Al estilo de Texas

Annette Broadrick

03 Callaway

Al estilo de Texas (1995)

Título Original: Marriage Texas style! (1992) Serie: 03 Callaway

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Tentación 549

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Cody Callaway y Carina Ramírez

Argumento:

La inocente Carina Ramírez era la última persona que Cody esperaba ver entrar a media noche en su habitación de un hotel de México. Se había arriesgado por él y no podía abandonarla en el momento en que más lo necesitaba.

Era indispensable que Carina advirtiera a Cody de que alguien tenía pensado matarlo. No podía retroceder, y cuando su hermano mayor los encontró juntos en la habitación insistió en que se casaran. Pero un matrimonio a la fuerza y construido sobre la desconfianza, nunca conducirá al verdadero amor…

Prólogo

Cuando Cody Callaway entró en la iglesia la encontró muy concurrida. Miró a su alrededor, se apoyó en la pared y se cruzó de brazos. Los novios ya estaban en el altar, y se oyó la voz del pastor.

—Muy queridos hermanos…

Cody suspiró aliviado. Por lo menos, había llegado a tiempo a la ceremonia. Se tocó el nudo de la corbata para asegurarse de que estaba en su lugar. No estaba acostumbrado a usar traje y corbata, y los dedos de una mano eran suficientes para contar las veces que se había vestido elegantemente. Clavó la mirada en los novios.

Conocía a casi todos los asistentes. Cole, su hermano mayor, estaba al lado de su hermano Cameron, el novio, y sin duda era el padrino de bodas.

Allison, la esposa de Cole, era una de las acompañantes de la novia.

En una de las primeras filas vio a su tía Letitia, enjugándose las lágrimas. ¿Sería posible que tuviera corazón, debajo de ese exterior tan duro? Después de observar a todos los asistentes, desvió la mirada y la detuvo en Tony, su sobrino de veinte años, que ya estaba casi tan alto como Cole, su padre. ¡Cielos! ¿Alguna vez dejaría de crecer?

El pastor seguía hablando.

Cody intentó controlar la emoción que lo embargaba. Había estado a punto de faltar a este acontecimiento tan importante en la historia de la familia… la boda de su hermano Cameron. A pesar de que le molestaba el interés excesivo que los medios de comunicación prestaban a todo lo relativo a los Callaway, si los periódicos no hubieran publicado aquella mañana la noticia de la boda, justo cuando llegaba a Acallen, procedente de México, no habría podido asistir.

Aun así, había estado a punto de llegar tarde. Había conducido como un loco hasta Circule C Rancho… el domicilio de la familia… y allí no había encontrado a nadie. Afortunadamente, había encontrado el traje que se había puesto en la boda de Cole… ¿cuándo había sido? ¿Cinco… o seis años atrás?

En los últimos años había visto muy poco a su familia; y durante los seis meses anteriores, no había sabido nada de ellos; pero estaba seguro de que después de la boda se enteraría de todos los detalles que la habían precedido. Era agradable volver a sentirse otra vez en casa.

Observó que Cameron ponía el anillo a Janine, que estaba radiante, al lado de su altísimo novio. Recordó que la había conocido la primavera pasada, el mismo fin de semana que Cameron. Inmediatamente se había dado cuenta de que era un amor a primera vista, y el desenlace era lógico.

Unos movimientos cerca de la novia le llamaron la atención; la hija de seis años de Cameron, movía su vestido de volantes; le alegró saber que Trisha tendría una madre. A juzgar por las miradas de cariño que le enviaba a su antigua maestra de preescolar, Cody llegó a la conclusión de que la niña estaba muy contenta con la boda.

Gracias a Dios, Cameron había encontrado un nuevo amor. Cuando su esposa Andrea había muerto en el accidente que había estado a punto de costarle la vida también a él, Cody y Cole se habían esforzado para que su hermano lograra sobreponerse a su desesperación. El accidente, según Cody, no había sido tal, ya que una desgracia similar había matado a sus padres muchos años antes. Cody no creía en las coincidencias.

Con el objetivo de seguir muy de cerca viejas pistas, pasaba la mayor parte del tiempo en la frontera Texas–México. Sin saber lo de la boda, había vuelto para contarle a Cole sus últimos hallazgos.

Echaba de menos a su familia más de lo que suponía. Huérfano desde los diez años, la vida le había enseñado a ser independiente y a valerse por sí mismo. A pesar de que tenía dos hermanos mayores y una tía autoritaria, Cody había seguido su propio camino durante casi veinte años. Era consciente de que, en parte, esa independencia se debía al placer que le proporcionaba ser capaz de frustrar el empeño de su tía Letty de dominar y controlar a todos los que la rodeaban. Su independencia con el tiempo se había convertido en hábito… en una forma de vida.

Cody vio que Cameron cogía del brazo a Janine y se inclinaba para besarla; y su ternura le conmovió profundamente. Sus hermanos habían encontrado la felicidad en el matrimonio. Cody casi los envidiaba, aunque era consciente de que una situación similar, lo ahogaría.

Lo que había dado buenos resultados en el caso de Cole y Cameron no funcionaría con él. Apreciaba demasiado su libertad. No obstante, estaba encantado de poder celebrar con su familia la boda.

Los acordes de la marcha nupcial llenaron la iglesia, y los invitados se levantaron para ver a la feliz pareja desfilar por el pasillo en dirección a la salida.

Cuando Cameron vio a Cody, que estaba parado cerca de la puerta, sonrió. Al ver aquella sonrisa, a Cody se le hizo un nudo de emoción en la garganta. ¿Por qué todo el mundo terminaba emocionado en las bodas?, se preguntó. Le dirigió a Cameron una sonrisa y una señal de aprobación.

Cuando el cortejo, los espectadores y amigos salieron de la iglesia, varios miembros de la familia rodearon a Cody.

—¡Tío Cody! ¡Tío Cody! ¡Has venido! —Trisha corrió hacia él.

La cogió en sus brazos y la niña le apretó el cuello con fuerza.

—Pareces una princesita.

—Ya lo sé —Trisha acarició el vestido con gran satisfacción, y Cody rió.

—Me alegro de que hayas venido —lo interrumpió Cole, y le tendió la mano.

—Y yo de verte, Cole —Cody ignoró la mano y abrazó a su hermano—. Y

también de haber podido venir —observó que Cole se sonrojaba, siempre le habían molestado las demostraciones públicas de afecto. Los fotógrafos no se hicieron esperar, y Cody sonrió al pensar en el posible pie de esa foto.

—Hice todo lo posible por localizarte —le comentó Cole—. Tienes una forma muy especial de desaparecer.

—Mi intención no era estar fuera tanto tiempo, Cole, pero los últimos seis meses han sido una locura. Me las he arreglado para obtener alguna información que te gustará escuchar, cuando estemos solos —apretó a la niña para dar mayor énfasis a sus palabras—.

Allison está preciosa —comentó cuando vio que ésta se acercaba—. La última vez que hablamos, ¿no me dijiste que estabais esperando gemelos?

—¡Oh, sí, tío Cody! —Trisha aplaudió entusiasmada—. Katie tiene dos hermanos que se llaman Clint y Cade. Ponen caras muy graciosas y no hablan, y una vez cogí a Clint.

—Los hemos dejado en Austin con la niñera —Cole sonrió con orgullo—, Allison ya tiene trabajo suficiente con Katie —los dos hombres miraron a Allison, que estaba hablando con algunos de los asistentes, y su hijita saltaba sin parar junto a ella.

—¿Qué edad tienen? —preguntó Cody.

—Casi tres meses. Nacieron antes de tiempo pero, gracias a Dios, están bien —

arqueó una ceja—. ¿Crees que te quedarás el tiempo suficiente para conocerlos?

—Me temo que esta vez no —Cody se enfrentó a la mirada tranquila de su hermano—. Dentro de unas horas tendré que marcharme a la frontera. He venido sólo para verte, pero no esperaba encontrarte en una boda —miró a Cameron y a Janine—. Me alegro de haber venido. Atestiguar que Cameron vuelve a ser feliz, hace que merezca la pena el esfuerzo.

—A propósito, ¿cómo te has enterado de la boda?

—¿Puede hacer algo un Callaway en este Estado, sin que todo el mundo lo sepa? —Cody sonrió—. Cuando he parado en McAllen a tomar café, lo he leído en un periódico.

—Entonces, ¿no has recibido ninguno de mis recados?

Cody negó con la cabeza.

—Esto no me gusta, Cody. Maldita sea. No pretendo entrometerme en tus asuntos, pero no creo que sea pedirte mucho que nos digas dónde podemos localizarte en caso de emergencia, ¿verdad?

—Qué vergüenza, tío Cole. Tú no puedes decir palabrotas —señaló Trisha.

—Tienes razón —asintió Cole con una tímida sonrisa—. Me disculpo con humildad, señorita Callaway.

—Bueno, no vuelvas a hacerlo —contestó la niña, imitando la voz de su tía Letty.

Los dos hombres festejaron la ocurrencia.

—¡Cody! —Allison corrió hacia él con Katie en brazos. Varias cabezas se volvieron hacia él, y Cody estuvo a punto de fruncir el ceño. Siempre le había molestado llamar la atención, e hizo un esfuerzo por no demostrar su molestia. Bajó a Trisha a la acera y abrazó a su cuñada—. ¡Oh, Cody! —tenía los ojos llenos de lágrimas—. ¡Estábamos muy preocupados por ti! Menos mal que has llegado —lo abrazó con fuerza—. ¿Ya conoces a Janine?

—La conocí el mismo fin de semana que Cameron, la primavera pasada. Me alegro de que se hayan casado. Me gusta verlo sonreír otra vez.

—Ahora tú eres el único soltero de la familia, Cody. ¡Vamos a buscarte una esposa!

—No, Allison —sacudió la cabeza, horrorizado—. Me parece fantástico que Cole y Cameron estén casados. Cole parece decidido a poblar la región —sonrió al verla enrojecer—. Yo no estoy hecho para el matrimonio.

—Reconozco que a una esposa le gustaría verte con más frecuencia que una o dos veces al año.

Antes de que Cody pudiera contestar, oyó que Cole le decía entre dientes.

—Ánimo, hermanito. Aquí viene tía Letty —se miraron uno a otro.

Cody suspiró. Preferiría estar en una batalla con una pandilla de delincuentes, a tratar con aquella mujer.

La familia. Era algo tan importante. Podía quererla, pelearse con ella, e incluso abandonarla. Pero siempre se sentiría cerca de ella. Podría mandar al diablo a su hermano, pero se enfrentaría a cualquiera que pretendiera imitarlo.

¿Qué haría él sin su familia?

Varias horas después, Cody y Cole estaban sentados en el despacho de la Casa Grande en el Circle C. Ranch. A Cody le pareció admirable la forma en que su hermano había despejado el terreno para que los dos pudieran abandonar la recepción antes de tiempo.

—¿Qué has averiguado? —le preguntó Cole.

—¿Te resulta familiar el nombre de Enrique Rodríguez?

—Es un nombre muy normal en esta parte del país, Cody. Lo sabes.

—Por supuesto. Recordemos un poco la historia de la familia. Cuando nuestro antepasado, Calen Callaway vino a Texas, compró este rancho a un español, cuya familia había vivido aquí durante varias generaciones.

—La familia Rodríguez —Cole le dirigió una mirada penetrante.

—Exacto.

— ¿Crees que hay alguna relación entre los robos, accidentes y amenazas anónimas que hemos sufrido en algunas de nuestras empresas, con esa historia?

—Supongo que hay muchas probabilidades. Durante estos años he hablado con bastante gente para llegar al fondo de todos estos incidentes, que parece que no guardan entre sí relación alguna. Lo que poco a poco ha ido surgiendo es el perfil psicológico de alguien lleno de amargura, resentimiento y odio por cualquier persona o circunstancia relacionada con los Callaway. Hace más o menos seis meses, me dieron el nombre de Enrique Rodríguez, y después de varias investigaciones he descubierto que es descendiente directo de los antiguos propietarios del rancho.

—¡Dios mío, Cody! Los Callaway compraron esta tierra hace casi cien años.

¿Cómo es posible que alguien nos guarde resentimiento todavía?

—Enrique, o Kiki como lo llaman sus amigos, parece insistir en que la familia Callaway es responsable de todas las cosas que le han pasado desde que nació, creció con toda la amargura y el resentimiento de su familia. Cada vez que nos mencionan en los periódicos, crece su odio, la fortuna de esa familia ha seguido deteriorándose a través de los años.

—¿Pero Caleb no ganó el rancho en una partida de cartas?

—Esa es la historia que siempre he oído.

—¿Acusa este Enrique a los Callaway de haber robado la propiedad?

—No creo que haya llegado tan lejos, pero no me extrañaría.

—¿Qué edad tiene?

—Más o menos cuarenta años —Cody se inclinó hacia adelante—. Creo que Enrique es el responsable del accidente en el que murió Andrea y estuvo a punto de costarle la vida a Cameron, hace cinco años.

—Nunca creímos que fuera un accidente —susurró Cole, y bajó el vaso de whisky—. Entonces, nuestras sospechas eran ciertas.

—A juzgar por lo que he podido investigar a través de mis contactos, ese hombre es capaz de cualquier cosa y en esa época lo vieron por esa zona.

—Tus contactos —repitió Cole con una aparente tranquilidad, que no logró engañar a Cody.

Cody suspiró. A pesar de que contaba con la autorización de su hermano, no le gustaba la idea de contarle a Cole cuáles habían sido sus actividades durante los últimos cuatro años.

—Ya sabes como es eso. Cuando voy por el campo, estoy en contacto con toda clase de gente.

—Ah, sin duda te refieres a tu bien merecida reputación… has hecho una carrera a base de ser el hijo más joven e intrépido… que corre con los más rápidos, conduce los coches más elegantes y siempre va acompañado de las mujeres más atractivas.

Los diez años que le separaban de su hermano, a Cody nunca le habían parecido algo determinante en su relación. La diferencia que había entre ellos, estaba marcada por algo más que la edad… era la enorme diferencia de sus experiencias. A Cole, las circunstancias le habían obligado a asumir enormes responsabilidades desde los veinte años, a madurar antes de tener la oportunidad de disfrutar de la vida. Cody nunca envidió la posición de Cole en la familia. Las responsabilidades que le habían caído encima, hubieran sido capaces de destruir a un hombre de menos temple.

—¿Ha llegado el momento de sermonearme? —preguntó a Cole, con una sonrisa irónica.

—Lo haría, si lo creyera conveniente —Cole dio un sorbo a su whisky.

—¿Qué insinúas? —Cody se enderezó y miró a su hermano mayor.

—No sé a qué te dedicas, Cody, pero no creo en esa reputación que te has forjado. Te conozco muy bien. En tu vida existen demasiadas ausencias inexplicables, períodos de vida lujosa y consumos exagerados. ¿Estarías dispuesto a contarme qué está pasando?

Cody se sintió como un niño que, después de haber pensado que había engañado al maestro, descubría que éste conocía todos sus pasos.

—Utilizo mi fama para cubrir mis actividades a lo largo de la frontera.

—¿Qué tipo de actividades?

—Trabajo con la DEA.

—Vete al diablo —Cole se quedó helado y le miró con los ojos entrecerrados—.

¿Desde cuándo?

—Casi cuatro años.

—¡Cuatro años! Te refieres a que durante todo este tiempo has simulado ir a…

Entonces todas estas fiestas y…

Cody no recordaba que a Cole le hubieran faltado nunca las palabras. A pesar de que sospechaba que había algo inexplicable en la forma de vivir de Cody, nunca hubiera imaginado la verdad. Cody disfrutó de aquel momento. Le tranquilizaba saber que incluso Cole era un hombre capaz de desconcertarse, lo que lo convertía en alguien encantadoramente humano.

—La agencia sugirió que usara mi imagen de play–boy para protegerme. Mi nombre me ha abierto las puertas de muchos lugares que para otro agente hubieran permanecido cerradas.

—Con razón no he podido encontrarte —dijo Cole casi entre dientes, unos minutos después.

—Es lógico que quieras saber dónde encontrarme en caso de emergencia. Te daré un número telefónico.

—Entonces trabajas en México.

—Sí, la mayor parte del tiempo. Colaboro con varios agentes, algunos son de nuestro gobierno, otros del mexicano. Hago todo lo posible para detener el tráfico de drogas a través de la frontera.

—¿Está ese tal Enrique involucrado en el tráfico de drogas?

—Aún no lo sé. Las investigaciones relacionadas con él las hago en mi tiempo libre. He tenido la suerte de enterarme de que lo han visto en la zona en la que trabajo. Ha sido una oportunidad inesperada.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

—Tengo que volver. Debo estar presente en varias reuniones que pueden concluir el asunto en el que hemos estado trabajando durante los dos últimos años.

Sin embargo, quería que te enteraras de la existencia de Enrique. Si me pasa algo, quiero que sigas de cerca mi investigación.

—¿Se te han puesto las cosas difíciles?

—Bastante.

—¿Vale la pena que pongas en peligro tu vida?

—Creo que sí.

Cole se levantó lentamente y le tendió a Cody la mano; éste se la estrechó con fuerza.

—Si puedo ayudarte en algo, avísame —señaló Cole, sereno.

—Escucharme ya ha sido una gran ayuda. Por fin me han autorizado a informarte de mis actividades. Uno de los jefes más importantes fue a la escuela contigo y te considera digno de confianza.

—Me alegra saberlo —contestó Cole arrastrando las palabras—. Llámame siempre que puedas —le golpeó el hombro—. ¿Me lo prometes?

—Haré todo lo posible.

Salió, subió a su coche y se alejó sin mirar hacia el único hogar que tenía.

Capítulo Uno

El ruido de la puerta al abrirse, le habría pasado desapercibido si Cody hubiera estado dormido. Una habitación desvencijada y mal ventilada encima de una estridente cantina mexicana, no era el mejor lugar para conciliar el sueño.

Llevaba horas en aquel lugar, viendo a través de la ventana un anuncio de neón que anunciaba una marca de refresco. Pensaba en su reciente encuentro con la familia, y se preguntaba hasta qué punto había sido sensato elegir este tipo de vida.

Si no lo hubiera hecho, en ese momento podría estar en su casa acostado en una cómoda cama, en vez de en aquel colchón lleno de protuberancias, que le impedían dormir.

Cuando se había dado cuenta de que la puerta no tenía cerradura, había considerado la posibilidad de atrancarla con la única silla de la habitación, pero había cambiado de opinión. Dudaba que alguien fuera tan tonto de atreverse a molestarlo.

Había cometido un gran error de cálculo.

Sin duda el intruso se había equivocado de dormitorio o trataba de robarlo.

Cody levantó el cojín y cogió la pistola. Sin hacer ruido se ocultó detrás de la puerta.

Cuando la puerta se abrió, la bombilla del pasillo iluminó el suelo de madera.

Cody observó que alguien entraba a la habitación discretamente.

Antes de que la puerta se cerrara por completo, vislumbró un perfil femenino.

—No me interesa comprar lo que vendes, preciosa —refunfuñó detrás de la desconocida—. Sal de aquí ahora mismo.

La recién llegada gimió y se volvió rápidamente hacia él.

—¿Cody? —susurró, ansiosa.

La luz que se filtraba por el sucio cristal de la ventana iluminó parte del rostro de la muchacha, pero no era necesario verle la cara para reconocerla. Carina Ramírez era la única mujer que pronunciaba su nombre de esa manera tan particular, acentuaba siempre la segunda sílaba.

Cody estaba desconcertado. No entendía que Carina estuviera en su habitación, era la última mujer capaz de entrar en el dormitorio de un hombre a aquella hora… o a cualquier otra.

Cody maldijo entre dientes. Contra toda lógica, tuvo que aceptar que Carina estaba frente a él.

¿A qué diablos había ido? No tenía nada que hacer allí.

De pronto se dio cuenta de que estaba desnudo y que la muchacha pronto se adaptaría a aquella luz. La hermanita de su amigo Alfonso, protegida en exceso, estaba a punto de recibir el susto de su vida.

La ira y el desconcierto se apoderaron de él en partes iguales. Cody sentía la impotencia de no poder controlar una situación, ajena a su voluntad. No le gustaba esa sensación.

—¿Qué diablos haces aquí, Carina? —preguntó en voz baja.

Se puso los vaqueros dándole la espalda, para evitar que ambos pasaran más vergüenza.

—Cody, he tenido que venir —le explicó con voz temblorosa. Era necesario pre… venirte —se le quebró la voz al pronunciar las últimas palabras.

—¿Prevenirme? ¿De qué?

La luz de neón iluminó su rostro y Cody se dio cuenta de que Carina lo estaba mirando con expresión suplicante.

—Unos hombres vienen hacia aquí. Pretenden matarte.

Cody se dio cuenta de que Carina creía plenamente en su afirmación. Sus ojos abiertos de par en par, los labios temblorosos y el cuerpo tenso, eran demasiado elocuentes.

La cogió con suavidad del brazo, la sentó en la cama, y después le cogió la mano para animarla. Después de todo, era casi una niña. A pesar de sus dudas, cualquier cosa que la hubiera empujado a provocar la furia de su hermano y poner en peligro su reputación, debía ser tomada en serio. Quizá había interpretado mal lo que había oído. Al fin y al cabo, ¿quién iba a querer matarle?

Carina vivía con su hermano, un rico terrateniente cuya hacienda se extendía sobre las colinas al pie de la Sierra Madre, a una hora de Monterrey. Cody y Alfonso se habían conocido cuatro años atrás, cuando Cody había comenzado a trabajar al otro lado de la frontera, y se habían hecho amigos.

Por supuesto, nadie de la hacienda tendría razones para desear la muerte de Cody.

Cody entendía los motivos de Alfonso para cuidar de aquella manera a su hermana. La belleza exquisita de Carina era innegable… desde el pelo negro azabache que le caía por la espalda como una cascada, hasta sus ojos oscuros, misteriosos, un poco sesgados sobre sus pómulos salientes. E incluso con aquella luz tan mala, su piel blanca brillaba como la más fina porcelana.

Alfonso estaba muy orgulloso de su hermana y la protegía de los hombres que lo visitaban, incluyendo a Cody.

Desde que conocía a Alfonso y a su hermana, Cody nunca había estado a solas con ella. Al verla en ese momento, se dio cuenta de que se había convertido en una belleza exótica. La inocencia de sus ojos brillantes demostraba que el mundo que la rodeaba no había mermado su candidez.

—Dime todo lo que sepas de esos hombres —le pidió con voz tranquila—. ¿Los conoces? ¿Los habías visto antes?

—Estaba en mi dormitorio y he dejado las puertas de mi balcón abiertas para que entrara el aire. Todavía no me había dormido cuando he oído voces en el patio de abajo. Llena de curiosidad por saber quién estaba ahí, he ido de puntillas a la puerta y me he asomado. Estaban debajo del balcón de mi dormitorio, así que no he podido verlos, pero he oído claramente parte de la conversación. Mi dormitorio estaba a oscuras, así que no me han visto —le temblaba la voz.

Cody la rodeó con el brazo y la acercó hacia él con la intención de tranquilizarla.

—No te preocupes, pequeña. Respira hondo… así. Cálmate. Has conseguido encontrarme y nadie nos va a hacer daño a ninguno de los dos —deslizó la mano por su espalda y la acercó a su pecho. ¿Puedes contarme lo que han dicho esos hombres?

—Cody, tenemos que darnos prisa —lo empujó con expresión suplicante—. No sé cuánto tardarán en llegar. Planeaban venir esta misma noche.

Frustrado, Cody miró a su alrededor. Le sería más difícil luchar contra dos hombres, con la hermana de Alfonso sentada ahí tratando de salvarlo. Si alguien tramaba atacarlo, debía obligarla a salir cuanto antes. Pero necesitaba información.

—Carina —apoyó las manos en sus hombros—. Escúchame. Necesito saber qué has oído exactamente. Dímelo.

Carina cogió un poco de aire, y emitió un sollozo ahogado, antes de contestar.

—No he reconocido las voces. Eran dos hombres, uno con voz grave, y no he podido oír exactamente todo lo que ha dicho. Pero al darme cuenta de que mencionaban tu nombre, he prestado atención. Hablaban de que estabas en medio de su camino y que ya era el momento de deshacerse de ti.

A Cody le subió inmediatamente la adrenalina. Por fin su trabajo iba a obtener algunos resultados. Sin duda ya estaba cerca de ciertas fuentes de suministro de drogas, pero el último lugar en el que imaginaba encontrarlas era en la propia casa de Alfonso Ramírez.

—¿Han dicho por qué querían deshacerse de mí?

—No confían en ti, porque creen que trabajas para el gobierno —parecía desconcertada e insegura.

¿Qué había hecho para crear desconfianza? Quizás nada. Todos los norteamericanos que estaban al sur de la frontera eran observados por los traficantes de droga. No había ninguna razón para imaginar que habían descubierto su identidad.

Tenía que haber alguna otra explicación.

—¿Recuerdas si han mencionado otros nombres?

Carina guardó silencio. Cuando por fin levantó la cabeza, su interlocutor advirtió la expresión atormentada de su rostro.

—Sólo uno. Alfonso.

—¡Alfonso! ¿También lo has avisado?

—No —las lágrimas rodaban por sus mejillas—. Creo que Alfonso es el que ha sugerido que se libren de ti —señaló en tono casi inaudible.

Cody se quedó paralizado. Estuvo a punto de derrumbarse. Él y Alfonso nunca habían hablado de las razones de Cody para permanecer tanto tiempo en México. Su aceptación había sido mutua y con el tiempo habían comprobado que tenían muchas cosas en común. Después de averiguar los antecedentes de Alfonso, había sido un gran alivio saber que era un hombre de negocios respetable. A través de los años, su confianza en Alfonso había ido en aumento.

¿Cómo era posible que se hubiera equivocado de esa manera? ¿Se habría reído Alfonso en secreto de la ingenuidad con la que lo había aceptado? ¿Era Alfonso el hombre cuya organización había buscando durante todo ese tiempo?

La ironía de que su propia hermana fuera a avisarlo, no pasó desapercibida para Cody. La pregunta era, ¿qué le pasaría a la joven después de aquella osadía?

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —sabía que el pueblo estaba a una distancia de dieciséis kilómetros de la hacienda, demasiado lejos para recorrerla a pie. El hecho de que un coche saliera de la hacienda a aquellas horas hubiera llamado la atención.

¿Se habría puesto ella misma en peligro, por ayudarlo?

—He salido de casa poco después de que los hombres se fueran del patio.

Quería avisarte, pero no sabía cómo. Durante la cena de hoy has comentado que ibas a quedarte aquí en el pueblo, de modo que he pensado en la forma de localizarte, sin que nadie de la casa se enterara. No sabía qué hacer, así que he ido a casa de Berto, el hermano de mi amiga Angelina. Cuando le he explicado que era indispensable que te viera esta misma noche, ha accedido a traerme. Como sabía que la cantina era el único lugar en el que había habitaciones disponibles, he subido por la escalera trasera. He buscado en las otras dos habitaciones, pero estaban vacías —sonrió contenta cuando añadió—: Me alegro mucho de haberte encontrado.

Pensar en lo que le hubiera sucedido si las otras dos habitaciones no hubieran estado vacías, además de todos los peligros a los que se había enfrentado para ayudarlo, lo enfurecieron y explotó con una ira apenas contenida.

—¡Por Dios, Carina! ¿No podías haberme mandado un recado? No deberías haberte arriesgado a salir de tu casa a esta hora de la noche. Podía haberte pasado cosas terribles.

Incluso imaginarlas lo preocupaba.

El silencio fue interrumpido por el ruido de vasos que se rompían y las risas que se oían en la cantina. La música no dejaba de tocar y se miraron uno al otro.

—Berto me ha ofrecido el recado, pero no quería que se enterara de mis sospechas —explicó con dignidad—. Cree que estoy enamorada de ti… —se sonrojó

—, y yo no lo he desmentido. Además he pensado que no creerías el recado de un desconocido. Sabía que era indispensable que yo misma viniera.

Cody ya no podía seguir sentado. Se puso de pie y comenzó a caminar por el dormitorio.

—Está bien —gruñó, se alisó el pelo y volvió a acercarse a ella—. Comprendo tus razones, aunque me aterrorizan los riesgos que has corrido —se puso las botas—.

