La Niñera del Lobo

El Reino de los Lobos: Cuarto Libro

Una novela romántica paranormal de cambiaformas

Por Annett Fürst

1ª edición, 2022

© 2022 Editora, LLC - todos los derechos reservados.

Editora, LLC

527 21ST ST UNIT 89

GALVESTON, TX 77550

EE. UU.

Contacto: mail@editora.llc

La obra, incluidas sus partes, está protegida por derechos de autor. Queda prohibida cualquier explotación sin el consentimiento del editor y del autor. Esto se aplica en particular a la reproducción electrónica o de otro tipo, la traducción, la distribución y la puesta a disposición del público. 

Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Epílogo

Sobre la Autora

Todos tenemos defectos, pero eso no nos hace imperfectos.

Prólogo

Ellos llevaban persiguiendo a unos ciervos, pero él había dejado de hacerlo. El macho habría sido una buena contribución a su menú. Sin embargo, las hembras aún seguían cuidando a sus cervatillos y él no había sido capaz de arrebatarles la protección del macho. ¡Las familias no debían ser separadas! Por esa razón, ahora él y sus compañeros de caza llevaban un jabalí atado a un palo. Además, también le apetecía una pequeña aventura sexual, lo cual sería un final apropiado para un día exitoso.

De cualquier manera, en este momento se dirigían a una aldea humana. Seguramente allí encontraría a una chica guapa a la que podría seducir. Le daría un poco del cerdo como compensación, pensó él, mientras llegaban a la plaza del pueblo.

Ellos habían sido recibidos con bastante amabilidad, lo que le venía muy bien para su propósito.

— Veo que han tenido una buena cacería — comentó acertadamente el jefe de la aldea, señalando al cerdo. — ¿Les gustaría quedarse a descansar en nuestra aldea antes de seguir con su viaje?

— Si no es ninguna molestia, con mucho gusto. Dormiremos al amparo de las estrellas, solo queremos descansar una noche.

Mientras él intercambiaba cortesías, ya estaba buscando a una mujer con la que podría compartir la cama. Una de ellas le había llamado la atención, no por su aspecto, sino porque ella no había reaccionado ante su reluciente sonrisa como las demás. Normalmente, las mujeres se sonrojaban o se reían detrás de sus manos. Ella, en cambio, apenas lo había mirado. Tal desinterés lo había molestado un poco, y al mismo tiempo, había despertado su curiosidad.

Por eso se acercó a ella cuando ya era de noche, después de haber montado el campamento.

— Una hermosa noche ¿no es así? Hoy las estrellas brillan con especial intensidad.

Una canasta con huevos colgaba de su brazo, y ella lo miró con escepticismo.

Sus labios se encogieron antes de dejar escapar un bufido burlón. — Ve a esparcir tu encanto en otra parte. Estoy ocupada.

Ella estuvo a punto de bordearlo, pero él no se rendiría tan fácilmente.

— ¿Qué sucede? — Él entrecerró un ojo con picardía. — Tal vez pueda ayudar.

Ella movió la cabeza de un lado a otro. — Bueno, en realidad sí podrías ayudarme.

¡Ahh! Así que, después de todo, había despertado su interés.

— Eres un lobo ¿verdad? Se me ha escapado un cerdito. ¿Puedes localizarlo?

— ¿Qué si puedo hacerlo?

Él tensó sus músculos de manera intencionada, ante lo cual ella puso los ojos en blanco.

— Es solo un cerdito, no un alce.

— Un cerdito para la hermosa doncella ¡enseguida!

Si a ella no le impresionaban sus enormes bíceps, tenía que dejar que sus acciones hablaran por sí mismas.

— ¡Ehh! — dijo ella tras él. — ¿Cómo te llamas?

— ¡Levin, hermosa!

Ella hizo una mueca, y él se preguntó al mismo tiempo por qué la había llamado así. Ella no era fea, pero ¿hermosa? Llevaba un vestido sencillo, de corte recto, sin todos los ribetes y adornos que las mujeres acostumbraban a llevar. Por lo tanto, su figura era apenas perceptible. Su cabello castaño oscuro estaba cubierto por un pañuelo, del que colgaba una gruesa trenza en la parte posterior. En general, no ofrecía mucho por lo que valiera la pena el esfuerzo.

Pero, curiosamente, a él le gustaba eso, ella no coqueteaba ni se comportaba como una tonta. En el fondo, a él no le gustaba que las mujeres le pidieran cumplidos. Ellas se ponían a pestañear, y luego preguntaban si sus caderas no eran demasiado anchas o sus labios lo suficientemente carnosos. Por supuesto, ellas esperaban que él dijera lo contrario, incluso si… bueno.

Al cabo de diez minutos, él había regresado con el fugitivo bajo el brazo.

Ella tomó el bulto que se retorcía, y lo puso en su corral. — Gracias. ¿Qué puedo ofrecerte a cambio?

Sus ojos marrones brillaron con amabilidad, lo que él había interpretado como una invitación. Entonces, inmediatamente le rodeó la cintura con un brazo y la besó. Ahora, como mínimo, ella debería haber soltado un suspiro de satisfacción. Pero, lo que escuchó en su lugar, fue un suave crujido en su cabeza. Solo cuando el viscoso contenido de un huevo de gallina se escurrió sobre su oreja; la soltó, desconcertado.

— ¡Ya te lo he dicho! Busca un cuerpo para calentarte durante la noche en otro sitio — refunfuñó ella.

A él se le cayó la mandíbula inferior, pero para entonces ella ya se había alejado corriendo.

No quería hacerlo, pero su boca se abrió por sí sola. — ¿Me dirás tu nombre?

— Valerie.

Ella no se había dado la vuelta; ni redujo la velocidad.

Nunca había sido rechazado tan rotundamente, y aunque le había invadido cierto descontento, él sonrió. En un pozo se lavó el huevo de su cabello. Mientras lo hacía, se percató de que Valerie había dejado una impresión duradera en él, aunque no era exactamente la que había imaginado. Sin embargo, su autoestima no se había visto afectada. ¡Esta mujer no tenía ni idea de lo que se había perdido!

Capítulo 1

Valerie

Hurgó en su comida, y finalmente empujó el plato al centro de la mesa, casi asqueada.

— ¿Qué pasa? — refunfuñó su padre con la boca llena. — ¿Ya no te gusta lo que cocina tu madre?

— Simplemente no tengo hambre.

¡Una gran mentira! Su estómago llevaba gruñendo desde hace una hora. Era estúpido que ella no tocara nada de la carne. Por lo general, no vacilaba cuando uno de sus animales de granja tenía que acabar siendo un asado de domingo.

Pero, lo que había en su tenedor, procedía del cerdo que el hombre lobo había capturado meses atrás. A partir de ese día, le había dado golosinas al cerdito en reiteradas ocasiones, sabiendo muy bien lo tonto que resultaba este acto. ¡Levin era un auténtico mujeriego y eso a ella no le gustaba para nada! Así que volvió a acercar el plato, y devoró apresuradamente su comida. Dios sabía que ya estaba lidiando con suficientes problemas, así que no necesitaba uno más, solo por una bonita sonrisa y un buen trasero.

En primer lugar, estaban los constantes regaños de sus padres porque no había escogido a un hombre. De cualquier manera, nadie estaba realmente interesado en ella y su madre decía que; ella misma era la culpable. Y hasta cierto punto, no estaba equivocada. Valerie evitaba deliberadamente echarle miradas a cualquier hombre.

A esto, se le sumaban las miradas despectivas de la gente del pueblo. Con el paso de los años, un mechón de su cabello había perdido todo su color. La línea blanca destacaba de forma muy llamativa y algunas personas creían seriamente que era la marca de una bruja. ¡Pah! Si ella poseyera magia, ciertamente no la manifestaría tan abiertamente.

Pero, al parecer, la gente siempre buscaba cualidades oscuras en los demás para poder blasfemar. Poco a poco, habían ido aceptando a los hombres lobo, así que ahora buscaban un nuevo objetivo para sus descabelladas teorías. Si sus vecinos supieran cuál era su verdadero defecto, eso solo le echaría más leña al fuego.

Mientras ella llevaba los platos al fregadero, alguien había llamado a la puerta con fuerza.

Su madre se alisó la falda.

— ¡Dios mío! ¿Quién molesta a estas horas?

Valerie no prestó más atención. Solo podía tratarse de una de las amigas de su madre que quería compartir con ella los últimos chismes.

Poco después, su madre le dio una palmada en el antebrazo. — Hay alguien que quiere verte.

Mientras lo hacía, puso los ojos en blanco y sonrió con picardía. Valerie no supo cómo interpretar la expresión del rostro de su madre, y tampoco sabía por qué alguien querría hablar con ella. Se secó las manos muy lentamente antes de salir de la casa. Un extraño presentimiento se había apoderado de ella.

Por eso, solo se había sorprendido luego de haber respirado tres veces.

— ¿Levin?

¡Oh! Ella no debió haber escardado bajo el sol abrasador justo antes del mediodía. Seguramente había sufrido un golpe de calor. ¿Por qué otro motivo estaría viendo aquello que no podía estar ahí?

Pero, entonces, la supuesta figura de fantasía se dio la vuelta, revelando dos filas de brillantes dientes blancos.

— No has olvidado mi nombre. ¿Puedo suponer que he causado cierta impresión en ti después de todo?

¡Ese miserable y engreído…! No, a ella no se le habían ocurrido más palabrotas.

— ¡No lo hiciste! Solo soy buena recordando nombres.

— Bien por ti. Pero no es por esa razón que estoy aquí.

De repente, él no la miró ni con caballerosidad ni con diversión, sino más bien como a un socio comercial en igualdad de condiciones.

— Me gustaría preguntarte algo. Pero, por favor — él levantó ambas manos — considéralo con sensatez y no vuelvas a ponerte de mal humor.

Su ceño se frunció ligeramente, y su alarma interior se activó. ¿Acaso era un truco para poder seducirla? La parte racional de su cerebro se opuso de inmediato. La pregunta era absurda. Porque Levin no realizaría un segundo intento con ella, siendo que las mujeres caían a sus pies por docenas.

Así que ella se cruzó de brazos. — Adelante, te escucho.

— ¿Hay algún hombre en tu vida, o algún pretendiente tal vez? ¿U otros compromisos ineludibles?

Su tono de voz había sonado completamente neutral. Sin embargo, ella se había sentido indignada por su curiosidad sobre un tema tan sensible.

No te pongas nerviosa, se advirtió a sí misma. — ¿Por qué? ¿Acaso te parece que difícilmente podría librarme de los hombres?

Ante su expresión de desconcierto, ella hizo un gesto despectivo. — Está bien. No tienes que responder.

Valerie se sentó en un taburete bajo el alero, y apoyó la barbilla en la mano. — Pues bien ¡habla! ¿Qué quieres de mí?

— Quiero contratarte, como niñera.

Una risita subió por su garganta. La idea de que Levin tuviera esposa e hijos era demasiado graciosa. Aparte, uno solo podía sentir lástima por la pobre esposa. Pero, un momento ¿cómo es que se le había ocurrido esa idea? Él no había mencionado nada al respecto.

— ¿Niñera? — Ella se tragó su previa diversión.

— Sí. Para un huérfano, un niño pequeño.

Ella oyó la angustia en su voz, que era comprensible en lo referente al niño, pero inexplicable viniendo de un hombre como él, de entre todas las personas. Al menos, con eso ella se había enterado de que él no tenía una pareja. ¿Por qué diablos se alegraba de aquella constatación?

— Entiendo que el pequeño requiera cuidados, y una familia. Solo que, seguramente el pequeño es uno de ustedes, un cambiaforma. ¿No estaría mejor con una mujer de tu especie?

— No sabes mucho sobre nosotros ¿eh? Muchos lobos tienen como compañera a una mujer humana, pero sus hijos siempre son cambiaformas. Ahora, en cuanto a tu pregunta, bueno, desafortunadamente nadie se ha mostrado dispuesto a acoger al pequeño.

¡Ahh, así que de eso se trataba! Ella solo era un recurso de emergencia.

— ¡Que bien! Y fue entonces que pensaste en mí. ¡Qué honor! — le espetó ella.

— ¡Dios mío! — replicó él. — ¿Por qué te pones tan agresiva de inmediato?

Ella misma no lo sabía. Levin, de alguna manera, lograba hacer que se olvidara de sus años de ecuanimidad entrenada.

Él no tenía la culpa de eso, y eso la molestaba aún más.

— Lo siento — masculló ella. — Solo que no entiendo cómo me escogiste a mí, de entre todas las mujeres.

Levin se esforzó por responder. Los músculos de su mandíbula se movieron visiblemente, mientras la miraba con detenimiento.

— Lo que necesito es una mujer sensata y práctica, no una frívola mujerzuela. Además, no debería estar empeñada en tener una relación ventajosa al margen.

Ella lo había entendido perfectamente. La niñera que quería no debía ser una tentación para él. Así tenía sentido. Seguramente no era su intención ofenderla. Pero, con su elección de palabras, lo había conseguido de todas formas. Ella estaba enfadada, y ni siquiera sabía por qué. ¿No debería tomarlo más bien como un cumplido; el hecho de que él pensara que ella era una persona capaz? Además, de cualquier manera, ella no tenía ningún interés romántico en él. Relacionarse con alguien como Levin no solo era realmente estúpido, sino que además estaba condenado al fracaso. Por cierto, eso se aplicaba a todos los hombres, al menos, en lo que a ella respecta.

Al parecer, Levin vio el caos que había en su cabeza por el cambio de expresiones en su rostro, por lo que continuó. — ¡Solo piensa en ello como una oportunidad!

Sus cejas se arquearon en señal de sorpresa. Los lobos tenían unos instintos muy agudos. ¿Acaso podía oler lo que no estaba bien en ella?

— A pesar de los tratados entre los cambiaformas y los humanos, pocos forasteros tienen el privilegio de vivir en una manada. Además, te remuneraré generosamente, lo cual, teniendo en cuenta tus circunstancias — él señaló la diminuta casa que compartía con sus padres — no te vendría nada mal.

Su corazón volvió a latir de forma más regular. Ya que él no tenía idea de su defecto oculto. De hecho, le pareció que él había presentado argumentos que ella no podía desestimar. El futuro no le deparaba nada emocionante, ni giros inesperados ni aventuras de ningún tipo.

Lo triste de su situación de repente la había abofeteado en la cara con todas sus fuerzas. Se levantaría todos los días al amanecer, realizaría las mismas tareas, se acostaría por la noche y volvería a caer en la misma rutina a la mañana siguiente. La muerte acabaría llevándose a sus padres en algún momento y entonces, no le quedaría otra cosa que esperar su propio final.

Sin embargo, sería demasiado osado destruir abruptamente todas las relaciones con los demás.

— Tengo que pensarlo bien. Estoy segura de que puedes entender eso. Después de todo, no estamos hablando solo de tres semanas.

— Por supuesto.

Levin sonrió y, al parecer, ya había considerado su declaración como una respuesta afirmativa.

— ¡Pero no lo pienses demasiado! Te espero en dos días.

Él se retiró del lugar silbando alegremente, mientras que ella se había quedado pegada al taburete. A ella no le había gustado su tono imperioso, incluso la había dejado sorprendida. Cuando un tipo como Levin quería algo, usualmente recurría a la adulación para llegar a su objetivo. Se había producido un cambio en él, pero a ella no debía importarle. Tuvo la sensación de que el destino le estaba tocando el hombro. Y quería pensar en ello con detenimiento.

Cuando volvió a entrar a la cocina, su madre la saludó con las mejillas sonrojadas y un parpadeo emocionado. Su padre también la miró, temblando de expectación.

Valerie suspiró internamente, porque por enésima vez, sus padres habían tenido la esperanza de que ella finalmente había llevado a un futuro esposo a la casa.

— ¿Y?

Ahora su madre abrió los ojos de par en par, y prolongó su pregunta exageradamente.

— ¿Y qué?

Valerie no pudo evitar la ocurrencia de hacer que su contrapregunta sonara enfáticamente casual. Sabía lo mucho que sus padres deseaban que no tuviera que ir sola por la vida a sus veintisiete años. Y no había ningún rastro de egoísmo en ello, sino más bien amor por su hija y, por supuesto, un poco de miedo. Las mujeres solteras no tenían un destino fácil, a menos que fueran viudas. Se decía que estas mujeres tenían todo tipo de defectos posibles e inimaginables. Si a esto le añadía el mechón de cabello blanco y su forma de hablar, habitualmente sin pelos en la lengua, sus padres tenían motivos suficientes para preocuparse.

— ¿Qué quería ese lobo de ti? ¡No nos dejes en suspenso!

— Oh, bueno, me ha ofrecido trabajo como niñera. Nada más.

El padre frunció el ceño. — ¿Así es como lo llaman hoy en día?

Valerie se sonrojó, y se apresuró en aclarar las cosas. — ¡Realmente solo se trata de trabajo, padre!

Su estruendosa risa lo había aclarado todo. Él solo había bromeado, pero como sus padres hablaban tantas veces de hombres y de matrimonio, ella había malinterpretado sus palabras.

Ella forzó una sonrisa. — ¡Como sea! Me negaré. No me gusta que uses tanto tu imaginación. Aunque solo sea por diversión en tu caso, los demás se lo podrían tomar en serio.

De repente, los ojos le ardían por las lágrimas, ya que sencillamente no se atrevía a confesar la verdad a sus padres. Se dio la vuelta repentinamente y corrió hacia su pequeña habitación. En su cama, se quedó mirando el techo. Un estrecho rayo de sol se colaba a través de una teja rota. La próxima vez que lloviera, tendría que volver a colocar un cuenco sobre su abdomen para evitar empaparse por completo mientras estuviera durmiendo. El resto de su pequeña granja estaba tan descuidada como el tejado.

Su familia había sido perseguida por la mala suerte durante años. Los zorros habían matado a la mayoría de las aves de corral, y las vacas habían muerto a causa de un árbol impactado por un rayo. Su padre se había torcido la rodilla mientras trabajaba en el campo y ya no podía caminar bien. Su madre tampoco se había salvado. Su vista había empezado a empeorar notablemente, por lo que ya no podía obtener ingresos adicionales con su trabajo de costura. La cerda era lo único que les quedaba. Pero el vecino en donde llevaba a Matilda para aparearse; les pedía siempre dos lechones a cambio. Valerie se esforzaba mucho, pero la modesta prosperidad no volvía.

El techo de la habitación no le proporcionaría una solución, pero Valerie eso lo sabía. Un esposo con una granja propia o un negocio lucrativo; sí podría ayudarla a salir de su aprieto. ¡Pero eso era imposible!

Una lágrima solitaria se abrió paso por el rabillo de su ojo, cuando varias piedras se estrellaron contra su ventana.

— ¡Bruja! ¡Valerie es una bruja malvada! — gritaron algunos niños.

Normalmente, ella habría ignorado ese griterío. Hoy, sin embargo, no podía soportar más ataques contra sus nervios. Primero Levin, luego la nueva decepción de sus padres, así como sus propios pensamientos confusos, era uno de esos días en los que era mejor quedarse acurrucada bajo las sábanas.

Enfadada, en consecuencia, abrió de un tirón la ventana y gruñó. — ¡Lárguense de aquí, pequeños mocosos! ¡O los convertiré en ratones!

Ojalá hubiera escogido algo más aterrador que esos molestos roedores. Pero, eran niños, después de todo, ella solo quería asustarlos, y no matarlos del susto. Lo que había desencadenado con su arrebato sin intención alguna; se había hecho evidente en menos de diez minutos.

Oyó voces enfadadas desde la cocina.

— Su hija es una bruja ¡todo el mundo lo sabe! ¡Pero ahora se ha enfocado en nuestros hijos! ¡Como líder de la aldea, es mi deber poner fin a sus acciones!

No había entendido la respuesta gruñona de su padre, pero ella había heredado su temperamento. Él no permitiría que la acusación siguiera adelante, incluso poniendo en riesgo su propia vida.

— Si tienes algo que decir ¡mejor dirígete a mí! — le espetó ella al gordo engreído; después de haber abierto su puerta de un tirón. — ¡Cómo te atreves a insultar a mis padres con tus ridículas acusaciones!

El jefe de la aldea se puso completamente pálido, y retrocedió unos pasos. A ella le hubiera gustado reírse a carcajadas al ver que también se le escurrían gotas de sudor de la punta de su nariz. Sin embargo, como era evidente, él realmente creía en lo que decía, entonces ella se contuvo.

Inconscientemente, ella se acercó un poco más a él, ante lo cual él había salido corriendo de la casa con pánico.

— ¡Debe ser una broma! — se enfureció el padre, dirigiéndose a su madre inmediatamente después. — ¡Dora, empaca nuestras cosas! ¡Nos vamos de este pueblo de supersticiosos!

Valerie tomó la muñeca de su madre, que estaba a punto de ponerse en marcha. — ¡No, no se irán! No será mejor en otro lugar.

— ¡Qué tontería!

El padre cojeó hasta una silla y se sentó, resoplando. Ella lo amaba por su convicción y su rápida decisión.

Pero él estaba equivocado.

— ¡Confíen en mí! No se trata solo de eso.

Ella tiró del mechón de cabello blanco. — La historia se repetirá. Alguno que otro hombre se me insinuará. Y yo me negaré, siempre. Además, tampoco me guardo mis opiniones. Una cosa lleva a la otra y luego…

— ¡Detente, espera!

Su madre la miró de manera un tanto llorosa. — ¿Qué quieres decir con que siempre te negarás? Suena como si no quisieras un hombre ¡como si lo hicieras por cuestiones de principios!

Ella se cruzó de brazos. — Hija ¿hay algo que nos estás ocultando?

Valerie apretó el labio inferior entre los dientes. Había hecho que sus padres aguzaran el oído con su predicción del futuro. Sin embargo, cada momento era tan bueno o malo como el otro. Los dos se merecían la verdad, de todos modos, ella no podría evitar el tema para siempre.

— No tendré hijos, nunca.

Su padre la miró boquiabierto, y la madre tragó saliva con fuerza. — No lo entiendo. ¿No quieres tener hijos?

Valerie soltó una risa entrecortada.

La conclusión de su madre había sido, por supuesto, la más próxima.

— No es cuestión de querer, sino de poder — murmuró ella, apoyándose en el borde de la mesa.

— ¿Se acuerdan de los malabaristas que pasaron por aquí hace algunos años? Había una gitana que predecía el futuro. Fui a verla, y eso fue exactamente lo que ella había profetizado.

— Pero muchacha — gruñó el padre. — No te habrás creído esa patraña ¿verdad?

Ella se sentía avergonzada, pero ¿a quién más podía abrirse? — Al principio, no le había creído. Pero, medio año después, mi menstruación cesó. Y al mismo tiempo, mi cabello perdió su color. Fue entonces cuando me di cuenta de que algo no estaba bien.

Se frotó las manos al recordar cómo esa sospecha sobre ella se había ido afianzando, y que la adivina no solo había querido hacerse la importante.

— Entonces fui a ver a una sanadora en aquel tiempo mientras ustedes visitaban el mercado de la ciudad. Ella fue muy exhaustiva, y me lo confirmó.

Valerie cada vez se ofuscaba menos como consecuencia de esa vergüenza, pero también sabía muy bien la poca aceptación que tendría debido a ello.

— Ningún hombre me aceptará si lo confieso. Sin embargo, si me lo guardo para mí, de igual forma me rechazará tarde o temprano. Y todo tendrá sentido finalmente. Dirán que mi cuerpo está maldito porque practico la brujería. Por esa razón, mudarse no servirá de nada.

Ella respiró profundamente. — Les dirán a todos que me han expulsado. Ellos lo entenderán, y también los elogiarán por ello. Hoy me dirigiré junto a los cambiaformas. No encuentro una solución mejor.

Capítulo 2

Levin

Dos días antes

— ¡Por lo más sagrado! — exclamó uno de sus compañeros al ver el lugar destruido.

Aunque la palabra destrucción apenas describía la conmoción que los restos carbonizados, de lo que anteriormente había sido el próspero asentamiento, habían causado en todos.

Perplejo, Levin hurgó con el pie en un montón de ceniza. Un cambiaforma tuvo que sostenerlo cuando retrocedió horrorizado, al ver una mano carbonizada.

Luego él se tranquilizó. — ¡Revisen todo! Tal vez alguien haya sobrevivido.

Su camarada Nadal sonrió con ironía. — Ese tono mordaz no te queda nada bien. Antes, cuando todavía éramos…

— ¡Cállate!

Levin frunció el ceño. — ¡Ahora no! ¡Solo haz lo que te he dicho!

Nadal entrechocó sus talones, y realizó el saludo de rigor. — ¡Sí, señor!

Recién cuando él se marchó, Levin se permitió un suave y divertido resoplido. Por supuesto, sus amigos se habían sorprendido mucho cuando su padre lo había designado como Alfa de un día para otro. El nombramiento en sí lo había tomado por sorpresa. Aunque como su padre seguía cumpliendo con sus obligaciones, ese día siempre había parecido muy lejano. Pero, de repente, ese día había llegado y su vida cambió por completo. Ahora estaba a cargo de toda la manada, lo que desafortunadamente era mucho más difícil de lo que había imaginado.

Al igual que los demás miembros de la manada, adoptó su forma de lobo y levantó la nariz en lo alto. Un olor desconocido se extendía entre el humo viejo, es decir, no era ni animal, ni cambiaforma, ni humano. Tal vez él estaba equivocado, y el nuevo puesto lo había afectado mucho más de lo que pensaba. Pero no se equivocó en una cosa.

Sus orejas erguidas captaron un suave gemido, el sollozo claramente asustado, aunque contenido, de un niño. El pequeño se estaba absteniendo de llorar desconsoladamente, lo cual demostraba verdadera valentía ante el horror que lo rodeaba.

Levin siguió el sonido. Con su pata, desplazó una cesta tumbada hacia un lado. Debajo, agazapado, había un niño de quizás unos dos años. Tan pronto como se había visto privado de su escondite, lanzó una piedra a la cabeza de su presunto atacante. Y solo cuando el pequeño se dio cuenta de que estaba mirando a uno de los suyos a la cara, fue que su expresión agresiva se suavizó.

Levin cambió rápidamente de forma y tomó al niño en sus brazos. Él sonrió mientras lo hacía, por un lado, para tranquilizar al pequeño y, por otro, porque le había caído bien de inmediato. El pequeño no se habría rendido sin luchar. ¡Realmente impresionante!

— Sí, aquí estamos, tú y yo.

Él le dio al chico un ligero toque en el pecho. — Estás a salvo. Soy el responsable de toda la manada, y especialmente de los más pequeños.

El niño de repente le sonrió, como si hubiera entendido exactamente de lo que Levin estaba hablando.

En ese momento, Nadal regresó con los cinco cambiaformas que hoy reforzaban su tropa.

— Nada — jadeó él. — Aquí no hay más que escombros y algunos cuerpos calcinados hasta el punto de quedar irreconocibles.

Mirando al niño, articuló las últimas palabras más o menos solo con los labios.

— ¿Qué habrá pasado con esta gente? Está claro que no fue un incendio normal.

— ¡Definitivamente no! Si no lo hubieran podido controlar, habrían huido y nos habríamos encontrado con ellos en el camino.

Levin se había dirigido hasta allí pensando que un incendio forestal se había acercado al asentamiento. Y para comprobar que todo estuviera en orden; al fin y al cabo, los cambiaformas de aquí también pertenecían a su manada. Habían pertenecido, se corrigió a sí mismo. Ni en sus sueños más salvajes hubiera podido imaginar tal devastación.

— El pequeño de aquí no será capaz de decirnos lo que ha pasado. Pero, a juzgar por su reacción, nuestra gente ha sido atacada por alguien.

— ¿Cuál reacción? — preguntó alguien con asombro.

— Me ha tirado una piedra.

Cuando Nadal soltó una risita divertida, él le lanzó una mirada mordaz.

— ¿Solo han encontrado algunos muertos? Porque había al menos cincuenta cambiaformas viviendo aquí.

Su amigo asintió consternado. — Al menos, la mitad todavía sigue aquí, pero no podemos identificarlos.

Levin se frotó la frente. Así que la mitad de los habitantes habían desaparecido. ¿Adónde habían ido? Eso no tenía ningún sentido, y ¿quién era el culpable? Él había descartado a los humanos y a los lobos forasteros. Por supuesto, seguían existiendo peleas y pequeñas disputas, pero nada que pudiera provocar un acto de guerra.

Él necesitaba respuestas, pero sobre todo tenía que cuidar del único sobreviviente.

— Nos vamos a casa.

Nadal lo sujetó por el brazo. — ¿Qué pasará con el niño? ¿Lo llevarás contigo?

— Por supuesto que sí ¿qué creías?

Él sacudió la cabeza con asombro. — Bueno, simplemente pensé. Su familia está muerta y tal vez sea mejor…

— ¡Te has vuelto loco! — le gritó a su amigo. — El pequeño es un cambiaforma, un miembro de nuestra manada. ¿Acaso te gustaría que abandonara a tus futuros hijos si te pasara algo a ti y a tu gente?

Nadal levantó las manos en señal de rendición. — Está bien. Solo quería ahorrarte problemas.

¿Qué tipo de problemas? De seguro alguna familia acogería al pequeño. Si no… bueno, ahora él era el Alfa, así que podría ordenarlo.

Se dirigieron apresuradamente al asentamiento principal. Las escarpadas montañas del oeste siempre los dejaban sin la luz del día muy temprano. Pero, por otro lado, los protegía de los fuertes vientos del invierno, y en el valle que habitaban había muchos animales de caza desde la primavera hasta finales del verano.

Su padre ya lo esperaba en casa. Levin se puso rígido automáticamente al sentir la mirada escrutadora de su padre puesta en él.

Pero, primeramente sentó con cuidado al niño huérfano en un sillón antes de enfrentarse a la oleada de preguntas críticas.

— ¿Te has convertido repentinamente en padre? — le espetó su padre. — ¡No me sorprendería, considerando tu estilo de vida!

— No es mío. Lo encontré en el asentamiento en el bosque de robles. Allí, todos estaban muertos.

Él reprimió su ira. A veces se le pasaba por la cabeza preguntarle a su padre por qué le había legado el puesto de Alfa en primer lugar. Porque, al parecer, no tenía mucha fe en él. Pero si él mismo había puesto las cartas sobre la mesa, no estaba totalmente libre de culpa. Cuando su madre aún estaba con vida, solía rescatarlo con frecuencia de las constantes lecciones sobre cómo liderar una manada. Tras su muerte, su padre había compensado el vacío resultante con más lecciones. Aparentemente, lo único que existía para él era el afán de convertir a su hijo en el líder perfecto. Rebelde en aquel entonces, se había refugiado en la bebida y en el constante cambio de sus conquistas. En algún momento había dejado de escuchar a su padre y, aunque ahora lo lamentaba, tenía la intención de estar a la altura de su papel. Solo deseaba que su padre se diera cuenta de ello y contuviera sus críticas.

Por lo tanto, describió lo que había visto con la mayor calma posible, y expresó su sospecha de que un nuevo enemigo había atacado a los lobos del bosque de robles.

Pero, en lugar de darle algún consejo, el padre cambió bruscamente de tema. — Ahora que eres el Alfa. Es crucial que tengas a una mujer fuerte a tu lado. Estuve buscando, y creo que Lucía sería una compañera adecuada.

— ¿Qué tal si me dejas a mí la elección de una compañera? — se le escapó a él inmediatamente.

— Lo haría, si pudiera confiar en que no me presentarás a una chica descerebrada como las que siempre has preferido hasta el momento. No se trata de los placeres de la cama, sino del bienestar de la manada.

La cabeza de Levin comenzó a zumbar.

Él apretó los puños. — ¡Crees que no lo sé!

— ¡Pues, sinceramente, no estoy seguro de eso! — Su padre hizo un gesto despectivo. — Nunca me escuchas ¿por qué esta vez sería diferente?

Antes de dirigirse a su sector del edificio de viviendas, señaló al pequeño. — ¡Y deshazte de ese niño! Eso solo dará lugar a habladurías, y no puedes permitirte ninguna debilidad.

— ¡Cuidar a un niño huérfano no es una debilidad! — gritó él tras su padre, y solo escuchó cómo éste cerraba la puerta de su habitación de golpe.

Por supuesto, él personalmente no estaba en condiciones de ocuparse del pequeño. Pero buscar un buen lugar para él no lo convertiría en un blandengue, y si alguien llegara a difundir especulaciones descabelladas sobre el origen del pequeño, podría irse al diablo.

Por lo tanto, decidió ir de casa en casa para encontrar una familia adoptiva. La mayoría de ellos lo habían rechazado rigurosamente, mientras que otros al menos habían justificado su negativa. Una joven pareja esperaba su primer hijo, y por esa razón no quisieron asumir esa responsabilidad. Los mayores, en cambio, ya no se sentían a la altura del desafío. El peletero ya tenía cinco hijos; y no tenían espacio para otro más, había afirmado su compañera. Así fue pasando de una casa a otra. Todo el mundo entendía que el chico necesitaba ayuda, pero nadie estaba dispuesto a dársela.

Cuando él regresó a su casa, fue recibido por un caos absoluto en la despensa. El pequeño probablemente había tenido hambre y, por falta de alternativas, se había servido él mismo. En ese momento, Levin se había planteado la idea de ordenarle a una pareja para que acogiera al niño. Sin embargo, inmediatamente se dio cuenta de lo que les estaría haciendo a todos los involucrados, especialmente al pequeño. Sería indeseado, una carga impuesta, y apenas tolerado. Como éste ya había pasado por mucho, no podía crecer sin amor. Y los problemas estarían prácticamente predispuestos con eso.

Así que, lo que necesitaba era una mujer que lo cuidara. Ella tenía que ser amable y enérgica, pero también capaz de poner al niño en su lugar en caso necesario. En ningún caso, debía ser atractiva para él, pues su padre no se equivocaba en eso. Como Alfa, él necesitaba una compañera que le gustara y que además fuera respetada por la manada. Por el momento no tenía ni idea de a qué mujer le correspondían estas cualidades. Pero ya tenía en mente a la niñera perfecta para su pequeño. Con esta decisión, quedaba claro que ahora tenía un niño en la casa. Esto había sido básicamente tan inesperado como el puesto de Alfa, pero se había sentido mucho más correcto.

