© Copyright 2023 by Anne Sales 

1º Edición

Portada: Magnifique Design

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Sumário

Sinopse

Prólogo: Frank

Parte 1

Capítulo 1: Melissaa

Capítulo 2: Frank

Capítulo 3: Melissa

Capítulo 4: Frank

Capítulo 5: Melissa

Capítulo 6: Melissa

Capítulo 7: Frank

Capítulo 8: Frank

Capítulo 9: Melissa

Capítulo 10: Frank

Capítulo 11: Frank

Capítulo 12: Melissa

Capítulo 13: Frank

Capítulo 14: Frank

Capítulo 15: Mary

Parte 2

Capítulo 16 Melissa

Capítulo 17: Melissa

Capítulo 18: Melissa

Capítulo 19: Melissa

Capítulo 20: Frank

Capítulo 21: Frank

Capítulo 22: Melissa

Capítulo 23: Frank

Capítulo 24: Melissa

Capítulo 25: Melissa

Capítulo 26: Frank

Capítulo 27: Melissa

Capítulo 28: Melissa

Capítulo 29: Frank

Capítulo 30: Frank

Capítulo 31: Frank

Capítulo 32: Melissa

Capítulo 33: Frank

Capítulo 34: Melissa

Parte 3

Capítulo 35: Melissa

Capítulo 36: Melissa

Capítulo 37: Frank

Capítulo 38: Melissa

Capítulo 39: Frank

Parte 4

Capítulo 40: Melissa

Capítulo 41: Melissa

Capítulo 42: Frank

Capítulo 43: Melissa

Capítulo 44: Frank

Capítulo 45: Melissa

Capítulo 46: Frank

Capítulo 47: Melissa

Epílogo: Melissa

Agradecimentos

Outras Obras

Contato

Llovía intensamente cuando mi avión aterrizó en una de las pistas de aterrizaje de Heathrow en Londres, ya era de noche cuando se abrió la puerta de la aeronave, parecía que se materializaba frente a mí lo que estaba sintiendo: una oscuridad representada por la noche y tristeza por la lluvia.

Las lágrimas intentaban escapar de mis ojos que ardían por las largas horas que pasé leyendo y releendo varios documentos en busca de una salida, pero en realidad sabía que no encontraría nada más en esos papeles, lo que hacía era una forma de intentar escapar e ingresar a una realidad paralela donde no sentiría el vacío que sentía por haber dejado a Melissa.

Oh mi Melissa, solo han pasado 24 horas desde que te dejé en tu apartamento, pero parece que he vivido una vida sin ti a mi lado.

- Sr. Ross, su salida ya está autorizada - me saca de mis pensamientos la azafata, apenas le hago un gesto, cojo mis cosas y salgo de la aeronave, un coche ya me espera para llevarme a mi apartamento que mantengo aquí como base cuando necesito venir a Europa.

Las calles están vacías debido a la lluvia torrencial que azota Londres y pronto me dejan frente a mi apartamento en Drayton Gardens.

Entro y miro el lugar vacío y frío, pero no está más vacío que lo que estoy por dentro, cuando enciendo el celular, empiezan a llegar varios mensajes y los observo con la esperanza de ver uno de ella.

—Después de lo que le dije, obviamente no me iba a mandar nada - digo en voz alta para mí mismo mientras me siento en el sillón.

Como uno de los mensajes es de James, preguntándome si ya llegué a mi destino, decido llamarlo por WhatsApp - espero que esto funcione -, hablo segundos después de activar la llamada y enseguida mi hermano contesta.

—¿Frank?

—Sí, soy yo, ya estoy en el apartamento.

—¡Qué bueno! ¿Tuviste buen viaje? ¿Llueve por ahí? - James parecía haber notado mi tono de voz sombrío y trataba de entablar conversación de alguna forma.

—Dime una vez que llegaste aquí y no estaba lloviendo.

Escuché su risa antes de responderme:

—Raras veces. Bueno... aquí todo está bien... voy a hacer lo que me pediste, sobre todo y sobre ella también.

Ella significaba Melissa, mi hermano debía saber que estaba tan sensible que solo mencionar su nombre sería demasiado.

— James, sé que esta situación no es muy usual, pero por favor, cuídala por mí - dije con la voz ya entrecortada.

—No te preocupes, hermano, sé que esta situación es muy delicada, sabes que no estoy muy de acuerdo con tu decisión, pero ten la seguridad de que estoy a tu lado y te ayudaré en todo lo que pueda.

—Bien —dije, conteniendo una vez más el nudo en mi garganta que se formaba. - Muchas gracias... —Si cerraba los ojos, todavía podía oír el llanto de Melissa cuando salí de su apartamento.

—No tienes que agradecerme, Frank, siempre hemos estado juntos, hemos pasado por muchas tormentas y vamos a pasar por esta y saldremos victoriosos.

Suspiré largamente antes de responder, realmente hemos pasado por innumerables situaciones juntos, esta parecía ser la tormenta más grande que tendría que atravesar en mi vida.

—Sí, es verdad, vamos a poder superar esto.

—Estamos a un océano de distancia, pero eso no será un problema para nosotros, al final veremos el arco iris y una olla de oro al final de él - intentaba ser gracioso para mejorar el ambiente.

—Creo que has estado viendo muchos dibujos con los niños cuando vas a la asociación en la que Lauren ayuda.

Él soltó una carcajada.

—¡Debe ser! Pero hay unos muy tiernos. —Rió de nuevo y luego me dijo. - Antes de dejarte descansar, ¿cómo fue allá con Robie? El dinero que me diste el visto bueno para enviar ya fue enviado y él ya lo recibió.

—Como era de esperar, me dio el nombre de la persona, que es Franz Schmid y por lo que entendí está en la Riviera Francesa. - Tenía que admitir que tenía buen gusto.

—Robie me aseguró que en dos semanas me dará más información sobre él, pero mañana te daré más detalles. - Ya no podía soportar ni el sonido de mi propia voz.

—Hum, bien, voy a ver lo que puedo averiguar aquí sobre él y…

—Si vas a investigar algo, sé muy discreto - lo interrumpí para advertirle. —Según lo que me dijo Robie, él sabe ocultarse muy bien y parece no gustarle mucho el contacto con personas fuera de su círculo.

—¡Ok! Anotado, entonces descansa, Frank, la batalla acaba de comenzar.

Realmente la batalla de mi vida apenas estaba comenzando y la tan anhelada victoria será tener a Melissa de nuevo en mis brazos.

Dos meses después de la partida de Frank

Una vez más, suena el despertador alto en mi habitación, pero suena sin mucho sentido, después de todo ya estoy despierta desde hace mucho tiempo.

Estoy despierta, rodando por la cama fría y tan grande, si lo pienso bien, creo que ha pasado mucho tiempo desde que no necesito despertarme con un despertador, desde que él se fue para ser más precisa, hace 60 días.

"No vayas por ese camino, Melissa", me digo a mí misma cuando las lágrimas comienzan rápidamente a brotar de mis ojos.

"¡No puedo llorar por la mañana!" Es lo que me digo para intentar controlarme, me fuerzo a no llorar por la mañana, ya que por la noche mi pecho parece tan apretado que termino dejándome llevar por todo lo que he sentido y no ha pasado una noche en la que no haya llorado hasta quedarme dormida.

Me levanto rápidamente para arreglarme, necesito de alguna manera ocupar mi mente, distraerme, solo Dios sabe cuánto he intentado, pero sin mucho éxito, seguir adelante, lo que he logrado es ir al trabajo y distraerme un poco allí, ya he perdido unos kilos, pero veo el lado positivo, la ropa queda más elegante, eso es lo que digo para mentirme a mí misma y fingir que todo está bien.

Pero nada está bien, desde que él se fue todo parece gris, aburrido, y desde aquel fatídico día no he tenido un mensaje suyo, ni una noticia, hasta hoy sigo tratando de buscar noticias de él, sí, hago búsquedas diarias por noticias de él, incluso creé una alerta en Google con su nombre, pero no hay novedades, ¡parece que simplemente se evaporó de la faz de la tierra!

Incluso el negocio junto con Albert lo delegó a otra persona, esa fue la única noticia indirecta que tuve de él.

Al principio, sentía una tristeza interminable, ahora comienzo a sentir rabia hacia él en alguna parte de mi día.

"¿Por qué?" Me veo golpeando el mostrador de mi cocina, pero la mayor parte del día sonrío a todos, mantengo al máximo a la Melissa de antes, pero por dentro estoy gritando y hasta ahora tratando de entender qué lo llevó a hacer esto.

Mi intuición me dice que algo muy grave le sucedió para que tomara la decisión que tomó, pero ¿por qué no me lo dijo? ¿Por qué simplemente dijo todas esas cosas que parecen sonar en mi cabeza como un disco rayado cuando cierro los ojos? ¿Por qué no confió en mí? Esa es una de las muchas preguntas que me hago todos los días, pero nunca tengo respuesta.

Lo que no me deja otra opción que poner una sonrisa en mi cara e ir llevando la vida, sin grandes planes, engañando a mi mente y tratando de sobrevivir.

Y este fin de semana en especial que se acerca, tendré que ser aún más perfecta en mi actuación ya que mis padres vendrán a pasar aquí estos dos días y Andrew también vendrá.

Él y mi madre Vivien se enteraron de lo sucedido dos días después, no tenía fuerzas para verbalizar todo lo sucedido sin llorar copiosamente, no es que no llorara cuando se lo dije, pero logré decirlo y luego llorar.

Andrew vino tan pronto como pudo, cinco días después de la noticia, y fue quien más me ayudó, como siempre, cuando estaba aquí y le conté todo, mi hermano también estuvo seguro de que algo estaba pasando conmigo.

—Seguramente, Mel, ni tú ni yo estamos locos, todo lo que vi en su mirada hacia ti en tu cumpleaños no era mentira, algo muy grave le sucedió para hacer esto.

Ah, mi cumpleaños... escondí en el fondo de mi armario sus regalos, el Cartier y el collar que me había dado, si viera esos objetos frente a mí, apenas podría contenerme.

Mi madre intentó ayudarme desde casa de alguna manera, cuando ella vino con mi padre a Nueva York unas dos semanas después, no podía decir mucho, después de todo mi padre no sabía, pero su abrazo silencioso podía decir que era un gran consuelo para mí.

Cuando vinieron, no sé de dónde saqué fuerzas para aparentar estar bien frente a mi padre, por un milagro, solo pensó que estaba más delgada. —Hija, estás más delgada, debes comer comida de verdad y no comida de pajarito.

Vendrían de nuevo este fin de semana y con Andrew aquí también, creo que me iría bien, no sería el centro de atención, al menos eso intentaría hacer, parecer bien.

—¡Melissa! —Escucho la voz de Biden llamándome mientras se acerca a mi escritorio.

—Sí —me giro hacia él.

—¿Podrías ir a mi oficina en unos diez minutos con ese informe que te pedí sobre nuestra compra de Tood & Co?

¡El informe! ¡No lo había terminado, lo olvidé por completo!

Intentando fingir que no me había olvidado de nada.

—Por supuesto, Albert, estaré allí—. Él sonrió y se fue a su oficina mientras yo volvía a la pantalla del ordenador y mis dedos volaban sobre el teclado para abrir el documento y terminar este informe que era de suma importancia para la reunión de mañana que tendríamos, ¡estaba perdida!

Creo que nunca he tecleado tan rápido en mi vida, nunca había cometido un error como este, pero la vida está hecha de primeras veces, ¿verdad? Ya hacía un tiempo que había estado cometiendo algunos errores en el trabajo, pero este fue el mayor hasta ahora.

Fui salvada por la entrada de Mike en su oficina, fue el tiempo suficiente para cerrar el informe e ir a su oficina.

—¿Puedo? —Simulando que todo estaba bien.

—Claro, Melissa, puedes entrar —Me senté en la silla frente a él y Albert comenzó a hablar cuando le entregué el informe. —Entonces, ¿todo listo para la reunión de las diez de la mañana?

—Sí, todo en orden.

—La reunión será en la oficina de los abogados, ya fuimos allí, creo que recuerdas, Patrick Powell nos recibió para cerrar aquella otra adquisición y todo salió muy bien, me gusta mucho ese chico.

Seguramente recordaba, también recordaba muy bien sus delicados intentos hacia mí, cuando más tarde supo que había alguien en mi vida y vio que había perdido, su cara triste fue memorable.

—Sí, y todo salió bien, sin sorpresas —Abrí una sonrisa automática que nunca llegaba a mis ojos.

Albert no pareció darse cuenta y continuamos hablando sobre la reunión, después de un tiempo Mike entró en la oficina y los tres seguimos hablando sobre mañana, repasando todo, después de todo, toda la negociación estaba muy bien encaminada.

—Mike, mañana solo será para firmar, no tendremos a una persona llamada Frank Ross frente a nosotros para lidiar con sus artimañas.

Tuve suerte de tener los ojos hacia abajo cuando Albert mencionó su nombre, sentí como si una cuchilla se estuviera clavando en mi pecho, llegué a perder el aliento, pero como ellos estaban hablando distraídamente, de alguna manera logré recomponerme.

No podía escuchar su nombre sin reaccionar de esta manera, perdía el equilibrio y dependiendo de dónde estuviera, salía del lugar para recuperarme, y me preguntaba cuánto tiempo más estaría así. Parecía que no había una luz al final del túnel.

Incluso comencé a leer libros de autoayuda sobre esto, para tratar de entender mi dolor y ayudarme, pero el panorama no era muy alentador, en su mayoría decían que dependía de cada persona el tiempo para superar esta etapa más fuerte de tristeza.

Viendo cómo estaba mi vida, me preguntaba cuál sería mi reacción si lo viera frente a mí hoy.

A veces pensaba que iría hacia él con todas mis fuerzas para intentar lastimarlo tanto como él me lastimó, pero creo que toda esta ira terminaría cuando Ross me mirara a los ojos, con esos hermosos ojos azules, y dijera mi nombre.

Estaba segura de que me derrumbaría en lágrimas y así estaría por un tiempo, él me tomaría en sus brazos para consolarme, sé que debería pensar en otra reacción, pero eso era lo que anhelaba sentir, sus brazos a mi alrededor.

Otro día de trabajo había terminado, ya me estaba yendo del edificio hacia mi apartamento.

Nunca había vivido así, un día a la vez, me concentraba exactamente en sobrevivir a ese día y hasta ahora esto me estaba enseñando algunas cosas, yo que siempre fui una persona de planificar mis pasos, veía que realmente cada día debía tener sus problemas, al menos eso era lo que me decía para sobrevivir otro día sin él a mi lado.

Era imposible que en sesenta días no hubiera logrado hablar aún con ese Franz Schmid, la ubicación que Mike Robie me había dado en las dos semanas después de encontrarlo era muy inconclusa, él mismo lo sabía.

—La última pista que tengo, él estaba en Italia, Ross, parece que salió de Francia porque fue llamado a Milán para hacer un trabajo y no sé cuánto tiempo se quedará allí.

Cuando escuché eso, casi entré por teléfono y le di un puñetazo, ¿cómo no sabía cuánto tiempo iba a quedarse en un lugar? Pero me calmé, Robie era mi gran as en la manga, si lo perdía, entonces estaría perdido.

—Bueno, ¿y tienes alguna forma de descubrir su ubicación en Italia?

—Ya estoy hablando con algunas personas que conozco allí, pero como este trabajo debe ser para el propio gobierno, él necesita permanecer muy bien escondido, pero te aviso tan pronto como tenga algo concreto.

Ese "algo concreto" tardó tres largas e interminables semanas más, ya estaba a punto de prender fuego al mundo, cuando Robie me llamó y me avisó que Schmid realmente estaba haciendo un trabajo para el primer ministro de Italia, debería terminar en una semana y luego debería volver a Francia.

Y realmente regresó, pero antes pasó por otros países, sin dejar muchas pistas, al menos para una persona como yo, porque para los mortales él ni siquiera existía, solo tenía esa información gracias a Robie y hoy, después de ocho semanas, estaba yendo a la Riviera para ver si podía hablar con él.

Robie tenía esta vez su ubicación exacta y había dejado a un emisario suyo esperándome tan pronto como llegara a Saint Jean de Cap Ferrat para que este hombre de confianza hablara en persona con Franz Schmid y luego yo pudiera, finalmente, hablar con él.

La situación seguía siendo delicada, él podría desaparecer o simplemente negarse a hablar conmigo, pero estaba preparado para ofrecerle mucho a cambio.

Durante este tiempo, James y yo no hicimos mucho para desacreditar las pruebas que Mary había presentado en mi contra, cada detalle nos llevaba mucho tiempo para explicarlo todo y demostrar que eso nunca existió.

Y para intentar comprar a Schmid de alguna manera, usaría todo el dinero de un fondo de emergencia que había creado para mi uso o para el de James si fuera necesario, tenía varios millones allí, pero sabía que eso no sería suficiente y utilicé estas semanas para reunir dinero, vendí algunos negocios para tener el dinero en efectivo para conseguir algo de su parte que me ayudara.

Entendía que era arriesgado, después de todo, estaba ofreciendo mucho dinero solo para que él hablara conmigo, pero estaba llegando a la desesperación, cada día mi corazón sangraba por no tenerla a mi lado, nunca fui un hombre religioso, pero cada día me encontraba hablando con Dios para que me ayudara un poco y así tener otra oportunidad de estar con ella.

Desembarqué en el aeropuerto privado del lugar y desde el coche vi las hermosas playas llenas de turistas, el sol brillaba fuerte, pero nada lograba sacarme de mi estado de tristeza, ni siquiera sabía cómo había logrado mantenerme en pie hasta ahora.

Imaginaba que estos serían los peores días de mi vida, pero la situación fue aún peor, la falta que Melissa me hacía era enorme, todos los días las lágrimas rodaban por mi rostro, agradecía al cielo al menos estar solo y que nadie pudiera verme así, estaba destrozado, por decir lo menos.

Me aferraba a esta oportunidad de hablar con Franz como mi tabla de salvación, porque durante todo este tiempo no descubrimos nada en contra de Mary, realmente no hizo nada malo en su vida o aprendió muy bien a ocultar las pruebas de ese falsificador.

Si esto fallaba, no sabría qué hacer, porque no tenía un camino a corto ni medio plazo, el único camino que me quedaba era el largo y basado en los pocos avances que James había logrado al reunir pruebas en contra de lo que Mary podría acusarme, eso llevaría mucho tiempo y yo no tenía ese tiempo.

—Sr. Ross, hemos llegado —me avisó Muller, el emisario de Robie, abriendo la puerta y sacándome de mis pensamientos. Salí del coche para entrar al hotel donde me hospedaría mientras estuviera en la ciudad, cuando entré y vi toda la decoración, enseguida visualicé a Melissa hablando de lo hermoso que era el lugar, y era cierto, pero sin ella a mi lado, todo parecía aburrido.

Hice el check-in, Muller me dijo que podía ir a mi habitación porque aún faltaba un tiempo para que se encontrara con Schmid, Robie y él habían logrado de manera muy sutil que esta reunión pudiera tener lugar, pero en esta reunión él iría solo.

Antes de despedirme de Muller, le hice una pregunta.

—¿Tienes alguna foto de Schmid?

Muller se quitó las gafas de sol y me respondió.

—Sr. Ross, no necesito una foto para reconocerlo, pero imaginé que querría saber quién es antes de encontrarse con él —dijo esto, sacó el celular del bolsillo, abrió una foto de Franz Schmid y me la mostró.

Debía ser un hombre de mi edad, con pocos cabellos grises, ojos claros, delgado, alto y con la piel bronceada, seguramente debido a sus largas estancias aquí.

Incluso bromeé un poco con Muller.

—Ni siquiera parece ser él.

Él me sonrió ligeramente.

—Ninguno de nosotros parece ser lo que realmente somos.

Me despedí de él y agradecí al cielo que pudiera retirarme, en estos dos meses me sentía cada vez más cansado, incluso estando solo en mi apartamento en Londres, estos días me agotaban más y más, era como si cada día corriera una maratón, pero siempre llegara tarde y no alcanzara la victoria.

Ya en mi habitación, organicé las pocas cosas que había traído, no eran muchas, tenía la esperanza de que todo se pudiera resolver rápidamente, pero sabía que estaba contando demasiado con la suerte.

Terminé acostándome en la cama con la misma ropa y en segundos me quedé dormido, cuando me desperté, la noche estaba cayendo afuera y rápidamente agarré mi celular para ver si había alguna noticia, a estas alturas Muller ya debería haber hablado con Schmid.

Cuando abrí la pantalla del celular, vi un mensaje suyo que había llegado hacía una hora diciéndome que lo llamara para hablar, sabía que no era una buena señal, pero lo hice y en quince minutos estaba tocando el timbre de mi puerta.

Fui rápidamente a abrir, había logrado echarme agua en la cara para mejorar mi aspecto desaliñado y tan pronto como abrí la puerta, Muller entró.

—Entonces —la adrenalina corría por mis venas.

—Bueno, él aceptó hablar conmigo, pero dijo que necesita ver cuándo puede hablar contigo.

—¿Cómo así? —No podía creerlo.

—Así es Schmid, no somos tus clientes, y hasta que él acepte hablar contigo puede tardar.

Solté el aire de mis pulmones, esto no podía demorar más.

—¿Dijo algún plazo?

—Hasta el final de esta semana —respondió secamente.

Genial, pensé, aquí vamos de nuevo, más días de ansiedad.

—Pero, ¿crees que él nos contactará? —Necesitaba una confirmación, la desesperación ya se estaba apoderando de mí y necesitaba aferrarme a cualquier hilo de esperanza.

—Por las pocas cosas que he tratado con él, Schmid siempre ha cumplido su palabra —Muller respondió mirándome directamente a los ojos.

Menos mal, tal vez esto realmente podría funcionar, hablé otros cinco minutos con él y nos despedimos.

Estaba agotado, la siesta que había tomado no ayudó mucho a mejorar mi estado de ánimo, pero todavía necesitaba concentrarme un poco en gestionar la empresa, no podía dejar todo en manos de James, aunque sabía que durante este tiempo en el que estuve ausente, él estaba haciendo un trabajo excepcional, dividiéndose en mil para que todo saliera bien sin contratiempos, después de todo, ya teníamos un gran problema entre manos para resolver.

Pero yo, Frank, no podía depender de eso, aunque estuviera muy aturdido por la situación, tenía que hacer mi parte en la empresa y me obligué a responder varios correos electrónicos de suma importancia y tratar de distraerme un poco, pero nada me sacaba completamente de ese estado, si cuando estaba con ella todo me recordaba a ella, ahora esa sensación parecía haber triplicado, solo con ver la letra M pensaba en su nombre.

—Ah, querida mía —miré por la ventana de mi habitación, la noche estaba hermosa con una luna enorme en el cielo. —¿Dónde estás ahora? Te necesitaba tanto a mi lado —dije en voz alta, esperando que la brisa nocturna que soplaba en mi habitación llevara mis palabras hacia ella.

Hoy sería un día importante, nuestra reunión para concluir la compra de gran parte de la empresa Tood & Co. Pasé la noche aquí en casa tratando de entretenerme con mi informe para saber de memoria la mayor cantidad de información posible para esta reunión.

Todo estaría bien si esta reunión no fuera precisamente con Patrick Powell. En nuestro último encuentro, él se enteró de que estaba saliendo con alguien. En esa ocasión, Patrick me dijo que era imposible no ver el brillo en mis ojos y darse cuenta de que estaba enamorada de alguien.

Anoche me encontré recordando sus palabras y hoy puedo ver que eran verdad. Viendo fotos mías pasadas, como las tomadas en mi cumpleaños o en el inolvidable viaje que hice con Frank por la región del Douro, era evidente que en ese momento realmente parecía exhalar felicidad por todos los poros, pero así era como me sentía.

Mi mirada tan viva y feliz combinada con una sonrisa que ya ni siquiera sabía dónde estaba, hoy en día parezco exhalar tristeza por todos los poros y lo peor de todo es que no puedo mejorar esta situación.

Un fin de semana decidí ir de compras para ver si surgía en mi rostro una sonrisa más sincera, pero no pasé ni diez minutos mirando las tiendas, nada parecía agradarme y volví a casa.

—Ah, Frank, ¿por qué no estás aquí? ¿Dónde estás? —pregunté para mí misma, esperando un milagro, donde una voz divina me respondería, pero el silencio ensordecedor en mi apartamento seguía reinando.