Quiero que sepas cuánto te agradezco lo que has hecho por mí. Pero ahora, vas a permitirme que controle yo la situación. Baja la escalera y que tu amigo Berto te acompañe a tu casa. Espero que nadie se haya dado cuenta de tu ausencia —la ayudó a levantarse.

—Le he dicho a Berto que no me esperara… que tú mismo te encargarías de que llegara a mi casa sana y salva —le explicó en el momento en que Cody estaba a punto de abrir la puerta.

Cody sintió un nuevo estremecimiento. ¿Qué demonios iba a hacer con ella?

¿Cómo era posible que hubiera corrido tantos riesgos para avisarle y que al mismo tiempo pensara que podía acompañarla a su casa? Antes de que encontrara las palabras exactas para expresarle lo que opinaba de su comportamiento, Carina le señaló la puerta.

—No podemos salir por ahí. Es demasiado peligroso —le advirtió con la voz más calmada del mundo.

Haciendo caso omiso de que ella hubiera decidido que formaban un equipo, Cody miró a su alrededor. Además de las dos ventanas con vista a la calle, había una pequeña abertura para ventilación en la parte superior de la pared lateral. Se dirigió hacia las ventanas para mirar hacia afuera; a pesar de la hora que era había mucha actividad en la calle y no podrían escapar sin llamar la atención.

—Entonces, ¿qué sugieres que hagamos?

La muchacha señaló la pequeña abertura de ventilación.

—Olvídalo. Nos romperemos la crisma —Cody sabía que ese lado del edificio se erguía sobre un barranco inclinado.

—¡No! Por favor escúchame, Cody. Berto y yo tenemos la seguridad de que a nadie se le ocurriría mirar para este lado del edificio, hemos encontrado una escalera en la parte de atrás y la hemos apuntalado en la pared, entre los dos dormitorios de este lado. Por suerte, no estabas en la habitación de la pared opuesta, porque hubiéramos tenido que pensar otra cosa.

—¿Y cómo te las has arreglado para explicarle a Berto la posibilidad de que necesitáramos una escalera? ¿Acaso piensa que ésta es una especie de fuga? Cody estaba a punto de perder el control y apretó los dientes.

—No precisamente. Sólo le he dicho que no quería que me sorprendieran en tu dormitorio, por lo que necesitábamos planear una forma de escapar.

—Mira, no necesito escapar —sacó del bolsillo de sus vaqueros la llave del coche—. Si me están buscando, quiero que me encuentren. Me interesa saber quiénes están detrás de mí y qué se proponen —miró fijamente a la joven—. Quiero que vuelvas a tu casa en mi coche —le puso las llaves en la palma de la mano—. Apárcalo en un lugar discreto para que no me acusen de meterme en la hacienda a escondidas.

Tal vez todavía estemos a tiempo de salvar tu reputación. No vale la pena que corras más riesgos.

—Por favor, Cody. Tú también debes irte. No quiero que te pase nada. Si no vienes, me quedaré aquí. Quizá entre tú y yo podamos…

—¡Maldición, Carina! No te pongas en ridículo. Qué posibilidades…

Cortó la frase, acababa de oír un ruido fuera de su habitación, que le indicaba que estaba a punto de recibir nueva compañía.

Comprendió que se le había agotado el tiempo. Podía quedarse parado ahí y correr el riesgo de que los mataran a los dos, o escapar. Su única alternativa era seguir la sugerencia de Carina.

Con rapidez, colocó la silla detrás de la puerta y cogió a Carina de la mano para llevarla al otro lado de la habitación. La cogió en brazos esperó a que saliera a gatas por la abertura. Se aseguró de que la pistola estuviera bien sujeta en el cinturón de sus vaqueros en la región lumbar, mientras que la chica desaparecía de su vista.

Sujetándose del alféizar de la ventana empujó el cuerpo hacia arriba para escapar a través de la estrecha abertura. Cuando estaba bajando la escalera, oyó que se abría la puerta de la habitación.

Al llegar abajo, miró con atención la penumbra y sintió que una mano pequeña tiraba de la suya.

La parte de aquel lado de la cantina le permitía regresar a la naturaleza. Las cuestas empinadas y la maleza no habían estimulado a los habitantes del pueblo a limpiar el lugar en beneficio del hermoso paisaje, Cody agradecía la falta de cuidados de la gente del pueblo, mientras él y Carina caminaban entre la maleza, alejándose cada vez más de la ruidosa cantina. Cody ya había establecido su plan de acción, estaba decidido a sacar a Carina de aquella zona, llevarla hasta el lugar en el que había escondido su coche y acompañarla a su casa.

Los altibajos del terreno los obligaban a caminar lentamente. Carina estaba vestida inteligentemente con unos pantalones y un jersey negros, de modo que sólo se dibujaba su cara en las sombras.

Había estado callada desde que habían salido del dormitorio y a Cody le sorprendía su valor. Todo había ocurrido tan deprisa… Su cerebro todavía no había procesado la información que había recibido en los últimos minutos. No dudaba que Carina hubiera oído algo concreto, que la hubiera obligado a correr tantos peligros para ayudarlo.

Había sido una pena no ver la cara de aquellos hombres. Como Carina no había reconocido sus voces, era probable que no pertenecieran al grupo que había cenado en la hacienda, esa misma noche.

La posibilidad de que Alfonso estuviera detrás de aquella amenaza, lo hacía temblar. ¿Podría haberse equivocado con él hasta ese punto? Durante los años que llevaba trabajando en aquella zona, había descubierto varios alijos de droga. Se sentía un hombre útil y consideraba que su tiempo había sido bien aprovechado.

Alfonso Ramírez y su casa significaban para Cody un verdadero refugio, un lugar para descansar. Alfonso había insistido aquella noche en que Cody se quedara en la hacienda, pero éste tenía planeado salir muy temprano hacia Monterrey y no quería molestar a la familia.

Su negativa, ¿habría obligado a Alfonso a cambiar de planes? ¿Estaría tramando matarlo? La sola posibilidad lo enfermaba. No habría considerado el asunto ni un minuto si Carina no le hubiera dicho que estaba en peligro, y que Alfonso era el responsable.

A Cody seguía sorprendiéndole que la chica hubiera decidido ponerse en contacto con él, porque no entendía sus razones para hacerlo. A pesar de que durante algunos años la había visto con frecuencia, tratándola con la amabilidad de un tío hacia una jovencita, Cody no recordaba haber dicho o hecho algo que justificara que traicionara a su propio hermano, para salvarlo a él.

Su valor lo desconcertaba.

De lo único que estaba seguro era de que debía llevarla a la hacienda antes de que advirtieran su ausencia. Era necesario protegerla.

Cuando al fin se paró a tomar aire, Cody se dio cuenta de que estaban a sólo unos cuantos metros del camino. Sin soltarle la mano, ayudó a Carina a atravesar lo que faltaba de la maleza, y llegar al sendero. Como si quisiera celebrar con ellos su escapatoria, en ese momento apareció la luna y un resplandor plateado inundó el paisaje. Cody suspiró aliviado. La luz y un camino a seguir, le ayudarían a encontrar su coche en pocos minutos.

Se volvió hacia la chica y vio que una sombra salía de un grupo de árboles cercanos y sujetaba a Carina.

—¿Qué diablos…? —Cody sintió un dolor intenso en la cabeza. La luna fue lo último que recordó.

Capítulo Dos

Carina sintió que un brazo serpenteaba alrededor de su garganta mientras una figura misteriosa golpeaba a Cody en la cabeza, y horrorizada lo vio caer inconsciente a sus pies. Hizo un esfuerzo por zafarse de su agresor y saber si Cody estaba herido de gravedad.

¡No era posible que lo hubieran matado!

Luchaba con desesperación… dando patadas y mordiendo el brazo que le apretaba la garganta. Su agresor, la soltó después de gritar una blasfemia. Haciendo caso omiso de los dos hombres, Carina corrió hacia Cody y se arrodilló junto a él.

—¿Cody? ¿Estás bien? Oh, Cody —susurró, tocando el chichón que se empezaba a formar en la base del cráneo. Apretó su mejilla contra la de él y escuchó atentamente el ritmo de su respiración. Cerró los ojos aliviada y lo abrazó.

Uno de los hombres la sujetó del brazo para obligarla a levantarse. Carina hizo una mueca, pero se negó a demostrar el dolor que le ocasionaba aquel fuerte apretón.

Se dio cuenta de que era el mismo hombre que había golpeado a Cody. En español comenzó a regañar a su acompañante por no sujetarla, y el otro hombre se defendió.

Sin duda, a aquellos dos hombres les habían encargado vigilar el barranco por si Cody pretendía escapar por allí. Pero no esperaban que Cody se hubiera alejado tanto, ni que estuviera acompañado de una mujer.

Al oírlos, Carina se dio cuenta de que tenían instrucciones explícitas de no herir a Cody. Eso la tranquilizó, aunque el estado en el que se encontraba Cody revelaba que al menos uno de los hombres tenía una interpretación muy particular de lo que era herir.

A Carina le latía el corazón violentamente. Nunca había estado tan asustada, ni siquiera cuando había escapado aquella noche de la hacienda para ir hasta casa de Berto. Sin duda no había exagerado al suponer que Cody corría un grave peligro.

¿Pertenecerían esos hombres al mismo grupo que tramaba matarlo?, se preguntó, ¿Sería posible que otro grupo lo estuviera buscando?

Desde que había oído mencionar el nombre de Alfonso, Carina luchaba contra la sospecha de que su hermano hubiera ordenado que mataran a su amigo.

Todavía no comprendía lo que estaba pasando. ¿Cómo era posible que su hermano lo hubiera traicionado? Cody se había convertido en alguien muy importante para ella. La primera vez que había ido a su casa era una niña… tenía apenas dieciséis años aunque representaba doce. A pesar de su baja estatura… la había tratado como una mujer adulta… con respeto y dignidad, lo que le había hecho ganarse inmediatamente su simpatía.

Cuando esa noche había oído la conversación de aquellos hombres, había comprendido que era necesario prevenirlo. Como no estaba segura de si Alfonso formaba parte de la conspiración, debía entrevistarse personalmente con él.

Sin embargo, su advertencia no lo había ayudado en absoluto.

Los hombres al fin dejaron de discutir. Con una especie de pañuelos le ataron a Carina las manos y los pies, y le advirtieron que si no se dejaba, también le pegarían.

Por lo menos Cody estaba vivo, se dijo la joven, y lo único que ella podía hacer era esperar y pensar en la forma de ayudarlo.

Gritó cuando le taparon los ojos. Uno de los hombres le dio una bofetada en la boca y empezó a sangrarle el labio inferior. Desesperada se lo humedeció con la lengua, sintiendo la incipiente inflamación. Uno de los tipos la cogió en brazos y la dejó en una superficie parecida al suelo de una camioneta de reparto; la joven se dio cuenta de que Cody estaba cerca de ella. Un instante después, pusieron el vehículo en marcha. Carina no tenía la menor idea de a dónde los llevaban.

Para distraerse durante este trayecto tan incómodo, hizo un esfuerzo por pensar en cosas agradables, y Cody apareció en escena.

Nunca olvidaría la primera vez que lo había visto. Su madre y ella estaban sentadas en el patio de la hacienda cuando su hermano había entrado con un hombre rubio, muy alto, con una hermosa sonrisa.

—Esto es increíble, Alfonso —le había oído decir al recién llegado—. Tu casa es prácticamente una copia de la Casa Grande del Circle C. Ranch. Desde luego que nuestra familia hizo algunos cambios a la hacienda original, pero si no lo supiera, pensaría que estoy entrando en el patio de mi madre. Incluso las plantas y las flores me resultan familiares.

—Quiero presentarte a mi madre y a Carina, mi hermana —le había dicho Alfonso, señalando con la mano al hombre que se acercaba a ellas.

Para Carina era la figura del dios sol, con la luz reflejada en su pelo rubio y tez bronceada.

—Me alegro de conocerla, señorita Ramírez —le había dicho—. Te envidio que tengas una hermana, algo que yo siempre he echado de menos en mi vida —se había vuelto para hablar con su madre, pero Carina no había puesto después especial atención a sus palabras.

Unos años antes había leído en una revista un artículo sobre los Callaway de Texas, en el que aparecían varias fotografías de los tres hermanos. Incluso entonces, se había fijado detenidamente en el más rubio de todos, el poseedor de aquella sonrisa tan encantadora. Ella y su amiga Angelina habían comentado entre risitas que los tres eran muy guapos. Y, por supuesto, nunca se había imaginado que tendría oportunidad de conocer a uno de ellos. Cody Callaway era todavía más guapo en persona.

—Insisto en que te quedes a cenar, Cody —le había dicho Alfonso, mientras Carina añadía sus súplicas silenciosas.

—Bueno, si no es mucha molestia… —había contestado con voz cansina, y Alfonso se había echado a reír.

—En esta casa, hay de sobra para todos.

Se había quedado y Carina se había sentado a su lado, encantada de oír sus anécdotas, tímida pero encantada de que Cody le prestara atención y bromeara con ella de vez en cuando.

Durante esos años, Cody había añadido encanto a lo que de otra manera hubiera sido una rutina tediosa entre la escuela y su vida familiar. Incluso antes de que terminara sus estudios y que volviera a la hacienda, esperaba ansiosa sus visitas para oírle hablar y disfrutar a través de él de experiencias que ella nunca había experimentado.

Mirando hacia atrás, comprendía mejor por qué se había enamorado… no sólo del hombre, sino de todo lo que él representaba. Cody era distinto a todos los hombres que la rodeaban, y le parecía fascinante.

Nunca había hecho nada que propiciara que ella lo viera como algo más que un amigo. Con el tiempo, el enamoramiento se había traducido en una agradable amistad.

Cuando había comprendido lo que quería en la vida, Carina había alejado de su mente sus sueños infantiles. Deseaba tener un poco de la libertad que alguna vez le había fascinado en Cody, y siempre le estaría agradecida por haberle hecho vislumbrar esa vida.

Por eso no había podido ignorar lo que había oído aquella noche, ni tampoco contribuir a su muerte manteniéndolo en secreto.

No se arrepentía de haber tratado de protegerlo. Lo único que lamentaba era que la advertencia hubiera llegado demasiado tarde para salvarlo.

Lo primero que Cody vio cuando recuperó el conocimiento fue un par de ojos negros que lo observaban preocupados. Parpadeó y gimió. Le dolía terriblemente la parte posterior de la cabeza.

—¿Cody? ¿Estás bien?

Volvió a cerrar los ojos. Esa voz. Creía que había soñado que Carina entraba en su dormitorio, pero todavía estaba allí. ¿Qué diablos hacía allí, rondándolo? ¿No sabía que tenía una resaca terrible? Cómo entretener a una jovencita inocente… no, un momento. No había bebido. El y Carina…

Volvió a abrir los ojos y trató de explicarse dónde se encontraban. Estaba tumbado boca arriba. Bajó rápidamente la mano y antes de que hubiera llegado al cinturón comprendió que su pistola había desaparecido.

—¿Dónde estamos? —susurró con voz ronca. Trató de apoyarse sobre los codos y movió las piernas hacia un lado de la cama.

—No te muevas, Cody. Es posible que tengas una conmoción cerebral. Es mejor que te estés quieto —Carina le puso las manos en los hombros.

Ignorando los esfuerzos de Carina para impedir que se moviera, hizo un esfuerzo para incorporarse y mirar a su alrededor.

—Olvídate de mi cabeza. Necesito saber dónde estamos.

El ruido de la lluvia que caía lo hizo mirar el techo de hojalata. A juzgar por lo viejo del lugar, debían agradecer que no hubiera goteras.

—¿Estás bien? —le preguntó a Carina, que lo miraba preocupada.

La joven inclinó la cabeza en señal de afirmación.

—¿Sabes cómo hemos llegado aquí?

—Nos han traído dos hombres. Me han atado y me han vendado los ojos. No tengo idea de dónde estamos, pero creo que hemos viajado durante horas —ella también miró el techo—. Creo que hemos tenido suerte de llegar antes de que empezara a llover. Estábamos en la parte de atrás de una camioneta.

Cody se levantó de la cama y caminó hacia una de las ventanas cerradas.

—Algo me dice que no nos han dejado solos. ¿Dónde están los hombres que nos han traído?

—No los he visto. Cuando ha empezado a llover, han comentado que era mejor que se fueran antes de que los encontraran. Supongo que estamos en una parte aislada de las montañas. Hace un rato he mirado hacia afuera de la puerta, pero no he podido ver nada.

Cody se tocó la cabeza y al sentir el enorme chichón, blasfemó entre dientes.

Abrió la ventana y trató de mirar hacia afuera, pero la oscuridad y la lluvia le obstaculizaron la visión.

—Entonces, ¿por qué no me han matado? Han tenido una buena oportunidad de hacerlo —se volvió hacia ella.

—No lo sé. Creo que su trabajo era impedir que escaparas monte abajo. Creo que les ha sorprendido vernos. Ojalá supiera lo que está pasando… quién está detrás de esto. En cualquier caso, creo que deberíamos irnos antes de que vuelvan —

propuso Carina.

Cody ya había pensado en eso. Si estuviera solo ya habría puesto en práctica la idea, pero no podía irse sin Carina ni tampoco se atrevía a exponerla a la furia de los elementos sin saber dónde estaban, y si podrían encontrar ayuda.

—Esperemos hasta mañana. Quizá para entonces, el tiempo haya mejorado —

vagó por la habitación y vio la vieja cocina de leña que Carina había encendido.

Encima había una tetera con agua hirviendo.

Se dirigió al fregadero y cogió la palanca de la bomba del agua, y después de un par de bombeadas, el agua brotó. Había varias latas de comida encima del fregadero.

—Por lo menos, no nos moriremos de hambre —susurró él.

—¿Tienes hambre?

—No, sólo sed —contestó. Miró a Carina. ¿Has dormido algo?

—No. Temía no oírte si necesitabas algo.

—Entonces, trata de descansar. Cuando amanezca, nos espera una fatigosa caminata.

Carina inclinó la cabeza, sin duda convencida de la sugerencia de su interlocutor. Se tumbó en la cama que él había usado unos minutos antes y con un suspiro cerró los ojos, agotada. Cody se acercó, la tapó con la manta y después le dio la espalda.

—Bueno Callaway —se dijo a sí mismo—. Siempre has logrado salir de situaciones difíciles. ¿Qué piensas hacer ahora?

Ojala tuviera idea de dónde se encontraban. ¿Cuánto tiempo habría estado inconsciente? Se frotó la parte posterior de la cabeza. Sin duda el tipo que le había golpeado conocía su oficio.

Iba constantemente de la chimenea a la ventana esperando ver alguna luz, ya fuera artificial o del sol, y de vez en cuando contemplaba a la joven dormida. Si estuviera solo, lo habría controlado todo de manera diferente, y no hubiera pensado dos veces en escapar y encontrar un lugar para vigilar si alguien volvía. Si el tiempo mejoraba, sería preferible que se fueran y no esperar a que volvieran sus secuestradotes.

La lluvia continuaba golpeando el techo de hojalata con un tamborileo monótono. Finalmente el cielo se despejó un poco, pero la visibilidad no mejoró. A media mañana, el viento empeoró. La frágil cabaña en la que se encontraba se estremecía.

Cody salió a explorar la zona que rodeaba la cabaña; había unos acantilados detrás del lugar. Por fin encontró las huellas de las ruedas que marcaban su entrada al cañón. No había ningún indicio de que alguien más hubiera estado allí.

No podían depender del tráfico para salir de allí.

La cabaña era prácticamente invisible desde cualquier lugar; parecía fundirse con los acantilados e incluso las piedras grises de la parte de atrás, las disimulaba el humo de la chimenea.

Volvió empapado y bastante pesimista.

Entró a la cabaña y cerró la puerta sin decir palabra. Carina le alargó en silencio un tazón con café.

—Gracias —dijo con voz ronca.

—Quítate esa ropa, Cody —le sugirió a la vez que le alargaba una toalla.

Cody sabía que Carina tenía razón, pero no le gustaba la idea de desnudarse delante de ella. Sin embargo, era su única alternativa y después de blasfemar entre dientes, se sentó, se quitó las botas, los pantalones y la camisa empapada.

Después de frotarse el cuerpo con la toalla, se envolvió con la colcha, y se sentó delante de la chimenea.

—¿Has encontrado algún indicio de dónde estamos? —preguntó Carina y le pasó un plato con comida caliente.

—Ninguno —contestó en voz baja. Cuando terminó de comer, la miró—. ¿No vas a comer?

—Ya lo he hecho, mientras estabas afuera —se dirigió hacia la ventana—.

¿Crees que deberíamos intentar salir de aquí?

—Con este tiempo no. Las montañas se vuelven muy traicioneras después de una lluvia fuerte. Hay demasiado peligro de inundación.

—Yo he empeorado las cosas, ¿verdad? —lo miró a los ojos por vez primera desde que se había despertado.

—¿De qué manera?

—Si yo no hubiera estado contigo, habrías oído llegar a esos hombres, y hubieras estado preparado. En vez de ayudarte, te he puesto en peligro.

—Has hecho lo que creías que debías hacer. Sé que tu intención ha sido buena, pero una jovencita como tú, no debería exponerse a esto…

—No creo ser una jovencita con veinte años, Cody —por primera vez desde que estaban juntos, vio un brillo de regocijo en sus ojos negros—. Quizá de donde tú vienes…

—¡Veinte! —después de poner el café en la mesa, Cody se levantó—. ¿De qué estás hablando? No es posible que tengas veinte años.

—Te lo juro —se llevó la mano al corazón—. ¿Qué edad me calculabas?

—No sé —se encogió de hombros dándole la espalda—. Quizá catorce o quince.

Una chiquilla.

—Soy joven, Cody, ¡pero no tanto! —rió con aquel tintineo que a Cody siempre le había parecido contagioso.

Se vio obligado a mirarla con ojos nuevos. De pronto, comprendió que entre ellos había una diferencia real de mucho más de diez años. A pesar de su edad, Carina era una chica inocente, no maleada por la vida.

Frunció el ceño.

—¿Qué pasa?

—Estoy seguro de que Alfonso ya ha notado tu ausencia.

—Es posible. Supongo que pronto empezará a buscarme. ¿Y si él ordenó que te trajeran aquí?

—Ya había considerado esa posibilidad. ¿Es posible que estemos en parte de su propiedad?

—Es posible, pero no lo sé. Desde la puerta y la ventana no he podido ver nada.

Y nunca había estado aquí.

Cody sacudió su ropa frente a la chimenea, contento de la rapidez con la que se secaba. Si tenía que recibir a sus secuestradores, preferiría hacerlo con algo más encima, que los calzoncillos.

Cody se tapó bien con la colcha antes de volverse a sentar.

—Quizá sea mejor que me cuentes algo de ti —señaló la otra silla—. Parece que en estos años no me he dado cuenta de algunas cosas… por ejemplo que has crecido.

—¿Qué quieres saber? —Carina se sentó y se cruzó de brazos.

—Pensaba que todavía eras una colegiala. Empieza por ahí.

—Bueno, asistí a un internado municipal en Monterrey, hasta que me gradué hace tres años. Después, estuve dos años en la universidad, en México. Ahora Alfonso y yo estamos enfadados porque me han ofrecido ir a una universidad en Estados Unidos, pero él quiere que me quede aquí y que me case.

—¡Casarte! —Cody repitió la palabra sin poder evitarlo. Bueno, no había razón para que ella, a los veinte años, no considerara esa probabilidad, se dijo—. ¿Es eso lo que quieres?

—De ninguna manera. Me gustaría trabajar con niños que requieran educación especial. Pero Alfonso es tan anticuado, que insiste en que me case —hizo una mueca

—. Incluso ya me ha encontrado marido. ¡Por supuesto alguien que él aprueba!

—¿Lo conoces?

—Sí. Lo conozco desde hace muchos años, ¡pero no tengo ninguna gana de casarme con él! Para empezar, es demasiado viejo.

Cody decidió no preguntarle qué era para ella un hombre demasiado viejo, por temor a que creyera que él ya estaba a punto de jubilarse.

—Comprendo.

—El problema de Alfonso es que me protege demasiado. Siempre me trata como a una niña. No confía en mí.

—Me pregunto por qué —repuso Cody arrastrando las palabras.

—¿Ves? Tú mismo piensas que no debería haber intentado avisarte.

—En este momento eso ya no importa; lo preocupante es lo que hará Alfonso cuando te encuentre. Si él está detrás de todo eso, considerará tu intento de ayudarme como una traición. Y si no es así, sentirá que tu reputación está comprometida. De cualquier manera, a tu hermano no le va a hacer mucha gracia este asunto.

—¿Cómo puedes bromear cuando tu vida está en peligro?

—No bromeo, y las vidas de los dos están en peligro. ¿Crees que van a permitirte salir de aquí, sólo porque eres una mujer?

—Supongo que no. Quizá el pensar que Alfonso está detrás de esto, me ha dado alguna confianza. Es incapaz de hacerme daño, estoy segura.

—Creía conocer muy bien a tu hermano, pero ahora ya no estoy seguro de nada. Supongo que lo mejor que podría pasar sería que…

No pudo terminar la frase. La puerta se abrió de repente y entraron tres hombres en la cabaña, apuntándolos con unas pistolas. Cody se levantó lentamente y se colocó entre ellos y Carina. La colcha le tapaba la cintura y disimulaba sus movimientos.

Una vez más lo sorprendían sin llevar los pantalones puestos. Aquello se estaba convirtiendo en un hábito.

—Las manos arriba, Callaway —le ordenó el primer hombre. Aquel pequeño movimiento era lo único que necesitaba la colcha para caer al suelo, dejándolo en calzoncillos.

Capítulo Tres

—Entonces, ¿tú eres el famoso Cody Callaway? —le preguntó con voz cansina el hombre que estaba parado frente a él. Los otros dos cerraron la puerta y se apoyaron contra la pared.

—Creo que juegas con ventaja —replicó Cody—. No creo que nos conozcamos.

—Ah, sí. Ahora yo juego con ventaja, ¿verdad? —se acercó hacia donde estaba Carina—. ¿Quién es esta mujer? No esperaba encontrarte con alguien.

Cody se encogió de hombros.

—Dudo que mi nombre signifique algo para ti. Soy Enrique Rodríguez. Kiki para mis amigos.

Cody hizo un esfuerzo para mantenerse inexpresivo, pero no podía controlar la sensación de angustia que inundaba su pecho. Aquel era el hombre al que había buscado con tanto afán, pero no era esa la forma en la que quería enfrentarse a él.

—¿Eres el culpable de que nos hayan traído aquí? —preguntó Cody.

—No era el plan original, por supuesto —Kiki sonrió—. Pero mis hombres han hecho un buen trabajo. Te trajeron aquí para que yo mismo hablara contigo. Durante mucho tiempo tuve la esperanza de encontrarme, cara a cara, con uno de los hijos del viejo Callaway.

—¿Conociste a mi padre? —preguntó Cody intentando ganar tiempo.

Se acercó un poco a la parte trasera de la mesa. Si lograba que Kiki continuara hablando el tiempo suficiente, Carina podría ponerse detrás de él en unos minutos.

En cuanto había oído el nombre de su secuestrador. Cody se había dado por vencido. A juzgar por lo que había oído de él, el resentimiento gobernaba la mente de Enrique Rodríguez, y también la perspectiva total de su vida. Con él no había forma de razonar.

—Oh, sí. Conocí al poderoso Callaway. Hace varios años le propuse un negocio, explicándole cuánto me debía a mí y a mi familia. Con el dinero que podía haberme dado, hubiera logrado el éxito, pero él me rechazó —Kiki se limpió la boca con el dorso de la mano—. Pero pagó muy caro su arrogancia —gruñó—. Me aseguré de que así fuera, y tengo la intención de vengarme de cada miembro de su familia. Sois la escoria del mundo.

De modo que se confirmaban sus sospechas, y aquel hombre era el causante de la muerte de sus padres. Por fin sabía la verdad, pero no podía decírselo a sus hermanos… a menos que lograra convencer a Rodríguez de que dejara libre a Carina.

—Entonces no hay por qué involucrar a mi novia. Ella no tiene nada que ver con esto.