***

Ayer le había ofrecido el trabajo a Valerie, y hoy rezaba para que ella no se tomara demasiado tiempo para pensárselo, y que finalmente terminara rechazándolo de igual forma. Cuidar de un niño, además de uno tan inquieto, y liderar la manada al mismo tiempo estaba más allá de su capacidad.

Él no podía dar un paso sin que el pequeño se aferrara a su pierna como un mono. Lo que debía hacer con el pequeño individuo le resultaba absolutamente desconocido. Lógicamente, necesitaba comida, ropa y una cama, esa era la parte fácil. Pero ¿con qué se supone que debía mantenerlo ocupado y cómo iba a evitar que hiciera travesuras en su ausencia? Su padre seguía sin serle de mucha ayuda, ya que él aún consideraba que tenía que deshacerse del pequeño de alguna manera. Por supuesto, no había dicho a qué se refería exactamente con deshacerse de él. Mientras mecía al pequeño diablillo sobre sus rodillas, totalmente exhausto, y escuchaba sus balbuceos, habían llamado enérgicamente a la puerta.

— ¡Está abierto! — gritó él, porque no tenía ganas de recibir al visitante con su apéndice en una pierna.

De seguro no parecería particularmente respetuoso. Un suspiro de alivio había escapado de sus labios cuando reconoció a Valerie, que había entrado sin dudar.

Llevaba consigo una pequeña bolsa, la cual había dejado en el suelo antes de fruncir el ceño mientras observaba el interior de la casa. — De hecho, parece que necesitas mucho más que una niñera.

Luego se acercó a él, y se puso en cuclillas frente al chico. — Y bien, pequeño. ¿Puedes decirme tu nombre?

De repente, Levin se sintió acalorado. No habría sido capaz de responder ni siquiera a la más simple de las preguntas si ella se hubiera dirigido directamente a él.

— Caleb — dijo el pequeño con una sonrisa.

— ¡Oh, maravilloso! Ese nombre es el que más me gusta.

Ella tomó al niño de sus brazos, y volvió a levantarse. — Me llamo, Valerie. Seremos grandes amigos ¿verdad? Yo cuidaré de ti y tú de mí.

Caleb se acurrucó en sus brazos, y asintió con una expresión seria. Levin se quedó atónito ante su propia estupidez. No se le había ocurrido intercambiar algunas simples palabras con el niño.

Encubrió este error dirigiéndose a Valerie respecto a los aspectos prácticos. — Supongo que aceptarás el trabajo. Si también te ocupas de la casa, aumentaré tu paga.

Él la miró a los ojos, notando de paso un mechón blanco en su abundante cabello oscuro.  Esta mujer era realmente muy diferente a las demás con las que había tratado hasta ahora, inusual en su comportamiento hacia él, así como también en su aspecto. Le gustaba, y no entendía por qué.

— No quiero ningún pago, pero a cambio quiero que tu Alfa me prometa una cosa. Exijo vivir con tu manada a partir de hoy, e incluso cuando Caleb ya no me necesite.

Esta demanda fue un tanto inesperada para él; porque más bien había esperado indicaciones concretas sobre una cierta cantidad de oro o ducados. Ella tampoco dijo algo como quiero o me gustaría, no ¡ella lo había exigido!

Sin embargo, él estaba muy interesado en el motivo de esta petición. — ¡Un extraña petición! ¿Hay alguna razón detrás de ello?

La mirada de ella estaba acompañada de una ligera tristeza, quizás también de un rastro de terquedad o incluso de exasperación.

Aun así, ella sonrió. — Lo veo como una oportunidad; utilizando tus propias palabras. Entonces ¿podrías pedírselo al Alfa antes de que empiece a trabajar?

Levin se incorporó. Cuando ella levantó la vista y lo miró, notó un ligero temblor en sus labios. Al parecer, Valerie no le había dicho la verdad, lo cual lamentó abruptamente. Una cosa era aceptar un empleo a largo plazo, pero otra muy distinta era querer vivir en una manada para siempre como humana, sin vínculos personales con ningún lobo. Tomar una decisión tan seria no era el resultado de un capricho.

Sin duda él llegaría al fondo de este asunto, y nuevamente se sorprendió de su interés por Valerie.

— ¡Trato hecho! — refunfuñó él. — Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

Ella ladeó la cabeza, y frunció los labios. — Bueno, eso es muy amable. ¿Pero no deberías hablar primero con el líder de tu manada?

Por primera vez, él había sentido verdadero placer por ser el lobo más importante de la manada. Todo este tiempo, Caleb había permanecido tan tranquilo y parecía querer a Valerie. Si ella se quedaba, indudablemente el pequeño estaría feliz. Aceptar su petición la haría feliz. Eso les concedería a ambos su deseo y eso se sentía sensacional, mucho mejor que dar órdenes y preguntarse constantemente si su padre las aprobaba y si la manada las aceptaba.

— Bueno, pues, no tengo que hacer eso. Porque yo soy el Alfa.

— ¿Qué? ¿Tú?

Ella se tapó la boca con la mano, pero no pudo ocultar la risa. — Lo siento, es que… bueno, estaba imaginando a alguien más, alguien que… ¡oh, olvídalo!

Levin se dejó caer de nuevo en su silla. — Sí, lo entiendo. De hecho, probablemente tengas razón.

El efecto reconfortante de la satisfacción se había esfumado bruscamente. Valerie había dado en el clavo. Su antigua vida licenciosa no era ningún secreto. Ni siquiera había conseguido impresionar a una persona de afuera con su posición. Entonces, no era extraño que también surgieran dudas sobre su aptitud dentro de la manada.

Frustrado, él se frotó la cabeza con ambas manos pero, mientras lo hacía, sintió que ella le levantaba la barbilla con un dedo.

— ¡Eh! ¡No seas tan duro contigo mismo! ¡Considera ese puesto desde una perspectiva diferente! ¡Considérala tu oportunidad! No importa lo que yo piense de ti. Siempre puedes demostrarme lo contrario. Incluso estoy deseando que eso suceda.

Según su conocimiento, nadie le había dicho jamás unas palabras tan edificantes. Se dio cuenta de que eso era exactamente lo que él necesitaba. Tenía tantos planes, pero hasta ahora le había faltado valor para llevar a cabo siquiera uno. Siempre estaba esperando a que lo contradijeran o temía de las posibles consecuencias. Desde que se había convertido en Alfa, había estado sujeto a una cuerda invisible que Valerie, en este momento, había cortado. Quería ser un Alfa bueno, justo, pero también estricto para su manada. ¡Había llegado el momento de comenzar!

Capítulo 3

Valerie

Se relajó cuando el rostro de Levin mostró una expresión más alegre. ¿Por qué se había reído cuando él le había dicho que era el Alfa? Después de todo, ella sabía muy bien lo rápido que uno podía ser prejuzgado, y de las ataduras que eso suponía. Abandonar su pueblo no había sido difícil para ella. Pero esperaba de todo corazón que sus padres le hubieran hecho caso a su consejo y que hayan fingido haberla echado. No había vuelta atrás. Tenía que encontrar su nuevo hogar aquí.

Por lo tanto, no había sido una mentira. Porque la manada era una oportunidad para ella, pero por supuesto no la que Levin suponía. Además, el pequeño que se acurrucaba junto a ella con tanta confianza sería el único niño que criaría. En ese sentido, se había lanzado de cabeza a lo desconocido, pero no lo lamentaba.

De lo único que debía mantener distancia era de Levin. Puede que ahora él sea el Alfa, pero eso indudablemente no ha cambiado su actitud hacia las mujeres. En un abrir y cerrar de ojos, ella volvió a enfadarse por sus pensamientos. La vida amorosa de Levin no tenía por qué afectarla en lo más mínimo. Ella haría su trabajo, cuidaría de Caleb y encontraría un hogar.

Con mucho cariño, ella sentó a Caleb en un banco. — Ahora espera aquí como un buen niño ¿está bien? Volveré después de hablar con Levin.

Ella señaló otra habitación con la cabeza, y Levin accedió a su petición. — ¿Qué le pasó al pequeño?

— Su asentamiento parece haber sido atacado. Todos han desaparecido, y él se ha escondido debajo de una cesta.

Ella asintió. — En efecto, eso es todo lo que quería saber. Eso explica por qué reacciona de forma tan, digamos, destructiva. Está enfadado, triste y tiene mucho miedo de quedarse solo. Tendré que estar para él las veinticuatro horas del día. ¿Tienes un lugar donde pueda dormir?

Levin la miró un poco consternado, lo que la hizo reír nuevamente. — No habías pensado en eso ¿verdad?

— Sí, claro que lo he hecho — aseguró él apresuradamente. — Hay una habitación al final del pasillo solo para ti.

Él fue dando de un paso a otro, claramente agotado debido a sus obligaciones. Entonces, ella lo había instado hasta la puerta. Él había estado parado muy cerca de ella y olía muy bien, salvaje, fresco y absolutamente seductor.

Realmente no podía tolerar tales ataques a sus sentidos. — ¡Vete! Puedo arreglármelas muy bien por mi cuenta.

Luego de haber cerrado la puerta tras él, se apoyó en ella, respirando con dificultad. Cielos, tal vez buscar refugio aquí, de entre todos los lugares, no había sido tan buena idea después de todo. Levin la había conmovido, y apenas pudo reprimirlo, porque nunca había experimentado algo similar. Sin embargo, una breve mirada a Caleb fue suficiente para recordar lo importante que era su presencia. Todo lo demás no importaba.

¿Ella no se había dado cuenta de que hasta ayer su vida transcurriría sin incidentes? ¡Pues uno podía equivocarse así de fácil!

Ella dio una palmada. — Bien, Caleb, primero hay que limpiar. Pero no puedo hacerlo sola. Me ayudarás ¿verdad?

El pequeño hinchó el pecho, e inmediatamente se puso a recoger las almohadas tiradas por el suelo. Mientras tanto, ella acomodaba las mantas y las pieles en los asientos. Sin embargo, la alegre canción se había extinguido en sus labios cuando había dejado caer la manta que acababa de doblar a medias.

Un hombre, claramente un cambiaforma, la miraba despectivamente.

— ¿Quién eres? — gruñó él malhumoradamente, con el rostro enrojecido. — ¡No toleraré a la amante de Levin en mi casa!

¡Inaudito! Eso fue lo primero que le vino a la mente. Lo segundo apropiado sería una buena bofetada en la cara. Él había dicho, amante, pero su tono despectivo había indicado algo mucho más indecoroso.

Valerie se controló, porque no quería que Caleb la viera perder la compostura. — Solo hay una persona en esta casa que me interesa, y está parada justo ahí.

Ella señaló al pequeño, que gruñó mordazmente al hombre mayor. — Aparte de eso, no sabía que Levin tenía un compañero de piso. Por lo tanto, sería oportuno presentarme. Soy Valerie, la niñera de Caleb y el ama de llaves.

Ella lo miró con una ceja levantada, y esperó una réplica adecuada.

La que no tardó en llegar. — ¡Fuera de aquí, y llévate al niño contigo!

Ella comenzó a hervir de rabia, y levantó la barbilla con enfado. — ¡No me iré, después de todo, yo también vivo aquí ahora!

Ella se esforzó mucho por sonar objetiva y no de manera impertinente, pero obviamente no había sido suficiente.

— ¡Fuera! Te lo ordeno, zorra fanfarrona…

Ahora, ella había perdido la paciencia. — ¡Basta! — ella lo interrumpió con severidad. — ¡No toleraré ningún insulto delante del niño!

Luego señaló una puerta abierta. — ¿Esa es tu habitación? ¡Estupendo! — Ella le clavó un dedo en el hombro. — ¡Entonces, entra y no salgas hasta que dejes de actuar como un desquiciado! ¡Aprende algunos modales!

La boca de su interlocutor se abrió y se cerró varias veces, mientras que su rostro palidecía y volvía a enrojecerse.

— Bueno, esto es… — dijo él jadeando.

Valerie volvió a señalar la puerta con el dedo índice extendido, tras lo cual él se marchó, refunfuñando para sí mismo.

— ¡Uf! — Ella agitó una mano para recuperar el aliento.

Su ira se calmó, y su cerebro comenzó a funcionar de nuevo. ¿Qué había dicho él? Mi casa ¿y le había ordenado que se fuera? Tenía un sorprendente parecido con Levin, los mismos ojos grises como el acero, el cabello inusualmente entrecano y unos rasgos marcadamente masculinos, si no se tuviera en cuenta la arruga del entrecejo y los signos bastante normales de envejecimiento. ¡Oh, Dios mío! Se dio cuenta de que acababa de mandar al padre de Levin a su habitación como a un niño maleducado. Ella frunció los labios. ¡Y qué! Se había ganado a pulso la reprimenda.

— ¡Hombre malo! — refunfuñó Caleb enérgicamente.

— ¡A ver, a ver! — Ella se dio la vuelta, y se puso en cuclillas frente a él.

— Así no es como se habla de la gente que no conocemos realmente, mi pequeño. Mira, él no sabía quién era yo. Y probablemente, se asustó. Su comportamiento estuvo mal, pero eso no lo convierte en alguien malvado. ¿Entiendes?

— Sí.

Eso no había sonado particularmente creíble. Pero ella podía entender perfectamente las reservas de Caleb. El padre de Levin probablemente también se había excedido el otro día, y para un niño pequeño, gritar era equivalente a malo.

— ¿Sabes qué? Vamos a dar un paseo. El aire fresco es saludable, y además no conozco muy bien el lugar.

El paseo también tenía otro propósito. Tal vez encontraría una casa desocupada a la que podría mudarse, cuando Caleb se sintiera mejor. El incidente de hace un rato; no la animaba a pasar más tiempo del necesario en casa de Levin. Ella quería una casa propia, un hogar lejos de él, un oasis libre de influencias molestas, por así decirlo.

Al salir, tomó a Caleb de la mano, quien caminó alegremente a su lado. Valerie se dirigió hacia el límite más externo del asentamiento de los lobos. La gente de allí la saludaba amablemente, aunque con cautela. El hecho de que fuera humana quizás también la convertía en un bicho raro aquí, aunque Levin le había dicho que algunos cambiaformas tenían una compañera humana. Sin embargo, esta situación no se aplicaba a ella, y aparentemente solo unos pocos sabían acerca de Caleb. Esta noche le pediría a Levin que aclarara las cosas antes de que surgieran rumores absurdos. Después de todo, era de crucial importancia para el futuro de ella y de sus padres que se integrara sin problemas dentro de la manada.

Detrás de las casas se extendían exuberantes praderas, que gradualmente se mezclaban con un disperso bosque mixto. Un poco más adelante, el terreno se elevaba de forma pronunciada, marcando la transición a la montaña más grande de todo el mundo conocido. Las temperaturas allí arriba eran extremadamente bajas durante todo el año. Fuertes vientos azotaban las blancas cumbres e incluso desde aquí abajo se podían ver las masas de nieve que se arremolinaban en el aire.

Valerie se protegió los ojos con la mano, y miró fijamente en lo alto. Los árboles solo crecían hasta la mitad de las montañas; más arriba, la vegetación era más escasa. Pero, justo en ese estrecho límite, reconoció una luz entre la última zona verde. Allí ardía un fuego, lo cual era imposible. Nadie se aventuraría tan alto, las laderas eran demasiado empinadas. Al subir, uno podría caer en una grieta o simplemente morir de frío.

Caleb la observó durante un rato, antes de seguir su mirada.

— Fuego — murmuró él. — Los hombres con púas.

Ella miró su rostro, que repentinamente había perdido todo el color. — ¿Qué quieres decir con eso?

— Hombres malvados con púas.

Él apretó su mano con más fuerza, y la llevó de vuelta entre las casas. Valerie dejó que actuara según su voluntad. Él ciertamente había experimentado cosas terribles que no sabía cómo describir. Tal vez ese término provenía de un cuento de terror que los cambiaformas utilizaban para asustar a sus hijos, algo así como el coco. Y él tenía que culpar a algo o a alguien por la pérdida de su familia. En cualquier caso, el hecho de que eligiera un monstruo espeluznante para ello; le pareció mejor a que utilizara personas reales, por ejemplo, al padre de Levin, solo como medio para desahogarse.

Aun así, ella quería contarle a Levin sobre lo que había visto. Dado que la aldea de Caleb había sido atacada y todos sus habitantes habían sido asesinados, probablemente él querría seguir todas las pistas. Los criminales tenían que ser encontrados. Tal vez se escondían en las montañas, aunque eso sonaba bastante improbable.

En la casa, ella se dispuso a preparar la comida. Caleb necesitaba una rutina diaria regular, ser normal y, sobre todo, necesitaba compañeros de juego. Eso también sería bueno para ella. Mientras preparaba un horario en su cabeza, encendió el fogón de la cocina. La despensa la había recibido con abundantes provisiones, lo único que faltaba eran hierbas frescas. Otro elemento incluido en su lista consistía en cultivar un jardín. La jardinería era relajante y, de todas formas, ella odiaba la ociosidad. En resumen, ella seguramente no se aburriría.

Cuando la comida había estado lista, le dijo a Caleb que invitara al padre de Levin. El pequeño había puesto mala cara, pero obedeció.

Evidentemente, aún no había perdonado al hombre mayor por haber gritado, lo que ella pudo comprobar por la forma en que golpeaba la puerta con su pequeño puño.

— ¡La comida está lista! — gritó él.

Se oyó un aluvión de palabras rudas.

— No tiene hambre — le dijo Caleb al volver, resumiendo la diatriba.

Ella le acarició la cabeza. — Entonces pon un plato frente a su puerta, porque a pesar de todo, nosotros no somos groseros.

Ni un segundo después, ella se mordió el labio inferior, sorprendida. El pequeño se había reído a carcajadas, lo que solo podía significar que había entendido perfectamente la ironía oculta. Ella elegiría sus palabras con más cuidado en el futuro, lo cual suponía un gran desafío. Por otro lado, se preguntaba si eso era prudente. Al parecer, Caleb era bastante inteligente para su edad y decir la verdad no le haría ningún daño. Solo tenía que aprender cuándo era mejor guardarse algo para sí mismo. Ahora, ella también tuvo que sonreír, porque ambos tenían que esforzarse para mejorar eso.

Ellos estaban sentados en la mesa, cuando Levin regresó a casa. Parecía agotado, sin una sonrisa deslumbrante, y sin un comentario gracioso.

Él se dio cuenta de su mirada, y la malinterpretó.

— ¡Por favor! — Él levantó una mano. — Nada de sarcasmo, especialmente ahora.

— ¡Yo no iba a decir nada! ¡Siéntate, y come con nosotros!

Levin se dejó caer en una silla.

Mientras devoraba la comida, su estado de ánimo mejoraba con cada bocado. — Hmm ¡qué rico! ¿Cómo estuvo su día?

— Limpiamos, discutimos con tu padre y salimos a dar un paseo. ¿Y tú?

Levin se atragantó, tosió y luego la miró con incredulidad. — ¿Cómo?

— Bueno, es que él no sabía quién era yo y quiso echarme. ¿No le dijiste que vendría?

— ¿Cómo? ¿Cuándo? Es que no te has expresado bien.

En eso tenía razón. Valerie se llamó a sí misma al orden. ¡Simplemente resultaba insoportable! Tan pronto como intercambiaba algunas palabras con él, se sentía invadida por la agresividad.

— ¡No importa! Él se ha encerrado en su habitación y no quiere salir.

— ¿Qué?

Levin se rio, y se sujetó el estómago.

Ella no entendió su regocijo, pero se alegró de que ya no estuviera tan decaído.

— Me hubiera gustado estar presente en esa discusión. Lamentablemente, me he enterado de que otro asentamiento ha sido reducido a escombros y cenizas.

Ella sacudió la cabeza de manera imperceptible. — Ya hablaremos de eso en un momento. Caleb ahora necesita irse a dormir.

Su pupilo había estado bostezando desde hace cinco minutos. Afortunadamente, no había oído gran cosa sobre lo que había dicho Levin.

Ella lo llevó a su cama, y lo besó en la frente. — Duerme bien, mi pequeño.

— Buenas noches, mamá — murmuró soñadoramente.

Valerie permaneció sentada por un momento. Su corazón latía con fuerza porque, por supuesto, Caleb no se había dirigido a ella. Pero ella deseaba que lo hubiera hecho. Hasta ahora, había pensado que el dolor de no poder ser madre ya era cosa del pasado, una conclusión errónea que, sin duda, podría superar.

— Muy bien. — En la sala de estar, ella se sentó de nuevo junto a Levin. — ¡Dime qué pasó!

Con suerte, sus relatos la distraerían de sus propias preocupaciones.

— Nuestros cazadores encontraron los restos del pequeño asentamiento. Nuevamente, solo la mitad de los habitantes fueron encontrados, así como en la aldea de Caleb. Pero, imagínate ¡solo faltaban las mujeres!

Levin se rascó la barbilla. — Ahora todo el mundo espera que haga algo. Pero ¿qué puedo hacer? ¡Ni siquiera sé a quién responsabilizar de esto!

Valerie escuchó su tono de voz, y analizó la expresión de su rostro. Él estaba atrapado en un callejón sin salida, y ella podía imaginarse claramente cómo todos los miembros de la manada lo habían atosigado. No estaba consiguiendo nada con su carisma y diplomacia, lo que significaba que sus estrategias anteriores de repente eran completamente inútiles.

— ¡Piénsalo de esta manera! Las mujeres han desaparecido. Entonces, podemos suponer que siguen con vida, lo cual es un pequeño rayo de esperanza. Evidentemente, se las llevó alguien que las quiere, tal vez incluso las necesita desesperadamente. ¿Quién podría ser?

— En cualquier caso, no fueron los humanos ni otras manadas.

Él se recostó, como si se preparara para una larga discusión.

— Muy bien — ella continuó el hilo de la conversación. — Entonces, nos enfrentamos a un enemigo desconocido.

— Muy bien, no es algo que yo diría en este caso — gruñó él.

Valerie tuvo que soltar una risita, pero luego siguió pensando seriamente. — Tienes razón. A propósito, hoy he visto fuego en las montañas, bien arriba. Al menos, eso es lo que creo.

— Ya veo ¿y cómo me ayuda eso?

Se sintió extraño, pero aparentemente él estaba dispuesto a incluir su opinión en sus pensamientos. A excepción de sus padres, Levin era la primera persona que le había atribuido más sensatez de la que se le solía conceder a las mujeres. Rápidamente, ella tomó una lata de harina y esparció su contenido sobre la mesa.

A partir de esto, formó un montón alargado y esparció el resto con el fin de poder dibujar con él. — Aquí, esta es la cordillera.

Levin se desplazó hacia su lado, lo que la irritó un poco.

Sin embargo, ella continuó explicando. — Este es tu territorio, que se extiende a lo largo y ancho de la base de las montañas ¿verdad?

Con respecto a los asentamientos atacados, él dibujó dos puntos en la harina con el dedo y asintió con la cabeza.

— ¡Ahora mira! Los asentamientos fueron atacados con rapidez, sin que nadie se diera cuenta y con gran superioridad. Está claro que los lobos no son débiles, pero ustedes no han encontrado a ningún herido o a ningún muerto por parte del enemigo. Tu gente simplemente no tuvo tiempo para defenderse. Porque habrían notado a tiempo que alguien se acercaba desde lejos. Sin embargo, descartamos a los humanos y a los cambiaformas. Así que el enemigo solo pudo haber venido de una dirección, desde una a la que jamás revisamos porque no sospechamos que hubiera alguien allí. Y por esa razón, el fuego que vi quizás tenga importancia.

— Son forasteros, que vinieron de las montañas y que cazan a las mujeres. ¿Es eso lo que quieres decir? ¡Es una locura!

— No es una locura, es una posibilidad. ¡Cuando lo conocido falla, prueba con lo desconocido!

Él la miró profundamente a los ojos con tanta intensidad, que de repente ella se dio cuenta de lo ambiguo que había sonado su consejo. Ella no había querido decir eso en absoluto ¿o tal vez sí?

Ella contuvo la respiración, conmocionada, cuando él le dio un beso en la mejilla.

— ¡Eso haré! Lo supe de inmediato ¡vales tu peso en oro!

Y de nuevo su corazón comenzó a dar un salto tras otro. Se alejó un poco de él, aunque de hecho, ella quería salir corriendo a su habitación a toda prisa. Pero, eso probablemente sería demasiado evidente, así que forzó una sonrisa irónica y vacía.

Capítulo 4

Levin

Hace unas horas, él había tomado asiento en el edificio del consejo, eufórico. Lleno de entusiasmo, que sin duda se lo debía a Valerie, y queriendo cumplir con su papel como Alfa. Todo marchaba bien, hasta que había surgido el tema del segundo asentamiento destruido. Los miembros de la manada lo habían atosigado con preguntas a las que no había podido responder. En su angustia y con la poca experiencia que tenía, había recurrido al medio que hasta ahora siempre lo sacaba de apuros. Desafortunadamente, una amplia sonrisa y unos dientes blancos y bonitos no funcionaban con los cambiaformas experimentados.

Para empeorar las cosas, sus camaradas habían gritado y se habían dado palmadas en los muslos, lo que había provocado aún más descontento en los demás. De repente, se había sentido como un tonto y se percató de que se había relacionado con amigos totalmente inapropiados durante los últimos años. Sin duda, eran unos tipos divertidos, pero también despreocupados, y en ocasiones, negligentes hasta irresponsables. Los concursos para beber, las acciones imprudentes y las aventuras amorosas no estaban entre las experiencias que distinguían a un verdadero Alfa. Si no hacía un cambio de dirección rápidamente, la manada le daría la espalda y exigiría un verdadero líder.

Por esa razón, él había acabado dando un golpe con el puño en la mesa, disculpándose y prometiendo ideas más sólidas, cosa que ahora podía cumplir. No era la culpa lo que lo avergonzaba. Sin embargo, por dentro, se dio una palmadita en la espalda. Traer a Valerie había sido la primera decisión sensata que había tomado en mucho tiempo. Por eso, la besó de manera espontánea en la mejilla, y luego vio su mirada perpleja y sus labios ligeramente abiertos.

En el mismo segundo, se dio cuenta de que el beso no se había sentido tan inocente como había pretendido en un principio.

— Ahora me iré a dormir — dijo él entre dientes, desconcertado.  

Ella se levantó al mismo tiempo, y literalmente había salido corriendo por el pasillo. El holgado vestido no había disimulado adecuadamente el movimiento de sus caderas. Ahora, él también había observado su firme trasero y había imaginado cómo se frotaría contra él con placer. ¡Oh, cielos, tenía que encontrar una compañera lo antes posible! Desde hace semanas había vivido en un celibato autoimpuesto. Entonces ¿quién se sorprendería de que incluso ella le pareciera atractiva?

Acostado sobre su colchón, cruzó los brazos detrás de la cabeza. El carrusel de pensamientos en su cabeza no se detuvo, por lo que la posibilidad de dormir seguía estando muy lejos. Una cosa era segura. Ya no podía simplemente dejar que los acontecimientos sucedieran, sino que tenía que actuar él mismo. Sus días como soltero feliz habían terminado definitivamente.

Con esta constatación, se despertó a la mañana siguiente. Su padre, y por tanto el mejor consejero, vivía justo en la habitación de al lado. Así que no tenía que ir muy lejos para conseguir ayuda competente cuando fuera necesario. Él tenía dos tareas importantes que hacer hoy, discutir la teoría de Valerie con la manada y conocer a Lucía. Su padre la consideraba una compañera adecuada para él, así que seguiría su consejo.

Cuando entró en la cocina, se encontró con Valerie y Caleb, quienes ya se habían levantado y mantenían una discusión seria, aunque infantil, sobre el tamaño perfecto de las galletas.

Lo esperaba el desayuno, que él devoró apresuradamente.

Él los había oído durante un rato antes de intervenir. — No veo el problema. Una galleta debería tener al menos el tamaño de mi mano — explicó él de forma seca.

— ¡Lo ves!

Caleb se cruzó de brazos, y guiñó un ojo anticipadamente.

— ¡Oh, Dios! — se rio Valerie. — No sabía que tendría que cocinar para dos niños pequeños.

— Así que. — Levin se levantó. — Dos contra uno, tú pierdes.

Luego revolvió el cabello de Caleb, y asintió con la cabeza para despedirse de Valerie. Ella tenía un poco de harina en la punta de la nariz, que él había limpiado de manera inconsciente. Ella se estremeció, destruyendo ese breve e idílico momento. ¡Y era mejor así! Él tenía sentimientos por ella, pero ¿de qué tipo? No tenía tiempo para analizarlos y, al final, de todos modos, eran irrelevantes.

En el edificio del consejo seguía reinando un vacío absoluto. Este hecho no lo sorprendió mucho, después de todo, él tenía la fama de no ser un hombre muy madrugador, otra cualidad de la que tenía que deshacerse a partir de ahora.

Al cabo de unos diez minutos, Yperus había entrado caminando, pero inmediatamente se paró en posición firme cuando lo vio.

— ¿Qué? ¿Ya estás aquí? Pensé que… eh ¡lo siento!

— No pasa nada. — Levin sonrió. — No volveré a llegar tarde.

Se sintió orgulloso por la forma en que Yperus había reaccionado. El joven lobo le había mostrado pleitesía, aunque todavía no había ninguna razón para hacerlo. Además, nunca se había preocupado mucho por él, sino al contrario, se había reído de él. Yperus mostraba un gran interés por la arquitectura y las tecnologías humanas. Desde que se habían firmado los tratados con las ciudades, viajaba a menudo a ellas y visitaba las bibliotecas.

Antes él solía burlarse de esa sed de conocimiento, pero ahora le parecía un comportamiento absolutamente infantil.

— Dime, Yperus ¿qué cosas nuevas has aprendido de los humanos?

El joven cambiaforma parecía visiblemente perturbado por el repentino interés.

A pesar de ello, él comenzó a hablar. — He leído mucho sobre la construcción de casas, puentes o torres. Los humanos construyen de forma diferente a la nuestra, pero no es porque no dominemos este arte. Además, lo que realmente me ha cautivado fueron sus construcciones para la defensa. Ya sabes; murallas, fosos, vallas, catapultas y demás. Después de todo, nosotros no nos preocupamos por esas cosas, porque confiamos en nuestra fuerza e instinto.

Él hizo un gesto despectivo. — Oh, estoy hablando demasiado otra vez. Seguramente no te interesan esas cosas.

— No, te equivocas. Hablaremos de nuevo más tarde.

De la nada, le había venido una idea ambigua a la mente, pero antes quería consultarlo con los demás miembros de la manada que iban llegando poco a poco.

— Muy bien. Comencemos.

Aparentemente desconcertados por su tono autoritario, todos los presentes se sentaron y lo miraron con atención. — Dos asentamientos devastados son suficientes, en mi opinión, estos no se trataron de ataques casuales. Creo que tienen como objetivo a nuestras mujeres. No puedo decir quién es el responsable. Pero lo que sí puedo asegurarles es que este enemigo es nuevo para nosotros.

Los cambiaformas se limitaron a escuchar sus explicaciones con interrupciones ocasionales, pero sin mirarlo con escepticismo o desdén.

— Una teoría osada — gruñó finalmente un viejo y experimentado lobo. — Pero razonable. ¿Qué piensas hacer ahora?

— Nuestras opciones son limitadas en este momento, Hektor. Conoces cada rincón de nuestro territorio, sobre todo los lugares donde el descenso desde las montañas es más fácil. ¡Reúne una tropa! Ubíquense en esos lugares y vigilen la zona.

— ¡Merlon! Toma un par de hombres y dirígete a cada uno de los lugares que no han tenido ningún representante con nosotros hoy. Las mujeres no deben ir solas a ninguna parte, especialmente cerca de las montañas o en los bosques más densos.

Merlon se acarició la barbilla. — ¿No sería mejor que reuniéramos a todas las mujeres aquí con nosotros?

— Yo también había pensado en eso. Pero veámoslo de forma realista. No sabemos quién nos está atacando, ni conocemos el número de sus tropas. Si todas las mujeres estuvieran aquí, podría parecer una invitación.

Su interlocutor no parecía estar muy convencido de su argumento.

Sin embargo, Levin recibió el apoyo de otro lobo. — Estoy de acuerdo con el Alfa. Por muy duro que parezca, es mejor perder a unas cuantas que a todas a la vez. Por el momento, solo estamos pescando en aguas turbias.

— ¡Bueno, a mí me gustaría tener a todas las mujeres de la manada cerca! — balbuceó uno de sus antiguos compañeros de tragos, riéndose.

¿De verdad lo había llamado amigo alguna vez? Inmediatamente, las venas de su cuello se hincharon hasta alcanzar el tamaño de un dedo.

Él empujó su silla hacia atrás y se levantó, apoyando ambas manos sobre la mesa. — ¡No es momento de hacer bromas! ¡No estás en tu sano juicio! Si no tienes nada constructivo que aportar ¡mejor lárgate!

El tonto metió la cabeza entre los hombros, y se escondió detrás de otro cambiaforma. Levin sabía que con su reprimenda había cortado de golpe todos los lazos con su anterior grupo de amigos. Por extraño que pareciera, él no había sentido tristeza ni remordimientos por ello. Era lo único correcto, porque lo que él más necesitaba eran consejeros sensatos, compañeros leales y no bufones.

Él continuó con frialdad. — También hablaré con Zakhar, el Alfa de la manada vecina. Él debe ser informado, ya que su territorio es el más cercano al nuestro.

A su lado, Hektor chasqueó la lengua. — ¿Crees que eso sea prudente? No creo que sea una buena idea que nuestro Alfa esté de viaje en un momento como este.

Levin le apretó el hombro. — Gracias por preocuparte. Pero debo hacerlo. Nuestros lazos con otras manadas aún no son muy estrechos. Enviar a un representante podría dejar un sabor amargo, como si solo estuviéramos comprometidos a medias con esto.

El viejo lobo apretó los labios brevemente. — Sí, no puedo estar en desacuerdo con eso.

Cuando ya se les había asignado a todos sus tareas, Levin hizo una visita a la familia de Lucía. Su padre no parecía muy sorprendido por su petición, lo que lo irritó un poco. El padre de Lucía y el suyo probablemente ya habían planeado la unión desde hace mucho tiempo. Él no pretendía ya un romance desde el principio, solo quería conocer a su posible compañera.

Por otro lado, él no se había cubierto precisamente de gloria en lo que respecta a su elección de mujeres, sin incluir el número, añadió en broma. Por lo tanto, ahuyentó la desagradable sensación que se había apoderado de él y decidió confiar en la sabiduría de los mayores.

