Anne Stuart

HIELO Y

FUEGO

A mis maravillosas agentes, Jane Dystel y Miriam Goderich, por su apoyo inagotable, sus juiciosos consejos y, sobre todo, su paciencia.

ÍNDICE

Agradecimientos 4

Uno 5

Dos 15

Tres 22

Cuatro 30

Cinco 37

Seis 45

Siete 56

Ocho 62

Nueve 68

Diez 73

Once 82

Doce 89

Trece 96

Catorce 103

Quince 110

Dieciseis 118

Diecisiete 126

Dieciocho 132

Diecinueve 139

Veinte 145

Veintiuno 152

Veintidos 157

Veintitres 167

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA 170

Agradecimientos

En primer lugar, no habría podido escribir este libro sin haberme enamorado de J–rock y de Japón. Por eso, le agradezco a mi hija que me arrastrara a Otakon. Estoy enganchada a los doramas japoneses (miniseries de televisión de doce horas que veo trabajosamente en japonés con subtítulos en chino, idiomas que no leo ni hablo, pero me encantan en cualquier caso).

Mi yakuza no es particularmente realista, pero no hay que reprochárselo ni a David E. Kaplan y Alee Dubro ni a su magnífico libro Yakuza: The Explosive Account of Japan's Criminal World. Creo en las licencias poéticas.

Si quiere una banda sonora para el libro, escuche la música new age de Pacific Moon, el rock de Hyde and L'Arc–en–Ciel y la banda sonora de Final Fantasy: Advent Children.

Tampoco pasaría nada si le añadiera un toque de Dir en grey.

Uno

Reno subió los escalones de dos en dos, abrió de un empujón la puerta del piso vacío y se encontró con el cañón de una Glock entre los ojos.

Peter Madsen apartó lentamente la pistola.

—¿Qué haces aquí? Podría haber disparado.

Reno sonrió. Sabía que Peter lo consideraba el agente más incordiante y aparatoso que había trabajado en el Comité, la organización encubierta de bienhechores implacables, y quería estar a la altura de su imagen. Se quitó una inexistente mota de polvo de la cazadora de cuero y se dejó las gafas de sol puestas aunque la habitación estaba a oscuras.

—Confío en tu instinto.

Entró y cerró la puerta. Sus botas de vaquero retumbaron sobre el suelo de madera.

—¿Cómo puedes seguir sigilosamente a alguien si eres tan ruidoso? —preguntó Peter.

Reno esbozó su sonrisa más irritante. Le entusiasmaba fastidiar al Hombre de Hielo.

—Me las apaño —contestó él—. He pensado que podrías necesitar un poco de ayuda.

—Cuando necesito ayuda, la pido.

—Sólo intentaba cumplir con mi obligación, jefe —Reno se encogió de hombros—. Isobel se ha largado, ¿verdad? Nuestra aguerrida cabecilla ha desaparecido y te ha dejado al mando.

—Efectivamente —Peter lo miró con el ceño fruncido—. Y no me llames jefe. Yo no he tenido la idea de que estuvieras aquí.

—Yo, tampoco. ¿Crees que se ha ido con Killian?

—Eso espero.

—Ah… Un amor verdadero —comentó Reno—. ¿Es para bien?

—Eso espero —repitió Peter.

—¿Por qué? ¿Para poder tomar el mando del Comité?

Reno fue hasta la ventana y observó la tarde húmeda e invernal.

—Ni hablar. Voy a endosarle esto a la primera persona capacitada.

—Entonces, ¿por qué?

Peter se encogió de hombros.

—Este tipo de vida pasa una factura muy alta. Isobel y Killian se quedaron mucho tiempo; se ganaron el derecho a salir de todo esto.

—No te considero un sentimental… —Reno resopló.

—¿Eres especialista en juzgar las personalidades?

Reno se limitó a sonreír con malicia.

—Entonces, explícame una cosa —dijo pausadamente—. ¿Por qué seguimos escondiéndonos? ¿Por qué mi primo y su esposa han desaparecido en algún sitio de Japón? Thomason está muerto y sus pactos deberían haberse cancelado. Además, los mercenarios rusos también deberían haber perdido el interés. Los mercenarios sólo trabajan por dinero y la fuente de sus ingresos se ha secado. Deberíamos estar preparados para pasar a otros asuntos nuevos y no perdiendo el tiempo con líos del pasado.

—A lo mejor, los rusos no se han enterado. A lo mejor se han metido en otros asuntos, pero nuestra información es incompleta. En cualquier caso, no voy a correr riesgos. Ya hemos perdido bastantes agentes y, además, aprecio a tu primo.

—Yo también, pero creo que puede defenderse de media docena de agentes rusos retirados —concluyó Reno.

—Seguramente, pero no vamos a comprobarlo. Se quedarán ocultos hasta que sepamos que están a salvo. ¿Lo has entendido?

Reno no contestó y cambió de tema.

—¿Qué tal está Mahmoud?

—Bien —contestó Peter sobriamente—. Debería llevar una Play Station Tres a casa. El niño es un asesino despiadado. Genevieve cree que es mejor que vuele cabezas virtuales en vez de que sean reales. No será gracias a ti.

Reno se rió sin un atisbo de sensibilidad.

—Te daré una lista de juegos.

—Dios… —farfulló Peter.

—¿Por qué no trasladamos la oficina aquí? —Reno miró alrededor—. Hay mucho espacio. Mejor aún, ¿por qué no me traslado yo?

—Por lo mismo que nos hemos ido de Kensington. No es seguro, como este sitio. La casa de Golden Green servirá por el momento.

Reno dejó escapar un ruido soez.

—Si no te gusta, puedes salir a la luz en Wiltshire y quedarte con nosotros —le ofreció Peter.

Reno podía imaginarse cuánto le gustaría eso a Peter y estuvo casi tentado de aceptar la oferta sólo por jorobarlo. Sin embargo, tendría que transigir con el afán de ampararlo de Genevieve y a los veintisiete años no quería tener una madre, como no lo quiso a los siete. Se apañaba muy bien solo.

Se oyó el pitido amortiguado de un aparato electrónico. Peter sacó su PDA, su agenda electrónica, y miró fijamente el mensaje que estaba recibiendo.

—¡Mierda! —exclamó mientras miraba a Reno, que intentaba, sin éxito, disimular su curiosidad—. Se nos han complicado las cosas.

Si no fue la primera vez que Peter había empleado el plural, sería por muy poco.

—¿Qué pasa?

—Hemos recibido un mensaje de nuestros informadores en Estados Unidos. Se trata de tu primo.

Reno se quedó petrificado y muy serio.

—Dijiste que estaban a salvo.

—Lo están. Ni siquiera yo sé dónde están. Ése es el problema. Jilly, la cuñada de Taka, ha decidido hacerles una visita por sorpresa. Por eso, mientras Taka y Summer están a salvo en algún sitio, la chica podría meterse directamente en algún lío. Y no tengo a nadie que pueda ocuparse de ella…

—Yo iré —Reno lo dijo en un tono inexpresivo y tajante.

—No puedes. Te expulsaron de Japón…

—Me expulsó mi abuelo, no el Gobierno. Puedo volver cuando quiera. Los Toussaint han vuelto a su montaña y la mitad de tus agentes están muertos o desaparecidos. Soy la única alternativa.

—¿Estás pidiéndome permiso? —preguntó Peter.

—No. Voy a ir. Puedes mandar a alguien más, pero sólo interferirá en mi camino.

—No tengo a nadie más que pueda mandar y lo sabes. Sigo sin saber qué pasó con MacGowan.

—Entonces, decido yo —Reno asintió con la cabeza—. ¿Cuánto hace que se fue la hermana de Summer?

—No lo saben muy bien —Peter miró fijamente a Reno—. Creo que Taka quería estar muy seguro de que no te acercarías a la hermana de su mujer.

—Taka quiere muchas cosas. Cree que lo sabe todo. Ya no está y no hay nadie más. Si intentas detenerme, te mataré.

—Lo dudo —replicó Peter—. Además, no creo que quieras perder el tiempo intentándolo. Me ocuparé de que te lleven. No lo apruebo, pero intentar detenerte llevaría mucho tiempo. Te mandaré algún refuerzo en cuanto consiga saber quién queda vivo.

—No necesito ningún refuerzo.

—Lo mandaré —insistió Peter.

Sin embargo, Reno se había marchado. Se había perdido en la noche de finales de invierno, en la ciudad gélida. Quedaban algunas semanas para que llegara la primavera y Londres estaba oscura como la boca del lobo. Nunca se había sentido en su casa durante los meses que había vivido allí. Se dirigía al aeropuerto más cercano para volver a la tierra de sus antepasados, le pareciera bien a su abuelo o no. No iba a permitir que le pasara algo a la cuñada de su primo. No iba a permitir que le pasara algo a la jovencita alta y de aspecto tímido que sólo había visto una vez y que debería haber olvidado, pero que se colaba en sus sueños en los momentos menos apropiados.

Iba a encontrar a Jilly y a devolverla a su casa antes de que le pasara algo. Entonces, podría volver a olvidarse de ella.

El desfase horario no debería haberla sorprendido; había visto Lost in Translation muchas veces. Se bajó del avión aturdida y somnolienta y tuvo mucha suerte de poder llegar a Tokio desde el aeropuerto de Narita. Se montó en un precioso taxi verde, le dio la dirección al conductor y se dejó caer contra el respaldo con los ojos cerrados.

¿Dónde se habían metido Summer y Taka? Había dejado media docena de mensajes en el teléfono móvil de su hermana y sólo había recibido un pitido como respuesta. Si hubiera tenido el más mínimo sentido común, nunca se habría montado en el avión que la había llevado a Tokio hasta saber algo de ella, pero en ese momento, no podía ser sensata. Iba corriendo a encontrarse con su hermana mayor, que la abrazaría y le diría que no pasaba nada.

Entretanto, había conseguido llegar a Japón y tenía sobrados motivos para haber ido: no había visto a su hermana desde hacía tres meses y, además, había una exposición maravillosa de cerámica de la época Heian. Si estaba pensando en cambiar su tesis doctoral de Mesopotamia a los primeros tiempos de Japón, una exposición impecable, según lo que había leído, sobre la época Heian era imprescindible para sus estudios.

Daba igual que la exposición fuera a durar años; ella no había comentado el cambio con sus tutores y cuanto antes tomara la decisión, mejor.

En ese momento, ir a Japón era imprescindible. Si coincidía con que había pasado la peor aventura de una noche con el peor pervertido sexual de la historia, era pura casualidad. Iba a borrar de su cabeza esa noche espantosa y demencial. No era la primera estupidez que hacía; en realidad, sí lo era en lo que se refería a los hombres, pero en esos momentos no iba darle más vueltas. Pensaría en lo que tenía por delante. Por el momento, quería ver a su hermana y quería verla inmediatamente. Tenía más motivos para estar en Japón, como Taka y su primo, pero no iba a pensar en ellos en ese momento. Estaba oscureciendo y los neones empezaban a iluminar la ciudad, pero también estaba demasiado impaciente como para admirarlos. Tenía que llegar a algún sitio e instalarse, durante un tiempo. Necesitaba la cordura serena de su hermana, una cama aceptable y tiempo para pensar lo que iba a hacer. En todos los aspectos.

El taxi tardó una eternidad y cuando se paró en una zona residencial del sur de la ciudad, casi se había quedado dormida.

—Arigato gozaimasu —dijo ella mientras dejaba la mitad de sus yenes en la mano con un guante blanco del taxista.

Se bajó del taxi con su mochila y miró el edificio de un piso. El taxi no se movió y al cabo de un rato, el conductor se bajó con un gesto de preocupación.

—Parece que no hay nadie, señorita. A lo mejor debería llevarla a alguno de los hoteles de la ciudad.

Él lo dijo en japonés y, evidentemente, no esperaba que ella lo entendiera. Sin embargo, ella había esperado ese momento desde que conoció a su cuñado y a su misterioso primo.

—No pasa nada. Mi hermana sabe que iba a venir y tengo la llave.

Era mentira, pero estaba segura de que encontraría la forma de entrar. El taxista, cortésmente, disimuló su sorpresa, fuera porque sabía su idioma o porque tenía un acento espantoso, y volvió al taxi aliviado por haber hecho lo que tenía que hacer con aquella desventurada. Se esfumó en la oscuridad de la calle y Jilly se quedó sola ante la fortaleza amurallada de su hermana.

Comprobó la verja de hierro, por si la habían dejado abierta, pero no se movió un ápice. Suspiró. Tendría que trepar. Rodeó la casa en busca de un árbol o algo que la ayudara. Era inútil intentar colarse cuando Taka, su cuñado, era una especie de superespía y gángster.

La calle estaba oscura y vacía. Si lo hubiera pensado antes, habría conseguido que el taxista la hubiera ayudado a saltar la tapia. Lo habría hecho, había hecho lo posible por ayudarla… Dentro de la parcela había árboles, pero fuera de su alcance.

—Muy bien —se dijo en voz baja—. Tengo recursos.

Se quitó el cinturón, hizo un lazo y lo lanzó hacia la rama. Al tercer intento, el cinturón se enganchó y pudo agarrarse de él. Tiró la mochila al otro lado de la tapia, la escaló con la ayuda de la rama y pasó al otro lado ridículamente orgullosa de sí misma. Esperó oír sirenas y que los focos la cegaran, pero la casita estaba a oscuras. Pensó que Taka y Summer habían elegido el peor momento para irse de vacaciones. Agarró la mochila, se puso el cinturón otra vez y avanzó por el diminuto jardín mortecino por el invierno. La casa era tan pequeña que cabría en el dormitorio de su madre, pero Lianne era una mimada y, dados los precios de Tokio, aquello seguramente sería como un palacio.

No tenía ningunas ganas de romper una ventana, pero la puerta no estaba cerrada con llave. Seguramente, porque a nadie se le ocurriría molestar al nieto de un cabecilla yakuza, esos gángsters japoneses desalmados. Se quitó los zapatos y entró. Se sintió como Alicia al otro lado del espejo.

¿Dónde se había metido Summer?

Reno no intentaba entrar furtivamente en Japón. Si alguien, en concreto su enfadado abuelo, se molestara en comprobarlo, se enteraría al instante de que había aterrizado en el aeropuerto de Narita. Aun así, esperaba que Ojiisan, como llamaba respetuosamente a su abuelo, no se enterara. Si tenía que elegir entre su deber hacia su abuelo y evitar que la cuñada de Taka se metiera en algún lío, la elección era evidente. Si se lo preguntaran, hasta su abuelo estaría de acuerdo. Él, no obstante, no iba a preguntárselo.

Su apellido era suficientemente influyente como para facilitarle los trámites de la aduana. Alquiló una motocicleta y salió disparado hacia la ciudad, pero debería haberse imaginado que no iba a ser tan fácil. Cuando llegó a Chiba City, estaba anocheciendo y se dio cuenta de que no estaba solo; había sido un necio al subestimar el poder de su abuelo. Seguramente, debería permitir que esos dos hombres que lo perseguían lo condujeran a la residencia de su abuelo. Si Ojiisan había sabido que había aterrizado, también podría saber dónde estaba la cuñada de Taka. Incluso, su abuelo podría ocuparse de todo, lo cual, facilitaría mucho las cosas. Reno había hecho una promesa y no tenía por costumbre incumplir las promesas con los familiares, aunque sólo fuera la mujer de su primo.

Él no tenía por qué ser quien rescatara a Jilly; sólo la había visto una vez en su vida. Lo más probable era que ni siquiera la reconociera. Eso era una sandez. La reconocería con los ojos cerrados. La miró una vez y fue como si su mundo hubiera empezado a desmoronarse, pero a él le gustaba ese mundo. Le gustaba la variedad de mujeres, le gustaba dictar sus propias reglas, le gustaba no dar explicaciones a nadie si podía evitarlo, sólo a su abuelo y a su primo si no tenía otro remedio.

Los hombres que lo seguían, enviados por su abuelo, eran unos de los mejores. Su abuelo no habría consentido otra cosa. Lo pasarían muy mal si lo perdían y si él hubiera sido mejor persona, habría dejado que lo atraparan. No se toleraban los errores.

Sin embargo, había pasado demasiado tiempo en Inglaterra como para haberse convertido en un sentimental. Tomó la última curva que entraba en el centro de la ciudad, frenó un poco para atraer a sus perseguidores y giró bruscamente a la izquierda para meterse por un callejón demasiado estrecho para los coches de su abuelo. El viento era frío y cortante. Levantó la cabeza y soltó una carcajada de felicidad. Había vuelto a Tokio, había dado esquinazo a los hombres de su abuelo y estaba montado en una Harley–Davidson. ¿Qué más podía pedir?

Giró otra vez a la izquierda, entró en otro callejón y frenó en seco. La limusina blanca que le bloqueaba el paso era inconfundible. Como eran inconfundibles los dos coches negros que se pusieron a sus costados para cerrarle cualquier escapatoria. La luz de los faros daba un aire sobrenatural a su ratonera.

Se bajó de la moto, se quitó el casco que se había puesto más para pasar inadvertido que por seguridad, se sacudió el pelo y esperó.

Reconoció al conductor que se bajó trabajosamente de la limusina. Kobayashi fue luchador de sumo y era el guardaespaldas de su abuelo. Era enorme y muy fuerte, pero algo lento. Reno calculó que podría salir victorioso de una pelea con él. Sin embargo, no quería deshonrar a su abuelo y se quedó quieto mientras el gigante abría la puerta de la limusina para que saliera Ojiisan.

Reno se inclinó hasta que su larga coleta cayó hacia delante y tocó el suelo. Por desgracia, su abuelo censuraba el pelo teñido y los tatuajes tanto como su nuevo nombre.

—Hiromasa–chan —dijo con aspereza el anciano con una leve inclinación de la cabeza.

Su abuelo siempre había sido un hombre menudo, pero a la gélida luz invernal parecía más frágil todavía. Estaba envejeciendo.

—¿Qué haces aquí? —siguió el anciano—. ¿Tus nuevos empleadores te han asignado algún servicio?

Reno, un poco tarde, se quitó las gafas de sol que su abuelo detestaba, aunque sabía que las lágrimas rojas como la sangre que llevaba tatuadas en los pómulos serían casi igual de ofensivas para lo que ese hombre consideraba adecuado en su heredero.

—He vuelto por un motivo.

—Estaba seguro de que tendrías alguna excusa. Sin embargo, me pregunto por qué has creído que no era necesario informar a tu abuelo de que habías decidido desobedecer sus órdenes y regresar.

—Se trata de la hermana de la mujer de Taka–chan.

—¿Y no se te ha ocurrido pensar que tu abuelo puede velar por el honor de la familia? —su abuelo lo preguntó con una delicadeza mortífera.

Reno hizo otra reverencia. Casi había perdido esa costumbre durante el breve período de tiempo que había pasado en Inglaterra, pero su abuelo podía helarle la sangre a cualquiera.

—No queríamos molestaros, Ojiisan. Hemos pensado que era un asunto para el Comité…

—¿Hemos? —le interrumpió su abuelo—. Tu primo y tú trabajáis para ese… Comité sólo gracias a mi condescendencia. Pero cuando algo afecta a la familia, yo soy quien decide lo que hay que hacer.

A Peter Madsen le gustaba pensar que daba miedo, se dijo Reno para sus adentros, pero no era nada en comparación con el Viejo. Volvió a hacer otra de esas malditas reverencias.

—Parece ser que ha venido a Japón para visitar a su hermana.

—Y Taka–chan y su esposa se han ido a las montañas hasta que se solucionen las cosas con los rusos —concluyó su abuelo sin levantar la voz.

A Reno no le sorprendió que supiera tanto, le habría sorprendido más que no lo supiera.

—No estamos seguros de que sean rusos —replicó Reno.

—Nosotros sí lo estamos. Pero la llegada de la hermana de Su–chan es una novedad. Seguro que Taka le habría dicho que no viniera cuando se enteró del peligro.

—Parece ser que fue un arrebato; que no les avisó.

La expresión del anciano dejó muy claro lo que opinaba de la generación de jóvenes. Esas gaijin forasteras, intrusas, arrebatos…

—¿Cuándo va a llegar?

—No lo sé, Ojiisan. A lo mejor, ya está aquí.

—¿Dónde va a quedarse?

Si no hubiera hecho tanto frío, Reno habría estado sudando. El viento silbaba en el callejón, pero en comparación con su abuelo, parecía tropical.

—No lo sé.

—¿Has comprobado en los hoteles?

Ahí empezaban los problemas.

—No sé su nombre completo. Es Jilly no sé qué. Es hermanastra de Su–chan y tienen apellidos distintos.

El suspiro de su abuelo fue tan leve que el viento podría habérselo llevado, pero Reno lo oyó con toda claridad.

—Se llama Jillian Lovitz.

Chasqueó los dedos y uno de los hombres que se habían bajado de los coches negros se acercó a él inmediatamente. Era uno nuevo desde el destierro de Reno. Su abuelo le dijo algo en voz baja y el hombre, tras una reverencia, volvió de nuevo al coche.

—Hitomi–san se enterará de todo lo que pueda. Entretanto, vendrás a mi residencia y ya veré lo que puedo hacer…

—No.

Se hizo un silencio absoluto. Su abuelo se quedó inmóvil.

—No —repitió Reno en un tono más firme—. Mi obligación es encontrarla y protegerla, es mi responsabilidad. Ya no trabajo para vos, Ojiisan. Trabajo para el Comité, como Taka–san. Proteger a su cuñada es una deuda que he contraído con mi primo y con mis empleadores.

Si su abuelo hubiera hecho una señal, y el anciano pareció tentado de hacerla, Kobayashi podría haberle machacado los huesos, pero él no iba a salir corriendo.

—Es mi obligación —repitió con la esperanza de que su abuelo se lo pensara.

Hizo un levísimo gesto con la mano y Kobayashi se calmó.

—¿Por casualidad es una joven hermosa? —preguntó su abuelo.

—Ni siquiera me acuerdo de cómo es.

—No me mientas. Te olvidas de que te he criado. En Inglaterra habría suficientes gaijin para mantenerte entretenido…

Él podía ser tan impasible como su abuelo. No dijo nada; ya había dicho bastante. Sin embargo, Reno se enfrentaba a un maestro. Su abuelo se quedó en silencio mirándolo con los ojos entrecerrados. Sólo se oía el tráfico al otro lado del callejón y el sonido del viento. Al cabo de un rato, Hitomi–san volvió a salir del coche negro con una agenda electrónica en la mano. Se acercó a su abuelo y le susurró algo al oído.

Reno habría dado diez años de su vida por saber qué le había dicho, pero no lo preguntaría por nada del mundo. Ojiisan y él estaban inmóviles, se congelarían antes de que uno de los dos parpadeara.

Entonces, ante su pasmo, su abuelo levantó la mano e hizo un gesto para que se acercara. Reno no se movió. Kobayashi no lo alcanzaría si echaba a correr; quizá Ojiisan quería que se acercara para que su guardaespaldas lo tuviera al alcance de la mano. Sin embargo, el orgullo exigía que se acercara. Además, si su abuelo había decidido acabar con él, no podía hacer gran cosa para evitarlo. Se paró justo delante del quebradizo anciano.

—La chica ha llegado hoy. No se ha registrado en un hotel. O ha ido a casa de Taka o se ha buscado un ryokan. Me extrañaría que una gaijin aprecie la belleza de las posadas tradicionales japonesas.

No estaba dispuesto a discutir. No tenía ni idea de lo que Jilly Lovitz apreciaba o no. Además, ¿por qué su nombre tenía tantas endiabladas eles? Seguramente, lo habría hecho intencionadamente, para fastidiarlo.

—Hace unos días, tres rusos con vínculos con el antiguo KGB aterrizaron en Japón, en el aeropuerto de Kansai. Todavía no hemos encontrado su pista, pero a menos que sepan adonde han ido Taka y Summer, se habrán dirigido a Tokio. Lo que supone un peligro para tu pequeña gaijin.

—No es tan pequeña —replicó Reno—, es tan alta como yo. Y no es mía.

—Te has hecho responsable de ella. Ahora, es tuya. Por lo menos, hasta que la devuelvas sana y salva. Entonces, te concentrarás en tu nuevo trabajo con el Comité hasta que yo te llame.

Reno parpadeó. Su abuelo había cedido… Había esperado una batalla más encarnizada del testarudo anciano. Incluso se había preparado para escapar si Kobayashi lo metía en la limusina y lo llevaba a la residencia de su abuelo contra su voluntad. Sin embargo, había aceptado su decisión.

—¿Os pasa algo? —preguntó Reno con una súbita preocupación—. ¿Estáis enfermo?

Su abuelo hizo una mueca.

—Sólo has estado fuera seis semanas, Hiromasa–chan. Si estuviera muriéndome, habrías sido el primero en saberlo para que ocuparas el sitio que te corresponde en la familia y dejaras de jugar a los espías con tu primo Taka–chan. Has dicho que Jillian es responsabilidad tuya y has rechazado mi ayuda, adelante. Te recomendaría que no fallaras. Si crees que soy duro de pelar, entonces te has olvidado de lo implacable que puede ser tu primo. No le gustaría que la hermana de su mujer corriera algún peligro y no vacilaría en manifestar su descontento si permites que le pase algo.

—No voy a permitir que le pase nada. Por eso he vuelto, en contra de vuestras instrucciones. La encontraré y la devolveré a su país. Luego, volveré a Inglaterra y seguiré con mi nuevo trabajo.

Si a su abuelo no le pareció una perspectiva de su gusto, tampoco lo dijo.

—No tardes demasiado, Hiromasa–chan.

—Espero encontrarla en casa de Taka–chan y mañana estará fuera del país.

—No me refería a la chica. Estoy seguro de que la encontrarás pronto. Me refería a algo completamente distinto. No voy a vivir eternamente.

Miró al pequeño anciano que lo había aterrorizado toda su vida.

—Sí, viviréis eternamente, Ojiisan —dijo Reno en voz baja—. Sois demasiado viejo y ruin para morir.

—Impertinente —su abuelo resopló con cierta complacencia—. Encuentra a la chica y protégela. Y hagas lo que hagas, no te enamores de ella. Ya hay demasiadas gaijin en la familia. Tienes que casarte con una buena chica japonesa. Me ocuparé personalmente.

—No quiero casarme con nadie. Al menos, de momento. No creo en el enamoramiento.

—Acuérdate de eso —su abuelo le apoyó la mano en el hombro a Reno él y notó que todavía tenía mucha fuerza—. Y córtate el pelo —añadió malhumorado.

Abrazar a su abuelo habría estado muy mal visto, sobre todo con sus hombres delante. Se apartó e hizo una profunda reverencia mientras el anciano se montaba en la limusina.

Esperó a que el séquito de su abuelo se hubiera marchado y volvió hasta su Harley. La arrancó, se deleitó con el rugido del motor, uno de sus sonidos favoritos, y se adentró en la oscuridad. Iba a buscar a alguien, aunque no sabía muy bien si quería encontrarla.

Dos

Jilly se despertó repentinamente bajo un manto de oscuridad. No pudo ver nada ni respirar, ni siquiera recordó dónde estaba. Al cabo de unos segundos, los recuerdos fueron adueñándose de ella. Estaba en Japón, en casa de su hermana y en plena noche. Respiró lentamente. Todavía notaba el corazón que le golpeaba contra el pecho; el arrebato de pánico había sido inesperado y muy intenso. Volvió a cerrar los ojos y lo oyó. Era un ruido al otro lado de la puerta cerrada. Alguien estaba moviéndose en el dormitorio, sigilosamente, como si no quisiera molestar.

Taka y Summer habían vuelto. Se levantó y sintió una oleada de alivio. Aunque en ningún momento se había preocupado por ellos. Taka era un hombre que podía amedrentar a un ejército entero. Summer siempre estaría a salvo con él.

Fue hasta la puerta, pero dudó. Llevaba unos boxers largos de algodón y una camiseta sin mangas. Era un poco desaliñado, pero no podía hacer otra cosa. Taka desviaría educadamente su enigmática mirada y Summer le daría algo para taparse, haría té y la tranquilizaría.

Sin embargo, cuando abrió la puerta, se dio cuenta, con espanto, de que podría ser alguien aparte de su hermana y su marido. Pudo ver el resplandor de una linterna en el cuarto que había al fondo del pasillo. ¿Por qué iba a usar una linterna Taka si sabía dónde se encendían las luces? ¿Por qué no hablaban? Si Taka hubiera ido solo, ¿por qué intentaba ser tan silencioso?

Se quedó helada y todos sus instintos se aguzaron de golpe. Conocía esa sensación, la recordaba demasiado bien. Ya la habían capturado antes. Hacía dos años, un grupo de gente muy peligrosa la había tenido cautiva. Isobel la había rescatado, pero Isobel estaba muy lejos y el Comité no tenía motivos para preocuparse por ella. Nadie sabía que estaba en Japón, salvo que su hermana hubiera decidido comprobar los mensajes. Esa vez, tendría que salir sola del lío en él que se metiera.

No podía salir como había entrado; las ventanas del cuarto del fondo eran altas y estrechas. Tampoco había ningún sitio donde esconderse. Si alguien registraba la casa, la encontraría. Aunque quizá hubiera una explicación razonable para todo. Oyó unos susurros e hizo todo lo posible por entender lo que decían. Sin embargo, no estaban hablando en japonés. Estaban hablando en ruso y ella estaba metida en un buen lío.

Retrocedió silenciosamente, con los pies descalzos, y entonces, algo cayó sobre ella. Fue como si una gigantesca ave rapaz hubiera surgido de la oscuridad, le hubiera tapado la boca para que no gritara y la hubiera estrechado contra su cuerpo con todas sus fuerzas. Era varón, más alto que ella y mucho, mucho más fuerte. Resistió fácilmente cualquier intento de ella de zafarse. Ella pateó hacia todos lados, pero una pierna recubierta de cuero la contuvo mientras la arrastraba hacia el dormitorio y cerraba la puerta.

—Quieta… —le siseó una voz al oído. Ella no reconoció la voz, casi no la había oído en el pasado y entonces fue en japonés. Sin embargo, supo quién era. Lo supo gracias a una premonición tan intensa como la que le dijo que estaba en peligro. Dejó de resistirse. La tenía rodeada de la cintura con un brazo, como si fuera una abrazadera de hierro. Aflojó un poco y ella ni se movió.

—Si haces un ruido, morirás. ¿Has entendido? —le susurró él al oído con un hilo de voz casi inaudible.

Por un instante, Jilly se preguntó dónde estaba el peligro; ¿en los hombres que había al otro lado de la puerta o en el que la tenía atenazada contra sus costillas?

Ella asintió con la cabeza y él la soltó lentamente. ¿Qué pasaría si gritaba? ¿Le daría un golpe en el cuello y la abandonaría para que la encontrara su primo?

Él retrocedió sin hacer el más mínimo ruido y ella se volvió para mirarlo. Había empezado a acostumbrarse a la oscuridad. Era Reno y lo tenía más cerca que nunca. Captó el brillo de sus ojos y poco más.

—No te muevas de aquí —susurró él.

Tampoco podía hacer otra cosa… Él la apartó con cierta brusquedad, salió al pasillo y cerró la puerta. Durante medio minuto, estuvo tentada de escapar. Oyó unos ruidos; golpes sordos y algo parecido a un grito sofocado antes de lanzarlo. Se hizo el silencio.

Estaba muerto y ella sólo podía esperar a que la encontraran. Sólo podía defenderse con la mochila llena de libros. La agarró dispuesta a tirarla a la cabeza del primer hombre que entrara. Oyó claramente los pasos que se acercaban a la puerta y supo que estaba perdida. Reno había sido silencioso como un espectro y ningún japonés entraría en una casa con los zapatos puestos.

La puerta se abrió y ella lanzó la mochila con todas sus fuerzas.

—¿Qué haces? —preguntó él con furia.

Reno encendió la luz y ella se quedó cegada por un instante. Él cerró la puerta.

Jilly parpadeó. ¿Cómo había podido olvidarse? El pelo rojo como el fuego, los pómulos tatuados, la sonrisa levemente despectiva y burlona en su preciosa boca…

—Seguramente no te acuerdes de mí —dijo ella con nerviosismo.

Él era más alto de lo que recordaba, mayor de lo que recordaba, más bárbaro de lo que recordaba. Tan peligroso, singular y deslumbrante como sus bochornosas fantasías de adolescente. Se dio de bruces con la verdad. No había ido allí para visitar a su hermana ni para ver cerámica de la época Heian. Había vuelto por él y había sido un error.

—Sé quién eres —replicó él inexpresivamente y en un inglés perfecto—. ¿Por qué crees que estoy aquí?

—Para visitar a Taka y Summer —contestó ella.

—Taka y Su–chan están escondidos donde nadie pueda encontrarlos.

—¿Por qué? ¿Están en peligro?

—Cualquiera que trabaje para el Comité está en peligro —contestó él más enfadado todavía—. ¿Siempre te presentas cuando no te han invitado? Sé perfectamente que Taka no se habría olvidado de advertirte.

El miedo inicial estaba dejando paso al enojo. Cualquier amenaza se había disipado, el cuento de hadas había terminado y no estaba dispuesta a que ese casi desconocido la amedrentara.

—Siempre soy bien recibida en casa de mi hermana —replicó ella en un tono gélido—. Ella quería que viniera.

—No lo creo. Ella querría que te quedaras lo más lejos de Japón que pudieras.

—¿Por qué?

Reno parpadeó con un gesto impasible.

—Pregúntaselo cuando la veas. Hasta entonces, tenemos que sacarte de aquí antes de que los rusos manden a alguien más.

—¿Rusos? ¿De qué estás hablando? ¿Qué rusos?

—Mercenarios —contestó él—. No es de tu incumbencia; mantente al margen. Te montaré en un taxi para que vayas al aeropuerto y no te preocupes…

—Ni hablar. No voy a montarme en un avión para volver.

—Te ataré y te montaré yo mismo.

¿Alguna vez lo había encontrado fascinante y hermoso? Era un matón despreciable y se alegraba de haberlo descubierto antes de que sus fantasías de adolescente se hubieran desenfrenado. Mejor dicho, se hubieran desenfrenado más, porque ya la habían alterado bastante.

—No creo… —dijo ella con una serenidad despectiva.

Él ladeó la cabeza y la miró un rato en silencio.

—Será mejor que te pongas algo de ropa. A menos que quieras pasearte por la calles de Tokio en ropa interior.

Ella se había olvidado de su escaso atuendo y notó que se sonrojaba. Algo ridículo, ya que él estaba dejando muy claro que no le interesaba. Eso era algo reservado para cuando soñaba despierta. Recogió la ropa.

—Tardaré un minuto —dijo ella mientras abría la puerta.

Él alargó un brazo y la cerró de golpe.

—Puedes vestirte aquí. No voy a perderte de vista.

—Si pretendes que me vista, tendrás que perderme de vista.

Él se apoyó en la puerta con los brazos cruzados. Ella dejó escapar un gruñido. Él no se inmutó. Con un suspiro de impotencia, ella se puso de espaldas. Le costó ponerse el sujetador sin quitarse la camiseta, pero lo consiguió y se dio la vuelta con aire triunfal. Sin embargo, no estaba mirándola. Podría haberse arrancado la camisa y él no se habría enterado. Tenía la mirada clavada en su teléfono móvil. Estaba leyendo un mensaje. Ella se puso los vaqueros y una camiseta de manga larga y guardó sus cosas en la mochila. Él no se movió ni dejó de mirar la pantalla. Entonces, levantó la mirada, casi como si se hubiera olvidado de su existencia.

—Complicaciones —dijo.

Las personas como Reno y Taka no empleaban esa palabra a la ligera y se quedó petrificada.

—¿Es mi hermana? ¿Le ha pasado algo?

Él estaba contestando el mensaje. Sus dedos largos y delgados volaban sobre el teclado. La miró. Sus ojos eran de un marrón profundo; ella, por algún motivo, había pensado que eran verdes.

—¿Estás preparada? ¿Dónde están tus zapatos?

—En la puerta, naturalmente —si a él le sorprendió que conociera las costumbres, no lo dijo—. ¿Vas a contestarme? ¿Qué pasa?

—Léelo tú misma.

Él le lanzó el teléfono y tuvo suerte de que lo atrapara. No habría sido muy útil si se hubiera estrellado contra el suelo. Miró la pantalla.

—Muy gracioso —Jilly contuvo las ganas de tirárselo y lo dejó en la mano que había extendido—. No sé leer kanji.

—Ya.

Reno se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón y, por un instante, el cuero se ciñó sobre su protuberancia. ¿Por qué demonios se había fijado ella? Le había quedado muy claro que Reno era el enemigo y que lo mejor que podía hacer era librarse de él lo antes posible si no quería acabar en un avión con destino a Los Ángeles, y no estaba dispuesta a ir a ninguna parte sin haber visto a Summer. Naturalmente, escapar de alguien que estaba en su feudo era posible en teoría, pero en la práctica se complicaba bastante. Podía intentar razonar, pero el hombre que tenía delante no parecía especialmente racional. Parecía molesto, aburrido e impaciente.

Pensar que se había tumbado en la cama de la mansión de su familia en las colinas de Hollywood y había tenido fantasías con él; con los dos juntos…

Su hermana le había advertido sobre Reno y estaba segura de que Taka y ella habían hecho todo lo posible por mantenerla alejada de la oveja negra de la familia. Grave error. Llevaba diez minutos con él y estaba muy alterada. Si hubiera estado un poco con él en su momento, el problema se habría resuelto hacía mucho tiempo.

—Estamos en el mismo bando —ella tomó aliento lentamente—. Sólo quiero encontrar a mi hermana. Déjame hablar con ella.

—No sé dónde están. A lo mejor no hablo demasiado bien en inglés o quizá no estés escuchándome. Están ocultos; hay gente que quiere matarlos y te utilizarán para encontrarlos. Por eso, vas a volver a tu tranquila vida en Hollywood y dejarás que los profesionales se ocupen.

—¿Profesionales? Me parece que no das el tipo para el Comité. Al menos si Taka y Peter tienen algo que opinar.

—Deja de provocar —él pasó por alto el insulto—. Tenemos que largarnos de aquí.

—No hasta que me digas qué ponía en el mensaje.

Por un instante, pareció que iba a agarrarla del hombro y sacarla de allí a rastras. Le habría gustado que lo hubiese intentado. Tenían casi la misma altura, alrededor de un metro ochenta y muchos centímetros, y ella no era tan delgada como él. Quizá hubiera decidido no emplear la fuerza.

—Tres agentes rusos llegaron a Japón hace cuatro días para matar a Taka–san y a su esposa. Les avisaron y se han escondido. Otros cinco agentes rusos llegaron al aeropuerto de Narita hace unas horas y querrán reunirse con los tres primeros.

—¿Y?

—Los tres primeros están muertos o casi tan muertos que da igual. Parece ser que los que acaban de llegar no saben que van a quedarse sin honorarios. En cuanto lo sepan, dejarán este trabajo y estaremos a salvo. A no ser que quieran vengar la muerte de sus amigos. Sea como sea, tenemos que largarnos de aquí antes de que alguien los encuentre.

—¿A ellos?

—A los primeros tres rusos —contestó Reno con impaciencia—. Vamos.

Se apartó de la puerta y la abrió. Apagó la luz y volvieron a sumergirse en la oscuridad. La agarró de la mano con todas sus fuerzas.

—No te apartes de mí y mira al frente —le ordenó él.

—¿Por qué has apagado las luces? Creía que no había peligro.

—Es mejor que no veas algunas cosas.

Jilly, indignada, decidió que ya estaba bien. Reno era anticuado y sexista, exactamente lo contrario que su primo.

—Puedo decidir por mí misma.

Ella encendió la luz antes de que él pudiera impedirlo.

Primero vio el charco de sangre y luego el cuerpo del hombre. Tenía la cabeza en un ángulo inverosímil y sangraba por la boca, las orejas y el cuello seccionado. Un poco más lejos había otro cuerpo con los ojos fuera de las órbitas y tumbado sobre otro charco de sangre.

Un instante después, se hizo la oscuridad, la habitación empezó a dar vueltas y Reno la agarró y se la echó al hombro.

Salieron al cabo de un rato y dejaron atrás la carnicería. Él se escabulló rápidamente en la oscuridad de un pequeño parque y la tumbó en el suelo. Jilly vomitó inmediatamente. Todavía podía oler la sangre, el regusto a muerte que no había conocido hasta entonces. Reno se apartó y dejó que vaciara lo poco que tenía en el estómago. Debería haber sabido que no estaba curtida.

Ella tomó aire, contuvo las arcadas y se apartó el pelo de la cara mientras un estremecimiento le recorría todo el cuerpo.

Él se dio la vuelta y le tiró las zapatillas de deporte.

—¿Has terminado?

Ella levantó la cabeza y lo miró.

—¿Has hecho tú eso?

—Sigues entera, ¿no? Claro que lo he hecho. Has encendido la luz porque te ha dado la gana. Te dije que había cosas que no debías ver.

—¿Mataste a los dos?

—Tres. El otro estaba en el jardín. Olvídate. Taka se pondrá como una furia porque he permitido que lo vieras.

—¿No se pondrá más furioso por… —ella tragó saliva— encontrarse tres cadáveres en su casa?

—Estará limpia para cuando puedan volver. Mi abuelo se ocupará de eso.

Él se acercó y le extendió la mano para ayudarla a levantarse, pero ella la desdeñó. Todavía estaba débil y temblorosa, pero no estaba dispuesta a permitir que él lo notara.

—Muy bien —concedió ella—. Al aeropuerto de Narita.

—Cambio de planes. Están vigilando los aeropuertos. Me ha llegado un mensaje de uno de los hombres de mi abuelo para avisarme. Voy a tener que ocultarte unos días hasta que pueda sacarte de aquí.

—No tienes que hacer nada. Me alojaré en un hotel de turistas y esperaré a que liquides a los otros cinco —ella no disimuló el tono de amargura de su voz—. No se me ocurre un sitio más seguro.

—He dicho que tengo que ocultarte. ¿Qué te hace pensar que te puedes ocultar en el centro de Tokio? Te buscarán en todos los hoteles de estilo occidental.

—Ellos, sean quienes sean, ni siquiera saben que existo y mucho menos que he venido a Japón.

—Lo saben —su tono fue tan inexpresivo como su gesto—. Vamos —le tiró la mochila y ella estuvo a punto de caerse al agarrarla—. Tendrás que llevarla puesta.

Ella se la colgó de los hombros sin discutir.

—¿Vamos a andar mucho?

—No vamos a andar.

Reno desapareció entre los arbustos y ella vio un resplandor plateado entre las ramas. Un instante después, reapareció empujando una Harley–Davidson que parecía muy pesada. Jilly la miró con un vuelco del corazón. No era de extrañar cuando la criatura singular y fabulosa de sus sueños se había convertido en un auténtico canalla. Naturalmente, necesitaba una Harley para completar su imagen de tipo duro. Él, con las lágrimas tatuadas en los pómulos, el pelo del color del fuego que le llegaba a la cintura, sus piernas interminables cubiertas de cuero y las botas de vaquero terminadas en punta, era casi igual de irresistible, pese a sus modales. Una Harley era el remate. Era su fantasía de adolescente hecha realidad.

Había llegado el momento de madurar.

Tres

Maldita gaijin que lo metía en líos. Tenía que aporrear algo o a alguien; estaba furioso, fuera de quicio, a punto de estallar.

La tenía pegada a su espalda en la parte de atrás de la moto y podía notar sus pechos a pesar de la cazadora de cuero. Era un infierno. Había vuelto a verla después de más de dos años, cuando había conseguido olvidarla, y se la había encontrado vestida con ropa interior de hombre y sin sujetador. Todavía notaba la erección y la moto se le hacía muy incómoda.

Sólo tenía un casco y las leyes eran muy rigurosas, pero mientras se mantuviera en el territorio controlado por su abuelo, no pasaría nada; la policía reconocería su cabellera y haría la vista gorda.

No tenía ni la más remota idea de dónde llevarla. Seguramente estarían vigilando su apartamento y, además, no era probable que Jilly Lovitz encajara con la gente que él trataba. Podía imaginarse cómo reaccionaría Kyo ante alguien como Jilly. Kyo era un ser rastrero que disfrutaba atormentando a los gaijin y Jilly sería una presa fácil. Sin embargo, su cometido no era protegerla de gente como Kyo, sino mantenerla viva. Quizá, si pasaba unas horas con un yakuza perturbado, se le quitarían las ganas de dejar la seguridad de su casa y presentarse de improviso en un país donde no la querían.

La llevaría con su abuelo. Lo lógico era dejarla y que Ojiisan se ocupara de ella. Estaría segura en la fortaleza de su abuelo con una guardia armada de unos veinte hombres. Si los rusos eran tan tontos como para intentar algo, su abuelo daría buena cuenta de ellos.

Estaban llegando a una parte más bulliciosa de la ciudad; sólo tenía que girar a la izquierda y seguir recto hasta la residencia de su abuelo. Daba igual que le hubiera dicho al anciano que él se ocuparía de todo. A Ojiisan le complacería su obediencia, aunque fuera con cierto retraso. Era lo más sensato, la alternativa más segura.

¿A quién pretendía engañar? Jamás había sido sensato y no iba a empezar en ese momento. La chica parecía suave y cálida y se merecía algo por los problemas que le había causado.

No iba a follar con ella; tenía bastante aprecio a su cabeza y no quería poner a prueba la furia de Taka. Hacía casi dos años desde que Taka le dijo que se mantuviera alejado de su cuñada, pero estaba seguro de que Taka seguía manteniéndolo en pie.

No, se merecía algo, sólo probarlo, e iba a hacerlo. Un par de huesos rotos merecerían la pena.

Ella iba con la cabeza agachada; protegiéndose con el cuerpo de él. Lo agarraba con fuerza de la cintura. ¿Qué pasaría si él le ponía una de las manos entre las piernas?

Seguramente haría que volcaran. Estaba demasiado aturdida con él para intentar algo. Lo mejor sería que la montara en un avión de vuelta a California y se olvidara de ella. Lo malo era que no se había olvidado en dos años y no había motivos para pensar que las cosas fueran a cambiar. Sobre todo, en ese momento, cuando ella ya no era una adolescente.

Giró a la derecha para alejarse de la residencia de su abuelo. Tenía que deshacerse de la Harley; era demasiado llamativa. Necesitaba un coche barato, utilitario y que pasara desapercibido. La idea hizo que se estremeciera. Quizá lo más seguro fuese ser llamativo. Había demasiada gente mirándolo como para intentar arrebatarle a su pasajero. ¿O era su rehén? No lo sabía muy bien.

Lo que sí sabía era que necesitaba un sitio seguro donde pasar el poco tiempo que quedaba hasta que llegara la noche. Había algunas posadas tradicionales en el norte… estaban fuera del circuito y nadie las encontraría usando sólo la tecnología moderna.

Además, los futones en el suelo, en vez de las tentadoras camas de un hotel, le quitarían las ganas de intentar algo. Era lo más inteligente que podía hacer, aunque no tenía ningunas ganas de ser inteligente. Sin embargo, lo haría.

Estaba reponiéndose de la sobredosis de adrenalina. No quería pensar en lo que había tenido que hacer en casa de Taka. Darle vueltas era una pérdida de tiempo. Eran profesionales y no había podido hacer otra cosa. En ese momento estaba agotado y ella tenía que tener un desfase horario tan grande como el de él. Había que encontrar un sitio seguro para que pudiera dormir algunas horas y pensar en el próximo paso que iba a dar.

Jilly ni sentía frío ni se sentía como si estuviera aferrada a lo único seguro en un mundo disparatado. Tenía la cabeza apoyada en su cazadora de cuero negro con los ojos cerrados y aspirando el aroma de la noche. Había perdido la noción del tiempo y el espacio; era como si cabalgara sobre un dragón y se aferrara a lo único sólido y seguro: un hombre que acababa de matar a otros tres hombres y parecía que no se había dado cuenta.

Summer nunca le había contado gran cosa de lo que pasó la primera vez que conoció a Takashi O'Brien. Había muerto gente. La habían disparado mientras escapaba con Isobel Lambert. Ella, sin embargo, nunca había visto la muerte. Nunca había rodeado con sus brazos a alguien que acababa de lidiar con ella. Giró la cabeza para percibir el olor del cuero. Le daba una tranquilidad inusitada. No sabía cuánto tiempo llevaba montada en esa motocicleta; podía ser una hora o cinco. Le dolía el cuerpo, tenía los brazos y los muslos entumecidos y quería detener esa carrera enloquecida, quería descansar. Quería cabalgar para siempre a lomos del dragón.

Cuando se detuvieron, casi se cayó; él la sostuvo con cierta naturalidad y con unas manos impasibles, impersonales.

La calle estaba oscura y el edificio que tenían delante estaba más oscuro todavía. Sobre la entrada colgaba una fila de pequeñas banderolas, pero no tenía fuerzas para adivinar qué querían decir.

—Vamos —dijo él con impaciencia y la mirada clavada en el edificio.

—¿Dónde estamos?

Ella no reconoció su propia voz; le pareció como si hubiera gritado y no hubiera emitido sonido alguno. Pensó que estaba conmocionada.

—Es una ryokan.

Evidentemente, él no estaba dispuesto a dar más explicaciones y ella, en parte, estaba deseando seguirlo sin pensárselo dos veces.

—¿Por qué? —ella se sosegó—. ¿Por qué aquí?

—La gente que nos busca daría con nosotros si fuéramos a uno de los grandes hoteles occidentales. Aquí podemos pasar la noche, dormir y pensar lo que vamos a hacer.

—¿Nosotros…? —preguntó ella.

—Si ellos no saben todavía que di cuenta de los hombres que fueron a casa de Taka, lo sabrán pronto. No creo que vayan a molestarse en vengarlos; los mercenarios son demasiado materialistas como para matar por algo que no les suponga dinero y su fuente de ingresos se ha secado. Cuando se den cuenta de que no van a sacar nada, se irán de Japón y estaremos a salvo.

Él intentó agarrarla del brazo, pero ella se zafó.

—No voy a ir a ninguna parte hasta que me expliques qué está pasando. ¿Quiénes son esos rusos? ¿Por qué quieren matar a Taka? ¿Quién les paga?

Lo preguntó en un tono mucho más firme, lo miró a los ojos y se encontró de frente con su mirada gélida y recelosa.

—No voy a quedarme aquí fuera y explicarte nada. Si no entras voluntariamente, te noquearé y te meteré en brazos.

—¿Tú y cuántos más?

—¿Cuántos más? —preguntó él con la frente arrugada.

Ella cayó en la cuenta de que a lo mejor no sabía frases hechas.

—Quiero decir que no te atreverás —le explicó ella tajantemente.

Craso error. Después de tanto tiempo, se había olvidado de cómo la había sacado de casa de Taka.

—Si tú lo dices…

Jilly no se enteró, no vio el más mínimo movimiento. Sólo se encontró sumida en la oscuridad y se dejó arrastrar por ella.

* * *

Le dolía todo el cuerpo; la espalda, los hombros, el trasero, las rodillas… Jilly no quería abrir los ojos; la última vez que los abrió se encontró con la muerte y la violencia. Si pudiera pasar por alto el dolor, quizá pudiera dormir a pesar de la luz inclemente que intentaba atravesarle los párpados.

—Deja de fingir. Sé que estás despierta.

Ella reconoció la voz, reconoció el conflicto que despertaba en ella. Era el magnífico tipo duro de la moto y el matón tarado que la había dejado inconsciente.

