Solo tú y yo

Annette Broadrick

2º Serie Crenshaw

Solo tú y yo (2000)

Título Original: Tall, dark and texan (1999) Serie: 2º Crenshaw

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Deseo 953

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Dan Crenshaw y Shannon Doyle

Argumento:

Tras ser traicionado por su socio, Dan Crenshaw dejó su imperio empresarial para pasar una temporada solo. La reclusión en Texas fue interrumpida por Shannon Doyle, una amiga de su hermana. La vulnerable belleza de esa mujer caló hondo en la existencia solitaria de Dan. Pero él no tenía intención de convertirse en esposo y padre de familia. Sin embargo, Annette Broadrick – Solo tú y yo – 2º Crenshaw

aunque soñaba con llevarse a la cama a la bella Shannon, su sentido del honor le impedía acercarse a ella...

Capítulo 1

Dan Crenshaw se dio cuenta de que ella había entrado, nada más penetrar en el bar. Y no era el único. Aquella mujer iba provocando vestida con el traje sin tirantes en colores exóticos. La melena negra le llegaba por los hombros. Era evidente que destacaba en el tugurio como una flor tropical en un pasto.

Aunque era de baja estatura, su cuerpo no era nada infantil. El vestido se le ceñía tan seductoramente que realzaba sus curvas de un modo increíble.

Su presencia en el bar parecía invitar al alboroto. Y esto era lo último que deseaba Dan.

El desvencijado local parecía haber vivido sus momentos de apogeo cuarenta años atrás. Estaba situado en un edificio antiguo que dominaba la bahía. Su aspecto externo y el anuncio luminoso no eran demasiado atractivos. Al menos no lo suficiente como para congregar a los visitantes recién llegados a la isla.

Dan tuvo la corazonada de que fuera quien fuera, aquella mujer no debía de vivir en la zona.

La radio estaba encendida a todo volumen. Sonaban canciones que fueron un éxito varias décadas antes. Pero no conseguían acallar las conversaciones más enardecidas. Aunque era un día de entre semana el bar estaba lleno. A un lado del local se apiñaban alrededor de la barra los clientes habituales. Estaban comentando las diversas anécdotas del día cuando apareció ella. Todo el mundo se volvió para mirarla. A continuación, los clientes siguieron charlando animadamente.

Dan se había adjudicado una mesa en la parte trasera del bar desde que llegó a la isla de South Padre. Le gustaba sentarse en esa mesa pegada al fondo porque allí nadie lo molestaba. Y eso era precisamente lo que él ansiaba.

Hacía varias semanas que una mañana, se había despertado con ganas de abandonar su rancho de Hill Country. Otro tanto había ocurrido con su negocio de informática con sede en Austin. Los había dejado arrumbados junto a la fe en sí mismo, y había emprendido rumbo al Sur. La isla en la que se había establecido estaba completamente al sur de Texas, eso sí, siempre dentro de los Estados Unidos.

En aquellos instantes estaba volcado sobre su copa. Se preguntaba qué haría una mujer tan despampanante en un antro como ese. Dan pensó que ella se daría cuenta de su error y se marcharía. Pero ocurrió lo contrario. Se dirigió hacia una de las mesas del final, cerca de él. Varios neones con marcas de cerveza iluminaban el local, por lo que la penumbra lo inundaba todo. En cada una de las mesas había una vela encendida, formando así ocho islas de luz.

La mujer se sentó dos mesas más allá de la suya y puso el bolso en la silla de su derecha. Dan tenía una excelente vista de su perfil. Tenía la nariz elegante, una boca sensual y un cuello de cisne.

Laramie, el camarero, se inclinó hacia ella e intentó oír qué es lo que quería tomar. Dan no captó la voz de la mujer por el jaleo reinante. Pero se pudo imaginar al viejo Laramie salivando de excitación. Cuando se terminó el whisky, Dan alzó su vaso para pedirle otro al camarero. Se quedó observando los hielos del fondo. En el caso de que existiese un leedor de cubitos de hielo, tendría que ser muy rápido. Si no, se quedaría sin oráculo.

Dan levantó la vista y comprobó que la mujer lo estaba mirando. A pesar del humo reinante, pudo comprobar que sus ojos eran negros como carbones ardiendo.

La luz de la vela le daba a su tez un aspecto de porcelana. El hombre levantó su copa y brindó por su presencia con un gesto.

Ella lo miró a los ojos. Luego divisó el resto del local, por donde venía Laramie con una copa en cada mano.

Dan tomó su vaso y le dio un largo trago. No le sorprendía haber sido desairado por la joven mujer. Sin duda, debía de tener el aspecto de un pirata arrojado al mar y recién llegado a la playa.

Se pasó la mano por la mandíbula. Era incapaz de saber cuándo fue la última vez que se había afeitado o que se había peinado los largos cabellos oscuros. En ese estado, ninguno de sus empleados podría reconocerlo; ni siquiera su propia hermana.

¡Maldita sea! Mandy... Había hecho todo lo posible por olvidarla. Ella le había reprendido severamente por teléfono a primera hora de la noche. Estaba muy enfadada con él porque no quería volver a casa.

Pero Mandy no podía entender lo agradable que era la vida en la isla. Dan dormía, comía y bebía cuando le apetecía. Era la primera vez desde hacía años que se quedaba en el apartamento de la urbanización. Lo había adquirido como una ganga hacía unos años, aprovechando la caída en picado del comercio mexicano. Esta había creado una gran desestabilización en la economía fronteriza con el sur de Texas.

El lujoso apartamento estaba situado en el edificio más alto del lugar. Desde allí se podía contemplar a la vez el Golfo de México y la bahía que separaba la isla de Port Isabel.

No, no tenía la mínima intención de dejar la isla. Allí había encontrado su hogar. Brindó mentalmente por ella y dio un buen trago de whisky.

«De acuerdo, lo he encontrado. ¿Y ahora qué?» Shannon Doyle bebió un poco de vino y trató de controlarse. Era evidente que en aquel bar no se saboreaban buenos caldos.

Había estado nerviosa durante los últimos tres días. Y ahora había llegado el momento de la acción.

Pero se le había olvidado lo que tenía que hacer. Trató de evitar la tentación de levantarse el corpiño del vestido. Cuando se había comprado el traje a primera hora de la tarde en una de las tiendas de la isla había tenido una idea peregrina. No se había parado a pensar que junto a Dan también llamaría la atención del resto del bar.

«De acuerdo. He de asumir que no doy el tipo de mujer fatal».

Más bien todo lo contrario. Shannon se había pasado la mayor parte de su vida entre libros o pegada a un ordenador. Nunca había tenido el mínimo interés en atraer la atención del sexo opuesto.

Cosa que había estado muy bien, puesto que ellos no habían reparado en ella en absoluto. A no ser que necesitaran ayuda con los deberes del colegio. O más tarde...

Bueno, era preferible no pensar en ello. El reciente fracaso con Rick Taylor se debía a su profundo desconocimiento del sexo masculino, ya fuera animal o persona.

No había tenido mucho contacto con hombres, excepto con sus dos hermanos.

Incluso su gato era una hembra.

En el momento de planear el encuentro, pensó que debería ponerse algo muy llamativo para atraer la atención de Dan. De ahí, el vestido tan sexy.

En definitiva, él se había fijado en ella, alterándole el pulso con su mirada. Pero no la había reconocido.

Era de esperar: después de todo, ese era el meollo de la cuestión. Shannon había decidido crearse una nueva identidad, como las mariposas saliendo del capullo.

Quizá no había tenido muy buen gusto empezando a salir con un hombre como Rick durante unos meses. Pero después de hablar con Mandy McClain la semana pasada, Shannon decidió conquistar a Dan. No dejaría que la decepción la condenase a una vida solitaria. Tenía la intención de dejarse llevar por los sentimientos. Quería dejar a un lado las fantasías, y hacer realidad sus ilusiones de adolescente.

Dan Crenshaw había sido el amante de sus sueños desde que tenía trece años.

Por aquel entonces, él era alumno del último curso y jugaba en el quipo de fútbol americano del instituto. Era inteligente y guapo; toda una estrella.

Ella, sin embargo, era gorda y feúcha, como la describía cariñosamente su madre. Pero más que eso era un auténtico hipopótamo deambulando por ahí entre sus amigas. Además, llevaba gafas con unas lentes demasiado gruesas, lo que le hacía parecer un búho.

¡Claro que hacía años que había cambiado de aspecto! En el momento de entrar en la universidad, había adelgazado y usaba lentes de contacto. No obstante, esa apariencia de adolescente había dejado marcas indelebles en su personalidad. A veces cuando se miraba en el espejo, aún se vía con unos kilos de más y poco agraciada.

Se suponía que el vestido debía de darle confianza en sí misma. Al contrario, al estar tan expuesta, tenía miedo de notar picores en la piel.

Shannon oyó moverse una silla y echó un vistazo a su alrededor.

Dan se estaba levantando. ¡Oh, no! Aún, no. Si ni siquiera había movido un dedo. Pero luego se dio cuenta de que todavía no se marchaba, sino que se dirigía hacia la barra. Se puso a hablar con el camarero, quien la miró y soltó una carcajada.

A continuación, Dan se fue al lavabo.

Shannon dio un suspiro de alivio: aún tenía la oportunidad de acercarse a él.

Cuando lo observó de cerca, se quedó sin la poca respiración que le quedaba.

No tenía ni idea de qué aspecto tenía antes de llegar a la isla. Pero ahora estaba tostado por el sol y resultaba de lo más sexy.

Llevaba puesta una camiseta con algún logotipo escrito y unos viejos vaqueros cortados por los muslos. El pantalón corto ponía en evidencia su bonito trasero y los potentes músculos de las piernas. En los pies, solo llevaba unas chanclas.

No se podía decir que fuera la indumentaria más habitual en un directivo de empresa.

Estaba de acuerdo con Mandy. Había que actuar.

Y Shannon iba a llevar a cabo su misión: evitar a toda costa que Dan arruinara su vida.

Cuando Dan volvió del lavabo, Laramie le había preparado otra copa en la barra. Miró el whisky al trasluz y luego se encaminó hacia su mesa.

La mujer todavía seguía tomando la primera consumición: vino, sin duda.

Dan se sentó y alzó la silla sobre las dos patas traseras, apoyándose contra la pared. Aquella noche estaba de un humor de perros. Y todo por contestar al teléfono antes de salir de casa.

—Sí —había aullado al descolgar el auricular.

—¿Qué manera es esa de responder al teléfono? —le preguntó Mandy.

—¿Qué quieres? —repuso él.

—No tienes por qué ser maleducado —adujo Mandy.

—Y tú no tienes por qué pasarte el día llamándome para asegurarte de que no me he tirado por el balcón.

Se hizo un silencio. Finalmente, Mandy intervino.

—Eso no tiene gracia, Dan —dijo ella—. Y además, hace tres días que no hablo contigo.

—¡No fastidies! —exclamó él—. Has batido un récord.

A continuación, el silencio fue más largo. Al cabo de varios segundos, se oyó un largo suspiro.

—Tenemos que hablar —dijo finalmente Mandy.

—Ya estamos hablando —respondió Dan.

—Acerca de DSC —añadió Mandy.

—Ya te he dicho que no quiero hablar de la empresa —replicó Dan.

—Sí, lo has dejado bien claro —agregó Mandy a su hermano mayor—. Es tan fácil encogerse de hombros y largarse diciendo: lo dejo todo. Pero el mundo continúa. Todavía tienes contratos por firmar y objetivos que cumplir. Y es imposible dirigir la compañía ahora que tú y James os habéis ido. Contrataste a Rafe como jefe de seguridad. Y no tiene la mínima idea de llevar tu maldita empresa.

—Nadie se lo pidió —aseguró Dan.

—Bueno, alguien tenía que hacerlo —arguyo Mandy—. Una agencia de empleo nacional ha estado llamando proponiendo una serie de currículums. Dijeron que tú les habías llamado y ahora quieren que se realicen entrevistas a los aspirantes. Aquí nadie sabe cómo actuar. Rafe no está capacitado para entrevistar a los candidatos. La compañía no solo está perdiendo rentabilidad sino que de lo que se trata es de cumplir mínimamente los compromisos existentes. Si no lo haces, te puedes encontrar inundado de pleitos. Y me da la impresión de que no te apetece volver a sentarte en el banquillo.

—Eso es un golpe bajo, Mandy —comentó Dan.

—Para ti todo son golpes bajos y yo me estoy hartando de tratarte con tanto cuidado —repuso Mandy—. Tienes que dejar de lamentarte por tu dolor y tu pérdida y reaccionar. ¿Tienes alguna idea de cuántas horas necesita Rafe para llevar la empresa al día y salvarla de la quiebra? Apenas puedo verlo. Casi nunca vuelve a casa antes de las once de la noche y se marcha a las siete de la mañana. Así no hay quien viva. Ya sé que James te hizo mucho daño...

—¿Hacerme daño? —replicó Dan—. Maldita sea, Mandy. No se trata de mis sentimientos. Hizo todo lo posible para implicarme a mí en todo lo que había hecho.

Si no hubiera sido por Rafe y su testificación no habría podido probar que James era el culpable. Ahora estaría en chirona.

—A eso es a lo que me refiero —arguyo ella—. James era tu amigo y te traicionó. Se gastó tu dinero y estuvo a punto de llevar la empresa a la bancarrota.

Pero no era tu único amigo. Rafe ha estado todo el tiempo a tu lado. Y no pareces darte cuenta de lo que ha hecho por ti. Has dejado en manos de otros la vida que abandonaste. Y nada se va a solucionar sin ti.

—¿Por qué no me llamó el propio Rafe para decírmelo? —preguntó Dan.

—¿Y cuándo quieres que te lo diga? —repuso Mandy.

Dan no podía pensar en una respuesta mejor. Sabía perfectamente la cantidad de tiempo que requería la dirección de la empresa. Lo había comprobado durante años. Pero entonces contó con la ayuda de su compañero de universidad, su socio y gran amigo James Williams. El bueno de James. El maldito y asqueroso ladrón.

Dan no quería volver a pensar en él. No quería tener esa conversación.

—Ya hablaré yo con Rafe —murmuró Dan finalmente.

—¿Cuándo? —preguntó Mandy.

—Pronto.

—¿Cuándo es pronto? —insistió ella.

—¡Maldita sea, Mandy! —exclamó Dan—. Te he dicho que hablaría con él.

Ahora, déjame en paz.

—A veces eres un auténtico cretino, Dan —le dijo su hermana.

—Yo también te quiero —repuso él—. Dale un beso y un abrazo a Angie de su tío Dan.

—¡Hazlo tú mismo! —replicó Mandy, colgando el teléfono.

Dan se concentró en el jaleo reinante a su alrededor, tratando de olvidar el enfrentamiento con Mandy. Nunca antes se había enfadado tanto con él, ni cuando vivían de pequeños en el rancho. Bebió un sorbo de whisky para olvidar.

El problema era que Mandy tenía razón. Él se estaba portando como un imbécil.

Y Rafe le estaba sacando del aprieto una vez más. ¿No estaría su amigo y actualmente cuñado cansado de echarle cables?

El ruido de una silla contra el suelo le sacó de su letargo y Dan levantó la vista.

La mujer del vestido provocativo estaba de pie junto a su mesa, mirándolo fijamente.

Cuando Dan la observó con detenimiento, ella sonrió seductoramente.

—No deberías estar solo, ¿sabes? —repuso Shannon con voz sensual.

Y sin esperar la respuesta del hombre, se sentó frente a él y con expresión expectante, bebió un poco de vino.

La silla de Dan se desplomó sobre las cuatro patas de golpe.

El percibió el perfume floral que desprendía su cuerpo. Parecía manar de las exóticas flores del vestido. Dan se preguntó si estaría realmente despierto.

El hombre pudo comprobar que Shannon tenía un cutis impecable. Sí, debía de estar soñando, dado que hacía tiempo que no se relacionaba con una mujer. Puede que fuese una alucinación propiciada por el alcohol.

Dan posó su mano sobre la copa y le sonrió.

Shannon pareció sorprenderse antes de dar otro sorbo. A continuación, se humedeció el labio inferior con la lengua de forma inconsciente. Aquello atrajo toda la atención del hombre sobre su boca seductora.

—Nunca te había visto antes por este lugar —comentó Dan finalmente.

Realmente, sus palabras habían resultado del todo banales. Estaba desentrenado.

Shannon se inclinó, y extendió la mano y la puso sobre su mejilla. El dio un respingo.

—¿Se te han acabado las cuchillas de afeitar? —murmuró ella.

Dan hizo un gesto con la cabeza dirigiéndose al resto de la clientela.

—Allí puedes encontrar todos los hombres afeitados que quieras, si es eso lo que te gusta —adujo él.

La voz de Shannon se hizo más insinuante al responder.

—¿Por qué iba a buscar a otro hombre, Danny, si he venido desde tan lejos para verte?

Estaba claro que había bebido demasiado. Ésa era la única forma de explicar el insospechado interés de una morena explosiva como aquella por él. Debía de estar imaginándoselo todo. Pero entonces, ¿por qué sabía su nombre?

Mirándola fijamente a los ojos, Dan intervino.

—¿Quién demonios eres? —dijo él.

Shannon se sentó de nuevo y esbozó una sonrisa encantadora.

—¿Danny, no me reconoces? Pues soy una pesadilla para ti.

Capítulo 2

—No lo creo —respondió Dan, notando cómo se excitaba su cuerpo.

Shannon lo miró en silencio.

—Bueno, creo que lo mejor es que nos vayamos —repuso ella—. ¡Vamos, a casa!

El bullicio del bar se paralizó. Dan miró al resto de los clientes, y comprobó que lo estaban mirando. Claro, era normal. Aquella mujer despampanante se lo quería llevar a casa. Todavía no podía creérselo.

—Lo que tu digas, muñeca —replicó él con una sonrisa ladeada.

—Me llamo Shannon —adujo ella—. ¿Crees que serás capaz de recordarlo?

La mujer le pasó el brazo por la cintura y le acompañó hacia la puerta. Él rio: maldita sea, debía de estar haciendo algo bien. Abrieron la puerta y salieron al exterior. Una brisa suave procedente del golfo acariciaba la isla. Dan aspiró profundamente su frescor.

Había luna en cuarto creciente en mitad del cielo que iluminaba con toda claridad el camino.

—Es una buena época del año para estar aquí, ¿verdad? —comentó Dan.

Shannon retrocedió porque el hombre estuvo a punto de caer sobre ella. Dan le tomó la mano.

—No sabía que octubre fuese la mejor época del año para visitar la isla —dijo él

—. Es cierto: hay pocos turistas y un tiempo espléndido. ¿Qué más se puede pedir?

—Estamos en noviembre —le corrigió Shannon mientras caminaban hacia su pequeño coche deportivo—. Vamos, sube. Te llevaré a casa.

Dan accedió.

—Buena idea —exclamó él—. Mi casa está bastante lejos. Normalmente me gusta caminar pero esta noche, parece que tienes prisa.

Dan se arrellanó en el asiento y cerró los ojos.

Shannon se puso al volante y cuando vio como estaba su acompañante agitó la cabeza.

«Oh, Dan. ¿Qué es lo que estás haciendo con tu vida?», pensó ella.

Viéndolo en ese estado podía comprender perfectamente por qué estaba tan preocupada Mandy.

Shannon concluyó que era una suerte disponer de unos días de vacaciones.

Además Dan tenía razón acerca del tiempo. Las lluvias no habían comenzado todavía y los turistas invernales aún no habían llegado.

Mandy le había contado donde se encontraba la urbanización de lujo. Al llegar, se paró en la verja.

—Dan, ¿cuál es el código de seguridad? —preguntó Shannon—. ¿Dan...?

—¿Eh?

—¿Que cuál es el código de seguridad? —repitió ella.

—Oh —contestó él, desgranando los números.

Ojalá fueran los correctos. Afortunadamente, la puerta se abrió nada más teclearlos. Hasta entonces todo estaba saliendo bien. Luego, dejó el coche en el aparcamiento.

—¡Está bien, muchacho! —exclamó Shannon—. Ahora me tienes que ayudar.

Dan abrió los ojos y se sentó.

—Maldita sea, ¿sigo soñando o estoy despierto? —se preguntó Dan—. Oh, sí, eres parte de mi sueño.

Shannon intentó no desesperarse. Salió del coche y se acercó a su puerta. Él se las había arreglado para salir por su cuenta. La agarró de la mano y la arrastró prácticamente hasta la puerta del edificio. Un guardia de seguridad lo reconoció y le abrió la puerta saludándolo.

—Buenas noches, señor Crenshaw.

—Eso... —murmuró Dan, yendo directamente a los ascensores. Tras presionar el botón se abrió la puerta del más cercano. Con buenas maneras le cedió el paso a Shannon y a continuación entró él.

—¿Qué piso es? —preguntó ella.

—El último —contestó Dan.

—Oh, debes de tener buena vista —comentó Shannon.

—Pues sí...

No hablaron más hasta que llegaron al ático y él salió primero. Trató de sacar las llaves de sus vaqueros recortados. Cuando abrió la puerta, hizo un gracioso gesto con la mano para animarla a pasar primero.

—Bienvenida a mi humilde morada —dijo Dan.

De humilde no tenía nada. El apartamento estaba decorado con dorados, cristales y espejos. En una de las paredes de cristal colgaba un valioso tapiz Beréber.

La terraza se extendía alrededor del edificio.

—¿Te apetece una copa? —le preguntó Dan.

Shannon se volvió y le vio con una botella en la mano junto a la barra de un bar.

Ella sonrió a pesar de las circunstancias.

—No, gracias, quizá más tarde —contestó Shannon.

Dan esbozó una sonrisa tan impactante, como la de antes. Incluso le había hecho temblar las rodillas.

—¿Quieres ver el resto de la casa?

Ella asintió poniéndose las manos en las caderas.

Dan le hizo un recorrido ultrarrápido por el comedor y la cocina. Ésta estaba llena de utensilios propios del chef más reputado. A Shannon se le ocurrió mirar la despensa y el refrigerador.

Ambos estaban vacíos.

Había tres dormitorios, cada uno con un cuarto de baño. A continuación entraron en la habitación de matrimonio.

La vista desde allí era magnífica. Incluso estando en la cama se divisaba la luna en el cielo.

Dan cerró las persianas y se dio la vuelta.

—¿Cómo dijiste que te llamabas? —le preguntó él.

—Shannon.

—Es un nombre muy bonito —repuso Dan.

—Gracias —respondió ella.

—¿Cómo sabías mi nombre? —dijo Dan.

—Bueno, lo cierto es que no era muy complicado; te conozco de toda la vida —

adujo Shannon, mientras preparaba la cama de Dan—. ¿Por qué no duermes un poco? Ya hablaremos mañana.

Él caminó hacia ella.

—No creo que ninguno de los dos vayamos a dormir mucho, ¿verdad? —

arguyo Dan.

Entonces la tomó en sus brazos y puso sus labios en los de Shannon.

Ella no se esperaba algo así. Intentó luchar contra él, dándole golpes en el pecho. Entonces, el beso fue transformándose. Se volvió más urgente por parte de Shannon y cada vez menos agresivo por la de Dan. Ella acabó encontrándose muy a gusto en sus brazos.

Así era Dan. Después de todo, jamás intentaría aprovecharse de ella. Además,

¿no era aquella la fantasía que había rondado durante tanto tiempo por su cabeza?

De todas maneras, él no tenía por qué saberlo. Shannon no tenía la mínima intención de que llegara a pensar que la había seducido.

La mujer logró desembarazarse de Dan y recuperó el aliento. Shannon deseó que él no se diera cuenta de su falta de experiencia en el amor.

Dan se tambaleó y cayó de bruces sobre la cama. Se quedó inmóvil.

Shannon se aproximó a él. Estaba atravesado y se había quedado sin las chanclas. Ella lo observó unos instantes y decidió dejarlo tal cual. Le cubrió con una manta y salió de la habitación, cerrando la puerta con cuidado.

Shannon se dirigió hacia el salón y tomó el teléfono inalámbrico. Era una buena ocasión para hablar con Mandy. Con el aparato en la mano se instaló en una butaca de la terraza y marcó el número.

—Hola soy Shannon —dijo ella cuando Mandy recibió la llamada—. Misión cumplida. He encontrado a Dan esta tarde.

Se oyó un profundo suspiro.

—Gracias a Dios —contestó Mandy—. ¿Cómo está?

Shannon sonrió para sí misma.

—Podría estar mejor —repuso finalmente—. Aunque no se haya ido tan lejos, parece un habitante de los mares del Sur.

—¿Está muy delgado? —preguntó su hermana.

—No te lo podría asegurar —repuso Shannon—. Recuerda que hace muchos años que no lo veo. Pero, en fin, parece estar bien.

—He estado tan preocupada —murmuró Mandy—. Logré hablar con él a primera hora de la noche, pero tuvimos una pelea.

—Pues no he tenido ningún problema para localizarlo —adujo Shannon—.

Estaba en un bar muy concurrido y le sugerí que fuéramos a su apartamento.

—¡Oh, cielos! —exclamó Mandy—. ¿Te ha reconocido?

—No tiene la menor idea de quién soy ni de lo que estoy haciendo aquí —

respondió Shannon—. Pero estoy segura de que mañana cuando me vea no se va a poner nada contento.

Mandy suspiró otra vez.

—Ya no sé qué hacer, Shannon —prosiguió Mandy—. Y Rafe tampoco. Menos mal que en la planta todos son muy comprensivos. Afortunadamente, hay buenos encargados que saben lo que hay que hacer sin necesitar supervisión de ningún tipo.

—Te comprendo, Mandy —aseguró Shannon—. Yo también tengo dos hermanos. Y si alguno de ellos se viese envuelto en una situación parecida estaría muy preocupada.

—No sé como agradecerte que te ofrecieras voluntariamente para buscar a Dan

—agregó Mandy.

Shannon rio.

—Mañana va a ser un día mucho más duro —añadió ella—. Pero creo que podré arreglármelas sola.

—Espero que puedas disfrutar también de la isla —le deseó Mandy.

—Eso espero —dijo Shannon—. Hace cinco años que no vengo por aquí. Tengo que broncearme por todo ese tiempo.

—Estoy segura de que cuando Dan recupere el sentido, te lo agradecerá profundamente —repuso Mandy.

—Eso no me preocupa —aseguró Shannon—. Además, pienso solicitar uno de los puestos de empleo que ofrece actualmente la compañía. Por lo tanto, si se siente agradecido, que me contrate.

—Ah —replicó Mandy entre risas—. Ahora veo que actuabas con una finalidad concreta.

—Por supuesto —adujo Shannon—. Pero, claro, puede que no quiera volver a verme después de todo esto. De todas formas, como estaba en paro antes de comenzar esta historia, no tiene la posibilidad de despedirme.

—Se pondrá furioso cuando se entere de que fui yo quien te envió ahí —

sostuvo Mandy.

—Pues no seré yo quien se lo diga —le comunicó Shannon—. Bueno, seguiré en contacto contigo. Hasta pronto.

Shannon colgó. Tomó las llaves del apartamento bajó al coche para recuperar su equipaje. El guardia de seguridad la ayudó a transportar las maletas hasta el ascensor. Durante el recorrido hasta el ático, Shannon no pudo evitar preguntarse qué habría pensado el empleado de seguridad. Quizá habría sido conveniente presentarse como la hermana del dueño. No es que le preocupara su reputación. A no ser que le preocupase al propio Dan.

Cuando volvió al apartamento, eligió uno de los dormitorios y deshizo las maletas. Luego se duchó y se metió en la cama.

Al día siguiente, lo primero que haría sería hacer la compra. Bueno, lo primero sería despertarse al alba y contemplar el amanecer desde el malecón. Como solía hacer cada vez que iba a la isla.

Sin duda, Dan no se despertaría tan pronto.

Luego, ella se dedicaría a hacerle la vida imposible para que volviera a casa.

¿Para qué estaban si no los amigos?

Capítulo 3

Shannon se estaba paseando por la playa. Realmente, aquello era algo que siempre solía añorar de la isla. Había otros madrugadores corriendo, o recogiendo caracolas. Respiró profundamente el aire fresco de la mañana. ¡Olía tanto a mar!

Shannon se había pasado los tres últimos años trabajando en San Luis. Durante las vacaciones de invierno había preferido ir a esquiar a las bellas pistas de Colorado.

Por lo que se había quedado sin sentir el placentero contacto de los pies descalzos con la arena mojada de la playa.

El día anterior había ido de compras y se le había antojado un bikini y un pareo a juego. Antes de salir del apartamento, por la mañana se había hecho una trenza en el pelo. Al mirarse al espejo había observado lo pálida que estaba. Tenía la firme intención de ponerse a tomar el sol, después de hacer los recados.

De momento, estaba recogiendo caracolas y se las estaba metiendo en los bolsillos. Cuando alcanzó el malecón, ya tenía una buena colección.

Se subió a los cantos de granito para poder contemplar el canal que separaba el puerto continental de la isla. Había pelícanos y otras aves buscando peces entre los escollos.

También había personas pescando con sus cañas y sus carretes erguidos sobre el agua. Shannon descubrió un buen lugar para contemplar el amanecer en todo su esplendor. Se recreó con su belleza.

Pero con el día tuvo que volver a pensar en su objetivo en la isla: ocuparse de Dan Crenshaw.

Antes de salir del apartamento, intentó oír algún ruido para ver si estaba despierto. Pero fue en vano. La puerta de su habitación estaba cerrada. La abrió y miró el interior en penumbra pero Dan aún dormía. Lo primero era lo primero.

Shannon confeccionó rápidamente una lista con las cosas de comer que necesitaba.

Solo pensaba hacer comidas sencillas. Cuando terminó la compra volvió al lujoso apartamento. Dan tampoco dio señales de vida.

Shannon preparó café, beicon frito y una tisana de hierbas. Lo más probable sería que él tuviera dolor de cabeza.

El sol estaba ya en su cénit, llenando el salón de luz. Golpeó su puerta con los nudillos sin obtener respuesta. Entonces, decidió entrar en el dormitorio.

Dan estaba boca arriba con los brazos en cruz. Tenía muy buen aspecto para la poca iluminación que había en el cuarto.

Dejó la tisana junto a la cama y abrió las cortinas. La reacción fue inmediata.

—Pero, ¿se puede saber qué demonios estás haciendo? —preguntó él, irritado.

Shannon se dio la vuelta y se lo encontró sentado en la cama con los codos apoyados en sus rodillas. Tenía el rostro tapado con las manos.

—Buenos días —dijo ella animadamente—. Te he traído algo para beber.

La cabeza de Dan dio un respingo con el tono vibrante de su voz.

—¿Quién...? ¿Qué haces aquí? —prosiguió el hombre.

Shannon cruzó los dedos detrás de la espalda y sonrió.

—Tú..., tú me invitaste a venir aquí, ¿no te acuerdas? —adujo ella.

Él murmuró una respuesta.

Shannon tomó la taza.

—Tómatelo —le conminó—. Te ayudará a sentirte mejor.

Dan aceptó la tisana con mano temblorosa. La olió e hizo un gesto amargo.

—¿Qué es esto? —repuso él.

—Oh, es mi fórmula especial para contrarrestar los efectos desastrosos de una ingestión abusiva de alcohol —contestó Shannon.

—Yo nunca abuso de la bebida —sentenció Dan dignamente.

—Esa sí que es buena —replicó Shannon—. Vamos, el desayuno está casi listo.

