La Hija del Lobo

El Reino de los Lobos: Tercer Libro

Romance Paranormal con Cambiaformas

Por Annett Fürst

1ª edición, 2022

© 2022 Editora, LLC - todos los derechos reservados.

Editora, LLC

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Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Epílogo

Sobre la Autora

Para todas las mujeres que, según la opinión de los demás, han elegido a la pareja equivocada.

Ellas han escuchado a su corazón, no hay nada de malo en ello.

Prólogo

Siempre venían por la noche; los monstruos que habían despedazado a su padre. Su madre le había asegurado que a partir de ahora nada malo podría ocurrir pero, aun así, Zakhar se había tapado la cabeza con las sábanas. La manada había puesto guardias alrededor de las casas. Desde el último ataque, los lobos más fuertes dormían durante el día y protegían a los niños durante la noche. Al menos eso era lo que le había dicho su madre antes de irse a la cama. Él había sentido un ligero temblor en su voz y, además, su padre había sido el lobo más fuerte de la manada. Por esa razón, él no le había creído, y precisamente por eso apartaba las sábanas cuando escuchaba cualquier ruido sospechoso. Finalmente, el cansancio lo venció.

Cuando la puerta de su habitación se abrió bruscamente, Zakhar se levantó de un salto. Todavía medio dormido, pudo reconocer a su madre. Y en un instante, estuvo completamente despierto. El rostro de ella estaba cubierto de sangre y se sujetaba el estómago, donde una mancha oscura se extendía por su vestido.

— ¡Corre, hijo mío, corre! — gimió débilmente antes de desplomarse.

Zakhar se había quedado paralizado ¡había sangre por todas partes! La cual simplemente fluía fuera de su cuerpo y ella estaba tirada allí, como si estuviera sobre una alfombra roja que alguien invisible estaba tejiendo cada vez más grande. Cada vez más fuerte y estridente, escuchó los gritos desde exterior. Unos gruñidos salvajes se mezclaron con unos aullidos atormentados. A través de la puerta abierta vio que la sala de estar ardía en llamas. Su madre le había dicho que corriera. Y él tenía que obedecer.

Zakhar salió por la ventana, y salió corriendo. Sin mirar atrás, se precipitó hacia el pequeño peñasco que normalmente solía servirle de mirador. Con la espalda apoyada en la piedra plana, se asomó por la esquina. Los ojos rojos de los atacantes resplandecían a la luz del fuego. Los monstruos habían regresado y, en ese momento, uno de ellos estaba degollando al tío Tomyn. Zakhar cerró los ojos. "Corre, hijo mío, corre" resonaba en su cabeza.

Temblando, se secó las lágrimas de los ojos antes de salir corriendo a ciegas hacia la oscuridad. A sus ocho años, aún no tenía la fuerza suficiente para luchar o liberar a su lobo. Nadie había ayudado a su manada, aunque su padre había enviado mensajeros a todos los rincones del planeta. Algún día, se juró a sí mismo con cada paso, sentirían su venganza; los lobos, los humanos ¡simplemente todos!

Capítulo 1

Katrina

Katrina miró en todas las direcciones para asegurarse de que no había moros en la costa. Si la atrapaban ¡se metería en un buen lío! Incluso ahora, su padre le daría unas buenas nalgadas. Sin embargo, sería mucho peor el sermón de una hora de su madre sobre los buenos modales y sobre cómo debía comportarse una loba decente. Aun así, esta perspectiva poco edificante no le había impedido sacar su arco y sus flechas del árbol hueco. Una última mirada escrutadora la hizo sentirse segura, y Katrina colgó su objetivo hecho por ella misma en un tronco.

A veinte pasos de distancia disparó tres flechas, pero todas ellas habían caído en algún lugar en la hierba. Katrina no quería desanimarse. Tomó otra flecha, y tensó la cuerda. Sorprendida, sintió un empujón en su codo derecho y rápidamente buscó en su mente una explicación plausible para su entrenamiento clandestino.

— ¿Cuántas veces te lo he dicho? ¡Levanta el codo!

Katrina moqueó con frustración, ya que siempre se le olvidaba hacerlo.

— ¡Y mantén una postura firme!

Sus pies recibieron una ligera patada. Entonces ella ya no pudo contenerse más.

Riendo, dejó caer el arco y se lanzó a los brazos de su maestro secreto. — ¡Hermanito! ¡Si nuestro padre se entera de que me estás ayudando, te meterás en serios problemas!

Su hermano Torant sonrió con ironía. — ¿Más problemas? Creo que eso es imposible.

— Además — él se agachó, y recogió el arco — de cualquier manera, no volveré a casa, al menos, no muy a menudo. Estoy completamente harto de todas esas charlas sobre la manada y el honor.

Katrina le quitó el arco, puso la flecha y disparó. Esta vez, dio justo en el centro de la diana.

Guiñando un ojo con orgullo, volteó nuevamente. — ¿Crees que los valores de nuestro padre son tan descabellados?

— No, por supuesto que no.

Torant se dejó caer en la hierba, y dio unos golpecitos con la mano a su lado. — Solo creo que debe haber algo más que convertirse en Alfa después de él, encontrar una compañera y engendrar un sucesor.

Katrina infló las mejillas.

— ¡Bueno, Dios sabe que ya no tienes que preocuparte por eso! — se le escapó a ella la respuesta, involuntariamente mordaz.

Ella se encogió un poco; Torant no se merecía su sarcasmo. Las disputas entre su hermano y su padre la habían acompañado durante años. Al principio, solo había sido por cosas triviales, pero poco a poco, sus opiniones fueron divergiéndose cada vez más. ¡Cuánto había rezado ella para que uno de los dos cediera! Pero, en cambio, llegó a un punto crítico cuando su hermano había anunciado que dejaría la manada y que viajaría por el mundo. Su padre se había enfurecido, había llamado a Torant un inútil y luego lo había desheredado con rabia, mientras que la madre había llorado durante días. Katrina se había dado cuenta poco a poco del efecto que esta decisión tendría en su vida.

Torant le acarició la mano en señal de disculpa. — Lo siento. Sé que no es tu culpa y que te debo una. Pero ¿qué se supone que debo hacer? ¡Para ser Alfa, debo querer ser un Alfa!

Ella había escuchado a su conciencia culpable que salía de su boca. Si ella estuviera en su lugar, probablemente tendría sueños similares. Sin embargo, en una cosa eran totalmente diferentes. Katrina nunca tendría las agallas de ir en contra de la voluntad de su padre, bueno, a excepción de sus prácticas clandestinas con el arco, por supuesto.

— Te entiendo ¡de verdad! Solo que a veces desearía que mi padre no me viera solo como la hija obediente. Él está buscando diligentemente un compañero para mí; que pueda ocupar su lugar como sucesor. Y eso también me parece lógico. Pero, antes de eso, aunque sea una vez, me gustaría ser otra persona, y hacer algo extraordinario.

— ¿Y qué es exactamente lo que tienes en mente?

Torant le dio un pequeño empujón con el hombro, sonriendo.

— ¡Ojalá lo supiera!

Katrina se levantó, y se sacudió algunas hojas secas de la ropa. Realmente no se le ocurría nada para probarse a sí misma. Todas sus ideas habían resultado ser un comportamiento infantil obstinado cuando las analizaba más detenidamente.

— ¡Debería irme a casa, de lo contrario, también recibiré una reprimenda!

Torant asintió, y caminó a su lado. — En realidad te estaba buscando por una razón diferente.

De repente se detuvo, y la tomó en sus brazos. — ¡Me iré, hoy mismo!

Katrina trató de disimular la impresión que sintió. Hasta ahora, los planes de viaje de Torant solo habían sido como un plan teórico. Ella adoraba a su hermano pero, en el fondo, había estado temiendo el momento en que la teoría se convirtiera en una verdadera despedida. Si su hermano realmente se marchaba, su padre se lo tomaría muy en serio, ella estaba convencida de ello. Él anunciaría oficialmente a la manada que no nombraría a su hijo como su sucesor. Y en ese mismo momento, su destino finalmente quedaría sellado. ¿A quién elegiría entonces su padre como su compañero, Ketos; o quizás, Linus? No le importaba. Ella no podía sentir nada más que respeto por los logros de estos lobos en cuestión. Con su hermano, perdía al único hombre que la escuchaba y que no solo la juzgaba por su valor para la preservación del linaje.

— ¡Que emocionante! — exclamó ella, fingidamente entusiasmada. — No puedo esperar a escuchar las maravillas que podrás contarme en el futuro.

Torant levantó una ceja con escepticismo, y le apretó los hombros. — ¡No dejes que eso te deprima, hermanita! ¡Si no quieres al lobo que nuestro padre elige para ti, rechaza la unión!

Ella le sonrió irónicamente a su hermano mayor. ¡Como si eso fuera posible! Su padre podría… bueno, en realidad ¿qué podría hacerle? ¿Arrancarle la cabeza? ¿Encerrarla en su habitación para siempre? Esa idea le parecía mucho más aterradora que perder la cabeza.

Torant ya se había alejado trotando, y ella miró tras él con melancolía. Luego enderezó los hombros. Su padre, el Alfa no necesitaría imponer ninguna medida punitiva, ya que ella tenía la intención de cumplir. En otras manadas, las mujeres podían tener más libertad de elección ¡pero no en la suya! Además, a partir de ahora ella tenía la responsabilidad, o más bien la carga, de que el liderazgo de la manada quedara en manos de su familia.

En su habitación, eliminó rápidamente los rastros de su pequeña excursión. Con un resoplido compungido, Katrina desterró los finos pantalones de cuero al rincón más alejado de su armario y los cambió por una falda azul. Cepillar su cabello correctamente siempre era una lucha. Desde su infancia, sus rizos castaños habían demostrado ser bestias indómitas a los que no se les podía dar una forma. Con cuidado, arrancó pequeñas ramitas aquí y allá de la maraña, antes de domarla con un lazo. Terminó su trabajo justo a tiempo, ya que su madre había entrado a su habitación.

Katrina apretó los labios. Esa entrada sin previo aviso no le había gustado nada. Al parecer, nadie estaba dispuesto a aceptar que a sus veintiún años tuviera derecho a cierta privacidad. En su mente, se disculpó inmediatamente por este desagradable pensamiento. Porque se trataba de su madre y no de un desconocido cualquiera.

— ¿Dónde has estado? ¡Es la tercera vez que vengo!

Katrina se acomodó la falda, y sonrió dulcemente. — Paseando.

La madre levantó una ceja en señal de reproche. — ¡Niña, tus escapadas deben terminar de inmediato!

Luego, ella le acarició el cabello. — ¡Y ahora ven! Tu padre nos espera en la sala de reuniones.

Por el momento, contenta de haberse zafado de una reprimenda más extensa, se apresuró a seguir a su madre. Por otro lado, cierto malestar se había mezclado con sus pensamientos. Katrina sabía que en la sala no le esperaba una reunión de la manada ordinaria. Hoy, su vida daría un giro completamente nuevo y no estaba entusiasmada por ello en lo más mínimo, ya que no sería tan diferente de lo que había sido hasta ese momento. Entonces, en lugar de sus padres, sería su compañero quien le daría órdenes. Ella sintió que la rebeldía surgía en su interior, haciendo que sus mejillas se pusieran rojas. ¿Por qué le resultaba tan difícil resignarse a lo inevitable?

Incluso si Torant hubiera accedido a la sucesión, su padre y su madre no habrían contemplado la idea de darle la posibilidad de elegir. Habrían seguido insistiendo en lo que ellos consideraran un compañero adecuado ¡por cualquier eventualidad, probablemente! Las comisuras de la boca de Katrina se crisparon cínicamente. Si ella tan solo hubiera tenido un poco más de coraje, podría simplemente haber corrido tras su hermano.

Su padre ya había tomado asiento en la mesa larga. Su rostro amargado mostraba claramente su disgusto por su llegada tardía. A su izquierda y a su derecha, dos lobos mayores hablaban entre sí. Juntos se encargaban del almacenamiento de las provisiones, la defensa y el mantenimiento de las casas de la comunidad. Sin embargo, al igual que ella, estos viejos veteranos debían resignarse al hecho de que el poder supremo estaba en manos del Alfa. Mientras ella permanecía en silencio al fondo con su madre, su padre ahora había dirigido su atención a los miembros de la manada reunidos.

Los ojos de Katrina recorrieron discretamente a los cambiaformas presentes. De seguro no habían venido todos. Su territorio se extendía por una vasta zona, limitada al este por el territorio de otros lobos y al oeste prácticamente llegaba hasta las montañas infranqueables. Al norte, los humanos gobernaban la región. Y al sur, el paisaje se transformaba en un terreno desértico donde, por lo que ella sabía, no vivía nadie. Ella se estremeció ya que, en su opinión, la voz estruendosa de su padre hacía temblar las paredes.

— Mi hijo Torant le ha dado la espalda a la manada. Envíen mensajeros a todos los rincones de nuestro territorio para que lo informen. Él ya no es mi sucesor. Mi hija Katrina — la señaló imperiosamente para que se acercara — dará su mano en matrimonio al más digno de todos los cambiaformas, para que su nuevo compañero sea el próximo Alfa.

Se produjo un murmullo de asombro. Por reflejo, ella había retirado la mano del hombro de su padre y, a cambio, había recibido una mirada de castigo. Desde su punto de vista, solo significaba una cosa. Ella debía someterse sin quejarse. Sí, ella lo haría, pero preferiría gritar. Sus padres la amaban, y también querían lo mejor para todos. Solo que, aparentemente no podían distinguir si eso también era lo mejor para su hija.

En ese mismo momento, Katrina se había sentido completamente abrumada y, por primera vez, comprendió realmente por qué Torant siempre había estado en desacuerdo con su padre. Su afán de independizarse no solo había surgido a partir de las travesuras de un joven lobo, sino a partir de sus propias necesidades. Katrina llegó a la conclusión de que en realidad nunca había reflexionado sobre sus intereses personales. Gran parte de lo que hizo, lo había hecho bajo la sombra de una sensación desagradable. Una pregunta acechaba en todos los rincones. ¿Qué pensarían sus padres al respecto? Sin embargo, rápidamente ella volvió a la realidad. Dejar una impresión de ausencia en la reunión de la manada también sería considerado inapropiado por sus padres.

Ella arrugó la nariz con enfado, ya que todos simplemente habían vuelto a sus actividades diarias, sin que a nadie le importara su opinión. Sin embargo, tenía que admitir que el tema que se acababa de abordar; le resultaba mucho más interesante que su próximo matrimonio quién sabe con quién. Los comentarios iban y venían. Katrina hizo un rápido esfuerzo por ponerse al día.

— ¡No permitiremos que un criminal nos aterrorice! — gritó su padre, enrojecido.

— ¡Sí! — respondió un cambiaforma enfadado. — ¡Es fácil decirlo! Pero no sabemos dónde se oculta la banda, y no sabemos nada sobre sus tácticas u objetivos.

— Claro — transigió el padre antes de golpear el puño contra la mesa. — Pero simplemente me da mucha rabia que no avancemos.

Eso prácticamente había sonado como una disculpa, pensó Katrina. Ella deseó que su padre hubiera sido más conciliador con Torant, entonces… No, se prohibió a sí misma sacar más conclusiones porque, finalmente, por razones de simplicidad, de alguna manera ahora podría culpar a su padre por su dilema. Eso era patético, y por eso prefirió volver a concentrarse en la conversación en curso.

Katrina se había quedado boquiabierta por la sorpresa al ver que traían a un humano. La situación tenía que ser mucho más grave de lo que ella había pensado, si su padre estaba dispuesto a escuchar a un habitante de la ciudad. A lo poco que sabía sobre los humanos, se sumaba el habitual rechazo que todos los miembros de la manada sentían por esa especie. De manera espontánea, no pudo pensar de dónde provenía eso. Básicamente, su opinión se basaba en rumores. Personalmente, ella nunca había conocido a un humano. Éste de aquí debía tener unos cuarenta años, aunque solo podía hacer una estimación aproximada debido a su falta de conocimiento.

— Como seguramente ya sabrán, nosotros, los habitantes de la ciudad, hemos hecho lucrativos acuerdos con la manada que se encuentra al este de ustedes. Hablo aquí en nombre de todos los interesados. Creemos que los ladrones se han retirado hacia su lado de la frontera. Gracias a la gran protección de nuestros socios y de una manada afiliada, en este momento ya prácticamente no se registran asaltos. Me han autorizado a ofrecerles una alianza. La ventaja, a mi parecer, es evidente.

Katrina sonrió. El pobre hombre había pronunciado su discurso a toda prisa. Aparentemente, se sentía bastante incómodo con su trabajo como embajador. Sin embargo, no se podía pasar por alto que su propuesta tenía bastantes aspectos positivos. Su padre y sus seguidores parecían incapaces de detener a la banda de ladrones. Por lo tanto, resultaba obvio buscar refuerzos, sobre todo, alguien que ya había adquirido una experiencia significativa con los infractores de la ley.

Katrina rebuscó en su memoria la escasa información que había recogido. Esta gente atacaba repentinamente y desaparecía con la misma rapidez. Nadie sabía si la tropa estaba compuesta por humanos, cambiaformas o de ambos. Tampoco se sabía cuántos eran. Robaban provisiones, joyas y, a veces, incluso hasta los caballos de las caravanas comerciales. También pasaban de contrabando la plata prohibida a través del territorio de los lobos, lo que se consideraba particularmente despreciable. Ya que los de su especie eran especialmente vulnerables a las armas fabricadas con plata. Si el metal precioso atravesaba una herida abierta, causaba un dolor insoportable y la lesión sanaba con dificultad. Solo los peores canallas utilizarían esas armas, incluso entre los humanos estaban mal vistas. Pero, como ocurría frecuentemente, de igual forma aparecían compradores dispuestos.

Sin embargo, había una cosa de la que nunca había oído hablar. Ninguna de las caravanas asaltadas, ninguna de las aldeas afectadas o ninguno de los puestos de avanzada habían sufrido ninguna baja después de un atraco. Evidentemente, los ladrones se dedicaban a robar, pero no a asesinar. De ser cierto, ese era un detalle bastante notable.

— No necesitamos aliados — gruñó el padre en ese momento. — Y no nos guiamos por Alfas como ese tal Corbyn o … ¿cómo se llamaba el otro? — Chasqueó los dedos, como si estuviera luchando por encontrar el nombre.

Su padre siempre sabía exactamente quién lideraba cada manada, y qué planes se llevaban a cabo en cada una de ellas.

— Ah, ya lo recuerdo, Dayan es el nombre del segundo — escupió finalmente con una sonrisa despectiva. — Diles a esos dos que somos perfectamente capaces de resolver nuestros propios problemas.

El mensajero hizo una reverencia.

Mientras caminaba, se dio la vuelta una vez más. — Entregaré su mensaje. Pero tengan por seguro que los ladrones podrían ser el menor de sus problemas en el futuro.

Katrina había quedado sorprendida ante esta declaración.

Tuvo la desagradable sensación de que el mensajero había traído una sombría profecía junto con su oferta.

— ¡Espera! — se le escapó a ella. — ¿Qué estás insinuando?

El padre le lanzó una mirada fulminante, mientras la madre la arrastraba hacia atrás del brazo.

— ¿Estás loca? — siseó ella.

El hombre había seguido su camino por seguridad.

Su padre se rio a carcajadas. — ¡Como pueden ver, mi impetuosa hija necesita urgentemente un compañero!

La cara de Katrina se puso roja. Su padre realmente se había burlado de ella, minimizando su supuesto desacato a la autoridad frente a todos. Ella se enfureció por dentro, pues no pensaba en absoluto que estuviera equivocada. El humano había hablado de otro peligro. ¿Cómo su padre podía simplemente ignorar eso?

La siguiente hora había pasado volando. Tras ser desterrada a su habitación con la correspondiente reprimenda, se tiró sobre su cama frustrada. Sus padres ni siquiera le habían concedido el más mínimo derecho a opinar sobre el asunto. Ella se preguntó seriamente cómo la trataría su futuro compañero. Pero quejarse ahora no la ayudaría, y tampoco cavilar sin rumbo.

Ella sola descubriría dónde se escondía la banda de ladrones. El humano había mencionado que podrían estar cerca de la frontera. Y Katrina conocía el lugar ideal para operar en secreto. Años atrás, ella había caído en un agujero durante una de sus excursiones, y había tardado horas en encontrar una salida en el laberinto de cuevas que se extendía por debajo. Con un poco de suerte, ella podría arrestar inmediatamente al líder de los vagabundos. ¿Qué tan difícil podía ser? Al fin y al cabo, ella era una loba, y él solo un delincuente.

Capítulo 2

Zakhar

Por hoy estaba satisfecho. Zakhar moqueó, desanimado. Satisfecho, él ya ni siquiera sabía lo que significaba esa palabra. Tal vez “no estar enojado” era una forma más acertada de decirlo. La ira y la sed de venganza determinaban el curso de su vida. Cada día que pasaba, causaba daños y de ello, se podría decir, obtenía una cierta satisfacción.

Cavilando, caminó por las cuevas subterráneas, que recientemente se habían convertido en una especie de hogar para él y su tropa. A lo largo de los años, más y más personas rechazadas, abandonadas y completamente empobrecidas se habían unido a él. Su variado grupo albergaba tanto a cambiaformas como a humanos, y crecía constantemente. Zakhar nunca había tenido la intención de reunir tales cantidades, y a veces se preguntaba si había llegado el momento de seguir por caminos separados. Él no quería ni necesitaba compañía. Sin embargo, parecía todo lo contrario. Todos confiaban en sus cualidades de liderazgo, aunque él nunca había aspirado nunca a esa responsabilidad.

Frunciendo el ceño, los saludó a diestra y siniestra, antes de agacharse y cubrir con una manta al último recién llegado. El pequeño había vagado por el bosque completamente abandonado y desde que llegó no había dicho ni una palabra. Las mujeres del campamento habían acogido al niño, como hacían con todos los huérfanos. Les agradeció en silencio por ello, porque él mismo no había tenido el lujo de tales cuidados o, mejor dicho, solo lo recordaba vagamente.

En el crepúsculo, salió de la guarida. Necesitaba descansar, y un lugar para pensar. Aquí no había caravanas comerciales que saquear entonces, necesitaba enviar exploradores para buscar objetivos prometedores. Hasta ahora solo habían conseguido robar en algunas granjas aisladas. Pero el botín apenas alcanzaba para alimentarlos a todos. Las dos manadas del oeste más el de los humanos, se lo habían puesto difícil. Para alejar a su gente de la línea de fuego, habían tenido que retirarse. Todavía no podía creer que se haya forjado un pacto al otro lado de la frontera. Él mismo había proporcionado la razón de ello, y eso había hecho que la vieja ira volviera a surgir. ¿Por qué ahora? ¿Qué había cambiado?

Refunfuñando para sí mismo, se adentró en el bosque.

Sin embargo, sus labios se curvaron cuando escuchó el suave golpeteo de unas anchas patas tras él. — ¡Durhan, mi silencioso amigo! Tampoco me vas a dar un minuto a solas ¿eh?

Esperar una reacción por parte de Durhan era tan absurda como esperar una lluvia de vino dulce.

Por ese motivo, se sorprendió que su compañero señalara entre los árboles y se llevara un dedo a los labios.

— Allí, en la fosa — masculló Durhan de forma poco clara.

Zakhar aguzó los oídos. Algo estaba arañando las paredes fangosas de una de las fosas que siempre cavaban por seguridad. Además de eso, también había puestos de guardia situados al frente y las cuerdas de tropiezo con campanas. ¡Interesante! Ese fue su primer pensamiento. Si realmente se trataba de un explorador enemigo, debía ser increíblemente hábil para haberse acercado tan sigilosamente a ellos sin ser notado. Por supuesto, podía ser simplemente un ciervo que había caído a la fosa. En ese caso, al menos, no tendría que preocuparse por la comida durante los próximos días.

Sin embargo, esa esperanza se desvaneció inmediatamente. — Un lobo.

Durhan asintió con tanta fuerza que su cresta de púas se había agitado ligeramente. Hasta la fecha, Zakhar no había logrado obtener del extraño hombre ni la más mínima información sobre sus orígenes. ¿Había más de su especie o era fruto de un capricho de la naturaleza? En realidad, eso no le importaba mucho. Después de todo, Durhan también lo había aceptado a él tal cual, sin atosigarlo constantemente con preguntas.

Poco antes del foso, Durhan lo sujetó por el brazo. Haciéndole señas con las manos, le comunicó que tenía la intención de enfrentarse antes que él a la criatura que estaba allí abajo. Zakhar sonrió. Una cosa había que reconocerle a su compañero, de aspecto poco agraciado, y era que no le faltaba audacia. No conocía el miedo y, por alguna razón desconocida, había decidido dedicar su vida a proteger a Zakhar. ¿Eso lo convertía en un amigo a pesar de todos sus secretos? Y si así fuera ¿qué clase de amigo era él, que nunca hablaba de su pasado? Por el momento, sus cavilaciones terminaron abruptamente, ya que los sonidos de una intensa pelea habían emergido desde la fosa. Sonaron gruñidos, seguidos del rugido gutural de Durhan, y unos cuantos terrones de tierra volaron por los aires. Entonces, claramente, una mujer gritó. Finalmente, Durhan salió de la fosa. En sus manos se retorcía una mujer con rizos enmarañados. Su cara estaba cubierta de lodo, por lo que apenas había podido distinguir sus rasgos.

Ella golpeaba a diestra y siniestra como una loca e incluso había intentado darle una patada a su captor. — ¡Suéltame, maldita… cosa!

Ver a su camarada, visiblemente sorprendido, luchando por mantener a raya esa furia, le provocó un divertido resoplido. Entonces, por un momento, reinó el silencio.

La mujer lo miró fijamente, antes de comenzar a despotricar. — ¡Exijo ser liberada de inmediato! ¡Dile a este monstruo espinoso que me quite sus sucias manos de encima! ¡Este comportamiento es indignante! Mi padre va a…

De la nada, ella cortó su arrogante anuncio y lo miró con desconfianza.

— Nada de eso sucederá, querida — murmuró Zakhar con enfática amabilidad antes de fruncir el ceño amenazadoramente.

Él se acercó más. Valientemente, ella resistió su mirada, aunque tuvo que echar la cabeza hacia atrás. Mientras lo hacía, ella tragó saliva con dificultad, lo que reveló que no era tan valiente después de todo.

— ¿Quién es tu padre como para impresionarme con tu pequeño discurso?

La mujer apretó los labios, y continuó mirándolo obstinadamente. Zakhar no quería usar la fuerza. Sin embargo, tenía que obligarla a hablar. A juzgar por su comportamiento, su padre era un hombre importante, por lo que podrían abrirse algunas perspectivas prometedoras para su banda. Él asintió brevemente a Durhan. Y lo que seguía a continuación siempre funcionaba.

Durhan intensificó su agarre y levantó sus púas de golpe, que crecieron desde su frente hasta su cintura, bajando por su columna vertebral. No solo tenía un aspecto aterrador, sino que producía un zumbido bastante extraño, además, las púas habían vibrado durante un rato.

Como era de esperar, la mujer chilló horrorizada e intentó zafarse nuevamente.

— Dime lo que quiero saber, o…

Aunque le había dado a su voz un tono atemorizante, ella le espetó obstinadamente.

— ¿O qué?

— O, lo dejaré — él señaló a Durhan, y se encogió de hombros — hacer lo que le plazca.

Durhan puso sus ojos amarillos en blanco que, afortunadamente, ella no había podido ver. Una vez más hizo sonar sus púas, y arañó el suelo con sus patas.

Ella cedió enseguida cuando Durhan también le había soplado en la nuca.

— Me llamo Katrina, y soy la hija del Alfa que gobierna este territorio. ¡Así que, si quieres seguir viviendo, será mejor que me dejes ir!

¡La pequeña tenía agallas! A pesar de que su primera frase había sido pronunciada de forma temblorosa, en la segunda había tratado de dominar la situación. Sin embargo, amenazarlo no había sido una buena idea. Aparte de eso, ella no parecía tan segura de sí misma como intentaba aparentar con sus palabras.

— ¡Ah, pequeña Alfa!

Él jugó con uno de los rizos castaños que se enroscaban sobre su pecho.

— Tu padre no hará nada. Apuesto mi vida a que no tiene ni la menor idea de dónde anda su desobediente hija.

En ese momento, él solo había hecho una suposición, pero ella había apretado el labio inferior entre los dientes, asustada. Las pocas manchas de piel en su cara que no estaban cubiertas de barro se habían puesto rojas como un tomate. ¡Ajá! Una deliciosa manzana le había caído del cielo. Por fin tenía algo con lo que podía manchar el preciado honor de la manada local, y obtener al mismo tiempo una buena ganancia.

Hasta aquí, todo bien. Sin embargo, no estaban preparados para tener prisioneros. Mientras él sujetaba a Katrina por el brazo, y arrastraba a esta mujer todavía revoltosa hacia el sistema de cuevas, pensó febrilmente donde podría alojarla por ahora. Ella no debía encontrar la manera de escapar, y era una loba que no podía atar en cualquier lugar. ¡Maldición! Por muy ventajosa que parecía esta captura, aparentemente no lo era.

Justo antes de la entrada de la cueva, Durhan se retiró al bosque con un gruñido. Todo el mundo aquí lo conocía, lo aceptaba como miembro de la tropa y como uno de los suyos. Aun así, lo miraban fijamente. Los niños en particular nunca habían logrado superar su miedo hacia él. Zakhar comprendía a Durhan y lamentaba que a veces estuviera condenado a la soledad. Sin embargo, nadie sabía lo que les había sucedido a algunos de los niños, o lo que habían tenido que presenciar. El recuerdo de los monstruos que habían destruido sus vidas los perseguía cada noche. Entonces ¿quién podía culpar a los pequeños, si huían al ver a Durhan?

Zakhar no prestó mucha atención a cómo la mujer golpeaba su brazo y le pedía ayuda a la gente. Nadie interferiría, porque él se había ganado la confianza de ellos con sus acciones. Sin embargo, la confianza era una moneda que se tenía que mirar por ambas caras para comprobar su valor. Él no confiaba en nadie al ciento por ciento, ni siquiera en Durhan. Nunca había podido comprender los motivos de Durhan para unirse a él. Las otras personas… bueno, habían encontrado un refugio y seguridad en él, pero lo mejor era que él se preocupara por la suya. Por eso, en un rincón apartado, colocó una cadena, anclada en la pared, alrededor del cuello de Katrina; tan apretada, que incluso en su forma de lobo no podría escapar.

— ¡Eres un canalla, un vulgar ladrón! Mi padre va a…

Ella gimió con rabia cuando él hizo un gesto despectivo.

— ¡Tu padre, tu padre! ¿No tienes nada mejor que decir?

El comentario despectivo se le escapó de la boca. Esta joven mujer había logrado hacer lo que nadie había podido antes. Ella se había acercado peligrosamente al campamento.

Por alguna razón, él estaba decepcionado de que ella ahora solo se centrara en el rescate de su padre. — ¿Cómo es que tienes la certeza que tu padre vendrá a rescatarte, eh? Apareciste aquí sola, sin refuerzos. ¡Admítelo! Nadie en tu manada sabe ni remotamente dónde se ha metido la hija del Alfa durante la noche.

— ¡Sí! Por supuesto, que lo saben — respondió ella de manera arrogante.

Ella se levantó con la cabeza erguida, y se esforzó por parecer especialmente altiva.

Su comportamiento no coincidía con su aspecto desaliñado, lo que lo hizo reír cínicamente.

— ¡Ustedes los lobos! ¡Siempre tan arrogantes, tan presuntuosos! ¿En serio crees que me voy a morir de miedo, solo porque eres quién eres?

— ¿Ustedes los lobos?

Ella lo miró con detenimiento, antes de entrecerrar los ojos. — ¿Así es como hablas de los tuyos?

Una lluvia de dolorosas punzadas recorrió el cuerpo de Zakhar. Él no quería oír esas cosas.

— ¡No soy un lobo! — gritó irritado.

— ¡Sí lo eres! — le respondió Katrina con un gruñido.

Apretó los puños, y golpeó uno de ellos contra las rocas junto a la cabeza de ella. — ¡No!

La mujer le sonrió provocativamente a la cara, a pesar de que él le había apretado la barbilla con fuerza. — ¡Es tu naturaleza, lobo! No puedes negarlo.

En algún lugar de su cabeza, un nervio se desgarró. Tenía que silenciar esos labios rojos o perdería el control. Su lobo era fuerte, un compañero omnipresente que había mantenido encerrado durante tantos años. Para someter su lado animal, Zakhar hizo lo primero que se le había ocurrido. Él selló su boca con sus labios. No le importó su jadeo sofocado, en lugar de eso, la apretó aún más fuerte contra él y sujetó sus brazos con un agarre firme. Ella se resistió, haciendo que él sintiera la indómita loba en su interior. Aún más estimulado por esto, empujó con fuerza su lengua entre sus labios. De manera repentina, ella colgó rígidamente en sus manos. Su respiración agitada y su inmovilidad temerosa solo significaban una cosa ¡a esta mujer nunca la habían besado! Ella no tenía ni idea de lo que le estaba sucediendo. Sin embargo, lo más desconcertante de todo esto era que él tampoco lo sabía.

En lo más profundo de su ser, había florecido una pequeña chispa de anhelo por un hogar, una familia, un lugar donde él al fin pudiera encontrar la paz. Pero este impulso era engañoso, porque le hacía creer en un mundo ideal que no existía. Zakhar estaba aún muy lejos de lograr lo que había prometido hacer cuando era niño. Él quería sembrar el miedo y el terror, quería que todo el mundo experimentara lo que era estar indefenso y abandonado. Katrina se había ofrecido involuntariamente como la herramienta perfecta, primero la destrozaría a ella ¡y luego a toda su manada!

Él la empujó hacia atrás bruscamente, y apagó la pequeña llama en su corazón. — ¡No vuelvas a llamarme lobo! Si necesitas una denominación para mí, usa mi nombre, Zakhar. ¡Y recuérdalo bien, porque pronto temblarás ante él!

Ella se limpió la boca, asqueada. — No te preocupes, no lo olvidaré. De todas maneras, todo el mundo debe saber quién colgará pronto de la horca.

