El Padre Hombre Lobo

Una novela romántica paranormal

El Reino de los Lobos - Un Nuevo Comienzo (Libro I)

por Annett Fürst

1ª edición, 2023

© 2022 Editora, LLC - todos los derechos reservados.

Editora, LLC

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Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Sobre la Autora

Si miras hacia atrás con demasiada frecuencia, no verás lo que tienes delante.

Prólogo

— ¡Hola, guapo! ¿Buscas una aventura?

Con el estómago gruñendo, Sophia miró el trasero levantado de su amiga, que apretaba los pechos contra la ventanilla lateral entreabierta del viejo Ford Escort.

El cliente en el coche se relamió.

— ¿Cuánto? — gruñó él, casi babeando.

Pauline se bajó el escote. — ¿Qué quieres hacer?

Sophia no prestó más atención. El pez ya había picado el anzuelo. Con un poco de suerte, Pauline reuniría suficiente dinero para el alquiler del descuidado apartamento que compartían. Si algún tipo paraba por ella también, podría darse el gusto de comer algo más que embutidos en oferta y panecillos de hace dos días. Pauline gastaría su parte en alcohol barato. Ella particularmente había dejado de beber. A los diecinueve años y tras unos cuantos desmayos, ya se había entregado a suficientes otros vicios.

En un descuido, ella apartó su cigarrillo y se llevó la mano frente a la boca. Últimamente sentía náuseas con bastante frecuencia. Hoy, después de levantarse, cerca del mediodía, había vomitado sin razón alguna. Tal vez las pastillas estimulantes que le había comprado a su dudoso vecino no estaban en buen estado.

El viento sopló desde la esquina y levantó su corta falda. De repente, desconcertada, ella se miró a sí misma. Estaba parada en aquella calle en pleno invierno, vestida con poco más que un pedazo de tela. Tenía mucho frío. Las rótulas sobresalían de sus delgadas piernas, dando la impresión de que se le caerían en cualquier momento. Le dolían los dedos de los pies en aquellos zapatos de charol rosado con tacones altos.

Frustrada, tomó otro cigarrillo y rebuscó el encendedor en su bolso de lentejuelas.

Le temblaban los dedos nerviosamente al no encontrarlo de inmediato.

— ¡Maldición!

Molesta, tiró el cigarrillo a la alcantarilla.

¿Cómo había llegado a esto? Fumaba como una chimenea, tomaba pastillas, deambulaba por la noche, se dormía hasta la tarde y se acostaba con algunos de los personajes más repugnantes a cambio de dinero u otras gratificaciones. Pero, se aseguraba a sí misma con insistencia, era libre, no tenía que entregar su dinero duramente ganado a ningún proxeneta y no tenía que lidiar con nadie que a ella no le gustara.

Las puntas deshilachadas de su cabello rubio platino decolorado se enredaban en sus pestañas cubiertas de rímel. ¡Las rubias eran las preferidas, todo el mundo lo sabía! Luego recordó que necesitaba reteñirse el cabello urgentemente. Solo de pensar en el olor del tinte volvió a sentir náuseas. ¡Maldición! Realmente nunca se había sentido del todo bien, pero hasta ahora se había librado de cualquier enfermedad grave.

Entonces comenzó a llover. A ella le gustaban las grandes gotas de las tormentas de verano. Pero ésta era una llovizna tan desagradable que parecía penetrar hasta los huesos.

Castañeando los dientes, se paró bajo un alero que apenas la protegía de las gotas que caían.

— ¡Oye, zorrita caliente! ¿Quieres pasar un buen rato?

Un tipo larguirucho con anteojos le dirigió una mirada arrogante y se tocó la entrepierna mientras lo hacía. Ella conocía a muchos tipos así. El payaso probablemente no podía decir mucho ni a su esposa ni en el trabajo, y por esa razón buscaba seguridad donde podía comprarla con su presupuesto limitado.

Ella estuvo a punto de exhibir su programa habitual de frases provocativas, pero de algún modo todo se le vino encima. El mal tiempo, las náuseas, el ardor en las plantas de los pies y la cabeza, que ahora le zumbaba, desencadenaron en ella una ira tremenda.

Ella levantó el dedo del medio de su mano derecha. — ¡Piérdete, imbécil!

Inmediatamente, el tipo metió la cabeza entre los hombros, lo que casi la hizo cambiar de opinión. Este individuo era absolutamente inofensivo. Pero la había llamado zorra, y ella normalmente respondía a ese tipo de comentarios con algunos gestos obscenos de las manos. Hoy, sin embargo, se había tomado el calificativo como un insulto, preguntándose al mismo tiempo si había algo de verdad en ello.

De repente, ella no solo se sintió mal, sino realmente miserable. El cliente ya había cruzado la calle y había escogido a otra chica. Pauline se pondría furiosa si llegara a enterarse de que se le había escapado un cliente.

Entonces, Sophia se rodeó el torso con los brazos y se arrastró hasta su casa. Allí se dejó caer en la cama y se quedó mirando la mancha de moho en el techo. En algún lugar de la casa alguien estaba poniendo la música a todo volumen. Los tonos graves hacían vibrar el colchón. Y para colmo, todo empezó a dar vueltas.

Ella cerró los ojos. Algo andaba muy mal con ella. Sin vacilar, decidió ir al médico al día siguiente. Había una ginecóloga que atendía gratuitamente a mujeres de su clase, incluso sin seguro médico. Nunca había visto el interior de un consultorio médico, pero, si empeoraba, no podría volver a trabajar. ¿Y entonces?

A la mañana siguiente, cuando Pauline aun dormía, se puso en camino. En el consultorio, de repente se sintió avergonzada cuando dio su nombre en la recepción; señalando que no podía pagar el chequeo. La recepcionista se había mostrado muy amable. Pero en la sala de espera había una mujer en avanzado estado de gestación y una anciana. Ambas la miraban con recelo. A ella le hubiera gustado dar media vuelta y marcharse, pero de seguro no sería mejor en ningún otro sitio.

Cuarenta minutos más tarde, la doctora la hizo pasar.

Después de sentarse, ella se frotó nerviosamente las palmas de las manos.

— Entonces, Sophia, ¿en qué puedo ayudarla?

— Bueno —ella tragó saliva— es que me siento mal todo el tiempo, vomito de vez en cuando, estoy totalmente agotada y cansada.

La doctora sonrió levemente. — ¿Se ha hecho una prueba de embarazo?

— ¿Qué? ¡No, yo… cuando me acuesto con esos tipos… insisto en que usen preservativos! No puedo estar embarazada.

— Eso es muy importante en su profesión. Me parece lo más prudente, ya que también tiene que protegerse de las enfermedades de transmisión sexual. Pero debe ser consciente de que los preservativos no protegen al cien por ciento contra la concepción.

¿En su profesión? Esta mujer era realmente amable y no hablaba despectivamente de su profesión que tenía tan mala reputación. Claro que lo sabía, por eso siempre ella misma les ponía el preservativo a los clientes. Por esa razón, estaba convencida de que no corría ningún peligro. La doctora seguramente estaba equivocada.

— Créame, siempre tengo mucho cuidado. ¿Embarazada? No, de ninguna manera.

Una hora más tarde, descubrió que se había equivocado muy grande. El signo rojo de la prueba de embarazo podía ser un falso positivo, pero el ultrasonido demostró inequívocamente su estado.

— ¿Qué se supone que voy a hacer ahora?

De alguna manera, ella no pudo asimilar esa información. Nunca se había planteado la posibilidad de tener un hijo. Por lo general, no pensaba más allá del día siguiente.

— Seré completamente honesta, Sophia. Usted debe decidir, a favor o en contra de su bebé. Nadie puede quitárselo. Si quiere a su hijo, también soy bastante abierta al respecto, pero tendrá que cambiar su vida. Está demasiado delgada, y por sus dedos puedo ver que es fumadora. ¿Toma algún otro tipo de estupefaciente?

— Antes fumaba hierba todo el tiempo. Ahora a veces tomo estimulantes, nada especial.

La doctora tomó su mano. — A partir de ahora todo lo que ingiera también se lo estará dando a su bebé. Tome — ella le pasó un papel. — Es un centro de asesoramiento. ¡Hable con alguien lo antes posible! Las personas que trabajan allí pueden ayudarla bastante. Incluso pueden proporcionarle un trabajo y alojamiento. Le ruego encarecidamente que vaya. Todavía es muy joven y puede buscar una nueva perspectiva.

Atónita, ella tomó la nota y salió del consultorio. Instintivamente, quiso encender un cigarrillo, pero arrugó el paquete y lo arrojó al basurero más cercano.

El apartamento apestaba a tabaco, moho, platos sucios y solo Dios sabía a qué más. ¡Qué asco! ¿Por qué no lo había notado antes?

Pauline se levantó de la cama y se dirigió a tientas al baño.

Cuando la vio, abrió los ojos de golpe. — ¡Dios mío! ¡Sophia! ¿Por qué no estás en la cama? ¡Casi me orino encima!

— Ayer terminé temprano. Y fui al médico esta mañana.

— ¿Qué te pasa? ¿Estás enferma o algo así? ¿Tienes ladillas? — Pauline soltó una risita entre dientes.

— No, estoy embarazada.

— ¡Mierda! ¿En serio?

Ante su asentimiento, Pauline se dejó caer en la bamboleante silla de la cocina.

— Bueno, tendrás que hacerte un aborto. Joey, ya sabes, el tabernero del bar Yolo, le gustas. Seguro puedes conseguir sacarle el dinero que tiene guardado.

Ella se estremeció. Para Pauline, el bebé era un problema que podía resolverse fácilmente. Pero estaban hablando de una personita, no de una ladilla.

— Aún no he decidido qué hacer. La doctora me dio la dirección de un centro de asesoramiento. Creo que iré allí.

— ¡Asesoramiento, pah! ¡Esos tontos no tienen ni idea! Además, ¿cómo vas a trabajar con un mocoso llorón pegado a tus faldas, eh? Yo, por mi parte, quiero paz y tranquilidad, para que lo sepas.

¡Pum! La bofetada verbal había dado en el blanco. Pauline tenía toda la razón. Ella no renunciaría a su colorida vida disoluta por causa de un niño. ¿Cómo se le había ocurrido siquiera pensar en ello? Con un bebé, uno estaba encadenado. Un trabajo de verdad y un apartamento propio. ¡Pff! ¿Qué se suponía que haría con eso? Tras el aborto, todo volvería a estar bien.

Capítulo 1

Sophia

Casi nueve años después

— Adrian se ha vuelto a pelear, señora Derholm. ¡Esto no puede seguir así! Estamos pensando seriamente en expulsarlo de la escuela.

Sophia amasaba las manos en su regazo. Mientras tanto, el director de la escuela la miraba con seriedad. En lo que respecta a su hijo, ya no sabía qué más hacer. Si ahora lo expulsaban de la escuela, dudaría seriamente de su aptitud como madre.

— Hablaré con él, señor Kertscher. Algo debió haberlo impulsado a hacer lo que hizo.

— ¡Oh, eso se lo puedo explicar ahora mismo! Su hijo no respeta los límites, calificaría su carácter como colérico. Solo conoce la violencia como herramienta eficaz para resolver sus disputas. Por cierto, es un fenómeno que —él tosió ligeramente— se observa a menudo en familias socialmente desfavorecidas.

— ¡No somos socialmente desfavorecidos! — replicó ella impulsivamente. — Simplemente no gano tanto como los demás.

El director se inclinó hacia delante y cruzó las manos. — No lo dije como un insulto. Pero la zona en la que usted vive no es muy propicia para el desarrollo de Adrian. Todos los días se puede leer en los periódicos sobre robos, peleas y delincuencia entre bandas. Un nuevo entorno podría hacerle bien.

¡Como si ella no lo supiera! Ya estaba ahorrando hasta el último céntimo, tenía tres trabajos y ni siquiera compraba boletos para el tranvía. Además, el remordimiento de conciencia por ser la responsable de los problemas de comportamiento de su hijo la atormentaba constantemente. Después de todo, ya llevaba seis semanas de embarazo cuando se había alejado de todas las sustancias nocivas. Por supuesto que a ella le gustaría mudarse a un barrio más digno, pero por el momento carecía de los medios para hacerlo. Y eso no cambiaría en un futuro previsible.

— Por favor, volveré a hablar seriamente con Adrian. Debe entenderme un poco. A esta escuela, él puede llegar a pie y, si lo envían a otro lugar, eso no solucionaría necesariamente sus problemas. Además, esta es la única escuela de la zona con guardería. ¿Quién lo va a cuidar mientras yo trabajo?

Básicamente, su hijo era muy independiente, iba solo a la escuela, hacía sus deberes y también pequeñas tareas domésticas de manera responsable. A sus ocho años, tenía una constitución bastante fornida, pero desgraciadamente se enfadaba con mucha facilidad y a veces parecía totalmente desconcentrado. Él adoraba sus excursiones a las partes menos cuidadas del parque de la ciudad, la naturaleza lo tranquilizaba enormemente. No era tonto, ni desinteresado, ni tampoco maleducado. ¡Si ella tan solo pudiera descubrir qué era lo que le pasaba!

— Claro. — El señor Kertscher asintió comprensivamente. — Por supuesto, no quiero ser cruel, así que le daré otra oportunidad. Pero debe saber que ésta será la última. Soy responsable del bienestar de todos los alumnos, y no solo de uno.

— ¡Gracias!

Ella se levantó apresuradamente y salió de la oficina. Un vistazo al reloj le indicó que aún le quedaban dos horas antes de que comenzara su turno en el hogar de ancianos. Allí limpiaba durante cuatro horas a partir del mediodía, en el despacho de un abogado bien temprano en las mañanas y tres veces por semana en una mansión en las afueras de la ciudad. Su profesión no podía calificarse como glamurosa, pero como había dejado la escuela y nunca había tenido una formación profesional, no tenía muchas opciones. A pesar de todo, estaba orgullosa de lo que había conseguido, porque una cosa era cierta; su hijo la había salvado, a pesar de que Pauline había predicho lo contrario hace casi nueve años. Era casi seguro que su antigua vida la hubiera llevado a la tumba a una edad temprana, y nada de eso había sido divertido, libre o rebelde.

De camino a casa, hizo una breve parada en el supermercado. Tal vez podría conseguir algunos alimentos en oferta, pero saludables. Era muy quisquillosa con su alimentación y hasta el día de hoy estaba agradecida con la trabajadora social que la había ayudado en un principio. Ella había asistido a un curso de cocina gratuito en el centro de asesoramiento y gracias a ello finalmente había alcanzado un peso normal. No fumaba, no bebía alcohol ni consumía drogas de ningún tipo y ahora se sentía muy a gusto con su cuerpo. Por supuesto, no todo era color de rosa, pero si pensaba en los tiempos en los que se prostituía, solo podía estremecerse de asco.

Se detuvo frente al congelador con los pollos y revisó rápidamente el contenido de su bolso. Puso tres paquetes de muslos congelados en su cesta y esperaba encontrar otra ganga en la sección de verduras.

De repente, alguien la sujetó por el hombro.

— ¡Pero si es la siempre dispuesta Sophia!

Estupefacta, volteó y miró fijamente el rostro de un hombre completamente desconocido.

— ¡No pongas esa cara! ¿Crees que no te reconozco?

— ¡Lo siento! Debe haberme confundido con otra persona.

Ella intentó pasar por delante del tipo, pero él le dio una palmadita en el trasero y le bloqueó el paso.

— Ahora te haces la difícil, ¿eh? ¡Qué gracioso! ¿Sabes qué? Mi mujer está trabajando. ¿Qué te parece si vienes a mi casa y lo hacemos como es debido? ¿Todavía cuesta un billete de cien?

El hombre la tomó del codo.

Ella empezó a sudar, y el pánico se extendió como olas en su interior. — ¡Suélteme! ¡No lo conozco!

— ¿Todo bien por aquí?

Un empleado del supermercado se acercó y la saludó con la cabeza.

— Sí, es solo un malentendido.

Ella se liberó de su agarre y se alejó a trompicones. ¿Cómo la había reconocido el hombre? Su cabello ya había crecido hasta la cintura y lo había dejado en su color rubio oscuro. Su figura había cambiado, y también vestía ropa decente. Además, tampoco se consideraba una belleza memorable que la gente no podría olvidar incluso después de muchos años. Tal vez se debía a la pequeña cicatriz que tenía bajo el ojo derecho. Completamente borracha, ella se había golpeado contra el borde de una mesa y había tenido mucha suerte de no haber perdido el ojo.

— ¡Esa puta barata se me ha insinuado! — gritó el hombre prepotente tras ella. — ¡Debería ejercer su profesión en la acera, ahí es donde pertenece! Después de todo, estoy casado.

Algunos clientes sacudieron la cabeza, pero aun así la miraron con escepticismo. Ella había perdido por completo las ganas de permanecer en la tienda por más tiempo. Pagó por el pollo y se fue corriendo a su apartamento. Allí cerró la puerta de un portazo y se desplomó en el suelo, jadeando.

¿Cómo había podido ser tan ingenua? Alguien iba a reconocerla en algún momento. Ni siquiera recordaba con cuántos hombres se había acostado. Aquí, en el otro extremo de la ciudad, había pensado que estaba a salvo, lo cual resultó ser una conclusión errónea. De hecho, era un verdadero desastre. El supermercado estaba a la vuelta de la esquina. ¿Qué pasaría si ese tipo le contara a todo el mundo a qué se dedicaba? Su hijo podría llegar a descubrirlo. ¿Cómo iba a explicarle a un niño de ocho años lo que había hecho en el pasado y por qué? Ella tenía que ser un modelo para él, y no un mal ejemplo.

Por más que lo había intentado con todas sus fuerzas, parecía que seguía con un pie en el pantano del sexo pagado, los sueños rotos y la falta de perspectivas. Inclusive había perdido contacto con Pauline, porque simplemente no entendía que ella prefiriera una vida decente con un hijo antes que un sucio apartamento en la parte más mugrienta de la ciudad.

Pauline hasta se había reído de ella.

— ¿Quieres limpiar para desconocidos? ¡Qué patético! ¡Prefiero abrir las piernas y ganar más dinero en diez minutos que tú en una semana! ¡Bueno, siempre lo he sospechado! No sabes lo que es bueno.

Ella no se arrepentía en absoluto de su decisión. Pero tal vez el cambio no había sido lo suficientemente radical. En ese momento, ella pensó en su propia madre, lo que le dio al término radical dimensiones totalmente nuevas. De adolescente, se había rebelado constantemente contra su madre, fumaba, bebía, hacía berrinches y nunca aceptaba consejos. Sin importar lo que hiciera su madre, pensaba que todo era un intento para encadenarla. Un día, al volver de la escuela, se encontró con un apartamento vacío. Recordaba demasiado bien la euforia completamente retorcida que había sentido en aquel momento. Había creído que por fin sería independiente, pero ese había sido el principio del desastre.

Ahora parecía que la historia se repetía. Por supuesto, ella nunca abandonaría a su hijo, pero si él se enterara de que ella misma no había seguido los consejos que le había dado, ese conocimiento podría intensificar su oposición a cualquier norma. Tenía que llevarlo lejos de aquí, a algún lugar donde no la reconocieran. Pero, ¿dónde? Además, no podía simplemente mudarse a otro lugar de improviso. No tenía coche y sus ahorros solo los mantendría a flote por unos días.

Deprimida, ella se levantó, guardó sus compras en la nevera y se preparó para ir a trabajar. Le gustaba limpiar en el hogar de ancianos. Cuando las enfermeras estaban sobrecargadas de trabajo, se alegraban si ella les daba una mano con alguna que otra cosa. También charlaba a menudo con los ancianos. Algunos todavía estaban en buena condición física y mental, mientras que otros casi ansiaban su final. Todos ellos recordaban una larga vida con altibajos. Ella debía tener en cuenta eso. Seguro había una solución para su dilema. Porque si algo había aprendido, era que no tenía que rendirse a su destino. Siempre se podía tomar un nuevo rumbo.

Equipada de ese modo, recogió las mesas del comedor, donde algunos de los residentes seguían charlando después del almuerzo. Berta e Isolde, hermanas que compartían habitación, le hicieron señas para que se acercara.

— ¡Sophia, muchacha! Pareces un poco cansada. ¡Estás enferma!

— No, estoy bien. Es solo por mi hijo. Ha vuelto a pelearse y me estoy quedando sin ideas. El director me dijo que debería mudarme a una mejor zona. — Ella tuvo que reírse brevemente. — ¡Como si fuera tan fácil! Me encantaría cambiar de ciudad ahora mismo. Pero desgraciamente no soy una física nuclear por la que todo el mundo babosea. Bueno, sin una oferta de trabajo, estoy atrapada aquí.

— ¡Vamos, vamos, no menosprecies tu valor de esa forma! Eres trabajadora, puntual, súper cuidadosa y siempre le dedicas tiempo a unas viejas como nosotras.

Berta soltó una risita y le dio un golpecito a su hermana en el costado.

— Y por suerte, tenemos justo lo que necesitas para animarte.

Isolde agitó un periódico, el cual abrió con dificultad.

— Por aquí había leído… — Ella se ajustó los anteojos. — Ah, sí, aquí está. ¡Mira!

Ella le acercó el periódico y señaló un pequeño anuncio.

Señor mayor busca empleada doméstica de confianza con una paga superior al promedio con alojamiento y comida gratis. Las interesadas solo por teléfono al 0977/124533.

— Eso suena bastante dudoso, ¿no creen? Ninguna dirección, ningún nombre ni nada.

— ¡Oh, tonterías! — Isolde hizo un gesto despectivo. — Es obvio que no va a revelar todo su biografía en su publicación. Después de todo, es un hombre mayor que obviamente vive solo. A cualquier persona se le podría ocurrir ideas estúpidas, ¿comprendes?

— ¡Exacto! — Berta se acercó más. — ¡Simplemente llama y pregunta por más detalles! Te digo que es una señal. Quieres irte de la ciudad y justo aparece este anuncio. Sabes dirigir una casa y también sabes tratar con personas mayores. Supongo que una física nuclear se sentiría totalmente abrumada con eso. — Ella apretó enérgicamente el periódico contra su pecho.

— ¡Está bien! Puede que lo llame.

Mientras empujaba el carrito con los platos sucios hacia el ascensor, Isolde gritó tras ella.

— ¡Te echaremos de menos, Sophia!

Sonriendo, ella apretó el botón para dirigirse a la cocina. Las dos eran muy cariñosas, pero ella pensó que la llamada sobre ese anuncio solo acabaría con un intento de convencerla para pedir un préstamo. A pesar de ello, recortó el anuncio y lo guardó en el bolsillo. Mientras trabajaba, lo palpó de vez en cuando. Entonces, el papel crujió con suavidad y eso se sintió sorprendentemente tranquilizador. Un salvavidas, pensó inesperadamente, no tiene por qué estar hecho de decenas de toneladas de acero, un gramo de papel también podía aportar mucho.

En casa, después del trabajo, puso los muslos de pollo en el horno y doblaba la ropa. Adrian tenía que llegar en cualquier momento. Tal vez, pensó ella, sus problemas se debían a que pasaban muy poco tiempo juntos. Desde que empezó a ir a la escuela, y por desgracia incluso antes, había tenido que dejarlo al cuidado de desconocidos porque su horario de trabajo no era muy flexible. ¿Estaba sacrificando su infancia a causa de su egoísmo porque no había sido lo suficientemente valiente como para enfrentarse a él? Inmediatamente desechó esa idea. No había dado a luz a Adrian por egoísmo, sino porque el niño tenía derecho a vivir, sin importar las circunstancias en las que había sido concebido. No podía permitir que despreciara su existencia por la razón que fuera. De nuevo palpó el recorte de periódico que llevaba en el bolsillo.

— ¡Hola, mamá!

La puerta se cerró de golpe.

— ¡Hola, cariño! ¿Cómo estuvo tu día?

Adrian se dejó caer en el taburete de la cocina y parecía un poco consciente de su culpabilidad.

— Pues ya lo sabes. Mi profesora me dijo que tuviste que ir a la oficina del director. ¡Lo siento mucho, mamá!

— ¡Oh, pequeño! — Ella le apartó el cabello despeinado de la frente. — ¿Y por qué fue esta vez? Simplemente no lo entiendo. ¿Es por mi culpa? ¿Estoy haciendo algo mal? Puedes decírmelo.

Su hijo la miró, desconcertado. — ¿Por tu culpa? No, eres la mejor mamá del mundo. — Luego moqueó tristemente y se dio unas palmaditas en el pecho. — Es que hay algo dentro mío que a veces quiere salir. Y no puedo contenerlo, sobre todo cuando veo algo injusto. — Él emitió un sonido que casi pareció un gruñido. — Hoy Bastian le quitó a una niña su nuevo estuche de lápices de colores. ¡Eso fue tan malvado! Ella estaba llorando y él solo se reía. ¡Le dije que se lo devolviera, se lo dije! Pero Bastian siguió riéndose y rompiendo los lápices. Bueno —murmuró él, muy avergonzado— entonces le di un puñetazo.

Adrian se movió de un lado a otro en el taburete. — Pero después de eso, el cobarde gritó como un loco y tergiversó toda la historia. Dijo que yo había robado los lápices. Y nadie me ayudó porque todos le tienen miedo a Bastian. ¡Eso no es justo, mamá!

— No, no lo es.

Ella buscó las palabras para hacerle entender a su hijo que aun así no debía golpearlo. Con no puedes, debes, tienes que no conseguiría nada. Su propia madre siempre le había lanzado esas prohibiciones y solo había conseguido que se volviera aún más rebelde.

De repente, su hijo saltó del taburete y le rodeó el cuello con los brazos, de hecho con bastante fuerza.

— Sé lo que vas a decir. Pero desafortunadamente no puedo prometerte de que no volverá a suceder.

Ella casi sintió ganas de llorar. No tenía ni idea de cómo ayudarlo. Adrian solo estaba siendo sincero, y ella podía entender lo que lo había llevado a actuar así. Desgraciadamente, el mundo no era justo y tampoco se podían solucionar todas las injusticias con palabras. A veces simplemente había que dejar que sucedieran y eso era realmente difícil de expresar. ¿Cómo iba a aprender un niño pequeño cuándo debía intervenir y cuándo debía dejar las cosas como estaban? ¿Acaso alguien lo sabía?

Ella meció a su hijo de un lado a otro. ¿Qué había querido decir con que había algo dentro de él? ¿Había heredado algo oscuro y malvado de su padre? Durante años se había devanado los sesos pensando quién podría ser su padre, aunque en realidad no tenía ninguna importancia real. Pero con el tiempo se había vuelto cada vez más evidente, ya que Adrian tenía un sorprendente parecido con uno de sus clientes. Ella nunca podría olvidar a aquel hombre, pues no encajaba en su habitual y cuestionable clientela. En aquel entonces, se había preguntado por qué un tipo tan guapo buscaría placer precisamente con ella. Estaba bien arreglado y llevaba el cabello rubio recogido en una coleta. Lo recordaba muy bien, porque había sido muy gentil con ella. El sexo le había parecido real. Aunque en aquel entonces ella no siempre había estado lúcida, no creía que hubiera nada siniestro en aquel tipo enorme.

Ella apartó los rizos dorados de la frente de Adrian. — ¡Escucha, hijo mío! ¿Qué te parece si busco un nuevo trabajo? Podríamos mudarnos y comenzar de nuevo en otro lugar.

Él se rio con picardía. — ¡Tengo ocho años y tú eres mi madre! ¡Como si yo tuviera algo que decir al respecto!

— ¡Pequeño diablillo!

Mientras su hijo se bañaba, ella tomó el teléfono.

Un hombre contestó.

— Sí, hola, llamo por el anuncio de trabajo. ¿Todavía sigue disponible?

— Claro. Pero, por cierto, vivo en el campo, rodeado de bosques y naturaleza virgen, lejos de la civilización. Creo que debería saber eso de antemano.

Dios mío, eso sonaba perfecto. Adrian estaría encantado.

— Si no le molesta que lleve a mi hijo, me gustaría saber más. Mi pequeño tiene ocho años.

Quince minutos más tarde recibió la confirmación y una descripción exacta del lugar. Podía parecer un poco loco, pero el amable caballero no había sonado como un maníaco que atraía a las mujeres hasta su casa y las encerraba en su sótano. La próxima semana podía empezar y, de repente, volvió a sentirse llena de entusiasmo.

Capítulo 2

Evan

— ¡¿Te estás volviendo senil con la edad?! ¿Traerás a una completa desconocida a nuestra casa, a una humana?

Su padre sonrió alegremente y no se sintió ni un poco culpable, lo que casi lo sacó de quicio.

— ¡Pero por supuesto! Ésta también es mi casa, ¿recuerdas? Me gusta que todo esté limpio y ordenado, y además preferiría comer algo que no esté quemado, blando o medio crudo.

Evan se dejó caer en una de sus sillas de fabricación casera, malhumorado.

— Leila puede cocinar si es que mi comida te da tanto asco — refunfuñó él.

— La niña solo tiene siete años. No hablas en serio, ¿verdad?

— ¿Crees que no sé cuántos años tiene mi hija?

Él se frotó su cabello castaño claro, que necesitaba un corte al igual que su barba.

— No, creo que no lo sabes. Porque pareces estar olvidando que ella sigue siendo una niña. No es su deber cuidar de nosotros.

No había ningún reproche en la voz de su padre. Eso no había sido necesario en absoluto, ya que él mismo lo hacía con bastante frecuencia. Era su deber mantener a la familia. Desgraciadamente, fracasaba con regularidad. No le faltaba motivación, diligencia, ni ideas, pero incluso para él la jornada solo tenía veinticuatro horas. Pasaba al menos la mitad de ellas en su taller, donde fabricaba extravagantes muebles de madera. Un comerciante exclusivo los vendía por él en la ciudad.

De este modo tenía los ingresos asegurados, pero algo siempre se rompía en la vieja casa y la enorme propiedad necesitaba cuidados continuos. Con sinceridad, él tampoco sabía siempre cómo manejar a una niña pequeña… bueno, en realidad nunca sabía cómo hacerlo. Su padre lo ayudaba en lo que podía, pero la edad comenzaba a dificultarle las cosas. Un ama de llaves realmente le haría la vida más fácil, pero había razones por las que hasta ahora no había contratado a ninguna. Su padre se había precipitado demasiado al hacerlo.

— Sigo estando en contra. ¡Dile a la mujer que no venga! Es simplemente demasiado arriesgado para mí. ¿Qué pasaría si ella se enterara de algo o si Leila cometiera un desliz?

— ¿Qué desliz podría cometer?

Su hija entró corriendo. Se había trenzado el cabello castaño en dos trenzas desarregladas, en las que había agujas de pino clavadas por todas partes. Sus manos estaban sucias y sus viejos jeans tenían una rasgadura desde la rodilla derecha hasta el bolsillo.

— Mira, ¿qué aspecto traes de nuevo? — Él ignoró deliberadamente la pregunta de ella.

Leila se limpió las manos descuidadamente. — ¡Soy una niña, tengo que ensuciarme! — Ella sonrió pícaramente, revelando el espacio que había entre sus dientes. — Entonces, ¿qué es lo que podría divulgar?

Él puso los ojos en blanco mientras buscaba una excusa.

— He contratado a una ama de llaves y tu padre teme que puedas revelar nuestro secreto.

Malhumorado, él le lanzó a su padre una mirada severa.

Leila hizo un mohín. — Yo nunca hago divulgar nada, papá. ¡Por favor, no soy tonta!

— Se dice yo nunca divulgo nada — la corrigió él automáticamente. — ¡Habla correctamente!

— Sí, papá. Me parece estupendo que alguien nos ayude, porque —ella reprimió una sonrisa— a mí no me gusta nunca cocinar ni limpiar.

Ahora él tuvo que sonreír. Leila sabía cuánto él detestaba el uso descuidado del lenguaje. Por eso le gustaba tomarle el pelo con dobles negaciones, a pesar de que sabía expresarse bastante bien para su edad.

Él caía una y otra vez en sus bromas.

— ¡Ven aquí, pequeña!

Él puso a Leila en su regazo y le dio un beso en la coronilla. — Sé lo reservada que eres. Aun así, es demasiado delicado. Tengo que salir a correr de vez en cuando o me volveré loco. Lo entiendes, ¿verdad?

— Claro. — Leila se acurrucó contra su pecho. — ¡Pero papá, mira a tu alrededor! No puedes hacerlo todo tú solo y, como ya te lo he dicho, aún soy una niña. No debo trabajar tanto, porque está prohibido. Y el abuelo es tremendamente débil, en realidad debería estar en la cama.

Leila lo miró inocentemente desde abajo. Su padre jadeó horrorizado, pero luego se rio a carcajadas.

— Dos contra uno, hijo mío. Además, ya es demasiado tarde para llamar. Ella debería estar llegando en cualquier momento.

— ¿Qué?

Al parecer, aquí nadie se tomaba en serio sus objeciones, lo cual Leila no tardó en confirmar.

Ella saltó de su regazo y graznó.

— ¡Genial!

Luego desapareció en la cocina y rebuscó en la nevera.

— ¡Oh, estupendo! ¿Acaso tengo voz dentro de esta casa? ¿Cómo llegará ella hasta aquí? ¿Le enviaste las indicaciones?

— ¡Nada de eso! Ella viene en autobús y le pedí a Rudi de la gasolinera que la trajera hasta aquí. A cambio, quiere que arregles un armario de su tienda.

¡Esto se estaba poniendo cada vez mejor!

— ¡Maldición, no soy un reparador a quien se le pueda dar órdenes! ¿Desde cuándo vendes mis servicios a cambio de favores?

— ¡Oh, no seas así! — El padre se rascó la nuca con una sonrisa. — Si sueles ir al pueblo de vez en cuando, no te hará ningún daño. Además, hay algunas chicas muy guapas allí.

Una vena en su sien comenzó a palpitar.

— ¡No te metas en mis asuntos amorosos! ¡Una vez fue suficiente para mí!

Su padre se inclinó hacia delante y ahora le apretó la mano con seriedad.

— Ya no eres tan joven, hijo mío. ¿Quieres acabar siendo un ermitaño cascarrabias?

Evan se rio forzadamente. — Te tengo a ti y a Leila.

— No viviré para siempre y Leila seguirá su propio camino dentro de unos años.

Él hizo un gesto despectivo, ya que esta discusión era inútil. No tenía tiempo ni ganas de ir a buscar una novia. Reprimía sus necesidades como hombre lo mejor que podía, y desde luego nunca volvería a involucrarse sentimentalmente. De todas formas, su corazón estaba destrozado y nadie podía arreglarlo.

Su hija salió de la cocina con un bocadillo en la mano. Ella tenía unos gustos bastante extraños. Sus labios estaban cubiertos de mermelada, que había untado generosamente en el jamón que llevaba sobre su pan. Él sacudió la cabeza exasperado mientras ella se lamía alegremente los dedos uno por uno. Su hija seguramente se comportaría mejor si tuviera una madre, pero ella se había marchado en medio de la noche.

De repente, alguien llamó a la puerta con fuerza. Leila sonrió, mordió su pan con ganas y masticó ruidosamente. Su padre emitió unos gemidos, como si sus huesos viejos no le permitieran levantarse de la silla.

— ¡Está bien! ¡Yo voy!

Malhumorado, arrastró los pies hasta la puerta, decidido a causar una impresión lo más detestable posible. Tenía una idea bastante precisa de una ama de llaves. De seguro era una cincuentona dominante y probablemente con sobrepeso que metía las narices en todo lo que no era asunto suyo. Si dejaba salir debidamente al grosero leñador, ella se enfadaría y daría media vuelta.

Él frunció el ceño, se revolvió el cabello y abrió la puerta de un tirón.

— ¿Qué sucede? — gruñó él con desdén.

Su mirada se detuvo con desconcierto en los labios más rosados que jamás había visto.

La bonita boca de repente se abrió y habló. — ¡Pero si usted no es un viejo!

Sus ojos se movieron primero hacia abajo y luego hacia arriba. ¡Dios mío! ¡Esta mujer no tenía nada de sobrepeso, pero tampoco era flaca, cada curva estaba en el lugar correcto y además tenía unos ojos brillantes de color avellana!

Él tragó saliva, sorprendido, ya que de repente se sintió totalmente desprevenido. — ¡Bueno, usted tampoco es exactamente lo que tenía en mente!

— Me alegro de que estemos de acuerdo en eso.

Ella le sonrió con cautela, lo que hizo que él se sintiera extraño. Entonces se fijó en el niño que llevaba de la mano. Él señaló al niño, que tenía algo familiar. No pudo precisar la sensación de inmediato, ya que sus nervios estaban inexplicablemente enloquecidos.

Actúa como un gruñón, se reprendió a sí mismo.

— ¿Qué es eso?

— Eso —ella levantó una ceja con indignación— es mi hijo Adrian. Le dije que me acompañaría y usted estuvo de acuerdo.

— ¿Oh, lo estuve? — gruñó él.

En ese momento, Leila se puso junto a él.

— ¡Huhu! Yo soy Leila y tú te llamas Adrian. — Ella le tendió el bocadillo al niño. — Jamón y mermelada. ¿Quieres un poco?

El pequeño no dudó en darle un buen mordisco.

— ¡Hm, qué rico!

— ¡Eres como yo! — chilló su hija. — ¡Increíble! ¡Ven, vamos! Te enseñaré la casa.

Los dos salieron corriendo antes de que él o la mujer pudieran decir nada.

— ¿Van a quedarse parados en la puerta abierta para siempre? — gritó su padre desde adentro. — ¡Haz pasar a la señora de una vez, muchacho!

Él se estremeció cuando se dio cuenta de que estaba ocupando el espacio de la puerta como un guardaespaldas arrogante y comportándose de forma totalmente inapropiada. Después de todo, la mujer no tenía la culpa. Por ahora, él debía respetar las normas más básicas de cortesía. Por lo tanto, se hizo a un lado y la invitó a pasar a la sala.

Ella aceptó su invitación y asintió con la cabeza cuando él tomó su bolso de viaje.

— Permítame presentarle a mi padre, Rupert Corbynson. Ya ha conocido a mi hija Leila. Y yo soy Evan.

Ella inclinó la cabeza antes de tomar su mano. — ¡Encantada de conocerlo! Me llamo Sophia.

Luego se dirigió a su padre para saludarlo también. Él se frotó la mano que ella acababa de tocar mientras sentía un extraño cosquilleo.

— Parece que usted es un bribón, señor Corbynson. ¿Por qué me ocultó a su hijo y a su nieta?

— ¡Porque mi hijo es un testarudo maleducado! — gritó el padre por encima del hombro de ella en su dirección y dio una palmadita a la mano de Sophia. — Leila, por otro lado, es inofensiva. Además, pensé que una vez que estuviera aquí, la conquistaría con mi irresistible encanto.

Sophia se rio despreocupadamente, guiñándole un ojo. Él debería haberse sentido expuesto, haberse enfadado por la sutileza de su padre y haber soltado un comentario mordaz. Pero, por alguna razón inexplicable, la mirada amable y para nada maliciosa de ella, lo tranquilizó. Además, su risa le hacía cosquillas muy agradables en los oídos. Le gustaba el sonido de su voz, no demasiado fuerte, estridente o aguda, sino más bien suave como un pañuelo de seda cayendo.

— Bueno — dijo Sophia después de un breve e incómodo silencio. — La casa es tremendamente grande.

— Sí, y tremendamente desastrosa.

Su padre soltó una risita y él se sonrojó. Al menos eso creyó, ya que el calor le subió por la cara.

Sophia miró a su alrededor muy interesada, pero para su alivio nada conmocionada.

— Bueno, ¿no está usted exagerando un poco? Además, su hijo seguramente tiene cosas más importantes por hacer que andar por ahí con un trapo.

Ella no tenía forma de saber a qué se dedicaba él, si realizaba actividades más importantes o significativas. En cualquier caso, le gustó su comentario. ¡Finalmente alguien comprendía su penosa situación! Sin embargo, el hecho de que Sophia hubiera dado accidentalmente en el clavo no debía nublar su visión de lo esencial. ¡Él no quería tener a un humano a su alrededor, y punto!

— ¡Como sea! No necesitamos ayuda. Por eso le sugiero que se vaya de aquí ahora mismo.

Ya está, ojalá eso haya sido lo suficientemente malvado.

El rostro de Sophia se puso completamente pálido.

Poco después, su padre golpeó el puño sobre la mesa. — Eres un bruto…

De repente, su padre empezó a toser, y antes de que pudiera volver a recuperar el aliento, Sophia se paró frente a él.

— ¡Desde luego no es mi intención imponerme, pero, en primer lugar, fue su padre quien me contrató a mí y no usted! En segundo lugar, me horroriza el comportamiento que ha mostrado. Tiene una hija y debería dar un buen ejemplo. ¡Y, en tercer lugar, no esperará seriamente que camine los treinta kilómetros hasta el pueblo con mi hijo y espere allí el próximo autobús que sale quién sabe cuándo!

Ella estaba furiosa. Incluso podía oír el martilleo de su corazón, sin perderse los pequeños saltos intermedios. ¿Realmente le tenía miedo? No, sonaría diferente, menos fuerte, más tembloroso con algunos parones. Él no lo entendió, pues no paraba de mirar su boca.

— Escúcheme, Evan — continuó ella, ahora más serena. — Usted no me conoce. Entiendo que esto le incomode. Si yo fuera usted, también tendría cuidado con quién dejo que se acerque a mi hijo. Sin embargo, le aseguro que no tengo malas intenciones.

Él no dudaba de eso en absoluto. Por el momento, su propia condición le causaba muchos más dolores de cabeza. Sintió una especie de despertar en sus venas, como si la vida regresara a su alma congelada. Había trabajado duro durante casi siete años para congelar el noventa por ciento de su mundo emocional. Solo Leila y su padre tenían acceso al escaso resto. Los pilares de su inexpugnable fortaleza temblaban peligrosamente. Él no podía permitirlo, pero justo cuando estaba a punto de lanzar una réplica aún más grosera, Leila y el niño regresaron.

— Papá, Adrian puede quedarse en la habitación pegada a la mía y Sophia con la habitación grande al final del pasillo. ¡Será genial!

Luego se dirigió a Sophia y siguió hablando alegremente. — ¿Sabes cocinar? Quiero decir, ¿no solo freír huevos o hacer budín?

Sophia se puso en cuclillas y sonrió dulcemente a su pequeña. — Claro que sé cocinar. A menos que esperes una comida de cinco estrellas, en ese caso se complica.

Ella acarició la cabeza de Leila y él vio cómo su hija se inclinaba con confianza hacia el oído de Sophia.

— Me caes muy bien.

Sus cejas se levantaron, desconcertado. Leila había sido hasta entonces una de sus armas más poderosas para rechazar cualquier insinuación de mujeres interesadas de su edad. Ella normalmente reaccionaba con prontitud y no precisamente con mucho tacto cuando tenía la sensación de que otra mujer pretendía entrar a la fuerza en su vida. Su profesora, por ejemplo, había coqueteado con él unas cuantas veces cuando había llevado a Leila a la escuela. Recordaba muy bien lo que había ocurrido entonces.

