Hielo Azul

3ero – Serie Hielo

Anne Stuart

Índice

Argumento 4

Capítulo 1 5

Capítulo 2 12

Capítulo 3 21

Capítulo 4 29

Capítulo 5 39

Capítulo 6 47

Capítulo 7 54

Capítulo 8 63

Capítulo 9 72

Capítulo 10 79

Capítulo 11 87

Capítulo 12 99

Capítulo 13 106

Capítulo 14 114

Capítulo 15 123

Capítulo 16 133

Capítulo 17 139

Capítulo 18 145

Capítulo 19 153

Capítulo 20 161

Capítulo 21 171

Capítulo 22 183

Capítulo 23 192

Capítulo 24 201

Capítulo 25 208

Capítulo 26 218

Argumento

Para la conservadora de museo Summer Hawthorne, aquella vasija de cerámica azul hielo que le había regalado su niñera japonesa era un tesoro de gran valor sentimental... hasta que alguien intentó matarla para hacerse con ella.

Aquella reliquia de valor incalculable estaba a punto de desatar una lucha de poder a la que había que poner freno a toda costa. Era una situación desesperada y el agente internacional Takashi O’Brien había recibido órdenes precisas: nadie era imprescindible. Nada. Y mucho menos aquella mujer a la que se estaba acercando peligrosamente a medida que aquel juego letal se acercaba también a las montañas de Japón, donde la verdad podía resultar tan seductora como mortal...

Capítulo 1

Summer Hawthome no estaba disfrutando demasiado de la velada, a pesar de que sonreía y le decía lo correcto a las personas adecuadas. Llevaba toda la noche sintiendo que alguien la observaba, pero no sabía de quién se trataba ni por qué lo hacía.

La fiesta era muy exclusiva. El pequeño pero elegante Museo Sansone, situado en las montañas de Santa Mónica, había organizado una exposición fantástica de cerámica japonesa, y sólo los más ricos y poderosos estaban invitados a la inauguración; además, aunque uno de los invitados no le caía demasiado bien, la persona en cuestión no tenía razón alguna para observarla.

Micah Jones, su asistente, se acercó en aquel momento a ella y le dijo con una sonrisa:

—Te dejo ya, querida. Esto ya va de capa caída, y tengo una oferta que no puedo rechazar.

—Qué malo eres, mira que dejarme sola y desamparada... anda, vete, lo tengo todo controlado. Hasta a su santidad.

Micah miró hacia el invitado de honor, y fingió un escalofrío.

Puedo quedarme a echarte una mano...

—¡Ni hablar! Los miembros de la Hermandad del Conocimiento Verdadero y el farsante de su líder son un montón de chiflados inofensivos, que tienen el seso sorbido por la religión de moda en Hollywood. Además, no paras de quejarte de que llevas demasiado tiempo de celibato.

—Si no vistieras siempre de negro, tú también atraparías a alguien. Aunque la verdad es que estás fantástica.

—Eres un mentiroso, pero te quiero de todas formas... aunque vayas a dejarme tirada en medio de la fiesta.

—El amor verdadero no espera a nadie —le dijo Micah, con una gran sonrisa. Le dio un beso de lo más efusivo, y añadió—: sabes que tienes tu habitación preparada por si la necesitas, sólo tendrás que ignorar los gemidos de placer que salgan de la mía.

—Eres muy malo —le dijo ella con cariño—. Estoy bien, te lo prometo. Venga, ve a divertirte.

Micah le lanzó un beso con la mano antes de alejarse, y Summer lo siguió con la mirada mientras intentaba ignorar la súbita e irracional punzada de inquietud que sintió al intuir de nuevo que alguien la observaba.

Estuvo tentada de llamar a su amigo y pedirle que la esperara. La fiesta duraría media hora más como mucho, y entonces podría irse con él y desprenderse de aquella extraña sensación; sin embargo, no había llegado tan lejos en su vida cediendo ante miedos irracionales. Seguramente, su intranquilidad se debía a la presencia de su santidad el Shirosama, porque pensándolo bien, él sí que tenía una posible razón para observarla con sus ojos descoloridos: su madre, Lianne, había cometido la insensatez de prometerle a aquel hombre un valioso objeto, y ella era lo único que se interponía en su camino.

El Shirosama había llegado a ser el líder de un movimiento espiritual de alcance internacional, y sabía cómo conseguir lo que quería; en aquel momento, codiciaba una vasija japonesa suya, y estaba tan decidido a tenerla como empeñada estaba ella en impedir que cayera en sus manos. La vasija era un regalo que le había hecho su niñera japonesa poco antes de morir en un accidente de tráfico, y había sido la causa de que su propia madre la traicionara una vez más, aunque a aquellas alturas ya estaba acostumbrada a soportar su actitud egoísta.

Le había prestado la vasija al museo para el que trabajaba, con el único propósito de mantenerla alejada el máximo tiempo posible de aquel charlatán, pero sabía que aquel hombre iba a obtener la codiciada pieza tarde o temprano, y que ella no podía hacer gran cosa para impedírselo; al menos, había aplazado la derrota de momento.

Pero ni el Shirosama ni ninguno de sus esbirros parecían estar observándola. Al notar la mirada fija en su espalda, se volvió para intentar pillar in fraganti a quien fuera... era imposible que se tratara de la pareja mayor asiática que había junto a los quemadores de incienso del siglo XIV, ni del hombre alto y fornido con gafas de sol que parecía mucho más interesado en el escote de la rubia con la que estaba hablando que en la exposición. A lo mejor sólo eran imaginaciones suyas.

Sólo conocía a la mitad de los invitados que abarrotaban el museo, pero ninguno de ellos debía de tener el más mínimo interés en la modesta directora adjunta del Museo Sansone. Casi nadie conocía su vinculación con Lianne y Ralph Lovitz, que estaban inmersos en el estilo de vida de Hollywood. Según los estándares de California, su apariencia era de lo más común, y ella se esforzaba por cultivar aquella normalidad.

—Su santidad desea hablar con usted.

Summer era una experta en ocultar sus emociones, y se volvió a mirar con calma al monje... si aquel hombre podía llamarse así. A pesar de que se suponía que eran un grupo de ascetas, los seguidores de la Hermandad del Conocimiento Verdadero tendían a estar muy bien alimentados, y aquél no era ninguna excepción. Tenía la cara rechoncha, la cabeza afeitada y la expresión beata, como todos, y despertaba unas ganas terribles de darle un buen pisotón.

Sabía que estaba siendo muy infantil, pero a pesar de que podía inventarse alguna excusa, la fiesta estaba acabando y los miembros del consejo de administración estaban despidiendo a los invitados, así que carecía de una razón de peso para eludir al invitado de honor.

—Por supuesto —contestó.

Se esforzó por imprimir cierta calidez a su tono de voz, pero no le resultó fácil. Alguien le había registrado la casa tres noches atrás, y a pesar de que no se habían llevado nada, sabía lo que habían esperado encontrar. La vasija japonesa que ansiaban poseer estaba justo delante de sus narices, protegida por un excelente sistema de seguridad.

Se sintió como una prisionera camino de su ejecución mientras cruzaba la sala. Seguía sintiendo una mirada fija en la espalda, a pesar de que tenía delante a todo el séquito del Shirosama, incluyéndolo a él mismo. Echó un vistazo por encima del hombro, pero como sólo vio a la rubia y a su acompañante, supuso que debía de estar un poco paranoica; además, no tenía sentido buscar posibles amenazas a su espalda cuando las tenía justo delante.

—Señorita Hawthorne, me honra con su compañía —la saludó su santidad con voz suave.

Era un comentario de una mordacidad sutil, ya que en teoría era él quien honraba aquel lugar con su presencia. El Shirosama era un hombre muy codiciado, y conseguir su presencia en algún evento social se consideraba todo un éxito.

A diferencia de sus seguidores, él no se había afeitado la cabeza, y su pelo de un blanco inmaculado le caía sobre los hombros y creaba un marco perfecto para su piel pálida y sus ojos rosados descoloridos. Una toga blanca cubría su cuerpo gordinflón, y tenía unas manos tersas y rechonchas. Podía parecerles muy carismático a las personas fácilmente influenciables como su descerebrada madre, además de inofensivo; sin embargo, las cosas cambiaban cuando alguien se interponía en su camino, y en aquel momento, ella era un obstáculo.

Pero conocía a la perfección las reglas del juego, así que se obligó a contestar con calma:

—Es usted quien nos honra a nosotros con su presencia, su santidad.

—Ésta es la vasija de la que me habló su madre, ¿verdad? Me extraña que la haya incluido en la exposición, a pesar de que su procedencia no está constatada.

El hombre mantuvo el tono de voz suave y amable, pero ambos sabían que ella había expuesto la vasija para que estuviera fuera de su alcance.

—Estamos investigando sus orígenes, su santidad —le dijo con total sinceridad—. Pero pensamos que una pieza tan hermosa debía mostrarse, y como estábamos a punto de inaugurar la exposición de cerámica japonesa, nos pareció lógico incluirla.

—Claro, muy lógico. Me interesaría conocer cualquier información que descubra sobre esta pieza, soy bastante experto en cerámica y nunca había visto un tono de azul parecido. A lo mejor podría dejármela para que pueda examinarla más de cerca, sin duda podría ayudarla con su investigación.

—Es usted muy amable, pero estoy convencida de que el valor material de la vasija es muy pequeño. Para mí tiene un valor sentimental, porque me la regaló mi niñera, pero si resultara ser un objeto valioso, se lo devolvería al gobierno japonés.

La sonrisa benevolente del Shirosama permaneció imperturbable.

—Es usted tan honorable y generosa como su madre.

Summer contuvo las ganas de soltar una carcajada irónica; al parecer, la Hermandad del Conocimiento Verdadero tenía una necesidad insaciable de dinero, porque las considerables cantidades que Lianne estaba aportándoles nunca eran suficientes. Estaba decidida a que no consiguieran su vasija, a pesar de lo mucho que parecían codiciarla. Lianne quería deshacerse de ella porque Ralph le había dicho que era valiosa, y porque siempre había estado celosa de su niñera. Nunca había tenido tiempo para ser una verdadera madre para ella, y había sido Hana—san quien la había querido, quien la había protegido y educado, quien la había escuchado.

Finalmente, Lianne se las había ingeniado para mandarla a un internado y despedir a Hana, y la vasija era uno de los recuerdos que le había dado la niñera. Hila le había prometido que se la guardaría hasta que regresara a buscarla, pero Hana había muerto de forma inesperada. Lianne había hecho gala una vez más de su egoísmo y había querido entregársela a su guía espiritual del momento, pero ella estaba decidida a impedírselo.

—Su madre me ha dicho lo apenada que está porque lleva algún tiempo sin verla, desea hacer las paces con usted —añadió él con su voz suave.

—Qué amable por su parte —murmuró Summer.

Era más que consciente de que su madre, Lianne Lovitz, prefería tenerla lo más lejos posible; al fin y al cabo, era muy difícil convencer al mundo de que se tenían cuarenta y pocos años si había revoloteando cerca una hija que ya estaba cerca de los treinta. El Shirosama parecía esperar que añadiera algo más, pero ella permaneció en silencio porque la relación que tenía con su madre no era de la incumbencia de aquel hombre.

Él se volvió a mirar la vasija de cerámica, y comentó sin andarse por las ramas:

—¿Sabe que su madre me prometió que me daría esta pieza?

— Sí, pero como no es suya, no tiene derecho a dársela a nadie —le contestó Summer con una amabilidad impecable, a pesar de que estaba segura de que su madre ya le había explicado la situación al detalle a su guía espiritual.

— Ya veo —murmuró el Shirosama—. Pero ¿no cree que debería volver al Japón, al santuario al que pertenece?

—Casi todo lo que hay en esta sala debería volver al Japón — Summer incluyó para sus adentros a aquel hombre en la lista de cosas que deberían regresar al país en cuestión, pero se limitó a añadir—: a lo mejor debería ponerme en contacto con el Ministerio de Cultura, para ver si les interesa.

Por asombroso que pareciera, el rostro sin pigmentación del Shirosama pareció palidecer aún más.

—No creo que eso sea necesario. Pienso regresar al Japón en breve, podría hacer algunas averiguaciones para usted si quiere.

Summer se inclinó en señal de respeto, tal y como Hana le había enseñado, y contestó:

—Es usted muy amable.

Se rumoreaba que el Shirosama y sus seguidores no estaban demasiado bien vistos en el Japón, seguramente por la desconfianza que había surgido a raíz del ataque con gas sarín en el metro de Tokio, perpetrado por un grupo de fanáticos. El gobierno japonés tendía a desconfiar de las religiones alternativas, incluso de las que parecían desprender buenas intenciones como la Hermandad del Conocimiento Verdadero; sin embargo, al Shirosama se le daba muy bien lo que hacía, así que seguramente contaba con adeptos dentro del gobierno. Si ella entregaba la vasija a las autoridades, era muy probable que acabara en manos de aquel hombre.

—Le prometí a su madre que la llevaría a verla esta noche, después de la fiesta —comentó él, mientras contemplaba la vasija—. Está deseando volver a verla, para aclarar cualquier malentendido que pueda haber entre las dos.

—Me temo que no va a ser posible, estoy muy ocupada. La llamaré para ver si podemos quedar a comer un día de estos.

—Quiere verla esta noche, y unir a una madre con su hija es una responsabilidad que no puedo eludir.

El ligero matiz cortante de su voz profunda y suave fue casi imperceptible. Era comprensible que fuera capaz de cautivar a miles de personas, pero ella no estaba dispuesta a dejarse engatusar por un viejo taimado.

—Lo siento, pero estoy muy ocupada —le dijo con firmeza.

Antes de que él pudiera contestar, dio media vuelta y se dirigió hacia la relativa seguridad del bufé. Se escondió tras los camareros mientras él iba hacia la salida con sus típicos andares pausados, rodeado por su séquito.

Estuvo a punto de empezar a recoger copas de champán y de llevarlas a la cocina para mantenerse ocupada, pero habría resultado extraño porque había un verdadero batallón de camareros. Todos los invitados se habían ido ya, incluyendo al hombre alto con la rubia. La extraña sensación en la espalda había pasado a la boca del estómago, ya que estaba convencida de que había sido el Shirosama quien había estado observándola con animosidad velada.

Los camareros eran muy eficientes y lo recogieron todo en un tiempo récord, así que se quedó sola durante media hora esperando a que llegaran los vigilantes del turno de noche. Aunque la fiesta había acabado pronto, el sistema de alarma del museo era muy bueno, por lo que no había razón para preocuparse por las obras de arte. La vasija que Hana—san le había encomendado estaba a salvo, el Shirosama sabía dónde estaba, y nadie iba a volver a registrar su casa. Exponer aquella obra de arte había sido una medida preventiva muy eficiente.

Después de apagar las luces y de encender el sistema de alarma, que constaba de rayos infrarrojos y de sensores de calor, se quitó los zapatos de tacón alto que había tenido que soportar durante toda la velada y atravesó descalza el enorme vestíbulo de mármol, que simulaba una villa griega.

Al salir al exterior, se quedó inmóvil durante unos segundos, empapándose de la belleza serena de la noche. La luna creciente se alzaba sobre las montañas, y brillaba con un resplandor claro e intenso a pesar de las luces de la ciudad. Había sido un día largo y estresante, pero estaba a punto de terminar. Sólo tenía que subirse a su viejo Volvo station wagón y conducir hasta su casa, donde podría quitarse la ropa, beberse un vaso de vino y relajarse en la bañera de madera que se había comprado para darse un capricho.

De repente, supo que no estaba sola. Sintió otra vez aquella mirada fija en ella, tan intensa que resultaba casi tangible. No vio a nadie cuando echó un vistazo a su alrededor con disimulo, pero en el terreno del museo había muchos lugares donde esconderse; alguien podía estar observándola desde el cenador del siglo XVIII que había en el jardín que tenía a su derecha, o desde la vegetación de la izquierda.

Había dejado el coche en el extremo más alejado del aparcamiento para dejar sitio a los invitados, y estaba oculto bajo las sombras de los árboles. Durante un instante de cobardía, estuvo a punto de volver a entrar en el museo para esperar allí a los vigilantes de seguridad, pero estaba agotada y pensó que su inquietud era producto de su imaginación. Había estado durmiendo en casa de Micah desde que habían asaltado la suya, pero no quería obstaculizar la recién resucitada vida amorosa de su amigo; además, echaba de menos su propia cama.

Los vigilantes iban a llegar en breve, y aunque apareciera un batallón entero de ladrones, ella no sería de ninguna ayuda. Lo más probable era que se quedara dormida al volante si esperaba tanto, y de todas formas, su comportamiento era absurdo y paranoico. No la perseguía nadie, ni siquiera el Shirosama. Por alguna razón desconocida, aquel hombre estaba muy interesado en la vasija, pero ella no le importaba lo más mínimo.

Echó a andar hacia el coche, y soltó una maldición ahogada cuando la grava se le clavó en las plantas descalzas de los pies. No estaba dispuesta a volver a ponerse los zapatos de tacón, pero quizás debería intentar convencer a la junta directiva de que habría que pavimentar el camino de entrada.

Su coche era demasiado viejo para tener cierre automático, así que no pudo abrirlo hasta que llegó junto a él. Al meter la llave en la cerradura, creyó oír un ruido casi imperceptible y miró por encima del hombro de inmediato. Escudriñó las sombras que la rodeaban mientras sentía de nuevo el peso de aquella mirada, pero de repente, la puerta del Volvo se abrió de golpe y alguien se abalanzó sobre ella y la tiró al suelo. Sintió que los guijarros se le clavaban en la espalda, una especie de tela le cubrió la cara, y se hundió en una oscuridad asfixiante.

Capítulo 2

Summer no estaba dispuesta a rendirse sin luchar. Intentó patear con fuerza, pero sus pies no fueron defensa suficiente contra la fuerza de su atacante. Cuando la rodearon con los brazos por encima de la tela y empezaron a arrastrarla por la grava, empezó a gritar y a pedir auxilio, pero sólo consiguió que la golpearan en la cabeza. Oyó voces ahogadas, y el sonido del maletero de un coche que se abría. Empezó a forcejear de nuevo, pero otra persona la agarró y en cuestión de segundos la metieron en el maletero y lo cerraron con ella dentro.

Se deshizo de inmediato de la fina manta que la cubría, y empezó a patear y a golpear la puerta del maletero. Estaba en un espacio amplio y acolchado, así que debía de tratarse de un coche de lujo, y estaba casi segura de quién estaba detrás de aquel ataque. La Hermandad del Conocimiento Verdadero tenía reputación de conseguir lo que quería, y el Shirosama era la única persona que podía tener algún interés en ella. Volvió a patear y a gritar para que la soltaran, hasta que alguien golpeó el maletero desde el exterior con tanta fuerza que habría abollado la carrocería de un coche más barato.

Segundos después, el coche se puso en marcha y se alejó a toda velocidad del museo por el largo y sinuoso camino de entrada. El movimiento del vehículo la zarandeó de un lado a otro como un saco de patatas, y cuando se golpeó la cabeza contra el lateral de metal, luchó por sujetarse adonde fuera. Gritar era una pérdida de tiempo, porque nadie podría oírla con el ruido de la carretera; además, necesitaba hacer acopio de energía para intentar escapar.

Notó que el coche se incorporaba a la carretera principal, porque el vehículo se estabilizó y el conductor aminoró la velocidad. Estaba claro que no querían llamar la atención con una mujer dentro del maletero. Agudizó el oído para intentar oír cualquier cosa que pudiera indicarle lo que pretendían hacer, pero en la parte delantera del coche reinaba un silencio absoluto. Ni siquiera estaba segura de que hubiera dos personas, porque no sabía si quien había ayudado a meterla en el maletero había subido también al coche. Si sólo tenía que enfrentarse a un hombre y estaba preparada, a lo mejor tendría alguna posibilidad de huir cuando parara...

Un súbito acelerón la lanzó contra la parte posterior del compartimiento. Soltó un grito cuando se golpeó la rodilla con el mecanismo de cierre, pero el sonido quedó ahogado en el espacio acolchado.

—Cálmate —se dijo en voz alta. El sonido de su propia voz le resultó inquietante en medio de la oscuridad, pero se obligó a pensar en algún modo de salir de allí. No podía seguir zarandeándose de un lado a otro indefinidamente.

Al darse cuenta de que era posible que sus secuestradores tuvieran herramientas para cambiar las ruedas debajo del acolchado, metió los dedos por el borde y tanteó hasta encontrar una especie de pestillo. Su propio peso le impidió levantarlo, así que se arrastró a un lado hasta que consiguió su objetivo. Se sintió esperanzada al encontrar una rueda de repuesto y un gato, y siguió buscando con decisión renovada.

Estuvo a punto de pasar por alto la pequeña bolsita de cuero llena de herramientas. Dentro había una barra de hierro de unos treinta centímetros con la que podría romper algunos huesos, y a pesar de que la idea la repugnaba, era una alternativa preferible a seguir secuestrada. Volvió a bajar la cubierta acolchada, se colocó encima e introdujo la barra en la manga larga de su vestido. En caso de que fuera necesario, hasta podría metérsela en el ojo a su atacante.

Iban muy rápido, incluso más que al alejarse del museo, y tuvo que luchar por sujetarse. El coche derrapó cuando el conductor tomó una curva a demasiada velocidad, y aceleró aún más en cuanto el vehículo se enderezó.

De repente, oyó el motor de otro coche que parecía estar demasiado cerca, y fue entonces cuando se dio cuenta de que estaban persiguiéndolos; no supo si alegrarse o no, porque el hecho de que no se oyeran sirenas revelaba que no se trataba de la policía.

Al oír unos restallidos inconfundibles, se colocó bocabajo y se tapó la cabeza con las manos. Alguien estaba disparando, y dudaba mucho que se tratara de algún caballero andante que acudía al rescate. Nadie había presenciado su secuestro, y si alguien estuviera intentando salvarla, no estaría poniéndola en peligro disparando una pistola.

Hubo una fuerte sacudida cuando el vehículo que los perseguía golpeó la parte posterior de su prisión, y entonces todo sucedió simultáneamente mientras el tiempo parecía detenerse: el sonido de los disparos, el golpe de metal contra metal, el chirrido de las ruedas mientras el conductor luchaba por mantener el control y el coche patinaba hacia un lado...

—Mierda, mierda, mierda... —murmuró en voz baja, mientras sentía que el mundo entero giraba a su alrededor.

El coche cayó por un terraplén, y cuando finalmente se detuvo al topar con algo sólido, Summer se quedó sin aliento al estamparse contra la parte delantera del maletero. Permaneció inmóvil durante unos segundos, aturdida. El único sonido que rompía el silencio era el ruido del motor, y a pesar de que sabía que seguramente el coche estaba a punto de estallar en llamas y que iba a morir, en ese momento todo le resultaba indiferente y se limitó a permanecer allí tumbada, inmóvil, intentando recobrar el aliento mientras esperaba la explosión.

Sin embargo, el motor del coche se apagó y el súbito silencio la golpeó de lleno. No escuchó ninguna voz, pero se asustó al oír el ruido de pasos y luchó por incorporarse mientras intentaba encontrar la barra de hierro, que había estado rodando de un lado a otro.

El coche estaba parcialmente inclinado sobre un lado, y ella se sentía como si se hubiera pasado la media hora precedente metida en una batidora. Era un amasijo de dolor y de magulladuras, y sabía que aún no estaba a salvo. La persona que estaba en el exterior del coche tenía un arma, y era posible que estuviera dispuesto a usarla contra ella. Buscó a tientas la barra de hierro, y la encontró bajo su espalda justo cuando el maletero se abrió.

Fue incapaz de ver nada. Había alguien allí de pie, pero al parecer estaban en una carretera desierta y los faros del coche que los había perseguido lo envolvía todo en sombras. Parecía mentira que hubiera una carretera así de vacía tan cerca de Los Ángeles, pero el conductor se las había ingeniado para encontrar una. No pudo sacar la barra de hierro, así que cerró los ojos con fuerza y esperó a que le pegaran un tiro.

De repente, unas manos la sacaron del maletero y sintió la caricia de la brisa nocturna. Apenas podía mantenerse de pie, así que el desconocido la mantuvo agarrada hasta que el temblor que la sacudía fue remitiendo. Era el hombre del museo, el tipo alto... se había quitado las gafas de sol, y sintió que su pánico se incrementaba al darse cuenta de que tenía ascendencia asiática, al menos en parte, como el Shirosama. Era más que dudoso que se tratara de una simple coincidencia.

A pesar de las sombras, se dio cuenta de que era un hombre increíblemente atractivo. Tenía unos pómulos perfectos, unos ojos exóticos cuyo color no alcanzó a distinguir, un rostro firme, una boca sensual... su pelo era negro, largo y sedoso, y parecía cernirse sobre ella. Se preguntó si sería un matón a las órdenes del Shirosama, porque tenía toda la pinta de serlo... al menos, su apariencia se ajustaba a la imagen que ella tenía de un asesino a sueldo.

—¿Estás bien? —le preguntó él. Su tono de voz era tan tranquilo, que cualquiera diría que estaba preguntándole si quería azúcar con el café. Al ver que ella era incapaz de contestarle y que se limitaba a mirarlo en silencio, añadió—: sube al coche.

Aquello bastó para arrancarla de su estado de conmoción. No pensaba subir al coche de nadie, así que le dijo con firmeza: —No.

—Como quieras. Puedo dejarte aquí, pero no sabemos quién te encontrará primero. Cuando el Shirosama vea que no apareces, mandará a alguien más a buscarte.

—¿Ha sido él quien ha intentado secuestrarme?

— Sí, a no ser que tengas otros enemigos mortales... cosa que dudo. Sube al coche.

Summer se dio cuenta de que no tenía otra opción, así que empezó a subir cojeando por el terraplén hacia el coche del desconocido. Se detuvo para volverse a mirar hacia el coche en el que la habían encerrado y vio a alguien derrumbado sobre el volante, vestido con una túnica blanca manchada de rojo. Vaciló por un momento, y finalmente le preguntó al desconocido:

—¿No deberíamos ver si está bien?

—¿Acaso te importa?

—Claro que sí. Aunque haya intentado secuestrarme, es un ser humano y...

—Está muerto.

—Ah.

A pesar de que la noche era bastante cálida, Summer estaba helada de frío.

—Sube al coche —le dijo el hombre, antes de abrirle la puerta del pasajero como un chofer de modales impecables.

Summer obedeció sin decir palabra. Los asientos eran de cuero y muy cómodos, pero tardó varios segundos en conseguir abrocharse el cinturón de seguridad porque le temblaban las manos. Se dijo que debería prestar atención a todo lo que la rodeaba para poder darle una declaración detallada a la policía, pero en ese momento todo parecía carecer de importancia. No sabía en qué tipo de coche estaba, aunque se había dado cuenta de que había estado encerrada en el maletero de una de las limusinas blancas del Shirosama.

Cuando el desconocido se puso al volante y puso en marcha el motor, le preguntó con voz queda:

—¿No había nadie más en el coche aparte del conductor?

Por el suave ronroneo del motor, supuso que debía de tratarse de algún tipo de deportivo, pero no vio ninguna insignia distintiva. Dudaba que su declaración le resultara de gran ayuda a las autoridades... si llegaba a hablar con ellas, claro. El hombre puso marcha atrás y retrocedió un poco antes de acelerar, y se alejaron de allí a toda velocidad.

—No creo que quieras saber la respuesta a eso —le dijo él.

Summer decidió que quizás tenía razón, así que optó por no hacer más preguntas al respecto. Como estaba un poco mareada, apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y cerró los ojos.

—¿Adonde vamos?, ¿vas a llevarme a una comisaría?

—Claro que no, ¿por qué iba a hacerlo?

Ella se volvió hacia él y se quedó mirándolo con expresión horrorizada.

—Porque tengo que denunciar lo que ha pasado. Han intentado secuestrarme, y los responsables no pueden salirse con la suya.

—La verdad es que no sólo lo han intentado, sino que lo han conseguido. Y no se han salido con la suya.

Summer recordó al hombre derrumbado sobre el volante con la ropa manchada de sangre, pero se obligó a respirar hondo para intentar calmarse. Tenía que centrarse en cosas más importantes.

—¿Les has disparado?, he oído tiros —le preguntó, a pesar de que sus palabras le parecieron un poco surrealistas.

—No, eran ellos los que disparaban. No les ha hecho ninguna gracia que los sacara de la carretera.

Summer estuvo a punto de preguntarle sobre la sangre del conductor, pero de repente no quiso saber lo que había pasado. Luchó contra el pánico que sentía, y se obligó a mirar el perfil impasible del desconocido.

—¿Quién eres? Y no me digas que sólo eres alguien que pasaba por allí por casualidad, porque no voy a creerte.

—Si no estuviera metido en esto, no sabría que el Shirosama ha sido el responsable de tu secuestro, ¿verdad? —le dijo él con tono razonable.

—Te vi en la fiesta de inauguración.

—Sí, estaba allí.

—¿Dónde está tu novia?

—¿Qué novia?

—La rubia de los pechos enormes. Estaba claro que no podías apartar la mirada de su escote... pero eras tú quien me observaba, ¿verdad? Sentía la mirada de alguien fija en la espalda, pero no vi a nadie sospechoso. Eras tú, ¿no? ¿Por qué?

—Digamos que me esperaba algo como lo que ha pasado. El Shirosama y sus amigos están babeando detrás de la urna Hayashi, y tú te interpones en su camino. Supongo que pensó que podía obligarte a abrirle el museo.

—¿De qué estás hablando?, ¿qué es la urna Hayashi? ¿Te refieres a mi vasija de cerámica?

Él le lanzó una mirada rápida. Parecía totalmente cómodo conduciendo a tanta velocidad, y sus manos agarraban el volante sin apretarlo. Tenía unos dedos largos y elegantes, y el hecho de que todos estuvieran intactos parecía eliminar la posibilidad de que perteneciera a la yakuza, el crimen organizado japonés. A la mayor parte de los miembros de aquella organización les faltaba al menos parte de sus dedos, ya que su amputación era el castigo que se les aplicaba por algunos errores. Aunque también era posible que su salvador fuera infalible, claro.

—¿Es que no sabes lo que tienes en tus manos?, ¿desconoces su procedencia y su historia? —le preguntó él.

—Sé que es un objeto que quieren algunas personas, y que no estoy dispuesta a renunciar a él. ¿Qué es la urna Hayashi?

—Es una parte de la historia japonesa que seguramente no te interesa lo más mínimo.

—Como la vasija es mía, me interesa mucho. Me gustaría saber por qué han estado a punto de secuestrarme para poder conseguirla.

—No importa, la urna dejará de ser tuya en breve. Y no finjas asombro, la incluíste en la exposición para mantenerla apartada del Shirosama. Decidiste esconderla a plena vista, pero subestimaste a tu enemigo. El Shirosama no es el líder espiritual filantrópico que finge ser, y no le importa asesinar para conseguir lo que quiere.

—A ti tampoco —le dijo Summer.

—A veces es necesario recurrir a medidas extremas —comentó él, impasible.

—¿Adonde me llevas?

—Aún no lo he decidido —le contestó él, con la mirada fija en la carretera.

Al oír su tono de voz frío y carente de emoción, Summer sintió que el nudo que tenía en el estómago se tensaba aún más.

—Dime una cosa: ¿estoy más segura contigo que con los hombres que me han secuestrado?

Al ver que se quedaba callado, pensó que no iba a contestar, pero tras unos segundos, él le dijo sin mirarla:

—Eso depende de ti.

Aquellas palabras hicieron que Summer empezara a tener miedo de verdad por primera vez en aquella noche desconcertante.

Takashi O'Brien notó que la mujer se hundía en el asiento del coche, y aunque el gesto de abatimiento resultaba comprensible, no quería engañarla si podía evitarlo. A pesar de que la habían secuestrado y la habían metido en el maletero de una limusina, sólo había sufrido algunas magulladuras. Había creído que tendría que vérselas con una mujer histérica y llorosa, pero el hecho de que se mantuviera calmada a pesar de su experiencia traumática facilitaba las cosas... o quizás no.

Ella era un problema, y hacía mucho tiempo que había aprendido que no podía caer en sentimentalismos respecto a las vidas individuales cuando había tanto en juego. Según un antiguo koan zen, las necesidades de la mayoría estaban por encima de las de unos pocos, y si tenía que elegir entre una destrucción en masa y la vida de una rubia caprichosa, no iba a dudar ni por un instante.

Pero ella era muy diferente a como se la había imaginado. Había leído por encima la información que había obtenido sobre ella... era la hija de una esposa florero de Hollywood, había estudiado en internados del este, había ido a la universidad y se había especializado en arte asiático, no tenía ningún escándalo a sus espaldas y había llevado una vida muy tranquila... incluso demasiado, y no era culpa suya que hubiera caído en sus manos la llave que podía destrozar el mundo entero.

Su viejo amigo Peter estaría burlándose de él en aquel momento, y le diría que su ascendencia asiática era la causa de su carácter impenetrable y de su frialdad. La idea le hizo gracia, porque Peter Madsen era la persona más fría que había conocido en su vida... hasta que se había topado con la mujer equivocada, la mujer que había estado a punto de acabar con su vida.

No estaba dispuesto a cometer aquel error; si Summer Hawthorne tenía que morir, se encargaría de ella tan rápida e indoloramente como pudiera, y con un poco de suerte, ella ni siquiera se daría cuenta. La pobre no tenía la culpa de tener oculta en algún rincón de su mente la localización de un antiguo santuario japonés, ni que hubiera gente dispuesta a matar por encontrarlo. Y tampoco era culpa suya que él estuviera dispuesto a matarla para impedir que revelara lo que sabía.

Podía parar a un lado de la carretera, posar una mano en su nuca en un gesto de consuelo y romperle el cuello de golpe para que muriera al instante. Después podría regresar a la limusina y meter el cadáver en el maletero, y el escándalo que salpicaría al Shirosama y a sus seguidores sería una bonificación añadida.

No tendría que habérsela llevado de allí, tendría que haber zanjado el asunto al instante. Si seguía dudando, era posible que alguien encontrara la limusina con los dos muertos en los asientos delanteros. Summer Hawthorne ya no tenía valor alguno, porque sabía dónde estaba la urna y le resultaría fácil recuperarla.

Si la mantenía con vida, sólo conseguiría que la situación fuera aún más peligrosa. Aquella mujer sabía dónde estaban las ruinas del santuario, y aunque era irónico que una persona que no había viajado más allá de Hawai poseyera la clave de la ubicación de un sitio tan importante, las vidas de cientos de miles de personas estaban en juego, así que era mejor que muriera y se llevara el secreto a la tumba que correr el riesgo de que ocurriera una tragedia.

El hecho de que ella no fuera consciente de lo que sabía dificultaba aún más las cosas. Hana Hayashi había dejado el secreto en sus manos, pero tan bien escondido, que era posible que nadie consiguiera encontrarlo, ni siquiera la misma Summer.

El Comité no podía correr aquel riesgo, y consideraba que era preferible matarla y eliminar toda posibilidad de encontrar el santuario que permitir que el Shirosama siguiera adelante con sus peligrosos planes.

Ni siquiera necesitaba salir de la carretera para acabar con ella, ni aminorar la marcha. La técnica era muy sencilla, y ya la había llevado a la práctica en multitud de ocasiones. Sólo tenía que dejar de pensárselo, y hacerlo de una vez por todas.

El problema era que sus reflejos aún no estaban al cien por cien después del accidente, del error que lo había dejado en manos de un sádico. No tenía que correr riesgos innecesarios para demostrarse a sí mismo que aún estaba en plena forma. Tomó la primera salida que encontró en dirección oeste, mientras su pasajera permanecía sentada en silencio, sin preguntar nada, sin saber que estaba a punto de morir.

Al llegar a una carretera muy poco transitada, detuvo el coche en el arcén y se volvió hacia ella. Tenía los ojos azules, y hasta ese momento no se había dado cuenta de que era bastante atractiva. No llevaba maquillaje, y tenía la nariz salpicada de pecas. Nunca había matado a nadie con pecas.

—¿Qué va a pasar ahora? —le preguntó ella.

Taka no sabía si se habría dado cuenta de lo que estaba pasando, pero aun así colocó la mano en su nuca, debajo de la densa trenza que había empezado a deshacerse con el ajetreo de la noche. Sintió el movimiento de los nervios bajo su piel y su pulso acelerado, y se preguntó si su reacción se debía a que le tenía miedo o a la tensión que había pasado. Vio en sus ojos algo que no alcanzó a comprender, pero sabía que no podía permitirse en lujo de pensar en ello. Tenía la piel suave y cálida, y su mano le abarcaba el cuello con facilidad.

—¿Vas a besarme? —le preguntó ella, como si la posibilidad fuera incluso peor que la muerte—. Sé que me has salvado la vida y que a lo mejor piensas que te mereces algo por hacer de caballero andante, pero preferiría que no lo hicieras. Lo que quiero es que me digas por qué estabas vigilándome, por qué has seguido a mis secuestradores, y qué piensas hacer.

—No iba a besarte.

—Menos mal —a pesar de sus palabras, Summer se ruborizó—. ¿Vas a decirme quién eres y qué es lo que quieres de mí?

No tendría que ejercer demasiada presión. Podría incluso besarla, si eso era lo que ella quería, y al apartar la boca ya se habría desvanecido. Era todo tan fácil, tan lógico y sensato...

No necesitaba ayuda para sacar la urna Hayashi del museo; al fin y al cabo, era uno de los expertos del Comité en el acceso a lugares vigilados. Summer se llevaría sus secretos a la tumba, y ésa era la opción más segura. Mientras estuviera viva, existía la posibilidad de que el Shirosama pudiera capturarla y lograra acceder a los secretos que ni ella misma sabía que guardaba. Cuando muriera, el peligro se desvanecería.

Apretó un poco la mano, y vio el brillo de duda que se encendió en sus ojos. Tenía que actuar de inmediato, porque no quería que su suspicacia se incrementara y se convirtiera en terror antes de que llegara el olvido. Lo único que conseguiría era que ella sufriera innecesariamente.

—Supongo que eres una especie de agente de seguridad privado contratado por mi madre —añadió ella, al ver que él no contestaba a sus preguntas—. Sabe lo decidido que puede llegar a ser su querido guía espiritual cuando quiere algo, y a lo mejor ha pensado que podía haberme puesto en peligro. Es una lástima que no se hayan dado cuenta de lo fácil que sería robar la vasija del museo.

Taka aligeró la presión de forma casi imperceptible, para que ella no se diera cuenta.

—¿Qué quieres decir? El Sansone tiene una seguridad muy buena.

—Pensé que al menos intentarían robarla —comentó ella—. Casi todas las medidas de seguridad están centradas en las piezas más valiosas, les habría resultado mucho más fácil de lo que creen; de hecho, contaba con que lo intentaran tarde o temprano.

—¿Contabas con que robaran la urna?, ¿por qué? —Taka estaba completamente confundido.

—Porque es una réplica, la de verdad está escondida —le dijo ella con calma—. Lo siento, pero no confío en mi madre. Me conmueve que te haya contratado para...

—No conozco a tu madre.

La sonrisa de Summer se desvaneció.

—Entonces, ¿por qué estabas vigilándome?, ¿por qué me has seguido?, ¿quién eres?

«Tu peor pesadilla», pensó él para sus adentros. Pero el juego aún no había acabado, y debía cumplir su misión. Tendría que matarla más tarde.

Capítulo 3

—¿Dónde está la urna Hayashi?

Summer contempló su rostro frío y hermoso en la semipenumbra del coche. Iba viendo las cosas con un poco más de claridad conforme iba recuperando la calma, y empezaba a sospechar que el peligro no había desaparecido. ¿Por qué demonios le había dicho que la vasija del museo era una réplica?

—En un sitio seguro —se limitó a contestar—. Creo que ya es hora de que me lleves a mi casa.

—No creo que eso sea una buena idea —le dijo él, mientras ponía el coche en marcha—. A menos que tengas la urna escondida allí, en cuyo caso lo más probable es que ya se la hayan llevado.

—No soy idiota, ya han registrado mi casa. La he escondido en un sitio donde nadie podrá encontrarla.

—¿Dónde?

Estaba claro que estaba metida en un buen lío. Había escapado del fuego para meterse en las brasas, y ni siquiera se había dado cuenta. Como iban a mucha velocidad, no podía abrir la puerta y saltar del coche como hacían en las películas, porque lo más probable era que acabara hecha picadillo. Lo más razonable era arriesgarse a seguir con aquel elegante desconocido; además, no tenía pinta de querer hacerle daño.

—Mira, no sé quién eres ni qué hacías merodeando por el museo si mi madre no te ha contratado, pero no pienso decirte nada. Ya te he contado demasiado, así que o me llevas a mi casa, o me dejas en la siguiente esquina y ya me las arreglaré.

Él permaneció en silencio, con la mirada fija en la carretera. Era obvio que iban hacia la autopista, y entonces sí que estaría realmente atrapada. Decidió que a lo mejor sólo acabaría con unas cuantas magulladuras si saltaba del coche, pero cuando deslizó la mano con disimulo hacia el cierre del cinturón de seguridad, él se la agarró con un movimiento tan rápido que la asustó.

—Ni se te ocurra —le dijo, antes de acelerar aún más.

Siguió aferrado a su mano, y Summer se dijo que probablemente debería forcejear, pegarle, distraerlo para que apartara su atención de la carretera. Aquella noche ya había sobrevivido a un accidente de coche, y a lo mejor podría superar otro si no iban demasiado rápido. El problema radicaba en que no sabía qué era más arriesgado, salirse de la carretera o seguir con aquel hombre.

Se dijo que no iba a atacarla ni a hacerle ningún daño; al fin y al cabo, acababa de rescatarla. Tenía que aferrarse a aquella certeza antes de que el pánico la abrumara y la impulsara a cometer alguna estupidez.

—Vale —le dijo al fin.

Relajó el puño que había cerrado de forma inconsciente, y él la soltó al cabo de unos segundos. Se volvió hacia él, y contempló fascinada su perfil iluminado por los coches que circulaban en dirección contraria. Alguien tan guapo no podía ser un asesino, ¿verdad?

Apartó aquella idea de su mente, y le preguntó:

—¿Adonde me llevas?

—Querías ir a tu casa, ¿no?

Summer cerró los ojos cuando él se incorporó a la autopista a toda velocidad, convencida de que iba a morir; segundos después, soltó un suspiro de alivio al ver que circulaban con normalidad. Decidió que en cuanto llegara a su casa se quitaría la ropa y se metería en la bañera, y que no volvería a salir de allí en toda su vida.

Aunque tendía a conducir demasiado rápido y habrían llegado a su casa en un cuarto de hora con ella al volante, el desconocido tardó diez minutos. Había estado pensando en la manera de deshacerse de él rápidamente en cuanto llegaran, pero no supo qué pensar al ver que aquello no iba a ser ningún problema, porque él se limitó a detenerse delante de la vivienda sin parar el motor; además, ni siquiera había tenido que decirle dónde vivía.

—Bueno, ya hemos llegado —comentó él, sin inflexión alguna en la voz—. Te acompañaría hasta la puerta, pero supongo que sólo conseguiría ponerte más nerviosa.

—¿Vas a dejar que me vaya sin más? —le dijo ella, con una mezcla de incredulidad y de esperanza.

—Eso parece, ¿no?

—Y no piensas decirme quién eres, por qué estabas vigilándome, ni cómo sabías dónde vivo, ¿verdad?

Él se limitó a negar con la cabeza.

—Supongo que debería dar gracias por haber salido de ésta con vida —comentó ella.

Alargó la mano para desabrochar el cinturón de seguridad, y aquella vez, él no la detuvo ni se movió cuando abrió la puerta y salió. Tenía las piernas un poco temblorosas, pero consiguió disimular apoyándose en la puerta durante unos segundos. Siguió sin poder distinguir de qué coche se trataba; era bajo, estilizado y rápido, pero nunca le había prestado demasiada atención a las marcas de coches. Tendría que describírselo a la policía, pero en aquel momento, su cerebro no parecía funcionar al cien por cien.

Su madre no le había enseñado nada que mereciera la pena en veintiocho años, pero como Hana le había inculcado que siempre había que comportarse con educación, se inclinó sin soltar la puerta y le dijo:

—Eh... gracias por salvarme la vida.

Él esbozó una sonrisa apenas perceptible, y contestó:

—De nada, no tiene importancia.

Lo más deprimente era saber que aquello era la pura verdad, que su vida no le importaba en nada a aquel hombre; sin embargo, se apresuró a recordarse que aquello era inconsecuente, porque prefería ser invisible.

Sintió su mirada en la espalda mientras avanzaba por el camino de entrada hacia la puerta principal de su casa, y sintió una mezcla abrumadora de intrusión, invasión y protección. Era una combinación que no tenía ningún sentido, y no alcanzaba a entender por qué se sentía protegida por él. A lo mejor se debía a que le había salvado la vida antes de asustarla.

Cerró la puerta a su espalda, y después de echar la llave en las tres cerraduras, se apoyó en ella para recuperar el aliento. Cuando oyó que el coche se alejaba de la casa y de su vida, la tensión que la atenazaba se desvaneció, las rodillas le flaquearon, y se desplomó. Se apoyó en la puerta, y colocó la cabeza sobre las rodillas sin dejar de temblar.

No tenía ni idea del tiempo que permaneció allí, encogida y presa de un pánico ciego, pero al menos no se puso a llorar. La última vez que había llorado había sido a los quince años, cuando le habían notificado que Hana había muerto en un accidente de tráfico. Llevaba trece años sin verter una sola lágrima, y estaba decidida a seguir así.

Decidió que no podía seguir acobardada, así que agarró el pomo de la puerta y se puso de pie. Hizo acopio de fuerzas para intentar controlar el temblor de sus piernas, y al echar un vistazo por la ventana, no vio ni rastro del deportivo ni de su anónimo salvador; sin embargo, seguía sintiendo la fuerza casi tangible de su mirada a pesar de que se había ido.

Encendió la luz, y parpadeó ante el intenso resplandor. En aquel momento, se sentiría más cómoda entre las sombras, pero podían resultar muy inquietantes y ella no estaba dispuesta a seguir teniendo miedo. Ya había luchado una vez aquella batalla, y no iba a permitirse el lujo de volver a ser vulnerable.

Al notar que le dolían los pies, se dio cuenta de que había perdido los zapatos. No le importó lo más mínimo a pesar del dineral que se había gastado en ellos, porque eran muy incómodos. Quería deshacerse de todo lo que pudiera recordarle a aquella noche de pesadilla, así que iba a tirar a la basura la ropa que llevaba puesta; sin embargo, antes de nada iba a comer algo, lo que fuera, iba a tomar un buen vaso de vino, y se iba a desprender de aquella mirada que aún la perseguía.

El helado estaba escarchado, el yogur de fresa caducado, el queso florido, fue incapaz de encontrar el sacacorchos para abrir la botella de vino, y sólo tenía una cerveza japonesa que no le apetecía lo más mínimo. No quería pensar en nada oriental, así que atravesó la sala de estar sin mirar a su alrededor antes de abrir la puerta shoji. Estaba deseando quitarse la ropa y meterse en la bañera, pero Hana la había educado para que fuera disciplinada. Tenía los pies manchados de hierba y ensangrentados, y quería desprenderse de la impronta de aquella noche.

Después de darse una ducha rápida, se metió en la enorme bañera de cedro que tenía junto a su dormitorio, y sintió que entraba en el séptimo cielo. Cerró los ojos, y dejó que el agua caliente la relajara. Quería dejar de pensar y de preocuparse aunque fuera por unos minutos; durante un maravilloso momento de paz, podía limitarse a existir... y a intentar deshacerse del instinto irracional que le decía que allí fuera alguien seguía vigilándola.

Mientras avanzaba sigilosamente por la parte posterior de la casa, Taka pensó con cierta irritación que Summer Hawthorne era bastante descerebrada a pesar de ser tan inteligente. Ya había comprobado las medidas de seguridad que protegían su propiedad, y sabía lo patéticas que eran. A pesar de que hacía poco que alguien había entrado en la casa, no había tomado ninguna medida para reforzar la seguridad. Las tres cerraduras de la puerta trasera se abrían fácilmente, la cadena se rompía con facilidad con un buen empujón, y como no había ni sensores ni alarmas en el jardín, podía esconderse entre la maleza sin que nadie lo detectara.

Sus cortinas eran igual de patéticas, ya que estaban hechas de una imitación del papel de arroz asiático y resultaban prácticamente inútiles. Había dejado las luces de la sala de estar y de la cocina encendidas cuando había entrado en el cuarto de baño, y poco después había vuelto a aparecer desnuda y empapada y había cerrado los ojos extasiada al meterse en la enorme bañera de madera.

Su actitud revelaba que había sido sincera al decirle que la urna Hayashi no estaba en la casa. Él mismo ya había registrado el lugar la última vez que había estado allí, aunque lo había hecho con un poco más de discreción que los secuaces del Shirosama, y a pesar de que no había estado buscando el objeto en cuestión porque creía que estaba en el museo, era poco probable que lo hubiera pasado por alto.

Lo que había intentado encontrar era alguna pista que pudiera conducirlo hasta el santuario, porque si lo localizaban antes que el Shirosama, el Comité podría cortar sus planes de raíz. El Shirosama necesitaba aquel lugar sagrado para realizar sus rituales disparatados, y tanto sus seguidores como él eran demasiado supersticiosos para seguir con sus planes sin el santuario.

Sólo faltaban unos días para el año nuevo lunar, la fecha que según el Shirosama era la más adecuada para su misterioso ritual, y el tiempo se les estaba agotando. Si podían mantener tanto a Summer Hawthorne como la urna Hayashi alejadas de él durante los próximos días, tendrían un año entero para pensar en la manera de detenerlo.

Además, así no sería necesario silenciarla antes de que revelara la información que conocía sin saberlo.

La urna que había en el museo era una imitación muy buena, obra sin duda de un verdadero maestro de la alfarería. Había cometido un error al no darse cuenta de que el vidriado azul claro era demasiado uniforme, pero su atención había estado centrada en otros asuntos.

Era una lástima que a aquellas alturas no pudiera dejar las cosas tal y como estaban. El Shirosama robaría la urna falsa del museo sin notar la diferencia, pero seguiría necesitando a Summer; de hecho, ella era la parte más valiosa de la ecuación, y sus órdenes eran muy claras: destruir si fuera necesario una obra de arte japonesa con un valor económico, artístico, cultural e histórico incalculable, y matar sin pensárselo dos veces a la mujer que poseía la clave del lugar de donde procedía.

El problema era el «si fuera necesario». Tanto el Comité como la inconmovible madame Lambert confiaban en que sería capaz de valorar la situación antes de tomar una decisión, pero él no lo tenía tan claro, porque lo cierto era que no quería matar a Summer Hawthorne.

Si la encontraban muerta en la bañera, el Shirosama se daría por vencido y sus planes se cortarían de raíz. Era simple, práctico y necesario, y aunque entonces sería muy difícil localizar la urna, al menos seguiría intacta; tarde o temprano, quizás al cabo de décadas o cuando todos ellos ya estuvieran muertos, volvería a aparecer. Eso bastaría para satisfacer al Comité.

Tardó menos de treinta segundos en abrir las tres cerraduras de la puerta posterior, y avanzó por la casa con sigilo. Se acercaría a ella por la espalda y la hundiría en el agua sin darle tiempo a reaccionar.

El ahogamiento no era una buena elección. No podía hacerlo pasar por un accidente, se tardaba demasiado, y ella se asustaría. No quería hacerla sufrir si podía evitarlo, sólo quería acabar con aquello de una vez. No había otra alternativa.

Estaba sentada en la bañera de espaldas a él, con el pelo suelto y oscurecido por el agua, tarareando una cancioncilla desentonada que se lo ponía aún más difícil. Pero no podía dudar, así que se movió con tanta rapidez que ella no tuvo tiempo de volverse ni de darse cuenta de su presencia. Deslizó la mano bajo la densa mata de pelo, y apretó con fuerza al encontrar el punto exacto. Ella se quedó inconsciente en cuestión de segundos, y entonces la hundió de espaldas en el agua y la mantuvo allí, inmóvil, con el pelo extendido como un abanico a su alrededor y su rostro sereno y sobrecogedoramente hermoso.

Sabía que ella no sentía nada, que estaba cumpliendo con su obligación, pero fue incapaz de hacerlo.

La sacó de la bañera de golpe, y se cargó al hombro el peso muerto de su cuerpo desnudo y empapado. No sabía cuánta agua había tragado, pero estaba seguro de que no había sido bastante para matarla. Después de tumbarla en la cama, empezó a rebuscar en sus cajones y agarró lo primero que supuso que le serviría; al parecer, toda su ropa era negra, incluyendo la lencería. Cuando estaba a punto de empezar a vestirla, sintió un ruido que procedía del exterior. El Shirosama ya había descubierto que había perdido a su presa, y había enviado a más secuaces en su busca.

La envolvió de inmediato con la colcha, y metió la ropa negra en el capullo protector antes de levantarla en brazos. Era muy pesada. Las mujeres americanas siempre parecían pesar más que el resto, sin importar lo delgadas que estuvieran; a lo mejor tenían los huesos más grandes. De todas formas, Summer Hawthorne no era una flor delicada. Aunque estaba trabajando, la observación era una parte primordial de su tarea, y se había dado cuenta de que tenía un cuerpo terso y curvilíneo; de hecho, no se ajustaba al tipo de mujer que solía atraerlo.

Se la echó al hombro de nuevo y segundos después desapareció con ella en la oscuridad de la noche, mientras los miembros de la hermandad irrumpían en la casa.

Summer tenía frío, estaba mojada, se sentía fatal y no tenía ni idea de dónde estaba. No podía moverse pero avanzaba a toda prisa, y apenas podía respirar mientras luchaba por expulsar el agua que la atragantaba. Cuando por fin consiguió recuperar el aliento, intentó apartarse el pelo de la cara, pero se dio cuenta de que tenía los brazos atrapados a ambos lados. Sacudió la cabeza, y se dio cuenta horrorizada de que estaba de nuevo en aquel maldito coche con aquel maldito hombre, y que otra vez avanzaban a toda prisa en medio de la noche.

—¿Qué demonios...? —dijo con voz débil. Intentó moverse, pero estaba envuelta en su colcha con los brazos atrapados, y rodeada con el cinturón de seguridad.

—Has tenido unos visitantes inesperados, y pensé que estarías mejor conmigo que con los miembros de la hermandad —le dijo él, sin molestarse en mirarla.

Summer intentó hablar, pero empezó a toser con tanta fuerza que los espasmos la sacudieron de los pies a la cabeza.

—Debieron de intentar ahogarme —consiguió decir al fin—. ¿Cómo te has enterado de lo que pasaba?

—Estaba vigilando para controlar la situación, supuse que no se darían por vencidos con tanta facilidad.

Tras permanecer en silencio durante unos segundos, Summer le preguntó:

—¿A cuántos has matado?

Él le lanzó una mirada rápida.

—¿Crees que soy un asesino despiadado?

—No tengo ni idea de quién o qué eres.

—Me llamo Takashi O'Brien, trabajo para la Oficina de Antigüedades del gobierno japonés. Llevamos mucho tiempo buscando la urna Hayashi.

Summer se quedó asombrada. Aquel hombre no encajaba con la imagen que tenía de un burócrata japonés, pero aquel día todas sus ideas preconcebidas parecían estar derrumbándose.

—¿Por qué no te limitaste a venir al museo para preguntarnos si sabíamos algo?

—No queríamos atraer la atención de la Hermandad del Conocimiento Verdadero, nuestro objetivo era recuperarla antes de que cayera en sus manos.

—¿Porqué?

Le castañeteaban los dientes, y cuando el tal Takashi encendió la calefacción, miró el reloj del salpicadero y se dio cuenta de que sólo era la una de la madrugada.

Hacía menos de tres horas que había salido del museo, pero en aquel corto espacio de tiempo había cambiado su vida entera.

—Ya tendrás tiempo de preocuparte por eso más tarde, lo más importante por ahora es llevarte a un sitio donde puedas estar a salvo y entrar en calor.

—Y secarme... ¡y vestirme! —añadió ella, horrorizada—. Estoy desnuda, ¿verdad?

— Sí, supongo que no sueles bañarte vestida. Recogí algo de ropa antes de sacarte de tu casa, está envuelta contigo en la colcha.

Summer ya no tenía frío; de hecho, estaba muy acalorada. Por razones en las que prefería no pensar, tendía a ser muy inhibida, y ese rasgo se había acentuado aún más porque a su madre siempre le había gustado andar por la casa medio desnuda para presumir de su cuerpo perfecto, sobre todo si había hombres cerca. Que aquel hombre impresionante y enigmático hubiera llevado de un lado a otro su cuerpo desnudo y mojado bastaba para que deseara que aquellos monstruos hubieran conseguido ahogarla.

Aunque si hubiera sido así, en ese momento estaría flotando desnuda en su bañera. Rogó para sus adentros que, en caso de que fuera a morir, al menos estuviera vestida... sobre todo si Takashi O'Brien iba a presenciar el acontecimiento. Pero si él estaba cerca, lo más probable era que consiguiera salvarla. Ya lo había hecho en dos ocasiones, y como era su ángel de la guarda a pesar de que él mismo se negaba a admitirlo, iba a tener que superar el hecho de que la hubiera visto desnuda.

—Vale —dijo con calma. Luchó por mantenerse en su sitio, porque él conducía de nuevo a toda velocidad—. ¿Adonde vamos?

—A mi hotel.

Summer sintió una nueva oleada de pánico y se dijo que su reacción era irracional, que aquel hombre estaba protegiéndola.

—¿Se supone que voy a entrar cubierta con una colcha?

— Ya te he dicho que te he traído algo de ropa, puedes ponértela mientras yo conduzco.

Ella miró por encima del hombro, pero el pequeño deportivo carecía de asientos traseros.

—No creo que sea una buena idea, será mejor que me saques de la ciudad para que me cambie entre la maleza.

— Summer, ya te he visto desnuda —le dijo él.

El tono de indiferencia de su voz no la ayudó en lo más mínimo.

—Entonces, ya sabes que no vas a perderte nada espectacular. Encuéntrame una calle oscura con algunos matorrales, y me las arreglaré.

Él se volvió a mirarla, y por un momento Summer creyó que iba a protestar. Abrió la boca para atajar su respuesta, pero empezó a toser de nuevo y cuando acabó se reclinó en el asiento de cuero, exhausta.

—De acuerdo, buscaré unos matorrales —le dijo él.

Ella creyó notar un extraño matiz de culpabilidad en su voz suave y desprovista de emoción, pero se dijo que debían de ser imaginaciones suyas; al fin y al cabo, ¿por qué tendría que sentirse culpable? La había salvado de nuevo... ¿verdad?

Capítulo 4

Su santidad el Shirosama, líder espiritual de la Hermandad del Conocimiento Verdadero, estaba meditando mientras pensaba en las opciones que tenía. Sus métodos distaban mucho de los tradicionales, y cuando liberaba su mente recibía las visiones, se formaban los planes y la verdad más absoluta resplandecía con una luz blanca y brillante.

Sabía lo que tenía que hacer para mantenerse en aquel estado permanente de comprensión, y sus miles de fíeles seguidores estaban entrenados y organizados para seguir sus pasos. Contaba con los mejores científicos, doctores y soldados, y los suministros estaban almacenados y listos, esperando su señal.

El incremento de la ceguera indicaba que todo estaría listo en breve. Como sus ojos tenían un color marrón lechoso, aún tenía que ponerse las lentillas, pero no por mucho tiempo más. Su piel descolorida no había requerido tratamiento alguno, y llevaba meses sin tener que decolorarse el pelo porque había dejado de crecerle, y el que le quedaba mantenía el blanco puro que había conseguido. Su transformación ya estaba casi completa.

Lo tenía todo muy claro. Sólo se trataba de la conjunción de varias fuerzas, y con el paso de los años había aprendido a ser paciente. Sabía cuál era su destino, el karma lo había conducido hasta aquel lugar en aquel preciso momento. Era su deber reunir a las personas con sus almas perdidas, reintegrarlos en una nueva vida más allá del dolor, el sufrimiento y las necesidades. Los llevaría a todos a aquel lugar donde reinaba una pureza de un blanco luminoso, los guiaría como un faro de verdad y castigo. Cuanto más sufrieran en el proceso de liberarse, más grande sería su recompensa, y acobardarse ante lo que había que hacer era inaceptable.

El dolor y la muerte sólo eran estados transitorios que debían recorrerse con la mayor naturalidad posible, y su ejército de seguidores ayudarían a aquellos que no estuvieran dispuestos a aceptar el cambio. Él les ofrecía un regalo de un valor incalculable: un alma limpia, y una vida nueva en un mundo renovado.

Sus necesidades eran muy simples, y la divina providencia se había ocupado de satisfacerlas. Necesitaba seguidores, verdaderos creyentes que no cuestionaran sus enseñanzas; necesitaba tanto a los jóvenes y fuertes como a los viejos y sabios, necesitaba discípulos de carácter firme dispuestos a hacer lo que les pidiera sin considerarlo moralmente repugnante. A veces, ofrecerle a alguien la muerte era el mayor de los regalos, ya que podía ayudarle a superar su estado de codicia o de pasión para que pasara a la siguiente vida, en la que sólo existía el pensamiento puro.

Tenía tanto los discípulos como las herramientas, que en ese caso eran las toxinas y los gases que convertirían los túneles del metro y las estaciones de tren de todo el mundo en instrumentos de enfermedad y de muerte. Aquel método ya se había intentado antes, pero había fracasado por la debilidad de los seguidores y su falta de visión.

Aunque a lo mejor lo que pasaba era que simplemente había llegado su momento. Los otros lo habían intentado por las razones equivocadas, por la fe errónea. El año nuevo lunar se acercaba, y por fin sabía que había llegado el momento adecuado. Los años habían ido pasando uno tras otro, pero las cosas iban encajando tal y como debía ser. Tenía los seguidores, las armas y el plan, así que sólo le faltaba la urna Hayashi, la vasija azul que había estado al cuidado de su familia durante cientos de años, la urna que había contenido los huesos y las cenizas de su predecesor.

El año 1663 había sido un tiempo de agitación en el período Edo japonés. Entre los clanes rivales, los daimyos con sus ejércitos de samurais, y los sacerdotes guerreros, había destacado un hombre, un dios... el primer Shirosama, el Señor Blanco, el niño albino medio ciego que había nacido en el clan de los Hayashi, y que había pasado de ser considerado un demonio a ser aceptado como un vidente y un salvador. Él había predicho los desastres que acaecerían sobre el mundo moderno, el aterrador eclipse de poder y el culto a la avaricia y a las posesiones materiales, pero había sido demasiado poderoso, su visión había resultado demasiado pura, y al final el shogun había ordenado que cometiera un suicidio ritual. Después de incinerar su cadáver, habían metido sus huesos y sus cenizas en la urna azul y la habían colocado en su santuario de las montañas, protegida por miembros del clan de los Hayashi.

Los pasos estaban muy claros, el propio Shirosama los había detallado en los pergaminos que guardaba su familia. Los huesos y las cenizas se reunirían con la urna en el lugar de su muerte, y su espíritu entraría en un nuevo receptáculo, en su descendiente. Aquel acontecimiento señalaría la conflagración que iba a purificar el mundo. Marcaría la llegada del apocalipsis, y sólo sobrevivirían las almas puras.

Se había encontrado demasiados obstáculos en su camino; se había pasado años sin saber lo que aquella vieja desquiciada había hecho con el tesoro familiar, y después de descubrir que lo tenía una americana, le estaba resultando casi imposible apoderarse de él.

Parte de la culpa la tenía la guerra que había causado estragos en su país y en su familia. El miembro masculino más viejo de la familia era el único que conocía la ubicación del santuario, pero antes de morir sólo le había revelado el secreto a su hija menor. Los huesos y las cenizas se habían sacado de la urna y se habían ocultado en la casa familiar para salvaguardarlos, y Hana Hayashi había sido enviada al país de sus enemigos con la valiosa urna y con la información sobre la ubicación de las ruinas del santuario.