Ya estábamos todos listos para entrar en la sala de reuniones del bufete de abogados de Patrick, él era uno de los socios fundadores. Él y otros dos abogados habían ganado grandes casos y ya tenían mucho respeto en todo el mercado.

Me arreglé de la mejor manera posible, maquillaje neutral, cabello bien peinado, quería parecer más formal, menos muñequita, y para eso elegí uno de mis conjuntos de Armani de sastrería. Siempre me gustaron más los vestidos, pero desde la partida de Ross me he visto eligiendo ropa más oscura, el tono azul ni siquiera se me pasa por la cabeza usarlo. Solo con ver el vestido que usé en nuestra primera cita, las lágrimas me vienen a los ojos. Por eso, estoy optando por ropa de colores más neutros.

El problema es que solo puedo elegir algo entre el negro y el gris, con combinaciones de blanco. Eso es algo que necesito cambiar, pero una cosa a la vez.

Hoy necesitaba parecer muy bien, después de todo no quería que Patrick se diera cuenta de lo destrozada que estaba al verme. Porque si él se daba cuenta, estoy segura de que vendría a hablar conmigo después de eso, y tener que lidiar con sus avances no estaba en mi guión. Aunque escucho una voz insistente dentro de mí que dice:

¿Ross no te dijo que siguieras adelante? ¿Quién puede asegurar que no está con otra mujer ahora mismo y más precisamente en tu cama?

¡No! No puedo tener ese pensamiento. Me pongo fría de pies a cabeza. Realmente me lo dijo.

Sigue adelante, como yo seguiré.

No puedo creer que él me esté dejando porque está enamorado de otra persona. Es algo muy loco. Él mismo me dijo que después de su divorcio no tuvo ninguna otra relación antes que yo, pero tengo muchas dudas de si no hay otra mujer calentando su cama, aunque sea por poco tiempo.

Fui sacada de mis angustiantes pensamientos cuando Albert me llamó para entrar en la sala. Patrick apareció frente a nosotros, muy elegante como siempre. Tenía que hacerlo lo mejor posible para parecer bien frente a él.

—Buenos días, Biden, ¿cómo estás? —Recibimos su saludo.

—Buenos días, chico, estoy muy bien, ¡mejor ahora que vamos a cerrar este trato! —Todos reímos, o mejor dicho, fingí reír.

Y sin demora vino a hablar conmigo.

—Melissa, querida, ¿cómo estás?

"Querida", así me llamaba Ross cariñosamente. Melissa, no te vayas por ese camino. Si lo haces, no podrás mantener tu firmeza.

—Buenos días, Patrick, estoy bien, ¿y tú? —respondí usando mi máscara de autocontrol y un poco de frialdad. Después de todo, si algo aprendí de Frank, es saber mantener mis sentimientos bien guardados.

—Mejor ahora. —Sonrió sinceramente, estrechando delicadamente mi mano, y vi más que solo alegría en su mirada hacia mí.

Él mismo nos condujo a la sala de reuniones, muy elegante por cierto, con una mesa de granito marfil, sillas de cuero marrón y muebles del mismo color del cuero, todo muy sofisticado.

—Muy bonita esta decoración —pensé en voz alta, pero sentía que había algo diferente.

Al darse cuenta de que estaba observando el estilo de la sala, Patrick se acercó a mí.

—¿Te gusta la nueva decoración?

Hmm, entonces, a pesar de estar mal, mi memoria no me había traicionado.

—Sí, por eso me di cuenta de que había algo diferente.

—Siempre eres muy observadora. Cambiamos algunas cosas desde principios de año, justo después de que estuvieras aquí —dijo de manera muy cariñosa. —Siempre es bueno renovar, quitar lo viejo y poner algo nuevo en su lugar.

—Estoy de acuerdo —respondí distraídamente y fui a sentarme en la silla. Pero luego me pregunté si se refería a algo viejo como "mi novio" que él sabía que existía, y algo nuevo como él. Si es así, él no sabía lo mucho que amo las antigüedades.

—Entonces, todo está en orden, Powell, ¿para firmar y concretar todo? —Albert preguntó a Patrick.

—Claro, Biden —Una de sus asistentes le entregó unos papeles que nos pasaron. —Estas son las copias de los dos contratos que necesitamos firmar. Por favor, lean todo y si tienen alguna otra pregunta, avísenme. Si todo está bien, firmamos ahora mismo.

Recibí mi copia e intenté leer el contrato de todas las formas posibles, pero sentía la mirada de Patrick en mí todo el tiempo, aunque tratara de disimularlo.

Todo estaba bien acordado por nuestros equipos, Patrick era muy competente en lo que hacía, sabía negociar cláusulas difíciles como pocos y siempre tenía una postura transparente con ambas partes, lo cual era encomiable en nuestro campo.

—Para mí está todo bien, ¿y para ustedes? —Albert preguntó, con una sonrisa de victoria en su rostro.

Mike solo preguntó algo trivial a Patrick y también dio su veredicto de que todo estaba de acuerdo a lo acordado. Todo esto era muy importante para nosotros, pero no podía disfrutar de la felicidad de todos allí. Sentía un vacío tan fuerte dentro de mí que parecía que no tendría fin.

Patrick también nos dio información sobre la transferencia de los valores.

—¿Estamos de acuerdo en el pago de las tres cuotas? ¿La primera entra hoy en la cuenta de los socios, verdad, Biden?

—Claro, en cuanto firmemos, daré el visto bueno a mi departamento financiero para que la transacción se realice de inmediato —respondió Albert, mientras sacaba su bolígrafo que tanto usaba en estas situaciones para firmar.

Esta vez también firmaría el contrato. Después de todo, en esta ocasión no solo estaba como su asistente, sino que fui una de las responsables de la formulación del contrato y la negociación de los valores. Como Albert me había dicho antes:

—Nada más justo que también firmes, Melissa. Después de todo, fuiste una parte muy activa en el contrato.

Intenté alegrarme por eso, después de todo, eso mostraba que mi trabajo estaba siendo reconocido y estaba creciendo mucho. No era nada fácil llegar a la posición en la que estaba, pero la sombra de tristeza que me envolvía dejaba poco espacio para la alegría.

Y allí estaba yo, firmando mi primer contrato. Debería haber firmado ese contrato con el hermoso bolígrafo que Frank me había dado, era exactamente para ese momento. Pero no tenía fuerzas para acercarme demasiado a ese regalo suyo, así que decidí usar el bolígrafo que Lauren y James me habían dado de cumpleaños.

En estos dos meses vi a James dos veces y a Lauren una vez. Siempre me enviaban mensajes, los dos sabían lo que había pasado, siempre se mostraban muy cariñosos como siempre, tratando de demostrarme su apoyo de manera dulce. Por eso decidí usar su bolígrafo hoy, después de todo, de toda esta historia con Ross, él me presentó a dos personas maravillosas que siempre tendrían mi cariño.

Cuando me acerqué a firmar la copia que quedaría con Patrick, él vino y se puso a mi lado.

—Hermoso bolígrafo, veo que tienes buen gusto, compraste un Montblanc — Parecía que alguien también sabía identificar bolígrafos.

—Gracias, pero no lo compré, fue un regalo de cumpleaños —le dije después de terminar de firmar su copia.

—Si supiera más sobre tus gustos, te habría enviado más que los tulipanes que te envié en tu cumpleaños.

—Los tulipanes fueron un regalo hermoso, Patrick, no te preocupes —Realmente eran hermosos. Lástima que cuando Andrew los recibió, no los puso en el jarrón con la cantidad adecuada de agua y cuando llegué a mi apartamento el domingo por la noche, estaban marchitos. Pero él no necesitaba saber eso.

Conversamos un poco más y en cada momento notaba cómo Albert entablaba conversación con Patrick y veía que la interacción entre los dos iba creciendo. Parecían volverse más que colegas, incluso contaban chistes entre ellos. En todo ese ambiente divertido, deseaba estar bajo la presión de esa reunión que tuvimos con Ross, al menos él estaría allí frente a mí.

Con todo resuelto, nos despedimos y Patrick vino a hablar conmigo.

—No te felicité por tu actuación perfecta en estas negociaciones. Eso demuestra cuánta confianza tiene Biden en ti.

—Sí, pero hice lo que pude —dije, tomando mi bolso.

—Claro que lo hiciste, Melissa, disculpa si entendiste otra cosa, no fue mi intención.

Al darme cuenta de que fui un poco brusca, algo que había sido en los últimos tiempos, traté de arreglarlo.

—Disculpa, Patrick —le pedí disculpas mientras sujetaba su brazo. —Entendí bien lo que quisiste decir, fui yo la que me expresé mal.

—Está bien, no te preocupes. —Terminamos intercambiando una sonrisa tímida y nos dirigimos hacia la salida del bufete. Biden estaba hablando con uno de los socios y antes de irnos, me preguntó: —¿Estás bien?

Cuando hizo esa pregunta, estaba mirando hacia el otro lado y me preparé para la respuesta.

—Sí, estoy bien, ¿y tú? —dije, logrando mirarlo directamente.

—También estoy bien. Si tienes tiempo en tu apretada agenda, ¿podemos almorzar juntos? A veces es bueno sacar un poco las cosas que nos angustian. —Me dio un beso en la mejilla, intercambiamos una mirada de unos pocos segundos, pero Patrick no me dio la oportunidad de responder.

Entré al ascensor en dirección al estacionamiento del edificio. Parecía que él era un gran observador, tanto como yo. No pude ocultar todo lo que burbujeaba dentro de mí.

Los rayos de sol ya entraban en mi suite cuando desperté, había dormido muy tarde anoche, necesitaba arreglar algunas cosas en los negocios, para luego delegar a los gestores lo que cada uno haría.

Confiaba mucho en el equipo que tenía a mi alrededor, eran seleccionados cuidadosamente, no solo por su inteligencia, sino porque podía confiar en ellos y eso era muy importante, pero siempre me gustaba trazar el camino yo mismo para que ellos hicieran el recorrido necesario para alcanzar el objetivo que había pedido.

Apenas abría los ojos y la figura de Melissa venía a mi mente, innumerables situaciones de los dos paseaban entre mis recuerdos, miraba hacia el lado y veía la cama muy vacía, extendí mi brazo deseando que ella estuviera aquí, al menos una vez más.

Como no serviría de nada lamentarme allí, decidí levantarme, necesitaba enfrentar otro día, otra batalla para llegar a ella al final, y ese final necesitaba ser pronto, no sé cuánto tiempo resistiría.

Muchas veces me vi a punto de renunciar a esta estrategia loca mía, sí, incluso yo pensaba que lo que estaba haciendo era una locura, haberla dejado, para intentar resolver por mi cuenta una solución a estas amenazas de Mary.

Ya estuve a punto de llamar para que prepararan mi avión y regresar a Nueva York, golpearía su puerta y no le daría oportunidad de hablar, la abrazaría con todas mis fuerzas y la besaría con todo mi amor, luego, por supuesto, ella gritaría conmigo y podría echarme, pero ya le habría dicho lo que hice y le habría pedido perdón.

Lo que me hacía reconsiderar esto, era el miedo que Mary hizo brotar en mí cuando habló de Melissa, el odio que vi en sus ojos parecía llamas, la he visto enojarse mucho con algunas personas, incluso conmigo mismo, pero nunca la vi tan furiosa con alguien, lo que me hizo temer por su integridad desde ese momento.

Estaba seguro de que no haría nada con sus propias manos, pero podría encontrar a alguien para hacer algo contra Melissa, para una persona como Mary, no era difícil, por eso un equipo en el que confiaba estaba con ella, vigilándola, lo cual era genial, porque podía aliviar un poco la nostalgia, sabiendo un poco de su rutina, mis hombres no podían estar muy cerca, pero mantenían muy bien su seguridad.

El sol brillaba tan intensamente sobre las aguas del Mediterráneo que después de tomar mi café decidí bajar un poco y ver los alrededores.

Como ya nos acercábamos a la temporada alta de verano, la ciudad estaba llena de turistas.

Mi hotel estaba frente a una de las playas de la región y era realmente asombroso, el azul del mar era realmente increíble, todo el lugar parecía una pintura, después de que todo esto termine, debo traer a Melissa aquí, le encantará, me hice una nota mental.

Las playas estaban llenas de niños jugando y construyendo castillos de arena, las mujeres se bronceaban al sol, los hombres conversaban, todo parecía tan alegre frente a mí, pero no podía sentir esa alegría, nada tenía mucho sentido, la distancia que yo mismo cavé entre ella y yo estaba carcomiéndome y sabía que no podía esperar más.

Volví al hotel mientras escribía un mensaje a Muller para que me informara si había alguna novedad, pocos minutos después me llamó.

—Sí, Ross.

—¿Entonces tenemos alguna novedad?

—Nada aún, no estoy en el hotel, pero él tiene mi número, en cuanto me contacte sobre algo, te informo de inmediato.

—Está bien, espero tu contacto.

—¡Ok! Si necesitas algo, avísame.

—Gracias. —Colgué suspirando profundamente, estaba atado de manos y pies, no podía forzar un encuentro, pero tampoco podía soportar más la espera, tenía que encontrar una solución en el medio.

Pasé todo el día resolviendo problemas en la habitación, James estaba muy ocupado con todo y hice mi mejor esfuerzo para ayudarlo desde aquí de la mejor manera posible, pero ya no aguantaba estar en la misma habitación, necesitaba despejarme un poco y decidí cenar en el restaurante del hotel.

Durante todo el día no tuve noticias de Muller, lo que me hizo pensar que mi suerte no estaba en sus mejores días, ¿o sí?

Mientras caminaba hacia mi mesa, un hombre solo también se preparaba para comer, lo miré de reojo y su figura no me resultaba extraña, me senté en la mesa indicada, el menú me fue entregado y desde mi posición pude mirar bien, sin ser indiscreto, al hombre que ya estaba comiendo sus canapés y hablando distraídamente por teléfono, mis ojos no podían apartarse del hombre que estaba a unos dos metros frente a mí.

Me dolía la cabeza por el trabajo del día, pero intentaba recordar a quién me recordaba esta figura, innumerables rostros pasaban por mi mente, pero ninguno era el que estaba mirando y después de unos quince minutos observando a la persona frente a mí, me di cuenta: ¡era Franz Schmid!

Tenía el cabello un poco más blanco que en la foto que Muller me mostró, pero definitivamente era él, una oleada de adrenalina me invadió, finalmente la persona que buscaba en estos largos y agotadores sesenta días estaba allí, a mi alcance y no dejaría pasar esta oportunidad.

Un nerviosismo se apoderó de mí, aparté rápidamente la mirada de él, bebí el vaso de agua tónica que el camarero me había dejado como había pedido, pero aún podía observarlo de reojo, tenía que acercarme a él, pero primero tenía que terminar la conexión en su teléfono.

Traté de calmarme, si él notaba que estaba nervioso sería fatal para mí, tenía que hablar con él al mismo nivel, tranquilo, frío y firme.

Puedes hacerlo, Ross, ya lo has hecho antes.

Me repetía eso a mí mismo, ya lo había hecho y tenía que hacerlo de nuevo, pero esta vez con maestría.

Miré a los lados y nadie parecía estar prestando atención a nosotros, nadie se acercaba a su mesa, fue cuando finalmente él colgó el teléfono y se concentró en su plato recién servido, era todo o nada ahora.

Apenas el camarero que lo había atendido se alejó, me levanté más rápido que un gato y me acerqué a él, increíblemente solo se dio cuenta de mi presencia cuando me acerqué y dije:

—Buenas noches, ¿puedo sentarme?

Tardó unos segundos en levantar la cabeza y mirarme directamente a los ojos, no mostró ninguna alteración en su mirada, y no esperaba que lo hiciera.

Pasaron unos segundos más cuando él dijo, mirando de nuevo su plato:

—Si te dijera que no, te sentarías igualmente.

Después de su afirmación, me senté en la silla frente a él.

—Eso es cierto —continué —no me rindo ante la primera negativa.

Él parecía muy tranquilo frente a mí.

—Sin duda, para un hombre como tú, que ha logrado tanto y ha llegado tan lejos, pocas cosas han sido capaces de detenerte, Sr. Frank Ross —dijo mirándome de nuevo y sabía quién era yo.

—Sr. Franz Schmid. —Bueno, ya que él me había llamado Sr., continuemos con las formalidades. —Perdóname por interrumpir tu deliciosa cena, pero entiende que he estado esperando precisamente por esto durante algún tiempo, tenerte frente a mí.

Él siguió mirándome y dijo:

—Sabía que tarde o temprano estarías aquí, exactamente frente a mí, no es una sorpresa, solo no imaginaba que interrumpirías mi cena.

—Lo que necesito hablar contigo no tiene que ser aquí, después de todo, la historia es larga y... —Pero fui interrumpido.

—Ross, sé muy bien qué historia quieres y necesitas hablar conmigo, los dos sabemos cuál es tu motivación para perseguirme durante estos dos meses. —Franz dio un sorbo a su vino y continuó. —Pero el punto aquí no es tu motivación, sino cómo quieres resolver todo.

—Necesito resolver todo lo que se ha hecho, lo más rápido posible.

Mientras me estudiaba, Franz habló:

—Claro, entiendo, pero aún no has entendido mi punto, pero seré más específico, ¿quieres resolver todo por tu cuenta o vas a querer involucrar a más personas? Personas, digamos, que no les gusta mucho mi trabajo.

Fue entonces cuando entendí lo que quería decir.

—No tengo intención de involucrar a nadie más en este juego, vine solo para resolver esto y pretendo encontrar la solución por mí mismo, sin terceros, o mejor dicho, como prefieres ser más específico, ninguna autoridad sabe que estoy aquí.

Franz respiró un poco más fuerte, levantó una ceja y dio otras dos cucharadas a su comida y luego dijo:

—Me gustan personas como tú, preparadas para buscar con sus propias manos la solución a sus problemas, pero entiende que mi admiración no tiene en cuenta el valor por el que me pagan para hacer mi trabajo.

—Sé muy bien eso, también sé separar esas cosas y estoy dispuesto a pagar lo que sea necesario.

—Seguro que sí - Franz rió —después de todo lo que debes haber leído en esos documentos, hay mucho en juego como para ser tacaño, creo que tu cabeza nunca ha estado tan cerca de la guillotina como ahora.

—Exactamente —dije tratando de mostrarme lo más tranquilo posible, pero esa conversación no estaba llegando a donde yo quería, necesitaba saber cómo terminaría todo aquello. —Por eso necesito hablar contigo sobre cómo revertir lo que se ha hecho.

Terminando su comida, Franz volvió su atención hacia mí.

—Lo sé, sin embargo... —tomó otro sorbo de vino —no suelo resolver cosas grandes así en público, mucha gente pasando, a pesar de tener una buena idea de quién está aquí, no puedo ser descuidado.

—¿Y dónde podemos hablar? —Fui directo al punto que necesitaba saber.

—Puedes encontrarme en mi casa dentro de 5 días, está ubicada en las colinas de Monte Carlo, allí podremos hablar mejor. —Tomó una servilleta y escribió la dirección de la casa y me la entregó discretamente.

—¿Dentro de 5 días? ¿Por qué no mañana o incluso hoy?

—Bueno —dijo mirando el menú, seguramente viendo los postres —Estoy de vacaciones y no me gusta que interrumpan mi descanso con visitas inesperadas, es tomarlo o dejarlo, Ross.

No tenía otra opción, aunque tardara más, ahora tenía frente a mí una verdadera oportunidad de terminar con esta pesadilla.

—¿A qué hora debo llegar?

Sin prestarme mucha atención, me respondió:

—No llegues muy temprano, no me gusta recibir visitas justo cuando me despierto, a las diez está bien.

—Estaré allí y espero que tú también —dije preparándome para levantarme.

—Ross - me llamó Schmid. —Mira, te di la ubicación de una de mis casas, puedo ser un falsificador, pero soy un hombre de palabra, espero tu llegada en el día que acordamos aquí. Buenas noches. —Me miró con una mirada penetrante.

—Gracias y buenas noches - respondí con la misma intensidad.

Pero antes de irme, él todavía habló:

—No necesitas agradecerme, te costará mucho. —Y volvió su atención al menú.

Me volví sintiendo todo mi cuerpo temblar, la adrenalina se había ido, finalmente había logrado encontrarlo, lo que me permitió recuperar mis esperanzas que casi se habían agotado para resolver todo esto y volver a la normalidad de mi vida.

—Ah, mi amor, estoy llegando, no debe faltar mucho - dije para mí mismo cuando cerré la puerta de mi habitación. Necesitaba concentrarme en ella, Melissa, era por ella que estaba haciendo todo esto, y ella merecía todo y mucho más.

Estaba muy cerca de descender al infierno para lograr mi victoria.

Después del éxito que tuvimos en la reunión, con la adquisición de Tood & Co. El viernes estaba muy tranquilo en la oficina, diría incluso suave, nada a un ritmo frenético como estábamos acostumbrados, esto se debe en gran parte al hecho de que como la compra fue muy bien ejecutada, ahora todos los trámites eran muy simples y sin sorpresas.

Albert no vendría hoy a la oficina, salió a visitar a su hijo y a sus nietos en Boston, lo que hacía el ambiente aún más tranquilo, yo estaba poniendo al día algunos informes mensuales, pero había uno en especial que estaba evitando hacer, porque era precisamente sobre nuestra asociación con la empresa de Frank.

—Bueno, ya he hecho todo, tengo que enfrentarte —le dije a la pantalla frente a mí cuando hice clic en el archivo de la empresa.

Demoré tanto en leer y compilar sus datos que ya eran más de las dieciséis horas, hoy necesitaba salir a tiempo, después de todo mis padres aterrizarían aquí a las dieciocho y treinta y quería estar en casa para recibirlos.

Aunque sabía que no tendría ninguna indicación o información de él en este informe, después de todo, tres días después de todo lo que pasó, recibimos un correo electrónico de James informando que Luke Adams, uno de los gerentes de confianza de Ross, asumiría temporalmente su lugar en la gestión de los activos que teníamos en común, en ese momento lo interpreté como otro golpe de él, porque con esa decisión mostraba que realmente los lazos estaban cortados, incluso profesionalmente.

Pero no me sentía bien mirando ese informe, todo el comienzo de nuestra relación venía a mi mente, mi mente terminaba recordándome esa fatídica reunión en la que nos reencontramos y eso parecía hacer que mi pecho sangrara aún más.

Incluso pensé en pedirle a Albert que pasara esta función a otra persona, pero ¿qué le diría, para que esto suceda? Él ni siquiera sabía lo que había pasado, así que decidí no decir nada.

Mi tortura terminó rápido, el informe tenía pocos datos, no requirió mucha de mi atención, en poco tiempo me vi cerrando el archivo y enviándolo al correo electrónico de Albert.

Suspiré profundamente en mi silla.

—¿Dónde estás? —Me hice esta pregunta una vez más, en silencio y breve, pero tan llena de significado para mí.

Me ocupé de otras cosas, hundirme sin pensar en nada sería el peor camino y pronto estaba saliendo de la oficina para ir a casa, a encontrarme con mis padres.

—¡Hora del espectáculo parte 2! —Es lo que pensé, después de todo, tenía que mantener mi imagen frente a mi padre.

—¡Hola! - Abrí la puerta a mis padres con la mejor sonrisa que podía hacer.

—¡Mi querida hija! —Mamá vino alegremente a mi encuentro y me abrazó tan reconfortantemente que casi me rompo el papel delante de ellos. Sentí en sus brazos el consuelo que tanto necesitaba para atravesar este desierto que pedía a los cielos que pudiera terminar.

Mi madre no me miró a los ojos, sabía que si nos mirábamos, todo lo que sentía podría salir afuera, así que rápidamente dejó paso a mi padre.

—¡Mi princesita! ¡Qué ganas tenía de verte! —mi padre dijo mientras me abrazaba fuerte y yo también lo abracé cálidamente, aunque él no supiera nada, conseguía sacar mucha fuerza de su cariño.

—Hola, papá —dije sofocada, por estar envuelta en sus brazos.

—¡Siempre tan hermosa, hijita! —mi padre me dijo cuando se apartó de mí y me miró de arriba abajo.

—¡Y tú siempre tan galante! —bromeé con él y nos reímos.

Inmediatamente él se defendió.

—¿Pero acaso no puedo mimar a las mujeres de mi vida? —Nos reímos un poco más y entramos en mi apartamento.

Mi padre se encargó de coger todas las maletas y llevarlas a la habitación en la que se quedarían, estaba completamente recuperado de su cirugía que fue hace casi tres meses, estaba como nuevo.