— Padre — había susurrado ella con voz dulce. — ¿Te has tomado hoy la medicación? Ya sabes que cuando te olvidas de tomarla, siempre actúas de forma extraña y vuelve a aparecer el sarpullido.

Desde entonces, la profesora lo evitaba. Él había alimentado la esperanza de que Leila aprovecharía su ausencia para pensar en algo similar para Sophia. En lugar de eso, ahora tenía que reconocer el hecho de que su hija aparentemente no tenía ningún problema con esta intromisión en su acogedor trío. Además, todo este tiempo, su padre había estado tamborileando con los dedos el reposabrazos de madera de la silla.

Por hoy, probablemente debería admitir su derrota. En realidad, no tenía por qué echarla, ya que de todos modos pronto se hartaría de las condiciones de vida aquí en las afueras. El pueblo, con su pequeña escuela primaria y su tienda de comestibles, no ofrecía ninguna diversión. No tenían televisión ni conexión a Internet. Además, seguramente pronto nevaría. Y en ocasiones, el suministro eléctrico se cortaba y ni siquiera podía llevar a Leila a la escuela; no porque necesitara un auto para eso, sino porque tenían que mantener una apariencia de normalidad. Por lo que había notado, Sophia era una chica de ciudad. Una mujer así sufriría un colapso sin cines, teatros, restaurantes y centros comerciales. En dos semanas a más tardar, ella renunciaría por su propia cuenta.

Tranquilizado internamente, él tomó su equipaje. — Muy bien, lo intentaremos. Les mostraré su alojamiento.

Hace meses que no ponía un pie en las dos habitaciones. Probablemente olían a moho y el polvo se había acumulado por metros. Él podía marcar dos elementos disuasorios más en su lista.

Desafortunadamente, Sophia no reaccionó tan disgustada como él esperaba.

Ella entró y tocó la cabecera de la cama, que estaba finamente tallada. — ¡Qué bonito! ¿Lo ha hecho usted?

— Hm.

— ¡Asombroso! Es usted todo un maestro.

¡Oh, vaya! Ella lo halagó, inconscientemente, por supuesto, pero ¿a qué hombre no le gusta escuchar un par de cumplidos sobre sus habilidades? Por supuesto, él sabía que había una gran demanda para sus muebles y que se vendían a precios exorbitantes. Aun así, se sentía mucho mejor cuando los elogios se hacían personalmente.

Ella abrió la ventana y respiró profundamente. — ¡Ahhh! El aire es tan fresco. Tiene suerte de poder vivir en medio de la naturaleza.

Él se estremeció por un instante, pero se animó rápidamente a sí mismo. El aire fresco difícilmente compensaría la falta de entretenimiento de una gran ciudad.

— Sí, eh… entonces la dejaré desempacar en paz.

En su cabeza había un gran caos. Pasó junto a su sonriente padre y se adentró en el bosque contiguo. Aún no había anochecido y debía tener cuidado. Por desgracia, siempre debía tenerlo.

A la naturaleza le gustaban las bromas pesadas y lo había bendecido con un pelaje blanco como la nieve. Durante el día tenía que cuidarse de las miradas curiosas y por las noches de que su brillante pelaje no llamara la atención. Pero su lado salvaje exigía que le soltaran la correa ahora mismo. Así que se quitó la ropa y salió corriendo entre los árboles.

Hace mucho tiempo que no disfrutaba dejándose llevar por su naturaleza de lobo. El eterno juego de esconderse de los humanos se había convertido en un hábito natural para él. ¿Y precisamente hoy, una mujer que no quería tener a su alrededor había hecho que el lobo que llevaba dentro tomara el control? Él tenía que hablar seriamente con su segundo yo, porque no podían confiar en nadie y tampoco podían revelarse nunca. ¡Y mucho menos podía dejarse engatusar por unos labios rojos y unas palabras bonitas!

Capítulo 3

Sophia

¡Oh, gracias a Dios! La puerta se cerró y ella dejó salir el aire de sus pulmones. Al menos, por el momento, se había librado de aquella situación. Su nuevo trabajo no había tenido un buen comienzo, ya que, después de todo, el amable anciano la había atraído hasta aquí con falsas promesas.

¿Pero a quién le sorprendía? Ella solo podía describir a ese Evan como un hombre musculoso sin modales. Se había parado en la puerta principal como una aplanadora. Se había asustado e impresionado al mismo tiempo. Hombres así solo existían en las películas. No había visto muchas películas de Hollywood, pero cuando era una adolescente había ido al cine unas cuantas veces. Por supuesto, la mayoría de las veces solo se había limitado a charlar con su pandilla y a lanzar frases estúpidas cuando algún espectador se quejaba. Sin embargo, no se le había escapado que muchas mujeres suspiraban de manera exagerada al ver a un actor con una buena constitución física. A ella casi le había pasado lo mismo, y solo por eso se le había escapado el comentario sobre su edad.

Sin embargo, su fascinación por su atractivo masculino no era extraño. ¿Qué clase de hombres conocía ella? Podía calificar tranquilamente a la mayoría de su antigua clientela como lo más bajo que podía haber. Bueno, en aquel entonces ella misma no había sido precisamente el orgullo de su sexo. Pero incluso después de haberlo dejado, no se había percatado de que ningún hombre decente se le hubiera insinuado. De todos modos, ella los habría ignorado, no, probablemente ni siquiera habría notado un interés y, aunque lo hubiera notado, habría dudado de su sinceridad. En ese sentido, había arrastrado su vida pasada al presente.

Toda prostituta separaba los sentimientos de lo físico. En su caso, había sido mucho peor. En aquella época, ella había sido completamente insensible, se podría decir emocionalmente vacía. No había tenido que separar nada porque prácticamente no sentía nada. Solo gracias a su hijo su alma había vuelto a florecer, ella le daba todo su amor. No sabía si había espacio en ella para un hombre y, de ser así, no tenía ni idea de cómo llenarlo. Se había dado cuenta hace mucho tiempo de que no entendía absolutamente nada acerca de una verdadera relación entre un hombre y una mujer. ¡Al fin y al cabo, no necesitaba a un hombre, y mucho menos a uno como Evan!

Se advirtió a sí misma que debía dejar de analizar su vida interior. Eso no la llevaría a ninguna parte y no estaba aquí para eso. Podía prescindir de ese viaje de autodescubrimiento, cosa que no le había traído más que problemas desde su adolescencia.

Lo único que importaba ahora era controlarse. Dos personas en esta casa agradecían su presencia, pero tenía que convencer a la tercera sin falta. A primera vista, parecía razonable seguir el consejo de Evan y marcharse de inmediato. Solo que ella había renunciado a sus trabajos e imprudentemente también a su apartamento. Así que tenía que aguantar un tiempo antes de poder buscar alternativas.

Había puesto todas sus esperanzas en su nuevo trabajo y, en realidad, sus ideas sobre el ambiente de trabajo se habían cumplido de forma inmediata. El entorno era maravilloso, el viejo Rupert no era ni un poco gruñón, lo de Leila fue algo inesperado, pero ya le caía bien la pequeña, y la vieja casa tenía su propio encanto. Solo el bruto de Evan podía echarlo todo a perder, aunque tenía la sensación de que su rechazo hacia una empleada doméstica no estaba dirigido personalmente hacia ella, sino que en general no le gustaban los forasteros. Hasta cierto punto, ella podía entender su actitud. Después de todo, ella vivía bajo su techo y podía enterarse de asuntos privados que normalmente permanecerían en secreto.

Por otro lado, enseguida notó que a la familia le faltaba una mano amiga. La casa no parecía muy desordenada y sucia, pero las ventanas y los muebles no habían visto un trapo de limpieza en mucho tiempo, había un montón de hojas en la terraza y Leila parecía un poco descuidada. La niña llevaba ropa que no era de su talla y, al parecer, se arreglaba el cabello sola. Ciertamente era un pequeño diablillo, porque en cierto modo carecía del típico carácter de una niña. No quería culpar a Evan por eso. Las niñas tenían exigencias diferentes a las de los niños. Después de todo, ella también no siempre sabía qué hacer con las ideas de Adrian.

Entonces se planteó la pregunta de dónde estaba la madre de la pequeña. Si Evan siempre había sido un tipo tan grosero, quizás había impulsado a su media naranja a huir. Sin embargo, le resultaba difícil imaginar a una madre abandonando a su hija… bueno, aparte de la suya, pero ella había tenido sus razones. Leila no parecía una mocosa malcriada y difícil de educar con la que no se podía lidiar. Por otro lado, su curiosidad realmente la estaba llevando demasiado lejos. La situación sentimental de Evan no era asunto suyo y no importaba lo que le había pasado a la madre de Leila.

En su interior, ella se dio una palmada en la frente. ¡Ahora en marcha! Lo primero que debía hacer era mantener a su hijo lo más lejos posible de Evan. Porque parecía incluso menos entusiasmado con su hijo que con ella. Tenía que aguantar por lo menos dos o tres meses. Entonces el dinero seguramente sería suficiente para empezar un nuevo plan.

Guardó rápidamente sus pertenencias en el armario y luego buscó a su hijo. Oyó risitas y voces suaves provenientes de una de las habitaciones. Al parecer, su hijo ya se había instalado sin problemas en su nuevo domicilio. Cuando entró, se encontró con Adrian y Leila en el suelo. Estaban conversando y, al parecer, se llevaban muy bien. Esto la sorprendió un poco, porque Adrian no solía hacer amigos tan rápidamente. En realidad, nunca había mencionado a un compañero de juegos en particular.

— ¡Hola, mamá! Estábamos hablando de la escuela. ¡No te olvides de inscribirme mañana! Leila y yo podríamos ir juntos, incluso estaríamos en la misma clase.

— Sí, por supuesto.

Ella necesitaba hablar con Evan al respecto. Esperaba que no le importara tener que llevar a los dos niños al pueblo. Ella no estaba nada segura de eso, pero él seguramente no pensaba que Adrian pudiera hacer el viaje a pie.

— ¡Bueno, Leila! ¿Me muestras la cocina? Está oscureciendo y tengo que preparar la cena. ¿A qué hora suelen cenar?

— Bueno, pues cuando la comida está lista. ¡Es obvio!

La niña sonrió de oreja a oreja, luego se levantó de un salto y tomó su mano, tirando de ella con fuerza.

— La cocina está al otro lado de la casa. ¡Pero no te asustes! ¡Está un desastre allí!

— ¡Leila! — reprendió automáticamente a la alegre chiquilla. — Por mí puedes decir descuidada, aunque no te creo.

Leila hinchó las mejillas, puso los ojos en blanco y se rio pícaramente.

— ¡Te pareces a papá! Él también critica constantemente mi elección de palabras.

— ¡Y tu padre tiene razón, querida! Después de todo, no somos unos bárbaros incultos y nos expresamos correctamente.

Ella hablaba muy en serio sobre su consejo. Deshacerse de su antigua jerga vulgar le había costado bastante trabajo. Aunque había tenido un buen vocabulario, lo había perdido por las amistades que frecuentaba. En el mundo, las primeras impresiones solían ser decisivas y uno no se ganaba la simpatía de nadie si no era capaz de expresarse de forma adecuada.

Con los niños a cuestas, llegó a la acogedora cocina, que no se encontraba en absoluto en un estado caótico. Pero tampoco estaba ordenada. Había varios platos amontonados en el fregadero, mermelada pegada a la mesa, el grifo goteaba y sobre la máquina de café encendida estaba la cafetera, con los últimos restos de café consumiéndose alegremente. Sonriendo, ella presionó el interruptor. ¡Claro, no necesitaban ninguna ayuda!

— ¡Bueno, Leila! ¿Cuál es tu comida favorita?

La niña se encogió de hombros. — ¡No lo sé! ¿Pizza tal vez?

Adrian le dio un empujoncito con el hombro. — ¡Pizza, sin duda!

Los dos sonrieron en silencio. Sophia no pudo evitar darse cuenta de que había una química natural entre los niños. Era solo una sensación, pero ambos parecían comportarse como dos amigos que finalmente se habían reencontrado después de varios años y que estaban reviviendo los viejos tiempos.

— ¡Entonces pizza será! Muy bien, a ver si puedo encontrar todos los ingredientes.

— Lo dudo.

Rupert entró caminando a la cocina y se dejó caer en la mesa del comedor. — Además, no tiene por qué empezar hoy, señora Derholm. No somos unos monstruos.

— ¡Por favor, llámeme Sophia! Y preparar la cena no es tan agotador. — Ella les guiñó un ojo a los niños. — No queremos morirnos de hambre.

Sin rodeos, lo que tal vez fue un poco descarado de su parte, se puso a buscar en todos los cajones de la alacena, pero en realidad solo encontró algunas cosas útiles, a excepción de varios paquetes de tostadas en rodajas. Había jamón y queso en la nevera, y en el cajón de las verduras se preparaban para pudrirse tres pepinos, unos tomates y una lechuga.

— Bien, prepararé una ensalada con esto y unos panes gratinados — murmuró ella distraídamente.

— ¡Ugh, ensalada! — sonó al unísono a sus espaldas.

Involuntariamente, ella tuvo que reírse. Al parecer, Adrian había encontrado una compañera de ideas afines en su aversión a las verduras. Sin embargo, antes de que pudiera replicar con uno de sus habituales comentarios sobre alimentación sana y equilibrada, alguien gruñó desde la puerta.

— ¿Qué está pasando aquí? ¿Están jugando a la familia feliz mientras estoy fuera, o qué? ¡Y usted! — Evan señaló con el dedo en su dirección. — ¿Qué está haciendo en mi cocina?

La forma en que estaba allí parado, alto, robusto, un poco sin aliento, hizo que su temperamento habitualmente reservado, estallara.

— Quiero cocinar, ¿qué más?

Él frunció el ceño, sus mandíbulas rechinaron. Independientemente de lo que le pasaba, solo podía mirar su barba y preguntarse si le haría cosquillas en la piel. Eso la alteró aún más.

— Usted dijo que lo intentaríamos. Así que pensé en ponerme a trabajar. ¿O tal vez quiere que solo me siente y me vea bonita? ¡Por mí estaría bien!

— Bueno, eso es… — Él se acercó un paso. Sus ojos oscuros brillaban de ira. — ¡Puedo cocinar mi propia comida, solo para que lo sepa!

— ¿Ah, sí? — respondió ella inmediatamente. — ¿Y con qué, si se puede saber? ¿Con aire y buenas intenciones?

Él se acercó aún más. Ella apoyó las manos en las caderas, a la defensiva y ahora realmente con ganas de empezar una buena disputa. Por lo general, ella evitaba las discusiones verbales porque solo las asociaba con recuerdos desagradables. Pero este hombre despertaba inexplicablemente su mal genio, cosa que ella creía que había perdido.

— Haré un poco de magia. ¡Por si no se ha dado cuenta, soy una maestra de la improvisación!

— ¡Una maestra de la improvisación, ja! ¡No me haga reír! Tenemos dos niños en la casa, no se puede improvisar. ¡Ambos necesitan una rutina regular y de seguro ni siquiera sabe qué hora es!

De reojo, ella notó que Leila y Adrian se habían sentado en el borde de la mesa, con los pies colgando. Y Rupert los observaba a ambos. Al parecer, los tres estaban disfrutando del espectáculo, pero ella simplemente no había podido contenerse.

— ¡Es usted una mujer insolente e insoportable! ¡Fuera de mi casa ahora mismo!

— ¡Y usted es un imbécil! ¡No sé por qué la naturaleza puso un comportamiento tan horrible en un cuerpo tan increíble!

Ella señaló sus amplios hombros sin siquiera darse cuenta de que también le había lanzado un cumplido.

— ¿Qué se supone que significa eso? — Evan se inclinó hacia ella. — ¿Y cómo diablos se esconde una lengua tan afilada detrás de unos labios tan extraordinariamente carnosos?

Ella se puso colorada. ¿Qué acababa de decir? ¡Qué indignante! ¿O tal vez no? Ella perdió los estribos por completo cuando su aroma llegó le llegó a la nariz, agujas de pino, aire otoñal y un toque primitivo que le recordó a los feroces guerreros de antaño.

— ¡Miserable, grosera! ¡No toleraré griteríos en esta casa, maldición!

Evan parecía estar a punto de estallar. Sin más ni más, él le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia su cuerpo. Para su horror, ella se estremeció de gozo y, en su desesperación, se lanzó a un último contraataque.

— ¡Y mi boca no es de su interés en absoluto!

— ¡Exactamente! ¡No lo es!

Él apenas había terminado de hablar cuando apretó sus labios contra los suyos. En lo más profundo de su cerebro, una voz de advertencia le exigió que se apartara. Sin embargo, ella le devolvió el beso, simplemente porque se sentía natural, correcto y fabuloso.

— ¡Mamá!

— ¡Papá!

— ¡Evan!

Habiendo recuperado repentinamente el control de sus sentidos, ella apartó a Evan de un empujón, pero él ya se había echado para atrás por su propia cuenta, como si se hubiera chamuscado. Adrian, Leila y Rupert se rieron con picardía, y no parecían nada afectados; ella, en cambio, lo estaba muchísimo. Confundida y profundamente avergonzada, se limpió la boca. ¡Dios mío! ¡Semejante desliz no era propio de ella, y además delante de los niños!

— Sí, eh, eso fue… bueno… ¡lo siento! — dijo Evan, frotándose la cabeza y mirando a la pared más allá de ella.

— Claro, yo también me disculpo. Eso solo fue… el calor del momento. El largo viaje hasta aquí, el nerviosismo por el nuevo trabajo y todo eso.

— No pasó nada — Evan contribuyó un poco más. — No significó nada.

— Cierto. — Recién ahora se atrevió a mirar a los niños, quienes le sonreían alegremente. — No significó nada, absolutamente nada.

— ¡Por supuesto! — refunfuñó Rupert, un tanto divertido. — Lo vimos claramente, ¿no es así, niños?

— Sí, abuelo.

— Sí, señor Corbynson.

— ¡Bueno, entonces todo está en orden! ¡Vamos, ustedes dos! Dejemos trabajar a Sophia mientras encendemos la chimenea.

Los niños corrieron al salón.

Rupert le lanzó a su hijo una resuelta inclinación de cabeza. — ¡Evan! ¡Tú sal a buscar algunos leños!

Evan no se movió del lugar, como si estuviera desconcertado. La situación de ella tampoco era precisamente mejor.

— ¡Ahora mismo, hijo!

Con las piernas rígidas, él comenzó a moverse, evitando cualquier contacto visual. Lo que a ella le pareció bien. De todos modos, toda esta situación ya era bastante vergonzosa, por lo que la perspectiva de sus pies le pareció mucho más importante en ese momento.

Poco después, ella escuchó el sonido de un hacha, lo que la sacó de su estupor y la sorprendió en igual medida. ¿Acaso Evan no almacenaba leña cortada? En esta época del año, toda persona normal calentaba su casa. Ella no había visto ningún radiador o depósito de aceite por ninguna parte. Bueno, tal vez los leños se habían agotado justamente ayer y él aún no había tenido tiempo de cortar leña.

Su corazón seguía tocando una melodía acelerada, como si fuera miembro de una orquesta filarmónica. Brevemente, ella se permitió revivir el beso por segunda vez. Se tocó la boca, sonrió pensativamente y, al final, expulsó un último suspiro. Tenía que ser mucho más dura cuando hablaba con Evan. ¡No podía volver a cometer un desliz como ese, porque rozaba la locura!

Reanudó su plan original y picó rápidamente las verduras para la ensalada. Ella era miserablemente torpe a la hora de cortar. Cada cuatro cortes del cuchillo, casi se cortaba un dedo. Se quemó el dorso de la mano cuando sacó el pan gratinado del horno. Mientras ponía la mesa, hizo sonar los platos de forma innecesariamente ruidosa, pero finalmente se había calmado un poco.

Ella respiró profundamente y se dirigió a la sala de estar, donde ya ardía un fuego acogedor en la chimenea.

— ¡La cena está lista!

En un abrir y cerrar de ojos, los niños entraron corriendo, y Rupert apareció ni un minuto después.

Juntos se disponían a abalanzarse sobre la comida, pero ella frenó su travesura.

— ¡Deberíamos esperar a Evan!

— ¡No tengo hambre! — gruñó él audiblemente desde la puerta de al lado.

Ella no había hablado particularmente fuerte; así que él debía tener un oído bastante agudo.

— ¡No sea ridículo!

Ella se sintió un poco incómoda, pero aun así se acercó a él.

Evan atizó el fuego sin mirarla. — No soy un patán y tampoco un imbécil. ¡Que quede claro!

— Y yo no soy una mujer insoportable. ¡Escuche! Los dos nos excedimos en nuestra reacción, son cosas que suelen pasar.

Ella se acuclilló junto a él y sonrió. — Empecemos de nuevo desde el principio. Así que —ella le tendió la mano— me llamo Sophia y a partir de hoy trabajaré para su familia.

Evan miró su mano, pero no la tomó. — Mañana por la mañana llevaré a Adrian a la escuela. Puede acompañarme… para hacer las compras.

Luego él se marchó, solo que a ella no le importó en ese momento. Él había aceptado su oferta de paz, aunque de una forma un tanto retorcida.

Capítulo 4

Evan

Todavía estaba completamente oscuro y el viento soplaba por las esquinas de la casa cuando abrió los ojos. Ahora mismo le vendría muy bien una manada y un Alfa sabio. Desgraciadamente, aquellos tiempos habían quedado en el pasado.

No había tenido mucho éxito en la comunicación con su segundo yo. El lobo había gruñido, se había sacudido, acurrucado y dormido. Solo había soltado una frase.

— Sabes lo que tienes que hacer.

Leila le había guiñado un ojo de manera conspirativa la noche anterior mientras él intercambiaba unas palabras con Adrian. El pequeño llevaba la naturaleza de lobo en su interior, pero al parecer no sabía nada al respecto y, según las apariencias, su madre tampoco. Él mismo no se había dado cuenta de eso inmediatamente, porque había estado tan empeñado en echarlos lo antes posible.

Era un asunto delicado. Algún vagabundo solitario probablemente había engendrado al niño sin querer. Ahora Adrian estaba solo, lo cual podría llegar a ser problemático. Nadie le enseñaría lo que significaba ser un cambiaforma y, sobre todo, que tendría que ocultar su particularidad en el futuro. Los lobos jóvenes eran impetuosos, a veces irascibles y, en su primera transformación, a veces incontrolables, si no había un cambiaforma mayor a su lado. En el mundo normal, se le diagnosticaría un trastorno del comportamiento y más tarde posiblemente se le inyectaría medicamentos o incluso lo encerrarían. Hoy en día, los lobos solo vivían en pequeños grupos familiares y, por lo demás, se mantenían alejados unos de otros para no llamar la atención. Ahora, la responsabilidad de este niño simplemente había recaído sobre él y no podía rechazarla por una autoprotección mal entendida.

La presencia de Sophia no pesaba menos. Por supuesto, su experiencia con las mujeres era limitada, pero una cosa había aprendido. Si uno las involucraba en una discusión, por lo general se echaban a llorar y no respondían del mismo modo. Y si uno no respondía a sus lloriqueos, se retiraban ofendidas. Él contaba con que esta estrategia funcionaría con Sophia, que lloraría a gritos y exigiría que la llevaran al pueblo de inmediato.

Ella había dado una impresión tranquila, casi sumisa y, por lo tanto, su plan debería haber funcionado. ¡Pero nada más lejos de la realidad! Al parecer, había una gata salvaje en su interior, que guardaba bajo llave de la misma manera que él a su lobo. Esa maldita mujer no solo era un deleite para sus ojos, sino que realmente tenía fuego. No quería sentirse atraído por ella, pero tampoco podía evitarlo.

Besar a Sophia no había sido necesariamente una decisión inteligente, sino más bien instintiva. No había querido frenarla ni asustarla. Ella estaba llena de ira y, aunque él estaba completamente equivocado al respecto, había enviado señales apasionadas. Él solo había querido saborear ese espíritu y, por lo tanto, había cruzado los límites que él mismo se había impuesto. ¡Pero con qué pasión había respondido ella a su beso! ¡Un segundo más y le habría arrancado la ropa! ¡Maldición!

Ahora podía darle las vueltas que quisiera al asunto. Por el bien del niño, aguantaría su presencia. De todos modos, ella parecía haberse calmado mucho más rápido que él. Así que probablemente todo estaba en orden y no tenía que preocuparse de volver a pasarse de la raya. Al fin y al cabo, todo el mundo cometía errores. Si lo pensaba bien, ella no era tan excitante.

Él decidió discutir los siguientes pasos con su padre. Adrian tenía que estar preparado para lo que le esperaba. Su primera transformación no se produciría hasta dentro de seis o siete años. Sin embargo, no tenía la intención de mantener a Sophia durante tanto tiempo. Después de todo, ella pertenecía a los humanos y ellos eran los culpables de que los cambiaformas llevaran una vida ocultándose entre las sombras. Solo una vez había confiado en un humano y había compartido su secreto con él, o mejor dicho, con ella. En el futuro se abstendría de tanta ingenuidad.

Por eso se apresuró para avivar de nuevo el fuego. Tenían que guardar las apariencias. La temperatura estaba bajando notablemente y a Sophia seguramente le parecería raro que todo el mundo anduviera por aquí en mangas cortas y no se estuvieran congelando. De todos modos, se preguntó cómo ella había conseguido que su hijo usara una chaqueta gruesa y una gorra hasta ahora. Leila también se abrigaba en el invierno, pero lo hacía porque ya lo sabía y se había adaptado.

— ¡Brr, qué frío! ¡Buenos días, Evan!

— ¡Buenos días!

¡Así que era madrugadora! Él se arriesgó a echar un vistazo por encima del hombro. Sophia no parecía somnolienta, sino más bien animada. Eso le gustó mucho, porque no le gustaba en absoluto ese andar medio soñoliento por las mañanas. En el pasado, cuando la madre de Leila vivía aquí, él siempre se había sentido como un desalmado y enfermizo adicto al trabajo. Esta mujer se agarraba la cabeza con agonía ante cualquier ruido y solo respondía después de tres horas y el décimo café. En aquel entonces, ese comportamiento le había parecido encantador. ¡Qué idiotez, qué engaño!

— Prepararé café rápidamente. ¿También le apetece? ¿O tal vez un té? Lo siento, pero aún no conozco sus preferencias. — Ella soltó una risita suave. — Pero aprendo rápido. Entonces, ¿qué le gustaría?

— Café.

— Fuerte, negro y sin azúcar, supongo.

Él gruñó un poco, pero aun así tuvo que sonreír. Entendió perfectamente la pequeña indirecta, pero no se sintió ofendido en lo más mínimo. Una pequeña broma al comienzo del día despertaba los ánimos.

— ¿Y usted? ¿Leche con dos cucharadas de azúcar?

— ¡Claro! No podríamos ser más diferentes.

Ella le guiñó un ojo con picardía. Ese pequeño gesto le endulzó el momento, porque evidentemente ella tampoco se había ofendido.

Por impulso, la siguió hasta la cocina y observó cómo ella preparaba la cafetera.

Cuando la máquina comenzó a funcionar, ella se volteó y se apoyó en la encimera.

— Por cierto, gracias por dejar que me quede por el momento.

— Por un tiempo, sí.

Ella se limitó a asentir. — Para mí, eso es suficiente. Es muy importante para mí, bueno, no para mí directamente, sino para mi hijo. Sabe, ha estado teniendo problemas en la escuela. No es tonto ni nada, pero no se lleva bien con los otros niños. Necesitábamos un cambio en nuestro entorno.

— Hm.

Él mismo ya se había imaginado algo parecido. Sin embargo, sus oídos captaban cada pequeño matiz de su voz. Sophia también estaba huyendo. No había otra manera de explicar que una mujer de ciudad aceptara un trabajo en medio de la nada, y además como una especie de criada.

— ¿Y cree que aquí, tan lejos de todo, se podrán arreglar sus problemas?

— Sí, sin duda. A Adrian le encanta la naturaleza, no necesita teléfonos móviles, juegos de computadora ni el bullicio de la ciudad. Leila y él parecen llevarse muy bien. Su hija es muy amable y extrovertida. Debe estar orgulloso de la pequeña.

— Lo estoy, pero me pregunto cómo se las arreglará para vivir aquí. ¿No echa de menos las comodidades de la gran ciudad? Y, además, imagino que cocinar y limpiar para otras personas no es precisamente el trabajo de sus sueños.

Sophia sacudió la cabeza antes de llenar dos tazas con café.

Luego se sentó a su lado. — Creo que me juzga de manera completamente errada. No extraño la ciudad y tampoco lo haré. Simplemente vivía allí, no porque lo disfrutara tanto, sino porque era lo único que conocía. Y usted de seguro no es un tipo arrogante que juzga el valor de un trabajo de ensueño por los ingresos o por el trabajo en sí.

— ¡Claro que no! — Él sonrió satisfecho. — Soy un fabricante de muebles. Para algunos, eso también puede parecer bastante profano.

De hecho, él se creyó cada palabra de ella. No le había dicho algunas cosas, pero no debía sobrevalorarlo. Él tenía sus propios secretos, pero eso tampoco lo convertía en un taimado asesino en serie.

— Sí, Evan, desgraciadamente tiene razón. La gente suele juzgar con criterios equivocados con demasiada frecuencia.

Ella había dado en el clavo. Incluso pensó que había percibido cierto rastro de tristeza en su tono de voz. Espontáneamente le hubiera gustado disiparla, pero mirándolo bien, eso no era de su incumbencia en absoluto. Él ya tenía suficientes preocupaciones propias, y con ella, otra más sobre sus hombros.

— Bueno, sí, todavía tengo algo de trabajo por hacer. Saldremos a las siete y media.

— ¡Estupendo! — Ella le sonrió. — Estaremos listos a tiempo.

Efectivamente, él casi no podía creerlo, Leila, Adrian y Sophia estaban esperando junto a su vieja carcacha a la hora acordada, listos para partir. Su hija tenía un aspecto muy diferente al habitual. Llevaba el cabello recogido en una trenza francesa y adornado con un lazo. Durante años, él se había esforzado bastante para hacerle una simple coleta, hasta que un día Leila le había quitado el cepillo de la mano.

— Papá, cuando quiera quedarme calva, te lo haré saber.

Puede que Leila fuera una cosita dura, pero incluso las lobas adultas cuidaban mucho de su aspecto. Tal vez su niña sí necesitaba todos esos lazos, horquillas y cosas brillantes que a sus compañeras les gustaba lucir.

El remordimiento de conciencia ya se había apoderado de él cuando Leila giró burlonamente de un lado a otro.

— ¡Mira, papá! Mi trenza, ¿no es bonita? ¡Y mira —ella agitó una caja delante de sus narices— bocadillos para el recreo!

Él aulló por dentro, pero Sophia le dio a Leila una palmadita en el trasero.

— ¡Ya es suficiente, pequeña fanfarrona! ¡Suban al auto los dos!

Ella empujó a los niños al asiento trasero. Por ahora estaba a salvo, así que se apresuró en sacar las herramientas tiradas, los tornillos sueltos y una lata de barniz para madera del asiento del acompañante.

— ¡Lo siento! — él limpió distraídamente el asiento. — Normalmente nadie se sienta aquí.

— No hace falta que se disculpe por eso, Evan.

Sin rodeos, ella se subió a la descuidada camioneta y buscó a tientas el cinturón de seguridad.

— ¡Abróchense los cinturones, niños!

Él giró la llave de contacto. Sophia se sorprendería si supiera lo absolutamente innecesaria que había sido esa indicación. Un accidente automovilístico no supondría mucho peligro para él, Adrian o Leila. Un par de huesos rotos se curarían rápidamente. Bueno, podrían caerse a un lago y ahogarse, pero no había ninguno en el camino. Una gran pérdida de sangre también podía matar a un cambiaforma, una alta dosis de plata y la vejez, por supuesto. Sin embargo, sus sentidos, al igual que sus instintos, funcionaban perfectamente al conducir. Aun así, finalmente decidió que compraría asientos para niños. Tenían que respetar las leyes, aunque aquí solo había un policía de servicio, y no uno particularmente meticuloso. Sin embargo, otro padre ya había hecho un comentario sobre ello en la escuela, muy conmocionado, y él no debía arriesgar nada, sobre todo teniendo en cuenta la conveniente ignorancia de Sophia sobre la situación.

Ella simplemente se limitó a mirar por la ventana, y a sonreír. — Nunca había visto tantos árboles en un solo lugar. Qué bueno que el ayuntamiento no permita ninguna urbanización.

— Eso es poco probable. Es una propiedad privada.

— ¿En serio? ¿Quién es el dueño? ¿Algún millonario?

Él sonrió. — El tipo no tiene mucho dinero, que yo sepa. En el registro de la propiedad aparece el nombre de Evan Corbynson.

— ¡Está bromeando! ¿Todo esto sigue siendo parte de su propiedad? ¿Quién puede permitirse un terreno como este hoy en día?

— Nadie, supongo. Lo heredé. Mi tatarabuelo lo compró. Él y todos sus descendientes han hecho lo posible por mantenerla en manos de la familia. Más adelante, las tierras le pertenecerán a Leila.

— Una notable tradición que sin duda debería continuar. Los lazos familiares nos ofrecen apoyo y de esta manera todo el mundo tiene un lugar al que siempre puede regresar.

Él la miró por un momento. Ella había comprendido rápidamente el principio básico, pero era mucho más que eso. La tierra y la casa no solo eran la residencia familiar, sino en cierto modo era un refugio en el que podían soltar a su lobo sin ser observados. Si un cambiaforma forastero viniera y le pidiera liberarse un poco, le haría el favor con mucho gusto. Pero, después de todo, no podía contar sus privilegios a todo el mundo.

Tampoco había pasado desapercibido el tono melancólico de su voz. ¿Acaso ella estaba completamente sola en este mundo? La idea le parecía horrible. Si tenían que prescindir de una manada, al menos todos los lobos contaban con la protección de la familia. Nadie debería pasar la vida solo, y Sophia era un ser humano que merecía apoyo, pero no el suyo.

Ahora permanecieron en silencio, pero los niños hablaban animadamente.

— El tonto de Bertram se quedará boquiabierto cuando entres a la clase. ¡Se cree el mejor, pero es tan tonto como una hogaza de pan!

— ¡Leila! ¡Así no se habla de otros niños! — le amonestó Sophia, pero sonrió disimuladamente.

— ¡Pero si es verdad! Ni siquiera sabe multiplicar cinco por cinco, y tampoco sabe leer con fluidez. Pero intimida a todo el mundo. Suele tirarme del cabello y su madre regordeta siempre lo protege. ¡Pero, si ahora tengo un hermano, por así decirlo, lo pensará dos veces!

— ¡Por supuesto! ¡Te cuidaré! ¡Te lo prometo!

Él vio a Sophia estremecerse ante la respuesta de Adrian. ¡Ajá! Ese era obviamente su problema escolar. El pequeño tenía el típico sentido de la justicia de los lobos, pero aún no había aprendido a controlarlo. El niño probablemente llegaba a los puños cuando no sabía qué más hacer. Él tenía que enseñarle a evitarlo a toda costa. De todas formas, Leila ya debería haberlo sabido y no debería haberlo alentado. Adrian no tardaría en volverse mucho más fuerte que sus compañeros humanos, lo que haría que el problema fuera aún más grave.

— ¡No necesitas hacer nada de eso, Adrian! Hablaré con la madre de Bertram. Y tú, señorita, podrías haberme dicho hace mucho tiempo que alguien te estaba molestando.

Por el espejo retrovisor, él vio a Leila cruzándose de brazos y haciendo una mueca.

— ¡Oh! ¡Tú también me arruinas la diversión! Además, no quise molestarte con mis preocupaciones.

— ¡Pero cariño! — Sophia miró hacia atrás. — Somos sus padres. Sus preocupaciones también son las nuestras.

Luego se inclinó hacia él. — Si le parece bien, hablaré con la madre del niño. Creo que soy un poco más… ¿diplomática?

Si él ahora siguiera su primera intuición, tomaría su mano, le daría un beso y diría algo así como «¡gracias, querida!». Sobresaltado, entrecerró los ojos, pero hablar con la madre de Bertram sería todo un reto. Era una de esas madres exageradas que cumplía todos los deseos de su maleducado hijo y que quería llamar a los servicios de emergencia cada vez que éste se raspaba la rodilla. Aquella bruja rabiosa le haría gruñir enfadado y posiblemente le enseñaría los dientes de lobo. Por eso no era mala idea que dejara a Sophia a cargo de la charla aclaratoria, de humano a humano, por así decirlo.

— Me parece bien.

No había sonado ciertamente agradecido su respuesta cortante, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Simplemente le molestaba que de repente estuviera recibiendo ayuda. Hasta ahora había asumido que no la necesitaba, y menos de una mujer humana. Sophia se había metido en su tranquila vida y actuaba como una gran protectora, incluso había conseguido embaucar a su hija haciéndole unas trenzas y diciéndole a la niña quién sabe qué cosas. Incluso su padre le había dicho con entusiasmo esta mañana, después de desayunar juntos, lo bien que se sentía finalmente volver a tener una mujer en la casa. ¡Pah! Le tocaría nuevamente a él arreglar la situación cuando el supuesto idilio estallara como una pompa de jabón.

Frente a la escuela, él pisó los frenos con brusquedad y malhumor. — ¡Ya llegamos! Puede inscribir a Adrian en la secretaría de la escuela. La tienda está al otro lado de la calle. La esperaré allí.

Sophia salió del automóvil y empujó a los niños hacia la entrada de la escuela. Ella volteó una vez más, sonrió y lo saludó con la mano. Por reflejo, él levantó la mano, pero luego la dejó caer. ¡Maldición! ¿Qué le pasaba? Ella no era más que una empleada, una piedra en su zapato que esperaba poder sacar pronto.

Y entonces, de la nada, a plena luz del día, en plena vía pública y de forma totalmente involuntaria, el lobo que llevaba en su interior habló. — Necesitas una compañera y ella es…

— ¡Oh, cierra la boca!

Con los neumáticos chirriando, dio la vuelta a la calle para estacionarse frente a la tienda a toda velocidad. Cerró bruscamente la puerta del auto, abriendo la de la tienda con la misma fuerza y se escondió entre los estantes con tornillos, clavos y otras herramientas manuales. ¡Una compañera, lo que le faltaba! ¡Prefería cortarse una mano antes que lanzarse por segunda vez a aquel valle de lágrimas!

Capítulo 5

Sophia

Evan era un tipo realmente desconcertante. Primero había querido echarla, luego la había besado, después se había mostrado más accesible, solo para dar un giro de ciento ochenta grados dos horas más tarde. Sin embargo, tenía unos ojos oscuros y cálidos en los que podría perderse para siempre. Bueno, no tenía que entenderlo o saber en lo que pensaba, solo necesitaba llevarse bien con él.

Además, ella había hablado en serio cuando sugirió hablar con la madre de Bertram. Ella tenía cierta experiencia con eso, pero de cierta manera como la acusada. Eso requería de tacto y no creía que Evan pudiera expresarse con cuidado. La madre de Bertram podría sentirse atacada o intimidada, y entonces las cosas se agravarían aún más.

Frente a la secretaría, ella se inclinó hacia Leila. — Ya puedes ir a tu clase. Inscribiré a Adrian rápidamente.

— ¡No!

Casi indignada, Leila tomó la mano de Adrian. — ¡Solo nos iremos juntos!

Los dos volvieron a mirarla como si nada ni nadie pudiera separarlos. Ella no estaba muy segura de que esta amistad tan estrecha y rápidamente formada tuviera una base sólida. Puede que su relación laboral no dure mucho tiempo, y entonces los corazones de dos niños podrían romperse. Pero parecía que ya era demasiado tarde.

— Bien, entonces siéntense en el banco. Estoy segura de que no tardaré.

Ella llamó a la puerta e inmediatamente la invitaron a pasar.

— ¡Buenos días! Me gustaría inscribir a mi hijo en la escuela.

— ¡Pero con mucho gusto! ¡Tome asiento!

La secretaria, que con toda seguridad ya había pasado la edad de jubilación, sacó un formulario de su escritorio.

— Rellenaremos esto rápidamente y entonces él ya podrá empezar las clases.

Sophia dictó su nombre y el de su hijo.

— ¿El padre?

La secretaria la miró interrogativamente por encima del borde de sus anteojos.

— Yo… Yo…

Después de tanto tiempo, ella volvió a sentir inquietud ante una pregunta. Ahora esperaba una mirada ligeramente despectiva, pero no fue así.

— No quiere hablar de eso. No importa. Simplemente trazaré una línea en el espacio en blanco. ¿Y cómo podemos comunicarnos con usted en caso de una emergencia? ¿Tiene un teléfono?

— No. El teléfono de la familia Corbynson, o sea, con el padre de Leila.

— ¡Vaya! ¿Es usted su novia o algo así?

— ¡Por el amor de Dios! — se le escapó a ella. — Para nada, solo trabajo allí como ama de llaves.

— ¡Qué pena! — La señora soltó una risita. — Un hombre tan guapo y todavía soltero. Pero, ¿qué se le va a hacer? Gato escalado, del agua fría huye. Ya habrá oído ese dicho.

De repente, ella sintió mucha curiosidad. ¿Cuándo se había quemado Evan, con quién, por qué? ¿Acaso actuaba de forma tan despectiva porque pensaba que ella era una llama con la que podría volver a quemarse? ¿Entonces por qué la había besado? Preguntas y más preguntas inundaron su cerebro, respuestas que no obtendría. Probablemente podría sonsacarle alguna información a la secretaria, pero eso sería inapropiado y, a fin de cuentas, solo un chisme, así que no sería necesariamente la verdad. Además, ella misma no quería que nadie hurgara en su pasado.

— Aquí tengo el último boletín de calificaciones de Adrian.

— ¡Ah! — La secretaria ojeó las notas. — Un chico muy inteligente, ¿eh? Ah, y aquí, debe haber tenido algunas peleas. ¡Típico de la ciudad! Eso pronto se solucionará con nosotros. ¿Dónde se supone que un niño podría desahogarse en la gran ciudad si no es en el patio de la escuela? Solo hay casas y hormigón por todas partes. El aire fresco del campo y pasear por el bosque le harán bien a su hijo.

— Eso espero.

Ella se despidió rápidamente y envió a los niños a su clase. Evan la estaba esperando en la tienda y ella no quería llegar tarde. Pero coincidentemente, se encontró con Bertram y su madre afuera. El niño probablemente estaba poniendo a prueba sus límites y se retorcía llorando.

— Me duele mucho el estómago. ¿Tengo que ir a la escuela?

— ¡Oh! ¡Dios mío, hijo! — La madre le palpó la frente. — Probablemente sea una intoxicación o una úlcera gástrica, tenemos que ir a una clínica especializada de inmediato.

Sophia puso los ojos en blanco. El pequeñuelo no parecía enfermo en absoluto, y seguramente todas las madres ya habían pasado antes por falsos dolores de estómago. Y ella sabía cuál era la mejor medicina.

— ¡Bertram! Estás en la misma clase que Leila, ¿verdad? Alguien ha traído hoy una tarta de chocolate. ¡Será mejor que entres o no recibirás nada!

