Después Llegó el Amor

Annette Broadrick

Después llegó el amor (1988)

Título Original: Momentary marriage (1988) Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Tentación 180

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Jordan Trent y Lauren Mackenzie

Argumento

El agente Jordan Trent no quería que Lauren Mackenzie lo acompañara en la peligrosa misión que estaba a punto de emprender, y menos que se hiciera pasar por su mujer. Él se veía obligado a cumplir el desafío de no enamorarse de su supuesta mujer en el transcurso de la operación.

Desde el momento en que Lauren vio al hombre que había de hacerse pasar por su marido, supo que la misión no sólo era peligrosa por los riesgos que entrañaba sino también para sus sentimientos.

Capítulo Uno

Mientras avanzaba con paso enérgico por el pasillo, Jordan Trent observó con disgusto que unos cuantos empleados se dispersaban al sólo verlo, como codornices asustadas cuando ven un perro de caza. Probablemente hacían bien, porque su estado de ánimo era peligroso. Estaba harto; en aquella ocasión, Mallory había ido demasiado lejos, y Jordan pensaba decirle sin rodeos lo que pensaba de sus malditas emergencias. Y es que ya estaba cansado de las demandas constantes y las presiones a las que se veía sometido por culpa del trabajo. Necesitaba unas vacaciones, pero completas; ni un día menos. Y eso era lo que Mallory parecía incapaz de comprender.

¡Con qué derecho se había atrevido Mallory a sacarse esa treta de la manga!

Cuando llegó ante la puerta de su oficina no aminoró la marcha; con el mismo paso furioso que llevaba irrumpió en el despacho sin molestarse en llamar. James Mallory levantó la vista de los papeles que tenía en la mano sin dar muestras de sorpresa. De hecho, su cara era tan inexpresiva como siempre. Jordan no se esperaba nada distinto, porque Mallory era un hombre que jamás dejaba traslucir lo que pensaba. A veces se preguntaba si tendría algún sentimiento humano.

Sin esperar a que lo invitara a sentarse, Jordan se dejó caer en una silla frente al escritorio y dijo en tono amenazador:

—Espero que tengas una buena razón que darme.

Mallory lo miró imperturbable desde su sitio.

—¿Qué tal las vacaciones, J.D.?

—No sé para qué me lo preguntas. ¿Qué ha pasado que sea tan importante como para que no pueda esperar una semana más?

Mallory lo estudió cuidadosamente con aire paternal.

—Yo creía que unos cuantos días fuera te vendrían bien para suavizar un poco el carácter. Pero bueno —añadió encogiéndose de hombros—, uno también puede equivocarse a veces.

—No te preocupes tanto por mí, por favor, y dime de una vez por qué has movilizado tus fuerzas contra mí.

—¿Mis fuerzas?

—Sabes perfectamente a qué me estoy refiriendo. ¡Lanzaste a la policía en mi busca con la consigna de que tenía que volver inmediatamente a los Estados Unidos!

—Es cierto; tenías que volver.

—¡Sí, pero tampoco hacía falta decirles que yo era un elemento peligroso!

—También es verdad; eres un tipo peligroso.

—El colmo es que les dijeras que me buscaba la policía de mi país. Y haz el favor de no contestarme que eso también es verdad, porque no lo es. ¡Maldita sea, Mallory!

A veces pienso que tu famoso sentido del humor llega a ser preocupante.

—¿Es que te preocupa que perjudicara tu imagen y buena fama en esa isla en la que estabas? Por cierto, ¿cómo se llamaba?

—Eso es lo de menos. Lo que a mí me fastidia es que de pronto fui declarado persona no grata y tuve que salir de allí inmediatamente.

Mallory se encogió de hombros.

—¿Y qué querías que hiciera si me había cansado de enviarte telegramas y tú hacías caso omiso?

—Claro que no hacía caso a tus telegramas. No creo que sea tan extraño teniendo en cuenta que esas eran mis primeras vacaciones en cinco años. Cinco años, Mallory.

Y sé perfectamente que yo no soy tu único empleado. ¿Puedes explicarme por qué siempre me tiene que tocar a mí?

—En esta ocasión necesitaba tus habilidades especiales.

—¿Qué habilidades especiales? ¿Que siempre me las arreglo para que no me maten?

—Efectivamente. Además de que tú tienes la cualidad de conseguir siempre lo que te propones. Y esta vez hace falta una buena dosis de eso, te lo aseguro.

—Me has conmovido, Mallory, de verdad. ¿Cuántos años llevo trabajando contigo? ¿Ocho, diez? Bueno, pues esta vez es la primera que me dices un cumplido...

a mí o a otro. ¿Te importaría repetirlo para grabarlo? Es por tener un recuerdo tuyo si alguna vez tengo la suerte de perderte de vista.

Mallory se recostó en la silla y apoyó los pies sobre la mesa sin dejar de escrutarlo con su mirada penetrante.

—Aunque no hay que olvidar que a pesar de tus cualidades siempre te las arreglas de alguna manera para saltarte a la torera las normas de actuación que son dictadas por tus superiores.

—Entonces, despídeme.

—Eres demasiado impaciente —observó Mallory con toda tranquilidad.

—En eso tienes razón, Mallory. Creo que ya estoy demasiado viejo para este tipo de trabajo. Llevo dos años ya repitiéndotelo.

—Sí, pero también es verdad que nunca lo has dicho en serio. A ti te encanta vivir siempre al borde del abismo y sobrevivir gracias a tu astucia y tus agallas.

Reconócelo, J.D. —añadió encendiéndose un cigarrillo—. Una vida más tranquila te aburriría.

Jordan hizo un gesto de disgusto, apartando el humo.

—Muchas gracias, doctor Mallory. ¿Cuánto le debo por esta sesión de terapia de consuelo vocacional?

Mallory dejó escapar una sonrisita.

—No hace falta que me pagues nada. Me consuelo con algo de los beneficios que se obtienen por aquí.

—Me parece estupendo, porque me he gastado una fortuna en el boleto de avión para alejarme lo más posible de aquí, y lo peor es que no ha servido de nada, porque encima he tenido que volver.

—Me ocuparé de que el dinero te sea devuelto.

Jordan se quedó un poco impresionado por el tono de su jefe.

—¿El trabajo debe ser muy importante, no? Es la primera vez que te veo ofrecer dinero en efectivo de entrada.

Mallory le lanzó una mirada implacable.

—En esta ocasión te necesito de verdad.

—¿De qué se trata, entonces?

—¿Te dice algo el nombre de Trevor Monroe?

—Claro. Es el senador representante del estado de Virginia.

—También es el jefe del Servicio Internacional de Inteligencia del Senado.

—¿Es que nos están investigando otra vez?

—No, al contrario. En esta ocasión nos han dado carta blanca para actuar como queramos.

—Ni siquiera me atrevo a preguntar —dijo Jordan, apabullado.

Era la primera vez que oía a su jefe hablar en ese tono, lo que le hacía sospechar que aquello tenía que ser un trabajo serio de verdad.

—La mujer del senador ha tenido últimamente serios problemas de salud, y él decidió llevarla a Viena para consultar con un especialista. Muy poca gente estaba al tanto de este viaje, como ya te podrás imaginar. El senador se encuentra en una posición muy delicada con nuestro gobierno, dado el cargo que desempeña.

—¿Entonces qué es lo que necesita? ¿Vigilancia? ¿Un guardia? ¿O tendré que hacerme pasar por el hermano de su mujer?

—Es una pena que no pensáramos antes en eso. Verás, lo que pasa es que Frances Monroe desapareció hace dos días cuando se dirigía a la clínica para hacerse unas pruebas.

Jordan comprendió lo que ello significaba. Cuando el enemigo se hacía con un familiar de algún agente del servicio de inteligencia, eso significaba que el agente en cuestión estaba en sus manos.

—¿Se tiene idea de quién puede haberlo hecho?

—Nada. Hasta ahora nadie ha reivindicado el secuestro.

—¿En dónde falló el sistema de seguridad?

Mallory miró a su empleado, satisfecho al ver que de pronto parecía haber olvidado su disgusto por la interrupción de sus vacaciones. Como buen profesional que era, se daba cuenta de la delicada situación en que se encontraba el gobierno en semejantes circunstancias.

—Todavía no lo sabemos, pero estamos en ello. Mientras tanto, hemos iniciado una operación a gran escala para localizar el paradero de la señora Monroe.

—¿Y cuál será mi papel?

—Creemos que ha debido ser trasladada más allá de la cortina de acero; a Checoslovaquia o Hungría, probablemente. Tú conoces esa zona mejor que nadie, y además tienes contactos allí. Confiamos en que tú la liberes.

—Lo que más me gusta de ti es que nunca exiges demasiado —comentó Jordan sin ocultar su disgusto.

—Hay todavía otra cosa... ya sé que tú prefieres trabajar solo —empezó Mallory.

—No es que lo prefiera, es que insisto siempre en trabajar solo —lo interrumpió Jordan mirándose obstinadamente la punta de los zapatos.

—Bueno, sea como fuere, el caso es que esta operación en especial requiere la intervención de dos agentes.

Jordan se incorporó con lentitud, hasta que tuvo los ojos a la altura de los de su jefe.

—Insisto en trabajar solo.

—Comprendo tu postura, J.D., sobre todo después de lo que le ocurrió el año pasado en Estambul.

—Exactamente. Mi pretendido ayudante estuvo a punto de matarme.

—Fue un desafortunado incidente.

—Sí, y habría sido mucho más desafortunada si el tipo llega a salirse con la suya...

sobre todo para mí.

—En esta ocasión no tendrás por qué preocuparte en ese aspecto. Tu ayudante es de toda confianza.

—Muchas gracias, pero no me interesa la ayuda de nadie —respondió Jordan sin dejar de mirarlo, deseando con todas sus fuerzas ser capaz de adivinar sus pensamientos.

Después del incidente de Estambul, Jordan había intentado por todos los medios que Mallory lo despidiera, pero sólo había conseguido que su jefe tirara a la papelera su carta de renuncia sin mirarla siquiera.

En aquella ocasión, Jordan había comprendido de una vez por todas que su trabajo era para toda la vida. Una vida corta para los agentes como él, como indicaban las terribles estadísticas.

—¿Por qué no me dejas que aborde el primer avión para Viena esta misma noche a ver qué puedo sacar en claro y después ya veremos? Si necesito algún refuerzo te lo comunicaré de inmediato, puedes estar seguro.

—No es tan sencillo.

—Nunca he pensado que fuera simple. Pero si quieres que me ponga en comunicación con mis contactos, no voy a tener más remedio que hacerlo solo.

—Eso ya lo sé. Por eso ella no estará...

—¿Ella? ¿Qué estás diciendo? Nosotros no tenemos ningún agente mujer.

—Es que Lauren no es exactamente un agente, aunque trabaja en uno de nuestros departamentos.

Jordan se puso de pie y comenzó a pasearse de arriba abajo, del escritorio a la ventana y de la ventana al escritorio.

—¿Acaso has perdido el juicio, Mallory? ¿Pretendes que me lleve a un aficionado?

—Lauren trabaja en el departamento de criptología. Es una mujer inteligentísima.

Está especializada en matemáticas. Empezó a trabajar para nosotros cuando acabó de estudiar en la universidad. También habla correctamente varios idiomas.

—A mí me tiene sin cuidado que sea una joya, Mallory. No la necesito y no quiero que venga —exclamó Jordan plantándose ante su jefe con las manos en las caderas.

—Siento decirte que no tienes elección. El senador insiste en que quiere a una mujer allí para que se ocupe de su mujer. Dice que su esposa está muy delicada y necesitará apoyo afectivo.

Jordan comenzó a pasearse se nuevo.

—Esto es increíble. Primero me sacas de mis vacaciones para enviarme a una misión casi imposible, que requiere un milagro, y después me añades una dificultad extra con la advertencia de que no tengo elección.

Mallory no se alteró lo más mínimo; ni siquiera miró a Jordan. Lo único que hizo fue apretar un botón de su teléfono y ordenarle a su secretaria que avisara a la señorita Mackenzie. Hecho aquello, quitó los pies de encima de la mesa y esperó con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Cómo es posible que una mujer sin entrenamiento se preste a una misión como esta, Mallory? No tenemos ni idea de lo que nos vamos a encontrar allí. Dame la oportunidad de ver cómo están las cosas antes, y después...

—No tenemos tiempo —declaró Mallory con firmeza—. Lauren y tú ya tienen reservados los pasajes para salir esta misma noche. En su pasaporte figura como tu mujer.

Jordan pensó que o bien se había quedado sordo de repente o se estaba volviendo loco.

—¿Mi mujer? —respondió con un hilo de voz.

Mallory asintió.

—Así evitaremos complicaciones.

Jordan fue hacia la ventana, fuera de sí.

—Mira, Mallory, yo no tengo ni la menor idea de lo que es tener una mujer, o estar casado. Y la verdad es que no comprendo cómo es posible que teniendo a mi lado a una desconocida, que encima tendrá que hacerse pasar por mi mujer, vamos a evitarnos complicaciones.

—Te evitarás complicaciones porque van a tener que estar todo el tiempo juntos, menos cuando tú necesites ver a tus contactos. Entonces Lauren será como cualquier típica esposa americana que se divierte yendo de compras mientras su marido está ocupado con los negocios.

—¿Cómo consigues parecer razonable cuando no haces más que decir locuras?

En aquel momento se oyeron unos golpes en la puerta. Mallory, en vez de contestar a Jordan, dijo:

—Adelante.

Jordan se quedó mirando desde su posición en la ventana sin poder dar crédito a lo que sus ojos veían. La mujer que acababa de entrar por la puerta era una jovencita de aspecto remilgado, casi la caricatura de la chica introvertida y dedicada al trabajo.

Y la ropa... hacía años que no veía a nadie así vestido.

Aunque él no entendía mucho de peinados ni de moda, resultaba evidente que aquella mujer no perdía el sueño por ninguna de las dos cosas. Llevaba un severo traje de dos piezas que ocultaba su figura con tanta eficacia que no habría sabido decir si estaba delgada como una escoba o en las últimas semanas de un embarazo múltiple. En cuanto al pelo, lo llevaba recogido de cualquier modo en un moño bajo, a la altura de la nuca. Algunos mechones sueltos le caían lastimeramente junto a las orejas y pegados al cuello. En cuanto a las gafas de fondo de botella y los zapatos bajos semejantes a botas ortopédicas, a Jordan no podría dejar de recordarle a los de Marian, la bibliotecaria, personaje de una obra teatral que habían representado en su colegio cuando era pequeño.

La única conclusión que se le ocurría en vista de lo que tenía delante, era que Mallory había llegado demasiado lejos con su bromita esa vez, pues ni siquiera se había detenido a considerar los sentimientos de la pobre chica.

—¿Deseaba usted verme, señor Mallory? —preguntó la mujer con una voz grave y bien modulada.

—Sí, Lauren. Por favor, tome asiento. Quiero que conozca al señor Trent. Como ya le había anunciado, él es la persona con la que va a trabajar.

Jordan continuó mirándola mientras ella volvía la cabeza en su dirección. Lauren permaneció inalterable.

—Señor Trent —murmuró a modo de saludo, inclinando ligeramente la cabeza.

Dicho aquello, cruzó las piernas y volvió a fijar su atención en Mallory.

Pocas veces habían hecho de menos a Jordan de esa manera; no era muy agradable que una mujer mostrara tan poco interés al conocer al hombre que habría de jugar un papel tan importante en su vida en los días sucesivos. Aunque, por otro lado, tampoco era de extrañar, puesto que Jordan no era nada del otro mundo. Él lo sabía, porque se miraba todos los días al espejo y se daba cuenta de que sus facciones duras, su expresión tensa y su exagerada estatura eran más intimidantes que atractivas.

—Ahora que ya se conocen, me gustaría revisar nuestros planes con los dos —dijo Mallory.

De mala gana, Jordan volvió a la silla donde se había sentado antes, de manera que quedó situado mucho más cerca de Lauren Mackenzie. Ella le dirigió una mirada fugaz y esbozó algo semejante a una tentativa sonrisa. De no haberla tenido tan cerca, Jordan no se habría dado cuenta. ¡Lo que ocurría era que era tímida!

—Bien —empezó Mallory, consultando un informe que tenía ante los ojos—.

Lauren se ajusta más o menos a la descripción general de la señora Monroe. En cuanto terminemos aquí tendrá que ir a que le corten el pelo y se lo tiñan para que el parecido sea mayor.

—¿Por qué? —preguntó Jordan, que empezaba a sospechar algo que no le gustaba nada.

—Porque en caso de que encuentren a la señora Monroe en Hungría o Checoslovaquia, podrá salir del país utilizando el pasaporte de Lauren.

—Me da la impresión de que estás dando demasiadas cosas por hechas, Mallory

—protestó Jordan—. Todavía no sabemos dónde vamos a encontrar a la señora Monroe, ni en qué estado físico se va a encontrar —luego, volviéndose a Lauren, añadió—: ¿cómo es posible que se preste a colocarse en una situación tan peligrosa?

Lauren contempló al irascible individuo con un estado de ánimo cercano a la consternación. Aquel tipo no se parecía en nada a la imagen que ella se había formado de él por las descripciones de Mallory. Ella estaba convencida de que los agentes especializados en operaciones de alto riesgo debían ser personas que pasaran fácilmente inadvertidas para poder ocultarse en caso necesario.

Desde luego, aquel hombre no era de ese tipo, sino todo lo contrario; más bien podía decirse que llamaba la atención, con su elevadísima estatura y aquellos ojos negros penetrantes, que más que mirar parecían disparar a quemarropa. El pelo lo tenía también negro, tanto que la luz sacaba de él reflejos azulados. Sus facciones eran duras, como talladas en piedra, con una mandíbula cuadrada y unas mejillas altas y prominentes. Verdaderamente, no era su tipo. Sin embargo, aquello no tenía importancia; sus gustos personales no tenían nada que ver con la operación.

—Estoy aquí porque me enteré que necesitaban a una mujer de mis características, y yo quería ser útil.

Jordan sacudió la cabeza.

—No sabe en lo que se está metiendo.

—Quizá no. Espero que usted me lo vaya explicando todo sobre la marcha.

¿Era aquello sarcasmo? Jordan la miró con mayor atención y encontró unos ojos grises e inalterables que lo miraban sin pestañear.

—¿Tiene que llevar esas gafas? —preguntó Jordan bruscamente.

En un primer momento se sintió satisfecho por haberla sorprendido con aquella desagradable salida, pero pronto se arrepintió.

—Solamente cuando leo, señor Trent. Sin embargo, da la casualidad que la mayor parte del tiempo la paso leyendo.

—De todos modos, en este trabajo no creo que tenga que leer mucho.

Probablemente será una oportunidad de descansar para su mente.

Lauren sintió que el calor de la ira recorría su cuerpo, y por enésima vez deseó no haber heredado el carácter acalorado que parecía acompañar como una maldición a todas las personas pelirrojas. Sin embargo, aquel tipo había sido desagradable cuando no había motivo para ello. ¿O es que había creído que se había ofrecido como voluntaria al enterarse de que tendría que desempeñar el papel de su esposa?

Sin decir nada más, se quitó mecánicamente las gafas, buscó la funda en su bolso, las colocó allí y volvió a meter dentro la funda. Después se volvió a mirarlo.

—¿Le parece mejor así?

Jordan se quedó sin palabras. De pronto, sin las gafas, aquellos ojos grises se le presentaban con toda su belleza. Eran unos ojos grandes, bordeados de espesas pestañas que les daban un aire misterioso. Se aclaró la garganta y dijo:

—Sí. Sólo me preguntaba... tenía curiosidad...

¿Cómo le podía haber pasado por la mente la idea de que aquella mujer era tímida? Por su mirada firme y el ligero rubor de sus mejillas quedaba bien patente un carácter fuerte, y también la certeza de que no se encontraba él en la lista de sus personas favoritas.

—¿Tienes alguna pregunta que hacerme sobre la misión, J.D.? —preguntó entonces Mallory.

—Preguntas no. Para ser más exactos, tengo algunas objeciones. No tengo nada personal contra usted —agregó mirando directamente a Lauren— ni tampoco la estoy discriminando por causa de su sexo. Lo que me preocupa es meterme en una operación con una persona que no ha tenido un entrenamiento previo. Esto es demasiado peligroso, y sólo va a servir para que yo tenga una preocupación más —

se volvió entonces a Jordan—. ¿No hay ninguna posibilidad de convencer al senador para que me deje ir solo y ver cómo está la situación?

—No.

La prontitud de su respuesta y su tono implacable zanjaron en definitiva aquel tema de discusión. Después de varios minutos de silencio, Mallory preguntó:

—¿Algo más?

Jordan, que siempre se había enorgullecido de su agilidad de pensamiento y de su habilidad para salir de situaciones tensas, en aquel momento no veía salida al dilema en que se encontraba metido, así que murmuró tímidamente:

—El problema es que yo no voy a saber comportarme come un marido.

Lauren procuró no alterar en lo más mínimo la expresión de su rostro, pero al final no tuvo más remedio que morderse el labio para evitar una sonrisa.

—Me temo que no hay tiempo para darte un cursillo acelerado de matrimonio, J.D. —comentó Mallory con una risita.

—No tiene ninguna gracia.

—Estoy completamente de acuerdo. El asunto no puede ser más serio. Te aseguro que no te habría llamado para esta misión de no estar seguro de que eres perfectamente capaz de llevarla a cabo —dijo, con un tono que indicaba que daba el asunto por terminado—. Si tienes dificultad, te aconsejo que hagas lo que siempre te sale tan bien: improvisa.

Capítulo Dos

¡Improvisar!, pensaba Jordan con furia mientras hacía su maleta a puñetazos.

Debería haberse negado desde el principio; aquello era ridículo. Probablemente Mallory habría pensado que sería divertido jugar un poco a ser Celestino, o quizá lo que intentaba era buscarle pareja a su relamida criptógrafa. Pues bien, en ese caso, la víctima no iba a ser Jordan Trent, ni soñarlo.

El era un solitario por vocación, y siempre lo había sido. Le gustaba la vida tal y como era, y no necesitaba introducir ningún cambio. Mallory tenía razón en lo que le había dicho. A él le gustaba vivir al borde del precipicio, sin saber dónde lo sorprendería la semana siguiente. Prefería una vida agitada e insegura a la monotonía de un trabajo fijo de nueve a cinco, con una casa grande en las afueras, una esposa e hijos.

Sin embargo, tampoco tenía motivos para estar tan disgustado, porque al fin y al cabo iba a lanzarse a una acción difícil, de las que a él le gustaban, con la ventaja de contar con ciertos contactos que podrían arrojar luz sobre el secuestro de la señora Monroe.

Jordan hizo un esfuerzo para descubrir lo que en realidad le estaba atormentando.

No era tan difícil; todo residía en su carácter insociable, que dificultaba sus relaciones con los demás. Por eso nunca había pasado una temporada larga con nadie, ni hombre ni mujer. Aquella manera de ser suya estaba plenamente justificada por la vida que había llevado.

Cuando Jordan tenía ocho años, su madre murió de una pulmonía. A raíz de ello su abuela materna, que tampoco andaba demasiado bien de salud, se puso en contacto con su padre, que vivía en Chicago, y le habló por primera vez de la existencia de su hijo. Morgan Trent se puso en camino, inmediatamente hacia la pequeña ciudad del sur de California donde había sido criado. Nunca puso en duda su paternidad. Jordan, que era un niño muy pequeño, nunca llegó a comprender por qué de pronto llegaba aquel desconocido para llevárselo lejos del lugar en el que había pasado su corta vida.

A pesar de los intentos de explicación de Morgan, diciéndole que era su padre, Jordan había seguido inflexible, porque aquello no le importaba. En su mente infantil se decía que si había pasado ocho años sin un padre y se las había arreglado perfectamente, no necesitaba uno que apareciera de pronto trastornándolo todo. Sin embargo, ahora, mirándolo desde la perspectiva de sus treinta y cinco años, Jordan veía las cosas de manera muy diferente y sabía apreciar lo que su padre había intentado hacer por él.

Jordan era un niño introvertido, que se había pasado la vida solo, aprendiendo a defenderse y ocuparse de sus cosas sin la ayuda de nadie. Su madre trabajaba muchas horas al día y apenas la veía. La encargada de cuidarlo era su abuela, que nunca se había preocupado excesivamente de sus idas y venidas.

Por eso Jordan tuvo dificultades para adaptarse a la nueva vida que se le presentaba con su padre recién aparecido y su madrastra. No le gustaba su modo de vida, las normas que se veía obligado a responder, su casa grande y sus formalidades. Nunca los veía demostrarse afecto o por lo menos camaradería.

En aquella casa todo eran esfuerzos y rigideces; la espontaneidad brillaba por su ausencia. Con aquel programa, aceptaba con alegría el deber de ir al colegio, porque para él suponía más bien una liberación. No obstante, allí seguía siendo un solitario.

Cuando se graduó en la universidad, era el perfecto elemento para ser reclutado.

Como no tenía lazos fuertes que lo unieran a nadie, podía desaparecer durante semanas sin que nadie se preocupara por él ni lo echara de menos. Jordan elegía siempre amigas que no se interesaran por conocer su trabajo y que no mostraran el menor síntoma de afán posesivo. Poco a poco, se había acostumbrado a ese tipo de mujeres y sólo con ellas conseguía sentirse a gusto.