Abrió los ojos. Estaban en una habitación tradicional japonesa; mamparas shoji que los aislaban por dos lados y unos colchones muy finos sobre el suelo.

Reno estaba sentado en uno de ellos con una bata estampada con cimas de montañas azuladas. Se había duchado y el pelo mojado le colgaba suelto sobre los hombros. Al estar mojado era más oscuro, de un respetable tono caoba en vez del resplandeciente rojo color fuego. Ella no supo qué le enfureció más, si que la hubiera dejado fuera de combate o que se hubiera duchado cuando ella daría cualquier cosa por ducharse. Se sentó y se dio cuenta de que había dormido, por decirlo de alguna manera, sobre uno de esos futones tan finos. No podía extrañarle que tuviera todo el cuerpo agarrotado. Una cama de clavos no habría sido peor.

Entonces, bajó la mirada, no hacia el futón, sino hacia el montón de ropa impecablemente apilado junto al colchón. Era su ropa. Ella llevaba una bata muy fina de algodón, un yukata, muy parecido al que llevaba Reno y que, seguramente, quedaría tan ridículo sobre una gaijin como le quedaba maravillosamente a él.

—No te alteres —se adelantó él—. La dueña te desvistió y te puso el yukata. Le dije que estabas borracha e inconsciente.

Jilly no supo si sentirse aliviada o furiosa.

—No bebo.

—No creo que a ella le importara. Puedes elegir. Puedes ir al baño de mujeres o quedarte ahí y ver cómo me visto.

—¿Dónde está el baño de mujeres?

Él esbozó una sonrisa burlona.

—Sal al pasillo y tuerce a la izquierda. El baño de mujeres está al fondo del vestíbulo. No te confundas. Si tuerces a la derecha, te meterás en el baño de hombres y no creo que tus ojos de gaijin soporten la impresión de ver a un hombre japonés desnudo.

Ella no dijo nada. Si lo discutía, él se quitaría la bata para demostrárselo y la verdad era que no quería ver a Reno desnudo. Había intentado no mirarlo, pero, en cualquier caso, podía notar que se había sonrojado. Era absurdo; no estaba acostumbrada a ruborizarse, no era vergonzosa. Era imposible criarse en el sur de California, y mucho menos con una madre como Lianne, sin aprender que la desnudez no podía afectarte.

Se trataba sólo de ese hombre y no tenía que ver tanto con la realidad como con el ridículo encaprichamiento que una vez le ocupó tanto tiempo de su vida.

Al menos había conseguido una cosa que se había propuesto. Había erradicado cualquier resto de fantasía sobre Reno. Las últimas veinticuatro horas habían sido tan desquiciantes que el atropellado y nada gratificante revolcón del que había estado escapando se había esfumado hasta desaparecer.

En realidad, el encaprichamiento por Reno fue culpa de su hermana, independientemente de la buena intención que tuviera. Si Summer no les hubiera puesto un océano por medio, se le habría olvidado enseguida. Se trataba de su misteriosa peculiaridad; el trato, si no conducía al desprecio, sí proporcionaba cierta indolencia muy cómoda. Aun así, no quería verlo desnudo.

Recogió su ropa y fue hacia la mampara corredera en el momento que él empezaba a desatarse el cinturón del yukata.

—Imbécil —farfulló ella mientras salía y volvía a cerrar la mampara.

Oyó la leve risotada de él.

El pequeño vestíbulo estaba vacío, como lo estaba el baño de las mujeres, un enorme baño comunal en el que sólo había vapor y agua caliente. Mejor, no estaba de humor para tener compañía. Se quitó el yukata, se sentó en un taburete y empezó a lavarse. Había estado mucho tiempo con su hermana y sabía lo que había que hacer en los baños. Había que lavarse antes de meterse en el agua sin una gota de jabón. El agua caliente fue una maravilla que rodeó su dolorido cuerpo en un abrazo líquido. No sabía si las normas permitían meter la cabeza en el agua, pero tampoco pudo resistir la tentación. Se quedaría allí hasta que la piel se le arrugara como una pasa y Reno se olvidara de la misión que se había encomendado a sí mismo, de vigilarla. Él no entraría en el baño de mujeres y ella podría pasar un rato tranquila y sin interrupciones.

Hasta que una joven japonesa entró con un yukata como el suyo.

—Ohayo —Jilly le deseó buenos días.

La mujer se quedó perpleja y Jilly no supo si fue porque una gaijin hablara japonés o porque una desconocida se hubiera dirigido a ella. Le respondió con un susurro y le dio la espalda para empezar a lavar su delicado cuerpo. Jilly se sintió como un gigante. Seguramente tenía el doble de tamaño que la pequeña y esbelta mujer, aunque, según el criterio estadounidense, sólo le sobraban cuatro tozudos kilos. No podía extrañarle que Reno la mirara con desdén, en el mejor de los casos. Tenía que parecerle un lechón para lo que él estaba acostumbrado.

Estaba segura de una cosa: no iba a salir del baño y mostrar su cuerpo a la mirada de curiosidad de esa mujer. Sin embargo, una vez dentro del agua, la mujer parecía no tener ningún interés en volver a salir. Cerró los ojos, inclinó su cabeza perfecta hacia atrás y dejó que el agua fluyera alrededor de ella.

Jilly empezó a moverse hacia el borde del baño y la mujer abrió los ojos para mirarla con curiosidad. Jilly se quedó quieta.

No le reprochaba nada. Seguramente, nunca había visto una mujer tan alta, pero no iba a satisfacerle su curiosidad porque no iba a ir a ningún sitio con público. Había pasado casi toda su vida con su exhibicionista madre, que tenía el mejor cuerpo que podía comprarse con dinero, y ella, como reacción, era casi obsesivamente pudorosa. Ni siquiera le gustaba que la viera desnuda el perro de su madre.

Oyó voces en el pasillo y un instante después la puerta corredera se abrió y una mujer con aspecto agobiado empezó a decirle cosas en japonés y a toda velocidad. Jilly sólo sabía cuatro palabras, pero la entendió perfectamente. Tenía que salir del baño; su hermano estaba esperándola.

En ese momento, un hombre mayor asomó la cabeza, alarmado por el ruido, y ella se sumergió en el agua con la esperanza de que todos desaparecieran.

La mujer, probablemente la dueña, se calló un instante para tomar aliento. La otra mujer se sentó, llena de curiosidad y sin importarle la gente.

Un instante después, Reno apartó cortés pero firmemente al anciano y entró. Las dos mujeres dejaron escapar un grito de protesta. Al parecer, se podía mirar desde la puerta, pero no entrar.

—Lárgate —le espetó Jilly.

—Sal del baño.

Reno cruzó la habitación sin hacer caso de los agarrones de la posadera, sin hacer caso de la joven que se metió en el agua hasta el cuello y mirando a Jilly desde lo alto como si fuera un samurai a punto de decapitar a su enemigo.

Ella intentó alejarse de él, pero lo había subestimado. Él se metió en el agua, la agarró de los brazos y la sacó completamente desnuda.

Los gritos subieron de volumen, entre ellos, los de Jilly, pero las palabras tajantes de Reno las calló a todas. Ella intentó soltarse, pero la tenía bien agarrada. Él recogió el yukata, se lo echó encima como una manta, la sacó de la habitación y pasaron junto al caballero que la miraba con un entusiasmo más que evidente.

Reno farfullaba en voz baja. La empujó dentro de la habitación mientras le ordenaba que se vistiera y cerraba la mampara con algo parecido a un portazo.

Ella se vistió a toda velocidad antes de que él volviera a entrar y la viera. Al cabo de un rato, volvió a abrir la mampara convencida de que se encontraría con su mirada iracunda. El pasillo estaba vacío y estaba preguntándose si habría decidido abandonarla cuando oyó voces de hombres que hablaban en japonés con acento ruso.

Entonces, Reno apareció con los zapatos de ella en la mano y fue lo bastante juiciosa como para limitarse a seguirlo por el pasillo y en el silencio más absoluto.

Era un día resplandeciente de invierno. No vio la motocicleta por ninguna parte y un pequeño coche gris ocupaba su sitio. Él empezó a empujarla para que se sentara en el sitio del conductor, pero eso no iba a consentirlo.

—No voy a conducir…

Él soltó un improperio y la metió de un empujón.

—Conducimos por la izquierda y el conductor se sienta en la derecha.

Cerró la puerta de ella con un portazo, rodeó el coche y se sentó al volante.

—Vaya, como los ingleses.

—Los ingleses conducen como nosotros —replicó él con arrogancia.

Tenía un aspecto absurdo; parecía un ave del paraíso dentro de un coche completamente vulgar.

—Ponte el cinturón de seguridad —le ordenó él sin ponerse el suyo.

—¿Dónde está la moto?

—La he abandonado. Alguien la encontrará antes o después y la devolverá a la empresa de alquiler.

—En Estados Unidos no lo harían.

—No estamos en Estados Unidos, por si no te habías dado cuenta. La gente no roba las cosas perdidas, las devuelve.

—¿De dónde has sacado este coche?

—Lo he robado.

Ella habría preferido ir montada en la moto; aunque el día era precioso, habría podido esconder la cabeza detrás de la cazadora de cuero y no ver nada. En el asiento delantero del destartalado coche tenía que ver todo; el tráfico espantoso, el estilo zigzagueante de conducir de Reno, más propio de un boxeador que de un conductor, y, para colmo, estaba sentada en el sitio equivocado y se sentía como si fuera la responsable del coche.

Intentó cerrar los ojos, pero eso sólo empeoró las cosas. Podía oír un insoportable ruido de campanillas detrás de ella, como si uno de los renos de Santa Claus se hubiera vuelto loco. Abrió los ojos.

—¿Qué demonios es ese ruido? —preguntó ella.

—Mira detrás de ti.

Esperó ver algún muñeco japonés muy sonriente, pero sólo vio un objeto muy pequeño pegado al cristal con ventosas. Parecía un relicario con campanillas y una cinta escrita. Se soltó el cinturón de seguridad para quitarlo.

—Es un amuleto para que no te pase nada en el coche —le explicó Reno.

En ese momento, ella lo agarró y él dio un brusco giro a la derecha por delante de diez coches que iban directamente contra él. Jilly cayó sobre el cuerpo duro como una peña de Reno. Se apartó inmediatamente, volvió a su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad con las manos temblorosas. Con Reno al volante y el tráfico de Tokio, iban a necesitar toda la suerte que pudieran conseguir.

—¿Adónde vamos?

—Te llevo a Osaka. El aeropuerto de Kansai debería ser más seguro y cuanto antes te largues de Japón, mejor. Evidentemente, los rusos no se han enterado todavía de que nadie quiere sus servicios y es una pesadez tener que mantenerte alejada de ellos.

—¿Para qué me quieren?

—No te quieren —contestó él inexpresivamente—. Sólo eres un medio para llegar a un fin. Si te atrapan, Taka tendrá que salir de su escondite. No tienes ninguna importancia, excepto por tu relación familiar.

—Me alegro de saberlo —replicó ella con sarcasmo—. ¿Qué te hace pensar que no me buscarán en mi país? Aunque supongo que eso te da igual; si me embarcas, deja de ser asunto tuyo. Aun así, sigo sin entender por qué fuiste el primero en seguirme cuando es evidente que tienes algún problema conmigo. ¿Por qué no lo rechazaste?

—No me lo ordenaron. Me empeñé. No entiendes las tradiciones japonesas; me guste o no, perteneces a mi familia y la familia se protege.

—Bueno, visto así… Me devuelves y será otro el que tenga que parar los pies a los malos.

—Cuando sepan que no hay dinero, no tendrán ningún incentivo para perseguirte.

—¿Cuándo pasará eso? Parecen cortos de entendederas.

Él la miró y empezó a soltar juramentos entre dientes. Al menos, ella supuso que estaba maldiciendo; conocía las obscenidades en inglés y algunas en francés, pero tenía muy pocas nociones de imprecaciones en japonés.

—Siento ser un incordio —dijo ella intentando parecer sumisa, pero sin conseguirlo. Todavía no había asimilado que la sacara desnuda del baño—. Pero me parece que mandarme a mi país desde Osaka y sin protección no es una idea muy buena.

El masculló algo y aceleró. Tenía la maldita tendencia a dar volantazos bruscos e imprevistos y casi parecía que conducía en círculos. Seguramente lo hacía y era para cerciorarse de que no los perseguían. Independientemente del motivo, estaba mareándola. Cerró los ojos y se hundió todo lo que pudo en el diminuto asiento.

—Despiértame cuando hayamos llegado —le dijo antes de inhibirse de él y de todo lo demás.

Cuatro

Que la despertara cuando llegaran… Cuando llegaran ¿Adónde? Reno aceleró. No tenía ni la más remota idea de adonde iban. Ella tenía razón. Ir a Osaka y meterla en un avión a su país no tenía sentido.

Miró a la chica que tenía al lado. No quería pensar en ella. No quería recordar su cuerpo estilizado y mojado, aunque esa imagen le abrasara la retina. No iba a pensar en su olor a sándalo mezclado con agua. Rotundamente, no estaba dispuesto a pensar en el contacto de su piel húmeda y escurridiza, en la delicadeza que cubría ese yukata. No iba a pensar en nada que no fuera librarse de ella lo antes posible.

Ella, naturalmente, tenía razón. Los rusos podían haber desconocido su existencia, pero ya sabían que existía y era posible que no la olvidaran cuando hubiera abandonado Japón. Parecía que no se les desalentaba fácilmente, algo inconcebible. Cualquier mercenario digno de tal nombre no luchaba ni por principios ni por venganza. Mataban por dinero y con Thomason muerto, no iban a recibir dinero. Sin embargo, al parecer, hacían caso omiso de un hecho tan sencillo. ¿Quién podía estar pagándolos? ¿Quién les proporcionaba información? Por algún motivo, Jilly seguía siendo su señuelo principal y él no tenía la más mínima intención de ser su guardaespaldas personal.

Iba a necesitar ayuda, quisiera reconocerlo o no. Además, iba a tener que dársela su abuelo; Peter y el Comité no tenían recursos en ese momento.

La guarida de su abuelo, en una de las zonas industriales de Tokio, era una fortaleza bien armada; nadie podría hacerse con ella allí. Sacó el teléfono móvil del bolsillo y empezó a teclear con un ojo en la carretera y una mano en el volante. Afortunadamente, Jilly había preferido cerrar los ojos, si no estaría dándole gritos.

Sólo Dios sabía lo que había visto en ella. Era demasiado grande, casi tan alta como él, y si bien su cuerpo era de los que abundaban en sus sueños más libidinosos, no era su tipo. Despreciaba a las mujeres estadounidenses. Apreciaba, a regañadientes, a la mujer estadounidense de su primo Taka, pero, en general, no le gustaban. Al menos, fuera de la cama. Además, no iba a follar con la cuñada de Taka si quería conservar su virilidad.

El teléfono móvil le vibró en la mano con la respuesta a su mensaje: No te acerques a la residencia; es demasiado peligroso. Yo encontraré a Taka. Vete a la casa de campo de las montañas y espera a que te diga algo.

Era una buena idea. Estaba cansado. Había pasado casi toda la noche mirándola mientras dormía, mirando cómo le subían y bajaban los pechos debajo de la capa de algodón. No le había mentido, la posadera la había desvestido. No la había tocado. Él no tenía la culpa de haber deseado que tuviera un sueño inquieto y que se hubiera movido de un lado a otro para que se le abriera la bata. Sin embargo, se había quedado completamente inmóvil, tan inmóvil que llegó a pensar que la había matado accidentalmente. En ese caso, Taka lo habría matado sin pestañear. Estaba a gatas en medio de la habitación para tocarla, para cerciorarse de que todavía estaba viva, cuando ella dejó escapar un ruido, entre un suspiro y un lamento. Se quedó paralizado y a punto de abalanzarse sobre ella por la irresistible sensualidad del sonido, pero no lo hizo y volvió a su futón para observarla mientras la luz del amanecer se filtraba en la habitación. Le encantaba poder dominarse en las pocas ocasiones que decidía hacerlo. Ésa fue una de esas ocasiones y no la tocó.

Estaban a salvo por el momento; había tomado caminos tan secundarios que habrían despistado a un lugareño y los mercenarios rusos estarían perdidos en el entramado de carreteras que serpenteaban alrededor de Tokio. Cuando hubieran salido de la extensa ciudad podría relajarse un rato y pensar qué hacer con ella.

Quizá Ojiisan se pusiera en contacto con Taka y sus desvelos terminarían. Taka no dejaría jamás a su cuñada en manos del inmisericorde Reno; ellos se habían ocupado de que Jilly y él hubieran estado separados por medio mundo desde que se conocieron. No creía que hubieran cambiado de idea. Sobre todo, cuando Su–chan invocó la ley al poco de casarse con Taka.

—Tengo que pedirte un favor —dijo ella.

Él la miró. Summer Heathorne no sabía lo que era el miedo y, además, Taka lo habría abierto en canal si le hubiera faltado al respeto. Al menos, más de lo que se lo faltaba a todo el mundo excepto a su severo abuelo.

—Muy bien —dijo él con una leve reverencia, algo excepcional.

—Seguramente no te guste —Summer no parecía muy convencida.

—Intento por todos los medios no hacer nada que no quiera hacer, pero me salvaste la vida y te lo debo.

—Quiero que te mantengas alejado de California.

Él no dijo nada durante un instante.

—Mi abuelo tiene bastantes intereses económicos a lo largo de la Costa Oeste de tu país, entre otros, inversiones inmobiliarias en Los Ángeles y sus alrededores. Voy a donde me manda y como soy bilingüe, soy el más indicado, sobre todo, con Taka fuera de órbita.

—Puede mandar a otra persona. Además, sólo quiero que te mantengas alejado de la zona de Los Ángeles.

—¿Por qué?

—Por mi hermana.

—No recuerdo a tu hermana —mintió él.

Ella, demasiado alterada, no se dio cuenta.

—La viste en casa de Peter y Genevieve. Es alta, un poco peculiar, tiene el pelo rubio cuando no se lo ha teñido. Se llama Jilly.

—Me acuerdo —reconoció él sin dejar traslucir lo bien que se acordaba—. ¿Qué le pasa?

—Quiere venir de visita y no quiero verla por aquí.

—¿Qué tengo que ver con todo eso?

—Eres el motivo por el que no quiero que venga —él no dijo nada y ella siguió atropelladamente—. Se ha encaprichado de ti como una adolescente tonta. Tienes que entender que mi hermana ha estado siempre muy protegida. Es excepcionalmente inteligente; terminó el colegio a los quince años y la universidad a los dieciocho. Siempre ha estado rodeada de personas mayores que ella y nunca ha podido tener relaciones normales.

—¿Qué tengo que ver con todo eso? —repitió él.

—Está encaprichada de ti —Su–chan se mordió el labio inferior—. No sé qué le dijiste ni qué pasó en Inglaterra; yo estaba un poco absorta…

—Taka y tú estabais ensimismados el uno en el otro. Podríamos haber follado en el jardín y no te habrías dado cuenta.

—¿Lo hicisteis? —preguntó ella con la cara pálida.

—¿Follar en el jardín? ¿Follar en general? No. En realidad, creo que ni siquiera hablamos antes de que la sacarais de allí de mala manera.

—No hizo falta —Su–chan suspiró—. Perdió el sentido común sólo con verte. No debería sorprenderte; sabes que atraes a las mujeres. No pueden dejarte en paz.

—Su–chan, si tu hermana se ha enamorado de mí, no tengo la culpa.

—No se ha enamorado —replicó ella con rabia—. Se ha encaprichado, eso es todo.

—¿Por qué lo sabes?

—Cuando llama, pregunta por ti. Ha conseguido hacerse con un par de fotos tuyas y las tiene en la pantalla del ordenador. Seguramente esté practicando para escribir su nombre como Jilly Reno.

—No estás hablando de una niña de doce años —le recordó él.

—Taka también cree que estoy exagerando —reconoció Summer—. Sé cómo eres y no intentaría cambiarte. Sólo quiero que te mantengas alejado de mi hermana hasta que se le pase todo esto.

—De acuerdo. No me gustan las mujeres estadounidenses y tampoco me gusta California —no era verdad del todo porque las pocas veces que había visitado Los Ángeles, le había gustado—. ¿Cuánto tiempo crees que tardará en olvidarme?

—No lo digas con tanta vanidad. Los encaprichamientos de las jóvenes suelen durar muy poco.

—Pero tu hermana no es una joven como las demás, ¿verdad?

Él seguía sin poder creerse lo joven que ella era. A él siempre le habían gustado las mujeres por lo menos dos años mayores que él; más experiencia y menos sentimientos… Ella era una combinación muy peculiar de un cuerpo joven con un espíritu maduro. Además, había sido incapaz de dejar de mirarla.

—Tiene veinte años. Todo marchará sobre ruedas siempre que mantengas las distancias. Seguramente, a estas alturas se le habrá pasado, pero no quiero correr el riesgo.

—No voy a hacer daño a tu hermana, Su–chan.

—Reno, haces daño a cualquiera que te toma cariño y mi hermana es vulnerable. No quiero que le rompas el corazón.

—Te prometo que no me acercaré a ella. No quiero tener a una chica babeando y pegada a mí.

Ella no pareció convencida. Era una mujer muy inteligente y conocía a las personas.

—¿Me lo prometes?

—Lo prometo —Reno dejó escapar un suspiro de resignación—. No me apetece nada que alguien piense que está enamorada de mí. Me gusta el sexo intrascendente.

—Nada de sexo con Jilly —le advirtió ella rotundamente.

—No me acercaré a menos de cinco mil kilómetros de ella, puedes creerme.

Su–chan no pudo hacer otra cosa. Sin embargo, aquello fue antes de que los mercenarios rusos se presentaran para matarlos a ellos y a cualquiera que les importara a ellos. Era posible que Summer hubiese preferido que otra persona fuese a Japón para salvar la vida de su hermana, pero, en definitiva, lo que importaba era su vida y no se pondría quisquillosa con el que la hubiera ayudado. Además, estaba siendo tan insoportable con Jilly que ella no querría volver a verlo jamás. Se ocuparían de todo lo demás cuando los rusos se hubieran dado cuenta de que estaban metidos en una misión fantasma.

Hasta entonces, tenían que desaparecer. La casa de verano que su abuelo tenía en Saitama sería perfecta. Estaría cerrada en esa época del año, pero había personal de guardia por si a su austero abuelo le apetecía darse unos baños termales. Saitama era famoso por sus fuentes termales con efectos curativos; curaban el cáncer, aumentaban la virilidad y alargaban la vida. Las visitas de su abuelo eran cada vez más frecuentes. Quizá fuera para recibir una dosis de virilidad, pero lo dudaba. Su abuelo parecía viejo y frágil. El hombre que llegó a parecer indestructible parecía, repentinamente, mortal.

Además, lo que él no necesitaba en ese momento era un reforzamiento de su virilidad. Jilly Lovitz ya se lo ponía bastante difícil cuando estaba decidido a no tocarla. No necesitaba más estímulos y la cosa se complicaba por cómo lo miraba cuando ella creía que él no se daba cuenta. Podría poseerla sin ningún esfuerzo. Siempre había poseído a cualquier mujer que hubiese querido y Jilly era una más.

Sin embargo, no quería a ésa y no sólo porque Su–chan se lo hubiera pedido. Jilly Lovitz tenía muchas ataduras, demasiadas circunstancias y demasiado pasado. Tenía que deshacerse de ella rápidamente. Contaba con que Ojiisan sacara a Taka de su escondite para que se ocupara de todo. Taka podía mantenerla a salvo de los mercenarios rusos y de los asesinos solitarios… y de él.

Siguieron la vía del tren hacia el norte. No sabía si ella estaba dormida o lo fingía para no tener que hablar con él, pero le daba igual. Sólo quería librarse de ella.

Paró en una estación y entró corriendo para comprar un par de sus famosos recipientes con comida japonesa. Jilly no abrió los ojos cuando volvió. Él dejó los paquetes en el asiento trasero y arrancó. Tres horas más tarde, estaban subiendo por la carretera estrecha y sinuosa que llevaba a la casa de verano de su abuelo. Ella se había despertado hacía tiempo y había devorado su comida sin rechistar. Él había pensado que la anguila cruda le disgustaría y estuvo a punto de animarla a que la tomara con wasabi, pero ella sabía muy bien qué hacer con la comida japonesa.

—¿Tú no vas a comer? —preguntó ella.

—Cuando lleguemos.

—Cuando lleguemos ¿adónde? —ella, evidentemente, no se sentía intimidada—. ¿Seguimos trazando círculos?

Él no le hizo caso y ella le clavó los palillos. Reno se quedó tan sorprendido que estuvo a punto de salirse de la carretera.

—¡No hagas eso! —exclamó.

—No me fastidies —replicó ella con una voz muy delicada—. ¿Adónde vamos?

—A un onsen de mi abuelo. Son unos baños termales tradicionales —le aclaró él al ver que había fruncido el ceño.

—Creo que ya me he dado bastantes baños japoneses —dijo ella con ironía.

—Está cerrado en invierno y en lo alto de las montañas —le explicó Reno aunque no tenía por qué hacerlo—. Nadie nos encontrará. Esperaremos a que Ojiisan se ponga en contacto con Taka.

La miró y comprobó que había sobrevivido al wasabi. Le quedaba un resto en la comisura de sus carnosos labios y tuvo el deseo disparatado de lamérselo.

—Quieres ver a tu hermana, ¿verdad? Para eso viniste a Japón, ¿no?

—Tenía bastantes motivos —contestó ella—. Ver a Summer era el principal, pero había pensado recorrer el país para investigar un poco, para ocuparme de unos asuntos. En este momento, la investigación puede esperar; sólo quiero volver a casa.

Él no podía reprochárselo. No estaba acostumbrada a tener que huir para salvar el pellejo. Aunque tuvo que hacerlo otra vez, cuando una secta de lunáticos la secuestró. Eso, sin embargo, fue un ligero incidente en su cómoda vida estadounidense. Aun así, estaba aguantándolo bastante bien. Se parecía a su hermana en muchas cosas; no tenía miedo y era fuerte y osada. A esas alturas, la mayoría de las mujeres con las que se había acostado estarían histéricas. Jilly, en cambio, había aguantado, aunque había visto los cadáveres y había escapado de los asesinos a sueldo. Sin embargo, no había ningún motivo para compararla con esas mujeres porque no iba a acostarse con ella. Jamás.

Como iban hacia el norte, anocheció pronto y los faros iluminaron débilmente la carretera por la que ascendían. Ese utilitario no estaba preparado para cuestas muy empinadas y tenía la bota pegada al suelo.

Ella llevaba algunas horas sin abrir la boca y lo agradeció. No le apetecía que ninguna gaijin le diera la lata ni le exigiera tonterías. Aunque la verdad era que no tenía motivos para pensar que la hermana de Summer fuera exigente. Hasta el momento se había portado bien y se libraría de ella antes de que se pusiera insoportable.

La miró. Ella estaba mirando por la ventanilla y vio el reflejo de su cara en el cristal. Era guapa. Sería un necio si lo negaba. Tenía unos grandes ojos marrones; unos ojos redondos con pestañas muy tupidas, casi como los de un bebé. Su boca era un poco demasiado grande, pero le gustaba y no podía dejar de pensar en las cosas que haría con una boca así. Tenía el pelo corto, algo rizado y rubio, un rubio que él sabía que era completamente natural. Le gustaría poder olvidar esa parte.

Llegaron a la cima y empezó a descender por el camino que llevaba a la casa de su abuelo. No se veían luces al final del camino; algo bastante raro. Su abuelo le había dicho que el guardes la tendría preparada para él. Hacía frío y olía a nevada.

Frenó tan bruscamente que el coche derrapó un poco. Miró fijamente a la casa a través de la oscuridad y la neblina.

—¿Vamos a ir andando? —preguntó ella mientras se soltaba el cinturón de seguridad.

—Algo me huele mal —contestó él. La carretera era muy estrecha para que fuera tranquila y silenciosa y no había ningún sitio donde dar la vuelta, ni en ese diminuto coche. Siguió mirando fijamente a la casa. Entonces, metió la marcha atrás y empezó a subir la cuesta lo más deprisa que pudo.

Las luces se encendieron en la casa y oyó el tableteo de lo que sólo podía ser una ametralladora. Una bala hizo añicos el parabrisas.

—¡Agáchate!

Jilly estaba intentando abrocharse otra vez el cinturón.

—¡Olvídalo! —bramó él mientras la empujaba hacia abajo.

Vio los faros de un coche junto a la casa. Iban a perseguirlos y fuera el coche que fuese, sería más rápido que ese montón de chatarra que había robado. Si no se le ocurría alguna escapatoria, iban a morir. Ella estaba agazapada y sólo podía ver su cabeza rubia. Dejó escapar un juramento mientras las llantas giraban a toda velocidad sobre el polvo del camino y los faros que veía enfrente se hacían cada vez más grandes.

—Cuando te lo diga, quiero que saltes del coche, ruedes hasta los arbustos y te quedes ahí.

—¿Qué haga qué?

Por fin, su voz adquirió un tono de cierto pánico.

—Frenaré un poco. Hay una curva ahí arriba y dejarán de vernos un momento. Salta del coche y escóndete en el bosque hasta que vuelva a por ti.

—¿Y si me encuentra alguien que no eres tú?

—Entonces, significará que estoy muerto y que tendrás que apañártelas sola.

—No quiero separarme de ti.

Si hubiera tenido tiempo, habría meditado sobre el extraño tono de su voz y cómo lo había alcanzado en el estómago. Quizá lo hiciera más tarde; si llegaba a más tarde.

—No tienes elección. Si no saltas, te tiraré. Prepárate.

Casi habían llegado a la curva y el coche estaba acercándose muy deprisa. Tomó la curva, giró el coche completamente, abrió la puerta del pasajero y fue a empujarla. Ella estaba rodando hacia los arbustos antes de que pudiera tocarla. Metió la primera y las ruedas chirriaron antes de salir disparado, de frente. Un instante después, cuando ellos tomaron la curva, vio las luces en el retrovisor. No se dieron cuenta de que ella había saltado. Si algún día no podía dejar atrás a unos mercenarios rusos en su propio terreno, ese día merecería morir. Era mejor que ellos incluso con ese cacharro. Apretó a fondo el acelerador, las ruedas chirriaron y salió a toda velocidad con los rusos arrastrándose detrás de él.

Cinco

Jilly cayó entre los arbustos, reptó sobre una ligera elevación y se dejó caer al otro lado, en una pequeña hondonada. Se quedó inmóvil, casi sin respirar, y oyó los coches por encima de su cabeza. Si se paraban, estaba perdida. Si seguían, estaba a salvo. Hasta que Reno la encontrara.

El otro coche tenía un sonido más potente que el del coche que había robado Reno. Oyó que metía una marcha más corta y que aceleraba antes de que las luces se desvanecieran. Se encontró sola, en un bosque japonés, en medio del invierno, con una sudadera como único abrigo y unas zapatillas de deporte en los pies. Resopló, se tumbó de espaldas y cerró los ojos. Volvería a por ella en cuanto diera esquinazo a los rusos o quienes fueran. Dijo que volvería. La consideraría una pesadilla, una alteración insufrible de su vida perfecta, pero no dudaba de su sentido de la responsabilidad. ¿Podía hacer otra cosa? Por lo menos, estaba segura de que Taka, el primo de Reno, podía ser aterrador si se enfadaba y no le haría ninguna gracia que la abandonara. Sólo tenía que esperar.

A menos que los rusos lo alcanzaran. El coche robado tenía muy poca potencia y aunque Reno parecía espantosamente eficiente, no era inmortal. La gente que habitaba el mundo en el que había entrado su hermana al casarse vivía en constante peligro; lo había constatado personalmente. ¿Qué pasaría si Reno no conseguía despistarlos?

Irían tras ella. Así de sencillo y así de inexorable. Si no los despistaba y volvía a por ella, estaba muerta. Todo por haber ido a Japón sin pensárselo dos veces. Sólo había querido pasar la página de una noche de sexo desastrosa, un error estúpido con un malnacido insensible que empezaba a convertirse en una pesadilla andante. Quería estar con su hermana, quería dedicarse en cuerpo y alma a la época Heian del antiguo Japón. Además, quería olvidarse de cualquier resto de fantasía sobre Reno, el tipo duro por antonomasia.

Había conseguido eso y aquella noche tan desagradable con un estudiante de doctorado debería ser más una comedia que una tragedia. En cuanto a todo lo demás, no estaba dispuesta a morir por haber sido impulsiva. Si iba a morir, quería que significara algo. Abrió los ojos. Hacía frío. El aire olía a nieve y los huesos estaban congelándosele. Había pasado casi toda su vida en el sur de California y su piel era demasiado fina para el invierno en una montaña.

¿Volvería a por ella? ¿Qué pasaría si no volvía? ¿Qué pasaría si los rusos lo habían matado? ¿Iba a quedarse allí para que la encontraran y la mataran? ¿Iba a quedarse allí hasta que se muriera congelada? Nada de todo ello parecía especialmente agradable. Si no hubiera saltado del coche, él la habría tirado, estaba segura. Era despiadado y no tenía corazón, era un samurai punk fiel a su primo y a poco más.

Entonces, ¿por qué le pareció tan deliciosamente romántico? Era distinto a cualquier hombre que hubiera conocido. Era irritable, absurdo, singular y hermoso. Cualquier hombre o chico que conoció después de que lo viera la primera vez, palidecía en comparación con él. Incluso Duke tenía una cuarta parte de sangre china; seguramente lo eligió por eso.

Había sido una idiota, pero su experiencia con los hombres era para dar pena. Siempre había sido la rara. No era de extrañar que nunca hubiera tenido un novio de verdad. No había ido a bailes en el instituto ni a fiestas ni había tenido un grupo de amigas para reírse de tonterías con ellas. Además de ser desmesuradamente inteligente, era desmesuradamente alta. Si tenía que ser tan inteligente, ¿no podría haber sido baja y desvalida en vez de ser una forzuda de casi dos metros?

La deprimente realidad era que probablemente muriese virgen. Una virgen de veinte años con la cabeza de una científica y la experiencia de una niña de doce años. Además de los anhelos ridículos de una adolescente. El error más grave había sido intentar subsanar ese problema concreto con otro estudiante de doctorado, aunque unos diez años mayor que ella. Había sido lo bastante juiciosa como para mantenerse alejada de los profesores depredadores, que parecían tener a gala hacer tentativas con las chicas de sus clases.

Duke había sido sólo un gran error. Debió haberlo sabido por su nombre. Esperó demasiado tiempo a decirle que era virgen y a él le pareció un chasco y un chiste e incluso todavía no sabía si su intento brusco y atropellado de penetrarla la había desvirgado. Ella sangró y él se derramó sobre ella. Luego, se fue sin darle siquiera un beso. Además, fue tan estúpida de no darse cuenta de que al día siguiente todo el campus lo sabría. No era de extrañar que hubiera salido corriendo.

Cualquier vestigio de fantasía romántica debería haberse disipado ante la cruda realidad de Reno. No era un ingrediente para sus sueños; era un hombre que mataba cuando tenía que matar. Un hombre que, evidentemente, la encontraba enorme, desgarbada e irritante; cualquier cosa menos atractiva. Quizá fuera preferible quedarse congelada en el bosque antes que volver a verlo.

No, eso era ponerse melodramática. Al menos no sabía que una vez estuvo perdidamente encaprichada de él. Un encaprichamiento que se desvanecía rápidamente a medida que tenía más frío. Se rodeó el cuerpo con los brazos y se metió las manos debajo. Si empezaba a tiritar, no pararía. Apretó los dientes y puso el cuerpo en tensión para no temblar. Hacía un frío espantoso. ¿Dónde se había metido Reno?

Quizá debiera intentar salir sola del bosque. Su vida había sido un desastre tal que seguramente debería querer morir, pero todavía no había llegado tan lejos. Estaba dispuesta a tener una vida larga, activa y, probablemente, célibe.

Habían atravesado algunos pueblecitos al subir la montaña; si conseguía llegar a la civilización, podría encontrar ayuda. No les gustaría que no tuviera dinero ni documentos, estaban en la mochila que seguía en el coche robado de Reno, pero seguramente la ayudarían de todas formas. Además, en el peor de los casos, una cárcel japonesa probablemente sería más cálida que la falda de una montaña en invierno y su influyente padre podría sacarla de allí inmediatamente. Ralph Lovitz era una fuerza de la naturaleza, un hombre que había empezado de cero, un multimillonario con un sentido de la protección muy agudo e implacable cuando se trataba de su familia. Tenía más dinero que Dios y siempre se había ocupado de que no le pasara nada. Efectivamente, no le pasaría nada, se dijo a sí misma.

Un copo de nieve se posó en su nariz. Había perdido la sensibilidad en las manos, los pies y el trasero, apoyado sobre el gélido y duro suelo. Había renunciado a no temblar y estaba hecha un ovillo con los brazos alrededor de las rodillas. La nieve empezó a cubrirlo todo y la luna invernal hacía que el paisaje pareciera el escenario de un cuento. Un cuento truculento.

Estaba llorando. Afortunadamente, Reno había muerto o había dejado de buscarla; ya la encontraba bastante enojosa. Si seguía llorando, y era lo más probable, él habría querido estrangularla con sus propias manos. Dejó escapar un leve sollozo seguido por un hipo. Su hermana le habría dicho que las lágrimas no servían para nada. No, Summer le pasaría un brazo por los hombros y le diría que no iba a pasar nada. Sin embargo, Summer había desaparecido. A lo mejor, también estaba muerta. Era posible que Lianne Lovitz fuera a perder a sus dos hijas. Además, nadie encontraría su cuerpo; se quedaría congelada y, quizá, dentro de veinte años un paseante se topara con su cadáver…

Dejó escapar otro sollozo. Al menos, morir congelada no dolía. Te quedabas dormida y todo se nublaba, te quedabas dormida y se acabó. Pero ella no quería que se acabara. ¿Dónde se había metido Reno? Le daba igual lo majadero que fuera, le daba igual que la considerara una pelmaza, quería que volviera y la salvara. ¿Cómo era posible que la hubiera abandonado de aquella manera?

Volvería. El único motivo para que no volviera sería que estaba muerto. Era un hombre en un coche birrioso contra un todoterreno repleto de mercenarios resentidos. Era una necia por pensar que tenía la más mínima posibilidad de salir vivo.

Debería levantarse e intentar salir de allí andando, pero tenía los pies entumecidos y temblaba tanto que no podía levantarse. Tenía que dejar de llorar, las lágrimas se le congelarían en la cara. Se las secó con la manga. Él estaba muerto y ella abandonada; no sabía qué era peor.

—¿Estás llorando?

La voz tenía un tono de fastidio e impaciencia y le llegó de ladera abajo. Reno apareció de entre una espesa arboleda.

Ella no se lo pensó. Salió disparada, se abalanzó sobre él y lo tumbó de espaldas cubriéndolo de lágrimas.

—¡Creí que estabas muerto! Creí que te habían capturado, que te habían matado y que yo moriría sola en el bosque.

Él se quedó un instante debajo de ella. Luego, se quitó sus brazos del cuello y la levantó un poco para poder mirarla.

—No es fácil matarme —se limitó a decir.

Él tenía una expresión rara en los ojos, una expresión que ella no pudo interpretar, pero pudo imaginársela: fastidio.

—Perdona.

Ella se levantó precipitadamente y se resbaló un poco con el hielo. Él se levantó de un salto, sin esfuerzo, y la agarró del brazo mientras ella resbalaba.

—Vamos —dijo él al cabo de un rato incómodo—. La furgoneta está ahí abajo.

—¿La furgoneta? ¿De dónde la has sacado?

—La he robado.

Ella suspiró temblorosamente mientras se reponía.

—Tienes suerte de que tu abuelo sea un gángster. Si no, acabarías con tus huesos en la cárcel muy pronto. A no ser que robar coches se considere un delito menor.

—Yo no llamaría gángster a Ojiisan —replicó él mientras bajaba la ladera agarrándola de la mano—. Tampoco diría que tengo suerte. Creo que hay un traidor en su organización. Esos rusos tuyos tienen información confidencial; es imposible que supieran lo de la casa de verano a menos que se lo hubiera dicho alguien.

Ella resbaló y él la agarró del brazo con más fuerza. Jilly pensó que iba a hacerle moratones.

—Dijiste que ese sitio era suyo. Quizá sólo fuera una suposición con fundamento. Además, no son mis rusos. También te persiguen a ti.

—No creo en las suposiciones con fundamento —tiró de ella—. Deprisa. Tenemos que salir de aquí antes de que la nieve sea más profunda.

—Lo… intento… —replicó ella sin poder dominar los temblores.

Él se paró.

—Gaijin estúpida —farfulló mientras se quitaba la cazadora de cuero—. Podías haberme dicho que tenías frío.

Ella no quiso aceptarla, pero él no le dio elección. Metió los brazos, se la puso y notó el calor que la rodeaba, el calor del cuerpo de Reno. Él era flaco y ella tenía pechos, pero él consiguió subirle la cremallera entre maldiciones. Aunque notó el roce de una mano en un pecho, él no se dio cuenta.

—¿No tienes frío? —preguntó ella sin dejar de tiritar.

Reno sólo llevaba una camiseta negra y asombrosamente, dadas las circunstancias tan adversas, ella se fijó en que para ser un punk tan delgaducho, rellenaba completamente la camiseta. También se fijó en el dragón tatuado que le bajaba por el brazo.

—Sobreviviré —contestó él lacónicamente mientras la arrastraba ladera abajo.

El descenso le pareció interminable, pero, al menos, dejó de temblar. Las zapatillas le resbalaban todo el rato sobre la fina capa de nieve, pero Reno, con sus botas de vaquero, parecía no tener ningún inconveniente. Su pelo rojo y resplandeciente era como una baliza luminosa en medio de la noche. Además, se dijo ella para sus adentros, le daría calor. Cuando por fin salieron a la solitaria carretera de montaña, la pequeña furgoneta de reparto estaba esperándolos.

—Gracias a Dios —musitó ella mientras se dirigía hacia la puerta del pasajero.

Él la agarró del brazo y tiró de ella.

—Conducimos por la derecha —le recordó.

Una vez alcanzado su destino, los músculos decidieron dejar de funcionar. Intentó subir a la furgoneta, pero las piernas se negaron a obedecerla y tenía las manos tan entumecidas que tampoco podían sujetarla. Él la levantó como si fuera una pluma, algo inconcebible, la sentó, cerró la puerta y rodeó la furgoneta. Hizo algo debajo del salpicadero y el motor se puso en marcha. Los faros iluminaron la carretera larga y estrecha que tenían delante.

—¿No temes que los rusos puedan encontrarnos? —preguntó ella vacilantemente mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

—No.

—¿Por qué?

—Mejor que no lo sepas —contestó él mirándola fijamente.

—¿Los has matado? ¿A cuántas personas has matado? —preguntó ella con estupor.

—Su coche se salió de la carretera. No sé si están muertos ni me importa. Al menos, ya no son un problema. En cuanto a la gente que he matado, también es mejor que no lo sepas.

Ella debería sentir náuseas, estar aterrada, estupefacta, pero la espantosa verdad era que se sentía muy bien. Él había matado para protegerla. Un arrebato instintivo, atávico, quiso que se hinchara de felicidad y gratitud. Era como un cachorrillo asustado. Para disimular el silencio, se inclinó hacia delante y manipuló los mandos.

—¿Se puede encender la calefacción?

—Seguramente, no. Deja de molestar. Ya te he dejado mi cazadora.

—No te la he pedido y no estoy molestando. No estoy acostumbrada a los inviernos.

—Se me había olvidado… eres una chica de California —él lo dijo como si fuera la tonta del pueblo.

Ella empezó a bajarse la cremallera de la cazadora.

—Toma la maldita…

Él la detuvo con un brazo.

—No te la quites. Yo no la necesito y tú, sí.

En realidad, ella prefería que él volviera a ponérsela. Podía verlo reflejado por las luces de los indicadores del salpicadero y sus brazos musculosos eran… perturbadores.

Tenía que olvidarlo, se dijo con severidad, él la consideraba una pesadilla.

—Muy bien, tiro la toalla —dijo ella—. Llévame al aeropuerto y me montaré en el primer avión que salga. No me resistiré.

—No te serviría de nada resistirte a mí. Te marcharás en cuanto sea seguro. Estamos solos hasta que me entere de lo que está pasando y no voy a permitir que te metas en alguna trampa.

—Te agradecería mucho que te preocuparas por mí si no fuera porque sé que sólo tienes miedo de tu primo.

Él esbozó una levísima sonrisa.

—Puedo defenderme de Taka. Te recuerdo que me crié con él, pero tienes razón, no quiero desquiciarlo innecesariamente. Además, aprecio a tu hermana.

—¿La aprecias? —ella no daba crédito a lo que había oído—. Ella me dijo que detestabas a todas las mujeres estadounidenses.

—Hay excepciones.

Reno no la miró y lo dijo en un tono áspero. Si bien dudaba sinceramente que ella fuera una de esas excepciones, tampoco iba a insistir.

—Entonces, ¿no vas a llevarme al aeropuerto?

—No.

Quedarse en Japón era un peligro para su salud. Quedarse con Reno era jugar con fuego. Entonces, ¿por qué se sentía tan aliviada? Porque se había librado de las alucinaciones de su cabeza.

—¿Por qué sacudes la cabeza?

Ella parpadeó atónita. Había estado mirándola. ¿Cuánto tiempo había estado mirándola sin que ella se diera cuenta? ¿Qué había dado a entender?

—Por incredulidad ante esta situación absurda —contestó ella con sinceridad.

Él nunca sabría que lo absurdo era su reacción hacia él.

—Te has metido en ella tú sólita. No puedes reprochárselo a nadie.

—¿Siempre eres tan indulgente?

Ante su sorpresa, él se rió. Nunca le había oído reírse. Ni siquiera lo había visto sonreír.

—¿Siempre eres tan consentida?

—Aunque no te lo creas, no estoy acostumbrada a tener que salvar el pellejo.

—Ya lo hiciste una vez.

—Isobel fue mucho más amable.

—Es verdad. Yo no soy muy amable.

—Ya me he dado cuenta.

Él volvió a reírse. Si no supiera que era imposible, ella habría pensado que estaba disfrutando con aquello. Estaba dominado por un enojo considerable y estaban intentando salvar sus vidas. No era probable que estuviera divirtiéndose.

Ella se dejó caer contra el respaldo del asiento y se cruzó los brazos. Se abrazó con su cazadora, como si fueran sus brazos que la protegían. Al menos, él no sabría lo que estaba haciendo. Quizá, cuando por fin la montara en un avión camino de California, le dejaría que se quedara la cazadora. Quizá le recordara lo tonta que había sido. Quizá le recordara su cuerpo duro y cálido debajo del de ella cuando lo tumbó en un arrebato de alivio histérico. Con o sin cazadora, iba a costarle mucho olvidarlo.

Necesitaba acostarse con alguien. Era así de sencillo. Su condición semivirginal estaba volviéndola loca. Tenía que volver a California, elegir al primer hombre atractivo que pudiera encontrar y acabar con aquello. Alguien con más discreción, paciencia y compasión que el cretino de Duke. Entonces, se inmunizaría completamente. Porque en su vida no había sitio para un yakuza punk. Para ser sincera, en la vida de él no había sitio para ella y cuanto antes lo aceptara, mejor.

En cualquier caso, se acurrucó más en el cuero.

Iba a ser el único abrazo que iba a recibir y podía disfrutarlo. Enseguida terminaría…

Lo más increíble y disparatado de todo era que estaba pasándolo bien. Estaba jugándose la vida por culpa de una gaijin y se sentía más vivo que nunca. Taka lo mataría.

Reno la miró. Estaba envuelta con su cazadora y con la cabeza girada hacia el otro lado. Habría preferido ser él quien la abrazara, pero apreciaba demasiado su vida como para exponerse a la ira de Taka. La conservaría intacta por muy tentadora que fuera. Había miles de mujeres en el mundo. Además, todavía menos que a Taka, quería irritar a Su–chan. Las mujeres eran así, podían conseguir que te sintieras como una escoria sólo con una mirada y él había hecho una promesa. Preferiría que Taka le diera una paliza.

Todo iría mucho mejor si la dejaba en paz. Taka y Su–chan se quedarían más contentos, su abuelo se quedaría más contento y Jilly y él se quedarían más contentos. Si ella dejara de mirarlo cuando creía que no se daba cuenta… Si él pudiera dejar de pensar en las posibilidades eróticas de su boca y de su largo y voluptuoso cuerpo…

Tenía que concentrarse en lo que tenía entre manos. ¿Quién había dicho a los rusos dónde podían encontrarlos? Alguien del círculo íntimo de su abuelo, alguien en quien él confiaba y el anciano no confiaba en mucha gente.

Al menos, los rusos habían acabado entre un amasijo de hierros en el fondo de un barranco. Sin embargo, parecía que alguien hubiera decidido acabar con ellos dos por mera diversión y los mercenarios separaban la diversión del trabajo. Si seguían persiguiéndolos, eso significaba que alguien estaba poniendo el dinero.

La miró. Nadie se acercaría a ella. Nadie le haría nada. No supo muy bien por qué sentía algo tan profundo por una extranjera desesperante, pero lo sentía. Nadie le haría nada; ni siquiera él.

Seis

Takashi O'Brien estaba en el pequeño porche de una antigua posada. Estaba mirando el océano Pacífico. No era temporada alta en la isla de Hokkaido y casi todos los sitios estaban cerrados en invierno. Nadie sabía que Su–chan y él estaban escondidos allí, en un lugar que perteneció a su abuelo. Llegaron en una barca con víveres suficientes para resistir hasta que les dijeran que podían volver sin peligro. Sin embargo, Taka estaba poniéndose nervioso.

—¿Pasa algo? —le preguntó la somnolienta voz de su mujer.

Se dio la vuelta para mirarla. Estaba envuelta en una colcha, el pelo largo le tapaba los ojos y su boca era tan deliciosa como siempre. Se acercó a ella y la abrazó sin quitarle la colcha para que el frío del invierno no rozara su cuerpo desnudo.

—Ya debería haber sabido algo.

—Pero los teléfonos móviles no tienen cobertura aquí. El mío no funciona.

—Los móviles no funcionan, pero mi PDA utiliza una frecuencia distinta. Peter no la usará hasta que sepa que estamos a salvo y no ha dicho nada.

Ella se recostó contra él y Taka sintió su calidez que le llegaba hasta los huesos. Era fácil dejar de pensar y dejarse arrastrar por ella, pero ya había dejado que las cosas siguieran su curso durante demasiado tiempo.

—¿Crees que habrán podido anular a los rusos? —preguntó ella.

—Debería haber sido una tarea fácil. La organización de mi tío abuelo es muy resolutiva y no hacía falta que nadie más se viera mezclado. Pero tendría que haberse resuelto hace días. Algo va mal.

—Entonces, ¿vamos a volver?

—Yo voy a volver. Tú vas a quedarte aquí; estarás a salvo. Hay leña de sobra y los víveres durarán bastante si racionas tus refrescos bajos en calorías —notó que ella se ponía rígida entre sus brazos y la besó en lo alto de la cabeza—. Confía en mí.

—Ni hablar —replicó ella delicadamente mientras se apartaba de él—. Sabes que no puedes obligarme a que me quede aquí.

—Sabes que sí puedo.