Como un rayo, el chico entró corriendo a la escuela, mientras su madre se despedía de él con un gesto de la mano, obviamente sorprendida ante la curación tan repentina.

— ¿Podemos hablar de Bertram un momento? Por cierto, soy Sophia Derholm. Mi hijo asistirá a esta escuela a partir de hoy y, en cierto modo, también soy responsable de Leila.

La madre de Bertram levantó una ceja y la miró despectivamente.

— ¡Oh, esa pequeña mocosa descuidada! Ya era hora de que alguien se ocupara de ella.

¿Perdón? ¡Adiós con el tacto!

— ¿Quiere hablar de educación? ¡Estupendo! ¡Eso me viene muy bien! Le sugiero que empiece con su hijo. ¡Si vuelvo a escuchar que tira del cabello de mi niña o que se comporta mal de alguna otra manera, se llevará la sorpresa de su vida, tú… arrogante aspirante a super madre!

Desconcertada, se miró el dedo índice, que señalaba amenazadoramente a la mujer. Ésta estaba sonrojada y sus grandes pechos se agitaban con indignación. Era evidente que nunca la habían regañado antes. Se quedó boquiabierta, pero no fue capaz de responder.

— ¡Ahora, si me disculpa! Tengo que ir de compras.

Sophia se marchó. ¡Vaya! Ella no había sido tan diplomática que digamos. Pero había que poner a la mujer en su sitio. Después de todo, si hablaba así de otros niños en casa, no era extraño que Bertram se creyera un pequeño rey.

Afortunadamente, no hubo testigos de su disputa, por lo que ella abrió la puerta de la tienda un poco más calmada. No esperaba que la tienda estuviera abarrotada, pero tampoco tenía la intención de comprar un sinfín de productos enlatados. Tenía muchas ganas de hornear o cocinar ella misma todo tipo de cosas. Tomó una cesta y dio un paseo para orientarse. Mientras lo hacía, vio a Evan, quien le hizo un gesto seco con la cabeza y luego rebuscó con gran esfuerzo en una caja.

— ¡Yuju! — sonó alegremente tras ella. — ¡Una cara nueva, qué emocionante! ¿Buscas algo? Conozco cada grano de arroz de aquí.

Ella miró una cara arrugada pero alegre; que pertenecía a una anciana apoyada en un bastón.

— Soy Trudi, la propietaria de la tienda. ¿Entonces? ¿En qué te puedo ayudar?

— Encantada de conocerla, me llamo Sophia. Bueno, necesito harina, conservas, levadura, carne, de hecho todo para una cocina adecuada. Si es posible en paquetes grandes, porque no podré venir a diario.

— Tengo todo, pero está en la parte de atrás. ¿Vives lejos o qué?

Ella soltó una risita. — Supongo que podría decirse que sí. ¿Conoce la propiedad de los Corbynson?

— ¿Que si la conozco? ¡Por supuesto! Aquí todos saben todo sobre todo el mundo. ¿Cómo es posible? ¿Nuestro lobo solitario finalmente ha encontrado una esposa?

Ella se sorprendió un poco. Al parecer, la vida amorosa de Evan era el tema de conversación número uno del pueblo. Claro, era un hombre muy guapo, probablemente circulaban los rumores más descabellados.

— No soy su esposa, solo soy su ama de llaves.

— ¡Oh, qué pena! El pobre muchacho realmente se merece un poco de felicidad. Con esa otra chica, creo que se llamaba Cordula, ha cometido un gran error. ¡Era tan vanidosa y arrogante! Y luego ella simplemente se marchó y lo dejó con una bebé. ¿Qué clase de mujer hace eso?

Sí, a ella también le interesaba mucho, pero no era de su incumbencia y, sin duda, a Evan no le gustaría que hablara sobre su vida privada con extraños.

— Bueno, Trudi, yo prefiero no hacer especulaciones sobre eso. ¿La harina?

Ella levantó una ceja de forma significativa, tras lo cual Trudi se dirigió cojeando diligentemente a un depósito. Mientras tanto, ella continuó mirando a su alrededor. Tres o cuatro personas la saludaron amablemente, se presentaron y se detuvieron a charlar. En un momento dado, todos le preguntaban amablemente acerca de su relación con Evan. Ella creyó detectar un auténtico interés, algo que, por supuesto, no conocía de la ciudad. Con la poca gente que vivía aquí, probablemente no había un anonimato completo. Eso a veces podía ser útil, aunque veces molesto. Para ella personalmente, sería vergonzoso si todo el mundo supiera todo sobre ella. En el peor de los casos, la expulsarían de la comunidad y su hijo sufriría.

Pero ese no era el caso, por lo que se preguntó si tal vez Evan no siempre había sido tan terco. Cada experiencia nos va formando, tanto las buenas como las malas. A veces, una mala experiencia bastaba para cambiar a alguien por completo. En su caso, el embarazo había activado el interruptor. Eso había sido algo bueno, pero algunas cosas seguían rotas en ella. Así que, podría ser que Evan hubiera conservado un buen remanente de sus antiguos mejores rasgos. ¡Lo más probable es que no!

— ¿Ya terminó de cotorrear? ¿Consiguió todo lo que quería?

Evan la tomó por el codo con demasiada fuerza y le lanzó miradas mordaces a las pocas personas que estaban cerca de ella. Casi parecía como si él hubiera oído sus conversaciones, y se sintiera molesto por el evidente interés hacia su persona. Pero él había estado parado en la esquina opuesta de la tienda, detrás de una estantería repleta, por lo que ella podía calificar tranquilamente su idea como absurda.

— ¡Ya, ya, jovencito! — Trudi golpeó las espinillas de Evan con su bastón. — ¡No te pongas así! Supongo que una pequeña charla siempre está permitida. Además, solo queríamos —la anciana sonrió ampliamente— conocer a la nueva muchacha en tu vida.

A ella casi se le paró el corazón. ¿Qué tonterías estaba diciendo Trudi? Evan pensaría que ella había alentado esa idea.

— ¡Bien, ahora ya tienen algo nuevo para cotillear! No tengo tiempo para esas tonterías. ¡Pon todo eso a mi cuenta!

Trudi negó con la cabeza, ignorando cómo él rechinaba los dientes, y volvió a dirigirse a ella.

— Cariño, acabo de recibir un nuevo envío de esmalte de uñas y maquillaje. ¿Quieres echarles un vistazo? Es que se acaban en un par de días, nunca encargo mucho.

— No, gracias, Trudi. En realidad, nunca uso maquillaje, es demasiado laborioso para mí y, de todas formas, nadie lo verá ahí afuera.

— ¡Listo, entonces ya está todo dicho!

Evan volvió a tirar de su codo y luego la arrastró con bastante brusquedad hasta el vehículo.

— ¡Me alegró mucho, Evan! — gritó Trudi tras ellos. — ¡No te olvides de la noche del baile! ¡Sophia también está invitada!

Él dejó escapar un resoplido de frustración y le abrió la puerta del vehículo. Sacudiendo la cabeza, ella se subió, frotándose el codo maltratado. Le concedió los cinco minutos que tardó en tomar el camino de tierra que conducía hasta su casa.

— ¿Era necesario que hiciera eso? ¡Trudi es una persona muy amable!

De repente, Evan puso una marcha más baja, haciendo que la camioneta aullara con agonía.

— ¡Es que no me gusta que la gente husmee en mis asuntos!

— ¡¿Oh?! ¿Y cómo sabe que lo hicieron, eh? ¿Acaso trabaja para el servicio secreto o algo así y siempre lleva consigo su equipo de espionaje?

Ella soltó una risita suave, pero enseguida notó que él se sobresaltaba.

— No, eso… bueno, por supuesto que no escuché nada, ni una sola palabra. Simplemente sé lo curiosa que es la gente.

Él miró al frente, apretando nerviosamente los dedos alrededor de la palanca de cambios, como si ella fuera a atraparlo en una mentira si ahora la miraba a la cara. ¡Qué extraño!

— Es una generalización considerable, ¿no cree? Pero, aun así, solo me preguntaron si yo era su novia y, sinceramente, no me dio la impresión de que lo hicieran por sensacionalismo. ¿Tal vez la gente solo tiene buenas intenciones?

— Los humanos nunca hacen eso.

Él se expresó de forma un tanto extraña. ¿Acaso no se consideraba parte del resto de la humanidad?

Después de un rato, ella reunió todo su valor. De todos modos, él pensaba que todas las personas eran demasiado curiosas, así que ella podía incluirse en su idea estereotipada con la conciencia tranquila.

— ¿Evan?

— Hm.

— ¿Su mujer? ¿Cordula? ¿Es cierto que abandonó a Leila cuando era solo una bebé?

— No quiero hablar de eso — espetó él entre dientes.

— Está bien. — Ella miró por la ventana y de repente se sintió terriblemente entrometida, como una vecina fisgona, husmeando en los botes de basura y acechando constantemente detrás de las cortinas. — Lo siento, no debí haber preguntado. No es asunto mío.

El motor rugía con fuerza, pero su largo silencio era aún más ensordecedor. Le hubiera gustado arrastrarse hasta la parte trasera de la camioneta por la vergüenza. ¿De dónde provenía su inapropiado interés por su vida amorosa?

De repente, Evan se limpió la nariz y respiró profundamente. — Sí, eso es lo que pasó.

¡Qué horror! ¿Cómo debió haberse sentido él en ese momento? Ella intentó imaginarse la situación. Por la noche, él se había acostado en la cama junto a su pareja, posteriormente se había despertado en la mañana y su compañera simplemente había desaparecido de la faz de la tierra. Él seguramente había registrado toda la casa, sospechado de un accidente, consultado con amigos y conocidos, llamado a la policía… no llegó a completar su lista.

— Ella me dejó una nota, un pedazo de papel. Decía, me das asco.

— ¡¿Qué?! — chilló ella espontáneamente. — ¡Pero su bebé!

Evan resopló amargamente divertido. — Supongo que la pequeña también le daba asco.

— Eso es… no sé qué decir al respecto, Evan. Tendrían que cortarme en pedazos antes de abandonar a Adrian. ¿Por qué diablos hizo eso? — Sobresaltada, ella se llevó la mano a la boca. — Lo siento, no tiene que responder.

Una vez más, él permaneció obstinadamente en silencio y, en realidad, ella ya había oído suficiente. No necesitaba saber más sobre su ex, ya que tal comportamiento, de todos modos, estaba más allá de su comprensión.

— Bueno, ya sabes — dijo él repentinamente. — Todo es genial a primera vista, crees que has conseguido exactamente lo que deseas. Con el tiempo, y a pesar de que en el fondo ya te has dado cuenta hace tiempo de que los hechos hablan un idioma completamente distinto, ignoras deliberadamente las señales y sigues hasta entonces…

A ella no le importó la forma en que había cambiado de usted a tú sin que se lo pidiera, porque no podría haber elegido palabras más adecuadas para describir sus propios años oscuros. En el fondo, ella siempre había sabido subliminalmente que no llevaba una vida autodeterminada, libre o incluso alternativa. Sin embargo, a diferencia de Evan, ella no estaba dispuesta a revelar nada de eso.

— Creo que sé a lo que te refieres. ¿Fue eso? ¿Se distanciaron?

— Honestamente, creo que nunca hemos vivido juntos. Esa relación fue una farsa desde el principio. Sabes —él aminoró la marcha y ahora condujo con más calma— la conocí en la tienda donde vendo mis muebles. Ella echó un vistazo, pero no compró nada. Las cosas allí son increíblemente caras. Debí haberme dado cuenta de inmediato de que solo estaba buscando a un tipo adinerado para seducirlo. Pero, Dios mío, era una belleza, elocuente y tremendamente sexy. La invité a tomar un café y en un abrir y cerrar de ojos… bueno, nos pusimos de acuerdo.

Evan le lanzó una mirada avergonzada, lo cual la hizo soltar una risita. De repente, él también se echó a reír, lo que inesperadamente lo hizo parecer muy simpático.

— No pasa nada, no nací ayer.

— Como sea, ella pronto se mudó conmigo y ahí fue cuando las cosas se pusieron realmente complicadas. Mi padre y ella se gritaban todo el tiempo. Ella probablemente pensó que yo era rico y, como no lo era, no paraba de insistirme que vendiera mis tierras y que nos mudáramos a un apartamento en la ciudad. Así podríamos vivir rodeados de lujos. No lo hice, y siempre tuve la esperanza de que ella se acostumbrara a la vida en el campo. Pero ni siquiera lo intentó, nunca movió un solo dedo. Tildaba a los habitantes del pueblo de primitivos, y decía que la naturaleza era aburrida.

Sophia no interrumpió su torrente de palabras, sino que escuchó silenciosamente. Sintió que su franqueza era un gran voto de confianza y que tal vez le haría bien desahogarse. Sin embargo, el hecho era que ella jamás podría hacerlo, pues no había tenido simplemente una relación complicada, sino que había vendido su cuerpo. Y nadie quería tener trato con una mujer fracasada, una antigua prostituta y, por alguna misteriosa razón, era muy importante para ella caerle bien a Evan.

— Durante un tiempo todo iba de maravilla, Cordula estaba embarazada y no podía esperar a que naciera nuestro bebé. Pero eso también resultó ser una artimaña, porque empezó a utilizar a Leila como una medida de presión. Que la pequeña se desperdiciaría en el apestoso pueblo, bla, bla, bla. Lo intenté, de verdad, le ofrecí todas las comodidades que podía permitirme. Lo único que no pude hacer fue vender la propiedad familiar, y nunca lo haré.

Sin pensarlo mucho, ella le acarició la mejilla y se imaginó que él apoyó brevemente la cabeza contra su mano. Además, él omitió algo, cierto detalle, que tal vez no valía la pena mencionar.

— No deberías pensar en eso. Si Cordula realmente te hubiera amado, no te habría pedido eso, e incluso si la vida en el campo no le hubiera parecido deseable, se habría quedado por el bien de Leila. ¡No hiciste nada malo!

Cuando llegaron a la casa, Evan llevó las compras adentro sin decir una sola palabra y luego se esfumó. Ella no se lo tomó a mal y decidió no volver a hablar de eso con él ni con nadie más. En retrospectiva, su franqueza podría haberlo incomodado, y ella realmente no tenía por qué escarbar en eso.

Por la noche, cuando los niños ya estaban en la cama, ella estaba fregando los platos y fue entonces cuando lo vio; un enorme perro blanco, o quizás un lobo, mirando hacia la ventana. Ella no se sintió amenazada en absoluto, aunque su corazón latió agitadamente.

Dejó el paño de cocina a un lado y salió corriendo a la terraza.

— ¿Evan?

Su suave llamada se desvaneció en el aire helado. Pequeñas nubes se formaron delante de su boca. Se rodeó con los brazos y sonrió. ¿Cómo se le había ocurrido algo así? Su imaginación le había jugado una mala pasada.

Capítulo 6

Evan

Sophia no tenía esa belleza provocativa que hacía que cualquier hombre, por muy sensato que fuera, pensara inmediata y exclusivamente en sexo. Mientras él espiaba por la ventana de la cocina en su forma de lobo, observaba sus movimientos y estudiaba su expresión. A veces sonreía cuando un plato se le resbalaba de las manos mojadas. En su opinión, no había signo más claro de verdadera alegría que una sonrisa sin testigos, sobre todo porque ella también se reía de su propia torpeza.

Ella trabajaba hábil y sensatamente, sin que algo tan aburrido como fregar los platos pareciera una tarea tediosa. Sus labios carnosos le habían gustado desde el primer momento en que la vio, pero en general le gustó especialmente el hecho de que ella pareciera sentirse completamente cómoda en su cuerpo. Parecía enérgica, pero no demasiado atlética como aquellas fanáticas que pasaban cada minuto libre en el gimnasio y contaban cada caloría. Ella, en cambio, comía con apetito y disfrutaba de cada bocado, por lo que él había notado. En general, tenía la impresión de que ella sabía apreciar especialmente las pequeñeces. En alguna ocasión había leído que los humanos que habían pasado por malos momentos o que casi habían muerto poseían esa cualidad. ¿Cuál había sido su caso?

Él era consciente de que merodear frente a su propia puerta como un lobo rozaba la imprudencia. Sin embargo, consideró que su acción era necesaria. Él había oído cómo ella le había gritado a la madre de Bertram y que no había iniciado una conversación sobre su ex. Contarle sobre el desastre con Cordula se había sentido correcto y liberador. Él no podía entenderlo, y por eso ahora estaba aquí, esperando atraparla en algún desliz que reafirmara su aversión hacia ella y hacia los humanos en general. Tal vez solo aparentaba trabajar concienzudamente, fingiendo ser íntegra y sacando entretanto el teléfono para contarle a alguna de sus seguramente numerosas amigas sobre el ingenuo pueblerino.

Nada de eso ocurrió. En lugar de eso, ella salió a la terraza, tal vez lo había visto. Bueno, si ella le preguntaba por el lobo, él podría contarle una mentira descarada, sobre un programa recién lanzado de reintegración de animales a su hábitat natural, por ejemplo, o sobre un ejemplar que se había escapado del zoológico. En cualquier caso, mejor no esclarecer por qué él estaba tan ansioso por saber más sobre ella.

Aparte de eso, su valentía lo sorprendió. Incluso un perro callejero de gran tamaño hacía que la mayoría de los humanos pensaran en huir, y él no era exactamente pequeño. Además, algunos cambiaformas astutos habían escrito algunas historias bastante brutales sobre los lobos, alimentando así las ideas erróneas de los humanos. Por supuesto, se referían a sus hermanos salvajes del bosque, pero eso hacía que la gente se mantuviera alejada de los lobos, tanto de los verdaderos como de los cambiaformas.

Él se escabulló rápidamente entre los arbustos más cercanos, pero no se animó a retirarse por completo.

— ¿Evan?

Sophia llamó claramente su nombre en la oscuridad, y su posterior sonrisa tampoco se le escapó. Aun así, él se agachó, perplejo, y se tumbó al suelo. Era imposible que lo hubiera reconocido. Ni el humano más intuitivo sospecharía que un animal era una persona. ¡Su primer impulso fue definitivamente desconcertante, pero más allá de eso también fue involuntariamente gratificante!

Su lobo meneó la cola alegremente. Le hubiera gustado salir corriendo y que le acariciaran el pelaje.

— ¡No, amigo mío! — lo amonestó mentalmente. — ¡Mirar está permitido, pero tocar está estrictamente prohibido!

Por esa exigencia recibió un ligero gruñido, así que en cierto modo se dio a sí mismo una respuesta descarada.

Con un sabor amargo en la boca, caminó de un lado a otro, alrededor de un árbol, y hacia la casa y de vuelta. Afortunadamente, Sophia ya se había retirado. Solo una vez había tenido un conflicto interior de la misma naturaleza. Con las cuatro patas, su lado animal se había resistido a la unión con su ex. En aquella ocasión, él se había mostrado indiferente a la advertencia y la cosa no había acabado bien. Por el contrario, hoy al menos debía considerar el refuerzo positivo de su lobo.

Cuando adoptó su forma humana, consideró brevemente la idea de reclamar a Sophia para sí mismo. Después de todo, las ventajas eran obvias; una nueva madre para Leila, Adrian estaría a salvo para siempre y… para ir al grano… ciertas partes de su cuerpo cobraban vida propia en presencia de Sophia. Ya había perdido el control en aquella discusión y de seguro disfrutaría mucho del sexo con ella. ¿Entonces cuál era el problema? ¿Por qué no?

Él se apoyó contra un árbol y se golpeó la cabeza contra el tronco. ¡Bajo ningún concepto podía ceder ni bajar la guardia! Ella era una humana y Cordula había arrasado el último vestigio de confianza hacia esta especie. Al hecho de que la madre de Leila lo hubiera tomado por un provinciano lunático, le debía únicamente el que aún se le permitiera vivir aquí sin ser molestado. Él se había arriesgado, había estado a un paso del desastre y, por una vez, no se había comportado como un estúpido.

¡Qué ciego había sido! Incluso se había peleado con su padre, que en algún momento ya no había querido seguir viendo el drama.

— ¡Ni siquiera te reconozco, muchacho! ¿Cuánto más vas a rebajarte antes de comprender lo que esa mujer realmente espera de ti? ¡Es una perezosa, presumida, vanidosa y le importa un comino su hija!

— ¡Cómo puedes decir eso! ¡No hay nada malo en tener un poco de vanidad!

— Claro que no. Pero esa mujer esconde sus intenciones tras una capa de maquillaje de un metro de espesor. Cubre su codicioso hedor con litros de perfume que me hacen lagrimear los ojos. ¡Es pura fachada! ¡Despierta!

— ¿Te lagrimean los ojos? ¡Qué gracioso! Ella es humana y, después de todo, no puede saberlo. ¡Y, además siempre la estás criticando! No me extrañaría que se marchara enfadada. Es básicamente mi culpa. Ella siente esa brecha entre nosotros, por eso sus sentimientos se están desvaneciendo.

— ¿Tu culpa? ¿Estás loco? La verdad ha estado frente a tu cara durante semanas, pero tú la ignoras deliberadamente.

— ¿La verdad? ¿Cuál verdad? ¡¿Qué es lo que piensas que estoy ignorando?!

— Bueno, ¿que ella solo finge estar deprimida contigo? ¡Todas esas habladurías de que Leila se desperdiciaría aquí! Si le importa tanto la niña, ¿por qué no se ocupa de ella? ¿Quién la alimenta, quién la baña, quién la pone en su cuna?

Nada de lo que su padre había mencionado era inventado ni tampoco eran simples reproches infundados de un hombre viejo y descontento. En el fondo, él lo sabía, pero ya estaba tan envuelto en su propia culpa que solo pudo reaccionar con rabia.

— ¡Solo sientes celos porque no tienes a nadie más! ¡Solo mírate! ¡Día tras día sentado en ese sillón y soñando con tiempos pasados! ¡Desde que murió mi madre, quieres que todos a tu alrededor también sean infelices!

Lleno de ira, se había dado la vuelta, había oído a su padre jadear y luego se había dirigido a Cordula con la intención de aclarar las cosas de una vez.

En el dormitorio que compartían, la había encontrado frente a su tocador, donde ella había estado trabajando, como hacía tan a menudo, en lo que era, en retrospectiva, su belleza artificial.

— ¡Querida! — Con cuidado, él había puesto las manos sobre sus hombros. — Hay algo que deberías saber sobre mí.

— ¿Oh, es necesario? — Atormentada, ella se había masajeado las sienes. — ¡Sé breve por favor! Ese olor a hojas mohosas y el constante canto de los pájaros me están matando. ¡Imagínate! Hoy quería comprar mi labial favorito. Ya sabes, el de color rojo frambuesa de Dior. No puede ser tan difícil tener unos simples cosméticos en stock.

Él se había abstenido de volver a pedirle que utilizara productos menos exclusivos y, sobre todo, más baratos. Si lo hubiera hecho, ella habría derramado enormes lágrimas de cocodrilo y habría lloriqueado, diciendo que solo se arreglaba para él. De todos modos, como hombre lobo, era su deber conseguirle a su compañera todo lo que deseara.

— Entonces — había preguntado ella con voz llorosa. — ¿Qué es eso tan importante que no puede esperar hasta que me sienta mejor?

— Se trata de mí, de mi naturaleza, de quién soy o mejor dicho de qué soy. ¿Alguna vez has escuchado hablar de los cambiaformas? A veces a la gente le gusta hablar de hombres lobo.

— ¿Qué? ¿De qué estás hablando?

— Yo, bueno, lo que quiero decir es que, bueno, soy uno de ellos.

En ese momento ella había levantado la mano y le había dado una bofetada.

Incluso hoy, su chillido seguía resonando en sus oídos.

— ¡Ya tuve suficiente! ¡Ahora quieres hacerme creer que eres un perro y que por eso no puedes vender! ¿Acaso no he hecho todo por ti, he sacrificado toda mi vida por ti? ¡Incluso expulsé a esa mocosa! ¡Estás completamente loco! ¡Un hombre lobo, por supuesto! ¿Cuántas excusas más vas a darme? ¿No te habrá nublado la mente el eterno hedor de este mohoso sitio al que llamas hogar?

Ella había seguido gritando durante un buen rato, pero él solo atribuyó sus palabras hirientes a la conmoción inicial. Él estaba convencido de que al día siguiente se calmaría y que podría mostrarle la transformación. Sin embargo, jamás volvió a verla y, por suerte, ella lo había considerado verdaderamente un enfermo mental.

No, él no podía soportar algo así una segunda vez. Su padre había perdonado su comportamiento grosero, Leila no necesitaba una nueva madre, Adrian tenía que arreglárselas solo y ninguna mujer podía ser tan atractiva como para volver a provocar otra catástrofe.

Satisfecho con el resultado de su paseo nocturno, volvió trotando a casa. Sin embargo, no tuvo la posibilidad de descansar, porque tropezó con Sophia, que estaba sentada en el suelo, frente a la chimenea, leyendo un libro.

— ¿Estuviste afuera descalzo?

Sacudiendo la cabeza, pero con una sonrisa en el rostro, le señaló los pies sucios. ¡Maldición, ni siquiera había pensado en eso! Había dejado las botas en el cobertizo.

— Sí, a veces lo hago. Para fortalecer el cuerpo.

— ¡Ah, sí! Pero te aconsejo que no lo hagas. — Ella soltó una risita divertida. — ¿Has visto al lobo? ¡Qué animal tan hermoso! Me recordó a ti. Es una locura, ¿verdad?

— ¡Ciertamente, ja, ja!

Una carcajada difícilmente podía sonar menos creíble, pero el asombro por su ocurrencia lo atrapó.

Ella, por su parte, se limitó a ladear la cabeza y sonreír. — De cualquier manera, me pregunto por qué el lobo viajaba solo. Eso me parece terriblemente triste. ¡Los lobos viven en manada, todo el mundo lo sabe!

Él prefirió no profundizar en eso. Sin embargo, en su interior, su lobo gimió ante tanta comprensión.

— ¿Y? ¿Tuviste miedo?

— No, bueno, un poco.

Ella se pasó un mechón de cabello por detrás de la oreja. De repente, él notó cómo su cabello brillaba a la luz del resplandor de la chimenea. Sintió un gran deseo de dejar que sus dedos se deslizaran por el espeso esplendor. Hasta ahora, ella siempre había recogido su cabello de forma casi modesta. Ciertamente, esos peinados eran prácticos, pero ¿no había también un mensaje detrás de ellos? ¿Algo así como «no quiero parecer sexy porque de lo contrario te harás una idea equivocada sobre mí»?

— Pero estaba simplemente demasiado fascinada — continuó hablando ella, interrumpiendo sus cavilaciones. — ¡Imagina si pudieras ser un lobo! Olerías, oirías, y verías mucho mejor. Serías salvaje y libre, nadie podría ordenarte nada. Y —ella tragó saliva— serías rápido, resistente, y huirías de todo lo que te persiguiera.

Sophia se llevó las manos a la cara. — ¡Cielos, debes pensar que soy una loca! Pero así es como me lo imagino.

Ella abrió las manos y miró a través del hueco.

— No, creo que has descrito bastante bien el alma de un lobo.

— ¿En serio? — jadeó ella, con los ojos abiertos de par en par. — ¿Tienes algún conocimiento al respecto? ¿Has tenido muchos lobos por aquí?

— Bueno. — De repente, él tuvo que sonreír. — Podría decirse que sí.

— ¡Qué emocionante! ¡Ya ves, y por esa razón no debes vender tus tierras en ninguna circunstancia, sin importar cuánto te ofrezcan!

Ella asintió enérgicamente, se levantó y cerró su libro.

De repente, se sintió obligado a besar a Sophia en la mejilla. — Gracias.

Un brillo rosado subió por su cuello y tocó brevemente el lugar donde sus labios se habían encontrado.

Luego, ella sonrió con una expresión en el rostro que lo conmovió. — ¿A qué se debió eso?

— Creo que eres la primera persona fuera de la familia que entiende el significado que hay detrás.

Sophia se sonrojó aún más. — Sí, eh, no suelo ser la más inteligente.

De repente, ella se volvió más fría, y se distanció internamente. — Ya es muy tarde. ¡Buenas noches, Evan!

Él miró tras ella. El fuego de la chimenea, que hace apenas unos minutos crepitaba alegremente, pareció derrumbarse sobre sí mismo. Hace tanto tiempo que no se sentía solo, pero al quedarse a solas con sus pensamientos de repente sintió que no tenía nada en absoluto, solo un corazón palpitante que lo mantenía con vida por costumbre y, por supuesto, por el bien de Leila.

El camino hasta el dormitorio le pareció una maratón. Totalmente agotado, se tiró en su cama y miró a su alrededor. Desde la partida de Cordula, él no había cambiado nada en la habitación. En realidad, no había mucho que cambiar; el armario, la cama, una lámpara de pie que había fabricado con una rama nudosa, muebles completamente normales y útiles.

Su mirada se detuvo en el tocador. Hace siete años que no había mirado en los cajones. Probablemente todavía estaban llenos de brochas, polveras y todas esas otras cosas cuyo propósito nunca había entendido. Tendría que haberlo cortado en pedacitos con el hacha. ¿Por qué había dejado la maldita cosa allí? ¿Por comodidad o porque todavía echaba de menos a Cordula en algún rincón oscuro de su corazón? No, no era eso.

Examinó detenidamente sus motivos y llegó a la conclusión de que todos estos años había considerado el mueble como una especie de monumento conmemorativo. Se supone que debía recordarle cada día que nunca más debía abrir su corazón tan ampliamente como la puerta de un granero, que nunca más debía confiar en los humanos, y que nunca más debía sentir más de lo que uno sentía en una interacción esporádica y rutinaria con el mundo exterior. Hasta ayer, eso había funcionado bastante bien, pero de repente ya no estaba tan seguro de que el «nunca más» no tuviera un final.

Él tuvo que admitir que Sophia había sido la detonante de este pensamiento, pero de ninguna manera la fuerza impulsora. Nada en ella despertaba interés. Ella no mostraba abiertamente sus encantos femeninos, no le atraía, no le lanzaba miradas furtivas. Inevitablemente, tuvo que preguntarse si eso era exactamente lo que le atraía, si deseaba lo que aparentemente no podía tener. Sin embargo, pensar de esa manera lo convertiría en una persona patológicamente obsesionada y no era por esa razón que ella le gustaba.

No se notaba a simple vista, pero ella definitivamente era una luchadora. Era mordaz cuando fuera necesario, pero también sabía mantener la boca cerrada. Trataba a todo el mundo con respeto y amabilidad, era una madre estricta y a la vez cariñosa. Además, la forma en que había hablado de los lobos demostró claramente su naturaleza apasionada. Sophia encajaba aquí y, no le resultaba fácil admitirlo… ella encajaba con él.

Todo bien, pero ¿qué se supone que debía hacer con ese conocimiento? ¡Nada en absoluto! Los sentimientos eran engañosos, surgían de una parte intangible del ser y a menudo carecían de una justificación objetiva. Su corazón y su cuerpo podían anhelar la devoción de Sophia, pero eso no cambiaba el hecho de que intelectualmente seguía siendo un error. Ella tampoco aceptaría su verdadera naturaleza.

Silenciosamente, él se dirigió a la cocina y tomó una bolsa de basura. Sin emoción, abrió los cajones del tocador y metió todo lo que Cordula había dejado, sin que nadie lo viera. Mañana desmontaría el tocador y lo quemaría. Ya no necesitaba un monumento conmemorativo. Él era un lobo; salvaje, libre, rápido y tenaz. No necesitaba huir de lo que lo perseguía, al contrario, lo atacaba. Y eso era exactamente lo que haría con el afecto inapropiado por Sophia. ¡Lo destruiría, así de simple!

Con esa decisión en mente, se fue a la cama y cerró los ojos. Rodó de izquierda a derecha, arrugó la almohada y luego la arrojó al suelo. Al cabo de dos minutos volvió a recogerla y se la metió debajo del cuello.

Finalmente se incorporó. — ¡Maldición! ¡Que mierda! ¡Eres un idiota!

Se golpeó la cabeza con las palmas de las manos. Por desgracia, probablemente tendría que golpearse la cabeza hasta hacerla papilla, porque no había otra forma de sacar a esa mujer de su mente. Él la quería y paulatinamente se dio cuenta de lo poco que podía controlar ese deseo, y menos aún eliminarlo sin mucho esfuerzo.

Capítulo 7

Sophia

Llevaba dos semanas trabajando para la familia Corbynson. El burbujeo nervioso en su estómago finalmente se había calmado. Al parecer, Evan ya no tenía la intención de echarla directamente a la calle. Por un empeño excesivo y para convencerlo de su aptitud como empleada doméstica, al principio había intentado hacerlo todo al mismo tiempo. Sin embargo, teniendo en cuenta el tamaño de la casa, no había podido terminar ningún trabajo. Ahora, entretanto, se encargaba de una habitación a la vez y, poco a poco, fue encontrando una rutina más eficaz.

Rara vez veía a Evan y ella se convenció de que eso le venía muy bien. Cuando se cruzaban en el camino, o cuando él los acompañaba a comer, ella se sentía invadida por los síntomas más extraños. Su corazón bailaba vals, tango y rock & roll, y su estómago se movía de un lado a otro como si estuviera sujeto a una goma elástica. A veces se sonrojaba y sudaba profusamente, y en otras ocasiones, no emitía sonido alguno. A menudo soñaba con él y se veía a sí misma tumbada entre sus brazos mientras él le susurraba palabras codiciosas al oído. Entonces se sentía tremendamente excitada, pero siempre terminaba con él preguntándole el precio.

Ella sabía que no era más que un eco de tiempos pasados. Aun así, cada vez que pensaba en ello se le llenaban los ojos de lágrimas, porque ella deseaba que él le diera verdadero afecto. Desgraciadamente, ella nunca había estado con un hombre por esa razón, siempre había sido por dinero. Tal vez por eso ya no era capaz de dar o recibir verdadero placer. Sí, y tal vez había estropeado su futuro en algunos aspectos con su vida pasada.

En este contexto, podía decirse que su vida interior era esquizofrénica. Por un lado, sentía una fuerte atracción hacia Evan. Y por otro lado, cuando él le hablaba, no podía soportarlo por mucho tiempo. Entonces creía que había una cuerda atada a su cintura, de la que él tiraba con todas sus fuerzas. Con el último tirón, ella saldría volando y se aferraría a él. Pero antes de que eso sucediera, ella siempre huía con una excusa poco convincente. Por supuesto, ese escenario solo se desarrollaba en su cabeza. Por desgracia, ella sentía que era muy real, por lo que no esperaba hasta perder los estribos.

Ella se estremeció brevemente. Dios sabía que no necesitaba preocuparse por pensamientos tan irrelevantes. No eran más que fantasías y Evan, después de todo, le demostraba a diario que solo se limitaba a tolerarla. Sus fantasías se basaban en deseos y éstos, a su vez, indudablemente eran el resultado de su miedo a perder el trabajo, por lo que, a fin de cuentas, no eran más que un hipo mental que pronto desaparecería.

— ¿Ya está listo el desayuno?

El padre de Evan entró a la cocina y la trajo de vuelta a la realidad.

Por un segundo, ella se quedó mirando confundida los huevos que se freían en la sartén y los apartó rápidamente.

— ¡Sí, claro! ¿Café?

Automáticamente sirvió la taza de Rupert y le echó un poco de azúcar. Colocó la taza frente a él y le dio un beso en la mejilla. Eso también se había convertido rápidamente en un ritual matutino.

— Me consientes demasiado, pequeña.

— Bueno, pues me pagas por ello.

El anciano se rio alegremente. — Pero es que me encuentras irresistible, ¿verdad?

Ella suspiró de forma fingidamente dramática. — Oh, Dios mío, ¿es tan obvio?

— Sí, lo es. Sin embargo, no creo que el objeto de tu deseo sea yo.

Su plato casi se le resbaló de la mano por el susto.

— ¿Qué? ¿Qué te hace pensar eso?

Su risita sonó demasiado tonta y estridente incluso para sus oídos.

— Soy viejo, pero no ciego. No te preocupes, tienes mi bendición.

Afortunadamente, ella no tuvo que responder ya que los niños entraron corriendo.

— ¿Crees que podamos volver a practicar cómo acechar sigilosamente esta tarde?

Adrian tomó dos platos llenos y colocó uno frente a Leila.

— Si es que papá tiene tiempo. De lo contrario, lo intentaremos por nuestra cuenta.

Los dos pasaban todo su tiempo libre juntos, casi siempre al aire libre. A ella no le molestaba, porque Adrian estaba desarrollándose visiblemente. Hasta ahora, no había llegado ni una queja de la escuela. Al parecer, era muy bueno para él liberar su energía retozando y paseando por el terreno. Sin embargo, ella nunca había notado que Evan acompañara a los niños en sus paseos.

— ¿Acechar sigilosamente? ¿Juegan a los cazadores o algo así?

Adrian de repente pareció avergonzado, y se metió casi medio huevo frito en la boca para no tener que contestar.

Leila le lanzó una mirada de complicidad y contestó en su lugar. — Algo así. Papá nos enseñó una madriguera de zorros y cómo podemos acercarnos a ella sin ser vistos. El zorro es una bestia astuta. No saldrá si nos huele o nos escucha.

— ¿Tu padre va al bosque con ustedes?

— ¡Lógico! Nadie sabe tanto como él sobre buenos escondites, rastros de caza o los mejores lugares para pescar. Nos enseña de todo, incluso cómo…

Leila se atragantó y, de repente, Adrian también tosió. Rupert hizo sonar ruidosamente sus cubiertos.

— ¿Incluso qué?

— Bueno, cómo podemos orientarnos por el crecimiento del musgo en los árboles y esas cosas. Ya sabes.

La niña parpadeó inocentemente, lo que le pareció poco natural. Sin embargo, ella no indagó más. Probablemente los tres estaban construyendo una casa en el árbol o habían descubierto algo que era mágico en su mente infantil y, por lo tanto, debía permanecer en secreto. Estaba feliz por su hijo, porque sabía cuánto amaba la naturaleza. Leila y él formaban una pareja inseparable. Estaba muy agradecida con Evan por no excluir a su hijo de las actividades que realizaban juntos.

— ¡Basta de parloteo, niños! ¡Coman y luego nos vamos afuera! Evan ya debe estar esperando.

Como siempre en esos cinco minutos antes de salir, hubo un breve bullicio. Leila tenía que admirar su peinado una vez más, mientras Adrian cargaba su mochila al hombro junto con la suya. A esto le seguía la pregunta obligatoria de qué encontrarían hoy en su lonchera.

— ¡Déjense sorprender! — respondía ella cada vez, porque el posible contenido era aparentemente digno de cierta especulación.

Ella les dio a ambos un beso en la coronilla. — ¡Que se diviertan! ¡Pórtense bien!

También en este caso, la reacción ya estaba bien arraigada. Adrian sonreía con picardía, y Leila ponía los ojos en blanco.

A esto le seguía…

— ¡Adiós, mamá!

— ¡Hasta luego, Sophia!

Pero hoy sucedió algo que la sorprendió mucho.

— ¡Adiós, mamá!

— ¡Hasta luego, mamá!

Ni Leila ni Adrian parecían sorprendidos por el saludo. Ambos salieron corriendo entre risas y su grito de «Pero…» rebotó en la puerta principal, que se cerró de golpe.

— ¿Oíste eso?

Ni siquiera Rupert pareció molestarse por el desliz.

Él le dio un sorbo a su café y le sonrió por encima del borde de la taza, encogiéndose de hombros. — ¿Y qué? Déjalos.

— ¡Pero Rupert! Eso está mal. ¿Qué diría Evan al respecto?

— Evan, Evan. A ese no lo veo por aquí. Me interesa mucho más lo que tú tienes que decir al respecto.

Él se reclinó y la miró fijamente.

— No importa en absoluto lo que yo piense al respecto. Quiero mucho a la pequeña y no tengo nada en contra. Pero le daría a Leila una imagen completamente equivocada si yo lo permitiera. ¡Evan se volvería loco!

— ¡Tonterías! Leila sabe perfectamente que no eres su madre. Solo expresa sus deseos de forma muy particular. Por ahora, no le importa lo que piense su padre al respecto.

— Eso es exactamente lo que quería decir, Rupert. Leila se está inventando un mundo que no existe. Evan y yo… nosotros no somos… eso no va a… — Frustrada, ella hizo un gesto despectivo. — De cualquier manera, Leila estaría muy decepcionada. Puede que tolere hacerme pasar por su madre. Pero su padre también tiene algo que decir sobre el asunto. Y como no somos una pareja, y mucho menos vamos a llegar a serlo, él no soporta las habladurías de la gente, así que solo habrá problemas.

— ¿Y por qué no?

— ¿Eh? ¿Qué quieres decir exactamente?

— ¿Por qué no pueden ser una pareja?

— ¡Bueno, porque para eso se necesitan dos!

Inmediatamente, ella brilló como una fresa demasiado madura. ¡De verdad, bien podría haberle presentado a Rupert su mundo emocional en detalle y con un diagrama servido en bandeja de plata!

El anciano sonrió ampliamente. — Sí, he oído hablar de eso.

Él se levantó y la abrazó. — Mi hijo es muy testarudo. ¡Ten un poco más de paciencia!

Después de que el padre de Evan siguiera su camino, ella limpió la cocina y tomó sus utensilios de limpieza. Hoy quería limpiar la habitación de Evan, una tarea que había aplazado durante días. La habitación era su espacio personal y ella prefería evitarlo. Pero, pensó de pronto de forma obstinada, después de todo, toda la casa formaba parte de su trabajo. Quitando el polvo, cambiando las sábanas y limpiando las ventanas, no invadía su privacidad en absoluto. Después de todo, no era diferente en un hotel.

Decidida, abrió la puerta de la habitación de Evan y miró a su alrededor. Esperaba un montón de ropa tirada y un olor a rancio. Pero solo olía a él, a limpio, a un poco de barniz para madera y además ese toque apenas perceptible de naturaleza virgen y salvaje. Ella cerró los ojos e inhaló profundamente. El aroma evocaba en ella recuerdos de su juventud. Quizás en aquel entonces buscaba esa combinación; la sensación de estar segura en casa que, sin embargo, le concedía a uno toda la independencia e individualidad cuando lo necesitaba. Desafortunadamente, había puesto demasiado énfasis en este último y se había precipitado en la dirección equivocada. Bueno, eso ya no se podía deshacer.

Retiró la sábana del colchón y encontró unos extraños mechones de pelo. Eran mucho más claros que el cabello de Evan y se sentían como el pelaje de un animal. Se hizo muchas preguntas al respecto, porque nadie había mencionado que alguna vez hubieran tenido un perro. Aparte de eso, las sábanas parecían no haber visto una lavadora en años.

Su descubrimiento no era tan descabellado, pensó ella. Según Leila, Evan era zoólogo aficionado. Tal vez había conseguido hacerse amigo del lobo vagabundo. Ella lo había visto con frecuencia los últimos días, por lo general a altas horas de la noche. Se acercaba hasta el límite del bosque y observaba la casa. Probablemente el pobre buscaba algún tipo de compañía. A Evan también le gustaba salir semidesnudo por las noches y una vez su padre incluso lo había acompañado. Tal vez el lobo pensaba que había encontrado un alma gemela en Evan. Para ella, que era de la ciudad, sonaba extraño, pero aquí las reglas eran distintas.