Cuando entró a la sala, Lucía estaba sentada en un banco acolchado, elegantemente vestida y con las manos entrelazadas. La rodeaba un aura de soberbia, lo cual no lo había disuadido por el momento. Una loba como ella era perfectamente idónea para tener un toque de vanidad. Sin embargo, un impulso de dar media vuelta y marcharse se había apoderado de él.

Pero, se recordó a sí mismo su propósito, incluso si todo este asunto pareciera una obra de teatro que ya la habían ensayado cien veces.

— Qué bueno que hayas venido — arrulló Lucía. — Ahora que te has convertido en Alfa, seguramente querrás hablar de nuestro inminente matrimonio.

Entonces, pensó él con diversión, que en este momento la expresión; ir directamente al grano, había adquirido dimensiones cósmicas.

— Por supuesto. — Él se inclinó galantemente, sin poder abstenerse de hacer un pequeño comentario. — Espero que mi cortejo no sea demasiado precipitado.

— Para nada. — Ella sonrió reservadamente. — Por supuesto, hay algunas condiciones ligadas a mi consentimiento.

— ¿Cuáles?

Él se sentó, solo moderadamente sorprendido. Los lobos machos colmaban a sus novias de regalos. Por lo general, lo hacían de forma voluntaria. Sin embargo, no conocía muy bien a Lucía. Por lo tanto, si ella le manifestaba sus deseos, lo salvaría de eso.

— El niño huérfano debe dejar tu casa cuando me mude. Pronto tendremos nuestra propia descendencia. Y no quiero que crezca con un extraño.

Levin rechinó los dientes y, como no fue capaz de responder de inmediato, ella continuó con su discurso.

— Esa mujer humana que contrataste también deberá marcharse, y le conseguirás a tu padre un nuevo lugar donde alojarse. Como tu Alfa, yo estableceré las reglas en nuestro hogar. Y para ello, no deseo molestias innecesarias.

Él estaba tomando aire, cuando ella levantó la mano con majestuosidad y soltó una risita.

— ¡No, déjame terminar! Esas eran solo pequeñeces. A eso, hay que agregarle, como a cualquier mujer, vestidos nuevos, muebles, una sirvienta o mejor dos y la dote por la novia que le ofrecerás a mis padres.

Su cabeza estaba a punto de estallar, pero ella aún no había terminado.

— Estoy segura de que ves este acuerdo como razonable. Mi padre es un lobo respetado. Por lo tanto, seguramente eres consciente de mi valor.

Entretanto, su ira se había convertido en pura repugnancia.

— ¿Sabes qué? — espetó él con frialdad. — Si quisiera comprar una compañera, podría conseguirla de forma mucho más accesible. Después de todo, tampoco eres tan valiosa.

Al salir, él se dio la vuelta una vez más.

Ella se quedó boquiabierta debido a la indignación, lo que de repente le había dado un aspecto poco atractivo.

— Y, por cierto, no considero a mi padre, Caleb o Valerie una molestia. Ellos son parte de mi familia. Espero que sepas lo que significa esa palabra.

Cerró la puerta de golpe tras él. Lucía chilló furiosamente, y llamó a sus padres a gritos. ¡Qué zorra más codiciosa y desalmada! Sin pensar más en ella, él siguió su camino. ¡Su padre se sorprendería cuando le contara de sus exigencias!

Pero como él se había propuesto encontrar una pareja adecuada para hoy, decidió visitar a otra candidata. Su padre la había mencionado una vez, Petula. Su familia mantenía estrechas relaciones comerciales con los humanos. Y su tío también había actuado como mediador en anteriores negociaciones con ellos.

Poco después, se había llevado una grata sorpresa. Los ojos oscuros de Petula, sus grandes pechos y su delgada cintura lo habían atraído de inmediato. Tampoco hablaba como una cotorra, sino más bien parecía tímida. Él había conversado con ella durante un rato sobre trivialidades, pero ella solo había respondido de manera concisa. Bueno, después de todo, él se había presentado sin previo aviso, por lo que su reserva no significaba nada en un principio. Entonces, intentó un enfoque diferente, y le habló de la reunión del consejo. Cuando él le pidió su opinión, se sorprendió al ver cómo miraba fijamente el dibujo del territorio de la manada, aparentemente abrumada.

Con su dedo, ella finalmente señaló un punto cualquiera. — Vivimos aquí ¿verdad? Entonces las montañas están al sureste.

Ella le sonrió de forma embelesada, aunque ni lo uno ni lo otro habían sido remotamente correctos. Levin le devolvió la sonrisa, pero en su mente se había llevado las manos a la cabeza. ¡Esta mujer era tan tonta como un poste! Inmediatamente él se disculpó por esta falta de respeto, porque tal vez a ella no le interesaba la política, la geografía o cualquier otra cosa. Pero, tampoco era divertida ni ingeniosa, solo bonita por fuera. En el pasado, eso habría sido suficiente para él, pero no podía explicar por qué ahora no lo era. Pero ¿qué se suponía que debía hacer con una compañera con la que, en el mejor de los casos, solo se podría hablar del tiempo?

La búsqueda de una novia ya le estaba poniendo de los nervios. Él era consciente de que debía tener a una Alfa a su lado. ¿Si al menos supiera lo que buscaba? De cualquier manera, no soportaría a Lucía o a Petula a su lado durante el resto de su vida. Además, tenía asuntos mucho más importantes que resolver. Si él partía ahora mismo, podía llegar a la manada de Zakhar antes del amanecer. Además, llevaba demasiado tiempo reprimiendo a su lobo. Una carrera rápida le vendría bien, y además le ayudaría a despejar su mente.

A continuación, emprendió el camino para ir de paso por su casa. Valerie tenía que saber que él no estaría disponible durante unos días. Inesperadamente, tuvo que sonreír. Ella se las arreglaba muy bien sola, él aún no había tenido que pedirle nada. Él no necesitaba estar disponible todo el tiempo, y en realidad solo quería despedirse. Además, Caleb necesitaba saber que él no había desaparecido, sino que solo estaba de viaje. Valerie le había advertido sobre los temores de Caleb de ser abandonado. Ella era inteligente, humilde, independiente y… ¿por qué ahora sus pensamientos volvían a vagar en esa dirección?

Diez minutos más tarde, sus patas finalmente habían tocado el suave suelo del bosque. Inhaló todos los olores, y sintió el viento fresco en su pelaje. Momentos como éste eran invaluables, porque desde que se había convertido en Alfa, él pensaba que siempre estaba golpeando su cabeza contra la pared. Al menos, ahora, no tenía que preocuparse por su entorno familiar. Valerie tenía todo bajo control, incluso el eterno mal humor de su padre. No se le podía culpar por su actitud gruñona. Él había corrido un riesgo al nombrar a su hijo fracasado como Alfa. Por supuesto, él siempre observaba las decisiones de Levin con mucha atención, ya que la subsistencia de la manada dependía de ello. Pero, había una cosa que él nunca había tenido en cuenta; y era que, a pesar de todo, su padre aún debía pensar que era digno, y tenía sus esperanzas puestas en él. Cuando este pensamiento se había afianzado, sus patas parecían pesar solo la mitad. ¡A pesar de todo, su padre lo quería!

Mientras avanzaba, de repente, había sentido la presencia de otro lobo. Entonces, él se detuvo y dejó escapar un breve aullido. El saludo había sido devuelto, lo que lo había aliviado. No quería perder el tiempo en guerras territoriales irrelevantes. Unas cuantas ramas se habían apartado, y un poderoso lobo con un pelaje dorado brillante había aparecido.

Se rodearon brevemente antes de adoptar cada uno su forma humana.

— Iba de camino a tu manada. Necesito hablar con tu Alfa — gruñó Zakhar sin rodeos.

Evidentemente, él aún no lo había perdonado por haber coqueteado con su compañera Katrina.

— Y yo quería hablar contigo, de Alfa a Alfa.

Zakhar asintió, sin mostrar un ápice de sorpresa o incluso de diversión.

— ¡Pues bien, ven conmigo! Mi manada está más próxima, y tengo cerveza oscura.

Ante esto, él levantó una ceja con picardía y le tendió la mano. Satisfecho por la oferta de paz, Levin aceptó.

Capítulo 5

Valerie

El peletero y su mujer habían ofrecido llevar a Caleb a nadar con sus hijos. Valerie estaba muy contenta por eso. Su pequeño necesitaba salir, jugar, retozar y, de cierta forma, liberarse del padre de Levin. Él siempre se paseaba por la casa, malhumorado, y parecía que buscaba hasta la más mínima falta. Y para ello, abría las puertas de los armarios o recorría la sala de estar con ojos avizores.

Probablemente buscaba con tanta desesperación un descuido por parte de ella; por lo que este comportamiento había adquirido un carácter casi enfermizo.

— Dime — ella le preguntó finalmente esta mañana, exasperada. — ¿Qué tienes en mi contra?

— Nada en absoluto — fue su respuesta, que al principio la dejó perpleja.

Sin embargo, inmediatamente después, su molestia regresó. — Solo que eres una mujer ¡pero la equivocada!

— ¿Equivocada? ¡Equivocada! ¿Qué quieres decir con eso?

Ella hacía su trabajo de manera impecable e incluso se aseguraba de que Caleb no lo molestara. Su género no podía servirle como justificación. Si a él no le agradaba ella en general, difícilmente podría hacer algo al respecto. Doblegarse ante el prójimo era algo que nunca había considerado hacer, y tampoco esperaba que lo hicieran por ella. Sin embargo, le molestaban tales críticas porque estaba harta de que la trataran como a una leprosa por un fundamento inventado. ¡Eso era precisamente lo que ella había querido dejar atrás!

— Levin debe casarse ¡pero no contigo! — gritó ahora su padre casi suplicante. — ¿Por qué no lo entiendes?

No había sido su intención, pero la risa que se le había subido a la garganta; estalló inevitablemente. — ¿Qué? ¿De verdad crees que estoy interesada en eso? Nunca en mi vida ¡aunque Levin fuera el último hombre en la Tierra! Además, puedo asegurarte una cosa ¡él definitivamente no me quiere! ¿De dónde has sacado esa idea tan absurda?

— Bueno, estás aquí ¿no? Pero, puedo asegurarte una cosa ¡lograré evitar ese desastre! Él necesita una compañera que pertenezca a nuestra manada, una loba con carácter y el intelecto necesario. Él solo, no logrará mantenerse en la cima.

¡Con esas palabras había cometido un grave error en su argumento!

— ¿Acabas de llamarme malvada y estúpida?

Ella respiró profundamente, y apartó deliberadamente su ira de la mente.

Provocar una discusión solo reforzaría su opinión. — Puedo vivir tranquilamente con eso. No eres el primero que me critica. Pero lo que realmente me horroriza; es cómo juzgas a tu hijo. ¿No ves lo mucho que se esfuerza? Si él fuera realmente débil, una compañera tampoco lo ayudaría a mejorar. Ella debería darle apoyo, eso es cierto. Pero ni siquiera la mejor mujer podría convertir a un fracasado en líder. Solo se adornaría con los méritos de otro, y en ese caso, sería mejor que ella misma asumiera el papel.

La cara del padre de repente se había vuelto totalmente pálida, y se retorcía como si sintiera dolor. Valerie llegó a la conclusión de que había tocado un nervio. Pero ella también tenía que verlo desde su perspectiva. El pasado poco glorioso de Levin no podía solucionarse discutiendo. Sin embargo, su padre seguía viendo en él; a un hijo y a un sucesor, o de lo contrario, no le habría otorgado el puesto de Alfa. Solo que, en este momento, probablemente no sabía si había tomado la decisión correcta. Su amor por Levin aparentemente lo obligaba a eliminar cualquier amenaza, ya sea real o no.

Espontáneamente, ella le puso una mano en el hombro y lo miró fijamente a los ojos.

— Francamente, entiendo lo que te preocupa. Sin embargo, te juro que no tengo ningún interés en Levin. Incluso si así fuera… ¡oh, olvídalo!

Ella había salido corriendo inmediatamente, pues por muy sincero que pareciera su juramento, había una pizca de mentira en él. Porque, en el mismo momento, el venenoso monstruo de los celos había clavado sus afiladas garras en su alma. Tarde o temprano, Levin encontraría una compañera, y ella solo podría compartir su felicidad como una observadora silenciosa. Este pensamiento había atravesado su corazón como un hierro al rojo vivo, y aún continuaba zumbando mientras dejaba a Caleb en la casa de la familia del peletero.

El chico la mantenía ocupada, pero sin él sus pensamientos de repente giraban en torno a su vida emocional. Al parecer, ella aún no había aceptado pasar su vida sola. El hecho de que su subconsciente haya escogido a Levin, de entre todas las personas, para sus fantasías románticas, le pareció una gran estupidez. Si solo fuera por sus grandes músculos, su estatura o su voz grave, podría reírse de ello. Eso era como un suministro inagotable de dulces, que uno comía hasta saciarse y luego buscaba otro nuevo deseo. Si tan solo ella pudiera determinar lo que le fascinaba de él, seguramente podría encontrar un aspecto negativo en ello. Desgraciadamente para ella, sencillamente no había podía resolverlo. Y no podía obligarse a encontrarlo sencillamente repulsivo, de la misma forma que no podían obligarle a que alguien le gustara por mandato. De todos modos, él no la querría, porque ella no encajaba para nada en su patrón de búsqueda. Eso no era realmente un defecto, pero ella también lo afrontaría. La naturaleza ha distribuido sus bendiciones a su antojo desde el principio de los tiempos. De nada servía quejarse ahora de ello.

No obstante, se había mirado detenidamente en el espejo de su habitación antes de ponerse unas ropas viejas para la jardinería. No estaba demasiado gorda, ni tampoco era delgada. Su cabello brillaba, su piel no mostraba ni la más mínima arruga y sus pechos destacaban atrevidamente. Recién ahora le había quedado clara una cosa. Ella nunca había estado enferma, ni había tenido fiebre, ni dolor de estómago, ni un hueso roto, nada.

Su tristeza se desvaneció en un instante, porque eso era algo por lo que uno debía estar agradecido.

Había previsto un pequeño espacio de tierra detrás de la casa para su huerta. Ya era demasiado tarde para la siembra pero, después de todo, ella tenía mucho tiempo. Llena de entusiasmo, hundió la pala en la tierra y removió la primera hilera. Sí, esto también era vivir, se alegró Valerie. ¡Se podía obtener satisfacción de tantas cosas! El próximo abril, cuando las plantitas estiraran sus primeros brotes hacia el cálido sol, su tonto afecto por Levin probablemente se habrá marchitado.

Ella estaba enderezando la espalda, cuando un enorme lobo llegó corriendo por el prado, con la lengua colgando. Asustada, cayó sobre su trasero y buscó la pala a tientas. Ella planeaba usarla para golpear al depredador en la cabeza en caso de que la escogiera como golosina.

Ella se frotó los ojos mientras la figura se volvía borrosa. La vergüenza ruborizó sus mejillas cuando la razón había vencido a su miedo. El hombre que estaba frente a ella sonrió disculpándose, ante lo cual, ella se dio una palmada en la frente. ¡Dios! Ella vivía en una manada ¿cómo lo había olvidado? Es que sencillamente ella nunca había visto la transformación. A veces había una gran diferencia entre el conocimiento teórico y la experiencia práctica.

Entre tanto, el cambiaforma la ayudó a ponerse en pie. — ¿Ibas a matarme a golpes con una pala?

— ¿Ibas a devorarme?

Él se estremeció, y luego se echó a reír. — ¡Eres graciosa, eso me gusta!

Señaló la tierra que había sido removida. — Me gustan las mujeres que se ensucian las manos y que también trabajan duro.

Valerie clavó un diente canino en su labio inferior. No le gustaba la dirección que estaba tomando esta conversación, ni la forma en que él la miraba.

Ella estaba a punto de replicar de la forma más mordaz posible, cuando el cambiaforma se marchó trotando.

— ¡Fue un placer conocerte!

Él agitó levemente la mano y sonrió, amistosamente, sin segundas intenciones.

El calor se le subió a la cabeza. ¿Había llegado hasta ese punto? ¿No podía mantener una simple conversación con un hombre sin activar inmediatamente sus defensas? No todos los cumplidos significaban automáticamente que su interlocutor quisiera acercarse a ella. Ella tuvo que preguntarse si pronto comenzaría inevitablemente a aislarse de todo contacto. Y como resultado, entonces estaría completamente sola. Nadie tendría ganas de llamar constantemente a una puerta que nunca se abriría a pesar de todo el empeño. Tal comportamiento afectaría mucho a Caleb. Él ya había perdido tanto, y no podía dejar que le pasara una segunda vez. Él necesitaba de su amor, y si ella reservaba dos o tres gramos para Levin, no era para tanto.

Su párpado derecho empezó a crisparse, ya que su propio pensamiento la había llevado más allá de los límites que se había impuesto. Para refrenar esta nueva e incipiente locura, volvió a tomar la pala. Sudar profusamente en el trabajo era a menudo la mejor distracción y una medicina disponible gratuitamente para todos.

Un gran estruendo y el astillado de la madera provenientes del interior de la casa habían puesto abruptamente fin a su plan. Caleb no regresaría hasta el anochecer ¿quizás era un ladrón? Después de todo, había delincuentes en todas partes. Valerie tomó su pala, y corrió hacia el pasillo. Una vez allí, su arma improvisada se le escapó de las manos.

El padre de Levin estaba sentado en el suelo, apoyado en una cómoda. Su cara estaba completamente pálida, la sangre corría por su sien y por el lado izquierdo de su cabeza. A su lado se encontraba una silla, cuyo respaldo se había roto.

Con largas zancadas, ella corrió hacia él y se arrodilló en el suelo. — ¿Qué ha pasado? ¿Te han golpeado?

Tenía una amplia laceración en su cabeza, de la que brotaba sangre sin cesar. Él había gemido algunas palabras ininteligibles. No había nadie merodeando por la casa, así que probablemente solo se había caído.

Ella se levantó de un salto y tomó un paño limpio, que presionó sobre la herida. — ¿Puedes levantarte? Tienes que ir a la cama para que pueda echar un vistazo más de cerca.

El padre le apartó la mano, que ella había deslizado bajo su axila. — ¡No quiero tu ayuda!

Ella entrecerró los ojos, mientras él se levantaba con dificultad y se desplomaba nuevamente.

— Estás sangrando mucho, te has dado un golpe muy fuerte en la cabeza y estás aturdido. No seas tan terco.

Ella volvió a tenderle la mano.

— ¡Déjame en paz! ¡Mejor vete, y trae a Lucía!

— Está bien, como quieras, pero sigue presionando el paño sobre la herida.

Seguramente no era tan grave, porque los lobos se curaban muy rápido. Pero, difícilmente podría recuperarse bien estando en el suelo, así que ella había salido corriendo a preguntar por la tal Lucía, que probablemente trabajaba aquí como sanadora.

Al parecer, ella no ejercía su vocación de manera concienzuda ya que, al principio, se había negado a seguirla.

— Escucha, el padre de Levin necesita tu ayuda. ¡Así que muévete!

Ella le tomó de la mano, queriendo arrastrarla.

— ¡Soy una loba, te destrozaré si no me sueltas! — gritó la mujer rubia y alta.

Valerie no lo pensó dos veces, y respondió bruscamente. — ¡Por mí puedes convertirte en un sapo; siempre y cuando vengas conmigo ahora!

Lucía pareció sopesar los pros y los contras, y finalmente la acompañó sin más objeciones.

Cuando vio al padre de Levin, ella se puso pálida. — ¡Eww, qué asco!

Valerie sacudió la cabeza con incredulidad. Para ser una sanadora, Lucía era bastante remilgada.

El padre de Levin le tendió la mano. — Lucía, querida, no puedo levantarme solo.

Mientras ella misma intentaba sostener de nuevo al padre, Lucía se cruzó de brazos.

— ¡No, no voy a tocarte! Mi vestido es nuevo, y no quiero que se ensucie. Eso nunca desaparecerá.

Ella dio media vuelta y siguió su camino, pavoneándose.

— Eso es lo que yo llamo un adorno de su profesión. ¡Sanadora! No me hagas reír.

Valerie en este momento tiró del padre para que se pusiera de pie, ignorando sus quejas.

Jadeando, mientras lo hacía, ella se las había arreglado para acostarlo en su cama.

— Ella no es una sanadora, pero pronto será mi nuera — gimió el padre antes de desmayarse.

¡Muy bien! pensó Valerie, enfadada. ¡Entonces esa remilgada debería ocuparse de él! Le hubiera gustado salir corriendo y llorar. Esta nueva información le había desgarrado literalmente las entrañas. Enfrentarse a la cruda verdad de frente; dolía enormemente. Así que, el padre había visto en Lucía a la loba inteligente y de carácter fuerte de la que había hablado esta mañana. Si Levin estaba de acuerdo con esa opinión, no había nada más que añadir. En ese caso, ella no tenía que preocuparse por no tener nada que ofrecerle.

Pero, todo eso, inmediatamente había pasado a ser un tema de menor importancia, porque mientras tanto, la almohada del padre se había empapado de sangre. Valerie no tenía idea de cuánto podía soportar un cambiaforma. Ella todavía estaba en una profunda ignorancia, por lo que ella decidió suturar la herida. De repente, había echado de menos a su madre, cuya habilidad para aplicar pequeños puntos de sutura; nunca había aprendido. A pesar de ello, buscó una aguja e hilo. Una vez hecho esto, le limpió cuidadosamente la sangre seca de la cabeza y luego le cambió la almohada. Su padre respiraba tranquilamente y, con suerte, pronto recuperaría la conciencia. Sin embargo, ella continuó velando por él. El hecho de que no se soportaran el uno al otro era secundario, y no suponía ninguna diferencia. Aunque los demás no siempre pensaran de esa manera, ella quería comportarse de forma decente y humana.

Ella debió haberse quedado dormida, porque cuando había vuelto a mirar al padre, ya estaba anocheciendo y se oían risas alegres fuera a la casa.

Ella no pudo evitarlo, y le acarició la mejilla. — Descansa un poco, todo estará bien.

Luego ella salió de la casa.

Caleb se acercó corriendo, pero se detuvo justo delante de ella con los ojos abiertos de par en par y comenzó a llorar.

— ¡Estás sangrando, mamá! — gritó él con todas sus fuerzas.

— ¿Qué? — Ella se miró a sí misma. — ¡No, mi pequeño, no estoy sangrando! La sangre no es mía.

Caleb moqueó un poco más antes de lanzarse a sus brazos. Valerie lo abrazó sorprendida. Por enésima vez, la había llamado mamá. Sin embargo, él había perdido a su verdadera madre hace solo unos días. Con un poco de suerte, y suponiendo que su teoría fuera correcta, ella todavía seguía viva. ¿Por qué al chico le había resultado tan fácil darle ese estatus? Levin aún no tenía una estrategia pero, recién ahora se dio cuenta de que, una vez que identificaran al enemigo, las mujeres secuestradas serían liberadas, y Caleb volvería a casa. Aunque era egoísta, ella desterró esa idea a un futuro lejano.

— Entonces ¿quién estaba sangrando? — le susurró Caleb al oído.

Ella lo puso de pie. — El padre de Levin se lastimó gravemente la cabeza.

— ¿Los hombres con púas? — Caleb entrecerró los ojos.

— No, solo fue un accidente. Debemos permanecer en silencio para que pueda dormir.

Visiblemente tranquilo, al comprobar que no había ningún monstruo, Caleb se dirigió a la cocina. Ella tuvo que reírse cuando él había intentado ir de puntillas mientras lo hacía. Por otro lado, ella se propuso averiguar algo sobre esos hombres con púas. No creía que esas historias fueran métodos de educación adecuados, ya que solo asustaban a los niños.

Se preparó para hacer una sopa nutritiva para alimentar al padre de Levin cuando despertara. Lo más probable es que tuviera que pasar uno o dos días más en la cama, aunque ella solo estaba haciendo suposiciones acerca de ello. Lo extraño realmente era que el padre se haya caído. No parecía decrépito en absoluto, y los cambiaformas rara vez se enfermaban. Preguntar a sus vecinos parecía inapropiado y Lucía, con suerte, permanecería callada sobre el incidente. Como antiguo Alfa, seguramente no le gustaría que lo trataran de enfermizo.

Más tarde, con un plato lleno de sopa, ella se abrió paso a través de la puerta entreabierta y se sintió aliviada al ver que el padre estaba mirando al techo con los ojos abiertos.

Caleb pasó junto a ella, y se puso al lado de la cama.

— ¡Come la sopa! — le ordenó él enérgicamente

— Chiquillo, no me digas lo que tengo que…

En ese momento, Caleb puso una mano en su cintura y lo amenazó con el dedo. — ¡La sopa te hará bien!

Los labios del padre de repente se crisparon y, obedientemente, vació el plato con una cuchara.

— ¿Ahora puedo volver a tener mi paz? — refunfuñó él, antes de tocar la sutura en su cabeza.

— ¿Acaso fuiste tú quien me ha curado?

La mirada que le había dirigido a ella no revelaba nada acerca de sus pensamientos.

Pero, si él podía refunfuñar nuevamente, seguro podía tolerar una broma. — Sí, he usado un hilo rojo brillante. Me pareció que el color te sentaría muy bien.

De repente, el padre se incorporó y se echó a reír estruendosamente antes de volver a dejarse caer sobre su almohada. — Gracias.

Ella asintió brevemente con la cabeza, y también sonrió. — No hay problema.

Capítulo 6

Levin

En el domicilio de Zakhar, al principio, se había sentido un poco incómodo. Simplemente no podía olvidarse de la forma en que se había comportado en su última visita. Katrina, la compañera de Zakhar, ya estaba casada en aquel entonces y él se había hinchado como un pavo real, como si ella fuera a desmayarse por el encanto de su presencia. Era muy fácil estropear las cosas con semejante tontería, así que le pareció oportuno disculparse por ello. ¡Era más fácil decirlo que hacerlo!

Cuando ella lo saludó, él solo titubeó. — Sí, bueno… sobre mi comportamiento… solo quería decir que…

Ella lo miró seriamente, y su corazón se desplomó. Él no podía arruinar esto. Zakhar sería un poderoso aliado, y él no se involucraría en nada; si su compañera le aconsejara no hacerlo.

Sin embargo, su risa alegre había disuelto la tensión en un abrir y cerrar de ojos. — No pasa nada, todos cargamos con algún tipo de vergüenza.

Ella le entregó un vaso lleno, y se sentó. — ¿Ahora eres el Alfa? ¿Cómo sucedió eso? No sabíamos que tu padre quería dejar su puesto. Él se encuentra bien ¿verdad?

— Sí, gracias, él goza de buena salud. Por esa razón, tampoco entiendo por qué me ha nombrado de forma tan inesperada.

— Hmm. — Zakhar rodeó un brazo alrededor del hombro de su compañera, y le sonrió con cariño. — No creo que sea necesario que lo examines tan a fondo. Es lo que es. Tu padre te ha asignado una tarea importante y, dado que has aparecido aquí, diría que quieres estar a la altura de ello.

Él se inclinó hacia delante. — Yo solía ser un ladrón, un forajido. Todo lo que hice; lo había hecho por las razones equivocadas. Así que, si crees que te juzgo por quién eras anteriormente, estás equivocado.

Levin tomó un sorbo, y sintió un gran alivio.

Zakhar le había dado su voto de confianza, el cual no pensaba desperdiciar.

— Vine hasta aquí para unirme a su alianza con mi manada. Puede parecer que solo me ha impulsado la necesidad, y en cierto modo, ese fue el detonante. Pero, como también te dirigías hacia nuestro territorio; imagino que ustedes también fueron víctimas de ataques.

— No, no hemos sido atacados. Pero ha habido bajas en los pueblos humanos. Eran aldeas remotas, todos los hombres estaban muertos, pero las mujeres y los niños habían desaparecido. No sé a qué nos enfrentamos. Por eso, me pareció importante avisar también a tu manada e incluirlos en nuestra alianza.

Levin se rascó la barbilla. — ¿Los humanos también fueron atacados? Al principio, había asumido que solo los cambiaformas eran el objetivo. Pero, aparentemente, tiene que ver con las mujeres en sí. ¡Qué extraño!

Él se levantó, y caminó de un lado a otro.

Mientras lo hacía, trató de recordar las palabras de Valerie. — Hace poco he oído la teoría de alguien. Este nuevo enemigo está interesado en las mujeres porque quizás las necesita desesperadamente. Ella también había dicho que los ataques llegaban desapercibidos desde las montañas, porque ese era un lugar que nunca habíamos considerado. Todos sabemos que no hay vida allí arriba.

— ¿Ella?

Katrina le sonrió con picardía, como si él acabara de revelar un gran secreto por descuido.

Él no podía explicar de dónde había sacado esa idea. — Sí, ella. Mi ama de llaves, mi niñera. Encontré a un niño en uno de los lugares destruidos, y lo llevé a mi casa.

— Ya veo. Parece una persona muy inteligente — murmuró ella, mirando detenidamente sus uñas.

— Exactamente. Y, por esa razón, últimamente tengo vigilados todos los senderos de la montaña que son algo transitables. Porque ella dijo que había visto fuego allí arriba.

— ¿Y todo eso debido al consejo de una niñera? — continuó burlándose Katrina.

Levin no entendió muy bien lo que representaba su cinismo. Cada Alfa intercambiaba opiniones con su compañera. Y a falta de una, él simplemente lo hacía con su niñera. ¿Cuál era el problema? Pero, quizás Katrina se había sentido ofendida por ello. Tal vez él se encontraba en la cuerda floja, y debía aclarar la situación.

— Bueno, Valerie es inteligente, también es trabajadora y comprensiva. Pero, se los aseguro. ¡Santo Cielo, ella sí que tiene la lengua afilada! Nunca he conocido a una mujer que me ponga tan… tan… tan nervioso.

— ¡Eso suena terrible! — jadeó Katrina, sosteniendo una mano sobre su corazón.

Aun así, ella sonrió con ironía.

— Así es, absolutamente insoportable — confirmó él rápidamente su suposición, haciéndose el indiferente.

En realidad, había encontrado las indirectas de Valerie extremadamente refrescantes. Nunca habían sido realmente insultantes, sino que más bien se habían limitado a señalarle cualquier problema cuidadosamente.

— Deberías echarla — sugirió ella.

— ¿Qué? ¡No, no puedo!

Afortunadamente, ella no le había preguntado por la razón, que de todos modos él no podía proporcionarle ahora mismo.

Por eso, él quiso seguir hablando sin demora, y en su angustia abordó un tema que le urgía discutir.

— Necesito una compañera adecuada como es lógico. Mi padre ya ha seleccionado a unas candidatas idóneas. Pero, desgraciadamente, una es egoísta y la otra… bueno… inculta.

Zakhar y Katrina se miraron fijamente. — Tu manada siempre te juzgará por tus acciones. No necesitas una compañera para ser un Alfa, y mucho menos, una que alguien más elija por ti. Cuando encuentres a la mujer adecuada, lo sabrás. Porque si hubiera sido por otros, en este momento, yo estaría bajo tierra sin cabeza y Katrina estaría viviendo su vida junto a un hombre cualquiera.

El comentario de Zakhar tenía un ligero toque de terquedad, pero lo había liberado de la creciente presión. Él tenía que demostrar que era un Alfa, y una compañera solo le daría su apoyo, pero no lo ascendería hasta ese puesto. Ahora que lo pensaba, ya tenía en Valerie toda la ayuda que necesitaba. Luego estaba Caleb. Después de todo, el pequeño revoltoso también quería algo de él. Además, si trajera una compañera a la casa, ésta solo sería una molestia, por el momento. Sin embargo, tarde o temprano, estaba claro que no podría evitarlo, sobre todo porque tenía que engendrar a un heredero. ¡Pero cuanto más tarde mejor!

— Bueno, pero no es por esa razón que estoy aquí, Zakhar, aunque tus palabras fueron bastante alentadoras para mí. Tengo una idea en mente sobre cómo podríamos proteger mejor nuestros asentamientos.

— Soy todo oídos. — Zakhar se inclinó hacia delante con interés.

— En mi manada, tengo a un joven que está muy entusiasmado con los sistemas de defensa de los humanos. Creo que, si le encargara esta tarea, podría adaptarlos a nuestras necesidades. Pero me faltan hombres. No somos muchos, y hay que actuar rápidamente.

— ¿Quieres construir muros?

— No, eso es imposible. Seguramente hay otros métodos. Comenzaremos haciéndolo nosotros mismos. Y si tenemos éxito, poco a poco nos abriremos paso hacia su territorio. Por el momento, todo está tranquilo. Sin embargo, tengo la vaga sospecha que estos ataques son solo un anticipo de cosas peores.

Su interlocutor movió la cabeza de izquierda a derecha. — No puedo prescindir de nadie. Tienes que entender esto, Levin. Mi territorio es muy grande. Si se produjeran ataques, tendría que desplazar a mis combatientes de un lugar a otro, ya que probablemente me faltarían un centenar de hombres. Y no puedo correr ese riesgo.

Levin podía verlo en su rostro. Él quería ayudarlo, pero no a expensas de su propia gente. ¿Acaso él lo haría? No, probablemente tampoco lo habría hecho. La preocupación de un Alfa, hacia su manada, siempre estaba por encima de todo.

Katrina puso una mano en el antebrazo de Zakhar. — No hagas eso, compañero mío. ¡No rechaces a Levin! Tienes hombres de más, y además Durhan querría que pensaras también en los demás.

Su compañero frunció el ceño antes de volver a dirigirse a él. — Te enviaré gente si no tienes ningún inconveniente con los humanos. Todos ellos pertenecen a mi antigua banda de ladrones. ¡Así que te aconsejo que los trates con respeto!

— Gracias, así lo haré. Pero, si me permites preguntar ¿quién es Durhan?

Los dos entrelazaron sus manos, y sonrieron.

Entonces, por un instante, la tristeza oscureció sus rostros. — Un amigo muy especial que ya no está entre nosotros.

Él envidiaba a la pareja. También había tenido alguna vez amigos muy especiales, pero ninguno que le hubiera dejado profundas impresiones después de su muerte, y mucho menos que hubiera influido en su forma de pensar.

De momento, le hacía mucha falta un camarada leal, pero él debía aprender a conformarse con lo que tenía.