Ella lo miró. Él ya había visto esa mirada otras veces y sabía que significaba que estaba metido en un lío. Ella estaba a punto de estallar. Seguramente, lo amenazaría con un cuchillo y luego se acostarían hasta que le sorbiera el seso.

—Vamos a preparar nuestras cosas —concedió él en tono de resignación.

—Me alegro de que estés aprendiendo.

Ella se dio la vuelta, entró en la posada vacía y dejó caer la colcha mientras se dirigía hacia el dormitorio. Él la recogió y la siguió preguntándose si tendrían tiempo para hacer el amor y transmitirle una sensación de falsa seguridad. Seguramente, no. Una vez en estado de alerta, no se le ocurría perder el tiempo.

Ella entró en el dormitorio. Él arrojó la colcha detrás de ella, cerró la puerta y echó la llave por fuera. Si se daba prisa, ella no se daría cuenta de que podía escapar si rompía las mamparas de papel del fondo de la habitación.

Pudo oírla gritar mientras salía corriendo del edificio y bajaba a la playa donde habían escondido la barca. Se había alejado bastante cuando la vio aparecer en la playa, completamente desnuda y gritándole con todas sus fuerzas. Por un momento temió que intentara seguirlo a nado, pero aunque estaba muy furiosa, tuvo la sensatez de no arrojarse al mar gélido.

—¡Volveré en cuanto haya pasado el peligro! —le gritó él.

Ella, sin embargo, no lo oyó entre los insultos que le gritaba. Daba igual. Lo único que importaba era que nadie pudiera hacerle nada. Él había contado con que su tío abuelo se ocupara de todo, pero estaba claro que iba a tener que hacerlo él mismo.

Luego, tendría que dedicar mucho tiempo a apaciguar a Summer.

—¡Tú, sádico mamarracho! —bramó ella—. ¡Vuelve inmediatamente!

Él aceleró para que el ruido del motor tapara sus gritos, miró hacia delante y se alejó mientras la ira de su mujer se disipaba en la niebla matutina.

Reno condujo a toda velocidad, como siempre. Si la policía los detenía, quizá fuera una suerte; los tendrían vigilados y ningún mercenario solitario podría acercarse a menos de cincuenta metros de ellos. Naturalmente, su abuelo tendría que tirar de algunos hilos para sacarlos, pero eso sería un juego de niños para alguien como su abuelo. A no ser que se lo encargara al mismo que los había vendido.

No, la policía no era la solución. No soportaba reconocer su debilidad, pero estaba cansado, tenía hambre y, sobre todo, tenía que dormir unas horas antes de poder pensar qué hacer.

Dirigirse otra vez hacia Tokio era una estupidez, pero tampoco sabía si ir directamente a Osaka o no. Tenía que deshacerse de la furgoneta de reparto y conseguir algo más potente. Podía comprar algo, pero eso dejaba un rastro por escrito y en esos momentos, Jilly y él tenían que desaparecer.

Ojiisan iba a tener que revisar muchas cosas antes de que él volviera a Inglaterra. Si volvía. No podía dejar de pensar que si se quedaba en Japón, su abuelo no daría cobijo a un traidor. No quería decir que el anciano hubiera perdido fuerza, sería como un toro hasta la muerte, pero últimamente había cedido mucho poder a sus subordinados. Una vez le dijo que las cosas habían cambiado, que donde antes había un código de honor, en ese momento sólo había canallas y traficantes de drogas. Ojiisan siempre se había mantenido muy lejos del mercado de las drogas. Se había ganado muy bien la vida con el juego y la protección, actividades mucho más respetables. También falsificaba algunos productos de marcas conocidas, pero no tantos como para molestar a la policía, que, cortésmente, miraba hacia otro lado.

Sin embargo, los cabecillas de las familias yakuza no se jubilaban. Los oyabun conservaban el poder hasta la muerte y sus kobun, sus leales soldados, lloraban su desaparición. Sin embargo, uno de esos soldados no era leal con su abuelo y eso podría contagiarse entre los más jóvenes, ávidos del dinero que podían proporcionar las drogas y las armas. Su abuelo tenía razón; ya no había código de honor.

La miró. Tenía la mirada clavada en la oscuridad del exterior y no pudo verla claramente en esa oscuridad. Le dio igual; lo que ella estuviera pensando no le importaba. Lo tenía decidido. Entretanto, tendría que retomar algunas medidas drásticas y creía que a su involuntaria acompañante no iban a gustarle lo más mínimo.

Ella estaba intentando por todos los medios hacer caso omiso de él mientras conducía a toda velocidad en medio de la noche, pero cuando sacó su teléfono móvil y empezó a teclear, estuvo a punto de dar un grito.

—¿Está permitido? ¿Puedes hablar por teléfono mientras conduces? —preguntó ella mientras se agarraba al asiento.

—Estoy conduciendo un coche robado, Ji–chan —respondió él sin inmutarse—. Creo que el teléfono es lo que menos me preocupa.

Empezó a hablar en japonés a una velocidad endiablada. Jilly no supo qué era más aterrador, si su forma de conducir o lo que estaba diciendo. Su forma de conducir la mataría antes, seguramente, no tardaría ni dos minutos, así que decidió no discutir con él mientras hablaba por teléfono. Esperó a que lo cerrara y se lo guardara en el bolsillo.

—¿Estoy muerta?

Él, atónito, la miró fijamente.

—¿Sabes japonés? —lo preguntó como si fuera una pervertidora de menores.

—Un poco. No sé con quién estabas hablando, pero le has dicho que estoy muerta. Que me maté porque mi coche se cayó por un precipicio de la montaña.

—Era mi abuelo… —dijo él con un fastidio evidente—. No le ha gustado que haya sido incapaz de proteger a alguien de la familia. Lo eres, me guste o no. No es agradable tratar con mi abuelo cuando está descontento.

—¿No quieres decirle la verdad a tu abuelo? A menos que sea verdad, aunque un poco prematura, y tengas pensado matarme…

—Tengo ganas, aunque sólo sea para callarte, pero a Taka tampoco le gustaría y deshacerme de tu cuerpo sería un engorro.

—¿Estás seguro? Dijiste que los hombres de tu abuelo borrarían todo rastro de tu baño de sangre en casa de Taka. Deshacerse de una pequeña estadounidense no debería ser tan complicado.

—¿Pequeña? —repitió él burlonamente—. Eres tan alta como yo. Pero, efectivamente, podría deshacerme de ti, aunque no tengo ningún interés en matarte. Ése es más el estilo de Taka. Yo sólo quiero librarme de ti. A no ser, naturalmente, que prefieras que te estrangule. Podrías darme motivos.

—Puedes estrangularme si quieres, siempre que antes me des algo de comer. En estos momentos, la comida me importa más que una vida larga.

—Aguanta.

Él lo dijo para darle confianza y su forma de conducir, que hasta entonces había sido peligrosa, se hizo casi suicida cuando empezó a zigzaguear entre el denso tráfico y a sortear peatones y ciclistas por milímetros mientras iba rozando los bordillos.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella cuando levantó la cabeza y vio las luces de neón.

El, naturalmente, no contestó. ¿Por qué habría esperado ella que lo hiciera? Llevaba dos días preguntándole cosas que él pasaba por alto.

—Si no me contestas, volveré a clavarte un palillo —le amenazó ella.

—No tienes —replicó él mientras la miraba.

—Efectivamente. Me muero de hambre. Dame unos palillos y algo de comida y cuéntame el plan.

—Vamos a un hotel del amor.

—De acuerdo… —dijo ella lentamente— pero antes, las ranas tienen que criar pelo.

—No saques conclusiones precipitadas. Son anónimos y los hay por todo Tokio. Te registras con una máquina, sin testigos. Te gustará, tienen habitaciones con distintos temas. Piratas, samurais, esclavas… El tipo de fantasías que les gustan a las chicas.

—No tengo especialmente arraigada la fantasía de ser esclava. Y lamento tener que decírtelo, pero tampoco eres Johnny Depp.

—Eso nos deja sólo el samurai —replicó él.

—¿Tienen dos camas?

—¿Un hotel del amor? Me extrañaría. No te preocupes… es como un parque temático del sexo. Todo está limpio y bien imitado.

—No voy a acostarme contigo, ni a imitarlo.

—No recuerdo haberte pedido que follaras conmigo. Si hubiera querido, ya lo habría conseguido.

Iba a acabar pegándolo. Sabía perfectamente que la consideraba un suplicio, pero no tenía por qué incomodarla además.

—No hay hotel del amor —sentenció ella—. Tendrás que dejarme inconsciente y… —no acabó la frase al acordarse de que ya lo había hecho—. Nada de hotel del amor.

—Eso o un hotel con habitaciones en cápsulas.

—¡Genial! Lo he visto en la televisión.

—No va a gustarte más.

—Un hotel con cápsulas me parece perfecto.

—¿Crees que voy a hacer lo que quieras?

—Soy menos pesada si lo haces.

Él sonrió. Sonrió justo cuando ella estaba pensando que nunca sonreía y casi prefirió que no lo hubiera hecho. Fue una sonrisa jactanciosa, como si hubiera conseguido exactamente lo que quería y supiera que ella no iba a echarse atrás.

Ella no iba a echarse atrás. Tendría que pasar toda la noche con él, como había pasado cada minuto desde que él apareció en el dormitorio de la casa de Summer, pero no la pasaría en un hotel ideado para el sexo ilícito. Había visto los hoteles con cápsulas en la televisión; eran estrictamente funcionales, para gente que tenía que dormir y nada más antes de volver a trabajar al día siguiente.

—¿Se acabó la discusión? —preguntó Reno en un tono meloso.

Jilly tuvo la sensación de que había caído en la trampa.

—Se acabó la discusión. Siempre que no sea un hotel del amor, no pondré inconvenientes.

—Las estadounidenses sois muy puritanas —comentó él—. Es mucho mejor ser pragmático con estas cosas. El sexo es recreativo y el matrimonio contractual.

—¿Y el amor?

—No existe.

—¿Qué me dices de Taka y Summer? —ella lo miró fijamente—. ¿Crees que no están enamorados?

—Su–chan es estadounidense y Taka lo es a medias.

—¿Quieres decir que sólo los gaijin se enamoran?

—Sólo los gaijin son tan tontos que le prestan atención al amor. Cuando te ocurre algo así, lo mejor es tumbarse y esperar a que se pase. Siempre se pasa.

—¿Lo dices por tu amplia experiencia en enamorarte?

—Lo he evitado. Es una debilidad y una pérdida de tiempo, si acaso existe. Estoy mejor sin conocerlo.

Paró el coche. Era una calle más oscura que casi todas las de Tokio. Apagó el motor y se volvió para mirarla.

—De modo que puedes dejar de mirarme como me miras cuando crees que no me doy cuenta. Follaré contigo si quieres, pero no conseguirás nada más.

Ella no había pegado jamás a un ser humano, pero le pegó un puñetazo con todas sus fuerzas. Fue tan rápido e instintivo que él no tuvo tiempo de frenarlo ni ella de darse cuenta de lo que había hecho hasta que fue demasiado tarde y notó el dolor en los nudillos. Él se quedó quieto.

—Supongo que esto significa una negativa —dijo Reno inexpresivamente.

Ella estuvo a punto de disculparse, pero no le salieron las palabras.

—¿Estás intentando que te odie? —le preguntó ella.

—Es posible —contestó él ante la sorpresa de Jilly y antes de abrir la puerta del coche—. Voy a buscar un sitio para quedarnos. Cierra las puertas con el seguro y agáchate.

Él cerró la puerta silenciosamente y empezó a bajar por la calle vacía. Era una figura estilizada y solitaria en medio de la noche. Ella, nerviosa, abrió la puerta.

—¿Vas a volver a por mí? —le preguntó con un grito.

Él se dio la vuelta y sonrió; fue un destello blanco en la oscuridad.

—No te preocupes, Ji–chan, te avisaré cuando decida echarte a los tiburones. Cierra bien la puerta.

Se hundió en el asiento, cerró la puerta con el seguro y se puso la cazadora de Reno por encima. Él tendría frío y estaría harto de ella. Le había pegado un puñetazo. Todavía no podía creerse que lo hubiera hecho. La última persona a la que pegó fue Tommy Hepburn porque le quitó un camión de juguete en primaria. Había pegado a Reno y si bien estaba espantada por un lado, por el otro estaba encantada. Le dolía la mano, todavía podía notar el hueso y la carne de su preciosa cara. Detestaba la violencia, pero le gustaría pegarle otra vez. Sería mejor que se lo pensara un poco antes de hacerlo. Reno no era un hombre que fuera a dejar a alguien que le pegara dos veces. Quizá él supiera que se lo merecía. Quizá no le importara. Quizá hubiera mentido y no fuera a volver y la dejaría sola en una ciudad desconocida. Se las apañaría. Siempre que no estuviera muerto, podía abandonarlo tan fácilmente como él a ella.

Lo haría si no había vuelto al cabo de media hora. No podía saber la hora, era más de medianoche, y, además, su noción del tiempo estaba descompuesta. Los días se mezclaban unos con otros. ¿Aterrizó el día anterior o el anterior a ése? No tenía ni idea de la fecha. Había retrocedido en el tiempo y las horas de sueño alterado, el movimiento constante y el desfase horario la habían trastornado.

Le devolvería la cazadora. Tenía que tener frío. No estaba nevando en la ciudad, pero estaban en pleno invierno y él sólo llevaba una camiseta ceñida.

Se quedaría donde estaba. Volviera él o no. A esas alturas estaba demasiado cansada como para preocuparse. Cerró los ojos e hizo los ejercicios de respiración para relajarse.

Alguien apareció en su ventanilla y dio unos golpecitos. Ella dio un grito. Había vuelto a por ella.

—Vamos —dijo él cuando ella abrió la puerta—. Haremos a pie el resto del camino.

—¿Y la furgoneta?

—Alguien la encontrará y la devolverá.

—¿No crees que deberías limpiarla?

—¿Limpiarla?

—Borrar la huellas dactilares —aclaró ella—. No querrás que la policía te asocie con el robo de coches.

—No pueden. Nunca me han tomado las huellas dactilares.

—¿No te las toman cuando te detienen?

—Nunca me han detenido.

Ella se bajó de la furgoneta con cuidado para que no le fallaran las piernas. No quería que él la tocara si podía evitarlo. Los síntomas de debilidad eran desastrosos.

—Estoy defraudada. Creía que eras el prototipo de tipo duro y sólo eres un farsante.

Ella no consiguió provocarlo.

—Lo que pasa es que no me dejo atrapar —sacó una gorra del bolsillo trasero—. Póntela y no levantes la cabeza. No creo que nadie vaya a verte, pero prefiero ser cauteloso. Tengo que dormir y no quiero tener que buscar otro sitio que te parezca aceptable.

Ella se puso la gorra de béisbol con una gatita rosa vestida de samurai.

—¿No quieres la cazadora? Tienes que tener frío.

Él no contestó y le metió un mechón de pelo debajo de la gorra. El contacto de su mano fue estremecedor; fue sorprendentemente delicado.

—Sígueme y no digas nada. Si alguien nos ve, supondrá que somos un par de doseiaisha de juerga.

—¿Un par de qué?

—De homosexuales. Aunque sería más probable que fueran a un hotel del amor y estarían más cómodos.

—¿Por qué…?

—Los hoteles con cápsulas sólo admiten hombres.

—¡Fantástico! —exclamó ella—. No sólo tengo que quedarme contigo, sino que tengo que pasar por travesti.

—Afortunadamente, nadie se fijará mucho. Nunca pasarías. Tienes que quedarte callada, aunque ya sé que es casi imposible para ti. No había nadie cuando me registré, pero nunca se sabe quién anda por ahí. La mayoría de las personas que se alojan ahí son oficinistas demasiado borrachos para llegar a sus casas y duermen muy profundamente, pero tendré que vigilar el baño si quieres usarlo.

—Tengo que usarlo —confirmó ella en tono sombrío.

—Entonces, haz lo que te diga.

Iba a tener que pasar demasiado tiempo obedeciéndolo, pero no era el momento de amotinarse. No estaba acostumbrada a que le dieran órdenes y no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer.

El edificio era cuadrado y anodino. Aunque había conseguido comunicarse en japonés en un tiempo récord, no había intentado aprender kanji. Habría necesitado años de estudio, incluso con un cerebro tan increíblemente receptivo como el suyo. Tuvieron suerte. La única persona que se cruzaron por el pasillo estaba borracho como una cuba.

Parecía una colmena de ciencia–ficción y más que cápsulas parecían nichos. Reno se paró delante de una columna de cápsulas y levantó la puerta. Ella vio una cama corta y estrecha con una luz en el techo, una balda muy pequeña y algo parecido a la pantalla de una televisión empotrada en la pared.

—Vaya, todas las comodidades de un hogar —comentó Jilly.

—Sube.

No podía hacer otra cosa. Podía oír leves ronquidos en las cápsulas de alrededor, pero no creía que fueran a despertarse. Se metió y se tumbó. Un instante después, él la siguió.

—¿Qué haces? —intentó gritar ella.

Reno le tapó la boca con la mano. Tenía la cara y el cuerpo completamente pegados a los de ella en ese espacio diminuto.

—No pensarías que iba a dejar que fueras sola a algún sitio, ¿verdad? Habrías tenido más espacio en un hotel del amor, pero te pusiste melindrosa y has acabado aquí, conmigo incluido. Aunque es demasiado pequeño para hacer algo que no sea dormir. A no ser que seas un poco pervertida y me parece que tú no eres especialmente pervertida.

Ella no pudo decir nada. Para empezar, él seguía tapándole la boca. Para seguir, se sentía agredida y abrumada por su presencia en ese cubículo. Tenía sus piernas contra las de ella, su pecho muy cerca, su boca… su boca…

—¿Vas a ser buena? —preguntó él con voz aterciopelada.

Ella asintió con la cabeza y mirándolo con furia y él apartó la mano.

—Una chica lista —añadió Reno.

Ella no se encontraba especialmente lista en ese momento. Se sentía aprisionada, tenía claustrofobia y calor… y estaba excitada, aunque le fastidiara reconocerlo. Además, no podía evitarlo de ninguna manera.

—Ya puedes quitarte mi cazadora —le dijo él.

—No voy a quitarme nada.

Él no le hizo caso. Ella intentó separarse para llegar a la cremallera, pero tenía la pared de plástico detrás y a él delante. Para levantar la mano tenía que pegarle un codazo. Era una buena idea y él debió de imaginársela porque no se inmutó, algo que a ella le molestó más todavía. Se bajó la cremallera e intentó quitársela con un giro del cuerpo, pero girar contra el cuerpo duro y ardiente de Reno fue un error y se quedó con media cazadora puesta y la otra mitad quitada. Él le puso las manos encima para quitarle la cazadora de los brazos y tirarla a los pies. Además, antes de que ella se diera cuenta, le agarró el borde de la sudadera y empezó a subirla para quitársela también. Si se hubiera resistido, lo habría acercado más. Llegados a ese punto, él haría lo que quisiera; aunque era muy delgado, parecía enorme en ese ataúd de plástico y demasiado fuerte. El espacio estaba pensado para un hombre japonés de tamaño medio y no para dos personas de casi dos metros de altura. Ella dejó que la sudadera acabara junto a la cazadora y se preparó para que él intentara bajarle los pantalones, pero, al parecer, ya la había desnudado bastante. Otro recordatorio más de lo fácil que era resistirse a ella.

Él consiguió medio sentarse y la miró.

—¿Tienes que ir al cuarto de baño? Yo vigilaré.

Ella asintió con la cabeza y él salió de la cápsula con una agilidad enervante. Levantó una mano para detenerla mientras comprobaba el pasillo. Entonces, asintió con la cabeza y ella salió.

El cuarto de baño era funcional y los urinarios estaban separados con mamparas. Los hombres japoneses eran más pudorosos que los estadounidenses, pero no iba a ponerse a pensar en eso. Entró en uno, cerró la puerta y oyó, con fastidio, a Reno que hacía tranquilamente lo mismo. Cuando ella salió, se lo encontró apoyado en la puerta. Él le dejó que se lavara las manos y luego la apremió para volver a la cápsula. Para su alivio, él no la siguió inmediatamente dentro del nicho.

—Ahora vuelvo —dijo él antes de bajar la puerta.

Ella resopló. Quizá no pensara dormir con ella; sería muy propio de él haberla atormentado cuando ya tenía su cápsula. Era un majadero. Se apoyó en la pared de plástico, cerró los ojos e intentó serenarse.

La puerta volvió a levantarse y Reno le tiró algo. Era una prenda de algodón muy fino parecida al pijama de una muñeca.

—Póntelo.

No le dio tiempo a replicar y volvió a bajar la puerta. Pensó en discutir, pero empezó a desabotonarse la camisa. Cuando él volvió, ella ya tenía puesto el pijama azul y la ropa impecablemente doblada con las zapatillas encima. Jilly temió que él llevara lo mismo que en el ryokan, pero seguía llevando la camiseta y los vaqueros.

Se metió en la cápsula con facilidad y cerró la cortinilla. Se tumbó y ocupó todo el sitio que dejó ella al intentar hacerse un ovillo en una esquina.

—Puedes tumbarte, Jilly. No vas a salir por encima de mí y pienso dormir hasta que nos echen por la mañana. Vas a estar muy incómoda en esa postura.

—Estoy bien —aseguró ella en un tono gélido.

—Yo no.

Sin esfuerzo aparente, la tumbó a su lado y apagó la luz. Estaban de costado, cara a cara, y ella se dio cuenta, un poco tarde, de que debería haberse dejado el sujetador puesto. Estaba pegada a él; caderas contra caderas, pechos contra pecho y las caras agobiantemente cerca.

—Duérmete —le ordenó él en tono aburrido.

Ella intentó retroceder, pero él la rodeó con el brazo y la sujetó.

—Tú primero —replicó ella.

Estaba demasiado oscuro para verlo, pero ella tuvo la extraña sensación de que había sonreído. No una sonrisa burlona ni vanidosa, una sonrisa de verdad.

—Si tú quieres…

Casi al instante, ella notó que su cuerpo se relajaba, que la tensión se esfumaba, que la respiración se hacía más lenta y que hasta los latidos del corazón se le apaciguaban.

Ella, en cambio, seguía desasosegada. Se movió y su brazo la agarró inmediatamente.

—Deja de resistirte —susurró él.

¿A qué se resistía? Se preguntó ella con desolación. Estaba deseando dormir, pero no parecía probable, por muy machacada que estuviera. ¿Tenía que dejar de resistirse al dominio de él sobre ella? Eso era más probable. Cuanto más intentaba que hiciera lo que él quería que hiciera, más se oponía ella. Si hubiera sido Taka, no habría discutido, pero Reno despertaba su rebeldía. ¿Se referiría a resistirse a sus sentimientos? Eso no iba a hacerlo ni ganaría nada si lo hiciera. Había pasado dos años en Los Ángeles con fantasías sobre él. Antes, pasó dos años con fantasías sobre Johnny Depp y se le pasó. Al cabo de pasar una hora con Reno, cuando la cruda realidad se hizo patente, se encontró a miles de kilómetros de su encaprichamiento de adolescente.

Desgraciadamente, mientras su cabeza había visto la luz, el resto de su cuerpo y sus sentimientos no habían sido tan rápidos. Él estaba completamente quieto, demasiado cerca de ella, y quiso cruzar el centímetro escaso que los separaba, estrechar su cuerpo contra el de él y acurrucarse con él. Quiso saber lo que era besarlo. Tenía la boca más bonita que había visto en un hombre, con labios grandes y carnosos. Le daba igual que esa boca sólo dijera cosas que la molestaban, era voluptuosa.

Tenía que ser la locura de los días anteriores. Había temido por su vida. No era de extrañar que estuviera desorientada y se aferrara a lo único medio conocido que había en ese mundo ajeno a ella. Aunque era peligroso, también era lo único seguro que conocía y, seguramente, su instinto meramente animal era lo que hacía que quisiera aparearse con él.

¿Qué…? ¿Aparearse con él? O se había vuelto completamente loca o se lo volvería si no se alejaba de él y volvía a la tranquilidad de Los Ángeles con el mínimo inconveniente de un corazón roto, un orgullo maltrecho y la perspectiva de un futuro en celibato.

Por lo menos, él la veía con el mismo interés que había demostrado su único y desastroso amante; quizá no supiera lo tonta que era en lo referente a él, pero la rechazaba tan escrupulosamente como Duke. En realidad, ni siquiera podía llamarlo un revolcón de una noche; más bien fue un revolcón de media noche, mejor dicho, de media hora y sólo recordarlo era…

Entonces, Reno se movió, pasó de estar profundamente dormido a moverse a la velocidad de una pantera y se encontró debajo de él. Pudo ver en la oscuridad el destello de sus ojos clavados en los de ella. Por un instante, el mundo pareció detenerse mientras él bajaba la boca.

Siete

Contuvo la respiración, lo miró fijamente, esperó, esperó a que bajara más la cabeza, a que su boca grande y carnosa se posara en la de ella. Se dejaría llevar, se hundiría en el colchón debajo de él, se fundiría con el cuerpo que caía sobre ella, se dejaría llevar y lo poseería…

—Duérmete.

Él lo dijo en un tono gélido e inexpresivo cuando su cuerpo era duro y ardiente. Muy duro, se dio cuenta con turbación. Aunque había dicho que no la deseaba…

—No saques conclusiones precipitadas —dijo Reno como si le hubiera leído el pensamiento—. No puedo tumbarme encima de una mujer hermosa sin ponerme duro, pero no es nada personal. A no ser que quieras que lo sea.

Ella quería que lo fuera. No quería ni pensar ni hablar ni resistirse más. En realidad, lo único que quería hacer era dejarse arrastrar por el hombre seductor y desconocido que tenía encima. Él había dicho que era hermosa y ni siquiera iba a besarla…

—No quiero que lo sea.

—Eso es mentira —ella esperó que se burlara, pero siguió en un tono extrañamente delicado—. Pero esperaremos a que seas sincera. Hasta entonces, duérmete.

—Lo intento, pero no controlo mi cuerpo como tú —Jilly se dio cuenta de lo que había dicho—. Quiero decir, como controlas tu cuerpo.

Sus ojos resplandecían en la oscuridad.

—Lo dijiste bien la primera vez. Puedo ocuparme de tu pequeño problema.

—Gracias, pero no me apetece que vuelvas a dejarme inconsciente.

—No era lo que había pensado.

Él introdujo una mano entre los dos cuerpos y entre las piernas de ella. Jilly soltó un grito e intentó quitárselo de encima. Él le tapó la boca con la otra mano y se inclinó para susurrarle al oído.

—Shhh… No conviene que nadie sepa lo que estamos haciendo.

Ella intentó sacudir la cabeza, pero él la tenía sujeta. Él puso una pierna entre las de ella para separárselas. La acarició a través de la fina capa de algodón. La acarició como si, efectivamente, conociera su cuerpo mejor que ella misma y se arqueó debajo de él.

—Yo te habría propuesto que lo hubieras hecho tú misma, pero me habrías dado otro puñetazo —susurró él—. Estás muy tensa y es la única forma de que te relajes y te duermas. Tómalo como una terapia médica.

Ella quiso morderle la mano, pero le resultó imposible.

—Cierra los ojos, Ji–chan, y déjate llevar. Cuanto antes lo hagas, antes llegarás al clímax.

Nadie la había acariciado de aquella manera. Él tenía razón, podía haberlo hecho ella misma, pero su contacto a través de la tela, cada vez más húmeda, era algo tan poderoso que no creía que hubiera forma de resistirse a él. Conocía su cuerpo y no era una mojigata. Podía alcanzar el orgasmo fácilmente, pero nunca había sentido algo así; las manos de un hombre sobre su cuerpo, su calor abrumándola en la cápsula diminuta, su aliento en la oreja… y no era un hombre cualquiera, era Reno quien la acariciaba.

Su cuerpo se estremecía con una oleada de sensaciones e intentar apartarse de él con un giro del cuerpo sólo lo hacía más intenso. Se retorció al sentir un leve clímax y se dejó caer hacia atrás con un ligero jadeo mientras él le apartaba la mano de la boca.

—Ya… —susurró ella en tono áspero—. Ya te has ocupado de mí, ya he llegado al clímax. Ahora déjame en paz.

Su risa contenida llenó la oscuridad.

—¿Llamas a eso un orgasmo? Los hombres estadounidenses deben de ser unos amantes nefastos.

La segunda oleada la alcanzó con más fuerza y casi no pudo contener el grito. ¿Cómo había sabido acariciarla con firmeza, con delicadeza, con esos dedos largos y delgados? Se retorció otra vez cuando otro clímax irresistible se adueñó de ella.

Ya no hubo resistencia. Era algo en aumento, hacia un lugar negro donde no había estado jamás, más allá de la excitación, más allá del orgasmo, más allá de la vida y la muerte, dispuesta a zambullirse en la oscuridad. Lo agarró para intentar acercar su cara a la de ella, ávida de su boca, pero él, repentinamente, se puso rígido y ella se derrumbó sobre su hombro para sofocar un grito entre convulsiones, estremecida, muñéndose.

Luego, se dejó caer desfallecida. Tenía la cara mojada y se dio cuenta de que estaba llorando. Sus jadeos llenaron la diminuta cápsula.

Él se echó a un lado y dejó de sujetarla.

—Eso ha estado mejor —comentó él con naturalidad—. Tendrá que bastar por el momento. Tienes que aprender mucho sobre el sexo, ¿no?

Ella no podía hablar. Ni siquiera podía darle la espalda sin estrecharse contra él. Los estremecimientos fueron desvaneciéndose lentamente. Ella quiso desaparecer, morirse, fingir que no había pasado nada. Dio un respingo cuando notó su mano en la cara. Era de una delicadeza inusitada.

—Cierra los ojos y duérmete, nena —susurró él con ternura mientras le cerraba los párpados con los dedos—. Mañana podrás pegarme. Ahora, duerme.

Ella se durmió.

* * *

Ji–chan estaba llorando. No soportaba que las mujeres lloraran. Aunque fuera la reacción a una experiencia sexual fabulosa. Además, sus lágrimas no se debían sólo a la intensidad del clímax.

Encima, si había sido tan necio de hacer algo así, podría haberse bajado los vaqueros y desfogarse también. Se había quedado ahí tirado con una erección que iba a matarlo. Entonces, ¿quién se ocuparía de Jilly y la protegería? Debería saber que nadie se había muerto por no aliviar una erección. Empezó a tener erecciones a los doce años y no se acostó con nadie hasta los catorce, y había sobrevivido.

Oyó la respiración profunda de ella; estaba dormida. Era él quien estaba completamente despierto. Podría hacerse una paja, ella no se daría cuenta, pero no iba a hacerlo. Como un niño de doce años, quería conservar la erección y pensar en Jilly. En cuanto la hubiera sacado de Japón y estuviera en buenas manos, derramaría toda esa energía en alguien que lo deseara. Pese a sus sarcasmos, no quería follar con ella a fondo. Podía esperar a alguien que no tuviera más implicaciones.

Cerró los ojos. No tenía ni idea de lo que iba a hacer al día siguiente. Ese mismo día, mejor dicho. Iba a tener que conectar con su abuelo sin utilizar los conductos habituales, lo cual sería engorroso. Los integrantes del núcleo duro de su abuelo lo reconocerían fácilmente y él no sabía quién quería cazarlo. Matsumoto–san lo había odiado siempre, como Tomatsu–san. Además, había uno nuevo, Hitomi–san. Era un desconocido y no recordaba que Ojiisan hubiera metido jamás a alguien nuevo en la organización sin decírselo a su nieto y heredero.

El problema era que antes de ocuparse de eso tenía que encontrar un sitio donde esconder a Ji–chan y no se le ocurría ningún sitio seguro ni nadie con quien dejarla.

Lo pensaría por la mañana. La erección no cedía, pero podía controlar la mente. Necesitaba descansar y por el momento estaban seguros en esa burbuja. Se movió un poco para juntarse con ella y entonces consiguió quedarse dormido.

Jilly se despertó por fases, pasó por las siete capas de su felicidad antes de darse cuenta exactamente de dónde estaba. Estaba de espaldas en la cama de un hotel de cápsulas con el cuerpo de Reno extendido sobre el de ella. Se acordó de lo que pasó antes de que se quedara dormida y lo empujó hasta que él se apartó con un gruñido y abrió los ojos.

—Cretino —le insultó ella mientras se apartaba todo lo que podía.

El encendió la luz y la cegó por un instante. Cuando volvió a abrir los ojos, él estaba mirándola.

—¿No tendríamos que marcharnos de aquí? —preguntó ella con toda la calma que pudo.

—Enseguida. Todo el mundo está preparándose para marcharse y tú no deberías estar aquí.

—¿Vas a decirme que nadie trae nunca a una mujer?

—El único motivo para traer a una mujer es el sexo y hay sitios más cómodos, por si no te habías dado cuenta…

Ella tuvo suerte y esa vez pudo dominar el rubor. Una vez completamente despierta, tuvo la repentina e incómoda imagen de Reno encima de ella, desnudo, ardiente, maravillosamente… Parpadeó. Ni siquiera sabía lo que estaba imaginándose; no tenía nada que ver con las novelas de amor y sí con el ejercicio, si tenía que creer a Reno. En cuanto a ella, sería mejor que no lo supiera. Al menos, mientras estuviera en Japón con ese hombre concreto, por muy tentador que fuera.

—Entonces, ¿vamos a esperar?

Se sentía abrumada aunque estuviera encajonada en el rincón más lejano de la cápsula.

—Espera. Tengo que hacer unas cosas.

Reno levantó la puerta y salió.

—¿Vas a volver?

Lo preguntó antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, de lo preocupada que había parecido. Claro que estaba preocupada. Estaba en un país extranjero y había gente que quería matarla. No era nada personal por Reno. Aunque él no lo creyera. Sobre todo, cuando ella tampoco sabía si creérselo.

—¿No he vuelto siempre?

Él volvió a cerrar la puerta sin esperar la respuesta y ella tomó aliento. Había un espejo empotrado en la pared de plástico e hizo un esfuerzo por mirar a la desconocida que la miraba fijamente. Tenía el pelo revuelto, ojeras y los labios pálidos. Fuera por la falta de sueño, por la tensión o por la mezcla de las dos cosas, parecía como si un camión le hubiera pasado por encima. Necesitaba darse una ducha, lavarse los dientes y ponerse ropa limpia, pero era improbable que fuera a conseguirlo en el futuro más inmediato.

Por lo menos, podía intentar que él le diera algo de comer. Podría aguantarlo mejor cuando hubiera comido algo. Lo de la noche anterior había sido una aberración producida por el cansancio y el hambre. Además, él no le había dado alternativa. ¿Era una violación que alguien te llevara al orgasmo por la fuerza? Quizá. Quizá debiera pedirle a Taka que hiciera algo con él. Aunque no se imaginaba a sí misma explicándole a su imponente cuñado lo que había pasado en la cápsula del hotel. Lo mejor sería mantener un silencio digno. La noche anterior no había sido capaz de frenarlo, como tampoco había sido capaz de frenar su reacción. Y menuda reacción… Nunca había sentido algo parecido, algo tan estremecedoramente intenso. Si hubiera sabido que eso era lo que podía pasar con un hombre, se habría librado de su virginidad hacía mucho tiempo. Aunque lo había intentado. En la universidad nadie se interesó por alguien de su edad, aunque ella estaba convencida de que era una vieja de espíritu. Nadie se acercó lo suficiente para comprobarlo. Reno sí se acercó. Y mucho… Iba a tener que hacer todo lo que pudiera para poner tierra por medio. Algo imposible en aquellas circunstancias. Quizá volviera con una escapatoria irrefutable para ella y no tendría que volver a verlo; salvo en algunas reuniones familiares que no pudiera eludir, lo cual, no le importaba. Eso mejoraría mucho las cosas. Dentro de cinco años, podría mirarlo a los ojos sin sentirse extrañamente vulnerable. Bueno, quizá sólo le llevara cinco días. Hasta entonces, tenía que ponerse otra vez la misma ropa, la ropa que había llevado demasiado tiempo. Se peinó un poco con los dedos, aunque se quedó con un aspecto demasiado punk para su tranquilidad de espíritu. Nunca le había importado parecer punk, en realidad se había cortado el pelo así para parecerlo, pero en ese momento, Reno ya era bastante punk por los dos.

De todas las canalladas y barbaridades que Reno había hecho desde que apareció en casa de Taka, la peor fue volver a la cápsula con ropa limpia, el pelo mojado y recién afeitado. Quiso verlo muerto.

—No me mires así —dijo él como si le hubiera leído el pensamiento—. No puedo colarte en el cuarto de baño. Voy a llevarte a un sitio seguro donde puedas ducharte y cambiarte de ropa —se sacó una tela del bolsillo y se la ató alrededor de la cabeza—. Vamos. El coche está esperándonos.

—A ver si lo adivino. Un coche robado.

—No me ha dado tiempo de comprarlo. Baja la cabeza y no contonees las caderas.

—¡No contoneo las caderas! —replicó ella indignada.

—Sí lo haces. No andas como un hombre. Tienes unas caderas de actriz porno y los hombres no dejan de mirarlas.

Ella no supo si sentirse ofendida o halagada. Era más fácil ofenderse.

—A lo mejor piensan que te has traído a tu novio femenino.

—No andas como un gay, andas como una bomba sexual.

—Que te den… —dijo ella con furia.

—A Taka no le gustaría.

—Que le den a Taka.

—A Su–chan no le gustaría.

Jilly tiró la toalla.

—Todo sería mucho más fácil si dejaras de sacarme de quicio.

—Fácil… ¿para quién? Además, no tengo que esforzarme mucho.

—No, eso es verdad —ella lo miró fijamente—. Eres desquiciante por naturaleza.

—Recuérdalo. Mantén la cabeza agachada, no digas nada y haz lo que te diga.

—Majadero.

Jilly salió de la cápsula y se preparó para pasar otro día de un lado a otro.

Ocho

El coche que robó esa vez podía ser hermano gemelo del primero que había sustraída. Era otro coche gris utilitario y esa vez no se equivocó y fue a la puerta izquierda. Hacía un día grisáceo y frío y volvía a llevar sólo la sudadera. Él le había requisado la cazadora, pero se moriría antes de tiritar. Su mochila estaba en el asiento trasero llena de ropa interior limpia y libros. Ella no supo si enfadarse porque él no la había llevado al hotel o sentirse aliviada porque no se había perdido. Decidió enfadarse y se recostó en el asiento con los brazos cruzados mientras él se perdía en el tráfico a una velocidad de pesadilla. Se había criado en las autopistas de Los Ángeles, pero, a veces, sólo podía tener miedo. Dejó escapar un grito, cerró los ojos y se agarró al asiento sin respirar. Pensó en rezar, pero estaba demasiado ocupada no muñéndose de miedo mientras él iba a toda velocidad por calles abarrotadas, giraba por esquinas y zigzagueaba por callejones en los que el coche casi no cabía. Sólo podía resignarse; sabía que iba a morir entre un montón de hierros y llamas, pero le consolaba pensar que él acabaría como ella.

Se paró tan bruscamente que salió disparada hacia el parabrisas; el cinturón de seguridad y el brazo extendido de Reno consiguieron frenarla.

—Ya estamos.

—¿Dónde estamos?

Había aparcado delante de un edificio que parecía un almacén enorme rodeado de un muro de piedra. Era tan acogedor como una cárcel de máxima seguridad.

—He decidido que ha llegado el momento de que conozcas a mi abuelo.

—¿No cree que estoy muerta? —preguntó ella mirándolo fijamente.

—Ojiisan sabe adaptarse.

—¿No le importará que le hayas mentido?

—No le hará gracia, pero también le había parecido una deshonra por mi parte que permitiera que murieras. Supongo que verte viva aplacará su disgusto en parte.

—No sé… También espero que te dé un buen escarmiento —dijo Jilly jocosamente.

—Si alguien puede hacerlo, ése es mi abuelo —confirmó él sombríamente—. Pero él no permitirá que nadie te haga nada. Voy a dejarte en sus manos mientras me entero de lo que está pasando.

Inopinadamente, ella no tuvo ganas de meterse con él.

—¿Vas a abandonarme? —Jilly se sintió orgullosa de haberlo preguntado sin ansiedad.

—Tus plegarias han sido oídas. Voy a dejarte con Ojiisan y no tendrás que volver a verme. Él lo organizará todo para que vuelvas a tu casa.

—¿Así de fácil?

—Así de fácil —él debió de captar algo en su tono de voz porque la miró fijamente—. No irás a decirme que no te alegras de librarte de mí tanto como yo me alegro de librarme de ti, porque no te creería. Creo que hemos tenido bastante, más de lo que podemos aguantar.

El muy cretino ni siquiera se dio cuenta de que sus palabras fueron como un puñetazo. Si no hubiera tenido que hacer un esfuerzo para que no la afectaran, le habría dado una patada en las espinillas o se habría echado a llorar, pero no iba a hacer ninguna de las dos cosas.

—Claro —replicó ella sin inmutarse—. Lo que no entiendo es por qué no me trajiste antes.

—Hay un traidor en la organización de Ojiisan. No sé quién es ni por qué.

—¿Y no crees que ese supuesto traidor decidirá acabar conmigo?

—No hay motivo. Tú no importas; si alguien te perseguía, sólo era para atraer a Taka y que saliera de su escondite. Una vez ahí dentro, habrá docenas de hombres para vigilarte. Un traidor no podrá con la protección que puede montar mi abuelo.

—Mira —empezó ella en tono despreocupado—, si vuelves a decirme que no intereso, voy a… voy a… —intentó pensar en una amenaza convincente— voy a llorar.

Él pareció desconcertado.

—Le importas a Summer y estoy seguro de que les importarás a tus amigos y amantes de California. Yo soy al único que no le importas.

Si hubiera tenido una pistola, lo habría matado. Sin embargo, sólo pudo esbozar la más dulce de sus sonrisas.

—Ídem —replicó ella.

—¿Ídem? —repitió él con la frente arrugada.

Reno llevaba unas gafas de sol que le ocultaban los ojos y la expresión. Ella estuvo tentada de arrancárselas y pisotearlas.

—Quiere decir que siento exactamente lo mismo —le explicó ella—. Llévame con tu abuelo y acabemos con todo esto.

Por una vez, él fue lo bastante juicioso como para no decir nada.

Los muros parecían viejos y sólidos. No eran el tipo de protección de un edificio moderno. Reno entró por una de las enormes puertas y se encontraron con dos hombres vestidos con trajes grises y con caras muy serias.

—¿Dónde está el oyabun? —preguntó en japonés.

La respuesta fue muy rápida y con un acento muy marcado que ella no entendió, pero Reno la agarró del brazo y la llevó hacia el edificio enorme y anodino. Ella intentó zafarse, pero él la agarró con más fuerza.

—No te resistas —le advirtió él en voz muy baja—. Este sitio no es como ningún otro que conozcas. Quédate lo más cerca de mí que puedas hasta que mi abuelo se ocupe de ti.

—No tienes que agarrarme de la mano —replicó ella también en voz muy baja.

—Sí tengo que hacerlo. Aguántate.

Había muchos ojos mirándola. Unos podían verse y otros no. Eran ojos de hombres, inexpresivos e indescifrables. Grupos de hombres bien vestidos y con el pelo negro muy peinado con gomina. Era el ejercito yakuza y entre ellos no había punks. A Jilly no le extrañó que Reno llegara a tales extremos.

Él se paró delante de unas puertas lacadas en rojo al final de un pasillo muy largo. Jilly tuvo el tiempo justo de darse cuenta de lo antiguas y hermosas que eran antes de que se abrieran de par en par y se encontraran con un hombre gigantesco que les tapaba el paso con los brazos cruzados.

—¿Es tu abuelo? —susurró ella sin salir de su asombro.

—Kobayashi–san… —dijo él con una leve inclinación de la cabeza.

No era su abuelo, pero fuera quien fuese, no parecía estar muy contento de verlos.

Sin embargo, la inclinación de Kobayashi–san fue más marcada, lo que indicaba respeto.

—Su abuelo está cansado, joven señor. No le esperaba. Ni a la gaijin —añadió él con la mirada clavada en ella.

—Mi abuelo me recibirá de buena gana —replicó Reno con la misma cortesía envarada.

El hombre gigantesco se apartó y dejó ver la habitación que tenía detrás. Si ella hubiera estado más sosegada, habría dejado escapar una risita. Parecía un salón del trono; un acceso muy largo con un soberano majestuoso sentado al final que esperaba a que los súbditos se acercaran. Sin embargo, en ese momento no le hizo ninguna gracia.

Reno no le soltó la mano mientras se acercaban y ella pudo fijarse detenidamente en el oyabun, el jefe de la familia.

Era diminuto, viejo y desvalido y con unos mechones de pelo canoso en una cabeza calva y pecosa. Tenía unos labios delgados y los ojos casi ocultos por las profundas arrugas. Su traje era blanco, de seda y muy refinado, y su voz, cuando habló, sorprendentemente vigorosa.

—¿Qué me has traído, nieto? ¿Ha vuelto del otro mundo?

Reno hizo una reverencia tan profunda que la coleta le rozó el suelo, y la arrastró con él.

—Necesitamos vuestra ayuda, Ojiisan.

—Eso ya lo sabía yo —replicó el anciano—. ¿Por qué has tardado tanto en llegar a esa conclusión? —él habló en inglés y Reno hizo lo mismo.

—Ella ya debería estar a salvo. El segundo grupo de rusos tuvo un accidente y parece improbable que alguien más vaya a perseguirla, pero, para cerciorarme, he pensado que estaría más segura aquí mientras hago unas indagaciones.

—Mis hombres pueden hacer las indagaciones. No irás a decirme que crees que tus fuentes de información saben más que las mías.

Reno ya se había levantado y miró a su abuelo con una expresión de inocencia que no engañó a nadie.

—El Comité puede obtener información…

—El Comité es un grupo de niños grandes que se divierten jugando —lo interrumpió el anciano—. Yo sé lo que pasa en mi país.

—¿Sabíais que hay un traidor entre vuestros hombres?

La habitación estaba vacía, hasta Kobayashi había desaparecido, y el hombre se quedó petrificado con las palabras de Reno.

—Debería hacer que te mataran por decir eso.

Jilly contuvo el aliento y Reno se rió.

—Ojiisan, estáis aterrando a la gaijin. Ella no sabe que ni siquiera podíais darme un azote cuando era más pequeño.

—Ojalá lo hubiera hecho.

El anciano desvió sus ojos impenetrables hacia Jilly y ella se sintió atrapada por ellos.

—¿Te ha cuidado bien mi nieto? ¿Ha sido cortés? Quizá yo no pueda pegarle, pero su primo, Takashi, no vacilaría.

—Me salvó la vida —contestó ella—. Dos veces. Aunque no puedo decir gran cosa de sus modales.

El oyabun dejó escapar una risotada como un ladrido.

—Supongo que eso es más importante. ¿Nos disculparás mientras hablamos? Kobayashi se ocupará de ti. ¿Te ha dado de comer mi nieto?

—Últimamente, no —contestó Reno—. Lleva toda la mañana quejándose. Quiere darse una ducha y cambiarse de ropa.

—Podemos arreglarlo —dijo el hombre antes de que Jilly pudiera quejarse.

Un instante después, Kobayashi apareció con un sigilo y elegancia sorprendentes para alguien de su tamaño.

—Lleva a Lovitz–san a la habitación roja y dale todo lo que necesite. Y ocúpate de que nadie nos interrumpa mientras hablo con mi nieto —le ordenó el abuelo de Reno.

El ex luchador de sumo hizo una reverencia y Jilly no tuvo más remedio que seguirlo. Ella no podía participar en esa conversación y Reno ya la había alejado de su cabeza. Iba a dejarla allí y se alegraba de librarse de él. No se había atrevido a mirarlo a los ojos por los turbadores recuerdos de la noche anterior y ya no tendría que hacerlo. Estaba a salvo en aquella fortaleza al amparo de ese imponente anciano diminuto. Si realmente había un traidor infiltrado entre sus hombres, Jilly sintió lástima por él. Ni doce hombres de la peor calaña podrían con Ojiisan y, además, tenía a Reno para apoyarlo.

En cuanto a ella, podría olvidarse de Reno. Él había terminado con ella y no volvería a verla. Era una pena que Taka no pudiera darle su merecido sin un motivo de peso. Quizá lo hiciera como un favor personal.

La comida fue deliciosa y cuando la terminó, se sintió casi humana. Kobayashi le había llevado su mochila y le había enseñado el cuarto de baño conectado con su habitación. Su inglés era elemental, pero suficiente, y sus órdenes fueron muy claras. Tenía que quedarse allí hasta que alguien fuera a recogerla. Algo que a ella le pareció muy bien. Significaba que probablemente no vería al mamarracho de pelo rojo y tatuado…

La ducha fue tan maravillosa que estuvo a punto de gritar. Se puso ropa limpia y, por algún motivo, lamentó no haber llevado un vestido. Aunque fuera una tontería, Ojiisan era tan ceremonioso que le habría gustado estar a la altura. Pero tendría que aceptarla como era. Se había acostumbrado a Summer y su hermana era tan poco presumida como ella. La cama era de estilo occidental y se tumbó en ella, aburrida. No había nada para leer que no estuviera en kanji y tampoco había televisión o radio. Sólo tenía sus pensamientos y en ese momento no eran su mejor compañía. Durmió un rato, por aburrimiento, y cuando se despertó, la habitación estaba en penumbra y ella estaba cansada de ser tan dócil. Tenía que encontrar a Kobayashi o a quien fuera y enterarse de cuándo iba a volver a su casa.

En el fondo, esperó que la puerta estuviera cerrada con llave, pero se abrió fácilmente. El recibidor estaba vacío. Pensó en dar un grito, pero no quiso molestar a ninguno de esos gángsters de aspecto despiadado y mucho menos cuando Reno había dicho que no eran tan obedientes como se suponía.

No se acordaba de dónde estaba el salón del trono, como lo había llamado ella, pero antes o después lo encontraría. Llevaba puestas las zapatillas de deporte, aunque sabía que no debería llevarlas, pero en ese sitio se sentía vulnerable sólo con los calcetines puestos. Era una tontería, ya que se encontraba bajo la tutela de Ojiisan. Nadie se atrevería a hacerle nada.

Oyó unos susurros y, como una tonta, fue hacia allí para encontrar a alguien que pudiera contestarle sus preguntas.

Primero vio un destello y luego oyó un ruido estridente. A eso le siguió otro ruido amortiguado y una palabra breve y tajante. Sabía lo que era el destello y el ruido y debería haber salido corriendo, pero se quedó paralizada; se dijo que eran imaginaciones suyas, que no habían disparado a nadie, que esas cosas no pasaban.

Sin embargo, en esa vida nueva y disparatada en la que estaba metida, pasaban con demasiada frecuencia. Se movió sigilosamente, maldijo el leve ruido de las zapatillas, y se acercó a la puerta abierta mientras intentaba convencerse de que no había pasado nada. El hombre estaba tendido en medio de un charco de sangre con un agujero en la frente. No pudo ver al criminal y retrocedió aterrada. Oyó algo dentro de la habitación, a alguien que no podía ver, y perdió la calma. Salió corriendo por el pasillo sin importarle el ruido que pudiera hacer y sin saber adonde iba.

Notó que algo le rozó y oyó el ruido estridente. Aterrada, se dio cuenta de que estaban disparando contra ella y que si no salía de allí inmediatamente, estaría tan muerta como Reno había dicho que estaba. ¿Quién quería matarla? ¿Sería el mismísimo Reno? No se atrevió a mirar hacia atrás por no ver lo que temía ver.

