendo chorradas en la tele, algo que probablemente negaría si me preguntaran. Toby no. Cuando terminamos de cocinar el estofado de carne, lo emplató y lo llevó a la recia mesa de madera en el centro del comedor principal. Organizó cada sitio, y luego sacó la silla para mí. Me senté y esperé a que se acomodara en su lugar antes de coger mi tenedor y probar la comida. Olía increíble, había estado esperando con ansias para probarlo desde que comenzó a cocinar. Tal como esperaba, estaba delicioso. Lo probé todo rápidamente, luego miré hacia arriba y le vi sonriéndome.

"¿Te gusta?" preguntó.

"Está increíble", le dije. "Sabes, la mayoría de las noches me quedo sentada en mi sala de estar comiendo probablemente sobras que metí en el microondas o algún delivery. Viendo algún reality show en la tele que convertiré en documental antes de confesárselo a alguien".

Toby se rio.

"Entonces, ¿cada vez que has hablado sobre programas de historia militar?"

"Oh. Pues una telenovela de época donde todo el mundo usa atuendos de baile y tienen aventuras clandestinas”, le dije.

"¿Miniseries de ciencia?"

“Concursos de cocina”, revelé.

"Entonces, ¿lo que me estás diciendo es que mientes sobre todo lo que ves?" Hizo la pregunta con una pizca de sorna mientras hacía girar el vino en su copa antes de tomar un sorbo.

"No estoy mintiendo", aclaré. "Marketing. Le doy un giro para hacerlo más atractivo para la audiencia masiva".

"Perfecto. Okey. ¿Y sobre lo de National Geographic?"

"Real Housewives. Siempre", dije, tomando otro bocado.

Rió de nuevo. "Guau. Duro".

Me encogí de hombros. “Sí, sobre todo para que la diadema Gucci encaje. ¿Has visto a esas mujeres intentarlo? A veces me temo que una de ellas le arranque el cuero cabelludo a la otra solo por esas uñas acrílicas. Se pone bastante intenso".

"En realidad, nunca he visto uno de esos programas, así que tendré que creer en tu palabra", me dijo.

"Está bien, entonces ese es mi pequeño inconfesable secreto. Paso mi tiempo a solas viendo telebasura mientras como en chándal. ¿Y tú qué? ¿Qué haces por aquí cuando no hay nadie que pueda verlo?” pregunté.

Toby ladeó la cabeza y volvió a dar vueltas a su vino como si estuviera sumido en sus pensamientos.

"Mmm ..."

"Oh venga. Sabes que hay algo. Todo el mundo tiene algo. Suéltalo”, dije.

"Está bien, está bien", dijo, dejando su vaso y levantando las manos como si se estuviera rindiendo. "Leo libros de historietas".

Le miré fijamente por encima de mi tenedor lleno durante un segundo.

"¿Libros de historietas?"

"Sí", dijo. "Soy un hombre adulto que todavía colecciona cómics. Por supuesto, desde que comencé a tener más dinero mi colección se ha vuelto un poco más impresionante de lo que solía ser. Tengo una habitación en la parte trasera del apartamento a la que nombré segunda biblioteca. Impresiona bastante hasta que te das cuenta de que solo tiene unos diez libros y el resto está lleno de vitrinas con cómics".

Traté de ser comprensiva. Después de todo, acababa de confesar mi propio vergonzoso secreto de ocio, pero no pude evitarlo. Me eché a reír. No me lo esperaba, al igual que tampoco verle tomando el control de la cocina como lo hizo. Pero nada de eso me alejó en absoluto. En todo caso, hizo que me gustara aún más. Cada vez que conocía algo nuevo sobre Toby, se volvía más atractivo. Pronto entramos en una cómoda conversación hablando de lo que nos entretenía, lugares que nos gustaría ir de vacaciones y otros pequeños detalles sobre nosotros mismos que no habíamos compartido la otra noche. Tras unos minutos, la conversación se calmó y nos centramos en comer tranquilamente por un rato.

"¿Cuáles son tus planes respecto a qué hacer con tu hermana y Craig?", preguntó Toby de repente.

Eso hizo que se me esfumara la diversión y la alegría de la noche. Fruncí el ceño y dejé mis cubiertos en la mesa cuando el apetito me abandonó.

"Ni siquiera puedo creer que Megan se esté viendo con él. ¿Qué la poseería para llegar a hacerlo? Sobre todo, después del infierno por el que me hizo pasar. Estoy perdida, pero voy a llegar al fondo con esto. Necesito averiguar qué diablos está pasando, luego decidiré qué voy a hacer al respecto".

Levantándome rápidamente de la mesa, volví a su dormitorio y saqué mi teléfono. Sentada en el borde de la cama, llamé a Megan. Por el rabillo del ojo, pude ver a Toby caminar hasta la puerta y apoyarse en ella. No me molestó que estuviera escuchando la conversación. Estábamos juntos en esto de muchas maneras, por lo que más valdría que supiera lo que estaba pasando. El teléfono sonó varias veces antes de que Megan contestara. Apenas podía oír su voz por encima del ruido de dondequiera que estuviese. Puse los ojos en blanco.

"¿Estás en otra fiesta?" pregunté.

Mi hermana dejó escapar un suspiro dramático.

“Mis clases han sido increíblemente difíciles. Hay tanta presión y estrés. Estudiar es agotador. Mira, no tienes idea...” comenzó a decir, pero la interrumpí.

"Craig vino a verme hoy", dije. “Ha dicho que os vais a casar".

Eso fue suficiente para terminar por completo con sus divagaciones. Ella no dijo nada, y escuché su ruidoso ambiente de fondo durante unos segundos. No respondió.

"¿Megan?" Dije. Sin respuesta todavía. "¿Megan?"

Decir su nombre más alto al teléfono no tuvo ningún efecto. Seguía sin tener respuesta, y tras otros segundos de silencio por su parte al otro lado de la línea, la llamada se cortó. Dejé escapar un suspiro exasperado. Esto era jodidamente típico de mi hermana pequeña. No le gustaba lo que estaba pasando o que alguien se enfrentara a ella, así que lanzaba una rabieta y se iba corriendo. Pero no dejaría que se saliera con la suya. Esto era algo más que solo faltar a sus clases o dejar que sus notas bajaran por no estar prestando atención. No se trataba de ella estampando el coche contra el buzón de correos tras suspenderle el carnet de conducir por tres días, o de haber llevado a escondidas alcohol a sus amigos después del baile de graduación. No se trataba solo una decisión estúpida o un error que pudiera superar rápidamente. Si Craig estaba diciendo la verdad y realmente planeaban casarse, estaba echando a perder su vida por completo. Sin mencionar que se estaba poniendo en un grave riesgo.

Volví a marcar su teléfono y lo escuché sonar varias veces. Colgando antes de que se activara el buzón de voz, llamé dos veces más. Pasó lo mismo. La cuarta vez, saltó directamente el buzón de voz. Lo intenté una vez más, preguntándome si quizá ella me estaba llamando al mismo tiempo. Cuando saltó el buzón de voz de nuevo, supe que ese no era el caso. Se había cansado de mis llamadas y apagó su teléfono. Esta vez, dejé que saltara el buzón de voz.

"Megan, no sé qué diablos crees que estás haciendo, pero esto es ridículo. Cuando hablaste conmigo el otro día, me dijiste que él te dejó el mensaje de que me vería pronto y que tenía una pregunta importante que hacerme. Hablaste de él como el entrenador Shelton. Es una auténtica putada andarte con estos juegos. Necesitas arreglar tus mierdas, ponerte tus bragas de niña grande y enfrentarte a cualquier tipo de embrollo en el que te hayas metido. Quieres llamar la atención y hacer un drama. Crees que simplemente puedes jugar con la gente para obtener la atención que deseas y salirte con la tuya. Y luego cuando has terminado, pensar que todo desaparecerá. Y que no habrá consecuencias. Bueno, déjame decirte, hermanita, ese no es el caso. Es hora de crecer y afrontar la vida real. Llámame de inmediato y explícate".

Cuando terminé con el mensaje colgué y tiré el teléfono a mi lado sobre la cama. No tenía el mismo impacto que colgar fuertemente el teléfono fijo a la vieja usanza, pero fue lo mejor que pude hacer en esta situación. Echando mis brazos a los lados me lancé hacia atrás, aterrizando en el colchón con un fuerte gemido.

Una creativa retahíla de blasfemias hizo reír a Toby. Se apartó del marco de la puerta y se acercó a la cama. Se sentó a mi lado, extendió su mano y palmeó mi muslo para calmarme.

"Entonces, ¿supongo que tu hermana no es que tuviera muchas ganas de hablar?" preguntó.

"Puedes decirlo así. Es apropiado, considerando que Megan por lo general nunca para de quejarse. Hablar de sí misma y de todos sus delirios sobre lo difícil que es su vida en la universidad es su deporte favorito", le dije.

"Ese mensaje estaba redactado de manera bastante contundente", dijo.

"Nada que ella no haya escuchado antes", dije. "Bueno, puede que haya estado un poco más fuerte que mi llamada habitual. Creo que la situación lo merece".

"¿Crees que te devolverá la llamada?" preguntó.

Negué con la cabeza, todavía mirando al techo y tratando de agrupar en mi mente todo lo que había pasado en los últimos días. No había posibilidad de que Megan me fuera a devolver pronto la llamada.

"No. Al menos no en las próximas dos semanas. Ella no es el tipo de persona madura que da la cara ante sus problemas. Sigue haciendo ahora lo mismo que hacía cuando era pequeña. Cuando tiene problemas huye y se esconde. Luego espera hasta que piensa que lo peor ha pasado y que todo se ha tranquilizado, y entonces vuelve a aparecer como si nada hubiera sucedido. Eso es probablemente lo que pasará ahora. Podría sentarme y esperarla. Podría volverle a llamar un millón de veces. No serviría de nada. Mientras siga pensado que estoy molesta con ella y siga exigiéndole que explique lo que está pasando, va a fingir que no existo", dije.

"Entonces, ¿básicamente se va a tapar los ojos con las manos diciendo que no puede verte, para que así tú no la puedas ver?", preguntó.

Dejé escapar una breve carcajada.

"Sí. Pero te garantizo que si dejo que eso suceda, en dos o tres semanas llamará con otra crisis vital que podría ser la trama de un libro de Sweet Valley High si las gemelas se dieran a la bebida y a ponerse ropa apenas suficiente para cubrir una Barbie", le dije.

"No estoy seguro de saber lo que eso significa".

Me reí de nuevo. "Te conseguiré un par de libros para tu segunda biblioteca".

“Está bien, pero avísame con tiempo. Tendré que sacar un par de libros de allí para asegurarme de tener espacio", bromeó.

"Lo haré". Dejé escapar un suspiro mientras mi mente regresaba al problema en cuestión. “Ella nunca será franca sobre esto, que es lo que en realidad más me preocupa. Si solo estuviera fingiendo estar en una relación con Craig para llamar mi atención, querría hablar de ello. No estaría enterrando su cabeza en la arena esperando hasta creer que lo he olvidado, y así poder volver a aparecer con su particular ridículo drama".

Me estaba burlando de ella, pero era solo para evitar ponerme a llorar. Lo cierto es que estaba increíblemente preocupada y necesitaba zanjar la situación lo más rápido posible.

"Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?" Preguntó Toby.

Giré la cabeza hacia un lado para mirarlo.

“Ella seguirá dejando correr el asunto y evitándome, lo que significa simplemente una cosa. Tendré que ir a Kansas para lidiar con esto en persona".

CAPÍTULO 18

TOBY

TOBY

Maddie dejó escapar un largo suspiro de derrota y volvió su vista hacia el techo. Me tumbé a su lado, avanzando poco a poco sobre el colchón para que mi cuerpo estuviera cerca del suyo y nuestras cabezas tocándose suavemente. Fue un tipo de conexión familiar que me impactó por su intimidad. Me sorprendió poder sentirme tan cerca de ella y tan conectados de una forma tan simple. En ninguna de mis anteriores relaciones había tenido este tipo de sensación. No es que tuviera una larga lista de ex novias con las que comparar el sentimiento. Pero en aquellos pocos casos, nunca había sentido este nivel de comodidad, satisfacción y aceptación. Era maravilloso, pero también supuso sentir como un tirón al darme cuenta que ella se marcharía pronto. No iba a poder esconderla del resto del mundo y tenerla para mí solo como soñaba.

"Entonces, ¿cuál es tu plan?" Pregunté después de unos segundos de contemplativo silencio.

Rodé sobre mi costado, apoyándome sobre mi codo para poder mirarla. Incluso así, ella estaba hermosa. Me miró a la cara y negó con la cabeza. Sus hombros se levantaron y cayeron ligeramente contra la cama.

"No estoy segura", admitió. "Todo está pasando muy rápido. Sinceramente, por más que no me haga ilusión este asunto, creo que no debería esperar. Cuanto más demore, más incómodo se volverá y mayores serán las posibilidades de que algo suceda".

Un largo suspiro pareció desinflar a Maddie, y se acercó para apretarse contra mí. No le pregunté a qué se refería cuando dijo que había mayores posibilidades de que sucediera algo. No tenía que decirlo para que entendiera lo que estaba queriendo decir. No necesitaba los detalles. No ahora. Si tuviera que escucharla describir qué le preocupaba que Craig pudiera hacerle a su hermana pequeña, me obligaría a confrontar lo que él le hizo, y no era algo que pudiera llevar bien. No confiaría en mí mismo de tener esa información. Era suficiente con saber que estaba preocupada por Megan y que no quería pensar en ver a su hermana viviendo una situación como la que ella había pasado.

"¿Qué quieres hacer?" Pregunté.

“Voy a reservar un vuelo tan pronto como pueda estar lista, tomarme un par de días libres y regresar a Kansas para enfrentarme a mi hermana. Algo bueno también de que lo haga cuanto antes es que puedo llegar mientras Craig todavía esté en Nueva York. Lo cierto es que no necesito que él esté allí cuando todo esto pase", dijo.

“Tú decides cuándo quieres ir y estableceremos el plan. Estoy seguro de que se pueden organizar las cosas en el trabajo para cubrirnos", le dije.

Maddie se incorporó y me miró, algo confundida en su expresión.

"¿Cubrirnos?" Preguntó.

Asentí con total naturalidad. "Voy contigo".

En vez de la reacción feliz y emocionada que pensé que la noticia tendría en Maddie, ella negó con la cabeza.

"Eso no será necesario", dijo. "No voy a un sitio desconocido. Vuelvo a casa para ocuparme de mi hermana. No necesitas interrumpir tu vida y dejar todo colgado para ir conmigo".

"No sólo estas yendo a casa, Maddie. Este no es un viaje de placer ni una especie de reunión divertida. Va a ser una visita difícil y lo sabes. Necesitas a alguien que te de apoyo moral. Además, ¿qué pasa si te equivocas acerca de que Craig todavía esté en Nueva York? Él está aquí, pero ¿qué razón tiene para quedarse ahora que te ha dicho que planea casarse con Megan? Considerando especialmente la forma en que reaccionaste a la noticia, es posible que ya haya hecho planes para regresarse. No querrás aparecer allí y que te sorprenda estando sola más de lo que yo quisiera. Voy contigo", le dije en términos muy claros.

Los ojos de Maddie de repente brillaron con lágrimas y un ligero rubor cruzó sus pómulos.

"¿Por qué eres tan bueno conmigo?" preguntó suavemente. “¿Por qué me ayudas con todo esto? Es un desastre y no tienes que ser parte de él. No hay razón alguna por la que debas pasar por todo esto".

Extendí la mano y la tomé en mis brazos, sentándome para poder mecerla contra mí. Le di un beso en su cabello y le acaricié la espalda para consolarla.

“Por supuesto que hay una razón. Mereces que te traten bien. Has estado luchando sola durante demasiado tiempo. Y todo el mundo necesita ayuda a veces. Es parte del ser humano, pero esa no es la única razón. Me importas, Maddie. Siempre estaré para brindarte apoyo cuando lo necesites. No puedo prometer que entenderé completamente lo que esté sucediendo justo cuando ocurra, o que sabré qué debo hacer. Pero te prometo que estaré allí para escucharte, y cuando sepas lo que puedo hacer para ayudarte, estaré ahí para hacerlo".

La aparté y la miré a los ojos. Sosteniendo su rostro entre mis manos, usé mis pulgares para limpiar las lágrimas que se deslizaban por sus mejillas. Ella acarició su rostro contra mi palma y me incliné para besarla. Solo lo hice por animarla, pero Maddie se implicó en él. Presionó sus labios más fuertemente contra los míos, buscando profundizar el beso. Obedecí entusiasmado, deslizando mis manos alrededor de su cintura y besándola más intensamente mientras la tumbaba sobre la cama.

Me di la vuelta sobre ella, la mitad inferior de mi cuerpo se hundía lentamente, presionándola contra la comodidad y el refugio de la cama. Sus labios se separaron y mi lengua se deslizó dentro para explorar la suya una vez más. No importaba cuántas veces la saboreara, nunca era suficiente, y nuestro beso hizo que madurara el deseo de cubrirla, envolverla y fundirnos en un solo ser. Quería quitarle sus miedos, sus preocupaciones, y reemplazarlos por el deseo cada vez más profundo del uno por el otro.

Mis labios se movieron de su boca a su cuello, arrastrándolos hasta su clavícula. Pasando mi lengua a lo largo de ella, lamí hambriento el sudor salado, y mi palpitante erección comenzó a rozarla de nuevo. Podía sentir el calor debajo de su bata, deseaba quitársela, estar completamente desnudo contra su cuerpo, sentir cada poro de su piel contra la mía. Pero quise controlarme aún más. Para mostrarle lo segura y protegida que estaba conmigo, necesitaba llevar este momento lentamente y con ternura. Necesitaba mostrarle que no había prisa, no había fuerza en mi ansia por ella, solo deseo, intensidad y seguridad.

Besando a lo largo de su pecho, pasé mi lengua por el pequeño hueco en el centro de su cuello antes de bajar. Me echó su pecho hacía delante mientras apretaba sus caderas contra mí. Me deseaba dentro de ella tanto como lo deseaba yo, pero seguí mi ritmo. Apoyándome sobre mis rodillas, desaté el cinturón alrededor de mi cintura y luego me quité la bata por los hombros. Sus ojos parpadearon desde mi pecho hasta mi bulto, y levantó su mano para rozarlo. Tiré la bata a un lado y ella comenzó a trabajar por su cuenta, pero le retiré las manos. Me agaché suavemente, sujeté el cinturón de su bata con los dientes y lo desaté con la boca, mis manos se deslizaron en las suyas y nuestros dedos se entrelazaron.

Mientras le separaba la bata, ella se abrió, presentándome sin pudor sus partes más íntimas, y me arrodillé entre sus piernas. Subió las rodillas para que sus pies descansaran a los lados de mis hombros y soplé una bocanada de aire caliente a todo lo largo de su coño. Sus dedos de los pies se curvaron y acepté la invitación para pasar mi lengua por sus pliegues, trazándolos completamente desde abajo hasta llegar arriba a su delicada unión.

Las manos de Maddie se deslizaron por mi cabello y me empujó hacia ella, mi lengua se deslizó hacia la perla en su centro. Deslicé una mano, introduje dos dedos dentro de su apretado coño, mientras la lamía con un ritmo suave pero firme. Su cuerpo se arqueó y sus piernas temblaron mientras caía en cascada hacia un orgasmo, un gemido escapó de su boca antes de que sus muslos se apretaran alrededor de mi cabeza.

Los ojos de Maddie se cerraron mientras su cuerpo palpitaba, y me separó de ella. En ese instante más que nunca necesitaba estar dentro de ella, tiró de mis caderas para acercarse más rápidamente. Me puse de rodillas. Mi erección dura como una piedra apareció delante de ella. Me la empuño por la raíz, ordeñándome por un momento. Provocando un gemido de placer, y el sonido pareció desesperarla aún más por la cercanía. Acercando la otra mano, trató de bajarme a ella, pero me resistí, y por un momento me quedé de rodillas sin moverme, los ojos trazando cada curva de su cuerpo, ensalzándola con mi atención. Sin romper el contacto visual, abrí las sábanas y las sostuve para Maddie. Se metió en la cama y nos abrazamos, nuestro ritmo se ralentizó, pero la pasión del momento no hizo más que aumentar.

Nuestros labios jugaron entre sí, encontrándose una y otra vez como para recordarnos lo intenso de nuestros besos. Me deslicé de nuevo hacia abajo, presionando mi peso contra ella, pero esta vez no había nada entre mi cuerpo y el suyo. Su piel era cálida y reconfortante contra la mía, rocé su cuerpo para situarme entre sus muslos. Sus pezones se endurecieron al contacto con mi piel. Mi polla presionó contra su coño cuando me apoyaba sobre mis codos, y su resbaladizo calor me hacía señas para que me sumergiera profundamente. Sin embargo, acomodé sin prisa mi gruesa e hinchada polla entre sus pliegues, permitiendo que su cuerpo lo bañara con los fluidos que rezumaban de su coño. El cuerpo de Maddie se estremeció por la expectación y el calor subió por su pecho hasta arderle en las mejillas. Estaban enrojecidas y sus ojos muy abiertos, esperando, llamándome. Tomó aire mientras me situaba, y lo dejó escapar ferozmente de sus labios al hundirme dentro de ella.

Me mantuve allí por un momento, permitiendo que sus paredes se abrieran para mí, meciéndome dentro de ella. Nuestros ojos seguían mirándose fijamente cuando me incliné para posar mis labios sobre los suyos. A medida que nuestro beso se hizo más profundo, comencé a retirarme y sumergirme de nuevo, iniciando un ritmo que iluminó su cuerpo, haciéndole retorcerse y contener la respiración mientras se ajustaba a mi grosor. Envolvió sus piernas alrededor de mi cintura y me apoyé sobre su cuerpo, hundiéndome aún más en su interior, ella apretando los muslos, reteniéndome por un momento para relajarse y permitir que continuara acariciándola.

CAPÍTULO 19

MADDIE

MADDIE

Mis ojos se cerraron mientras me permitía desaparecer en el intenso placer que me tenía embelesada. Toby se estaba tomando su tiempo, dejando que me relajara en lugar de atacar con pasión frenética. Era un ritmo reconfortante, que me permitía disfrutar de cada segundo, cada gramo del peso de su cuerpo sobre el mío, cada tramo de mis paredes acomodándose en él. Enterró su cara en mi pecho y tomó un pezón en su boca, cubriéndolo de besos mientras sus manos bajaban hasta ahuecar mis nalgas. Me sostenía por las caderas a centímetros de la cama, mientras mi cabeza descansaba en las almohadas y pasaba mis uñas ligeramente por su espalda. Su gemido de placer me hizo empujar mis caderas hacia arriba para encontrarme con él y poder dilatarme aún más.

Las manos de Toby se deslizaron hacia mis caderas, puso sus rodillas debajo de mí para acomodarme sobre ellas, mientras él giraba por su cadera. Su fuerte y firme sujeción le permitía llegar suave pero profundamente en cada empujón, y me arqueé hacia atrás en una vertiginosa ola de éxtasis. El ritmo aumentó y un gruñido de esfuerzo escapó de sus labios cuando apreté mis piernas a su alrededor, levantándome para quedar sentada encima de su cuerpo. En lugar de echarse sobre su espalda, me rodeó con un brazo para sostenerme por mi cintura, levantándome, controlando el ritmo y manteniéndome firme. El sudor comenzó a hacer que nuestros cuerpos resbalaran y mis ojos apuntaron a una gota que corría por un lado de su cuello. Saqué mi lengua para atraparla, y la sensación de mi aliento caliente en su piel debió despertar un hambre más intensa dentro de él. Aumentó la velocidad y pronto sentí que me atravesaba otra poderosa sobrecarga.