Pero no sabía nada de las mujeres como Lauren Mackenzie.

Jordan consultó su reloj. Debía pasar a recogerla dentro de un momento. Después se dirigirían al aeropuerto de Nueva York, pasarían toda la noche volando, y en cuanto llegaran a Francfort se pondrían en contacto con sus conocidos de Viena. Para él era una novedad viajar en las líneas comerciales, ya que en sus anteriores misiones en el continente europeo se había servido siempre de medios militares. Jordan echó una ojeada a los pasajes que Mallory le había entregado. Viajaban en primera clase.

Qué hombre tan intrigante. Jordan hubiera dado cualquier cosa por saber qué estaba tramando.

Lauren Mackenzie se plantó delante del espejo de su cuarto de baño intentando por todos los medios reconciliarse con su nueva imagen. Su pelo pelirrojo oscuro había sido aclarado con tintes y ahora era rubio rojizo. Iba a tener que acostumbrarse a ello, porque si no su suplantación de personalidad no iba a resultar nada convincente. No podía hacer una mueca de susto cada vez que se mirara al espejo.

El color del pelo no era lo único que le habían cambiado. También estaba el peinado, por ejemplo, al que Lauren nunca había prestado demasiada atención. Ella tenía un cabello sano y fuerte que siempre procuraba llevar apartado de la cara, sin más complicaciones. Ahora, sin embargo, se lo había dejado demasiado corto como para recogérselo, con el corte a capas y flequillo. Era extraordinario lo que podía hacer un corte de pelo, pensó con una sonrisa. Quizá merecía la pena ponerse de vez en cuando en manos de profesionales.

La mujer que le había explicado cómo tenía que maquillarse se había quedado maravillada con su cutis. Lauren, dado el hecho de que no lo tenía como su madre y su hermana, nunca le había prestado demasiada atención. Su piel la preocupaba solamente cuando debía ponerse al sol y no conseguía broncearse, sino quemarse y que le salieran pecas. Por eso, mientras sus amigas se divertían en la piscina y en la playa, ella se quedaba siempre sola en casa, roja como un tomate.

Sin embargo, no tenía que preocuparse; por lo que había podido ver en la entrevista de aquella tarde, el señor Trent tampoco se caracterizaba por su sociabilidad, si es que las cuatro palabras que había cruzado con él servían de indicativo.

A partir de esa tarde no podía seguir refiriéndose al hombre que iba a ser su marido como señor Trent. Pero es que el nombre que le daba el señor Mallory, J.D., no le gustaba nada. Aquel era un nombre de jugador, de vicioso.

Cuando les entregaron los pasaportes, había visto su nombre: Jordan Daniel. Pero seguía sin saber cómo le llamaría la gente ¿Jordie? ¿Dan? ¡Qué horror!

Lauren terminó de retocarse el maquillaje y volvió a su dormitorio, donde tenía la maleta a medio hacer. Le habían comprado tanta ropa, que todavía no había tenido tiempo material para verla toda. La mujer que se encargó de prepararla para la misión, le había explicado que Jordan y ella debían parecer los típicos turistas americanos, lo que significaba que debían tener dinero como para permitirse un viaje por Europa.

Lauren tomó en primer lugar los diferentes camisones de seda y satén de todos los colores que se suponía que debía ponerse en aquellos días. Lo único que esperaba era no tener que hacerlo delante de él. La verdad era que nadie se había molestado en explicarle qué debía hacer cuando se encontrara a solas con su fingido marido en las habitaciones de los hoteles. ¿Y si en vez de dos habitaciones les daban una? De todas maneras, por si acaso, también tomó uno de los suyos, que más que camisón era una camisa larga de dormir.

Lauren dio un salto cuando oyó el timbre de la puerta. Desde luego, sus pretendidos nervios de acero dejaban bastante que desear. Pero su decisión era firme: se disponía a acometer la mayor aventura de su vida y no estaba dispuesta a dejarse intimidar por el absoluto desconocido que la esperaba ahí fuera. Ella nunca había salido de Estados Unidos; las únicas vacaciones que había tenido habían sido siempre con su familia.

¿Qué habrían pensado su padre y su madre de saber que su pequeña Lauren se disponía a hacer un viaje al extranjero haciéndose pasar por la mujer de un desconocido? Bueno, para qué engañarse; la verdad era que sabía perfectamente lo que habrían pensado, algo natural y lógico. Meg y Amy, sus hermanas, no se habrían cansado de hacerle bromas acerca de su amplia experiencia en lo que a hombres se refería.

Volvió a sonar el timbre y Lauren corrió a la puerta. Después de asegurarse de que se trataba, en efecto, del señor Trent, o mejor dicho, Jordan, quitó la cadena y abrió.

Lo encontró muy diferente a como lo había visto unas horas antes en el despacho de Mallory. Había cambiado su ropa informal por un impecable traje gris que le iba muy bien con su cabello y ojos oscuros y su piel morena. Si antes le había parecido una figura imponente, ahora se le hacía verdaderamente intimidante.

Lauren lo hizo pasar.

—Pasa—dijo, proponiéndose dejar el tratamiento formal para irse acostumbrando.

Jordan entró sin apartar los ojos de ella.

—¿Qué te han hecho? —preguntó entornando los ojos.

Lauren empezaba a sentirse fastidiada en serio por aquellos modales. Tampoco había necesidad de demostrar tan a las claras la aversión que le producía... ¿o es que quizá tenía miedo de que fuera a atacarla en cualquier momento?

—Ya te dijo el señor Mallory que me iban a preparar para que respondiera lo mejor posible al aspecto de la señora Monroe.

—¿Y ella se viste así? —preguntó Jordan, con una nota de incredulidad en la voz.

Lauren bajó la vista y contempló el vestido que llevaba puesto. Le habían dicho que no se arrugaba, que podía lavarse a mano y meterse en la secadora sin problemas. Es decir, un vestido de viaje perfecto.

—¿Qué le pasa a mi vestido? ¿Tiene algo de malo?

Jordan se dio cuenta demasiado tarde de que ella lo estaba mal interpretando.

Aquel vestido verde le había revelado de pronto que se encontraba ante una mujer que no tenía ningún problema con su figura ni cosa semejante. Todo lo contrario.

Probablemente hubiera organizado un buen revuelo en la playa de haber aparecido enseñando las curvas que el vestido insinuaba o quería ocultar.

—No, no pasa nada. Me parece muy bien. Sólo es que me había sorprendido, nada más. Yo había dado por hecho qué la señora Monroe era mayor. Y ese vestido no parece... bueno, quiero decir que...

—Según tengo entendido, la señora Monroe tiene alrededor de treinta y cinco años.

—¿Y cuántos años tienes tú?

—No sé qué tendrá que ver. Yo tengo veinticinco años.

—¡Vaya! Antes, cuando te vi, pensé que...

Afortunadamente, Jordan tuvo el suficiente sentido común para no acabar la frase que se disponía a dejar caer.

—¿Qué es lo que pensaste? —preguntó ella con marcado interés.

—Bueno, por lo que me había dicho Mallory, yo daba por hecho que eras mayor.

—Ah —dijo Lauren, dirigiéndose hacia el dormitorio con la intención de tomar la maleta. Pero al llegar a la puerta, un pensamiento la hizo detenerse—. ¿Y eso qué importa? —preguntó volviéndose con curiosidad.

—No, nada, nada.

Jordan la miró desaparecer pensando que después de aquel cambio se le iba a hacer todavía más difícil trabajar con ella, porque iba a distraerlo, seguro. Pero no, no debía dejarse influir por semejante tontería.

Al cabo de un momento, ella volvió a aparecer con una maleta.

—¿Es eso lo único que llevas?

—Me han dicho que lleve poco equipaje.

—Ah.

—¿Qué pasa?

—No sé. Yo suponía que las mujeres llevan siempre un montón de equipaje. Por lo menos las que yo conozco viajan siempre con media docena de maletas por lo menos.

Lauren se acercó a él y dejó la maleta a sus pies.

—Mira, creo que va a ser mejor que dejemos las cosas claras antes de empezar nuestro viaje. A mí no me gusta que te dediques a compararme con todas las mujeres que has conocido en tu vida. Del mismo modo, te aseguro que yo no voy a ponerme a compararte con los hombres que yo he conocido, ¿de acuerdo?

Jordan se quedó sorprendido por la frialdad de su tono. Lo único que él pretendía era romper el hielo con una pequeña conversación, y de pronto se encontraba con que lo único que había conseguido era aumentar el distanciamiento.

—Mira, Lauren, ya sé que todo esto es nuevo para ti, pero va a ser necesario que demuestres un poco más de confianza conmigo. En primer lugar, podrías llamarme por mi nombre de pila.

—Me parece muy bien. ¿Cómo quieres que te llame?

—Mis amigos suelen llamarme Jordan.

—Ah. Tus amigos. Es un alivio enterarse de que tienes algún amigo. Por lo que el señor Mallory me había dicho, yo creía que eras el típico lobo solitario que prefiere trabajar siempre solo.

—En efecto, me gusta trabajar solo, y así lo hago siempre. Pero contra lo que tú puedas pensar, a lo largo de los años he ido conociendo a gente y he hecho muchos amigos.

La conversación había ido subiendo de tono hasta casi convertirse en un griterío.

Lauren, muy molesta forzó una sonrisa y dijo:

—Sobre gustos no hay nada escrito, ¿verdad? Ahora debemos irnos si no queremos perder el avión.

Jordan agarró la maleta y la precedió por la puerta, mientras pensaba que por lo menos en aquella operación no tendría que preocuparse por su seguridad, sino más bien por la de ella, ya que si seguían así, quien iba a tener tentaciones de asesinarla iba a ser él.

Cuando el avión despegó del aeropuerto de Nueva York, Lauren se dio cuenta de que Jordan y ella apenas sí habían intercambiado palabra desde que salieron de su apartamento. Así las cosas no podían salir bien. Hasta las azafatas se darían cuenta y pensarían que habían tenido una discusión incluso antes de comenzar las vacaciones.

Miró a Jordan por el rabillo del ojo. Se había quitado la chaqueta, había aflojado su corbata y se encontraba enfrascado, aparentemente, en la lectura de un periódico que le había proporcionado la azafata. Ella miraba la revista que tenía entre las manos sin verla realmente, pensando que quizá debería estar charlando por aquello de empezar a conocerse y acostumbrarse el uno al otro.

Finalmente, carraspeó y dijo en voz baja:

—¿No crees que estaría bien que nos contáramos algo de nuestra vida? Quién sabe, puede que en algún momento nos encontremos en una situación en que nos haga falta saber algo de nuestro pasado.

Jordan se volvió lentamente y la miró, con una expresión inescrutable en los ojos.

Tenía razón, y aquello era además algo que debía habérsele ocurrido a él antes.

Asintió.

—¿Por qué no empiezas tú?

Un poco fastidiada por su evidente desgana, Lauren comenzó:

—Yo nací en Pennsylvania, y allí pasé los primeros veintiún años de mi vida. Mis padres viven todavía en Reading. Tengo dos hermanas, y yo soy la mediana —se detuvo un momento, tratando de resumir mentalmente algún detalle importante—.

Me llevo muy bien con toda mi familia. De hecho, siempre que podemos, aprovechamos para reunirnos. Mi hermana mayor está casada, y la pequeña todavía estudia en la universidad.

—¿Cómo se llaman? —preguntó Jordan, repentinamente interesado.

—Meg, Margaret, es la mayor. Y Amy la pequeña.

—¿Se parecen a ti?

—¿A qué te refieres, al carácter o al aspecto físico? Bueno, supongo que nos parecemos un poco en todo. Al parecer hemos heredado el genio escocés de mi padre junto con el pelo rojo.

—¿Ellas también son genios de las matemáticas?

Lauren se quedó mirándolo un momento, intentando adivinar algún indicio de sarcasmo en la pregunta, y se quedó sorprendida al descubrir en lugar de ello un sincero interés.

—La verdad es que a todos nos va bastante bien con los números. Meg se dedicó a la música. Toca unos cuantos instrumentos bastante bien. Y en cuanto a Amy, no sé qué decirte, porque es una soñadora que siempre anda en las nubes.

—Tú, por el contrario, eres una persona de carácter lógico y práctico —observó él con una sonrisa que a Lauren le gustó.

—Intento serlo, podría decirse, pero alguna vez mi temperamento me juega malas pasadas y lo echa todo a perder —diciendo aquello, no pudo resistirse al impulso de tocarle el brazo con actitud conciliadora—. A propósito, me gustaría pedirte disculpas por lo que te he dicho antes. Normalmente, no suelo comportarme de esa manera con las personas a las que acabo de conocer. No sé por qué, pero me pusiste nerviosa.

Jordan sonrió abiertamente.

—Ya que entramos en el terreno de las disculpas, creo que yo también te debo un par de ellas. No tenía derecho a descargar contigo la rabia que me produce esta misión.

Guardaron silencio unos momentos, mientras se miraban el uno al otro.

—A decir verdad —dijo por fin Lauren—, tenía la impresión de que yo era una imposición molesta para ti.

—Lo eras, en efecto. Sin embargo, a estas alturas, creo que debería estar acostumbrado a que no se contara conmigo a la hora de tomar decisiones. No se puede decir que nuestro sistema de trabajo sea democrático, precisamente. Aquí se hace lo que Mallory ordena, y punto.

—Pero eso no es impedimento para que tú trates de hacerlo cambiar de opinión de vez en cuando.

—Sí, alguna vez ha ocurrido que lo he convencido de que mi plan era más eficaz que el suyo. Pero eso no es lo normal, te lo aseguro.

Hubo otro silencio. Jordan tomó entre las suyas la mano izquierda de Lauren y vio que llevaba dos anillos: un solitario y una alianza de oro.

—¿Y estos anillos? —le preguntó.

Lauren sonrió con picardía.

—¡Pero cariño, cómo puedes haber olvidado que tú mismo me los pusiste en el día más feliz de nuestra vida!

Jordan se quedó mirándola, sorprendido al principio, pero después no tuvo más remedio que echarse a reír.

Al verlo cambiar así de expresión, Lauren se quedó sorprendida, descubriendo que era mucho más guapo de lo que había pensado.

—Bueno, ahora te toca a ti. ¿Tienes hermanos? ¿En dónde te criaste?

—Nací en California, viví allí hasta los ocho años y después me trasladaron a Chicago. A partir de entonces, la mayor parte del tiempo la pasé interno en un colegio de Nueva Inglaterra.

—Ah. ¿Y tus padres? ¿Viven todavía?

—Mi padre sí. Mi madre murió cuando yo era muy pequeño.

—Ah —musitó Lauren, sin saber qué decir, porque la impasibilidad de su tono la confundía—. Entonces, ¿eres hijo único?

Jordan asintió.

Lauren se estremeció.

—¿Tienes frío?

Al mismo tiempo que le hacía la pregunta, Jordan desconectó el dispositivo del aire acondicionado.

—Gracias —respondió ella dulcemente.

—¿Quieres que te traigan una almohada y una manta? Nos queda una larga noche por delante. A mí también me hará bien dormir un poco, porque ya tengo la sensación de llevar no sé cuántos días viajando.

Jordan le hizo una seña a la azafata, que no tardó en volver con lo que le pedían.

—¿Jordan? —preguntó Lauren cuando estuvieron cómodamente instalados.

—¿Mmmm?

—¿Cuánto tiempo llevamos casados?

El volvió la cabeza hacia ella, de manera que sus caras casi se rozaban.

—No sé. ¿A ti cuánto tiempo te gustaría que lleváramos casados?

—¿Tres años, por ejemplo? Con ese tiempo ya estaríamos acostumbrados el uno al otro, ¿no te parece?

—No tengo ni idea. De todos modos, tres años es un período tan bueno como cualquier otro, creo yo.

—¿Tenemos hijos?

—¡No! —respondió él con brusquedad.

—¿Tú no quieres tener hijos?

—¿Se puede saber a qué vienen esas ridículas preguntas, Lauren? ¡Mi opinión sobre tener hijos o no tenerlos es irrelevante en este asunto!

—Yo no estoy tan segura. Un hombre y una mujer que llevan varios años casados tienen que haber hablado alguna vez de ello.

—Empiezo a comprender por qué eres tan buena criptógrafa. Necesitas conocer todas las respuestas, ¿verdad?

—No es que sea así siempre, pero reconozco que me encanta ir juntando las piezas de las cosas, como si hiciera un rompecabezas.

Después de aquello reinó el silencio, y los dos dieron la conversación por terminada.

Capítulo Tres

Llegaron al aeropuerto de Francfort con el tiempo justo para desayunar antes de tomar el siguiente avión para Viena. Lauren se sentía como si no hubiera dormido en toda la noche, y sin embargo, en algún momento debía haberlo hecho, puesto que por la mañana había despertado con la cabeza apoyada en el pecho de Jordan, que la tenía rodeada con los brazos. En cuanto ella se movió, él abrió los ojos de par en par.

Lauren se despertó como si le hubieran echado un jarro de agua fría por la cabeza, y con unos reflejos extraordinarios, se levantó de un salto, murmurando entre dientes una disculpa y corrió al lavabo. Allí se lavó la cara, se peinó y retocó su maquillaje disimulando en lo posible su aspecto cansado. Volvió a su asiento ya repuesta de su sobresalto mañanero.

Cuando por fin se vieron sentados en la cafetería del aeropuerto, los dos se encontraban mucho más relajados. El aterrizaje y el paso por la aduana habían ido perfectamente, mucho mejor de lo que ella esperaba.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Jordan, tomando un sorbo de su segunda taza de café.

—Mucho mejor que antes. No me explico cómo estaba tan nerviosa. Al fin y al cabo tampoco es tan malo pasar por la aduana.

—Aquí no. Cada país tiene su estilo para eso. Si vamos a Hungría o a Checoslovaquia, ya verás cómo la actitud de los agentes allí es muy diferente.

—¿Crees que tendremos que ir allí?

—Sinceramente, espero que no, pero no lo sabré con seguridad hasta que no hable con mis contactos —de pronto se detuvo, mirando a su alrededor—. De ahora en adelante, aunque nos encontremos solos, nunca hables de lo que estamos haciendo,

¿de acuerdo?

Lauren asintió.

—Tú recuerda siempre que somos un matrimonio de vacaciones y trata de actuar en consecuencia, ¿de acuerdo?

—Lo de las vacaciones no tiene importancia. Lo que a mí me preocupa es que se suponga que estamos casados.

Jordan plegó los labios.

—¿Ah, sí? Pues hasta ahora lo has disimulado muy bien.

—Sí, claro, pero ahora que se acerca el momento de compartir una habitación contigo...

—Ya lo sé. Pero eso no ha podido evitarse. Mallory tenía razón; necesitamos estar lo más cerca posible el uno del otro. A excepción de los cortos períodos de tiempo en que tenga que dejarte sola durante los próximos días, vamos a tener que ser como uña y carne.

Lauren advirtió perfectamente que, mientras hablaba, la estaba mirando al pecho, y se sonrojó.

—Espero que por lo menos nos asignen dormitorios con dos camas —comentó intentando hablar con naturalidad.

—¿Por qué lo dices?

Lauren se limitó a mirarlo sin contestar.

—¿No me digas que nunca has dormido con un hombre?

Lauren se puso roja como una amapola, mientras que Jordan se llevaba la mano a la frente y gemía:

—¡No, Mallory! ¿Por qué has tenido que hacerme esto? ¿Se puede saber cómo se te ha ocurrido acceder a casarte conmigo cuando no tienes ninguna experiencia?

Lauren se puso de pie, y contestó con firmeza:

—Te aseguro que si me hubieran advertido que hacía falta experiencia de dormitorio para ocupar el puesto, no me habría ofrecido para él. A mí lo único que me dijeron fue que necesitaban mi ayuda por mi parecido con la señora Monroe. ¡No me dijeron nada de lo que teníamos que hacer tú y yo cuando estuviéramos juntos!

—Ya —respondió Jordan, divertido al verla tan indignada.

—Y si necesitas una mujer, estoy segura de que podrás encontrar alguna en cualquier parte.

—Sí, eso es cierto, pero creo que voy a estar tan ocupado estos días que no voy a tener tiempo para romances. Pero descuida —añadió encogiéndose de hombros—. Te prometo que haré todo lo posible para contener mis instintos animales. Aunque —

añadió ya sin poder ocultar por más tiempo una sonrisa—, reconozco que será difícil teniéndote a ti cerca con tu provocadora inocencia.

A pesar de sus palabras burlonas, Jordan no tenía la menor intención de empezar nada con una mujer virgen de veinticinco años.

—Me alegro de que te diviertas tanto burlándote de mí, pero por si acaso, te diré que tus desagradables comentarios no me afectan lo más mínimo.

Aunque su rubor desdecía completamente sus palabras, Jordan consideró más prudente no decir nada al respecto. De pronto, se sintió avergonzado de sí mismo. Se daba cuenta de que se había portado mal al hacer unos comentarios tan crueles, y más teniendo en cuenta que aquella mujer se estaba metiendo en una situación peligrosa por primera vez, demostrando un valor nada despreciable. El no era responsable de que ella se hubiera involucrado en aquel lío; si ella lo había querido así, era problema suyo.

—¿Has terminado ya? —le preguntó fijándose en su plato vacío.

—Sí.

Con un suspiro, Jordan se puso de pie y extendió la mano hacia ella.

—Lo siento, Lauren. Mi madre nunca me enseñó buenos modales. Perdona si mi broma te ha ofendido.

Lauren estrechó la mano que se le ofrecía con una sonrisa.

—De acuerdo. Supongo que a estas alturas ya debería estar acostumbrada a las bromas, teniendo en cuenta que en mi familia todos son unos guasones reconocidos.

Lo que pasa es que a ti no te conozco lo suficiente, y no sé cómo debo tomar lo que me dices. Pero ya aprenderé, supongo.

Cuando se dirigían a la puerta de embarque, después de un largo rato de silencio, Jordan le dijo:

—No debes preocuparte por culpa de lo que te diga, Lauren. Puedes estar segura de que nunca se me ocurrirá aprovecharme de la situación.

Lauren mantuvo la cabeza baja un momento, y después lo miró a los ojos.

—Gracias, Jordan —respondió con mucha seriedad—. Agradezco la aclaración. Yo también quiero tranquilizarte: te prometo que intentaré contener en la medida de lo posible mis intenciones salvajes para no molestarte.

Jordan, que lo que menos esperaba era aquello, se echó a reír a carcajada limpia, tan fuerte, que muchas personas se volvieron un tanto sorprendidas a mirarlo. Él le pasó un brazo por los hombros y la estrechó un momento contra sí, pero en seguida la soltó. Sin dejar de reír, volvió a estrecharle la mano.

—Me has quitado un gran peso de encima, Lauren. No puedes imaginarte la preocupación que tenía.

Una vez más, Lauren veía ante sí un Jordan distinto, alegre y sonriente. Lo peor del asunto era que lo encontraba irresistible.

Cuando llegaron al hotel donde habían de permanecer en Viena, Lauren estaba tan cansada que ya no le importaba en absoluto con quién tuviera que dormir aquella noche. Lo único que deseaba era encontrar un lugar en el que poder estirarse durante unas horas. En aquel estado, se dejó conducir por Jordan como una sonámbula, y ya casi no se daba cuenta de nada cuando llegaron a la habitación.

—Parece que has tenido suerte, Lauren. Por lo menos esta noche no vamos a tener que pelearnos por las sábanas.

Lauren miró las dos camas individuales juntas, sin darse cuenta de que el bolso se estaba deslizando por su hombro y que caía al suelo.

Jordan se acercó a ella y la hizo levantar la cara tomándola por la barbilla.

—Estás exhausta, ¿verdad?

Lauren hizo un esfuerzo por levantar los párpados, que de pronto le parecían de plomo, y notó con disgusto que Jordan estaba fresco como una rosa, y que no se había quitado el abrigo.

—No importa. ¿Por qué no te acuestas un rato? Yo tengo que salir ahora.

Lauren se dejó caer sobre la cama sin decir palabra.

—¿No quieres ponerte algo más cómodo antes?

Lauren se limitó a cerrar los ojos con un gruñido.

Con una sonrisa, Jordan se sentó a un lado de la cama y empezó a quitarle los zapatos.

—Yo te ayudo. Descansarás mucho más a gusto si...

Lauren abrió los ojos de golpe y le apartó la mano del cinturón del vestido con un manotazo.

—¿Pero qué demonios estás haciendo?

—Pues nada, ayudar a mi mujer a que se ponga cómoda. Cuando estás cansada eres de lo más irritable, querida —dijo él, con una mirada desafiante.

Lauren se encontraba demasiado cansada como para discutir. Además, Jordan tenía razón en todo lo que decía. Haciendo un esfuerzo para sentarse, Lauren empezó a desabrocharse el vestido. A mitad de la tarea se detuvo, mirando a Jordan.

—¿Se supone que voy a servir de espectáculo para tu vista mientras estemos aquí?

—preguntó.

Jordan se levantó con una sonrisa.

—Por el momento, me temo que no, porque tengo que marcharme. Si no, llegaré tarde a mi cita.