—Bueno, chicas, ¿pedimos pizza para cenar, verdad? —preguntó mi padre mientras volvía a la sala donde mi madre y yo ya estábamos sentadas en el sofá.

—No, papá, voy a preparar algo para comer y…

—No, no... - me interrumpió. —Ni lo pienses, hija, estás cansada de una semana de trabajo y no voy a pedirte a ti ni a tu madre que hagáis nada, estamos aquí para pasar un fin de semana divirtiéndonos y vamos a empezar con la pizza. —Nos reímos, porque sabíamos que su amor por la pizza o la pasta le hacía dar cada discurso para convencernos de que aceptáramos.

—De acuerdo - dijo mi madre acomodándose en el sofá de mi sala. - Pero yo elijo los sabores, tú John siempre pides sabores muy picantes.

—Pero a Melissa también le gusta, cariño, ¿verdad, hija? —Aunque no le gustara, no tendría el coraje de negar con la cara tierna que él me estaba haciendo para que confirmara.

—Sí, me gusta, pero tenemos que equilibrarlo, Sr. Merritt.

—¡De acuerdo! - nos respondió mientras cogía el teléfono para hacer el pedido.

Los pedidos llegaron en un abrir y cerrar de ojos y todo estaba delicioso.

—Hija - mi padre me llamó. —¿Cómo van las cosas en el trabajo? ¿Albert está bien?

Terminando de comer un trozo de mi pizza de pepperoni bien rellena, le contesté:

—Sí, papá, todo bien por allí, esta semana cerramos la adquisición de esa empresa de la que les hablé y Albert está muy contento con eso.

—Imagino, hija, y tú también, ¿no? Después de todo, según tengo entendido, fuiste más que una asistente, fuiste una pieza clave en las negociaciones —mi padre me dijo, orgulloso de mí, mientras terminaba de comer su trozo de pizza de pepperoni.

—Es verdad, hija —mi madre exclamó mientras terminaba de comer su trozo de pizza del mismo sabor que el mío. —¡Mis felicitaciones, se me olvidó decirte!

—No fue nada, solo hice mi trabajo.

—Claro, hijita, hiciste tu trabajo, pero siempre lo haces de manera muy competente y es muy bueno tener ese reconocimiento —mi padre afirmó con mucha alegría en los ojos, al igual que mi madre.

—¡Está bien! No hace falta que me miren así —Terminamos riendo, era un poco triste saber que estaba subiendo otro escalón en mi carrera, pero lamentablemente estaba sucediendo en un momento tan melancólico de mi vida.

Terminamos nuestra cena y cuando arreglamos todo, fuimos a la sala, porque el miembro que faltaba de la familia quería hacer una videollamada con nosotros. Rápidamente cogí mi teléfono y, con mis padres a cada lado, marqué su número, en segundos Andrew apareció en mi pantalla, sonriendo para nosotros.

—¡Hola a todos! - Andrew saludó acenando.

—¡Hola! - hablamos los tres juntos y nos echamos a reír.

—Tranquilos, ¡el cuarto miembro del coro está llegando! —¡Y nos reímos aún más!

—Hola, hijo mío, ¡quiero que llegues aquí ya! —mi madre dijo con nostalgia.

—¡Ya voy, mamá!

—¡Ven rápido, ¿eh?! No te retrases. ¡Te estamos echando de menos! —mi padre se entrometió en la conversación.

—Sí, Sr. Merritt, ¡los retrasos no se admiten en su despacho! —¡Mi hermano estaba en plena forma!

Hablamos un poco más, pero colgamos para arreglarnos e irnos a dormir, porque mañana mi padre se levantaría temprano para ir a recoger a Andrew al aeropuerto, a las ocho y media de la mañana, para llevarlo a mi casa.

Me despedí de ellos y me fui a mi habitación, me acosté en la cama y automáticamente miré hacia el lado de la cama donde solía dormir Frank. Me giré hacia el lado opuesto y, aunque tenía los ojos cerrados, algunas lágrimas me acompañaron hasta quedarme dormida.

Como era sábado mi alarma no sonó, pero cuando el reloj marcó las siete y media de la mañana, ya no pude quedarme en la cama despierta y fui al baño a hacer mi higiene matutina, después de todo, Andrew estaría aquí en poco tiempo y el desorden estaría completo.

Cuando salí de la habitación, como era de esperar mi padre ya se había ido y en la cocina estaba mi madre terminando de hacer un pastel rápido para nosotros.

—Buenos días mamá —le dije al llegar a la cocina.

—Hola hija, ¿dormiste bien? —preguntó mientras metía el molde del pastel en el horno.

Suspiré y antes de que pudiera decir algo, ella se acercó a mí y me abrazó.

—Pasará, hija mía.

Un nudo se formó en mi garganta y en poco tiempo me encontré luchando contra las lágrimas.

—Lo sé mamá..., ¡pero mientras tanto duele mucho! —logré decir y nos quedamos abrazadas por un tiempo, mi madre no decía nada, solo acariciaba mi cabeza.

Cuando la miré de nuevo, me sentía un poco mejor y fui a sentarme en la mesa de la cocina, mientras tanto mi madre fue a buscar mi taza.

—Toma, mi muñequita, hice un chocolate caliente muy rico para ti —y puso la taza con una generosa cantidad de chocolate caliente frente a mí, esta era una de las bebidas que más estaba tomando en estos tiempos.

Ella también se sirvió y se sentó enfrente de mí.

—Creo que te encuentras mejor que la última vez que te vi, hija, pareces más animada —dijo tomando un sorbo de su chocolate caliente, que una vez más estaba delicioso.

—Me alegra que pienses eso, mamá, no me siento animada, pero al menos estoy logrando no mostrar cómo me siento por dentro.

—Oh, hija mía, si yo pudiera sentirlo todo por ti —dijo sosteniendo mi mano sobre la mesa. —¿Has tenido alguna noticia de él?

—No, ninguna —dije tomando un poco más de mi bebida. —Parece que ha desaparecido como el conejo de la chistera del mago.

—Sabes, Melissa —mi madre dijo mirándome. —Analizando todo esto, hoy de una manera más calmada y objetiva, podríamos decir, creo que tienes razón cuando dijiste que hay algo muy extraño ahí y tengo una idea.

—¿Cuál, mamá?

—Mira, recapitulando todo, ustedes regresaron del viaje y después de una semana, cuando todo estaba bien, él te dijo que Mary vendría a la ciudad, ¿verdad?

—Sí, eso es cierto - respondí mientras terminaba mi chocolate.

—Entonces él dijo que ella vendría y que hablarían el lunes, a partir de ese día, Ross te dijo que tenía un problema en la empresa y pasaron tres días para que viniera aquí y terminara todo, ¿correcto?

—Sí, vino aquí y me dijo que no podía seguir conmigo, que tenía que poner los negocios por delante y... —mi voz falló un poco, pero logré decir. —Y que ella le había pedido un precio muy alto y no podía seguir adelante con el divorcio.

—Ahí está el punto, hija, Frank Ross puede tener muchos defectos, pero no se sometería tan fácilmente a Mary —dijo mi madre, mientras se levantaba para ver el pastel.

—¿A qué te refieres, mamá?

—¡El caldo se ha echado a perder desde que ella llegó! ¡El problema en la empresa que él mencionó podría haber sido Mary! Quién sabe, tal vez ella lo chantajeó de alguna manera.

No sé, él tiene enemigos esperando una oportunidad para atraparlo, ella pudo haberse unido con alguien para amenazarlo de alguna forma y de manera grave.

Pasé un tiempo mirando a mi madre, absorbiendo su línea de pensamiento, con todo lo que había sucedido, hasta ahora solo podía recordar sus palabras de forma separada, pero mi madre me estaba dando una nueva forma de ver los hechos.

—¿Entonces crees que ese problema en la empresa no era separado de Mary, sino que ella era el problema en la empresa?

—Hija, no sé si sea solo ella, pero Ross no se sometería tan fácilmente a Mary ni a nadie que se interpusiera en su camino, al punto de desaparecer y dejarte a ti, si las circunstancias no fueran realmente graves.

Miré a un lado buscando aire en mis pulmones.

—¿Crees que Mary pudo haber amenazado a Ross?

—Melissa, para un hombre como él, con el poder que tiene, ¿se iría así sin más? Seguramente algo pasó y no fue algo pequeño.

Después de dos meses, empecé a ver todo desde otro punto de vista y mi madre podría tener mucha razón en su pensamiento.

Yo y mi madre seguimos nuestra conversación sobre lo que ella había pensado durante las semanas que nos habíamos separado y justo cuando el pastel estaba listo, mi padre y mi hermano llegaron abriendo la puerta de mi apartamento.

—¡Buenos días a las mujeres más hermosas de Nueva York y Washington D.C.! —Andrew llegó emocionado.

Mi madre fue rápidamente a su encuentro y le dio un abrazo fuerte, yo fui la siguiente y él me dijo en voz baja.

—Estoy aquí si quieres desahogarte un poco, nunca lo olvides.

—Lo sé, siempre has estado aquí —respondí, abrazándolo más fuerte.

Mi padre, que no pareció notar nuestra interacción, trajo las maletas de Andrew adentro y dijo:

— ¡Pero qué olor tan delicioso a pastel hay en esta casa!

—Oh, es del pastel que hice, ¿no es así, John? ¡Ahora ustedes dos chicos, vayan a arreglarse que ya vamos a desayunar!

—Yo ya estoy listo mamá, ¿puedo comer?

—No estás listo en absoluto, joven, ¡ve a lavarte las manos!

—¡Sí, señora! —Andrew le hizo una reverencia a mi madre. —¡Vuelvo en un minuto! —Y salió corriendo al baño para luego volver a la sala. Mi padre siguió su camino quitándose el abrigo que llevaba, mi madre y yo fuimos a poner la mesa para nuestro desayuno.

Con todos sentados en la mesa, la conversación era muy tranquila, en esos momentos sentía que mi corazón estaba menos pesado, a veces incluso me olvidaba de Ross y reía de verdad, pero no era tan fácil olvidarlo, era como una marca de una herida, incluso con el paso del tiempo, estaba ahí para recordarte lo que había pasado.

Comiendo mi pastel de chocolate que mi madre había hecho, mi padre tomó la palabra.

—Bueno, tengo una sorpresa para nosotros esta noche de sábado —dijo mi padre con una mirada traviesa hacia mí y mi hermano, mi madre intentaba contener la risa.

—Parece que la Sra. Merritt sabe lo que el Sr. está planeando, papá —dijo Andrew levantando una ceja y tomando otro sorbo de café mientras nos miraba a los dos.

—Sí, hijo, ella lo sabe, nunca fui bueno en ocultarle nada a tu madre, cada vez que lo intentaba, ella lo descubría rápidamente —Comenzamos a reír, era verdad, mi padre había intentado hacerle una fiesta sorpresa hace algunos años, pero no funcionó, ella lo descubrió sin querer, porque había elegido el mismo banquete que mi padre para un almuerzo benéfico que ella estaba organizando, el dueño terminó soltando la lengua.

— Bueno, volviendo a nuestro tema, supongo que ninguno de ustedes dos tenía algo especial planeado, ¿verdad? —Respondimos positivamente y él continuó. —Menos mal, porque si no tendríamos que cambiar lo que tenían planeado, ¡porque conseguí 4 entradas para ir a ver el espectáculo Hamilton en Broadway!

—¡Ah! —Dice demasiado sorprendida.

—Ahora sí, ¿verdad padre? ¡Vamos a ver algo de calidad! —Andrew le dio un golpecito en el hombro a nuestro padre.

—Papá, ¿cómo conseguiste esas entradas? Es una locura comprar boletos para ese espectáculo, las presentaciones están muy solicitadas desde que volvieron aquí. —Había intentado comprarlas para ir a verlo con mi madre, pero solo había boletos disponibles dentro de dos meses.

—Ah hija, ya he hecho cosas más difíciles que eso. —Sonrió de manera juguetona.

—Seguramente fue mamá quien eligió. —Mi hermano rápidamente intentó bajarle el animo a mi padre y dijo bromeando, lo que le valió una mirada torcida de nuestro padre.

—Yo también ayudé un poco en la elección. —Nuestra madre salió en defensa de Andrew. — ¡Pero tu padre fue quien realmente lo hizo posible! —Mi madre se derritió hablando de mi padre, era hermoso verlos, incluso después de tantos años de matrimonio, cómo su amor seguía siendo fuerte y hermoso el uno por el otro, por supuesto que enfrentaron momentos difíciles, tormentas, pero juntos lo superaron todo. Era exactamente así como pensaba que Frank y yo podríamos haber sido. Las palabras de mi madre temprano en la mañana me hicieron darme cuenta de que él pudo haber elegido luchar una guerra solo para protegerme, pero eso no era lo que yo quería que sucediera.

Podríamos haber pasado por todo juntos, podríamos haber enfrentado esta tormenta uno al lado del otro, pero él decidió enfrentar el mar revuelto sin mí, y me preguntaba qué podría haber en ese mar que lo hizo renunciar a todo nuestro amor.

Terminamos nuestro animado desayuno y Andrew fue a arreglar sus cosas en mi habitación, después de todo, era allí donde se quedaría hasta el domingo, cuando volvería a Chicago. A pesar de tener pocas cosas, quería que se instalara bien.

—Bueno, ya tenemos que separar nuestra ropa para más tarde, después de todo, vamos a almorzar por el Central Park y seguramente nos vamos a demorar —le dije, colocando algunas de sus cosas en el baño de mi habitación.

—Mmm... tienes razón, Mel, por supuesto que mamá querrá dar un paseo por el parque, después de todo, el día está tan hermoso, ¡mira ese cielo! ¡Tan azul!

Miré por la ventana cuando dijo esas palabras y el azul me recordó los ojos de Frank, pero rápidamente me di vuelta, sin embargo, Andrew no dejó de notarlo y se acercó a mí.

—Lo siento, olvidé que hay cosas que te hacen recordarlo de inmediato. —Y me dio un beso en la mejilla.

Abrazándolo, le dije:

—No necesitas disculparte, llegará un momento en el que tendré que superarlo y estas cosas no me afectarán más. —Me acerqué al armario y terminé. —Al menos eso espero.

Él terminó de arreglar algunas cosas y durante ese tiempo me preguntó:

—¿Alguna novedad?

—Ninguna, pero estoy segura de que sigue vivo, si no, ya habrían anunciado su muerte.

—Terminé hablando un poco amargada con él.

—Ah, mi querida hermanita, desearía poder ayudarte, pero no sé cómo... —Andrew se acercó más a mí.

—Ya estás ayudando, Andy, dejaste todo en Chicago y viniste a quedarte conmigo, no sé cómo habría estado si no hubieras venido.

—Claro que vendría y no necesitas agradecerme, era lo mínimo que podía hacer, sé que tú harías lo mismo por mí. —Como siempre, tan cariñoso conmigo. —Pero hay algo extraño en todo esto, ¿sabes, Mel?

—Sé que hay algo... pero no puedo saber qué es —terminé de hablar y me senté al borde de la cama.

Andrew se sentó a mi lado y tomó mi mano.

—Mira, he estado pensando mucho en todo lo que ha pasado y hay muchas cosas que no cuadran.

—Como qué?

—Sabes, Ross desapareció sin dejar rastro, diciendo una historia de que ya no podía estar a tu lado debido a la empresa... él puede manejar todo desde cualquier lugar del mundo, solo necesita internet.

—Sí, lo sé, pero... —Lo miré, recordando la conversación que tuve con mi madre por la mañana. —Mi madre hoy por la mañana, cuando papá fue a buscarte al aeropuerto, me habló sobre todo lo que había pasado, también cree que toda la situación fue muy extraña.

—Mmm, ¿y qué dijo ella? —En ese momento comenzó a prestar más atención.

—Cree que Mary puede ser la causa de este problema en la empresa, piensa que la otra puede haber chantajeado de alguna manera a Frank.

—Eso puede no ser tan descabellado, después de todo, la ex no era precisamente un santo, al igual que Ross, pero creo que él intentó encontrar el camino de la luz por un tiempo, pero parece que está volviendo al lado oscuro.

— El lado oscuro parece estar ganando —dije un poco apática.

—Voy a investigar un poco más sobre esto, ¡pero él no podrá esconderse por el resto de su vida! En algún momento, regresará…

—¿En serio?

—Sí, y puedo estar equivocado, pero mi intuición me dice que regresará y buscará explicarte la estupidez que hizo.

Cuando Andrew me dijo eso, sentí un nudo en mi garganta, tenía dudas sobre cómo reaccionaría si lo volviera a ver. Al ver cómo me puse, él me preguntó:

—¿Has pensado en eso, si él está frente a ti de nuevo, cómo reaccionarás?

Me tomó un tiempo responderle, pero terminé hablando:

—Creo que mi reacción inicial será darle un puñetazo en la cara.

Andrew comenzó a reír.

— ¡Cuento contigo en eso, si estoy cerca te ayudo en todo!

Sonreí un poco.

—Pero, no sé qué haría después de eso…

—Ah, después de un buen puñetazo, creo que puedes sentarte y ver qué te dice.

—Y qué crees que me dirá.

—Tengo mis dudas, pero no debe ser una historia tonta, debe ser algo serio para que haya hecho todo esto, pero el caso es, si regresa, ¿volverías con él si te pide una oportunidad?

—No lo sé... —Suspiré profundamente y continué hablando. —Es una de las preguntas que siempre me hago, si volveré a confiar en él para estar juntos de nuevo.

—Sí, eso es un punto delicado y solo tú puedes decidirlo.

—Lo sé…

En ese momento escuchamos un golpe en la puerta, era nuestro padre.

—Chicos, ¡vamos! Tenemos que salir y disfrutar de este hermoso día antes de ir a almorzar.

—¡Vamos, papá! —dijo mi hermano y se levantó. — Vamos, Mel, vamos a disfrutar del día, ese cuestionamiento puedes hacértelo cuando llegue el momento.

Con las cosas más organizadas, salimos a la sala donde encontramos a nuestros padres listos para el paseo, esperándonos.

—Ah, ahí están ustedes dos. ¡Vamos! Quiero estirar las piernas como en los viejos tiempos, cuando su madre y yo solíamos pasear por aquí. —Mi padre parecía muy emocionado con nuestro programa familiar, mi madre también estaba radiante.

A pesar de que Andrew y yo vivíamos en ciudades diferentes, nunca dejaron de visitarnos, siempre estuvieron muy presentes en nuestras vidas y se aseguraron de serlo, incluso cuando estaba casada, siempre encontraban la manera de estar a mi lado.

Bajamos y caminamos hacia el restaurante que estaba dentro del Central Park, no era una caminata larga, el sol era tan agradable y de vez en cuando soplaba una suave brisa, así que el paseo a pie estaba siendo muy agradable y reparador para mí.

Conversábamos despreocupadamente, la ciudad ya estaba tomando un nuevo aspecto, con los turistas que empezaban a aumentar por las calles, debido al verano que ya se mostraba, el clima era mucho más cálido y agradable, perfecto para paseos como el que estábamos disfrutando.

Sabía que tenía que reaccionar, encontrar fuerzas, aunque no supiera de dónde, pero tenía que seguir adelante, no podía prever lo que sucedería en el futuro, si él volvería a estar frente a mí, como sugería Andrew, eso era lo que más deseaba con todas mis fuerzas, que apareciera frente a mí de nuevo y me dijera qué realmente había sucedido para que tuviera esa actitud de irse sin más.

Todo lo que había sucedido en esos días era completamente fuera de lo normal en comparación con cómo él había sido conmigo durante los meses que estuvimos juntos.

Pero sabía que eso podría no suceder, él podría no volver, era una posibilidad que no se podía descartar, y no podía pasar mis días esperando su regreso, tenía que seguir adelante como él mismo me había dicho que hiciera.

Después de mi encuentro fortuito con Franz en el restaurante del hotel, los días simplemente se arrastraron.

Puedo decir que en la noche que lo encontré, fue la primera noche que dormí un poco mejor, el insomnio que había sido mi compañero durante más de dos meses, disminuyó un poco.

Sin embargo, estos cinco días deben haber sido de los más largos que he vivido, mi ansiedad aumentaba cada día y trataba de alguna forma de prepararme para esta conversación con él, que sería decisiva, no tendría otra oportunidad, tenía que acertar al blanco, de cualquier manera.

Al día siguiente del encuentro, llamé temprano a James para darle las buenas noticias.

—¡Buenos días! ¿Cómo van las cosas?

—¡Buenos días, hermano! Todo va bien, no es lo mismo aquí sin tu mal humor matutino, pero seguimos adelante. —James siempre bromeando, eso era algo que admiraba de él, incluso con tantas cosas alrededor, no perdía su sentido del humor.

—Bueno, parece que si ustedes me extrañan, nunca imaginé que escucharía eso. —Y terminamos riendo juntos. —Pero te estoy llamando para decirte que la añoranza de ustedes puede tener los días contados.

—¡Dime que lo encontraste! —James casi gritó por teléfono.

—Sí. - Solté el aire de mis pulmones, pero mi corazón aún latía angustiado. - No lo puedo creer, pero sí lo encontré.

—¿Cómo fue? ¿Fue el tipo que estaba contigo el que logró hacer la conexión?

—No exactamente, al día siguiente de llegar aquí decidí bajar a cenar y lo encontré cenando despreocupadamente en uno de los restaurantes de aquí del hotel.

—¡No lo puedo creer! ¿Hemos estado cazando a ese hijo de puta todo este tiempo para que aparezca frente a ti en el restaurante?

—Sí, pero tengo mis dudas si fue un encuentro casual…

—¿Por qué, Frank?

—En resumen, cuando me acerqué a él, sabía quién era yo, dijo mi nombre y actuó como si esperara mi llegada.

—Humm, eso puede tener sentido, después de todo siendo quien es y como Muller ya había hablado con él sobre la conversación que querías concertar, decidió acercarse más para encontrarte.

—Yo también pienso así, él debía querer ver el terreno y quién sabe encontrarme.

—Debe haber sido eso, pero ¿y ahora? ¿Ya han hablado sobre el asunto?

—No, lo veré dentro de 4 días, en una de sus casas en Monte Carlo…

—¡Dios mío, tanto tiempo! - James parecía tan ansioso como yo. —Pero bueno, al menos finalmente tenemos una oportunidad real de resolver todo esto en nuestras manos.

—Lo sé y no puedo fallar, James estate atento, necesitaré tu ayuda no solo con los valores, sino si necesito alguna otra información.

—No te preocupes, ¡estaré listo!

Hablamos un poco más ese día y en los que siguieron, James intentaba de varias formas no solo ayudarme con alguna información sobre Franz, sino también darme fuerzas para este encuentro.

Además de decirme que había visto a Melissa un par de veces cuando iba al trabajo, él era mis ojos en ella, además de los guardaespaldas, por supuesto, literalmente soñaba despierto imaginando cuándo estaría frente a ella de nuevo.

Mi vida en estos días fue muy solitaria, a veces pensé que no podría llegar hasta aquí, la tristeza por haber hecho lo que hice con Melissa y no tenerla a mi lado, me abrumaba cada día más y fue mi hermano quien, aunque estuviera en otro continente, de alguna manera me brindó mucho apoyo, aunque no aceptara mi decisión.

Solo pude dormir dos horas la noche anterior a mi encuentro con Schmid, pero por increíble que pareciera, estaba más tranquilo cuando el amanecer apareció en el cielo con el Mediterráneo en el horizonte.

Sentí como si una llave girara dentro de mí, había llegado el momento que tanto había buscado, el antiguo e implacable Frank Ross saldría de su madriguera para alcanzar una vez más su objetivo.

Después de contarle a Muller sobre mi encuentro con Schmid, él se sorprendió pero a la vez se alegró por mí, después de todo él tenía una idea de lo que estaba sucediendo y sabía que este encuentro era de suma importancia para mí.

Como ya no era necesario, lo despedí, después de todo no era necesario que tuviera que cuidar de mí y estoy seguro de que Muller tenía cosas mucho más divertidas que hacer que quedarse allí.

El día anterior, poco antes del almuerzo, llegué a mi hotel que estaba más cerca de la casa que Franz me había dado la dirección, y al día siguiente temprano ya estaba desayunando.

El lugar era tan hermoso como la otra ciudad en la que estaba.

—Franz sabe cómo disfrutar la vida —dije para mí mismo, observando la ciudad desde la ventana de mi habitación.

Como Monte Carlo es una ciudad pequeña, tuve la impresión de que las calles estaban aún más concurridas que la última vez que estuve aquí, hace mucho tiempo.