Giró por una esquina y, por un instante, se quedó fuera de la línea de fuego. El pasillo estaba más oscuro y alguien se acercaba hacia ella; supo que ya no tenía escapatoria. Iba a morir y Taka iba a enfadarse mucho, por no decir nada de Summer, que le amargaría la existencia… pero ¿qué hacía pensando esas cosas cuando estaba jugándose el pellejo?

Él apareció de la nada y ella intentó resistirse, ciega de miedo, pero la rodeó con los brazos y la arrastró hacia la oscuridad.

Ella gimió de miedo. Hasta que oyó la voz de Reno que le susurró algo al oído. Fue el sonido más maravilloso del mundo.

—Cállate, majadera, o nos matarán a los dos.

En ese instante, Jilly Lovitz supo que estaba enamorada.

Nueve

Estuvieran donde estuviesen, era un sitio oscuro como la boca del lobo y muy estrecho. Estaba aprisionada contra el cuerpo de él, rodeada por sus brazos, y el corazón le latía con todas sus fuerzas contra el pecho. El corazón de él también latía desbocado, algo que no era muy tranquilizador.

—¿Dónde estamos? —susurró ella con un hilo de voz.

Supuso que él le daría un tortazo para callarla, pero, sorprendentemente, contestó.

—En el cuartucho de la limpieza —susurró él—. No creo que nos haya visto.

—¿Quién?

—Hitomi–san. ¿Por qué intentaba matarte? No se lo reprocho, consigues que cualquiera quiera asesinarte, pero tiene que haber un motivo.

—Ha matado a un hombre o alguien lo ha hecho. Yo lo he visto.

—¡Por todos los santos! —exclamó Reno—. Eres muy oportuna. ¿Viste al hombre que lo hizo?

—No vi nada —contestó ella con indignación—. Además, esto es una cueva de gángsters, ¿no? ¿Acaso no se matan unos a otros todo el rato?

—No.

Se oyó un ruido al otro lado de la puerta y ella pudo oler los productos de limpieza.

—Me alegro de no tener claustrofobia —susurró ella—. Podría estar histérica.

—No, no podrías —el tono de él fue gélido—. Tengo que sacarte de aquí.

—Efectivamente…

—No te muevas —él la soltó, pero había tan poco sitio que siguió pegada a él—. No sé cuánto tardaré. Hagas lo que hagas, no te muevas ni hagas ningún ruido.

A ella le habría gustado quejarse. Le habría gustado rodearlo con los brazos y retenerlo. Era lo único seguro que conocía e iba a abandonarla.

—Claro —susurró ella con una serenidad que no tenía ni remotamente—. Tómate el tiempo que necesites.

Ella no pudo verlo en la oscuridad, pero supo que había sonreído. Una sonrisa sincera, no la burlona de costumbre.

—No voy a abandonarte, Ji–chan.

Él desapareció iluminado por un fugaz resplandor al abrir y cerrar la puerta.

¿Ji–chan? ¿La había llamado Ji–chan? Era un apelativo cariñoso y, que ella supiera, él la consideraba insoportable. ¿Por qué había dicho eso? Se dio cuenta de que estaba temblando. Se apoyó contra la puerta, apoyó la frente en la chapa metálica y tomó aliento. Él había vuelto a buscarla. Quisiera él o no. No tenía nada que ver con los sentimientos. Se había hecho responsable de ella y no iba a abandonarla. Pero ¿por qué la había llamado Ji–chan?

Tenía frío. Estaban en pleno invierno y no se abrigó al salir de su habitación. Evidentemente, los japoneses no eran partidarios de la calefacción central, al menos, en las madrigueras de los gángsters. Estaba quedándose helada y eso hacía más difícil que estuviera tranquila. Estaba temblando de frío y miedo e iba a empezar a tirar cosas si no se calmaba. Se dijo que lo tenía merecido por haberse criado en el sur de California y que nunca más volvería a quejarse del calor.

Perdió la noción del tiempo. Quizá Reno la hubiera abandonado después de todo. Los asesinatos gansteriles no podían ser tan raros, al fin y al cabo, eran yakuzas. No era tan ingenua en lo que se refería al crimen organizado; había visto Los Soprano.

Aun así, ¿por qué alguien, al parecer el misterioso Hitomi–san, había querido matarla? No había visto al pistolero; no podía identificar a nadie.

No tenía sitio ni para sentarse. Reno tuvo suerte de que los dos consiguieran estrujarse ahí cuando la metió en ese espacio diminuto. Lo consiguieron porque ella se aplastó completamente contra su cuerpo, duro como una roca. Pensar eso hizo que por lo menos entrara en calor. Le bastaba con recordar algunos momentos embarazosos para no quedarse helada. Afortunada o desgraciadamente, tenía una docena de ellos; el peor cuando estuvo en la cápsula y sus manos impersonales la volvieron loca.

Quizá, recordar esas cosas no fuera una buena idea. No sólo estaba entrando en calor por fuera, estaba excitándose y era algo que no quería hacer por nada del mundo. Reno estaba en otra galaxia y era una suerte. Ya tenía bastante lidiando con los estadounidenses medios. No podía manejar algo tan descabellado como Reno.

Él, como era de esperar, tuvo que abrir la puerta del cuartucho cuando ella estaba sonrojada y estremecida por dentro. Afortunadamente, estaba demasiado concentrado en sacarla de allí para darse cuenta.

—No hables ni te muevas hasta que yo te lo diga —susurró él—. Si no, nos matarán a los dos.

No tenía ganas de discutir. El pasillo estaba un poco más iluminado que el cubículo ése, pero, aun así, no se veía casi nada y sólo podía confiar en el hombre que tenía delante para que la dirigiera.

Se cruzaron con un hombre durante el trayecto por el laberinto de túneles subterráneos y Reno se movió a tal velocidad que sólo fue una sombra en la oscuridad. El hombre cayó inconsciente y Reno la agarró de la mano para arrastrarla hacia las entrañas del edificio.

Al principio, no se dio cuenta de que habían salido al exterior; hacía tanto frío como dentro y era noche cerrada. Para su asombro, estaban fuera de los muros que rodeaban al cuartel general de Ojiisan. Era una calle oscura y desierta.

—Ahora, ha llegado el momento de correr, Jilly.

Salió disparado y tiró de ella. Afortunadamente, tenía las piernas largas y pudo seguir su paso. Si no, la habría abandonado o la habría arrastrado por el polvo si se hubiera caído. Además, estaba en buena forma; corría tres veces a la semana y no fumaba, pero no estaba acostumbrada a correr a toda velocidad y el corazón se le salía del pecho. A Reno, sin embargo, parecía no afectarle la velocidad; seguramente iba tan deprisa para que ella no pudiera discutir. Daba igual, no estaba dispuesta a quedarse rezagada ni a quejarse. Si él podía hacerlo, ella también. Además, cuanto más deprisa corría, más se olvidaba de las imágenes; del hombre muerto y de todos los muertos que había visto esos días. Entonces, súbitamente, él se paró, la agarró, la empujó contra una pared y la mantuvo allí mientras ella intentaba recuperar el resuello. Él ni siquiera tenía la respiración entrecortada.

—Tomaremos un taxi en cuanto dejes de respirar como un viejo de ochenta años.

—Vete… al… infierno…

Era una calle apartada, pero las luces estaban encendidas. Él se limitaba a esperar a que ella recuperara la respiración. Jilly se apartó el pelo mojado de la cara; iba a contraer una pulmonía, pero en ese momento sólo quería que todo eso acabara de una vez.

Un instante después, él le agarró la mano, se la puso en su brazo, imitando a una pareja de enamorados, y se dirigió a las bulliciosas calles de Tokio. Hasta que no se encontró sentada en el asiento trasero de un taxi, no se dio cuenta de que él se había tapado su peculiar pelo con un pañuelo negro y que había escondido la coleta debajo de la cazadora de cuero. Salvo por la altura, podía ser cualquier joven japonés a la moda, pero a Jilly no había forma de disimularla. Por allí no se veían muchas gaijin de casi dos metros y ella no podía hacer nada al respecto.

Esperó a que Reno le diera las instrucciones al taxista, tan prolijas que casi no pudo seguirlas, y luego habló.

—¿Adónde vamos? —preguntó con la voz ronca de tanto correr.

Él no la miró; estaba mirando hacia atrás, seguramente, para comprobar si los perseguían.

—A la estación de trenes —contestó él—. Tomaremos un tren a Osaka y te montaré en un avión en el aeropuerto de Kansai —entonces la miró fugazmente—. Estarás segura.

—¿Por qué no me dejas sola? No hace falta que tomes el tren; probablemente sea mejor que estemos separados.

—Llamas mucho la atención en Japón y no tardarán en encontrarte —replicó Reno inexpresivamente—. Has visto algo que no deberías haber visto y ellos no quieren que puedas decírselo a nadie.

Ella quiso discutir ese razonamiento, pero no pudo e intentó otro camino.

—¿Quiénes son ellos? ¿Qué voy a decir? ¿Qué está pasando?

—Si lo supiera, a lo mejor te lo diría —contestó él—. Los rusos que te persiguieron sólo querían sacar a Taka de su escondite, pero alguien les decía a donde íbamos. Si hubiera sabido lo complicadas que eran las cosas, te habría escondido en algún sitio y habría alertado a mi abuelo, pero no hay muchos sitios seguros fuera del alcance de los hombres de mi abuelo. Debería haber sabido que tendrías problemas allí donde te llevara.

—Yo no tengo la culpa de que mataran a alguien —replicó ella rotundamente.

—Pero sí tuviste la culpa de andar rondando por donde nadie te había llamado. ¿Por qué no te quedaste en tu cuarto?

—¿Qué habría pasado? ¿Te habrías largado, le habrías dicho a tu abuelo que me mandara a casa y habríamos vivido tan contentos? Todos menos el hombre muerto…

—De ahora en adelante, haz lo que te diga —Reno suspiró—. Está pasando algo en la familia de mi abuelo y Hitomi–san tiene algo que ver. Intenté avisar a Ojiisan, pero me dijo que no me preocupara, que lo tiene controlado. Ahora mismo, no puedo hacer nada para ayudarlo. Tengo que ocuparme de ti.

Lo dijo con el mismo abatimiento que sentía ella.

—No —replicó Jilly—. Puedo cuidarme sola.

Su risa despectiva fue tan desquiciante que quiso pegarle una patada, pero estaba saturada de violencia para el resto de sus días, por muy odioso que fuera.

—Das tanta pena como un gatito —dijo él—. Si tu familia tuviera algo de cordura, no te dejaría salir a la calle sin un cuidador.

El taxi estaba parándose delante de un edificio enorme de aspecto Victoriano y Reno habló tan deprisa con el conductor que ella no entendió casi nada. Dejó violentamente un montón de monedas en la mano del taxista y sacó a Jilly del coche.

Ella pensó que debería de ser hora punta, porque él tuvo que abrirse paso entre la multitud… aunque, en Tokio, todas las horas parecían punta.

—Baja la cabeza e intenta ir agachada —le aconsejó él—. Intentamos pasar desapercibidos.

—Lo veo complicado —replicó ella, aunque se agachó.

El pelo rubio no debería ser una pista; casi la mitad de los jóvenes se habían teñido el pelo de algún tono rubio o anaranjado. Sin embargo, no podía hacer nada con su estatura y sus andares. Mantuvo la cabeza bajada, encogió los hombros y siguió a Reno lo más disimuladamente que pudo. Nunca había podido camuflarse en la multitud y en una sociedad tan homogénea como la japonesa, estaba condenada al fracaso desde el principio. Aunque Reno tampoco se quedaba atrás, pensó ella mientras él sacaba unos billetes en una máquina. Las gafas de sol por la noche llamaban la atención, y su estatura también. Sin embargo, lo peor era cómo actuaba; parecía el amo del universo, un príncipe de las tinieblas. La gente se apartaba a su paso y daba igual que se hubiera escondido el pelo y los tatuajes.

—No es posible…

Reno se dio la vuelta bruscamente con los billetes en la mano.

—¿Qué pasa?

—Creo que nos ha encontrado.

Kobayashi tampoco pasaba desapercibido y la multitud le abría paso como el mar Rojo a Moisés. Además, los dos hombres que lo acompañaban, aunque diminutos a su lado, parecían mortíferos.

—Jilly, escúchame y haz exactamente lo que te diga —le ordenó Reno con gesto muy serio—. No pienses por tu cuenta. Cuando te dé la señal, quiero que salgas corriendo hacia la izquierda lo más deprisa que puedas. Empuja a la gente si tienes que hacerlo, pero lárgate de aquí. Luego, toma un taxi y que te lleve a Narita.

—No tengo bastante dinero…

Él le dio un fajo de billetes.

—Móntate en el primer avión que despegue, vaya a donde vaya. Confía en mí.

—Yo no…

—¡Ya! —exclamó él mientras la empujaba. Casi se cayó al suelo justo cuando Kobayashi se abalanzaba sobre ellos con un brazo extendido para agarrarla. Ella se zafó, se quitó de en medio a un grupo de personas y entró a toda velocidad en la estación. Pudo oír el alboroto detrás de ella, pero no se paró y siguió corriendo mientras la multitud la engullía.

La indicación del baño de señoras no admitía confusión y entró mientras se guardaba el fajo de billetes en los vaqueros. Estaba casi vacío y se metió en una de las cabinas, cerró con pestillo e intentó recuperar la respiración. Entonces, miró con desesperación el agujero que había en el suelo. No podía usarlo con los vaqueros. Iba a tener que esperar.

Tenía que esperar para hacer sus necesidades; esperar para recuperar el aliento; esperar para saber si la encontrarían en el baño de señoras, para saber si Reno, en ese momento, era una mota de polvo en el suelo de la estación y para saber si ella iba a morir inminentemente. Sólo sabía una cosa. No pensaba tomar un taxi a Narita sin saber si Reno seguía vivo. Era así de sencillo, como que Reno la mataría cuando supiera que no se había marchado. Pero estaba cansada de intentar salvar el pellejo y no iba a dejar abandonado a Reno, por mucho que él quisiera librarse de ella. Estaba metida en eso a las duras y a las maduras y él iba a enterarse de lo obstinada que podía ser.

Diez

Takashi O'Brien se debatía entre dos alternativas. Podía volver a la diminuta isla de Hokkaido para encontrarse con su furiosa mujer y decirle que habían asesinado a la persona que más quería en el mundo, aparte de él, o podía descubrir qué había pasado con su cuñada y por qué Reno no había podido protegerla.

Estaba acostumbrado a mentir y a vivir en un mundo tenebroso, pero ya no estaba acostumbrado a mentir a Summer.

Además, algo iba mal con su tío abuelo. Normalmente, podía acudir a él para saber qué estaba pasando, pero su instinto, que le había salvado la vida muchas veces, le decía que no lo hiciera. La oficina de Londres sólo sabía que habían matado a Jilly y hasta que no supiera quién había sido y cómo y por qué, no podía ver a su mujer para decirle la verdad. Entretanto, lo mejor que podía hacer era no dejarse ver y encontrar al hombre que debería haberla mantenido a salvo: Reno. Luego, le daría su merecido.

Jilly esperó todo lo que pudo. La gente entraba y salía y las vocecitas infantiles de las jóvenes japonesas resonaban entre los baldosines y luego se desvanecían. No se oía ningún altercado en la estación; lo que hubiera pasado allí, ya había terminado. Además, no podía pasar el resto de su vida en la cabina de unos baños japoneses. Salió con cautela y la habitación estaba vacía. Iba a entreabrir la puerta para ver cómo estaban las cosas en el vestíbulo cuando un grupo de mujeres, que hablaban sin parar, entró de golpe. Dejaron de hablar al verla y se hizo un silencio sepulcral.

—Sumimasen —susurró ella mientras pasaba de largo.

Había estado en el cuarto de baño por lo menos un par de horas. Desgraciadamente, ya no parecía ser hora punta en Tokio y el vestíbulo de la estación estaba casi vacío.

Miró hacia donde vio a Kobayashi abalanzarse sobre Reno. No había nadie ni había sangre en el suelo. Aunque eso no demostraba nada; los japoneses habrían limpiado todo para que no quedara nada que pudiera molestar a los viajeros. Reno estaría hecho pedazos en algún sitio y no volvería a verlo jamás…

—¿Se puede saber qué haces aquí?

Ella no pudo evitarlo. Lo rodeó con los brazos y lo abrazó con todas sus fuerzas. Aunque le pareció muy raro, él no se quejó y lo consintió. Cuando por fin lo soltó, retrocedió un poco y lo miró de arriba abajo. Estaba bastante bien; tenía un corte justo debajo de una de las lágrimas tatuadas y había perdido las gafas de sol, pero estaba entero e impresionante.

—Da igual —dijo él con resignación—. Sabía que no harías lo que te dije. Vámonos de aquí.

—¿Vamos a Osaka?

Ella lo preguntó con una voz ronca por las lágrimas contenidas y se aclaró la garganta.

—No. Ahora estarán vigilando los trenes. No vamos a ningún lado, pero tendrás que hacer lo que te diga o te ataré.

—Lo prometo, lo prometo.

Se sentía ridículamente animada. Le daba igual que él fuera un miserable que la consideraba una pesadilla insoportable, pero estaba vivo y ella se quedaría con él; por el momento. Él la miró y a Jilly se le quitaron las ganas de hacer bromas. Reno era demasiado peligroso, incluso para ella. No debía olvidarse de quién era y lo que podía hacer.

—¿Los has matado?

—¿De quién hablas? —preguntó él al cabo de un rato—. ¿A Kobayashi y sus secuaces? No. Sólo organicé suficiente follón para escabullirme. Has tenido suerte de que no me fiara de ti o estarías aquí abandonada y sola.

—Doy gracias a Dios… —dijo ella.

—Dáselas más tarde. Vámonos antes de que alguien decida echar una ojeada.

Él extendió la mano y ella la tomó. Notó la fuerza y calidez de sus largos dedos.

Él, naturalmente, robó otro coche. Esa vez lo presenció, estupefacta por su destreza, y unos minutos más tarde ya estaban dando bandazos entre el tráfico nocturno a una velocidad de pánico.

—¿Adónde vamos? —consiguió preguntar Jilly mientras doblaban una esquina, a ella le pareció que sobre dos ruedas.

—Te llevo al apartamento de un amigo. Podrás ducharte, cambiarte de ropa y dormir en una cama mientras voy a hablar con mi abuelo otra vez. Tiene que saber que Kobayashi está en el ajo. Quizá esta vez no me trate como a un idiota. Aunque, conociendo a mi abuelo, no voy a hacerme ilusiones.

—¿Y qué va a pensar tu amigo?

—Él no está. Es el sitio más seguro que se me ocurre; sólo Taka lo conoce.

Reno aceleró, pasó rozando a una furgoneta de reparto y giró a la derecha. Ella cerró los ojos, rezó y no volvió a abrirlos hasta que él paró con un frenazo. Ella se bajó tambaleándose, se arrodilló en la acera y extendió los brazos.

—¡Tierra! —exclamó Jilly.

A Reno no le hizo gracia, se acercó a ella por detrás y la levantó.

—Sé conducir perfectamente.

—Como Dale Earnhardt.

—¿Quién es Dale Earnhardt?

—Un piloto de carreras. Murió en un accidente de coche —contestó ella.

Ella miró el edificio de pisos. Era anodino y con una fila de balcones estrechos, en muchos de ellos había futones colgados.

—Voy a intentar enterarme de dónde se ha metido Taka. Las cosas se han complicado mucho; no sé en quién se puede confiar. En cuanto me haya enterado, me desharé de ti.

—Encantador —replicó ella—. Agradeceré que te deshagas de mí. ¿Vamos a quedarnos aquí insultándonos?

—No. Entra delante. A lo mejor alguien ha pensado en este sitio y hay más rusos…

—¿Seguro que quieres que vaya delante? Creía que tenías que protegerme…

—Empiezo a pensar que no te mereces tantos desvelos.

Ella abrió la puerta y se encontró con un tramo largo y estrecho de escaleras que ascendían por fuera del edificio.

—En el tercer rellano —le explicó Reno—. No hay ascensor.

Ella, sensatamente, se calló lo que pensaba y empezó a subir las escaleras. Él estaba justo detrás y si hubiera querido, podría estar mirándole el trasero, pero no quiso.

Ella tenía la respiración un poco entrecortada cuando llegaron al tercer piso. Él pasó junto a ella y la rozó. Jilly notó que se le aceleraba el pulso y la sangre se le agolpaba en sitios donde no tenía por qué agolparse. Al menos, pudo mantener un gesto impasible.

Él abrió una puerta blanca que había al final del pasillo, se quitó las botas de vaquero de una patada, con una facilidad asombrosa, y dejó la puerta abierta para que entrara ella.

A Jilly le costó un poco más quitarse las zapatillas, pero acabó consiguiéndolo y las dejó en la pequeña plataforma situada a tal efecto antes de entrar. El apartamento olía a cerrado; como si nadie hubiera pasado por allí desde hacía meses. Reno abrió la puerta del estrecho balcón y Jilly miró alrededor. Siempre había tenido la idea de que los apartamentos de Tokio eran pequeños y estaban abarrotados de cosas. Ése, efectivamente, era pequeño, pero de una sobriedad zen. Había un sofá–cama contra una pared y un ordenador contra la otra. También había baldas perfectamente organizadas y unos diplomas enmarcados y colgados de la pared. Uno estaba en francés. Se otorgaba a Hiromasa Shinoda, cum laude, y era de la Escuela de Ingeniería de la Sorbona.

—¿Tu amigo es ingeniero? Creía que sólo conocías a moteros y gángsters.

—Y a agentes secretos —añadió él—. Hiro era amigo de la infancia y un empollón. Llevamos vidas muy distintas, pero compartimos algunas cosas.

—¿Dónde está? ¿No le importará que nos adueñemos de su apartamento?

—Está en el extranjero. Además, tengo la llave, ¿no? Sabe que lo uso.

—¿Por qué? Tienes tu apartamento.

—Efectivamente, pero la gente que trabaja para mi abuelo sabe dónde está. Vengo aquí cuando quiero desaparecer —fue a la diminuta cocina—. Hay pulpo seco. ¿Tienes hambre?

—Tentáculos… —comentó ella con desánimo—. No como tentáculos. Seguro que puedo encontrar otra cosa.

Sin embargo, no iba a entrar en la cocina con él; estarían demasiado cerca y estaba demasiado alterada.

—¿Quieres librarte de mí?

—Dijiste que ibas a hablar con tu abuelo. Si sobrevives, puedes traer algo de comida cuando vuelvas.

—Encantadora. Si me matan, puedes apañarte con el pulpo. Entretanto, el cuarto de baño está detrás de ti.

—Me imagino que será un cuarto de baño futurista que hace de todo menos cocinar.

—No funciona desde el otro lado de la habitación, Ji–chan. Tienes que sentarte…

—Y cuando salga, te habrás ido —lo miró con rabia—. ¿Qué pasará si no vuelves?

—Volveré.

—¿Y si te matan?

—No es fácil matarme. Vete al cuarto de baño, Ji–chan. Estás poniéndome nervioso con las rodillas juntas.

—Eres un ordinario.

—Y tú una puritana. La gente usa los cuartos de baño, aunque quieras fingir que no lo hace.

Ella estuvo tentada de sentarse en el sofá y esperar a que se marchara para salirse con la suya, pero su cuerpo no aguantaba más.

—Sabes que te detesto, ¿verdad? —preguntó ella mientras se daba la vuelta.

—Eso espero. Es lo que llevo tres días intentando.

Ella no le hizo caso, entró y cerró la puerta corredera. Le habría gustado haber podido dar un portazo con todas sus fuerzas. Todavía no había tenido un momento de respiro desde que llegó a Japón, todavía no había podido decidir si le gustaba estar allí o no lo soportaba, pero había una cosa que sabía muy bien: echaba de menos los portazos. No tenía la costumbre de darlos en su vida normal, pero, últimamente, su vida era cualquier cosa menos normal. Además, nunca había estado con alguien tan enervante como Reno.

Pero ¿por qué? ¿Por qué intentaba sacarla de sus casillas? No tenía sentido.

Sin embargo, el cuarto de baño sí tenía sentido y ella tenía cosas más apremiantes que solventar. Quizá, más tarde pensaría por qué intentaba desquiciarla y por qué ella picaba tan fácilmente.

Jilly estaba furiosa, como él quería que estuviera. Mientras estuviera furiosa, no estaría asustada y mientras no estuviera asustada, él podría ocuparse de todo.

Debería haber sabido que no se asustaría fácilmente y que no saldría corriendo como le había dicho. Para ser un genio, era completamente tonta en lo que se refería a su seguridad… y en lo que se refería a él. La había visto mirándolo y supo que no se marcharía. Como tampoco lo habría hecho él, aunque hubiese tenido la ocasión. Sin embargo, él no iba a acercarse más. Por eso, la solución era desquiciarla. Pero ella seguía mirándolo. Para ella, él debía de representar como una especie de rebeldía adolescente y el peligro solía intensificar las emociones de algunas personas, su sexualidad. Quizá por eso él no podía dejarla.

Daba igual. La había asustado lo suficiente como para que se quedara quieta mientras iba a buscar comida y ropa para ella; y respuestas. Esas respuestas eran lo más importante en ese momento. Nada de pensar en desnudarla; nada de imaginarse si su sabor sería tan delicioso como su tacto… o si volvería a conseguir que alcanzara el clímax, esa vez, con él dentro. ¡Estaba haciéndolo otra vez! Tenía que olvidarlo inmediatamente, antes de que decidiera que no tenía por qué olvidarlo.

Era su segunda ducha del día, pero no fue menos maravillosa. Se quedó hasta que el agua se enfrió y se quedó un buen rato más, hasta que empezó a estar helada. El apartamento inmaculado de Hiromasa Shinoda tenía cepillos de dientes en sus estuches sin abrir y lo que parecía pasta de dientes. Incluso se peinó con el peine de Hiromasa y se puso su yukata azul y blanco antes de volver al estudio del apartamento.

Reno no estaba, como había supuesto. Había comida en la diminuta encimera de la cocina, pero inidentificable. Sin embargo, había una bolsa de algo que se parecía remotamente a patatas crujientes, la abrió y empezó a comérselas; no estaba para andarse con melindres. Cuando las terminó, empezó a rebuscar en los armarios y encontró unas latas de café muy pequeñas con nombres como «fuego» y «jefe» y unos caramelos de colores muy raros y gomosos. Le daba igual. Tenía tanta hambre que se habría comido cualquier cosa. Fue hacia el ordenador con una bolsa de caramelos morados. No podía entender la mayoría de los diplomas que había en la pared, pero el de la Sorbona estaba en latín. Hiromasa Shinoda era un estudiante de matrícula de honor; seguramente, Reno sería el equivalente entre los vagos japoneses. Parecía una amistad absurda. Había una foto pequeña en una de las estanterías. Se acercó y pudo ver al misterioso Hiromasa.

A juzgar por las personas que tenía al lado en la foto de la graduación, era alto, como Reno. El pelo, corto y moreno, los pómulos, altos, y una cara delgada e inteligente. También tenía la misma boca carnosa que Reno y su misma nariz. ¿Sería una especie de primo? Parecía una versión normal del singular Reno…

Tomó la foto y la miró fijamente. Debía de estar más cansada de lo que se imaginaba porque había tardado mucho en establecer la relación. El joven caballero de aspecto conservador y discretamente vestido, el brillante licenciado en distintas universidades, Hiromasa Shinoda, no sólo se parecía a Reno, era Reno.

No oyó la puerta al abrirse y él, súbitamente, le quitó la foto de la mano y la dejó, bocabajo, en la mesita.

—No es tu tipo —dijo Reno.

Ella lo miró fijamente. Miró las lágrimas tatuadas, como gotas de sangre en los pómulos; las lentillas como ojos de gato que le daban un aspecto inhumano; los tres pendientes en una oreja; la coleta larga de color fuego…

—Es lo que llevas diciéndome desde hace tres días —replicó ella con una calma absoluta.

Él parpadeó. Fue la reacción más intensa que había conseguido sacarle y ella se lo tomó como un triunfo.

—¿Has traído comida?

Él miró hacia la cocina.

—Me parece que ya te has devorado todo lo que había. Hasta el pulpo seco. Creía que no comías tentáculos.

—No podía permitirme ser selectiva y sigo teniendo hambre.

Él se limitó a mirarla y ella se sonrojó sin poder evitarlo de ninguna manera.

—Ya que pareces obsesionada, sí, he traído comida.

Él estaba muy cerca de ella e, instintivamente, se cerró más el yukata. Él esbozó una sonrisa muy lenta y algo burlona, como si hubiera captado su recato y le hubiera hecho gracia. Ella iba a borrarle esa expresión de la cara.

—Entonces, Hiromasa–san —dijo ella en un tono gélido—, ¿por qué tienes este apartamento?

La sonrisa burlona se esfumó y él entrecerró los ojos.

—Puedes llamarme Reno.

—¿Tu abuelo te llama así?

—Mi abuelo dice que soy una deshonra para su nombre porque di la espalda a la… empresa familiar. No se lo reprocho; si no me hubiera marchado, no estaría metido en este lío.

—¿Qué lío? ¿Qué pasa exactamente con tu abuelo aparte de una pequeña guerra de gángsters?

—No tienes ni idea —contestó él en un tono gélido.

—Podrías decírmelo.

Por un momento, ella pensó que no diría nada.

—Mi abuelo es de la vieja escuela. Muy vieja escuela. Y su familia sigue su código. No va a traficar ni con drogas ni con sexo ni con armas. Es parte de la ética de Robin Hood. Sin embargo, Hitomi y los demás son de la nueva hornada.

—Si no se dedican a las drogas ni a la prostitución ni a las armas, ¿qué hacen? Me parecen muy inofensivos.

—Son bakuto. Se dedican, sobre todo, al juego, a la protección y a falsificar artículos de lujo. La mayoría de los delitos se cometen sin violencia. Desgraciadamente, no reúnen ni el dinero ni el poder que los gurentai podrían ofrecerles.

—¿Gurentai?

—Más parecida a la mafia de Estados Unidos.

—¿Y Hitomi forma parte de ella?

—Eso parece, pero no sé hasta qué punto llega todo. Nunca pensé que Kobayashi fuera a darle la espalda —Reno se acercó a la ventana y se quedó mirando la oscuridad—. Hasta que lo sepa, no puedo hacer otra cosa que tenerte aquí. Independientemente de lo mucho que quiera librarme de ti, no puedo correr ese riesgo —explicó él sin inmutarse—. Ya me he comprometido demasiado contigo para fallar.

—¿Y mis padres? ¿Y mi hermana? No pensarán que he muerto, ¿verdad? No quiero que pasen por eso. Aunque te cueste creerlo, mi muerte le dolería a mi familia. No todo el mundo me considera una pesadilla insoportable —hizo una pausa como si lo meditara—. En realidad, no conozco a nadie que me considere una pesadilla insoportable, menos tú.

—No han estado tres días atrapados contigo —replicó él dándose la vuelta hacia la cocina—. Quizá los demás sólo hayan visto tu lado bueno. Si te has pasado toda la vida sin fastidiar a nadie, debes de ser muy aburrida.

—A ti no te parezco aburrida.

Él se dio la vuelta y empezó a abrir la caja de comida.

—La vida sería más fácil si me lo parecieras.

Vaya, eso era interesante. ¿Había conseguido abrirse camino en su alma fría y sin corazón? Le recordó a alguien de su videojuego favorito, pero no supo a quién. Sin embargo, él no era un producto Disney y tenía que tenerlo presente. Era un hombre tentador, pero más complicado de lo que compensaba. Además, Summer la mataría.

—Así que has traído comida…

Prefería pensar en cualquier cosa antes que en algo que no podría conseguir jamás.

—Estás obsesionada. El sashimi es para mí, no me gustaría desperdiciarlo con una gaijin inexperta. Te he traído oyakudon y sopa de mijo. La versión japonesa de macarrones con queso y una sopa de pollo.

—¿Crees que tienes que aplacarme con comida?

Él giró la cabeza para mirarla.

—Sólo quiero que estés callada y tranquila mientras pienso qué hacer.

—Siento tener que decírtelo, pero la tranquilidad de espíritu exige algo más que macarrones con queso.

—Me importa un rábano tu tranquilidad de espíritu; me conformo con tu silencio.

Él se dio la vuelta y dio un respingo, como si no se hubiera dado cuenta de lo cerca que estaba ella. Estaba asustadizo y ella no supo si era una señal buena o mala. Dependía de lo que le ponía nervioso. ¿El peligro o ella?

Ella se apartó, no quería arriesgarse a tocarlo después de lo que pasó la noche anterior, y él se dirigió al ordenador.

—Sírvete tú misma —le dijo él—. Tengo que comprobar algunas cosas.

—¿Crees que es seguro? Alguien experto podría colarse y enterarse de dónde estamos.

—No. Sé lo que hago con los ordenadores.

Él lo dijo con seguridad y ella lo creyó. Empezó a prepararse la comida que había llevado. Había bastante para los dos. ¿Esperaría él que le sirviera como un ama de casa o como se dijera en japonés? Si lo esperaba, iba a esperar un buen rato.

Sin embargo, él tenía razón. La sopa de mijo fue como el contacto balsámico de una madre, no quería decir que Lianne lo hubiera hecho alguna vez, pero el calor se adueñó del cuerpo de Jilly como si hubiera dado un sorbo de whisky. El otro plato estaba hecho con pollo, arroz y huevo, suave y delicioso. Lo miró mientras se metía la comida en la boca, pero él parecía absorto en la pantalla. Por primera vez, pudo mirarlo de verdad. Sin el aire engreído y burlón y los ojos resplandecientes clavados en otra cosa, podía captar retazos del joven discreto de la foto. Las lágrimas seguían en los pómulos y sus pestañas eran exageradamente largas, pero sin el personaje estrafalario que lo protegía, de repente le recordó un poco a Hiromasa Shinoda. Debería haber borrado cualquier resto de fantasía que le quedara. Ya no existía Reno, sólo quedaba un joven brillante con un caparazón irresistible y excéntrico que lo recubría. Ella se preguntó qué pasaría si encontraba un resquicio en ese caparazón.

Él giró la cabeza y la miró inesperadamente. Entrecerró los ojos.

—¿Ya has visto bastante? —preguntó lentamente.

Ella no se inmutó.

—¿Por qué? ¿Piensas enseñarme más?

—Estoy intentando salvarte la vida. Por lo menos, podrías dejar de distraerme —gruñó él antes de volver a mirar la pantalla.

—¿Estoy distrayéndote? —preguntó ella con dulzura—. Me imagino que no tendrás ropa limpia que me sirva.

—Estoy organizándolo.

—¿Quieres decir que podemos confiar en alguien que no nos matará?

—Puedo confiar. No creo que me arriesgara a dejarte sola con él. En comparación con Kyo, parezco un perrito faldero.

—¿Kyo?

—Un metro ochenta y cinco realmente repulsivos. Desgraciadamente, es el único capaz de pararles los pies a los espías de Hitomi. No puedo garantizarte que vaya a gustarte, pero, al menos, estarás bien protegida.

—Qué ilusión… —comentó ella con sarcasmo—. ¿Y entretanto?

—Entretanto, intenta dormir un poco. No vamos a salir durante un tiempo.

—¿Dormir? ¿Dónde?

Él la miró. El corte del pómulo tenía mal aspecto y ella se preguntó si le quedaría cicatriz. Eso sólo lo haría más tentador.

—Puedes abrir el futón. No te preocupes, no tengo intención de dormir. Tampoco voy a volver a tocarte.

El recuerdo de la noche anterior se apoderó de ella; las manos entre sus piernas, su cuerpo arqueado entre los espasmos de un clímax abrasador que la dejó sin aliento.

—Mejor que no lo hagas si quieres conservar las manos.

Él miró hacia otro lado y ella no supo si la había creído. En definitiva, daba igual. Lo deseara o no, no iba a tocarla otra vez y ella lo agradecía. No quería que la tocara, no quería que la besara, no quería nada de él, menos salir de allí. Cuanto antes se convenciera, mejor para ella.

Once

Reno se apartó del ordenador. Estaba completamente desesperado. Le dolía la cabeza; se había quitado las lentillas hacía tiempo, pero no le había servido de nada. Tantas horas en el ordenador casi sin dormir estaban agotándolo y ni siquiera estaba más cerca de las respuestas que estaba buscando. ¿Quién era Hitomi–san? ¿Era de otra banda de delincuentes como la todopoderosa familia Yamaguchi–gumi o trabajaba por su cuenta para hacerse con el control de una familia ya asentada? No había encontrado ninguna información sobre él, ni siquiera en los recovecos de Internet que conocía tan bien.

Miró hacia el futón. Estaba dormida con el pelo corto y rubio revuelto sobre la cara. Se dejó caer contra el respaldo de la silla y se quedó mirándola mientras dormía. No era su tipo; al margen de que cualquier mujer de menos de cincuenta años fuera su tipo. Era gaijin, era estadounidense, era tan alta como él y era una fuente de complicaciones. Tenía pocas reglas en su vida, pero una era no acostarse con alguien con ataduras. Ji–chan estaba tan atada a la familia de él que parecía un manual de nudos.

Eso no era lo que quería pensar en esos momentos, cuando estaba intentando no pensar en su entrepierna. Parecía el paradigma de la inocencia, no la arpía de lengua afilada que sabía que era. Siempre se mantenía alejado de las inocentes y las necesitadas. Sólo daban problemas. Ji–chan era exactamente eso. Un problema elemental. Había hecho todo lo posible para que ella se deshiciera de cualquier fantasía infantil que le quedara sobre él. Era lo mejor, lo más seguro. Sin embargo, en ese momento, ella estaba por encima de él y tenía que hacer lo que fuera para estar por encima de ella, lo cual podía ser más complicado.

Estaba muy cansado, tanto, que podría dormirse en la silla. Eso era exactamente lo que necesitaba. Le daba igual que pareciera como si ella se hubiera adueñado de su futón. Le daba igual que hubiera sitio suficiente para él. Ella había usado su jabón de almendra y el olor de su piel estaba volviéndolo loco. Si no hubieran estado en pleno invierno, habría abierto la ventana.

Una ducha fría podría sentarle bien. Luego, podría tumbarse en el suelo de la cocina, lo bastante lejos de ella como para estar a salvo. Había dormido en sitios peores y la incomodidad también le sentaría bien. Podría mirarla, a cierta distancia, y detestarla.

Media hora más tarde, mientras intentaba ponerse cómodo en el suelo de tatami, se dio cuenta de que el problema era que él también olía a jabón de almendra. Además, para que la tortura fuese completa, ella empezó a moverse en sueños y sus piernas, largas y desnudas, asomaron entre la bata de algodón, que también se abrió lo suficiente como para mostrarle una parte generosa de un pecho. Cuando se dio la vuelta, fue peor todavía. Su cuello, visto desde atrás, era lo más provocativo que había visto en su vida; vulnerable y con unos pelos rubios y rizados por encima. Por eso las geishas llevaban el kimono tan bajo por la parte de atrás. El dorso del cuello podía ser más excitante que una foto del Penthouse, al menos, eso le había dicho siempre su abuelo. Qué razón tenía el anciano.

Se dio la vuelta para darle la espalda, pero el aroma a almendras de su propio cuerpo lo alteraba tanto que pensó en ducharse otra vez, con jabón de la cocina. Sin embargo, no hizo falta. El día que no pudiera dominar su avidez sexual estaría perdido. Podía estar a un par de metros de Ji–chan y olvidarse de ella… o morir en el intento.

Nunca se acostumbraría a dormir en un futón, pensó Jilly al abrir los ojos en la penumbra del apartamento. Le dolía todo el cuerpo, aunque en parte podía deberse a la carrera que se había dado para escapar de los yakuza. Se incorporó un poco y se dio cuenta de que se le había abierto la bata y estaba enseñando los pechos. Se la cerró precipitadamente y miró alrededor para comprobar si había alguien. ¿La habría abandonado Reno una vez más? Vio un bulto en el suelo de la diminuta cocina. Estaba de espaldas a ella, pero su pelo era inconfundible. Estaba tumbado en el suelo y eso tenía que ser peor que el futón. Seguramente, preferiría tumbarse en una cama de clavos antes que tener que estar cerca de ella, se dijo con pesadumbre. Aunque debería estar más agradecida que dolida.

—Duérmete otra vez.

Su voz, somnolienta y profunda, llegó desde la cocina, aunque ella no se había movido.

—No puedo.

Él se volvió con la cabeza levantada.

—No querrás que vaya a echarte una mano, ¿verdad?

Hacía frío en el apartamento, pero le hirvió la sangre. Ella prefirió no pensar si fue por bochorno o por otra cosa. Volvió a tumbarse en el futón, con la bata bien cerrada, e intentó respirar profundamente.

Evidentemente, Reno, o Hiromasa Shinoda, tampoco era partidario de la calefacción central. Podía ver su aliento en la oscuridad y la capa de algodón no servía de gran cosa. Podía volver a vestirse y lo haría si fuese necesario, pero había salido corriendo de la fortaleza del abuelo de Reno con sólo una camiseta, que estaba empapada de sudor cuando se montó en el taxi. No se había cambiado de vaqueros desde que salió de Los Ángeles y la ropa interior limpia seguía en la mochila, que se había quedado en la guarida de los gángsters. Quería ropa limpia, quería una cama y quería ver a Summer. No iba a conseguir nada de eso, de modo que lo mejor sería olvidarlo y…

—Ya está bien.

Reno se sentó, apartó la manta y se la ató a la cintura. Se quedó desnudo de cintura para arriba y Jilly supo que el embrollo era mayor del que se había imaginado.

Era, sencillamente, irresistible. Tenía un pecho terso, delgado y musculoso y un abdomen plano. Si hubiera tenido la mitad de dotes que su madre, habría reptado por el suelo para lamerlo. Otro destello abrasador. Quizá, si seguía pensando disparates de ese calibre, conseguiría no morir congelada.

—¡Basta!

—Basta… ¿qué? —se quejó ella—. No puedo hacer nada para dormirme.

—No me mires así.

Podría haber sido tan tonta como para preguntarle de qué estaba hablando, pero no lo hizo. Lo miraba como si fuera un filete exquisito y estuviera muriéndose de hambre; como si fuera una bebedora ante una botella de whisky de veinte años. Como una medio virgen ridícula enamorada de la peor posibilidad que había podido encontrar. Sin embargo, no podía hacer nada al respecto. Si hubiera podido, no habría vuelto a pensar en él, pero había cosas que no dependían de ella. Hacía años lo vio en el jardín de la casa de Genevieve Madsen en Wiltshire y su destino quedó escrito. El contacto con él, si bien hacía que lo despreciara, no había ayudado mucho en lo referente al deseo.

Lo cual, por otra parte, era tranquilizador. Los hombres y chicos que había conocido le habían interesado tan poco que llegó a plantearse si era frígida o, sencillamente, asexual. Sin embargo, en cuanto volvió a ver a Reno supo que no tenía ese problema. Su problema, puro y duro, era él, Reno. Aunque no tuviera nada de puro y sí…

Él se quitó la manta y se levantó. Jilly dejó escapar un grito. Estaba casi desnudo. Sólo tenía un trozo de tela alrededor de las caderas; como la que había visto a los luchadores de sumo. Aunque a él le sentaba infinitamente mejor.

—Cierra los ojos si te da vergüenza —dijo él mientras le tiraba la manta.

Ella estuvo tentada de ponérsela por encima de la cabeza, pero no podía apartar la mirada de él. Parecía de otro mundo, resplandeciente y bárbaro. El dragón tatuado que le bajaba desde el hombro hasta la cintura realzaba esa sensación. Él, imponente, pasó a su lado y ella, imprudente, no pudo evitar mirarlo. Tenía que ser el trasero más maravilloso del mundo. Dejó escapar un levísimo suspiro y se tapó la cara con la manta que le había tirado. Entonces, levantó la cabeza como impulsada por un resorte.

Olía al jabón de almendra que había usado en el cuarto de baño. Olía a la piel de él, algo indescriptible e indudablemente erótico. Llegada a ese punto, sería mejor que se metiera directamente en la ratonera de los matones yakuza antes que seguir fantaseando sobre su indiferente protector.

Cuando él volvió a salir del cuarto de baño, estaba vestido con unos pantalones negros, una camisa blanca amplia y una cazadora negra. Ella no pudo evitar preguntarse si seguiría llevando esa tela o se habría puesto unos calzoncillos más tradicionales. Quizá no llevara nada en absoluto…

—Se llama fundoshi —le comunicó él mientras volvía a la cocina.

—¿El qué?

—El trozo de tela que no podías dejar de mirar. Te propongo una cosa… Si salimos vivos de ésta, te dejaré que me lo quites… con los dientes.

Ella notó que la temperatura le subía otros cinco grados.

—Eres un mamarracho —replicó ella—. Utiliza tus dientes.

Naturalmente, sonó ridículo y él se rió.

—Si te portas bien, haré café.

Todo quedaba perdonado. Efectivamente, le arrancaría el dichoso fundoshi con los dientes a cambio de una buena dosis de cafeína.

—Supongo que no has hecho nada para conseguirme algo de ropa…

La miró por encima del hombro y con un brillo perverso en los ojos.

—No me importaría enseñarte a ponerte un fundoshi.

—Ni lo sueñes —ella se levantó y se cerró el yukata en un intento vano de parecer digna—. Voy a darme otra ducha.

—A este paso vas a desgastarte, Ji–chan.

—¿Por qué me llamas Ji–chan? Sé suficiente japonés para saber que es un apelativo cariñoso.

Él dejó escapar una risa gélida y nada tranquilizadora.

—Tu nombre tiene demasiadas endiabladas eles, ¿no? Te aseguro que no es nada personal. Además, por mucho que te duches no serás capaz de quitártelo de encima.

—¿El qué?

—A mí.

Si hubiera tenido algo a mano, se lo habría tirado, pero en ese apartamento zen no había nada.

—El café me gusta con leche y azúcar.

Ella se fue hacia el cuarto de baño y esperó algún comentario obsceno de él. Pero, por una vez, no dijo nada.

Ella pensó en no usar el jabón de almendra, él tenía razón, ya se había lavado bastante durante las últimas veinticuatro horas, pero en el último momento se animó a usarlo. Decidió no pensar en Reno al pasárselo por el pecho, entre sus…

—¿Qué pasa? —preguntó Reno justo al otro lado de la puerta.

—Nada. Me he dado un golpe en el codo.

Abrió el grifo de agua fría. Soltó un grito, pero se quedó debajo del chorro. Le daba igual el frío que hiciera en el apartamento, tenía que sofocar sus entrañas. Cuando no aguantó más, salió y se envolvió en una toalla. Fue a agarrar el yukata, pero se quedó parada al oír voces de hombres, de dos hombres, uno de ellos, Reno.

Se sentó en el retrete a esperar. Bastante tenía con desfilar delante de Reno; no quería más público. Esperó hasta que oyó la puerta de la calle y se hizo el silencio.

Con un poco de suerte, Reno también se habría ido y podría tomar el café en paz. Abrió la puerta del cuarto de baño y vio a Reno sentado al ordenador con una pistola en la mesa.

—¿Ha venido alguien? —preguntó ella.

—Un amigo. He pensado que convenía tener una pistola —contestó él sin darse la vuelta.

—¿No tenías una?

Ella miró el mortífero trozo de metal negro y se estremeció. Sólo pudo ver al hombre en medio de un charco de sangre con un agujero entre los ojos.

—Prefiero no usarlas si puedo evitarlo. Hay muchas maneras de hacer frente al peligro. No te preocupes, Ji–chan, prometo no dispararte si no me sacas de mis casillas.

—Hay personas muertas. Has matado a personas. ¿Cómo puedes bromear con eso?

—¿Quién ha dicho que esté bromeando? —replicó él—. Cuando tengo que elegir entre mí y otro, no tengo inconveniente en hacer lo que tenga que hacer. Además, si tengo que disparar a alguien para protegerte, lo haré sin pestañear. No te preocupes… no tendrás que tocarla. Kyo, aparte de la pistola, también ha traído ropa para ti. Pero no va a gustarte.

—Tampoco me sorprende.

—No es fácil encontrar ropa de tu talla en Japón. Si pudiera encontrar vaqueros suficientemente largos, no te quedarían bien de caderas.

—Mis caderas no tienen nada de malo.

—Para el criterio japonés, eres una bomba sexual con piernas. Esto es lo mejor que ha encontrado.

Miró hacia un montón de ropa blanca y negra que había junto a la puerta y sintió un escalofrío de espanto.

—Ni hablar, no vas a vestirme como a una de esas muñecas de porcelana.

—Se llaman lolitas góticas —le corrigió él.

—¿No has podido encontrar una camiseta y unos pantalones anchos?

—Las camisetas de tu talla son para turistas y de un algodón muy fino. Además, aunque tienes tan poco pecho como la mayoría de las japonesas, los sujetadores no te servirían y tus pechos llamarían demasiado la atención.

Ella resistió la tentación de cruzarse de brazos.

—¿Te importaría dejar de compararme con las japonesas? Me he pasado la vida sacando la cabeza a casi toda la gente de mi edad; no necesito que me recuerdes que soy un monstruo enorme.

Él la miró con los ojos entrecerrados. Era el Reno de siempre.

—Digiérelo.

—¿Sabes una cosa? A veces me parece que dominas demasiado bien ciertas expresiones.

Agarró el montón de encaje y tela y fue hacia el cuarto de baño. Él, sin embargo, había vuelto a mirar la pantalla, haciéndole tanto caso como si fuera una aventura de una noche. De las que habría tenido muchas, se dijo ella para sus adentros, y ella no iba a ser otra más. No era masoquista y sabía que si pasaba una noche con Reno, no podría olvidarla como si tal cosa. Por no decir nada de las repercusiones familiares.

Era una serpiente y no se acercaría a él mientras pudiera evitarlo. Podía salvarle la vida, aunque ella no podía entender por qué había asumido esa responsabilidad, y luego no tendría que verlo más. Al menos, hasta que Taka y Summer tuvieran hijos; incluso entonces, seguramente podría eludirlo dado lo poco que le gustaban las mujeres estadounidenses.

La vestimenta era peor de lo que se había imaginado. Primero, un tanga de encaje negro que estuvo a punto de desechar. Pololos con bordes de encaje. Medias de rejilla negras con liguero de encaje. Falda de volantes negra con borde de encaje, un corsé y mitones de encaje negros. Todo ello, encantadoramente rematado con un delantal blanco y una cofia. Parecía una mezcla de doncella francesa y Morticia Addams. Los zapatos eran el toque final.

—¡No voy a ponérmelos! —exclamó ella mientras salía del cuarto de baño descalza.

—Es la única ropa que Kyo pudo encontrar —replicó él sin darse la vuelta—. No me digas que no te sirve.

—La ropa me sirve y los zapatos también, pero no voy a ponérmelos. Tienen unos tacones de plataforma de once centímetros. Si me caigo desde ahí, me mato. Además, pareceré una jugadora de baloncesto.

Él se dio la vuelta y la miró de arriba abajo. Enseñaba demasiado las piernas con el liguero, las medias de redecilla y los pololos asomando por debajo de la falda de volantes y sus pechos, encorsetados, parecían enormes. Ella levantó la barbilla como si lo desafiara a que se riera. Él tuvo el buen juicio de no reírse.