—Es una basura —le espetó Kiki—. De otra manera no estaría con un tipo como tú.

Un leve movimiento en una de las ventanas captó la atención de Cody. Había alguien afuera. ¿Un amigo o un enemigo? En este momento, no importaba. Tenía que hacer algo. Con la cadera movió la mesa; después agarró a Carina y la empujó detrás del mueble. Empezaron a oírse disparos, pero Cody no permitió que el aturdimiento le inmovilizara y se metió entre las rodillas de Kiki. Hizo perder el equilibrio a su adversario, y la pistola que llevaba en la mano salió volando.

Cody se enderezó, y le dio un fuerte puñetazo.

Rodríguez cayó al suelo. Cody advirtió en ese momento que alguien rompía los cristales de las ventanas. La puerta se abrió de golpe. Cody giró a tiempo de ver a los acompañantes de Rodríguez con las manos sobre la cabeza.

Sonrió a los recién llegados, que estaban apuntando a los intrusos con las pistolas.

—Hola, Freddy. ¡Me alegro de verte!

Entraron tres hombres más, uno de ellos con uniforme.

—Creo que tiene problemas.

—Tengo motivos para suponer que este hombre… —señaló a Enrique Rodríguez que yacía inconsciente en el suelo—, es el culpable de años de hostigamiento y posible asesinato de algunos miembros de mi familia. Llegaba algún tiempo por aquí recogiendo pruebas sobre lo que había hecho este hombre y tratando de encontrarlo. Pero él me ha encontrado primero —se miró las manos sorprendido, los nudillos le sangraban.

—¿Quiere poner una denuncia en contra de él?

—Desde luego. Por secuestro e intento de asesinato. Si Carina no hubiera…

¡Carina! —dio la vuelta y la vio acurrucada debajo de la mesa, con la cabeza escondida.

—¿Estás bien? —se acercó a la mesa y se arrodilló a su lado.

La chica le miró y con expresión de alivio, le abrazó.

—¡Oh, Cody! Creía que te habían matado. Había tanto ruido… Te he visto acercarte a ese hombre y… —se estremeció.

—Todo ha salido bien, cariño —le dio unas palmaditas en la espalda—. La caballería llegó a tiempo.

Siguió arrodillado a su lado, mientras la policía se llevaba a los hombres de Enrique. Para intentar tranquilizarla, Cody la cogió en brazos y la llevó a la cama.

Cuando intentó acostarla, Carina lo abrazó, sollozando. Cody se sentó en la cama y la sentó en su regazo.

Al recordar después la escena, Cody comprendió perfectamente la impresión que se llevó Alfonso al llegar a la cabaña. Pero esa comprensión llegó mucho tiempo después.

Al ver a Alfonso, Cody sonrió con alivio.

—Tu coordinación ha sido muy oportuna, Alfonso.

Alfonso se acercó a él con expresión asesina.

—Ponte la ropa, hijo de… —se detuvo, haciendo un esfuerzo por controlarse—.

Después hablaremos de esto.

Hasta ese momento Cody no había vuelto a acordarse de que sólo llevaba puestos los calzoncillos y que Carina estaba cómodamente acostada sobre su pecho desnudo.

—Alfonso —comenzó a decir mientras intentaba zafarse de los brazos temblorosos de Carina—. Sé lo que esto puede parecerte, pero si me dejas explicarte…

—Desde luego que estoy deseando oír tus explicaciones, Cody —contestó el recién llegado—. Pero de momento, quiero que sueltes a mi hermana.

Cody extendió los brazos, consciente de que aquel no era el momento para comenzar una discusión. Nunca había visto a Alfonso tan enfadado.

—Carina querida —susurró—, déjame vestirme.

Al ver la cara de Alfonso, comprendió que había cometido otro error. Carina levantó la cabeza, tenía los ojos enrojecidos y las mejillas húmedas.

—¿Alfonso? —miró a su hermano aterrorizada—. Alfonso, por favor no le hagas daño. No soportaría que le ocurriera nada a Cody.

Cody comprendió que Carina no se había dado cuenta de que los hombres de Alfonso habían llegado a rescatarlos. Sin duda pensaba que su hermano era el responsable de su secuestro.

—Carina, tu… —quería asegurarle que Alfonso no había planeado matarlo.

—Cállate, Cody —le interrumpió Alfonso.

Cody levantó a Carina de su regazo, la dejó en la cama, y después fue a por su ropa. Los otros hombres ya habían salido de la cabaña; estaban ellos tres solos.

Cody se vistió deprisa, y después echó un vistazo a la cabaña. Alfonso estaba hablando con Carina en voz tan baja, que no logró oírlos.

—¿Cómo has averiguado dónde estábamos? —Cody preguntó lo primero que se le ocurrió.

Alfonso le dio la espalda a Carina y miró a Cody.

—En cuanto me di cuenta de que Carina no estaba en la hacienda, ordené a mis hombres que recorrieran la zona en busca de pistas. Lo primero que hicimos fue buscar a Roberto Escobedo, cuya hermana es amiga de Carina, y nos explicó que la había ayudado a localizarte. Por eso redoblé mis esfuerzos para encontraros.

—Bueno, no creo que él supiera exactamente… —empezó a decir Cody, pero Alfonso le hizo una seña para que se callara.

—Cuando llegamos a la cantina, el dueño nos informó que unos hombres andaban buscándote. Para entonces, otros de mis hombres habían encontrado a los dos individuos que os trajeron aquí en la camioneta y nos explicaron cómo llegar a este lugar.

—Entonces ya sabes que nos obligaron a venir aquí —señaló Cody.

—Oh, sí. Soy consciente de que Carina esperaba volver a la hacienda antes de que alguien notara su ausencia.

—Ella oyó por casualidad…

—Apaguemos la hoguera y marchémonos de este lugar —Alfonso le acarició la mejilla a Carina—. Quiero que mi hermana vuelva a casa cuanto antes.

Alfonso estaba intentando controlar su ira y Cody decidió no insistir en el asunto por el momento. Cuando se tranquilizara, comprendería mejor sus explicaciones.

—Alfonso —miró a su amigo a través del enorme escritorio del despacho de Alfonso—. Sé que estás enfadado conmigo. Comprendo lo que supones, pero si quisieras escucharme…

—Creo que preferiría matarte, en vez de hablar contigo. Pero como eso no repararía el daño que le has hecho a la inocencia y a la buena reputación de mi hermana, de mala gana he desistido.

—Por Dios, Alfonso, no ha pasado nada que dañe su buena reputación ni su inocencia… eso es lo que estoy intentando explicarte…

—Quizá en Texas sea posible persuadir con halagos a una jovencita para que se entreviste a solas con un hombre, ¡pero no en México! —Alfonso se levantó como si ya no pudiera permanecer quieto—. Lo que más me molesta, es la confianza que he depositado en ti. Te he ofrecido mi amistad, y te he ayuda do todo lo que he podido para acorralar a Rodríguez. ¿Y cómo recompensas mi ayuda y mi confianza? —

golpeó el escritorio con la mano—. ¡Seduciendo a mí hermana!

—¡No es verdad! —miró furioso a Alfonso—. ¿Cuántas veces tengo que repetirlo? Ella oyó que unos hombres planeaban matarme, y vino a prevenirme.

—Qué absurdo —Alfonso le miró con desprecio—. ¿Cómo pudo oír algo semejante en mi casa?

—No lo sé. Pero así fue.

—Si Carina hubiera oído tal cosa, habría venido inmediatamente a decírmelo.

—No si pensaba que tú estabas detrás del complot.

Durante los siguientes minutos, Cody temió que Alfonso sufriera un infarto.

Cambió de color con una rapidez alarmante.

—No te atrevas a obligarme a suponer que mi hermana me considera un asesino, porque no estoy dispuesto a creer tal cosa —Alfonso retrocedió, respirando varias veces—. Eres más vil que una serpiente, si has sido capaz de sugerirle una cosa así para romper los lazos que nos unen —Alfonso abrió una de las puertas que daban al jardín de la casa y se quedó parado dándole la espalda.

—No es necesario que inventes mentiras, Cody —continuó sin volverse hacia él

—. Roberto me contó que Carina le había suplicado que la llevara en su coche al lugar en el que estabas, y le había dicho que quería volverte a ver esa noche, y que si él no la ayudaba, iría sola. No mencionó ningún complot —Alfonso se volvió hacia Cody y lo miró con frialdad—. Me parece que ya es bastante ofensivo que traiciones a mi familia citándote con mi hermana, pero convencerla de que te fuera a ver esa noche… haciéndola correr un riesgo innecesario… es despreciable —se acercó lentamente hacia donde estaba Cody—. No eres un hombre, sino lo peor, un seductor de mujeres inocentes. Además eres mentiroso y cobarde. Espero que te pudras en el infierno por lo que le has hecho a Carina y a nuestra familia.

Cody no recordaba un solo momento en su vida en el que hubiera necesitado tanto control, para no descargar su puño en la cara de su interlocutor. Nunca había tolerado que un hombre le hablara de esa manera, y además Alfonso lo conocía demasiado bien para creer en sus propias palabras. Pero estaba tan enfadado por lo ocurrido, que no le importaba terminar con su amistad y declarar entre ellos una situación de perpetua hostilidad.

La verdad era que había decidido no matarlo y Cody sabía el motivo. Carina.

—¿Qué quieres de mí, Alfonso? —preguntó, sereno.

—Si por mí fuera, me aseguraría de que nunca volvieras al sur del río. Pero no puedo. Demasiadas personas lo saben.

—Saben, ¿qué?

—Que Carina estaba contigo cuando te secuestraron, y que los dos pasasteis la noche juntos en una cabaña aislada en las montañas.

—Alfonso, entre los dos no pasó nada. Debes creerlo. ¡Nada! Respeto mucho a Carina, y nunca, me aprovecharía de ella.

—Quizá esta vez no tuviste oportunidad de hacerlo. Y no tengo manera de comprobarlo. Como tampoco tengo forma de saber cuántas veces os visteis. En esta ocasión, debido a circunstancias especiales, los dos fuisteis sorprendidos antes de que ella pudiera volver a casa.

—¡Alfonso! ¿Quieres escucharme? Yo no he seducido a tu hermana. Nunca he estado con ella a solas.

—Hasta la noche en la que ella decidió desperdiciar veinte años de buenas costumbres, tradición y recato para ir a verte a tu dormitorio después de media noche. ¿Es eso lo que quieres que crea?

—Ya te he explicado por qué fue —Cody suspiró, y frustrado se alisó los cabellos.

—El hecho de que esos hombres te secuestraran, te dio una excelente oportunidad para culpar a Rodríguez. Lo que pretendes es que crea que algunos de los hombres que trabajan conmigo, reciben dinero de Rodríguez. Te empeñas en que crea que mi hermana, que me quiere y que sabe que la adoro, piensa que yo sería capaz de planear la muerte de uno de mis amigos. ¿Crees que soy tan estúpido que voy a creerme esa ridícula historia? Por favor no me insultes, Callaway. Mi paciencia tiene límites.

—Me doy por vencido —Cody levantó la mano—. Cree lo que quieras. No pretendo hacerte cambiar de opinión. Ahora ya no me queda la menor duda —se dirigió hacia la puerta que llevaba al pasillo.

—¿A dónde crees que vas?

Cody estaba tan enfadado que deseaba golpear algo, y sabía que era preciso que se marchara antes de que ese «algo» se convirtiera en «alguien». Miró a Alfonso con frialdad. «Cree lo que quieras», hubiera querido decirle. «Ya no me importa.»

—Evidentemente, estoy perdiendo el tiempo. Si alguien me lleva a mi coche, voy a hablar con las autoridades para saber qué harán con Enrique Rodríguez.

Después llamaré a mi hermano para contarle lo que ha pasado.

—¿Vas a ponerte en contacto con tu familia?

—Sí. ¿Te opones a la idea?

—No del todo —Alfonso sonrió, sin entusiasmo—. Sugiero que los invites a tu boda. Haremos público este acontecimiento, cuanto antes, para que no haya comentarios desagradables en contra de Carina. No quiero que tenga que avergonzarse de nada.

Cody sacudió la cabeza, no podía dar crédito a sus oídos.

—¿Qué has dicho?

—Estoy seguro de que me has oído muy bien. Daremos una fiesta el próximo viernes, para anunciar tu compromiso. Si quieres, puedes invitar a tu familia, y este fin de semana hablaremos de la fecha de la boda.

Cody se consideraba un hombre sensato, y pocas veces se dejaba llevar por sus sentimientos, pero en ese momento, se sintió a punto de estrangular a alguien.

Una boda era lo último que pensaba experimentar. Todos los que le conocían lo sabían.

—Espera un momento —se acercó a Alfonso, que estaba de pie, con las manos en la espalda—. Siento que Carina se haya visto involucrada en todo este lío de Rodríguez, y nunca he pretendido involucrar en él a personas inocentes. Quiero decir, no tengo nada en contra de tu hermana, Alfonso. Es una chiquilla muy dulce, pero no estoy preparado para el matrimonio. Me gusta mi libertad y no quiero tener compromisos. Si ella se casara con un hombre como yo, sería muy desgraciada y lo sabes. No puedes arreglar la vida de los demás, el matrimonio es algo muy serio, y no se puede tomar tan a la ligera, Alfonso.

Cuando Cody terminó de hablar, se hizo un tenso silencio. Alfonso lo observaba, como si fuera un espécimen difícil de identificar.

—Carina es la alegría de mi vida —le aseguró cuando al fin tomó la palabra—.

Recuerdo perfectamente cuando nació. Nuestro padre murió de un ataque cardíaco cuando mi madre la llevaba en su vientre. La primera vez que la tuve en mis brazos juré protegerla, ser para ella el padre que nunca conocería, y he cumplido mi juramento.

Le dio la espalda y se dirigió hacia su escritorio. Se sentó, cogió un puro y lo encendió.

—Sólo hay un motivo por el que mi hermana hubiera corrido tantos peligros para ayudarte, Callaway. Sin duda cree que está enamorada de ti. Ignoro cómo lo has conseguido, pero ninguno de los dos puede negar los hechos consumados. La intimidad entre vosotros es evidente… cualquier duda se habría disipado al entrar en la cabaña y encontraros juntos… y tú prácticamente desnudo. Y yo que hubiera apostado mi vida a que mi hermana, nunca en su vida, había estado a solas con un hombre —suspiró—. Es evidente que me hubieran matado. Si de verdad eres un hombre, harás lo necesario para corregir tu error.

—Yo… —Cody se interrumpió e intentó poner orden a sus pensamientos—.

Pero tú… —volvió a interrumpirse y se frotó la boca con la mano—. Quiero decir.

Carina en realidad no… —de pronto se dio cuenta del enorme obstáculo que se alzaba frente a él. Era consciente de que era un hombre honrado, y nadie había dudado nunca de su integridad.

En ese momento se enfrentaba con alternativas muy desagradables, y lo último que quería, era herir a Carina. Después de todo, ella había puesto en peligro su vida y su reputación, para ayudarlo a salvar su vida la noche anterior. El hecho de que él no hubiera necesitado su ayuda, era discutible.

Lo sucedido la noche anterior ya no podía remediarse. ¿Qué intentaba hacer Alfonso?

Cuánto deseó Cody poder hablar con Cole y Cameron, ellos siempre le habían dado buenos consejos. Temía tomar decisiones precipitadas que ocasionaran consecuencias irrevocables en su vida, y también en la de los demás.

—Alfonso —Cody trató de encontrar la manera de expresar sus sentimientos—.

Creo que en este momento los sentimientos nos dominan a los dos, impidiéndonos tomar decisiones acertadas. Si le damos tiempo a la situación y a nosotros mismos para tranquilizarnos y reflexionar con más claridad, llegaremos a soluciones beneficiosas para todos, Carina me comentó que quería continuar sus estudios. Quizá podríamos esperar hasta…

—No. ¿Crees que yo permitiría que corriera el riesgo de quedarse embarazada, sin estar casada…?

—¡Embarazada! Espera un momento, Alfonso, te repito una vez más que no he tocado a Carina. ¡Es imposible que se haya quedado embarazada!

—Olvidas que yo mismo os vi juntos. Te abrazaba, no parecía importarle que estuvieras desnudo. No me digas que no la tocaste.

—El hecho de que estuviera abrazándola, no significa que la haya dejado embarazada.

—Por supuesto. Pero pasasteis varias horas juntos antes de que yo llegara.

Cody tenía la sensación de estar atrapado en una pesadilla, donde la lógica y la razón eran sus peores adversarios. Parecía estar en el banquillo de los acusados y no tenía ninguna posibilidad de demostrar su inocencia.

—¿Por qué no hablas de esto con Carina, Alfonso? Ella te confirmará que no ocurrió nada entre nosotros…

—Ella dirá lo que tú quieras que diga. Estoy seguro. Es evidente que se siente obligada a protegerte.

—Entonces crees que los dos somos unos mentirosos, ¿no es verdad?

—Pienso que Carina te ama, y por eso dirá lo que tú quieres que diga. En cuanto a mi opinión sobre ti… creo que ya te la he dicho con bastante claridad.

—Desde luego —Cody no podía creer lo que estaba ocurriendo—. Me sorprende que quieras que alguien como yo se case con tu querida hermana.

—Quiero que mi hermana sea feliz, y ella ya ha hecho su elección. Me guste o no, debo aceptarla.

—Pero a mí no me dejas ninguna alternativa.

—Al pasar la noche con mi hermana, has hecho tu propia elección. Ahora espero que afrontes las consecuencias. Quiero decir, si eres lo bastante hombre para hacerlo.

Cody había pasado veinticuatro horas terribles. Había hecho todo lo posible para mantener el control y enfrentarse a las circunstancias dignamente, pero su paciencia había llegado al límite.

—Está bien, Alfonso. Si estás tan ansioso por casar a tu hermana, que así sea —

se acercó a la puerta y se detuvo un instante—. Y puedes contar con que mi familia estará aquí el viernes por la noche para ser testigos del fracaso de tu anuncio de compromiso.

Capítulo Cuatro

En cuanto abrió los ojos, Carina recordó que aquel era un día muy especial. Se quedó acostada unos momentos, disfrutando de la tranquilidad que la rodeaba; tranquilidad que no duraría mucho. Al mediodía, empezarían a llegar los invitados a la fiesta de Alfonso.

La reunión se había planeado durante semanas. Ella y su madre habían insistido en que el cumpleaños número cuarenta de Alfonso se celebrara de manera especial. Después de varias discusiones éste había aceptado pero con la condición de que invitaran sólo a la familia.

A Carina no le había importado porque se trataba de celebrar el cumpleaños de su hermano. Gracias a Dios Alfonso ignoraba todo lo relacionado con la maquinación del asesinato de Cody, y se había negado a hablar del asunto con ella las contadas veces que lo había visto durante aquella semana. Se había limitado a explicarle que los hombres que habían planeado todo estaban ya encarcelados y que no saldrían de la cárcel durante mucho tiempo. Carina se arrepentía de haber sospechado que Alfonso estaba detrás de todo.

Su hermano le había confirmado que Cody iría a la fiesta, lo que le había parecido maravilloso, porque desde que los habían rescatado de la cabaña, no había hablado con él.

Las dos primeras noches después del incidente había tenido pesadillas…

sueños de pistolas que se disparaban, gente sujetándola… y le daba miedo quedarse dormida. Necesitaba hablar del asunto con Alfonso o tal vez con Cody, pero ninguno de los dos estaba disponible. Poco a poco los recuerdos violentos habían ido desapareciendo y había comenzado a dormir mejor.

Todo estaba listo… las habitaciones de los invitados limpias y adornadas con flores recién cortadas, esperaban a sus ocupantes. Incluso las edificaciones que había alrededor de la hacienda estaban limpias. El día anterior, Alfonso había dado instrucciones a los empleados para que limpiaran la pequeña capilla que había sido construida muchos años antes. A Carina le había llamado la atención que su hermano pusiera tanto interés en el asunto. Al entrar dentro de la capilla, le había sorprendido ver a unas mujeres limpiando con esmero el altar y fregando el suelo de piedra, mientras los hombres limpiaban las cristaleras y enceraban los bancos de madera.

Desconcertada por aquella actividad, Carina se había preguntado si Alfonso planeaba celebrar una misa especial en la histórica construcción, con motivo de su cumpleaños.

Cualesquiera que fuesen sus intenciones, tenía que levantarse y dejar de hacerse preguntas, porque todavía faltaban preparativos de última hora.

Cuando después de un ajetreado día, volvió a su habitación para arreglarse para la cena que se iba a ofrecer a los invitados que vivían fuera de la localidad, Carina se dijo que necesitaba descansar un rato. La tensión y el entusiasmo del personal de servicio de la casa aumentaba a medida que iban llegando amigos y parientes a la hacienda. Cuando había visto que su madre y su hermano recibían a los invitados y los llevaban a sus habitaciones, Carina había desaparecido.

Su única desilusión era que Cody todavía no había llegado. Había estado a punto de preguntarle a Alfonso si tenía noticias de él, pero en el último momento había decidido no comentarle nada. Había algo que Alfonso se reservaba y que tenía relación con Cody, ya que cada vez que ella lo mencionaba, cambiaba de tema.

Debían haber peleado o discutido, pero era evidente que Alfonso no quería hablar de eso con ella.

Esperaba que Cody no hubiera cambiado de opinión sobre su asistencia a la fiesta. No había tenido oportunidad de agradecerle las atenciones que había tenido con ella aquella noche terrible.

Carina se quitó la ropa y se metió en el baño para sumergirse en una bañera de agua caliente perfumada. Poco a poco, fue sintiendo que la tensión la abandonaba.

Cerró los ojos y pensó en el vestido que su hermano le había regalado aquel mismo día por la mañana.

Nunca había visto un vestido tan bonito; era de color marfil, adornado con encajes. El escote dejaba los hombros al descubierto y tenía forma de uve.

El vestido se ajustaba a la cintura, y después, multitud de pequeños volantes ribeteados con encaje formaban ondas hasta llegar al suelo. Su madre le había prometido ayudarla a vestirse, porque para que el vestido le quedara adecuadamente, necesitaba ponerse varias enaguas, incluyendo una que llevaba un aro en el dobladillo.

Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el borde de la bañera. Sus pensamientos volaron hacia Cody Callaway. Pensaba en lo que había sentido cuando le había abrazado. Recordaba el aroma de su cuerpo, revivía la suavidad de su pecho musculoso y se retorcía con esos recuerdos. Desde luego, se avergonzaba de sus propios pensamientos, era la primera vez que estaba así con un hombre y le parecía que no estaba bien recrearse en aquellos recuerdos.

Se preguntó qué sentiría si Cody Callaway la besara. Sonrió para sí.

—¿Carina? ¿Dónde estás?

—Aquí, mamá —salió rápidamente de la bañera y, antes de cubrirse con una toalla, miró su imagen en el espejo.

Oh, si fuera más alta. Parecía una niña en vez de una mujer voluptuosa y seductora, capaz de conquistar al sofisticado Cody Callaway. Era demasiado delegada y no tenía ninguna seguridad en sí misma. Un hombre como Cody nunca se fijaría en ella.

—Date prisa, Carina, o las dos llegaremos tarde a la cena.

—Sí, mamá —respondió, mientras se secaba.

Cuando entró en el dormitorio, vio su ropa interior y demás accesorios extendidos sobre la cama. Después de ponerse la ropa interior, levantó los brazos para que su madre le metiera por la cabeza el vestido. Después de abrocharle los botones, ésta le enderezó el dobladillo, Carina estaba boquiabierta, se sentía como si el hada buena hubiera sacudido su varita mágica para convertirla en una princesa.

—Carina —susurró su madre, admirada—. Nunca te había visto tan guapa.

—¿Cómo podré darle las gracias a Alfonso? No puedo creerlo, ¿y tú?

—Tenemos que arreglarte el pelo y bajar antes de que tu hermano envíe a alguien a buscarnos —advirtió su madre. Le recogió el pelo y después lo acomodó en una cascada de rizos que le caía hasta los hombros.

Mientras bajaban la escalera sonó una campana. Carina se había colocado una gardenia detrás de la oreja y un collar de dos hileras de perlas. Tenía la sensación de estar participando en un cuento de hadas… Cenicienta llegaba al baile.

—Ah, Carina —Alfonso la estaba esperando en la parte de abajo de la escalera

—. Estás guapísima, mi amor. Realmente preciosa —le besó la mano —levantó la cabeza y miró a un lado del vestíbulo—. ¿No estás de acuerdo, Cody?

Carina no había visto que Cody estaba parado en la puerta del despacho de Alfonso. Dio un paso hacia adelante y Carina se apoyó en la barandilla de la escalera para sostener el equilibrio; el corazón le dio un vuelco. ¡Estaba allí!

Llevaba puesto un smoking. La faja roja acentuaba la esbeltez de su cintura, el traje corto ponía de manifiesto la anchura de sus hombros, y el pantalón ajustado moldeaba sus piernas musculosas. La expresión de su cara era indescifrable.

Carina bajó los últimos escalones con los ojos fijos en él. ¿Por qué no sonreía?

¿Por qué el gesto de su boca era casi macabro?

—Ven, mamá —Alfonso le tendió la mano—, llegas justo a tiempo para la cena.

Los demás invitados ya han llegado —se volvió hacia el vestíbulo para mirarlo.

Cody, en silencio, le tendió la mano a Carina.

—Qué tal, Cody —Carina deseó que su voz no sonara tan tensa—. No sabía si vendrías esta noche.

—¿De verdad? —siguió con la mirada a Alfonso, que caminaba por el vestíbulo.

Carina se levantó un poco el vestido para seguirle. Le dirigió una mirada a Cody y bajó los ojos. Nunca había visto en su rostro una expresión tan dura.

—Intenté localizarte cuando bajamos de las montañas la semana pasada, pero Alfonso me comentó que tenías que atender unos asuntos.

—Sí.

—¿Algo relacionado con ese hombre horrible que nos secuestró?

—En parte. Además fui a Texas, a ver a mis hermanos.

Llegaron al comedor. Alfonso ayudó a su madre a sentarse en uno de los extremos de la mesa. Cody tiró de una silla situada en el otro extremo para que se sentara Carina, y después se acomodó al lado de la hermosa muchacha.

—Carina, me gustaría presentarte a mi hermano Cole y a su esposa Allison —

señaló a una pareja que estaba al lado de él—. Y a mi hermano Cameron y a su esposa, Janine —dirigió la mirada hacia la pareja que estaba enfrente de ellos.

—¡Oh, Cody! Qué bien. No sabía que tu familia iba a venir esta noche —sonrió a las dos parejas—. Encantada de conoceros. Qué maravillosa sorpresa.

Los dos hombres inclinaron la cabeza en silencio, con una expresión tan solemne como la de Cody, y las mujeres sonrieron.

—Tu vestido es precioso, Carina —opinó Allison.

—Yo pienso lo mismo. Estás guapísima —la secundó la pelirroja Janine.

—Gracias —dijo en voz baja.

Alfonso se acomodó en la cabecera de la mesa, e hizo un gesto para que la cena comenzara.

—¿Ya te han presentado a los Callaway? —le preguntó a su hermana Carina.

—Cody acaba de hacerlo. ¿Por qué no me has dicho que iban a venir?

—¿Quieres decir que no lo sabías? —preguntó Cody, antes de que Alfonso pudiera contestar.

—Sólo sabía que tenían que estar listas dos habitaciones más, para los invitados que iban a pasar aquí la noche —le sonrió a las otras parejas—. No sabéis cuánto me alegro de conoceros. Con lo ocupados que estáis me sorprende que hayáis podido venir.

—No nos hubiéramos perdido esta fiesta por nada en el mundo —contestó Cole

—. ¿No es cierto, Cameron? —levantó la copa de vino y brindó con su hermano.

—Desde luego —contestó Cameron, al tiempo que levantaba su copa y daba un sorbo.

—Muy gracioso —Cody refunfuñó.

Cuando terminó la cena y los invitados a la cena se mezclaron con los que habían llegado al baile. Carina tuvo la sensación de estar participando en una obra de teatro de la que desconocía el guión. Había habido sin duda una conversación secreta a lo largo de la cena. A pesar de que la conversación entre Alfonso y los hermanos Callaway era educada, hacían comentarios muy mordaces que ella no comprendía en lo más mínimo.