—¡Dios santo! —exclamó Dan—. Esto sabe fatal. ¿Qué pretendes?

¿Envenenarme?

Shannon se paró antes de salir y lo miró despectivamente.

—Si te vas a portar como un crío, no te lo tomes —dijo Shannon secamente, y después cerró la puerta.

A Dan le dio la impresión de estar en plena pesadilla. No recordaba cuando abandonó el bar la noche anterior, ni cuando volvió al apartamento. Y por supuesto, no se acordaba de donde había salido esa mujer.

Shannon llevaba unos pantalones cortos amarillos que ponían en evidencia sus largas piernas. En la parte superior vestía un top del mismo color. De las orejas le colgaban unos exóticos pendientes en forma de loro. Iba peinada con una trenza y sus ojos expresaban buen humor.

¿Qué diablos estaba pasando?

Dan hizo un esfuerzo para beberse la amarga colación. No sabía muy bien por qué tenía que tomarla. Sin duda, todo aquello se debía a que había tomado excesivamente el sol.

El hombre fue al cuarto de baño y se miró en el espejo. ¿Por qué habría dormido vestido?

Bueno, al menos estaba seguro de no haberse acostado con aquella mujer. La verdad era que ella se comportaba como si estuviese en su propia casa. ¿Por qué no podía Dan recordarla?

De pronto, le vino a la mente la desconocida vestida con un provocativo modelo de color rojo. Pero la imagen duró solo un segundo.

Puede que hubiera bebido más de lo que pensaba. No se podía acordar de si había pagado la cuenta. Pero eso no era un problema para Laramie. Se lo abonaría en la siguiente visita. Aquel bar era el lugar que más frecuentaba en los últimos tiempos.

Dan se desvistió y se metió en la ducha. Necesitaba estar despejado para decirle a la desconocida que no se podía quedar en su casa.

Nunca había tenido mucho tiempo para las relaciones sentimentales.

Especialmente en los años precedentes. La ruptura del compromiso matrimonial con su novia le había hecho concluir lo siguiente.

Casi todas las mujeres requerían más tiempo y dedicación de los que él disponía. Cerró los ojos y recordó a Sharon.

Hacía mucho tiempo que no sabía nada de ella. Dan se había quedado de piedra cuando ella suspendió el enlace unas semanas antes de la boda. Él no se lo esperaba. Dan nunca sospechó que hubiera un problema grave entre los dos. Todo comenzó cuando estaban intentando fijar una fecha para la luna de miel, que duraría tres semanas.

Fue entonces cuando comprendió lo poco que conocía a las mujeres. En el ámbito profesional podía tratarlas perfectamente, pero fuera de ahí no sabía cómo actuar.

¿Qué había ocurrido la noche anterior para que él terminara invitando a aquella mujer a su casa? ¿Y por qué había aceptado ella?

Cuando salió de la ducha estaba decidido a preguntárselo. Pero antes, quizá fuera mejor afeitarse.

El afeitado le tomó más tiempo de lo esperado. Lo cierto era que no recordaba cuando lo había hecho por última vez.

El estómago de Dan se contrajo un par de veces: estaba hambriento. Hacía mucho que no notaba esa sensación. Debía de ser la tisana dichosa.

Se dirigió a su habitación y allí se puso unos calzoncillos y un par de vaqueros deslavados. Tomó una camisa de un cajón. Era la última que le quedaba limpia por lo que tendría que hacer la colada.

Al abrir la puerta olió un delicioso aroma a beicon y café. Era la mejor combinación que había percibido nunca. Siguió la pista de su olfato y entró en la cocina. La mesa estaba puesta para dos personas.

—¡Qué guapo! —exclamó Shannon, al verlo aparecer.

Dan se frotó la barbilla inconscientemente.

—Gracias —repuso él—. Es muy amable por tu parte, pero no tenías que haberte molestado.

—Oh, no ha sido una molestia —agregó Shannon sirviéndole un vaso de zumo de naranja—. ¿Cómo quieres el café?

—Mmm, solo —respondió Dan, sin dar crédito a sus ojos.

No tenía ni idea de quién era aquella mujer y ella se comportaba como si se conocieran de toda la vida.

Dan tomó asiento y Shannon le puso un plato humeante en la mesa.

El cerró los ojos y su estómago dio un nuevo respingo.

—No sé si debería... —murmuró Dan.

—Vamos, come —dijo Shannon—. Verás lo bien que te sienta tomar algo sólido.

Dan se rascó la cabeza: sentía un par de martillos golpeándole el cerebro rítmicamente. La cosa no estaba para bromas.

Nada más servirlo, él se bebió el café.

Aquello estaba mucho mejor.

Cuando la desconocida se sentó frente a él, Dan la miró a los ojos. Se fijó en su forma y su color. Eran completamente negros y ligeramente rasgados, lo que le daba cierto aire exótico. Dan sacudió la cabeza. ¿Qué importaba de qué color tuviera ella los ojos?

—Tengo auténticas lagunas acerca de lo que ocurrió anoche —acabó balbuceando él.

Ella sonrió.

—Oh, Dan, no tienes que disculparte por nada —le aseguró Shannon—, estuviste maravilloso.

El se arrellanó en el asiento.

—Maravilloso, ¿eh? —repitió él.

Shannon asintió con entusiasmo.

—¿Qué es lo que hice, exactamente? —prosiguió Dan.

Ella guardó silencio. Y bebió un trago de naranja lo que le hizo recordar el vino de la noche anterior.

—Pues —contestó Shannon con ojos brillantes—, no tengo la mínima idea. No recuerdo nada.

—Inténtalo —la incitó Dan, deleitándose con el sabor del beicon frito.

—Sencillamente, me volví loca contigo, no pude resistir tu encanto —adujo Shannon— ¿Qué pasa, no me crees?

—En absoluto —replicó Dan que continuó saboreando el desayuno.

—Ah.

—¿Se puede saber quién eres tú y que estás haciendo aquí?

Shannon lo observó unos instantes y suspiró profundamente.

—Entonces, no te acuerdas de nada, ¿verdad? —añadió ella.

—Sé perfectamente que no estaba precisamente irresistible —repuso Dan—. ¡Si apenas me tenía en pie!

Shannon rio.

El sonido de aquella risa le pilló desprevenido. Tenía una voz profunda y hermosa y su efecto se extendió por toda su espina dorsal. Extendió la mano y tomó otra tostada.

Shannon fue a buscar más café.

Cuando volvió, se sentó sujetándose la barbilla con los dos puños.

—¿Recuerdas a Buddy Doyle? —le preguntó ella.

—¿Buddy Doyle? —repitió él.

—Me suena... pero del instituto —contestó Dan—. Fue el mejor defensa que tuvo nuestro equipo de fútbol durante tres años seguidos.

Shannon sonrió encantada.

—Ese es el bueno de Buddy —sostuvo ella—. Y yo soy su hermana pequeña.

—¿Que Buddy Doyle es tu hermano? —repitió Dan.

—Eso es.

—¿Y qué tiene que ver eso con que tú estés aquí? —preguntó Dan.

—Absolutamente nada —respondió Shannon.

—Comprendo —adujo Dan, viendo al contrario que todo se complicaba cada vez más.

—En el colegio, estuve enamorada de ti varios años.

—¿Tú también fuiste a Wimberley? —dijo Dan.

—Sí, vivíamos en un rancho que estaba al sur de la escuela —arguyo Shannon.

El rancho de Dan estaba justamente al Norte. Tendría que haberla recordado si habían ido al mismo centro de enseñanza. No era la típica mujer que pasaba desapercibida.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —la interrogó Dan.

—Pues, es que he vuelto a Texas hace poco y estaba buscando un empleo —

repuso Shannon—. Contesté a un anuncio de un periódico de Austin y descubrí que el propietario de la empresa eras tú. Me dijeron que estabas de vacaciones. Pensé que como yo no había tenido ni un día libre desde hacía años, era una buena ocasión de venir a la isla. Te puedes imaginar la sorpresa que me llevé cuando te vi en el bar. Ha sido cosa del destino que volviéramos a encontrarnos.

Dan depositó los cubiertos en el plato y se cruzó de brazos.

—Entonces, ¿has venido hasta aquí para solicitar un empleo? —repuso Dan.

Shannon soltó una carcajada brillante y sonora.

—Oh, no —sostuvo ella—. Estoy aquí de vacaciones.

Esperaré a que vuelvas a Austin para tener una entrevista.

—Pues no tengo ni idea de cuándo va a ser eso —sostuvo Dan.

—Esperaré.

Dan le lanzó una mirada agresiva.

—No quiero ser maleducado, señorita Doyle, pero no quiero que se quede aquí

—le aseguró él.

La mujer esbozó una amplia sonrisa.

—Me llamo Shannon y prometo no molestarte —adujo ella—. Me encantaría ocuparme de las comidas y hacer las tareas de la casa para ti. El apartamento es precioso: va a ser un placer quedarme aquí.

—Mira si necesitas dinero, yo te puedo dar algo para que te vayas a un hotel —

le propuso Dan.

—Eres un encanto, pero esto está fenomenal —arguyo Shannon—. Tú sigue con lo tuyo, como si yo no existiera ¿de acuerdo?

Y acto seguido ella se puso a recoger los platos. Dan se quedó atónito.

Estaba claro que no conocía bien a las mujeres, pero aquella era un caso especial.

—¿Pretendes también que duerma contigo? —le preguntó Dan fríamente.

Ella se dio la vuelta y se lo quedó mirando con una sonrisa.

—Oh, no —contestó Shannon—. Eso no forma parte del trato.

—Entonces, más vale que me cuentes cual es el trato —le sugirió Dan.

—Voy a ser tu ama de llaves hasta que vuelvas a Austin —dijo Shannon con voz firme.

Capítulo 4

—Debes de estar loca —le aseguró Dan a Shannon—. Yo no necesito un ama de llaves.

Ella le dio una palmada en la mano.

—Bueno, puedes probar unos días, ¿te parece bien? —sostuvo Shannon.

—No, no me parece bien —repuso Dan—. Vine aquí precisamente para estar solo. Y eso quiere decir sin ama de llaves.

—No te preocupes, no vas notar mi presencia —adujo Shannon.

—¡Oh, claro! —exclamó él lleno de sarcasmo.

—¿Qué sueles hacer a estas horas, Dan? —le preguntó Shannon.

¿Por qué demonios tenía que parecer tan razonable? No se podía decir que él lo estuviera en aquel preciso instante. Intentó recuperar el control antes de hablar.

—Normalmente, a estas horas estoy durmiendo —dijo él, con mal humor.

Ella sonrió.

—Bueno, ahora que ya sabes lo que te estabas perdiendo, deberías agradecerme que te haya despertado —dijo Shannon—. ¿Qué tal si nos damos un paseo mañana al amanecer? Es lo que más me gusta de la isla. Te encantará.

—Pero, es que ¿no has oído nada de lo que te he dicho? —exclamó Dan—. No quiero verte en esta casa.

Shannon terminó de llenar el lavavajillas y luego lo miró a los ojos.

—No te preocupes, terminarás por apreciarme. Al menos eso espero —

sentenció ella, saliendo del cuarto hecha una furia.

Dan se sentó sintiéndose muy agitado.

Ya era suficiente. Llamaría a los de seguridad.

Tenía gracia. ¡Mira que tener que recurrir al guardia de seguridad para que sacara a aquella mujer de su casa! Si apenas le llegaba al hombro. Ni que fuera una amenaza para él.

No obstante, lo cierto era que Shannon era una amenaza para su cordura, ya de por sí cercenada. Se dirigió al salón y luego a la terraza. Lo cierto era que hacía un día espléndido y no había mucha gente en la playa.

Quizá fuese una buena idea ir a nadar un poco. No lo había hecho desde que había llegado. La primera semana de su estancia en la isla estuvo durmiendo sin parar.

El juicio le había pasado una buena factura. Allí, había tenido que acusar a su mejor amigo y socio de haberle robado. Había sido una auténtica pesadilla. Pero, afortunadamente, todo había terminado. Tenía la vida por delante. Nadie tenía la culpa de que se encontrara en pleno descontrol.

Tampoco es que le importara mucho.

Entró en la casa y fue hacia su dormitorio. Se topó en el pasillo con Shannon que iba cargada con un montón de sábanas y toallas. Ella sonrió y le dejó pasar.

De acuerdo, puede que necesitara ayuda para algunas faenas de la casa. Hacer la colada no era su punto fuerte. Se enfundó un bañador, tomó una toalla del armario y sin más palabras se fue a la playa.

En primera línea frente al rascacielos se encontraban varias sombrillas con sillones acolchados. Dejó su toalla en uno de ellos y se introdujo en el agua. Intentó remontar poco a poco la sensación de frío tan contundente. En aquel momento era lo que más le convenía para aclarar sus ideas. Luego decidiría lo que iba a hacer con su invitada inesperada.

Mientras tanto, Shannon estaba llamando por teléfono a Mandy.

—¿Hiciste que se enfadara? —preguntó la hermana de Dan, preocupada.

—Lo intenté por todos los medios y creo que lo conseguí —respondió Shannon.

—Supongo que es mejor que el estado de apatía en el que se encontraba—

repuso Mandy.

—Me sería de gran ayuda saber qué es lo que realmente le pasa —arguyo Shannon—. Me dijiste que tuvo ciertos problemas con la empresa y sin embargo, esta va viento en popa.

—Oh, olvidé que has estado ausente los últimos años —agregó Mandy—. Hace un par de años se llevó a cabo una seria investigación en la compañía. Al parecer, James Williams, su socio, se estaba incautando de grandes cantidades de chips microprocesadores. Decía que otra persona los había robado e intentaba introducirlos por contrabando en Oriente Medio. Muchos de aquellos países ya no tienen relaciones comerciales con Estados Unidos.

—¡Oh, cielos! —exclamó Shannon.

—Al final, inculparon a James gracias a la intervención de Rafe —añadió Mandy—. James había hecho como si Dan fuese el responsable del robo almacenando los chips en su rancho. Durante un tiempo, Dan lo tuvo muy negro.

Como Rafe sabía que no era culpable, siguió con la investigación hasta que encontró pruebas contra James. Los dos habían sido amigos durante años. Y además, Dan confiaba plenamente en James. Por eso lo ha pasado tan mal.

—Puede que sea normal que necesite desmadrarse un tiempo —adujo Shannon.

—Eso es lo que dice Rafe: es mejor que le dejemos hasta que pueda hacer frente a la nueva situación.

—¿Sabe Rafe que estoy aquí? —preguntó Shannon.

—Oh, no —respondió Mandy—. Bueno, sabe que has ido a la isla a hacer una entrevista. De hecho, creo que él estaba en la oficina cuando fuiste a solicitar el empleo, ¿no?

—Sí —contestó Shannon—. Le conozco del colegio también. No tenía ni idea de que os hubieseis casado, hasta que él lo mencionó.

Mandy rio.

—Creo que todavía no se lo acaba de creer —dijo ella—. Me alegro de que me llamaras después de todos estos años, Shannon.

—Yo también me alegro —repuso la amiga—. Tenemos tantas cosas que contarnos.

—Rafe me matará si se entera de que te animé a que fueras a la isla —dijo Mandy—. Pero me alegro de haberlo hecho, ahora puedo estar tranquila ya que lo has encontrado. Y que lo has hecho enfadarse.

Shannon soltó una risotada.

—Y creo que podré seguir haciéndolo hasta que me eche —aseguró ella.

—Animo, Shannon, y gracias por cuidar de él —sostuvo Mandy.

—Oh, eso no es un problema siendo quien es —dijo Shannon—. Creo que lo he tenido en un pedestal todos estos años. Y es bueno ver que también tiene defectos.

Mandy rio.

—¡Pero cuando pones a alguien en un pedestal es más fácil verle el trasero! —

exclamó ella en broma.

—No es para tanto, no es una persona difícil de tratar —le aseguró Shannon—.

Además, en cuanto termine con la ropa de casa, me voy a ir a la playa. A tomar el sol y a fastidiarle un poco más,

—Gracias por llamar —dijo Mandy—. Por fin he podido dormir bien y todo por tu atención.

—Bueno, creo que Dan no la valora como tú —adujo Shannon—. Bueno, hasta pronto.

La mujer morena terminó de doblar la ropa y se puso el traje de baño. Se untó el cuerpo con un bronceador de protección alta. Tomó una toalla y una novela y se puso las gafas de sol. Bajó a la playa.

Había más gente que antes. Buscó un asiento vacío y se instaló en él. Cómo no quería quemarse demasiado abrió la sombrilla, prefiriendo tostarse con la brisa del mar.

Estuvo leyendo un rato y luego se durmió una pequeña siesta antes de subir a comer. Dan estaba de suerte porque era una excelente cocinera. Pero desgraciadamente, a ella también le encantaba comer por lo que tenía que luchar contra los kilos haciendo mucho ejercicio. Lo malo de ser bajita era que el exceso de peso se notaba más.

Shannon se dejó mecer por el rítmico sonido de las olas y cayó en un profundo sueño.

A Dan se le había olvidado lo divertido que era nadar en pleno golfo. Con cuidado de no dejarse atrapar por la resaca salió a la superficie. Realmente, se encontraba en baja forma física. Daba gusto ejercitar los músculos una vez más.

Fue caminando por el borde del agua observando a los pescadores que estaban capturando pequeños tiburones. De pronto, se sintió hambriento de nuevo.

Era demasiado suponer que su inesperada invitada se hubiese marchado de casa. Se encontraba cansado de estar al aire libre tanto tiempo. Una buena comida y una siesta le sentarían de maravilla. Era evidente que Shannon había ido a la compra.

O sea que era probable que hubiese preparado algún plato delicioso y si no se haría simplemente un emparedado.

Se estaba acercando a la torre de apartamentos cuando se dio cuenta de que tres hombres estaban hablando con una mujer cerca de su asiento. Era Shannon que estaba discutiendo con unos desconocidos. Ella sacudía enérgicamente la cabeza.

¡Ah! Ahora se iba a enterar lo que era tratar con alguien que no aceptaba un no por respuesta.

Dan volvió a fijarse en los hombres. No parecían ligones de playa. Iban vestidos con camisas de colores chillones y pantalones cortos. Pero lo que les delataba era que llevaban calcetines y zapatos negros.

Dan se preguntó si debería intervenir. Puede que se tratara de algún novio despechado al haber sido abandonado. Si él mismo no se encontrara al borde de un ataque de nervios, la habría acogido.

De hecho, se dio cuenta de que sentía ganas de protegerla. No le hacía gracia que alguien la molestara.

El hombre que estaba hablando con ella la sujetó de pronto por el brazo y retorciéndoselo, la hizo reclinarse. Entonces Dan se abalanzó sobre él.

—¡Quieto! —exclamó él intentando evitar que la tocara—. ¡Ese no es modo de tratar a una dama!

Los otros dos hombres se antepusieron.

—Lárgate, esto no es asunto tuyo —le dijo uno de ellos con voz gangosa.

A Dan nunca le habían gustado las peleas. No era realmente consciente del peligro que corrían. Se apresuró a reconfortar a la mujer.

—Shannon, ¿estás bien? —repuso él.

Su respuesta lo alarmó.

—No muy bien. No tengo ni idea de quiénes son estos hombres ni qué quieren.

—Venga, ya —replicó uno de ellos—. Te hemos dicho que estamos buscando a Rick Taylor. Da la casualidad de que sabemos que habéis estado saliendo juntos. O

sea que no te andes con tonterías, muñeca.

Dan avanzó pero uno de los gorilas le impidió el paso. Lo apartó y se enfrentó al que estaba retorciendo el brazo de Shannon.

—Déjala en paz —le gritó Dan, dispuesto a darle un puñetazo.

Hacía mucho que Dan no se enfadaba tanto. En ese momento, tuvo la oportunidad de hacerle frente al objeto de su malestar. Cosa que no ocurría desde el juicio.

Shannon gritó advirtiéndole algo y de pronto, él notó un fuerte golpe en la cabeza. Se tambaleó y cayó a cuatro patas, lo que lo enfureció más aún. ¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Acaso creían aquellos mentecatos que se iban a salir con la suya?

Trató de levantarse pero le golpearon de nuevo en la cabeza. Esta vez fue la definitiva.

Capítulo 5

Lo primero que notó Dan cuando recuperó la conciencia fueron unas náuseas horribles y el tambaleo de todo su cuerpo. Parecía como si su cabeza fuera a estallar.

Lo siguiente que notó fue el ruido de un motor en el agua y una almohada mullida y delicadamente perfumada bajo su cabeza. Acabó concluyendo que se encontraba en un barco en alta mar.

Trató de mover la cabeza, pero sintió un dolor espantoso.

Soltó un lamento.

—Oh, Dan, siento mucho haberte metido en este lío. ¿Estás bien?

Era Shannon. Reconocería su voz allá donde estuviese y en aquel momento su cabeza estaba justo encima de él. Dan abrió un ojo y vio a la mujer observándolo preocupadamente.

Ella estaba sentada en el interior de un barco con la cabeza de Dan en su regazo.

¿Qué demonios había pasado? Como ella no respondía decidió preguntárselo directamente.

—¿Qué...?

¿De quién era aquella voz?

Parecía que estaba borracho. Lo intentó una vez más.

—¿Qué pasó...? —balbuceó Dan finalmente.

—Uno de esos hombres te golpeó en la cabeza dos veces —respondió Shannon

—. Te metieron en un coche donde estaba esperando otro hombre. Se sorprendió al vernos y empezó a preguntar que qué estaba pasando. Luego dijo algo de que él solo quería alquilar el coche y este barco. No tenía la intención de participar en ningún secuestro. Mientras el jefe hablaba con él en voz baja, los otros dos te metieron en el maletero del coche. Para entonces, yo tenía claro que quería permanecer contigo. No tenían ningún derecho a pegarte. Dijeron que era a mí a quien buscaban. No sé lo que está pasando, pero no quiero que cargues tú con las consecuencias.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó Dan.

—Parece como si hubiera sido toda una vida —contestó Shannon—, pero supongo que solo habrán sido unos treinta minutos. Lo suficiente como para llevarnos al barco, introducirnos en el interior y abandonar el puerto deportivo. Por el ruido del motor debemos estar rumbo al golfo.

—Debes de estar bromeando —repuso Dan—. Entonces, ¿nos han secuestrado?

Shannon apartó el cabello de su frente y respondió sombríamente.

—Me temo que sí.

Dan cerró los ojos. Aquello era una ironía del destino. ¿Cuántas veces lo iban a secuestrar e iba a vivir para contarlo? Le habían secuestrado por primera vez en su rancho, cuando descubrió que estaba siendo utilizado por un grupo de contrabandistas. Allí almacenaban los microprocesadores robados para venderlos fuera del país. ¿Acaso llevaría en la frente una señal declarando su disponibilidad para ser secuestrado?

—¿Quiénes son ellos? —prosiguió Dan tras un largo silencio.

—No tengo ni idea —respondió Shannon—. No los había visto nunca. Deben de ser de Saint Louis puesto que me están preguntando por Rick.

—¿Quién es Rick? —dijo Dan.

Shannon dio un profundo suspiro.

—Rick Taylor —expuso ella—. Salí con él varias veces pero luego dejé de verlo.

Entonces comenzó a seguirme por todas partes. Entre eso y que en el trabajo no me iba bien decidí volver a Texas. Por eso fui a Austin a buscar un empleo. ¡No puedo creer que aún tenga problemas a causa de Rick Taylor!

Dan se incorporó y se palpó la herida de la cabeza. Sus dedos estaban llenos de sangre.

Con sarcasmo repitió:

—¿Me quieres decir que aún tienes problemas...?

No obstante, él tenía que admitir que estando en su regazo notaba menos dolor.

Siempre que oliese su delicado perfume la recordaría en ese instante.

—Cuéntame algo más de ese Rick —continuó diciendo Dan al cabo de unos segundos tratando de ahuyentar su malestar.

—Era un hombre muy atractivo, con encanto y al parecer con un montón de dinero —sostuvo Shannon—. Me decía que trabajaba haciendo inversiones. Pero nunca me especificó en qué. Después de salir con él unos cuantos días, me empezó a poner nerviosa. No me gustaba la gente con la que se relacionaba.

—Te comprendo perfectamente, si estos son algunos de sus amigos —adujo Dan.

—Nunca los había visto antes —insistió Shannon.

—Piensan que sabes dónde está Rick —prosiguió Dan—. Por lo que podemos concluir que ha desaparecido.

—Hace que no hablo con él unos tres meses —repuso Shannon—. No tengo ni idea de donde estará. Supongo que continuará en Saint Louis.

—No debe de encontrarse allí, si no, no te habrían buscado a ti —arguyo Dan tratando de sentarse y sintiendo un fuerte dolor en la cabeza. Y pensar que se había quejado de tener jaqueca al despertar por la mañana.

¡Bueno, pues lo tenían claro! Allí estaban secuestrados, encerrados en un barco sin rumbo concreto y llevando solamente el traje de baño. Dan se dio cuenta de que Shannon tenía puesto el pareo. Pero como era prácticamente transparente no le abrigaba mucho.

Él, ni siquiera llevaba eso. De pronto, empezó a temblar de frío. Esperaba no sufrir una conmoción.

—Encontré una toalla por ahí y te vendé con ella la herida —sostuvo Shannon

—. Me asusté al ver tanta sangre. Ahora parece que estás mejor.

—Supongo que debería agradecerte tu atención —repuso Dan sin poder evitar mostrar su irritación.

—Bueno, también podrías echarme la culpa por haberte metido en este lío —

adujo Shannon—. Lo único que podemos hacer es tomárnoslo de la manera más positiva.

Dan logró sentarse finalmente. El movimiento le hizo girar la cabeza. También le produjo náuseas. Si vomitaba, se humillaría completamente a los ojos de su compañera.

—¿Por qué no te quedas quieto? —le sugirió Shannon—. No tienes muy buen color.

—Estoy en ello... —respondió Dan.

Una vez instalado, Dan tomó su cabeza con una mano. Con la otra se palpó la herida ayudándose con la toalla. Echó un vistazo a su alrededor. Se encontraban en el interior del barco. La cabina estaba bastante usada. Se podía oír el rugido del motor y vapuleo de las olas contra la quilla.

No sabía con cuanto tiempo podía contar antes de que reaparecieran los secuestradores. De cualquier manera, tenía que estar alerta.

Shannon lo miró consternada ¡Bueno, eso estaba bien! Al menos estaba preocupada por él.

Desde el primer momento en que la vio supo que aquella mujer iba a resultar problemática. Recordaba con total nitidez el instante del encuentro. No obstante, el resto de la noche permanecía entre tinieblas.

Con todo lo ocurrido su opinión no había variado.

Dan trató de volver a la realidad.

—¿Algún hombre mencionó hacia dónde nos dirigimos? —preguntó él.

—Uno dijo algo del yate de un tal Guardino —respondió Shannon—. ¿Estás seguro de que estás bien? Te dieron un buen par de golpes.

Dan se alzó y tomó asiento en un banco que había junto a una mesa.

Inmediatamente, Shannon se sentó enfrente de él.

—Creo que sobreviviré, pero la próxima vez que vea a una dama en apuros me lo pensaré dos veces —sentenció Dan.

A Shannon le divirtió su sentido del humor.

—Bueno, tú también les diste su merecido —le recordó ella llena de admiración.

No es que le importara mucho la adulación, pero de alguna manera eso ayudaba a su magullado ego. Lo cierto era que no se esperaba los golpes. ¡Ni siquiera habían discutido!

Pero, claro, tampoco esperaba encontrarse a unos contrabandistas utilizando su rancho como pista de aterrizaje.

Tenía que aprender a no ser tan impulsivo.

Era como se comportaba habitualmente, dando órdenes a toda prisa.

Shannon y él estaban en una situación muy delicada. ¿Por qué nadie los habría ayudado en la calle? Era evidente que en aquella época del año no había muchos transeúntes. Nadie sabría donde habían ido a parar. Incluso si los tiraban por la borda puede que nadie supiese nunca qué habían hecho con ellos.

Hasta entonces, no tenía el mínimo interés por seguir viviendo.

Pero ahora había descubierto lo contrario. Cuando la decisión estaba en manos de otros...

De pronto, se sintió mal al recordar su conversación con Mandy. Ojalá que pudiese volver a verla y disculparse. Gracias a la nueva situación, se daba cuenta de lo mucho que le había aguantado en los últimos tiempos. Rafe y ella habían sido infinitamente pacientes con él.

Lo que necesitaba era una buena patada en el trasero.

Pero bueno, un par de golpes en la cabeza también podían servir.

Shannon se enderezó y se puso a mirar por la pequeña ventana. Dan podía disfrutar de una buena vista de su curvilíneo trasero y de sus piernas. Él cerró los ojos. No era el momento para pensar en lo atractiva que era ella. ¿No era esa la causa de todos los problemas?

No recordaba muy bien, pero debía de haberla invitado a su apartamento. Sin duda le habría propuesto que fuera su ama de llaves.

¿Qué hombre no lo habría hecho?

Dan se quitó la toalla de la cabeza y se tocó la herida otra vez. Parecía que había dejado de sangrar. Trató de abrir el grifo del lavabo que estaba detrás suyo. Al ver salir un chorro de agua, suspiró aliviado y mojó la toalla.

Shannon lo observó y se dio la vuelta.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella.

—Intentaba limpiarme la sangre de la cabeza —respondió Dan.

—A ver, déjame a mí —murmuró Shannon, acercándose al hombre.

Ella se puso a asear la herida detenidamente mientras sus pechos rozaban los hombros de Dan. El hombre dio un respingo.

—Oh, lo siento —se disculpó Shannon—. No quería hacerte daño.

—No me lo has hecho —repuso Dan—. Al menos, más de lo habitual. Quiero decir,... que tengo escalofríos.

—Voy a ver si encuentro algo de ropa para que te pongas —le ofreció Shannon, levantando la tapa del banco en el que estaban sentados.

Con un grito de alegría ella encontró un jersey de lana marinero. Shannon lo olió e hizo una mueca.

—Huele un poco a humedad pero parece limpio. Al menos evitará que sigas temblando.

Agradecido, Dan se enfundó el jersey. Se quejó cuando le rozó la herida de la cabeza. Se estaba terminando de poner la prenda cuando oyó que su acompañante le decía algo. Pero no pudo oírlo con precisión.

—¿Qué has dicho? —preguntó Dan, ajustándose el suéter a la cintura.

No se había dado cuenta del frío que tenía hasta que se había abrigado.

—Llevo pensando desde esta tarde que te vi con el bañador, en hacerte esta pregunta —repuso Shannon—. ¿Cómo te hiciste esa cicatriz en el hombro?

Dan sonrió tristemente.

—Pues resulta que hace unos años se me ocurrió enfrentarme a unos contrabandistas —explicó él—. Estaban utilizando mi rancho para almacenar su mercancía robada. Y salí recibiendo un tiro.

Shannon abrió los ojos de par en par.

—¿Que te pegaron un tiro? —repitió ella.

—Bueno, no creo que lo hicieran a propósito —sostuvo Dan—. Yo los asusté.

Aquellos hombres no eran más que distribuidores y pensaban que yo estaba de su lado. Por lo que no se esperaban que me enfrentara a ellos.

—¿Fue muy grave? —insistió Shannon, impresionada.

—Sí —contestó Dan—. Si me hubieran dejado en el suelo, quizá me habría encontrado al alba el capataz. Pero me metieron en el avión con el resto de la carga y me llevaron a México.