— Bien, no quiero abusar de su hospitalidad y el camino de regreso a casa es largo. Gracias nuevamente por las personas que enviarás. Deberíamos mantenernos informados, establecer un servicio de mensajería regular.

Zakhar aceptó inmediatamente, lo que lo hizo feliz. La falta de intercambio de información podría arruinar rápidamente su alianza e incluso significar la muerte para algunos.

Mientras tanto, su nuevo socio le apretó el hombro. — Si estás en lo correcto y este enemigo realmente ataca desde las montañas, entonces indudablemente eres consciente de que tu manada forma un baluarte, la primera línea de defensa, por así decirlo. ¡Ahora todos dependemos de ti!

Al principio, Levin pensó que Zakhar quería recordarle sus deberes, siendo él un Alfa más experimentado. Pero no había ningún tono de arrogancia en su voz, sino más bien un tono de confianza en sus capacidades. Lo consideraba un valioso aliado y, con esa certeza, emprendió el camino a casa. Tenía mucho trabajo por delante y, con suerte, Yperus podría ayudarlo con sus conocimientos adquiridos.

Más tarde, él sació su sed en un arroyo borboteante en el que brillaba el sol. Deseó en este momento de paz que Valerie estuviera con él. Podrían discutir sus planes y, con su mentalidad aguda, ella podría ver las dificultades en ellos. Hablar con ella le daba confianza. ¿Tal vez ella era la amiga o la mano derecha que él necesitaba? De cualquier manera ¡nadie dijo que solo se podía tener amigos del mismo sexo!

En sus numerosas conquistas, siempre había preferido a las mujeres con las que también se podía hablar. Sin embargo, esas conversaciones nunca habían ido más allá de las trivialidades. A estas mujeres les gustaba su sonrisa, su carácter y solo buscaban una noche apasionada. No lo conocían verdaderamente. Él mismo, después no quería saber nada más de ellas. Con Valerie era muy diferente. Quería saber más sobre ella, por ejemplo, por qué les había dado la espalda a los humanos. Después de todo, ella vivía en su casa, así que él tenía derecho a conocer sus antecedentes. Bueno, si él empezaba a actuar de esa manera ¡seguro ella lo pondría en su lugar! Así que, él tenía que esforzarse para lograr su franqueza. La única cuestión era cómo lo conseguiría.  

Cuando llegó a casa a la mañana siguiente, Caleb lo saludó con entusiasmo.

Él lo levantó, y le dio un toque en la punta de la nariz. — Entonces ¿la pasaste bien?

El pequeño hablaba y hablaba sin parar. Lo único que Levin había podido entresacar de toda la confusión es que; él había ido a nadar y que ya tenía veinte planes nuevos, incluyendo una casa en el árbol y una caña de pescar. En el caso del primero, probablemente él mismo tendría que echar una mano, lo que no veía como un problema. Caleb estaba creciendo, y esto lo veía con agrado. Los pequeños cambiaformas tenían mucha energía que debían dejar salir por algún lado, ya que su lobo aún no había despertado. Si los más jóvenes no encontraban algún medio para desahogarse, se volvían insoportables o incluso locos. O si sufrían un trauma como Caleb, incluso podía ocurrir que su lobo no se terminara de desarrollar del todo o se atrofiara por completo. Afortunadamente, él se había salvado de ese destino.

— ¿Dónde está Valerie? — dijo él finalmente, deteniendo el torrente de palabras.

— Con tu padre.

¡Perdón! Su voz interior aulló de rabia. ¿Había estado dos días fuera de casa y su padre le había robado a su mujer? ¡Y supuestamente no la soportaba! Él debería haber descartado de inmediato esta idea como algo absurdo, pero su padre aún no era un anciano tembloroso y ciertamente tenía necesidades. Los celos habían llevado su sangre casi al punto de ebullición.

Levin dejó a Caleb en el suelo, y se precipitó hacia la puerta de la habitación de su padre, que abrió de un tirón, furioso. — Qué diablos…

El resto se le había quedado atascado en la garganta, porque no había absolutamente nada sospechoso que ver aquí. Valerie estaba tomando una bandeja que se encontraba sobre las sábanas, mientras su padre se dejaba caer en las almohadas. Una franja de su cabello había sido afeitada, y en ese punto, tenía una larga sutura en el cuero cabelludo.

— ¡Has vuelto! — gorjeó Valerie. — Qué bien. ¡Entonces ahora tú puedes encargarte del viejo cascarrabias!

Ella pasó a su lado, y cerró la puerta.

— ¡Ni se te ocurra volver! — gritó su padre tras ella, y se oyó un sonoro eco desde el exterior.

— ¡Por mí está bien! ¡De todos modos, tengo mejores cosas que hacer!

Levin se sentó en el borde de la cama. — ¿Qué está pasando aquí? ¿Estuviste en una pelea?

— ¡Oh! — El padre se desentendió del asunto con hosquedad. — Me he mareado, un estúpido accidente.

¿Mareado? Eso había sonado extraño.

— Dime, padre ¿estás enfermo?

Las comisuras de su boca se torcieron hacia abajo, malhumorado. — ¡No, pero esa mujerzuela logrará que lo haga! Mira lo que me ha hecho en la cabeza. ¡Todo el tiempo está entrando y queriendo saber si necesito alguna cosa o me llena de comida!

Levin sonrió ampliamente. — Sí, es una impertinente, por supuesto.

— Sí, a eso me refería — refunfuñó el padre. — Pero, ahora, mejor dime lo que has conseguido.

Entonces, él le habló de su conversación y del acuerdo con Zakhar, del servicio de mensajería y de sus planes que Yperus pondría en práctica.

— ¿Crees que estoy haciendo lo correcto? ¿Quizás deberíamos ir a las montañas y atacar directamente al enemigo?

El padre puso una mano sobre su nuca, y lo miró fijamente a los ojos. — No, hijo mío. Podrías caer en una trampa y, además, ni siquiera sabes hacia dónde deberías dirigirte exactamente. Por ahora, protege a la manada y espera. Debes conocer al enemigo antes de enfrentarte a él.

Luego se movió de un lado a otro en la cama, incómodo. — ¡Y ahora, envíame a Valerie! Necesito que mulla mis almohadas y que tienda las sábanas. Te digo, muchacho, esta mujer quiere que muera en mi cama.

Levin se esforzó por contener la risa. Además, se alegró de que Valerie no fuera una mimosa, pues de lo contrario, ya habría salido corriendo y gritando. Estar postrado en una cama tenía que ser una tortura para su padre. Desafortunadamente, su impotencia se manifestaba en insultos infundados.

En la cocina, él le pidió a Valerie que volviera a ver cómo estaba su padre.

No se negó, aunque él habría entendido totalmente si ella lo hacía.

— Es bueno tenerte de vuelta. Creo que solo estaba muy preocupado, tu nombramiento, los ataques… que no tuvieras una compañera.

Ella tragó saliva. — Su cabeza sanará y su alma también. Creo que cuanto más consciente sea de lo fuerte que eres, más rápido lo conseguirá.

Cuando ella intentó pasar junto a él, la tomó en sus brazos y la apretó contra su pecho.

Con la barbilla sobre su cabeza, él le susurró. — Gracias. Le haces bien a él, y a mí también.

Las palabras se le habían escapado de la boca, y no pretendía halagarla con ellas. Sino que habían salido de lo más profundo de su ser y reflejaban exactamente lo que él sentía. Podría abrazarla así por siempre, Valerie era suave, cálida y olía a hierbas frescas. Entonces, algo había despertado en su interior, un tirón en su entrepierna, un deseo ardiente por ella que hubiera querido satisfacer en ese mismo momento. Su miembro se tensó, y en ese instante ella lo apartó.

Con las mejillas sonrojadas, ella moqueó. — Yo… yo… debería…

Como si la persiguieran mil demonios, ella salió corriendo mientras él se preguntaba, estupefacto, por qué demonios le había sucedido eso.

Capítulo 7

Valerie

Acomodó afanosamente la cama de su padre, ignorando sus quejas malhumoradas. El constante refunfuño era su forma de lidiar con sus preocupaciones, lo cual era fácil de notar. Por supuesto, ella no tenía la intención de restregárselo en la cara. En lugar de eso, mantenía ocasionales disputas con él para despejar su mente. Y que descargara sus inseguridades con respecto Levin sobre sus hombros. Si eso lo ayudaba, ella no tenía ningún problema con ello.

Sin embargo, por el momento ella no sería capaz de tener una batalla retórica. Estar en los brazos de Levin se había sentido demasiado bien. Ella había estado más que dispuesta a compartir la cama con él en ese mismo instante. Sus manos bronceadas debían acariciarla, ella quería pasar sus dedos por su cabello, sentir su piel desnuda contra la suya. La dura hinchazón debajo sus pantalones; la había excitado hasta el extremo.

La humedad entre sus muslos, la exigente vibración de su capullo y la rigidez de sus pezones habían nublado su mente durante un milisegundo; antes de que sonara el gong admonitorio en su cabeza.

— ¡Es Levin a quien te estás arrimando! — se gritó ella a sí misma con disimulo. — ¡Suéltalo inmediatamente!

Alejarlo había sido muy difícil para ella. Se había sentido como tragar una medicina desagradable y amarga.  Uno era consciente de que había que hacerlo y, sin embargo, siempre estaba dispuesto a sufrir aún más con tal de librarse del asqueroso sabor. Pero ella no debía involucrarse con él. Probablemente era un amante apasionado, pero ¿por cuánto tiempo? Estaba claro que él no quería tener nada serio con ella y, aunque así fuera, no podía resultar nada de ello. A lo sumo, cuando descubriera la verdad sobre ella, sus sentimientos se extinguirían. Además, ella no era una loba, cosa que él seguramente no había olvidado. Para él, ella solo sería un pasatiempo agradable. En el caso de ella, lamentablemente, no estaba tan segura de eso. Este pequeño incidente le había dejado muy claro que su corazón no se sometería a ninguna regla ni a la razón. El hecho de que pusiera a su dueña en un gran aprieto; no parecía importarle mucho a la cosa palpitante.

Por supuesto, la solución estaba frente a ella como un libro abierto. Ella no era una prisionera aquí, podía irse a otro lugar cuando quisiera. Pero ¿dónde sería lo suficientemente lejos y en qué lugar específicamente? No le apetecía en absoluto vivir como una ermitaña en alguna cueva, especialmente con el peligro de caer en manos de este nuevo enemigo.

Además, no podía simplemente dejar a Caleb a su suerte, y privarle nuevamente de su cuidadora. — ¡Ni siquiera lo pienses!

Incluso ante este pensamiento, su corazón se opuso de inmediato. Involuntariamente, ella frunció el ceño. ¿Aun podía tomar una decisión sin sentirse atormentada por las dudas emocionales? Levin no era su compañero, y Caleb no era su hijo. ¡Punto!

Temblando de rabia y en desacuerdo consigo misma, ella salió corriendo de la casa y buscó un lugar apartado donde pudiera recuperar la compostura. Pero el hecho de que sus ojos se hubieran fijado en la engreída de Lucía, de entre todas las mujeres, había sido la gota que colmó el vaso. Aturdida, corrió hacia el bosque, alejándose cada vez más del asentamiento. Cegada por las lágrimas, Valerie se escabulló entre los densos arbustos, repitiéndose a sí misma que solo necesitaba encontrar el árbol perfecto contra el cual pudiera golpear su cabeza hasta que volviera la paz. Cuando de repente una mano ancha le tapó la boca y alguien la levantó sin esfuerzo por la cintura, se percató de que había hecho algo muy… muy estúpido.

Ella pateó con fuerza, y trató de apartar la mano de su boca. Ninguna de las dos cosas había tenido éxito, pero su secuestrador no podía llevarla a cuestas para siempre. No podía decirse que ella fuera un peso ligero, así que él se cansaría en algún momento. Y entonces, encontraría una oportunidad para golpear al bastardo en la cabeza con una rama. Con el fin de conservar sus fuerzas para ello, renunció a su resistencia. En señal de rendición, dejó colgar su cabeza, y alcanzó a ver los pies del canalla.

Ella miró con incredulidad las patas que se movían rápida y casi silenciosamente. Definitivamente no pertenecían a un lobo, lo cual no tenía sentido. Porque los cambiaformas se transformaban por completo, y claramente una mano humana le estaba tapando la boca. Las patas se parecían más bien a las de un gato grande, un león, quizás. ¿Acaso su captor era deforme o de alguna especie completamente desconocida? ¡Si tan solo pudiera darse la vuelta! El brazo alrededor de su cuerpo la sujetaba con tanta fuerza; que a ella ya le estaba costando respirar. Poco a poco, fue perdiendo la esperanza de poder escapar de este dilema. Ella no sentía nada bien y, a pesar de que no se movía, el sudor le corría por la espalda.

Después de muchos kilómetros, fue llevada a un claro escondido. Cuatro siluetas estaban sentadas en el suelo. Solo cuando se había acercado fue que logró distinguir a los hombres con más claridad. La conmoción paralizó de un plumazo el último remanente de su espíritu de lucha, y solo una palabra golpeó contra el interior de su cabeza. ¡Hombres con púas!

Cuando la dejaron en el suelo, ella perdió la oportunidad de gritar por ayuda. Atónita, se había quedado mirando a estas extrañas criaturas y se había dejado introducir una mordaza en la boca sin rechistar. Mientras uno de ellos le ataba las manos a la espalda, las bocas casi sin labios de los otros hablaban entre sí en un lenguaje de sonidos cortos y entrecortados, que a sus oídos habían sonado más bien como una tos ronca. Los cinco se alzaban sobre las mismas anchas patas de león, pero incluso eso no la asustaba tanto como la amplia cresta de púas que se extendía desde la frente hasta la cintura en lugar de un crecimiento de pelo. Así que, eso era lo que Caleb había visto, solo que no conocía la palabra correcta para una rareza como esa. Por un instante, se odió a sí misma, por haber descartado su descripción como el simple producto de su imaginación. Apenas se atrevió a imaginar el miedo que él debió haber sentido. Y también era un miedo terrible el que ahora extendía sus dedos húmedos y fríos hacia ella. ¿Cuál era el propósito de estos seres? ¿Qué destino les había tocado a las mujeres que ya habían desaparecido?

Lo único de lo que estaba segura, era que lo averiguaría muy pronto. Los cinco tipos, o como se los pudiera llamar, se prepararon para partir.

Le pusieron otra cuerda alrededor del cuello, de la cual ahora uno de ellos tiraba con fuerza.

— ¡Tú caminar! Si parar o débil, tú muerto.

Así que, al menos, tenían un dominio rudimentario del lenguaje de los humanos y de los lobos.

— ¡Esperen! ¡No pueden tratarme así! ¡No soy una oveja! — ella intentó intervenir a pesar de estar amordazada.

Sus ojos amarillos la miraron sin comprender. Un violento tirón de la cuerda la obligó a seguirlos de todos modos. No había ninguna otra mujer con ellos, por lo que ella concluyó que posiblemente había caído en las garras de un explorador. ¡Ella debería haberlo sabido! Por eso mismo, Levin había ordenado que las mujeres no vagaran por el bosque sin vigilancia. Inmediatamente había deseado volver a estar en sus brazos, e incluso los regaños de su padre de repente le habían parecido solo la mitad de desagradables. Caleb seguro iba a pensar que ella lo había abandonado y todo porque no había sido capaz de controlar sus sentimientos. Ella misma se había metido en este lío y no tenía la menor idea de cómo saldría de él. Pero, al menos, si ella ahora los acompañaba obedientemente, al parecer no tenía que preocuparse por la muerte.  Era solo un pequeño rayo de esperanza, pero al menos la tenía.

Su camino se dirigía hacia las montañas, al menos en eso ella no se había equivocado. La esperanza de que la tropa se dirigiera hacia uno de los senderos montañosos vigilados se esfumó; cuando ellos empezaron a subir por una pendiente resbaladiza y llena de grava. El pánico se había apoderado de ella después de los primeros metros. Si se resbalaba y caía, la cuerda probablemente la estrangularía. Pero morir no estaba en su lista de cosas por hacer hoy, volvió a decirle a su obstinado corazón. Regularmente, bombeaba terquedad y la voluntad de sobrevivir a través de sus venas. Ella estaba lejos de desbaratarse y, por esa razón, metía los dedos en cada grieta, por pequeña que fuera, se aferraba a las raíces que sobresalían y avanzaba metro a metro.

Ella no podría responder cuántas horas había soportado este calvario. Pero, en algún momento, había trepado por una saliente hasta llegar a una pequeña meseta rocosa, donde finalmente le habían permitido descansar. Apenas podía sentir sus piernas y sus dedos sangraban. La mordaza fue arrancada de su boca. Y el aire frío de las montañas entró en sus pulmones. Solo en ese momento se percató de que sus pensamientos se habían embotado poco a poco debido a la falta de oxígeno.

Una de las criaturas le puso un trozo de carne seca en una mano, y un vaso de agua en la otra.

— Comer, beber, mañana continuar — gruñó él.

¿Aún más? Ella tenía un frío terrible; y a una altitud aún mayor moriría congelada. Sin embargo, estaba tan agotada que eso ya le parecía una indulgencia apetecible. Aun así, no pensaba tirar la toalla, aún no. Estos monstruos secuestraban mujeres de manera furtiva. Ella estaba muy interesada en saber qué era lo que los impulsaba a actuar de esa manera. Aunque, quizás la estaban llevando al matadero, lo que había hecho que su interés por ello se desvaneciera. Sin embargo, la curiosidad seguía siendo mejor que el miedo paralizante que causaba la muerte, así que no quiso cuestionarla.

Solo por un momento, ella pensó en el plan de escabullirse por la noche. Bajar sería más fácil que subir, podría rodar por la empinada pendiente y rezar para que llegase a salvo al pie de la montaña. Pero, para su desgracia, uno de ellos había atado la cuerda alrededor de su pie, con lo que ese pequeño boquete había quedado bloqueado. Así que, por ahora, solo había un camino. Valerie se acurrucó en forma de un ovillo, y tiritó hasta quedar en un estado entre el sueño y la inmovilidad por el agotamiento.

Durante las etapas del sueño, había sido invadida por unos sueños confusos llenos de fragmentos de su vida pasada. Donde ella estaba tumbada en un granero sobre heno fresco. En aquel entonces, su mundo todavía era tranquilo. Ella se había enamorado de un comerciante. Su nombre era Sigurd, aunque no lo recordaba con exactitud. Él visitaba su pueblo cada dos semanas y vendía todo tipo de cosas; desde utensilios de costura hasta accesorios para el cabello, palas, hachas y vajillas. Había perdido su virginidad con él, y ella realmente creía que era su alma gemela. Todo había ido muy bien durante tres meses, pero luego había desaparecido. Su desamor no había durado mucho, porque para entonces también ya se había percatado de su situación.

Hace tiempo que había olvidado el rostro de Sigurd por lo que, sencillamente, había sido sustituido por el de Levin en su sueño. Ella se había despertado varias veces durante la noche, y cada vez que se volvía a dormir esperaba librarse de esas visiones. Sin embargo, su subconsciente había echado a perder sus planes, evocando imágenes muy vívidas de las caricias que había compartido con Sigurd, solo que no estaba revolcándose en el heno con el comerciante, sino con Levin. ¡Maldición! Si un ser superior quería darle consuelo con esto ¡entonces el tiro le había salido por la culata!

Cuando se despertó a la mañana siguiente, todo le dolía. Estaba cansada, tenía frío y sentía una creciente rabia por sus sueños nocturnos. Cuando regresara a la casa, si es que lo hacía, le daría una buena reprimenda a Levin. Él tendría que mantenerse alejado de sus sueños. ¡Sí señor!  Ella evitó recordarse a sí misma lo tonta que había sonado esa pretensión. A fin de cuentas, esas imaginaciones habían surgido de sus propios pensamientos. La ira, sin embargo, la había ayudado a seguir poniendo un pie delante del otro. Ellos le habían quitado la mordaza. Pero, si gritara aquí, como mucho, provocaría una avalancha y nadie acudiría en su ayuda.

Mientras ella avanzaba con dificultad, memorizaba puntos de referencia en el paisaje y observaba discretamente a sus captores. Eran corredores vigorosos y resistentes, pero descansaban tan pronto oscurecía. Aunque, en realidad ellos no parecían estar muy cansados, por lo que Valerie había concluido que, al igual que los humanos, simplemente no tenían buena visión durante la noche. Además, evitaban todo aquello en lo que pudieran quedar enganchados con sus largas púas, como los densos arbustos o las estrechas grietas entre las rocas por las que había que colarse de lado. Uno se podía arrancar el cabello, lo cual era doloroso, pero no insoportable. Pero, evidentemente, no sucedía lo mismo con las púas. Tal vez formaban parte de su esqueleto y romper uno era como cortarse un dedo.

Por lo demás, ella no había descubierto nada útil. Dejando de lado su apariencia, estas criaturas no eran muy diferentes a los humanos o a los cambiaformas. Comían, bebían, conversaban, tenían fortalezas y debilidades. Sin embargo, invadían territorio ajeno, mataban cruelmente y robaban a las mujeres en lugar de luchar por una coexistencia pacífica. Ella deseaba poder entender lo que discutían. Tal vez ellos tenían razones bien fundadas. Pero, probablemente eso solo existía desde su punto de vista; porque desde el suyo, nada podía justificar sus acciones.

Al tercer día, o quizás era el cuarto, cruzaron un último paso de montaña y se encontraron en una hondonada cubierta de nieve, al otro lado de las montañas. Los acantilados aquí eran aún más escarpados, por lo que ella se preguntó cómo las criaturas habían llegado hasta allí la primera vez. Las chozas improvisadas, hechas con ramas partidas probablemente les servían como refugio.

Pero, ella se había equivocado. ¡En realidad, eran celdas! Uno de los hombres le quitó las ataduras de las manos y la metió en una de esas chozas, pero incluso esa descripción había sido demasiado exagerada. El viento silbaba a través de cada una de las grietas y sus pies se encontraban sobre una superficie fangosa de nieve sucia y medio derretida mezclada con barro. La puerta improvisada se cerró de golpe, y escuchó el sonido de unas cadenas y el clic de una cerradura. Solo cuando sus ojos se adaptaron a la penumbra fue que había notado a seis mujeres desaliñadas acurrucadas en un rincón, con los ojos abiertos de par en par.

Valerie se acercó a ellas. — ¿Son de la manada de Levin? ¿Qué quieren de nosotras? ¿Han visto a otras mujeres?

Una de las mujeres solo se limitó a gemir suavemente, mientras que las otras cinco se habían apretado aún más contra las ramas.

— Vamos. ¡Digan algo!

Valerie dedujo que habían pasado por cosas terribles. Sin embargo, ella también estaba impaciente, pero llorar y quejarse no la llevaría a ninguna parte. Todavía estaban vivas y eso les brindaba posibilidades.

— Yo… — balbuceó finalmente una de ellas, temblando — soy del asentamiento del bosque de robles.

Caleb era de ese lugar. — ¿Conoces a Caleb? ¿Su madre está aquí?

— ¿El chico sigue vivo? Los padres de Caleb murieron en un deslizamiento de tierra la primavera pasada. Su tía lo acogió. Pero, ella no logró subir, y cayó al vacío.

Valerie se puso en cuclillas. — Sí, el pequeño se escondió y está con Levin ahora.

Unas cuantas lágrimas corrieron por el rostro de la mujer, dejando unas huellas claras en la mugre de sus mejillas.

— Esa es una buena noticia. Nosotros teníamos tres niñas y cuatro niños más, pero esos monstruos se los llevaron. No sabemos a dónde.

En cuatro patas, la loba se arrastró hacia ella. — ¿Pero tú eres humana? ¿También los capturan a ellos?

Valerie se limitó a asentir, para no decir nada sobre su descuido.

De cualquier manera, estaba claro que esta gente con púas no prefería a ninguna especie, o de lo contrario, ella no estaría aquí en este momento.

— ¿Todas ustedes son cambiaformas? ¿Por qué no se escaparon en el camino? Quiero decir…

Las seis estiraron las muñecas hacia delante, revelando una franja purulenta y ensangrentada.

— Plata. — Susurró una. — Nos pusieron unos brazaletes para que no podamos transformarnos. La plata nos enferma. ¡Estos malditos saben todo sobre nosotros!

— ¡Ahora, acércate a nosotras! — susurró otra. — Debemos mantenernos calientes. Si nos escuchan hablar, vendrán con el látigo.

Valerie no vaciló, y se acurrucó junto al grupo. Los lobos no solían tener problemas con el frío, pero las pobres mujeres debían estar completamente abatidas. Todo el mundo sabía que, la plata era veneno para los cambiaformas. Los debilita, y probablemente también los vuelve apáticos. Al parecer, las seis todavía no habían intentado escapar, aunque esta choza destartalada ciertamente no podría detenerlas. Pero ella misma también estaba totalmente exhausta, y apenas podía pensar con claridad. Apretujarse contra las mujeres de repente parecía lo único que de alguna manera impediría que se rindiera. 

Capítulo 8

Levin

No podía dormir, la comida sabía a hojas podridas y siempre tenía un enorme nudo en el estómago. Valerie se había escapado, y él era el único culpable. Probablemente, ella pensaba que él era un macho adicto al sexo, algo que una mujer respetable debía evitar. En realidad, ella no estaba tan equivocada, porque él ya se lo había demostrado en su pueblo. Y si ella había indagado un poco por ahí, de seguro lo había corroborado. Su antiguo yo parecía pegarse a él como una bardana.

Sin embargo, una cosa le había parecido extraña acerca de su huida. Sencillamente no podía creer que ella abandonara a Caleb solo por su propio bienestar. Valerie había accedido a cuidar del pequeño. Su palabra era confiable, y por eso todo el asunto era muy sospechoso. En su angustia, incluso había viajado hasta su pueblo en forma de lobo y había vigilado la casa de sus padres durante horas. No había descubierto ninguna señal de que hubiera regresado a casa. Levin estaba absolutamente dispuesto a buscarla, solo que no tenía ninguna pista. La echaba mucho de menos, mucho más que a un brazo perdido.

Él estaba tan mal que incluso Caleb había tratado de consolarlo.

— Ella volverá. — Le había afirmado él anoche, acariciándole la cabeza.

Levin no había tenido el valor de defraudar su confianza infantil. En lugar de eso, se había acordado de sus deberes de padre sustituto y le había preparado algo de comer. Caleb había tragado valerosamente la comida demasiado cocida, mientras que su padre había hecho una mueca como si él hubiera querido envenenarlo. Al menos, su padre se había recuperado e incluso vigilaba al pequeño, mientras él cumplía con su papel como Alfa.

Él se sentía como un miserable traidor, pero tenía que hablar con su padre sobre una posible compañera. Caleb necesitaba una mujer en la casa, y la manada necesitaba una Alfa, sin embargo, él no obtendría nada de eso. Quizás lo normal era realmente estar solo en la cima. El hueco que Valerie había dejado, aunque fuera después de tan poco tiempo, no podría ser llenado por nadie más. ¡Si tan solo él supiera por qué este hecho le dolía tanto! Ahora estaba aquí sentado, mirando fijamente la mesa, como si la solución al problema estuviera grabada en el veteado de la madera.

La voz de su padre lo sacó de su estado de estupor. — ¿Qué pasa, muchacho?

Levin lo miró, y decidió no revelar nada sobre sus confusos sentimientos. Su padre podría haberse resignado a la presencia de Valerie, porque ciertamente apreciaba su dinamismo.

Pero, que su hijo se sintiera atraído por ella, lo horrorizaría.

— Sí, estoy pensando en una compañera. Hace unos días visité a Lucía, y luego a Petula.

— ¿Lucia? — gruñó el padre. — ¡Esa zorra no pondrá un pie en mi casa! ¡Es una mujerzuela narcisista, nada más!

En este punto, Levin no había logrado entenderlo del todo, aunque compartía la misma opinión. — Tú mismo la habías elogiado bastante. Aunque, personalmente, ella no me gusta para nada. Entonces ¿a qué se debe tu cambio de opinión?

Ahora su padre golpeó el puño sobre la mesa. — También puedo equivocarme ¿o no? ¡Esta mujer no tiene nada de Alfa! ¡Se ve bien por fuera, pero está mal por dentro! Ni siquiera su impecable linaje la ayudará.

Levin se abstuvo de cuestionar esa opinión. Con lo enrojecido que estaba su padre ahora mismo, algo drástico debió haber sucedido. Además, le bastaba con estar de acuerdo con su padre en este punto al menos una vez.

— ¿Y Petula? ¿También me he equivocado con ella? — refunfuñó el padre.

Mientras lo hacía, raspó la mesa con una uña y le dirigió una mirada de disculpa.

— Se podría decir que sí. Es bonita, amable, sin duda una buena compañera, pero desgraciadamente podría tener una conversación más profunda con mi colcha que con ella. Ella no es la adecuada para mí y una Alfa… bueno, no lo sé.

Permanecieron en silencio durante un rato, antes de que Levin levantara la cabeza.

— ¿No conoces a otra a la que pudiera preguntar?

Sonó un breve y divertido bufido. — Hijo, me he equivocado dos veces. ¿De verdad crees que debería intentarlo por tercera vez?

— No lo sé, mi criterio con respecto a las mujeres respetables no es particularmente bueno.

Él sonrió irónicamente, y recibió una sonrisa inusualmente agradable como respuesta. — Ahí es donde te equivocas, hijo mío. Somos lobos, nuestros instintos nunca fallan. Durante tantos años siempre has conseguido escoger exactamente a las mujeres que sucumbían ante tus encantos. ¿Por qué no sería igual en este caso?

Él lo tomó de la mano, y la apretó con fuerza. — La mujer que no se lance inmediatamente ante tu cara bonita será la indicada para ti. La deberías conquistar, porque a una mujer así; solo le interesa lo que hay dentro de ti. En realidad, ya sabes lo que necesitas, o de lo contrario, no estaríamos hablando de Lucia o Petula aquí.

El padre se recostó, y se frotó pensativamente el cabello rapado. — Sabes, hace poco tuve una interesante conversación con Valerie. Dijo algo así como que ninguna mujer, por muy buena que fuera, podría convertir a un inútil en líder. Creo que ella tiene toda la razón. Siempre he asumido lo contrario, creía que solo con una loba respetada a tu lado te convertirías en un verdadero Alfa. Te subestimé, hijo mío, y lo lamento profundamente.

Levin tragó saliva con dificultad. Nunca se había atrevido a esperar que esas palabras salieran alguna vez de los labios de su padre.

— Es que hace tiempo que no te doy motivos para que pienses mejor de mí. Además, me pasaba más ebrio que sobrio la mayor parte del tiempo.

Realmente era un milagro que su padre no lo hubiera expulsado de la casa.

— Hasta el día de hoy me pregunto por qué me has cedido tu puesto.

Inclinando la cabeza, su padre sonrió. — Eres mi hijo, y tu madre me habría arrancado la cabeza si hubiera tomado una decisión diferente. Dios, la quería tanto, así como te quiero a ti.

Levin miró la expresión pensativa de su padre. No estaba libre de sufrimiento, pero aun así era feliz. Desafortunadamente, él no entendía absolutamente nada sobre el amor entre un hombre y una mujer, pero deseaba poder hablar algún día de su compañera con la misma expresión devota en su rostro. En estos momentos, sentía el dolor de haber perdido a Valerie, pero ciertamente no se equiparaba al amor que habían compartido sus padres.  

— ¿Cuándo… — su padre le echó más sal a la herida abierta — volverá tu niñera?

— Ella no va a volver. Eso es lo que querías ¿no?

El padre movió la cabeza de un lado a otro. — Últimamente me equivoco mucho, ya lo sabes.

Levin no pudo interpretar la sonrisa ligeramente infantil de su interlocutor, pero antes de que metiera la pata al hablar de Valerie y de esa forma arruinar así la armonía recién establecida, él se levantó de un salto.

— Todavía tengo trabajo por hacer. Yperus vendrá enseguida para mostrarme los planos y así ver cómo podríamos proteger nuestros asentamientos por el momento.

— ¿Te importa si les echo un vistazo?

La pregunta de su padre lo había hecho sentirse muy orgulloso. — ¡Para nada! Tu opinión al respecto sería muy bienvenida.

Yperus había llegado puntualmente. En sus brazos balanceaba unos rollos de papel y unas maquetas de madera hechas por él mismo, que se le habían caído al suelo debido al nerviosismo cuando Levin lo había invitado a entrar.

— ¡Cómo puedo ser tan torpe! — se quejó el joven lobo en voz baja, con unas febriles marcas rojas en el rostro, antes de caer de rodillas.

Tomó cuatro objetos y los colocó bajo el pliegue de su brazo, dos de los cuales inmediatamente volvieron a caer. Cuando Levin finalmente le había echado una mano, su rostro repentinamente se había quedado sin color. Probablemente esperaba ser reprendido por su descuido. Levin sonrió, porque Yperus ya había actuado de la misma manera cuando él le había pedido su opinión. Aparentemente, él no podía creer que el Alfa se interesara por sus conocimientos, y además temía hacer el ridículo.

Sin embargo, luego de alisarse la camisa y controlarse, Yperus se puso a hablar sin más vueltas.

Cuando tuvo la oportunidad de explicar, obviamente él estaba en su elemento. — Bueno, he estado pensando en lo que me pediste. Todo lo que los humanos utilizan no nos servirá para nada. Ellos construyen muros, utilizan hondas o vierten brea caliente sobre los atacantes. Todo eso estaría muy bien en el caso de que vieras venir al enemigo. Nuestra desventaja es que hasta ahora no hemos podido hacer eso. Por lo tanto, asumo que son extremadamente silenciosos, unos maestros del sigilo, por así decirlo.

Él extendió uno de sus rollos de papel. — Por lo tanto, lo que necesitamos es un sistema de alerta preventiva. Necesitamos conseguir que sea realmente difícil para el enemigo invadir un asentamiento de manera silenciosa. Aquí, miren…

Los planes de Yperus eran bastante simples, pero sin duda eficaces. Un anillo externo formado por una amplia franja de ramas secas y amontonadas con espinas largas, y que éstas puedan clavarse en los pies e incluso atravesar las suelas de los zapatos. A continuación, habría una hilera de estacas altas y afiladas, colocadas en fila y entrecruzadas en grupos de tres. Todas debían estar conectadas con cadenas tintineantes. Enterradas a poca profundidad, esto tendría un efecto dominó al treparlas, lo que no pasaría desapercibido.