De repente, levantó una de mis piernas y me dio la vuelta, sin abandonar nunca su lugar dentro de mí, dejándome sobre mis rodillas con mi espalda pegada a su torso. Sus brazos me atraparon, uno rodeando mis caderas y el otro deslizándose hacia arriba para cogerme un pecho. No sentamos hacia atrás sobre el colchón y permanecimos allí, mi cuerpo se arqueó hacia él, ansiando que continuara. Sus embestidas no eran desesperadas o descontroladas, sino profundas e intensas, solté un grito mientras aumentaba la velocidad. Su lengua se aproximó a jugar en mi sensible pezón antes de soltarlo, llevando sus labios hacia mi nuca y deslizando su lengua hacia el lóbulo de mi oreja. El vaivén de sus caderas se aceleró, sus manos apretando las mías, atrayéndome hacia él con cada movimiento. Sentí que volvía a perder el control otra vez y supe que estaba a punto de caer al borde de un nuevo orgasmo cuando sentí su polla palpitando dentro de mí. Empujó profundamente, apretando mis caderas fuertemente, sin dejar que me alejara mientras se derramaba dentro de mí, bloqueándome contra él. Coloqué una mano en la pared, empujando contra ella, aplastándome aún más contra su cuerpo, montando la ola de mi orgasmo hasta que mi cuerpo dejó de temblar y me fundimos en un abrazo. Nuestros corazones latían con fuerza, disminuyendo poco a poco mientras nos relajábamos sobre las sábanas empapadas por el sudor y escuchábamos la respiración del otro.

Quería quedarme allí, sin moverme, durante el mayor tiempo posible. Era el momento perfecto que hacía que el resto del mundo pareciera evadirse. No había nada que me preocupara estando en sus brazos. No tenía que pensar en nada más que estuviera sucediendo, o en lo que pudiera venir después. Con poder seguir saboreando la sensación de su piel y el sonido de su corazón, todo estaría bien.

Aunque estaba por llegar a su fin antes de lo que hubiese querido. Toby se acercó un poco más, besándome en la cabeza antes de apartarse de mí.

"Voy a avanzar un poco con nuestros asuntos y enviar algunos correos a la oficina informando que estaremos fuera por unos días. Tienes razón en que nos conviene ponernos en marcha lo antes posible. Mira tú a ver si hay vuelos disponibles mañana por la mañana. Si no, organizaré un vuelo privado para nosotros. Diré en la oficina que estaremos fuera por lo menos una semana mientras arreglamos un asunto personal. De esta manera no harán preguntas ni intentarán involucrarse demasiado", dijo.

Sentí un escalofrío de ansiedad erizarme la piel y haciendo que mi estómago se revolviera un poco. La paz y el consuelo que estaba sintiendo apenas unos segundos antes desaparecieron, y me quedé preguntándome qué pensaría la gente. Tan pronto como recibieran un correo electrónico de Toby diciendo que estábamos lidiando con un asunto personal, las lenguas empezarían a moverse y los chismes alrededor de la máquina de café alcanzarían niveles épicos. Especialmente, justo después del alucinante descubrimiento de la relación de Nik y Jane, esto parecería escandaloso al instante. Todo el mundo estaba clamando por otro sabroso romance de oficina, y no quería que nadie pensara en mí de esa manera.

Toby comenzó a ponerse de pie y le cogí del brazo para detenerlo.

"¿Puedes pensar en una forma diferente de decirlo?" pregunté.

"¿Por qué?" preguntó.

"No quiero que la gente de la oficina sepa que me estás ayudando con un asunto personal. Ahora que conoces mi pasado y cómo llegue hasta aquí, comprenderás aún mejor lo importante que es mi carrera para mí. Trabajé duro para conseguir mi puesto y no quiero que la gente piense que estoy recibiendo favores especiales del jefe”, le dije.

Toby pareció decepcionado. Sabía que él no tenía ningún problema con que alguien de la oficina nos relacionara, y era incapaz de ver riesgo alguno en que la gente hablara. Era demasiado amable para verlo de esa manera. No era el tipo de persona que pensara mal de los demás o que pensara que alguien aprovecharía una relación en la oficina para beneficio personal. Aunque finalmente, asintió.

"Está bien", acordó conmigo. "Prometo que seré discreto".

Se levantó de la cama y se puso la bata. Me quedé acostada, tratando de quedarme con su calor lo más posible. No estaba segura de qué hacer. La parte lógica y responsable de mi cerebro sabía que debía vestirme e irme a hacer las maletas para estar lista para salir a Kansas lo antes posible, pero lo cierto es que no quería quedarme sola en mi casa esta noche. La idea de irme de lo de Toby y entrar en mi apartamento vacío me empezaba a dar frío. Combatí la sensación acurrucándome debajo de las mantas y fingiendo que no existía nada más.

A los pocos minutos, Toby regresó a la habitación y oí su bata caer al suelo. La felicidad me templó cuando volvió a meterse en la cama conmigo y me acurrucó en sus brazos. Me sentía segura cuando me abrazaba, y me quedé dormida casi al instante.

Mi sueño fue sorprendentemente profundo, y me sorprendió aún más despertarme en los brazos de Toby y darme cuenta de que ya había amanecido. Acurrucándome más cerca, disfruté la sensación de su abrazo y la familiaridad de compartir el espacio con él. Se sentía muy bien comenzar juntos los primeros minutos del día. Hizo un gemido de felicidad mientras se giraba y me dio un beso a un lado del cuello.

"Te quedaste dormida tan rápido anoche que creo que no tuviste la oportunidad de ver lo de nuestros vuelos", dijo. “No te preocupes, llamé a mi agente de viajes y nos consiguió un vuelo al mediodía. Sin escalas directo a Kansas".

Me salió una risita mientras besaba la curva de mi cuello de nuevo.

"Eso no nos deja mucho tiempo".

El gemido de Toby se volvió frustrado y dramático cuando me escurrí de la cama.

"Llamaré al agente y cambiaré nuestro vuelo", me dijo. "Solo vuelve a la cama".

Riéndome me di prisa en buscar mi ropa. "No va a pasar, amigo." Hizo una mueca y salté por encima de la cama para darle un rápido beso. "Voy corriendo a casa a hacer las maletas. Me encontraré contigo en el aeropuerto a las diez y media".

Tiró de mí, tratando de llevarme de vuelta a la cama, pero me reí de nuevo y me aparté, negando con mi cabeza. Toby gimió y hundió la cabeza en la almohada por un segundo antes de volver a mirarme.

"De acuerdo. Te enviaré la información del vuelo y te veo en unas horas".

Todavía no podía quitarme la sonrisa de la cara cuando llegué a la entrada de mi edificio y subí hasta mi apartamento. Justo acababa de meter la llave en la cerradura cuando un movimiento por el rabillo del ojo me hizo detenerme. Me quedé sin aire cuando Craig salió de las sombras hacia mí.

"¿Dónde hostias has estado toda la noche?" demandó.

Saqué la llave de la puerta y me alejé, tratando de que no me viera hacerlo de un salto.

"No es asunto tuyo, pasé la noche en casa con mi esposo", le dije.

Craig se reía de mí, con sus manos plantadas en las caderas mientras me miraba con una expresión de escarnio en sus ojos.

"Ese empollón no está hecho para firmar tu nómina, y mucho menos para casarse contigo", dijo.

"Lárgate, Craig. No estoy de humor para charlar".

No quería que se diera cuenta del miedo que sentía o que se viera con esa ola de poder que siempre obtenía cuando intentaba zarandearme. Mi resistencia no ayudaría en nada. En un movimiento repentino, Craig cerró el espacio entre nosotros y me cogió. Me estampó contra la pared del pasillo y suspiré profundamente. Su aliento caliente hirvió a través de mi piel, y sentí una fina niebla de saliva caer sobre mí cuando se acercó a centímetros de mi cara. Quería cerrar los ojos y no tener que ver la agresividad en su mirada. Los vasos sanguíneos se extendieron en violentas grietas rojas por el blanco de sus ojos, y sus dientes se apretaban con tanta fuerza que los músculos de su mandíbula se contraían. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y luché por mantener uniforme mi respiración.

"Bueno, y yo no estoy de humor para oírte hablar", dijo.

"¿Qué es lo quieres?" Pregunté furiosa.

"Lo que siempre he querido, Maddie", dijo. "A ti".

Le di un fuerte empujón lo más rápido que pude para quitármelo de encima. Me las arreglé para que me soltara y fui hasta mi puerta. Busqué mi teléfono y lo saqué para que pudiera verlo en mi mano.

"Vete o llamo a la policía", grité tan alto como pude.

No importa cuánta fuerza pusiera en mi voz, no hizo nada para disuadir a Craig. Se rió y pavoneándose dio un paso hacia mí.

"Qué bueno que no llames al tonto de tu marido porque sabes que lo demolería", dijo.

Fue suficiente. Marqué el 9-1-1 y empezó a sonar. Craig me miró como si me estuviera desafiando a que dijera algo, como si creyera que no fuera a hacer nada en su contra.

"9-1-1, ¿necesita bomberos, emergencia médica o policía?" preguntó el operador.

“Mi exnovio está en mi apartamento y no me deja entrar. Me ha agarrado y me he empujado contra la pared. Temo por mi seguridad”, dije, mis palabras salieron como un río.

Craig negó con la cabeza y se burló, pasó a mi lado y desapareció por el pasillo como si nada hubiera pasado. Me quedé allí sola, cogiendo mi teléfono con tanta fuerza que se me marcó dolorosamente en la mano. Estaba temblando, y el sonido de la voz del operador tardó varios segundos en aparecer de nuevo.

"¿Señora? ¿Señora?, ¿se encuentra bien?" preguntó, su voz se hizo más fuerte a medida que hablaba.

"Lo siento. Estoy bien. Ya se fue”, dije.

Colgué, confiando que no enviaran a nadie de todos modos. Lo último que necesitaba en ese momento era que la policía se presentara en mi bloque de apartamentos a tomarme declaración. No había tiempo para eso. Después de la confrontación, tuve aún más claro que necesitaba llegar a Kansas y averiguar qué estaba pasando con mi hermana.

Echando mi teléfono al bolso, entré a mi apartamento y me di prisa en hacer las maletas. Mi corazón latía dolorosamente en mi pecho y mis manos temblaban, haciéndome difícil doblar mi ropa y ponerla en mi maleta. Mi mente daba vueltas, pero no podía detenerme. Toby me estaba esperando. Tenía que dejar atrás el encuentro con Craig y seguir adelante.

CAPÍTULO 20

TOBY

No debería haber dejado que Maddie volviera sola a su apartamento. Tendría que haber insistido en hacer antes mis maletas e ir con ella. De ese modo podríamos haber ido juntos al aeropuerto y no estaría aun esperándola en los mostradores de facturación. Acordamos encontrarnos a las diez y media, lo que nos daría el tiempo suficiente para pasar por seguridad y embarcar tranquilamente en nuestro vuelo del mediodía. Estábamos ya al límite de poder lograrlo y la preocupación se apoderaba de mí. La hora a la que habíamos quedado se había pasado ya hacía un rato, y seguía sin tener señales de Maddie.

Llamé por cuarta vez, pero saltó el buzón de voz. Mis mensajes de texto habían quedado sin respuesta. Eran casi las once. Cuando apareciese, aun tendríamos que registrar nuestro equipaje, pasar por seguridad y llegar hasta el avión. El tiempo era muy justo, y estaba a punto de convertirse en algo inútil. No quería ser esa persona que corre por el aeropuerto tratando desesperadamente de tomar un vuelo.

Por supuesto, existía otra posibilidad. Puede que su tardanza estuviese justificada. Craig ya se había presentado antes en su casa. Quizá él la hubiera estado esperando a que regresara, y ahora la tuviera contra su voluntad en alguna parte. Podía sentir mi adrenalina aumentar y mi pulso acelerarse ante esta idea.

Los pensamientos corriendo por mi cabeza casi me convencieron de cancelar nuestros billetes, coger un taxi e ir a su apartamento para averiguar qué estaba pasando. Justo cuando empezaba a alejarme de donde había estado esperando por más de media hora, vi a Maddie venir hacia mí. Exhalé de alivio y traté de calmarme mientras se acercaba, pero algo en su rostro todavía me preocupaba.

No esperaba que estuviera encantada con el viaje, pero en su expresión había algo más que un simple descontento por lo que nos aguardaba más adelante. Parecía molesta y destrozada, e inmediatamente sentí como si me hirviera la sangre.

"¿Qué ha pasado?" Pregunté.

El rostro de Maddie no se relajó y negó con la cabeza, pasando junto a mí sin detenerse.

“Deberíamos darnos prisa. Necesitamos registrarnos y pasar por seguridad”, advirtió.

Tuve la tentación de decirle que llegaba media hora tarde, y que esa era la verdadera razón por la que estábamos llegando casi por los pelos, pero me mordí la lengua. Era obvio que Maddie estaba enfadada y no quería presionarla. Nos dirigimos hasta seguridad y nos topamos con una larga fila que daba vuelta a la zona. Ella puso los ojos en blanco y abatió su cabeza hacia adelante, pero le froté su espalda alentándola. Nos llevó incluso más tiempo del que esperaba poder completar las distintas fases del control de seguridad, y nos dimos prisa en llegar a la puerta justo cuando el vuelo estaba embarcando.

Le entregué al encargado de acceso nuestras tarjetas de embarque y las revisó, asintiendo con la cabeza antes de devolvérmelas y haciendo un gesto para que subiéramos al avión. Se las mostré a la azafata que esperaba en la puerta al otro lado, y nos condujo a nuestros asientos. Maddie pareció sorprendida al percatarse de que íbamos en primera clase.

Miró a los lujosos asientos de cuero y luego a mí.

"¿En serio?", preguntó. 

Asentí con la cabeza, subiendo mi equipaje de mano al compartimento superior antes de recoger el de ella y hacer lo mismo.

“Absolutamente”, dije. "¿Esperarías algo menos de mí?"

Le guiñé un ojo en plan simpático y le hice un gesto para que pasara y tomase el asiento de la ventana. Cuando me acomodé en el asiento del pasillo, miré a la asistente de vuelo lista y a la espera, y le pedí un par de copas de champán.

"Nunca antes había estado en primera clase", admitió Maddie. "No pensé que fuera a hacerlo jamás".

La asistente de vuelo llegó con las bebidas y le di una a Maddie, quien la cogió con una expresión que decía estar impresionada y aliviada. Esa mirada me confirmó que algo había sucedido esa mañana, pero no estaba por la labor de hablar de eso ahora.

"Te mereces un poco de mimos", le dije. “Esto no ha sido fácil para ti y no creo que vaya a mejorar mucho en el futuro cercano. No puedo evitar lo que vas a pasar estos días, pero tal vez pueda hacer que te sientas más cómoda mientras tanto".

"Gracias", dijo agradecida.

Levanté mi copa hacia ella. "Un brindis. Por nuestra nueva aventura".

Finalmente, Maddie rompió en una sonrisa. El avión comenzó a rodar y nos sentamos para el despegue. Pronto estábamos elevándonos en el aire y me volví para mirarla. Miraba por la ventana viendo pasar las nubes y a Nueva York desaparecer bajo nosotros.

"Nunca dejaré de asombrarme cada vez que vuelo", me dijo.

Me miró y dejó escapar un suspiro, su sonrisa aún estaba ahí y sus ojos más relajados.

"¿Estás lista para contarme lo que pasó esta mañana?", pregunté.

Su sonrisa se desvaneció al instante, pero no se giró ni ignoró la pregunta.

"Craig estaba esperándome en mi edificio cuando llegué", admitió.

"¿Qué estaba esperándote?" Repetí, mi cuerpo tensándose.

Esa era otra razón más por la que no debería haberla dejado sola. Sabía que no se podía confiar en Craig ni por un momento. Si hubiera estado con ella, no estaría tan molesta.

"Sí", dijo. “Estaba abriendo la puerta de mi apartamento, y simplemente se me apareció de la nada. Me quedé pasmada".

"¿Qué pasó? ¿Qué dijo él?"

"No dijo mucho", dijo Maddie. "Pero me preocupa que la situación sea más complicada de lo que pensaba".

No dijo nada más ni entró en más detalles. Era obvio que había terminado con la conversación y solo quería relajarse un poco. Le pedí otra copa de champán y dejé el tema por el momento. Ella se abriría conmigo a su debido tiempo. Y cuando estuviera lista, me aseguraría de estar allí para escucharla y ayudarla a decidir qué hacer a continuación.

Cuando Maddie me había hablado sobre Kansas, me parecía que estaba a un mundo de distancia de Nueva York. En cambio, el vuelo fue sorprendentemente corto. Estuvimos en silencio todo el camino. Ella estaba perdida en algún lugar de sus propios pensamientos, y no quise entrometerme. Sostuve su mano mientras pensaba en todas las formas en que destruiría a Craig si volvía a lastimar a Maddie. Cuando aterrizamos, le ayudé a llevar su equipaje de mano y la guié hasta salir del avión. El aeropuerto era como un estudio en comparación con el de Nueva York. Mucho más pequeño y silencioso. Retiramos nuestro equipaje de la cinta y empezó a caminar hacia a los mostradores de alquiler de coches.

"Nunca pensé que algún día tendría que alquilar un coche para ir hasta casa", dijo.

"Bueno, todavía no lo has hecho", le dije, haciendo un gesto con la cabeza hacia el hombre que sostenía un cartel con mi nombre.

"¿Quién es él?" preguntó mientras caminábamos hacia el señor.

Él sonrió. "Buenas tardes. Soy Vincent, su chófer. Si me siguen, el coche está esperando".

"¿Tienes un conductor esperándonos?" Preguntó Maddie. "¿En serio?"

"Como dije, mereces que te mimen un poco", le dije.

Salimos y se paró en seco cuando vio al conductor metiendo nuestro equipaje en el maletero de una limusina.

"Ve delante", le dije. "Sube".

Me miró con incredulidad.

“Lo cierto es que te estás pasando tres pueblos. ¿No te das cuenta de que estamos en una pequeña ciudad de Kansas, no en Manhattan?" preguntó.

Me encogí de hombros. "Mi esposa se merece solo lo mejor".

Sonrió, un ligero toque de color llegó a sus mejillas, luego puso los ojos en blanco. Vincent abrió la puerta trasera y Maddie entró. Subí detrás de ella y se acomodó contra mí, con la cabeza apoyada en mi hombro mientras disfrutaba del trayecto. La limusina nos llevó al hotel más bonito que pude encontrar en la zona, y el conductor saltó para ayudarnos a salir. Se encontró con un botones fuera del hotel y lo reclutó para que le ayudara con las maletas. Maddie parecía incómoda al verles, así que la ayudé confiando que el señuelo de nuestra relación la distrajera. La cogí de la mano y entramos en el vestíbulo directo a recepción.

"Toby Michaels", dije cuando el empleado me saludó.

Tecleó algo en su ordenador y luego asintió.

"Sí, por supuesto. Sr. y Sra. Michaels, estamos encantados de tenerlos aquí. Por favor avísenme si hay algo que puedan necesitar. Lo que sea”, dijo el empleado.

"Gracias", le respondí.

Cuando acabamos de registramos, cruzamos el vestíbulo hacia los ascensores. Estuvo callada todo el recorrido. Llegamos a la planta de la suite que había reservado y abrí la puerta. Cuando entró no pudo evitar tomar aire profundamente. Miró alrededor de la suite, asombrada.

"¿Hay algo mal?"

"¿Mal?, ¿algo mal? Por supuesto no. Este lugar es increíble. Estoy asombrada. No estoy acostumbrada a la buena vida".

Me encogí de hombros. "La Señora Michaels es una mujer bien cuidada".

“Te lo digo de nuevo, te pasas demasiado”, dijo.

“Queremos que la gente de aquí crea que estamos realmente casados. Si causamos una gran sensación, todo el mundo llegará automáticamente a sus propias conclusiones”, le dije.

Eso pareció tranquilizarla, pero en mi mente, sabía que esa no era toda la verdad. Maddie se merecía esto. Incluso más, quería que se diera cuenta de cómo sería ser la verdadera Señora Michaels.

Continuamos deambulando por la suite y finalmente encontró el dormitorio.

“Mira lo cómoda que se ve la enorme cama”, dijo.

Una pícara sonrisa torció mis labios, y solté su mano para subirla en brazos.

"Comprobemos esa teoría", sugerí.

La arrojé contra la cama, y Maddie dejó escapar un chillido cuando rebotó en el colchón. Se rió y se acomodó para sentarse contra las almohadas. Me hizo un gesto con el dedo para que me acercara e instantáneamente me encendí. Me sumergí en la cama, reuniéndome con ella en un rápido e inmediato beso. Nuestras bocas jugaron una contra la otra durante unos segundos antes de que me alejara y me quedara a los pies de la cama, mirándola.

Maddie se recostó, estirándose para ocupar el mayor espacio posible. Miré su juguetona y llamativa sonrisa y me desabotoné la camisa. Maddie dejó escapar un laborioso y exagerado suspiro y cerró los ojos como si se estuviera quedando dormida en la enorme cama. Un ojo se abrió con el sonido de la cremallera y no volvió a cerrarse hasta que estuve desnudo y trepando por encima de se cuerpo. Envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello, se rió suavemente mientras yo llevaba mis labios a los suyos.

Su mano se deslizó por mi espalda mientras subía mis caderas hacia ella, deslizando mis manos por debajo de su blusa. Doblándosela hacia arriba, descubrí sus pechos y pasé mi lengua por el borde de su sujetador, trazándolo. Las manos de Maddie fueron detrás de su espalda en un intento de desabrocharlo, pero la detuve. Nuestras miradas se encontraron, y sonreí mientras pasaba mi mano a su espalda y le desabrochaba yo mismo el cierre con un fácil movimiento. Me incliné y nos besamos profunda y apasionadamente, empujándome ella de un hombro hasta que rodé sobre mi espalda.

Recostada a mi lado, Maddie comenzó a dejar una línea de besos en mi pecho. Mientras lo hacía, desabotoné sus pantalones y me ayudó a quitárselos con elegante gracia mientras bajaba hacia mi vientre. Sus bragas se deslizaron fácilmente con sus jeans, y ya desnuda frente a mí comenzó a hacer girar su lengua a lo largo de la base de mi palpitante polla. Gemí cuando su mano se posó sobre ella y comenzó a acariciarla suavemente.

Pero no iba a dejar para ella toda la diversión. Cogí una de sus piernas y la atraje hacia mí, invitándola a que se sentara a horcajadas sobre mi cabeza. Maddie se arqueó hacia atrás, su dulce coño quedó a centímetros de mi cara, y aproveché la oportunidad para pasar mi lengua por su ingle. Seguidamente, tracé el contorno de su coño, sintiendo cuán húmeda y preparada se encontraba y deseando hacerla perder el control en esta posición.