—A lo mejor puedo encontrar unas sandalias. Aunque no irían con el resto de la ropa…

—Me da igual que los accesorios no sean perfectos. Sólo necesito algo que me permita andar. Además, ¿de dónde ha sacado tu amigo esos zapatos de mi talla?

—De donde sacó el resto de la ropa; de una tienda para josohumisha —contestó él.

—¿Para quién?

—Travestís. Pensé que si te maquillabas lo suficiente, podrías parecer uno.

Jilly le tiró los zapatos. Él agarró uno antes de que le diera en la cabeza, pero el otro alcanzó a su loto en la estantería. Reno se levantó y se acercó a ella lenta y amenazadoramente. Si ella hubiera sido una cobarde, habría retrocedido.

—Te dije que no volvieras a golpearme —susurró el en un tono espeluznante.

—No te he dado. Lo has atrapado.

—Pero lo has intentado.

Ella tuvo que retroceder un paso. Dos, mejor dicho. No obstante, él siguió acercándose y el apartamento era muy pequeño. Se chocó contra la pared y él la aprisionó con las manos a ambos lados de ella.

—No me tientes —gruñó Reno.

Ella, sin embargo, estaba cansada de que la intimidara.

—Adelante, estrangúlame si tantas ganas tienes.

La miró a los ojos y ella captó un brillo desconocido. Se dio cuenta de que se había quitado las lentillas. Estaba mirando a unos ojos muy marrones sin nada encima.

—No me tientas a eso, Ji–chan.

Se dejó caer sobre ella, cadera contra cadera y su pecho contra el encorsetado de ella. Fue un abrazo ardiente y extraño; él seguía con las manos en la pared. Lo miró a los ojos con la esperanza de que creyera que no le tenía miedo, pero notó que los labios le temblaron ligeramente. El corazón le latía con todas sus fuerzas y notó el corazón de él, también desbocado. Se preguntó qué estaba pasando justo cuando él la besó.

Doce

No fue el beso que ella había esperado. Durante dos años había pensado cómo sería un beso de Reno y durante dos años se había imaginado algo sacado de una novela de amor. La realidad fue turbadora. Le cubrió la boca con su boca abierta y frotó su pelvis, lenta y provocativamente, contra la de ella. Eran de la misma altura y pudo notar su protuberancia sobre las capas de enaguas. Su boca era voraz, casi despiadada; la besaba como si la odiara y ella levantó las manos para empujarlo con fuerza. El no se movió, pero separó la cabeza. Ella tenía los labios inflamados.

—¿Por qué me besas?

Ella lo dijo con voz ronca y notó que los ojos se le habían empañado de lágrimas. Parpadeó con rabia para secarlos.

—No lo sé —contestó él apretándola con las caderas contra la pared—. ¿Quieres follar conmigo?

Ella intentó pegarle una patada, pero el debió de suponérselo porque le sujetó las piernas con una de las suyas.

—No —contestó ella dominada por la furia.

—No finjas, Ji–chan. Estás encaprichada de mí. Estoy a punto de satisfacer tus sueños —dijo él sin respiración y en tono burlón.

—Estás a punto de recibir una patada entre las piernas y no podrás satisfacer los sueños de nadie, ni los tuyos.

—Sabes que no voy a permitírtelo. Sabes que no puedes hacer nada si no te lo permito. Te lo preguntaré otra vez; ¿quieres follar conmigo?

—No sé por qué me lo preguntas —replicó ella con amargura—. Ya ha quedado claro que no te intereso y…

—¿Te parece que esto es falta de interés? —preguntó él estrechándose contra ella.

—Eres un pervertido que se excita con mujeres vestidas de niñas. No tiene nada que ver conmigo.

—Entonces, quítate la ropa y veremos si sigo excitado —propuso él.

Ella lo miró a los ojos y a las lágrimas tatuadas.

—Reno —dijo con serenidad—, si estás tan aburrido, sal y acuéstate con alguien. Estoy segura de que encontrarás a alguien que le apetezca.

—A ti te apetece —entonces, la soltó tan repentinamente como la había aprisionado y sonrió—. No, tienes razón, no eres mi tipo. Además, respeto mucho a Taka y me mataría si follara contigo.

—¡Deja de llamarlo follar! —exclamó ella con desesperación—. Se llama hacer el amor.

—Jilly, yo no hago el amor, yo, follo.

—Yo, no.

Él ladeó la cabeza y la miró.

—¿Te apuestas algo?

Volvió a abrazarla y a besarla. Ya la habían besado antes. Cuando tenía diecisiete años decidió, por afán científico, saber lo que era «darse el lote», y se encontró con que el profesor de física avanzada estaba por la labor. Aprendió a usar la lengua y los dientes, a estimular, a exigir y a succionar delicadamente. El experimento fue bastante pringoso, pero le dio una idea bastante aproximada de lo que hacía la gente cuando juntaba las caras. Craso error. Reno no besaba como Jeffrey ni sus besos eran como los toscos besos que le dio Duke durante aquel apareamiento desdichado y desastroso. Él la besaba como un ángel delicado y triste; tan maravillosamente que su cuerpo parecía elevarse al intentar estar más cerca de él. La besaba como el demonio, ardiente, ávido y profundo, y ella quiso dejarse llevar, piel contra piel, a algún sitio oscuro y abrasador donde sólo hubiera sexo. La besó en la boca con la lengua; la besó en los párpados, que tenía completamente cerrados; la besó en el mentón y en las sienes; volvió a besarla en la boca y ella se dejó caer contra la pared, aturdida, incapaz de moverse, incapaz de hacer otra cosa que no fuera dejarse besar por él.

Bajó la boca por uno de los lados de su cuello pellizcándolo levemente con los labios y con su aliento cálido sobre la piel. Sus manos ascendieron lentamente por sus muslos y sus dedos se entrelazaron con el liguero de encaje. Ella dejó escapar un jadeo de entrega.

—Basta.

La palabra, pronunciada contra la delicada piel del cuello, fue como un jarro de agua fría. Ella abrió los ojos y miró los suyos con un aturdimiento momentáneo. También abrió la boca para decir algo, pero él sacudió la cabeza para callarla y esos momentos, ardientes y furtivos, podrían no haber existido jamás. Seguía empujándola contra la pared, pero no quedaba nada de sexo en el ambiente. Todo era violencia.

—Están aquí —dijo él moviendo sólo los labios.

La miró a los ojos durante un rato largo y silencioso y ella tuvo la espantosa sensación de que estaba despidiéndose. Entonces, la agarró de los hombros y la empujó con tal fuerza que casi la mandó al otro extremo de la habitación; chocó contra la silla del ordenador, se golpeó con la mesita y acabó en el suelo. Se arrastró todo lo deprisa que pudo hasta un rincón para quitarse de en medio. Le pareció que un ejército había irrumpido en la casa y tardó un momento en darse cuenta de que sólo eran tres, con trajes impecables y el pelo repeinado, que se acercaban a Reno.

No iba a tirar la toalla sin pelear. Era la sombra en movimiento que saltó y pegó una patada en el cuello a uno de los hombres. El hombre cayó entre estertores y Reno se dio la vuelta, dio un puñetazo en el abdomen al segundo hombre y, cuando se dobló por la mitad, otro golpe en el cuello, dejándolo fuera de combate.

Sin embargo, el tercero, mas fornido, lo agarró del cuello y tiró de la cabeza hacia atrás. Reno pateó y forcejeó, pero ese hombre era mucho más fuerte y apretaba con todas sus fuerzas mientras Reno lo agarraba de las manos. Iba a morir. Lo estrangularía o le rompería el cuello y luego se ocuparía de ella.

No tenía alternativa. La pistola había caído al suelo cuando chocó con la mesa. Jilly la recogió mientras Reno y su oponente peleaban por el apartamento. Reno era fuerte y consiguió empujarlo contra la pared, pero él no soltó su cuello. Ella pudo oír que Reno se asfixiaba y sus esfuerzos eran desesperados.

Debería haber dicho algo; algún aviso o algo parecido, pero no lo hizo. El hombre derribó a Reno al suelo, que desde allí miró fijamente a la enorme figura que se cernía sobre él. Jilly vio la pistola en su mano. Nunca se habría imaginado que era tan fácil. Apuntó y apretó el gatillo. Notó el violento retroceso en la mano y el ruido fue ensordecedor. Cerró los ojos con todas sus fuerzas, aterrada.

Oyó el ruido sordo de un cuerpo al caer al suelo y la respiración entrecortada de alguien. ¿La suya?

Notó que alguien se le acercaba y le dio igual quién fuera. Podía ser cualquiera de los dos hombres, pero, efectivamente, le daba igual. Si Reno estaba muerto, todo lo demás le daba igual.

Alguien se agachó delante de ella y le acarició la cara; dio un respingo, pero había sido una caricia delicada que le apartó el pelo de la cara. Reconoció el olor a jabón y supo que debería abrir los ojos para confirmar que él seguía vivo, pero no pudo. No podía mover ni un músculo. Él la besó; fue un roce muy leve en los párpados. Él tomó la pistola de su mano sin vida.

—Tenemos que irnos de aquí —dijo él con una voz inesperadamente amable—. Alguien habrá oído el disparo. Tenemos que largarnos antes de que llegue la policía.

Ella abrió los ojos y sólo lo vio a él, que le tapaba la vista del apartamento.

—Tienes que venir conmigo —él siguió siendo inusitadamente amable y ella se preguntó el motivo—. Dame la mano.

Ella le dio la mano, la mano que había apretado el gatillo, que seguía estremecida por el contacto con la pistola, y dejó que la levantara.

—No mires —le advirtió él.

Sin embargo, miró. El hombre al que había disparado estaba bocabajo sobre un charco de sangre. Le había reventado media cabeza. Ella dio unas arcadas y Reno la abrazó.

—Respira hondo —susurró él—. No pienses en eso ni lo mires. Mira hacia delante y ven conmigo.

No podía hacer otra cosa. Se tambaleó y se dio cuenta de que en los pies sólo llevaba las medias de rejilla. Fue a darse la vuelta para buscar los zapatos de plataforma, pero él no la dejó y la sacó a rastras de la atroz escena. Una vez en el pasillo, ella se apoyó de espaldas en la pared e intentó recuperar la respiración mientras él entraba otra vez en el apartamento. Cuando volvió, llevaba las zapatillas deportivas de ella y sus botas… y la pistola. La pistola que ella había disparado estaba metida en la cinturilla de su pantalón, medio tapada por la cazadora negra.

Ella esperó con paciencia a que él le pusiera las zapatillas y luego lo siguió. Bajaron los tres tramos de escaleras y salieron a la resplandeciente mañana invernal de Tokio.

Reno no estaba acostumbrado a sentirse impotente. No se mimaba ni mimaba a nadie; hacía lo que tenía que hacer sin vacilación y esperaba que los demás hicieran lo mismo.

Sin embargo, no había esperado que Jilly Lovitz le hubiera volado los sesos a alguien para salvarle la vida y no sabía muy bien cómo reaccionar.

Ella estaba conmocionada, lo cual, pensó que estaba bien. No había dicho una palabra desde que disparó la pistola y había hecho todo lo que le dijo que hiciera. Era como un robot silencioso, obediente y desorientado. Todo habría sido mucho más fácil si hubiera sido así desde el principio; él no habría tenido que dar explicaciones, discutir con ella y contenerse. Si hubiera sido así, habría podido dejarla en algún sitio seguro y olvidarse de ella. Esa mujer espectral hacía que pensara en una tumba, no en una cama.

Tenía que despertarla, pero no sabía cómo. Además, quizá lo mejor fuera que se quedara recluida en la seguridad de la conmoción y la negación de la evidencia. Él no cometía el error de pensar que matar era fácil. No lo era nunca, independientemente de lo adiestrado que estuvieras y de las veces que lo hubieras hecho. Para Jilly sería demoledor.

La gente de Tokio era demasiado respetuosa para mirarlos mientras la llevaba de la mano por el metro. Cuando salieron en Harajuku, ni siquiera miró a los que iban disfrazados como ella. Era un zombi. Él estaba llevándola al único sitio que se le había ocurrido que podía ser silencioso y sosegante. Meiji Shrine era un parque inmenso en medio del distrito de Harajuku, pero en otro mundo y otro siglo. Cruzaron el enorme arco torii y bajaron por el sinuoso sendero. No había nadie en el jardín a esas horas tan tempranas; el sitio estaba desértico, lejos de miradas inquisitivas y de hombres con pistolas. Ni siquiera los desalmados Yamaguchi–gumi, los gurentai mañosos más inhumanos de la historia, profanarían un sitio sagrado con una pistola.

Parecía que tenía frío con el corsé y la falda corta y con volantes, pero no podía darle la cazadora. Tenía la camisa manchada de sangre y tenía que ocultársela hasta que consiguiera sacarla del aturdimiento. Le pasó su brazo por el de él, sin soltarle la mano, con la intención de parecer dos enamorados disfrazados que habían entrado de la calle, pero a nadie le importaría; el Meiji Shrine era un sitio acogedor y tranquilo para quien quisiera ir allí. La estrechó contra sí para darle algo de calor y ella se lo permitió. Estaba más fría de lo normal y parecía más ligera, casi etérea.

—Buscaré algo para comer —comentó él en tono despreocupado—. Hay una cafetería por aquí. Un poco se sopa de mijo nos sentará muy bien.

Ella no dijo nada, su cara no tenía expresión alguna, era hermética, y dejó que la llevara por el sendero de cantos rodados. ¿Por qué habría deseado alguna vez que fuera dócil? Era una pesadilla cuando le replicaba, pero cualquier cosa era preferible a esa muñeca sin vida. Rodearon el santuario. Había gente por allí y no había llevado nada para taparse el llamativo pelo. Era un necio por llevarlo así. Lo primero que haría en cuanto llegaran a algún sitio seguro sería cortárselo y teñírselo de negro. Era como un anuncio de neón con piernas; hasta entonces, su ruma y la de su abuelo lo habían protegido, pero en ose momento, estaba llamando la atención de sus enemigos como un faro iluminado.

Compró un café para ella en una máquina y la sentó mientras se lo bebía. Luego, tomó sopa de mijo y algo de comida en la cafetería; otra buena señal. Mientras pudiera comer, estaría bien. Nunca había conocido a nadie tan fascinado con la comida, lo cual le desesperaría si no le excitara.

En ese momento, en esa ocasión excepcional, el sexo no se le pasaba por la cabeza. Tenía que protegerla y esconderla hasta que saliera de ese estado, pero pasear por los senderos recónditos del parque podía ser muy largo. Además, parecía como si fuera a congelarse vestida de esa manera tan ligera y erótica. ¡No iba a pensar en el sexo! Miraría al frente, tendría presente que estaba en estado de shock y no se fijaría en el trozo de liguero que podía verle si se echaba un poco hacia atrás. Tenía que ayudarla, no babear.

Era media tarde cuando salieron de los inmensos jardines y ella no había articulado palabra. Las calles iluminadas empezaban a llenarse de gente y era fácil pasar desapercibidos en Harajuku, aunque fuera con una gaijin gigante. Consiguió montarla en un vagón y la protegió con su cuerpo de las miradas curiosas y de las manos demasiado largas de algunos oficinistas. Hicieron trasbordo para tomar la línea Marounouchi, que rodeaba el centro de la ciudad, la sentó y la vigiló. Podían pasar horas así mientras pensaba qué hacer con ella.

Estaba en estado de shock y sabía que la gente podía morir por eso, pero no pensaba llevarla a un hospital; harían muchas preguntas y no tenía suficientes respuestas. Además, allí no podría protegerla. Sin embargo, tenía que hacer algo. Su cara impasible y su silencio hermético estaban volviéndolo loco. No era tan tonto como para tener remordimientos por no haberla protegido; había hecho lo que había podido y si ella no hubiera liquidado a ese hombre, los dos estarían muertos. Ella tendría que asimilarlo en cuanto encontraran algún sitio seguro donde meterse.

Jilly se imaginó que tenía frío. Tenía las manos entumecidas y las piernas y rodillas heladas, pero no le importaba. No sabía dónde estaba y tampoco le importaba. Mientras estuviera con Reno, no tenía que pensar. Podía quedarse en ese reducto seguro que había encontrado, donde nada la rozaba, donde nada se entrometía en la nube de serenidad que se había creado alrededor. El frío la alteraba, intentaba arrastrarla otra vez al presente y ése era, precisamente, el sitio adonde no quería ir.

Él la rodeó con el brazo, pero no fue el abrazo atenazador que solía ser. Debía de haberse dado cuenta de que había tirado la toalla. Ya no iba a discutir, iba a hacer exactamente lo que él quisiera que hiciera. Mientras no quisiera hablar con ella, todo le parecía bien. Porque si abría la boca, empezaría a gritar y sospechaba que no podría parar. Sin embargo, todo era seguridad a su alrededor, como una burbuja de serenidad que nada podría alterar. Agarró a Reno del brazo y se apoyó en él. Lo acompañaría a donde quisiera llevarla.

Un hotel probablemente era una idea estúpida, pero no se le ocurrió otra. Pensó en un hotel del amor, para comprobar si así le cambiaba esa cara de pasmo, pero casi todos estaban dirigidos por familias yakuza y era demasiado arriesgado. Un hotel para ricos empresarios occidentales era una solución transitoria y aunque se corriera la voz de que los habían visto, la seguridad de esos hoteles solía ser excelente. Podía tener la certeza de que pasarían algunas horas sanos y salvos, incluso, probablemente, una noche o más. Si los localizaban, esperarían a que salieran del hotel.

Consiguió una gorra de béisbol en un puesto callejero y se la puso al revés para que la visera le tapara la coleta, que, además, se había metido por debajo de la cazadora. No era gran cosa como disfraz, pero tendría que servir. Además, tampoco mirarían a esa gaijin y lolita gótica que era más alta que la mayoría de los hombres japoneses. Si la suerte, bastante adversa hasta entonces, decidía cambiar de sentido, podrían ganar un poco de tiempo. El suficiente para ponerse en contacto con Ojiisan y alertarlo sobre Hitomi y Kobayashi. Al menos, había tenido la lucidez de llevar los pasaportes y las tarjetas de crédito suplementarios que siempre proporcionaba el Comité. Los documentos de Jilly no eran perfectos, pero tuvo que aceptar lo que había dado el poco tiempo que tuvo desde que le avisó su amigo Kyo. Se registraron como un estadounidense de origen coreano y su novia, y el personal del Trans-Pacific Grand Hotel, de una cortesía exquisita, no se inmutó. Si lo hizo, seguramente pensó que Jilly estaba tan colgada que no podía ni andar, pero, discretamente, no dijeron nada y los alojaron en una habitación de esquina en el piso treinta y dos.

Una vez dentro, dejó a Jilly en una butaca y fue hacia la puerta con la idea de comprobar la salida de emergencia y las escaleras por si alguien daba con ellos. Sin embargo, antes de que pudiera poner la mano en la puerta, ella apareció detrás de él con la misma mirada perdida. La agarró de los brazos y volvió a sentarla en la butaca.

—Tienes que quedarte aquí —le dijo con paciencia mientras se agachaba para quitarle las zapatillas—. Tengo que cerciorarme de que tenemos alguna escapatoria.

Fue a alejarse y ella se levantó otra vez para seguirlo. Reno soltó un exabrupto.

—¿Sabes…? Estás empezando a ponerme nervioso. Ya sé que estás traumatizada, pero si no haces algo para superarlo, vas a conseguir que nos maten a los dos. Siéntate y espérame.

Ella se sentó y cuando él volvió a la habitación, seguía inmóvil con las manos fuertemente entrelazadas sobre el regazo. Cerró la puerta con pestillo y echó las cortinas. Fue al minibar, sacó una botellita de whisky, la abrió y se la bebió de un trago. Luego, sacó otra, la abrió y se acercó a ella.

—Bébetela.

Ella no le hizo caso y miró hacia otro lado. La agarró de la barbilla con brusquedad, la obligó a abrir la boca y vació la pequeña botella en su garganta. Ella se atragantó y, por primera vez, se movió; le pegó y la diminuta botella salió volando.

—¡Di algo! —gritó él con desesperación—. ¡Di algo de una vez!

Ella cerró los ojos. Fue la gota que colmó el vaso. La agarró de los brazos y la levantó.

—Has matado a un hombre. No pudiste hacer otra cosa. Si no lo hubieses hecho, él me habría matado a mí y luego te habría matado a ti. Después, habría salido de allí y habría matado a más gente. Era un sanguinario que merecía morir y tú hiciste un servicio a la humanidad al saltarle la tapa de los sesos.

Ella parpadeó y él la zarandeó con fuerza.

—¿Preferirías estar muerta? Es posible, si hubieras sabido lo vacía que te sentirías al hacerlo. Además, todo se complica. Cada muerte se lleva un poco de ti que nunca recuperas. Nunca volverás a ser la misma, Ji–chan, y no te servirá de nada resistirte.

Volvió a parpadear. La agarró del cuello para obligarla a mirarlo y la impotencia y el dolor se desbordaron.

—Muy bien, si no vas a decirme nada, me aprovecharé —dijo él en un tono despiadado.

La tomó en brazos, la llevó al dormitorio, la tiró en la cama y se quedó mirándola.

—Depende de ti, Ji–chan, no voy a parar hasta que me lo digas.

Se quitó la cazadora y la tiró a una butaca. Entonces, vio su mirada de espanto clavada en la mancha de sangre que tenía en la camisa, la sangre del hombre que había matado. Ella abrió la boca para gritar.

Trece

Pero no emitió ningún sonido. Estaba paralizada con la mirada fija en su camisa. Él soltó una maldición y se la arrancó. Los botones salieron disparados. Entonces, agarró la pistola que llevaba a la cintura y ella, súbitamente, se movió, intentó alejarse de él reptando por la enorme cama, pero él la sujetó de la pierna y tiró de ella.

—Es una pistola, Ji–chan. La usaste para salvar nuestras vidas. Es una herramienta.

Ella se revolvió y le pegó unas patadas, empezó a volver a la vida. Reno tomó la mano de ella y le puso la pistola, la obligó a que la agarrara. Jilly dejó escapar un lamento agónico e intentó tirarla lejos de ella, fue el primer sonido que oyó él salir de su boca desde hacía varias horas.

—Tienes que aceptarlo. Tienes que aceptar lo que has hecho y no tienes otra alternativa.

¿Se dirigía a ella o a sí mismo? Ya no estaba seguro. Por algún motivo tenía que conseguir que asimilara lo que había hecho porque si ella no lo conseguía, ¿qué esperanza le quedaba a él?

Le cerró los dedos alrededor de la empuñadura y ella se alejó repentinamente sujetando la pistola. Apuntaba hacia él con las manos temblorosas, apuntaba a su cabeza. Se dio cuenta de que estaba tan perturbada que podría matarlo. Las manos le temblaban tanto que sólo tenía el cincuenta por ciento de posibilidades de acertar, pero no quería jugárselo. Si se acercaba a ella, dispararía.

—¿Quieres matarme, Ji–chan? —le preguntó él con calma—. Soy la mejor posibilidad que tienes de seguir viva, pero es posible que no quieras vivir. Es posible que quieras tomar la solución de los cobardes.

La pistola seguía agitándose en sus manos y podía dispararse en cualquier momento. Ella fue capaz de quitarle el seguro la otra vez, en medio del jaleo, y podría haberlo repetido.

—Deja la pistola —dijo él—. O úsala. Una cosa o la otra.

Se quedó petrificada. Él se acercó a la cama, se arrastró hasta ella y le quitó la pistola. La dejó en la mesilla al alcance de la mano. Se sentó en los talones y la miró. La observó mientras ella intentaba volver a refugiarse tras el muro de hermetismo.

—Tendremos que intentarlo de otra manera —dijo él—. Date la vuelta.

Al principio, pensó que no le había hecho caso, pero le dio la espalda con los hombros encorvados para aislarse de él. Pudo ver su espalda estrecha y elegante, el dorso de su cuello absurdamente erótico y la cremallera que cerraba el corsé negro que Kyo le había llevado. Dio un respingo cuando la tocó, pero no se apartó. Él empezó a bajarle la cremallera. Notó que se estremeció con su contacto, pero no se quejó ni se movió.

Otro hombre podría haber tenido complicaciones con el corsé, pero él lo retiró fácilmente y lo dejó a un lado. Ella quedó de espaldas con un montón de faldones con volantes y las medias de rejilla, pero nada en el torso. No pudo evitarlo, se inclinó hacia delante y le besó la nuca. Jilly se estremeció leve y superficialmente. Le soltó el corchete de la falda, de las dos capas almidonadas. Ella había obedecido todo el día, ¿hasta cuándo duraría?

—Quítate las faldas, Ji–chan —susurró él.

Durante un momento interminable, Reno no pudo respirar mientras esperaba. Hasta que ella se puso de rodillas, de espaldas a él, y se quitó las capas de faldones por encima de la cabeza. Se quedó con unos pololos anacrónicos y un liguero de encaje que sujetaba las medias de rejilla.

Reno gruñó. Ella tendría que estar aterrada, tendría que haber reaccionado. No debería hacer lo que él le decía, no debería quitarse la ropa y esperar a que la tocara. No podía hacerlo. No podía quedarse mirando su espalda indefensa y tan excitado que podría aliviarse sólo con mirarla. No era por miedo a Taka ni por miedo a que ella pensara que sólo había sido un revolcón, una manera de aliviar la tensión.

Sencillamente, no podía hacérselo a ella. Se bajó de la cama y fue al armario para sacar uno de los yukata gentileza del hotel. Cuando se dio la vuelta, ella no se había movido y le puso la bata sobre los hombros sin siquiera mirarle los pechos, bastante excitado estaba ya. Ella permitió que le atara el cinturón.

—Tienes que dormir, Ji–chan —le dijo él mientras la tumbaba delicadamente—. Tápate.

Ella volvió a obedecer y se metió entre las sábanas. A pesar de su tamaño, pareció pequeña en comparación con la cama. El pelo le tapaba la cara y él se lo apartó delicadamente de los ojos. Ella parpadeó y luego cerró los ojos, dejándolo al margen.

Había necesitado muchísimo tiempo para recuperar el juicio, se dijo él mientras volvía a la sala de la suite. No recordaba haber necesitado nunca liberarse de una forma tan apremiante. Le gustara o no, deseaba a la hermana de Summer. La deseaba desde que la agarró en casa de Taka. Mejor dicho, la deseaba desde que la vio en el jardín de Peter Madsen hacía dos años. Además, podía poseerla en ese preciso instante.

Se quitó la ropa y se tumbó en el sofá. Era demasiado corto, pero tendría que aguantarse. Si alguien quería llegar hasta Jilly, tendría que pasar por delante de él. Podía dormir tranquilo.

Ella debió de hacer algún ruido porque abrió los ojos justo antes de que gritara. Se tumbó sobre ella como un rayo antes de que dejara escapar otro grito.

—Shh… Ji–chan. No pasa nada, te lo prometo.

Ella se rebeló y tuvo que agarrarla de los brazos.

—Tranquila. Si vuelves a gritar, van a sospechar.

Ella lo empujó, quiso quitárselo de encima. La soltó y se quedó mirándola, con los ojos fuera de las órbitas, mientras ella se bajaba de la cama y se refugiaba en un rincón como un animal acorralado y presa del terror.

—Haz que acabe —susurró ella—. Haz que se vaya.

—Ji–chan —Reno sacudió la cabeza—, no sé cómo hacerlo.

—Sí sabes —lo miró en la oscuridad con los ojos resplandecientes por las lágrimas—. Haz que se vaya.

Se acercó a ella dándole tiempo para que cambiara de idea, para que se dejara llevar por el pánico, para que se rajara. Pero no se movió. Él la empujó contra la pared, se estrechó contra ella y le abrió el yukata para que supiera exactamente lo que estaba pidiendo.

—¿Estás segura?

Ella estaba fuera de sí y lo agarró desesperadamente de los hombros para acercarlo más.

—Haz que acabe, haz que acabe, haz…

Ella seguía con el liguero y los pololos puestos y él le acarició los muslos y le soltó el liguero con los pulgares. Aun así, las medias se quedaron en su sitio. Siguió subiendo las manos hasta el borde de los pololos de algodón blanco. Se los bajó a lo largo de las piernas y comprobó que debajo llevaba un diminuto tanga de encaje negro.

Iba a matar a Kyo o a regalarle una caja de sake. Se arrodilló delante de ella y posó la boca en el trozo de tela mientras le quitaba los pololos por los pies y los tiraba a un lado. Era un sueño sexual bien palpable y el último retazo de buen juicio se esfumó.

Ella dejó escapar un sonido sordo, de deseo o lamento, mientras él le quitaba el tanga para poder emplear la boca. Tenía los dedos de ella clavados en los hombros y no sabía si era para alejarlo o acercarlo más. Le dio igual. Le encantaba hacer eso a las mujeres, era la segunda cosa que más le gustaba y con cada roce de la lengua, con cada levísimo mordisco, ella se estremecía de placer. Ella estaba diciendo algo, pero decidió no hacerle caso. Sería algún sinsentido. Subió las manos a lo largo de su cuerpo y le quitó el yukata mientras notaba su primer atisbo de clímax. Quería más. Le introdujo los dedos y ella jadeó. Le pareció increíble lo cerrada y húmeda que estaba. Dejó de pensar cuando ella empezó a respirar entrecortadamente y a arquear el cuerpo.

Se levantó, la levantó y se puso sus piernas alrededor de las caderas. Estaba preparado y quería penetrarla con todas sus fuerzas, pero se contuvo.

Empezó a entrar poco a poco en su calidez húmeda y estrecha. Volvió a salir y ella emitió un leve lamento de anhelo. Entró más profundamente y con un ritmo insinuante para borrarle cualquier recuerdo de la cabeza, para volverse loco. Penetró más con cada acometida para que ella fuese acostumbrándose y ella dejó caer la cabeza sobre su hombro. Notó sus lágrimas y el estremecimiento de su cuerpo, pero no se conformó. Tenía que vaciarla, que no retuviera nada. Entró completamente y ella dejó escapar un leve quejido de dolor.

Se quedó inmóvil, dispuesto a salir, pero ella lo atenazó con más fuerza.

—No pares —susurró—. No pares.

Efectivamente, ya fue imparable. Volvió a embestir y con cada embestida ella se estrechaba más a su alrededor. Cuando el clímax la dominó, lo arrastró con ella y salió rápidamente sin soltarla mientras el orgasmo sacudía todo el cuerpo de Jilly. Debería haber bastado, pero era codicioso y puso una mano entre sus piernas para acariciarla. Ella aplastó la cara contra su hombro para sofocar el alarido.

Había conseguido que durara lo suficiente como para que ella perdiera toda la consciencia, para que fuera animal, primitiva y suya. La llevó a la cama con él. Seguía en ristre o volvía a estarlo. Le había prestado tanta atención a ella que no sabía si alguna vez, le había bajado la erección. Lo único que le importó fue que seguía excitado y la deseaba. La tumbó de espaldas, se colocó entre sus piernas y ella arqueó el cuerpo, alargó las manos y lo introdujo en su cuerpo. Ella volvió a alcanzar el clímax cuando la llenó plenamente. Podría haber seguido eternamente; ella tenía que olvidar y también tenía razón: él sabía cómo conseguirlo. Podría seguir toda la noche si ella lo necesitaba; aunque su polla desfalleciera, podía conseguir su clímax de muchas maneras. No quería que ella pensara ni que sintiera nada que no fuera a él dentro de ella.

Cuando Jilly se durmió, no le quedaba ni un rincón del cuerpo sin acariciar. Se quedó esparcida por la cama y profundamente dormida. Él se quedó mirándola mientras el sol salía entre los rascacielos de Tokio. La miró y sintió un nudo en las entrañas. Un nudo de miedo, anhelo y algo más en lo que no quiso pensar.

En la cama había una mancha de sangre y la miró fijamente. No existían las vírgenes de veinte años; quizá tuviera el período. No tenía reparos en ese sentido, pero eso no explicaría ni el grito de dolor ni lo inesperadamente cerrada que estaba. Era imposible. Cuando la besó en su apartamento, ella no correspondió, pero pensó que era porque había estado espoleándola. Quizá fuera porque ella no había sabido cómo hacerlo.

Se bajó de la cama. Ella dormiría durante horas y acabaría con las pesadillas por el momento. En cambio, era posible que su pesadilla acabara de empezar.

El sol, empeñado en despertarla, resplandecía contra sus párpados, pero no quería moverse. Le dolía todo el cuerpo y, por fin, estaba tumbada en un colchón, no en un futón ni en una cápsula de plástico. Se estiró y cada músculo, cada articulación, le dolió de una forma deliciosa, muy placentera, como nunca había conocido antes.

Entonces, los recuerdos la invadieron con una presteza aterradora. El apartamento de Reno. La pistola. El hombre muerto. Después, no pudo recordar nada más hasta que se despertó en esa cama a mitad de la noche y Reno entró…

Se sentó con un nudo en la garganta. No había indicios de él. Las ropas de ella estaban esparcidas por toda la habitación, pero no pensaba tocarlas. Fue a por el yukata, que estaba en un rincón, y se acordó de lo que hizo él cuando se lo quitó.

La puerta del cuarto de baño estaba abierta, pero estaba vacío. Olió a champú y agua; se había ido. Fue hacia la ventana, con paso vacilante, y miró la vista de Tokio. Unos copos de nieve flotaban alrededor de la ventana y allí abajo, los peatones se amontonaban apresuradamente en el frío. Apoyó la frente en el cristal y cerró los ojos.

Estaba descorazonada, hecha un guiñapo. No por haber matado a un hombre, sino porque le espantaba lo que había hecho con Reno en esa cama gigantesca. Cuando se movió, la nieve caía con más fuerza. Había un reloj junto a la cama; una cama con las sábanas revueltas. Era pronto por la tarde y Reno había desaparecido. Lo cual, a esas alturas, era una buena noticia.

Vio un montón de ropa en el sofá. Evidentemente, Reno se había arrepentido de la imagen de Mita gótica y había conseguido unos pantalones anchos de seda, una camisa también de seda y una chaqueta de manga larga… y un tanga. Volvió a lamentarse por el recuerdo. No había sujetador, pero tendría que aguantarse; el suyo se lo había dejado en el apartamento de Reno y él no había encontrado uno de su talla o había preferido no buscarlo. Se abrió el yukata y se miró los pechos. Vio la marca de un mordisco en uno y la inflamación por el roce de su piel. Sobre ella. En esa cama.

Agarró la ropa y fue hacia el cuarto de baño mientras se maldecía. ¿Se había vuelto loca? ¿Por qué no podía ser como una mujer normal con la experiencia normal? Lo intentó con Duke, pero la mancha de la sábana le confirmó que no lo consiguió. Reno, sí. Se metió en la ducha y se frotó hasta el rincón más recóndito de su cuerpo. Intentó pasar por alto que él también hubiera usado ese jabón para frotarse su cuerpo; las partes de su cuerpo que había tenido dentro de ella una y otra vez. Le dolió, pero no recordaba haberse quejado. Cuando cerró el grifo, tenía la piel roja de tanto frotar. Al menos, los pantalones de seda eran anchos; unos vaqueros ceñidos habrían sido una tortura.

Iba a salir del cuarto de baño cuando olió a café. Por primera vez en su vida, el olor a café le dio náuseas.

Antes o después, tenía que verse con él cara a cara. Se miró en el espejo. Tenía el pelo mojado y se le rizaba ligeramente alrededor de la cara. Se miró la boca y se acordó de algo más espantoso todavía. Él hizo de todo con ella y ella participó encantada, pero no la besó. Ni una vez. Fue tal revelación, que le dio valor para enfrentarse con él. Salió del cuarto de baño y se lo encontró recostado en el sofá con un café en la mano; había otro en la mesita. Él levantó la cabeza y ella captó algo en su expresión, fría e indolente, que le avisó de que las cosas estaban a punto de empeorar. Reno se inclinó hacia delante para agarrar el café, pero no dijo nada y ese silencio hizo que ella quisiera gritar.

—¿Es para mí?

—Sí.

Otro silencio.

—He visto la ropa que me has traído.

Él inclinó la cabeza hacia un lado. El Reno burlón había vuelto y, encima, había encontrado otras gafas de sol, que llevaba encima del pelo fulgurante.

—Naturalmente —asintió él—. Entiendo que has superado tu experiencia traumática.

—¿Cuál?

Hizo la pregunta sin querer y él esbozó una sonrisa gélida y desagradable.

—Tú sabrás, Jilly. No sé cuál fue peor para ti; si dejar seco a un hombre o dejarme…

—¡Basta!

—Bueno, la verdad es que no me dejaste seco a mí, ¿verdad? Te limitaste a tumbarte y a gozar. A no ser que pienses que no gozaste tanto. ¿Tengo razón?

—No sé lo que pienso.

Él bajó los pies al suelo y ella retrocedió precipitadamente. Reno se rió.

—No te preocupes. No voy a tocarte otra vez. Tengo por costumbre mantenerme alejado de las vírgenes.

—Yo no era… Quiero decir, no lo era en realidad.

—No existen las medio vírgenes.

—En realidad, sí existen, pero no voy a explicártelo. Actúas como si te hubiera hecho algo espantoso.

—¿En vez de todo lo contrario? Te olvidas de algo. Yo no lo provoqué; me lo pediste.

—¿Qué?

—Haz que acabe —Reno repitió sus palabras—. Hice lo que me pediste. Hice que acabara. Un gran error.

Ella lo miró fijamente con el café caliente en la mano y el olor tentándola, pero no pudo moverse.

—¿Qué quieres decir?

Él sonrió con indolencia.

—Quiero decir que cuando me acuesto con una mujer, prefiero que sepa lo que está haciendo.

Ella notó que se había quedado pálida. Él volvió a recostarse, sin inmutarse.

—¿Sabes por qué detesto a las mujeres estadounidenses?

—No —se quedó atónita de que todavía pudiera hablar.

—Porque mi madre era estadounidense. Le pareció divertido ser una gran dama yakuza durante un tiempo, pero cuando se cansó, me dejó con mi abuelo y no volvió jamás. Pobrecito Hiromasa, abandonado y con fijación por su madre —él dio otro sorbo de café y volvió a esbozar esa sonrisa despiadada y burlona que ella había esperado que hubiera desaparecido—. Por eso, de vez en cuando, me gusta follarme a mujeres estadounidenses y luego dejarlas tiradas, para vengarme de mi madre.

Ella le tiró el café, que le empapó la camisa blanca y nueva.

—Te advertí que no hicieras eso —dijo él en tono inexpresivo—. No me gusta que me peguen ni que me tiren cosas. Suelo reaccionar de mala manera.

—¿Y cuándo no? —preguntó ella con furia.

Él se levantó y fue al cuarto de baño con un paso lento mientras se quitaba la cazadora y la camisa. Ella vio su pecho y su espalda… y los arañazos.

—Te perdonaré por esta vez, pero la próxima, te lo devolveré —le amenazó él.

Cerró la puerta y Jilly pudo oír el agua corriendo. Tenía los zapatos junto a la puerta. Se los puso, salió de la habitación, cerró la puerta silenciosamente y no miró atrás.

Catorce

Reno se miró al espejo mientras se limpiaba la camisa. Había dejado las cosas en su sitio; ella sabía exactamente dónde estaba. La noche anterior había sido un disparate, un revolcón de una noche. El tipo de cosas que él dominaba y que no querían decir absolutamente nada. Además, como ventaja adicional, Jilly lo olvidaría definitivamente y eso era lo que quería; a no ser que ella fuera masoquista. No quería otra noche como la anterior. Nunca conseguía lo suficiente de ella, por mucho que lo intentara, por mucho que la incitara a hacer algo, no era suficiente. Nunca sería suficiente y eso le ponía los pelos de punta. Atacar la sexualidad de una mujer era una forma muy efectiva de zanjar vestigios que no quería tener. Ella nunca volvería a bajar la guardia con él; la había asustado demasiado. Estaba seguro de que lo odiaba como nunca se había imaginado que podría odiar. Él podría haberle explicado que los seres humanos, hasta los más insospechados, tienen una capacidad infinita de odiar. Lo mejor que podía hacer por ella era que lo odiara. Podría dejar atrás todo lo que hubiera pasado en Japón y él podría dejarla atrás a ella.

Se pasó una mano por el pelo. Era un tipo implacable, se dijo mientras se ponía las gafas de sol sobre la nariz. No hacía falta que ella viera lo que revelaban sus ojos. No necesitaba ni deseaba a nadie, nunca lo había hecho. Esa locura transitoria se acabaría en cuanto consiguiera deshacerse de ella.

Los hombres de Hitomi estarían buscándolo, pero había al menos tres entradas secretas a la guarida de su abuelo que se hicieron como vías de escape de emergencia y no creía que Hitomi las hubiera encontrado. Ni siquiera Kobayashi, el guardaespaldas de Ojiisan, las conocía.

Ella haría lo que le dijese; había conseguido dejarla sin defensas cuando la dejó sin ropa. Ella se estaría quieta mientras él estaba de exploración y si tenía alguna duda, cortaría el cordón de la lámpara y la ataría. Aunque, sinceramente, preferiría no tener que hacerlo por muchos motivos. Uno de ellos, y no el menor, era que le excitaría… y no iba a volver a acercarse a ella jamás. Era demasiado peligrosa para su tranquilidad de espíritu. Volvió a la sala, sin camisa, dispuesto a dejarlo todo muy claro.

Estaba vacía. Una vez más, la había infravalorado. Se había largado antes de tener que pasar un minuto más con él. Si no la alcanzaba rápidamente, podría no disponer de más minutos en su vida. Había sido un imbécil. Era la primera vez en su vida que estaba asustado, de lo que sentía hacia ella, y había calculado muy mal. Se puso las botas de vaquero y empezó a ponerse una camisa limpia mientras salía de la habitación dando bandazos. Iba a matarla en cuanto la encontrara.

Nevaba con más fuerza cuando salió del hotel. En el mostrador de recepción le habían dicho que no habían visto a ninguna gaijin muy alta y ella no pasaba desapercibida. Si había salido a la calle, sería fácil encontrarla. Miró alrededor y vio mucha gente que salía de sus trabajos, pero ninguna gaijin alta y rubia. No sabía hacia dónde había podido ir. No tenía dinero, ni identificación, ni ropa de abrigo. La ropa de seda que le había llevado fue un arrebato estúpido. Estaría helándose.

Sacó el teléfono móvil y empezó a marcar; iba a necesitar ayuda si quería encontrarla y Kyo era su mejor posibilidad.

Un puño enorme le arrebató el teléfono y lo tiró al suelo. Kobayashi apareció sobre él.

—Tiene que venir a la residencia.

Era más rápido que Kobayashi y no había nadie alrededor que pudiera detenerlo.

—No pienso hacerlo. No voy a meterme en una ratonera.

—Sí lo hará, joven señor. Nunca se quedará de brazos cruzados mientras se tortura y se mata a alguien que quiere.

—Mi abuelo puede soportar la tortura.

—Me refiero a su gaijin. Hitomi–san la tiene en su poder y su abuelo no puede hacer nada al respecto. Si no me acompaña, empezará a cortarla en pedazos.

Reno, pudo ver su aliento, pero no tenía frío. Miró a Kobayashi inexpresivamente.

—Si la tocáis…

—Nadie la tocará, Hiromasa–san… si usted vuelve. Ella no tiene ningún valor en sí misma. Su único valor es conseguir que Taka y usted vuelvan. Si le da igual, Hitomi–san se deshará de ella —miró a Reno con tristeza—. Debería saber que yo nunca traicionaría a su abuelo. Él siempre ha sabido que estaba cociéndose algo y me ha infiltrado entre ellos. Su advertencia sólo fue una prueba más. Su abuelo es más inteligente y fuerte que cinco Hitomi–sans. Usted debería saberlo.

—Entonces, ¿por qué has permitido que la capturaran?

—Ella no vale gran cosa para su abuelo y nada para mí —Kobayashi sacudió la cabeza—. Si no le llevo conmigo, ellos la matarán y sabrán que he fallado. Nunca más confiarán en mí. Tiene que volver conmigo, joven señor, o Hitomi me habrá derrotado y depondrá a su abuelo.

—¿Qué quieren de mí?

—Hitomi–san ofrecerá la vida de la chica a cambio de la suya. Cree que usted es tan sentimental que aceptará el trato. Le dije que estaba equivocado, pero se la llevó en cualquier caso y está esperando que yo le diga algo. Si usted se niega, matará a la chica y luego irá a por su abuelo. Además, yo no estaré allí para evitarlo —los ojos de Kobayashi se llenaron de lágrimas—. Por favor, Hiromasa–san. Usted es el único que puede detenerlo.

Reno lo miró un buen rato en silencio e hizo una reverencia.

—Dile a Hitomi–san que iré. Dile también que si le toca el dedo meñique, le arrancaré el corazón con mis manos.

Por un instante, pareció como si Kobayashi lo censurara.

—Su abuelo no lo aceptaría nunca. Mire la vergüenza y los problemas que trajo a la familia su madre. Si usted quisiera casarse con una gaijin como su padre…

—¡No voy a casarme con nadie! —exclamó Reno sinceramente espantado.

—Su abuelo sería muy infeliz —Kobayashi no parecía convencido—. No le queda mucho tiempo y usted es su nieto favorito.

—Soy su único nieto. No voy a permitir que les pase nada a él ni a Jilly Lovitz, ¿entendido?

Kobayashi hizo una reverencia más profunda de lo que Reno se había esperado. Quizá fuera verdad que su abuelo acabaría muriéndose, pero todavía faltaban muchos años, independientemente de lo débil que estuviera de repente. Sobreviviría a Hitomi–san y a todos esos traidores.

—Diles que iré —dijo Reno con desaliento.

—Ya lo saben, joven señor.

Kobayashi señaló con la cabeza hacia un coche negro. No tenía tiempo de ponerse en contacto con Kyo; no tenía tiempo de cubrirse las espaldas. Si quería que Jilly siguiera viva, tendría que entrar solo en la cueva del león, como en esa historia absurda que aprendió en la Biblia porque le obligaron a aprender algo de la cultura de su madre.

—Entonces, vamos.

Se sacó la coleta de la cazadora, se puso las gafas de sol y sonrió con desprecio.

¿Por qué no habría aprendido a no salir corriendo cuando se complicaban las cosas?, se preguntó Jilly. Tampoco podía hacer muchas cosas aparte de hacerse preguntas. Estaba atada y abandonada en mía especie de cuarto de almacén lleno de cajas y con un camastro metálico. La habían atado al camastro para que no explorara y aunque seguramente podría arrastrarlo, le pareció que no merecía la pena hacer el esfuerzo.

¿Cómo había podido ser tan estúpida? Hacía tres años había hecho lo mismo en California. Se había escapado de la gente que la protegía y había caído en brazos de un demente. Si no hubiera sido gracias a Isobel Lambert y el Comité, le habrían lavado el cerebro o la habrían matado… o las dos cosas.

Había hecho lo mismo otra vez. Independientemente de lo furiosa que estuviera, tendría que haberse quedado con Reno. Era el único que había conseguido protegerla un poco… de los demás, pero no de él mismo. Podría haberlo tratado con frialdad y no dirigirle la palabra. Reno era increíblemente implacable, pero hasta el hombre más rudo acababa flaqueando ante el silencio. Incluso su despiadado padre cedió.

Sin embargo, salió corriendo de la habitación y fue directa a los brazos de quienes tenían que ser hombres de Hitomi. Estaba aprendiendo a distinguir a los yakuza de lejos; llevaban unos trajes llamativos y el pelo muy arreglado, lo opuesto al pelo teñido y la cazadora de cuero de Reno. Sin embargo, la frialdad de sus ojos y la forma de comportarse eran inconfundibles.

Ni siquiera llegó al ascensor. En realidad, no se acordaba de lo que había pasado. Alguien le puso una manaza en la cara y se hizo la oscuridad. Debieron de emplear cloroformo o algo parecido porque lo siguiente que vio fue ese cuarto frío y oscuro donde estaba atada y amordazada. Seguramente, estaría en el enorme almacén de cemento que servía de cuartel general de Ojiisan.

¿La matarían? Si iban a hacerlo, ¿a qué estaban esperando? Reno al menos se sentiría aliviado, ya no sería un lastre para él. Si tuviera un mínimo de sentido común, estaría preocupada por su situación y no obsesionada por la noche que había pasado en la cama con Reno. Otra cosa que había aprendido en los últimos días. Tener un cociente intelectual estratosférico no servía de nada si no tenía sentido común y en lo referente a Reno, no tenía cerebro.

Quien la hubiera atado sabía lo que hacía. Las ataduras no eran tan fuertes que le cortaran la circulación, pero era absolutamente imposible intentar desatarse. Se miró las muñecas. Quizá con los dientes… Se acordó, involuntariamente, de cuando Reno le propuso que le quitara el fundoshi con los dientes. Soltó un gruñido y apoyó la cabeza en las rodillas. Bastante tenía con estar secuestrada y con que, probablemente, acabaran matándola. ¿También tenía que estar obsesionada con el mayor error que había cometido en su vida? Aunque, quizá, no fuera un error tan grande. Nunca había esperado nada de él y haberse acostado juntos hasta casi perder la consciencia podía considerarse algo bueno. Al menos, no se moriría medio virgen, aunque él le hubiera dicho que no sabía nada de sexo. Sin embargo, si lo había hecho tan mal, ¿por qué había vuelto a ella una y otra vez?¿Por qué no se había largado?

Levantó la cabeza y apoyó la espalda en la pared con un lamento. Nunca le encontraría el sentido, nunca se quedaría en paz. Nunca volvería a verlo; estar secuestrada por un gángster japonés al menos tenía esa pequeña ventaja. Podría vivir el tiempo que le quedara, fueran días u horas, sin tener que ver esa cara tan arrebatadoramente hermosa.

Se abrió la puerta y apareció uno de esos hombres inexpresivos. Era joven, más joven que Reno, y llevaba un cuchillo en la mano. Ella se preguntó por qué se habían molestado en llevarla allí si iban a matarla tan deprisa. Si se habían creído que iba a tirar la toalla sin pelear, estaban muy equivocados. Esperó a que estuviera cerca e intentó desequilibrarlo con una patada. Él se tambaleó y le pegó un tortazo en la cara. Por un instante, ella lo vio todo rojo, hasta que sacudió la cabeza y pudo ver con claridad. Él estaba cortando las cuerdas, no estaba cortándola a ella. La levantó, aunque tuvo la prudencia de no soltarle los tobillos. Le llegaba por el hombro y habría podido darle una patada en la cabeza. También tenía una expresión sombría y el pelo, moreno y brillante, peinado hacia arriba, pero no lo subestimó. Él tenía el cuchillo.

Se agachó, le cortó las ataduras de los tobillos y, cautelosamente, se apartó de un salto. Ella estuvo tentada de salir corriendo cuando él se guardó el cuchillo y sacó una pistola pequeña y muy manejable. Sin articular palabra, la sacó al pasillo desierto y le hizo un gesto para que fuera por delante de él. Ella se quedó quieta un instante pensando qué podía hacer, pero se lo pensó mejor. Todavía le dolía la cara del tortazo; el adolescente yakuza no vacilaría en volver a pegarla para que hiciera lo que él quería. Bajó la cabeza y empezó a andar. Era un pasillo frío y mal iluminado muy parecido al que recorrieron Reno y ella. La sensación de ratonera se hizo mayor todavía a la tercera vez que doblaron una esquina y se encontraron con un pasillo idéntico al anterior.

—Dozo —dijo él mientras se paraba delante de una puerta.