Él sabía que se trataba de una última prueba para que demostrara su valía, y la aceptaba con humildad. Cuando sus seguidores consiguieran llevarle tanto la urna como a la mujer, quedaría el problema de tener que localizar el santuario, pero al menos tenía los restos de su antepasado. Llevaba siete años mezclando las cenizas con su té para asegurarse de que la transformación se llevara a cabo, pero los trozos de hueso seguían completos. Cuando los metiera en la urna y los colocara en el lugar donde había tenido lugar el sacrificio de su antepasado, todo encajaría en su lugar correspondiente. El primer Shirosama había sido un ensayo previo, y su misión era completar la tarea que su antepasado había iniciado.

Dejó que sus ojos se pusieran en blanco, y no prestó atención al roce de las lentillas. Pronto llegaría el momento.

Finalmente, Takashi O'Brien optó por detener el coche en un pequeño parque de una vecindad bastante cuestionable. Seguramente había drogadictos y ladrones rondando por allí, pero les interesaría mucho más su vehículo caro que una mujer que se metía entre los arbustos; además, en caso de que consideraran más interesante a Summer, él podía encargarse de ellos fácilmente.

Obviamente, no le quitó la mirada de encima mientras se alejaba envuelta en la manta. Ella le había obligado a prometerle que no la miraría, pero parecía increíble que realmente fuera tan ingenua; de momento, había aceptado todo lo que le había dicho sin rechistar, pero podía demostrarle lo de la Oficina de Antigüedades en caso de que fuera necesario. Se le daba muy bien hacerse pasar por todo tipo de personajes, ya que a menudo trabajaba de incógnito simulando que era hispano, italiano, ruso, nativo americano y asiático. Ser mestizo, o ainoko, como su abuelo le habría llamado, tenía sus ventajas. Aunque su apariencia divergía de la de los demás, podía acomodar sus diferencias para que encajaran en multitud de grupos étnicos.

Tenía que tomar una decisión rápidamente, antes de que la hermandad se pusiera en marcha. En cuanto acabara con aquella misión podría largarse de allí, y volver a los jirones de la vida normal que su familia metomentodo estaba recomponiéndole. Querían que tuviera una esposa japonesa como era debido, y el futuro adecuado.

La gente que trabajaba para el Comité no llevaba una vida normal, pero eso era algo que no podía explicarle a su abuelo. El tío de su madre, que había sido su mentor, sospechaba que su trabajo iba más allá de su conexión con la yakuza, el crimen organizado del Japón, pero era lo bastante inteligente para no cuestionar sus decisiones. Mientras completara las tareas ocasionales que le encomendaban, nadie le preguntaba nada, ni siquiera el loco de su primo Reno; de hecho, su tío abuelo era el jefe de una de las familias yakuza más grandes de Tokio, y eso era algo que a su abuelo empresario no le hacía ninguna gracia.

Pero aquello no importaba, porque hiciera lo que hiciese, nunca contaría con la aprobación de su abuelo. Su sangre estaba contaminada porque era hijo de padre norteamericano y su hermosa y egocéntrica madre había acabado suicidándose, así que a pesar de que era el único descendiente vivo de Shintaro Oda, él nunca dejaría de mirarlo con desprecio.

Al ver que Summer volvía hacia el coche con el pelo mojado cayéndole sobre los hombros, se negó a plantearse por qué había sido incapaz de matarla. Aunque ella se había quedado inconsciente, sentía una repulsión instintiva por el método del ahogamiento, y podría haber despertado una atención indeseada. Trabajar para el Comité implicaba cumplir con las misiones sin acobardarse, sin escrúpulos morales ni dudas, y hacerlo con discreción.

Al verla entrar en el coche temblando y con la colcha aferrada en sus manos, estuvo a punto de decirle que la tirara, pero entonces quizás se habría dado cuenta de que iba a tardar bastante en volver a su casa... si volvía, claro.

— Supongo que no me habrás traído unos zapatos, ¿verdad? —le dijo sin mirarlo, mientras empezaba a trenzarse el pelo.

—Están detrás del asiento.

Cuando ella se volvió para buscarlos y le rozó, Taka sintió que lo recorría un extraño estremecimiento, una especie de profunda atracción, pero eso era imposible. A él le gustaban las americanas esculturales, las japonesas delicadas con pechos pequeños, las inglesas atléticas y las francesas imaginativas; le gustaba la belleza, y aquella ratita mojada que tenía al lado nunca sería una belleza clásica.

Además, ella sólo era un trabajo, y era un experto a la hora de compartimentar su vida. Se limitaba a cumplir con su obligación, y a pesar de que sabía que Summer Hawthorne se estremecería de repugnancia si supiera algunas de las cosas que había tenido que hacer, las repetiría sin pensárselo dos veces, aunque ella fuera la víctima.

—¿Y ahora qué?

Al oír la tensión de su voz, se preguntó cuándo se desmoronaría. Llevaba un rato esperando a que empezara a llorar desconsolada, pero había permanecido extrañamente estoica.

—Mi hotel está en el Pequeño Tokio, allí podrás dormir mientras yo decido lo que hay que hacer.

—¿No crees que es el primer sitio donde te buscará el Shirosama?

—No están buscándome a mí, ni siquiera saben que existo.

—Pero me has rescatado dos veces...

Taka se dio cuenta de que tenía que calmar sus temores, y le dijo:

—Los dos hombres de la limusina murieron en el choque antes de que pudieran verme, y salí de tu casa sin que nadie notara mi presencia.

Taka sabía que aquella explicación no era demasiado consistente si en teoría habían sido los secuaces del Shirosama los que habían intentado ahogarla, pero ella estaba tan agotada, que sería incapaz de razonar con claridad. Para cuando descansara, él ya tendría preparada alguna explicación plausible, pero de momento tenía que ocultarla en algún lugar seguro donde no tuviera que preocuparse por ella, y el pequeño apartamento del complejo hotelero donde se alojaba parecía una buena opción.

—Además, el pequeño Tokio es un escondite muy obvio para alguien relacionado con un tesoro cultural japonés, así que no pensarán en buscar allí.

Summer permaneció en silencio, y se limitó a asentir antes de reclinarse en el asiento; sin embargo, su pasividad acabaría tarde o temprano, así que tendría que estar preparado para cuando empezara a plantearle las preguntas sin respuesta.

El hotel Matsura era un lugar muy conocido de Los Ángeles. La entrada consistía en un arco torii que contaba con unas estrictas medidas de seguridad, y se trataba de un lugar minimalista donde se respetaba la privacidad de los huéspedes. Taka hizo que su rehén inadvertido agachara la cabeza cuando pasaron con el coche frente a las cámaras de seguridad, y a pesar de que nadie podía verla cuando aparcó detrás del apartamento de dos habitaciones, hizo que se apresurara a entrar y procuró no pensar en cómo iba a sacarla de allí.

Summer se quedó inmóvil en medio de la sala de estar. Estaba claro que la conmoción estaba empezando a cristalizar en su interior, pero como no estaba de humor para aguantar un ruidoso lloriqueo ni preguntas incómodas, la tomó del brazo y la condujo hacia el dormitorio, sin prestar atención al respingo sobresaltado que dio en cuanto la tocó.

—Tienes que dormir —le dijo con calma.

Ella se quedó mirándolo en silencio, y la expresión cauta de sus preciosos ojos azules le recordó a un zorro acorralado. Aunque parecía estar más allá de las palabras, él supo lo que estaba pensando y le dijo:

—Yo me quedaré en la sala de estar. Puedo dormir en el sofá, pero me despertaré si oigo algún ruido. Estarás a salvo —al menos, por el momento.

Al ver que ella seguía sin moverse, la agarró de los hombros y la volvió hacia la cama. No quería empezar a desnudarla, porque lo más seguro era que malinterpretara sus intenciones y eso complicaría todavía más la situación. No le interesaba lo más mínimo su suave cuerpo voluptuoso, ni su boca sensual y vulnerable. Sólo quería que se durmiera para poder pensar.

— Sí —dijo ella con voz ronca, mientras bajaba las manos hasta el dobladillo de la sudadera que llevaba puesta.

Era una prenda bastante grande que probablemente había pertenecido a algún novio, aunque el servicio de información sólo había descubierto una relación previa que había tenido hacía años. Al ver que ella empezaba a quitarse la sudadera y que la tela arrastraba la camiseta que llevaba debajo, decidió que tenía que salir de allí antes de que se quedara contemplándolo con aquella mirada de aturdimiento en ropa interior.

—Llámame si necesitas algo —le dijo, antes de irse sin darle tiempo a contestar.

Se estiró en el sofá, y cerró los ojos mientras deseaba con todas sus fuerzas poder permitirse el lujo de tomar un trago. Las últimas veinticuatro horas habían sido muy duras, pero no podía correr el más mínimo riesgo cuando la situación era tan complicada. En cuanto acabara todo aquello, podría beberse una botella entera de whisky de malta, y tenía la sospecha de que eso era lo que querría hacer.

Iba a tener que hablar con madame Lambert tarde o temprano. Había estado ignorando los mensajes que le había mandado a la unidad móvil, pero sabía que no podría posponerlo mucho más. Iba a preguntarle por qué no había matado aún a Summer Hawthorne, y no estaría dispuesta a aceptar una excusa. Isobel Lambert era una mujer impasible, y ninguna emoción descomponía su hermoso rostro ni alcanzaba sus ojos claros. Era la personificación del sentido práctico despiadado y sin debilidades que todos ansiaban alcanzar, y habría sido una samurai ejemplar.

No estaba seguro de si aquella noche se había detenido por sabiduría o por debilidad. La tos incesante de Summer indicaba que había tragado más agua de la que había creído, pero no había podido hacerle el boca a boca con los secuaces del Shirosama pisándoles los talones. En el mundo normal la habría llevado a un hospital para no correr el riesgo de que sufriera alguna infección en los pulmones, pero en el suyo lo mejor sería que muriera de neumonía para que él ya no tuviera que encargarse de... de eliminarla.

Las cosas permanecían estables de momento. La verdadera urna Hayashi estaba fuera del alcance de todos, aunque iba a tener que descubrir su paradero cuanto antes. No sabía lo buena que era la réplica del museo, y si la hermandad decidía robarla, la situación podía complicarse.

Soltó un gemido, y se pasó una mano por el pelo. En Londres iban a querer saber por qué no se había ocupado del asunto, y no tenía ni idea de qué iba a decirles porque ni él mismo lo sabía. Cerró los ojos, escuchó los sonidos que lo rodeaban y fue identificándolos y descartándolos uno a uno... el tráfico más allá de la densa vegetación que rodeaba el hotel, la respiración de Summer tras la puerta cerrada del dormitorio, pausada y estable, el murmullo del viento, el latido de su propio corazón... permaneció inmóvil, consciente de todo, y finalmente se hundió en un breve momento de descanso.

Isobel Lambert estaba contemplando por la ventana de su despacho londinense la salida del sol, con un cigarro en una mano y un teléfono móvil en la otra. Iba a ser otro día gris más, con una lluvia fría que aguijoneaba la piel y parecía hielo. No le gustaba el mes de enero... aunque la verdad era que en ese momento no había nada que le gustara.

Detestaba el pequeño y elegante despacho en Kensington que había codiciado durante tanto tiempo, el cigarro que sujetaba, Londres, pero sobre todo detestaba el Comité y las decisiones que había tenido que tomar.

Y también detestaba a Peter Madsen. Su mano derecha estaba en casita con su mujer, tenía a alguien en quien apoyarse, alguien que le ayudaba a deshacerse del hedor de la muerte y de las decisiones despiadadas que había que tomar. Una mujer que sabía demasiado, pero eso era algo inevitable; si quería que Peter siguiera trabajando en el Comité, Genevieve Spenser entraba en el trato. Aunque lo cierto era que confiaba en ella, porque Peter tenía una fe ciega en su esposa y era un hombre que confiaba en muy pocas cosas.

Después de volverse a apagar el cigarro en un cenicero, abrió un poco la ventana para airear el despacho antes de que Peter llegara. Detestaba fumar y había intentado dejarlo centenares de veces, pero los días como aquél la hacían recular. Aunque podría ser mucho peor, porque algunas de las personas con las que había empezado en aquel trabajo se habían refugiado en la bebida o en las drogas, o habían optado por el abuso de poder desalmado que había esgrimido Harry Thomason. El hecho de que le doliera el alma era un buen síntoma, porque indicaba que seguía siendo humana bajo el duro caparazón que se había construido.

Tembló un poco al sentir el aire frío, pero no cerró la ventana. Tenía hielo en las venas, así que la temperatura no suponía ningún problema.

Peter y ella habían discutido sobre la mujer de Los Ángeles, pero ambos sabían que no había alternativa posible. Era un problema que podía adquirir dimensiones catastróficas, y a veces había que tomar decisiones muy difíciles pero necesarias. Summer Hawthorne no tenía ni idea de por qué era tan peligrosa ni por qué tenía que morir, pero que lo supiera no cambiaría las cosas.

Hana Hayashi le había entregado la urna y la información necesaria para encontrar el antiguo santuario, y el Shirosama necesitaba ambas cosas para celebrar su ritual, un ritual descabellado que marcaría el comienzo de una matanza de alcance mundial, lo más cercano al apocalipsis que podían conseguir un maníaco poderoso y sus cientos de miles de seguidores.

Y la historia ya les había enseñado que la capacidad de destrucción de gente así era inconcebible.

Sabía que Takashi O'Brien haría lo que fuera necesario, porque era tan realista como los demás. Era imposible sobrevivir en el mundo sombrío del Comité si no se podían ver las cosas con claridad, sin emociones, si no se era capaz de tomar decisiones muy difíciles. Summer Hawthorne era un nombre más en una lista de tales decisiones, y Taka cumpliría con su deber sin pestañear.

Aquel trabajo pasaba factura tarde o temprano. Peter ya no podía trabajar sobre el terreno, otros operativos se volvían descuidados de forma deliberada y acababan poniéndose al alcance de una bala, y otros perfeccionaban la imagen de autómata frío y desalmado. Nadie, ni siquiera Peter Madsen, sabía lo que ella sentía.

Se apartó su pálido pelo rubio de su rostro perfecto. Como en aquel trabajo contaban con los mejores cirujanos plásticos, nadie tenía ni idea de su edad real, pero sabía que la imagen que mostraba ante el mundo era la de una mujer hermosa que se conservaba bien, que podía tener entre treinta y cinco y sesenta años, y que tenía la cara más perfecta que podía comprarse con dinero. Si alguien la viera desnuda, se daría cuenta de que aquello no era cierto, pero no permitía que nadie la viera sin ropa.

En aquel momento, se sentía como si tuviera noventa años, y tan horrible como la confusión de sentimientos que se arremolinaban en su interior. No podía seguir así, aquellas decisiones formaban parte de su vida diaria y no podía permitir que la destruyeran. Summer Hawthorne tenía que morir, era así de simple.

Agarró de nuevo el paquete de tabaco. En sus ojos no había ni rastro de lágrimas, tenía las ideas claras, y estaba decidida a ceñirse a la solución más práctica; su mano tembló ligeramente, pero estaba sola y no había nadie que pudiera darse cuenta.

A Summer le pareció increíble que hubiera sido capaz de conciliar el sueño, pero había dormido como un tronco. Cuando se despertó no tenía ni idea de qué hora era, porque no llevaba puesto su reloj y no había ninguno en la habitación en penumbra. La luz que se filtraba por las ventanas altas era apagada y opaca, pero no sabía si eso se debía al tiempo o a la hora del día. Podían ser las cinco de la mañana o las cinco de la tarde, y su cuerpo no le daba indicación alguna.

Apartó las mantas y se levantó de la cama. Le resultaba un poco ridículo haber dormido en ropa interior, debería haberse dejado puestos la camiseta negra enorme y los vaqueros que el desconocido le había dado. Solía comprar tres tallas de pantalones diferentes... una que le iba demasiado grande, una que le quedaba bien y otra que era demasiado pequeña, y era un alivio que él hubiera optado por unos de la talla enorme. Se habría sentido mortificada si hubiera elegido los pequeños, porque tendría que adelgazar por lo menos cinco kilos para estar mínimamente cómoda con ellos. Los vaqueros enormes le estaban demasiado anchos, pero en ese momento le resultaban reconfortantes y habría podido dormir con ellos sin problemas.

No recordaba el momento exacto en que la había dejado en el dormitorio. No sabía si la habría ayudado a desnudarse, pero lo dudaba. Seguro que se acordaría si hubiera sido así, porque no estaba acostumbrada a que la tocaran hombres tan guapos; de hecho, no estaba acostumbrada a que la tocara nadie, y prefería que las cosas siguieran así. No se acordaba de casi nada... sabía que había estado en su coche, envuelta en su propia colcha, y que de alguna manera había acabado durmiendo en su cama medio desnuda.

No parecía tener demasiado buen gusto a la hora de elegir la ropa, al menos para ella. Él era tan elegante que parecía un modelo, pero las prendas que había recogido de su casa eran amplias y demasiado grandes, incluyendo unas bragas negras dignas de su abuela y un sujetador enorme de cuando había empezado a tomar la pildora y se le habían hinchado los pechos por culpa de las hormonas. Seguro que al verla había pensado que era una sebosa rechoncha. Aquello no debería molestarla en aquellas circunstancias, pero la verdad era que no le hacía ninguna gracia.

Pero su problema más inmediato era que estaba hambrienta. La noche anterior había estado muy atareada con los detalles de última hora de la inauguración y no había tenido tiempo de cenar, y durante la fiesta había estado demasiado ocupada atendiendo a los invitados y esquivando al repugnante guía espiritual de su madre. Después las cosas se habían ido al infierno en picado y había creído que nunca más volvería a querer comer, pero estaba hambrienta.

Después de vestirse, buscó los zapatos con la mirada y recordó que se los había quitado antes de entrar en el apartamento. Los necesitaba con urgencia, porque cuanto más pensaba en ello, más convencida estaba de que alejarse de su inesperado compañero de fatigas era tan importante como huir del Shirosama. Aunque no tenía ninguna razón para dudar de que era su oronda santidad quien la perseguía, tampoco tenía motivo alguno para confiar en su ángel guardián. A pesar de que la había arrancado de las garras de la muerte en varias ocasiones, aún no podía confiarle tranquilamente su vida. No tenía sentido que un burócrata japonés apareciera de la nada para rescatar a una simple trabajadora de un museo, como si fuera James Bond.

Lo que tenía que hacer era alejarse de él cuanto antes, pero no podía volver a su casa ni pedirle ayuda a su descerebrada madre, quien seguramente se limitaría a entregársela a su querido maestro. Ralph, su padrastro, permitía que Lianne hiciera lo que le diera la gana mientras no interfiriera con Jilly, su hermanastra. Había aprendido a cuidarse sola mucho antes de que su madre conociera al que se había convertido en su tercer marido, y sabía que no podía contar con ellos. La mejor opción sería ir a Bainbridge, y esconderse allí hasta que los miembros de la hermandad robaran la urna falsa y desaparecieran o simplemente se dieran por vencidos. No le importaba lo que decidieran hacer, siempre y cuando la vasija auténtica permaneciera a salvo y lejos de sus zarpas.

Como no tenía bolso, documentos con los que identificarse ni dinero, la huida era un poco problemática, pero no imposible. Había varias personas con las que podía contactar en cuanto se zafara del desconocido: por un lado, podía llamar al director del museo, William Chatsworth, que a pesar de ser un lisonjero falso y ávido de publicidad, estaría encantado de deshacerse de ella aunque fuera dándole dinero sin hacer preguntas; por otro lado, podía fiarse mucho más de su mejor amigo y asistente, Micah. Tenía el pasaporte en uno de los cajones de la mesa del despacho, y no necesitaría otra identificación a menos que quisiera alquilar un coche.

Si aquello no resultaba efectivo, siempre le quedaba el recurso de llamar a su hermanastra, Jilly. Era una muchacha de dieciséis años muy lista y cínica que la adoraba sin reservas, y lo bastante madura para tener serias dudas respecto al sentido común de la madre de ambas, pero no quería meterla en todo aquello. La violencia y el peligro de la noche anterior no acababan de parecerle reales, pero lo eran, y no quería involucrar a su hermana pequeña en aquel lío. Tenía que haber otra opción.

Micah la ayudaría sin dudarlo, y así no tendría que preocuparse por Jilly. Aunque su padrastro no prestaba demasiada atención a las excentricidades de su esposa, jamás permitiría que le pasara algo a su hija adolescente, y Lianne debía de ser consciente de ello. Aunque estuviera dispuesta a sacrificarla a ella sin pensárselo dos veces, Jilly era intocable, y eso era lo principal porque su hermana era lo único que importaba.

Necesitaba respuestas. ¿Qué tenía de especial su vasija para que hubiera gente dispuesta a secuestrar y a matar por ella?, ¿qué era la urna Hayashi?, ¿qué demonios estaba pasando?

A pesar de todo, si tenía que elegir entre escapar de allí y conseguir las respuestas que quería, huir parecía la opción más sensata. No quería volver a ver a su supuesto caballero andante si podía evitarlo, porque despertaba sentimientos en su interior en los que no quería pensar. Tenía que perderse cuanto antes, porque había demasiadas personas que parecían decididas a atraparla... y no sabía si el señor Takashi O'Brien, si es que ése era su nombre, era una de ellas.

Capítulo 5

El Shirosama dejó bruscamente el refresco que estaba tomando, se colocó bien la túnica con un poco más de calma, bajó la cabeza en actitud meditativa y entró en la sala de reuniones del tabernáculo situado en las afueras del Pequeño Tokio. Las lentillas eran un engorro, y las lágrimas artificiales no paliaban en nada la sequedad y el escozor de sus ojos. Le habría resultado más fácil si hubieran sido azules, pero a pesar de que pasar de marrón a un tono rosa descolorido resultaba bastante duro, era un precio que pagaba gustoso.

No le importaba, porque no necesitaba ver con claridad. Mientras tuviera el control, los demás podían ser sus ojos, y su visión era muy clara en lo realmente importante: en su misión divina de purificar el mundo.

El círculo de sus seguidores más allegados estaba presente al completo. Permanecían arrodillados a lo largo de la habitación, e inclinaron la cabeza hasta tocar el suelo cuando él entró majestuosamente con paso lento.

Se sintió satisfecho al ver que estaban especialmente penitentes, porque le habían fallado. Dos de los hermanos habían muerto, y estaba planteándose si los otros cuatro debían seguir el mismo camino.

Después de arrodillarse en su sitio con un movimiento elegante a pesar de su envergadura, bajó la cabeza en señal de respeto mientras se mantenía inexpresivo.

—¿Quién desea explicarme los desastres de esta noche? —dijo con calma.

Fue el hermano Heinrich, uno de sus seguidores predilectos, el que tomó la iniciativa. Había formado parte de una banda alemana antes de encontrar la salvación en la Hermandad del Conocimiento Verdadero, pero a pesar de que era un joven capaz de llevar a cabo los actos disciplinarios más despiadados, incluso él había fallado en aquella ocasión.

—No sabemos dónde está la mujer, Maestro —le dijo en voz baja—. El coche se había salido de la carretera y los dos hermanos estaban muertos en su interior, pero no había ni rastro de ella.

—¿Cómo murieron los hermanos Samuel y Kaga?

—Ambos se rompieron el cuello, seguramente a causa del impacto. Debieron de golpearse contra el parabrisas, porque había sangre por todas partes.

—Qué conveniente —el Shirosama dejó que su voz reflejara ligeramente su enfado—. ¿La mujer consiguió salir sola del maletero?, ¿es que las limusinas tienen un sistema interno de apertura?

—No lo sé... —empezó a decir el hermano Heinrich, claramente confundido.

—No, no lo tienen —le dijo el Shirosama—. Y estoy seguro de que los dos hermanos no murieron en el accidente. Alguien debía de estar siguiéndolos a ellos o a la chica, a pesar de que les dije que tenían que asegurarse de que no hubiera testigos.

El hermano Heinrich agachó aún más la cabeza; aunque sólo tenía veintidós años, ya había matado al menos a siete personas, tres de ellas estando a su servicio. Sería una lástima tener que prescindir de él, porque muy pocos seguidores tenían una dedicación ciega combinada con la experiencia necesaria para llevar a cabo las tareas que se les encomendaban.

—Así que debemos suponer que alguien ayudó a la señorita Hawthorne a eludir nuestra protección —añadió—. ¿Volvisteis a su casa para ver si había vuelto?

— Sí, su santidad —contestó el hermano Jaipur—. La casa estaba vacía, pero era obvio que había estado allí. Había agua en la bañera, y su dormitorio estaba muy desordenado.

El hermano Jaipur parecía igual de afligido que el hermano Heinrich, pero era más prescindible y no era la primera vez que le fallaba. Quizás tendría que imponerle un castigo ejemplar.

—Si una mujer está huyendo de algo que ella considera equivocadamente un peligro, no se para a bañarse. Está claro que hay alguien más involucrado, y como me temo que la señorita Hawthorne corre un grave peligro, es nuestro deber encontrarla y ofrecerle nuestra protección; si algo le pasara, nosotros seríamos los responsables —recorrió con su mirada rosada a los hombres que le habían fallado, uno a uno, para que les quedara claro que el «nosotros» sólo era una forma de hablar.

Sin embargo, el hermano Jaipur cometió el error de contestar.

—¿No sería mejor que recuperáramos la urna y que dejáramos que la mujer se las arreglara sola?, ¿realmente la necesitamos?

Al ver que el Shirosama se volvía hacia él y lo observaba en silencio durante unos segundos, el hombre palideció.

—Debemos ocuparnos de todos los desafortunados que aún no han visto la luz, tenemos que esforzarnos por conducirla al paraíso. Las coincidencias no existen, se convirtió en la guardiana de la urna Hayashij por alguna razón en concreto que nosotros debemos honrar.

No pensaba revelarles por qué necesitaba controlar a aquella mujer; para sus seguidores, su sabiduría era infalible, pero a pesar de que el plan se le había aparecido en una visión, le faltaba un elemento primordial: la ubicación del lugar donde se llevaría a cabo la ascensión. Sabía quién tenía aquella información, y en cuanto la atrapara se la arrancaría con fuego y sangre si era necesario.

—Entonces, su huida también estaba predestinada —dijo el hermano Jaipur.

Las manos del Shirosama estaban ocultas bajo los pliegues de su túnica, así que nadie se dio cuenta del que las apretaba en dos puños tensos. Su expresión permaneció serena al decirle con calma:

—Hermano Jaipur, como sólo queríamos protegerla, no se trató de una huida —podía ordenarle al hermano Heinrich que lo estrangulara. Le había enseñado que acabar con los que vacilaban era un acto de generosidad, ya que los ayudaba a escapar de su karma y a alcanzar el siguiente nivel; además, al joven alemán le gustaba utilizar las manos—. No cometemos errores, pero los seguidores indignos e incompetentes pueden dejarse engañar por el influjo del mal, y permitir así que triunfen las fuerzas de la injusticia; si eso ocurre, debemos redimir a los indignos.

Los cuatro monjes agacharon la cabeza en señal de vergüenza. Acatarían su castigo sin protestar, porque sabían que el camino más rápido para alcanzar el paraíso era purificarse con el juicio del Shirosama; pero a pesar de que el hermano Jaipur era prescindible, los hermanos Sammo y Telef eran unos químicos brillantes y su devoción era total. La muerte de Jaipur los centraría aún más en su objetivo.

—Debemos encontrar a esa pobre muchacha — murmuró, con su voz más suave e hipnótica—. Buscad la orientación que os guíe, y nuestro camino quedará claro. Iré a visitar a su madre para preguntarle si se ha puesto en contacto con ella, y también hablaré con su hermana pequeña. Es posible que ella nos sirva de ayuda a la hora de convencer a la señorita Hawthorne de nuestra sinceridad. Mientras tanto, averiguad dónde se esconde y quién la ha ayudado, no podemos permitir que nada se interponga en el camino de la Ascensión Primordial.

Los cuatro monjes se levantaron, y su alivio mientras iban hacia la puerta y se alejaban de su presencia con humildad era casi palpable. Saboreó el momento, y cuando su presa ya casi había llegado a la puerta le dijo con voz muy suave:

—Hermano Jaipur, no te vayas.

Nadie miró al desventurado mientras salían, porque eran conscientes de que acababa de iniciar su viaje al paraíso. El hermano Heinrich se quedó a un lado, ya que sabía sin necesidad de ninguna indicación que se requerían sus servicios. No podía prescindir de él, al menos de momento, porque a su manera le resultaba tan valioso como los dos químicos. Era un poco sorprendente que el mismo culto atrajera a personas tan dispares como matones callejeros y científicos de élite, pero todo quedaría claro en cuanto llegara la ascensión; hasta entonces, tendría que contentarse con los recursos que tenía a su alcance.

Cuando la puerta se cerró y se quedó a solas en la sala con sus dos seguidores, dijo con voz suave:

—Adelante, hermano Heinrich.

El hermano Jaipur aceptó su destino sin resistirse ni gritar. Fue hacia su recompensa celestial con la beatífica seguridad de que todo era como debía ser, consciente de que el intenso dolor lo purificaría.

El hermano Heinrich soltó el cuerpo sin vida de su compañero y miró a su maestro en busca de aprobación, como un perro perdido. El Shirosama asintió con benevolencia, y le dijo:

—Encuentra a la mujer, hermano Heinrich. Tráela al cuidado y a la seguridad de nuestra comunidad, y; mata a cualquiera que esté con ella.

—Sí, su santidad.

El Shirosama le dio un empujoncito al cuerpo del hermano Jaipur con uno de sus pies desnudos, y añadió:

—Y haz que alguien se ocupe de este desecho. Su alma ya está en el paraíso, así que ya podemos desembarazarnos del desperdicio que ha quedado atrás.

Era consciente de que no debería mostrarse tan burdo, pero ya sabía dónde estaba la urna y empezaba a perder la paciencia. Sólo faltaban unos días para el año nuevo lunar, y necesitaba a la chica para poder completar el ritual y llevar a cabo la ascensión.

Ya estaba cansado de esperar.

Summer abrió la puerta del dormitorio muy poco a poco y tan silenciosamente como pudo, porque no quería despertar a su rescatador en caso de que estuviera dormido; sin embargo, no tardó en comprobar que la sala de estar estaba vacía, y que no había ni rastro de él. Los cojines del sofá parecían intactos, de modo que o no había dormido allí, o era muy cuidadoso. En el exterior lloviznaba y estaba bastante oscuro, así que seguramente faltaba poco para que anocheciera.

Sin dudarlo ni un momento, atravesó corriendo la sala de estar y agarró sus zapatos, que estaban junto a la puerta. No vio los de Takashi por ningún lado, y lo tomó como una indicación de que se había ido. El problema era que no sabía si estaba lejos de allí, ni cuánto tardaría en volver.

Abrió la puerta principal, y se asomó con cautela. No tenía ni idea de adonde iba a ir, y aunque podía salir a la calle sin más para ver si se encontraba a algún policía, las fuerzas de seguridad parecían tener el don de desaparecer cuando las necesitaba. También tenía la opción de hacer autostop, pero aquello podía ser aún más peligroso. Quizás lo mejor sería salir en busca de un teléfono público que hubiera sobrevivido al gamberrismo callejero; ésa parecía una idea mejor que intentar encontrar el edificio principal de aquel enorme complejo hotelero, porque no quería arriesgarse a toparse con Takashi O'Brien.

No conocía demasiado bien el Pequeño Tokio, pero si se parecía a Chinatown, sería una zona bastante segura, bien iluminada y cuidada; por desgracia, la Hermandad del Conocimiento Verdadero tenía su cuartel principal por allí, y no le hacía ninguna gracia la posibilidad de encontrarse con alguno de sus miembros.

Aun así, no podía quedarse allí de brazos cruzados, porque cuanto más pensaba en la historia que le había contado Takashi, más improbable le parecía. Para empezar, ¿cómo había podido encontrarla?, ¿cómo había conseguido salvarla sin que lo vieran los secuaces del Shirosama?, ¿y por qué demonios la perseguían para hacerle daño? Lianne y Ralph Lovitz eran tan ricos y poderosos como tantos otros habitantes de Los Ángeles, pero casi nadie sabía que estaban relacionados con ella; además, no tenía nada de valor... aparte de una misteriosa vasija japonesa que en aquel momento todos pensaban que estaba fuera de su alcance.

No, aquello no era cierto del todo, porque había sido lo bastante tonta para contarle a un desconocido que la pieza del museo era falsa. Eso significaba que la necesitaba para localizar la verdadera, y era posible que fuera tan peligroso como el guía espiritual de su madre; de hecho, quizás lo fuera aún más. La hermandad quería atraparla, pero no sabía si pensaban hacerle algún daño; en cambio, su acompañante ya había matado con anterioridad, y parecía dispuesto a volver a hacerlo en caso de que fuera necesario.

Como no podía permitirse el lujo de la duda, se alejó por el camino de entrada manteniéndose tan cerca de las plantas como pudo y esquivando los otros apartamentos. Cuando por fin llegó a la puerta de entrada y salió a la calle, cruzó por la primera intersección a pesar del denso tráfico y se dirigió hacia una hilera de tiendas y restaurantes, convencida de que alguien le dejaría usar el teléfono o al menos le indicaría dónde estaba la cabina más cercana.

El único recurso con el que aún contaba era su cerebro. Había memorizado los números de teléfono de su móvil, así que podía llamar al museo para hablar con Micah, que seguramente estaría preguntándose dónde estaba. Le pediría que pasara a recogerla en su Volvo, y que le llevara el pasaporte y algo de dinero. Tenía un juego de llaves de recambio en un cajón de la mesa de su despacho, y con un poco de suerte, el coche aún seguiría en el aparcamiento del museo.

No tuvo suerte hasta que llegó al tercer restaurante, y cuando entró ya estaba completamente empapada. La mujer del mostrador no la entendía demasiado bien, pero con una mezcla de gestos y de súplicas consiguió que la condujera hasta un teléfono público que había en la parte posterior del pequeño local, justo al lado de la puerta de la cocina.

Estaba hambrienta y el olor de la comida empezó a enloquecerla, pero como no tenía dinero, tendría que esperar. Micah contestó de inmediato en su línea privada del museo, y después de varias preguntas cargadas de inquietud, se apuntó lo que necesitaba en una lista y le prometió que iría en cuanto lo tuviera todo; probablemente tardaría una hora más o menos, porque a aquella hora había mucho tráfico y además estaba lloviendo, pero ella sabía que no tenía más remedio que conformarse.

Era muy poco probable que consiguiera explicarle a la propietaria que en una hora tendría dinero más que suficiente para comprar todo lo que había en el menú, porque su intento de conversación anterior había sido difícil y la mujer no se había mostrado demasiado receptiva, así que se limitó a ocultarse en las sombras y a observar el flujo de clientes que entraban y salían. La mezcla de conversaciones era un murmullo incomprensible desde donde estaba, y el olor de la comida un tormento que tendría que soportar hasta que llegara Micah; estaba tan concentrada contemplando la puerta de entrada, que no se dio cuenta de que la de la cocina se abría hasta que fue demasiado tarde.

—Hola, ¿quieres algo? —le dijo el cocinero.

Era muy joven y tenía varios piercings, el pelo teñido y una expresión afable en el rostro. Por su acento, parecía que se había criado en la zona, así que al menos el idioma no sería un problema.

—Estoy esperando a una persona, ¿te importa que me quede aquí?

—A mi madre le daría un ataque si te pillara — comentó él—. Pero casi siempre está en el mostrador porque sólo confía en mí... y a veces ni eso. Puedes esperar en la cocina si quieres.

— ¡Gracias! —le dijo ella, con alivio. Estar tan cerca de la comida iba a acrecentar aún más su tormento pero al menos estaría a salvo de momento.

La cocina, que consistía en una mesa de preparación y en varios fogones enormes, era un hervidero de olores y de vapor. Se sentó en un taburete que encontró en una de las esquinas, tan alejada de la tentación como le fue posible, pero al cabo de unos minutos el chico regresó, la miró con atención, y le preguntó con una sonrisa:

—¿Tienes hambre?

El orgullo le exigía que contestara que no, pero después de las últimas veinticuatro horas, aquel sentimiento no tenía cabida en su vida.

—No tengo dinero, pero cuando venga mi amigo, él podrá pagar...

—No hay problema.

Cuando el joven le ofreció un tazón lleno de fideos con calamares y unos palillos, Summer los aceptó sin dudarlo ni un momento; aunque se había pasado la vida evitando comer cualquier cosa que tuviera tentáculos, en ese momento habría devorado a una vaca viva.

Su nuevo salvador siguió sirviendo tazones de fideos, y al ver que ella había acabado con el suyo, volvió a llenárselo, aunque afortunadamente aquella vez optó por darle pollo. Mientras el muchacho entraba y salía de la cocina para ocuparse de los clientes, Summer comió hasta que no pudo moverse, y finalmente se apoyó contra la pared de la cocina. Era la primera vez que se sentía tan humana y esperanzada desde que había empezado aquella pesadilla, y como ya hacía casi una hora que había llamado a Micah, decidió que lo mejor sería salir para controlar la puerta principal.

Cuando el chico volvió a entrar con una bandeja llena de tazones vacíos y los dejó junto al fregadero, abrió la boca para ofrecerse a lavarlos, pero en aquel momento la puerta de la cocina se abrió de nuevo y dos hombres vestidos con los ropajes blancos distintivos de la hermandad fueron directos hacia ella.

—Lo siento —le dijo el joven camarero, con obvio pesar.

Lo primero que se le pasó por la cabeza fue que no tendría que haberse comido los calamares, porque estuvo a punto de vomitarlos allí mismo; sin embargo, el momento de pánico ciego fue efímero. Estaba aprendiendo a reaccionar con rapidez, así que se levantó del taburete de golpe y fue hacia los fogones mientras los hombres se le acercaban.

Había dos ollas enormes de agua hirviendo al fuego, y a pesar de que resultaron ser más pesadas de lo que esperaba, la desesperación le dio fuerzas y las volcó a su paso. El agua dio de lleno en el objetivo, y mientras apartaba de un empujón al muchacho y salía corriendo de la cocina, oyó los gritos de dolor de sus perseguidores.

Ya había anochecido por completo, y la lluvia había arreciado. Salió del local a la carrera, mientras mujer del mostrador soltaba una retahíla de imprecaciones. Sabía que un poco de agua hirviendo no detendría a los miembros de la hermandad por mucho tiempo, porque había oído rumores sobre el entrenamiento que llevaban a cabo, así que no podía perder el tiempo. A pesar del gentío que abarrotaba las calles, que le ralentizaba el paso pero que no bastaba para ocultarla, consiguió avanzar con rapidez mientras mantenía la cabeza gacha y permanecía alerta por si veía su viejo Volvo verde. Micah ya tendría que haber llegado, y con un poco de suerte, aparecería justo a tiempo para recogerla y podría largarse de allí. Su amigo conducía tan rápido, que ya le habían retirado el carné varias veces, así que nadie podría alcanzarlos; sin embargo, antes tenía que llegar.

Creyó vislumbrar a alguien vestido de blanco por el rabillo del ojo y aceleró el paso todo lo que pudo, consciente de que la gente no solía llevar ropa blanca en enero, ni siquiera en Los Ángeles. Al darse cuenta de que se le acercaban por la espalda al menos tres personas sospechosas, siguió avanzando ciegamente, sin atreverse a mirar por encima del hombro. Podía echar a correr, y estaba dispuesta a hacerlo si era necesario, pero tenía el estómago lleno y ya había empezado a dolerle. No podrían secuestrarla a plena luz del día, ¿verdad? Aunque ya había oscurecido, estaba lloviendo, y la gente de ciudad tendía a ocuparse de sus propios asuntos y a ignorar posibles problemas. Al ver un callejón, tuvo apenas unos segundos para decidir si iba a arriesgarse o no. Su Volvo no aparecía por ninguna parte, de modo que iba a tener que salvarse por sus propios medios.

Se metió en el oscuro callejón, y al oír que sus perseguidores se acercaban pensó que estaba perdida. Miró por encima del hombro, y cuando vio que los tres hombres con túnicas blancas y cabezas afeitadas se internaban en las sombras tras ella, se dio cuenta de que no iba a poder escapar.

Estaba tan ocupada mirando hacia atrás, que no se dio cuenta de que alguien parecía materializarse justo delante suyo y se dio de bruces contra él. Cuando la agarró de los brazos, la apartó a un lado y la colocó tras de sí, Summer se desplomó, aturdida. No le hizo falta levantar la mirada para saber quién había aparecido en el momento justo para salvarla, y retrocedió a rastras hasta apoyarse contra la pared. El miedo la paralizó mientras veía bajo la lluvia a los tres hombres corpulentos acercándose al elegante Takashi O'Brien.

Cerró los ojos de golpe, horrorizada. La violencia de las películas no tenía nada que ver con la de la vida real; al contemplarla en persona, aquella danza macabra que se desarrollaba como a cámara lenta la horrorizó, y fue incapaz de seguir mirando. Los sonidos ya eran bastante malos.

Sabía que lo más sensato sería levantarse y largarse de allí cuanto antes. Eran tres contra uno, y sólo confiaba en su supuesto salvador un poco más que en los otros tres. No tardarían en acabar con él, así que tenía que aprovechar aquel momento para escapar.

Sin embargo, los ruidos de la lucha cesaron de repente, y sólo quedó el sonido de la lluvia y el del tráfico más allá del callejón. Al abrir los ojos, vio a Takashi O'Brien cerniéndose sobre ella, y cuando ladeó un poco la cabeza y miró hacia el lugar donde se había desarrollado la pelea, vio a dos de los miembros de la hermandad tirados en el suelo, en una mezcla de barro, lluvia y sangre. No había ni rastro del tercero.

Takashi alargó una mano y ella la aceptó sin rechistar y dejó que la ayudara a levantarse. Su hermoso y frío rostro estaba totalmente inexpresivo, sin rastro alguno de censura ni de ninguna otra emoción.

—No vuelvas a escapar. La próxima vez, dejaré que te atrapen.

Summer tuvo la certeza de que hablaba muy en serio.

Capítulo 6

Si los secuaces del Shirosama hubieran querido matarla sin más, habría dejado que se las arreglara sola. Estaba muy enfadado, porque a pesar de que ella creía que le había salvado noblemente la vida dos veces, se lo había agradecido escapándose a las primeras de cambio.

Pero con quien estaba enfadado de verdad era consigo mismo. En condiciones normales, no habría cometido el error de dejarla sola para ir a cambiar de coche; de hecho, no habría tenido que tenerla en cuenta para nada, porque a aquellas alturas ya estaría muerta. No podía permitirse cometer errores si quería seguir vivo, y al luchar con todas sus fuerzas por seguir adelante después de estar en manos de aquel loco sádico, al sobrevivir cuando muchos otros no lo habrían logrado, había demostrado que quería aferrarse a la vida.

Madame Lambert debía de estar preguntándose qué demonios estaba pasando. Durante la noche, había preparado un plan muy sencillo: conseguir un coche menos llamativo, descubrir dónde estaba escondida la urna Hayashi, recuperarla, y por último intentar averiguar qué era lo que sabía Summer.

Aquélla había sido su misión inicial: mantener la urna alejada de las garras de la hermandad, encontrar la pieza que faltaba del rompecabezas, y borrar cualquier rastro que pudiera delatar su presencia; sin embargo, Summer Hawthorne parecía ser tan poco olvidadiza como obediente, y no estaría dispuesta a ignorar sin más lo que había pasado en las últimas veinticuatro horas. Tenía órdenes muy concretas sobre ella, le gustaran o no, y no podía malgastar más tiempo intentando evitar llevarlas a cabo. El Shirosama y sus seguidores no iban a detenerse ante nada, el año nuevo lunar se acercaba, y un error podía ser desastroso.

Se quedó mirándola sin intentar ocultar su exasperación. Otra vez parecía una rata ahogada, pero estaba acostumbrándose a verla con aquel aspecto; de hecho, la prefería así, porque parecía tener debilidad por el pelo rubio, y aunque el suyo tenía un hermoso tono dorado, parecía marrón cuando le caía sobre los hombros en mechones empapados. Y dejando a parte el color del pelo, nunca se había sentido atraído por una mujer pecosa.

El hecho de que fuera reacia a mirar a los atacantes era una suerte, porque a uno lo había matado rompiéndole el cuello al lanzarlo contra la pared, y al otro lo había herido con el cuchillo con el que había intentado atacarlo, y no tardaría en desangrarse. Había cometido otro error al dejar que se le escapara el tercer atacante, porque lo había reconocido y sabía que se trataba de Heinrich Muehler, uno de los seguidores más conocidos del Shirosama y también una de sus armas más peligrosas.

Si lo hubiera reconocido a tiempo, se habría concentrado en eliminarlo antes que a los demás... pero si lo hubiera hecho, Summer Hawthorne estaría muerta. Había ido primero a por el que se acercaba a ella con un cuchillo, y cuando lo había eliminado y se había vuelto para enfrentarse a Heinrich, ya era demasiado tarde. Había actuado por instinto, y sólo había conseguido volver a complicarse la vida.

La agarró del brazo, y la condujo hacia la parte posterior del callejón. Afortunadamente, ella no hizo ningún comentario, ni siquiera cuando vio el enorme y lujoso todo-terreno negro que había conseguido. Al ver que hacía una mueca de dolor al subir al vehículo, se preguntó si habría sufrido algún daño antes de que pudiera alcanzarla; al menos estaba viva... y si le dolía algo, la única culpable era ella.

Puso en marcha el coche y se incorporó al tráfico sin mirarla, con el rostro cuidadosamente inexpresivo. Era muy extraño que perdiera los estribos, sobre todo en una situación como aquella, pero estaba luchando por contener las ganas abrumadoras de darle una buena reprimenda. Sabía que su reacción era absurda, porque a pesar de la amabilidad con la que la había tratado, lo más probable era que ella supiera de forma instintiva que era tan peligroso como los hombres que la perseguían; él mismo se lo había dicho de forma más o menos clara.

—¿Adonde me llevas?, ¿de vuelta al hotel?

Taka se dio cuenta de que estaba mirando a ambos lados como si estuviera buscando algo, y que parecía mucho más alerta que antes.

—No, y ni se te ocurra pensar que vas a poder salir del coche en cuanto me pare en un semáforo. No creo que quieras verme aún más enfadado —aunque habló con voz calmada, se sintió satisfecho al ver que ella tenía bastante sentido común para asustarse.

Aunque no se había abrochado el cinturón de seguridad, en cuanto él le lanzó una mirada elocuente se apresuró a hacerlo, pero no pudo contener un gesto de dolor. Tenía zonas enrojecidas en las manos y era obvio que sus pantalones estaban mojados con algo más que lluvia, pero en ese momento no podía detenerse para curarla porque lo principal era alejarse lo máximo posible del Pequeño Tokio.

—No sé por qué estás enfadado —le dijo ella al cabo de unos segundos — . No soy responsabilidad tuya, puedo cuidar de mí misma... —se calló al darse cuenta de lo absurdo que era lo que había dicho, y lo intentó de nuevo—. Podrías dejarme en casa de un amigo mío, así no tendrías que molestarte en...

—No voy a dejarte en ningún sitio, sólo conseguirías que tu amigo también corriera peligro.

—¿De verdad? —le dijo ella, claramente angustiada.

—¿Qué es lo que has hecho?

Al ver que permanecía en silencio, Taka se preguntó si iba a tener que hacerle daño para que hablara, pero ella decidió colaborar.

—He llamado a mi amigo Micah, y le he pedido que me traiga el coche y algunas cosas que tengo en mi despacho del museo.

—Mierda.

—Es imposible que alguien haya localizado la llamada, he utilizado un teléfono público.

—¿Y dónde se suponía que ibas a encontrarte con tu amigo?

—En la puerta del restaurante donde estaba.

—¿El restaurante donde te ha encontrado la hermandad?, ¿es que no te das cuenta del peligro que corres? Esto no es una película ni un juego, estamos hablando de gente peligrosa que no se detendrá ante nada para conseguir sus objetivos.

—Me parece que estás exagerando...

—¿No has visto lo que ha pasado en el callejón? —le preguntó él.

—No he mirado.

Taka se rindió y marcó unos números en su teléfono móvil. Después de identificarse con una cifra, escuchó el mensaje y colgó sin decir palabra. Apagó el teléfono para que nadie pudiera captar su señal, y giró bruscamente hacia la izquierda.

—¿Qué iba a traerte Micah Jones aparte de tu Volvo?

—Mi pasaporte, un montón de dinero, un par de tarjetas de crédito... — Summer se interrumpió de repente, y le preguntó temblorosa—: ¿cómo sabes su apellido?

—Acaban de encontrar un Volvo color verde oscuro del noventa y seis en el fondo de un barranco cercano a Santa Mónica. El conductor, un hombre afroamericano llamado Micah Jones, estaba muerto en el interior; al parecer, lo han sacado de la carretera.

Taka masculló una imprecación al ver que empezaba a hiperventilar. No sabía si iba a desmayarse o a vomitar, y como tenían que pasar bastante tiempo en aquel coche, ninguna de las dos opciones le resultaba demasiado atractiva. Tampoco podía aminorar la velocidad, así que la agarró por la nuca y la obligó a bajar la cabeza todo lo posible teniendo en cuenta que llevaba puesto el cinturón de seguridad.

—Respira profundamente —le dijo, mientras seguía conduciendo a toda velocidad.

Podía sentir su pulso acelerado contra la palma de la mano, pero supuso que se calmaría en cuanto se echara a llorar. Era obvio que se esforzaba por contener las lágrimas, pero era una persona normal que no estaba acostumbrada a los horrores que a menudo plagaban su vida, y necesitaba desahogarse; sin embargo, ella se limitó a temblar mientras él seguía manteniéndola agachada. De repente, apareció en su cabeza una imagen inesperada e indeseada en la que él le acunaba la cabeza a la altura de su entrepierna, y la soltó como si se hubiera quemado.

Ella se incorporó, con la mirada perdida, y susurró:

—Lo he matado, no me di cuenta de...

—No, no te diste cuenta —le dijo él, mientras intentaba olvidar el tacto de su piel cálida. No quería consolarla, pero no pudo evitar añadir—: estás en el sitio equivocado en el momento menos oportuno, y cualquiera que se involucre contigo correrá el mismo peligro.

—No quería involucrar a nadie, sólo pretendía alejarme de aquí...

—Para eso me necesitas a mí.   

Summer se volvió a mirarlo, y le preguntó:

—¿Quién demonios eres tú?

Taka se planteó si debería intentar de nuevo el ¡cuento de la Oficina de Antigüedades, pero descartó la idea de inmediato. El momento de las mentiras inocentes ya había quedado atrás, así que la próxima que le contara tendría que ser mucho más plausible e impactante si no quería que volviera a huir.

No podía permitir que ella se le escapara. A aquellas alturas, sólo podría alejarse de él si no existía la posibilidad de que la atrapara la hermandad, y tal y como estaban las cosas, eso sólo sucedería cuando estuviera muerta.

—Alguien que no va a permitir que el Shirosama te atrape —le dijo. Era una verdad a medias, porque Summer no era consciente de los extremos a los que estaba dispuesto a llegar.

Ella se reclinó en su asiento. Estaba muy pálida, y no le preguntó adonde se dirigían. Él siguió conduciendo rápidamente y con mucha seguridad, sorteando el tráfico con la tranquilidad de alguien que había aprendido a conducir en una de las ciudades más congestionadas del mundo, mientras ella iba retrayéndose en sí misma sin decir palabra.

Era incomprensible que no hubiera llorado ni una sola vez desde que se habían conocido. Había pasado experiencias traumáticas y había presenciado mucha violencia, pero a pesar de lo conmocionada que se había quedado, no había derramado ni una sola lágrima. No estaba acostumbrado a aquella actitud, y su control resultaba casi antinatural. Mientras mantuviera aquella calma inquietante, sería imprevisible y capaz de intentar huir de un momento a otro, y él no podía permitírselo.

Tenía que desmoronarse por completo, y si los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas no habían conseguido derrumbarla, él iba a tener que completar el trabajo. Summer Hawthorne sería un problema hasta que estuviera llorosa e indefensa.

Lanzó una mirada hacia su perfil pálido. La luz de los coches que circulaban en dirección contraria se disgregaba al atravesar el parabrisas salpicado de gotas de agua, y su rostro estaba bañado por un juego de luces y sombras.

Sí, tendría que lograr que se desmoronara... o a lo mejor no tendría más opción que matarla. Aunque lo más probable era que tuviera que hacer ambas cosas.

Isobel Lambert apagó su cigarro. Detestaba el sabor que le dejaba en la boca, el olor que impregnaba sus dedos, lo detestaba todo. Tendría que volver al médico para ver si había algún método nuevo que pudiera probar, porque nada le había funcionado a pesar de que había probado los parches, los chicles, el espray nasal, la hipnosis, la terapia cognitiva y todos los remedios habidos y por haber. Había conseguido durar un día, una semana, incluso en una ocasión había batido su récord con tres meses, pero siempre acababa sucediendo algo que la impulsaba a retomar aquel vicio.

El terapeuta culpaba a su trabajo. Su vida se centraba en la muerte, en causarla y en ordenarla, y fumando podía expiar sus culpas buscando su propia muerte de forma más lenta e insidiosa.

Le había dicho al médico que aquello era una tontería, y que si fumar le facilitaba aceptar las duras decisiones que tenía que tomar a diario, estaba dispuesta a pasar de dos a tres paquetes diarios; sin embargo, sabía que fumaba porque así evitaba que le temblaran las manos.

O'Brien no había cumplido con su trabajo, y los cadáveres iban amontonándose. Un civil se había despeñado en el coche de la mujer, y Takashi se había tenido que ocupar de un número indeterminado de seguidores del Shirosama. Le había preguntado qué demonios estaba haciendo, pero él estaba eludiendo sus mensajes y tenía la sartén por el mango. Era un hombre experto, frío y decidido, y si estaba manteniendo a la mujer con vida, debía de ser por alguna causa razonable.

A lo mejor había sido demasiado pronto para que volviera a estar en activo, pero era ideal para aquella misión y había tenido que asignársela. Hablaba y leía el japonés, y tenía tanto la base cultural como los contactos necesarios. Nadie podía igualarlo en aquel sentido. Además, se había recobrado de los métodos más avanzados de tortura que se habían creado, y su sangre fría era un hecho. Pero entonces, ¿por qué no había completado aún el trabajo? Seguramente, pensaba que aún existía alguna posibilidad de solucionar las cosas sin tener que tomar medidas extremas, aunque ella no veía ningún indicio esperanzador. Era una estratega experta, y sabía que la única forma de detener a un megalómano desquiciado, si era imposible acercarse a él lo bastante para matarlo, era quitarle sus juguetes.

Summer Hawthorne no tenía ni idea de que sólo era eso... un títere, un juguete en manos de gente muy peligrosa. Ambos bandos eran mortíferos, experimentados y dispuestos a matarla antes de permitir que el enemigo la atrapara.

Takashi debía de estar convencido de que podían ganar algo si la mantenían con vida; de no ser así, la situación sería insostenible, y ella tendría que acabar con el paquete de cigarros que estaba racionando antes de volver a su apartamento y romper algo.

Lo había intentado con platos baratos, pero no le servían. Para que el dolor remitiera, tenía que destrozar algo valioso, algo hermoso e irremplazable, como la vida humana que había ordenado que se eliminara. Entonces podría calmarse y servirse un vaso de vino, y nadie sabría por qué le corrían las lágrimas por las mejillas. Porque al día siguiente su complexión perfecta y sin tacha no revelaría nada, y sólo Peter, que era quien mejor la conocía, sospecharía algo.

Agarró el móvil, y marcó los números que la conectarían a través de una ruta indirecta con el de Takashi. Aunque no esperaba poder contactar con él, al menos tenía que intentarlo. Necesitaba respuestas, algún tipo de informe que la pusiera al día, la más mínima esperanza que le permitiera creer que la situación no estaba completamente descontrolada.

Le dejó otro mensaje, y se esforzó por ignorar la poderosa sensación de inquietud que le tensaba los hombros bajo la seda del elegante traje que llevaba. Normalmente, cuando un operativo no contactaba era por una buena razón, así que había aprendido a soportar los largos silencios y las preguntas sin respuesta hasta que llegaba el momento adecuado. Era posible que Summer Hawthorne ya estuviera muerta a aquellas alturas. Taka era muy cuidadoso, así que seguro que ni siquiera se había enterado de lo que sucedía. Su habilidad para matar sin causar dolor y su conocimiento del sur de California eran dos razones más por las que lo había considerado perfecto para la misión; además, el lugar donde el Shirosama y sus seguidores querían actuar le resultaba demasiado cercano, y eso contribuiría a que para él la misión fuera especialmente tensa... quizás demasiado. A lo mejor tendría que haber enviado a otra persona, alguien que no tuviera ningún lazo emocional con el apocalipsis que el Shirosama planeaba desencadenar en Tokio y en el resto de grandes ciudades del mundo.

Pero ella era una mujer que se dejaba guiar por sus instintos, y como había estado convencida desde el principio de que Takashi O'Brien era el hombre perfecto para aquella misión, tenía que dejar de dudar de sí misma y de sus decisiones.

Hasta que Taka la llamara para informarla de que Summer Hawthorne estaba muerta, lo único que podía hacer era permanecer sentada en su despacho fumando sin parar, contemplar las calles de Londres, y arrepentirse de no haberse dedicado a otra cosa. Podría haber optado por trabajar en una agencia de viajes, o quizás se le habría dado bien la contabilidad... cualquier cosa que le hubiera permitido conciliar el sueño.

Dio un respingo cuando el móvil de última generación vibró en su mano, y apagó el cigarro que acababa de encender. Alguien le había dejado un mensaje de texto codificado, y por el canal en que lo había recibido, debía de ser Taka. Sólo tenía que colocar el teléfono en su base para leer la información, y entonces podría seguir adelante.

Permaneció inmóvil durante largo rato. Nunca había esquivado las verdades desagradables y no pensaba empezar a aquellas alturas de su vida, pero tenía que respirar hondo antes de enterarse de que se había completado otra pérdida necesaria. Necesitaba un cigarro más, otra taza de café, antes de que se le desintegrara otro pedacito de alma.

Capítulo 7

Taka tenía las manos manchadas de sangre. Eran hermosas, fuertes pero delicadas, y Summer las contempló mientras circulaban por las calles de Los Ángeles, que estaban muy animadas a pesar de lo tarde que era. Se sentía como hipnotizada por la sangre seca que él tenía en el dorso de la mano, por los dedos largos que agarraban el volante con una relajación excesiva teniendo en cuenta la velocidad a la que iban.

Tenía ganas de vomitar, de gritar y de golpear algo, pero el único blanco viable era Taka y si le golpeaba acabarían chocando contra otro coche. Seguramente, en aquel tanque rebotarían contra cualquier vehículo, pero no quería arriesgarse a provocar un accidente. Ya había muerto demasiada gente, incluyendo su dulce y encantador Micah, que hasta hacía poco había estado quejándose de su vida amorosa, del precio de la gasolina y del tiempo. A su amigo no volverían a preocuparle aquellas cosas, y sólo porque había intentado ayudarla.

Tenía frío, pero sus músculos estaban tan tensos que era incapaz de temblar. No quería llamar la atención de Taka más de lo necesario, sobre todo teniendo en cuenta que estaba enfadado con ella. Lo único que ansiaba era poder desaparecer, desvanecerse en la nada, creer que si no se movía, si no hablaba ni respiraba, acabaría evaporándose y ya no habría más sangre, ni más dolor, ni más...

— ¡Reacciona de una vez!

Summer exhaló de golpe, y sus músculos se relajaron de forma casi imperceptible. Taka había encendido la calefacción, y el aire cálido hacía que le escocieran las rodillas; seguramente, se había salpicado con el agua hirviendo que le había lanzado a sus perseguidores.

Bajó la mirada hasta sus manos enrojecidas, y al cabo de unos segundos, se volvió hacia Taka y le preguntó:

—¿Qué pasa?

—Respira hondo, lentamente, y piensa en el océano. No quiero que te pongas histérica.

—No voy a ponerme histérica —le dijo ella con calma—. Sólo estaba intentando decidir qué es lo que voy a hacer.

—¿Y qué has decidido?

—Nada.

Taka asintió sin apartar la mirada de la carretera, y comentó:

—Me parece perfecto, porque no tienes ni voz ni voto en el tema.

—¿Vas a decirme adonde me llevas?

—Es posible, pero antes tengo que decidirlo yo mismo.

—Genial, mi caballero andante ni siquiera sabe adonde vamos.

—Yo no diría eso.

—Entonces, ¿lo sabes?

—No cometas el error de creer que soy tu caballero andante —le dijo él con voz gélida.

La lluvia había empezado a amainar, y el tráfico iba disminuyendo paulatinamente. Aunque pareciera imposible, el estómago se le había asentado y volvía a tener hambre; de hecho, estaba famélica. Estaban dejando atrás un sinfín de locales de comida rápida, y a pesar de que se había planteado volverse vegetariana, se le hizo la boca agua al imaginarse una hamburguesa doble. No comentó nada al respecto, pero de todos modos, el tema de la comida se le esfumó de la cabeza cuando Taka tomó un giro a la derecha y se dio cuenta de hacia dónde se dirigía.

—Llevarme a casa de mi madre es una pérdida de tiempo, la vasija no está allí.

—Entonces, ¿dónde está?

¿Por qué demonios le había revelado que la del museo era falsa? Si no lo hubiera hecho, probablemente la habría dejado tranquila. Aunque entonces no la habría rescatado en el callejón, y sólo Dios sabía dónde estaría en aquel momento. A lo mejor habría acabado en el fondo de un barranco, como Micah.

Se sintió incapaz de soportar el dolor que le provocaba pensar en su amigo, así que se obligó a centrarse en otra cosa.

—¿Por qué es tan importante esa vasija? Aunque es preciosa y muy antigua, no vale la pena matar por ella.

—Eso es cuestión de opiniones, está claro que hay mucha gente que no piensa como tú.

—En ese caso, quizás sería mejor que se la diera para acabar con esta pesadilla.

El rostro de Taka permaneció imperturbable.

—No puedo permitir que lo hagas.

—¿Por qué no? Es mía, me la dio mi niñera...

—Creo que Hana Hayashi no te la dio, sino que la dejó a tu cargo. Pertenece al Japón, no a una gaijin de California incapaz de apreciar su valor.

—Está claro que tú mismo eres medio gaijin, así que no hace falta que seas tan engreído. Y la urna es del siglo XVII y pertenece al período Edo, probablemente la hicieron entre mil seiscientos veinte y mil seiscientos sesenta. Su valor aproximado debe de rondar entre los ciento cincuenta mil y los trescientos mil en el mercado del arte... probablemente trescientos mil, gracias al peculiar tono azul claro del vidriado. La gente no asesina por menos de medio millón de dólares.

—¿Cómo puedes ser tan ingenua? En algunas partes del mundo, hay gente dispuesta a asesinar por un puñado de monedas. El hecho de que hayas vivido tan protegida y aislada no implica que el resto del mundo esté tan bien protegido —su voz profunda carecía de emoción alguna. No estaba reprendiéndola, sino constatando una realidad.

Summer no pudo evitar estremecerse. Aunque se había esforzado por olvidarse de cómo había sido su vida antes de conocer a Hana, en ocasiones resurgían los recuerdos, y las palabras de aquel hombre arrogante y misterioso habían logrado que salieran a la superficie.

—No he vivido tan segura y protegida como tú crees —le dijo finalmente, con la mirada fija en las gotas de lluvia que descendían por la ventanilla. Seguían acercándose a la casa de su madre, y tenía que encontrar la manera de detenerlo.

—Eso parece —comentó él al cabo de unos segundos—. Si hubiera sido así, ya te habrías derrumbado, pero hasta ahora no te he visto llorar, ni siquiera por tu amigo. Impresionante.

Sus palabras fueron como un puñetazo en el estómago.