Mientras él se alejaba al trote, ella gritó desafiante tras él. — ¡Sigues siendo un lobo, y una desgracia para los nuestros! ¡Te odio!

Zakhar sonrió con ironía. ¡Como si le importara su odio! ¡Pues deberían aborrecerlo, y también el resto de su maldita manada!

De repente, la cueva le había parecido demasiado estrecha, las paredes se acercaban y casi le oprimían el pecho. Al salir corriendo, le pidió a una de las mujeres que le trajera a la prisionera agua para lavarse y algo para comer. Afuera, llenó sus pulmones con el aire fresco de la noche. Ahora le resultaba más fácil pensar, ya que el lobo que llevaba dentro volvía a dormirse. Se preguntó cómo Katrina había reconocido su segundo yo tan fácilmente. Después de todo, había mantenido esa parte en secreto con el mayor de los cuidados. No quería ser un cambiaforma, ni un humano. Ambas especies habían traicionado a su familia, y realmente él había creído que finalmente encarnaba algo más sublime. Al parecer, Katrina tenía razón. ¡Él era un vulgar ladrón y nada más!

Desilusionado, se desplomó y se apoyó contra un árbol. Dejó colgar su cabeza y tragó saliva. ¿Había perdido de vista su objetivo al comprometerse con todos aquellos que buscaban refugio? Ellos también eran cambiaformas o humanos, pero también estaba Durhan, que no era ni lo uno ni lo otro.

Y fueron precisamente sus inconfundibles patas las que habían entrado en su campo de visión.

— ¿Estás… abatido?

Zakhar levantó la vista. La mirada escrutadora de Durhan se había posado sobre él. Él sonrió involuntariamente. Durhan todavía tenía dificultades para expresarse, ya que primero había tenido que aprender esta lengua. Y dado que nunca hablaba mucho y apenas se relacionaba con los demás miembros de la banda, Zakhar se preguntó dónde había aprendido su compañero esas palabras.

— No, no es eso exactamente. Solo estoy pensando.

— Pero te ves triste.

Zakhar moqueó un poco molesto. — Te dije que solo estaba pensando.

Durhan se sentó a su lado. Usaba pantalones como cualquier hombre normal, pero los zapatos no le servían de mucho. Desde las rodillas, la parte inferior de sus piernas se convertían en patas de león, que terminaban en poderosas zarpas, las cuales ahora balanceaba relajadamente.

— ¿Sobre qué… amigo mío?

¡Por el amor de Dios! ¿Desde cuándo Durhan era tan insistente?

— ¿No es eso lo que somos? ¿Amigos?

Los labios apenas definidos de Durhan se contrajeron. — Estamos sentados bajo un árbol y estamos hablando. Siempre cuido de ti y tú siempre cuidas de mí. ¿Se necesita más que eso para empezar?

Zakhar sonrió. — No lo sé. Nunca he tenido un amigo.

— Yo tampoco.

Permaneció en silencio durante un rato, luego Durhan gruñó. — Tú tampoco has tenido nunca un rehén. ¿Qué vas a hacer con la mujer? ¿Pedirás un rescate?

— ¡Por supuesto! Y la enviaré de vuelta con una bonificación, si se puede llamar así.

Durhan lo miró con la cabeza ladeada.

— Todavía es virgen ¿entiendes?

Las púas de la cabeza de su interlocutor se enderezaron, tal vez asemejándose a una brusca inhalación.

— Zakhar, tú no eres así y ciertamente no quieres convertirte en eso.

Una tormenta se gestaba en su interior. — ¿Qué sabes tú de eso? ¡Ellos tienen que experimentar el dolor en carne propia! ¡Tienen que saber lo que es perder algo valioso!

— ¿Ellos? ¿De quienes estás hablando?

Los contornos de los árboles se desdibujaron ante sus ojos. Una neblina gris se extendió por su mente. Él volvió a ver a su madre ensangrentada, volvió a escuchar los gritos y a sentir que le ardían los pulmones, mientras corría hasta que sus piernas se quedaban sin fuerzas.

Zakhar apretó los puños sobre sus ojos, ahuyentando los malos recuerdos. — ¡Tú no sabes nada, Durhan! ¡Simplemente no lo entiendes! — le espetó él.

Durhan puso una mano sobre su hombro. — Entonces dime qué te ha pasado para que quieras ir por un camino tan oscuro. No creo que nadie te haya hecho tanto daño como para que ahora quieras desvirgar a una mujer.

Zakhar se puso de pie de un salto. — ¿Qué es lo que realmente quieres de mí? — rugió incontroladamente. — ¡Tampoco hablas de tu pasado!

Durhan se estremeció apocadamente. Su rostro se volvió gris.

Por vergüenza o por enfado, a Zakhar no le importaba un comino en ese momento.

— ¡Te aconsejo una cosa! Si realmente quieres ser mi amigo ¡no te metas en mis asuntos!

Su cabeza amenazaba con estallar mientras salía corriendo furioso hacia la oscuridad. Lo haría sin escuchar ninguna contra, ni siquiera, las que su conciencia le espetaba incesantemente. ¡En sus brazos Katrina perdería su inocencia!

Capítulo 3

Katrina

Tiró de la cadena hasta que le sangraron las manos. Los eslabones casi la estrangulaban y su lobo probablemente se asfixiaría si lo invocaba. ¡Oh, qué tonta era! Exactamente como la niña necia por la que su madre a veces la regañaba. Ella se había alegrado internamente mientras pasaba sigilosamente entre los guardias. Se había imaginado con los colores más deslumbrantes cómo le contaría a su padre sobre su descubrimiento y lo orgulloso que se habría puesto.

Solo un pequeño momento de desatención había sido suficiente para que ella cayera de cabeza en el pozo. Ni siquiera en su forma de lobo había podido escalar las altas y fangosas paredes. Repentinamente, había tenido compañía allí abajo y su espíritu de lucha se había extinguido por un momento cuando, luego de uno o dos minutos, se había dado cuenta de lo que la estaba atacando. Aquella criatura era completamente desconocida para ella. Por supuesto, éste había aprovechado su momentánea estupefacción y la había sujetado por el cuello. Katrina había esperado poder escapar de él en su forma humana, una mala decisión, razón por la cual ahora estaba colgada de esta maldita cadena.

En lugar de pensar en la forma más rápida de escapar de su terrible situación, su mente prefirió centrarse en ese bandido Zakhar. Ella simplemente no podía entender por qué un cambiaforma tan guapo negaba su naturaleza. Sus ojos eran del color más inusual que ella había visto. Brillaban como dos ámbares y se complementaban con una melena rubia dorada, igual de rara entre los lobos. Ella se preguntó de qué color sería su pelaje si llegara a adoptar su forma de lobo. Definitivamente sería enorme ¡un magnífico espécimen!

Katrina se abofeteó a sí misma. Sus pensamientos estaban vagando en una dirección totalmente inapropiada. Para colmo, había olvidado lo que él le había anunciado. Todavía sentía sus labios sobre los de ella y, de hecho, ése había sido su primer beso, sin contar los cariñosos besos que Torant le había dado a veces en la mejilla. Se enfadó enormemente por su torpeza. Zakhar había reconocido de inmediato que ella estaba todavía completamente intacta y, siendo el canalla que era, sabría cómo usar eso para sus propósitos. 

De repente, ella sintió mucho frío. Rodeó sus brazos alrededor de sí misma, y una lágrima se abrió paso por el rabillo de sus ojos. No era así como se había imaginado su primera vez, sin sentimientos, posiblemente dolorosa y con alguien que realmente le desagradaba. No había conservado su virginidad por obedecer alguna regla, sino porque simplemente aún no había conocido al lobo adecuado. Claro, sus padres preferirían que se casara siendo virgen. Pero, en ese caso, ella se habría opuesto de igual forma porque, después de todo, su futuro compañero tampoco la tomaría por amor. Sin embargo, lo que ahora le esperaba era solo un acto de odio y violencia. La apariencia ciertamente atractiva de Zakhar tampoco cambiaba la situación.

Buscó desesperadamente una herramienta adecuada con la que pudiera romper uno de los eslabones de la cadena. Desgraciadamente, su entorno no le ofrecía ni siquiera una piedra. A pocos pasos de distancia, vio un par de mantas que le servían a alguien de cama. ¡Oh, por todas las estrellas! Ojalá esa no fuera su cama y, por tanto, el lugar donde él haría de las suyas con ella. Nuevamente, Katrina comenzó a tirar de la cadena, cuando una mujer encorvada se deslizó por la estrecha entrada a esta parte de las sinuosas cuevas.

Ella le trajo un cuenco, un paño y una jarra con agua.

— Primero límpiate, muchacha. Y te traeré algo de comer en un momento.

Katrina le sujetó de la mano. — ¡Ayúdame, te lo ruego! ¡Mi padre te recompensará de manera abundante, te lo prometo!

La mujer le apartó el brazo de un tirón. — ¿Dónde estaba tu padre cuando mi aldea fue arrasada por la última inundación? Nadie vino a salvarnos hasta que apareció Zakhar. Nos acogió a mí, y al último niño superviviente. Ahora cuida de nosotros, a pesar de que prácticamente no podamos ofrecerle nada a cambio. No, no esperes nada de mí y tampoco de los demás. Todo el mundo aquí está en deuda con él. Tu padre nunca podría reunir tanto oro como para que traicionar a nuestro líder.

Mientras se alejaba, le dijo. — ¡Y ahora límpiate! ¡Zakhar no tolera la negligencia en nuestras filas!

Katrina empujó su labio inferior hacia delante de forma testaruda. ¡Pah! Prefería apestar como un animal muerto de hace días a que también le ordenaran a que se bañara. Seguro a Zakhar se le quitarían las ganas de divertirse con ella, si se pareciera a un jabalí recién salido del bañadero. Sin embargo, finalmente sumergió el paño que le habían dado en el recipiente, para al menos lavarse la cara. El barro seco le pellizcaba y le picaba, la suciedad se le había pegado tan fuerte que apenas podía parpadear.

Su ropa también estaba llena de suciedad, aunque solo llevaba pantalones, camisa y botas. La transformación a lobo no permitía demasiada tela en el cuerpo, de lo contrario, ahora estaría aquí totalmente desnuda. A su madre le daría un ataque si la viera tan desaliñada. Era paradójico, pero la idea la había hecho reír.

No habían pasado ni dos minutos, y la anciana regresó.

Colocó un plato con pan, carne y una manzana frente a ella antes de mirarla críticamente.

— Así está mejor, muchacha. ¡Ahora deshazte de esos harapos sucios para que podamos limpiarlos!

— ¡De ninguna manera! ¡No me desvestiré para luego presentarme con la piel desnuda!

La anciana soltó una risa suave, y sacudió la cabeza.

Luego le entregó un pequeño paquete. — No somos bárbaros, pequeña. ¡Aquí hay ropa que puedes usar mientras tanto!

Luego ella entrecerró los ojos. — ¿O es que este simple vestido no es lo suficientemente bueno para la hija de un Alfa?

Aparentemente, se había corrido la voz bastante rápido sobre a quién había encadenado Zakhar aquí. Pero ¿realmente se podía culpar a la gente por tratarla con desconfianza o rechazo? Al parecer, ellos eran leales a su líder y consideraban hostil a cualquiera que no perteneciera a su grupo. Si ella fuera abierta y honesta, su manada tampoco pensaba de manera diferente, aunque su padre no era el jefe de una banda de ladrones.

Katrina sintió que debía disculparse. Esa pobre mujer lo había perdido todo, su casa, su familia, sus raíces. Era absolutamente cierto que su padre nunca ayudaba a nadie, al menos, no a los humanos. Y tampoco aceptaba ayuda, como había dejado claro en la reunión de la manada. Zakhar, por otro lado, estaba mal visto en todas partes por ser un delincuente, pero esta mujer afirmaba que le debía su supervivencia. Al parecer, lo bueno y lo malo se movían paralelamente.  Sin embargo, le pareció extremadamente vergonzoso demonizar de repente a su padre y ascender a Zakhar sin más ni más a la categoría de buen samaritano. Su cabeza empezó a zumbar, ya que se estaba alejando claramente de la fe correcta.

¡Lo primero es lo primero! Ella sonrió ampliamente, y tomó el vestido.

— Gracias, es muy amable. Es bueno poder usar ropa limpia.

Katrina se quitó la ropa, y luego se puso torpemente el vestido por los pies antes de subírselo.

En efecto, se trataba de un vestido sencillo, holgado y con un cordón en el cuello para sujetarlo.

— Dime ¿qué piensa hacer Zakhar con los tesoros que ha acumulado a lo largo de los años?

Katrina pensó que era una pregunta bastante razonable. Además, esperaba sonsacarle a la anciana algunos detalles más sobre los planes de Zakhar.

Pero lo único que había obtenido como respuesta fue una risita alegre.

— ¿Crees que es dueño de una fortuna? Oh, Dios, muchacha, realmente eres ingenua. ¿Has observado a tu alrededor? ¿Te parece que somos ricos? Toda esta gente ¿cómo crees que se mantiene a flote?

La anciana recogió sus cosas y se alejó, murmurando para sí misma.

Katrina se sentó en el suelo, y se sintió bastante estúpida. Sus hombros se frotaban contra la dura pared mientras dibujaba garabatos en el polvoriento suelo con el dedo. Ella estaba absolutamente segura de que la mujer solo le había dicho mentiras sobre las posesiones de Zakhar. Aunque ella había observado bien a su alrededor. Por supuesto, no había encontrado ninguna montaña de monedas de oro o joyas. Pero probablemente almacenaban los bienes robados en otra cueva.

Resignada, borró sus dibujos y admitió a regañadientes que había fracasado enormemente. En casa, sus padres seguramente estaban muy preocupados sin saber nada sobre su paradero. Si ella volviera, no tendría nada que mostrar, ni un prisionero, ni información útil, solo su cuerpo violentado. Y Zakhar, por supuesto, abandonaría su guarida inmediatamente. En lugar de hacer que su padre se sintiera orgulloso de su hija, no haría más que propinarle una vergonzosa derrota. A la hora de la verdad, la manada podría darle la espalda y ella también tendría la herencia de su familia en su conciencia.

Con un sonido sofocado, ella se levantó de un salto cuando el hombre con púas había entrado en la cueva. ¿Era siquiera un hombre?

Éste había intentado sonreír, y puso dos mantas a su lado. — Para dormir. El suelo es duro.

Katrina se apretó contra la pared. No pudo evitar mirarlo fijamente mientras su corazón palpitaba de manera errática.

Para apaciguarla, el hombre extendió una mano y dio unos pasos hacia atrás. — No te preocupes, no te haré daño.

— Puede que tú no, pero él si lo hará — siseó ella con maldad, intentando disimular su miedo.

— ¿Quién sabe? Los motivos de Zakhar son siempre un misterio para nosotros.

A ella se le escapó una risa amarga. — ¿Qué es lo que desconoces? Él es un delincuente, tú eres un delincuente ¡todos aquí son unos forajidos, y deberían de pagar por ello!

Su interlocutor se mantuvo sorprendentemente sereno.

Solo sus ojos amarillos brillaban de manera divertida. — Eso puede tener sentido para ti. Pero te aseguro que estás muy equivocada.

Claro ¿qué más se suponía que iba decir? Después de todo, cada delincuente tenía una razón plausible para sus acciones y las consideraba justificadas. Ella no iba a conseguir nada de esta forma.

Entonces, decidió cambiar el rumbo de la conversación. — ¿Qué eres en realidad?

— Un criminal.

Katrina puso los ojos en blanco cuando el hombre le guiñó un ojo con picardía.

— Bien, probemos otra cosa. ¿De dónde eres?

— De ahí. — Él señaló con el dedo hacia atrás, donde se encontraba la entrada de la cueva.

Ahora, inconscientemente, dio un pisotón. No tenía ganas de que se burlaran de ella.

— ¿Qué pasa? — Él gruñó divertido. — Tú preguntas y yo respondo honestamente.

— ¡Pero no me refería a eso, lo sabes muy bien!

— Ciertamente. Pero ¿qué podría decirte? Parece que ya sabes todo en lo que a nosotros concierne.

Él se paseó de un lado a otro, mientras ella moqueaba de frustración, contemplando sus patas. Ella levantó la cabeza, repentinamente avergonzada.

Lo que sea que fuera, seguramente no quería que lo miraran como a un animal raro. — ¿Al menos me dirás tu nombre?

— Durhan. — De nuevo le había presentado sus dientes puntiagudos en un intento de sonreír. — ¿Ahora también me permitirás hacerte algunas preguntas?

Inmediatamente ella se puso a la defensiva. — ¡Si crees que voy a decir algo sobre nuestras defensas, entonces estás muy equivocado!

— ¿Equivocado?

Durhan ladeó la cabeza. Al parecer, ella lo había confundido.

Como él parecía tan desconcertado, ella se esforzó por explicarse, sonriendo. — Sí, estás equivocado, muy equivocado.

— ¡Ya entiendo! No es necesario que me cuentes sobre eso, ya lo sabemos.

¡Qué! Eso al menos era una información útil. Así que Zakhar tenía una extensa red de espías altamente entrenados. Su padre podría hacer algo con eso. De ahora en adelante tenía que cambiar constantemente sus medidas, entonces la banda no tendría información fiable sobre la fuerza y las tácticas de la manada. Pero ella no tenía forma de hacerle llegar a su padre este conocimiento en este mismo momento. ¡Maldición!

Ella se estremeció cuando Durhan continuó hablando. — ¿Puedes decirme qué te hizo venir a buscarnos? Si sospechabas que estábamos aquí ¿por qué has venido sola?

Involuntariamente, ella chilló asustada, porque Zakhar había salido de las sombras de la entrada con los brazos cruzados.

— Sí, a mí también me interesa mucho eso.

Su tono de voz había hecho que se pegara aún más a la pared. Aun así, se había dado cuenta de la mirada severa que le había dirigido a Durhan. Porque, si había discordia en las propias filas, eso era un elemento notable del que se podía sacar ventaja.

Así que ella se rio tontamente. — Oh, Durhan y yo solo estamos teniendo una pequeña charla. ¿Tienes algo en contra, porque nos llevamos de maravilla?

— ¡Pueden charlar todo lo que quieran!

Él agarró la cadena, y tiró de ella ligeramente. — Pero, ahora ¡suelta la lengua!

Ella cayó de rodillas, pero en ese momento solo pudo pensar en una cosa, en la fuerza irrefrenable que contenía ese pequeño movimiento de su mano. Durhan, en cualquier caso, no se había movido, incluso su rostro había permanecido impasible. Evidentemente, no era tan fácil abrir una brecha entre ellos.

Ella miró brevemente la cadena en el puño de Zakhar y decidió hacer que él tuviera compasión de ella por el momento.

— Solo lo adiviné. Antes, cuando era una niña, me había caído en una de las cuevas de aquí. Y me pareció que sería el escondite ideal.

— Bien. Aun así ¿originalmente qué fue lo que te hizo venir a buscarnos?

Nuevamente, él tiró de la cadena, obligándola a levantarse. Sus ojos de color ámbar se clavaron en los de ella. La atrajo hacia él, y tomó la cadena cerca de su cuello. Katrina tragó saliva. Él podría fácilmente romperle el cuello, y nadie encontraría su cuerpo. Nuevamente se dio cuenta de lo estúpido que había sido su comportamiento. En su arrogancia, no había tenido en cuenta que su acción espontánea podía terminar en su muerte.

— Un hombre, un humano, vino hasta nuestra manada. Dijo que se habían retirado hacia nuestro lado de la frontera y le ofreció a mi padre un acuerdo.

— ¿De qué tipo?

Zakhar puso su rostro aún más cerca. Ella tuvo que inclinarse hacia atrás. Claramente sintió que la sangre se drenaba de su rostro. Todavía no quería morir. Pero, al miedo, se le había sumado una sensación mucho más drástica, Zakhar le fascinaba, la loba que llevaba dentro ronroneaba casi como una gatita y, extrañamente, eso no le había parecido desagradable.

Katrina cerró los ojos por un segundo, tratando de controlar su confusión. — Dos manadas y los humanos ofrecen su apoyo para luchar contra ti.

Zakhar frunció el ceño. — ¡Ahh, sí, de repente están de acuerdo en algo! — gruñó él despectivamente.

— No, no lo están. Mi padre lo rechazó — se le escapó a ella estúpidamente.

Ahora, él se rio a carcajadas. — ¡Perfecto!

Soltó la cadena. — Y ahora volvemos contigo. ¿Por qué has venido sola?

De cualquier manera, ella ya había soltado lo más importante, así que el resto ya no importaba. Tal vez era bueno decir la verdad. Ella no encontraría comprensión, pero podría ganar al menos un poco de simpatía. Sin embargo, no podía pensar de dónde había sacado esa idea.

— Quería probarme a mí misma, así de simple. Durante toda mi vida, lo único que he oído es que soy la hija del Alfa y que tengo un deber que cumplir. Y ahora también debo unirme en matrimonio, porque mi padre necesita un sucesor. Es tan… agotador, aburrido y oh…

Zakhar levantó una comisura de la boca. — Todos queremos ser siempre alguien más, pequeña Alfa. Por desgracia, rara vez lo conseguimos.

— ¿Como tú?

La expresión de su rostro se oscureció inmediatamente. — ¡Déjame fuera de esto! ¡Yo no soy una niña necia y rebelde!

— ¡Yo tampoco! — espetó ella, enfadada.

Sonrió sugestivamente, y le acarició los labios con el pulgar. — Lo eres, pero no por mucho más tiempo.

Pensó febrilmente en cómo podría salir del apuro en el que ella misma se había metido por descuido.

— Este hombre informó algo más, dio un aviso, por decirlo de alguna manera.

Justo cuando estaba a punto de marcharse, Zakhar se sorprendió y volteó, levantando una ceja. — ¿Cuál?

— Dijo literalmente “los ladrones posiblemente serán el menor de tus problemas en el futuro.”

De la nada, una vena palpitó en su sien. Katrina casi había podido sentir con sus manos lo mucho que le había molestado esta declaración. Evidentemente, él sabía más al respecto, pero antes de que ella pudiera preguntar, había salido corriendo, arrastrando a Durhan tras él. Por el momento, pensó aliviada, estaba a salvo.

Capítulo 4

Zakhar

— ¿Recuerdas los tres días que estuve fuera?

Zakhar se sentó junto a una fogata apagada, y removió las cenizas con una ramita. Su gente dormía resguardada y protegida, lo que quizás por primera vez consideraba realmente una gran fortuna. Él, en cambio, hoy no encontraría la paz. Encontrar a Durhan junto a su rehén, lo había molestado. No fue capaz de determinar la razón. Pero Katrina había rasgado la barrera emocional que había construido a su alrededor, piedra por piedra, a lo largo de los años. Él no entendía cómo ella lo había hecho. En cualquier caso, podía culpar a su propia abstinencia. Hacía demasiado tiempo que no se acercaba a menos de dos metros de una mujer. No le había resultado difícil comprender los motivos de Katrina. Ella era inocente, y no tenía ni idea del mundo cruel que su padre probablemente le ocultaba. Sin embargo, también había en ella un lado salvaje, una auténtica loba a la que no le gustaba ser contenida.

Sin embargo, esto solo ocupaba el segundo lugar en sus pensamientos. Mucho más importante para él fue su descripción sobre la reunión de la manada.

De repente, le había invadido la necesidad de confiar en alguien, y quién mejor que su autoproclamado amigo.

— Sí, por supuesto — se limitó a refunfuñar. — También recuerdo cómo todos llegamos a temer por ti.

No culpaba a Durhan por ese pequeño reproche. Él se había ido a toda prisa cuando se había enterado sobre lo que le había sucedido a la manada al otro lado del gran río. Había rumores sobre lobos anormales, bestias sedientas de sangre que carecían de cualquier tipo de honor, y de la más mínima pizca de humanidad. ¡Monstruos! Por pura casualidad, él había aparecido precisamente en la boda del jefe de la manada. Y por lo tanto, no había tenido que preocuparse por un disfraz, simplemente se había mezclado con los numerosos invitados que llegaban.  

— No te va a gustar — respondió él con una sonrisa. — Estuve con la manada al este de donde estuvimos la última vez.

Durhan se dejó caer al suelo a su lado, haciendo sonar sus púas. — ¿Has perdido la cabeza?

— Tuve que correr ese riesgo, amigo mío, porque verás, ya me he enfrentado al enemigo anteriormente, y también ha causado estragos en aquel entonces.

Sonó un suave resoplido, pero Durhan permaneció en silencio, limitándose a mirarlo con interés.

Él le devolvió brevemente la mirada, pero luego se quedó mirando las cenizas, mientras su mente viajaba hacia el pasado. — Siempre venían por las noches, al principio solo habían sido dos pero, al final quizás diez, de manera que…

Zakhar tragó saliva. Él había tenido que hacer un gran esfuerzo para hablar de ello, ya que traía el pasado al presente. Los acontecimientos se habían vuelto reales una vez más, y su madre se había desangrado nuevamente en su mente.

— No pudimos contraatacarlos. Mi familia, y toda la gente que conocía murió, masacrada por una jauría de bestias asesinas. En todos estos años, nunca he oído hablar de incidentes similares, pero ahora han vuelto.

— Eras solo un niño ¿verdad?

Zakhar asintió. — Sí, no había nada que pudiera haber hecho. Todavía no era… lo suficientemente fuerte.

Las cejas de Durhan se levantaron. Y sonrió con ironía.

— Katrina decía la verdad ¿no es así? De cualquier manera, siempre lo sospeché. ¡Eres un lobo!

Zakhar no contestó, de todos modos, no importaba.

— ¿Al menos pudiste averiguar algo en tu viaje?

— En efecto.

Ahora él dirigió su mirada a Durhan. — Hay una planta llamada acónito. Esta planta no crecía donde yo vivía. Y si un cambiaforma comía sus hojas, sufría terribles dolores de estómago durante días. Eso lo sabíamos, y simplemente no nos preocupaba. Pero, algo completamente nuevo para mí es que, si se procesa la raíz hasta convertirla en polvo, se obtiene un estupefaciente. Y los lobos, una vez que empiezan a consumir el polvo, no pueden parar. Finalmente, y esa es la parte más terrible, renuncian por completo a su lado humano. La transformación ya no es posible. Solo los controla la sed de sangre, y el impulso voraz de matar. Esos mismos lobos son los que invadieron nuestra aldea.

Durhan se rascó la barbilla antes de fruncir los labios. — Hm, pero dijiste que esa planta no crecía en tu aldea.

— Eso es exactamente lo que no entiendo. Alguien tuvo que enviar esos lobos a nosotros, a propósito. Vivíamos demasiado lejos de otros asentamientos para ser un objetivo ideal. Además, hay otra cuestión ¿quién podría fabricar el polvo en tales cantidades? ¿Y cómo pudo saberlo?

Él recibió una patada en la pierna. — ¡Deberías haber preguntado! Ya te habías puesto en peligro, un minuto más no habría importado.

Durhan soltó una carcajada insensata, lo que lo hizo sonreír. Zakhar sabía en el fondo que su amigo lo estaba sacando de las profundidades de sus cavilaciones y que no estaba siendo insensible o desinteresado.

Él le estaba agradecido, pero frunció el ceño. — No pude seguir hablando con ese tal Dayan, no lo soporto. Es un cambiaforma arrogante como todos los demás, engreído, egoísta y bastante orgulloso de su superioridad.

Su amigo se había quedado mirando sus patas, el techo y finalmente su rostro.

Zakhar pudo darse cuenta de que, la siguiente declaración no había salido con facilidad de sus labios.

— ¿Lo es? Olvidas que, finalmente, fueron sus acciones las que nos llevaron a salir huyendo. Fue por su iniciativa que las dos manadas unieron sus fuerzas. Corbyn por sí solo ya nos tenía acorralados y, a todo eso, también se sumaron los humanos. Pero fueron sus lobos los que finalmente inclinaron la balanza. Si él fuera egoísta, yo creo…

Zakhar lo interrumpió con un gesto de la mano.

Levantó el dedo índice amenazadoramente. — ¡No hables tan a la ligera! Estás interpretando demasiadas cosas en este pacto. Él es un egoísta. Al apoyar a Corbyn ¡solo está salvando el pellejo de su propia manada!

Esta vez, Durhan no se quedaría callado. Zakhar nunca había visto a su reservado compañero tan beligerante.

— No ¡te estás obstinando en tus creencias! ¡Abre los ojos, Zakhar! Al menos unas cien personas están bajo tu liderazgo. No puedes seguir así para siempre. ¡Y ahora también esta mujer! Si quieres ir tras los lobos que destruyeron tu infancia, hazlo. Pero no incluyas al resto del mundo. ¡Tienes que pensar en todos nosotros aquí!

Zakhar se puso de pie de un salto, furioso, y Durhan hizo lo mismo.

— ¿Qué me importa la gente, esa mujer o tú? La venganza me ha mantenido en pie, y la conseguiré — gritó él con voz ronca.

— Oh, quién es el egoísta ahora ¿eh? ¿De quién quieres vengarte exactamente? — respondió Durhan cínicamente.

Él no pudo reprimirlo más y dejó salir su ira, aullando. Algunos de los que estaban durmiendo levantaron la cabeza con curiosidad, y vieron cómo él golpeaba con su puño la mandíbula inferior de Durhan.

Solo cuando notó que su amigo no se resistía para nada, se detuvo. — No lo entiendes, Durhan. Todo esto… yo no lo quería. Los humanos y los lobos son responsables de la muerte de mi familia. Y deben pagar por ello.

Durhan se sacudió, y luego sujetó su barbilla.

Él hizo girar su cabeza en todas las direcciones antes de mirarlo fijamente a los ojos. — Ésta es ahora tu manada, Zakhar, tu familia. Sí, está formada por humanos y cambiaformas, pero ninguno de ellos tuvo nada que ver con lo que te ha ocurrido. ¿También les harás pagar?

Durhan lo soltó. — Como tu seguidor, siempre obedeceré tus órdenes pero, como tu amigo, te aconsejo que replantees seriamente tus prioridades.

Él inclinó la cabeza.

Mientras se alejaba, se dirigió nuevamente a él. — Y cuando estés listo, me dirás de dónde viene ese odio hacia los de tu propia especie.

Zakhar se encogió de hombros. En un rincón, algunos niños lloraban, sacudidos de sus sueños a causa de sus gritos. Algunos adultos lo miraban con los ojos bien abiertos, temerosos. Probablemente habían oído lo suficiente como para verlo con una perspectiva diferente. ¿Él debía dejar que eso lo afectara? Por el momento, en su mente solo había una mezcla de ira, vergüenza y confusión. Sin decir nada más, salió corriendo para buscar consuelo una vez más en la oscuridad.

El efecto deseado no había aparecido incluso después de media hora. Su respiración era entrecortada, y sus manos temblaban. Su mente trabajaba a toda marcha, pero solo producía una imagen. El hombre y el lobo se superponían, y se fundían el uno con el otro. ¿Se estaba viendo a sí mismo, al futuro, o solo al grupo contra los que había jurado combatir? Los argumentos de Durhan lo llevaban en la dirección equivocada e incluso le exigían romper su juramento. Su amigo había conseguido sembrar la duda en él. No debía escucharlos, tenía que deshacerse de esos pensamientos impuros lo antes posible.

Fue entonces que escuchó un sollozo contenido que provenía de un arbusto. Zakhar se dirigió hacia el sonido y apartó las ramas. Allí, en una hondonada poco profunda, estaba agazapado el niño que habían acogido hace poco.

Por desgracia, Zakhar recordaba demasiado bien los meses y años que había pasado de la misma manera. Estar siempre en guardia, buscar refugio y no encontrarse con nadie bajo ninguna circunstancia eran su máxima prioridad en ese momento. Y, sin embargo, cuántas veces había llorado, deseando en el fondo que alguien lo protegiera. Pero nunca había sido capaz de reunir la suficiente confianza como para pedir ayuda a alguien. Involuntariamente, se preguntó si el pequeño dormía a menudo en su hueco, porque ahí le parecía más seguro.

— Shh, shh, está bien pequeño. ¡Sal de ahí ahora!

Con cuidado, sacó al niño de su escondite y lo puso en pie. El chico moqueó algunas veces más, luego se limpió los ojos y lo miró con los ojos bien abiertos.

Con el dedo índice le indicó a Zakhar para que se agachara.

— Los monstruos — susurró él — yo también los he visto.

Entrecerró los ojos de manera imperceptible, y se tragó su consternación. El niño pequeño los había escuchado a él y a Durhan, lo cual no era directamente reprochable para un niño pequeño. Sin embargo, lamentaba terriblemente que su descontrolado temperamento hubiera vuelto a despertar los horrores que había experimentado el pequeño y había hecho que saliera de la protección de su cueva. Pero, aun así, él había decidido a hablar al respecto y Zakhar pensó que eso era una buena señal.

Se arrodilló frente al pequeño, quien inmediatamente se acurrucó contra él. — ¿Quieres contarme lo pasó? No tienes que hacerlo si no quieres.

— Vengo de un pueblo. Era un lugar muy bonito, no muy lejos de la ciudad del norte, pero lo suficientemente cerca de la frontera con la manada de aquí. Teníamos cabras, y mi familia también criaba conejos. Mi madre hacía el mejor queso en todo el mundo.

Zakhar tomó la delgada mano del pequeño, y sonrió. — A mí me gusta mucho el queso.

El pequeño murmuró con orgullo detrás de su mano. — A veces los cambiaformas también venían a nosotros para comprarlo.

Repentinamente alegre, continuó hablando. — Así que, hicimos un trueque con ellos. Ellos traían cuero o pieles y nosotros les dábamos a cambio el queso, y los hongos que mi hermana recogía. Las otras familias también comerciaban con lobos, lana de oveja, verduras y demás. Pero creo que era algo clandestino. Mi padre siempre decía que eso no se veía con buenos ojos.

A Zakhar le sorprendió un poco este relato. Este tipo de relaciones no eran inusuales; cerca de la frontera, los humanos y los lobos comerciaban entre sí, incluso antes de que se firmaran los convenios oficiales. Pero los cambiaformas pertenecían aparentemente solo a la manada local. Porque, por lo que él sabía, el padre de Katrina no estaba involucrado en este acuerdo y tal vez trataba de evitar tales relaciones. Sin embargo, no quiso seguir molestando al chico con más preguntas. De todos modos, lo más probable era que no supiera nada más.