El hombre sacudió la cabeza. Ojalá que este secuestro resulte menos complicado que el primero.

—Tuviste suerte de que no te mataran —exclamó Shannon.

—Sí, es cierto —asintió Dan—. Tuve mucha suerte. Pero lo que me pasó fue que la herida de bala se me infectó. Donde estábamos no había antibióticos.

Cuando Rafe me encontró varias semanas después estaba muy débil.

—¿Rafe McClain, supongo? —agregó Shannon—. Erais muy amigos en el instituto por lo que recuerdo.

—Sí —dijo Dan—. Él me salvó la vida.

—Pues es una pena que no pueda salvárnosla a nosotros ahora —suspiró Shannon, mirando de nuevo por la portilla—. Oh, veo algo. Un barco, un yate precioso.

Dan notó que el motor del barco en el que se encontraban, aminoraba la marcha. Oyó a alguien que llamaba a la tripulación desde el yate. Tuvo muy presente la intención de no hacer ninguna maniobra extraña. Si interpretaba otra vez el papel de héroe, aquello le podía costar caro.

—Parece que hemos llegado a nuestro destino —aseguró Dan, que no quería asustar a Shannon con más comentarios.

Ella dio media vuelta y se enfrentó a Dan.

—Sé que soy una cobarde, pero me alegro de no estar sola.

Dan se levantó del banco y permaneció con la cabeza ladeada. El techo era demasiado bajo.

—Yo también me alegro —asintió él con cierta sorpresa.

Era curioso pero le ponía enfermo pensar que ella pudiera estar sola y en peligro.

Con un sollozo, Shannon abrazó a Dan posando las manos en su cintura. Dan la estrechó contra su pecho. Puede que hubiese estado irritado con ella por la mañana.

Pero estaba claro que ella había tratado de ayudarlo. Aunque a él le hubiera molestado su ayuda.

Ella no se merecía ese trato.

En la cubierta se produjo cierto alboroto que captó la atención de Dan. Shannon se estremeció pero él no la soltó. Uno de los hombres de fuera abrió la escotilla y se dirigió a ellos.

—¿Estáis despiertos? Mejor, así será más fácil llevaros al otro yate. Vamos, dejad de besaros. Tenemos prisa.

Dan soltó a Shannon y subió a cubierta. Miró alrededor para ver donde se encontraban. Pero no había tierra a la vista. Uno de los tres hombres ya estaba subiendo la escalera del yate. Los otros dos esperaban impacientemente. Dan pudo comprobar que había otro hombre al timón del crucero. Debía de ser su reacio acompañante. Este último no se dignó a mirar a Dan, que se ocupó de ayudar a subir a Shannon.

El segundo hombre subió al crucero por la escalera y Dan y Shannon le siguieron. Finalmente, el tercer hombre hizo lo mismo. En cuanto estuvieron todos a bordo, el piloto volvió a tomar la ruta por la que habían venido.

Dan se dio cuenta de que Shannon estaba temblando de frío. Había refrescado a medida que se habían alejado hacia el Oeste. Él la tomó en sus brazos y la acurrucó contra su hombro. Además, ella tenía miedo. Y no se puede decir que Dan las tuviera todas consigo.

—¿Quién demonios es éste? —dijo una voz.

Dan miró hacia arriba y descubrió a un hombre alto, con buen tipo y cabellos plateados. Salía del interior del yate y se dirigía hacia ellos. Llevaba una camisa de seda y pantalones de vestir. Emanaba poder y autoridad. Era evidente que se trataba del jefe de la banda.

Dan lo observó a medida que se acercaba, con gesto de enfado.

El cabecilla de los hombres habló con él.

—Lo siento, señor Guardino, pero no pudimos evitarlo. Estábamos hablando con la chica cuando se interpuso este tipo. Tuvimos que darle un golpe de atención.

No queríamos dejarlo en la playa. Y como ella insistía en que no sabía nada de Taylor, pensé que tal vez era mejor traerlo. Así ella podría recobrar la memoria con más facilidad.

Guardino sacudió la cabeza.

—Os mando a que hagáis un recado y lo convertís en un delito federal —repuso el jefe.

Dan miró a Shannon. Ella le devolvió la mirada pero no dijo nada. Dan no sabía si estar bajo las órdenes de Guardino era mejor que la situación anterior. ¿Sería la ocasión ideal para poder volver a tierra?

Guardino se puso frente a Dan y lo miró a los ojos.

—¿Cómo se llama? —dijo el jefe.

—Dan Crenshaw.

—¿Podría usted decirme qué tiene que ver con este asunto? —preguntó Guardino, visiblemente irritado.

Dan había hecho sus cálculos desde que recobró la conciencia. Puede que no fueran nada del otro mundo. Pero al menos sabía que tenía que decidir si creía en las palabras de Shannon. Puede que le hubiese ocultado la verdad, pero entonces ya era demasiado tarde.

Entre tanto, quería dejar claro que Shannon estaba bajo su protección.

—Lo siento pero no tengo ni idea de lo que está pasando aquí —sostuvo Dan—.

Cuando vi que sus hombres estaban molestando a mi prometida intenté oponerme.

Dan estrechó los hombros de Shannon y le dedicó una sonrisa. Sin embargo, ella permaneció callada.

Buena chica.

—¿Desde cuándo es su prometida? —repuso Guardino—. Da la casualidad de que es la chica de Taylor.

Shannon intervino por primera vez.

—Eso no es cierto —adujo ella.

—Pues Rick no opina lo contrario —insistió Guardino.

—No me importa lo que él opine —gritó Shannon.

Dan pensó que había llegado el momento de aportar su punto de vista.

—Shannon y yo crecimos en el mismo pueblo —dijo él—. Salimos juntos durante dos años, pero nos peleamos y ella se fue a vivir a Saint Louis. Seguimos en contacto hasta que la convencí para que volviese a Texas y me diera otra oportunidad.

—¿Era usted consciente de que salía con Rick Taylor mientras ella estaba en Saint Louis? —preguntó Guardino.

—Tan solo lo mencionó en alguna ocasión —agregó Dan.

Guardino le observó en silencio y luego sacudió la cabeza.

—Vayamos dentro —sugirió él, finalmente—. Se está levantando el viento.

Una vez en el interior, el jefe ordenó que les proporcionaran ropa seca y un lugar donde vestirse. Después dio media vuelta y desapareció.

Uno de los hombres que los había secuestrado le dio con el dedo índice en la espalda, diciendo:

—En marcha, donjuán.

A Dan le habría apetecido agarrar a ese tipejo y tirarlo por la borda. De hecho, se prometió a sí mismo que aquellos bastardos acabarían cobrando su merecido. Pero por el momento resultaba más prudente quedarse quieto.

Siguió abrazando con su hombro a Shannon, mientras seguían a un hombre de la tripulación por el pasillo. El marinero se paró frente a una puerta, la abrió y les dejó pasar.

—¡Pasen! —exclamó el hombre—. Tengan cuidado: no se golpeen en la cabeza.

Dan le cedió el paso a Shannon y entró después, cerrando la puerta del camarote. En él, había un par de literas, un tocador, una mesa y dos sillas. Abrió otra puerta y aparecieron un retrete y una ducha minúscula.

Shannon se cruzó de brazos.

—No tenías por que haber armado todo ese lío de nuestro futuro matrimonio —

sostuvo ella—. No tenías más que hacer como si no me conocieses de nada. Que es prácticamente la verdad.

—Lo sé, pero pensé que si intervenía de esta manera te tratarían mejor —adujo Dan.

—Nunca he estado en una situación como esta —repuso Shannon—. Por lo tanto, no sé lo que hay que hacer.

—Simplemente cooperar —arguyo Dan—. Así estarás más segura.

Y se puso a mirar por la portilla. Pero solo se veía el mar. El sol se estaba ocultando.

—Me gustaría saber qué hora es —prosiguió Dan.

—No tengo la más remota idea —replicó Shannon.

—Eran las doce pasadas cuando te asaltaron esos tipos —calculó Dan—. El sol se suele poner a las seis de la tarde. Por lo tanto debemos estar a un montón de millas de la costa.

—Estaba tan pendiente de que no te enteraras que no me fijé en nada más.

—¿No sabes por qué están buscando al tal Rick? —preguntó Dan.

—No.

—¿Cómo os conocisteis? —añadió Dan.

—A través de una compañera de trabajo —respondió Shannon—. Solíamos salir dos parejas juntas. Luego ellos rompieron y nosotros salimos unas cuantas veces más. Hasta que descubrí que jugaba en exceso.

—¡Ajaaa...! ¡Estamos llegando al fondo de la cuestión! —exclamó Dan.

—Ah, ¿sí? —repuso Shannon.

—Ese tipo ha debido de escapar antes de devolver una deuda —arguyo Dan—.

¿Has estado alguna vez con él cuando estaba jugando?

—Sí —asintió Shannon—. Le gustaba ir a los casinos del río. Siempre decía que no apostaba más de lo que podía perder. Le he visto ganar grandes cantidades, pero no sé nada de sus pérdidas.

—Si le gusta el juego ten por seguro que existen más incógnitas acerca de él —

agregó Dan—. Querrán saberlo todo: quiénes son sus amigos, su familia, cualquier persona relacionada con él, los números de teléfono de su agenda, etc. Todo lo que pueda llevarlos hasta él.

—Pero ya les he dicho que no le conocía demasiado —insistió Shannon—. Solo era una pareja con quien salir ocasionalmente.

La cabeza de Dan seguía doliéndole terriblemente.

—De acuerdo —contestó Dan—. Puede que te crean y que nos lleven a la costa.

Pero eso será mañana. Espero que no te importe compartir camarote porque no tengo la mínima intención de que nos separen.

—Te agradezco lo que estás haciendo por mí —dijo Shannon sonriendo—. Sé perfectamente que estoy a salvo contigo.

No podía ser tan ingenua, ¿o quizá sí? No había nada peor para el ego de un hombre que oírle decir a una mujer que confiaba en que se portase como un caballero.

¡Maldita sea! Pero tendría que acostumbrarse. Rafe no le iba a sacar del aprieto una vez más. Esta vez lo haría él sólito.

Por lo menos no tendría que mediar con una herida de bala. Esta vez trataría de convivir con una mujer despampanante y sin poder hacer nada con ella.

Aquello representaba otro dolor que sumar a su cautiverio.

Realmente, ¡era un tipo con suerte!

Capítulo 6

Dan oyó que golpeaban la puerta. Abrió y vio al marinero de antes con un montón de ropa.

—Me temo que esto es lo único que he podido encontrar para ustedes, pero al menos está seco —adujo él.

—Gracias —repuso Dan, tomando la ropa.

—Les estaré esperando para llevarles al salón donde se encuentra el señor Guardino —prosiguió el marinero.

—De acuerdo —accedió Dan, cerrando la puerta después.

Tenían una camisa de hombre, dos camisetas y un par de vaqueros deslavados.

Observó los pantalones, no le iban a servir a Shannon.

—Creo que es mejor que te pongas la camisa como si fuera un vestido —le sugirió Dan—. ¿Por qué no te vas al otro cuarto y te lo pruebas?

Mientras tanto Dan se quitó el bañador y se puso unos vaqueros. Le estaban ligeramente cortos y estrechos en la cintura, pero valían de sobra. Se quitó el jersey y se enfundó una camiseta. Afortunadamente, era lo suficientemente ancha para sus hombros. Se volvió a poner el jersey porque dentro del camarote hacía más frío que en cubierta.

Ninguno de los dos tenía zapatos, pero, ¡qué se le iba a hacer!

La puerta del aseo se abrió y apareció Shannon. Parecía una niña pequeña jugando con una de las camisas de su padre. Tenía las mangas enrolladas y el dobladillo le llegaba por las rodillas.

—Te sienta bien —le aseguró Dan.

Estaba fenomenal. Era curioso cómo funcionaba la mente. Había estado mucho más expuesta con el bikini y el pareo. Pero ahora, con los botones abrochados hasta el cuello resultaba de lo más sexy.

Calma, chico. No era el momento de pensar en su compañera de camarote.

Dan le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—¿Estás preparada para entrevistarte con el anfitrión? —le preguntó Dan—. Me da la impresión de que te va a hacer muchas preguntas.

Shannon suspiró profundamente.

—Me imagino que no tengo otra elección —contestó ella—. Espero que me crea cuando le asegure que apenas conozco a Rick.

Dan levantó una mano.

—Vamos —la animó él— Si somos dóciles, puede que nos den algo de comer.

El marinero los guió a través de dos salas que daban a un salón bellamente decorado.

Dan se dio cuenta de que no estaba demasiado nervioso a pesar de que aquellos tipos podían ponerse de lo más violentos. Se imaginaba que Guardino sería un simple hombre de negocios. Sin duda alguien le debía dinero y lo único que estaba haciendo era recuperarlo. Cuando se diese cuenta de lo poco que tenía que ver el maldito ex novio con Shannon, los soltaría.

Si Guardino fuese un criminal los habría echado ya por la borda. Pero por lo que había visto, Dan no creía que resultase especialmente cruel.

Por lo que si todo iba bien, los devolvería a la isla.

Guardino estaba sentado en la barra de un bar provisto de todo tipo de bebidas alcohólicas. En una mesa adjunta había una bandeja con canapés.

—Por favor, tomen asiento y sírvanse —les sugirió él—. ¿Qué van a beber?

—Yo quiero café —repuso Dan, sentándose y tomando un aperitivo.

Shannon lo miró asombrada.

—¿Café? —repitió ella, mientras se instalaba a su lado y aceptaba el canapé que le estaba ofreciendo.

¡Sí, claro! No pensaría Shannon que se iba a poner a tomar copas en aquella situación.

—Y usted, señorita Doyle, ¿qué va a tomar? —preguntó Guardino.

—Oh, pues, un vaso de agua —contestó Shannon.

—Lo que usted me diga —replicó el anfitrión, enarcando una ceja.

Sirvió el agua y el café y los puso en una bandeja.

Luego, se sentó enfrente de ellos.

—Déjenme que me presente —dijo él—. Mi nombre es Gianni Guardino y les debo una disculpa. Mis hombres cometieron un tremendo error trayéndolos aquí.

Dan comió un aperitivo y luego bebió un poco de café. Shannon también siguió degustando los canapés, con apetito. Hacía años desde que habían tomado el desayuno juntos.

Ella bebió un sorbo de agua y luego se dirigió a Guardino.

—Supongo que seguían sus instrucciones, teniendo en cuenta las molestias que se han tomado para seguirme la pista —adujo Shannon.

Mientras tanto, Dan seguía comiendo negándose a mirar a cualquiera de los dos.

Fue consciente de que Shannon se atrevía a mostrar su irritación con su tono de voz. Y aquello le pareció divertido, teniendo en cuenta las circunstancias. Estaba claro que, asustada o no, Shannon no iba a dejarse acobardar.

—Para ser honesto, señorita Doyle, cuando nos enteramos de que Taylor había desaparecido, pensamos que los dos estarían juntos —arguyo Guardino—.

Descubrimos que usted se había ido a Texas porque su familia vivía allí. Por eso dedujimos que él la habría acompañado. Hablamos con su familia y nos dijeron que estaba de vacaciones.

Entonces Guardino, miró explícitamente a Dan.

—Quien quiera que fuese —prosiguió el anfitrión—, no nos mencionó que se encontraba con su prometido.

Shannon se sobresaltó ligeramente.

—Debió de hablar con mi abuela —sostuvo ella.

—Sí, quizá tenga razón —respondió Guardino.

Entonces la mujer miró a Dan.

—No sabe nada de nuestro compromiso.

Dan dio una palmada sobre la mano de Shannon y dijo:

—Está bien, cariño. Puedes contarle toda la verdad al señor Guardino.

Pero esta vez, Shannon lo miró desconcertada. Y con toda la razón...

—Lo cierto es que su familia no me acepta del todo —explicó Dan—. Por eso decidimos reunimos en la isla para aclarar completamente nuestra relación, antes de comunicarles que seguíamos juntos.

Guardino bebió un poco de vino y pareció procesar esa nueva información.

—¿Y aceptaban a Rick Taylor? —preguntó él, tras unos minutos.

Shannon lanzó un suspiro.

—Nunca fui en serio con Rick —insistió ella—. Por lo que mi familia no sabía nada acerca de él. Solo salimos juntos unas cuantas veces, nada más. Por eso no lo conozco demasiado.

Guardino se sentó en su silla y la estudió durante unos instantes.

—Eso me decepciona profundamente —acabó diciendo él, terminándose la copa.

—Se lo dije a sus hombres pero no parecieron hacerme caso —continuó Shannon.

De nuevo se hizo el silencio. Dan podía oír el tictac de un reloj: eran casi las cinco en punto. Pronto el sol comenzaría a ocultarse.

Guardino volvió al bar y se puso otra copa. Esperó a sentarse para continuar hablando.

—Le contaré, señorita Doyle, mi visión de las circunstancias. Supongo que si supiera donde está Rick, y él le hubiera pedido que guardase silencio, las dos versiones coincidirían. Por eso, mis hombres pensaron que sería mejor que yo decidiese si usted estaba diciendo la verdad.

Dan siguió comiendo como si la situación no fuera con él. Guardino era un hombre agudo, cosa que no lo sorprendía. En su posición de poder, tenía que ser muy astuto juzgando a las personas.

—Y supongo que ahora la cuestión es si usted la cree o no, ¿no es cierto? —

continuó Dan.

Guardino asintió.

—Tiene usted razón —repuso el anfitrión—. Sobre todo cuando la versión de Rick difiere tanto de la suya, señorita Doyle.

—¿Y cuál es la versión de Rick? —preguntó Shannon.

—El está muy enamorado de usted —adujo Guardino—. Ha hablado mucho de usted con sus amigos y les ha enseñado fotos suyas. Incluso les ha llegado a contar que iban a compartir su vida juntos.

Luego, el hombre miró a Dan.

—Pero, obviamente no sabía nada de su compromiso con el señor Crenshaw.

Dan saltó inmediatamente.

—Pero Shannon, ¿dejaste a ese pobre iluso sin contarle que necesitabas volver a mi lado? ¡Qué vergüenza!

Ella lo miró indignada antes de volverse hacia Guardino.

—No fue así para nada —explicó ella—. No sabía que tuviera fotos mías, a no ser que me las hubiera hecho en alguna de nuestras citas. Y le aseguro que le dejé bien claro que no era más que un amigo.

—¿Salía usted con otros hombres en aquella época? —preguntó Guardino.

—Pues, no —contestó Shannon—. No solía salir mucho en San Luis.

—Según creo, desempeñaba usted el puesto de asesor técnico en una empresa de informática —añadió Guardino— ¿Es correcto?

Shannon asintió.

—Y aún así, ¿decidió abandonarlo todo y volver a Texas? —agregó Guardino.

—Sí —respondió Shannon.

Guardino se quedó escrutando su silencio durante unos instantes.

Entonces, Dan pensó que había llegado el momento de intervenir.

—Ella me echaba de menos, sabe usted —adujo él con modestia.

Ambos se sonrieron y Dan la besó en la mejilla.

—Sé que es duro tener que admitir tu error y tragarte el orgullo, pero a la larga, saldrás ganando, Shannon —prosiguió Dan.

Guardino hizo un gesto de indignación.

—¿Conoció alguna vez a algún familiar o amigo de Taylor? —le preguntó a Shannon.

—Sí, un amigo que estaba saliendo con una compañera mía de trabajo. Fue ella quien me lo presentó. Creo que el hombre se llamaba Chad Harris.

—Mmm...

Guardino volvió al bar y trajo la cafetera para servirle más café a Dan.

—¿Le habló alguna vez de su familia? —insistió el anfitrión.

—No que yo recuerde —sostuvo Shannon.

—¿Le dijo alguna vez a lo que se dedicaba? —prosiguió Guardino.

—Me contó que hacía inversiones —contestó Shannon.

—Inversiones... —repitió Guardino sacudiendo la cabeza—. ¿De verdad? ¡Qué imbécil!

—¿A qué se dedica? —dijo a su vez Dan.

—Solía trabajar para mí —respondió Guardino—, recaudando deudas de mis clientes. Se ocupaba de las cuentas y de que todo fuera bien.

Dan intentó reflexionar a toda velocidad sin mostrar su esfuerzo. Sin duda, no se trataba de devolver una deuda, por mucho dinero que debiera Rick Taylor.

Probablemente, se habría fugado con una buena suma propiedad de Guardino, amasada a base de extorsiones. A aquel hombre le olía la cabeza a pólvora.

—¿Ha preguntado a Chad Harris acerca de Rick? —sugirió Shannon.

Guardino asintió.

—Chad me convenció finalmente de que no sabía absolutamente nada.

Hubo algo en su forma de hablar que hizo dudar a Dan si seguiría con vida.

De acuerdo, entonces corrían más peligro de lo que había pensado en un primer momento. Y lo único que podían hacer era dejarse llevar.

Y otra cosa, ¿aquellas náuseas se debían a su herida o a lo agitado que se estaba poniendo el mar?

Justo en ese momento las botellas del bar vibraron y el salón se tambaleó un instante. Dan y Shannon se apoderaron de sus vasos mientras Dan trataba de evitar que cayera la fuente al suelo.

En dos zancadas, Guardino estaba hablando por el teléfono que estaba contra la pared.

No se distinguían sus palabras pero por el tono se dirigía a la tripulación.

Dan aprovechó para mirar a Shannon. No le gustó lo que vio. Estaba completamente blanca con los ojos desorbitados.

—Espero no ser la causa de tu malestar —murmuró Dan.

—No se trata de ti —añadió ella susurrando—. ¿Te das cuenta de lo que hacía Rick?

—Sí, pero creía que eras tú la que no te habías dado cuenta —repuso Dan.

—Debe haber robado el dinero... —añadió Shannon.

—... para pagar las deudas del juego —terminó de decir Dan—. ¡Menudas compañías, Shannon!

—¡Pero si yo solo salí con él para hacerle un favor a una amiga! —exclamó ella

—. Era más fácil salir con él que inventar una excusa. Lo que además me resultó imposible.

—¿Trabajabas para una empresa de informática en Saint Louis? —le preguntó Dan.

—Sí.

—Espero no volver al trabajo en tu compañía... —concluyó Dan.

—Muy gracioso —repuso Shannon—. Tienes un sentido del humor realmente brillante.

Quizá no lo fuera pero no obstante el color había vuelto al rostro de la mujer.

Todavía no sabía con seguridad por qué había irrumpido Shannon en su vida. Se lo preguntaría cuando volvieran a tierra. Si lo había hecho para llamar su atención, lo había conseguido. Pero no se lo recomendaba como táctica para encontrar un empleo.

El sonido del teléfono volvió a centrar su atención en su anfitrión que estaba desencajado.

—El capitán acaba de informarme de que una tormenta tropical se acerca hacia el Norte —adujo Guardino—. El servicio de guardacostas ha advertido del peligro a todas las embarcaciones con ese rumbo.

—Pues más vale que nos depositen en tierra —le aconsejó Dan—. No debemos de estar muy lejos de la isla. ¿A qué distancia estamos exactamente?

—No tengo la intención de dejarlos en la costa de Texas.

—No se deje llevar por su reputación —le sugirió brillantemente Dan—. Somos gente decente y aunque parezcamos un poco arrogantes a veces, no son más que las raíces tejanas.

—Si me ven en esa zona, cierta gente creerá que busco guerra —arguyo Guardino—. Le he dicho al capitán que ponga rumbo a Nueva Orleans lo antes posible.

—¡Nueva Orleans! —exclamó Shannon—. Pero usted no puede hacer eso. ¿No podríamos tomar un bote y remar hasta la costa?

—No con este temporal —contestó Guardino—. Lo siento pero más vale que se pongan cómodos. Serán mis invitados durante los próximos días.

Capítulo 7

Dan se puso en pie.

—Espero retome su decisión —repuso él—. Si no ha tenido problemas para enviarnos a sus hombres, supongo que no los tendrá para devolvernos a casa.

—Me gustaría que fuese tan sencillo —adujo Guardino—. Pero el mar está mucho más agitado que esta mañana. No voy a robarles tiempo de su preciosa vida prematrimonial. Por lo que pongo mi yate a su disposición en los días sucesivos.

—¿Vestidos de esta manera? —dijo Shannon, mirándose la camisa a modo de vestido.

—Eso fue lo primero que encontramos antes —le aseguró Guardino—. Pero voy a asegurarme de que les busquen ropa adecuada para los dos.

El anfitrión se frotó las manos, como si hubiera solucionado un problema crucial.

—Y ahora... —prosiguió él—, podemos cenar en el comedor. Por favor, síganme.

Guardino salió del salón.

—Dan, ¿qué vamos a hacer? —le preguntó Shannon—. No podemos quedarnos a bordo.

Él se acercó a una portilla y se puso a mirar a través del cristal. Las olas batían la embarcación con una furia inusitada. ¿Cómo podía haber comenzado tan deprisa la tormenta?

—No estoy seguro de querer estar ahí fuera en un bote —sentenció Dan—. Ven y mira, Shannon.

—¡Oh, cielos! —exclamó ella cuando estuvo junto a la portilla—. ¿Estamos a salvo en el yate?

—No tengo la menor idea —sostuvo Dan—. El mar no es mi elemento.

—Lo mismo me pasa a mí —añadió Shannon.

—Pues mira, por lo menos coincidimos en algo —expuso Dan—. Somos una pareja con suerte.

—Eso no tiene gracia —replicó Shannon.

—Como verás no me estoy riendo —adujo Dan—. No me gusta nada la situación pero por el momento no veo que podamos hacer nada. Estoy hambriento. Y

puesto que nos han invitado a cenar, podemos aceptar gustosamente.

Dan hizo un gesto con el brazo para invitarla a pasar y la siguió hasta el comedor. Ella lo fulminó con la mirada y caminó sin decir ni palabra.

Mujeres.

El eterno problema de los varones.

¡Si lo único que pretendía era ser educado!

Shannon no podía creerlo.

Estaba prisionera en un yate junto a Dan Crenshaw, que pretendía ser su prometido. Era lo más humillante que le había ocurrido nunca.

Cuando Mandy le había hablado de su preocupación por Dan, Shannon había intentado impactarlo. Aún corriendo el riesgo de asustarlo había pretendido ante todo ayudarlo. Y por supuesto también resultarle atractiva y que se interesara por ella.

Pero lo último que habría deseado era estar atrapada en esa especie de relación prematrimonial. Nunca se había encontrado en una situación tan embarazosa:

¡Y ahora iban a compartir el camarote!

Las cosas se le estaban yendo de las manos y era todo culpa suya.

Cuando se dirigía hacia el comedor, se paró un instante para apreciar la belleza de la habitación. El propietario no había escatimado ni un centavo en la decoración.

Shannon se preguntó donde guardaría su yate el señor Guardino cuando no estuviesen navegando. ¿Lo amarraría en el puerto de Nueva Orleans? ¿O tendría su cuartel general en Saint Louis?

En aquel momento, a Shannon le encantaría echarle el guante a Rick Taylor. Le obligaría a devolverle a su jefe todo el dinero que le debía.

¿Acaso no era él el responsable de aquella estúpida escena?

Dan lo había empeorado todo con su falta de sentido del ridículo.

Prometidos...

¿Por qué no había dicho simplemente que eran amigos? Ahora no tenían más remedio que seguir la farsa, costara lo que costara.

—Por favor, siéntense —les sugirió Guardino, cuando entraron en el comedor

—. He dado órdenes de que les cambien de camarote. Me han comunicado que mi hija dejó ropa suya la última vez que vino. Espero que le ayude a sentirse más cómoda durante su estancia a bordo.

—Gracias —repuso Shannon, sentándose a su izquierda.

Dan se sentó enfrente de ella.

—¿Tomarán vino con la cena? —preguntó Guardino.

—No, gracias —contestó Shannon.

Dan sacudió la cabeza.

Cenaron en silencio. Shannon estaba agotada. Hacía años desde que se había levantado para contemplar el amanecer. No podía haber tenido un día más agobiante.

Lo único que quería era dormir a pierna suelta.

Tan pronto como terminó pidió disculpas y se retiró.

Guardino le hizo un gesto a uno de sus asistentes para que la acompañara hasta el lugar donde permanecerían durante la travesía.

Nada más ver la estancia, supo que estaría en apuros. Había una única cama de matrimonio. Aunque era grande, tendría serios problemas para compartirla con Dan.

Pero la otra opción era quedarse sola o dormir en el suelo.

Si Guardino descubría que le habían mentido, entonces concluiría que absolutamente todo lo que habían confesado era mentira. No tenía la mínima intención de que lo descubriera.

El cuarto de baño era mucho más grande en aquella suite. Estaba provisto de multitud de geles, champús y acondicionadores. Shannon decidió tomar una ducha y lavarse el pelo antes de buscar algo que ponerse. Por lo que había oído, se trataba del camarote de su hija.

Empezó a abrir cajones. En uno de ellos encontró todo tipo de prendas de lencería, como bragas, sujetadores, combinaciones o camisones.

Shannon se puso a observarlos con detenimiento. No sabía por qué pero había creído que la hija de Guardino era pequeña. Sin embargo, era evidente que no estaba precisamente en la edad de la inocencia.

El encaje y el raso incitaban a la seducción. Shannon contempló uno de los sujetadores, con desaliento. Ella jamás podría rellenarlo. Cerró el cajón de golpe.

Luego abrió otro que estaba lleno de camisetas, vaqueros y pantalones cortos. Todos le estaban grandes. Pero indudablemente eran más de su estilo que la camisa que llevaba.

Tomó una de las confortables camisetas. Se la pondría como pijama porque se negaba en rotundo a enfundarse uno de esos provocativos camisones y dormir con Dan. Sacó unas bragas y se las puso en el cuarto de baño.

La camiseta le llegaba por los muslos. ¡Qué se le iba a hacer! Pero es que, solo de imaginar que tuviese que ponerse uno de los camisones de encaje le daban escalofríos.

Su hija.

Ya...

Shannon volvió al dormitorio y se metió en la cama. Dejó la lámpara encendida y se tapó con las sábanas, acurrucándose de cara a la pared. Varios minutos después, ya estaba dormida.

Dan se arrellanó en su asiento observando a su solícito anfitrión.

—¿Le apetece una copa, o es que no bebe? —le preguntó Guardino.

Dan recordó la resaca de la noche anterior y estuvo a punto de sonreír.

—No quiero beber por una simple razón—adujo él—. Hace mucho que no navego en yate por lo que no quiero añadir hierro al asunto. Sobre todo ahora que se acerca la tormenta.

Guardino sonrió.

—Es usted un hombre inteligente, que conoce sus límites —arguyo él—.

Dígame, Dan, ¿a qué se dedica?

—En estos momentos estoy retirado —respondió Dan.

—¡Caramba, es usted demasiado joven! —exclamó Guardino—. ¿Y qué hacía antes?

—Tenía una planta procesadora de chips informáticos —contestó Dan—.

Ensamblábamos todos los circuitos que nos pidieran.

—Un buen negocio —repuso Guardino—. Y en plena expansión...

—Esa era mi opinión —recordó Dan.

—En mi organización siempre hay lugar para un brillante hombre de negocios

—sostuvo Guardino—. Es posible que lleguemos a un acuerdo durante la travesía.

Dan sonrió.

—Creo que podemos dejarlo para otro día; de momento me voy a dormir —

decidió Dan.

Guardino asintió.