Revisó meticulosamente las sábanas en busca de manchas de sangre. Evan se había lastimado gravemente la mano ayer mientras trabajaba. Ella había querido ponerle un vendaje, pero él, por supuesto, se había negado rotundamente.

— Se curará sola. No necesito ningún vendaje.

Pero un corte profundo en la palma de la mano tendía a abrirse una y otra vez. Por lo tanto, tenía que haber manchas en alguna parte. Pero ese no era el caso, lo que la hizo sonreír. Él probablemente solo había querido demostrarle su hombría y su gran tolerancia al dolor. Y lo más probable es que más tarde, cuando se había acostado, se hubiera envuelto la herida en secreto con un pañuelo.

Aun así, ella no pudo evitar darse cuenta de cómo se acumulaban las curiosidades; la herida, el pelaje, las excursiones nocturnas de Evan, el estrecho vínculo entre Leila y Adrian, el hecho de que ella siempre tuviera que pedir leña como si fuera la única que sintiera frío. De alguna manera, estaba empezando a tener la sensación de que Evan, Rupert, su hijo y Leila tenían algo en común de lo que ella no tenía ni idea. No se sentía directamente excluida, pero simplemente le gustaría saber por qué se le había ocurrido semejante idea.

Ella recogió la ropa y la llevó a la lavadora. El asunto probablemente era muy sencillo. Se había encariñado con Evan. Y de forma subconsciente, sus pensamientos buscaban desesperadamente una salida a aquel enamoramiento sin sentido. No era nada raro que viera cosas extrañas donde no las había. Era ella la que actuaba de forma extraña. Ahora quería envolverse en sus sábanas. ¡Por el amor de Dios!

Tan pronto como pensó eso, sonó un grito furioso desde la sala de estar.

— ¡Malditos tiburones! ¿Cuántas veces más?

Rápidamente metió la ropa en la lavadora y se dirigió hacia Evan, curiosa.

— ¿Qué pasa?

Él le tendió una carta de aspecto oficial, enfadado. — ¡Lee esto!

Ella tomó el grueso papel y primero leyó el remitente. — Beckmann & Partners Co. Ltd, Inmobiliaria de Lujo.

Luego de hojear el contenido, ella le devolvió la carta. — Te están haciendo una oferta bastante generosa por tu propiedad.

— Esa no es una oferta, sino una amenaza, y no es la primera, por cierto. Primero me vinieron con supuestas deudas fiscales, luego con unos derechos de uso público y ahora se quejan de una supuesta falta de licencia de construcción para la casa. ¡Y cada vez disfrazan su oferta de compra como una salvación a las consecuencias legales!

— ¡Eso es ridículo! Nuestra casa tiene al menos… ¿cuántos años? ¿Doscientos años? ¡Nadie puede venir a pedir una licencia de construcción!

— Lo sé y ellos también, por supuesto. Pero si no respondo de manera adecuada, esos buitres seguramente me acusarán ante las autoridades. ¡Y ya sabes cómo son cuando sospechan de una violación a la ley! ¡Maldición!

Evan se dejó caer en un sillón y gruñó de forma engañosamente parecida a la de un depredador dispuesto a atacar. ¡Otra confusión de sus sentidos!

Ella se sentó rápidamente a su lado. — ¿Qué vas a hacer?

— ¡Pues qué crees! Ahora tengo que averiguar cuál es la situación legal y responderles con un bla bla bla jurídico. Luego habrá una pausa por un tiempo.

Él se frotó la frente. — Ese tal Beckmann no se rinde, quiere construir aquí a toda costa un estúpido complejo turístico de lujo para los superricos.

De repente, él tomó su mano. Ella no se inmutó; él parecía necesitar desesperadamente un apoyo en este momento.

— Trudi me había dicho que Beckmann les había ofrecido mucho dinero a los habitantes del pueblo por sus propiedades. Pero la gente de aquí es muy obstinada respecto al tema. Como nosotros, algunos han vivido en la zona desde hace varias generaciones y quieren conservar su hogar ancestral. Eso no tiene precio. Dicho esto, incluso si este tipo pudiera comprarlo todo, no poseería ni de lejos tanta tierra como la mía.

— Sí, algunos creen que el dinero puede comprarlo todo; la tierra, la salud, incluso la pasión.

Ella tragó saliva, casi mordiéndose la lengua. Para su alivio, Evan no profundizó en lo que ella había dicho, aunque la miró un poco irritado.

— Puede ser. En cualquier caso, conmigo no se saldrá con la suya. ¡No puedo renunciar a mis tierras, jamás!

— ¡No, Evan, no puedes, no debes y no lo harás! De eso estoy firmemente convencida.

— ¿Ah, sí? ¿Y de dónde sacas esa convicción?

Con una ceja levantada, él esperó su respuesta.

Espontáneamente, ella puso su mano libre sobre los dedos entrelazados de ambos.

— Simplemente lo sé. Tú no eres una oveja, sino un lobo.

Él pareció estremecerse por un momento.

Sus ojos se entrecerraron de manera algo desconfiada, pero luego sonrió. — No sabes cuánta razón tienes.

Él le acarició el dorso de la mano con el pulgar.

De repente, las ganas de escapar de aquella convivencia íntima volvieron a surgir.

— Tengo que volver al trabajo. Por cierto, gracias por acompañar a Adrian a pasear. Ahora está mucho más tranquilo.

Ella se levantó de un salto, pero Evan siguió sosteniendo su mano.

— Creo que nos vendría bien un poco de diversión. Mañana es sábado y hay un festival de baile en el pueblo. Iremos y nos divertiremos.

Él se levantó del sillón y trotó hacia su taller.

— ¿Baile? — gritó ella tras él, estupefacta. — ¡No, no puedo! Tengo mucho trabajo por hacer y yo…

— ¡Mañana! ¡Salimos a las diecinueve en punto!

Ella se quedó parada como un tronco. Nunca nadie la había invitado para nada y, en realidad, tampoco Evan. Él simplemente lo había impuesto, privándola así de la posibilidad de negarse educadamente. Bueno, aún podía negarse, pero ¿por qué? Solo se trataba de una inocente noche de baile. Hablarían un rato con la gente, tomarían una copa y volverían a casa. Evan seguramente no la haría girar por la pista de baile al compás de un tres por cuatro ni se pasearía con ella alegremente por el salón al ritmo de una canción acaramelada.

Aun así, su corazón latía con fuerza. Ella corrió rápidamente a su habitación. Cielos, ¿qué ropa se iba a poner? Sus ojos se posaron en el bonito vestido que había comprado por unos pocos euros de su primer sueldo en la tienda de segunda mano. Nunca lo había usado, ni siquiera sabía qué la había motivado a comprarlo. El vestido probablemente ya no le quedaba bien.

Se lo puso de todos modos y, para su sorpresa, le quedaba como un guante. Ahora también podría ponerse los zapatos de tacón que había comprado anteriormente y que tampoco había usado. Frente al espejo, se recogió el cabello y probó algunas formas de peinarlo con elegancia. Mientras lo hacía, sonrió todo el tiempo, preguntándose si Evan la consideraría guapa.

Capítulo 8

Evan

No tenía nada que temer de Beckmann y su codicia. Por desgracia, no había podido ahorrarse el viaje a la ciudad para obtener esa información, pero al menos ahora estaba seguro.

Su asesor jurídico, un cambiaforma igual que él, podía disipar cualquier preocupación. Muchos lobos buscaban ayuda en su oficina y la obtenían rápidamente. Evan admiraba al jurista. Él había estudiado, y estaba expuesto al ojo público por su profesión y tampoco negaba sus servicios a nadie, ni siquiera a los humanos. Parecía tener su naturaleza de lobo totalmente bajo control. Si uno lo veía con corbata y traje, probablemente nadie pensaría que también tenía un lado salvaje y que de vez en cuando cambiaba su elegante traje por un pelaje.

Hace dos o tres años, le había preguntado al abogado por qué y, sobre todo, cómo hacía para soportarlo.

— ¿Por qué? Bueno, me siento comprometido con los de mi especie. Es importante que los cambiaformas tengan un lugar al cual acudir en busca de ayuda sin temor. No puedo cambiar el mundo, pero puedo hacerlo un poco mejor. ¿Y cómo? — Él nunca pudo olvidar la expresión en el rostro del hombre. — Tengo mi propio remanso de paz, que es mi compañera, así de simple. Ella ha estado a mi lado desde que era joven, difícilmente podría hacerlo sin ella.

— ¿Es una loba?

— No, pero ella lo sabe. No todos los humanos son malos, Evan.

En aquellos días, solo se había reído ante esas palabras. El buen abogado algún día se limpiaría la nariz, había pensado él cínicamente. Pero hasta ahora seguía ejerciendo su profesión con gran entusiasmo y no parecía afectado en lo más mínimo. Así que no le haría ningún daño reflexionar sobre su actitud hacia los humanos.

Precisamente por eso estaba sentado en una elegante peluquería para caballeros en ese mismo momento, arreglando su aspecto, porque en realidad desde ayer había empezado a revisar su punto de vista. Había decidido invitar a Sophia al baile por intuición. Ella no había reaccionado con mucho entusiasmo, pero incluso eso lo estimuló.

Como todo hombre, se había imaginado a la mujer de sus sueños. Pero el problema era que, no era más que un sueño, una fantasía; buena en la cama, pero sin carácter ni intelecto. Ya había tenido una mujer así, por lo que podía prescindir de ella tranquilamente.

Por supuesto, todo sería más fácil si conociera a una loba de verdad, pero eso sería una gran coincidencia. Difícilmente podría poner un anuncio.

Lobo soltero con hijo, padre anciano, casa con necesidad de reformas y una propiedad con mucho trabajo, busca una cambiaforma con las siguientes características…

Inconscientemente, resopló divertido por la nariz. Probablemente no recibiría ninguna carta y, tal y como estaban las cosas, de todos modos, las tiraría al fuego. En primer lugar, la felicidad no estaba garantizada con una loba y, en segundo lugar, de cualquier manera, ya había decidido conquistar a Sophia. Ella no era una solución provisional a falta de otras personas, sino más bien era lo que él necesitaba; una voz suave, una mano delicada, sin adornos, pero no una ama de casa sin gracia ni pasión, sino una mujer de verdad, tal y como él la había imaginado.

Él se estaba adentrando en un territorio desconocido si quería conquistarla, ya que ella evidentemente no estaba tan embelesada por él. Además, debía tener cuidado de no exagerar sus insinuaciones, y tampoco podía olvidar la historia sobre su verdadera naturaleza. Él seguía debatiéndose con la idea de revelarse. ¿Cómo iba a saber si Sophia aceptaría su mitad salvaje? Tal vez tendría que esconderse para siempre.

Adrian no era de ninguna ayuda para él. El chico había comprendido rápidamente que no debía hablar de ello en ninguna circunstancia. Cuidadosamente, había querido preparar al hijo de Sophia para la verdad, pero Leila se le había adelantado. Para su gran alivio, Adrian se había alegrado de conocer finalmente la razón de sus problemas. Ahora ya no se sentía diferente, sino más bien especial.

Además, el pequeño era muy listo. Desde que tenía memoria, le había ocultado ciertas características de lobo a su madre, por ejemplo, nunca le había mostrado un solo rasguño después de haber descubierto lo extraordinariamente rápido que se curaba. Incluso cuando su temperamento se apoderaba de él, nunca había golpeado con toda su fuerza. No se lo había contado a su madre porque ella ya tenía suficientes preocupaciones. Sin embargo, Adrian estaba convencido de que ella lo entendería, pero siempre había guardado el secreto. Así que, para él, era mejor no confiar en la opinión de un niño de ocho años, a pesar de que ahora consideraba al pequeño como parte de su familia.

Justo en ese momento se dio cuenta de manera repentina de que ya no podía abandonar al niño. De la nada, él sonrió. Amaba a su hija con todas sus fuerzas, pero el hijo que le habían regalado, por así decirlo, también tenía ciertamente sus méritos. Cuando Leila hablaba con Sophia sobre «cosas de chicas», Adrian venía al taller y le echaba una mano. A él le interesaba todo lo que a Leila le parecía terriblemente aburrido. El chico sabía trabajar e incluso quería hacerlo. Leila, por su parte, pondría el grito en el cielo si le quitaran a su nuevo hermano. Por lo tanto, era lógico, razonable y necesario para la salvación de todos que convenciera a Sophia de sus cualidades.

¡Hasta aquí la teoría! Con un buen corte de cabello, salió del salón, notando cómo se ponía cada vez más nervioso. No se había portado necesariamente bien con Sophia. Tal vez ella ya había formado su propio juicio y él chocaría contra un muro. Sin embargo, ella ya había comentado acertadamente que él era un lobo y no una oveja. Eso significaba que él no balaría conmovedoramente cuando ella lo rechazara, sino que se guiaría por su olfato y mataría a la presa, en sentido figurado, por supuesto. Ese pensamiento fue para él una revelación. Finalmente supo por qué Sophia le resultaba tan atractiva. Cordula lo había convertido en una oveja, de manera furtiva, sin que él se diera cuenta a través de su supuesto amor. Sophia, en cambio, hacía salir al lobo, lo acariciaba, lo elogiaba, y lo animaba. Los sentimientos podían parecer complejos, pero a veces eran bastante sencillos de explicar. Si su otro yo pudiera reírse, lo haría, porque el lobo que había en él ya lo sabía.

***

Leila y Adrian

— ¡El primer paso funcionó!

Leila se sentó en la cama con su hermano.

— Hoy la llamé mamá dos veces más y no se enfureció. Ahora también tendrás que llamar a mi padre, papá, solo para estar seguros.

— ¡Sí! Lo intentaré de paso en el trabajo.

Leila puso los ojos en blanco. — ¡Hombres! ¿Aún no te has enterado? Papá no va a trabajar hoy en su taller. Va a ir a ese baile con mamá esta noche. Los adultos hacen esas cosas para poder besarse después.

— ¡¿En serio?! — Adrian se rascó la nuca. — ¡Oh, por eso mamá lleva tres horas parada frente al espejo!

— ¡Lógico! Ella quiere verse bonita. Pero nunca se sabe con papá. A lo mejor debo colarme en su habitación y tirar sus vaqueros favoritos por la ventana. Entonces tendrá que ponerse algo elegante.

— ¡Hm, si tú lo dices! Pero mamá nunca ha besado a nadie. A lo mejor ni siquiera sabe cómo hacerlo.

— Eso no importa. ¡Papá puede hacerlo, él lo sabe todo!

Ella frunció tontamente los labios e hizo ruidos con la boca.

Adrian se estremeció e hizo una mueca. — Tienes razón. Pero es un poco asqueroso, ¿no crees?

— ¡Por supuesto! ¡Yo no besaré cuando sea mayor!

— ¡No, yo tampoco!

Los dos se acercaron más y empezaron a susurrar.

— Pero eso no nos importa, ¿verdad? Lo importante es que se casen. Entonces te llamarás Corbynson y podremos contarle a todo el mundo que somos hermanos. Seremos una verdadera manada, pequeña, pero una manada al fin. ¡Woohoo!

Adrian le tapó la boca a Leila.

— ¡No grites!

— ¡Ups! Pero si mamá y papá se casan, tendremos que decírselo. No quiero mentirle a mamá.

— Yo tampoco quiero hacerlo, Leila. Pero eso no lo decidimos nosotros. Papá es nuestro Alfa y, si queremos ser una manada, tendremos que obedecerlo, incluso el abuelo.

— Cierto. — Leila moqueó suavemente. — Es que lo deseo tanto. Los quiero tanto a todos, a ti, a mamá y a papá, al abuelo… no quiero que nada salga mal.

Adrian tomó su mano y sonrió victorioso. — Nada saldrá mal. Papá es el mejor, todo estará bien. La gente se casa todo el tiempo. No hay nada de malo en ello, se ponen algo bonito y luego reciben un certificado.

Leila volvió a reírse con confianza. — ¡Exacto! No es tan difícil y, después de todo, estamos de acuerdo.

***

Evan

Consternado, examinó el contenido de su armario. Si no se equivocaba, por la mañana había estado mucho mejor abastecido. No importaba, de todas maneras, su elección seguía siendo limitada, pero ¿dónde estaban escondidos sus buenos vaqueros? En su angustia, tomó unos pantalones negros, una camisa de color gris oscuro y la chaqueta negra que había comprado en algún momento por alguna razón. No tenía una corbata, pero solo iban a una fiesta en el pueblo, y no a la ópera. ¡Maldición!

Después de haberse vestido, se giró frente al espejo. Se sentía ridículo con esa ropa, como un colegial en su primera cita. Bueno, al fin y al cabo, lo era y así se sentía. Su corazón latía con fuerza, y tenía un nudo pesado en el estómago. Estaba tan tenso que apenas consiguió atarse los zapatos.

La puerta se abrió silenciosamente, lo que hizo que se sobresaltara de golpe y casi arrancara el cordón de su zapato.

— ¡Hey, papá!

Leila sonrió alegremente. — ¡Vaya, te ves muy bien! ¡Toma! — Ella le tendió un ramo de flores silvestres. — Tienes que dárselo a Sophia. ¡A las mujeres les gustan esas cosas!

Su nerviosismo subió otro nivel más. No había pensado ni una sola vez en cómo juzgarían los niños este acontecimiento. ¿Acaso nada permanecía en secreto en esta casa?

— ¿Cómo es que lo sabes, pequeña mocosa?

— ¡Oh, papá! ¡Todo el mundo lo sabe!

Ahora se sintió aún más tonto. Esa ropa, las flores, la expresión compasiva de Leila, tal vez estaba en camino a hacer el ridículo. Aún no había visto a Sophia. Quizá se quedaría tontamente parado en el pasillo y ella ni siquiera aparecería.

Su hija le puso las flores en la mano. — ¡Y recuerda no usar loción para después del afeitado!

Leila se rio con picardía y salió corriendo antes de que él pudiera reprenderla. Era obvio que contaba con su aprobación, lo que hizo que se tranquilizara un poco.

Poco antes de las siete, se apostó en la sala de estar y fingió estar aburrido. Si Sophia venía, bien; si no, también, se dijo a sí mismo.

Su padre se asomó brevemente y asintió satisfecho. — ¡Buena suerte, hijo!

Un minuto después, Adrian pasó corriendo junto a él.

— ¡Diviértete, papá!

¿Qué? No tuvo tiempo de pensar, porque ni un segundo después Leila salió a través de la puerta de su habitación.

— ¡Dalo todo, papá!

Y de repente, su mente se quedó en blanco.

— Podemos irnos, bueno, si todavía quieres, claro.

Él se quedó mirando a Sophia como si la hubiera visto por primera vez, lo que en cierto modo era cierto. ¡Una mujer de ensueño, era lo único que se le ocurrió! El cabello caía en ondas sobre sus hombros desnudos. La parte superior del vestido de color púrpura suave se ajustaba a sus pechos y acentuaba su cintura, mientras que la amplia falda le caía sobre las rodillas en forma de campana. Sus tonificadas pantorrillas terminaban en esbeltos tobillos y sus pies calzaban unos elegantes zapatos de tacón. Solo se había puesto rímel en las pestañas, lo que resaltaba mejor sus ojos. Eso bastó para que se pusiera duro al instante. Le hubiera encantado tomarla y arrastrarla directamente a su habitación. En lugar de eso, le tendió las flores sin decir una sola palabra.

Ella le respondió con una sonrisa, como si él le hubiera entregado un collar de diamantes.

— ¡Gracias, qué amable! Y, si me permites decirlo, te ves increíblemente guapo.

¡Que se lo lleve el diablo! Ahora su corazón palpitaba contra sus costillas como un mazo.

— Sí, eh, también te devuelvo el cumplido con mucho gusto.

Ella sonrió suavemente antes de ponerse la parka. Le disgustó aquella prenda barata. Seguramente era cálida, pero Sophia debía tener un abrigo, algún harapo elegante y poco práctico que solo se sacaba en ocasiones especiales.

Él se sintió inesperadamente avergonzado, porque ella había notado sus miradas.

— Lo sé, se ve ridículo. Pero, francamente, ¿qué haría con un abrigo elegante? Es solo una pérdida de dinero.

Ella le guiñó un ojo y en ese pequeño gesto se dio cuenta de que Sophia lo decía sinceramente. Él se rio liberado y decidió en el mismo segundo que le regalaría el elegante, caro y poco práctico abrigo.

Animado, él hizo una reverencia y le tendió la mano. — ¿Podemos irnos, señorita?

Ella hizo una reverencia, riéndose. — Desde luego, noble señor.

Entonces ella lo tomó del brazo, lo que le hizo sentirse como el más grande, no es que alguna vez le haya faltado autoestima, pero tampoco se había considerado a sí mismo admirable o elegante.

Durante el viaje, charlaron sobre cosas triviales.

— ¿Dónde será el baile? ¿Hay algún club o algo así?

— No, Trudi ha vaciado su gran depósito y allí se reunirán las personalidades más importantes de la zona.

— Ah, ya veo, la alta sociedad. Espero que no quedes en ridículo conmigo.

Él la miró. — No lo creo. Más bien creo que captarás la atención de todos.

— Pero no… no quiero eso.

Ella ya no parecía tan relajada, y a él le gustaría saber la razón por la que a veces prefería permanecer invisible. En lugar de eso, él siguió hablando alegremente para no arruinar por completo el ambiente.

— Sí, pues Rudi, el de la gasolinera será el DJ. Rosalinde, la que tiene la oficina de correos en su casa, y algunas otras mujeres se encargan del bufé.

— ¡Oh, Evan! ¿Por qué no dijiste nada? Entonces también podríamos haber participado.

— Bueno — él se anduvo con rodeos. — Es que hace años que no iba y tampoco quería molestarte con eso.

En realidad, no había pensado en eso en absoluto. ¿Cómo iba a hacerlo? En primer lugar, ella le había dado la impresión de que no quería acompañarlo en absoluto. Y en segundo lugar, todavía estaba asombrado de haber hecho algo tan arriesgado. Sin embargo, consideró ventajoso el hecho de que Sophia quisiera involucrarse en la comunidad, porque si fuera por él, ella seguiría viviendo aquí durante mucho, mucho tiempo.

Al mismo tiempo, otro asunto se abrió paso en sus pensamientos. A Sophia le caía bien la gente y, de hecho, los habitantes del pueblo eran unas personas muy especiales. Siempre lo trataban con amabilidad, incluso en sus peores momentos, cuando no había hecho más que gritarle a todo el mundo. ¡Cuánto se había esforzado la gente por entablar una conversación con la bestia de Cordula, y cuántas veces habían sido rechazados de manera arrogante! Además, tenía que reconocer que sus vecinos no eran codiciosos. De lo contrario, la mitad de ellos probablemente ya habrían vendido sus propiedades y se habrían mudado.

Visto de este modo, sus pequeñas granjas formaban una especie de muro protector entre él y el resto del mundo. La carretera asfaltada terminaba a las afueras del pueblo y ningún turista o nadie que se haya perdido sería tan aventurero como para usar el camino de tierra, lleno de baches y casi siempre lleno de lodo, para llegar hasta su propiedad con sus autos totalmente inservibles. De todos modos, la primera parada para los extraviados era la tienda de Trudi, que inmediatamente enviaba a la gente a la dirección opuesta. En general, los habitantes del pueblo no desconfiaban directamente de los extraños no invitados, pero preferían verlos desde atrás. Uno podría suponer fácilmente que lo hacían a propósito, pero eso sonaba a una teoría descabellada.

En el depósito decorado, la gente ya estaba moviendo el esqueleto. La propia Trudi estaba parada frente a la entrada, apoyada en su bastón y balanceando los pies.

Cuando los vio a él y a Sophia, se llevó la mano al pecho de forma teatral.

— ¡Parece que me estoy volviendo algo paranoica a mi avanzada edad! Evan, ¿de verdad eres tú?

— Trudi. — Él la saludó con la cabeza, pero para entonces la propietaria de la tienda ya tenía a Sophia en la mira.

— ¡Pero ahora mírate! ¡Harás que los hombres queden boquiabiertos!

Como si esas palabras hubieran hecho sonar una alarma, rodeó inmediatamente la cintura de Sophia con un brazo de forma posesiva. Trudi lo miró brevemente y luego pareció querer llevarlo hasta el extremo.

Ella tomó la mano de Sophia. — ¿Cómo te las arreglaste para sacar al viejo cascarrabias de su cueva? Bueno, no importa. ¡Vamos! Tengo que presentarte a algunas personas.

Sophia no parecía estar a la altura de la rigurosa personalidad de Trudi, o tal vez ya no apreciaba tanto su compañía. Ella solo se limitó a sonreírle a modo de disculpa y se dejó llevar.

De repente totalmente solo, no supo qué hacer consigo mismo. ¡No podía quedarse ahí parado estúpidamente! Refunfuñando, se apoyó en la pared, pero antes tomó una de las coloridas bebidas para no parecer completamente fuera de lugar.

Bajo la tenue luz de la discoteca, no perdió de vista a Sophia. Debido al alto volumen de la música, solo podía oír algunos fragmentos de su conversación. Él no debería estar molesto, pero lo estaba. ¿En qué había pensado al traerla aquí? Ella era tan guapa y de seguro recibiría una lluvia de cumplidos. ¡Allí, ahora ella también se reía!

Edwin, un tipo robusto y soltero, acababa de invitar a Sophia a bailar. Él siempre olía un poco como la pocilga donde alimentaba a sus cerdos. Un ser humano seguramente no notaría ese olor, y además Edwin no encajaba en el estereotipo del criador de cerdos primitivo con pantalón de peto y botas de goma. Era un tipo culto y simpático que vestía bastante a la moda. En ese momento, Evan deseó que Edwin apestara terriblemente y que hablara sin parar sobre diarrea de lechones.

Él se arrimó más a la pared para poder observarlos mejor. La canción terminó y Edwin entregó a Sophia al siguiente tipo sin mucho preámbulo. Si no recordaba mal, él se ganaba la vida como crítico para una revista de cine y había pasado varios años en el extranjero, incluyendo Francia y Australia. Sophia estaba realmente absorta escuchándolo. ¡Maldición! ¿Qué había experimentado él de lo que podría hablar?

Así fue pasando de mano en mano hasta que finalmente terminó con Konrad. Éste rociaba su encanto como una regadera de gran tamaño y era considerado un bailarín superdotado. Según algunas mujeres, se sentían como unas bailarinas en sus brazos.

Un gruñido agresivo subió por su garganta. La pareja que acababa de pasar junto a él pareció algo consternada. Para colmo, sus colmillos sobresalieron de su mandíbula superior. Le costó bastante esfuerzo no dejar que el resto de su lobo saliera. ¿Qué estaba haciendo él aquí? Mirando fijamente a Sophia como un miserable mirón, y viendo cómo casi todos los hombres del pueblo tocaban el piano en las costillas de su compañera. ¡Ya era suficiente! ¡Después de todo, él no era un cachorro inseguro que dejaba que le arrebataran el mejor trozo!

Capítulo 9

Sophia

Tras un momento de conmoción e incertidumbre inicial, ella realmente lo disfrutó. Gozó del ambiente familiar y su tensión se fue disolviendo hasta desaparecer por completo. Aquí nadie sabía nada sobre su vida anterior, así que no necesitaba moderarse.

Los hombres se comportaban con gran galantería. Por primera vez en su vida, se sintió como una mujer decente, digna de respeto y cortesía. Bueno, por primera vez no sonaba muy justo. Evan a menudo era grosero, pero él y su padre también se comportaban correctamente con ella, Rupert, además, era ciertamente afectuoso. Solo que hace una hora ella llevaba enfadada con su hijo. Primero la había invitado a bailar, incluso la había abrazado. ¿Y luego? Se había quedado en el costado de la pista de baile, frunciendo el ceño a todo el mundo, y ahora ni siquiera se preocupaba por ella en absoluto.

Al principio, se había entristecido por su comportamiento. ¿Por qué prácticamente la había obligado a arreglarse si no tenía ninguna intención de hacerlo? Al cabo de un rato, la obstinación se impuso a la decepción. ¡Bien, si así lo quería! Ella podía pasarla bien sin él.

Por supuesto, ella no era una bailarina apasionada ni experimentada. Había aprendido la mayoría de los pasos en el hogar de ancianos, cuando las parejas más animadas bailaban un vals o un foxtrot. Sin embargo, Konrad la guiaba hábilmente, y justo cuando se disponía a realizar un giro rápido, ella vio a Evan acercándose a pisotones como un toro resoplando. ¡Oh, oh! Al parecer, ella había cometido un error y ni siquiera sabía cuál había sido.

— ¡Yo sigo a partir de aquí! — gruñó él en un tono imperioso.

Konrad no pareció ofendido y sonrió de manera algo enigmática. Mientras ella aún se preguntaba por qué él la había abordado tan campante en mitad de la canción, Evan rodeó imperiosamente su cintura con un brazo. Extrañamente, ella no tuvo que concentrarse en absoluto para seguirlo mientras daban sus primeros pasos juntos.

— ¿Sabes bailar? — ella hizo la pregunta más innecesaria, solo para decir algo.

— ¿Pensaste que te había invitado porque me gusta ver a los demás saltar rítmicamente?

Ella ignoró su comentario mordaz de forma deliberada, y murmuró para sí misma.

— Sí, por un rato realmente lo creí.

Sin transición, el alegre éxito de los años ochenta fue sustituido por una canción romántica. Muchas parejas se acurrucaron con los ojos cerrados, mientras que otras se separaron discretamente y abandonaron la pista de baile. Ella apartó la mano del hombro de Evan, pensando que se unirían a ellos.

Con las palabras «no escaparás de mí tan fácilmente», Evan la apretó contra su pecho. Ella se puso rígida por un segundo, porque ya no estaba acostumbrada a una cercanía tan íntima. Pero en un abrir y cerrar de ojos, ella volvió a sentirse como cuando se habían besado precipitadamente en la cocina. Todo estaba bien, se sentía natural y nada ofensivo. Ella apoyó la mejilla contra su pecho y volvió a percatarse de lo alto que era.

Mientras tanto, Evan se llevó la mano derecha de ella al corazón y la mantuvo allí. Ella podía sentir los latidos de su corazón, increíblemente fuertes, acelerados, para no decir exaltados. El suyo latía al mismo ritmo. Ella levantó la cabeza con cautela. Su tierna mirada la tomó desprevenida, pero él también brillaba con una… con una… pasión reprimida. Un suspiro se le escapó involuntariamente de los labios.

Ahora, cuando menos, era el momento de emprender la huida. ¿Pero no había superado ese punto hace tiempo? Ella ya no podía negarlo. Estaba perdidamente enamorada de este hombre, normalmente malhumorado, absolutamente sencillo y extremadamente guapo. ¿Y no tenía todo el derecho a estarlo? Se había despojado de su pasado, se había purificado, por así decirlo, y era una Sophia completamente nueva. Incluso un expresidiario perspicaz que luchaba por volver a ser un miembro valioso de la sociedad merecía un poco de felicidad. Ella, ni siquiera había cometido un delito y, además, nadie tenía por qué saber de su pasado como prostituta.

Hace unos días, ella se había preguntado si había lugar en su corazón para un hombre. Ahora lo sabía. La puerta de esta habitación oculta probablemente había estado cerrada todos estos años y solo Evan había girado la llave. Su imponente cuerpo, su seductor aroma, su calidez y sus suaves y envolventes movimientos inundaron aquella zona en barbecho con una oleada de emociones desconocidas. Inconscientemente, ella le rodeó el cuello con el brazo libre y le acarició la nuca. Se dio cuenta de que le estaba haciendo una pregunta silenciosa, que él respondió de inmediato. Le acarició el dorso de la mano con su pulgar, y la mano que tenía en su espalda la acercó aún más.

La canción terminó. Le pareció que se había fusionado con Evan. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para alejarse al menos unos centímetros de él. Además, se sentía mareada, y sus piernas temblaban. Evan volvió a tomarla por la cintura y la llevó fuera de la pista de baile. La sostenía firmemente, sin apretarla. Por alguna razón, ella se sentía protegida con él, nada ni nadie podría hacerle daño y, desde luego, no le iría nada bien al tipo que llegara a molestarla en el supermercado, si Evan se enterara de ello. No sabía de dónde había sacado esa certeza. Pero el deseo de que eso fuera cierto ya se había arraigado en ella.

— ¡Parecían bastante enamorados hace un momento! Eso nos dará un tema de conversación para los próximos cinco meses.

Ella empezó a sudar. ¡Dios mío! Trudi realmente no necesitaba decir a voces cada observación que hacía.

— ¿Y si así fuera? ¿Tienes algún inconveniente con eso?

Evan siguió sosteniéndola a su lado. No parecía estar avergonzado en lo más mínimo por todo este asunto. Además, ella creyó haber percibido un tono de orgullo en su voz.

— ¿Qué? ¿Yo? No, jovencito. Solo diré una cosa al respecto. ¡Ve por ella, tigre! — Trudi le dio un codazo burlón a Evan y le guiñó un ojo a ella. — Eso es lo que se dice, ¿verdad? ¿O se dice oso, lince, o tal vez lobo? — La anciana jugó con su enorme pendiente. — Bueno, en realidad no importa.

Ese comentario no le sirvió para nada. De todos modos, las francas insinuaciones de Trudi la habían dejado sin palabras. Evan probablemente se sentía igual. Se quedó mirando a la anciana, boquiabierto. Trudi sonrió con picardía y se alejó cojeando sin dar más explicaciones.

— ¡Bienvenida al campo! — se burló Evan, frotándose la frente. — Debería haber sabido cómo terminaría esto. Las habladurías de Trudi debieron incomodarte bastante. Lo siento mucho.

— No pasa nada, no estamos totalmente libres de culpa. Aun así, no soporto tanta atención. ¿Podríamos simplemente irnos?

Evan le lanzó una mirada indescifrable. Aun así, ella creyó haber detectado cierta confusión. Ella podía entender a Evan. Se suponía que ésta iba a ser una inocente noche de baile. Pero, al parecer, la gente del pueblo había interpretado que pronto se comprometerían. Quizás él se sentía sorprendido, incomprendido o presionado. Lo más sensato era terminar todo este asunto en ese mismo momento. De todos modos, no iba a pasar nada entre ella y Evan, no necesitaba engañarse a sí misma.

De camino a casa, se esforzó por romper el silencio entre los dos y calmar un poco los ánimos.

— ¡No te preocupes, Evan! Solo fue la música romántica y la tenue luz de la bola de disco. Los dos solo estábamos disfrutando del ambiente, no hay nada de malo en ello. Las personas de seguro se calmarán enseguida cuando se den cuenta de eso.

— Hm.

Ese fue el final de su conversación. A ella le hubiera gustado echarse a llorar. Había esperado la velada con tantas ansias, y había imaginado todo tipo de situaciones en las que él podría volver a besarla. Pero ahora el ambiente era algo triste. Trudi lo había provocado o, lo que sonaba más creíble, simplemente había esperado demasiado.

Cuando llegaron a casa, Evan le abrió la puerta. Estuvo a punto de correr a su habitación para aliviar su dolor llorando profusamente.

Pero Evan le tomó de la muñeca. — ¡No te vayas!

Ella parpadeó para ahuyentar las primeras lágrimas. ¡Maldición! Ahora no necesitaba un discurso sobre lo precipitado que había actuado o sobre lo equivocado que estaba. Mucho menos quería oír una bonita disculpa, asegurándole que no volvería a pasar.

En ese momento, Evan la empujó contra la pared. — Esta cita no ha sido ideal, pero creo que al menos deberíamos terminarla como es debido.

Antes de que ella pudiera pensar a qué se refería con «como es debido», él la besó suavemente. Una pequeña chispa recorrió su cuerpo. Evan se detuvo por un momento, gruñó suavemente y apretó sus labios contra los suyos con más pasión. La chispa encontró compañía. Ella hundió los dedos en su cabello, que se sintió tan abundante y fuerte como lo había imaginado. Las pequeñas chispas crecieron hasta convertirse en destellos incandescentes. Nunca la habían besado así en toda su vida; suave, sensual y, al mismo tiempo, lleno de pasión pura y salvaje. Las chispas se fusionaron en un remolino giratorio en su abdomen. Nunca había sentido deseo por iniciativa propia. Tal vez por eso se sintió tan abrumada y todo su cuerpo ardió cuando sintió la enorme erección de Evan. Pero quizás solo se debía a él, quizás solo Evan podía avivar esas brasas y transformarlas en un fuego voraz.

Ella no tenía ni idea de cómo manejar su recién descubierta lujuria. En el pasado, solo había respondido a los deseos de los clientes, nunca a los suyos. Pero Evan de seguro no quería una ramera que lo engañara.

Por el momento, ella probablemente no necesitaba hacer nada. Sin vacilar, él la levantó en brazos y la llevó a su habitación. Al parecer, no le costó ningún esfuerzo, lo que la sorprendió. Ciertamente, sus montañas de músculos eran enormes, pero ella tampoco era tan ligera. En la oscuridad de la habitación, él la puso en pie. De repente, ella se sintió terriblemente incómoda y agachó la cabeza, avergonzada. Entonces Evan le levantó la barbilla con un dedo para que lo mirara.

Él tragó saliva. — En mi caso… bueno, también ha pasado un buen tiempo. Así que, si no estás preparada, si todo esto va demasiado rápido para ti, entonces…

Ella lo miró a los ojos, porque sintió lo sincero que había sido. A pesar de su propio deseo, fue considerado, y le dio la libertad de decidir, otra nueva experiencia. ¿Pero realmente ella le había dado la impresión de que no lo quería? No se trataba de eso, sino de sus complejos latentes, del miedo a traicionarse a sí misma, de su falta de práctica en lo que a deseo genuino se refería. ¿Pero cómo se suponía que Evan iba a saber eso, y por qué demonios no podía deshacerse de su pasado? ¿Por qué lo llevaba como una segunda piel, interponiéndose en su propio camino? El presente solo existía una vez, no se repetía y no podría conjurarlo de nuevo.

Sin vacilar más, ella se dio la vuelta y se levantó el cabello. Evan captó la indirecta. Lentamente, bajó la cremallera de su vestido, acariciando su espalda. Se le puso la piel de gallina. Luego le quitó el vestido de los hombros y besó la parte izquierda de su cuello hasta detrás de su oreja. El vestido se deslizó por sus caderas y bajó por sus piernas. La ligera tela le acarició como una pluma. Por último, él la giró suavemente.

Sus ojos la devoraron, recorrieron cada curva. Ella estuvo brevemente tentada a cubrirse, pero no lo hizo. Apenas podía describir las sensaciones que él despertaba en ella. Evan la miró como si fuera una exquisita obra de arte, casi demasiado hermosa como para profanarla con miradas. Él volvió a emitir ese gruñido, solo que esta vez le pareció un anzuelo irresistible. El sonido se le subió a la cabeza, pero no le nubló los sentidos, sino que pareció romper una barrera mental. Después de todo, ella ya estaba ardiendo en llamas. Fingir ser una mujer buena e inocente también sería mera actuación.

Sin decir una sola palabra, ella se arrastró lascivamente hasta su cama, le sonrió pícaramente y lo invitó a acercarse con el dedo índice. Evan vaciló por un momento y luego sonrió diabólicamente. Prácticamente en un santiamén, creyó haber oído el desgarro de la tela, pero para entonces él ya estaba tumbado desnudo junto a ella.

Sus besos ardientes le robaron todo sentido de la realidad. Solo sentía sus manos sobre sus pechos, y los destellos electrizantes mientras le frotaba sus pezones rígidos entre los dedos. Gimiendo, ella se frotó contra sus duros músculos, arañándole la espalda, entregándose por completo a la embriaguez del tacto mutuo.

Su mano recorrió su vientre, y luego sus muslos. Le frotó suavemente el pubis, que se sintió tan excitante a través de sus bragas de encaje, como prometiéndole más. Ella se mojó muchísimo y, notó cómo Evan hinchaba las fosas nasales de placer. ¿Acaso podía oler su deseo? Probablemente ella solo lo estaba imaginando, pero justo en ese momento su dedo se deslizó entre sus bragas y se hundió profundamente en su vagina.

Involuntariamente, ella abrió las piernas, ante lo cual él gruñó de nuevo y dejó que un segundo dedo lo siguiera. Sin importar la manera en que lo haya hecho, las bragas salieron volando hacia un lado. Su lengua recorrió su clítoris. Ella jadeó, sorprendida. Era una sensación nueva para ella, muy estimulante. Sus antiguos clientes también lo habían hecho a veces, solo que ella había juzgado esos lametones frenéticos como lo que eran; solo unos estímulos para excitarse ellos mismos, sin importarles el placer de ella. Por supuesto, ella se había retorcido salvajemente, había pedido piedad, pero internamente había rezado para que el tipo torpe se apresurara un poco más.

Pero lo de ahora era completamente distinto, lleno de pasión y sentimientos. Evan se estaba conteniendo por ella, lo sentía en cada fibra de su ser. Él tenía la piel cubierta de sudor y de vez en cuando gruñía. Bajo su piel, sentía la contracción de cada una de sus fibras musculares, una fuerza aparentemente impetuosa que mantenía bajo control para prolongar su placer. ¡Oh, cielos, ella ya estaba más que preparada para él!

Recién ahora se dio cuenta de que había estado masajeando su enorme miembro sin cesar. Bajo las yemas de sus dedos sintió las venas hinchadas, la piel tersa, y cómo se ponía cada vez más duro y sí, eso también la calentó de forma inesperada y descomunal. A pesar de que ella estaba casi al límite, no quiso correrse ahora. Quería sentir su miembro hinchado dentro de ella, ser tomada desenfrenadamente por su propia voluntad, y dejarse llevar por completo. La renuncia se había convertido en una segunda naturaleza para ella por necesidad, pero, de él, lo quería todo.

***

Evan

Estaba a punto de perder la razón. Sophia alimentaba su lujuria de una forma que apenas podía expresar con palabras. Todo este tiempo le había estado frotando el miembro, ni demasiado fuerte, ni demasiado suave. Apenas pudo reprimir la prometedora palpitación y, aun así, no se atrevió a penetrarla. Al principio, ella había parecido desanimada, casi asustada, pero luego lo había tentado a acercarse. Ella no era inexperta, después de todo tenía un hijo. Eso solo llevaba a la conclusión de que había pasado por muchas cosas, y de que tal vez no siempre disfrutaba del sexo. Él no quería presionarla, pero tampoco podía detenerse. Sus caricias definitivamente despertaban su codicia, él podía olerlo. El aroma lujurioso lo hizo gruñir de placer una y otra vez.

Pero tal vez su propio deseo estaba nublando sus percepciones, porque de repente ella tiró de su cabeza hacia arriba. Se apoyó en los codos, pero antes de que la decepción pudiera apoderarse de él, ella guio su adolorido miembro hasta su entrepierna. Gimiendo, ella frotó su glande sobre su clítoris, luego sobre su puerta y viceversa. ¡Maldición, eso era excitante y difícilmente lo enfriaría!