—¿Qué?... —empezó a decir Lauren, pero no tuvo ocasión de terminar porque él la interrumpió besándola en la boca. La pilló tan desprevenida que no pudo hacer nada por resistirse, y cuando por fin la soltó, sólo acertó a mirarlo embobada mientras él, acariciándole el lóbulo de la oreja con los labios, le decía:

—Vas a tener que seguirme en lo que yo haga, Lauren. Confía en mí: sé lo que estoy diciendo. No podemos correr riesgos, ¿comprendes?

Lauren asintió con la cabeza mecánicamente, como si fuera una muñeca.

—Buena chica.

Y Jordan se marchó dejando bien cerrada la puerta. Lauren duró sólo unos cuantos segundos más despierta.

Poco después despertó al sentir el ruido de la llave en la cerradura. Abrió los ojos, y durante un buen rato no reconoció el lugar en el que se encontraba. La habitación, envuelta ya en las sombras de la tarde, le resultaba completamente extraña. Entonces se abrió del todo la puerta y entró Jordan.

Lauren se sentó en la cama y encendió la luz de la mesilla.

—Hola —le dijo Jordan—. Parece que has descansado bien, ¿no?

Jordan se alegró de que sus palabras sonaran tan naturales, porque en el fondo se sentía turbado al verla despeinada, su suave piel iluminada por la luz dorada de la lámpara. Era como una invitación a ser acariciada y estrechada entre sus brazos, pero afortunadamente sabía que aquello estaba prohibido.

—Sí, debo haber dormido bastante —respondió Lauren, semidormida—. ¿Qué hora es?

—La hora de comer algo. ¿Tienes hambre?

—Muchísima.

Jordan abrió su maleta y empezó a revolver dentro.

—Voy a darme una ducha y después pensamos dónde vamos, ¿de acuerdo?

En cuanto lo vio desaparecer en el cuarto de baño, Lauren corrió a su maleta, eligió un vestido y se vistió a toda velocidad. Después se entretuvo un poco más arreglándose el pelo y maquillándose, pero cuando Jordan salió de la ducha ya estaba lista del todo.

Al verlo vestido con una playera y unos pantalones vaqueros, Lauren pensó sin querer que su buena condición física debía de ser un requisito indispensable para su trabajo, lo que a su vez le recordó que debía pensar en él como compañero y no como hombre en buena forma. Temerosa de que sus pensamientos se reflejaran en su cara, fingió concentrarse en buscar algo en su bolso.

—¿Has perdido algo? —le preguntó él con curiosidad.

—No. Sólo me estaba asegurando de que no se me olvidaba nada.

—¿Estás lista?

—Sí.

—Pues vamos.

No intercambiaron palabra hasta llegar a la calle. Una vez allí, Jordan la condujo hasta un coche que estaba estacionado frente al hotel.

—¿De dónde lo sacaste? —preguntó Lauren cuando estuvieron dentro.

—Lo alquilé para tener una cierta libertad de movimientos. Además, así podemos tener un sitio en el que hablar tranquilamente. Aunque te parezca una tontería —

agregó poniéndolo en marcha—, quiero que actuemos con la convicción de que en todo momento alguien está escuchando lo que decimos y controlando nuestros movimientos, incluso en la habitación del hotel.

—¿Por eso antes?...

—¿Lo de besarte esta tarde? Sí, efectivamente. Necesitamos ser conscientes de dónde estamos y lo que debemos de hacer en cada momento.

—¿Has conseguido alguna información sobre la señora Monroe en tu entrevista de esta tarde?

—Sí. Por eso también fue necesario que alquilara el coche. Mañana por la mañana tenemos que salir para Brno.

—¿En dónde está eso?

—En Checoslovaquia.

—¿Es allí donde está ella, entonces?

—Hay muchas probabilidades de que así sea. Por lo menos allí encontraremos alguna pista, seguro.

—Eso significa que tus amigos han podido ayudarte.

—De amigos, nada, inocente. Mis contactos son gente que estaría dispuesta a vender a su madre si el precio les pareciera bien.

—Oh.

—Siento si por mi culpa te quito las ilusiones sobre la naturaleza humana —

observó él después de un corto silencio.

—La verdad es que no pensaba en eso, sino en que muchas veces no sé valorar lo que significa mi familia y mi modo de vida. La verdad es que en nuestras vidas no ha ocurrido nunca algo extraordinario. Nos pasamos la vida aceptando nuestra casa, nuestro trabajo y nuestros amigos como si no hubiera nada más en el mundo, sin plantearnos nada. La verdad es que nunca me había detenido a pensar en cómo viven los demás.

—Gente como tú la hay por todo el mundo, Lauren. Pero yo, por mi profesión, me veo obligado a tratar con gente muy diferente a la que tú has conocido en tu vida.

Después murmuró algo entre dientes que Lauren no pudo entender.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Decía que espero que nunca tengas que conocerlos. Pero en estas circunstancias, no sé cómo voy a poder protegerte para evitarlo.

Lauren sonrió.

—Ya soy una mujer, ¿sabes? No necesito que nadie me proteja.

—Será mejor que te aferres a esa convicción, porque vas a necesitarlo.

Eligieron un restaurante tranquilo. Como era un poco temprano para la cena, apenas había clientes, lo cual alegró a Lauren, porque así iba a tener ocasión de acostumbrarse al ambiente sin encontrarse de pronto rodeada de extranjeros.

Cuando estaban en los postres, Lauren preguntó:

—¿Has hablado con el señor Mallory?

—Indirectamente.

—¿Tiene una noticia más sobre la mujer en cuestión?

—No.

—Oh. Entonces nadie tiene ni idea acerca de quién puede ser el responsable.

—En este momento no quiero ponerme a mencionar nombres, pero puedo decirte que tengo algunas ideas bastante seguras. Digamos simplemente que cuanto antes la encontremos, mejor será para ella.

Lauren se estremeció, y pensó al mirarlo que nunca le gustaría tener a aquel hombre como enemigo. ¿Y como amante?, añadió una pequeña voz en su interior.

Aquel pensamiento inesperado la dejó sorprendida, porque Lauren no se imaginaba normalmente a los hombres en semejante contexto. Los pocos hombres que conocía eran amigos superficiales, y simplemente eso, amigos con novia, o casados. La verdad era que si se paraba a pensarlo, apenas conocía a los hombres, salvo a su padre, desde luego. Sonrió sin querer.

—Me encantaría saber qué está pasando en este momento por tu preciosa cabecita

—dijo Jordan suavemente.

Al verla sonrojarse hasta las orejas, añadió:

—Estoy seguro de que tus pensamientos valen más que un penique.

—Lo dudo —respondió Lauren—. La verdad es que estaba pensando en mis padres. Me va a resultar muy difícil contarles este viaje a Europa cuando vuelva a casa.

—Es que es difícil de explicar, ¿verdad?

—Sí. El señor Mallory me ordenó que le dijera a todo el mundo que estaba en California haciendo unos cursillos para la prensa. La pena es que no voy a poder aprovechar el viaje como yo quisiera.

—Quizá tengas la oportunidad de volver en otra ocasión.

—No sé por qué, pero lo dudo.

—Empéñate en pasar tu luna de miel en Viena —sugirió Jordan maliciosamente.

Lauren contempló la luz de la vela reflejada, en sus ojos y pensó de pronto que por muy mal que hubieran empezado las cosas, ya nunca podría volver a pensar en Viena sin recordar a Jordan Trent. Con la mirada ausente, tomó la taza de café que tenía ante sí.

—¿Lauren?

Ella lo miró con sobresalto.

—Perdóname. ¿He dicho algo inconveniente? Parece que tengo una habilidad especial para ofenderte sin saber cómo.

—No me has ofendido.

—Pero sé que no te ha caído bien lo de pasar la luna de miel en Europa.

Ella negó con la cabeza.

—No, no. Lo que pasa es que estaba pensando en lo remota que es esa posibilidad.

—¿Por qué?

Lauren se encogió de hombros.

—Porque yo soy una de esas personas que permanecen solteras toda la vida.

Jordan murmuró algo entre dientes.

—¡Vaya, por Dios! ¿Debo entender que algún imbécil te desengañó y no estás dispuesta a volver a confiar en ningún otro hombre en lo que te queda de vida?

Lauren se echó a reír con todas sus ganas. Aunque un poco desconcertado, Jordan pensó que era adorable cuando se reía.

—La verdad es que no podías equivocarte más —dijo por fin ella, entre lágrimas de risa.

—¿Ah, sí?

—¿Pero es que no me has visto bien? Yo no soy el tipo de mujer que hace enloquecer a los hombres, eso salta a la vista.

Jordan se vio asaltado de pronto por la imagen de Lauren tal y como la había conocido, con sus gafas de gruesos cristales, el vestido desgarbado, el pelo de cualquier manera... y se arrepintió profundamente de haber reaccionado como lo hizo entonces. ¿Cómo era posible que no hubiera reparado en la belleza de sus ojos o en la increíble suavidad de su cutis, que parecía estar ahí para ser acariciado? ¿Es que los hombres estaban ciegos? No, lo que ocurría era que ella se camuflaba deliberadamente.

Lauren Mackenzie era como un tesoro escondido que de pronto salía a la luz, radiante de vida, belleza y alegría.

—Eso depende del hombre que sea —comenzó a decir despacio, sopesando cuidadosamente sus palabras—. Un hombre inteligente y sensible sabría apreciar tu valor, Lauren. Tú tienes mucho que ofrecer al hombre afortunado que sepa ganarse tu amor.

Lauren se daba cuenta de que estaba siendo sincero, pero, no obstante, le resultaba extraño oír aquello de sus labios después de que su padre le hubiera dicho tantas veces lo mismo. ¡Claro, ahora comprendía! Lo que intentaba Jordan era ser agradable con ella, darle confianza. Nunca habría dicho que aquel hombre pudiera ser agradable. Sonrió.

—La verdad es que no sé qué decir. Me has dejado sin habla después de decirme esas cosas tan bonitas.

Incapaz de resistirse a la tentación ni un momento más, Jordan alargó la mano por encima de la mesa y la acarició en la mejilla. Tenía razón al suponer que su piel era como de terciopelo. Sin embargo, tuvo que apartarla en seguida porque empezó a alterarse con su contacto.

—¿Quieres que nos vayamos ya? —preguntó bruscamente, paseando la vista por el restaurante.

Aquel brusco cambio de actitud desconcertó a Lauren. De todos modos, ¿qué podía esperar? Jordan se esforzaba por representar su papel de marido cariñoso. En ningún momento debía ella olvidar que todos los gestos entre ellos formaban parte de la farsa que estaban representando. Una especie de matrimonio provisional que terminaría con el cumplimiento de su misión.

Capítulo Cuatro

En el camino de vuelta hacia el hotel, Lauren advirtió que Jordan no tenía demasiadas ganas de hablar. Sin embargo, podía deberse simplemente a que estuviera cansado, teniendo en cuenta que no había tenido la ocasión de dormir un poco, como ella había hecho.

Pero cuando llegaron a la puerta de la habitación, sin haber cruzado ni una palabra, Lauren notó un cambio.

—¿Qué pasa? —preguntó Lauren en un susurro.

Sin decir palabra, Jordan le indicó que permaneciera a su lado sin moverse.

Introdujo la llave en la cerradura y empujó la puerta hasta dejarla abierta de par en par, pero ellos se quedaron fuera. No ocurrió nada; ni el más pequeño ruido.

Seguidamente, Jordan entró, miró a su alrededor y por fin, tranquilo, la hizo entrar.

—¿Qué pasa? —volvió a preguntar Lauren, un poco avergonzada al notar que le temblaba la voz.

Jordan meneó la cabeza y se echó a reír.

—Es una de mis medidas paranoicas —explicó señalando las camas, que habían sido abiertas—. Seguramente la camarera ha estado aquí.

—¿Y tú cómo has sabido que aquí ha estado alguien? —preguntó Lauren mirando a su alrededor con incertidumbre.

—Lo noté —respondió él lacónicamente—. Mira, voy a tener que dejarte sola otra vez. Había una persona abajo esperando para hablarme.

Lauren dudaba que fuera verdad aquello, pero de todas formas no le importaba.

—¿Te importa quedarte sola? ¿Estarás bien?

—Sí, claro.

Jordan asintió, miró en el cuarto de baño, debajo de las camas y en el armario, y después, cuando se hubo asegurado de que no había ningún intruso, se fue.

Lauren se quedó un poco pensativa. Decidió que antes de meterse en la cama se daría un baño para relajarse, así que tomó el camisón y se encerró en el lavabo.

Después, se metió en la cama con un libro que no era más que una excusa para esperar a Jordan, pues estaba más pendiente de oír sus pasos detrás de la puerta que de la lectura. Finalmente, vencida por el cansancio, dejó el libro, apagó la luz y se arrebujó entre las sábanas, pensando que si el matrimonio era una cosa así, ella prefería seguir viviendo sola.

En algún momento de la noche, Lauren despertó y se dio cuenta de que Jordan ya estaba de vuelta al ver un bulto en la cama de al lado, tan cercano que hubiera podido tocarle la espalda con sólo alargar el brazo. Resultaba asombroso, pero ya se sentía protegida por el simple hecho de saberlo a su lado. Satisfecha y tranquila, dio media vuelta y volvió a dormirse.

Jordan notó que Lauren se había despertado, pero no quiso moverse. Había sentido el cambio de ritmo en su respiración.

Una persona como él, acostumbraba a estar alerta y pendiente del menor peligro, se despertaba por cualquier cosa, porque muchas veces aquello era cuestión de supervivencia.

El hombre que merodeaba por el hotel cuando volvieron de la cena le acababa de proporcionar valiosa información, eso en caso de que fuera cierta, por supuesto. Sin embargo, él tenía la sensación de que aquel individuo era más digno de confianza que la mayoría de la gente con la que solía entablar contacto, dado que, según aseguraba, Jordan le había salvado la vida en una ocasión. Esto último no lo recordaba ni remotamente, pero de todas formas estaba dispuesto a aceptar su ayuda, fueran cuales fuesen sus motivos.

Ahora, por lo menos, contaba con la posible dirección del paradero de la señora Monroe. A sus oídos llegaba la respiración acompasada de Lauren. Jordan se dio media vuelta y, acostado sobre la espalda, fijó la vista en el techo. Aquella era la primera vez en su vida en que se encontraba tan cerca de una mujer de cuerpo cálido y deseable y no podía tocarla siquiera. Tenía una urgencia tal por acariciarla, que se sentía desconcertado. El beso de aquella tarde lo había impresionado, por mucho que se empeñara en ocultárselo a sí mismo. Los labios de Lauren eran tan suaves, tan atrayentes... Le costó un gran esfuerzo de voluntad separarse de ella y no continuar, pero es que no olvidaba que le había hecho una promesa y tenía intención de cumplirla.

Lo único que temía era que no pudiera soportar la fuerza de su atractivo.

A la mañana siguiente, Lauren y Jordan despertaron en medio de una fuerte explosión que parecía haberse producido en su cuarto. Lauren gritó, y Jordan se puso inmediatamente de pie con una pistola en la mano. Lo primero que hizo fue registrar la habitación, y después se asomó a la ventana. Lauren se tiró de la cama y corrió hacia donde él estaba.

—¿Qué ha pasado? —preguntó temblando violentamente.

Jordan le rodeó los hombros con el brazo y la estrechó contra sí.

—Ha sido una explosión. No sé más —murmuró distraídamente, contemplando cómo la gente se reunía en torno a la puerta del hotel.

Intentaba discernir alguna palabra inteligible entre el griterío, pero resultaba imposible.

Fue entonces cuando Lauren se dio cuenta de que él estaba desnudo de cintura para arriba y que ella llevaba un ligero camisón que apenas le cubría los muslos.

Resultaba excitante sentir el contacto de su piel desnuda.

—Bueno —murmuró con voz trémula, mientras hacía un esfuerzo por soltarse sin ningún éxito—, ya me imaginaba que era una explosión. Te aseguro que no había creído que fuera tu despertador. Pero dime, ¿de dónde has sacado eso? —preguntó señalando la pistola.

—La traje conmigo —respondió él sin dejar de mirar a la calle.

—¿No es ilegal?

—No, no siempre.

—No la declaraste al pasar por la aduana.

—No.

—Entonces es ilegal que la tengas ahora.

—Sólo si me agarran.

—Verdaderamente, tu lógica es aplastante. Hablando de otra cosa —añadió casi sin aliento—, ¿te importaría soltarme, por favor?

Jordan la miró sorprendido, como si no supiera que la tenía asida con tanta fuerza.

También se dio cuenta de que ninguno de los dos llevaba demasiada ropa encima.

Hechas estas dos constataciones, su reacción inmediata fue apartarse de ella con tanta prisa que casi la hizo perder el equilibrio.

—Oye, oye —dijo mientras extendía la mano para sujetarla—, a mí no me digas nada porque tú eres la que ha venido corriendo hasta mí.

—Ya lo sé. No creas que te estaba acusando de nada. La verdad es que tenía miedo.

—Yo también —reconoció él, mientras se dirigía a la cama y empezaba a ponerse los pantalones.

—Yo pensaba que la gente como tú nunca tiene miedo de nada —comentó Lauren.

—La gente como yo somos seres humanos, como todo el mundo. Pensamos, y también tenemos sentimientos. Cuando nos hieren sufrimos y sangramos como el resto de los mortales.

Permanecieron un momento mirándose el uno al otro, en silencio. Lauren no sabía qué decir. Quizá fuera por lo temprano de la hora o por el desagradable despertar que había tenido, pero el caso era que algo entre ellos había cambiado; flotaba en el ambiente, en forma de una especie de tensión que antes no existía. Ella no lo comprendía, no podía imaginarse qué podía haberlo causado ni por qué estaba allí, tan patente, pero lo cierto era que lo notaba con tanta fuerza como si una persona extraña hubiera entrado en la habitación y estuviera entre ellos.

Se acercó a él lentamente y le puso ambas manos sobre el pecho desnudo.

—Yo no insinuaba que tú fueras un ser inhumano.

—¿De verdad que no?

Lauren negó con la cabeza. La mirada de Jordan era fría e impenetrable, pero en algún momento le pareció percibir en sus ojos una chispa de pena, de debilidad. Fue una visión fugaz que apenas duró nada. Quizá de no estar tan cerca como estaba ni la hubiera notado. Nunca había sentido Lauren una necesidad tan imperiosa de consolar a alguien. De pronto, se olvidó que se encontraba ante un solitario empedernido; un luchador que siempre ganaba las batallas que emprendía.

Impulsivamente, se puso de puntillas y le besó suavemente los labios, con la intención de hacerle saber que le importaba y que no quería juzgarlo a él ni a su estilo de vida. Poco a poco subió las manos hasta enlazarlas en su cuello.

Mientras tanto, Jordan, estupefacto ante aquella reacción inesperada, no tenía ni idea de cómo responder a ella. De cualquier modo, ¿qué se habría creído aquella loca? ¿Es que pensaba que con un beso se arreglaba todo, como si él fuera un niño a quien consuela el beso de mamá? Pero a pesar de todo, lo cierto era que él no podía permanecer indiferente a sus caricias, y terminó por abrazarla con una fuerza y una ansiedad que los dejó sorprendidos a ambos. Y después la besó de verdad, como es debido, enseñándole a abrir la boca para él; al momento le invadió una sensación embriagadora. Era maravilloso tenerla en sus brazos.

Jordan continuaba besándola al tiempo que le acariciaba la espalda con lentos movimientos ascendentes y descendentes. Cuando se quedó sin aliento, continuó besando sus mejillas, sus párpados, su frente, la suave e incitante hendidura de su garganta, y después de nuevo su boca, húmeda y temblorosa. Sin pensar siquiera en lo que hacía, la levantó en brazos y la depositó en su cama, sin separarse un momento de ella. Lauren, por su parte estaba descubriendo un mundo nuevo de sensaciones. Ella no se imaginaba que por un simple beso su cuerpo fuera a reaccionar de aquella manera. Le temblaban tanto las piernas, que se hubiera caído por falta de fuerzas si Jordan no la hubiera tomado en brazos. Las manos de Jordan despertaban fibras sensibles de su cuerpo hasta entonces desconocidas para ella; sí, era como si su piel hubiera estado dormida durante aquellos veinticinco años.

Lentamente, deslizó una mano por sus hombros musculosos y por su espalda. Al llegar a sus pantalones, un pudor extraño la hizo detenerse y bordearlos hasta alcanzar su estómago.

—No te detengas —murmuró Jordan en su oído, con la voz entrecortada—. Esa parte mía, es muy sensible.

Y mientras hablaba quiso demostrarle que a ella le sucedía lo mismo buscando entre sus muslos y debajo del sostén del camisón la zona más sensible de su piel.

Lauren se quedó extrañada y maravillada de que un contacto tan breve y tan ligero pudiera ser al mismo tiempo tan delicioso.

Cada vez más excitada, se aplicó a la exploración de su pecho, fuerte y ancho, cubierto de un vello negro y rizado como sus cabellos. Nunca había conocido a nadie como él.

Cuando Jordan empezó a manipular el camisón, Lauren en seguida levantó los brazos para facilitarle la tarea de sacárselo por la cabeza. Cuando ella estuvo desnuda y él terminó de quitarse los pantalones, Jordan la estrechó contra sí. Lauren tenía los ojos cerrados, y en el rostro una expresión soñadora. La veía entre las sábanas revueltas, ligeramente incorporada por el brazo que él había colocado por debajo de sus hombros. Era preciosa. En aquel momento sólo deseaba contemplar aquella piel de marfil. Suavemente, con la yema del dedo, rozó el montículo rosado de su seno, y la sintió estremecerse y contener la respiración. Era maravillosa, deseable... ni él mismo sabía hasta qué punto la deseaba.

Jordan se inclinó sobre ella y trazó suavemente con la lengua el contorno de un pezón, mientras Lauren dejaba escapar un leve suspiro y lo apretaba más contra sí. El continuó y continuó, animado por aquel gesto, incapaz ya de echarse atrás y evitar lo que estaba a punto de ocurrir.

El tiempo fue deteniéndose poco a poco a medida que ellos aprendían a proporcionarse placer mutuamente. A Jordan ya no le cabía ninguna duda acerca de que Lauren no tenía ninguna experiencia, pero por otro lado, también estaba muy claro que deseaba que le enseñara lo que ella no había conocido todavía.

Jordan no se planteaba que pudiera haber un motivo especial para que una mujer que se había mostrado reacia a entregarse a otros hombres lo hiciera con él. Por el momento, lo único que importaba era que estaban juntos. No tenía ninguna prisa por consumar su unión; deseaba que ella disfrutara hasta enloquecer de placer, y entonces la tomaría. De pronto, alguien llamó a la puerta.

Lauren y Jordan se separaron con la sensación de que acababan de recibir una ducha de agua fría.

—¿Quién es? —gritó Jordan, con ganas de matar al intruso.

—Soy de la policía y quiero hablar con usted, señor Trent —respondió un hombre que hablaba inglés con fuerte acento.

Se miraron el uno al otro, Lauren consternada y con horror, y él muy disgustado.

Si se trataba de la policía, no cabía duda de que aquello significaba un retraso en su proyectado viaje a Checoslovaquia.

—Un momento, por favor —contestó Jordan, poniéndose a toda prisa los pantalones, mientras que Lauren hacía lo mismo con la bata.

Antes de abrir, Jordan agarró la pistola que estaba encima de la mesa y la ocultó en un doble fondo de su maleta. Lauren lo miraba hacer, sumida en una gran confusión. Cuando él fue hacia la puerta, se abrochó apresuradamente el cinturón de la bata temiendo cualquier cosa.

Los policías se identificaron y entraron. Eran dos hombres vestidos de paisano.

—Siento despertarlo tan temprano, señor Trent —dijo el portavoz—, aunque de todas formas, supongo que el ruido de la explosión no les habrá dejado dormir.

—Pues la verdad es que no estábamos durmiendo, precisamente.

Mientras decía aquello volvió la vista hacia su cama, que tenía las señas inconfundibles de haber sido ocupada por dos personas.

—Sí —dijo el oficial con una sonrisa muy educada—. Sentimos mucho haber interrumpido lo que su mujer y usted estuvieran haciendo.

—¿Qué querían de mí? —preguntó Jordan, sentándose en el borde de la cama de Lauren e indicándoles que hicieran lo mismo en los sillones que había junto a ella.

Lauren, por su parte, permanecía de pie junto a la cama de Jordan retorciendo inquieta el cinturón de la bata.

—Me temo que la explosión ha causado daños de consideración en el coche que usted alquiló ayer.

—Aja. ¿Y cuál ha sido la causa de la explosión? ¿Lo saben ya?

—Lo estamos investigando. Se trata de un coche bomba. Afortunadamente, no tenemos que lamentar desgracias personales, aunque los coches y las viviendas circundantes han sufrido daños considerables.

—¿Sufren ustedes accidentes de este tipo con frecuencia?

El policía se encogió de hombros.

—¿A qué se refiere diciéndome "con frecuencia"? Por lo que a mí respecta, con una vez ya es suficiente como para preocuparse y tomar las medidas oportunas.

—Tiene usted razón, desde luego. Nosotros somos de Chicago y comprendemos los problemas a que se debe enfrentar a veces la policía.

El hombre asintió.

—Si usted quiere, podemos encargarnos de proporcionarle otro coche. ¿Tiene pensado pasar algunos días más en Viena antes de proseguir con su viaje?