—Con su prometida, claro está —adujo él—. Pensé que era lo mínimo que podía hacer, después de interrumpir su reconciliación.

«Oh, cielos. Lo que me faltaba. Bueno, le puedo poner como excusa que tengo dolor de cabeza» pensó Dan.

—Voy a ver si encuentro algo de ropa cómoda para usted —prosiguió Guardino—. Tenemos aproximadamente la misma talla.

—Muchas gracias —accedió Dan.

—Mientras tanto, uno de mis hombres le mostrará el camino hasta su camarote

—propuso Guardino.

Cuando llegó a la puerta, Dan no sabía si llamar o entrar directamente. Shannon estaba tan cansada que lo más seguro sería que estuviera durmiendo. Era mejor no despertarla. Por lo tanto, abrió y se introdujo en la suite.

La lámpara, que estaba encendida, iluminaba la forma de Shannon hecha un ovillo. Estaba profundamente dormida.

Solía pensar que era mucho más alta debido a la fuerte impresión que le causó la noche anterior. Ahora, viéndola, Dan se puso a sacudir la cabeza.

Lo único que él quería era un poco de tiempo libre, para escapar de su vida cotidiana. Recordó cómo había ido en busca de paz y aislamiento.

¿Qué había hecho él para merecer aquello? El que tenía que ser acosado era Rick Taylor. Sin embargo, allí se encontraba él de invitado forzoso en un barco, camino a Nueva Orleans. Con una tormenta tropical cerniéndose sobre la embarcación. Además, con un anfitrión que acostumbraba a intimidar a la gente con armas, proporcionándole un empleo en su organización. Y por si fuera poco, ahora tenía que compartir cama con esa mujer. Lo cierto era que desde que la había conocido solo le había creado problemas.

Dan gruñó.

Lo último que le apetecía era tener más complicaciones con Shannon Doyle en la cama. A pesar de la irritación que ella le producía, no podía evitar encontrarse ligeramente excitado en su compañía.

¿Qué podía significar aquello?

Detestaba tener que llegar a una conclusión.

Antes de acostarse, miró a su alrededor. El decorador no había escatimado recursos. Se iba a introducir en el cuarto de baño cuando alguien llamó a la puerta.

Dan se apresuró a abrir.

El marinero le entregó una pila de ropa y se marchó. Dan cerró la puerta como pudo y se fijó en las prendas. Había ropa interior de su talla, calcetines, zapatos de lona de su número aproximadamente, unos chinos y varios polos.

Se preguntó si Shannon había tenido tanta suerte como él.

No obstante, no había ningún pijama. Dan no se había puesto uno en su vida. Y

Guardino probablemente, tampoco.

Dan tomó un par de calzoncillos y se dio una ducha. También se lavó el pelo con cuidado de no abrirse la herida. Se alegraba de no haber estado más tiempo con los hombres de Guardino. De lo contrario, podía no haberlo contado.

Él habría preferido darles unos buenos puñetazos en vez de emplear la táctica de la agresividad pasiva. Pero las consecuencias habrían sido nefastas.

Dan se secó con la toalla y se puso los calzoncillos. Luego fue a la cama. Se sentó cuidadosamente, apagó la luz y se introdujo entre las sábanas. Estando horizontal era más consciente del vaivén del barco.

Solo cabía esperar que las cosas fuesen mejor al día siguiente.

Capítulo 8

Un golpe seco lo despertó en la cama, minutos después. No sabía cuánto tiempo había dormido. Pero por los relámpagos que se veían aún bramaba la tormenta. Una vez despierto, podía oír perfectamente el goteo de la lluvia sobre la embarcación.

Se dio media vuelta e intentó ver a Shannon. Estaba sentada, sujetándose a un pasamanos de la pared.

—No creo que puedas dormir bien en esa posición —comentó Dan.

—Si me suelto me pegaré a ti —contestó ella.

—Por lo menos no saldrás despedida de la cama —repuso Dan—. Vamos, ven aquí.

El resplandor de otro relámpago iluminó el rostro de Shannon. Parecía estar asustada, pese a tener la voz firme. Se quedó mirándolo y luego pareció tomar la decisión de subir a la cama.

Dan puso su brazo a modo de almohada para que ella se tendiera a su lado.

Dan se alegraba de que Shannon llevara una especie de camisón de algodón.

Porque él no tenía puestos más que los calzoncillos prestados. Tenía que concentrar su pensamiento en la tormenta y en su propio cuerpo. Y evitar pensar que estaba tumbado junto a una mujer increíblemente atractiva.

—Dígame, señorita Doyle, ¿cómo se metió usted en este tremendo lío? —

preguntó Dan, como si le estuviera haciendo una entrevista en la televisión.

—Debería usted hacerse la misma pregunta —respondió ella riendo.

—Oh, yo estoy aquí para salvar a una pobre dama indefensa, ¿y usted? —

sostuvo Dan.

—Por ayudar a una amiga, supongo —adujo Shannon.

—¿Qué amiga? —insistió Dan.

Shannon calló unos instantes antes de contestar. Al hablar, pareció haber cambiado de respuesta.

—La que me pidió que asistiera a una cita a ciegas en Saint Louis —arguyo ella

—. Esas cosas nunca salen bien.

—Entiendo, y Rick era tu pareja, ¿no?

—Sí.

—¿Por qué te fuiste a vivir a Saint Louis? —preguntó Dan.

—Acababa de salir de la universidad y quería ver mundo, más allá de Texas —

contestó Shannon—. Me ofrecieron un puesto de formadora en una empresa de informática y no dudé en instalarme en Saint Louis.

—¿Te gustó? —agregó Dan.

—Pues, sí —respondió Shannon—. Hice muchas excursiones a Chicago, a Memphis. Solía irme los fines de semana de viaje. También estuve en Nashville y en Louisville.

—¿Ibas sola? —dijo Dan.

—Casi siempre —sostuvo Shannon—. A veces venía conmigo alguna amiga.

Pero la mayor parte de las veces preferían pasar los fines de semana con sus novios.

—No como tú.

—Yo estaba disfrutando de mi independencia —adujo Shannon.

—¿Cómo es que no me puedo acordar de ti? —quiso saber Dan—. Recuerdo a Buddy pero no a su hermana pequeña.

—No me sorprende —arguyo Shannon—. Nos llevamos cinco años. Cuando tú eras uno de los mayores yo estaba en plena edad ingrata y pasaba desapercibida.

—Me cuesta creerlo —respondió Dan.

Él estaba pasando apuros para evitar que se le arrebatara el corazón. Shannon se había vuelto y estaba frente a él. Sus pechos rozaban el tórax de Dan. Podía notar su respiración en el cuello y el delicado perfume de hierbas y flores que emanaba de su cuerpo. Lo volvía completamente loco.

Había sido un imbécil pensando que podía estar tumbado a su lado sin que le afectara demasiado. Pero, ¿qué podía hacer? ¿Pedirle que se pusiera contra la pared?

Pero si era un milagro que ambos no se hubieran caído todavía de la cama.

Dan comenzó a reír.

—¿Por qué te ríes? —preguntó Shannon.

—Estaba intentando imaginarme a una pareja haciendo el amor con este temporal...

Shannon se estremeció, luego se relajó y asintió.

—Supongo que debería sentirme a salvo contigo —repuso ella.

—¿Acaso no te sientes a salvo? —dijo Dan.

—Bueno, no —contestó Shannon—. Es la primera vez que estoy en esta situación.

—¿Te refieres al temporal en alta mar? —agregó Dan.

—Bueno, eso también —adujo Shannon—. Es... Es la primera vez que me acuesto con un hombre.

Dan hizo esfuerzos para no moverse.

—Pues deberías de alegrarte de que, pese haber tenido ciertas intenciones, las circunstancias no permitieran mover un dedo —arguyo Dan—. No tienes por qué preocuparte.

—No estoy preocupada a tu lado —sentenció Shannon.

—¿Se puede saber por qué? —prosiguió Dan.

Shannon se puso un poco rígida y dijo:

—Pareces ofendido.

—Pare tu información he de decirte que a un hombre no le gusta saber que se está a salvo con él.

—Estás bromeando, ¿verdad? —le increpó Shannon.

—En absoluto —respondió Dan.

—Pues yo pensé que querías estar solo y que mi compañía te molestaba —dijo Shannon.

—No me molestabas tú —repuso Dan—. Tenía cosas en que pensar y quería aclarar mi mente.

—¿Qué es lo que tenías que solucionar? —le preguntó Shannon.

—Lo que voy a hacer el resto de mi vida —contestó Dan.

—Ocuparte de la empresa, ¿no? —le interrogó Shannon.

—No necesariamente —contestó Dan—. Estoy pensando en venderla.

—De acuerdo. ¿Qué más?

—De algo estoy seguro —sostuvo Dan—. No pienso seguir haciendo planes para el futuro.

Shannon apoyó su rostro sobre el hombro de Dan. Tras unos instantes dijo:

—No te tomas las cosas en serio, ¿verdad?

—Eso sí que es bueno —replicó Dan—. Últimamente, me he tomado las cosas demasiado en serio. Por eso pienso que es una buena idea que seas mi ama de llaves.

—Gracias —agregó Shannon—. Bueno, tampoco era tan duro admitir que yo tenía razón.

Un golpe de mar la sacudió contra el pecho de Dan. Ambos se quedaron completamente pegados.

—Ten por seguro que por enseñármelo, me debes algo a cambio —arguyo Dan.

Él acarició suavemente los labios de Shannon con los suyos. A pesar de los contratiempos, hacía mucho tiempo que no se encontraba tan bien.

Y todo por esa mujer... tan irritante y cautivadora. Nunca se había sentido con tantas ganas de vivir. Procuró memorizar esa sensación tan maravillosa.

La tímida respuesta de Shannon lo pilló desprevenido. Ella posó las palmas de sus manos contra su torso. El tacto era tan ligero que le recordaba el aleteo de las mariposas. Dan la besó suavemente en la mejilla, y deslizó los labios por su tersa piel de seda. De nuevo, sus bocas se unieron en un beso.

Dan se relajó un poco más y comenzó a explorar con su lengua el labio inferior de Shannon. A continuación, pasó la lengua por el labio superior, de forma que ella entreabrió la boca.

Shannon lanzó un suspiro y buscó con su lengua la de Dan, haciéndolo vibrar hasta perder el aliento.

De pronto, Dan se apartó de ella muy a pesar suyo.

—Esto podría ser peligroso —repuso él, posando la cabeza de Shannon sobre su cuello—. No debería haberme comportado así. Pero te mentiría si te dijese que me arrepiento.

La respiración entrecortada de Shannon le produjo escalofríos.

—Siempre podemos hacer como si estuviéramos en el asiento de atrás del coche de tus padres —le propuso Shannon.

—En ese caso, deberíamos estar mucho más vestidos —sostuvo Dan.

Como si fuera una invitación, Shannon acarició con la mano la espalda de Dan haciéndolo sobresaltarse de nuevo.

—Sí, realmente, no se puede decir que estés muy tapado —concluyó ella.

—No, nuestro anfitrión me prestó un montón de ropa pero no había ningún pijama —replicó Dan.

—Deberías haber visto lo que hay en los cajones —le dijo Shannon—. Están llenos de lencería de seda y encaje. Me pregunto cuántos años tendrá su supuesta hija.

—Oh, por favor, no recalientes mi imaginación con esas fantasías —le rogó Dan.

Shannon posó su mano sobre la cinturilla de los calzoncillos. Luego la hizo resbalar por la prenda hasta llegar a su sexo excitado.

—Pero, ¿qué es lo que tenemos por aquí? —murmuró ella llena de júbilo.

—Sabes perfectamente lo que es, aunque no te hayas acostado nunca con un hombre —exclamó Dan.

Shannon deslizó la mano hasta llegar al muslo velludo.

—Shannon —le advirtió Dan—. Vas a provocar una erupción muy difícil de controlar. Ten cuidado.

Ella rio y su risa retumbó por el camarote.

—No sabes lo a salvo que me encuentro en estos momentos —le dijo Shannon a Dan.

Y ella lo besó atormentándole con el juego de su lengua, hasta que fue él quien tomó las riendas del beso. Dan se impregnó de toda su feminidad.

Con el último atisbo de consciencia, Dan se sentó. Entonces, aprovechó el impulso de una ola para saltar de la cama. Parecía que la tormenta había amainado, dejando el camarote a oscuras.

—¿Dan? —musitó Shannon.

Él no podía verla pero detectó cierta preocupación en su voz.

—No puedo seguir, Shannon —dijo Dan—. No soy un adolescente impulsado por la urgencia de sus hormonas. ¿Me estás diciendo la verdad? ¿Es realmente la primera vez que haces el amor?

El camarote exiguo pareció vibrar esperando la respuesta.

—Sí..., es la verdad.

—Pues no tengo preservativos —adujo Dan—. Me apetece mucho hacer el amor pero la situación se ha puesto insostenible. No me suelen interesar las relaciones pasajeras y esto no tiene nada de pasajero. Te lo aseguro.

Se hizo otra pausa. Solo entraba luz por las dos portillas que estaban demasiado altas. Dan no sabía si ella estaba sentada o tumbada.

El vaivén del barco lo impulsó contra la pared. De pronto, Dan fue consciente de lo ridículo de la situación. Él estaba allí pegado mientras Shannon estaba deseando que volviera a su lado.

Adivinando sus pensamientos, ella dijo:

—¿Acaso piensas que te estoy seduciendo?

—No tienes ni que intentarlo, te lo aseguro —adujo Dan—. Caminando, hablando, incluso respirando eres toda seducción. Ningún hombre sería capaz de ignorarte.

Shannon permaneció callada.

Dan deseó que ella pudiera verle la cara, que pudiera adivinar su pensamiento.

Se sintió como un perfecto imbécil. No podían hacer nada para evitar la tensión tan tremenda que existía entre los dos.

Shannon se arrodilló en el centro de la cama, aliviada por la falta de luz. Ahora ya podía comprender lo maravilloso que podía ser el sexo.

Nunca se había sentido tan vital en toda su vida. Lo que más le apetecía en el mundo era revolcarse con Dan Crenshaw y acariciar cada centímetro de su inigualable piel.

¡Cielos! Había perdido el juicio por completo.

Aunque no hubiese estado enamorada de él siendo adolescente, le habría seguido pareciendo tan estupendo acostarse con Dan. A esa imagen, Shannon proyectó todas las fantasías que había tenido con otros hombres. Con todas estas experiencias, al final, lo único que pudo concluir era que estaba en apuros.

El problema era que nunca antes se había excitado con un hombre. De hecho, las caricias y los besos de los hombres le habían parecido repugnantes. Cuando Dan la había besado la noche anterior, ella había creído que su reacción se debía a la tensión nerviosa. Después de todo era la primera vez que iba a un bar a recoger a un hombre para llevárselo a su casa.

¿Entonces, qué demonios era aquello?

Se alegraba de haberle dicho a Dan que era la primera vez que se acostaba con un hombre. No quería que la tomara por una mujer promiscua. Porque razones tenía para pensarlo.

—Creo que te debo una disculpa —murmuró Shannon finalmente en plena oscuridad.

—¡Una disculpa! ¿Pero, por qué? —replicó Dan.

Ella se quedó pensando la respuesta.

—Si hubiera tenido más experiencia, habría sabido lo que te ocurría —repuso finalmente Shannon—. Porque yo si sé lo que me ha ocurrido...

De pronto, se quedó parada. No sabía si tenía frío o calor, si reír o llorar.

—Mira, todo esto ha sido por culpa mía —repuso Dan—. No debí inventarme la historia de que estamos prometidos. Fue una idea estúpida y nunca debí intentar acariciarte. Pero hasta que salgamos de este barco, no tenemos otra opción que hacer como si fuéramos amantes.

—De acuerdo —contestó Shannon.

—Lo que quiere decir que tendremos que compartir esta maldita cama —

concluyó Dan.

Shannon esperó a que Dan siguiera hablando pero como no lo hizo, habló.

—De acuerdo.

—Debí de estar loco al pensar que podía tumbarme en la cama a tu lado sin que me importara demasiado —sostuvo Dan.

—A mí también me ha afectado —admitió Shannon.

Él refunfuñó.

—¡Gracias por tu comprensión, pero no me había dado cuenta!

—Creo que estás exagerando, Dan —adujo Shannon—. Es normal que dos adultos que se atraen quieran hacer el amor si deben compartir la cama. Después de todo, se trata de nuestros instintos básicos.

—Oh, sí. Básicos —arguyo Dan—. Supongo que he podido dominarlos y comportarme como un hombre civilizado. Al menos, eso ocurría hasta hace poco.

—Lo hiciste, Dan —le aseguró Shannon con voz suave—. Por eso estás del otro lado del camarote en estos momentos.

Ella pudo oír su gemido desde el fondo de la cabina.

—Esta distancia es lo único que me impide hacer el amor con usted apasionadamente, señorita Doyle —concluyó Dan.

Shannon sonrió y se abrazó con sus propios brazos. Dan lo había dicho como si fuera una amenaza. Pero ella lo interpretó como si fuera una promesa.

Capítulo 9

Al día siguiente, cuando Shannon se despertó, estaba sola.

Dan se había vestido y había abandonado el camarote tras la conversación que habían mantenido. Puede que hubiese vuelto a lo largo de la noche pero ella no lo había oído.

No tenía ni idea de qué hora era. Lo único que sabía era que el cielo estaba completamente nublado. Podía ser tanto la hora del amanecer como el mediodía.

Miró en el interior del armario y encontró unos pantalones y una camisa de manga larga. Menos mal que había algo más que sofisticados vestidos de noche.

La ropa era varias tallas más grande, pero no importaba. Uno de los pantalones tenía un cinturón que se podía ajustar a su cintura. Y el jersey podía remangarse perfectamente.

Cuando se hubo vestido, Shannon salió para desayunar.

El comedor estaba vacío pero se oían voces que venían del salón. Buscó con la mirada y descubrió a Guardino y a Dan mirando por las portillas. Estaban charlando y tomando una taza de café.

Shannon fue en busca de la cafetera, deseando fervientemente que quedara una taza para ella.

—Buenos días, señorita Doyle —la saludó Guardino en cuanto atravesó la puerta—. Espero que haya dormido bien.

Y dirigió una rápida mirada hacia Dan, que estaba sin afeitar.

Parecía como si acabara de pasarse los dedos por el cabello y sus chinos estaban arrugados.

Tenía aspecto de ratero portuario.

—Sí, he dormido bastante bien —repuso ella, cosa que era verdad.

Le había costado volver a conciliar el sueño después de que se fuera Dan. Pero en cuanto se relajó, durmió a pierna suelta.

Una vez más miró a Dan que, tras observar el horizonte, bebió un poco de café.

Luego, ella misma se sirvió una taza.

—He hablado con el capitán —sostuvo Guardino—. Y me ha dicho que la tormenta va a alejarse hacia el Norte, según han informado los guardacostas.

—¡Menos mal! —exclamó Shannon, sentándose en el sofá con la taza de café.

—Sabe, Guardino, no tiene por qué llevarnos a Nueva Orleans —le sugirió Dan

—. Podría dejarnos en Galveston que les pilla de camino. No haría falta ni que atracaran en el puerto. Uno de sus hombres podría llevarnos en una lancha.

—Por lo que veo están deseando terminar la travesía —comentó Guardino.

Dan se sentó en el otro extremo del sofá, al lado de Shannon.

—Es que nuestras familias estarán preocupadas por nosotros —adujo Dan.

—¿Piensan contarles dónde han estado? —preguntó Guardino.

Shannon fulminó con la mirada a Dan pero sin decir palabra.

—No será necesario puesto que solo nos hemos ausentado menos de veinticuatro horas —arguyo Dan.

—¿Y qué piensan hacer en Galveston? —dijo Guardino.

Dan sonrió.

—Pensé que no le importaría dejarnos un poco de dinero para alquilar un coche

—repuso él.

—Consultaré con el capitán cuánto tardaremos en llegar a Galveston —sostuvo Guardino—. Creo que ha encontrado la solución idónea para todos.

Después de una breve conversación por teléfono, el anfitrión anunció:

—Ya podemos desayunar.

—¡Estupendo! —exclamó Shannon, mientras que Dan permanecía en silencio.

Los tres disfrutaron del almuerzo sin decir una palabra. Después de que quitaran la mesa, Guardino intervino.

—Por cierto, ¿cómo es que no lleva anillo de compromiso, Shannon?

Oh, ella no había caído en eso. No era el momento oportuno para que su anfitrión descubriera que le habían mentido. Pero a Shannon no se le ocurría nada que decir.

Una vez más, Dan salió al paso.

—Es que le voy a regalar el de mi madre y se lo están estrechando —adujo Dan

—. Cuando volvamos a Austin lo recogeremos de la joyería.

—Comprendo —dijo Guardino—. ¿Y cuándo será eso?

—Volveremos unos días a la isla porque tengo que resolver unos asuntos —

sostuvo Dan—. Luego nos dirigiremos hacia el Norte.

—¿Han fijado ya una fecha para la boda? —preguntó Guardino.

Dan miró a Shannon pasándole la palabra.

—Pues... lo estamos discutiendo —contestó ella—. Es difícil, con tantos amigos y familiares...

—Pero será pronto, ¿no?

—Pronto... —repitió Shannon.

—A mí no me gustan nada las costumbres modernas de las parejas... Eso de vivir juntos antes de pasar por el altar —comentó Guardino—. Yo me aseguré bien de que mi hija llegaba virgen al matrimonio. Y estoy convencido de que ella me lo agradece. Ella y su marido están esperando su primer hijo para la primavera.

Precisamente, pasaron la luna de miel aquí en el yate, el verano pasado.

¡Oh, cielos, realmente la ropa interior era de su hija!

Sonó el teléfono y Guardino contestó. Al cabo de unos segundos se dirigió a los dos.

—Tienen suerte —adujo él—. El capitán me ha dicho que estaremos en Galveston dentro de un par de horas. Me alegro de haber tratado este asunto con usted, Dan. Creo que he podido llegar a conocerlo en profundidad.

Miró a Shannon y siguió hablando.

—Puede que resulte quizá un poco impulsivo, pero puedo comprender su miedo a perderla de nuevo.

Shannon enarcó las cejas.

—Salir corriendo no es una solución —prosiguió Guardino—. Espero que haya aprendido la lección y que se enfrente a los problemas la próxima vez.

—Oh, sí... Estoy de acuerdo con usted —contestó Shannon impertérrita.

—Y no debería haberse mezclado con Rick Taylor —continuó Guardino—. No es trigo limpio.

—Oh, claro, por algo lo estará buscando usted —comentó Shannon.

—Ya lo encontraré —repuso Guardino—. Necesitaba unas pequeñas vacaciones, por lo que no hemos perdido el tiempo. Espero que me perdonen por haberlos molestado.

Shannon asintió sin saber muy bien qué decir. Dan se sentó en silencio.

—Bueno, espero que me disculpen pero voy a ver que ropa me pongo para atracar en Galveston —sostuvo ella.

Guardino hizo un gesto con la mano.

—Oh, tome lo que quiera —la animó él—. Mi hija no echará en falta ninguna prenda. Y lo mismo le dijo a usted, Dan.

Guardino sacó su billetera y le tendió varios billetes.

—Esto les ayudará a volver a casa— prosiguió el anfitrión.

Shannon procuró ocultar su sorpresa al ver la cantidad.

—Gracias —contestó Dan, aceptándolos.

Entonces Guardino le dio a su invitado una tarjeta de papel.

—Vaya a esta agencia de alquiler de automóviles —le indicó él—. Sé que no tiene carné de identidad ni tarjeta de crédito. Pero le aseguro que en este sitio les atenderán sin problemas. Le diré al marinero que le lleve a su camarote algunos objetos para el afeitado.

Dan se pasó la mano por la barba y sonrió.

—Gracias, de nuevo —repuso él.

—Y ahora, si me perdonan, tengo unos asuntos que atender. Si no les vuelvo a ver les deseo un feliz final de travesía.

Dan siguió a Shannon de vuelta al camarote.

—¿Qué es lo que pensará de nosotros? —preguntó Shannon.

—Ha decidido que no le vamos a causar más problemas —sostuvo Dan—. Y

está en lo cierto.

—¿Por qué te ha dado tanto dinero? —agregó Shannon.

—No sé, quizá no signifique mucho para él —adujo Dan—. ¿Te gustó su charla acerca de las relaciones prematrimoniales?

—Estoy de acuerdo con él aunque no me lo haya planteado nunca —dijo Shannon—. Pienso que no hay que correr riesgos innecesarios.

—Me alegro de que pienses eso —arguyo Dan—. No quisiera haberte decepcionado anoche.

Shannon notó como se sonrojaba.

—¡Oh, no! En absoluto —exclamó ella.

—Si hubiera tenido preservativos a mano, no habría podido portarme tan noblemente.

Shannon sonrió.

—Me alegro que conservaras la cordura —sostuvo ella—. Tengo que admitir que yo estaba un poco disipada.

—¿De verdad? No me había dado cuenta —repuso él, frotándose la mandíbula

—. Entre tú y Guardino, vais a convertirme en un ser repugnantemente presentable.

—Que conste que no te he dicho que te afeites —sonrió Shannon.

—Bastaba con tu mirada —agregó Dan—. Tus ojos lo dicen todo.

—¿De veras?

—Como ahora, por ejemplo —añadió Dan, acercándose a ella.

—Oh... ¿Y qué están diciendo exactamente? —preguntó Shannon.

Dan sonrió y la tomó en sus brazos.

—Que estás agradecida de que no hiciéramos el amor, sin razón —concluyó él.

Dan la besó de modo provocador. Era como si hubieran retomado el tiempo suspendido la noche anterior, dando rienda suelta a sus pasiones.

Antes de abandonarse a lo que iba a ocurrir, Shannon se quedó pensando que era preferible resguardar sus ojos de la mirada de Dan. Porque no podría ocultarle ningún secreto.

Era aproximadamente la una de la tarde cuando atracaron en el puerto de Galveston. Llovía a mares y el viento azotaba la costa fuertemente. Aunque no habían vuelto a ver a Guardino, él les había enviado unos impermeables de plástico.

Ahora que estaban en tierra firme, Dan le estaba agradecido. Echó un vistazo a la calle. Era normal que no hubiera casi tráfico en aquella época del año. Entonces, observó a Shannon. Con la capucha puesta apenas si se le veía la nariz.

—¿Estás bien? —le preguntó Dan.

—Creo que he estado mejor en otras ocasiones —respondió ella—. ¿Qué vamos a hacer ahora?

—Supongo que buscar un taxi —sostuvo Dan—. No tengo suelto para llamar por teléfono. Es mejor que busquemos un banco o algún sitio donde nos puedan cambiar estos billetes.

—Todavía no puedo creer que nos haya soltado —repuso Shannon.

Dan rio.

—Creo que hemos visto demasiadas películas sobre tipos como él —añadió él

—. Aunque tenga un código de conducta tan peculiar, es normal que quiera recuperar el dinero de Rick.

—Pero para eso ha armado tanto lío, molestando a mi familia y atacándome en plena calle —adujo Shannon.

Continuaron caminando mientras hablaban. Dan localizó un restaurante en la siguiente manzana.

—Entremos a comer algo, así nos darán cambio —sugirió él.

—¡Parecemos un par de ratas mojadas! —exclamó Shannon fijándose en su aspecto.

Ella estaba caminando con unas zapatillas de lona empapadas que le estaban grandes. Pero al fin y al cabo era mejor que ir descalza. Cuando llegaron al establecimiento, Dan estaba deseando resguardarse de la lluvia.

Se quitaron los impermeables y los colgaron a la entrada. Luego siguieron a una camarera que los acomodó hacia el fondo. Ambos pidieron un emparedado y degustaron el café que les acababan de servir nada más llegar.

Al cabo de un instante, Dan comenzó a hablar.

—Sabes, Shannon, me alegro que me secuestraran contigo. Aunque estabas asustada te portaste muy bien.

Ella que estaba calentándose las manos con la taza de café pareció sorprenderse.

—No me lo puedo creer, me estás haciendo un cumplido, tú —exclamó ella.

Dan sonrió.

—Bueno, un día es un día —sostuvo él—. Lo que quiero decir es que las cosas podrían haber ido mucho peor. Pero ahora ya estamos a salvo.

—A salvo pero a cientos de kilómetros de nuestros coches —repuso Shannon.

—No se puede tener todo.

La camarera trajo los emparedados y ambos permanecieron en silencio. Cuando Shannon hubo terminado su plato dijo:

—Me gustaría poder quitarme estos vaqueros mojados, pero tengo que dar gracias por no llevar el bikini todavía.

—Te garantizo que habría salvaguardado tus encantos —le aseguró Dan.

—Sí, tú también te has portado como un caballero —adujo Shannon—. Si me lo hubieran dicho ayer no lo habría creído.

—No hay nada como sobrevivir a un secuestro para pararte a reflexionar —

arguyo Dan.

—¿Es eso lo que estás haciendo?

—Sí, lo cierto es que debería estar agradecido. Cuando me vine a la isla dejé a un lado un montón de cosas de las que debería estar agradecido.

Dan le tomó la mano.

—Me gustaría conocerte mejor —prosiguió él—. Quisiera que en Austin nos viéramos otras veces.

Shannon sonrió y contestó.

—A mí también.

Dan se sintió mucho mejor que en los meses precedentes.

—Tenemos que conducir siete horas todavía —repuso él, mirando el reloj de la pared—. Más vale que nos pongamos en camino, porque va a llover todo el rato.

Dan pagó la cuenta y pidió un taxi. Este les condujo a la agencia que les había indicado Guardino. En cuanto rellenaron los papeles y se introdujeron en el coche, Shannon se durmió.

Dan puso la radio para distraerse. Sin embargo, tenía muchas cosas en que pensar.

Puede que llamara a Rafe por la mañana, solo para saber cómo iban las cosas por la empresa. Si no había ninguna emergencia, pensaba pasar unos cuantos días más en la isla. Le propondría a Shannon que se quedara con él. Después de todo, había sido ella la que se había ofrecido a ser su ama de llaves.

Ojalá pudiera ser algo más que eso. La próxima vez que se pusieran cariñosos ya se ocuparía él de llevar preservativos.

Y se puso a canturrear mientras conducía.

Capítulo 10

Cuando llegaron a la urbanización de la isla de South Padre ya era pasada la medianoche.

—Resulta difícil de creer que hayamos estado fuera de casa menos de veinticuatro horas —repuso Shannon mientras entraba en el salón—. Han pasado tantas cosas.

Dan se paró delante del bar pero se dio cuenta de que no le apetecía una copa.

El viaje había sido largo y estaba cansado, pero prefería dormir a beber alcohol.

Caminó hacia Shannon y dijo:

—Sí, hemos tenido un par de días bastante ocupados. Me gustaría preguntarte si quieres pasar unos cuantos más en mi compañía. Podríamos volver a empezar. Y

prometo no prohibirte que te levantes al alba.

Ella reflexionó antes de contestar, ladeando la cabeza.

—No tienes mal aspecto para haber sido golpeado y secuestrado a bordo de un yate.

—Tú tampoco, si no fuera por esos zapatones —replicó Dan.

Shannon rio.

—Tienes razón —dijo ella, retrocediendo un paso consciente de la provocación existente entre los dos—. Bueno, hasta mañana. Pero no te despertaré al amanecer, te dejaré dormir.