— Además, creo que las mujeres y los niños deben ser reunidos en el centro de los asentamientos. En el reino animal, esta táctica ha sido utilizada siempre. Por ejemplo, las manadas de búfalos salvajes protegen a los más jóvenes de esta manera, formando un anillo defensivo alrededor de sus crías. Por supuesto, no somos animales, pero aprender de la naturaleza no es un crimen.

Yperus sonrió un poco inseguro, pero Levin había pensado que todas sus sugerencias eran grandiosas, lo cual le comunicó de inmediato.

— En fin. — El cambiaforma contuvo su entusiasmo por un momento. — El esfuerzo no sería demasiado grande, pero el tiempo es el factor decisivo. Fuimos atacados dos veces consecutivas, y luego no han vuelto a hacerlo. Estaban poniendo a prueba nuestras capacidades, y probablemente no han utilizado todas sus tropas para hacerlo. Supongo que en este momento se están reagrupando y pronto volverán con refuerzos. Vigilar los senderos de la montaña puede habernos dado un respiro. Pero ¿y si en realidad no necesitan utilizar ningún camino? Entonces podrían atacarnos en cualquier momento, y no tenemos gente suficiente como para comenzar con los trabajos en todos los asentamientos a la vez.

— En realidad, eso solo expresa lo que yo también ya había pensado. Tenemos que actuar rápidamente. Por esa razón, he pedido ayuda a la manada vecina y la obtuve. Los hombres deberían llegar en cualquier momento. Los pondré bajo tu mando, y toma a tantos de los nuestros como necesites.

Zakhar le había manifestado que había humanos en el equipo de ayuda. Por lo tanto, Yperus era el candidato ideal para dirigirlos, ya que había tenido más contacto con los humanos que cualquier otro miembro de la manada.

Además, él había trazado los planos y sabía mejor que nadie cómo ponerlos en práctica.

— ¿Qué? ¿Yo?

Yperus parecía totalmente conmocionado. Su corazón latía con tanta fuerza que posiblemente se había podido oír desde afuera.

— Por supuesto. Son tus planos. Tú mismo has dicho que no podemos permitirnos ningún retraso. Y lo habría, si primeramente tuvieras que instruir a un tercero. Tengo plena confianza en ti, amigo mío.

Le dio un pequeño golpe con la mano en la espalda al delgado lobo, lo que casi había hecho que Yperus se cayera.

Tras recuperar el equilibrio, se enderezó con orgullo y parpadeó emocionado. — ¡No te decepcionaré!

— Muy bien. Convocaré a la manada hoy mismo, y lo haré oficial.

Yperus se alejó trotando, pareciendo haber crecido diez centímetros en un instante.

Levin volteó hacia su padre. — Entonces ¿qué piensas?

— Es un muchacho muy inteligente. Haces bien en trabajar con él. ¿Y Zakhar te enviará ayuda? He oído que no es un hombre muy accesible. ¿Cómo lo convenciste?

— No fue directamente un mérito mío. Su compañera fue la que lo impulsó a hacerlo.

— Hmm.

Su padre se rascó la cabeza. — Por cierto ¿qué pasa con Valerie? ¿La despediste?

Dios ¿y a qué venía eso ahora?  

— No lo hice. Ella solo repentinamente huyó, al menos, eso es lo que yo creo, porque yo no…

— ¿No pudiste controlarte? ¿La obligaste de forma indecente o qué?

Las profundas arrugas en la frente de su padre mostraban claramente signos de una inminente reprimenda.

Probablemente había pensado que su hijo había sufrido algún tipo de recaída en sus viejos hábitos.

— ¡Pero no fue así en absoluto! No era mi intención, simplemente… sucedió, y ni siquiera yo mismo lo entiendo. Realmente no pasó nada.

— Ah, sí. Bueno, entonces me pregunto por qué estás tan preocupado si realmente no pasó nada.

Ladeando la cabeza, su padre lo miró sin poner expresión alguna en su rostro.

Al parecer, él estaba esperando una respuesta, la cual él le habría dado con mucho gusto, si tan solo la tuviera.

— ¿Sabes qué? — gruñó él entonces. — Ahora mismo no tengo tiempo para seguir discutiendo contigo sobre esto. Hay que informar a la manada acerca de los planes de Yperus, tengo que vigilar al grupo de ayuda de Zakhar, y la casa del árbol de Caleb tampoco se va a construir sola.

Estaba poniendo una excusa poco convincente una tras otra, solo que realmente no sabía cómo expresar con palabras sus fervientes sentimientos hacia una mujer absolutamente modesta. ¿Por qué había escogido la palabra modesta? Este pensamiento había hecho que su confusión fuera aún mayor. Si ella fuera modesta, difícilmente tendría tanta influencia en su vida interna. Su forma de caminar, de hablar, de pensar, el mechón blanco en su cabello… todo en ella era inusual.

— ¡Oh, maldición! — refunfuñó él de camino al edificio del consejo. — ¡Admítelo ya! ¡La quieres!

Ahora, ya lo había dicho y, repentinamente, volvió a sentirse muy infeliz. Ella no estaba con sus padres, probablemente se había escondido en una de las grandes ciudades de los humanos. O tal vez, él golpeó mentalmente su cabeza contra la pared más cercana, ella había sido secuestrada como las otras mujeres. ¡Cómo no se le había ocurrido antes! Después del incómodo incidente, ella había salido de la casa y simplemente no había regresado. Valerie no era tonta ni derrochadora. Si hubiera querido marcharse, no se habría ido solo con lo que tenía puesto. Todas sus pertenencias aún estaban en su sitio.

Finalmente, una pequeña chispa de esperanza se encendió en su corazón. Ella no los había dejado a él y a Caleb, sino que la habían forzado a hacerlo. Esa idea lo tranquilizó, y lo devastó al mismo tiempo. Si realmente la habían secuestrado, aún podría estar viva. Pero, aun así, él no podía hacer nada. Las montañas se alzaban por kilómetros en todas las direcciones. Él podría olfatear allí durante días sin encontrar ningún rastro. Tenía la posibilidad de enviar a toda la manada. Pero no podía dar más importancia al destino de ella que el bienestar de su comunidad, un alto precio a pagar y un riesgo que tampoco había asumido por las otras mujeres.

Ordenó a los dos cambiaformas que estaban de guardia en el edificio del consejo que reunieran a la manada. Levin aprovechó el breve tiempo de espera para tranquilizarse un poco. Mientras estaba sentado mirando la sala aún vacía, se preguntó cuántas veces su padre había puesto a la manada por encima de sus intereses personales. Ahora lo comprendía mejor, pues era para esto que lo había querido preparar. Él había permanecido en la ignorancia, y por esa razón, la verdad ahora lo golpeaba con más fuerza de la que debía.

Cuando la mayoría de los miembros de la manada habían llegado, él no desperdició ni un segundo en explicaciones extensas.

— Esta mañana le he ordenado a Yperus que construyera estructuras alrededor de cada uno de nuestros asentamientos para que puedan protegernos de manera efectiva. Él cuenta con todo mi apoyo, y escogerá a los hombres adecuados para llevar a cabo el trabajo bajo sus instrucciones. Además, contaremos con el apoyo de algunos ayudantes, que Zakhar amablemente ha puesto a nuestra disposición.

Muchos habían aceptado su orden, y los primeros voluntarios se reunieron alrededor de Yperus.

Pero, él debería haberlo imaginado, uno de sus viejos compañeros de copas volvió a quejarse sobre el tema.

— ¡Que ridiculez! ¿Se supone que unos palos de madera nos protegerán de los ataques? ¡No me dejaré dirigir por un blandengue o un ratón de biblioteca como Yperus! Si fuera por mí ¡que se esconda con las mujeres!

¡Ya fue suficiente! A Levin de repente se le había acabado la paciencia. Nunca había creído posible aquello, debido a que nunca se había sentido digno.

Pero, ahora, ya no permitiría cuestionamientos, y menos ese tipo de estupideces.

— ¡Soy tu Alfa! — gritó él. — ¡Desafíame una vez más, y verás por qué razón tengo este puesto!

Luego él sonrió con suficiencia. — Cumplirás con tu deber bajo el mando de Yperus. Y si él presenta la más mínima queja tuya, me tomaré tres segundos para darte una pequeña lección.

Algunos lobos se rieron de manera contenida. Tanto eso, como su insulto habían hecho callar al descarado lobo por el momento. Levin descubrió de que él mismo también había aprendido algo. Él era el Alfa, y no tenía por qué convencer a todo el mundo. Las críticas no estaban prohibidas, pero finalmente solo él mandaba.

Capítulo 9

Valerie

La luz grisácea del nuevo día iluminaba la choza tan solo lo suficiente como para no tener que andar completamente a ciegas. Su ropa estaba húmeda y se pegaba a su piel, pero se prohibió a sí misma permanecer sentada en el suelo, temblando de frío. Eso la dejaría cada vez más y más rígida y, tarde o temprano, no podría moverse en absoluto. Mientras ella daba saltos para poner en marcha su circulación, las lobas solo se habían limitado a mirarla con desazón. Valerie comprendía su letargo, pero ellas eran mucho más fuertes que ella, aunque tal vez simplemente habían olvidado ese hecho debido a los malos tratos. Con las herramientas adecuadas, cualquier espíritu podía quebrarse, siguió reflexionando ella. Las mujeres estaban sufriendo a causa de las secuelas de la plata, pero ellas se recuperarían. Quizás lo que las hacía tan indiferentes era probablemente la constatación de que ya no eran la única especie superior. Y su dignidad, como su orgullo, estaban hecho pedazos, y por esa razón se habían rendido.

Ella seguía dando vueltas en el fango helado, sus pies se hundían hasta los tobillos, los cuales hacían un sonido de chapoteo cada vez que sacaba uno con dificultad. Entonces, una idea se formó en su mente. Estas ramas habían sido clavadas en el suelo, pero el suelo debió haber estado congelado en ese momento. Así que, probablemente no fueron insertados a gran profundidad.

Una sonrisa triunfadora torció sus labios. — Vamos a salir de aquí. Esta noche escaparemos, y ustedes me ayudarán.

Valerie se acercó a la pared opuesta de la puerta, y miró por las rendijas. Unos cuantos árboles secos se aferraban a la ladera de la montaña, y los líquenes crecían en las rocas sobresalientes. Entre ellos, la nieve cubría el suelo, en una mezcla de gris, negro y blanco, así que algunas manchas más no serían perceptibles para sus ojos poco agudos en la oscuridad.

— ¡No podemos escapar, ellos se darán cuenta y luego nos castigarán!

Una mujer se puso a llorar a gritos, y las otras hicieron lo mismo. Inmediatamente después, la puerta se abrió de golpe y una de esas criaturas cubierta de púas emitió unos cuantos sonidos guturales dentro de la choza. Valerie se escabulló rápidamente hacia un rincón oscuro y se deslizó por la pared, donde se había hecho lo más pequeña posible. Él no le había dirigido ni siquiera una mirada. A lo mejor a él no le importaba, pero de cualquier manera ella se había aferrado a la idea de que él no podía ver muy bien.

Tan pronto como él se fue, ella se acercó a las mujeres. — ¿No se dieron cuenta de eso? Él ni siquiera se fijó en mí. Se los juro, su vista es inferior a la de ustedes y en eso radica nuestra ventaja. Si permanecemos en silencio, podremos escapar.

— Pero ¿cómo? ¿Deberíamos simplemente salir por la puerta?

Había una pequeña pizca de resistencia en esta pregunta que había que avivar. — Ustedes son lobas, mujeres fuertes de un largo linaje de poderosos ancestros. No necesitan una puerta ¡sencillamente crearán la suya!

— ¡Miren! — Ella introdujo sus manos en el lodo. — Saldremos cavando. Una adoptará su forma de lobo y empezará a cavar mediante zarpazos, el resto de nosotras formaremos un anillo a su alrededor. Si uno de esos engendros entra, la ocultaremos con nuestros cuerpos.

Los rostros de asombro la avergonzaron. — ¿Qué? ¡No quise decir eso como un insulto! Solo pensé que con sus patas anchas…

Una mujer se rio suavemente. — No somos perros a los que les gusta escarbar en la tierra. Normalmente me sentiría bastante ofendida, pero en este caso puedo hacer una excepción. ¿Y qué hay de ustedes? — ella se dirigió a las demás.

— Nos turnaremos. Porque nuestras lobas aún están muy debilitadas. Pero, de cualquier manera, no tengo muchas ganas de seguir empapándome en esta mierda.

— Yo tampoco.

— Hagámoslo.

Dicho y hecho. Mientras una estaba a la escucha por si se acercaba algún guardia, otra excavaba, y todas las demás removían el lodo que sobresalía del suelo y caminaban lentamente sobre él para borrar cualquier rastro sospechoso. A pesar de la gran actividad física, Valerie ya casi no sentía las piernas. Tenía un frío terrible, aunque el sol naciente calentaba un poco la choza. El hambre y la sed le habían pasado la factura más rápido que a las lobas.

De repente, la mujer que estaba atenta a los sonidos levantó un dedo en señal de advertencia. En un instante, las mujeres formaron un anillo alrededor del agujero que ya había crecido considerablemente. La mujer que había estado cavando logró cambiar de forma justo a tiempo, antes de que la puerta se abriera de golpe. Un guardia empujó una cesta con carne seca y una bolsa de cuero llena de agua a través de la abertura. Él se disponía a marcharse, pero entonces entrecerró sus ojos amarillos con desconfianza.

Valerie tembló aterrorizada. Ellas no sabían nada de estas criaturas, tal vez él podía oler su rebeldía. ¡Necesitaban crear una distracción!

Por esa razón, ella se arrastró hacia él, gimiendo, y se aferró a sus tobillos.

— ¡Por favor, señor! Yo no soy como ellas. ¡Esto debe ser un gran malentendido! ¡Se lo ruego! ¡Libéreme!

Ella se lamentó, apretando su frente contra la pierna de él. — ¡Por favor! ¡Por favor! ¡No se lo contaré a nadie!

Asqueado, el tipo moqueó y le dio una patada en el hombro, lanzándola hacia atrás.

Valerie chilló aún más fuerte, acurrucándose con fingida desesperación.

— ¡Comer! ¡Cállate! — gruñó él, antes de cerrar la puerta.

Valerie esperó un momento, y luego se arrastró nuevamente hacia las mujeres.

— ¿Estás bien? ¿Estás herida?

Una de sus compañeras de infortunio señaló los agujeros en su vestido; producido por las garras de la pata del hombre con púas.

— No es nada grave, solo un par de rasguños. ¿Qué tal se ve?

Ella se asomó al agujero, que se estaba llenando de agua fangosa.

Una loba sonrió ampliamente. — Hemos terminado, no es profundo, pero será suficiente para arrastrarnos.

Las mujeres se abrazaron y, a pesar del frío, el hambre y la suciedad con la que estaban cubiertas, Valerie sintió una gran confianza. La necesidad las había unido, pero en el fondo de su corazón ella tenía la esperanza de que, después de todos estos años, finalmente había encontrado unas amigas.

Ellas devoraron la comida, compartieron la poca agua que tenían y mientras esperaban hasta el anochecer, habían contado historias de sus vidas.

El intercambio de palabras susurradas la había llevado involuntariamente a quedarse dormida, hasta que había sido sacudida suavemente para que despertara.

— Tenemos que irnos ya.

Ella asintió, pues solo tenían las horas de oscuridad para poner la mayor distancia posible entre ellas y el campamento. Por alguna razón, ella no solo se sentía exhausta, sino verdaderamente enferma. Su cabeza parecía arder, lo que ella había atribuido rápidamente a la ansiedad. Una tras otra, fueron escabulléndose por el estrecho agujero bajo las ramas enterradas. Empapada, una loba la sacó del otro lado y Valerie se preguntó por qué no se había paralizado inmediatamente por el frío glacial.

Pero no había tiempo para hacer conjeturas. Las mujeres cambiaron de forma y la ayudaron a subir la colina. Desde allí, rodearon el campamento y se dirigieron apresuradamente hacia el paso de montaña que las llevaría a casa. Valerie había hecho todo lo posible por seguirles el ritmo. Sus pies se movían con firmeza, pero ella avanzaba cada vez con más lentitud. Ella no conseguiría seguir el ritmo de un lobo, pero ¿no debería al menos ser capaz de moverse a su propio ritmo? Sin embargo, el escape exitoso no le había dado la energía que esperaba. Su brazo derecho colgaba descuidadamente a su lado como una soga, y su mano ya se sentía completamente entumecida. Poco a poco, ya nada le importaba. Solo quería desplomarse, dormir y soñar con Levin. Vio su rostro ante ella, su fuerte barbilla, y sus simpáticos hoyuelos que aparecían cuando sonreía.

Sus fuertes manos la rodearon, la llevaron lejos de aquel lugar y finalmente la recostaron sobre una cómoda cama.

— ¿Qué le sucede?

Esa voz sonaba preocupada, pero claramente no pertenecía a Levin. Ella abrió los ojos, y se encontró rodeada por las mujeres con las que había estado sentada en la choza hace apenas cinco minutos. Una de ellas estaba jugueteando con su sucio vestido, pasándoselo por encima de su hombro derecho. Valerie giró la cabeza con dificultad. Cuatro agujeros rojos y brillantes, desde los cuales se extendía una red de líneas oscuras, cubrían su piel inflamada. El pus supuraba, pero ella no sentía nada. Solo su cabeza le dolía terriblemente y tenía un calor insoportable.

— Ella es humana. Creo que es una infección grave. Y debe tener mucha fiebre.

—  Pues sí. ¿Qué vamos a hacer ahora? Si la llevamos más lejos, podría no sobrevivir. Yo no sé nada sobre los humanos.

— ¡Yo tampoco, Vera! Ya solo nos quedan unos pocos kilómetros, pero el último tramo es muy empinado. No sé cómo vamos a lograrlo. Y es muy probable que esas bestias ya nos estén persiguiendo.

Valerie se lamió los labios agrietados. Su mente seguía un poco desorientada, pero una cosa estaba más clara que el agua, evidentemente, las mujeres se habían esforzado mucho para transportarla y ya casi estaban en casa.

Si realmente estaban siendo perseguidas, no podían descansar ahora y perder esa ventaja a causa de ella.

— Déjenme atrás — balbuceó ella — llegarán mucho más rápido sin mí.

— ¿Qué? ¡Ella no quiso decir nada de eso!

Vera, la loba del antiguo asentamiento de Caleb, le apartó el cabello sudoroso de la cara.

— Si no fuera por ti, todavía estaríamos acurrucadas en esa asquerosa choza. ¡No te vamos a dejar!

La loba le apretó la mano alentadoramente, antes de darles instrucciones a las demás. — Ustedes váyanse, yo me quedaré aquí a vigilar. Corran como si el diablo los persiguiera y busquen ayuda. Que los hombres traigan sogas, una camilla, lo que sea. ¡Cualquier cosa que podamos usar para bajarla de forma segura por las empinadas laderas!

Ella solo había podido percibir vagamente que las mujeres discutían de manera enérgica. Entonces, todo se volvió negro, y el burbujeo en su cabeza se prolongó durante un rato más antes de que ya no registrara nada en absoluto. Después de unos minutos o quizás horas, ella volvió a abrir los ojos.

La mano de Vera estaba sobre su frente. — ¡Hey, ahí estás de nuevo! No te preocupes, pronto estarás en tu cama.

Ella sonrió amablemente. — ¡Ahora cuéntame! ¿Trabajas para el Alfa? ¿Hay algún hombre en tu vida?

— No puedo… no debo amar a ningún hombre.

Vera levantó una ceja, sorprendida. — ¿No debes? No es cuestión de que te lo permitan. Es imposible no amar ¿sabes? Simplemente sucede. Eso sí, no podemos elegir a quién amar.

Valerie se puso de lado. ¿Por qué se le había escapado ese comentario? Vera la había agarrado en un momento en el que no podía pensar con claridad. Desafortunadamente, la loba había dado en el clavo con su respuesta. Había sucedido, porque ella tenía su corazón ocupado por Levin. Oh, él podía quedarse con esa cosa insensata, pensó ella obstinadamente. Solo le causaba problemas. Sin embargo, todo lo que le quedaría sería un agujero en el lugar donde antes había latido su corazón. Y desgraciadamente, ese hueco solo podría llenarse con una cosa ¡el corazón de él! Allí había tenido un momento de lucidez, solo para ser atormentada con lo que nunca sucedería. Su cabeza zumbaba como una colmena, y una nueva pérdida de conciencia la salvó de una mayor agonía.

En un momento dado, sus pensamientos comenzaron a movilizarse.

Ella sintió que se elevaba, tan ligera como una pluma, en un estado de levitación mágica.

— ¡Te tengo, no te preocupes!

Había preocupación en aquella voz mezclada con alegría y un tono que había convertido los golpes de tambor en su cabeza en campanadas celestiales. Entonces, algo sólido le oprimió la espalda. Poco a poco fue deslizándose sobre el mismo. Ella estaba apretujada como un fardo de heno, y eso la había hecho entrar en pánico. ¿Estaba esclavizada de nuevo? Se obligó a abrir los párpados. Era un día brillante, y la cara de Levin estaba cerca de la suya con el sol directamente detrás.

Ella apretó los labios, pues parecía que él brillaba, como una figura de luz angelical que solo podía haber surgido de su imaginación.

— ¿Eres… real?

Ella graznó en lugar de hablar, y Levin le sonrió. — Sí, lo soy. Te bajaremos por la ladera, solo unos metros más.

Valerie se miró a sí misma. Envuelta en pieles y atada de verdad, se sentía como una oruga en fase de pupa. El camino iba cuesta abajo, y Levin se mantuvo cerca de ella. Resbalándose de vez en cuando, se aseguró de que ella no se raspara con las rocas que sobresalían o que no se soltara la cuerda de la que colgaba. Ella no podía colocar los acontecimientos de las últimas horas o días en el orden correcto, solo sabía una cosa, las mujeres habían cumplido su palabra ¡y todas estaban a salvo!

Al llegar al pie de la montaña, Levin la liberó de las cuerdas.

Ella intentó apartar las pieles, luchando por refrescarse un poco.

— ¡No! — Él sostuvo sus manos con fuerza. — Tienes fiebre, y estás herida.

— ¡Déjame! ¡Tengo mucho calor! — gimió ella.

— Lo sé, querida.

¿Querida? ¡Oh, eso se había sentido tan bien! De repente, se sintió segura, protegida. Ella estaba con él. Ahora ya nada podía pasarle.

La siguiente vez que había vuelto en sí, un anciano se inclinaba sobre ella y le palpaba el hombro con pericia.

— ¿Unas garras causaron esto? No es nada extraño, seguramente la suciedad y vaya a saber que cosas se metieron en la herida. La limpiaré, y aplicaré una pomada. Para la fiebre, debes darle té de corteza de sauce. Oblígala a beberlo si es necesario. Tiene mal aspecto, pero con los cuidados adecuados y suficiente descanso, se recuperará pronto.

Volvió a recordar la patada en el hombro. Ella no lo había percibido como algo particularmente doloroso. A veces, las acciones más pequeñas son las que causan el mayor sufrimiento.

El sanador le curó el hombro, y luego le entregó a Levin una bolsita con las instrucciones detalladas sobre cómo preparar el té. Después de que el arrugado anciano se despidiera, él sostuvo su cabeza y se esforzó torpemente por administrarle la primera taza del amargo brebaje. Tenía un sabor horrible pero, por su bien, ella se tragó el té obedientemente.

Si él le preguntara más tarde, ella lo atribuiría a la fiebre, pero ahora mismo no pudo evitarlo.

Le acarició su mejilla mal afeitada. — Te ves terrible.

Él sonrió suavemente. — Tú también. Y, sin embargo, creo que nunca he disfrutado de una vista más hermosa.

Inesperadamente, él la besó en la boca y luego apoyó su frente en la de ella.

— ¡No debes dejarme nunca más! — susurró él. — O no podré soportarlo. Te necesito aquí.

¡Sí, claro! Ella había interpretado su comportamiento como si fuera un alivio para él. Caleb y su padre probablemente le habían puesto de los nervios.

No la necesitaba a ella, sino a su niñera. — En dos o tres días podré retomar mi trabajo. Entonces, no tendrás que preocuparte más por Caleb. Tu padre ya se encuentra mejor ¿verdad?

Levin resopló brevemente y amasó sus manos, inusualmente avergonzado.

Durante unos segundos, él se quedó mirando la pared detrás de ella. — Me has malinterpretado. Lo que quería decir es… bueno, no estoy seguro…

Él tragó saliva con dificultad, y luego respiró profundamente. — ¡Es una locura! Sé que es una locura. Pero, creo que te amo.

Ella frunció el ceño mientras él la miraba de manera suplicante. Si eso se trataba de una broma, ciertamente estaba traspasando los límites del buen gusto. Mientras tanto, su nuez de Adán no paraba de moverse hacia arriba y hacia abajo.

Evidentemente, Levin había perdido el juicio.

— Solo estás confundido. — Ella intento una explicación más para sí misma que para él. — ¡Estás equivocado, estoy segura de que lo estás!

Levin la miró fijamente a los ojos, y sacudió la cabeza, decepcionado. Luego él se levantó. En la puerta, puso su mano en el picaporte y lo empujó hacia abajo.

Antes de salir de la habitación, se dio la vuelta una vez más. — Tal vez tengas razón, o tal vez no.

Valerie se hundió en las almohadas. Esto era exactamente lo que ella había anhelado en su interior. Pero ahora que había sucedido, no pudo manejarlo. Cuando un sueño aparentemente inalcanzable se convertía de repente en realidad ¿estaba permitido rechazar ese regalo porque lo desbordaba a uno o porque ponía en duda todo lo que hasta entonces se consideraba irrevocable? Además, Levin tampoco sabía todos los hechos. ¡No, ella no debía pensar más en ello!

Capítulo 10

Levin

Caleb era el único que estaba completamente feliz en la casa. Había recuperado a su madre, como él lo afirmaba. Todo lo demás desempeñaba un papel secundario para él. En muchos sentidos, Levin compartía su alegría. Porque cuando la familia estaba reunida, uno realmente no necesitaba nada más. Bueno, si lo miraba con realismo, su familia solo estaba formada por él y su padre, quien además se encontraba de viaje. Sin embargo, él estaba en posición de ampliarla como quisiera, con Caleb y Valerie, para ser exactos.

Al menos en su mente, había construido este escenario de ensueño. Aún estaba por verse si Valerie y Caleb estarían de acuerdo. A estas alturas, ya estaba bien familiarizado con la espera. Él había estado esperando una señal de Valerie. En este momento, también esperaba el regreso de su padre, quien dirigía una pequeña tropa en las montañas. Las lobas, que aparentemente le debían su regreso a la tenacidad e ingenio de Valerie, habían descrito detalladamente la ruta hasta el lugar de su cautiverio. Su relato de lo sucedido y acerca de sus captores había sonado espeluznante. Sin embargo, la herida en el hombro de Valerie era prueba suficiente para él; de que ellas no habían exagerado por miedo o histeria.

El mensajero que había enviado a la manada vecina inmediatamente después; también debía llegar pronto con una respuesta. Levin ya estaba ansioso por conocer la opinión de Zakhar sobre los últimos acontecimientos. En cualquier caso, las personas que el Alfa les había enviado eran de gran ayuda. Yperus había hablado muy bien de su equipo mixto. Como ellos mismos también habían tenido que esconderse durante años, habían podido contribuir con algunas sugerencias de mejora. ¡Y quién había dicho que uno no podía cambiar su vida por completo! Los ladrones se habían convertido en personas respetables, y el jefe de la banda se había convertido en un poderoso Alfa.

¿Y qué se podía decir de él mismo? Por fuera, todo iba bien. La manada seguía sus órdenes, incluso los alborotadores comenzaban a aceptar poco a poco el hecho de que ahora tenían un líder al frente; y no solo un tipo alegre que estaba probando algo nuevo. Hasta este punto, pensó él, había hecho un buen cambio de rumbo.

Pero no podía resolver el asunto de los sentimientos.

Lo que sentía por Valerie él lo había expresado muy a medias. — Creo que te amo. — ¡Pah! Él sabía que confesar su amor a una mujer de esta manera solo podía describirse como un desastre fenomenal.

¿Cómo habría reaccionado él si ella hubiera dicho lo mismo? Creer no era lo mismo que tener la certeza absoluta. ¡Debería haberse quedado callado!

Como todos los trabajos se estaban realizando por sí solos y él se estaba hartando de la espera, se había puesto a trabajar en la casa del árbol de Caleb. Dos días más y el chico podría llamar a este palacio como suyo. Frustrado como estaba, se había golpeado el pulgar izquierdo con el martillo. Aullando, había dejado caer la herramienta, que afortunadamente había aterrizado en la hierba, lejos de Caleb. El chiquillo se había propuesto vigilar de cerca el progreso de la construcción.

En este momento, él se rio a carcajadas. — ¡Papá, eres un torpe!

Levin bajó la mirada, desconcertado, y ya tenía la boca medio abierta; en primer lugar, para reprender al pequeño por su regocijo a consecuencia del mal ajeno y, en segundo lugar, para dejarle claro que él no era su padre. Pero ¿por qué debía hacerlo? Hace diez minutos, había decidido que Caleb era parte de la familia. Y el pequeño le acababa de confirmar que compartía su opinión.

Sin vacilar, él saltó del árbol y sentó a Caleb sobre sus hombros. — Tienes razón, hijo mío. Tu padre es un torpe.

El pequeño suspiró satisfecho. Al parecer, Levin sonrió para sí mismo, acababa de pasar una prueba. ¡Si tan solo también hubiera tenido más coraje con otra persona!

Valerie había pasado cuatro días en la cama, pero ahora la había encontrado en la cocina horneando.

Caleb chilló emocionado; pero a Levin le había resultado poco agradable que ella ya estuviera correteando de un lado a otro.

— ¿Estás loca? ¡Vete a la cama!

— ¡No, me niego! Hace tiempo que la fiebre ha bajado y estar acostada es horrible, extremadamente aburrido e inútil. Me provoca dolor de espalda y… ¡ah! ¡Bájame de inmediato!

Ignorando su protesta. Entre las risitas alegres de Caleb, él la había cargado sobre su hombro y la llevó hasta su cama. Luego acomodó la cobertor en torno a ella.

Pero como ella se había resistido a este trato y pateaba violentamente, él la sujetó con la parte superior de su cuerpo.

— ¡No quiero! ¡No! ¡Quítate de encima!

Sus ojos brillaban de rabia. Con las mejillas sonrojadas debido a la indignación y los labios fruncidos por la testarudez, ella estaba simplemente… para comérsela.

Sin pensarlo dos veces, él sofocó su griterío con un beso profundo. — ¿Ahora vas a callarte y obedecerme?

Valerie se sonrojó aún más intensamente, todo su cuerpo se estremeció y él pudo escuchar los latidos de su corazón.

— ¡Mamá, papá, un beso! — Caleb aplaudió alegremente con sus manitas. — ¡Otra vez!

— No deberíamos decepcionar a nuestro hijo.

De nuevo él acercó sus labios a los de ella. ¡Por todo lo que era sagrado para él! Si estuviera a solas con ella, nada lo hubiera detenido.

— ¡Otra vez, otra vez! — exclamó Caleb.

— ¡Está bien! Ya lo entendí, dormiré un poco más.

Valerie lo apartó con fuerza, casi con violencia. Él la había excitado, su lujuria le hacía cosquillas en las fosas nasales. ¿Por qué se resistía con tanta vehemencia a su deseo? Ella no era una perra sin sentimientos y su resistencia no podía basarse únicamente en su vida pasada. Indudablemente, ella había notado que él había perdido por completo el interés en las aventuras amorosas temporales. En general, él ya no conquistaba a las mujeres por esta razón. Según Zakhar, si se encontraba con la mujer indicada, él lo sabría. Al parecer, este improbable caso había sucedido.

Convencido de su victoria, le dio un beso en la punta de la nariz. — Eso está bien. Hablaremos mañana.

— Sí, deberíamos hacerlo.

No vio ninguna anticipación en su respuesta En cambio, tuvo la sensación de que no presagiaba nada bueno. Rápidamente desterró este presentimiento casi funesto al último cajón de su cerebro. Ahora estaba absolutamente seguro de que había encontrado a su compañera. Lo que sea que la detuviera o lo que ella viera como un obstáculo, él lo eliminaría. Como lobo, y más aún como Alfa, no había absolutamente nada que no pudiera solucionar.

Su sonrisa se amplió al salir de su habitación. Caleb había anunciado de manera arrogante que se aseguraría de que Valerie permaneciera en la cama. Bostezando, él se metió bajo sus sábanas y se acurrucó junto a ella. Su futuro estaba detrás de esa puerta. Todo lo que tenía que hacer era mantenerlo.

Justo en ese momento, su padre también regresó. Parecía cansado, pero él mismo había pedido dirigir la exploración. Levin había juzgado esta decisión como un progreso más en su relación. Su padre se había inclinado ante el nuevo Alfa delante de todos, haciéndole saber que confiaba plenamente en sus cualidades de liderazgo.

— ¿Encontraron el campamento?

— Sí, exactamente en el lugar que las mujeres habían descrito. Pero estaba completamente abandonado, como si nadie hubiera estado allí en años.

Su padre se dejó caer en una silla, y se frotó la nuca. — Lo siento, muchacho. Me hubiera gustado traerte una noticia positiva.

— Oh. — Levin hizo un gesto despectivo. — Eso era algo prácticamente inevitable. Me habría sorprendido mucho si hubieras encontrado a alguien. Seguro abandonaron el campamento inmediatamente después de haber notado la huida de las mujeres. Yo también habría hecho lo mismo.

Él también se sentó. — En realidad, ya hemos descubierto bastante ¿no es así? En ese sentido, los secuestros nos han dado una ventaja, por paradójico que parezca.

Una vez más, tanto para él como para el padre, enunció. — Son extremadamente silenciosos y ahora sabemos por qué. Si sus patas se asemejan a las de los felinos, entonces son apenas audibles incluso para nuestros oídos. Pero, y aquí es donde tenemos una gran ventaja, su vista no es mejor que la de los humanos. Valerie dijo que tienen mucho cuidado para no lesionar sus púas. Eso lo interpreto como un punto débil.

— ¡Y ahí es donde te equivocas!