Aquella pregunta, aparentemente inocente, puso en movimiento el dispositivo de alarma en la mente de Jordan. El no confiaba ni siquiera en la policía cuando se trataba de una operación de la envergadura de la que tenía entre manos.

—Sí, tenemos proyectado quedarnos una semana, más o menos. Hemos venido con la intención de recorrer la campiña austriaca, con sus hermosos pueblos y paisajes —contestó forzando una sonrisa.

—Estupendo. Eso está muy bien. Sentimos que su primera noche aquí haya tenido que ser tan violenta.

Jordan se encogió de hombros.

—No tiene importancia. Esperemos, si acaso, que el resto de nuestra estancia sea tranquila y sin sobresaltos.

Los dos policías se pusieron de pie y se dirigieron a la puerta, seguidos por Jordan.

—Le ruego acepte nuestras disculpas por el daño sufrido por su coche y por nuestra inoportuna interrupción —diciendo esto, sus ojos inexpresivos se detuvieron primero en Lauren y después en Jordan.

Cuando se quedaron solos de nuevo, Jordan tomó a Lauren de la mano y, sin decir palabra la condujo al cuarto de baño. Una vez allí, abrió el grifo de la bañera al máximo y después la estrechó contra sí, diciéndole en voz baja:

—Hay muchas posibilidades de que en esta habitación hayan instalado un equipo de vigilancia. No sé si la investigación habrá empezado a raíz de la coincidencia de nuestra llegada con la colocación del coche bomba, pero el caso es que la policía local está pendiente de nosotros. Alguien que no nos interese puede sospechar que estamos aquí.

Y entonces todo se habría perdido, añadió para sí.

—¿Y qué hacemos ahora? —preguntó Lauren en un susurro, cada vez más pálida.

Lo que Jordan hubiera deseado en aquel momento habría sido reanudar las cosas en el mismo punto en que habían quedado con la llegada de la policía, pero sabía perfectamente que eso era imposible por dos razones: la primera, que el momento había pasado, ya que ahora el peligro era lo único que ocupaba sus pensamientos, y la segunda, que él no se sentía capaz de comenzar una relación, aunque fuera meramente temporal, con Lauren. El problema era que nunca había sentido con ninguna mujer lo que acababa de sentir con ella.

Lo atraía físicamente, eso por descontado, pero es que detrás de la simple atracción se escondía algo más, como había tenido oportunidad de descubrir hacía un momento. ¿De qué se trataba? Se sentía inclinado a protegerla, y la admiraba no sólo por su belleza, sino también por su inteligencia y por su habilidad a adaptarse a las situaciones según se iban presentando. No se parecía nada a las mujeres que él frecuentaba normalmente. Y lo más importante: sabía que él era el primer hombre de su vida. Aquel detalle también le daba qué pensar; le hacía preguntarse por los motivos que la empujaban a entregarse a él sin reparos. ¿Qué esperaría de él? Fuera lo que fuese, no podría dárselo porque sus vidas no tenían nada que ver; no tenían nada en común. Después de aquellos días que tenían por delante, lo más probable era que no volvieran a verse nunca más.

Por lo tanto, a él le tocaba mantener la situación bajo control, para que no se disparara y poder así evitar dolorosas consecuencias. Iba a resultar duro, no lo dudaba, pero así tenía que ser.

Jordan volvió a la realidad y cerró el grifo de la bañera.

—¿Qué te parece si desayunamos? —preguntó alegremente, en voz muy alta.

Ella intentó responder a su tono jovial con una sonrisa, pero fracasó en el intento.

—Estupendo —aceptó.

El se inclinó a besarle la punta de la nariz.

—Buena chica —susurró—. Y ahora, si me perdonas, voy a afeitarme para bajar.

Ella asintió con actitud obediente y se marchó. Al cerrar la puerta, Jordan se apoyó en ella con un suspiro: Ni él mismo comprendía lo que estaba pasando. Ninguna mujer lo había afectado de aquella manera. Y no le gustaba. No le gustaba en absoluto.

Capítulo Cinco

Lauren volvió al dormitorio completamente derrotada; las cosas se habían sucedido con demasiada rapidez. Su existencia, hasta entonces tranquila y ordenada, parecía haber estallado aquella mañana junto con el coche bomba que los despertó.

Lauren se dejó caer al borde de la cama y miró la pared que tenía enfrente sin ver.

Hasta entonces su vida era gobernada por la lógica de su pensamiento. ¿Qué había ocurrido de pronto?

Desde muy pequeña, Lauren Mackenzie había sido tratada como un bicho raro por sus maestros y compañeros de clase. Lo que a ella le resultaba fácil, para otros era difícil. Cuando salió de la escuela secundaria, Lauren llevaba firmemente asentada en la cabeza la idea de que, aunque los chicos fueran simpáticos con ella, sobre todo cuando querían que les ayudara a hacer las tareas, ninguno se enamoraba ni se sentía especialmente atraído hacia ella. En conclusión; no era ninguna maravilla para los hombres.

Como es natural, sus padres habían tratado de convencerla de que no era así, pero Lauren continuó pensando lo mismo mientras estudiaba en la universidad, puesto que la evidencia decía otra cosa. Cuando fue contratada por la agencia para desempeñar su actual trabajo, Lauren se resignó definitivamente a permanecer soltera ya para siempre, y dio el asunto por zanjado. Como no podía hacer nada por ser una persona distinta de la que era, se olvidó de ello. Elegía la ropa que le gustaba por la comodidad, y no para estar guapa, y en cuanto a sus amistades, buscaba personas que le interesaran de verdad, y no contactos para subir en su carrera.

El hecho de que el señor Mallory se acercara a ella para solicitar su ayuda la sorprendió bastante, pero todavía había de sorprenderse más cuando le explicaron lo que se esperaba de ella. ¿Pretendían que ella se hiciera pasar por la mujer de alguien?

Era para morirse de risa, elegir precisamente a ella para una cosa así. La siguiente sorpresa fue conocer a Jordan y descubrir que estaba verdaderamente enfadado por su culpa, en concreto por el papel que debía desempeñar. Ella, al principio lo miró con admiración, porque nunca había conocido a ningún hombre que se ganara la vida como él. Pero la reacción siguiente fue de desagrado, provocada por su actitud negativa e incluso grosera para con ella. Lo que no esperaba era lo que pudo descubrir después, con el tiempo: su sentido del humor y su vulnerabilidad.

En cuanto descubrió la sensibilidad que él tan celosamente guardaba a los ojos del mundo exterior, se sintió más cercana a él. Y es que en el fondo se parecían, porque ambos guardaban celosamente su intimidad fuera del alcance de las personas que los rodeaban, mientras que en apariencia se esforzaban por ser los mejores en su trabajo.

Aquella mañana, Lauren había querido instintivamente acercarse a Jordan para demostrarle que lo comprendía. Lo que había venido después, la desmesurada reacción de los dos, había sido una explosión mucho más fuerte que la de la bomba al pie de su ventana.

Jordan se sentía atraído fácilmente por ella, en eso no había duda. Con sus caricias delicadas y tiernas le había hecho descubrir una parte desconocida de su naturaleza; su capacidad de sentir y de entregarse. Era como si de pronto, en medio de una fiesta de carnaval, él se hubiera quitado la máscara descubriéndole así su verdadero rostro.

Por vez primera caía en la cuenta de que eran mucho más parecidos de lo que se había imaginado en un principio. Había encontrado su media naranja, como vulgarmente se dice.

Así que esto es lo que se siente, se dijo mientras miraba la cama revuelta. De pronto se le vino a la mente una escena de la infancia. Ella, muy pequeña, contemplaba a su madre mientras trajinaba en la cocina, y le preguntó:

—¿Cuánto tiempo hacía que conocías a papá cuando te diste cuenta de que estabas enamorada de él?

Hillary Mackenzie sonrió con aquella sonrisa especial que asomaba a su rostro cuando pensaba en su marido.

—No tanto como le hizo falta a él para darse cuenta de lo que sentía por mí.

—¿Cómo se conocieron?

—Tu padre formaba parte de un grupo de hombres que iban de granja en granja ayudando en la siega. Un buen día llegaron a la granja de mi padre.

La pequeña Lauren suspiró.

—Entonces fue amor a primera vista.

—No, qué va. Al principio yo pensaba que era el hombre más desagradable que había conocido en mi vida. Además, parecía tener una habilidad especial para hacerme la vida imposible. No sabes lo que me hizo sufrir ese verano.

—¿Y cuándo cambiaste de opinión?

Su madre permaneció un momento callada, mirando por la ventana, como perdida en los recuerdos.

—A pesar de los años todavía recuerdo con toda claridad el momento exacto en el que supe que amaba a Matt Mackenzie. El sol se estaba poniendo y los hombres volvían a pie de los campos, sucios y sudorosos. El se había quedado solo, detrás de los demás. Entonces fue cuando lo vi caminar solitario, por el camino serpenteante, con el sol a la espalda. A la vista no era más que una silueta. Lo reconocí por su manera de andar —continuó Hillary con expresión ausente—, por su manera de llevar la cabeza alzada, con orgullo, siempre tan dueño de sí mismo. No sé, hija, no puedo explicártelo, pero al verlo así, viniendo hacia mí, en aquel mismo momento, supe que lo amaba, y que siempre lo amaría, pasara lo que pasara.

—¿Y entonces qué ocurrió? —preguntó Lauren, muerta de curiosidad.

—Nada.

—Anda, mamá, no me digas eso. Algo tuvo que pasar para que al final terminaras casándote con él, ¿no?

Hillary sonrió.

—Aquel verano me casé con él.

—¿No le dijiste lo que sentías?

—No había necesidad. Yo creo que él notó el cambio que se había operado en mí, porque antes de aquello yo siempre me enfadaba con sus bromas, pero a partir de entonces me reía como una loca. También empecé a hablar más con él, en lugar de evitarlo. Le preguntaba por sus cosas porque había empezado a interesarme.

—¿Y entonces?

—Entonces el verano se terminó, y él se marchó a Pennsylvania, a la universidad.

—¿Y cómo se las arreglaron para volver a verse?

—El empezó a escribirme cartas y yo le contestaba. Después, en las vacaciones de primavera, vino a verme a Nebraska, y entonces supe que yo era algo más que una amiga para él. Sin embargo, él aun no se daba cuenta de lo que sentía.

—¿Te lo dijo?

—No, ni soñarlo. Matt nunca hablaba en serio, era dificilísimo atraparlo. Yo creo que los hombres a veces tienen dificultades para expresar sus sentimientos.

—¿Y cuándo se te declaró?

—No se declaró.

—¡Mamá! —exclamó Lauren asombrada.

—Lo único que hizo fue empezar a escribirme cartas con frases como: "cuando nos hayamos casado" o "llamaremos a nuestra primera hija Margaret Ann, como mi abuela materna", o "espero que te guste la idea de vivir en Pennsylvania, porque me han ofrecido un puesto bastante bueno para después de que me gradúe".

Lauren se echó a reír.

—Me parece muy propio de papá.

Hillary asintió.

—Sí. Después, cuando un buen día me escribió preguntándome si me importaría casarme con él en junio, porque ya había terminado en la universidad, le contesté que no, que no me importaba en absoluto.

—¿Y nunca te dijo que te quería?

Hillary sonrió con aquella sonrisa especial.

—No hacía falta que dijera nada, cariño, porque se pasaba la vida demostrándomelo.

—Sí, se nota que te quiere, ¿verdad, mamá?

—Claro que se nota, hija.

Mirando la almohada de la cama del hotel de Viena, Lauren recordó aquella conversación como si la volviera a revivir.

¿Y cómo sabe uno cuándo está enamorado?

Ella lo había sabido de inmediato, al ver aquel destello de vulnerabilidad en los ojos de Jordan; lo amaba y lo amaría siempre, por eso se había entregado a él sin ninguna reserva. La cuestión era qué iban a hacer a partir de entonces. Lauren, como persona realista, no esperaba ni mucho menos que él se enamorara de ella sólo porque ella lo deseaba así.

Además, apenas tenían nada en común, por lo menos en lo referido a cuestiones fundamentales. Lauren, aunque nunca había tenido la idea de casarse, muchas veces había pensado con agrado en la posibilidad de tener un niño o dos a los que cuidar y dedicar su amor. Sin embargo, Jordan había dejado muy claro lo que pensaba acerca de los niños. Su manera de vivir no se adaptaba en absoluto a la vida hogareña y tranquila de una familia con hijos. Por muchos esfuerzos que hiciera, le resultaba imposible imaginarlo recortando el césped, o podando un arbusto o enseñando a un niño a montar en bicicleta.

En aquel momento se abrió la puerta del cuarto de baño y Lauren sintió simultáneamente el inconfundible aroma de la loción de afeitar de Jordan.

Lauren no se percató de que todavía llevaba puesta la bata y se quedo mirándolo, ensimismada.

—Siento haber tardado tanto.

Ella hizo un esfuerzo por sonreír.

—No te preocupes, yo me daré prisa —dijo apresuradamente, dirigiéndose hacia el baño.

El la detuvo colocándole la mano en el brazo.

—¿Lauren?

Ella lo miró a los ojos.

—¿Sí?

—Quería decirte a propósito de lo que pasó antes que...

—¿Sí?

A Jordan se le hacía tremendamente difícil hablar con aquel par de ojos claros clavados en su persona.

—Pues que lo siento. No pretendía aprovecharme de la situación...

—No te has aprovechado. Parece que has olvidado que quien empezó fui yo. Me imagino que te va a costar trabajo volver a confiar en mí, ¿verdad?

Jordan la miró sorprendido. Entonces, no sólo no estaba enfadada, sino que también se dedicaba a gastar bromas al respecto. El quebrándose la cabeza, abrumado con la seriedad de la situación, y de pronto descubría que Lauren no le concedía ninguna importancia.

—Pues sí, un poco me va a costar —respondió mirándola de cerca.

—Perdóname si te he colocado en una situación violenta—se disculpó ella en voz baja.

—¡No, ni mucho menos! Lo que pasa, en todo caso, es que se trata de una situación un poco extraña. Tenemos que pensar... —se detuvo, recordando que debía andar con cuidado en aquello que decía y añadió—: Bueno, mejor hablamos luego.

Ahora vístete.

Lauren se metió en el cuarto de baño, pero antes de cerrar la puerta asomó la cabeza y dijo:

—Yo creo que no hay nada de qué hablar. Al fin y al cabo, no ha ocurrido nada.

Jordan se quedó mirando la puerta un momento después de que hubiera desaparecido y luego se puso a revolver en su maleta, pensando que a pesar de las apariencias, aquella mujer no tenía nada de Miss Inocente, como creyera en un principio.

Terminó por apartar sus ideas absurdas y se puso una camisa y unos pantalones, esperando a que ella saliera. Aquello era verdaderamente como estar casado.

Cuando llegaron al vestíbulo lo encontraron lleno de gente arremolinada en grupitos en los que se hablaba agitadamente. Afuera, un cordón policial se encontraba junto a la puerta mientras una serie de hombres se encargaban de despejar la acera de cristales rotos y otros materiales caídos.

Jordan llevó a Lauren tomada del brazo hacia el comedor del hotel, donde en ese mismo momento estaban empezando a servir los desayunos.

Cuando se acercaron solos después de que el camarero les hubiera servido, Lauren preguntó:

—¿Qué vamos a hacer ahora?

Jordan tomó un sorbo de café antes de contestar.

—Tendré que conseguir otro coche, y después me temo que vas a tener que empezar a desempeñar la misión que te toca.

Lauren lo miró una fracción de segundo con los ojos desmesuradamente abiertos y después asintió sin vacilar.

—De acuerdo.

—¿No quieres preguntarme antes qué es lo que tienes que hacer?

—No necesito preguntártelo.

Aquella reacción tranquila, que demostraba una confianza absoluta en él, lo puso un tanto nervioso.

—Hasta ahora no he tenido problemas para desenvolverme porque hablo alemán, pero en cuanto entremos en Checoslovaquia voy a empezar a necesitar tu ayuda.

Lauren sonrió.

—De acuerdo.

—¿Tú conoces los idiomas eslavos que hablan en Checoslovaquia, no?

—Los he estudiado, sí. En estos últimos años apenas los he practicado, pero estoy segura de que nos las arreglaremos.

No había transcurrido una hora cuando ya se encontraban en camino hacia Checoslovaquia, concretamente a la zona norte de Brno. Jordan no había anulado la reservación de su habitación en el hotel de Viena, pero antes de irse había dejado caer la información de que se marchaban a hacer una excursión por el campo y que no descartaba la posibilidad de quedarse a dormir en algún pueblo.

El trayecto resultó muy agradable para Lauren, que escuchaba con atención lo que Jordan le contaba de sus anteriores misiones en Europa. También le estuvo haciendo algunas indicaciones acerca de cómo debía comportarse una vez al otro lado de la cortina de acero, tanto en condiciones normales como si se presentaba algún problema.

—Tengo un contacto en Brno que podrá ayudarnos. Es un individuo que siempre está al tanto de lo que ocurre en la ciudad. Si Frances Monroe se encuentra allí, lo sabrá.

A medida que se acercaban a la frontera, la conversación iba languideciendo.

Había llegado el momento de actuar de verdad.

Lauren se encontraba muy a gusto en el papel de la esposa de Jordan. No tenía ningún miedo; lo amaba de verdad, y por lo tanto no tenía que fingir demasiado.

Jordan, por su parte, deseaba en aquel momento, más que en ningún otro, haberse encontrado solo, pues no sabía a ciencia cierta qué podía esperarlos.

Mallory había sido muy prudente al recomendarles que mantuvieran sus verdaderos nombres y actividades. Jordan estaba acostumbrado a hacerse pasar por un representante de ventas de Chicago, así que se encontraba como pez en el agua en ese papel. Se suponía que él y su mujer estaban pasando las vacaciones en Europa.

Tenía planeado decir que tenían unos amigos de Chicago que les habían dado la dirección de algunos familiares de Brno, en caso de que le preguntaran. Si no hacía falta, se limitaría a decir que le interesaba conocer la ciudad porque le habían hablado de su gran actividad artesanal, lo que encajaba perfectamente con su papel de vendedor.

Tardaron muy poco en pasar la frontera. Revisaron el coche y la maleta y leyeron cuidadosamente su documentación. Después de aquella inspección rutinaria, les permitieron la entrada sin ningún problema.

—Yo creo que ha sido muy útil que tú hablaras el idioma de ellos —comentó Jordan cuando se alejaban de la aduana—. También ha ayudado que dijeras que tu abuela nació en Pizen.

—Eso es verdad —observó Lauren.

Jordan la miró con sorpresa.

—¿Cómo es que no me lo habías dicho antes?

—No se me había ocurrido.

—¿Tienes muchos secretos más que revelarle a tu marido? —preguntó él con una sonrisa.

—No, nada interesante.

Mientras continuaban el camino, Jordan pensó en aquello. Probablemente, Lauren no sabía lo equivocada que estaba, ni podía imaginarse que todo lo suyo, por el simple hecho de serlo, le interesaba mucho. En Lauren se conjugaba una mezcla tan asombrosa de inocencia y sofisticación, inteligencia e ingenuidad, que resultaba imposible prever sus reacciones. Estar con ella era una sorpresa constante. Sus pensamientos, traicioneros, comenzaron a vagar en aquella dirección, trayendo a su memoria las sensaciones experimentadas aquella mañana, cuando la había tenido entre sus brazos, sintiendo su cuerpo palpitante y el calor de su boca. No le quedaba más remedio que reconocer que en lo concerniente a ella, su fuerza de voluntad no tenía nada que hacer.

En el hotel en el que fueron a hospedarse encontraron un ambiente que se notaba diferente al de Viena. Allí fueron recibidos sin pizca de amabilidad, entre miradas recelosas y llenas de desdén. Cuando por fin llegaron a su dormitorio, Lauren ya no pudo disimular ni un momento más que estaba temblando. Jordan cerró cuidadosamente la puerta después de despedir al botones, y luego contempló la habitación como si buscara micrófonos ocultos.

—Bueno, querida —dijo al fin en voz muy alta—, por fin estamos aquí. ¿No estás contenta?

Lauren lo miró pensando que había perdido la cabeza. Entonces Jordan se acercó a ella; la rodeó con los brazos y le susurró disimuladamente al oído:

—Contesta, por favor.

—Sí, amor, cómo no voy a estar contenta. Lo que pasa es que el viaje me ha cansado, nada más.

—¿Y no te gustaría dar un paseo por la ciudad, ya que estamos aquí?

Sabiendo que debían empezar la búsqueda lo antes posible, Lauren sacó fuerzas de flaqueza y contestó con una enorme sonrisa:

—Claro que sí. Puede ser divertido.

Jordan sonrió a su vez, mientras le susurraba: "buena chica". Se inclinó a besarla, con la intención de que fuera un gesto amistoso, fraternal, sólo para darle ánimos. Lo que no esperaba era que ella fuera a responderle con la pasión con que lo hizo, entregándose sin ninguna reserva. Aquel beso apasionado y lleno de deseo tuvo la virtud de hacer olvidar a Jordan todos sus buenos propósitos de antes... la boca de Lauren era demasiado dulce.

Sus labios se encontraron en un apasionado juego amoroso. Cuando por fin se separaron, los dos temblaban, sin aliento.

—¿Estás tratando de distraerme? —preguntó Jordan con un hilo de voz.

A ella le brillaban los ojos de malicia.

—Ah, ¿lo estoy consiguiendo?

—¿Te das cuenta de que te estás metiendo en un lío?

—Sí. ¿Y qué pasa?

La frivolidad de sus palabras contrastaba vivamente con el temor que se adivinaba en sus ojos; Jordan se percató en seguida. Empezó a temer de pronto que se estuviera enamorando de él de verdad. Aquello era lo peor que podía pasarles, sobre todo en una situación tan arriesgada como en la que estaban metidos. Sin embargo, existía algo entre ellos, porque lo que estaba claro era que no podía alejarse de aquella mujer y olvidarla así sin más ni más.

Pero aquel momento no era el adecuado para ponerse a resolver el problema de su atracción mutua. Lo que hizo fue abrazarla y decir en tono afectado, dirigiéndose a quien pudiera estar escuchándolos:

—No hemos hecho un viaje tan largo para pasarnos todo el tiempo en la cama,

¿verdad?

Le acarició aquellas mejillas que eran suaves como el terciopelo, y sintió unos deseos casi irrefrenables de poseerla y amarla centímetro a centímetro.

Pero, ¿qué estaba pensando? ¿Amarla? Para él el amor era un mito, algo desconocido. Sí, era cierto que con Lauren sentía algo especial, intenso, pero no se había molestado en ningún momento para identificarlo. De cualquier modo, en aquel instante, por mucho que deseara hacerle el amor, era más importante velar por su seguridad y mantenerla a salvo.

—Vámonos —le dijo bruscamente, tomándola de la mano.

Pasaron aquella tarde como dos típicos turistas. En su paseo encontraron algunas personas del lugar que se mostraron dispuestas a charlar, y así Lauren tuvo ocasión de practicar el idioma.

Después de algunas preguntas y averiguaciones, lograron por fin encontrar al hombre que estaban buscando en una pequeña trastienda. En cuanto vio entrar a Jordan, fue hacia él y lo abrazó efusivamente.

—Me alegro mucho de volver a verte, Jordan —le dijo en un inglés fluido.

—Yo también me alegro de verte a ti, Stefan —dicho aquello, se volvió hacia Lauren, que se había quedado detrás, y la hizo avanzar tomándola de la mano—. Te presento a mi mujer, Lauren.

Stefan se echó a reír.

—Amigo mío, por supuesto sabía que, cuando te casaras tenía que ser con una mujer tan hermosa como ella. Me alegro de conocerte. Ah... me doy cuenta de que eres un poco tímida —comentó al sentir el débil apretón de manos de Lauren cuando se saludaban.

Lauren se puso roja como una amapola, mientras Jordan decía:

—Te aseguro que no siempre es igual de tímida, Stefan.

Lo dijo con orgullo, con el tono posesivo que habría utilizado un marido auténtico.

—Bueno, bueno, siéntense —dijo Stefan—. Siento mucho tener que recibirlos en un lugar como este, pero es cuestión de seguridad. Tengo que tener cuidado de con quién me ven hablando.

—Te agradezco mucho que te hayas tomado la molestia de organizar esta entrevista, Stefan. De verdad.

—Lo hubiera hecho de todas formas, Jordan, porque tenía muchas ganas de volver a verte. No sabes cuánto me alegro de saber que eres tan feliz —agregó mirando con una sonrisa a Lauren—. Pero bueno, esto no se trata simplemente de una visita amorosa, ¿verdad?

—En efecto, este viaje se debe a otros motivos. ¿Te has enterado de qué hace unos días desapareció en Viena la mujer de un funcionario americano?

Stefan fijó la mirada en el suelo durante unos segundos, y después contestó:

—¿Una mujer alta, atractiva, esbelta, con el cabello rojizo?

—¿Acaso la has visto? —preguntó Jordan con ansiedad.

—No, pero he oído una noticia que yo creo que no puede encajar con la verdad.

—¿De qué se trata?