Maddie parecía estar pensando lo mismo al meterse de repente mi polla en su boca, gimiendo mientras lo hacía de modo que la vibración me sacudía todo el cuerpo. Devolví su atención deslizando hacia arriba mi lengua por dentro de sus pliegues, presionando en su sensible perla y girando mi lengua alrededor de ella. Mis brazos rodearon su cintura y la mantuvieron en su lugar mientras la prodigaba con atención, soltando una sonrisa ahogada en un gemido, a un lado de mi polla. Me mantuve ocupado, girando mi lengua a su alrededor y sintiendo cómo sus piernas comenzaban a temblar mientras se llevaba mi erección profundamente dentro de su boca. Maddie continuó acariciándome con una mano, acariciando mis bolas con la otra, aumentando la frecuencia de sus gemidos. De repente, dejó escapar un grito, su cuerpo se arqueó, enterré la lengua en ella, probando sus jugos mientras la ola de su orgasmo la recorría.

CAPÍTULO 21

MADDIE

MADDIE

Mi cuerpo tembló cuando un poderoso orgasmo se apoderó de mí. Cuando por fin tuve el control de mis piernas nuevamente, me acomodé para sentarme en su pecho, sin dejar de acariciarle, mirándole hacia atrás por encima mi hombro. Tenía los ojos abiertos y una sonrisa de complicidad se extendía por sus labios. Era consciente de lo fuerte que me había corrido, y esa mirada casi me desafió a devolverle el favor. Mordí mi labio inferior, me deslicé por su cuerpo y froté mi goteante coño contra la parte superior de su polla. El gemido que emitió me dijo que igualar mi orgasmo no le llevaría mucho tiempo.

Sentándome sobre mis rodillas, froté su sensible capullo a través de mis pliegues, acariciándolo con firmeza y balanceando mis caderas para tentarle. Miré hacia atrás de nuevo y vi sus ojos cerrados con fuerza, los músculos de su cuello y su pecho tensados mientras sus manos se envolvían alrededor de mis caderas. Bajé una mano y la ahuequé en sus huevos, presionándoselos suavemente, luego me senté firmemente sobre su polla.

Toby lanzó un sonido que era una mezcla de sorpresa y placer, apreté mis caderas contra las suyas, dejándole que me llenara con su ancha y dura erección. Puse mis manos en sus rodillas y me alcé un poco antes de hundirme de nuevo sobre sus piernas, mostrándole una completa visión de mi culo y dejándole que sus manos me lo acariciaran bien. Se me escapó una pequeña risa cuando su mano golpeó mi trasero, y comencé a balancearme a lo largo, deslizándome casi completamente fuera antes de volver a bajar. Me acomodé a un ritmo constante apoyándome mejor sobre la cama, dejando que mis caderas controlaran el movimiento, obligándome a concentrarme en la sensación de la penetración sin estimulación visual.

Su polla dura como una piedra pareció engrosarse aún más mientras se introducía en mi húmedo coño. Deslicé una mano hacia adentro para acariciar sus huevos mientras me mecía sobre él. Mi movimiento era más lento ahora, más controlado, y de nuevo sentí que volvía a mis límites, cerca de otra pérdida de control. Aumenté la velocidad y las manos de Toby se apretaron en mis caderas, ayudándome a guiarme en un ritmo más duro y rápido. Gemí cuando la profundidad de su polla borraba la línea entre el dolor y el placer.

De repente, Toby se salió de debajo de mí, empujándome hacia adelante sobre la cama. Un gruñido de disfrute salía de lo profundo de su pecho mientras se incorporaba, poniéndose sobre sus rodillas y trayéndome de regreso a él por mis caderas. Sacudí el cabello de mi cara y le miré hambrienta. Movió sus caderas hacia adelante y colocó su hinchado capullo en mi hendidura, anhelaba el momento en que empezara a embestirme. Sus manos me agarraron con fuerza, sosteniéndome firmemente en la posición, dominándome con un confiado poder que me derretía. En ese momento, era suya para que hiciera lo que él quisiera.

Lo que deseaba era poder estrellar sus caderas contra mi culo. Me mantuve apoyada sobre mis rodillas y brazos mientras gritaba y me agarraba a las sábanas. Esperó por un momento mientras me acostumbraba a la profundidad de la nueva posición, arqueé la espalda, empujando aún más mi culo contra él para hacerle saber que estaba lista. El modo en que me cogía se hizo más fuerte mientras me guiaba, lentamente al principio, a un ritmo constante. Al poco, aumentó en velocidad e intensidad, y no pude evitar murmurar su nombre en una serie de sonidos. Eso solo lo animó, alcanzando mi cabello y agarrando un puñado con una mano, tirando justo lo suficiente para aumentar la intensidad.

Me reí y gemí al unísono, gozando este nuevo nivel de pasión mientras su otra mano se deslizaba a mi alrededor, una larga, poderosa yema de su dedo medio se extendió entre mis piernas encontrando mi clítoris. Sus caderas continuaron empujándome, atizándome más fuerte, como intentando meterse en mi cuerpo lo más profundo que podía, mientras su dedo presionaba firmemente mi sensible nudo. Abrí la boca para gritar ante la abrumadora sensación, pero ningún sonido logró salir. Solo podía respirar, tomar el aire con su excitante olor mientras me hundía en un delirio. Supe que no iba a ser capaz de detener mi orgasmo, acelerado por él y su recio control, y me dejé sumir, experimentándolo plenamente. Mis caderas se abrieron de par en par y me contraje cuando la ola me alcanzó.

Mi voz, que me había abandonado, regresó con toda su fuerza, ascendiendo su tono hasta casi gritar de placer. Sus gruñidos jocosos detrás de mí se hicieron más profundos y frenéticos. Su polla golpeaba más duro, más fuerte, y supe que él también estaba cerca del límite. Saber que estaba tan cerca del éxtasis me excitaba aún más y perdí el control de mí misma, retorciéndome bajo sus rápidas y fuertes embestidas apretando mis puños. Los dedos que habían estado explorándome el coño se movieron hacia arriba y envolvieron uno de mis senos, apretando en su palma mi pezón mientras comenzó a darme más lento, pero aumentando la intensidad con la que me llenaba, apretándose contra mis nalgas. Los gruñidos aumentaron de volumen y al momento explotó en mi interior, y nuestras voces se oyeron al unísono. Se corrió profundamente, abandonándose, y temblé mientras me sostenía con firmeza desde su posición. Las gotas de su sudor caían sobre la parte baja de mi espalda y me embistió de nuevo, vaciándose en mí. Metí la mano entre mis piernas, encontré sus huevos y la base de su polla, y le ordeñé hasta que sentí que comenzaba a dejarse caer hacia un lado.

Caí junto a él, ambos reíamos, un sonido agradable que llenaba mi corazón tanto como él había llenado mi cuerpo. Se acurrucó contra mí, un brazo rodeando mi cintura y su mano ahuecando mi pecho mientras exhalaba profundamente, sonriendo, y me estiré hacia atrás para envolver mi brazo alrededor de su cuello.

La noche con Toby en el hermoso hotel me ayudó a sentirme más segura al día siguiente de camino al campus de KU para encontrar a mi hermana. Sabía que el mejor lugar para buscarla sería en el colegio mayor donde vivía. Toda su vida giraba en torno a la hermandad de su colegio y las otras chicas que la integraban. No entendía eso. Nunca me había unido a una hermandad. Las consideraba costosas y frívolas pérdidas de tiempo. Seguía siendo mi percepción, incluso cuando mi hermana se hubiera dedicado con devoción en los primeros segundos al acceder al campus. Para mí, la universidad había consistido en apretarme el cinturón, quemarme las pestañas estudiando, y asegurarme de obtener las mejores calificaciones para poder fichar por una empresa después de la graduación.

Mi hermana era diferente. Megan consideraba la universidad como una versión extendida de la escuela secundaria y, al igual que cuando estaba en el instituto, tenía que ser parte de la camada de las chicas guays.

Llegamos al edificio y entramos. Una chica pareció surgir de la nada frente a nosotros. Tenía la presencia de alguien a cargo, así que la saludé.

"Me gustaría hablar con Megan, por favor", dije.

En ese momento algunas chicas bajaban dando saltos por las escaleras. Me escucharon preguntar por mi hermana y negaron con la cabeza.

"¿Y tú quién eres?" preguntó la que parecía estar a cargo.

"Soy su hermana. ¿Puedes decirle que Maddie está aquí?"

"Ella no está", me dijo una de ellas.

"¿Está en clase?" pregunté.

Confié en que el tono de incredulidad no apareciera en mi voz. No quería que si se lo comentaban a Megan pareciera que estuve siendo grosera con ella.

"No, no ha estado quedándose en la casa mucho últimamente", dijo otra.

"¿Dónde ha estado?" Pregunté.

"En la casa de su novio fuera del campus", me dijo la primera chica.

Fruncí el ceño de mala gana, frustrada y molesta por la noticia.

"Gracias", les dije y giré sobre mis talones para salir del edificio, con una mezcla de miedo y frustración brotando en mi interior.

"¿Y ahora qué?" Preguntó Toby. "Vinimos hasta aquí para hablar con Megan y ella ni siquiera está".

“Sé exactamente dónde buscar. Vamos”, dije.

"¿Deberíamos coger el coche?"

Negué con la cabeza. "No. No está lejos. Podemos ir andando".

Había hecho la caminata innumerables veces antes. El medio kilómetro nos llevó solo unos minutos antes de llegar a una modesta casa. El césped cubierto de maleza parecía desolado y premonitorio. Tragué saliva, apretando mi mano alrededor de la de Toby. Ver la casa fue más incómodo de lo que pensé que sería. No había vuelto desde que rompí con Craig, y los malos recuerdos todavía perduraban, como si me estuvieran esperando. Pero no iba a dejar que me ahuyentaran. No daría marcha atrás. Necesitaba sacar a mi hermana pequeña de ese puto lugar.

Respirando hondo, subí por el camino de entrada agrietado de la casa hasta los escalones y llamé a la puerta. Se abrió, pero tan pronto como Megan me vio, dejó escapar un grito y me cerró la puerta en la cara. Empecé a golpearla de nuevo.

“¡Megan, abre!” dije en voz alta. "¡Déjame entrar!"

Unos cuantos golpes cada vez más agresivos de mis puños contra la puerta convencieron a Megan para que la abriese otra vez, mirándome con expresión avergonzada.

"¿Qué estás haciendo aquí, Maddie?" preguntó.

"No aceptaste mis llamadas", le recordé. "Bien, ahora me vas a explicar a la cara por qué estás viviendo en la casa de Craig. Aún más importante, ya me puedes explicar por qué tiene él la descerebrada idea de que os vais a casar".

Megan se apartó de la puerta y hizo un gesto para que entrásemos. Miró a Toby según entraba detrás de mí.

"¿Quién eres tú?", preguntó.

Puse los ojos en blanco. Megan nunca había sido una anfitriona acogedora.

“No importa quién sea. Estamos aquí para averiguar en qué andas metida", le dije.

Megan fue a la cocina y la seguí, estremeciéndome al ver platos sucios esparcidos prácticamente por todas partes. Suspiré cuando mi hermana apartó algunos de ellos haciendo espacio para sentarse en la mesa. Nunca se había dado a las tareas del hogar, tampoco Craig. Parecía que la combinación estaba funcionando a la perfección. Toby y yo nos sentamos.

"Habla", le ordené.

“Me encontré con Craig en el campus un día. Hablamos acerca de dónde estabas y qué estarías haciendo. Dijo que no sabía nada de ti ni lo que te estaba pasando. Parecía molesto, así que traté de hacerle sentir mejor. Le dije cuánto echaba de menos a mi hermana mayor también, y lo mal que me estaba yendo porque no estabas aquí para ayudarme ", dijo Megan.

"Tienes que estar bromeando", murmuré, luchando por no poner los ojos en blanco ante el festival de lástima que tenía lugar frente a mí.

“Craig me dijo que podía ayudarme, luego me invitó a cenar. Acepté porque estaba siendo muy amable. Una cosa llevó a la otra y ... bueno, lo siguiente que supe fue que estábamos saliendo". Me miraba con desesperación, inclinándose ligeramente sobre la mesa y haciendo pucheros con los ojos. “Nunca esperé que eso pasara, Maddie. De verdad que nunca lo esperé".

“Eso es porque prohibí que sucediera. Y todavía lo hago”, dije rotundamente.

Megan frunció el ceño, su actitud dio un cambio y una mirada furiosa cruzó sus ojos.

CAPÍTULO 22

TOBY

"Estás siendo ridícula", le espetó Megan a Maddie.

Me sorprendió la burda reacción. Por la forma en que Maddie la había descrito, esperaba bastante más que pucheros y de que intentara hacer que su hermana mayor se compadeciera en vez de enfadarse con ella. En parte, sospechaba que Megan solo estaba tratando de manipular a Maddie con un compromiso falso. Tan pronto como Maddie le prestara suficiente atención, revelaría la artimaña y todo volvería a la normalidad. Pero su reacción no encajó con eso.

"¿Perdón?" Preguntó Maddie. "¿Soy yo la ridícula?"

"Sí", dijo Megan. “¿Me prohibes salir con alguien? ¿Quién te crees que eres? Tú no pones las reglas, Maddie. Además, incluso si lo hicieras, no has estado presente para hacerlas cumplir. Te escapaste para dedicarte a tus cosas, sin preocuparte en absoluto lo que eso significaba en mi vida. Además, Craig me lo contó todo".

Cruzó los brazos sobre su pecho, lanzando una mirada de suficiencia. Los ojos de Maddie se entrecerraron mientras miraba desde el otro lado de la mesa a su hermana pequeña.

"¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué te dijo él?" Preguntó Maddie.

"Me contó sobre las mentiras que le has estado contando a todo el mundo desde que rompisteis. Él nunca hizo ninguna de las cosas que has dicho. Nunca te hizo nada. No puedo creer que mintieras acerca un hombre tan bueno. Especialmente sobre el tipo de cosas que dijiste".

"¿Estás hablando en serio, Megan?" Maddie echaba humo. "¿En serio, no solo estás defendiendo al imbécil que hizo de mi vida una auténtica pesadilla de la que sobreviví por poco, sino diciéndome además que me lo inventé todo?"

"Sí", dijo Megan con total naturalidad. "Al principio, no quería escuchar nada de lo que tenía que decir. Creí todo lo que dijiste y pensé que él era la persona terrible que tú decías que era. Luego me tomé el tiempo de escucharle y dejé que me contara su versión de los hechos. Y me dijo la verdad. Que nunca te hizo nada e hizo lo imposible para hacerte feliz. Pero eras fría y exigente y nunca estabas contenta con nada. Entonces, cuando él rompió contigo, se te ocurrieron todas estas historias para aparentar ser la víctima. No querías parecer como la causante de los problemas y querías vengarte. Lanzaste un puñado de mentiras para que la gente se sintiera mal por ti y parecieras una heroína que se marcha de la ciudad".

"Eso son auténticas mierdas, Megan, y lo sabes", dijo Maddie furiosa.

"La única cosa llena de mierda eres tú", soltó Megan. "He estado con Craig todo este tiempo, y nunca se ha acercado a ser ni de lejos el tipo de persona que dijiste que era. Ha sido un perfecto caballero conmigo. Me trata bien, me consiente. Se asegura de que tenga lo que necesito y por lo que respecta a mí, es maravilloso. Me da el tipo de vida que merezco. Eso es más de lo que puedo decir de ti".

Maddie fulminaba a Megan con la mirada. "Estás siendo una idiota. Craig solo te está usando. También fue amable conmigo al comienzo de nuestra relación. Y, por el momento, tiene más motivos aún contigo para mostrarse de la mejor manera. Pero te está usando, hermanita. No tiene intención alguna de casarse".

Megan golpeó la mesa con las manos y se puso de pie para inclinarse sobre Maddie. Saltaban chispas de sus ojos y los músculos de su mandíbula se tensaban de apretar sus dientes.

"¡Solo estás celosa!" gritó. "Odias que me quiera, que me trate bien y que pueda hacerle feliz como tú nunca le hiciste. Todo este tiempo has pensado que podrías arrastrarle contigo. Pensabas que podrías tenerle metido en tu bolsillo del pantalón para sacarle fuera cuando te apeteciese. De lo único de lo que te has preocupado es de ti misma, y por esa gran vida que tenías planeada en Nueva York. Por eso le dejaste. Pensabas que no era lo suficientemente bueno. Estabas tan llena de ti misma que no pensaste que él podría darte la vida que querías, y lo pusiste de patitas en la calle. Y fuiste una perra rabiosa como para mentir sobre él y poder parecer una valiente y triunfante sobreviviente cuando te marchaste, en lugar de lo que realmente eres… una oportunista mentirosa que pisoteará el corazón de cualquiera para llegar a donde quiera estar".

"Guau. Oportunista. Esa sí que una palabra importante para ti", dijo Maddie con desprecio.

"Así es, Maddie. Adelante, ríete de mí. No puedes soportar no tener un plan alternativo. Pensaste que podrías irte corriendo a Nueva York para tu gran carrera, y si te iba de culo, Craig sería tu red de seguridad. Ahora ya no lo tienes, lo que te está haciendo perder la cabeza. Odias que sea yo a quien él quiera ahora. Bueno, pues te tendrás que joder. Tuviste tu oportunidad y la cagaste. Craig es mío y tienes que aceptarlo. No tienes elección. No puedes decirme qué hacer con mi vida. Largo de mi casa”, gritó Megan, señalando furiosa hacia la puerta.

Ahora era el turno de Maddie de ponerse de pie e inclinarse hacia su hermana, mostrando la misma hostilidad e ira. Pero la suya era más intimidante. En lugar del griterío casi frenético de Megan, el de Maddie eran más nivelado, dejándose cocer a fuego lento. Era el tipo de ira que podía explotar en cualquier segundo. Ya había visto a Maddie explotar, y no era algo que pensara que Megan estaba preparada para manejar. Algo me decía que Maddie siempre hacía todo lo posible para controlar su temperamento y no estallar con su hermana pequeña. Pero ahora estaba más allá del punto de querer proteger a Megan.

"No es tu casa", dijo. "Es la de Craig. Y tú eres la que va a salir. Vas a hacer las maletas y volver a la casa de la hermandad".

Megan se rió y sacó su teléfono. Sonó brevemente antes de que se oyera una voz apagada. Ladeó la cadera, cruzando el otro brazo sobre el estómago.

“¿Craig? Hola bebé. Maddie y un tipo están en casa, tratando de convencerme de que me vaya", dijo.

Su tono tenía un marcado lloriqueo, como una niña pequeña quejándose a un padre demasiado indulgente porque alguien la obliga a hacer sus tareas.

"¿Qué? ¿Maddie y su marido? preguntó Craig, suficientemente alto como para que lo oyera.

Los ojos de Megan se agrandaron y miró a Maddie, su brazo se le aflojó y su postura se enderezó.

"¿Te casaste y no me lo dijiste?" preguntó, sonando entre enojada y herida.

"Cuelga el teléfono, Megan", le dijo Maddie.

"Responde a mi pregunta. ¿Te casaste y ni siquiera te molestaste en decírselo a tu hermana? ¿Tu única hermana?

"Megan, cuelga el teléfono", dijo Maddie, lanzándose sobre la mesa para intentar quitárselo de la mano a su hermana.

"No. Dime. ¿En serio te saltaste el decirme que es tu marido?” Preguntó Megan.

Maddie rodeó la mesa y estiró el brazo para quitarle el teléfono de nuevo. Megan le golpeó la mano apartándosela. Dio un paso atrás y le dio la espalda a Maddie, encogiéndose levemente como tratando de proteger el teléfono de Maddie para seguir con la llamada.

“¿Puedes volver a casa ahora? Ya no quiero que te vayas más", dijo.

"Por supuesto. Cogeré el próximo vuelo", dijo Craig.

Megan se dio la vuelta para que pudiéramos ver su rostro y sonrió.

"Perfecto. Te amo cariño."

Dio unos repugnantes sonidos de besos a teléfono, luego colgó. Sus brazos se cruzaron sobre su pecho de nuevo, y lanzó una mirada feroz a Maddie.

“Realmente tienes que largarte. No tiene sentido que estés aquí. Simplemente márchate y vuelve a Nueva York”, ordenó.

“Piénsalo un momento Megan. Si realmente solo quisiera tener a Craig para mí, ¿me habría casado con otra persona?” Preguntó Maddie, tratando de que su hermana entrara en razón.

Megan se encogió de hombros. "Honestamente, no lo sé Maddie. Ya no te conozco en absoluto. Vete".

"No iré a ningún lado", dijo Maddie. "No hasta que pueda hacerte entrar en razón".

"Olvídalo, Maddie. No te quiero aquí, y no me convencerás de nada, solo tienes que volver a tu preciosa ciudad y vivir la vida que te hiciste allí. Déjame tranquila para vivir la mía".

"Pero ¿qué te pasa?" Preguntó Maddie.

"¿Que qué me pasa? ¿En serio? Tú has cambiado y no precisamente a mejor. ¿Cómo pudiste casarte y ni siquiera decírmelo? ¿Cómo pudiste?" Preguntó Megan.

Maddie tartamudeó por unos segundos y negó con la cabeza.

"Podemos hablar de todo eso una vez que estés a salvo, lejos de Craig. No estás pensando con claridad, Megan. Te estás engañando por completo. Tienes que ponerte a recoger tus cosas y volverte con nosotros a la casa de la hermandad”, insistió Maddie.

"No. No voy a ninguna parte. Ya te lo he dicho”, dijo Megan.

Di un paso adelante, alzando una mano para tratar de calmar la situación tanto como pude.

"Craig ni siquiera está aquí. Todavía está en Nueva York y probablemente no podrá coger un vuelo hasta mañana como muy pronto. ¿Por qué no vuelves a la casa de la hermandad hasta que él regrese, o incluso solo por esta noche, para hacer que tu hermana se sienta mejor?" Sugerí.

Megan me miró de arriba a abajo, luego cambió su peso para inclinarse ligeramente hacia mí.

“¿Por qué te casarías con mi hermana en secreto? Porque sé muy bien que Craig no se inventó eso", dijo.

"Trabajamos juntos y eso crea una situación algo delicada, por lo que aún no se lo hemos dicho a nadie..."

"Nada de eso importa", soltó Maddie, interrumpiéndome. "No soy yo la que tiene el problema en este momento. Megan, estoy preocupada por ti y obviamente no estás pensando con claridad. Necesito que recojas tus cosas y vengas conmigo. Sé lo que es mejor para ti".

El rostro de Megan se enrojeció y sus ojos brillaron de furia.

"¡Largo! Sal ahora o llamaré a la policía y les diré que tengo dos intrusos en mi casa intentando sacarme contra mi voluntad. ¡Me abandonaste, Maddie! Ya no puedes decirme lo qué tengo que hacer", gritó.

Esto no acabaría bien. Era algo obvio. Alejar a la una de la otra sería lo mejor que podía hacer. Cogí la mano de Maddie y la llevé hacia la puerta. Tan pronto como pusimos un pie fuera, Megan cerró detrás de nosotros dando un portazo. Maddie se estremeció ante el fuerte sonido que estalló en el aire a nuestro alrededor, luego levantó las manos con desesperación.

“¿Cómo ha podido ser? ¿Qué se supone que debo hacer ahora?", preguntó.

Pasé mi brazo alrededor de sus hombros y la apreté hacia mí, inclinándome para darle un beso en su cabello.

"Venga. Simplemente vayámonos antes de que pueda llamar a la policía y empeore las cosas. Ya pensaremos en algo".