Dan la siguió por el pasillo y se metió en su habitación Desde que salió del apartamento apenas había dormido unas horas. La noche anterior después de vestirse, se había instalado en el sofá del salón. Se sentía incapaz de compartir cama con Shannon sin hacer el amor.

El recuerdo lo incomodó. Siempre que pensaba en ella tenía pensamientos libidinosos. No solo quería hacer el amor con ella. También le apetecían otras cosas como verla en la cocina, escuchar su risa o sentir el calor de su cuerpo en la cama.

Dan se metió en la cama disfrutando de la cantidad de sitio que tenía para él solo. Con los brazos detrás de la cabeza, se quedó mirando al techo pensando en lo ocurrido.

Si no se conociera, pensaría que estaba enamorado.

Pero, claro, aquello no era posible.

Su vida era un marasmo. No tenía tiempo para una relación sentimental, por muy rápida que fuera. Pasase lo que pasase, Dan sabía que lo que sentía por Shannon no era algo pasajero.

Estaba demasiado cansado para tratar ese tema. Se acurrucó, y cerró los ojos sonriendo. Ella sería la primera persona que vería al día siguiente.

Lo próximo que supo Dan era que alguien estaba aporreando la puerta del apartamento. Se sentó de golpe y miró el despertador. Eran las seis de la mañana.

¿Qué estaba ocurriendo? Fuera aún era de noche.

Los golpes en la puerta seguían insistiendo. Pensando que se trataba de una emergencia, Dan se levantó y tomó sus vaqueros. Trató de enfundárselos lo más rápido posible, de camino hacia la puerta. Cuando la abrió se quedó atónito.

Un desconocido mucho más alto y fuerte que él le estaba mirando con actitud amenazante.

—¿Dónde demonios está ella? —dijo el individuo.

—¿Qué? —murmuró Dan pasándose una mano por los cabellos.

Se estaba subiendo la cremallera del pantalón mientras trataba de entender lo que estaba pasando.

—¿Vas a tratar de negar que la tienes en tu casa? —dijo el desconocido, que le resultó vagamente familiar a Dan.

Ese no era modo de comportarse y menos a esas horas de la madrugada. Dan se puso las manos en las caderas y exclamó:

—¿De qué me está hablando? ¿Y quién demonios es usted?

Justo cuando lo estaba diciendo cayó en la cuenta de quien se trataba. Era Buddy Doyle, el hermano de Shannon. Un hermano increíblemente grande y fuerte.

Y además muy enfadado.

Buddy comenzó a hablar hasta que vio aparecer a su hermana.

—¿Qué estás haciendo aquí, Buddy? —preguntó Shannon, sin dar crédito a sus ojos.

Dan se volvió hacia Buddy al tiempo que éste le asestaba un puñetazo en plena mandíbula. Lo que le hizo volar hasta el centro del salón cayendo sobre el trasero.

Buddy lo siguió cerrando la puerta del apartamento de golpe.

—Deberías mostrar más respeto por nosotros los simples mortales, Crenshaw

—repuso él—. Pero no te vas a salir con la tuya.

—Buddy —gritó Shannon, corriendo a ver como estaba Dan—. Pero, ¿qué te pasa? ¿Has perdido el juicio?

Dan se estaba fijando en que Shannon solo llevaba una camisola que le llegaba por medio muslo.

—Todo lo contrario, Shannon —contestó él—. Quiero saber qué o quién te ha hecho perder la decencia.

Dan trató de averiguar si tenía la mandíbula rota, mientras Shannon le daba palmadas para consolarlo.

—Estás en un error, Buddy —farfulló Dan, haciendo a continuación una mueca de dolor.

—Ah, ¿sí? —replicó el hermano de Shannon—. Ahora me vas a decir que no te has acostado con ella.

Dan cerró los ojos y se frotó la frente tratando de poner un poco de orden a sus pensamientos.

Entonces, fue Shannon la que se enfrentó a su hermano.

—Buddy, no te metas en mis asuntos. Tengo casi treinta años y no necesito que me vigilen.

—Si este granuja se ha acostado contigo, te aseguro que te van a vigilar —adujo el hermano—. Es más, él se va a casar contigo, y muy pronto.

Buddy lanzó una mirada hacia Dan. Este había decidido quedarse en el suelo esperando a que los Doyle terminaran su apasionada discusión. No necesitaba que aquel gigante le recordara lo contundente que podía ser.

Buddy no dejaba de mirar a Dan.

—Júrame que no te has acostado con ella y retiraré todo lo que he dicho —dijo el hermano de San—non—. Y por supuesto, luego me la llevaré.

—Pues, la verdad... —comenzó Dan tratando de explicarle la diferencia entre compartir cama con una mujer y...

Pero no tuvo oportunidad de hacerlo.

—¿Te acostaste con ella, sí o no? —insistió Buddy.

Dan intentó razonar.

—Sí, compartimos cama. Pero no...

—No me cuentes detalles técnicos de lo que constituye o no una relación sexual

—adujo Buddy—. Lo único que quiero saber es si os acostasteis juntos. Ya me lo has confirmado. Gracias.

Y dirigiéndose a Shannon dijo:

—Recoge tus cosas y vámonos. Tenemos que organizar la boda.

—Buddy, no puedes decirme lo que tengo que hacer, ¿me oyes? —arguyo ella.

—Oh, no te voy a decir lo que tienes que hacer —sostuvo el hermano.

—Sí, claro... —replicó Shannon con sarcasmo.

—Solo estoy siguiendo las indicaciones de la abuela —respondió Buddy con gesto iracundo.

—¿De la abuela...? —repitió Shannon.

—Sí.

—¿Ella te envió aquí?

—Sí —contestó Buddy cruzándose de brazos.

De pronto esbozó una sonrisa y se puso de buen humor.

—¡Oh, cielos! —exclamó Shannon.

Ahora que Buddy parecía menos feroz, Dan decidió que era el momento de ponerse en pie. No sabía que frotarse primero si la mandíbula o su dolorido trasero.

—Abróchate tus malditos pantalones —le dijo Buddy.

Dan fue consciente de lo que debía de estar figurándose el hermano. Estaba con los vaqueros sin terminar de abrochar y Shannon con aquella camisola corta. Se cerró el dichoso botón del pantalón. Luego se pasó la mano por los cabellos otra vez.

—Necesito un café —dijo Dan.

Y dirigiéndose a Buddy, prosiguió:

—¿Quieres una taza?

—Sí, como no —contestó Buddy.

El hermano lo siguió como si fuera un oso pardo en territorio desconocido. Dan advirtió con la mirada a Shannon.

—Ponte algo de ropa —le susurró a ella cuando pasó por su lado.

Shannon pareció como si quisiera discutir pero después de observar a su hermano, cambió de opinión. Desapareció por el pasillo camino de su dormitorio.

Dan hizo el café sin hablar con Buddy.

—Tienes un apartamento muy lujoso —comentó al fin después de contemplar el salón con todo detalle.

—Gracias —repuso Dan.

—Espero que no me lo tengas en cuenta —sostuvo brillantemente Buddy—.

Ahora que vamos a ser parientes, no debería existir enemistad entre nosotros.

Dan se frotó la mandíbula una vez más. En eso estaba de acuerdo. No tenía la mínima intención de ser enemigo de Buddy.

Annette Broadrick – Sólo tú y yo – 02 Serie Crenshaw Sirvió el café en dos tazas grandes y lo llevó al salón. Le tendió uno a Buddy y se sentó en su confortable butaca. Le sugirió a Buddy con la mirada que se sentara en el sofá.

—Gracias —accedió el hermano un tanto avergonzadamente.

Dan se volvió hacia un muro de cristal que daba a Levante. El cielo estaba aclarándose. Ignoró al hombre del sofá y disfrutó de su café.

En cuestión de mala educación el ganador del concurso era sin duda su antiguo compañero de colegio.

Mientras la aurora lo inundaba todo de tonos pastel, Buddy comenzó a hablar.

—¡Menuda vista!

Dan no contestó. Iba a ponerse más café en la cocina cuando Buddy intervino en tono de disculpa.

—El la única hermana que tengo.

Dan no supo qué contestar.

—No podía soportar la idea de que estuvieras aprovechándote de su antigua adoración por ti —prosiguió Buddy.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Dan.

—Deberías haberlo sabido cuando estábamos en el instituto —repuso Buddy—.

Iba a todos los entrenamientos del equipo de fútbol, a los partidos. Hacía colección de fotos tuyas: las sacaba del periódico local o incluso te las hacía ella misma en el colegio. Cuando te fuiste al Este para ingresar en esa universidad tan prestigiosa le rompiste el corazón.

—¿Acaso estás hablando de Shannon? —añadió Dan.

—Por supuesto que estoy hablando de ella, ¿de quién si no? —replicó Buddy.

Dan se lo quedó mirando unos minutos antes de continuar.

—Pero si ni siquiera sabía que ella iba al mismo instituto...

Buddy no dijo nada.

Dan se quedó mirando el sol despuntando en el horizonte.

—¿No estabas al corriente de su locura por ti? —preguntó finalmente Buddy.

—No.

Se hizo una pausa.

—Pues no le digas que te lo he contado yo, ¿de acuerdo? —le sugirió Buddy.

Por supuesto. Dan no le mencionaría el asunto a Shannon. Pero sin duda, era algo sorprendente. Y había ocurrido hacía veinte años, cuando ella era una niña.

Seguramente, su enamoramiento se debió de prolongar unos cuantos años.

Dan recordó que era la primera vez que ella se acostaba con un nombre. Eso era un punto a su favor. Y además no lo había rechazado cuando él había comenzado a juguetear con ella en la cama del yate.

Es más, estaba seguro que ella le habría dejado continuar e incluso hacer el amor con ella a pesar de ser virgen.

Dan se preguntaba por qué.

Los comentarios de Buddy le habían hecho reflexionar acerca de varias cosas.

—Sabes, Buddy —comenzó Dan—, creo que me apetece conocer a vuestra abuela.

Buddy asintió.

—Eso está hecho.

Dan se dio cuenta de que su humor había ido mejorando a medida que aclaraba el día.

—¿Quieres otra taza de café, Buddy? —le ofreció Dan, levantándose y estirándose—. Podemos convencer a Shannon para que prepare un buen desayuno.

Buddy lo miró sorprendido.

—Sí, me apetece un poco más de café. Y el desayuno, también.

Dan volvió a la cocina y rellenó las tazas con café. Luego regresó al salón.

—Siéntate, Buddy. Voy a ver qué está haciendo Shannon.

Dan llamó a la puerta de su habitación. Al cabo de una pausa le dio permiso para entrar.

Abrió la puerta y se introdujo en el dormitorio cerrándola después. Shannon estaba sentada a un lado de la cama. No quería mirarlo. Se estaba tapando los ojos con las palmas de las manos, sobre su regazo. Llevaba un traje de playa de un color vibrante y el pelo recogido en la nuca por un moño.

—¿Shannon? —la llamó Dan.

Ella levantó la mirada, compungiéndose cuando le vio la mandíbula inflamada.

Entonces volvió a contemplar sus manos.

—Parece que no paro de pedirte disculpas —repuso Shannon, con los ojos llenos de lágrimas.

—No te preocupes, lo único que me han herido ha sido la dignidad —le aseguró Dan—. Estoy seguro de que me recuperaré.

—No puedo creer que Buddy haya irrumpido en mi vida de esa forma.

Y luego con voz resuelta aunque sin levantar la vista continuó.

—Cuanto antes me aleje de tu vida, mejor.

Dan apoyó el hombro contra la pared y se cruzó de brazos.

—Pues, dadas las circunstancias, va a ser un poco difícil.

—¿Qué circunstancias? —le increpó ella violentamente.

—Cariño —respondió Dan—, tú y yo nos vamos a casar muy pronto. Si quieres que sea algo muy formal no tienes más que decírselo a tu hermano.

Capítulo 11

—No seas ridículo —gritó ella impulsivamente.

—La verdad es que no es la manera como me he imaginado siempre que me casaría —repuso Dan, estirándose—. Dadas las circunstancias, creo que lo mejor es que te vayas a casa ahora. Tendrás que organizar un montón de cosas con tu familia.

Dan abrió la puerta y dijo:

—Por cierto, antes de que te marches, ¿te importaría prepararnos el desayuno, cielo?

Afortunadamente, él cerró la puerta antes de recibir en la cabeza el zapato de Shannon. Se oyó un golpe seco. Sí, tenía carácter. Dan estaba ansioso por domar a aquella fierecilla.

Cuando volvió a la cocina, Buddy lo escrutó sospechosamente.

—Has tardado mucho —comentó él.

—No sé muy bien cómo decírtelo, amigo mío, pero Shannon no quiere tomarse al pie de la letra el papel de futura esposa —adujo Dan—. Me temo que el desayuno lo voy a preparar yo.

—¿Sabes cocinar? —preguntó Buddy alentadoramente.

—Sé freír beicon y tostar pan —contestó Dan—, Los huevos pueden resultar problemáticos. Es mejor que los haga revueltos.

—Me parece bien —sostuvo Buddy—. ¿Qué tal te ha ido desde la última vez que nos vimos?

Shannon se preguntaba qué les ocurría a aquellos dos mientras metía sus cosas en una maleta. Quizá fueran todos los hombres iguales. Realmente pensaban que iba a casarse con Dan porque... Pero, ¿por qué querría casarse Dan con ella? Él sabía perfectamente que no había ocurrido nada entre los dos.

Estaba claro que tenía que hablar con su abuela cuanto antes. Al menos podría mantener una conversación coherente con ella.

Shannon no tenía intención de casarse a toda prisa... Cuando tomase esa decisión lo haría con el novio que ella hubiese elegido.

Y sin duda, no sería Dan Crenshaw.

Entonces, su conciencia comenzó a hablar por sí misma sobre el tema. ¡Qué oportuna!

«¿Estabas dispuesta a hacer el amor pero no quieres casarte con él? ¿Te importaría explicármelo?»

«Solo me dejé llevar por las circunstancias, eso es todo. En cuanto reflexioné sobre el asunto comprendí que no funcionaríamos como pareja».

«Oh, sí. ¿Y cuándo te has dado cuenta de este nuevo dato?»

«No era más que un enamoramiento de adolescente. Sus ojos me volvieron loca... Tiene unos ojos de lo más femeninos».

«Querida, ese tipo no tiene nada de afeminado y lo sabes».

«Es muy mono. Pero lo cierto es que Dan y yo no nos queremos. Siempre he pensado que solo me casaría si estaba segura de amar a mi novio y de que él me amase con todo su corazón».

«Pues, dale una oportunidad. ¿No era eso lo que querías cuando fuiste a buscarlo? ¿Acaso no dijo él que quería pasar más tiempo contigo? Tú buscabas la oportunidad de conocerlo mejor y la de que él también lo hiciera contigo, ¿no es cierto? Pues para eso son los compromisos: para hacer planes de futuro».

«¡Pero yo no soy su prometida!»

Se oyó otro golpe en la puerta y ella balbuceó una respuesta.

—¿Sí? —contestó con más calma.

La puerta se abrió y apareció la cabeza sonriente de Dan.

—El desayuno está listo —dijo él.

Y la puerta se cerró. Shannon oyó canturrear a Dan por el pasillo.

¿Qué demonios le ocurría, sonriendo y cantando de esa manera?

Era evidente que el golpe que le había dado Buddy le había afectado a la cabeza. Hablaría con su hermano y les convencería a los dos de que el asunto no era algo que estuviera en sus manos.

Si los golpeaba a los dos en la cabeza al mismo tiempo, puede que todo volviese a la normalidad.

Shannon echó el último vistazo al dormitorio, tomó la maleta y salió al pasillo.

Olía a beicon quemado. Al final, se habían hecho ellos mismos el desayuno.

Obviamente, eran más listos de lo que parecían.

Shannon dejó la maleta frente a la entrada y se dirigió a la cocina. Tan pronto como apareció, los dos hombres dejaron de hablar y la miraron. Ninguno parecía mostrar el menor rastro de culpabilidad. ¿Qué estarían tramando?

—Buenos días —dijo Buddy, con tono de disculpa—. Me alegro de verte, Shannon.

Ella lo ignoró y se puso una taza de café. Luego se apoyó contra el armario.

—¿Te apetece desayunar? —le propuso Dan, mientras hacía un gesto con la mano.

Sobre la mesa había tostadas chamuscadas, beicon quemado y huevos revueltos excesivamente hechos.

Shannon le dedicó la última sonrisa falsa y dijo:

—Mejor, no tomaré nada.

Dan pareció decepcionado.

¡Qué pena!

—Shannon..., lo siento si me he pasado antes —le aseguró Buddy.

—¿Si te has pasado? —repitió Shannon—. Has metido la pata hasta el fondo, lo sabes.

—Bueno, Dan lo comprende —adujo Buddy—. Él también tiene una única hermana. Es difícil no tener ansias protectoras.

Shannon se bebió el café y dejó la taza en el fregadero. Se dio la vuelta y se enfrentó a su hermano, un hombre al que normalmente admiraba profundamente.

Pero esa mañana, no.

—Pues inténtalo —dijo ella.

Y se fue de la habitación.

Estaba casi en el ascensor cuando Dan salió detrás de ella.

—¿Dónde vas? —le preguntó él.

El ascensor no llegaba.

—A casa —respondió Shannon.

—No puedes irte todavía —repuso Dan—. Tenemos que hablar de algunas cosas antes de que te marches.

—No tenemos absolutamente nada de que hablar. Por mí, puedes quedarte aquí hasta el resto de tus días. Como si tu empresa quiebra. No me importa. No debí inmiscuirme en tus asuntos. Es algo que no suelo hacer jamás. Y me está bien empleado.

Las puertas del ascensor se abrieron y ella se introdujo en él.

—Adiós, Dan —prosiguió Shannon—. Que seas muy feliz.

Las puertas se cerraron y él se quedó parado con la dolorida mandíbula abierta.

Dan estaba en el bar, sentado en la mesa de costumbre bebiendo poco a poco un whisky. Llevaba allí más de tres horas.

En aquel lugar todo seguía igual. Pero claro, solo había estado ausente un par de noches.

A él le habría gustado que todo cambiara en su vida. A ser posible, con la misma intensidad con la que se habían producido los últimos acontecimientos.

Lo cierto era que se sentía perdido. ¿Cómo había podido llegar a acostumbrarse a Shannon en tan poco tiempo? Teniendo en cuenta que al principio la había rechazado. Y que era un auténtico quebradero de cabeza para él.

No se sabía por qué, pero así eran las cosas.

Siempre podría volver al trabajo. Sin duda, no iba a ser feliz estando por estos lugares. Se terminó la copa y se levantó.

—Siento haber desaparecido tan deprisa la otra noche, Laramie —repuso él—.

¿Cuánto te debo?

El camarero rio y le dijo a cuánto ascendía la cuenta.

—No puedo culparte por haberte hecho una nueva amiga —sostuvo Laramie.

Dan sacudió la cabeza.

—No es nueva —adujo él—. Nos conocemos desde hace muchos años.

Bueno, después de todo no era una mentira.

—Pues eres muy afortunado.

—Sí... —contestó Dan, guardándose el cambio—. Muy afortunado.

La tarde siguiente, Dan paró el coche a la entrada del rancho C Bar C. Pulsó el código de seguridad y se abrió la verja. Estaba retornando oficialmente al mundo al que pertenecía.

La carretera discurría por las colinas entre robles centenarios. En los prados pastaban vacas, ovejas y cabras.

Un molino de viento giraba sacando agua del manantial para llenar un tanque.

Caleb Crenshaw había fundado el rancho hacía cincuenta años. Dan se preguntó si su abuelo habría esperado que siguiera existiendo tanto tiempo después.

Eso no habría sido posible sin ayuda. Antes de que el padre de Dan muriera, su abuelo contrató a Tom Parker como capataz. Era lo mejor que le podía haber pasado al rancho. Tom se crió en un rancho también. Pero tuvo que desprenderse de él antes de graduarse en la Universidad.

Hubo un tiempo en que Dan pensó que Tom acabaría formando parte de la familia. A Tom le gustaba Mandy, pero cuando Rafe apareció ella se enamoró perdidamente de él.

Dan se paró frente a la cerca que bordeaba el rancho. Estaba compuesto por la casa y varios establos y edificios para los animales. Dan bajó del coche y abrió la cerca. Introdujo el vehículo y salió para cerrarla. Luego siguió conduciendo hasta llegar a la casa.

Nada más parar el motor, junto al césped que rodeaba el edificio principal estaba Tom. Salía de un establo y se había asomado para ver quién era. Entonces se acercó al coche.

—¡Mira quién ha venido! —exclamó él, dando varias palmadas a Dan en la espalda—. Encantado de volver a verte, jefe.

Dan echó un vistazo a los alrededores.

—¿Cómo ha ido todo por aquí? —preguntó él.

—No me puedo quejar —repuso Tom—. ¿Y por allí? Casi no te reconozco de lo moreno que estás. Se ve que te ha ido bien.

Dan sacó su maleta del asiento de atrás.

—Sí, pero ya no podía más —adujo él—. Esta mañana me levanté sintiéndome incapaz de retozar más tiempo en la playa. Ya era hora de volver a casa.

—Rafe estará encantado de volver a ver tu sucia cara —dijo Tom con una sonrisa.

—¿Tú crees? —sostuvo Dan.

—Oh, sí —contestó Tom—. Ha estado muy ocupado con la empresa. Tanto como de impedir que Mandy te obligara volver.

Dan sacudió la cabeza.

—Y de pensar que tiene a Angie y Kelly para cuidar de ellos.

—Bueno, han llegado cuatro nuevos chicos, y Mandy y María han tenido que trabajar durante todo el día —arguyo Tom.

—Menos mal que la madre de Rafe se ha prestado voluntaria para echarnos una mano con la adopción de niños huérfanos —repuso Dan—. ¿Cuántos años tienen los críos?

—Pues, uno es de la edad de Kelly, tiene catorce años —respondió Tom—. Dos son hermanos, de ocho y diez años. Y la niña tiene seis.

Dan rio.

—¿Y van a enseñar a la de seis años a ayudar en el rancho? —preguntó él—. Eso habrá que verlo.

Tom asintió sonriendo.

—Ya ha estado ayudando a alimentar a los corderos, que la han adorado desde el primer momento —repuso él.

Dan tomó su maleta y dijo:

—Ahora tengo que hacer unas llamadas. Mañana te veré y me pondré al día con lo ocurrido en las últimas semanas.

—De acuerdo —repuso Tom—. Me alegro de que hayas vuelto.

Dan entró por la puerta trasera que daba a la cocina. La casa estaba inmaculada.

Le dio la impresión de que Mandy recurría a alguien para ello. Se dirigió a su habitación, soltó la maleta sobre la cama y se dio una ducha rápida. Luego se puso unos vaqueros y una camisa de algodón.

Llamó a la oficina y preguntó por Rafe.

Dan oyó un clic y luego la voz de su cuñado.

—¿Qué tal el mar?

—Estaba un poco agitado esta mañana, pero creo que la tormenta ya ha amainado —contestó Dan.

—¿Dónde estás? —repuso Rafe.

—En el rancho.

Hubo una pausa.

—¿Estás en casa? —insistió Rafe.

—Sí. Tom me ha dicho que ha habido nuevas adopciones. ¿Qué tal son los niños?

Rafe refunfuñó.

—Oh, estupendos. No sé si seremos capaces de hacer frente a tantas energías.

—Mandy debe de estar encantada —adujo Dan.

—¿No has hablado con ella? —quiso saber Rafe.

—Todavía no —contestó Dan—. Pensé que sería mejor aparecer a la hora de la cena. Así, a lo mejor ella y María se compadecen de mí y me dan de cenar.

—Me alegro de que hayas vuelto.

—Yo también —agregó Dan—. Por cierto, ¿tienes a mano las solicitudes de los aspirantes a los nuevos puestos de la empresa? ¿Puedes darme el número de teléfono de uno de ellos?

—Voy a ver... —añadió Rafe.

Dan oyó otro clic y a continuación un estruendo de música pop que le hizo sonreír. ¿De quién habría sido la idea de entretener a los clientes con la música rock de Austin?

Rafe contestó de nuevo por la línea.

—¿A quién te refieres?

—Shannon Doyle —repuso Dan.

—¿Cómo sabías que Shannon había venido por aquí? —preguntó Rafe sorprendido.

—Me la encontré en la isla —dijo Dan—. Quise hablar con más detalle del trabajo con ella pero se marchó antes de lo previsto.

—Parece estar muy cualificada para lo que requiere el puesto.

—No me extraña nada —sonrió Dan—. ¿Dónde vive?

Rafe le dio la dirección de su apartamento: se encontraba en el suroeste de Austin. También le dio el número de teléfono.

—Gracias —dijo Dan—. ¿Vas a volver pronto a casa?

—Por supuesto —respondió Rafe—. No me perdería la bienvenida que te tiene preparada tu hermana por nada del mundo.

—Oh, gracias por tu comprensión.

Rafe se puso a reír.

—Hasta pronto —agregó él.

Dan colgó y se quedó mirando el número que tenía delante de él.

Le ponía muy nervioso llamarla y no sabía bien por qué. Tan solo habían compartido dos días pero Shannon ya tenía una imagen de cómo era él.

Se había pasado las últimas cuarenta y ocho horas añorándola. Y ahora que solo faltaban varios segundos para oír su voz, sentía miedo.

Se recordó a sí mismo que ya no era un quinceañero. Era un hombre adulto que había descubierto algo importante acerca de su vida.

Que estaba vacía sin la presencia de Shannon Doyle.

Agarró el teléfono y tecleó el número.

Capítulo 12

El teléfono sonó varias veces antes de que Shannon contestara.

—¡Dígame? —respondió ella casi sin aliento.

—¿Te he pillado en un mal momento?

Se hizo una pausa.

—¿Eres tú, Dan? —dijo Shannon finalmente.

El sonrió encantado de oír su voz.

—Claro.

—¿Cómo conseguiste mi número? —preguntó ella.

—Lo escribiste en el formulario que rellenaste en la compañía —sostuvo él—.

¿Te he interrumpido en algo?

—Acababa de salir de la ducha, cuando he oído el teléfono.

Dan se imaginó a Shannon medio desnuda cubriéndose apenas con una toalla.

De pronto se puso rígido, turbado por el sonido de su voz.

—Me preguntaba si querrías venir a la oficina mañana por la mañana —repuso Dan—. Quiero hablar contigo.

—¿Dónde estás? —quiso saber Shannon.

—En el rancho —contestó Dan.

—¿Cuándo has vuelto?

—Hace media hora.

—¿Vas a trabajar mañana? —agregó ella.

—Es evidente —respondió Dan.

—No me parece que sea una buena idea trabajar para ti —contestó Shannon.

—Puede que tengas razón —añadió él—. ¿Por qué no lo discutimos sobre las diez de la mañana...?

Dan deseó que no le diera un no por respuesta.

Finalmente, Shannon habló.

—De acuerdo. Hasta mañana, entonces.

—Hasta mañana —dijo Dan y luego colgó.

Dan pensó que necesitaba un plan. Comprendía perfectamente lo molesta que se había puesto Shannon con su hermano. Y de alguna manera, Dan se estaba aprovechando de las acusaciones de Buddy en su provecho.

Dan la deseaba. Shannon le atraía como ninguna otra mujer en el mundo.

Incluida su antigua novia.

Por eso, tenía que conocerla un poco mejor para convencerla de que los dos podrían funcionar como pareja.

Al menos Buddy estaba de su lado.

Y su misteriosa abuela también.

Elaboraría un plan esperando a que llegara el momento de charlar con su hermana.

—No puedo creerlo —dijo Mandy cuando vio a Dan entrar en la casa—. Has decidido volver a vivir con los humanos.

Mandy era tres años más pequeña que Dan y Rafe, aunque no aparentaba la edad que tenía. No parecía ser la madre adoptiva de Kelly, el chico que le sacaba una cabeza. Éste estaba asistiendo a la reconciliación entre los dos hermanos con una sonrisa en los labios.

—De hecho, lo llaman vacaciones y la gente lo practica con mucha regularidad en todo el planeta —adujo Dan.

Mandy rio y lo abrazó.

—Me alegro de que hayas vuelto —agregó ella.

Dan le devolvió el abrazo.

—Yo también, sobre todo porque me he librado de tus molestas llamadas telefónicas —expuso Dan.

—Te habrías sentido fatal si nadie te hubiese echado de menos —añadió Mandy, entre risas.

—¿Qué tal la playa? —preguntó Kelly mientras penetraba en la cocina, tomaba asiento—. ¿Había muchas tías buenas?

—¡Kelly! —le reprimió Mandy—. Cuida tu lenguaje.

—Pero, ¿qué he dicho? —repuso él inocentemente.

—Pues, la verdad es que ni me he enterado —contestó Dan sentándose a su vez.

Mandy miró al techo.

—Estás en peor forma de lo que esperaba —sostuvo Mandy.

Dan le guiñó un ojo a Kelly.

—Verás, Mandy como acabo de llegar no tengo provisiones en casa —arguyo él

—. Me estaba preguntando si...

—Debería haber adivinado que venías a verme por el interés —dijo ella con exasperación fingida—. Lo cierto es que nos han invitado en El descanso del vaquero.

María va a preparar allí la cena esta noche.

—Veo que tienes nuevos huéspedes.

Ella asintió con los ojos brillantes.

—Así es —dijo ella—. Tres consejeros y cuatro niños. Parecen adaptarse bastante bien.

—Me alegro —sostuvo Dan.

Mandy se sentó con sus dos acompañantes.

—Parece un sueño hecho realidad, Dan —adujo ella—. Llevamos tantos años hablando de todo esto...

—¿María se ha instalado bien en El Descanso del vaquero?

—Sí —contestó Mandy—. Se ha adueñado de las habitaciones cercanas a la cocina. Es su territorio. Rafe y yo tratamos de que viniera a vivir aquí con nosotros.

Pero ella prefería tener independencia. Estoy encantada de que haya venido al rancho; ¡estuvo tanto tiempo ausente del lado de Rafe!

De pronto apareció Rafe. Con una mirada alegre, saludó a su esposa sonriente, a su hijo y a su buen amigo.

—Mira quien ha vuelto por fin a casa —repuso Mandy, tras un largo beso que la dejó sin aliento.

—¿Te apetece una cerveza, Dan? —le ofreció Rafe, abriendo el frigorífico.

—Oh, sí.

—¿Dónde está Angie? —preguntó Rafe.

—Aunque no te lo creas está durmiendo la siesta —sostuvo Mandy—. Me costó lo indecible que se durmiera. A este paso se despertará en plena noche.

—¿Conseguiste hablar con Shannon? —quiso saber Rafe, mientras sacaba las botellas del frigorífico.

A Dan no le apetecía nada hablar de ella. Todavía no estaba preparado para hablar de Shannon delante de Mandy.

—¿Shannon? —repitió la hermana—. ¿Os referís a Shannon Doyle?

Dan escrutó el rostro nervioso de su hermana y contestó, tratando de cambiar el curso de la conversación:

—No sabía que la conocieras.

—Por supuesto que la conozco —adujo Mandy—. Íbamos juntas al colegio, ¿no te acuerdas de ella?

—No, solo de su hermano.

Y Dan se frotó inconscientemente la mandíbula. Y lo tendría bien presente durante un tiempo.

—Oh...

Mandy pareció que iba a continuar hablando, pero luego se calló.

Rafe enarcó las cejas, esperando a que Dan respondiera a su pregunta.