—Se ha dicho que una turista que andaba por aquí de viaje se enfermó repentinamente. Fue trasladada al hospital que hay a las afueras de la ciudad, pero no está siendo atendida por el personal regular del hospital, porque según parece tiene un médico y una enfermera particulares.

—Esa podría ser la mujer que buscamos —observó Jordan pensativo—. ¿Tú crees que hay alguna posibilidad de que podamos verla?

—¿Tú y quién más? ¿Qué no has venido solo?

—Iríamos Lauren y yo.

—Hasta que no me entere no puedo decirte nada. Si te puedo adelantar que será difícil, pero no imposible.

Jordan se echó a reír.

—Contigo, Stefan, no hay nada imposible.

—Eres muy amable, amigo. Dame un poco de tiempo, y cuando sepa algo me volveré a poner en contacto contigo.

—¿En dónde nos podemos ver?

—Mañana, a eso de las doce del mediodía, ven a esta misma tienda. Te dejaré un mensaje. Ya veremos lo que se puede hacer.

Jordan salió de allí pensativo y ceñudo. Subieron al coche en silencio, y al cabo de un momento, Jordan lo paró enfrente de una tienda de ropa.

—Espera un momento—le dijo.

Al cabo de diez minutos salía de la tienda cargado con un paquete.

—¿Qué es esto? —le preguntó Lauren.

—Es un sombrero de ala ancha. Tendrás que ponértelo si conseguimos entrar en la clínica.

—Tienes un plan entre manos, ¿verdad?

—Todavía no estoy muy seguro, pero puede ser que funcione.

Jordan no había arrancado el coche. Estaba sentado, muy rígido, con el volante agarrado entre las manos, mirando ante él.

—¿Qué te pasa? —preguntó Lauren alarmada.

El la miró con un suspiro.

—No me gusta nada que te tengas que ver involucrada en esto.

—Pero ya lo estoy, desde el principio.

—Sí.

—Entonces, ¿qué es lo que tienes en la cabeza?

—No puedo arriesgarme a sacar a la señora Monroe de la clínica, en caso de que sea ella, claro, sin arriesgarme a que surja un montón de complicaciones. En cuanto noten su ausencia, pondrán controles policiales en todas las fronteras.

Lauren asintió, comprendiendo de inmediato lo que intentaba decirle.

—Así que tendrás que dejarme a mí allí en su lugar —observó con calma.

—Por ahora esa es la única idea viable que se me ha ocurrido, pero necesito pensarlo más despacio.

—A mí me parece una idea excelente. Ella puede abandonar el país haciéndose pasar por mí. Si mi maquillaje y mi peinado han resultado tan perfectos como el señor Mallory esperaba, no habrá ningún problema.

—Sí, eso es lo mismo que pensaba Mallory. Pero eso supone dejarte en manos de los secuestradores de la señora Monroe, ¿te das cuenta?

—Ya lo sé.

—No estoy seguro de ser capaz de hacer una cosa así.

—No queda otro remedio. De hecho, yo estoy aquí para eso.

Jordan golpeó el volante suavemente con los puños.

—No me gusta esto.

—Como comprenderás a mí tampoco me emociona.

—Puedo hablar mañana con Stefan, a ver si a él se le ocurre alguna otra idea.

—Quizá él pueda ayudarme a salir de la clínica después.

—En cuanto pueda dejar a la señora Monroe a salvo, volveré por ti.

—Pero no puedes hacer eso. Supondría un riesgo innecesario para ti...

—Al diablo. Si te dejo aquí, volveré a buscarte, caiga quien caiga, así que ya lo sabes.

—Pero no vamos a poder cruzar la frontera...

—Legalmente no, pero ya nos las arreglaremos por otros medios.

—Jordan, estoy muy segura de que al señor Mallory no le va a hacer ni pizca de gracia que tú te arriesgues...

—Me tiene sin cuidado lo que piense Mallory al respecto. Él es quien te reclutó para esta misión, así que no tendrá más remedio que aceptar el hecho de que yo no me voy a sentir tranquilo hasta que no te deje sana y salva en tu casa, que es donde debes estar.

Lauren lo miró detenidamente, pensando que sí, estaba asustada, y que tenía todos los motivos para estarlo. Desde el principio había sabido que la misión que le esperaba era peligrosa, pues al ser una posible sustituía de la señora Monroe, podía ser detenida en cualquier momento acusada de espía. Sin embargo, no había por qué pensar aún en aquella solución drástica, cuando aún les quedaba la oportunidad de escapar.

Sentía con toda claridad que Jordan estaba furioso, pero no era una furia como aquella de la que había hecho gala aquel día en el despacho de Mallory. Lo que ahora le preocupaba era ella.

Y mientras tanto, Lauren pensaba en el peligro que correría él al intentar cruzar la frontera con la señora Monroe. Se estremecía al pensar en la posibilidad de que algo fallara.

Jordan puso el coche en marcha y se dirigieron hacia el hotel en silencio.

Capítulo Seis

Cenaron en el comedor prácticamente vacío del hotel, en silencio. En realidad, ninguno de los dos tenía nada que decir, ya que ambos estaban con la mente puesta en lo que tendrían que afrontar al día siguiente y no quedaba nada por discutir.

Cuando volvieron a la habitación ya había anochecido. Lauren buscó en la maleta que compartían, descubriendo con desesperación que sólo había metido uno de los camisones de seda y encaje que correspondían a su papel de esposa y que había olvidado por completo la bata. Resignada, tomó la atrevida prenda y se encerró en el cuarto de baño, dispuesta a sumergirse en un baño reparador.

Una vez inmersa en la fragante espuma, Lauren pensó en el día que había pasado, probablemente el más agitado de su vida. En primer lugar, había sido despertada por la explosión de una bomba debajo de su ventana; después se había visto envuelta en un torbellino de sentimientos y pasiones que había arrasado con sus ideas preconcebidas acerca del amor, los hombres y el sexo.

Todo ello aderezado con su primera incursión tras la cortina de acero, la entrevista con Stefan y la futura posibilidad de quedarse allí para siempre, sin poder volver a su tierra. Pero no, no podía pensar eso. El plan iba a funcionar porque estaba en sus manos y ellos lo conseguirían, seguro. Dependiendo de la eficacia de su parecido con Frances Monroe, la farsa podría prolongarse durante días sin ningún peligro para ella.

¿Y después... qué? Jordan volvería a buscarla.

Sonrió sin querer. Estaba segura de que la iba a ayudar, y además confiaba en él plenamente.

Cuando salió del baño comenzó a cepillarse el pelo delante del espejo, pero se detuvo horrorizada al ver reflejada su imagen. Aquel camisón tenía una tela tan sutil que se adaptaba a su cuerpo como una segunda piel transparente, o peor aún, insinuante. Era más provocativo que estar desnuda. De hecho, sus pechos se veían perfectamente a través del fino entramado del encaje. ¿Y ella pretendía acostarse en la misma cama que Jordan vestida así? Sonrió. Sabía perfectamente lo que iba a ocurrir. El mañana podía ser incierto, pero de cualquier modo tenían aquella noche para ellos, y Lauren tenía la intención de compartirla con Jordan. Después de lo ocurrido aquella mañana, resultaba absurdo pensar que pudieran acostarse juntos y limitarse a dormir.

Lauren abrió la puerta y salió a la habitación, que estaba apenas iluminada por la lamparita de la mesilla. Jordan permanecía de pie en un rincón, mirando por la ventana. No se volvió á mirarla; parecía abstraído.

—¿Jordan?

Dio media vuelta y se quedó mirándola fijamente, casi con incredulidad.

—¿Sí?

—Siento haber tardado tanto, pero es que no he podido resistirme a la tentación de darme un baño —dijo dirigiéndose lentamente hacia él, de manera que la luz quedaba a su espalda.

Al verla aproximarse así, Jordan supo que iba a ser incapaz de resistirse a ella aquella noche. Se aclaró la garganta.

—No te preocupes —respondió.

Pasó por su lado procurando por todos los medios no rozarla y se encerró en el cuarto de baño, pero no pudo evitar que Lauren advirtiera el deseo que ardía en sus ojos y la reacción de su cuerpo al verla.

Cuando Jordan salió del baño, después de una ducha vigorizante, la única luz de la habitación había desaparecido y solamente el tenue resplandor que se colaba por las ventanas podría guiarlo hacia la cama.

Llegó por fin a un extremo y se acostó pegado al borde. Con un poco de suerte, Lauren ya estaría dormida. Hizo un esfuerzo para acallar la respiración intranquila de Lauren, que decía bien a las claras que no estaba dormida.

—Jordan, cariño.

Lauren lo dijo con voz melosa, obviamente dirigida a los secretos oyentes.

—¿Hmmm?...

—Nunca me atrevo a preguntártelo, ¿sabes?, pero es que ya no puedo esperar más. ¿A ti te importaría que fuera una niña?

Jordan sintió una especie de calambre. Miró en dirección a ella pero en la oscuridad solamente pudo distinguir su silueta apenas insinuada.

—¿Qué? —preguntó con voz ahogada.

—Nuestro hijo, querido —contestó Lauren de manera que resultaba evidente que se estaba riendo—. Al principio no queríamos tener niños tan pronto, y no sé, me pregunto, si estarás arrepentido ahora que ya está en camino.

—Pero... Lauren.

Sintió que se movía; Lauren le estaba pasando el pie a lo largo de la pierna.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó en un susurro.

—Perdona, amor. ¿Te estoy empujando? Es que esta cama es mucho más pequeña que la nuestra, ¿verdad? Aunque la verdad es que cuando tú y yo dormimos juntos tampoco me hace falta demasiado sitio —añadió acercándose hasta rozarle el hombro con sus cabellos—. Jordan, espero que se parezca a ti.

—¿Quién?

—El niño. Si es un chico me gustaría que se llamara como tú. Me gustaría también que tuviera el pelo negro y rizado, como el tuyo, y tus mismos ojos grandes y negros, y tu sonrisa maliciosa.

—Maliciosa...

Jordan se interrumpió al darse cuenta de que estaba pensando en la posibilidad real de que Lauren tuviera un hijo suyo. Por un momento, había llegado a imaginar con todo detalle al bebé que ella le describía, como si de hecho estuviera allí. Sólo que sus ojos no eran negros, sino verdes, de un verde casi gris, como los de Lauren. Y de pronto vio también una niña muy pequeña, con la cabecita llena de ricitos pelirrojos, que tendía hacia él las manos como esperando que la abrazara.

Jordan se despertó de aquella especie de ensueño horrorizado, con la sensación de que se estaba volviendo loco. Se le ocurrió pensar que podía ser por culpa del

"estrés", pero el hecho era que estaba desvariando. Sí, tenía razón al pensar que ya estaba demasiado viejo para aquel modo de vida. Necesitaba un descanso, quizá un retiro en un sanatorio en algún lugar lejano...

—¿O preferidas que le pusiéramos el nombre de tu padre?

Jordan contestó sin darse cuenta de lo que decía.

—No. No quiero que se llame como mi padre —respondió en tono mordaz—. ¿Por qué no lo llamamos mejor como el tuyo?

De una manera inconsciente, se había metido en aquel estúpido juego.

—Matthew Trent Mackenzie. Suena bien, ¿verdad? —exclamó Lauren casi con orgullo.

Jordan sonrió. Verdaderamente, parecía una madre orgullosa presentando a su hijo ante la audiencia televisiva. Se dio la vuelta, buscando recostarse de lado, y al hacerlo, sintió el cuerpo de Lauren a lo largo del suyo. No pudo resistirse; apoyó en ella la rodilla y dejó caer la mano sobre su pecho, tocándole un seno.

—¿Y qué me dices de nuestra hija? —añadió rozando con los labios el lóbulo de su oreja.

—¿Nuestra hija? —repitió Lauren sin aliento.

Jordan murmuró algo ininteligible mientras le cubría el escote con un collar de besos.

—Me refiero a la posibilidad de que sea niña.

—¡Ah! Bueno... no estoy segura.

—Seguramente será pelirroja como tú, y tendrá unos ojos grandes, como los tuyos, que vuelven locos a los hombres.

—¿Que mis ojos?...

—Sí, sí, como te lo digo. Si no estuviéramos ya casados, me habría molestado con aquellos hombres por el modo que tenían de mirarte esta tarde.

—Pero si yo...

Jordan interrumpió lo que fuera a decir por el sencillo método de besarla en la boca. Lauren intentó escabullirse, pero lo único que consiguió fue verse atrapada por el brazo y la pierna de Jordan. No era que Lauren deseara apartarse o huirle, ni muchísimo menos. Lo que ocurría era que no se esperaba una reacción tan repentina de su parte. Antes de empezar a hablar, había estado dando vueltas a la cabeza, buscando un tema de conversación que no resultara comprometedor en previsión de que hubiera escuchas ocultos en la habitación. Como las posibilidades eran tan pocas, al final había optado por la solución de decir disparates. Se volvió entre los brazos de Jordan y se entregó al beso con toda su alma, consciente de que era imposible que la besara solamente para hacerla callar. Sin embargo, eso era lo que ella quería y ya lo tenía.

Jordan recibió aquella entrega incondicional con alborozo, que se vio aumentado al sentir el roce insistente de sus senos contra el pecho y la presión de sus rodillas, que le habían atrapado la pierna. En aquel momento, sus buenos propósitos desvanecieron por completo. Además, la responsabilidad no era toda suya, pues tenía la seria sospecha de que Lauren estaba intentando seducirlo descaradamente.

Se incorporó apoyándose en el codo y la miró en la oscuridad. Con una sonrisa burlona, fingió un tremendo bostezo y dijo:

—Bueno, querida. Ha sido un día muy largo y los dos necesitamos descansar; sobre todo tú.

Mientras decía aquello iba bajándole los tirantes del camisón. Lauren lanzó un gemido ahogado, y él, cuando le hubo bajado la prenda hasta la cintura, murmuró:

—Buenas noches.

La besó lentamente, sin vacilaciones; ninguno de los dos dudaba de que aquella noche iban a hacer el amor.

Continuaron acariciándose en silencio, siempre pendientes de la posibilidad de que fueran escuchados. Jordan la desnudó completamente, sin dejar de recorrer su piel con los labios, mientras ella se llevaba un puño a los labios para contener sus gemidos. Ya no había marcha atrás; antes del amanecer, Lauren ya conocería lo que era el amor entre un hombre y una mujer.

Queriendo imitarlo, Lauren le acarició el torso, buscando a tientas su pantalón, y se lo bajó muy despacio. Con mucho cuidado, Jordan se colocó encima de ella. Buscó su boca nuevamente, besándola primero en los labios con besos menudos, o trazando su contorno con la lengua, hasta que por fin se apoderó completamente de su boca.

Lauren no se asustó al sentirlo encima, no; todo lo contrario. Lo abrazó con más fuerza y se movió ligeramente para repartir su peso. Cuando él se incorporó un poco sobre ella y la miró, los dos temblaban de agitación y deseo. Jordan se adentró en su interior muy despacio, mientras ella se preguntaba, maravillada, cómo había podido esperar tanto tiempo para experimentar una unión tan completa con otra persona.

Así, unidos, Jordan la abrazó con ternura, sin moverse, disfrutando de la delicia de aquel momento.

Lauren sonreía con la cabeza acurrucada en su hombro. Ella había esperado que aquel fuera un momento de dolor, o por lo menos de algo extraño y, sin embargo, se encontraba maravillosamente, mejor que nunca.

Entonces Jordan empezó a moverse muy despacio, como en cámara lenta. Ella tenía la sensación de que algo desconocido se desataba en su interior, pues a medida que los movimientos se aceleraban, ella se sentía más y más tensa. Sentía el cuerpo como si estuviera a punto de explotar, y así fue: una repentina explosión que la cegó, dejándola sumida en un mar de alivio y de placer.

Apoyó la cabeza en el pecho de Jordan, y en aquel mismo momento, él se estremeció de pies a cabeza y cayó inerte a su lado, respirando entrecortadamente.

Poco después la estrechó contra sí, y abrazados, cayeron en un profundo sueño.

A la mañana siguiente, Lauren se despertó al oír una voz ya familiar:

—Vamos, cariño. Si quieres que aprovechemos el tiempo hoy, ya es hora de levantarse.

Lauren abrió los ojos de par en par, parpadeando al sentir la luz. Con un esfuerzo, miró a Jordan, que estaba a su lado en la cama. Verlo completamente desnudo tuvo el mismo efecto que si le hubieran arrojado un jarro de agua fría sobre las sábanas.

Lanzó una exclamación de sorpresa y se tapó a toda prisa hasta los hombros. Una cosa era hacer el amor con un hombre abrigada por la oscuridad, y otra muy distinta verlo desnudo, en toda su esplendorosa y turbadora belleza, a la luz del día. Pero en seguida se dio cuenta de que a él le importaba bien poco su desnudez.

—He pensando que ganaríamos bastante tiempo si nos duchamos juntos —

añadió con naturalidad y un brillo pícaro en la mirada.

—Pero yo... es que...

Haciendo caso omiso de sus vacilaciones, Jordan le apartó las sábanas.

—Ven, cariño. Tenemos que ponernos en camino—mientras hablaba, tiró de ella, y cuando la tuvo de pie a su lado, la miró de arriba abajo con una malévola sonrisa—.

¿Qué tal has dormido, querida? —agregó mientras la conducía hacia el cuarto de baño.

—Bueno, yo...

—Ya me imagino que habrás extrañado la cama. Cuando uno viaja es difícil descansar como es debido. Yo, sin embargo, he pasado tantos años de un lado a otro que ya estoy acostumbrado.

Lauren nunca habría creído que pudiera sonrojarse de pies a cabeza, pero al echarse un vistazo en el espejo del baño se dio cuenta de que sí era posible. Y todavía habría de sonrojarse más cuando se dio cuenta de que él había reaccionado también de una manera muy evidente al verla a ella.

Jordan se inclinó sobre ella y la besó bajo la oreja, rodeándola con sus brazos.

Luego se miraron en el espejo. El parecía muy divertido al verla tan azorada.

—Si crees que voy a disculparme por lo que ocurrió anoche, estás en un gran error

—dijo en voz baja.

Lauren sacudió la cabeza, incapaz de articular palabra. Entonces entraron en la ducha, y Jordan la enjabonó con amorosas caricias hasta hacerla olvidar su vergüenza. Ahora tenía la oportunidad de contemplar el cuerpo que la noche anterior había recorrido a tientas. Era como si Lauren hubiera aprendido en aquel corto espacio de tiempo a reaccionar ante sus caricias; él, asimismo, parecía conocer ya a la perfección los ocultos resortes de placer de su cuerpo.

Cuando la levantó contra él y la hizo rodearle la cintura con las piernas, Lauren lanzó un sonoro gemido.

—¿Te hago daño? —preguntó preocupado.

Ella negó con la cabeza.

—Puedes decirme lo que quieras. Nadie nos oye con el ruido del agua.

—¿No te hago daño en la espalda? —murmuró ella.

Jordan la besó larga y apasionadamente, haciéndole olvidar la pregunta y todo lo demás. Cuando por fin se separaron, Lauren estaba tan débil que apenas si podía agarrarse a él.

—¿Si me hago daño en la espalda me darás un masaje después? Porque en ese caso merece la pena.

Incapaz de concentrarse en lo que estaba haciendo, Lauren arqueó la espalda y sintió como si se derritiera. Jordan se estremeció violentamente, y la apretó con tanta fuerza que apenas le dejó espacio para respirar. Después de unos cuantos movimientos, volvió a dejarla en el suelo.

—Lauren... desde luego, eres una compañera de ducha muy fuerte.

Lauren sonrió, sintiéndose de pronto satisfecha de sí misma. Jordan actuaba como si ella en realidad supiera lo que estaba haciendo, cuando en realidad lo único que hacía era dejarse llevar por él.

Cuando salieron de la ducha se dio cuenta de que las piernas le temblaban tanto que apenas sí podía mantenerse de pie.

—No sé si esto ha sido una buena idea —murmuró con voz débil.

—¿Qué te pasa? —preguntó Jordan abrazándola—. Te he hecho daño, ¿verdad?

¡Maldita sea!

Lauren sacudió la cabeza.

—Yo no tenía ni idea... cómo iba yo a saber... Pero estoy bien, de verdad —añadió rápidamente—. No quería asustarte.

—Oh, Lauren —añadió él, ocultando la cabeza contra su pelo—. Yo no quiero hacerte daño, cariño.

—No te preocupes —contestó ella tomando una toalla—. Oye, ¿no deberíamos cerrar la ducha antes de que alguien piense que estamos inundando la habitación?

Jordan asintió sin decir nada y cerró el grifo.

—¿Qué tenemos en la agenda para hoy? —preguntó Lauren en tono casual.

El la siguió hasta la habitación, y una vez allí empezaron a vestirse. Lauren no podía apartar los ojos de él, y tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no quedarse mirándolo fijamente.

—¿Te acuerdas de la tiendecita que descubrimos ayer? —preguntó él, refiriéndose al lugar en el que se habían encontrado con Stefan el día anterior.

—Ah, sí.

—Me gustó muchísimo el juego de ajedrez que tenían con las piezas labradas a mano. ¿No te parece que sería un regalo muy bueno para tu padre?

Lauren sonrió, pensando que su padre no había jugado al ajedrez en su vida.

—Sí, me parece una idea estupenda. Me alegro mucho de que te hayas acordado de él.

Jordan se acercó a arreglarle el cuello del vestido y después le pasó las manos por la cintura.

—Ya sabes que yo siempre tengo presente a tu familia. Son todos estupendos. ¿Te has acordado de comprar las postales para Meg y Amy?

Lauren le miró con expresión burlona.

—No. Pensé que preferías que sé las enviáramos desde Francia. Ya sabes cómo son mis hermanas.

—Nos tenemos que ir ahora mismo, Lauren. Hoy nos hemos quedado dormidos más de la cuenta.

—¿Y qué más da, Jordan? Al fin y al cabo estamos de vacaciones, ¿no?

—Tienes razón. Está bien que me lo recuerdes, porque si no yo siempre tengo la tendencia a organizar las horas.

Stefan les había dejado un mensaje en la tienda diciendo que los estaría esperando a las tres en un lugar muy conocido de la ciudad. Jordan sugirió que comieran antes algo, puesto que no sabían cuándo volverían a tener la oportunidad de hacerlo.

En el restaurante, empezó a mirarla con tal insistencia, que Lauren terminó por sentirse incómoda.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Es que tengo alguna mancha en la cara?

La mirada de Jordan se hizo más penetrante.

—No. Lo que pasa es que me tienes sorprendido —declaró finalmente, llevándose una cucharada de helado a los labios.

—¿No esperabas que resultara tan agresiva?

Lauren dijo aquello con una sonrisa burlona, tratando de restarle importancia a la situación, pero no consiguió cambiar nada, porque Jordan seguía tan serio como al principio.

—Me gustaría comprender el porqué —murmuró como si tuviera algo en la cabeza y no hiciera más que darle vueltas.

—¿Por qué? —preguntó Lauren desconcertada.

—¿Por qué conmigo? ¿Y por qué ahora? ¿Por qué has esperado tanto tiempo para después tomar una decisión como esta?

—¿Estás tratando de decirme que debería haberme detenido a sopesar los pros y los contras cuidadosamente antes de aventurarme a hacer el amor contigo?

—Te estoy diciendo que actuaste de una manera que no es propia de ti, y tú lo sabes.

—Me parece que tú haces demasiadas conjeturas. No me conoces lo suficiente como para afirmar eso.

—Sé que soy el primer hombre con quien haces el amor.

—¿Tan evidente es mi falta de experiencia? Y yo que pensaba que había aprendido muy aprisa...

—No has conseguido engañarme en ningún momento, Lauren. Por lo que sé de ti estoy en condiciones de afirmar que eres una mujer fuerte e independiente que no se deja llevar por impulsos momentáneos.

—Te equivocas, porque si yo estoy aquí ahora es precisamente por haber seguido un impulso. ¿Me creerás si te digo que estaba cansada de mi ritmo de vida normal y necesitaba un cambio?

—¿Y por qué he tenido que ser yo?

Lauren habría querido contestarle que porque no habría otro más a mano, pero fue incapaz, y le respondió:

—Puede ser que me haya enamorado de ti.

Lauren vio perfectamente cómo Jordan se estremecía como si acabara de recibir una bofetada. En realidad, no era nada para sorprenderse. ¿Qué podía esperar ella?

—Tú sabes que nuestra relación no puede tener ningún futuro —declaró él en voz baja.

—Sí.

—Yo llevo una vida...

—Sé perfectamente cómo es la vida que llevas, así que no te esfuerces en describírmela, por favor.

—No me aprovecho de la situación después de haberle asegurado que...

—No tienes por qué apuntarte tú todos los tantos dado que yo también me he aprovechado de ti.

Jordan sacudió la cabeza, molesto porque no podía llevar aquella conversación con la seriedad que él quería. De una cosa, al menos, estaba seguro en medio de aquella confusión, y era que Lauren no podía amarlo. Ni lo amaba, ni se sentía atraída por él, lo cual era lógico, si se tenía en cuenta cómo la había tratado desde el principio. Y, sin embargo, había algo que les hacía lanzar chispas cada vez que estaban juntos. Incluso en aquel momento, después de la agitada noche y el agitado despertar, volvía a desearla de nuevo. ¿Qué tenía aquella mujer que lo afectaba tanto?