Ella puso una mano en su nuca y, después de lamerle la oreja, susurró. — ¿Sientes lo mojada que estoy? ¡Cógeme y haz que me corra!

Su lobo aulló extasiado. Luchó para no dejar escapar el sonido de sus labios. Audazmente, ahora ella también puso su pierna derecha sobre su hombro, estiró la izquierda hacia atrás y lanzó su abdomen hacia él. Esta invitación desvergonzada hizo que soltara un profundo gruñido de anticipación. La tomó del trasero y embistió profunda y poderosamente con toda la longitud de su miembro en su aterciopelada caverna. Sorprendido por su falta de consideración, él se detuvo, escuchando su respiración, cualquier señal de indignación o dolor. Nada de eso ocurrió.

— ¡No… no te detengas, Evan!

Sophia le clavó las uñas en los hombros, moviendo la pelvis en círculos. Esta mujer era increíblemente ardiente y, además, parecía estar hecha para él. Tantas veces había tenido que contenerse, reprimir su lado salvaje que llevaba dentro. Pero, al parecer, eso era exactamente lo que ella quería de él y, por primera vez, se dejó llevar desenfrenadamente.

Él deslizó los brazos por debajo de sus rodillas, le separó las piernas y embistió su palpitante miembro dentro de ella. Se retorcía debajo de él, gimiendo y llevándolo cada vez más a un estado de euforia ajeno a la realidad.

— ¡Sí, más duro! ¡Oh, esto es tan excitante!

Más, él quería más. Volvió a estimular su clítoris.

Ella se retorcía, sacudiendo la cabeza de un lado a otro. — Oh… sí… ahora… me corro.

Ella gritó, y todo su cuerpo se estremeció. Él vio, olió, sintió su orgasmo y notó como las paredes de su vagina se apretaban con fuerza alrededor de su miembro. Cuando se derramó en su interior, inmediatamente se dio cuenta de una cosa. Nunca podría volver a acostarse con otra mujer en toda su vida, y si lo hacía, solo sería una imitación insípida, una pálida copia de lo que acababa de experimentar.

Con cautela, él la miró a la cara. ¿Había sentido ella lo mismo? Sophia le sonrió soñadoramente, y le acarició la mejilla.

Pero entonces sus ojos se abrieron de par en par. — ¿Qué es eso?

Su glande se hinchó nuevamente, bombeando su semen dentro de ella.

Desgraciadamente, tuvo que recurrir a una mentira piadosa que en realidad no lo era.

— Una anomalía anatómica mía. No te preocupes, se me pasará pronto.

Ella le guiñó un ojo con picardía. — Eso se siente muy bien y, además —ella le dio un golpecito en el pecho y se sonrojó— eres un amante fantástico.

— Aduladora.

— No, créeme, sé de lo que estoy hablando.

Ella apretó los labios como si se le hubiera escapado algo.

Bueno, pensó él, seguramente ella no tenía tantas comparaciones. Probablemente solo se había sorprendido por su franqueza.

Capítulo 10

Sophia

A la mañana siguiente regresó de puntillas a su habitación, apretando el vestido contra su pecho. Por suerte era domingo y todos, incluido Evan, seguían durmiendo. Se rio tontamente mientras se duchaba. ¡Vaya noche! Al parecer, Evan no conocía el cansancio o tenía una virilidad fuera de lo común. La había llevado al clímax tres veces más. Sí, se sentía como en el séptimo cielo.

Ahora, uno podría suponer fácilmente que su deseo simplemente se debía a los años de celibato que se había impuesto inconscientemente. Pero la verdad no era tan simple. Si alguna vez hubiera sentido ganas de tener sexo, seguramente no habría sido tan complicado encontrar a una persona con ideas afines para una aventura casual. Sin embargo, ya tenía suficiente experiencia con ese tipo de acuerdos insulsos. El hecho de que a uno le pagaran o no por ello no suponía ninguna diferencia, al menos para ella.

Enamorarse no era algo que pudiera elegirse. Aunque ella había pensado que eso no le pasaría, sucedió. Para ella fue como una reacción en cadena. No solo le había parecido fantástico acostarse con Evan, sino que también el sexo era un eslabón lógico en la cadena de sus crecientes emociones hacia él.

Habían compartido una experiencia física extraordinaria, pero ella no podía ignorar el hecho de que ninguno de los dos eran unos novatos. La ex de Evan seguramente había dejado sus huellas, tenía defectos invisibles de los que no quería hablar con él ni con nadie más, y además tenían que pensar en los niños.

A eso se sumaban sus comportamientos a veces abstrusos, como sus excursiones nocturnas o su escasa sensibilidad al frío. Algo andaba mal con él, posiblemente algún trastorno hormonal masivo, o un enorme exceso de testosterona tal vez. Eso explicaría por qué aguantaba tanto en la cama y también su malhumor. Sin embargo, también podría ser propenso a la agresividad y a los arrebatos de ira, los cuales solo mantenía bajo control con todo tipo de medicamentos. Quizás no era un drama tan grande, pero tampoco se podía pasar por alto.

Debido a Adrian y Leila, no podían precipitarse a una aventura cuyo desenlace sería imprevisible. Evan y ella, ni hablar. Solo podía consolarse con la idea de que él no pensaba en eso.

Su alegre estado de ánimo se hundió de inmediato hasta el sótano, o tal vez unos cuantos pisos más abajo. No era nada reconfortante haber sido la reina para Evan por solo una noche. ¡El hacendado se divertía con la criada, bueno, la historia realmente no era tan nueva!

Sin embargo, ya no vivían en el siglo XIX y, visto de manera razonable, ella no tenía ni idea de cómo se sentía Evan al respecto. Ambos eran adultos y podían tener una conversación aclaratoria. Lo malo era que tenía un poco de miedo. ¿Cómo se iniciaba una relación y cómo se decidía uno por una pareja? ¿Cómo se podía saber si la otra persona estaba realmente interesada en uno? El hecho de haber estado juntos no significaba absolutamente nada. Al fin y al cabo, ella estaba familiarizada con eso, por lo demás no tenía más experiencias a las que pudiera recurrir.

Ni siquiera había tenido un amor juvenil como cualquier mujer normal. En su antigua pandilla, todas habían sido unas alborotadoras. Si alguien se enamoraba, se reían de esa persona y la tachaban de cobarde. Ella había perdido su virginidad con un completo desconocido detrás de un carrusel en el parque de atracciones, y además había estado totalmente borracha. Ella misma lo había provocado, y solo porque su madre le había aconsejado que escogiera cuidadosamente al chico con el que iba a hacerlo por primera vez y que pensara en los métodos anticonceptivos. Por supuesto, había ignorado una vez más su consejo. Solo podía agradecer a su ángel de la guarda por no haber contraído una enfermedad ni haberse quedado embarazada a los catorce años.

En ese sentido, Evan tenía mucha ventaja sobre ella. Al menos él sabía qué debía tener en cuenta. Ella, por otro lado, no tenía ni idea y ni siquiera estaba segura si solo le gustaban sus músculos. No, era mejor que no se metiera en eso. Durante un tiempo podían evitarse el uno al otro, después de todo, había funcionado bien hasta ahora. Si quería conservar su trabajo aquí, tenía que volver al estatus quo. Evan desaparecería en su taller y ella se quedaría en la cocina. Cuando se cruzaran, sería incómodo por un tiempo, pero con el tiempo las cosas se calmarían. ¡Solo era cuestión de voluntad!

Desgraciadamente, esto se vio alterado de inmediato cuando se encontraba trabajando en la cocina y Evan se acercó caminando.

La abrazó por detrás y la besó en la mejilla. — ¡Buenos días! ¿Estás bien?

Ella cerró los ojos, exasperada. Cada oportunidad era tan buena o mala como la siguiente. Lo mejor era no posponer el asunto.

— Sí, eh… anoche, tú y yo, ¿podríamos hablar de ello un momento?

Ella lo miró.

Evan frunció el ceño, pero luego sonrió pícaramente. — ¡Pff! No sé de qué hay que hablar. Fue genial y no puedo esperar a repetirlo nuevamente.

Su cabeza ardió en un instante cuando también le pellizcó el trasero burlonamente.

— Respecto a eso, bueno, básicamente no nos conocemos. Y también están los niños. Creo que no deberíamos… precipitarnos.

— ¿Precipitarnos? — Él frunció el ceño. — Creo que ya hemos pasado por eso. ¿Qué pasa, Sophia? ¿Tienes miedo?

Ella tragó saliva. ¿Era eso? En sus intentos de explicar por qué una relación con él estaba destinada al fracaso, ¿había pasado por alto lo más importante? Ella nunca tendría el valor de contarle en qué se ganaba la vida en el pasado. Entonces él se distanciaría de ella y eso, quería evitarlo desde el principio. Él tenía una imagen falsa de ella y, por lo tanto, su relación se basaría en una mentira. Así que, sí, tenía miedo.

— Hay algunas cosas que no sabes sobre mí, Evan, cosas de las que no quiero hablar.

Él inclinó la cabeza. — Entiendo eso, pero quién no lleva algo así consigo, incluido yo. ¡Lo que sea que te esté afligiendo, olvídalo, porque no tiene ninguna importancia para mí!

Evan se sentó y la subió a su regazo.

Luego le dio un toque en la nariz. — Quiero estar ahí para ti y para Adrian, cuidarlos. Leila te adora. Incluso mi padre está loco por ti. ¿Eso no es suficiente para empezar? ¡Al menos danos una oportunidad! Podemos tomárnoslo con calma si te sientes más cómoda de esa forma.

Sus ojos empezaron a arder. Ella moqueó suavemente. Y en realidad, ¿por qué no? Si bloqueaba su corazón, se protegería de la decepción y del dolor. Sin embargo, también se perdería todas las cosas buenas de la vida, y Evan era un buen compañero para ella. Si fuera sincera, ni siquiera necesitaba preguntárselo a Adrian. Su hijo lo adoraba y Leila era su niña pequeña. En el fondo, ella no quería tirar eso por la borda, aunque quedaba un pequeño factor de inseguridad. No sabía nada sobre relaciones, pero era consciente de una cosa, nadie podía garantizar algo al cien por ciento, sin importar cuán ideales fueran las condiciones.

— Sí, Evan. Podemos intentarlo.

Ella tomó su rostro entre sus manos y lo besó. Por el momento, sus dudas se esfumaron. De cualquier manera ya estaba totalmente enamorada de él, así que no había nada malo en intentarlo. Después de todo, ningún estilo de vida nuevo se presentaba de manera repentina, sino poco a poco.

Los gritos alegres de los niños la trajeron de vuelta a la realidad. Ella aun no estaba preparada para que la atraparan besándose con Evan.

Saltó de su regazo, ganándose una risa oscura a cambio.

— Tomarlo con calma, ¿eh? — Él señaló el bulto en sus pantalones. — ¡Como tú quieras!

Evan sonrió ampliamente, incluso de forma un poco sugerente, y ahora ella también tuvo que soltar una risita.

Un minuto después, Leila y Adrian entraron corriendo a la cocina.

— ¡Mamá! ¡Papá! — volvieron a gritar al unísono.

Los dos se sentaron en sus sillas. Llenos de expectación, miraron de un lado a otro entre ella y Evan. Antes de que pudiera comprender el significado de aquellas miradas, Rupert se unió al grupo del desayuno.

— ¡Oh! — dijo él, jadeando. — No he dormido nada bien. Hubo unos gemidos a la mitad de la noche. ¿Ustedes también lo escucharon?

Ella se puso roja cuando Rupert le guiñó un ojo de forma inocente. Él no podía haber escuchado nada, era imposible. Su habitación estaba al otro lado de la casa, y había varias habitaciones en medio.

— Gemidos, vaya, vaya. — Evan sonrió ampliamente. — No escuché nada, estaba algo distraído. — Él le lanzó una sonrisa socarrona.

— Deben haber sido gatos, abuelo — intervino Leila. — Hacen ruidos raros cuando quieren tener crías. No lo noté, de lo contrario los habría ahuyentado.

Rupert se echó a reír a carcajadas, tras lo cual Leila lo reprendió sacudiendo la cabeza.

— ¿Qué tiene eso de gracioso, abuelo?

Totalmente avergonzada, ella se llevó las manos a las mejillas sonrojadas.

— ¡Oh! ¡Discúlpenme un momento! Tengo que…

Ella corrió al baño y se echó abundante agua fría en la cara. Luego se miró al espejo. Inesperadamente, se puso a reír. Parecía como si se hubiera frotado las mejillas con chiles. ¿De qué estaba avergonzada?

La pudibundez no era más que un hábito que había adquirido y que llevaba como una máscara. En realidad, había visto más piel desnuda y había satisfecho más necesidades sexuales de las que Rupert y Evan podían imaginar. No quería calificarlo como una experiencia gratificante, pero tampoco necesitaba hacerse la mojigata.

Además, estaba más inclinada a confiar en la afirmación de Leila. Rupert probablemente no había querido insinuar que había oído algún sonido de ella o de Evan. Al fin y al cabo, Evan tampoco se había tomado muy a pecho las palabras de su padre. En retrospectiva, su ambiguo comentario le pareció bastante gracioso. Ya se había familiarizado con su lado sarcástico, pero no pensaba que tuviera verdadero sentido del humor. ¡Él había estado distraído, sí, sí! Ella sonrió con satisfacción, porque eso había sido muy tierno y una pequeña confesión íntima destinada solo para sus oídos.

De repente, ya no le resultó tan difícil imaginar un futuro juntos. Ambos cargaban con problemas del pasado, él mismo lo había admitido. Ella no quería desenterrar su pasado y a él tampoco le interesaba el suyo. Los niños ya los veían como sus padres, cosa que no parecía importarle ni a Evan ni a Rupert. ¿Qué podía hacer ella al respecto, aparte del temor a que Evan no fuera capaz de asimilar los hechos si salieran a la luz por alguna estúpida casualidad?

Sin embargo, había quedado embarazada por casualidad, había sido reconocida por un antiguo cliente por casualidad y había acabado aquí por casualidad. ¡Así que, sí… puff, ahí vamos de nuevo!

Molesta, ella miró su reflejo en el espejo. ¡Sí, claro! ¡Salió de la casa, tropezó por casualidad con una piedra, y se rompió el cuello por casualidad! Por supuesto, un accidente así no era imposible, pero no les ocurría a miles de personas a diario. Si seguía así, su miedo a ser descubierta se convertiría en una auténtica neurosis. Pero si lo miraba desde un punto de vista positivo, también había encontrado por casualidad un gran hombre y una nueva familia.

Cuando ella regresó a la cocina, las luces de repente se apagaron. A través de la ventana vio cómo se acumulaban nubes oscuras.

Evan se puso las botas. — Se avecina la primera tormenta de invierno. Iré a revisar los cables eléctricos de nuestra casa. Rupert irá al pueblo. Quizá Trudi sepa si los daños están en otro sitio.

— ¿Podemos ir con el abuelo, papá?

Evan la miró inquisitivamente. — ¿Te parece bien?

— ¡Claro, pero abríguense bien! ¡Y háganle caso a Rupert!

Los niños salieron corriendo y Evan la abrazó.

— ¡No te preocupes! La tormenta tardará un par de horas hasta alcanzarnos. Para entonces ya habrán regresado. Estarás bien, ¿verdad?

Su preocupación era conmovedora, pero ¿qué se suponía que iba a pasarle a ella?

— Desde luego. — Ella sonrió pícaramente. — Me tomaré el día libre. Aquí adentro está muy oscuro, y esas condiciones de trabajo son inaceptables.

Evan la besó en la boca y acarició suavemente su mandíbula con el pulgar.

— Hazlo. — Sonrió él. — En primer lugar, es domingo y, en segundo lugar, tengo algunas, digamos, actividades desafiantes planeadas para esta noche.

Cuando se marchó, ella se quedó mirando tras él boquiabierta antes de soltar una risita. Probablemente tenía razón, ella debería descansar un poco.

Cinco minutos más tarde, tenía toda la casa para ella sola. Realmente no había nada que hacer. Podría poner algunas velas y hornear un pastel. Desgraciadamente, no sabía cómo usar el horno de leña de la cocina. Tal vez Evan podría explicarle qué leña y qué cantidad necesitaba para generar el calor adecuado. O podría preguntárselo a alguna de las mujeres del pueblo, porque al parecer los cortes de energía no eran raros en invierno.

Ella se acurrucó en el sillón frente a la chimenea y miró a su alrededor. Nunca lo había notado tan claramente, pero aquí se sentía como en casa. Además, le gustaba el aislamiento. En la ciudad estaba rodeada de mucha gente y, sin embargo, siempre había estado sola, pero nunca había encontrado la verdadera paz.

Sus pensamientos se remontaron hasta el día en el que finalmente había creído encontrar la tranquilidad. Su madre había desaparecido para siempre y tenía el apartamento para ella sola. ¡Qué ingenua había sido! En algún momento, la nevera se había vaciado y el casero había aparecido frente a la puerta porque ella, por supuesto, no había pagado el alquiler y organizaba fiestas salvajes todas las noches. Varias veces había acabado en la comisaría porque había intentado aumentar sus medios económicos robando carteras. Como era menor de edad y no tenía un tutor legal, habían querido enviarla a un hogar. De camino a la oficina de protección de menores, se había escapado, y se había escondido durante un tiempo en edificios abandonados y, en algún momento, había entrado en contacto con Pauline, que le había contado lo maravilloso que era ser una prostituta. El resto ya era historia.

Ella debió haberse quedado dormida, porque el viento soplaba con más fuerza, aunque no aullaba. De repente se preguntó cómo iba a hacer Evan para revisar toda la línea eléctrica a pie. Eso le llevaría una eternidad, considerando el tamaño de su propiedad. Bueno, ya no era un niño y sabía lo que hacía.

— ¿Hola? ¿Hay alguien en casa?

Ella se estremeció cuando alguien llamó a la puerta con fuerza. ¿Un visitante con este tiempo? Eso le pareció bastante extraño, sobre todo porque nadie solía pasar por aquí. Tal vez tenía algo que ver con Rupert y los niños, una avería con el coche o incluso un accidente. Un ligero pánico se apoderó de ella.

Inmediatamente corrió hacia la puerta.

— ¿Sí? ¿Qué sucede?

— ¡Oh, gracias a Dios! — Un hombre de unos cuarenta años dejó caer su mochila en la terraza, agotado. — Me he perdido haciendo senderismo y ahora se avecina una tormenta. Estoy exhausto.

El hombre, con un poco de sobrepeso, no parecía precisamente un excursionista. Esos tipos solían ser de complexión delgada, bronceados y, a veces, presentaban un aspecto algo desnutrido. Bueno, tal vez era un oficinista que acababa de descubrir un nuevo pasatiempo.

— Este camino lleva directamente al pueblo. Allí seguramente estacionó su coche antes de comenzar la caminata.

— No, yo vengo de allí.

El hombre señaló en la dirección opuesta.

El escepticismo la invadió. — ¿Cómo es posible? Allí no hay nada y usted se encuentra en una propiedad privada. ¿No vio las cercas?

— Claro que sí, trepé por encima. ¿Qué otra cosa podía hacer? Me desorienté por completo y pensé que aquí de seguro me toparía con alguien que pudiera ayudarme.

Él sonrió con franqueza, mostrando dos filas de dientes amarillos y torcidos. Su comportamiento no le pareció amenazador, más bien un poco tonto. Ella no quiso ser grosera, pero tampoco imprudente.

— Bien, puede descansar aquí un rato. Le traeré algo de comer.

— Oh, podría entrar, me estoy congelando.

— No. — Cerró la puerta detrás de ella cuando él intentó asomarse al interior. — No quiero.

De repente, el tipo contorsionó el rostro en una mueca maliciosa. — Parece que la señora está sola en casa. ¡Bueno, eso me viene muy bien!

Con una rapidez de la que ella no le habría creído capaz, la sujetó de la muñeca.

Mientras ella protestaba, él la arrastró hasta la terraza y la arrojó por los pocos escalones al frío suelo. Por un momento, ella se quedó sin aliento. Intentó arrastrarse, pero para entonces él ya estaba parado sobre ella con las piernas abiertas.

— Se suponía que solo haría una pequeña fechoría, pero ¿por qué no combinar lo agradable con lo útil?

Ella no entendió lo que quería decir, pero una cosa estaba más clara que el agua; el cerdo quería violarla, porque ya estaba jugueteando con sus pantalones. Entonces, ella le dio una patada en la ingle. Él gritó de dolor. Por lo que ella aprovechó su confusión y salió corriendo.

Ella no llegó muy lejos. En un abrir y cerrar de ojos, él la alcanzó y le dio un empujón que la hizo caer de nuevo. Inmediatamente se abalanzó sobre ella. Su peso era considerable, apenas podía moverse. A pesar de que ella se retorcía debajo de él, consiguió sujetar sus brazos y apretarlos entre sus rodillas como si fuera un tornillo de banco.

— ¡Ya está, pequeña zorra! Ahora recibiré mi compensación por esa patada.

De alguna manera, la palabra «zorra» activó un interruptor en ella. Era como en los viejos tiempos, cuando su primer cliente la había llevado.

Su voz interior la animó. — ¡Solo aguanta! ¡No te muevas! Pronto acabará.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. ¡No, no tenía por qué quedarse quieta, podía defenderse! Desesperada, se echó para atrás mientras él manipulaba sus pantalones. Él era tan fuerte, mucho más fuerte de lo que uno podía sospechar.

Y entonces, cuando pensó que ya no había escapatoria, de repente oyó un rugido extrañamente familiar. De reojo, vio algo parecido a un remolino de hielo y nieve. Que se precipitó hacia ella, tomando al tipo repugnante por el cuello y lanzándolo contra el árbol más cercano. Pudo oír claramente cómo se rompían algunos huesos.

¿Era un sueño, un mecanismo de defensa de su cerebro? Ella reconoció al instante al lobo que merodeaba con frecuencia por la casa. ¿Pero por qué acudió en su ayuda? ¡Era una locura! Al parecer no podía ver bien, porque los contornos del lobo se desdibujaron ante sus ojos, incluso adquirieron forma humana. De repente estaba en los brazos de Evan, que la mecía de un lado a otro y le susurraba palabras tranquilizadoras.

Su visión volvió a ser clara. — ¿Tú… eras… un lobo?

Sus ojos brillaron sombríamente mientras asentía. Ella acarició su rostro.

No se le ocurrió nada más que decir, solo pudo expresar lo que realmente sentía.

— Qué maravilla.

Capítulo 11

Evan

Había encontrado el cable eléctrico averiado en medio del terreno. Tendría que podar los árboles lo antes posible, porque el viento estaba empujando nuevamente las ramas contra los cables. Algunas ramas parecían bastante carbonizadas. Si la electricidad seguía fluyendo, seguro echaría chispas. Y no quería provocar un incendio ni aumentar la factura de la electricidad, puesto que la electricidad se estaba desviando al suelo en lugar de hacerlo hacia su refrigerador.

Probablemente tendría que hacer de tripas corazón y mandar colocar nuevos postes a lo largo del camino. Eso costaría una buena suma de dinero, pero aun así lo hizo sonreír. Su bisabuelo había estado tan entusiasmado con el nuevo invento de los humanos, llamado electricidad, que había querido obtenerlo de inmediato. No había pensado en las dificultades, sino que simplemente se había limitado a elegir la conexión más corta posible.

Observó más de cerca los extremos sueltos del cable. Y vio bordes cortados de forma lisa, sin hebras de cable desgarradas ni desenredadas. También llamaron su atención algunas huellas. ¡Esto era el colmo! ¿Qué clase de vándalo merodeaba por sus tierras, trepando por el poste y cortando el cable? ¡Se llevaría una sorpresa!

Como lobo, podía seguir el rastro con precisión, pero si localizaba al culpable, tendría que cambiar de forma rápidamente. Él no llevaba mucha ropa. Si eso le parecía raro al maleante, era problema de él, no suyo.

Seguir el rastro y perseguir al forastero le provocó un placer inesperado. En general, todo le gustaba hoy, incluso el mal tiempo. Los cables de electricidad cortados tampoco le parecieron una gran molestia. Solo quería darle una buena paliza al tipo y hacerle pagar por los daños. Eso resolvería el asunto. Después de eso, podría volver a dedicarse a su misión, es decir, ganarse a Sophia como compañera.

Sin embargo, su buen humor pronto desapareció cuando se dio cuenta de que el rastro conducía directamente a su casa. ¿Qué demonios estaba pasando aquí? ¿Acaso el canalla había cortado con sabia previsión el suministro eléctrico para escabullirse y robar en la oscura casa? ¡Qué disparate! El ladrón que merodeaba por aquí seguramente no había especulado sobre el mal tiempo y ni siquiera conocía en detalle las circunstancias. A menos que uno considerara que…

¡No pienses! ¡Corre! Él aceleró considerablemente el paso. Sophia estaba sola y si no se trataba de un simple delincuente de poca monta, ella podría estar en peligro.

Cuando finalmente llegó a su casa, ya no pensó en caminar. El que estaba atacando a su compañera no era un ladrón, ni un invitado no deseado, ni mucho menos una simple molestia. Él no vio a una presa, sino al enemigo máximo que había invadido su territorio y, a un enemigo así, había que cazarlo por cualquier medio.

Una ira de proporciones sin precedentes inundó su cerebro, superponiéndose ante cualquier razón, ante cualquier pensamiento sobre las consecuencias. Gruñendo, se precipitó hacia su víctima, clavando los dientes en su grueso cuello y lanzando al bastardo lejos de Sophia. El hombre se estrelló contra un pino, rompiéndose de forma claramente audible dos o tres costillas. ¡Oh, tenía tantas ganas de despedazar al bastardo y esparcir sus entrañas por el suelo del bosque!

Sin embargo, los ojos de Sophia, abiertos de par en par, despejaron el velo rojo de la ira. De forma totalmente involuntaria, pero extrañamente también sin miedo a las consecuencias, adoptó su forma humana. Ella no parecía herida, aunque estaba paralizada por el susto. ¿Por culpa suya o por el ataque? ¡Probablemente ambas cosas!

Con ansiedad, él la estrechó entre sus brazos.

— ¿Tú… eras… un lobo?

Él podría mentir, y hacerle creer que era una alucinación debido al trauma. Pero ya estaba cansado de jugar a las escondidas. Ella debía poder decidir por sí misma cómo manejar su naturaleza y la de su hijo. No obstante, solo consiguió asentir con la cabeza, ya que sus probabilidades eran del cincuenta por ciento, o sea que no era necesariamente algo alentador. Solo podía rezar para que no se metiera en problemas junto con toda su familia.

 — Qué maravilla.

Casi había esperado con seguridad un insulto, indignación o al menos un interrogatorio.

Por esa razón, le llevó bastante tiempo asimilar sus palabras.

— ¿No estás asqueada, horrorizada o al menos conmocionada?

— ¿Asqueada? — Ella torció los labios en una sonrisa. — ¿Conmocionada? No, más bien fascinada. Aunque no sé cómo… — Sophia miró más allá de él. — ¡Primero ocúpate de él! Hablaremos más tarde.

¡Casi se había olvidado del maleante que, obviamente, había quedado fuera de combate por un momento! Ahora el tipo trataba de levantarse, gimiendo. De manera alternada se sujetaba las costillas y se frotaba la nuca.

Miró sus dedos cubiertos de sangre con incredulidad y luego a él. — ¿Qué demonios está pasando aquí? ¡Pero si hace un rato eras un lobo! ¡Maldito monstruo!

Jadeando, el hombre se puso en pie y se dispuso a huir. Él lo tomó rápidamente por el cuello. ¡Maldición! Al parecer, su interlocutor no había perdido el conocimiento por completo. Tenía la mente en blanco. ¿Qué podía hacer para salir de esta?

De repente, Sophia soltó una carcajada. — ¡Oh, Dios mío! ¡Cuánta imaginación tiene este tipo, Evan! ¡Realmente piensa que nuestro Arco es un lobo!

Ella se paró junto a él y sacudió la cabeza con lástima. — ¡Pero, qué estúpido! ¿De verdad creías que alguien que vive tan alejado de todo no tendría un perro? Has demostrado claramente lo mucho que se necesita de un animal tan fiel.

Para colmo, ella miró a su alrededor y dio unas palmadas. — ¡Arco, Arco! ¿Dónde te has metido, miserable bribón?

Internamente, él se partió de risa. ¡Qué sorpresa! Sin más ni más, Sophia lo había sacado del apuro. Por el parpadeo nervioso del miserable que tenía entre los puños, pudo deducir fácilmente que de repente dudaba de su propia teoría.

— ¡Lo buscaremos más tarde, cariño! ¡Y ahora tú, amigo! — Él acercó su rostro al del ahora tembloroso tipo. — No estás aquí por casualidad. ¿Cuánto tiempo llevas merodeando por mis tierras? ¿Quién te ha enviado?

— ¡Nadie! ¡Todo esto es solo un malentendido!

Sophia tiró de su brazo. — Está mintiendo descaradamente. Dijo que se suponía que debía hacer alguna fechoría. Es imposible que haya acabado aquí por accidente.

Él tomó al hombre por la garganta, haciendo que los ojos se le salieran de las órbitas.

— ¡Te lo preguntaré una vez más! ¿Por orden de quién estás aquí?

— ¿Orden? — fue la dolorida respuesta. — ¿Qué clase de orden? Solo quería robar, pero la muy estúpi… bueno, tu mujer me dio una patada en las pelotas y me enfadé.

Discretamente, él olió la piel del tipo. Solo fingía estar asustado, apenas exudaba adrenalina. Definitivamente no era un ladrón ordinario. Probablemente tendría que usar algún método bastante rudo para hacerlo hablar. Pero, en primer lugar, su padre y los niños seguramente regresarían pronto. Y en segundo lugar, él ya sabía la verdad. Desgraciadamente, se había metido en una situación delicada y, por el momento, lo único que podía hacer era controlar los daños.

Frustrado, arrastró al canalla hacia el camino del pueblo y le dio una buena patada.

— ¡Largo de aquí! ¡Y dile a Beckmann que no venderé nada!

Mientras el tipo se alejaba, gritó tras él. — ¡Por cierto, Arco no es nuestro único perro!

De cualquier manera, tenía cosas más importantes que hacer en ese momento.

Sophia se quedó allí con los brazos colgando y lo miró interrogativamente. — ¿Por qué lo dejaste ir? ¡Deberíamos haberlo entregado a la policía!

Él volvió a abrazarla. Mientras la mecía de un lado a otro, para su alegría, no percibió ningún miedo al contacto por parte de ella.

— No puedo. No necesito que venga la policía. Además, alguien podría examinar más de cerca las marcas de la mordedura. Desde luego, el canalla no irá corriendo a las autoridades por su cuenta a denunciarnos por el ataque de un perro. Me entiendes, ¿verdad?

Mientras entraban a la casa, ella sonrió y le acarició la mano. — Sí, por supuesto. Es solo que, para mí, al principio, me parecía… bueno… incorrecto de alguna manera. Para una simple mortal, por así decirlo. ¿Y a qué te referías con que… teníamos más perros?

Él no respondió a su pregunta por el momento. Ella fingía estar animada, pero seguía pálida y un poco temblorosa. Internamente, él se dio una palmada en la frente. Sin duda, el ataque y su declaración la habían afectado mucho más de lo que se podía apreciar a simple vista.

— ¿No quieres recostarte? Podría prepararte un té o simplemente dejarte tranquila.

— Evan. — Ella tomó su mano y tiró de él hacia el sofá. — Agradezco tu preocupación, pero estoy bien. Evitaste que ocurriera lo peor. No necesito té ni descansar. — Luego le guiñó un ojo. — ¿Acaso ahora tienes miedo?

Obviamente, tenía que replantear el concepto que tenía de las mujeres humanas, al menos en el caso de Sophia. Ella era muy fuerte. Él nunca la había oído quejarse, sin importar lo desagradable que se había comportado. Incluso ahora, después de esa experiencia ciertamente terrible, mantenía la compostura. Para su desgracia, ella puso el dedo en la llaga.

Lo cierto era que él no tenía precisamente miedo de revelar su secreto ante ella. En realidad, sería la primera vez para él. Por esa razón, no se le ocurrían las palabras adecuadas para describir su naturaleza, a pesar de que Sophia ya lo había visto. La miró mientras ella se acomodaba en el sofá y abrazaba un cojín. Por el momento, parecía mucho más relajada que él.

— ¿Ahora podrías explicármelo, por favor? ¿O tengo que esperar hasta la próxima luna llena?

Ella soltó una risita suave. Así que ella sabía que él no tenía nada en común con la imagen convencional de un hombre lobo de las leyendas y los mitos. Su pequeña broma le indicó que se encontraba con los oídos abiertos y, lo que era mucho más importante, con una mente abierta. Por lo tanto, dar el salto no le costaría la vida.

— Sigo siendo yo, lo entiendes, ¿verdad?

Sophia puso una mano sobre la suya. — Claro que lo entiendo. Si pensara lo contrario, seguramente no estaría aquí sentada.

Él se rio brevemente y ahora también se reclinó más relajado. — Bueno, entonces ya entendiste lo más importante. No tengo doble personalidad ni nada parecido. El lobo es una parte de mí, representa mi lado primitivo y salvaje. Él y yo vivimos en armonía, como iguales. No puedo encerrarlo y fingir que no existe.

— ¡Ajá! Por eso te escapas de casa por las noches. Para poder liberar al lobo. ¡Y me has estado observando en esa manera, Evan! ¿Por qué?

Un poco avergonzado, él se frotó las manos. — ¿Qué quieres que te diga? Simplemente le gustas, y puede ser bastante persistente cuando quiere algo.

— Ya veo. — Sophia soltó una risita suave. — Entonces dile que a mí también me gusta.

Ella lo miró de reojo. Su corazón dio un doble salto mortal. Aunque los dos habían hablado a través de indirectas, el mensaje en sí persistía.

— ¿Evan? Si eres un lobo, ¿cazas? Quiero decir, matas y…

— ¡No! Pero por naturaleza soy muy buen cazador. Podría matar a un animal y sí, en caso de emergencia, podría comérmelo. Pero ningún cambiaforma respetable lo hace solo por diversión. A nosotros nos gusta la carne cocinada o asada como a cualquier ser humano normal.

— ¿Nosotros? ¿Cuántos de ustedes hay?

— No lo sé. Nadie lo sabe.

— ¿No forman comunidades? Eso tendría sentido, ¿no?

— En el pasado, y con eso me refiero a hace mucho… mucho tiempo, vivíamos en manadas con un lobo Alfa como líder. Ahora nos mantenemos alejados unos de otros. Es lo más seguro. Soy un monstruo, ya lo oíste.

Horrorizada, ella sacudió la cabeza. — ¡No eres un monstruo, sino un milagro!

— La mayoría de los humanos no estarían de acuerdo contigo. Los cambiaformas no somos un milagro ni un fenómeno de la naturaleza, somos lo que somos. Sabes, la humanidad está buscando vida en el espacio, una especie inteligente similar a la suya. Por su bien, espero que nunca lo descubran. Los humanos simplemente no pueden soportar el hecho de no ser la única especie inteligente. Quieren gobernarlo todo por su cuenta y destruir cualquier supuesta competencia.

— Yo también soy humana, Evan — murmuró ella.

Él la atrajo hacia su pecho y la besó en la coronilla. — Sí, lo eres. Solo que antes, cuando el tipo dijo que yo era un lobo, mentiste. Ya sabías instintivamente que mi naturaleza debía permanecer en secreto. ¿Por qué crees, Sophia?

— Creo que… porque sé perfectamente lo intolerantes que pueden llegar a ser los humanos. Dicen serlo, pero a la hora de la verdad, alimentan sus prejuicios y te señalan con el dedo sin siquiera saber quién eres en realidad o por qué te has vuelto así.

De algún modo, ella se estaba yendo por las ramas, aunque él entendió perfectamente lo que trataba de decir. Cada vez él tenía más claro que ella le ocultaba algo. Sin embargo, seguía pensando que eso no importaba. Cuando ella estuviera lista, confiaría en él.

— El asunto es el siguiente. ¡Solo imagínate si algún científico se llevara a uno de nosotros a su laboratorio! No me atrevo a imaginar lo que le pasaría a ese cambiaforma. ¡Nuestra existencia debe permanecer en secreto a toda costa, Sophia! Sobre todo, porque Leila, Adrian y mi padre también son cambiaformas.

Desgraciadamente, en su opinión, no había una manera cuidadosa de hacerla comprender todas las implicaciones de sus decisiones posteriores. Ella tenía que entender que cualquier indicio, por pequeño que fuera, o cualquier desviación de las normas humanas, por mínima que fuera, podía acabar de forma desastrosa para todos ellos. Había que reconocer que él no era un maestro de la elocuencia pero, aun así, tal vez no debería haber ido al grano de forma tan abrupta.

Sophia se sentó rígidamente y se quedó mirándolo como si él hubiera afirmado que el sol saldría por el oeste a partir de mañana.

— ¡¿Qué?! ¿Adrian es un cambiaforma? ¿Cómo es posible?

— Solo hay una posibilidad, Sophia. Su padre también es uno. Siempre transmitimos nuestra peculiaridad a nuestros hijos. ¿Sigues en contacto con él?

Ella se movió de un lado a otro, incómoda. — Yo… no. Fue solo una aventura de una noche. Él no sabe nada sobre el niño, nunca volví a ver a ese hombre.

— No tienes que avergonzarte de eso, sino estar orgullosa de ti misma. Después de todo, criaste a Adrian por tu cuenta hasta ahora. Además, ya me había imaginado algo así. El cambiaforma seguramente no tenía la intención de procrear, debió ser, perdona la palabra, un accidente. Normalmente cuidamos de nuestra descendencia.

— ¡Oh, cielos! — Ella se reclinó contra el respaldo del sofá. — ¡¿A quién se le ocurriría una idea así?! — Ni un segundo después, volvió a inclinarse hacia delante. — Adrian me dijo una vez que había algo dentro de él que a veces quería salir. Por eso se peleaba. ¡Todos sus problemas podrían haberse evitado si lo hubiera sabido antes! — De repente, sus ojos se abrieron de par en par. — ¿Él ya lo sabe?

— Sí, iba a decírselo con delicadeza, pero Leila…

— ¡Leila! — Ella se rio cariñosamente. — ¡Claro! Por eso tienen un vínculo tan estrecho. ¿Ambos vagan por el bosque como cachorros?

— ¡Por el amor de Dios, no! Así como están ya son difíciles de controlar. No, ellos experimentarán su primera transformación como mínimo en unos seis o siete años.

Ella se rio aún más fuerte, pero de repente lo miró seriamente a los ojos. — No querían contármelo, ¿verdad? Y lo creas o no, lo entiendo perfectamente. No hace mucho que nos conocemos, y la confianza hay que ganársela. Pero te juro que estos labios están sellados. Nunca haría nada que pusiera a nuestros hijos, a ti o a Rupert en peligro.

Ella se acurrucó contra su pecho. Él no tuvo necesidad de analizar su expresión ni de buscar disonancias en su voz. Su respuesta brotó de lo más profundo de su alma.

— Sí, Sophia, lo sé.

Durante unos minutos, ambos permanecieron en silencio. Él sintió como si le hubieran quitado una tonelada de peso de encima. Estar sentados en el sofá, abrazándola y sabiendo que ella lo apoyaba, realmente podía considerarse el paraíso terrenal.

Al cabo de un rato, Sophia se movió y levantó la mirada. — ¿Cómo supiste que el ladrón fue enviado por Beckmann?

— Los sentidos del lobo son bastante útiles. El tipo era un profesional, no pude oler ni una pizca de miedo en él. Solo lloriqueaba para que pareciera real. Un tipo así no roba, se lo contrata y no es nada barato. Ahora Beckmann está usando la fuerza para hacer de mi vida un infierno. Quiere mis tierras cueste lo que cueste. Tenemos que estar en guardia.

Capítulo 12

Sophia

Al parecer, un poder superior había decidido que tenía derecho a un verdadero hogar, a una familia y a la felicidad en el amor después de todos estos años. Hace una semana que se sentía muy feliz. Evan lo había arriesgado todo por ella y no tenía que ser un genio para comprender por qué le había ocultado su naturaleza. Esa naturaleza de lobo era tanto su fuerza como su talón de Aquiles.

Si la gente equivocada se enterara de sus cualidades especiales, de su fuerza sobrehumana, por ejemplo, o la rápida curación de sus heridas, lo perseguirían, lo encerrarían y luego lo descuartizarían hasta la última célula. Lo estudiarían para sacar provecho de él. En ese sentido, él tenía toda la razón. Había muchos humanos malos, pero también muchos buenos. Desgraciadamente, nadie llevaba escrito en la frente con qué ojos veía el mundo.

Ahora ella estaba al tanto de la situación y tendrían que arrancarle la piel del cuerpo antes de que revelara una sola palabra. Además, ninguna cantidad de dinero haría que delatara a su hijo, a Leila, a Evan y a Rupert. En realidad, estos cuatro representaban a un número desconocido de cambiaformas, que también sufrirían las consecuencias si el mundo se enterara de su existencia.

Pero a veces por la noche, al escuchar la respiración tranquila y profunda de Evan, se preguntaba si ella no se encontraba en el ojo de la tormenta. Tal vez solo se le había concedido un breve respiro antes de que el cielo se derrumbara sobre ella.

— ¿Por qué ocurriría eso? — le decía cada vez una vocecita en su cabeza y, con la misma frecuencia, las sombras que las ramas proyectaban en las paredes a través de la ventana le murmuraban burlonamente. — ¡Porque sigues fingiendo! Cuando eras una puta, fingías lujuria y amor. Ahora te haces la ama de casa digna y sin defectos. ¡Eres una hipócrita! No has cambiado nada. ¡Él lo descubrirá y entonces acabarás nuevamente en el lugar a donde perteneces… la calle!

Con regularidad se aseguraba a sí misma que no se podía comparar el secreto de Evan con el suyo. Él no había elegido su naturaleza, sino que había nacido así. Ella, en cambio, aunque no por voluntad propia, había sido marginada por sus propias decisiones.

Ahora, más que nunca, no podía confesarle nada sobre ese tema. Él pensaría que no tenía agallas. Después de todo, ella ya había vendido su cuerpo, entonces ¿por qué no también su conocimiento sobre él? Además, se sentiría profundamente horrorizado por haber puesto la educación de su hija en manos de una antigua prostituta. Pero ella ya no era esa mujer, sino la Sophia que él ahora conocía. Su pasado era irrelevante. Por el bien de todos, no necesitaba molestar a Evan con eso. Aquel capítulo de su vida había terminado hace mucho tiempo, y había llegado el momento de empezar uno nuevo sobre un papel blanco e inmaculado.

Hoy también se levantó de la cama con esa intención. Al fin y al cabo, cada nuevo amanecer al lado de Evan era una prueba de que no tenía nada que temer. Miró a Evan, que estaba tumbado boca abajo con los cuatro miembros extendidos y todavía durmiendo. ¡Qué afortunado! A diferencia de él, ella tenía que vestirse rápidamente.