Parado en la puerta aún abierta estaba el propio Zakhar. — Me disculpo por entrar así de esta manera sin previo aviso. Pero después de recibir tu mensaje, tenía que venir personalmente.

Él cerró la puerta, y se acercó. Su expresión había pasado de la tristeza a la incredulidad, sus mandíbulas rechinaron como si tuviera que volver a reflexionar sobre el asunto.

Sus siguientes palabras habían reforzado la percepción de Levin.

— Al principio no quería venir. Hubiera preferido enviar a tu mensajero devuelta a casa con un simple agradecimiento. Sin embargo, mi compañera consideró que no tenía otra alternativa.

El Alfa estaba allí parado, como si llevara el peso del mundo entero sobre sus hombros.

Levin le ofreció una silla, en la que Zakhar tomó asiento, respirando profundamente.

— ¿Recuerdas el amigo del que te hablamos?

Levin asintió. — Durhan ¿verdad? ¿Ya no está vivo?

— Sí, pues debes saber que fue el mejor amigo que he tenido. Le debo mi vida, al igual que Katrina.

La mirada de Zakhar se desvió hacia lo lejos antes de volver a mirarlo, esta vez con determinación. — Saqué a Durhan de un lago helado en el que se había caído. No te puedes imaginar la sorpresa que me llevé después. Tenía púas en forma de cresta desde la frente hasta la cintura y las patas de un león. A mí, eso no me había importado, pues yo mismo no era precisamente alguien socialmente aceptable.

Él se rio entrecortadamente. — Sin embargo, al principio nuestras conversaciones se habían limitado solo a asentimientos de cabeza o a señales con las manos, eso era todo lo que necesitábamos. Pero, incluso cuando Durhan ya había dominado nuestra lengua, nunca habló de las razones por las que había dejado a su pueblo. Lo único que me había revelado es que su gente se hace llamar Vargs, y que los hombres de su especie no aman a las mujeres, ni siquiera las aprecian, sino que solo las utilizan para procrear. En ese momento, supuse que solo se lo había inventado para tener una explicación a su deformidad. Recién ahora estoy empezando a entender las conexiones. En cuanto a su forma de pensar, Durhan era de naturaleza amable y conciliadora. Supongo que no quería tener nada que ver con esas prácticas.

— Ahora, en cuanto a las púas — él continuó — son realmente sensibles, pero solo cuando están en reposo. De hecho, en caso necesario, los Vargs pueden erguirlas rígidamente, haciendo imposible un ataque por la espalda. Es como si te lanzaras con ímpetu sobre una tabla llena de clavos de aproximadamente unos treinta centímetros y que si te atravesaran, acabarías como un colador. Durhan me aconsejó una vez que rezara para que nunca tuviera que conocer a su gente. Si todos los Vargs son guerreros como él. ¡Que los ancestros nos concedan su misericordia! En la batalla era implacable y resistente.

Su padre miró a Zakhar con asombro, y él hizo lo mismo.  Levin sintió que el Alfa había revelado algo muy personal, y que sufría por no haberle creído a su amigo así como por haber pensado que era un deforme. Si hubiera creído en él, podrían haber estado prevenidos.

Y él no quería reprocharle eso, sino aliviar su remordimiento. — Entiendo por qué te resulta difícil hablar tan abiertamente sobre tu amigo fallecido. Probablemente sientas que es una traición a su memoria. Por supuesto, no conocí a Durhan, pero según lo has descrito, me habría sentido honrado de hacerlo. Yo creo, o mejor dicho, estoy seguro de que un hombre así; no habría querido que su especie se convirtiera en una amenaza para nosotros.

Zakhar apretó los puños. — No, definitivamente, no. Él siempre luchó por una coexistencia pacífica.

El padre de Levin se había comportado de manera menos sensible, lo que no se le podía tomar a mal teniendo en cuenta los relatos.

— ¡Así que, estás diciendo que se roban a nuestras mujeres para reproducirse! ¡Eso es una auténtica barbarie!

Levin se pellizcó el puente de la nariz. Le tomó un momento evaluar las implicaciones.

Mientras tanto, Zakhar intervino. — ¿Pero por qué ahora? ¿Cuáles son sus intenciones?

— Están creando un ejército, supongo. Las lobas dijeron que conocen nuestras debilidades, entonces lógicamente también conocen nuestras fortalezas. Humanos, lobos… a ellos les da lo mismo. ¡Quién sabe cuánto tiempo llevan investigándonos! Tal vez aún no sean suficientes para derrotarnos.

— ¿Hablas de guerra? — preguntó el padre.

— Me gustaría que fuera diferente. Recuerda cuántos siglos estuvieron en conflicto los humanos y los cambiaformas. Ninguno de los dos bandos era realmente rival para el otro, ni en número ni en armas. Solo eso evitó algo peor. ¡Imagínense si una de las partes hubiera podido llevar a miles de guerreros más al campo de batalla!

Primero miró interrogativamente a Zakhar, y luego a su padre. Ninguno de los dos había necesitado una explicación más elaborada.

— Ellos están llevando a cabo una estrategia a largo plazo que debemos cortar de raíz — gruñó Zakhar. — ¡Debería haber rezado!

Levin no respondió al último comentario.

El Alfa rubio probablemente buscaba su complicidad, lo cual era comprensible pero inútil.

— Cada mujer secuestrada significa al menos un Varg más, y un cambiaforma o humano menos. Suena despiadado, lo sé. Pero, probablemente así es como ellos lo consideran. Por eso tenemos que asegurarnos de que no puedan acceder a ningún sitio. ¡Ni una sola mujer más debe caer en sus manos!

— ¿Qué sugieres que hagamos?

Zakhar se inclinó hacia adelante, mientras Levin ya hacía malabares con todo tipo de soluciones en su cabeza. Para su interlocutor, muchas de ellas podrían resultar extremas o incluso imposibles de llevar a la práctica. Pero ¿no había que utilizar todos los medios posibles para evitar una guerra, aunque ésta recién pudiera estallar dentro de veinte o treinta años?

— En primer lugar, necesitamos establecer relaciones con los humanos que vayan mucho más allá del comercio o del intercambio de conocimientos. Debemos unir nuestras fuerzas de combate, y asegurar conjuntamente todas las fronteras exteriores hacia las montañas. No debe quedar ningún hueco.

— Estás loco, muchacho. No podemos proteger el territorio de nuestra manada más el territorio de los humanos que se extiende hasta las montañas.

— Eso es correcto, padre, no podemos hacerlo. Cada manada, cada ciudad humana debe poner gente a disposición para ello. Nadie debe quedar excluido solo porque piense que está a una distancia segura. Los Vargs no se contentarán con nuestro territorio.

Él se frotó la cabeza. — No aseguro que pueda garantizar un aislamiento total con esto. Pero si dificultamos enormemente los ataques de los Vargs, tal vez se rindan.

— Eso es un sueño lejano, Levin. ¿Cómo dicen los humanos? No podemos empezar la casa por el tejado. Estoy totalmente de acuerdo contigo pero, para empezar, sencillamente tendría más sentido crear unidades rápidas para rastrear las montañas en busca de más campamentos de los Vargs. Seguramente hay más de ellos. Definitivamente, deberíamos involucrar a los humanos en esto. Así será más fácil fortalecer nuestra alianza posteriormente.

Zakhar le sonrió, con la idea de hacer algo al respecto. — Podríamos organizar una reunión, aquí con ustedes.

La idea de recibir a Alfas experimentados y a poderosos gobernantes de los humanos había hecho que Levin tuviera una sensación desagradable en el estómago. Su manada no tenía tanta importancia como la de Zakhar u otras. Pero él no tenía nada de qué avergonzarse, y además apenas podía esperar a que otros pusieran sus planes en práctica. A él no le gustaría nada; primero dar un gran discurso y luego echarse para atrás. ¡Qué clase de ejemplo sería para Caleb!

— De acuerdo.

Zakhar le dio una palmadita amistosa en la espalda. — Bien, bien. Me encargaré de poner el énfasis necesario. Hay dos Alfas que de cualquier manera tienes que conocer. — Él entrecerró un ojo. — Especialmente en lo que respecta a las patrullas fronterizas, uno de ellos podría darte algún consejo útil.

Entonces, él se levantó y le tendió la mano. — Regresaré a mi manada. Tú envía las invitaciones, preferiblemente hoy.

Levin tomó la mano que él le ofrecía. — Eso haré. Por cierto, tu gente es de gran ayuda. ¿Ellos, y me refiero a los humanos en particular, viven en tu manada?

Zakhar sonrió con picardía. — Eso, mi curioso amigo, es una historia para otra ocasión. Antes de eso, creo que sería justo que también me contaras uno de tus secretos.

Levin no se percató de lo desconcertado que se había visto en ese momento. Solo se dio cuenta de que había caído en una broma cuando Zakhar se había echado a reír, tras lo cual le había dado un golpecito con el puño en el hombro. Su nerviosismo por la gran reunión había disminuido, y eso probablemente había sido la intención de Zakhar. Levin sabía que ahora tenía un fuerte aliado, y que le seguirían más.

Pero, antes de forjar relaciones más allá de las fronteras de su territorio, necesitaba fortalecer los lazos en su propia casa. Necesitaba a Valerie a su lado y mañana, esperaba él, la manada sería bendecida con una nueva Alfa.

Capítulo 11

Valerie

Pensó en sus padres. ¿Habían sentido ambos lo mismo cuando sostenían a su pequeña hija en brazos? El suave cuerpo de Caleb descansaba en el pliegue de sus brazos, confiando plenamente de estar a salvo ante cualquier adversidad con ella. Ella había pasado la mitad de la tarde y toda la noche siguiente durmiendo con él. En este momento, ella ya no podía permanecer acostada, solo esperaba que su pequeño despertara. El largo descanso había ahuyentado los últimos restos de fatiga, o tal vez fueron los besos de Levin. Su cuerpo había reaccionado de forma tan intensa ante él, que no podía calificarlo simplemente como una confusión momentánea.

Además, él había dicho que creía que la amaba. Ella quería dejarlo así. No necesitaba ninguna certeza de su parte. Ya era suficiente con lo que ella misma sentía. Hasta este momento, Valerie había tenido muy claro por qué no le había importado estar sola. Y es que, hasta ahora, ningún hombre había conseguido despertar tanto su interés como Levin. Naturalmente, la convicción en ella de haberse resignado plenamente a los hechos había crecido de forma considerable.  En ese sentido, anhelaba la anunciada conversación con él. Ella quería escuchar su punto de vista, sopesar los pros y los contras, y solo entonces se decidiría en revelar una parte o la totalidad de sus sentimientos y motivaciones.

— Es tan bonito, mamá — escuchó murmurar a Caleb, que jugaba con su mechón de cabello blanco. — Como el cabello de papá, oscuro y claro.

Él la miró a los ojos de manera suplicante. — Yo también quiero tenerlo.

Valerie acarició sus rizos rojos. — No lo necesitas. Eres muy especial tal y como eres. Te quiero mucho.

Caleb se sentó, y sonrió con picardía.

Sus ojos brillaron, y aparecieron pequeños hoyuelos en sus mejillas. — ¿Lo suficiente como para hacer galletas?

La forma en que la miraba y en que parecía adorarla, le recordaba a alguien muy especial. Oh, sí, era muy difícil resistirse a una sonrisa como esa, ya sea de un lobo pequeño o de uno grande.

— Por supuesto. — Ella le dio un golpecito en el pecho. — Tendrás todo lo que quieras, porque te quiero tanto.

Tan pronto como lo había dicho, le vino a la mente el pensamiento de que tal vez no solo se había referido a Caleb con su respuesta. El fino hielo sobre el que ella caminaba ya se estaba agrietando peligrosamente. No podía ser imprudente y hundirse. Su cabeza siempre debía tener el control.

Después de vestirse y trenzarse el cabello como de costumbre, preparó rápidamente el desayuno. En la casa reinaba el silencio, Levin y su padre probablemente seguían durmiendo. Sin embargo, la tranquilidad de la mañana no la había calmado, sino que se había tensado cada vez más, como si la encerraran en una jaula. Su mente no podía avanzar, ni tampoco retroceder.

Desde que ella vivía con los lobos, ningún plan parecía funcionar. Cada vez que pensaba que estaba en el camino correcto, sus propios pensamientos la desviaban. Todo era culpa de Levin, y con gusto ella se abofetearía a sí misma por esa explicación simplista. Básicamente no hacía nada más que sacudir los muros que ella misma había creado. Si ella lo dejaba, la culpa sería toda suya. La solución más sencilla sería marcharse, y eliminar de su vida la fuente de su dilema.

— ¡Claro, eso funcionó muy bien la última vez! — espetó ante el pan, que inocentemente desprendía su aroma frente a ella.

— ¿Qué has dicho? — Caleb tiró de su manga, haciendo que Valerie se estremeciera.

Hablar de esa manera consigo misma; debió hacer que el niño pensara que había escogido a una enferma mental como madre.

Ella le sonrió. — Te pregunté si te gustaría tomar un baño.

Eso ni siquiera era una excusa demasiado floja. De hecho, a ella le vendría bien un chapuzón en el agua fría, tanto en el sentido literal como en el figurado. A pesar de que Vera la había visitado y había ayudado a higienizarla con una esponja mientras estaba postrada en la cama, seguía sintiendo que el barro de la choza le obstruía los poros. Un baño, indudablemente, refrescaría su mente sobrecalentada. El idílico estanque de rocas, que se utilizaba en el asentamiento para la limpieza del cuerpo, estaba situado dentro de la barrera defensiva casi terminada, por lo que un pequeño viaje hasta allí no infringiría las reglas recién promulgadas para las mujeres.

A esta hora temprana, todavía no había nadie en el estanque. Sin embargo, Valerie no se atrevió a quitarse la fina enagua, a pesar de que una hilera de arbustos protegía a los que se bañaban de los curiosos. Con el dedo gordo del pie, ella comprobó la temperatura del agua, que le había parecido apenas tolerable.

Caleb fue menos reservado, y se lanzó al agua fría completamente desnudo.

— ¡Cuidado! — gritó ella, asustada. — ¡Está demasiado profundo!

Él se rio a carcajadas, y se alejó nadando como un perrito. A veces ella simplemente olvidaba su naturaleza de lobo. Nadar era literalmente un juego de niños para él.

Con tranquilidad, ahora ella también nadó alrededor del estanque. Los movimientos constantes, junto con el agua cristalina, fueron borrando poco a poco las secuelas de su secuestro. Incluso la masa pegajosa de su cabeza parecía hundirse en el fondo del lago con cada nueva brazada. Ella se dio cuenta de que había burlado a la muerte. El ascenso a la montaña, la falta de comida, el frío extremo y, sobre todo, la fiebre podría haberle costado la vida. Si eso no era un motivo suficiente para sobrepasar los límites al menos una vez ¡debía estar realmente sumida en un gran estado de estupor!

Rechazar a todos los hombres para protegerse a sí misma era un método muy efectivo que ya no quería utilizar. De esa forma, ella se marchitaría emocionalmente. Pero no estaba dispuesta a decir la verdad y tampoco lo estaría en el futuro. Tenía que encontrar un punto intermedio, pero por el momento no sabía cómo podía hacer.

Una saliente rocosa le ofrecía la oportunidad de un extenso lavado de cabello, ya que un pequeño arroyo alimentaba el lago desde más arriba. Ella se puso bajo la burbujeante ducha natural y, con la cabeza inclinada hacia atrás, dejó que el agua cayera sobre su cabello suelto. Una sonrisa torció involuntariamente su boca mientras echaba hacia atrás su abundante cabellera. Caleb pensaba que su cabello era bonito, y no le importaba el mechón inusualmente descolorido. La belleza, ella pensaba ahora, no dependía de los ojos del espectador, sino que también había que mirar con el corazón. Caleb se había decidido con el corazón. Él no sabía nada del hecho de que su nueva madre había sido denigrada como bruja o que su padre, escogido por él mismo, se había entregado a dudosos pasatiempos en el pasado. Incluso si así fuera, esos conceptos para él no tenían importancia.

Ella nunca sería capaz de deshacerse por completo de lo que la hacía ser quien era. Ordenar a su cuerpo que siguiera su destino femenino estaba más allá de su poder. Sin embargo, parecía que Levin había logrado esta hazaña en lo que respecta a su persona. Dado que el énfasis aquí estaba en el “parecía” repentinamente había tenido la absoluta certeza de cómo podía arrancar un pedazo del pastel de la alegría de vivir.

Una vez más, una sonrisa se dibujó en sus labios, al principio, de manera inconsciente, pero luego sintió que estaba siendo observada. Sin siquiera mirar, ella supo que Levin estaba parado en el borde del lago. Debió haberla seguido porque probablemente seguía preocupado de que ella no estuviera aún en plena posesión de sus fuerzas. Pero lo estaba, tanto física como mentalmente. Por esa razón, cuando ella se había echado la enagua por encima de la cabeza y la había arrojado despreocupadamente a un lado, no podía poner como excusa un desvarío momentáneo.

Valerie se había desnudado a propósito. Quería ser vista por él, y ofrecerle una última oportunidad de cuestionar su supuesto amor. Después de todo, ella no tenía nada en común con las mujeres que él había escogido hasta ahora. Ella consideraba que su cuerpo era aburridamente normal, ni delgado, ni esbelto, ni especialmente dotado de manera provocativa en ciertos lugares.

Sin embargo, la mirada de Levin la había afectado como un incendio de rápida propagación. Sus ojos literalmente la devoraban, su pecho subía y bajaba rápidamente. Los músculos de su magnífico cuerpo se crisparon, y cuando se preparó para acercarse a la orilla, ella se apresuró a recoger su blusa. Entonces, alguien lo llamó, y la magia del momento se desvaneció.

Aun así, ella tuvo que soltar una risita. Se la podría acusar fácilmente de haberse presentado como una mujerzuela desvergonzada. Pero ¿qué culpa tenía ella de haber sido descubierta accidentalmente mientras se bañaba? Ella no era una chica fácil, ni tampoco una bruja. Los humanos, al menos, se apresuraban demasiado a fundamentar sus convicciones en sucesos particulares. Si un hombre se emborrachaba una vez, lo declaraban inmediatamente borracho. Si te tomabas un día libre a mitad de semana, eras sencillamente un holgazán. Si alguien estaba demasiado gordo, seguro se entregaba a la glotonería. Esta lista podía continuar indefinidamente, aunque solo había que tomarse el tiempo de mirar una segunda vez. Levin la había observado, muy intensamente. Y en algún lugar de su interior, ella esperaba con todas sus fuerzas que a él le hubiera gustado lo que ella le había exhibido.

Ella se quedó chapoteando con Caleb durante un rato más. Cuando las yemas de sus dedos se habían arrugado, dio por terminado su baño. Había mucho trabajo esperándola en la casa, así que sacó a su chiquillo del lago. Caleb había hecho un mohín de decepción y se había negado, pero él tenía que aprender que hasta la actividad más divertida tenía un final.

— ¡Pensé que eras un lobo! — le regañó ella. — Sin embargo, si soy la madre de un pez, tendré que pedirle a tu padre que prepare un estanque justo al lado de la puerta principal.

Caleb refunfuñó en voz baja para sí mismo, pero luego salió obedientemente del lago.

— ¡No soy un pez! — refunfuñó él. — ¡Soy un lobo! ¡Escucha!

Su aullido infantil dejaba mucho que desear.

Sin embargo, ella se tapó los oídos, ante lo cual él hinchó el pecho con orgullo.

— ¡Vaya! — Ella le dio una palmadita en el trasero. — ¿El gran y poderoso lobo tiene un poco de tiempo libre ahora para ayudarme a hornear?

Caleb se dio unos toquecitos en la nariz, pensativo. — Debo pensarlo.

Luego chilló alegremente, y salió corriendo en dirección a su casa.

Sacudiendo la cabeza, ella corrió tras él. — ¡Desgraciado bribón!

Ella se pasó el día limpiando. Caleb la había ayudado, pero luego se había escapado con la mayoría de las galletas. Evidentemente, estaba planeando fortalecer sus nuevas amistades con los hijos del peletero con la ayuda de un pequeño soborno. ¡Ojalá todos los problemas pudieran solucionarse con galletas!

Al final de la tarde, sacó la última alfombra y la golpeó sin parar. La tensión había vuelto a hacerse insoportable y, aunque creía saber exactamente lo que quería, nuevas dudas la corroían. Ella estaba corriendo un gran riesgo con lo que estaba a punto de hacer. Tal vez luego sufriría. Pero, por otro lado, no quería pasar el resto de su vida preguntándose ¿qué habría pasado si?

Cuando Levin finalmente llegó a la casa con su padre, se sentía ligeramente preparada. Ella evitó su mirada, y acostó a Caleb antes de desaparecer en su habitación. Si Levin realmente quería hablar, él tenía que dar el primer paso. Había pasado una hora, después de la cual, ella pensó que se había devanado los sesos sin razón alguna.

Pero, entonces, sin previo aviso, Levin entró en su habitación. Solo una vela proporcionaba un poco de luz, por lo que ella no había podido interpretar su expresión. Durante todo este tiempo, ella había estado caminando de un lado a otro, inquieta, amasando sus manos y llamándose a sí misma una idiota. Ahora, estaba allí parada como un palo, incapaz de emitir siquiera un sonido.

Él se acercó a ella, y torció los labios en esa encantadora sonrisa ante la que ella también había sucumbido tontamente.

— Creo que — susurró él roncamente — debería retribuirte de la misma forma.

En un abrir y cerrar de ojos, él se había despojado de su ropa. — ¡Mírame!

Le puso un dedo bajo la barbilla, y le levantó la cabeza. — ¿Te gusto? Eso espero, porque esta mañana me has parecido una hermosa ninfa.

Sonaba juguetón pero, sin embargo, él había tragado saliva.

Valerie se preguntó involuntariamente si alguna vez él se había preocupado por su aspecto físico. Así que lo miró; sus fuertes piernas, el vello grisáceo de su pecho, los abultados músculos de su abdomen. Ella incluso llegó a caminar alrededor de él.

Acarició sus anchos hombros con la mano, y se quedó mirando su firme trasero más tiempo del necesario.

— No veo nada que no sea perfecto.

Un gruñido escapó de su garganta, y de un tirón le arrancó el vestido de su cuerpo.

— Entonces por el momento ya hemos hablado suficiente.

Antes de que ella pudiera pensar, y mucho menos replicar, él la besó apasionadamente, y sus manos la tocaron y la acariciaron por todas partes; su cuello, sus pezones repentinamente rígidos, el sensible hueco entre sus pechos. Cada centímetro de piel fue inundado y reclamado por sus besos ardientes. Su aroma, y la yema de sus dedos que la manoseaban febrilmente, actuaban en ella como un estímulo extático.

Su mente quedó en blanco. Lo que quedó era solo un cuerpo hambriento y tembloroso que pedía más. Él la levantó en sus brazos, y la llevó a la cama. Cuando él se acostó junto a ella, sintió la ardiente punta de su enorme hombría en su costado. Un primer impulso la hizo retroceder, para luego encontrarse frotando suave y voluntariamente contra su vara.

Un remolino completamente desconocido la envolvió mientras él acariciaba delicadamente el interior de sus muslos. Ligero como una pluma, tocó su monte de Venus, separando suavemente sus piernas, que ella apretó involuntariamente. Como alas de mariposa, sus dedos se deslizaron por sus labios mayores hasta llegar a su capullo. Bajo su cálido tacto, su pubis se desplegó como una flor mojada por el rocío de la mañana. Ella sintió la humedad, se avergonzó de ello y, sin embargo, sabía que era lo correcto.

Ella olvidó dónde estaba o quién era. Solo existía el deseo, y una lujuria desenfrenada que él sabía cómo intensificar. Valerie se perdió en esta embriaguez, incapaz de decidir lo que estaba bien, mal, permitido, decente o apropiado. Ella le devolvió los besos apasionados, le arañó la espalda y le masajeó los músculos. Los remordimientos no la atormentaban, solo existían sus dos cuerpos, acariciándose, estimulándose y deseando satisfacerse.

Sus gemidos codiciosos se mezclaron con los gruñidos guturales de Levin, una sinfonía compuesta de placeres sensuales, cuyo sonido le había hecho crujir los nervios. ¿Cómo iba a saber que sería así? Este lobo la estaba convirtiendo en una marioneta sin voluntad a causa de sus años de lujuria insatisfecha. Y, aun así, no podía ver nada malo en ello, ya que este deseo surgía de lo más profundo de su alma. Puede que Levin haya sembrado las semillas, pero solo ella las ha nutrido y las ha hecho florecer. Si ella no sintiera absolutamente nada por él, el maravilloso cuerpo que tenía a su lado no podría tener tal efecto en ella.

Mientras él le mordisqueaba el cuello, deslizó un dedo en su abertura ligeramente abierta. Ella gritó, pero no por el dolor, sino por el placer que él le producía. Se deslizó más y más profundamente dentro de ella, hasta que no quedó nada más que la codicia concentrada en su abdomen. Valerie hizo lo que nunca pensó que haría; le entregó el dominio sobre su cuerpo que se retorcía, lo dejó jugar con él, usarlo. Aquí, en la cama, había encontrado a su amo, o eso creía ella, y, sin embargo, estaba muy equivocada.

— ¡Por favor! — gimió Levin de repente. — ¡Dime qué debo hacer! Estoy tan duro que duele.

Él se estaba conteniendo, se le ocurrió a ella. ¿Había intentado esto antes? Ella no lo sabía, y tampoco le importaba. Aquí y ahora estaban destinados el uno para el otro, un dar y recibir, la satisfacción de ambos era lo que importaba.

Entonces, ella lo besó, primera vez por iniciativa propia. Ella lamió sus pezones, frotándose contra su piel. Con una mano, acarició suavemente su miembro hacia arriba y hacia abajo, encerrando la aterciopelada plenitud y deleitándose con su agitada respiración. Ella se había derretido bajo su tacto, y ahora él también se derretía bajo los suyos. Con esa sensación, y su pulgar acariciando su clítoris, ella se acercó cada vez más a la cima y a la liberación.

Capítulo 12

Levin

Cada lugar que ella tocaba le producía un cosquilleo que le quemaba la piel. La lujuria que bullía en su interior lo había dominado por completo. No había duda, tenía que poseerla, ahora y todos los días venideros. Si el mundo se acabara o se dividiera en sus átomos a causa de una explosión de proporciones galácticas, no importaría. Porque lo realmente importante es que se consumiría de la mano de esta mujer incomparable.

Durante todas esas horas en el edificio del consejo no había podido pensar en otra cosa. La imagen de su cuerpo desnudo bajo el agua burbujeante casi había hecho que su miembro estallara. Había tenido que reunir toda su fuerza de voluntad para no olvidarse de sus responsabilidades. Su padre probablemente había sospechado que algo andaba mal con él. Porque se había colocado tras él, apretando de vez en cuando los dedos en su hombro y manteniéndolo de esta manera en su sitio. Por supuesto, él era el Alfa pero, aun así ¡era solo un hombre! La manada contaba con él, pero hoy hubiera preferido cederle la responsabilidad al primero que se lo pidiera.

Ahora esa tortura había terminado, al igual que su contención. Finalmente, podía entregarse a la pasión desenfrenada, pero entonces él detuvo las manos de ella, sujetando ambas articulaciones por encima de su cabeza, y presionándolas con fuerza.

Él respondió a su silenciosa protesta solo con un ronco gemido. — ¡Suficiente!

Un gruñido profundo subió por su garganta cuando deslizó su hombría dentro de ella con placer. ¡Oh, eso se sentía divino! Ella era tan cálida y suave, pero su cuerpo lo envolvía con fuerza, acogiéndolo de una manera que nunca había sentido. Él permaneció en esa posición con los ojos cerrados, escuchando la respiración entrecortada de Valerie, sintiéndola temblar de expectación, oliendo el aroma de la lujuria concentrada que emanaba de su cuerpo. Lentamente comenzó a embestirla, dejando que toda la longitud de su miembro se deslizara en su abertura, para casi retirarse de ella inmediatamente después. La parte interna de sus muslos abiertos le acariciaba adicionalmente los flancos.

El impacto sobre sus sentidos, lo llevó al frenesí. Su lobo aulló, queriendo saciar su sed de sexo y pasión. Levin le soltó las manos y colocó las suyas tras la parte posterior de sus rodillas. Le abrió bien las piernas, y una pequeña parte de él temía hacerle daño. Pero ella lanzaba su pelvis hacia él, a medida que él embestía su miembro dentro de ella desenfrenadamente. La presión en su entrepierna era tremenda, quería correrse y, sin embargo, se contuvo. Ella debía sentirse satisfecha primero, gritar y retorcerse ante él, para que de esta forma él supiera que ella era suya.

Valerie se inclinó hacia atrás. Su cabeza se agitaba de un lado a otro mientras clavaba sus dedos en la sábana. Una vez más, él embistió con fuerza y entonces los ojos de ella se abrieron de golpe. Ella se sacudió. El grito que escapó de sus labios había sonado asombrado, liberado y tan eufórico que rompió todas sus defensas. Levin se corrió como un volcán, derramando su semilla en el vientre de ella y, sin embargo, no pudo acompañar su orgasmo con un rugido. El poder de su unión era tan fenomenal e impresionante que le resultaba difícil mantener la cordura. Solo había una explicación para ello, así se sentía el amor hacia la única y verdadera compañera.

Levin se apoyó sobre sus codos, y la miró a los ojos. Él podría estar acostado así durante horas, simplemente mirándola. Incluso cuando su miembro se había deshinchado, seguía sintiendo las reverberaciones de esa sensación abrumadora que solo ella había podido darle. Él había compartido la cama con tantas mujeres hermosas y luego siempre había seguido su camino, complacido; complacido, pero nunca satisfecho, se percató.

Ahora, solo quedaba una cosa por hacer. — Mañana lo anunciaré.

Sonriendo, acarició la cara de Valerie.

— ¿Anunciar? ¿Anunciar qué cosa?

— ¿Qué crees? — Él la besó en los labios. — Que la manada tiene una Alfa.

¿Estaba equivocado, o ella se había puesto rígida debajo de él? Quizás su peso la estaba aplastando. Con cuidado, rodó hacia un lado y apoyó la cabeza en una mano.

Ella se quedó mirando el techo por un momento, antes de voltearse hacia él. — Seré tuya, Levin… por un tiempo… hasta que se acabe.

Él escuchó las palabras, pero no entendió nada. — ¿Acabe? Tú y yo, eso nunca acabará. Ahora, eres mi compañera, solo la muerte podrá separarnos.

Ella sacudió la cabeza, y suspiró suavemente. — No, eso es imposible. No puedo ser la compañera de nadie, ni la tuya ni de nadie más.

Ella hablaba muy en serio, pero su cerebro se negaba a aceptar ese hecho.

Él tenía que indagar un poco más respecto al tema. — ¿Eso tiene algo que ver con que le hayas dado la espalda a tu tierra natal?

Luego de eso, ella respiró profundamente, casi como si él le hubiera lanzado un salvavidas. Básicamente, no sabía casi nada sobre ella, pero ¿qué sentido tenía? Al fin y al cabo, todo el mundo tenía un pasado, pero no había necesidad de arrastrarlo al futuro para siempre. Él y Zakhar eran los mejores ejemplos de ello, dos fracasados en los que antes nadie creía que pudieran ser capaces de hacer algo más que robar, emborracharse y tener aventuras amorosas casuales.

— Sí, tiene que ver con eso. Me fui de mi pueblo porque allí me habían tildado de bruja. Quedarme allí podría haber acabado mal, tanto para mí como para mis padres.

— ¡Lo siento! — Él no pudo evitar un bufido divertido. — ¿Se supone que eres una bruja? Eso es absurdo y pura superstición. Nosotros, los cambiaformas, no creemos en las artes oscuras, la magia o nada de esas tonterías.

— ¡Lo sé! Pero no quiero que te metas en problemas por ello. Pronto se dará el encuentro con los humanos. ¿Quieres poner en peligro las negociaciones por mi culpa?

Él entrecerró los párpados con desconfianza. Ella ya no lo miraba a los ojos, y jugueteaba con un pliegue de la sábana.

Él nunca acusaría a Valerie de mentir, pero aun así ella no estaba diciendo toda la verdad.

— Hay algo más ¿verdad? Dilo, y me encargaré de ello.

De repente, el rostro de ella perdió su color. Y una lágrima se deslizó por su mejilla.

Ella moqueó, y se limpió la nariz de forma desafiante. — No puedes, es imposible.

Ella lo tomó de la mano. — Esto es todo lo que puedo ofrecerte, Levin. ¡Acepta la oferta o déjala! Pero, por favor ¡no me presiones más!

Las yemas de sus dedos se sentían heladas, y le irritaba lo razonable que sonaba. En el caso de cualquier otra mujer, habría interpretado inmediatamente ese comportamiento como un mero intento de obtener algo para su propio beneficio, pero Valerie definitivamente no era cruel ni indiferente con sus semejantes.

Su infundado rechazo le dolió y lo enfureció al mismo tiempo.

— ¿Y Caleb? — resopló él. — ¿También es solo un simple conocido para ti?

— Por supuesto que no. Siempre seré su madre… si lo permites.

Levin sacó las piernas de la cama, y giró hacia ella.

La tristeza se había mezclado con la ira y la decepción, un remolino de tormento desgarrador que él había tratado de dominar a la fuerza.

— ¿Permitir? — rugió él. — No le quitaré nada a mi hijo. ¡Tú eres la ladrona! ¡Le estás robando la oportunidad de tener una familia!

De sus ojos ahora brotaban chorros de lágrimas.

Ella levantó las manos, suplicando. — ¡Por favor! ¡No lo entiendes!

¿Qué había que entender? Ella no lo quería, y él no podía obligarla a hacerlo.

Molesto, él recogió su ropa del suelo.

De repente, él se sintió completamente vacío y entumecido. — ¡Te amo! ¿Eso no cuenta para nada? — murmuró él sin mirarla.

De nuevo, ella moqueó. — No me amas, Levin. Solo amas la idea de la mujer que quieres que sea. Y yo no soy así.

Su corazón se rompió en mil pedazos. ¿Realmente se había equivocado tanto? ¿Había malinterpretado todas las señales? Ahora, no podía pensar en ello. Furioso, salió de la habitación; cerrando la puerta de un portazo. Desgraciadamente, el estruendoso ruido no le había producido ninguna satisfacción, sino que más bien había sentido como si la madera lo hubiera golpeado con fuerza en el estómago.