—Nunca lloro, pase lo que pase. Es una pérdida de tiempo. Llorar no hará que vuelva Micah, no cambiará nada. ¿Preferirías que estuviera berreando?

—Sí.

Ella se quedó mirándolo con asombro, y le preguntó:

—¿Porqué?

—Porque supone una anomalía, y eso es algo que no me gusta.

—Pues te jodes.

Summer creyó ver que su boca se curvaba ligeramente en lo que en otro hombre habría sido el comienzo de una sonrisa, pero se dijo que eran imaginaciones suyas; sin embargo, su atención se desvió de inmediato al ver que él enfilaba por la amplia calle donde estaba la mansión de su padrastro.

— ¡No!, ¡no está aquí! —exclamó con desesperación.

—Entonces, ¿dónde está?

Taka paró el coche junto a la puerta exterior de la mansión, y tecleó el código de seguridad que no debería saber antes de volverse a mirarla.

Cuando la puerta empezó a abrirse, el pánico de Summer se intensificó.

—Mira, ya te he dicho que no está aquí —insistió por enésima vez—. No hay razón alguna para que vayamos a la casa, ni para que involucremos a mi familia en todo esto... los pondremos en peligro.

—Fue tu madre la que te puso en peligro a ti, y ya están involucrados. La idiota de tu madre es una de las seguidoras más devotas del Shirosama, así que si sus secuaces no han pasado ya por aquí, no tardarán en venir.

— ¡No! No podemos... les daré la vasija, y...

—¿De qué tienes miedo? No me digas que estás intentando proteger a tu madre, porque ya te ha entregado a las fieras una vez y seguro que estaría dispuesta a volver a hacerlo.

Summer no se molestó en negar la verdad de aquellas palabras.

—Entonces, ¿por qué vamos a darle esa oportunidad? Vamonos de aquí.

—Ella no está en la casa.

—¿En serio?

—Tu padre se la ha llevado a Hawai esta mañana, para intentar alejarla del Shirosama; al parecer, no le sentó bien tener que gastarse cincuenta mil dólares en el agua donde se había bañado su santidad.

—¿Para qué quería mi madre el agua de su baño? —le preguntó ella, horrorizada.

—Para bebérsela, es parte del proceso de iniciación de la hermandad. Hay que beberse el agua donde se ha bañado el Shirosama para absorber su conciencia. También venden su sangre, pero es un poco más cara.

—No te creo.

—¿De verdad? — Taka se reclinó en su asiento, con las manos relajadas sobre el volante. Bajo la luz tenue, tenía un aspecto elegante y mortífero—. La Hermandad del Conocimiento Verdadero tiene un patrimonio que asciende a unos mil millones de dólares, y esa cifra se incrementa día a día. La venta de la sangre, del agua del baño, de las grabaciones y de los escritos del Shirosama es sólo un extra lucrativo, porque la mayor parte de sus ingresos procede de las donaciones de sus miembros. Se esfuerzan al máximo por reclutar a los inconformistas más adinerados. Necesitan a los estudiantes pobres por sus conocimientos científicos y para que realicen el trabajo pesado, y a los ricos para que les den dinero. Es un método que les ha resultado muy efectivo, porque en diez años la hermandad ha pasado de contar con un puñado de fieles a convertirse en una de las nuevas religiones más poderosas.

—¿Una religión que acepta el asesinato?

—La mayoría lo hacen, siempre y cuando consideren que su causa es justa... y todas creen que lo es.

Cuando Takashi empezó a abrir la puerta del coche, Summer lo agarró del brazo para detenerlo, y la sensación le resultó bastante rara. Él la había tocado en varias ocasiones al rescatarla, pero no recordaba haberlo tocado por iniciativa propia. Su brazo era duro y fuerte bajo la chaqueta, y a pesar de que podría haberse zafado de su mano fácilmente, se detuvo y se volvió a mirarla en el coche en penumbra.

—Por favor —le dijo ella con voz queda—, no es mi madre quien me preocupa.

—Tu hermana pequeña no está en la casa.

Summer sintió un alivio tremendo, pero la suspicacia no tardó en ocupar su lugar.

—¿Cómo sabes que tengo una hermana?

—Lo sé todo sobre ti. Tu hermana está pasando unos días en casa de unos amigos, y tardará bastante en volver. Permanecerá fuera hasta que se resuelva todo esto. Nos hemos asegurado de que no sea fácil encontrarla, y no tiene ni idea de lo que está pasando. No te preocupes por ella.

—¿«Nos hemos asegurado»?, ¿quién demonios eres tú?

Taka no contestó, pero ella ya no esperaba que lo hiciera. Sólo sabía con certeza que no era un burócrata japonés, que estaba a punto de entrar en la mansión de su padrastro, y que con eso sólo conseguiría atraer una atención indeseada sobre su hermana. Proteger a Jilly era lo único más importante que la promesa que le había hecho a Hana, y no pensaba cometer ningún error.

—Está en la casa de Micah.

Taka no pareció especialmente contento con su súbito arrebato de sinceridad.

—¿Por qué la dejaste allí?

—Porque fue Micah quien hizo... la réplica —su vacilación fue tan leve, que era imposible que Taka la hubiera notado. No quería que se enterara de que había más de una copia en circulación.

—De acuerdo —le dijo él, antes de poner en marcha el todo-terreno.

—No podemos ir allí, la casa estará llena de policías investigando su muerte y no van a dejarnos pasar. Seguramente, sus amigos también estarán allí... —su voz se rompió, pero no a causa de las lágrimas. No iba a volver a llorar jamás, pero el dolor que sentía era desgarrador.

—Aún no han identificado su cuerpo. Cuando lo hagan, alguien se encargará de que la policía no lo haga público hasta que yo dé el visto bueno, así que no nos molestará nadie —comentó él mientras conducía hacia la villa de estilo español de Micah.

Summer tardó un momento en recomponerse, y finalmente le preguntó:

—¿Cómo que aún no lo han identificado?, me dijiste que...

—Mi gente lo sabe. Que le quede claro, señorita Hawthorne: mi gente lo sabe todo.

—¿Y tu gente tiene el poder de controlar a la policía de Los Ángeles?

—Hay mucha gente que lo tiene —le contestó él, con una pequeña sonrisa que destilaba cinismo—. ¿Cómo es posible que seas tan inocente a los veintiocho años?

A Summer no le sorprendió que supiera su edad; al fin y al cabo, iba directo a casa de Micah sin que tuviera que indicarle el camino. ¿De qué más estaría enterado? Sintió que un sudor frío le cubría la piel. ¿Realmente lo sabría todo, incluyendo los sórdidos detalles de su niñez? ¿Conocía los secretos enterrados tan profundamente, que incluso ella había conseguido reprimirlos?

—No soy inocente —le dijo con voz tensa.

—Puede que tengas razón, pero no has llevado una vida normal. Estuviste a salvo en el internado, después te encerraste en un museo donde eras intocable, y una relación breve no constituye una experiencia sexual demasiado amplia.

El miedo de Summer fue acrecentándose por momentos. Sabía que tenía que cambiar de tema, que no podría soportarlo si él sabía la verdad, pero fue incapaz de controlarse.

—A lo mejor lo que me interesa no es el sexo, sino el amor.

Él soltó una carcajada seca, y comentó:

—Dudo mucho que creas en el amor; a juzgar por tu historial, no parece que te interese demasiado.

Summer se preguntó angustiada a qué historial se refería.

—Quiero a mi hermana pequeña, quería a Hana...

—No estamos hablando de esa clase de amor, sino del de verdad, del sexual, del que une a dos personas para siempre.

—No, en eso no creo —le dijo, mientras se preguntaba qué más sabía.

De repente, Taka detuvo el coche, y ella se sorprendió al darse cuenta de que ya habían llegado. La pequeña villa de Micah estaba a kilómetros de distancia de la mansión de Ralph Lovitz, pero el trayecto se le había hecho muy corto. La culpa la tenían tanto la velocidad de vértigo a la que conducía su acompañante como su habilidad para distraerla con sus preguntas demoledoras.

Micah había comprado la villa hacía diez años a muy buen precio, pero no había podido evitar su deterioro. Sabía por experiencia que las luces que había encendidas funcionaban con temporizadores, porque Micah detestaba la oscuridad y la falta de luz de los meses de invierno, y cuando vivía solo, no quería encontrarse la casa a oscuras al volver del trabajo. Uno de los gatos estaba rondando por el jardín; normalmente, su amigo ya habría llegado a casa, y los tres gatos callejeros que había adoptado estarían engullendo su comida. Iba a tener que ocuparse de los animales... siempre y cuando saliera de aquel lío con vida, claro.

—Tengo una llave, a veces me quedo a dormir aquí.

—Perfecto. No la necesito para entrar, pero facilitará las cosas.

Taka salió del todo-terreno y la esperó, y por un momento, Summer se planteó si debería aprovechar para intentar huir. No le importaba que Takashi O'Brien se apoderara de la urna, si eso significaba que podría alejarse de él y que su familia, su hermana, estaría a salvo.

Sería lo mejor. No sabía si podía confiar en él, y no le apetecía descubrir lo que había planeado hacer con ella cuando hubiera conseguido lo que quería. La verdad era que él la inquietaba, que la ponía nerviosa desde puntos de vista en los que prefería no pensar. La mitad de lo que le había contado era mentira, a pesar de que le había dicho muy poco.

—Ni se te ocurra.

No fue necesario que añadiera nada más. Taka parecía saber lo que estaba pensando antes que ella misma, y era obvio que la aventajaba en muchos sentidos. Si decidía huir de nuevo, iba a tener que pensar en algo mejor que un impulso repentino.

Salió del coche y cerró la puerta con cuidado, sin saber por qué estaba intentando actuar con sigilo. Si los vecinos pensaban que había algún intruso, llamarían a la policía y eso la beneficiaría, ¿no?

Sin embargo, sabrían que no había ningún problema si se asomaban y la veían, porque pasaba tanto tiempo allí, que tenía su propia habitación y una llave de la casa... además de ropa, gracias a Dios.

—Pareces un gato ahogado —le dijo él, mientras la recorría de arriba abajo con la mirada sin interés.

—¿Cómo lo sabes?, ¿es que has ahogado a muchos?

—No, no he ahogado a muchos... gatos.

Su voz carente de emoción hizo que Summer se estremeciera.

—Al menos se te da bien salvar a la gente —comentó.

—Tengo algún que otro talento. Ve a cambiarte, pero no tardes demasiado. Dime dónde tengo que empezar a buscar.

—Supongo que el lugar más lógico es el estudio de Micah, está en la parte posterior de la casa. Si no está allí, prueba en su dormitorio, está al lado de la cocina. Lo único que sé es que no está en mi habitación.

—¿Por qué tienes una habitación en su casa? Era gay, así que no erais amantes.

Summer tuvo ganas de darle un buen bofetón. Su comentario no era ofensivo, pero su fría omnisciencia resultaba exasperante.

—A veces también se acostaba con mujeres.

—Pero contigo no.

No era una pregunta, y negarlo habría sido una pérdida de tiempo.

—Tengo... problemas de sueño, lo que se conoce como terror nocturno. Me encanta mi casa, pero a veces necesito estar cerca de alguien.

Taka la contempló durante unos segundos interminables, y finalmente le dijo con voz suave:

—¿Qué puede causar terror nocturno en una mujer tan convencional?, a lo mejor se nos escapó algo en la investigación de tus antecedentes.

Estaban avanzando por el camino de entrada flanqueado de árboles, y Summer dio gracias por la oscuridad que ocultó su expresión. No necesitaba un espejo para saber que había palidecido y que sus ojos revelaban su pánico, pero al menos él no podía ver su reacción.

Cuando le dio la llave, él la aceptó en silencio, y deseó saber lo que estaba pensando. Fuera lo que fuese, estaba casi segura de que no era nada agradable, a pesar de la belleza austera de su exótico rostro.

—Tienes diez minutos, y no cometas el error de intentar huir otra vez —entró en la casa sin más, como si ella hubiera dejado de existir.

Summer les dio de comer a los gatos antes de nada, con manos temblorosas. Al menos seguía teniendo sus prioridades claras, y los animales le mostraron su gratitud. Sabía que Takashi estaba registrando el dormitorio de Micah, aunque no hacía ningún ruido. No sabía casi nada del hombre con el que había pasado las últimas veinticuatro horas, pero estaba convencida de que no dejaría rastro alguno de su presencia.

Fue a su propio dormitorio, y después de sacar unos vaqueros negros y una camiseta de un cajón, entró en el cuarto de baño. Se dio una ducha rápida, y al cabo de tres minutos ya estaba secándose con una toalla y examinando las quemaduras enrojecidas que tenía en las espinillas y en las manos. Ni siquiera se había dado cuenta de que el agua hirviendo la había alcanzado, pero como en el momento en cuestión estaba intentando salvar su vida, no era de extrañar.

Se puso el sujetador negro y las bragas, se sentó en la tapa cerrada del retrete, y agarró un tubo de crema hidratante mientras murmuraba una imprecación. Le dolía mucho, y ya estaban empezando a formarse ampollas. Incluso el roce de los vaqueros holgados iba a ser doloroso, pero no había nada que pudiera hacer.

No se dio cuenta de que la puerta que había cerrado con pestillo se abría, ni de que alguien la observaba con ojos inescrutables, hasta que su voz la sobresaltó.

—¿Cómo demonios te has hecho eso?

Capítulo 8

Summer soltó un grito, agarró la toalla y se envolvió con ella.

— ¡Sal de aquí!

—No seas tonta —Taka entró en el cuarto de baño, le arrancó la toalla y la echó a un lado—. ¿Cómo te has hecho daño?

—Dame mi ropa...

—Me trae sin cuidado lo que lleves puesto, pero tengo que examinar tus heridas para asegurarme de que puedes seguir mi ritmo.

Summer se había rodeado el torso con los brazos, en un esfuerzo inútil de escudarse de su mirada indiferente.

Sabía que a él no le interesaba lo más mínimo su cuerpo, que era normal tirando a rellenito, y aunque no le afectaba su opinión, no quería que aquellos ojos oscuros y fríos la vieran tan expuesta.

A pesar de todo, él era más fuerte, más decidido y más impaciente, así que resistiéndose sólo conseguiría alargar aquella incómoda situación.

—Estaba en la cocina del restaurante cuando aparecieron aquellos hombres, y volqué unas ollas de agua hirviendo para detenerlos. Supongo que me salpicó a mí también, aunque en ese momento no me di cuenta.

—Dame las manos.

Si lo hacía, no podría seguir cubriéndose, pero como de todas formas no le servía de mucho, metió el estómago hacia dentro y alargó una mano.

—Las dos.

Summer dejó de resistirse, al menos de momento, y alargó ambas manos. Se sintió orgullosa de sí misma al ver que permanecían bastante firmes, sobre todo teniendo en cuenta que estaba en ropa interior delante de un desconocido muy atractivo, y que había gente decidida a matarla.

Taka las agarró y les dio la vuelta para examinar las zonas enrojecidas... y las cicatrices. Ella no pudo hacer ni decir nada, consciente de que cualquiera reconocería las marcas de un intento de suicidio fallido, pero él no hizo ningún comentario al respecto.

—¿Adonde vamos?

Él ignoró la pregunta, y después de soltarle las manos, se agachó para examinarle los tobillos. Tener a un hombre de rodillas delante suyo empezó a generar toda clase de ideas extrañas e incómodas a las que no estaba acostumbrada, ideas eróticas, y habría dado diez años de su vida por tener encima al menos una capa de ropa. Se las había arreglado para llevar una existencia cuidadosamente carente de contacto físico. Sabía que podía tener relaciones sexuales con un hombre sin gritar, era algo que había conseguido gracias a sus tres meses con Scott, aunque el acto no le había parecido particularmente interesante y durante los últimos años no había sentido deseo alguno de repetir la experiencia; sin embargo, por alguna razón alocada, aquel hombre estaba despertando en su interior sentimientos que llevaban mucho tiempo muertos, o que quizás nunca habían existido. Y aquello no le hacía ninguna gracia.

En todo caso, él no pareció darse cuenta y siguió igual de indiferente.

—Éstas están un poco peor, pero no creo que te duelan demasiado.

Levantó la mirada hacia ella sin incorporarse, con las manos en sus tobillos, y Summer se negó a permitir que sus pensamientos siguieran por los derroteros que habían tomado.

—Dime dónde está la urna, para que podamos irnos antes de que aparezca alguien —añadió él.

—No sé dónde está.

Taka le rodeó el cuello con una mano en un movimiento súbito y veloz, y ella se puso aún más nerviosa al notar su fuerza.

—No quiero volver a oír eso —le dijo él con calma—. Basta de mentiras.

—Es la verdad —protestó ella, con la voz apagada por la presión que él ejercía en su cuello—. Micah me hizo la réplica, y pensé que habría guardado el original en algún rincón de la casa.

Taka aligeró la presión de la mano de forma casi imperceptible.

— Pues no lo hizo, o yo la habría encontrado. ¿Dónde más pudo ponerla?

—No lo... —Summer se interrumpió al sentir que su mano apretaba más, y tragó con dificultad—. A lo mejor se la dio a alguien para que la escondiera.

—Lo dudo.

—Me cuesta respirar.

—A lo mejor se la diste a tu hermana. Me sorprende que estuvieras dispuesta a ponerla en peligro, pero uno nunca sabe de qué puede llegar a ser capaz una persona. A lo mejor tu hermanita no te importa tanto como crees, sobre todo cuando hay trescientos mil dólares en juego.

—Eres repugnante.

—Dime dónde está... ¿o es que quieres que vaya a preguntárselo a tu hermana?

Sus ojos se encontraron, y al ver su mirada fría e implacable, Summer se preguntó cómo era posible que hubiera podido tomarlo por una especie de salvador. Si no estuviera tan cansada y asustada, si no estuviera sentada en aquel retrete en ropa interior, a lo mejor sería capaz de plantarle cara, pero en aquel momento no tenía ninguna posibilidad contra él y lo principal era mantener a su hermana al margen de todo aquello, a cualquier precio.

Además, ¿por qué demonios estaba enfrentándose a él? Había perdido, y había mucho más en juego de lo que había pensado en un principio. Ya no se trataba de preservar la hermosa vasija que le había regalado la persona que más la había querido y protegido en toda su vida, sino de mantener a salvo a su hermana, y mil vasijas de valor incalculable no eran nada comparadas con algo tan importante.

—Puedo encontrarla —susurró.

Taka la soltó de inmediato, y le dijo:

—Adelante.

—¿Puedo vestirme antes?

Él la recorrió con los ojos antes de contestar.

—Haz lo que quieras.

Por supuesto, no estaba dispuesto a dejarla sola mientras se vestía, ni a apartar sus ojos oscuros e inescrutables de ella. Summer se puso los vaqueros, y tuvo que morderse el labio para contener una exclamación de dolor cuando la tela le rozó las quemaduras. Mientras se ponía la camiseta, se dio cuenta de que iba a necesitar algo que la abrigara más, pero en cuanto levantó la mirada y vio el rostro implacable de Taka, decidió mantener la boca cerrada. Aunque parecía extraño que un hombre tan estilizado y elegante ocupara tanto espacio, bloqueaba por completo la puerta que daba al dormitorio.

—Ponte zapatillas de deporte, tendremos que correr. Y un jersey, hace bastante frío.

Siempre acababa sorprendiéndola. Aún sentía su mano en el cuello; de hecho, por un momento había pensado que podría estrangularla con facilidad, y que lo habría hecho si hubiera intentado forcejear con él, pero en ese momento le preocupaba que tuviera frío.

Cuando se apartó para dejarla pasar, ella asintió y fue hacia el armario del dormitorio, consciente de que él lo había registrado a pesar de que todo parecía intacto. Agarró un par de zapatillas de deporte bastante usadas y un jersey ancho. La vanidad nunca había sido uno de sus defectos, y en ese momento, no tenía cabida en su vida; además, él ya la había visto prácticamente desnuda, y su cuerpo no le había interesado lo más mínimo. No quería que se interesara por ella, claro... nada más lejos de la realidad, pero era desmoralizador sentirse tan torpe y poco atractiva frente a un hombre tan impresionante.

Como se había pasado las últimas horas corriendo por su vida, no había tenido tiempo de detenerse a pensar en lo guapo que era, pero con su pelo negro, sus ojos oscuros e inescrutables y su boca sensual, era casi tan hermoso como la vasija que ansiaba encontrar; sin embargo, su belleza física resultaba un poco inquietante. Ella se había pasado gran parte de su vida rodeada de los guaperas de Hollywood, y sabía que el atractivo físico sólo era un reclamo de cara al exterior.

Scott era uno de los hombres más guapos que había conocido en su vida, y lo había escogido con ojo de artista pensando que era la elección lógica, el hombre ideal con el que acostarse para superar sus miedos, pero le había salido el tiro por la culata. Lo había utilizado con la esperanza de poder llegar a enamorarse de él, pero al final se había dado cuenta de que el sexo entre dos adultos dispuestos estaba muy sobrestimado, por muy comprensiva y tierna que fuera la pareja que se tenía.

Había optado por prescindir de aquel tipo de relaciones y se sentía más que satisfecha con su decisión, por eso no entendía por qué se sentía perdida cada vez que contemplaba el rostro hermoso de Takashi O'Brien. Al final, su reacción no tendría ninguna importancia, porque con un poco de suerte, él se iría en cuanto tuviera la vasija, encantado ante la perspectiva de no volver a verla más, y ella olvidaría aquellas sensaciones irracionales de las que hasta ese momento no se había creído capaz.

Estaba deseando que llegara ese momento.

—No está en la casa.

Taka había apagado las luces, y la única claridad era la que llegaba desde el pasillo.

—No estarás pensando en llevarme de un lado a otro para tomarme el pelo, ¿verdad? Te advierto que no sería demasiado inteligente por tu parte.

—A estas alturas no sé si me queda algo de inteligencia. ¿Qué piensas hacer cuando encuentre la vasija?

—Ya te lo dije, pienso llevarla al Japón.

—¿Y qué harás conmigo?, ¿piensas matarme?

Aquellas palabras consiguieron sobresaltarlo.

—Llevo las últimas veinticuatro horas intentando mantenerte con vida, a pesar de que tú pareces esforzarte en conseguir que te maten, ¿no?

Summer fue incapaz de encontrar una buena respuesta a aquello, y finalmente le dijo:

—Estoy lista.

—Vamos a por tu dichosa urna.

Iba a tener que matarla, por supuesto. Lo sabía desde el principio, pero no le hacía ninguna gracia que ella se hubiera dado cuenta. Había estado a punto de hacerlo varias veces, pero a pesar de que había cambiado de opinión en el último momento, lo mejor que podía hacer en cuanto tuviera la urna en sus manos era eliminarla. Rápidamente, sin dolor, sin que ella se diera cuenta siquiera de lo que estaba pasando.

Por desgracia, Summer ya había empezado a sospechar algo. ¿Se resistiría cuando llegara el momento? Esperaba que no, porque el forcejeo sólo serviría para que sufriera de forma innecesaria. Podía dominarla con facilidad... él era duro y fuerte, y ella suave. Su cuerpo voluptuoso lo había distraído por un momento en el cuarto de baño, y por eso había sido demasiado brusco al agarrarla del cuello.

Su capacidad de observación era excelente, y había notado hasta el último centímetro de piel desnuda en la breve ojeada que se había permitido. Las cicatrices de sus muñecas no lo habían tomado por sorpresa, porque sabía que había intentado suicidarse en la adolescencia, poco después de la muerte de Hana Hayashi. Lo que lo había distraído de verdad había sido su piel pálida, cremosa, suave y tierna. Tenía un lunar en la parte superior del pecho izquierdo, y había vislumbrado un tatuaje que asomaba ligeramente por debajo de la prenda negra de algodón que le cubría las caderas. No parecía una mujer dada a llevar tatuajes, y tenía curiosidad por saber de qué se trataba. Podría echarle un vistazo... cuando estuviera muerta.

La idea hizo que se le encogiera el estómago, y su propia reacción lo sorprendió. Quizás la renuencia a cumplir con su deber se debía a la misión anterior, a lo mejor estar tan cerca de la muerte había despertado en su interior un nuevo respeto hacia ella, un miedo que antes no tenía.

No, aquello no era totalmente cierto. En las últimas veinticuatro horas ya había matado a cuatro hombres, y lo que quedaba de su alma había permanecido impasible. No había desarrollado una conciencia de repente. Se trataba de animales peligrosos, y su muerte había sido necesaria.

Pero Summer Hawthorne era un caso muy diferente. A pesar de que suponía un peligro, no era consciente de ello, no sabía que guardaba un secreto que podía causar la muerte de miles de personas, ignoraba que él no podía permitir que siguiera viviendo.

La siguió por la casa apagando las luces a su paso, mientras las sombras iban creciendo a su espalda. Ya eran más de las doce de la noche, así que si lo llevaba directo a la urna podría acabar con aquello de inmediato y tomar el primer vuelo de la mañana, y se aseguraría de que el Shirosama supiera que había conseguido el objeto que codiciaba y lo que pensaba hacer con él. Hasta aquella tarde, no habían sabido quién estaba ayudando a su presa, pero Heinrich Muehler lo había visto con claridad y podría describirlo, y la hermandad contaba con miembros poderosos que podrían atar cabos fácilmente. Aunque fuera solo, enviarían a alguien en su busca, así que tendría que ser muy cuidadoso a pesar de que era un experto en el arte del camuflaje.

No, no podía permitirse el lujo de ponerse sentimental por una pequeña gaijin que tenía más cerebro que sentido común.

El aire nocturno era bastante frío, y al ver que Summer se estremecía al salir, tuvo que contener el impulso de darle su chaqueta, porque no podía arriesgarse a que se le manchara de sangre. No hizo ningún comentario mientras ella lo precedía rodeando la casa; si se hubiera tratado de cualquier otra persona, habría sospechado que podían estar conduciéndolo hacia una trampa, pero con Summer no tenía que preocuparse por eso. En aquella relación, él era el peligroso.

Técnicamente, la única relación que tenían era la del cazador y la presa, el captor y el rehén, el criminal y la víctima... el asesino y el cadáver.

Finalmente, llegaron al viejo garaje de la casa. Tenía el techo parcialmente roto, así que lo que hubiera dentro estaría expuesto a las inclemencias del tiempo, y se preguntó si estaba engañándolo de nuevo.

En el interior sólo había un coche, una forma grande e indeterminada cubierta por una lona y por un montón de hojas secas.

Summer se acercó de inmediato al automóvil, y cuando apartó la lona, Taka se quedó boquiabierto. Los coches no le atraían especialmente, y siempre le había interesado más la fiabilidad que la belleza, pero cualquiera se daría cuenta de que lo que tenía delante era una maravilla.

—Estaba aquí cuando Micah compró la casa. Era sólo un montón de chatarra, pero estuvo trabajando en él durante los últimos cinco años —su voz se rompió por el dolor, pero sus ojos permanecieron secos—. Pobre Micah —añadió en un susurro.

—Sería mejor que te preocuparas de ti misma.

Era un Duesenberg del treinta y cinco, perfectamente conservado, con la carrocería reluciente. Tenía un tono azul oscuro, y los asientos a juego eran de cuero.

—¿Funciona?

Ella se limitó a abrir una de las puertas laterales, sin volverse a mirarlo.

—¿Acaso importa? No vamos a llevárnoslo, seguramente irá a ochenta kilómetros por hora como mucho.

Summer se inclinó hacia delante y se metió parcialmente en el coche, con las piernas fuera. Empezó a rebuscar en el interior, y al ver el contoneo de su trasero, Taka sintió que su miembro se endurecía.

Se apoyó en la pared que tenía a su espalda mientras esperaba. Enfadarse consigo mismo era una pérdida de tiempo, porque al fin y al cabo, era un hombre. Aunque nunca le había prestado una atención especial a los traseros femeninos, era innegable que el de Summer era suculento.

Sin embargo, no quería desear a alguien a quien estaba a punto de matar. Había conocido a algunas personas, tanto hombres como mujeres, que disfrutaban del sexo y de la muerte, que se excitaban ante la idea de matar a alguien y combinar ambas cosas, pero aquella forma de pensar y de reaccionar era el primer paso hacia una enfermedad terminal del alma. Summer Hawthorne era un trabajo, y si salía de aquel coche con la urna en sus manos, se convertiría en una baja más en aquella guerra que se estaba librando.

Y entonces él podría salir en busca de una gaijin engañosamente frágil, rubia, pecosa y con un trasero pecaminoso, y saciar su deseo con ella. Eso sería mucho más sensato, sano y simple; al fin y al cabo, era un hombre práctico.

Afortunadamente, Summer se metió un poco más en el coche y su trasero desapareció de la vista. Se sentó en el suelo del vehículo sin dejar de buscar, y finalmente anunció:

—La tengo.

A Taka no le hizo ninguna gracia oír aquello; de hecho, se habría sentido más que feliz si se hubieran pasado toda la noche buscando, incluso podrían haber ido hacia el este para buscar a la hermana de Summer. Pero habían encontrado lo que buscaban, y ya no le quedaba ninguna excusa para seguir aplazando lo inevitable. Tenía órdenes y una misión, y estaba decidido a cumplirla.

Al acercarse lentamente al Duesenberg, bloqueó con su cuerpo tanto la salida como la luz que entraba desde el exterior. Summer había colocado la urna Hayashi en uno de los asientos de cuero, e incluso estando en sombras podía apreciarse lo hermosa que era. Pero entonces la miró a ella, y se olvidó por completo de aquel objeto que llevaba meses buscando, y que otros habían estando codiciando durante siglos.

El tono azul de sus ojos no era tan intenso como el de la urna, pero era puro y resplandeciente, y había empezado a secársele el pelo. Estaba sentada en el suelo del coche, inmóvil, como si supiera lo que le esperaba después de entregarle lo que quería.

No tenía otra opción. Entró en el coche mientras ella retrocedía contra la puerta opuesta, y al ver el pánico en sus ojos, supo que era consciente de lo que iba a pasar; sin embargo, no podía permitir que aquello lo detuviera.

Jillian Marie Lovitz, la única hija de Raphael y Lianne Lovitz, se colocó junto a la carretera dispuesta a hacer autostop. Su hermana mayor se habría horrorizado, pero en aquel momento no tenía otra opción porque sólo tenía treinta y siete céntimos en el bolsillo.

No entendía por qué la habían mandado a pasar unos días con los Petersen, estaba claro que quien había tenido la idea no la conocía demasiado bien; de hecho, muy poca gente la conocía realmente, a parte de su hermana. Sus padres la querían con una adoración ciega, y ella los apreciaba mucho de una forma maternal.

Su madre tenía el mismo intelecto que una tostadora, su padre sólo era capaz de concentrarse en ganar dinero, y ambos creían que su pequeña era una inocente princesita; sin embargo, había perdido la inocencia de golpe a los doce años, cuando había descubierto a su madre tirándose al jardinero... mientras su padre los observaba. Afortunadamente, no se habían dado cuenta de su presencia, y ella había reaccionado como una niña y se había ido a casa de Summer hasta que había empezado a ver las cosas con claridad.

Su hermana había sido como una madre para ella, a pesar de que sólo tenía doce años más. Lianne consideraba que su hija mayor era un estorbo, porque su presencia demostraba que no era tan joven como decía, y que la menor era un accesorio; en cuanto a su padre, sólo le prestaba atención a la hora de darle dinero.

Se sentía cómoda con aquella situación, porque confiaban en ella de forma implícita y no le daban la lata. Había planeado su vida al detalle, y como su inteligencia superaba a la media, ya estaba en el segundo año de universidad a los dieciséis y pensaba independizarse y largarse a vivir sola en cuestión de meses. Su único problema era conseguir que su compañero en el laboratorio de clase de química la sedujera, pero estaba en ello.

De buenas a primeras, habían interrumpido sus clases y la habían mandado hacia el sur con una excusa absurda. Al parecer, los Petersen eran amigos de su padre, aunque ella no recordaba haberlos visto nunca, y le extrañaba que hubieran decidido llevársela sin más para protegerla. Creían que corría peligro, pero era difícil tomarse algo así en serio cuando sus temores se basaban en una supuesta amenaza de un acosador pirado, del que por cierto no había oído hablar en su vida.

No le habían dado tiempo a protestar, y la habían vigilado como halcones desde que habían llegado a la aislada cabaña que tenían en medio del desierto. Había tenido que esperar dos días hasta que se habían relajado un poco, creyendo que por fin los creía.

Como las puertas estaban cerradas y había perros guardianes, le había resultado complicado escabullirse sin armar jaleo, por eso no había podido buscar algo de dinero en el bolso de Mildred. Su objetivo era alejarse de allí cuanto antes, y volver a Los Angeles.

En cuanto encontrara un teléfono público, llamaría a sus padres para preguntarles qué demonios estaba pasando... no, lo mejor sería llamar a Summer, su hermana iría a buscarla de inmediato sin acribillarla a preguntas. Los Petersen sólo tenían móviles y no los soltaban nunca, así que no había podido llamar desde la cabaña. Cuando se lo había pedido, le habían dicho que era «demasiado peligroso», y le habían dado un poco más de chocolate.

No había tardado en darse cuenta de que estaban drogándola con la comida. Los Petersen sabían que tenía debilidad por el chocolate, y se había pasado los dos primeros días atontada, despertando el tiempo justo para comer más chocolate antes de que pudiera darse cuenta de lo que pasaba. Había tenido que hacer muchos sacrificios a lo largo de su vida, pero escupir el chocolate con disimulo en cuanto los Petersen le daban la espalda había sido el más duro. Cuando llegara a casa, iba a comer chocolate hasta reventar.

En aquel momento estaba junto a una carretera desierta en medio de la nada, helada de frío, hambrienta y cabreada, pero a pesar de todo, no estaba dispuesta a tener miedo. No era una cobarde, y si la persona que la recogía tenía en mente algo más que llevarla de vuelta a la civilización, sabría manejar la situación. Summer había ido a clases de defensa personal, aunque no le había dicho por qué; creía que tenía algo que ver con su infancia, y sabía que se lo explicaría cuando llegara el momento. Su hermana mayor le había enseñado todo lo que sabía, así que era capaz de incapacitar a un hombre de más de cien kilos en cuestión de segundos.

Al ver que los faros de un coche se acercaban desde la distancia, sintió un enorme alivio. Alguien iba a rescatarla, aunque tuviera que obligarlo a hacerlo. Conforme el vehículo fue acercándose, su alivio se acrecentó y esperó a que la limusina blanca se detuviera a su lado. La ventanilla se abrió, y el conductor asomó su cabeza afeitada.

—Su santidad ha venido a buscarte, pequeña.

Jilly no soportaba que la llamaran así. El Shirosama le parecía un tipo repugnante, pero en su situación no podía ser quisquillosa.

—Gracias a Dios —dijo, antes de subir al asiento trasero de la limusina.

Capítulo 9

El interior del coche estaba muy oscuro. Ella intentó apartarse de él al verlo entrar, pero el espacio era limitado y la atrapó con facilidad antes de colocarse encima suyo. Ella no intentó resistirse, y a pesar de las sombras, vio sus claros ojos azules y el miedo que intentaba ocultar. Cuanto más alargara aquello, más la haría sufrir, así que enmarcó su rostro con las manos y le acarició la mandíbula y el cuello con los pulgares, consciente de que iba a tener que empezar a apretar.

Su cuerpo era increíblemente suave y mullido debajo del suyo. A él le gustaban los cuerpos duros, las mujeres delgadas y con musculatura, así que ella no era su tipo, pero era tan maravillosamente suave...

Quería besarla para averiguar si su boca era tan aterciopelada como el resto de su cuerpo; podía hacerlo, y ella no se daría cuenta de que moría mientras sus labios la acariciaban.

Summer sabía lo que iba a pasar, y cuando cerró los ojos con resignación, él se acercó más y apoyó la frente contra la suya, respirando con lentitud. Sus dedos la sujetaban del cuello, sus pulgares se lo acariciaban, y en ese momento recordó las cicatrices de sus muñecas y la oscuridad que había visto en sus ojos. A lo mejor estaba dándole lo que quería... o quizás no. Sólo sabía que no tenía alternativa. Tuvo ganas de decirle que lo sentía, pero aquello era absurdo. Nunca antes lo había sentido.

Ella permanecía completamente inmóvil, pero notaba el latido acelerado de su corazón, aquel latido que estaba a punto de detenerse. Bajó un poco la cabeza y le rozó los labios con los suyos en una caricia que era al mismo tiempo bendición y despedida, y empezó a tensar los pulgares.

Su móvil empezó a vibrar de repente, y la soltó como si se hubiera quemado con su piel. Se apresuró a salir del coche y abrió el teléfono, que no tenía nada que ver con los modelos normales que se vendían en las tiendas. Al colocarse de espaldas al coche, se preguntó si Summer intentaría aprovechar para huir; aunque no quería tener que perseguirla, tenía que concentrarse en el mensaje. Aunque quizás podía dejarla marchar...

Pero entonces caería en manos de otras personas, que le harían mucho más daño para obligarla a que les revelara dónde estaba el santuario. Era posible que Summer ni siquiera lo supiera y que muriera sufriendo un dolor terrible, o que al darles la información que buscaban acabara sufriendo lo mismo, que murieran muchas más personas y se desatara el caos. No podía tener piedad, la última vez que había caído en aquella trampa, el resultado había sido desastroso.

Después de oír el mensaje, cortó la conexión y se volvió de nuevo hacia el coche. Summer estaba sentada en el asiento con la puerta abierta, pero su rostro estaba oculto por las sombras y no alcanzó a ver su expresión; sin embargo, no tenía tiempo para preguntarse lo que estaría pensando o sintiendo.

—Tenemos que irnos —le dijo con calma.

Ella se levantó, y tras permanecer apoyada en el coche durante unos segundos, avanzó un paso. A pesar de su nerviosismo, mantenía la compostura, así que al menos no iba a hacerle perder el tiempo. Permaneció inmóvil mientras él se quitaba la chaqueta y envolvía la urna con cuidado, y finalmente la condujo hacia la puerta del garaje, cerró la puerta cuando salieron y la tomó de la mano.

Sabía que tenía frío, pero ella no se volvió a mirarlo en ningún momento. Su actitud no debía importarle, lo único que contaba era que no intentara resistirse, y estaba seguro de que no lo haría. Él era la muerte, y sospechaba que Summer había estado buscándolo durante la mayor parte de su vida.

—Larguémonos de aquí —le dijo.

Ella permitió que la condujera hacia el todo-terreno sin decir palabra.

Isobel Lambert soltó una imprecación; a pesar de los esfuerzos del Comité, la situación se estaba descontrolando. Alguien había irrumpido en el Museo Sansone, y dos vigilantes habían muerto; además, la urna falsa había aparecido hecha añicos en el suelo de mármol, y era imposible saber si el destrozo había sido un accidente, o si los ladrones se habían dado cuenta de que era una réplica. Si ése era el caso, tenían un problema muy gordo.

Tenía que admitir que la idea de exponer una réplica había sido brillante, quizás demasiado si Summer Hawthorne era realmente inocente. Si no tenía ni idea del valor de aquel objeto, ¿por qué se había tomado tantas molestias para protegerlo? Era poco probable que fuera sólo por el cariño que le había tenido a su niñera.

Al principio, aquello había carecido de importancia. Taka tenía órdenes muy claras de eliminarla antes de que la hermandad pudiera atraparla, y lo que supiera era irrelevante. Pero Taka no había cumplido con lo que se le había ordenado. No podía enviar a nadie en su busca en aquel momento, pero él era uno de los mejores y tendría que ingeniárselas para solucionar aquel lío.

La vida de una inocente era una pérdida aceptable, sobre todo teniendo en cuenta que escondía en su mente una información tan peligrosa. La pérdida de su amigo y colaborador era una muestra del caos que se formaría si permitían que Summer siguiera con vida y el Shirosama la atrapaba.

Sin embargo, la chica de dieciséis años era un caso aparte. No estaba dispuesta a tolerar la muerte gratuita de una adolescente, así que tenían que liberarla de inmediato, antes de que la hermandad la sometiera a sus imaginativas técnicas de lavado de cerebro y la convirtieran en un cascarón resquebrajado. Si su hermana se enteraba de que la habían secuestrado, haría lo que fuera para salvarla.

Todo sería mucho más simple si Summer Hawthorne ya estuviera muerta. El Shirosama habría tenido que encontrar el santuario por sus propios medios, y llevaba diez años intentándolo de forma infructuosa. Si Summer estuviera muerta, no habría secuestrado a Jilly, porque su madre ya estaba dispuesta a darle todo lo que quería con el beneplácito de su marido.

Si Taka hubiera obedecido las órdenes, todo habría acabado, al menos aquel año; pero tal y como estaban las cosas, la hermandad había obtenido una valiosa moneda de cambio, y no podían permitirles que se salieran con la suya.

Cerró los ojos, y se reclinó en la silla con cansancio. Estaban participando en un juego de ajedrez repugnante, en el que las fichas eran personas de carne y hueso. Ya era bastante duro cuando se trataba de soldados, asesinos y guerreros sin conciencia por parte de ambos bandos; de vez en cuando, había que sacrificar algún peón y tomaba la decisión con ecuanimidad, pero aquellas decisiones le resultaban cada vez más duras conforme iba pasando el tiempo.

Tenía que haber alguien a quien pudiera enviar, alguien que sirviera de refuerzo y que fuera capaz de cumplir con la misión si Taka era incapaz de hacerlo. Bastien estaba fuera de toda consideración, porque a pesar de que había vuelto en una ocasión para ayudar a Peter Madsen, había empezado una nueva vida con una esposa, hijos y una existencia tranquila en una casa en medio de la nada. Había hecho más de lo que podía pedírsele, y ya era hora de dejarlo tranquilo.

Peter tampoco podía ir, porque aún tenía que usar un bastón y tenía que cumplir con las promesas que había hecho, tanto a su esposa como a sí mismo. Era su segundo de a bordo, sólo realizaba tareas de despacho, y era más que capaz de lidiar con las duras decisiones que había que tomar a diario.

Los demás estaban desperdigados por todo el mundo, y la mayoría de ellos estaban inmersos en misiones encubiertas; por lo tanto, sólo le quedaba una opción.

Se pasó las manos impecables por el pelo con impaciencia, y masculló una palabrota. Detestaba volar, no soportaba aquellas largas horas sin poder fumarse un cigarro, odiaba el aire viciado de un sitio cerrado, pero lo que aborrecía más que nada era que otra persona tuviera el control absoluto de su vida y su seguridad.

Sin embargo, no tenía elección. Jilly Lovitz no era una pérdida aceptable, y alguien tenía que liberarla de las garras del Shirosama antes de que la destrozara, antes de que Summer Hawthorne le diera todo lo que quería para provocar una matanza. Ella era la única agente disponible.

Summer estaba helada. Takashi O'Brien la llevaba hacia el enorme todo-terreno negro, y la fuerza implacable con la que la tenía agarrada de la mano reprimía los escalofríos que luchaban por sacudirla. Cuando él le abrió la puerta del vehículo en un gesto caballeroso, estuvo a punto de echarse a reír, pero sabía que si lo hacía quizás fuera incapaz de aguantar las lágrimas, y no podía recordar cuándo había llorado por última vez. Sólo sabía que hacía muchos, muchísimos años, y que llorar no era una opción.

Taka rodeó el todo-terreno, colocó la vasija en el asiento trasero con mucho cuidado y se puso al volante.

—Abróchate el cinturón, vamos a ir bastante rápido —le dijo, sin dignarse a mirarla.

—Claro, porque hasta ahora has conducido despacio, ¿no? — su voz sonó ronca, pero a Summer le pareció milagroso poder articular palabra.

No le importó que no le contestara; de hecho, lo prefería, porque no tenía ganas de entablar una conversación con él, al menos hasta que hubiera asimilado lo que había pasado en el coche. Se preguntó si estaría enloqueciendo. Aquel hombre la había rescatado una y otra vez, parecía haberse adjudicado por alguna razón desconocida la tarea de ser su salvador personal, el hecho de que siguiera con vida lo demostraba... entonces, ¿qué era lo que había pasado en el coche?

La había cubierto con su cuerpo fuerte y duro, le había acariciado la cara, y ella había permanecido inmóvil. No había gritado, no había llorado ni se había quedado paralizada. Al mirar aquellos ojos oscuros e implacables había sabido que iba a morir, pero no le había importado. No había sentido deseos de moverse, de huir, no había tenido miedo, sólo había sido consciente de la presión de su cuerpo duro contra el suyo.

Y entonces la había besado. Su boca sensual había tocado apenas la suya con un ligero roce de los labios, pero el momento se había roto de repente. Había empezado a temblar en cuanto él se había apartado, y no estaba segura de poder detenerse.

Al menos, él no se había dado cuenta. Debía de pensar que estaba loca... demonios, la verdad era que estaba como una cabra, y no era de extrañar. El secuestro y la muerte no formaban parte de su vida habitual, y a pesar de que Taka no había entrado en detalles, sabía que su vida estaba en juego y que él era lo único que la separaba de una muerte segura.

El hecho de que siguiera a su lado a pesar de que ya había conseguido la vasija debía de significar algo, el problema era que ella no sabía de qué se trataba. Era una locura pensar que quería hacerle algún daño.

Taka había puesto la calefacción al máximo al incorporarse a la carretera. Le lanzó una mirada rápida y vio que parecía ajeno al frío, a pesar de que había dejado la chaqueta alrededor de la urna y sólo llevaba una fina camisa oscura.

Cerró los ojos, y luchó por controlar los temblores que la sacudían. Estaba tan tensa, que la piel le dolía, y poco a poco empezó a relajarse. Los temblores fueron remitiendo hasta que por fin desaparecieron, y entonces exhaló con calma y se reclinó en el asiento mientras avanzaban a toda velocidad en medio de la noche.

Taka conducía muy rápido, y seguramente morirían en el acto si tenían un accidente, pero no le importó. No tuvo que abrir los ojos para saber que estaba observándola; a aquellas alturas, conocía muy bien aquella sensación. Había marcado el comienzo de aquella pesadilla cuando él la había vigilado en la fiesta de inauguración, pero en aquel momento, lo único que quería era dejar la mente en blanco. ¿Qué era lo que le había dicho...?, ¿que pensara en el océano? El océano azul verdoso, las olas bañando la orilla con un ritmo estable... pausado... inmutable... el susurro arullador...

El ruido de la sirena la arrancó de su trance, y abrió los ojos de golpe. Con el rostro impasible, Taka detuvo el todo-terreno en el arcén, apagó el motor y mantuvo las manos sobre el volante; obviamente, estaba acostumbrado a tener que tratar con la policía, y permaneció inmóvil cuando dos agentes se acercaron.

—Identificación y permiso de conducir. Sin movimientos bruscos.

Taka se inclinó para abrir la guantera, y Summer sintió una punzada de miedo al creer que iba a sacar una pistola; sin embargo, en el compartimiento sólo había unos documentos, y Taka los sacó y se los entregó a uno de los agentes.

El hombre miró hacia el interior del vehículo con una linterna, y cuando le enfocó de lleno la cara, Summer luchó por aclararse las ideas, convencida de que debía de parecer una cervatilla asustada. Aquélla era su oportunidad de ponerse a salvo, de pedir ayuda para que la rescataran.

Cuando abrió la boca para hablar, Taka la agarró de la mano. Los agentes debieron de interpretar aquel gesto como una muestra de apoyo, pero ella reconoció la advertencia implícita.

—¿Se encuentra bien, señorita? Parece un poco alterada —le preguntó uno de los hombres, mientras el otro regresaba al coche patrulla para comprobar la documentación.

Taka no podía impedirle que hablara, no podía impedirles que la ayudaran si se lo pedía. No debería dudarlo ni un segundo, lo único que sabía del hombre que tenía a su lado era que podía llegar a ser muy peligroso.

—Estoy... estoy bien —le dijo al agente, mientras sentía que la mano de Taka la apretaba con más fuerza—. Mi novio me ha invitado a dar una vuelta, pero conduce muy rápido.

Por el amor de Dios, ¿por qué había dicho aquello? ¿Por qué había afirmado que era su novio, como si fueran una parejita de adolescentes?, ¿por qué había dicho que tenían algún tipo de relación? Se volvió hacia Taka, pero él permaneció inexpresivo.

El otro agente regresó en aquel momento, y le dijo a su compañero:

—Está limpio, tiene inmunidad diplomática. Deja que se vayan, tenemos que ir al Museo Sansone. Ha habido un intento de robo, y han matado a varios vigilantes.

Como ya habían dejado de enfocarla con la linterna, no vieron su respingo de sorpresa, ni oyeron el sonido de protesta que escapó de sus labios antes de que Taka volviera a apretarle la mano.

—No conduzca tan rápido, señor Ortiz —dijo uno de los agentes con voz dura—. Es un invitado en este país, y estoy seguro de que quiere comportarse con corrección.

—Me esforzaré al máximo. Gracias, agente —le contestó él, con un ligero acento español.

En aquel momento, hasta su aspecto parecía hispano, y Summer se quedó mirándolo boquiabierta mientras los agentes volvían a su coche y se alejaban de allí. Cuando él la soltó, flexionó los dedos instintivamente.

—¿Por qué no les has pedido ayuda?

—No querías que lo hiciera, ¿verdad? Pensaba que con el apretón en la mano estabas indicándome que permaneciera callada.

—No estaba convencido de que eso bastaría para detenerte.

—No, no habría bastado. ¿Ahora eres el señor Ortiz?

—La gente ve lo que quiere. ¿Ahora soy tu novio?

Summer ya no tenía frío; de hecho, estaba acalorada y avergonzada, aunque parecía una reacción ridícula y banal después de las últimas veinticuatro horas.

—He dicho lo primero que se me ha pasado por la cabeza. ¿Qué ha pasado en el museo?

—Un intento de robo, me han informado antes.

—¿Sabes lo que se han llevado? —lo que menos la preocupaba en ese momento era la vasija falsa. Las maravillas que estaban expuestas en el Sansone eran casi como sus hijos, y se le rompería el corazón si les pasara algo.

—No se han llevado nada.

—Pero...

—La urna falsa estaba hecha añicos en el suelo. Está claro que era lo que buscaban, porque no han tocado nada más.

—Gracias a Dios. Entonces, seguro que han decidido olvidarse del tema. Como se les ha roto la vasija, no les queda más remedio que rendirse.

—Puede que tengas razón, pero también es posible que se hayan dado cuenta de que era una réplica en cuanto la han tenido en sus manos; en ese caso, estarán más decididos que nunca a atraparte a ti... o a cualquiera que pueda impulsarte a darles lo que quieren.

—¿Qué quieres decir?

Taka le lanzó una breve mirada, y le dijo:

—Nunca subestimes a un fanático religioso —sin darle tiempo a contestar, volvió a incorporarse a la carretera.

Capítulo 10

Las horas fueron pasando lentamente mientras Taka conducía hacia el norte y salía de la ciudad, pero Summer no le prestó ninguna atención a las señales de tráfico; de hecho, no le prestó atención a nada. El calor de la calefacción iba penetrando poco a poco en sus poros, y sumado al suave sonido de las ruedas y al ronroneo del motor, la sumió en un estado de duermevela. Cualquier cosa era preferible a la sensación de impotencia que la invadía cada vez que estaba despejada.

Sólo disponía de la ropa que llevaba puesta, no tenía móvil, dinero, carné de conducir ni tarjetas de crédito; además, aunque pudiera alejarse del hombre que tenía al lado, ¿a quién iba a llamar? Micah ya había pagado el precio de ser su amigo, y dos vigilantes del museo también habían muerto. ¿Había sido por su culpa? Conocía a casi todos los miembros del equipo de seguridad del museo, y todos eran buenas personas con familia. ¿Cuáles de ellos habrían muerto a manos de aquel grupo de fanáticos, por una simple vasija de cerámica?

La urna había sido muy importante para ella, un pedacito de su infancia y de Hana-san, pero en ese momento parecía carecer de valor. Si se la hubiera dado a su madre, no habría pasado nada; Micah estaría vivo y ella estaría a salvo en su propia cama, llena del resentimiento que sentía cada vez que su madre la utilizaba. Le había prometido a Hana que mantendría la vasija a salvo, que no se separaría de ella hasta que regresara a buscarla, pero su muerte había sido inesperada y seguro que no habría querido que nadie resultara herido.

Ella se había aferrado a la vasija, y su mundo entero se había puesto patas arriba. Sentía que iba a la deriva, y su único anclaje era el peligroso hombre que tenía al lado.

—Te van a poner una multa si te paran otra vez — le dijo con voz queda.

—Pensaba que estabas dormida.

—No.

Él le lanzó una breve mirada, y comentó:

—Tengo inmunidad diplomática.

—¿Eres un diplomático?

—No.

—¿El Japón tiene algún tipo de servicio secreto? Si es que realmente eres japonés, señor Ortiz.

—Soy medio gaijin. Casi todos los países tienen algún tipo de agentes secretos, pero no soy uno de ellos.

—¿Y puede saberse qué es lo que eres?

—En este momento, tu mejor opción, y eso es todo lo que necesitas saber.

—¿Mi mejor opción para qué?

—Para seguir viva.

Summer recordó sus manos en el cuello, el roce de su boca, el peso de su cuerpo, y no supo si creerlo o no.

—¿Adonde vamos? —le había hecho aquella pregunta cientos de veces y ya no esperaba respuesta, pero él la sorprendió.

—A Belmont Creek.

—Es la primera vez que oigo ese nombre.

—Es una pequeña ciudad del centro de California, allí estaremos a salvo.

—¿Se te acaba de ocurrir sin más?

—Allí tenemos una casa franca.

—¿Es que eres policía?

—No.

Summer se hundió en su asiento y cerró los ojos. Estaba claro que él no iba a contestar a sus preguntas, así que ella iba a dejar de hacérselas... al menos, de momento.

Se despertó sobresaltada. Según el reloj del salpicadero eran las tres y media de la madrugada, y estaban entrando en el camino de entrada de una casa; a pesar de la oscuridad, se dio cuenta de que se trataba de una vivienda típica donde uno tenía dos coma tres hijos, y se peleaba con los vecinos por el estado del césped.

Aunque no había vecinos cerca, porque a pesar de que alcanzaba a ver casas similares a cierta distancia a lo largo de la carretera, aquélla estaba en un extremo apartado, lo suficiente para estar a salvo de la intrusión de las miradas curiosas. Estaba rodeada por otras casas idénticas que aún estaban en construcción, pero de momento estarían solos y aislados, y aún no estaba claro si eso era algo positivo o no.

Taka apuntó con el teléfono móvil hacia la puerta del garaje, y ésta empezó a abrirse de inmediato en silencio y volvió a cerrarse en cuanto entró el coche. Las luces se habían encendido de forma automática y estaban iluminando lo que parecía un garaje residencial típico; había un cortacésped, cajas y herramientas de jardinería. Al ver un congelador enorme, Summer se preguntó si iba a meterla allí.

—¿Estás seguro de que es aquí?

—La puerta se ha abierto, ¿no?

Al ver que salía del todo-terreno y que empezaba a rodearlo, Summer pensó que iba a sacar la vasija, pero fue directo hacia ella y le abrió la puerta.

—¿Puedes caminar?

Qué pregunta tan estúpida. A pesar de que le flaqueaban las rodillas, no estaba dispuesta a dejar que viera lo débil que estaba, así que salió apoyándose en la puerta y le lanzó una mirada rebelde. Taka se limitó a retroceder para dejar que se las arreglara sola y apuntó con el móvil hacia la puerta de la casa, que se abrió de inmediato mientras las luces del garaje se apagaban y las de la vivienda se encendían.

—Es un teléfono un poco raro, ¿no?

—Es que es multifunción —le dijo él.

Había que subir unos cuantos escalones para entrar en la casa, y aunque Summer tropezó un poco, él tuvo el sentido común de mantenerse al margen. A lo mejor sabía que había llegado al límite de su autocontrol, y que se pondría a gritar si la tocaba.

Taka la siguió hacia el interior de la casa, y cerró la puerta a sus espaldas.

— Si tienes hambre, hay comida. La casa está completamente equipada.

Summer miró a su alrededor. Aquel sitio parecía sacado de una serie de televisión. Todo era perfectamente normal y estaba en su sitio, y sin embargo resultaba claramente artificial.

—¿Dónde está la tribu de los Brady? —murmuró.

—¿A quién te refieres?

Ella se volvió a mirarlo, sorprendida. Por primera vez, parecía ignorar algo, pero pensar que sabía más sobre viejas series de la tele que él tampoco era para ponerse a dar saltos de alegría.

—Es igual. ¿Dónde voy a dormir?

—En el dormitorio que quieras. Busca en los armarios hasta que encuentres ropa de tu talla, también debería haber una maleta... llénala con suficientes cosas para una semana.

—¿No vamos a quedarnos aquí?

—No vamos a quedarnos demasiado tiempo en ningún sitio.

—¿Adonde vamos a ir?

—Lejos de aquí.

Summer tuvo ganas de lanzarle algo a la cabeza.

—¿Y se supone que tengo que confiar en ti sin más?

—No tienes otra opción.

Aquello era cierto, pero el problema era que no quería permanecer junto a él ni una hora más, y mucho menos una semana. La confundía, la asustaba y la ponía nerviosa, pero no por las razones normales; dadas las circunstancias, era bastante lógico que estuviera desquiciada.

Pero no sólo la afectaba la situación de locos en la que se encontraba. Aquel hombre misterioso, perturbador e inquietantemente hermoso también tenía culpa de su agitación, porque se le formaba un nudo en el estómago cada vez que lo tenía cerca. Nunca había reaccionado así con nadie, y la respuesta de su cuerpo la desequilibraba más que la situación caótica de su vida.

No sabía si iba a poder sobrevivir así una semana entera.

—¿Por qué estás haciendo esto?, ¿por qué has asumido la tarea de salvarme la vida?

—No lo he hecho, sólo eres una misión.

Aquellas palabras fueron como una bofetada para ella, pero se recuperó de inmediato.

—¿Quién te ha encargado la misión?

Lo vio vacilar por primera vez desde que lo había conocido. Finalmente, él le dijo:

—El Comité.

—¿Qué comité?

—Eso es todo lo que necesitas saber; de hecho, no debería haberte dicho tanto.

—Entonces, ¿por qué lo has hecho?

Taka permaneció en silencio, pero comer era más urgente para Summer que conseguir las respuestas que él se negaba a darle. Fue directa a la nevera, y abrió la puerta del congelador.

—Helado de Ben & Jerry's... creo que voy a echarme a llorar —susurró.

—¿Serías capaz de llorar por un helado, pero no por la muerte de un amigo?

Su tono sólo revelaba una vaga curiosidad, y aunque Summer se dijo que no tenía por qué justificarse, le dijo con voz tensa:

—Las lágrimas no sirven de nada.

—Eso es verdad.

—Pero el helado obra maravillas —Summer agarró el bote, lo abrió y empezó a buscar una cuchara; en cuanto la encontró, empezó a comer directamente del bote. Se sentó en la silla perfecta de la mesa perfecta de la cocina perfecta, miró a Taka y le dijo—: no pienso compartirlo contigo.

—Lo suponía.

Taka se acercó a la nevera, sacó una cerveza y una pequeña bandeja negra, y se sentó enfrente suyo, como el marido perfecto en la casa perfecta.

Al ver que en la bandeja había sushi y unos palillos, Summer enarcó una ceja y comentó:

—Estás arriesgándote un poco comiendo pescado crudo, ¿no crees? Quién sabe el tiempo que lleva aquí.

—Menos de seis horas. Te ofrecería un poco, pero no pega con el helado.

Summer no le dijo que tenía una debilidad casi indecente por el buen sashimi, y que habría estado dispuesta a renunciar al helado por comer un poco. No quería que nada la acercara más a él.

—Supongo que no habrá una Coca-Cola light en la nevera, ¿verdad?

—¿Quieres bebértela con el helado?

—Sí —le dijo ella con firmeza. También podía ser enigmática si quería.

Se quedó boquiabierta cuando él se levantó y sacó una lata fucsia de la nevera.

—No hay Coca-Cola, pero esto parece parecido.

Summer dejó caer la cuchara, porque era casi imposible encontrar Tab en el sur de California. Sólo conocía un establecimiento donde podía comprar aquel refresco, y estaba acostumbrada a usar Coca-Cola light como sustituto. En ocasiones excepcionales, toleraba incluso una Pepsi.

Era imposible que hubiera Tab por casualidad, era obvio que quien había abastecido la casa conocía sus gustos al detalle, incluso cuáles eran su bebida y su helado preferidos. Estaba convencida de que en el armario iba a encontrar un vestuario completo de su talla en negro, blanco y gris, y seguramente procedente de las tiendas a las que solía ir. Parecía que la conocían a la perfección, mientras que ella no tenía ni idea de con quién estaba tratando.

Quizás debería darle las gracias por la ropa y por la comida al hombre que estaba comiendo con calma delante suyo, con una expresión inescrutable en su rostro distante y elegante. Seguro que él les remitiría su agradecimiento a sus colegas.

Sintió náuseas, y se levantó bruscamente.

—Voy a acostarme —dijo con voz firme, mientras tapaba el bote de helado.

—¿No vas a comer nada más?

Summer se negó a preguntarle qué más había, consciente de que encontraría toda su comida favorita... el yogur que más le gustaba, su vino favorito, todas las pequeñas preferencias que había ido adquiriendo con el paso de los años. No quería ver lo que había, le daba miedo que supieran tantas cosas.

—No tengo hambre —le dijo. De todos modos, agarró la lata de Tab, porque necesitaba todo el consuelo y la normalidad que pudiera conseguir—. Puedo elegir cualquier dormitorio, ¿no?

—Exacto. Pero no cierres la puerta con llave.

—¿Las puertas tienen cerrojos?, qué raro, ¿piensas hacerme una visita sorpresa? —Summer deseó poder tragarse sus palabras. El sexo era un tema en el que no quería ni pensar.

Taka se limitó a mirarla en silencio durante unos segundos, y finalmente le dijo:

—Estoy intentando protegerte, aunque no estás poniéndomelo fácil. No cierres con llave, por si tenemos que salir de aquí a toda prisa.

Summer estaba demasiado exhausta para protestar. Encontró el dormitorio donde estaba la ropa de su talla, incluyendo duplicados de lo que tenía en su propio armario. Ya empezaba a clarear, así que bajó las persianas para aislarse de la normalidad engañosa del mundo exterior, se quedó en ropa interior y se metió en la cama.

Sería incapaz de dormir con el impedimento de la ropa que llevaba, pero tampoco quería hacerlo desnuda; de hecho, lo más probable era que no pudiera conciliar el suelo, y un trago de un refresco con cafeína no iba a suponer ninguna diferencia. Había hecho caso omiso de la advertencia de Taka, y había cerrado la puerta con llave. Sabía que él no iba a entrar en su dormitorio mientras dormía, porque a pesar del extraño beso que le había dado, su único interés era mantenerla con vida.

Reinaba un silencio absoluto. No se oía el ruido del tráfico, ni el canto de los pájaros. Estaba amaneciendo un día más en aquel mundo extraño y de pesadilla con el que se había topado, y prefirió cerrar los ojos a enfrentarse a él.

—La joven se siente infeliz, su santidad —dijo el hermano Kenno, con voz vacilante.

El Shirosama abrió los ojos y parpadeó, consciente de que tenía que cambiar las lentillas. Cada vez que se acordaba de hacerlo, pensaba que sus ojos ya habrían cambiado, pero siempre acababa decepcionándose cuando sus ojos marrones y enrojecidos lo miraban en el espejo.

Sabía que sólo era cuestión de tiempo, estaba convencido de ello. Su visión se volvía cada vez más borrosa, y le costaba enfocarla. Todo aquello formaba parte del cambio vaticinado que se aproximaba, y en la ascensión sería el Shirosama en cuerpo, mente y espíritu.

—¿Acaso no se siente infeliz toda la juventud?, ¿toda la humanidad? Así es el karma. Su alma está en pugna, y cuanto más lucha, más infeliz es. ¿No habéis intentado ayudarla?