Capítulo Siete

Lauren y Jordan dieron un par de vueltas al parque tomados de la mano como una pareja de enamorados que pasean disfrutando del sol y el paisaje. Jordan le susurraba cosas al oído haciéndola ruborizar mientras recorrían todos los rincones con la mirada, buscando disimuladamente a Stefan. Una de las veces, pasó junto a ellos un anciano cojo, que se servía de un bastón para caminar, y los saludó con un movimiento de cabeza. Jordan tardó algunos segundos en relacionar aquel rostro que le resultaba extrañamente familiar. Cuando cayó por fin en la cuenta, se echó a reír a carcajadas.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia? —preguntó Lauren extrañada.

—Es que se me había olvidado lo aficionado que es Stefan a los disfraces.

Ella miró a su alrededor.

—¿En dónde está?

—Da lo mismo. Vamos a sentarnos en algún banco y aparecerá en seguida.

Al cabo de un cuarto de hora, el mismo viejecillo cojo se sentó a su lado, tal y como Jordan había previsto. El continuó hablando y mirando hacia Lauren, pero sus palabras no iban dirigidas a ella.

—Por lo menos podrías haberme avisado de que esto iba a ser una fiesta de disfraces.

—Es igual —murmuró el otro tan bajito que parecía que estaba hablando consigo mismo—. Creía que ya conocías este camuflaje.

—¿Hay algo nuevo? .

—Sí. La información que tenía era correcta.

—¿Podemos entrar?

El hombre buscó en su bolsillo y sacó una bolsita de cacahuetes. Arrojo uno al suelo, y al cabo de un momento una ardilla bajó de un árbol vecino y se lo llevó en un abrir y cerrar de ojos.

—Será arriesgado, pero sí podemos.

—¿Cómo?

—He hecho lo necesario para que la enfermera se reúna con su amante unos cuantos minutos alrededor de las cinco. A esa hora todavía están permitidas las visitas. Tu mujer y tú se mezclarán entre la gente que va a ver a sus familiares. Les he dibujado un mapa del edificio. Está metido en este envoltorio de periódicos que he dejado aquí en el banco, a mi lado. Una vez dentro de la clínica, tendrán que entrar en el ala opuesta. La habitación está señalada. No tardarán mucho.

—¿En qué condiciones se encuentra ella?

—De eso no me han podido decir nada.

—En caso de que Lauren se quede en su lugar hasta que yo pueda sacar a la mujer del país, ¿hasta qué punto podrás protegerla?

—La protegeré en lo que sea necesario.

Jordan se dio cuenta de que aquel dato era el que había estado esperando con mayor ansiedad. Incluso así, cabían muchas posibilidades de que el plan no saliera adelante. En cualquier caso, si lograban llegar hasta la señora Monroe, conseguirían más información para poder decidir qué convendría hacer.

—¿Te veremos?

—Yo estaré allí, pero ustedes no me verán —dijo Stefan mirando una ardilla que en aquel momento estaba huyendo.

Jordan se inclinó sobre Lauren y la besó.

—Estaremos allí a las cinco.

Dicho aquello, se levantó, tomando distraídamente el envoltorio y agarrando a Lauren del brazo como cualquier amante ansioso de soledad.

Ninguno de los dos miró hacia atrás, y el viejo del parque permaneció allí un buen rato tirándole cacahuetes a las ardillas.

Afortunadamente, aquella tarde la clínica estaba muy concurrida, y Lauren y Jordan pudieron mezclarse sin dificultad con la gente que entraba y salía. Ella llevaba puesto el sombrero que Jordan le había comprado el día anterior, y que le ocultaba completamente el rostro.

Una vez dentro, siguieron el pasillo hasta el final. Allí torcieron a la derecha y encontraron la escalera. Subieron dos pisos, y recorrieron otro pasillo hasta el final.

Siguiendo al pie de la letra las instrucciones de Stefan, Jordan probó la puerta de la habitación 301, y ésta se abrió. Miró dentro. Las cortinas estaban corridas, pero a pesar de la oscuridad, pudo distinguir el bulto de una mujer en la cama. Entonces tomó a Lauren de la mano, la hizo entrar y cerró la puerta. Se acercó a la cama y susurró:

—¿Señora Monroe?

La mujer torció la cabeza en su dirección.

—¿Es usted Frances Monroe?

Ella asintió y dijo con voz débil:

—Sí. ¿Quiénes son ustedes?

Jordan le agarró la mano que tenía extendida por encima de las sábanas.

—Me envía su marido, señora Monroe. Voy a sacarla de aquí.

—¿Trevor? —exclamó ella tratando de incorporarse—. ¿Está aquí Trevor? Gracias a Dios. Por fin se ha terminado esta pesadilla.

—Shhh... Por favor, no hable tan alto. Tenemos muy poco tiempo y vamos a necesitar su colaboración.

Ella asintió con ansiedad.

—Sí. Haré lo que usted me diga.

—¿Puede caminar?

—No estoy segura, porque me han tenido drogada muchos días, tantos que ya he perdido la noción del tiempo. Pero si hay que andar, andaré. Cualquier cosa con tal de salir de aquí.

Jordan le dio una palmadita en la mano y se volvió a Lauren.

—Quítate el sombrero y el vestido, de prisa —después, dirigiéndose a la señora Monroe, añadió—: Lauren se va a quedar aquí, suplantándola a usted, durante unas horas. El tiempo suficiente para que podamos sacarla del país.

—Pero en cuanto la vean se darán cuenta...

—Mientras la habitación permanezca a oscuras, no. En caso de que enciendan la luz puede protestar.

Lauren se dio cuenta de que había llegado el momento de la verdad. Tenía que hacer exactamente lo que se esperaba de ella, no importaba lo asustada que estuviera.

Ahora lo único que contaba era conseguir que la señora Monroe saliera de allí sana y salva.

Cuando estuvo completamente vestida, Jordan le dijo:

—Señora Monroe. Ahora se va a poner usted este vestido. Yo me volveré de espaldas, ¿de acuerdo?

Frances asintió. Le temblaban tanto las manos, que Lauren tuvo que ayudarla a ponerse la ropa. Una vez vestida y de pie, contempló con satisfacción que la mujer tenía su misma estatura y una constitución parecida. Afortunadamente, hasta ahí las cosas estaban saliendo según lo previsto.

—¿De qué color tiene los ojos? —le preguntó Lauren.

—Azules.

—Bien. Los míos son verdes tirando a grises; no creo que noten la diferencia. —

¿Por qué?

—Porque tendrá que salir del país usando mi pasaporte.

—¿Y entonces usted? ¿Cómo podrá salir después?

—Dentro de unas horas se reunirá usted con su marido, y entonces yo volveré aquí a buscar a Lauren.

Lauren se puso rápidamente el camisón de Frances y se metió en la cama.

—Ni siquiera sé su nombre —dijo entonces la mujer dirigiéndose a Jordan.

—Me llamo Jordan. Jordan Trent. Soy un gran admirador de su marido, señora Monroe.

—Estoy muy preocupada por él. Sabía que pasara lo que pasara, él se negaría a dar cualquier información.

—¿La han tratado bien?

—Sí. Solamente he visto a tres personas. Los dos hombres que nos obligaron a detener el coche en Viena y la mujer que está aquí siempre conmigo. ¿Cómo sabían que ella se iba a ir?

—Lo suponíamos. Bueno. Ahora nos tenemos que marchar —dicho aquello, se volvió a la cama y besó a Lauren prolongadamente—. No te preocupes. Volveré muy pronto.

Lauren asintió.

—Lo sé. Estoy segura.

Jordan entreabrió la puerta y se asomó. Al cabo de un momento se volvió a la señora Monroe.

—¿Está lista?

Ella asintió y le siguió fuera de la habitación.

Lauren se quedó sola, en medio de un silencio terrible. Intentó respirar hondo para tranquilizarse. No tenía que perder la calma, pues sabía que Stefan estaba cerca, protegiéndola. Y antes que tuviera tiempo de pensarlo, Jordan ya estaría de vuelta para llevársela.

Tenía que pensar eso y olvidarse de que cabía la posibilidad de que su plan no saliera adelante.

Cuando llegaron al piso bajo, Frances temblaba con tal violencia que casi no podía andar.

—Lo siento —gimió—, pero es que llevo muchos días en la cama. No me había, dado cuenta de lo débil que estoy.

Jordan le pasó un brazo por la cintura.

—No se preocupe, nos las arreglaremos. Usted finja que está llorando y apoye la cabeza en mi hombro. Así iremos hasta el coche.

—¿Y después qué haremos?

—Iremos al hotel, recogeremos las cosas y saldremos de aquí. Muy bien, lo está haciendo muy bien. Mantenga la cabeza apoyada en mí. Ah, y no se extrañe cuando la llame Lauren.

—Esa chica es muy valiente.

—Sí, lo es.

En cuanto llegaron al hotel, subieron a la habitación. Una vez dentro, Jordan le dijo con voz muy alta:

—Descansa un poco, cariño, a ver si se te pasa.

Cuando Frances lo miró con extrañeza, él se llevó un dedo a los labios, le quitó el sombrero de la cabeza y le indicó con un gesto que se acostara.

Ella miró a su alrededor y luego obedeció, mientras Jordan agarraba el teléfono y llamaba a recepción.

—Buenas tardes. Soy Jordan Trent, de la ciento quince. Llamo para decirle que mi mujer ha debido comer algo que no le ha sentado bien, y que ha decidido interrumpir momentáneamente el viaje y volver esta misma noche a Viena. Le agradecería que preparara nuestra cuenta cuanto antes. Sí, sí, por supuesto que lo comprendo. No hay ningún problema. Estoy seguro que no se trata de nada serio. Sí, hemos tenido una estancia muy agradable.

En cuanto colgó el auricular, Jordan corrió al cuarto de baño y recogió las cosas que tenía allí.

Al volver a la habitación, se encontró con que Frances había vuelto a cerrar los ojos. A la luz podía ver que era una mujer muy hermosa. Su piel clara y el cabello rojizo eran muy similares a los de Lauren.

Cuando hubo revisado por dos veces la habitación para asegurarse de que no se dejaba nada, cerró la maleta y se dirigió hacia la cama.

—¿Lauren?

Frances abrió los ojos, sobresaltada.

—¡Vaya! Ya he vuelto a quedarme dormida.

—No pasa nada.

La ayudó a salir de la cama, agarró la maleta y salieron de allí.

Al cabo de unos minutos se encontraban en la carretera, rumbo a la frontera de Austria.

—Es increíble la facilidad con que lo ha llevado a cabo todo —comentó Frances al cabo de un rato.

—Es mi trabajo —respondió él con una sonrisa.

—¿Trabaja usted rescatando a víctimas de secuestros?

—Sí, entre otras cosas.

—¿En dónde está Trevor? ¿Me espera en Viena?

—Voy a llevarla a una base militar americana. Su marido la está esperando allí.

—Pero... ¿ha estado todo el tiempo allí? ¿No volvió a casa en ningún momento?

Jordan la miró por el rabillo del ojo.

—¿Usted qué cree?

Ella sonrió.

—Conociendo a Trevor, lo que me extraña es que no haya venido a buscarme él mismo.

—Estoy seguro de que él habría querido, pero no podíamos correr ese riesgo. De hecho, yo creo que eso era lo que los secuestradores estaban esperando.

—¿Qué quiere decir?

—Pues mire, he estado pensando... en realidad no hemos tenido ninguna dificultad en localizarla. No me extrañaría nada que todo hubiera estado preparado para que la encontrara fácilmente.

—¿Cuánto queda para la frontera?

—Muy poco.

A continuación le dio algunas instrucciones de comportamiento, como que se dejara puesto el sombrero y que hiciera todo lo posible para estar tranquila y evitar así que los nervios la traicionaran.

El paso de la frontera entre Checoslovaquia y Austria fue tan poco problemático que casi resultó una decepción. Después del consabido examen de coche y equipaje, así como de pasaportes, les fue permitida la salida, sin ninguna pregunta.

Después, cuando ya llevaban recorridos varios kilómetros en silencio, Jordan se dio cuenta de pronto que la señora Monroe estaba llorando. Rápidamente detuvo el coche en el arcén, y la miró preocupado.

—Lo siento —murmuró ella con voz entrecortada—, ya sé que me estoy comportando como una niña, pero es que estaba tan asustada... y ahora, que por fin hemos pasado todos los peligros y estoy libre, yo...

Al final se le quebró la voz y rompió a llorar de nuevo, con más fuerza que antes.

—Señora Monroe, está usted en su derecho de llorar y patalear, si quiere, después de todo lo que ha pasado. Ha sido usted muy valiente en todo momento, y su reacción de ahora es no sólo normal, sino además muy saludable. Le hacía falta desahogarse.

Jordan sacó un pañuelo del bolsillo, se lo tendió, y después volvió a poner el coche en marcha.

Cuando por fin llegaron a la base donde la esperaba su marido, todo rastro de lágrimas había desaparecido del rostro de Frances Monroe. Estaba muy tranquila y serena, libre asimismo del efecto de las drogas. Jordan contempló divertido su paso acelerado cuando se dirigían al despacho destinado al senador Morgan.

La expresión del senador al ver a su mujer fue indescriptible. Como un rayo, echó a correr hacia ella y la levantó en el aire.

—¡Frances! ¡Dios mío, no puedo creerlo! ¡Estás aquí de verdad! ¿Estás bien, amor mío? Creía que iba a volverme loco. No sabía... si hubiera podido estar contigo...

Ella lo abrazó, riendo al escuchar sus palabras incoherentes.

—Descuida, que estoy perfectamente bien. La verdad es que esto ha sido una cura de reposo. Te aseguro que me han tratado como a una princesa. No, no me mires con esa cara de incrédulo, porque es verdad. ¿Cómo iba yo a mentirte?

Cuando por fin soltó a su esposa, el senador miró a Jordan como si acabara de percatarse de que había alguien más en la habitación.

—¿Es usted Trent? —preguntó dirigiéndose a él con la mano extendida.

—Sí —respondió Jordan estrechándola.

—Mallory me aseguró que usted era capaz de hacerlo. Y tenía toda la razón. Se merece un ascenso por esto, y le aseguro que no pararé hasta que se lo concedan.

—La verdad es que lo que más me gustaría serían unas buenas vacaciones sin interrupciones de ninguna clase.

—Me parece muy bien —convino el senador con una amplia sonrisa—. Creo que Mallory mencionó en algún momento que su mejor hombre estaba de vacaciones. Así que me temo que debió ser culpa mía esa interrupción, porque yo exigía lo mejor.

Jordan se encogió de hombros.

—Me alegro de haberle servido de ayuda. Y ahora, si me disculpan, debo irme.

Todavía me queda cierto trabajo que hacer antes de dar la misión por terminada.

—¿A qué se refiere? —preguntó el senador.

—Verás cariño, es que ha dejado allí a su mujer, haciéndose pasar por mí para evitar dificultades al pasar la frontera.

—¡Su mujer!

—Lauren Mackenzie —aclaró Jordan—. Es la mujer que se ofreció voluntaria para hacerse pasar por su esposa en caso de que fuera necesario. Al final así tuvo que hacerse, por ser el plan más viable.

—Yo no sabía que ustedes dos estuvieran casados...

—Según nuestros pasaportes, lo estamos. Usted estará enterado de que es un delito federal falsificar cualquier dato del pasaporte.

—Así es —murmuró el senador.

—Tengo que conseguir rescatarla esta misma noche, si puedo.

Trevor Monroe consultó su reloj.

—Con lo tarde que es ya, debería descansar un poco antes de volver a ponerse en camino.

—Sería mejor, pero no puedo perder ni un minuto. Y tendré tiempo de descansar cuando me den esas largas vacaciones que tanto merezco.

Dicho aquello, salió de la habitación. A sus espaldas oyó las risas del senador, y se sintió contento de que por lo menos una persona se alegrara de los progresos de la operación hasta el momento.

Jordan tenía la acuciante sensación de que debía reunirse con Lauren lo antes posible.

Capítulo Ocho

En la oscuridad de la habitación, Lauren perdió pronto la noción del tiempo.

Intentó por todos los medios no pensar en nada; no tenía nada que temer. Stefan estaba cerca. Ella confiaba en Stefan porque Jordan confiaba en él, no había otra razón. No había razón para aterrorizarse; todo estaba saliendo tal y como habían previsto.

Cuando escuchó que la puerta se abría tuvo que realizar un gran esfuerzo para mantener los ojos cerrados y la cabeza vuelta en dirección contraria. Fingió una respiración entrecortada y esperó. Al cabo de un momento la habitación se iluminó.

Alguien había encendido la lámpara de la mesita. Lauren se tapó el rostro con el brazo y murmuró:

—Esa luz me molesta.

Una voz de mujer le respondió en checo que tendría que aguantarse, porque iba a entrar una persona y no podía estar allí a oscuras.

Lauren se dio cuenta de que la enfermera le había hablado como quien sabe que no la entiende. Tenía, por lo tanto, un punto a su favor, y era que podía enterarse de lo que la enfermera estaba diciendo sin que ella lo supiera.

En aquel momento de tensión, un pensamiento absurdo se le vino a la cabeza: ¿Se habría dado cuenta Jordan de que no habían tomado ninguna precaución la noche y la mañana que habían estado juntos? Ella sí se había percatado, en el mismo momento, pero no dijo nada con la esperanza de quedar embarazada. Deseaba un hijo suyo porque sabía que nunca podría tener una relación estable con él, y un niño la ayudaría a soportar su ausencia. Sería una madre soltera contra viento y marea, aunque tuviera que enfrentarse con su familia en pleno.

En aquel momento, el silencio sepulcral de la habitación se rompió por unos golpes en la puerta.

—¿Quién es? —preguntó la enfermera en su idioma.

—Soy Anton.

La mujer le dijo que entrara. Lauren, siempre vuelta de espaldas, oyó que hablaban en voz baja al lado de la puerta, y aguzó el oído al máximo, intentando captar algo. Escuchó dos nombres de personas, y un par de lugares, y los guardó bien en su memoria. A continuación se enteró de que tenían la intención de trasladarla a otro sitio al día siguiente por la mañana. Aquello último la alarmó. ¿Qué iba a ocurrir si Jordan no llegaba antes?

Se repitió a sí misma por enésima vez que Stefan estaba allí y que no tenía por qué asustarse. Lo único que debía hacer era permanecer quieta, fingiéndose adormilada por las drogas y esperar.

Por fin se quedó dormida.

Jordan volvió a Checoslovaquia por una ruta muy diferente a la de acceso normal.

Afortunadamente, sus contactos en la frontera seguían allí, ocupados como siempre en hacer dinero del contrabando y del tráfico ilegal de personas. Cuando salió de la pequeña cabaña escondida en los bosques, cercana a la frontera, pero ya dentro de la zona checoslovaca, ni siquiera su madre lo habría reconocido. Iba vestido como un trabajador del país, con una ropa no demasiado limpia. El hombre que lo llevó en coche hasta la ciudad le dio algunas instrucciones.

—Tienes que estar de vuelta antes del anochecer. De lo contrario, no te garantizo que puedas pasar la frontera.

—Haré lo que pueda, Franz. Volveré con una mujer.

—¡No me digas! ¿Y te arriesgas tanto por una mujer? Te resultaría mucho más fácil buscarte otra.

Jordan se echó a reír.

—Es una filosofía interesante la tuya, pero me temo que no la comparto.

—Todas las mujeres son iguales.

—Mira, Franz, tengo que reconocer que yo antes pensaba como tú, hasta hace poco. Muy poco, cuando descubrí que estaba equivocado.

—Digas lo que digas, a mí nadie me quita de la cabeza que no se puede confiar en ellas.

—Pues yo te digo que confío tanto en esta mujer, que sería capaz de arriesgar mi vida por ella.

—No hace falta que lo jures, porque la vida ya la estás arriesgando.

—Es que ella hizo lo mismo por mí.

—Probablemente por razones diferentes, ¿a qué si no?

—¿A qué te refieres?

—Las mujeres son unas criaturas diabólicas. Nunca dicen lo que piensan, ni piensan lo que dicen.

Jordan se dio cuenta de que era inútil convencer a su amigo de lo contrario, y no lo intentó. ¿Para qué? Lo que le asombraba terriblemente era lo mucho que él había cambiado en su manera de pensar después de conocer a Lauren.

Cerró los ojos, que le escocían por falta de sueño. Estaba a punto de amanecer y todavía faltaban varias horas para llegar a Brno. Ya se había puesto en contacto con Stefan, y con un poco de suerte podría sacar a Lauren de la habitación antes que alguien se diera cuenta del cambio.

No sabía por qué, pero tenía la impresión de que no iba a ser tan fácil.

Eran casi las diez de la mañana cuando Jordan llegó a Brno. Había tenido suerte; después de que Franz lo dejara cerca de un almacén, un hombre que hacía el reparto diario en el pueblo con una camioneta se había ofrecido a llevarlo hasta allí. Por supuesto, Franz le había dado algunos billetes, explicándole en tono despectivo que aquel tipo era tan estúpido que ni siquiera entendía cuando se le hablaba.

Lo primero que hizo al llegar fue dirigirse a la tienda de sus reuniones con Stefan, pero allí le dijeron que nadie lo había visto desde el día anterior.

A Jordan aquello no le gustó lo más mínimo. Comenzó a recorrer la ruta de sus contactos habituales, hablando con cada uno pacientemente con la esperanza de que pudieran darle alguna pista de dónde encontrar a Stefan. No podía arriesgarse a presentarse en la clínica vestido así.

Lauren sintió una mano que le tapaba la boca, con tal fuerza que le impedía respirar. Intentó debatirse, pero fue en vano, porque alguien la sujetó. La habitación estaba negra como la boca del lobo, y ella temió morir sin tener la oportunidad de volver a ver la luz del día nunca más.

Sintió un movimiento al lado del oído y oyó la voz que decía:

—Stefan.

Comprendiendo al fin, se relajó, y la mano se apartó de ella en seguida. Se sintió alzada en el aire por unos brazos fuertes y, perdido todo el miedo, se abrazó al cuello de Stefan. Era como si tuviera la capacidad de ver en la oscuridad, porque atravesó la habitación y abrió la puerta sin tropezar ni una sola vez.

A la luz del pasillo, Lauren miró el rostro del hombre que la llevaba.

Afortunadamente, era Stefan. Atravesaron el pasillo y bajaron por la escalera por la que habían subido Jordan y ella la tarde anterior. Una vez abajo, Lauren se atrevió a decir:

—Puedo andar, ¿sabes?

—No te he traído zapatos y tenemos que ir de prisa, así que te tengo que llevar en brazos.

—Ah.

—¿Qué hora es?

—Está a punto de amanecer.

—¿Sabes algo de Jordan?

—No, pero no hay de qué alarmarse. Es lo más normal. En cuanto pueda me buscará.

—¿A dónde me llevas?

—A un lugar en el campo donde podrás estar segura.

Lauren tenía serias dudas acerca de si volvería a sentirse segura alguna vez en su vida.

Se adentraron con el coche en un bosque cerrado. Mientras avanzaban, Lauren tenía la sensación de que pasaban horas y loras, y pronto se sintió perdida, y ya no sabía si iban en línea recta o dando vueltas.

Cuando Stefan detuvo el coche frente a una pequeña casa, el sol ya estaba muy alto en el cielo.

—¿En dónde estamos? —preguntó Lauren mirando a su alrededor.

Stefan parecía muy contento.

—Esta es mi casa, señora Trent —respondió con una sonrisa—. Vamos. Voy a presentarle a mi Ana. Después tengo que volver a Brno cuanto antes para encontrarme con Jordan.

—¿El sabe dónde está esta casa?

—No. Tanto Jordan como yo hemos sido "cazados", después de nuestro último trabajo juntos. Es una suerte que nuestras mujeres tengan oportunidad de conocerse ahora.

Lauren no consideró oportuno ponerse a explicarle en ese momento que Jordan y ella no estaban casados. Además, si Jordan la había presentado como su mujer, ella no tenía por qué decir la verdad.

La joven mujer que los recibió en la casa estaba preocupada por su tardanza, y en todo momento se esforzó al máximo para que ella se encontrara cómoda. En cuanto las dos se quedaron solas, y Ana supo que Lauren hablaba su lengua, se puso a charlar amigablemente con ella y le ofreció toda su ropa para que se pusiera lo que más le gustara.

Al poco rato de estar con ella, Lauren tenía la sensación de que había hecho una nueva amiga.

Cuando por fin se encontraron Jordan y Stefan, aquél tenía la sensación de que se había pasado una eternidad buscando infructuosamente a su contacto.

—¡En dónde has estado! —exclamó en cuanto lo vio aparecer.

Jordan había optado por esperarlo en la pequeña trastienda, convencido de que tarde o temprano aparecería por allí

—He estado poniendo a tu mujer a salvo.

Jordan lo miró con ojos muy abiertos, y por fin preguntó:

—¿Está bien?

—Perfectamente.

—¿La reconocieron?

—No, pero la hemos salvado por puro milagro, amigo mío, porque tenían la intención de trasladarla a otro lugar esta misma mañana.

—¿A dónde? —preguntó Jordan poniéndose de pie con renovadas energías.

Stefan le trasmitió la información que Lauren le había confiado aquella mañana durante el viaje.