Cuando finalizó la cena se disculpó con el pretexto de que tenía que tomar algo para calmar una incipiente jaqueca. Cuando volvió al salón, habían quitado los muebles para acomodar a la orquesta; la habitación estaba llena de invitados que parecían disfrutar de la fiesta. Varias parejas estaban fuera de la pista de baile, otros alrededor de una mesa que hacía las veces de bar, y los demás charlaban en grupos.

Carina se detuvo en el amplio arco del salón y miró a su alrededor, contenta de que todo marchara bien. Era una fiesta espléndida.

Carina vio de pronto que un hombre alto y serio, caminaba detrás de ella.

—Hola. Eres Cole, ¿verdad?

—Sí —Cole sonrió—. Tienes buena memoria.

—No exactamente. Es que he oído hablar de ti tantas veces… y también de Cameron… que no me ha sido difícil imaginar quién era quién.

—No sabía que Cody fuese tan parlanchín.

—No olvides que hace mucho que nos conocemos —Carina soltó una risita—.

Siempre me ha interesado su familia… y el rancho… y siempre ha tenido la paciencia de contestar todas mis preguntas, aunque fueran inoportunas.

Mientras hablaba, Cole no le quitaba la vista de encima.

—¿Te gustaría bailar? —le preguntó, de pronto.

—Sí —Carina sonrió y observó la concurrida pista de baile.

—Me ha sorprendido que me hayan presentado a todos tus hermanos y hermanas —señaló después de saludar a uno de los hermanos de Carina y a su esposa—. Por algún motivo pensaba que tú y Alfonso erais los únicos de la familia.

—No. Somos seis, pero Alfonso es el mayor. Yo soy la más pequeña, y la única que está en la casa.

—Entonces, ¿el resto de tus hermanos y hermanas están casados?

—Sí —Carina suspiró—. Ese ha sido el principal argumento de Alfonso, cada vez que le hablo de continuar mis estudios. Cree que debería conformarme con casarme y cuidar de mi familia, como Rosie y Conchita. Desde luego espero casarme algún día. Pero no ahora. Hay demasiadas cosas en la vida —le aseguró, sonriendo.

Pero me estoy saliendo por la tangente, como dice Alfonso, en vez de divertirme.

—¿Cómo no divertirme si estoy bailando con una chica tan guapa como tú? —

preguntó Cole.

Carina se sonrojó. Era consciente de que Cole sólo pretendía ser amable, pero siempre le habían avergonzado los cumplidos.

—¿Puedo interrumpir?

Carina no pudo evitar un estremecimiento al oír la voz de Cody.

—Si insistes, pero hay muchas otras chicas con las que puedes bailar —contestó Cole, malhumorado.

—Entonces, no te costará trabajo encontrar otra —le advirtió Cody, mientras cogía a Carina de la cintura con gesto posesivo. Haciendo caso omiso de la risita de su hermano, Cody se desplazó velozmente por la pista.

Cuando recuperó el aliento, se dio cuenta de que estaban afuera, en el jardín, y aunque había algunas parejas allí, se percibía una sensación de aislamiento.

—Me ha dado la impresión de que tú y Cole teníais muchas cosas de qué hablar

—la miró con ojos entrecerrados.

—Me gusta tu hermano. Es amable y bondadoso.

—¿Cole? Es tan amable y bondadoso como una barracuda, al menos la mayor parte del tiempo. Claro que siempre ha sido un imán para las mujeres bonitas.

—¿Cody?

—¿Sí?

—¿Qué pasa? Toda la noche has estado muy raro. Tu hermano se ha limitado a ser educado. ¿Por qué estás tan enfadado?

—No estoy enfadado. Me gusta que hayas tenido la oportunidad de charlar con él —deslizó la mano por su espalda, sin poder disimular su inquietud.

—¿Estás enfadado conmigo? —le miró a los ojos, deseando que le explicara el motivo de su actitud.

—¿Por qué debería estarlo?

—No lo sé —guardó silencio durante unos segundos—. ¿Sigues enfadado porque llegué a tu habitación aquella noche, la semana pasada?

—Creo que ya está fuera de lugar hablar de eso, ¿no te parece?

—Desde luego que estás enfadado. Me pregunto si por eso te marchaste sin dirigirme la palabra.

—Cuando salí de aquí, no tenía ganas de hablar con nadie.

—¿No te alegras de que hayan arrestado a ese hombre?

—Mucho.

—Al final las cosas salieron bien, ¿verdad?,

—¿Tú crees? —la miró fijamente.

—¿Y tú no? —preguntó, desconcertada por su actitud.

Al ritmo de la música que se oía en la distancia le dio un par de vueltas rápidas y la abrazó, y a ella no le quedó otra alternativa que apoyar las dos manos en su pecho.

—No creo que a Alfonso le guste ver cómo me abrazas.

Cody musitó entre dientes algo similar a una blasfemia, pero Carina pensó que había oído mal.

—¿Qué te ha contado Alfonso de esta noche, Carina? —apoyó el mentón en la parte superior de la cabeza de la chica.

Carina en ese momento sólo podía pensar en la cercanía de Cody. No se había dado cuenta de lo mucho que echaba de menos sentirse en sus brazos. Sentía el latido de su corazón debajo de las yemas de los dedos, oía su respiración, y disfrutaba del olor tan especial que lo caracterizaba. ¿Cómo podía concentrarse en su pregunta?

—¿Esta noche? Bueno, sólo lo sabe la familia pero estamos celebrando el cumpleaños de Alfonso.

—¿Eso es todo?

—¿Te parece poco? —la desconcertaba la insistencia de Cody.

—Me comentó que él se encargaría de todo, y pensé que era un idiota —musitó algo entre dientes y Carina se alegró de no poder entenderlo.

—¿Se encargaría de qué? ¿Es algo relacionado con aquella noche?

—Sí.

Carina nunca había oído una contestación tan cortante.

—En realidad, esta semana he visto muy poco a Alfonso, cada vez que he intentado explicarle por qué me encontraba ahí y qué trataba de hacer, me ha tratado como si estuviera enterado de todo. Yo pensaba que habíais hablado del asunto y que él había entendido lo sucedido.

La orquesta terminó la canción que estaba tocando. En lugar de comenzar otra de inmediato, se oyó el toque de un tambor y el sonido de las trompetas, con objeto de llamar la atención de los asistentes.

Cody y Carina se volvieron hacia la parte del salón, en la que Alfonso estaba parado frente al micrófono.

—Espero que os estéis divirtiendo esta noche —empezó a decir Alfonso, sonriente. Se oyó un fuerte aplauso y gritos de júbilo. Alfonso esperó a que reinara otra vez el silencio antes de continuar—. Tenemos que dar una noticia muy grata, una sorpresa maravillosa. Nos encanta que nuestros amigos y familiares se reúnan, por lo que hemos decidido aprovechar esta oportunidad para compartir un importante acontecimiento en la familia.

—Carina, ¿quieres venir? —le tendió la mano.

Carina se quedó inmóvil, preguntándose cuál era la intención de su hermano.

Pensaba que su propósito era decirles a los invitados que era su cumpleaños, pero no había razón para que ella estuviera a su lado.

La gente se apartó para dejarla pasar. Desvió la mirada hacia Cody, pero su expresión no revelaba nada.

—A veces es difícil que un hermano acepte que su hermana ha crecido —

empezó a decir Alfonso. Carina se mordió el labio inferior y trató de sonreír, diciéndose que nadie moría de vergüenza—. Como muchos de vosotros sabéis, Carina hace poco terminó sus estudios en la universidad de la ciudad de México.

¡Cielos! ¡Había cambiado de opinión! ¡Iba a dejarla continuar estudiando! Y

quería darle la sorpresa aquella noche. Estuvo a punto de abrazarlo.

—Ahora ha llegado el momento de que inicie la siguiente etapa de su vida.

De modo que por eso le había regalado un vestido tan especial. Estaba dispuesto a complacerla y a permitir que tomara sus propias decisiones.

—Con gran gusto y enorme orgullo, os invito a presenciar la parte siguiente de nuestra celebración, la boda de mi querida hermana Carina, con Cody Callaway.

La noticia dejó estupefactos a los presentes, pero Carina no se dio cuenta de su reacción, pues ya tenía bastante con luchar contra la suya. Miró horrorizada al hombre que estaba parado al lado de la fuente del jardín.

Aplausos y murmullos de entusiasmo llenaron el ambiente. Carina vio que Cole y Cameron se dirigían hacia su hermano, como si quisieran protegerlo.

—¿Podría presentar al novio, el señor Cody Callaway? —se oyó decir a Alfonso por el micrófono.

A Carina le temblaban las rodillas y se habría caído si Alfonso no le hubiera rodeado la cintura con una mano, mientras alargaba la otra hacia el hombre que se dirigía hacia ellos abriéndose paso entre los invitados.

De alguna forma se las arregló para desviar la mirada hacia la cara de Cody…

Éste subió al estrado y rodeó a Carina por la cintura para separarla de Alfonso.

—¿Estás bien? —le preguntó en voz baja.

—¿Bien? Por supuesto que no. Cómo podría… —se volvió hacia Alfonso para mirarlo—. ¿Cómo se…?

—Ahora os suplico que acompañéis a los novios a la capilla familiar y después seguiremos con la fiesta.

La gente comenzó a alejarse, dejando a Alfonso con Cody y Carina. Cole y Cameron estaban cerca.

—Esto no es lo que acordamos, y lo sabes —protestó Cody cuando el ruido disminuyó.

—¿Queréis explicarme qué está pasando? —preguntó Cole a unos pasos de distancia.

Alfonso miró a Cody y observó su forma posesiva de sujetar a Carina.

—Diría que es evidente. Estamos a punto de presenciar una boda.

—Pero Alfonso —comenzó a decir Carina—, esto no puede ser. Cody y yo no…

—al contemplar el rostro sombrío de Cody, se estremeció—. No podemos casarnos…

—El tiene el poder y pretende utilizarlo —explicó Cody al tiempo que miraba a sus hermanos—. Debería haberme imaginado que ocurriría algo así, pero tenía la esperanza que cambiaría de opinión al cabo de unos días —bajó del estrado y ayudó a Carina a hacer lo mismo.

—¿Estabas enterado de que planeaba hacer esto? —le preguntó a Cody, estupefacta.

—No precisamente. Estuve de acuerdo en que anunciara nuestro compromiso matrimonial esta noche. Él mismo decidió que todo el mundo debería enterarse del acontecimiento.

—¡Nuestro compromiso matrimonial! Pero Cody, ¿cómo has podido aceptar algo semejante? No estamos comprometidos. Nunca hemos hablado de eso. Cómo…

—¡Basta! —exclamó Alfonso—. Deberías haberlo pensado antes de escaparte de casa para verlo a escondidas. Me enferma pensar que mi hermana se rebajara de esa manera.

—¡Alfonso! ¿Qué dices? Entre Cody y yo no hay nada. ¡Nada! ¿Cómo puedes hacernos esto? Creía que me querías y que estabas dispuesto a permitirme continuar mis estudios.

—¡Vamos! No perdamos más el tiempo, los invitados nos están esperando en la capilla.

—¡No me importa! No puedes…

—Carina —le dijo Cody, tranquilo—. Agradezco que estés tan poco entusiasmada como yo, pero pierdes el tiempo, a tu hermano no le interesa saber la verdad. Te ha conseguido un esposo rico, y no va a dejar que se le escape —desvió la mirada hacia Cole y le sonrió—. Me recuerda a un terrier que no suelta la presa que ha cogido.

—Cody, ¿vas a dejar que este tipo se salga con la suya? No tiene ningún derecho legal, y lo sabes —protestó Cole.

Cody miró durante largo rato a Carina antes de dirigirse a Cole.

—Creo que ella estará mucho mejor conmigo que con él. Por lo menos la escucharé, que es más de lo que su hermano es capaz de hacer.

—¡No! —exclamó Carina—. No puedo dejar que te cases conmigo, Cody. No es lo que quieres.

Cody clavó la mirada en Alfonso, que no se acobardó.

—Digamos que las alternativas me desagradan todavía más —miró a sus hermanos—. Bueno, parece que ya tengo dos padrinos. Vamos a la capilla y ocupémonos de este asunto.

Sin mirar hacia atrás, los tres hermanos se alejaron, dejando a Carina con Alfonso en el salón vacío. Carina se volvió lentamente hacia su hermano.

—Te he querido toda mi vida. Siempre has sido el padre que no he tenido…

además de amigo y confidente. Pero si me obligas a casarme con Cody Callaway en éstas condiciones, nunca te lo perdonaré. ¿Me entiendes?

—Carina, escúchame…

—No. Escúchame tú. Habréis llegado a un acuerdo la semana pasada, pero no habéis tenido en cuenta mis sentimientos ni tampoco mis deseos. Habéis planeado todo sin consultármelo.

—Estaba seguro de que me mentirías para protegerle.

—No necesito mentir. Cody Callaway siempre ha sido conmigo un perfecto caballero. Pero que aproveches lo que hice… sin contar con el permiso de Cody… en su contra, es imperdonable. Si sientes algo por mí, Alfonso, explícales a los invitados que ha habido un error y que no va a celebrarse ninguna boda.

—No puedo hacerlo, Carina. Ya es demasiado tarde.

—No es demasiado tarde. Pero tienes demasiado orgullo, Alfonso. Pero si me obligas a cumplir tus deseos, destruirás no sólo mi vida, sino también la de Cody.

—Tonterías. Eres demasiado dramática, pequeña. Lo que pasa es que la sorpresa te ha descontrolado, pero creo que es mejor así. Vamos. No debemos hacer que los invitados sigan esperando.

Cody la estaba esperando en la capilla, pero sólo porque su hermano le había obligado a aceptar. ¿Cómo podía mirar de frente al hombre que admiraba, sabiendo que lo habían obligado a casarse con ella?

Alfonso se dirigió con ella hacia el jardín y después entraron en la capilla, donde Cody la estaba esperando en el altar acompañado de un sacerdote.

No había forma de escapar, ni nadie que la ayudara. Una vez más sintió esa impotencia que la invadía cuando no estaba de acuerdo con las alternativas que Alfonso tenía para ella.

Ni siquiera se fijó en la luz de las velas y las flores que habían transformado la capilla en un cuento de hadas. Cody no le quitaba los ojos de encima, como si esperara que ella hiciera algo.

Todos sus sueños de futuro se borraron al oír que empezaba a sonar la marcha nupcial.

Carina nunca se había imaginado que su boda sería así. ¿Cómo podía imaginar que se casaría, sin previo aviso, con un hombre que la miraba con tanta frialdad?

El temblor que la había invadido al enterarse de la noticia aumentaba a cada momento; se estremecía de pies a cabeza. Sólo la mano fuerte de Alfonso sobre su brazo impidió que cayera, y cada vez estaba más cerca del altar y de los hombres que allí la esperaban.

El rostro de Cody parecía haberse suavizado bajo la luz de las velas. Esbozó una sonrisa burlona que a Carina le pareció encantadora, dadas las circunstancias.

Cuando Carina llegó a su lado, Cody le cogió la mano y se volvió hacia el hombre que iba a celebrar la boda. El novio le apretó un poco la mano, con el fin de tranquilizarla y por vez primera desde que Alfonso había anunciado el repentino matrimonio, Carina pudo respirar.

Aquel era Cody. Carina sabía que podía confiar en él. De momento, esa confianza era lo único que la sostenía.

Capítulo Cinco

Cody escuchó con aparente tranquilidad las palabras de la ceremonia, mientras sostenía la mano de Carina entre las suyas.

Sabía que sus hermanos estaban detrás de él en la fila reservada para su familia, y agradecía mucho su presencia.

Durante la semana había comentado con sus hermanos las exigencias de Alfonso, con la intención de encontrar una solución al problema. Ninguno de los dos había estado de acuerdo con que lo obligaran a casarse, aunque fuera de manera temporal.

En otras condiciones, hubiera estado de acuerdo con ellos, pero no conocían a Carina. La joven no se merecía el desprecio de que la dejara plantada. Además, estaba seguro de que una vez que Alfonso se calmara, los tres podrían hablar de lo ocurrido y… sobre todo… de lo que no había ocurrido. Confiaba, en que Alfonso dejaría que el compromiso durara unas semanas antes de que Carina lo diera por terminado, para quedar de un modo digno ante la familia.

Les había pedido a sus hermanos que lo acompañaran aquella noche… como apoyo moral… sin el menor presentimiento de que serían testigos de su matrimonio con Carina Ramírez.

Mientras se dirigían hacia la capilla, Cole y Cameron habían insistido en que desafiara a Alfonso, sin importarle las posibles repercusiones de su negativa. Cody les había escuchado comprendiendo su preocupación, pero ni por un momento había olvidado el pánico que había visto en el rostro de Carina cuando se había dado cuenta de lo que había hecho Alfonso.

Aunque no se consideraba un héroe, en ese momento había comprendido que debía hacer algo. No iba a permitir que se enfrentara ella sola a toda aquella gente, con un novio que se negaba a casarse con ella.

La madre y las hermanas se habían reunido con ella en la capilla y le habían puesto un velo en la cabeza, que ocultaba sus facciones cuando se había acercado a él.

Sin embargo, nada disimulaba la tristeza de sus ojos cuando le devolvió la mirada a Cody. No era necesario que le asegurara que al tratar de ayudarlo, no pretendía que llegaran a esa situación. ¿Cómo podía imaginarse que su decisión de avisarlo aquella noche, tendría repercusiones de esa magnitud?

Una vez casados, la alejaría de la influencia de su hermano. Irían al rancho familiar y después decidirían qué hacer.

Cuando la ceremonia terminó, los invitados lo animaron a besar a la novia, después de levantarle el velo. Carina se ruborizó cuando se inclinó hacia ella y Cody se alegró. Dada su palidez anterior, temía que en cualquier momento se desmayara.

Con una ligera sonrisa la abrazó y la besó en la boca. Sintió que a la joven le temblaban los labios. Nunca había probado algo tan dulce.

—Siempre estaré a tu lado, Carina —le prometió emocionado, mirándola a los ojos—. Puedes contar conmigo, pase lo que pase.

—Gracias, Cody —le sonrió—. Estoy contenta.

Ya no hubo tiempo para seguir intercambiando confidencias. Se dirigieron hacia la parte trasera de la capilla acompañados de la música del órgano y volvieron al salón de baile, donde los rodearon los invitados, para felicitarlos. Cody sostuvo con firmeza a Carina, que no dejaba de temblar.

La orquesta comenzó a tocar otra vez. Aquella vez Carina bailó con su esposo, ante las curiosas miradas de los invitados.

—¿Estás bien? —preguntó Cody después de la primera vuelta a la pista de baile y tras el constante silencio de Carina.

—No estoy segura —murmuró, con los ojos abiertos de par en par—. ¿Eso es real?

—Sí, querida.

—Creo que no soporto que la gente me siga mirando ni un minuto más.

—No te preocupes. Me encargaré de evitarlo.

Cuando terminó la pieza, Cody se disculpó y subió con ella la escalera a toda velocidad. Se detuvo un momento para decirle algo a Cole, que inclinó la cabeza y le dio una palmadita en el hombro.

Una vez arriba, Carina se dirigió con él hacia su dormitorio, y después se detuvo, avergonzada.

—¿Dónde vas a dormir?

—Como conozco muy bien a Alfonso, creo que puedo asegurarte que mi ropa ya está en tu habitación. ¿Quieres hacer una apuesta?

—Pero él… —sacudió la cabeza sin decir más y abrió la puerta de su dormitorio. Cody permaneció fuera, con los brazos cruzados, mientras ella entraba en el baño.

Salió del baño con las manos juntas y una expresión de desaliento. Cody entró en la habitación, y cerró la puerta.

—No te preocupes. Recuerda que no tienes nada que temer.

—Nunca le perdonaré esto a Alfonso —se dirigió hacia el centro del dormitorio, donde se encontraba su esposo.

—Bueno, por lo menos ahora ya tenemos algo en común, ¿no es verdad? —se dirigió hacia las ventanas y las abrió.

—¿Estabas aquí la noche que oíste hablar a esos hombres? —no era algo que le preocupara pero pensaba que la tranquilizaría pensar en otra cosa, al menos por unos minutos.

—Sí.

—Alfonso no cree que estuvieran. ¿Te lo ha dicho?

—Por supuesto que estaban —lo miró sorprendida—. De lo contrario, ¿para qué exponerme a ir a buscarte?

El silencio era la respuesta más elocuente.

—¡Oh, no! —poco a poco comprendió todo—. No puede haber pensado que…

No puede haber creído que… Oh, Cody, por eso ha hecho todo esto —señaló con la mano su vestido y la ropa de Cody que colgaba en el armario.

—Así es.

—¡Pero eso es terrible! ¿Por qué no me creyó cuando intenté explicárselo?

—Porque no lo pusiste al tanto de lo que sospechabas. Alfonso se niega a pensar que creyeras que él quería asesinarme.

—Sí —se dirigió hacia el otro extremo de la habitación—. Fui una estúpida.

Pero estaba asustada y tenía miedo de cometer un error que te costara la vida. De todos modos, ¡mira lo que te ha pasado! Te ha obligado a casarte conmigo por culpa de mi absurdo comportamiento.

—No me ha obligado. Quiero decir, no me ha apuntado con una pistola.

Digamos que me ha convencido.

—¡Pero esto no era lo que tú querías!

—Ni tampoco tú.

Se miraron como si desde ese momento fueran compañeros de batalla, con un enemigo común.

—Vas a necesitar ayuda para quitarte ese vestido —alargó la mano—. A lo mejor no quieres la mía. ¿Quieres llamar a tu madre?

—¡No! —Carina miró alrededor del dormitorio, sin duda pensando que se había vestido allí ese mismo día—. Mi madre debía estar enterada de todo esto, y sin embargo, no dijo nada. ¿Cómo ha podido hacerme esto?

—No estés tan segura. Sospecho que Alfonso ha planeado esta sorpresita con mucho cuidado, para evitar cualquier oposición.

—Pero mi madre y mis hermanas tenían mi velo…

—Tu hermana lo acababa de ver cuando yo he llegado a la iglesia. Toda tu familia… excepto Alfonso… piensa que estamos enamorados, que en secreto te estuve cortejando y que durante mucho tiempo le estuve suplicando a Alfonso para que te permitiera casarte conmigo. Tu madre me ha asegurado que estaba encantada de que estuvieras a mi lado. Por alguna razón, parecía confiar en que serías muy feliz conmigo —sonrió con picardía, pero ella estaba demasiado nerviosa para darse cuenta.

—Mi madre no comprende que quiero continuar estudiando, para ella, el matrimonio sería mi única meta —se acercó a él y le dio la espalda— Prefiero que me ayudes tú, y no tener que hablar con nadie en este momento.

Con gran beneplácito de su parte, Cody comenzó a desabrocharle los botones de la espalda.

—Podríamos irnos mañana a mi casa. Ahora que estoy casado, es necesario que tome decisiones sobre algunas cosas.

—¿Qué cosas? —lo miró por encima del hombro.

—Mi trabajo actual no es el más adecuado para una sólida vida familiar. Quizá ya haya llegado la hora de que renuncie a él y vuelva al rancho.

—¿Es eso lo que quieres hacer? ¿Dirigir un rancho?

El vestido estuvo a punto de caer, pero Carina se sujetó la parte de arriba en su lugar, y corrió hacia el baño.

Cody se sentó para quitarse los zapatos, que no eran tan cómodos como las botas que usaba la mayor parte del tiempo, y con un suspiro de alivio movió los dedos de los pies.

—El capataz es el que se encarga de llevar el rancho —contestó elevando un poco la voz para que pudiera oírlo—. Siempre he querido dedicarme a la cría de caballos —se alisó el pelo con la mano—. Tal vez este sea el momento de estudiar el proyecto más a fondo.

Carina salió del baño abrochándose la bata, y sin mirarlo se dirigió hacia el tocador. Se quitó la flor del pelo y después de quitarse las horquillas, empezó a cepillarse el pelo.

—¿Cody?

—¿Hmm?

—Se supone que vas a dormir aquí conmigo, ¿no es verdad?

—Creo que todos lo esperan —contestó, divertido.

—Te resultaría muy incómodo buscar otro lugar para pasar la noche, ¿no es cierto?

—Estoy seguro de que sobreviviría —apoyado en el asiento, estudió en el espejo la imagen de la joven que se negaba a mirarlo—. ¿Quieres que me marche? —

preguntó.

Cody se levantó y se acercó lentamente a Carina. Le puso las manos en los hombros y esperó a que levantara los ojos y sus miradas se encontraran.

—Carina, soy consciente de que careces de experiencia y de que tu madre no ha hablado contigo sobre el matrimonio. Lo que tengo que hacer es dejar que te acostumbres a compartir tu vida con un hombre, aunque esto no entrara en tus planes, ni en los míos; pero debemos comenzar este matrimonio como se debe. Tarde o temprano vamos a tener relaciones íntimas.

Al oír sus palabras, Carina se tensó.

—Sin embargo, esta noche la pasaremos tranquilos. Estamos cansados y todo esto nos ha cogido de sorpresa. Sugiero que te acuestes y trates de dormir. Te aseguro que mañana verás las cosas de distinta manera, o por lo menos te acostumbrarás un poco más a la situación.

—¿Y dónde vas a dormir?

—De momento, voy a ducharme, y después quizá me acueste en el borde de esta cama tan grande, en la que hay sitio para varias personas. Creo que ninguno de los dos se dará cuenta de la presencia del otro.

La miró fijamente, con el objeto de prometerle que bajo ninguna circunstancia, se aprovecharía de ella.

Ya libre de la tensión, Carina parecía estar a punto de desmayarse. La abrazó para llevarla a la cama.

La acostó, le quitó las zapatillas, le desabrochó la bata y la tapó.

—Duerme un poco. Mañana seguiremos hablando de esto…

Cuando se había alejado dos pasos, oyó que su esposa lo llamaba.

Hizo un esfuerzo para volverse otra vez hacia ella, asegurándose de que su expresión permaneciera impasible.

—¿Sí?

—Gracias —susurró.

Cody le sonrió y después de hacerle un gesto de aprobación, entró en el baño y cerró la puerta.

Se apoyó en la puerta con los ojos cerrados, contento de estar solo por vez primera desde hacía horas. Cuando los abrió, contempló su imagen en el espejo y observó la gravedad de su rostro. «Has sido bastante convincente», le dijo a su imagen. «Casi me has engañado. De modo que ahora la chica está sana y salva. ¿Así que vas a tratarla como a una hermana? ¿Vas a fingir que no te ha afectado verla con ese camisón transparente, y que al verla cepillarse el pelo, no te han entrado ganas de hundir la cabeza entre sus brillantes rizos?»

Abrió la llave del agua fría y mientras se desnudaba pensaba en la mujer que estaba en la habitación contigua.

Pensó que en cuanto se acostara se quedaría dormido y se olvidaría de su esposa.

Su esposa. Al pensar en lo que eso significaba, se estremeció.

Se metió en la ducha con la intención de apartar de su mente el deseo y pensar en lo que iba a hacer con ese absurdo matrimonio. Lo primero era alejarse de Alfonso Ramírez, el hombre que había trastocado tan profundamente su vida.

En cuanto volviera a Circle C. llamaría a su jefe para hablar con él de su situación. No quería dejar a Carina en casa sola con la tía Letty, mientras él seguía con su trabajo.

Poco a poco fue abriendo el agua caliente y sintió un gran alivio. Aquella noche no encontraría las respuestas a sus preguntas. Quizá no las había. A pesar de su edad, Carina Ramírez Callaway en muchos aspectos era una niña. Tenía que concederle tiempo antes de la consumación del matrimonio.

Cody nunca se había enfrentado a una tarea más difícil.

Mientras oía el ruido del agua, Carina tuvo que hacer un esfuerzo para no imaginar a Cody desnudo debajo de la ducha. Sentía una especie de fuego en su interior y daba vueltas en la cama, sin saber cómo tranquilizarse.

Estaba tan guapo, tan serio, a su lado en la capilla. Nada parecía preocuparlo, ya fuera que atentaran contra su vida o que lo obligaran a casarse.