CAPÍTULO 23

MADDIE

No podía dormir. Incluso con Toby acostado a mi lado, con su cuerpo cálido y reconfortante, no podía tranquilizarme lo suficiente como para poder descansar. Mi cerebro no dejaba de dar vueltas, mis pensamientos se negaban a calmarse mientras luchaba por encontrarle sentido a cualquier cosa que sucediera a mi alrededor. Estaba muy disgustada por Megan. Ni siquiera podía expresarlo con palabras. Cuando regresamos del enfrentamiento en la casa de Craig, Toby ordenó el servicio de habitaciones y se sentó a mi lado en el sofá, haciéndome saber que estaba allí apoyándome. Si quería hablar, él escucharía. Si necesitara gritar y desahogarme, él me dejaría hacerlo. Si necesitara divagar y tratar de desentrañar todo el asunto para que de alguna manera tuviera sentido, se sentaría conmigo y me ayudaría en todo lo que pudiera.

Pero no sirvió de nada. Traté de hablar, pero las palabras morían en mi garganta antes de que salieran. No era que no quisiera compartirlo con Toby, o que no confiara en él. Me abrí por completo y aprecié su voluntad de pasar por todo esto conmigo. Solo que estaba tan cabreada que no podía desenredarlo. No sabía qué paso dar. Cuando Toby se quedó dormido a mi lado en la cama, me quedé tumbada, intentando descansar, todo parecería más claro cuando llegara la mañana. Pero la mañana llegó, y no solo me encontraba cansada, sino que tampoco nada parecía verse más claro.

Apenas había amanecido cuando finalmente me di por vencida. Ya no tenía sentido quedarse en la cama. Me levanté y me vestí tan silenciosamente como pude para no despertar a Toby, luego me salí a hurtadillas de la habitación. Hacía frío mientras caminaba hacia el restaurante en el que solía ir a comer todo el tiempo cuando estaba en la universidad. Era uno de mis lugares favoritos, una pequeña joya escondida a la que la mayoría de los estudiantes no iban porque estaba más lejos del campus que el resto de los restaurantes que frecuentaban.

El local se encontraba prácticamente vacío porque todavía era muy temprano, incluso antes de la hora punta del desayuno. Tan pronto como entré, los recuerdos de todos los largos días y tardes que pasé en ese restaurante me vinieron rápidamente. Aquí fue donde me esforcé en estudiar para mis exámenes y donde sufrí cada palabra de los trabajos finales. Fue donde me escondí del caos del campus para poder concentrarme y no tener que lidiar con todos lo demás. Todo el tiempo que pasé hizo del restaurante un segundo hogar, otorgándome familiaridad y rutinas. Al entrar, me dirigí directamente a los asientos de la esquina del fondo. Era el lugar que había llegado a conocer como "mío". Me vio a lo largo de años de tareas, proyectos adicionales, solicitudes, currículums y lágrimas. No todas las lágrimas tuvieron que ver con lo académico. Fue el restaurante donde también vine a esconderme del dolor de Craig, cuando las cosas iban mal y aun no me había alejado de él.

En cierto modo, era lo que estaba haciendo de nuevo. Estaba volviendo donde me sentía segura y al espacio que tanto me ayudó antes cuando lo necesité. Casi al momento de sentarme, una camarera se acercó a un lado de la mesa. Le sonreí y sus ojos se agrandaron.

"¿Maddie?" preguntó, sorprendida de verme después de unos cuantos años.

“Hola, Wanda,” dije. "Qué bueno verte otra vez. ¿Cómo te ha ido?"

"Todo muy bien. He tenido un hermoso bebé", me dijo.

“Esa es una noticia maravillosa. Enhorabuena”, dije.

"¿Y qué tal tú?", preguntó. "¿Qué has estado haciendo? Te ves..."

Su voz se fue apagando mientras sus ojos se fijaban en mi rostro. Tenía en su cara la expresión de quienes se meten en un aprieto hablando y luego tratan de averiguar cómo salir. Le ofrecí una risa sin particular alegría, para aliviar su incomodidad.

"¿Agotada? ¿Estresada? ¿Como una mierda andante? Puedes seguir y elegir el adjetivo”, dije.

Wanda sonrió. "Bueno, estaré de acuerdo con los dos primeros. Sin embargo, estás tan hermosa como siempre. Escuché que te fuiste a Nueva York".

"Así es. Trabajo en el departamento de marketing de una empresa de desarrollo de software y tecnología”, le dije.

“Ahí lo tienes. ¿Cómo esperas sentir otra cosa diferente a estrés y cansancio haciendo algo así todos los días? ", preguntó. "Qué bueno que estés en casa. Descansarás un poco y te sentirás mucho mejor. Bueno, ¿qué puedo ofrecerte? ¿Café?"

“Por favor. Y el desayuno especial”, le pedí.

"Enseguida".

Se fue a buscar una taza, la trajo a la mesa y la llenó de humeante café. Le sonreí y tomé un sorbo mientras se alejaba. Ojalá el cansancio y el estrés en mi cara me los causara mi trabajo. Eso sería mucho más fácil de llevar que lo que en verdad estaba pasando. Cuidaba de mi taza de café mientras consideraba qué paso dar. Obviamente, mi hermana no estaba interesada en escuchar mi opinión sobre Craig. Megan creía saber lo que era mejor para ella y no iba a dejar que la persuadiera en absoluto. No obstante, de entre todo el mundo solo yo sabía a lo que se enfrentaba. De verdad sabía qué era lo mejor para ella y en qué se estaba metiendo. Megan no me estaba escuchando. Ni siquiera estaba dispuesta a oír lo que tenía que decirle.

La peor parte era que Craig la estaba engañando. No la amaba. Esta no era la situación de un amor inoportuno contra el que yo maldijera debido a algún tipo de remanente sentimiento posesivo. Esto ni siquiera iba de él tratando de probarse a sí mismo como un hombre renovado y yo negándome a aceptar esa posibilidad. Craig no quería tener una relación con Megan por Megan en sí; todo era un ardid. Estaba usando a mi hermana pequeña como palanca para forzarme el brazo. ¿De verdad iba a tener que volver con él para evitar que lastimara a Megan? No podía creer que tuviera que enfrentarme a una elección así.

Wanda regresó a la mesa y dejó un par de platos rebosantes de huevos, tocino, salchichas, tostadas, sémola de maíz y fruta, era el mismo desayuno que había comido innumerables veces antes. Definitivamente no era la opción más saludable, y tendría que hacer penitencia en el gimnasio de la oficina cuando regresara a Nueva York, pero merecía la pena. Mientras desayunaba y revisaba mi teléfono, noté que alguien se deslizaba en los asientos frente a mí. Pensando que podría ser Toby, pero sin saber cómo pudo saber dónde estaba, volví mi mirada hacia arriba. Tan pronto como lo hice, el tenedor se me cayó de la mano.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Le pregunté a Craig, intentando mantener la voz baja para no llamar la atención de las otras personas en el restaurante. "Cuando Megan habló ayer contigo, todavía estabas en Nueva York".

"Buenos días, Maddie. Qué cosa más rara encontrarte aquí. Aunque de hecho, no lo es en absoluto. Eres completamente predecible. Cogí un vuelo nocturno tan pronto como descubrí que viniste a confrontar a Megan, y supe que terminarías cayendo por esta cafetería. No puedes resistirte al canto de sirena de un plato de comida rápida, ¿verdad?" preguntó.

"¿Por qué haces esto, Craig? Rompimos hace años. Se terminó. Todo ha terminado. ¿Por qué insistes en meterte de nuevo en mi vida?"

"Para mí no había terminado. Tomaste esa decisión por tu cuenta. No tenías derecho a dejarme. Eres mía. Eras mía entonces y sigues siendo mía ahora. Cuanto antes te des cuenta de ello, antes acabará todo. Dejaré a Megan tranquila. Todo lo que tienes que hacer es volver a casa y quedarte conmigo. Basta de tonterías. Se acabó lo de vivir en Nueva York como si fueras alguien que no eres. Vuelve a casa al lugar donde perteneces, y podremos tener la vida que siempre dijimos que tendríamos. Y tu hermana pequeña podrá seguir con su propia vida sin tener que ser parte de nada de esto".

No podía creer lo que estaba escuchando. Craig estaba sentado en el restaurante, dictando el futuro de mi hermana y el mío frente a mí. Creía de verdad que podía convencerme de abandonarlo todo y volver con él. Que tenía que aceptarlo, pues su argumento era convincente. Estaba usando aquello que sabía que era lo más importante para mí como una retorcida forma de moneda de cambio. Pero no mordería el anzuelo.

"No, Craig. No voy a reorganizar mi vida a tu medida. No te amo y nunca volveré a estar contigo".

Me miró con una ligera y casi arrogante sonrisa en su rostro. Cogiendo una tostada de mi plato, mordió la esquina y me miró a los ojos.

"¿Estás dispuesta a sacrificar a Megan? Porque tu hermana pequeña se casará conmigo. Y puedo prometerte que no la trataré tan bien como te traté a ti". Dio otro mordisco a la tostada. "Así que será mejor que estés segura de tu decisión".

Al instante me sentí mal del estómago. Me subió la bilis a la garganta, y supe que no podía soportar estar en el mismo espacio con él por un minuto más. Poniéndome de pie bruscamente, tiré un puñado de dinero en el medio de la mesa, y me fui rápidamente hacia la puerta sin decir una palabra más. Pero él no se rendía tan fácilmente. Se levantó y vino detrás de mí.

"No te atrevas a alejarte de mí", gritó enojado afuera en la calle. "¿Quién diablos crees que eres para alejarte?"

No me di la vuelta, pero me alcanzó y me cogió del brazo. Tiró tan fuerte de mí que di un grito de dolor. Atónita de que me pusiera ahora además las manos encima, no pude contener la rabia que llevaba dentro. Le di una fuerte bofetada en la cara.

"Quítame las manos de encima. ¡No me toques, hostias!", grité.

Craig no me soltó. En cambio, me agarró más fuerte del brazo, y me arrastró por la acera hasta acercarme a la carretera. El tráfico de la mañana estaba aumentando y los coches pasaban sin prestar atención a lo que estaba sucediendo a pocos metros de distancia. Me resistí y luché contra Craig, pero no cedió y yo no era lo suficientemente fuerte como para liberarme. Nadie parecía darse cuenta de lo que estaba pasando, incluso cuando le gritaba para que me dejara ir. Tiró de mí hacia él con fuerza, puso su rostro tan cerca que su nariz tocó la mía.

"Si no puedo tenerte, Maddie, nadie lo hará", gruñó.

“Suéltame”, le dije.

Respiró hondo entre dientes y se hizo crujir su cuello de lado a lado. Sus ojos se clavaron en los míos otra vez y pude ver la rabia salvaje en ellos.

"Esta es tu última oportunidad. O vienes a casa conmigo o lo pagarás", dijo.

Seguí luchando duramente, tratando de liberarme. Me había empujado hasta el mismo borde de la acera, estaba haciendo equilibrio sobre el bordillo, tratando de no caerme. No importaba lo duro que luchara, me agarraba como si me atornillara. Pero no iba a ceder. Ya no tenía ese poder sobre mí.

"Que te jodan", le dije con los dientes apretados.

Sacudió la cabeza como si no fuera a aceptar las palabras. Aflojó su brazo y tiré hacia atrás de nuevo. De repente, Craig me soltó. Al soltarme caí tropezando del bordillo y fui a parar a la carretera, dándome de bruces contra el pavimento. Mi cabeza se estrelló contra el duro asfalto y estaba demasiado aturdida para moverme antes de escuchar un chirrido de neumáticos. Todo se volvió negro y el mundo estalló en dolor.

CAPÍTULO 24

TOBY

Por segunda vez en pocos días, no sabía dónde estaba Maddie. Se estaba convirtiendo en una costumbre que realmente no apreciaba, y planeaba tener una conversación al respecto tan pronto como supiera adónde se había ido. No me gustaba despertarme sin ella a mi lado. Después de todo el estrés y el conflicto del día anterior, quería que Maddie se tomara un tiempo para relajarse. Se merecía disfrutar del lujoso entorno del hotel, pedir el servicio de habitaciones para el desayuno, y liberar un poco de tensión sumergida en la bañera. Sabía que no iba simplemente a rendirse y regresarse a la ciudad. Al menos, no todavía. Iba a haber otro enfrentamiento con Megan, y quería que Maddie se diera un gusto antes de que eso sucediera.

Despertar en una cama fría y en una vacía habitación de hotel significaba que mis planes se habían desbaratado. En un principio, me dije a mí mismo que solo habría ido a tomar un poco de aire fresco. Tal vez había salido a caminar para aclarar su mente y pensar un poco por su cuenta. No me encantaba la idea de que estuviera sola, pero era una mujer adulta. Y, después de todo, esta era su ciudad natal. La conocía mejor de lo que pudiera conocer cualquier otro lugar, y había pasado mucho tiempo desde que estuvo aquí, podía estar bajo un momento de nostalgia. Le di algo de tiempo. Pero siguió sin aparecer. Al cabo de un rato, empecé a llamarla por teléfono. Pero no hubo respuesta.

Seguí llamando y enviando mensajes de texto. Al final su buzón de voz se llenó y no pude dejar más mensajes. Todavía no sabía nada de ella y me estaba preocupando. Deseando verla tan pronto como regresara, anduve dando vueltas de un lado a otro por el vestíbulo del hotel. Cada vez que se abría la puerta esperaba que fuera Maddie. Pero no llegaba. Pasaron tres horas.

Finalmente, no pude soportarlo más. Tenía que ir a buscarla. Me vestí y salí del hotel, primero dando una caminata rápida alrededor de la manzana, y luego alrededor del vecindario solo para asegurarme de que no había ido a dar un paseo matinal y se hubiera distraído con algún antiguo vecino. No quería reaccionar de forma exagerada o parecer que estaba a punto de convertirme en el mismo tipo de monstruo controlador que era Craig. Pero para cuando regresé a la entrada del hotel, mi preocupación ya había alcanzado un pico aún mayor. No había rastro alguno de Maddie.

Tan solo quedaba un lugar más donde buscarla. Esperar a que el aparcacoches recogiera el coche de alquiler me llevaría demasiado tiempo. En vez, salí corriendo en dirección a la casa de Craig. Avancé decididamente por el camino de entrada y llegué al porche delantero, golpeando la puerta hasta que Megan la abrió. Se quedó mirándome, luego sus ojos buscaron a mi alrededor, como si estuvieran tratando de encontrar a su hermana.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Megan, obviamente no muy complacida de encontrarme de pie en su porche.

"Estoy buscando a Maddie", le dije. "¿Está aquí?"

Megan negó con la cabeza, dejó caer la cadera empujando la puerta para que quedara casi frente a ella. Fue un movimiento defensivo, como si se estuviera preparando para que yo irrumpiera en la casa.

"No. Hoy no la he visto. Será mejor que te vayas antes de que Craig regrese".

Era obvio que no iba a obtener más información de Megan. Por más que no tuviera una idea clara de cómo era ella y me hubiera dado la impresión de que no era de fiar, no parecía estar mintiendo. Creí lo de que no había visto a su hermana, esto significaba que Maddie todavía estaba en alguna parte y necesitaba encontrarla. Cada minuto que pasaba me preocupaba más y me daba más miedo de que algo terrible hubiera sucedido. Comencé a bajar los escalones, pero me volví hacia Megan antes de irme.

“Sabes, Megan, Maddie es la persona más fiable que conozco. La persona más honesta que he conocido. Si dice que Craig abusó de ella, es porque realmente lo hizo. Deberías prestar atención a la advertencia y tener cuidado”, le dije en un tono serio.

Megan se limitó a encogerse de hombros. “Maddie siempre estuvo celosa de la atención que yo recibía. Ha sido así toda nuestra vida. Es solo parte de cómo es ella. Conozco a mi hermana mejor que tú".

"La conozco muy bien", argumenté. "La conozco de una manera diferente que tú".

Antes de que pudiera continuar, sonó el teléfono de Megan. Ni siquiera se molestó en fingir una disculpa por desviar su atención de la conversación que estábamos teniendo para atender su teléfono. Lo cogió y contestó a mitad de mi frase. Observé su expresión, tratando de determinar con quién estaba hablando, asumiendo que era Craig. Pero no saludó a la persona que llamaba como había saludado a Craig cuando escuché su conversación el día anterior. En cambio, apenas pudo decir un hola antes de que su rostro decayera.

"Sí, soy Megan". Hizo una pausa y escuchó. "Sí, ella es mi hermana".

Eso despertó mi atención y di un paso para acercarme.

"¿Quién llama?, ¿qué está pasando?" Pregunté.

Megan levantó una mano, indicándome que me callara. Sus ojos se abrieron en estado de shock, y una sacudida de preocupación se apoderó de mí.

"Estaré allí ahora mismo", dijo.

Colgó y se guardó el teléfono en el bolsillo.

"¿Que está pasando?" Exigí.

"Maddie está en el hospital", dijo. "Estoy registrada como su contacto de emergencia, por eso me llamaron".

"¿Qué pasó?" Pregunté, en estado frenético.

Debería haberme puesto a buscarla antes. No debería haberme quedado en el hotel y esperar por tanto tiempo. Ella estaba en peligro y no estuve allí para protegerla o cuidarla.

"No lo sé", dijo Megan. “No pudieron decírmelo por teléfono. Simplemente dijeron que tenía que llegar al hospital lo antes posible".

Se veía molesta y preocupada, así que me acerqué un paso más, mirándola directamente a la cara para que se concentrara en mí.

"Necesitamos ir ahora mismo. ¿Tienes un coche?", pregunté.

Negó con su cabeza. "No. El mío lo destrocé hace un par de años y nunca lo sustituí. Vivo en el campus, así que no le vi el sentido. Además, nunca pude llegar a ahorrar el dinero".

Estaba balbuceando, asustada y preocupada por no poder controlar las palabras que salían de su boca. Gemí de frustración, deseando haberme molestado en sacar el coche de alquiler del estacionamiento del hotel. No había tiempo para volver allí ahora. En su lugar, saqué mi teléfono y usé una aplicación de coche con conductor para pedir un vehículo que viniera a por nosotros. Mi estómago estaba en un puño. La idea de Maddie herida me hizo sentir enfermo y al límite de mi control. ¿Qué le pudo haber pasado?

Se me hizo mucho más largo, pero en realidad tan solo pasaron unos minutos antes de que el coche llegara. Al instante abrí la puerta y me subí al asiento trasero. Megan no se movió de la acera. Le hice un gesto.

"Venga. Sube y podremos llegar al hospital”, dije.

Ella vaciló. "Tengo que llamar a Craig".

Enfurecido de que esa idea pasara por su mente en este momento, cerré la puerta y le dije al conductor que nos fuéramos. Todo el trayecto al hospital estuvo lleno de ansiedad. El estómago se me retorció y se revolvió; mi corazón latía con fuerza en mi pecho y mi cabeza ardía, como si fuera a explotar en cualquier segundo. Odiaba que fuera a Megan a quien llamaran del hospital si Maddie estaba en problemas. Lo entendía. Era su hermana pequeña y la única familia que tenía. Tenía sentido que fuera ella quien estuviera como contacto de emergencia en el hospital, pero me sentía apartado al no ser a quien le llegara a la información. Si no hubiera estado justo allí cuando recibió la llamada telefónica, probablemente Megan ni siquiera me hubiera dicho lo que estaba pasando. Su primer instinto fue llamar a Craig y decírselo, ni se le hubiera pasado por la cabeza decírmelo a mí. No habría manera de saber que Maddie estaba en problemas, y yo habría seguido echando humo tratando de averiguar qué estaba pasando. Era un pensamiento repugnante.

Ojalá tuviera más detalles. Cualquier cosa que me hiciera saber lo que había pasado o si ella se encontraba bien. Pero no desvelaban ese tipo de información por teléfono, y ciertamente no me lo dirían. Abrí la puerta del coche antes de que llegara al bordillo. Salté y corrí a la sala de emergencias. La mujer en admisiones me miró con ojos sorprendidos cuando golpeé mis manos el mostrador y pregunté por Maddie.

"¿Es familiar?" preguntó. "Solo familiares pueden verla ahora".

"Soy su marido", dije.

Asintió con la cabeza y se apartó del escritorio. "Le llevaré hasta allí. Lamento no haberle llamado. Su hermana era la única que figuraba en su expediente".

“Nos acabamos de casar y vivimos en Nueva York”, le expliqué, agradecido de que el cuento me hubiera servido. De lo contrario me habrían dejado en la sala de espera, sin idea de lo que estaba pasando hasta que Megan llegara al hospital, si es que aparecía.

Llegamos a una sala de reconocimiento y la mujer abrió la puerta para dejar que me asomara dentro. Vi a Maddie acostada en una cama de hospital, con los ojos cerrados. Moretones y raspaduras cubrían cada centímetro de piel que podía ver. Era devastador verla de esa manera. Quise correr y abrazarla. Nunca iba a dejar que se fuera o perderla de vista de nuevo, pero antes de que pudiera llegar a su lado, entró una enfermera.

“La hemos tenido en observación desde que llegó. Ahora que estamos seguros de que está estable, el médico ha ordenado una serie de pruebas. Después de eso, la ingresaremos. La subirán a una habitación fuera de urgencias. Podrá visitarla allí”, dijo la enfermera.

"¿A dónde la están trasladando?", pregunté.

"Aún no se le ha asignado ninguna habitación en concreto, por el momento. Si va a la sala de espera, le daremos más información tan pronto sepamos algo".

"Quiero quedarme con ella", le dije. "Soy su marido".

"Lo siento", dijo la enfermera. "No está permitido. Nadie puede estar con un paciente durante estas pruebas. Créame, en cuanto tengamos algunas respuestas y pueda estar con ella, alguien pasará a buscarle. Ahora venga conmigo y le llevaré de regreso a la sala de espera".

Me acompañó de regreso atravesando el área de urgencias hasta las filas de sillas azules de imitación en cuero. Se quedó detrás de mí como si pensara que en cualquier momento me alejaría y volvería corriendo adonde estaba Maddie. Era una evaluación acertada.

Me dejé caer en una de las sillas, fijándome en el televisor atornillado a la pared. El volumen estaba tan bajo que apenas podía escuchar algún sonido. No había manera de que atendiera lo que estaban emitiendo y al poco ya no pude estar sentado por más tiempo. Me levanté y empecé a dar vueltas en la sala, poniéndome nervioso mientras me preocupaba por Maddie. La sensación de impotencia se hacía insoportable con todos los escenarios posibles pasando por mi cabeza, anhelaba estar cerca de ella.

CAPÍTULO 25

MADDIE

Me desperté entre una neblina, como si mi cabeza estuviera rellena de algodón, incapaz de formar pensamientos coherentes en mi cerebro. No tenía idea de lo que había sucedido. Ni siquiera sabía dónde estaba. Lo último que recordaba era haber hablado con Wanda y luego tomarme mi desayuno en el restaurante. Cuando abrí los ojos, un rostro desconocido me estaba mirando. Me llevó un segundo procesar la imagen y darme cuenta de que la mujer vestía una bata blanca y llevaba un estetoscopio alrededor del cuello. Era doctora, lo que significaba que la luz brillante y la habitación fría, con el intenso olor a gel desinfectante para manos, era un hospital. No tenía ningún sentido. Estaba en el restaurante y luego caminando por la acera. ¿Cómo había acabado en un hospital?

"¿Qué pasó?" dije apenas pronunciando las palabras.