El lobo que llevaba en su interior aulló como un perro apaleado. Levin salió corriendo hacia la noche, y dejó que su lado animal tomara el control. Cegado por la ira, corrió sin rumbo en la oscuridad, quedando enganchado en las espinas; y luego se cortó una pata con una piedra afilada. Su lobo sufría tanta agonía al igual que él, pero el dolor físico solo podía disminuir ligeramente el sangrado del alma. En algún momento, tropezó con una raíz y cayó de cabeza en un pozo poco profundo y lleno de hojas.

Aquí estaba él, tumbado en el suelo húmedo, con los brazos y las piernas extendidos, de nuevo en su forma humana y totalmente agotado. Además, se sentía como un completo idiota. Nunca había vivido un momento así, pero le había parecido adecuado. Porque, en ese momento, se preguntó si alguna vez había hecho pasar a una mujer por algo parecido. ¿Acaso hubo alguna entre las docenas de mujeres que había sentido amor por él y que había considerado el sexo como una confirmación de que eso sería mutuo?

¡No! En cuanto a eso, tenía las manos limpias. Seguramente habría percibido señales, ya que sus instintos funcionaban perfectamente. La pasión y el calor de Valerie que lo habían excitado tanto; provenían de lo más profundo de ella. Él no lo había imaginado. ¡Oh, maldición! Su cabeza le daba vueltas, porque si realmente había sido así ¿por qué lo había rechazado? Sin duda, ella no podría dejarse llevar así; sin… sin amor.

De nuevo, la ira aceleró los latidos de su corazón. Antes, todo era mucho menos complicado. Al menos, en lo referente a las relaciones íntimas entre un hombre y una mujer, él debería encontrar el camino de vuelta a su antiguo yo. No necesitaba su corazón para entregarse a los placeres de la cama. Al fin y al cabo, la misma Valerie lo había dicho, solo por un tiempo. Entonces, solo tenía que divertirse con ella lo suficiente para que su interés disminuyera.

Y, de cualquier manera ¿qué quería decir con un tiempo? ¿Cinco días, tres semanas, doce años? ¿De qué acontecimiento pensaba guiarse para poner fin a su aventura amorosa? Si ella pensaba que esa decisión era solo suya, él le demostraría que estaba equivocada ¡claro que sí! Los pensamientos se arremolinaban en su mente como un tornado. Sin embargo, una cosa era segura, él no podía dejarla ir, todavía no.

***

Con el paso de los días, Levin llegó a una especie de acuerdo silencioso consigo mismo. Durante el día, se comportaba como de costumbre por el bien de Caleb. También hablaba con Valerie de sus preocupaciones sobre la manada y sobre la reunión programada. Sin embargo, por la noche, cuando Caleb y su padre dormían, se acercaba a ella. Él era consciente de que parecía un mendigo. Si encontraba la puerta cerrada con llave, se arrodillaba y la arañaba implorando que la dejara entrar. El fuego que ella encendía en él ardía con fuerza cada vez. Las llamas se elevaban tan alto que, incluso a la luz más brillante del sol, apenas podía pensar en otra cosa. Ya no estaba tan seguro si su deseo se enfriaría en un futuro próximo.

Valerie parecía estar contenta con esta situación. Ella cuidaba de Caleb, cocinaba, limpiaba y cultivaba su jardín. Cada noche, ella le daba todo tipo de placeres sexuales imaginables, exploraba su cuerpo al igual que él lo hacía con el suyo. En resumen, pensó para sí mismo, ella estaba sentando cabeza. Aunque, esa paz era engañosa. Porque en lugares comunes o públicos, se trataban respetuosamente entre ellos, evitando todo contacto, para luego abalanzarse el uno sobre el otro en la oscuridad, como gatos salvajes. Odiaba este acuerdo con todas sus fuerzas, pues no era ni carne ni pescado, y aun así tenía la esperanza de que todo saldría bien.

Él había deseado lo mismo para las negociaciones de hoy. Desde hace dos días, los Alfas de manadas cercanas y lejanas habían llegado, y los líderes de los humanos habían montado sus tiendas en el interior de las fortificaciones. Su mundo era mucho más grande de lo que había imaginado y, por tanto, un objetivo digno para los Vargs. Zakhar se había ofrecido en describir al enemigo común para los congregados. Pero ambos habían acordado no mencionar de dónde él había obtenido sus conocimientos, e incluso mentir si fuera necesario.

— ¿Y por qué debería de importarnos sus relatos? Mi reino está a muchos días de viaje y sabemos cómo defendernos — dijo un príncipe, deslumbrantemente vestido.

Levin frunció el ceño de forma pensativa, ya que el tipo gordo había presentado precisamente el argumento que podía hacer que su plan fracasara si los todos los demás llegaban a apoyarlo.

— La distancia y un ejército no te salvarán, al menos, no con el tiempo. Si no nos apoyamos mutuamente, caerá una manada tras otra. Las ciudades humanas también irán cayendo, y un día los Vargs estarán frente a tu puerta. Pero entonces, no habrá nadie a quien puedas pedir ayuda.

El príncipe se infló con soberbia. — ¿Y cómo lo sabes?

— Esa es la cuestión, no lo sé. ¿Hay cien, cien mil o un millón de Vargs? ¡No lo sé! El hecho es que quieren reproducirse, y más Vargs necesitarán más tierras. ¿No es más prudente poner a disposición cincuenta de tus soldados ahora, que esperar hasta que sea demasiado tarde?

Uno de sus consejeros susurró algo al oído del príncipe.

Éste asintió con la cabeza. — ¿Quieres que te envíe cincuenta de mis soldados para proteger el territorio de los lobos?

— No, tus guerreros nos estarán protegiendo a todos.

Los temores de Levin se habían confirmado. Los presentes habían escuchado atentamente el debate. Los humanos y los cambiaformas parecían llevarse relativamente bien cuando se trataba de oro o bienes codiciados. Pero si uno de ellos llegara a ayudar voluntariamente al otro sin ninguna compensación, el viejo resentimiento volvería a estallar. ¿Qué más podría decir? ¿Solo se despertarían cuando él arrastrara a un Varg por las púas hasta sus pies?

Él se estremeció cuando un puño fue golpeado sobre una mesa en algún lugar del salón. — ¿De qué estamos hablando aquí? Un regateo insignificante por unos cuantos soldados es indigno de un príncipe de tu calibre.

Un enorme cambiaforma se abrió paso hacia adelante.

— Ese es Corbyn — le susurró Zakhar. — Él ya está al tanto de todo, y Dayan también se nos unirá.

— Tenemos que eliminar a esas criaturas ¡Levin tiene toda la razón! ¡Demostrémosle a los Vargs que no somos presa fácil! Yo, por mi parte, me dirigiré a las montañas con mis hombres. Pero, dejando eso de lado — Corbyn volteó hacia el príncipe con una sonrisa — realmente me vendrían bien algunas lanzas y espadas de los combatientes humanos. No querrás que los lobos nos llevemos todo el mérito por la victoria. Te haría parecer bastante tonto ¿no es así?

Las risas estallaron en el salón cuando el príncipe primero se había sonrojado de vergüenza, y luego se había puesto de rodillas cuando Corbyn le había dado una palmada en el hombro con su enorme mano.

El Alfa le guiñó un ojo, y le indicó a Levin que continuara.

— Así es exactamente como imaginé a las tropas de asalto, los lobos y los humanos codo a codo. Ellos ya saben cómo peleamos nosotros los lobos. Pero las púas del enemigo le dan escaso margen a nuestra táctica, ya que solo podríamos atacarlos de frente. Así que necesitamos las armas de los humanos. Si combinamos nuestras habilidades, podremos vencerlos.

Levin miró a su alrededor.

Hubo discusiones silenciosas, pero ya nadie parecía oponerse al plan.

— Sé que este es un gran paso para todos nosotros. A nadie le gusta revelar sus estrategias o técnicas de combate. Pero no podemos seguir enfrentándonos entre nosotros cuando el verdadero enemigo ya está acechando fuera de nuestras puertas. Por eso quiero ir aún más allá, y propongo realizar patrullas fronterizas conjuntas.

— ¿A lo largo de toda la cordillera? Bastante intrépido ¿no crees?

El humano se presentó como el general Paruk, pero parecía estar de acuerdo con la idea.

— Lo es. Soy consciente de que no podemos asegurar cada centímetro. Por lo tanto, cualquier idea que pueda ayudarnos será bienvenida.

Este hombre pensaba de forma práctica, y era un orgulloso y experimentado general militar. No estaría de más tomar en consideración su experiencia. Además, había que tener tacto. Si Paruk se sintiera ignorado o menospreciado, podría crear un enemigo en sus propias filas.

Las conversaciones continuaron durante todo el día y la mitad de la noche, pero finalmente habían llegado a un acuerdo en el que todos los líderes participarían. Los detalles se aclararían al día siguiente.

Levin observó a los invitados mientras se dirigían poco a poco a sus campamentos.

— Entonces, ahora irás a casa con tu niñera. ¿O ya puedo felicitarte?

Zakhar sonrió con picardía, ante lo cual una vena en la sien de Levin comenzó a palpitar.

— En este momento, utilizaré tus mismas palabras. Eso, amigo mío, es una historia para otra ocasión.

Repentinamente, la alegría por el éxito de las negociaciones se esfumó. Y en ese momento, se dio cuenta de que todo esto no significaba nada para él; si realmente no podía compartirlo con Valerie.

Capítulo 13

Valerie

Cerró silenciosamente la puerta de su habitación. Como muchos otros, ella se había situado frente al edificio del Consejo, tratando de escuchar la mayor parte posible de las conversaciones. Sentía un orgullo por Levin que no le correspondía. Él había demostrado ser un diplomático increíblemente hábil. A partir de su antiguo y evidente encanto, había desarrollado la admirable habilidad de elogiar de manera inadvertida pero sin ser excesivamente halagador. Pues lo último, lo degradaría a la categoría de suplicante y él no necesitaba eso. Sus propuestas estaban bien pensadas y, en su opinión, cualquiera que se negara a reconocerlo no tenía lugar en la alianza.

Caleb había pasado la noche con sus amigos, lo que la había hecho sentirse innecesaria. Por muy desagradable que sonara, ella casi lamentaba que él se hubiera adaptado con tanta facilidad. Él era su pequeño tesoro, y también su único vínculo permanente con Levin.

Ella se había excedido despiadadamente con su idea de que solo podía amar a ese hombre por un tiempo. Cada mañana, cuando él salía de su cama, lloraba desconsoladamente, solo por el hecho de sentirse incapaz de esperar a que él volviera a su lado por la noche, y que comenzara nuevamente este calvario. Eso nunca había terminado, al menos, no para ella. Ella, que siempre había creído que podía predecir todas las eventualidades posibles, había emitido un juicio erróneo brutal.

Valerie también sabía que Levin era el mismo de antes solo en las noches. Debido a esto, ella ya no se atrevía a expresar su opinión ni mucho menos a contradecirlo. Simplemente tenía miedo de perder el último vestigio que quedaba de él. Sin embargo, ella rezaba fervientemente por eso, porque pertenecerle solo una cuarta parte o menos; era peor que no pertenecerle en absoluto.

El péndulo en su cabeza oscilaba de un lado a otro, día tras día, deteniéndose siempre en el mismo lugar. Él ya no la querría, le confesaba a ella, por no poder darle un hijo. Constantemente este pensamiento la acompañaba, o ella le estaba arrebatando a la fuerza la decisión de sus manos con su silencio. Él había dicho que la amaba, aunque ella no se lo había creído del todo. Pero si sus sentimientos eran auténticos ¿no tenía derecho a saber la verdad? Tal vez entonces la abandonaría de inmediato. En realidad, eso probablemente sería lo mejor, especialmente para Caleb.

Por su bien, ellos fingían que todo estaba bien, aparentando un mundo ideal. Pero, esta farsa la estaba cansando, porque Caleb aparentemente creía que los tres eran una familia feliz. De forma libre y voluntaria, él incluso había incorporado al padre de Levin y ahora lo llamaba abuelo. Ella no podía creer que el viejo gruñón no se había opuesto a esto. La fantasía de su hijo acabaría tarde o temprano. ¿Y a quién le echarían la culpa? ¡A ella, por supuesto!

Pero ella no tenía la culpa de que la madre naturaleza la hubiera desfavorecido. Después de todo ¡ella no había elegido esto! De repente, se dio cuenta de que se sentía injustamente tratada, incluso avergonzada. Desde un punto de vista racional, solo podía calificar ambas cosas como absurdas. Lamentablemente, a veces, la mente y el corazón eran cosas totalmente opuestas.

Cuestionar sus propias decisiones en retrospectiva; dejaba un sabor amargo en su boca. Aun así, tuvo que pensar en ellas. ¿Había actuado de forma distante porque realmente conocía las posibles consecuencias, o simplemente por miedo a ser herida y humillada? ¿No será que había utilizado el rumor de que practicaba la brujería como excusa para no tener que enfrentarse a sus miedos profundamente arraigados? A pesar de que su cerebro casi se estaba carbonizando, por honestidad, admitió para sí misma que tenía que responder afirmativamente a ambas preguntas.

A Levin le parecía ridícula la charlatanería sobre la magia negra. Por esa razón, ella no supo qué hacer con su excusa poco convincente. Para colmo, en ese momento de autoanálisis, ella se dio cuenta de que le había mentido. Siempre se había esforzado por ser honesta, incluso si con eso, al principio lastimaba a su interlocutor. Pero, cuando se trataba de ella, no parecía tomarse la verdad demasiado en serio. ¡Ella se sintió como una infame hipócrita en cuestión de segundos!

Temblorosa y arrepentida, ella se arrastró debajo de las sábanas.

Solo tenía que decirle una sola frase a Levin. — No puedo tener hijos.

Realmente no era difícil, solo cuatro palabras tras las cuales sus sentimientos por ella se extinguirían. Su confesión entonces implicaría un final horroroso, pero era mejor que un horror sin final, como decía el dicho. Cínicamente, su rostro se torció en una mueca y se sentó. La persona que había ideado ese ingenioso dicho probablemente nunca había tenido que ponerlo en práctica.

De golpe o, mejor dicho, con el suave chirrido de las bisagras de la puerta, su torrente de pensamientos se esfumó. Levin entró, la miró brevemente y se quitó la ropa. Rápidamente se deslizó bajo las sábanas, que ella ya había levantado de forma tentadora. Ahora mismo no había absolutamente nada que discutir. Sus dedos danzaban como chispas ardientes sobre su cuerpo, mientras sus labios acababan con la última pizca de fortaleza mental a base de besos. Como todas las noches, ella se entregó a la pasión abrasadora, desconectándose del mundo real. Cada vez hacían el amor tan apasionadamente como si fuera su última oportunidad. Mientras descansaban exhaustos uno al lado del otro, una lágrima había brotado de sus ojos. ¡Puede que ese fuera el caso hoy!

Sus dedos se pusieron fríos como el hielo, y ella empezó a temblar. Su lengua se sentía como un bulto seco que simplemente no quería moverse. Abandonar el camino seguro estaba resultando ser más difícil de lo esperado.

Levin la atrajo hacia él, su cuerpo la había calentado, pero eso no la tranquilizó. — ¿Tienes frío?

— No — dijo ella.

— Entonces tienes miedo de alguna cosa. No debes preocuparte. Siempre te protegeré, pase lo que pase.

Él debió haber escogido otras palabras, porque ahora las lágrimas brotaban como torrentes por el rabillo de sus ojos.

Levin le limpió suavemente las mejillas con el pulgar. — ¿Qué pasa? ¡Por favor, dime!

¡Oh, Dios! Ella oprimió un grito silencioso en su garganta. A pesar de todo, él parecía estar esforzándose por ofrecerle consuelo. Tal vez, él sí la amaba después de todo. Entonces ¿qué había logrado ella con su estúpida excusa? Si él aún tenía esperanzas, la verdad en este momento lo fulminaría como un rayo.

Ella se puso de lado para poder mirarlo directamente a la cara.

Levin le puso una mano en la mejilla, la cual ella sostuvo con suavidad, pero con decisión.

— Te amo, pero te he mentido.

Él respiró con fuerza. — Lo sé — murmuró él.

A la escasa luz de las velas, él intentó captar su mirada.

Valerie tuvo dificultades para resistir sus ojos oscuros.

Por supuesto, ahora ella ya no podía echarse para atrás. — Eres un Alfa, y algún día tu hijo o hija liderará la manada. Yo nunca podré ser tu compañera porque no te podré dar hijos. Créeme, nada me haría más orgullosa ni más feliz, pero no puedo. En ese sentido, estoy… dañada, imperfecta, rota.

— ¿Rota? No lo entiendo.

Él inclinó la cabeza, y sonrió levemente.

Valerie apretó su mano con todas sus fuerzas.

Elegir las palabras adecuadas le partía el corazón, pero las paráfrasis vagas no cambiarían los hechos. — No puedo tener hijos.

— ¿Estás enferma? — respondió él sin rodeos. — Puedo hacer que el sanador venga de nuevo. Tal vez aún estés sufriendo las secuelas de la miserable choza.

Levin la había escuchado, pero no lo había entendido, o probablemente no había querido hacerlo.

Valerie cerró los ojos con desesperación y tragó saliva, antes de sacudir la cabeza suavemente, pero con decisión. — No, Levin. Lo sé desde hace años.

Su mano se había deslizado de su mejilla, muy lentamente, como si se tragara el hecho pedazo por pedazo. Valerie esperaba algún tipo de reacción, consternación, tristeza o incluso ira.

La cabeza de Levin se levantó de golpe, pero su atención no se había dirigido a ella. — ¡Las cadenas de la fortificación están traqueteando! ¡Vargs!

Él saltó de la cama, recogió sus cosas del suelo y gritó al salir corriendo. — ¡Escóndete!

¿Eso fue todo? ¿Ella le había revelado su mayor secreto y su recomendación fue que se escondiera? Ahora le estaba ocurriendo lo mismo que a él. La información se filtraba en su conciencia solo gota a gota. Cuando finalmente había recogido los fragmentos, saltó del borde de la cama como si la hubiera picado una tarántula. ¡Los Vargs estaban atacando! Sencillamente, ella no había escuchado el sonido de advertencia de las cadenas con sus oídos humanos. Caleb estaba durmiendo fuera de casa. Ella tenía que ir a buscarlo ¡ahora mismo! Porque el peletero ayudaría en la defensa y su mujer no podría cuidar sola de los niños.

En el asentamiento ya había una gran conmoción, mientras ella intentaba llegar a la casa del peletero entre las sombras de las paredes de las casas. Levin no le había pedido que buscara un escondite sin razón. Si los Vargs ya habían invadido el asentamiento, todas las mujeres corrían un gran peligro. Sería realmente irónico que ella cayera en sus manos por segunda vez, sobre todo porque era completamente inadecuada para el propósito de los Vargs. Absurdamente, esa idea le había provocado una sonrisa maliciosa.

Dos o tres lobos pasaron corriendo junto a ella, otros cambiaban de forma mientras corrían. Levin gesticulaba en las tiendas de campaña de los invitados humanos, pidiéndoles que se atrincheraran en el edificio del consejo. Algunos habían obedecido la orden, y otros habían tomado sus armas. No consiguieron reunir muchos soldados, ya que la mayoría de ellos solo habían venido con su guardia personal de cuatro o cinco hombres.

Valerie siguió corriendo. La mayoría de las antorchas habían sido apagadas, y lo único que le servía de orientación era la luz de la luna. Todavía le quedaba por cruzar un camino. Ella se asomó brevemente por la esquina de la casa para asegurarse de que no había enemigos merodeando. Luego corrió hacia la puerta principal de la casa del peletero, y se coló dentro. En el último momento, había visto a un Varg al final del camino, que ya se dirigía hacia la entrada.

Estaba completamente oscuro dentro de la casa. El inquietante silencio le hizo pensar que los latidos de su corazón debían sonar afuera como golpes de tambor.

— ¿Caleb?

Ella solo susurró, pero parecía como si hubiera gritado a todo pulmón.

— ¿Mamá?

Una vez que sus ojos se adaptaron gradualmente a la oscuridad, vio a los niños acurrucados en un rincón. La esposa del peletero estaba parada frente a ellos con los brazos extendidos, evidentemente dispuesta a arrancarle la cabeza a cualquiera que se les acercara. Ella dejó escapar un suspiro de alivio cuando había reconocido a Valerie.

Mediante señas, Valerie trató de hacerle entender que los Varg habían empezado a registrar las casas. Necesitaban un mejor escondite, ya que aquí estaban totalmente expuestos. Una sombra pasó fugazmente por la ventana. Entonces, los niños se inquietaron, y la esposa del peletero le tapó la boca a su hija menor por el susto; cuando la pequeña empezó a gimotear.

Mientras tanto, Caleb le hizo una señal con el dedo para que se acercara y le señaló una puerta.

— Muchas pieles, mamá — le susurró al oído.

¡Por supuesto! Junto a la casa había un depósito donde se guardaban las pieles para su curtido. Rápidamente ella hizo entrar allí al pequeño grupo y amontonó una montaña de pieles y cuero sobre los niños después de llevarse un dedo a los labios. Caleb asintió comprensivamente, y se escondió bajo el montón con sus amigos. Ella no sabía nada sobre el olfato de los Vargs, pero aquí las pieles, en parte sin procesar, despedían un aroma bastante penetrante que, con suerte, ocultaría todo lo demás.

De repente, se le erizaron los pelos del brazo.

Ella no lo había escuchado, pero había sentido instintivamente que el picaporte de la puerta principal estaba siendo empujado hacia abajo.

— ¡Quédate aquí, y protege a los pequeños! — le susurró a la loba.

Ella le tomó de la mano y sacudió la cabeza, con los ojos abiertos muy abiertos.

— Lo distraeré, todo estará bien.

Decidida, apartó la mano de la mujer y salió sigilosamente del depósito. Valerie se acuclilló detrás de una silla. Ella simplemente se dejaría capturar, gritando como una loca. Eso, especuló ella, haría que el Varg huyera lo más rápido posible con su presa y no buscaría a otros residentes en la casa.

La puerta se abrió, y una franja de luz de luna iluminó el suelo. Ella pudo identificar las anchas patas de león que ya le eran conocidas. Por un breve momento, sintió la necesidad de huir. Pero, esto era lo mejor, de todas maneras ella ya lo había perdido todo. Si al menos Caleb se salvara mediante sus acciones, de cualquier forma no había muchas alternativas para ella. Ahora solo tenía que llamar la atención de alguna manera sin que fuera demasiado evidente.

Todavía ella se preguntó cómo podía calcular con tanta calma en vista de lo que le esperaba. La razón, sin embargo, era obvia. Levin se alegraría si ella desapareciera del mapa. De esta forma, le ahorraría un extenso discurso en el que seguramente querría escabullirse de su historia con ella sin llegar a ser directamente ofensivo. Ella tampoco tenía ganas de escuchar palabras muy elaboradas que solo maquillarían lo que realmente estaba sucediendo. Al final, todo se reducía a lo mismo. Su tiempo con él había terminado, pero mientras el Varg se acercaba a tientas, ella sabía igualmente que el terror, desgraciadamente, aún no había llegado a su fin. Por lo tanto, y de manera totalmente imprevista, ella suspiró.

Las patas se detuvieron abruptamente. Ella escuchó un suave bufido, y un ruido que sonaba como el de unas púas.

En un abrir y cerrar de ojos, ella fue levantada por su trenza desgreñada. — ¡Mujer, bien!

El rostro casi desprovisto de labios le sonrió insidiosamente.

Por impulso, ella pateó al Varg en la espinilla y le dio unos golpes.

— ¡Mujer fuerte, mejor!

De repente, ella recordó por qué se estaba retorciendo en su puño por voluntad propia.

Entonces, comenzó a gritar, sin elegir conscientemente sus palabras. — ¡Suéltame, maldito cerdo! De cualquier manera, no te serviré de nada. ¡Te meterás en un gran problema si esto se divulga!

Ella se había desahogado gritando todo lo que la molestaba, lo mucho que amaba a Levin, lo mucho que lamentaba haberlo engañado, lo que le hubiera gustado enseñarle a Caleb, y que sus padres estaban solos porque ella había sido una cobarde. El Varg la arrastró sin piedad, probablemente solo había comprendido un tercio de lo que ella había dicho y de igual forma eso no parecía importarle. Ella casi había olvidado la fuerza que tenían estas criaturas. Sus cuerpos no eran musculosos como el de los lobos, sino vigorosos y dotados de una resistencia aparentemente infinita.

El Varg la arrastró del cabello como si fuera una oveja a la que llevaban a esquilar. Valerie luchó ferozmente, ahora que la distancia con Caleb y los otros niños era cada vez mayor. Por supuesto, ella no era rival para esa criatura, pero quería retrasarlo y echar un último vistazo a Levin, si podía lograrlo de alguna manera. No lo vio por ninguna parte, pero pudo ver la habilidad con la que avanzaba el enemigo. Lobos y humanos luchaban implacablemente, concentrados en una sola parte del asentamiento. Mientras tanto, algunos Vargs recorrían la zona en busca de las mujeres.

Las defensas de Levin y de Yperus solo habían cumplido parcialmente su propósito. Ellos habían estado prevenidos, pero el enemigo debió haberlos seguido espiando. Sabían que los lobos operaban en manada, así que dispersaron sus propias fuerzas, enviando a Vargs individuales en busca de mujeres mientras la supuesta fuerza principal se enfrentaba a la manada. Aun así, este método le había parecido imprudente. Porque los Vargs no saldrían completamente indemnes.

Desgraciadamente, ella no lo había pensado bien. Sus fuerzas se desvanecían, y el bastardo prácticamente le arrancaba el cuero cabelludo con su trenza. Hacía tiempo que había dejado de gritar. Le dolía la garganta por la ronquera, y ahora también por el llanto contenido. Si ella volvía a acabar en una de esas chozas frías y con el suelo fangoso, moriría de hambre. ¿Qué sentido tenía resistirse? Levin criaría a Caleb, y su pequeño se convertiría en un miembro honorable de la manada. Ella había probado el amor, y le habían permitido ser madre; probablemente ya no podía pedir nada más estando en su situación.

Capítulo 14

Levin

Zakhar tenía razón. Estos Vargs luchaban como verdaderas bestias. Al parecer, para derribar a uno de ellos era necesario atacarlo desde varios puntos. En pocas palabras, esto significaba que ni los lobos ni los humanos tendrían ninguna posibilidad de enfrentarse a ellos en un combate cuerpo a cuerpo. Las lanzas, las espadas y los dientes prácticamente eran incapaces de atravesar las púas. Formaban una enorme coraza, y cuando se extendían se convertían en afiladas espinas.

Levin había imaginado que las descripciones de Valerie y Zakhar habían sido suficientes para prepararlo contra el enemigo. ¡Pero nada de eso! Estas criaturas habían destruido su concepto de lo diferente. Él tenía que superar su asombro lo antes posible. De lo contrario, perdería a su gente por causa del mal ejemplo, ya que el susto había paralizado sus fuerzas y no porque en realidad fueran inferiores a ellos.

Para colmo, los Vargs utilizaban discos afilados en forma de elipse alargada y un mango montado en el centro, que movían hábilmente de un lado a otro frente a ellos. Movían estas armas con tanta rapidez y fluidez como si estuvieran siguiendo una coreografía entrenada que los protegía de manera altamente efectiva en todas las direcciones. Atreverse a un ataque frontal definitivamente resultaría en lesiones graves. Solo sus piernas ofrecían un objetivo que valía la pena.

De reojo, vio a los miembros de su manada abalanzarse contra un oponente una y otra vez sin éxito. Los humanos también luchaban ferozmente, pero tampoco podían acercarse lo suficiente como para asestar un golpe mortal. Muchos ya habían recibido graves heridas, mientras que los Vargs seguían atacando completamente ilesos.

Era indigno lo que estaba a punto de hacer, sin embargo, era necesario para derribar al menos a uno. Entonces, Levin enseñó los dientes, luego se lanzó por debajo del disco y mordió la parte inferior de la pierna de un Varg como un perro callejero rabioso. Saboreó la sangre en su lengua, que corría a borbotones por su garganta. Una vez más, apretó sus mandíbulas y, con un ataque mortal, desgarró el grueso tendón en la parte posterior de la pata del Varg. No había diferencia, le vino a la mente. ¡Solo sangre, huesos y carne como cualquier otra criatura superior!

Entre tanto, el Varg emitió un fuerte sonido. No era un aullido ni un rugido, sino más bien un zumbido o un silbido alargado que manifestaba su dolor. Inmediatamente después, el hombre trastabilló y cayó de espaldas. Levin quiso abalanzarse sobre su garganta, pero aun así el Varg siguió agitando sus armas.

En ese momento, se oyó un grito. — ¡Espera!

El general, Paruk, si es que recordaba bien, miró brevemente los brazos de su oponente y de repente arrojó su lanza. Perforando profundamente el pecho del Varg, quien se levantó por última vez. Y luego se desplomó hacia atrás sin fuerzas. El general asintió con firmeza antes de entrecerrar un ojo. Levin levantó los labios, presentando sus colmillos. Él lo sabía, solo si combinaran sus habilidades tendrían la oportunidad de ganar. Con la cabeza, el general señaló al Varg más cercano y tomó otra lanza. Levin entendió su insinuación. Ahora tenía un compañero de luchas humano con el que podía enfrentarse a un nuevo enemigo.

El hombre caído en el suelo había servido como llamada de atención para los combatientes. Entonces, los cambiaformas y los humanos ya no atacaron por separado, sino que formaron parejas. Solo unos pocos soldados estaban preparados, por lo que los lobos sobrantes tenían que mantener a raya a los Vargs. Esta técnica había tomado desprevenidos a los propios enemigos, que se habían ido desplomando uno a uno. Levin se sintió triunfante en ese momento, pero sabía que esta técnica probablemente solo lo llevaría al éxito una vez. Los Vargs restantes ya se estaban retirando, y ellos les contarían a los suyos lo que había sucedido hoy.

Él miró fijamente a una de estas criaturas que estaba huyendo, y entrecerró los ojos con desconfianza. El bastardo estaba arrastrando algo tras él. La luna, que se había asomado detrás de una nube, iluminó la carga que arrastraba. En ese mismo momento, Levin olvidó el alboroto que había a su alrededor. Un mechón claro brillaba en la oscura cabellera que envolvía el puño del Varg. ¡Valerie!

Él salió corriendo. Ya se ocuparía de su confesión más tarde, pero él no permitiría que se la robaran antes de haber tomado una decisión. ¡Ella era suya, de una manera u otra!

El fugitivo estaba totalmente concentrado para poner a salvo a su preciado botín. Por lo tanto, había perdido la oportunidad de levantar sus púas para defenderse. Porque desde la maleza, Levin se había abalanzado sobre él y saltó sobre su espalda. Por la fuerza del impacto, el Varg cayó hacia delante y abrió el puño, pero volvió a levantarse rápidamente. Valerie se arrastró lejos de él, mientras su captor sacaba apresuradamente sus cuchillos en forma de disco del cinturón.

Una sonrisa maliciosa se dibujó en el rostro de su oponente. Parecía sospechar que, mientras Levin se mantuviera sin apoyo, él sería superior. El Varg realizó varios ataques, tratando de herirlo con sus cuchillos. Levin había logrado evadirlo una y otra vez. En términos de velocidad, al menos, estaban de igual a igual. Una rápida mirada de reojo a Valerie podría confirmarle que se encontraba bien. Sin embargo, ella había desaparecido lo que, por un lado, le había dado un gran alivio pero, por otro, había frenado su agresividad. No saber dónde estaba ella, si estaba sana y a salvo, lo ponía de los nervios. 

Sintió el impulso de buscarla, pero no dejaría que éste escapara ileso, aunque probablemente no haría ninguna diferencia. El canalla había agredido a la mujer que amaba, la había arrastrado fuera de su casa y había intentado robarle algo que no podía ser reemplazado con nada. La ira rugió en su garganta. Entonces, él perdió el control, ignorando el peligro de los cuchillos o las púas y se abalanzó sobre su oponente con los labios fruncidos.

De la nada, en ese mismo momento, un palo se estrelló contra la cabeza del Varg.

Valerie le dio otro golpe. — ¡Déjalo en paz, maldito!

La estupefacción del Varg se reflejaba en su rostro. Gruñendo, él giró la cabeza. Levin aprovechó este pequeño descuido, y se abalanzó directamente a la garganta del hombre. Pero no tuvo oportunidad de morder ya que uno de los cuchillos le atravesó el costado como si estuviera hecho de mantequilla. El dolor estalló de forma intensa, haciendo que resbalara con sus patas traseras y cayera hacia atrás. De manera ingeniosa, Valerie golpeó con el palo la corva del Varg en lugar de la cabeza, lo que finalmente había hecho que cayera al suelo. Este se había golpeado fuertemente la cabeza, y había quedado inmóvil.

Levin se puso en pie con dificultad. Valerie siguió golpeándolo con el palo, pero el Varg se recuperó rápidamente. Él tenía que matarlo, de lo contrario, él aprovecharía la oportunidad y entonces Valerie estaría perdida. La herida abierta en su costado le estaba causando muchos problemas, pero se preparó para volver a saltar. Él literalmente voló hacia el cuello de su oponente. Como en cámara lenta, se horrorizó al ver que el Varg había cruzado las cuchillas frente a su garganta. Levin ya no podía esquivarlo, estaba a punto de saltar directamente a la muerte con los ojos abiertos.

De repente, recibió un fuerte golpe en el costado, que lo había sacado inesperadamente de la zona de peligro. Como una sombra, alguien había pasado corriendo junto a él. Él vio dos manos levantadas, cada una sosteniendo una daga curva y delgada. El fantasma aterrizó sobre el Varg y, antes de que pudiera reaccionar, le clavó las cuchillas a la derecha y a la izquierda entre las costillas. Sonó un espeluznante gorgoteo y se formó espuma sanguinolenta en la boca del Varg. Se retorció brevemente, y exhaló su último aliento.

Valerie, todavía sosteniendo el palo por encima de la cabeza, se quedó mirando boquiabierta al hombre. Sí, era un hombre, y no un ángel vengador nacido de su imaginación.

Levin adoptó su forma humana, y sujetó su costado.