Cuando el reloj marcó las nueve y media de la mañana, tomé las llaves del coche que había alquilado y me dirigí hacia mi destino.

Llegar a la residencia de Franz fue bastante tranquilo, a pesar de que había conducido aquí unas cuatro veces, me las arreglé bastante bien y pronto encontré la casa en lo alto de una de las colinas.

La casa tenía dos pisos, parecía una de las construcciones del siglo XIX, muy bien conservada, me acerqué lentamente con el coche para ver si había alguna trampa, después de todo no podía descuidarme, pero estacioné frente a la casa sin mayores problemas.

Cuando salí del coche, todo parecía muy tranquilo y no vi ningún guardia aparente, pero eso no significa que no pudieran estar al acecho y fui caminando hacia la puerta, mientras caminaba, sentía de nuevo la adrenalina correr intensamente por mi cuerpo, mi ansiedad podría compararse con el burbujeo de un volcán, pero lograba mantener la apariencia tranquila.

—Ha llegado la hora de la verdad - pensé para mí mismo y apreté el timbre.

Pasaron unos segundos y escuché pasos acercándose a la puerta y esta se abrió.

—Buenos días Ross —me dijo Franz, con una mirada de alguien que estaba seguro de que estaba a punto de enriquecerse aún más. —Puntual tú —dijo, apartando la mirada de mí para mirar su reloj de pulsera.

—Siempre - respondí y él me dio paso para entrar a la casa, que tenía obras de arte esparcidas por la sala, seguramente estaba gastando muy bien su dinero en esos cuadros y en toda la decoración lujosa del lugar.

—Por favor —me indicó que me sentara en uno de los sofás de la sala de estar. —¿Quieres café? ¿O un vaso de agua?

—No, gracias - quiero resolver todo pronto, pensé para mí, pero sabía que habría todo un proceso antes de abordar el tema principal.

—Espero que no haya sido difícil llegar aquí, no sé si conoces esta parte de Mónaco —Franz dijo mientras se servía una taza de café, que por el olor debía ser uno de esos granos del Mediterráneo que tanto le gustaban a James y Lauren.

—He venido pocas veces a Mónaco —dije, sentándome en el sofá de cuero marrón. —Como te imaginarás, paso mucho tiempo en mi oficina, pero no fue difícil. - Incluso si tuviera que venir a pie, habría llegado aquí a la hora acordada.

—Sí, seguramente —él vino caminando y tomando un sorbo de café. —Un hombre como tú, que ha dedicado mucho de su vida a construir su imperio y eso es loable, a pesar de que algunas personas no lo crean. - No entendí esa última parte, pero él continuó hablando sin preocuparse y yo seguí prestando mucha atención a cada movimiento suyo.

—Mira, antes de comenzar nuestra conversación, quiero que sepas que no tengo nada en contra de ti - Se sentó en el sillón frente a mí y tomó otro sorbo de café. —Pero a veces hacemos cosas que no siempre valen la pena, pero cuando nos damos cuenta, ya estamos metidos en problemas.

—Robie me dijo que eres muy selectivo en tus trabajos —Bueno, si él quiere hablar de sus trabajos, sigamos por ese camino. - Y también me dijo que se sorprendió al darse cuenta de que fuiste tú quien hizo todo, al parecer te gustan los trabajos más, digamos, más ingeniosos.

—Es cierto, una pena que Robie haya tenido que retirarse del mercado, las cosas con él aquí eran más emocionantes —Rió y puso su taza en la mesa de centro, toda de madera noble, que se veía en varios otros muebles de la casa. —Pero él también hizo un buen trato, a pesar de que estoy seguro de que preferiría seguir en activo. Respondiendo a tu otra pregunta, sí, me gustan los trabajos que requieren más de mí, Ross, entrar en tu sistema no fue muy difícil, no es que tu sistema sea malo, todo lo contrario, pero mi experiencia es muy amplia y tuve la ayuda de una persona que tú debes saber quién es.

Bueno, finalmente vamos a comenzar con la parte que tanto esperaba.

—Sí, me refiero a mi exesposa Mary.

—Sí - Schmid se acomodó en su sillón. —Pero debo decirte que ella no se presenta como tu exesposa.

—Pero eso es lo que ella es para mí desde hace muchos años.

—Lo sé - dijo relajadamente —Sé muy bien cómo pueden convertir nuestras vidas en un infierno, por eso dejé de intentar arreglar las cosas con ellas hace mucho tiempo.

—Bueno, mal para ella, fue ella misma quien cavó su propia tumba.

—Pero creo que ella no ha superado mucho —dijo carraspeando. —Aunque no le importa mucho estar casada o no para hacer lo que quiere.

—¿Cómo así? - No entendí lo que quiso decir, pero parece que me ignoró y volvió a hablar de Robie.

—Para satisfacer la curiosidad de Robie, digamos que ella no usó solo los medios normales para conseguir lo que quería, que eran las falsificaciones, puedo decir que ella es muy ingeniosa y persuasiva en lo que quiere hacer.

—Sí, si tenemos algo en común es el deseo de conseguir lo que queremos.

—En realidad, la conocí hace algún tiempo, en uno de esos veranos que pasé aquí en Mónaco y ella ya debía saber quién era yo y usó varios medios para contratarme, pero al principio no era para ti sino para ella.

En ese momento me removí en el sofá, entonces ella sí tenía algún punto débil que no había logrado identificar, al darse cuenta de eso, Franz dijo de inmediato:

—Sí, ella tiene puntos débiles y creo que tú ni siquiera debes sospechar cuáles son.

—Sí, busqué mucho pero no encontramos nada.

—No encontraste nada porque yo fui quien lo hizo, era algo muy simple, pero después de que se completó el trabajo, ella comenzó a hacer todo lo posible para que yo hiciera todas sus falsificaciones, debo decir que eso fue un poco más interesante.

Finalmente vamos a comenzar la parte que tanto esperaba.

—Sí, eso es lo que necesito, una solución.

—El problema, Ross, es que no puedo darte una solución.

Me quedé sin aliento cuando me dijo eso, no puedo creer que haya venido aquí por nada, pensé para mí mismo. Pero él continuó:

—No puedo exponerme públicamente diciendo que todo lo que hice fue falso, sería arrestado al instante.

—Puedo protegerte de alguna manera —No podía irme de allí sin una salida.

—No, Ross, eres muy poderoso, pero lo que hice, ni siquiera tú podrías ayudarme. Sin embargo, lo que puedo hacer es darte algunos códigos que utilicé y que demuestran que hubo un ataque a tu sistema y eso explica por qué esos papeles tenían información tan precisa.

—Eso no es suficiente para detener a Mary —Aparté la mirada de él, estaba a punto de matarlo con mis propias manos.

—Pero no todo está perdido —dijo levantándose e yendo hacia la ventana. —Ella tiene cosas muy comprometedoras que creo que ni siquiera sospechas, puedes usar eso en su contra.

—¿Y me pasarás esa información?

—Si llegamos a un acuerdo mutuo, sí. No tengo problemas en compartir información de los clientes si voy a ganar mucho dinero por ello, y ella no puede causarme ningún peligro.

—¿Y qué te pidió que hicieras?

—No te lo diré.

—¿Pero cómo voy a pagar por la información si no sé qué es? —Lo interrumpí levantándome del sofá.

Él seguía calmado.

—Tendrás que confiar en mí, si te digo qué es, en poco tiempo podrías descubrirlo y quien saldría perdiendo en la historia sería yo, y al igual que tú, yo no juego para perder - dijo volviendo su atención hacia mí. —Pero ten la seguridad de que lo que te voy a pasar te permitirá contraatacar lo que ella hizo y obtener el divorcio, después de todo todo esto comenzó por causa de esta petición, que yo diría que llegó un poco tarde, pero más vale tarde que nunca.

—¿Y cuál es el precio? - Necesitaba resolver este problema pronto.

—Bueno, nada que no puedas pagar, pediré el doble de lo que Mary me pagó por hacer mi trabajo - Franz dijo acercándose más a mí. —Que son 300 millones de libras esterlinas.

Eso es mucho dinero, pensé para mí mismo.

—Tan pronto como reciba el dinero, te pasaré la información.

—¿Me pasarás solo información o algo más concreto?

—Ross, tengo conmigo todas las copias de lo que he hecho hasta ahora, exactamente para situaciones como esta, guardo todo conmigo por si lo necesito en el futuro.

—Bueno, siempre estás listo para defenderte.

—El que no arriesga, no gana, Ross, y las casas y los paseos no se pagan solos - me dijo con una mirada de victoria en su rostro, después de todo él sabía que pagaría el precio que él dijera, no tenía muchas opciones.

—¿Y cómo arreglamos el pago?

—Bueno, seré comprensivo contigo, quiero cien millones de libras en una de las cuentas de una empresa ficticia que tengo para estos fines antes de que termine el día, considera esto como una señal para que comience a extraer los documentos que necesitarás y el resto lo depositarás en la misma cuenta cuando regreses aquí, dentro de diez días, para que te entregue los documentos.

—¿Diez días? ¿No puede ser menos? —Grité por dentro.

—Tranquilo, Ross, necesito tiempo para obtener lo que te voy a pasar y como dice el refrán, la venganza se sirve en plato frío.

Como no había otro camino, acordamos que en diez días volvería aquí a su casa y él me entregaría los documentos contra Mary. Esperaba realmente que valieran algo, era un tiro al aire, pero no tenía otra alternativa.

Conduje de vuelta al hotel y tal vez más angustiado que antes, no me gustaba en absoluto estar a ciegas como estaba ahora, aunque sabía que Schmid no me daría algo estúpido, no era su estilo, pero no saber concretamente lo que me entregaría lograba aumentar aún más el nivel de aprensión.

Creo que en toda mi vida, nunca estuve en una situación como esta, estar totalmente a merced de una persona.

El camino de vuelta fue rápido, a pesar del hermoso paisaje a mi alrededor, todo para mí era como un borrón.

Tan pronto como llegué a la suite, me dolía mucho la cabeza, sentía mi pecho más pesado, toda esta situación me estaba desgastando, drenando todas mis fuerzas, no podía relajarme, quiero decir, no sabía lo que significaba la palabra relajarse desde que Mary vino a mi oficina y me lo echó todo encima.

Pero tenía que tener fuerzas, todo esto que estoy experimentando tendría un final y pronto, me tiré en el sillón de la habitación sin aguantar mucho mi propio peso y cogí el celular para hablar con James, que respondió en el primer tono.

—¡Sí! ¿Qué pasa? —James estaba incluso más atento que yo.

—Ya estoy de vuelta en el hotel —dije quitándome la chaqueta y desabrochándome la camisa, hacía mucho calor, realmente el verano está llegando, pensé para mí mismo. —Necesitas depositar cien millones de libras en su cuenta, como señal y…

—¿Señal? ¿Cuál es el valor total? —James me interrumpió.

—Trescientos millones de libras —dije sin ninguna emoción.

—¡Dios mío, Frank! —James parecía estar muy emocionado. —Esto es más de 400 millones de dólares.

—¿Qué puedo hacer? Me cobró el doble de lo que Mary le pagó por hacer todo el trabajo.

—¿Y qué te va a entregar? ¿Va a demostrar que todo lo que ella te dio es falso, verdad?

—No me lo va a demostrar…

—¿Qué? —James cambió rápidamente de tono de voz. —¿Cómo que no? ¿No era eso por lo que fuiste a buscarlo? ¿O me perdí algo?

—No, James, no te has perdido nada, pero no es eso lo que me va a entregar, quiero decir, me dará una prueba de que realmente hemos tenido filtraciones de datos, pero lo que realmente importará serán las pruebas que tiene contra Mary.

—¿Cómo así?

—No me lo ha dicho, pero también falsificó algunas cosas para ella, antes de hacer todo lo que me hizo a mí.

—¿Y no te ha dicho qué son?

—No... no lo ha dicho. —Estaba seguro de que James estaba volviéndose loco en la oficina.

—Lo que me dijo es que son información muy fuerte en su contra y que con eso ella se verá obligada a retroceder.

—¡Dios mío! ¡Después de todo esto voy a demandar a esa mujer, por todo este dolor de cabeza que nos está causando!

—James. —Necesitaba que se concentrara en resolver esta situación, luego ya veríamos. —Lo que necesito ahora es que deposites ese valor en su cuenta y prepares el resto para dentro de diez días.

—Bueno, no tenemos todo ese valor en el fondo, solo cien millones de libras, tendremos que tocar las otras reservas.

—James, toca lo que sea necesario para obtener ese valor, si es necesario vende alguna propiedad que tenga, después de todo esto resuelto, podremos recapitalizarnos en poco tiempo.

—Frank, el dinero no es el problema, el problema es que no sabemos lo que él te va a entregar.

—Sé cómo te sientes, hermano, estoy exactamente igual, disparando al aire, pero es necesario, no tengo otra opción.

—Está bien. —James parecía un poco más tranquilo. —No estoy en absoluto en contra de tu decisión, pero mi preocupación es hacia dónde se dirige todo esto y eso me hace sentir muy aprensivo.

—Yo también tengo esa preocupación... cada día que pasa parece que mis fuerzas disminuyen para seguir adelante, pero necesito continuar, por ella... —Un nudo en mi garganta estaba naciendo, la nostalgia que sentía por ella parecía dejarme sin aliento en los pulmones.

—¡Vamos a lograrlo, Frank! —Parecía haber percibido mi estado y comenzó a hablar sobre varias cosas diferentes, tratando de desviar un poco mi atención de la situación.

—Sí, James —logré decir cuando estaba más calmado. —¿Has visto a Melissa?

—Bueno, sé lo que recibimos de los informes que envían los guardaespaldas, pero en estos días, con toda la prisa aquí, para la finalización de ese negocio en Shanghai, realmente no la vi.

—Leo esos informes varias veces... —Sabía que estaba mal tener a personas siguiéndola, pero no estaría tranquilo sin eso.

—Pero no te preocupes, me aseguraré de encontrarla y te diré cómo van las cosas, ¡espera y aguarda, señor! —James siempre tan espirituoso.

—Te enviaré por mensaje la cuenta de Schmid para hacer el depósito y por favor, una vez que se haya hecho, envíame el comprobante para que se lo pueda enviar a él.

—¡De acuerdo! Ya tengo la pantalla abierta aquí, envíamelo que lo hago de inmediato.

—Vale, ¡y gracias James!

—Humm... te estás volviendo muy agradecido, ¡quiero a mi hermano rudo de vuelta!

Solo él en un momento como este logra sacarme una sonrisa.

—Ten cuidado, tu deseo puede hacerse realidad en poco tiempo.

Nos despedimos y le envié la cuenta por mensaje, y como la migraña que sentía empeoraba, decidí tomar otro medicamento para tratar de disminuir su intensidad y tomar una ducha para relajarme de alguna manera.

Tan pronto como salí de la ducha, James ya me había enviado el comprobante de la transacción.

—Espero que todo esto realmente sirva para algo —dije en voz alta y se lo envié a Franz, luego puse el celular en mi mesita de noche y me acosté, esperando que de alguna manera el medicamento que había tomado hiciera efecto.

Serían otros diez largos días hasta encontrarme de nuevo con Franz y tener en mis manos lo necesario para acabar de una vez por todas con todo este circo de Mary, eso es lo que le rogaba a Dios, también le pedía que me ayudara con Melissa, para que cuando regresara ella pudiera entender todo lo que hice y me aceptara de nuevo.

Increíblemente logré dormir, ya había pasado mucho tiempo del almuerzo y no sentía hambre en absoluto, y una vez más encontré a Melissa en mis sueños.

Fueron pocos los días en los que ella no estuvo en mis sueños, incluso con pocas horas de sueño, ella estaba allí. Al principio, toda la escena de nuestra separación aparecía en flashes muy vívidos, las lágrimas, su tristeza, todo parecía pasar como una película y cada día que despertaba después de eso, mi culpa por haberle hecho eso a ella aumentaba aún más.

A medida que pasaban los días, ella comenzaba a aparecer sin llorar y la veía algunas veces de cerca, otras veces desde lejos, era como si solo yo pudiera verla y ella no me viera, no notara mi presencia.

Hoy aparecía frente a ella, pero ella no decía nada, solo veía sus hermosos ojos color miel, mirándome con la misma tristeza que vi reflejada en ellos cuando me fui. Las lágrimas corrían por su rostro y cuando intentaba acercarme, ella daba un paso atrás. Intentaba hablar, pero ella no me respondía.

Sabía que este sueño era una manifestación de mi miedo, de cuando estuviera cara a cara con ella nuevamente, Melissa no quisiera ni escucharme y era muy probable que eso sucediera, teniendo en cuenta todo lo que pasó, ella tenía todo el derecho de hacerlo.

Ella podría decirme que no confié en ella y preferí irme, eso para decir lo menos, había innumerables cosas más que ella podría decir, pero no me rendiría tan fácilmente, haría todo lo posible para mostrarle que lo que hice fue para protegerla, aunque lo hiciera a mi manera, Melissa no se librará fácilmente de mí cuando regrese, después de todo, el infierno que estoy viviendo no habrá sido en vano.

El fin de semana que pasamos todos juntos fue muy bueno, el sábado asistimos en familia al espectáculo de Hamilton y realmente era todo lo que la crítica especializada decía, el show era increíble, ni hace falta decir lo mucho que yo, Andrew y mis padres amamos todo, después de eso fuimos a cenar y terminamos la noche de forma muy alegre.

El domingo pasó rápido, después del almuerzo, me vi sola de nuevo en mi apartamento, era en esos momentos cuando la nostalgia más apretaba, hacía todo lo posible por mantener mi mente ocupada, para no pensar solo en Ross, pero no siempre lograba mi objetivo.

Pero parecía que el reloj estaba a mi favor y ya me veía sentada frente a la pantalla de mi computadora en la oficina, tomando un café y comenzando otra semana de trabajo.

En estos tiempos, me veía ansiosa por estar en la oficina, siempre me gustó mucho lo que hago en mi trabajo, pero no tenía tantas ganas de estar aquí, sin embargo, todo el ambiente laboral era perfecto para intentar engañar un poco a mi mente y hacerme pensar en cosas más productivas, la nostalgia por Frank quedaba un poco de lado.

El tiempo pasaba más rápido y los días iban pasando y — otro día sin ti —, terminé diciendo para mí misma, todo esto no va a pasar tan rápido y espanté esos pensamientos de mi cabeza una vez más sumergiéndome en el trabajo, preparando la agenda de una reunión para Albert, además de otros dos informes.

Todo eso cumplió su función y cuando me di cuenta era hora del almuerzo, hoy tenía incluso un poco de hambre, lo cual era raro en estos tiempos, así que decidí bajar a comer algo en la calle, además de disfrutar un poco del agradable calor que hacía afuera de los cristales del edificio.

—Julia, voy a almorzar, no tardo.

—Claro, puedes ir tranquila Mel, yo me quedo aquí. —dijo con una sonrisa cariñosa.

Cogí mi billetera que usaba para salir a la calle, así no tenía que llevar mi enorme bolso, y entré al ascensor, estaba distraída mirándome en el espejo cuando se abrieron las puertas y escuché:

—¡Mira si no es mi día de suerte!

Reconocí de inmediato la voz y el buen humor de él:

—¡Hola! —respondí haciendo mi mejor esfuerzo por sonreírle, pero sería difícil igualar esa sonrisa tan abierta de James.

—Hace mucho tiempo que no te veo, chica —ya estaba entrando al ascensor y poniéndose a mi lado.

—No hace tanto tiempo, creo que solo unos días.

—Más o menos, y entonces ¿a dónde vas? ¿Estás huyendo de Biden? Si es así, ¡te doy cobertura! —Me guiñó un ojo.

—No, todavía no. —Terminé riendo por él. —Voy a almorzar, pero vuelvo.

—Humm, yo también voy, ¿me das el honor de tener tu compañía al lado mío?

—¡Claro, James! —Le di un golpecito en el brazo. —Claro que podemos almorzar, pero no necesitas hablar como si estuvieras hablando con el presidente.

—Mira... Estoy hablando con la mujer que es más importante que el presidente. Tengo que mantener mis modales.

Estallé en carcajadas con él.

—¡No tienes remedio! —Terminamos riendo y las puertas del ascensor se abrieron, indicándonos que estábamos en el piso de salida.

Nos dirigimos a la puerta.

—Entonces, ¿quién elige el restaurante? —James me preguntó.

—Bueno, hoy te dejo elegir a ti.

—De acuerdo, entonces vamos a uno que me gusta mucho, el servicio es perfecto y rápido, está cerca de aquí.

Fuimos caminando y conversando, era gracioso cómo, a pesar de que él me recordaba tanto a la presencia de Ross, no me sentía mal a su lado, al contrario, era como si de alguna manera mi corazón se reconfortara un poco al recordar tantos buenos momentos que pasamos juntos.

El lugar al que íbamos a comer estaba a unos diez minutos de la oficina y llegamos pronto, James parecía ser asiduo del lugar, porque en cuanto entramos fue reconocido por algunos empleados y rápidamente estábamos sentados en una mesa, a pesar de que el lugar estaba bastante lleno, lo cual era normal para una tarde de lunes en Manhattan, justo a la hora del almuerzo.

—Entonces, ¿qué vamos a comer? —James me preguntó mientras ojeaba el menú, yo ya tenía el mío y le respondí.

—Ahhh, aquí hay platos muy buenos, James, pero ¿qué me sugieres?

—Realmente, aquí hay platos muy buenos. A Laurie también le gusta mucho este lugar, cuando viene a almorzar conmigo, o venimos aquí o a otro restaurante que está un poco más lejos, pero si tengo que recomendarte un plato, te sugiero el Filete de Tilapia con espárragos, es ligero y muy sabroso.

—¡Entonces será eso!

James me miró por encima del menú y dijo:

—Si no te importa, te copio y también pediré ese plato. —Llamó al camarero y realizó los pedidos.

—Y aprovechando... ¿cómo está Lauren?

—Ah, ella está bien —James me respondió mientras tomaba un sorbo de su jugo recién servido. —Hoy está pasando el día en la asociación de niños a la que ayuda aquí en Queens.

—Le gusta mucho ayudar allí.

—Sí, y tú... —James sacó rápidamente su celular y me dijo: —Por cierto, vamos a tomar una foto para que ella pueda ver con quién estoy almorzando.

—¡Ah, vamos! —respondí emocionada. James acercó su silla más hacia mí, se posicionó y nos tomamos una selfie.

—¡Listo! Ella se pondrá muy contenta de que le esté enviando esta foto.

Le sonreí ampliamente, algo poco común en estos tiempos, ambos siempre serían muy especiales para mí.

El almuerzo transcurrió en un ambiente muy agradable, discretamente, James me preguntó cómo estaba, después de todo, él más que nadie debería saber cómo sucedieron las cosas, y que no debía estar siendo fácil para mí pasar por todo eso.

Pero en ningún momento mencionó a Frank, lo cual agradecí mucho, no quería llorar en medio del restaurante, aunque tenía muchas ganas de preguntar por él, al final no dije nada.

Durante el almuerzo, James logró sacarme varias risas, lo cual no era sorprendente, después de todo, siempre tenía una ocurrencia para todo y era imposible no reírme con él.

—Bueno, de vuelta a la realidad —me dijo cuando ya estábamos volviendo a nuestro edificio y en ese momento sonó su celular. —Hola, Robert —contestó el celular y yo me alejé un poco para darle privacidad en su llamada —Ok, paso por ahí rápido, estoy en la calle, vuelvo en diez minutos y resolvemos... está bien, ¡espérame! —James colgó el teléfono y ya estábamos frente a nuestra portería.

—Bueno, tengo que disculparme y no subir contigo, tengo que despedirme aquí, el deber me llama.

—No te preocupes, James, no tienes que disculparte, ¡el almuerzo estuvo genial!

—Tenemos que repetir más veces, ¡intentaré traer a Lauren y el almuerzo será aún más divertido!

—Tráela y mándale un beso de mi parte.

—¡Lo haré! —Me dio un beso en la mejilla y cuando volvió a mirarme, sosteniendo una de mis manos, me dijo: —Melissa, quiero que sepas que a pesar de todo, tanto Lauren como yo todavía te tenemos un gran cariño y estaremos aquí siempre que nos necesites.

No esperaba esas palabras de él y no pude contener las lágrimas que brotaron de mis ojos, tratando de recuperarme, le dije:

—Lo sé, se lo digo a ustedes dos también.

James me sonrió de nuevo y se dio la vuelta para irse, pero en un impulso lo llamé de vuelta.