Intenté sentarme, pero el dolor me recorría el cuerpo y el mareo hacía que me volviera a tumbar. La doctora puso su mano en mi hombro y me invitó a acostarme, dándome palmaditas como diciendo que no debería moverme tanto. Realmente no necesitaba que me animara a ello. La forma en que mi cabeza daba vueltas y el dolor en cada parte de mi cuerpo eran suficientes para mantenerme tumbada por el tiempo que ella indicara.

"Soy la doctora Barnes, Maddie. Te he estado cuidando desde que la ambulancia te trajo a urgencias", dijo la doctora.

"¿Estoy en urgencias?" Pregunté, girando mi cabeza para ver la habitación a mi alrededor.

"No. Ya no. Te hicimos una serie de pruebas y te trasladamos a otra sección", me dijo.

"¿Por qué estoy aquí?" pregunté.

"Te atropelló un coche en la calle. ¿Recuerdas algo?"

¿Atropellada? Sonaba absurdo. Traté de recordar, acordarme de cualquier cosa después de tomarme mi café y revolver los huevos del plato. Pero no surgía nada. Negué con la cabeza, lo que provocó una serie de pequeñas explosiones disparándose por mi cráneo.

"No. No recuerdo que haya pasado nada”, dije a la doctora Barnes.

"Está bien. Quizás en un rato recuerdes algo más. Por ahora, todo lo que importa es que el conductor llamó a los servicios médicos de emergencia tan pronto como sucedió y pudiste llegar al hospital de forma rápida. Afortunadamente, tus heridas no ponen en riesgo tu vida por lo que he sido capaz de ver. Todavía estoy esperando a tener todos los resultados de las pruebas para asegurarme de que no haya nada grave y ninguna hemorragia interna. Pero estoy segura de que has tenido mucha suerte y solo tendrás que lidiar con algunos golpes y moretones por un tiempo. ¿Cómo está tu nivel de dolor?", preguntó.

"Bastante mal", admití. "Sobre todo mi cadera, y la cabeza me duele bastante".

Cuanto más tiempo estaba despierta, más intenso era el dolor que palpitaba detrás de mis ojos y me abrasaba la nuca. La doctora asintió con la cabeza y miró brevemente mi historial.

“Entiendo de sobra lo que dices. La gente no suele decir sin un motivo aparente sentirse como si le hubiera atropellado un camión cuando se encuentra mal". Soltó una breve carcajada. “Puede que no haya sido un camión, pero incluso un automóvil puede causar grandes daños cuando se te echa encima a esa velocidad. Solo te he puesto acetaminofén por el momento, porque quería hablarte sobre las opciones antes de administrar o recetarte algo más serio".

"¿Las opciones?" Pregunté, sintiéndome confundida, como si me estuviera perdiendo algo.

"Sí. Por suerte, la disponibilidad de medicamentos tolerables ha aumentado sustancialmente, pero para mí es importante que nos demos el tiempo para repasar las diferentes opciones, sus riesgos y beneficios, y compararlos con cualquier nota que hayas recibido de tu médico para que pueda tomar una decisión informada”, dijo.

"Discúlpame", dije, negando con la cabeza, "creo que todavía estoy tratando de hacer que mi cabeza funcione. No logro entenderte".

La doctora Barnes sonrió amablemente. "Vas a necesitar analgésicos durante los próximos días para ayudarte a sobrellevar tus lesiones. Son serias y te dolerán, te sentirás abatida y rígida por un tiempo. Pero tendremos que emplear un tipo particular que sea seguro para el bebé".

Ahora sí supe que mi cerebro no funcionaba bien. Era imposible que hubiera escuchado eso correctamente. ¿Bebé? ¿En serio acababa de decir bebé?

"¿Qué quieres decir?", pregunté.

"No lo sabías", me dijo. No se trataba de una pregunta, sino una resignada afirmación. "Me temía que fuera el caso".

"¿Te temías que fuera el caso?" Pregunté, sin que absolutamente nada tuviera sentido en este momento.

La escuché y supe lo que había dicho, pero todavía no lo había procesado por completo. Necesitaba escucharlo de nuevo, solo para asegurarme.

“Es habitual hacerle a todas las mujeres en edad fértil una prueba de embarazo cuando ingresan a urgencias. Es especialmente importante para las mujeres que están inconscientes o que no pueden comunicarse de manera efectiva. El embarazo altera los tipos de pruebas y tratamientos, por lo que es una de las primeras cosas que quiero saber sobre mis pacientes. Cuando tu prueba dio positivo, realicé un ultrasonido superficial para verificar qué tan avanzado estaba y para asegurarme de que el bebé no se viera comprometido en el accidente”, dijo.

Hubo algo en la forma clínica en que dijo "comprometido" que hizo que mi corazón se encogiera. Era demasiado. Me acababa de enterar de que me había atropellado un coche a pesar de que no podía recordar nada, sin embargo, lo único en lo que estaba pensando en este momento era si las lesiones en mi propio cuerpo causaron otras aún peores al pequeño bebé del que ni siquiera sabía que existía.

"¿Qué encontraste?" Me las arreglé para preguntar.

“El feto se ve bien. No es un embarazo muy avanzado, solo de unas pocas semanas. Todo está bien y se está desarrollando correctamente, pero debemos tener mucho cuidado con tu tratamiento. Las primeras semanas son las más delicadas y las posibilidades de comprometer la salud del feto son las más altas".

Alcé mi mano para detenerla, haciendo una leve mueca. "¿Podemos usar otras palabras, por favor?"

La doctora Barnes soltó una ligera sonrisa.

“Lo importante es que tu bebé se encuentra bien, y solo queremos asegurarnos de que todo lo que tomes sea seguro. Te dejaremos toda la noche en observación, seguramente mañana puedas volver a casa. Enhorabuena, por cierto".

Ella sonrió un poco más abiertamente y palmeó mi pierna antes de salir de la habitación. Me quedé allí sola, mi mente dando vueltas. ¿Me atropelló un coche? ¿Y estaba embarazada? Quizás no era real. Quizá era solo un mal sueño. Pero tan pronto como ese pensamiento pasó por mi cabeza, la puerta se abrió de nuevo y Toby se asomó. Con sus ojos llenos de preocupación al verme, corriendo hacia el lado de la cama, tomando mi mano y besándola.

“Oh, Maddie. ¿Qué pasó?" preguntó.

Negué con la cabeza. "No lo recuerdo. Me desperté y no tengo idea de lo que pasó. La doctora dijo que me atropelló un coche, pero no lo recuerdo".

"Intentemos descubrir qué pudo pasar. Vuelve sobre tus pasos", dijo. Acercó una silla al borde de la cama y se sentó, sosteniendo mi mano todavía entre las suyas. "No estabas en la cama conmigo cuando me desperté. ¿Cuándo te levantaste? ¿Dónde fuiste?"

Pensé sobre ello por unos segundos, reconstruyendo las primeras horas del día.

"No podía dormir", le dije. “Después de todo lo que pasó con Megan, no pude llegar ni a relajarme. Me levanté muy temprano y me fui andando hasta el restaurante al que solía ir cuando estaba en la universidad. No quise despertarte, así que pensé que tomaría un café, tal vez un desayuno. Solo tomarme un tiempo para pensar y ver si se me ocurría alguna buena idea".

Mientras hablaba, me vino un flash de repente a la mente. La imagen de una mano cogiendo una tostada de mi plato. El recuerdo de Craig apareciendo en el restaurante y de lo que sucedió después se apoderó de mí, de repente sentí tener dificultades para respirar. Mi mano se apretó alrededor de la de Toby y la otra presionaba contra el centro de mi pecho. Podía sentir de nuevo la mano de Craig apretándome mi brazo, oír a mi alrededor el sonido de los neumáticos chirriando y la gente gritando.

“¿Maddie? ¿Qué es? ¿Qué pasa?" Preguntó Toby.

"No puedo creerlo", murmuré.

"¿Qué quieres decir? ¿No puedes creer el qué? ", preguntó.

“Estaba desayunando en la cafetería y apareció Craig. Tomó un vuelo nocturno anoche al enterarse de que estaba aquí. Me dijo que tenía que regresar a Kansas y quedarme con él, o si no se casaría con Megan. Dio a entender que sería realmente horrible con ella, que haría su vida incluso peor de lo que hizo la mía”, le dije.

La expresión de Toby se endureció y pude ver la ira creciendo en sus ojos.

"¿Qué dijiste?", preguntó.

"Le dije que no, por supuesto", le contesté. "Dije que no iba a regresar, que no lo amo y que no íbamos a estar juntos de nuevo, jamás. Entonces me levanté para irme. Tenía la intención de volver al hotel, pero me siguió. Me agarró y me empujó hasta estar de pie en el mismo bordillo de la acera, incapaz apenas de mantener el equilibrio. Traté de alejarme, pero me estaba agarrando con tanta fuerza que no lo logré. Dijo que si él no podía tenerme, nadie lo haría, y cuando le dije que no regresaría, me soltó el brazo y me dejó caer en el tráfico. Luego me desperté aquí".

Toby estaba blanco. Se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación del hospital, con pasos largos y decididos.

"No te dejó caer en el tráfico. El cabrón te empujó delante de ese coche. Voy a encontrar a ese imbécil y lo mataré", dijo.

"Toby, por favor cálmate".

Su intensidad me estaba asustando. Nunca lo había visto de esa manera.

"No voy a tolerar esto, Maddie. Esta vez, Craig pagará".

"Por favor. Por favor, Toby, siéntate" le rogué. “Ya han pasado demasiadas cosas. No puedo además verte ir a la cárcel por esto".

Volvió a sentarse, pero la tensión le hacía temblar. Sus piernas rebotaban y su mandíbula se contrajo.

"¿Qué dijo el doctor?" preguntó finalmente.

"Me van a tener en observación durante la noche, pero debería estar bien y poder irme a casa mañana", le dije.

Por un momento, consideré contarle lo que había dicho la doctora sobre el embarazo, pero decidí no hacerlo. No tenía sentido añadir una cosa más a nuestros ya muy llenos platos. Había tanta incertidumbre en ese momento que añadir un bebé a la mezcla solo aumentaría el caos. Eso sin mencionar que Toby solo se había ofrecido a fingir ser mi esposo para ayudarme a ahuyentar a Craig. No había dicho nada sobre querer estar juntos de verdad, y todavía menos sobre un bebé. No. Tendría que esperar hasta que las cosas se calmaran y encontrar entonces una manera de lidiar con la información. En ese momento, mi mayor preocupación era alejar a mi hermana de Craig.

La enfermera entró y ajustó mi intravenosa. En cuestión de segundos, me sentí muy somnolienta y me di cuenta de que la doctora debía haber ordenado el medicamento del que había hablado. No pasó mucho tiempo antes de que cayera dormida.

CAPÍTULO 26

TOBY

La medicación que la enfermera le puso a Maddie por vía intravenosa causó su efecto rápidamente y la vi quedarse dormida. Cuando lo hizo, no perdí tiempo. Saqué mi teléfono y llamé a mi abogado.

"Blake, soy Toby. Tengo una especie de pregunta urgente que hacerte", le dije.

"Hey, Toby. Qué bueno saber de ti. ¿Qué sucede? Nada serio, espero".

Se rio, pero no pude unirme a él.

"En realidad, sí lo es. Necesito saber si puedo obtener una orden de alejamiento contra alguien en nombre de mi esposa", dije.

Se hizo un silencio al otro lado del teléfono y supe que el abogado con el que había estado trabajando desde que la empresa comenzó a tener éxito, estaba tratando de averiguar si le estaba gastando una broma extraña. Después de unos segundos, se aclaró la garganta.

"En primer lugar, no sabía que estabas casado. Eso es algo que supuestamente debería saber. ¿Necesitamos tener una conversación sobre la importancia de un acuerdo prenupcial cuando hay detrás un asunto de riqueza significativa?" preguntó.

"Ahora no es el momento para eso. Además, no estoy exactamente casado. En cualquier caso, no todavía. Pero también podría estarlo".

Caí en la cuenta según lo decía, en mi mente, ya consideraba a Maddie como mi esposa. Ella lo era todo para mí; mi vida ya no volvería a ser la misma. La amaba con todo mi ser, más de lo que jamás hubiera imaginado. Estaba hecho para ella, y no estaba dispuesto a dejarla marchar. Tampoco iba a permitir que un gilipollas con un complejo de endiosado la pusiera en riesgo o la incomodara.

"Entonces, ¿no estás casado legalmente?" Preguntó Blake.

"No. No legalmente", dije. "Pero la situación es extremadamente grave y necesita protección lo antes posible. Su exnovio ha amenazado verbalmente su vida y ahora eso se ha convertido en una agresión física. Es necesario hacer algo para asegurar que se mantenga a salvo. Soy consciente de que una orden de alejamiento no es exactamente un escudo a prueba de balas ni nada, pero es un comienzo".

“Entiendo tu preocupación, Toby. De verdad, la entiendo. Y lamento muchísimo que ella tenga que estar pasando por esto y que tú tengas que ser testigo. Desafortunadamente, debido a que no estáis casados legalmente, no tienes la capacidad de tomar ese tipo de decisiones por ella. No tienes una base legal y no puedes interferir con su vida privada. Debido a que es mayor de edad puede determinar con quién mantiene una relación y cómo se habrá de vincular con esa persona, es ella quien tiene que tomar la decisión de obtener una orden de alejamiento y luego pasar por el proceso de presentarla en persona”, dijo Blake.

"Está en el hospital justo ahora, por culpa de él. La empujó delante un coche que la atropelló. Está bajo medicación”, le dije, tratando de que entendiera la gravedad de la situación. "Tiene que haber algo que se pueda hacer. Se puede establecer alguna medida para protegerla, o al menos para hacer que sea más fácil bloquearlo si intenta acercarse a ella".

"Una vez más, Toby, entiendo tus motivos. Es una situación terrible y desearía que no tuvieras que vivirla. Si hubiera algo que pudiera hacer, lo haría. Pero es mayor de edad y no tiene vínculos legales contigo. No hay nada que puedas hacer. Tiene que solicitarlo ella misma. Buena suerte".

Miré a Maddie de nuevo, asegurándome de que todavía estuviera dormida. Se veía cómoda, pero le resaltaban los moretones y raspaduras en su piel, haciendo que mi sangre hirviera. Toqué suavemente con las yemas de los dedos una zona con una mancha púrpura a lo largo de su pómulo y sentí mi mano temblar. Al dirigirme al área de enfermería, les pregunté cuánto tiempo le mantendría dormida la medicación. No quería que se despertara y estuviera sola. La enfermera me aseguró que la doctora la sedó lo suficiente como para mantenerla dormida durante varias horas y así ayudar a que su cuerpo se recupere. Eso me daría tiempo.

Agradeciéndole a la enfermera, le aseguré que volvería mucho antes, y salí hecho una furia del hospital. Otro coche con conductor apareció en unos minutos y me subí al asiento trasero. Estábamos saliendo del estacionamiento del hospital cuando sonó mi teléfono. Era Nik.

"Hey", dije, sin ganas de otro saludo más que ese.

"Blake me acaba de llamar", dijo.

"¿Eso hizo?" pregunté.

"Sí. ¿Te importaría aclararme qué está pasando exactamente y por qué necesitarías una orden de alejamiento para la esposa que no tienes?" Preguntó Nik.

Dejé escapar un suspiro enojado y exasperado. No quería involucrar a nadie en este momento, pero escuchar la voz de Nik me hizo darme cuenta de que tenía que desahogarme. Si había alguien en el mundo en quien confiar aparte de Maddie, ese era Nik. Considerando especialmente cómo comenzó su relación con su propia esposa, él sería quien más podría entenderme. Siendo consciente del conductor que iba delante, escuchando todo lo que decía, pero sin importarme, me lancé a explicarle lo sucedido. Me llevó la mayor parte del trayecto, pero le conté todo. Cuando al fin terminé, Nik se quedó en silencio, obviamente sorprendido.

"Bueno, eso aclara un poco las cosas", dijo finalmente. "Al menos tuviste la intención de preguntar acerca de obtener una orden de alejamiento contra Craig, en lugar de una para proteger a Craig de ti, que podría ser la necesidad más apremiante en este momento. Y solo para que quede claro, no puedes matar a ese hijo de puta. Aunque, no te culparía por querer hacerlo".

“Oh, definitivamente es lo quiero. Estoy de camino a su casa ahora mismo", le dije.

“No creo que sea la mejor idea. No querrás empeorar la situación terminando en la cárcel", indicó Nik.

"Eso es justo lo que Maddie ha dicho", refunfuñé.

"Y con toda razón", continuó. "Pero no vas a tomar ese camino. En vez de eso, vamos a poner en juego algunos de nuestros mejores recursos".

"¿Qué quieres decir?"

“Déjame esto a mí, Toby. Voy a hacer algunas llamadas. Deberías volver al hospital y estar con Maddie. Ahora te necesita a su lado. Déjame a Craig a mí”, dijo.

Colgué, pero no quedé completamente satisfecho con el consejo de Nik. Me gustó cómo sonó al decir que pondría en marcha algunos de sus recursos, sabiendo que podría resultar en destruir a Craig de inmediato. La tremenda red de conexiones de Nik podría causar esos efectos y mucho más. Pero no era suficiente. No por ahora. No podía quedarme sentado en el hospital mientras Maddie dormía y dejar que Craig siguiera con su vida como si nada. Iba a encontrar al hijo de puta para partirle la cara. Después, descubriría qué más podía hacer Nik, y continuaríamos desde ahí. Estaba seguro de que sus conexiones también podrían resolver la pequeña complicación de que me arrestaran. Una noche en la cárcel a cambio de causarle a Craig un gran dolor bien merecería la pena. Sabía que ni siquiera sería una fracción de todo lo que le había hecho a Maddie, tanto ahora como durante su relación, pero sería algo para empezar.

El coche se detuvo frente a la casa de Craig y le dije al conductor que no esperara. Dando un portazo, llegué al porche, golpeando la puerta con tanta fuerza que me hizo temblar el brazo. Cuando se abrió, no era Craig. Era Megan otra vez. Me miró como si estuviera esperando a que la hiciera pedazos por no haber ido al hospital para estar con su hermana. Honestamente, quería hacerlo, pero me reservaba esa conversación. Mi prioridad era Craig.

"Estoy buscando a Craig. ¿Dónde se encuentra?" Exigí.

"No lo sé", dijo. Parecía preocupada, cambiando su peso de un lado a otro sobre sus pies. “No responde a mis llamadas. Debe estar en el avión".

Puse los ojos en blanco y me burlé de su increíble ingenuidad.

"Él no está en un avión", le dije, diciendo cada palabra lentamente para asegurarme de que ella captara todo lo que le estaba diciendo. "Él ya está aquí".

"¿Qué?" preguntó como si no me hubiera oído del todo.

"Él ya está aquí", le dije de nuevo.

"¿Cuándo llegó?" Preguntó Megan.

"Bastante temprano como para ir a buscar a Maddie al restaurante donde estaba desayunando y acabar tirándola a la calle delante los coches que pasaban", le solté.

Megan negó rotundamente con la cabeza. "Debes estar loco. Él no haría algo así".

"No lo estoy. Y sí, por supuesto que lo haría. Maddie, tu hermana mayor, está en una cama de hospital, magullada y sangrando, por lo que le ha hecho ese malnacido. Sé que no puedes ser tan estúpida como para no saber que él está aquí, o para pensar que puedes convencerme de que no lo sabes. Dime dónde está. "

"No lo sé. Lo juro. No sabía que había vuelto", suplicó Megan. Comenzó a llorar, sus ojos se llenaron de auténtico temor. "¿Maddie está de verdad herida?"

Inmediatamente me sentí mal por la forma en que le hablé. A pesar de lo molesto y asustado que estaba, tenía que recordar que Megan era otra de las víctimas de Craig. Ella no se daba cuenta, y su situación todavía no había ido a peor, pero con toda certeza estaba siendo manipulada por él. Tenía que mostrarle algo de compasión. Mi ira se desinfló y me acerqué para poner mi brazo alrededor de ella.

"Sí", le dije. "Está herida de verdad. Los médicos la tendrán en observación durante la noche y la tienen bajo fuerte medicación en este momento. Iremos al hospital a esperar que se despierte. Tienes que hablar con tu hermana".

CAPÍTULO 27

MADDIE

No podría decir por cuánto tiempo estuve dormida, pero no sentía todo tan nebuloso al despertar como la primera vez. Definitivamente todavía sentía dolor en mi cuerpo, pero el medicamento que me había dado la doctora estaba funcionando bien logrando relajarme. Cuando abrí los ojos, me esperaba ver a Toby sentado junto a la cama. A quién que no me esperaba ver fue a quién estaba acompañándolo. Megan, de pie, al extremo de la cama, mirándome con un brazo alrededor de su cintura y mordiéndose el extremo del pulgar. Era un hábito que tenía desde pequeña. Cada vez que se sentía particularmente ansiosa o molesta por algo, se lo mordía.

"Pensé que ya no hacías eso", comenté, señalando levemente su mano con la cabeza.

El pulgar le cayó de la boca y se lo quedó mirando. Las lágrimas se le agolpaban en los ojos.

"¿Cómo te sientes?" preguntó.

Parecía una pregunta algo ridícula considerando las circunstancias, pero tampoco podía pensar en nada más para iniciar la conversación y ponernos a hablar. Traté de cambiar mi posición para poder sentarme, pero una nueva ráfaga de dolor y una ola de mareo me retuvieron abajo.

“Bueno, supongo que me siento como atropellada por un camión. Un coche, técnicamente. Pero estoy bien", le dije.

No sabía por qué estaba tratando de hacerla sentir mejor. Si había alguien aparte de Craig que no solo no debería sentirse mejor con lo que estaba pasando, sino que probablemente debería sentirse como una auténtica mierda al respecto, esa sería Megan. No es que fuera su culpa lo que Craig le estaba haciendo, pero sin duda era culpable el modo de actuar ante eso. Dios, aquí estaba yo, haciendo todo lo posible para consolarla y tratar de no dejar que mi hermana pequeña se enfadara demasiado. Era el mismo papel que había estado desempeñando durante tantos años.

"¿Es cierto?" Preguntó Megan. “¿Lo que me dijo Toby es cierto? ¿Craig te hizo esto?”

Respiré profundamente y lo dejé salir lentamente.

"Sí", le dije. "Él lo hizo".

"¿Fue un accidente?"

Intenté evitar que la pregunta me irritara. Realmente no podía culparla por preguntarlo. Nadie querría pensar que el hombre con el que estaba comprometida fuera capaz de hacerle algo así a nadie, y mucho menos a tu propia hermana.

“No,” dije rotundamente. "No fue un accidente. Craig lo hizo de forma intencionada. Me dijo que te dejaría en paz si volvía a vivir con él".

Megan rompió a llorar. Su cuerpo se estremeció con sollozos y se cubrió la cara con ambas manos. Le llevó varios segundos poder controlarse como para volver a hablar conmigo.

"Lo siento. Lo siento mucho, Maddie. No puedo creer que esto esté sucediendo. No amo a Craig. Nunca lo hice. Solo quería que me prestaras atención. Te he echado mucho de menos y las cosas son muy diferentes sin ti. Siento que ya ni siquiera eres parte de mi vida y eso me duele mucho. Solo quería volver a tener tu atención y que fueras mi hermana mayor otra vez. Como solíamos ser. Nunca debí haber hecho esto”, sollozaba.