— Luego, una noche, mi hermana se acercó sigilosamente a mi cama y me dijo que me escondiera en el henil. Y eso hice, me metí debajo del montón de heno más grande, porque a menudo jugábamos allí al escondite. Pero ella nunca vino a buscarme. Seguidamente, escuché gritos. Pensé que mis padres nos estaban regañando porque debíamos dormir más temprano en las noches. Así que me arrastré hasta el borde del henil y allí los vi, lobos feos con los ojos rojos y un pelaje sarnoso. ¡Los mataron a todos!

Las lágrimas del niño volvieron a brotar. — Yo estaba muy asustado, pero los monstruos no me vieron. A la mañana siguiente simplemente salí corriendo. ¿Soy un cobarde?

El chiquillo parpadeó con miedo.

— No, pequeño, no había nada que pudieras haber hecho. También salí huyendo cuando atacaron a mi familia.

De forma totalmente inesperada, el pequeño retrocedió unos pasos. — ¿Es cierto lo que dijo Durhan? ¿Vas a matarme porque soy humano? ¿También te convertirás en un monstruo?

Un puñetazo no podría haberlo golpeado con más fuerza. — ¿Crees que soy un monstruo?

— No lo sé.

El pequeño lo miró fijamente a los ojos. — Solo sé lo que solía decir mi padre. No se puede lavar la sangre con sangre.

Luego se dio la vuelta, y salió corriendo.

Zakhar se levantó. De repente, se había sentido completamente aturdido. Un niño pequeño no podía decidir si había ido de mal en peor al acercarse a él. Este pensamiento le roía como mil ratas hambrientas. Él, que creía tener toda la razón, había dado a un niño la impresión de ser un monstruo impredecible.

El lobo en su interior se agitó, recordándole su herencia. Su padre había presidido la manada como Alfa y lo había preparado para ese papel desde una edad temprana. Y al igual que el padre del niño, a menudo utilizaba dichos sabios.

De repente, uno de ellos le vino a la cabeza. — A veces es mejor mirar más de cerca antes de causar un derramamiento de sangre.

Pero ¿qué le había aportado toda su sabiduría? La muerte, y el fin de su manada ¡nada más!

Zakhar trotó de regreso hasta la cueva. Necesitaba dormir urgentemente. De camino a su lugar de descanso, notó cómo le seguían las miradas confundidas, y en parte recelosas, de los adultos. Si seguía la lógica de Durhan, ésta era ahora su manada. Dos cosas le molestaban al respecto. En ese caso, tendría que dejar atrás su venganza, y reconocer su naturaleza. Pero había otro aspecto que pesaba mucho más. Si aceptaba este destino, tenía que despedirse de ser un ladrón y encontrar un verdadero hogar para toda la gente. Todavía no estaba preparado para decidir si alguna vez podría hacer ese giro en su vida.

Totalmente distraído, casi tropieza con la figura acurrucada frente a su manta. Katrina se sobresaltó, igualmente sorprendida, y se apretó contra la pared de la cueva. La palabra monstruo estaba escrita en su frente con mayúsculas, aunque no había emitido ningún sonido. Él solo se había limitado a mirarla de reojo, y se tiró sobre sus mantas.

Luego él cruzó los brazos detrás de la cabeza. — ¡Vuelve a dormir! ¡Hoy no estoy de humor para una aventura erótica!

Él escuchó su resoplido indignado, y reprimió una carcajada ante su posterior comentario.

— ¿Ah, de verdad? ¡Qué pena, después de haberme puesto tan guapa para ti!

Él sabía que ella tenía miedo. Sin embargo, ella se había defendido con las armas que tenía a su disposición. Le gustaba mucho esa cualidad suya. No había lloriqueos ni más amenazas sobre lo que le haría su padre. Él casi lamentó las circunstancias en las que se habían conocido. En otra vida, podría haberla cortejado honestamente. Pero él solo tenía esto y ella también, ambos estaban atrapados en el destino que otros habían previsto para ellos, antes de que dejaran atrás su infancia.

Hubo un silencio de cinco minutos. El sueño ya se estaba preparando para invadirlo, lo cual agradeció. Pero, en ese momento, Katrina empezó a moverse sin descanso. La cadena golpeaba la pared y se deslizaba traqueteando por el suelo. Murmurando maldiciones incomprensibles, Katrina se incorporó. De nuevo, volvió el silencio.

Al cabo de unos minutos, el estrépito y el tintineo comenzaron nuevamente.

— ¡Diablos, mujer! ¡Ya duérmete!

— ¿Cómo? ¿Alguna vez has intentado dormir en una almohada de eslabones de cadena?

Exasperado, Zakhar se levantó de la cama. Resoplando, soltó la cadena del cuello de Katrina, la tomó por la cintura y la arrastró sobre sus mantas.

Ella pateó con fuerza, e incluso le mordió la muñeca.

— ¡Ay, maldición! ¿Estás loca?

— ¡Dijiste que hoy me dejarías en paz! ¡No dejaré que me arrastres a tu cama como una prostituta pagada!

Él simplemente se dejó caer con ella, abrazándola con fuerza. — ¡Ahora, duerme! ¡Eso es todo lo que quiero!

Poco a poco, ella se fue relajando y Zakhar fue aflojándola. Sus rizos castaños acariciaban sus mejillas. Él sintió sus bonitas curvas bajo el vestido, su cuerpo suave y flexible que se apretaba perfectamente contra el suyo.

Él cerró los ojos y solo pudo pensar en una cosa, quizás en otra vida.

Capítulo 5

Katrina

Todo estaba muy oscuro cuando Katrina abrió los ojos. Podría haber sido fácilmente tempranas horas de la mañana o al mediodía. Las velas se habían consumido en su totalidad pero, de cualquier manera, en la oscura cueva era imposible calcular la hora exacta del día. Como loba, la oscuridad no la asustaba, pero la subida y bajada constante de un amplio pecho contra su espalda si la inquietaba un poco. No obstante, ella no podía negar que en realidad no se sentía amenazada. Tal y como había prometido, Zakhar no la había tocado. Le sorprendió que un hombre como él cumpliera con su palabra.

También podría sorprenderse de eso la semana que viene, se reprendió a sí misma automáticamente. Zakhar parecía estar profundamente dormido ¡era el momento perfecto para escapar! Lentamente se fue alejando lejos de él, centímetro a centímetro. Aquel serpenteo no podía calificarse como extenuante, pero ella estaba sudando por cada poro debido a la tensión. Ni siquiera había llegado al borde de la manta, cuando él había dejado escapar un gruñido indeterminado. Inmediatamente después, un brazo la rodeó por la cintura, y en un abrir y cerrar de ojos había vuelto a estar pegada contra su pecho.

— ¡Pequeña Alfa! — murmuró con tono de reproche. — ¿De verdad pensaste que yo sería tan fácil de engañar?

Ella empezó a sudar aún más, porque ahora los dedos de él recorrían su cintura.

Katrina se animó a replicar, aunque a sus oídos había sonado poco convincente. — Valió la pena intentarlo.

Zakhar se rio sombríamente, con un tono acogedor que la relajó de forma extraña. — Me habría decepcionado si no lo hubieras hecho.

El comentario dibujó una sonrisa en sus labios. ¡Indudablemente él había sido el primero en decepcionarse cuando ella no se había comportado de manera rebelde! Eso seguramente también formaba parte de un comportamiento rebelde, pero tuvo que concederle un punto de simpatía por ello.

— ¿Puedo hacerte una pregunta?

Zakhar se puso visiblemente tenso, aunque ella no tenía ninguna intención de sonsacarle sus intenciones.

Esta vez le había impulsado la curiosidad hacia él. — ¿De dónde eres? Seguro que eso no es un secreto de estado.

— Vengo del sur — fue su respuesta corta y concisa.

— ¡Pero el sur es parte de los dominios de mi padre!

Un resoplido compungido le había llegado a la nuca. — No me refiero a ese sur. Sino mucho más allá.

Katrina pensó rápidamente. — Mucho más lejos al sur es donde comienza el desierto. Y allí no hay nada.

— Ahora, ya no.

¿Por qué mentiría sobre eso? Así que, si ella llegaba a asumir que él decía la verdad, entonces había una enorme brecha en el conocimiento de sus profesores y de su padre. Zakhar era un cambiaforma, por mucho que lo negara. Por lo tanto, debió haber una manada viviendo allí en el pasado de la que nadie se había enterado.

— No lo entiendo. Nuestra manada tiene registros precisos sobre todas las manadas. A mi padre le gusta estar al tanto de todo, sabes. Siempre está informado sobre las manadas vecinas, las ciudades de los humanos, o quién gobierna en qué sitio. Pero nunca ha mencionado nada sobre cambiaformas que vivían al borde del desierto.

Él volvió a resoplar, solo que esta vez con un tono furioso. — Sí, estoy seguro de eso.

Su cinismo la enfureció. — Escucha, mi padre podría ser muchas cosas ¡pero no es un mentiroso! ¡Y no es para nada olvidadizo! Mi hermano Torant tuvo que soportar cientos de lecciones. Después de todo, se suponía que se convertiría en Alfa algún día. Yo solía acompañarlo, y si mi padre hubiera hablado de tu manada, lo sabría.

Zakhar la hizo girar bruscamente.

Sus ojos de color ámbar brillaban en la oscuridad como cometas siniestros. — Te aseguro que él sabía sobre nosotros. No puede ser de otra manera, porque…

Repentinamente, él la soltó y le dio la espalda. Katrina pudo escuchar los latidos de su corazón, este se aceleró, se detuvo y luego comenzó a latir de manera acelerada de nuevo. Esto no se parecía a los latidos furiosos que casi hacían estallar el pecho de uno cuando hervía de ira. No, sin haberlo experimentado nunca ella misma, supo instintivamente que esto provenía de un dolor muy profundo, una herida espiritual que simplemente no había sanado. Pero también se dio cuenta inmediatamente de que, en ese estado, la persona en cuestión era impredecible. O caería en un letargo permanente o aliviaría su dolor por la fuerza. ¡Con ella, por ejemplo!

Rápida como un rayo, ella se levantó de un salto y salió corriendo. Pasando entre la gente toda desconcertada, se precipitó hacia la salida de la cueva. Mientras corría, invocó a su loba. En esa forma podría desaparecer sin ser detectada. Solo tenía que pasar entre los árboles. Su entrenamiento ahora había dado sus frutos, y su esbelta figura había hecho el resto. Rápida como una flecha, se había precipitado al abrigo del denso dosel arbóreo, rodeando las trampas y desapareciendo en las sombras.

Cuando se había sentido segura, aminoró el paso. El camino a casa era largo, tenía que conservar sus fuerzas. Trotó más tranquilamente, con los oídos aguzados. De repente, el pelaje de su cuello se erizó. La perseguían, pero antes de que pudiera escabullirse, se había encontrado cara a cara con un enorme lobo. Este le había mostrado sus dientes y le gruñó furiosamente. ¡Ojos de color ámbar!

Mientras ella se alegraba internamente de no haberse equivocado con Zakhar, él se había precipitado hacia ella. Ella no sería capaz de enfrentarse a él, así que inmediatamente había adoptado una postura sumisa. Bajó la cabeza, echó las orejas hacia atrás y se recostó. Él había frenado justo frente a ella, pero siguió gruñendo y la rodeó alteradamente. Su cola, muy erguida, delataba su disposición a atacar. Katrina se sorprendió ¡él no había entendido sus señales! Una cosa le había quedado clara de inmediato, la situación era extremadamente delicada. Con una sola mordida podría cortarle la columna vertebral. Evidentemente, estaba en guerra con su lobo o su lobo con él. Ella pensó febrilmente en cómo podría calmar la situación.

Finalmente, se decidió por el camino más arriesgado. Sin perder más tiempo, cambió de forma, pero permaneció en su humilde postura, apoyada sobre sus rodillas y manos.

Ella susurró con la mayor suavidad posible. — Todo está bien. No soy una amenaza.

Poco a poco su pelaje se alisó, bajó la cola y finalmente se retorció. Regresar a su forma humana aparentemente le causaba un gran dolor. Katrina escuchó el crujido antinatural de sus huesos, y vio sus labios distorsionados por el dolor. Solo con mirarlo, le dolía a ella misma. Finalmente, estaba allí parado como un ser humano, con gotas de sudor deslizándose por sus sienes.

Katrina ahora se levantó, y lo sujetó por los hombros. — ¡Tienes que respirar más despacio, Zakhar! El lobo que llevas dentro no es tu enemigo. ¡Si luchas contra él, él te devolverá lo mismo!

Lo arrastró hacia abajo con ella, ahora sosteniendo sus manos y dejando que su propia respiración fluyera con calma. Después de un rato, él se había adaptado a su ritmo, encontrándose poco a poco a sí mismo.

Cuando su mirada volvió a ser más clara, ella se armó de valor. — ¿Estabas solo cuando invocaste a tu lobo la primera vez?

Zakhar no le contestó, sino que la agarró por el cuello y la arrastró hacia atrás sin decir una palabra. Él había frustrado su huida, y eso parecía ser lo único que le importaba. A Katrina realmente no le importó en ese momento, ya encontraría otra oportunidad. Ella estaba mucho más interesada en resolver el acertijo. Si Zakhar no tenía un lobo acompañándolo durante su primera transformación, no era extraño que se comportara de esa forma.

Ella recordaba bastante bien la suya. De repente, con su lengua había sentido unos colmillos en su boca y le había crecido pelo en los antebrazos, mientras sus manos se torcían de manera extraña. Por supuesto, todos los jóvenes cambiaformas anhelaban este momento, pero cuando llegaba, uno se sentía completamente confundido. El lobo quería que lo soltaran, que lo dejaran cazar, matar, comer, correr y aullar a la luna. Se sentía como si el alma se partiera en dos y que se debía escoger uno. Solo que eso se trataba de un error, causado por el susto y los cambios físicos.

Rebuscando en sus recuerdos, tropezó distraídamente con Zakhar y chocó inesperadamente contra su hombro. Él no avanzó ni un paso más, y en lugar de eso, miró a su alrededor con desconfianza.

Ella se estaba frotando la nariz, que había golpeado contra sus músculos duros como el hierro, cuando él le siseó con cautela.

— ¡Sube al árbol! ¡Apúrate, y no hagas ruido!

Un desaire arrogante se le atascó en la garganta, ya que la expresión en su rostro le demostró claramente que no estaba tratando de torturarla de ninguna manera. Zakhar la tomó por debajo del trasero y la levantó como si fuera una muñeca de trapo. Tan pronto como ella se había subido a la primera rama, él también se subió. Con su dedo, señaló aún más alto. Katrina siguió sus instrucciones. Poco a poco empezó a sentirse nerviosa. Zakhar, en cambio, no parecía estar buscando un lugar donde esconderse. Sino que parecía más ansioso por encontrar un punto de observación adecuado. La forma en que había mantenido los ojos en el suelo del bosque a pesar de haber trepado, había confirmado sus sospechas.

Finalmente, se acordó de sus propios instintos y habilidades. Katrina escuchó atentamente. Al principio, solo había oído el golpeteo de muchas patas, claramente las de unos cambiaformas. Un milisegundo después, sintió que la alegría brotaba en su interior, pero luego rápidamente se percató de que esa jauría no era la de su manada. Los pasos sonaban demasiado irregulares y ruidosos. Además, estos lobos no caminaban en un orden determinado. Si bien todos se movían en la misma dirección, era evidente que carecían de liderazgo. Se separaban, y se alejaban del grupo. Para ella, sonaba como una marcha sin sentido y que todos querían ser los primeros. Ninguna manada se comportaba de esa forma cuando cazaba, solo unos locos llamarían la atención de esa manera.

Ahora los lobos avanzaban rápidamente, pasando por debajo del árbol. Al verlos, se le puso la piel de gallina. ¡Qué criaturas más repugnantes! Algunos todavía tenían un aspecto relativamente normal, mientras que a otros casi no les quedaban pelos. Todavía sobresalían mechones desgreñados aquí y allá, pero la piel expuesta era escamosa y estaba parcialmente cubierta de úlceras purulentas. Sus ojos brillaban de color rojo en la oscuridad, y no parecían estar alerta, sino completamente locos.

Katrina se estremeció de asco, pero le dio un pequeño toque al brazo de Zakhar.

— El campamento — formaron sus labios silenciosamente.

La gente de allí no tenía ni idea, y estos lobos ciertamente no estaban en una misión pacífica.

Él sacudió la cabeza. Con su dedo señaló la dirección en la que se dirigían los lobos.

— ¿Qué hay ahí?

También él se había limitado a mover la boca sin hablar realmente. Sin embargo, Katrina lo había entendido. Rápidamente rebuscó en su cerebro la información que deseaba. Dibujó tres casas en el aire y mostró ocho dedos. Ese era exactamente el número de miembros de la manada que vivían allí en un puesto de avanzada, una pequeña familia que había decidido formar un vínculo aún más estrecho con la naturaleza en lo profundo del bosque. Su padre les había dado permiso, ya que sus intenciones habían sido honorables y también inofensivas.

El grupo de repugnantes cambiaformas había pasado. Zakhar bajó del árbol, ayudándola en el descenso.

Katrina ya no pudo contenerse. — ¿Qué fue eso? ¿Crees que están buscando problemas? Si es así, tenemos que ayudar a esa gente, advertirles ¡o alguna cosa!

— ¿Problemas?

Zakhar se rio entrecortadamente. — No buscan problemas. ¡Buscan sangre!

 — ¿Qué? Entonces vamos…

Él la sujetó del brazo. Ella intentó zafarse, pero él no reaccionó a sus intentos de liberarse.

En cambio, murmuró compasivamente. — Es demasiado tarde, Katrina. Nadie puede ayudarlos ahora. Créeme, sé de lo que estoy hablando.

Ella se desplomó. — ¿Son los mismos lobos que mataron a tu familia?

— ¿Cómo sabes eso?

Zakhar se apoyó contra el árbol, y la miró con desconfianza.

— ¿Cómo crees? Te escuché discutiendo con Durhan. Sin embargo, pensé que solo era una historia que te habías inventado para ocultar tus verdaderas razones. Además, tampoco pude entenderlo todo.

La última frase había sido solo un intento de escabullirse de la situación de alguna manera. Ella no debió haberle preguntado pero, una vez más, su boca se había movido más rápido que su raciocinio. Ella había entendido cada palabra, pero no había tomado en serio ni una de ellas. Pero evidentemente se había equivocado.

Avergonzada, hurgó en los lóbulos de su oreja. — Oído de lobo ¿lo olvidaste?

Zakhar solo se limitó a resoplar, y las comisuras de su boca se crisparon ligeramente.

— Entonces ya lo sabes — gruñó él finalmente.

— Sí, eso parece.

Ella arrancó la hierba que tenía a sus pies. — Pero, Zakhar, esas personas de allí no merecen ese destino. No estamos muy lejos, aún podríamos…

Bruscamente, la puso en pie de un tirón. — ¡Mi gente también era inocente! ¿Y quién vino a ayudarnos? ¡Nadie! Si crees que voy a arriesgar mi pellejo por otros ¡estás muy equivocada! ¡Y ahora muévete! Vamos a regresar.

Ella lo siguió, pero no pudo contener la última frase. — ¡Arriesgas tu pellejo por los demás todos los días, por si no te has dado cuenta! ¡Después de todo, Durhan tenía razón! El grupo en la cueva, es ahora tu familia. Lamento lo que te pasó en el pasado ¡de verdad! Pero si todo lo que haces ahora es ver y dejar morir a más cambiaformas ¡entonces no eres mejor que esos monstruos!

Al principio, ella pensó que su torrente de palabras no había sido escuchado, pero aparentemente había tocado un nervio.

Él se dio la vuelta abruptamente. — ¿Y qué crees que debería hacer?

Katrina quedó literalmente desorientada por esta pregunta. Se las había arreglado para regañarlo con facilidad, pero aparentemente tenía dificultades para encontrar una solución. Zakhar era un forajido. Por eso no podía compartir sus conocimientos públicamente y, además nadie le creería.

— Podrías dejarme ir para que pueda informar a mi padre. Nuestra manada debe hacer los preparativos. Él es el Alfa y aún puede negociar acuerdos con las otras manadas. Me aseguraría de que no viniera por ti.

— ¡Ah, pequeña Alfa! — Él sonrió con picardía. — Extremadamente inteligente. Pero no voy a caer en ello.

Ella dio un pisotón, enfadada. ¡Miserable bastardo! Eso no es lo que había querido decir en absoluto. Por otro lado, ella difícilmente podía culparlo por su desconfianza. Ante sus ojos, ella era una rehén, cuyo primer deber era escapar del secuestrador a toda costa, con promesas vacías, si fuese necesario.

— ¿Qué tendría que hacer para que confíes en mí?

Zakhar se quedó mirando. Entonces sus labios se torcieron en una sonrisa infantil. Todas las alarmas sonaron en su cabeza. Él exigiría su virginidad, de eso estaba cien por ciento segura. Pero, sin embargo, él podría haberla obligado a hacerlo en cualquier momento, así que ¿por qué pondría eso como condición?

— Serás una ladrona durante dos semanas, como el resto de nosotros.

Su mandíbula inferior cayó casi hasta su pecho ante este descabellado ultimátum.

— ¿Esperas que robe a mi propia gente?

— De ninguna manera, no soy tan frívolo. Solo quiero que vivas con nosotros durante dos semanas, y conozcas nuestra visión del mundo.

— Pero no puedo hacer eso si me tienes encadenada todo el día.

Ella había hecho un argumento bastante concluyente. Si él aceptaba, ella tendría un as bajo la manga, ya que él no podría vigilarla las veinticuatro horas del día. Y en un momento adecuado, ella encontraría una oportunidad apropiada para escaparse. Ahora debía tener cuidado.

Justo en ese momento brilló un pequeño rayo de esperanza en el horizonte, que con su lengua suelta no le permitió volver a oscurecer.

— Pero eso ya lo sé, pequeña Alfa. Me darás tu palabra de que no escaparás. Entonces veré cuánto honor hay en los lobos.

La había tomado por el lado del honor que creía que los lobos no poseían en absoluto. Normalmente, al menos en su manada, no se confiaba mucho en las mujeres, ni se tomaban en serio sus palabras. Tal vez Zakhar no conocía ese estúpido prejuicio, pero a ella le daba igual. En nombre de su manada, él le había impuesto esta prueba a Katrina.

Por supuesto, ella tenía que superarla y demostrar que se podía confiar en la palabra de un lobo y de una mujer.

— De acuerdo — le gritó decididamente, y se adelantó hacia el campamento.

Capítulo 6

Zakhar

Desde hacía dos días, se preguntaba si estaba convirtiéndose poco a poco en víctima de una enfermedad mental. La hija del Alfa le había afectado demasiado. Su atrevida boca debía ponerle de los nervios pero, en lugar de eso, disfrutaba con cada uno de sus comentarios. Ella parecía tener, en parte, un honesto interés en él, o definitivamente solo se lo estaba imaginando. Además, Durhan le había dado la espalda y la gente del campamento andaba de puntillas.

Aceptar la verdad le resultaba extremadamente difícil. Katrina le había hecho sentir que debía desprenderse de su vieja manera de pensar. Ella no lo había atosigado con ideas heréticas, sino que más bien había cambiado su perspectiva. Él mismo había propagado la enfermedad y su único amigo en todo el mundo, al igual que las personas que habían puesto su destino en sus manos, la habían padecido. Ya nadie se atrevía a mirarlo a los ojos. Al parecer, todo el mundo solo esperaba a que él se enfadara y dirigiera su furia contra uno de ellos. Aun así, nadie había huido. No tenía ni idea de cuál había sido la razón.

Zakhar aún no se había animado a salir a cazar. Afortunadamente, los lobos del grupo habían cazado algunos animales y habían repartido la carne de manera equitativa. ¡Qué extraño! Nunca se había dado cuenta de cómo todos se apoyaban entre sí, independientemente de su especie u origen. No, eso no era del todo cierto, se corrigió él de inmediato. Lo habían estado haciendo así desde el principio, solo que él no había querido admitirlo, porque la ayuda desinteresada contradecía sus experiencias y, por tanto, sus creencias básicas. Digerir este autoconocimiento se había sentido como haberse tragado una piedra.

Hoy, finalmente, había decidido ir al lugar que los lobos rabiosos habían escogido como objetivo. Quería verlo con sus propios ojos y averiguar si la imagen real coincidía con sus recuerdos. En lo que concernía a esta parte de su memoria, solo accedía a ella con el mayor de los disgustos. Nunca había sido tan evidente que debía enfrentarse a los demonios de su infancia, no solo porque se trataban de monstruos reales que respiraban, sino porque estaban causando estragos nuevamente.

Sin embargo, no había llegado muy lejos, cuando Katrina se le unió de manera inesperada.

— Te dije que te quedaras en el campamento — refunfuñó él malhumoradamente.

— No, dijiste que me quedara con los ladrones. Y tú eres su líder. Entonces ¿dónde podría estar mejor?

Zakhar puso los ojos en blanco.

A esta mujer nunca le faltaba una respuesta, y siempre le hincaba en el lugar correcto.

— Sabes — continuó ella en tono de charla — iríamos más rápido en nuestra forma de lobo. A donde sea que quieras ir.

— Quiero ver las casas que has descrito.

Él esperaba que ella saliera corriendo de inmediato aunque, al mismo tiempo, deseaba que ella le diera algún tipo de apoyo espiritual.

— No soy tan susceptible. Además, ellos pertenecen a mi manada.

Su voz había sonado un poco temblorosa, pero siguió adelante sin inmutarse. Por ello, Zakhar se abstuvo de explicarle que los lobos en cuestión probablemente ya no formaban parte de su manada.

Después de un rato, ella volvió a hablar. — Si nos transformamos, entonces …

— Sí, sí — él la interrumpió. — Avanzaremos más rápido.

Él se detuvo. Después de todo, ella no se daría por vencida.

Tal vez era el momento de dar un paso arriesgado, al menos, para él. — Debo advertirte que este lobo no se parece en nada a mí.

— Por supuesto que no es como tú, él eres tú y tú eres él.

Katrina sonrió suavemente, y tomó su mano. Sus ojos marrones brillaban cálidamente. No se había burlado de él, ni había tratado de corregirlo.

Lo que vio fue una compasión sincera, aunque ella no podía saber por qué le repugnaba tanto su naturaleza de lobo.

— Si te digo por qué no quiero ser un lobo ¿dejarás de fastidiarme constantemente con ese tema tan molesto?

— Probablemente no.

Ella se rio suavemente y él, de repente, tampoco pudo evitar sonreír ampliamente.

— Está bien, admito la derrota.

Katrina se había dejado caer en la hierba, sosteniendo su mano, obligándolo a sentarse también.

No se había sentido obligado por ello, sino más bien relajado, casi cómodo. — Tenías razón, estuve solo durante mi primera transformación. No sé qué importancia tendrá eso, pero estoy seguro de que me lo explicarás.

Ella parpadeó ante su tono sarcástico, pero esta vez se abstuvo de replicar.

— Ni siquiera recuerdo cuántos años tenía, trece años, tal vez. Estaba buscando un refugio para pasar la noche cuando empezó. Mi mandíbula inferior sobresalió hacia delante y los huesos se retorcieron en mis articulaciones. Por supuesto que sabía lo que me estaba pasando. Pero en mi cabeza se había desatado una confusión salvaje y el deseo de matar todo lo que se cruzara en mi camino. Y eso fue lo que hice. Cuando volví a ser humano de nuevo, estaba cubierto de sangre, con el sabor de la carne fresca todavía en mi lengua. Al principio, me sentí realmente eufórico por ello, pero luego solo pensé una cosa. ¿Y si yo también soy un monstruo?

Él se detuvo. No recordaba lo que había sucedido. Pero desde ese día empezó a luchar contra el impulso de transformarse. Solo una vez había provocado de manera deliberada el cambio.

Cuando Katrina había escapado, le había parecido el único método eficaz y casi había vuelto a perder las riendas.

Ese pensamiento inmediatamente lo hizo cambiar de opinión.

— No, no voy a transformarme — gruñó obstinadamente.

Katrina solo lo miró, y sacudió la cabeza. — Zakhar, un pájaro vuela en el aire, un pez nada en el agua y nosotros nos transformamos. Perecerás si no lo aceptas.

Ella se sentó más cerca de él. — Mira, lo que te pasó puede sonar terrible, pero fue completamente normal. Sí, mataste esa noche, pero no organizaste una matanza. Nuestro lobo suele ser muy enérgico cuando se le permite correr por primera vez. Pero, incluso nuestros hermanos pequeños del bosque no matan por placer, y tú tampoco lo has hecho. Por eso, todo joven cambiaformas necesita un lobo de compañía en ese momento, para tener un modelo a seguir durante esa fase de confusión. El lobo que hay en ti no te controla y tú tampoco lo controlas, porque ambos forman parte de tu alma. No eres un monstruo y, por lo tanto, tu lobo tampoco lo es.

¿Ella no creía que él fuera un monstruo, a pesar de que la había tomado como rehén y que había amenazado con violentarla?

Mientras él aún trataba de controlar su sorpresa, ella siguió hablando. — Más bien creo que tu lobo te ha hablado. No podía hacerlo cuando eras un niño, porque ninguno de los dos era todavía lo suficientemente fuerte. Pero esa noche quiso demostrarte que ya estaba preparado. No lo entendiste porque solo oíste al depredador. Que eso te haya asustado, bueno… más lo que te pasó…

La forma en que ella lo miraba ¡tan ansiosa y sin malicia!

Él le creyó, más aún cuando ella se inclinó, y le revolvió el cabello.

— Tu lobo te hace aún más fuerte. — Ella se rio brevemente. — Si es que eso es posible.

Luego ella lo puso de pie. — Te ayudaré. Ya verás, es muy fácil.

No pudo resistirse más, y apretó sus labios contra los de ella. Ella se puso rígida por un segundo, pero luego le correspondió. Ella siguió el juego de su lengua con timidez, y Zakhar supo de repente que, si había algo por lo que valía la pena tomar una nueva dirección, era por esta mujer.

Le habría encantado prolongar el beso hasta el infinito. Pero no era el momento ni el lugar para que tuvieran un prolongado encuentro amoroso. De todos modos, ya no estaba seguro de poder llevar a cabo su plan de convertirla en su mujer en contra de su voluntad. Si alguna vez llegaba a suceder, ella tendría que entregarse por su propia voluntad pero, y de esto estaba seguro, eso nunca ocurriría. En cierto modo, a ella no le gustaba pensar en él como un monstruo. Sin embargo, ella seguía siendo la hija de un Alfa y él un vulgar ladrón consumido por el odio.

Hija de un Alfa, lobo… solo podía asociar una palabra con eso. ¡Enemigo! Katrina, sin embargo, no parecía encajar en esa descripción. Terminó el beso con el pensamiento de que, si hacía una excepción, tal vez todo el entramado del propósito de su vida se derrumbaría. ¿Qué le quedaría entonces? ¿En qué estaba pensando? ¿Exterminar a todos los humanos y a todos los lobos?

Mientras tanto, con los labios ligeramente abiertos y todavía húmedamente brillantes, Katrina volvió a encontrar una respuesta que lo sacó de sus sombrías cavilaciones.

— Pero esto no es un requisito previo para poder transformarte.

Se interesó en ello, porque quería saber cómo se sentía ella con respecto al beso.

— ¿Ah, en serio? Pero me puso de buen humor.

Sus ojos brillaron divertidos pero, luego replicó, frunciendo la nariz. — ¡No podrás recurrir a eso siempre!

Ella había aludido a su ultimátum y, de repente, a él le molestó no haber exigido al menos un mes entero, o mejor un año.

— ¡Muy bien! — ella continuó hablando en un tono completamente neutral. — No pienses más en cómo es tu lobo o en lo que podría pasar. Deja que las cosas sigan su curso y recuerda que él y tú comparten un mismo núcleo.

Zakhar quería confiar en ella, y esta vez metió los escrúpulos contra su otra mitad en el rincón más remoto de su mente. Y escuchó a su corazón, que se oía como si saltara debido a la ilusión. En el mismo momento sintió que su cuerpo cambiaba. Un cosquilleo recorrió su piel, y con facilidad apareció su lobo. De repente, pudo escuchar todo con mucha más claridad, cada hoja en el viento, la abeja recolectando néctar diligentemente, el conejo saltando no muy lejos. Un aroma de libertad ilimitada llegó hasta su nariz. No sintió ni hambre ni sed, solo fuerza y ganas de correr. Sus patas se movían por la emoción. Levantó la cabeza con orgullo.

Katrina lo miró directamente a los ojos, y su risa resonó en sus oídos. — Ya lo había dicho ¡un magnífico espécimen!

En un abrir y cerrar de ojos, ella también se transformó y lo persiguió. Ella era rápida como el viento, pero su ritmo establecido solo lo tentó a correr más. Como ella le había asegurado, una fuerza sin precedentes fluía a través de él en su forma de lobo. Con cinco largas zancadas, la había alcanzado y corría a su lado. Lo que él le aventajaba en fuerza, ella lo compensaba en habilidad. Ella se deslizaba entre la densa maleza y saltaba como una pluma sobre los árboles caídos. Correr, esa unión, y los olores que lo rodeaban… nunca se había sentido tan vivo. Pero al igual que el beso, este momento había pasado demasiado rápido.  

Katrina se detuvo en plena carrera, e inmediatamente adoptó su forma humana. Él también consiguió hacerlo sin ninguna dificultad. Nada le había dolido y el lobo se había retirado silenciosamente, como si ahora supiera que Zakhar le había dado su espacio. 

— Ahí adelante están las casas — susurró ella, todavía sin aliento.

Junto con ella entró al pequeño claro. Nada se movía. Olía a humo envejecido y podían oír el repugnante zumbido de innumerables moscas, que siempre anunciaban el fin de una vida. Vacilante, se dirigió hacia las sencillas cabañas. Katrina deslizó su mano fría en la de él, porque también había podido sentir el olor a muerte.