Ella notó un nudo en el estómago. Parecía la habitación donde había visto el asesinato. Sin embargo, todas las habitaciones se parecían, menos el salón del trono de Ojiisan, y ¿qué posibilidades había de que la hubieran llevado a la misma habitación donde vio cometer un asesinato? Muchas. La empujó dentro de una habitación muy grande y lo primero que vio fue una mancha de sangre en el suelo. Había media docena de hombres que hablaban en voz baja y que ni siquiera levantaron la cabeza cuando ella entró. Su guía cerró la puerta y ella se quedó quieta.

—¿Saben una cosa? Si me han traído aquí para matarme, como al otro hombre, pueden darse prisa —dijo ella en tono de fastidio—. Empiezo a estar muy cansada de este juego.

Un hombre levantó la cabeza, la miró y ella estuvo segura de que era Hitomi–san. Tenía unos ojos fríos e inexpresivos que transmitían una espantosa acusación de poder.

—Es muy valiente para ser una gaijin —dijo él con un inglés con mucho acento—, pero no tenemos intención de matarla si Hiromasa–san hace lo que le hemos dicho.

—¿Quién?

Él esbozó una sonrisa despectiva.

—Veo que se hace llamar Reno. Si acepta venir aquí y cambiarse por usted, podrá volver a su vida y no tendrá que acordarse nunca más de este sitio. Yo se lo recomendaría. Tokio es perjudicial para su salud.

—Me parece que no tengo alternativa. Reno no va a jugarse la vida por mí.

—Lleva cuatro días haciéndolo. ¿Por qué iba a dejar de hacerlo?

—Porque antes no le habían dado a elegir entre él y yo —contestó ella—. No creo que vaya a sacrificarse por mí.

—No sabe lo que es el honor para un japonés.

—¿Lo sabe usted?

Se hizo un silencio sepulcral y el hombre que la había llevado allí se acercó un poco a ella con aire amenazante. Hitomi–san levantó una mano para detenerlo. Una mano a la que le faltaban varios trozos de dedos y que llevaba un ostentoso anillo con un diamante en un muñón.

—Espero, por su bien, que se equivoque, señorita Lovitz. Mientras tanto, puede sentarse ahí en silencio. Mi hombres no le harán nada si no se lo ordeno, pero le recomendaría que no me ponga a prueba.

Jilly había perdido el miedo y la esperanza, pero no el sentido común. Se tragó la réplica que se le había ocurrido y se sentó en la silla que había en un rincón.

—¿La condenada puede comer? —preguntó ella.

Hitomi–san pareció desconcertado.

—Tengo hambre —añadió ella—. ¿Puedo comer algo antes de que me maten?

El gesto burlón de Hitomi–san no fue muy tranquilizador, pero dio algunas instrucciones al adolescente yakuza. Seguramente volvería con tentáculos.

Jilly se frotó las muñecas, doloridas por los nudos, y notó que la mejilla le abrasaba. Seguramente, le saldría un moratón si vivía el tiempo suficiente. La vida había tomado unos derroteros absurdos y estaba dispuesta a seguirlos. Si iba a morir en un almacén de Tokio, lo haría con dignidad. Lianne se sentiría orgullosa de ella.

La puerta se abrió y esperó que fuera el adolescente yakuza con un sashimi sin pulpo, pero vio al gigantesco guardaespaldas que ocupaba la entrada. Inclinó la cabeza y Hitomi–san le hizo un gesto para que entrara.

Entonces, Jilly pudo ver lo que se ocultaba detrás de la masa de su cuerpo: Reno. Ella no se movió; ni parpadeó. Se quedó mirándolo mientras entraba en la habitación como si fuera el dueño y sin dirigirle la mirada a ella. Hubo un momento en que pura arrogancia le pareció insoportable, pero en ese momento le transmitió una esperanza absurda. Quizá no estuvieran condenados.

Hitomi–san hizo una reverencia muy ligera y Reno le respondió con otra tan exagerada que a ella le pareció de Los tres mosqueteros.

—Creo que tienes algo que es mío, Hitomi–san.

—Has sido muy amable al venir, Hiromasa–san. Aunque estaba seguro de que vendrías. ¿De verdad?

—Si no por el bien de una gaijin insufrible, al menos por tu apreciado abuelo.

Reno la miró con ironía.

—Es una pesadilla, ¿verdad? Pero no compensaría meterse en un lío si desapareciera. Eres inteligente, Hitomi–san, y no complicarías las cosas innecesariamente por alguien tan insignificante.

La sonrisa de Hitomi–san no auguró nada bueno.

—Ya, Hiromasa–san, pero sabes que presto atención a los detalles más nimios. Por eso me salen bien las cosas. Es imposible asociar su desaparición con nosotros. Mucha gente sabe que había mercenarios rusos en el país y que ella se metió en medio.

—Con tu ayuda.

—Naturalmente. Detalles, Hiromasa–san. Tu abuelo es anciano y su organización de otros tiempos. Tú y yo lo sabemos. Podemos llevarla hacia el futuro. Naturalmente, tú y tu primo, como herederos naturales de tu abuelo, seréis muy bien recibidos entre nosotros.

—No lo creo —replicó Reno con frialdad.

—No, yo tampoco lo creo —dijo Hitomi sin dejar de sonreír—. Mientras andes por aquí, una parte de la familia querrá que te hagas con el poder. Por eso, me temo que va a haber que ocuparse de ti. De ti, de tu primo y de su mujer.

—¿Sabes cómo llegar hasta O'Brien–san? Lo han alertado…

—También le han dicho que la hermana de su mujer está muerta. No se quedará escondido mucho tiempo.

—Sabes que ella y su hermana no suponen una amenaza para ti.

—Detalles, Hiromasa–san. Si pudieras vivir un poco más, llegarías a aprender que hay que prestar atención a los detalles. Sin embargo, tendrás que esperar a otra vida.

—Ya está bien —Jilly se levantó—. Ya han jugado bastante a los caudillos. ¿Por qué no…?

Se había olvidado de que el adolescente yakuza estaba justo detrás de ella con una pistola en la mano. Notó el impacto en el lateral de la cabeza y cayó sobre el suelo duro y frío. Oyó un bramido de ira mientras se quedaba inconsciente.

Quince

—Eres una cretina.

No era la mejor forma de despertar, sobre todo, cuando no quería despertarse. Se sentía aturdida, desorientada, como si la hubiera coceado un caballo, y preferiría mantener los ojos cerrados hasta que todo se aclarara.

—No finjas estar inconsciente. A mí no me engañas. No te ha golpeado tan fuerte.

Jilly no abrió los ojos. Estaba tumbada sobre algo duro que podía ser el camastro del almacén. Se movió un poco, para comprobarlo, pero no estaba atada.

—Lárgate —farfulló ella contra el colchón.

Estaba bocabajo y estaba muy bien así. Se sentía más segura.

—Me parece que no tengo esa posibilidad.

—¿Cómo?

Ella levantó la cabeza lentamente y miró hacia la voz. Era Reno, naturalmente, que estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas. Incluso en la penumbra, pudo ver que estaba hecho un asco. Tenía la camisa manchada de sangre y polvo, tenía sangre seca en el pelo y el corte de la mejilla estaba abierto otra vez.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó ella mientras intentaba incorporarse un poco—. ¿Por fin has conseguido sacar a alguien de sus casillas y te han dado una paliza?

—Digamos que alguien me sacó de mis casillas a mí —contestó él con ironía—. ¿Qué tal tu cabeza?

—Me duele. ¿Qué te importa a ti? ¿Por qué estás aquí? No me digas que has venido a ofrecerte en mi lugar porque no voy a creérmelo.

—Me lo imagino. No eres estúpida y yo tampoco lo soy. Sabía que Hitomi–san no tenía intención de soltarte. Quería tenerme aquí también. En cuanto aparezca Taka, nada se interpondrá en su camino para hacerse con la organización de mi abuelo.

Un recuerdo se abrió paso en el cerebro nebuloso de Jilly.

—No irá a matar a mi hermana…

—Lo intentará. Sin embargo, está a buen recaudo y no creo que sea tan tonta de sentirse ofendida y arrojarse en brazos de quienes están esperándola para matarla.

—¿Sentirme ofendida? —repitió ella incorporándose por la ira a pesar del dolor—. ¿Eso te parece? Si no me hubiera marchado, te habría matado, miserable rata de alcantarilla. Ya he matado a otro hombre antes…

Él apoyó la cabeza en la pared y ella pudo ver el moratón que tenía en el pecho, debajo de la camisa desgarrada.

—Aun así, eres una cretina. ¿Por qué no has cerrado la boca ahí dentro?

—¿Qué más daba? ¿Crees que nos habrían soltado?

—No, pero no tendrías dolor de cabeza.

—Gracias por preocuparte. Dame un par de aspirinas y estaré bien por la mañana.

—Estarás muerta por la mañana.

—Vaya, eres la alegría de la huerta.

Él se levantó a duras penas y se acercó al camastro. Ella se apartó todo lo que pudo, que no era mucho, y él se sentó apoyando la espalda en la pared y dejando escapar un sonido entre impotencia y agotamiento.

—Estate callada un rato, Jilly —le pidió él—. Tengo que pensar.

—No tienes que pensar —replicó ella—. Tienes que salir de aquí y enterarte de si tu abuelo sigue vivo. Tienes que prevenirlo sobre Hitomi.

—Ya lo sabe y sigue vivo; me habría enterado si no. No es fácil derrotar a mi abuelo, pero es posible que Kobayashi no haya tenido la ocasión de decirle que Hitomi–san ha pasado a la acción.

—¿Entonces? —preguntó ella—. Sácanos de aquí, avisa a tu abuelo y asunto resuelto.

—Has estado desmayada un rato. Lo he intentado, pero la puerta tiene un cerrojo por fuera y las ventanas, barrotes. Además, no tengo algo que pueda usar como arma.

—¿Y esas cajas? A lo mejor hay algo dentro.

—Bolsos de Chanel falsos. No creo que vaya a dejar a alguien inconsciente con un bolso.

—¿En todas las cajas?

Era un montón muy grande de cajas muy grandes, eso era un montón enorme de bolsos falsos.

—He comprobado un par de ellas. Podemos escondernos, pero no creo que fuéramos a ganar más de un par de minutos. Además, yo no me escondo.

—¿Yo sí? —preguntó ella ofendida.

—No tienes nada que decir en este asunto.

—Vaya novedad…

Volvían a discutir. Ella casi se había olvidado de las horas que habían pasado en aquella cama gigantesca; casi se había olvidado de la crueldad de sus palabras hacía unas horas.

—Te han dado una buena paliza —dijo ella con más calma al cabo de un rato.

—Sí, pero Azuki está en el hospital.

—¿Quién es Azuki?

—El chico que te pegó.

—¿No es un poco desproporcionado? —preguntó ella.

—Tuvo suerte de que no lo matara.

—¿Por qué? —preguntó ella después de un silencio.

—¿Por qué… qué? —preguntó él con los ojos cerrados.

—¿Por qué quisiste matarlo? ¿Por qué viniste aquí cuando sabías que estabas metiéndote en una trampa? ¿Por qué pasaste la noche conmigo en la cama y luego me dijiste que era una inepta en el sexo? ¿Qué está pasando?

—Creía que habíamos llegado a la conclusión de que no eres tonta, Ji–chan —Reno la miró con los ojos muy abiertos—. Adivínalo.

El problema era que la habitación estaba oscura, sólo iluminada por una bombilla, y la oscuridad hacía que todo pareciera más íntimo. Intentó separarse más en el camastro, pero no había sitio y sólo consiguió que él se fijara en ella.

—¿Intentas atravesar la pared, Ji–chan? Me parece que no es la forma de salir de aquí.

—Entonces, ¿vamos a esperar?

Él la miró larga y detenidamente.

—Si te aburres, tengo una idea…

—¡No! —exclamó ella.

Él se rió. Era un mamarracho.

—Sólo puedes ser virgen una vez…

—Que te den…

—No era lo que estaba pensando.

Reno se estiró con una sonrisa indolente y una mueca, como si le hubiera dolido algo.

—Deberías practicar esa mirada en el espejo —replicó ella con sorna.

—¿Qué mirada?

—La mirada de ser un tipo duro e irresistible.

—No sabía que diera resultado —Reno se rió.

—¿Por qué estás tan contento? —preguntó ella con indignación—. Estamos en manos de unos yakuza asesinos, no podemos escapar y mañana seguramente estemos muertos.

—Ya no tenemos nada que perder y va a ser una noche muy larga… —Reno se encogió de hombros.

—Lo será para ti. Yo pienso dormir.

—La cama es muy pequeña.

—Puedes quedarte en el suelo.

—Puedo quedarme contigo.

—Ni lo sueñes —Jilly se quedó helada—. No quiero saber nada más del sexo en toda mi vida.

—No es mucho decir cuando sólo vas a vivir un día —puntualizó él.

—Dijiste que soy un desastre en la cama.

—Dije que prefiero a las mujeres con experiencia. Por eso te doy la oportunidad de que practiques y me distraigas al mismo tiempo. Además, no puedo elegir.

—Usa la mano —gruñó ella.

Estaba donde no debería estar; arrinconada y encima de un camastro diminuto. Cuando él se acercó a ella, no pudo escapar. Podría haberse tirado al suelo de cemento, pero eso no lo habría detenido y la miraba con unos ojos muy peligrosos.

—No creo… —dijo él con una voz susurrante.

—Si me tocas, te mato.

—Tampoco lo creo. Me deseas.

Ella dejó escapar una risotada tan convincente que ella misma se la creyó.

—Deliras…

Estaba muy cerca, se movía como una pantera y tenía la boca casi pegada a la de ella. Jilly notó que se le aceleraban los latidos del corazón y que tenía las palmas de las manos húmedas y se olvidó del dolor de cabeza.

—Niégate, Ji–chan. Dime que no lo deseas.

Ella abrió la boca para decirlo, pero él se la tapó.

—Pero sólo si es verdad. Dime que no quieres que te acaricie —Reno bajó los dedos por su cuello—. Dime que no quieres que te bese —rozó los labios de ella con los suyos—. Dime que no quieres alcanzar el clímax conmigo dentro de ti.

Cualquier mujer con un poco de dignidad lo habría rechazado tajantemente. Lo intentó, pero era como si todavía no le hubiera entrado en la cabeza. Si lo rechazaba, él se retiraría al instante. Sin embargo, podía morir al día siguiente y, en ese caso, no le gustaría pasar sola la noche. Él estaba arrodillado en el camastro y había bajado las manos por la blusa y estaba desabotonándosela lentamente. Se la abrió y se la quitó de los hombros hasta que sólo le quedó la camisola de seda tapándola.

—Niégate, Jilly —le susurró él al oído—. Dime que te deje en paz. Dime una mentira.

Él le mordió levemente el lóbulo de la oreja.

—No quiero pasar la última noche de mi vida acostándome con alguien a quien no le importo nada.

Ella esperó algún comentario burlón de él y que todo acabaría de esa manera. Sin embargo, él se sentó en los talones y, por una vez, su hermoso rostro pareció tranquilo y reflexivo.

—Estoy aquí, ¿no?

Como declaración de sentimientos, era una birria, pero suficiente. Ella se sentó, se quitó la camisola por encima de la cabeza y la tiró al suelo. Él empezó a acariciarla lentamente por los costados.

—¿Te había dicho que tienes unos pechos preciosos? —susurró él cuando los tomó con las manos—. Son perfectos. Ni grandes ni pequeños… y tienen un sabor delicioso.

Él se inclinó y besó uno. Ella dio un respingo al notar como una descarga eléctrica que le recorrió todo el cuerpo y terminó entre las piernas. Él succionó el otro pecho y ella oyó un leve gemido que sólo podía haber salido de sí misma.

—No sé cuál me gusta más —susurró él mientras le lamía el pezón con la punta de la lengua—. Éste… —pasó al otro pecho y le mordisqueó el pezón— o éste…

—Dios mío… —susurró ella.

—¿Lo tomo como un sí…? —preguntó él besándola debajo de la barbilla.

Ella intentó aferrarse a la poca dignidad que le quedaba.

—Tú me utilizaste anoche —dijo ella.

—Si tú lo dices…

—Yo te utilizaré esta noche.

—Por mí, encantado.

La tumbó de espaldas en el camastro y se arrodilló entre sus piernas. Nunca se había sentido tan vulnerable. Estaba medio desnuda y él estaba completamente vestido. Además, le había dado carta blanca para lo que ella consideraba utilizarlo. No podía dominarse cuando la acariciaba con esos dedos largos y diestros. Era una causa perdida. No se movió cuando él tomó la cinturilla de sus pantalones de seda y empezó a bajarlos. Volvió a dejarla expuesta, sólo con el tanga, expectante.

Se quitó la cazadora y la tiró al suelo. También se quitó la camisa desgarrada y manchada. Su hermoso pecho tenía moratones. Las cosas empezaban a encajar. Había intentado matar al muchacho yakuza y le habían dado una paliza. Ella se apoyó en los codos y lo miró. Estaba amoratado, ensangrentado y hermoso. Además, era suyo; lo supiera él o no. Le acarició el vientre y empezó a desabrocharle el pantalón. Luego, le bajó la cremallera mientras él la miraba inmóvil, sin ayudarla ni estimularla.

No necesitaba estímulos. Esa noche, sabía lo que quería, lo que necesitaba, y no iba a permitir que nada se interpusiera en su camino. Esa noche iba a demostrarle lo bien que podía hacerlo. Él ya estaba erecto, como se había imaginado ella, y llevaba calzoncillos de seda, no el fundoshi que había pensado quitarle con los dientes.

—Siéntate —le ordenó ella en voz baja.

El arqueó una ceja, pero obedeció y se apoyó contra la pared. Ella empezó por el cuello. Lo besó en la base de la garganta y descendió delicadamente por los moratones hasta alcanzar sus pezones casi lisos. Los lamió y él gimió mientras la agarraba del pelo. Lo empujó para tumbarlo de espaldas sobre el camastro.

—Es todo para mí —dijo ella inapelablemente.

Él sabía a sangre, sudor y jabón de almendra. Le succionó un pezón, que se endureció dentro de su boca. Bajó hasta el abdomen con la boca y pudo notar que se le aceleraba el corazón y que se estremecía donde lo acariciaba con la lengua. Quiso morderlo y lo mordió, levemente, debajo del ombligo. Él dijo algo en japonés que ella no entendió, pero estuvo segura de que fue algo positivo.

—Levanta las caderas.

Él obedeció y dejó que ella le quitara los calzoncillos negros. Se le disipó cualquier duda que pudiera tener sobre su eficacia. La erección era mayor de lo que se había imaginado y no le extrañó que le hubiera dolido la otra vez.

—Creí que los hombres japoneses la tenían más pequeña que la media —comentó ella.

—Quienquiera que tomara las medidas, no estaba contigo. ¡Mierda!

La exclamación brotó cuando ella rodeó toda su extensión con los dedos.

—Nada de palabrotas —le riñó ella mientras le acariciaba todo el miembro con las yemas de los dedos—. Tienes que portarte bien.

—¿Cuándo me he portado bien? —preguntó él con la voz entrecortada.

—Si no lo haces, yo no haré esto.

Le pasó la lengua por la punta ya húmeda.

—Mie… —Reno se detuvo y dijo algo en japonés que ella tampoco entendió.

Jilly levantó la cabeza para mirarlo. Él tenía los ojos medio cerrados y se agarraba con fuerza a la manta.

—¿Qué has dicho? —preguntó ella con recelo.

—Sólo halagos —Reno sonrió—. Hazlo otra vez, Ji–chan. Por favor…

Lo curioso era que ella quería hacerlo. Quería tenerlo en la boca y que él gimiera, quería que él perdiera el dominio de sí mismo como ella lo perdió la noche anterior y quería hacerlo con la boca. Era un miembro grande y duro y pasó los labios sobre él metiéndose en la boca todo lo que pudo.

Él dejó escapar algo incomprensible y, por un instante, soltó la manta para pasar la mano sobre la cabeza de ella. Jilly se deleitó y exploró aquella parte de su cuerpo tan misteriosa y poderosa. Intentó acordarse de lo que decían las novelas de amor que tanto le gustaban, pero su cerebro llevaba el piloto automático. Levantó un momento la cabeza para mirar su rostro absorto.

—No sé qué estoy haciendo —dijo ella con una repentina preocupación.

—Haz lo que quieras —susurró él mientras le acariciaba la cara—, pero no me muerdas.

Ella se rió con cierta inseguridad todavía, pero quería demasiado tenerlo en la boca como para preocuparse. Lo quería en todos lados; encima, dentro… donde él quisiera. Ella estaba estremeciéndose y notaba su erección con tanta fuerza que la distrajo. Necesitaba más, pero no sabía qué hacer. Él le tomó la cabeza con las manos y, delicadamente, le marcó el ritmo. Además, le llevó una mano a la base del miembro, que no le cabía en la boca, para que la apretara con suavidad.

Ella, arrebatada por las sensaciones que despertaba en él, dejó de intentar mantener el dominio de sí misma. Se movió más deprisa y succionó con más fuerza. Quería que él se aliviara en su boca, lo necesitaba…

Sin embargo, cuando notó que él alcanzaba el clímax, la apartó, la levantó como si fuera una pluma y la puso encima de sí mismo a horcajadas con sólo una capa de seda entre los dos.

—No sé si me gustan los tangas o los detesto —dijo él con una voz entrecortada.

Rasgó la cinta, tiró el tanga a un lado y colocó el pene contra ella. Jilly esperó que lo introdujera, pero no se movió.

—Depende de ti —dijo él—. Toma lo que quieras.

—Yo no… yo no puedo…

—Claro que puedes —replicó él con una calma que no se correspondía con la tensión de todo su cuerpo—. Toma lo que quieras.

Reno la agarró de las caderas para tranquilizarla, no para dirigirla. Ella bajó un poco y notó que la llenaba, bajó un poco más y un espasmo la sacudió. Él la sujetó un instante y entonces, cuando ella recuperó el aliento, tomó otro poco y otro pequeño clímax se adueñó de ella. Miró hacia abajo, hacia donde se unían los dos cuerpos, y empezó a temblar

—Por favor… —susurró ella.

Él la agarró con más fuerza de las caderas por un instante y volvió a soltarla.

—Si lo quieres, Jilly, tendrás que tomarlo.

Ella lo tenía agarrado de los hombros. Empujó su cabeza hacia atrás y lo besó mientras lo introducía completamente dentro de ella con un movimiento. Él metió una mano entre su pelo y la besó con una avidez que la arrebató. Volvió a sentir una oleada abrasadora por todo el cuerpo y apoyó la cabeza en el hombro de él para sujetarse mientras las convulsiones sacudían todo su cuerpo.

Creyó que había terminado, pero él, todavía dentro de ella, la puso de espaldas sobre el camastro y con cada arremetida la transportó más lejos todavía. Hasta que él puso las manos entre los dos, acariciándola, y todo se desvaneció con un destello de calor blanco que la arrastró hacia las tinieblas y él dejó escapar un grito apagado de liberación.

Él seguía dentro de ella cuando consiguió regresar de las tinieblas y notó que tenía las mejillas mojadas por unas lágrimas que ella no sabía que hubiera derramado.

Él, pese a tanta fuerza y músculo, no pesaba mucho. Sin embargo, salió, se puso de costado y la arrastró consigo hasta que se quedaron cara a cara en el diminuto camastro. Se le había soltado el pelo de la coleta y también tenía las mejillas mojadas, pero Jilly no creyó que fueran lágrimas. Él sonrió. Fue una sonrisa tan devastadoramente dulce que ella se sintió perdida.

—Duerme, Ji–chan —susurró él—. Sólo nos quedan unas horas antes de que vengan a buscarnos. Descansa.

Ella quería más, pero estaba tan agotada que no pudo decir nada. Además, un poco más, la habría matado, se dijo mientras sonreía y apoyaba la cara en su hombro húmedo por el sudor.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó él en tono distraído.

La melena de él los tapaba a los dos como una especie de vínculo poderoso.

—Estoy feliz —contestó ella.

—Seguramente vayas a morir mañana y estás contenta… No soy para tanto…

—Sí lo eres y no voy a morir. Vas a salvarme como has hecho tantas veces hasta ahora y luego viviremos felices para siempre.

A ella le pareció que él se quedaba paralizado, pero lo pasó por alto y cayó en un sueño rebosante de felicidad entre los brazos de él.

¿Qué había hecho? Cuando creía que se la había quitado de encima para siempre, se había saboteado a sí mismo. Ya no se la quitaría de encima ni con una bomba. ¿Felices para siempre? Ni hablar. No la quería. No quería ocuparse de ella, no quería perder la cabeza con sus esfuerzos enloquecedores de inexperta en asuntos sexuales. Quería una vida como la que tenía, sin sitio para una gaijin pegada a él. Podía convencerse de que había tenido un buen motivo para cometer tan tremendo error, volver a follar con ella. Por la mañana iban a matarlos y era una reacción muy natural. El inconveniente, sin embargo, era que no tenía intención de morir. Tampoco pensaba dejar que la mataran a ella, por muy oportuno que pudiera parecerle. Sólo lo había utilizado como excusa para entrar en ella. A la fría luz del día, se daría cuenta de que no hay finales felices. Si no, él tendría que demostrarle lo despiadado que puede ser el mundo con los inocentes que todavía creían en los cuentos de hadas. Le gustara a él o no.

Dieciseis

Ella parecía muy tranquila cuando la sacó del profundo sueño. Estaba acurrucada contra él cuando se bajó del camastro de un salto y la arrastró consigo.

—Viene alguien —le dijo él en voz baja—. Métete en la caja.

—No pienso hacerlo.

El estaba tirándole la ropa mientras se ponía los pantalones.

—No me obligues a hacerte daño.

—No oigo nada.

—Yo, sí.

La agarró de un brazo y la arrastró hasta un montón de cajas. Levantó una. Era suficientemente grande y estaba vacía. Jilly se puso los pantalones y empezó a abrocharse la camisa cuando Reno la cubrió con la caja.

—No hagas ni un ruido.

Por una vez, hizo lo que le dijo que hiciera. Él se acercó silenciosamente a la puerta y se escondió detrás. Sólo contaba con el factor sorpresa y, seguramente, ni siquiera con eso. Ellos se imaginarían que intentaría algo. La mayoría de los hombres que trabajaban para su abuelo eran listos, aunque seguir a un hombre como Hitomi y traicionar al anciano era estúpido e indigno.

Al otro lado de la puerta había alguien que intentaba no hacer ruido. La tenue luz de la bombilla proyectaba sombras por la tenebrosa habitación y le daba alguna posibilidad. Oyó que se abría el cerrojo. Fuera quien fuese, lo había abierto con una ganzúa, lo que significaba que no tenía la llave. Eso podía ser bueno o malo. Se pegó todo lo que pudo contra la pared mientras se abría la puerta y esperó hasta el último segundo para volver a cerrarla con todas sus fuerzas contra el intruso. La puerta chocó contra una roca y rebotó lanzándolo otra vez contra la pared. Un instante después, se encontró con la mirada furiosa de su primo, Takashi O'Brien, que había cerrado la puerta.

—Me imaginé que podías ser tú el que estuviera encerrado aquí —dijo Taka en un tono gélido—. ¿Se puede saber qué está pasando? ¿Por qué estás encerrado y el tío abuelo recluido?

Reno se relajó un poco.

—Encantado de verte, primo. ¿Has venido de libertador? Todo ha estado desmoronándose mientras tú estabas escondido.

—¿Me acusas de cobardía, primito?

Reno sabía el peligro que se escondía tras ese tono de voz, pero no era el momento de discutir.

—No pudiste hacer otra cosa —dijo con reticencia—. Los rusos que te perseguían estaban pagados por Hitomi–san, el nuevo lugarteniente de Ojiisan. Su familia es codiciosa y no les gustan las normas del abuelo. Además, nosotros no estábamos aquí para detenerlo.

—¿Y? —preguntó Taka, que estaba casi vibrando por la furia y eso no era buena señal.

—Y tienen planeado deshacerse de él y de cualquiera que pueda heredar el liderazgo. Es decir, tú y yo. Que hayas entrado aquí significa que estamos perdidos.

—Tú estás perdido —replicó Taka—. Ellos no saben que estoy aquí y no voy a decírselo. ¿Cuántos son?

—No lo sé. No creo que la generación más antigua se haya rebelado contra Ojiisan, pero no sé en quién podemos confiar. ¿Tienes alguna idea?

—Claro. Saldré por donde he entrado y conseguiré apoyo. Tú, entretanto, quédate donde estás para que no sospechen.

—¿Y si me matan?

—Ya iba siendo hora, pero tengo que pedirte algo más importante.

Él conocía esa voz y esa expresión mortífera de su primo.

—¿Qué?

Taka lanzó un puño y Reno, gracias a sus reflejos, consiguió que no lo alcanzara en la cara, pero al girarse fue a parar a una costilla muy castigada por las patadas del día anterior.

—Taka, espera un segundo —Reno sabía qué estaba pasando—. Ella…

Él se abalanzó sobre Reno, pero sabía que Taka solía atacar por la derecha y se agachó para voltearlo. Taka cayó de espaldas con una mirada asesina.

—¿Voy a tener que decirle a mi mujer que mi familia le ha fallado? No volveré a verla hasta que te haya dado tu merecido.

—¿No crees que es más importante resolver el problema de Ojiisan? —preguntó Reno con la respiración entrecortada.

Esa vez, el puñetazo de Taka lo alcanzó en la barbilla. Reno trastabilló y retrocedió hasta quedarse apoyado en la pared mirando a su primo.

—Si te dejo hecho papilla, a lo mejor te dejan en paz mientras voy a buscar refuerzos. Tómalo como un regalo —dijo Taka mientras le daba otro puñetazo en el abdomen.

Reno se dobló de dolor. Taka había aprendido otra técnica de lucha durante los últimos años y no era tan previsible.

—No lo… —intentó decir Reno antes de atragantarse.

—¡Basta!

La exclamación salió amortiguada de una caja de cartón que daba vueltas mientras Jilly intentaba salir. Taka se quedó petrificado y Jilly consiguió quitarse la caja de encima.

—Estoy bien, Taka. Reno me ha salvado muchas veces. No haría nada que me hiciera daño.

Taka se quedó inmóvil mientras intentaba asimilarlo. Entonces, se agachó para recoger un trozo de tela del suelo. Había que ser un monje para no saber que era un tanga y Taka no era un monje. Además, Jilly llevaba la camisa mal abotonada, tenía la señal de un mordisco a un lado del cuello y ese aspecto de satisfecha sexualmente imposible de disimular.

—Voy a asesinarte.

Taka se lanzó sobre él rojo de ira. Los dos cayeron al suelo y rodaron sobre el polvo de cemento. Taka era un poco más alto y fuerte, pero Reno sabía más argucias callejeras. Además, Jilly estaba mirándolo. En otras circunstancias, Reno habría aguantado el castigo como un hombre, pero esa vez no iba a hacerlo. Pegó un puñetazo en el estómago a Taka, que dejó escapar un gruñido sordo antes de golpear a su primo con mucha más fuerza que cuando eran niños.

Reno levantó las piernas, Taka salió volando y cayó de espaldas. Reno lo agarró de la camisa dispuesto a estrellarlo contra el suelo. Sin embargo, había cosas más importantes. Como el despiadado plan de Hitomi o Jilly, que estaba dándoles una paliza con un bolso falso de Chanel lleno de cadenas.

Reno se tumbó de espaldas en el suelo con la respiración entrecortada y Taka se quedó inmóvil.

Reno tuvo la tentación de patearlo, pero ya resolverían eso en privado.

Taka se sentó con un aspecto lamentable. Uno de los puños de Reno lo había alcanzado en el pómulo y enseguida tendría un ojo morado, algo más fácil de ver que la costilla que Taka le había roto a él. Reno también se sentó y disimuló la mueca de dolor.

—¿Cuántas veces te hemos dicho que no tocaras a Jilly? —preguntó Taka en un tono aterrador—. Summer te dijo que estaba encaprichada de ti… y te has aprovechado…

Oyó que Jilly tomaba aliento y no cometió el error de mirarla.

—Las cosas no siempre salen como las has planeado, Taka–san. Fue un accidente que no volverá a ocurrir.

—¿Cómo es posible que acostarte con mi cuñada, la chica que te advertimos que no tocaras, sea un accidente? ¿Te tropezaste con ella y la penetraste sin querer?

Taka oyó el lamento involuntario de Jilly y se volvió para mirarla. Reno hizo lo mismo. Estaba pálida, conmocionada y desesperada.

—Lo siento, Jilly —se disculpó Taka—. No es culpa tuya. Reno echa las garras a quien puede. Sabía que eras vulnerable y tenía órdenes de mantenerse alejado de ti.

—Alguien tenía que salvarle la vida —replicó Reno—. Tú no estabas a mano y el Comité está desorientado.

—Ese alguien no tenía por qué acostarse con ella —insistió Taka.

Reno se levantó con una ligera mueca de dolor.

—Creo que podemos dejar esta discusión para más tarde. No lleva a ninguna parte. Ya he decidido que no voy a volver a tocarla. Tenemos que concentrarnos en sacar a Ojiisan de aquí. Con nosotros.

—Ya te lo dije, no he podido acercarme a él. Todos los accesos están muy vigilados. ¿Dónde está Kobayashi? ¿Está metido en todo esto? Siempre ha sido incondicional del abuelo.

—Es espía de Ojiisan. No sé cuánto confía Hitomi en él; todo el mundo sabe que moriría por Ojiisan.

Reno recogió la camisa.

—¿De dónde ha salido Hitomi–san? —preguntó Taka con el ceño fruncido—. ¿Lleva mucho tiempo en la familia? No lo recuerdo.

Taka también se levantó y se llevó la mano al pómulo.

—Es de una familia gurentai; aunque no sé de cuál, creo que es de Kuromaku. Siempre han sido muy violentos, pero los Yamaguchi–gumi han matado a casi todos sus integrantes. Necesitan kobun nuevos y hacerse con la familia Ojiisan sería una jugada perfecta.

Reno miró furtivamente a Jilly. Se había abotonado bien la camisa y se había sentado con las piernas cruzadas en un rincón. Estaba distante, silenciosa e impasible. Sólo podía esperar y rezar para que siguiera así hasta que Taka la sacara de allí.

—Tienes que llevarte a Jilly a algún sitio seguro —siguió Reno—. Yo me quedaré para intentar llegar hasta Ojiisan.

Supuso que Jilly discutiría, pero ella no dijo nada. Taka sacudió la cabeza.

—No podemos arreglar esto solos. Sobre todo, si el anciano está prisionero. Además, no conozco ningún sitio donde llevarla para que no la encuentren. Tiene que quedarse contigo mientras voy a buscar ayuda. Al parecer, le has salvado la vida más de una vez; puedo contar contigo para que no le pase nada, pero ni se te ocurra tocarla.

—No voy a tocarla nunca más. Ya te lo he dicho —Reno lo dijo inexpresivamente—. Me conoces. No creo en el compromiso ni en las relaciones estables. Me gusta la novedad. Ya he disfrutado de ella, no tengo necesidad de volver a terrenos conocidos.

Reno no sabía a quién intentaba engañar; si a Taka o a Jilly… o a él mismo.

Taka entrecerró los ojos y Reno se preparó para otro ataque, pero su primo acabó asintiendo con la cabeza.

—Dejaré que Summer se ocupe de ti. Hasta entonces, estaréis más seguros si os quedáis quietos. He reunido toda la información que he podido y no tienen pensado haceros nada hasta que me capturen. Así que deberíais estar a salvo. Si no, espero que mueras intentando salvarla.

—Es una pesadilla demasiado grande para morir.

Reno la miró, pero ella no reaccionó. Se quedó donde estaba, en silencio, esperando.

Taka, sin hacer caso a Reno, fue hasta ella, se agachó y la tomó de las manos. Eso molestó a Reno; Taka no tenía por qué tomarla de las manos. Aquello no era asunto suyo. Daba igual que no quisiera saber nada más de ella; tampoco quería que nadie la tocara, ni siquiera su cuñado. Más tarde se ocuparía de encontrar sentido a eso, pero, entretanto, tendría que rabiar un rato.

—¿Te parece bien, Ji–chan? Detesto tener que dejarte con este canalla malnacido, pero no tengo otro remedio. Te protegerá; de eso estoy seguro.

Le habló con delicadeza y eso también le molestó. A Taka no le correspondía ser delicado con Jilly, eso le correspondía a él. Cuando le apetecía, se recordó a sí mismo.

—Claro, Taka —ella lo dijo con tanta serenidad que Taka supo que era mentira—. Reno protege muy bien a la gente y sé que harás todo lo posible para ayudarnos. No me gustaría ser una demora para ti.

Taka no pareció muy convencido. Ese tono tranquilo y sensato de Jilly era una señal evidente de que iba a estallar, se dijo Reno.

—A lo mejor puedo llevarte a la embajada de Estados Unidos antes de…

—No hace falta —le interrumpió ella—. Llevo cuatro días aguantándolo, creo. He perdido la noción del tiempo. Puedo sobrevivir otro día o más. Sobre todo, ahora que no va a tocarme —lo miró con unos ojos inexpresivos y luego sonrió a Taka con una dulzura que nunca le había mostrado a él—. Estaremos bien.

—Te prometo, Ji–chan, que Summer se ocupará de que se arrepienta de haber nacido —aseguró Taka mientras se levantaba.

Ella se rió. Fue una sonrisa falsa, pero Taka no se dio cuenta. No la conocía tan bien como él, se dijo Reno con desaliento.

—Estoy segura de que lo hará —dijo ella—. Me gustaría poder presenciarlo, pero en cuanto salgamos de aquí, será mejor que me largue a Los Ángeles. Tengo que volver a mis clases. Esperaré a que los dos podáis ir a visitarme con mi hermana.

Era la mejor noticia que Reno había oído en mucho tiempo. Se alejaba voluntariamente. Viviría en el otro extremo del mundo y dejaría de ser un problema. No parecía su primer revolcón de una noche. No obstante, debería serlo si era virgen. Aunque nunca le había explicado qué era ser medio virgen. Seguramente, todo menos la penetración. Tenía que dejar de pensar en esas cosas cuando estaba mirándola.

—Volveré lo antes que pueda. No tardaré más de veinticuatro horas —le prometió Taka.

—¿Qué pasará si te atrapan mientras intentas salir de aquí? —preguntó Reno—. No podrás ser un héroe y apuntarte una victoria si te cuelgan.

No le gustó la mirada de Taka. En vez de irritado, pareció divertido.

—Nunca me han atrapado, Reno. Deberías saberlo. Sólo cuando me ha convenido y, en este momento, tengo que estar libre para ir de un lado a otro. Mantenla sana y salva o te cortaré el cuello.

Le dio un abrazo brusco, que dejó atónito a Reno, y desapareció.

—Maldito canalla —dijo Reno—. Cree que vamos a morir. Taka no me abraza si no cree que va a pasar algo grave.

Jilly no dijo nada. Seguía sentada en el suelo con las rodillas contra el pecho y la mirada perdida en el infinito. Por un instante, se quedó aterrado al pensar que había vuelto al estado de shock que se adueñó de ella después de volarle la cabeza a aquel hombre. Aunque… quizá no fuera tan espantoso si tenía que volver a despertarla como lo hizo la otra vez. No, no estaba en estado de shock, había estado hablando con Taka. Además, decirle que no tenía interés por ella era mucho más suave que liquidar a alguien.

—¿Vas a quedarte ahí sentada sin hacerme caso? —preguntó él sin parecer enfadado.

Las mujeres que se habían molestado con él siempre habían intentado castigarlo con el silencio y era inmune a ese castigo.

Ella ni siquiera lo miró.

—Muy bien, eso facilita mucho las cosas —Reno se tumbó en el camastro e intentó no pensar en lo que habían hecho allí hacía unas horas—. Taka volverá con ayuda o no. Hasta entonces, no pienso quedarme de brazos cruzados esperando la ejecución.

Ella ni siquiera parpadeó.

—Si Taka puede salir de aquí, yo también puedo —siguió Reno—. Incluso se me da mejor abrir cerraduras.

Naturalmente, el silencio sepulcral era muy desesperante y él conseguía a duras penas no enojarse tanto como para mostrar algún sentimiento. De entrada, los sentimientos lo habían llevado a esa situación con ella, quisiera reconocerlo o no.

—Le concederé un par de horas. Si Taka no consigue salir, vendrán a por nosotros; no tiene sentido retenernos aquí cuando han conseguido lo que buscaban —miró a la bombilla que colgaba del techo—. Dormiré un rato. Si pasa algo, puedes despertarme.

Para su sorpresa, oyó un ruido donde estaba ella. No era tan testaruda como se había imaginado; había supuesto que aguantaría más tiempo. Aunque tampoco había dicho nada, sólo había sido un gruñido despectivo. Él levantó la cabeza, pero ella no lo miró.

—Tú tienes la culpa de que estemos aquí. Si no hubieras salido corriendo, yo no habría tenido que perseguirte y los dos estaríamos sanos y salvos en la habitación de ese hotel. Al menos, tú lo estarías; yo estaría intentando adivinar qué estaba pasando.

Silencio.

—Para variar, es maravilloso poder oírme sin interrupciones. Lo que me gustaría saber es qué han hecho con mi abuelo y si él sabe o no hasta dónde han llegado las cosas. Si está vivo o no… Pero sé que está vivo. Aparte de Taka, ha sido la única familia que he tenido durante casi toda mi vida. Si le hubiera pasado algo, lo sabría.

Eso le pareció un poco sentimental, pero daba igual ya que ella no lo escuchaba.

—Si tuviera que elegir entre salvar tu vida o la de mi abuelo, elegiría la de mi abuelo. Te quedarás sola. Si Hitomi decide torturarte, puedes hablar hasta matarlo. A no ser que Azuki salga del hospital y decida vengarse. Sabe que no puede matarme, pero no vacilará en volarte la tapa de los sesos. Perdona, no quería recordártelo.

Era exactamente lo que había querido hacer, pero ella no había reaccionado. Jilly se inclinó hacia delante hasta apoyar la cara en las rodillas. Pareció muy joven y muy sexy. Tenía que dejarse de tonterías, se dijo Reno. Había conseguido que ella se olvidara de muchas ideas románticas. No podía estropearlo por pensar con la entrepierna. Lo curioso era que los problemas no le llegaban de la entrepierna. Naturalmente, por algún motivo disparatado seguía queriendo follar con ella cuando debería estar pensando en otras cosas, pero, más aún, quería que estuviera tumbada a su lado en el camastro, que le rodeara el cuerpo con los brazos, que apoyara su cara en su hombro, que su corazón latiera contra el de él. Podía intentarlo…

—Hay sitio en el camastro; por si quieres estar más cómoda…

Recibió otro gruñido despectivo de ella, pero le pareció un pequeño triunfo. Si ella se resistía, significaba que estaba haciéndolo bien. Ya sólo le quedaba pensar una manera de salir de allí y encontrar a su abuelo antes de que Hitomi cayera en la cuenta de que lo más fácil e inteligente era librarse de ellos.

Sabía lo que paraba los pies a Hitomi–san. Había bastantes integrantes de la familia que si bien no le eran fieles del todo, al menos respetaban y admiraban a su abuelo y no permitirían que Hitomi lo deshonrara. Eso, sin embargo, sólo frenaría un tiempo la mano de Hitomi. Además, el respeto mostrado hacia Ojiisan no tenía por qué aplicarse a su impetuoso nieto y a una gaijin intrusa.

Podía esperar a que volviera Taka. Nada había detenido nunca a Taka cuando se le había metido algo en la cabeza y Reno estaba seguro de que acabaría apareciendo y saliendo victorioso. Sería lo más inteligente que podía hacer; intentar hacer algo solo podría ser un peligro para Jilly y podría obligarlo a relacionarse con ella. Si se quedaba tumbado en el camastro, sin pensar en lo que había pasado hacía unas horas, acabaría libre como un pájaro. La miró preguntándose si estaría llorando. No estaba llorando. Su cara expresaba una serenidad que lo desasosegaba. No era tan tonto como para pensar que ella había asimilado bien que la hubiera repudiado. Sólo esperaba que ese silencio fuera su forma de vengarse. Sin embargo, tenía la espantosa sensación de que tramaba algo muchísimo peor.

Diecisiete

El suelo era asombrosamente cómodo. En realidad, incluso habría preferido una cama de clavos, pero no encontró ninguna a mano. Siempre podría darse de cabezazos contra la pared hasta quedar inconsciente en un charco de sangre, pero empezaba a gustarle la ropa de seda que le había regalado esa rata rastrera y no quería estropearla. Iba a llevársela a Los Ángeles cuando volviera, la lavaría a fondo y la usaría sin pestañear.

Él lo había sabido. Todo el tiempo había sabido que estaba encaprichada de él. ¿Por qué se lo había dicho Summer? Más aún, ¿por qué lo había sabido Summer? Bastante bochorno le pareció reconocérselo a sí misma, como para contarle su fantasía de adolescente a su juiciosa hermana mayor. Lo más que había hecho era preguntar algo de vez en cuando y eso no podía haber hecho sospechar a Summer. Además, había bajado las fotos de la cámara digital de Summer cuando fue de visita. Casi todas eran de Japón y California y de su maravilloso marido, pero había algunas, unas pocas, de Reno. ¿Qué tenía de malo cargarlas en su ordenador? ¿Por qué se lo habían contado? No iba a estar rondándolo y todo se acabaría definitivamente en cuanto encontrara un enamorado aceptable dispuesto a cubrir ese puesto.

De acuerdo, era posible que hubiera ido corriendo a Japón con la esperanza subconsciente de volver a verlo después de que lo viera hacía dos años, pero eso no era más que un vestigio de su vida juvenil aunque adulta. Se había metido de lleno cuando Reno sabía que sentía una pasión adolescente por él. Se habría muerto de risa por sus intentos fallidos de fingir que él la sacaba de sus casillas. No, eso era verdad. Él, efectivamente, la sacaba de sus casillas. Era un mamarracho engreído con la sensibilidad de un puercoespín. Si tuviera superpoderes, lo haría desaparecer mientras estaba tumbado en el camastro con las piernas colgando por el borde. Su absurdo encaprichamiento había desaparecido, ¿o no? Desapareció la primera vez que él la dejó inconsciente. Desapareció definitivamente cuando él la empujó del coche en marcha. Quizá fuera cuando la llevó con malas artes al hotel con cápsulas y la acarició con una facilidad insultante. Quizá hubiera durado hasta que se acostó de verdad con él. Eso fue suficiente para acabar con él, ¿no? ¿Acaso no lo fue su gélido rechazo de la mañana siguiente? Aun así, había hecho al amor con él en ese camastro hacía unas horas, cuando ya sabía que era un auténtico depravado.

Era verdad, pero en ese momento lo odiaba con toda su alma. Sin reservas. No había perdón para ese rechazo definitivo e insultante. Cerró los ojos y se imaginó que un trozo de techo caía justo encima del camastro y lo aplastaba como a una cucaracha. Fue maravilloso. Como imaginárselo quieto en medio de la carretera y mirándola acercarse en coche sabiendo que iba a atropellado y no podía escapar.

No, bastaba con olvidarlo. La había utilizado, abochornado, insultado y abandonado y ella, además, se había encaprichado de él, pero todo estaba zanjado y no iba a repetirse. Lo conocía muy bien, sabía cómo funcionaba su cabeza. Su crueldad despreocupada era reveladora. No tenía motivos para ser tan perverso; podría haberse librado de ella perfectamente sin hacerle daño. Súbitamente, supo por qué.

Se levantó y se apoyó en la pared. Reno tenía que haberla oído, pero siguió tumbado en el camastro con una indolencia engañosa. Volvió la cabeza cuando se acercó y la miró con cautela y frialdad.

—¿Piensas matarme a golpes con el bolso? —preguntó él.

Era tentador, pero había abandonado esa arma.

—¿Por qué tienes miedo de mí? —preguntó ella en un tono muy calmado.

—No tengo miedo de nada ni de nadie.

—No es verdad. Cada vez que te acercas a mí, te das la vuelta y dices una vileza. ¿Qué crees que voy a hacerte? ¿Crees que voy a aferrarme tanto a ti que no podrás librarte? ¿Detestas a todas las mujeres con las que te acuestas?

—No eres una mujer con la que me acuesto —replicó él—. No eres alguien sin ataduras con quien pasármelo bien y eso es lo único que me interesa. El problema es que… —Reno se apoyó en los codos para mirarla con una mirada perversa— eres demasiado tentadora. Si no te hubiera tocado la primera vez, ahora no estaríamos teniendo esta conversación. Sin embargo, te recordaré que me lo pediste. ¡Me lo exigiste! Nunca he podido resistirme a una petición así.

—¿Y anoche?

—Estaba aburrido.

Ella se imaginó que le clavaba un cuchillo en el corazón.

—Cuánto lamento haber matado al hombre que iba a matarte. Debería haberle dejado que lo hiciera y me habría ahorrado un buen trauma.

—Estarías muerta, Ji–chan.

—Entonces, ninguno de los dos tendríamos que preocuparnos, ¿no?

—¿Qué quieres de mí? —preguntó él—. Puedo decirte que, sea lo que sea, no puedo dártelo.

Ella lo miró en silencio. Estaba tumbado en el camastro con la camisa blanca desabrochada. Pudo ver los moratones y arañazos en su piel y deseó que todos ellos fueran muy dolorosos.

—Iba a decir que quería una disculpa, pero, pensándolo bien, ni siquiera eso es suficiente. Quiero que no te acerques a mí. Tenemos cierta relación por el matrimonio de mi hermana, pero si nos lo proponemos, no tendremos que volver a estar en la misma habitación cuando hayamos salido de aquí.

Él esbozó una sonrisa lenta, irónica y fatalista.

—No sé si saldremos de aquí, Ji–chan, pero te prometo que si sobrevivimos, no volverás a verme. ¿Satisfecha?

—Sí. Ahora, déjame el camastro para dormir.

—Yo llegué aquí primero.

Su delicada risotada fue desesperantemente seductora, como siempre. ¿Por qué no tenía una voz atiplada? ¿Por qué tenía una voz, hablara en inglés o japonés, tan cálida y profunda? Era un majadero.

Él se levantó y ella se pegó contra la pared para que no la rozara. Ese movimiento instintivo pareció divertirle más todavía y ella se preguntó qué pasaría si le pegaba una patada. Sabía lo que pasaría. Se lo había avisado, si volvía a pegarle, se la devolvería. Si le pegaba una patada, él le pondría las manos encima y todo echaría a rodar. Él no le haría daño, por mucho que la hubiera amenazado. Le pondría las manos encima y estaría perdida una vez más.

—Gracias.

Jilly lo rodeó y se tumbó en el camastro. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para intentar parecer relajada. Estaba caliente por su cuerpo. El calor del camastro en su cuerpo era como un abrazo. Además, si cerraba los ojos, era mucho peor.

Entonces, lo vio mirándola justo encima del camastro. Se quedó petrificada y esperó que la tocara. ¿Por qué le habría exigido el camastro? ¿Quería meterse en un lío?

—Espera.

Reno sacó algo de debajo de los pies de ella. Era la manta. La tapó con cuidado de no tocarla con las manos. Olía a sexo, olía a jabón de almendra y a Reno. Quiso tirársela a la cabeza. Sin embargo, eso habría sido como decirle que seguía siendo vulnerable y no lo era. Se dormiría y esperaría a que su cuñado la rescatara.