Luego le dio un beso en el hombro. — ¡Levántate, dormilón! ¡Necesito leña!

Él refunfuñó suavemente y luego sonrió con los ojos cerrados. — ¡Una mujer humana eternamente temblorosa en mi casa! ¿Cómo pudo pasar esto?

Él se dio la vuelta rápidamente y la atrajo hacia su pecho.

— ¡Quéjate con tu padre! ¡Ahora levántate! Los niños tienen que ir a la escuela y hoy tengo que…

Ella chilló cuando él la tiró de espaldas y la besó apasionadamente.

— ¡Podríamos quedarnos en la cama! Conozco formas mucho mejores de calentarte.

Su mano se deslizó debajo de su suéter y le acarició los pechos de forma provocativa.

Ella suspiró, rendida, porque en un abrir y cerrar de ojos sintió bastante calor. — ¡Evan Corbynson! ¡Qué lujurioso eres!

— ¡Cierto! — Él se rio alegremente. — Pero solo contigo, preciosa.

Todavía riéndose, él sacó las piernas de la cama después de haberla besado en la nariz.

— Debo terminar esa mesa. El comerciante lleva días molestándome con eso. Así que me temo que tendremos que posponer nuestra cita amorosa para más tarde. Pero —él le guiñó un ojo— pospuesto no significa cancelado.

— Bueno, eso espero. ¡No prometas nada que no puedas cumplir!

Una vez más, él la abrazó. — Definitivamente puedo prometértelo, si algún día ya no te deseara, lo más seguro es que esté muerto.

Su corazón palpitó alegremente. Con eso, no solo le estaba prometiendo la siguiente noche, sino muchas más, tal vez incluso toda su vida.

Tres horas más tarde, mientras Evan trabajaba en su nuevo mueble, Rupert leía el periódico y ella barría la terraza, un automóvil se acercó. Ella no había olvidado el desagradable encuentro con el esbirro de Beckmann, por lo que corrió rápidamente al taller.

— Vienen unas personas, Evan. El coche parece bastante caro, seguramente no es nadie del pueblo.

Frunciendo el ceño, dejó la brocha a un lado y salió de la casa. Un hombre y una mujer acababan de bajarse del coche, que tenía un emblema de aspecto oficial en ambos lados.

Los dos miraron a su alrededor con interés antes de subir las escaleras de la casa como algo natural.

— ¿Señor Corbynson? Somos de la Oficina Estatal para la Conservación de Monumentos Arqueológicos. Soy Katrin Metz y mi colega se llama Martin Gauss. ¿Podemos hablar un momento?

— Si es necesario.

La mujer levantó una ceja, molesta. — Sí, es necesario. Tenemos razones para creer que hay un asentamiento medieval en su propiedad.

— ¿Ah, sí? ¿Y qué les hace pensar eso? Esta tierra pertenece a la familia desde hace siglos. Si existiera aquí algo así, yo lo sabría.

— No hay necesidad de ponerse ofensivo — intervino el hombre. — Estos asentamientos suelen estar enterrados profundamente en la tierra. A menos que estuviera construyendo una estación de metro, difícilmente habría encontrado rastros de ellos.

Gauss se mostró divertido con su supuesta broma antes de continuar. — ¡Vea! Nuestros arqueólogos basan sus opiniones en los últimos hallazgos. Constantemente se están traduciendo escritos antiguos o se utilizan satélites para sondear la composición del suelo. Nuestra información se basa en una base puramente científica.

Ella escuchó cómo Evan gruñía de forma contenida.

— ¿Eh, y la fuente de esa información no se llama por casualidad Laurenz Beckmann?

La mujer inclinó la cabeza, sorprendida. — ¡Lo siento! No conocemos a nadie con ese nombre. ¿A quién se refiere?

Luego ella rebuscó en su maletín. — ¡Como sea! Estamos aquí por mera cortesía, podríamos simplemente haber llamado. Empezaremos con las excavaciones la semana que viene.

Evan se puso rojo. — ¿Perdón? ¡Debo haber oído mal! Esta es una propiedad privada. ¡No permitiré que una horda de cazadores de tesoros excave en mis tierras!

— Parece que no entiende su situación. No necesitamos el permiso del propietario para hacerlo. ¡Tome! — la mujer le tendió una hoja DinA4. — Este es un folleto con todas las preguntas y respuestas importantes. Las excavaciones históricas sirven al bienestar público. Según la ley, tenemos todo el derecho de entrar en su propiedad. Si resulta que aquí hay un asentamiento de grandes proporciones, incluso podrían expropiarlo.

Evan gruñó de forma aún más agresiva. Los dos dieron un paso atrás por precaución.

Aun así, el hombre tartamudeó. — Con… con… una indemnización apropiada, por supuesto.

¡Si los dos no daban media vuelta y se marchaban de inmediato, Evan se saldría de sus casillas y probablemente terminaría transformándose!

Rápidamente, ella le tomó del codo cuando él se disponía a tomar al hombre por el pescuezo y tirarlo de la terraza con sus propias manos.

— ¡Será mejor que se vaya ahora!

El funcionario metió la cabeza entre los hombros, pero la señora Metz no estaba hecha de la misma madera que su colega.

Ella no reaccionó a la advertencia, sino que levantó la nariz provocativamente. — Pertenecemos a una oficina del Estado. ¡Solo estamos haciendo nuestro trabajo, por lo que su comportamiento me parece vergonzoso! Su comportamiento poco cooperativo es…

— ¡Fuera de mis tierras! — rugió Evan antes de que ella pudiera terminar de hablar. — ¡O los ayudaré a hacerlo!

Los dos salieron corriendo como liebres perseguidas. Con los neumáticos chirriando, se alejaron a toda velocidad, pero con eso, estaba segura, de que no se había resuelto el asunto. Ella se agachó y recogió el folleto que Evan había tirado descuidadamente.

Entretanto, Evan golpeó su puño contra la pared de la casa. — ¡Esa escoria de Beckmann! ¡Él está detrás de esto! ¡Lo sé!

Ella hojeó rápidamente el contenido del papel. — Puede ser, pero no tienes pruebas. Me temo que esos dos no exageraron. Aquí dice que no puedes hacer valer tu derecho de propiedad y que, por el bienestar público, se puede realizar una expropiación. ¡Pff! — Ahora ella misma arrugó el papel, enfadada. — ¡Tonterías de las autoridades! ¿Qué se supone que significa eso, bienestar público?

Por desgracia, el enfado por sí solo no evitaría el desastre.

— Podríamos contratar a un abogado, ¿qué te parece? Seguramente hay una laguna legal para detener la excavación.

Evan se dejó caer en una silla y se frotó la cabeza con desesperación.

Él se rio amargamente. — ¿Con qué medios, Sophia? No tengo ahorros, tendría que hipotecar mis tierras. Entonces Beckmann me tendría justo donde quiere.

Su frustración estuvo a punto de contagiarla. Sin embargo, un pensamiento daba vueltas en su cabeza. De manera comprensible, Evan no había prestado mucha atención a los dos funcionarios, pero ella sí.

De repente, ella tuvo que sonreír. — Supongamos que Beckmann está detrás de este teatro, entonces fue él el que les metió esa idea en la cabeza a las personas involucradas. Ellos excavarán un poco, encontrarán algún fragmento de cerámica, que probablemente también haya sido colocado, y solo entonces tendrían un motivo real para apropiarse del terreno. La idea es clara. Eso sería todo lo que descubrirían, pero para entonces la propiedad ya le pertenecería al Estado y Beckmann les compraría el terreno supuestamente sin ningún valor por una manzana y un huevo.

— Eso está claro, pero ¿cómo se supone que este conocimiento nos va a ayudar?

— ¡Bueno, ni siquiera debemos dejarlos empezar! La señora Metz dijo que su pretensión se basaba en suposiciones, lo que significa claramente que no tienen nada en su poder. Deben mostrarnos primeramente en qué se basa su teoría. Apuesto a que es pura palabrería.

Evan contuvo una risita. Al parecer, su entusiasmo no lo contagiaba mucho.

— Muy bien. Pero ese hecho no cambia nada. Tendría que emprender acciones legales contra el proyecto y no puedo pagarlo. Y, de todos modos, antes de que pudiéramos hacer algo, aquí ya no quedaría ni una piedra en pie.

— ¡Vamos, vamos, no seas tan pesimista! Todavía tenemos un as bajo la manga.

— ¡Oh! ¿Y cuál sería?

De seguro no le gustaría lo que estaba a punto de proponerle. Pero tal y como estaban las cosas, no se podía hacer frente a un gusano codicioso como Beckmann como un luchador solitario.

— ¡El bienestar público, por supuesto!

— ¿Eh?

— ¡Bueno, movilizaremos a nuestros vecinos! Trudi, Konrad y todos los demás, después de todo, también pertenecen al público en general. Tú mismo dijiste que no les gustan los extraños. ¡Ellos nos ayudarán, estoy absolutamente segura de ello! Si todo un pueblo se opone a esa pretensión tan descabellada, se lo pensarán dos veces antes de arriesgarse a un escándalo público.

Evan se sentó en el banco que ofrecía una vista despejada del bosque.

Refunfuñando, se frotó las manos. — ¡Son humanos, Sophia! Les importa un comino el prójimo, y mucho menos un solitario como yo.

Ella se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro. — Creo que te equivocas. Y no hay nada de malo en intentarlo, ¿no crees?

— No me gusta contradecirte. Sí, la gente siempre es muy amable y afable, pero te aseguro que cuando les pidas ayuda, te darán la espalda.

Ella estaba entusiasmada por su plan. Por eso no dejó que su sombrío comentario la frenara.

— De todos modos, llamaré a Trudi. Tú regresa al taller y piensa qué otras cosas podríamos hacer. ¡No nos rendiremos tan fácilmente!

Evan la miró fijamente. ¿Acaso ella percibió un rayo de esperanza? O tal vez solo estaba horrorizado por su insolencia. Ella no paraba de hablar de «nosotros» y «nuestro» en lugar de «tú» y «tuyo». Su relación todavía era joven y frágil. Ella no tenía ningún derecho a hablar de intereses comunes.

— ¡Lo siento si te parezco demasiado atrevida! Por supuesto, éstas son tus tierras, no debería actuar como si me pertenecieran. Así que, si no te gusta mi propuesta, entonces…

Ella bajó la cabeza, apenada.

De repente, Evan puso un dedo debajo de su barbilla y la besó suavemente. — Éstas son tus tierras… si las quieres, si me quieres a mí.

Él se levantó, ahorrándole la respuesta. De todos modos, ella no podría habérsela dado, porque por mucho que se dijera a sí misma que no era así, su pasado seguía interponiéndose entre ellos. Ella lo amaba con todo su corazón, pero él seguramente solo amaba, si es que lo hacía, lo que sabía de ella hasta ahora. Ella sencillamente no se atrevía a hacer planes para el futuro.

Cuando ella entró a la casa, Rupert dobló una esquina del periódico y la miró con una sonrisa.

— ¡Me gusta tu idea! Esos buitres deben ser ahuyentados incluso antes de que puedan aterrizar.

Ella puso los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza. — ¡Orejas de lobo! ¡Dios mío! Supongo que nunca me acostumbraré.

Ella tomó el antiguo teléfono y marcó el número de Trudi. — ¡Hola, Trudi! Habla Sophia. ¿Tienes un minuto?

— ¡Sophia, cariño! ¿Ha pasado algo?

— Todavía no, al menos no exactamente.

— ¡Pues bien, dime que pasó!

Entonces ella describió la visita de los funcionarios públicos y la expropiación anunciada.

— Esperaba que los aldeanos pudieran apoyar a Evan. Él está solo, pero si mucha más gente interviniera, armando un poco de escándalo, seguramente tendría una oportunidad.

Ella tragó saliva y luego esperó ansiosamente la reacción de Trudi.

— ¡Oh, muchacha, eso es una cuestión de honor! Reuniré a unas cuantas personas y juntos pensaremos cómo hacerles la vida imposible. Ese magnate inmobiliario ya ha molestado a muchas personas aquí. Va siendo hora de que le demos una buena paliza. ¿Por qué no vienen a la tienda esta noche, como a las siete?

— ¡Gracias, Trudi! Eso haremos.

Una risita alegre sonó al otro lado de la línea. — ¿Y Evan? Supongo que no está muy entusiasmado con tu iniciativa.

— No, en eso tienes razón.

Trudi volvió a reírse. — Bueno, no me sorprende. Nos vemos más tarde.

Un clic anunció el final de la conversación. El comentario de Trudi le dejó un extraño regusto en la boca. La anciana no había sonado divertida en lo más mínimo, sino más bien entristecida. ¿Por qué estaba tan convencida de que la actitud de Evan no era inesperada?

— Y bien. ¿Tuviste éxito?

La pregunta de Rupert la distrajo de su estupor.

Haciéndose la indignada, lo amenazó con el dedo índice. — ¡No te hagas el inocente! ¡Como si no hubieras oído cada palabra!

— ¡Oh! ¡No me regañes! Solo tenía curiosidad.

Ella se inclinó hacia él y lo besó en la mejilla. — Te quiero, ¿sabes?

Las arrugas alrededor de los ojos de Rupert se acentuaron.

— Yo también. — El anciano le dio una palmadita en la mano. — ¿Puedo preguntarte algo?

— Claro, lo que quieras.

— ¿Por qué no respondiste inmediatamente cuando mi hijo te ofreció sus tierras y su corazón?

— ¡Oh, eso! — Ella hizo un gesto despectivo. — Evan solo decía tonterías. Es demasiado pronto para tomar una decisión así. Están los niños y ahora también esta porquería de las excavaciones.

Rupert apretó su mano con más fuerza y la miró fijamente a los ojos. — Somos lobos, pequeña. Cuando decidimos algo, no lo hacemos por nuestro instinto. Y Evan tiene sus propias experiencias, así que no haría una pregunta así a la ligera. Lo que sea que te esté reteniendo o molestando, puedes decírselo.

Ella sintió un nudo en la garganta. Le costó un gran esfuerzo parecer completamente relajada.

— No tengo nada que decir, Rupert. Es que simplemente no puedo hacer una promesa a la ligera que nos comprometa a Evan y a mí. Algo así hay que pensarlo bien.

— ¡Pah! ¡Pensarlo bien! ¡Qué tontería! ¡Cuando funciona, funciona! Ustedes dos son el uno para el otro. Habría que estar ciego para no verlo.

— Puede ser. Aun así, tenemos preocupaciones más urgentes en este momento. Ahora iré a ver a Evan y lo prepararé cuidadosamente para nuestra excursión de esta noche.

Rupert ni siquiera le dejó decir una palabra. Él lo decía con buenas intenciones, pero el padre de Evan de seguro ya no estaría tan entusiasmado con la elección de su hijo si lo supiera.

Capítulo 13

Evan

Deseó haber disuadido a Sophia de su plan. Ella se sentiría muy decepcionada si los aldeanos se negaran a apoyarla. Por otro lado, esa bofetada en la cara sería sin duda una experiencia reparadora, pero desgraciadamente también dolorosa. Por la seguridad de todos, Sophia tenía que aprender que no debía esperar nada de los de su especie.

Alrededor de unas cincuenta personas ya se habían reunido en la tienda de Trudi y charlaban animadamente entre ellas cuando llegaron. Él frunció los labios con cinismo. Todos ellos habían venido a satisfacer su sensacionalismo a sus expensas. Decidió guardar silencio. Después de todo, era la idea de Sophia y ella debía poder sacar sus propias conclusiones del desastre que se avecinaba.

— Todos ya están al tanto, Evan. Pero como se trata de tu propiedad, discutiremos juntos nuestras propuestas.

Trudi le frotó amistosamente el hombro, ante lo cual él sonrió por obligación.

Sophia lo tomó del brazo y le mostró una sonrisa victoriosa.

— Ya ves — le murmuró ella. — Te dije que nos ayudarían.

— Ya veremos.

— Bueno — dijo el trotamundos, que ahora escribía para una revista de cine y cuyo nombre se había olvidado. — Ese Beckmann piensa que todos aquí somos unos provincianos estúpidos y ese es su mayor error. Tenemos que vencerlo con sus propias armas, o sea, con astucia. He estado pensando en escribir un artículo para los grandes periódicos. Ni siquiera necesito investigar sus métodos, sino que haré directamente afirmaciones sobre sus maquinaciones deshonestas. Eso será duro de roer y las autoridades se distanciarán de él un tiempo.

— ¡Eso está bien! ¿Pero estás seguro de que tu artículo será publicado? — gritó alguien.

— No estoy seguro al cien por ciento. Pero conozco a algunas personas en las editoriales, mi nombre no es completamente desconocido. Además, puedo utilizar las redes sociales. Bueno, eso es lo que podría hacer por mi parte. ¿Alguna otra idea?

— ¡Sí, yo! — Una mujer joven se sonrojó, pero de todos modos se abrió paso hacia el frente. — Como saben, estoy estudiando arte. Por supuesto, mi disciplina no es importante, pero la preocupación medioambiental es un tema muy importante en la universidad. Evan ha mantenido la propiedad en su estado original. Las excavaciones a gran escala destruirían un biotopo único y todo eso sin fundamento. Si hablo con las personas adecuadas, organizarán una gran protesta.

La estudiante le sonrió tímidamente. Él no recordaba haber intercambiado nunca una palabra con ella, pero ¿se estaba comprometiendo por él? Agradecido, le asintió con la cabeza, tras lo cual ella sonrió aún más ampliamente. Bueno, pensó para sí mismo, puede que dos personas hayan descubierto su lado solidario, pero seguramente no ocurriría lo mismo con los demás. No obstante, ahora quería seguir las conversaciones con más atención.

— Creo que deberíamos ir directamente a las autoridades. — Edwin, el criador de cerdos, miró a su alrededor. — Porque ellos se lo imaginan muy fácil, siguiendo el lema de «somos el brazo extendido del Estado, así que no nos cuestionen». Pero por lo que tengo entendido, solo se basan en suposiciones. ¿Dónde están las pruebas reales? Tienen que mostrarlas antes de que comiencen a excavar.

— ¡Tienes razón! ¡Deberías ir allí el lunes a primera hora!

Edwin se rascó la nuca, avergonzado. — No. No soy bueno hablando con desconocidos, empiezo a tartamudear.

¡Claro! Evan se sintió reivindicado al instante. Podían charlar durante todo el día, pero las acciones reales…

— ¡Yo me haré cargo de las autoridades! Eso se me da muy bien.

Konrad se puso al lado de Edwin y le apretó el hombro.

— ¡Apuesto a que sí! — Una mujer soltó una risita divertida. — Lo siento, ahora siendo sinceros. Konrad es el más adecuado para eso. Él puede persuadir a cualquiera y no acepta un no por respuesta ni se deja provocar, lo que sería totalmente contraproducente.

— Cuando vayan allí, pueden presentar la protesta por escrito en la escuela. — Con una expresión pícara en el rostro, la directora levantó el dedo índice de manera instructiva. — Desde el punto de vista pedagógico, sería una catástrofe si ya no pudiéramos utilizar la ruta didáctica para los niños en clase.

— ¿Eh? — a él se le escapó la estupefacción. — ¿Cuál ruta didáctica?

— ¡Pues, Evan, efectivamente! La ruta didáctica, por supuesto, donde enseñas a los más pequeños la flora y la fauna locales.

— ¡Margot, Dios mío! ¡Esa es una gran mentira! — gritó Rudi que venía de la gasolinera.

— ¡Pff! ¿Y qué? Si alguien se pone a investigar, seguro habrá algún camino trillado por allí.

Evan miró a su alrededor. Esto estaba sucediendo de verdad. Los humanos estaban deliberando seriamente sobre cómo ayudarlo, incluso considerando la posibilidad de mentir.

— Pienso lo mismo que Margot. ¡Ellos también mienten! No tenemos por qué contenernos.

Trudi agitó su bastón. — ¡Además, no nos olvidemos del bienestar público! Después de todo, la propiedad de Evan es el lugar donde muchos de nosotros disfrutamos de nuestro tiempo libre. La caminata nórdica, la recolección de hongos, los picnics comunitarios junto al arroyo, el yoga para personas mayores, etcétera. — De forma dramática, ella se llevó la mano al corazón. — Son precisamente los mayores entre nosotros los que se llenan de paz y tranquilidad allí. Solo piensen en los terribles efectos que tendría sobre nuestra salud, si nos quitan eso a los residentes ancianos. Hildrun ya está redactando la petición correspondiente.

— Resumamos entonces — Edwin volvió a tomar la palabra. — Peter escribirá para el periódico, Kirsten se pondrá en contacto con la asociación de estudiantes. Konrad se hará cargo de las autoridades y todavía nos queda la objeción de la escuela y —señaló a Trudi con una sonrisa— la petición del club de jubilados.

Luego se dirigió directamente a él. — ¿Qué opinas, Evan? No está nada mal para empezar, ¿verdad? Y te prometo una cosa. Si todo lo demás falla, me encadenaré al primer árbol que encuentre y haré que transmitan en directo mi grito de protesta.

De momento, solo pudo mirar a Edwin con perplejidad y no fue capaz de emitir sonido alguno. Sophia le apretó el brazo para animarlo. Él cerró los ojos brevemente. Tal vez los humanos no eran tan malos después de todo. Era un conocimiento que debía digerir.

— Sí, bueno, eso es… cómo decirlo… ¿gracias?

Algunos rieron suavemente mientras se disponían a regresar a sus casas.

Konrad incluso le dio una palmada en el hombro. — ¡No te preocupes! Nos mantendremos unidos.

A él solo se le escapó un gruñido de agradecimiento. Afortunadamente para él, Sophia se encargó de expresar personalmente su gratitud a todos. Todo lobo sabía que una verdadera compañera valía más que todo el oro del mundo, y él todavía no podía creer que la suya literalmente había aparecido frente a la puerta de su casa. Sin embargo, había una pregunta que lo tenía intrigado.

— ¿Trudi? Puedes decirme, ¿de dónde viene toda esta voluntad de ayudar? No me he ganado precisamente la simpatía de nadie, para ser sinceros.

La anciana se apoyó en su bastón con ambas manos. — Oh, Evan, eres el tipo más testarudo que conozco, pero perteneces a este lugar. Todos pertenecemos aquí. Así ha sido siempre y así es como debe seguir siendo.

Había un matiz en su voz que le llamó la atención.

— ¿Qué significa eso, Trudi? ¿Así ha sido siempre?

La dueña de la tienda se dejó caer torpemente en una silla.

Él notó cómo miraba a Sophia, no con escepticismo, pero sí con cierta incertidumbre.

— No le guardo ningún secreto a ella, si es por eso que la estás mirando tan raro.

— Bien, eso me tranquiliza. Hay una cosa que deberías interiorizar primero. Nos consideramos una comunidad, y eso independientemente del carácter de cada individuo. Si alguien necesita ayuda, la recibe.

De repente, Trudi se movió de un lado a otro, nerviosa. — Sin embargo, hay otra razón por la que te ayudamos. También es la misma razón por la que generalmente no nos gusta recibir a forasteros en nuestro pueblo.

— ¿Y cuál es?

Sus cejas se levantaron por sí solas.

Trudi se mostró inusualmente seria, francamente misteriosa. — Bueno, si se examina más de cerca, un experto podría descubrir que, efectivamente, allí existe un antiguo asentamiento. — Ella tragó saliva. — Aunque el término antiguo se queda corto. Se remonta a tiempos que ni siquiera se mencionan en los libros de historia.

— ¿Qué? ¿Ahora me estás tomando el pelo?

Trudi no tenía intención de hacerlo, y cualquiera que la conociera un poco se daría cuenta de inmediato, incluyéndolo a él.

Sus ojos, que normalmente brillaban con picardía, se fijaron en su rostro sin ningún rastro de humor.

— No, Evan. No estoy bromeando. Por cierto, hace tiempo que quería contártelo. Pero, después del drama con, bueno, ya sabes quién, Rupert y yo acordamos guardar silencio. Simplemente no podíamos saber cómo reaccionarías o qué harías.

— ¿Mi padre? ¿Qué tiene que ver él con eso ahora?

Él estaba a punto de darle una buena sacudida a Trudi. Después de todo, la anciana no hacía más que balbucear tonterías incoherentes y, no era la primera vez, si recordaba todos sus otros comentarios crípticos. Quizá estaba llegando a una edad en la que no se podía creer todo lo que decía.

— Te lo contaré todo. ¡Pero prométeme que no vas a enfurecerte!

Sophia le dio una palmadita en la mano.

— ¡Te lo prometo, Trudi!

— Bueno, Edwin no estaba del todo equivocado con lo del club de jubilados. La cosa es así. No somos un club, sino más bien la memoria de nuestro pueblo, una asociación secreta, por así decirlo. La mayoría de las familias han vivido aquí durante incontables generaciones, al igual que tu familia, Evan. Creciste con el conocimiento de que uno de tus antepasados compró las tierras en las que vives, pero eso no es cierto. Todos hemos estado aquí desde siempre. Sin embargo, a nuestros antepasados les costó bastante astucia hacer que no lo pareciera, empezando por construir nuestro pueblo sobre los muros del antiguo.

— No lo entiendo. ¿Por qué tanto esfuerzo?

Él no pudo contener una sonrisa. Al fin y al cabo, Trudi estaba actuando como si la gente escondiera la Cámara de Ámbar o el Arca de la Alianza debajo de sus sótanos.

— ¡Muy simple! Porque algunos aquí saben lo que eres, lo que son Rupert y Leila.

Él sintió cómo Sophia le clavaba las uñas en el antebrazo, pero por lo demás se hizo pasar magistralmente por ignorante y miró a Trudi con una sonrisa. Sus propios rasgos faciales se paralizaron.

— ¿Qué se supone que significa eso?

— Oh, muchacho, no hace falta que te hagas el desentendido delante de mí. Eres un hombre lobo, al igual que Rupert y Leila. ¿Por qué crees que te dejamos tranquilo? Nadie va a tu casa para evitarte la vergüenza. Y, por supuesto, nadie comenta sobre tu rechazo abiertamente demostrado hacia los humanos en reiteradas ocasiones. Es comprensible, pero no representamos ningún peligro para ti ni para tu familia.

Su mandíbula inferior cayó, Sophia respiró profundamente. Trudi, por su parte, lo estaba disfrutando mucho.

Entre risitas, ella se frotó los muslos. — ¡Qué espectacular! ¡Cuánto había esperado este momento!

Ni cinco segundos después, ella le puso una mano en la rodilla. — No conozco toda la historia. Con el paso de los siglos, muchos detalles quedaron en el olvido, y me quedé mirando a mi madre igual de estupefacta cuando me lo contó. Pero el hecho es que, en algún momento, en un pasado remoto, los humanos consideraban a los hombres lobo una amenaza. Por eso fueron perseguidos y asesinados hasta que solo quedaron unos pocos. Los últimos de tu especie se dispersaron, se escondieron y nunca se volvieron a dar a conocer desde esa época. Tus antepasados regresaron en algún momento y compraron oficialmente las tierras que, de todos modos, pertenecían a tu familia. Mis antepasados se mantuvieron leales a los miembros de tu manada que consiguieron salvarse, y así sigue siendo hasta hoy.

Él apretó los dientes y pensó rápidamente en cómo convencer a Trudi de lo contrario.

— ¡Ya basta! — dijo alegremente la dueña de la tienda. — Rupert me mostró su lobo hace años. Por eso sé que no es una leyenda urbana ni puros cuentos.

— ¡Maldición! — se le escapó la sorpresa junto con un primer atisbo de respeto.

— Si el secreto está destapado y lo ha estado durante siglos como dices, ¿por qué nunca dijeron nada?

— Tu mayor protección es el secreto absoluto y, si alguna vez llegara a ser necesario, la negación cien por ciento creíble. Leila en particular no debe enterarse durante mucho tiempo de que algunas personas lo saben. Ella debe aprender a ocultar su naturaleza. Si comete un error aquí, podemos arreglarlo. Sin embargo, en el mundo exterior, sería catastrófico.

— Hm. — Él se revolvió el cabello. — Me siento bastante estúpido en este momento. Como si hubiera estado corriendo por ahí todo este tiempo con una nota en la espalda que dice hombre lobo. ¿Se han estado riendo a carcajadas de mí en secreto? ¿Ahora tengo que preguntarme constantemente quién sabe de mi verdadero yo?

Trudi sonrió suavemente antes de decirle los nombres de los que estaban enterados. Él los conocía a todos y, por mucho que se devanara los sesos, ninguno de ellos jamás había mostrado señales de ello. Algunos incluso nunca habían hablado con él, aparte de un saludo cortés.

— ¡No cometas el error de mirar ahora a todos los que están al tanto con recelo! Ellos conocen sus responsabilidades y no esperan que nos reunamos cada fin de semana para tomar un café entre los guardianes del secreto. Hay que guardar las apariencias. En ningún caso debemos dar la impresión de que algo te une a ti con nosotros. Seguirás siendo un tipo extraño, callado y malhumorado. Eso evitará que la gente se involucre mucho contigo. Además, pensamos cuidadosamente a quién le revelamos lo que sabemos.

Por el momento, él no logró analizar sus sentimientos. Solo una cosa era segura, ni él ni sus antepasados habían sido lobos solitarios en ningún momento. Durante siglos, los humanos se habían asegurado en secreto de preservar la herencia de los lobos. Retribuir esa lealtad inquebrantable era sencillamente imposible.

— Realmente no sé qué decir al respecto, Trudi.

— No tienes que decir nada, Evan. En cierto modo, los demás y yo formamos parte del misterio, sabemos que los milagros realmente existen. ¿Cuántos pueden presumir de algo así? Pero podrías hacer algo por mí.

Las cejas de Trudi se levantaron de forma expectante.

— Lo que tú quieras.

— Quiero verlo otra vez… la transformación.

Inmediatamente, todos los nervios de su cuerpo se tensaron, aunque su lobo gruñó con aprobación. Trudi era una anciana. Si ella le dijera a alguien que su padre podía convertirse en un lobo, cualquier persona normal la acusaría de tener demencia senil o psicosis. Pero si ella dijera lo mismo sobre él, la veracidad de su declaración aumentaría.

— En todos estos años, ella no le ha dicho nada a nadie, ni siquiera a ti. Creo que puedes confiar en ella, Evan.

Sophia le acarició la mejilla y le hizo un gesto alentador. Él confiaba en ella, entonces ¿por qué no en Trudi, una mujer que conocía desde su infancia? Los humanos no eran del todo malos, se recordó a sí mismo. Hoy ya había recibido varias veces la prueba de ello y era hora de que él la devolviera un poco.

Emocionada, Trudi se tapó la boca con las manos después de que él adoptara su forma de lobo.

— ¡Oh, vaya! Si muriera mañana y solo hubiera visto eso, aun así mi vida habría sido plena.

***

Pasaron los días y poco a poco la paz volvió a su alma. Nadie apareció para excavar en sus tierras. Los habitantes del pueblo habían cumplido su palabra y, evidentemente, y ojalá no solo de manera temporal, habían causado suficiente alboroto con sus acciones como para mantener alejadas a las autoridades. Tener amigos, que actuaran en secreto y no fueran de su especie, era un tremendo privilegio.

Adrian y Leila formaban una pareja inseparable con todo tipo de travesuras en la cabeza. Sus hijos eran cambiaformas, tenían que aprender a fingir, pero aun así vivían una infancia alegre. Con una sonrisa, él escuchó el alegre alboroto en la casa y la posterior reprimenda silenciosa de Sophia. Ella tenía la casa firmemente bajo control, así que él podía concentrarse plenamente en otras tareas.

Alguna vez pensó que había encontrado a su verdadera compañera. Hoy solo podía preguntarse qué había pasado por su cabeza en ese momento. Sophia era como un milagro. Era una madre cariñosa con una dosis justa de rigor. Aceptaba su naturaleza de lobo con una tolerancia que él nunca había creído posible. Y prefería no acordarse de las noches, ni siquiera en sus pensamientos, porque entonces sus pies lo llevarían directamente hacia ella. Sophia podía ser tierna y cariñosa, pero también tenía un lado tempestuoso.

Él disfrutaba de ambos al máximo y últimamente se consideraba un hombre feliz.

— ¡Evan! ¿Puedes venir? Tienes visita.

Él resbaló con el cepillo de carpintero y se cortó el dedo. Unas gotas de sangre cayeron sobre las virutas, que absorbieron el líquido vital. Miró brevemente la mancha que se extendía y que, de repente, le pareció un mal presagio. Apartó la mirada de ella. ¡Qué tontería!

Por precaución, dejó correr agua fría sobre la herida, que se cerró rápidamente. ¡No pasa nada, todo está bien! El mal no acechaba en cada esquina.

— ¡Enseguida voy!

Capítulo 14

Sophia

La mujer, elegantemente vestida, se había presentado como Lorena Beckmann. Por cortesía, la invitó a pasar a la sala de estar y llamó a Evan.

Por supuesto, el apellido podía ser una coincidencia, pero después de que el magnate inmobiliario Beckmann hubiera sufrido otra derrota, sería demasiado ingenuo seguir creyendo en extrañas coincidencias. Por eso, sentía mucha curiosidad mezclada con una considerable dosis de fastidio ante este nuevo intento de desalojar a Evan de sus tierras. ¿Qué artimaña pretendía utilizar Beckmann esta vez?

Evan se acercó rápidamente, mientras se limpiaba las manos de manera descuidada con un trapo viejo. Él miró a la visitante con escepticismo, pero aun así le tendió la mano. La señora Beckmann la tomó sin vacilar. Ella habría esperado lo contrario de una dama tan refinada y con las uñas tan bien cuidadas. Inesperadamente, sintió una pizca de simpatía.

— Los dejaré solos.

Por supuesto, ella hubiera preferido quedarse, pero su relación con Evan era aún demasiado reciente como para quedarse aquí sentada despreocupadamente. De cualquier manera, en el fondo no confiaba en la paz. Incluso después de las apasionadas horas en la cama de Evan, a menudo se escabullía a su propia habitación.

— ¡No, quédate! Así me ahorraré la molestia de tener que contártelo más tarde con lujo de detalles.

Evan le guiñó un ojo, lo que la hizo sonreír y al mismo tiempo hizo aflorar su remordimiento de conciencia. Él realmente le contaba todo, ¿y ella? Había revelado algunas cosas, pero las había disfrazado de manera atractiva. Había contado su historia del mismo modo que se remendaba la rasgadura en una prenda de vestir. El hilo siempre se enhebraba de izquierda a derecha y luego se tensaba lentamente. Así se creaba una costura invisible y, de este modo, había unido su juventud con el presente. Los horribles años intermedios permanecieron ocultos.

Por eso Evan creía que se había marchado de la casa de su madre para no ser una carga para ella, que no había encontrado un puesto de aprendiz, que había vivido en un piso compartido y que desde entonces había trabajado como empleada temporal en una residencia de ancianos. Nada de eso era completamente mentira y, ¿quién no adornaba una cosa u otra en su currículum? Sabía muy bien que había una gran diferencia entre adornar y omitir varios años, incluidos los acontecimientos asociados. Desgraciadamente, la franqueza total albergaba el riesgo de hacer añicos su perfecto pero frágil mundo. Y no había tenido el valor de ponerlo a prueba.

— Bueno, señor Corbynson, como ya le dije a su esposa, me llamo Lorena Beckmann.

— ¡No estamos casados! — se le escapó la corrección sin ningún sentido.

— ¿Ah, sí? ¿Puedo preguntar cuál es su relación?

— Me ocupo de la casa.

Evan levantó una ceja, pero no la corrigió.

Un brillo divertido apareció en los ojos de Lorena. — ¿Así que solo trabaja aquí? Bueno, a fin de cuentas, no tiene importancia para mi propósito.

— ¿Y cuál es exactamente su propósito? Porque cuando escucho Beckmann, básicamente no tengo ningún deseo de perder mi tiempo con usted.

Evan entrecerró los ojos con desconfianza.

La señora Beckmann sonrió con satisfacción y cruzó sus largas piernas, haciendo que su ajustada falda se deslizara hacia arriba un poco más de la cuenta.

— Y realmente lo entiendo muy bien. Debe saber que Laurenz Beckmann es mi padre. Sus cuestionables métodos han sido durante mucho tiempo una piedra en mi zapato, y no apruebo la forma en que intenta ponerlo a usted entre la espada y la pared. Por eso estoy aquí, para ayudarlo a poner fin a sus esfuerzos.

— ¡Qué conmovedor! — Evan se rio a carcajadas. — ¿Y quiere que me trague esa basura?

Lorena sonrió con los labios apretados. — Evan, puedo llamarlo así, ¿o no? ¡No crea ni por un segundo que el ridículo alboroto de sus vecinos cambiará algo! Retrasará a mi padre, pero no lo detendrá. Tiene un ejército de abogados y contactos en los círculos más altos. Si susurra las palabras adecuadas en los oídos de ciertas personas, repentinamente aparecerán los planos para una autopista, un campo de entrenamiento militar o incluso un aeropuerto en las oficinas de los jefes de distrito para su aprobación. Él se encargará de ahuyentarlos, aunque solo sea para vengarse por su oposición.

A Evan se le hincharon las venas de las sienes. — ¡No puede hacerlo! Tengo derechos y ésta sigue siendo mis tierras.

— ¡Oh, por favor! ¡No sea tan ingenuo! Cualquier derecho puede ser violado si se utilizan suficientes recursos financieros. Y eso es exactamente lo que hará mi padre. En este momento invertirá dos o tres millones, pero probablemente ganará diez veces más con su resort de lujo en su propiedad. Es un esfuerzo que vale la pena, ¿no cree? Lo que ha sucedido hasta ahora solo han sido pequeñeces para mi padre. Ahora traerá la artillería pesada. Usted solo no está a su altura y supongo que —la señora Beckmann miró a su alrededor— a la larga, sus reservas no serán suficientes para defenderse por los medios legales.

La mente de Evan trabajaba intensamente, y los argumentos de Lorena tampoco sonaban tan descabellados.

— Puede que todo eso sea cierto. Aun así, la cuestión es cómo usted podría ayudarme y, sobre todo, por qué.

— El cómo es muy sencillo. Haremos que estas tierras sean declaradas reserva natural. El por qué, bueno, a diferencia de mi padre, yo tengo conciencia. Desde que era una niña, lo he visto apropiarse de todo lo que quiere sin miramientos. Sin importarle cuántas vidas arruine en el camino. Yo no quiero ser así y por eso estudié derecho. A él le pareció estupenda mi elección de carrera, pero cuando descubrió que no lo hacía por él, nos enemistamos. Ahora dirijo mi propio bufete de abogados y me dedico a la asistencia jurídica gratuita de una institución eclesiástica.

— Bien. ¿Y cuánto me costará ese favor?

Evan parecía interesado y ella tampoco pudo resistirse. La propuesta de Lorena sonaba como una oportunidad real para detener los ataques de Beckmann de forma definitiva. A ella le sorprendió la rapidez con la que Evan había superado su habitual rechazo hacia los extraños. ¿Era desesperación o algo completamente diferente?

Lorena volvió a sonreír. Era una mujer realmente hermosa y, además, culta.

Entonces ella puso su delgada mano sobre la pierna de Evan. — Mi ayuda no le costará nada. Si de esta manera puedo jugarle una mala pasada a mi padre, con gusto renunciaré a mis honorarios. Ambos nos beneficiaremos con esto, Evan.

En ese momento, Leila se acercó con un vaso de jugo de cereza, y Adrian la seguía de cerca. Leila lanzó discretamente una mirada despectiva a Lorena y a la mano sobre la pierna de su padre.

— ¿Quién es, papá?

— ¡Oh, hola pequeña! Soy Lorena y, ¿tú cómo te llamas?

A Leila de repente le dio un ataque de tos. Con cuidado, Adrian le dio unas palmaditas en la espalda, lo que hizo que ella diera un salto hacia delante y derramara su jugo sobre la falda de Lorena.

— ¡Ups! — Leila se tapó la boca con la mano. — ¡Cielos, lo siento muchísimo! Será mejor que me vaya.

Los dos salieron corriendo, y solo entonces ella recordó sus obligaciones.

— ¡Me disculpo! ¡Por favor, quédese sentada, le traeré un paño húmedo!

— ¡No es para tanto! Son cosas que pueden pasar — dijo Lorena tras ella mientras corría hacia la cocina.

La mujer no parecía ser arrogante aunque, evidentemente, le daba mucha importancia a su apariencia. Ella se sentía increíblemente ordinaria, casi inferior. ¿En qué se había convertido? De una adolescente rebelde, había pasado a ser una puta barata y después una empleada doméstica igual de barata. No sabía vestir a la moda, su educación estaba por debajo de la media y en realidad no sabía hacer nada en especial. Así que no pudo evitar preguntarse qué veía Evan en ella.

Sacó un paño limpio de la alacena y lo puso bajo el grifo. Mientras lo hacía, escuchó a Evan y a Lorena conversando animadamente. De vez en cuando, Evan se reía de forma sombría mientras Lorena soltaba una risita suave. Al parecer, se llevaban muy bien. Ella sintió ganas de tomar el jugo de la nevera y derramar todo el contenido sobre la melena rubia de Lorena. Sin embargo, eso sería extremadamente infantil e indudablemente le arrebataría a Evan una oportunidad única.

Con cuidado, ella escurrió el paño, respiró profundamente y se acercó a los dos con una sonrisa de disculpa. 

— ¡Aquí tiene! Probablemente no sirva de mucho.

— ¡No importa! Solo es una falda. ¿Pero sabe qué? ¿Podría hacernos un café? Evan y yo todavía tenemos algunas cosas que resolver.

Para colmo, Evan le hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Ella apretó los dientes. Al parecer, ya no era deseada, ¿y para qué? Sino era algo que le concerniera ni tendría nada útil que aportar. Además, ella misma lo había dicho. Ella solo era una empleada doméstica, lo suficientemente lista como para hacer un café.

***

Pasaron unos días. Para su gusto, Lorena se autoinvitaba con demasiada frecuencia. Sin embargo, esa era solo su percepción subjetiva. Pero la realidad era muy distinta. Evan y Lorena pasaban mucho tiempo visitando diversas organizaciones y autoridades de conservación. Varios representantes de los respectivos organismos visitaron la propiedad, evaluando el paisaje, la edad de los árboles, incluso habían encontrado una rara especie de sapo y varias flores silvestres que estaban en peligro de extinción en otros lugares. Viéndolo así, Lorena había cumplido con su promesa, y el plan de convertir la propiedad de Evan en una reserva natural comenzó a tomar forma.

Dado que la nieve había tardado en llegar este año, ahora ella misma llevaba a los niños a la escuela, hacía las compras y mantenía alejada cualquier distracción de Evan. Sin embargo, también tenía la impresión de que él se mantenía alejado de ella, aunque no podía pensar en una verdadera razón para esos sentimientos.

Evan le contaba fielmente lo que hacía, y cómo Lorena lo apoyaba. Cada mañana se sentaban juntos a desayunar, pero ella pasaba las noches sola en su habitación. Cada noche él regresaba tarde de la ciudad y ella no era capaz de esperarlo. Seguía pensando que no tenía derecho a esperarlo en casa como una esposa descuidada, y luego eventualmente abrumarlo con reproches. No había motivos para estar celosa y, sin embargo, se sentía impotente ante la sensación de que Evan le ocultaba algo.