Se encontraron con cinco cuerpos despedazados y tirados a un lado como si fueran basura. Katrina murmuró sus nombres mientras sollozaba. Ella había hablado de ocho cambiaformas, por lo que decidió revisar también el interior de las casas. Con cuidado, abrió la puerta de la primera, que colgaba torcida sobre sus bisagras. Esta chirrió fuertemente en sus oídos. En un rincón yacía la figura retorcida de un anciano. Por fuera no parecía estar herido. Probablemente esas repugnantes criaturas lo habían arrojado a un lado, fracturando sus huesos viejos.

Katrina se acercó a él, y le acarició el rostro. — ¿Abuelo Lucius?

Ella moqueó, sorprendida, cuando los párpados del anciano se abrieron.

— Katrina ¿eres tú?

Sus ojos apagados vagaron alrededor, y finalmente se fijaron en él.

De repente, el anciano se había incorporado un poco, como si tuviera nuevas energías. — ¿Esto es real? ¿Al borde de la muerte? ¿Un lobo dorado?

Zakhar se acuclilló junto al moribundo. — ¿Qué, viejo? ¿Qué estás diciendo?

— Eres uno de los lobos dorados de los que me habló mi bisabuelo. Hasta el día de hoy pensé que eran solo cuentos. Pero, ahora, estás aquí. Mírate, ojos de color ámbar, ese cabello brillante, un lobo de la más pura y antigua sangre.

Zakhar miró interrogativamente a Katrina, quien le sonrió con tristeza antes de voltearse hacia el anciano.

— Sí, lo es, abuelo, y su pelaje brilla bajo el sol, haciendo que te duelan los ojos.

El anciano jadeó alegremente, cuando las imágenes borrosas de una reunión de la manada aparecieron en la mente de Zakhar. Estaba su padre y muchos otros.

— Somos lobos dorados, siempre cuidando nuestra singularidad. Durante mucho tiempo nos hemos aislado de las otras manadas y también hemos evitado a los humanos. Les digo que no podremos sobrevivir a más ataques si no cambiamos nuestro comportamiento. Por lo tanto, envíen mensajeros a las manadas del norte y a las ciudades de los humanos. Que informen acerca de lo que está pasando y pidan refuerzos.  

Al día siguiente, su padre había muerto y lo único que recordaba era el grito de auxilio del Alfa, que nadie había escuchado. Los mensajeros se habían marchado de inmediato, pero Zakhar no supo más nada acerca del paradero de ellos. Y nuevamente, una grieta se abrió en su visión del mundo.

Antes de que pudiera pensar en cómo cerrarla, el anciano se desplomó.

— ¿Los niños, abuelo Lucius? ¿Dónde están?

Katrina había preguntado al anciano con insistencia. Su respiración era muy débil, y no aguantaría mucho más.

— Había una extraña mujer humana, esas criaturas la obedecían. Ella se llevó… se llevó… a los pequeños con… con… consigo.

La última luz en los ojos del hombre se apagó, y su pecho dejó de moverse.

Katrina comenzó a llorar mientras apoyaba sus huesudas manos sobre su pecho. — Tengo que enterrarlos.

Sollozando, trató de levantar el cuerpo del anciano.

Zakhar le puso una mano en el hombro. — Déjalo, yo lo haré.

Con cuidado, levantó el cuerpo en brazos y lo llevó afuera, bajo un roble nudoso. En silencio, Katrina comenzó a cavar. Después de haber traído también a los demás miembros de la familia, él la ayudó.

Finalmente, recogió unas cuantas flores silvestres y las colocó sobre las tumbas.

— Este es un lugar tranquilo, gracias.

Ella se dio la vuelta sin decir nada, y marchó directamente hacia el campamento. Él la acompañó, sin saber realmente qué debía hacer con las declaraciones del abuelo.

Después de media hora, Katrina rompió el silencio. — ¿Lo sabías? ¿Quiero decir, que desciendes de los lobos dorados?

— No, no lo recordaba. Pero creo que soy un lobo dorado.

— Yo también conozco las historias, solo que nunca me hubiese imaginado que hubiera una pizca de verdad en ellas.

Ella se dio una palmada en la frente. — ¡No puedo creer que no me haya dado cuenta por mí misma! Eres un gigante, incluso como lobo, tus ojos, y el pelaje absolutamente fenomenal…

Se le escapó un bufido. A ella le gustaba, lo que de repente había hecho que su corazón diera un gran salto. Sin embargo…

— ¿Qué importancia tiene? Soy el último de mi manada.

— Desafortunadamente, es probable que tengas razón, y ni siquiera me atrevo a imaginar cómo te has de sentir por eso. Además, ya no podemos hacer nada al respecto ¡pero los niños! ¿Oíste lo que dijo el abuelo sobre la mujer humana?

Él se frotó la nuca. — Lo escuché, solo que ¿no podría ser que ante la muerte él estuviera… ya sabes, delirando?

Ahora ella se detuvo, y rascó el follaje con la punta del pie. — Él no estaba delirando al reconocerte, y si todavía hay esperanza de salvar a los niños, entonces tengo que…

¡No! Él no quería que se marchara por nada del mundo y, sin embargo, gruñó. — ¡Vete! ¡No te detendré!

Capítulo 7

Katrina

— ¿Me dejarás ir? ¡Aunque te he dado mi palabra de que me quedaría!

Por un momento, ella no supo por qué el juramento que había hecho de repente le parecía tan importante.

— Bueno, entonces, te libero de eso.

Zakhar siguió avanzando ininterrumpidamente, mientras ella luchaba con todo tipo de sentimientos.

Su padre debía enterarse del crimen sangriento, y debía enviar lobos para investigar el paradero de los niños. Si un humano estaba involucrado en los incidentes, podría necesitar el apoyo de los humanos. A esto se sumaba la duda sobre si su padre la dejaría hablar.

¿Y Zakhar? Si ella se iba y contaba todo sobre su escondite, él estaría en grave peligro. Ella había aprovechado los dos últimos días para mezclarse con la gente. Sus historias comenzaban de manera diferente, mientras que los finales eran sorprendentemente similares. Todos habían perdido mucho, la familia, el hogar, y hasta la reputación, pero con Zakhar habían encontrado un refugio seguro. Estaba Rodro, por ejemplo. Que tras varias malas cosechas, ya no había podido pagar los impuestos al alcalde. Entonces, había sido expulsado de su granja con deshonra y su esposa lo había abandonado por vergüenza, junto con los niños. Namir provenía de una pequeña manada muy al norte. Es cierto que era un mujeriego. Sin embargo, Katrina pensaba que era injusto que lo hubieran expulsado de la manada solo por haber coqueteado con la compañera de otro. Después de todo, se necesitan dos para bailar un tango. Y por supuesto, no había que olvidar a Durhan. Referente a él, no había podido averiguar nada. Ni los humanos ni los lobos le habrían dado refugio, pero Zakhar lo hizo.

Así, el hilo rojo de los sucesos desafortunados o de las catástrofes ocurridas había recorrido todos los destinos. En algún momento, Zakhar se había hecho cargo del primer vagabundo, y posteriormente los nuevos siguieron llegando. Él era una especie de patrono sin tierras ni propiedades. A ella ya no le sorprendía en lo más mínimo que él consiguiera el sustento de la tropa de manera injusta. ¿Quién les daría voluntariamente alguna cosa después de haber perdido su lugar en la sociedad por una u otra razón?

Había una cosa de la que ahora estaba absolutamente convencida. Zakhar no robaba a los lobos ni a los humanos para castigarlos. Eso solo él se lo había metido en la cabeza, por no querer aceptar su verdadero rol. La peor cosa le había sucedido de niño. Por supuesto que estaba buscando a alguien a quien culpar, pero desgraciadamente buscaba en el lugar equivocado. Llevaba la imagen del jefe de los ladrones vengadores delante de él como un escudo protector porque, simplemente, no sabía contra quién dirigir su ira.

Aunque la comparación en este punto era tremendamente imprecisa, ella se dio cuenta de que estaba en un dilema similar. Su frustración debido al matrimonio programado crecía cada día. Y estaba mal echarle la responsabilidad a su padre, a su madre o a Torant. Por lo tanto, ella necesitaba una salida y se abalanzó sobre lo que le había parecido más obvio. Ahora caminaba por el bosque con la supuesta solución a su problema pero, aunque entregara a Zakhar, eso no cambiaría nada. Su padre podría colmarla de honores, pero con toda certeza insistiría en un matrimonio con algún cambiaforma. ¡Qué asunto más embrollado!

— Si me voy ¿qué harás? — dijo ella sin querer.

— Seguir adelante, qué más.

Katrina levantó una de las comisuras de su boca en señal de enfado. Este paso era lógico, no hacía falta que lo dijera.

— ¡Me di cuenta de eso hace mucho tiempo! Me refería a ¿qué vas a hacer en vista a esta nueva información?

Con los brazos cruzados, ella se sentó enfadada en un tocón de árbol cubierto de musgo, ya que no había recibido respuesta.

— ¡Tienes que cambiar tu modo de pensar, Zakhar! ¡Renuncia a la vida de ladrón! Entiendo tu rencor hacia los humanos y los lobos, pero necesitas un nuevo enfoque. Como lo dijo Lucius. Estos cambiaformas anormales están siendo controlados por una mujer humana. Nosotros tenemos que averiguar de dónde viene, y qué es lo que quiere. Tiene a tu familia en su conciencia, y si no haces algo al respecto, muchas más familias sufrirán el mismo destino.

— ¿Nosotros?

Con una ceja levantada, se dirigió a ella.

— Sí, nosotros; tú, yo, las otras manadas, los humanos. Todo comenzó con ustedes, luego este asunto con el líder de la manada, Dayan, y ahora aquí.

— A los humanos también. Un niño pequeño me dijo que su aldea también fue atacada.

Zakhar se frotó la nuca antes de continuar hablando. — Da la impresión de que esta mujer está usando a los lobos como un arma. ¿Pero con qué fin? No veo ninguna relación entre las víctimas. También hubo un intervalo de tiempo muy largo entre el ataque a mi manada y los nuevos ataques.

— Sí — ella tuvo que admitir apocadamente — no hay un patrón.

— ¡Vuelve a casa con tu padre, pequeña Alfa! Él te protegerá. ¡No te preocupes por lo que les pueda pasar a los demás!

Él ya se estaba poniendo en marcha, cuando ella lo llamó con incredulidad.

— ¿En serio me estás aconsejando que me comporte de la misma manera que los que te han defraudado a ti y a tu manada en el pasado?

De nuevo se detuvo, volteó hacia ella y se pellizcó el puente de la nariz. — ¿Qué otra cosa se supone que debo hacer, eh? ¿Ofrecer mi ayuda a tu padre, a Dayan, o a alguna manada? ¿O tal vez yo debería pedirles ayuda? ¿Qué crees que pasará si voy a un asentamiento y me doy a conocer? ¡Perderé la cabeza antes de poder contar hasta tres! No, pequeña Alfa, puedo arreglármelas mejor estando solo.

— ¡Claro! — le espetó ella. — Hasta ahora ha funcionado de maravilla. ¡No has averiguado nada acerca de los asesinos de tu familia!

Zakhar apretó los puños, y se puso rojo oscuro.

— Lo siento — murmuró ella. — Eso fue innecesario y grosero.

Katrina no podía describir lo arrepentida que estaba por ese comentario. Arreglándose el vestido, miró por debajo de sus pestañas. Su mirada la había fulminado con fuerza, haciendo que apenas pudiera respirar, y mucho menos moverse.

— Simplemente no quiero que te pase nada — refunfuñó Zakhar. — Estarás mejor en casa.

— A mí tampoco me agrada la idea de que te pase algo.

Esto, por el contrario, no se le había escapado de forma irreflexiva, sino que había salido de su corazón.

— ¿Por qué? — gritó él. — ¡No quiero tu compasión!

Katrina se estremeció. ¿Le había movido la compasión al hacer su declaración?

Se tomó unos segundos para analizar sus razones. — No, siento compasión por alguien que es débil, y que no puede valerse por sí mismo. Puedes ser muchas cosas pero, débil no, de lo contrario difícilmente habrías llegado tan lejos. ¡Pensar tal cosa sería francamente ridículo!

— ¡Ajá! — De repente, él sonrió ampliamente, como si ella le hubiera dado una gran alegría. — ¿Y entonces, por qué?

— Porque no quiero que Durhan o los demás sufran. Eres responsable de ellos, y sin ti están perdidos.

Zakhar ahora se puso adelante, y acercó su rostro al de ella. — Entonces no te preocupas por mí en lo más mínimo ¿eh?

Ella miró fijamente los labios de él, hipnotizada, mientras todo se descontrolaba en su interior.

De repente, pensar con claridad se había vuelto algo imposible.

— ¡Estás tergiversando mis palabras! Quería decir… bueno quiero… ahh ¡maldición!

Sus labios estaban ahora a dos centímetros de los de ella.

— ¿Sí? ¡Continúa hablando!

Ella se sintió un poco confusa. En lo profundo de su vientre, se extendía un calor agradable. Sus piernas se sentían blandas como la mantequilla y si él no hubiera puesto un brazo alrededor de su cintura, probablemente se habría desplomado. Sin embargo, ella no se sentía impotente, sino mucho más exuberantemente atraída hacia él. El siguiente paso apropiado solo podía consistir en ceder a ese impulso de inmediato. Entonces, Katrina eliminó toda razón, y lo besó. Oh, se había sentido maravilloso, como si finalmente hubiera encontrado la superficie en un océano de profunda confusión. Todo lo que había que hacer era convertir el "tener que" en un "quiero" y la visibilidad se volvería repentinamente clara como el cristal.  

Se aferró a Zakhar mientras él se dejaba caer en la hierba con ella. Soltarlo no era una opción, especialmente en ese momento, ya que había deslizado sus labios por su cuello y abrió el broche de su vestido. Cada vez que la tocaba, sentía un cosquilleo en la piel, pero eso no era nada comparado con el estimulante estremecimiento que sintió cuando él había rodeado uno de sus pechos con la mano. Un suspiro tembloroso escapó de sus labios, lo que Zakhar aparentemente había interpretado como un disgusto. Y él se detuvo de inmediato.

— ¿Quieres que me detenga? — preguntó comprensivamente.

— Es que… me siento… tan extraña.

Él le sonrió. — No tenemos que hacer esto.

Ahí estaba nuevamente, ese "tener que". Podría jurar que, si se lo pedía a Zakhar, él se echaría atrás de buena gana. Pero ella no quería eso en absoluto, ya que finalmente había encontrado a ese alguien por el que sentía respeto y verdadero afecto. Ahora mismo, por primera vez, sin excepción, sus propios deseos tenían prioridad.

— No tenemos que hacerlo pero, quiero hacerlo, suponiendo que tú también lo quieras.

— Oh, pequeña Alfa, estaría devastado si me rechazaras. Y créeme, no hay otra cosa que desee más.

Ella clavó los dedos en su melena rubia, y tiró de su cabeza hacia abajo. — Entonces estoy segura de que puedes hacer más con tus labios que solo hablar.

Recorrió el pabellón de su oreja con la lengua, y susurró. — ¡Pequeña Alfa traviesa! Pero sí, creo que puedo.

Sonrojada, se quitó el vestido, resistiendo su mirada de admiración mientras él también se despojaba de su ropa. Ella respiró con asombro, porque por primera vez había visto el miembro erecto de un hombre. No sabía si estaba bien que lo encontrara hermoso, pero así le había parecido. Su miembro era grande y firme, y se estiraba con orgullo en lo alto. Katrina no había perdido el tiempo pensando en la posible depravación, y lo tocó. Primero con cautela, luego más enérgicamente, había dejado que su mano se deslizara sobre la aterciopelada piel.

Sintió una creciente pulsación que se extendió inmediatamente a su abdomen.

— Si sigues así, me adelantaré a ti demasiado pronto — gruñó él, con los ojos cerrados por el placer.

Entonces, él se inclinó hacia adelante, rodeando sus pechos con las manos, y masajeándolos suavemente. Sus pezones se contrajeron, otra nueva reacción de su cuerpo que se había sentido increíblemente estimulante. Se estaba poniendo bastante caliente, y no podía esperar a ver lo que sucedería a continuación.

 Él rodeó su trasero con las manos, y lo levantó ligeramente. Luego comenzó a lamer su parte más íntima. Ella reprimió el impulso de cerrar las piernas, ya que solo se trataba de una falsa sensación de vergüenza. Le había dado tiempo para que ella se acostumbrara a la creciente lujuria.

Su lengua abrió sus labios mayores y, al principio, la penetró solo un poco, pero luego más profundamente.

— Pon tus piernas sobre mis hombros — exigió él con voz melosa.

Katrina obedeció, aunque su húmeda abertura estaba ahora aún más cerca de su cara.

Ella se sentía avergonzada, pero quería sentir más de sus caricias.

— ¡Oh! — jadeó ella sofocada inmediatamente después.

Volvió a deslizar su lengua en lo más profundo de su vientre, para luego acariciar su capullo hinchado. Zakhar se levantó sobre ella, chupando sus pechos. La lujuria se había apoderado de ella, y un deseo desenfrenado que pedía a gritos ser liberado. Ella sintió su hombría dura como el acero contra sus labios mayores. Lentamente se abrió paso, se retiró de nuevo, y luego empujó un poco más profundo. Katrina sintió que su interior se ajustaba a su tamaño, y que se abría a él. Pero le esperaba algo más. Cuando él volvió a echarse hacia atrás, ella se incorporó inconscientemente. ¡No! ¡No te detengas!

Como si ella hubiera suplicado en voz alta, ahora él la penetró profundamente con una poderosa embestida. Ella gritó brevemente, sintiendo que la desgarraban. Pero, entonces Zakhar, lentamente, pero con fuertes y constantes embestidas, comenzó a alejar el doloroso ardor. Katrina perdió toda conexión con su entorno. Solo quedaba ese calor en su vientre, y ese magnífico cuerpo que se fundía con el suyo. Una oleada tras otra de un anhelo aún desconocido inundó su mente. Ella se sacudió, gimió con fuerza e incluso clavó los dedos en su musculoso trasero.

Los movimientos de Zakhar se hicieron más rápidos, más frenéticos, al igual que los suyos. Ella abrió las piernas, sintiendo ahora toda la longitud de su miembro y, al mismo tiempo, el suave frotamiento de su piel sobre su capullo. Antes de que ella terminara de preguntarse a dónde conducía todo esto, su sangre se convirtió en un torrente de libertad desenfrenada. Su abdomen estalló en un millón de estrellas. Ella se mordió la lengua, pero aun así no pudo reprimirlo. Un grito liberador mezclado con el aullido eufórico de su loba estalló de ella.

Como si ese éxtasis no fuera lo suficientemente impresionante, sintió que el cuerpo de Zakhar se tensaba. Sin pensarlo, lanzó impetuosamente su abdomen hacia él. Apretando las manos en sus nalgas y presionándolas casi sin piedad contra su pelvis. Entonces, su miembro palpitó, y derramó su semilla dentro de ella con poderosos estallidos hasta que posteriormente aulló de placer.

Cuando bajó la cabeza y lo miró, la luz rojiza del sol poniente detrás de él había incidido sobre su cabellera. Su cabello brillaba como oro líquido y una comprensión profundamente arraigada se apoderó de Katrina. Zakhar era un Alfa innato y, aunque ella fuera la única que lo creyera, nadie le convencería de lo contrario.

Apoyándose en los codos, la miró profundamente a los ojos. — Te doy las gracias, por este precioso regalo y por tus consejos.

Ella sonrió con alegría, acariciando su mejilla. — Ha sido un placer. Y en caso de que no lo hayas notado, tampoco me fui con las manos vacías.

Zakhar ladeó la cabeza, y luego se rio a carcajadas. — ¡Mi pequeña Alfa! Nunca dejas de sorprenderme.

Luego la besó en la punta de la nariz. — Duerme un poco. Tenemos tiempo, todavía podemos ir al campamento mañana.

Sí, los problemas seguirían estando ahí mañana. No quería pensar en ellos ahora, sino más bien disfrutar de las reverberaciones de su unión hasta el final. Zakhar se apartó de ella, y la abrazó. Él le masajeó los hombros con cariño, acariciando sus brazos de arriba abajo, hasta que sus párpados se habían vuelto pesados. En un instante, se había sumido en un sueño profundo y reparador.

En algún momento, un sueño se había infiltrado en su conciencia tranquila. Sintió la pérdida, y un dolor punzante en su corazón. Los lobos rabiosos estaban causando estragos, mientras una mujer con un suntuoso vestido los dirigía como una orquesta. Los lobos habían muerto, muchos, tantos, hasta que finalmente ya no quedaba ninguno.

Entonces escuchó una voz, y sintió unos cálidos labios en su frente. — ¡Adiós, pequeña Alfa!

Las palabras no tenían sentido, pero la voz había espantado las imágenes espeluznantes.

Mucho después, algo le había hecho cosquillas en la mejilla. Somnolienta, abrió los párpados y entrecerró los ojos hacia abajo. Una colorida mariposa se había posado en su rostro y disfrutaba del calor de su piel durante las frescas horas de la mañana. Katrina suspiró reconfortada, y palpó con la mano a su lado. Pero sus dedos solo se encontraron con la hierba aplastada. Repentinamente, estaba completamente despierta y se incorporó.

En el lugar donde Zakhar debía haber pasado la noche, solo la había recibido un vacío absoluto.

— ¡Adiós, pequeña Alfa!

Esas habían sido exactamente las palabras que había escuchado y, aparentemente, al menos eso no había salido de su imaginación. En un segundo vistazo, vio un pequeño ramo de flores silvestres. Aún estaban frescas, así que no debió haber partido hace mucho.

Katrina se levantó y se puso el vestido, que Zakhar incluso había doblado cuidadosamente. La dura realidad lo había alcanzado a él antes que a ella. Tenía ganas de llorar, solo que los lamentos no hacían una conexión duradera de una sola noche de amor.

Tenía que volver con su manada, y había que tomar medidas. Zakhar, por su parte, tenía a su tropa, a la que tenía que llevar a un lugar seguro por precaución. Ambos tenían una tarea que cumplir, lo que hizo que Katrina abriera repentinamente los ojos. Su padre llevaba años cumpliendo con esos deberes, y ella no tenía ni idea de cuántas veces había tenido que ignorar a su corazón. Él la necesitaba ahora más que nunca. Por lo tanto, tenía que enterrar a la hija y convertirse en Alfa.

Capítulo 8

Zakhar

Jamás había permitido que nadie se acercara a él, y ahora estaba tan afligido porque probablemente nunca volvería a ver a Katrina. Ni siquiera la repetida confirmación de su propia mente de que había hecho lo correcto; había servido de mucho.

— Estás muy diferente, amigo mío.

Al parecer, Durhan había decidido no dejar que su incipiente amistad se marchitara tan pronto a causa de una discusión.

— Sí, tal vez. He estado dándole vueltas a algunas reflexiones, si se puede decir de esa manera.

Zakhar tomó un sorbo de vino del botín de su asalto que había hecho a un comerciante, y le ofreció un vaso a Durhan.

Éste se lo bebió de un solo trago.

— ¡Mmmm! ¿Y Katrina? Veo que se ha ido. ¿Se ha escapado, supongo?

— No. — Él se rascó la barbilla. — La he enviado a casa.

— Antes o después de que tú…

En ese momento se atragantó, y tosió el vino sobre sus botas. — Bueno, pues… antes y después.

Durhan tiró de las púas de su frente. — ¿Eh?

— Bueno, sí lo hice… — Zakhar levantó las manos a la defensiva cuando Durhan entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas. — ¡No, no es lo que estás pensando! Fue algo mutuo, por así decirlo.

Su amigo sonrió de oreja a oreja, y se sentó frente a él de forma casi sensacionalista.

Zakhar hizo una mueca irónica. — ¡Escucha, sinvergüenza! Amigo o no, si crees que te contaré los detalles, entonces…

— … ¿estoy equivocado?

Durhan se rio a carcajadas, y se palmeó los muslos. Zakhar tampoco pudo evitar sonreír. Katrina le había ayudado a hacer las paces con su lobo, y le había dado lo más preciado, cuando en realidad él se merecía su ira. Por primera vez en años había sentido algo parecido a la felicidad y, sin embargo, tenía que renunciar a ella. La tristeza por lo que había perdido lo consumía, pero gracias a su buen amigo, aún había encontrado una pizca de alegría.

— ¿Cuándo fue la última vez que compartiste la cama con una mujer?

Tenía ganas de hacer una broma y, dependiendo de la respuesta de Durhan, le tomaría el pelo de alguna manera.

— ¡Pff! ¿Qué mujer se metería esto? — Su amigo se pasó una mano por las púas, y señaló sus patas.

Tanto si Durhan aceptaba o no su aspecto y el exilio que conllevaba, Zakhar no veía nada en ello que pudiera ser motivo de una broma.

— ¡Pues entonces no están mirando bien! — refunfuñó él. — Porque, si inclusive yo pude convencer a una mujer de mis cualidades, seguro que tú también podrás hacerlo con facilidad.

— Tal vez, tal vez no.

Durhan de repente se puso muy serio, y lo miró pensativamente.

Luego se frotó las manos. — Pero soy un Varg. En mi pueblo, no conquistamos a las mujeres y no compartimos la cama con ellas. Las fecundamos y nada más.

Zakhar no se había creído lo último. Porque Durhan se había indignado terriblemente cuando él le había contado sobre su plan de convertir a Katrina en su mujer a la fuerza. Pero, por lo pronto, no dijo nada más al respecto. 

— ¿Vargs? Nunca he oído hablar de esa gente.

Durhan bajó la mirada. — ¡Reza, amigo mío, para que nunca llegues a conocerlos!

Zakhar pensó que Durhan tal vez solo se había inventado esa historia. Seguramente había tenido que soportar muchas cosas por su aspecto. Así que era bastante lógico que hubiera preparado una explicación para ello. ¿Qué podía ser mejor que afirmar que su aspecto era perfectamente normal del lugar que provenía? Si uno nacía de esa forma, no había nadie a quien culpar más que a los padres. Por supuesto, esa idea era tan descabellada como sus propias acusaciones, concluyó inevitablemente. Los humanos no habían matado a su familia, y tampoco podía culpar a los lobos de su pérdida. Había algo mucho más misterioso detrás de eso, que no podría descubrir sin realizar más investigaciones.

— Ahora que Katrina ha vuelto con su manada ¿no sería aconsejable que nos vayamos de aquí?

Zakhar moqueó, ya que Durhan había abordado un problema que debía solucionar de inmediato.

Desgraciamente, esta vez no le había resultado tan fácil. — ¿Y adónde iríamos? ¿A la siguiente cueva, o a otro agujero en el pantano? Estoy harto de que la gente tenga que vivir así. Siempre huyendo, sin un final del viaje en el horizonte… y todo por mi venganza contra los humanos y los cambiaformas.

— Están vivos gracias a ti — señaló Durhan.

Zakhar hizo un gesto despectivo. — ¡Tonterías! Se habrían juntado de igual forma, e incluso estarían mejor sin mí.

Durhan estrelló su puño contra el pecho de él. — ¡Yo no! ¿Crees que alguien me habría sacado del lago helado como lo hiciste tú? Los humanos y los cambiaformas forman comunidades, pero quién puede pertenecer a ellas es otra historia. ¿Aún no lo entiendes? Les demostraste lo contrario, porque nunca pusiste condiciones y les diste una segunda oportunidad.

Su amigo se rio entrecortadamente. — Todos somos, de alguna manera, existencias fallidas, castigadas por el destino, desarraigadas. Y todos buscábamos un faro en esta noche aparentemente interminable, alguien a quien unirnos, alguien quien nos guiara. Si quieres tomar una nueva dirección, de igual forma te seguiremos.

Se le había formado un grueso nudo en la garganta, pues no se veía a sí mismo como un verdadero líder, ni como alguien a quien admirar.

— Pero los he asustado, muchos me están evitando. Y con razón, quiero decir. ¿Por qué aún deberían seguirme?

— Porque nos tendiste la mano en un momento difícil, cuando nadie más lo hizo.

Por detrás de un árbol había salido un cambiaforma que él había encontrado hace dos años en una cabaña desmoronada en medio de la nada. Paros había perdido una mano en una pelea, y luego se había entregado al alcoholismo, pues quién iba a necesitar a un lobo que solo tuviera tres patas. Un día, en total estado de embriaguez, había apuñalado a un miembro de su manada que se había burlado de su discapacidad. Y su castigo era la ejecución. Así que, él se había escabullido con una gran cantidad de alcohol, para cumplir él mismo con su sentencia y beber hasta morir.

Zakhar todavía recordaba muy bien cómo había atado a Paros a un árbol durante una semana hasta que había sudado hasta la última gota de alcohol.

— Yo no te tendí una mano, más bien te até a un árbol ¿no lo recuerdas? Incluso tuve que meterte un trapo en la boca porque tus gritos podían escucharse a kilómetros de distancia.

— ¡Cómo podría olvidar eso! — Paros sonrió, y simplemente se sentó junto a él.

— Pero yo era un asesino, un borracho sin esperanza y, además, un lobo con tres patas. No conozco a nadie más que me hubiera dado una segunda oportunidad. 

Paros vaciló un poco antes de continuar. — Mentiría si dijera que tus palabras no afectaron a la gente. Pero nadie espera que lleves una aureola. Y nadie espera que lo lastimes por ser un humano o cambiaformas. Simplemente no entendemos tu resentimiento. Así que creo que deberías hablar con ellos.

Él se levantó de nuevo, se sacudió profusamente los pantalones y sonrió con ironía. — Sí, quería quitarme eso de encima.

Estaba a punto de dejarlos a él y a Durhan, cuando Paros se dio la vuelta una vez más y sacó el pecho. — Somos un grupo extraño, ciertamente escandaloso a los ojos de algunos. Sin embargo, como lobo, puedo decir que somos una manada muy unida, cada uno tiene su lugar, y sus respectivas tareas. Yo, por mi parte, no podría desear un mejor Alfa.

Cuando Paros siguió su camino, él se había quedado mirando su espalda. Su boca se estaba secando lentamente porque en algún momento se había olvidado de cerrarla de nuevo. Zakhar había tragado saliva varias veces, antes de lanzar una mirada incrédula a Durhan.

Éste se encogió de hombros. — Traté de explicarte exactamente eso.

Luego se deslizó de un lado a otro, bebió otro trago y cruzó las piernas. — Deberías seguir el consejo de Paros. Sabes, Zakhar, cada uno de nosotros podría haberse ido en cualquier momento, y probar suerte en otro lugar. Pero nos quedamos, apoyamos tus decisiones, y vivimos como bandidos. Lo hicimos con la esperanza de que un día nos dieras lo que más necesitamos; no un escondite, sino un hogar.

Zakhar hizo rodar su taza entre las manos. — ¿Cómo podría hacerlo? Soy un criminal buscado, una espina en la piel para el resto del mundo.

— No lo sé — murmuró Durhan, ligeramente desanimado. — Pero confío en que encontrarás una manera.

Como de costumbre, su compañero había desaparecido inmediatamente en el bosque. Zakhar siguió cavilando. Durhan tenía razón, también Paros y Katrina. Pero simplemente no se le ocurría cómo podría atar todos los cabos sueltos. Su tropa finalmente tenía que asentarse, pero él aún quería averiguar cuál era el objetivo de los lobos asesinos y de su supuesta cabecilla. No podía hacer ambas cosas al mismo tiempo. ¿Qué parte pesaba más, la felicidad de muchos o su insaciable sed de venganza? Tenía que llegar a una conclusión rápidamente, porque el padre de Katrina no tardaría en llegar.

El sol seguía su curso cotidiano en el cielo, mientras él observaba desconcertado lo que ocurría en el campamento. A primera vista, el ajetreo parecía bastante normal. Preparaban la comida, lavaban la ropa, los niños jugaban, una pareja se escabullía riendo. Pero nada de eso era realmente normal. Las mujeres cuidaban meticulosamente de que las fogatas no ardieran demasiado para que el humo no pudiera verse desde lejos. A los niños se les recordaba constantemente que no gritaran demasiado fuerte. La pareja encontraría un lugar aislado, solo que no disfrutarían realmente de su intimidad, ya que siempre estarían vigilando los alrededores en busca de intrusos. Estaban vivos, sobrevivían. Pero, sobre todos estaba la sombra del miedo a ser descubiertos. Esto difícilmente podría llamarse vida, y Zakhar había llegado gradualmente a la conclusión de que, en parte, había abusado de la gente para sus propios fines. No merecía su lealtad, pero él había empezado todo esto y también debía terminarlo.

Poco antes del anochecer, su decisión estaba tomada.

— ¡Reúne a todos! — le ordenó a un hombre que pasaba por allí. — Tengo algo que anunciarles.

No había pasado ni diez minutos y ya se encontraba frente a todos los miembros de su tropa. Susurraban en voz baja entre ellos, pero lo miraban atentamente y llenos de expectación. Espontáneamente, se dio cuenta de que se había metido en el papel de líder desde el principio, como si se tratara de una vocación que tenía por naturaleza. El espíritu de su padre seguramente se alegraba de ello, pero estaría menos entusiasmado si supiera lo que su hijo había hecho con sus bienes.

— Todos estos años les he dado órdenes y las han cumplido. Pero he sido un mal líder para ustedes. En demasiadas ocasiones solo he pensado en mis objetivos personales; en castigar a los humanos y a los lobos por haberse negado a ayudar a mi familia cuando más lo necesitábamos. Pero estaba tan equivocado, porque me han demostrado una y otra vez que esa no es una regla absoluta. Y simplemente no quería verlo.  

Hizo una breve pausa, esperando gritos de aprobación, o al menos el asentimiento de algunas cabezas. Pero nada de eso había sucedido, silenciosos y pacientes, todos parecían esperar a escuchar más.

— Les daré lo que necesitan, un lugar donde puedan construir un hogar libremente y sin ser molestados. Del lugar de donde provengo, encontrarán animales de caza, agua fresca y tierra fértil. El camino es largo, pero deberían recorrerlo.

Hizo un gesto a dos hombres mayores para que se acercaran a él y se acuclilló. Con una ramita, dibujó un mapa en el polvo. Los demás también se reunieron a su alrededor con curiosidad.