Envidiaba su capacidad para enfrentarse a la vida con valentía, sin titubear.

Volvió la cabeza hacia los balcones abiertos y oyó voces y risas. Sin duda todo el mundo estaba disfrutando de la fiesta de Alfonso y la improvisada ceremonia nupcial.

Carina se preguntaba si al despertar a la mañana siguiente descubriría que todo había sido un sueño, y que la fiesta estaba programada para esa noche. ¿Sería posible que su subconsciente hubiera soñado que se casaba con Cody Callaway?

Ni siquiera su subconsciente podía ser tan creativo.

Cuando se abrió la puerta del baño miró a hurtadillas por encima de las sábanas y vio la silueta de Cody en el marco de la puerta. Después, éste apagó las luces, dejando el dormitorio iluminado solamente por la luz de la luna.

Cody se acercó al balcón. Llevaba una toalla atada a la cintura y mientras lo observaba, a Carina le latía con fuerza el corazón. Se quedó parado un momento contemplando a los invitados y después de suspirar con fuerza, cerró las ventanas.

Carina trató de mantener la respiración tranquila mientras Cody se acercaba al otro lado de la cama. Cerró los ojos cuando él se quitó la toalla, antes de acostarse.

Hizo un esfuerzo por mantener la tranquilidad aunque su esposo estuviera acostado en su misma cama, desnudo. Le había prometido no tocarla y Cody siempre había cumplido sus promesas.

El colchón se movió como si respondiera a un movimiento de Cody, y ella se mantuvo a la expectativa. Un momento después, se atrevió a mirar hacia él y la luz que entraba por el balcón le permitió verlo con bastante claridad.

Estaba tumbado boca abajo con la cabeza debajo de la almohada. Pudo admirar sus hombros anchos y su esbelta cintura. La sábana blanca acentuaba el bronceado de su piel.

Carina lo estudiaba, fascinada. Aquel hombre era su esposo y tenía derecho a estar tumbado a su lado. Llevaba su apellido, y también un anillo que simbolizaba su matrimonio.

Levantó la mano izquierda para ver con atención la hermosa pieza de joyería.

Nunca había visto algo tan bello y tan original. ¿Cuándo lo habría comprado Cody?

¿Sabría que esa noche iba a casarse con ella? Quizá no.

Con un suspiro, cerró los ojos e intentó relajarse. Escuchaba la respiración de Cody y le sorprendió encontrarla tranquilizante mientras se dormía.

Abrió los ojos de par en par cuando la luz del amanecer se filtró por los balcones. Cody estaba a su lado mirándola, apoyado sobre un codo. Carina alzó la vista y contempló los ojos azules que la habían atormentado en sueños la noche anterior, y en los que nunca había visto una expresión igual.

—Buenos días —con suavidad le apartó de la mejilla un mechón de pelo—.

¿Has dormido bien?

Carina nunca había oído un tono tan especial en su voz. Era cariñoso y sensual hasta tal punto, que la joven se estremeció.

Carina inclinó la cabeza, en silencio. —Creo que no puedo decir lo mismo —

contestó, burlón—. Me despertaba a cada momento para asegurarme de que estaba acostado al lado de esta mujer tan hermosa. A pesar de mi fama de playboy, no estoy acostumbrado y francamente me ha parecido incómodo.

—A mí también me ha resultado un poco raro. Cody le acarició el rostro y después deslizó una mano hacia la garganta; desde allí, alcanzó el escote de su camisón de algodón. Carina le observó hipnotizada. Ni se tensó, ni intentó apartarse de él. Animado por su consentimiento Cody se inclinó hacia su esposa y se apoderó suavemente de su boca.

Carina se sentía como si una parte de ella se derritiera, un extraño temblor invadió todo su cuerpo. Cody se movió un poco para estrecharla en sus brazos.

Carina se sentía sumergida en un mar de sentimientos, todos nuevos, distintos.

Tímidamente, rodeó los hombros de Cody con las manos, y hundió los dedos en su pelo.

Cody gimió de placer, deleitándola y alentándola, y Carina dejó vagar sus manos desde la espalda hasta su pecho cubierto de vello. Cuando alcanzó un pezón Cody se estremeció.

Cody desató el lazo del camisón de su esposa para poder dejarle los senos al descubierto.

Carina se ruborizó. Nadie la había visto con tan poca ropa.

Cody inclinó la cabeza y le acarició los pechos una y otra vez.

Cuando le humedeció un pezón con la lengua, a Carina se le cortó la respiración. No sabía que aquella parte de su cuerpo fuera tan sensible. Exhalando un profundo suspiro, acarició el pecho de Cody con las yemas de los dedos.

—Ah, Carina —susurró él y le bajó más el camisón—. Eres adorable. ¿Cómo he podido considerarte una niña? Eres una mujer… bien formada… seductora… —

entremezclaba las palabras con suaves besos en sus senos, su vientre…

Carina se quedó rígida ante tanta intimidad, pero Cody susurraba palabras tranquilizadoras mientras continuaba explorando todos los rincones de su cuerpo.

Suspiraba y se movía sin parar, impulsado por un deseo incontenible.

Cody se inclinó sobre ella, y volvió a apoderarse de su boca sin ocultar su pasión. Carina correspondió al beso con inocente abandono.

Con manos inquietas, empezó a acariciar a Cody la parte superior de los muslos. Quería algo más, algo que sólo Cody podía darle, pero ignoraba qué era.

Gimoteó y como si él lo comprendiera deslizó un dedo hacia el centro de su feminidad, obligándola a gritar de placer y sorpresa ante aquel audaz movimiento.

Carina levantó las caderas ansiosa por continuar disfrutando de aquellas sensaciones indescriptibles que Cody despertaba en su interior. Cody se movía cada vez más rápido acompañando con besos apasionados cada una de sus caricias. Carina se movió, con la intención de acercarse más a él. Cody aumentó el ritmo del movimiento hasta hacerla sentir un fuego abrasador en su interior, haciendo que su cuerpo tuviera la rigidez del arco de un cazador. Carina dejó escapar un grito de sorpresa y liberación.

La joven no podía creer lo que acababa de sucederle. Su marido la abrazaba con fuerza, le acariciaba el pelo, murmurando algo entre dientes. Carina lo escuchó, tratando de entender lo que decía, hasta que al fin comprendió que se estaba disculpando.

—¿Por qué te disculpas? —le preguntó, cuando recuperó el hablar.

—Por aprovecharme de ti. Yo no quería llegar tan lejos. Es que… —su mirada todavía ardía de pasión—… nunca había estado en una situación similar. Creía que tenía más control, pero…

—¿Estás intentando decirme que lo que acabamos de hacer ha sido un error?

—Bueno, no. No precisamente un error. Pero lo considero inadecuado, dadas las circunstancias.

—Estamos casados, Cody. No has hecho nada que un esposo no pueda hacer con su esposa, ¿verdad?

—Desde luego qué no. Mira Carina. Tengo más edad y experiencia que tú y debería saber de estas cosas. No quiero aprovecharme de ti, soy consciente de que ninguno de los dos deseábamos contraer matrimonio, pero es una realidad que estamos casados.

—No me quieres —le dijo Carina después de observarlo en silencio.

—Cariño, si no me importaras tanto, no me sentiría tan mal en este momento.

Pero es que apenas nos conocemos, y tú sabes muy poco de la vida. Yo sé demasiado.

Eres inocente y no quiero destruir esa inocencia —se puso de pie y buscó sus vaqueros—. Por eso no puedo sentirme satisfecho de lo que he hecho.

—¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Carina sinceramente preocupada.

—Ojala lo supiera —murmuró Cody. Se metió en el baño y cerró la puerta.

Capítulo Seis

—Carina —Cody le rodeó los hombros con el brazo—. Te presento a Letitia Callaway, más conocida en la familia como tía Letty.

Estaban de pie en medio de un salón rodeado de cristales que daba al patio, y que a Carina le recordaba extraordinariamente al de la hacienda de Alfonso. Carina sonrió a la señora que seguía regando las plantas y que se había sorprendido al verlos allí. La sorpresa se convirtió en desconcierto cuando Cody continuó:

—Letty, te presento a Carina Ramírez Callaway… mi esposa.

—¡Tu…! Cody, ¿de qué estás hablando? —Letty avanzó hacia ellos con el ceño fruncido.

Cody esbozó una sonrisa. Carina le miró de soslayo y observó que la sonrisa no había llegado a sus ojos.

—Lo sé, Letty, lo sé. Si te hubieras enterado de que iba a celebrarse una boda, habrías asistido. Tengo que explicarte… que para todos fue una sorpresa, ¿no es cierto, cariño? —apretó con suavidad los hombros de Carina.

—Mucho gusto en conocerla, señorita Callaway —la saludó, educadamente—.

Cody me ha hablado mucho de usted.

—Me lo imagino —contestó Letty con un resoplido—. Y nada bueno, estoy segura —después de mirar a Cody largo rato, sacudió la cabeza—. ¡Casado! ¡Qué sorpresa! Tú eras la última persona que hubiera podido imaginarme casada.

Cody rió. Parecía más relajado, lo que alivió un poco la tensión de Carina.

—Éste es un salón precioso, señorita Callaway. Yo…

—Me llamo Letty… prefiero que te acostumbres a llamarme así —examinó a Carina de pies a cabeza—. Te llamas Carina, ¿verdad? —movió la cabeza mirando a Cody, con resignación—. Es sólo una niña.

—Es mayor de lo que parece, tía Letty —contestó él—. Yo creía que tenía alrededor de dieciséis años, pero tiene veinte.

—No hablo de edad y lo sabes —Letty le cogió la mano a Carina—. Supongo que todavía estudias. ¿En algún colegio privado para chicas?

—No exactamente, a pesar de que fui a un instituto privado de secundaria.

Acabo de terminar el segundo año en la universidad de la ciudad de México.

—¿Te dejó tu familia que vivieras allí sola?

—No —Carina se sonrojó—. Alfonso alquiló un apartamento para mi madre y para mí. Uno de sus hombres se quedó allí con nosotros, y me llevaba y me traía de la universidad en el coche.

—Es difícil encontrar una chica educada a la antigua en esta época. Deberías avergonzarte de ti mismo.

—Maldición, Letty, no he hecho nada malo. Traté de explicárselo a Alfonso pero él… —se interrumpió y se llevó la mano a la cabeza—. Diablos. ¿Por qué me molesto en tratar de explicarlo? Ya no tiene sentido.

—Me gustaría recordarte, maleducado, que ese lenguaje no es el más adecuado para utilizarlo delante de una mujer —Letty cogió a Carina de la mano, mientras le decía—. Ven, querida, déjame enseñarte la Casa Grande. Estoy segura de que te gustará conocer tu nuevo hogar —Letty le dio la espalda a Cody, y se llevó a Carina.

Cody se quedó allí parado observándolas abandonar el lugar. ¿Cómo diablos se las arreglaba aquella mujer para hacerle sentirse como un colegial? Estaba acostumbrado a enfrentarse a secuestradores con pistolas, a trabajar entre traficantes de drogas, pero Letty era capaz de desarmarlo en cualquier momento.

No importaba. Estaba en su casa y Letty era parte de lo que lo rodeaba. Carina tendría que acostumbrarse a ella, así que era mejor que empezara cuanto antes.

Mientras tanto, iría a buscar las maletas.

Aquella mañana habían permanecido en la hacienda de Alfonso el tiempo suficiente para que Carina escogiera lo que deberían enviarle a Dallas. Como ninguno de los dos quería ver a Alfonso, se habían quedado en el piso de arriba para supervisar el proceso de embalaje, antes de atreverse a desplazarse por otra zona de la hacienda.

Cuando al fin habían bajado con el equipaje, no habían visto a Alfonso por ninguna parte, ¡lo que había alegrado a Cody! Siempre había considerado a Alfonso un amigo. Pero un amigo que traicionaba a su propia hermana de esa manera, obligándola a casarse…

Cody había detenido el curso de sus pensamientos. Estaba enfadado con Alfonso, no por el hecho de haberlo obligado a contraer matrimonio, sino por haber presionado a Carina. Después de meter las maletas en el coche, lo había cerrado, había entrado en la hacienda, y había subido al segundo piso.

A Carina la habían tratado injustamente… como a una niña, sin tener en cuenta sus sentimientos. Ninguna de las mujeres que conocía, desde su tía hasta sus cuñadas, hubiera soportado tal imposición. Desde luego que estaba enfadada. ¿Cómo no iba a estarlo?

Como si no fuera suficiente, Carina le había dicho que quería que su vida no cambiara, a pesar de que sus sueños de estudiar una carrera hubiesen fracasado.

Cuando iba por el vestíbulo sumido en aquellos recuerdos, Cody oyó la voz de Letty y recordó la serie de habitaciones de la casa que eran propiedad de él. ¡Oh, no!

Había tratado de explicarle… necesitaba hacerlo… Era necesario que le explicara.

Afortunadamente, Carina no pudo oír la palabra que musitó entre dientes.

Se detuvo en la entrada de su habitación y se apoyó en la puerta. Desde allí oyó la explicación de Letty.

—Esta es la suite principal. La zona de los vestidores está aquí… —dijo. Cody las vio entrar a otro dormitorio, y continuó oyendo la voz estridente de su tía—. El baño es muy especial. Cole modernizó toda la instalación sanitaria y remodeló los accesorios hace unos años. En mi opinión, la compra de todas esas extravagancias fue un enorme despilfarro, aunque debo reconocer que me encanta la bañera con esos torbellinos tan vigorosos de agua caliente. Después de estar algunas horas en el jardín, ese jacuzzi es muy agradable…

Cody movió la cabeza, riendo. Letty había fingido no estar de acuerdo con la remodelación. ¡Era una mentirosa!

Cuando las mujeres entraron al dormitorio, Carina fue la primera que advirtió su presencia, se paró y le miró preocupada.

—¡Oh! —exclamó Letty—. Estás ahí. Has tardado mucho. Carina me ha dicho que la mayoría de sus pertenencias viene de camino, lo que me parece lógico. Le he explicado que Rosie puede ayudarla a sacar las cosas de su maleta, pero insiste en que quiere hacerlo ella misma.

Observó a los recién casados, que se miraban en silencio.

—Bueno. Estoy segura de que tenéis hambre. Cody nunca rechaza un buen plato de comida. Bajaré para avisar a Angie de que estáis aquí.

—Gracias, tía Letty —señaló Cody, sin apartar los ojos de Carina—. Ahora bajamos.

Cuando su tía se marchó, cerró la puerta del dormitorio.

—No he sabido qué decirle a tu tía cuando me ha enseñado este dormitorio.

Quiero decir, sin duda es el tuyo y no quiero invadirlo. Después de todo…

—¿Carina?

—¿Sí?

—Deja de preocuparte, ¿de acuerdo? —llevó la mano hasta la nuca de Carina, y sintió el peso de su pelo largo y sedoso en el dorso de la mano. Lentamente la acercó hacia él. Le rozó los labios una vez… dos… y después la besó con más firmeza, saboreando su boca.

Carina se había tensado cuando Cody la había tocado por primera vez, pero no se había resistido cuando la había acercado hacia él. Con su beso parecía haberse tranquilizado y se apoyaba en él como si confiara en su esposo.

¡Confiar en él! Cody se apartó de ella como si se hubiera quemado. Con las manos sobre los antebrazos de Carina observó que ésta alzaba la mirada dejando al descubierto sus irresistibles ojos negros.

Bajó la mirada hacia su boca, todavía húmeda por el beso.

Cody gruñó.

—¿Qué pasa?

Sacudió la cabeza.

—Comprendo que no tengo experiencia, pero si me explicas cómo quieres que te bese, podría…

—Cariño, te aseguro que no necesitas ningún entrenamiento, lo haces maravillosamente. Has aprendido con una rapidez increíble.

Se apartó de ella y se dirigió a la ventana.

—¿Vamos a compartir este dormitorio? —preguntó Carina al cabo de unos minutos de silencio.

—No, si puedo evitarlo —murmuró Cody entre dientes.

—¿Has dicho algo?

—Encontraremos una solución —se acercó a ella, con la esperanza de poder ejercer un mejor control de sí mismo—. Todavía no sé qué haremos —temiendo tocarla y volver a perder el control, añadió—: Vamos a comer algo. No puedo pensar con el estómago vacío —movió la mano para indicarle el camino y la siguió por el vestíbulo y las escaleras. La contemplación de su atractivo trasero balanceándose frente a él, era un tormento constante.

La culpa era de Alfonso… su gran amigo.

Letty almorzó con ellos, lo que disminuyó la tensión de Cody. Como de costumbre, aprovechó la oportunidad para sugerirles cómo manejar sus vidas.

—Supongo que te quedarás más tiempo en el rancho, Cody. Ahora que ya tienes una esposa, no puedes seguir viajando constantemente, armando bronca con tus amigos.

—Qué maravillosa opinión tienes de mí, tía Letty. Me conmueves.

—Por supuesto que no pretenderás llevar a Carina contigo…

—No, Letty. Todavía estoy pensando en lo que vamos a hacer ahora que estamos casados. Debes reconocer que las circunstancias son poco comunes. Quiero decir, la mayoría de la gente que se casa ha tenido tiempo para adaptarse a la idea, hacer planes… todas esas cosas, pero nuestro matrimonio ha sido algo inesperado.

—¿Qué pensabas hacer, antes de que todo esto sucediera? —le preguntó a Carina.

—No tenía planes concretos. Cuando Alfonso se negó a dejarme seguir mis estudios, me quedé en casa ayudando con el trabajo.

—¿Por qué no quiso que terminaras tus estudios?

—Decía que no era necesario. Que me casaría y tendría una familia a la que debería dedicar todo mi tiempo.

—Es la tontería más grande que he oído en mi vida. Los estudios son tan importantes… quizá más importantes… para educar a los hijos que para trabajar fuera de la casa —dijo indignada Letty.

—Carina quiere dedicarse a trabajar con niños deficientes.

—¿Sí?

—Esperaba poder convencer a Alfonso para que la mandara a una escuela que hay en Chicago.

—¿Por qué no la mandas tú? —después de mirar a Carina con simpatía, se volvió hacia Cody con los ojos entrecerrados.

—¿Qué dices? —preguntó Cody sobresaltado.

—Ya me has oído. A juzgar por lo que me has contado, esta chica se jugó el pellejo… y puso en peligro su reputación… para salvarte. ¿Y qué obtiene a cambio?

Quedarse encerrada aquí con un marido libre como el aire y una vieja mandona.

—No te consideraría precisamente una vieja, Letty —repuso Cody, sonriendo.

—No trates de conquistarme. ¿Pretendes quedarte aquí en el rancho todo el tiempo? —se apoyó sobre la mesa y miró a Cody sin pestañear.

—No sé si podré, Letty. Sabes, yo…

—Oh, sé muchas cosas, jovencito. Sobre todo que eres un tonto. Casarte con Carina, sin duda alguna, es lo mejor que te ha ocurrido en tu vida y ni siquiera te das cuenta. La pobre ha cambiado a un hombre dominante y obstinado por otro.

—Espera un momento. No soy como Alfonso. No la obligo a nada. Me he casado con ella, no la he comprado. Tiene voluntad propia y puede hacer lo que quiera. Tú me estás acusando de pretender encadenarla en mi habitación o algo parecido.

—¡Demuestra lo contrario! —exclamó Letty con una sonrisa.

Cody no recordaba haber visto a su tía sonreír de esa manera.

—¿Demostrarlo? —repitió, confundido.

—Sí. Vamos a ver si cumples tus promesas. Si aseguras que dejarás que tu esposa haga lo que le plazca, ¿por qué no la mandas a Chicago a estudiar?

Cody miró a su tía, convencido de que después de tantos años al fin había logrado dominarlo. Letty lo observaba sonriente.

A Cody le costaba trabajo reconocer que aquella vez, su tía había ganado la partida. Letty no dejaba de sonreír.

—En realidad, ya había pensado en eso —mintió con un dominio de sí mismo digno de elogio, considerando las circunstancias—. Sin embargo, no he tenido oportunidad de comentarlo con Carina —consultó el reloj—. Llevamos menos de veinticuatro horas de casados. Supongo que deberíamos tomarnos unos días para…

—¿Ir de luna de miel? —preguntó Letty.

—No precisamente. Quiero decir, no hay razón para que nos precipitemos a…

Maldición, Letty. Este no es asunto tuyo y no sé por qué te estoy dando explicaciones. Ese tipo de decisiones tenemos que tomarlas nosotros dos, ¿entiendes?

Yo…

—¿Cody?

La suave voz de Carina calmó su cólera, convirtiendo la ira acumulada en un siseo candente que salió de sus labios.

—¿Dime?

—¿De verdad pensabas enviarme a estudiar?

Le observaba con los ojos cargados de esperanza y entusiasmo, y al mirar sus profundidades se sintió perdido. Cody bajó la vista hacia sus labios y después miró la atractiva línea de su cuello.

—Desde luego… si quieres —tragó saliva.

—¡Oh, Cody! No puedo creerlo. Anoche pensaba que mis sueños habían terminado y que nunca sería feliz…

Cody no podía dudar de la sinceridad de su esposa, y aquella confesión hirió su amor propio. Durante toda su vida había estado escapando de las garras de mujeres posesivas que pretendían obligarlo a comprometerse de manera permanente con ellas. Cada vez que lograba escapar, sentía un enorme alivio. Y su esposa estaba ansiosa por alejarse de él.

Sintió un sabor amargo en la boca. Dio un mordisco al pastel de cerezas de Angie y lo masticó lentamente, intentando ganar tiempo.

Las dos mujeres ya estaban considerando la posibilidad de llamar a la universidad, para saber si todavía podían matricularla en el semestre de primavera.

Hablaban de preparar los papeles, de la ropa adecuada para un lugar tan frío, de buscar un sitio para vivir.

—Cody, ¿por qué no compráis una casa allí? No merece la pena alquilarla si podéis comprarla.

—Letty, ahora que te has propuesto arreglar mi vida con tan extraordinaria rapidez, quizá podrías tener en cuenta que yo no tendría nada que hacer en Chicago.

—En ningún momento se me ocurrió pensar que te quedarías allí. Se trata de ayudar a Carina a vivir en las mejores condiciones. Así podría concentrarse en sus estudios y tú tratarías de reducir algunas de tus actividades más extravagantes…

quiero decir, si tiene ganas de hacerlo.

—Gracias por invitarme a planificar un poco mi propia vida.

—Oh, no seas tan orgulloso, Cody. Yo sé que no eres así. Además, la idea ha sido tuya. ¿No acabas de decirlo?

—Yo no he sugerido comprar una casa en Chicago.

—Bueno, reconozco que esa decisión tendrás que tomarla tú. Pero pagar alquiler es un gasto tremendo, si puedes comprar una casa. Así Carina podría arreglarla a su gusto y no tendría que preocuparse por un casero quisquilloso.

—¿Tendré por lo menos derecho a visitarte? —miró a Carina.

—Estás bromeando, ¿no? —Carina sonrió después de mirarlo, indecisa.

—Sí, creo que sí —le devolvió la sonrisa.

—¿No te importa que me marche a Chicago?

Cody suspiró desconcertado por todos los sentimientos contradictorios de los que había sido presa a lo largo de la conversación. Le sulfuraba que todavía no hubieran transcurrido ni siquiera veinticuatro horas desde que lo habían obligado a aceptar una esposa, y estuviera sintiéndose ya abandonado porque ella con gran alegría planeaba quedarse fuera de su vida.

¿Pero no era eso lo que quería? Así podría seguir su trabajo, sin estorbos.

Estaría presente en el juicio de Enrique Rodríguez, y Carina no tendría que verse involucrada en un asunto tan sórdido. Mejor aún, podría fingir seguir siendo soltero durante uno o dos años.

—No, Cariño —contestó después de un largo silencio—. No me importa que te vayas a Chicago. Me parece un plan excelente, y quiero que seas feliz. Quiero que seas una mujer independiente.

—Oh, gracias, Cody —Carina lo abrazó, en sus ojos brillaban lágrimas de felicidad—. Estoy tan contenta…

Cody también la abrazó, y captó la mirada de satisfacción de Letty. Cuando ésta se dio cuenta de que la estaba mirando le guiñó un ojo y le hizo un gesto de aprobación.

La actitud de su tía lo hizo sentirse mejor. Pero no mucho.

Capítulo Siete

—¡Mira qué vista Cody! No sabía que el Lago Michigan fuera tan grande.

Podría ser el Golfo de México.

Cody se acercó a Carina y se asomó a la ventana.

—Si estuvieras dentro del lago notarías la diferencia. Esta es agua dulce… la del Golfo es salada.

—Es precioso. ¿Qué opinas, Cody?

—¿De qué? —no había apartado los ojos de su esposa.

—¿Te gusta el apartamento?

—Sí, aunque es un poco pequeño.

—¡Pero si es enorme!

—Es que estoy acostumbrado a la Casa Grande.

Carina cruzó la espaciosa sala y desapareció por la puerta de la cocina.

—La cocina es fantástica —comentó ella—. Es increíble. Un lugar para mí sola.

Puedo pasar todo el tiempo que quiera aquí.

Cody se asomó a la cocina y la observó abrir los armarios, la nevera, el microondas y el lavaplatos.

—Me parece que estoy viviendo un cuento de hadas —se echó a reír al darse cuenta de que la estaba mirando.

—¿Cuál? ¿La Bella y la Bestia?

—Desde luego que no —sacudió la cabeza—. ¡La Cenicienta!

—¿Quiere decir que me consideras una especie de príncipe? —parpadeó.

—Oh, sí —se acercó hacia él bailando y lo abrazó—. Eres un príncipe maravilloso, Cody. Alto, muy guapo y…

Cody le cubrió la boca con un beso. Una vez más, Carina le abrazó como si quisiera fundirse con él, una costumbre que cada vez lo frustraba más. ¡Maldición!

Quería a aquella mujer como no había querido a ninguna. En unas cuantas semanas, se había apoderado de su vida de forma tan completa, que no sabía cómo vivir sin ella.

Era consciente de cada uno de sus movimientos. Escuchaba su risa deliciosa, y buscaba formas de provocarla. Buscaba pretextos para tocarla y besarla con la mayor frecuencia posible.

Se sentía como un adicto, en busca de la droga.

Sin embargo, ella lo trataba como a un tío indulgente.

—¿Vamos a comprarlo? —se separó de él con otro abrazo.

Habían visto docenas de apartamentos y el tiempo estaba a punto de agotarse.

Después de un papeleo interminable y de varias llamadas telefónicas, Carina se había matriculado en la escuela. Encontrar un lugar para vivir era imprescindible.

—¿Crees que estarías contenta aquí?

—¡Por supuesto!

—Reconozco que me gusta la seguridad de este edificio. ¿Tendrías miedo de quedarte aquí sola?

—Pero no estaré sola todo el tiempo, ¿verdad? —parecía triste.

—Desde luego que no. Por desgracia, en este momento no puedo alejarme de mi trabajo. Ya he prolongado dos veces mi permanencia aquí. En cuanto te deje instalada, volveré a Texas.

Carina se dirigió hacia las habitaciones que ya conocía. Había un dormitorio principal con baño privado, otro que serviría como dormitorio para huéspedes también con baño privado, y el tercero podría convertirse en un despacho.

Cody la siguió hacia el dormitorio principal. Carina se paró en medio de la habitación.

—Oh, Cody, necesitamos muebles, platos, ropa blanca… y no sé qué otras cosas.

—No te preocupes. Le diremos al responsable de la inmobiliaria que vamos a comprar este apartamento, y no creo que nos lleve mucho tiempo firmar los papeles.

Los próximos dos días los dedicaremos a ir de compras. A todas las mujeres les encanta.

—Pero estamos gastando demasiado dinero.

—Cariño, tengo tres cuentas en fideicomiso sin tocar. Además, una tercera parte de los beneficios que produce Callaway Enterprises, es mía. No te preocupes, no me vas a arruinar.

—Pero todo el dinero es tuyo. No he contribuido con nada.

—Alfonso me ha enviado los papeles para transferir el dinero que tu padre te dejó y que él ha estado invirtiendo. No eres precisamente pobre, cariño.

—¿Podría controlar mi dinero?

—Desde luego.

—¿No vas a decirme que no sé nada relacionado con la administración? —abrió los ojos de par en par.