"Yo también lo siento, Megan. Nunca quise hacerte sentir abandonada o como si no te quisiera. Y, por supuesto, nunca quise que te sintieras como que ya no eras mi hermana pequeña, o que fueras menos parte de mi vida como siempre fuiste. Nunca pretendí hacerlo, y lamento mucho que te sintieras así", le dije. "Estaba tratando de construir mi carrera. Pensé que lo habías entendido".

"Lo hice. Y lo hago. Pero eso no lo hace menos difícil. Traté de hacerlo todo por mi cuenta, pero no pude", dijo Megan, agachando la cabeza. "No soy tan fuerte como tú".

Miré a Toby.

"Ayúdame a levantarme, por favor", le dije.

Toby se acercó a la cama y me ayudó con cuidado a sentarme. Saqué las piernas por un lado y él me cogió de las manos para ponerme en pie. No podía ir muy lejos considerando la vía intravenosa que aún estaba en mi brazo, pero podía extender los brazos hacia mi hermana. Megan corrió hacia mí y me rodeó con los suyos. La abracé fuerte, acariciando la parte de atrás de su cabello como solía hacerlo cuando era una niña. Cuando terminó el abrazo, sostuve su mano, y le miré a ella y a Toby.

"Me tendrán ingresada por el resto de la noche. No me darán el alta hasta la mañana. No tiene sentido que alguien se quede aquí, estando además agotados como estáis. Los dos deberíais iros a descansar", les dije.

"Ella tiene razón", coincidió Toby. "Tenemos que averiguar cómo vamos a lidiar mañana con esto, y ninguno de nosotros va a servir de mucho si no hemos dormido. Megan, deberías ir a dormir un poco, yo me quedaré con Maddie para asegurarme de que esté bien".

"No", dije viéndole venir, incluso cuando dejó salir las palabras de la boca lo más rápido que pudo. "Tú también te irás a dormir un poco. Estoy segura de que la enfermera va a pasarse en cualquier momento a llenarme con más de ese zumo para dormir. No tendrá ningún sentido que ninguno de vosotros esté aquí. Toby, tú también necesitas dormir. Pero, Megan, tú no puedes volver a la casa de Craig. No es seguro".

"Le será tan fácil como ir a buscarme a la casa de la hermandad", dijo. "Él sabe dónde está y no le impiden la entrada".

Parecía preocupada, y pude ver que tomó conciencia de su realidad con Craig.

"Le conseguiré una habitación en el hotel donde nos alojamos", dijo Toby. "Estará a salvo allí".

"Gracias", dije.

Toby asintió, al ver que no tenía sentido discutir conmigo. Se inclinó para darme un beso y salieron de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos. Ya sola, me senté en la cama, pensando en todo. Nunca hubiera imaginado que así sería cómo habrían resultado las cosas. Ni con mi hermana. Ni con mi carrera. Ni con mi vida personal. En ese momento me di cuenta que todos los planes que tenía preparados para mi vida se habían desviado por completo del camino. Nada volvería a ser lo mismo y tenía que pensar cómo iba a acabar todo esto.

Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de lo que tenía que hacer. No podía dejar a mi hermana. No tal como estaban las cosas. Siempre supe que odiaba que ya no estuviera en Lawrence y que me hubiera mudado a Nueva York por mi carrera, pero nunca se me ocurrió que se sintiera abandonada. Ella era dramática, sin duda, y yo tenía constantemente que lidiar con sus quejas y lloriqueos por todo lo que pensaba que le iba mal en su vida. Pero nunca pensé que realmente se sintiera como si la hubiera abandonado, o que no podía arreglárselas sin mí. Ahora, con todo lo que ella había pasado con Craig y la posibilidad de que pasaran más cosas, no había forma de que pudiera regresarme sin más a Nueva York y dejar que se las apañara sola.

Aparte de eso, tampoco podía fingir que nada más estuviera cambiando en mi vida. Si realmente estaba embarazada, no podría esperar que todo siguiera igual en el trabajo. Sería la mascota del jefe y nadie me vería de la misma manera. Toby había estado dispuesto a ser mi falso marido, pero no dijo nada sobre serlo de verdad. Le amaba. Era algo difícil de entender y aún más de admitir. En algún lugar, en las horas que había pasado con él y la fuerte amistad que habíamos construido, me enamoré de Toby. Pero toda la situación estaba jodida y no podía arrastrarlo. Él tenía una vida en Nueva York, y yo no iba a apartarle.

Pensé que encontraría algo de alivio cuando finalmente tomé una decisión. En cambio, solo estaba herida y con una sensación de incertidumbre y vacío. Pero era lo correcto. Me quedaría en Kansas en lo que Megan terminara la universidad. Presentaría una orden de alejamiento contra Craig y animaría a mi hermana a hacer lo mismo basándome en las amenazas que había vertido hacia ella por mi causa. Esto al menos nos daría algún recurso si intentara venir de nuevo a por cualquiera de nosotras. Luego, encontraría un trabajo y me concentraría en atravesar el embarazo y criar a mi bebé. Cuando Megan se graduara, encontraríamos un nuevo lugar para vivir, juntas como familia, y recompondríamos una nueva vida.

Dolería. Sin lugar a dudas, no ver a Toby sería doloroso y dejaría un gran vacío en mi vida, pero no podía esperar que a él simplemente le diera por mudarse a Kansas. Tenía un negocio multimillonario que dirigir y cada día le iba mejor. Esa era su vida y tenía que dejar que la viviera.

A pesar del dolor y la angustia, esa noche me quedé dormida con facilidad, sabiendo que todo estaba decidido y que, de una forma u otra, saldría bien.

A la mañana siguiente, Toby apareció temprano, trayendo consigo a una somnolienta Megan. No podía perder el tiempo. Cuanto más me demorara, más difícil sería poner en marcha las decisiones que había tomado la noche anterior.

"Bueno, antes de que me den el alta, quería hablar con los dos", les dije. “Anoche estuve pensado mucho y he decidido que lo mejor será quedarme aquí en Lawrence".

El rostro de Megan brilló y estalló en una gran sonrisa, pero Toby pareció quedarse en shock al instante.

“Megan, ¿crees que podrías hacerme un gran favor e ir a la cafetería a por un café? No he tomado una taza esta mañana y realmente lo estoy notando", dijo.

Toby metió la mano en el bolsillo y le entregó varios billetes doblados. Ella aceptó asintiendo con la cabeza, dando saltos al salir. Tan pronto como se fue, él se giró hacia mí.

"¿De qué estás hablando?", demandó. "No puedes quedarte. Tu vida está en Nueva York".

"Toby, es lo que tengo que hacer. Megan me necesita. Ya la oíste. No puede hacer esto sin mí", remarqué.

“Tu hermana puede trasladarse a una universidad en Nueva York. De esa manera, puedes mantener tu trabajo y ella tendrá el beneficio añadido de estar lejos de Craig", dijo.

Negué con la cabeza. "No funcionará. Querrá terminar la universidad y graduarse con todos sus amigos de aquí. La hermandad es importante para ella y querrá celebrar su logro con personas que conoce en vez de con un grupo de extraños. No voy a desarraigarla mientras todavía esté en la universidad". Tomé una respiración profunda. “Quiero agradecerte por ser tan buen amigo y ayudarme a pasar por todo esto. Pero ahora que hemos resuelto el problema con Megan, creo que es hora de un divorcio falso".

"¿Estás segura de que eso es lo que realmente quieres?"

No lo estaba, pero no podía decírselo. "Sí, es lo que realmente quiero".

Le di una sonrisa esperando recibir otra a cambio, pero una expresión de dolor cruzó el rostro de Toby.

"Entiendo", dijo, sin emoción alguna en su tono. "Me reservaré un vuelo a casa".

CAPÍTULO 28

TOBY

Cogí la bola plateada al final de la hilera de esferas colgantes, la levanté, la dejé caer por centésima vez ese día. Golpeó la siguiente bola, haciendo que la del extremo rebotara. Observé cómo el efecto hacía que las bolas se balancearan hacia adelante y hacia atrás hasta que finalmente volvieron a quedarse quietas. Se había convertido en parte de mi rutina diaria. Habían pasado tres meses desde que dejé Lawrence, Kansas, para regresar a Manhattan solo. Tres meses de puro infierno. No podía concentrarme en mi trabajo. No podía comer. Apenas dormía. Todo lo que hacía era echar de menos a Maddie. No podía dejar de pensar en ella, y el dolor era cada vez más fuerte. No entendía en qué momento todo había salido mal y cómo podíamos haber terminado de esta manera. Incluso antes de fuéramos a Kansas, estaba seguro de que nuestra relación avanzaba. Me dije a mí mismo que ella era mía y que no había forma de que la dejara ir. Pero al final así fue.

El decirme que se quedaría en Kansas con su hermana en lugar de volver a Nueva York, no pareció suponerle un gran esfuerzo. Estuvo totalmente dispuesta a renunciar a todo por lo que había trabajado tan duro para construir su carrera, y lo que fuera que pudiéramos tener juntos, sin pensárselo dos veces.

Nik entró en mi oficina en uno de los muchos momentos en que me encontraba mirando al vacío. Ese era otro de los nuevos pasatiempos que ocupaban parte de mi día. Entró, se giró como si estuviera tratando de averiguar qué es lo que estaba mirando con tanta atención y dejó escapar un suspiro.

"Maddie no está detrás de esa lámpara, Toby", me dijo. “Y no creo que mirar fijamente una bombilla fluorescente sea bueno para tus ojos. Si vas a seguir con esto como parte de tu rutina, te sugiero que te hagas con unas gafas de sol especiales".

"Ya", dije con un gemido mientras cerraba los ojos y me frotaba los párpados con las yemas de los dedos. "Lo tendré en cuenta".

Nik dejó escapar un suspiro y se dejó caer en la silla frente a mi escritorio.

“Tienes que ir tras ella ya. Honestamente, esto se está volviendo ridículo, y sabes tan bien como yo que la única forma de que todo mejore es si vuelves a estar con Maddie. Y te lo digo por experiencia. Tampoco reaccioné exactamente bien al estar lejos de Jane”, dijo.

"Ya, lo recuerdo", señalé. "Eras un completo idiota mientras ella no estaba".

Se rió, pero extendió la palma de una mano como si estuviera demostrando evidencia.

"¿Y qué fue lo que hice? Me fui a París y la traje a casa. Dejé de ser el idiota. Necesitas hacer lo mismo. Estás perdido en el mundo deprimente de no valer ni una mierda, y todo se debe a que Maddie no está contigo. No es como si estuviera perdida en la jungla. Sabes dónde encontrarla. Ve a por ella y tráela a casa", dijo.

"Nuestros casos son diferentes", le dije. "No solo se está escondiendo de mí en Kansas. Está apoyando a su hermana menor. Es mucho más complicado".

Nik negó con la cabeza. "No hay nada complicado en esto. La amas. Tienes que ir tras ella. Es tan simple como eso".

Extendió la mano y dejó caer un periódico doblado sobre el escritorio frente a mí.

"¿Qué es esto?", pregunté. "No irá a cerrar esto el círculo encontrándome con un anuncio de boda de Maddie y Craig, ¿verdad?"

Solo estaba bromeando un poco. La realidad era que Craig no se iría a casar pronto con nadie. Al menos, no salvo que quisiera que la ceremonia se realizara a través de un cristal. Su juicio por lo que le hizo a Maddie se acercaba rápidamente y no había forma de que evadiera los cargos. Por supuesto, trató de convencer tanto a Megan como a Maddie de que dejaran pasar el asunto. Hizo una demostración de sonrisas bobaliconas digna de un Premio de la Academia, luego, cuando no le funcionó, intentó una rabieta llena de ira. Lo único que logró fue que lo metieran en la cárcel por unos días y que el juez aumentara su fianza, emitiendo una muy severa advertencia respecto a intentar contactar con cualquiera de ellas nuevamente.

"No exactamente", dijo Nik. "Pero tiene que ver con Craig".

Cogí el periódico y le eché un vistazo. No eran las noticias tradicionales, ni las páginas de sociedad ni incluso, a pesar de mi atisbo de esperanza, los obituarios. En cambio, era la sección de deportes.

"¿Qué es esto?", pregunté.

"Sólo léelo", dijo Nik.

Revisé por encima el periódico, tratando de encontrar alguna mención a Craig. Finalmente lo encontré. La columna era pequeña, apenas unas pocas líneas, pero allí estaba. Una pequeña noticia indicando que Craig Shelton, ex entrenador asistente en KU, ya no tenía ninguna oferta para entrenar en Kansas State.

"Fantástico", dije, sonriendo por primera vez en mucho tiempo.

“Es solo una formalidad. Perdió la oportunidad hace ya un tiempo, obviamente. Pero sigue siendo agradable verlo impreso, ¿verdad?", preguntó Nik.

"Sí, sí lo es. Debo admitir que tenías razón. Por mucho que me hubiera gustado llevar el asunto con mis propias manos, y con eso me refiero a estrangular a Craig, esto es mucho mejor. No necesité darle ninguna paliza o averiguar cómo es el pasar veintitrés horas de un día en un espacio no tan grande como mi actual armario para verle igualmente derrotado", dije.

"Y la cosa seguirá poniéndose mejor", prometió Nik. "Esta es solo una fase de la parte de humillación pública como venganza por lo que le hizo a Maddie y lo que amenazó con hacerle a Megan. Puede que haya encontrado la manera de pagar la fianza y quedar libre mientras espera el juicio, pero con todas las pruebas, Maddie, Megan y tú testificando, se las va ver negras. El intento de asesinato no es ninguna broma. Incluso si logra convencer a un jurado de que solicite un cargo menor, todavía le estarían esperando años por agresión agravada. Y cuando finalmente salga, no será bienvenido como un héroe".

"¿Supongo que mantuviste esa reunión con el director atlético de KU?", pregunté.

"Sí, la tuve. Sabían de los cargos pendientes contra Craig, por supuesto, pero me aseguré de detallarles exactamente en qué se basaban esos cargos. Y en caso de que no fuera suficiente, les hice saber que deberían desvincularse de él por motivos éticos, más que por salir con estudiantes. No solo estuvieron incondicionalmente de acuerdo, sino que me aseguraron que hablarían con toda su red de contactos para asegurarse de que todos tuvieran una descripción clara y transparente sobre quién era Craig".

"Gracias por hacer eso por mí, y por Maddie", dije.

"De nada, en absoluto. Para eso están los amigos. Además, no voy a permitir que una escoria como él se salga con la suya con el tipo de mierda que hizo", dijo Nik. "Y ninguno de vosotros tendrá que volver a verle. Con que solo mueva un dedo fuera de lugar, terminará en la cárcel hasta su juicio. Luego, entrará en prisión por los años que le caigan. Y después de eso... bueno, me importa un carajo lo que pase después de eso. Tendrá que averiguarlo por sí mismo. Lo único que importa es que ya no molestará más a Maddie o a Megan".

Antes de que pudiera lanzarse de nuevo a otra campaña para que fuera tras de Maddie, la puerta de mi oficina se abrió y Jane asomó la cabeza.

"Entonces, aquí es dónde te escondes", dijo.

"No es justo. No has contado por lo menos hasta cien antes de venir a buscarme", bromeó Nik.

Jane sonrió y entró en la habitación. Su pequeña bebé, Rose, estaba en sus brazos.

"Bueno, te gané, de todos modos" Le dio un beso. “De hecho, tengo una reunión. Vas a tener que encargarte de la bebé durante una hora o dos".

El rostro de Nik se iluminó, extendiendo los brazos.

"Estoy más que feliz de tener que hacerlo", dijo. "Ven aquí, princesa. Nunca podemos estar juntos lo suficiente, ¿verdad?".

Acurrucó a su bebé contra él y Jane sonrió. Los miré, con un sentimiento de envidia en mi corazón. No pude evitar sino el desear que fuéramos Maddie y yo. La pequeña familia se veía muy feliz y contenta. Verlo fue la gota que colmó el vaso. Quizás Nik tenía razón.

Ni siquiera me molesté en ir a hacer la maleta. Tan pronto como terminé el trabajo, fui directamente al aeropuerto. Iba a recuperar a Maddie, incluso si tuviera que mudarme a Kansas para hacerlo.

CAPÍTULO 29

MADDIE

MADDIE

Las primeras horas de la tarde parecían golpearme más fuerte estos días. Eran alrededor de las tres y estaba sentada en mi escritorio, tratando de mantener mi mente concentrada en mi trabajo, pero estaba distraída. Tenía la energía por los suelos, sentía que me estaban cayendo sacos de arena encima del cuerpo. Acostumbrarme al peso extra del bebé no ayudaba, pero era principalmente el cansancio de mi segundo trimestre invadiéndome. No parecía tener fin con la comida u obtener la energía suficiente para llevar el día. Daba igual cuánto durmiera por la noche, sobre esta hora, todos los días estaba tan cansada que necesitaba agachar la cabeza y dormir. Había días en los que estaba tentada de traer escondida una almohada y una manta debajo de mi escritorio, y esconderme para dormir la siesta.

Probablemente no estaría dando una buena imagen, considerando que llevaba en mi nuevo trabajo tan solo dos meses. No era tan emocionante como mi último empleo, y a menudo dejaba mi mente abierta a la divagación, ahondando en pensamientos que debía evitar. Pero la paga era decente y la gente agradable. No pretendería decir que todo había sido exento de problemas y color de rosa. De hecho, había sido una transición difícil que no estaba segura de poder atravesar, pero mi relación con Megan mejoraba cada día. El vínculo más cercano que estábamos experimentando ayudó en esos días donde el marcado contraste entre mi vida en Nueva York y mi vida aquí en Kansas era tan grande, que no sabía si llegaría de nuevo a encontrar mi camino. Con Megan estábamos más unidas que en años, y me ayudó a salir adelante. Me dije a mí misma que con el tiempo encontraría la senda correcta. Lo organizaría todo de nuevo, tal como lo hice cuando me mudé por primera vez a Nueva York, y sentiría que estaría viviendo otra vez mi propia vida en lugar de inspirarme en vidas ajenas.

Pero había una cosa que siempre estaba conmigo. Sin importar cuánto me obligara a avanzar ni cuánto mirara hacia adelante, no podía dejar de pensar en Toby. Lo extrañaba con locura. Las hormonas del embarazo no estaban ayudando. Cualquier pequeña cosa me ponía emocional, y más nostalgia sentía por Toby. Quería que él experimentara todas estas pequeñas cosas conmigo, todos los cambios y avances. No me hacía mucha ilusión pasar por esto sola. Megan estaba siendo de increíble ayuda y estaba muy emocionada de darle la bienvenida al mundo a su pequeña sobrina, o sobrino, en unos cuantos meses. Pero no era lo mismo que compartirlo con el padre del bebé. El hombre al que amaba.

Quizás debería llamarlo. Ese debate pasaba por mi cabeza varias veces a la semana. Me preguntaba si había hecho lo correcto o si debería haber sido sincera con él desde el primer momento. Quizás no era demasiado tarde. Podría ceder y llamarlo. Podría contarle lo que pasó y explicarle mi razonamiento, y decirle que quiero que sea parte de ello ahora. Si él quería serlo, por supuesto.

Fue como si el pensar en hacer una llamada hizo que mi teléfono de la oficina entrara en acción. Di un pequeño salto y lo alcancé, esperando que mi voz no temblara al responder. Me sorprendí cuando escuché a la recepcionista decirme que alguien estaba en la recepción queriendo verme.

"¿Es mi hermana?", pregunté.

Megan había adquirido el hábito de pasarse de vez en cuando por la oficina para traerme algún aperitivo o ponerme al día sobre sus cosas. Realmente se estaba aplicando y trabajando duro. Aunque sabía que si bien la motivación principal detrás de sus visitas era ver cómo estaba y asegurarse de mi bienestar, también en cierto modo, se sentía responsable. Pero la recepcionista dijo que no era ella. Quedándome sorprendida y preguntándome quién podría ser, le di las gracias y le dije que ya bajaba. Eché un trago a la botella de agua de mi escritorio y me dirigí al vestíbulo. Según me acercaba a la recepción, me quedé en shock al ver a Toby de pie. Mi mente directamente agradeció el haberme puesto un vestido suelto ese día. Escondía mi ya creciente panza, evitando que fuera lo primero que notara en mí.

"Toby", dije. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Se acercó a mí. "Necesitaba verte".

"¿Cómo supiste dónde estaba?", pregunté. “No le he dicho a nadie dónde estoy trabajando ahora. Ni siquiera a Jane".

"Eso no es del todo cierto", señaló Toby. "Le pediste a Ethan una referencia".

Me encogí de hombros, recordando una conversación telefónica algo incómoda con el director de marketing. Prometió mantenerse discreto, pero por lo visto no pensó que eso incluyera el no contarle a Toby sobre la referencia y la excelente carta de recomendación que me había dado cuando estaba solicitando este trabajo.

"Ah, ya. Eso le pedí, ¿verdad? ", pregunté. "Supongo que te lo diría".

Toby me dio una sonrisa un tanto incómoda.

“Tengo mis formas para obtener la información que quiero. Realmente necesito hablar contigo".

Le miré durante unos largos segundos.

"Déjame ir a recoger mis cosas, hoy me iré un poco más temprano del trabajo", le dije. "Podemos tomar un café y ponernos al día".

Toby asintió y lo dejé en el vestíbulo para regresar a mi oficina. Traté de no pensar demasiado en lo que recogía mis cosas, e iba cerrando para el resto del día los asuntos abiertos. Realmente no sabía por qué había venido o cuáles eran sus intenciones. Quería verle, al parecer Toby había estado pensando en mí tanto como yo pensaba en él, pero podría ser otro el motivo de su visita. Dejé la empresa muy abruptamente, abandonado un proyecto importante. Tal vez solo estaba allí para preguntarme sobre eso y aclarar algo sobre la planificación que hice. E incluso si estaba allí para verme, no sabía cómo reaccionaría a lo que estaba pasando. Pero no podía retrasarlo más. Me estaba esperando.

Me sonrió cuando volví al vestíbulo y tuve el impulso de correr a sus brazos. Quería sentirle, abrazarle, poder respirar su olor. En cambio, mantuve mi distancia, salimos fuera y caminamos hasta una pequeña cafetería con la que me había familiarizado desde que conseguí el trabajo. Toby pidió café y, antes de que pudiera pedir lo mismo para mí, le pedí una infusión sin teína. Me miró con extrañeza, sabiendo que no era mi estilo, pero no dijo nada.

"¿De qué querías hablar?" Le pregunté mientras él caminaba hacia una de las pequeñas mesas y se sentaba.

Me miró, pareciendo estar luchando contra sus pensamientos.

"Te amo", soltó de repente. "Te echo de menos, Maddie. No puedo vivir sin ti. Lo intenté. Hice todo lo que pude para imaginarme la vida sin ti, pero no puedo. Sé que nada de esto parece bien, y probablemente suene patético, pero la verdad es que nunca he deseado a una mujer más de lo que te deseo a ti. Sé que hay algunas cosas que se interponen en nuestro camino, pero estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para estar contigo. Demonios, incluso trasladaré mi empresa a Kansas. O le venderé todo a Nik y empezaré aquí de nuevo".

El estallido de emoción por la declaración me dejó atónita hasta el punto de no estar segura cómo responder. Debería haberlo abordado desde la lógica y la calma. En cambio, dejé que mis sentimientos se hicieran cargo.

“Yo también te amo”, dije sin pensar. "Te he echado mucho de menos. Pero no estoy segura de cómo podemos hacer que las cosas funcionen".

Toby se inclinó sobre la mesa y me cogió de las manos.