— Sigan este arroyo durante tres días, luego deben avanzar hacia el sur durante dos días de marcha. El paisaje es árido y apenas tiene vegetación, así que deberán llevar suficiente agua. Aquí — señaló de nuevo el dibujo — hay un macizo rocoso que deberán rodear, lo que llevará otro día. La extensión de tierra que hay detrás puede parecer el comienzo del desierto, pero eso es engañoso. Si aguantan otros tres días, se encontrarán con un enorme oasis que se extiende hasta el horizonte. Ese es el hogar de mis antepasados. Soy el último de mi manada y quiero que ustedes tengan ese pedazo de tierra. La marcha será agotadora, especialmente para los humanos entre ustedes. ¡Así que cuídense unos a otros! Prácticamente nadie conoce ese lugar, así que allí estarán a salvo.

Los dos hombres ya estaban consultando ansiosamente mientras la gente comenzaba a charlar con entusiasmo.

— ¿Qué te parece, Zakhar? Los lobos machos podrían transformarse y turnarse para llevar a los niños. También podríamos dejar aquí las cosas inútiles y solo llevarnos las provisiones.

— ¿Tenemos suficientes bolsas de agua o vasijas? — gritó alguien entre la multitud.

Desde otro rincón sonó. — ¡Pero tenemos que llevar martillos, sierras y hachas!

Zakhar respiró aliviado. Nunca antes había sentido tanto entusiasmo en el grupo durante un atraco. Era lamentable que Durhan hubiera tenido que indicarle primero en qué dirección tenía que dirigir sus prioridades.

¡Si tan solo Katrina estuviera aquí! Seguramente se alegraría por ello, y le diría algo como.

— ¡Dios mío, nunca he conocido a nadie que haya ignorado con tanto éxito lo evidente durante tanto tiempo!

Una cosa más le había quedado clara. Una vez más, la gente no había dudado de su plan, aunque en realidad, para su comprensión, los estaba enviando a lo desconocido. Confiaban en él y ya era hora de darles algo más que comida y algunas personas de ideas afines.

Las discusiones habían aumentado, todo el mundo tenía sugerencias o preocupaciones sobre una u otra cosa. Zakhar se había mantenido al margen, ya que este sería el viaje de ellos.

Una anciana se abrió paso entre la multitud. Y dejó escapar un estridente silbido que silenció inmediatamente a todos.

Con las manos en las caderas, se puso delante de él. — ¡Hablas de ustedes todo el tiempo! ¿Soy la única que se pregunta qué significa eso? ¿Acaso no vendrás con nosotros?

Zakhar tragó saliva con dificultad. Había esperado sinceramente que su elección de palabras no ofendiera a nadie. Aparentemente, se había equivocado. Pero seguramente le esperaba el último acto del drama de su vida.

Tampoco debía dejar a sus seguidores sin información al respecto. — No, no lo haré.

Todos a su alrededor se quedaron helados con los ojos muy abiertos, como si les hubiera dado un puñetazo en la cara.

— ¡Es lo mejor, créanme!

— ¿Lo mejor? — graznó la anciana, visiblemente molesta. — ¿Quién nos guiará? ¡No puedes simplemente abandonarnos!

— No lo estoy haciendo.

Él puso ambas manos sobre los hombros temblorosos de la mujer. — Ustedes se irán, y yo voy a entregarme. Si me tienen a mí, nadie los buscará. Y luego no habrá razón para ello, porque ya no habrá más asaltos. ¿Entiendes?

— ¡Soy vieja, pero no tonta, muchacho! Por supuesto que lo entiendo, pero eso no significa que tenga que gustarme.

Se habían alzado más voces en contra, hasta que el tumulto se había convertido en un griterío ensordecedor. Si el alboroto continuaba así, se escucharía incluso a kilómetros de distancia. En ese caso, nadie tendría que preocuparse por su participación en la próxima mudanza y acabarían todos juntos en una jaula o directamente en la horca.

Sin perder el tiempo, él saltó sobre una roca. — ¡A los humanos entre nosotros! ¿Soy su líder?

— ¡Sí! — sonó desde varias gargantas.

— ¡A los cambiaformas entre nosotros! ¿Soy su Alfa?

Se escucharon aullidos de aprobación.

— ¡Entonces no hay nada que discutir! ¡Obedezcan mis órdenes por última vez!

El tumulto fue disminuyendo y, mientras Durhan se abría paso entre la gente, se produjo un silencio opresivo.

Pero luego se dispersaron, y comenzaron a hacer los preparativos para el viaje.

— ¿Estás absolutamente seguro?

— Absolutamente, amigo mío. Solo hay una cosa que necesito hacer primero con urgencia.

Durhan hizo una reverencia antes de marcharse. Zakhar se puso a buscar al niño, cuya aldea había sido destruida por los lobos rabiosos. Él tenía una pregunta en la punta de su lengua, y cuando encontró al pequeño, no perdió el tiempo.

Capítulo 9

Katrina

Amasando con inquietud sus manos, caminó por su habitación por millonésima vez. ¡Era sencillamente increíble! Tenía tantas cosas que informar, pero su padre la mantenía encerrada aquí como a un criminal en espera de su juicio.

Una sonrisa había torcido sus labios cuando ella había llegado a casa, lo que había hecho que se alegrara internamente.

— ¿Dónde has estado?

Esas fueron todas las palabras que él le había dedicado. Ella no le había respondido. En vez de eso, le había contado sobre la familia que había sido asesinada y le había rogado que buscara a los niños. No había llegado muy lejos con su relato y ¿qué había conseguido? ¡Nada! Su padre la había tomado por el codo como a una mocosa traviesa y la había encerrado. Mientras lo hacía, él le había gritado que se encargaría de su comportamiento desobediente una vez que llegara el momento.

Ella le dio una patada a la pata de la cama con rabia, para luego saltar de un lado a otro chillando histéricamente porque se había golpeado dolorosamente el dedo del pie. Al menos, el doloroso latido la había calmado un poco. Ahora tenía que controlarse a sí misma, y pensar concienzudamente.

Le había ocultado a su padre la parte más importante de su supuesta aventura infantil. Ella no había dicho ni una sola palabra sobre Zakhar, y aunque lo hiciera, nada cambiaría. Katrina suspiró con melancolía, ya que le hubiese encantado saltar por la ventana y correr junto a él. Sin embargo, un guardia vigilaba frente a la ventana con cristales de colores, al igual que frente a la puerta. Al parecer, su padre ya no dejaría nada al azar. Seguramente había aprovechado su ausencia y ya había escogido al compañero adecuado para su traviesa hija. ¡Maldición!

¿Dónde estaba la verdadera Alfa en la que había querido convertirse? Bien podría haberse unido a los ladrones de Zakhar. Allí, a pesar de haberla tomado como rehén, se le había concedido más libertad que en su propia casa. A punto de frustrarse nuevamente, casi no se había percatado del suave chirrido de la puerta. Su madre le había traído una bandeja con comida.

Después de dejarla sobre la mesa, se sentó en el extremo más alejado de la cama.

—¡Niña, deberías calmarte y comer algo! Casi nos morimos de preocupación, mientras que tú aparentemente solo habías ido a una de tus excursiones. La banda de ladrones ha vuelto a causar estragos en estos días. Temíamos que hubieras caído en su poder.

Katrina acababa de meterse un trozo de carne en la boca, pero lo escupió inmediatamente.

— ¿Qué?

Ella se percató, por la mirada atónita de su madre, que  probablemente había chillado con una sorpresa un poco exagerada para su gusto. Pero eso no podía ser cierto, porque Zakhar y sus hombres nunca habían salido del campamento durante su estancia.

— Lo siento, no era mi intención asustarlos — se excusó ella apresuradamente. — ¡Es increíble, semejante descaro!

— Sí, así mismo. Quemaron el pequeño asentamiento en el bosquecillo de arces, todos los cambiaformas de allí perdieron la vida. ¡Terrible! Solo los niños no pudieron ser encontrados. Tu padre cree que esos criminales los venderán en un mercado de esclavos. ¡Imagínate!

Katrina se dejó caer en una silla porque se le había revuelto el estómago. ¡Ella ya se lo esperaba! Su padre no había tomado en serio nada de lo que ella le había dicho. Probablemente él había pensado que estaba exagerando y que había dejado volar su imaginación simplemente para que no la castigaran por escaparse.

— Hija ¿te sientes mal? Te ves muy pálida.

— ¿Mal? — gritó ella, y se levantó de un salto.

— ¡Claro que sí! ¡Me enferma oír eso!

— Es comprensible, Katrina. Pero tu padre va a…

Ella interrumpió a su madre, terminando la frase.

— …acusar exactamente a la persona equivocada, y también hacer exactamente lo incorrecto.

Su madre se quedó boquiabierta, y se llevó una mano al corazón. — ¿Cómo puedes hablar tan despreocupadamente? Él es nuestro Alfa, y siempre sabe qué hacer.

Katrina se precipitó hacia ella, y la tomó por los hombros. — No lo niego, es un buen Alfa. Pero mi padre no es infalible y esta vez, te lo juro, él está totalmente equivocado.

— No sé qué es lo que has visto ahí afuera, pequeña. Es probable que me meta en un lío por esto, pero si estás tan segura ¡ve y habla con él nuevamente!

El repentino cambio de opinión la había dejado sin palabras.

— ¡Ahora, no me mires de esa forma! — Su madre le dio un ligero toque en la frente, y sonrió. — ¡Ve!

Katrina le dio un rápido beso en la mejilla, y salió corriendo. Ella le dio un empujón al desconcertado guardia, y corrió por el pasillo entrando a trompicones en el salón, jadeando, donde esperaba encontrar a su padre como de costumbre. Allí estaba, absorto en la conversación con sus más leales y sabios confederados. Su llegada había pasado inadvertida para ellos.

— En otro lugar también se ha producido una masacre —  ella había oído sin que se dieran cuenta. — Mataron a todos, y se llevaron a los niños.

— Hemos oído cosas similares de la manada vecina, y los humanos tampoco se han salvado de estos ataques.

— Señor, ayer llegó otro mensajero de Corbyn. ¿No crees que deberíamos reconsiderar una alianza?

Ella vio a su padre cerrando los puños al borde de la mesa, molesto. Tal vez ese gesto se debía también a la impotencia ante un enemigo tan escurridizo. Katrina comprendía su dilema. Aliarse con otras manadas iba en contra de los principios que había cultivado durante años. Sin embargo, obstinarse en ello podría tener un resultado fatal.

Por lo tanto, ella se armó de valor. — ¡No deberías simplemente reconsiderar eso! ¡Padre! Debes confraternizar con las otras manadas.

Todos los ojos se dirigieron hacia ella. Sus miradas lo decían todo, haciéndola volver a sentirse pequeña e insignificante. Las espinas de cien cardos parecían haberse clavado en su garganta. Tragó y tragó saliva, pero sencillamente no se deslizaban.

Mientras tanto, las venas de ira en las sienes de su padre se hincharon. — ¡Por favor, no te metas! ¿Qué sabrás tú al respecto? ¡Quédate en tu habitación como te lo he ordenado!

Katrina quiso dar media vuelta y marcharse por la conmoción, pero aun así no se movió. De repente, surgió en su interior una renuencia y se dio cuenta de cómo debió haberse sentido su hermano Torant todos estos años. Si cedía ahora, tal vez podría hacer que su padre fuera indulgente con ella. Solo que entonces ella estaría comprando su tranquilidad con la suya propia. Además, su padre seguiría por un camino completamente equivocado, mientras que ella conocía la verdad. Más y más lobos morirían, y él seguiría persiguiendo un fantasma, por así decirlo. Por supuesto, Zakhar no era uno, pero tampoco era responsable de los hechos sangrientos.

Los primeros dos pasos fueron los más difíciles de su vida, pero luego se había dirigido con determinación hacia su Alfa. — ¡Sé mucho más sobre eso de lo que te imaginas! ¡Así que voy a entrometerme y todos ustedes me van a escuchar!

Una vez más ella describió lo que había averiguado del abuelo Lucius. Tan detalladamente como pudo, también describió a los lobos anormales que había observado desde el árbol. Había evitado en lo posible hacer cualquier referencia hacia Zakhar, porque aunque él siguiera robando, eso sería completamente irrelevante. Además, sin duda alguna, ellos ya habían abandonado el escondite en el sistema de cuevas hace tiempo. Entonces ¿por qué guiar a su padre tras su rastro?  

— ¿Ahora lo comprenden? Los ladrones no son nuestro mayor problema. Si lo piensan detenidamente, deberían haberlo notado hace mucho tiempo. Hasta ahora ellos nunca han matado, y siempre han mantenido un perfil bajo. ¿Por qué cambiarían sus tácticas de un momento a otro y causar de esa manera que intensificáramos masivamente nuestros esfuerzos por capturarlos? Y una cosa más. ¿Qué fue lo que se robaron exactamente en las casas asaltadas? Aparte de los niños, nada, estoy segura. Eso, a mi parecer, sería bastante estúpido para un ladrón.

El padre había dado la impresión de estar a punto de explotar en el siguiente segundo. Los otros lobos, en cambio, se habían lanzado miradas significativas.

Uno de los mayores finalmente se armó de valor. — Con el debido respeto, pero no creo que ella esté tan equivocada. Si consideráramos también el aviso del primer mensajero. Él había dado una advertencia, y no me puedo imaginar que se la haya inventado de la nada.

— ¿Y eso qué significa? ¿Se supone que ahora debo suplicar humildemente una reunión con Corbyn y Dayan? — le espetó el padre de forma cortante.

Katrina no pudo evitar reírse. Su padre ahora se estaba comportando exactamente como un niño testarudo, de lo mismo que siempre los había acusado a ella y a Torant. Sin embargo, en el fondo, ella sabía que solo lo atormentaba la idea de tener que admitir su error.

Ella caviló durante un rato sobre cómo podría sacarlo de este apuro. — Si yo estuviese en tu lugar, tampoco lo pediría con humildad. ¿Qué tal si en vez de hacer una petición, haces una sugerencia? ¡Invita a los líderes de las manadas para que vengan hasta aquí! Ellos también tienen su orgullo. Seguro entenderán por qué no aceptaste de inmediato. Y agradecerán que, a pesar de todo, ahora tomes la iniciativa.

Ella había hecho cambiar de opinión a los consejeros, como se había podido deducir de las miradas que dirigían de forma expectante hacia su Alfa. Su padre, por su lado, había bajado las comisuras de la boca de forma malhumorada. Ella todavía tenía una carta bajo manga, aunque no quería jugarla. Tenía que hacerlo, a pesar de todos sus sentimientos, ella tenía que meter voluntariamente la cabeza en la soga que, de cualquier manera, tarde o temprano su padre le pondría alrededor del cuello.

— Podrías disfrazar la reunión como una celebración, padre. Durante la cual, anunciarías mi inminente matrimonio. Elegiré a un lobo digno para que gobierne después de ti. Solo te pido que me des tu palabra de que, pueda ser yo quien lo elija.

— Es un buen plan, señor. — Comentó uno de los consejeros. — De manera inocua, y a la vez, lleno de posibilidades. Además, seguro Dayan y Corbyn por su propia cuenta mencionarán el tema de la alianza.

— Muy bien — transigió el padre. — Hija, te casarás.

Katrina sintió un ligero pinchazo en la nuca. Él no había querido aceptar sus argumentos, pero el hecho de que ella ahora aceptara un compañero sin refunfuñar había hecho cambiar de repente su actitud.

— Sí, padre. ¡Pero quiero tu palabra! Si me comprometo de por vida, será con un candidato de mi elección.

Su padre sonrió victorioso. Contaba con que ella no se casaría con un debilucho. Y ella tampoco tenía la intención de hacerlo, porque había demasiado en juego. Katrina decidió que ella y su madre examinarían detenidamente a cada uno de los lobos que se presentaran. Si tenía que casarse, al menos lo haría con el que le pareciera más adecuado a ella. Su corazón se había rebelado, prácticamente rogándole que desistiera. Pero no había otra solución, y mucho menos, un camino que la llevara de regreso a Zakhar. A partir de ahora, solo existía el deber.

— ¡Necesito tu palabra, padre! — insistió ella, conteniendo las lágrimas y recordando los besos ardientes y la lujuria compartida por última vez.

— La tienes, Katrina.

— Gracias, padre. Entonces no debemos perder el tiempo. Yo organizaré la fiesta, y tú enviarás a los mensajeros hasta Corbyn y Dayan. Además, invita a los jefes de las ciudades humanas. Creo que también necesitaremos con urgencia de su ayuda, porque como ya lo había explicado antes, parece que es una mujer humana la que está moviendo los hilos tras bastidores.

— Como quieras — gruñó él entre dientes.

Si no tuviera ganas de sollozar desenfrenadamente, ahora mismo estaría sonriendo con picardía. Ella le había arrebatado el cetro a su Alfa, y él se lo había permitido. Tal vez esto era lo extraordinario que había querido lograr antes de casarse. Por supuesto, tal vez solo se debía a que, la perspectiva de casar finalmente a su hija, lo había vuelto más indulgente. Pero al final no había diferencia.

Ella había pasado la siguiente noche organizando su mundo emocional. Podía darle las vueltas que quisiera, pero Zakhar la había desquiciado. Él robaba, hurtaba y contrabandeaba, pero no lo hacía para su enriquecimiento personal, sino para un propósito noble, si es que se podía establecer esa conexión. A primera vista, era sin duda el lobo más legendario que jamás había conocido. Él la había dejado ir, aunque podría haber exigido un rescate considerable. No había ningún criminal sin escrúpulos acechando dentro de él, era un buen hombre que intentaba reconciliar su pasado con el presente. Después de todo ¿quién no se ha sentido así en algún momento, o quién no ha llevado consigo algo que lo hiciera ir por el mal camino?

Pero andarse con rodeos tampoco le serviría de mucho. Ella sentía un profundo afecto por él, y no se parecía ni al amor entre hermanos que sentía por el suyo, ni a ninguna forma de amistad. Se había enamorado de él, y ni siquiera se había dado cuenta de ello de manera consciente. Con lo que le esperaba, solo necesitaba de su mente. De cualquier manera, no podía imaginar que su futuro marido pudiera provocar algo parecido en ella. Su matrimonio solo serviría para un propósito, proteger a la manada y poner fin a las matanzas. Por eso, era absolutamente necesario no mencionar nunca a Zakhar, Durhan y a todos los demás, ni siquiera mentalmente.

Al amanecer del día siguiente, aún no lo había logrado, pero creía firmemente que solo era cuestión de práctica. Al fin y al cabo, no había aprendido el tiro con el arco de un día para otro.

Durante la mañana, su madre le había hecho compañía y le había presentado varias sugerencias sobre a quiénes podría considerar como compañeros. Para Katrina, todos ellos no eran ni carne ni pescado, aunque cada uno de ellos se había distinguido de alguna manera.

Por lo tanto, ella solo había respondido de forma monosilábica a las preferencias descritas, y al cabo de una hora, su madre moqueó con escepticismo.

— No quieres a ninguno de estos hombres ¿tengo razón?

— ¡Sí, sí! — ella intentó una respuesta evasiva. — Todos son excelentes cambiaformas. Es solo que, aquí dentro — ella se llevó una mano al pecho — lastimosamente no me producen nada. Y tampoco es que sea un asunto tan insignificante.

Ella no estaba mintiendo al respecto. En contra de su buen juicio, había esperado descubrir al menos una pizca de simpatía hacia uno de los lobos. Después de todo, ella compartiría la cama con él, y tendría a sus hijos. La idea de soportar este acto completamente sin amor y de forma automática, la aterrorizaba inmensamente, y quizás, aún más ahora que sabía cómo se sentía el verdadero deseo.

Su madre sonrió a sabiendas. — ¿Y no será porque quizás ese lugar ya está ocupado?

Katrina se puso al rojo vivo, pero inmediatamente después se dejó caer en los brazos de su madre. — ¡Oh, mamá!

Ella dio rienda suelta a sus lágrimas, sollozando y moqueando en el hombro de su madre, mientras ésta le acariciaba suavemente la espalda.

Cuando había pasado lo peor del ataque, se secó las mejillas y se sentó erguida. — Los asuntos de mi corazón son irrelevantes. Mi padre necesita un sucesor, y la manada necesita los convenios con Corbyn, Dayan y los humanos. Es lo que debo hacer. Después de todo, papá y tú también pasaron por lo mismo.

— Sí, lo hicimos. — La madre tomó sus manos. — Pero tuvimos suerte, porque nuestro amor fue creciendo con el tiempo. Rezo, hija, para que tú también tengas ese privilegio.

Katrina no estaba segura de que los rezos servirían de algo. Sin embargo, prefirió guardarse eso para sí misma. En lugar de eso, tomó un papel, lo hizo pedazos y escribió un nombre en cada uno de ellos.

Luego los arrojó sobre la mesa, y los mezcló. — ¡Toma uno, mamá! Al parecer, la fortuna está de tu lado.

Ella soltó una risita fingida mientras su madre, sacudiendo la cabeza, había escogido un papel y se lo había entregado. Katrina no lo abrió, guardando esa especial sorpresa hasta la celebración.

— Sabes, Katrina, no creo que esa sea la forma de elegir una pareja.

Ella estuvo a punto de comenzar una respuesta graciosa, cuando se escuchó un fuerte escándalo fuera de la ventana. Alarmada, asomó la cabeza, temiendo nuevas malas noticias.

Al ver lo que estaba sucediendo, bien podrían haberle echado una cubeta de agua helada en la cabeza. Los latidos de su corazón se detuvieron, y su respiración quedó paralizada.

En medio de la explanada, Zakhar estaba arrodillado en el polvo con las manos cruzadas sobre la cabeza.

— ¿Buscaban al líder de la banda de ladrones? Pues bien ¡aquí me tienen! Me someto a su jurisdicción.

Ella se deslizó por la pared, y respiró profundamente. Zakhar se había vuelto loco ¡no había otra explicación!

Capítulo 10

Zakhar

Con las rodillas en el suelo, en una postura verdaderamente sumisa y el rugido asesino a su alrededor, se sintió más grandioso de lo que se había sentido en mucho tiempo. Si no supiera con seguridad que esos lobos le cortarían la cabeza inmediatamente después, se estaría riendo a carcajadas.

Él pudo ver su viejo hogar en detalle ante él; oler el suelo fértil, sentir el suave viento acariciando su cabello mientras jugaba al puesto de escucha en su pequeña peña. Su madre lo llamaba para que viniera a comer y su padre inflaba su poderoso pecho antes de levantarlo y lanzarlo por los aires. Habían sido buenos días pero, nunca volverán, al menos, no para él. No se arrepentía de su decisión, y esperaba con todas sus fuerzas que pudiera distraer a la manada local. Entonces, Durhan y los demás finalmente serían libres. Ya no tendrían que dormir con los ojos abiertos, podrían dejar arder el fuego bien alto y otro niño podría abrir las puertas de la fantasía en su peña.

Podría haberse entregado a cualquier manada, pero tenía que ser ésta. Una parte de él se aferraba a la esperanza de volver a ver a Katrina, aunque fuera durante su ejecución. Aunque ahora la llevaba en lo más profundo de su corazón, se aseguraría por última vez de que ella siguiera su camino y, en cierto modo, llevaría la retribución a los asesinos de su familia en su nombre. Además, a diferencia de él, ella haría la campaña de forma correcta y ese pensamiento lo había tranquilizado enormemente.

— ¡Encadénenlo, y luego lleven al bastardo al calabozo!

¡Ahh! Así que, ese era el padre de Katrina. Ella también había mencionado a un hermano, al que ahora buscaba sigilosamente. Probablemente se trataba de un quejoso o incluso de un simplón. ¿Por qué otra razón el Alfa lo habría excluido de la sucesión? Su teoría no sonaba creíble, él debería haberle preguntado a Katrina al respecto. ¡Otra oportunidad desperdiciada!

Lo metieron bruscamente en una jaula, con las manos y los pies atados con cadenas. Triste, miró alrededor de su alojamiento, ciertamente de corta duración, antes de sentarse en el rincón más alejado.

El Alfa lo miraba pensativo, casi demasiado interesado. — ¿Por qué te has entregado? Ni siquiera teníamos rastros de tu ubicación. Esto no tiene ningún sentido para mí.

Zakhar se miró los pies, tratando de no dejar que se notara su desbordante alegría. Así que, hasta el día de hoy, la manada no tenía ni idea de dónde podrían haberlo encontrado. De ello, solo se podía concluir una cosa ¡Katrina no había revelado su paradero! Por lo tanto, probablemente no habría tenido que entregarse. Pero una cosa era cierta. No podía poner en juego el futuro de su gente por culpa de las eventualidades.

Por supuesto, no podía negar que había subestimado la perspicacia de este hombre. Si el Alfa sumara uno y uno, seguramente encontraría la respuesta.

Para su alivio, el hombre se había rascado la barbilla, cavilando, pero luego hizo un gesto despectivo. — Bueno, no importa. Al menos, con esto me ahorro la tediosa búsqueda. Tenemos cosas más importantes que hacer.

Por supuesto, no le había explicado nada más. Zakhar ya había abierto la boca para sonsacar al Alfa sobre qué había querido decir exactamente al referirse a cosas más importantes. Sin embargo, eso sería un esfuerzo inútil y él tendría que escuchar bastantes insultos. A regañadientes, se tragó su ardiente curiosidad. Sin embargo, él estaba seguro de que, el Alfa se había referido a los ataques de los lobos rabiosos.

Pasaron las horas. Alguien le había traído agua, pan y carne. Él esperaba ser torturado o que tendría que soportar otras represalias. Una vez más, se había visto obligado a corregir su imagen acerca de los viles cambiaformas. Como había podido deducir de los fragmentos individuales de conversación que habían llegado hasta sus oídos desde el exterior, el Alfa tenía la intención de llevarlo a la justicia. Él sonrió con ironía porque, a pesar de todo, su destino era seguro.

Con el tiempo, la paz había vuelto al asentamiento. La tarde se había convertido en noche, y cuando su celda se había hundido en la oscuridad, decidió dormir un poco. Después de estirarse un rato, chasqueó inconscientemente la lengua. ¡Las cosas no estaban tan mal!

Él se permitió cerrar los ojos para relajarse por primera vez en muchos años.

— ¿Zakhar?

Sus labios se crisparon involuntariamente. ¡Qué sueño tan maravilloso! Oír la voz de Katrina le parecía un broche de oro a su deshonrosa carrera y a todos sus errores.

— ¡Zakhar! ¡Despierta! Soy yo, Katrina.

Se levantó, y parpadeó. Pero ella realmente estaba parada allí, aferrándose a los barrotes de su celda. Le hubiera gustado ir con ella, pero ¿con qué propósito? ¿Para torturarse en el poco tiempo que le quedaba con algo que de todas maneras no podía ser?

— ¿Por qué lo has hecho? — gritó ella con reproche. — No le he dicho nada a mi padre ¡incluso le habría mentido si hubiera sido necesario!

— Mi gente… en este momento se está alejando de aquí. Tenía que darles una ventaja.

— Entiendo. — Ella bajó la cabeza, y dejó caer las manos.

Finalmente, Zakhar se levantó, y caminó unos pasos en su dirección. — ¿Pero le contaste de los lobos? Los van a capturar ¿no es así?

— ¡Te lo aseguro! Mi padre hará una alianza con las otras manadas y los humanos. Pero para eso, debo… — Ella vaciló brevemente, y dio un pisotón en el suelo. — Me casaré, Zakhar. Mi compañero será el nuevo Alfa, y así tendré influencia sobre los próximos acontecimientos.

Sus entrañas rugieron ante este anuncio. Él ya odiaba a su compañero, aunque no podía negar que los cálculos de ella eran en realidad para su beneficio, aunque no viviría para ver el resultado.

— ¿Y tu hermano? ¿Por qué no se encarga de esta tarea?

— Torant no está aquí. Se peleó con mi padre, y quiso seguir su propio camino. — Ella se rio suavemente. — Te caería bien. Solo que es bastante difícil apartarlo de sus convicciones.

— ¿Entonces no le guardas rencor? — respondió él con una sonrisa.

— No, me alegro por él. Torant sigue sus sueños, algo que a muy pocos se les concede. Y ahora… bueno, ya sabes lo de los lobos rabiosos. Gracias a ti, conozco la verdad y tengo más posibilidades de restaurar la paz.

Ella había hablado de forma premeditada, sin emoción alguna. Aun así, le pareció que le había costado mucho esfuerzo dar esa impresión. Katrina era todavía muy joven, una mujer llena de pasión. No debería tener que soportar tal carga. ¿No era también culpa suya, él no la había empujado a esa situación?

Pero él ahora estaba sentado en una jaula, impotente, y solo podía confiar en la fuerza de ella.

— ¡Lo siento, pequeña Alfa! Debería haberte enviado a casa de inmediato.

La necesidad fue más fuerte, así que él se acercó aún más y apoyó su frente contra la de ella.

— ¿Por qué? Si yo había ido a capturarte.

Ella le acarició la mejilla. — ¡No me arrepiento de nada, Zakhar, ni por un solo segundo!

Asombrado, la miró a los ojos y encontró en ellos un honesto resplandor que parecía estar dirigido solo a él.

Él apretó los dientes, porque no tenía nada que ofrecerle.

Por esa razón, dio un paso atrás. —¿Recuerdas al niño cuya aldea también fue atacada?

De repente, una lágrima rodó por su mejilla, pero ella asintió.

— Me dijo que las relaciones entre humanos y lobos están mal vistas. Al principio, no le había dado mucha importancia, pero volví a preguntárselo más tarde. Su familia iba a menudo al gran templo de la ciudad del norte para rezar y practicar su religión. Me contó que los sacerdotes de allí, predican con fervor sobre la pureza y la superioridad de la raza humana. Y que condenan cualquier contacto con las manadas. Es solo una idea, pero tal vez ahí es donde deberías empezar a buscar a la mujer humana que supuestamente controla a estos lobos anormales.

Ella asintió nuevamente. — ¿No tienes nada más que decirme?

— ¿Qué más podría decirte?

Sin embargo, había tantas cosas que no se habían dicho. Él podía decirle lo mucho que admiraba su coraje, lo mucho que suspiraba por ella, lo mucho que deseaba que las cosas fueran diferentes.

En lugar de eso, le había dado la espalda y se cruzó de brazos.

— Te liberaría si pudiera. Pero no puedo. Hay ocho lobos haciendo guardia ahí afuera, sería tu muerte instantánea y pienso que, no, estoy segura, yo no podría soportarlo. No puedo imaginar un mundo sin ti.

Zakhar se clavó las uñas en la palma de las manos.

Ese comentario casi lo había desgarrado, pero soltó una carcajada corta y helada. — ¡Ya no hay nada que me retenga en este mundo!

Él la escuchó sollozar. Entonces, se permitió echar una rápida mirada por encima del hombro, pues ella ya se estaba alejando. Pero su mano había permanecido en el pomo de la puerta.

Katrina no lo había mirado, pero su voz había sonado absolutamente segura de sí misma.

— ¡No te creo!

Luego ella se fue, y él respiró aliviado.

A partir de ahora solo era cuestión de esperar hasta que lo arrastraran ante el juez. Ojalá el padre de Katrina no pospusiera ese momento. Entonces, los lobos dorados se acabarían con él, ya que todo era efímero. Y Katrina lo olvidaría algún día. Ese pensamiento no lo hacía feliz en absoluto, pero encontraba algo de consuelo en él. Ella tendría un lobo capaz a su lado que la protegería, mientras que él caminaría entre sus antepasados por la eternidad.

***

Habían pasado dos días sin incidentes, tal vez eran tres o diez. No lo había contado, pues se había quedado sentado estoicamente en su rincón. Los guardias iban y venían, le daban comida y lo llevaban a un bosquecillo para hacer sus necesidades.

Sin embargo, hoy había recibido la visita del Alfa y su ecuanimidad había empezado a tambalearse. ¿Había llegado el momento?

— Mi hija jura que tú y tus secuaces no fueron los responsables del asesinato de los miembros de mi manada. Y de hecho, le creo, ya que sus descripciones fueron… bueno, bastante abigarradas. Sin embargo, me pregunto de dónde ha sacado ciertos conocimientos, o en qué se han basado sus convicciones.

Levantó las cejas y lo miró, esperando una respuesta.

— ¿Cómo voy a saberlo? No conozco a tu hija, nunca la he visto. En este momento, serías un poco más pobre si la hubiera atrapado — gruñó él.

— Sí, si yo fuera tú probablemente lo vería de la misma manera.

Frente a la jaula, el Alfa se acuclilló. — Así que, te has robado algunos barriles de cerveza, carne y otras provisiones, todas esas son cosas fáciles de reponer. Pero, lo que es mucho más grave, son las armas y la plata que supuestamente has traficado a través de medios ilícitos. Ahora te pregunto ¿cómo debo castigarte por esta afrenta a los de tu propia especie?

Zakhar se frotó la nariz. ¿Qué pretendía conseguir con esta charla trivial?

— De seguro estamos de acuerdo con respecto a mi castigo. Ahora ¿puedo hacerte una pregunta?

— Adelante. — El Alfa hizo un gesto de invitación con la mano. — No seas tímido.

— ¿Cómo se castiga a un lobo, o a un Alfa para ser exactos, que por arrogante se haya negado a ayudar a los de su propia especie?

Visiblemente confundido, su interlocutor ladeó la cabeza y resopló. — No lo entiendo.

Zakhar se rio amargamente, y al mismo tiempo, se puso de pie de un salto. Se dirigió hacia los barrotes, tras los cuales el Alfa no había sentido la necesidad de levantarse.

Frotándose las manos, Zakhar se paseaba de un lado a otro. — Bien, entonces déjame reformular mi pregunta. Hace muchos años ¿no has rechazado, e incluso posiblemente matado, a los mensajeros que acudieron hasta tu manada en busca de ayuda contra el mismo enemigo que ahora acecha frente a tu puerta?

Por estas palabras, había recibido un gruñido profundamente indignado. — ¡Yo no mato mensajeros, y con absoluta certeza recordaría una petición de ayuda como esa!