—¡James!

—Sí. —Como no estaba lejos, se dio la vuelta y vino hacia mí.

Necesitaba preguntarle, pero parecía que algo me detenía y no podía hablar.

Pero mi angustia en la mirada fue percibida, él sabía exactamente lo que quería saber y sosteniendo nuevamente mi mano, me dijo:

—Él está en Londres, como te dije, los problemas que surgieron literalmente le están quitando el sueño.

Bueno, estaba vivo y parecía estar pasando por momentos muy complicados, pero eso no era exactamente lo que quería saber y después de unos segundos más, me obligué a decir lo que estaba como un nudo en mi garganta.

—Pero no fue exactamente un problema en la empresa lo que lo hizo irse, ¿verdad? Hay más cosas, ¿verdad?

Fue mi turno de ver aprensión en los ojos de James, a pesar de que evitó mi mirada angustiada, vi que muchas cosas no fueron dichas por Frank en su partida hacia mí, pero James no confirmó, solo me dijo:

—Lo que puedo decirte, Melissa, es que escucharás las respuestas a estas preguntas directamente de Frank, y será pronto.

Pronto.

—Si puedo pedirte algo, es que esperes a escuchar lo que él tiene que decir.

Asentí con la cabeza, mientras intentaba secar las lágrimas que caían por mi rostro y le dije a James:

—Gracias.

Con sus palabras, has aliviado un poco el peso de mis hombros, Ross volverá de alguna manera y me buscará para hablar sobre por qué todo fue como fue, tendré la oportunidad de preguntarle todo lo que quiero.

—De nada —dijo dándome un pequeño abrazo y retomando su camino.

Entré al edificio y caminé hacia mi piso, pero sentía algo dentro de mí naciendo, algo como una nueva esperanza de que Frank volvería y estaría frente a mí, finalmente.

No podía decidir si eso era bueno o malo, después de todo, las heridas que me causó con su partida fueron profundas y seguían sangrando, tampoco podía decir si podría volver a confiar plenamente en él como solía hacerlo.

Pero sus palabras tenían el poder de avivar una llama de resurrección en mí, él volvería y me buscaría, como me había dicho James, eso me hacía creer que tal vez, lo que él sentía por mí no se evaporó como un hechizo.

A pesar de todo lo que sucedió, deseaba fervientemente tenerlo en mi vida nuevamente, no podía engañarme, a pesar de que tenía ganas de gritarle y golpearlo cuando lo viera, por todas las cosas que me hizo pasar, definitivamente había una luz al final del túnel.

Esta vez, las cartas están en mis manos y seré yo quien las ponga sobre la mesa y no él.

Finalmente habían pasado los diez días, cada día parecía una eternidad, las horas simplemente no pasaban, y parecía solo escuchar el tic-tac del reloj marcando los segundos de forma tortuosa.

Los doscientos millones de libras ya estaban separados, esperando solo mi señal para ser enviados a una cuenta de Franz tan pronto como diera la orden, James parecía tan nervioso como yo en estos días, hablamos mucho no solo por la situación, sino también por el trabajo y en estos días él la había encontrado, mi querida Melissa.

Fue un encuentro casi accidental, James sabía la hora en la que ella normalmente bajaba a almorzar y cuando él estaba bajando para esperarla en la entrada se encontraron en el ascensor.

Me contó cómo fue todo, por supuesto que pedí detalles de todo, desde qué ropa estaba usando hasta cómo llevaba el cabello.

—Fue un almuerzo rápido, Frank, no podíamos demorarnos mucho, pero ella está bien, creo que está mejor que la última vez que la vi, las ojeras han disminuido y parecía menos agotada.

—Menos mal, no quería que estuviera así, aunque sé que la causa de todo esto fui yo.

—Sí, menos mal que lo sabes y por lo que entendí, sus padres pasaron el fin de semana con ella, su hermano también estaba en la ciudad.

—Qué bien. - Esto era genial, así sabía que no estaba sola. —Y mi reloj, ¿lo estaba usando? —Tenía la esperanza de que me dijera que estaba usando el reloj que le regalé y que se puso tan feliz por ello, pero que en los últimos tiempos ya no lo usaba.

—No, desde tu partida no la he visto más con el Cartier y ayer, de hecho, ni siquiera llevaba reloj - me dijo mi hermano tratando de suavizar la situación.

Pero eso me dolía aún más en el corazón, era como si ella hubiera sacado un pedazo de mí de su vida, me hacía creer que reconquistarla no sería tan sencillo, aunque sabía que eso era exactamente lo que había sembrado y no podía cosechar algo diferente.

—¡Pero se me olvidaba! —James me llamó la atención desde el otro lado de la línea. - Realmente me estoy haciendo mayor, tengo algo para ti, abre tu WhatsApp, acabo de enviarte un mensaje.

No entendí muy bien por qué James me estaba enviando algo justo en medio de mi conversación con él sobre Melissa hasta que abrí mis mensajes, fue cuando mi sangre se heló por la sorpresa que tenía frente a mí, en la pantalla veo una foto de ella con él, en el almuerzo que tuvieron.

Pasé un buen rato mirando la foto, las lágrimas rodaron por mi rostro sin pedir permiso, ahí estaba ella, hermosa, de hecho más delgada, había perdido un poco de sus mejillas, y su mirada, a pesar de la sonrisa, era triste…

—Frank? —James me llamó después de un tiempo, cuando se dio cuenta de que estaba más calmado.

—¿Cómo conseguiste sacar esa foto? —pregunté intentando contener el llanto y sin poder apartar mis ojos de la pantalla.

—Ah, inventé que la iba a enviar a Lauren y ella ni titubeó, me puse a su lado y saqué la foto, sé lo que te estás removiendo, considera la foto como un regalo para ti.

—Sí... un gran regalo —dije, secando mis lágrimas.

Hablamos un poco más y colgamos, estaba hipnotizado, Melissa estaba usando ese vestido verde que llevó en nuestro viaje al Douro, aunque aún estaba un poco abatida, seguía siendo tan hermosa, su cabello estaba más largo y las hebras más claras, pero seguía siendo mi Melissa.

—Ah, mi querida, espérame... —balbuceé pasando mis dedos por la pantalla donde ella estaba.

Las campanadas del reloj marcaban las diez de la mañana y me sacaron de mi sueño con Melissa, indicaban que la hora había llegado, finalmente tendría en mis manos la salida del laberinto en el que me encontraba. Había llegado el momento.

Una vez más conduje por las colinas de Mónaco, solo. Mi nerviosismo era evidente en cómo sujetaba con fuerza el volante de cuero, pensaba que si ejercía un poco más de presión, rompería el aro.

El camino para llegar a la casa de Franz Schmid era el mismo de siempre, pero hoy parecía más largo que la última vez y después de unos veinte minutos, finalmente pude estacionar frente a la casa, que mostraba la misma tranquilidad que la última vez que estuve allí.

Salí de mi coche y mis piernas temblorosas tardaron un poco en responder, los nervios hacían que mi sangre corriera por todo mi cuerpo a la velocidad de la luz y toqué el timbre con la mano temblorosa, él respondió rápidamente, probablemente ya me estaba espiando desde el interior.

—¡Buenos días, Ross! —Parecía especialmente alegre hoy... también sabía que me haría más rico.

Asentí con la cabeza y entré en su casa, esta vez lo único diferente en la sala eran dos carpetas de cuero sobre la mesa. "Deben ser los documentos de los que habló", pensé para mí mismo, pero fingí no verlos, necesitaba mantener la calma y me dirigí hacia donde me había quedado la última vez que estuve allí.

—Entonces —Schmid dijo mirándome con las manos juntas —, tus documentos están ahí, pero antes de empezar necesito dos cosas.

—Dime —Oh Dios mío, ¿qué iba a decir? No podía fallar ahora.

—Primero, todo lo que hablemos aquí, si quieres usarlo en su contra en los tribunales, no puedes mencionar mi nombre, si lo haces, tomaré medidas.

¿Qué pruebas tenía contra ella que pudiera usar en los tribunales?

—Sí, de acuerdo —respondí.

—Excelente - dijo con una ligera sonrisa en el rostro —. Y segundo, puedes hacer que el resto del dinero sea depositado en mi cuenta.

No perdía el tiempo, pero saqué mi teléfono y le envié un mensaje a James para que hiciera la operación, un minuto después ya me respondía con el comprobante y se lo pasé a Franz, que estaba muy tranquilo delante de mí.

Después de ver el documento, habló conmigo.

—¡Perfecto! Siéntate, Ross, tenemos mucho de qué hablar. —Fue hacia la mesa donde las dos carpetas de cuero esperaban ser vistas.

Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba de pie, preferiría seguir así, pero ya que mi anfitrión quería sentarse para hablar, no iba a discutirlo. En cuanto me senté, él se acercó a mí con las carpetas.

—Entonces, ¿quieres empezar por lo más pesado o por lo más ligero? —Lo miré sin entender muy bien y él notó mi confusión y continuó: —Empecemos por las cosas más tranquilas. —Abrió la carpeta más delgada y sacó un sobre.

—Esto es tuyo, reuní lo que pude para ayudarte con la invasión a tu sistema, sin delatarme, esto te ayudará mucho, pero con lo que tienes aquí, creo que no será muy necesario.

Abrí el sobre y dentro había unas veinte hojas con varios códigos e indicaciones de horarios en los que él mismo había invadido mi sistema, no le presté mucha atención, después de todo, esto era solo la punta del iceberg para mí, lo que realmente me importaba eran las pruebas contra Mary, hasta que él me dijo algo.

—Pero incluso con todo mi sistema, tuve un poco de ayuda desde dentro de tu empresa, es decir, una persona infiltrada.

—¿Cómo así? ¿Quién me traicionó desde adentro?

—Bueno, Mary usó sus medios para llegar a alguien dentro de la empresa, pero todos parecen ser leales a ti.

—Dime quién fue.

—Uno de los nuevos pasantes que ingresó en ese momento, tenía padres con algunos problemas financieros y, adivina qué, Mary no solo le dio el dinero que la familia necesitaba, sino que también le pagó una buena suma por el servicio.

—No tienen las contraseñas para acceder al sistema que usaste.

—No, no tienen, Ross —Franz dijo acomodándose en el sillón —, pero el chico es excepcional, consiguió una contraseña y me la pasó, lo que me permitió acceder a todo claramente.

—Dime su nombre —No podía irme sin saber quién era, incluso para verificar quién era su supervisor.

—Ya no está allí, Mary lo sacó del juego una vez que se terminó el trabajo, pero se llama Robert Taylor.

Rápidamente busqué en mi mente para tratar de recordar ese nombre, pero nada me hizo recordar.

—Pero vayamos a lo más importante aquí, tendrás tiempo para ocuparte de este chico, es una presa fácil —dijo llamando mi atención de nuevo —. Entonces, hablemos de lo que ella hizo. - Sacó otro sobre de la carpeta, este era más grande.

—A diferencia de ti, que tuve que falsificar pruebas con tu esposa, yo hice lo contrario, con ella tuve que obtener pruebas reales de los desvíos de dinero que realizó a lo largo de los años, mientras administraba la empresa de su difunto padre, más bien, saqueó su propia empresa, llevándola a la quiebra y luego ganó mucho dinero con su venta.

—¿Cómo? - Tomé el sobre que me ofrecía y vi varios documentos que parecían ser auténticos, con retiros y depósitos en cuentas. —No entiendo.

—Todo esto muestra que ella robó a los socios de la empresa que heredó de su padre, como su única hermana, Joan, murió joven debido al cáncer, ella era la única heredera, no quería administrar todo ese imperio, pero tampoco quería irse solo con el valor de la venta de su parte, así que desvió una gran parte del dinero a dos instituciones que ella misma creó.

—¿Qué? —Lo miré sin entender.

—Así es, Ross, ella desvió ese dinero, luego me pagó para que, de alguna manera, pudiera burlar eso, al igual que burlé la compra de casas que se hicieron a su nombre y la evasión de impuestos durante más de diez años.

—¿Cómo hiciste todo esto? —Tan pronto como pregunté, él me entregó otro sobre, también bastante lleno.

—Oh, es simple, creé otros estados financieros y muchos de los valores se convirtieron en pérdidas, cambié los balances de azules a negativos durante un tiempo y pronto la empresa quedó casi en bancarrota. Tú no lo sabes muy bien porque ella comenzó a hacer estas operaciones conmigo después de que se separaron.

—Pero, ¿por qué destruyó la empresa de su padre de esta manera?

—Mira, ella solo quería la bonificación y no la responsabilidad, debes saber que le encanta viajar y asistir a fiestas, casinos, en resumen, derrochar dinero, pero pensar en el trabajo no es lo suyo. Solo hizo todo esto para mantener una parte del dinero desviado bien invertido y complementarlo con lo que tú le envías cada mes, como acordaron.

Miraba esos documentos y cada uno de ellos tenía la copia de los verdaderos beneficios y la otra versión que Franz había creado con las supuestas "pérdidas". Después de que nos separamos, me sorprendió ver cómo la empresa de comunicaciones que ella había heredado dos años antes de nuestra separación se estaba hundiendo de un día para otro. Entiendo que las empresas atraviesan dificultades, pero no entendía cómo la caída había sido tan drástica.

—Si presentas todo esto a las autoridades, ella no podrá escapar de ver salir el sol desde detrás de las rejas.

—Sí - dije admirado mirando los estados financieros delante de mí.

—Ah sí, toma. —Franz me entregó una memoria USB —. Esto que tienes en tus manos son los principales, el resto está todo aquí adentro, sobre la evasión de impuestos, el lavado de dinero y otras cosas más.

Tomé la memoria USB de su mano y la guardé en uno de los bolsillos de mi chaqueta.

—Pero eso no es todo —dijo Franz, entregándome la carpeta de cuero que había abierto, para que colocara esos documentos dentro.

—Ahora vamos al asunto más impactante. —Abrió otra carpeta. —Aquí dentro también hay otra memoria USB que contiene, al igual que la anterior, pruebas digitales de lo que te voy a decir ahora. Ella no me pagó por hacer esto, pero lo descubrí mientras hacía este trabajo para ella.

Lo miré sin entender muy bien lo que me decía.

—¿Qué descubriste?

—Como pasé mucho tiempo haciendo los arreglos correctos para que ella evadiera impuestos en las compras de propiedades que hizo en Europa, ella, de manera muy descuidada, me dio acceso a uno de sus correos electrónicos, tal vez pensando que no me daría cuenta o simplemente no le importaba, no sé. Pero mientras tenía acceso a los correos electrónicos, ya que necesitaba tener contacto directo con todo lo que el contador de la empresa sabía sobre el arreglo y ganó mucho dinero por ello, llegó a su bandeja de entrada un correo electrónico con el título "Encuentro Carey R. 14".

—Cinco minutos después llegó otro correo electrónico con el título "Encuentro Maggie P. 15", esos números me hicieron pensar en la edad y abrí uno de ellos, no era lo correcto, pero lo hice, después de todo, la vida de mis clientes no me importa, sin embargo, nunca he trabajado con tráfico de personas o pedofilia. Al abrir los correos electrónicos, me sorprendió ver que Mary estaba involucrada en encuentros de menores con ricos europeos.

No pude decir nada, solo sentía cómo mi sangre abandonaba mi rostro. ¿Mary estaba involucrada en una red de pedofilia? Solo podía pensar en una persona en todo esto, mi hija Caroline.

Al darse cuenta de mi preocupación, Franz dijo de inmediato:

—No te preocupes, hasta donde vi y busqué pruebas, tu hija Caroline nunca participó en nada, ella no sería tan loca como para poner a su hija en peligro por estos idiotas.

Todavía no podía hablar, tenía la boca muy seca, el aire no entraba en mis pulmones y al ver mi estado, Franz se levantó y me trajo un vaso de agua que bebí con gusto y solo después pude decir:

—¿Cómo estás seguro de que mi hija no podría estar involucrada en esto?

—Ross, porque son chicas que necesitan dinero, para ayudar a sus familias, lo hacen sabiendo lo que va a pasar, no son traficadas. Es como una "elección", cada una tiene una historia, una necesita dinero para mantenerse a ella y al hijo que tuvo en su adolescencia, otra necesita dinero para pagar el tratamiento de una enfermedad de uno de sus padres, otra necesita ayudar en casa, y también hay otras que quieren ese dinero para ser independientes, cada una tiene una historia.

—¿Y ella reclutaba a las chicas?

—No, ella solo era el puente entre las chicas que pedían esta "ayuda" y aquellos que querían el servicio.

—Dios mío, ¿cómo me casé con un monstruo así? —Pasé las manos por mi cabello sintiéndome mareado y nauseabundo, y un dolor en mi pecho surgió por la angustia causada por las locuras que estaba escuchando sobre Mary. —¿Desde cuándo está haciendo esto?

—Entonces —Schmid se acomodó mejor en el sillón en el que estaba sentado —, según lo que pude descubrir, ella fue el enlace en 5 encuentros, no más que eso, y ya hace bastante tiempo que tengo acceso a esta información.

—¿Y sigue haciéndolo?

—Desafortunadamente, no puedo decirte, las pruebas que recopilé demuestran su participación en estos cinco encuentros de menores con hombres, pero hasta donde tuve acceso a sus correos electrónicos para las falsificaciones, solo hubo estos casos.

Abrí uno de los sobres que me había dado y dentro de uno de los correos electrónicos había una descripción de una niña del campo de Inglaterra, de quince años, su rostro todavía era el de una niña inocente, pero que se sometía a esto para conseguir dinero para una operación que su madre necesitaba para tratar un cáncer.

Ni siquiera pude seguir leyendo el resto, tan grande era el asco que sentía.

—¿Estos correos son de personas reales?

—Sí, lo son, pero no los investigué a fondo, estas personas, al igual que Mary, utilizan identidades falsas para dificultar su rastreo y en ese momento no podía dedicarme a investigar eso, después de todo, también estoy del lado equivocado, pero no comulgo con esto, por eso tomé estos datos para usarlos en caso de que fuera necesario algún día.

—¡Qué horror! Esperaba muchas cosas malas de Mary, pero tanta atrocidad, realmente no lo esperaba, después de todo, siempre se mostraba tan servicial con las ONG que ayudan a las personas.

—Oh, por supuesto, normalmente las cosas surgen de donde menos lo esperamos.

—Si esto llega a manos de las autoridades, ¿también serás incriminado? ¿Aunque me des las pruebas?

—No, por todo esto no, después de todo hice la impresión copiando la identificación de su computadora, si buscan la identificación, la pista conducirá a ella misma. El problema es que puede salpicar de alguna manera en ti, después de todo todavía están casados, pero nada que tu equipo de abogados no pueda manejar.

—Entonces, si es necesario, todo esto irá a manos de personas capaces de manejar esta situación.

—Disfruta de esto, Ross, ahora todo está en tus manos. Creo que con estas pruebas contundentes, aceptar el divorcio será uno de los problemas menores que Mary enfrentará.

No podía ni siquiera pensar correctamente, tanta fue la revelación que Franz me hizo, allí en su casa. Si toda la trampa creada por ella para la dilapidación y la bancarrota de un imperio creado por su propio padre no fuera suficiente, descubrir que estaba involucrada en la pedofilia era inaceptable y iba mucho más allá de pruebas y armas para lograr que me dejara en paz a mí y a Melissa. Ella necesitaba ser arrestada por todo lo que hizo y debería seguir haciéndolo, al igual que toda la red vinculada a ella, después de todo, si había algo que sabía sobre esto era que la red de estas bandas era extensa.

No solo tenía pruebas en mis manos para neutralizar a Mary, también tenía pruebas para poner fin a esto y salvar las vidas de las niñas que, aunque sabían lo que estaban haciendo, no merecían someterse a estas crueldades para ganar dinero. Necesitaban ayuda, apoyo y no tener sexo con un viejo adinerado y pedófilo que tenía que pagar por ello.

Ni siquiera podía expresar con palabras lo que sentía al saber que ella estaba haciendo esto, ella, la madre de mi única hija. Según lo que Franz me dijo, tenía pruebas de que Caroline nunca estuvo involucrada en ninguna de estas situaciones y ni siquiera sospechaba que su madre estuviera haciendo algo así, pero no podía relajarme. Pondría a alguien para que la protegiera ahora que sabía todo esto. Nunca imaginé que ella pudiera estar en peligro por su propia madre.

No sé cómo conduje de regreso al hotel, mi cabeza daba vueltas, no podía enfocar mis ideas, pero una vez que llegué a mi suite, serví un trago de whisky en el bar de mi habitación. Después de todo, hoy necesitaba algo más fuerte para calmarme, llamé a James y él respondió de inmediato.

—¿Lograste algo? ¿Tenemos suficientes pruebas contra esta mujer para librarnos de ella?

—Sí, las tenemos —dije, terminando de tomar el último sorbo de mi bebida. —Tenemos suficientes pruebas.

—¡Gracias a Dios, mis oraciones fueron escuchadas!

—Ella hizo muchas cosas incorrectas, en resumen, arruinó la empresa de su propio padre y encontró una manera, junto con Franz, de mostrar que era una pérdida y quedarse con el dinero y los desvíos de la venta.

—¡Vaya! ¿Entonces la empresa no se declaró en quiebra? ¿Ella lo robó todo?

—No solo eso, lavó dinero y evadió impuestos durante años, y utilizó empresas fantasma para comprar y vender propiedades.

—Veo que no jugó sin más, ¡lo cual es maravilloso para nosotros! —James seguía hablando y hablando, pero yo no le prestaba mucha atención.

—James, pero hay algo mucho más serio —dije, logrando controlar un poco la rabia que sentía hacia Mary.

—¿Qué sucedió? —Dejó de hablar de inmediato al notar el cambio en mi tono de voz.

— Mary estuvo involucrada en cinco casos de corrupción de menores ... —James tardó en responder, seguramente estaba tan impactado como yo.

—¿Ella qué?

—Eso es lo que oíste —dije levantándome y sirviéndome otro trago de whisky. —Franz tuvo acceso a sus correos electrónicos durante un tiempo y descubrió que ella participó en esos casos.

—Pero, ¿cómo participó, Frank?

—Ella era el puente entre las personas que gestionaban a las chicas con los hombres que buscaban este tipo de diversión.

—¡Jesús! ¡Qué horror! —James gritó al otro lado de la línea. —¿Y ella sigue haciendo eso? ¿Cómo…

Interrumpí su discurso.

—Según lo que Franz averiguó hace poco tiempo, ella ya no está involucrada en eso, pero todo es posible.

—¡Seguro que todo es posible!

—James, necesitamos resolver las cosas por partes, haz que Stewart se ponga en contacto conmigo para concertar una reunión con Mary, necesito organizar este encuentro con ella lo más rápido posible, y durante este tendré una conversación reveladora para que firme el divorcio. Después de eso, pensaré en una forma de entregar esto a las autoridades y hacer que pague por lo que hizo con estas chicas.

—Tienes razón, empecemos por este asunto y luego abordaremos este nuevo hecho, con el cuidado que la situación requiere.

Hablamos un poco más sobre lo que ella hizo en su empresa y luego colgamos. No sabía ni por dónde empezar a ordenar todo lo que Franz me había dado, pero necesitaba encontrar fuerzas para trazar una estrategia sobre cómo abordar todo lo que sabía y lo que se presentaba ante mí.

Pero los casos en los que estuvo involucrada con las chicas no se los diría a Stewart por ahora, solo sabría de todos los robos y desfalcos en su empresa.

Después de unos treinta minutos de haber terminado la llamada con mi hermano, logré reunir fuerzas para ordenar los documentos que mostraban todo lo que ella hizo en su antigua empresa, y cuando mi teléfono sonó, vi que era la llamada que esperaba.

—Stewart.

—Ross, ¿cómo estás? —respondió con un tono afilado, ya debía saber sobre mi primera victoria.

—Aún lejos de estar bien, ¡pero llegaré allí!

—Veo que tu cacería finalmente ha dado frutos.

—Exactamente, esta cacería ha sido ardua, pero ha valido la pena, tengo muchas cosas aquí que serán lo que necesitamos para nuestra victoria contra Mary.

—¡Finalmente! —Escuché del otro lado de la línea una sonrisa en su voz, él tampoco le tenía simpatía a Mary, después de todo ella había sido muy grosera con él y su esposa en varias ocasiones, y en todas ellas me disculpé, por suerte ni él ni su esposa guardaban resentimiento hacia mí, algo que no puedo decir de Mary.