"Lo resolveremos juntos". Miró a su alrededor. "Salgamos de aquí. Tengo ubicado un hotel cercano. Vente conmigo. Necesito sentirte en mis brazos".

Asentí y salimos corriendo de la cafetería al hotel. Llegar y atravesar el vestíbulo hasta la habitación me resultó borroso. Todo lo que mi mente podía procesar era que estaba con Toby de nuevo. Estaba aquí conmigo y me amaba.

La puerta de la habitación ni siquiera se había cerrado del todo antes de que las manos de Toby estuvieran en mi cabello y me empujara contra la puerta, besándome apasionadamente. Deseosa le devolví el beso, pasando mis manos por sus hombros y bajándoselas por su espalda, saboreando su cuerpo cerca del mío de nuevo. Sus manos fueron a mi ropa, comenzando a desnudarme, y la realidad se me impuso.

"Para", dije.

Toby se echó hacia atrás, pareciendo preocupado.

"¿Qué pasa?" preguntó.

"Nada. Solo necesito decirte algo que espero no lo cambie todo".

"No hay nada que puedas decirme que pueda cambiar lo que siento por ti".

"Toby, estoy embarazada".

Se quedó con la boca abierta, en shock total.

"No puedo creerlo", dijo.

Decidiendo que necesitaba alguna realidad irrefutable, me subí el vestido y le mostré mi barriga. El miedo a que se disgustara me atravesaba. Esperé a que gritara, se alejara y me dijera que ya no quería verme más. En cambio, su rostro se iluminó con una gran sonrisa.

“Esto es increíble”, dijo.

Cayó de rodillas, besó mi vientre, y lo acarició con sus manos. En ese instante, me enamoré aún más de él.

Lentamente, besó mi cuerpo, encontrando la piel según iba quedando expuesta y cubriéndola con sus caricias hasta llegar a mi cuello, antes de dar un paso atrás haciendo una parada. En esa pausa, el tiempo pareció detenerse y mi visión se llenó solo de él. Se inclinó y nuestros labios se tocaron, y meses de ansia, dolor, soledad y preocupación se desvanecieron. Ahora estaba aquí, donde pertenecía, sus labios sobre los míos y sus manos deslizándose alrededor de mí, atrayéndome hacia él, agarrándome firmemente.

Subí la mano y tiré de su corbata, aflojándola para poder coger de un extremo y tirar de él, desenredarla y dejarla caer al suelo. Mis dedos temblorosos desabrocharon su camisa, y mi respiración se entrecortó cuando sus labios se movieron de nuevo hacia mi cuello. Giré mi cabeza hacia un lado para darle un mejor acceso mientras mis dedos trabajaban rápidamente en su camisa. Sus manos se deslizaron por mis costados y se hicieron con el borde de mi vestido, subiéndolo hasta que tuvo que dejar de besarme para pasármelo por la cabeza. Me lo quitó completamente, y lo dejó caer de sus dedos al suelo. Llevé mi mano a mi espalda y me desabroché el sujetador, sus manos ansiosas subían para retirar las copas que escondían mis voluptuosos pechos. Levantó el sujetador y cayeron pesadamente, rebotando, hasta que sus palmas se llenaron de ellos.

Con mi pecho desnudo, le llevé hasta la cama, haciendo que se sentara. Me puse de rodillas y le desabroché el cinturón. Hizo un ademán para levantarme del suelo, pero coloqué mi mano en su pecho para detenerle. Su deseo de protegerme, de evitar que me sintiera incómoda era entrañable y cariñoso, pero estaba bien. Yo deseaba hacerlo. Desabroché el botón de sus pantalones y se los bajé hasta que tuvo que moverse para que pudiera tirar de ellos y quitárselos. Su polla estaba dura dentro de su bóxer, salivé ante la idea de liberarla. Comencé a besarle los muslos, con una mano recorrí su pecho y la otra alcanzaba la banda de su bóxer. Se incorporó para ayudarme a quitárselo, y mientras se deslizaba por su vientre cincelado revelando su marcado abdominal inferior, apareció la gruesa y larga polla que tanto había extrañado.

La tomé en mi mano y la acaricié lentamente, colocándome de modo que su glande empujara contra mi pecho. La boca de Toby estaba abierta y una pesada respiración salió de su pecho mientras se concentraba en mi roce. Encogí mis hombros hacia adelante, envolví su capullo entre mis pechos, dando él un sonoro gemido. Me deleité con ese sonido, sabiendo que era el contacto con mi piel lo que lo llevó a este nivel de placer. Junté mis pechos y los usé para acariciarle, agachando de vez en cuando mi cabeza para lamer la punta húmeda y resbaladiza. Después de unos momentos, su mano se deslizó detrás de mi cabeza y me guió hasta que le tomé por completo en mi boca.

CAPÍTULO 30

TOBY

TOBY

Casi me corro al segundo en que su boca se envolvió con fuerza a mi alrededor, pero me mantuve firme, queriendo alargar el placer tanto como fuera posible. Había esperado sus caricias, poder tocarla, poner mis labios sobre su piel durante demasiado tiempo. Ahora, mi polla estaba rodeada por la cálida y húmeda sensación de su boca, y tuve que luchar para no perder el control casi de inmediato. Me acariciaba mientras me complacía con su lengua, deslizándola hacia arriba y hacia abajo a lo largo de las venas y las crestas de mi polla, y me agarré al borde de la cama para ayudarme a mantener el control. No era un ritmo acelerado, sino lleno de intención. Maddie me estaba mostrando, con cada batida, cuánto me había extrañado también.

Liberándome, me miró a los ojos y sonrió. No pude evitar devolverle una sonrisa y la levanté suavemente por los hombros. Era mi turno de subirla a la cama, me puse de rodillas frente a ella, besando el costado de su cuerpo hasta que llegué a sus mallas. Se las bajé, revelando sus delicadas bragas blancas, le acabé de quitar las mallas y las dejé a un lado. Pasé mi lengua subiendo por su muslo y exhalé un chorro de aire caliente sobre la húmeda costura entre su ingle, viendo cómo se le erizaba su delicada piel. Sus manos encontraron mi cabello, agarrándolo en puños mientras seguía mi camino a lo largo del borde de las bragas, los dedos enganchando la cinta elástica y quitándoselas lentamente.

Pronto, su coño quedo expuesto frente a mí, y pasé mi pulgar por sus labios, encontrando su unión y aplicando un poco de presión. Ella se retorcía de gozo bajo mi tacto, rozando la yema de mi pulgar mientras sus piernas se abrían más para ofrecerme un completo acceso. Pasé mi lengua por sus pliegues, y gimió profundamente. Posé dos dedos en el extremo de su abertura y los deslicé hacia adentro, mientras presionaba mi lengua en su clítoris. Sus manos en mi cabello se tensaron, y un breve sonido estalló de lo más profundo de ella cuando comencé a empujar mis dedos hacia adentro y hacia afuera al ritmo del movimiento de mi lengua. No pasó mucho tiempo antes de que su respiración entrecortada me dijera que su cuerpo estaba listo para liberarse, y aumenté la velocidad. Los gemidos jadeantes explotaron en un sonido prolongado y su cuerpo empezó a agitarse en temblores, sus muslos se cerraron alrededor de mis oídos y sus dedos alcanzaron mi barbilla para subirme hacia ella.

Me necesitaba dentro de su cuerpo tanto como yo necesitaba entrar, pero quería que esto durase. Quería disfrutar de este reencuentro, le metí la polla lentamente hasta el fondo, permaneciendo allí, dejando que serpenteara y se retorciera alrededor de mí. Cuando su cuerpo se calmó, puse mis manos en sus caderas y la empujé hacia mí, de modo que casi se le sale el culo del borde de la cama. Empecé a balancearme hacia atrás y hacia adelante de nuevo, con movimientos largos y lentos, inclinándome para poner mi boca sobre su piel.

Dejé un rastro de besos por su pecho, tomando sus sensibles pezones en mi boca uno a uno, girándolos con mi lengua. Cuando estuvieron mojados y erizados, soplé una bocanada de aliento caliente sobre ellos, observando cómo reaccionaba la piel de sus areolas. Mis embestidas pasaron a ser más duras, pero no aumenté la velocidad. Quería explorarla y dejar que sintiera mi longitud, sin preocuparme por acabar demasiado pronto. No deseaba abandonar la comodidad y la calidez de su cuerpo, y me quedaría enterrado profundamente en su coño tanto tiempo como pudiera.

Maddie estiró sus brazos, envolviéndolos alrededor de mi cuello para intentar incorporarse. Me quedé de pie, sosteniéndola por completo en mis brazos y alzándola para hacerla rebotar suavemente contra mi polla. Se deleitó en la nueva posición durante unos instantes, sus ojos se cerraron con fuerza antes de abrirlos de nuevo y encontrarme con un profundo y anhelante beso.

"Túmbate", susurró cuando nuestros labios se separaron, y la eché sobre la cama sin salir de su interior. Nos giramos hasta que mi cabeza estuvo sobre las almohadas y ella descansaba encima de mí. Colocó sus manos en mi pecho, y me acarició suavemente, balanceando de nuevo sus caderas hacia adelante y hacia atrás en un movimiento uniforme y controlado. Pronto caímos en un ritmo cómodo, disfrutando de nuestros cuerpos y dejando que nuestros dedos se exploraran entre sí, nuestros labios cerrándose sobre cualquier parte del cuerpo que pudiera alcanzar.

Me senté, abrazándola, puse una mano detrás de su cadera, guiando sus movimientos, la otra alcanzando su cabello y sosteniéndola suavemente por su nuca, empujándola hacia otro beso profundo. Su velocidad aumentó a medida que nuestras frentes se tocaron y podía decir que se estaba acercando a otro orgasmo. Me dejé perder en el momento, ya sin contenerme ante la liberación, pude sentir la creación del momento que se acercaba. Sus gemidos se volvieron cortos y agudos, y su cabeza se inclinó hacia atrás mientras gritaba al cielo los sonidos de su éxtasis.

Agarré sus nalgas con mis manos y la guié para hacerla rebotar más rápido, más duro. Sus gemidos se hicieron más fuertes, menos controlados, más desesperados, y me sentí cabalgando en una ola con ella. Una repentina inyección de adrenalina, pasión y necesidad me recorrió por dentro, y la apreté contra mí, golpeando su cuerpo contra el mío, empujando profundamente dentro de ella con cada embestida. Sus dedos se clavaron en mi espalda, de repente se quedó inmóvil, y exploté contra ella. Me corrí fuerte, mi cuerpo vibró con un orgasmo cegador que me dejó incapaz de escuchar, pensar o controlar nada. Me senté con ella palpitando encima de mí, ordeñándome intensamente con su cuerpo, con mi boca abierta. El mundo aparecía de nuevo a la vista conforme bajaba de la sensación, y Maddie se derrumbaba sobre mis brazos, su cuerpo agotado.

Suavemente, me recosté, sosteniéndola cerca de mí, y tiré de las sábanas para taparnos. Nos quedamos tumbados por algún tiempo, mientras de a poco tomábamos de nuevo el control de nuestros cuerpos.

Ningún momento de mi vida había sido tan perfecto como este, tumbado en la cama del hotel con Maddie en mis brazos. Me di cuenta mientras la mecía contra mí, abrazándola fuerte como si nunca fuera a dejarla ir, que tenía todo lo que podía desear. Nunca me había sentido más satisfecho o realizado. Maddie estaba conmigo. Me amaba e íbamos a tener un bebé. Todo resultaba increíble. Nos quedamos en silencio durante varios segundos antes de que ella se acurrucara más cerca.

"¿Qué te hizo volver?" preguntó. "He estado aquí durante tres meses. ¿Qué te impulsó a volver ahora?"

Me incliné y la besé en la parte superior de la cabeza.

“Todos los días de esos tres meses me he sentido miserable. Me mantuve diciéndome que las cosas iban a mejorar y que todo saldría bien con el tiempo, pero ese momento nunca llegaba. Nada me hacía encontrarme mejor. Incluso decirme a mí mismo que esto era lo que querías y recordarme que nunca tuvimos una discusión sobre tener en una relación real, no suponía cambio alguno. Seguí pensando en ti y extrañándote cada vez más. Quería darte lo que pensabas que era correcto, pero me estaba destrozando. Y ver lo felices que están Nik y Jane con su bebé finalmente me convenció. Si pudieron hacer que funcionara, entonces tal vez tú y yo podríamos. Entonces, vine a por ti", le dije.

"Estoy muy contenta de que lo hayas hecho", dijo. "Te he estado añorando mucho y deseando que estuvieras aquí conmigo. Dije que así es como quería que fuera, pero nunca me he sentido bien. Estoy muy feliz de que hayas vuelto. ¿Pero qué hacemos?"

"¿Qué quieres decir?, pregunté.

“La única razón por la que me quedé fue para cuidar de Megan y asegurarme de que terminara la universidad. No quería que abandonara la carrera o se apesadumbrara más y terminara tomando más decisiones equivocadas. Todavía le quedan un par de meses hasta la graduación. Lo está haciendo muy bien y casi ha terminado. No puedo arruinárselo ahora", dijo Maddie.

Ni siquiera lo dudé.

"Está bien. Me quedaré aquí en Lawrence con vosotras dos. Puedo trabajar de forma remota. Puede que tenga que volar a Nueva York de vez en cuando para reuniones importantes, pero tú eres mucho más importante que cualquier trabajo o empresa". Pasé mi mano por la hinchazón de su vientre. "Ambos lo sois".

"No puedo creer que hagas eso por mí", dijo.

"Por supuesto que sí. Te lo mereces", le dije.

"Espero que todavía te sientas así después de un par de meses viviendo con Megan", dijo Maddie.

Me reí.

"Aguantaría un millón de hermanas malcriadas por ti", le dije.

Maddie me besó. Todo lo que ella necesitaba decir estuvo en ese beso. Lo fue todo. Nunca me había sentido más satisfecho y completo. Era diferente a todo lo que había experimentado en mi vida, y a partir de ahora solo podría ir a mejor. Me moría de ganas por vivirlo todo.

EPÍLOGO

MADDIE – UN AÑO DESPUÉS

Incluso un año después de regresar de Kansas, cada día en Nueva York todavía se me hacía maravilloso. Era como si tener que haber estado lejos durante esos meses me hubiera dado una nueva apreciación de la ciudad. Desde que me había ido de casa la primera vez, me había acostumbrado a vivir allí, ya no notaba todas las pequeñas cosas que me enamoraron al principio. Sabía que Nueva York tenía algo especial, y en ese algo, fue que sentí que mi vida realmente había comenzado. Y el haber estado lejos me devolvió la chispa y la admiración. Incluso un año después, no se había desvanecido, y no creo que lo hiciera nunca. La vida no se parecía en nada a lo que era cuando desde Kansas aparecí por primera vez en Nueva York, y todos los días había algo nuevo y emocionante que descubrir o experimentar.

Seguí los pasos de Jane, negándome a ceder cuando se trataba de mi carrera y mi familia. Solo porque estuviera con Toby y él pudiera permitirse cuidarnos por completo a mí y a nuestro hijo y ofrecernos una vida lujosa y consentida, no significaba que automáticamente fuera a renunciar a mi carrera. Había trabajado duro para llegar a donde estaba, empezando por demostrar mi valía como para trabajar en el departamento de marketing de la empresa de Toby. Pero también amaba lo que hacía. Disfrutaba trabajando y pasando mi tiempo con los demás miembros del departamento de marketing. Estaba orgullosa de lo que habíamos creado juntos y del increíble éxito de los lanzamientos que habíamos diseñado durante los últimos años. No quería que eso desapareciera. Especialmente ahora que tenía un nuevo cargo.

Ya no era simplemente la asistente del director de marketing. Esa era la actual posición de Jane. Después de recibir una oferta excepcional y con la bendición total de Toby, Ethan se marchó y se fue a trabajar para otra empresa. Dejó su puesto vacante y me ascendieron a directora de marketing. Nunca diría que fue una transición sencilla y ausente de problemas. Fue un trabajo duro y hubo mucho que aprender. Pero me encantó asumir el puesto y sabía que estaba haciendo un buen trabajo. Junto con mi nueva asistente, Jane, estuve trabajando en una nueva campaña para el despliegue de la aplicación lanzada el año anterior. Esta fue la primera campaña que hicimos juntas, y había sido un éxito tremendo. Trabajar junto a Jane de nuevo en las sucesivas versiones de la aplicación se hacía natural y también emocionante. Tenía mucha ilusión en conocer qué más traería a mi vida este trabajo.

Pero no solo me dediqué a mi trabajo. Por mucho que no estuviera dispuesta a renunciar a mi carrera en la empresa de Toby, tampoco iba a comprometer mi devoción por mi familia. Toby y Harrison lo eran todo para mí y quería darles tanto como pudiera. Era el mejor ejemplo de la mujer que lo deseaba todo. Y no me iba a conformar con menos. Afortunadamente, no tuve que hacerlo.

Desde que Jane regresó de París, con su avanzado embarazo de su hija con Nik, Rose, la oficina se convirtió en un lugar agradable para los bebés. En su momento me encantó, porque me dio la oportunidad de disfrutar de la última parte de mi embarazo con Jane a mi lado, y un montón de tiempo para acurrucar a Rose. Ahora, lo adoraba porque me daba la oportunidad de traer a mi propio hijo al trabajo todos los días. Nunca tuve que estar lejos de él o preocuparme de que alguien más le cuidara. Podía vivir todos sus pequeños momentos y no preocuparme de no estar presente en cada uno de sus pequeños avances. También significó que Toby pudo pasar más tiempo con él, haciendo que nuestra familia fuera aún más fuerte.

Hablando de familia, no éramos solo los tres de vuelta en Nueva York. Fiel a nuestro plan, tan pronto como Megan se graduó en KU, hizo las maletas y se marchó de Kansas para unirse a nosotros en la Gran Manzana. Estuvo increíblemente nerviosa justo antes y durante la mudanza. Pensé que, por mucho que le encantara andar de fiesta como estilo de vida cuando estaba en Kansas, adoraría el estar en una ciudad más grande e intensa. Y a mi hermana le preocupaba el no poder adaptarse o que el ritmo rápido y el entorno más dinámico la acabaran devorando.

Por suerte, ese miedo no duró mucho. A las pocas semanas de su llegada y de que con Toby la instaláramos en su propio apartamento le pilló el ritmo bien rápido. Inesperadamente, abrió los ojos, pareciendo que mi hermana pequeña se estaba encontrado a sí misma. Se emocionó cuando Toby le dijo que le había encontrado una pasantía en una empresa propiedad de su amigo Devin McKay. Estaba feliz como una perdiz y se adaptó maravillosamente a su nueva vida. Apenas se quejaba por nada, e incluso cuando me tocaba oírla hacerlo, era casi entrañable. Era solo parte de quién era mi hermana. Y tras tener que enfrentarme cara a cara a la posibilidad de perderla, me hizo apreciarla aún más, a ella y sus pequeñas cosas de su carácter.

Por lo general, todavía se dieron casos en los que ella hizo que me subiera por las paredes, teniendo que convencerla de que realmente podía hacer esto por su cuenta. En ocasiones fue necesario recordarle por lo que había tenido que pasar y lo fuerte que había sido para volver a encarrilarse. Pero tenía una fe absoluta en ella. Sabía que había dejado atrás las cosas negativas de sí misma y estaba lista para una nueva vida.

Acababa de terminar de organizar la pañalera de Harrison cuando Toby entró en la oficina. Me sonrió y se inclinó hacia el corralito para acariciar la cara de nuestro hijo.

"¿Estás lista?" preguntó. "Ya casi es la hora de la cena de aniversario de Nik y Jane".

"Estoy lista", le dije.

"Bien. El restaurante está muy cerca. ¿Quieres que vayamos andando juntos hasta allí?" Preguntó Toby.

Sonreí y saqué al bebé del corralito para acomodarlo en su cochecito. Seguía durmiendo, luciendo tranquilo y perfecto a la sombra del toldo de su carrito.

"Iré andando contigo siempre a cualquier parte", le dije a Toby.

Envolvió sus brazos alrededor de mi cintura y me apretó contra él para darme un profundo beso. Podría haberme quedado en ese momento y estar perfectamente feliz. Pero había una celebración y queríamos asistir. Toby tomó las asas del cochecito y lo llevó mientras salíamos de la oficina y nos dirigíamos calle abajo hacia al restaurante. Egoístamente, quería ir más lento, aprovechar cada segundo y vivir cada instante.

Cuando llegamos al restaurante, nuestros amigos estaban felices y sonrientes, disfrutando de estar juntos. Miré a Toby y sentí que mi corazón se hinchaba. Había conseguido todo lo que deseaba. Mi vida era perfecta ahora, y esto solo era el comienzo.

LISTO CUANDO TÚ LO ESTÉS (VISTA PREVIA)

CAPÍTULO 1

KHLOE – HACE DOCE AÑOS

"Lo tengo, lo tengo, lo tengo."

"¡Si!"

"Mierda."

El entrenador hizo sonar su silbato. "Cuida tus palabras, Benson."

Alcé mi mano. "Lo siento, entrenador."

"No lo sientas. Sé mejor. Muy bien, saca y comenzamos de nuevo. ¡Vamos!"

Salté y dejé que la pelota de voleibol golpeara la protección de mi antebrazo. Todas corrimos por la cancha, nuestras deportivas chirriaban y resonaban en las paredes. El voleibol del instituto era competitivo. Nunca acabé un partido sin dos o tres moratones en el cuerpo. Sin embargo, no me importaba el dolor. El dolor de mis músculos. Los duros masajes deportivos que sabía que mi madre me conseguía y pagaba con su esfuerzo. Quería jugar en alguna universidad de la costa oeste. Eso era lo que me apasionaba: el voleibol y la informática.

Caltech era donde yo quería estar.

El silbato del entrenador atravesó el aire y todas nos detuvimos. Atrapé la pelota y volví a caer sobre mis pies, sentía que mis rodillas se debilitaban. Estaba agotada. Los entrenamientos habían sido brutales para quitarse de encima la pereza del verano. Pero este era mi último año. Tenía apenas dieciocho años y estaba dispuesta a comerme la vida. Colocándome la pelota bajo el brazo, me volví a ver qué pasaba.

Entonces, apareció el rostro de mi madre.

Mi entrenador y ella estaban hablando, pero yo no sabía lo que mi madre le estaba diciendo. Sin embargo, no parecía nada bueno a juzgar por su expresión. Le lancé la pelota a una de mis compañeras de equipo y corrí hacia allá, para tratar de averiguar de qué hablaban. La expresión de su rostro no era buena, su frente se arrugaba con cada palabra y la rojez de sus mejillas acaloradas le empezaba a llegar hasta el cuello. Su mano estaba blanca de cómo apretaba las asas de su bolso.

"¿Mamá? ¿Qué pasa?" pregunté.

"Cariño, coge tu bolsa. Tenemos que irnos," dijo.

Por el tono de su voz, salí disparada al vestuario sin preguntar. Sin buscar la aprobación de mi entrenador. No cuestioné lo que dijo. Mi corazón resonaba en mi pecho mientras mis deportivas golpeaban el suelo encerado. Abrí de un empujón las puertas del vestuario con el pánico llenándome mis venas. Mis ojos buscaban la bolsa.

No recordaba dónde la había dejado.

"En la esquina. Al lado de la ventana. Voy a por tu balón de entrenamiento." "Khloe, ¿lo tienes todo?"

"¿Estás bien?"

"Aquí, tu toalla. Llévatela. Al entrenador no le importará."