—Sí —respondió él—. Le voy a hacer una entrevista mañana a las diez.

—Hemos recibido unos currículums bastante interesantes —comentó Rafe.

—¡Estupendo! —exclamó Dan, bebiendo un trago de cerveza—. Podemos cubrir más de un puesto de trabajo. He estado pensando en el asunto. Y no me apetece trabajar tantas horas. Prefiero delegar responsabilidades en otras personas.

—Me parece razonable —aseguró Rafe.

Mandy todavía permanecía en silencio. Lo que hizo sonreír a Dan.

Quizá no le quería presionar acerca de su amiga.

—Me voy a ayudar a María con la cena —dijo Mandy de pronto—. Estad pendientes de Angie, por favor.

—Como si fuera muy fácil dejar de oírla berrear cuando se despierta —sostuvo Kelly riendo.

Cuando Mandy se fue, Dan aprovechó para desvelarles su secreto.

—Durante mi estancia en la isla tuve una experiencia realmente inquietante.

—¿Sí? —preguntó Rafe.

—Me las arreglé para que me secuestraran —añadió Dan.

Rafe se atragantó y por poco se ahoga.

Kelly fue más moderado: se quedó atónito con los ojos exorbitados.

Dan le dio una palmada en el hombro a Rafe pidiéndole disculpas.

—¿Qué demonios pasó? —quiso saber el cuñado de Dan.

—Había tres tipos hablando con Shannon —relató Dan—. Uno de ellos la tomó por el brazo y yo intervine para que la soltara. Uno de ellos me pegó un puñetazo y nos llevaron a los dos a un yate en pleno golfo.

—Debes de estar bromeando —dijo Rafe, con expresión de disgusto.

—Sí, ya sé que tú lo habrías solucionado fácilmente, número uno, pero yo no estoy tan en forma como para habérmelas arreglado solo —repuso Dan.

—¿Y quién fue? —agregó Rafe.

—Un tal Gianni Guardino —contestó Dan—. Debe de ser de Saint Louis. Fue muy educado con nosotros. Lo que buscaba era información de un ex novio de Shannon. Como no pudo averiguar su paradero, decidió interrogar a Shannon. Me secuestraron con ella por actuar como un héroe.

—¡Cielo santo, Dan! —exclamó Rafe—. No puedo darme la vuelta sin que te ocurra algo peligroso. ¿Fue durante la última tormenta?

—Sí.

—¿Y cómo volvisteis a la isla? —prosiguió Rafe.

—Nos soltaron en Galveston —expuso Dan—. Ese hombre se disculpó por habernos retenido. Incluso nos dio bastante dinero para llegar a casa.

—Eso solo te pasa a ti, Dan —comentó Rafe sacudiendo la cabeza.

—No te lo niego —adujo él riendo.

Y mirando a Kelly continuó.

—Pero esto es un secreto entre nosotros, ¿de acuerdo?

Rafe asintió de inmediato.

Dan no quería hablar más del asunto, sobre todo en lo que concernía a Shannon.

Por eso sintió alivio cuando se oyeron los lloros de su sobrina de quince meses, desde la otra habitación.

Dan llevaba varias horas en la oficina cuando Donna, la recepcionista le comunicó la llegada de Shannon.

—Dile que pase —repuso Dan.

Se dirigió hacia la puerta. Acababa de abrirla cuando apareció ella por el pasillo. Dan le dio la mano, tratando de ignorar su pulso acelerado. Shannon llevaba un traje de chaqueta y zapatos de tacón.

—Me alegro de verte, Shannon —dijo Dan, haciéndole un gesto con la cabeza a Donna—. Pasa, por favor.

Ese día Dan se había puesto chaqueta y corbata. Pero se la había quitado hacía un buen rato. A no ser que fuera a entrevistar a algún cliente, Dan prefería vestir de modo informal. Como había conocido a Shannon en bañador no veía por qué iba a vestirse con más seriedad.

Ella, al contrario, parecía de lo más distante y profesional.

Tenía que hablarle en serio.

Dan esperó a que Shannon se sentara, bordeó la mesa y se sentó en su butaca.

—¿Te apetece una taza de café? —le ofreció educadamente.

—No, gracias —repuso ella con voz grave.

Dan había echado de menos su voz, su presencia y sus besos.

Dan se dio cuenta de que estaba en un apuro.

Puso en orden sus papeles y se recordó a sí mismo que era perfectamente capaz de realizar esa entrevista. La solicitud de Shannon estaba ante su vista.

—Estoy muy impresionado con tu curriculum —comentó Dan finalmente.

—Dan, yo... —balbuceó Shannon.

—¿Sí? —dijo Dan, esperando a que expresara su opinión.

—No creo que esto sea una buena idea —adujo ella.

—Sí, ayer mencionaste tus dudas sobre la conveniencia de trabajar en la empresa —concluyó Dan.

—Sería un desastre —insistió Shannon.

—Comprendo —repuso Dan—. Bueno, si esa es tu opinión, no voy a convencerte de lo contrario—entonces, él se levantó y se dirigió hacia el asiento de Shannon.

Ella también se puso en pie, sorprendida por lo poco que había durado la entrevista.

—Si ya hemos terminado, ahora podemos ir de compras —adujo Dan—.

Tenemos un par de horas antes del almuerzo. Tenemos tiempo de sobra para encontrar...

—¿De compras? —repitió Shannon, sin entender nada.

Dan le tomó la mano y se explicó.

—Vamos a comprar los anillos: es lo primero en lo que hay que pensar cuando se está preparando una boda.

—¿De qué estás hablando? —gritó ella.

Dan la acompañó fuera de la oficina y hasta la salida del edificio. Una vez allí la ayudó a subirse al coche, aunque ella dudó unos instantes antes de hacerlo. Luego Dan ocupó el asiento del conductor y puso el coche en marcha.

—No nos vamos a casar —saltó Shannon.

Pero Dan se inclinó hacia ella y la besó en los labios. No pudo esperar más tiempo para tocarla.

—He dado mi palabra de que nos uniremos en santo matrimonio —dijo él, abrochándose el cinturón de seguridad. Se aseguró de que el de Shannon estaba correctamente abrochado y salió del aparcamiento.

—Dan, esto es ridículo —sostuvo ella—. Ayer por la noche estuve hablando seriamente con Buddy, y...

—Tu abuela desea que nos casemos.

Shannon se frotó la frente.

—Mi abuela... —balbuceó ella—. Pero tú no conoces a mi abuela.

—Estoy deseando conocerla como al resto de tu familia —arguyo Dan—. ¿Tus padres aún viven?

—Mi madre, sí —respondió Shannon—. Vive con mi abuela en el rancho. Alan, mi hermano mayor es el que lo lleva.

—¿Y Buddy a qué se dedica?

—Es entrenador de un equipo de fútbol americano —contestó Shannon.

—¿Vives con él? —preguntó Dan.

Ella lo miró sorprendida.

—No —contestó Shannon—. ¿Por qué lo dices?

—Por tu dirección en Austin.

Shannon lanzó un suspiro.

—Pensé que era mejor vivir en la ciudad en un apartamento, para buscar trabajo con más facilidad.

—Estaba pensando que podíamos casarnos después del Día de Acción de Gracias —agregó Dan como si viniera al hilo.

—¡Pero si solo faltan dos semanas para la fiesta! —exclamó Shannon—. Tú estás mal de la cabeza.

El coche paró en un semáforo en rojo.

—Lo sé —repuso Dan—. Va a ser difícil encontrar una iglesia disponible en tan poco tiempo. Por eso, creo que lo mejor es que el pastor celebre la boda en el rancho el sábado siguiente al Día de Acción de Gracias. Invitaremos por teléfono a los familiares y amigos. Podemos hacer una boda informal, si te parece. Aunque, claro, quiero que vayas de blanco.

El semáforo se puso en verde.

—¿Estás haciendo todo esto para humillarme? —añadió Shannon— No fue suficiente que mi hermano se convirtiera en un hombre de Neanderthal. ¿Por qué le sigues la corriente?

—No tengo la intención de humillarte, pero si prefieres entenderlo así... —se apresuró a decir Dan—. Supongo que en estas dos semanas podré evitar llevarte directamente a la cama y hacer apasionadamente el amor contigo. Si has sido virgen durante tanto tiempo, no me pasa nada por esperar un poco más.

Se estaban introduciendo en el aparcamiento de un centro comercial.

—Mientras no estemos juntos en una habitación con cama de matrimonio creo que podré comportarme como un caballero —prosiguió Dan.

El hombre aparcó el vehículo y ayudó a Shannon a salir.

Ella se deshizo del cinturón de seguridad y de mala gana se bajó del coche.

—Deberías ir al médico —concluyó Shannon finalmente—. Creo que tienes alucinaciones.

Dan sonrió y la tomó de la mano.

—Traigo el anillo de compromiso de mi madre para que te lo ajusten a la medida —adujo él—. Y también quiero comprar nuestros anillos de boda. Para ello, iremos a una joyería que conozco.

Se trataba de un establecimiento muy prestigioso. Dan quería algo muy especial pero sencillo al mismo tiempo.

Cuando entraron en la tienda, Shannon se resistió de nuevo.

—Dan, no podemos hacer esto —dijo ella intentando no levantar la voz—. Te aseguro que así no funcionan las parejas.

Él sonrió.

—Bueno, tenemos dos semanas para saber si realmente somos compatibles —

repuso Dan—. Creo que tenemos muchas cosas en común. Yo quería que formaras parte de la compañía, pero si tú...

—¿Pretendes que me case contigo y que también trabaje contigo?

Shannon se frotó la cabeza como si le doliera.

—Preferiría estar soñando y poder despertar en un momento dado —expuso ella.

Luego, miró a su alrededor, cerró los ojos y los volvió a abrir.

—¿No quieres casarte conmigo, Shannon? —le preguntó Dan tomándole las manos y mirándola a los ojos..

Le dio la sensación de que podría hundirse en ellos y ser plenamente feliz.

—No es eso —respondió ella, aliviándolo de inmediato.

Al menos no había dicho que no. Algo era algo.

—De lo que se trata es —comenzó Dan—, de que he prometido que me casaría contigo. No entiendo por qué lo ves como algo malo.

—Esto es algo muy serio —repuso Shannon.

—Lo sé —asintió Dan—. Por eso estamos en una joyería a punto de comprar nuestros anillos de boda.

—No podemos decidir que nos casamos si no nos conocemos todavía.

—No te preocupes, pienso remediarlo cuanto antes —dijo Dan.

Se dio la vuelta y empezó a observar los escaparates.

—Veamos si tenemos el mismo gusto a la hora de comprar joyas —prosiguió él.

Capítulo 13

Shannon despertó el Día de Acción de Gracias, dos días antes de la boda, convencida de que había perdido el juicio.

Lo primero que vio fue el vestido de novia colgando del armario. Era la prueba evidente de que había perdido la capacidad de tomar decisiones. Se miró la mano y vio el anillo de compromiso que perteneció a la madre de Dan.

Desde el día de la joyería, Shannon se había sumido en una especie de trance.

Dejaba que los acontecimientos siguieran su curso hasta que llegara el momento de imponer su opinión. Que no se iba a casar con Dan Crenshaw.

Esa idea era algo absurdo.

El problema era que estaba luchando contra sus propios sentimientos y contra las sensaciones que le producía Dan. El hombre se había propuesto llamar su atención comprando esos ridículos anillos.

Como si ella pudiera quitarse de la mente a Dan.

Él había procurado verla todos los días a pesar de su apretada agenda. Cuando estaba cerca de Shannon tenía la necesidad de tocarla. Le ponía la mano en la cintura, le acariciaba el hombro o simplemente le tomaba la mano. Y además, a la mínima ocasión no dudaba en besarla.

¿Cómo podía hacerle Dan eso a ella? Se había pasado sus peores años de adolescencia loca por él. Habría hecho cualquier cosa por llamar su atención. Ahora Shannon ya lo había conseguido. ¿Acaso se estaba vengando Dan?

De alguna forma se había librado del encaprichamiento que sentía por él cuando era una niña. Pero ya no lo idolatraba. Había tenido la oportunidad de verlo con pies de barro en más de una ocasión.

No, ya no era un capricho.

Ahora estaba completamente enamorada de él.

Esa era la razón por la cual había un vestido de novia colgado de su armario.

Bueno, esa y la insistencia de su abuela. Buddy había debido de convencerla de que, por lo que había visto en la isla, era necesaria una boda inminente.

La abuela no quería oír las quejas y protestas de su nieta.

En más de una ocasión, Shannon había intentado hablar del tema con su madre pero en vano. La madre se había encogido de hombros, alegando que la abuela tenía mucho temperamento. No se atrevía a contrariarla por puro afecto.

En menos de dos horas la recogería Dan para llevarla al rancho. Allí se iba a celebrar una gran fiesta para festejar el Día de Acción de Gracias reuniendo a amigos y familiares. Habría multitud de pavos asados y costillas a la barbacoa.

Sería la primera vez que se reunieran las dos familias. Aunque Shannon había hablado varias veces con Mandy desde su regreso de la isla. Había tratado de persuadirla para que convenciera a Dan de que aquello no era una buena idea.

Mandy se había reído atribuyéndolo a los típicos nervios previos a la boda.

Shannon no tenía ningún apremio por ver a las dos familias reunidas.

No obstante, cuando Dan llamó a su puerta estaba lista para salir. Cuando abrió y lo encontró delante de ella, tuvo que luchar para no saltar a su cuello y besarlo apasionadamente.

No era justo que un hombre tuviera tanto poder sobre ella.

—Buenos días, mi amor —la saludó él, introduciéndose en la habitación.

Dan la tomó en sus brazos y la besó cariñosamente. Cuando el beso terminó, él estaba sonriendo.

—Ya es suficiente —cortó Dan—. Ahora tenemos que salir de aquí. Solo nos quedan dos días, ¿de acuerdo?

El beso la había debilitado tanto que casi no podía tenerse en pie.

—¿Te he dicho que estás especialmente atractiva esta mañana? —comentó Dan, una vez que había dejado de abrazarla.

Shannon tuvo ganas de gemir como un perrillo y jugar con sus nudillos al verlo tan atractivo. Llevaba unos ceñidos vaqueros deslavados y una camisa ligera que ponían en evidencia la potencia de su cuerpo.

—¿Estás lista? —le preguntó finalmente—. No has dicho nada desde que he llegado.

Ella tomó aire y sonrió.

—Buenos días, Dan.

Él sonrió y la besó otra vez, con más determinación.

—Lo vamos a pasar bien hoy —comentó Dan tomándola de la mano—. Va a ser como un ensayo de la boda. Van a asistir los mismos invitados. Le propusiste al pastor que viniera al rancho, ¿no es cierto?

Ella asintió.

—Creo que fue la abuela la que se lo comunicó.

Bajaron al aparcamiento y Dan la ayudó a meterse en el coche.

—Estoy deseando conocer a tu abuela —dijo Dan—. Debe de ser todo un personaje.

—Sí, en efecto.

—¿Buddy va a venir hoy? —quiso saber Dan.

—Sí —respondió Shannon—. Sin embargo, el sábado iré al altar del brazo de mi hermano Alan.

—Buddy debería ser el padrino —concluyó Dan—. Al fin y al cabo es el responsable de que se produjera este matrimonio.

—Ya lo sé —repuso Shannon—. Pero no se habría salido con la suya si no te hubiese convencido tan rápidamente.

Dan rio.

—Es que tiene un gancho contundente —adujo él—. Cuando tenga que decirle algo que pueda molestarle me lo pensaré dos veces.

Shannon no sonrió.

—Sé perfectamente que no le tienes miedo —sostuvo ella—. Y no puedo explicarme por qué has insistido tanto en casarte conmigo.

—¿Tú qué crees?

—Alguien te está haciendo chantaje para que lo hagas —arguyo Shannon.

—Has acertado, a la primera —dijo Dan con humor. Bueno, siento tener prisa pero es que el capataz me está esperando para organizar la barbacoa.

Cuando ya habían salido de Austin, Shannon preguntó:

—¿Quién te está haciendo chantaje?

—Pero, ¿por qué no puedes aceptar que yo me quiera casar contigo?

Shannon se quedó mirando por la ventana durante varios minutos. No podía expresarle lo mucho que se había devanado los sesos con la cuestión. Si Dan la quisiera, se lo habría dicho. Pero si no la quería, ¿por qué le estaba siguiendo el juego a Buddy? ¿Qué pasaría si estando casados, él se enamorase de otra mujer? Él le partiría el corazón.

—Supongo que porque no te lo estás tomando en serio —repuso Shannon—. Da la impresión de que para ti no es más que un juego.

—Creo en el matrimonio —sostuvo Dan—. Y eso explica que permanezca soltero a mis treinta y tres años. No quiero cometer un error. Cuando me case, lo haré para siempre.

—Pues ya que te vas a comprometer de por vida, ¿no crees que deberías pensarlo un poco mejor?

—Ya lo he hecho.

—¿En dos semanas? —preguntó Shannon.

—Te lo voy a explicar —contestó Dan—. Visto desde el punto de vista de los negocios, creo que vale la pena. Tengo experiencia juzgando a la gente y tomando decisiones rápidas. No sé exactamente por qué viniste a la isla. Pero lo que tengo claro es que confiabas en mí. ¿No estás de acuerdo?

—Supongo que sí.

Dan sonrió.

—El matrimonio es una solución honrosa —repuso él—. Y además, sabes muy bien que me va a costar mucho tratar de no ponerte las manos encima.

Shannon se quedó mirando la mano que Dan le había puesto sobre la pierna.

Él rio.

—Créeme, lo hago por mi bien —añadió Dan—. Como soy un caballero, no voy a seducirte hasta que te haya colocado el anillo de boda en el altar.

—Entonces, lo que ocurre es que me deseas —sostuvo Shannon.

Dan sonrió.

—Te vas acercando —arguyo él—. ¿Ya te he dicho lo que vamos a hacer en nuestra luna de miel?

Shannon miró al cielo.

—No.

—Un amigo nos va a llevar en su avioneta a la isla. Allí pasaremos unos días en mi apartamento completamente solos. Luego, nos traerá de vuelta en su aparato.

—Parece algo muy fácil —contestó Shannon.

—Lo es —adujo Dan—. En el rancho tenemos una pequeña pista de aterrizaje.

He utilizado los servicios de mi amigo muchas veces para viajar por el país. Será mucho más cómodo para nosotros. Así aprovecharé para convencerte de que trabajes en la compañía. Tengo mucho trabajo por delante y he pensado que podías ayudarme.

Ahora, Shannon tenía otra preocupación. ¿Se quería casar con ella por su olfato para los negocios?

Se estaba volviendo loca tratando de entender a Dan Crenshaw.

—Es la primera vez que voy a tu rancho —dijo Shannon al cabo de varios minutos.

—Lo sé y siento no haberte traído antes —se disculpó Dan—. Las cosas han estado un poco ajetreadas desde que volví de la isla. Pero mi familia está deseando conocerte. Viste a Rafe cuando viniste a dejar tu currículum. Y Mandy dice que no se acuerda de la última vez que te vio. Está deseando que conozcas a Angie, mi sobrina.

La buena de Mandy... No quería que Dan y Rafe supieran que había sido ella la que la había enviado a la isla.

Y no es que Shannon quisiera desvelar el secreto.

No había ningún motivo para que Dan se enfadase con Mandy al explicarle la verdad. Era mejor pensar en el refrán: «Ojos que no ven, corazón que no siente».

Dan abrió la verja del rancho, y le dedicó una sonrisa breve a Shannon.

Esperaba que todo saliera bien. De hecho, no le importaba admitir que estaba nervioso. Quería convencer a todo el mundo de que estaba contento y completamente convencido de casarse dentro de dos días.

Pero lo cierto era que estaba muerto de miedo.

Él no sabía nada del matrimonio. ¿Por qué no enseñaban a ser un buen marido en el colegio? ¡Había cambiado tanto el mundo desde que se casaron sus padres! Su ejemplo era el único con el que podía contar. Pero no veía a Shannon siguiendo las normas de su padre.

Y sin embargo, allí estaba él, removiendo el cielo y la tierra para casarse con Shannon Doyle.

Ella lo había embrujado. No sabía muy bien cómo ni cuándo.

Pero lo único que tenía claro era que no podía vivir sin ella.

Ahora se la iba a presentar a su familia. Y ella haría lo mismo con la suya.

Había estado ensayando mentalmente el encuentro con su abuela. Sin duda, Buddy debía haber heredado la forma de persuadir a la gente de su temperamento.

En fin, no podía estar enfadada con él. Dan había accedido a casarse con Shannon y eso era lo que ella quería. Es más, Dan le estaba muy agradecido... porque gracias a ella, su nieta no se atrevería a dar marcha atrás en el último minuto.

El coche paró frente a la casa. Dan se sintió aliviado al ver que Rafe, Mandy y su grupo aún no habían llegado. Todavía faltaba una hora aproximadamente para que llegaran.

—Dan, tienes una casa preciosa —comentó Shannon con admiración.

—Gracias —repuso él, mientras Shannon bajaba del coche—. Es sencilla: el hogar típico de un rancho.

—Me gusta.

Ambos subieron al porche y entraron por la puerta trasera. Muy pocas veces usaban la puerta principal.

—Te voy a enseñar la casa y luego iré al encuentro de Tom —comentó Dan.

Entraron en la cocina y atravesaron el comedor. Luego cruzaron el vestíbulo y se dirigieron hacia el salón y el estudio. La casa había sido construida hacía cincuenta años. Pero había sido reformada varias veces. Habían añadido varias habitaciones. Y

la cocina había sido modernizada hacía pocos años.

Cuando llegaron al dormitorio principal, Dan se paró en el quicio de la puerta.

Se quedó observando cómo miraba Shannon la estancia.

—Puedes hacer todos los cambios que quieras —dijo él pausadamente—.

Cualquier cosa que te disguste se retirará.

Shannon entró en el cuarto de baño.

—¿Lo has diseñado tú? —le preguntó a Dan.

El se puso a su lado. Estaba tan sexy con aquellos vaqueros y aquella blusa de seda. No se atrevió a acercarse demasiado.

—Sí, quería tener un lugar donde poder relajarme —contestó Dan.

—Pues en esa bañera cabría todo un grupo de gente —comentó ella.

Dan sonrió.

—Puede que hagamos una celebración un día de estos... —continuó Dan, viendo cómo se sonrojaba Shannon ligeramente.

—Es mejor que vayamos a ver al capataz —sugirió ella finalmente.

—Buena idea —repuso Dan.

Entonces, él la rodeó con sus brazos y ambos caminaron juntos hasta la planta baja.

Cuando abrieron la puerta trasera y accedieron al porche, Dan comprobó que acababan de llegar dos camionetas. Sonrió al ver el logotipo que estaba pintado en la más moderna. En la superficie brillante ponía: El descanso del vaquero. El cartel estaba rodeado por un lazo de domar caballos.

Mandy había bautizado con ese nombre la casa que recogería a varios niños sin hogar. Dan los vio evolucionar por el jardín y alrededor de la gran barbacoa.

De la otra camioneta salieron Mandy, Kelly, María y Rafe, que llevaba a Angie en brazos. Dan notó como Shannon se ponía tensa a su lado.

—Esta es Shannon —dijo Dan—. Bueno, ya conoces a Rafe y Mandy. Te presento a la madre de Rafe, su hijo y su hija.

Mandy fue la primera en hablar.

—Oh, Shannon, por fin te vuelvo a ver —exclamó ella dándole un abrazo—. Le he regañado a Dan por no haberte traído antes al rancho. ¡Si solo faltan dos días para la boda! Debía de tener miedo de que huyeras si te contábamos todo lo que sabemos de él.

Mandy se dio la vuelta y abrazó a Dan.

—Tienes muy buen aspecto, hermanito —le dijo.

Rafe permaneció dos pasos atrás con Angie en los brazos. La niña estaba parloteando y moviendo las manos.

—Dejémosla decir unas palabras —comentó el padre del bebé, con una sonrisa.

Luego se dirigió a Shannon.

—¿Cómo estás?

Ahora que estaba rodeada por la familia de Dan, Shannon sintió por primera vez que la boda iba en serio. El compromiso, el anillo, el vestido de novia y todos los planes tendrían razón de ser dentro de dos días. No se esperaba lo grande que era el rancho, lo cómoda y moderna que era la casa ni lo agradable que era sentirse parte de la familia.

Dan la presentó a la madre de Rafe y a Kelly, que se sonrojó y se puso a jugar con un perro que andaba por ahí. Shannon también intercambió unas palabras con Angie. De pronto fue consciente de que la estaba mirando Dan. ¿Qué estaría pensando? Sus ojos parecían estar penetrando su alma como para descubrir todos sus secretos.

Dan la llamó para que se acercara a él.

—Vayamos a ver cómo van los preparativos de Tom —adujo él—. No sé si vosotros tendréis hambre, pero yo desfallezco.

El grupo siguió a Dan hacia la zona donde estaba situada la barbacoa. Había varias mesas con los platos preparados para los invitados.

—Voy a descargar la comida —dijo Mandy—. ¿Me ayudas, Shannon?

Aliviada de desaparecer de la vista de Dan, Shannon acompañó a su amiga al vehículo.

—¡Quién iba a decir que todo iba a terminar de esta manera! —exclamó Mandy, alejándose de los hombres.

—Dan ha perdido el juicio —murmuró Shannon.

Mandy rio.

—Oh, no lo creo —repuso ella—. Solo necesitaba una llamada de atención y tú fuiste la encargada de exponérsela. No recuerdo haberlo visto nunca tan feliz y relajado. Y según Rafe está trabajando mucho desde que regresó. Pero ahora tiene otra actitud. Has hecho un milagro, Shannon.

—¡Pero se va a casar conmigo!

—Tú lo quieres, ¿no? —arguyo Mandy.

Sin duda, ella pensaba que lo mejor era ir al grano. Shannon no vio ninguna necesidad de mentir.

—Sí, mucho.

—Y él está atontado contigo —dijo Mandy—. Me resulta difícil no reír cuando lo veo tan posesivo contigo. Cuando salía con Sharon, no le hacía ningún caso. No me extraña que ella rompiese el compromiso.

—Dan nunca habla de ella —comentó Shannon.

—No hay nada que contar —respondió Mandy—. Simplemente decidió que ya era hora de casarse y escogió a una futura buena esposa. No creo que le preocuparan mucho sus sentimientos hacia ella.

—Pero, Mandy, ha pasado una época muy mala...

Mandy dejó de sacar bandejas unos instantes.

—Tienes razón —repuso ella—. Pero finalmente ha dejado caer todas las barreras y ha permitido a su corazón experimentar lo que siente.

Siguió amontonando cubiertos y otros utensilios y le preguntó a Shannon:

—¿Cuándo viene tu familia?

Shannon suspiró.

—No lo sé —contestó ella—. Alan y su mujer van primero al rancho de sus suegros. Vendrán más tarde. Buddy se encargará de traer a mamá y a la abuela.

Una vez dentro de la cocina, las mujeres dejaron las bandejas sobre las mesas.

Mandy tomó la mano de Shannon y la apretó.

—Ya verás como todo va a ir muy bien —le aseguró Mandy—. No tienes más que pensar que volveremos a reunimos dentro de dos días. Lo pasaremos estupendamente.

Shannon se sintió agobiada. Y le dio la impresión de que no era más que el principio.

Capítulo 14

Cuando las mujeres salieron trayendo la comida, se encontraron con que los niños estaban jugando en el patio con un par de perros. El aire estaba impregnado de risas, gritos y ladridos.

A Shannon le encantó ese ambiente. Tan pronto como apareció, Dan se la presentó a un hombre alto y atractivo, de ojos grises y cabello rubio.

—Shannon, este es Tom Parker, mi capataz. Ella es Shannon. Yo la vi primero.

Tom sonrió y le estrechó la mano.

—Es todo un placer conocerla, señora —repuso él—. Ahora comprendo por qué Dan tiene tanta prisa por pasar por el altar.

—Ya puedes soltarle la mano, Tom —agregó Dan, causando la risa del grupo.

—La carne ya está en su punto —anunció Rafe, desde la barbacoa—. ¿Creéis que los chicos podrán parar quietos para comer?

Mandy rio.

—Es un milagro que no hayan atacado ya la comida —adujo ella—. Es la primera vez que asistimos a una barbacoa. Llevan hablando de ello durante días.

—Bueno, podemos ir sirviéndoles a ellos primero —repuso Dan—. La familia de Shannon está al llegar.

Justo en ese momento se oyó una camioneta acercarse. Todos se dieron la vuelta para mirar.

Era Buddy.

Venía solo.

Shannon corrió hacia él.

—¿Dónde están mamá y la abuela? —preguntó ella, presa del pánico.

—No te preocupes, Shannon, no pasa nada —le aseguró Buddy—. La abuela estaba un poco cansada esta mañana. Dice que prefiere quedarse en casa para estar en forma el sábado. Mamá se ha quedado con ella. Les envía un saludo a todos.

—¿Estás seguro de que la abuela está bien? —insistió Shannon.

Buddy le dio un abrazo.

—Claro que sí —repuso él—. Puede que la emoción de la boda la haya trastornado un poco. Le dije que lo entenderías y me prometió que estaría perfectamente el sábado.

Dan se reunió con ellos.

—¿Qué ocurre? —le preguntó a Buddy.

—Nada grave —contestó el amigo—. Mi madre y mi abuela han decidido no venir. Sin embargo, estarán puntualmente en el rancho dentro de dos días.

Dan estrechó a Shannon en sus brazos.

—Lo siento, cariño.

Pero era evidente que estaba decepcionada y mucho. Estaba deseando que su abuela conociera a Dan. Ahora ya no cabía otra posibilidad. Lo haría el día del enlace.

Shannon se dirigió a Buddy.

—¿Vendrán Alan y Sue?

—Sí, pero alrededor de las cuatro —respondió Buddy—. Dijeron que les dejáramos unas cuantas costillas porque estarían repletos de pavo.

Cuando llegaron su hermano y su cuñada, Shannon se encontraba ya completamente relajada. Lo estaba pasando en grande. Dan los saludó nada más llegar, haciéndoles sentirse como en casa.

Shannon lo había estado observando jugando con los niños al fútbol junto a Rafe. También lo había estado mirando mientras hablaba con Tami. La niña de seis años estaba empeñada enjugar a las casitas con los platos de la comida.

¿Cómo no iba a estar enamorada de ese hombre? Lo encontró distinguidamente atractivo, pero sobre todo un hombre íntegro. Una buena persona.

E iba a ser su marido dentro de dos días.

Si todo aquello era un sueño, ojalá que no despertara...

Era ya de noche cuando terminaron de recogerlo todo y se encaminaron hacia la casa. Dan y Shannon se habían quedado solos por primera vez en el día.

—Detesto que tengas que llevarme ahora a Austin —dijo Shannon.

Dan miró la hora. Eran casi las diez.

El tiempo había pasado increíblemente rápido y apenas había tenido tiempo para estar con Shannon.

A Dan le fastidiaba no haber podido conocer a su madre y a su abuela.

Él se preguntaba si sería conveniente ir a visitarlas al día siguiente. Pero por el momento, le apetecía disfrutar de la compañía de su futura esposa.

—Puedes quedarte aquí esta noche —le sugirió Dan, mientras entraban por la puerta de la cocina.

La luz del vestíbulo estaba encendida por lo que había cierta claridad. Sin embargo, la lámpara de la cocina no estaba encendida.