El oyó el ruido antes que ella. Ella estaba dejándose llevar por el sueño cuando Reno se puso en movimiento.

—¿Qué pasa? —preguntó Jilly con voz somnolienta al oír ruidos al otro lado de la puerta.

—Creo que han decidido no esperar más —contestó Reno en tono sombrío mientras la agarraba de la mano y la sacaba del camastro—. Quédate detrás de mí.

La puerta se abrió de golpe y cuatro yakuza irrumpieron en la habitación. Jilly notó un agujero en el estómago. Eran como el muchacho yakuza, no como el educado Hitomi–san. Eran para echarse a temblar. Tardó un rato en entender lo que decían. Hablaban en japonés, pero con un acento raro y empleando frases que ella no había aprendido. Reno les contestaba de la misma manera y ella empezó a enterarse.

El cabecilla, un poco mayor, con el pelo de punta y expresión agria, era el portavoz.

—Nos la llevamos —dijo—. Hitomi–san ha decidido que no sirve para nada. Tu abuelo se ha atrincherado en sus dependencias y ella no sirve para llegar hasta él. Tenemos órdenes de matarla y enseñar su cuerpo al oyabun para demostrarle que no vamos a detenernos ante nada. Luego, nos desharemos de su cadáver.

—Sería un error —replicó Reno en un tono tranquilo y casi aburrido—. Los estadounidenses se enfadan mucho si sus ciudadanos tienen problemas en Japón y esta chica tan guapa es de muy buena familia. Su cara y su nombre aparecerán en los periódicos de todo el mundo y las autoridades no permitirán que desaparezca como si tal cosa. La buscarán hasta encontrarla.

—Sabemos deshacernos de un cuerpo —insistió uno de los jóvenes.

—La buscarán hasta encontrarla —repitió Reno—. La policía, que hace la vista gorda con la mayoría de las cosas, estará alerta. Vais a complicarle la vida a Hitomi–san y a su familia.

—Las órdenes de Hitomi–san son muy claras. Si tu abuelo ve el cadáver de la gaijin, se dará cuenta de que está derrotado.

Dos de los hombres empezaron a acercarse y Reno la agarró y la puso detrás de él.

—No podéis llevárosla —dijo Reno—. Si queréis un cadáver, podéis llevarme a mí.

—Es una buena idea —dijo el cabecilla mientras levantaba la pistola.

—¡Matsumoto–san! —la voz de Hitomi fue tajante, y apareció en la puerta—. ¿Por qué tardas tanto?

—Está poniendo trabas. Intenta salvar la vida de ella a cambio de la suya.

El tono del sicario expresaba lo que opinaba de una oferta tan absurda. Hitomi miró a Reno y sacudió la cabeza.

—Has pasado demasiado tiempo entre gaijins, Hiromasa–san. Te olvidas de que por cada una que desaparece, otras doce ocupan su lugar.

—Si quieres matarla, tendrás que pasar por encima de mi cadáver.

—Qué romántico… —Hitomi suspiró—. Debe de ser la sangre impura de tu madre estadounidense. Podemos hacer un trato. Hay un pequeño grupo que protege a tu abuelo y no podemos abrirnos paso. Ya he perdido a siete hombres intentándolo. Había pensado dejar el cadáver de la chica delante de su puerta con la certeza de que tú y su sobrino nieto seríais los siguientes, pero seré flexible. Puedes ir con la chica y convencerlo para que abra la puerta.

—¿Y luego?

—Luego hablaremos del futuro con tu apreciado abuelo. Su estilo es anticuado y poco provechoso. Es un mundo nuevo y su gente deja de ganar un dinero que se merece. Ha llegado el momento de que deje paso a un orden nuevo.

—Y tú dirigirás ese orden nuevo —afirmó Reno—. No creo que mi abuelo acepte.

—No creo que tu abuelo tenga otra alternativa cuando entienda la situación. Podemos hacerlo por las buenas o por las malas, Hiromasa–san. Depende de ti. Puedes tener la posibilidad de salvar la vida de tu amiga gaijin o morir los dos.

—Creía que estabas esperando para atrapar a Taka.

—Ya lo tenemos, Hiromasa–san —su sonrisa fue gélida—. Mis hombres lo encontraron fuera de la residencia. No ha hablado, pero tampoco podrá venir a rescataros. Estáis solos.

Reno no movió un músculo, pero notó el estremecimiento en todo el cuerpo. ¿Fue por la derrota, la desesperación o la incredulidad?

—Entonces, parece que no podemos hacer otra cosa. Conseguiré que mi abuelo abra la puerta si sueltas a la chica.

—La soltaré cuando haya abierto.

—¿Qué te hace pensar que me lo voy a creer?

—Somos hombres de palabra, ¿no? —preguntó Hitomi—. No matamos por placer, sino por un bien superior. Si no necesitamos que la gaijin esté muerta, dejaremos que se marche.

Si Reno se creía eso, sería más cándido de lo que parecía.

—Sí, pero déjame que le explique la situación en privado. Sabes que puede ser impulsiva y quiero cerciorarme de que va a portarse bien. No me gustaría que le pasara algo accidentalmente.

—A mí tampoco.

Hitomi hizo una ligera reverencia, Reno correspondió y Jilly quiso gritar. Estaban hablando de asesinatos y traición y ¿todavía se hacían reverencias?

—Te daré cinco minutos —dijo Hitomi–san—. Si tardas más, la mataremos.

Los hombres se marcharon y dejaron la puerta abierta. Reno se volvió, la agarró de los brazos y se dirigió a ella en inglés y a toda velocidad.

—Estamos metidos en un lío. Tienen a Taka y quieren que convenza a mi abuelo para que abra la puerta y hable con ellos. Dicen que no les sirves para nada, pero aun así, cuando haga la señal, túmbate, rueda hasta el rincón que tengas más cerca y reza.

—¿Qué quieres que haga?

—Ya me has oído. He intentado que te llevaran de cebo —Reno intentó esbozar su sonrisa burlona—. Pensé que podían darte una paliza y tirarte delante de su puerta para que Ojiisan tuviera que negociar, pero se han empeñado en que sea yo.

Ella lo miró durante un momento interminable.

—Reno–chan —dijo ella delicadamente en japonés—, he entendido casi todo lo que has dicho.

Él había parecido casi indiferente, pero al oír eso se quedó consternado.

—No sabes tanto japonés.

—Lo suficiente para saber que te has ofrecido a cambio de mí. ¿Por qué?

—No me compliques más la vida, Ji–chan. Es el honor familiar. Dicen que tienen a Taka y la vida de mi abuelo está en juego…

—¿No crees que tengan a Taka?

—No estoy seguro, pero tampoco podemos contar con que vaya a aparecer. En estos momentos, todo depende de mí y no quiero distraerme con preguntas complicadas.

Entonces lo comprendió con meridiana claridad. La apreciaba. No quería y por eso la rechazaba todo el rato, pero la apreciaba quisiera reconocerlo o no.

—¿Por qué sonríes? —preguntó él con indignación—. Dentro de una hora seguramente estemos muertos.

—Sí —ella se inclinó hacia delante y lo besó levemente en la boca—, pero me quieres.

—No digas disparates.

—Vamos a morir, Reno. No deberías morir con una mentira en los labios. Me quieres y no quieres hacerlo. Es tan evidente y sencillo que debería haberme dado cuenta antes. Me amas.

—Te has vuelto loca —replicó él con desesperación—. No te lo reprocho; no estás acostumbrada a este tipo de vida. Si conseguimos sobrevivir, no sé cómo, comprobarás lo ridículo que es eso que dices.

—¿Y si no sobrevivimos? —preguntó ella con una serenidad y felicidad inusitadas.

—Entonces, puedes morir pensando que te amo. Hasta entonces, agacha la cabeza.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta agarrándola de la mano, pero en el último instante se detuvo y la miró fijamente.

—No te amo —la abrazó y la besó con pasión y anhelo, con toda su alma—. No te amo.

—Claro que no —susurró ella rebosante de felicidad.

Lo siguió por el pasillo hacia la cueva del león.

Dieciocho

Hitomi–san y sus secuaces estaban esperándolos con paciencia. Hacía mucho tiempo que Jilly no sabía ni el día ni la hora que era; los pasillos del viejo almacén no daban pistas y le parecía que los yakuza no seguían un horario convencional. Tenía la sensación de que fuera la mitad de una noche muy oscura o como si se acercara a un amanecer tenebroso y lluvioso. Un momento en el que nacían los bebés o asesinaban a las personas; que ella supiera, no había ninguna mujer embarazada.

Recorrieron cansinamente los pasillos y Reno no le soltó la mano. Ella se dijo que mientras no se la soltara, no morirían. Las dependencias del oyabun estaban en el piso más alto del almacén. Jilly llegó a pensar que los habían llevado a la habitación donde lo conoció por primera vez, pero las puertas lacadas en negro eran distintas de las rojas del salón del trono.

Dos hombres armados hacían guardia a los lados de la puerta. Eran mayores y cuando Hitomi se acercó, le taparon al paso, aunque hicieron una reverencia.

—El oyabun no recibe visitas.

—El oyabun me recibirá. Tengo a su nieto y a la amiga gaijin de su nieto y les cortaré el cuello si se niega a hablar conmigo.

El centinela no parpadeó. Jilly pudo verlo de cerca y se dio cuenta de que era muy mayor, quizá, tan mayor como el propio Ojiisan. Su acompañante no era más joven. Los hombres de Hitomi, en cambio, no pasaban de los treinta y tantos años. Hitomi tendría cuarenta y tantos como mucho. El yakuza anciano sacó su teléfono móvil, que, para sorpresa de Jilly, estaba lleno de colgantes, como el de una colegiala japonesa. Escribió un mensaje de texto, se cruzó de brazos y esperó.

Hitomi–san parecía tranquilo mientras a su lado un joven muy delgado se limpiaba las uñas con la punta de un cuchillo muy grande. ¿Sería el cuchillo que les cortaría el cuello? Ella esperó que estuviera afilado y fuera tajante.

Reno debió de notarle la tensión porque le apretó la mano. Un gesto tan impropio de alguien tan curtido como Reno que ella se quedó más convencida de que iban a morir. Esperó que la mataran primero. No quería ver cómo moría Reno; no quería ver cómo se mezclaba su sangre con el pelo rojo sobre el suelo de cemento.

El yakuza anciano volvió a sacar su teléfono móvil y miró fijamente la pantalla. Se la acercó y separó de los ojos mientras Hitomi taconeaba el suelo con impaciencia. Al cabo de un rato, el anciano se metió la mano en el bolsillo, sacó unas gafas con montura de concha y se las puso ceremoniosamente. Entonces, se las quitó otra vez, sacó un pañuelo del bolsillo y limpió los cristales. Ella notó que Reno se estremecía levemente y si eso no hubiera sido imposible, habría pensado que estaba riéndose.

Por fin, el anciano leyó el mensaje.

—El oyabun está dispuesto a recibiros —dijo mientras abría la puerta que tenía detrás—. Acompañadme.

El yakuza del cuchillo hizo un gesto para que pasaran delante; quizá como escudo humano. A ella le costó creerse que aquella habitación estaba en el almacén. La moqueta era muy gruesa y se dio cuenta de que todo el mundo, asesino, vigilante y gángster, estaban quitándose los zapatos. Se quitó las zapatillas con los pies y sus dedos se hundieron en la felpa. Era blanca y la sangre sería un espanto.

Los muebles eran de cuero blanco con algunos detalles negros y los cuadros, modernos y abstractos. Había al menos una docena de hombres alineados contra la pared más distante. Todos eran mayores, iban vestidos con trajes oscuros y tenían las manos cruzadas delante de ellos. Ella se preguntó cuántos dedos tendrían.

El oyabun estaba sentado en medio. El abuelo de Reno le pareció más diminuto que hacía tres días… ¿o habían sido cuatro? Parecía haber encogido y las arrugas de su cara eran más profundas. Miró a los recién llegados con la imponente figura de Kobayashi justo detrás de él.

Hitomi se acercó e hizo una reverencia muy profunda, una reverencia que habría indicado humildad si no estuviera intentando destronar al anciano.

—Oyabun, tenemos que hablar de muchas cosas.

—No sé de qué, Hitomi–san. Eres un gángster de poca monta sin honor ni principios. No tengo nada que decirte.

Hitomi se puso muy recto y no se inmutó.

—No tenéis otra alternativa, oyabun. Tenemos que comentar algunas cosas y si os negáis, tendremos que emplear la fuerza. No creo que queráis ver cómo muere vuestro nieto.

—Lo haré si tengo que hacerlo. Él se ha criado para vivir y morir con honor. Un concepto que tú desconoces —el tono del anciano era irrefutable.

—Vives en el pasado, anciano —replicó Hitomi abandonando toda cortesía—. Tus hombres están hartos. Les has negado la posibilidad de enriquecerse ellos y sus familias. Has traicionado a tus kobun con tus procedimientos anticuados.

—¿Por qué me niego a entrar en el tráfico de drogas, Hitomi–san? ¿Por qué me parece que la intimidación y el asesinato de inocentes es una traición a los principios de la organización? Somos una de las familias más antiguas y siempre hemos buscado el bienestar de la gente normal.

—Vamos, déjate de esa palabrería de Robin Hood —hasta Reno se quedó atónito por la falta de respeto—. Los yakuza no protegen a la familia media desde antes de la guerra. Yamaguchi–gumi y otros clanes gurentai se han hecho con el poder. No hay sitio para los bakuto anacrónicos; el mundo ha cambiado y los yakuza con él.

—Yo no he cambiado —afirmó el oyabun con mucha dignidad—. Y no cambiaré. Mis hombres tampoco.

—¿Te refieres a esos viejos que te escuchan? Están acabados. Los jóvenes se han aliado conmigo y vamos a dirigir la organización. Se te tratará con el honor y respeto debidos a nuestros ancianos, pero ya no podrás decirles lo que tienen que hacer.

El anciano se mantuvo impertérrito.

—¿Qué pasará con mi nieto y su amiga? ¿Qué pasará con mi sobrino nieto Takashi?

—Tu nieto y tu sobrino nieto podrán elegir entre rendir pleitesía al nuevo orden o morir.

—Que te den… —dijo Reno en inglés.

Hitomi lo miró amenazantemente.

—Compórtate, nieto —le dijo su abuelo con calma—. Me parece que, por el momento, Hitomi tiene las riendas.

—¿Os habéis creído algo de lo que ha dicho? —preguntó Reno—. Aunque estuviera dispuesto a entrar en su ejército, él nos mataría en cuanto pudiera.

—Qué poca confianza… —dijo Hitomi con tristeza—. Sin embargo, la chica es un embrollo.

—Puedes soltarla —propuso el anciano con serenidad—. No es una amenaza para ti. No entiende nada de lo que estás diciendo y aunque alguien estuviera dispuesto a escucharla, nunca la creería. Déjala en el consulado de Estados Unidos y ya no será un embrollo.

—Tu nieto intentó convencerme de lo mismo. Me temo que soy demasiado meticuloso y los pequeños detalles no se me escapan. Puedo prometer que su muerte será muy rápida. Miyavi–san es un especialista.

El hombre del cuchillo levantó la mirada y sonrió con una expresión diabólica. Jilly no pudo evitar pegarse a Reno para sentir su calor y su fuerza. No iban a salir de ésa y su madre iba a ponerse furiosa.

—Kobayashi–san, es el momento de que muestres tu lealtad al nuevo orden —le ordenó Hitomi y el gigantesco hombre se puso en el centro de la habitación—. Hiromasa–san tiene razón; nunca podríamos confiar en él. Quiero que lo sujetes mientras Miyavi–san se ocupa de la gaijin; si se resiste, mátalo.

Jilly esperó que el abuelo de Reno protestara, pero no hizo nada, se limitó a juntar las manos y bajar la cabeza. Reno le apretó la mano un instante y luego se la soltó, pero le rodeó la cintura con los brazos y la estrechó contra su espalda.

—Si la tocas, te mato —gruñó Reno.

—¿Cómo vas a hacerlo, jovenzuelo? No tienes armas y somos más que tú. Miyavi, Kobayashi, haced lo que os he ordenado, a menos que el oyabun tenga algo que decir.

Ella, oculta detrás de la espalda de Reno, no podía ver casi nada, pero el anciano hizo un leve gesto con la cabeza que pudo suponer un aplazamiento de la condena. Sin embargo, Miyavi y Kobayashi siguieron acercándose y Reno y ella iban a morir.

De repente, notó un empujón y salió volando a los brazos de Kobayashi, que estaba esperándola. Reno volvió a convertirse en la sombra en movimiento y, de una patada, soltó el cuchillo de la mano de Miyavi mientras con el otro pie le daba otra patada en el lateral de la cabeza. Cayó como un montón de huesos sin vida. Reno recogió el cuchillo y se lo puso a Hitomi en el cuello antes de que los demás hombres pudieran reaccionar. Ella no entendió lo que dijo a gritos, pero el mensaje era evidente. Si se acercaban, mataría a Hitomi.

Kobayashi la soltó y la colocó delicadamente a un lado. Luego, volvió con el oyabun con la cabeza inclinada en señal de obediencia.

—Nunca debes subestimar la casa de Shinoda, Hitomi–san —dijo el anciano en un tono tranquilo pero imperativo—. No nos gustan las amenazas, sean contra nuestro honor o nuestras mujeres.

Ella entendió perfectamente la declaración, como tuvo que entenderla Reno, y ella esperó que dejara a un lado a Hitomi para anunciar a los cuatro vientos que ella no era su mujer. Sin embargo, Reno no se movió. Su cara era una máscara de furia y un hilillo de sangre empezaba a caer por el cuello de Hitomi hacia su carísima camisa.

—No te servirá de nada matarme, oyabun —dijo Hitomi en un tono gélido—. Otros vendrán detrás de mí. Estás acabado; el mundo ha cambiado y no hay sitio para ti en él. Hiromasa sólo tendrá tiempo para matarme antes de que mis hombres abran fuego y entonces todos moriréis y…

Ella captó el movimiento de la mano del anciano. A él también le faltaban parte de los dedos y ella vio con pasmo y distanciamiento cómo bajaba la mano. Entonces, todo se convirtió en un fragor de ruido, fuego y sangre; todo fue tan rápido que su cerebro no pudo asimilarlo, pero tan lento que cada instante se le quedó grabado en las retinas. Reno cortó de un tajo el cuello de Hitomi y dejó caer el cuerpo mientras se apartaba de un salto para que los hombres, los ancianos, del oyabun abrieran fuego.

Alguien la tumbó bocabajo en el suelo, no supo quién, y se puso los brazos sobre la cabeza para intentar sofocar el ruido y el olor a muerte tan intenso que tuvo náuseas. Creyó que estaba gritando, pero el estruendo era tal que quizá sólo hubiera gemido.

Súbitamente, los disparos cesaron y se hizo el silencio. Alguien estaba encima de ella, pero cuando la soltó, ella no se movió, no quiso ver nada. Oyó a lo lejos la voz de Reno que hablaba con su abuelo a toda velocidad. Si se quedaba así, no tendría que ver nada. Las pistolas ya no disparaban… nadie iba a pegarle un tiro. Si no se movía…

—Levántate —la voz de Taka le sorprendió tanto que ella levantó la cabeza—. Tenemos que largarnos de aquí.

La habitación parecía una escena sacada de Hamlet. Había cadáveres por todos lados que manchaban la moqueta blanca con charcos de sangre. Dejó que Taka la levantara y buscó a Reno en medio de la carnicería.

Estaba arrodillado junto a su abuelo, que se hallaba tumbado en el sofá de cuero sujeto por Kobayashi, que tenía lágrimas en sus inmensas mejillas. El traje del anciano estaba manchado de sangre, pero tenía una expresión de tranquilidad en el rostro. Reno estaba inclinado para oír lo que decía mientras asentía con la cabeza y contestaba en voz igual de baja.

—Tenemos que salir de aquí, Jilly —insistió Taka con impaciencia—. Los demás hombres de Hitomi estarán llegando; he bloqueado el ascensor, pero no tardarán mucho en subir por las escaleras.

—Pero Reno… —se quejó ella.

Reno debió de oír su voz porque apartó la mirada de su abuelo y la miró a los ojos. Fue la mirada de un desconocido, de alguien que comerciaba con la muerte.

—Tráela —dijo tajantemente.

Taka la agarró del brazo y la llevó hasta donde estaba el oyabun moribundo. Él hizo una reverencia y ella, instintivamente, lo imitó con los ojos llenos de lágrimas.

El anciano sonrió levemente y dijo algo, pero Jilly no pudo oírlo ni entenderlo. Taka se la llevó con lágrimas cayéndole por las mejillas; él, su cuñado frío e insensible…

Taka la arrastró hasta un pasillo oscuro y no tuvo tiempo de pensar ni de llorar ni, casi, de respirar. No perdió el tiempo con discusiones. Podía oler a gasolina y supo, sin necesidad de preguntarlo, lo que iba a pasar. Cuando bajaron los interminables tramos de escaleras y salieron al resplandeciente amanecer invernal, se dejó caer sobre la nieve sucia y apelmazada.

—¿Reno…? —casi no podía respirar—. ¡Lo has abandonado!

—Summer me mataría si te pasara algo —replicó Taka—. Además, Reno puede cuidar de sí mismo. No podemos quedarnos aquí. Este sitio va a saltar por los aires. El tío abuelo ha puesto explosivos por todos lados.

—¿Por qué?

—Para que los hombres de Hitomi no se hagan con el poder de la familia. Los hombres de Ojiisan tendrán el honor de morir con él.

—¡Reno, no! —Jilly se levantó dispuesta a volver al edificio, pero Taka la agarró.

—Reno puede cuidar de sí mismo —repitió él—. Entretanto, tienes que largarte. Van a hacer un montón de preguntas y no quiero que andes cerca para contestarlas.

—Por favor, Taka —le suplicó ella mientras la alejaba del edificio—. Volvamos para cerciorarnos.

—Olvidarás todo esto —replicó él—. Ha sido una pesadilla, no es la vida real.

La metió en un coche gris y ella, sin saber por qué, se preguntó si lo habría robado. Vio el humo que salía por las ventanas del último piso del edificio.

Se habían alejado tres manzanas cuando se oyó la explosión; fue tan violenta que el coche derrapó. Las calles estaban casi vacías y Taka siguió a toda velocidad y con gesto sombrío.

—¡No puedes alejarte! —gritó ella.

—Sí puedo.

Taka ni siquiera parpadeó cuando se cruzaron con los coches de bomberos que iban hacia el almacén. Su rostro parecía tallado en piedra y si no hubiera visto las marcas de las lágrimas, habría dicho que no tenía sentimientos.

—¿Y si muere? —susurró ella.

—Reno tiene siete vidas. Como mucho, habrá gastado cuatro.

—¿Y Ojiisan?

—Se ha marchado —contestó él sin inmutarse—. Tuviste el honor de estar en su presencia.

—¿Qué me dijo? ¿De qué hablaban Reno y él?

—No pude oírlo —contestó Taka, aunque ella no lo creyó—. Además, ya da igual, se acabó. La próxima vez, a lo mejor haces caso a tu hermana cuando te diga que no vengas de visita. Ya iremos nosotros.

Se hundió en el asiento y cerró los ojos. En ese momento, quiso estrangular a su impasible cuñado, pero no podía hacer nada. Volvía a su país, ensangrentada y magullada, pero entera, y antes o después lo superaría. Pasaría la página de Reno y seguiría adelante. Hasta entonces, sólo podía hacer algo que muy pocas veces se planteaba: rezar.

Reno cerró los ojos del anciano y retrocedió un paso. Kobayashi seguía sujetándolo entre sollozos.

—Tenemos que irnos, Kobayashi–san —dijo Reno con entereza—. A él no le habría gustado que murieras con los demás.

—Mi sitio está aquí —replicó él con mucha dignidad—. Lo serví en vida y no lo abandonaré en la muerte.

Reno asintió con la cabeza. Estaba quedándose sin tiempo y las palabras de su abuelo le retumbaban en la cabeza y el corazón.

—Para él es una muerte digna, Kobayashi–san. Una muerte honrosa. Él habría querido que siguieras. Tienes cosas por hacer en esta vida.

Kobayashi no contestó y Reno desistió. Cuando abandonó el sumo, la vida de Kobayashi había ido unida a la del abuelo de Reno. Si había elegido morir con Ojiisan, no podía hacer nada.

Reno actuó con rapidez. Estaba manchado con la sangre de Hitomi; Jilly lo vio matarlo y eso debería haberlo zanjado todo definitivamente. Podía respirar con alivio. Si Taka hacía lo que sabía que tenía que hacer, Reno no volvería a verla. Era el momento de las despedidas y de empezar de nuevo.

Activó la carga explosiva justo antes de salir por la ventana del primer piso. Todo saltaría por los aires enseguida. Los sicarios de Hitomi no tenían escapatoria. Morirían todos y la vieja organización desaparecería, pero su nombre y reputación permanecerían intactos. Un anacronismo honroso en un mundo despiadado.

Acababa de rebasar el último muro cuando el edificio explotó, pero no miró atrás. Jilly y Taka estarían lejos y él tenía que recomponer los pedazos de toda una vida.

Diecinueve

—Tienes que superarlo, cariño —Lianne Lovitz, visiblemente molesta, fue hasta donde estaba su obstinada hija—. No puedes pasarte semanas decaída. Me deprime y sabes que no soporto deprimirme. Además, la semana pasada empezó el trimestre y lo más lejos que has llegado antes de volver a meterte en la cama ha sido la puerta del jardín. Tienes que volver a ser como siempre.

Jilly levantó la mirada.

Había conseguido salir al exterior y estaba reclinada en una tumbona junto a la piscina con forma de corazón. Iba tapada de pies a cabeza con unos vaqueros muy anchos, una camiseta enorme y gafas de sol. Naturalmente, no hacía frío. Había cierta humareda y se olía a los arbustos quemados de los cañones. El olor a humo flotaba en el aire como un recuerdo indeseado.

Lianne, como era de esperar, iba con la mínima expresión de un biquini, que resaltaba de maravilla su cuerpo perfectamente bronceado y esculpido. Jilly ladeó la cabeza para observar a su madre. No sabía la edad exacta de Lianne; había dicho tantas mentiras que, seguramente, no la sabía ni ella misma. Los cirujanos más diestros del mundo se ocupaban de que Lianne siguiera perfecta, sobre todo si uno no miraba demasiado cerca ni esperaba que una expresión sincera estropeara su preciosa cara.

—¿Volver a ser como cuándo? —preguntó Jilly inexpresivamente—. Estoy muy bien. Sencillamente, no estoy de ánimo para soportar la arqueología mesopotámica.

—No entiendo cómo lo has estado alguna vez —Lianne se encogió de hombros exageradamente—. Si quieres quedarte en casa, me parece muy bien, pero, por lo menos, tienes que fingir que estás contenta.

—¿Por qué?

—Porque necesito gente contenta a mi alrededor. Me afectan demasiado los sentimientos de los demás y me irrita estar rodeada de infelicidad —Lianne dio un sorbo de agua con gas—. De verdad, cariño, no entiendo que seas tan desconsiderada, sabes cómo soy.

—Sí, Lianne, sé cómo eres —confirmó Jilly con resignación.

—Tienes que tomar algo.

Lianne se sentó en una tumbona junto a Jilly. Medía un metro y ochenta centímetros de perfección y desde que Jilly cumplió doce años y empezó a superar a su madre, se sintió como una giganta desgarbada.

—Un antidepresivo o algo así —siguió Lianne—. Te dejará como nueva. Le diré al doctor Medellin que te recete prozac y algunos tranquilizantes —arrugó su maravillosa nariz, seguramente, la única parte de su cuerpo que no habían retocado—. Si no… algunas de las nuevas pastillas para adelgazar, creo que hacen maravillas.

—No estoy gorda, Lianne —replicó Jilly sin poder dar rienda suelta a su furia habitual.

—Nunca se es demasiado rica ni se está demasiado delgada. ¿No estarías más contenta con una talla cuatro?

—Mido casi dos metros, Lianne. Parecería un espantapájaros.

Aunque, bien pensado, no era una mala idea. Aparte de su ración de helado de por la noche, no tenía apetito. Quizá debería dejar de comer completamente hasta consumirse; entonces, él lo lamentaría mucho.

Realmente, no estaba pensando en él; ni siquiera sabía quién era él. Estaba cansada y su madre estaba siendo más desesperante de lo habitual.

—La ropa tiene una caída mucho más bonita cuando estás un poco delgada —insistió Lianne.

—¿Cómo puedes saberlo? Nunca llevas ropa —gruñó Jilly.

El silencio de Lianne fue muy elocuente, pero Jilly debería haber sabido que Lianne no iba a quedarse cruzada de brazos.

—Has pasado demasiado tiempo con tu hermanastra. Summer siempre ha sido bastante cortante y a tu vuelta de Japón estás muy parecida. Sabe Dios por qué quisiste ir allí… ¡está lleno de extranjeros! Tu hermana está loca por querer irse a vivir allí, pero tú eres mi hija inteligente. No deberías cometer el mismo error.

—Lianne, Summer es licenciada en Historia del Arte.

—Sí, pero tardó lo mismo que todo el mundo. Además, no fue a Harvard, tuvo que conformarse con Stanford.

Jilly fue a rebatirla, pero se dio cuenta de que no tenía fuerzas.

—Concertaré una cita con el doctor Medellin —siguió Lianne—. Y con mi nutricionista y con mi astrólogo y con mi esteticista…

Jilly se quedó en silencio. Lianne era como el oleaje; sólo tenía que mantenerse firme y pasaría como había llegado. Sin embargo, Lianne no se movió, se quedó mirándola con más detenimiento que de costumbre.

—Tu hermana me dijo que te enamoraste.

—Summer está loca. Serán las hormonas por el embarazo.

—No me lo recuerdes. Me niego a ser abuela. Soy demasiado joven.

En otro momento, Jilly se habría metido con ella un rato, Lianne siempre quería hablar de sí misma, pero no consiguió reunir las fuerzas.

—Voy a salir —le comunicó mientras se levantaba.

—Vaya, eso está muy bien —Lianne sonrió—. ¿Vas a ir de compras?

—Sí.

—¿Adónde? Puedo ir contigo…

—Al barrio japonés.

—Juro por Dios que los japoneses sólo me han dado disgustos —Lianne hizo una mueca de desagrado—. Primero fue la niñera de Summer, que la puso en mi contra; luego, ese líder de una secta; luego, tu hermana se casa con alguien tan cariñoso como Drácula y ahora tú vuelves de Tokio como si te hubieran comido el perro. Sabrás que por allí se comen los perros…

—No, Lianne, no se los comen.

—Creo que deberíamos ir a París. Podríamos comprarte ropa nueva.

—No, Lianne.

—Entonces, ¿por qué vas al barrio japonés? ¿Por qué te metes en pleno Los Ángeles si estás deprimida? Eso no va a animarte. ¿Qué tiene que no puedas encontrar fácilmente en Beverly Hills?

Tenía que encontrar alguna manera de callar a su madre.

—¿Un vibrador de siete puntas?

Lianne soltó un alarido. Era muy típico de ella. No tenía ningún pudor con su despampanante cuerpo, pero era ridículamente recatada cuando se trataba de la sexualidad de su hija. Quizá fuera porque no quería ser tan mayor como para tener una hija con una sexualidad activa; mejor dicho, inactiva, que era como Jilly pensaba pasar el resto de su vida.

—Es una broma, Lianne. Voy al mercado.

—¿Por qué? Tenemos una cocinera.

—Quiero pulpo.

Eso consiguió callarla. Jilly notó la mirada de su madre clavada en ella mientras iba hacia el garaje con capacidad para diez coches, pero no se dio la vuelta.

El tráfico de Los Ángeles era más que suficiente para que no pensara en otras cosas, pero en cuanto aparcó se dio cuenta de que había cometido un error muy grande. Nadie tenía el pelo rojo como el fuego ni lágrimas de sangre tatuadas. No había tipos duros, altos y con cazadoras de cuero. Allí no había nada para ella.

Sin embargo, había comida. Encontró el restaurante favorito de su hermana y pidió sopa de mijo y oyakudon. Su madre tenía razón en una cosa, tenía que salir. Cuanto más tiempo se quedara en casa languideciendo, peor se pondrían las cosas.

Dio un paseo por el barrio, pero no parecía Tokio; no tenía su bullicio, no estaba Reno.

Tenía que mirar adelante, no atrás. Tenía que pasar página, volver a las clases, empezar una vida nueva.

Pasó mucho tiempo con Summer por ese barrio cuando era pequeña, pero en ese momento todo le pareció distinto. Luego, mucho tiempo después, fue a Japón, salió de la ciudad y vio cosas distintas. Había vuelto con la sensación de ruido, luz y sangre… y sexo. Tenía que haber más cosas. Si la buscaba, tenía que haber algún tipo de serenidad zen. Estaba anocheciendo y notó el tráfico de la hora punta. Tardaría un siglo en volver a su casa; en el supuesto de que quisiera ir a su casa. Estaba en un paso de peatones, esperando a poder cruzar la calle en medio de un gentío, cuando alguien se topó con ella. Fue un impacto tan fuerte que perdió el equilibrio y cayó a la calzada. Oyó un grito e intentó gatear al ver los faros de los coches. Hubo frenazos y bocinazos y alguien la arrastró hasta la acera. Por un instante, esperó ver a Reno cuando levantara la mirada.

—Debería tener más cuidado, señorita —le dijo un hombre de aspecto cansado—. Podrían haberla matado.

—Gracias —le contestó ella temblorosamente mientras se levantaba.

El semáforo se había puesto verde y la gente empezó a moverse, aunque algunas personas la miraron con curiosidad. Ella también empezó a andar y se dirigió hacia el aparcamiento con rasguños en las manos y rodillas. No reaccionó hasta que se sentó en el coche. Estaba temblando como un flan, se dejó caer contra el respaldo, cerró los ojos y respiró profundamente. Le pareció tener la sensación de que la habían empujado, pero era imposible; tenía que ser el nerviosismo postraumático o algo así… o quizá, sólo quizá, lo hubiera hecho ella misma, inconscientemente. Eso era una ridiculez. Él ya era parte del pasado, completamente, y ella no iba a arrojarse al tráfico como una fracasada digna de lástima. Ella iba a seguir con su vida.

Se mezcló con el tráfico en dirección hacia las colinas de Hollywood. Quizá su madre tuviera razón, quizá le conviniera ir a París; a algún sitio donde no estuviera buscando a Reno por cada esquina, donde no se imaginara que él la miraba allí donde fuera. Se secó las lágrimas y aceleró. No era una llorona, nunca lo había sido. Era fuerte, tranquila y competente. Cuando la madre de una era una niña mimada, alguien tenía que ser la adulta y cuando Summer se fue, la tarea recayó en ella.

Si Lianne estaba bromeando sobre París, algo más que probable, podría ir a Inglaterra a visitar a Peter y Genevieve Madsen. La campiña de Wiltshire era un sitio muy bueno para reponerse. Vio cómo su hermana encauzó su vida allí y ella podría intentarlo.

Su hermana, sin embargo, tuvo un final feliz. Taka fue a buscarla. Pero Reno no haría lo mismo. Nadie iría a buscarla; no habría un final feliz.

El camión apareció como caído del cielo, chocó contra su pequeño Honda y la arrastró hasta el borde del paso elevado. Pisó el freno con todas sus fuerzas y giró el volante desesperadamente, pero el coche no se paró y supo que iba a morir. Caería a la autopista que pasaba por debajo, quedaría hecho un montón de hierros retorcidos y, seguramente, se incendiaría… el airbag saltó, el coche se paró y todo quedó a oscuras.

Para Reno, la decisión había sido muy sencilla. Arreglar el desastre que quedó después de la destrucción del edificio y de la organización era una tarea muy importante y era imposible que los dos se fueran a Los Ángeles. La mujer de Taka estaba embarazada y la seguridad de su cuñada era una cuestión de honor familiar. Él era el único que podía ir.

Eso no significaba que le hiciera gracia. Necesitaba tiempo y distancia para que Jilly Lovitz pasara a ser un recuerdo vago y enojoso. Además, estaba costándole más de lo que le habría gustado. No podía quitársela de encima. Había ido de cacería un par de veces para follar sin más complicaciones con alguna de sus amigas, pero acabó volviendo solo a su casa. Ni siquiera podía hacerse una paja; no dejaba de ver y sentir a Jilly. No le extrañaba que fuera un manojo de nervios que contestaba de mala manera a todo el mundo.

Además, ir a Los Ángeles seguramente era una exageración. No quedaba nadie vivo que quisiera hacerle algo y Taka y él eran objetivos más evidentes. La información de Taka tenía que estar equivocada, aunque la hubiera recibido directamente de Peter Madsen.

Según las fuentes de Peter, alguien había estado vigilando la mansión de los Lovitz y había seguido a Jilly las pocas veces que había salido de su casa. Lo cual, planteaba una serie de interrogantes. ¿Irían tras el padre de Jilly, cuyas actividades económicas eran más que dudosas? Ralph Lovitz era un financiero, una forma elegante de llamar a un ladrón de guante blanco. ¿Irían tras la madre de Jilly? Era una cabeza de chorlito que hacía un par de años casi había conseguido que matasen a sus dos hijas cuando se había metido en una secta. Los Lovitz podían haberse ganado bastantes enemigos aunque llevaran una vida muy relajada en Los Ángeles. Si iban tras Jilly, ¿quién podría querer hacerle algo? Sólo había participado muy secundariamente en el asunto entre Hitomi y su abuelo y todo el mundo que se vio mezclado en eso estaba muerto. Quizá fuese un ex novio, pero no tenía ex novios. Le había bastado besarla para saber que no tenía casi ninguna experiencia.

Otra pregunta le atosigaba. ¿Por qué seguía en la casa de sus padres en las colinas de Hollywood? ¿No debería haber vuelto a las clases para seguir con su vida? No era una mujer a la que le gustara estar sin hacer nada. Él le había dejado muy claro lo que sentía y ella se había marchado sin rechistar, lira una joven pragmática y ya lo habría olvidado completamente. Seguramente, le iría mucho mejor que a él en ese sentido. Aunque él tampoco estaba teniendo grandes problemas. Supo desde el principio que era un problema e hizo lo que pudo para mantenerla a una distancia prudencial. Efectivamente, su fuerza de voluntad flaqueó un par de veces y fue un poco lejos con ella, pero no fue tan grave y todo estaba zanjado.

Sin embargo, si alguien estaba siguiéndola, tenía que cerciorarse de que no corría peligro. Todo indicaba que no quedaba nadie vivo que pudiera hacerle algo, pero tendría que confirmarlo.

No pudo dormir durante el vuelo que lo llevó al otro lado del Pacífico. Estaba muy nervioso. Llevaba dos semanas sin poder dormir bien, desde que el edificio voló por los aires y Ojiisan murió, y un avión no era el sitio ideal para remediarlo. Sólo tenía que cerciorarse de que ella estaba a salvo y volver inmediatamente. Ella ni siquiera se enteraría de que estaba allí.

Ojiisan tenía muchas propiedades inmobiliarias en esa zona de California y él habría podido alojarse en distintos hoteles, pisos o casas de las zonas más selectas de Los Ángeles, pero se quedó en un hotel del aeropuerto y alquiló un coche pequeño. Allí no tenía la protección tácita de la policía y tenía que pasar desapercibido.

El traje negro que llevaba era muy discreto; habría que fijarse mucho y muy de cerca para darse cuenta de que era de la seda más cara. Fue al cuarto de baño de la suite y se miró fijamente al espejo.

—Lo hago por ti, Ji–chan —dijo en voz alta.

Agarró unas tijeras, se cortó la coleta que le llegaba por la cintura y la dejó caer al suelo de mármol. Cuando estuvo preparado para salir, Reno había desaparecido y Hiromasa Shinoda había ocupado su sitio con las eternas gafas de sol puestas para tapar los tatuajes. Se hizo una pequeña coleta con el pelo teñido de negro. Ella no lo reconocería, se dijo a sí mismo con firmeza. Podría saber qué estaba pasando sin que ella se enterara.

Iba a salir de la habitación cuando notó que su móvil vibraba. Miró la pantalla y empezó a maldecir.

Veinte

Le dolía todo el cuerpo. Jilly no quiso abrir los ojos; notaba que la luz era demasiado brillante y que el sitio donde estaba tumbada era demasiado estrecho. Supo dónde estaba sin necesidad de verlo; los olores y sonidos de un hospital eran inconfundibles. Se preguntó, con serenidad, si iba a morirse. La idea no le importaba gran cosa siempre que no le doliera. Durante el último mes había esquivado tantas balas que quizá le hubiera llegado su hora. Debería sentir algo un poco intenso, pero en ese momento sólo quería respirar y no sentir dolor.

—¡Minina…!

Lo que faltaba, Lianne estaba allí. Jilly abrió un ojo para mirar a su madre. Lianne, como era de esperar, estaba impresionante con un vestido de noche y los diamantes en el cuello.

—Hola, mami… —la saludó Jilly con un hilo de voz—. No hacía falta que te vistieras por mí.

Lianne lloró a su manera. Nunca soltaba una lágrima, que le habría estropeado el maquillaje, pero Jilly supo por su expresión que estaba afectada.

—Estoy bien —la tranquilizó Jilly sin mucho convencimiento.

—¡No vuelvas a llamarme mami nunca más! —sollozó Lianne.

—No te preocupes, creo que estoy drogada.

—Desde luego. Tuviste un accidente de coche.

—Me acuerdo de eso. ¿Quién chocó conmigo?

—Se dio a la fuga. Fue una suerte que hubiera gente por allí que llamó a la policía y a la ambulancia. Tu coche estuvo a punto de caer a la autopista.

Jilly quiso sentarse, pero la cabeza empezó a darle vueltas y se tumbó otra vez.

—¿Se dio a la fuga? —preguntó Jilly.

Era demasiada coincidencia y no le hacía ninguna gracia. Sin embargo, ¿quién iba a querer hacerle algo en Los Ángeles? Todos los malos estaban muertos, ¿no?

—Quiero irme a casa —dijo ella al cabo de un lato.

—Yo te llevaré a casa, cariño. Mañana. Quieren tenerte en observación toda la noche para cerciorarse de que estás bien. Además, tengo un acto de beneficencia al que no puedo dejar de ir. Así que lo mejor será esperar.

—¿Qué me pasa exactamente? —preguntó Jilly con la sensación de que le ocultaban algo.

Sin embargo, Lianne ya se había levantado para marcharse.

—Tendrás que preguntárselo al médico. Aparte de tener un esguince en el tobillo, creo que sólo tienes golpes por todos lados, pero quieren estar seguros antes de darte el alta.

—Qué bien… —farfulló ella—. Sobrevivo a un accidente de coche y mis daños no tienen interés. ¿Estás segura? No puedo abrir un ojo…

—Estará bien cuando se deshinche. Dentro de un rato te llevarán a una habitación privada. Descansa esta noche y mañana te mandaré al chofer para que te recoja.

Jilly cerró los ojos. Fuera lo que fuese lo que le habían dado, la dejaba inconsciente. Estaba encantada de dormirse.

—Adiós, Lianne.

Incluso con los ojos cerrados, captó la vacilación de su madre.

—Cariño, si quieres que yo…

Jilly volvió a abrir los ojos aunque le doliera mucho la cabeza.

—¿Sí…?

Lianne se mordió el labio operado.

—Si quieres, puedo venir con Jenkins por la mañana. Si quieres mi compañía, puedo cambiar mis planes.

—No hace falta, Lianne.

Jilly cerró los ojos y un instante después, su madre se había marchado. Tenía que estar atiborrada de medicamentos, se dijo Jilly al notar unas lágrimas. No se hacía ilusiones con Lianne y no se las había hecho desde que tenía doce años… o menos. Últimamente se había sentido muy vulnerable y los medicamentos estaban tirando por tierra las defensas que le quedaban. No había necesitado una madre desde hacía mucho tiempo. Tenía que recordarlo. También se alegraba de que Summer no estuviera por allí. Le había costado muchísimo convencerla de que no había pasado nada con Reno. Summer volvió corriendo a California en cuanto se enteró de lo que había pasado y conocía muy bien a Jilly. En ese momento lo único que quería era ponerse a gritar y Summer, bastante escéptica, sacaría conclusiones. Además, no estaba llorando por Reno. Estaba llorando, sin más. Intentó darse la vuelta y se dio cuenta de que tenía cosas enganchadas a ella. El gotero, el monitor de la presión arterial y algo en el dedo. Fuera lo que fuese, le quitaba el dolor; quizá, si le dieran un poco más, se quedaría completamente inconsciente. Si pudiera pulsar un botón… Sólo evadirse un poco durante esa noche. Al día siguiente haría frente a sus penas y dolores, aceptaría que su madre tenía la sensibilidad y los sentimientos de una mosca y haría planes. No sabía qué planes, pero empezaría por alejarse de allí, de todo lo conocido y familiar. Al día siguiente pensaría adonde salir corriendo. Sólo sabía una cosa, no volvería hasta que lo quisiera con todas sus ganas. Reno aprendería si ella desaparecía. Aunque no sabía dónde estaba y su desdicha no tenía nada que ver con él. Además, nadie le diría que se había largado. Había conseguido convencer a su hermana de que no había pasado nada y Taka pasaría por alto cortésmente cualquier cosa que hubiera podido observar. Saldría corriendo todo lo deprisa y todo lo lejos que pudiera y no volvería hasta que hubiera resuelto definitivamente todo. No tardaría más de una década o dos. Hasta entonces, iba a dormir. Si alguien entrara y le diera más…

Reno había estado dispuesto a asaltar a un médico para robarle la bata y el letrero con el nombre, pero todo fue mucho más sencillo. El vestuario estaba claramente indicado, estaba vacío y nadie cerraba las taquillas. Fue una pena, tenía ganas de golpear a alguien, pero aceptó que la vida quisiera darle un respiro. La bata le quedaba un poco corta, pero le servía y, además, era del doctor Yamada. Se hizo con un estetoscopio y salió para recorrer el hospital a mitad de la noche.

Nadie se fijó en él. Había conseguido unas gafas de leer y el borde de la montura le tapaba lo suficiente los tatuajes. Le daban dolor de cabeza, pero ése era el menor de sus problemas. El aplicado doctor Yamada podría moverse por las plantas sin llamar la atención.

Tardó casi una hora en encontrarla. Estaba en una habitación privada al fondo de un pasillo. El personal de noche estaba encantado de dejarlo tranquilo y nadie se fijó cuando entró en su habitación y cerró la puerta silenciosamente.

Tenía cierto miedo de haber llegado demasiado tarde. Quien hubiera intentado matarla podría haberse adelantado para rematar la faena, pero la miró y suspiró aliviado.

Su aspecto era espantoso. Tenía puntos en los pómulos, moratones y un ojo hinchado. Estaba tumbada en la cama de un hospital y parecía pequeña. Agarró la silla y la metió debajo del pomo de la puerta; nadie podría entrar sin alertarlo. Sacó la pistola del cinturón, la dejó sobre la mesilla y miró a Jilly. El ojo sano se abrió como impulsado por un resorte y lo miró. Estaba completamente drogada y lo miró aturdida y sorprendida.

—¿Quién eres?

Él se había olvidado de que había cambiado de aspecto.

—Tu médico —contestó él.

Ella sonrió. Fue una sonrisa soñadora y resplandeciente.

—Eres Reno —susurró ella en tono de felicidad—. Sabía que vendrías.

Ella no sabía nada. Reno notó por sus movimientos y su habla que estaba demasiado drogada para darse cuenta de algo. Al día siguiente pensaría que había sido un sueño inducido por la morfina o lo que estuvieran dándole. Entretanto, caería en la tentación y haría algo que nunca había podido hacer en la vida real.

—Estás imaginándome —dijo él con delicadeza mientras se quitaba los zapatos con los pies—. Sólo soy un sueño. Ni siquiera me recordarás mañana por la mañana.

Por una vez, ella no discutió. Quizá eso fuera lo que tenía que haber hecho; tendría que haberla drogado cuando estuvieron de un lado a otro en Japón. Entonces, se fijó en unas lágrimas que le caían por las mejillas amoratadas.

—¿Estás malherida?

—No es gran cosa —contestó ella con cierto disgusto—. Un tobillo torcido y algunos moratones. Es mi corazón…

—¿Tu corazón? —preguntó él aterrado—. ¿Tienes lesiones internas…?

—Está roto —contestó ella con aflicción y sin dejar de llorar.

Él dejó escapar un juramento. Lo había dicho porque estaba drogada, pero le dio un vuelco el corazón. Estaba en medio de la enorme cama, pero parecía muy pequeña y él se tumbó a su lado. La abrazó con un cuidado exquisito para no hacerle más daño. Ella dejó escapar un sonido y él pensó que había sido de dolor, pero Jilly se estrechó contra él y apoyó la cabeza en su hombro.

—Te he echado de menos —susurró ella.

—Lo sé.

La abrazó suavemente. Le pareció frágil y él había estado a punto de llegar demasiado tarde. Prefería no pensar lo que habría pasado si hubiera caído del puente. Prefería no pensar lo que le habría pasado a él. Ya había perdido a Ojiisan, la persona más importante en su vida miserable y egoísta. Si la hubiera perdido a ella…

No iba a pensar en que ella no era suya. Sólo quería abrazarla mientras lloraba; abrazarla mientras dormía; observarla todo el tiempo que pudiera.

Luego, cuando ella estuviera sana y salva, mataría al hombre que le había hecho aquello.

Se acordó de lo que le dijo a ella una vez. Si alguna vez notaba el peligro de enamorarse, se quedaría tumbado hasta que se le pasara. No se había dado suficiente prisa. Ella lo había atrapado como no había hecho ninguna mujer; le había destrozado la vida, le había destrozado su impulso sexual, le había destrozado todo. Sólo la quería a ella y en ese momento sólo quería abrazarla y cuidarla.

Estaba acabado. Lo bueno, sin embargo, era que podía superarlo. Era una locura transitoria. Tenía fuerza de voluntad suficiente para combatirlo, para alejarse de alguien que no encajaba en los planes de vida que se había hecho. Lo haría en cuanto estuviera seguro de que estaba a salvo. Por el momento, la abrazaría, le acariciaría el pelo, la besaría en la frente y no pensaría en nada más.

—Quiero el medicamento que me dieron anoche —dijo Jilly de muy buen humor.

Iba vestida con la ropa que le había llevado Jenkins y estaba sentada en una silla de ruedas camino de la salida del hospital acompañada por una joven residente que repasaba los documentos del alta.

—¿Medicamentos? —preguntó la chica—. ¿Le duele algo?

—No especialmente, pero he tenido el mejor sueño de mi vida.

Todavía podía notar los brazos de Reno alrededor de ella, oler al jabón de almendra y sentir los latidos de su corazón. Estaba feliz por primera vez desde hacía bastantes semanas y si se lo debía a algún medicamento, quería más.

—Lo siento, pero no nos hacemos responsables de los sueños. Si quiere que le recete algo para el dolor, puedo hacerlo.

—Da igual —replicó Jilly—. Seguramente, el siguiente sería una pesadilla. Ya puedo marcharme, doctora…

Quiso llamarla doctora Yamada, pero, teniendo en cuenta lo rubia que era, eso parecía muy improbable.

—Doctora Swensen —leyó en el letrero.

—Siempre que me prometa que estará tranquila durante unos días. Se ha dado un buen golpe y ha tenido suerte de no hacerse nada en la cabeza.