—Se niega a aceptar nuestra ayuda, su santidad. Le ha pegado una patada al hermano Sammo, y se niega a llevar nuestras vestiduras y a escuchar vuestras palabras sagradas. Le he dicho que le ofrecemos un regalo de valor incalculable, pero es muy testaruda. ¿Le digo al hermano Heinrich que se ocupe de ella?

El Shirosama negó con la cabeza, y su cabellera blanca le acarició los hombros.

—No, esperaremos a que esté lista para recibir el regalo de avanzar y superar su karma. Limitaos a mantenerla tranquila, ¿aún está en la sala de iniciación?

— Sí, su santidad. Intentó bloquear los altavoces, pero están demasiado altos para ella.

—Bien. Tarde o temprano, mis palabras penetrarán en su mente testaruda, y dejará atrás el velo ilusorio que rige a la humanidad. Cuando esté preparada, escuchará.

El hermano Kenno hizo una reverencia. El Shirosama no podía ver su expresión, pero no le hacía falta; Kenno llevaba cinco años con él, y su devoción era absoluta.

—¿Entonces será bendecida?

—Entonces se unirá a su hermana en el siguiente nivel, y acabarán todas sus preocupaciones terrenales. Ascenderán antes del apocalipsis... será todo un honor para ellas.

—Por supuesto —dijo el hermano Kenno con expresión solemne.

Cuando su discípulo retrocedió hasta salir de la habitación, el Shirosama siguió reflexionando sobre el sangriento, glorioso y necesario futuro que se avecinaba... y sobre la cuestión de si sería necesario que le impartiera personalmente sus enseñanzas a Jilly Lovitz, para que la muchacha aceptara su destino.

Era lo bastante joven, y no se resistiría cuando el hermano Sammo le administrara la combinación de medicamentos necesarios para alcanzar la iluminación del verdadero conocimiento.

No tenía tiempo de centrarse en las necesidades de la joven, antes tenía que localizar a su hermana e informarle que Jilly estaba bajo su protección. Aquella noticia acabaría con la resistencia de Summer, y la impulsaría a buscarlo por voluntad propia con la urna de verdad.

Entonces le quitaría de la cabeza las historias que su tía Hana le había contado... antes de que él la matara.

Parte de su karma consistía en vivir con el error de cálculo que había cometido hacía trece años. Se había dejado dominar por la frustración y la furia que sentía, y se había precipitado. Pero los errores no existían realmente, todo sucedía tal y como debía ser, y estaba escrito que él matara a aquella vieja molesta que se había interpuesto en el camino que iba a conducirlo a su destino.

Estaba escrito que siguiera adelante, que fuera recogiendo las piezas del rompecabezas, las piezas que necesitaba para completar su ascensión. Durante los últimos trece años había ido acumulando seguidores y riquezas, el poder que debería haber sido suyo por derecho. Eran miles, cientos de miles los que seguían su visión, y su función era tanto un don como una carga que aceptaba con gusto.

Todo empezaba a encajar. Faltaba muy poco para el año nuevo, sabía lo que necesitaba, y tenía la moneda de cambio perfecta que iba a llevarla a su presencia.

El Shirosama cerró los ojos y se hundió de nuevo en su satisfecha meditación, seguro del futuro brillante y terrible que le esperaba.

Capítulo 11

Summer había cerrado la puerta con llave, por supuesto. No tenía ni idea de lo predecible que era, al menos en ciertos aspectos. Taka la abrió en silencio, y miró hacia la cama. Estaba durmiendo profundamente con el pelo suelto, y había apartado las mantas a un lado. No se sorprendió al ver que estaba en ropa interior, aunque si se hubiera molestado en echarle un buen vistazo a la ropa del armario, seguramente habría encontrado algo parecido a lo que normalmente se ponía para dormir. Al Comité se le daban bien los detalles.

Jamás habría pensado que la ropa interior negra podía llegar a ser tan práctica. El sujetador era sencillo y sin encaje, y las bragas le cubrían el trasero completamente. Se apoyó en el marco de la puerta mientras se la imaginaba con ropa interior sexy y un tanga, pero se incorporó de golpe al darse cuenta de lo que estaba haciendo, furioso consigo mismo.

Cerró la puerta silenciosamente, decidido a darle un par de horas más, aunque él no pensaba dormir. No sabía si se le ocurriría intentar huir de nuevo, y parecía ajena a lo peligrosa que era la situación.

El hecho de que pudiera pasar varios días sin dormir era una verdadera ventaja en situaciones como aquélla. De momento, estaban en una situación de espera. Summer había recibido un indulto de última hora, porque el secuestro de su hermana lo cambiaba todo, aunque no estaba seguro de por qué; en los viejos tiempos, Harry Thomason no habría dudado ni un segundo, y cualquier complicación se habría solucionado de forma rápida y despiadada. Aunque Thomason también lo habría eliminado a él, por no realizar su trabajo cuando debía.

En todo caso, la hermana no suponía ningún peligro. Summer ni siquiera era consciente de la información que poseía, así que era más que improbable que se la hubiera transmitido a alguien. Jilly Lovitz no podía dañar a nadie y sólo tenía valor como rehén, así que podían dejarla sin problemas en manos del Shirosama. Demonios, eso le estaría bien empleado a la chalada de su madre... aunque había que evitar a toda costa que Summer intentara rescatarla, claro.

Volvió a comprobar de nuevo su unidad móvil, pero el último mensaje que había recibido de madame Lambert era el que le ordenaba que fuera a Belmont Creek y se mantuviera a la espera. Era una jefa muy diferente, porque le gustaban las alternativas y la muerte no siempre era la solución. A ella tampoco le había gustado darse cuenta de que no tenían más opción que eliminar a Summer Hawthorne, pero había ordenado su ejecución de todas formas.

Para él había sido un alivio que le dijera que esperara; el problema era que, cuanto más tiempo mantuviera a Summer con vida, cuanto más tiempo pasara a su lado, más difícil le resultaría matarla. No tenía sentido que se sintiera tan reacio a eliminarla, pero había sido así desde que la había sacado del maletero.

Por el amor de Dios, la había besado, y sólo porque había deseado hacerlo. Nunca se había implicado tanto con una persona a la que tenía que matar, aunque sabía que podría hacerlo si se lo ordenaban; al fin y al cabo, era una máquina, el Rey de la Muerte, pero no estaba seguro de poder soportarlo aquella vez.

Si no iba a dormir, lo mejor sería ducharse y cambiarse de ropa. Se pondrían en marcha de nuevo en un par de horas, aunque aún no sabía hacia dónde iban a ir; sin embargo, antes tenía que asegurarse de que la urna quedaba bien protegida. Sus órdenes eran dejarla allí para que alguien fuera a recogerla... seguramente, la misma persona que había llevado las cervezas, el sahimi y su marca favorita de café etíope. No le hacía demasiada gracia dejar la urna allí, porque había tenido tantos problemas para localizarla, que soltarla no le resultaba fácil, pero el Shirosama no podría hacer nada mientras la tuvieran ellos.

Observó con atención la urna, y se quedó boquiabierto. Casi nadie se habría dado cuenta de que era otra réplica, pero había muy pocas personas con sus conocimientos en piezas antiguas de cerámica japonesa. Al colocarla en la encimera de la cocina, bajo la clara luz artificial, se dio cuenta de que no debería sorprenderse tanto; si Summer se las había ingeniado para conseguir una réplica, no habría tenido problemas para conseguir dos. Era una copia preciosa, pero el vidriado era demasiado uniforme, las líneas demasiado lisas, y el profundo tono azul un poco turbio.

No pudo evitar echarse a reír, porque estaba claro que Summer Hawthome era una mujer de recursos. Menos mal que no había cumplido con sus órdenes, porque en ese momento tendrían un buen problema, sobre todo teniendo en cuenta que el Shirosama tenía a su hermana, y que estaría dispuesto a cortarla en pedacitos si fuera necesario para encontrar la urna.

Se preparó una taza de café, mientras observaba la réplica con atención; finalmente, decidió hacer lo que le habían ordenado, y la envolvió con tanto cuidado como si fuera la auténtica. Quería que el Comité dejara de estar pendiente de él durante unos días, necesitaba tiempo para decidir lo que iba a hacer, para obligar a Summer a que le dijera dónde estaba la verdadera.

Siempre había sido capaz de compartimentar su vida y su trabajo. El sexo formaba parte de su trabajo, y lo realizaba con su habilidad característica. Se decía que podría seducir a una lesbiana de setenta años, y no lo dudaba ni por un segundo. Cada cual tenía sus propios puntos fuertes: Peter era un francotirador, un asesino nato; Bastien Toussaint podía hacerse pasar por cualquiera, y era letal con un cuchillo.

A él se le daba bien follar, y podía conseguir lo que quería de cualquier mujer, sin importar su edad ni su orientación sexual. Su habilidad habría hecho que Casanova se sonrojara. Su cuerpo era su mejor arma... mataba con las manos, seducía y destruía con una decisión fría y despiadada.

Summer Hawthorne sería un juego de niños. Aceptaba con ecuanimidad que no iba a tener más remedio que actuar así; estaban participando en el juego de la traición, y para conseguir lo que quería tendría que usar todas las armas de su arsenal. Tenía que localizar la maldita urna, y ya le había permitido demasiadas mentiras.

Podía decirle que el Shirosama había secuestrado a su hermana, pero entonces se dejaría arrastrar por el pánico y sería impredecible; por otra parte, Summer ya había demostrado ser una anomalía, porque era capaz de conservar la calma en situaciones extremas.

Sexo. No lo había usado con ella, y no sabía por qué era tan reacio a hacerlo en aquel caso en concreto. ¿A qué se debían sus dudas? Se la imaginó, pálida y desafiante, con aquella ropa interior enorme... lo que se había puesto para dormir debía de ser una réplica que había sacado del armario, así que estaba claro que nunca se ponía ropa que mostrara su cuerpo. Nada se le ajustaba bien, nada tenía color, y no entendía por qué. La había visto desnuda en la bañera, y sabía que tenía un buen cuerpo.

Summer no tenía nada de qué avergonzarse, no había razón alguna para que se cubriera con capas y más capas de ropa oscura. Quizás sus caderas y su trasero eran demasiado generosos, y su piel era suave y mullida en vez de dura y musculosa, que era lo que estaba tan de moda, pero tenía un cuerpo de mujer... voluptuoso, suave y reconfortante... el tipo de cuerpo con el que un hombre ansiaba permanecer.

Había visto la inquietud que brillaba en sus ojos cuando creía que no estaba mirándola, y sabía que lo observaba con disimulo, que él la fascinaba, la asustaba y la atraía, a pesar de sí misma. Si su instinto estaba en lo cierto, le costaría muy poco conseguir que se abriera de piernas y le dijera lo que quería saber.

Había tenido la esperanza de poder hacerlo de otro modo, porque ya iba a traicionarla bastante si al final tenía que eliminarla. No quería tirársela para sacarle información, pero se había quedado sin opciones y estaban en un callejón sin salida. Al imaginársela pálida y desafiante, relajó el control férreo con el que había dominado su cuerpo, y se excitó sólo con pensar en ella.

Se preguntó qué hacía falta para despertar su respuesta... ¿fuerza y dominación? A algunas mujeres les excitaba eso, y parte de la fascinación que Summer sentía por él se debía a que nunca había conocido a nadie parecido. Demonios, la mayoría de la gente jamás se había encontrado con alguien como él.

A lo mejor tendría que optar por una actitud tierna, quizás con un toque de incertidumbre para darle la ilusión de que ella tenía el control de la situación. Podría hacerle creer que estaba haciéndolo por él, que estaba sacrificándose noblemente para darle placer, y no se daría cuenta de que no era así hasta que estuviera en medio del orgasmo.

Quizás lo mejor sería una mezcla de los dos planteamientos. Parte del problema consistía en que era una mujer muy inteligente, demasiado, y se daría cuenta de que estaba seduciéndola deliberadamente. Para manipularla iba a tener que ir a por todas, pero probablemente Summer acabaría prefiriendo que la hubiera matado sin más.

Ella tenía la culpa de que tuviera que llegar a aquellos extremos, porque había seguido ocultándole sus secretos a pesar de que había hecho todo lo posible por sacarle la información. Había demasiadas vidas en juego, vidas que dependían de aquellos secretos.

A lo mejor su capacidad de enterrar información tan profundamente era la explicación de que fuera tan fácil leerla en otros aspectos. Tenía miedo del sexo y lo había eliminado de su vida, pero aun así era incapaz de quitarle los ojos de encima; seguramente, ni siquiera se daba cuenta de que lo deseaba, y se atemorizaría si él se lo decía o si intentaba un acercamiento sin más.

Podía hacer que acabara comiendo de la palma de su mano, podía tenerla de rodillas delante suyo y que hiciera todo lo que le ordenara, y ella ni siquiera se daría cuenta de lo vulnerable que era.

Estaba acostumbrado a que las mujeres lo desearan, pero lo que lo asombraba era el simple hecho de que él la deseaba a su vez.

No, no quería un revolcón ardiente y enérgico, ni la felación de una novata. La deseaba con una intensidad chocante que no había sentido en su vida. Él era el Rey de la Muerte, y ella era su consorte. El sentido común no podía borrar aquella realidad.

Permaneció en la ducha durante mucho rato, dejando que el agua caliente recorriera su cuerpo. Lo que quería era un baño tradicional japonés, sentarse en el agua tranquila y dejar que todo fuera desvaneciéndose, pero no iba a poder permitirse ese lujo hasta que volviera al Japón, y ese regreso iba a crear otro tipo de problemas.

Ignoró su reflejo en el espejo mientras se secaba con una toalla. Estaba acostumbrado a la combinación de la exquisita belleza oriental de su madre y el atractivo de su padre. Su madre había valorado la belleza por encima de todo, así que era lógico que hubiera elegido casarse con un hombre muy guapo; en todo caso, él ni siquiera había llegado a ver una foto de su padre. Lo único que sabía de él era su apellido, lo que se reflejaba en su rostro... y que su propio abuelo lo había asesinado.

Pero todo aquello ya era agua pasada. Se puso los vaqueros que había pedido que le dejaran allí, se subió la cremallera pero dejó el botón desabrochado, y al levantar la mirada de nuevo, se encontró con la expresión horrorizada de Summer Hawthorne reflejada en el espejo.

Se volvió de inmediato, pero ya era demasiado tarde.

—¿Cuánto tiempo llevas...?

Ella ya había salido corriendo.

La atrapó antes de que llegara a la puerta principal. Cuando la agarró del hombro en el recibidor y la atrajo hacia sí, ella chocó de espaldas contra su pecho y cayeron contra las escaleras. La rodeó con los brazos y la aprisionó mientras ella forcejeaba desesperada.

Intentó patearlo, pero estaba descalza y fue una pérdida de tiempo. Sus brazos eran como una argolla a su alrededor, y sus esfuerzos por liberarse eran inútiles. Tras unos segundos, se quedó quieta y la tensión de su cuerpo empezó a relajarse, pero Taka no la soltó.

—La puerta principal está electrificada, por ella circulan mil vatios —le dijo al oído—. Si hubieras intentado abrirla, estarías muerta.

Summer se estremeció, y él la soltó al cabo de unos segundos. Tras ponerse de pie, la ayudó a que se incorporara, y ella se quedó mirándolo bajo la suave luz matinal. Taka tenía el pecho al descubierto y sólo llevaba unos vaqueros, y verlo así la dejó sin aliento. ¿Cómo era posible que alguien fuera tan peligroso y tan atrayente? Era delgado y fuerte, su piel tersa y dorada cubría unos músculos poderosos... nada hacía sospechar lo que tenía en la espalda.

—He visto los tatuajes que tienes en la espalda.

—Ya lo sé. ¿Y qué?

—Que sé lo que significan.

—¿Que soy un motorista japonés?

—Que eres un gángster, un miembro de la yakuza.

—Lo has pronunciado mal, y has visto demasiadas películas.

—Puede, pero en las últimas veinticuatro horas he visto cadáveres, me han secuestrado, he huido para salvar mi vida, han asesinado a un buen amigo mío... me suena a crimen organizado, aunque tengas todos los dedos.

—Sí, está claro que ves demasiadas películas —le dijo él con naturalidad—. ¿Importa quién soy, mientras te mantenga con vida?

—Depende.

—¿De qué?

—De cuánto tiempo pienses mantenerme viva.

Taka la tenía agarrada por la muñeca, así que no podía alejarse; de todos modos, prefería arriesgarse a permanecer junto a él que morir electrocutada.

—Al menos el suficiente para que me digas dónde está la verdadera urna. Micah hizo más de una réplica, ¿verdad?

Summer soltó una imprecación para sus adentros. Quizás era cierto que trabajaba para la Oficina de Antigüedades, porque la copia era excelente.

— ¿Y entonces moriré? La verdad es que no es un incentivo demasiado atrayente.

Cuando él le soltó la muñeca, Summer la envolvió con sus dedos y empezó a frotarla para intentar borrar la sensación de su contacto.

—Tanto las puertas exteriores como las ventanas están electrificadas, así que morirás si intentas salir sin introducir el código que las desactiva. Tenlo en cuenta mientras acabo de vestirme.

Summer intentó alejarse lo máximo de él sin decir palabra.

—Pensándolo mejor, será mejor que vengas conmigo. No me fío de ti.

—No voy a...

Taka la agarró del brazo y la llevó escaleras arriba sin darle tiempo a protestar, de modo que pudo ver con claridad los tatuajes de su espalda. El diseño era complejo y hermoso, y consistía en un dragón asiático, largo y delgado, que se enroscaba con actitud protectora sobre algo pequeño y vulnerable, y que tenía alas de ángel en los omóplatos. Los tatuajes descendían por la parte externa de los brazos y bajaban por la espalda hasta perderse bajo la cintura de los vaqueros. Summer se preguntó dónde acabarían, pero de inmediato levantó la mirada y se ruborizó.

Debía de haber aminorado el paso mientras lo observaba, porque Taka tiró de ella y la obligó a que entrara en su dormitorio y a que se sentara en la cama. Ella se levantó como si tuviera un resorte, pero él se limitó a empujarla para que volviera a sentarse.

—No saques conclusiones precipitadas, no quiero tener que perseguirte —le dijo con calma.

Summer permaneció en silencio, aunque su mente iba a toda velocidad. La cama parecía intacta, así que o no había dormido nada, o la había vuelto a hacer. Lo observó con cautela mientras él se ponía una camisa de manga larga, que cubrió los intrincados tatuajes que revelaban lo peligroso que era.

—No sé por qué te sorprendes tanto —le dijo, mientras se pasaba una mano por el pelo — . ¿Con quién creías que estabas tratando?, ¿es que no te habías dado cuenta de que soy un hombre peligroso?

—Claro que me había dado cuenta —contestó ella con voz queda.

Sin molestarse en abrocharse la camisa, Taka agarró una chaqueta que había sobre una silla y se la puso. Era una prenda negra de cuero que le sentaba como anillo al dedo, así que estaba claro que se la habían hecho a medida. Summer se preguntó de nuevo dónde estaban, y quién les había abastecido. Había encontrado en el armario un duplicado exacto de sus pantalones negros preferidos, con la misma talla y de la misma marca que los suyos, además de camisas a juego. Incluso le habían llevado las tres tallas diferentes de vaqueros negros que solía comprar.

A aquel paso, no iba a tardar en poder ponerse sin problemas los que le quedaban más ajustados, porque ni se acordaba de la última vez que había comido en condiciones y estaba hambrienta.

Taka se apoyó en el armario, y la miró con fijeza con sus ojos oscuros e impenetrables.

—En caso de que estuviera relacionado con el crimen organizado, tú saldrías beneficiada, porque no tengo que preocuparme por ajustarme a la legalidad para mantenerte a salvo.

—¿Eso es lo que quieres?, ¿mantenerme a salvo?

Summer esperaba una respuesta rápida y vaga, pero él la sorprendió al vacilar por un momento.

—Quiero la urna —le dijo él por fin—. Quiero saber de dónde procede, por eso el Shirosama está tan decidido a atraparte. Si sólo quisiera la urna, se habría limitado a matarte y a robarla del museo, pero tú eres la única que sabe dónde está el santuario del que salió.

—No digas tonterías, no tengo ni idea de dónde está ese supuesto santuario; de hecho, apenas sé nada de la urna... por el amor de Dios, si la usaba para guardar galletas. Además, ¿qué más le da al Shirosama de dónde proceda?, quiere la urna porque mi madre se la prometió, porque vale mucho dinero y porque yo no quiero que la tenga, yo sólo soy alguien que se interpone en su camino. Como sabía lo implacable que puede llegar a ser, decidí hacer las réplicas para intentar despistarlo, pero yo no le intereso lo más mínimo.

—Sabes más de lo que crees. Hana Hayashi tuvo que intentar transmitir la información, y eras la única a la que podía acudir.

—Era imposible que supiera que iba a tener un accidente —protestó Summer.

—Fue un accidente muy conveniente para algunos, ¿no crees? Ella sabía el peligro que corría —Taka se apartó del armario, y le dijo con voz gélida—: ¿dónde está la urna?

—No lo...

Summer no tuvo tiempo de reaccionar. La tiró sobre la cama y se cernió sobre ella, irradiando furia.

—No lo digas —le dijo, con voz suave y amenazadora—. No pienso seguir jugando. Si no me dices dónde está la jodida urna, no va a gustarte cómo voy a obligarte a decírmelo.

El la tenía sujeta por los hombros, y Summer empezó a asustarse de verdad. Era muy diferente a como había sido antes, tanto tiempo atrás... entonces había habido una dulzura falsa, regalos y caricias que dolían.

—Suéltame —susurró.

Summer pensó que su voz había resultado inaudible, pero Taka la oyó y se quedó mirándola durante un largo momento, con expresión intensa. De repente se apartó de ella, y le dio la espalda. Ella se quedó inmóvil, mientras luchaba por controlar los fuertes temblores que la sacudían. No era lo mismo, no era...

—¿Qué te pasó?

Su voz la sobresaltó al abrirse paso a través de su mantra aterrorizado. Él se había vuelto hacia ella de nuevo, y se sintió aún más asustada al verlo bañado por el resplandor matutino; sin embargo, no era él quien la asustaba, sino sus propios anhelos incomprensibles.

—Contéstame —le dijo él con voz dura—. ¿Qué te pasó?, ¿te violó tu novio?

—¡No! Él me quería, jamás me habría hecho ningún daño.

—Entonces, ¿quién te lo hizo?

Summer no quería contestar a aquello.

—No sé a quién te refieres.

—¿Es que nunca dices la verdad? Está claro que alguien te hizo daño.

—Ya hace mucho tiempo de eso, ni siquiera pienso en ello.

—Sí, sí que lo haces. Forma parte de tu vida diaria aunque no te des cuenta, ¿acaso no te protegió Hana Hayashi?

—¡Claro que sí! —dijo ella de inmediato—. Pasó antes...

—Tenías seis años cuando Hana se hizo cargo de ti.

—Sí —Summer esperó a ver la repugnancia y la compasión en su rostro, y continuó antes de que él pudiera decir algo—. No es una tragedia, le pasa a muchas niñas. Lo he superado, y Hana se aseguró de que no volviera a suceder.

—¿Quién fue?

—Ni siquiera lo sé, un amigo de mi madre. Se suponía que tenía que llamarlo «tío Mark». Era viejo y peludo, y olía a puro. No me gustan los puros —le dijo, con una calma casi antinatural.

No recordaba la última vez que había hablado de aquello. Scott no había llegado a conocer los detalles, sólo que tenía que tratarla con mucho, muchísimo cuidado. Lianne no había querido saber nada del asunto, a pesar de que había intentado explicárselo de la mejor forma en que podía hacerlo una niña de seis años.

—Es comprensible que no te gusten.

—Me traía regalos, me traía vestidos de color rosa preciosos y globos. Y apenas me tocaba, yo sólo tenía que... que mirarlo.

—¿Quieres que mate a tu madre? —se lo dijo con tanta naturalidad, que fue como si estuviera preguntándole si quería leche en el café.

—Ella no sabe nada de este tema —le dijo ella, atónita por su ofrecimiento.

—Y una mierda. Sabía lo que hacía al dejarte a solas con él.

—Puede, pero ya no se acuerda —Summer luchó por recuperar su autocontrol—. Y ya te he dicho que fue hace mucho tiempo. Hana se aseguró de que estuviera protegida, y yo hice lo mismo por mi hermana. Soy una mujer sana y normal.

—Que viste de negro y de blanco, y que sólo ha tenido un amante insatisfactorio.

—¡Eso no es verdad!

—Si te hubiera dado placer, habrías tenido más relaciones

—¡Ya te dije que no me interesa el amor!

—Me dijiste que no te interesaba el sexo.

—No me interesa ninguna de las dos cosas.

—¿Estás segura?

Su pregunta calmada provocó en ella una reacción que no pudo ocultar, y le dijo indignada:

—¡ Deja de hacer eso!

—¿El qué?

—Ya sabes a qué me refiero.

Él empezó a acercarse poco a poco, mientras se quitaba la chaqueta. La camisa abierta dejaba entrever su piel dorada.

—¿Que no haga el qué? —repitió con voz suave.

Estaba cerca, demasiado cerca, y el calor de su cuerpo era como una caricia tangible.

—Déjalo ya. Si lo que crees es que necesito tener relaciones con un buen hombre para superar lo que ocurrió, estás muy equivocado.

Taka estuvo a punto de esbozar una sonrisa.

—No recuerdo haberme ofrecido a tener relaciones sexuales contigo, y quiero que tengas muy claro que no soy un buen hombre.

Summer había rebasado todos sus límites, y ni siquiera se sintió avergonzada.

—Menos mal. Ya sé que no me deseas, pero el tema de conversación es un poco incómodo.

—Claro que te deseo, eso ni lo dudes —le dijo él con naturalidad.

Ella sintió que el corazón se le detenía por un instante eterno.

— ¡No!, ¡no me gustas!

—Puede, pero eso no impide que me desees. Estoy entrenado para ser observador, y sé que me miras cuando crees que no me doy cuenta, que te estremeces cuando te toco. Creo que estás aterrada... y húmeda.

Summer abrió los ojos de par en par, atónita.

—Eres un tipo repugnante.

—El sexo no es para los escrupulosos, ¿no te enseñó al menos eso el incompetente de tu amante?

—No vas a tener relaciones sexuales conmigo.

—En eso tienes algo de razón —admitió él, con un suspiro de resignación—. Tú eres la única que va a tener un orgasmo.

—Ni lo sueñes. Si crees que vas a seducirme para que te diga dónde está la urna, estás muy equivocado. Creo que sobrevaloras tus dudosos encantos.

Aquella vez, Taka no pudo contener una sonrisa, y sus ojos se iluminaron con un brillo travieso.

—¿«Dudosos encantos»? Vas a decirme dónde está, y después vas a disfrutar de un poco de sexo. ¿Dónde está la urna?

—No voy a decírtelo.

—Claro que sí —le agarró una mano con calma, y se negó a soltarla—. Dime dónde está la verdadera urna. No puedo perder más tiempo siguiéndote el juego. No quiero hacerte daño, pero tienes que decirme dónde está.

—No.

El dolor fue súbito, rápido y violento, tan intenso que Summer apenas pudo ahogar un grito instintivo, y desapareció con la misma rapidez. Taka le acarició la mejilla con los nudillos, y su rostro hermoso y austero reflejó auténtico pesar.

—No me obligues a repetirlo, Summer. Hay muchas vidas en juego, y no puedo permitir que los sentimientos se interpongan en mi camino. ¿Dónde está la urna?

—No voy a... —el dolor ahogó sus palabras.

Taka aflojó el apretón cruel, y empezó a acariciarle las marcas rojas que había dejado en su muñeca.

—¿Dónde está la urna, Summer?

Ella alzó la mirada hacia sus ojos, y vio su determinación férrea. Iba a hacerle daño hasta que le dijera lo que quería saber, al margen de lo que sintiera; sin embargo, lo único que quería en ese momento era que le quitara las manos de encima. Lo que más le dolía no era su violencia, sino sus caricias reconfortantes, y estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario, a decirle lo que quisiera, con tal de que dejara de tocarla.

—Está en la casa de Bainbridge —le dijo, antes de zafarse de su agarrón. Tenía la muñeca entumecida y no sabía lo que le había hecho, lo único que tenía claro era que no se habría detenido.

—¿Te refieres al estado de Washington? No nos consta que ni tu madre ni tú tengáis una casa allí.

—Está a nombre de mi abuela, la madre de mi padre. No quería que Lianne se enterara de que me la había dado, porque no confiaba en ella.

—Qué raro —comentó él con sequedad.

¿Por qué no se abrochaba la camisa de una vez?, ¿por qué no se alejaba?, ¿por qué no dejaba de mirarla con aquel rostro hermoso y traidor?

—La urna de verdad está en la estantería de mi armario, junto con los kimonos y el libro de haiku que Hana me dio.

Taka se quedó muy quieto.

—¿Te dejó un libro?, ¿de qué trata?

—No lo sé, está en kanji. Contiene unos poemas escritos a mano, lo conservé porque le había pertenecido a ella.

Taka asintió, y Summer se sintió aliviada al ver que procesaba aquella información y que ya no estaba centrado en ella.

—¿Qué clase de kimonos?

—Son dos, uno muy antiguo y el otro corriente y sin nada destacable. No tienen importancia.

—Todo tiene importancia —comentó él con voz ausente.

Summer decidió que no iba a enfrentarse a él. Podía quedarse con lo que quisiera, podía llevarse todo lo que Hana le había dado, con tal de que la dejara en paz.

—Bueno, entonces ya puedes ir a buscar la urna, quédate con el libro y los kimonos también si quieres —le dijo con calma. Se sentía a salvo, al menos de momento, porque él parecía haberse olvidado de su presencia—. Voy a darte la dirección, y te indicaré cómo llegar. Y no te preocupes, esta vez estoy diciéndote la pura verdad.

—Ya lo sé. Quítate la camisa, no me gusta verte de negro.

Ella se quedó mirándolo, sin comprender lo que pasaba.

—¿Qué quieres decir?, ya te he dicho dónde está la urna.

—Sí, y yo te he dicho que me lo dirías, y que después ibas a disfrutar de un poco de sexo. Quítate la camisa.

Capítulo 12

Summer se quedó inmóvil. Se limitó a quedarse allí sentada, helada, como si acabara de pedirle que se convirtiera en una calabaza. Pobrecilla, no tenía ni idea de a quién o a qué se enfrentaba.

Finalmente, intentó una última protesta lastimera:

—No quiero que me toques.

— Sí, sí que quieres.

—Voy a volver a mi cuarto, cerraré la puerta con llave, y tú te mantendrás alejado de mí. Ya te he dado lo que querías.

—No del todo —le dijo él con calma—. Pero puedes intentar volver a tu cuarto si quieres.

Summer no lo dudó ni un segundo, por supuesto, con lo que sólo consiguió facilitarle las cosas. No quería que se quedara en la cama, porque había sido sincero al decirle que ella era la única que iba a tener placer, y le resultaría más difícil controlarse si estaban allí. Podía hacerlo, claro, pero de aquella forma sería mucho más fácil.

La agarró antes de que llegara a la puerta, y tiró de ella para ponerla de espaldas contra su cuerpo. Summer no se resistió. Cuando la rodeó por la cintura con un brazo para mantenerla quieta, ella no habría podido alejarse de él ni aunque hubiera querido.

Él conocía muy bien a las mujeres, y era capaz de entender a aquélla a pesar de lo diferente que era. A Summer la aterraba el sexo y entregarse, y el miedo hacía que fuera impredecible. Tenía que romper la barrera de su temor para conseguir controlarla, simplemente porque quería hacerlo.

Empezó a desabrocharle la camisa con la otra mano, mientras la conducía hacia la pared para que pudiera apoyarse en algo. Ella tenía los brazos a ambos lados y no intentaba resistirse, pero su pasividad podía desvanecerse en un abrir y cerrar de ojos; de momento, se limitaba a permitir que la sujetara contra su cuerpo, mientras su calor iba inundándola.

Después de sacarle la camisa de la cintura de los pantalones, le cubrió un seno con la mano. Summer emitió un sonido sordo y gutural, pero su pezón se endureció.

Taka se sorprendió ante la oleada de satisfacción que lo inundó. Sabía que ella lo deseaba, pero la prueba física le proporcionó un placer añadido... el único que se iba a permitir.

Se había cambiado de sujetador. El que llevaba también era negro, pero más pequeño y tenía el cierre delantero. Lo abrió sin dudarlo, y sus pechos plenos quedaron al descubierto.

Habría dado cualquier cosa por volverla entre sus brazos, por cubrirle un pezón con la boca y succionar con fuerza, pero en aquella ocasión no podía hacerlo. Sus pechos eran deliciosamente sensibles, y Summer se enarcó contra su cuerpo con una exclamación ahogada.

—¿No te hizo esto? —le susurró al oído—. ¿No sabía lo que te gusta? —le rozó el pezón con un pulgar, y Summer soltó un gemido de placer—. Tendrías que habérselo dicho. La mayoría de los hombres no son capaces de darse cuenta de este tipo de cosas, necesitan que se los oriente —cuando volvió a rozarle el pezón, ella gimió con más fuerza y apretó la espalda contra su pecho—. Apóyate en la pared.

Summer ni siquiera pareció oírle, y Taka deseó tener un espejo para poder verle la cara cuando alcanzara el orgasmo, pero ya la conocía a la perfección y podía imaginársela. No iba a necesitar ninguna prueba del placer que iba a darle.

Cuando le colocó las manos contra la pared y empezó a desabrocharle los pantalones, Summer se sobresaltó y apartó las manos, pero él se limitó a ponérselas de nuevo en la pared y terminó de desabrocharle los enormes vaqueros negros.

—Deja de resistirte, Summer —le susurró—. Sabes lo que quieres, lo que has querido desde el momento en que me viste por primera vez, lo que has querido desde hace años. Deja de luchar contra tus instintos.

Ella permaneció en silencio, pero su cuerpo se tensó cuando él introdujo los dedos por debajo de la cintura de las bragas. Taka no sabía lo que habría hecho si ella le hubiera pedido que se detuviera, pero Summer se limitó a estremecerse en sus brazos mientras él deslizaba la mano entre sus piernas, y se apretó contra su cuerpo tensa y receptiva.

No iba a resistirse, y sus brazos habían dejado de ser una prisión y se habían convertido en un refugio.

Si ella hubiera sido capaz de pensar, habría notado la dureza de su erección contra el trasero, pero seguramente sólo era consciente de su mano, de la caricia de sus dedos.

— Sabía que estarías húmeda —susurró con voz ronca. Fue incapaz de controlar el deseo de mordisquearle la oreja, y ella se estremeció—. Abre las piernas para mí, sólo un poco. Sí, así, muy bien. Perfecto... eres perfecta, maravillosa.

La besó en el cuello porque no pudo resistirse. Quería introducir los dedos en su calidez, quería penetrarla con su miembro, pero no podía tener lo que anhelaba. Si la volvía, le arrancaba los pantalones y la tumbaba en el suelo, sería incapaz de detenerse, y aquella experiencia era para ella, sólo para ella.

Cuando le acarició el clítoris, la sacudió un espasmo de placer. Aquello iba a ser más fácil de lo que había pensado.

—Sí... —susurró contra su piel—, sé que te gusta que te acaricie ahí. Quieres más, ¿verdad? Quieres más placer... deja que te lo dé, sólo lo sabremos tú y yo.

La empujó hacia delante hasta que apoyó la cabeza contra la pared, con las manos extendidas, y tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no moverse contra ella, para no restregar su miembro excitado y dolorido contra su dulce trasero. «Para ella», se recordó. «Sólo para ella».

Summer estaba jadeando, temblando, a punto de estallar; si hubiera sido un buen hombre, habría permitido que alcanzara el orgasmo en aquel momento, pero no lo era, y cuanto más retrasara el momento, más intenso sería el placer. Quería tenerla sollozante, indefensa, perdida en la respuesta que estaba arrancando de su cuerpo.

—La próxima vez, será mi miembro —le susurró al oído—. Me tendrás dentro, llenándote, corriéndome dentro de ti con tanta fuerza que no podrás pensar, sólo sentir. Es lo que quieres, lo que necesitas... pero esta vez no, esta vez es sólo para ti.

Summer estaba temblando de la cabeza a los pies, cubierta de sudor. Estaba claro que no iba a poder contenerse mucho más.

—Por favor... —gimió, en un susurro dolorido.

—¿Qué es lo que quieres?

Estaba tan preparada, tan cerca del orgasmo, que a él le resultó imposible creer que pudiera resistirse en aquel momento.

—Por favor... no...

Taka se quedó helado. Estaba tan cerca, faltaba tan poco... no podía soltarla, era incapaz de hacerlo.

—Por favor... no... te pares.

Aquellas palabras ahogadas fueron la última barrera, y Taka hizo que la atravesara. Al sentir cómo se fragmentaba en sus brazos, al oír su grito de rendición, su propio control estalló en mil pedazos. Consiguió sostenerla a duras penas mientras la sacudían un clímax tras otro, y finalmente apartó la mano cuando se dio cuenta de que ella ya no podía soportarlo más.

Por fin había conseguido que llorara. Tendría que haberla sujetado, tendría que haberla vuelto en sus brazos para abrazarla mientras lloraba, pero fue incapaz. Dejó que se deslizara hasta el suelo lentamente, y la dejó allí hecha una maraña de brazos, piernas y dolor.

Al entrar en el cuarto de baño, cerró la puerta y se quedó mirándose en el espejo. El Rey de la Muerte, el Gran Seductor... parecía como si acabaran de patearle la cabeza.

Había estado tan inmerso en el cuerpo de Summer, en sus reacciones, en prolongar su orgasmo inacabable, que no había prestado atención a su propio cuerpo. Por primera vez en toda su vida, había eyaculado sin que nadie lo tocara, sin darse cuenta siquiera de lo que estaba sucediendo. Estaba mojado, así que se quitó los pantalones con movimientos bruscos y furiosos. No estaba enfadado por haberse ensuciado, sino por su propia debilidad. No tenía ni idea de cómo había ocurrido, de cómo había perdido el control. Eso era algo que no le había ocurrido en su vida... él nunca, jamás perdía el control.

Pero Summer había conseguido superar todas sus defensas, y cuando el clímax la había sacudido con una fuerza avasalladora, él había estallado en llamas con ella.

Summer permaneció encogida sobre sí misma en el suelo durante un momento interminable, mientras su cuerpo iba recuperando poco a poco algo parecido a la normalidad. Ya había dejado de llorar, y se había secado las lágrimas con furia. Lo primero que tenía que hacer era recuperar el control de su cuerpo traicionero, y después podría centrarse en su mente.

Finalmente, Taka emergió del cuarto de baño. Se había cambiado de ropa, y se había puesto la misma chaqueta de antes; al menos, en aquella ocasión se había abrochado la camisa.

—Nos vamos dentro de media hora, así que si quieres ducharte, será mejor que lo hagas cuanto antes —su voz era fría, sin inflexión, como la de un completo extraño.

—¿Adonde vamos? —a pesar de que las palabras le resultaban familiares, el cuerpo que habitaba y los sentimientos que lo invadían le resultaban completamente ajenos. Se las había ingeniado para incorporarse hasta sentarse apoyada contra la pared, pero no se había arreglado la ropa.

—A por la urna Hayashi, para que pueda completar mi misión. No me mires así, sabes que sólo eres un trabajo. Has resultado ser más fácil de lo que esperaba, pero no importa. Todo el mundo es prescindible, incluso tu hermana.

—¿Mi hermana? —Summer intentó ver más allá del dolor que la cegaba.

—El Shirosama la ha secuestrado, y conseguirá sacarle lo que quiera con facilidad. Te aseguro que no la tratará tan bien como yo a ti. Tenemos que encontrar la urna antes que él.

—No... —cuando él se acercó para agarrarla del brazo y ponerla en pie, añadió—: ella no sabe nada.

—El Shirosama no se lo creerá hasta que la haya destrozado del todo. Puedes ducharte para intentar limpiar las huellas de lo que ha pasado, o venir tal y como estás, pero nos vamos dentro de veintisiete minutos.

—¿Cómo sé que la ayudarás?, ¿qué pasa si me niego a ir contigo?

Taka se encogió de hombros. Era tan hermoso... tan frío.

—Entonces, supongo que tendré que dejarte aquí... puedo hacerlo indoloro y rápido, no sufrirás. No pienso dejarte atrás y permitir que hables.

La habitación estaba helada, y Summer sintió que el frío que emanaba de aquel hombre le calaba hasta los huesos. Seguro que hasta podría ver su aliento condensado si exhalaba, pero no podía ni respirar. —Estaré lista.

Taka la siguió con la mirada, y permaneció con los ojos fijos en la puerta durante un largo momento. Sólo le había dicho la verdad, porque a la larga el orgullo de una princesita californiana era un pequeño precio a pagar por la seguridad de miles, quizás millones de personas.

Aunque lo de «princesita» era un poco injusto. Aunque estaba relacionada con el poder y el estatus social de Hollywood, carecía del aire de privilegio y de soberbia que tenían la mayoría de las mujeres hermosas a las que había conocido, tanto las americanas como las japonesas.

Pero Summer no era una mujer hermosa, sino meramente guapa. Tenía un extraño atractivo... unos ojos bonitos, una boca suave y sensual que le habría encantado explorar, una piel cálida, y unas curvas voluptuosas. La perfecta novia japonesa que su abuelo le había elegido era un bellezón, pero aquélla era otra vida, y tendría que enfrentarse a ella a su debido tiempo; de momento, tenía una misión que cumplir, y lo único que importaba era realizar a cualquier precio lo que le habían mandado.

Agarró la mochila que había encontrado en su armario, pero al oír el ruido de la ducha de Summer se detuvo en seco, y se preguntó si estaría llorando de nuevo bajo el agua. Al volver al dormitorio se la había encontrado con los ojos secos, ¿habría hecho ya bastante para hacerla llorar?

Sacudió la cabeza, y bajó las escaleras hasta la primera planta mientras se recordaba que era una mujer dura. Había conseguido envolverse de nuevo con el manto hecho jirones de su dignidad, y había enterrado en su mente lo que él acababa de hacerle. Tenía que empezar a pensar en ella como un simple problema, ¿le tendría reservada alguna sorpresa más? Dos kimonos y un libro... podían ser sólo los últimos restos de una vida, o algo más importante. Nada parecía ser lo que aparentaba en aquella situación, así que el legado de Hana podría resultar más importante de lo que creía Summer.

Preparó café, y acabó de comerse el sashimi. No se volvió al oír que Summer bajaba las escaleras, y se limitó a sacar el bote de nata que había en la nevera.

—¿Quieres café? —le preguntó, sin inflexión alguna en la voz.

—No —le dijo ella, con un tono igual de inexpresivo.

Taka le lanzó una mirada, y vio que parecía calmada y compuesta. De repente, recordó el grito salvaje que había soltado al alcanzar el orgasmo, y cerró aquella puerta mental de un portazo.

Summer se había puesto unos pantalones negros holgados y una camiseta enorme del mismo color, como era habitual. Era increíble que bajo toda aquella ropa se ocultara un cuerpo tan suave y receptivo; si salía de aquella situación con vida, lo mejor sería que encontrara a alguien que se ocupara de ella como se merecía, que la vistiera con ropa más adecuada y que le diera el sexo que necesitaba.

Pero el sexo ya no pintaba nada en aquellas circunstancias, así que tenía que quitárselo de la cabeza. Estaba convencido de que le había dado el primer orgasmo de su vida... mejor dicho, los dos o tres primeros. Era posible que lo odiara por lo que le había hecho, pero al menos ya sabía que podía experimentar placer.

Summer esperó a que se apartara para abrir la nevera, y sacó una de aquellas latas rosadas de refresco y un yogur. Había creído que tendría que obligarla a comer algo, pero parecía completamente tranquila y se comió el yogur manteniéndose tan lejos de él como pudo.

Era de agradecer que fuera una mujer práctica, que no se pusiera a llorar y a berrear, que estuviera dispuesta a fingir que no había pasado nada entre los dos. Las mujeres solían ser expertas a la hora de aplicar el castigo del silencio, y en ese momento le facilitaba las cosas porque podría concentrarse en decidir cómo iban a ir a la isla de Bainbridge... si podía ser, antes de que el Shirosama rompiera a su hermana en mil pedacitos que nadie podría volver a recomponer.

La habían dejado tranquila, al menos de momento. Jilly estaba bastante cómoda sentada en el camastro de su celda, aunque tenía unas ganas terribles de atiborrarse de comida basura.

De momento, no hacían más que llevarle una especie de agua turbia que se negaba a beber, y a emitir la repelente voz del Shirosama a través de unos altavoces; si hubiera sido capaz de encontrarlos, los habría destrozado.

No tenía ni idea de lo que querían de ella. La monótona voz hablaba en media docena de lenguajes que no entendía; tenía nivel de conversación en español, pero le resultaba casi imposible descifrar las palabras por culpa del acento del Shirosama; de todas formas, si era lo mismo de la versión en inglés, no le interesaba lo más mínimo, porque se trataba de un montón de chorradas que hacían que añorara la seguridad predecible de la ciencia. Estaba estudiando dos carreras en la universidad, Física y Química, y toda la palabrería que aquel tipo estaba soltando por los altavoces la tenía de los nervios.

Se tumbó en el camastro mientras valoraba sus opciones. Le habían puesto una especie de pijama blanco que le recordaba a un psiquiátrico, le habían dado un puñado de asquerosas barritas de muesli, y le habían dicho que tendría que esperar a que el Shirosama tuviera tiempo para encargarse de ella. Sí, claro que iba a esperar. Aquel viejo chalado no iba a sacarle nada, y si creía que sus padres iban a quedarse cruzados de brazos mientras a su hija favorita le pasaba algo, estaba muy equivocado.

No era justo que ella fuera la favorita, pero tal y como siempre le decía Summer, la vida no era justa. Su madre era una excéntrica y se pasaba el día buscando una conciencia superior, pero por su hija pequeña era capaz de sacar la cabeza de las nubes el tiempo suficiente para ser una tigresa. Y a nadie le interesaba meterse con Ralph Lovitz, porque era capaz de aterrorizar hasta a la mafia. Un líder espiritual chalado y regordete sería un juego de niños para él.

No tenía por qué ponerse nerviosa. La hermandad parecía demasiado interesada en saber dónde estaba Summer, pero como ella no tenía ni idea, eso era algo inconsecuente. Habían empezado a preguntarle sobre una urna japonesa, pero no sabía a qué se referían.

Le habían dicho que estaba en un refugio seguro, pero la situación le resultaba muy parecida a cuando los Petersen habían intentado retenerla dragándola; al menos, allí no había tenido que ponerse aquel pijama blanco y le habían dado chocolate.

No tenía demasiada prisa por salir de allí, porque sabía que su padre acabaría haciendo que su santidad deseara no haber nacido, y no le urgía ir a ningún sitio. Tenía una imaginación hiperactiva, así que podía permanecer allí tumbada durante horas tan feliz, pensando en las musarañas y esperando a que su padre llegara y le ajustara las cuentas a su santidad.

Aunque mientras tanto, habría matado por una buena hamburguesa doble.

Capítulo 13

Mientras veía pasar el paisaje del sur de California a toda velocidad por la ventanilla del coche, Summer reflexionó sobre lo increíble que era la mente humana. A pesar de que su hermana estaba atrapada en las garras de un sociópata mesiánico, y de que estaba muriendo gente, era capaz de permanecer sentada junto al hombre que la había traicionado sin echarse a gritar como una loca. Increíble.

Aún no tenía ni idea de las razones que lo habían llevado a hacerlo. Le había dicho lo que quería saber, así que no ganaba nada reduciéndola a un nivel tan elemental. A lo mejor lo había hecho para probar que podía.

Y a lo mejor conseguiría tener la cabeza de Takashi O'Brien ensartada en una estaca, si conseguía sobrevivir.

Si fuera por ella, se rendiría sin más, pero no estaba dispuesta a permitir que le pasara nada a su hermana pequeña. Taka le había dicho que el Shirosama había secuestrado a Jilly, pero no parecía estar dispuesto a hacer nada al respecto.

Se negaba a mirarlo, porque cuando lo hacía, la invadía una furia tan intensa que la cegaba y le impedía pensar con claridad, y necesitaba mantener la calma y el autocontrol. Más tarde podría abrir las compuertas de su rabia de par en par, pero de momento tenía que mantener la misma calma mortal que él.

—Mi hermana —dijo, sin dejar de mirar por la ventana.

—¿Qué pasa con ella?

—¿No vas a ayudarla? A mí me has rescatado varias veces, se te da bien.

—Mis órdenes eran mantenerte alejada del Shirosama, tu hermana no es de mi incumbencia.

Summer cerró los ojos por un momento, y luchó por pensar en un plan mientras recordaba el rostro querido y testarudo de Jilly. Habían cambiado el todo-terreno por un sedán que había en el garaje de la casa, pero bajo el modesto exterior del vehículo se ocultaba el motor de un coche de carreras.

A Taka parecía gustarle conducir a toda velocidad, pero al menos no estaban en la autopista, sino en una carretera secundaria que se adentraba en el campo. Era posible que tuviera alguna posibilidad si intentaba tomarlo por sorpresa, y no le importaba si él conseguía sobrevivir o no. Lo único que quería era alejarse de él para ir a rescatar a su hermana, entregarle al Shirosama lo que le pidiera a cambio de la libertad de Jilly.

Miró a su alrededor con disimulo, para intentar encontrar algo que pudiera utilizar a modo de arma. Sabía que sus manos desnudas eran inútiles contra aquel hombre y que sólo tendría alguna posibilidad de éxito si conseguía tomarlo por sorpresa, aunque no iba a resultarle nada fácil.

—No lo hagas —le dijo él con calma.

Ella se negó a volverse a mirarlo, y mantuvo los ojos fijos en el paisaje.

—¿A qué te refieres?

—Ni lo pienses siquiera, no voy a quitarte el ojo de encima.

—¿Y qué pasa si tengo que ir al lavabo?

—Que iré contigo.

—Ni lo sueñes.

Él no contestó, porque no hacía falta. Era como un gorila de trescientos kilos, que podía hacer lo que le diera la gana sin que ella pudiera impedírselo, y lo habría aceptado sin luchar, se habría rendido, si no estuviera en juego la vida de su hermana. De repente, se preguntó si llevaba una pistola, porque no había visto ninguna en aquellos dos días; al parecer, no necesitaba ningún arma para matar.

Sintió que se le formaba un nudo en el estómago. Taka no había matado para protegerla a ella, sino a la información que tenía. Se preguntó por qué se molestaba en mantenerla con vida, a pesar de que ya sabía dónde estaba la urna. Quizás no estaba convencido de que le hubiera dicho la verdad, porque ya le había engañado dos veces con las réplicas. A lo mejor no se desharía de ella hasta que consiguiera la verdadera.

Lo que no podía decirle era de dónde procedía, porque Hana nunca se lo había dicho; si realmente había salido de un misterioso santuario japonés, el secreto de su ubicación había muerto con su niñera.

Bajó la vista hacia el suelo del sedán. A lo mejor podría distraerlo si le daba un codazo en la cara, aunque como era más alto, le resultaría difícil alcanzarlo; además, estaba sujeta con el cinturón de seguridad.

Sólo tenía al alcance el termo de café y la lata vacía de Tab; ninguna de las dos cosas le haría mucho daño, pero el termo era más grande y pesado. Si pudiera golpearlo en la cara con él, le obligaría a apartar la mirada de la carretera y a quitar el pie del acelerador, y a lo mejor tendría tiempo de abrir la puerta y saltar.

Retrasando el momento sólo conseguía ponerse más nerviosa, así que se inclinó un poco para agarrar el termo... y Taka la detuvo. No tenía ni idea de cómo lo había hecho, pero le había atrapado ambas muñecas en un agarrón terriblemente doloroso. De inmediato recordó el daño que le había hecho hacía unas horas para sacarle la verdad... y lo que le había hecho después.

—Ya te he dicho que ni lo pienses —le dijo él con calma.

Summer se dio cuenta de que no había aminorado la velocidad; seguían yendo a unos ciento treinta por hora... aquello supondría una muerte segura en caso de que tuvieran un accidente.

— Sólo quería beber un poco de café.

—No te gusta.

—¿Cómo lo sabes?, que beba un refresco por las mañanas no significa que...

—No tenías café en tu casa.

—No sabes todo lo que tengo en mi casa.

—¿Quieres apostarte algo? Lo sé todo, hasta dónde guardas el porno.

—No tengo porno...

—Pues la literatura erótica, llámalo como quieras. Te gusta la ciencia ficción, el sexo interplanetario.

Dime, ¿te ha gustado más lo que te he hecho yo?, ¿soy lo bastante extraño para ti?

—Supongo que sería una pérdida de tiempo decirte lo mucho que te odio —le dijo ella con voz tensa.

—Al menos, eres sincera —le soltó las manos, y mientras ella se frotaba las muñecas, le lanzó una breve mirada y añadió—: y si estás intentando distraerme, se me ocurren varios métodos más efectivos. Podrías intentar hacerme una felación, a ver si eso me distrae lo suficiente para que puedas saltar.

—Eres un capullo — Summer se sintió enferma al pensar en aquello, al sentir la traicionera respuesta entre sus piernas, al darse cuenta de que quería inclinarse para ver lo que él hacía si lo intentaba, al admitir que aquélla no era la razón por la que quería hacerlo.

Las casas cada vez escaseaban más, así que no tendría ningún sitio al que ir si conseguía saltar. Se preguntó por qué estaría llevándola a una zona tan apartada, y se dio cuenta de lo absurda que era su pregunta. Ella era tan prescindible como su hermana, así que estaba llevándola a algún lugar donde pudiera matarla tranquilamente, donde nadie la oyera gritar, donde pudiera esconder su cuerpo...

—Déjalo ya.

Sus palabras la sobresaltaron lo suficiente para hacer que se volviera a mirarlo. Tenía la mirada fija en la carretera casi vacía, y parecía completamente centrado en la conducción.

—¿Qué quieres decir?

—Que dejes de pensar en la muerte, me gustaba más cuando estabas pensando en el sexo.

Summer no se molestó en preguntarle cómo sabía en qué estaba pensando. Siempre se había esforzado en ocultar sus sentimientos, porque era demasiado peligroso ser vulnerable con una madre como Lianne; sin embargo, Taka parecía conocerla por dentro y por fuera, había sido así incluso antes de que la hubiera tocado de forma tan íntima.

—¿Y por qué debería importarme lo que te guste o no? Y no me digas que porque eres lo único que se interpone entre el Shirosama y yo, porque lo recibiría con los brazos abiertos en este momento.

—No lo dudo, pero sería un grave error por tu parte.

—Ah, sí, se me olvidaba, tú eres mucho más amable que él.

—La amabilidad no tiene nada que ver en esto.

—Ya me he dado cuenta.

Taka había aminorado la marcha de forma casi imperceptible, y al ver que tomaba un camino de tierra lateral, Summer pensó que estaba sentenciada. Si saltaba del coche, moriría y así le evitaría la molestia, pero en ese momento no le apetecía evitarle nada. Si tenía la sangre fría de mirarla a los ojos mientras la estrangulaba, volvería de la tumba para atormentarlo.

—¿Cómo piensas hacerlo?

—¿El qué? —Taka apenas le prestó atención, ya que estaba concentrado en el camino.

—Matarme. Nunca te he visto hacerlo, sólo el resultado final. ¿Vas a estrangularme, o prefieres romperme el cuello? ¿Vas a apuñalarme?

Summer cometió el error de mirarlo para valorar su reacción. Cuando él le devolvió la mirada y esbozó una sonrisa con aquellos labios sensuales, ella deseó destrozárselos a martillazos.

—Lo más probable es que te corte en pedacitos, te hierva y te devore.

—Qué gracioso. ¿Significa eso que no piensas asesinarme?

Él apartó la mirada, y contestó:

—Preferiría no hacerlo si puedo evitarlo, a menos que me toques mucho las narices.

—Entonces, ¿qué hacemos en medio de la nada?

—Usa los ojos, Summer.

A ella no le hizo ninguna gracia que pronunciara su nombre, pero sería un poco ridículo pedirle que empezara a llamarla de usted. Miró a su alrededor mientras él iba aminorando la marcha, y entonces se dio cuenta de que estaban llegando a un campo enorme y árido que servía de pista de aterrizaje, y que había varios aviones pequeños junto a un edificio metálico bastante destartalado.

—No pienso subir a un avión —dijo con voz tensa.

—¿Te da miedo volar?

Sí, pero aquello no era de su incumbencia.

—No pienso abandonar a mi hermana a su suerte, no pienso ir a ningún sitio hasta que sepa que está a salvo.

—Vas a hacer lo que yo te diga —le dijo él con calma, mientras aparcaba junto al edificio.

—Antes tendrás que matarme.

Él suspiró, y Summer creyó por un segundo que iba a hacerle caso.

—Hay alguien que está encargándose de tu hermana —admitió él al fin.

—¿Quién?, ¿el Shirosama? No me mientas.

—Un colega va a rescatarla, no tienes de qué preocuparte.

—¿A quién te refieres?, ¿es que un miembro de la yakuza va a intentar infiltrarse en su cuartel general como si nada?

—Creo que se te ha olvidado que la Hermandad del Conocimiento Verdadero se originó en el Japón, y que casi un tercio de sus fíeles son japoneses. No creo que un miembro de la yakuza desentonara demasiado.

—A menos que le vieran los tatuajes.

—Buena parte de los seguidores del Shirosama son criminales de diferentes países. Deja de discutir conmigo de una vez, tanto tu hermana como tú estáis vivas. No va a pasarle nada.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?, no te habría dado tantos problemas.

—Tú eres sinónimo de problemas —comentó él con ironía mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad—. Baja del coche, pero te dispararé si intentas escapar.

—No llevas pistola.

—Sí, sí que llevo. Y la usaré si tengo que hacerlo.

Summer no dudó ni por un segundo que lo decía muy en serio.

Jilly Lovitz estaba resultando ser una discípula bastante difícil. Se negaba a beber el agua sagrada que le llevaban, y parecía capaz de cerrar su mente a las palabras divinas que le transmitían a través de los altavoces. Algunos de los jóvenes científicos más brillantes del mundo trabajaban para él y seguían su camino, les había ofrecido un sendero hacia la salvación a químicos, expertos en explosivos, médicos, ingenieros y jóvenes rebeldes que vivían en la calle, pero Jilly Lovitz se le resistía.

Era difícil de creer que fuera hija de Lianne Lovitz, quien apenas tenía cerebro dentro de su hermosa cabeza. Se parecía mucho más a Summer, su hermana mayor, porque era demasiado inteligente, demasiado cínica y desconfiada; sin duda, lo último se debía a su madre, ya que Lianne era capaz de hacer sospechar a un santo... y en la hermandad había pocos miembros que pudieran ser santificados.

La muchacha también se negaba a comer, e incluso se había echado a reír cuando le habían llevado chocolate, a pesar de que le habían informado que era su debilidad. Había conocido a pocas mujeres capaces de resistirse al canto de sirena de los dulces, pero aquella joven de dieciséis años estaba desconcertándolo a muchos niveles.

Tampoco importaba demasiado. Estaba en una de las celdas de iniciación bajo la atenta mirada de sus devotos seguidores, y a pesar de que todo era posible, era poco probable que una mujer como Summer Hawthorne hubiera puesto en peligro a su hermana pequeña revelándole sus secretos. Jilly sólo era una moneda de cambio, y cuando Summer se diera cuenta de que la tenía en su poder, se entregaría con la urna y con todos sus secretos. Sólo tenía que esperar.

No estaba seguro de si debía alegrarse o lamentarse por el hecho de que la yakuza estuviera involucrada en aquel asunto. Takashi O'Brien era el sobrino nieto de Hiro Matsumoto y tenía unos contactos impresionantes, así que estaba claro quién lo había enviado. No le importaba que la yakuza persiguiera el mismo objetivo que él, lograr que el Japón volviera a ser una potencia mundial... la potencia más poderosa, en el nuevo orden mundial que se avecinaba, pero ellos seguramente pensaban sólo en los beneficios que podían obtener, mientras que él sabía que el único futuro real consistía en la purificación total.

Pero se trataba de una preocupación menor, porque Summer Hawthorne había sido elegida por alguna razón en concreto. Hana no le habría confiado un tesoro tan valioso a alguien que no pudiera mantenerlo a salvo, ni le habría revelado sus conocimientos. Era trágico que él no hubiera sido capaz de sacarle la información a la vieja, había pecado al permitir que su furia lo dominara, y al matarla antes de que le dijera lo que quería saber.

Pero en aquel entonces era mucho más joven, y apenas empezaba a entender su destino. Estaba escrito que atropellara a su tía antes de poder encontrar la reliquia familiar que buscaba, el tesoro que le aseguraría la ascensión y la transfiguración.

No había sido el momento adecuado; en aquellos tiempos, sólo tenía varios cientos de discípulos, y no tenía tan claro su camino. Todo estaba desarrollándose según estaba predestinado, y cada obstáculo era una prueba para que demostrara que estaba listo. Iría enfrentándose a todos los obstáculos conforme fueran surgiendo.

La muchacha le había tirado el agua sagrada al hermano Kenno, y era una suerte que no hubiera cometido tamaña blasfemia con el hermano Heinrich. Se había asegurado de mantener al joven alemán alejado de ella, porque tenía herramientas variadas y no hacía falta utilizar un hacha cuando bastaba con una daga; en aquel momento, no ganaría nada permitiendo que Jilly Lovitz recibiera las imaginativas atenciones de Heinrich.

A lo mejor se la regalaría a su fiel seguidor cuando llegara el momento, aunque le había prometido a la hermana mayor. Heinrich preferiría sin duda la suave piel virginal de la más joven, pero la rabia que sentía hacia la mayor avivaría su placer. Aún era demasiado joven, estaba demasiado cegado por las gratificaciones efímeras del mundo terrenal para asumir el propósito más elevado que lo esperaba.

Pero eso iba a cambiar, porque todo iba encajando en su lugar. Podía sentir los vientos de cambio, y sabía que su tiempo como mortal estaba acabando. Se acercaba el día más adecuado para realizar la ceremonia de reunificación, la hermandad conseguiría la urna autentica, y descubrirían dónde estaban las ruinas del viejo santuario. Summer Hawthorne era el único ser humano que poseía aquella información, aunque al parecer no era consciente de ello, pero él la ayudaría a recordar... en cuanto consiguiera quitarse de encima al yakuza y quebrantara la resistencia de la hermana pequeña.

Todo se desarrollaría tal y como debía ser, y se pondría en marcha el fin del mundo. Él ascendería, se desataría el caos, y después no quedaría nada salvo un bendito vacío.

El Shirosama entrelazó las manos sobre su vientre, cerró los ojos, y empezó a meditar lleno de satisfacción. Todo sucedería tal y como estaba escrito... ojala pudiera encontrar el resto del texto.

La mujer avanzó con paso firme por los pasillos del cuartel general de la Hermandad del Conocimiento Verdadero. La habían llevado hasta Los Ángeles desde Alemania porque era una experta en métodos de interrogación, con y sin dolor. En el fondo de su bolso descansaba su estuche de herramientas, envuelto en seda.

Los miembros de la hermandad la ignoraron, fieles a su entrenamiento, ya que su confianza en el Shirosama era absoluta. La mayoría de las discípulas eran devotas, llevaban las típicas vestiduras sencillas y la cabeza afeitada; a pesar de que aquélla vestía con el blanco requerido, cualquiera que se hubiera fijado se habría dado cuenta de que el traje era de diseño, y de que su moño de pelo negro y su rostro perfectamente maquillado eran una afrenta a sus costumbres.

Incluso sus zapatos resultaban ofensivos, y su taconeo parecía burlarse de los pies descalzos del resto de fieles; sin embargo, estaba allí por alguna razón de peso, así que debía de seguir las enseñanzas del Shirosama a pesar de su apariencia impúdica.