Después de todo, él también era un lobo. ¿Qué sabía ella sobre su verdadera naturaleza, o de sus intenciones? Pasar tanto tiempo entre humanos era agotador para él. Lorena lo dejaba en el pueblo por las noches y él recorría el camino de regreso a la casa en su forma de lobo. Por supuesto, la señora Beckmann no tenía ni idea de esto, solo Trudi estaba al tanto. Supuestamente, él usaba el auto de Trudi para regresar a casa para que Lorena no tuviera que usar el camino lleno de baches en la oscuridad. Sin embargo, Trudi no tenía ningún vehículo y, ¿cuánto tiempo tardaría Lorena en enterarse y hacer preguntas? ¿Era Evan realmente tan imprudente o no le importaba porque… porque… él veía en esa mujer más de lo a que ella personalmente podría importarle?

¡Maldición! ¿Y si ese era el caso? Ella no le llegaba ni a la suela del zapato a la abogada, y su única aliada era Leila. Ella no ocultaba su opinión y a menudo insistía en que su padre se mantuviera alejado de esa cabra loca. Sin embargo, por el bien de Evan, ella no tenía más remedio que mantener alejada a su hija de las groseras travesuras que la pequeña tramaba con Adrian para ahuyentar a Lorena.

En todo caso, una cosa era cierta. Ella no debería haberse enamorado, no debería haber puesto su corazón en Rupert y Leila. Los molinos del destino molían lenta pero constantemente. Ella no era una buena persona, solo le había causado problemas a su propia madre, había pisoteado su vida durante mucho tiempo y le había contado a Evan un montón de mentiras. Tal vez ahora estaba pagando las consecuencias.

Un poco agotada, echó la manta hacia atrás. La noche anterior no había oído a Evan llegar a la casa. Pero aun había esperanza. Porque si le concedían el estatus de área protegida, la presencia de Lorena sería innecesaria. Entonces simplemente podían volver a su vida cotidiana.

Ella salió de su habitación y se quedó helada. Lorena acababa de cerrar silenciosamente la puerta del dormitorio de Evan. Estaba envuelta en un salto de cama transparente, con un sostén de encaje, ligueros y debajo nada más que una tanga.

— ¡Oh! ¡Qué vergüenza! — espetó Lorena al notar su presencia, acomodándose la inútil bata por delante del pecho.

Sin embargo, de repente, su rostro adoptó una expresión maliciosa. — ¿Qué pasa? ¿Acaso te has hecho ilusiones? Oh, querida, eso no funcionará. Evan tiene buen gusto. ¿Crees que quiere algo más que un buen revolcón con la empleada?

Toda la sangre en ella se convirtió en una masa grumosa. Ella no podía moverse, no podía responder, apenas podía respirar.

— ¡Escucha, Sophia! No eres más que una mujerzuela que se abre de piernas por dinero y que desea tener una vida fácil. Incluso lo entiendo. Al fin y al cabo, todas usamos las armas que tenemos a nuestra disposición. Pero no debe haber absolutamente nada que pueda comprometer a Evan o que mi padre pueda usarlo en su contra. Las cosas no terminarán bien para ti. ¡Empaca tus cosas y vete de aquí hoy mismo si es posible, antes de que Evan mismo te eche!

Lorena soltó una risita despectiva. — Él ya lo sabe todo, por supuesto. Aún sigue durmiendo. Bueno, no me extraña, por la forma en que lo hizo conmigo. ¡Qué semental! ¡Uf! — Tontamente, ella se abanicó con la mano y luego le espetó con malicia. — ¿Qué estás esperando? Solo te estoy ahorrando la humillación.

Ella se sintió como un autómata, se dio la vuelta y regresó a su habitación, donde metió sus cosas en el bolso de viaje. Lorena tenía razón. ¿Por qué postergar lo inevitable? Evan estaba mucho mejor con esa mujer. Era extraño, pero de alguna manera también sintió alivio. Su secreto ya no existía. Puede que la forma en que Evan le demostró su desprecio no fuera la mejor, pero ella misma se lo había buscado. Ella simplemente recibió lo que merecía.

Impasible, ella se dirigió a la habitación de Adrian, lo despertó y también empacó sus cosas.

— ¿Qué pasa, mamá?

— ¡Vístete, hijo! Nos vamos.

— ¿Nos vamos? ¿Te refieres a una excursión? ¿Leila también vendrá con nosotros?

— No. Leila no puede venir con nosotros. ¡Y ahora date prisa!

— Pero no quiero…

En algún lugar de su interior, el último vestigio de contención se hizo añicos.

— ¡He dicho que te vistas! ¡Ya! ¡Y no discutas conmigo!

Adrian apretó los labios con obstinación, pero hizo lo que ella le ordenó.

Menos de cinco minutos después, arrastró a su hijo al auto, arrojó sus maletas en el asiento trasero y estaba a punto de subirse cuando Leila y Rupert llegaron corriendo.

— ¿Qué pasa? ¿Adónde vas tan temprano?

— Lejos.

— ¿Qué quieres decir con lejos?

— Pues, lejos. ¡Pregúntale a Evan! Él te lo explicará todo.

Ella no tenía las fuerzas suficientes como para mantener una discusión prolongada.

Rupert sacudió la cabeza mientras Leila se echaba a llorar.

— Lo siento, pequeña. Es que no puedo…

Ella se subió al coche y giró temblorosamente la llave de contacto. En el espejo retrovisor aún pudo ver a Leila corriendo tras ellos. Adrian miró hacia atrás hasta que doblaron la siguiente curva. Luego se dio la vuelta y se puso a llorar en silencio. Ella tendría que explicárselo. ¿Pero cómo podía hacerle entender lo que ella había hecho en el pasado sin que él la condenara por las consecuencias del presente? ¿Inventando más mentiras?

Ella dejó el auto frente a la tienda de Trudi. Al menos una vez, la suerte parecía estar de su lado, porque el autobús a su antigua ciudad natal acababa de detenerse. Le hubiera gustado huir mucho más lejos, pero por el momento solo había un lugar al que podía ir, el centro de asesoramiento que la había ayudado cuando aún seguía activa. La gente de allí la ayudaría a encontrar un lugar donde quedarse por el momento, y luego, de cualquier manera, tendría que volver a empezar de cero.

El autobús empezó a moverse, alejándola de Evan, Leila, Rupert, Trudi, Edwin y todas las personas amables a las que había mentido. Ella ya no podría mirar a nadie a la cara, porque Evan de seguro les contaría a quién había metido a la casa. En ese sentido, solo les estaba haciendo un favor a todos.

— ¿Por qué tenemos que irnos, mamá?

Sollozando en voz baja, ella tomó a su hijo en brazos. — Porque no puedo quedarme con Evan. Créeme, es lo mejor para todos.

Adrian se zafó de sus brazos y miró tristemente por la ventana. — Esa no es una razón, mamá. Y te garantizo que no es lo mejor para nadie.

Después de eso, él no volvió a dirigirle la palabra. Como ella ya lo había imaginado en algún momento, el corazón de su hijo estaba roto. Y ella también tenía la culpa de eso. No era justo que su hijo tuviera que sufrir por sus pecados. Ella tendría que esforzarse bastante para que él la perdonara.

Capítulo 15

Evan

Había pasado toda la noche en el bosque y había leído unas tres mil veces la confirmación oficial que declaraba su terreno como área protegida. A partir de ahora, cualquier cambio, incluidas las obras de construcción, estaba prohibido. Lo único que tenía que hacer era colocar algunos carteles que prohibieran el acceso a personas no autorizadas. De esta forma, finalmente tenía un fundamento contundente para ahuyentar a los extraños. Él podía soportar sin problemas las inspecciones anuales de las autoridades para la protección de la naturaleza. No tenía nada que temer de ellas, ya que llevaba años cumpliendo las normas por propia iniciativa.

Esa tal Lorena Beckmann había cumplido su palabra. No podía afirmar que le cayera bien, pero tampoco confiaba mucho en ella. Había cumplido su propósito y, si tuviera otras intenciones, la desilusionaría. Su colaboración había terminado.

Sonriendo, él buscó a tientas la pequeña cajita en el bolsillo de su pantalón. Últimamente no le había prestado suficiente atención a Sophia. Eso volvería a cambiar a partir de hoy. Se disculparía diciendo lo extremadamente importante que había sido asegurar sus posesiones, tanto para ella como para Leila y Adrian. Seguramente lo entendería, porque un lobo que pudiera ofrecer a su compañera solo un futuro incierto y que posiblemente acabaría bajo un puente con su familia, difícilmente sería adecuado para reclamar a una mujer tan maravillosa para sí mismo.

Completamente satisfecho consigo mismo, trotó hacia su casa a últimas horas de la mañana. Allí, todos se asombrarían cuando anunciara la noticia. Haría girar a su hijo, Leila aplaudiría con entusiasmo y su padre asentiría con aprobación. Con Sophia lo celebraría de un modo más íntimo. Pensar en su tierna sonrisa, en sus suaves pechos y en cómo despertaba su lujuria ya le hacía hervir la sangre. ¡Qué día más maravilloso!

La cosquilleante expectación se convirtió inmediatamente en un dolor punzante detrás de su frente cuando vio a Leila y a su padre sentados en los escalones de la entrada. Leila lloraba desconsoladamente mientras su padre luchaba por calmarla. ¿Qué estaba pasando aquí y por qué estaba el lujoso vehículo de Lorena aparcado frente a su casa?

En silencio, levantó a su hija en brazos, que se aferró a él todavía sollozando.

Su padre respondió a su mirada interrogativa con un desconcierto no disimulado en la voz.

— Sophia se fue… hace dos horas.

— ¿Cómo que se fue? ¿De compras? Hoy es sábado.

— No, se fue, simplemente se fue, sin explicaciones. No lo entiendo. Y esa tal Beckmann ha pasado la noche aquí. ¿Qué es lo que hiciste?

— ¿Qué es lo que hice? ¿Yo?

Por el momento, no podía recordar absolutamente nada. No era consciente de ninguna ofensa, ni entendía lo que su padre quería decir realmente con «Sophia se fue».

— ¡Quiero a mi mamá! ¡Quiero a mi hermano! — chilló de repente Leila. — Tienes que traerlos de vuelta. — Luego se zafó de sus brazos y salió corriendo.

— A eso me refería — gruñó Rupert. — ¡Sophia se marchó y definitivamente no fue por mi culpa!

Él no creyó ni una palabra. Sophia no se habría marchado, jamás. No había ninguna razón para ello. Probablemente solo se había quedado dormida y todo el mundo inmediatamente supuso lo peor en lugar de comprobarlo.

Por eso él fue directamente a su habitación, ignorando el alegre «buenos días» de Lorena que estaba sentada tranquilamente en el sofá. Lo que encontró fue una cama deshecha y las puertas del armario abiertas. Contempló brevemente el vacío absoluto de los cajones antes de precipitarse hacia su propia habitación. Allí tampoco fue recibido por una sonrisa cariñosa y soñadora tras un sueño reparador. En lugar de eso, el olor del perfume de Lorena le llegó a la nariz. ¿Qué demonios hacía esa mujer en su habitación?

En la habitación de Adrian, tampoco encontró nada más que los rastros de una salida precipitada. En la mesita de noche estaba solamente el pequeño lobo que había sido tallado torpemente por el niño para emular a su nuevo padre. ¡Cuánto se había esforzado el pequeño para impresionarlo con su obra!

Colgando los brazos, se dirigió a la sala de estar arrastrando los pies y se dejó caer en un sillón. Ella realmente se había ido, sin decir una sola palabra, sin dar explicaciones, sin señal alguna. El día que se suponía que iba a ser festivo de repente se convirtió en un apestoso agujero de mierda.

— ¿Evan?

Lorena se sentó en el reposabrazos del sillón y tomó su mano. — ¿Qué pasa contigo? Los empleados van y vienen. ¿Por qué te deprime tanto?

— Pensé, bueno, ella y yo, había algo más, había un futuro.

Normalmente no habría abierto su corazón justamente con Lorena. Pero ahora necesitaba expresar su dolor. No podía pensar en qué había fallado, o qué había pasado por alto.

— Lo siento mucho, de verdad. Ciertamente no quiero ser aguafiestas, pero ¿alguna vez has considerado que ella… bueno, tal vez no tenía intenciones honestas? La historia no sería tan nueva, el ama de llaves intentando conquistar al patrón. Y seguramente te habrás dado cuenta que Sophia ocultaba algo. Tal vez solo fingió tener sentimientos hacia ti.

Él levantó la cabeza. Lorena lo miró comprensivamente.

Sus palabras tocaron una fibra sensible que él ya había considerado sanada.

— Dime, ¿qué estás haciendo aquí? ¿No volviste ayer a la ciudad?

— Oh. — Ella soltó una risita avergonzada. — Es que soy una tonta. Había dejado unos papeles aquí. Por eso di la vuelta y vine a buscarlos rápidamente. Sophia me dejó entrar y me ofreció pasar la noche aquí. Dormí en el sofá. ¿Cuándo llegaste tú?

— Hace diez minutos. El auto de Trudi se averió, así que pasé la noche en su casa. Me trajo alguien del pueblo. Tuve que caminar un poco.

La mentira fluyó fácilmente de sus labios. Podía confiar en Trudi, ella confirmaría su historia en caso de que Lorena hiciera preguntas estúpidas.

— ¡Qué mala suerte! No quiero especular alocadamente, pero es obvio que tu pequeña mujer de la limpieza aprovechó la situación.

Ciertamente sonaba convincente, aunque no particularmente lógico. Sophia podría haber huido en cualquier otro momento, ¿por qué precisamente hoy? Entonces se le cayó la venda de los ojos. Ayer por la mañana le había dicho que era muy probable que trajera el certificado de área protegida a la casa. ¡Oh, qué imbécil había sido! Se dejó engañar por segunda vez.

Sophia no era mejor que Cordula. Sin embargo, en términos de engaño y malicia, superaba a su ex con creces. Todo este tiempo había actuado como si se preocupara por él, por Leila y por las tierras. Pero ella probablemente había planeado con mucha anticipación y había esperado que, después de todo, él tuviera que vender. Por supuesto, con el reconocimiento de su propiedad como un hábitat digno de protección, eso había llegado a su fin.

Además, en su ilusión, él le había revelado su naturaleza. Incluso podía ser posible que ella estuviera trabajando con Beckmann y que el robo solo hubiera sido un teatro perfectamente tramado.

Le costó mucho trabajo domar a su lobo. Él ya no podía pensar con claridad y le hubiera gustado golpear su cabeza contra la pared.

Apretando los dientes, dijo. — Será mejor que te vayas.

— Por supuesto. — Lorena le acarició el antebrazo. — Me pondré en contacto contigo pronto. Todavía hay algunas cositas que tenemos que resolver.

— Lo que tú digas.

Él se levantó de un salto y se dirigió a su habitación. Cerró la puerta tras de sí con tanta fuerza que el pequeño cuadro de paisaje que había junto al marco de la puerta cayó al suelo y se hizo añicos. ¡Un gran desastre, él lo había sospechado! Ahora tenía que pensar con detenimiento, planear cuidadosamente sus próximos pasos. Sophia conocía su naturaleza e indudablemente podía usarlo a su favor. Sin embargo, su hijo también era un lobo. ¿Tendría eso en consideración una serpiente tan traicionera?

Mientras andaba de un lado a otro por su habitación, no consiguió alimentar debidamente el odio hacia ella. Después de todo, había algo sospechoso en todo este asunto. La propia Sophia había admitido que le ocultaba algo y a él tampoco le había molestado. Si ella fuera tan engañosa como a él le gustaría pensar, su confesión no tendría ningún sentido. Pero, por otro lado, una confesión a medias le inspiraría confianza. Él siempre había creído que algún día ella le contaría su secreto. Tal vez solo lo había engañado con esa perspectiva de honestidad, y entonces eso la convertía en una auténtica zorra taimada. Desgraciadamente, podía retorcerlo como quisiera, pero este atributo no encajaba emocionalmente con ella en absoluto. Exactamente con esa reflexión volvió al principio, ya que, al parecer, sus sentimientos eran muy poco confiables.

Argumentos, pros, contras, sí, pero, podría… él no quería saber nada de eso, y mucho menos pensarlo. La rabia debía consumirlo, y así desconectar su mente y sus emociones, al menos por un tiempo.

Él metió la mano en el bolsillo de su pantalón, buscó la cajita cubierta de terciopelo y la tiró contra la pared con fuerza. Como una burla, ésta se abrió. El delgado anillo con las letras S y E entrelazadas rodó hasta sus pies. Levantó la pierna y estuvo a punto de golpear la joya, ahora innecesaria, con el tacón de su bota. Pero el pequeño diamante incrustado en las iniciales reflejó la luz de la lámpara. Este brillo tuvo un extraño efecto sobre él, haciendo que su pie se quedara suspendido en el aire. Lentamente se agachó, recogió el anillo y lo guardó en el bolsillo del pecho de su camisa, justo encima del corazón. ¿Era esto una negación a la realidad, una tontería, o autodestrucción? No lo sabía, pero esa sensación al menos calmó las furiosas olas de ira. Lo que quedó fue solamente tristeza y dudas. ¿Cómo había podido equivocarse tanto con Sophia? Ya se ocuparía de eso más tarde. Ahora tenía que buscar a Leila y consolarla.

Cuando tuvo algo de control sobre sí mismo, regresó a la terraza.

Su padre todavía estaba sentado en las escaleras.

— ¡Entonces, hijo! ¿Qué está pasando aquí? ¿Acaso te acostaste con esa tal Beckmann?

— ¿Cómo dices?

Al principio quiso seguir su camino, ofendido, pero el hecho de que a su padre se le ocurriera una idea tan desagradable lo dejó perplejo.

— ¡Claro que no! ¿De dónde sacaste esa idea?

Su padre se rascó la barbilla. — Sophia me dijo que te preguntara si quería saber por qué se había marchado con tanta prisa. Lorena se quedó a dormir aquí y tú pasabas mucho tiempo con ella. Así que mi pregunta es obvia, ¿no crees?

— No, en absoluto. Simplemente hice lo necesario para asegurar nuestra propiedad. ¿Se te ha ocurrido alguna vez que Sophia no sea quien dice ser?

— En ningún momento, Evan. ¿Realmente crees que ella tenía intenciones de apropiarse de las tierras?

— Ya me he equivocado antes. A lo mejor es que estoy ciego y sordo en lo que respecta a eso.

Su padre se rio suavemente. — ¿Qué? ¿Dos veces seguidas? Además, ella no podía saber nada al respecto cuando la contraté.

— ¿Y yo qué sé? — La ira amenazó con apoderarse de él nuevamente. — Tal vez ella esté trabajando con Beckmann, quizás se dio cuenta rápidamente de las posibilidades y quiso aprovecharlas. ¡Me importa una mierda!

— Bueno, quién está trabajando para quién, nadie lo sabe. Y, claro, ella solamente te ayudó a involucrar a los habitantes del pueblo por interés personal.

A él le costó tragarse ese sarcasmo.

— Ahora estás siendo ingenuo, padre. Por supuesto que se hizo pasar por una pobre inocente. Además, ella misma admitió que había algunas cosas de las que no quería hablar.

El padre chasqueó la lengua y sonrió irónicamente. — ¡Oh, sí, por supuesto! Ella te ha dicho indirectamente que es una cazafortunas con doble cara. No puedes pensar eso en serio.

Él se frotó la nuca. — No quiero pensar más en eso. Ella se fue. Se acabó. ¡Una preocupación menos!

Su padre sacudió la cabeza antes de levantarse y señalar el borde del bosque. — Ciertamente, ahora no tendrás menos preocupaciones, sino más. La primera está viniendo hacia aquí.

Leila se acercó a él, con los puños bien cerrados. — ¿Por qué sigues aquí sentado? ¡Pensé que ya habías ido a buscarla!

— ¡Con ese tono de voz no, jovencita! Sophia quiso irse, así que la dejaré. ¡No pienso correr tras ella!

Él tragó saliva, sobresaltado. Si le refunfuñaba a su hija, de seguro no la consolaría. Pero tampoco podía decirle la verdad directamente. Todavía era demasiado joven para comprender tales abismos humanos.

Con cuidado, la subió a su regazo. — Sabes, pequeña, a veces nos abandonan y eso duele. Pero te prometo que, después de un tiempo, todo volverá a estar bien.

Leila frunció los labios. — ¡Tengo siete años, no dos! Mamá no nos abandonó, ella huyó porque tenía miedo de algo. Por eso tienes que buscarla y decirle que con nosotros nada le pasará.

— No la voy a buscar. Sophia es adulta y ha tomado su decisión. Aunque quisiera buscarla, ni siquiera sabría dónde.

— Eres un lobo. Puedes olfatear, seguir su rastro.

Su hija asintió seriamente y le dolió profundamente quitarle la esperanza.

— Así no es cómo funciona, tú misma lo sabes. Además, ya ni siquiera la quiero aquí.

— ¡¿Ah, no?! Pero esa estúpida de Beckmann sí te cae bien, ¿o qué?

Leila se zafó de sus brazos e hizo una mueca de disgusto. — ¡Te diré una cosa, papá! ¡Si no haces algo al respecto, no volveré a hablar contigo! ¡Nunca más!

Ella dio un pisotón, enfadada, antes de correr a su habitación y cerrar la puerta de un portazo.

¡Qué bien! Sophia se había marchado de golpe. Su padre pensaba que era un tonto, y su hija le exigía que buscara a su madre y amenazaba con tomar represalias si se negaba. Al parecer, el hecho de que él personalmente también estuviera afectado no le interesaba a nadie.

Aparte de eso, Leila y su padre creían que él tenía una relación con Lorena, lo cual era absolutamente ridículo. Él solo había utilizado a esa mujer. No le importaba para nada el beneficio que ella había sacado de ello. Era absolutamente irrelevante si sus motivos eran honestos o no.

Pero tal vez estaba equivocado con sus sospechas y Sophia se había ido porque también pensaba que la había engañado con Lorena. Sin embargo, era un misterio la razón del por qué ella le atribuiría un comportamiento tan miserable. Ella debía tener una muy mala opinión sobre su persona si creía que había sido capaz de semejante abuso de confianza. Por otro lado, las mujeres eran seres muy complejos y a veces percibían un gran engaño en las cosas más insignificantes.

En su interior se dio una palmada en la nuca. Incluso si ésa hubiera sido la razón de su desaparición, seguía sin tener la culpa. Ella debería haber hablado con él.

Además, él no necesitaba buscar una versión más amable para su comportamiento. Sophia contaba con el dinero de sus tierras y, cuando perdió las esperanzas, dio por enterrado su plan. Probablemente ahora estaba buscando una nueva víctima. En realidad, solo podía alegrarse de no haberle dado el anillo antes.

Desgraciadamente, no se atrevía a pensar en lo que haría ella con sus conocimientos sobre los hombres lobo. ¿Querría sacar provecho de ello? De seguro ningún humano le creería, pero Adrian era la prueba viviente de la existencia de una especie desconocida. ¿Era Sophia una bestia tan codiciosa que vendería a su propio hijo por unos cuantos billetes? En el fondo, él no creía eso, pero tampoco creía que volvería a cometer el mismo error. Desgraciadamente, por el momento solo podía rezar para que los instintos maternales de Sophia superaran sus deseos de riqueza.

Al final, él se había librado con unos cuantos rasguños mentales y seguramente la ira infantil de Leila se calmaría pronto. Ahora Beckmann podía hacer todas las trampas que quisiera, pero ya no tendría acceso a su propiedad. Así que, si lo miraba por el lado positivo, él se encontraba de maravilla. Bueno, después de todo, había tantas mujeres como arena en el mar. Algún día encontraría a la adecuada, y en caso de no hacerlo, no importaba. Así que no tenía sentido lamentarse por Sophia.

Justo cuando pensó que su mente se había estabilizado, sonó desde su interior. — ¡Sigue metiéndote eso en la cabeza! No te encuentras nada bien. ¡El hecho es que has perdido a tu segunda mitad y tu explicación es una tontería!

Capítulo 16

Sophia

La Navidad había pasado, al igual que la víspera de Año Nuevo. Mientras que para otros un nuevo año abría nuevas posibilidades, a ella solo se le ocurría una palabra para describir su situación actual, horrible. Se arrastraba día a día sin perspectivas de mejora.

Tras unas cuantas llamadas telefónicas, el centro de asistencia había logrado convencer a su antiguo casero para que considerara nula la rescisión de su contrato de alquiler del apartamento amueblado. Y pudo volver a mudarse de inmediato. Todo se veía exactamente igual que el día en que se había ido a vivir con los Corbynson. Aparentemente, no había tantas personas fracasadas como ella que se contentaran con un tugurio.

Adrian vivía en su propio mundo. Al parecer, había dejado su alma con Leila. A ella le parecía que solo su cuerpo estaba presente. Él comía, bebía, iba a la escuela, pero por lo demás solo se quedaba mirando por la ventana y no decía ni una sola palabra. A veces la miraba de tal manera que debía contener las lágrimas, porque no podía entender si en sus ojos brillaban reproches, desprecio o un pequeño rastro de comprensión. Ella sola había hecho todo esto y había sentado las bases hace años.

¡Si al menos pudiera encontrar las palabras para explicarle su vergonzoso pasado! Por desgracia, no las tenía, pero tenía que culparse a sí misma por ello, porque Evan debería haber oído la verdad directamente de su boca. Aunque no creía que él hubiera tolerado su vida pasada, una conversación abierta habría sido justa. Su secreto era escandaloso, pero el suyo podía causarle algo mucho peor que miradas irónicas y comentarios sarcásticos. Aun así, él se lo había confesado y había preparado a Adrian para los cambios que se avecinaban. Por su propia protección, la de Leila y la de Rupert, un hombre de menor valía probablemente se habría abstenido de hacerlo.

A fin de cuentas, había creído que estaba en el lado seguro. De hecho, debido a su cobardía, se había precipitado como un tren expreso hacia el abismo. No se podía construir una relación sobre una base inestable, un error que ya no podía corregir y por lo que había arrastrado a su hijo a un estado de triste apatía. Si hubiera abierto la boca desde el principio, todos se habrían ahorrado mucho dolor. Ella había querido ofrecerle a Adrian una mejor vida y solo había empeorado las cosas. Obviamente, se merecía una medalla de oro en el deporte de los juicios erróneos.

Ella empujaba el pequeño carrito con los utensilios de limpieza como si fuera un camión que pesaba varias toneladas. Había algo bueno en su nuevo trabajo como limpiadora en el Museo de Historia Natural. La gente veía a través de ella porque, obviamente, estaban más interesados en las exposiciones que en un fantasma que barría los pasillos y le sacaba brillo a los retretes.

— ¡Señora Derholm!

El encargado de la administración del edificio se acercó corriendo hacia ella. — ¿Podría limpiar el piso inferior del pequeño pabellón? La nueva exposición se inaugura esta noche, pero a nadie se le ocurrió enviar una limpiadora allí abajo.

— De acuerdo.

¡Como si pudiera negarse! ¡O como si eso importara, podía irse a la izquierda o a la derecha! Ella solo podía moverse en una dirección, la que había fijado hace años.

Encima de la entrada a las nuevas salas de exposición colgaba un cartel «Criaturas místicas, ficción o realidad». Ahora tuvo que sonreír. Ellos no tenían ni idea y, si por ella fuera, así seguirían siendo las cosas.

La gente del museo se había esforzado mucho con las recreaciones de dragones, sirenas y unicornios. Las figuras se veían engañosamente reales, tal y como todo el mundo probablemente se las imaginaba. Además, había registros antiguos, informes de supuestos avistamientos y presuntos restos de aquellas criaturas de cuentos.

Ella se detuvo frente a la vitrina con las exposiciones sobre hombres lobo. Al parecer, las tradiciones sobre la licantropía se remontaban muy atrás en el tiempo. A veces decían que los afectados habían hecho un pacto con el diablo. Ideas más recientes decían que la mordedura de un lobo te convertía en uno de ellos. En el pasado, ella se habría asombrado de todas las investigaciones, pero hoy solo podía calificarlas como auténticas tonterías. Pero la ventaja de este concepto erróneo era obvia. Cuanto más se alejaban los humanos de los hechos, menos amenazaba su sed de conocimiento a los hombres lobo.

Ella tomó el limpiacristales y limpió algunas huellas dactilares del vidrio. Detrás de éste, la figura erguida de un hombre lobo enseñaba los dientes. Largas garras sobresalían de sus manos curvadas, y el artista también le había dado unos horribles ojos amarillos y un pelaje desgreñado. Involuntariamente, la majestuosa figura del lobo de Evan le vino a la mente. Ella lo extrañaba tanto y todas las emociones reprimidas de repente se abrieron paso. Aquella grotesca representación de un hombre lobo hizo que se riera a carcajadas mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

Sobresaltada, ella moqueó cuando una mujer se puso a su lado y sonrió irónicamente.

— ¿A usted también le parece una representación muy absurda? Simplemente no puedo imaginar que una mueca tan fea se acerque a la realidad.

Para no meter la pata, eludió una respuesta directa. — Disculpe, ¿usted trabaja para el museo?

— No. Me he colado hasta aquí porque quería verlo todo sin ningún barullo. — La mujer le guiñó un ojo conspirativamente. — No me delatará, ¿verdad? — Luego le tendió la mano amistosamente. — Soy Madeleine Hollander y, ¿usted cómo se llama?

— Sophia Derholm. ¿Es usted una historiadora o acaso una periodista?

— Ninguna de las dos cosas. Trabajo como médica en una clínica especializada en enfermedades raras, pero mi pasión secreta es la criptozoología, aunque no me gusta particularmente ese término.

— Lo siento, ¿qué es eso? — Ella soltó una risita suave. — Bueno, por supuesto que sé lo que hace un médico, pero criptozoología suena un poco a charlatanería.

— Así es como piensa la mayoría de la gente. Los criptozoólogos buscan animales de cuya existencia en realidad hay pocas o ninguna evidencia, como el Yeti. Yo misma creo en los hombres lobo y ahí radica la contradicción, al menos, para mí. No son animales, incluso al Yeti se le llama hombre de las nieves. Visto así, el término criptohumanología sería más apropiado, pero entonces vuelve a surgir la pregunta de si el Yeti o el hombre lobo son de raza humana o algo completamente distinto. ¿Qué opina usted?

— ¿Yo?

— Sí. — La médica la miró con interés. — Quiero decir, se estaba riendo de la figura. Debe haber una razón para ello.

— Claro. Creo que toda la exposición es para morirse de risa. Podrían haberla llamado «El prado de los cuentos». Honestamente, usted es médica. ¿Cómo puede creer en semejante tontería? Ahora solo faltan vampiros y duendes.

Una negación cien por ciento creíble, no caer nunca en la tentación de hacer una afirmación, nunca olvidaría este principio de Trudi. Esperaba haber sonado lo suficientemente divertida.

— El hecho de no haber descubierto algo no significa que no exista. Todos estos cuentos deben tener su origen en alguna parte.

— Ciertamente, el origen se llama fantasía. Pero de verdad. Supongamos que encuentra a su hombre lobo, ¿qué pasaría entonces?

— Lo estudiaría, por supuesto, su anatomía, su fisiología, absolutamente todo.

En su interior, ella se estremeció, aunque ya esperaba esa respuesta.

— ¿Y qué más? Porque la curiosidad científica no se detiene ante nada. Las ratas de laboratorio sin duda pueden decirte un par de cosas al respecto.

La doctora Hollander levantó ambas manos, horrorizada. — Me malinterpreta. Yo nunca…

— Está bien, no hace falta que se defienda. Como ya se lo he dicho, creo que todo esto es pura fantasía.

Demostrativamente, ella tomó su trapeador. — Tengo que seguir con mi trabajo. Será mejor que se vaya antes de que la atrapen.

Ella miró pensativamente tras la bonita doctora. La breve conversación le había sentado como una patada en el estómago. Adrian estaba actuando de forma extraña y eso podía llegar a ser peligroso. Si un profesor notaba su distracción, primero avisaría al psicólogo de la escuela y más tarde posiblemente a algunos médicos. Ella tenía que recomponerse y hablar seriamente con su hijo. Nada, absolutamente nada debía indicar su peculiaridad, porque en el peor de los casos, el rastro también conduciría a Evan, Leila y Rupert.

Ella llevaba demasiado tiempo revolcándose en su dolor. Amaba a Evan, Leila siempre sería su niña y Rupert un padre. No había vuelta atrás, pero ella tenía que hacer todo lo posible para que los tres y su hijo vivieran sin ser molestados por preguntas indiscretas. Quería afrontar esta tarea, porque era la única que aún le daba importancia.

Al llegar a casa, estuvo a punto de abandonar nuevamente su propósito. Adrian solo le lanzó una mirada vacía antes de volver a mirar por la ventana. Eso casi le rompió el corazón, pero solo la honestidad absoluta podía mantenerlos juntos a ambos. Ella lo había engañado con la idea de que su huida sería lo mejor para todos. Nunca había sentido tan claramente lo trillado y vacío que había sonado eso, incluso para un niño de ocho años. ¿No era su deber como madre hacer que su hijo entendiera el mundo con todo lo bueno y lo malo de forma comprensible y no solo soltar frases vacías?

Su propia madre probablemente había intentado lo mismo. Por desgracia, a menudo había elegido palabras instructivas o de reprimenda para ello y, como consecuencia, había caído en saco roto. ¿Cuándo ella había dejado de escuchar a su madre? ¿Cuál había sido el detonante de su obstinada resistencia? Tal vez en algún momento, a una edad muy temprana, había atrapado a su madre mintiendo o haciendo un comentario como «esto es lo mejor para ti» . Ningún niño o adulto aceptaba algo así, porque nadie, ni siquiera los más pequeños, querían que se les impusiera lo que era bueno para ellos sin una buena razón.

La relación con su madre se había roto por completo, porque ambas solo habían hecho oídos sordos una a la otra. No le guardaba rencor a su madre por cómo había resuelto finalmente sus problemas. Ninguna conversación, por muy abierta que fuera, habría podido arreglar sus diferencias. Ella no sabía nada de su padre, y tampoco habían hablado nunca de eso. Tal vez él le había abandonado a su madre y ella se había sentido abrumada por el hijo que llevaba dentro. Bueno, eso nunca lo sabría y tampoco le interesaba, porque, ¿finalmente no se trataba solo de culparse mutuamente de sus propios fracasos? Lo único que importaba era que Adrian y ella no cayeran en el mismo círculo vicioso.

Con un duro nudo en la garganta, ella se sentó junto a su hijo.

— Adrian. — Ella puso una mano en su espalda. — Quiero explicarte por qué yo, mejor dicho, nosotros, vivimos aquí nuevamente. Esto es muy difícil para mí y por eso lo he estado evitando. Pero tienes derecho a saber la verdad, porque lamentablemente tú también tienes que afrontar las consecuencias.

Adrian volteó la cabeza hacia ella, lo que la alivió. Al menos estaba dispuesto a escucharla.

Ella tragó saliva con dificultad, pero el primer paso estaba hecho. — Antes de que tú nacieras, yo no era… bueno, una buena persona. Hice algunas cosas de las que no estoy orgullosa. No terminé la escuela y me hice amiga de gente mala. Pero lo peor de todo fue que terminé vendiéndome.

— ¿Qué significa eso, mamá?

Ella amasó las manos; eran las primeras palabras que salían de su boca en semanas y, si ahora ella se echaba para atrás, probablemente serían las últimas.

— Significa que acepté dinero de algunos hombres para que pudieran besarme y tocarme, verme desnuda, para que pudieran… pudieran ser felices durante un breve momento.

Su hijo ladeó la cabeza. — ¿Por qué eso es malo?

— Porque es un engaño y no está bien. Fingía que me gustaba, pero no era cierto. Solo era dinero aparentemente fácil y los hombres no siempre eran amables conmigo.

— Todavía no entiendo por qué eso es malo.

Sí, en realidad, ¿por qué? Después de todo, siempre se necesitaban dos personas, una que ofreciera su cuerpo y otra que utilizara los servicios. Pero así era la forma en que la sociedad lo veía. La mujer estaba mal vista, y el hombre solo era una víctima lamentable. ¿Cómo se suponía que debía transmitírselo?

— Bueno, sabes, si dos personas quieren estar juntas, tiene que ser por amor, no porque alguien pague por ello. — Ella le acarició la cabeza. — Eso es muy bonito, ¿verdad? Pero ahora imagínate que tuvieras que darme dinero por ello. El sentimiento sigue siendo bonito, pero no es real. Y por eso a la mayoría de las personas no les gustan las mujeres que hacen cosas así.

— Hm. — Adrian jugó con sus dedos. — Pero a papá, te gustaba acariciarlo y besarlo, ¿verdad?

— Sí, mi tesoro, me gustaba mucho.

— ¿Entonces por qué no quisiste quedarte con él?

— Ahora él sabe qué clase de mujer era yo. Y de seguro ya no le gusto.

Su hijo frunció el ceño con un sorprendente parecido a Evan. — ¿Eso significa que en realidad no lo sabes? ¿Solo lo piensas? ¿Papá ni siquiera te echó?

— No, no tuvo que hacerlo. Nadie quiere estar con alguien como yo, me temo que así son las cosas. No quería esperar a que me echara y tampoco podía hablar con él al respecto porque… estoy muy avergonzada de ello.

De repente, su hijo le rodeó el cuello con los brazos. — Te quiero, mamá. Y papá también te quiere, igual que Leila y el abuelo.

Ella abrazó a Adrian y cerró los ojos con desesperación. Seguramente no podría disuadirlo de sus convicciones. Así que lo único que ella podía hacer era rezar para que con el tiempo él aceptara los hechos.

— Yo también te quiero mucho, mi tesoro. Nunca quise causarte dolor, pero te prometo que no volverá a suceder.

Adrian moqueó suavemente. Ella no se atrevía a imaginar lo que estaba pasando por su cabeza en ese momento. Sin embargo, se sintió liberada de la carga más pesada. Él no la había colmado de reproches ni de insolencias. Su corazón infantil seguía perteneciéndole, aunque no pudo quitarle su tristeza.

***

Dos días después, Adrian no se había vuelto necesariamente mucho más hablador, pero al menos ya no miraba continuamente por la ventana. Ella estaba sentada en la sala de descanso del personal del museo leyendo un periódico que alguien había olvidado. El primer ministro de un país africano visitaba el país, un volcán escupía fuego y cenizas en Indonesia, los pilotos estaban nuevamente en huelga. Ella solo hojeó los titulares, porque todo eso no significaba nada para Sophia Derholm, y probablemente tampoco para muchas otras personas que tenían que hacer frente a su vida cotidiana.

En las noticias locales, se topó con un breve artículo «L. Beckmann abre un lujoso hotel wellness». Ella se inclinó sobre la foto borrosa donde aparecía el magnate inmobiliario cortando una cinta roja. Había algunas personas paradas detrás de Beckmann, y si no se equivocaba, su hija estaba entre ellas. ¿No había afirmado Lorena que había roto todos los lazos con su padre?

Ella apartó el periódico. Eso ya no tenía por qué importarle y, además, no estaba segura de que la mujer de la foto fuera realmente Lorena Beckmann. De seguro su acaudalado padre se rodeaba de muchas mujeres hermosas, y la propia Lorena ahora probablemente estaba siendo mimada por Evan.

De repente, los celos le subieron por la garganta con amargura. ¡Aquella hermosa dama en ropa interior de encaje lo había arruinado todo! Esa mañana podría haber sacado a relucir a la vieja y vulgar Sophia y haberle lanzado unos cuantos insultos mordaces. Por supuesto, eso no habría cambiado nada, pero la cara que habría puesto Lorena habría valido su peso en oro.

En ese momento, ella tuvo que preguntarse seriamente en qué momento se había convertido en una ratoncita tan callada y miedosa, preocupada siempre de que nadie pudiera sacar conclusiones sobre su pasado. Incluso escogía su ropa según ese criterio, lo más aburrido, poco femenino y nada colorido posible. Pero el hecho de expresar su opinión de manera poco elegante o de llevar el escote un poco más bajo no la convertía necesariamente en una mujerzuela fácil.

Con Evan no se había sentido tan limitada. Solo su silencio, y su miedo al rechazo le habían impedido salir de su cascarón. Ella debería haberle contado todo sobre sí misma. Solo así habría averiguado claramente si podría soportarlo y ver adónde la llevaría su sinceridad. Pero ese tren había partido hace tiempo.

Al salir del trabajo, ella se envolvió el cuello con una gruesa bufanda y la pasó sobre la nariz. Hacía mucho frío y, con el corazón encogido, pensó en la acogedora chimenea de la casa grande. Ahora ardía para Lorena. ¿Acaso ella ya conocía la verdadera naturaleza de Evan?

Cuando abrió la puerta del apartamento, se sorprendió por el silencio. No había ninguna lámpara encendida, ni siquiera en la habitación de Adrian.

Rápidamente se cambió de ropa y se quitó los zapatos húmedos de los pies.

— ¿Adrian?

Como no hubo respuesta, ella corrió a su habitación con una extraña sensación en el estómago. Aún no se había dormido, su cama estaba bien hecha, pero su pequeña mochila no estaba colgada del gancho que había en la puerta. Con dedos temblorosos, ella recogió una nota doblada que estaba sobre la cama. Se esforzó por descifrar las letras desordenadas. «Me voy a casa» había escrito él.

Sollozando, se tumbó en su cama. Todo volvía a repetirse, solo que esta vez no era la madre quien había dado la espalda al hijo, sino al revés. ¿Qué debía hacer ahora? Era su hijo, pero también era un lobo. Quizá estaría mejor con los suyos. Ella no podría protegerlo ni enseñarle a manejar su naturaleza. En la ciudad viviría perdido para siempre.

Ella se acurrucó en la cama. Por alguna extraña razón, sabía que Adrian llegaría ileso a la casa de Evan. Sin embargo, dejar a su hijo bajo su cuidado no era una solución, sobre todo porque de seguro él no querría eso. En lo más profundo de su interior despertó la rebeldía. Finalmente había encontrado una familia y amor. Y se había dejado arrebatar ambas cosas de las manos. ¿Por qué aceptaba eso sin oponer resistencia? Después de todo, los errores de su pasado no definían quién era ella hoy día. Se levantó más recta que una vela. Estaba decidida. ¡Mañana a primera hora iría a ver a Evan y entonces tendría que demostrarle que él no tenía ningún defecto!

¿Pero no era patético mendigar su amor? Ella se dejó caer hacia atrás y se echó a llorar. Al fin y al cabo, él se había entregado a Lorena sin decir una sola palabra. Ella misma ya había caído muy bajo, y humillándose aún más probablemente no ayudaría en nada. ¿Acaso quería oír como una antigua prostituta era relegada hasta su sitio?