—No te preocupes —sonrió—. Aprenderás… de una forma y otra.

—Oh, Cody, estoy muy contenta, pero también avergonzada. Me has dado tantas cosas, mientras que tú no has recibido nada.

—¿Qué quieres decir con eso de que no me has dado nada? —le cogió la mano y se la besó—. Tengo una esposa, y eso basta.

—¿Estás seguro? —lo miró con aire dubitativo.

—No vuelvas a dudarlo, mi amor —la estrechó entre sus brazos—. No permitiría que fuera de otra manera.

La suite del hotel tenía dos dormitorios y Cody no se atrevía a entrar en el de su esposa. Le había prometido darle tiempo… y distancia… y estaba dispuesto a concedérselos, aunque fuera mortal para él. Nunca había oído decir que alguien hubiese muerto por tomar demasiadas duchas frías, pero siempre existía una primera vez.

Pero ya iban a tener su propio apartamento, lo que le agradaba en extremo. Oh, adoraba el rancho y su predilección por la tierra no la compartía ninguno de sus hermanos, que vivían en otros lugares y visitaban de vez en cuando el Circle C.

Era consciente de que pasaría su vida en el rancho, pero después de ver aquel apartamento, había comprendido cuánto le gustaba tener un lugar que fuese sólo suyo y de Carina, que planeaba continuar los cursos durante el verano, para poder sacar en dieciocho meses el título.

No obstante, él tendría que seguir trabajando en la frontera hasta que terminara su misión, aunque podría volar a Chicago con cierta frecuencia para estar con ella.

Gracias al jet propiedad de la compañía, podría viajar sin tener que someterse a los horarios de las líneas aéreas.

Letty había hecho bien al insistir en que le diera a Carina la oportunidad de tomar sus propias decisiones. Cody estaba cautivado con la personalidad de su esposa, la cual una vez libre de restricciones por primera vez en su vida, parecía flotar… su evidente alegría abarcaba todo lo que la rodeaba.

Cody estaba a punto de olvidar todas las promesas que le había hecho a su esposa y a sí mismo. Podría convertirse en una parte definitiva de su vida.

¿Se atrevería?

Una semana después se instalaron en su nuevo apartamento. Cody había ido al aeropuerto para hablar con el piloto y arreglar su vuelo de vuelta a Texas. Le molestaba tener que decirle a Carina que se marcharía esa misma noche, aunque ella fuera consciente de su inminente partida.

La noche anterior habían dormido por vez primera en su apartamento, y cuando había llegado la hora de acostarse, Cody había utilizado la habitación de huéspedes.

¿Qué diablos le pasaba? Se comportaba como un tímido adolescente delante de la chica de la que estaba profundamente enamorado.

Carina no había comentado nada sobre los arreglos para pasar la noche, lo que indicaba que no quería que durmiera con ella, pero Cody tenía la sensación de estar complicando una situación que debería de ser mucho más sencilla.

Eran adultos, ¿verdad? Podían serenarse y hablar del asunto con sensatez. Lo harían… y pronto… Aquella situación era insostenible, por lo menos para Cody.

Cody se detuvo en el marco de la puerta del comedor, y el corazón le dio un vuelco cuando vio lo que le esperaba. La mesa redonda estaba cubierta con un mantel de encaje, los candelabros de plata sostenían dos velas rojas ya encendidas, su color armonizaba con las rosas rojas que le había regalado a Carina dos días antes…

para celebrar su primer día de clase.

La vajilla de porcelana, el cristal y los cubiertos de plata brillaban frente a las velas.

Un delicioso olor a comida salía de la cocina.

Cody refunfuñó. ¿Cómo iba a fingir que la relación entre ellos era puramente amistosa en un ambiente como ése?

—¿Eres tú, Cody?

—¿Quién si no? —contestó él, mientras se dirigía hacia la cocina.

Carina salió de la cocina con un vestido transparente, de falda acampanada, mangas con mucho vuelo y un escote con volantes.

—Estás sensacional.

—¿De verdad te gusta? —miró el vestido rosa, con alegría—. Quería ponerme algo especial, pero no estoy acostumbrada a comprarme yo sola la ropa —tocó la manga—. Tenía la esperanza de acertar.

—No sólo has acertado, sino que tienes un gusto exquisito —le besó la mano—.

Si no me crees, mira a tu alrededor. Tienes un sentido innato de la elegancia.

Le rodeó el hombro con el brazo y la acercó a él, ansioso por besarla. Un fuerte zumbido salió de la cocina.

—¡Oh! El asado está listo. ¿Tienes hambre? —corrió hacia la cocina.

—Oh, sí —respondió en voz baja. Estaba hambriento de hacer el amor con ella.

Se iba a separar de Carina en unas cuantas horas sin saber durante cuánto tiempo.

¿Cómo era posible que se marchara sin…?

Carina salió de la cocina con una bandeja y Cody se la quitó para llevarla a la mesa.

—He comprado una botella de vino —le dijo Carina a Cody, mientras volvía a la cocina con la bandeja vacía—. ¿Quieres abrirla?

—¡Madre mía! Qué atrevimiento. ¡Vino!

Al oír la carcajada de Carina, sonrió.

—Le he explicado al encargado lo que íbamos a cenar y me ha sugerido unos vinos. Me ha dejado probarlos para que escogiera el que más me gustaba.

—Qué hombre tan atento, ¿verdad? —preguntó, receloso.

—Es lógico, es el responsable de la bodega —le pasó el vino.

—Sí —por un momento había imaginado a su ingenua esposa abordando con desenfado a un desconocido en la calle. Debía conocerla mejor.

Cuando empezaron a cenar, Cody se dio cuenta de que tenía mucho apetito.

—No sabía que sabías cocinar —dio un sorbo de vino. Sin duda la selección de los platos era excelente.

—¿Te he defraudado? —preguntó ella.

—De ninguna manera. ¿Por qué?

—Creía que a todas las chicas se las enseñaba a cocinar.

—La mayoría de las mujeres que conozco, admiten que se sienten perdidas en una cocina.

—¿De verdad? —su sonrisa nunca había sido tan dulce—. Pero tus cualidades culinarias no eran lo que te gustaba de ellas, ¿verdad?

Cody estuvo a punto de ahogarse con el vino. Se sentía como si un gatito al que estuviera acariciando de pronto lo hubiera arañado.

—Trataba de piropearte —le aclaró él.

—¿Comparándome con tus otras mujeres?

—¿De qué estás hablando? No tengo otras mujeres.

—¿No? —lo miró un instante encima del vaso de vino.

—No —su mirada era firme—. Eres mi esposa y no hay nadie más en mi vida.

—Pero no soy tu verdadera esposa. Quiero decir, no me has elegido, no querías casarte conmigo, y tampoco… —se interrumpió bruscamente.

Cody se levantó y se puso detrás de la silla de Carina.

—Si vas a añadir que no te quiero, te equivocas —la cogió en brazos y se dirigió con ella al dormitorio.

—¿Cody? Qué haces… Estamos cenando, Cody. Por qué…

La obligó a callarse con un beso. Cody sintió el sabor del vino en su boca, olía el aroma de su nuevo perfume, la sentía que temblaba, escuchaba el ruido de su respiración y cuando levantó la cabeza, observó la sonrisa de excitación de su esposa.

Verla sonriente lo animó.

A pesar de la intensidad de su deseo, le quitó el vestido y la enagua, las medias y los zapatos lentamente hasta dejarle el sujetador y las bragas. Se desnudó después rompiendo todos sus antiguos records de velocidad y se arrodilló a su lado.

—Eres tan hermosa —susurró, la hizo apoyar la cabeza en la almohada…

deslizó los dedos sobre el borde de su sujetador y se lo desabrochó.

—Me gusta que me mires así —reconoció ella, casi sin aliento y con aire tímido.

Tembló cuando Cody le quitó el sujetador. Este tocó con suavidad el pezón rosado e inclinó la cabeza para humedecerlo con la lengua, obligándola a moverse sin descanso.

—¿Tienes frío? —le preguntó. Ella sacudió la cabeza, pero tenía la carne de gallina—. Déjame calentarte —murmuró él.

Deslizó la mano a lo largo de su cuerpo… incitándola a que respondiera.

Carina era tan dulce que no podía resistir la tentación de besarla. Aquella vez, Cody besó todo su cuerpo mientras lo exploraba, hipnotizándola, obsesionándola con sus labios.

—Cody, oh, por favor… Quiero que… Oh, sí, por favor…

Cuando se acomodó encima de ella permitiéndole sentir cuánto lo enloquecía.

Carina levantó las caderas a modo de súplica silenciosa. ¿Cómo podía resistir tal sinceridad, si él mismo la deseaba de igual manera?

Cody le dobló las piernas, se arrodilló entre ellas y se inclinó lentamente hacia adelante hasta que estuvo estirado encima de ella, apoyándose en sus antebrazos.

Carina lo atrajo hacia ella para besarlo, con ansiedad, imitando los movimientos que el mismo Cody le había enseñado.

Era pequeña… pequeña y tan frágil que temía por ella, pero Carina no lo dejaría apartarse. Juntó los talones alrededor de los muslos de Cody, obligándolo a terminar lo que había empezado.

Cuando la penetró, Carina hizo una mueca de dolor, y Cody se odió a sí mismo por hacerle daño, pero el calor de Carina lo calentaba y lo envolvía. Nunca había sentido nada parecido.

Ya no podía seguir saboreando aquellas sensaciones que lo envolvían en una espiral interminable. Llevaba demasiado tiempo esperando, había pasado demasiadas noches de insomnio, soportando demasiadas duchas frías para poder esperar un minuto más.

Cada movimiento lo hacía gemir de placer y cuando su esposa pareció abrasarse de pasión, perdió el poco control que conservaba, y se unió a ella en una violenta y dulcísima conflagración.

Cody rodó en la cama para que quedara encima de él, sin despegarse. La apretó contra él mientras Carina lo abrazaba con amor.

Cody no conseguía mantener las manos quietas. Como si tuvieran vida propia, seguían acariciándola, y mimándola hasta que volvió a sentir ganas de hacer el amor.

Asombrada, Carina levantó la cabeza y lo miró con los ojos abiertos de par en par. Cody sonrió y levantó lentamente las caderas, haciéndola jadear. Cody le puso las rodillas a los lados de las caderas y después la movió con cuidado, hasta encontrar su seno con la boca.

Carina apretó las rodillas y comenzó a moverse con una secuencia suave, rítmica, Cody apoyó las manos en sus caderas, guiándola e instruyéndola sin palabras.

Estaba seguro de que nunca se cansaría de ella, aunque pasaran cien años.

Aquella criatura pequeña e inocente era tan perfecta.

Carina se hizo cargo del ritmo, aumentando la velocidad hasta llevar a su marido al borde de la locura.

Cuando llegó el momento culminante, Cody sintió como si lo vaciaran desde los dedos de los pies hacia arriba, dejándole sólo el esqueleto. No podía creer lo que acababa de suceder. Nunca había sido capaz de alcanzar dos orgasmos vertiginosos en tan poco tiempo. ¿Qué le había hecho aquella mujer que casi era una niña?

Permaneció inmóvil, intentando recuperar el ritmo normal de su respiración, preguntándose si sus piernas alguna vez serían lo suficientemente fuertes para permitirle incorporarse.

—¿Carina?

—¿Mmm?

—Cariño, hay algo que quisiera darte a entender —se detenía cada dos palabras.

—¿Pero no estamos ya casados? —le preguntó Carina divertida.

La pregunta lo cogió desprevenido y soltó una carcajada.

—Que yo sepa, estamos casados legalmente y para siempre.

—Qué bien —apoyó la cabeza en el pecho de su esposo—. Estoy muy, muy contenta.

Cody sentía el ligero movimiento de la mano de Carina en su pecho y el corazón parecía inflamarse, con un sentimiento nuevo y estremecedor.

—No quiero dejarte —reconoció.

—Entonces quédate —contestó Carina sin mirarlo.

—No puedo. Quería decírtelo antes, pero al verte… bueno, todo ha contribuido a que lo olvidara. Me marcho esta noche. Debía estar en el aeropuerto desde hace una hora.

—¿Esta noche?

—Sí. En este momento.

—¿Así? —Carina bajó la mirada y al ver sus cuerpos entrelazados, sonrió.

Cody sacudió la cabeza, invadido por un sentimiento de desesperación. Había dado su palabra de que volvería esa misma noche, ya que tenía que estar en México como muy tarde al día siguiente por la noche. Durante años había estado infiltrado en ese grupo tan especial, y no había nadie que pudiera sustituirlo. Era preciso que estuviera allí.

¡Pero no en ese momento! deseaba gritar. Recordó que su esposa estaría mucho más segura allí, y también que necesitaba tiempo para ella misma, necesitaba saber que él no sería tan autoritario y tan agobiante como su hermano.

—No has terminado de cenar.

—Lo sé. Me has distraído —reconoció con tristeza.

—¿Cuándo volverás? —preguntó Carina con un suspiro, y se separó un poco de él para dejarle levantarse.

—En cuanto pueda —se dirigió a la ducha sin atreverse a mirarla, de lo contrario no tendría valor para marcharse.

Capítulo Ocho

Cody observó las nubes por la ventanilla del avión, tenía la sensación de haber pasado la mayor parte de los últimos dieciocho meses volando entre Texas y Chicago. Se había comprometido a hacer ese trabajo en un esfuerzo casi desesperado por terminar de una manera exitosa la operación que la DEA había creado con su ayuda.

Las dos últimas semanas habían sido terribles y no se acordaba de la última noche que había pasado en una cama. Había adquirido la costumbre de dormitar cuando podía, en cualquier lugar… una silla, un sofá, un banco. Cuando al fin había tenido un descanso de dos días, había decidido aprovecharlo en su totalidad, y sólo había dedicado unos minutos para una ducha rápida y ponerse ropa limpia.

Cerró los ojos y pensó en Carina. Hacía casi seis meses que no la veía. Había sido el período más largo de separación desde que se habían convertido en marido y mujer.

Incluso sus conversaciones telefónicas habían sido frustrantes. Cuando la llamaba, una de las primeras preguntas de su esposa era que cuándo iría a verla, y la contestación siempre era dolorosa porque lo ignoraba. Después, ella se limitaba a contestar sus preguntas con monosílabos.

Carina no comprendía por qué el trabajo de su esposo era tan importante, y él no podía decirle la verdad. Durante los últimos meses, Alfonso había aparecido en escena, dejándolo anonadado. ¿Era posible que Alfonso formara parte del cártel de la droga? ¿Cómo podía decirle a su esposa que trabajaba sin descanso, para encarcelar a su hermano?

Nunca se había equivocado con alguien tanto como con Alfonso.

Alfonso le había enviado varios recados a Carina a través de Cody, pero ella nunca había hecho el menor comentario cuando se los daba. Cody se había mantenido a distancia de Alfonso, con la excusa de que continuaba enfadado con él por haberlo obligado a casarse, ¡qué situación tan incómoda! Su preocupación por Alfonso y la actitud de Carina eran la causa de gran parte del insomnio que había sufrido durante los meses pasados.

Estaba tan solo. Desde que se había casado, había descubierto que ya no deseaba aquella soledad que él mismo se había impuesto. Y, sin embargo, no podía hacer nada para evitarlo.

Cerró los ojos y recordó las veces que había estado con su esposa durante el primer año de la estancia de Carina en Chicago. Sonrió para sí y dejó que su mente se llenara de recuerdos…

Si tuviera que seleccionar el momento más esperado de cada visita, sería el instante en que lo recibía. No podría describir la felicidad que se apoderaba de su hermoso rostro.

Otra circunstancia inolvidable era despertar cada mañana con ella en brazos.

Cody nunca se cansaba de su relación. Al contrario, esperaba ansioso el momento en el que pudieran estar juntos durante el resto de sus vidas.

Cada una de sus visitas los acercaba un poco más. Resistiendo el deseo de tenerla a su lado en la cama todo el tiempo. Cody había planeado diferentes actividades. Algunas veces la llevaba de compras, encantado de regalarle cosas que ella misma no se compraría. Iban al cine, al teatro, a visitar museos y paseaban por la ciudad.

Sin embargo, sus momentos preferidos eran aquéllos en los que estaban solos.

Su timidez le parecía enternecedora. A pesar de lo sensible que era durante el acto sexual, nunca tomaba la iniciativa. Siempre en espera de que él le demostrara lo que deseaba de ella. Sonrió al recordar esos momentos.

Esperaba ansioso que llegara el momento en el que pudieran estar juntos durante unos días. Tenía la sensación de estar escapando de la realidad de su vida para entregarse a una fantasía, sin enemigos que combatir y conquistar.

Los estudios de Carina iban muy bien. Faltaban pocas semanas para que los terminara y volviera a Texas. Por desgracia, en la frontera las cosas andaban muy mal, por lo que cuando Carina volviera a Texas no iba a poder atenderla como le gustaría. Una de las razones por las que iba a visitarla, era para enterarse de sus planes.

Su jefe era consciente de que Cody abandonaría ese tipo de trabajo en cuanto aquella operación específica terminara. Cody esperaba poder mantener en secreto sus actividades en México, así como su participación en el arresto de Alfonso.

En aquella ocasión había decidido no decirle a Carina nada de su visita, porque ya había cancelado dos viajes anteriores. De todos modos, era poco probable que ella lo hubiera creído.

Iría directamente hacia el recinto universitario y esperaría a que terminara las clases. Después volverían juntos a su casa a recuperar el tiempo que habían estado separados. Se quedó dormido con una sonrisa en los labios.

Carina se detuvo a hablar con su profesor antes de abandonar el aula. Ya sólo faltaban tres semanas antes de los exámenes finales, y al mismo tiempo estaba entusiasmada y nerviosa. Durante varios minutos, el profesor estuvo contestándole algunas de sus preguntas y después Carina se dirigió al vestíbulo.

Nunca se arrepentiría de haber ido a vivir a Chicago para continuar sus estudios. Su puesto de profesora en una clínica local en la que se trataba a niños que tenían dificultades con el lenguaje, la había convencido de que había elegido la carrera adecuada, pero, ¿a qué precio?

Quizá el traslado había puesto en peligro su matrimonio. ¿Qué matrimonio?

pensó. Por primera vez desde que se encontraba en Chicago había estado tan ocupada, que no había echado de menos a Cody.

Nunca hablaban de los sentimientos recíprocos. Su timidez le impedía confesarle cuánto lo amaba, sobre todo porque Cody no parecía tener ningún interés en oír tal declaración. Era tan seguro de sí mismo, tan independiente. Sabía que Cody Callaway no necesitaba a nadie, ni siquiera una esposa.

Cuando iba a verla tenía con ella muchas atenciones. Carina iba descubriendo algunas cosas de los hombres a medida que su círculo de amistades aumentaba.

Gracias a ello, comprendió mejor sus necesidades e instintos y también que Cody la deseara, sin amarla.

La mayoría de las veces aceptaba la realidad de su situación. Otras se sentía sola y desconsolada.

La última vez que Cody había cancelado una visita, estaba tan desconsolada que apenas podía hablar. Después de colgar el auricular, había estado llorando durante horas.

¿Por qué la vida tenía que ser tan complicada? Estar enamorada del propio marido no era nada extraño. Sacudió la cabeza intentando apartar aquéllos tristes pensamientos de su mente.

—Espera un momento, Carina.

Volvió la cabeza y vio a Chad, uno de sus compañeros de clase que trabajaba con ella en la clínica.

—¿Cómo estás, Chad?

—Harto de ir a pie. Mi coche al fin ha entregado su alma —juntó las manos como si fuera a rezar, y elevó los ojos al cielo—. Mis amigos y yo hemos hecho una ceremonia para despedirlo. Ese coche tenía más años que yo y lo consideraba un amigo, vivimos muchas cosas juntos.

Carina rió mientras Chad le abría la puerta. El viento, tan común en esa zona, le movía la falda alrededor de las piernas.

Carina tenía que luchar con la falda y al mismo tiempo con el pelo que volaba alrededor de su cara.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Chad, divertido con los esfuerzos de su interlocutora.

—¡Ya me imagino la clase de ayuda que me estás ofreciendo! —observó el brillo travieso de sus ojos.

—Conmigo no corres peligro alguno, preciosa, no lo olvides —Chad le rodeó el hombro con el brazo—. ¿A dónde vas? —le preguntó.

—A casa. No voy a la clínica hasta el lunes. ¿Y tú?

—Se supone que debo estar en la clínica dentro de media hora. Esperaba que tú también tuvieras que ir para no tener que coger el autobús, pero…

—No te preocupes, Chad. La clínica no está lejos. ¿Qué piensas del pronóstico del niño de los Moreno?

Mientras caminaban por el recinto universitario hablaban entusiasmados de casos específicos que estaban ayudando a tratar.

Cody los vio que se dirigían hacia él. Estaban tan absortos en la conversación, que no advirtieron su presencia.

Al principio Cody no la había conocido, lo último que esperaba era verla con alguien… sobre todo un hombre. Lo invadió una terrible angustia. Le molestó que aquel joven le rodeara el hombro con el brazo con tanta familiaridad, pero no quería sacar conclusiones precipitadas.

Cuando ella lo viera, lo sabría.

De modo que los esperó en el coche.

Carina levantó la cabeza después de sacar las llaves del bolso de mano y vio a Cody apoyado en su coche con los brazos cruzados.

—¿Cody?

Su expresión era de sorpresa. Nada más.

—¡Cody! ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no me has llamado para decirme que venías?

Carina corrió hacia él. Afortunadamente, Cody llevaba unas gafas de sol que disimulaban el dolor que se reflejaba en sus ojos. Se enderezó lentamente.

—Hola, Carina.

La joven se detuvo a unos pasos de él.

—¿Cómo has venido hasta aquí? —preguntó con voz jadeante.

—He cogido un taxi. Quería darte una sorpresa —miró detrás de ella—. Creo que lo he conseguido, ¿verdad?

—¡Oh! —Carina volvió la cabeza—. Cody, te presento a Chad Evans, un compañero de clase. Trabajamos juntos en al clínica. ¿Recuerdas que te mencione que este semestre estoy trabajando veinte horas a la semana?

—Sí, lo recuerdo —le tendió la mano—. Cody Callaway.

—En cuanto lo he visto me lo he imaginado —Chad le apretó la mano con una sonrisa—. Carina me habla mucho de usted.

—¿Oh? —miró a su esposa, que lo observaba inexpresiva. Eso hizo que aumentara la angustia que Cody sentía en el pecho—. Entonces, me temo que juega con ventaja, porque Carina nunca me ha hablado de usted.

—Me he ofrecido a llevar a Chad en coche a la clínica. El suyo está destrozado.

—No te preocupes —Chad retrocedió dos pasos—. No sabías que tu esposo estaba aquí. Comprendo la situación. Los dos tenéis que poneros al corriente de muchas cosas. Cogeré un autobús y…

—No seas tonto —lo regañó Carina—. Si no te importa ir en el pequeño asiento de atrás, no tendrás que esperar un autobús con este aire tan fuerte —le dirigió a Cody una mirada tranquila, con la esperanza de que hiciera algún comentario para apoyarla, pero él esperó en silencio a que abriera el coche.

Carina y Chad siguieron conversando animadamente. Cody se sentía viejo y muy solo. Los dos estudiantes sin duda compartían amistades y otras relaciones, que para él no significaban nada. Se llevó la mano a la barbilla y se arrepintió de no haberse afeitado.

¿Por qué no había ido directamente al apartamento a dormir un poco, en vez de correr hacia el recinto universitario como un estúpido enamorado, ansioso por ver a su amada, después de pasar varios meses lejos de ella? Se sentía completamente estúpido.

Quería que Carina fuera libre, capaz de tomar sus propias decisiones. ¿Habría ya tomado alguna referida a él?

Se detuvieron frente a un edificio pequeño y Cody se bajó del coche para que Chad pudiera levantarse del incómodo asiento trasero.

—Me alegro de haberle conocido, Cody —Chad le tendió la mano—. Supongo que no hace falta que le diga que Carina es una persona muy especial. Le considero un hombre afortunado.

—Así lo creo —contestó Cody, tranquilo. Esperó a que Chad se alejara para subir de nuevo al coche—. Creo que este coche encoge cada vez que lo lavan —

refunfuñó, mientras se ponía el cinturón de seguridad.

—Para mí es perfecto. Es de mi tamaño —Carina sonrió—. Me encanta tenerlo.

Aunque traté de convencerte de que no me lo compraras, creo que fue una buena elección.

—Me alegro de que te guste.

—¿A dónde te gustaría ir?

—No he pensado en eso —suspiró—. Pensar en llegar hasta aquí ha sido suficiente.

—Pareces cansado —comentó.

—Sí.

—Entonces iremos a casa, y te prepararé una buena comida. ¿Vas a quedarte algún tiempo?

Aquello era peor que cualquier cosa que Cody hubiera imaginado. Pensaba que iba a estar enfadada con él. Pero lo trataba como a un conocido cualquiera, con fría educación.

—Dos días —dijo entre dientes. Apoyó la cabeza en el asiento y observó que ella conducía el coche con pericia rumbo al centro.

Le fascinaba ver aquellas manos pequeñas, tan bonitas, y sentir su suavidad…

—¿Carina?

—¿Sí? —le dirigió una rápida mirada, como si hubiera detectado un nuevo tono en su voz.

—¿Por qué no llevas puesto el anillo de boda? —preguntó, sin apartar los ojos de las manos de su esposa.

—Oh, esta mañana tenía mucha prisa. Me lo he quitado para ponerme crema en las manos, y se me ha olvidado volver a ponérmelo.

—¿Te ocurre con mucha frecuencia? —preguntó con toda la indiferencia que pudo.

—¿Qué me ocurre con mucha frecuencia?

—Que olvides ponerte tu anillo.

—Realmente no se me ha ocurrido pensar en eso.

Carina guardó silencio durante varias manzanas y Cody decidió olvidar el tema. Estaba demasiado tenso y cansado para mantener una discusión y a Carina nunca la había visto de tan mal humor.

Después de aparcar el coche subieron a su piso en el ascensor y una vez dentro, Carina se dirigió a la cocina.

—Voy a preparar la comida.

—¿Carina?

Contra su voluntad, se volvió hacia él y le miró en silencio.

—¿Qué pasa? —le preguntó Cody.

—No se qué estás intentando decirme —arqueó las cejas.

—Estás distinta.

—¿En qué sentido?

—Ya no eres la misma de siempre.

—Tal vez. Nadie es siempre el mismo, Cody. Cambiamos. Maduramos. Nos convertimos en personas diferentes. Y tú deberías saberlo mejor que nadie.

—¿Qué estás insinuando?

—Al principio una esposa era una novedad para ti. El matrimonio era un juego al igual que elegir juntos una casa, ir de aquí para allá. Y después dejaste de venir —

se dirigió hacia la cocina.

—Ahora estoy aquí —la siguió y se apoyó en la puerta de la cocina.

—Ya lo sé —susurró mientras cortaba las verduras con un cuchillo.

—Parece que no te importa.

—Sí me importa, Cody —levantó la cabeza para mirarlo—. Ese es mi problema.

Te echo de menos. Deseo verte. Prometes venir a verme y después cambias de opinión. Me siento como si estuviera en el limbo, sin saber qué hacer. Formo parte de un matrimonio inexistente. Tengo un marido al que sólo veo de vez en cuando. ¿Qué esperas de mí?

—Supongo que quería que estuvieras contenta y por eso me las he arreglado para venir.

Carina dejó el cuchillo en la mesa y avanzó hacia él. Le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas.

—Estoy muy contenta de verte —murmuró antes de unir sus labios a los de su esposo.

Cody la abrazó con fuerza, y la besó, demostrándole cuánto la echaba de menos, cuánto la amaba y lo solo que se sentía.

El beso se prolongó de manera indefinida. Cody pensó que iba a explotar. La cogió en brazos, la llevó al dormitorio y después de desnudarla, la acarició y la saboreó apasionadamente. Tocaba y exploraba cada centímetro de su cuerpo consumido por un deseo desbordante.

Carina respondió casi con la misma pasión. Cody olvidó toda coherencia, perdido en el presente apasionado, rodeándose de aquella mujer que era más importante para él que la vida misma.