Cuando la mujer se dirigió hacia la celda donde se encontraba la joven ruidosa, los miembros de la hermandad apartaron la mirada y apretaron el paso para alejarse. Sabían que no debían dejarse llevar por la curiosidad, porque su santidad no admitía que se cuestionaran sus decisiones y era posible que la joven gritara. Algunos de ellos eran débiles y quizás intentaran ayudarla si pedía auxilio, así que era mejor no ponerse a prueba.

Cuando la mujer llegó a la puerta de la celda, el pasillo ya se había quedado desierto. Abrió el cerrojo y entró con el bolso en la mano, mientras sobre el ala sur del cuartel general de la Hermandad del Conocimiento Verdadero descendía un silencio absoluto.

Capítulo 14

A Takashi O'Brien estaba costándole demasiado mantener la mente alejada de la mujer que tenía al lado. Summer Hawthorne era una pequeña trasgresión en comparación con algunas de las cosas que había hecho. Le había dado la mejor experiencia sexual de su vida, y no entendía por qué estaba corroyéndole las entrañas.

Seguramente, se debía a que tenía que seguir a su lado de momento. Normalmente, podía olvidarse de sus víctimas en cuanto acababa con ellas, pero iba a tener que seguir junto a Summer como mínimo hasta que llegaran a la casa de la isla de Bainbridge.

El hecho de que estuviera ignorándolo tendría que haberle ayudado. Estaba furiosa con él, y ya no parecía tan nerviosa y asustada; a lo mejor creía que ya le había hecho todo lo que quería, pero en ese caso, estaba muy equivocada.

Su control era impresionante; de hecho, estaba al nivel del de los miembros del Comité. De vez en cuando, empezaba a sospechar que no era la víctima inocente que parecía, pero descartaba la idea de inmediato. Él tendría las cosas más fáciles si fuera un peligro directo, una seguidora encubierta del Shirosama que estuviera intentando engañarlo, porque entonces no lo atormentaría aquella culpabilidad desconocida.

Pero no era una psicópata, sino una mujer de casi treinta años con una apariencia sin nada destacable, un cuerpo normal, demasiada educación y un autocontrol descomunal... un autocontrol que se había desvanecido cuando la había conducido hasta el orgasmo.

Hacer que llorara había sido cruel y egoísta por su parte. Lo había hecho porque había querido, a pesar de que ella ya le había dado la información que necesitaba.

—No voy a subir a ese avión —le dijo ella, con la mirada fija en el hidroavión hacia el que se dirigían.

No era un aparato demasiado impresionante, pero era perfecto desde un punto de vista mecánico. Nunca corría riesgos si no era necesario.

—No tienes ni voz ni voto —le dijo por encima del hombro. Se preguntó si cometería la tontería de intentar huir. Hacía bastante calor a pesar de que estaban en enero, y no estaba de humor para correr tras ella.

Summer se detuvo en seco, aunque ya estaban a unos tres metros del avión.

—¿Tienes permiso de vuelo?

—No voy a pilotarlo yo, voy a quedarme en la parte posterior contigo... pero sí, tengo permiso.

—No necesito que me hagas compañía —le dijo ella, con una dulzura claramente falsa—. De hecho, preferiría estar sola.

—No lo dudo, pero lamentablemente, no confío en ti.

—No hay asientos —insistió ella, sin moverse de donde estaba.

—Es un avión de carga.

Al ver que ella permanecía en silencio, Taka se preguntó si iba a tener que ponerle las manos encima. No quería hacerlo, había intentado infligirle el menor daño posible, pero el tiempo estaba agotándose. En caso de que no le quedara otra opción, podía provocarle un sufrimiento extremo.

Summer pareció darse cuenta de ello, porque al cabo de unos segundos subió al avión y se colocó lo más lejos que pudo, contra uno de los laterales. Él se limitó a agarrar varias de las correas que colgaban de la pared, y le envolvió las muñecas con ellas antes de asegurarla al lateral.

—No voy a saltar —le dijo ella con calma.

—Es una especie de cinturón de seguridad —Taka se sentó delante suyo, y empezó a atarse él también.

Poco después, el piloto subió a la parte delantera y se volvió a mirarlos.

—Siento que no podáis ir más cómodos, ¿estáis bien sujetos?

—Sí —contestó Taka.

Al ver que Summer lo miraba con una expresión extraña, se dio cuenta de que el piloto y él acababan de hablar en ruso; sin embargo, no fue necesario que le diera ninguna explicación, porque ella se limitó a apartar la mirada.

Además, no había razón alguna para que él quisiera explicarle nada.

Cuando el avión se puso en marcha, Summer se aferró con fuerza a las correas que la sujetaban y cerró los ojos. Habría sido mejor que se colocara a su lado para poder amortiguar las sacudidas y distraerla un poco, porque cada vez estaba más claro que a Summer Hawthorne le daba tanto miedo volar como tener relaciones sexuales.

Estaba muy pálida, y se aferraba a las correas con tanta fuerza, que debía de tener las manos entumecidas.

—A lo mejor salto después de todo —susurró.

Taka se preguntó si iba a desmayarse de miedo, consciente de que habría sido lo mejor para ella; sin embargo, Summer permaneció rígida mientras el avión despegaba, así que decidió esperar a ver cuánto tardaba en relajarse.

No pudo aguantar tanto. Summer había empezado a temblar por la tensión y estaba poniéndolo nervioso, así que tenía que hacer algo cuanto antes. No por ella, claro, sino por sí mismo. Después de desembarazarse de las correas que lo sujetaban, se deslizó hacia ella con cuidado, pero Summer ni siquiera se dio cuenta de su repentina cercanía.

—¿Son sólo los aviones pequeños? —le preguntó.

Pensaba que iba a ignorarlo, pero al parecer, habían dejado de importarle pequeñeces como el orgullo y la furia.

—Cualquier avión —masculló entre dientes.

Taka ya se había sacado la pequeña jeringa del bolsillo mientras se acercaba a ella, y la tenía oculta entre los dedos. Le inyectó el tranquilizante con un movimiento rápido, y Summer apenas tuvo tiempo de intentar apartarse antes de perder el conocimiento.

Después de asegurarse una muñeca con otra correa, colocó su cuerpo inerte entre sus piernas extendidas y la abrazó. No tenía otra opción, porque se golpearía contra el lateral del avión si la dejaba colgando de las correas, y eso no la beneficiaría en nada ni ayudaría a mantener la estabilidad del pequeño aparato. Siempre había que asegurar bien la carga, para que no rebotara de un lado a otro.

Sí, por eso estaba abrazándola y le había apoyado la cabeza sobre su hombro, para mantener fija la carga. El hecho de que tuviera una erección sólo era un pequeño inconveniente sin importancia.

Cuando Summer despertó, se dio cuenta de que estaban acunándola con ternura, de que la rodeaban unos brazos protectores que la mecían lentamente en medio de una oscuridad aterciopelada. Estaba aturdida, soñando con un mundo mágico carente de luchas y de miedo, en el que sólo existían la calidez, el amor y el consuelo. Estaba meciéndose lentamente, con dulzura, y quería permanecer para siempre en aquel refugio seguro.

Había tenido una serie de sueños conexos, algunos de los cuales habían sido aterradores; en ellos, corría sin parar en busca de su hermana, pero los siniestros miembros de la hermandad aparecían por todas partes y seguía corriendo sin parar, llorando en sueños como jamás lo hacía en la vida real.

Aunque hacía poco que había llorado, cuando había sufrido una traición demoledora. Al sentir la caricia de una mano que le secaba las lágrimas de la mejilla, se volvió hacia ella y la besó, y entonces el sueño se volvió erótico, lleno de seda roja y de caricias sensuales, de piel cálida y dorada bajo la suya.

Aquello la asustó tanto como lo de antes, pero al menos estaba en paz, arropada en unos brazos fuertes y cálidos. Era la primera vez que experimentaba algo así, ya que siempre se había sentido como una forastera en todas partes. Podía descansar mientras sentía la caricia de su aliento en el pelo, mientras oía el sonido rítmico y pausado de su corazón, mientras el avión se balanceaba...

Abrió los ojos de golpe, se puso rígida, y sintió que él la apretaba por un segundo más antes de soltarla.

Como aún tenía las muñecas sujetas con las correas, no consiguió alejarse demasiado de Taka, y al caer de lado sobre sus piernas extendidas, dio de cara contra su regazo. Se apartó a toda velocidad, desesperada, agradecida por la oscuridad que los rodeaba, y finalmente consiguió alejarse lo suficiente para que sus cuerpos no se tocaran.

Al sentir el balanceo del avión y el golpeteo del agua contra los laterales, supo que al menos ya no estaban en el aire, pero entonces se dio cuenta de que la situación podía ser mucho peor.

—¿Nos hemos estrellado?, ¿estamos en medio del océano? —le preguntó con voz ronca.

—No, hace un par de horas que amerizamos, ¿es que no te acuerdas de que esto es un hidroavión? Estaba esperando a que te despertaras.

— Vaya, qué considerado — Summer se frotó el cuello. Le había picado algo, porque le dolía un poco.

—No lo he hecho por consideración. Estabas dormida como un tronco, supongo que lo necesitabas.

—Anoche no pude descansar demasiado.

Summer deseó poder borrar aquellas palabras en cuanto salieron de sus labios, y se habría cubierto la boca con las manos si hubiera podido; sin embargo, el movimiento la acercaría a él, y quería mantenerse lo más alejada posible.

—Es verdad. ¿Estás lista para que nos vayamos?

La hirió más con su tono indiferente de lo que lo habría hecho con una burla.

—Qué amable. ¿Qué pasa si te digo que no lo estoy?

—Que me esforzaría por persuadirte de lo contrario. Ven aquí.

Summer no estaba dispuesta a acercarse a él, si podía evitarlo.

—No.

—No puedo desatarte las muñecas si no te acercas.

—Puedo arreglármelas...

Cuando empezó a intentar desatarse, oyó que él mascullaba una imprecación en voz baja, y sintió que empezaba a tirar de las correas para acercarla.

—Deja de luchar contra mí —le dijo él, mientras deshacía el nudo con una facilidad insultante.

—Sí, claro. Puedes esperar sentado.

—Esta mañana no te has resistido demasiado.

Por unos segundos, el interior del avión quedó inmerso en un silencio sepulcral.

—Todos cometemos errores —contestó ella al fin.

—Sí, es verdad.

Taka pasó junto a ella, y abrió la puerta. Estaba oscuro, y el aire estaba impregnado del olor del mar. Summer se preguntó si podría ingeniárselas para echarlo de un empujón y cerrar la puerta... sería como cuando Hansel y Gretel habían metido a la bruja malvada en el horno, aunque era poco probable que Taka se convirtiera en una galleta de jengibre.

—¿Vamos a salir nadando?

—Estamos atados a un amarradero, así que ni siquiera vas a mojarte los pies. Venga, vámonos.

—Qué suerte que tengo —murmuró Summer, mientras intentaba levantarse.

Había espacio suficiente para que lo hiciera, pero le fallaron las rodillas y no pudo aferrarse a nada cuando sintió que se desplomaba... excepto al brazo que la agarró justo a tiempo y la rodeó por la cintura. El contacto hizo que recordara de repente lo que había pasado aquella misma mañana, y le pareció oír de nuevo sus palabras suaves y seductoras.

—Preferiría que no te ahogaras —le dijo él.

La alzó para sacarla del avión, y como después de colocarla en el amarradero la siguió de inmediato, Summer ni siquiera tuvo tiempo de pensar en huir.

—Es verdad, me rescataste de la bañera. ¿Por qué lo hiciste?

—Porque tenía que localizar la urna.

Cuando se formulaba una pregunta idiota, lo más probable era obtener una respuesta desagradable. Aún no la había soltado, y si hubiera creído que tenía alguna posibilidad de poder lanzarlo a las gélidas aguas de Puget Sound, lo habría intentado.

—¿Tenemos que andar mucho?

—Tengo un coche.

—Por supuesto. ¿Dónde está el piloto?, ¿lo has tirado al agua después de cortarle el cuello?

—Si soliera hacer eso, me costaría bastante encontrar a alguien que me llevara en avión.

—A lo mejor lo has hecho para aliviar tu frustración, porque no puedes asesinarme a mí.

Un silencio tan oscuro y profundo como la noche del Pacífico se extendió entre ellos, y empezó a caer una suave llovizna.

—Puedo matarte si es necesario, Summer.

A pesar de que no había ninguna casa cerca... algo insólito, ya que a veces daba la impresión de que no quedaba ni un centímetro de la costa de Bainbridge sin urbanizar... en el cielo brillaba un pequeño cuarto de luna que le permitía verle con claridad el rostro, y se dio cuenta de que permanecía tan inexpresivo como su voz. No cabía duda alguna de que aquel hombre era más que capaz de matarla sin pensárselo dos veces.

Cuando la agarró del brazo, no intentó liberarse. La condujo cuesta arriba hacia la carretera, que apenas era un camino de tierra, pero ella apenas prestó atención al coche en que la metió. Sentía que poco a poco iba desvaneciéndose el entumecimiento que la había agarrotado desde que él la había dejado destrozada en el suelo del dormitorio, el entumecimiento que la había bloqueado por completo en el avión, y que en su lugar iba creciendo una profunda rabia que estaba desgarrando la calma que la atenazaba.

Taka había mentido en todo, así que no tenía razón alguna para creer que no estuviera engañándola en lo concerniente a su hermana. A lo mejor Jilly seguía en las manos regordetas del Shirosama, quizás iba a tener que recurrir a medidas desesperadas para salvar a su hermana pequeña... como por ejemplo subir a un avión por voluntad propia.

Podía hacerlo por Jilly, era capaz de hacer cualquier cosa por su hermana, hasta de machacarle el cráneo al malnacido que tenía al lado para dejarlo inconsciente y poder huir.

Condujo demasiado rápido, como siempre, pero ya estaba acostumbrada. No pensaba indicarle dónde estaba la casa, pero como era de esperar, a él no le hizo falta su ayuda, y suspiró con resignación para sus adentros al ver que enfilaban por el largo camino de entrada.

Hacía meses que nadie iba por allí, porque su madre se había olvidado de su existencia y ella era la única propietaria, la única que adoraba aquel lugar y se ocupaba de mantenerlo, a pesar de que llevaba desde el otoño sin poder ir.

Si alguien había entrado a robar y se había llevado la urna, a Takashi O'Brien le estaría bien empleado, se lo tendría merecido si el Shirosama se le había adelantado y había encontrado aquel lugar antes que él.

Hacía mucho tiempo que su padre había muerto, y ya no quedaba ningún miembro de su familia paterna con vida. La casa le pertenecía por completo, a pesar de que estaba a nombre del fideicomiso que su abuela había establecido para ella antes de morir. No había tocado el dinero de la herencia, del mismo modo que jamás aceptaba las limosnas que le ofrecía su padrastro, pero se había quedado con la casa.

Bajó del coche de inmediato cuando Taka aparcó delante del viejo edificio, que se erigía en medio de la hierba y de la protección de los cedros. No le importó que hubiera empezado a llover con más fuerza, ya que sentía que estaba regresando a casa a pesar del torbellino que había arrasado su vida en los últimos días.

Subió tras él los escalones del enorme porche delantero, que estaba cubierto de hojas secas y de algunas ramas rotas. Tanto la puerta como las cortinas estaban cerradas, así que al parecer nadie había ido por allí en busca de un valioso artefacto japonés.

—¿Vas a destrozar una ventana, o a romper la cerradura? —le preguntó con naturalidad.

—Tengo una llave.

Summer no se molestó en preguntarle cómo la había conseguido, porque sabía que tenía respuesta para todo; sin embargo, cuando él abrió la puerta de par en par, fue incapaz de dar un paso. No quería entrar con él, aunque no porque le tuviera miedo... ya había superado la inútil barrera del temor, porque había sobrevivido a pesar del dolor que él le había causado. Pero aquel lugar era su santuario personal, su refugio, a pesar de que no podía ir tanto como le gustaría. Si entraba con Takashi O'Brien, su hogar quedaría contaminado para siempre.

—Esperaré aquí...

Él la obligó a entrar, y ambos quedaron sumidos en una oscuridad total cuando cerró la puerta a su espalda. La casa olía a cerrado, a naftalina y a humedad, así que debía de faltar poco para que la persona que iba a airearla periódicamente pasara por allí.

Summer permaneció inmóvil en medio de la oscuridad del vestíbulo, junto al hombre que la había dejado indefensa y destrozada, y se preguntó cómo demonios era posible que anhelara volver a sentir sus caricias.

Jilly no se molestó en levantar la mirada cuando alguien entró en la celda. Se había dado cuenta de que su mejor defensa consistía en no hacerles caso, en fingir que no existían ni la voz monótona que salía de los altavoces ni el agua turbia que insistían en llevarle, en pasar de todo. Sabía que llevaba por lo menos un día allí metida, a pesar de que no había ventanas ni nada que le indicara la hora que era. Tenía un pequeño aseo con un retrete y una ducha, y le daba igual que pudiera haber alguna cámara oculta. Crecer con una madre que se paseaba medio desnuda de un lado a otro había contribuido a que desarrollara un sentido de la decencia bastante limitado, así que le resultaba indiferente que los pervertidos secuaces del Shirosama la vieran en el lavabo.

Cuando la puerta se cerró tras el recién llegado, volvió la cabeza y vio que se trataba de una mujer. Vestía de blanco, por supuesto, pero la calidad de su traje de diseño era innegable. Era una mujer de una belleza inmaculada, con un rostro perfecto y el pelo negro recogido en un moño, y llevaba un bolso de cuero... y guantes.

Jilly no pudo evitar una súbita punzada de nerviosismo, pero luchó por tranquilizarse. No estaba dispuesta a permitir que aquella gente la amilanara, ni siquiera la dama dragón que acababa de entrar.

—Hola, señorita Lovitz. Soy la doctora Wilhelm, y me han traído para que me ocupe de su reintegración.

Mierda. Tenía acento alemán, y parecía una torturadora nazi sacada de alguna vieja película en blanco y negro.

—Gracias, pero no necesito que me reintegren —le dijo con firmeza, mientras se apresuraba a sentarse y a retroceder todo lo que pudo en el camastro.

La mujer abrió el bolso, sacó un estuche, y lo colocó en la mesa metálica que había junto a la cama.

—La niebla de nuestra vida previa enturbia nuestra mente, los deseos terrenales nos ofuscan, pero puedo ayudarla a liberarse si me lo permite.

Por un instante, Jilly se preguntó si aquellas palabras contenían algún mensaje oculto, porque lo que más deseaba en ese momento era recuperar la libertad; sin embargo, era muy poco probable que una matona del Shirosama le ofreciera ayuda.

—No, gracias.

Contuvo el aliento cuando la mujer abrió el estuche, pensando que iba a sacar un escalpelo o algo así.

Hacia un par de años, al romperse una pierna, había descubierto que tenía una capacidad bastante grande para soportar el dolor; además, no le daban miedo las cicatrices, porque su padre contrataría a los mejores cirujanos plásticos del mundo. No le tenía miedo a nada... excepto a la aguja hipodérmica que la mujer acababa de sacar del estuche.

—Mierda... —susurró.

Fue lo último que dijo en mucho tiempo.

Capítulo 15

Taka le dio al interruptor de la luz, pero la casa permaneció a oscuras.

—El interruptor principal está apagado, puedo decirte dónde está si quieres.

—No te molestes, es mejor que estemos a oscuras —Taka se sacó del bolsillo algo del tamaño de un lápiz, y cuando le dio un ligero golpecito contra la pared, empezó a emitir una luz tenue.

—¿Quién eres?, ¿James Bond? —le preguntó ella, mientras contemplaba el pequeño artilugio con fascinación.

—No exactamente.

—¿Por qué es mejor que estemos a oscuras?

Él no contestó, pero Summer intuyó de inmediato la respuesta.

—¿Crees que hay alguien vigilándonos?

—Lo que creo es que la precaución nunca está de más. ¿Dónde escondiste la urna?

—Genial, vamos directos al grano. Ya te dije que está en mi armario.

—Llévame a tu dormitorio.

A Summer no le hicieron ninguna gracia las posibles ramificaciones de aquellas palabras, a pesar de que sabía que su reacción era ridícula; al fin y al cabo, Taka no se sentía atraído por ella. No acababa de entender por qué la había abrazado en el avión, pero se negaba a preguntárselo. Él le daría alguna respuesta fría y descorazonadora, y además, ella no quería que la abrazara ni que la acariciara. Se había apartado de él en cuanto se había despertado, porque no quería tenerlo cerca.

La casa se había construido a principios de siglo, y en cuanto se acostumbró al ambiente viciado, empezó a notar el olor familiar y reconfortante de la madera de cedro, de la cera para muebles con aroma a limón y del océano. Era la maravillosa mezcla de olores que recordaba de los veranos que había pasado allí con Hana-san, en los que había disfrutado jugando con los hijos de los vecinos. Aquella casa siempre había sido un refugio seguro y acogedor, y el hecho de que Takashi O'Brien lo hubiera invadido le resultaba aún más insoportable que saber que en el exterior podía estar acechándola algún peligro.

—Por aquí.

Lo condujo por el estrecho pasillo que conducía hacia su habitación mientras él iluminaba el camino desde detrás, aunque habría sido capaz de ir a oscuras. Se detuvo al llegar a la puerta entreabierta del dormitorio y se limitó a abrirla del todo mientras se apartaba ligeramente, ya que no quería entrar con él.

—Es aquí. La urna está en un pequeño cofre, en la estantería superior del armario.

Taka la empujó para que entrara, y bloqueó la puerta con su cuerpo para impedir que pudiera salir. Estaba claro que no le importaba lo más mínimo lo que ella quisiera. Cuando él recorrió la habitación con aquella especie de linterna, intentó ver el lugar a través de sus ojos, y no pudo evitar sentirse más que incómoda al mirar hacia la cama. Era bastante grande, una verdadera Stickley, y nunca la había compartido con nadie... aunque aquello no era demasiado significativo.

No la sorprendió que Taka no mostrara ningún interés por la cama. La linterna pasó por encima del mueble y recorrió las paredes, pero se detuvo al llegar al antiguo kimono que había colgado en una de ellas, que era una auténtica obra de arte. Estaba pintado a mano y bordado, databa del siglo XIX, y Hana se lo había regalado cuando había cumplido catorce años. Lianne se había mostrado horrorizada, porque había considerado que algo tan valioso y bello no debía estar en manos de su desaliñada hija, sino en su propio armario, pero la acobardaba la fuerte personalidad de Hana-san. Finalmente, lo habían colgado de la pared, y sus colores vivos iluminaban el dormitorio.

—Quiero todo lo que te dio Hana Hayashi, no sólo la urna —le dijo Taka.

—Ya te dije que sólo me dio la urna, un libro, y dos kimonos.

—Voy a llevármelo todo.

—No puedes... — Summer dejó su protesta inacabada al darse cuenta de que él podía hacer lo que le diera la gana, y finalmente le dijo con cansancio—: haz lo que quieras, voy a sentarme en la sala de estar. Cuanto antes nos larguemos de aquí, mejor.

Taka no contestó, y se apartó un poco para que pudiera salir. Summer sabía que no volvería a sentirse segura en aquella habitación, ya que la presencia de Hana se desvanecería con la pérdida del kimono, y su lugar lo ocuparía el recuerdo pernicioso de aquel hombre que había pasado de ser su salvador a secuestrarla. Quizás lograra borrar la impronta de la presencia de Taka con el paso del tiempo... a lo mejor lo conseguiría abriendo todas las ventanas para dejar que entrara la brisa marina, quemando las varillas de salvia que Micah le había regalado... su amigo también adoraba aquella casa.

Al llegar a la sala de estar en penumbra, arrastró una pesada banqueta de roble hasta colocarla junto al ventanal. Se sentó con la mirada fija en el exterior, que estaba iluminado por la luz de la luna, y al cabo de unos segundos abrió una de las ventanas para dejar que la brisa nocturna la bañara con el aroma del mar y de los cedros. Permaneció muy quieta con la mirada perdida, mientras intentaba ignorar los sonidos que le llegaban desde el dormitorio.

Tendría que aprovechar la ocasión para huir. Ya le había dado a Takashi O'Brien lo que quería, y estaba demasiado ocupado para prestarle atención; además, ya no tenía ningún valor para él, así que seguramente no la perseguiría.

Entonces, ¿por qué no había echado a correr?

Él le había dicho que alguien iba a ayudar a su hermana, pero no sabía si creerlo. Estaba claro que se le daba muy bien rescatar a la gente, porque la había salvado al menos en tres ocasiones... quizás incluso más, si contaba la vez en la que había estado a punto de electrocutarse en aquella casa tan sofisticada, y si tenía en cuenta que estaba manteniéndola apartada de los secuaces del Shirosama. Si la persona que había ido a rescatar a Jilly era la mitad de eficiente que él, su hermana estaría a salvo.

Pero era posible que Taka hubiera mentido, porque a pesar de que no le había dicho demasiadas falsedades descaradas, había permitido que diera por sentado cosas que no eran ciertas, como que había ido a ayudarla. Aunque él mismo le había dicho que no era ningún caballero andante, que no era un salvador... había sido ella la que había cometido la idiotez de poner en duda sus advertencias.

Cuando todo aquello acabara, volvería con Jilly a aquella casa, al hogar que tanto amaba, y sanarían juntas lejos de Los Ángeles, lejos de su madre y de los matones del Shirosama. Lejos del Pequeño Tokio, del Museo Sansone, de las montañas de Santa Mónica... lejos de todo lo que pudiera recordarle a Takashi O'Brien.

El cofre en sí mismo ya era una verdadera obra de arte. Taka lo bajó del estante con cuidado, mientras pensaba en lo irónico que resultaba que fuera una pieza china. Era posible que Hana lo hubiera elegido a propósito, consciente de lo mucho que habría indignado a sus antepasados. Al abrir la tapa, contempló por fin la urna Hayashi en todo su esplendor.

Sacó aquel tesoro con mucho cuidado, y se preguntó cómo era posible que se hubiera dejado engañar por las réplicas. La vasija resplandecía con una luz casi sobrenatural que inducía a creer en los mitos que la rodeaban, y tenía un profundo y frío tono azulado, como si estuviera hecha de hielo azul.

Al ver el libro de poemas escrito en kanji que Summer había guardado en el fondo del cofre, se preguntó por qué lo habría conservado. Era posible que Hana se lo hubiera pedido, aunque quizás lo había hecho por su valor sentimental.

Ella le había mentido sobre el kimono que había colgado en la pared, aunque no le sorprendía. Era una prenda hermosa, con crisantemos bordados y pintados a mano... aquello constituía otro enigma más. Los crisantemos eran la flor de la realeza, así que quizás el santuario estaba en un lugar que había pertenecido a la familia imperial. El rompecabezas tenía muchas piezas, y le quedaba muy poco tiempo para conseguir que encajaran. En el armario había un kimono de seda colgado de una percha; obviamente, era una prenda que Summer solía ponerse y que no tenía ningún valor especial, y de forma impulsiva lo agarró y envolvió la urna con él antes de volver a meterla en el cofre.

Después de llevarlo todo al coche, volvió a por el kimono de la pared, pero al ver a Summer sentada en la sala de estar, de espaldas a él, se preguntó por qué no había intentado escapar. Había decidido que no iba a perseguirla si lo hacía, a pesar de que sabía que estaría corriendo un gran riesgo. Si el Shirosama la atrapaba antes de darse cuenta de que la urna ya no estaba allí, la castigaría duramente, pero si seguía a su lado tendría que hacer lo que le habían ordenado tarde o temprano, y seguía resistiéndose a llegar a aquel extremo. Mientras la urna estuviera fuera del alcance del Shirosama, la ubicación del santuario resultaba irrelevante. Shiro Hayashi no podía llevar a cabo su plan de destrucción mientras él tuviera la urna, y no pensaba permitir que la consiguiera.

—¿Qué tiene que ver Hana-san en todo esto? —le preguntó Summer, con voz reflexiva.

—Tu niñera procedía de una de las familias más antiguas y poderosas del Japón, cuyos orígenes se remontaban a la época feudal. En medio del caos posterior a la Segunda Guerra Mundial la mandaron a vivir con unos familiares a California, para que pudiera confundirse entre la gente que volvía de los campos de detención. La idea era que regresara cuando la situación se estabilizara, pero casi toda su familia murió y se quedó atrapada aquí, con la responsabilidad de tener que salvaguardar el secreto familiar.

—¿Qué secreto?

Taka vaciló por un momento, pero finalmente le dijo:

—¿Qué quieres, la versión larga o la corta? A principios del siglo XVII, nació un monje visionario en las montañas del Japón. Como era albino, se lo conocía como Shirosama, el Señor Blanco, y creó su propia religión combinando el budismo, el shinto y el culto a Kali la Destructora. Creía que el Japón debía ser destruido para que pudiera obtener el poder que le pertenecía en una especie de existencia post-apocalíptica, y tenía miles de seguidores en una época en que muy pocos se cuestionaban la validez del mundo en que vivían.

—Nunca había oído hablar de él.

—Es normal. ¿Qué es lo que sabes sobre la historia del Japón?

—He leído Shogun, y tengo un doctorado en arte asiático.

Taka hizo caso omiso de su tono sarcástico, y siguió con su relato.

—El Shirosama primigenio no logró su objetivo, ya que el emperador de aquella época le ordenó que cometiera un suicidio ritual en su santuario de las montañas. Cuando lo hizo, sus seguidores incineraron su cuerpo y metieron sus huesos y sus cenizas en una urna sagrada, para mantenerlos a salvo hasta que volviera a nacer.

—¿Estás diciéndome que es una urna funeraria?, ¡yo guardaba en ella las galletas!

—Al parecer, el actual Shirosama tiene los huesos y las cenizas de su antecesor, así que no creo que tus galletas se contaminaran.

Sus palabras no parecieron reconfortarla demasiado.

—¿Por qué la tenía Hana?, ¿por qué la quiere el Shirosama?

—Hana era una descendiente de uno de los seguidores más poderosos del Shirosama inicial, y el santuario estaba en las tierras de su familia. Nadie sabe con certeza dónde están las ruinas, porque tu niñera era la única que conocía ese secreto, pero la hermandad quiere recuperar la urna para devolverla al lugar al que pertenece.

—¿Y qué hay de malo en eso?, tú mismo me dijiste que es un tesoro japonés, y que pertenece a su lugar de origen.

—Le pertenece a todos los japoneses y debe estar bajo la protección del gobierno, no en manos de un grupo de fanáticos mucho más peligrosos de lo que se cree.

—¿Qué daño puede hacer una vasija de cerámica?

Taka se apoyó contra la pared, y le dijo con calma:

—No seas ingenua. La urna es un mero catalizador, un símbolo. El Shirosama y sus seguidores planean llevarla de vuelta al santuario, y reunirla allí con los huesos del primer Shirosama.

—¿Y qué?

—Que entonces, según la leyenda, al nuevo Shirosama se le conferirá todo su poder y ascenderá al universo. A continuación llegará el apocalipsis, y el fuego y la sangre purificarán el mundo.

Summer se volvió a mirarlo bajo la luz tenue, y le dijo con calma:

—Cuando metan los huesos en la urna y vean que no pasa nada, volverán a casita decepcionados y se acabó. ¿Acaso crees en profetas catastrofistas?

—El problema con los profetas catastrofistas, sobre todo los de hoy en día, es que no están convencidos de que su destino vaya a encargarse de todo y se aseguran de darle un ligero empujoncito. La unificación de la urna y los restos marcará el inicio de una oleada de destrucción en masa que será muy difícil de detener. Sabes de lo que son capaces los fanáticos religiosos... el mundo entero está pendiente del Oriente Medio, y créeme si te digo que los japoneses siempre han estado más que dispuestos a morir a las órdenes de su señor.

—Pues rompe la urna, así se solucionará el problema y todo el mundo podrá vivir feliz por siempre jamás.

No era tan fácil como parecía; al parecer, era capaz de matar a una mujer inocente si no le quedaba más remedio, pero no podía destruir una pieza tan singular y hermosa de la historia japonesa. Así de simple.

—¿Serías capaz de romperla? —le preguntó.

Summer lo miró, y sus ojos se encontraron por un instante antes de que se volviera de nuevo hacia la ventana.

—No, supongo que no —admitió ella al fin—. A pesar de que crees que sé cómo localizar el santuario, no he estado en el Japón en toda mi vida, aunque me habría gustado. Iba a ir con Hana, pero después de su muerte me sentí incapaz. A lo mejor me lo habría dicho si hubiéramos llegado a ir, pero no me contó nada sobre la historia de su familia. No le gustaba hablar del tema, porque le dolía demasiado recordar la guerra.

—Puede que la información esté en el libro o en los kimonos, pero estoy seguro de que te la transfirió a ti.

Cuando Summer se volvió a mirarlo, Taka no alcanzó a distinguir su expresión en la sala en penumbra, y no supo si debía sentirse agradecido por ello o no.

—¿Qué te han dicho tus colegas?

—Que lo solucionaremos.

Al ver que se volvía de nuevo hacia la ventana, Taka luchó contra un profundo sentimiento de culpa. Si Summer huía y el Shirosama la atrapaba, el líder espiritual se daría cuenta de que no sólo le interesaban la urna y ella. El rompecabezas tenía demasiadas piezas.

—¿Qué piensas hacer?

—Detenerlo antes de que ponga en marcha una serie de ataques más brutales incluso que el once de septiembre.

— Si es tan peligroso, ¿por qué no lo matan sin más?

—Lo único peor que un líder espiritual que se cree un dios es un mártir. Tiene cientos de miles de seguidores en todo el mundo, además de los recursos y el equipamiento necesarios para provocar una matanza. Su muerte sólo sería el principio, y aunque el número de víctimas se reduciría de centenares de miles a decenas de miles, sigue siendo inaceptable.

Tras unos segundos de silencio, Summer le preguntó:

—¿A cuánto asciende el número de víctimas hasta el momento? Micah, los fieles a los que mataste... quizás tendría que ir sumándonos a mi hermana y a mí. ¿Cuántas personas morirán antes de que le paréis los pies?

—No lo sé —admitió él.

Summer se volvió de nuevo hacia la ventana.

—Avísame cuando quieras que nos marchemos —le dijo con tono de indiferencia.

Taka le rogó en silencio que huyera, que se alejara de él mientras aún podía hacerlo, pero ella permaneció sentada con los hombros caídos en una postura de derrota. ¿Acaso no se daba cuenta de que no iba a marcharse a ningún sitio? Ya no la necesitaba, había conseguido lo que quería y lo más sensato y seguro sería silenciarla de forma permanente.

La dejó allí y volvió al dormitorio a por el kimono de la pared. Quitó la sábana de la cama y empezó a envolverlo con ella, mientras intentaba centrarse únicamente en lo que tenía que hacer. Podía imaginársela durmiendo en aquella cama enorme, con el pelo suelto a su alrededor... no tenía ni idea de qué era lo que le pasaba, ella no era nada, no era nadie, sólo era una pieza de una misión difícil, pero conseguía afectarlo profundamente a pesar de todo. A lo mejor la culpa la tenía el tiempo que había pasado recuperándose de la misión anterior.

Aunque quizás el problema era que le resultaba repugnante asesinar a una mujer inocente. Eso era algo que no formaba parte de sus tareas cotidianas, y era normal que dudara.

Cuando volvió del coche, Summer seguía sentada en la sala de estar, mirando por la ventana. La lluvia había arreciado, y las nubes que habían tapado la luna habían sumido a la casa en las sombras. Era una suerte, porque había cosas que era mejor hacer en medio de la oscuridad. Se acercó a ella por la espalda, y siguió su mirada en dirección hacia el bosque. Había abierto la ventana a pesar del frío que hacía, y se oían los sonidos de las aves nocturnas, el susurro del viento en los árboles y el suave golpeteo de la lluvia.

—Adoro esta casa —dijo ella con voz queda.

Su comentario lo sorprendió, porque apenas le había dirigido la palabra desde que habían salido del dormitorio de la casa franca.

—Es preciosa, muy tranquila —comentó. No se había puesto guantes, pero aquello carecía de importancia; al fin y al cabo, sus huellas no constaban en ningún sitio, y la casa no iba a quedar en pie. Ya había activado el mecanismo que había sacado del coche, así que no quedaría ningún rastro cuando explosionara. Seguramente, ni siquiera podrían identificar los restos del cuerpo de Summer.

Para entonces él ya estaría de camino al Japón, y no volvería la vista atrás.

Summer no sentiría nada. No le quedaban más excusas ni más razones para seguir aplazando lo inevitable, y ella no le había dejado otra alternativa al permanecer allí en vez de huir. Si la dejaba allí, existía la posibilidad de que la encontraran los miembros de la hermandad, y que la obligaran a revelarles lo que sabía; en ese caso, el Comité no podría detenerlos.

El Shirosama disponía de montones de armas químicas. Tenía bastante gas sarín para distribuirlo por las redes de metro de las principales ciudades del planeta, y armas biológicas que podía liberar en el aire mediante camiones para destruir las zonas rurales. Había hecho pruebas en Nigeria y en la prefectura de Chiba, en una pequeña isla de Hawai y en el sudoeste americano.

Nadie se había dado cuenta, gracias a los métodos que había elegido: una plaga de esporas en Arizona, un virus hemorrágico en Nigeria, una cepa virulenta y fulminante de tuberculosis en Hawai... el Shirosama contaba con los mejores científicos, y sus resultados eran obras de arte mortíferas. Una mujer no era un precio demasiado alto por conseguir mantener el mundo a salvo de un desastre tan enorme.

Le colocó las manos sobre los hombros. Podía dejarla inconsciente antes de romperle el cuello, así no se daría cuenta de nada y moriría en la casa que tanto amaba. Ella no tenía la culpa de estar en el peor momento en el sitio equivocado, de haber sabido guardar demasiado bien los secretos de Hana Hayashi.

Summer dio un ligero respingo al sentir el contacto de sus manos, pero se quedó inmóvil. Llevaba el mismo jersey enorme de siempre, y él deseó acariciar su piel, deseó verla vestida con otros colores que no fueran aquel negro fúnebre, aunque sabía que era imposible. Sentía bajo las manos la tensión que la recorría, el flujo torrencial de la sangre en sus venas.

De repente, ella se echó un poco hacia atrás y apoyó la espalda contra sus piernas y la cabeza en su estómago, y su cuerpo entero se relajó contra él. Se volvió un poco para mirarlo, y él pudo verle los ojos con claridad bajo la luz emergente de la luna, el brillo de aceptación carente de miedo.

El contacto de su cuerpo le desgarró el alma, y se quedó mirándola con las manos en sus hombros. Y entonces, tras unos segundos que duraron una eternidad, hizo lo impensable: se inclinó y la besó.

Summer se estremeció, pero en vez de intentar apartarse, cerró los ojos y permitió que la besara con pasividad. En ese momento, Taka se dio cuenta de que en el breve tiempo que se conocían jamás la había besado de verdad, más allá de un ligero roce de los labios, y de repente eso no fue suficiente... jamás lo sería. Dejó de pensar, y la levantó antes de volverla hacia sí por completo. Cuando le enmarcó el rostro entre las manos y la besó de lleno, con la boca abierta, Summer respondió de inmediato con pasión, sin rastro alguno de la pasividad anterior; le rodeó el cuello con los brazos para acercarlo más, y soltó un gemido de deseo cuando él le acarició la lengua con la suya.

Taka la levantó en brazos, y la instó a que lo rodeara con las piernas y con los brazos mientras la llevaba por la sala de estar hacia su dormitorio. La cubrió con su cuerpo después de tumbarla en la cama, pero fue entonces cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Intentó apartarse, pero ella se le aferró con fuerza y susurró:

—No. Quédate conmigo.

Taka le agarró la mano al ver que intentaba bajarla hacia su miembro henchido, y se volvió hasta quedar de espaldas en la cama a su lado. No podía hacerlo. Ni siquiera sabía por qué había empezado, la única explicación era que había estado luchando contra el deseo que sentía por ella desde que la había dejado en el suelo del dormitorio aquella mañana.

Al ver que intentaba bajar de la cama a toda velocidad, la agarró antes de que pudiera poner los pies en el suelo, tiró de ella hasta que quedó tumbada de nuevo, y la atrapó bajo su cuerpo.

Summer cerró los ojos, apartó la cara y susurró:

—Déjalo ya.

—¿El qué?

Sus ojos se abrieron de golpe, rebosantes de furia y de dolor.

—Deja de fingir. Esta mañana ya has demostrado lo que querías, así que no tienes que seguir esforzándote. No me deseas, puedes conseguir que haga lo que tú quieras, yo me mostraré patéticamente agradecida por tus atenciones mientras que tú no sientes nada...

—Pequeña idiota, ¿cómo puedes estar tan ciega? —le espetó él, furioso.

—Déjame en paz.

Taka le abrió las piernas y empujó contra su cuerpo, completamente vestido, para que sintiera la rigidez de su miembro, y ella abrió los ojos de par en par.

—Lo notas, ¿verdad? Llevo así todo el día, llevo así casi desde la primera vez que te toqué. Me vuelves loco de deseo, pero en este momento lo que anhelo podría matarnos a los dos.

—No, estás mintiendo, esta mañana no has... —se calló de golpe cuando él se meció contra su cuerpo, y no pudo evitar estremecerse.

—Esta mañana, estaba tan excitado que tuve un orgasmo sin tocarme, y al cabo de cinco minutos ya volvía a tener otra erección. Te necesito, necesito estar dentro de ti, pero es demasiado peligroso —volvió a mecerse contra ella, y al sentir su respuesta trémula, supo que no iba a poder detenerse, que no iba a parar hasta llevarla al éxtasis de nuevo, una y otra vez...

Cuando Summer lo besó profundamente y le rodeó las caderas con las piernas para acercarlo más, creyó que iba a perder la razón si no eliminaba la ropa que los separaba. Bajó la mano para desabrocharse los pantalones, pero se quedó inmóvil de golpe al oír que alguien se movía entre la maleza.

Capítulo 16

Summer notó su cambio de actitud al instante, Taka apartó la boca de la suya, y le dijo con voz apenas audible:

—Hay alguien ahí fuera. No te muevas.

Acalorada y ardiendo de deseo, sintió que se apartaba rodando y que bajaba silenciosamente de la cama. Entonces oyó el ruido de alguien que se movía entre la maleza, y supo que se trataba de alguien que podía resultar incluso más peligroso que Taka.

— ¡Agáchate! —le dijo él de repente.

La sacó de un tirón de la cama, la tiró al suelo y la cubrió con su cuerpo justo cuando un objeto rompía la ventana y caía en el dormitorio. El aire se llenó de un humo penetrante que pareció encenderle los pulmones.

— ¡Sal de aquí! —le susurró él al oído, antes de alejarse de golpe.

Summer intentó sentarse en el suelo, pero no podía dejar de toser. El humo era tan denso, que la pelea que estaba desarrollándose a su alrededor parecía un juego de sombras, un baile silencioso y mortal. Colocó la mano sobre la cama para intentar incorporarse, pero le fallaron las rodillas y se desplomó. Empezó a ir a gatas hacia la puerta, con el humo arremolinándose a su alrededor.

De repente, oyó un estruendo que no alcanzó a identificar, y unas manos la agarraron con fuerza; a pesar del escozor de los ojos, levantó la mirada y reconoció a uno de los miembros de la hermandad, aunque parecía una especie de ninja vestido de negro. Era muy fuerte, su apretón implacable le hacía daño y se sintió indefensa mientras la arrastraba hacia la puerta, pero de repente su rostro se quedó totalmente inexpresivo y la soltó. Permaneció inmóvil durante un instante interminable, y cuando finalmente se desplomó delante suyo, Taka lo apartó de una patada y se agachó para levantarla.

Summer quería gritar, quería llorar, chillar, huir de aquella pesadilla de muerte y fuego, pero se limitó a dejar que Taka la agarrara de la mano y la condujera hacia la noche lluviosa.

El coche seguía donde lo había aparcado, pero había dos hombres tirados en el barro; a pesar de que parecían indemnes, era obvio que estaban muertos. Taka apuntó hacia el vehículo con su extraño teléfono móvil, y los faros se encendieron. Después de apartar con el pie uno de los cadáveres, la metió en el coche, cerró la puerta, y de inmediato se dirigió hacia el lado del conductor.

A pesar de que cada vez salía más humo de la casa, ninguno de sus atacantes los seguía. Taka puso en marcha el motor, retrocedió un poco, y se notó una pequeña sacudida cuando pasó por encima de uno de los cuerpos. En el último momento, se volvió a apuntar con el móvil hacia la casa, y un segundo después el edificio entero voló en mil pedazos con una explosión atronadora, mientras ellos ya se alejaban por el largo camino de entrada.

Cuando llegaron a la carretera principal, se cruzaron con coches de policía y de bomberos que iban a toda velocidad con las sirenas puestas y las luces destellantes, y que por supuesto no prestaron atención alguna al sedán oscuro que circulaba en dirección contraria. Summer se volvió a mirar por encima del hombro, y vio las llamas que se elevaban hacia el cielo y convertían en cenizas lo que quedaba de su infancia.

—¿A cuántos hombres has matado hoy? —le preguntó con voz apagada.

—A los tres de la casa. A los de fuera los mató el sistema de seguridad del coche, estaba preparado para electrocutar a quien lo tocara.

— ¿No te parece un sistema antirrobos un poco drástico?

Taka le lanzó una mirada, claramente sorprendido por su tono de voz sereno, y se dio cuenta de que ella no sentía nada en aquel momento, que la embargaba un bendito entumecimiento. De estar a punto de estallar de placer por la mera fricción de sus cuerpos, había pasado a sumirse en un infierno de fuego, humo y muerte... que había dado paso a la insensibilidad total.

—Puede —le dijo, mientras intentaba concentrarse en la carretera.

—¿Tienes la urna y lo demás en el coche, o se ha perdido todo cuando has volado mi casa por los aires?

—Lo tengo todo.

—Qué bien, me sabría mal haber tenido que pasar por todo esto por nada. ¿Por qué te has molestado en llevarme contigo?, ¿por qué me has salvado la vida otra vez? Podrías haberme dejado en la casa, para que me fuera al infierno en la explosión con los demás. Habría sido mucho más cómodo para ti.

—No quería hacerte daño —le dijo él, ceñudo.

Summer no pudo controlarse, y se echó a reír. Su respuesta le resultó tan absurda, que no tuvo más remedio. Podía elegir entre la risa y las lágrimas, y ella nunca lloraba.

— ¡Para! —le ordenó él con brusquedad.

Summer fue incapaz de obedecer, y se preguntó cómo era posible que él no se diera cuenta de la absurdidad cósmica de aquella situación. Hiciera lo que hiciese, la muerte la perseguía como un buitre hambriento, y los respiros momentáneos eran puros engaños, pequeños retrasos en aquel viaje inevitable de dolor y de oscuridad. Era imposible no reírse ante lo ridículo que...

El súbito relampagueo de dolor la dejó sin aliento, le detuvo el corazón y la acalló de golpe. Cuando Taka volvió a colocar la mano sobre el volante, se volvió a mirarlo, consciente de que había palidecido.

—Así me gusta —le dijo él con calma—. Las cosas ya están bastante mal, no necesito que además te pongas histérica.

Summer tardó unos segundos en recuperar el aliento y el habla.

—Lo he perdido todo... mi empleo, el legado que me dejó Hana, la casa que adoraba, a mi mejor amigo... lo más probable es que mi hermana y mi vida se sumen a la lista, así que creo que tengo derecho a ponerme histérica.

—Puedo hacerte mucho más daño. No quiero tener que hacerlo, pero soy más que capaz. Tengo que concentrarme, y no puedo dejar que pierdas el control.

—Quiero que me mates o que me sueltes. Y no intentes convencerme de que no pensabas asesinarme, porque mi ceguera y mi estupidez tienen un límite.

—No —se limitó a contestarle él.

—¿No, qué?

—No, no voy a intentar convencerte de eso. Mis órdenes consistían en eliminarte si era necesario. Y no, no voy a soltarte... ni a matarte.

Summer se sorprendió al oír un extraño matiz de resignación en su voz, porque estaba acostumbrada a que se mostrara casi inexpresivo.

—Entonces, ¿qué piensas hacer conmigo?

—No tengo ni idea —admitió él, antes de encender la radio para evitar más preguntas.

Jilly estaba dormida, flotaba por encima del camastro, iba elevándose hacia el cielo salpicado de estrellas mientras las paredes, el suelo y los muebles se desvanecían en el aire y flotaba libremente...

Sabía que no debería estar tan calmada, que su tranquilidad se debía a lo que le había inyectado la doctora neo-nazi contra la que había intentado resistirse sin éxito. La fuerza de la mujer era muy superior a la suya, y aunque le había dicho algo en alemán, ella ya estaba flotando y sólo había sido parcialmente consciente de que le acariciaba la mano por un segundo, en un gesto tranquilizador.

Si tenía que seguir atrapada, no tenía objeción en permanecer dormida, al menos hasta que tuviera alguna posibilidad de escapar. La mujer se había sentado a su lado, y no dejaba de observarla y de anotar algo en una libreta forrada de cuero. Los muertos vivientes calvos y vestidos de blanco entraban en la habitación de vez en cuando, formulaban varias preguntas y volvían a irse sin más.

Se dio cuenta de que había empezado a emerger de aquella nube segura y cálida. La doctora estaba muy ocupada con sus notas, así que no se había dado cuenta de que estaba despertándose, y ella no pensaba concederle esa ventaja. La única baza que tenía a su disposición era el elemento sorpresa, y estaba convencida de que la mujer volvería a inyectarle algo si descubría que estaba volviendo en sí.

Tuvo que hacer un esfuerzo consciente por permanecer inmóvil cuando oyó que se abría la puerta. Se obligó a relajar los músculos y a mantener quietos los párpados, sobre todo cuando reconoció la voz de su santidad el Shirosama.

—¿Sigue durmiendo?

Jilly aguzó el oído para no perderse nada. La doctora se había levantado del camastro tras dejar la libreta a un lado, y le pareció detectar una fuerte tensión en el ambiente... aunque lo más probable era que fuera la suya propia.

—Sí —contestó la mujer—. Debéis confiar en mí, santidad. Esta joven es muy testaruda, y soy una experta en mi profesión. Cuando la libere del estado de sedación en que se encuentra, estará dispuesta a abrirse a vuestras enseñanzas y os dirá todo lo que queráis saber, pero es un proceso que requiere su tiempo.

—No tenemos demasiado tiempo —dijo el Shirosama—. No hemos conseguido rescatar a su hermana del yakuza, y gran cantidad de hermanos han perdido la vida en el intento, benditos sean.

Jilly permaneció inmóvil mientras asimilaba aquella información. Su hermana estaba en manos de gángsteres japoneses, el repugnante Shirosama la había secuestrado a ella, una nazi sacada de una película estaba dragándola para intentar que se sometiera a su voluntad, y no podía escapar porque la vigilaban demasiado de cerca.

—Benditos sean —dijo la mujer—. Aceleraré el proceso tanto como pueda, sería mejor que hubiera una oscuridad total para incrementar su aislamiento.

Tras un largo silencio, el Shirosama le preguntó:

—¿No te dificultará las cosas estar a oscuras?

—No, estoy acostumbrada a trabajar en la oscuridad, pero debe ser absoluta, sin luces de cámaras de seguridad ni filtrándose por debajo de la puerta. Dadme doce horas de oscuridad total, y la joven quedará lista.

Jilly tuvo ganas de protestar, de ponerse a gritar en el silencio que se creó tras aquellas palabras. No quería estar atrapada en la oscuridad con aquella chalada, prefería mil veces enfrentarse al guía espiritual de su madre; sin embargo, aún estaba demasiado drogada para hablar, y se sentía atrapada tras un muro de silencio.

—Como quieras —dijo el Shirosama al fin—. He oído hablar maravillas de tus métodos, de modo que voy a depositar en tus manos tanto mi confianza como a esta pobre joven perdida.

—Es un honor.

Jilly tuvo ganas de vomitar. No podía moverse ni abrir los ojos, así que a la mujer le estaría bien empleado que muriera ahogada con su propio vómito. Intentaría hacerlo en silencio, para fastidiar a aquella zorra.

Oyó que el Shirosama se iba, y que la puerta se cerraba con llave. Al darse cuenta de que la mujer estaba rebuscando algo en su estuche, supo que iba a volver a inyectarle algo sin que pudiera impedírselo. Aunque no hubiera estado drogada, la alemana era mucho más fuerte que ella, y ni siquiera cuando había contado con todas sus facultades había sido capaz de ganarle la partida.

Las luces se apagaron de pronto. Era extraño que se diera cuenta a pesar de tener los ojos cerrados, pero sintió que la oscuridad se intensificaba cuando la mujer se cernió sobre ella, que se convertía en una capa densa y oscura, y esperó a notar la punzada de la aguja y el regreso de la noche.

Pero lo que notó fue que la mujer se arrodillaba a su lado en el camastro, y olió su perfume al tenerla tan cerca. Rogó por quedar inconsciente cuanto antes si aquella psicópata iba a manosearla, porque a pesar de que era capaz de soportar cualquier cosa y que no era aprensiva, no tenía ganas de tener su primera experiencia sexual a manos de una torturadora...

Contuvo el aliento al sentir los labios de la mujer contra el oído.

—Ahora ya no ven nada, pero aún pueden oír lo que pasa. Haz todo lo que te diga, y no digas ni una palabra.

«Sí, claro», pensó Jilly para sus adentros. «Voy a seguir aquí tumbada tan tranquila mientras te diviertes conmigo, maldita pervertida...» fue entonces cuando se dio cuenta de que el acento alemán de la desconocida había desaparecido. Consiguió abrir los ojos, pero la oscuridad era total. No sintió la punzada de una aguja ni caricias repugnantes, sólo el contacto de la mano de la mujer sobre la suya.

—¿Puedes sentarte? Si es así, dame un apretón.

Jilly lo intentó, pero sus músculos no respondieron.

—Entonces, tendremos que esperar —comentó la mujer.

Jilly se dio cuenta de que tenía un ligero acento británico, y se preguntó si sería tan falso como el alemán. A lo mejor iba a vivir el tiempo suficiente para averiguarlo.

La zorra nazi se había evaporado, y su lugar lo había ocupado aquella mujer que parecía decidida a ayudarla. No tenía ni idea de quién era, pero no le quedaba más remedio que confiar en ella.

Aquella vez, Taka había sido completamente sincero: no iba a matarla. No estaba seguro de cuándo se había dado cuenta de aquella simple verdad... quizás en el mismo momento en que la había visto por primera vez. Había estado a punto de hacerlo demasiadas veces, pero la había rescatado en todas ellas y en más. Cuando había intuido que estaban en peligro en la casa, su primera reacción instintiva había sido protegerla, salvarla.

Sus instintos lo ayudaban a seguir vivo, y no podía empezar a dudar de ellos. Desde el principio le habían impulsado a proteger a Summer Hawthorne, y cada vez que se convencía de que tenía que matarla, tomaban el control de la situación para impedírselo.

Ya tenía que librar demasiadas batallas en aquel momento, no podía empezar a luchar también contra sí mismo. Lo quisiera ella o no, Summer iba a vivir, iba a envejecer y a engordar, a tener hijos y a vivir feliz para siempre tan lejos de él como fuera posible. Él se encargaría de que fuera así.

Cuando la pusiera a salvo, podría concentrarse en su misión y evitaría que los miembros de la hermandad pusieran en marcha su plan. Seguramente, madame Lambert le daría una buena bronca, pero al final confiaría en su criterio. Sólo tenía que pararle los pies al Shirosama cuanto antes, ya que era la única forma de que Summer estuviera a salvo.

Ella estaba mirando por la ventanilla del coche en silencio, con el rostro inexpresivo, pero cualquier cosa era mejor que aquella risa descontrolada. Había deseado con todas sus fuerzas parar en el arcén y abrazarla con fuerza hasta que pasara el ataque de histeria, pero habría sido una locura. Tenían que alejarse de allí tan rápido como pudieran.

Lo único positivo en todo aquello era que Summer lo odiaba profundamente. La había avergonzado, la había rechazado y había destrozado su hogar, incluso sabía que había planeado asesinarla. Cualquier posible cariño que hubiera podido sentir hacia él se habría convertido en ceniza a aquellas alturas, y como sus instintos le habían llevado a salvarla una y otra vez, iba a volver a hacerlo: la salvaría de sí mismo, y si quedaba algo de clemencia en el mundo, conseguiría olvidarla.

Capítulo 17

Jilly fue despertándose poco a poco en medio de la oscuridad. No podía ver nada, ni siquiera la forma de la mujer que podía ser su salvadora, su torturadora o su carcelera, pero sabía que no estaba sola. El efecto de la droga iba desvaneciéndose con rapidez, y sentía que iba recuperando la movilidad. Flexionó un poco los músculos para comprobar que funcionaban de nuevo, con cuidado de que la desconocida no se diera cuenta de nada, y sintió una oleada de alivio al ver que podía mover incluso los dedos de las manos.

Tenía que decidir lo que iba a hacer. La mujer era muy fuerte a pesar de que su envergadura era menor, de modo que sólo conseguiría que volviera a sedarla si intentaba enfrentarse directamente a ella; al fin y al cabo, no le había dicho de forma explícita que estuviera dispuesta a ayudarla. Aunque lo cierto era que le había mentido a Shirosama, así que existía la posibilidad de que pudiera contar con ella.

Su cuerpo entero se tensó cuando la mujer le susurró al oído:

—Ya estás lista. Haz lo que yo te diga, y mantén la calma pase lo que pase.

Jilly no sabía cómo había podido darse cuenta de que se había recuperado, pero a pesar de que su advertencia no le resultó demasiado esperanzadora, se sentó y comprobó con satisfacción que tenía la cabeza completamente despejada. Cuando la mujer la tomó de la mano y la alejó del camastro, se preguntó si aquello sólo era un truco más para lavarle el cerebro, si estaba engañándola para conseguir lo que quería de ella, fuera lo que fuese. No tenía ni idea de dónde estaba su hermana, pero no se lo diría a aquellos chalados ni aunque lo supiera. Les habría contado todo lo que le hubieran preguntado sobre Lianne sin pensárselo dos veces, a pesar de que en el fondo la quería, pero Summer era punto y aparte.

El pijama blanco que le habían puesto no era lo más indicado para intentar escabullirse en medio de la oscuridad. No podía ver ni oír nada, pero al sentir una pequeña bocanada de aire fresco, se dio cuenta de que la mujer había abierto la puerta de la celda. Salieron tras unos segundos, y permaneció en silencio mientras la desconocida la llevaba de la mano.

Cuando por fin salieron al exterior y se detuvieron al amparo de las sombras que proyectaba el edificio, consiguió ver un poco mejor a su supuesta salvadora gracias a la luz que llegaba de la ciudad vecina. La mujer se había quitado las gafas, pero su pelo oscuro seguía perfectamente sujeto en el moño; a pesar de que llevaba zapatos de tacón, se las había ingeniado para no hacer ruido al andar.

—Vamos a tener que correr —le susurró la desconocida al oído—. Aunque va a tomarles por sorpresa, tendremos unos veinte segundos. ¿Ves aquel todo-terreno amarillo que hay aparcado debajo del árbol?

—¿No es un poco...? —la mujer la acalló de golpe al cubrirle la boca con una mano. Cuando la apartó, Jilly añadió en voz mucho más baja—: ¿no es un  poco... llamativo?

—Confía en mí, soy una profesional. Puedo ponerlo en marcha con un mando a distancia, pero se darán cuenta en cuanto lo haga. Cuando te dé la señal, echa a correr hacia el coche.

A Jilly no acabó de gustarle aquel plan, porque lo más seguro era que acabara con una bala en la espalda. Bueno, quizás no, porque los secuaces del Shirosama no llevaban armas... seguro que mataban a la gente de aburrimiento. A pesar de sus dudas, acabó asintiendo, porque sabía que no tenía otra opción.

La mujer apuntó con su teléfono móvil hacia el todo-terreno, y las luces del vehículo se encendieron.

— ¡Corre!

Jilly echó a correr a campo abierto, descalza, sintiéndose como un blanco humano. Sintió gritos a cierta distancia, a la mujer corriendo a su espalda, y estaba a punto de llegar al coche cuando la desconocida cayó derribada.

— ¡Sigue corriendo! —le gritó la mujer, al ver que se volvía a mirarla—. ¡Sal de aquí!

Tenía el todo-terreno al alcance de la mano y con el motor encendido, pero Jilly no dudó ni por un segundo; a pesar de que varios miembros de la hermandad se acercaban corriendo hacia ellas, retrocedió hasta la mujer herida y la levantó un poco.

— ¡Déjame aquí, vete!

Jilly hizo caso omiso de su grito, le rodeó la cintura con el brazo y la llevó medio a rastras hasta el todo-terreno; sin perder ni un segundo, la metió dentro como pudo, se puso al volante y se alejó de allí a toda velocidad, en dirección a Los Ángeles.

Se oyó una pequeña explosión, y una de las ventanillas se rompió; al parecer, aquellos santurrones lunáticos sí que tenían armas. Lanzó una mirada hacia la mujer que tenía al lado. Estaba pálida, y la peluca de pelo negro se le había caído en el regazo y había dejado al descubierto una melena color rubio platino. No parecía estar sangrando, y sólo llevaba un zapato.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Creo que me he roto el tobillo —murmuró la desconocida. Tras soltar una sarta impresionante de palabrotas, le dijo—: ve hacia la autopista tan rápido como puedas, el Shirosama no podrá acercarse si nos detienen por exceso de velocidad.

—Vale. Aunque nos detendrán de todas formas si nos pillan, porque no tengo permiso de conducir.

La mujer reclinó la cabeza en el asiento, y soltó un gemido.

—Creía que todos los californianos tenían uno — comentó.

Su acento era británico, y parecía más joven de lo que Jilly había pensado al principio.

—Conduzco muy bien y me saqué el permiso el año pasado, pero me lo quitaron enseguida porque me gusta la velocidad.

—En estas circunstancias, es toda una suerte. ¿Sabes cómo llegar al Aeropuerto Internacional?

—Sí.

—Pues vamos tan rápido como puedas, nos largamos de aquí.

—No quiero parecer desagradecida, pero ¿podrías decirme quién eres? —Jilly se incorporó a la autopista a una velocidad que le habría puesto el vello de punta a su padre.

—Llámame Isobel, es lo único que necesitas saber de momento. Limítate a conducir.

Jilly no estaba de humor para ponerse a discutir. La boca le sabía a serrín, probablemente gracias a lo que le había inyectado la tal Isobel, y por sus venas corría un torrente de adrenalina. Quizás era una tonta por confiar en una desconocida, pero cualquiera era preferible al Shirosama; además, su instinto no solía fallar a la hora de juzgar a la gente. De momento, sólo tenía que concentrarse en conducir como si hubiera salido escopeteada del infierno, y después ya pensaría en lo demás.

Taka sacó el móvil, y contestó con un número identificativo. Summer no lo había oído sonar, pero algo debía de haberlo alertado de que tenía una llamada; en todo caso, él se limitó a contestar con monosílabos, así que no supo si lo que estaban diciéndole era bueno o malo.

Finalmente, se volvió hacia ella y le dijo:

—Tu hermana está a salvo.

El alivio que la embargó fue tan súbito y sobrecogedor, que Summer se mareó un poco. No se había atrevido a pensar en Jilly, le había dado demasiado miedo hacerlo, y sintió náuseas cuando ese miedo se esfumó.

—¿Dónde está?

—Mi jefa la ha rescatado, se encontrarán contigo en la terminal de Oceana Air del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma. Madame Lambert os llevará a un sitio seguro a las afueras de Londres, hasta que podamos eliminar la amenaza del Shirosama.

—¿Y se supone que debo confiar en ti?

—No —Taka se llevó el teléfono al oído, y dijo—: pon al habla a su hermana.

Summer sintió un pánico repentino cuando él le ofreció el aparato plateado; aquella pequeña pieza metálica abría puertas, desactivaba trampas mortales y hacía saltar casas por los aires, así que no quería ni pensar en lo que podía pasar si apretaba el botón equivocado. Pero entonces oyó el débil sonido de la voz de Jilly, y se olvidó de todo lo demás.