Las arrugas de enfado en su frente se habían suavizado con bastante rapidez. Mientras lo hacía, Zakhar lo había vigilado de cerca. Su pregunta había enfurecido al Alfa, pero no había dado la impresión de haberlo sorprendido. Aquí, al menos, el emisario de su padre se habría encontrado con alguien dispuesto a escuchar, Zakhar no tenía ninguna duda de eso. Él no tenía pruebas, pero era muy probable que los peticionarios no habían llegado a su destino. Si los lobos enfermos eran controlados, probablemente también estaban entrenados para aislar a sus objetivos e impedir que contactaran con el mundo exterior, un principio convencional de la guerra.

— Por tu pregunta puedo deducir que ¿ya has tratado con este enemigo antes? — preguntó el Alfa con sobriedad.

Zakhar volvió a su rincón. — Eso ya no importa. Solo te aconsejo que no te enfrentes solo a ellos. Definitivamente, perderías esa pelea.

A continuación, él había permanecido en silencio. El Alfa lo había mirado durante un rato, perdido en sus pensamientos, pero luego siguió su camino sin decir nada más. Zakhar lo había seguido con la mirada de forma discreta. Ahora todo había sido revelado. Él había sido un necio, un ángel vengador iluso que había desperdiciado su vida. Por ello, no se merecía nada mejor que una jaula y un castigo por su terquedad.

En el transcurso de las siguientes horas, las cosas se habían puesto cada vez más animadas en el exterior. Se escuchaban saludos corteses, la gente iba de un lado a otro. Evidentemente, estaban llegando invitados para una gran fiesta. No había necesitado hacer demasiadas especulaciones sobre lo que se celebraría. Katrina elegiría a su compañero y él perdería lo que, de alguna manera, lo había incitado a rebelarse. Probablemente todavía estaba con vida debido a la inminente boda. Tal vez la manada consideraba que una ejecución era un mal presagio y lo habían dejado para más tarde.

Los guardias aparecieron, pero esta vez no lo habían llevado al bosque, sino que lo arrastraron a un salón decorado festivamente. Había largas mesas inclinadas bajo el peso de todo tipo de manjares. Humanos con finas vestimentas se apiñaban entre los cambiaformas engalanados. En una larga mesa al final del salón, vio a Katrina, a su padre y al líder de la manada, Dayan, y a su compañera. El gigante que estaba a su lado solo podía ser Corbyn. Nunca lo había conocido, pero su presencia parecía lógica. Este hombre, que antes era un bastardo de mala fama, ahora era un Alfa con una excelente reputación. Por ello, había mostrado respeto hacia Corbyn.

Así que Katrina había recurrido a todos los medios, y había reunido a las manadas. Utilizar su boda para conseguirlo fue una jugada inteligente. El ambiente relajado también facilitaría las conversaciones y se podrían reunir en un plano menos tenso. Sin embargo, no sabía exactamente cómo encajaba él en este escenario. Tal vez el Alfa quería vanagloriarse de su captura, y así reforzar su posición negociadora.

Los guardias lo llevaron frente a la mesa de honor, y lo obligaron a arrodillarse. El rostro de Katrina estaba cubierto de febriles manchas rojas. Al parecer, ella no sabía nada acerca de este espectáculo. Él sacudió de manera imperceptible la cabeza. Ella ahora no podía hacer nada imprudente.

Su padre se levantó, y golpeó su jarra de cerveza con fuerza sobre la mesa. — Mi hija ahora nombrará al que será su compañero, y también mi sucesor. Su primer acto será hacer que este sinvergüenza de aquí — lo señaló a él — reciba su justo castigo. ¡Esta es la dote nupcial de Katrina para su esposo, su Alfa!

Los invitados gritaron, golpeando sus puños sobre las mesas. Katrina había mirado a su padre, y luego a su madre. Ella deslizaba un trozo de papel entre sus dedos de un lado a otro, que finalmente arrugó y dejó caer al suelo. Su madre abrió los ojos de par en par, horrorizada, como si sospechara algo que los demás no podían percibir. Ella levantó una mano, suplicando, pero Katrina enderezó los hombros y rodeó la mesa.

Se detuvo frente a él. — Mi padre me ha dado su palabra, y ahora elegiré a mi compañero. ¡Saluden a su nuevo Alfa! ¡Él!

Ella le quitó las esposas, y lo levantó. Mientras lo hacía, ella brilló como el sol que enviaba sus cálidos rayos sobre los últimos prados cubiertos de escarcha en primavera. Zakhar la miró a los ojos, completamente desconcertado. Probablemente, ya había sido ejecutado, y esto no era más que un espejismo que sus antepasados le habían hecho creer para darle la bienvenida al mundo de los espíritus. ¡No podía ser otra cosa!

Sin embargo, el griterío desenfrenado en el salón lo había devuelto repentinamente a la realidad. Inconscientemente, puso un brazo alrededor de la cintura de Katrina y la acercó a él.

La protegería con su vida si la manada se le acercara.

— ¡Decapítenlo!

— ¡La mujer se ha vuelto loca!

— ¡Ni siquiera es de nacimiento noble!

De repente, sonó un aullido imperioso que había hecho callar a todos. Provino de alguien de quien Zakhar no había esperado recibir ningún apoyo, Corbyn.

Lentamente giró su cabeza hacia el Alfa.

— ¿Cuánto vale tu palabra?

Capítulo 11

Katrina

Se apretó contra Zakhar, pero no había sido por miedo. Sin importar lo que sucediera ahora, ella no daría marcha atrás, no cedería ni reconsideraría su decisión. Él era el compañero que ella quería, y el único en quien confiaba para unir a las manadas junto con los humanos. Eso era exactamente lo que había estado haciendo durante años. Además, había seguido a su corazón al igual que lo había hecho su hermano. Nadie tenía derecho a negárselo.

Zakhar se inclinó hacia su oído. — ¿Por qué hiciste eso? Las consecuencias serán…

Ella sonrió sin mirarlo. — No eres el único que toma decisiones descabelladas para proteger a los suyos.

Él se estremeció ligeramente. — ¿Soy importante para ti, pequeña Alfa?

— Bueno, déjame ponerlo de esta manera, me caes muy bien.

Hubo un gruñido en su garganta, que había sonado sospechosamente como una risa. — Yo siento lo mismo.

Él parafraseó sus sentimientos como ella lo había hecho, o lo había querido decir literalmente, pero a ella no le importó. En ese pequeño momento, de repente, su mundo estaba completo.

Mientras tanto, el joven Alfa Dayan también se había levantado.

Como aliado de Corbyn, y posiblemente nuevo socio de su manada, estaba igualmente interesado en la respuesta de su padre.

— ¡Seguimos esperando! — dijo en voz alta para que todos pudieran oírlo.

Esto era lo que ella había estado especulando en secreto. Si el Alfa rompía su palabra con su hija ¿qué podrían esperar unos extraños? Ella había recurrido a una treta que no había sido necesariamente impecable. Pero cuando vio a Zakhar tan humillado, tuvo que actuar rápidamente. Simplemente no podía renunciar a él ¡jamás!

Cautelosamente, se arriesgó a mirar a su padre. Su rostro brillaba con un rojo intenso. Él, comprensiblemente, estaba avergonzado y ella tenía la intención de aceptar cualquier reprimenda, incluso ser expulsada de la manada. Todo tenía su precio, pero ella estaba dispuesta a pagarlo por Zakhar. Entre tanto, su madre le había hablado en voz baja a su padre y éste, poco a poco, había empezado a respirar con más calma, aunque su expresión lo decía todo.

— Yo, mis promesas las cumplo ¡qué clase de Alfa sería si no lo hiciera!

Luego le dirigió una mirada de reproche a ella. — ¡Pero eso no significa que tenga que gustarme!

¿Estaba equivocada o aún había una pizca de respeto en su voz? Los presentes susurraron entre sí. Los lobos debían obediencia a su Alfa, pero tenían el derecho de negar su lealtad a Zakhar.

Cuanto más tiempo permanecieran aquí sin hacer nada, mayor sería su resistencia.

— ¡Tienes que hablar con ellos, Zakhar! — Ella le dio un codazo en el costado. — ¡Demuéstrales de qué estás hecho! De lo contrario, perderemos su apoyo, y así las otras manadas y los humanos también podrían retirarse. Todo por lo que querías luchar se irá a la basura si no haces…

De repente, un fuego había ardido en los ojos de Zakhar que ella nunca había notado antes, pero que siempre debió haber estado allí.

Él le dio un beso en la frente, y se dirigió a los invitados. — ¡Me llamo Zakhar y todos ustedes están equivocados! — Con severidad, había dirigido su mirada hacia uno de los cambiaformas que se había interpuesto antes. — Desciendo del más puro linaje, de un larga e ininterrumpida línea de Alfas. Mi padre ha liderado una vez a los lobos dorados, una manada que hoy en día ya no existe.

— ¡Puedes decirnos muchas cosas! — replicó el lobo. — Todos conocemos la historia de los lobos dorados ¡un bonito cuento para nuestros hijos! Qué conveniente que digas que han desaparecido.

Se golpeó el pecho de forma presumida, recibiendo la aclamación de algunos rincones. A Katrina le hubiera gustado intervenir, pero se contuvo. Ahora Zakhar tenía que arreglárselas solo y ganarse la confianza de la manada. Su ayuda, lo haría parecer débil a los ojos de muchos, un error que no podía permitirse. Sin embargo, en el siguiente segundo se dio cuenta de que, efectivamente, había escogido bien a su compañero.

Zakhar se precipitó hacia el alborotador, y lo sujetó por el cuello. Ella ya había sentido su fuerza. Por eso, se le escapó una risita cuando la cara del lobo en cuestión se había paralizado en una mueca distorsionada, ya que sus pies ahora colgaban a veinte centímetros del suelo.

— ¡Cuida tu lengua, amigo mío! ¡No toleraré insultos en mi manada!

Otros miembros de la manada retrocedieron unos pasos, pero Zakhar volvió a dejar al fanfarrón en el suelo y le alisó la ropa de forma enfática.

— ¿No me creen? ¡Entonces miren!

En un abrir y cerrar de ojos, adoptó su forma de lobo y se paseó majestuosamente entre los invitados. Todos los “oohhs y aahhs” le recordaron claramente su propio asombro. Nadie había visto nunca un pelaje tan brillante ni unos ojos tan ambarinos, incluso su padre había jadeado de asombro.

La presentación de Zakhar no había durado mucho, pues ahora ya nadie podía acusarlo de mentir. — Comprendo lo que piensan de mí. He cometido errores, he robado, he perjudicado a las manadas y a los humanos.

Él se puso de nuevo a su lado, y la tomó de la mano. — Vivía creyendo que mi manada había sido traicionada y engañada. Sin embargo, mi compañera ve más que eso en mí, y me ha mostrado el camino correcto.

Katrina realmente tuvo la impresión de estar flotando. En su manada, era inusual elogiar públicamente a las mujeres o atribuirles cualidades que trascendieran más allá del hogar.

Estaba tan feliz que casi se había perdido su siguiente declaración.

— Y una cosa que nunca he hecho ¡es matar! Pero nuestro nuevo enemigo es lo único que busca. ¡Síganme, y acabaremos con él!

Bajó la mirada por un momento, para luego gritar a la multitud con una sonrisa pícara.

— ¡Después de la fiesta, claro!

Hubo un tumulto entre las filas, solo que ella no pudo distinguir aprobación ni rechazo. Nerviosa, jugueteó con el interior de su mejilla y luego se mordió con fuerza cuando había sonado la estruendosa risa de su padre.

— ¡Engañado por mi propia hija, y el jefe de una banda de ladrones como Alfa! ¿Qué podría salir mal?

Sin embargo, lo que ella había interpretado de inmediato como un cinismo mordaz, su padre lo había compensado con sus siguientes palabras.

— ¡Realmente creo que debería desocupar mi asiento!

Su padre levantó su jarra. — ¡Por Zakhar y Katrina! ¡Que su reinado sea largo!

Se gritaron las primeras felicitaciones, las jarras y los vasos tintinearon.

Los lobos aullaron, los humanos dieron gritos de júbilo, y ella finalmente pudo recuperar el aliento.

El primer obstáculo había sido superado, y mañana se enfrentaría a los demás.

— ¡Hay una cosita más!

Corbyn salió por detrás de la mesa, agitando la cadena de bodas dorada.

Se puso delante de ella y de Zakhar. — ¡No olvidemos nuestras tradiciones!

Zakhar la miró, desconcertado.

— Ahora nos juramos lealtad el uno al otro, por el resto de nuestras vidas — le susurró ella.

Probablemente nunca había asistido a una boda de lobos, o en su manada la ceremonia se realizaba de manera diferente. Ella sintió un revoloteo en su interior. Tal vez Zakhar no quería comprometerse con ella de forma permanente, después de todo, lo había tomado completamente por sorpresa. El horrible zumbido en sus entrañas se convirtió inmediatamente en el agradable aleteo de miles de alas de mariposa cuando él le apretó la mano con más fuerza y la extendió hacia delante.

Corbyn puso la cadena alrededor de las muñecas de ambos.

— ¿Quién entregará a esta mujer a la protección de este hombre?

— Yo, su padre y Alfa de la manada.

Como si viniera de lejos, había escuchado a su madre sollozar intensamente detrás de ella. Ella se había perdido en los ojos de Zakhar, porque así es como debía ser una boda, celebrada por la devoción del uno por el otro y no por la necesidad.

— Zakhar, último de los lobos dorados ¿aceptas a esta mujer como tuya?

— Sí, acepto — respondió él sin vacilar.

Sus dudas de repente se habían esfumado. Ahora ella se ponía en sus manos ¡voluntariamente, y absolutamente segura de su elección y de todo corazón!

— Katrina ¿aceptas a este hombre como tuyo?

— Sí, acepto.

— ¡Dicho y hecho! — anunció Corbyn en voz alta. — ¡Apóyense el uno al otro y defiendan a la manada!

— Debería besar a la novia ahora ¿verdad?

De repente, aparentemente avergonzado, Zakhar miró a su suegro de reojo.

— Esa es la costumbre, pero si no quieres…

Cientos de pares de ojos los observaban atentamente. A ella no le molestaba, solo la reacción de él era importante.

— ¡Claro que sí!

Zakhar de repente la abrazó, y la besó tan apasionadamente que la había dejado mareada. Estallaron los aplausos y volvieron a sonar los vítores para los recién casados. Después de que los invitados comenzaran gradualmente a dirigirse a la comida y a las bebidas, el alboroto se había calmado por el momento.

Katrina tomó a su compañero de la mano, se sentaron entre sus padres y los invitados de alto rango.

— Espero que cumplas con tu promesa, muchachito, con la manada y sobre todo con mi hija. Ahora eres el Alfa, pero yo aún puedo luchar ¡más vale que lo recuerdes!

Su padre masticaba un muslo de pollo, contento. Le sorprendió su buen humor, ya que ella había dado por hecho que de ahora en adelante la trataría con desprecio y evitaría por completo a Zakhar. Por el contrario, ahora honraba a sus predecesores.

— ¿Cómo podría? Tendría que estar ciego para no reconocer tu fuerza.

Él tomó un sorbo, y continuó más serio. — No bromeo cuando digo que con todo lo que nos espera, estoy feliz de tenerte a mi lado.

Su padre había asentido con una sonrisa de satisfacción. No solo había estado bromeando cuando había llamado a Zakhar un muchachito. Katrina conocía a su padre. Sus palabras habían sido también una prueba de la dignidad con la que el nuevo Alfa podría manejar un pequeño, aunque burlón, insulto.

Dirigiéndose a Corbyn, Dayan y los líderes humanos, su compañero ahora había hablado con aparente intención diplomática.

— Igualmente para ustedes, si todavía están dispuestos a formar una alianza luego de este escandaloso giro de los acontecimientos.

— ¿Escandaloso? — Corbyn se atragantó con su cerveza. — Lo encontré bastante refrescante y, además, no he tenido más que buenas experiencias con aliados aparentemente no bienvenidos. — Le lanzó un guiño a su compañera Annabell. — Has sido un adversario molesto, difícil de predecir, y me has dado bastantes noches de insomnio. Estoy seguro de que me conviene más estar de tu lado.

Amistosamente, le dio una palmada en la espalda a Zakhar.

— Dayan ¿qué piensas tú al respecto?

Katrina se había perdido su respuesta, porque había notado la expresión irritada de un hombre.

Ella debió de haberlo observado demasiado, porque la compañera de Corbyn se había inclinado hacia ella.

— ¡No te preocupes por él! Ese es mi padre, y hará lo que diga Corbyn. De lo contrario, sus preciosos ingresos fiscales podrían desplomarse.

Annabell había soltado una risa alegre, que tuvo un efecto absolutamente contagioso en ella. Era evidente que la pequeña mujer no tenía una relación cercana con su padre, pero parecía capaz de superarlo gracias a su compañero. Al mismo tiempo, se dio cuenta de lo extremadamente feliz que era. Ella quería a sus padres, aunque en ocasiones se había sentido bastante presionada. Tarde o temprano le habría molestado que ambos rechazaran rotundamente a Zakhar como nuevo miembro de la familia. Al menos, parecía que se había librado de todo ese tormento mental. Aun así, envió una oración al cielo. Torant volvería a casa algún día, y ella deseaba fervientemente que él y Zakhar pudieran tener una relación fraternal.

La fiesta se había desarrollado de forma animada, como correspondía a una boda de lobos. Muchos de los invitados se habían retirado a sus habitaciones después de horas de glotonería, otros se habían quedado dormidos en el mismo lugar sentados.

Zakhar se levantó, tomó su mano y la besó cariñosamente en el dorso de la mano.

Con una mirada comprensiva, él le murmuró. — ¿Debo secuestrarte ahora?

¡Oh, por supuesto! ¡Con toda la emoción, ella se había olvidado por completo de la parte privada! De repente, sus rodillas se debilitaron. La piel le hormigueaba de la cabeza a los pies, y cualquier invitado que aún estuviera medio sobrio ya no le importaba. Ella vio el brillo prometedor en sus ojos.

Ahora eran marido y mujer, y ella no tenía que avergonzarse de su deseo, sino que le había dado la bienvenida respondiendo.

— ¡No debes, tienes que hacerlo!

Apenas había terminado de expresar sus deseos con franqueza, sintió un ardor que le subía por el cuello. Solo había estado con él una vez. ¿De dónde venía su alegría desbordante? La pregunta solo tenía una respuesta. Lo quería todo de él, su amor, su fuerza, su excitante cuerpo. Esta sed pedía cada vez más intensamente ser satisfecha, con toda la conmoción que había precedido, simplemente no había estado escuchando bien. Esta era la noche que estaba destinada solo para él y para ella. Ya no necesitaban esconderse.

— ¡Ven!

Ella lo tomó de la mano, y lo llevó a su habitación. Hasta la fecha había sido la habitación de una niña pero, sin más ni más, había pasado a ser el dormitorio de una pareja de casados.

Ella se sonrojó nuevamente, ya que su cama no estaba hecha para dos. — Lo siento, es un poco pequeña y no muy apropiada para un Alfa.

Zakhar la abrazó, y la meció de un lado a otro. — ¿Crees que eso me impedirá cumplir con mis deberes maritales? — gruñó él, dejando que su lengua se deslizara por el pabellón de su oreja.

Katrina apretó las palmas de sus manos contra su pecho, sintiendo que los latidos de su corazón se aceleraban.

El suyo llevaba minutos golpeando contra sus costillas con ilusión. — Bueno, eso sería muy… triste.

Ella ya no tenía ganas de hablar, porque quería finalmente volver a sentirlo dentro de ella. Apresuradamente, se quitó la ropa y luego tiró impacientemente de la suya.

Zakhar sonrió ante su nerviosa torpeza. — Toda una Alfa, incluso en la habitación.

Cuando estuvo frente a ella desnudo y en todo su esplendor, se pasó inconscientemente la lengua por los labios. Acarició sus poderosos brazos con los dedos, recorriendo sus hombros mientras caminaba a su alrededor.

Zakhar la siguió con la cabeza, pero por lo demás había permanecido inmóvil, como una estatua de mármol creada únicamente para su placer.

— ¿Te gusta lo que ves?

Ella no le respondió, ya que él la levantó y la acostó sobre el colchón. Besó su cuello, mordisqueó los lóbulos de su oreja y luego bajó hasta sus pechos. Se llevó uno de sus pezones a la boca y lo chupó con devoción. Un escalofrío excitante recorrió su cuerpo. Con una mano ahora masajeaba suavemente su otro pecho. Otro escalofrío la invadió, y un pequeño gemido escapó de sus labios, ligeramente entreabiertos por la excitación. La tensión expectante entre sus piernas creció cuando la otra mano recorrió su vientre, hasta que sus dedos encontraran su febril abertura. Rápidamente, las yemas de sus dedos tocaron su clítoris, ya hinchado y que exigía sus caricias. Lentamente, sus dedos se deslizaron dentro y fuera de ella, frotando la humedad por toda su zona púbica. Sus muslos comenzaron a temblar. Él había prolongado este lento avivamiento de su lujuria con placer, casi incitándola a tomar la iniciativa. ¿Estaba permitido hacer eso? Ciertamente, lo estaba, las reglas para el juego amoroso debían ser escritas por ambos.

Rápidamente, ella cambió los roles y se sentó sobre él. Le mordisqueó los pezones mientras movía su pelvis hacia adelante y hacia atrás sobre sus duros abdominales de una forma muy estimulante. Zakhar tenía los ojos cerrados, los músculos de su mandíbula trabajaban con fuerza. Entretanto, una fina capa de sudor cubría la parte superior de su cuerpo. Katrina se deslizó más abajo, acariciando su miembro erecto de forma lenta al principio, y luego con más fuerza. La lengua de Zakhar ya le había dado una vez el mayor de los placeres y todavía quería aprender mucho sobre su lado erótico. Así que, ella lamió la punta hinchada de su miembro, luego se lo metió en la boca y lo chupó. Sus gemidos habían hecho temblar la cama hasta sus bases. Ante esta expresión de lujuria, los jugos de ella fluyeron de su excesivamente húmeda abertura y mojaron los muslos de él. Ella vio cómo se abrían sus fosas nasales ante el olor revelador.

Con una mano, la empujó hacia atrás para que se acostara sobre las piernas de él.

— Es mi turno — murmuró él.

Volvió a rodear su capullo, jugando con el punto sensible de su interior. Katrina perdió el control. Un intenso deseo se había formado en su interior, ella se sacudía y se retorcía, gimiendo y quejándose al mismo tiempo.

Entonces, de repente, él la levantó y la apoyó sobre su temblorosa lanza.

— Oh, pequeña Alfa, puedes sentir lo duro que estoy. ¡Estás a punto de hacerme estallar!

Ella estaba sentada sobre él, con toda la longitud de su enorme miembro dentro de ella. Pero él no se movió. La liberación estaba tan cerca, que los indicios del orgasmo ya corrían por sus venas. Su abdomen ardía debido a la expectación no saciada. De repente, supo lo que él estaba haciendo. Él estaba cumpliendo los juramentos de ambos, ella era suyo, él era suya, iguales en todo.

Lentamente, ella se levantó, dejando que su miembro casi se deslizara hacia fuera, para después volver a acogerlo en su interior. Zakhar rodeó su trasero, apoyándola, sosteniéndola, pero dejando el ritmo a su cargo. Ella lo montó extasiada, gimiendo salvajemente mientras él acariciaba su capullo. Cuando el éxtasis de su propio orgasmo la envolvió en una estrepitosa ola, sintió que él también derramaba su semilla dentro de ella. Ahora eran uno solo, unidos ante los ojos del mundo y en un plano muy superior. Nada ni nadie podría detenerlos.

Capítulo 12

Zakhar

Se había despertado completamente feliz y satisfecho. Los pájaros cantaban alegremente desde los árboles, como si le dieran la bienvenida a su nueva vida. La mujer que tenía en sus brazos había cambiado primero sus convicciones, y luego había puesto todo su mundo de cabeza. Las palabras con las que se había comprometido con ella habían salido de su boca con facilidad, una promesa que había pensado que sería completamente imposible hace dos semanas. Katrina iluminaba su alma oscura, empapaba su marchita vida interior con su seguridad en sí misma y lo había elevado a un estatus que no se había ganado honestamente. Ella creía en él, por lo cual siempre la amaría. Pero era el momento de pagar todas sus deudas.

Lleno de entusiasmo, había sacudido a Katrina para despertarla, pero no antes de echar una última mirada a su maravilloso cuerpo hasta saciarse. Sus rizos siempre despeinados, la encantadora curva de sus caderas, sus largas y suaves piernas… él puso los ojos en blanco con una sonrisa. Esa visión había despertado en él un deseo de placeres sexuales desenfrenados, pero la idea de presentarse con retraso en su primer día como Alfa, había calmado su lujuria.

Katrina parpadeó, se sonrojó un poco y susurró. — ¡Buenos días!

Él le dio una palmada en su firme trasero. — ¡Arriba, arriba, mi pequeña Alfa! La reunión con los líderes está por comenzar.

Ella movió sus pestañas arqueadas con desconcierto. — ¿Quieres que vaya contigo?

— ¡Qué pregunta más tonta! Eres mi Alfa, y necesito tus consejos.

Apenas había terminado de hablar, ella empezó a ponerse la ropa.

Saltando sobre una pierna, jadeó sin aliento. — En la manada no se acostumbra pedir la opinión de las mujeres ni permitirles asistir a tales negociaciones. ¡Seguramente te mirarán con recelo!

— ¡Oh, tonterías! En primer lugar, esta es nuestra manada ahora. En segundo lugar, a nuestros enemigos no les importa la edad ni el sexo. Y, en tercer lugar — él la sentó en su regazo y la besó en la punta de la nariz — no estaría aquí de no ser por ti.

— Demasiados halagos — se rio ella antes de rodearle el cuello con los brazos. — Te agradezco, no tienes idea de lo mucho que eso significa para mí.

No, él no tenía idea. Sin embargo, había aprendido una cosa con los años. Las mujeres de su antigua tropa habían contribuido considerablemente a su éxito. Algunas de ellas eran luchadoras tenaces y hábiles. Otras, en cambio, se habían ocupado de las miles de pequeñas cosas que él había pasado por alto o que ni siquiera sabía lo necesarias que eran. Por lo tanto, sería realmente estúpido subestimar o excluir a las mujeres.

Y no era el único con esa opinión. Corbyn y Dayan también habían acudido a la reunión acompañados de sus compañeras.

— Todos hemos sufrido pérdidas sin poder enfrentarnos al enemigo. Por lo tanto, me gustaría hacer las siguientes propuestas.

Tras la breve apertura, él volvió a tomar aliento, pero el alcalde de la ciudad del sur inmediatamente había impedido que siguiera hablando.

— Entonces ¿no deberíamos hablar primeramente sobre los posibles costos, antes de elaborar planes concretos?

Corbyn le lanzó al hombre una mirada fulminante, mientras su compañera ponía los ojos en blanco.

—¡Padre, por favor! — A continuación, ella le sonrió en señal de disculpa. — ¡Continúa, Zakhar!

Las comisuras de su boca se crisparon, porque Katrina le había clavado los dedos en la rodilla, probablemente para que no sonriera.

— En primer lugar — levantó la voz, lanzando una mirada de reojo al alcalde — todos los poblados pequeños y las granjas aisladas deberán ser desalojados.  Corbyn, el castillo seguramente tiene suficiente espacio para muchos de los miembros de tu manada. Dayan, tu gente podría trasladarse al asentamiento principal, ya que está bien fortificado.

Dayan se acarició la barbilla, cavilando, antes de asentir lentamente. — Sí, creo que podremos acoger a todos.

— No hay problema — replicó Corbyn. — Aunque, todavía me pongo un poco nervioso cuando pienso en lo bien informado que estás sobre nuestras residencias.

— Una medida indispensable en mi antiguo trabajo.

Corbyn se echó a reír al escuchar su respuesta. — ¡Me gusta este tipo! — resopló en dirección a Dayan.

— ¿Y qué hay de ustedes? — preguntó éste. — El territorio es vasto, y su asentamiento no será fácil de defender.

Él había pensado en ello. Lamentablemente, aún no sabía lo suficiente como para encontrar una solución viable.

— ¿Katrina?

Ella había seguido la conversación con atención. Entonces, él supuso que, en su mente, ella ya había desarrollado algunas estrategias.

El hecho de que él ahora le pidiera su opinión todavía parecía hacerla sentirse un poco insegura.

— Reunir a todos no es difícil. Pero habrá muchas mujeres, lobos viejos y niños. Me preocupa un poco cómo nos defenderemos en caso de un ataque. El enemigo ataca con una velocidad impresionante, puede que no tengamos tiempo suficiente para pedir ayuda.

— ¡No, definitivamente no lo tendremos!

Zakhar se levantó de un salto y se paseó de un lado a otro, inquieto.

Él necesitaba más guerreros activos para compensar la desventaja de la falta de fortificación.

— Podríamos enviarles algunos lobos como apoyo, pero me temo que no será suficiente.

— No, Dayan. Gracias por el ofrecimiento, pero es demasiado arriesgado. En caso de emergencia, te faltarán hombres.

Kendra, su compañera, ahora intervino por primera vez. — Creo que aquí es donde intervienen los humanos. Todos hemos notado que muy pocas aldeas humanas han sido atacadas y, hasta el momento, solo en el norte, hay que decirlo. Al parecer, los lobos rabiosos están dirigiendo su atención principalmente hacia las manadas.

— Yo, por mi parte — en ese momento, el alcalde de la ciudad del norte se había unido a la discusión — convocaré a toda mi gente a la ciudad. Nuestros muros son impenetrables, creo que estaremos a salvo allí. Con gusto podría enviarles cincuenta guerreros. Pero Zakhar, me temo que no son rivales para los cambiaformas. Tienen lanzas, espadas y escudos, pero seguramente se necesitan diez hombres para poder derribar a un solo lobo rabioso.

El alcalde de la ciudad del sur lo miró con incredulidad. — ¿Quieres sacrificar a tu gente? Somos comerciantes ¡no quiero tener nada que ver con eso!

— Oh ¿y cuánto tiempo crees que estarás a salvo?

La compañera de Corbyn entrecerró los ojos hasta convertirlos en rendijas. — ¿Cuántas veces te he pedido que repares las murallas de la ciudad? ¡No podrías enviar hombres, aunque quisieras! ¿Crees que podrás sobornar a esos lobos con tu dinero? ¡Maldición!

Zakhar sonrió. Esta mujercita era como un torbellino.

Enrojecida por la ira, se liberó de la mano de Corbyn. — ¡Pero si es la verdad! — refunfuñó ella mientras lo hacía, y luego se dirigió a él. — No hay otra manera, Zakhar. ¡Necesitas más hombres!

— … o mujeres.

Katrina se puso de pie. — No podemos blandir una espada y nuestra fuerza es inferior a la de los lobos machos. Pero — entrecerró un ojo — yo podría enseñarles a las mujeres a usar el arco y la flecha.

Él levantó las cejas, pues ella aún no le había comentado nada sobre esa habilidad. Quizás ahora él tendría que sentirse engañado, pero ¿por qué? Ella no había tratado su habilidad como un secreto, sino que más bien la había puesto a su servicio.  Todavía tenían toda una vida para aprender todo el uno del otro.

— ¡Una buena idea! — Dayan asintió con aprecio. — Sin embargo, las heridas causadas por las flechas solo ralentizarán a las bestias por un corto periodo de tiempo.

— No, si están hechas con plata.

Con una sonrisa irónica, Zakhar raspó la mesa con la uña del dedo índice, mientras Corbyn y Dayan jadeaban horrorizados.

— No tenemos plata ¡ya sabes por qué!

— ¡Sí, ustedes no, pero yo sí! Lo guardé en una cueva, por si acaso.

Bueno, ahora, él también había revelado un secreto.

— Durante mis años como ladrón, he robado cada pedazo de plata que pude encontrar, se la he quitado a los contrabandistas, a veces, incluso la he comprado. Nunca llevé plata a los humanos, como se me había acusado. Siempre pensé que algún día libraría una batalla decisiva contra todas las manadas y entonces… bueno, ya me entienden.

Durante un rato hubo un silencio absoluto. Se arrepentía de haber hablado de ello, aunque las ventajas eran evidentes. Sus nervios comenzaron a agitarse. Bien podría darse el caso de que los dos líderes de la manada abandonaran la mesa sin decir nada más.

— Bueno — jadeó finalmente Corbyn. — Ya he dicho que prefiero estar de tu lado que en tu contra. Si yo estuviera en tu lugar, también habría recurrido a esos medios.

— Franco y honesto, lo aprecio. Nuestro enemigo no es uno cualquiera. No podemos someterlo, capturarlo o atraerlo a nuestro lado. Solo la muerte lo detendrá. Así que estoy de acuerdo, usemos la plata.

Dayan de repente se rio. — ¡Qué extraño giro da a veces el destino! Estuviste en mi boda. ¡Imagina que te hubiera reconocido y encerrado! ¿Dónde estaríamos ahora? ¿Estaríamos sentados aquí?

— ¿Quién sabe? Estabas distraído esa noche, lo entiendo muy bien.

Katrina, Annabell y Kendra soltaron una risita al mismo tiempo, mientras él intercambiaba miradas pícaras con los dos Alfas. Su indirecta había relajado el ambiente, y de repente supo que no solo había hecho socios, sino nuevos amigos.

— Una cosa más. — Ahora se dirigió directamente al alcalde de la ciudad del norte. — En su templo, me han informado, que se predica el odio hacia las manadas. También sabemos que los lobos rabiosos están siendo controlados por una mujer humana. ¿Puedes decirnos algo al respecto?

Le había dado a su voz un tono ligeramente sospechoso.

Esperaba poder determinar, a partir de su reacción, si el hombre estaba fingiendo.

— No, lamentablemente no tengo nada que decirles. Nunca visito el templo, todos saben que prefiero las consideraciones prácticas que la religión. Sin embargo, algunos de los sacerdotes han sido durante mucho tiempo una piedra en mi zapato. Con frecuencia, me ha parecido que están más interesados en el poder mundano que en sus dioses. Podría preguntar por ahí, o tal vez asistir a una de sus celebraciones.

— No — refunfuñó él. — Eso sería demasiado obvio. Tenemos que infiltrar a alguien.