La herida era larga, pero afortunadamente no muy profunda. — ¡Gracias por la ayuda!

— Hmm.

El hombre sacó las dagas del cuerpo sin vida, las limpió descuidadamente en la hierba y las volvió a meter en un cinturón que llevaba colgado en diagonal sobre su hombro. Levin lo observó. Definitivamente era un cambiaforma, solo que no lo había visto antes con la escolta de los otros Alfas.

— Eres un lobo. ¿Por qué luchas como un humano?

Unos ojos casi negros como la noche lo miraron. — He aprendido a aprovechar las ventajas de ambos mundos. Tal vez todos deberíamos hacerlo.

El lobo tomó el palo de las manos temblorosas de Valerie.

Todavía completamente desconcertada, ella preguntó. — ¿Quién eres tú?

— Nadie. Pero si quieres, puedes llamarme Torant.

Ambos evitaron seguir molestando a Torant con preguntas sobre su inesperada aparición. No muy lejos, algunas ramas se partieron. Levin vio a un Varg corriendo hacia las montañas. Al parecer, ellos estaban huyendo, y varios lobos habían comenzado la persecución. Cuando él volteó para agradecerle al desconocido, éste parecía haberse desvanecido en el aire. Él se sacudió, y se levantó. Haber escapado de la muerte en el último segundo había sido como un milagro. Tal vez no debería preocuparse por analizar las circunstancias, y simplemente alegrarse de ello.

Valerie señaló la herida que sangraba, totalmente pálida. — Eso se ve mal. Tal vez debería…

Él la interrumpió con un bufido entrecortado. No podía soportar sus cuidados en este momento. Su confesión había vuelto a estallar en su interior, y no tenía la menor idea de cómo afrontarlo o qué hacer ahora. Por el momento, le bastaba con que ella siguiera parada frente a él.

Tomándola del codo, él condujo a Valerie de vuelta al asentamiento sin decir nada más.

— ¡Vete a casa! ¡Y Cuida de Caleb!

Ella tragó saliva con dificultad, pero luego salió corriendo sin contestar.

Levin sintió una mano sobre su hombro. — Estás herido, hijo. ¿Te encuentras bien?

— Sí, no es nada. No utilizan cuchillas recubiertas con plata.

Su padre apretó los dedos con más fuerza en su piel, y movió la cabeza en la dirección en la que Valerie había corrido hace un momento.

— ¿Hay una mala vibra entre ustedes? ¿Hay algún problema? Quiero decir, vas a verla todas las noches y las cosas se calientan bastante allí.

Ante su mirada de estupefacción, su padre se rio. — Después de todo, tengo oídos, hijo mío. ¡Así que dime! Qué…

Levin hizo un gesto despectivo. — ¡Ahora no, padre!

Su padre murmuró algo más de manera poco clara pero, para entonces, él ya se había dado la vuelta.

Poco a poco, los perseguidores habían regresado con las manos vacías y se habían reunido frente al edificio del consejo. Los humanos también se habían unido a ellos. Ahora era su responsabilidad calmar los ánimos y tomar nuevas medidas. Todo lo demás o, mejor dicho, Valerie, tendría que esperar. En lo que a ella respecta, sus pensamientos estaban estancados. No quería abandonarla pero, al mismo tiempo, deseaba hacerlo. Por el momento, él no estaba seguro al cien por cien ni de lo uno ni de lo otro.

Él había cerrado los ojos durante unos segundos. Luego comenzó a caminar. Un joven lobo de su manada y un soldado de la misma edad estrechaban sus manos. Emocionados, intercambiaban opiniones sobre el Varg que habían derrotado juntos. El soldado blandió su espada, y el cambiaforma enseñó sus colmillos. Riendo, se habían dado unas palmaditas en la espalda y habían acordado reunirse al día siguiente.  

Pensativo, Levin había contemplado esta escena. Todo este tiempo había estado preguntándose por qué los Vargs habían elegido este día en concreto para atacar el asentamiento. Ellos debieron haber notado las tiendas y a los recién llegados. Obviamente otros lugares menos frecuentados habrían sido mucho más adecuados.

¡Un rotundo no! En ese momento, se le cayó la venda de los ojos. Habían venido por los humanos, este ataque no se había producido por error, estupidez, codicia o arrogancia. Sin duda, los Vargs habían venido con la intención de acabar con todos los Alfas y líderes humanos de un solo golpe. Temían la unidad de sus oponentes, y olvidaron un detalle crucial. La falta de liderazgo, y en eso los Vargs tenían mucha razón, provocaba el caos y también luchas por el poder dentro de las comunidades, lo que habría servido aún más para sus propósitos. Pero, su precipitada aparición lo único que haría es fomentar aún más un vínculo estable entre ellos ahora que todos habían visto al enemigo.

Levin subió los dos primeros peldaños de la escalera frente al edificio del consejo.

— ¡Hemos ahuyentado a los Vargs! — gritó él, entrelazando los dedos para que todos lo vieran. — ¡Juntos!

La gente vitoreó en voz baja, probablemente todavía seguían conmocionados.

Sin embargo, en sus gritos había un optimismo que había que alimentar. — Su ataque tenía un solo objetivo, evitar nuestra alianza y sembrar la anarquía en nuestras filas. ¿Qué nos dice esto, amigos míos?

Él miró atentamente a su alrededor. — Si el enemigo no quiere que hagamos algo, definitivamente deberíamos hacerlo. Uno no puede mantenerse en pie con una sola pierna, y mucho menos luchar. Ellos pensaron que nunca formaríamos esta alianza, pero podemos frustrar sus planes.

— ¡Estoy de acuerdo!

El general Paruk se paró a su lado. — He luchado con Levin, él es fuerte, yo soy fuerte, pero solo luchando juntos hemos tenido éxito. Lo que necesitamos no son solo tropas fronterizas o unidades más pequeñas, sino un ejército combinado. Aprender unos de otros nos hará invencibles.

Levin recordó las palabras del lobo que lo había salvado. Ciertamente, tenían que aprender a utilizar las ventajas de ambos mundos.

— Si estás de acuerdo, nos quedaremos unos días más. — Paruk hizo un gesto con la cabeza. — ¡No nos separemos sin tener acuerdos concretos y de gran alcance!

Paruk le tendió la mano, y Levin no dudó en tomarla. Su mundo pronto cambiaría enormemente. Contar con alguien de ideas afines entre los humanos, y además un líder del ejército tan respetado, constituía una buena base. Además de eso, a él le agradaba Paruk. El general era pragmático y veía las cosas con una mente abierta. Sin embargo, en su carrera militar probablemente solo había entrenado para derrotar a los lobos. Él debió darse cuenta rápidamente de la poca utilidad que tenía eso contra los Vargs. ¿Buscaba un acuerdo por razones prácticas o porque realmente quería poner fin a todo el conflicto? El enemigo de mi enemigo es mi amigo, si esta sabiduría era lo que lo impulsaba, Levin no tenía nada en contra de eso por el momento.

La confianza debía ganarse, y eso se aplicaba a ambas partes.

— Continuaremos nuestras conversaciones mañana. ¡Ahora vayan! Coman, beban, celebren, y cuiden a sus seres queridos. Finalmente, nuestras familias son la razón por la que debemos obtener el triunfo.

Los cambiaformas y los humanos se dispersaron.

Solo Yperus seguía merodeando por el lugar con una expresión apenada.

— Lo siento, te he defraudado — murmuró él, bastante avergonzado.

— ¿Qué te hace pensar eso?

Yperus se dejó caer en el primer escalón, y se frotó la cabellera rubia con exasperación.

— El muro de arbustos espinosos no sirvió absolutamente para nada. No he visto a ningún Varg sangrar en los pies.

Levin se sentó a su lado. Yperus puso una cara; la misma que había puesto cuando se había burlado de él.

El joven lobo no merecía burlas ni reprimendas, ni en el pasado, ni mucho menos ahora.

— Te equivocas. El muro no funcionó porque los Vargs nos mantenían vigilados todo el tiempo. Por esa razón, sabían de la reunión con los humanos, supongo. Quizás hayan puesto tablas encima para poder atravesarlas sin inconvenientes. ¡Mira el lado positivo! Podemos ahorrarnos el trabajo en el futuro.

Él le dio un empujón a Yperus con el hombro. — Además, las cadenas funcionaron tal y como lo habías planeado. Sin ellas, nos habrían sorprendido a todos en nuestras camas. No pudieron atravesarlas silenciosamente, y por eso todos te debemos nuestro agradecimiento. De no ser por tu mente ingeniosa, podríamos haber perdido muchas vidas esta noche. Así que, no, no me has decepcionado. Por el contrario, estoy firmemente convencido de que todas las demás manadas mueren de ganas por tenerte, pero no te voy a entregar.

Ahora, Yperus se había puesto muy contento. Mientras él se alejaba prácticamente flotando, Levin miró tras él de forma pensativa. El cambiaforma se consideraba inferior porque había sido rechazado durante años. Levin y sus amigos le habían inculcado con sus burlas la idea de que no era un verdadero lobo. Yperus era delgado, le gustaba leer y cavilaba con frecuencia. ¿Eso lo convertía en un lobo inferior? ¡Difícilmente! Él tenía habilidades que nadie más poseía.

Continuando con este hilo de pensamiento; inevitablemente había desembocado en Valerie. No podía tener hijos, pero ¿acaso no seguía siendo una mujer maravillosa? Ella le había ocultado la verdad, y eso era lo que realmente le molestaba. Pero, en este caso, los conceptos de valores en general también habían tenido gran parte de la culpa. Una mujer debía tener hijos, de lo contrario, no servía para nada. Así que, era lógico que ella no divulgara su supuesta incapacidad a todo el mundo. Todavía quedaba una cuestión por aclarar ¿qué era más importante para él? ¿Una vida con ella o el deseo de tener un heredero, en lo que ni siquiera había pensado hasta el momento?

Capítulo 15

Valerie

— ¡Mamá!

Caleb había llegado corriendo para encontrarse con ella a mitad de camino. Lágrimas de felicidad nublaron sus ojos mientras lo abrazaba. Ella había estado convencida de que nunca más volvería a abrazar y besar a su pequeño. Pero ¿cómo podría despedirse de él ahora? No pasaría mucho tiempo hasta que Levin la expulsara de la casa.

Su pequeño probablemente habría aprendido a vivir con el golpe del destino causado por un enemigo. Pero, sin embargo, no entendería la razón del por qué su padre estaba enviando lejos a su madre. Tal vez él debía odiarla, y así podría seguir amando a Levin. Él todavía no entendía las verdaderas razones. Así que, para que él no la echara de menos y para que Levin hiciera lo correcto, ella tendría que hacerle algo terrible. ¡Oh, qué idea más descabellada!

Caleb estaría afligido durante mucho tiempo, sin importar la forma en que ella lo torciera. La culpa era de ella, de Levin, de la naturaleza, del universo, simplemente de todos… o absolutamente de nadie. Aceptar las cosas tal y como ocurrían requería una enorme serenidad, una que todavía tenía que alcanzar ella misma. Nadie podía cambiar lo que le estaba pasando. Claro, en cierto modo, la vida era más llevadera si uno podía culpar a alguien. No obstante, los cambios solo podían realizarse en un futuro. Todo eso sonaba muy bien, pero Caleb era demasiado joven para ese tipo de sabiduría.

Por hoy, él ya había tenido suficientes preocupaciones. Por lo tanto, Valerie había pospuesto sus intentos de explicarle su inminente desaparición hasta más adelante. Ella sintió como si estuviera dirigiéndose hacia un agujero negro e infinitamente profundo. Si cayera dentro, la rodearía un vacío eterno, sin Caleb, sin Levin, sin amor. Ella sería solo una criatura que respira, y que va a la deriva esperando su fin.

La pequeña mano en la suya le recordó que no debía caer en la desesperación.

— ¡Vamos a casa, mi pequeño! Estoy terriblemente cansada.

— ¡No me sorprende! He oído que la esposa y los hijos del peletero se salvaron de ser llevados por un Varg gracias a ti.

El padre de Levin tomó a Caleb por debajo de las axilas, y lo levantó sobre sus hombros.

— ¿Has luchado, abuelo?

Caleb rodeó con sus pequeños brazos el cuello de su abuelo con confianza.

— ¡Por supuesto! Todos los lobos deben defender a su manada. Eso es lo primero que debes aprender si quieres convertirte en Alfa.

Valerie miró al padre de Levin, y sacudió la cabeza. — ¡No le metas eso en la cabeza! — le murmuró ella. — Él no puede convertirse en un Alfa.

— Por supuesto que lo será.

Mientras lo hacía, él frunció el ceño sin comprender. — Levin no solo lo acogió, sino que lo adoptó, así que Caleb es su primogénito y, por lo tanto, su sucesor. Todo el mundo lo ve aquí de esa manera actualmente. Lo que mi hijo necesita ahora es una compañera que sea valiente, que se sacrifique por el bienestar de la manada y que lo ame con todo su corazón.

Él siguió caminando en silencio, pero luego respiró profundamente. — Una vez pensé que Lucía era ese tipo de mujer. Pero estaba ciego, debería haber mirado mejor lo que tenía delante de mis narices. En todo caso, mis oídos no me engañan.

Esta evidente insinuación había hecho que su rostro se sonrojara. Nunca había pensado que sus actividades nocturnas pudieran llegar a ser percibidas fuera de las paredes de su habitación.

— Es que… bueno… no queríamos molestar… ¡oh, Dios!

El padre de Levin se rio suavemente. — No hay necesidad de disculparse por eso. Es una de las tantas formas de expresar el amor que uno siente hacia el otro. Simplemente no entiendo por qué no lo hacen oficial.

— Porque no lo es, y tampoco lo será. No soy buena para tu hijo.

El padre se detuvo, y le tomó de la muñeca. — No me voy a meter en eso, ya que no tengo talento como casamentero según mi experiencia. — Él se rio con un poco de amargura. — ¡Pero te diré esto! Te ocupaste de mí a pesar de que no paraba de atacarte. Una mala persona no haría eso. No soy un idiota, muchacha. Si ustedes dos se separan definitivamente, por la razón que fuera, ambos sufrirán aún más de lo que ya lo están haciendo.

Una risita loca y cínica escapó de sus labios. ¡Como si ella no lo supiera! Sufriría por el resto de su vida. Levin, en cambio, lo superaría, a más tardar cuando dirigiera su atención hacia una mujer más adecuada.

Por impulso, y porque, de cualquier manera, ya había decidido que no seguiría ocultando su incapacidad, le dijo al padre de Levin la pura verdad.

— Nunca podré tener hijos, así que Levin nunca tendrá un heredero real y tú no tendrás un nieto.

— ¿Y qué?

¿Siquiera había escuchado? Ya había sido bastante difícil confesarle la verdad a un extraño. Pero hacer que su padre viera lo obvio estaba más allá de su paciencia y de la resistencia de sus nervios. Cuando llegaron a la casa, ella tomó a Caleb, que ya colgaba dormido sobre el hombro de su abuelo, y sin mediar más palabras entró por la puerta. Después de acostar a su hijo, ella se metió bajo sus propias sábanas, pero había esperado en vano el habitual chirrido de las bisagras de la puerta. Porque Levin no vino.

Suspiró en la oscuridad, esperando que algún poder superior o, al menos, el eco de su suave lamento, la aconsejara. Pero solo había un silencio fantasmal, donde sus pensamientos se estrellaban contra las paredes de su cráneo como las olas del mar. Su mente solo se desgastó aún más por ello, haciendo que sus cavilaciones vagaran por su cabeza sin rumbo y sin resultados. Una cosa era absolutamente segura, ya no podía esperar y dejar que las cosas vinieran a ella, sino que debía tomar ella misma la iniciativa y así recuperar el control sobre su futuro destino.

Los siguientes dos días transcurrieron sin incidentes. Ella hacía sus quehaceres, y solo sentía un poco de alegría cuando jugaba con Caleb. Levin no había dado la cara. Ella no quería juzgar si las negociaciones lo tenían ocupado todo el día, si la estaba evitando, o si utilizaba lo primero para justificar lo segundo. Y el hecho de que la hubiera salvado del Varg solo se había debido a su sentido del deber. Seguro habría hecho lo mismo por cualquier otra persona. Dado que evidentemente se estaba distanciando de ella, debería facilitarle aún más las cosas y evitarle la vergüenza de una conversación aclaratoria.

En su habitación, ella había vaciado la cómoda. Valerie había planeado su desaparición cuidadosamente. Caleb había vuelto a pasar el día con sus amigos, y el padre de Levin había asistido a la reunión. Durante ese tiempo, ella quería marcharse, salir por la parte trasera de la casa, tomar un desvío a través del bosque y volver a casa con sus padres. Allí, podría desahogarse llorando, recargar un poco de energía y tal vez seguir su camino hacia la ciudad. Si la gente del pueblo siguiera acosándola y tuvieran la intención de ponerla en la picota como una bruja, eso tampoco le importaba. En cualquier caso, ella no quería dejar ningún rastro aquí, entonces Levin podría contarle a Caleb alguna historia sobre ella que el pequeño pudiera soportar.

Valerie había pensado en quedarse por el bien de Caleb. ¿Pero cómo funcionaría eso? Si Levin encontraba una compañera, entonces ésta sería automáticamente la madre de Caleb ya que, según su padre, él había adoptado al pequeño. Entonces, si ella siguiera viviendo en el asentamiento, solo causaría discordia y confusión. Su pequeño solo tenía dos años y pronto la olvidaría. ¡Oh, cielos, cómo detestaba la idea de que él llamara madre a otra mujer! Pero esto no se trataba de ella, sino de Caleb y de Levin. Con el tiempo, tal vez, ella encontraría consuelo sabiendo que ellos eran felices.

Sus manos introdujeron torpemente la ropa, el cepillo y las cintas para el cabello en una bolsa. Parecía que se negaban a hacer esta tarea. También le había costado varios intentos mullir las almohadas correctamente y alisar la sábana. Luego se sentó en el borde de la cama, tomó una almohada y apretó su cara contra ella, sollozando. ¡Nunca más! Nunca más volvería a sentir el aroma de Levin, nunca más acariciaría su cabello, nunca más se apretaría contra él exhausta y temblando de placer. Su corazón retumbaba dolorosamente en el pecho. Sin embargo, volvió a colocar con cuidado la almohada en la cama. Luego tomó la bolsa, y se levantó.

Con una última y melancólica mirada, se preparó para alzar una pierna sobre el alféizar de la ventana, cuando la puerta se abrió.

— ¿Tienes algo contra las puertas últimamente?

Su respiración se detuvo. ¡Levin! ¿Por qué tenía que entrar de sorpresa precisamente ahora?

Ella sonrió tontamente, y señaló la ventana abierta. — No, yo solo quería… pensé que así podría…

— ¿Marcharte sin darme la oportunidad de expresar mi opinión?

— ¡Bueno, sí! ¿Acaso hay algo más que decir al respecto? No soy estúpida ¿sabes?

Levin sonrió, con sus dientes blancos como la nieve, y ella se sintió mal del estómago.

— Sé que no eres estúpida.

Él se sentó en la cama, y dio unas palmaditas a su lado.

Ella aceptó la invitación silenciosa, como si estuviera colgada de una cinta elástica.

— Me sentí muy desilusionado, realmente herido cuando me contaste lo que te preocupaba.

— ¡Soy consciente de eso! — gritó ella, para no tener que escuchar el resto. — Eres un Alfa, un hombre con una gran responsabilidad. Todo el mundo espera que tengas un sucesor y yo…

Levin le puso un dedo en los labios, deteniendo así su torrente de palabras. — ¿Puedo terminar de hablar, por favor?

— ¡No, no puedes! — rugió su alma adolorida.

Él no podía decirle nada que ella no hubiera reproducido ya mil veces en todas las variantes en su cabeza. El resultado era siempre el mismo.

— Una vez te dije que te amaba. ¿Por qué crees?

Ella se encogió de hombros. — Solo estabas confundido, supongo. Eso suele ocurrir.

Levin le tomó de la barbilla, y la miró fijamente a los ojos. — ¡Oh, no! Nunca lo había visto todo tan claro, aunque esa noche no lo sabía.

Su sonrisa infantil le había parecido fuera de lugar, pero pronto comprendió lo que lo había motivado a hacerlo.

— Razones por las que amo a Valerie. Primera; es inteligente, segunda; es valiente, tercera; es servicial incluso aunque la insulten por ello, cuarta; se sacrifica por el prójimo si fuera necesario, quinta; dormir con ella me hace volar, sexta; es la madre de mi hijo, séptima; su belleza es incomparable, y octava; ella me ama, aunque haya actuado como un inútil.

Su pequeña lista sonaba como música para sus oídos. Seguramente había pensado en ello durante mucho tiempo. Ella no podría enumerar de golpe por qué lo amaba tanto, simplemente era así. Pero ¿por qué se esforzaba tanto? Valerie se lamió los labios resecos, ya que su boca probablemente había estado abierta todo el tiempo.

Confundida, ella se quedó mirando sus manos, las cuales Levin estaba tomando en ese momento.

— No podría amarte menos aunque te faltara un brazo o una pierna. Y si solo te quisiera por la capacidad de tener un hijo ¿en qué me convertiría esa acción?

El grueso nudo en su garganta había impedido que ella hiciera una contra pregunta.

— En un Varg, mi amor. Cualquier hombre que quiera a una mujer solo por eso; debería avergonzarse de sí mismo. ¿Me dejarías si fuera al revés, y si yo no pudiera tener hijos?

Ella sacudió la cabeza. Simplemente no podía creer lo que él estaba tratando de transmitirle.

Una parte de ella estaba segura de que el final malo estaba aún por llegar, y que él diría algo como…

— Puede que hable así en tus sueños, pero la realidad es otra.

Cuando Levin respiró profundamente para seguir hablando, ella cerró los ojos.

No estaba claro si con eso estaría preparada para lo inevitable, pero al menos no tenía que mirarlo mientras él hacía una mueca de compasión.

— Tú y yo debemos estar juntos. Quizá ya lo sabía desde antes, cuando había intentado seducirte en tu pueblo. Luego te declaré mi compañera, y me sentí muy afligido cuando te negaste. Pero nunca te pregunté si querías ser mía. Por eso…

Él le dio un toque en la nariz. — Mírame, Valerie, o esto no estará bien.

Ella abrió los ojos, y unos destellos de colores brillaban frente a ellos. Su corazón pareció saltar hasta su cabeza, y luego cayó hasta los dedos de sus pies, para casi acabar deteniéndose al final.

Levin se arrodilló sobre una rodilla frente a ella, y sus manos temblaban mientras deslizaba un anillo en su dedo.

— Valerie ¿te casarías conmigo?

Claramente ¡ella se había vuelto loca! Ningún hombre, mucho menos ningún lobo y, definitivamente, ningún Alfa se arrodillaría ante ella. Una propuesta de matrimonio como ésta era una tradición totalmente humana, y además el anillo de su madre brillaba en su dedo. Pero ¿por qué no vivir de una ilusión? Un momento, dijo la parte consciente de su cerebro. Los locos no se hacían esa clase de preguntas. Valerie se quedó mirando fijamente el anillo y el rostro de Levin, que contorsionaba casi con angustia. Esto parecía real, pero ella se pellizcó la mejilla para estar segura, lo que realmente le había dolido. Repentinamente, se había caído el velo brumoso que la cubría, como si las dudas, los temores agobiantes y la lucha con su destino hubieran desaparecido.

Levin la quería tal y como era, y ella lo quería a él.

— ¡Sí!

Levin dejó escapar un suspiro de alivio y, de repente, ella tuvo que reírse. Este maravilloso e imponente lobo realmente había estado preocupado de que ella lo rechazara. Si ella todavía seguía creyendo que él no la amaba, entonces merecía que la golpearan.

Él sofocó su risa con un beso ardiente, mientras una mano se deslizaba bajo su vestido.

— Dos noches sin ti, mi amor — susurró él con voz ronca. — No puedo soportar eso.

El pulgar de él acarició su capullo, que ya vibraba de deseo. Valerie gimió con fuerza, y rápidamente se bajó los pantalones. Era pleno día, y a ella no le había importado que todo el mundo la escuchara entregándose a su compañero, pues ella tampoco podía seguir soportando estar sin él. Se montó sobre su miembro erecto, lo introdujo profundamente dentro de ella y, en ese instante, se dio cuenta de que ambos estaban eternamente unidos. Sus cuerpos, al igual que sus almas, se consumían recíprocamente.

Levin le sujetó las caderas mientras ella lo montaba.

Todas las defensas se rompieron cuando ella vio el destello de la lujuria en sus ojos.

— ¡Más fuerte! — gimió él. — ¡Sí, oh, sí!

Ella clavó los dedos en sus hombros, moviendo desenfrenadamente su abdomen, explotando en el mismo momento en que su semilla se derramaba poderosamente dentro de ella. Ella no era perfecta, él tampoco, pero juntos creaban una armonía perfecta.

Más tarde, se habían acostado en la cama, estrechamente abrazados. Valerie se sintió más libre de lo que nunca se había sentido en su vida. Levin consideraba que su oscuro secreto no era un defecto ni un obstáculo. Para él, ella era perfecta, lo que finalmente había curado todas las heridas en su autoestima.

Ella se rio alegremente, otra cosa que haría siempre a partir de ahora en adelante. 

— ¿De dónde sacaste el anillo de mi madre?

— Quería que fuera perfecto, por eso fui a ver a tus padres. Si siguiera la tradición humana; pensé que sería más probable que te enamoraras de mí.

— ¡Y funcionó!

Ella le dio una palmada juguetona en el pecho. — ¿Cómo están los dos?

— ¡Pregúntales tú misma! — Levin seguía gruñendo con fruición. — Porque ahora están sentados en la cocina, y también vivirán con nosotros en el asentamiento.

— ¡Qué!

Vestirse de manera adecuada, besarlo, sonrojarse de vergüenza, todo eso se había producido en el mismo momento. Levin siempre la había escuchado, incluso cuando no se había expresado con claridad. Tener que dejar a sus padres siempre la había afligido e incluso esa preocupación, él la había eliminado.

— Te amo, oh, ni siquiera puedo decirte…

Él sonrió con picardía. — Lo sé. ¡Y ahora vamos!

Epílogo

¡Sensacional! Ese era el término adecuado de cómo se sentía Levin desde que Valerie había aceptado ser su compañera.

Él había tardado un tiempo en comprender que lo que se interponía en su felicidad solo existía en su cabeza. Al fin y al cabo, amar a alguien también significaba aceptarlo tal y como era, en su totalidad. Un niño podría completar la felicidad de la familia pero, en primer lugar, no amaría más a Valerie por ello y, en segundo lugar, ambos ya tenían un hijo.

Había demostrado su capacidad como Alfa, pero como compañero de Valerie aún tenía algunos defectos. Él no había sido particularmente comprensivo con ella. Le había molestado tanto su confesión tardía que se había olvidado de lo duro que debió haber sido para ella esa desagradable situación. Solo había tenido que juntar las piezas para finalmente entender las conexiones. El cabello blanco había llevado a que la llamaran bruja. Si su secreto hubiera salido a la luz, solo habría echado más leña al fuego. Lo único que ella podía hacer entonces era sacarse a sí misma de la escena. Por ello, había dejado a sus padres y su hogar. ¡Y ella también iba a abandonarlo, para no comprometerlo! Fue así, como se le había ocurrido la idea de traer a los padres de Valerie para sanar las viejas heridas.

¡Qué felices habían estado los dos cuando, después de una larga conversación, él les había pedido la mano de Valerie!

Todavía recordaba muy bien las palabras que le había dicho el padre de ella después de eso.

— ¡Valerie es una terca, muchacho! Si quieres que te crea, tienes que darle algo que nunca hubiera esperado en su vida.

Y así fue que, por primera vez en su vida, se había arrodillado para pedir la mano de una mujer. Valerie no era una mujer cualquiera y, si fuera necesario, incluso le habría suplicado. Por lo que, esa costumbre humana no le había parecido extraña en absoluto. Después de todo, quería que ella le confiara toda su vida y que lo perdonara por su comportamiento. Ahora, él era consciente de lo afortunado que era, ya que al principio no había estado tan seguro de obtener una respuesta positiva por parte de ella.

Una discusión en la habitación de al lado; lo trajo de vuelta a la realidad.

Valerie se asomó brevemente por la esquina, y puso los ojos en blanco. — ¡Otra vez con eso!

Las palabras que se intercambiaban eran cada vez más acaloradas.

— ¡No sabes nada de pesca!

— Oh, pero ¿acaso tú sí? Te digo que la caña de pescar no debe ser tan larga como aseguras. Nuestro nieto solo tiene dos años y…

Levin soltó una risita. Los dos se llevaban bastante bien. Su padre y el de Valerie llevaban días compitiendo para ver quién era el mejor abuelo. Discutían por prácticamente cualquier cosa, y luego se retiraban regañándose mutuamente, solo para volver a estar juntos una hora después.

— ¿Averiguaste a quién pertenece este tal Torant?

Él levantó la cabeza de golpe cuando su compañera se sentó a su lado. — No, no exactamente. Me dijeron que había un Torant y que es el hermano de Katrina, la compañera de Zakhar. Lo habían expulsado de su manada. No quise preguntarle a Zakhar de forma tan directa, porque si eso es cierto, es un asunto bastante delicado. Tal vez ahora vive como un marginado, quién sabe. Al parecer, este lobo no quiere que lo encuentren. Entonces, lo dejaré así.

Valerie asintió, y le dio un beso en la mejilla. Si Torant no pertenecía a ninguna manada y prefería permanecer solo, ellos debían aceptar su decisión y guardar silencio como una muestra de gratitud.

— ¿Se irá la gente de Zakhar?

— Sí. Sin embargo, no nos han dicho dónde viven.

— Deberías aceptarlo. Si Zakhar llegara a considerarlo necesario, él lo informará. Después de todo, solo quiere protegerlos y ya nos han ayudado mucho.

— Ciertamente, querida, son buenos combatientes. Junto con ellos, esperamos haber destruido todos los campamentos de los Varg en las montañas. Ya que, simplemente habría llevado demasiado tiempo esperar los refuerzos humanos.

Valerie percibió su ligera duda. Pero el pacto con los humanos seguía en pie. Levin había trabajado incansablemente en ello y después de su boda, querían visitar la manada de Corbyn. Este Alfa la había impresionado mucho con su propuesta de entrenar a los lobos en el manejo de las armas. Además, se había hecho cargo de la organización de las patrullas fronterizas junto con un humano igualmente experimentado.

— ¿Todavía sigues preocupado, a pesar de que ya no hemos visto a ningún Varg?

— ¿Preocupado? No, es más bien un presentimiento.

Él se frotó la nuca.

— No siempre se puede confiar en los instintos, compañero mío. El mío me había aconsejado que me mantuviera alejado de ti.

— ¿Es eso cierto?

Su risa le había hecho cosquillas en los oídos, mientras él la subía a su regazo.

— ¿Y qué te aconseja hacer ahora?

— Oh, bueno.

Ella le guiñó un ojo inocentemente, pero acarició su pierna de forma provocativa.

— ¡Mamá, papá! ¡Miren lo que tengo!

Levin había hecho que ella soltara una risita, mientras él tragaba saliva para luego dirigirse a su hijo, respirando con dificultad.

— ¡Oh, una galleta!

— No, ese seré yo, cuando me convierta en un lobo tan fuerte como tú. ¡Mira! ¡La abuela lo horneó!

Caleb volvió corriendo a la cocina con su logro.

Levin suspiró teatralmente. — Amo a nuestra familia ¡de verdad! Pero ¿podrías contarme más acerca de tu instinto? ¿En el bosque, tal vez? Conozco un claro aislado…

Él no necesitó decir nada más. Valerie lo tomó de la mano, y lo arrastró consigo. Afuera, Levin adoptó su forma de lobo, mostrándole el camino en la oscuridad, como siempre lo hacía. Ella nunca más tendría que tener miedo de tomar el camino equivocado, no más vergüenza o inseguridad. Él siempre estaría con ella, como lobo, como humano, como compañero. Ella no esperaba nada, y lo había recibido todo. Los humanos creían en las brujas y en los magos, pero éstos no existían. ¡La magia, evidentemente sí!

***

FIN

Gracias por leer.

¿Quieres saber qué ocurre a continuación en el Reino de los Lobos? El Rey de los Lobos (Libro 5), el libro 5 de la serie, ya está listo para ti.

Si te ha gustado este libro, te agradecería que te tomaras unos minutos para dejar una reseña en la plataforma que elijas. Puedes ser tan breve como desees.

¡Gracias por pasar tiempo en mi mundo místico!

P.D.: Te esperan más historias de la serie El Reino de los Lobos:

La Novia del Lobo (Libro 1)

El Bebé del Lobo (Libro 2)

La Hija del Lobo (Libro 3)

La Niñera del Lobo (Libro 4)

El Rey de los Lobos (Libro 5)

Novelas del Universo de los Guerreros Dragón:

Ofrenda para el Dragón (Libro 1)

Esclava del Dragón (Libro 2)

Prisionera del Dragón (Libro 3)

Víctima de los Dragones (Libro 4)

Amante del Dragón (Libro 5)

¿Quieres saber cómo empezó todo? Lee también mi serie:

Secuestradas por los Guerreros Dragón:

La Novia Humana del Dragón (Libro 1)

Encadenada por los Dragones (Libro 2)

Bajo el Hechizo del Dragón (Libro 3)

Cautiva del Dragón (Libro 4)

Presa del Dragón (Libro 5)

También puedes visitar mi página de autor en Amazon para ver los libros que ya están disponibles.

Sobre la autora

Annett Fürst creció en la costa báltica alemana. La vista del mar embravecido con los barcos que pasaban y los paseos por los bosques de pinos naturales despertaron su anhelo de mundos místicos y lugares exóticos a una edad temprana.

Además de escribir, le encantan los caballos, su creciente manada de perros, los domingos en la cama y, por último, pero no menos importante, su comprensivo marido.

A Annett Fürst le gusta sobre todo escribir historias de amor oscuras en las que ella (o más bien sus protagonistas) puedan liberarse de verdad, y a través de las cuales, las pasiones y las necesidades más ocultas de los humanos -y de los seres paranormales- puedan salir a la luz.

¿Quiere saber más sobre Annett Fürst y sus últimos lanzamientos?

Puedes seguir a Annett Fürst en Amazon.

También puedes seguir a Annett Fürst en Amazon.