—¿Estás bien?, ¿te ha hecho daño ese cabrón?

—Estoy bien, Summer —le contestó su hermana, con su calma habitual.

A Summer le resultaba sorprendente que una chica que aún no tenía ni diecisiete años tuviera tanto autocontrol, pero Jilly siempre había sido así. Su hermana parecía haber nacido con un alma vieja.

—He estado jugando a espías, pero Isobel me ha rescatado justo a tiempo y hemos escapado en medio de una lluvia de balas. Ha sido emocionante.

Las náuseas de Summer se incrementaron.

—¿Dónde estás?

—Conduciendo por Los Ángeles. Isobel no puede hacerlo porque se ha hecho daño en el tobillo, pero conozco estas carreteras; además, a estas horas apenas hay tráfico. ¿Te has enterado de que vamos a ir a Inglaterra?

— Sí, me... —Summer no pudo seguir hablando, porque Taka le arrebató el teléfono de la mano.

—Dile a madame Lambert que se ponga.

Summer se imaginó la reacción de Jilly al oír aquella orden impasible, y si le hubiera quedado algo de energía, habría hecho una apuesta consigo misma sobre cuánto tardaría su hermana en protestar; sin embargo, en aquel momento estaba demasiado aturdida por el alivio que sentía, y apenas podía pensar en otra cosa. Jilly estaba a salvo, iban a sacarla del país, quedaría fuera del alcance de aquel loco.

No, no sólo a ella... iban a sacarlas de allí a las dos. La idea de no volver a ver a Takashi O'Brien en su vida debería compensarla al menos por la pérdida de su hogar; había perdido muchas cosas más, pero en ese momento no podía permitirse pensar en ellas.

Se sorprendió al ver que Taka cortaba la comunicación al cabo de unos segundos, porque eso indicaba que Jilly había renunciado al teléfono sin protestar. Aunque no debería resultarle tan extraño, ya que a pesar de que su hermana se habría resistido a una orden brusca, el control calmado de Taka resultaba muy... seductor.

—¿Qué pasa con los pasaportes? Tu jefa va a necesitarlos para llevarnos a Inglaterra, pero yo no tengo el mío y el de Jilly está en una de las cajas fuertes de su padre.

—Crear pasaportes falsos es pan comido. Además, como mi jefa suele viajar con inmunidad diplomática, nadie va a prestarles demasiada atención a sus acompañantes, sobre todo si son guapas, inocentes y jóvenes.

—Sí, eso le funcionará a Jilly, pero ¿qué pasa conmigo?

Summer apenas pudo creer que hubiera dicho algo así en voz alta. Daba la impresión de estar buscando cumplidos o consuelo, pero no necesitaba ninguna de las dos cosas. No, claro que no.

Se sorprendió cuando Taka soltó una carcajada, porque le había oído reír en contadas ocasiones. El suave sonido le resultó cautivador, hasta que se acordó de que odiaba a aquel hombre.

—Ah, sí, es verdad... eres horrible, cínica y vieja, ¿cómo puede habérseme olvidado?

—Si tuviera un arma, te mataría —masculló ella.

Taka metió la mano debajo del asiento, sacó una pequeña pistola, y se la puso sobre el regazo.

—Es muy fácil de disparar, sólo tienes que amartillarla, apuntar y apretar el gatillo. Aunque yo de ti esperaría a que salgamos de la autopista, porque tú también morirás si me disparas yendo a esta velocidad, y creía que habías superado las ganas de suicidarte que tuviste de adolescente. Aunque puede que te parezca romántico que muramos juntos.

Summer agarró la pistola.

—Si estás intentando convencerme de que no lo haga, no estás consiguiéndolo.

—Puedo parar en el arcén si quieres, así podrías echarme fuera después y seguir con el coche... aunque la verdad es que se mancharía todo.

— ¡Cállate!

Summer alargó la mano para dejarle la pistola sobre el regazo, pero cuando Taka la agarró de la muñeca, el arma cayó al suelo. Él la metió de una patada debajo del asiento, sin aminorar la velocidad ni soltarle la mano, y ella la apretó en un puño cerrado; sin embargo, no intentó soltarse ni cuando él posó un beso en su muñeca.

—En un par de horas te alejarás de mí, y podrás olvidarte de que existo —le dijo él con calma—. Eso será lo mejor. Mi jefa incluso tiene drogas que te ayudarán si quieres, y al cabo de un tiempo todo te parecerá una simple pesadilla.

—¿Y qué voy a pensar al darme cuenta de que una explosión ha destrozado mi casa? —Summer no entendía por qué no apartaba la mano, por qué el contacto de sus labios generaba una extraña calidez entre sus piernas.

—Pensarás que ha sido una pérdida necesaria —Taka le soltó la mano, y añadió—: a veces, hay que renunciar a lo que se ama para seguir con vida.

—¿Alguna vez has tenido que hacerlo?

Cuando se volvió hacia ella y se quedó mirándola durante unos largos segundos, Summer pensó que iban a tener un accidente, pero Taka parecía tener un sexto sentido a la hora de conducir.

—Pronto.

Después de aquella enigmática respuesta, Taka se volvió de nuevo hacia la carretera.

Capítulo 18

Estaba deseando que amaneciera, porque tenía que sacarla de su vida lo antes posible. Estaba convirtiéndose en lo más importante... más incluso que respirar y que vivir. Tenía que alejarse de ella, porque no quería dejarla marchar.

No tenía ni idea de qué era aquella especie de locura que se había apoderado de él. Habían estado a punto de matarlos en Bainbridge porque había sido incapaz de mantener las manos apartadas de ella, y aunque habría podido inventarse un montón de excusas plausibles y falsas, todo se reducía a algo muy simple: ardía por penetrar en su cuerpo, por hacer que volviera a gritar de placer. El deseo que sentía por ella lo consumía y lo enloquecía, y cuando la dejara marchar, sería para siempre.

¿Había renunciado alguna vez a algo a lo que amaba para seguir con vida?, ¿lo había destruido? No sabía qué la había impulsado a plantearle aquello, ni por qué había aparecido en su propia mente una respuesta inmediata que había tenido que silenciar: sí, había tenido que renunciar a algo que amaba... había tenido que renunciar a ella.

Summer se había encerrado otra vez en sí misma, y se permitió el lujo de observarla conforme la luz del amanecer fue inundando el interior del coche. Tenía ojeras, parecía exhausta, las pecas que le salpicaban la nariz resaltaban contra la palidez de su piel, y la trenza en la que había logrado recogerse el pelo estaba medio deshecha.

De repente, sintió un deseo sobrecogedor de acabar de soltarle el pelo y enterrar la cara en él, de inhalar su aroma. Demonios, probablemente olía a humo y a ceniza a causa de la explosión de la casa, seguro que su piel tersa y pálida olía a miedo, pero quería hundirse en ella de todas maneras.

Estaba loco, como una cabra, pero al menos ella no se había dado cuenta de nada. Prefería que fuera así, porque estaba seguro de que sólo necesitaba un poco de espacio para conseguir aclararse la cabeza. Cuando sus caminos se separaran, no volvería a acordarse de ella.

Estaba claro que Summer estaba deseando perderlo de vista. Estaba tensa, evitaba mirarlo, y su boca tenía un gesto testarudo... no había tenido tiempo de disfrutar de aquella boca, de descubrir de lo que era capaz de hacer... y sabía que debería sentirse agradecido por ello.

Todo estaba listo. Madame Lambert la llevaría con su hermana a Inglaterra, y ambas se quedarían con Peter y su mujer mientras él se iba en dirección contraria, hacia el Japón. Una vez allí, dejaría la dichosa urna en manos del gobierno, a través de su tío abuelo Hiro. Aquello le pararía los pies al Shirosama, al menos de momento, y les daría el tiempo necesario para encontrar el santuario y destruir lo que quedara de él, para localizar las armas biológicas y químicas que la hermandad había ido acumulando, para poder salvar el mundo.

Con un poco de suerte, su jefa le daría a Summer las drogas necesarias para que se olvidara de él. No era necesario que supiera que lo había conocido, y si en el futuro sentía una repulsión ilógica por los hombres asiáticos, no sabría por qué.

El tráfico en dirección al aeropuerto era bastante denso, porque había muchos vuelos que salían temprano, y la presencia de la policía lo obligó a aminorar la velocidad. Podría haber utilizado cualquiera de sus muchos alias si lo paraban, pero no era necesario complicar aún más las cosas. No le preocupaba que Summer intentara pedir ayuda, porque sabía que no haría nada que la obligara a permanecer junto a él más tiempo del necesario. Quería recuperar a su hermana, alejarse de él, calma y seguridad, e Isobel Lambert le ofrecía la oportunidad de recuperar la normalidad de su vida. Estaba convencido de que su jefa podría mostrar una fachada maternal si quería, porque era capaz de cualquier cosa.

Summer y su hermana estarían a salvo, llegarían a ser felices con el paso del tiempo, y él dejaría de pensar en ella en cuanto le diera la espalda y la perdiera de vista; al fin y al cabo, se había convertido en un experto en alejarse de las cosas, de la gente.

Cuando llegaron al aparcamiento subterráneo reservado a las personalidades importantes, Summer salió del coche sin decir palabra. Parecía increíblemente pálida bajo las luces artificiales. Al ver que tenía una mancha en la mejilla, levantó la mano para limpiársela, pero volvió a bajarla de inmediato porque no quería volver a tocarla si no era absolutamente imprescindible.

—Alegra esa cara. Estás a punto de perderme de vista, debería ser el día más feliz de tu vida.

Ella no se tragó el anzuelo. Le habría resultado más fácil si le hubiera dado una respuesta mordaz, pero parecía haberse quedado sin ganas de luchar... aunque lo cierto era que ya había ganado, porque madame Lambert no había protestado cuando él le había dicho en su última comunicación que no estaba dispuesto a matarla. Un par de minutos más. En un par de minutos más, podría alejarse de ella.

La tomó del brazo mientras avanzaban por el nivel inferior de la terminal, y ella dejó que la condujera por los pasillos casi desiertos hacia las secciones más bulliciosas, permaneció callada cuando pasaron por la puerta de seguridad reservada a los empleados sin ningún problema. Sabía que debería soltarle el brazo, pero no lo hizo. Quería tocarla, quería aferrarse a ella hasta el último momento.

Llegaron a la puerta once, donde los esperaba el hombre que debía contactar con ellos, Crosby. Estaba vestido con el uniforme del personal de mantenimiento, llevaba una gorra que le ocultaba parcialmente el rostro, y tenía un cubo con una fregona. Seguro que en el cubo había armas más que suficientes para proteger a Summer si alguien intentaba acercarse a ella; a pesar de que aquella vez habían cubierto su rastro a la perfección y era muy improbable que surgiera algún problema, era tranquilizador contar con alguien que pudiera servir de apoyo.

En la terminal había un número ideal de personas... suficiente para que la situación fuera segura, pero sin llegar a resultar excesivo. La puerta once estaba desierta, ya que el siguiente vuelo aún iba a tardar cinco horas en salir, así que condujo a Summer hacia las duras sillas de plástico que miraban hacia el pasillo. Podría haberla llevado a alguna de las salas vips, pero sería el primer lugar donde mirarían los matones del Shirosama. Era mejor estar al descubierto. Madame Lambert había elegido aquel lugar, y sabía cuál era el mejor punto de recogida posible.

Como ya no le quedaba ninguna excusa plausible para seguir tocándola, le soltó el brazo y le echó una mirada a su reloj, impaciente por alejarse de ella cuanto antes.

—Mi jefa llegará dentro de cuarenta y cinco minutos. Crosby, el tipo de la fregona, se asegurará de que estés segura mientras tanto. Nadie te molestará, pero si surge cualquier problema, grita lo más fuerte que puedas.

Cuando ella levantó la mirada hacia él, se quedó sin aliento.

—¿Por qué me miras así? Estás a punto de conseguir lo que querías, vas a ver a tu hermana y las dos estaréis a salvo... y no volverás a verme nunca más. ¿Por qué pareces tan angustiada?

—No lo entenderías —Summer bajó la mirada.

Taka fue incapaz de controlarse. La agarró por la barbilla, y la obligó a alzar el rostro.

— Vale, tu casa está destruida, tu mejor amigo muerto, y has perdido una vasija que usabas para guardar galletas y un par de kimonos que tenían un gran valor sentimental para ti, pero estás viva. Estás viva, tu hermana también, y las dos vais a estar a salvo; además, vas a perderme de vista, porque tú te vas a Inglaterra y yo al Japón, y mi jefa se asegurará de que te olvides de que me has conocido si se lo pides. Seguramente, lo hará sin necesidad de que le digas nada, así que en breve dejarás de soportar el odio que sientes por mí.

—No te odio.

Dios del cielo. Aquellos ojos azules que nunca lloraban tenían el brillo de las lágrimas... no, era imposible... pero aquella expresión perdida y angustiada hablaba por sí sola.

—No lo hagas —le pidió con voz ronca.

—¿El qué? —le preguntó ella.

—No me mires así, o voy a...

—¿A qué?

Taka no tenía ni idea de lo que iba a hacer, no sabía si iba a besarla o a pegarle un tiro. Estaba enloqueciéndolo, y no podía permitirlo.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —le preguntó con voz baja y dura, consciente de que Crosby podía oírlos, de que seguramente estaba grabando la conversación.

No lo sorprendió que no le contestara, porque ni ella misma sabía lo que quería y estaba demasiado exhausta y confundida para pensar con claridad. Él era la única constante de su vida en ese momento y tenía miedo de dejarlo marchar, era algo comprensible que no tenía nada que ver con él en concreto. De modo que se limitó a decirle adiós antes de alejarse de ella sin volverse a mirarla ni una sola vez, y saludó con la cabeza a Crosby al pasar junto a él.

Avanzó entre el gentío con rapidez. Su contacto, Ella Fancher, estaba esperándolo junto a su coche, vestida de azafata de vuelo.

—Empaquétalo todo y mételo en mi avión —le dijo en un murmullo, mientras le daba las llaves del vehículo—. No sé lo que es importante y lo que no.

Ella asintió, y le dio el material que había solicitado: un pasaporte nuevo, el billete de avión, y nuevas tarjetas de crédito.

—¿Dónde has dejado a la chica?

—¿Por qué crees que no la he eliminado?

Hacía unos cinco años que conocía a Ella, incluso habían sido amantes durante un corto período de tiempo, y habían quedado como amigos.

—Porque te conozco, Taka. Haría falta algo más que las órdenes de Isobel Lambert para obligarte a matar a una inocente, y ella lo sabía. Por eso te eligió para esta misión en concreto.

—Me eligió por mi procedencia, y la «chica» está sentada cerca de la puerta, esperando a que Lambert la recoja. Crosby la vigila para asegurarse de que nadie la molesta.

—¿Crosby? —Ella palideció—. Crosby está muerto.

Taka sintió que la sangre se le helaba en las venas.

—¿Qué quieres decir?

—Lo mataron en el tiroteo del lago Arrowhead, ¿quién te dijo que iba a estar aquí?

—Recibí un mensaje de texto de Lambert —le dijo con voz tensa mientras se apresuraba a guardarse los documentos en el bolsillo.

—No te lo ha mandado ella, será mejor que vayas...

Taka ya había echado a correr. Recorrió los pasillos desiertos a la carrera, mientras el corazón le martilleaba en el pecho. La había dejado sin comprobar antes que la situación era segura, porque había estado desesperado por huir. Summer iba a morir por culpa de su estúpida debilidad... como había tenido miedo de no ser capaz de dejarla, la había abandonado. Ella iba a morir por su culpa, y no estaba seguro de poder soportarlo.

Summer seguía sentada en aquella incómoda silla de plástico, mientras contemplaba la terminal casi vacía. El hombre que estaba custodiándola no parecía prestarle ninguna atención mientras iba acercándose poco a poco, limpiando el suelo, y sabía que tendría que sentirse aliviada al tener a otra persona que la protegiera, a alguien normal, a alguien que no tenía nada que ver con un ser tan exótico, hermoso y cruel como Taka.

¿Cómo demonios había llegado a aquel extremo? Al verlo alejarse, había tenido que controlarse con todas sus fuerzas para no suplicarle que se la llevara con él, y no entendía por qué. Aunque había soñado con ir al Japón desde que Hana-san le había contado historias sobre su infancia, no quería hacerlo en compañía de un asesino de la yakuza, en medio de una especie de cruzada por salvar el mundo.

Además, ¿desde cuándo les interesaba salvar el mundo a los miembros del crimen organizado?, ¿no deberían estar más interesados en venderle la urna al mejor postor que en entregársela al gobierno japonés?

Aunque tampoco podía estar segura de que Taka fuera un asesino de la yakuza, claro. Había creído que era un gángster por la cantidad de personas a las que había matado desde que la había sacado del maletero de la limusina, y por los tatuajes que le cubrían la espalda, pero lo cierto era que sólo había matado para protegerla.

¿Qué era el Comité que había mencionado?, ¿quiénes eran sus miembros?, ¿quién era la tal «madame Lambert» que iba a llevarla junto con Jilly a Inglaterra? Necesitaba estar con su hermana, necesitaba refugiarse en un sitio seguro donde estuviera a salvo del Shirosama, y aquel estúpido anhelo de volver junto a Taka sólo era un caso de locura transitoria, de querer ver cómo acababan las cosas entre ellos... pero era una idiota, porque todo había acabado ya.

Aquellas ganas de llorar estaban completamente injustificadas. No podía echarse a llorar, porque sabía que no podría detenerse y no podía correr ese riesgo; al menos, hasta que estuviera a salvo y lejos de allí.

Buscó con la mirada a su ángel guardián, pero sólo vio el cubo de la fregona junto a una pared.

—¿Señorita Hawthorne?

El pánico que había empezado a adueñarse de ella se esfumó, se volvió de inmediato y levantó la mirada hacia el rostro del guardaespaldas. Tenía una mirada inescrutable, una pistola en la mano, y la gorra que llevaba no acababa de ocultar su cabeza completamente calva.

—Tenemos que actuar con discreción —murmuró el hombre. Su voz tenía un acento que Summer no alcanzó a reconocer—. Si tengo que pegarle un tiro, es posible que resulte herida más gente, y no creo que quiera ser responsable de eso después de haber causado ya tantas muertes.

—Yo no he causado ninguna muerte.

—Ha rechazado la protección de su santidad, y el hombre que la acompaña es un asesino sin escrúpulos. Venga conmigo, aléjese de aquí para que no mate a nadie más.

—Ya se ha ido, no le importa dónde estoy... puedo quedarme aquí, y...

—La mujer que va a venir a buscarla es igual de peligrosa. Ya ha matado a su hermana, y planea hacer lo mismo con usted.

—Entonces, está amenazando con pegarme un tiro para evitar que ella me mate, ¿no? —le dijo Summer con serenidad. Se negó a creer que lo que acababa de decirle aquel hombre fuera cierto—. Eso no tiene sentido.

—Esta pistola tiene un silenciador, y nadie se dará cuenta. La dejaré en el asiento para que parezca que está dormida, y nadie notará nada raro hasta que empiece a formarse un charco de sangre debajo de la silla.

Summer se levantó poco a poco, consciente de que hablaba muy en serio.

—¿Adonde me lleva?

—A un lugar donde estará bajo la protección del Shirosama.

—Ya no tengo la urna, no tengo nada que él pueda querer.

—Eso lo decidirá su santidad. Camine lentamente, y no cometa el error de intentar llamar la atención de alguien. Las órdenes del maestro son muy claras: debo llevarla ante él si es posible, pero no puedo permitir que las fuerzas de la oscuridad vuelvan a apresarla.

—¿Las fuerzas de la oscuridad? —Summer deseó poder encontrarle la gracia a aquel melodrama—. No voy a ir a ningún sitio, y no me creo que mi hermana esté muerta. Lo sabría si fuera así, lo sentiría.

Lo que sintió fue la presión de la pistola contra sus costillas.

—Va a venir conmigo, señorita Hawthorne, y va a dejar de discutir.

Summer lanzó una mirada a su alrededor. La terminal seguía estando bastante vacía, y no había ni rastro del servicio de seguridad.

—Por aquí.

El hombre la empujó hacia delante a punta de pistola, y no tuvo más remedio que echar a andar. La llevó hacia una rampa de cemento que según el rótulo conducía a una zona reservada al personal autorizado, y al empezar a bajarla y ver que desembocaba en estrecho pasillo en penumbra, supo que lo más probable era que acabara muriendo allí, de un tiro en la cabeza. Era demasiado tarde para hacer lo que le había dicho Taka y gritar, demasiado tarde para intentar huir.

—Deténgase —le dijo el hombre, en cuanto acabaron de bajar la rampa.

Todas las puertas que había a lo largo del pasillo estaban cerradas, y Summer se apoyó contra la pared, consciente de lo que iba a pasar. Al menos, Jilly estaba a salvo... estaba completamente segura de ello, a pesar de las ominosas palabras de aquel tipo. Y Taka también estaba a salvo, iba camino del Japón y quizás ni siquiera llegara a enterarse de lo que le había pasado. En parte quería que la recordara, dejarle al menos un poco de culpa o de pesar, pero sabía que no era un hombre dado a arrepentirse de sus acciones, y tenía que admitir que se había esforzado por salvarla. Lo que pasaba era que se le había agotado la suerte, nada más.

Miró a su secuestrador sin miedo y creyó ver otra silueta tras él, en la rampa oscurecida por las sombras; seguramente, los matones trabajaban en parejas.

—¿Va a arrastrar el Shirosama su gordo trasero hasta aquí para venir a verme? —dijo con ironía.

El rostro del hombre se contrajo de furia.

—¿Cómo se atreve a insultar a su santidad?

— Su repugnante santidad no va a aparecer por aquí, ¿verdad? No pensaba llevarme ante él, iba a matarme sin más desde el principio... ¿por qué no lo hace de una vez? — Summer consiguió aparentar indiferencia.

— Se supone que debo matarla si no coopera.

El hombre agarraba con fuerza la pistola, que era más grande de lo que había creído al principio... lo suficiente para hacerle un buen boquete.

—Pero los dos sabemos que eso no importa, ¿verdad? Tiene una excusa para poder matarme, así que va a hacerlo y le dirá al psicópata chalado de su «maestro» que he intentado escapar.

—Va a ir a un lugar más puro —le dijo el hombre. La mano con la que aferraba la pistola le temblaba un poco—. Debería bendecir a su santidad por su compasión.

—¿Asesinarme le parece compasivo? —le preguntó ella, con tono burlón. Se dio cuenta de que la sombra que había a la espalda del hombre se movía, pero mantuvo la mirada fija en el hombre que según Taka iba a protegerla.

— Se alejará del pecado y de las preocupaciones mundanas, y avanzará hacia un plano de consciencia superior.

—Gracias, pero me gusta mucho este plano —le dijo con calma, mientras se preguntaba quién se ocultaba entre las sombras tras su secuestrador.

No sabía si se trataba de su salvación o de su sentencia de muerte. Era posible que estuviera a punto de morir, y sin poder ver a Taka de nuevo... aunque probablemente era una suerte, porque se comportaría como una tonta si lo viera. Él era lo único en lo que podía pensar, a pesar de que su vida estaba a punto de llegar a su fin. Su único consuelo era la esperanza de que Lianne se sintiera muy, pero que muy culpable por su muerte.

—Merece morir, aunque sólo sea por su falta de respeto —le dijo el hombre.

—¿No cree que tendría que consultarlo antes con el Shirosama? Apuesto a que no le gusta que se incumplan sus órdenes —fuera lo que fuese lo que había visto en la rampa, había desaparecido. No había nada que se moviera, nadie iba a rescatarla, Taka no iba a surgir de repente de entre las sombras.

Dependía de sí misma, y sabía que el tipo se limitaría a disparar si lo ponía nervioso.

—Me arriesgaré —le dijo él.

Al ver que levantaba la pistola y le apuntaba justo al centro de la frente, se dijo medio enloquecida que estaba a punto de conseguir un tercer ojo... a lo mejor llegaba a alcanzar la iluminación del verdadero conocimiento, después de todo.

Capítulo 19

Summer oyó aquel sonido característico de un disparo con silenciador que había oído tantas veces en la tele y en el cine. No sintió nada, pero por lo que había leído, las sensaciones tardaban un poco en superar el momento de conmoción inicial. Aunque si aquel tipo le hubiera pegado un tiro en la cabeza, ya estaría muerta, ¿no? Pero seguía viva... ¿no debería tener la cara llena de sangre?

—Ya puedes dejar de portarte como un sacrificio virginal, no va a matarte.

Summer abrió los ojos de golpe, y vio a Taka delante suyo. Bajó la mirada hacia el cuerpo sin vida que tenía a sus pies, y que ni siquiera había oído caer, y volvió a alzarla hacia el rostro tranquilo del hombre que acababa de salvarla.

—¿Por qué has tardado tanto? —le dijo con voz serena.

—Tenía tantas ganas de perderte de vista, que no he prestado suficiente atención —le dijo él con voz fría y carente de emoción—. Supongo que vas a tener que aguantarme un poco más.

Summer fue incapaz de moverse durante unos segundos, porque tenía miedo de que si lo hacía se lanzaría a sus brazos y se echaría a llorar, y eso era inadmisible.

—Creía que habías decidido dejar de ser mi caballero andante.

—Y yo creía haberte dicho que nunca lo he sido.

Aquello era cierto. Taka le había dicho un montón de cosas que no eran ciertas, pero le había salvado la vida una y otra vez. Había pensado que en aquella ocasión no iba a aparecer para rescatarla... por eso necesitaba apoyarse en la pared para permanecer de pie.

—Me ha dicho que han asesinado a Jilly.

—No es verdad. He comprobado mis mensajes mientras venía hacia aquí, y tu hermana está bien. Se la llevan a Inglaterra directamente, sin ti.

—Así que mientras volvías a rescatarme del asesino con el que me habías dejado por error, te has parado a comprobar los mensajes del móvil, ¿no? —Summer sintió que el miedo iba dejando paso a una furia ardiente.

—Puedo hacer más de una cosa a la vez. ¿Estás lista para apartarte de la pared, o quieres que te lleve en brazos?

Summer levantó la cabeza en un gesto de orgullo, y se alejó de su punto de apoyo.

—Ni se te ocurra ponerme la mano encima.

—Entonces, ponte en marcha. Falta menos de hora y media para que salga nuestro vuelo.

—¿Qué vuelo?, no voy a ir a ningún lado contigo.

—Voy al Japón, y está claro que aquí no estás segura. Vamos.

—¿Vas a poder conseguirme un pasaporte falso y un billete en tan poco tiempo?, ¿y qué ha pasado con la urna?

—Ya está en el avión. Recogeremos los documentos en la ventanilla de Oceana Air.

—¿Puedes conseguirlos con tanta rapidez?

—Sí. Lo más probable es que lleguen a la ventanilla antes que nosotros. ¿Estás lista?

Summer no estaba dispuesta a caerse ni a darle una excusa para que la tocara, ya que probablemente Taka no tenía ningún deseo de acercarse a ella. Irguió la espalda, y alzó la cabeza con soberbia.

—Siempre he querido ir al Japón —comentó, mientras sorteaba el cadáver que tenía a los pies.

—No tendrás tiempo de hacer de turista. Te quedarás en la casa de mi tío, y volverás a Los Angeles en cuanto yo entregue la urna y nadie te quiera para nada.

—Dudo que alguien me quiera para algo en este momento —comentó Summer con falsa indiferencia—. ¿A cuánta gente has matado desde que me conociste?

—No está muerto.

La embargó un alivio tan irracional como innegable. Aquel hombre había estado a punto de pegarle un tiro en la cabeza y merecía morir, pero no por medio de las manos ya ensangrentadas de Taka.

—Bien. Bueno, vámonos —le dijo, antes de apartarse el pelo de la cara. Sabía que estaba hecha un desastre, que tendría que ir a un cuarto de baño para intentar arreglarse un poco... y que a Taka su aspecto le resultaba completamente indiferente.

Por fin había dejado de temblar. No recordaba haber reaccionado así en toda su vida, pero la desesperación por volver junto a Summer había sido tan angustiosa, el torrente de adrenalina que le había inundado las venas había sido tan poderoso, que cuando la había visto desaparecer por la rampa, su cuerpo entero había empezado a temblar violentamente de alivio y de furia.

Había estado a punto de perderla. Si hubiera actuado con torpeza, si se hubiera precipitado o hubiera sido demasiado lento, el hombre habría disparado de forma instintiva y habría dos cuerpos tirados en medio del pasillo. Pero había elegido el momento exacto, y el matón del Shirosama se había desplomado en cuanto la bala le había dado de lleno en la columna vertebral.

Lo más probable era que el tipo muriera, y a pesar de que no le importaba lo más mínimo que fuera así, había optado por no decírselo a Sumner para que no se pusiera histérica. Estaba claro que ella había rebasado el límite de su control, y necesitaba llevarla al avión con la máxima discreción.

La posibilidad de ducharse y cambiarse de ropa se había esfumado, así que iban a tener que pasar trece horas en un espacio cerrado apestando a humo.

La condujo por la terminal de Oceana Air, aliviado al ver que ella lo seguía en silencio y sin protestar. No se inmutó cuando Ella chocó ligeramente contra él y le dio los documentos antes de alejarse como si nada, arrastrando una pequeña maleta. Era una suerte que a la agente le gustara volar, porque su tapadera como asistenta de vuelo resultaba muy útil.

—Por aquí —le dijo a Summer, al ver que hacía ademán de ir hacia el mostrador de seguridad.

La llevó hacia un ascensor privado, cerró la puerta antes de que alguien más pudiera subir, y lo detuvo a medio camino entre dos plantas con uno de los botones programados en su unidad móvil. Era un aparato muy útil, y le proporcionaba una hora sin que nadie se diera cuenta de que el ascensor estaba fuera de servicio, pero no necesitaba tanto tiempo.

—¿Qué haces? —le preguntó Summer, que se había alejado todo lo posible de él en aquel espacio limitado.

—Comprobar la documentación —le contestó él con calma.

—¿De dónde la has sacado?

—Eso es un secreto del oficio.

Taka abrió el sobre que Ella le había dado y sacó dos pasaportes, uno japonés y otro americano. Según el suyo, era Hitoshi Komoru y tenía treinta y dos años. Al ver que también había varias tarjetas de negocios de la Corporación Santoru, supuso que alguien había querido hacerse el chistoso, aunque a él no le hizo ninguna gracia. La Santoru era propiedad de su abuelo, quien consideraba su mestizaje una mancha en el honor familiar.

Intentó ocultar su consternación al abrir el pasaporte americano, ya que lo habían hecho a nombre de Susan Elizabeth Komoru, su esposa de veintiséis años. Se quedó mirando la foto, en la que Summer estaba muy sonriente, y se dio cuenta de que no la había visto sonreír de verdad ni una sola vez... aunque aquello era bastante comprensible.

—¿Qué pasa?

Taka se limitó a darle el pasaporte, y ella lo contempló durante unos segundos.

—¿Cómo han conseguido esta foto?

—Nunca hago preguntas. ¿Acaso tiene alguna importancia?

Ella no contestó. Tras unos segundos de silencio, le preguntó:

—¿Quién es Susan Komoru?

—Mi esposa.

Summer fue incapaz de ocultar lo mucho que la impactaron aquellas palabras.

—¿Estás casado?

A Taka le extrañó aquella reacción, porque estaba convencido de que ella lo odiaba.

—Quiero decir que vas a hacerte pasar por mi esposa. Yo soy Hitoshi Komoru, y tú eres mi mujer.

Al ver que ella se quedaba mirándolo como si todo aquello fuera demasiado difícil de asimilar, Taka bajó la mirada de nuevo hacia la documentación y se centró en volver a meterla en el sobre, para que ella no pudiera verle los ojos. Aunque quizás no hacía falta, porque Summer parecía incapaz de leerle la mirada y de darse cuenta del torbellino de sentimientos que lo atormentaba.

Quería cruzar el pequeño ascensor, tomarla en sus brazos, apretarle la cabeza contra su hombro y decirle que todo iba a salir bien. Quería consolarla, a pesar de que ella se esforzaba por aparentar que no necesitaba consuelo.

No debería haberla besado en la isla, porque aquel instante de descontrol había acabado de destruir su determinación y lo había sacado por completo del juego que tenía que llevar a cabo. Si le hubiera sacado la información mediante métodos mucho más desagradables, la culpa estaría corroyéndolo, pero era imposible que fuera peor que lo que estaba sintiendo... sobre todo porque sabía que las caricias habían sido sinceras, que no había estado fingiendo con ella.

Apretó un botón y el ascensor se puso en marcha de nuevo con una ligera sacudida. Meterla en el avión iba a ser fácil, y por fin podría relajarse cuando estuvieran en el aire; durante doce horas, no tendría que pensar en lo que era ni en lo que estaba haciendo, Summer estaría completamente a salvo, y él podría dormir.

En primera clase tenían todas las comodidades posibles: licor a mansalva, asientos que se desplegaban hasta convertirse prácticamente en camas, y hasta masajistas. Después de sentar a Summer en su lugar correspondiente, le puso un vaso de whisky en la mano y esperó a que se lo bebiera. Ella apuró hasta la última gota, hizo una mueca, y alargó la mano para que le diera otro. Se había planteado sedarla, pero no quería hacerlo delante de testigos a pesar de que los asistentes de vuelo eran la discreción personificada.

Además, había calculado mal cuando lo había hecho en el hidroavión que les había llevado a Bainbridge, y había tenido que esperar a que se despertara. Aquellas horas en las que la había tenido abrazada mientras el avión se mecía en el agua se le habían hecho interminables, había tenido demasiado tiempo para pensar, y no quería arriesgarse a que volviera a suceder algo así. Tenían que estar preparados para ponerse en marcha de inmediato en cuanto llegaran a Narita, porque el Shirosama tenía más seguidores en el Japón que en ningún otro lugar y todos ellos estarían buscándolos.

Sólo quería que se mantuviera tranquila y dócil mientras cruzaban el Pacífico; con un poco de suerte, podría permitirse el lujo de quedarse dormido y descansar un rato. Ella estaba esforzándose visiblemente por mantener la calma, pero era obvio que su pánico a volar empezaba a resurgir a pesar del whisky.

Era algo que no tenía sentido. Summer se había enfrentado a la muerte en incontables ocasiones a lo largo de los últimos días, así que no tendría ni que inmutarse al volar en un avión en perfecto estado, y con unas condiciones meteorológicas ideales; sin embargo, ya se había dado cuenta de que no era una persona demasiado lógica, porque a pesar de que había visto que su mundo estallaba en mil pedazos, a pesar de que él la había invadido en cuerpo y alma, lo había mirado con aquella extraña expresión cuando estaba a punto de perderlo de vista.

Qué mujer más desquiciada.

Estaba confundida, pero el hecho de que le costara distinguir a los buenos de los malos no era de extrañar, ya que a veces ni él mismo sabía si existía alguna diferencia. Aunque estaba protegiéndola, él era lo peor que le había pasado en toda su vida. La única opción que tenía era seguir adelante con la misión hasta eliminar el peligro, y había tenido que aceptar a regañadientes que iba a asegurarse de que Summer sobreviviera.

Después de abrocharle el cinturón de seguridad, intentó olvidarse de ella, apartarla de su mente por completo, pero no pudo evitar mirarla cuando el avión empezó a avanzar por la pista de despegue. Tenía los ojos cerrados, la cara muy pálida, y las manos apretadas con fuerza en el regazo mientras luchaba por controlar el miedo. Eso era algo en lo que era una experta: en soportar todo lo que la vida le echaba a cuestas.

Al notar que el avión empezaba a elevarse, la agarró de la mano. Summer no lo miró, ni siquiera abrió los ojos, pero volvió la mano y entrelazó los dedos con los suyos. Cuando el avión estaba ya sobre el Pacífico, se quedó dormida y su mano se relajó, pero él no la soltó y permaneció aferrado a ella mientras se quedaba dormido por primera vez en setenta y dos horas.

La oscuridad era como un sudario aterciopelado que la sofocaba. Summer se despertó sobresaltada, y parpadeó mientras intentaba orientarse. Se sentía rara, desconectada, como si flotara, y de repente descubrió horrorizada que realmente estaba en el aire, que estaba atrapada dentro de un avión que sobrevolaba el océano Pacífico.

No podía respirar. Tenía un demonio sentado sobre el pecho que le arrebataba el aire de los pulmones con su peso, apenas podía distinguir las siluetas que la rodeaban porque todo estaba envuelto en sombras, no había ningún asistente a la vista, y todos los viajeros dormían como cadáveres... incluso Taka.

No podía respirar.

Se esforzó en quitarse el cinturón silenciosamente, pero no pudo evitar hacer ruido por culpa del temblor de sus manos. Taka se movió un poco a su lado y se estiró en el asiento reclinable, pero siguió durmiendo mientras ella se liberaba de las correas que la aprisionaban.

Fue a toda prisa hacia el aseo que había justo detrás de sus asientos, entró como una exhalación, cerró la puerta, se aferró al lavabo y fijó la mirada en la mujer enloquecida del espejo, la que no podía recuperar el aliento; sin embargo, debía de estar respirando, porque podía oír sus propios jadeos acelerados.

Abrió el grifo y se refrescó la cara con agua, pero fue inútil. El reducido espacio iba estrechándose aún más mientras las paredes iban cerniéndose sobre ella, y sabía que iba a desmayarse o a gritar; no sabía qué opción era preferible, ni si iba a poder elegir.

No podía gritar, porque Taka iría a ver qué pasaba y además era peligroso atraer la atención de la gente. Se apretó un puño contra la boca para intentar silenciar los jadeos, pero empezó a soltar pequeños gemidos entrecortados que empeoraron aún más la situación.

Normalmente, era capaz de controlar los ataques de pánico. Había invertido mucho tiempo y dinero en intentar superar su fobia, así que sabía cómo alcanzar aquel lugar tranquilo de su mente donde podía respirar rodeada de serenidad. El problema era que hacía varias horas que dicho lugar había volado en pedazos en una explosión.

No sabía qué hora era, y le daba igual. Todo se solucionaría si pudiera respirar, pero su garganta se había cerrado y el pánico la atenazaba.

De repente, se dio cuenta de que alguien estaba empujando la puerta, intentando entrar; al parecer, el cerebro le funcionaba tan mal como los pulmones.

—Está ocupado —dijo a duras penas. No podía recordar si había echado el cerrojo, no quería que nadie la viera así, estaba perdiendo el control y se iba a poner a gritar de un momento a otro...

Se le había olvidado que las puertas cerradas no eran ningún obstáculo para su acompañante. El aseo era pequeño, aunque parecía casi palaciego comparado con los que solía haber en clase turista, y Taka cerró la puerta tras de sí.

—No puedo... no puedo respirar...

Cuando él la tomó en sus brazos y le tapó la boca con la mano, Summer deseó poder decirle que así no estaba ayudándola demasiado, pero el grito de pánico que iba ascendiendo por su garganta le impidió pronunciar palabra. Iban a estrellarse, a morir incinerados en aquel pequeño espacio, sus pulmones iban a empezar a arder, y...

Enmudeció de golpe cuando Taka la levantó y la colocó en el borde del lavabo. Sin darle tiempo a reaccionar, le bajó los pantalones y las bragas con una mano, se bajó la cremallera de la bragueta, y la penetró con tanta fuerza que golpeó el espejo con la espalda.

Su rostro masculino y exótico parecía casi brutal bajo la luz tenue, y cuando apartó la mano con la que le cubría la boca, la besó y le insufló aire para que pudiera respirar mientras la embestía una y otra vez.

Ella se quedó atónita ante la respuesta inmediata e incomprensible de su cuerpo. Cuando él le levantó las piernas y la instó a que le rodeara las caderas con ellas, se agarró de forma instintiva al borde del lavabo para poder apoyarse en algo, pero al cabo de unos segundos le rodeó el cuello con los brazos y dejó que la poseyera. No le importaba nada, y se limitó a tomar grandes bocanadas de aire mientras su corazón martilleaba al mismo ritmo que sus caderas.

Cuando él salió casi del todo, soltó un gemido y lo agarró de las caderas parta intentar volver a meterlo en su interior. Quería más, necesitaba que la penetrara hasta el fondo, necesitaba olvidarse de todo, dejar de pensar y limitarse a sentirlo, a recibir sus acometidas.

—No grites, no hagas ningún ruido —le dijo él al oído, en un susurro ronco y lleno de pasión.

Él le dijo más cosas, cosas que no alcanzó a entender, pero sólo fue consciente de que la levantaba del lavabo y la penetraba de lleno. Sintió que su cuerpo estallaba en llamas, que todos y cada uno de sus músculos y de sus células ardían de placer. Abrió la boca, pero no emitió ningún sonido mientras el clímax la sacudía, sólo un silencio interminable que se rompió con un pequeño gemido gutural cuando sintió que él se arqueaba y eyaculaba en su interior.

Al cabo de una eternidad, Taka se apartó y la sentó en el suelo, temblorosa y más que consciente de la humedad que le bajaba por los muslos. Aunque no quería mirarlo, se vería a sí misma en el espejo si se volvía hacia el otro lado, y eso era mucho peor; finalmente, optó por apoyarse en el retrete y cerró los ojos.

Pensaba que él iba a dejarla allí sin más. Cuando oyó que se abrochaba la bragueta, esperó a que se alejara de ella, a que la dejara en el suelo para que recuperara la compostura sola, pero se sorprendió cuando la apartó a un lado con mucho cuidado y abrió el grifo del lavabo.

Se quedó tan sorprendida al sentir que le abría un poco más las piernas y que empezaba a limpiarla, que se quedó quieta y dejó que hiciera lo que quisiera. Después de tirar las toallitas de papel sucias, Taka agarró sus bragas y sus pantalones del suelo y empezó a ponérselos con cuidado. Permaneció temblorosa y débil, y no opuso ninguna resistencia. Cuando terminó de vestirla, mojó otra toalla de papel y le lavó la cara con la actitud tierna de un amante.

Summer levantó la mirada, y lo observó con expresión de aturdimiento y de incredulidad.

—Aterrizaremos dentro de dos horas, vuelve a tu asiento y duerme un poco.

Summer fue incapaz de pronunciar palabra, a pesar de que quería gritarle a pleno pulmón. ¿Por qué lo había hecho?, ¿por qué se lo había permitido ella? Pero lo cierto era que no habría podido detenerlo ni aunque hubiera querido, y al menos ya podía respirar... aunque no estaba segura de querer hacerlo.

Taka abrió la puerta para que saliera. Todo el mundo estaba dormido, y a pesar de que tuvo que apoyarse en la pared para evitar caerse, consiguió llegar a su asiento indemne; sin embargo, pareció perder las pocas fuerzas que le quedaban al sentarse, y permaneció inmóvil mientras él le abrochaba el cinturón, mientras la besaba con un beso profundo y cálido.

—Summer, sólo ha sido un polvo. Quería que recuperaras el control.

Ella contempló aquellos ojos oscuros y despiadados, y por un momento creyó ver algo más en sus profundidades... algo humano. Pero aquello era imposible, tanto como que se quedara dormida en cuanto cerró los ojos.

Capítulo 20

Summer despertó cuando el avión ya había tocado tierra. Hacía días que no llevaba reloj y su cerebro parecía de algodón de azúcar, porque lo sentía pegajoso y hecho un lío. A lo mejor el estrés de los últimos días la había superado, o quizás se trataba del peor caso de desfase horario en la historia de la humanidad. Taka aún estaba tomándola de la mano, parecía tranquilo y estaba guapísimo a pesar de que le hacía falta afeitarse. Era como si no hubiera pasado nada en el aseo, y se preguntó si habría sido un sueño.

Cuando apartó la mano, él no intentó retenerla y se limitó a volverse hacia ella.

—Ah, ya te has despertado —le dijo, con una ligera sonrisa—. Al final has conseguido descansar un poco.

Summer se negó a pensar en la causa que la había ayudado a dormir.

—¿Qué hora es? —le preguntó con voz cortante.

—¿Acaso importa? Aquí son las dos de la tarde, y has dormido unas diez horas en total. Como tenías pesadillas, te he tomado de la mano para que te calmaras.

Summer se preguntó si iba a limitarse a fingir que no habían tenido relaciones sexuales; además, ¿por qué estaba dándole una excusa por haberla tomado de la mano? Quizás sí que había sido un sueño después de todo.

—¿Has podido dormir? —le preguntó.

—Sí.

—Genial. A lo mejor así se te han quitado las ganas de ir matando a diestro y siniestro.

— Seguro que algunos de los pasajeros entienden tu idioma, así que ten cuidado con lo que dices.

—Creerán que estoy bromeando.

Taka parecía muy tranquilo y estaba tan guapo como siempre, pero tenía un aire casi predatorio. Muchos creerían equivocadamente que era un hombre inofensivo, pero ella le había visto la cara bajo la luz mortecina del pequeño aseo, y había visto la oscuridad de sus ojos. El hecho de que aún pudiera sentirlo entre las piernas probaba que no había sido un sueño, pero no le importaba que él quisiera fingir que no había pasado nada, porque eso les facilitaría las cosas a ambos. Con una madre como Lianne, era una experta en aquel tipo de juegos.

—¿Y ahora qué?

Si a él lo sorprendió que quisiera cambiar de tema, lo disimuló muy bien.

—Ahora vamos a ir a aduanas y vas a mantener la boca cerrada, porque eres una esposa educada y obediente. Después recogeremos el equipaje...

—¿Qué equipaje?, ¿te refieres a...? —la mirada de advertencia de sus ojos la detuvo en seco, y murmuró—: perdona.

—Puede que sea mejor que yo sea el único que hable, será más seguro. Recogeremos tu maleta, la mía... y mis palos de golf, menos mal que los empaquetamos muy bien, porque son muy valiosos. Después iremos al salón de llegadas de primera clase de Oceana Air, donde podremos ducharnos y cambiarnos de ropa antes de que llegue mi primo Reno, que va a llevarnos a Tokio. ¿De acuerdo?

—Sí. No te preocupes, me portaré bien.

Taka soltó una carcajada.

—Limítate a hacer lo que te diga. Si mantienes la cabeza gacha y la boca cerrada, todo saldrá bien.

Al tomar consciencia del murmullo de las conversaciones en japonés a su alrededor, Summer sintió una nostalgia súbita e intensa que le inundó los ojos de lágrimas. Hana solía hablarle en su lengua natal, le cantaba canciones de su tierra cuando se hacía daño. Era una lengua compleja, que podía sonar brusca y vehemente y también suave y melódica. Su mente empezó a llenarse de palabras que creía haber olvidado.

—Hai, wakarimasu. De acuerdo.

Taka la miró con expresión horrorizada.

—¿Hablas japonés?

—No, pero Hana me enseñó algunas palabras.

—¿Y me lo dices ahora?

—Se me habían olvidado.

—Olvídalas otra vez.

—Pero sería normal que tu mujer hablara un poco de japonés, ¿no? Supongo que...

—No pienses ni hables. Eres mi esposa americana, vivimos en Seattle, y es la primera vez que vienes al Japón. Las únicas palabras que conoces en mi idioma son las que te digo cuando estamos en la cama.

Summer se ruborizó. Tuvo ganas de darle un puñetazo, pero supuso que las esposas americanas no podían golpear a sus maridos japoneses, igual que no podían pensar ni hablar.

—Como tú digas, querido.

Taka ignoró su sarcasmo, se desabrochó el cinturón de seguridad y alargó la mano al ver que ella no hacía lo propio, pero Summer se la apartó con brusquedad y se soltó antes de levantarse. Se sentía mareada y desorientada, pero eso se había convertido en algo habitual. Estaba a medio mundo de distancia de todo lo que le resultaba familiar, y lo que quedaba de su vida estaba en ruinas. El hecho de que su hermana estuviera a salvo era lo único positivo, lo único a lo que podía aferrarse.

Al ver a varias asistentas de vuelo cerca, se dio cuenta de que estaban revoloteando alrededor de Taka, intentando llamar su atención, y se preguntó si las mujeres japonesas podían ponerse celosas o los maridos podían flirtear.

Al parecer no podían, porque Taka se volvió hacia ella sin prestar la más mínima atención a las otras mujeres y le rodeó la cintura con un brazo. Al sentir su fuerza y su calidez, la abrumó el anhelo de apoyar la cabeza contra su pecho, y se olvidó por un momento de la vez anterior en que la había sujetado de forma parecida para tocarla de forma íntima.

—Vamos, cielo. Ha llegado la hora de que conozcas a mi familia —le dijo él, en voz suficientemente alta para que lo oyeran los que les rodeaban.

Ella lo miró sobresaltada, y alcanzó a vislumbrar un extraño relampagueo de amargura en sus ojos que desapareció casi de inmediato.

—Te querrán tanto como yo —añadió él.

Summer supuso que aquello significaba que iba a morir en breve, y le dijo con una dulzura exagerada:

—Estoy deseando conocerlos... Taka-chan.

Él la fulminó con la mirada y se inclinó para decirle al oído algo en japonés, con voz lo bastante fuerte para que la gente que estaba cerca pudiera oírlo. Al oír las risitas divertidas a su alrededor, Summer le sonrió con cariño, aunque deseó llevar zapatos de tacón para darle un buen pisotón. No tenía ni idea de lo que acababa de decirle, pero era obvio que era alguna guarrada.

—Vamos, cielo —le dijo entre dientes. Y sin más dejó que la condujera hacia un nuevo mundo, un mundo tan extraño y ajeno para ella como en el que había vivido durante los últimos días.

Cuando salió del vestuario, Taka estaba esperándola en el salón de primera clase, pero no levantó la mirada cuando se acercó a él y pudo observarlo por un momento a placer. Parecía diferente. Estaba perfectamente afeitado, se había cambiado de ropa, se había recogido el pelo en una cola, y llevaba un traje oscuro impecable. Parecía distante y elegante, como si al llegar hubiera asimilado su país natal y se hubiera vuelto más inescrutable que nunca.

Tenía a su lado la bolsa de palos de golf que contenía los tesoros de la familia Hayashi, y estaba leyendo un periódico japonés. Cualquiera pensaría que se trataba de un hombre normal esperando a su mujer... a menos que viera la oscuridad implacable de sus ojos.

Taka plegó el periódico y levantó la mirada hacia ella; obviamente, había sabido desde el principio que estaba observándolo, pero ella también tenía un par de sorpresas en la manga. Si no hubiera estado mirándolo con tanta atención no habría notado su reacción, que fue tan fuerte como ella esperaba.

Los zapatos italianos de tacón no hacían ruido sobre el suelo enmoquetado. Había dudado antes de ponérselos, pero la sala de llegada de primera clase parecía ser territorio internacional; además, realzaban sus piernas, que estaban fantásticas cubiertas con unas inedias de seda.

La ropa interior de encaje era espectacular, y le quedaba como un guante bajo el ajustado vestido de lana rojo de Anna Sui. Incluso le habían proporcionado un estuche con maquillaje y perfume de Chanel. Había optado por un elegante y discreto moño en vez de su trenza habitual, y con los pendientes y el anillo de brillantes que Taka le había dado antes de llegar a la aduana, parecía tan exótica y hermosa como aquel país. Era Susan Elizabeth Komoru, una mujer a punto de conocer a su familia política, así que su nerviosismo estaba justificado.

Cuando Taka se levantó, por primera vez no pareció cernirse sobre ella. Los tacones la alzaban hasta una altura similar a la de Jilly, aunque seguía siendo un poco más baja que él. Aunque la ducha la había revivido, también había hecho que resurgieran todas sus dudas y sus emociones, y tuvo que hacer un esfuerzo consciente por relegarlas a un rincón apartado de su mente de momento. Tenía que ir enfrentándose a la situación poco a poco, y el brillo de sorpresa que había relampagueado en los ojos de Taka al verla era recompensa suficiente de momento.

Él se levantó y se quedó mirándola durante un largo momento.

—¿Qué pasa?, ¿te sorprende que pueda tener un aspecto presentable? —le preguntó ella en voz baja.

Fue incapaz de apartarse cuando él la agarró con cuidado de la nuca, y sintió que su cuerpo entero respondía cuando la besó brevemente.

—Mi familia va a adorarte, sobre todo mi madre. Hace mucho que está deseando ser abuela —le dijo él con aparente sinceridad, cuando la soltó al fin.

Cuando él posó una mano en su vientre, Summer se sobresaltó y sintió una mezcla de nerviosismo y de excitación. No sabía si estaba intentando desconcertarla o si sólo quería que ella representara su papel lo mejor posible, y no acabó de entender por qué le desagradaba tanto su actitud... quizás porque habría resultado dolorosamente tierna si hubiera sido sincera.

Se esforzó por recomponerse y por reconstruir sus defensas, y le dijo con voz impasible:

—Eso espero, Taka-chan.

—Es demasiado fácil quererte, Su-chan —le dijo él, con una sonrisa sorprendentemente tierna. Se apartó un poco de ella, y añadió—: seguro que mi primo ya ha llegado, ¿estás lista?

Como tenía que acarrear con la bolsa de los palos de golf y con su maleta, no podía tomarla de la mano, así que si echaba a correr en cuanto llegaran a la parte principal de la terminal, tendría que elegir entre el tesoro de los Hayashi y ella; sin embargo, estaba resignada a no huir, ya que a pesar de que estaba atrapada en un país extranjero con un asesino, tenía más opciones de seguir con vida si permanecía junto a él. Además, ¿adonde iba a ir? Sólo tenía un pasaporte falso, unas tarjetas de crédito que le resultaban inservibles, y un poco de dinero en efectivo en el bolso de mano que formaba parte de su disfraz, y apenas sabía hablar en japonés.

En Estados Unidos había estado completamente indefensa frente a Takashi y al Shirosama, así que las probabilidades de que pudiera enfrentarse a ellos en su propio terreno eran casi nulas. Iba a tener que seguir participando en aquel juego tan peligroso, y el hecho de que aún pudiera sentir el contacto de los labios de Taka en los suyos no la ayudaba en nada.

—Tengo que advertirte de que mi primo es un poco especial —le dijo él, al salir al exterior.

—¿Se parece a ti?

—Reno es único, y los norteamericanos no le caen demasiado bien.

—Eso no es tan raro. No somos demasiado populares, y con razón.

—Su animosidad es un poco más... personal. No dejes que te afecte, yo haré que se porte bien.

Aquellas palabras no le resultaron demasiado tranquilizadoras, pero se conformó con inhalar agradecida la primera bocanada de aire fresco en horas. Se quedó quieta, disfrutando de la brisa fresca que transportaba un ligero olor a mar, hasta que Taka le dijo:

—Allí está.

Cuando Summer se volvió, lo primero que vio fue una limusina blanca similar a las que usaba el Shirosama; se tensó de pies a cabeza, lista para echar a correr, pero entonces vio al hombre que estaba apoyado con actitud indolente contra el vehículo. Estaba claro que no era uno de los miembros de la hermandad, porque toda su ropa era de cuero negro, llevaba unas gafas de sol que le ocultaban gran parte del rostro, y su pelo tenía un tono rojo fuerte obviamente artificial y le llegaba por debajo de la cintura.

El hombre empujó las gafas hacia abajo en un gesto de suprema arrogancia y la miró de arriba abajo, y fue entonces cuando Summer pudo ver que tenía unas lágrimas tatuadas en las comisuras externas de los ojos, pero de color rojo... como si fueran lágrimas de sangre.

Obviamente, no le impresionó demasiado lo que vio. Después de colocarse bien las gafas, le dio un abrazo a Taka sin dejar de mirarla como si fuera una desagradable molestia.

—¿Cómo está el tío? —le preguntó Taka en inglés.

Reno se encogió de hombros, y le respondió en japonés. Se inclinó para agarrar la bolsa de palos de golf, pero Taka lo detuvo y le dijo:

—Ya la llevo yo, échale una mano a mi mujer con la maleta.

Cuando Reno hizo un comentario obviamente despectivo con una sonrisa maliciosa, y Taka respondió con una carcajada, Summer empezó a pensar que a lo mejor habría sido preferible vérselas con el Shirosama.

Taka se volvió hacia ella, y le dijo:

—Su-chan, te presento a mi incorregible primo Reno, el nieto de mi tío abuelo Hiro. Reno carece de modales, pero estoy seguro de que te da la bienvenida a la familia.

El tal Reno no debía de hablar en inglés, pero el sonido burlón que soltó podía entenderse en cualquier idioma. Summer no se resistió cuando le agarró la maleta y fue hasta la parte posterior del coche, pero se desconcertó por un momento al ver que el maletero se abría como por arte de magia, porque Taka no tenía su extraño aparato móvil en la mano. Al darse cuenta de que había un chofer apenas visible a través de las ventanillas ahumadas, le resultó muy extraño que hubiera permanecido en el coche y que no les ayudara con las maletas, y volvió a pensar de nuevo en el Shirosama.

Intentó convencerse de que Taka no estaba a punto de entregarla a aquel pirado repulsivo. Si ésa fuera su intención, lo habría hecho en los Estados Unidos y no se habría tomado la molestia de llevarla hasta allí; además, era imposible que la hermandad aceptara en sus filas a alguien tan exótico como Reno.

El interior de la limusina era muy espacioso, y estaba tan ocupada con lidiar con los tacones y con el vestido corto mientras intentaba colocarse en el extremo más alejado, que ni siquiera se dio cuenta de que había un hombre sentado enfrente suyo hasta que Taka se sentó junto a ella y lo saludó.

—Hola, tío —murmuró, mientras juntaba los nudillos e inclinaba la cabeza en un gesto de respeto. —Bienvenido a casa, sobrino nieto. El hombre estaba tan impecablemente vestido como Taka, era muy viejo, tenía el rostro lleno de arrugas, y estaba casi calvo. Al ver que le faltaban dos dedos, Summer supo de inmediato que se trataba de un miembro de la yakuza, así que debía de ser la versión japonesa del Padrino a pesar de su sonrisa benevolente.

Cuando Reno entró en la limusina, el desconocido le lanzó una mirada de afectuosa desaprobación, y Summer miró las manos del joven con disimulo. Tenía las uñas pintadas de negro, pero conservaba todos los dedos... aunque aquello sólo significaba que aún no había metido la pata, claro.

Le resultó sorprendente que no le hubieran cortado al menos un pulgar sólo por su aspecto, porque a juzgar por la apariencia de Taka y del hombre mayor, su forma de vestir distaba mucho de la elegida por los miembros de la yakuza; en todo caso, eso no era de su incumbencia.

—Ah, y usted debe de ser la señorita Hawthorne —le dijo el hombre con tono cordial—. Bienvenida a nuestro país, espero que mi sobrino no esté dándole demasiados problemas.

Summer le lanzó una mirada nerviosa a Taka, y contestó:

—Ha sido muy amable conmigo.

—La he mantenido con vida, tío. La amabilidad no era una prioridad —dijo Taka.

Reno se reclinó en su asiento. Aún llevaba los ojos ocultos tras las gafas de sol, pero no resultaba difícil imaginar su expresión desdeñosa. Le dijo algo claramente despectivo a su abuelo, pero el hombre se limitó a decirle:

—Es de mala educación hablar en japonés delante de una visita que no puede entendernos. Hablaremos en su idioma.

Reno pareció acatar la voluntad de su abuelo, aunque se limitó a cruzarse de brazos y a mirarla con silencioso desdén.

— Tenemos un problema, Taka-san —añadió el hombre mayor—. No sé si hago bien en hablar de esto delante de tu amiga, pero me temo que mi casa está vigilada y no puedo llevaros allí.

Summer sintió que Taka se tensaba a su lado. Aunque no llegaba a tocarla, estaba más cerca de lo necesario y podía sentir tanto su calor corporal como sus reacciones, además de una tranquilidad irracional por su cercanía.

—Nuestro contacto en el gobierno me ha informado de que han decidido no involucrarse en el asunto de la urna Hayashi, porque la situación generada por los nuevos cultos es muy volátil y las críticas aumentan. Consideran que se ha exagerado el alcance de la amenaza, y que los seguidores del Shirosama no son más que unos fanáticos inofensivos.

—¿Cuánta gente va a tener que morir en el metro de Tokio para que cambien de opinión, tío?

—Tanto ellos como yo sabemos que no va a morir nadie, porque tu gente y tú os ocuparéis de todo. Los japoneses no llegarán a saber nunca lo cerca que han estado de sufrir una catástrofe.

—Esta vez no son sólo los japoneses los que están en peligro, tío. El Shirosama planea un ataque en masa contra las principales redes de transporte del mundo.

—Entonces, tus amigos no tienen más remedio que detenerlo, ¿verdad? Estoy convencido de que pueden hacerlo, soy uno de los pocos que saben que el año pasado estuvo a punto de ocurrir una tragedia con el asunto de Van Dorn. Fuiste capaz de desbaratar sus planes, y también podrás ocuparte del Shirosama.

—Creo que tienes demasiada fe en mí, yo no tuve nada que ver en su derrota.

—No debes avergonzarte por el hecho de que un psicópata como él te engañara, sobrino. Lo único que me importa es que sobreviviste.

Summer no entendía ni una palabra de lo que estaban hablando. Psicópatas, peligros a nivel mundial... ¿dónde se había metido?

—¿No se lo has explicado a tu amiga?, parece perpleja.

— Sólo le he contado lo imprescindible.

—Teniendo en cuenta cómo la miras, creo que deberías sincerarte un poco con ella.

Taka volvió a tensarse, pero no se volvió a mirarla. Summer se preguntó qué veía aquel hombre en la mirada de su sobrino... quizás unas ganas locas de matarla, o una enorme irritación... ¿o sería algo más?

—Y ella te mira de la misma forma —añadió el hombre.

Aquella vez, fue ella quien se tensó. Sí, estaba claro que estaba refiriéndose a una enorme irritación... y a algo más.

—Tendrás que llevar la urna al santuario —continuó diciendo el tío de Taka, como si no acabara de meterse en terreno personal—. El gobierno se niega a aceptar la responsabilidad de hacerse cargo de ella, y nuestra gente no puede involucrarse en este asunto.

—No sé dónde está el santuario, tío.

—Ella te lo dirá.

—Yo tampoco tengo ni idea de dónde está —se apresuró a protestar ella, ceñuda—. Si lo supiera, se lo habría dicho hace tiempo a su sobrino, créame.

—A pesar de todo, usted será quien le muestre el camino. Lo presiento.

Taka se volvió hacia ella, y la miró con la misma expresión enigmática de siempre.

—Mi honorable tío ve cosas que permanecen ocultas para el resto de los mortales. Si dice que eso es lo que pasará, así será.

—¡Pero no sé dónde está! —exclamó Summer con frustración—. ¿Por qué no me creéis?, ¿es que vais a torturarme para intentar sacarme la información?

—Eso no será necesario. Optaré por la técnica que me dio tan buen resultado contigo.

Summer se ruborizó. Si su tío realmente podía «ver» cosas, sabría a qué se refería, porque el significado oculto de aquellas palabras estaba muy claro. Se volvió hacia la ventanilla, y centró la mirada en las calles de Tokio.

—No está mintiéndote, Taka-san —dijo el hombre mayor con voz suave.

—Ya lo sé —le contestó su sobrino.

Aquel comentario no la consoló demasiado.

—Os dejaré a ambos en tu apartamento, Taka-san.

Reno se llevará la bolsa para empaquetar de nuevo los objetos de valor que hay dentro, y podrás disponerlo lodo para recogerlos cuando quieras.

Summer creyó que Taka protestaría, pero él se limitó, a asentir. Todos permanecieron en silencio hasta que la limusina llegó a su destino.

—Espero que volvamos a vernos, señorita Hawthorne, y que la próxima vez sea en mejores circunstancias. Estoy seguro de que será así.

Summer inclinó la cabeza de forma instintiva, y se esforzó por hacer caso omiso de la carcajada burlona de Reno; sin embargo, el joven se detuvo en seco cuando su abuelo lo reprendió con voz cortante, y no le costó demasiado imaginarse la mirada furiosa con la que debía de estar mirándola tras sus gafas oscuras.