—Esa es la mejor pista que nos podrían dar para descubrir quién está detrás de todo esto. ¿Puedes llevarme con ella ahora?

Stefan se echó a reír.

—Estaba esperando a que me lo pidieras. Hasta había pensado que, como no decías nada, podía ser que estuvieras ya cansado de tu mujer.

—Anda, Stefan. Déjate de bromas y vámonos.

—No. No podemos salir juntos de aquí. Vete tú al parque y espérame allí —a continuación le describió su coche y luego le dijo—: Pasaré a recogerte cuando esté seguro que nadie te vigila.

—Claro, claro, tienes razón. Con los nervios me vuelvo descuidado.

—No son los nervios, Jordan. Es que estás enamorado. Reconozco los síntomas porque yo también padezco esa enfermedad.

—¿Tú? ¿De qué me estás hablando?

—He dejado a tu preciosa esposa con mi encantadora mujer, Ana. Y si no llegamos pronto, me temo que van a terminar por contarse todos nuestros secretos. Ahora vete. Ya te encontraré.

Lauren se asomó a la ventana en cuanto oyó el ruido del coche, viendo inmediatamente, con gran agitación, que se trataba de Stefan y que además iba acompañado de alguien. Corrió hacia la puerta y la abrió de par en par, pero en cuanto salió se detuvo y estuvo a punto de perder el equilibrio. El hombre que salía del coche con Stefan estaba sin afeitar y llevaba una ropa que parecía que no había lavado en semanas. Parecía un mendigo, o un rufián callejero. Entonces Stefan se echó a reír y dijo algo, señalando a Lauren. El hombre la miró y sonrió; fue entonces cuando Lauren lo reconoció. Aquella sonrisa era inconfundible.

—¡Jordan! —gritó corriendo hacia él. El también corrió hacia ella, y se encontraron a medio camino en un apretado abrazo.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Claro que estoy bien. ¿No habrás tenido miedo por mí, verdad? —respondió Lauren, echándole los brazos al cuello para verlo mejor.

Jordan contempló atónito y conmovido su expresión radiante de felicidad, sin poder dar crédito al hecho de que tanta alegría pudiera ser por su causa. ¿Sería posible que lo considerara tan importante?

—Oh, Lauren —murmuró antes de besarla con todas sus fuerzas.

Jordan no se dio cuenta de cuánto tiempo permanecieron así, frente a la casa, pero es que no quería soltarla. Finalmente, fue Stefan el encargado de abreviar el saludo, apareciendo por detrás y dándole unos toquecitos en la espalda.

—Entra, amigo mío. Querrás comer algo. Yo, por mi parte, estoy muerto de hambre.

Jordan la soltó de mala gana y siguió a su amigo al interior de la casa.

Un rato después, Lauren preguntó:

—¿Cuándo nos vamos?

Stefan contestó por su amigo.

—Yo creo que lo más seguro será que se queden aquí esta noche. Será mejor para pasar la frontera.

—Pero a mí Franz me dijo que era mejor que volviera esta misma noche.

—¿Y qué más da una noche más, amigo mío? Franz es como una vieja, siempre preocupándose por todo sin motivo. Disfruta controlando las situaciones, porque así se siente importante.

Después de haber comido y descansado, Jordan hubiera sido capaz de quedarse dormido en la silla.

—Tienes razón, Stefan, y además yo estoy bastante cansado. En ese caso, si no tienes inconveniente, pasaremos aquí la noche y saldremos por la mañana.

Ana se levantó de la mesa inmediatamente.

—Ya les había preparado la habitación de invitados por si acaso se quedaban. Ven conmigo, Lauren, a ver si te sirve alguno de mis camisones.

Lauren miró interrogativamente a Jordan, sin saber si pensaba decirles la verdad o no. El captó su mirada preocupada, pero no alcanzó a comprender su causa.

—¿Qué pasa? —preguntó—. ¿Es que no quieres quedarte?

Lauren se ruborizó.

—No, no es eso...

En aquel momento Jordan cayó en la cuenta de lo que pasaba. Se había acostumbrado de tal modo a pensar en ella como en su mujer que se le olvidaba de vez en cuando que todo era una farsa. Sin embargo, no le parecía prudente ponerse a aclarar el equívoco a aquellas alturas, así que la miró con un guiño y dijo:

—Te prometo que no me quedaré con toda la manta. Además, haré todo lo posible para mantenerte caliente.

Las risotadas de Stefan consiguieron que Lauren se pusiera todavía más roja.

—¿Lauren? —le dijo Jordan en voz baja, acercándose.

Ella se volvió.

—¿Sí?

—Era solamente una broma.

—Lo sé.

—Probablemente ni te enterarás de que estoy a tu lado, porque con el cansancio que tengo voy a quedarme dormido como un tronco.

Lauren sonrió y se volvió a Stefan.

—¿No te parece que todo es una excusa para zafarse de sus deberes conyugales?

Stefan asintió enfáticamente.

—Eso me estaba pareciendo a mí, Lauren.

Jordan se desperezó ruidosamente, y luego, guiñándole un ojo a Stefan, añadió:

—He dicho que estaba cansado, Lauren. No muerto —y se dirigió a la alcoba con aire amenazador.

Capítulo Nueve

Lauren se fue primero con Ana, y estuvieron charlando un rato mientras le daba el camisón. Cuando fue a la habitación, Jordan la esperaba ya duchado y afeitado.

—Estoy tan contenta de que todo haya salido bien... —murmuró ella con el corazón rebosante de gratitud.

Jordan se acercó a ella lentamente y le quitó el camisón que tenia entre las manos.

—Me alegro de que no estés molesta conmigo. No me habría extrañado nada, porque me lo merezco.

—No digas eso, Jordan. Tú nunca has hecho ni has dicho nada que me molestara.

Jordan trazó una línea con los dedos por su mejilla, su cuello y entre sus pechos.

—¿Ni siquiera ahora?

—Lo de ahora no sólo no me molesta, sino que me gusta —respondió ella muy segura.

—Eres insaciable, Lauren.

—Y tú estás cansadísimo —dijo ella mirando significativamente las sombras oscuras que bordeaban sus ojos.

—Nunca tan cansado, amor —susurró, tomándola en brazos.

La llevó a la cama, se acostó junto a ella y apagó la luz.

A la mañana siguiente fueron despertados por las insistentes llamadas de Stefan en la puerta.

—Eh, pareja, si quieren que los lleve a Brno esta misma mañana será mejor que empiecen a moverse. Me marcho dentro de diez minutos.

—¿Jordan?

—Mmm...

—¿No has oído a Stefan? Dice que...

Sin sacar la cabeza de debajo de la almohada, Jordan respondió con voz soñolienta.

—¿Cómo no voy a haberlo oído? ¡Es imposible dormir con esos gritos!

—Ah, es que como no te movías, había creído que...

—No me he movido porque estoy destrozado, ¿comprendes?

Lauren se inclinó sobre él y lo miró preocupada.

—Jordan, ¿qué te pasa? ¿Es que no estás bien? Anoche parecías...

—Anoche estaba loco, porque por un momento creí que volvía a tener dieciocho años —murmuró él con un gemido, girando lentamente.

Lauren se tapó la boca para reprimir una carcajada, recordando sus hazañas nocturnas.

—Tenemos que levantarnos.

—Ya lo sé —respondió Jordan sin moverse.

Lauren, que aquella noche había tenido la oportunidad de conocer un poco más a fondo la anatomía masculina y sus peculiaridades, decidió aprovecharse de sus conocimientos recién adquiridos. Sigilosamente, se inclinó sobre él y acarició su miembro. La estratagema funcionó tal y como había planeado; un momento después, Jordan estaba de pie, vistiéndose apresuradamente.

—¡Eso no ha estado bien y tú lo sabes! —gritaba indignado—. ¡Te aprovechas de mí!

Con algún retraso, sufrido con paciencia por Stefan, se pusieron en camino, después de despedirse afectuosamente de Ana y agradecerle sus atenciones. Cuando llegaron a los alrededores de Brno, Stefan y Jordan decidieron que lo más prudente sería que se acercaran a la frontera a media tarde. En cualquier caso, no podrían atravesarla hasta bien entrada la noche, y allí en Brno tenían más posibilidades de esconderse hasta que llegara la noche. Mientras tanto, Stefan intentaría averiguar qué había ocurrido en la clínica cuando se dieron cuenta de la ausencia de Lauren.

En el almacén de la zona industrial en el que esperaban, el tiempo se hacía eterno.

Habían conseguido ya un conductor que los llevara hasta el punto de la frontera que querían; se trataba de un conocido de Stefan que tenía una camioneta y que agradeció el dinero que le ofrecieron. En aquellas horas, Jordan le contó muchas cosas acerca de su niñez solitaria, sin madre. Lauren también le habló de su familia, contándole la historia de cómo sus padres se conocieron.

—Yo creo que a ti te gustarían mucho mis padres —comentó en un momento dado.

—Sí, pero no creo que yo les gustara a ellos.

—¿No? ¿Por qué dices eso? —preguntó Lauren asombrada.

Jordan sonrió ante su vehemencia.

—No puedes imaginarte lo difícil que me resulta explicarle a la gente cuál es mi profesión.

—Eres un representante comercial de Chicago —dijo ella con prontitud.

—¿Tú les dirías eso?

—Sí, claro. ¿No es lo que le dices a todo el mundo?

—Bueno... sí.

—¿No es eso lo que tu padre cree que haces?

—Sí.

—Entonces, está claro.

En aquel momento llegó el conductor de la camioneta con unos bocadillos para ellos y la noticia de que él tenía que salir pronto para llegar a una hora decente a casa.

Cuando llegaron a la desviación que conducía al refugio de Franz, ya había anochecido. Bajaron del vehículo, y después de pagarle, se quedaron un momento quietos en la carretera viéndolo alejarse.

—¿Y ahora qué? —preguntó Lauren.

—Ahora nos espera un largo paseo a pie. Espero que no le moleste demasiado.

—No te preocupes por mí. Estoy perfectamente.

—Me alegro de que me digas eso. Así podré concentrar mis preocupaciones en cosas más importantes.

El buen humor de Jordan contrastaba vivamente con el de Franz, quien los recibió muy malhumorado.

—Los he estado esperando toda la noche. ¿No te dije que tenías que volver ayer mismo?

—Sí, me acuerdo. Pero fue imposible. De todas formas, aquí estamos.

—Muy bien. Y ahora, ¿te importa decirme qué voy a hacer con ustedes?

—Está claro: ayudarnos a cruzar la frontera.

—Sí, eso habría resultado muy fácil ayer, cuando estaba el guarda que ya se ha acostumbrado a mirar hacia otro lado cuando alguien pretende atravesar la frontera.

Lo malo es que sólo está los miércoles.

—Comprendo —dijo Jordan pesaroso.

—No volverá a estar en el puesto hasta la semana que viene.

—No podemos esperar tanto tiempo.

—Por supuesto que no. Sería demasiado peligroso para todos.

—No queda más remedio que arriesgarse.

—Arriesgarse equivale a ponerse de blanco para que los asesinen.

—Eso estoy dispuesto a evitarlo por todos los medios.

Franz se levantó de la mesa meneando la cabeza.

—Están locos, todos los americanos y sus mujeres también...

Aprovechando que el otro se acercaba a la estufa, Lauren le dijo a Jordan en voz baja:

—¿Qué vamos a hacer?

—Respecto a Franz, estoy de acuerdo con Stefan. Le encanta hacer y deshacer a su antojo. La frontera por aquí está muy poco vigilada, porque no hay ningún pueblo a varias leguas a la redonda en ninguna de las dos direcciones. Cada guarda debe vigilar un gran trecho. Tendremos que observar y esperar una buena oportunidad.

Lauren asintió sin hacer comentario, porque estaba deseando salir cuanto antes de la casa de aquel hombre tan desagradable. Ni siquiera se había dignado a dirigirle la palabra, como si ella fuera una mascota que Jordan llevaba consigo y que a él le desagradaba.

Esperaron un par de horas y luego se adentraron en el bosque siguiendo a Franz, que por fortuna, parecía conocer la ruta al dedillo, a pesar de la ausencia de un sendero fijo. Debían haber caminado kilómetros, cuando de pronto Franz se detuvo, y alzó la mano indicándoles que guardaran silencio, lo cual resultaba un tanto innecesario, pues no habían despegado los labios ni una sola vez en todo el camino.

A continuación, con un gesto, les señaló el puesto de guardia y las alambradas de púas que corrían paralelas a unos cuantos metros de allí. En la oscuridad, la franja de tierra que había entre ambas parecía estéril, desolada. Era tierra de nadie. Allí no había árboles ni arbustos en los que cobijarse, lo que significaba que mientras la atravesaban, una vez abandonado el bosque, estarían completamente expuestos a la luz de la luna. Una vez pasado aquel trecho se reanudaba el bosque.

Lauren vio cómo Jordan le hacía otra seña a su amigo; los dos hombres se estrecharon las manos, y Franz desapareció sigilosamente por donde habían venido.

Luego Jordan fue hacia el árbol donde ella se había recostado y se arrodilló a su lado.

—Bueno, amor, ahora que nos hemos quedado solos debemos movernos con cuidado. Quiero que tú descanses lo más posible mientras yo observo al guardia para estudiar sus movimientos. Cuando me haya enterado de lo que hace habitualmente esperaremos a que se aleje y entonces atravesaremos la alambrada, ¿de acuerdo?

Lauren asintió.

Jordan la miró a los ojos y tuvo la sensación de que se hundía irremediablemente en su profundidad. Le acarició el cuello, y después pasó a darle un suave masaje en la nuca, que sentía tensa. Ella suspiró.

—Intenta dormir —le susurró después de darle un beso—. Todavía nos queda una larga caminata por delante, aunque no será desagradable del todo; ya sabes lo bonito que es el paisaje austriaco.

Lauren pensó que le iba a resultar imposible conciliar el sueño en medio del bosque, pero de todas formas se recostó sobre las agujas de pino que alfombraban el suelo. Entonces perdió la noción del tiempo, y sólo despertó al sentir una mano que le tocaba el hombro.

—Vamos a cruzar la alambrada dentro de un momento —le susurró al oído Jordan

—. Ahora mismo camina hacia el otro extremo. En cuanto se dé la vuelta tenemos que ir hacia allá.

—Pero, ¿y si de pronto le da por volver?

—Lo único que podemos hacer es rogar para que eso no ocurra. Necesitamos ganar el mayor tiempo posible antes que vuelva a esta zona, ¿comprendes?

Lauren asintió. Aquello tenía que salir bien sencillamente porque no les quedaba otra oportunidad. Contuvo la respiración mientras veía cómo el guardia se acercaba a ellos, alumbrado por el resplandor de la luna. Su claridad era tan brillante que se semejaba a un foco, lo cual a ellos les daba ventaja, porque en contraste las sombras del bosque eran más negras y los ocultaban perfectamente. Esperaron hasta que había pasado por delante de ellos y estuvo alejado unos cuantos metros.

En un momento dado, dio media vuelta y se dirigió hacia el puesto de guardia.

Fue entonces cuando Jordan le susurró al oído:

—¡Ahora!

La tomó de la mano y juntos echaron a correr. Lauren no se había movido con tanta rapidez en su vida; tenía la sensación de que sus pies no tocaban el suelo.

Después, Jordan la tiró de un empujón al suelo y comenzó a abrir la alambrada con un corta alambres. La ayudó a pasar y después él hizo lo mismo. Cuando estuvieron en el terreno comprendido entre las dos alambradas. Volvió a tomarla de la mano.

Desde aquel lugar, brillantemente iluminado, el paisaje que los rodeaba parecía irreal; era como si ellos estuvieran en un escenario, iluminados por los focos, y tupieran un público silencioso y expectante. Volvieron a repetir la operación; Lauren se tumbó en el suelo y él procedió a abrir la alambrada. Fue entonces cuando estalló una algarabía infernal. U principió fue un grito, y luego un verdadero vocerío, con el que se mezclaron los ladridos de los perros, la alarma de una sirena y, por último, las luces de búsqueda, que les obligaron a tirarse al suelo.

—¡Maldita sea! —rugió Jordan, mientras la empujaba a través del agujero de la valla—. ¡Corre! ¡Refúgiate entre esos árboles, yo te sigo!

Lauren obedeció inmediatamente, pero cuando casi había llegado al refugio de oscuridad, oyó el escalofriante sonido de las metralletas. Dio media vuelta y vio que Jordan corría detrás de ella, mientras le gritaba que no se detuviera y siguiera adelante. Un segundo después, Jordan caía de bruces en el suelo y se quedaba allí, sin moverse.

Capítulo Diez

—¡Jordan! —gritó Lauren desesperada, corriendo hacia él sin hacer caso del estruendo de las metralletas—. ¡Jordan!

Cuando llegó hasta él las luces de búsqueda se apagaron, así como las sirenas y los disparos. Se hizo el silencio, un silencio absoluto y tenso. Entonces Lauren miró a su alrededor y se dio cuenta de que lo habían conseguido. Estaban en Austria. Pero Jordan...

Tenía que ver dónde lo habían herido, y después llevarlo al hospital. Estaba herido, pero no podía ser nada grave. No, no podía ser nada grave. Al pasarle la mano por la espalda, sintió que se le manchaba con un líquido caliente y pegajoso.

—¡Oh, Jordan! —sollozó.

Entonces él gimió, y a Lauren le pareció el sonido más dulce que había oído en toda su vida.

—¿Jordan?

—Corre, Lauren. Tienes que correr.

—No, cariño. Ya no hace falta correr más porque lo hemos conseguido. Estamos a salvo.

—Déjame aquí, Lauren. Busca una casa y explica lo que pasa. Alguien te acogerá.

—No tengo ninguna intención de dejarte aquí tirado, Jordan Trent. Tú te vas a venir conmigo aunque tenga que llevarte a rastras, ¿entendido? Ahora ayúdame, cariño. Intenta ponerte de pie.

Lauren no supo cuánto tardo en ponerlo de pie del todo, porque estaba tan aterrorizada pensando que pudiera desmayarse que no podía pensar en otra cosa.

Lentamente, con él apoyado en sus hombros, comenzó a avanzar por el bosque.

No sabía hacia dónde ir, ni si él sería capaz de seguir moviéndose durante mucho tiempo. Y en cuanto a ella, tenía que esforzarse al máximo para mantenerlo derecho.

—No te esfuerces tanto, por favor, Lauren —le dijo él con voz entrecortada—.

Puedo hacerlo yo solo. Te aseguro que soy muy duro, y soy capaz de lo que sea con tal de no abandonarte.

—Espero que seas tan fuerte como fanfarrón. Ahora ha llegado el momento de demostrarme de lo que eres capaz. ¡A ver, dónde están tu fuerza de voluntad y tu valentía para no rendirte! Esto es un desafío, ¿sabes?

Mientras hablaba así, Lauren luchaba por contener las lágrimas, avanzando a duras penas bajo su peso. Cuando vio una lucecita que brillaba entre los árboles, al principio pensó que eran imaginaciones suyas. Era imposible que una casa estuviera tan cerca de la frontera. Luego se dio cuenta de que la luz se movía.

—¡Socorro! —gritó con todas las fuerzas de sus pulmones—. Por favor, ¿alguien puede ayudarnos?

El grito de respuesta le sonó como música celestial. Al cabo de un momento, vio que tres hombres se le acercaban con paso cauteloso.

—Mi marido ha recibido un disparo. Somos americanos. ¿Podrían ayudarme o llevarlo a un hospital?

Les había hablado en su idioma, el alemán, y dos hombres se acercaron justo a tiempo para sujetar a Jordan antes que se desplomara.

Jordan tuvo unos sueños extrañísimos. Se veía constantemente con Lauren, en las playas de la isla de Santiago, en los mares del Sur. Era un placer sentir la brisa fresca del mar en la piel. De vez en cuando, Lauren y él se daban un baño refrescante en el lago natural protegido del océano por una pared de roca. El agua fría aliviaba aquella sensación agobiante de calor, y al emerger, se encontraba siempre con los hermosos ojos de Lauren clavados en los suyos.

—Tienes unos ojos preciosos —murmuró sintiendo de inmediato que tenía la boca seca y acartonada.

—Shhh, cariño. No malgastes tus energías hablando —le susurró Lauren ansiosa.

—Tengo mucha sed —murmuró él con dificultad.

Lauren le introdujo unos cuantos trocitos de hielo en la boca.

—El agua está buenísima, ¿verdad? —murmuró él, perdido en sus ensoñaciones, que le hacían mezclar la realidad con el sueño.

—Lo que tú digas. Intenta descansar, por favor. Te vas a poner bien muy pronto.

Al cabo de un momento, Jordan consiguió relajarse un poco y cayó en un sueño intranquilo. Lauren se recostó en su butaca, desde la que lo había estado cuidando y vigilando aquellos tres últimos días. Se encontraban a la sazón en una base militar norteamericana en territorio alemán. Desde que se puso en contacto con Mallory, él se había encargado de moverlo todo.

Pocas horas después de que Jordan fuera ingresado en el hospital austriaco, su jefe se presentó en persona para encargarse de trasladarlo a Alemania. Tuvieron que practicarle una operación para sacarle la bala que se le había alojado en la espalda, el mismo médico dijo que había sido un milagro que hubiera estado allí sin tocar ningún órgano vital ni la médula espinal.

—No te preocupes, Lauren. Saldrá de ello —le había dicho aquella misma mañana

—. Este hombre es demasiado terco como para morirse así como así.

—Ya lo sé.

—¿Estás dispuesta a volver a casa?

—¿Ahora?

—Quiero decirte que puedes irte cuando quieras. Oficialmente, tu misión ha terminado, y debo decirte que has hecho un trabajo excelente.

—Gracias, señor.

—¿Entonces? ¿Te irás?

—Pero, ¿y Jordan?

—¿A qué te refieres?

—¿Cuándo podrá volver él a casa?

—El cirujano no ha dicho nada al respecto.

—En ese caso, señor, si no tiene inconveniente, me quedaré aquí hasta que nos podamos marchar juntos. Verá... empezamos esto juntos, y yo creo que debemos terminarlo también juntes.

—Entiendo —repuso él pensativo—. Me parece un gesto muy profesional de tu parte. Tal y como los vi al principio, me dio la impresión de que no se llevaban demasiado bien, y que estarían deseando separarse cuando la misión hubiera terminado.

—Oh, no, señor. Jordan y yo nos hemos hecho buenos amigos.

—¿Amigos? —repitió Mallory mirándola con gesto inquisitivo—. Un hombre no tiene normalmente demasiados amigos, ¿verdad?

Lauren sonrió.

—Yo creo que podremos volver a casa no más tarde de la semana que viene. ¿Le parece bien, señor?

—Sí.

Una semana más tarde, el médico dio el permiso para que Jordan fuera trasladado en un avión militar a otro hospital ya en los Estados Unidos. De alguna manera, Mallory lo arregló todo para que ella pudiera acompañarlo.

—¿En dónde estamos? —preguntó Jordan con un hilo de voz.

—En el hospital Walter Reed.

—¿Cómo llegué hasta aquí?

—Hemos venido en avión desde Alemania.

—¿Alemania? Pero, ¿no se suponía que estábamos en Austria?

—Estuvimos en Austria, sí, pero después fuiste trasladado en avión a Alemania.

Allí te sacaron la bala de la espalda y luego nos trajeron aquí.

—Ah —Jordan permaneció unos momentos callado, como sopesando su situación, y finalmente preguntó—: ¿Qué estás haciendo aquí tú?

—Proteger a las enfermeras de ti —respondió ella con una sonrisa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que a veces puedes resultar insoportable.

—Por favor, dime algo que yo no sepa aún.

Ella lo contempló un momento sin decir nada, y luego añadió con dulzura:

—A veces puedes ser un amor.

—Ah, ¿sí? ¿Y eso quién lo dice?

—Yo lo digo.

—¿Y tú qué sabes?

—Sé que me alegro mucho de que ya estés mejor.

Jordan le apretó la mano que le tenía tomada.

—Yo también me alegro de estar mejor, porque ya estaba empezando a cansarme de estar dormitando siempre. Oye, Lauren...

—¿Dime?

—Todavía no te he dado las gracias por haberme salvado la vida.

—No digas tonterías.

—También me acuerdo ahora que me dijiste que demostrara lo valiente que era.

—¿Te acuerdas de eso?

—Sí, me lo he estado repitiendo durante el día.

—Estaba asustadísima cuando te lo dije. Pensaba que podías morir.

—Yo también.

—Jordan, gracias por arriesgar tu vida por ir a buscarme.

—Estaba cumpliendo con mi trabajo.

—Ah.

—No podría haberte dejado allí, ¿sabes? Mi deber era volver a buscarte.

—Claro. Ya me lo figuro.

Jordan le tomó la mano y entrelazó los dedos con los suyos.

—Eres una mujer muy especial, ¿sabes?

—No sé.

—Nunca te olvidaré.

Lauren tuvo entonces la certeza de que aunque le resultaba difícil olvidarla, iba a intentarlo, sin ninguna duda.

—Yo tampoco te olvidaré a ti —respondió haciendo un esfuerzo por guardar la compostura.

—Seguro que no me olvidarás, porque te has visto metida conmigo en la peor pesadilla de tu vida.

—No —respondió ella sacudiendo la cabeza enérgicamente.