Capítulo 17

Evan

Leila había cumplido su amenaza. Su boca, normalmente tan activa, seguía sellada. Asistía a la escuela, pero se negaba a cualquier otra actividad con un gruñido de disgusto. Su padre lo trataba como a un leproso y el otro día Trudi incluso lo había llamado tonto descerebrado. ¿Y todo esto por qué? ¿Solo porque no estaba dispuesto a ir detrás de Sophia? ¡Después de todo, ella lo había abandonado! Su explicación de que lo había hecho porque no le esperaban riquezas; fue considerada por todos los que sabían del tema como una completa tontería.

Su hija insistía en que Sophia había desaparecido por miedo. Él no podía encontrarle sentido a eso, porque no había nada que temer. Sin embargo, ni su padre ni Trudi le dieron más ideas. Y como difícilmente podía basarse en la teoría de una niña, sus conclusiones parecían ser las más lógicas. Sin embargo, la lógica y la razón no bastaban para hacerlo sentirse mejor. Más bien ocurría lo contrario.

Ya casi no dormía y, cuando lograba cerrar los ojos, lo atormentaban unos sueños muy realistas que preferiría no tener. Entonces veía a unos hombres extraños con ojos amarillos y púas en la espalda, que no aparecían en ningún cuento. No los veía como una amenaza. A veces también soñaba con un lugar donde se reunían las antiguas manadas. Uno donde todos podían moverse libremente o transformarse si lo deseaban.

Sin embargo, la mayoría de las veces soñaba con Sophia riendo, cuidando de él y de los niños, y haciendo el amor apasionadamente. Cuando finalmente se despertaba, completamente agotado, se daba cuenta que su olor seguía en el aire. Y eso lo volvía aún más malhumorado que todos los años anteriores. Su tonto subconsciente debería aprender poco a poco a distinguir entre las ilusiones y la realidad.

Incluso el lobo en su interior se oponía a los hechos. Se sentía como si éste se hubiera retirado a su guarida y se negara a obedecer a su amo. La transformación, que solía hacer tan instintivamente como respirar, se convirtió poco a poco en una verdadera proeza. Ayer mismo había querido seguir a un tejón herido hasta su madriguera. Pero, primeramente había tardado una eternidad en adoptar su forma de lobo y luego había perdido el rastro. Era muy consciente de que esta pérdida de concentración y motivación provenía de él mismo. Por mucho que quisiera ignorar sus dudas, una parte de él no creía que Sophia lo hubiera engañado de la forma más insidiosa.

Y lo que más le ponía de los nervios eran las visitas de Lorena. Al menos dos veces por semana ella se presentaba sin avisar. A veces necesitaba una firma, en otras le traía unos papeles o, supuestamente, solo para comprobar que todo estuviera bien.

Por el momento, él no tenía la fuerza necesaria para desterrarla de su vida con palabras amables. Pero tampoco quería reprenderla. Ella lo había ayudado mucho. No sería muy honorable de su parte echarla por la puerta en señal de gratitud. Incluso ahora, merodeaba nuevamente en su sala de estar y, para bien o para mal, tendría que entablar con ella una conversación prolongada.

— ¡Evan! — dijo Lorena cuando finalmente logró animarse a sentarse junto a ella. — ¿Está todo bien? Te ves agotado.

— Sí, estoy bien. Es solo que no he dormido bien.

— Oh, que pena. Bueno, traje algo para nosotros. — Ella agitó una botella de champán. — ¡Todavía no hemos celebrado nuestro éxito!

— Lo que tú digas. Traeré copas.

Él no tenía ganas de celebrar nada, y mucho menos de beber champán, pero tal vez podría deshacerse de Lorena más rápidamente si le seguía la corriente.

— ¿Dónde están tu padre y la dulce Leila? No quiero que nos encuentren bebiendo.

— Ellos salieron.

Leila tenía algún evento escolar y, como ya no hablaba con él, le había pedido a su abuelo que la acompañe.

Lorena se estiró en el sofá mientras él llenaba las copas. — Ah, solos tú y yo, esto es casi íntimo.

Él le lanzó una mirada irónica cuando ella se echó el cabello hacia atrás y se relamió.

Ella brindó con él, bebiendo un sorbo de su champán y mirándolo por encima del borde de la copa de una manera bastante desafiante.

— Sabes —Lorena puso su copa sobre la mesita con una sonrisa— hemos pasado mucho tiempo juntos y hemos llegado a conocernos bastante bien. Me gustaría profundizar eso.

¿Eh? Su cerebro no pudo comprender lo que estaba pasando, pero entonces ella le quitó la copa de la mano y se subió en su regazo con las piernas abiertas. Mientras lo hacía, movió las caderas de forma lasciva.

Él estaba tan desconcertado que se quedó mirándola boquiabierto.

— ¡Vamos, Evan! ¡No me digas que todavía no te has dado cuenta de lo mucho que me gustas! ¡Hagámoslo!

Su mano se deslizó hasta su entrepierna y masajeó su miembro. ¡Qué mujer más vulgar! Su embotamiento se desvaneció.

Gruñendo, él la tomó de las caderas y la empujó hacia un lado. — ¿Qué mierda estás haciendo?

Lorena hizo una mueca. — ¡No tienes que hacerte el fuerte delante de mí! — Rápidamente, ella se desabrochó la blusa y le presentó sus pechos cubiertos con un corpiño negro y transparente. Ronroneando, se frotó los pezones. — No querrás rechazar estas dos preciosidades, ¿verdad? Primero te la chuparé hasta que quedes mareado. Me mojo solo de pensarlo.

Lorena era una mujer muy hermosa, pero él no sentía más que asco. Se alegró de poder rechazar aquel espectáculo. Y de la nada, de repente, algo hizo clic en su cabeza. Al principio solo sintió un ligero cosquilleo en la garganta, pero ni cinco segundos después se echó a reír a carcajadas. Apenas podía respirar cuando Lorena lo miró enfadada.

— ¡Oh, caramba! Tú y tu querido padre, ¿de verdad piensan que soy tan estúpido? ¡No puedo creer que no lo haya notado antes!

Lorena se abrochó nerviosamente los botones de la blusa. — ¿Mi padre? ¿Qué te hace pensar que tiene algo que ver con esto?

— ¡Ay, cariño! Has interpretado muy bien tu papel de benefactora desinteresada. Pero lo que estás haciendo ahora no encaja en absoluto. ¿De verdad crees que, si ahora te abres de piernas para mí, te dejaré entrar en mi vida? ¿Que puedes quedarte aquí por un tiempo y de alguna manera asegurarte de que finalmente mis tierras caigan en manos de tu familia? ¿Cuál era tu ingenioso plan, eh?

Su diversión no disminuyó ni un poco, ni siquiera cuando el rostro de Lorena adquirió rasgos helados.

Ella siseó como una cobra venenosa a punto de morder, lo que resultaba tan incongruente con las palabras que se le escaparon de forma llorosa.

— ¡Cómo te atreves! Di la cara por ti, ¿y ahora rechazas mi afecto? ¡Canalla!

Él sorbió el costoso champán con fruición y sonrió. — ¡Ahórrate la actuación, Lorena! Conozco bien a las mujeres como tú.

— ¡No me compares con otras! ¡No tienes ni idea de lo que te pierdes!

Con una expresión ofendida, ella levantó la nariz, tomó su maletín y se dispuso a marcharse, pavoneándose.

— ¡No tan deprisa! Todavía no hemos terminado.

Él se levantó de un salto y la empujó de vuelta al sofá.

Sus chillidos de protesta no lo afectaron en lo más mínimo. — ¡Ahora, habla! ¿Qué tenías pensado exactamente?

Con los brazos cruzados, Lorena lo miró fijamente a la cara.

Sus ojos brillaban como el acero endurecido. — No tengo nada que decirte.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora? ¿Darle un puñetazo en la cara? ¡Por supuesto que no! Nunca en su vida haría frente a una mujer con violencia, ni siquiera a una infame canalla como ella. De cualquier manera, no importaba el plan que ella había tramado.

— ¡Ahora escúchame con atención! ¡Dile a tu padre que estoy harto de sus juegos! Ustedes dos no tienen idea de con quién se están metiendo. Si me vuelven a molestar, le haré una visita. — Él acercó su rostro al de ella, enseñando los dientes y gruñendo suavemente. — Y te aseguro una cosa, eso no va a acabar bien para él. Entonces ninguna seguridad en el mundo podrá protegerlo.

Hablaba muy en serio sobre su amenaza, ya era suficiente. Él y los de su especie tenían que mantener un perfil bajo, pero eso no significaba que tuvieran que soportar cualquier represalia que surgiera de las mentes humanas codiciosas. Al parecer, su deseo de venganza estaba escrito en su frente.

Lorena lo miró con los ojos muy abiertos antes de jadear. — ¡Estás completamente loco!

Como si la hubiera mordido una tarántula, se levantó de un salto y se dirigió a trompicones hacia la puerta principal de una manera nada elegante.

— ¡Así es! ¡Y mucho cuidado con un maníaco sediento de venganza! — gritó tras ella, haciendo que corriera aún más rápido.

Con gran satisfacción, oyó el sonido del motor rugir y a los neumáticos chirriar, mientras se alejaba a toda velocidad con la parte trasera del vehículo derrapando.

Hasta ahí, todo bien. Él se dejó caer en el sofá y bebió un gran trago directamente de la botella de champán. Básicamente, no necesitaba mucha imaginación para entender las intenciones de Lorena. Los habitantes del pueblo probablemente habían causado un alboroto mucho mayor de lo que ella había querido hacerle creer. Quizás por eso ningún funcionario volvería a dejarse sobornar tan fácilmente, ya que existía el riesgo de despertar un interés público demasiado grande. Y Beckmann ya no podía poner un pie en la puerta en ningún sitio. Por lo que nadie querría construir una autopista, un aeródromo o cualquier otra cosa solo por orden suya. Así que el único camino que le quedaba era actuar de manera clandestina.

Lorena debía engatusarlo y seducirlo. Cuanto más tiempo hubiera pasado con él, más oportunidades se habrían presentado de causar daños a plantas y a animales. Una advertencia clandestina a las autoridades de protección de la naturaleza habría sido suficiente para declararlo no apto como guardián del lugar y quitarle sus tierras. Luego, Beckmann encontraría una manera de revocar el estatus de protección y comprarle al Estado las tierras, que para entonces carecerían de valor.

A él no le sorprendió particularmente esta artimaña. Lo que le molestaba era el hecho de no haberse dado cuenta antes. Al principio, había estado decidido a aprovechar la oferta de Lorena para sí mismo y luego borrarla de su vida. Eso había funcionado bastante bien, pero solo hasta esa mañana, cuando Sophia se había marchado repentinamente. Su desaparición lo había afectado tanto que tal vez había estado pensando de forma totalmente errada.

Nunca le había ocultado a Lorena lo que sentía por Sophia. La astuta abogada incluso le había recomendado la joyería donde había encargado el anillo. Sin embargo, una cosa era segura, la regla más importante en los negocios deshonestos era eliminar primero a la competencia. ¿Entonces qué había pasado en realidad? Él podía estar equivocado, pero necesitaba tener la certeza. Si Lorena había amenazado a Sophia, eso confirmaría la sospecha de Leila. Después de todo, su hija seguía convencida de que Sophia tenía miedo. ¿Pero qué tenía Lorena entre manos? ¡Maldición!

Para poner sus pensamientos en orden, salió a la terraza justo cuando su padre regresaba.

— ¡Mira a quién hemos encontrado! — gritó éste, pero para entonces Adrian ya salió corriendo hacia él.

— ¡Papá!

Abrumado y con mucha alegría, tomó al niño en sus brazos, quien se acurrucó fuertemente contra él.

— ¡Oh, te extrañé mucho, pequeño! ¿ Tu está madre contigo?

Adrian negó con la cabeza, mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas.

— ¿Qué? ¿Te escapaste? ¿Ella sabe dónde estás?

— Sí, le escribí una nota.

¡Niños! Sophia probablemente ahora mismo estaba fuera de sí, aunque sabía al menos que su hijo no podía perderse.

— Mejor no preguntes cómo se las ha arreglado el pequeño para llegar hasta aquí, se te pondrían los pelos de punta. — Su padre se rascó la nuca con una sonrisa. — Llamé a Sophia desde la tienda de Trudi para que se tranquilizara.

Leila se acercó y tomó la mano de su hermano. — ¡Adrian se quedará aquí, para que lo sepas! ¡No dejaré que te interpongas en eso!

— ¡Leila, no es así como funciona! Sophia tiene…

— ¡Pah!

Ella arrastró a Adrian a la casa sin dirigirle otra mirada.

— Bueno, hijo, supongo que el asunto está resuelto. Después de todo, tal vez ahora tú te encargues del resto de la familia.

Con una ceja levantada, su padre le puso en la mano un pedazo de papel y las llaves del auto.

— Esa es su dirección y el auto tiene tanque lleno.

— ¿Y qué pasa si al final tengo razón? ¿Y si solo busca dinero?

— ¿Y si no es así? Llega al fondo del asunto, hijo, o te aseguro que te arrepentirás.

— ¡Ya vete de una vez, papá! — gritó Leila impacientemente desde el interior de la casa.

Su corazón palpitaba de forma bastante irregular cuando se sentó al volante. Su terquedad a veces podía ser útil, pero también podía hacerlo cometer errores. Se había aferrado obstinadamente a la idea de que su ex era el amor de su vida. Y eso había sido erróneo. Así que no era muy sensato aferrarse con la misma obstinación a la idea de que Sophia lo había engañado. Había muchas cosas que indicaban lo contrario, por ejemplo, el hecho de que ella había guardado su secreto. Si ella hubiera usado eso a su favor, él no estaría conduciendo tranquilamente por ahí sin ser molestado.

Si se juzgaba a sí mismo, solo le quedaba un sentimiento, el amor. Si ahora descubría que, después de todo, sus sospechas eran ciertas, eso lo destrozaría. La incertidumbre sobre sus sentimientos no lo asustaba tanto como la posible espantosa verdad. Nunca se recuperaría de ese golpe, porque su corazón no podría aceptar lo que su mente le dictaba.

Hasta ahora, nunca había comprendido del todo lo que significaba amar. Ahora lo tenía claro. Este sentimiento no solo estaba ligado a las apariencias, al carácter superficial o a la ardiente pasión. Incluso las cosas más pequeñas se encadenaban poco a poco para formar un vínculo difícil de romper; una mirada amable, una caricia suave, una palabra alentadora en el momento adecuado o incluso un acuerdo silencioso. Él extrañaba esa atmósfera pacífica. Sin importar lo fuerte que uno pudiera ser, todo hombre y todo lobo necesitaba una mujer con la que se sintiera protegido, seguro y amado.

A altas horas de la noche, llegó al descuidado barrio donde vivía Sophia. Miró el antiguo y destartalado edificio y arrugó la nariz. Aquella triste vivienda no era digna de ella y mucho menos encajaba con una mujer de grandes ambiciones. Bueno, pronto descubriría lo que ella pensaba.

De tres en tres, subió las escaleras hasta el tercer piso. Mientras lo hacía, olió muchas cosas que la gente normal no notaría; humo de cigarrillo, personas sin asearse, alimentos en mal estado, cerveza rancia. Frente a la puerta de su apartamento, volvió a respirar profundamente. Aquí no había nada que indicara un estilo de vida desaliñado.

Inmediatamente llamó con fuerza a la puerta.

Unos pasos silenciosos se acercaron. — ¿Quién es?

Él sonrió brevemente. Sí, sin duda era inteligente actuar con cautela en este barrio.

— Soy yo, Evan. ¡Déjame entrar!

La puerta se abrió un poco.

Sophia lo miró con incredulidad antes de soltar la cadena de seguridad. — ¿Qué… qué estás haciendo aquí?

Por seguridad, él pasó a su lado antes de que pudiera cerrarle la puerta en las narices.

— Tenemos algunas cosas que aclarar, ¿no crees?

Sophia miró sus pies, pero luego, lo miró a los ojos de forma sorprendentemente abierta.

— No sé a qué cosas te refieres. Ya lo sabes todo y lo solucionaste a tu manera.

Capítulo 18

Sophia

Había seguido su primer impulso con su réplica, porque recién en ese momento se dio cuenta de lo molesta que estaba. A Evan podía repugnarle su pasado, pero el hecho de que se hubiera consolado de aquella manera; le dolía terriblemente. ¡Oh, no debería haber abierto la puerta! Quizás la abrumaría con reproches por el hecho de que Adrian se hubiera escapado. Por lo demás, no tenían nada que aclarar.

Ella se sorprendió cuando Evan se dejó caer en el sofá desgastado y se frotó la cabeza con ambas manos.

— ¿Solucionar? ¿Qué es lo que he solucionado? Tú simplemente te marchaste.

¿Él fingía inocencia? Ella podía sentir literalmente cómo se enfurecía, a pesar de que ella misma había provocado su comportamiento.

— ¡Bueno, después de todo, te echaste a llorar en los brazos de Lorena, cosa que luego incluso ella tuvo que contarme!

Sobresaltada, ella dio un salto hacia atrás cuando Evan golpeó el puño sobre la mesa.

— ¡No empieces tú también! — De repente él frunció el ceño. — ¡Espera un momento!

Se podrían decir muchas cosas de él; terquedad, temperamento a veces irritable, pero ciertamente no era obtuso. Ella observó su expresión, que ciertamente parecía desconcertada. Él nunca le había mentido en la cara ni había ocultado su estado de ánimo tras una expresión falsa. ¿Ahora se estaba haciendo el tonto?

— ¡Sophia, maldición! ¿Qué estás insinuando?

No sonaba enfadado, más bien confundido, casi desesperado. Ella se tambaleó, con el pulso retumbando en sus oídos. Por si acaso, se sentó frente a él y se frotó las manos sudorosas. Sus labios se sentían entumecidos.

— Esa mañana… Lorena salió de tu habitación en lencería. Ella dijo que ustedes habían tenido… bueno, una noche apasionada.

— ¿Y te lo creíste?

Él sacudió la cabeza antes de mirarla a los ojos, decepcionado.

Ella giró la cabeza hacia un lado. — Sí.

— No lo entiendo. ¿Tienes tan poca fe en mí? ¡Por Dios, ni siquiera estuve allí esa noche!

Ella sintió como si alguien le hubiera tirado un ladrillo a la cabeza. Evan no sabía nada y tampoco se había acostado con Lorena. La habían engañado. Lorena solo tuvo que decir «mujerzuela» y todas sus alarmas se habían activado. La posibilidad de ser descubierta se había convertido en una auténtica fobia para ella. Cada pequeña insinuación activaba inmediatamente su instinto de huida. Esa tal Beckmann solo había sospechado alguna cosa y había dado en el blanco por pura casualidad.

— ¿Por qué dijo que ustedes dos estaban involucrados, Evan?

— Porque ella había planeado engatusarme desde el principio. Y tú estabas en su camino. También quería quedarse con mi propiedad. Pero, al parecer, las cosas no fueron lo suficientemente rápidas para ella, por lo que se me insinuó de una manera bastante vulgar. Por supuesto, la rechacé. ¡Aun así! — Él se inclinó hacia delante. — ¡Estás desviando el tema, Sophia! Incluso si le hubieras creído, eso no explica en absoluto tu desaparición. Cualquier mujer, estoy bastante seguro, habría regañado, se habría enfurecido o lloriqueado. Al menos deberías haberme confrontado, intentar hablar conmigo, reprochármelo, algo. ¿Pero marcharte sin más? No, hay algo más que eso.

Ahora era el momento adecuado para aclarar las cosas. Pero las palabras estaban atascadas en su garganta. Ella simplemente podría insistir en que la supuesta traición la había lastimado tanto que no había sido capaz de pensar con claridad. Entonces todo volvería a estar bien, podrían reconciliarse y…

— Sabes, también pensé que solo buscabas mi dinero. Que habías desaparecido porque ya nadie podía obligarme a vender. Pero tú no eres así, y me he dado cuenta de eso. ¿No piensas decirme de una vez qué…

— ¡Soy una puta, de acuerdo! ¡Una prostituta barata que hace cualquier cosa por dinero! — gritó ella. Horrorizada por su arrebato, agregó resignada. — Bueno, eso es lo que era antes de que naciera Adrian.

Ella tragó saliva y miró a Evan de reojo. En un momento más, él se levantaría de un salto y saldría del apartamento a toda velocidad.

— Ajá. ¿Y qué tiene que ver eso con todo este drama?

Él no entendía la conexión, pero aparentemente quería hacerlo. Ella no esperaba esa reacción. Pero la bomba ya había estallado y ella, después de todo, quería saber adónde la llevaría su honestidad.

— Lorena insinuó que lo sabía y que te lo había contado. Por eso le creí. Pensé que ya no querías tener nada que ver con alguien como yo. Y que tampoco tolerarías que estuviera cerca de Leila. ¿No lo entiendes? Simplemente no lo hubiera podido soportar; si me hubieras echado personalmente. ¡Y definitivamente lo habrías hecho! Pero ahora no tienes que molestarte, de todas formas ya me he ido.

— En parte, puedo entenderlo bastante bien. — Evan se rascó detrás de la oreja. — En mi caso, basta con que alguien diga «lobo» e inmediatamente me preparo para lo peor, invento excusas creíbles o simplemente me voy. Eres la primera persona a la que me he revelado por completo y me has aceptado tal cual soy. ¿No crees que puedo hacerlo igualmente contigo? Y ahora —él la subió rápidamente a su regazo— vas a contármelo todo desde el principio.

Al principio ella se paralizó, pero luego de repente le resultó muy fácil. Estar en sus brazos le daba una sensación de seguridad. Su olor, su calor, sus fuertes brazos, todo eso la liberaba de la vergüenza y la presión de tener que justificar su dudoso pasado. Esa Sophia había dejado de existir hace tiempo, pero por Evan volvió a desenterrarla. Le contó todo, desde su infancia, las peleas con su madre, la alegría de su supuesta independencia, hasta su ingreso en el ambiente de la prostitución y cómo había luchado para salir de él. Evan no la interrumpió con ninguna pregunta, solo la sostuvo.

— Esa es mi historia. No estoy orgullosa de ella, pero tampoco puedo cambiar lo que una vez fui. Y ahora seguramente estás conmocionado.

Evan gruñó suavemente y luego apoyó la barbilla sobre su coronilla. — ¿Conmocionado? No, más bien asombrado. ¿Cómo diablos lograste salir de ese atolladero? Mucha gente ni siquiera puede dejar de fumar o de beber. Pero tú diste un giro radical de la noche a la mañana.

Él le acarició el cabello. ¿Ella lo había entendido bien? ¿Ningún resoplido indignado, ninguna palabra despectiva, ninguna desaprobación?

— Nunca lo había pensado de esa manera.

— ¡Pues deberías! No sé cuál es la mejor manera de decirlo. Puede que tu trabajo no haya sido moralmente correcto, pero al menos estaba claro para ambas partes, sin trampas. Entonces, tomemos como ejemplo a una mujer como Lorena, que usa su cuerpo para robar todos tus bienes a tus espaldas. Todo el mundo piensa que es una astuta mujer de negocios. Pero, en realidad, es una puta aún más repugnante de lo que podría ser cualquier prostituta.

Ella apenas pudo asimilar lo que había oído. ¿Evan la perdonaba, incluso la admiraba? Con unas pocas palabras, había cortado la cadena con la que ella arrastraba su vida anterior; como un caballo de tiro arrastrando el arado tras de sí. Por fin era verdaderamente libre. Recién ahora se daba cuenta, que anteriormente solo se había aferrado a una ilusión. Ella lo amaba tanto, y su comprensión era lo único que necesitaba. Pero su aprobación solo les concernía a ambos, se encontraba entre estas cuatro paredes. Ahora, comprometerse con ella públicamente era algo totalmente diferente.

Con cuidado, ella puso una mano en su mejilla. — ¡Gracias! Para mí eso significa mucho más de lo que imaginas. Si mañana pudieras dejar a Adrian en el autobús, ya no tendrás que lidiar con nosotros. Siento haberte causado problemas. Esa nunca fue mi intención.

De repente, Evan sonrió. — Hablas y hablas, pero en realidad no prestas atención. — Él la besó en la punta de la nariz. — ¡Ahora recoge tus cosas o déjalas! Conozco una casa en el bosque donde dos lobitos tristes esperan el regreso de su madre.

Le ardían los ojos, pero aún le quedaban muchos años para llorar.

— No puedo hacerlo, Evan. ¡No lo entiendes! No puedo vivir con ustedes solo por los niños. ¡No soportaría cruzarme contigo todos los días y no… oh, maldición!

Ella se secó las lágrimas de las mejillas. ¿No podía marcharse? Al fin y al cabo, ya todo estaba dicho.

— ¡Madre mía, y luego dicen que soy testarudo! ¡Tú me superas con creces!

Ella jadeó cuando Evan la besó apasionadamente en los labios.

— También está el lobo feroz esperándote. Que ahora está sentado a tu lado. Una vez te dije que nos dieras una oportunidad. Y estuviste de acuerdo con eso. Insisto en que cumplas esa promesa.

— Así es, lo hice. — Su mente se quedó totalmente en blanco. No entendía qué más quería de ella. — Pero eso fue hace semanas y ahora ya no soy la misma para ti.

— Sophia. — Él tomó sus manos. — Yo también pensé que solo querías engañarme, y me equivoqué. Lo que experimenté en el pasado se ha quedado pegado a mí como una bardana y me ha acompañado durante demasiado tiempo. A ti te pasa lo mismo. Ahora vamos a dejar atrás toda esa mierda… juntos.

¿No había pensado alguna vez que Evan le recordaba a un guerrero de una época lejana, pero que en realidad nunca había existido? Tal vez, después de todo, esos días de gloria sí habían existido y algunos de aquellos hombres aún vivían en la actualidad, hombres con decencia, honor y convicciones, manteniendo su propio código. Realmente, un lobo no balaba con el rebaño como una oveja. No le importaba lo que el resto del mundo creyera como bueno y correcto, y ella tampoco tenía por qué hacerlo.

— Juntos, sí, eso me gustaría.

Los ojos de Evan brillaron tanto que ella pensó que el sol acababa de salir.

Él buscó torpemente en el bolsillo de su camisa y luego le puso una pequeña cajita de terciopelo en la mano. — Quería darte esto el día que te fuiste. No fui capaz de devolverlo.

Ella pudo ver como su nuez de Adán rebotada. Mientras abría la cajita, ella sonrió con satisfacción. Evan estaba avergonzado, quizás por primera vez en su vida. ¿Y qué quería decir con «devolverlo»?

Abrumada, ella se quedó mirando el brillante anillo. ¡Cielos, era ella la que tardaba en darse cuenta! Por supuesto, nunca nadie le había regalado una joya, pero sonrió ante su estupidez. Cualquier mujer reconocía de inmediato lo que escondía este tipo de joyero y ansiaban que llegara el día en que el hombre de sus sueños les regalara uno. Ella misma había fantaseado con ello por última vez quizá a los doce años. Después de eso, algo así se había vuelto sencillamente inimaginable, porque ningún hombre decente querría estar mucho tiempo con alguien como ella. ¡Y, sin embargo, ahora tenía el milagro en la mano!

Ella se quedó sin palabras, pero Evan tomó el anillo y se lo puso en el dedo.

— Nosotros los lobos elegimos una compañera y, cuando lo hacemos, nuestro juramento es para siempre. Pero vivimos en el mundo de los humanos. — Él sonrió. — Así que, creo que puedo adaptarme bastante bien a una de sus tradiciones. — De repente, se bajó del sofá y se arrodilló. — Te amo, Sophia. Las últimas semanas han sido un infierno para mí. No puedo hacer nada sin ti, y seguramente no querrás ser la responsable de eso. Entonces, ¿quieres ser mi esposa?

Ella nunca había entendido cómo algunas personas podían reír y llorar al mismo tiempo. Ahora lo tenía claro. Todos los sentimientos se apoderaban de uno, tanto los dolorosos como los conmovedores. Ella se permitió este estado durante unos segundos y luego sintió cómo desaparecían todos los miedos, las dudas y la culpa. Lo que quedaba era una felicidad increíble, el amor y la visión de un horizonte lleno de sueños por cumplirse.

— Yo también te amo. Y sí, me gustaría mucho ser tu esposa.

Ella apenas había terminado de hablar cuando Evan la atrajo hacia su pecho. La besó con tanta pasión que la hizo sentirse mareada. Ella se entregó a ese sentimiento, a partir de ahora ya no tenía que ocultar nada, ni siquiera la ardiente lujuria que ardía en ella, porque Evan la había despertado y solo él tenía derecho a ella. Así que se le escapó un gemido lujurioso, que Evan respondió con un gruñido igualmente ansioso.

— Te deseo — le susurró al oído. — ¡Todo el tiempo!

Sonriendo suavemente, ella le mordisqueó el cuello mientras le desabotonaba la camisa y le acariciaba el pecho.

— ¿De verdad? ¿Y cómo piensas seducirme?

Ella le lamió el pezón izquierdo.

Evan respiró con fuerza. — Primero te quitaré la camisa.

De un tirón, rasgó su prenda de vestir, y el sostén cayó al suelo inmediatamente después.

— Luego —él miró fijamente sus pechos, haciendo que sus pezones se pusieran rígidos— me dedicaré a esos botones.

De manera alternada, se llevó sus pezones a la boca, chupándolos mientras masajeaba suavemente sus pechos.

— No voy a caer en eso.

— ¿No?

Las yemas de sus dedos le acariciaron la espalda de arriba abajo. Una piel de gallina tras otra recorrió su piel. Evan sonrió pícaramente. Con fuerza, apretó su pelvis contra él para que pudiera sentir su poderosa erección. Su mano se deslizó dentro de sus bragas ya mojadas.

Frotó suavemente su clítoris con el pulgar antes de deslizarse más profundo.

— ¡Aah! — respiró él cerca de su oído. — Yo creo que sí.

Él introdujo el dedo medio en su feminidad. Mientras lo hacía, volvió a besarla con deseo. Sus pantalones y sus bragas corrieron la misma suerte que la parte superior. Ahora ella estaba completamente desnuda, lo que le resultó muy excitante ya que él todavía estaba completamente vestido. La superficie rugosa de sus jeans rozaba el interior de sus muslos. El duro bulto en sus pantalones presionaba contra su área púbica, lo que la volvió completamente loca. Evan parecía tan controlado y ella ya estaba casi sin aliento por el deseo. Este juego la estaba excitando demasiado, así que ella le dio la vuelta a la tortilla.

— Solo tú crees eso.

Ella se bajó de su regazo y le quitó la camisa de los hombros. Luego se arrodilló frente a él, abrió lentamente su cinturón junto con la cremallera y le bajó los pantalones. De forma totalmente deliberada, ella dejó que sus pechos se deslizaran sobre su pene erecto.

Ella lo miró pícaramente a los ojos mientras masajeaba su miembro. Evan echó la cabeza hacia atrás, gimiendo con fuerza.

— ¿Qué tal eso, eh?

— No siento nada en absoluto — dijo él, respirando con dificultad. — ¡Pero continúa!

Su respiración se detuvo por completo cuando ella le acarició los testículos y le masajeó el glande con la boca. Una fina capa de sudor se formó en su piel. Gruñidos y gemidos salieron alternadamente de su garganta. De repente, él la tomó y la levantó. Ella apoyó las rodillas a ambos lados de sus caderas, pero no se sentó.

La mano de Evan se deslizó rápidamente entre sus muslos. Él acarició su perla con tanta suavidad que se sentó involuntariamente para frotarse con más fuerza contra su mano. Ahora él gruñó sombríamente y le apartó la mano. A ella se le escapó un suspiro de decepción, pero entonces la tomó por las caderas y frotó la punta de su miembro sobre su perla palpitante antes de penetrarla lentamente, centímetro a centímetro.

— ¿Y qué tal eso, eh?

Él buscó su mirada y la miró fijamente. Ella se perdió en sus ojos, que la acariciaban con amor y devoción. ¿Qué palabras podían describir lo que ella estaba sintiendo en ese momento? Amor, lujuria, pasión, lealtad absoluta, afecto eterno… esas no eran más que palabras tontas sin sentido. Lo único que importaba era el corazón, ese órgano palpitante en el pecho que simplemente se detendría si el de la otra persona dejara de latir al mismo ritmo.

Ella no pudo responder, ya que cada una de sus células parecía estar anticipando febrilmente el clímax, pero no dejó de mirarlo.

Cuando Evan la llenó por completo, solo tuvo que decir dos palabras y fue entonces cuando ella se dio cuenta de que no había límites ni barreras entre ellos.

— Lo sé.

Con profundas y lentas embestidas, los llevó a ambos hasta el cielo. La respiración de los dos se aceleró al mismo tiempo y ella no apartó la mirada. Incluso mientras se corría, no cerró los ojos, porque Evan también se descargaba en ella. Se decía que los ojos eran la puerta del alma, y al compartir ese momento, ella le entregó su alma y, a cambio, recibió el suyo.

Epílogo

Ella no podía dejar de abrazar y besar a los niños. Leila se había emocionado tanto cuando regresó a casa con Evan. Fue entonces cuando se dio cuenta realmente de lo mucho que extrañaba a su pequeña y de lo mucho que se preocupaba por ella. En las últimas semanas, ella había negado muchos sentimientos, pero apartar el dolor no significaba necesariamente que no le afectaba. Quizás por esa razón ella iba continuamente por mal camino, simplemente porque, después de todo, extrañaba a su propia madre y no había sido capaz de admitir su dolor.

Sin embargo, Evan tenía razón. Ella tenía que dejar atrás el pasado. Analizar una y otra vez su pasado, darle la vuelta a cada acontecimiento para sacar a la luz algún detalle perdido, o incluso quejarse de ello, no fortalecía en absoluto su equilibrio interior. Los pensamientos sencillamente daban vueltas en círculos y bloqueaban la vista hacia delante.

— ¡Tienen que oír esto! — gritó Rupert desde la sala de estar, donde hacía su revisión obligatoria del periódico.

Evan había dejado a su elección si quería confesarle o no toda su historia a su futuro suegro. Entonces, una noche, ella había hablado con Rupert. Él merecía saber la verdad y ella no quería cargar a su familia con un secreto.

El tono sarcástico con el que había reaccionado aún la hacía sonreír hasta hoy.

— Oh, no eres una hoja en blanco. ¡Dios mío, estoy horrorizado!

Luego él había tomado su mano. — El que esté libre de pecado que tire la primera piedra. Seguramente conoces ese dicho. Además, no me importa quién o qué eras antes. Veo quién eres hoy. Le haces bien a esta familia, Evan y los niños te quieren, y por supuesto yo también. Eso es lo único que importa.

Ella corrió rápidamente a la sala de estar. Leila y Adrian también vinieron, seguidos poco después por Evan. Él le dio un beso en los labios.

Leila puso los ojos en blanco y se inclinó hacia su hermano. — ¡Siempre con esos besos! Tiene que haber algo más. Creo que debería intentarlo.

Adrian moqueó indignado y Evan gruñó enfadado.

— Te abstendrás de eso, pequeña. Tal vez dentro de veinte o mejor treinta años podríamos hablar de ello. ¡Hijo! — Él señaló seriamente a Adrian con el dedo. — Asegúrate de que tu hermana no haga ninguna tontería.

— Entendido, papá.

Leila resopló ofendida antes de apretarse contra Rupert.

— ¿Qué es tan increíblemente importante?

— Bueeeno… aquí dice que una empresa llamada Novum Regnum ha engullido a la inmobiliaria de Beckmann. ¿Pueden creerlo? No se menciona exactamente quién está detrás de la empresa. De todos modos, aquí está escrito que Novum Regnum no tiene ningún interés a nivel nacional. Todas las propiedades, hoteles, y todo lo que pertenecía a Beckmann serán vendidas y las ganancias se añadirán a los activos de la empresa. Son buenas noticias, ¿no creen?

— ¡Por supuesto! Esperemos que ahora sí podamos estar realmente en paz.

Evan sonrió satisfecho. Él debería enviarle una tarjeta de agradecimiento a quien haya comprado el negocio de Beckmann. Lorena y su padre probablemente no se habrían rendido. Había hablado muy en serio cuando había amenazado con hacerles una visita de ser necesario, pero habría corrido un gran riesgo. Beckmann se creía el más grande de todos, pero por suerte siempre había un tiburón aún más hambriento en el estanque.

— Novum Regnum, un nuevo reino, suena como una secta o algo así.

Sophia sonrió divertida.

— ¡Y qué! — Él la levantó y la hizo girar una vez. — Aquí tenemos nuestro propio reino, uno bastante grande de hecho. Por eso he pensado en algo. Me gustaría, si están de acuerdo, abrir nuestras puertas a otros cambiaformas.

— ¿Eh? — Rupert se rascó la barba. — ¿Cómo te imaginas eso exactamente? Quiero decir, no es como si pudieras poner un cartel que diga «Cambiaformas bienvenidos».

— No, por supuesto que no. Es solo que muchos de los nuestros no tienen un lugar donde realmente puedan soltarse. Los más jóvenes en particular aún no tienen mucho control sobre sí mismos. Deberían tener un lugar donde puedan practicar sus habilidades sin miedo a ser descubiertos. Yo le diría a mi abogado que puede ofrecerles las instalaciones. Ya he hablado con Trudi. Ella sugirió que acordáramos una palabra clave para que pueda controlar a los visitantes. ¿Qué les parece?

— Me gusta la idea.

Sophia sonrió porque entretanto había aprendido algunas cosas. A veces acompañaba a Evan al bosque por las noches. Pero estaba claro que ella no podía sustituir a un lobo. Al final, Evan siempre tenía que ir solo, y mientras tanto ella se había hecho amiga de algunas de las mujeres del pueblo. Por supuesto, ella apreciaba la privacidad, pero todo el mundo necesitaba a veces un amigo fuera de la familia. Como nunca había tenido una amiga, ni siquiera conocidos cercanos, ahora disfrutaba aún más charlando, riéndose tontamente de los últimos chismes o simplemente intercambiando recetas. Evan también necesitaba la compañía de los de su especie, ya que a Rupert rara vez le gustaba acompañarlo.

— ¿Conocer nuevos lobos? ¡Vaya! Sí, también queremos eso.

Por supuesto, Leila y Adrian también estuvieron de acuerdo.

— Bueno, entonces lo pondré en marcha. Además, tengo un propósito adicional con esto. Los lobos podrían buscar posibles anomalías. Ya saben… en caso de que un extraño ande merodeando por ahí, alguien que pueda causarnos problemas.

— Eso me gusta, muchacho. — Rupert se crujió los dedos ruidosamente. — A mi edad, andar husmeando por ahí ya no es lo mío. Doy una vuelta alrededor de la casa, y con eso me basta.

— ¡Pff! — Leila sonrió ampliamente. — Abuelo, estoy segura de que dentro de cien años seguirás aquí sentado leyendo el periódico. — Y ahora —ella tomó la mano de Sophia— mamá y yo vamos a probarnos el vestido, porque mañana es el gran día.

Ella se dejó arrastrar, pero le lanzó un guiño a Evan, porque aquella sería casi la quincuagésima prueba. Pero su hija estaba tan entusiasmada con la elección del vestido que no quería aguarle la fiesta.

— ¡Mujeres! — refunfuñó Adrian.

— ¡Tienes toda la razón, hijo mío!

Él levantó a su hijo y sonrió. En su antigua habitación Sophia encontraría un regalo, un elegante abrigo que, podría llevar sobre su vestido de novia al día siguiente cuando fueran a la ciudad al registro civil. De cualquier forma, Leila había insistido en que no podía ver el vestido antes de la boda.

***

Casi todas las personas del pueblo no querían perderse la boda. Sophia apenas podía creer cuántas personas maravillosas habían llegado a su vida y lo mucho que habían luchado por el bienestar de su familia. La felicidad no se medía en términos de dinero, ni se podía conseguir artificialmente tomando drogas para adentrarse en un mundo hermoso y colorido. La felicidad venía del amor, de ver crecer a tus hijos, de recibir una ayuda inesperada o una simpatía sincera. En algún momento, ella debió haber hecho algo bien, porque había conseguido todo eso y, además, el corazón de un lobo. Decir «sí acepto» a un hombre como Evan, y que él se lo dijera a ella, era algo que jamás habría soñado y, sin embargo, el funcionario del registro civil estaba certificando su unión ahora mismo ante los ojos de todos. Sophia Derholm realmente ya no existía, solo Sophia Corbynson.

— Yo los declaro marido y mujer.

… en la primera fila de asientos, Adrian se inclinó hacia su hermana.

— ¿Lo ves? Te lo dije. Se visten con algo bonito y luego reciben un certificado. ¡Todo está en orden!

***

FIN

¡Gracias por leer!

¿Estás ansiosa por conocer la próxima entrega de la serie: El Reino de los Lobos - Un Nuevo Comienzo? ¡Entonces consíguela ya, El Lobo Motero (Libro 2)!

Si te ha gustado este libro, te agradecería que te tomaras unos minutos para dejar una reseña en la plataforma que elijas. Puedes ser tan breve como desees.

¡Gracias por pasar tiempo en mi mundo místico!

P.D.: Si quieres saber dónde empezó la historia, puedes descubrirlo todo en mi serie:

El Reino de los Lobos:

La Novia del Lobo (Libro 1)

El Bebé del Lobo (Libro 2)

La Hija del Lobo (Libro 3)

La Niñera del Lobo (Libro 4)

El Rey de los Lobos (Libro 5)

La Compañera del Rey de los Vargs (Libro 6)

El Reino de los Lobos – Un Nuevo Comienzo:

El Padre Hombre Lobo (Libro 1)

El Lobo Motero (Libro 2)

P.D.: Te esperan más historias de Annett Fürst:

Asterum: Agencia Interplanetaria de Matrimonios

La Virgen del Guerrero Extraterrestre (Libro 1)

Los Gemelos no Planeados del Guerrero Extraterrestre (Libro 2)

La Novia Falsa del Guerrero Extraterrestre (Libro 3)

Novelas del Universo de los Guerreros Dragón:

Ofrenda para el Dragón (Libro 1)

Esclava del Dragón (Libro 2)

Prisionera del Dragón (Libro 3)

Víctima de los Dragones (Libro 4)

Amante del Dragón (Libro 5)

¿Quieres saber cómo empezó todo? Lee también mi serie:

Secuestradas por los Guerreros Dragón:

La Novia Humana del Dragón (Libro 1)

Encadenada por los Dragones (Libro 2)

Bajo el Hechizo del Dragón (Libro 3)

Cautiva del Dragón (Libro 4)

Presa del Dragón (Libro 5)

También puedes visitar mi página de autor en Amazon para ver los libros que ya están disponibles.

Sobre la autora

Annett Fürst creció en la costa báltica alemana. La vista del mar embravecido con los barcos que pasaban y los paseos por los bosques de pinos naturales despertaron su anhelo de mundos místicos y lugares exóticos a una edad temprana.

Además de escribir, le encantan los caballos, su creciente manada de perros, los domingos en la cama y, por último, pero no menos importante, su comprensivo marido.

A Annett Fürst le gusta sobre todo escribir historias de amor oscuras en las que ella (o más bien sus protagonistas) puedan liberarse de verdad, y a través de las cuales, las pasiones y las necesidades más ocultas de los humanos -y de los seres paranormales- puedan salir a la luz.

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