Jilly no estaba tan convencida; las alucinaciones de la noche anterior habían sido muy reales. Sin embargo, no iba a decir nada. Quería salir de allí y volver a la seguridad de la mansión familiar en Hollywood. Si el destino era tan gentil de mandarle el mismo sueño u otro más intenso en el aspecto sexual, estaría encantada, si no, se limitaría a dormir.

Jenkins la ayudó a sentarse en el asiento trasero de la limusina. Le dolía todo el cuerpo; para que no le hubiera pasado nada, se sentía como un trapo y sólo podía ver por un ojo. Se miró en el espejo cuando la enfermera la ayudó a vestirse y se encogió de hombros. Se alegró de que hubiese sido un sueño; estaba echa un adefesio.

El cielo estaba muy nublado.

—¿Va a llover, Jenkins?

Hacía semanas, quizá meses, que no llovía.

—Son los incendios, señorita. Este año tienen muy mal aspecto. Es humo. Un poco de lluvia vendría muy bien, pero no parece que vaya a caer.

Jilly intentó contener el nerviosismo.

—Los incendios no estarán cerca, ¿verdad?

—Si tenemos que evacuar, nos avisarán.

No fue la respuesta más tranquilizadora que podía haber esperado, pero tampoco iba a preocuparse. Era muy poco probable que los incendios llegaran a las colinas de Hollywood.

Cuando consiguió arrastrarse dentro de la casa, estaba a punto de caerse redonda y la visión de su madre en el recibidor no mejoró las cosas. Hasta que se fijó un poco más. Lianne iba vestida con su Armani de viaje y el equipaje a juego estaba en el suelo.

—¿Te vas? —preguntó Jilly intentando disimular el tono expectante.

No le apetecía nada tener que aguantar a Lianne en el papel de madre abnegada y lo habría representado con fruición, algo que era especialmente molesto. En ese momento, necesitaba paz y tranquilidad, no a Lianne por todos lados.

—Cariño, me había olvidado de que le había prometido a tu padre encontrarme con él en Praga. Puedo cancelar el vuelo si quieres; me fastidia dejarte aquí sola.

Jilly se preguntó qué haría su madre si le pidiera que se quedase. Era muy tentador ver cómo intentaba escurrir el bulto.

—No te preocupes. Además, no estaré sola. Consuelo y Jenkins también están.

—Bueno, la verdad es que no esperaba que fueras a quedarte. El trimestre empezó la semana pasada y no habías perdido una clase en toda tu vida. Les dije que podían tomarse la semana libre. Consuelo ya se ha ido y Jenkins y su mujer tienen organizadas unas vacaciones. Los jardineros sí estarán, pero sabe Dios si alguno habla inglés.

Jilly estaba tan acostumbrada a ese racismo espontáneo de su madre que no entró al trapo.

—Puedo estar sola perfectamente.

Fue al salón y se dejó caer en el sofá. La habitación estaba oscura por el cielo cubierto de humo del exterior y encendió una luz.

—Mientras tenga refrescos sin azúcar y una televisión, estaré de maravilla.

—Claro. Además, tenemos el mejor sistema de seguridad de toda la ciudad. No digo que vaya a pasar algo; nunca pasa nada. Aun así, llamaré a la agencia de trabajo temporal para que manden un par de personas cuando pase el fin de semana.

—No te preocupes. No quiero ver a desconocidos dando vueltas por aquí.

—Tienes que hacerlo por mí, cariño. No disfrutaré nada en Praga si voy a estar preocupada porque estás sola.

—Haz lo que te haga feliz, Lianne —dijo Jilly por no ponerse a gritar.

Su madre sonrió de oreja a oreja.

—Consuelo te ha dejado preparada algo de comida y puedes pedir toda la que puedan traerte. El lunes ya tendrás compañía.

—Sólo quiero ver la televisión y dormir.

—Ah, otra cosa. Un favor muy pequeño.

Jilly tenía una paciencia infinita con la egocéntrica de su madre, pero estaba agotándosela.

—Claro —dijo con un suspiro.

—Tenía prevista una entrevista con un joven del Times. Quiere saber cosas de la Fundación Lovitz. He pensado que podía ser una distracción para ti; debería venir mañana por la tarde.

—No creo que…

—Es joven y asiático, cariño. Podríamos hacer la entrevista por teléfono, pero puedes imaginarte lo incómodo que sería con la diferencia horaria. Sabes tanto de la fundación como yo y podría servirte para que te olvidaras de quien fuera el que viste en Tokio y te dejó tan mustia.

—Él también puede esperar a que vuelvas. No necesito jóvenes asiáticos en mi vida, gracias. Y en Tokio no pasó nada; sólo estoy cansada.

Lianne dejó escapar un suspiro interminable e inútil.

—Me quedaría más tranquila si tú…

—No voy a hacer la entrevista —replicó Jilly tajantemente—. Vete a Praga y déjame en paz.

Su madre hizo pucheros, algo que le salía muy bien con los labios llenos de colágeno. Su madre era el ejemplo típico de esposa trofeo. Estaba casada con un hombre veinticinco años mayor que ella y retocada quirúrgicamente para parecer que tenía la mitad de años de los que tenía. Dedicaba toda su atención y energía a Ralph Lovitz, su cuarto marido, a quien quería sinceramente; tanto que había pasado con él los últimos veinte años, lo cual, asombraba a Jilly. No creía que ninguno de sus padres fuera especialmente fiel, pero al menos eran discretos y el afecto que sentían el uno por el otro era verdadero.

—No sé por qué tienes que ser tan complicada —dijo Lianne en tono lastimero—. Sólo pido un poco de tranquilidad mental.

Jilly se había pasado casi toda su vida adulta protegiendo a Lianne.

—Tendrás que buscártela por tu cuenta, Lianne —dijo Jilly en tono cansado y cerrando los ojos.

Jilly supo que su madre se quedó allí un rato para intentar aguantar más que su hija, pero no podía competir con su tozudez. Jilly esperó hasta que oyó que se cerraba la puerta de la calle y que la limusina se alejaba por el camino de gravilla. Entonces, abrió los ojos, agarró el mando a distancia y encendió la televisión. Había un documental de animales. Violencia y sexo indiscriminado, justo lo que necesitaba, se dijo mientras se estiraba en el sofá y veía a las lagartijas retozando. Al cuerno con su madre, con Reno y con todo. Mientras estuvieran las lagartijas y ella, todo iría sobre ruedas.

Veintiuno

Los incendios se acercaban. La cadena de televisión KTLA informaba sobre ellos cada dos por tres y hasta la jovialidad exagerada de sus presentadores había desaparecido. Era tarde cuando Jilly se arrastró fuera de la cama y el cuerpo le dolía más todavía. La casa estaba vacía, quizá, por primera vez en su vida. Su madre siempre conservaba un personal mínimo cuando su hijita estaba en casa. Pero ya no era una niña y la verja del jardín era una protección más que suficiente. Además, ¿quién iba a querer hacerle algo? Quien la empujó a la calzada; quien chocó contra ella con un camión y escapó antes de que pudieran atraparlo. Fuera paranoia o no, allí estaba segura y en el panel de seguridad había un botón que conectaba directamente con la policía.

No había ningún motivo para correr peligro. Todo lo que había pasado en Japón estaba resuelto; nadie iba a perseguirla. Ojiisan estaba muerto; con sus hombres y sus enemigos. Ella no había sido más que un peón en su juego, nunca había tenido ningún valor por sí misma. Se había encontrado en medio y en cuanto las cosas se encauzaron, la mandaron a casa. Aparte de una visita precipitada de su hermana y de algunas llamadas telefónicas, todo el mundo en Japón se había olvidado de su existencia.

Seguramente.

Estuvo tentada de llamar a Summer, para quedarse tranquila, pero al final se contuvo. Summer le haría más preguntas sobre Reno y luego le soltaría un sermón sobre que Reno no era ni remotamente conveniente como… novio… amante… o algo más…

No hacía falta que su hermana se lo dijera. No hacía falta que se lo recordaran. Los tipos duros, aunque eran maravillosos, no eran para empollonas como ella.

Utilizó la ducha de mármol con asiento incorporado de su madre y dejó que el agua corriera por su cuerpo. Tenía el cuerpo hecho un cromo; tenía el torso lleno de moratones y la marca que le había dejado el cinturón de seguridad no era muy atractiva precisamente. Afortunadamente, nadie, salvo el médico, iba a verla desnuda nunca más en su vida, así que no tenía que preocuparse.

Por lo menos, el ojo se le había deshinchado y podía ver con los dos. Se puso unos pantalones de algodón anchos y una camiseta. No se puso sujetador. No había nadie cerca, menos el jardinero que estaba ocupándose de los rosales, y era un engorro abrochárselo. Entonces, se acordó de la reacción de Reno cuando comprobó que no llevaba sujetador y estuvo a punto de ponérselo a pesar de todo.

Tenía que dejar de pensar en él. Lo veía por todos lados; hasta el jardinero hispano le recordó a Reno, si Reno estuviera encorvado, fuera moreno y llevara el pelo corto y trabajara de jardinero… Tendría que haber insistido para que le dieran alguna receta en el hospital. Fueran sueños o no, un poco de evasión le vendría muy bien.

La ventana del dormitorio de su madre no se abría, pero estiró el cuello para ver el cielo oscuro por el humo. Allí, en las colinas, estaría segura. Además, como había dicho Jenkins, les avisarían si el fuego se acercaba. California sabía evacuar muy bien a la gente. Sin embargo, aunque la casa estaba perfectamente cerrada y tenía un sistema de purificación del aire, podía oler el humo y eso le ponía nerviosa. Todo le ponía nerviosa. Bajó a la cocina, descalza y hambrienta, y fue directamente a la nevera. Un poco de su helado favorito la tranquilizaría. Tenía plátanos, por tomar algo de fruta, y nueces para tomar proteínas, todo ello muy sano, y un poco de chocolate como complemento perfecto para lograr la serenidad. Abrió la gigantesca nevera, agarró el envase, fue a la encimera, se sentó en un taburete y atacó el helado con una cuchara. Era pronto por la tarde aunque había una oscuridad antinatural. Podía ver al jardinero nuevo que hacía algo con las orquídeas hawaianas. Si entrecerraba los ojos, casi podía imaginarse que era Reno. Aunque no se movía con la elegancia de pantera de Reno y Reno no se habría puesto esos pantalones anchos y esa camisa verde de faena ni muerto. Además, el pelo de Reno era incomparable.

Se bajó del taburete y fue a la habitación donde se encontraba la pantalla gigante. Había televisiones en casi todas las habitaciones de la casa y ella prefería las habitaciones con ventanas, pero el cielo amenazador estaba poniéndola nerviosa y el jardinero hacía que pensara demasiado en Reno. Necesitaba una buena película muy lacrimógena para olvidarse de todo. Dejó el helado en una de las butacas reclinables y empezó a repasar los DVDs que su padre había cargado en el reproductor de última generación. Titanic y Magnolias de acero estarían bien y serían catárticas; podría llorar un rato y aliviar un poco la opresión que sentía por dentro. Aunque también podría complicarse la vida y ver Akira Kurosawa; podría imaginarse que las flechas atravesaban el cuello de Reno.

No, vería Los cazafantasmas, era una apuesta segura para acabar con sus males. Pulsó el botón, agarró el recipiente con lo que quedaba de helado y se preparó para verla.

Debió de quedarse dormida. Cuando se despertó, la pantalla estaba en blanco, el poco helado que quedaba, derretido, y estaban llamando a la puerta. Eso no tenía sentido. Nadie podía cruzar la verja de seguridad y llegar a la puerta de la casa si no le abrían el acceso y estaba segura de que no lo había hecho sonámbula.

Dejó el helado en el suelo, se levantó y se dirigió hacia la parte delantera de la casa encendiendo todas las luces a su paso para intentar iluminar la oscuridad que entraba de fuera. No era tan tonta como para abrir la puerta sin comprobar quién era. Pulsó el botón del intercomunicador con pantalla y casi se desmaya. El joven impecablemente vestido que vio se parecía a Reno.

—¿Quién es? —preguntó sin poder evitar que le temblara la voz.

—¿Señorita Lovitz? Soy Lee Hop Sing del Los Ángeles Times. Su madre me dijo que quería contarme su reciente viaje a Japón y hablarme de la fundación de su padre.

Naturalmente, no era Reno. Parecía más joven, tenía la cara más ancha y ése no era su pelo. Su madre no había cancelado la entrevista; típico de Lianne.

—¿Cómo ha entrado? La verja está cerrada.

Ella lo preguntó en tono receloso y pareció brusca, pero le dio igual. No estaba de humor para tratar con la prensa y menos si le recordaba a alguien en quien no quería pensar.

—El jardinero estaba saliendo cuando llegué y me dejó entrar. ¿Es un mal momento, señorita Lovitz?

Alguien tendría que hablar con el jardinero; ella no quería que un desconocido se metiera en su casa.

Sin embargo, el periodista tenía un aspecto muy normal. Iba bien vestido y llevaba el pelo peinado hacia atrás para que se viera su cara ancha. Nada que ver con un tipo duro enfundado en cuero. Además, conociendo a la prensa, seguiría insistiendo.

—Muy bien —concedió Jilly mientras abría—, pero sólo quince minutos.

Era más bajo que ella, pero muchos hombres lo eran. Llevaba un maletín con un ordenador portátil y parecía tan inofensivo como Jenkins.

—Podemos hablar en la sala —dijo ella mientras se dirigía hacia allí—. Aunque me parece que no tengo nada interesante que decir. La fundación es la obra de mi padre; siempre ha estado muy interesado en el medio ambiente. Yo no tengo mucho que ver con ella.

En realidad, a Ralph Lovitz le importaba un comino el medio ambiente, pero le convenía desgravar impuestos de otras inversiones menos respetuosas con el medio ambiente.

—¿Y su reciente viaje a Tokio?

Ella se paró y lo miró fijamente.

—Sólo fue una visita a mi hermana. Nada más. ¿Quiere beber algo? ¿Un café?

—Me encantaría un té.

Su voz era algo más tenue que la de Reno y con un ligero acento. Ella no podía dejar de pensar que tenía algo conocido, algo que se le escapaba. Estaba segura de que ya había visto a ese joven alguna vez en su vida. Sería parte de la resaca emocional de la que no podía librarse.

—Póngase cómodo —le invitó ella—. Haré té para los dos.

Tardó una eternidad. No sabía dónde guardaba Consuelo el té ni la tetera. Por fin encontró unas bolsitas y unas tazas de desayuno y tendrían que conformarse con eso, aunque podía imaginarse la reprimenda que le habría echado Summer. El agua tardó otra eternidad en hervir y para cuando consiguió reunir leche, azúcar y una bandeja, el pobre hombre llevaría media hora solo.

Estaba sentado en el sofá con los pies muy juntos y una grabadora digital muy pequeña en la mesa. Había dejado el maletín por algún lado, pero seguramente no tenía importancia. Sólo tenía que recordarle que se lo llevara cuando consiguiera librarse de él.

—Siento haber tardado tanto —se disculpó ella.

—No se preocupe. Espero que no le importe que le grabe. Así podré repetir exactamente lo que diga.

—Creo sinceramente que no hay nada que decir, señor Lee —replicó ella mientras dejaba la bandeja junto a la grabadora—. Creo que está perdiendo el tiempo.

La grabadora ya tenía una lucecita roja parpadeando, algo que le pareció raro. Se sentó en una butaca enfrente de él y agarró su taza. El hizo lo mismo. Entonces, le vio la mano. Le faltaba una falange en un dedo y dos en otro. Dejó la taza y sintió náuseas.

—¿Le pasa algo, señorita Lovitz?

¡Hop Sing…! El cocinero de la serie Bonanza.

Se había pasado media juventud viendo reposiciones. Por eso le parecía tan conocido.

—No, nada —contestó ella en un tono muy tranquilo—. Me he olvidado el plato con pastas que había preparado.

¿Dónde había metido el maletín?, se preguntó ella.

—No quiero pastas.

—Yo, sí.

Jilly se levantó y él también. De repente, no le pareció ni tan bajo ni tan delicado. Además, estaba buscando algo en el abrigo. Agarró la taza de té hirviendo y se la tiró a la cara. Él soltó un aullido de dolor y ella salió corriendo. Lo tenía pegado a los talones y fue tirando sillas y mesas a su paso para frenarlo. Cuando llegó a la cocina, él la alcanzó. Cayeron al suelo y Jilly lo pateó con furia. Se zafó un instante, pero él volvió a agarrarla cuando intentaba saltar la encimera. La agarró del tobillo e intentó tirar de ella, pero la había subestimado. Allí estaba el bloque de madera con los cuchillos. Lo agarró entero y se lo estampó en la cabeza.

Cayó al suelo como un fardo y ella pasó por encima. No sabía si estaba inconsciente o muerto, pero empezaba a formarse un charco de sangre debajo de él y quiso vomitar.

Tenía que largarse de allí antes de que recuperara el sentido o apareciera alguien más. Seguía descalza, pero fue corriendo hasta el garaje y se montó en el coche más grande que encontró, el Hummer amarillo de su padre. Las llaves y el mando a distancia estaban en la guantera de la puerta. Arrancó y ni siquiera esperó a que la puerta se hubiera abierto del todo; salió tan deprisa que se dejó parte del techo, pudo imaginarse la reacción de Ralph Lovitz. Tomó el camino de salida a toda velocidad mientras apretaba los botones del mando a distancia. La verja no se movió. Paró un instante para volver a introducir la clave, que estaba bien. La verja estaba atrancada y ella estaba atrapada con un asesino yakuza o con un cadáver y sabía Dios con quién más. El jardinero tenía que estar compinchado y por eso estaba cerca de la casa cada vez que ella miraba. Metió la marcha atrás, se alejó como cinco metros, se puso el cinturón de seguridad, metió la primera, apretó el acelerador a fondo y embistió contra la verja como un carnero amarillo. Fue como chocar contra una pared de ladrillo. La verja casi ni se inmutó, el airbag saltó y ella se llevó un susto de muerte. Era el segundo airbag en tres días, pensó ella entre toses. Quitó las llaves y pinchó el globo. Volvió a encender el motor, metió la marcha atrás y aceleró. No se movió y las ruedas patinaron debajo de ella. La parrilla del radiador se había enganchado en la verja.

Se bajó del coche y miró hacia la casa. No había señales de vida en esa tarde sombría y olía más a humo. Los incendios no podían estar acercándose tan deprisa, ¿no? Fue hasta el muro de piedra que rodeaba la parcela. De joven intentó treparlo sin conseguirlo y, además, por encima corría un alambre electrificado. Pero en ese momento estaba entre la espada y la pared y no iba a permitir que nadie…

La agarraron por detrás con fuerza y tiraron de ella. Soltó unas patadas instintivamente, pero enseguida se encontró pegada al muro y mirando fijamente a un desconocido con gesto furioso y vestido con pantalones anchos y camisa de faena. Un desconocido alto, furioso, con el pelo negro hasta los hombros y unas lágrimas rojas tatuadas en los pómulos.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Reno.

Veintidos

Ella ni siquiera se extrañó por su aparición.

—Intento largarme de aquí. No sé si he matado al hombre que hay en la cocina, pero no voy a quedarme un segundo más —entonces, cayó en la cuenta—. ¿Qué te has hecho en el pelo? —preguntó con espanto.

—Deberías preguntarme qué estoy haciendo aquí…

—Bueno, ¿qué estás haciendo aquí?

—¿Tú qué crees? Intentar salvarte la vida… otra vez.

—Entonces, ¿por qué se te ha escapado un yakuza?—preguntó ella indignada—. No estás salvándome muy bien… Además, no quiero favores tuyos.

—No estoy haciéndote un favor, es a tu hermana.

No tenía sitio para pegarle y tampoco iba a gritar.

—¿Quién quiere matarme esta vez y por qué? Creía que estaba a salvo cuando salí de tu país.

—No tengo ni idea. Le dijeron a Taka que estaban vigilándote y me mandó para comprobarlo. Estaba buscando una escapatoria cuando tu amigo se coló. ¿A quién has conseguido desquiciar esta vez?

—¿Estuviste en el hospital hace dos noches?

—¿Qué hospital?

Debería haberse imaginado que eso seguía siendo un sueño.

—¿Por qué los yakuza siguen persiguiéndome?

—¿Por qué crees que son yakuza?

—Al hombre que hay en casa le faltan parte de los dedos. O ha sido un accidente laboral o es parte de tu familia del crimen organizado.

—Todos los integrantes de la organización de mi abuelo están muertos. Tiene que ser de otra familia.

—Entonces, ¿qué está haciendo aquí?

Se había olvidado de lo frío y peligroso que podía parecer Reno. El pelo más corto y moreno no era el suyo, nada era suyo. Además, ¿qué hacía allí para que todo volviera a removerse dentro de ella?

—Quiero que te escondas en algún sitio mientras compruebo todo esto. El garaje es seguro; lo comprobé ayer. Métete ahí, cierra bien y no abras hasta que la policía o yo te lo digamos.

—Vete por ahí…

—No irás a crear problemas, ¿verdad? —preguntó él en tono cansado.

—Es lo que hay…

Ella, rastreramente, fue a darle un rodillazo, pero él consiguió apartarse a tiempo y le dejó sitio para que saliera corriendo. Cruzó el inmaculado césped y fue hacia la casa. Tenía que encontrar su teléfono móvil, llamar a la policía y olvidarse de Reno y de cualquiera que estuviera en la tierra sólo para volverla loca. Él la alcanzó a la altura de la piscina, le puso una zancadilla y ella aterrizó de bruces sobre la hierba. Reno se sentó encima de ella y le dio la vuelta para que lo mirara entre el humo. Él la miraba fijamente con una expresión indescifrable. ¿Era furia, desdén, odio u otra cosa?

—Vas a levantarte y a hacer exactamente lo que te diga —dijo él en un tono engañosamente delicado—. Si no, te juro por Dios que dejaré que te maten.

—Estoy segura de que no te faltan ganas —replicó ella mientras se revolvía—. Pero tendrías que darle una buena excusa a Taka y no creo que vayas a encontrarla. ¡Quítate de encima!

Él no se movió y siguió a horcajadas encima de ella. Jilly tardó un instante en quedarse petrificada. Tenía una erección…

—Eres un enfermo —le dijo para resistirse.

No a él, sino al calor húmedo que notó entre las piernas.

Él se levantó y la arrastró con él.

—Estoy muy sano. ¿Vas a hacer lo que te diga?

—Ni lo sueñes.

Antes de que ella pudiera hacer algo, la agarró y se la echó encima del hombro como si fuera un saco de patatas. Ella le golpeó la espalda, pero él no se inmutó, rodeó la piscina y fue hacia el garaje. En cuanto llegaron a las sombras, giró hacia la derecha, hacia la caseta de la piscina, abrió la puerta de una patada y volvió a cerrarla. La caseta llevaba años cerrada; Lianne prefería estar todo el rato al sol y a nadie le había gustado excepto a ella. Había un colchón en el suelo y se tumbaba allí a leer a escondidas en las raras ocasiones en que Lianne o Ralph se acordaban de que existía y empezaban a buscarla. Seguía igual, si acaso, un poco más polvorienta, pero el colchón seguía allí y amortiguó su caída.

—¡He tenido un accidente de coche! —exclamó ella con furia—. Podrías ser un poco delicado.

—En estos momentos no me siento nada delicado. Si sigo un minuto más cerca de ti, seguramente te estrangularía. Voy a comprobar si tu supuesto yakuza está muerto. Luego, tendré que encontrar una forma de sacarte de aquí. Has destrozado la verja y la entrada de servicio está bloqueada desde la casa. Tendría que desmontarla.

—Yo sé desbloquearla.

Jilly empezó a levantarse, pero él volvió a sentarla empujándola de los hombros.

—Tú te quedas aquí o tendré que atarte.

—Promesas, promesas y no dejas de tirarme y hacerme daño. Estoy débil.

—¡Ya! Estás tan débil como un luchador de sumo. Además, te aseguro que estoy conteniéndome, podría hacerte más daño.

—Si eso es lo que te excita… —Jilly lo agarró de la chaqueta.

Él soltó una obscenidad, se quitó la chaqueta y siguió.

—Cobarde —dijo ella en tono burlón.

Reno se quedó inmóvil. La caseta estaba polvorienta y en silencio. Las ventanas estaban tan sucias que ella casi no podía ver la casa. Él se dio la vuelta y la miró pensativamente un buen rato. Luego, fue hacia la puerta. Ella estuvo tentada de tirarle la chaqueta, de buscar algo para arrojárselo, pero se quedó en el colchón, derrotada. Él no abrió la puerta, sino que la cerró con pestillo y se dio la vuelta para mirarla.

—¿Qué quieres de mí, Ji–chan?

Le pareció más viejo y cansado. No era el punk burlón y listo que ella conocía. Pareció tan dolido como ella.

Jilly lo miró dispuesta a pedir su cabeza en una bandeja de plata, pero sólo pudo decir dos palabras.

—A ti.

Ella no supo qué esperó. ¿Se alejaría de ella? Él cruzó la caseta hasta el colchón y se puso en cuclillas al lado de ella.

—Alguien está intentando matarte, Ji–chan. No me he acostado con nadie desde hace tres semanas, desde que te marchaste, y me cuesta mucho renunciar a eso. Tienes que dejarme que me vaya e intente salvarte porque si no, no podré evitar tocarte.

—¿Por qué no te has acostado con nadie desde hace tres semanas?

—Porque tú no estabas y, desdichadamente, sólo tú me apeteces. Ahora, déjame que me vaya para encontrar una forma de mantenerte a salvo.

Ella le acarició la cara. Tenía la piel suave y caliente y el flequillo le tapaba los ojos. Ella se lo apartó.

—Eso de estar a salvo está sobrevalorado —dijo ella.

Se inclinó y lo besó. Por un momento, él no se movió y mantuvo la boca firme. Hasta que algo se quebró dentro de él y la abrazó con la boca abierta, devorándola con una voracidad sorprendente y bienvenida. No le importó que le doliera el cuerpo del accidente, se fundió en su fuerza y ardor y quiso desaparecer dentro de él. Lo atrajo al colchón donde había soñado despierta con su amante perfecto. Arrastró a su príncipe de las tinieblas consigo y le bajó la cremallera con manos ávidas mientras él le quitaba las bragas y las tiraba al otro extremo de la habitación. Él apartó las manos temblorosas de ella y sacó toda su erección. Ella quiso acariciarla, llevársela a la boca.

—Si somos tan necios de hacer esto, hagámoslo deprisa —dijo él mientras le separaba las piernas.

—Pero yo quiero…

Él entró con una acometida y la llenó con tanta energía que Jilly se estremeció y notó el primer orgasmo.

Reno se apartó lo justo para agarrarla de la cabeza y besarla devastadoramente en la boca.

—¿Qué quieres? ¿Esto?

Volvió a entrar hasta el fondo, tanto que casi la sacó del colchón, con tanta fuerza que otro leve clímax se adueñó de ella.

—Quiero…

Otra embestida la dejó muda al sentirse desbordada por una oleada de placer lascivo.

—Quiero, quiero, quiero…

Él se movía deprisa y sus caderas, estrechas y poderosas, parecían un pistón. Ella las rodeó con sus piernas para que entrara más profundamente todavía mientras lo besaba con la boca abierta, las piernas abiertas y el corazón abierto. Lo quería plenamente dentro de ella, de cualquier forma que él pudiera tomarla. Quería atraparlo en su cuerpo y no soltarlo. Quería succionarle el miembro y todo lo que se le pudiera imaginar y repetirlo una y otra vez.

Él estaba ardiendo y sudoroso, como ella, y sus cuerpos chocaban repetidamente. Jilly notó que se acercaba la explosión final y supo que iba a gritar, que nada podría detenerla, que iba a deshacerse en mil pedazos y a chillar…

Él, al entrar en ella, se había apoyado en el colchón con las manos y ella agarró una para llevársela a la boca mientras se desintegraba en un destello blanco y notaba que él se derramaba dentro de ella.

Hasta que no quedó nada. Se derrumbó en el colchón con los ojos cerrados y sin poder respirar mientras los últimos coletazos del orgasmo sacudían su cuerpo. Se le habían derretido todos los huesos y cuando él se apartó, ella ni siquiera tuvo fuerzas para retenerlo. Se quedó tumbada en el colchón, con la camisa todavía puesta, y en un estado de felicidad tan perfecta que tenía que ser ilegal.

La felicidad dejó de ser perfecta cuando las bragas le alcanzaron en la cara.

—Vístete, Ji–chan —ordenó Reno—. Es posible que nos hayamos suicidado.

Ella abrió los ojos. No quería moverse. Quería que él volviera, pero el Reno gélido estaba allí otra vez y obedeció de mala gana. Él estaba de espaldas a ella y estaba vendándose la mano con algo. Ella se levantó, aunque le temblaban las piernas, y se acercó a él.

—¿Qué te pasa en la mano?

Él arqueó una ceja y esbozó una sonrisa que le pareció la burlona y suficiente de Reno.

—Nunca pongas la mano al alcance de una perra en celo —contestó él.

—No, échale agua fría.

Jilly se sintió abofeteada y retrocedió un paso congestionada de ira. Él la agarró y la abrazó sin hacer caso de su resistencia.

—Me gustas en celo —le susurró él—. Además, puedes morderme donde quieras.

Eso no la apaciguó.

—Creo que preferiría apalearte.

—Puedes intentarlo —replicó él en tono desenfadado—. No vas a quedarte aquí para que yo vaya a ver qué está pasando, ¿verdad? —preguntó él con resignación.

—No.

—Entonces, por lo menos, quédate detrás. No te he traído hasta aquí para perderte ahora.

Él la soltó un poco y ella se zafó de su abrazo.

—Como no soy tuya, no puedes perderme.

—¿No? Ya lo veremos.

Él abrió la puerta y salieron a la humareda.

—Los incendios deben de estar extendiéndose —comentó Jilly entre toses—. No había tanto humo hace un rato.

—A lo mejor alguien está colaborando.

Si alguien se había quedado en la casa, seguramente estaría muerto; no había luces para abrirse paso entre la oscuridad creciente. Fue hacia la puerta de la cocina. Sabía que Reno iba detrás y sabía que la tiraría al suelo para apartarla del peligro en cualquier momento, pero prefirió no pensarlo. La puerta se cerró automáticamente cuando ella salió corriendo, pero se sabía el código de seguridad de memoria. El cerrojo se abrió y ella se apartó.

—Pensándolo mejor, dejaré que te ocupes tú —dijo ella.

—Pensándolo mejor, no voy a dejarte sola.

La agarró del brazo y le hizo daño. Entró con ella en la casa y encendió la luz de la cocina. El yakuza seguía donde lo dejó ella, en un reguero de sangre, pero con el cuello abierto en canal.

—Creí que lo habías golpeado —comentó Reno sin soltarla.

Ella se quedó petrificada mirando al hombre inerte.

—No usé un cuchillo —confirmó ella con un hilo de voz.

—Alguien lo ha hecho.

Reno se agachó para mirarlo de cerca y como no la soltó, ella también tuvo que acercarse. El olor a sangre y muerte era agobiante, era un olor que la había perseguido lo que ya le parecía toda la vida.

—Por favor… —pidió ella intentando soltarse.

Él no le hizo caso y dio la vuelta al hombre, sin importarle la sangre.

—Caray…

—Caray, ¿qué? ¿lo conoces? —preguntó ella.

Él sacó la pistola que llevaba el hombre en una cartuchera debajo del brazo y se la dio a ella.

—No la uses contra mí —le pidió él.

Reno siguió mirando al hombre durante un rato, hasta que por fin se apartó y ella pudo respirar otra vez.

—Es Hideto Nakamura. No era de la rama japonesa de la familia de mi abuelo, siempre vivió aquí, pero tiene una relación; una relación imposible.

—¿Podrías explicármelo?

—Está muerto —dijo Reno en tono inexpresivo—. No tiene sentido. Tienes que hacer exactamente lo que te diga…

—¿Cuántas veces he oído eso?

—Voy a sacarte de aquí antes de deshacerme del cuerpo —Reno frunció el ceño—. No queremos que nadie haga preguntas que no quieres contestar.

La arrastró fuera de la cocina sin hacer caso de su resistencia.

—No me importa hablar con la policía. ¿Por qué no la llamamos?

—Las líneas telefónicas están cortadas y la señal de los móviles está bloqueada. A Nakamura siempre se le dio muy bien la electrónica. La pregunta es: ¿quién lo contrató?

—¿Y quién lo mató? ¿Y dónde está?

—Estoy aquí, Lovitz–san.

Reno soltó una maldición y se dio la vuelta. Kobayashi había aparecido de entre las sombras tranquilo y cordial, como siempre. Aunque empapado de sangre.

—Creí que habías muerto con mi abuelo, Kobayashi–san —dijo Reno sin alterarse.

La había soltado y sabía qué quería que hiciera. Quería que ella saliera corriendo, pero no se movió.

—Me habría gustado, Hiromasa–san. Habría sido un honor inmenso, pero supe que tenía que vengarlo.

—¿Por qué ibas a tener que vengarlo? Hitomi y sus hombres murieron en la explosión.

—La chica —respondió Kobayashi en tono lúgubre—. Si ella no hubiera ido, nada de todo esto habría pasado. Confié en que mi sobrino se ocupara de ella, en que se cerciorara de que se pagaba el precio de la sangre, en que mi señor quedara vengado, pero me falló. No una ni dos veces, sino tres.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jilly, que seguía impresionada por el gigante con las manos ensangrentadas.

—Tenía que haberla empujado debajo de un coche. Cuando no lo consiguió, tenía que haberla sacado de la carretera, pero la rescataron. Hoy también ha escapado. Me ha deshonrado. Tenía que castigar tanta ineficiencia. Sin embargo, tuve parte de culpa; yo tendría que haber rematado la tarea.

—¿También vas a matarme a mí, Kobayashi–san? —preguntó Reno, que estaba muy quieto—. Sabes que mi abuelo me quería y que nunca habría querido que me hicieras algo. También oíste lo que le dijo a Ji–chan antes de morir. ¿Te has olvidado?

Kobayashi arrugó la inmensa frente por un instante y en ese momento, Jilly se dio cuenta de que el guardaespaldas de Ojiisan estaba como una cabra.

—Ella tiene que morir. Alguien tiene que pagar por la muerte de mi señor.

—¿Por qué ella? No tiene nada que ver con su muerte.

—Todo iba como la seda hasta que ella llegó —Kobayashi parpadeó—. El oyabun sabía lo que estaba tramando Hitomi–san y lo tenía controlado. Hasta que ella llegó y lo desbarató todo. Tiene que morir.

—Sabes que tendrás que matarme antes —replicó Reno en un tono delicado e implacable.

—Haré lo que tenga que hacer.

Reno se apartó de ella y se acercó a Kobayashi con un destello en los ojos.

—Puedes intentarlo.

Kobayashi se quedó tapando la salida con su imponente cuerpo.

—No servirá de nada, joven señor.

Tenía algo en una de sus enormes manos, algo pequeño y delicado. Era la grabadora digital que debería haber usado el entrevistador. La encendió y Jilly cerró los ojos al esperar una explosión. No pasó nada, hasta que ella oyó el chasquido.

—Mi sobrino había colocado las cargas incendiarias. Él creyó que íbamos a escapar antes de que la casa se quemara, pero ésa no fue nunca mi intención. Todos moriremos aquí y nos reuniremos con mi señor.

—¡Corre, Ji–chan! —gritó Reno antes de abalanzarse sobre Kobayashi.

Era como una araña sobre un hipopótamo. Reno era alto, pero como un fideo en comparación con el cuerpo descomunal de Kobayashi y el gigantón intentaba quitárselo de encima como si fuera una leve molestia. Reno, sin embargo, estaba aferrado a él y le golpeaba el cuello con el codo mientras los dos se chocaban con los muebles.

De repente, Jilly se dio cuenta de lo que llevaba en la mano; la pistola de Nakamura. Se parecía mucho a la pistola que usó en el apartamento de Reno y volvió a sentir un nudo en el estómago.

—¡Basta! —gritó.

Sin embargo, su voz quedó tapada por los bufidos y los golpes de la desigual pelea. Entonces, Kobayashi consiguió tirar a Reno contra el suelo, que se quedó inmóvil, y se dio la vuelta para mirarla.

Jilly pudo oír el crepitar del fuego y notó que cada vez hacía más calor. El humo empezó a rodear la casa por fuera y los visillos del salón ardieron. Ella apuntó la pistola hacia Kobayashi, pero le temblaban tanto las manos que no podía mantenerla quieta.

—No me detendré con una bala —afirmó Kobayashi con seriedad—. Está escrito. El joven señor y usted morirán y renacerán…

Ella montó la pistola. Ni siquiera supo cómo había sabido hacerlo, pero oyó que la bala entraba en la recámara.

—No me apetece renacer —replicó ella con una voz tan temblorosa como sus manos—. Apártate de Reno; vamos a largarnos de aquí.

Él fue acercándose entre ella y el cuerpo inmóvil de Reno, pero no iba a salir corriendo y a dejarlo allí.

—Ya he matado antes —le avisó ella, aunque la pistola temblaba más todavía.

Kobayashi no dijo nada ni se detuvo. Si hubiera tenido las manos alrededor del cuello de Reno, habría apretado el gatillo, pero en frío se sintió incapaz. Vio que Reno se movió un poco y supo que tenía que alejar a Kobayashi de él. Le tiró la pistola y salió corriendo hacia la escalera larga y curva que era el orgullo de su madre.

El fuego se extendía a toda velocidad por el primer piso de la mansión. El sobrino debió de haber usado algún tipo de combustible para que fuera tan rápido y ella pudo notar el calor, espeso y mortífero, que la seguía escaleras arriba.

Oyó las sirenas de los bomberos, pero estaban muy lejos. Subió los escalones de dos en dos sin hacer caso del dolor del tobillo. Al llegar al primer descansillo, miró por la ventana y vio los coches de bomberos que no podían pasar por la verja, que estaba bloqueada por el coche de su padre. Ella misma había cerrado el paso a sus salvadores.

Kobayashi estaba subiendo las escaleras a una velocidad que ella nunca pudo imaginarse en alguien de su tamaño. Las llamas estaban prendiendo en el papel pintado de lo más alto de las escaleras y se habían adueñado del descansillo que daba a los dormitorios. Pronto no quedaría escapatoria y Reno estaba abajo, en medio de aquel infierno. ¿Por qué le habría tirado la pistola? ¿Por qué no había disparado a Kobayashi entre los ojos y había arrastrado el cuerpo de Reno lejos del peligro? Había elegido el peor momento para ser pusilánime.

Entonces, vio que Reno subía los escalones de tres en tres para alcanzarlos justo cuando Kobayashi la agarró de la camiseta y tiró de ella. Se cayó y lo golpeó, pero era demasiado grande y fuerte. Él la agarró y la llevó al borde de la balaustrada de mármol. Jilly supo que acabaría hecha papilla en el suelo, dos pisos más abajo, y que no podía hacer nada para evitarlo. Pateó inútilmente y le arañó la cara, pero él, impasible, la llevó hasta la balaustrada como si fuera un altar donde sacrificarla.

Entonces, Reno los alcanzó y su embestida con la cabeza los tumbó sobre las escaleras de piedra. Reno dio una patada a Kobayashi en la cabeza, pero no lo detuvo, como tampoco lo detuvieron los golpes en el cuello y los riñones. Kobayashi parecía no sentir dolor y arrastraba a Reno, junto a Jilly, hacia la balaustrada.

Estaba arrastrándola por los escalones. Ella lo miró desde el suelo, cerró un puño y lo estampó contra sus testículos. Kobayashi dejó escapar un grito agudo, perdió el equilibrio y la soltó. Reno aprovechó la ocasión y lo golpeó una y otra vez en la cabeza con la pierna. El gigante, aturdido, cayó sobre la amplia balaustrada de mármol y atrapó a Reno debajo. Reno lo empujó con todas sus fuerzas, pero Kobayashi no se movió y el fuego empezó a subir por la alfombra de la escalera.

—¡Lárgate! —gritó Reno mientras intentaba quitarse de encima al luchador de sumo.

Jilly no vaciló y saltó contra ellos. Un instante después, Kobayashi dio la vuelta y cayó por el hueco de la escalera hasta estrellarse contra el suelo con un golpe blando y nauseabundo. Reno sangraba por la cabeza tenía un brazo inmovilizado, pero consiguió levantarse.

—Vamos. Tenemos que salir de aquí.

Las llamas habían alcanzado los dormitorios y salían como lenguas de fuego por las puertas abiertas. Además, el humo era tan espeso que casi no podía ver a Reno. No habían llegado tan lejos para morir achicharrados.

—Se supone que eres el rescatador —dijo ella entre toses—. ¿Tienes alguna idea?

—Es tu casa —replicó él con crudeza—. Tú dirás.

—Vamos.

Él se sujetaba el brazo con la otra mano y no podía arrastrarla a ningún lado. La sangre se le metía en los ojos y ella intentó limpiársela un poco. Su sangre en su mano; la prueba de que estaba vivo, se dijo a sí misma. No podían morir todavía.

Jilly subió el último tramo de la escalera para adentrarse en el calor infernal. Sabía que él la seguía.

—¡Túmbate! —le gritó él.

Ella se agachó y el humo se arremolinó encima de ellos. Las únicas ventanas que podían abrirse de toda la casa estaban en su dormitorio; Ralph y Lianne preferían el aire depurado. El fuego estaba empezando a quemar el papel pintado de su habitación, el espantoso papel de niña pequeña que había elegido su madre, y ella lo miró con sentimientos contradictorios. Fue hacia las ventanas, dispuesta a abrirlas de par en par, cuando él la detuvo.

—Espera —dijo él entre jadeos—. Puede hacer de tiro y achicharrarnos vivos.

—No podemos hacer otra cosa. La piscina está debajo. Si podemos saltar suficientemente lejos, no nos pasará nada. Si no, los dos moriremos, así que podemos intentarlo. Sólo contéstame a una pregunta.

—No voy a contestar a nada…

—¿Qué me dijo tu abuelo antes de morir?

—¡Sabes japonés! —exclamó él.

—No pude oírlo.

—Da igual.

—¿Qué dijo?

Reno, desesperado, se pasó la mano por el pelo.

—Dijo: «Bienvenida a la familia, nieta» —gruñó él.

—Entonces, a lo mejor merece la pena vivir después de todo.

Él se apartó y cerró la puerta con el hombro mientras soltaba un juramento porque se había quemado.

—Eso lo sofocará un poco.

La agarró de la mano, abrió la ventana batiente y se asomó para ver dónde estaba la piscina. Se volvió y la miró con un brillo raro en los ojos.

—¿Te había dicho alguna vez que no puedo vivir sin ti?

—No —contestó ella—, pero puedes decírmelo más detenidamente cuando hayamos salido de ésta.

Jilly casi no podía respirar y la muerte se acercaba a ella a pasos agigantados, pero quiso gritar de alegría. Él sacudió la cabeza y le sonrió. Aun con el pelo corto y negro, era Reno, el tipo duro al que le gustaba vivir peligrosamente.

—Vamos, Ji–chan. No tenemos todo el día.

La agarró de la mano, echaron a correr y saltaron por la ventana con todas las fuerzas que pudieron reunir.

Se soltó de él mientras volaba por el aire lleno de humo y cayó en el agua, se atragantó y tocó el fondo de la piscina con los pies. Luego, ascendió hasta asomar la cabeza.

—¡Reno! —gritó.

Él surgió a su lado y le pareció como si se hubiera montado en su atracción favorita de Disneylandia.

—Aquí estoy, Ji–chan.

—¿Perra en celo? —preguntó ella antes de darle un puñetazo en la mandíbula con todas sus fuerzas.

Veintitres

—Últimamente la vemos mucho por aquí, jovencita —la saludó el médico de Urgencias—. Dos veces en tres días es preocupante.

Ella intentó esbozar una sonrisa, pero no lo consiguió del todo. El esguince del tobillo le dolía como si estuviera roto, aunque le habían asegurado que no estaba roto; tenía quemaduras en el costado izquierdo y moratones por el resto del cuerpo. Había tenido mucha suerte de no haberse ahogado.

—¿Ha estado deprimida? ¿Ha tenido la sensación de no servir para nada? Si quiere, puedo conseguir que alguien hable con usted.

Ella lo miró fijamente durante un instante.

—No soy una suicida. Alguien ha intentado matarme.

—Llamaré a la asistente social —el medico le dio una palmadita en la mano.

—No quiero hablar con nadie; quiero irme a casa.

—La policía también quiere hablar con usted. Ha sufrido una conmoción, no es de extrañar que esté desorientada.

—¡No estoy desorientada! ¿Dónde está Reno?

—Tengo entendido que al norte de Las Vegas —contestó él.

Si le hubiera pegado una patada, habría acabado en tratamiento psiquiátrico. Se contuvo.

—Me refiero al hombre que ingresó conmigo. ¿Dónde está?

—¿El señor Shinoda? Le curaron y le dieron el alta.

Se había ido sin despedirse. Seguramente, ya estaría llegando a Tokio y, salvo que otro perturbado intentara matarla, no volvería a verlo. Naturalmente, siempre podía provocar a alguien. Él había dicho que cualquiera que pasara algún tiempo con ella tendría ganas de matarla. Eso no le había pasado nunca hasta que se topó con él, pero si era tan fácil, podía conseguir que alguien intentara estrangularla y Reno tendría que volver.

Se había vuelto loca. Él se había marchado y era un alivio.

—Quiero irme a casa —insistió ella.

—Lo siento, señorita Lovitz, pero en este momento no tiene casa adonde ir. Su casa ha desaparecido y todo el vecindario está evacuado. Tendrá algunos amigos por aquí que puedan acogerla… La policía se ha puesto en contacto con sus padres y están volviendo, pero entretanto necesita…

—Entretanto necesito largarme de aquí.

Olía a humo y le dolía cada centímetro del cuerpo. Además, el corazón, que ya lo tenía hecho añicos, había conseguido romperse más todavía. Enamorarse tenía que ser la mayor imbecilidad imaginable. Reno tenía razón: si notabas que podía ocurrirte, lo mejor era tumbarse hasta que se pasara.

—¿Quiere que llamemos a alguien?

—Quiero un taxi que me lleve al Beverly Hilton. Nada más.

—Espere un instante y la asistente social vendrá enseguida.

Él desapareció antes de que pudiera replicar otra vez y ella se contuvo un exabrupto. Se lo tragó y, súbitamente, cayó en la cuenta del nombre que ponía en el letrero que colgaba de la bata de ese médico algo mayor: doctor Yamada.

El doctor Yamada se metió en su cama, la abrazó y la besó y estaba segura de que no era un hombre mayor e irritante. Había un cristal en su cubículo y pudo ver al médico que hablaba con un policía y con una mujer con aspecto de carcelera. Seguramente, sería la asistente social, pero no iba a quedarse para comprobarlo. Se bajó de la camilla e hizo un gesto de dolor al apoyar el tobillo dolorido. Fue hacia el fondo del cubículo y las cortinas se abrieron. Estaba allí, después de todo, con una venda en la cabeza y el brazo en cabestrillo, pero la sonrisa de tipo duro seguía en su sitio, a pesar de que le había partido el labio con el puñetazo.

Ella consiguió no arrojarse a sus brazos. Se quedó petrificada y mirándolo fijamente.

—Nunca me dijiste qué pasó con tu maravilloso pelo…

—Tenía que pasar desapercibido. No puedes proteger a alguien si llamas la atención más que un loro.

—¿Te lo cortaste por mí?

Ella esperó que lo negara, pero no lo hizo.

—Alguien estaba persiguiéndote. Tenía que asegurarme de que no corrías peligro. Aunque llegué un poco tarde y ya estabas en el hospital.

—Y tú también estuviste.

Él tampoco lo negó.

—¿Quieres largarte de aquí? Estaban hablando de ponerte en observación psiquiátrica cuando pasé a su lado.

Él la mataría, volvería a hacerle añicos el corazón, debería tumbarse a esperar que se le pasara, pero sólo quería tumbarse con él.

—Creí que ya estarías llegando a Tokio —dijo ella sin moverse.

—¿Sin ti? Ni hablar.

Estaba perdida. En ese momento la miraba como si fuera la cosa más preciosa de la tierra y ella sabía cómo olía y el aspecto que tenía. El mundo estaba cabeza abajo.

—¿No me quieres ni un poquito? —preguntó ella.

—No seas ridícula, Ji–chan. ¿Por qué, si no, iba a estar aquí? Bueno, ¿quieres quedarte o prefieres demostrar que estás completamente loca y venir conmigo?

—¿Volverás a dejarte el pelo largo?

—Si tú quieres…

—Entonces, dímelo.

—No vas a facilitar las cosas, ¿verdad? Su–chan me previno sobre ti.

—A mí también me previno. Dímelo.

Él dejó escapar un suspiro.

—Aishiteru.

—En cristiano.

—Te amo.

—Yo también te amo —Jilly sonrió de oreja a oreja—. Vámonos de una vez.

Un instante después, habían desaparecido.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

ANNE STUART

Anne nació en Philadelphia justo después de la Segunda Guerra Mundial y creció en Princeton, New Jersey. Su juventud fue bastante disfuncional, pero ella se las arregló para sobrevivir y consiguió medrar ayudada por su amor por las historias. Anne leía vorazmente y comenzó a escribir novelas en quinto grado, normalmente con escenas de amor técnicamente imposibles. A los veinte vivia para el rock and roll y los romances góticos. Cuando no hubo suficiente de ambos para mantenerla contenta, se traslado a Vermont para escribir su primera novela romántica, titulada Barrett’s Hill, publicado por Ballantine en 1974.

Comunmente escribe novelas románticas de suspense, paranormales y alguna novela histórica. Anne Stuart es una de las "abuelas" del genero, ganadora del Premio a la carrera mas prestigiosa por Romance Writers, superviviente con más de treinta años en el negocio de la romántica. Ha ganado incontables premios, ha aparecido en la mayoria de listas de bestseller, y da charlas por todo el pais. Ha salido en Entertainment Tonight, asi como en Vogue, People, Usa today y otros incontables periodicos y revistas alrededor del pais.

Cuando no esta viajando, esta en su casa en Northern Vermont, con su marido de hace treinta años, dos adolescentes (que Dios la ayude), dos gatos y un Springer Spaniel, y cuando no esta trabajando esta viendo películas y escuchando Rock and Roll.

HIELO Y FUEGO

La bella e inteligente Jilly Lovitz había ido a Tokio con la intención de pasar página a una aventura amorosa desastrosa. Esperaba llorar en el hombro de su hermana y pasar un par de meses en Japón para serenarse. Sin embargo, allí fue secuestrada, aunque consiguió salvarse por los pelos de una intriga macabra para acabar con su hermana y su cuñado.

Su salvador, Reno, era el agente más impredecible del Comité. Sólo se habían visto una vez, pero se habían sentido irresistiblemente atraídos, algo totalmente inusitado, ya que él era un yakuza tatuado y ella una empollona californiana de piernas largas.

La pareja iba a encontrarse metida de lleno en un embrollo de intentos de asesinato, secuestros e intercambios de prisioneros que podrían congelar su ardiente relación.

* * *

© 2008 Arme Kristine Stuart Ohlrogge.

HIELO Y FUEGO, N° 220 - 1 2.09

Título original: Fire and Ice

Editor Original: Leisure Books, 02/1980

I.S.B.N.: 978-84-671-6881-5

Depósito legal: B-53827-2008