Taka bajó de la limusina, alargó la mano para ayudarla a hacer lo propio, y segundos después ambos estaban solos en una transitada calle de Tokio, viendo cómo se alejaba el vehículo.

—Se han llevado las maletas —comentó ella tras unos segundos.

—No las necesitamos —le contestó él, con actitud un poco ausente.

—¿Estás tranquilo al haberle confiado a tu primo los... palos de golf?

Aquella pregunta consiguió captar la atención de Taka. Se volvió hacia ella, y la miró con una expresión penetrante antes de decirle con firmeza:

—Le confiaría mi propia vida.

—Entonces, ¿por qué me advertiste que tuviera cuidado con él?

—Porque no le confiaría la tuya.

Summer se quedó inmóvil en medio de la acera mientras la gente pasaba junto a ella sin prestarle apenas atención, ignorando educadamente a aquella forastera que estaba en tierra extraña, y finalmente le preguntó:

—¿Acaso importa?

Taka no contestó. Hacía mucho frío, y no habría sido extraño que nevara. Estaban a mediados de enero, pero no le habían dado un abrigo junto con el resto de la ropa. Levantó la mirada hacia él, y por un segundo sintió que se hundía en sus ojos oscuros, que descendía por su cuerpo y...

—Vamos —le dijo él, mientras la agarraba para que no se cayera.

—¿Vamos a tu casa? —a Summer le pareció una idea perfecta. Se sentía casi ebria, y si se quedaba a solas con él iba a apretarse contra su cuerpo para entrar en calor, iba a...

—No, no es seguro. Voy a llevarte a comer algo.

—¿A comer? —repitió ella, mientras intentaba reprimir aquellas ideas eróticas y completamente fuera de lugar.

—No me acuerdo de cuándo te di de comer por última vez. Te sentirás mejor cuando tengas algo en el estómago, y después buscaremos un sitio donde puedas pasar la noche.

—Estoy bien —protestó ella con voz ensoñadora.

A pesar de sus palabras, Summer se dio cuenta de que realmente tenía hambre; de hecho, estaba tan hambrienta que apenas podía mantenerse en pie, y Taka era tan increíblemente guapo, y ella también estaba presentable, al menos de momento, y sentía que podía flotar hasta él, sentir que la rodeaba por la cintura con un brazo, notar el roce de su aliento en la mejilla mientras la llevaba calle abajo... en aquel momento, tenía una excusa para poder hacer lo que le diera la gana. Pero después tendría que volver a portarse bien y a controlarse, claro, porque a pesar de lo que había dicho su tío abuelo, Taka no la miraba de ninguna forma especial.

Aunque el hombre había dado de lleno en la diana en cuanto a ella; cada vez que lo miraba, sentía rabia, frustración, miedo, una gratitud extraña... y a veces algo más, algo abrumador que se negaba a nombrar. Quizás era deseo, a lo mejor era simple locura. Era inconsecuente, porque iba a comer, iba a sentirse mejor y a superar aquel momento de debilidad.

Mientras tanto, disfrutaría oyendo el sonido tranquilizador del latido del corazón de Taka a través de su elegante traje. Dejó que se desvaneciera la tensión que la había agarrotado durante los últimos días, y esbozó una sonrisa.

Capítulo 21

Su santidad el Shirosama se encontraba en un estado de excitación inusual en él. En alguien normal podría haberse considerado una rabieta, pero hacía tiempo que su alma se había purificado de aquel tipo de emociones kármicas. No sentía lujuria cuando aleccionaba a las jóvenes recién llegadas a la hermandad, ni deseos de venganza al enviar al siguiente estadio existencial a aquellos que querían dañarlo; por supuesto, no sentía furia cuando sus planes se torcían, ni cuando una intrusa se infiltraba en la sede espiritual que su fe tenía en el mundo occidental, y le arrebataba a una importante conversa delante de las mismísimas narices de sus seguidores más diligentes.

No le satisfacía que los responsables de aquel error garrafal hubieran tenido la fortuna de avanzar hacia su destino kármico, porque el daño ya estaba hecho y el año nuevo lunar, la fecha en que estaba predestinado que se realizara la ascensión, se acercaba cada vez más. Si no podía encontrar la urna Hayashi, iba a tener que pensar en otra cosa.

El hermano Sammo se había precipitado al destruir la réplica del museo, pero se trataba de un discípulo que aún no había superado la barrera de las emociones terrenas, que ya se le habían desbocado al matar a los dos vigilantes. Ni siquiera él se había dado cuenta de que no era la verdadera urna la noche de la inauguración, así que habría sido capaz de engañar a cualquiera; al fin y al cabo, tenía los huesos y las cenizas de su predecesor... la urna de verdad no era imprescindible, quizás una reproducción razonablemente buena le serviría para realizar la ascensión.

Estaba escrito que iba a funcionar, pero el verdadero problema lo constituían dos personas muy molestas: Takashi O'Brien y la hija honoraria de Hana Hayashi.

Si pudiera atrapar a Summer Hawthorne, ella lo conduciría hasta las ruinas del antiguo santuario, el lugar donde debía llevarse a cabo la ascensión. Sus seguidores estaban preparados para transportar el cargamento de armas químicas y biológicas hasta allí, ya que sería el lugar perfecto desde donde desencadenar la oleada de destrucción que iba a generar un nuevo mundo.

Aunque no podía obviar el hecho de que Takashi tenía demasiados amigos... la organización fantasma para la que trabajaba, la yakuza, el gobierno japonés... por separado no podían compararse al poder de su visión y de la devoción de sus seguidores, pero juntos podían resultar peligrosos.

El hecho de que Takashi la hubiera llevado al Japón era mala señal, pero no habría de qué preocuparse mientras permanecieran en Tokio. Sólo faltaban dos días para que llegara el año nuevo lunar. Todo saldría tal y como estaba predestinado, y tanto Takashi como su zorra americana dejarían de ser una amenaza.

Takashi permaneció en silencio mientras la hermosa desconocida que estaba sentada delante suyo comía su oyakudon con una destreza que resultaba tanto inesperada como desconcertante. La había llevado a un pequeño restaurante, creyendo que iba a tener que explicarle brevemente el menú, pero ella había pedido de inmediato el plato de pollo con huevo y la sopa miso. No debería haberlo tomado por sorpresa, teniendo en cuenta que había tenido una niñera japonesa, pero no había podido evitar un cierto desasosiego, sobre todo cuando le había dado las gracias al cocinero con un perfecto «arigato gozaimasu». Cuando el tipo había sonreído como un tonto, había estado a punto de darle un puñetazo.

Summer había recuperado algo de color. Cuando habían bajado de la limusina, había creído por un instante que iba a desmayarse en medio de la calle, y eso habría atraído una atención indeseada. Faltaban dos días para el año nuevo lunar y el cerco del Shirosama iba estrechándose, no podía perder el tiempo levantándola del suelo ni explicándole a la policía qué le pasaba a su esposa norteamericana.

No debería haberla llevado al Japón, podría haber encontrado un sitio seguro donde dejarla si hubiera puesto algo de empeño, pero estaba cometiendo errores a diestro y siniestro y eso era algo muy peligroso para alguien en su situación. En cualquier otra ocasión, no habría confiado sin más en el hombre que había confundido por Crosby, y su instinto le habría alertado del peligro, pero Summer Hawthorne había conseguido bloquear su radar; la había abandonado sin tomar las precauciones necesarias, y ella había estado a punto de morir por culpa de su equivocación.

Había estado tan enloquecido por el miedo, que no se había parado a considerar otras posibles soluciones. Se había limitado a meterla en el avión creyendo que ya encontraría algún sitio donde ponerla a salvo al llegar a su país, pero no había sido así. No podía llevarla a casa de su tío, era demasiado peligroso acercarse siquiera a su propia casa, y había miembros de la hermandad trabajando en los principales hoteles de la ciudad.

En el mismo momento en que Summer se había levantado a toda prisa del asiento del avión en medio de la noche, se había dado cuenta de que no había decidido que permaneciera a su lado por necesidad, sino porque no quería separarse de ella. Lo había sabido al levantarse y seguirla hasta el aseo, y al cerrar la puerta tras de sí.

Mientras se la tiraba para someterla, para calmarla y que alcanzara el olvido a base de placer, sabía que en realidad lo hacía porque anhelaba perderse en ella.

Tenía dos opciones: un ryokan, o la casa de Reno. Su primo parecía la mejor opción, a pesar de que desprendía una hostilidad tangible hacia Summer; seguramente, ella creía que se trataba de racismo, pero lo cierto era que Reno tenía sus propias razones para odiar a los norteamericanos. Un ryokan no era buena idea, porque aquellas posadas tradicionales eran uno de los pocos vestigios que quedaban del Japón que el Shirosama quería resucitar, y probablemente tenía topos en puestos estratégicos.

Iba a tener que esperar un poco más para darse el baño que tanto ansiaba, y tendría que optar de momento por la casa de Reno. No era el lugar más lujoso de Tokio... constaba de dos habitaciones llenas hasta los topes de las cosas de su primo, incluida su adorada Harley.

—¿Estás lista?

Al ver que acababa de atrapar con los palillos el último grano de arroz que quedaba en el plato, no pudo evitar pensar con cierta acritud que seguramente sabía servir el sake y se le daba muy bien el ikebana; en todo caso, la comida parecía haber reavivado su atrevimiento, y lo miró con un brillo acerado en los ojos. Estaba claro que no había olvidado lo que había sucedido en el avión, por mucho que deseara poder hacerlo.

—¿Adonde vamos?

—A casa de Reno, es el sitio más seguro que se me ocurre —le dijo en voz baja.

—No sé si es una buena idea, creo que no le caigo demasiado bien.

—Ya te dije que no le gustan los norteamericanos, pero dejará que nos quedemos. Su casa es bastante pequeña, así que tendremos que compartir un futón.

—Ni hablar.

Taka se inclinó hacia ella, y le dijo con calma:

—Lo que hice en el aseo del avión no quiere decir que sea incapaz de mantener las manos apartadas de ti. No pienso follar contigo a metro y medio de mi primo.

—No vas a hacerlo nunca más, te mataré si lo intentas.

Taka soltó una suave carcajada, a pesar de que sabía que sólo iba a conseguir indignarla aún más. Pero quería que se enfureciera, porque necesitaba que se mantuviera firme.

—Soy un hombre difícil de matar, y no oí que te negaras en el avión.

A falta de un tenedor con el que poder ensartarle la mano, Summer optó por retraerse de nuevo, y se puso aquella máscara de indiferencia altiva y silenciosa que revelaba su desdén.

—Perfecto. La próxima vez, basta con que digas que no —añadió él.

Cuando salieron a la calle, ya estaba oscureciendo. La tomó del brazo para guiarla entre el gentío, y soltó una maldición ahogada cuando ella tropezó y le hincó el tacón del zapato en el pie.

—Sumimasen, a veces soy muy torpe —le dijo, con una sonrisa edulcorada.

Taka se quedó mirándola boquiabierto, porque hacía mucho tiempo que nadie había conseguido tomarlo desprevenido y causarle dolor. Por el bien de ambos, necesitaba alejarse cuanto antes de aquella mujer que conseguía que fuera peligrosamente vulnerable.

Sabía que no estaba acostumbrada a usar zapatos de tacón ni a la diferencia horaria, así que la llevó a casa de Reno dando un largo rodeo e incluso recorrió las mismas calles varias veces, mientras esperaba a que se quejara; sin embargo, ella no dijo nada ni cuando pasaron junto a la Torre de Tokio por segunda vez. Su primo vivía en Roppongi, entre enormes hoteles y clubes de estriptis, ya que era el lugar ideal para poder supervisar los muchos y variados negocios de su abuelo; lo más probable era que no estuviera en casa, pero eso carecía de importancia. Su primo no necesitaba cerrar con llave, porque nadie cometería la locura de meterse con el nieto del Oyabun.

Summer subió sin protestar las escaleras hasta el tercer piso, claramente dispuesta a cortarse la lengua antes de admitir cualquier debilidad. Abrió la puerta y se apartó un poco para que lo precediera, pero empezó a enfadarse de verdad al ver que ella se quitaba los zapatos de forma automática, porque no quería que estuviera cómoda en su mundo. Quería que fuera una extranjera, una gaijin, y quería tenerla lo más lejos posible.

La bolsa de golf estaba apoyada en una esquina del abarrotado apartamento, el kimono antiguo estaba extendido con gran cuidado sobre la mesa, y tanto la urna como el kimono barato estaban sobre un futón que su primo había extendido en el suelo. El hecho de que hubiera sabido de antemano que iban a ir era irritante y reconfortante a la vez.

La indignación de Summer superó su empeño en permanecer callada.

—¿Lo ha dejado todo aquí sin más? ¿Ha dejado la urna encima de un colchón y se ha ido sin molestarse en cerrar la puerta con llave, después de todo lo que hemos pasado?

—Nadie se atrevería a entrar aquí.

—El Shirosama y sus esbirros se atreverían a todo.

—Sí, pero no saben que estamos aquí... de momento.

—De momento —dijo ella, antes de sentarse en el futón.

A pesar de que era obvio que estaba exhausta, Taka sintió el deseo abrumador de apartar de una patada aquel tesoro de valor incalculable y cubrirla con su cuerpo, arrancarle aquella ropa elegante que la hacía parecer una hermosa desconocida, despojarla de todo lo que la ocultaba de su mirada.

Pero no quería arriesgarse a que su primo regresara de improviso y los pillara in fraganti... y no podía permanecer allí con ella, viendo cómo bostezaba y se estiraba como una gatita somnolienta.

—Voy a por Reno, tenemos que decidir lo que vamos a hacer —le dijo con voz cortante—. Será mejor que te cambies de ropa y duermas un poco, no sé cuándo volveré ni a dónde tendremos que irnos.

—¿Qué ropa quieres que me ponga?, no creo que la de tu primo me quede bien, y en la maleta que me diste sólo había algo de ropa interior. Está claro que la rama japonesa de tu organización no es tan eficiente como la de California.

Taka señaló el kimono que había sobre el colchón, el que había usado para envolver la urna, y le dijo:

—Póntelo, al menos es tuyo... o ponte el antiguo, me da igual.

—El antiguo no me queda bien. Intenté ponérmelo hace años, pero es para una liliputiense.

—Las mujeres japonesas suelen ser bastante delicadas.

—Sí, pero yo no.

Taka sabía que debería haber disimulado su diversión, pero le parecía increíble que pudiera sentirse tan insegura respecto a su cuerpo voluptuoso, a sus curvas sensuales y eróticas. Se sentía más que agradecido de que no se diera cuenta de cuánto lo afectaba, porque ya le costaba bastante controlarse teniéndola cerca. La enviaría a Londres en cuanto encontraran el santuario y le pararan los pies al Shirosama, y así podría concentrarse en hacer lo que quería su abuelo. Era la primera y única vez que le había pedido algo, y hasta se había encargado de buscarle a la novia ideal.

—Voy a cerrar la puerta con llave, no le abras a nadie.

—Crees que soy idiota, ¿verdad?

De hecho, creía que era demasiado lista, excepto en lo concerniente a él y a su súbita debilidad por mujeres americanas y curvilíneas. Bueno, por una sola mujer en concreto, que estaba volviéndolo loco de atar.

—El cuarto de baño está detrás tuyo, no te asustes con el retrete.

—¿El retrete de Reno da miedo?

—Mi primo tiene el retrete más completo del mundo, pero tú no estás acostumbrada al cuidado que los japoneses ponen en sus cuartos de baño.

—Eso no es verdad —masculló ella.

Tras unos segundos cargados de un silencio ensordecedor, Taka salió de allí, cerró la puerta con llave y bajó las escaleras de dos en dos tan rápido como pudo, para no darse tiempo a sentir la tentación de volver.

—Capullo —dijo Summer en voz alta. Le gustó cómo sonaba, así que añadió—: capullo imbécil y rastrero.

El insulto no acabó de satisfacerla, pero decidió que iría mejorándolo. Estaba sola, completamente sola por primera vez desde que había huido del hotel en el Pequeño Tokio y se había topado con los esbirros del Shirosama. No iba a volver a escapar, a pesar de que la tentación era enorme. Se limitaría a decir no una y otra vez.

—No —dijo en voz alta, saboreando la palabra. Sí, sonaba creíble; sin embargo, no pudo evitar pensar en Taka, en sus caricias y sus besos, y se apresuró a añadir—: no.

Al darse cuenta de que su voz había sonado mucho menos convincente, se apresuró a levantarse y murmuró:

—Capullo imbécil y rastrero.

Al entrar en el aterrador cuarto de baño de Reno, se dio cuenta de que Taka no había exagerado, porque el retrete parecía capaz de hacer cualquier cosa, desde preparar una tostada a cantar un aria. De todas formas, se atrevió a utilizarlo y se desnudó antes de ponerse el kimono que Hana-san le había hecho.

Su niñera le había dicho que no tenía ningún valor monetario, pero que estaba hecho con mucho amor. Había pintado a mano la escena de la espalda de la forma tradicional: los picos de las montañas estaban a un lado, y una grulla blanca volaba a poca altura. Al sentir el contacto de la seda sobre la piel, se sintió más fuerte y segura. Ésa era ella, y no la mujer atemorizada que huía sin cesar ni la sofisticada que había dejado sin habla a Taka. Ésa era Summer Hawthorne, o al menos le que quedaba de ella.

Se quitó las horquillas, se dejó el pelo suelto y se desmaquilló. Hacía un poco de frío, así que volvió a la habitación principal y buscó una manta o algo con lo que pudiera taparse. Aquel lugar estaba abarrotado de cosas, desde una Harley que ocupaba demasiado espacio hasta montones de libros. Algunos eran de manga, por supuesto, pero había otros de aspecto académico. También había un par de espadas antiguas y claramente valiosas colgadas en la pared, y un grabado original de Hokusai.

Al ver un montón de revistas porno apiladas, le picó la curiosidad y agarró una. Al parecer, iba de sumisión y sexo anal, porque en la portada un hombre de aspecto adusto estaba tirándose a una chica asiática que tenía unos pechos descomunales. Empezó a hojear la revista para ver si a la pobre le pasaba algo más agradable, pero de repente se dio cuenta de que no estaba sola.

Tenía a Reno a poco más de medio metro de distancia. No lo había oído entrar, y al verlo allí de pie, observándola con una hostilidad apenas velada, el poco japonés que sabía se le esfumó de la cabeza. Había muchas formas de disculparse, pero no sabía si su-mimasen era la adecuada para decir «siento haber manchado el suelo de sake», o «siento haber matado a tu madre».

—Lo siento —le dijo al fin.

Cuando le alargó la revista, él se acercó un poco más. Tras ver la portada, levantó la mirada hacia ella y se quedó observándola con expresión pensativa, como si estuviera valorando si era digna de participar en aquel tipo de actividades.

Summer sintió que se le hacía un nudo en el estómago. A pesar de que Taka la había advertido sobre su primo, no había dudado en dejarla a su merced.

De repente, Reno se encogió de hombros y dejó la revista sobre la mesa, antes de ir hacia la esquina que hacía las veces de cocina. Sacó una botella de cerveza de la pequeña nevera, agarró un vaso, y se sentó en una silla sin quitarle el ojo de encima.

A Summer le habría encantado tomar un trago, porque aquel tipo estaba poniéndola nerviosa. Cuando se sentó en el futón con cuidado de seguir bien tapada con el kimono, él soltó un sonido despectivo, como indicando que no era necesario que se molestara en cubrirse.

«Aprendiz de capullo imbécil y rastrero», pensó para sus adentros.

—¿Taka?

Summer se sobresaltó al oír su voz, porque era la primera vez que se dirigía a ella.

—Ha ido a buscarte.

Reno esbozó una sonrisa siniestra. Debía de tener unos veinticinco años, así que era menor que ella y demasiado joven para ser tan inquietante.

—No voy a tocarte.

Summer dio un respingó.

—¿Hablas mi idioma?

—Cuando me apetece.

Cuando él se quitó las gafas de sol y las dejó junto a las revistas porno, Summer se dio cuenta de que tenía unos ojos espectaculares, de un tono verde y brillante que quedaba acentuado por las lágrimas rojas tatuadas.

— Son lentes de contacto —le dijo él con calma.

—¿Puedes leer mentes, como tu primo?

—Eres... ¿cómo se dice...? Transparente. ¿Por qué te ha traído aquí?

—Porque ha creído que estaríamos a salvo.

—No, quiero decir que por qué te ha traído al Japón. Ni a su abuelo ni a su esposa va a hacerles ninguna gracia.

Summer sintió como si acabaran de darle una patada en el estómago, aunque no acabó de entender su reacción; al fin y al cabo, mentir sobre su estado civil era el menor de los crímenes de Taka.

— Su esposa no tiene de qué preocuparse.

—Sí, eso es verdad, pero no sé si ella pensará así. Al abuelo no le ha resultado nada fácil concertar el matrimonio, y ella estaría encantada de anularlo con cualquier excusa, porque Taka tiene sangre impura.

—¿No has dicho que es su esposa?

—Lo será tarde o temprano, si Taka hace lo que su abuelo le ha pedido. Pero mientras tanto tú eres un incordio, así que si me dices dónde están las ruinas, me encargaré de que regreses a tu país en un abrir y cerrar de ojos.

—No tengo ni idea de dónde está el santuario, pero Hana-san solía contarme historias sobre el norte de Honshu. ¿Habéis buscado en esa zona?

—Eso no reduce demasiado las posibilidades, pero a lo mejor puedo ayudarte a recordar.

—No puedes ayudarme a recordar algo que no sé —le dijo ella con nerviosismo. ¿Dónde demonios estaba Taka?, ¿por qué la había dejado con aquel aprendiz de psicópata?

La sonrisa de Reno le puso el vello de punta. Tenía una cara impactante... no llegaba a ser tan elegante como la de Taka, pero era más joven y traviesa. Aunque su actitud no era nada juguetona.

—Se me da muy bien hacer que la gente recuerde cosas que cree desconocer. Puede que a Taka no le guste causar dolor, pero yo no tengo ese problema — volvió a recorrerla de arriba abajo con la mirada, y comentó—: no creo que me cueste demasiado, pero como no tengo tanta experiencia como mi primo, dejo cicatrices. Hasta puede que cometa un error, que vaya demasiado lejos, y entonces sí que tendré un problema gordo.

—¿Deshacerte de mi cadáver?

—No, tengo a un montón de gente que puede ayudarme con ese tipo de cosas. El problema es que a Taka no le haría ninguna gracia.

—Pareces decepcionado.

—Lo estoy, porque no me caes bien. No me gusta lo que le has hecho a mi primo, y me encantaría hacerte daño para castigarte por ello.

—¡Yo no le he hecho nada!

Reno llenó su vaso de cerveza, y lo levantó hacia ella en un brindis burlón.

—Kampei. Lo que has hecho es joder a mi primo —se echó a reír al ver su expresión, y añadió—: no te escandalices tanto, no lo he dicho en sentido literal. Aunque doy por hecho que habéis follado, porque eres pasablemente atractiva y Taka es un buenazo.

—¿Qué? ¿Estás seguro de que hablamos de la misma persona?

—Bueno, al menos es un buenazo comparado conmigo. Si no hubiera sido tan sensiblero, te habría sacado la información hace días.

—No sé dónde está el santuario.

Reno se levantó de golpe, y apartó la silla a un lado.

—Vamos a ver si puedo ayudarte a recordar.

Summer se quedó paralizada al ver que se le acercaba, pero se sobresaltó al oír una voz brusca e inesperada.

—¡Aléjate de ella!

Reno se detuvo en seco ante la advertencia furiosa de Taka. Se volvió hacia él con una sonrisa inocente y le respondió en japonés, y de repente pareció un niño travieso en comparación con la gélida amenaza de Taka.

—Ya has hablado en su idioma, así que sigue haciéndolo —le espetó Taka con voz áspera—. ¿Qué demonios estabas haciendo?

—Intentar asustarla para que nos dijera lo que sabe. Estamos quedándonos sin tiempo y ya has intentado todo lo demás, ¿verdad?

—No sabe dónde está el santuario.

—¿Por qué estás tan seguro de eso?

—El sexo puede llegar a ser un método tan buen para conseguir información como la tortura, primito —le dijo Taka, antes de quitarse los zapatos con impaciencia y cerrar la puerta tras de sí.

— ¡Oye! —protestó Summer con voz queda.

—Entonces, quizás sería buena idea que nos la tiráramos los dos, para ver si se le ha olvidado algo. No es mi tipo, pero puedo dejar a un lado mis gustos personales y...

Taka le dio un puñetazo. El golpe fue tan súbito y brutal, que Reno no tuvo tiempo de intentar apartarse. La furia que reinaba en el ambiente era palpable, y Summer se apresuró a cubrir la urna para protegerla.

Sin embargo, Reno no intentó contraatacar, y ni siquiera intentó limpiarse la sangre que le manaba del labio partido.

—Vale, primo, es tuya —le dijo con tranquilidad—. Es la primera vez que te muestras tan posesivo, ¿quieres una cerveza?

Taka estaba respirando con dificultad, y Summer creyó por un momento que iba a volver a golpear a su primo. No se atrevió a plantearse por qué había tenido una reacción visceral ante aquel súbito acto de violencia, que había sido primario, posesivo y muy erótico.

Finalmente, Taka se relajó un poco y contestó:

—Sí. ¿Quieres una, Su-chan?

La habitación entera pareció quedar en suspenso. Taka había utilizado el apelativo cariñoso de forma instintiva, y los tres quedaron igualmente sorprendidos. Finalmente, Reno sacó dos vasos más del armario, se sentó y les sirvió la cerveza.

Summer se levantó del futón, y aferró el kimono para que no se abriera mientras iba hacia la mesa. En vez de aceptar el vaso que Taka le ofreció, tomó la botella, volvió a llenar el vaso de Reno y se lo dio.

El joven pareció perplejo por un segundo, y entonces esbozó una sonrisa.

—Kampei —dijo de nuevo, sin el tono burlón de antes.

Summer tomó su vaso de cerveza y se volvió para volver al futón, pero se detuvo en seco cuando Taka soltó una exclamación ahogada.

—¡Madre mía! —dijo Reno.

Summer estuvo a punto de salpicarse el kimono de cerveza cuando se giró de inmediato hacia ellos.

—¿Qué pasa?

Taka le quitó el vaso de las manos y se lo dio a su primo, la agarró de los hombros y la instó a que se girara de nuevo.

—Soy un idiota, me centré en el kimono equivocado — susurró.

—¿A qué te refieres?

Él empezó a trazar el dibujo de la espalda de la prenda, con una actitud completamente impersonal.

—Estaba aquí desde el principio.

Summer se estremeció al sentir que le trazaba la curva de la cadera con una mano.

—Esta montaña es White Crane —añadió él. Le colocó la mano en el trasero, y comentó—: aquí está el arco torii que lleva al santuario, y hay hasta un pájaro blanco. ¿Tienes un mapa?

—Claro —Reno se levantó de inmediato.

—Summer, quítate el kimono.

Al ver que la agarraba de los hombros y que empezaba a quitárselo sin más, Summer se apresuró a aferrarse a la prenda.

— ¡No llevo nada debajo!

—Americanos... —refunfuñó Reno. Fue a la habitación contigua, y segundos después volvió y le lanzó un yukata—. Póntelo, mientras le busco un mapa a tu novio.

Summer agarró la prenda azul y blanca de algodón, pero cuando hizo ademán de ir al cuarto de baño, Taka la detuvo y le dijo:

—Cambíate aquí.

— ¡No pienso...! —soltó un gritito cuando él le quitó el kimono sin más y se apresuró a ponerse el de Reno, que soltó una carcajada y dijo algo en japonés... seguro que otro insulto.

—Ya te he dicho que manos fuera —le dijo Taka en inglés.

Summer se dio cuenta de que quizás no había sido un insulto, y se volvió en cuanto terminó de atarse el cinturón. Reno había tirado el kimono antiguo al suelo, y Taka había colocado el regalo de Hana-san sobre la mesa; de repente, aquel dibujo tan familiar adquirió un nuevo significado cuando Taka colocó un mapa a su lado.

 —El abuelo tenía razón, te ha mostrado el camino —le dijo Reno.

—Y yo también tenía razón, porque Summer no sabía dónde está el santuario —le contestó su primo—. Summer, mira esto. La montaña que pintó Hana-san está justo aquí —le indicó un punto del mapa, y añadió—: y el arco torii está un poco más abajo, a las afueras de Tonazumi. Las ruinas del santuario deben de estar en algún lugar intermedio.

—Menos mal que no estamos teniendo un invierno demasiado frío, aunque debe de haber nevado en las montañas —comentó Reno.

—¿Crees que un poco de nieve detendría a alguien como el Shirosama? —le preguntó su primo.

—Ese viejo chalado es inofensivo.

—No, no lo es —intervino Summer.

Reno se quedó mirándola durante unos segundos con expresión pensativa, y finalmente se volvió hacia Talca.

—Voy a salir, volveré por la mañana y ya hablaremos de lo que vamos a hacer —fue hacia la puerta, y después de ponerse las gafas de sol sobre aquellos ojos extraordinarios, se volvió hacia ellos y añadió con una sonrisa—: podéis usar mi cama.

Se fue sin más, y los dejó solos.

Capítulo 22

—Yo dormiré en su cama, quédate con el futón —dijo Taka con voz distraída, sin dejar de observar el kimono.

—¿Por qué?, ¿la cama es tan aterradora como el retrete?

Taka se volvió a mirarla. Su encuentro con Reno no parecía haberla afectado demasiado, realmente era una mujer dura de pelar. El hecho de que no le gustara nada verla cubierta con el yukata de Reno era una muestra más del irracional instinto de machito posesivo que parecía recorrerle las venas desde que la había conocido, y apenas podía creer que hubiera golpeado a su primo por sugerir algo que ya habían hecho una vez cuando eran más jóvenes; sin embargo, aquello sólo había sido un encuentro sexual con una mujer que estaba dispuesta a ello, mientras que lo que había entre Summer Hawthorne y él era algo que era incapaz de entender.

Quizás debería culpar a su misterioso padre norteamericano por lo que le ocurría, porque su vertiente japonesa era mucho más pragmática. El sexo era una actividad sana y puramente física, que no debía confundirse con asuntos prácticos como el matrimonio, los negocios, y los aspectos importantes de la vida. Prefería que sus relaciones sexuales permanecieran ajenas a las emociones, a los sentimientos, y hasta aquel momento no había tenido ningún problema para que fuera así.

La que hasta ese momento iba a ser su futura esposa habría sido perfecta en ese sentido. Era una mujer muy hermosa y elegante, y seguro que habría resultado ser controlada y práctica en la cama. Habrían tenido un matrimonio perfecto, y su abuelo al menos habría aceptado a sus hijos aunque fuera incapaz de aceptarlo a él.

Por desgracia, hacía menos de una hora que le había sugerido amablemente al viejo que se fuera a la mierda. Al parecer, se había enterado de que estaba en el país por medio de su hermano, el tío abuelo Hiro, y había conseguido su número de móvil; sin embargo, aquello había sido un error por su parte. Cuando le había llamado, él estaba demasiado ocupado intentando localizar a Reno antes de que volviera a su casa y se encontrara a Summer allí, así que las exigencias sobre contratos matrimoniales no entraban en su lista de prioridades. De repente, se había dado cuenta de que la aprobación que siempre le había negado su abuelo no le importaba lo más mínimo, así que se había cancelado la boda. Seguro que su reacia ex prometida ya estaría suspirando aliviada.

Le resultaba liberador haberse librado por fin de su abuelo, haberse dado cuenta de qué era lo que quería realmente. Summer estaba allí de pie, mirándolo desafiante, vestida sólo con el yukata de Reno, y seguramente estaría encantada de tener un cuchillo a mano para poder clavárselo. Qué mujer tan increíble... su mujer ideal.

—¿Por qué sonríes? —le preguntó ella.

—Por nada. Creo que será mejor que te cambies, yo no me fiaría de nada que mi primo se haya puesto desnudo.

—Puaj... ¿qué voy a ponerme?

Él le lanzó el kimono de seda, y comentó:

—Ya he conseguido la información que buscaba, puedes quedártelo.

De repente, le relampagueó en la mente la imagen de ella desnuda cuando se lo había quitado. No debería haber prestado ninguna atención a su cuerpo, tendría que haberse centrado por completo en la pista que acababan de descubrir, pero había tenido tiempo de admirarla... y su primo también.

—¿Puedo ir al cuarto de baño esta vez?

Afortunadamente, se fue sin esperar a su respuesta, porque él se habría negado sin más razón que el historial que tenían en los aseos. Cuando volvió a salir, él ya le había encontrado una almohada y una manta para que pudiera dormir bien en el futón; seguramente, habría estado más cómoda en la cama de su primo, pero la decoración le resultaría demasiado... extravagante.

Supuso que se sentía aliviada al ver que sólo había una almohada en el futón. No parecía demasiado entusiasmada, pero seguramente estaba malinterpretando su reacción de forma inconsciente, porque quería ver algún tipo de interés por su parte. No tenía ninguna excusa para tocarla, ninguna excusa con la que poder justificar su deseo, pero no podía negar lo que sentía.

—Yo estaré allí —le dijo, mientras le indicaba con la cabeza la pequeña habitación de Reno—. Llámame si necesitas algo, tengo trabajo.

—No te preocupes, no te molestaré.

No había puertas que separaran las habitaciones, pero al menos el futón estaba fuera de la vista. La enorme cama norteamericana de Reno abarcaba casi toda la habitación, y las paredes estaban cubiertas con una curiosa mezcla de pósters de películas gore, porno y grabados clásicos, y hasta un retrato del villano de un videojuego del que su primo había sacado el nombre. Tenía una muñeca hinchable en un rincón, y parecía divertirse atándola en extrañas posiciones. En definitiva, los peculiares gustos estéticos de su primo podían ser demasiado difíciles de asimilar para alguien que ya estaba sufriendo una intensa sobrecarga emocional.

Iba a tener que sacarla de allí cuanto antes. Tenía que haber alguna forma de ponerla a salvo hasta que atraparan al Shirosama, de alejarla antes de que él complicara la situación aún más.

Después de desnudarse, se metió en la cama, que estaba impoluta. Su primo era un fanático de la limpieza y lo que le había dicho antes a Summer había sido deliberado, porque no quería que llevara la ropa de otro hombre.

Lo que quería era tenerla en aquella cama en aquel mismo momento, bajo su cuerpo, pero era imposible. Las cosas ya habían ido demasiado lejos. En el avión podría haberse limitado a calmarla con palabras, pero se había dejado arrastrar por su instinto y se la había tirado para silenciarla, para impedir que alertara a todo el avión con su ataque de histeria. Qué noble por su parte. No iba a volver a hacer algo así... a menos que pudiera inventarse alguna excusa absurda, claro.

Su unidad móvil empezaba a estar baja de batería, y no había tenido tiempo de recargarla en el avión. Pudo enviarle un mensaje de texto a madame Lambert, pero la respuesta de su jefa se cortó a media frase y no supo si le había llegado toda la información. Podría buscar por el apartamento a ver si encontraba alguno de los diversos móviles de su primo, pero le resultaría muy difícil acceder a la red del Comité; además, cualquiera con los conocimientos adecuados podría interceptar la comunicación.

El Shirosama tenía un ejército entero compuesto por los expertos más cualificados en todas las áreas, así que iba a tener que conformarse con esperar que todo saliera bien, y dar por hecho que estaba solo y que la misión estaba exclusivamente en sus manos.

Al parecer, el Shirosama estaba siguiéndoles los pasos muy de cerca, y no le hacía ninguna gracia. Apenas había tenido tiempo de echarle una ojeada al periódico cuando había salido en busca de Reno, pero su santidad estaba en el país y estaba preparando una celebración especial para el año nuevo lunar, en la que iba a anunciar algo muy importante. No hacía falta ser muy listo para imaginarse de qué se trataba.

Sabiendo dónde estaba el santuario, tenía una idea bastante aproximada de lo que iba a pasar. Antiguamente, la celebración del año nuevo lunar empezaba en la segunda luna nueva después del solsticio de invierno y acababa quince días después, con la luna llena. Era tiempo más que suficiente para que Hayashi enviara a sus fieles seguidores con las armas a todos los rincones del mundo, tiempo más que suficiente para desatar el caos.

Después de dejar el móvil sobre la mesa, se recostó en la cama y se quedó mirando el póster que tenía delante. Era de la película Battle Royale, en la que había un montón de adolescentes muertos y un baño de sangre. Exactamente lo que le gustaba a Reno.

Apagó la luz, pero en la calle había tantas luces de neón, que su resplandor penetraba por las persianas cerradas y le conferían un aspecto casi sobrenatural a la habitación; sin embargo, podía dormir en cualquier situación, y su instinto le decía que debía aprovechar para descansar aunque fuera un par de horas. No iba a dormir profundamente, pero al menos podía cerrar los ojos.

Volvió a abrirlos de inmediato al oír un ruido procedente de la otra habitación. Summer estaba inquieta, y era fácil adivinar por qué.

Summer no había cometido una locura como aquélla en toda su vida. Se había pasado años evitando el dolor, la traición y cualquier cosa que pudiera destrozarle el alma, y había hecho bien. A los veintiún años, había elegido al amante más tierno y menos amenazador posible para demostrarse a sí misma que no quedaba ninguna sombra del pasado, y había disfrutado durante tres meses de unas relaciones sexuales muy agradables pero sin nada destacable; cuando Scott la había dejado al darse cuenta de que jamás podría llegar a amarlo, no había tenido ningún interés en repetir la experiencia. Le había bastado con saber que podía.

Había llenado su vida con amigos que no querían nada de ella, sólo su compañía, y había mantenido un ojo vigilante en su alarmantemente brillante hermana pequeña; sin embargo, su cuidadosamente organizada vida se había roto en mil pedazos, y aquel hombre cautivador que dormía en la habitación contigua la había invadido en cuerpo y alma. Él le había enseñado de qué era capaz su propio cuerpo, aunque habría sido mejor que siguiera sin saberlo; la había salvado, la había amenazado, había destruido lo que amaba y se había adueñado de lo demás, la consideraba una misión más, utilizaba el sexo a modo de arma, mataba sin sentir remordimiento alguno, y al día siguiente la enviaría lejos y no volvería a pensar en ella.

Pero no sabía si iba a permitírselo, a pesar de que era el camino más seguro y rápido para regresar a algo parecido a su vida anterior. No podía volver a trabajar en el museo ni irse de Los Ángeles mientras Jilly estuviera allí, pero encontraría otro trabajo con el que ganarse un sueldo.

Nadie podría echarle en cara que se comportara como una cobarde, porque durante los últimos días se había enfrentado a la muerte en media docena de ocasiones. Se había ganado el derecho de optar por la vía fácil, de esconderse en su pequeño mundo. Se enteraría de si Taka había logrado detener al Shirosama, porque una de dos: o el mundo se sumía en el caos, o la hermandad desaparecía sin dejar rastro.

Era posible que Takashi O'Brien muriera sin que ella llegara a saberlo nunca. Corría riesgos a diario y no parecía preocuparle su propia seguridad, así que era posible que muriera y que ella sólo lo supiera por el profundo y doloroso vacío en su alma que nunca iba a poder llenar.

A lo mejor se había vuelto loca, quizás el cambio horario, la falta de sueño y el estrés de saber que tanta gente quería matarla se habían sumado para conseguir que perdiera la cabeza; sin embargo, no se sentía débil ni perdida, sino más fuerte y segura de sí misma que nunca.

Se levantó del futón, y se abrochó el cinturón del kimono de seda que contenía el último mensaje de Hana-san. De repente, se preguntó si su niñera le habría dejado aquella prenda y la urna de haber sabido los problemas que iba a crearle, el peligro que iba a correr, y supo de inmediato la respuesta: Hana la había protegido de niña y habría dado su vida por ella, pero también la había convertido en la mujer fuerte que había llegado a ser. Hana Hayashi había protegido su herencia, y habría dado por sentado que ella haría lo mismo sin dudarlo.

¿Qué habría opinado del hombre que dormía en la habitación contigua?, ¿le habría concedido el visto bueno? ¿Habría aceptado que ella se hubiera enamorado como una tonta de un hombre que podía matarla? Aunque conociendo a Hana, lo más probable era que le hubiera dado un pellizco y le hubiera dicho que se dejara de tonterías. Su antigua niñera nunca permitía que los sentimientos interfirieran si lo que hacía falta era el sentido común, nunca intentaba ocultarse de las verdades desagradables.

Era innegable que se había enamorado del hombre equivocado. No amaba al tierno y devoto Scott, sino a aquel hombre con manos crueles y boca de ángel, y no podía seguir huyendo de aquella verdad.

La única luz que iluminaba el apartamento era la que entraba por las ventanas cerradas desde la calle, así que tuvo que avanzar con cuidado para no tirar ninguno de los montones de cosas apiladas que abarrotaban la habitación.

La figura que descansaba en la cama estaba bañada de vetas color morado, rojo y amarillo, cortesía de las luces de neón del exterior. Taka estaba tumbado de espaldas, inmóvil, y por un momento pensó que estaba dormido, que iba a poder observarlo durante unos segundos antes de regresar a su duro futón.

Sin embargo, cuando se dio cuenta de que él tenía los ojos abiertos y que estaba observándola, supo que no iba a resultarle tan fácil.

— Ven aquí.

A lo mejor sí que iba a ser fácil, después de todo. Abrió la boca para decir algo, para protestar, pero él la detuvo antes de que pudiera articular palabra.

—Ven aquí —repitió con voz paciente—. Sabes lo que quieres, sólo tienes que decirlo.

Summer fue incapaz de hacerlo. No pudo resistirse y se acercó un poco más a la cama, pero las palabras se le quedaron atrapadas en la garganta.

A pesar de que lo cubría una sábana hasta la cintura, supo que estaba completamente desnudo. Si alargara la mano y la arrastrara hasta la cama, si le cubriera la boca con sus labios, entonces ella podría permanecer en silencio, pero él permaneció inmóvil. Su pelo suelto y oscuro le enmarcaba el rostro, y su piel era como oro fundido; de repente, se dio cuenta de que nunca lo había tocado, nunca lo había saboreado con la boca. Pero tenía miedo.

— Tienes que decírmelo, no puedo darte lo que quieres si no me dices lo que es.

Su voz era suave y seductora, y tan profunda, que Summer sintió que penetraba por sus poros y la acariciaba en la entrepierna. Sabía que podía dar media vuelta y salir de la habitación, alejarse de él, y que al día siguiente la metería en un avión para que volviera a los Estados Unidos. Era el camino fácil y seguro, y él no la detendría.

—¿Qué es lo que deseas, Summer? —sus ojos eran oscuros y directos bajo la luz cambiante que procedía de la calle.

—A ti.

Taka cerró los ojos por un momento en un gesto que parecía revelar un alivio abrumador, pero aún no había terminado.

—¿Qué quieres que te haga?, ¿quieres que te abrace mientras duermes?, ¿que haga que te corras mientras finges que no existo?, ¿quieres meterte en esta cama para que te enseñe cosas con las que ni siquiera has soñado?

—Sí. No...

—Decídete, sé valiente y dímelo. Haré lo que tú quieras.

Aquello no era cierto. Taka era incapaz de amarla, de darle el imposible final feliz en el que ella ni tan siquiera creía; sin embargo, sí que podía darle aquella noche, una noche interminable, ciega y prohibida. Sólo tenía que pedírselo.

Alargó una mano temblorosa hacia él.

—A lo mejor no soy tan valiente como tú crees — susurró.

—La valentía consiste en hacer algo a pesar del miedo —la tomó de la mano con delicadeza antes de insistir—: dímelo.

Summer se metió en la cama, que era enorme y muy alta, y dejó que el kimono de seda se arremolinara a su alrededor cuando se arrodilló. Taka no se apartó para dejarle espacio, y se limitó a permanecer inmóvil sin dejar de observarla.

Summer le soltó la mano, se desabrochó el cinturón y permitió que el kimono se abriera. Tenía el pelo suelto y se sentía muy vulnerable, completamente expuesta ante él.

—Quiero saborearte, acariciarte con la boca en todas partes —le dijo con voz queda—. Quiero tocarte, aprenderme tu cuerpo, descubrir lo que te gusta y lo que necesitas. Quiero conseguir que enloquezcas tanto de deseo como yo. Quiero todo lo que puedas darme, todo lo que yo pueda darte a ti, y quiero que la noche sea eterna. ¿Puedes darme todo eso?

— Sí —Taka le apartó el kimono de los hombros, y la dejó completamente desnuda—. Lo que yo quiero, lo que necesito, es muy simple: sólo a ti.

Summer estuvo a punto de echarse a llorar, pero logró controlarse.

—Entonces, deja que aprenda todos los secretos de tu cuerpo —le dijo, antes de empezar a acariciarlo.

La piel de su pecho era tersa y cálida al tacto. Lo recorrió con las manos, trazó sus pezones y la forma de sus músculos mientras él cerraba los ojos y echaba la cabeza hacia atrás. Tenía bastantes cicatrices; algunas de ellas apenas estaban curadas, y otras eran viejas y ya casi se habían desvanecido. Su delgadez era engañosa, y escondía una fuerza sorprendente.

Ansiosa por probar el sabor de su piel, se inclinó hacia delante, y le rozó el rostro con el pelo al posar la boca a un lado de su cuello y mordisquearle con cuidado. Sintió su pulso acelerado contra los labios, el latido de su vida vibrando bajo la piel, y la invadió el deseo de explorar aún más.

Cuando recorrió con la lengua la suave y vulnerable base del cuello, Taka se estremeció. Fue descendiendo por su musculatura hasta llegar a un pezón, empezó a succionar sin pensárselo dos veces, y sintió que se tensaba bajo su lengua. Taka soltó un gemido ahogado, pero no intentó tocarla; permaneció tumbado de espaldas en la cama, con los brazos estirados a ambos lados, para que ella pudiera explorarlo a placer.

Summer saboreó aquella piel masculina. No tenía vello en el pecho, y era tan hermoso, que se preguntó qué estaba haciendo en la cama con ella. Porque era cierto, estaba pasando realmente, estaba en la cama con él y por voluntad propia.

Al apartar un poco la manta que lo cubría de cintura para abajo, descubrió una estrecha línea de vello oscuro que descendía por su estómago plano, y bajó la cabeza para que su lengua pudiera juguetear con los pequeños rizos.

Sintió una oleada de satisfacción al darse cuenta de que Taka estaba apretando los puños con fuerza. Estaba ardiendo de deseo, excitado, y finalmente apartó la manta del todo para descubrir su miembro erguido. Vaciló por un instante al ver que era más grande de lo que esperaba, pero apartó de inmediato sus dudas. Ya había comprobado que encajaban bien, y era su turno de experimentar.

Cuando bajó la mano para acariciarlo, su miembro pareció crecer y endurecerse aún más. Era hermoso, y se sorprendió de haberle tenido miedo. Era suyo para que lo disfrutara... aquella dureza cálida y enorme que vibraba de vida y de poder contenido era para ella, y lo tomó sin dudarlo. Trazó las venas que lo recorrían con la lengua, lo acarició y lo saboreó hasta que no fue suficiente, y entonces lo envolvió con los labios y empezó a succionar.

Taka arqueó el cuerpo entero en un movimiento espasmódico. Al notar que se aferraba a la sábana con desesperación, Summer pensó que a lo mejor debería apiadarse de él, pero estaba disfrutando demasiado con aquello, con el embriagador poder de tenerlo esclavizado y frenético por la caricia de su boca. Quería más. Cuando sintió un sabor dulzón en la lengua, intentó abarcar aún más, ardiendo con el deseo de conseguir todo lo que él estuviera dispuesto a darle.

De repente, Taka soltó las sábanas, le enmarcó la cabeza entre sus manos y entrelazó los dedos en su pelo, y ella sintió un espasmo de placer tan potente que se quedó sin aliento. Antes de que pudiera reaccionar, él la apartó, la tumbó de espaldas y silenció su protesta con la boca. Su lengua ocupó el lugar de su miembro, y ella aceptó la sustitución con entusiasmo.

Finalmente, Taka levantó la cabeza un poco y se quedó mirándola mientras luchaba por recuperar el aliento.

— Aprendes rápido, pero aún no estás lista para eso.

— Sí que lo estoy —protestó ella, mientras intenta ba empujarlo para que volviera a tumbarse—. Quiero hacerlo, quiero...

—¿Qué es lo que quieres, Su-chan?

Summer se estremeció cuando él empezó a acariciarla, a saborearla. Cuando le cubrió un pezón con los labios, sintió una sacudida de placer que fue intensificándose mientras él succionaba profundamente.

—Te deseo —gimió, medio enloquecida—. Quiero tenerte dentro, quiero sentir...

—Dilo. Di que quieres volver a sentir mi semen en tu interior. Eso es lo que quieres, ¿verdad? ¿Quieres que te penetre hasta el fondo?

—Sí.

—Buena chica —le dijo él, con una sonrisa de satisfacción—. Pero aún no.

La protesta de Summer quedó ahogada por un gemido de placer cuando Taka descendió por su cuerpo, le abrió las piernas y la cubrió con la boca. Intentó apartarlo con las manos, pero acabó dejándolas caer sobre la sábana y, arqueó las caderas para que él pudiera devorarla, para que pudiera penetrarla con los dedos y acariciarla, atormentarla, sumergirla más y más profundamente en un lugar de ensueño lleno de estrellas.

Se dio cuenta de que él se apartaba, pero su cuerpo siguió convulsionándose una y otra vez con una oleada interminable de orgasmos que la dejaron sin fuerzas ni aliento. Después de limpiarse la boca con la sábana, Taka se tumbó de lado y la atrajo hacia sí hasta que estuvieron frente a frente. Cuando le alzó una pierna para colocársela sobre la cadera, Summer sintió la caricia de su miembro, y sintió que ardía en llamas.

—Por favor...

Cuando Taka la penetró un poco, Summer sintió que su propio cuerpo se contraía para intentar atraerlo hacia dentro, pero él se negó a avanzar.

—¿Quieres más? —le preguntó con voz suave e hipnótica.

—Sí —le contestó ella sin dudarlo.

Taka penetró un poco más y retrocedió, y empezó a repetir el movimiento una y otra vez. El contacto era suave y superficial, y era mucho peor que si no la hubiera penetrado.

—Más —le exigió ella sin aliento. Le aferró las caderas para intentar que acelerara el ritmo, pero Taka era mucho más fuerte. Tuvo ganas de gritar, de aporrearle el pecho al ver que sólo avanzaba un poco, y repitió—: ¡más!

Él la penetró sólo hasta la mitad, pero cuando retrocedió casi por completo, Summer gimió desesperada.

— ¡Más! Más, por favor, más, más...

Taka fue hundiéndose más y más con cada grito suyo, hasta que la penetró hasta el fondo y la llenó por completo. Summer se aferró a sus brazos, y sollozó de alivio y de deseo. Era como si hubiera estado vacía durante toda su vida y al fin estuviera llena, completa, y deseó que aquella sensación no acabara nunca. Necesitaba acercarse a él todo lo posible, sumergirse en su interior. Al sentir que el placer se acrecentaba, que iba adueñándose de su cuerpo, intentó resistirse para que la experiencia durara, pero cuando Taka la puso boca abajo de improviso y la embistió aún más profundamente, todo desapareció excepto el contacto de su cuerpo sudoroso, la sensación de su miembro llenándola y derramando su simiente en su interior mientras ella estallaba en mil pedazos, completamente perdida y desamparada.

Pero se reencontró y se sintió segura cuando empezó a sollozar contra su corazón acelerado, cuando él la abrazó con fuerza y empezó a acariciarle el pelo, a recorrerle con los labios el rostro cubierto de lágrimas, a susurrarle en su idioma palabras suaves, tiernas y llenas de elogio.

Estaba casi dormida cuando lo dijo. Se había quedado sin defensas ni inhibiciones, y aunque no sabía qué era lo que él estaba susurrándole mientras la mantenía abrazada, sólo pudo responder de una manera.

—Te quiero —le dijo, mientras iba sumergiéndose en un sueño profundo. Creyó notar que Taka se tensaba, pero todo se desvaneció y se quedó dormida.

Capítulo 23

Summer sintió cierto alivio al despertar y ver que estaba sola, porque no sabía cómo iba a poder mirarlo a la cara después de la noche que habían pasado juntos. Sentía una inquietud instintiva, una especie de temor de que hubiera pasado algo. ¿Había cometido la estupidez de decirle que lo quería?, ¿había notado realmente que él se tensaba en una obvia reacción de rechazo?

No, seguro que lo había soñado, porque Taka la había despertado una y otra vez y la había conducido a un mundo desconocido e inesperado donde todo estaba permitido, hasta que se había quedado dormida por última vez... o se había desmayado de lo exhausta que estaba.

Tenía que aprovechar aquel momento de soledad para intentar recuperar algo de calma bajo la luz del día. Taka había derribado todas sus defensas, pero a pesar de que no querría reconstruirlas ni aunque pudiera, no podía pasarse el día en la cama esperando a que volviera.

Al ver que se había llevado la urna, se preguntó dónde estaría, y si pensaba volver. Se apresuró a apartar aquella posibilidad de su mente; claro que volvería, y ella estaría esperándolo.

Se metió en la ducha de Reno, y se dio cuenta de que aquel componente del cuarto de baño daba tanto miedo como el retrete cuando empezó a recibir chorros de agua desde las direcciones más inusitadas. Al primo de Taka parecían fascinarle las nuevas tecnologías, pero era una pena que no tuviera una bañera tradicional porque lo que ella necesitaba era un largo baño relajante. Le dolía el cuerpo entero, y sabía muy bien que su incomodidad no se debía al viaje en avión... si uno no tenía en cuenta lo que había pasado en el aseo, claro. Le dolían hasta las partes más recónditas de su anatomía, tenía agarrotados músculos de las caderas y de los muslos que no creía haber usado en su vida, y lo que más deseaba era hundirse en una bañera de agua caliente, relajarlos durante una hora y volver a ejercitarlos.

Lo más probable era que Taka volviera con Reno, que no haría más que estorbar. Sabía que, a pesar de las horas interminables que habían compartido durante la noche, seguramente intentaría convencerla de que se quedara allí mientras él se marchaba hacia las montañas en busca del Shirosama, pero a aquellas alturas ya debería saber que no pensaba hacerle caso. Iba a ir con él, porque había soportado demasiado para quedarse de brazos cruzados esperando noticias en el último momento.

Sabía que Taka era más que capaz de atarla y encerrarla en un armario, creyendo que lo hacía por su propió bien; de hecho, no le importaría meterse en un armario si él entraba con ella. Al salir de la ducha, se miró en el espejo y se quedó boquiabierta al ver lo mucho que había cambiado. Estaba saludable y resplandeciente a pesar del trauma que había sufrido a lo largo de los últimos días, parecía una persona que había encontrado lo que le había faltado durante toda su vida.

Era cierto que había cometido la estupidez de enamorarse de alguien que utilizaba el sexo a modo de arma, de alguien que le había salvado la vida en incontables ocasiones, que la había protegido, enfurecido, mentido, seducido, y que le había dado más placer del que había sentido nunca.

Podía encontrar a alguien que fuera tan bueno en la cama como Taka, o al menos lo suficiente para satisfacerla, alguien que tuviera bastante experiencia. Pero el problema radicaba en que la maestría de Taka en la cama no se debía sólo a su técnica. Era cierto que sabía acariciar, cuánta presión ejercer, cómo utilizar la boca, las manos, las caderas y su cuerpo entero para proporcionar un placer demoledor, pero ella sabía de forma instintiva que permanecería fría y frustrada si cualquier otro hombre igual de experto la tocara de la misma forma.

Para Taka, el sexo no tenía nada que ver con los sentimientos, pero ella era una mujer muy emocional y estaba unida a él en cuerpo y alma. No sabía cómo iba a poder separarse de él, porque era como una adicción.

Se sentía impotente, porque sabía que no podía hacer nada por cambiar las cosas. Ella sólo era parte de su misión, y aunque sabía que Taka también había sentido placer y deseo, seguramente podía sentir lo mismo con cualquier otra mujer, incluida su prometida.

Iba a tener que aprender a vivir sin él, y cuanto antes, mejor. El primer paso para deshacerse de una adicción era admitirla, y el segundo era superarla.

Se sintió un poco rara al empezar a vestirse con ropa de Reno. Había adelgazado un poco durante los últimos días, y como al primo de Taka parecían gustarle los pantalones anchos y el cuero estrecho, pudo ponérselos sin problemas a pesar de su enorme trasero. Se había echado a reír al ver la ropa interior que Taka había encontrado, porque Reno parecía tener una debilidad secreta por las rayas atigradas y los colores pastel. Hizo una mueca cuando el sofisticado sujetador de encaje que le habían dado en el aeropuerto le rozó los pechos, y después se puso una estridente camiseta color verde lima con el lema: Al borde de la destrucción. El color no la convencía, pero no tenía intención de rebuscar entre la ropa de Reno para ver si encontraba algo más pasable.

Al ver un par de zapatillas de deporte de color naranja, decidió ponérselas. Eran demasiado grandes para ella, por supuesto, pero le quedarían bien si se las ponía con varios pares de calcetines. No pensaba ir a la montaña con zapatos de tacón, a pesar de que podían ser un arma muy efectiva si la ocasión lo requería.

Taka creía que no iba a acompañarlo a la montaña, pero no iba a tardar en darse cuenta de lo equivocado que estaba.

Fue a la cocina, abrió un sobre de sopa instantánea y puso un poco de arroz a hervir. No era una comida demasiado nutritiva, pero al menos le llenaría el estómago. En uno de los cajones encontró un cuchillo que parecía más apto para las peleas callejeras que para pelar patatas, pero le iría bien si Taka cometía el error de intentar abandonarla, porque le serviría para cortar cualquier tipo de cuerda o de cinta adhesiva.

Empezó a lavar los platos después de comer, y no se volvió al oír que la puerta se abría. Reno se esforzaba demasiado en resultar amenazador y ya no la asustaba, y si era Taka, se acercaría y la abrazaría por la espalda, y entonces ella se apoyaría contra su pecho y se hundiría en su calidez y en su fuerza...

Sucedió tan rápido, que no tuvo tiempo de reaccionar. Algo le cubrió la boca y la nariz, y no pudo evitar inhalar un olor muy fuerte. Pensó con desesperación que tenía que sacar el cuchillo, pero sintió que se caía y que se sumía en una oscuridad total cuando algo le cubrió la cabeza. Antes de perder la consciencia, se dio cuenta de que aquello parecía una repetición de la forma en que había empezado aquel maldito embrollo.

—¿Qué vas a hacer con ella? —le preguntó Reno—. Ya sé que no es de mi incumbencia, pero tu abuelo va a querer saberlo.

—Voy a enviarla de vuelta a su país en cuanto acabe todo esto —le contestó Taka con expresión adusta, mientras ponía una tarjeta de crédito a nombre de Hitoshi Komoru sobre el montón de ropa de montaña que acababa de comprar.

—¿Irás con ella?

—No. Ella regresará a su propia vida, y yo me ocuparé de otra misión.

—¿Vas a seguir trabajando para el Comité?, ¿es que aún crees que puedes salvar el mundo?

—Merece la pena intentarlo.

—No estoy tan seguro de eso.

—Eres joven —comentó Taka con brusquedad. Estaba de muy mal humor, a pesar de que se había pasado la noche follando. Tendría que estar un poco más relajado, pero tenía ganas de golpear algo, cualquier cosa, y su primo le serviría a falta de un blanco mejor.

—Tengo cinco años menos que tú, vejestorio. No eres más sabio que yo, sino más estirado.

—¿Y tú te sientes satisfecho trabajando para tu abuelo? Te pasas el tiempo supervisando garitos de juego y burdeles.

—¿Estás sugiriéndome que me una a tu organización fantasma para intentar salvar a la humanidad? No es mi estilo. ¿No tenéis ya bastantes héroes?

—Los agentes vienen y van, es bastante fácil palmarla en mi trabajo.

Reno sonrió de oreja a oreja, y comentó:

—La oferta es tentadora, primo, pero voy a concentrarme en el sexo y en el juego mientras tú estés en activo. Es mejor ceñirse a los placeres sencillos de la vida. Además, a mi abuelo no le haría ninguna gracia que consiguieras convencerme y dejara de trabajar con él.

—Se lo pregunté, y me dijo que no tenía inconveniente.

Reno se bajó un poco las gafas, y fulminó a su primo con la mirada.

—No te metas en mis asuntos —le dijo, con voz peligrosamente suave—. Tú eres el que se está volviendo loco por culpa de una gaijin.

—Se te olvida que yo mismo soy medio gaijin.

—Procuro pasar por alto ese pequeño detalle.

—Además, tú eres...

—Ni se te ocurra decirlo —le dijo Reno.

Takashi decidió que ya había dicho bastante. Cuando la cajera le devolvió la tarjeta de crédito, se la metió en el bolsillo antes de volverse de nuevo hacia su primo, que aún no se había calmado.

—Piénsatelo —le dijo con voz impasible.

Le encantaría ver a madame Lambert haciendo picadillo a su primo; además, con Reno complicándole la vida, no tendría tiempo para pensar en el error que ya habría regresado a su vida de Los Ángeles.

Cuando su primo respondió con una palabrota que hizo que la cajera se ruborizara, le dio un puñetazo en el brazo y le dijo:

—Compórtate como Dios manda.

Reno se limitó a soltar un bufido burlón, y fue hacia la puerta de la tienda. Cuando salieron al frío aire matinal, comentó:

—No le has comprado ropa a tu novia.

—No va a venir conmigo —le contestó Taka.

—No puede quedarse en mi casa. La he aguantado por ti, pero lo más seguro es que acabe estrangulándola si tú no estás.

—Es más dura de matar de lo que crees.

Reno se quedó mirándolo con atención durante unos segundos, y se quedó boquiabierto.

—Madre mía... ¡te has enamorado de la gaijin!

—No digas tonterías, estás como una cabra —Taka consiguió soltar una carcajada burlona a duras penas.

—¿Qué tiene eso que ver?, y tú eres el que está como una cabra si te has enamorado de ella, porque el amor es una pérdida de tiempo. Es como un cuchillo, capaz de cortarte los huevos y de apuñalarte por la espalda.

—¿Y qué sabes tú del amor, primito? —le preguntó Taka con voz suave.

—Me mantengo tan alejado de él como puedo, y pensaba que eras lo bastante listo para hacer lo mismo. Tu abuelo encontró a una mujer que estaba dispuesta a casarse contigo, y tarde o temprano te habrías convertido en el buen hombre de negocios que él siempre quiso. Se le habría olvidado un poco tu parentesco, y aunque jamás le habría dejado la empresa a alguien de sangre impura, al menos te habría dejado una fortuna y todas sus casas; además, Mitsuo tiene un trasero bastante apetecible.

— Sí, lo tiene, pero yo no lo quiero. Y tampoco quiero las casas ni la empresa.

—No me digas que quieres a la americana.

—No, esa mujer acabaría volviéndome loco — Taka se negó a plantearse si estaba diciendo la verdad o no.

—Eso es verdad. ¿Dónde vas a dejarla mientras vamos a la montaña? No creo que tengamos tiempo de meterla en un avión para que vuelva a su casa.

—¿Por qué hablas en plural?

—Porque voy a ir contigo. ¿Dónde dejamos a la chica?

—No vas a venir conmigo —le dijo Taka con firmeza—. Y no te preocupes, no pienso dejarla en tu casa. Seguro que conoces a alguien que pueda hacerle de niñera... alguien que no entienda su idioma, para que no lo vuelva loco. Tiene que ser alguien que no se distraiga, y que no le quite el ojo de encima.

—Jumbo el Loco podría servirnos. Antes era luchador de sumo, no es precisamente un lumbrera, y seguramente se limitaría a sentarse encima de ella si se pusiera demasiado pesada.

—No creo que...

Lo interrumpió un súbito estruendo de guitarras, y su primo se sacó un móvil del bolsillo de la chaqueta de cuero y contestó con brusquedad:

—¿Qué?