—Necesito que la llames y le programes una reunión hasta el viernes, como máximo —dije mientras me sentaba en la silla, mis piernas estaban temblando de nuevo. — Sé que ella está en Ginebra, pero creo que sería mejor hacer esta reunión en Londres, ¿qué opinas?

—Bueno, creo que tener la reunión en Londres es perfecto, ya que si ella firma, en ese mismo momento podré presentar una parte de los papeles de divorcio en la ciudad, lo que acelerará el proceso, que es lo que deseas.

—Quiero eso lo más rápido posible y…

—Lo sé —Stewart me interrumpió. —Pero sabes que ella puede ponerse en contra, siendo quien es, pero independientemente del lugar, confío en lo que has reunido, estoy seguro de que conseguiremos lo que queremos.

—¿Cuándo puedes venir? Quiero mostrarte todo antes de la reunión con ella.

—Bueno, voy a llamarla ahora y luego te informaré lo que se haya acordado, y esta noche tomaré un avión al punto de encuentro que hayamos decidido.

—Perfecto, si necesitas algo para venir aquí, avísame.

—¡Gracias! Volveré a contactarte.

Colgó y me obligué a seguir estudiando todo lo que Franz me había dado sobre ella, necesitaba tener en la punta de la lengua algunas fechas y situaciones para enfrentarla.

Pero la puerta del pequeño balcón de mi habitación estaba abierta y empezó a soplar una brisa fresca, lo cual era maravilloso considerando el calor que había en la ciudad, así que fui al balcón y miré el hermoso Mónaco, el ir y venir de la gente y los autos, la mayoría de ellos deportivos, con los motores rugiendo por las calles.

Pero un jardín de rosas en el edificio de enfrente llamó mi atención, las numerosas y hermosas rosas me recordaron automáticamente a Melissa, no pude contener las lágrimas que empezaron a caer por mi rostro.

—Ah, mi querida —la llamé con todas las fuerzas que me quedaban. Mis manos agarraban con fuerza el borde del pequeño balcón y miré hacia la inmensidad del mar Mediterráneo frente a mí. —Mi amor, te amo, perdóname cuando vuelva contigo —dije, como si de alguna manera ella pudiera escucharme y escuchar mis súplicas.

Regresé al interior y me volví a sentar en el sillón que también daba hacia esa salida y estuve allí por un buen rato, las lágrimas seguían cayendo y ya no tenía fuerzas para contener toda esa tristeza que me embargaba. Estaba cada vez más cerca de mi victoria contra Mary, pero ella no era la gran victoria para mí, era Melissa, y esta victoria empezaba a manifestarse cuando mi celular volvió a sonar.

—¿Lo conseguiste?

—La reunión está programada para el viernes a las diez en Londres —Stewart me dijo con entusiasmo. — Espero que no te importe, me he tomado la libertad de reservar una sala en The Dorchester.

—No, claro que no. Ni siquiera había pensado en ese detalle. ¡Perfecto! ¿Aceptó bien la reunión? ¿No se quejó de que fuera en Londres?

—Bueno, estaba un poco desconfiada, pero dijo que quería hablar de todo lo que había sucedido para calmar la situación, y parece que tiene un evento en la ciudad el sábado, lo que facilitó las cosas.

—¡Muy bien! —Sonreí. —Ella verá cómo calmaré la situación.

Esta vez fue Stewart quien se rió.

— Entonces, tomaré un vuelo hacia Inglaterra a última hora de la noche y llegaré mañana por la mañana, ¿cuándo quieres encontrarte en el hotel?

—Por la tarde, todavía estoy en Mónaco, con todo lo que ha sucedido ni siquiera he podido organizar mi regreso, creo que me iré temprano mañana y te avisaré cuando esté en el hotel.

—De acuerdo, si necesitas algo de aquí, avísame antes de las ocho de la noche.

—¡De acuerdo!

Era el momento de mostrarle a Mary de una vez por todas que yo era quien mandaba y que ella nunca sería capaz de superarme.

No pude prestar atención a nada después de regresar del almuerzo con James y hoy tampoco, lo único en lo que pude pensar era que finalmente tenía una confirmación de que Ross estaba vivo y bien, sí, a pesar de todo todavía tenía miedo de que se hubiera enfermado o algo así, por eso se había separado, estaba muy enfadada con él, pero no deseaba su mal.

Pero esta conversación con James también me había dado algo más en qué pensar, ¡él volvería y pronto! Cuando recordaba las palabras que el hermano de Frank me había dicho, sentía un escalofrío en la espalda, Ross volvería y necesitaba hablar con alguien sobre esto y pronto, antes de volverme loca.

Pensé en hablar con mi madre, pero sabía cómo mi situación la preocupaba y angustiaba mucho, así que para que tuviera menos cosas en qué pensar, quien tendría que escucharme sería Andrew.

Un poco antes de que terminara la jornada laboral, le mandé un mensaje diciéndole que quería hablar con él por teléfono más tarde, y él me respondió de inmediato:

Andrew: ¡Claro, Mel! ¿Podemos hablar a las nueve de la noche? A esa hora ya estaré en casa.

Mel: ¡De acuerdo! Te llamo a esa hora.

Andrew: Está bien, ¡besos!

Mel: ¡Besos!

Pero antes de que terminara la jornada laboral, recibí una llamada que no esperaba.

—Melissa.

—Hola Mel, quien está en la línea queriendo hablar contigo es Patrick Powell, ¿puedo pasar? —Karen me dijo y pensé unos segundos antes de responder, queriendo rechazar, pero sabía que no podía.

—Claro, pasa.

Pronto su voz se oyó al otro lado de la línea.

—¿Melissa? —me llamó de forma muy cariñosa, si Ross no hubiera entrado en mi vida, él sería alguien a quien realmente me gustaría haber dado una oportunidad, pero Ross se llevó mucho de mí.

—¡Sí!

—Hola, espero no estar molestando, seré rápido.

—Imagina, no me molesta.

Había pensado que solo había llamado para entablar una conversación, pero realmente necesitaba información sobre la compra de Tood & Co, y pronto le di toda la información que necesitaba.

—Creo que eso es todo, llamé porque sabía que sería más rápido obtener esta información de ti, así puedo enviarlo todo al contador y arreglarlo todo.

—Sí, claro, no hay problema.

—Bueno... Melissa, yo... —dijo intentando encontrar las palabras correctas. —No pude evitar notar la tristeza en tus ojos la última vez que nos vimos.

—No fue nada, ya está todo bien —mentí, nada estaba bien aún, pero mi recién nacida esperanza gritaba dentro de mí que todo saldría bien.

—Qué bueno —Patrick dijo sin creer mucho. —Sabes que si necesitas desahogarte o simplemente hablar, puedes contar conmigo.

Imaginé un poco lo que estaba diciendo entre líneas en esa frase, si hubiera escuchado eso de él en el momento en que me separé de mi exmarido, él me habría ganado en ese momento, después de todo, eso era exactamente lo que deseaba en ese momento, atención y cariño, y sabía que él me daría exactamente eso, pero con Ross la cosa era mucho más complicada, no podría liberarme de forma tan sencilla.

Ya estaba en casa, esperando solamente a que llegara la hora que Andrew me había pedido que le llamara, pero cuando el reloj marcó cinco minutos antes de la hora, él ya me estaba llamando y contesté.

—¡Hola!

—¡Hola hermanita! ¿Cómo estás? —Andrew dijo con su alegría habitual.

—Estoy bien, ¿y tú?

—También estoy bien, pero tienes algo que decir, ¿verdad? No me mandas mensaje marcando una hora para hablar conmigo si no es algo importante.

Siempre acertaba en el blanco, pensé antes de decírselo.

—Sí, tengo algo —Suspiré profundamente.

—¿Qué pasó? —Dijo cambiando su tono de voz de alegre a preocupado.

—Ayer almorcé con James. —Decidí decirlo de una vez.

—¿Y...?

—En el almuerzo en sí no pasó gran cosa, pero cuando estábamos cerca de nuestro edificio yo... —Dejé de hablar porque un apretón en el pecho me dejó sin aliento y mis ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Qué pasó Mel? - Andrew preguntó con una voz muy preocupada, él sabía que estaba a punto de llorar y no estaba allí a mi lado para consolarme.

- ¡Él va a volver pronto Andrew! —Expresé lo que tanto quería decir. —Ross va a volver y me va a contar qué pasó... —Terminé, ya llorando por teléfono.

- ¿James te dijo eso? ¿Cómo fue? - Esperó a que me calmara y me preguntó.

—Yo... - Intentaba hablar secando mis lágrimas. —En el momento en que estábamos llegando al edificio, él no iba a poder subir de nuevo porque tenía que ir a otro lugar.

—Sí... —Mi hermano escuchaba atentamente todo del otro lado de la línea.

—Cuando se despidió, logré reunir el coraje para preguntarle sobre Frank, había pensado en hacerlo durante el almuerzo, pero no pude, y entonces lo miré fijamente y él entendió lo que quería decir, aunque no me expresaba con palabras, James dijo que él regresará pronto y me buscará para hablar sobre lo que sucedió.

—¡No lo puedo creer, Mel! ¡Dios mío!

—Y hay más - Dije mucho más tranquila y tomando un vaso de agua. —Le pregunté si había más cosas sucediendo, más allá de solo un problema en la empresa…

—¿Y qué dijo él? —Me interrumpió, poniéndose nervioso con la dirección de la conversación que tuve antes con James.

—Tardó un poco en responder, seguramente buscando hablar de manera sencilla sin explicar mucho, pero cuando respondió me dijo claramente que necesitaba escuchar de Frank mismo lo que tenía que decir.

—¡Entonces él está volviendo y va a hablar contigo, Mel! - Mi hermano dijo aumentando su tono de voz.

—¡Sí! Él va a…

—Bueno, no sé si estoy feliz o triste por eso.

—Somos dos entonces. —Le dije y ambos logramos reír un poco.

Hablamos un poco más e inventamos mil y una situaciones para cuando Frank estuviera de vuelta, pero Andrew me trajo de vuelta a la realidad.

—Pero mira, no estoy diciendo que James esté mintiendo, pero no sabemos exactamente lo que quiso decir con "pronto", puede ser en 5 días, como puede ser en 5 semanas.

—Sí, pero no puedo dejar de tener esperanzas de que él va a volver y me quiere ver.

—Lo sé, hermana, no es eso lo que estoy diciendo —Andrew dijo tratando de no matar todo mi entusiasmo actual. - Entonces, por lo que entendí, él va a volver en algún momento y quiere hablar contigo, lo que nos hace deducir que realmente el problema podría haber sido Mary, él pudo haberlo solucionado y va a volver, pero no sabemos cuándo, "pronto" es muy amplio Melissa.

Era la pura verdad lo que Andrew estaba diciendo, no podía engañarme aquí, James me había dado una pista y me había hecho un pedido, me correspondía esperar o no para ver qué tenía que decir.

—Tienes razón, pero lo esperaré y veré qué tiene que decir.

—Menos mal, ¿no ibas a dejarme curioso con esta historia por el resto de mi vida? —Mi hermano bromeó, él sabía cuánta aprehensión tenía al otro lado de la línea.

Hablamos más sobre el tema y después de colgar me sentía más tranquila, con el corazón menos pesado, logré sacar muchas cosas y me sentía más dispuesta a seguir mi camino.

—Vuelve pronto —Me dije a mí misma, pensando que Frank podría escucharme.

No sabría decir cómo serían las cosas cuando nos encontráramos de nuevo, cómo sería mi comportamiento cuando estuviéramos una vez más frente a frente.

Mi cabeza daba vueltas con tantas posibilidades que podrían suceder en este reencuentro, una de ellas era la de que Frank me contara todo lo que pasó y me pidiera perdón, pero ¿y si él ya no quisiera estar conmigo? ¿Si se dio cuenta de que lo mejor para nosotros, a pesar de amarnos, era seguir caminos separados? Era una posibilidad remota, sí, pero existía.

¿Qué haría si eso sucediera?

Fui a mi cama, intentar descansar un poco, en estas pocas horas tuve muchas novedades, necesitaba recuperar mis fuerzas, preocuparme más no ayudaría mucho.

Cerrando los ojos, ansiaba encontrarlo aún en mis sueños, donde todo aún era como antes.

Solo pude llegar a Londres el miércoles al caer la noche, debido al habitual mal tiempo de la capital, una lluvia torrencial me dejó atrapado en el aeropuerto de París, estaba tan nervioso por la situación actual que estaba a punto de alquilar un coche y conducir hasta allí.

Pero cuando mi paciencia estaba a punto de agotarse, finalmente el vuelo fue liberado y pude llegar al hotel a tiempo para cenar, como había perdido mucho tiempo, envié un mensaje a Stewart para que nos encontráramos en uno de los restaurantes del hotel para poder hablar un poco sobre lo que sucedería el viernes.

Dejé mis cosas en mi suite y me cambié de ropa para encontrarme con mi abogado en el vestíbulo del hotel.

—¡Hola, buenas noches! —Charles me saludó cuando me acerqué un poco más a él.

—Buenas noches, ¿llegaste bien aquí?

—Sí. —Miré por la ventana y me di cuenta de que la lluvia volvió con fuerza. —¿Mary te envió algún mensaje?

—Ni una señal de ella, pero todavía es temprano, no vamos a molestar a la fiera de inmediato. Si no me informa nada hasta mañana, la llamaré para confirmar. —Charles me respondió mientras se sentaba en nuestra mesa.

—De acuerdo, ¡gracias! —respondí a Charles tomando el menú que nos dio el camarero para elegir lo que íbamos a comer.

Hablamos un poco sobre cómo iban las cosas en Nueva York y en la empresa, con mi partida, aunque Stewart es un abogado que se ocupa más de casos de separación y similares, ayudó un poco a James en algunas circunstancias para dejarlo libre para tomar decisiones más importantes que serían tomadas por mí en la empresa, pero como estaba en una cierta cacería, terminé dejando ese vacío.

—Pero no te preocupes, todo está yendo bien, en la medida de lo posible sin tu presencia allí.

—Lo sé, gracias, Charles, aunque no sea tu área, tu ayuda es muy valiosa.

—No empieces, Frank —Charles me advirtió con una mirada despreocupada-. Nos conocemos desde hace muchos años, antes de nuestra facultad, es lo mínimo que podría hacer para ayudar en este momento complicado.

—Pero tendrá un fin y será pronto. - Él estuvo de acuerdo conmigo y entré en el tema principal de la noche. —Creo que sería bueno empezar a revisar los papeles que conseguí con Schmid hoy mismo, para ganar tiempo y terminar todo mañana. Pero resumiendo toda la situación, Mary tiene muchas cosas turbias.

—¿Entonces finalmente encontramos tus fallas?

—Encontramos una vida llena de fallas para ser más precisos, una de las principales cosas es lo que hizo con la empresa de su padre que heredó, ella misma dilapidó toda la empresa, envió grandes cantidades a ONGs que decía eran importantes ayudar y aún falsificó las ganancias de la empresa, convirtiéndolas en pérdidas.

—¡Vaya! —Charles me miraba atentamente con una expresión de incredulidad. —¿Pero por qué hizo eso con su propia empresa, era una empresa fuerte, estaba muy bien, no?

—Lo hizo porque no quería tener problemas con la empresa, así que se quedó con el dinero, engañó a los socios que eran muy amigos de su difunto padre para quedarse con el dinero y aún recibir su parte cuando lo vendió.

—Muy típico de ella no querer ensuciarse las manos.

—Pero hay más, no ha estado pagando correctamente sus impuestos durante años, solo paga una parte, el resto lo está utilizando en paraísos fiscales para mover el dinero robado y comprar propiedades para asegurar sus ingresos, entre otras cosas. —Aún no le contaría sobre su historia involucrada en conseguir citas con hombres adinerados aquí en Europa.

—¿Y todo esto está probado? —Stewart se acomodaba en la silla y se acercaba más a mí. —¿Este Franz te pasó pruebas concluyentes de todo esto?

—Sí, todo está bien probado por él, cuando realiza el trabajo, guarda copias de lo que tuvo que adulterar para usarlas en el futuro si es necesario.

—Es muy astuto y así gana dinero dos veces con el caso.

—Sí, astucia es algo que tiene de sobra.

Continuamos nuestra cena y profundicé más en todas las trampas que ella ha estado haciendo, después de leer esos documentos tantas veces, ya estaban prácticamente memorizados en mi mente.

Pasamos la madrugada y esta mañana ya habíamos catalogado prácticamente todo lo que Schmid me había entregado, como eran muchos documentos y pruebas, necesitábamos tener todo muy bien organizado por si ella quería ver lo que haríamos, ese mismo día los documentos serían entregados a las personas adecuadas para su análisis, además de ser enviados a la prensa, además yo también tenía mis contactos que podían causar tanto daño como los suyos.

En medio de la tarde ella me llamó para confirmar su llegada a la capital inglesa y fui obligado a atenderla y representarla en esa llamada.

—Ross.

—Hola querido, ¿ya estás en Londres? —Por la forma en que hablaba, empezaba a pensar que Mary realmente pensaba que podríamos volver, si ese fuera el caso, ella estaba muy equivocada.

—Sí, ya estoy aquí, ¿tú ya estás viniendo?

—Claro, estoy yendo sí vo…

—Y Caroline, ella también podría venir - la interrumpí, realmente quería ver a mi hija, ella no me respondía mis mensajes y tenía una pulga detrás de la oreja por su silencio.

—Ah, Frank, ella no podrá ir, es una pena, nuestra niña está con unos amigos haciendo trabajo social en Chipre, no te había dicho esto, pero supongo que no te importa, ¿verdad?

—No, no me importa, me alegra que esté haciendo un trabajo así. —Si eso que decía era cierto, estaría muy orgulloso de mi hija, pero su madre no compartía mi orgullo.

—Casi no la dejo ir, ya sabes, meterse con toda esa gente pobre y todo…

—Son personas, Mary, que no tuvieron la misma suerte que nosotros al nacer sin dificultades financieras, y deben ser tratadas con respeto.

—Sí, sí, claro, ustedes dos son muy parecidos en ese aspecto, pero, en fin, Frank, querido, no quiero quitarte más tiempo, supongo que debes tener mil y una cosas por hacer.

Cada palabra que decía con ese tono melodioso, más asco le cogía.

—Sí, tengo muchas cosas que resolver por aquí. —Y miré a Charles que seguía trabajando organizando todos los papeles que se usarían en su contra, ella no tenía idea de cuánto trabajo estábamos haciendo.

Terminamos nuestro trabajo después de las nueve de la noche y ahora estaba más tranquilo, sabiendo que todo estaba organizado, Stewart estaba impresionado con todas las pruebas que Franz tenía contra ella.

—Ross, mira, tenemos aquí un caso interesante, desvío de dinero, evasión de divisas, además de la evasión de impuestos y otras cosas…

—¿Tenemos suficientes pruebas para incriminarla, en caso de que no acepte firmar?

—Si tenemos pruebas, ¿Frank? —Charles se levantó. —Tenemos pruebas para mantenerla en la cárcel durante muchos años, además de tener que pagar una multa al Estado por prácticamente todo lo que tiene, sin mencionar el juicio que los antiguos socios de la empresa que vendió seguramente van a presentar contra ella, Mary estará arruinada, firmar este divorcio será su salvación.

Eso es exactamente lo que necesitaba escuchar de Stewart, que todo esto, por lo que tanto luché y pagué a precio de oro, sería mi arma letal contra ella, además de sus andanzas por medios turbios en la alta sociedad.

Me fui a la cama con el corazón aún pesado, no por la conversación que tendría con Mary en unas horas, ya no me intimidaba, le daría las felicitaciones mañana por haber planeado muy bien en mi contra, sin duda, fue una de las amenazas más difíciles que tuve que enfrentar, pero ella olvidaba que ya había tratado y vencido a personas peores, y por supuesto, nada es perfecto, pero ella misma tenía mucho que ocultar y su gran error fue creer que todo lo que hizo quedaría enterrado para siempre.

Lo que me preocupaba era pasar otra noche sin Melissa a mi lado, en todos estos días, he sentido su falta desde que me despierto hasta que me duermo, eso si logro dormir.

A pesar de parecer bien, después de todo, necesito mostrar mi frialdad y tranquilidad a todos, la verdad es que cada minuto mis fuerzas están desapareciendo rápidamente, la añoranza que tengo por ella y el peso de todas las palabras que dije me consumen cada vez más. Con el paso del tiempo y todos estos eventos actuales, parece que esta presión ha aumentado de velocidad.

—Querida mía, volveré pronto a tus brazos —dije, mirando la lluvia torrencial que volvía a caer, haciendo un llamado solitario como si de alguna manera ella pudiera oírme en este momento.

Increíblemente el sol logró vencer las espesas nubes de lluvia y brillaba temprano en la ciudad, clamando que eso fuera el preludio de mi victoria, por la que tanto luché para alcanzar.

La noche fue larga, casi no pude dormir, pero no importaba, el día de encontrar a mi verdugo había llegado y estaba listo para la batalla que haría todo para que fuera la última.

Traté de tomar un desayuno reforzado, aunque no tenía hambre, sin embargo, sabía que necesitaba estar fuerte para el combate y treinta minutos antes de la hora, Charles me llama.

—¡Buenos días! ¿Estás listo?

—¡Nací listo!

Escuché una carcajada al otro lado de la línea.

—¡Ese es el Frank Ross que extrañaba escuchar!

Terminé sonriendo tímidamente.

—Yo también, si quieres venir aquí para tener una última conversación, puedes venir.

Stewart golpeó rápidamente a mi puerta y hablamos durante unos diez minutos y nos dirigimos a la sala de reuniones que él había alquilado para esta conversación con Mary, bajamos a esperar dentro de la sala, quería estar preparado cuando ella llegara.

Tan pronto como entré en la sala reservada, la ansiedad comenzó a manifestarse más fuertemente, pero esta vez estaba a mi favor, estaba aclarando mis pensamientos y haciéndome pensar solo en mi enfoque, que era esta última conversación con Mary.

Tomé mi lugar cerca de la ventana de la sala, que daba vista a la parte interna del hotel cuando la puerta se abrió y Mary apareció acompañada por uno de los empleados del hotel, este era su hábitat favorito, ser mimada por todos y demostrar a cada uno su "grandeza", tan pronto como la vi muy bien arreglada, un nudo en mi estómago se formó, dándome náuseas que se intensificaron con la fragancia de su perfume súper dulce, quería cortar mi sentido del olfato exactamente en ese momento.

—¡Buenos días, querido Frank! —Se acercó un poco con esa sonrisa tan falsa suya.

—Buenos días —le respondí de forma seca, lo que hizo que su sonrisa abierta se desvaneciera un poco y solo después se dio cuenta de que Charles estaba en la sala.

—Buenos días, Stewart - le dio un trato muy diferente, pero él la conocía desde hace muchos años y ya estaba más que acostumbrado.

—Buenos días, Mary, ¿cómo estás? —él le sonrió e estoy seguro de que pensó que esa sonrisa suya iba a terminar ya.

Mary no le respondió, solo asintió con la cabeza hacia él y volvió su atención hacia mí.

—Entonces, Frank... —ella comenzó a acortar nuestra distancia. —¿A qué debo el placer de ser llamada para conversar contigo de forma tan apresurada?

Ella volvió a mostrar su mejor sonrisa hacia mí, seguramente pensando que de alguna manera podría conquistarme, grave error.

—Te pido disculpas, Mary, por haberte llamado tan abruptamente a la ciudad y…

—Ah, no te preocupes, querido, para ti siempre puedo encontrar un lugar en mi agenda. —Charles bajó la cabeza levantando una ceja, seguramente estaba pensando que ella ni siquiera se imaginaba lo que estaba a punto de suceder.

Pero había llegado la hora del combate y no quería más rodeos.

—Te hice venir aquí, Mary, para tener, lo que creo que será nuestra última conversación sobre nuestro divorcio.

—Pensé que todo ya estaba resuelto entre nosotros dos. —Esta vez fue ella la que levantó una ceja hacia mí. —Creí sinceramente que te había disuadido de tus intenciones después de nuestra conversación hace dos meses.

—¿Pensaste, Mary? Entonces pensaste mal, no iba a dejarte tener la última palabra—le respondí mirándola a los ojos, deseando que mi mirada se convirtiera en dos cuchillas bien afiladas para acertarle.

—Entonces elegiste el camino más difícil, lo que no me deja más opción que actuar y…

—Lo único que vas a hacer es sentarte en la silla y firmar este divorcio, el resto será conmigo - la corté rápidamente y su sonrisa desapareció por completo, dando paso a esa mirada llena de rabia.