El alcalde no se había mostrado ofendido, ni había parecido sentirse atacado. Ni siquiera estaba sudando.

En lugar de eso, ahora había golpeado su puño sobre la mesa, resoplando. — ¡Miserables fanáticos! Si hay algo de verdad en ello, atacarán incluso a los humanos. Entonces ¿a quién quieres enviar? Podría disfrazar su llegada con una fiesta, celebrando nuestras ganancias o…

— No deben asociarte a eso. Hasta ahora es solo una suposición, y se basa en las descripciones de un hombre moribundo. No queremos llamar la atención.

— Yo haré el reconocimiento.

Kendra levantó el dedo índice derecho.

— Es lo más lógico — ella tranquilizó a su compañero que se negaba y gruñía. — Soy humana, y nadie me conoce en la ciudad. Si alguien pregunta, podría decir que me acabo de mudar. Además, el asunto debe permanecer entre nosotros por el momento.

Katrina puso su mano sobre el antebrazo de él. — Yo iré con ella, seremos dos hermanas que solo piden la bendición de los dioses para su nuevo hogar. Puedo ocultar muy bien a mi loba, pues he tenido un excelente maestro.

Ella le sonrió con picardía, y en cualquier otra ocasión le habría hecho gracia ese comentario.

Ante su mueca poco entusiasta, ella trató de convencerlo de su idea. — De esa forma, Kendra tampoco estaría completamente indefensa y sola, comprendes. No podemos aceptar de los demás lo que no estamos dispuestos a dar nosotros mismos.

— ¡Ella tiene razón, Zakhar! Me encantaría presentarme como la hermana número tres, solo que — Annabell señaló su rostro — por desgracia, podrían reconocerme. Nadie ve a dos mujeres como una amenaza seria, y por el momento no podemos confiarle esta tarea a ningún humano.

Él escuchó a Corbyn moquear suavemente porque, por un lado, estaba de acuerdo con su compañera pero, por otro, también parecía aliviado de que ella no participara en la excursión.

Él podía entender eso, ya que mil cosas podrían salir mal o alguien podría hacer preguntas demasiado curiosas. Al pensar en ello, deseó que su antigua tropa aún estuviera por aquí. Habría escogido a algunos hombres adecuados para ir a la ciudad. Pero ya les había exigido demasiado, los había utilizado demasiado tiempo para sus objetivos personales. Katrina era su compañera, pero también una socia con los mismos derechos. Ella no necesitaba su permiso, y sabía lo que estaba en juego.

Si ahora empezaba a manipular su independencia, la perdería. — No me gusta para nada, pero no parece que tengamos otra opción. Enviar lobos machos es demasiado arriesgado. Su naturaleza es demasiado fácil de detectar para cualquiera, sería lo mismo que gritar nuestras intenciones a los cuatro vientos.

Frustrado, había golpeado un puño sobre la mesa, ya que seguramente había sonado bastante fastidioso.

Dayan respondió este pequeño arrebato con un gesto amistoso, clavándole los dedos en el hombro de forma alentadora. — Te entiendo, a mí tampoco me entusiasma. Sin embargo, es la solución más inteligente y debemos identificar la raíz de este mal. A la larga, no bastará con solo defenderse de los atacantes. De esa manera, nunca terminará.

Zakhar se frotó la cabeza con ambas manos, y se sacudió brevemente. Él no podía dejar que sus emociones nublaran su mente. Katrina podía cuidar de sí misma, él tenía que confiar en ella. En todo caso, una cosa era segura; ser un Alfa y un compañero era un verdadero desafío. Corbyn, Dayan y el padre de Katrina habían subido aún más en su estimación. En momentos como éste, era como caminar sobre la cuerda floja, equilibrando el amor por su esposa y la responsabilidad con la manada.

Había pasado otra hora, durante la cual habían ideado juntos la forma más rápida de enviarse mensajes o avisos entre ellos. Al menos, en este punto, el alcalde de la ciudad del sur había tenido algo útil que aportar. Sus comerciantes estaban en constante movimiento y tenían contacto con los pueblos más remotos. Dado que intercambiaban constantemente demandas de determinadas mercancías, podían transmitir con la misma eficacia determinados mensajes a través de su extensa red.

— Bueno, creo que ahora deberíamos ponernos en marcha — anunció Corbyn finalmente. — Por favor, infórmame de inmediato sobre lo que descubran las mujeres.

Él le tendió su enorme mano, y la estrechó con fuerza. — Fueron dos días interesantes con un resultado inesperado.

Dayan también le tendió la mano enérgicamente. — Ahora dejaré a mi compañera a tu cuidado. Tráemela de vuelta sana y salva cuando su misión haya concluido.

No podía prometerle eso, y Dayan lo sabía.  Solo que él también habría pedido lo mismo si estuviera en su lugar.

Por ello, solo intercambiaron una mirada amistosa.

— Pocas veces he negociado sobre una base tan razonable. — El alcalde de la ciudad del norte inclinó ligeramente la cabeza. — Cuando todo esto termine, espero que podamos establecer relaciones aún más estrechas.

Mientras él seguía su camino, Zakhar observó de forma pensativa cómo Dayan y Kendra juntaban sus cabezas y susurraban confidencialmente. Luego se habían besado por un buen rato, antes de que Dayan emprendiera su camino a casa.

Mientras tanto, Katrina se puso a su lado. — Nos cuesta separarnos de los que amamos, incluso si es solo por un día. Lo mismo me pasará a mí.

— ¿Amamos?

Él la amaba, solo que nunca lo había expresado tan claramente.

— ¡Por supuesto! ¿Qué otra cosa podría ser?

Katrina soltó una risita, y se dio la vuelta para irse. — ¡O crees que me casé con el jefe de una banda de ladrones solo por sus músculos!

Sonriendo, él la tomó de la muñeca. — Tampoco me casé contigo solo por tus labios rojos.

Ella puso sus brazos alrededor de su cuello, y lo besó suavemente.

Pegado a sus labios, ella murmuró. — Me alegro de que estemos de acuerdo en eso.

Capítulo 13

Katrina

Después de una caminata de tres días, ella y Kendra habían llegado a las puertas de la ciudad. Había impedido deliberadamente que Zakhar las escoltara a ambas. También había evitado viajar en su forma de lobo o incluso adelantarse corriendo. Su loba tenía que descansar, profundamente escondida y en silencio. Además, habían acordado con Kendra dar una impresión de agotamiento para que pudieran mantener la farsa de haber llegado desde muy lejos.

Por supuesto, ellas también habían tenido que conocerse mejor para hacerse pasar por hermanas en público. Y para ello, no habían necesitado sobreactuar demasiado. Una vez más, Katrina tuvo que reconocer que había reformulado demasiado tarde su opinión sobre los humanos. No eran débiles ni de carácter delicado. Kendra había tenido que valerse por sí misma durante muchos años sin sus padres. Katrina se había sentido avergonzada por haberle lloriqueado por todas las reglas que le habían sido impuestas hasta hace poco. Indudablemente, Kendra habría preferido haber sido reprendida varias veces por sus padres que haber estado sola.

En cualquier caso, el alcalde había actuado con rapidez y había convocado a toda su gente a la ciudad. Ella y Kendra acababan de unirse a una pequeña caravana que marchaba a través de las puertas con burros cargados. Esto les había ahorrado un largo interrogatorio sobre sus motivos. Como ninguna de las dos tenía idea de dónde se encontraba exactamente el templo de la ciudad, habían seguido a la caravana un poco más, mirando discretamente a su alrededor. Atravesaron una serie de callejones estrechos, hasta que finalmente llegaron a una gran plaza en la que varias personas de aspecto importante dirigían a los recién llegados en diferentes direcciones.

De repente, sonó un carillón melódico y Kendra le tomó de la mano. — Debe ser eso, una especie de llamada a la oración.

Katrina observó que algunas personas cerraban sus tiendas o salían de sus casas. Y que todos se dirigían hacia una amplia avenida que conducía a una colina. Allí se alzaba un edificio blanco, rodeado de enormes estatuas que parecían sostener el techo con sus manos en una postura imponente. Katrina no pudo evitar admirar la arquitectura. Los lobos no se reunían en este tipo de edificios sagrados, porque su fe se apoyaba en la naturaleza, y el bosque era el lugar donde se sentían en armonía con sus antepasados o con los poderes superiores.

— Impresionante — le susurró Kendra. — Pero también un poco ostentoso ¿no crees? ¿Cómo se supone que podrías despejar tu mente, si estás prácticamente abrumado por semejante esplendor?

Katrina asintió. — Es un poco exagerado, tienes razón. Unámonos a los fieles, y veamos qué pasa allí dentro.

En el interior, les esperaba un amplio salón, cuyo suelo también era de baldosas blancas. En la parte delantera, unos escalones conducían a un ostentoso altar. Varios sacerdotes habían encendido inciensos mientras entonaban los mismos versos una y otra vez. Poco a poco, más personas habían entrado y se habían sentado con las piernas cruzadas en el suelo fresco. Primeramente, habían mantenido sus miradas fijas en los sacerdotes y luego se habían unido a los cánticos con los ojos cerrados. Katrina no dudó mucho tiempo. Y se sentó un poco apartada, y tiró de Kendra hacia abajo.

Por alguna razón desconocida, este coro de decenas de bocas tenía un efecto casi soporífero en ella, como si le robara las fuerzas.

— Ten cuidado de que no caiga. Esos sonidos me llegan hasta los huesos.

Kendra se acercó a ella, y puso un brazo alrededor de sus caderas para apoyarla.

— ¿No te parece sospechoso que la melodía tenga tal efecto en ti? ¡Porque a mí, sí me parece un poco raro!

A Katrina le había costado comprender sus palabras. Los cánticos continuaron durante otros cinco minutos, y probablemente ella no habría soportado otro minuto más sin tumbarse hacia un lado, roncando. Pero entonces, un hombre viejo y calvo se paró frente al altar elevado.

Envuelto en una ondulante tela blanca, extendió los brazos y la gente finalmente guardó silencio.

— ¡Una vez más, los dioses nos han regalado un día glorioso! Ellos miran con benevolencia a aquellos que desean expresar su gratitud y devoción.

— ¡Alabados sean los dioses! — gritaron algunos.

El sacerdote se balanceaba de un lado a otro como si estuviera en trance. — Sí ¡Alabados sean! ¡Sacrifíquense por ellos! Inclínense ante ellos y ante nosotros, ante su voz y ante sus manos en este mundo.

La gente se había inclinado hacia adelante, y habían apoyado la frente contra las baldosas.

Ella siguió su ejemplo rápidamente, aunque todavía se sentía un poco mareada.

— ¡Oh, hijos míos, ustedes que se inclinan sumisamente ante nuestros creadores! Regocíjense, porque sus corazones son puros e inmaculados como nuestro templo.

— Somos puros — repitieron los fieles.

Kendra apretó la mano contra su espalda para alentarla, y Katrina murmuró el credo a su nueva amiga. Sin embargo, su interior se rebelaba contra este comportamiento. La gente simplemente repetía como un loro lo que decía el sacerdote. ¿Cómo les ayudaría eso a encontrar consuelo o apoyo espiritual?

—¡Ahora escuchen las palabras de nuestra suma sacerdotisa Nemara! ¡Una vez más, nuestros dioses han tenido la generosidad de entregarle un mensaje para que lo reciban en su nombre!

El sacerdote se había apartado con una gran reverencia. Una mujer literalmente había salido flotando de una puerta oculta detrás del altar. Ella también vestía una túnica blanca decorada con flores de almendro, y una corona de flores blancas trenzadas que adornaba su largo cabello canoso. Su delicada figura parecía frágil, casi celestial.

Con cariño, extendió los brazos como si quisiera estrechar a sus discípulos contra su pecho.

— ¡Me he comunicado con los dioses durante la noche, y ellos están enfadados con nosotros!

La gente jadeó, asustada.

— ¡Pero no teman, hijos míos! ¿Acaso no nos imponen siempre pruebas para probar nuestra lealtad? ¿El hambre, la enfermedad, o la pérdida de un ser querido? Aquellos que tienen un corazón puro pueden estar seguros de que siempre recibirán un aliento cariñoso. Sin embargo, esta vez — levantó un dedo índice admonitorio — esperan mucho más que solo nuestra fe, pues hay algo que mancha nuestra pureza.

Gimiendo, ella se retorció las manos. — Entre nosotros viven personas que dejan entrar en sus almas a los engendros del inframundo. Ya saben de lo que estoy hablando. ¡Los lobos! Ellos no son como nosotros, no creen en los dioses. No es extraño que se retuerzan de ira. Debemos alejarnos de las manadas, expulsarlas y desterrarlas de este mundo porque, de lo contrario, los dioses nos castigarán con todo su poder. Traerán plagas sobre nosotros, y nos quitarán su gracia.

Ella bajó las escaleras, y puso la mano en el corazón de algunas personas. — ¡No permitan que nos condenen! Negociaré con ellos, e intentaré conseguir su indulgencia. ¡Pero ya saben el precio!

Algunos de ellos metieron la mano en sus bolsillos, y le entregaron algún tipo de verdura a la suma sacerdotisa.

— ¡Para ti, Nemara!

— ¡Para alimentar a los dioses!

— ¡No nos defraudes!

— ¡Que los dioses te escuchen!

Katrina se había esforzado por contener la risa en su garganta. Las palabras de esta Nemara eran definitivamente preocupantes. Pero el hecho de que la gente ofreciera verduras como ofrenda solo podía ser una broma. Una mirada de reojo a Kendra le había revelado que ella tampoco sabía qué hacer en ese momento. Tenían que investigar más a fondo. Si bien los disparates de la sacerdotisa demostraban su rechazo hacia las manadas, seguían sin obtener ningún beneficio real de ello.

El culto estaba llegando a su fin y la gente se había colocado en fila, uno tras otro.

Los sacerdotes volvieron a entonar sus cánticos, que nuevamente destrozaron sus nervios.

— Con cuidado, la gente está recibiendo la bendición de la sacerdotisa. Simplemente camina a mi lado y no hagas nada ¡sin importar lo que diga! No podemos simplemente desaparecer ahora, eso sería sospechoso. Por eso nos uniremos a la fila.

Kendra la había tomado del codo, y ella la había dirigido como si fuera una mujer desorientada y enferma. Desgraciadamente, ella también se sentía así. Su loba estaba perdiendo fuerza ante este canto monótono. No solo estaba cansada, sino que parecía languidecer.

Cuando llegaron a la sacerdotisa, Kendra se inclinó humildemente.

— ¡Bendícenos con el poder de los dioses, oh gloriosa proclamadora de su santa voluntad! Mi hermana, ha nacido con una discapacidad mental, y sus miembros no le obedecen.

Katrina se tambaleó. El aroma del incienso nuevamente encendido le ardía en la nariz, mientras Nemara le ponía la mano sobre la cabeza y balbuceaba algo sobre una pronta recuperación. De reojo, pudo percibir de forma algo borrosa pero inequívoca lo que la gente había ofrecido como sacrificio a los servidores del templo.

Ella parpadeó incrédula, pero Kendra tiró de ella implacablemente hacia atrás, adulando.

— ¡Te doy las gracias, Divina! Este templo es realmente un refugio de esperanza. Sabía que aquí encontraríamos la salvación. Si nos permites, quisiéramos quedarnos un rato más para rezar dentro de la pureza de estos muros.

La sacerdotisa levantó las manos con el rostro dolorosamente distorsionado. — Oh no, hija mía. Las puertas ahora se cerrarán para que los dioses puedan hacer su trabajo en paz. Mañana podrán volver a molestarlos con sus peticiones.

Kendra se llevó la mano a la frente. — Por supuesto ¡qué egoísta de mi parte! ¡Perdón!

Katrina se apoyó en el brazo de Kendra y salió con ella del templo, tambaleándose. Afuera, finalmente, había podido quitarse ese velo que la envolvía y la paralizaba como una niebla venenosa.

Tras respirar profundamente unas cuantas veces, volvió a encontrar su voz. — Discapacidad mental ¿eh?

— Lo siento, no se me ocurrió nada mejor que decir en ese momento y, afortunadamente, esa Nemara se creyó la historia.

Ella era consciente de ello y, por seguridad, habían continuado con su farsa hasta que habían estado fuera de la vista de cualquier posible observador.

— ¡Dios mío, has visto lo que los humanos ofrecieron como ofrenda! Al principio, pensé que eran verduras, pero eran las raíces del acónito.

— Sí. — Kendra asintió, con los ojos muy abiertos. — Por eso te sentiste tan mal. No era por los cantos, sino por el incienso. Supongo que allí también utilizan el polvo de acónito. Probablemente tiene un efecto paralizante cuando se inhala. Pero cuando se consume, excita al lobo y lo convierte en una bestia.

Continuaron caminando tomadas del brazo.

Katrina no pudo contenerse más. — ¡Tenemos que entrar ahí de nuevo! ¡Esa sacerdotisa debe ser la mujer que controla a los lobos y les proporciona el polvo! No podemos presentarnos con meras suposiciones. ¡Necesitamos algo contundente!

— Lo sé. — Kendra le acarició la mano. — Pero no podemos irrumpir y registrar el edificio a plena luz del día. Lo que necesitamos es una artimaña, algún pretexto.

Ella se dio unos golpecitos en la nariz, cavilando. — Vayamos a comprar algo de comer allí y pensemos ¿de acuerdo?

Con una tarta recién horneada, se sentaron a la sombra de un árbol.

— ¿De dónde sacas esa paciencia angelical? — le preguntó a Kendra, relamiéndose los labios.

— Con frecuencia he tenido que tratar con personas que se creían moralmente inexpugnables. Y para no alterarlos, les das lo que quieren, una confirmación de su superioridad. Pero, créeme — resopló Kendra — no puedes mantenerlo por siempre.

Sí, no era difícil entender eso. Uno no podía doblegarse a cada momento solo para poder estar en paz. Eso daba lugar a un acto precipitado, como ella misma había tenido que aprender. Eso le había traído a Zakhar, pero un desenlace menos feliz no habría sido impensable. ¡Oh, ella lo extrañaba tanto!

Después de cinco minutos, Kendra devoró apresuradamente el resto de su pastel. — ¡Lo tengo! Esta noche iré de nuevo al templo. En los escalones de enfrente haré un gran escándalo, me tiraré del cabello y pediré a gritos la ayuda divina.

— Oh ¿y cómo nos va a ayudar eso?

Kendra sonrió con picardía. — ¡Será una distracción! Diré que desapareciste, y que como no estás bien de la cabeza, que no sé dónde te escondiste.  Durante ese tiempo te escabullirás en el edificio.

Ella puso los ojos en blanco. — Creo que es arriesgado separarnos. Pero, aun así, no tenemos muchas opciones.

No había nada más que decir. Tras la puesta de sol, Kendra había subido a toda prisa las escaleras del templo e hizo un gran alboroto. Gritó y lloró hasta que se abrieron las puertas. Ella había aprovechado este momento para acercarse sigilosamente al edificio por la parte de atrás. Había varias entradas más pequeñas, pero había tenido que sacudir cada una de ellas hasta que pudo abrir una sin hacer ruido. Un pasadizo escasamente iluminado conducía a las profundidades del templo. Inmediatamente notó el horrible hedor, una mezcla de sangre, enfermedad y desesperación.

Reprimiendo el reflejo nauseoso, siguió adelante. El pasadizo terminaba en una especie de cocina, donde descubrió varios sacos llenos de acónito. En algunos cuencos había raíces que ya había sido ralladas, pero la mezcla terminada se estaba secando en tamices sobre un fuego débil.

La sacerdotisa y sus cómplices preparaban aquí el peligroso estupefaciente que convertía a los lobos en bestias. Ella podría informar acerca de esto en casa. La droga no tenía efecto en los humanos, por lo que las intenciones de Nemara eran evidentes. Como prueba, eso era suficiente. Zakhar tomaría las medidas adecuadas, y lo único que ella tenía que hacer era desaparecer sin ser vista, para que nadie la descubriera y vaciara la cocina.

Ella estaba a punto de dar media vuelta y marcharse, cuando escuchó unos gemidos contenidos que provenían de una habitación contigua.

Sin embargo, avanzó unos pasos más hacia el pasillo, ella no podía cometer ningún error ahora.

— ¡Shh! — ella escuchó la voz de un niño. — Cállate, si te oyen…

¡Los niños! ¿Los mantenían cautivos aquí? Katrina se dio la vuelta. Si estos eran los niños de su manada, por nada del mundo los dejaría aquí. Se asomó a la habitación contigua. Asustada, se tapó la boca con la mano. Había varias jaulas alineadas, algunas incluso apiladas unas encima de otras. En cada una de ellas había un niño asustado y sucio, los más pequeños quizás tenían cinco años, y los mayores tal vez catorce.

Ella había entrado de puntillas a la habitación. y se llevó un dedo índice a los labios. — Los sacaré de aquí ¡pero no hagan ruido!

Con dedos temblorosos, trató de abrir las cerraduras de las puertas de las jaulas.

Uno de los chicos de más edad se acercó a los barrotes. — ¡Sálvate a ti misma! No se pueden romper las cerraduras. Lo he intentado hasta que me sangraron los dedos.

— Tu lobo — dijo ella, jadeando por el esfuerzo — ¿aún no ha despertado?

El chico de repente se apretó contra la parte trasera de su celda, y Katrina oyó una voz tras ella.

— No, todavía no, pero pronto. Entonces me servirá como los de su especie.

Con las piernas rígidas, se dio la vuelta. La suave voz de Nemara no encajaba con su rostro, ahora furiosamente retorcido. A su izquierda y a su derecha estaban sentados dos lobos sarnosos, que miraban a la sacerdotisa con los ojos inyectados de sangre y la lengua colgando como perros fieles.

— Yo te conozco. Tú eres la loca, cuya hermana me ha pedido ayuda fuera del templo. Bueno, le dije que se fuera. Ella no te encontrará, y de todas formas estará mejor sin ti.

¡Sacerdotisa, mi trasero! Esta mujer era una zorra, pero aparentemente aún no se había dado cuenta de que había dejado entrar a una loba en su templo. Katrina decidió no clarificar esta falacia y tampoco quería enfrentarse a los dos lobos.

Por eso, sonrió tontamente y balbuceó. — Los niños, me gustan los niños. Amo a los niños.

Nemara se estremeció asqueada. — ¡Santo cielo, qué mujer tan estúpida!

Entonces la sujetó, la arrastró hasta la cocina y la metió en una pequeña jaula que no había notado antes.

— De cualquier manera, no puedo confiar en que no divulgarás accidentalmente algo de lo que has visto.

La cerradura se cerró con un clic. Ella estaba atrapada y solo esperaba que Kendra se diera cuenta a tiempo de lo que había sucedido y no tratara de liberarla.

Nemara espolvoreó un poco del polvo de acónito en la boca de los lobos. — Shoo, shoo, vuelvan a sus jaulas, bestias asquerosas.

Los dos se marcharon al trote y, poco a poco, Katrina se dio cuenta de la amarga verdad. Zakhar le había contado sobre el polvo, y Nemara lo estaba utilizando para hacer que los lobos la obedecieran. Hasta aquí, todo bien. ¿Pero qué papel desempeñaban los niños en esto? Le hubiera gustado preguntar, pero eso habría revelado su treta.

Para su suerte, la sacerdotisa era bastante habladora, y presumía de sus logros mientras se afanaba en moler más raíces.

— Sí, sí, necesito mucho más de esto. Hay tantas manadas, dispersas por todas partes. Necesito ampliar mi jauría.

Nemara molía los trozos secos en un mortero hasta convertirlos en polvo. — Me tomó mucho tiempo encontrar la solución adecuada. Sabes, pequeña idiota, tuve que envenenar a los primeros lobos, porque ya no podía controlarlos. Hay que entrenarlos como perros salvajes. Por eso, es mejor empezar cuando son cachorros.

Katrina cerró los ojos para ocultar su horror. Era por eso que Nemara había dejado a los niños con vida. Probablemente, les había administrado el polvo después de su primera transformación, y así pudo tener el control sobre ellos. ¡Entonces esta bruja quería hacer pasar su infame maldad por un celo religioso! Ella se desplomó en un rincón de la jaula. Nuevamente, se había lanzado de cabeza a una peligrosa aventura, solo que esta vez su carcelero era un monstruo sin corazón. Las posibilidades de salir ilesa de este aprieto eran escasas.

Capítulo 14

Zakhar

Un proverbio decía que una pena compartida es una pena reducida a la mitad. ¡Esa era, de lejos, la mayor tontería que jamás había oído! Hablar con los padres de Katrina no le había proporcionado el más mínimo alivio, debido a que ellos también casi habían enloquecido por la preocupación. Siete días habían pasado con bastante lentitud, como si se tratara de una baba viscosa. Katrina debía haber regresado ayer, pero hasta ahora no había señales de vida de ella ni de Kendra.

Esperar un día más de lo acordado, le había parecido el peor de los infiernos. El padre de Katrina lo había persuadido con el corazón afligido, ya que como nuevo Alfa, su principal deber era el de cuidar a la manada. Y la mayoría de los lobos estaban ahora acampados alrededor del asentamiento. Difícilmente se podía llamar ideal a esta aglomeración desordenada, pero seguía siendo más segura que vivir dispersos por todo el territorio. Unos cuantos hombres procesaban la plata de la cueva para convertirla en puntas de flecha y, a pesar de la ausencia de Katrina, las mujeres ya estaban practicando con los arcos.

No se podía hacer nada más por el momento. Por lo tanto, se preparó para partir. Quería ir a la ciudad, y allí buscaría en todos los rincones para poder tener nuevamente en sus brazos a su compañera. Sin ella, su existencia no tenía sentido. Cumplía con sus tareas, enfocándose en los objetivos, pero se limitaba a tambalearse de hora en hora, sin sentir ninguna alegría verdadera. Así era exactamente como se había sentido todos estos años antes de que ella apareciera. Había creído que estaba siguiendo un plan. Sin embargo, en realidad solo rodaba hacia adelante como la rueda de un carro, sin haber determinado él mismo la dirección. Había servido a un propósito, pero en realidad no había vivido.

Había entrado al salón de la casa principal solo con lo que llevaba puesto.

Él estaba a punto de salir al soleado patio delantero, cuando la madre de Katrina se acercó corriendo y le dio un beso en la mejilla. — ¡Tráela de vuelta, muchacho! Ella es mi hija, tu felicidad y tu futuro.

— Eso es lo que voy a hacer — refunfuñó él, acariciando su espalda.

No perdió más tiempo. Afuera, él adoptó su forma de lobo y salió corriendo. Percibir el olor de Katrina para rastrear su camino ya no era posible después de todo este tiempo. Por lo tanto, planeó ir corriendo durante todo el camino hasta la ciudad sin detenerse. Ya había recorrido la mayor parte del trayecto cuando oyó pasos apresurados y respiraciones agitadas. Kendra había tropezado frente a él completamente sin aliento.

Ella se inclinó hacia delante con las manos en las rodillas y dijo jadeando. — Katrina… ella entró al templo, pero no volvió a salir. No sabía qué hacer…

Agotada, ella se apoyó contra un árbol mientras él se transformaba.

— ¿Qué ha pasado? — gruñó él, tratando de no parecer demasiado enojado. Después de todo, Kendra se había ofrecido voluntariamente para esta misión y seguramente no había hecho nada de forma deliberada que pudiera poner en peligro a Katrina.

Su historia sonaba espeluznante, aunque no inverosímil. Obviamente, el plan que ambas habían tramado había salido mal en algún punto. Ahora, él tuvo que sonreír un poco. Sonaba tan típico de su pequeña Alfa que, inmediatamente se puso en marcha para irrumpir en el templo. Sin embargo, él mismo tampoco habría tomado una decisión diferente. Por el momento, lanzar acusaciones infundadas solo dañaría el pacto entre los humanos y los lobos. En ese sentido, Katrina había tomado la decisión correcta. Tal vez incluso había encontrado una pista útil y por eso la mantenían cautiva.

Le había prohibido a su cerebro imaginar consecuencias mucho peores.

— Te acompañaré de regreso al asentamiento. Estás exhausta, y no deberías ir sola.

Kendra se puso en pie. — ¡Oh, tonterías! Puedo arreglármelas.

Ella le clavó el dedo índice en el pecho. — ¿Con qué te ha amenazado Dayan si es que me perdía?

— Con nada, bueno… evidentemente me cortará la cabeza si no sales ilesa. Yo también lo haría si fuera él.

Rascó las hojas en el suelo con el pie izquierdo. La situación era realmente complicada. No quería que Kendra regresara sola, como tampoco quería perder tiempo para salvar a su propia compañera.

— ¡Ve! — le pidió ella con insistencia. — ¡Deja que el refunfuño de Dayan sea mi preocupación!

— Si escuchas algo sospechoso, entonces…

— Sí, sí. — Ella le hizo un gesto indiferente con la mano. — Me subiré a un árbol. No sería la primera vez.

Zakhar se dio la vuelta, y ella le gritó. — ¡Cuidado con los cuencos de incienso! Lo que encienden allí te nublará la mente.

Al principio, de manera insegura, pero luego con largas zancadas, se precipitó hacia la frontera del territorio humano. Todavía lejos de las murallas de la ciudad, volvió a su forma humana. Tal y como había descrito Kendra, había una gran cantidad de personas allí. Por ello, no tuvo problemas para pasar tranquilamente entre los guardias de la puerta. Durante un rato, había merodeado por un bosquecillo detrás del recinto del templo y había observado la parte trasera del edificio. Detrás de una de las puertas, su compañera esperaba a ser rescatada. Esperar el amanecer le había destrozado los nervios, y finalmente se dio por vencido. Ya sea, de noche o de día, allí adentro había un criminal que tramaba algo malo. No importaba en lo más mínimo a qué hora del día se enfrentase a ella.

Tras entrar por la primera puerta, se encontró en un laberinto de intrincados pasillos. Había un hedor terrible por todas partes. Se le ocurrió que la sacerdotisa podría tener su jauría de lobos aquí abajo. Según la descripción de Kendra, no se le permitía a la gente ingresar al templo fuera de los horarios de oración, por lo que este sótano era el lugar indicado. Nadie podría escabullirse aquí abajo, porque los sacerdotes vigilaban constantemente a los presentes durante los sermones.

Zakhar avanzó sigilosamente. No tenía ni la más remota idea de qué dirección tomar, así que simplemente siguió sus instintos. De repente, una suave voz había llegado a sus oídos, muy distorsionada por las sinuosas paredes, pero era sin duda la de Katrina.

— ¡No tengan miedo! ¡Tarde o temprano lograremos escapar!

Siguiendo el eco cada vez más débil, él se había encontrado en una cocina después de unas cuantas curvas.

Sus ojos se fijaron en una jaula, y su corazón palpitó alegremente contra sus costillas.

— ¡Zakhar! — susurró ella. — ¡Sabía que vendrías!

Enfadado, sacudió la puerta de la jaula. — No se puede abrir. La cerradura es demasiado sólida.

— Soy un ladrón ¿recuerdas? No hay cerradura que no pueda abrir — él la tranquilizó mientras ella se aferraba desesperadamente a los barrotes con las manos.

Rápidamente buscó una herramienta a su alrededor. El pequeño cuchillo sobre la mesa era perfecto. En un abrir y cerrar de ojos, había conseguido burlar el mecanismo de cierre y atrajo a Katrina hacia su pecho.

Ella, en cambio, solo le había permitido un breve momento de paz.

— Ahí adentro, Zakhar — ella señaló una habitación contigua. — ¡Están los niños! Esa serpiente quiere someterlos. ¡Tenemos que llevarlos con nosotros!

Algunas lágrimas cayeron por sus mejillas.

Él se las secó con el pulgar, y besó sus temblorosos labios. — ¡Eso haremos!

Rápidamente liberó a los niños de sus jaulas, preguntándose qué alma tan cruel podía hacer algo así. ¿Quién utilizaría a niños para sus propios fines? Había obtenido la respuesta al salir hacia el exterior con el pequeño grupo.

El más pequeño de los niños inmediatamente se había echado a llorar por el miedo al ver a la sacerdotisa. Rodeada por ocho de sus horribles criaturas, ella lo había mirado de forma victoriosa. ¡Maldición! Él debió haber previsto que el astillamiento de la puerta de madera no pasaría desapercibido.

Katrina le arrebató al pequeño para que pudiera pararse de forma protectora delante de los niños.

Nemara entrecerró los ojos, y lo miró críticamente. — ¡Un lobo dorado! — soltó entonces ella. — Pensé que había eliminado a todo tu clan, un error, que remediaré inmediatamente.

Hizo que su jauría se acercara con un silbido, mirando sus uñas con aburrimiento mientras lo hacía. — Voy a hacer una conjetura salvaje. ¿La mujer que está a tu lado es tu pareja? Subestimé a la zorra, pero ¿qué importa? De cualquier manera, te seguirá hasta el infierno.

Nemara se rio maliciosamente, y chasqueó los dedos. — ¡Mátenlos a todos!

Tiempo, él necesitaba ganar tiempo.

Levantó la voz de forma quejumbrosa. — ¡Espera!

Cautelosamente, dio un paso hacia ellos. Los lobos gruñeron con rabia, pero no lo habían atacado porque su ama había levantado la mano.

Al parecer, ella quería saborear su aparente miedo durante más tiempo.

— ¡Antes de morir, dime una cosa! ¿Por qué mataste a mis padres?

La sacerdotisa hizo una mueca de lástima, como si estuviera hablando con un tonto. — ¡Oh, eso! Solo fue un primer experimento, una prueba de mi creación. El templo guarda antiguos registros sobre sucesos olvidados hace mucho tiempo. Así es como supe acerca del polvo, pero ¿de qué me sirve un lobo que no puedo controlar? Se decía que los lobos dorados eran difíciles de dominar y que vivían aislados, lo que era perfecto para mi experimento y fue un éxito total después de haber eliminado también a sus mensajeros. Desafortunadamente, luego perdí el control de la primera generación, pero ahora estoy preparada. Estas bestias — le dio unas palmaditas en la cabeza a uno de los lobos — acabarán con ustedes, y también con cualquier humano que se entrometa.

Ella se rio alegremente. — ¿No te parece irónico? Los de tu propia especie serán tu perdición.