Escuchó en silencio durante unos segundos, y la expresión de su rostro cambió bruscamente. Se alejó hacia un rincón menos transitado mientras hablaba en voz baja, y cuando Taka llegó junto a él, ya había colgado y parecía muy alterado.

—Era el abuelo. Tienen a Su-chan.

Taka ni siquiera se dio cuenta de que su primo utilizaba el apelativo cariñoso.

—¿Quién? —le preguntó, con voz gélida.

—¿Quién crees? Según la nota que le han enviado al abuelo, la enviarán a su siguiente nivel kármico si no les entregas la urna. Se supone que tienes que llevársela en persona.

La sangre de Taka parecía habérsele helado en las venas. El frío helado que lo invadía se asemejaba al viento invernal que azotaba la ciudad.

—¿Adonde?

—Estás de broma, ¿verdad? No puedes dársela. La matarán de todas formas, y podrán empezar su guerra sagrada en cuanto tengan la reliquia. No puedes hacerlo.

Taka dejó caer la bolsa de ropa, agarró a su primo de la chaqueta con una mano, y lo estrelló contra la pared.

—¿Dónde?

—Esta noche, en las ruinas del santuario. O tu novia les ha dicho dónde están, o han registrado mi apartamento... es igual, lo importante es que saben dónde está el santuario, y que te quieren allí. Estás siguiéndoles el juego, Taka-san. Van a mataros a los dos. Por muy bueno que seas, uno contra tantos es un suicidio.

—No voy a ir solo, Reno. Te vienes conmigo.

Reno apartó la mano de su primo, se colocó bien la chaqueta con tranquilidad, y le dijo:

—Sabía que acabarías dándome la razón. Venga, vámonos.

Summer tenía náuseas. Al menos, aquella vez no estaba en el maletero de un coche, sino en el asiento posterior, aunque no le servía de mucho porque aún tenía la cabeza cubierta. Debían de haberla cambiado de ropa, porque llevaba algo suelto, ligero... y frío. Tenía las manos atadas a la espalda, la boca cubierta con algo que le impedía gritar, y estaba acurrucada en un rincón. El vehículo debía de estar avanzando por un terreno bastante accidentado, porque no dejaba de dar botes, y el interior estaba impregnado de un olor familiar y muy desagradable que no alcanzaba a identificar; finalmente, se dio cuenta de que se trataba de un incienso especialmente dulzón que solía usar la hermandad. Bajó la cabeza un poco para oler la tela con la que la habían cubierto, y comprobó que olía a lo mismo.

Era lógico que se tratara de ellos, porque nadie más se habría tomado la molestia de secuestrarla, pero no entendía por qué lo habían hecho. En teoría, sólo la habían mantenido con vida porque era la única que podía conducirlos hasta el santuario, pero ya parecían saber dónde estaba... ¿se lo habría contado ella, mientras estaba aturdida por los sedantes? No ganaban nada con secuestrarla, a menos que pensaran que aún tenía la urna.

Sin embargo, debían de tener una información muy detallada si habían conseguido localizarla en casa de Reno, así que probablemente sabían que era Taka quien tenía la reliquia.

—Creo que está despierta, su santidad.

Mierda, no tendría que haberse movido. Estaba mucho más tranquila acurrucada en aquel rincón sin que nadie le hiciera caso. Le descubrieron la cabeza de repente, y parpadeó un poco bajo la inesperada claridad del día antes de mirar a su secuestrador, que estaba sentado enfrente suyo en actitud meditativa. Estaba muy quieto, el pelo blanco le enmarcaba el rostro, su piel era tan pálida como la muerte, y sus ojos tenían un tono lechoso.

Cuando el Shirosama se volvió hacia ella, Summer se dio cuenta de que estaba casi ciego, pero no sabía si esa pequeña ventaja iba a servirle de mucho.

—Hermano Heinrich, quítale la cinta de la boca para que podamos saber lo que piensa.

Summer se dio cuenta de que el tal hermano Heinrich era el hombre que se le había escapado a Taka en el callejón, y estuvo a punto de gritar cuando el tipo le arrancó la cinta adhesiva de un tirón. Sus ojos fríos e inexpresivos tenían un tono azul germano, sus labios eran muy finos, estaba completamente calvo, y daba mucho miedo.

—¿Queréis que la desate, su santidad? —preguntó el hombre, con un fuerte acento alemán.

—Creo que será mejor que no lo hagas, hijo mío. Dudo que debamos preocuparnos, ni aun en el caso hipotético de que se ponga violenta, pero las ataduras la ayudarán a encontrar la calma que anhela.

—No anhelo ninguna calma, y sólo me pongo violenta cuando me secuestran —le dijo Summer con voz ronca—. ¿Qué demonios cree que está haciendo?

El hermano Heinrich la abofeteó con el dorso de la mano, y la fuerza del golpe le lanzó la cabeza hacia atrás.

—Dirígete a su santidad con respeto.    .

—Que te jodan. Y que le jodan a él.

Cuando Heinrich le dio un puñetazo en el otro lado de la cara, Summer pensó a través de la neblina de dolor que al menos los moretones serían simétricos. El problema era que a los japoneses les gustaban las cosas asimétricas, y como el primer y único hombre del que había sido tan tonta como para enamorarse era medio japonés, no iba a gustarle su cadáver simétrico.

—No seas tan duro con ella, hermano Heinrich —dijo el Shirosama con su inquietante voz suave—. El hombre que la secuestró y la apartó de nuestra protección le ha lavado el cerebro.

—Me sacó de su coche. ¿Por qué hizo que me metieran en el maletero de su limusina si estaba tan preocupado por mi bienestar?

El Shirosama asintió con benevolencia.

—Es cierto que mis seguidores quizás se precipitaron un poco, pero sólo querían ponerla a salvo. Sabían que ese hombre estaba vigilándola, y estaban intentando salvarle la vida.

—Venga ya, es usted el que ha estado intentando matarme.

—Está equivocada, pequeña. No fuimos nosotros quienes intentamos ahogarla en la bañera, y si lo piensa un poco, no me cabe duda que recordará otras veces en las que ha estado a punto de morir a manos de O'Brien. Pero no se avergüence por su ingenuidad, se trata de un hombre peligroso y despiadado contra el que una pequeña inocente como usted no podía hacer nada.

—No soy pequeña —contestó Summer con voz cortante, a pesar del nudo que se le había formado en el estómago. Cuando Taka le había dicho que no iba a asesinarla, no había vuelto a pensar en el tema... ¿había sido él quien la había mantenido debajo del agua y había estado a punto de ahogarla?

—Está recordándolo, ¿verdad? —le dijo el Shirosama—. Lo sabía. La vida nunca es tan simple como parece... aquellos a quienes consideramos nuestros enemigos pueden resultar ser nuestros mejores aliados, y aquellos a quienes les confiaríamos la vida pueden traicionarnos.

Summer se negó a pensar en ello. Sabía que aquel tipo estaba intentando manipularla, que la persuasión era una de las mayores armas del líder de una secta, y no iba a permitir que sus palabras la afectaran.

—¿Qué quiere de mí?

—Proporcionarle un refugio seguro.

—Sí, claro. ¿Adonde vamos?

—Es usted una mujer muy inteligente, señorita Hawthorne. Incluso su madre lo admite. Sería una gran baza para nuestra hermandad.

—¿Adonde vamos?

El Shirosama suspiró, y le dijo con calma:

—Creo que ya lo sabe. Tengo gente en todas partes, y he estado al corriente de todos los avances que ha ido haciendo. Debería haberse dado cuenta de que vamos hacia White Crane, aunque lo cierto es que no llega a ser tan brillante como su hermana. Teníamos la esperanza de que se abriera a mis enseñanzas, pero ya sabe lo difícil que puede ser la juventud de hoy en día. Nunca le prestan atención a la voz de la sabiduría.

—Entonces, debo de ser más joven de lo que creía, porque creo que usted es la voz de la gilipollez.

El hermano Heinrich le dio otro puñetazo... genial, así ya tenía la cara desequilibrada de nuevo.

—Hermano Heinrich, deja de golpearla.

Al oír de nuevo su vocecilla suave, Summer empezó a imaginárselo como una especie de Traman Capote albino y japonés, y tuvo ganas de soltar una risita.

Debía de estar poniéndose histérica, pero aquella vez Taka no estaba cerca para conseguir que reaccionara.

—No he perdido la esperanza en su hermana. Los mejores y más brillantes sobrevivirán a la deflagración que se avecina, así que seguramente estará entre ellos. Entonces se volverá hacia la luz del conocimiento, si es que no lo ha hecho ya.

—Si con eso quiere decir que Jilly dejará de considerarlo un charlatán psicópata y rechoncho, le aseguro que está muy equivocado.

—Heinrich, no —después de detener a su esbirro justo a tiempo, el Shirosama se volvió de nuevo hacia ella y comentó—: es normal que la pobre muchacha esté confundida, pero hemos ayudado a muchas personas perdidas y equivocadas a superar su trampa kármica, y también la ayudaremos a ella.

—¿Y cómo consigue que la gente supere su trampa kármica, su santidad? —le preguntó Summer con sarcasmo.

El Shirosama le sonrió con benevolencia, y le dijo:

—Ayudándoles a alcanzar la otra vida, pequeña. ¿Cómo si no?

Capítulo 24

Entrar en la población de Tonazumi era como regresar al pasado. Cuando Taka consiguió llegar hasta allí a través de un sinfín de caminos estrechos y serpenteantes, ya casi había anochecido, y el tiempo se le estaba agotando.

Aunque los habitantes del pequeño pueblo situado en la base de la montaña White Crane no debían de estar habituados a los turistas, los recibieron con amable desinterés a pesar de la apariencia poco común de Reno, al menos hasta que mencionaron al Shirosama.

—Es la noche del año nuevo lunar —les dijo el anciano que regentaba un pequeño restaurante—. Allí arriba hay mucho movimiento, y será mejor que no interfieran.

—Una amiga mía está con él, y tengo que darle un mensaje.

—Esperen a que acabe la celebración. Los caminos principales que suben por la montaña están vigilados, porque el ritual que se ha planeado es sagrado y no quieren que lo presencien forasteros.

—Entonces, ¿qué hace en el pueblo una furgoneta de televisión por satélite?

—Nosotros no preguntamos. Los discípulos de la nueva religión no van a hacernos daño, y la presencia de más gente hará que los negocios florezcan. Debemos dejar que hagan lo que quieran.

Taka miró hacia la furgoneta de televisión. Como era consciente de que no podía dejarse arrastrar por sus emociones, hacía horas que se había obligado a reprimirlas, y sus reacciones eran frías y calculadas. Se trataba de una furgoneta privada que pertenecía a la hermandad, y si se habían molestado en conseguir aquel tipo de tecnología, estaba claro que pensaban emitir en directo.

Se preguntó si sólo iban a hacerlo en un circuito cerrado limitado a los seguidores, o si habrían llegado a algún acuerdo con las cadenas de televisión de Tokio. Quizás habían planeado interrumpir el resto de emisiones con la suya, porque el Shirosama contaba con los medios necesarios para hacerlo. No tenía ni idea de lo que pensaban hacer, pero sería el inicio de un conflicto sangriento que cambiaría el mundo, y él iba a pararles los pies.

La montaña se alzaba a cierta distancia, oscura y amenazadora. Era un volcán inactivo, aunque durante los últimos años había habido varios temblores de tierra esporádicos, y proporcionaba el marco melodramático ideal para el numerito del Shirosama. El problema era que no sabía en qué consistía exactamente dicho numerito; obviamente, el tipo era demasiado listo para hacerle daño a Summer delante de la cámara, pero era posible que la hubiera drogado para que permaneciera sumisa, para que diera la impresión de que participaba en el ritual por voluntad propia.

También era posible que le hubiera lavado el cerebro en un tiempo récord, pero no parecía probable. Summer era demasiado fuerte para dejarse manipular con facilidad, sobre todo por alguien en quien no confiaba. La conocía bien, y estaba convencido de que el Shirosama iba a arrepentirse de haber pensado que sería una moneda de cambio dócil. Cualquier persona en su sano juicio se daría cuenta de que no merecía la pena tomarse tantas molestias por Summer Hawthorne... por desgracia, él no parecía estar en su sano juicio desde que la había conocido.

—Aunque los caminos principales estén vigilados, debe de haber vías alternativas —le dijo al anciano.

— Sí, las hay.

Taka esperó sin atosigarlo a que continuara, mientras Reno se paseaba de un lado a otro como un tigre enjaulado a cierta distancia. La paciencia no era el punto fuerte de su primo, pero el anciano iba a darles la información cuando lo considerara oportuno, y un yakuza punk de Tokio no iba a conseguir amedrentarlo.

—Hay un camino que sube junto a las cascadas. No conduce al santuario, así que tendrán que dejarlo y adentrarse en el monte, pero los dejará muy cerca.

Taka no le preguntó cómo sabía lo del santuario escondido, porque el anciano parecía saberlo todo.

—¿Hace mucho que ha llegado el Shirosama?, ¿estaba solo?

—Procuro no prestar demasiada atención. No le intereso como discípulo, porque los quiere jóvenes y listos o viejos y ricos. Alguien comentó que había visto su limusina subiendo hacia la montaña a última hora de la mañana, pero no sé nada más.

Taka inclinó la cabeza en una profunda reverencia, y no cometió el error de insultarlo ofreciéndole dinero. Si todo salía bien, se aseguraría de que lo recompensaran, porque Tonazumi era un pueblo pobre y el Shirosama no iba a tardar en desaparecer de allí.

Fue de inmediato hacia Reno, y le dijo:

—Vamos a tener que subir un trecho a pie, porque los caminos principales están vigilados.

—¿Por qué no nos abrimos paso a balazos?

—Porque correríamos el riesgo de que mataran a Summer —le explicó con paciencia.

Su primo tuvo el sentido común de no hacer ningún comentario al respecto.

En la zona media de la montaña había un extraño resplandor verdoso oculto tras los árboles. Seguramente, se trataba de las luces de los focos que iban a iluminar la gran producción cinematográfica del Shirosama, pero por suerte al líder espiritual le faltaba un objeto que tenía un papel protagonista: la urna Hayashi, que él tenía envuelta dentro de su mochila. A pesar de que los restos del Shirosama inicial estaban en manos de su homónimo moderno, el ritual no podía llevarse a cabo sin el receptáculo adecuado... a menos que aquel charlatán tuviera una urna falsa. Era más que probable que los restos sagrados también fueran falsos, porque después de casi cuatrocientos años, los huesos y las cenizas originales debían de estar en muy malas condiciones; sin embargo, la misma Summer había podido conseguir réplicas creíbles de la urna, y el Shirosama podía hacer lo mismo.

Pero eso no explicaba por qué había secuestrado a Summer para conseguir la urna de verdad, y en todo caso, no importaba que los objetos fueran falsos o no. Los planes estaban en marcha, la víspera de la primera luna llena del año era inminente, y aunque la urna verdadera apareciera al día siguiente, ya sería demasiado tarde. Los servicios de inteligencia habían sido tajantes al afirmar que aquella noche era el punto de partida de todo lo que iba a ocurrir; las armas iban a empezar a distribuirse, y las estaciones de metro y de tren quedarían inundadas de toxinas. Las alertas a los más altos niveles eran inútiles, porque ya había habido demasiadas falsas alarmas.

Por primera vez en su vida, se sentía impotente ante un desastre inminente. Los engranajes ya se habían puesto en marcha, y si el Shirosama se salía con la suya, iba a producirse una tragedia a escala mundial... no, claro que no iba a salirse con la suya, él iba a impedírselo aunque pareciera imposible. Iba a meterle una bala entre ceja y ceja a aquel chalado malnacido, iba a sacar a Summer de allí, y la llevaría a un lugar seguro donde nadie pudiera volver a ponerla en peligro... ni siquiera él.

Dejaron el coche a medio camino, agarraron las mochilas y se guiaron por el resplandor de la luz artificial. La noche era fría, y el aire cortante presagiaba nieve. El terreno estaba seco, pero una nevada les complicaría mucho las cosas. Finalmente, vieron a cierta distancia la silueta del arco torii que conducía al santuario, y el amplio llano que se extendía un poco más allá y que era una pista de aterrizaje perfecta.

Era obvio que, tarde o temprano, iba a aparecer un avión. El margen de la pista estaba marcado por una hilera de focos, que también iluminaban montones de cajas apiladas... sin duda acababa de encontrar las armas. El santuario sagrado era el lugar ideal desde donde distribuirlas, pero él iba a impedir que el Shirosama enviara aquellas cajas a sus seguidores.

Además de la urna, en la mochila llevaba explosivos y armas de fuego suficientes para volar media montaña, y Reno llevaba lo mismo. Tenían que ponerse a cubierto, esperar a que apareciera el avión y destruirlo, tenían que detener la carnicería antes de que empezara... pero eso implicaría dejar a Summer a merced del Shirosama.

Tenía que elegir entre la vida de una mujer o la de miles, decenas de miles, quizás cientos de miles de personas. Se desataría el caos, y el número de muertes ascendería aún más.

No tenía alternativa, y siempre lo había sabido. Por eso se había esforzado tanto durante toda su vida por no sentir nada por nadie, por eso había sabido desde el principio lo peligrosa que podía llegar a ser Summer Hawthorne. Porque ella se había convertido en la única persona a la que no podía sacrificar, en la única persona a la que no podía abandonar, sin importar lo que hubiera en juego. Estaba dispuesto a morir por sus ideales, pero era incapaz de dejar que ella muriera también.

Se volvió hacia Reno, que estaba mirándolo en silencio con una expresión inescrutable, y le dijo:

—Elimina el avión. Mata a todo el que intente entrar o salir, sea quien sea. No podemos permitir que se lleven las armas.

—¿Vas a ir a por ella? Sí

—¿Tienes más armas?

Taka abrió la mochila, colocó la urna en el suelo con mucho cuidado, y vació el resto del contenido a los pies de su primo antes de volver a guardar la urna.

—Tienes que quedarte con algo —protestó Reno.

—Me quitarán cualquier arma que lleve. Tengo mis manos, y sé cómo usarlas.

—Eres un cabrón chalado —murmuró Reno—. Rescátala, para que los tres podamos largarnos de aquí volando.

—Eso es bastante improbable.

Reno esbozó una sonrisa traviesa, y le dijo con firmeza:

—Es lo que va a pasar, ya lo verás. Pero antes tienes que salvar al mundo, noble primo mío. Venga, ve a rescatarla, yo me ocuparé del avión.

Taka se quedó mirándolo durante un largo momento. Reno era como un hermano para él, pero lo había arrastrado hacia una muerte casi segura... aunque parecía estar disfrutando como nunca. Después de darle un fuerte abrazo, se alejó en la oscuridad y dejó atrás la pista de aterrizaje.

Summer estaba helada. Pensó en quejarse, pero el hermano Heinrich le había dado un puñetazo en las costillas la última vez que había intentado hacerlo. Como a nadie parecía importarle un comino si se moría de frío o no, lo más probable era que pensaran matarla de todas maneras, pero no pensaba ponérselo fácil.

Tampoco pensaba callarse. Al hermano Heinrich se le había olvidado llevar más cinta adhesiva, y aunque el muy bruto había intentado volver a ponerle la que ya había usado, siempre se le despegaba. También había intentado silenciarla metiéndole un trozo de tela en la boca, pero ella se había limitado a escupirlo. Cuando pensaba que iba a meterle los puños por la garganta para que se callara, el Shirosama lo había amonestado con calma y lo había enviado a otro sitio para que se encargara de algo, y ella se había quedado sentada en el suelo, completamente helada, y esperando sólo Dios sabía qué.

—No debería enfadar al hermano Heinrich —le dijo su santidad, con su voz profunda e hipnótica—. A mi discípulo aún le queda mucho camino por recorrer en su búsqueda de la iluminación y el conocimiento, y lamento tener que admitir que cae a menudo en sus antiguas pautas. Le duele que alguien no me muestre el debido respeto.

—Pues va a tener que acostumbrarse —le espetó Summer—. Aún no me ha dicho qué hago aquí. Sabe que no tengo la urna, y no es el único que ha descubierto dónde está el santuario. Vendrán a rescatarme.

—Cuento con ello. Takashi O'Brien me entregará la urna a cambio de usted, y entonces el rito de la ascensión podrá desarrollarse tal y como está escrito.

—Está como una cabra —le dijo ella, sin pararse a pensar en que quizás no era el comentario más sensato que podía hacérsele a alguien realmente loco—. Taka no va a intercambiar la urna por mí. Usted mismo me ha dicho que ha estado intentando matarme desde que me conoció, ¿por qué iba a arriesgarlo todo por salvarme?

La sonrisa del Shirosama hizo que la temperatura descendiera aún más.

—Porque sé que lo hará. A pesar de que va en contra de sus principios, vendrá a buscarla. Me traerá la urna, y la ceremonia empezará.

—Claro, y entonces dejará que nos marchemos tan tranquilos, ¿no? Taka sabe que no piensa dejarnos con vida.

—Por supuesto que lo sabe, pero está dispuesto a correr ese riesgo por usted.

—Taka ha conseguido por fin lo que llevaba días buscando, y según usted, no ha parado de intentar asesinarme. Si piensa que va a echarlo todo a perder por mí, está más chalado de lo que pensaba.

—Pobre pequeña confundida... soy casi infalible, y lo seré del todo después de esta noche.

—¿Y qué pasa si Taka no le hace caso a su mensaje y le importa una mierda lo que me pase?

—Soy un hombre práctico, y usted dejó atrás una réplica fantástica. La hemos traído, y nadie se dará cuenta por televisión de que no es la verdadera urna Hayashi. Entonces dejaré que el hermano Heinrich acabe lo que empezó, será un clímax apropiado para su corta vida.

—¿Él también va a morir?

—Todos vamos a morir, señorita Hawthorne.

—Eh... claro, con el tiempo...

—No. Esta misma noche. La purificación se desarrollará tal y como está escrito. En todas partes, la gente sufre y lucha contra los obstáculos innecesariamente, y acaba muriendo en medio del dolor y la pérdida. Estoy aquí para liberar a la humanidad de esta espiral inacabable de karma y de sufrimiento, y mis fieles me seguirán colmados de felicidad.

—¿Y qué pasa con la gente que no quiere seguirlo?, ¿van a tener que hacerlo a la fuerza?

—La única forma de salvar a la humanidad es destruirla.

—Está tan chalado como el tipo que llenó de gas el metro de Tokio.

—Los Aum Shinrikyo se precipitaron, pero su visión era la correcta. Ya ha llegado el momento adecuado.

Summer sintió que un escalofrío le recorría la espalda, pero intentó recomponerse.

—¿Va a revelarme sus planes malvados, como todos los villanos?

—¿Qué quiere decir?

—Es lo que siempre pasa en las películas. El villano cree que tiene atrapado al protagonista y le cuenta sus planes, pero entonces el bueno se libera y le para los pies.

—No soy un villano, señorita Hawthorne, sino la bendita encarnación de la esperanza para toda la humanidad. Usted estaba en el sitio equivocado en el momento equivocado y contarle lo que va a pasar no supondría ninguna diferencia, ni siquiera aunque el karma decretara que consiguiera escapar. Es demasiado tarde para detenerlo.

—¿El qué?

—En menos de una hora, va a llegar un avión de carga donde viajan mis mejores discípulos, científicos brillantes y soldados de élite. Se llevarán las cajas llenas de armas en el avión, las distribuirán entre otros seguidores de todo el mundo, y se desatará el apocalipsis.

—¿Qué pasará con nosotros?, ¿vamos a irnos con ellos?

—No. Mientras las cámaras lo graban todo, colocaré las cenizas y los huesos de mi predecesor en su urna, y entonces realizaré el seppuku, mezclaré mi sangre con las cenizas y renaceré.

— Suena bastante sangriento.

La beatífica sonrisa del Shirosama pareció vacilar por un segundo.

—El hermano Heinrich será mi kaishkunin. Separará mi cabeza del resto de mi cuerpo y entonces liberará el gas, aunque las toxinas tardarán un poco más en difundirse a campo abierto de lo que habría querido. Las cámaras seguirán grabando incluso cuando sus operadores se hayan desplomado, y el mundo podrá ver hasta qué extremos están dispuestas a llegar las divinidades para conseguir la salvación de la humanidad.

—Pero usted estará muerto para entontes, ¿cómo sabrá que ha funcionado?

—La muerte sólo es un paso más en el camino de la existencia.

—Venga ya. Estará muerto, todos lo estaremos, y pareceremos una réplica a pequeña escala de Jonestown. Mientras tanto, Taka y sus jefes estarán muy ocupados interceptando el cargamento de armas, que ni siquiera llegará a salir del país.

El Shirosama tenía una sonrisa horrible, porque la única parte de su apariencia que no era blanca parecían ser sus dientes oscuros y mellados.

—Es posible, si es que así está escrito; sin embargo, creo que su Taka va a estar ocupado con otro asunto, y que no va a poder interferir con mi plan.

—¿Por qué está tan seguro de eso?

—Porque ya está aquí. No lo veo, pero noto su presencia. No está más ciega que yo, ¿verdad?

Summer giró la cabeza de golpe. El Shirosama y ella estaban sentados en un claro, rodeados por cuatro pequeños arcos torii recién construidos, y había una hoguera y focos para iluminar la ceremonia. Cuando lo habían dejado a solas con él, tendría que haber intentado sacarse el cuchillo de Reno que tenía escondido en el sujetador; al parecer, no habían visto el arma cuando le habían cambiado la ropa, porque podía sentirla contra un lado del pecho. Delante de un hombre ciego podría haber intentado sacarlo sin ocultar sus esfuerzos, podría haber cortado sus ataduras... y el cuello de aquel chalado.

Pero ya era demasiado tarde, porque tres hombres estaban acercándose; dos de ellos vestían la típica túnica blanca de la hermandad y estaban calvos, así que no había duda de que eran esbirros del Shirosama, y entre los dos estaba Takashi O'Brien, con la urna Hayashi en las manos.

Capítulo 25

—Si no quieres que rompa la urna en pedazos, dile a tus chicos que me quiten las manos de encima —dijo Taka con calma.

Parecía ajeno a los monjes que lo flanqueaban, y Summer se alegró al ver que ni siquiera la miraba, porque no sabía si reír o llorar. Había estado intentando matarla. Lo sabía, siempre lo había sabido, a pesar de que había apartado la idea de su mente. Era como una serpiente venenosa que la había seducido mientras la conducía hacia la muerte, y no entendía por qué la había salvado una y otra vez, por qué había cambiado de opinión. Ni siquiera estaba segura de que eso tuviera alguna importancia. Las manos que la habían mantenido debajo del agua hasta que había empezado a ahogarse, que se habían tensado alrededor de su cuello, eran las mismas que la habían acariciado, que la habían amado, que la habían destrozado y la habían redimido.

El Shirosama se puso en pie, fue hacia él y alargó los brazos.

—Dame la urna.

Taka la dejó caer.

El hermano Heinrich se lanzó hacia ella, y consiguió atraparla antes de que se estrellara contra el suelo. Al ver que la urna estaba a salvo, el Shirosama retrocedió y dijo con tono decepcionado:

—Así no vas a poder rescatar a tu joven amiga, hermano Takashi:

—No me llames así —le dijo Taka con voz baja y amenazadora.

—¿Por qué no? Sabes tan bien como yo que quieres unirte a nosotros, lo que pasa es que te da miedo escuchar a tu corazón. Escúchalo, únete a nuestra hermandad, aún no es demasiado tarde. No pierdas el tiempo intentando oponerte a mí, hermano Takashi, porque soy imparable.

Summer no pudo apartar la mirada del rostro de Taka, que era tan engañosamente hermoso.

—Te he traído la urna. Dame a Summer, y nos iremos de aquí.

—No digas tonterías, sabías que en ningún momento tuve la intención de permitir que te la llevaras. Dudo que fueras tan ingenuo como para creer lo contrario.

La expresión de Taka permaneció inalterable.

—Cualquier cosa es posible, incluso que te hubieras convertido en un hombre de palabra.

—Mi palabra es la palabra sagrada de Dios.

—¿Dios te ha pedido que secuestres a una americana indefensa y que asesines a miles de personas?

—No voy a asesinar a nadie. El mundo va a purificarse, a recibir en cierta forma una especie de bautismo. Sólo mis fieles más devotos me acompañarán en mi último viaje.

—¿A qué viaje te refieres?

—No pensarías que les pediría un sacrificio así a mis seguidores sin estar dispuesto a hacer lo mismo, ¿verdad?

—Lo que pienso es que eres un psicópata mentiroso y taimado que le encuentra una justificación a todo lo que hace.

—Y yo pienso que ha llegado la hora de que te unas a tu amiga. La luna nueva ya está aquí, y todo está listo. ¿Oyes eso?

— ¿El avión? Sí, claro. Supongo que se acercan más esbirros tuyos para recoger las cajas llenas de armas biológicas que piensas esparcir por todo el mundo, ¿no?

—Mis seguidores más selectos se acercan para llevar la libertad de punta a punta del planeta.

—La tierra es redonda.

—Y no hay dónde esconderse. Hermano Heinrich, átalo y siéntalo junto a la mujer que intentó asesinar.

Taka permaneció impasible, pero el hecho de que no mostrara culpabilidad alguna fue más revelador que una posible protesta. Después de atarle los brazos y las manos, el hermano Heinrich lo sentó a su lado con tanta brusquedad, que chocó contra ella y estuvo a punto de tirarla. Summer se apresuró a apartarse de él, y se negó a mirarlo.

Al ver su gesto de rechazo, el Shirosama murmuró:

—¿Lo ves? Le he dicho que fuiste tú quien intentó ahogarla en la bañera, quien iba a matarla; probablemente, en estos momentos sigues pensando que será mejor silenciarla, pero eso ya carece de importancia porque en breve ambos estaréis muertos. A lo mejor os irá mejor en la siguiente vida.

Taka se limitó a colocarse bien en silencio, y finalmente comentó:

—¿Le has lavado el cerebro tan rápido?, pensaba que te costaría más.

—Le he dicho la verdad, y la ha aceptado como tal —le contestó el Shirosama—. Hermano Heinrich, ve al avión para comprobar que todo está cargado y que los discípulos están a bordo. Después vuelve con el último paquete medicinal, tengo que asegurarme de que todo va según lo previsto antes de dar el último paso.

El hermano Heinrich fulminó a Taka con la mirada antes de alejarse. El Shirosama parecía haberse olvidado de que tenía dos prisioneros, porque había empezado a entonar un extraño cántico que parecía compuesto por una mezcolanza de idiomas; después de espolvorear un polvo grisáceo sobre el fuego, hizo lo mismo con el incienso dulzón que solía utilizar. De repente, empezaron a emerger miembros de la hermandad vestidos de blanco del bosque circundante, y fueron apilando sus armas en un montoncito antes de formar un círculo alrededor del Shirosama y de empezar a entonar el mismo cántico sin sentido.

— ¡Su santidad! — Summer se obligó a teñir su voz de un tono de súplica lloroso, y añadió—: ya que vamos a morir, ¿puedo besar a Taka por última vez?

Taka no reaccionó ante su extraño comportamiento, y permaneció inmóvil sin mirarla. Estaba arrodillado a su lado, completamente alerta, y seguramente ella era la última de sus preocupaciones.

—¿Quiere besar al hombre que ha intentado asesinarla?, es usted una mujer muy insensata, pero no tengo inconveniente en que lo haga.

Cuando Taka se volvió hacia ella y la miró con una expresión inescrutable, Summer se inclinó hacia él, le cubrió la boca con la suya y susurró:

—Tengo un cuchillo, cabrón malnacido. Se ha escurrido hasta la parte delantera de la camisa, a ver si puedes alcanzarlo —el contacto de sus labios fue una agonía, pero lo peor era que quería besarlo de todas formas, a pesar de lo que le había hecho.

De repente, Taka se lanzó a sus rodillas y empezó a balbucear una tontería incoherente sobre amor y arrepentimiento; finalmente, y a pesar de que tenía las manos atadas a la espalda, consiguió meter la mano por debajo de la holgada camisa y agarró el cuchillo.

Los ojos medio ciegos del Shirosama miraban hacia ellos, y su rostro mostraba su desaprobación.

—Os juzgué mal a los dos, no sois dignos del gran honor que decidí concederos.

—¿Qué gran honor? —le preguntó Summer.

Taka seguía con el numerito de desespero y amor incondicional mientras cortaba sus ataduras, así que ella tenía que acaparar la atención del Shirosama.

—El gran honor de morir conmigo, señorita Hawthorne. Estoy seguro de que su madre habría sabido apreciarlo, y de que le habría encantado poder compartirlo, ya que es una de mis más fieles seguidoras; sin embargo, alguien se la llevó lejos, y no he tenido tiempo de buscarla porque he tenido que ocuparme de otros asuntos más importantes.

—¿Como secuestrar a mi hermana? —le espetó Summer.

Al ver que Taka se quedaba quieto, esperó con impaciencia a que se apoyara contra ella para quitarle las ataduras de una vez, porque estaban cortándole la circulación de los brazos; sin embargo, el Shirosama pareció perder el interés por hablar, y se volvió hacia uno de sus seguidores.

—Hermano Shinya, sácalos del círculo para que presencien la ceremonia desde cierta distancia.

Summer soltó una imprecación para sus adentros al ver que uno de los fieles se les acercaba. El tipo se daría cuenta de que Taka tenía un cuchillo, y su última esperanza de escapar se desvanecería. Pero había subestimado la aversión que el fiel sentía por los impuros, en especial por las mujeres. Se detuvo a unos pasos de ellos y los observó con repugnancia, como si apestaran.

—Retroceded —les dijo con firmeza.

Debían de parecer cangrejos retrocediendo con las manos y los pies atados, pero Summer ya había renunciado a su dignidad hacía tiempo, además de a la confianza, al amor, y a la remota posibilidad de disfrutar de un final feliz; al fin y al cabo, había depositado toda su fe en un asesino.

Cuando se alejaron a metro y medio del círculo, los fieles ocuparon sus puestos correspondientes y se arrodillaron en un semicírculo alrededor del Shirosama. Su líder había colocado la urna sobre el kimono antiguo, y en otras circunstancias, Summer se habría sentido horrorizada ante aquel sacrilegio.

Seguramente, lo habían robado al secuestrarla. Si Reno hubiera dejado la urna en su apartamento, habrían conseguido lo que querían y aquella pesadilla ya se habría acabado, al menos para ella, porque probablemente la habrían matado; en todo caso, si Taka no hacía algo pronto tampoco iba a seguir mucho tiempo con vida, y dejarían de importarle los kimonos antiguos, las piezas de cerámica y todo en general.

Aunque bien pensado, no sabía con certeza si cuando Taka se pusiera en acción iba a molestarse en salvarla.

El Shirosama se colocó en una posición de meditación, y todo pareció detenerse. Los cánticos cesaron, y todos permanecieron esperando en silencio.

Al cabo de un momento, el hermano Heinrich regresó.

—Ya están aquí, su santidad. La fuerza avanzada ya ha subido a bordo, y el hermano Neville y su mujer se han asegurado de que las cajas se cargaran correctamente en el avión. Desean recibir vuestra bendición antes de marcharse en su misión sagrada.

—Por supuesto. Tráelos, para que pueda impartírsela y enviarlos a su destino —se volvió hacia Summer y Taka, y comentó—: el hermano Neville es uno de los mejores científicos de Inglaterra, un experto en armas bioquímicas, y su mujer le asiste en su tarea. Los fieles devotos como ellos apuntalan el éxito de mi visión, porque aceptan el hecho de que la muerte sólo es la puerta que conduce al paraíso. Mi gente está en todas partes, es imposible detener lo que debe ocurrir.

Taka siguió en silencio, y al ver que se quedaba muy quieto, Summer se dio cuenta de que o había abandonado el intento de cortar las cuerdas, o ya lo había conseguido y estaba esperando el momento oportuno para actuar; fuera como fuese, no la había soltado, y estaba claro que no pensaba hacerlo. Era posible que saliera de aquélla con vida si él se las ingeniaba para detener a aquellos fanáticos antes de que soltaran el gas, pero en caso de que no fuera así, iba a tener que conformarse con saber que Jilly estaba a salvo. No la consoló demasiado saber que Taka moriría también, lenta y dolorosamente.

Los seguidores británicos del Shirosama se acercaron en silencio. El hombre era alto, llevaba gafas y parecía bastante insulso, y la mujer que lo acompañaba era igualmente anodina y parecía mayor que su marido. De repente, se dio cuenta horrorizada de que dos fieles seguían a la pareja, y que estaban arrastrando a alguien... alguien con el pelo rojo como el fuego, y vestido de cuero; al parecer, Reno había acompañado a su primo, pero no había servido de mucha ayuda.

El científico británico fue el primero en acercarse al Shirosama. Se arrodilló frente a él, y se inclinó en una profunda reverencia hasta que estuvo a punto de tocar el suelo con la frente. Al notar que Taka se tensaba a su lado, Summer supuso que habría visto a su primo.

—Saludos y bendiciones, maestro —dijo el hombre, con un acento británico de clase alta perfecto.

—Saludos y bendiciones, hermano Neville. Y saludos también a la hermana Agnes, los dos me habéis servido bien.

—Y vamos a continuar haciéndolo, su santidad. El mundo quedará purificado con fuego y sangre, y se alzará un nuevo orden mundial.

Summer luchó por morderse la lengua, pero su esfuerzo fue inútil. El hermano Neville parecía un personaje digno de una novela de Dickens, ya que era amanerado, delgado y se apoyaba en un bastón, como si hubiera estado enfermo recientemente, y su mujer habría sido la perfecta carcelera. No pensaba permanecer allí sentada con la boca cerrada, mientras se felicitaban por la inminente matanza que habían organizado.

—No sabía que iba a ser con fuego y sangre, creía que sería con plagas y veneno —dijo en voz alta, para que pudieran oírla bien.

—No le prestes atención, hermano Neville. Pronto estará en un lugar mejor —dijo el Shirosama con calma—. ¿A quién me habéis traído?

—¿No podéis ver, Shirosama?

—Mi ascensión ya casi está completa, y al fusionarme con mi predecesor me he quedado casi ciego; sin embargo, intuyo que hay alguien más con vosotros.

Cuando el hermano Neville miró brevemente a Taka, Summer creyó ver que le hacía un gesto de asentimiento casi imperceptible, pero se dijo que debía de habérselo imaginado... a menos que Taka fuera un seguidor del Shirosama, y que todo hubiera sido una mentira.

—Creo que el joven ha venido con vuestros dos invitados, su santidad. Lo atrapamos cuando estaba intentando sabotear el avión, y aunque me temo que está muerto, hemos decidido traerlo para que se una a la ascensión, ya que vuestra clemencia y vuestro perdón no tienen límites.

—Por supuesto. Colocadlo junto a sus amigos, se unirán a él en la liberación de las almas.

—Desearía que la hermana Agnes y yo pudiéramos estar aquí en ese momento trascendental —dijo el hombre.

—Es más importante que llevéis a cabo vuestro cometido, hermano Neville. Confío en que os aseguréis de que el material se distribuye de forma adecuada.

— Se hará tal y como se ordenó —murmuró el hombre.

Al oír su tono santurrón, Summer abrió la boca para hacer un comentario sarcástico, pero volvió a cerrarla cuando Taka consiguió darle un pequeño codazo de advertencia.

Cuando los dos fieles que llevaban a rastras a Reno lo dejaron caer a su lado, Summer se quedó mirándolo y tuvo ganas de llorar. A pesar de que la despreciaba y de que no había dejado de burlarse de ella, verlo allí tirado fue la gota que colmó el vaso, y un pequeño sonido estrangulado cargado de dolor consiguió escapar de su garganta.

Taka se volvió hacia ella, y se quedó mirándola con el rostro impasible durante unos segundos antes de volverse de nuevo hacia su primo. Fue entonces cuando Summer se dio cuenta de que Reno aún respiraba; de hecho, no estaba manchado de sangre ni parecía estar herido, aunque tenía los ojos cerrados y lo único que revelaba que seguía vivo era el movimiento rítmico y casi imperceptible de su pecho.

Apartó la mirada de él por miedo a que alguien se diera cuenta de que pasaba algo, y volvió a centrarse en la escena que estaba representándose en el escenario principal.

—¿Podemos presenciar al menos parte de la ceremonia, su santidad? —dijo el hermano Neville.

—De acuerdo. Hermano Heinrich, ha llegado el momento.

El germano se levantó, y cuando levantó las manos, la zona se iluminó con una luz casi cegadora. Había dos hombres con cámaras vestidos con el ropaje blanco de la hermandad, y enfocaron de lleno al Shirosama cuando éste se sentó delante del kimono y de la sagrada urna Hayashi, que parecía resplandecer como una obra de arte de hielo azul.

Cuando su santidad empezó a entonar unas palabras indescifrables mientras echaba en la urna algo que parecía tierra y grava, Summer se dio cuenta de que seguramente se trataba de los restos del anterior Shirosama, y esperó al siguiente acto de aquella función mientras se preguntaba si un geniecillo iba a salir de repente del humo y las cenizas, despotricando como Robin Williams.

Sin embargo, no pasó nada. Los trozos de hueso y las cenizas se aposentaron en la urna mientras el polvo chispeaba bajo la luz de los focos, y el Shirosama volvió a decir algo en aquella extraña mezcla de idiomas. Uno de sus seguidores se sentó a su lado, y empezó a interpretar de cara a las cámaras lo que decía en el lenguaje de los signos. El hermano Heinrich, su fiel mano derecha, estaba sentado a su otro lado, y sobre el kimono había una espada corta de plata.

Al ver el arma, Summer se dio cuenta de que se le había olvidado que iba a ver de cerca el ritual del sep-puku, y a juzgar por las películas que había visto, el hermano Heinrich procedería entonces a decapitar a su líder. Sintió que se le revolvía el estómago. Le parecía fantástico que el Shirosama estuviera a punto de desprenderse de las preocupaciones terrenales, pero no quería verlo en primera fila y nunca había sido una entusiasta de las cabezas cortadas; además, iba a dejar el kimono antiguo perdido de sangre.

Sin embargo, permaneció en silencio. Taka estaba completamente inmóvil a su lado, junto al supuesto cadáver de su primo, pero no estaba segura de si las cosas se habían descontrolado por completo y estaba a punto de morir, o si estaba pasando algo más en segundo plano y tenía una mínima posibilidad de seguir viva.

No podía hacer nada en ninguno de los dos casos, porque Taka no parecía dispuesto a desatarla, así que permaneció sentada y se dijo que siempre le quedaba la opción de cerrar los ojos cuando llegara la parte sangrienta, tal y como solía hacer cuando veía CSI.

Poco a poco, fueron apareciendo más fieles que formaron un círculo externo alrededor de los monjes arrodillados, mientras el científico británico y su mujer permanecían a un lado. Cuando el cántico fue ganando fuerza y el Shirosama empezó a abrir su túnica, Summer decidió que contemplar su cuerpo lechoso y flaccido podía resultar más aterrador que verlo suicidarse, así que apartó la mirada y sus ojos se encontraron con los de Taka.

Se quedó boquiabierta al ver que él pronunciaba silenciosamente con los labios algo increíble, algo que estaba segura de que era «te quiero», y entonces supo con certeza que iba a morir y que él se había apiadado de la pobre gaijin enamorada. Pero al menos iba a morir sabiendo que él le había dicho aquellas palabras, y se sentía reconfortada a pesar de saber que eran mentira.

Cerró los ojos, pero volvió a abrirlos de golpe cuando Taka se puso de pie como una exhalación, y lo vio saltar por encima de los monjes arrodillados y agarrar al Shirosama antes de que éste pudiera hundirse la espada en el pecho. De repente, todo se llenó de gritos, de movimiento y de caos. A pesar de que Taka era mucho más fuerte que el Shirosama, la locura ciega pareció darle fuerzas a su santidad, y ambos rodaron por el suelo y derribaron la valiosa urna.

El hermano Heinrich se apresuró a levantarse, pero antes de que pudiera ayudar a su maestro, Reno se abalanzó sobre él. Summer luchó por librarse de las ataduras, pero no lo consiguió y tuvo que contentarse con apartarse un poco de lo que estaba convirtiéndose en una batalla campal. A pesar de que casi todos los combatientes llevaban la túnica blanca de la hermandad, parecían estar luchando los unos contra los otros, y no tenía ni idea de quién estaba ganando hasta que de repente vio que Reno se derrumbaba y se quedaba inmóvil en el suelo.

Taka había conseguido ponerse a horcajadas sobre el Shirosama, pero el líder espiritual seguía forcejeando y gritando algo que ella no alcanzó a entender. Lo que estaba claro era que el hombre había perdido por completo la razón. De repente, vio que el hermano Heinrich se levantaba, y que tenía una larga katana ceremonial con una afilada hoja de acero; por un momento, pensó que iba a ir a por Reno, pero entonces se volvió hacia Taka.

El barullo de la lucha se tragó su grito de advertencia, y Taka estaba demasiado concentrado en dominar al Shirosama para darse cuenta de que la muerte se le acercaba por la espalda.

Summer volvió a gritar cuando Heinrich alzó la katana, pero el germano se quedó paralizado de repente y el arma se le cayó de la mano. Se hundió de rodillas en el suelo antes de desplomarse hacia delante, y cuando cayó sobre el valioso kimono, la sangre que había empezado a manar del agujero que tenía entre los ojos manchó la antigua seda.

Al ver que la anodina mujer británica iba hacia ella, Summer intentó retroceder a rastras, pero entonces se dio cuenta de que había sido su esposo, el tal Neville, quien había disparado a Heinrich. El hombre estaba inclinado sobre el cuerpo inerte de Reno, y ya no tenía nada de insulso.

—Deja de retorcerte, Summer —le dijo la mujer, con un marcado acento británico—. No puedo desatarte si no te estás quieta.

Summer se quedó inmóvil, pero no le quitó el ojo de encima a Taka. Tenía agarrado al Shirosama del cuello, había empezado a apretar, y los ojos descoloridos de su santidad parecían a punto de salirsele de las órbitas.

—Va a matarlo —comentó con voz ronca.

La desconocida siguió la dirección de su mirada, y le dijo:

—No, no lo hará. A Hayashi le encantaría convertirse en un mártir. No te preocupes, Taka sabe lo que hace.

En cuanto tuvo las manos libres, Summer empezó a desatarse ella misma los pies a pesar de la punzada de dolor que sintió en el hombro.

—¿Quién demonios sois? —le preguntó a la mujer.

La lucha ya había terminado, y los silenciosos y cabizbajos miembros de la hermandad se habían puesto en medio y ya no podía ver a Taka y al Shirosama. Cuando se dio cuenta de que el hermano Neville parecía estar al mando de la situación, tuvo miedo de que aquello no fuera más que un golpe interno de la hermandad, que otro chalado fuera a ocupar el puesto del anterior; sin embargo, sus temores se esfumaron cuando él se acercó, la miró con unos fríos ojos azules, y alargó la mano hacia ella.

—¿Está bien, señorita Hawthorne?

Summer dejó que la levantara de un tirón, y le preguntó:

—¿Quién demonios sois? —seguía sin poder ver a Taka a través del muro de fieles silenciosos, y no pudo sofocar el pánico que iba creciendo en su interior.

—Takashi trabaja para nosotros, eso es lo único que necesita saber —se limitó a decirle él—. Tenemos que sacarla de aquí de inmediato, y al primo de Taka también. Ahora mismo, el avión está esperando.

—¿El avión con las armas biológicas?

—Las armas han sido neutralizadas —le dijo la mujer, que de repente parecía mucho más autoritaria—. Tenemos que llevar al primo de Taka al hospital, y creo que tú estarás deseando salir de aquí y volver a ver a tu hermana.

Summer se olvidó de Taka por un segundo.

—¿Sabes dónde está Jilly?

—Yo fui quien la sacó de Los Ángeles. Está con la mujer de Peter, esperando a que vayas —señaló con un gesto al hombre, y añadió — : él es Peter, Peter Madsen, y yo soy Isobel Lambert.

—La jefa del Comité. — dijo Summer.

A la mujer no pareció hacerle demasiada gracia que supiera quién era.

—Ya veo que Takashi ha sido demasiado parlanchín, suele ser mucho más discreto. ¿Qué ha pasado entre vosotros dos?

—Eso no es asunto tuyo, Isobel —le dijo Peter Madsen con calma—. Además, Takashi nunca se involucra durante sus misiones, sabe separar el trabajo de su vida privada.

Y ella era el trabajo, claro.

Los miembros de la hermandad se habían apartado lo suficiente para que pudiera ver el lugar donde habían estado Taka y el Shirosama, pero no quedaba ni rastro de ninguno de los dos. Sólo estaba el cuerpo sin vida de Heinrich, que seguía empapando de sangre el kimono.

—¿Dónde están? —les preguntó.

—Eso no importa —le dijo madame Lambert—. Se ha acabado, y lo mejor será que te olvides de los últimos días cuanto antes. Por ahora, tenemos que llevar al chico a un hospital, y hay que sacarte del país antes de que haya algún tipo de repercusión política. Seguro que estás deseando salir de aquí.

Summer miró a su alrededor. Uno de los arcos torii ceremoniales estaba destrozado, y la preciada urna Hayashi estaba tirada de lado en el suelo, completamente olvidada. Hacía mucho que había perdido la noción del tiempo, pero era como si acabara de llegar al Japón... y marcharse de allí significaba alejarse de Taka para siempre.

—Sí, estoy deseándolo —dijo, con voz inexpresiva. Un par de hombres estaban colocando a Reno en una camilla; aunque llevaban la túnica blanca de la hermandad, era obvio que trabajaban para el Comité, y sintió que la cabeza iba a estallarle de un momento a otro—. ¿Puedes decirme sólo una cosa?

—Lo dudo —le dijo Isobel Lambert, antes de tomarla del brazo y de empezar a conducirla hacia el avión, con cuidado de ir esquivando los cadáveres.

—¿Quiénes son los buenos y quiénes los malos?

La mujer se detuvo y dio media vuelta, y tras contemplar durante unos segundos los cuerpos desperdigados, se volvió de nuevo hacia ella.

—Nada es sólo blanco o negro en esta vida, Summer. Todo es relativo.

Capítulo 26

Trastorno de estrés postraumático. Así se llamaba, ¿no? Daba igual que estuviera sentada junto a la ventana en aquella preciosa casa de campo situada a una hora de Londres, que a pesar de que estaban en invierno, el jardín resultara relajante y estuviera precioso, y que su hermana pequeña no pareciera afectada por la traumática experiencia que había sufrido, y se pasara horas y horas en la cocina con su anfitriona, o leyendo los enrevesados libros de texto que Peter Madsen había conseguido para ella. Jilly estaba feliz y a salvo, y poco a poco iba ajustándose a la situación. Genevieve era una anfitriona perfecta que sabía ser acogedora sin resultar metomentodo, y Peter había resultado ser un tipo encantador. No era nada amenazante, a pesar de las dudas que había tenido al conocerlo.

Afortunadamente, madame Lambert se había mantenido al margen hasta el momento. Era una mujer fría, controlada y carente de emociones, y a pesar de que eso había sido toda una bendición en el vuelo inacabable que la había llevado a Inglaterra, su principal objetivo por el momento era mantener la calma, y la jefa del Comité le recordaba demasiado a la pesadilla de la montaña.

El Shirosama estaba en una institución psiquiátrica japonesa, completamente loco e incoherente, y le habría parecido demasiado conveniente si no hubiera visto su expresión enloquecida cuando rodaba por el suelo con Taka. La afamada urna Hayashi estaba expuesta en Kioto, la Hermandad del Conocimiento Verdadero estaba sumida en el caos, y a nadie parecía importarle lo más mínimo lo cerca que habían estado de que ocurriera una tragedia a escala mundial.

Se negaba a pensar en Taka. No, no iba a pensar en él ni por un segundo. Peter y su mujer nunca lo mencionaban, y alguien debía de haberle aconsejado a Jilly que no le hiciera demasiadas preguntas.

Pasaba mucho tiempo sentada allí, junto a la ventana que daba al jardín, contemplando la bella estampa que ofrecían las plantas en el frío invernal y aprendiendo a tejer. Aunque podía parecer un pasatiempo inútil, la relajaba. Mientras sus dedos trabajaban con la lana, su mente había ido sanando poco a poco, a pesar de que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba herida.

Hasta se las había ingeniado para soportar la visita relámpago de la contrita Lianne. No le había resultado demasiado duro, porque su madre había concentrado casi todo su sentimiento de culpa en Jilly y había aceptado su actitud silenciosa y serena con naturalidad, antes de marcharse a la India en su nueva búsqueda de la iluminación espiritual. Cuando Lianne se había marchado, Jilly y ella se habían reído de lo absurda que era.

Por las noches, permanecía tumbada en la enorme cama sin poder dormir, con los ojos secos de lágrimas y el cuerpo inquieto, vacío, pero aun así no se permitía pensar siquiera en él.

—Tendríamos que empezar a pensar en volver a casa —le dijo una mañana a Jilly.

Su hermana estaba leyendo un libro de Física y estaban solas en la antigua mesa de roble de la cocina, porque Genevieve estaba ocupada trabajando en su despacho.

Jilly levantó la mirada, y contestó:

—Yo no tengo prisa. Tengo mis libros, así que el próximo semestre podré incorporarme a las clases sin problemas; además, este sitio me gusta.

Summer miró hacia el jardín. Llevaban casi dos meses en Inglaterra, así que ya no hacía tanto frío; los árboles iban adquiriendo un toque de color, y hasta había narcisos en las zonas más soleadas. Todo volvía a la vida de nuevo, y ya era hora de que ella hiciera lo mismo.

—Tengo que encontrar otro empleo. En el Sansone no quieren saber nada de mí ni del escándalo, y no les culpo. Hay más solicitudes que vacantes en museos, así que será mejor que empiece a buscar para poder volver a mi vida normal cuanto antes.

—¿Es eso lo que quieres?

—Sí —le contestó con firmeza.

Que ella recordara, era la primera mentira que le había dicho a su hermana en toda su vida. No quería una vida normal, ni trabajar en algún museo de Los Ángeles, ni ir hacia el oeste. Lo que quería era poner rumbo al este, encontrar a Taka, estrellarlo contra la pared y obligarlo a que le dijera por qué la había engañado. ¿Por qué le había dicho que la quería y después se había limitado a esfumarse de su vida? Lo quería a sus pies suplicándole que lo perdonara, lo quería encima, debajo, detrás, dentro de su cuerpo. Quería acariciar su firmeza cálida, quería sentir su hermosa boca contra la suya, quería que sus ojos oscuros la miraran sin barreras ni mentiras, llenos de deseo, y quería saborear sus tatuajes.

En aquel momento, Genevieve entró en la cocina, con las gafas apoyadas en la parte baja de la nariz.

—Hoy va a hacer muy buen día, así que podríamos tomar el té en el jardín. Peter va a volver temprano a casa... lo más seguro es que Isobel venga con él, tendríamos que cambiarnos y ponernos vestidos apropiados para la ocasión.

Jilly soltó una carcajada.

—No vas a ponerme uno de esos vestiditos de Laura Ashley, soy más grande que tú y juego sucio.

—¿Isobel va a venir? —dijo Summer, sin inflexión alguna en la voz.

—No sé por qué no te cae bien, me salvó la vida —protestó su hermana.

Summer podría haber contestado que aquella mujer le había ordenado a Taka que la asesinara, pero permaneció en silencio.

—Isobel no es una mala persona —comentó Genevieve, mientras se servía una taza de café—. Es un poco fría, pero cumple con su trabajo.

— Creo que no tengo ningún vestido —le dijo Summer.

—No te preocupes, yo tengo un montón —le contestó Genevieve con voz animada—. Hornearé galletas, nos lo pasaremos genial.

—Genial —dijo Summer sin entusiasmo.

Había perdido unos cinco kilos más desde que estaba allí, porque a pesar de que su anfitriona cocinaba de maravilla, había perdido el apetito. Ninguno de los vestidos de Laura Ashley iba a quedarle bien, pero podía ponerse uno y jugar a la perfecta fiesta campestre para contentar a Genevieve. Últimamente, ya sólo llevaba colores pastel... era irónico que hubiera dejado de vestir de negro en una época en la que su alma estaba de duelo; parecía ilógico, pero el negro la deprimía y ya estaba bastante triste.

Al día siguiente iba a hacer una reserva de avión por Internet y dejaría todo aquello atrás, porque por fin se había dado cuenta de que él no iba a ir a buscarla. Había estado esperándolo sin darse cuenta, con la mirada fija en el jardín mientras tejía sin cesar.

Hacía un día espléndido, inusualmente cálido para aquella época del año. Genevieve preparó la mesa del jardín con un cuidado exquisito, sacó una mantelería hecha a mano y un servicio de té antiguo precioso; era una mujer encantadora, y a Summer le caía demasiado bien para sentirse irritada por tener que jugar a los disfraces. El vestido azul claro que su anfitriona le dejó prestado era la quintaesencia de la feminidad; se trataba de una prenda delicada y suelta, rematada con unos volantes y unos lacitos que no resultaban excesivos. Se dejó el pelo suelto, decidida a representar al detalle el papel de debutante de los años treinta, de sumergirse de lleno en la fantasía que Genevieve había decidido crear.

Cuando salió al aire cálido del jardín, se dio cuenta de que Jilly también había decidido participar en el juego, aunque el cinturón negro y ancho que se había puesto contrastaba con el vestido floreado color lavanda pálido, y le daba un ligero toque gótico; su hermana se había coloreado el pelo de punta con el mismo tono lavanda, y llevaba sus Doc Martens. Estaba rebosante de energía y de felicidad, y en ese momento, eso era lo único que importaba.

Al ver que iban a tomar Hu Kwa, no pudo evitar pensar que habría preferido un té japonés, pero se obligó a pensar en otra cosa de inmediato y se sentó en una de las delicadas sillas del jardín, con su labor en el regazo. Tenía que volver a casa cuanto antes.

Peter fue el primero en llegar. Tenía una leve cojera que iba desapareciendo, pero no le había preguntado qué le había pasado; sabía por Taka lo peligrosa que podía ser su profesión, y no quería pensar en ello.

Cuando Peter besó a su mujer en la mejilla, ella lo miró con tanta adoración, que Summer sintió que se le encogía el estómago de forma casi dolorosa. La expresión de Genevieve no era de adoración ciega, sino de una confianza sabia y consciente, como si hubiera contemplado el mismísimo corazón de la oscuridad y hubiera aceptado lo que había allí.

Summer se preguntó si ella sería capaz de hacer lo mismo, pero se recordó que no iba a tener esa posibilidad y se concentró en el complicado diseño que estaba tejiendo.

—Isobel está a punto de llegar —dijo Peter, mientras aceptaba la taza de té que le dio su mujer—. Ha tenido que hacer varias paradas por el camino.

—¿Pongo más agua a hervir? —le preguntó Genevieve.

—No hace falta, ya sabes que le gusta el té muy fuerte. Si quiere más, cuando llegue puedes ponérsela a calentar en el microondas.

—¡Eso es una blasfemia! —protestó ella. Estaba de cara al camino de entrada, y de repente entrecerró los ojos y añadió—: ¡ven conmigo a la cocina, necesito que me eches una mano!

—¿Ahora?, ¡pero si acabo de llegar! —protestó su marido.

—Sí, ahora. Jilly, ven tú también, quiero que traigas más galletas.

La joven, que hasta ese momento había estado leyendo un libro de texto, levantó la mirada y contempló a Genevieve con expresión confundida.

—Hay un montón en la mesa —comentó.

—Jilly, necesito que me ayudes —insistió Genevieve.

Su tono de voz de abogada implacable pareció arrancar a Jilly de la abstracción en la que la había sumido el libro de Física, y se levantó de la silla.

—Perdona, claro que te ayudo. Ahora volvemos, Summer.

—Yo también puedo... —Summer cerró la boca cuando los tres la interrumpieron con un no rotundo, y los siguió con la mirada, perpleja, hasta que se metieron en la casa.

Mierda. No era su cumpleaños, ¿verdad? Seguro que le tenían alguna sorpresita preparada, y no estaba de humor. Llevaban varias semanas observándola con atención, como si pensaran que iba a estallar de un momento a otro, a pesar de que había seguido con su vida con una calma absoluta. Era por la noche, mientras estaba sola en su habitación sin poder dormir, llena de dolor y sin rastro de lágrimas en los ojos, cuando admitía que el alma se le estaba desgarrando.

La culpa la tenía el trastorno de estrés postraumático. Seguro que había alguna medicina que pudiera curarla, y Los Ángeles era el sitio ideal para conseguir cualquier tipo de pastillas con receta. Sólo tendría que tomarse algo dos veces al día, y se olvidaría por completo de él.

Pero su cumpleaños era en mayo, así que no estaban preparando ninguna fiesta sorpresa. Sólo cabía esperar y rezar para que a Lianne no se le hubiera ocurrido regresar para proporcionar algo de amor maternal, porque no era tan buena actriz.

Dejó de tejer por un momento y alargó la mano para tomar su taza de té, pero en ese momento una sombra cayó sobre ella. Levantó la mirada, y vio a Ta-kashi O'Brien. Sí, era él... al verlo allí de pie, mirándola, se echó a llorar.

Taka le quitó la labor de punto, y la dejó caer sobre la hierba. Tras hincarse de rodillas delante suyo, se abrazó a su cintura y hundió la cabeza en su regazo, temblando de pies a cabeza. Summer empezó a acariciarle su largo pelo sedoso, mientras las lágrimas que le corrían por las mejillas lo salpicaban.

Summer no intentó sofocar los hipidos, los sollozos ni el temblor que sacudía su cuerpo en aquella liberación final. De repente, Taka se echó hacia atrás hasta ponerse de cuclillas, tiró de ella para que se levantara de la silla, la abrazó con fuerza y empezó a susurrarle en japonés palabras llenas de ternura y de amor, mientras dejaba que se desahogara llorando.

Era una mujer fuerte, y aquellas lágrimas que había contenido durante tanto tiempo la fortalecieron aún más. Con el corazón martilleándole cerca del suyo, Taka le apartó el pelo de la cara con manos firmes y tiernas, y bajó la cabeza para besarla. Summer se quedó sin aliento, pero no le importó lo más mínimo no poder respirar.

—Joder, ¿no podéis controlaros un poco?

Summer se apartó de Taka de golpe y vio a Reno observándolos con impaciencia, con un pequeño vendaje en la cabeza. Isobel Lambert se acercaba tras el joven, tan impecable como siempre.

—Hola, Reno —le dijo con la voz ronca por las lágrimas.

—Hola, gaijin. Quiero que sepas que no apruebo que vayas a entrar a formar parte de la familia. Lo acepto, pero eso no significa que tenga que gustarme.

—Reno, pórtate bien —le dijo Peter, al salir de la casa con una bandeja llena de copas de champán—. No eres tan duro como quieres hacerle creer a todo el mundo.

—Yo desayuno gaijin... —Reno dejó la frase a medias cuando Jilly salió de la casa con su vestido floreado, sus botas de combate, su pelo de punta y su juventud radiante. Se quedó mirándola completamente inmóvil, como si acabaran de darle un mazazo.

Jilly se detuvo en seco al ver a la exótica criatura vestida de cuero negro y con el pelo rojo que había irrumpido en el jardín.

—No hace falta que os mováis —les dijo Genevieve a Taka y a Summer, mientras les ofrecía dos copas de champán—. Parece que estáis muy cómodos.

Taka la tenía abrazada por la cintura y la apretaba con fuerza contra su cuerpo, y ambos tomaron sus respectivas copas con manos temblorosas.

—Por los finales felices —dijo Peter, al elevar su copa.

—Por el amor verdadero —dijo Genevieve.

—Por mi hermana —dijo Jilly, mientras se esforzaba por no mirar a Reno.

—Madre mía —murmuró el primo de Taka. Intentó recobrar la compostura, mientras se esforzaba por no mirar a la joven—. Estáis todos locos.

Summer miró a Taka a los ojos, y admitió:

—Sí, es verdad.

Él bajó la cabeza de nuevo, y volvió a besarla.

Fin