—Eso daría que hablar a la gente —repuso Shannon.

—Pues hay cuartos de sobra —adujo Dan.

—¿Buddy se creerá que hemos dormido en dormitorios separados? —preguntó Shannon.

—Al fin y al cabo, vamos a casarnos dentro de veinticuatro horas...

Shannon se acercó a él y le pasó los brazos por la cintura.

—Bueno, vaquero, me has convencido —sostuvo ella, alzándose y besándolo en los labios.

El corazón de Dan se puso a galopar ante aquella respuesta. No se lo pensó dos veces, y la tomó en sus brazos devolviéndole el beso.

Shannon se encontraba tan bien junto a él. ¡Ojalá pudiera estar así hasta el resto de sus días! Dan la llevó hacia el salón sin dejar de besarla. A continuación, él se instaló en una amplia butaca, con su prometida en el regazo.

—Pareces estar muy orgulloso por algún motivo —murmuró Shannon, echándose ligeramente hacia atrás.

—No me sorprende —repuso Dan—. Te tengo en mis manos.

—¿Y qué es lo que pretendes hacer exactamente? —agregó Shannon.

Dan pensó que lo mejor era demostrárselo. Con movimientos deliberadamente lentos le desabrochó los botones de la blusa y luego se la quitó. Luego la liberó del sujetador.

—Pensé que sería una buena idea que nos conociéramos un poco más —arguyo Dan, posando una mano en el cuello de Shannon.

La mano se deslizó por los hombros y luego se paró en uno de sus pechos. Se inclinó hacia él y lamió con la punta de la lengua su cúspide. Ella se estremeció pero no hizo nada para impedir que él siguiera.

—¡Sabes de maravilla! —exclamó Dan, pasando la lengua por la superficie erecta.

Ella se incorporó ligeramente a medida que su respiración se agitaba.

Estupendo. Quería que Shannon sintiera el mismo deseo que sentía él por ella.

Shannon deslizó su mano por debajo de la camisa de Dan, que dio un respingo.

Ella le acarició el pecho pero Dan se resistió a dejarse distraer ahora que por fin era solo para él. Shannon estaba realmente excitada.

Shannon ya podía decir qué es lo que se sentía cuando un hombre te acaricia y te besa con ardor. Dan tomó el otro pecho y siguió besándolo y tensándolo. Se dedicó a hacerle cosquillas en los pezones con la lengua hasta que ella comenzó a jadear.

Shannon levantó su cabeza y selló sus labios con los de Dan. Aquel beso consumió el deseo que había embargado a Dan desde que la vio a primera hora de la mañana. Luego vinieron otros tantos besos, que solo se interrumpirían para respirar de vez en cuando.

Cuando Dan alzó la cabeza, ella yacía en sus brazos con los ojos cerrados. Su boca estaba húmeda y ligeramente hinchada y el labio inferior asomada de lo más incitador. Entonces lo volvió a besar mordisqueándolo sin piedad.

No podía dejar de acariciar los pechos de Shannon, paseando apasionadamente la mano desde la garganta hasta la cintura del pantalón. Las puntas no eran olvidadas en aquel recorrido.

—¿Estás dormida? —le preguntó Dan.

—¡Oh, por supuesto! —bromeó Shannon, acariciándole el cabello—. En serio, Dan, sabes perfectamente lo que me estás haciendo.

—Sí...

—Y también sabes que ahora no podré dormir —sostuvo Shannon—. Me quedaré con los ojos como platos.

—Sí...

—Esto es una treta, ¿no? —adujo Shannon.

Y le golpeó a Dan en el hombro.

—Los Doyle sois muy rápidos con la derecha, ¿no es cierto? —comentó Dan con una sonrisa.

Ella abrió mucho los ojos.

—Y no lo olvides —le advirtió Shannon—. Si alguna vez me causas algún problema, en seguida llamaré a Buddy.

—Estoy realmente asustado —repuso Dan.

—Ya lo veo —respondió Shannon.

Él se inclinó sobre ella otra vez y le besó uno de los pezones, deleitándose con la lengua.

—No acabo de convencerme de lo pequeña que eres, sobre todo comparada con Buddy —dijo Dan—. Pero te prometo que no te arrepentirás de esta boda forzosa.

—Nadie me está forzando a nada, Dan —le advirtió Shannon.

—Pero, no se puede decir que te hayas resistido demasiado— repuso Dan.

—¿Temes que cambie de opinión? —preguntó Shannon.

Él se encogió de hombros.

—Solo lo he pensado un par de veces.

Shannon se miró el anillo de compromiso.

—Haberme regalado el anillo de pedida de tu madre ha sido todo un detalle —

dijo ella—. A la larga, parece que se está cumpliendo todo lo que le contaste al señor Guardino. El compromiso, el anillo...

—Las reticencias de tu familia...

—Estás equivocado —arguyo Shannon—. Buddy me ha dicho hoy que de no haber sido por su intervención, está convencido de que te habrías casado conmigo.

—Menos mal —comentó Dan—. Al fin puedo respirar.

Ella tomó su rostro entre sus manos.

—No quiero que te arrepientas nunca de esto —dijo Shannon—. No nos conocemos demasiado para casarnos tan pronto. Somos muy valientes con el gran paso que vamos a dar.

—Lo sé —asintió Dan—. Pero no quiero correr el riesgo de que te juntes con otro Rick Taylor. Realmente, tienes muy mal gusto con los hombres.

—¡Pues sí que es oportuno tu comentario! —exclamó Shannon.

—Bueno... —continuó Dan—. Detesto tener que hacer esto, pero es mejor que demos fin a este día inolvidable. Mañana me espera un duro día de trabajo y necesito dormir algo. Y no es que me vaya a resultar fácil sabiendo que estás tan cerca.

—Pero si solo nos faltan dos noches para la ceremonia.

Dan la abrazó.

—Es cierto —repuso Dan—. Sigo pensando que solo me acostaré contigo pasando antes por el altar.

Al día siguiente a media tarde, Dan estaba a punto de tirarse de los pelos. El supervisor de la empresa se había dado cuenta de que uno de los pedidos había sido mal encargado. Dos envíos aún no habían sido recogidos y el servicio de reparto iba con retraso. Tenía sobre la mesa una pila de papeles amontonados durante sus vacaciones que se había triplicado en los últimos días.

Cuando la recepcionista lo llamó al teléfono, Dan no estaba de buen humor.

—¿Qué ocurre; Donna? —bramó él, tratando de descifrar un correo electrónico al mismo tiempo.

—Lo siento, Dan, pero es que hay aquí una señora que quiere hablar contigo —

le dijo Donna—. Dice que aunque no tiene una cita, está segura de que querrás recibirla.

En aquellos momentos, a Dan no se le ocurría de quien podía tratarse.

—¿Cómo se llama? —preguntó él.

—Kamiko Usura Stevens.

—No conozco a nadie con ese nombre —repuso Dan—. ¿Te ha dicho cuál es el motivo de su visita?

—No, señor.

Él suspiró profundamente. Era lo único que le faltaba.

—De acuerdo, ahora la recibo —contestó Dan.

Nada más colgar, se dirigió hacia la puerta. ¿Quién podría ser? ¿Y por qué vendría a verlo precisamente ese día?

Cuando entró en la recepción, se paró de golpe. Allí le esperaba una diminuta señora con cabellos plateados y expresión benigna. Lo estaba mirando con toda la profundidad de sus ojos almendrados.

Eran los mismos ojos que los de Shannon.

—¿Señora Stevens? —dijo él—. Soy Dan Crenshaw. Encantado de conocerla.

Pase por aquí, por favor.

—¿Sabe quién soy? —preguntó ella con voz suave.

Dan sonrió.

—Usted debe de ser la abuela de Shannon, ¿no es cierto? —supuso él.

Ella asintió con gracia.

—Sí.

—¿Qué le apetece tomar, café o té?

—Prefiero té.

—Por favor, Donna, ¿nos puedes traer una taza de té a mi despacho? —dijo Dan.

Y ofreciéndole el brazo, ambos se dirigieron al estudio.

—Espero que no le importe el desorden, es que... —comenzó a excusarse Dan.

—Oh, por favor, he sido yo la maleducada al no haber llamado antes de venir

—dijo la señora Stevens—. Pero es que se trata de algo muy importante.

¡Cielo santo, ya había descubierto que Shannon había pasado la noche en su casa! ¡Debía de tener espías por todas partes!

Dan le indicó que se sentara en la butaca que estaba frente a la suya, y tomó asiento a su vez.

—En absoluto, estoy encantado de que haya venido a verme —sostuvo Dan—.

Me habría gustado conocerla antes y me apenó mucho que no se encontrara bien ayer.

—Esa es la razón por la que estoy aquí —adujo ella, con la misma expresión de dignidad que había heredado Shannon—. Tengo un gran cargo de conciencia.

Dan sonrió.

—¿Sabe? No se parece en nada a como me la imaginaba —repuso él.

—¿No le había dicho Shannon que soy de Japón? —preguntó la señora Stevens.

—Bueno, lo cierto es que no hemos tenido mucho tiempo de hablar de la familia

—contestó Dan—. Supongo que tenemos toda la vida por delante para eso.

—Verá, es que mi hija está muy enfadada conmigo —arguyo la señora Stevens

—. Dice que le he causado muchos problemas a mi nieta.

—Me imagino que solo quería protegerla —adujo Dan.

Ella asintió y se puso seria.

—Sí, quiero que la protejan pero también que la quieran. Mi hija me ha recordado cómo me enfrenté a mi educación y mi familia cuando me casé con Sherman Stevens. Hice caso omiso de todo lo que me habían enseñado. Y en vez de eso seguí las indicaciones de mi corazón.

—¿Cómo se conocieron? —dijo Dan.

—Fue unos meses antes del bombardeo de Pearl Harbor —respondió ella—. Él estaba alistado en la Marina y le habían destinado a Hawai. Yo fui allí a visitar a unos parientes. Cuando nos conocimos nos enamoramos a primera vista. Después del bombardeo tuvimos muchas dificultades. Ya sabe, yo era el enemigo.

—Debió de ser muy difícil para usted aceptar que el país de su marido y el suyo fuesen enemigos —repuso Dan.

—Sí, sus superiores lo trataron con cierta sospecha —sostuvo ella—. Las esposas de los otros marinos me dejaban en paz. Pero fueron tiempos muy duros.

Donna golpeó la puerta y entró trayendo una bandeja con el té. Dan se preguntó de donde habría sacado la tetera.

—Gracias —dijo Dan.

Donna había traído además leche, azúcar y limón. Kamiko sonrió al verlo y se dispuso a servir el té.

—Lo que tenemos que afrontar es que he obligado a mi querida nieta a casarse sin su consentimiento.

Dan notó el corazón en un puño.

—No creo que la hayamos forzado realmente —afirmó él.

—Soy consciente de que las nuevas generaciones ven el amor y el matrimonio de forma distinta a cuando yo era joven —arguyo Kamiko—. He tratado de imponerme sobre Shannon y ella no ha querido disgustarme. Por eso no ha discutido después de contarnos lo ocurrido.

Dan se abalanzó sobre la mesa.

—¿No se sentirá desgraciada por lo de mañana, verdad? —preguntó él.

—No, soy yo la que soy desgraciada —respondió Kamiko.

—Comprendo, pero ¿qué puedo hacer yo exactamente? —la interrogó Dan.

Kamiko lo miró durante unos instantes a los ojos.

—Shannon me ha convencido de que no ocurrió nada entre ustedes dos y yo la creo —adujo ella.

—Eso es cierto —repuso Dan.

—Si hubiese existido la posibilidad de que mi nieta se quedara embarazada no estaría ahora aquí —arguyo Kamiko.

—Comprendo.

—¿Sí? —agregó ella.

—Lo que quiere decirme es que la boda ha sido anulada.

Ella asintió.

—No puedo permitir que el enlace se lleve a cabo —dijo Kamiko—. Mi hija tenía razón. Había pensado ir a la fiesta de ayer y decirle a todo el mundo que yo había cometido un error. Pero no tuve valor. Pensé que era mejor dejar las cosas tal cual sin más interferencias por mi parte. Pero esta mañana sin embargo me remordía demasiado la conciencia. Y he venido a hablar con usted.

—¿Sabe Shannon que ha venido a hablar conmigo? —añadió Dan.

—Todavía no —contestó ella—. Mi hija me está esperando en el coche: ahora iremos a hablar con Shannon.

—Comprendo.

—Espero que me perdone por inmiscuirme en su vida de esta manera —

sostuvo Kamiko.

—No hay nada que perdonar —dijo Dan—. Por si esto le hace sentirse mejor, le diré que quería casarme con Shannon porque la quiero.

—Pero usted no la conoce, señor Crenshaw —repuso ella con voz suave.

—Respecto a lo más importante, señora Stevens, creo que la conozco muy bien.

Como usted dijo he actuado según lo que me dictaba el corazón. Y estoy asombrado de lo mucho que he aprendido.

Ella sonrió.

—Eso es algo muy bueno —sostuvo Kamiko—. Entonces si realmente ama a mi nieta le dará la libertad de elección que se merece. Lo cierto es que yo la he obligado a comprometerse.

—Lo sé, y lo he sabido siempre...

Kamiko se levantó.

—Gracias por haberme escuchado, Dan —dijo ella.

Dan se levantó a su vez y la acompañó a la puerta.

—Me habría gustado conocerla antes —agregó Dan—, Habría podido convencerla de que el matrimonio entre Shannon y yo habría sido para siempre.

—No hay que precipitarse, cada cosa a su tiempo —añadió Kamiko.

A Dan le faltaba el aire: era como si se hubiera olvidado de respirar.

—Gracias por sincerarse conmigo —sostuvo Dan, tomándole la mano.

Era tan pequeña como la de Shannon. El miró a la anciana a los ojos: no tenía nada que ocultarle.

Estaba en la recepción y la vio desaparecer fuera de la oficina. En la calle, se reunió dentro de un coche pasado de moda con su hija que lo saludó con un gesto.

Luego Dan volvió a su despacho.

Por supuesto, tenía razón. No habían sido justos con Shannon. Ni él ni su abuela.

¿Por qué lo más conveniente tenía que resultar doloroso?

Capítulo 15

—¿Dan? —lo llamó Rafe desde la puerta trasera de la casa—. ¿Dónde estás?

¿Qué haces ahí en la oscuridad?

Rafe se paró en el arco que dividía el vestíbulo del salón.

Dan estaba tumbado en una butaca y estaba con la televisión en blanco. Tenía un whisky con hielo en la mano.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él girando la cabeza.

—Mandy pensó que deberíamos celebrar de alguna manera tu última noche como soltero —adujo Rafe—. Ya le he dicho que no habíamos pensado en nada especial. Pero insistió en que fuera a ver si necesitabas compañía.

Rafe se introdujo en el salón.

—¿Qué demonios pasa? —dijo él.

—Nada —respondió Dan.

Estaba como muerto desde que había vuelto del trabajo. Se había puesto a pensar en su vida, en la isla y en Shannon.

—Supongo que me estaba lamentando —prosiguió él.

—¿Cuántos te has bebido? —añadió Rafe, dirigiéndose al whisky.

Dan miró la copa y sonrió.

—Este es el primero y además es puro agua. No te preocupes, tengo experiencia en este sentido.

—Me sorprende que quieras celebrar tu despedida de soltero de esta forma —

afirmó Rafe.

—Es que estoy un poco desilusionado —repuso Dan—. Me acabo de quedar sin novia por segunda vez.

—¿De qué estás hablando? —agregó Rafe.

—¿Te acuerdas de Sharon? —preguntó Dan.—. No, claro tú estabas fuera del país cuando decidimos comprometernos. Fue lo suficientemente inteligente como para no casarse conmigo. Tendrás que admitir que siempre salgo con mujeres muy listas. Tanto que no se casan conmigo.

—¿Quieres decir que Shannon ha cancelado la boda? —balbuceó Rafe.

—Pues, metafóricamente hablando, su abuela ha decidido que ya no es necesario que nos casemos urgentemente —sostuvo Dan.

—¡Su abuela! —exclamó Rafe.

—Tiene mucho peso en la familia —adujo Dan—. Lo que es curioso si lo piensas bien. Porque es muy menuda. Todavía me pregunto cómo será posible que Buddy Doyle sea su nieto.

—Creo que voy a beber un trago —dijo Rafe—. Porque no entiendo nada.

Espero que haya cerveza en la cocina.

Y se dirigió hacia allí.

—Oh, sí —contestó Dan—. Está repleta para lo que iba a ser la celebración de mañana. ¿Me traes una cerveza a mí también?

En efecto, el whisky estaba completamente aguado.

Rafe volvió con dos botellas.

—No estoy muy seguro de lo que vamos a hacer —repuso él—. Si estando sobrios esto no tiene sentido, ¿cómo será si empezamos a beber?

Rafe se arrellanó en el sofá y puso las botas sobre la mesa baja.

—Vamos, cuéntame cómo es la influencia que tiene la abuelita en esa familia —

prosiguió él.

Dan lanzó un suspiro.

—Pues todos la respetan y lo que ella dice va a misa —repuso él—. Le sugirió a Buddy que averiguara lo que había entre Shannon y yo mientras estábamos en la isla.

Él me pilló medio dormido. Yo le abrí la puerta sin tener la menor idea de qué era lo que estaba pasando. De pronto vio que aparecía Shannon con una camisola de lo más sexy y se imaginó lo que se imaginó. Pensó que tenía que hacer justicia conmigo.

—¿Estabas tú...?

—¿Que si estaba cómo? —preguntó Dan.

—En la cama con ella.

—No y no es que no tuviera ganas de hacerlo. Técnicamente hablando, lo cierto es que sí llegamos a dormir juntos en el yate. Es decir que compartimos la cama, al menos mientras duró la tormenta.

Rafe comenzó a reír.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —agregó Dan.

—Tú —contestó Rafe—. No me digas que os obligaron a casaros. Pero si tú estás loco por ella.

—Sí, lo sé —afirmó Dan—. Pero lo que a ninguno nos ha importado es lo que piensa Shannon. Su abuela tenía razón: Shannon accedió para no disgustarla a ella.

En el fondo no quería casarse conmigo. Lo único que quería era conseguir un empleo en la compañía.

Dan bebió un largo trago de cerveza y continuó.

—¿No te parece divertido, Rafe? Ella no se quiere casar conmigo, lo que quería era trabajar para mí. Ya no es como antes, cuando las mujeres se ponían a trabajar y soñaban con casarse algún día con su jefe. En esta generación eso ya no ocurre. Una mujer ya no necesita a un marido. Ahora es independiente y tiene su propia vida.

—Sí... ¿Has hablado de esto con Shannon? —añadió Rafe.

—No es necesario —respondió Dan—. Su abuela confesó su error y quiso disculparse por ella. Shannon debe de estar tan aliviada que estará festejando su libertad recuperada.

—Pensé sinceramente que habías superado la fase «Pobre de mí», pero me doy cuenta de que no es así —adujo Rafe.

—¿De qué diablos me estás hablando? —sostuvo Dan, atónito.

—Óyete a ti mismo: acabas de llegar a la conclusión de que, por su propia elección, ninguna mujer quiere casarse contigo. Porque lo cierto es que eres feo, inculto y sin encanto. Y para colmo, no tienes un duro. Yo me pregunto: ¿qué podrías ofrecerle? Shannon se ha librado por los pelos.

—Rafe, a veces puedes llegar a ser un hijo de... —exclamó Dan—. O sea que pobre de mí, ¿no?

—Pues, sí —repuso él—. Vengo aquí y te encuentro mirando a la nada, en plena oscuridad y con una copa en la mano. Un auténtico delirio de autocompasión.

—Si esto te parece algo malo, deberías haberme visto en la isla —dijo Dan.

—Eso es distinto —afirmó Rafe.

—¿Por qué lo dices? —le interrogó Dan.

—Estuviste a punto de quedarte con el trasero al aire después de que tu antiguo amigo y socio te traicionara en la empresa —arguyo Rafe—. Te pudo costar muy caro. Cuando nos ocurre algo traumático, nos aferramos a aquello en lo que creemos.

Y se necesita cierto tiempo para analizarlo con detenimiento. Vemos el mundo y a nosotros mismos de un modo diferente. Tenemos que descubrir quién es el que se esconde tras la máscara que llevamos puesta. Cuando Shannon te encontró, tú ya estabas aburrido de esa búsqueda. Estabas dispuesto a volver a divertirte. El secuestro no estuvo mal, pero es algo más de lo que esperaba Mandy.

—Espera... —murmuró Dan—. ¿Quieres decir que envió a Shannon a buscarme?

—Sí, claro —contestó Rafe—. Por supuesto, Mandy no sabe que yo estoy al corriente. Shannon llamó por teléfono la noche que te encontró. Yo estaba en casa y oí casualmente lo suficiente como para imaginarme lo que estaba pasando. Y si a Mandy le hace feliz que yo no lo sepa, no le voy a privar de ese placer.

Dan comenzó a reír. Al cabo de unos instantes Rafe se unió a él.

—Ahora ya me puedo tomar otra cerveza —dijo Dan—. ¿Te apetece otra?

—Sí, claro —contestó Rafe fijándose en la poca cerveza que tenía su botella—.

Al fin y al cabo es tu despedida de soltero.

Dan rio de nuevo y se dirigió a la cocina.

Cuando volvió concluyó:

—Ahora lo entiendo. Yo pensé que Shannon había ido a South Padre en busca de un empleo.

—No creo que esté tan desesperada —repuso Rafe—. De hecho, con su curriculum y su experiencia podría permitirse un excelente puesto con un buen sueldo en muchas empresas.

—Me he enterado de que estaba encaprichada conmigo cuando íbamos al instituto —agregó Dan.

—Ah, ¿sí? ¿Te lo dijo ella?

—Por supuesto que no —respondió Dan—. Ella no sabe que yo lo sé. A mí me lo dijo Buddy, después de que me hiciera picadillo por acostarme con su única hermana.

Rafe rio.

—Has tenido unas vacaciones de lo más movidas —comentó él—. Me alegro de haber estado aquí trabajando, las vacaciones pueden resultar peligrosas, al menos para un tipo como tú.

—¿Y por qué piensas que me estoy compadeciendo esta noche? —quiso saber Dan.

—Pues, no conozco a Shannon muy bien —dijo Rafe—. Es más, no la conozco en absoluto. Pero creo que tienes razón al describirla como una mujer moderna e independiente. No me la imagino casándose con alguien simplemente por no contrariar a su abuela. Y si hubiese decidido cancelar la boda, lo primero que habría hecho habría sido llamarte.

—Habría sido un detalle por su parte —sostuvo Dan.

—¡Claro! —exclamó Rafe riendo.

—¿Por qué te ríes?

—Mandy tenía razón, no debes estar solo esta noche —repuso Rafe—. Tienes los típicos nervios previos a la boda. ¿Recuerdas lo despiadado que fuiste la noche anterior a mi boda?

—Pero si lo único que hice fue organizar una fiesta por todo lo alto —adujo Dan.

—Sí, claro... —sostuvo Rafe—. Y me contaste con todo detalle lo mezquina y tozuda que podía llegar a ser tu hermana.

Dan sonrió.

—Oh, ya recuerdo...

—Insististe que todavía estaba a tiempo de cancelar la boda —añadió Rafe.

—¿Lo hice?

—Pero estabas equivocado —repuso Rafe—. Ocurría todo lo contrario. Tú estás asustado, amigo. Y ni siquiera estás seguro de lo que te da más miedo: que Shannon anule la boda o tener que pasar por el altar.

—Es la visión más patética que haya visto nunca —comentó Dan.

—Es muy normal —aseguró Rafe—. Porque eres humano, Dan, como el resto de las personas. Bienvenido al planeta Tierra.

—Vete al infierno —le espetó Dan.

—Bonita manera de hablarle a tu amigo que está intentando sacarte de la sombra de tus pecados por culpa u omisión... —sostuvo Rafe.

—Me alegro de que te estés divirtiendo tanto —afirmó Dan.

—Me marcharé cuando tú me lo pidas —repuso Rafe—. Mandy debe estar ya en la cama. No creo que le importe que haga una incursión y la despierte.

—Por favor, que estás hablando de mi hermana —dijo Dan—. No quiero ver expuestas sus intimidades.

Rafe se reía tanto que parecía que iba a estallar. Se lo merecía, por obligarle a darse cuenta de lo tonto que estaba siendo.

Se habría sentido fatal si se lo hubiese demostrado cualquier otra persona.

—Está bien, ya has puesto los puntos sobre las íes —le comunicó Dan—. Ahora vete al lado de tu mujercita pero, por favor, ahórrame los detalles. Yo también me voy a la cama. Mañana me caso a las dos de la tarde bajo la bendición del Reverendo Andy Smith. Estaré esperando en el altar, a no ser que reciba una llamada de Shannon.

—Y yo estaré a tu lado haciendo de padrino —le aseguró Rafe—. Del mismo modo que Mandy estará con la novia.

—Tú estás seguro de que se va a casar conmigo, ¿verdad? —preguntó Dan—.

Bueno, está bien, para de reírte...

—Me gustaría haber grabado en una cinta esta conversación —afirmó Rafe—.

Para que te pongas violento en los próximos aniversarios de boda.

—Márchate —ordenó en broma Dan.

—Estaré listo mañana a las once —dijo Rafe.

—Buenas noches, Rafe —se despidió Dan, que permaneció sentado observando reírse a Rafe.

Todavía recordaba cuando su amigo no solía sonreír, y menos aún reír.

Si el matrimonio podía hacer milagros como el de Rafe, lo mismo podía ocurrir con él.

Era tarde y Dan estaba agotado. Salió al vestíbulo y se metió en su habitación.

Sería la última noche que pasase allí. Hasta que estuvieran de vuelta. Mañana por la noche Shannon y él estarían en el apartamento de la isla. Dan trató de no pensar en todo lo que tendría que pasar hasta tenerla en sus brazos.

Tomó una ducha relajante, se secó y se metió en la cama. Ya era medianoche.

Oficialmente, era el día de su boda. Iba a apagar la luz cuando sonó el teléfono.

Aquel sonido lo sobresaltó. Probablemente sería Rafe con otra de sus bromas antes de visitar el país de los sueños.

—¿De acuerdo, Rafe, qué más me vas a decir...? —dijo Dan contestando la llamada.

—No Dan, no soy Rafe, soy Shannon.

Dan se quedó helado.

—¿Shannon, qué ocurre?

—Sé que es tarde, pero es que tengo que hablar contigo —contestó ella.

Capítulo 16

Dan se despertó temprano. Miró el reloj para confirmarlo.

Si estuviera en la isla se levantaría al alba y esperaría a que saliese el sol.

Pero no estaba en la isla. Y tampoco iba a dormir más.

Se dirigió a la cocina e hizo café tratando de no pensar demasiado. Acerca de nada. Lo único que iba a hacer era ir paso a paso hacia adelante. Minuto a minuto, siguiendo la rutina diaria.

Se sirvió una taza del brebaje y salió al porche.

Tom ya estaba en el establo, ensillando los caballos. Cuando vio a Dan, se acercó hacia la casa.

—Buenos días —murmuró él.

—Eso parece —respondió Dan.

Tom miró hacia el cielo.

—Parece que va a hacer bueno —comentó después.

—Sí.

—¿Cómo te encuentras? —le preguntó a Dan.

—Estoy bien.

—Pues no tienes buena cara —afirmó Tom.

—Gracias por la apreciación —repuso Dan.

Tom rio.

—¿Qué vas a hacer ahora? —quiso saber Dan.

—Pues... vamos a llevar al ganado a otros pastos —contestó Tom—. Me imaginé que sería mejor que estuviésemos ocupados.

Dan pensó en acompañarlos pero ellos se imaginarían que estaba loco.

—Esta mañana llamó una empresa de mensajeros —dijo Tom—. Querían saber la dirección del rancho para hacer el envío. Les indiqué cómo llegar hasta aquí y mandé que abrieran la cerca. Es mejor que la dejemos abierta, ¿no crees?

—Quizá tengas razón —contestó Dan—. ¿Qué van a traer?

—No lo mencionaron —respondió Tom.

—Bueno, entonces me voy a desayunar —sostuvo Dan.

Tom tocó su sombrero a modo de saludo.

—Espero que todo vaya bien —comentó el capataz.

—Es lo mismo que yo pienso —afirmó Dan.

Tom sonrió.

—¿Estás un poco susceptible esta mañana, no?

—Cualquiera diría que Rafe y tú estáis conspirando contra mí —adujo Dan.

—No solo susceptible, sino paranoico —insistió Tom—. Espero que no se contagie.

Y se alejó a grandes zancadas como si no hubiera roto ningún plato.

Bueno, después de todo Dan tampoco...

Unos instantes después, Dan se tomó un cuenco de cereales y una tostada. Se estaba planteando hacer más café cuando oyó un camión acercándose a la casa. Salió al porche para ver de quién se trataba. Era una camioneta de mensajería que aparcó cerca de la puerta trasera.

Dan bajó los escalones del porche.

El conductor saltó del vehículo.

—¿Es usted Dan Crenshaw?

—Sí.

El conductor sacó un gran paquete de cartón del camión.

—¿Dónde se lo pongo? —preguntó el hombre.

Una vez que depositó la carga en el suelo, el repartidor le entregó a Dan un papel que firmar. El conductor guardó el bloc, se subió al vehículo y se marchó rápidamente.

Entonces, Dan se acercó al paquete. Como estaba lacrado, él sacó su navaja y rasgó el sello. Al abrir el cartón no podía creer lo que estaba viendo. Sacó con cuidado una de las botellas. Era una caja de champán Dom Perignon. Tenía una tarjeta que decía lo siguiente:

Me alegro de que siguiera mi consejo. Espero contribuir con esto a la celebración.

Gianni Guardino.

¿Cómo diablos lo había localizado? Aquel hombre era peor que la abuela de Shannon. Debía de tener espías por todos los rincones del mundo.

Casi sentía lástima por Rick Taylor. Pero solo casi.

Dan volvió a la casa, se metió en su despacho y trabajó un rato. Le aliviaba ocuparse de asuntos rutinarios que solo requerían atención mental y no afectiva.

De pronto, oyó la puerta trasera cerrarse de un portazo y una voz familiar. Miró el reloj: eran las once de la mañana.

—Estoy aquí —dijo Dan, dirigiéndose hacia la cocina.

Rafe lo miró y sacudió la cabeza.

—¡No te has afeitado! —exclamó él.

—¿Y?

—No te vas a casar con esa pinta, ¿verdad? —preguntó Rafe.

—Pues, no —contestó Dan, palpándose la mandíbula—. Pensé que cuanto más tarde me afeitase más me duraría el afeitado.

Rafe rio.

—Tienes razón—repuso él—. ¿A qué hora viene Shannon?

—No viene hasta las dos. Vendrá con el vestido de novia puesto. Por lo que no quiere que la vea hasta la ceremonia.

—¿Y su familia? —agregó Rafe—. ¿Van a venir todos?

—Creo que sí.

—¿Incluida su abuela? —insistió Rafe.

—Su abuela, la primera —sostuvo Dan.

—No tendrás miedo de que Shannon anule la ceremonia en el último momento,

¿no? —añadió Rafe.

Dan sonrió recordando la conversación que había tenido con Shannon pasadas las doce.

—Estará aquí.