Erguiendo la nariz, me dijo.

—Necesitarás mucho más que palabras para hacer lo que quieres conmigo.

—Seguramente - le dije saliendo de donde estaba, acercándome a Stewart, toqué su hombro. —Déjanos solos, por favor.

Él se levantó rápidamente y salió de la sala, había acordado con él que esta parte Charles no necesitaba tener el desagrado de escuchar, el espectáculo que ella haría, no necesitaba ser presenciado por más personas y él salió prontamente, dejándonos solos en la gran sala.

Tan pronto como Stewart se fue, pude sentir cómo el ambiente en la sala se volvió tenso. Mary suponía que nuestra conversación podría ser el comienzo de un nuevo comienzo entre nosotros dos, ella parecía completamente decepcionada, una pena…

—Entonces, Ross —me dijo con los ojos llenos de ira. —¿Qué tienes que decirme?

Terminé sonriendo, mi venganza estaba empezando.

—¿Realmente creíste, Mary, que te llamé aquí para reconciliarnos? No puedo entenderte...

—Dime lo que quieres —me interrumpió impaciente.

Alguien parecía estar irritado y queriendo resolver todo rápidamente, pero no iba a facilitarle las cosas.

—Es increíble cómo siempre pensaste que tenías el mundo a tus pies, incluyendo a los hombres, pero no todo es como parece, Mary.

Ella seguía mirándome como una leona lista para atacar, pero el león aquí sabía muy bien dónde estaba pisando y continué.

—De hecho, estuve por un breve período en tus garras, pero durante el poco tiempo que estuve allí, me di cuenta de que estar contigo solo me llevaría a la destrucción.

—Y ahora prefieres estar en manos de una ninfeta en lugar de estar alrededor de una mujer de verdad, que puede darte verdadero placer.

Terminé riendo ante ella.

—Puedes dar placer a quien quieras, Mary, no me importa. Quiero decir, hace mucho tiempo que no me importas y eso es lo que más te molesta, que sea completamente indiferente a tu belleza y seducción. —Me acerqué a ella y dije: —Y en cuanto a esas otras garras, debo decir que para mí son mucho más afiladas y mejores que las tuyas.

Sus ojos azules claros comenzaron a oscurecerse, seguramente debido al odio que parecía emanar de ellos, alcanzándola en un punto débil, pero ella no se imaginaba que alcanzaría aún muchos más.

—Pero, para empezar, quiero felicitarte, fuiste muy buena en tu conspiración contra mí, detalles muy bien pensados y orquestados, pero Mary, olvidaste que tu oponente soy yo, Frank Ross.

—No eres invencible —ella dijo tratando de controlarse, pero su voz emanaba la ira que solo aumentaba.

—Cierto, no lo soy. Véase tu victoria sobre mí hace dos meses, una gran victoria debo decir, pero alguien menosprecia sus propias debilidades, olvidaste que tienes los pies de barro, pensaste que tus errores nunca verían la luz del día, pero no hay mentira que no sea descubierta.

—¿Qué estás diciendo? ¿Esa niña te está volviendo loco? —dijo enfurecida y alejándose de mí, pero pude ver un pequeño destello de sorpresa en ella.

—Nadie me está volviendo loco, solo estoy poniendo las cosas sobre la mesa, a diferencia de ti, tú tienes mucho que esconder.

—¡Yo no tengo nada que esconder, Ross! —El tono alto de su voz empezaba a delatarla y yo disfrutaba de eso.

—¿Estás segura? —le pregunté con cara de duda y con voz tranquila continué: —Porque Franz Schmid me contó una versión diferente.

Ella, que miraba la mesa frente a ella, se quedó paralizada, no pudo ocultar la sorpresa al escuchar el nombre de su falsificador de confianza.

Continué.

—Él me entregó, por supuesto, a un alto precio, cosas que realmente contradicen tu versión de que no tienes nada que esconder y…

—¡Y no tengo nada que esconder! —gritó desde donde estaba, dando algunos pasos hacia adelante, pero no pestañeé y continué exactamente donde estaba.

—De hecho, ya no tienes mucho que ocultarme, ya que sé de todos tus desvíos de dinero, desde la empresa que heredaste hasta la increíble evasión de impuestos.

Mary ya no podía ocultar en sus ojos la aprensión ante mis palabras y seguí hablando.

—Incluso las empresas fantasmas que usaste para la compra de propiedades y, por supuesto, las grandes cantidades de dinero que desviaste.

Su postura comenzaba a debilitarse, pero ella seguía negándolo.

—¡Esto es una locura de él, nunca hice eso!

—Deja de fingir, Mary. —Di un paso hacia ella. —Sabes perfectamente a qué me refiero.

—Tengo pruebas contundentes de lo que dijiste, tu área de acción fue desde Estados Unidos, Europa hasta Asia, debo decir que estoy impresionado con tu diversificación.

— ¡Nunca hice eso! No tienes manera de probarlo, tus palabras son solo palabras al viento.

— Insistió, ya gritándome.

—Sí, pero yo sí. —Me dirigí hacia la carpeta que estaba encima de la mesa, la abrí y le arrojé los papeles que estaban dentro. —También tengo pruebas. —Repetí la escena que ella había hecho conmigo hace dos meses y continué: —Si no firmas este divorcio, todo esto será enviado a las autoridades y, por supuesto, la prensa también sabrá que la mujer tan elegante y refinada Mary Ross no es más que una ladrona y estafadora de la peor especie, quiero ver cómo sigues yendo a cenas y circulando por los círculos de la realeza europea con esos titulares.

—¡Cállate! —Se volteó hacia mí y se lanzó con todas sus fuerzas para golpearme, pero sujeté su muñeca antes de recibir su bofetada.

—Vas a firmar este divorcio ahora, de lo contrario, también tengo mis formas de filtrar todo esto —le dije, mirándola directamente a los ojos.

Soltándose, ella tomó algunos de los papeles y los rasgó.

—Tus pruebas están destruidas, esto no me hará firmar nada. —Gritó completamente descontrolada, sabiendo que había perdido y que no podía hacer mucho, pero tenía que admirar su fuerza para luchar a pesar de saber que no tenía muchas escapatorias.

Luego arrojó algunos de los papeles que había rasgado frenéticamente frente a mí y le dije:

—Todos esos son copias, Mary, al igual que tú me presentaste, los originales están bien guardados.

Ella volvió a lanzarse hacia mí y esta vez la sujeté con ambos brazos, era hora de dar el golpe final.

—Si esto no es suficiente para que firmes, te recordaré un hecho que puede hacer que te calmes y quieras firmar lo que tienes que firmar. —Ella intentó soltarse de mi agarre pero no la dejé y continué: —Te recordaré algo muy grave, que debería ser suficiente para tu firma, creo que lo que hiciste hace dos años y medio, siendo una especie de facilitadora de encuentros entre millonarios y niñas menores de edad para orgías sexuales, puede ser una buena razón para que te calmes y veas que este es el mejor camino.

En el momento en que terminé de hablar, Mary, que se debatía, se detuvo en el mismo minuto, su mirada de horror hacia mí era exactamente lo que esperaba ver.

Pasaron casi un minuto antes de que pudiera hablar.

—¿Cómo te enteraste de esto?

—No necesito decirte mi fuente, pero lo que necesitas saber es que yo sé y tengo tus correos electrónicos y mensajes confirmando todo lo que te estoy diciendo.

La solté y fui a buscar la pequeña carpeta que contenía algunos de sus correos electrónicos sobre los encuentros, los puse sobre la mesa para que los viera, pero ella no los tomó y en su lugar intentó justificarse.

—Ellas iban porque querían, nadie las obligó y…

—¡Ellas iban porque necesitaban ayuda! ¡Necesitaban dinero para ayudarse a sí mismas o a alguien de su familia! —Exclamé enfurecido. —¡Esto es corrupción de menores, Mary! Nunca pensé en toda mi vida que tú formarías parte de esto, ¿alguna vez has pensado que podría ser nuestra hija? ¿Alguna vez has pensado que Caroline podría ser una de esas niñas?

—Jamás haría eso, nunca tendría que someterse a eso.

—¡Pero podría serlo! —Grité perdiendo un poco la compostura. —Esas niñas necesitaban ayuda y no a alguien que facilitara su abuso, no sabes el asco que siento por ti al saber que la madre de mi hija estuvo o aún está involucrada en esto, nunca pensé que podría sentir tanto repugnancia y desprecio por ti, como lo estoy sintiendo desde el momento en que supe esto.

Mary, que me miraba, no pudo contener las lágrimas, todo su cuerpo temblaba, sus piernas flaquearon y terminó sentándose en una de las sillas que estaban alrededor de la mesa, sabía que estaba al menos desesperada con mi revelación, seguramente este era su mayor secreto y ella sabía lo que esto podría acarrear en su vida, pero, aunque veía su desesperación, solo crecía en mí un sentimiento de indiferencia hacia ella.

—Vas a firmar este divorcio, no hay otra opción —dije acercándome más a ella.

—¡No! ¡No voy a firmar! —Mary dijo, con una mirada desesperada hacia mí. —Podemos olvidar todo esto y seguir adelante — hablaba esto ya desesperada, sabía que había perdido la guerra y solo teníamos un camino.

— No hay "nosotros" desde hace muchos años, Mary, no hay ningún camino común entre nosotros dos, todo esto ya debería haberse hecho, nos habría ahorrado esta situación deprimente.

Me dirigí hacia los papeles que Stewart había dejado separados y los puse frente a ella junto con una pluma.

—Firma nuestro acuerdo de divorcio, con todas tus revelaciones comprometedoras debería poner una cláusula en la que renuncias a todo, pero soy una persona de palabra, si firmé el acuerdo prenupcial hace muchos años estableciendo ese valor, recibirás lo acordado.

Pero ella solo seguía mirando el papel, tal vez tratando de entender cómo pude descubrir todo esto de ella.

Firma, Mary —Tomé la pluma y la puse más cerca de ella. —Firma ahora, de lo contrario, lo que firmarás será el documento de tu ingreso a una penitenciaría.

Vi entre las lágrimas de sus ojos un odio burbujeando en su mirada hacia mí.

—¿Todo esto por causa de un coño nuevo, Ross? El mío nunca fue suficiente, ¿verdad?

La miré fijamente y dije:

—Mary, deja de referirte a Melissa de esa manera vulgar a la que debes estar acostumbrada. —Estaba tratando de controlar mi ira a toda costa. —Lo que siento por ella, nunca lo sentí por ti ni por nadie más, ella es mucho mejor que nosotros dos, quién sabe si tendré la suerte de tenerla de nuevo conmigo, ¡ahora firma!

Sabiendo que no había escapatoria, Mary tomó la pluma que estaba sobre la mesa y firmó entre más lágrimas los documentos de nuestro divorcio, cuando vi su firma sentí que mi corazón se detenía, un dolor alucinante me atravesó, una sensación de opresión me quitó el aliento por segundos que parecieron horas, pero por un milagro desapareció rápidamente y pude volver a concentrarme.

Ella no se dio cuenta de mi estado y logré decirle, ya más recuperado:

—No te preocupes, nada de lo que sé será revelado, pero... —Miré directamente a sus ojos donde las lágrimas ya habían cesado. —Si tan solo sigues amenazándome a mí o a Melissa, todo esto se filtrará, después de todo, como te dije, no eres la única que conoce a las personas adecuadas para hacer que información tan importante se difunda a los cuatro vientos.

Ella seguía sentada y derrotada en la silla, como ya había conseguido lo que quería, fui a la carpeta de Stewart y puse los documentos firmados por ella.

—Charles se encargará de todo el trámite, recibirás tu dinero una vez que todo esté legalizado, no te daré más problemas y tan pronto como tengamos todo en orden, él te enviará una copia de todo el proceso. Y una cosa más, Mary. —Volví mi atención hacia ella y miré a sus ojos que parecían querer devorarme vivo. —De alguna manera estás impidiendo que hable con mi hija, exijo que cambies eso, de lo contrario, las consecuencias serán muy graves.

Ella no me respondió, solo obtuve su silencio, lo que confirmaba aún más que ella tenía algo que ver con esta falta de comunicación con Caroline.

Dándome por vencido, tomé la carpeta y me dirigí hacia la salida, pero Mary decidió volver a hablar, me di cuenta de que su postura de superioridad se había restablecido un poco.

—Cuando todo esto pase y todo vuelva a la normalidad, verás que perderme a mí y deshacer nuestro matrimonio no habrá valido la pena.

Estaba a medio paso de llegar a la salida cuando ella terminó de hablar su último ruego, y entonces me volteé hacia ella y le dije:

—Mary, nunca pertenecimos el uno al otro, lo intentamos, pero no lo logramos. No puedes perder algo que nunca tuviste —La miré esperando que fuera la última vez en muchos años y salí de la sala sintiendo mi alma lavada, lo había logrado, finalmente, mi libertad para estar con la única mujer que realmente amé y amaré toda mi vida.

No sabía si podría estar a su lado, pero todo lo que me impedía estar realmente con ella lo había liberado en ese momento, parecía mentira que hubiera ganado otra guerra, quizás la más difícil que tuve que enfrentar en toda mi vida.

Necesitaba volver a Nueva York lo antes posible para poder organizarme y encontrar una forma más ligera de llegar y estar frente a Melissa nuevamente, intentaba prepararme psicológicamente para los reproches que tendría que escuchar de ella, sabía que ella también podría decir palabras duras como yo lo hice, pero lo escucharía el resto de mi vida si eso significaba tenerla de nuevo en mis brazos.

Eso solo podía ser una pesadilla, ¡como descubrió!

Y me preguntaba a cada minuto mientras venía de mi encuentro con Frank hasta mi apartamento en el Hotel Ritz de Londres.

¿Cómo llegó hasta Franz Schmid de manera tan sencilla? Yo misma tardé un año y medio en conseguir hablar con él y para que hiciera los servicios tuve que hacer otras cosas, no es que no me haya gustado lo que hizo, fueron noches tórridas y ardientes, pero él no era quien yo quería.

Quien yo quería no me veía de la forma que debía ser, después de todo, ¿quién más en el mundo podía reunir todas las cualidades que yo poseía? Tal vez solo las princesas de Inglaterra, pero ellas no tenían la libertad que yo tenía, lo que me ponía por encima de ellas.

Esa estúpida de Melissa no llegaba ni a la altura de mis pies, él solo podía estar loco por pensar que ella sería la esposa perfecta que él quería.

O tal vez encontró en ella a la esposa sumisa que se quedaría callada ante todo lo que él hiciera y aceptaría las migajas que él arrojara, eso yo nunca aceptaría, yo era una Conrad, mi familia tiene un imperio, yo misma creé un imperio, nunca sería su perrita, como esta chica debería estar siendo, pero las cosas tenían que cambiar, Ross no me dejaría así tan fácilmente.

Lo peor de todo fue saber que él descubrió que yo formé parte de facilitar los encuentros de las chicas, pero ¿qué mal tenía eso? Si ellas necesitaban el dinero…

Si esta historia se filtrara, quedaría arruinada, para que Frank descubriera eso, solo podría haber sido cosa de Schmid, ¿quién más me delataría?

Pero si eso me perjudicara de alguna manera, no iría sola, me llevaría a mucha gente conmigo, personas de alto rango en gobiernos, banqueros y monarcas, no moriría en silencio.

No fue sencillo organizar todo lo que había hecho para simplemente irse por la borda, incluso tuve que pedir ayuda a un enemigo de Ross que estaba muy molesto con él en ese momento, Albert Biden, pobre, nunca sería ni la mitad de todo lo que Frank es ahora, pero para obtener información él era excelente, al menos para mí, como fue en esa conversación nuestra, cuando me confirmó mis sospechas.

—Dime Biden, ¿conseguiste algo?

—Sí, y bastante, tienes razón, Ross está con alguien.

—Genial, ¿y estás completamente seguro de eso?

—Sí, la información vino de un abogado, un chico al que aprecio mucho, Patrick Powell, fue él quien me dio la pista y solo confirmé con mis hombres.

—¿Este tal Powell es confiable, después de todo no podemos dejar que Ross se entere?

—Sí, es de mucha confianza, también está actuando por celos.

—¿Cómo así? - Ahora no estaba entendiendo nada.

—Frank está con mi asistente Melissa Merritt, y Powell se enamoró de ella, pero por lo visto Ross llegó primero en el juego.

Terminé soltando una carcajada, no imaginaba que sería tan fácil llegar a la persona que sería mi objetivo.

—Bella asistente conseguiste, ¿eh, Biden? —dije aún riendo. —Ross le sacará a ella toda su información, directamente de la fuente, sin mucho trabajo.

Biden respondió un poco, pero no tenía tiempo que perder, necesitaba información de esa chica.

—Ok, ya entendí que es hija de un amigo tuyo de toda la vida, pero ¿quién es ella?

—No es solo un amigo de toda la vida, Mary, su padre es John Merritt, un peso pesado en Washington, D.C., y ahora está trabajando directamente con el Presidente en la Casa Blanca.

—¡Vaya! - dije sorprendida. —Entonces tengo mucho material para utilizar en contra de esa niña, bueno saberlo.

—No le hagas daño, Mary.

—¡Cállate, Biden! - lo corté de inmediato. —¡No te importa lo que voy a hacer! Ya estás siendo pagado por esta información, después de todo, saber lo que el Banco de Nueva York mostrará en sus informes mensuales de forma anticipada no es algo sencillo, ¡esa información vale mucho!

Biden, me molestaba con su sentimentalismo…

—Pero hay algo más…

—¿Qué es, Biden? ¡Desembucha de una vez, mi tiempo es demasiado valioso como para que me des información a medias!

—Ellos van a hacer un viaje a Portugal, van a desembarcar en Lisboa, pero irán a la región del Duero.

—¿Estás seguro? - le pregunté, ya emocionada.

—Sí, uno de mis hombres logró escuchar una conversación entre Ross y su hermano, en un restaurante a la hora del almuerzo, estaban decidiendo cómo serían las tomas de decisiones en este período en el que él estará fuera.

—¡Genial!

Tan pronto como escuché esa información de Biden, supe que era la oportunidad que necesitaba. Él estaría expuesto con ella, sería tan sencillo tomar fotos de ellos juntos y tener otra arma en mi poder, la suerte parecía estar de mi lado.

—No te desharás de mí tan fácilmente, Frank —me dije a mí misma, a pesar de mi victoria hace dos meses, él logró reponerse y me dio jaque mate hoy.

Abrí una botella de mi Champagne Louis Roederer que ya estaba en hielo en mi suite, la bebida necesitaba calmarme de alguna manera, todavía necesitaba estar perfecta para el Coctel de la National Gallery, que sería mañana en los jardines del Palacio de Kensington y yo, como una de las invitadas de honor de la fiesta, tenía que estar impecable una vez más.

Aunque por dentro estuviera recogiendo mis pedazos, necesitaba de alguna manera encontrar una nueva forma de llegar a él y reponerme, aunque estuviera hecha pedazos.

Otra semana ha comenzado, sin él a mi lado.

Aunque la semana pasada finalmente recibí noticias de él a través de James, nada nuevo ha surgido hasta ahora. Pasé este fin de semana sola, pero desde el sábado sentía un extraño apretón en mi corazón, y no era la tristeza que me acompañaba desde hace algún tiempo, era una angustia diferente, no sabía expresar bien lo que era, y como estuve sola durante estos días, apenas pude distraerme para dejar de pensar un poco en lo que estaba sintiendo.

Pero por suerte ya era lunes y ya estaba en la oficina, Albert no estaría aquí, después de todo él estaba regresando de un pequeño viaje de negocios y decidió extenderlo por 3 días más y solo regresará aquí el jueves, con eso tendría más calma para ponerme al día con mis informes y analizar todo lo que recibí de Patrick el viernes pasado, sobre las ganancias que ya estábamos obteniendo con la compra de Tood & Co.

Estaba muy concentrada leyendo uno de los informes de una fusión en la que deberíamos participar en las próximas semanas, cuando mi celular empezó a vibrar en el escritorio, estaba leyendo una parte muy importante y tardé un poco en contestar, pero en cuanto vi en la pantalla el nombre de James, un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, inmediatamente sentí que mis manos temblaban, algo había sucedido.

—Hola, James —contesté el teléfono, apenas reconociendo mi voz tan baja.

—¿Melissa? —La voz de James estaba alterada.

—Sí, soy yo…

—Necesito hablar mucho contigo... ¿me puedes escuchar?

Algo realmente había sucedido y solo podía…

—Sí, puedo —intenté mantener un poco firme mi voz.

—Voy a ser directo, es mejor así - tardó interminables segundos en decirlo. —Frank sufrió un infarto el domingo por la mañana y ha estado internado desde entonces…

James siguió hablando, pero dejé de entender cuando dijo que Frank había sufrido un infarto.

Rápidamente me levanté de mi escritorio, fui a un lugar más privado de la oficina, no pude contener las lágrimas y ya estaban corriendo por mi rostro.

James seguía hablando.

—Alterna momentos de conciencia y cuando se despertó hoy por la mañana —hizo una breve pausa, era notable lo afectado que estaba. —Me pidió verte.

Un nudo comenzó a formarse en mi estómago, me sentía completamente temblorosa y perdida.

—Sé que no puedo pedirte esto, después de todo lo que ha pasado - debía estar llorando al otro lado de la línea. —Pero necesito pedírtelo, por favor, Melissa ven a verlo, no sabemos si podrá seguir…

Dios, por favor no. Él no puede irse…

—¿Dónde está? logré decir sentada en una de las sillas de la sala de reuniones, ya no podía soportar el peso de mi cuerpo.

James, un poco más confiado porque acepté ir a encontrarme con ellos, me dio toda la información.

—Voy para allá... Llegaré lo más rápido que pueda…

—Gracias Melissa - lo escuché decir antes de colgar.

Apretaba mis manos tan fuerte que podría romper algo, con toda la fuerza que estaba poniendo en eso, necesitaba tener fuerzas para ir hacia él, había pensado en tantas formas de cómo sería nuestro reencuentro, pero nunca pensé que sería así.

Podría ser tu última conversación con él.

Un pensamiento me pasó por la mente, estaba sudando frío, necesitaba de alguna forma estar más fuerte, necesitaba intentar enfocarme en llegar allí, de lo contrario, quien podría necesitar estar en el hospital sería yo.

Me levanté sacando fuerzas que ni sabía que tenía.

—Vamos Melissa, necesitas llegar pronto antes de que sea tarde —me dije en voz baja, en el camino a buscar mi bolso, pasé por el baño y me eché agua fría en la cara y las muñecas, intentaba disipar varios pensamientos, ahora solo necesitaba tener un pensamiento, llegar al hospital, una cosa a la vez.

—¡Sé objetiva como él, Melissa! —Sí, una cosa más que había aprendido, Frank era capaz de mantener su enfoque, independientemente de cualquier circunstancia que ocurriera a su alrededor, y por más difícil que fuera, necesitaba inspirarme en él y seguir adelante.

—Julia, tendré que salir, surgió un imprevisto, si alguien necesita hablar conmigo, estoy en el celular", dije mientras cogía mis cosas y no le di la oportunidad de decir algo.

Bajé rápidamente a la planta baja y caminé rápidamente hasta la esquina, así sería más fácil, necesitaba coger un taxi y llegar lo más rápido posible al hospital donde estaba Frank.

Como no era hora de mucho movimiento por las calles de la ciudad, ya que eran más de las diez de la mañana, llegué a mi destino en 15 minutos, lo cual fue muy rápido sin dudas, pero fueron los minutos más largos de mi vida hasta ahora, seguro.

Cuando estaba frente a la recepcionista del hospital para preguntar en qué habitación estaba internado Frank, sentí una mano agarrándome por detrás.

—Melissa...—la voz familiar era de James, que estaba en la recepción del hospital esperando mi llegada, ni siquiera pude mirarlo correctamente, estaba al borde del colapso.

Él le dijo algo a la recepcionista que no entendí y tomamos el ascensor que nos llevaría al piso donde estaba Frank, nos dirigimos rápidamente y en silencio hacia la puerta de la habitación.

Antes de entrar, como estaba en cuidados intensivos, tuve que ponerme una ropa especial.

—Mel, no sé si está despierto, lo estuvo hace unos minutos, pero debido a los medicamentos que le están administrando, a veces se desconecta —dijo James antes de que yo entrara.

—¿Cuánto tiempo tengo para estar con él adentro? —logré preguntarle.