La culminación no se hizo esperar, acompañada de un crescendo de gritos y jadeos, y después se abrazaron débilmente como supervivientes de una tormenta que había estado a punto de destruirlos.

Permanecieron así durante largos minutos. Cody se sentía incapaz de pensar más allá del momento.

—Te he echado mucho de menos, cariño —dijo al fin.

—Yo también.

—Siento que ahora todo esté tan revuelto.

—¿Revuelto? —se apartó para verle la cara.

—Mi trabajo y todo lo demás. El proyecto que tengo a mi cargo debía haber terminado hace meses, pero cada vez se alarga más.

—Este trabajo es muy importante para ti, ¿verdad?

—Sí, porque me he comprometido a terminarlo —aclaró.

Carina suspiró y se levantó.

—¿A dónde vas? —le preguntó Cody extrañado.

—A ducharme y a terminar de hacer la comida —se alejó de la cama, echándose el pelo hacia atrás.

¿Qué pasaba? Había echo el amor con tanta pasión como él. ¿Cómo podía actuar con semejante indiferencia?

Por primera vez en su vida se sentía utilizado. Odiaba aquella sensación… y también la angustia que se había instalado de forma permanente en su pecho.

Se dirigió al otro baño para ducharse. Cuando volvió a la habitación, encontró unos vaqueros viejos y una camisa que había dejado en una de sus visitas anteriores encima de la cama.

Carina estaba en la cocina. Llevaba puesta una bata de satén de color azul. Se había recogido el pelo con unas horquillas y algunos mechones caían con gracia sobre las orejas y la nuca. Estaba adorable y también distante.

La conversación durante la comida se limitó a los viajes de Cody y a las clases de ella. Ninguno parecía querer hablar de cosas personales.

Como de costumbre la comida estaba deliciosa. Cody saboreó hasta el último bocado, y mientras comía la tensión y el cansancio lo abandonaron. Carina sirvió el café frente a la chimenea, mientras saboreaban una copa de licor.

El comportamiento de Carina marcaba un cambio en su relación. En otras ocasiones, se habían sentado juntos en el sofá, y ella casi siempre terminaba en el regazo de Cody.

Aquella noche se sentó en una de las sillas.

Cody, arrellanado en el sofá, observaba que su esposa miraba el fuego que había encendido con anterioridad. Hubiera querido ser un artista y capturar la pureza de su rostro… la nariz un poco respingona y la línea clásica de la barbilla y del cuello. El suave resplandor del fuego iluminaba sus mejillas.

—¿Cody? —Carina pronunció su nombre con voz ronca, sin dejar de mirar el fuego.

—Alguna vez habló contigo la tía Letty?

—¿Sobre qué?

—Mi recado.

—No. Hace tiempo que no hablo con ella. ¿Qué tipo de recado?

—Ya no tiene importancia —sonrió con tristeza, sin mirarlo.

—De todos modos, dímelo.

Cuando Carina volvió la cabeza, él se quedó sin respiración. Nunca había visto tanto dolor reflejado en una mirada.

—Hace unos meses, traté por todos los medios de localizarte sin alarmar a tu familia. Te necesitaba tanto, pero no pude… —se le quebró la voz y apartó la mirada

—. No pude encontrarte.

—¿Qué pasó, cariño? —Cody se incorporó, y se inclinó hacia adelante—. ¿Por qué me buscabas?

Carina se mordió el labio; evidentemente, estaba intentando controlarse.

—Hace cuatro meses sufrí un aborto —le confesó después de un profundo suspiro.

—¡Oh, Carina, no! —Cody se acercó a ella, casi sin darse cuenta—. ¿Cómo…? —

quiso acariciarla, pero Carina se tensó. Afligido por la reacción instintiva de su esposa, Cody volvió a sentarse en el sofá—. ¿Quieres decirme qué ocurrió?

—Ni siquiera me di cuenta de que algo andaba mal. Pasaba muchas horas en la biblioteca, haciendo un trabajo de investigación. Durante varias semanas no me había encontrado bien, pero creía que tenía gripe. Te echaba mucho de menos y ya me habías llamado para decirme que no ibas a poder venir.

Hizo una pausa, pero Cody no sabía qué decirle. Estaba sola y le había necesitado. Y en un momento tan difícil, él no la había acompañado.

—¿Qué sucedió? —preguntó.

—Estaba en la biblioteca y sentí unos dolores abdominales terribles… como calambres, pero mucho peor. El bibliotecario llamó a una ambulancia y me llevaron inmediatamente al hospital, pero ya era demasiado tarde. Estuve dos días en el hospital, y entonces traté de localizarte. No quería asustar a tía Letty, así que le pedí que si sabía algo de ti te dijera que me llamaras. Le di un teléfono, pero no le comenté que era el del hospital. No me llamaste.

Carina se interrumpió durante unos segundos y después continuó:

—Cuando volví a casa estaba destrozada, bajó la mirada hacia sus manos—. Me sentía culpable, por no saber que estaba embarazada. Me culpaba a mí misma por no haberme dado cuenta antes de los síntomas, aunque el doctor me aseguró que no hubiera podido hacer nada para evitar lo ocurrido.

—Lo siento mucho, Carina.

Cody deseaba estrecharla con fuerza en sus brazos. No soportaba pensar que había tenido que soportar sola todo aquello. El dolor debía haber sido devastador. La conmoción producida por aquella noticia dio paso lentamente a una dolorosa sensación de pérdida por la criatura de cuya existencia no había sabido nada hasta ese momento.

—Pensaba que teníamos suficiente cuidado —susurró—. Creía… —se interrumpió.

—Desde entonces, he pensado muchísimo en nuestra situación —continuó Carina, con voz cada vez más firme—. Por vez primera me he dado cuenta de lo que significa depender de mí misma por completo —su sonrisa estuvo a punto de romper el corazón de su esposo—. Me ha costado mucho madurar… mucho más tiempo que a la mayoría de las mujeres.

Cuando volvió a mirarlo, Cody se dio cuenta de la fuerza que había adquirido en los últimos meses.

—Culpaba a Alfonso de mi situación, pero estaba equivocada. Mi hermano se portó así por razones muy válidas, quería protegerme, salvar mi reputación. Tú y yo estamos pagando el precio de mi torpeza, y me avergüenza todo eso —miró otra vez el fuego—. Siento muchas cosas, pero no la oportunidad que he tenido de conocerte mejor, de ser tu esposa, de madurar.

Cody deseaba interrumpirla, explicarle que… ¿qué podía explicarle? ¿Que había sido muy valiente? ¿Que había logrado conmoverlo como nadie lo había hecho nunca?

—Me han ofrecido un empleo aquí en Chicago —continuó—, en la clínica en la que estoy haciendo las prácticas. Al principio me negué, pero como han insistido, estoy reconsiderando la oferta. He llegado a la conclusión de que no quiero volver a Texas y vivir sin ti en el rancho. Estoy dispuesta a comprometerme con este matrimonio, pero sólo si tú también lo haces.

—¿Y de lo contrario?

—Me quedaré en Chicago para que tú puedas continuar esa vida que tanto parece gustarte.

—¿Significa esto que quieres el divorcio? —a Cody le impresionó la serenidad de su voz. A él el corazón le latía con tal fuerza, que tenía la sensación de que le faltaba la respiración.

—La decisión es tuya.

—No quiero divorciarme —declaró con aspereza.

—¿Qué quieres entonces? —le preguntó Carina con amabilidad y sin apartar los ojos de su rostro.

—Que estemos juntos —comenzó a dar vueltas por el salón—. Que tengamos un hogar… y una familia. Te quiero con toda mi alma, Carina.

Carina le miró aturdida, y Cody comprendió que era la primera vez que le había dicho esas palabras a alguien… en voz alta.

—Yo también te quiero, Cody —le besó la palma de la mano—. Tengo la sensación de haber estado enamorada de ti casi toda mi vida —contempló la expresión angustiada de su esposo—. Pero esto no cambia las cosas, ¿verdad? Para ti lo primero es tu trabajo.

—Desde antes de conocerte, tenía este trabajo. Ya te lo he dicho. Nos casamos en el momento menos propicio para tener una relación con alguien. Me resulta imposible abandonar mi trabajo… en este punto de mis investigaciones.

Carina cerró los ojos durante unos segundos.

—Cumple con tu deber, Cody. No pretendo impedirlo, porque sé que no daría buenos resultados.

—¿Y tú? ¿Vas a volver a Texas?

—No, Cody. No estoy dispuesta a esperar sentada tus visitas, sin tener nada que hacer. Me quedaré en Chicago. Quizá algún día, podamos arreglar nuestras vidas para que se adapten mejor a nuestros deseos. Mientras tanto, tengo la oportunidad de trabajar en mi especialidad.

—No será durante mucho tiempo —echó para atrás la cabeza y miró enfadado hacia el techo—. ¿Cuántas veces he dicho eso desde que nos conocemos? —susurró, frustrado—. Podemos resolver esto. Sé que podemos. Nos queremos.

—A veces me pregunto si el amor es suficiente —Carina se volvió y observó absorta la ventana.

Capítulo Nueve

Un año después

Carina entró corriendo a la clínica, pues llegaba tarde a su siguiente cita. La sala de espera estaba muy concurrida. Por la mañana había estado más tiempo del acostumbrado en el hospital, porque necesitaba asegurarles a los padres de Jamie, un niño de seis años, que podía enseñársele de nuevo a hablar.

—¡Carina! Menos mal que ya has llegado.

—Ya sé que llego un poco tarde.

—No es eso. Tu cuñado te ha llamado por teléfono dos veces. Quiere que te pongas en contacto con él. Me ha dicho que te ha llamado al hospital, pero ya habías salido.

Carina sintió una presión insoportable en el pecho. Hizo un esfuerzo por tranquilizarse.

—¿Mi cuñado? —repitió.

—Puedes encontrarlo en este teléfono —Helen le entregó una hoja de papel.

—Gracias —dijo entre dientes y se alejó.

—Espero que no sea nada malo.

—Ojala.

¿Para qué la habría llamado Cole? El corazón le latía con fuerza y sentía la boca extremadamente seca.

Desde su boda no había visto ni hablado con nadie de la familia de Cody, excepto con la tía Letty. No tenía la menor idea de lo que pensaban de su permanencia en Chicago. Ella y Cody nunca habían hablado de lo que pensaba su familia.

¿Cómo podría nadie comprender que ella y Cody hubieran decidido vivir separados?

A veces durante la noche miraba hacia el techo, preguntándose dónde se encontraba, qué estaría haciendo y con quién se encontraría. Carina dudaba de que hubiera sido sensato quedarse en Chicago, pero se repetía que también hubiera estado sola en el rancho, y además no hubiera tenido nada que hacer.

¿Le habría pasado algo a Cody? Durante los últimos meses, únicamente se habían llamado de vez en cuando por teléfono.

Quizá Cole fuera simplemente a transmitirle un recado… que Cody no quería darle directamente.

Levantó el auricular con mano temblorosa. El teléfono sonó una vez antes de que contestaran. La voz que contestó al otro lado de la línea era muy parecida a la de Cody, y el corazón le latió todavía más deprisa.

—Soy Carina Callaway —se sorprendió al darse cuenta de que su voz no reflejaba su nerviosismo.

—¡Carina! Gracias por contestar tan pronto. No estaba seguro… —se interrumpió como si no se atreviera a terminar la frase. Sus siguientes palabras, dejaron a Carina paralizada—. Quería decirte que Cody está herido, aunque desconozco los detalles. Anoche lo trasladaron por avión desde McAllen a un hospital de San Antonio. Ahora lo están operando, he venido a la oficina de Cameron para llamarte. El resto de la familia se encuentra en el hospital.

—¿Cómo está? —preguntó, asustada.

El silencio de su interlocutor fue peor que cualquier respuesta.

—No muy bien. Una bala lo ha herido en el pecho, otra en la cadera. No sabemos si tiene más lesiones.

—¿Quieres decir que le han disparado? —levantó la voz e inmediatamente hizo un esfuerzo por controlarse—. Creía que se trataba de un accidente de coche. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estaba? ¿Quién…?

—Me temo que no sé más detalles… sólo sé que ha sido en México y que alguien ha conseguido que lo trasladaran al hospital de Texas —hizo una pausa, y Carina comprendió que él también estaba intentando controlarse—. Ha estado… —se hizo un largo silencio— a punto de morir en el avión que lo ha traído aquí.

Carina se tapó la boca con el puño para ahogar un grito.

—Llegaré en cuanto consiga un billete de avión —le prometió cuando recuperó el habla.

—El jet va de camino al aeropuerto Midway. Dentro de una hora aterrizará ahí.

—Gracias, Cole. Gracias por llamarme.

—Sabía que te interesaría saberlo —comentó después de un breve silencio.

—Sí —trató de contener las lágrimas.

Carina se dirigió hacia el escritorio de Helen.

—Helen, tengo que marcharme inmediatamente —trató de serenarse—. Mi esposo… —se le quebró la voz—, está herido. Tengo que estar a su lado.

—¡Cuánto lo siento Carina! Tenía la esperanza de que no fueran malas noticias.

¿Puedo ayudarte en algo?

—Tendrás que reorganizar mis citas para que alguien pueda atenderlas. No sé cuándo volveré.

—Llámanos para decirnos cómo está tu esposo. Y no te preocupes por tu trabajo.

—Gracias Helen.

Mientras se trasladaba a su casa en el coche, pensó en todas las compras que había hecho las semanas anteriores, en todos los planes para recuperar su matrimonio.

¿Por qué le había costado tanto reconocer que Cody era lo más importante de su vida? ¿Por qué no había hecho un esfuerzo para encontrarlo y decirle que iba a volver a Texas… que lo quería y sólo deseaba estar a su lado?

Cuando llegó a su apartamento, sacó algo de ropa del armario, abrió los cajones, los vació y buscó zapatos y otros accesorios. Entró al baño y metió en una bolsa de cosméticos sus artículos personales.

Mientras hacía la maleta rezaba. «Resiste, Cody. Por favor resiste. Estaré contigo en cuanto pueda. Mi amor, no me dejes ahora que he comprendido cuánto te necesito.»

Ni siquiera había pasado una hora desde que había hablado con Cole, y Carina ya se dirigía al aeropuerto Midway. Aunque estaba acostumbrada a llevar a Cody a coger el avión, aquella era la primera vez que iba a volar sola a Texas.

—Aquí estoy, señora Callaway —le dijo el piloto, que la estaba esperando al pie de la escalerilla—. Permítame ayudarla con la maleta.

—Gracias, Sam —se acomodó en uno de los asientos y se puso el cinturón de seguridad.

—¿Necesita algo antes de que despeguemos? Permaneceremos aquí alrededor de quince minutos.

Carina negó con la cabeza, cerró los ojos y la apoyó en el cabecero.

Por su mente vagaban muchas preguntas incontestables. ¿Por qué habrían herido a Cody? Nunca le había contado exactamente a qué se dedicaba, sólo hablaba de trabajo de investigación. ¿Por qué no se le había ocurrido pensar que podía estar involucrado en algo peligroso, sobre todo después de la noche que había oído que unos hombres planeaban matarlo? Después su marido le había explicado que el secuestrador deseaba vengarse de los Callaway y que ya se encontraba en la cárcel, con una larga sentencia, por lo que podían estar tranquilos.

Le había creído.

—Oh, Cody, por favor, cúrate.

No imaginaba el mundo sin Cody. Lo quería tanto… había aprendido a quererle como una mujer, no como la niña que había sido alguna vez.

Miró la alianza de matrimonio que llevaba en la mano izquierda y recordó cuánto le había molestado a su esposo descubrir que no la llevaba puesta. Había sido una inmadurez quitarse el anillo al día siguiente de su aborto.

Su reacción la había hecho avergonzarse de sí misma. Desde ese día, nunca había vuelto a quitárselo. Durante los meses siguientes de soledad, de constante espera dé sus llamadas, de preguntarse hasta qué punto sería cierta su declaración de amor del último fin de semana que habían pasado juntos, la alianza había sido para ella una esperanza. Era un regalo de Cody, insistía en que la llevara a pesar de sus separaciones continuas, como si el símbolo de su matrimonio tuviera alguna cualidad mágica para Cody.

El avión inició el vuelo. Aquella era la peor parte, sentarse, esperar… y recordar. Cerró los ojos y reacordó a un Cody lleno de energía y vitalidad.

—Cuídalo, Dios mío —rezó. Tocó la alianza como si fuera un talismán y esperó a llegar a su destino.

Cameron y Janine la estaban esperando en el aeropuerto de San Antonio.

—¿Cómo está? —fue lo primero que dijo en cuanto bajó del avión.

—Todavía resiste —contestó Cameron—. Según el doctor, la operación ha salido bien, pero el daño ha sido muy serio. Si tu hermano no hubiera actuado con tanta rapidez, Cody nunca habría salido vivo de ahí.

Se dirigían hacia el coche de Cameron, y Carina se paró y le miró asombrada.

—¿Alfonso? ¿Estaba allí cuando le dispararon a Cody?

Cameron la invitó a que siguiera caminando.

—Sí. Ahora está en el hospital.

Carina no comprendía nada. No había visto ni hablado con Alfonso desde la noche en la que ella y Cody habían contraído matrimonio. A través de cartas se comunicaba con su madre, pero nunca había ido a verla para no enfrentarse con Alfonso.

¡Y estaba en el hospital!

—Casi no te he reconocido cuando has bajado del avión —le comentó Janine cuando ya estaban en el coche—. Fuiste una novia preciosa, pero ahora estás mucho más guapa.

—Quizá sea por el pelo —Carina sonrió, consciente de que Janine estaba intentando distraerla—. Cuando empecé a trabajar decidí buscar un peinado más sencillo —se pasó los dedos por el pelo, que caía en rizos suaves alrededor de su cara, orejas y cuello.

—Es parte del cambio, supongo. Pero tu apariencia es tan… No sé… quizá sofisticada.

—¿Provocativa? —sugirió Cameron sonriéndole a su esposa.

—También —Janine rió—. ¿Ha visto Cody tu nuevo peinado?

—No.

Cameron y Janine intercambiaron miradas en silencio.

Carina se había cortado el pelo para cambiar completamente de aspecto, y sin duda había logrado su propósito. También su ropa era distinta. Tenía la sensación de haber entrado por fin en el siglo veinte, con ropa de colores alegres y a la última moda.

Uno de los motivos del cambio había sido que necesitaba tener más confianza en sí misma. Le gustaba tener buen aspecto. Debido a su preocupación por Cody había olvidado que él no conocía su nuevo aspecto. A juzgar por la reacción de Cameron y Janine, quizá debería habérselo comentado.

Ya era demasiado tarde, pero ella sabía que en el fondo carecía de importancia.

Sin duda habían exagerado su reacción para que dejara de pensar un momento en Cody.

—¿Vosotros habéis visto a Cody? —se inclinó hacia el asiento delantero.

—No —contestó Cameron, mientras paraba el coche en el aparcamiento—.

Todavía estaba en la sala de recuperación cuando hemos venido al aeropuerto —

abrió el coche y la ayudó a bajar.

Carina caminaba en medio de Cameron y Janine, reconfortada por su presencia, necesitaba tener cerca a personas que quisieran a Cody. Cuando salieron del ascensor, Carina vio a Cole y Alfonso hablando al final del pasillo. Los dos hombres volvieron la cabeza y la observaron mientras se acercaba a ellos.

Alfonso había envejecido de manera considerable durante los dos últimos años.

Tenía el pelo casi plateado y en la frente y en las mejillas se observaban profundas arrugas. Al ver a Carina su cara se ilumino de alegría.

Aquel era su hermano… el hombre que la había criado, educado, protegido.

Estaba allí, en un momento en el que ella necesitaba apoyo de forma desesperada.

Con un grito, Carina corrió hacia sus brazos abiertos. Alfonso la abrazó con fuerza, hundió la cara en su pelo, y permanecieron abrazados hasta que Carina levantó el rostro para mirarlo. Las lágrimas rodaban por las mejillas de Alfonso y Carina lo miró sorprendida, ya que nunca lo había visto llorar.

—¿Cody? —fue la única palabra que ella logró pronunciar.

—Se encuentra en cuidados intensivos, todavía bajo los efectos de la anestesia

—dijo Cole, que estaba detrás de ella—. Cada hora permiten que una persona lo vea unos cuantos minutos. Yo acabo de estar con él.

—¿Cómo está?

—No puedo contestarte. Está conectado a una serie de aparatos, con el pecho y un muslo vendados; una parte de la cara la tiene hinchada. Parece como si hubiera pasado momentos muy duros.

—Cameron me ha dicho que tú has traído a Cody aquí. ¿Es verdad?

—Sí. Estaba explicándole a Cole lo sucedido.

—Creo que lo mejor es que los dos os quedéis aquí para que os pongáis al corriente de todos los acontecimientos, mientras nosotros vamos a traer algo para comer. No tardaremos mucho —dijo Cole.

—Está bien —contestó Alfonso.

—¿Quieres algo?

—No, gracias.

Mientras veía alejarse a los Callaway, Carina sintió un ligero tirón en el brazo.

—Allí hay una sala de espera —Alfonso la hizo entrar al salón.

—¿Puedes decirme qué ha pasado? —preguntó Carina mientras se sentaba en una de las sillas.

—Sí —Alfonso se sentó a su lado y le cogió la mano—. Ya es hora de que te enteres.

—Durante años, Cody y yo hemos estado trabajando en un terreno muy especial —se interrumpió un momento—, en el que la mano izquierda no sabe lo que hace la derecha.

—No entiendo.

—¿Sabes lo que Cody hacía en México?

—Según él, trabajo de investigación.

—¿Estás enterada de con quién trabajaba?

—No.

—Con la organización de los Estados Unidos contra el tráfico de drogas. La llamamos la DEA.

—¿Cody es un agente? —miró a Alfonso, estupefacta.

—Sí… un agente secreto.

—¡Oh!

—Lo que tienes que comprender ahora es que yo me he dedicado al mismo tipo de trabajo, para mi gobierno.

Carina lo miró como si fuera un desconocido. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

—De modo que comenzamos a observarnos mutuamente, sospechábamos el uno del otro, hasta que al fin supimos la verdad.

—¿Cuándo os habéis enterado de la verdad?

—Hace unas cuantas semanas.

—¿Pensabas que era un traficante de drogas?

—Desde luego que no. Pensaba que a Cody Callaway, uno de los famosos hermanos Callaway de Texas, le gustaba coquetear con el peligro. Pero cuando terminamos nuestro cometido, nuestros jefes creyeron conveniente informarnos de que además de ser cuñados, también trabajábamos con un propósito común.

—Cody nunca me lo dijo —bajó la mirada.

—No podía.

—¿Pero tú sí?

—Ahora ya puedo decírtelo, porque nuestra misión ha llegado a su fin, y hemos cumplido nuestros propósitos con éxito. Después de un tiempo considerable, problemas y tremendos esfuerzos, hemos conseguido reunir a varios miembros del cartel en un lugar para arrestarlos.

—¿Ha sido entonces cuando han herido a Cody?

—Por desgracia sí —Alfonso suspiró.

¿Cómo podía haberse Cody dedicado a un trabajo tan peligroso durante varios años, sin que ella se enterara?, se preguntó Carina desesperada.

—¿Han sido los hombres cuya conversación oí? —preguntó ella, al fin.

—Sí. Con el tiempo conseguimos seguirles la pista. Habían sido contratados por Enrique Rodríguez para que siguieran a Cody y le dijeron su paradero. Mis hombres los conocían y creyeron que yo los había contratado, pero yo me enteré varias semanas después de que habían estado en mi propiedad.

—¿Estaban metidos en la lucha contra el tráfico de drogas?

—No. Eran pistoleros a sueldo capaces de hacer cualquier cosa por unos cuantos dólares.

—¿Sabe Cody que los han identificado?

—Sí. Nunca deja nada pendiente hasta que lo resuelve y me dio toda la información en cuanto tuvo pruebas. Esa fue una de las muchas veces que traté de ponerme en contacto contigo, con la esperanza de que aceptaras mis disculpas por lo que os hice a los dos.

—¿Aceptó Cody tu disculpa?

—No parecía preocuparle. Le interesaba más que hubiéramos podido encontrar y capturar a esos tipos —desvió la mirada durante unos segundos, antes de volver a enfrentarse a su hermana—. Es necesario que sepas que han disparado a Cody por mi culpa.

—Tú lo…

—No, no. Por favor no me malinterpretes. He sido yo el que les ha dicho a los miembros del cartel que estaban arrestados. Los agentes de los dos países han tomado inmediatamente al asalto el lugar, pero uno de los traficantes de drogas ha sacado la pistola, Cody ha corrido hacia mí, me ha tirado al suelo de un golpe y le han alcanzado las balas que iban dirigidas a mí.

Las lágrimas rodaban por el rostro de Carina.

—Rápidamente he pedido ayuda y he podido controlarle la hemorragia.

Llevábamos helicópteros para sacar de allí a los prisioneros y hemos conseguido que también transportaran a Cody, cruzaran la frontera y lo trajeran a este hospital.

—¿Por qué? ¿Por qué habrá hecho eso? —preguntó casi entre dientes.

—Yo le he preguntado lo mismo, antes de que perdiera el conocimiento —

Alfonso suspiró.

—¿Te ha contestado?

—Sí. «Porque Carina te quiere», me ha dicho mirándome.

Capítulo Diez

—¿Señora Callaway?

Toda la familia se encontraba en la sala de espera cuando la enfermera apareció en la puerta, pero todos sabían a qué señora Callaway llamaba. Carina se puso de pie, con los ojos fijos en la cara de la enfermera.

—¿Sí?

—Ya puede ver a su esposo.

El temblor le impedía mantenerse en pie.

—Gracias —miró a Cole y Allison, Cameron y Janine, tía Letty y Alfonso. Todos inclinaron la cabeza para animarla a seguir a la enfermera hacia la habitación de Cody.

Cruzaron uno de los pasillos y entraron por dos puertas de batientes, y después pasaron a uno de los dormitorios. Carina se acercó a la cama y luchando por controlarse, miró a Cody que estaba peor de lo que imaginaba. No estaba preparada para ver a su esposo en aquel estado. Si los aparatos que lo rodeaban no hubieran emitido sonidos constantes, habría creído que estaba muerto.

Estaba conectado a una serie de cordones y tubos. Le daba miedo tocarlo por miedo a mover algo. Levantó la mano del enfermo y la acercó a sus labios.

—Te quiero, Cody —susurró.

El paciente no hizo ningún movimiento, pero ella tampoco lo esperaba.

Simplemente necesitaba pronunciar esas palabras delante de él. Había salvado la vida de Alfonso. A pesar de todo lo ocurrido, él era consciente de cuánto quería ella a su hermano. ¿Cómo había podido sacrificar su propia seguridad para salvarlo? ¿Es que no sabía que ella lo amaba?

—Espero que esto indique que tu trabajo en México ya ha terminado —

murmuró—. Voy a ser muy egoísta, mi amor, e insistiré en que estés más tiempo a mi lado. Te necesito tanto.

La enfermera volvió al cabo de unos minutos y Carina se marchó, porque no le quedaba otra alternativa. Su intención era volver con la mayor frecuencia posible.

Quería a ese hombre, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por conservar su matrimonio.

Cody se sentía como si lo estuviera pisoteando una manada de elefantes enfadados. Uno de ellos parecía tener la pata en su pecho, apretándolo contra el suelo. Se quejó e intentó cambiar de postura, pero sintió un dolor agudo en la cadera y en la pierna.

En medio de aquella agonía, alguien le cogió la mano y la frotó sobre algo suave y cálido. Haciendo un enorme esfuerzo, consiguió abrir los ojos.

¿Dónde estaba?

Carina lo estaba mirando fijamente con sus preciosos ojos negros. Cody sonrió, o por lo menos lo intentó. Tenía la cara hinchada y rígida. Observó que Carina le besaba los nudillos de la mano y comprendió que estaba presenciando lo que había sentido minutos antes.

Carina. Estaba tan a menudo en sus pensamientos que no le resultó extraño verla a su lado. Unos momentos antes, estaba soñando con ella.

—Hola —trató de decirle, pero tenía la garganta demasiado seca. Se humedeció los labios con la lengua y volvió a intentarlo—. ¿Dónde estamos?