Hacia las dos de la tarde todos los invitados habían llegado ya. La empresa que iba a servir el banquete había estado muy ocupada durante toda la mañana. Habían colocado las sillas plegables y un decorado floral a modo de altar. El pastor había llegado ya. Todos los miembros de las dos familias estaban presentes excepto Alan.

Él llegaría del brazo de Shannon.

Lo único que necesitaban era a la novia.

Dan estaba esperando en el altar junto al pastor y el padrino. Sabía que Mandy estaba dentro de la casa, esperando a Shannon. Oyó que llegaba un coche pero la mansión le impedía verlo.

No importaba. Todo iba bien. Miró a Rafe y sonrió.

—Por fin has recuperado el color —comentó el padrino—. Pensé que ibas a desmayarte de un momento a otro.

—Es la novia la que se desmaya y no el novio —adujo Dan.

El organista de la iglesia se había traído un órgano portátil. De pronto, comenzó a tocar un salmo. Los invitados guardaron silencio y se volvieron. Todos querían ver a la novia.

Por el pasillo primero venía Mandy. Dan tampoco había visto su vestido hasta entonces. Estaba radiante y tan guapa como en su propia boda. Dan pudo ver cómo miraba acarameladamente a Rafe.

Se recordó a sí mismo que no sería nada varonil desmayarse al ver aparecer a la novia.

Estaba realmente resplandeciente. Alan, como su hermano, era muy alto. Por lo que Shannon parecía incluso más pequeña. Había elegido un vestido sencillo, sin frunces ni volantes. Era de raso blanco con un escote pronunciado y mangas largas.

Le llegaba hasta el suelo y los zapatos eran también de raso blanco.

Estaba demasiado bella pare ser real. A Dan le embargó la emoción.

Un hombre tampoco llora en su propia boda.

Llevaba un velo que le cubría parte del rostro. Se le veía la boca. Estaba sonriéndole a él, exclusivamente. La esperó hasta que se reunió con él en el altar.

Ambos se tomaron la mano y automáticamente Dan se relajó. Ella había llegado hasta allí por su propia voluntad. Lo había elegido a él a pesar de lo que le había dicho su abuela.

Ella lo amaba. Si ese sentimiento pudiese medirse, sería muy difícil calcular lo mucho que se querían los dos.

Y allí frente a Dios, sus familiares y amigos se unieron en matrimonio. Dan sintió una plenitud que jamás había experimentado antes.

Hubo un tiempo en el que había dejado de creer en la bondad de las personas.

Pero ahora había recuperado esa confianza.

Varias horas después, Rafe se dirigió hacia Dan y Shannon. Ellos estaban contemplando como bailaban los invitados al son de la música. La orquesta la había contratado Rafe.

—Por cierto, Dan —comenzó él.

—¿Y ahora qué quieres? —preguntó Dan mirando al cielo.

—Eres la persona más suspicaz que he visto nunca —afirmó Rafe—. Solo te iba a decir que hemos mandado grabar en vídeo el transcurso de la boda.

—¿Quiénes lo habéis hecho?

—Ya sabes, a Mandy se le ocurrió recurrir a un cámara profesional. Pero no te lo dijimos para que no te pusieras más nervioso. Como si eso fuera posible.

Shannon miró a Dan extrañada.

—¿Estabas nervioso? —le preguntó haciéndose la incrédula—. Pues no se te notaba.

—¿Y tú lo estabas? —agregó Dan, mirándola a los ojos.

Ella se inclinó y le acarició la mandíbula.

—¿Estás bromeando? —repuso ella—. Esto es la culminación de mis sueños de adolescente. He tenido que moderarme para no llegar al altar haciendo volteretas laterales.

—Pues parecías un poco nerviosa ayer por la noche —comentó Dan.

—¿Hablaste con ella por la noche? —preguntó Rafe sorprendido.

—Sí, Rafe —respondió Dan, tras suspirar profundamente—. Ella me llamó cuando te habías ido ya. Perdona que no te haya mantenido informado. ¿Eso quiere decir que también vas a grabar en vídeo la luna de miel? Me imagino que no querrás perderte nada...

—Es una idea magnífica —arguyo Rafe—. Se lo voy a decir a Mandy...

—Olvídalo —ordenó Dan—. Y tú Shannon, no te rías. Solo sirve para darle más ánimos.

—Necesito cambiarme de ropa si vamos a marcharnos antes de que oscurezca

—afirmó Shannon.

—Yo te ayudaré —le ofreció Dan de inmediato.

La siguió hasta la casa donde todavía había varios invitados. Cuando entraron en el dormitorio, donde ella había dejado sus cosas, Dan estaba impaciente.

—¿Qué puedo hacer? —dijo él.

—Desabrocharme —contestó Shannon, dándole la espalda.

Cuando se quitó el vestido ella se quedó solo con una enagua corta y un sujetador y unas bragas transparentes. También llevaba medias blancas. Caminó hacia la cama donde había dejado previamente un sastre pantalón.

—Pensé que sería más cómodo volar con pantalones —prosiguió Shannon, poniéndose la prenda—. ¿Vas a cambiarte?

—No —respondió Dan—. Tengo la maleta preparada.

¡Oh, qué pena!

Ella sonrió y dijo:

—Vámonos.

Tom los estaba esperando al volante de un Jeep. Los llevaría al pequeño aeródromo del rancho. Cuando salieron al porche varios invitados los despidieron alegremente.

Shannon se volvió hacia Dan.

—Gracias por una boda tan maravillosa —dijo ella.

—Ha habido que planificarla con cuidado —repuso él.

Shannon se dirigió al bello ramo de rosas blancas.

—Como por ejemplo, las flores —dijo ella—. Me quedé atónita cuando las recibí esta mañana.

—Como me quedé yo cuando recibí el regalo del señor Guardino —afirmó Dan.

En lo alto de las escaleras, Shannon lanzó su ramo de novia a las jóvenes solteras.

—Ahora ya podemos irnos —sentenció ella, después de cumplir con el último ritual.

Cuando el sol comenzaba a declinar ya estaban volando en la avioneta. El cielo estaba cuajado de nubes rojizas, malvas y azules. Era un bello punto final para un día tan emblemático.

Esta vez, cuando llegaran al apartamento, Shannon sería su esposa. Nadie se atrevería a llamar a la puerta en los días sucesivos.

Y si lo hacían, simplemente, no abrirían.

Capítulo 17

Hacia el Este apareció una luna llena como un balón naranja. El avión comenzó entonces a descender para aterrizar en el pequeño aeropuerto de Port Isabel. Dan observó de lado la impresión que produjo en Shannon. Él iba sentado junto al piloto pero no había dejado de atenderla en todo momento.

Como era de prever, Shannon no tuvo ningún miedo durante el vuelo.

En cuanto aterrizaron, llamaron a un taxi para que les llevara a la urbanización.

Tenían que pasar por una autopista elevada para llegar a la isla.

Volvían al punto en el que todo había comenzado.

Salieron del taxi y entraron en el edificio. Dan saludó al guardia de seguridad de por la noche. A continuación ambos entraron en el ascensor. Dan esperó a estar dentro de casa para decirle a Shannon:

—Tengo que hacerte una confesión. Supongo que ahora que estamos casados será menos duro para ti.

Pero Shannon se había dirigido directamente al frigorífico. Quería saber si quedaba algún alimento en buen estado. Pero el servicio de limpieza había sido eficiente.

Entonces se acercó a Dan.

—Confiesa lo que quieras, pero no te vas a librar de este matrimonio así como así, juerguista. ¿Has pedido que nos trajeran comida?

—Sí —contestó Dan—. Me imaginé que no nos apetecería hacer la compra.

Shannon le entrelazó la cintura.

—Venga esa confesión —intervino ella—. ¿Qué me has estado ocultando?

Dan la besó y luego la tomó de la mano. La condujo al dormitorio.

—Tiene que ver con tu llamada de anoche —repuso él.

—Sé que era tarde, pero...

—Pensé que querías cancelar la boda —sostuvo Dan.

Shannon se dejó caer a un lado de la cama y se quedó observándolo atónita.

—Me contaste que tu abuela fue a verte y la conversación que mantuvisteis.

Pero aún así, pensé que te ibas a echar atrás.

—Oh, Dan, no lo sabía —afirmó Shannon—. Siempre actúas con tanta determinación. Pero yo tenía la intención de decirte como me sentía antes de la ceremonia. Estaba feliz y tú no te lo creías.

—De hecho, estaba conmocionado —adujo Dan—. Fue como si me hubieras leído el pensamiento confortándome de esa manera. No sabía si me estaba casando con una bruja o con una mujer con telepatía.

Shannon se quitó la chaqueta y empezó a desabrocharse la blusa.

—Espero que también me veas como una mujer atractiva y seductora —dijo ella, quitándose los pantalones—. Estaba convencida de que te lanzarías sobre mí en cuanto llegáramos aquí.

Dan deshizo el nudo de la corbata y se quitó la chaqueta.

—No me sorprende tal y como me he estado portando —aseguró él—. La verdad, tenía miedo de perderte si no me casaba pronto contigo.

Ella se dirigió hacia el equipaje.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Dan.

—Me quería poner un camisón muy sexy que me he comprado —adujo Shannon.

—Quédate quieta —ordenó él—. Para mí no puedes estar más sexy.

Dan la besó ligeramente. Shannon le devolvió el beso con tanta pasión que él no pudo evitar rendirse de inmediato.

Era su noche de bodas y había esperado lo suficiente.

Economizando movimientos, se quitó la ropa. Luego le quitó las prendas íntimas a Shannon. Se encontraba como un mendigo ante un banquete: no sabía por dónde empezar.

La exploró desde la punta del pie hasta los lóbulos de las orejas. La besaba, le hacía caricias tratando de observar cómo reaccionaba.

Dan se dio cuenta de que estaba yendo deprisa, pero no lo pudo evitar.

—He traído preservativos por si querías que los utilizara —le dijo a Shannon.

Ella le respondió entre sus brazos.

—No es necesario. No habría nada que me hiciera tan feliz como tener un hijo tuyo.

—Pero no tan pronto —adujo Dan—. Quiero tenerte para mí solo unos meses.

Shannon lo besó.

—Lo que tú digas, mi amor.

Ella lo estuvo incitando sensualmente para que Dan comenzara a hacer el amor con ella. Cuando él ya no pudo más, ella lo albergó entre sus brazos, siguiendo su ritmo muy de cerca.

Una vez dentro de ella, Dan perdió el control. Ella también. Y cuando Dan alcanzó el clímax ella lo hizo al mismo tiempo.

Dan se tumbó en la cama a su lado tratando de recuperar el aliento.

—Espero no haberte hecho daño —le dijo él.

Ella esbozó una sonrisa adormecida.

—Eso ya no importa —repuso Shannon—. Me alegro de haber esperado a sentirme parte tuya de este modo.

Dan le hizo hueco para que reposara su cabeza sobre el hombro. Shannon puso su brazo y su pierna sobre él. La deseaba otra vez pero prefirió dejarla descansar.

Después de todo tenían todo el tiempo del mundo para explorar la sensualidad de su cuerpo.

Los dos se quedaron dormidos abrazados.

Al cabo de un tiempo, Shannon le dio un leve codazo. Él sonrió y la estrechó más aún entre sus brazos. Con los ojos cerrados unió su boca a la de ella.

—Mmm... ¡Dan! —murmuró ella con urgencia—. Tenemos compañía.

Su tono fue lo que lo despertó. Entonces comprendió que su mujer estaba especialmente dotada para los eufemismos.

El dormitorio fue iluminado por un comando de cuatro hombres. Iban de negro con pasamontañas y llevaban armas que parecían realmente peligrosas.

—¿Qué demonios es esto? —repuso Dan sentándose de golpe en la cama.

Shannon se tapó con la sábana inmediatamente.

Uno de los hombre comenzó a hablar.

—Si cooperan no les haremos nada. Vístanse. Los dos.

Les tendió la ropa que se habían puesto la noche anterior.

—¿Quiénes son ustedes y qué quieren? —preguntó Dan indignado.

Shannon tomó las prendas y poniéndose la sábana sobre la cabeza, se vistió a toda prisa. Ella también debía de estar recordando lo que era estar prácticamente desnuda delante de unos secuestradores.

Dan apenas podía creer lo que les estaba ocurriendo. Él mundo se había vuelto loco.

—¿Cómo han entrado aquí? —los interrogó él—. ¿Qué han hecho con el guarda de seguridad?

—Está perdiendo el tiempo —repuso el rufián—. Si prefiere salir medio desnudo, usted verá.

Dan vio que Shannon ya se había abrochado la blusa. Ahora se estaba enfundando los pantalones.

No había manera de identificar a aquellos hombres. Pero lo cierto era que resultaban de lo más peligrosos. Se arrepintió de no haberle pedido a Rafe que le enseñara a defenderse. Al fin y al cabo, él estaba normalmente expuesto a ese tipo de cosas.

Otra vez la misma historia.

Dan se enfundó la ropa interior y los pantalones. Una vez de pie se puso la camisa arrugada, preguntándose si volvería a contarlo. Quizá esta vez sería la definitiva. El día anterior estaba comenzando una nueva vida con una mujer maravillosa. Y en aquel momento el futuro parecía constar de horas más que de años.

—En marcha —intervino el líder.

Dan se acercó a Shannon. Uno de los hombres se puso detrás de ellos y les obligó a caminar a punta de pistola. Otro hombre se ocupó del equipaje.

¡Estupendo! Allá donde fueran lo harían con su guardarropa. Cuando alguien viniera a buscarlos no quedaría ni rastro de ellos.

Bueno, sí, la cama deshecha era la única prueba que quedaría. Deseó que fuese significativa para Rafe.

Mientras se hacinaban en el ascensor, se consoló pensando que podía contar con la perseverancia de su cuñado.

—¿Son ustedes de la banda de Guardino? —preguntó Dan.

No hubo respuesta. Salieron en grupo al vestíbulo cuando se abrieron las puertas del ascensor. No había ni rastro del guarda de seguridad.

Una vez en la calle todo estaba a oscuras. Podía oír las aspas de un helicóptero en el jardín, aunque no lo viera.

Los cuatro hombres introdujeron a Dan y a Shannon dentro del helicóptero.

Uno de ellos le hizo una señal al piloto y despegaron.

Shannon se puso a temblar y ocultó su rostro contra el pecho de Dan. Él se sintió lleno de rabia por lo que les estaba pasando de nuevo. ¿Tendría que ver con la empresa? ¿Acaso James le quería hacer pagar por haberse librado de un funesto desenlace?

Una vez más, Dan se sintió indefenso ante tanto infortunio. Estrechó a Shannon contra su pecho y se puso a esperar nuevos acontecimientos.

El ruido de las hélices y la falta de conversación adormeció a Dan unos instantes. Seguía abrazando a Shannon, que tenía los ojos cerrados.

Dan se estremeció cuando oyó que el motor cambiaba de sonido. Se dio cuenta de que estaban descendiendo. Como estaba sentado entre dos secuestradores, no podía ver donde se encontraban.

Notó el golpe brusco de la nave al aterrizar.

—Última parada —dijo uno de los hombres cuando abrió la puerta.

Les obligó a salir. El primero fue Dan que ayudó en seguida a bajar a Shannon.

Lo que vio le dejó lleno de confusión.

Aún estaba atónito cuando vio que les entregaban el equipaje.

El hombre que se lo había dado lo saludó y se introdujo en el helicóptero. La nave despegó y se quedaron completamente solos.

Shannon habló por primera vez desde hacía mucho rato.

—¿Dónde estamos?

Era una buena pregunta. Dan miró a su alrededor, intentando descubrir algo.

El sol estaba en lo alto del cielo, calentando una playa de arena blanca bañada por un mar de color turquesa. Por la zona había palmeras y una vegetación exuberante. Todo parecía indicar que se encontraban en una pequeña isla.

Shannon rio.

—¡Debemos de estar en la Isla de la fantasía! —exclamó ella.

—Todavía estoy intentando asegurarme de que estamos intactos —aseguró Dan.

—No se han portado mal con nosotros —comentó Shannon.

—No, pero han sido realmente eficientes —afirmó Dan.

Shannon echó un vistazo a la playa.

—¿Exploramos un poco? —preguntó ella.

—No vendría mal —repuso Dan—. ¿Me pregunto si habrá animales salvajes?

—Parece como si estuviéramos leyendo Como pasé mi luna de miel —adujo Shannon.

—Estaba intentando recordar si bebimos algo alucinógeno ayer por la noche —

sostuvo Dan.

—O podríamos estar atrapados en algún video—juego —sugirió Shannon.

Dan comenzó a caminar. La arena era muy fina. Aún llevaba los zapatos de vestir. Se le estaban llenando de lodo y apenas podía caminar.

Por lo menos Shannon llevaba una zapatillas deportivas. Podía alcanzarlo sin problemas.

Descubrieron un sendero que se dirigía hacia el interior de la isla. Estaba hecho con piedras y parecía bastante uniforme.

—Puede que viva alguien aquí —aventuró Shannon.

—No sé si es una buena noticia o no —adujo Dan—. Estaríamos violando una propiedad privada.

—Pero no por iniciativa propia —continuó Shannon.

Siguieron el sendero subiendo por una colina. Cuando llegaron a la cima se quedaron sin habla.

En un claro de la vegetación había una casa con tejado de paja. Las paredes eran de cristal. Se introdujeron en el porche.

—Mira, Dan —dijo Shannon.

Había un cartel en la puerta principal. Decía lo siguiente: Bienvenidos Dan y Shannon.

Dan caminó hacia la entrada y golpeó la puerta.

No respondió nadie. Dan abrió lentamente la puerta y penetró en la casa.

—¡Oh!—exclamó Shannon.

Dan pensó que aquello era fabuloso. Aquel lugar se parecía a uno de esas instalaciones de lujo en paraísos lejanos. El salón era muy amplio. Tenía un bar y una cocina a un lado. Había una mesa y varias sillas, un par de sofás que tenían aspecto de ser muy cómodos. Las ventanas eran muy amplias y por ellas se divisaba un paisaje de lo más seductor.

Sobre la mesa había una cesta llena de frutas frescas. Al lado había un sobre a su nombre.

Reconoció la escritura.

—Lo voy a matar —sostuvo Dan, mientras abría el sobre.

—¿A quién? —preguntó Shannon.

Dan comenzó a leer:

Tenía miedo de que os resultara sosa la luna de miel, después de las últimas aventuras.

Por eso, he decidido añadir un poco de animación.

Tenéis víveres para siete días. Cuando volváis yo os estaré esperando. Espero que disfrutéis de tanta intimidad.

Un abrazo.

Rafe.

—Lo voy a matar —repitió enloquecido Dan.

—¿Lo ha escrito Rafe?

—Así es —contestó Dan.

—Pero, ¿cómo ha podido...? —balbuceó Shannon—. Quiero decir... ¿dónde consiguió a esos hombres y ese helicóptero?... No entiendo nada.

—Rafe no solo ha trabajado como encargado de seguridad para mí —repuso Dan—. Por lo que se ve tiene un pasado oculto...

—Pues se ha tomado muchas molestias —afirmó Shannon, mientras se ponía a mirar en los armarios y en el frigorífico.

—Con toda esta comida vamos a engordar varios kilos —prosiguió ella.

Se pusieron a ver cómo era la casa. Había dos habitaciones amplias, una a cada lado del salón. Ambas tenían un cuarto de baño gigante con una bañera inmensa.

—Tampoco hay tanta intimidad —adujo Shannon mirando al exterior—. Es como vivir en plena selva pero con techo.

—Me da la impresión de que lo han planteado de ese modo —sostuvo Dan—.

Tenemos la isla para nosotros solos.

—¿Eso quiere decir que podemos bañarnos desnudos? —preguntó Shannon.

Dan rio y la tomó en sus brazos.

—Podemos hacer lo que nos parezca y además ahora mismo.

Dan la empujó hacia la cama y se dejó caer sobre ella.

—No pienso perder ni un minuto —afirmó él.

Epílogo

El teléfono sonó y Dan lo descolgó distraídamente.

—Tenemos un problema —dijo Rafe simplemente.

—¿De seguridad? —preguntó Dan.

—No —contestó Rafe—. La vicepresidenta de producción está de parto.

—¿Qué? —exclamó Dan—. ¿Dónde está?

—Aquí, en la planta —respondió Rafe—. Deberías venir. Parece que Danny júnior ha decidido manifestarse.

—Ahora mismo voy.

Dan colgó el teléfono y se dirigió a toda prisa hacia el lugar donde trabajaban los empleados.

Cuando divisó a Shannon, esta estaba sentada en una silla plegable. Tenía los brazos protegiendo su vientre y los ojos cerrados. Rafe estaba de rodillas a su lado.

Dan llegó donde se encontraban.

—Está un poco tensa —comentó Rafe, con calma.

Shannon abrió los ojos. Estaba llena de pánico.

—No puedo tenerlo todavía, Dan —exclamó ella—. No puedo.

Dan sonrió y se arrodilló también.

—Parece que nuestro hijo ha decidido que hoy es su cumpleaños, querida —

afirmó Dan—. Te vamos a meter en el coche, ¿de acuerdo?

—No lo entiendes —insistió Shannon tercamente.

Pero Dan sabía cómo tratar ese aspecto de su personalidad.

—Si tengo al niño tres semanas antes de lo previsto, la abuela pensará que estábamos obligados a casarnos —insistió ella.

Rafe tosió y trató de ocultar su sonrisa.

—Los niños suelen nacer antes de lo previsto —intentó razonar Dan—. Ella lo entenderá.

Shannon pareció recuperar el control.

—Quizá me ha hecho daño algo que haya comido —adujo ella.

Rafe y Dan se miraron. Rafe sacudió la cabeza.

—No es por discutir contigo, Shannon, pero recuerda que Mandy y yo ya hemos pasado por esto dos veces —dijo él—. Parece que esto va en serio.

—Y esa es otra —sostuvo Shannon—. Ya ha nacido un niño hoy, no puede nacer el segundo.

Dan le acarició la mano.

—A Mandy no le importará que le robes un poco de protagonismo —le aseguró él—. Puede que os pongan en la misma habitación cuando esto termine.

Dan miró a Rafe y le guiñó un ojo.

—Los van a confundir —se preocupó ella—. Dos niños de la misma familia que han nacido el mismo día.

Rafe se aclaró la garganta.

—Bueno, Kevin lleva mi apellido —repuso él—. No tiene por qué confundirse con Danny Crenshaw Júnior.

Shannon se pasó la mano por el vientre.

—Puede que no haya sido la comida... —murmuró ella.

Dan se puso en pie y antes de que ella protestara la tomó en sus brazos. Se dirigió hacia el coche que estaba en el aparcamiento.

Ella lanzó un grito.

—Puedo andar sola.

—No tengo tiempo de discutir contigo, querida —dijo Dan—. Te voy a llevar al hospital.

—Pero no estoy preparada —sostuvo Shannon—. Ni siquiera he terminado las clases de preparación al parto.

—Díselo a Danny, no a mí, querida —insistió Dan.

—¿Y qué ocurre si algo va mal? —se preguntó Shannon.

—Todo va a ir bien —le aseguró Dan—. Lo único que pasa es que el niño está impaciente.

Entonces fue cuando Dan se dio cuenta de que Rafe los estaba acompañando.

Pasó delante de él y abrió la puerta del coche.

—Me alegro de haber pasado por aquí cuando volvía a casa desde el hospital —

dijo Rafe—. Más vale que os siga, por si acaso. Luego iré a recoger a mi madre para que vaya a ver a Mandy y al bebé.

A Dan no le importaba lo que fuese a hacer Rafe. Aunque había estado despierto toda la noche parecía que tenía energía por todos. Estaba realmente animado.

Dan, al contrario, comprendía perfectamente la reacción de Shannon. ¿Qué pasaría si el bebé tenía algún problema? ¿Y si era demasiado pequeño? El hecho de que Shannon se hubiese quedado embarazada después de la luna de miel, les había resultado chocante. Dan había tomado precauciones para retrasarlo. Pero cuando vio que la familia se iba a ampliar se puso muy contento.

Les había animado saber que Mandy se había quedado embarazada otra vez. A Dan le había ayudado ver como Rafe, Mandy y Angie hacían planes acerca del nuevo hermanito.

Dan la sentó con cuidado en el asiento del coche y se puso al volante.

—Iré detrás de vosotros —le advirtió Rafe.

Dan asintió.

—No puedo ir todavía al hospital —anunció Shannon.

Dan se la quedó mirando.

—¿Por qué, no?

—No tengo la maleta con todas las cosas —dijo ella—. La había preparado el fin de semana pasado porque no tenía otra cosa que hacer.

Resultaba que el embarazo le había proporcionado a Shannon una energía inusitada. Se había convertido en la mujer dinamo. Había convertido el dormitorio de cuando era pequeño Dan en el de su futuro bebé. Y había seguido trabajando día a día en la empresa.

Había sido una buena baza para la compañía. Con su asesoramiento, había conseguido ahorrar un buen puñado de millones gracias a la innovación de un programa de contabilidad.

Durante los nueve meses de actividad inagotable, Shannon le había recordado a un colibrí. No había permitido que el embarazo le hiciese aminorar la marcha.

—No te preocupes, yo te la llevaré al hospital —repuso Dan—. No la necesitas de inmediato.

Dan trató de concentrarse en el tráfico. Gracias a Dios que era pronto. Habría sido espantoso pillar la hora punta. Por el retrovisor vio a Rafe en su coche.

—¿Estás comprobando los minutos? —preguntó Dan.

—Oh, no —contestó Shannon—. No he tenido otra contracción desde que subimos al coche.

—Eso fue hace cinco minutos. Al menos no vas a dar a luz aquí.

—No tiene gracia —adujo Shannon.

—No tengo la intención de ser gracioso —afirmó Dan—. Recuerda que me saqué el carné de cónyuge hace solo unos meses. Y la simple idea de ser padre me produce terror.

—Oh... Esto se pone emocionante —dijo Shannon comenzando a jadear.

Dan puso su mano sobre el vientre de Shannon y notó el movimiento del niño.

Le dio una suave palmada.

—Todo va a ir bien, pequeño —le aseguró el padre—. Estamos esperándote.

Cuando aparcaron en la entrada del hospital, la frente de Shannon estaba empapada de sudor. En seguida los alcanzó Rafe.

—¿Todo va bien? —preguntó él.

—Ha tenido dos contracciones antes de llegar —afirmó Dan.

—Bien, vayamos dentro.

Después de eso todo lo demás ocurrió muy deprisa. Una enfermera le indicó a Dan que fuera a lavarse y que se pusiera un traje aséptico. Luego se introduje en el paritorio.

A Dan le sorprendió ver que estaba temblando cuando se colocó las fundas estériles en los zapatos.

«Oh, por favor, no quiero perderla. Es tan pequeña. El médico se ha preocupado por sus dimensiones y el tamaño del bebé. Por favor, que todo vaya bien».

En seguida descubrió al doctor que atendía a Shannon. Menos mal que ya había llegado.

—Empieza el guateque, papá —bromeó el médico—. Cuantos más seamos, mejor.

—¿Cómo está ella? —le preguntó Dan.

—Lo está haciendo muy bien —le aseguró el doctor—. Y su hijo también. Me alegro de que haya decidido aparecer antes de lo previsto. Porque ya era lo suficientemente grande. Shannon no tiene por qué tener un bebé con demasiado peso.

Dan se sentó en la silla pegado a Shannon y le tomó la mano.

—Lo estamos haciendo muy bien, querida —le aseguró—. Somos un equipo, no lo olvides nunca.

Daniel Edwin Crenshaw hijo llegó al mundo a las once y media de la noche. Su primo Kevin, nació veintidós horas y media antes.

Danny nació con un peso aceptable para su talla, y sin ningún contratiempo.

Rafe se las ingenió para que pusieran a las dos mamas en la misma habitación.

Cuando instalaron a Shannon en su cama era ya la una de la madrugada.

Mandy estaba despierta.

—Enhorabuena —le susurró a Shannon cuando se quedaron solas con Rafe y Dan.

—Lo mismo te digo —le contestó Shannon.

—Por supuesto te imaginas que estos dos van a estar comparando a sus hijos toda la vida —comentó Mandy—. ¡Como han nacido el mismo día!

—No es necesario compararlos —adujo Dan—. Los dos están sanos. Eso es lo importante.

Shannon apretó la mano de Dan.

—¿Te has puesto en contacto con mi familia? —le preguntó ella.

—He hablado con tu madre esta tarde y luego cuando ha nacido Danny —

contestó Dan.

—¿Qué ha dicho la abuela?

—Que vendrá a veros mañana —repuso Dan—. Me ha dicho que te deseara buenas noches.

—¿Y de que naciera antes de tiempo? —insistió Shannon.

—No se me ha ocurrido preguntárselo —afirmó Dan—. Y te sugiero que dejes de preocuparte por eso. El niño está bien y te quiero con locura. Ahora es mejor que duermas un poco.

Dan se agachó y le dio un beso.

Cuando se alzó vio que Rafe se estaba despidiendo de Mandy.

Cuando salieron al pasillo Dan dijo:

—No se te ocurra hacer ningún comentario acerca del tamaño de Kevin. ¿Me has oído?

Rafe rio.

—Pero si no he dicho nada —contestó él—. Pero está claro que el bebé parece tener seis meses.

Dan sonrió.

—¿No te parece increíble que nuestros hijos hayan nacido el mismo día? Me puedo imaginar cómo será la vida en el rancho a partir de ahora.

—Sí de nuevo existirá el dúo Crenshaw—McClain —expuso Rafe—. Espero que no sean tan traviesos como éramos tú y yo. Sino envejeceremos antes de lo normal.

—Ojalá que mis padres estuviesen vivos para ver a sus nietos —dijo Dan.

—Bueno, me alegro de que mi madre haga de abuela por los dos —agregó Rafe.

Salieron a la calle y se quedaron viendo el cielo de la calurosa noche de verano.

—¿Habrías adivinado hace tres años que íbamos a ser parientes? —le preguntó Dan con calma.

—Todavía me pregunto si no es una alucinación —repuso Rafe.

Dan le golpeó en broma antes de meterse en el coche.

—¿Shannon? —susurró Mandy—. ¿Estás despierta?

—Estoy flotando —contestó Shannon—. Me han puesto una buena dosis de anestesia.

—Me alegro tanto de que todo fuera bien.

—Yo también —adujo Shannon—. Cuando me puse de parto me entró el pánico.

—Estaba pensando en ti y en Dan... la primera vez que estuvisteis en la isla —

comentó Mandy—. Me aseguraste que le harías la vida imposible.

Shannon rio.

—Lo he hecho, ¿no es cierto?

—En vez de eso le has proporcionado la felicidad —agregó Mandy—. No ha estado mal como búsqueda de su interior...

—Le ha costado mucho asumir los nuevos papeles que ha tenido que interpretar —aseguró Shannon.

—Lo ha hecho muy bien —dijo Mandy sonriendo.

—Puede que cuando llevemos muchos años casados, le cuente que estaba loca por él cuando era una adolescente.

—¿Por qué? —repuso Mandy—. No tienen por qué saberlo todo, después de todo. Tenemos que guardar ciertos secretos. Si no, nuestros hombres se pondrían insufribles.

—Tienes razón—contestó Shannon—. Le seguiré haciendo creer que me volví loca por él la primera vez que lo vi en aquel tugurio. Que tiene una garra irresistible.

Lo cual es cierto. ¡Y pensar que ahora son dos Crenshaw!

¿Qué más le podría pedir a la vida?