¿Irónico? ¿Esta mujerzuela había llamado a la cruel muerte de su manada un experimento? Su sangre ardía de rabia, pero no había dejado notar su malestar, mientras la sacerdotisa le soltaba más explicaciones.

— Después de eso, resucitaré al mundo, libre de criaturas repugnantes como ustedes. Los dioses ya se están regocijando. Por supuesto que no lo entiendes. Ya que no eres más que un animal revestido de la piel pura e inmaculada de un humano.

Él había seguido sin inmutarse, aunque era la primera vez en su vida que quería golpear a una mujer, aplastar su cráneo y arrojar sus restos a un profundo barranco.

Sin embargo, soportar las efusiones fanáticas de Nemara le había permitido la oportunidad de acercarse poco a poco a ella.

— Arrasaré sus asentamientos, sus recuerdos se desvanecerán y la humanidad prosperará. Y su glorioso reinado perdurará durante diez mil años.

Inspirada, estiró las manos hacia arriba y cerró los ojos. — Oh, dioses, con misericordia…

¡Vamos! En un abrir y cerrar de ojos, él había saltado hacia delante y le había rodeado el cuello con las manos.

— ¡Atrás o le rompo el cuello!

La sacerdotisa, temerosa, ahuyentó un poco a los lobos con un gesto de la mano.

— Bueno. — Él fijó la mirada en sus ojos muy abiertos. — ¡Ahora, hablaré yo!

Él le apretó la garganta con más fuerza. — Nos marcharemos, y tú nos acompañarás. Ordena a tus bestias que no nos sigan ¡o tu vida acabará aquí mismo! ¡Y no te engañes! Soy un lobo, mis sentidos me advierten cuando desobedecen.

Nemara graznó algo incomprensible, tras lo cual los lobos se metieron en un agujero en los cimientos del templo.

— Nos sacarás de la ciudad, discretamente, te parece. Estoy seguro de que conoces caminos ocultos.

La sacerdotisa obviamente no tenía prisa por reunirse con sus dioses. De repente, ya no tan segura de sí misma, los condujo a una rejilla oculta en la muralla de la ciudad. Por allí habían llegado hasta la frontera. Había escogido esta manera de proceder para no levantar sospechas cuando atravesara las puertas de la ciudad con la sacerdotisa en su puño. No tenía forma de saber si alguno de sus seguidores no los había estado observando y había dado la alarma.

Apresuradamente, condujo al grupo hacia adelante. Cuando cayó la noche, como humano ya no se podía ver la mano frente a los ojos, entonces le pidió a Katrina que rasgara algunas tiras de tela de su vestido. Con ellas, ató a Nemara a un árbol, y con otra la amordazó. Luego avanzaron a toda prisa. Felices de haber escapado de las jaulas, los niños mantuvieron el paso con valentía.

Sin embargo, en algún momento se había percatado de que ya no podían seguir su ritmo.

— Descansaremos un poco. — Dejó a la niña en el suelo, la cual había cargado en el camino.

Katrina también dejó que su protegido se deslizara hasta el suelo. — ¿Cómo procederemos ahora?

Él la envolvió con sus brazos, y apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza. — Tenemos que llegar al asentamiento lo antes posible. Esta noche ella no podrá liberarse, pero mañana puede que lo consiga y deambule por ahí un tiempo. Pero en cuanto llegue al templo, enviará a sus monstruos tras nosotros. No podía traerla con nosotros, después de todo, sus lobos podrían habernos seguido.

De esta manera, tenemos una pequeña ventaja.

— Ya veo.

Ella se liberó de su abrazo, y acarició a los niños con la mirada. — Los pequeños no aguantarán. Correré a casa, y buscaré ayuda. Sabes que soy rápida. Si vuelvo con algunos lobos, podemos llevar a los niños a nuestras espaldas. Eso nos ahorrará al menos un día.

No le gustaba en absoluto la idea de dejarla marchar sola de nuevo. — No lo sé…

Katrina lo besó, y soltó una risita cuando el chico mayor resopló suavemente.

— Eso es lo más sensato. Si ocurre algo, tú eres su mayor esperanza. Nadie posee tu fuerza, compañero mío. Puedes defenderlos mucho más tiempo que yo.

Esa pequeña adulación había hecho que su corazón se acelerara. Además, no podía negar que ella había tomado una sabia decisión.

Katrina era ágil, y conocía sus bosques mejor que él.

— ¡Corre! — respondió él. — Seguiremos adelante y de esa forma reduciremos la distancia tanto como podamos.

De un segundo a otro, las sombras se habían tragado a su compañera y se vio expuesto a las miradas confiadas de los niños que contaban con su protección. Debían conseguirlo. Aún les quedaba toda una vida por delante, no podía permitir que a los pequeños les pasara lo mismo que a él.

— De acuerdo — él aplaudió alegremente. — Descansaremos una hora y luego caminaremos otra, siempre alternando, hasta que llegue la ayuda.

A la mañana siguiente, cuando el sol aún no había alcanzado su máxima altura, habían llegado algunos miembros de su manada, encabezados por el padre de Katrina.

Éste tomó su mano con fuerza. — Me alegro de verte. No quería que Katrina volviera nuevamente. ¡No fue fácil! — Resopló divertido. — Pero ella se quedó perfeccionando las habilidades de las arqueras. Espero que eso esté dentro de tus planes.

— Ciertamente. Y… bueno, Katrina es difícil de contener. Gracias por haberla retenido.

Su suegro le apretó el hombro. — No es necesario. Yo soy el que tiene que agradecerte. Ella actuó en contra mi voluntad, pero eligió bien.

Zakhar sonrió ampliamente, los elogios de un lobo experimentado significaban mucho para él.

— ¡Pero no te hagas demasiadas ilusiones! Todavía tenemos una batalla que ganar.

Entre las risas contenidas de los otros lobos, cambiaron de forma. Todos eran conscientes de la gravedad de la situación y que el tiempo apremiaba. Con los niños a cuestas, emprendieron el viaje de regreso a casa en el menor tiempo posible. Katrina lo había recibido corriendo. Él la abrazó, y la hizo girar. Internamente, había jurado no dar un paso más sin ella. Sin importar lo que les esperaba, él sería el ganador. Una compañera, una nueva familia, una manada; ella le había dado todo y, finalmente se había liberado de la oscuridad que lo había retenido en sus garras durante años.

Mientras algunas mujeres se ocupaban de los niños, él se había dirigido a la manada.

— Los lobos rabiosos vendrán. No puedo decirles cuándo, ni cuántos serán. Pero, a partir de ahora, quiero guardias en todo momento. Y si a pesar de todo perecemos, lo haremos luchando y con orgullo. Hoy mismo enviaremos mensajeros a todos los pueblos y a todas manadas, y difundiremos la noticia. Que todos sepan quiénes somos; lobos con honor, desenfrenados y sin miedo. ¡Cualquiera que quiera atacarnos lo pagará muy caro!

Los poderosos aullidos de docenas de gargantas probablemente se habían oído a kilómetros de distancia, pero él había tenido su confirmación. La manada no daría marcha atrás, no cuestionaría sus órdenes y lucharía hasta el final si fuera necesario.

Capítulo 15

Katrina

— Será estupendo solo tener que cuidar de una pequeña casa.

Su madre había empacado unas últimas cositas. Katrina la había observado mientras lo hacía y no supo muy bien cómo responder a eso. La charla le había parecido bastante banal en ese momento, tenía algo casi irreal.

Básicamente, todo el mundo estaba esperando la señal que anunciara el ataque.

— Ahora eres la Alfa, Katrina. Zakhar lidera la manada. Creo que es justo que la casa principal sea solo de ustedes. Cuando todo este lío termine, tal vez puedas remodelar el salón.

Katrina sacudió la cabeza. — ¿Cómo puedes preocuparte por eso precisamente ahora?

— ¿Te refieres a la inminente batalla?

— Por supuesto ¿qué más? — respondió ella mordazmente, sin querer.

La madre cerró el baúl con toda tranquilidad. — ¿Y qué quieres que haga? ¿Sentarme en un rincón, lloriquear y actuar como si mi fin estuviera cerca?

Ella le había sonreído como lo hacía cuando era niña, cuando se lastimaba la rodilla y pensaba que la herida nunca sanaría.

— ¡Oh no, hija mía! ¡Somos lobos! Y como dijo nuestro Alfa, tu compañero, vivimos con la frente en alto y si llegara a suceder, moriremos como tal.

Ella pudo reconocer la confianza en el rostro de su madre.

Ella misma también la tenía, pero este pequeño empujón emocional la había sacado del bucle entre el optimismo y las predicciones sombrías del futuro que le crispaba constantemente los nervios.

— Por cierto, acogeremos a un par de hermanos del templo. Son de una manada que se asienta al pie de las montañas. ¡Imagínate! Los pobres niños habían acompañado a sus padres en un viaje de cacería y probablemente se habían acercado demasiado al territorio humano. ¿Dónde iremos a parar si ningún lugar es seguro? ¡Hay que detener a esa bruja!

Su madre continuó hablando alegremente, lo que le había dado una apariencia de normalidad y la había tranquilizado enormemente.

— Y Zakhar es un buen hombre. El hecho de que haya tenido que soportar semejante sufrimiento y que no se haya vuelto loco por esa razón, es algo casi milagroso. Doy gracias a los antepasados por él todos los días. Imagina si tu padre lo hubiera condenado en el momento en llegó. ¡No puedo imaginar lo que hubiéramos perdido!

Katrina estuvo a punto de echarse a reír ante los elogios que su madre había cantado para su compañero. Pero, justo en ese momento había sonado la señal de alarma de los puestos de vanguardia; tres cortos aullidos.

— ¡Escóndete aquí! — le gritó a su madre mientras ella salía corriendo, antes de tomar su arco.

Zakhar había distribuido uniformemente a las arqueras y a los lobos aptos para la batalla en un anillo alrededor del asentamiento. Supuso que Nemara soltaría a su jauría contra ellos desde todos los lados. Y ella había estado de acuerdo con él, pues a pesar del control que tenía la sacerdotisa, seguro era incapaz de ejecutar un ataque verdaderamente coordinado.

Ella ocupó su puesto detrás de una valla de arbustos espinosos, que estaban envueltos alrededor de unas estacas afiladas clavadas firmemente en la tierra. En otros lugares, Zakhar había ordenado cavar profundas fosas en las que también había palos afilados, a la espera de aquellos que cayeran en ellas. Algunas mujeres se habían escondido en los tejados o en las copas de los árboles con sus arcos. Nadie era capaz de saber si estas medidas serían suficientes. Teniendo en cuenta la cantidad de polvo que Nemara preparaba en la cocina de su templo, debían considerar un número nada despreciable de enemigos. Además, el paradero de Kendra seguía incierto. Katrina rezó para que su nueva amiga hubiera podido encontrar refugio en algún lugar.

Todo esto había hecho que la adrenalina corriera por sus venas. Ella se sentía extremadamente excitada y a la vez insegura.

Los rostros enrojecidos de sus tres compañeras demostraban que sentían lo mismo.

— ¡Tenemos que respirar más despacio! — les susurró a las mujeres. — ¡No podremos apuntar bien si nos alteramos demasiado!

— Tengo tanto miedo — dijo una entre dientes. — Y si…

— Tranquila. — Ella frotó la espalda de la pálida mujer.

— Yo también tengo miedo, todos lo tenemos. Pero les daremos una lección ¿no es así?

Ella recibió una valiente sonrisa como respuesta. — ¡Sí, acabaremos con ellos!

Katrina apretó su arco con más fuerza, y sacó la primera flecha de su aljaba.

De repente, había percibido un movimiento a través de un hueco en la maraña de ramas enredadas.

— ¡Están aquí! — les dijo a las mujeres, y entonces se desató el infierno.

Los lobos atacantes habían tratado de escalar la barricada. A pesar de que las espinas les desgarraban las patas y el hocico, seguían avanzando hacia arriba con todas sus fuerzas. Sentían dolor, gruñían y aullaban, pero su sed de sangre parecía impulsarlos inexorablemente hacia su objetivo.

Ella había esperado que la maleza al menos frenara a las bestias, un error que ahora las obligaba a retroceder.

— Cuando lleguen a la cima ¡disparen! ¡Y si pueden apunten al corazón!

La cobertura ya no era una opción. Ella había disparado la primera flecha en dirección a un lobo babeante.

Pero, lejos de su cuerpo, la flecha, cuya punta de plata brillaba admonitoriamente, había caído sin fuerza.

— ¡Contrólate! — murmuró ella, secándose el sudor de la frente. — ¡Codos arriba!

Volvió a respirar profundamente, apuntó de nuevo y el lobo que acababa de saltar de la barricada, se estrelló contra el suelo. Las tres mujeres se animaron brevemente y el hechizo se rompió. Su rigidez desapareció. Unidas, hicieron volar sus flechas y los lobos cayeron, pero lamentablemente no todos.

***

Zakhar

Él enseñó los dientes. Con una última mordida rompió el cuello del lobo prácticamente calvo, mientras otro le clavaba los colmillos en el flanco. Él se sacudió, y uno de los miembros de su manada alejó al animal enfurecido de él.

Ese respiro le había dado la oportunidad para dejar que sus ojos vagaran sobre los combatientes. Su manada lo estaba dando todo, seguían las instrucciones. Como había sospechado, el enemigo no atacaba realmente en manadas. Su naturaleza de lobo había desaparecido por completo como efecto secundario del estupefaciente. Por lo tanto, sus hombres se habían visto envueltos en innumerables batallas individuales en primera línea, apoyados por las arqueras. Katrina golpeaba una y otra vez, no siempre de forma fatal, pero evitaba que sus lobos fueran atacados por varios enemigos a la vez. Además, había asignado a algunos lobos mayores para que hicieran guardia en las casas donde escondían a los niños. Defenderían a la descendencia hasta el final. La sacerdotisa no podía, en ninguna circunstancia, ponerles las manos encima y así obtener nuevos reclutas para su horda.

Sin embargo, Nemara ya parecía tener un suministro interminable de sus criaturas. Había enviado oleada tras oleada al asentamiento. Ella estaba en algún lugar cercano, de eso no había duda. Si él la encontraba, sus lobos tal vez se dispersarían y podrían… No había terminado de pensar, cuando otro atacante había corrido hacia él, con la lengua fuera. Agachándose, consiguió levantar al lobo de sus patas y lanzarlo sobre su espalda. Sin embargo, este volvió a ponerse en pie rápidamente. Alguna vez debió haber sido un majestuoso representante de su especie. Ahora, sin embargo, había enloquecido y, aunque sangraba por varias heridas, esto no aminoraba su furia. Le había costado varios intentos antes de que finalmente pudiera arrancarle la garganta al monstruo. Su fuerza estaba disminuyendo, y el agotamiento de los otros combatientes también era evidente.

Zakhar se sacudió. Él seguiría luchando por la victoria. En esta batalla, no podían rendirse para evitar más bajas. Muchos de los suyos yacían muertos en el suelo, otros se arrastraban gravemente heridos. Porque Nemara no descansaría hasta que todos murieran.

A su lado, el padre de Katrina se había transformado. Apenas podía respirar, y se sujetaba el costado.

Ante su mirada, él gruñó. — Un par de costillas rotas, nada más. Pero Zakhar, me temo que nos superan en número.

Ahora él también había adoptado rápidamente su forma humana para animarse él mismo y al padre.

— ¡Díselo a ella! — Señaló con orgullo a Katrina, que corría entre los enemigos asesinados, sacando flechas de sus cuerpos sin vida para dispararlas nuevamente.

— Una muerte gloriosa a tu lado… ¡Padre! ¿Qué más podría desear?

— ¡Que así sea, hijo mío!

El padre convocó a su lobo, y fijó su atención en el enemigo más cercano. Sus poderosas mandíbulas aplastaron la pata trasera del oponente y éste aulló. En ese momento, el aullido había sido acallado por unos rugidos mucho más fuertes. Zakhar pensó que su oído le estaba jugando una mala pasada en medio del combate. ¡Pero no podía estar más equivocado! Más hombres habían irrumpido en el campo de batalla y no pertenecían a su manada.

De repente, Corbyn y Dayan aparecieron a su izquierda y a su derecha.

— ¿Necesitas un poco de ayuda aquí?

Totalmente estupefacto, él solo pudo decir un… — ¿Cómo?

— Hablaremos de eso más tarde. Por ahora, enviemos a estos monstruos al infierno.

De repente, superados en número, habían hecho retroceder a las bestias de la sacerdotisa. Él ahora luchaba con la certeza de que nunca volvería a estar solo. Corbyn y Dayan habían dejado la seguridad de su hogar para ayudar a su manada. Katrina no solo era una compañera encantadora para él, sino que también estaba dispuesta a ir a la guerra a su lado y bajo su liderazgo. Pero todo eso no tendría sentido si no erradicaba el mal de raíz. ¡Él tenía que capturar a esa miserable sacerdotisa!

***

Katrina

La suerte había cambiado, y la victoria estaba al alcance de la mano. Solo quedaba una cosa importante por hacer. Nemara, no se detendría y crearía nuevos soldados para su supuesta campaña santa. Era imperativo eliminar a esta mujer. Sus ojos buscaron a Zakhar, pero no lo había encontrado por ninguna parte. De seguro no se había esfumado sin una razón. Probablemente él ya estaba buscando a la sacerdotisa, y Katrina no pensaba dejarlo solo en esto. Esa perra era astuta, y probablemente tenía algo insidioso bajo la manga.

Detrás del asentamiento, al norte, el terreno se elevaba ligeramente. Desde la colina, se podía tener una vista clara sobre las casas. Nemara estaba obsesionada con su fe, pero no era una tonta. De seguro estaría allí, observando su ataque.

Ella corrió hacia la colina, esquivando a los últimos enemigos que quedaban. Desde lejos, vio a Zakhar subiendo la colina a toda prisa. ¡Y efectivamente! En la cima de la colina se encontraba la sacerdotisa con su ondulada túnica blanca. Vestida de esa forma, era fácil que todo el mundo la viera, reflexionó Katrina mientras corría detrás de su compañero. ¿Acaso la suma sacerdotisa no se había dado cuenta, en su celo religioso, de que la batalla estaba perdida?

Sin aliento, ella había logrado aparecer frente a la sacerdotisa casi al mismo tiempo que Zakhar.

— ¡Mírense! — susurró ella. — Completamente exhaustos.

Ella dio unas palmadas, y cuatro lobos más rondaron ahora alrededor de sus piernas, cuatro de ellos que evidentemente no habían participado en la batalla.

— Si intentas matarme, lobo dorado, estarás sacrificando la vida de tu compañera, lo sabes ¿verdad? Si me atacas, haré que mis criaturas la maten.

Zakhar gruñó, rebosando de ira. No podía derrotar a los cuatro de una sola vez. Incluso si ella se lanzara sobre la sacerdotisa, las probabilidades eran desfavorables para ambos. Katrina entrelazó sus dedos con los de él. Estaban tan cerca de la victoria y, sin embargo, de repente los sacrificios parecían haber sido en vano.

Ella sintió cómo Zakhar temblaba mientras le apretaba los dedos. Al mismo tiempo, cómo era eso posible, unas uñas se clavaron en su hombro. Entonces, ella giró la cabeza ligeramente hacia un lado.

Algo le había arañado la mejilla. — ¡Mátala, amigo mío! ¡A ella y al último remanente de tu sed de venganza!

— ¿Durhan?

El espinoso amigo de Zakhar resopló, y al mismo tiempo le dio un empujón hacia adelante. El cambiaforma; Paros, y Namir; el mujeriego, se abalanzaron sobre los lobos por detrás. Katrina no dudó, cambió de forma y se enfrentó al tercer lobo, mientras Durhan iba por la garganta del cuarto.

— ¿Qué están haciendo, criaturas descerebradas? — chilló Nemara. — ¡Protejan a su ama!

Su grito no fue escuchado. La sacerdotisa, con sus ropas onduladas, había buscado su salvación en la huida. Justo cuando vio a Zakhar lanzarse sobre ella, entonces un dolor punzante surgió en su cadera. Destellos rojos se movieron frente a sus ojos, y estaba segura de que la siguiente mordida le cortaría la arteria carótida. Sin embargo, poco a poco, su visión se fue aclarando. Desde lo alto, el sol brillaba sobre ella desde un cielo azul. Y todo era tranquilo, realmente pacífico.

Ella parpadeó un par de veces.

Dos ojos de color ámbar la miraban, primero con preocupación, y luego con amor.

— ¿Zakhar? ¿Ganamos?

— Sí, querida, se acabó.

Katrina miró sus pies. El dolor y el desmayo momentáneo probablemente habían provocado su transformación. Se apoyó con los codos. El cuerpo retorcido de Nemara yacía sobre la hierba. El viento agitaba su túnica dulcemente de un lado a otro. Casi hasta se podría pensar que ella descansaba allí en una inocencia virginal. Pero, la apariencia y la realidad eran dos cosas completamente diferentes. Algo pequeño y delicado como esta sacerdotisa podía estar tan corrompido, y algo proscrito como Zakhar podía ser tan honorable.

— Durhan quiere verte, Zakhar.

Paros la ayudó a ponerse en pie y la llevó hasta Durhan, quien gemía mientras sujetaba su cuello.

— Es bueno verlos juntos.

Él tosió, y la sangre brotaba entre sus dedos. — La bestia me mordió, demasiado profundo, me temo.

Ella se arrodilló junto a él, y le acarició la mejilla. — Fuiste tú, apartaste de mí al lobo.

Durhan asintió débilmente antes de intentar sonreír, y tomar la mano de Zakhar. — ¡Lo que uno hace por un amigo!

Zakhar también sonrió, aunque ella pudo ver la conmoción en su rostro.

Estaba tan blanco como una sábana y se acercó a él, impotente. — Eres mi mejor amigo y siempre lo serás.

— El lugar en el sur es maravilloso. Allí están a salvo… como tú… como tú querías.

Durhan cerró los ojos, y una sonrisa se dibujó en sus labios. Katrina había oído su corazón latir por última vez antes de que se detuviera por completo.

Junto a ella, Namir se acuclilló. — Él seguía diciendo que no estabas muerto, Zakhar. Al final, cedimos a su insistencia para asegurarnos. Justo a tiempo, al parecer. Lamento no haber querido conocerlo mejor.

— Nadie lo conocía realmente, pero él sabía todo sobre mí, incluso lo que nunca le dije directamente — murmuró Zakhar, más para sí mismo.  

Él se levantó, y la atrajo hacia sus brazos. — Durhan dio su vida porque estaba seguro de que la mía no valdría nada sin ti.

Ella sollozaba, pero al mismo tiempo estaba enojada.

Si pudiera castigar a Nemara de nuevo, lo haría. — Deberíamos enterrarlo aquí. Durhan no necesita esconderse de nadie.

Decidida, había comenzado a recoger piedras. Y juntos amontonaron trozo tras trozo sobre el cuerpo hasta que la tumba se había hecho visible a kilómetros de distancia. Con un aullido a cuatro voces, enviaron a Durhan a su último viaje.

De camino al asentamiento, Katrina se había dado la vuelta una vez más. El túmulo siempre le recordaría que no debía juzgar a un humano, a un lobo o a cualquier otra criatura solo por su apariencia. Gracias a un supuesto monstruo, podía pasar muchos años más al lado de su amado compañero.

Epílogo

Los pájaros cantaban una alegre melodía, acompañada de los ocasionales ronquidos de Zakhar, quien seguía durmiendo cómodamente. Katrina soltó una risita detrás de su almohada. Ella había aprendido, en las últimas dos semanas, que el amor no crecía inexorablemente. Pero se hacía más cálido, envolviéndolo a uno como una cómoda manta. Tener a alguien en quien confiar siempre, que te sostenga, y que, a la vez, te de libertad, eso tenía que ser la cosa más valiosa del mundo. Zakhar a veces se comportaba de forma gruñona, implacable cuando se trataba del liderazgo de la manada. Pero, cuando estaban a solas, era el compañero más dulce y, al mismo tiempo, más apasionado que ella podría desear. Solo el hecho de pensar en sus caricias; la hacía ronronear como una gatita.

— ¿Qué estás tramando nuevamente, eh?

— Nada.

Ella parpadeó inocentemente. Quería practicar un poco más su pequeño discurso. Ayer había recibido un mensaje de Annabell. La compañera de Corbyn, la había invitado a ella y a Kendra al castillo. Desde ahí, querían hacer un viaje a la ciudad natal de Annabell. Ella no quería perderse eso bajo ninguna circunstancia. Indudablemente sería divertido pasear libremente con las dos por el mercado de los humanos. Por supuesto, ella no necesitaba el permiso de Zakhar. Pero no quería lanzarle su plan sin más, sino que quería que él también entendiera lo importante que era para las mujeres el contacto con otras manadas.

En cualquier caso, hoy no era el día para molestarlo con eso.

— ¡Realmente eres la peor mentirosa en todo el mundo!

Zakhar se rio, y la besó en el hombro.

Ella hizo un divertido mohín.

No, realmente ella no podía engañarlo. — Te lo diré más tarde ¿sí?

Después de haber sacado las piernas de la cama, ella continuó hablando. — ¿Entonces Dayan no estaba enfadado con nosotros por no haberle devuelto a Kendra personalmente?

Zakhar cruzó las manos detrás de la cabeza, y la miró con fruición. — No, se lo tomó con sorprendente calma. Supongo que se lo debo a ella. Al igual que debemos agradecerle a él y a Corbyn por haber enviado a sus hombres. Después de nuestro encuentro, Kendra había cambiado de rumbo y se había dirigido directamente al territorio de Corbyn. Esa es la única razón por la que fueron informados a tiempo. Me agrada esa mujer humana.

— ¡Oye!

Ella le dio un puñetazo en el costado.

Zakhar sonrió, y la atrajo hacia él.

Tras unos cuantos besos ardientes, él murmuró. — ¡Ah, mi pequeña Alfa! Solo tengo ojos para ti.

Riendo, ella sostuvo el puño bajo su nariz. — ¡Te aconsejo que así sea! Y ahora, apresúrate, el alcalde de la ciudad del norte está por llegar y la visita desde el límite de las montañas también debería llegar hoy.

Zakhar había enviado un mensajero a esta distante manada. Los hermanos, que estaban viviendo temporalmente con sus padres, se lo habían pedido. Ellos añoraban su hogar. Los otros niños, la mayoría de ellos de las manadas de Corbyn y Dayan, ya habían regresado a sus casas. Y algunos ni siquiera podían recordar de dónde venían. Ella quería encontrar una nueva familia para ellos lo antes posible.

Solo, poco a poco, se iba haciendo visible el alcance completo de las actividades de Nemara. Ella había suministrado el polvo a lobos descontentos y sedientos de poder, probablemente incluyendo a los afectados de la manada de Dayan. También había utilizado a los niños y, una cosa era segura, había muchas más manadas de las que conocían. ¿En qué otros lugares la sacerdotisa había encontrado a tantos cambiaformas sin ser notada? Esta bruja también había tanteado el terreno a distancia, y Zakhar ahora planeaba hacer lo mismo. Muchos lobos se habían opuesto a los de su especie, ya sea de forma voluntaria o involuntaria. Y él quería asegurarse de que algo así no volviera a suceder.

El alcalde los saludó en el salón. Parecía un poco avergonzado pero, a la vez, sincero.

— Lamento mucho que este problema haya surgido de mi jurisdicción. Les aseguro que no hay más lobos en peligro por culpa de estos sacerdotes. Pasarán el resto de sus vidas en un calabozo. Lo mismo les ocurrirá a sus adeptos que no se alejen de esa creencia errónea. Sin embargo, creo que muchos de ellos quedaron horrorizados cuando se les mostró el verdadero alcance de su supuesta religión tan pura. No nos engañemos ¿cuánta pureza podría haber en unos dioses que solo desean la muerte a los demás?

Él señaló una caja de madera. — Tomen esto como resarcimiento. La caja contiene todos los registros de la sacerdotisa, así como; escritos antiguos que prácticamente nadie es capaz de leer. El templo mismo será demolido. Y sus piedras tendrán un uso mucho más provechoso. Yo personalmente le he prendido fuego al polvo y a las raíces.

De repente, un poco avergonzado, miró al suelo. — ¿Qué más puedo hacer? — preguntó entonces con franqueza. — Nuestra alianza es muy importante para mí. Vivimos de la artesanía, y del comercio. La guerra y las pequeñas disputas debido a nuestras diferencias, después de todo, no beneficia a nadie.

Zakhar mantuvo una cara seria.

Ella lo había observado, y estaba segura de que él no quería exigirle demasiado al alcalde.

Pero, Zakhar también había examinado detenidamente al alcalde, y había prestado atención a su tono de voz. — En ese caso ¿no te importaría que los lobos visitaran tus mercados?

— ¿Puedes garantizarme que mi gente tendrá libre acceso a tu asentamiento?

A su compañera no le gustaba la obsecuencia. Por lo tanto, el alcalde había despejado todas las dudas haciendo otra pregunta. Negociaban en igualdad de condiciones.

— Sí, puedo hacer eso.

— Entonces, esperaré con ansias sus visitas.

Zakhar estrechó la mano del alcalde.

Luego él hizo una breve reverencia ante ella, y emprendió el camino de regreso.

— Esperemos tener éxito.

Él besó a su compañera en los labios, y esperó su respuesta.

— ¡No seas tan pesimista! Siempre habrá criticones, sabelotodo y fanáticos. Pero si todos nos mantenemos alertas y unidos, tal vez podamos crear una comunidad mayor que la suma de sus partes.

— ¡Una mujer inteligente! La tuya ¿supongo?

Zakhar se dio la vuelta. Ese tenía que ser el emisario de la manada de las montañas. Qué muchacho más guaperas, pensó él. A pesar de ser joven, su cabeza estaba adornada con un cabello grisáceo, cuidadosamente cortado. Sus ojos grises brillaban alegremente bajo unas cejas severas y rectas. El lobo había mostrado dos filas de dientes blancos y brillantes mientras sonreía. Y al hacerlo, había revelado unos hoyuelos que seguramente hacían perder la cabeza a decenas de mujeres. No te fijes en las apariencias, se recordó él rápidamente. Este cambiaforma tal vez era un valioso aliado.

Pero cambió de opinión rápidamente cuando el tipo se inclinó sobre la mano de su compañera, y le dio un pequeño beso.

Katrina se sonrojó, ante lo cual él puso un brazo alrededor de su hombro de forma posesiva.

— ¿Puedo presentarme? Me llaman Levin. Mi padre, y Alfa de mi manada, me ha enviado a recoger a los niños. Y, si me lo permites, tu compañera es un verdadero adorno para tu casa.

— ¡Basta de halagos encantadores! — él le gruñó al lobo, recibiendo a cambio una sonrisa aún más amplia. — Los niños te esperan en la casa de mis suegros. Te llevaré allí.

— Por supuesto. Me imagino que tu compañera también nos acompañará.

Le lanzó un guiño a Katrina, pero esta vez ella se había mantenido reservada.

Después de que este Levin saludó a los niños; les acarició cariñosamente la cabeza. Al verlo, Zakhar se dijo a sí mismo que, probablemente se había equivocado. Aunque este lobo fuera un mujeriego, había algo bueno en él.

Se despidió de él menos molesto, y prometió volver a ponerse en contacto pronto.

— Cielos — susurró Katrina poco después, mientras se abanicaba con la mano. — Es todo un personaje.

— ¿No me digas que te enamorarías de alguien así? — refunfuñó él.

— ¿Quién sabe? — Ella le sonrió con picardía. — ¿Estás celoso?

— ¡Por supuesto que no!

Ella no le creyó ni una palabra, y continuó burlándose un poco más de él. — ¿Ni siquiera un poquito? 

Ella le acarició la oreja con el dedo; luego siguió por su cabello y atrajo su cabeza hacia abajo.

Zakhar comenzó a respirar más rápido.

— Le romperé los huesos a cualquiera que se acerque demasiado a ti, pequeña Alfa — admitió él finalmente.

— No tendrás que hacerlo, porque mi corazón solo te pertenece a ti.

Cuando sus labios se encontraron, ella ya había olvidado de Levin.

Ella había trascendido barreras gracias a Zakhar y estando juntos; el mundo entero estaba a su alcance.

***

FIN

Gracias por leer.

¿Quieres saber qué ocurre a continuación en el Reino de los Lobos? La Niñera del Lobo, el libro 4 de la serie, ya está listo para ti.

Si te ha gustado este libro, te agradecería que te tomaras unos minutos para dejar una reseña en la plataforma que elijas. Puedes ser tan breve como desees.

¡Gracias por pasar tiempo en mi mundo místico!

P.D.: Te esperan más historias de la serie El Reino de los Lobos:

La Novia del Lobo (Libro 1)

El Bebé del Lobo (Libro 2)

La Hija del Lobo (Libro 3)

La Niñera del Lobo (Libro 4)

El Rey de los Lobos (Libro 5)

Novelas del Universo de los Guerreros Dragón:

Ofrenda para el Dragón (Libro 1)

Esclava del Dragón (Libro 2)

Prisionera del Dragón (Libro 3)

Víctima de los Dragones (Libro 4)

Amante del Dragón (Libro 5)

¿Quieres saber cómo empezó todo? Lee también mi serie:

Secuestradas por los Guerreros Dragón:

La Novia Humana del Dragón (Libro 1)

Encadenada por los Dragones (Libro 2)

Bajo el Hechizo del Dragón (Libro 3)

Cautiva del Dragón (Libro 4)

Presa del Dragón (Libro 5)

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Sobre la autora

Annett Fürst creció en la costa báltica alemana. La vista del mar embravecido con los barcos que pasaban y los paseos por los bosques de pinos naturales despertaron su anhelo de mundos místicos y lugares exóticos a una edad temprana.

Además de escribir, le encantan los caballos, su creciente manada de perros, los domingos en la cama y, por último, pero no menos importante, su comprensivo marido.

A Annett Fürst le gusta sobre todo escribir historias de amor oscuras en las que ella (o más bien sus protagonistas) puedan liberarse de verdad, y a través de las cuales, las pasiones y las necesidades más ocultas de los humanos -y de los seres paranormales- puedan salir a la luz.

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