—En un hospital de San Antonio.

—¿San Antonio? —frunció el ceño. ¿Qué hacía aquí? Lo último que recordaba era… Cerró los ojos.

—El médico dice que vas muy bien. Está muy contento, dice que mejoras muy rápido.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurró.

—Estoy contigo.

—¿No se supone que deberías estar trabajando?

—He pedido un permiso.

—Oh.

Cody observó la habitación, era grande y relativamente lujosa. No recordaba haber estado antes en un hospital como paciente.

Cerró los ojos, y deseó con fuerza que desapareciera el dolor. Había algo importante que necesitaba hacer… o decir…

—¿Carina?

—¿Dime, mi amor?

Sin duda había pronunciado el nombre en voz alta. Sonrió y volvió al lugar en el que no existía el dolor…

Cuando volvió a abrir los ojos, la habitación estaba casi a oscuras, sólo había la luz de una pequeña lámpara de noche, Carina todavía estaba allí, mirándolo, con una ligera sonrisa en los labios. Cody buscaba en su mente una palabra, preguntándose por qué no la encontraba. Ella parecía… contenta… eso era. Contenta y satisfecha, como si se hubiera cumplido su más grande deseo.

—Entonces, ¿qué hago aquí? —preguntó.

—¿Qué recuerdas?

—No mucho. ¿He sufrido un accidente?

—No precisamente.

—¿Entonces?

—Creo que la frase oficial es que te han herido en el cumplimiento del deber.

—Cumplimiento del deber… —aparecieron algunas imágenes en su mente y al cabo de unos minutos de silencio, suspiró—. Oh, sí. Cumplimiento del deber —miró de nuevo alrededor de la habitación—. ¿Han herido a alguien más?

—No.

—Qué bien —susurró. Cerró los ojos y volvió a quedarse dormido…

Cuando se despertó, la habitación estaba completamente iluminada y Carina seguía sentada al lado de la cama.

—¿Nunca vas a casa? —preguntó con voz ronca.

—De vez en cuando, ¿por qué?

—Sólo era curiosidad —la miró fijamente—. ¿Cuánto tiempo van a tenerme aquí? —se movió intentando encontrar una postura más cómoda.

—Cuando estés en condiciones de ir a la casa.

—¿Cuándo será eso?

—Todavía no lo sabemos —Carina le dio un vaso de agua.

Cody cerró los ojos, pero los abrió inmediatamente.

—¡Tu pelo! ¿Qué te has hecho en el pelo?

—Me lo he cortado —inclinó un poco la cabeza.

—¡Ya lo veo! ¿Por qué?

—¿No te gusta? —lo miró con tranquilidad.

Carina, siempre me ha encantado tu melena. No puedo creer que te lo hayas cortado sin decirme nada.

—Volverá a crecer.

—No importa —cerró los ojos—. Tienes que vivir tu propia vida, y no tengo derecho a intervenir.

Después de un rato de silencio, cambió de tema.

—¿Cómo va tu trabajo?

—Nunca termina —contestó ella.

—Es verdad. No importa cuánto trabajes, siempre hay algo pendiente que hacer.

—¿Es eso lo que te ha mantenido en el negocio?

—¿Qué negocio?

—Tu negocio de agente secreto —contestó con una sonrisa traviesa.

—¿Cómo te has enterado?

—Alfonso me lo ha contado todo.

Cody la miró intentando juzgar su estado de ánimo por su expresión, pero ella no reveló nada.

—¿Has hablado con Alfonso?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Hablé con él poco después de que te trajera aquí. Se quedó en el hospital hasta que saliste de la Unidad de Cuidados Intensivos y después volvió a su casa.

—¿Ya lo has perdonado por haberte obligado a casarte conmigo? —preguntó él.

—Sí.

—Estoy seguro de que se ha quedado más tranquilo —sonrió.

—Y yo tengo la impresión de que tú le perdonaste hace mucho tiempo.

Cody se encogió de hombros, pero aquel ligero movimiento le causó un intenso dolor, y después de tocarse el pecho vendado hizo una mueca.

—No me gustó su forma de llevar las cosas, eso es todo.

—¿Por qué no me has contado nunca que trabajabais juntos?

—Porque no podía. Además, hace muy poco que he averiguado que era aliado nuestro. Incluso llegué a pensar que era uno de nuestros enemigos y me vi obligado a aceptar la posibilidad de arrestar a mi cuñado. ¡No era necesario que mi jefe fuera tan reservado!

—Hablé con tu jefe cuando vino a visitarte. Me dijo que ya habías presentado la renuncia, así que me parece que estás sin trabajo.

Cody lo pensó un momento y después sonrió. La idea le resultaba atractiva.

Eso parece, ¿verdad? Creo que ahora podré estar contigo más tiempo —la miró con aire de inseguridad—. Quiero decir, si estás dispuesta a aceptarme —desvió inmediatamente la mirada hacia la mano izquierda de Carina y se llevó una grata sorpresa al ver allí la alianza.

Cody cerró los ojos, no quería reaccionar ante ella, ni sentir lo que siempre sentía ante la presencia de su esposa… un deseo tan intenso que le duraba durante horas.

—Ya no tendrás que viajar —dijo Carina.

—¿Qué quieres decir? —Cody abrió los ojos rápidamente.

—He renunciado a mi empleo. Hace dos días llamé a la oficina. Ya han encontrado un suplente. Así que, al parecer yo también estoy sin trabajo.

Ojala que dejara de dolerle el pecho, pensó Cody. Intentó apoyarse sobre los codos, pero los músculos de los brazos no soportaron el esfuerzo.

—No tenías por qué renunciar a tu trabajo por lo que me ha pasado. No es necesario que tú…

—No he renunciado a mi trabajo por lo que te ha pasado. Presenté la renuncia por lo menos hace cuatro semanas, y pensaba comunicarte la noticia en nuestro aniversario.

—¿Aniversario?

—Sí —Carina sonrió—. Dentro de unas cuantas semanas será nuestro aniversario. Espero que para entonces ya hayas salido del hospital y puedas ayudarme a celebrarlo.

Cody sintió que desaparecía el terrible dolor de su pecho, no el causado por la bala. No, si no el que había sufrido desde el momento en el que la había visto andando por las instalaciones de la universidad con un joven llamado Chad.

—¿De verdad es eso lo que quieres? —le preguntó él con voz ronca.

—Más que nada en el mundo —contestó Carina. Con los ojos llenos de lágrimas.

Varias semanas después, Cody estaba en la entrada del hospital. Ya lo habían dado de alta. El pecho le molestaba de vez en cuando, y todavía cojeaba un poco, pero el médico le había asegurado que en poco tiempo dejaría de tener problemas con la herida del pecho, y que la cojera desaparecería haciendo ejercicio.

Durante las dos últimas semanas había hablado por teléfono a diario con Carina, que había tenido que volver a Chicago a embalar todas sus pertenencias para que las enviaran al rancho. Había puesto el apartamento en venta y había arreglado todos los asuntos que tenía pendientes antes de mudarse definitivamente a Texas. El día anterior había llegado a casa con el fin de acompañar a Cody cuando éste saliera del hospital.

El enfermo se detuvo un momento para llenar de aire sus pulmones, encantado de estar fuera del ambiente del hospital. Podía haber salido antes, pero su jefe y los doctores habían insistido en que descansara y recuperara fuerzas. Era consciente de que había trabajado excesivamente durante mucho tiempo y de que había sufrido un agotamiento extremo, pero al principio había sido reacio a la idea de quedarse en el hospital.

Sin embargo, y contra su voluntad, había tenido que aceptar que los médicos tenían razón. Hacía mucho tiempo que no se encontraba tan bien, en parte porque iba a ver a Carina. Odiaba pasar un solo día sin estar con ella, y dos semanas le habían parecido una eternidad. ¡Nunca permitiría que volviera a pasar un año con la angustia de no verla!

Se paró un coche e inmediatamente comprendió que era el de Carina. Sonrió y comenzó a bajar la escalera. Carina abrió la puerta y bajó. Al verla, Cody se quedó sin respiración.

Llevaba un vestido rojo que realzaba su esbelta figura y unos tacones tan altos que se tambaleaba al caminar. Tres hombres que pasaban por la acera de enfrente se pararon a mirarla, y se oyó el chirriar de los frenos de un coche cuyo conductor estuvo a punto de chocar porque quería ver de nuevo a aquella joven tan atractiva.

No era la misma mujer que casi vivía en el hospital cuando estaba internado, siempre con vaqueros y sin maquillar. Con un poco de maquillaje, había hecho inmensos sus oscuros ojos, y había conseguido resaltar su atractiva boca de labios suaves y besables.

Cody se dirigió lentamente hacia ella, preguntándose si sería consciente del peligro que representaba para el tráfico. A juzgar por su expresión, él era lo único que parecía preocuparle.

Lo miró con sus grandes ojos negros antes de ponerse de puntillas para darle un beso en los labios.

—Si quieres, puedo conducir yo —le sonrió a su esposo.

Los hombres del otro lado de la calle miraron a Cody con admiración y cierta envidia, y Cody comprendió perfectamente su reacción.

—Tu vestido es demasiado bonito, cariño. Podrías ocasionar un motín a la menor provocación.

—Lo he comprado especialmente para hoy. Quería celebrar tu salida del hospital. ¿De verdad te gusta?

—Si no estuviéramos en público, te demostraría exactamente cuánto me gusta

—contestó, con voz ronca.

Después de ayudarlo a acomodarse en la parte de adelante, Carina se dirigió hacia el asiento del conductor. Mientras abría la puerta, Cody oyó un silbido de alguien que pasaba en una motocicleta. Y cuando Carina se sentó, fue más consciente de la brevedad de la falda del vestido.

—Menos mal que el corazón me funciona bien. Si no, me daría un ataque cardíaco —dijo Cody, mirándole las piernas descubiertas.

—¿Lo dices por el vestido? —preguntó Carina mientras ponía el coche en marcha.

—Sí, en parte. ¿No crees que… es un poco corto?

—Por favor, Cody. Se usa así.

—Hmm. Me pregunto qué pensaría tu madre.

Carina sonrió divertida.

—Gracias por haber conseguido que me sacaran de aquí —continuó Cody mientras se dirigían a su casa—. Un día más y hubiera arañado las paredes.

—Le he prometido al doctor que tendrías atención las veinticuatro horas, si me dejaba llevarte a casa.

—¿Y qué contestó?

—¿De verdad quieres saberlo? —lo miró por el rabillo del ojo.

Carina se había ruborizado y Cody la miró intrigado.

—Sí.

—¡Qué hombre tan afortunado! —dijo Carina, aparentando indiferencia.

Cody echó la cabeza hacia atrás y rió, después se apretó el pecho.

—¿Te duele?

—A veces. ¿Vamos al rancho?

—No. Cole sugirió que fuéramos unos días a Isla del Padre. Como está a unos quinientos kilómetros de aquí, cenaremos primero, dormiremos en un hotel y saldremos de viaje mañana. Afortunadamente no tenemos prisa por llegar a ninguna parte.

—Parece un buen plan.

Carina le dirigió una sonrisa casi nerviosa y Cody se preguntó qué tramaba.

Unas horas después estaban saboreando un café en un restaurante, Cody volvió a encontrar a Carina un poco nerviosa. ¿Sería porque pronto regresarían al hotel?

Si no la conociera bien, incluso podría pensar que su dulce mujercita tenía intención… de seducirlo. De ser así, se cruzaría de brazos para observar su táctica.

Terminaron el café mientras Cody admiraba la forma en que la luz de la vela acariciaba los contornos de la preciosa cara de su esposa.

—¿Estás listo para que nos vayamos? —le preguntó Carina.

—Cuando tú quieres —le dirigió una sonrisa que pareció aumentar su nerviosismo.

Pagaron la cuenta y se levantaron. Cuando abandonaron el restaurante, Cody abrió la puerta del pasajero y esperó a que ella subiera.

—Tu ropa es muy bonita, cariño. El único problema es que atrae muchas miradas. Algunos de los hombres que estaban en el restaurante, han estado a punto de caerse de las sillas cuando has pasado a su lado. Aunque me gustan las faldas cortas, no sé si me gusta que otros hombres vean a mi esposa con una falda tan corta y ajustada.

—¿Quieres decir que no te gusta que me ponga este vestido? —la expresión de sus ojos lo hizo vacilar.

—No. Sólo estoy expresando mis preferencias. Lo que decidas ponerte, es cuestión tuya.

Llegaron al hotel en silencio y Cody le entregó las llaves del coche al encargado del aparcamiento antes de entrar en el hotel con su esposa. Aunque se alegraba de haber podido moverse, reconocía que todavía no había recuperado todas sus fuerzas, lo que le resultaba frustrante. No le gustaba estar cansado. Se encontraba con su esposa y tenía ideas muy definidas sobre cómo quería pasar la noche, e iba a necesitar mucha energía y resistencia. Con aire distraído se frotó el pecho y suspiró.

En cuanto llegaron a la suite, Carina se metió en el baño. Cody se asomó por la ventana y miró el río que pasaba por el centro de San Antonio.

Al cabo de unos minutos, Carina entró en el dormitorio. Al oír el ruido del agua, Cody había imaginado que Carina se estaba bañando, por lo que se había sentado en el borde de la cama para quitarse las botas. Luego se había desnudado y se había acostado tapándose hasta la cintura. Después de todo lo que se había quejado en el hospital, había tenido que admitir que a veces una cama era verdaderamente útil. Y aquella era una de esas veces.

Había encendido la televisión y cambiado varias veces de canal, porque en realidad no le interesaba verla, pero tampoco tenía ganas de dormir.

A pesar de que el ruido del agua ya no se oía en el baño, al oír unos movimientos suaves se había imaginado a Carina dentro de la bañera. Había sentido la tentación de acompañarla, ya que ésa sería la primera vez que se bañaran juntos.

Pero al recordar sus heridas, había preferido esperar unas semanas antes de entregarse a esa práctica.

Cuando oyó que la puerta del baño se abría, no volvió la cabeza inmediatamente. Molesto consigo mismo por su cobardía, miró la puerta y se dio cuenta de que Carina todavía no había salido del baño.

Una suave fragancia lo hizo recordar la colonia que le había regalado a su esposa en unas de sus visitas a Chicago. También el día que ambos la habían escogido, y la noche que él le había hecho una demostración práctica de las diversas partes del cuerpo en las que debía aplicarse para obtener resultados atormentadores.

Estuvo a punto de gemir en voz alta.

Al cabo de un rato, Carina por fin salió.

Cody la miró para decirle que… Todos sus pensamientos salieron volando por la ventana.

—Dios mío —susurró, sin saber si era una oración para pedir ayuda o una alabanza por lo que tenía frente a él.

Cody se había acostumbrado a los camisones blancos de algodón, que le parecían encantadores y al mismo tiempo inocentemente provocativos.

Pero el camisón que Carina llevaba en ese momento no era inocente en lo más mínimo. La tela, del negro de sus ojos, era tan transparente que apenas lograba verla.

Los pezones brillaban a través del encaje negro del corpiño. El círculo un poco más oscuro de su ombligo no estaba oculto, ni tampoco el triángulo rizado que le enloquecía. El camisón, abierto hasta la cintura dejaba al descubierto parte de las piernas y caderas.

—¿Has dormido con eso últimamente? —preguntó, con voz ronca—. Me sorprende que no hayas muerto de pulmonía.

Carina se acercó a él sin hacer caso de sus comentarios, y se metió en la cama.

—Tú eres el único que me va a ver con este camisón, Cody —le guiñó el ojo.

—Eso espero —comentó después de tragar saliva—. No me gustaría verme obligado a matar a un hombre, en esta etapa de mi vida.

—Quería que me encontraras seductora —se volvió hacia él.

—Si te encontrara más seductora, explotaría —que era justo lo que pensaba que iba a ocurrirle. No estaba seguro de ser capaz de controlar aquella clase de estímulo, después de un año de soltería. Al recordar que acababa de salir del hospital, la atrajo con cuidado hacia él y la besó en la barbilla.

—¿Vamos a ver la televisión? —preguntó ella, divertida.

Cody apagó con el mando a distancia la televisión, sin dejar de besarle el cuello.

La oyó suspirar y sintió que ella también lo acariciaba.

Colocó la mano temblorosa en el muslo y comprendió que lo único que los separaba era una fina tela. Cuando deslizó la mano a lo largo de su pierna sintió que Carina se estremecía.

Ella, a su vez, comenzó a acariciarle suavemente con las yemas de los dedos.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso? —preguntó él, recordando lo tímida que era.

—Lo he leído en un libro que te explica lo que debes hacer para obtener placer y para proporcionárselo a la otra persona.

—¿Te gusta acariciarme?

Carina se sonrojó ligeramente y Cody sonrió. A pesar del tiempo que habían estado separados, ella no había cambiado mucho.

Carina inclinó la cabeza, y le miró con ojos abiertos de par en par.

—Muy bien. Entonces, haz lo que quieras —Cody se estiró y la abrazó con fuerza—. Explícame qué más has aprendido en el libro —esbozó una sonrisa maliciosa.

La sonrisa desapareció inmediatamente cuando Carina se dispuso a complacerlo, poniendo atención especial a los detalles.

—Oh… uh… Carina, mi amor. No puedo resistir eso ahora…

Sin prestar atención a sus protestas, Carina se sentó a horcajadas sobre él sin tocarte ninguna de las heridas. Parecía flotar encima de él con la ligereza de una mariposa, mientras Cody llenaba sus manos y su boca de ella. Se olvidó de todo, excepto de que volvían a estar juntos. Ya no había pensamientos, sólo sentimientos…

y lo que sentía abarcaba una multitud de sensaciones deliciosas, demasiado numerosas para llevar la cuenta.

Cuando no pudo contenerse se quedó rígido y lanzó un grito.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella, preocupada—. ¿Te duele? ¿Hemos hecho algo…?

—Sí —apenas le quedaban fuerzas para reír—. Yo diría que lo que hemos hecho ha salido muy bien —esperó a coger un poco más de aire antes de añadir—: Mi inocente esposa se ha convertido en un tigre en la cama.

—¿Y eso es bueno? —Carina se tumbó a su lado.

—Oh, Cariño… mi amor, ¡te aseguro que no es malo!

Cody se despertó al día siguiente con expresión de alegría. Se levantó, cerró las cortinas y volvió otra vez a la cama.

La noche anterior no había dormido nada, por qué ya había amanecido antes de que cayera en un sueño reparador, abrazado a Carina.

Su esposa no se movió cuando se levantó de la cama ni tampoco cuando volvió a acostarse. Cody se apoyó en un codo y la observó detenidamente.

Volvían a estar juntos y aquella vez sería para siempre. Había renunciado a su empleo, un trabajo que era importante para ella, y tenían que pensar en su futuro.

Durante su convalecencia, Cody les había preguntado a Cole y a Cameron su opinión sobre la instalación de una clínica de terapia del lenguaje en San Antonio y los dos se habían entusiasmado con la idea.

Cuando abrió los ojos y se dio cuenta de que la estaba mirando, Carina sonrió.

Cody nunca había visto a una mujer tan guapa.

—¿Cómo estás? —le preguntó ella.

—Contento. ¿Y tú?

—Tan bien como tú. Pero me refería a las heridas.

—Teniendo en cuenta nuestra actividad de anoche, estoy sorprendentemente descansado —bostezó a la vez que apoyaba la cabeza en la almohada—. Mientras te miraba cuando estabas dormida pensaba en cuánto te quiero y en el miedo que tuve el año pasado de perderte. Menos mal que has decidido cumplir tus promesas matrimoniales, aunque las hicieras contra tu voluntad.

—¡Cody! Eso no es verdad. Me enfadé con Alfonso por obligarte a casarte conmigo. Yo quería que algún día te casaras conmigo por tu propia voluntad —

sacudió la cabeza—. Soy consciente de que te sentías atrapado, de que nunca habías pensado en mí con ese propósito. Fuiste muy valiente al casarte conmigo en esas circunstancias.

Cody la estrechó en sus brazos.

—Quiero contarte algo —le dio un beso en el dedo en el que llevaba la alianza de matrimonio.

—Cuando mis padres fueron asesinados, todo mi mundo se desmoronó. Estaba enfadado con el mundo, hasta conmigo mismo. Mi vida había cambiado de una manera que yo mismo odiaba, pero no podía hacer nada. Recuerdo una noche en especial. Mi tía Letty entró en mi habitación ya tarde, cuando todos dormían. No sé cómo se enteró de que yo todavía estaba despierto. En esa época estaba convencido de que tenía rayos X en los ojos que le permitían ver a través de las paredes, y de la distancia, ya que no se le escapaba nada —le dio un beso en la nariz a Carina—.

Ahora comprendo que me vigilaba, sin que yo me diera cuenta. Aquel día, yo estaba sentado en mi dormitorio en una silla, al lado de la ventana, contemplando las estrellas, me preguntaba si dos de esas estrellas serían mis padres. No tenía una idea muy exacta de dónde estaba el cielo y cómo llegar ahí.

Cody se interrumpió durante unos segundos y después continuó:

—Yo esperaba que me ordenara que volviera a la cama, porque al día siguiente tenía que ir a la escuela. Pero en vez de eso, se sentó a mi lado y comenzó a hablar.

Incluso ahora, me sorprenden sus palabras porque… como sabes… Letitia Callaway es una de las mujeres menos sentimentales que existen. Me contó cómo se habían conocido mis padres, que su hermano había enloquecido de amor por una hermosa joven, y el día que volvió a casa feliz porque ella había aceptado casarse con él.

«Después metió la mano en el bolsillo de su falda y sacó un objeto. «Tu padre le compró a tu madre el anillo más maravilloso del mundo, decorado con piedras preciosas, y tu madre le aseguró que aunque era precioso, no le gustaría usarlo. Tenía las manos pequeñas y delgadas. De modo que le compró éste», me dijo mi tía, y me puso algo en la mano.

«Sentí que algo caía en la palma de mi mano y lo miré. Era un anillo de oro de filigrana, y recuerdo que al mirarlo sentí un dolor muy profundo, porque la última vez que lo había visto, lo llevaba mi madre puesto. Nunca se lo quitó. Tía Letty me dijo que quería que yo me quedara con él como recuerdo del amor tan grande que mis padres se profesaron y que compartieron con nosotros tres. «Cole y Cameron han vivido más tiempo que tú al lado de ellos, Cody, así que necesitas un recuerdo más tangible. Guarda este anillo, ahora que sabes lo que representa.»

«Incluso con diez años, era consciente del fantástico regalo que me había hecho mi tía esa noche. Me había devuelto la fe en la vida y en el futuro, además de entregarme el amor en su forma más tangible. Lo usé hasta el día en que lo coloqué en tu dedo —le acarició la mejilla a Carina.

Con el pulgar enjugó una lágrima que corría por su mejilla, pero otras la sustituyeron.

—Incluso cuando no comprendía exactamente lo que sentía, sabía que tenías derecho a usarlo —levantó la cabeza y volvió a besarle los dedos—. Este anillo siempre ha simbolizado para mí el amor eterno, y tú eres la personificación de ese amor. Fui demasiado cobarde durante mucho tiempo, para reconocerlo.

—No eres cobarde, Cody.

—Desde que te conoció, tía Letty se dio cuenta de lo que sentía por ti. Lo sabía.

También era consciente de que tenía que dejarte ser libre, o nunca seríamos felices juntos.

—Es una mujer maravillosa, ¿verdad? —Carina sonrió.

—La última de una raza que está cerca de la extinción. Es áspera, pero haría cualquier cosa en el mundo por ayudarte. Para ella, la familia lo es todo.

—Para mí, la familia es muy importante, Cody.

—Lo sé, mi amor. Por eso me alegra que hayas aclarado tus diferencias con Alfonso.

—Lo que quiero decir es que me gustaría tener mi propia familia. Por eso sufrí tanto cuando perdí al bebé.

—A mí también me dolió mucho la pérdida de nuestro hijo —confesó Cody—.

Pero más que tuvieras que pasar todas esas penalidades sola. Tengo la intención de dedicar el resto de mi vida a compensar el tiempo que no hemos pasado juntos —le aclaró con voz suave.

—Ten cuidado con lo que prometes. Te voy a tener tan ocupado entrenando a los caballos y cuidando a tus hijos, que vas a echar de menos los días que estabas solo.

—Ni lo sueñes —sonrió y lo besó una vez más.

Epílogo

Cody estaba sentado con los pies apoyados en la barandilla del porche, mirando las montañas que rodeaban la casa de Cole, en Austin. Cole y Cameron estaban a su lado, sentados como él. Habían comido en exceso para celebrar el Día de Acción de Gracias y estaban pagando las consecuencias.

—Los Cowboys han jugado de maravilla —comentó Cameron.

—Es verdad —Cole estuvo de acuerdo—. Sin duda participarán este año en el Super Tazón.

—Todos los años dices lo mismo —le recordó Cody a su hermano.

—¿Y qué? Este año su equipo es incomparable.

—Bueno, si alguna vez te hartas de apoyar a los Cowboys, puedes cambiar a los Oilers. Este año han hecho cosas estupendas.

—Ten cuidado con lo que dices, muchacho —refunfuñó Cole, haciendo reír a sus hermanos.

—Sabéis —comentó Cody después de otro prolongado silencio—. Echo de menos a la tía Letty aunque supongo que estará disfrutando del crucero. Es más divertido cuando ella está aquí para señalarnos todos nuestros defectos. ¿Os imagináis lo que diría si nos viera ahora? «Esta no es la manera de sentarse. No os eduqué para que actuéis como salvajes.»

—La imitas muy bien —Cameron sonrió.

Se oyó una vocecita detrás de ellos.

—¿Papi? —tres sillas golpearon el porche al mismo tiempo, tres pares de botas rozaron el suelo y tres pares de ojos se volvieron hacia la persona que hablaba.

Sherry Lynn Callaway se acercó a ellos tambaleándose; su madre caminaba detrás de ella. Cody cogió en brazos a su hija de un año.

—Hola preciosa. ¿Has descansado durmiendo la siesta? —vio que su esposa y sus dos hermanos le sonreían como unos tontos.

—¿He dicho algo malo?

Cole se aclaró la garganta. Cameron movió los pies de un lado a otro y Carina le acarició la mejilla.

—No, Cody. ¿Quieres jugar con tu hija? —dijo Carina—. Voy adentro a terminar una partida de cartas que está muy reñida.

—Por supuesto —Cody se sentó con la niña en sus rodillas.

—A esta edad son adorables —reconoció Cole y nadie lo contradijo.

—Quiero comunicaros que Janine y yo vamos a adoptar un niño.

—Magnífico, Cam —Cody acarició la espalda de su hija.

—Tiene casi dos años. No nos importa, y Janine cree que ésa es la única forma de alcanzaros.

—No me mires a mí —dijo Cody—. Te recuerdo que hemos empezado a tener hijos casi a los cuatro años de casados.

Cole le sonrió a Cody.

—Te ha costado mucho tiempo darte cuenta de lo que tenías que hacer.

—Te sientes seguro porque estoy con las manos ocupadas.

—Debes reconocer que desde que aprendiste a hacer las cosas, no has perdido el tiempo Cody va a cumplir tres, Sherry uno, y Carina esta otra embarazada —

comentó Cameron divertido.

—No puedo negar los hechos, ¿verdad? —Cody sonrió.

—Trisha está entusiasmada con la idea de tener un hermanito —terció Cam—.

Quiere tener varios. Estoy seguro de que podrá mangonearlos.

—Nuestros padres estarían orgullosos de ver a nuestras familias. Ojala nos hubieran visto a todos sentados alrededor de la mesa.

—No sé tú, pero me he oído a mí mismo cuando le hablaba a uno de mis hijos y mi voz era como la de papá —explicó Cody—. Creo que parte de tener una familia consiste en repetir los mismos cuentos, transmitir los mismos dichos…

—Nos enseñaron lo que es el amor —opinó Cam, pensativo—. Fue una lección que ha merecido la pena aprender.

Cody miró por encima del hombro a Carina, que se acercaba a la puerta, sin duda para vigilar a su hija. Con una mirada llena de amor contestó a su hermano, sin apartar los ojos de su esposa.

—Y también ha merecido la pena esperar.

Fin