Jordan sonrió.

—No puedo explicarme cómo has estado tanto tiempo en este hospital. Cada vez que levantaba la cabeza, tú estabas a mi lado.

Lauren comprendió con todo el dolor de su corazón que Jordan ya no la quería a su lado, y que no sabía de qué manera decírselo para no herir sus sentimientos.

—Me quedé para asegurarme de que te curabas, nada más. La verdad es que el señor Mallory quiere que vuelva al trabajo lo antes posible.

—Muy propio de él —murmuró Jordan.

Lauren sabía que si no salía rápidamente de allí iba a romper a llorar en cualquier momento. Había sido una tonta. ¿Qué esperaba? ¿Su eterna gratitud? ¿O quizá una proposición de matrimonio?

—¿Quieres que te traiga algo? —le preguntó con la voz más alegre que pudo simular.

Jordan la contempló pensando en lo hermosa que era. Se preguntaba cómo había podido pasarse toda la vida sin ella. Estaba impaciente por ponerse bien del todo y confesarle sus sentimientos de una vez. Tenían que hacer tantos planes juntos... El ya no era ningún niño, y si querían formar la familia de la que habían hablado, tendrían que empezar cuanto antes. Sonrió al pensarlo.

—Gracias. Ahora mismo no necesito nada —respondió, deseando haber tenido las fuerzas suficientes para abrazarla y besarla.

—Entonces, si no te importa, me voy.

—¿Lauren?

—¿Sí?

—¿No me das un beso de despedida?

Lauren cerró los ojos un momento y luego lo miró haciendo un esfuerzo.

—Sí.

Se inclinó sobre la cama y lo besó suavemente en los labios.

Cuando se marchó, Jordan se quedó en la cama, esperando impacientemente su regreso. Pero Lauren no iba a volver.

Capítulo Once

Jordan se dirigió con paso enérgico al despacho de Mallory notando que una vez más los empleados se dispersaban al verlo llegar, como si se tratara de un monstruo.

Meneó la cabeza; algunas cosas cambiaban, pero otras permanecían invariables a lo largo de los años.

Mallory estaba hablando por teléfono. Jordan se sentó con cierto cuidado, porque todavía sentía molestias. El médico se enfadó muchísimo con él cuando insistió en marcharse, pero, ¿qué esperaban, que se quedara allí toda la vida después de llevar ya tres semanas?

Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que nada había cambiado en aquellos dos meses, desde el fatídico día en que entró allí, esperando una misión más, sin saber que su vida iba a ser vuelta al revés y que iba a terminar hecha pedazos. Y lo peor era que no acertaba a reconstruirla, porque faltaba una pieza vital: Lauren.

Mallory colgó el teléfono y le preguntó con asombro:

—¿Qué estás haciendo fuera del hospital?

—Me he hartado de las enfermeras.

—Más hartas estarían ellas de ti, me imagino.

—Bueno, déjate de tonterías y dime dónde está ella.

—¿Quién? —preguntó Mallory desconcertado.

—No te hagas el tonto, Mallory. ¿Qué has hecho con Lauren Mackenzie?

Mallory se recostó en su asiento extendiendo las piernas sobre la mesa y encendió parsimoniosamente un cigarrillo.

—Se tomó unos cuantos días de permiso.

—Por favor, Mallory, no me molestes más. Ya sé que tiene permiso, aunque para averiguarlo he tenido que remover Roma con Santiago además de escaparme prácticamente del hospital. También ha dejado su apartamento. ¿Te importaría decirme dónde está?

—Quizá ha vuelto a Pennsylvania.

—¿Como que quizá? ¿Es que no lo sabes con seguridad?

—Yo no tengo por qué enterarme de las vidas privadas de todos los empleados de este edificio, Jordan.

—¿Ah, sí? ¿Y eso desde cuándo? Porque en lo que a mí respecta, te enteras de mis planes antes que los llegue a realizar. ¿Es que vas a admitir que tus habilidades telepáticas han fallado?

—Pero, ¿por qué tanto empeño en encontrar a Lauren? Su misión juntos ha terminado, y además sin ningún problema.

—Tenemos que hablar de ciertas cosas que no han quedado claras.

—¿Ah, sí? No sabía que se traían algo entre manos. ¿De qué se trata?

—No es asunto tuyo, Mallory, aunque ya sé que a ti eso te da lo mismo. Para saciar tu ávida curiosidad, te diré que quiero encontrar a Lauren para casarme con ella.

—Ahhh... Entonces Lauren ha accedido a casarse contigo.

—Tampoco he dicho eso. Pero ella aceptará en cuanto la encuentre, seguro.

Mallory sonrió.

—Chico, si tienes una cualidad es esa sorprendente confianza en ti mismo, desde luego.

—Sí tú lo dices...

—Entonces, si Lauren y tú se casan, ¿qué vas a hacer con tu trabajo?

—¿Tú qué crees?

—Yo creo que ya ha llegado el momento de que te enteres de cómo se ve el mundo desde este escritorio.

—Pero, ¿de qué me estás hablando?

—Llevo algún tiempo esperando el momento oportuno para pasarte mi trabajo a ti. Entre los empleados, tú eres la persona más indicada ahora mismo.

—¿Lo dices en serio?

—Nunca he hablado tan seriamente en mi vida.

—¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?

—Ah, yo no estaré lejos. Me trasladarán al despacho de arriba. Por cierto, ¿te han dicho quién andaba detrás del secuestro?

—No.

—Se trataba de un grupo de futuros "salvadores de la humanidad", que habían decidido introducir una serie de cambios en el mundo occidental. Frances Monroe era sólo la primera de sus invitados. Estaban preparando un secuestro similar en Moscú.

—¡En Moscú! Entonces, ¿iban a secuestrar a algún comunista?

—Sí. De hecho pretendían secuestrar a la mujer del primer ministro.

—¡Dios mío! ¡Están locos!

—Lo que decían era que pretendían impedir una nueva guerra mundial. Aunque con semejantes métodos...

—Bueno, Mallory, eres tan hábil como siempre. Ya has cambiado de tema. Dime,

¿en dónde está Lauren?

—Las fichas de los empleados son confidenciales, J. D., lo sabes perfectamente.

Además, ¿qué persona en su sano juicio iba a querer casarse contigo?

—Eso tendrá que decidirlo ella. Por esto te pido la oportunidad de discutirlo personalmente con Lauren.

Mallory se encogió de hombros, y después abrió un cajón del escritorio, sacó unos papeles y se los tendió a Jordan.

—Los tenía aquí, esperando a que me los pidieras con buenos modales; ya sabes; gracias, por favor, y esas cosas. Desafortunadamente, el amor no te ha hecho cambiar, como tampoco lo consiguieron las vacaciones.

Jordan, que empezaba a sospechar algo, por fin se decidió a hacerle la pregunta.

—¿Cuándo te diste cuenta?

—Desde el día que se conocieron en este mismo despacho.

—Tú estás loco. Entonces ni siquiera me gustaba.

—Sí, pero allí había demasiadas fricciones y ardores para que no saltara una chispa tarde o temprano. Era sólo cuestión de tiempo.

Jordan lo miró con recelo.

—Entonces, ¿ha sido todo un plan tuyo?

—¿Quién, yo? ¡Qué va! Yo solamente necesitaba un sustituto para ocupar este escritorio y sabía que necesitaba una buena razón para dejar el campo de batalla.

—Así que Lauren ha sido una ayuda para endulzar el pastel, ¿no?

Mallory intentó disimular su sonrisa sin demasiado éxito.

—¿Me ves tú a mí aspecto de Celestino? Bueno, y ahora que ya está todo arreglado te comunico que puedes disponer de dos meses de vacaciones enteritos para ti. No te preocupes por la policía de la isla de Santiago, porque he conseguido convencer a los policías de que habían interpretado mal mi primer mensaje. Ahora te consideran un personaje de gran importancia en el gobierno de los Estados Unidos. Si decides volver, te garantizo que te tratarán con todo respeto y consideración.

Un momento después, Jordan salía del despacho mirando a las musarañas y silbando una cancioncilla. Los empleados lo miraron atónitos, y muchos volvieron la cabeza a su paso. Nunca habían visto a Jordan Trent de tan buen humor.

Jordan recorrió las calles del antiguo barrio de Reading, en Pennsylvania, con el corazón palpitante. Detuvo el coche frente a la casa en cuestión. Un hombre que debía rondar los cincuenta, acudió a abrir la puerta. A pesar de su edad se mantenía en buena forma.

—Buenos días —dijo cordialmente—. ¿Puedo ayudarle en algo?

—Pues sí —respondió Jordan convertido en un manojo de nervios—. Estoy buscando a Lauren Mackenzie. Me dijeron que esta es su dirección.

En lugar de hacerlo entrar, el hombre salió al porche con él y lo miró detenidamente de arriba abajo. Todo rastro de cordialidad había sido borrado de su rostro.

—Usted debe de ser Jordan Trent, si no me equivoco.

Jordan sonrió y le tendió la mano.

—Y usted debe ser Matthew Mackenzie, el hombre de quien recibirá el nombre mi primer hijo.

Matt le estrechó la mano con cierta frialdad y le dijo:

—En ese caso, será mejor que entre.

Jordan se quedó de pie en medio del gran vestíbulo y miró a su alrededor.

—¿Está Lauren aquí?

—No.

Jordan recibió aquella respuesta como un puñetazo en las costillas.

—Venga y siéntese —le dijo Matt, dirigiéndose hacia la puerta del salón. Una vez allí, le preguntó—: ¿Quiere algo de beber?

—No, gracias —esperó en silencio hasta que el otro estuviera sentado y entonces le preguntó—: ¿Cómo ha sabido quién soy yo?

Matt lo miró como si se tratara de un espécimen que estuviera examinando con la lupa.

—Lauren nos contó que conoció a un hombre que responde a su descripción hace unas semanas, en California.

—Ya —respondió Jordan mirando un poco incómodo a su alrededor—. ¿Y qué más les ha contado de mí?

—Muy poco.

—Sea lo que fuere, con esos datos usted ha decidido que no le gusto.

—Yo no tengo nada contra usted personalmente. Lo único que sé es que cuando mi hija volvió de ese viaje parecía una persona distinta. Algo ha cambiado en ella, y por la cara que pone cuando lo menciona a usted, tengo serias sospechas de que usted es el principal responsable de ese cambio.

—Me gustaría mucho ver a su hija, señor Mackenzie.

—¿Por qué?

—Quiero casarme con ella.

—¿Por qué? —preguntó Matt empleando el mismo tono.

—¿Que por qué? —repitió Jordan—. Yo creo que la respuesta a eso está muy clara: porque ya no puedo pensar en mi futuro sin incluirla a ella en él.

Matt suavizó un tanto su expresión, aunque no demasiado.

—¿Conoce mi hija sus sentimientos?

—Pues no lo sé, la verdad. Por eso he venido. Intenté ponerme en contacto con ella en el trabajo, pero me dijeron que...

—... había solicitado un permiso —concluyo Matt por él.

—Precisamente eso quería preguntarle. ¿Por qué así, de pronto? ¿Es que está enferma o algo?

En aquel momento escuchó voces que procedían de la parte de atrás de la casa y volvió la cabeza. Eran voces femeninas que mantenían una animada charla. Jordan se puso de pie porque le pronto había reconocido una de aquellas voces. Lauren y una mujer que sólo podía ser su madre aparecieron entonces por la puerta. Lauren dijo:

—Papá, hemos encontrado tu postre favorito en la pastelería, así que ya puedes irte olvidando de tu línea por una vez y...

En ese momento sus ojos se toparon con los de un hombre que la miraba intensamente puesto de pie; un hombre al que pensaba que no volvería a ver en su vida. Su padre se levantó y empezó a decirle:

—Lauren...

Al mismo tiempo ella susurró:

—Jordan... Y cayó a sus pies, desmayada.

Capítulo Doce

Antes que ninguno de los padres tuviera oportunidad de moverse, Jordan llegó hasta ella en dos zancadas, la levantó en brazos y la dejó en el sofá. Jordan había previsto varias reacciones de Lauren cuando lo viera, pero en ningún momento se le ocurrió que fuera a desmayarse así. La había visto en situaciones peores con más entereza, y por eso aquello no le parecía normal en ella... a no ser que le pasara algo, claro.

—¿Qué le ocurre? —preguntó alarmado.

—Se ha desmayado —respondió su padre—. Últimamente se desmaya a todas horas. Me temo que en eso ha salido a su madre.

—Voy a traerle un poco de agua —dijo su madre.

Cuando la mujer se hubo marchado, Jordan preguntó al otro:

—¿Y por qué se desmaya? ¿Ha ido al médico?

—Sí, por fin se decidió a ir la semana pasada, después de insistirle mucho. El médico le dijo que lo suyo era un caso de embarazo ligero, nada grave. Le prometió que en siete meses más o menos estará curada.

—Lauren está embarazada —repitió Jordan con una voz que parecía proceder de ultratumba.

Ya no le extrañaba que Matthew Mackenzie lo hubiera tratado como a un sospechoso de secuestro. En aquel momento, Lauren se removió a su lado.

—¿Lauren? ¿Te encuentras bien, amor mío? ¿Te has dado en la cabeza al caer? —le preguntó apartándole el pelo de la frente con suavidad.

Lauren abrió los ojos de par en par y lo miró atónita.

—Creí que habían sido imaginaciones mías —dijo con voz débil.

Jordan le tomó la mano y se la apretó con fuerza.

—¿Qué tal tienes la espalda? El médico dijo...

—Los médicos dicen muchas cosas pero, ¿qué saben ellos? ¿Por qué te fuiste?

Lauren seguía mirándolo como embobada, y le contestó:

—Como ya no me necesitabas...

—Yo siempre te necesito, amor mío. Creía que ya lo sabías.

Lauren miró a su alrededor, y vio a su padre, que los miraba pensativo y ceñudo.

En aquel momento entró su madre corriendo.

—¡Hija mía! ¡Qué susto nos has dado!

—¡Mamá! Mira, te presento a Jordan Trent. Jordan, esta es mi madre, Hillary.

Jordan, que no quería soltar la mano de Lauren, saludó a su madre con una sonrisa y una inclinación de cabeza.

—¡Ah! —exclamó Hillary—. Así que usted es Jordan.

—Oye, mamá, ¿no deberías empezar a preparar la cena? Papá debe estar muerto de hambre.

—Yo te ayudaré, Hillary —dijo rápidamente Matt—. Vámonos.

Cuando se quedaron solos, el silencio de la habitación comenzó a cargarse de palabras no dichas y de sentimientos ocultos. Jordan contempló largamente a Lauren, dándose cuenta de que estaba muy pálida. De pronto tuvo miedo, y se dio cuenta de que, si algo le ocurriera, él no iba a poder soportarlo. Por eso la tomó entre sus brazos y la estrechó con todas sus fuerzas.

—¿Qué estás haciendo aquí? —consiguió decir ella al fin.

—He venido a buscarte.

—¿Por qué?

—Porque es muy difícil llevar un matrimonio a distancia.

—La pantomima del matrimonio ya se terminó.

—Según el gobierno, no. Seguimos casados.

—Pero Mallory dijo:

—Por mucho que dijera, Mallory no puede controlar al gobierno.

—Ya lo sé, pero...

—En tu pasaporte dice bien claro que eres mi mujer.

—Sí, ya lo sé, pero Mallory nos dijo bien claro que todo era para...

—¿Para falsificar los registros? Es increíble que Mallory te haya informado tan mal. Has cometido un delito muy grave, y tú lo sabes. De todas formas, yo estoy dispuesto a hacer lo que sea para salvar tu buen nombre.

—Pero, ¿qué dices?

—La única solución es hacer que el pasaporte no mienta, Lauren. Cásate conmigo.

—¿Por qué?

—¡Maldita sea! ¿Por qué tienes que hacerme tantas preguntas? —exclamó poniéndose de pie y empezando a pasearse de un lado a otro—. ¿Tú por qué crees que un hombre le pide a una mujer que se case con él? Pues porque quiero que seas mi mujer, la madre de mis hijos, y saber que voy a despertarme todas las mañanas contigo a mi lado. ¡Porque quiero dormirme todas las noches abrazado a ti!

Jordan empezaba a irritarse tanto que ni siquiera se daba cuenta de que estaba gritando. Lauren tuvo que morderse los labios para no echarse a reír. Nunca en su vida se había imaginado una proposición de matrimonio menos romántica que aquella, aunque por otro lado, eso mismo le hacía pensar que era sincera.

Aquél era el hombre que ella amaba: arrogante, impaciente, brusco.

—¿Jordan?

—¡Qué! Perdóname, Lauren —añadió un momento después—. Me acabo de dar cuenta de que te estaba gritando.

—¿Te importaría decírmelo por escrito? Me parece que esta es la primera vez desde que te conozco que te disculpas conmigo.

¿Cómo podía resistirse a ella? Jordan se sentó en el sofá a su lado, poniéndola sobre su regazo.

—Te vas a casar conmigo, ¿verdad, Lauren?

Antes que pudiera contestarle, la besó con toda su alma.

—¡Amor mío! No sabes cuánto te he echado de menos. Por favor, nunca más vuelvas a hacerme eso.

—¿Qué te he hecho?

—Desaparecer de improviso, sin decir nada.

—Yo no me alejé para disgustarte, Jordan.

—Pues aunque no fuera esa tu intención, lo conseguiste y además muy bien.

—Si lo hice fue porque creía que era mejor así.

—¿Para quién?

—Para los dos. Tú llevas una vida completamente incompatible con la mía, siempre de viaje, sin saber adónde te van a mandar la próxima vez...

—Pero eso ha cambiado, porque a partir de ahora voy a ocupar todos los días el escritorio de Mallory.

—¿Cómo?

—Como te lo digo. Mallory ha sido ascendido, y por lo tanto, yo también.

—¿Pero tú estás seguro de que quieres pasarte el día detrás de un escritorio?

—Sí, y después, por la tarde, estaré contigo. Una cosa sí es cierta, y es que no soy de gran utilidad en la casa, pero teniendo en cuenta que casi no he tocado mi sueldo en estos últimos años, podremos permitirnos el lujo de tener una sirvienta, e incluso un jardinero, y...

Lauren esbozó una sonrisa burlona.

—Sería maravilloso, siempre que no contrates a alguien para que ocupe tu puesto en la cama, claro.

—Entonces, ¿quieres casarte conmigo?

—Mallory dice que siempre consigues lo que te propones, así que si se te ha metido en la cabeza casarte conmigo, no voy a poder hacer nada para evitarlo.

Vamos a ver, ¿cuándo te gustaría que nos casáramos? —preguntó, un poco triste porque Jordan no había aún reconocido que estaba enamorado.

—Mañana.

—No sé si va a poder ser.

—Veras, es que Mallory va a darme por fin unas vacaciones, y he pensado que la isla de Santiago puede ser un lugar estupendo para pasar la luna de miel. Podemos quedarnos allí hasta que nos aburramos del mar, y después irnos a otro sitio si así lo queremos.

—Además, tú tienes que terminar tu recuperación.

—La verdad es que ya me siento muchísimo mejor. Oye, a propósito, ¿qué le has contado a tu padre de mí? Me dijo no sé qué de que nos conocimos en California.

—Claro. Como les dije que he estado allí, ¿qué otra cosa podía decirles?

—Al principio me trató como si yo fuera un seductor profesional de doncellas jóvenes.

Lauren se sonrojó vivamente.

—Ya sabes cómo son los padres para esas cosas.

—Si alguna vez te has sentido mal por culpa mía, lo siento muchísimo, Lauren.

Nunca ha sido mi intención hacerte daño.

—Yo nunca me he sentido mal por culpa tuya, Jordan. Lo único que pasaba era que yo misma me daba cuenta de que era imposible que viviéramos juntos.

—Pero ahora ya sabes que podemos —respondió Jordan, sin darle a entender que ya sabía lo de su embarazo, temiendo que fuera a pensar que era eso lo que lo empujaba a casarse—. ¿Vas a volver al trabajo?

Lauren se quedó quieta entre sus brazos, dejándose acariciar.

—¿Tú quieres que siga trabajando?

Jordan sonrió.

—Yo quiero que hagas lo que tú quieras, cariño.

—La verdad es que en este momento no estoy muy segura de lo que quiero hacer.

—Entonces ya se verá en su momento. Por lo pronto, sólo quiero que sepas que lo que tú decidas me parecerá bien.

Jordan la sintió relajarse en su regazo. Acababa de constatar que Lauren no se atrevía a hablar todavía de su embarazo, pero le daba lo mismo, porque él estaba perfectamente satisfecho con el curso de las cosas. Quizá si Lauren no hubiera estado embarazada, habría querido retrasar un poco más la boda para conocerse mejor, o simplemente se habría negado a casarse con él. Por eso, Jordan sentía una gratitud inmensa hacia la niña o el niño que estaba en camino por haberlo ayudado a llevar a cabo la misión más importante de su vida.

Epílogo

Acostados en las hamacas del porche sombreado por las palmeras, Jordan y Lauren disfrutaban de su tercer día de estancia en la isla de Santiago, contemplando el vaivén de las olas.

—Desde luego, esto no se parece en nada a Checoslovaquia —murmuró Lauren.

Jordan miró a su esposa, impresionante con su pequeño traje de baño, y una vez más se alegró de haber alquilado la casa en una playa privada, a salvo de las miradas de intrusos.

—Me parece que no estoy de acuerdo. Yo creo que se parece en muchos aspectos.

—¿Por ejemplo?

—Pues que pasamos gran parte del tiempo juntos en la cama.

Jordan se inclinó sobre ella y besó el espacio de piel que quedaba entre sus pechos.

Luego deslizó la mano por debajo de la fina tela, masajeando con suavidad su pezón hasta sentirlo rígido entre sus dedos. Quizá ella creía que no se había dado cuenta de que el tamaño de sus pechos había aumentado considerablemente en aquellas semanas.

Lauren dejó escapar un pequeño gemido de placer y Jordan, con una sonrisa maliciosa, le quitó la parte de arriba y aplicó la boca allí donde antes habían estado sus manos. Lauren deslizó las manos por sus cabellos, apretándolo con fuerza contra sí. Entonces sintió que él introducía la mano por la parte de abajo del bikini, acariciándola despacio, muy despacio, hasta que Lauren ya no pudo pensar en otra cosa más que en el placer que le producía. Luego, poco a poco, comenzó a deslizar la boca por su estómago, cubriéndolo de besos menudos, y después por su vientre, y después más abajo.

—¡Jordan!

—Ya, amor. Relájate y déjame hacerte el amor.

Lauren no podía permanecer quieta. Necesitaba acariciarlo; expresarle de algún modo lo que no podía decirle con palabras. Cuando por fin Jordan se colocó sobre ella, Lauren gemía de deseo.

Jordan la poseyó de improviso, con un movimiento enérgico que la hizo gemir.

Una vez dentro la hizo levantar ligeramente las caderas y ajustar las piernas a su cintura. Lauren se le abrazó con todas sus fuerzas, gimiendo, moviéndose con él, dejándose llevar por el torbellino de amor, pasión y ternura. En aquel momento el sol radiante, el mar azul y las palmeras mecidas por el viento habían dejado de existir para ellos. Jordan siguió amándola con el mismo ritmo enloquecido hasta hacerla gritar de placer. Sólo entonces se dejó llevar. Después se desplomó inerte sobre su cuerpo.

Pasaron los minutos en una paz silenciosa, hasta que de pronto Lauren se puso en tensión.

—¿Jordan?

—Mmmm...

—¿Te das cuenta de que no hemos tomado precauciones para evitar un embarazo?

—Es cierto —respondió él con voz débil, pasándole la mano por el pelo.

—Me acuerdo de que en cierta ocasión me dijiste que no querías tener hijos.

—¿Yo dije eso? Pues debía estar un poco mal de la cabeza aquel día, porque la verdad es que a mí me encantan los niños. Tú y yo tenemos que tener dos; la parejita.

—A mí me encantaría —susurró Lauren con expresión soñadora—. Pero lo que no querrías sería tenerlos demasiado pronto, ¿verdad?

Lauren buscaba desesperadamente la manera de decirle que iba a ser padre en menos de seis meses, y no lo conseguía. Con su indecisión, estaba demostrándose a sí misma que era una cobarde.

—Bueno, no sé —respondió él—. Yo ya no soy ningún niño, y te aseguro que no me gusta la idea de ser un padre anciano. Lo mejor sería tenerlos cuanto antes, creo yo...

—Oh, Jordan, ¿lo dices de verdad? —preguntó Lauren levantando la cabeza y mirándolo con expresión radiante.

—Sí, cariño. Lo digo de verdad. Te amo, no sabes cuánto, y deseo tener hijos tuyos. Eres para mí lo más importante del mundo.

A Lauren se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Jordan, ¿te das cuenta de que esta vez es la primera que me dices que me quieres.

Jordan se incorporó y la besó suavemente en los labios.

—Te he estado diciendo que te amaba con todo lo que hacía desde el día que nos conocimos. Lo que pasa es que al principio no lo sabía.

Jordan la miró expectante, convencido de que había llegado el momento en que ella debía confesar que esperaba un hijo.

—Verás, Jordan, tengo que decirte una cosa muy importante... —empezó a decir Lauren con una tímida sonrisa.

Fin.