Cogí la toalla al aire mientras me echaba la bolsa al hombro. Mis compañeras de equipo me ayudaron a ver si me dejaba algo mientras me secaba el sudor de la frente. Me puse la toalla alrededor del cuello al tiempo que una de las chicas me pasaba la pelota. Después de atraparla con una mano, eché un último vistazo a la sala y salí corriendo hacia mamá.

Eché una mirada al entrenador, quién se mordía la mejilla por dentro. Se le veía frustrado cuando me dio la espalda, llevándose la mano a la cara. Su cuello se había puesto de un rojo intenso. Las chicas se reunían alrededor suyo al mismo tiempo que mamá me cogía de la mano. Prácticamente me arrastró fuera del gimnasio y, en ese momento, supe que mi vida no volvería a ser la misma.

Solo tenía que averiguar por qué.

"Mamá, ¿qué está pasando?" pregunté.

"Hablaremos en el coche, cariño. Vamos. Tenemos que darnos prisa."

Pero en el coche no hablamos. A pesar de que le hacía una pregunta tras otra, ella no respondía ninguna. Solo seguía con los nudillos blancos de tanto apretar el volante, acelerando ante los semáforos en ámbar y pasándose los stop como si nada, mientras rechinaba los dientes.

Siempre hacía eso cuando estaba preocupada.

"Mamá, me estás asustando," le dije.

"No es mi intención. Solo siéntate bien."

"Dijiste que hablaríamos. ¿Por qué no respondes a mis preguntas?"

"Porque ahora mismo no tengo muchas respuestas, cariño."

Me empezaron a brotar las lágrimas. "¿Qué significa eso?"

Ella negó con la cabeza y pude ver sus ojos llenándose de lágrimas. Cuando llegamos al hospital, mi ya agitado corazón se detuvo en mi pecho. ¿Por qué estábamos aquí? ¿Por qué aparcábamos? Me hizo un gesto para que saliera y dejé todo bajo mis pies. Salí del coche de un salto, cerrando tras de mí de un portazo. Mamá me ofreció su mano y corrí a dársela, para acabar tirando de ella atravesando las puertas del hospital.

Tu padre ya está aquí con Quinn. Jasper te ha estado esperando. Vamos, tenemos que darnos prisa."

"Mamá, dime qué está pasando," le dije.

Arranqué mi mano de ella y nos detuvimos en medio del pasillo.

"Cariño, tenemos que llegar a la sala de espera."

"Responde a mi pregunta, mamá. Ahora. ¿Por qué estamos en el hospital? ¿Por qué está Jasper aquí?" pregunté.

Ella suspiró. "Ha habido un accidente."

Sus palabras me detuvieron en seco. Si papá y Quinn estaban aquí, entonces no era por nuestra familia. Lo que quiere decir…

"Venga. Lleguemos," dije.

Salí como un rayo dejando a mi madre atrás. Abriéndome paso por el pasillo, atravesando las puertas de golpe, siguiendo las señales hasta la sala de espera de emergencias. Me detuve en seco cuando los vi sentados allí: papá, con lágrimas en los ojos, sosteniendo a Quinn, quien sollozaba abiertamente. Mientras mamá corría detrás de mí, tratando de recuperar el aliento, mis ojos se posaron en Jasper. Mi mejor amigo. Mi confidente.

Parecía un cadáver andante.

"Oh, no," susurré.

Me acerqué despacio y me senté en el asiento vacío junto a Jasper. Él movió lentamente su mirada para encontrar la mía. Su muerta mirada se quedó grabada en mi memoria. Sabía que nunca la iba a olvidar. Ni en un millón de años. Y cuando las lágrimas empezaron a salir de sus ojos, sentí como las mías caían también.

"Hey, Jay," susurré.

Su cara se arrugó y su cabeza cayó sobre mi hombro. Enterré mi rostro en su espesa melena mientras le envolvía con mis brazos. Mis lágrimas le caían en el cabello. Lo acerqué tanto como pude, meciéndome con él, mientras mamá se sentaba al otro lado de Quinn.

"Está bien. Estoy aquí," susurré.

No me atrevía a bombardearle a preguntas. Ahora no. Estaba segura de que era algo peor de lo que me pudiera imaginar. Sabía que había sucedido algo terrible. Algo que te cambia la vida.

¿Dónde estaban los padres de Jasper?

Miré alrededor de la sala, buscando respuestas. Sostenía al chico que amaba mientras trataba desesperadamente de averiguar cómo arreglar esto. Jasper lo era todo para mí. Mi mejor amigo. Mi vecino calle arriba. Se lo confiaba todo, por pequeño que fuera. Las llamadas de teléfono por la noche eran nuestra especialidad y los sábados estaban reservados para maratones de películas en su casa.

"¿Dónde están tus padres, Jay?" susurré.

"Ha... ha habido un... a… un accidente."

Tartamudeando, trataba de que le salieran las palabras, justo cuando una enfermera se acercó a nosotros. Mis ojos escalaban lentamente por su cuerpo, y ella parecía gigantesca en comparación a nosotros. Se puso en cuclillas y puso su rodilla contra la de Jasper. Levantó su cabeza de mi hombro y le secó las lágrimas de los ojos. Tomó mi mano, con nuestros dedos entrelazados y, mientras sostenía la mano del chico al que amaba, vi en sus ojos su alma romperse ante la voz de la enfermera.

"Lo siento mucho, Jasper. Pero no hay nada que podamos hacer."

El profundo lamento que salió de sus labios me destrozó el corazón. Mi cara se desencajó cuando se inclinó hacia delante en su silla. Su rostro se abotargó cuando con un sonido difícil de describir salió por su boca, descargando todo el dolor de su corazón. Mamá se levantó y trató de consolarlo. Papá tomó su otra mano. Quinn comenzó a llorar más fuerte cuando me incorporaba para deslizarme entre su cuerpo y el de la enfermera. Sentí que necesitaba protegerlo.

"Arriba. Venga. Levántate, Jay."

Envolví mis brazos alrededor de su cuerpo, sosteniéndole cerca mientras su peso muerto descansaba sobre mí. Con mis piernas todavía temblando por el entrenamiento, aguanté su peso sobre mi cuerpo hasta donde pudieran aguantar mis huesos. Saqué fuerza de donde no sabía que la tenía, y cuando mi mejor amigo gritó contra mi hombro, yo lloré contra el suyo.

"No por favor. Despiértame, Khloe."

Quería vender mi alma a Satanás. Quería renunciar a mi lugar en el cielo para traer de vuelta a sus padres. Mientras se aferraba a mí, empapando mi jersey de entrenamiento; intentaba agitadamente conseguir algo de aire. Papá le frotaba la espalda. Mamá seguía besando un lado de su cabeza. Quinn envolvía sus bracitos alrededor de la cintura de Jay, y yo me apretaba tan cerca como podía a su cuerpo tembloroso.

"Estoy aquí. Te tengo a ti, Jay. Te tengo."

Me sentía impotente, patética, y sentí la mano de alguien caer sobre mi hombro. La ignoré. Sentí la mano de nuevo. Y otra vez. Y cuando la sentí por tercera vez, estiré el cuello hacia atrás.

"Ya basta," me quejé.

"Cariño, es el médico. Deja que Jay hable con el médico," dijo mamá.

Mamá me sostenía mientras el médico le apartaba hacia un lado. Papá tomó mi mano, evitando que me alejara de mamá. No pude escuchar mucho, pero escuché lo suficiente. Ninguno de los padres de Jay sobrevivió a ese accidente.

Vi al doctor llamar a alguien, y un hombre corpulento y diligente, vestido de uniforme de policía, se levantó. Yo me dejé caer contra los brazos de mis padres mientras mi hermana pequeña seguía llorando.

El médico miró hacia arriba y me hizo un gesto. Con la fuerza que me quedaba, me aparté de mis padres. Corrí hacia Jay y le envolví en un abrazo, sintiendo sus brazos caídos contra mi cuerpo. Apoyé mi cabeza en su hombro y le sentí poner su mejilla sobre mi cabeza. Mientras lágrimas silenciosas surcaban mis mejillas, escuché al oficial de policía explicarnos lo que venía después.

"¿Qué va a suceder conmigo, señor?" preguntó Jay.

"Bueno, todavía no tienes dieciocho años, hijo. Por lo que tenemos que buscar a tus familiares más cercanos. Ese es el primer paso," dijo el oficial.

"¿Qué, como, abuelos?"

"Si. ¿Tienes algunos abuelos por aquí?"

Negué con la cabeza. "Murieron siendo él muy pequeño."

Jay asintió. "Si."

El oficial suspiró. "De acuerdo. ¿Algunas tías, tíos, o primos mayores por aquí?"

"Quiero decir, no exactamente por aquí. Pero…."

"¿Dónde viven?"

Hice un gesto de no querer oír. "¿Qué importa eso?"

El oficial se humedeció los labios. "Porque hasta que cumplas los dieciocho, tienes que estar en presencia de un adulto; un tutor legal. Entonces, donde sea que esté tu pariente más cercano...."

"Ahí es donde me iré," terminó Jay.

Mi cabeza se elevó de golpe. "No."

"No tiene otra opción. Es la ley."

Le miré. "Esto no está bien. Tu tía vive en Las Vegas. Lejos, en Las Vegas, Jay."

El oficial suspiró. "¿Tienes a alguien que viva algo más cerca?"

Cuando Jay negó lentamente con la cabeza, supe que esta noche estaba a punto de ir infinitamente a peor.

CAPÍTULO 2

JASPER

Khloe guardaba silencio mientras empaquetábamos mis cosas; no era ella en absoluto. Pero no podía culparla por estar molesta. La observaba de vez en cuando, sin que se diera cuenta, fijándome en su cabello caoba y en sus entristecidos ojos marrones.

La semana pasada había sido dura para todos. Los Benson me habían acogido amablemente mientras la policía intentaba localizar a mi tía, una anciana que solo había visto dos veces y que vivía en Las Vegas. Era rara. Excéntrica. Eso es lo más que recordaba de ella. Era la distanciada hermana de mi padre y no tenía ni idea de por qué dejaron de hablarse. A la policía le costó mucho dar con ella porque, por lo visto, había estado en las Bahamas las últimas dos semanas, participando en las acciones de socorro por la temporada de huracanes; quién iba a imaginárselo.

Al menos es generosa.

"¿Estás bien?"

La voz de Khloe me sacó de mis pensamientos y me levanté lentamente. Eché un vistazo a la habitación, mirando todas las fotos de la pared. Tuve que poner las fotos de mi mesita de noche boca abajo, al no poder soportar ver las caras de mis padres. Mi labio inferior temblaba. Había llorado tanto la semana pasada que pensé que iba a ahogarme. Seguramente, la muerte era más dulce que este dolor y este vacío que sentía.

"Uh, no, Khlo. La verdad es que no."

Sentí sus brazos envolver mi cintura, pero me aparté de ella. Su tacto me dolía demasiado. Después de perder a mis padres en un atroz accidente, también la perdería a ella. Khloe. La chica que amaba. La chica que siempre se burlaba de mí por ser unos meses mayor. La chica a la que siempre llamaba a medianoche solo para ver qué estaba haciendo. La chica con la que he pasado cada sábado desde aquel día que nos juntamos en medio del colegio, peleando contra unos abusones que se burlaban de ella por sus gafas. La había animado a sobrellevar el dolor que le causaba su aparato en los dientes; y llorado con ella cuando perdió su mascota, un jerbo, a manos de su hermana pequeña; quién lo dejó salir a jugar por la puerta trasera de su casa.

Estaba perdiendo todo lo que más me importaba.

Y, definitivamente, la idea no me gustaba nada.

"Lo siento," susurró.

Negué con la cabeza. "No es tu culpa."

"¿Estás metiendo todas las cosas, o...?"

"Pues mira, coge lo que quieras, si es eso lo que me estás diciendo."

"Eso no es lo que estoy preguntando. Simplemente que no sé si te estás dejando algo."

El tono seco de su voz me hizo suspirar. Peleamos mucho la semana pasada. Y los dos nunca peleábamos. Hablábamos, seguro. Discutido, tal vez. ¿Pero pelear? No, nunca hicimos eso. También me dolía discutir con ella. Sabía que estaba tratando de ayudar. Sabía que estaba tratando de aprovechar al máximo el poco tiempo que nos quedaba juntos. Pero no estaba de humor para maratones de películas y charlas nocturnas en el porche trasero.

Todo lo que quería hacer era volver atrás en el tiempo.

Parpadeé para contener las lágrimas y me acerqué a mi armario. Me mantuve de espaldas a Khloe, esperando despertarme en algún momento de esta pesadilla. Pero cuanto más doblaba mi ropa, más real se hacía.

Mis padres estaban muertos.

Salía mañana hacia Las Vegas.

Y nunca volvería a ver a Khloe.

Durante los últimos días, quería decírselo. Quería abrirle mi corazón y contarle el momento exacto en que me enamoré de ella. Quería tomarla en mis brazos, besarla por primera vez y decirle que volvería a por ella. De esa manera, cuando me graduara de cualquier escuela a la que fuera a ir en Las Vegas, regresaría hasta Connecticut a buscarla, sin importar lo que eso supusiera. Oírla llorar me rompía el corazón. De vez en cuando volvía la vista para mirarla y veía que sus hombros temblaban.

"Lo siento. Sólo estoy…."

Ella movió su cabeza. "No, no. Está bien."

"Khlo, no tienes el…."

"Empezaré a guardar tus cosas del baño."

"Khlo, para un momento."

Se quedó quieta, pero sin darse la vuelta.

"Mírame," le dije.

Al ver que no se movía, me acerqué a ella.

Puse mis manos sobre sus hombros y la giré para que me mirara. Su mirada se posó pesadamente contra mi pecho y le puse mi dedo índice bajo su barbilla. Sus ojos se encontraron con los míos y me quedé viendo esos hermosos ojos marrones. Y cuando esas pequeñas motas verdes en sus ojos cobraron vida, me recordó a la Navidad, mi época favorita del año.

La Navidad que no pasaríamos juntos este año.

Te quiero. Dilo.

No. Eso le haría más daño.

Entonces, bésala. Déjala con algo.

¿Y entonces, qué? ¿Decirle que me espere?

Tienes que hacer algo.

"¿Jay?" preguntó ella suavemente.

Sujeté su barbilla. "Tú eres mi mejor amiga. Y no importa a dónde vaya, eso nunca cambiará. ¿De acuerdo?"

Ella parpadeó. "Bueno."

"Cuando llegue a casa de mi tía, lo primero que haré es llamarte."

Se le llenaron los ojos de lágrimas. "Okey."

“Y seguiremos haciendo nuestras llamadas nocturnas. Y viendo películas juntos por el teléfono."

“¿Sí?"

Hizo una pausa, casi como si no me creyera, y eso me rompió el corazón.

"Está bien," susurró.

"Ven aquí," murmuré.

Envolví a Khloe en mis brazos y suspiré. La sentí llorar contra mi pecho e hice todo lo posible por ser fuerte por ella.

El funeral fue ayer y las cosas habían sido difíciles para todos. El recibimiento se sintió vacío. El discurso rancio. Incluso el recordar a mis padres con historias suyas se sentía muy visto y forzado. Ya nada era lo mismo. Nada se sentía bien. Y cuando Khloe se hundió entre mis brazos, la llevé hasta la cama.

"Vamos. Va. Te lo prometo," susurré.

Ella se acurrucó contra mí y me maldije. Maldije lo bien que se sentía. Maldije mi deseo de quedarme con ella. ¿Por qué diablos tenía que pasar esto ahora? Quiero decir, tendría dieciocho años en enero. ¿No podría venirse mi tía por aquí hasta que fuera mi cumpleaños? Quedaban solo cuatro meses. Podrían ser como otras vacaciones para ella.

Una sombra moviéndose en el pasillo llamó mi atención. Miré hacia la puerta y vi a la señora Benson aparecer lentamente. Me lanzó una sonrisa triste antes de entrar. Se sentó a mi lado en la cama empujando a su hija hacia su regazo. Khloe se resistía a ello, pero su madre no la dejó. Cuando finalmente Khloe se derrumbó sobre ella, me levanté y le di la espalda.

Estaba celoso del hecho de que sus padres todavía estuvieran vivos.

Dolía estar en esta casa. Oler el perfume de mi madre y caminar por la sala de puros de mi padre. Mi madre odiaba esa habitación. Siempre nublaba el pasillo, decía. Pero, durante los últimos dos días, me había sumergido en esa habitación, aspirando el aire contaminado por el humo a través de mis fosas nasales. Me permití sentarme en su silla, acurrucándome entre su bata. Demonios, incluso saqué uno de sus puros habanos de la caja de cristal y lo encendí yo mismo, tosiendo y esforzándome por aguantar las primeras cinco bocanadas, antes de romper a llorar.

¿Cómo voy a vaciar esta casa?

¿Cómo se suponía que iba a saber cómo hacer nada de esto? Les debía todo a los Benson. No solo por ocuparse de mí la semana pasada, sino por ayudarme con todo lo del funeral. Ayudándome a elegir parcelas para el entierro. Ayudándome con el pago de las lápidas. No sabía de nada de eso.

Habían hecho tantas llamadas telefónicas en mi nombre, era indignante.

Y no tenía ni idea de cómo les compensaría por ello.

Quizás haya algún servicio que pueda contratar para vaciar esta casa por mí.

Metí cosas en cajas hasta donde pude aguantar. Incluso robé algunas cosas de la sala de puros de mi padre. Principalmente su colección. No quería fumarlos, pero quería encenderlos y poder olerle a él de nuevo. Cogí su mechero de oro blanco y el cargador de gas. Tomé su bata llena de humo y robé algunos libros de la biblioteca de mi madre; los que soportara poder leer. Tal vez haría que el servicio de paquetería guardara algunas de estas cosas y las almacenara, al menos hasta que pudiera revisarlas y averiguar qué quería conservar.

Pero hasta aquí, fue todo lo que pude tocar.

Cerré la puerta principal detrás de mí y le eché un último vistazo a mi casa antes de dirigirme calle abajo con Khloe y la Sra. Benson. Una vez allí, me encerré en su habitación de invitados y no salí en lo que quedaba de noche.

"¿Quieres un poco de chocolate?"

La voz de Quinn me despertó de un sueño moribundo. Ella se quedó mirándome, sosteniendo una taza de líquido humeante.

Asentí lentamente. "Por supuesto. Si."

Me levanté de la cama y la seguí por el pasillo hasta la sala de estar, donde me senté en el sofá.

Fuera hacía un calor abrasador. Este verano había sido el más caluroso en la historia de Connecticut, pero no me importaba. Sin pensarlo, tomé un sorbo del chocolate, mirando hacia la ventana de la sala de estar. Me asomé, miré hacia la calle y pude ver la esquina de la casa de mis padres.

"¿Quinn?" pregunté.

"¡Si!" gritó desde la cocina.

"¿Está Khlo aquí?"

"No, fue a la escuela."

Quinn se sentó en el sofá conmigo, acurrucándose con su chocolate caliente. Empezó a sudar, la maldita bebida estaba demasiado caliente. Se oía en la televisión algún tipo de anuncio. Fruncí el ceño mientras miraba mi bebida.

"¿Por qué no estás ahora en la escuela?" pregunté.

"Fingí estar enferma para poder quedarme en casa."

"Ah."

"Pensé que te vendría bien la compañía."

Mi corazón se templó por sus palabras. "Gracias, chiquilla."

"Jijiji-af-fuuu."

Ella se reía por algo de la televisión, pero los ruidos no me molestaban al oírlos. No veía la tele, pero me encantó oír su risa. Quinn siempre bufaba cuando se reía. Como auténticas carcajadas. Era algo muy tierno. Y a Khloe le pasaba también lo mismo.

Aunque me resultaba inmensamente más bonito en Khloe.

"Ella te va a echar de menos."

La voz de Quinn acabó con mi aturdimiento. "¿Qué?"

"Khloe. Ella te va a echar de menos."

Suspiré. "Yo también la voy a echar de menos."

"Prometido llamar, ¿okey?"

"Oh, sí."

"¿Y venir de visita?"

“Solo tengo que terminar mi último año. Después seré libre de hacer lo que quiera, en principio."

"Bien. Porque todos te vamos a extrañar."

Pasé mi brazo a su alrededor. "¿De verdad? Me vas a echar de menos, ¿eh?"

Ella se encogió de hombros y me quitó el brazo. "No mucho. Pero tal vez un poco."

“Oh, oh, sí. Solo un poco."

Ella volteó los ojos. "Memo."

Sonreí. "Yo también te quiero, Q."

Mis ojos se fueron hacia la ventana y suspiré. Imaginaba lo que sería la vida sin tener Khloe a unas pocas casas de mí. Sin poder pasar el rato en el sofá los sábados lluviosos, viendo viejos concursos. No más conversaciones nocturnas en el porche trasero, cuando se enfadaba con sus padres. No más partidos de voleibol donde animarla sin parar, solo para causarle la mayor vergüenza posible.

No verla más en las gradas durante mis partidos de baloncesto.

Llamaron a la puerta y Quinn fue disparada. Corrió hacia la puerta, derramando su chocolate caliente por todas partes. Suspiré mientras dejaba en la mesa el mío. Pensé que quienquiera que estuviese en la puerta, probablemente, estaría ahí por mí. Me alisé la camisa con las manos y traté de prepararme. Pero cuando Quinn abrió la puerta, realmente no estaba preparado en absoluto.

Allí estaba, una señora mayor con mechas blancas en su cabello castaño oscuro. Me miró y asintió con la cabeza, luego hizo un gesto con la cabeza para poder entrar. Casi no sabía quién era. Pero reconocí la marca en su barbilla. Esos finos labios de pescado que mi padre tenía. Y los mismos ojos de mi padre.

"¿Tía Maybelle?" pregunté.

"Venga. Nos tenemos que ir," dijo.

Parpadeé. "Pero no estoy…, no estoy preparado. Aún no lo tengo todo listo."

"Lo sé. Fui a la casa. Te ayudaré con el resto. Pero ahora tenemos que llevar tus cosas al aeropuerto. Nuestro vuelo sale a las seis."

"¿Tan pronto?"

"Tengo que pasar por casa antes de volver al trabajo."

"¡Mamá!" exclamó Quinn.

Pegué un salto al oír su voz. "No estoy preparado para irme todavía."

Mi tía suspiró. "Y yo no estaba preparada para enterrar a mi hermano. Pero todos tenemos que hacer cosas para las que no estamos preparados. Podría pedir otro día libre en el trabajo, pero eso no cambia el hecho de que no puedo modificar nuestros vuelos. Ya los he movido dos veces para darte algo de tiempo."

Escuché a la Sra. Benson bajar corriendo las escaleras, y Quinn comenzó a hablar a la velocidad del rayo. Mientras estaba allí, viendo a esta extraña mujer con la que se suponía que me debía ir, mi único pensamiento estaba en Khloe.

No podía irme sin verla. Sin abrazarla. Sin decirle adiós.

Ella nunca me perdonaría si lo hacía.

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SOBRE LA AUTORA

Annie J. Rose es una autora de romance contemporáneo a quien le encanta dar vida a todas tus fantasías. Escribe ardientes historias de romance con finales felices.

Nació y creció en Nueva Zelanda, y a menudo pasa la mayor parte de su tiempo escribiendo historias en su balcón. Es farmacéutica de día, escritora de indecencias por la noche.

Para cualquier pregunta o inquietud, por favor contáctame en: spanish@anniejrose.com

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