—Bueno, como está en cuidados intensivos, piden que la persona se quede un máximo de diez minutos, pero tómate el tiempo que necesites, yo me encargo de aquí.

Le apreté el brazo a James, ya no podía contener más mis lágrimas, y me dirigí hacia donde estaba él.

Un enfermero abrió la puerta para que yo entrara y a pesar de saber que él debía estar en ese estado, el impacto que tuve al verlo fue muy fuerte.

Ahí estaba él, el amor de mi vida, acostado en la cama, tan indefenso y debilitado, con numerosos cables conectados a él, aparatos que hacían diferentes ruidos, uno de ellos debía ser para medir sus latidos cardíacos, ya que escuché un sonido similar a los latidos de un corazón.

Las lágrimas nublaron mi visión, me arrastré para acercarme más a él y cuando lo hice pude ver mejor su estado, estaba tan delgado, abatido, ojeras profundas, su cabello estaba incluso más canoso que la última vez que lo vi, ni siquiera parecía el hombre tan hermoso, fuerte y poderoso que se despidió de mí diciéndome que debía seguir con mi vida.

—Todavía está vivo, a pesar de todo, Melissa —me dije a mí misma, acercándome un poco más a donde él estaba, sí, todavía estaba vivo y tendría la oportunidad de hablar con él.

Frank llevaba un concentrador de oxígeno y tenía los ojos cerrados, pero no sabía si estaba dormido o no, simplemente viéndolo en esa cama, ya podíamos ver que su estado era muy delicado.

Reuniendo coraje, tomé delicadamente una de sus manos, que estaba tan fría y traté de transmitirle un poco de mi calor a través de mi contacto, fue entonces cuando segundos después Frank movió débilmente sus dedos tratando de devolver mi toque.

—Ah… —Frank susurró moviendo un poco la cabeza hacia donde yo estaba.

— Melissa…

Fue cuando pronunció mi nombre que ya no podía contener más las lágrimas, había anhelado tanto escucharlo decir eso una vez más, deseaba como el vigilante espera el amanecer, escucharlo decir mi nombre una vez más, pero podría ser la última vez.

—Sí, mi amor, estoy aquí, —susurré y me acerqué un poco más para que él pudiera escucharme.

Después de escuchar mi voz, empezó a intentar abrir sus ojos y le llevó un tiempo enfocar sus hermosos ojos azules que tenían una mirada tan profunda.

—Mi querida, ¿eres tú?

—Sí, amor, soy yo...", le dije acariciando su rostro.

—Viniste...—Frank me dijo con una voz tan débil que tuve que esforzarme por escucharlo.

—Estoy aquí.

Intentó esbozar una débil sonrisa hacia mí, pero no pudo, de sus ojos empezaron a caer lágrimas, al igual que las mías, y nos quedamos mirándonos intensamente durante unos segundos, a pesar de que su estado debilitado era evidente.

Y aún así, se esforzó por decirme.

—Perdóname, mi querida —Nuestras lágrimas se intensificaron. —Perdóname por todo.

—Oh, Frank —dije acercándome más a su rostro. —No te preocupes por eso ahora, necesitas descansar.

—Ambos sabemos que después puede que no exista —habló con dificultad, intentando encontrar fuerzas para hablar. —Sé... que lo que hice fue algo muy malo, pero lo hice para protegerte...

—Oh, mi amor, no te esfuerces, tendremos tiempo para hablar, ¡sé que lo tendremos!, exclamé sosteniendo su rostro tan frágil con una de mis manos.

—Eso es lo que más quiero —Frank trató de acomodarse mejor en la cama, pero estaba tan débil que no pudo y volvió a hablar. —Pero necesito que sepas cuánto te amo, eres todo para mí…

—También te amo y te amo mucho —le declaré entre lágrimas.

—Sé que no lo merezco, pero perdóname, perdóname por lo que dije, por lo que te hice pasar, fue la única forma que encontré de hacer lo que debía hacer —Frank parecía estar perdiendo fuerzas, sus ojos se cerraron por un momento.

Le di un beso casto en los labios y eso hizo que abriera los ojos de nuevo y pudiera responderle.

—Aún necesitamos y vamos a hablar sobre todo lo que ha pasado, pero te perdono, ¡te amo!

Las lágrimas corrían más rápido por su rostro y uno de los aparatos empezó a hacer un ruido más fuerte, miré uno de ellos y vi en el monitor un número aumentar, debía ser el número de sus latidos, que estaba aumentando rápidamente.

En ese momento, el enfermero que me acompañó en mi entrada entró en la habitación y fue a ver los aparatos.

Miró el aparato al que yo había mirado y otro que estaba debajo de ese, y luego se volvió hacia mí.

—Señora, sé que el momento es delicado, pero es necesario que salga, los latidos volvieron a ser muy fuertes y él puede no resistir hasta la cirugía.

Miré de nuevo a Frank, que ya tenía los ojos cerrados y la cabeza hacia un lado, nuevamente sin reacción, su mano volvió a estar fría como antes y sin fuerzas para sostener mi contacto.

—Está bien... ya me voy —balbuceé al enfermero y antes de salir le di otro beso en la mejilla, que mostraba la barba que tanto me gustaba, ya con muchos días sin afeitar.

—Te amo, vuelve pronto a mí —le susurré esperanzada de que Frank pudiera oírme.

Aún lo miré por unos segundos y salí de la habitación acompañada por el enfermero que lo cuidaba.

Salí del área de la UCI completamente destrozada, James, que me esperaba afuera, vino rápidamente a mi encuentro para sostenerme, lloré con él durante unos minutos, sacando toda la tensión que tenía, mi amor estaba vivo, pero muy frágil.

—Tenemos que tener fe, Mel —James trata de consolarme de alguna manera. —Frank va a pasar por la cirugía mañana y va a mejorar.

No podía decir nada, sólo llorar, todos los recuerdos de nuestra relación venían a mi mente como una película, todas las miradas, sorpresas, risas, abrazos, besos... Todo parecía aún más vivo en mi memoria después de verlo hace un minuto, en todos los momentos Frank siempre parecía inquebrantable y hoy estaba aquí, como un cristal agrietado.

James me llevó a un área reservada para que me sentara y le agradecí silenciosamente por hacerlo, mis piernas ya flaqueaban y no podían sostener mi cuerpo en pie.

Después de unos diez minutos, logré calmarme un poco y tuve fuerzas para preguntarle.

—¿Cuáles son las posibilidades reales de que se recupere?

James me miró con tristeza, pero mantuvo su confianza a toda costa.

—No muchas, el infarto fue fuerte, tuvo una obstrucción en la arteria coronaria y eso debilita todo lo demás, pero como no es cardíaco y siempre ha tenido buena salud, existen posibilidades de que todo salga bien.

Asentí con la cabeza, aún tratando de contener las lágrimas y él continuó.

—La cirugía será mañana por la mañana, contacté al mejor cirujano cardíaco del país para que realice el procedimiento, llega esta noche... le costará a Frank algunos millones, pero va a funcionar.

—Sí, tiene que funcionar... —hablé un poco más calmada, también necesitaba mantener la esperanza. —Pero, ¿cómo sucedió? ¿Dónde estaba él? —En toda esta confusión, no había logrado entender bien lo que le había sucedido.

James me miró compasivo.

—¿Tomamos un café? Allí podremos conversar un poco mejor que aquí.

Acepté su oferta, realmente necesitaba algo que pudiera renovar un poco mis energías, que ya estaban agotadas con esta situación.

Salimos de la antesala del área de la UCI y fuimos hasta el final del pasillo donde había una pequeña cafetería, en las mesas sólo estábamos acompañados por un señor que tomaba despreocupadamente su café, James me indicó una mesa para que me sentara y él fue al mostrador, volviendo con un café expreso para él y un chocolate caliente para mí.

—Sé que te gustará mucho más tomar un chocolate que un café —James me dijo tratando de mantener su característico buen humor, pero no lo estaba logrando del todo, seguramente sabía el estado real de Ross y estaba tratando de suavizar un poco la situación para mí.

Cada uno dio un sorbo a su bebida y el silencio reinaba, al mirarlo mejor ahora, me di cuenta de lo agotado que también estaba, con ojeras y barba sin afeitar, podía imaginar lo difícil que debe ser ver el estado actual de su hermano.

James, después de otro sorbo a su café, me dijo.

—Sabes, cuando decidió dejarte, yo no estaba de acuerdo, pero la decisión era suya, no mía —Me miró después de apartar su taza de café vacía. —Entendí lo que hizo y lo apoyé como siempre lo hice, pero todo esto tuvo su precio.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué tomó esa decisión? —le pregunté, para que me diera un poco más de luz sobre todos los hechos que para mí eran muy oscuros.

—Frank sabía que el precio por no estar a tu lado sería muy alto, se dio cuenta de ello cuando llegó a Londres, tenía un tono de voz que nunca había escuchado en él, pero lo hecho, hecho estaba y lo único que podía hacer era ayudarlo en lo que se propuso hacer.

—¿Y qué pasó? Dime, James, al menos un poco de lo que está sucediendo —le supliqué, sólo él podía ayudarme ahora.

—Mira, Melissa —James dijo acomodándose un poco en la silla. —Quien debería contar toda la historia es Frank, pero, dadas las circunstancias, lo que puedo decirte es que hizo todo esto para protegerte…

—Sí —lo interrumpí. —Me lo dijo en la habitación, pero no entendí muy bien, no está logrando mantener un pensamiento más lineal.

James aún me miraba con una mirada de duda sobre qué decir o no, sabía que nunca querría estar en la posición de Ross para tomar esa decisión, pero tanto él como yo sabíamos que, dadas las circunstancias, merecía saber un poco de lo que estaba sucediendo.

—En resumen, Frank decidió dejarte, no porque no quisiera estar a tu lado, sino para protegerte de alguna amenaza de Mary.

Cuando él terminó de hablar, mis ojos se abrieron de sorpresa, así que ella era la que debía ser el motivo principal detrás de esta tormenta en nuestras vidas.

—Ella tendió una gran trampa para él, una de las grandes, si Dios quiere, Frank podrá darte los detalles, pero ella usó muchas armas para lograr su objetivo y lo hizo retroceder.

Una nueva oleada de lágrimas volvió a emanar de mis ojos, mientras James continuaba el relato.

—Con todo lo que ella hizo, él decidió dejarte y seguir solo en una batalla contra ella, una batalla silenciosa, que le costó mucho, le robó mucha energía, él estuvo todo este tiempo buscando una forma de encontrar un arma contra Mary y atacarla sin posibilidad de defensa.

—¿Lo logró?

—Sí, fueron tiempos oscuros en su vida, y en la mía, pero logró neutralizar sus amenazas y encontrar algo que pudiera hacer que Mary quedara completamente vulnerable ante él y…

—¿Y qué pasó? —Lo miraba sin saber qué pensar, me estaba dando mucha información, bastante general, pero por lo que pude ver su vida también era un infierno, tal vez incluso peor que la mía.

—Logró hacerla firmar el divorcio.

Me llevé las manos a la cara y las lágrimas comenzaron a caer con más intensidad, no podía ser, él estaba libre para vivir nuestro amor, nuestra vida juntos y en cualquier momento podía no soportarlo y morir, ¡justo ahora!

—¡Dios mío, por qué! —Dije entre sollozos de desesperación, él no podía serme arrebatado, no ahora que había hecho tanto para llegar hasta aquí…

—El precio por esta caza de Frank, para lograr esto, fue tener que convivir con la angustia de no tenerte a su lado y saber que deberías estar odiándolo por todo lo que imagino que te dijo cuando se fue, y eso hizo que su salud se debilitara…

—Pero, ¿cómo fue que lo tuvo, ya estaba aquí en la ciudad? —Pregunté intentando reponerme un poco.

James se levantó rápidamente para traerme un vaso de agua y me lo entregó cuando regresó y respondió a mi pregunta:

—Logró su firma el viernes pasado y llegó aquí a Nueva York el sábado por la noche, me di cuenta de que no estaba bien, pero ya lo imaginaba, no fue fácil para él. Y luego —James parecía ver una película de todo lo que había sucedido frente a sus ojos —, habíamos quedado en almorzar juntos al día siguiente, me llamó antes de las once de la mañana diciendo que se sentía muy mal, hice el trayecto hasta su casa en tiempo récord, pero cuando llegué ya había desmayado en el recibidor.

—¡Oh no! —Ya me estaba imaginando a Frank tendido en la entrada de su apartamento, agonizando por la vida.

—Se dio cuenta de que debía desmayarse y logró dejar la puerta abierta para que cuando yo llegara pudiera entrar rápidamente a su apartamento y luego —James suspiró largamente —, desde entonces estoy aquí con él, rogando a Dios que suceda un milagro y pueda recuperarse.

Terminando de hablar, él tampoco pudo contener las lágrimas y nos quedamos en silencio por un tiempo.

Un poco más tranquila, recordé a alguien.

—¿Y Lauren, dónde está? —A ella que le gustaba tanto Frank y siempre había estado tan a favor de nosotros dos, seguro que estaba destrozada por todo lo que estaba sucediendo.

—Ah, cómo la extraño, justo en estos días ella se fue un poco con nuestro hijo Thomas a Montreal —James al hablar de ella logró recuperar un poco de su sonrisa. —Ella nació allí y vino aquí a estudiar en la universidad, fue cuando nos conocimos y nunca más nos separamos. —Logramos compartir una sonrisa. —Nuestro hijo se fue a especializarse a la universidad en Montreal y decidió abrir una empresa con un amigo y desde entonces vive allá, Lauren tiene una gran familia en Montreal y en las ciudades vecinas, lo que hace que nuestro chico se sienta como en casa allí, y de vez en cuando vamos allá para matar la nostalgia. Ni siquiera quiero imaginar si también hubiera ido esta vez, la situación podría haber sido mucho peor.

Yo tampoco puedo ni siquiera pensarlo, si James no estuviera en la ciudad, él tendría que haberme contactado y si no contestaba por su culpa, ese pensamiento me dio escalofríos, podría ser la culpable de un estado mucho peor en él…

—Seguro que ella también está muy preocupada…

—¡Y cómo! - James terminó de tomar un segundo café. —Ella está desesperada por regresar y ver a Frank, siempre han sido muy buenos amigos, Lauren mientras Caroline vivía aquí, siempre se preocupó por cuidar de la niña, que de vez en cuando veía un espectáculo de su madre y Frank, siempre trató de evitar esas discusiones frente a ella, pero a veces sucedían. Pero el mal tiempo en Montreal no está permitiendo que nuestro avión aterrice y regrese con ella, tal vez podamos aterrizar en el aeropuerto de la ciudad esta noche y ella llegará aquí por la mañana.

Continuamos un poco más nuestra conversación cuando James tuvo que contestar el teléfono, era una llamada de la oficina, estuvo unos cinco minutos y después de colgar me dijo:

—Ahora quiero ver cómo se las arreglan sin mí y Ross allá, vamos a separar a los hombres de los niños.

Termine sonriendo un poco hacia él, la oficina siempre giraba en torno a Frank y las grandes decisiones siempre las tomaba él, y James sin duda había hecho su papel en su ausencia y ahora los dos estaban fuera.

—Tengo ganas de enviarte a esa oficina y poner orden en la gente - James me dijo con tono más divertido.

—¿Yo? —Pregunté sorprendida.

- Sí, tú —afirmó mirándome directamente. —A Frank le gustaría saber que en este período en el que tuvo que estar completamente ausente, estuviste allí dirigiendo todo.

Eso me recordó una conversación que tuvimos vísperas de mi cumpleaños, cuando Frank me dijo que quería que estuviera a su lado, siendo uno de sus brazos en la empresa.

—Él también me lo dijo el día anterior a mi cumpleaños —Sonreí al recordar ese momento.

—Lo sé, es una de las cosas que siempre mencionaba y créeme, si él sale de esta, hará todo lo posible para que estés a su lado en la empresa.

Era lo que más deseaba en este momento, que se recuperara, ya no me importaba si al final no terminábamos juntos, pero no quería saber que ya no estaba en este mundo.

Como ya era hora del almuerzo, James me pidió que almorzáramos, no tenía mucho apetito, pero tampoco podía dejarlo solo, necesitaba comer para aguantar el golpe, el hermano de Frank apenas había comido y decidí hacerle compañía.

Antes de salir del hospital, pasamos por la sala donde estaba el enfermero que me había acompañado hasta Frank, y ahora también había un médico tomando notas en una ficha, nos dijo que Ross estaba estable, pero aún necesitaba muchos cuidados, si todo iba bien, podrían operarlo mañana y el mayor problema sería durante el procedimiento, ya que su estado era muy debilitado, debía aguantar una cirugía que duraría, con suerte, al menos 5 horas de forma estable.

—Por eso vamos a administrarle medicamentos para que descanse, no puede tener muchas emociones ahora, necesita pasar por esta cirugía mañana para poder comenzar a recuperarse.

Un nudo se formaba en mi garganta mientras el médico hablaba, estaba siendo muy realista y veía aún más cuán cerca estaba el estado de Frank de un hilo.

¡Mi amor, sé fuerte!

Eso era lo que más repetía en mis pensamientos, tratando de alguna manera de enviarle de forma telepática a Ross para que pudiera escucharme.

Un nuevo día amaneció en mi ventana. Era otro día viendo el sol salir, eso ya se estaba convirtiendo en una rutina nada agradable, ya que mostraba mi estado de angustia. Ayer pasé todo el día en el hospital. Desde allí mandé un mensaje a Albert informándole que tenía un problema personal y no podía asistir hoy. Él me respondió de forma breve y yo solo le agradecí.

Observaba aquel espectáculo de la naturaleza, haciendo una oración, pidiendo que hoy todo pudiera ir bien con Frank.

Poco pude dormir esta noche, a pesar de llegar a casa de noche y sentirme devastada por toda la situación.

No tuve ánimo para nada más, ni fuerzas para hablar con nadie, puedo decir que mi estado de agotamiento está llegando al límite, estoy cansada de todo, sobre todo de esconder de todos mi amor por Frank.

Hoy es el día de su operación, estoy sudando frío por causa de este procedimiento al que él se someterá, ni siquiera necesito cerrar los ojos para verlo claramente en esa camilla de hospital, débil y debilitado, me pregunté si no sería mejor esperar un poco para hacer esta cirugía.

Pero como no soy médica, no cuestionaría lo que se haría, solo podía rezar para que ocurriera un milagro y él pudiera pasar por todo esto sin secuelas.

Ya estaba preparándome para ir al hospital, como la operación comenzaría a las nueve de la mañana, quería llegar temprano y aún faltaban siete horas ya que estaba despierta desde las cuatro de la mañana y estaba lista cerrando la puerta de mi apartamento y yendo hacia el hospital.

Ayer fue un sacrificio hacer que James fuera a casa, al menos para tomar una ducha, al igual que yo, él no quería dejar a su hermano y como solo podía haber un acompañante para Frank, no podíamos quedarnos los dos, así que después del desayuno que hicimos ayer por la tarde, él fue a casa, se duchó y se preparó para pasar otra noche al lado de Ross.

Le dije que no sería ningún problema pasar la noche allí, pero él me dijo:

—No te preocupes, yo me quedo, tú tienes que estar hermosa cuando Ross despierte, que te vea y quiera mejorar pronto.

El recuerdo de él diciéndome eso me hizo sonreír un poco y también surgieron lágrimas.

—Melissa, tienes que ser fuerte —me dije a mí misma tratando de controlarme en el ascensor camino al hospital.

Pronto, ya estaba dentro del hospital y me dirigía hacia el piso donde estaba Frank. Sentía mis piernas temblar, al igual que todo mi cuerpo. Un sentimiento de miedo se formaba y se intensificaba a medida que me acercaba al lugar donde él estaba.

Más adelante pude ver a James conversando con un hombre alto que debía tener su misma edad. Estaba vestido con una bata blanca, como no lo había visto ayer, imaginé que podía ser el médico que realizaría el procedimiento en Frank, así que aceleré un poco el paso para escuchar lo que decía a James.

—Vi todos los exámenes, James, y bueno, él está apto para hacer la cirugía, pero tenemos que esperar que aguante. Ten la seguridad de que haremos nuestro mejor esfuerzo —escuché al médico decir, y el hermano de Frank notó de inmediato mi presencia y pasó uno de sus brazos sobre mi hombro y me presentó.

—Claro, entiendo, Dr. Hewitt, quiero presentarte a Melissa Merritt, que forma parte de nuestra familia.

Dado que su divorcio aún debía estar en proceso, James prefirió ocultar mi verdadera posición, pero no me molestó. En este momento, era lo mejor para evitar el chisme, especialmente con Ross en el estado en que se encontraba.

—Melissa, este es el Dr. Hewitt, quien realizará la cirugía en Frank. —Exactamente quien pensé que era, incluso lo pensé para mí misma.

El médico se giró hacia mí y de manera muy educada me extendió la mano en saludo.

—Buenos días, ¿cómo estás? Encantado de conocerte.

—¡Buenos días! El placer es mío —dije, mirándolo e intentando ocultar mi nerviosismo —¿Y cómo está él?

Parece que el Dr. Hewitt pudo percibir desde lejos la inquietud que me embargaba, y de inmediato me respondió.

—Bueno, señorita, él está debilitado como debes saber, pero estable, lo que nos permitirá realizar la operación, aunque no será fácil.

Sentí un escalofrío recorrerme. En los ojos del médico veía una aprensión en relación al procedimiento que iba a realizar. Frank necesitaría ser fuerte para soportar las horas en la mesa de operaciones.

—Bueno, si me disculpan, necesito poner todo en orden para comenzar en poco tiempo - asintió con la cabeza y nos dejó yéndose hacia otro pasillo.

Enseguida me volví hacia James.

—¿Cómo pasó la noche?

—Pasó bien, durmiendo, sin interrupciones, desde que llegué aquí anoche ha estado muy estable - James parecía intentar ocultar su gran preocupación —Necesita seguir así, tranquilo, para que todo salga bien.

—Sí... —Necesitaba hablar con él antes de que se acabara el tiempo —James, quiero verlo aunque sea por un minuto, ¿crees que todavía puedo?

—Humm... —James abrió una tímida sonrisa —Vamos a intentarlo, en cualquier momento él debe estar yendo para la preparación.

Fuimos hacia donde él estaba. James habló sin demora con una enfermera que parecía ser una señora muy amable, supuse que era la responsable de ese turno.

Se acercó a ella y le preguntó si yo podía entrar en la sala por solo un pequeño momento para verlo antes de irme, y ella aceptó de inmediato, llevándome a la sala de espera para que me pusiera la ropa necesaria para ingresar al ambiente donde él se encontraba.

La enfermera también percibió mi angustia y, antes de abrir la puerta, me agarró una de las manos.

—Ten fe, chica, Dios puede hacer grandes cosas, todo sucede por algo.

—Sí —le respondí con los ojos llenos de lágrimas y confiando en que todo podía cambiar por el poder de la fe.

También me advirtió que no podía quedarme mucho tiempo, ya que él ya estaba siendo preparado para entrar a la sala de operaciones. Le prometí que no me quedaría mucho tiempo y volví a entrar en la sala.

Frank estaba igual que lo había dejado ayer, con todos esos electrodos y cables conectados a él. Parecía más vulnerable que ayer, pero su semblante era más tranquilo. Sabiendo que no tenía mucho tiempo, me acerqué rápidamente a él y tomé una de sus manos en la mía, como había hecho ayer, tratando de transmitirle mi calor de alguna manera.

Le acaricié la cara y le dije:

—Ni se te ocurra dejarme aquí sola, Frank Ross, aún tenemos mucho de qué hablar. Tengo muchas cuentas que arreglar contigo —dije de forma mandona, como él solía hacer.

Terminé sonriendo al recordar su forma mandona, que a pesar de todo, también amaba. Limpié rápidamente las lágrimas que caían de mis ojos, le di un beso en la mejilla y le dije muy cerca de su oído:

—Te necesito conmigo, no sé cómo vivir sin ti a mi lado, a pesar de todo, te amo con todas mis fuerzas.

Le di un beso largo en los labios a Frank, pero no obtuve ninguna respuesta de él.

Cuando me estaba preparando para salir, sentí que él, de forma muy débil, intentaba tomar también mi mano, aunque no abriera los ojos. De alguna manera, Frank me estaba escuchando, y su ritmo cardíaco aumentó un poco. Sabía que lo estaba agitando mucho y eso podía perjudicarlo de alguna manera. Mi hora de irme había llegado, pero antes de salir, le dije:

—Ah, mi amor... Todo esto pasará y podremos hablar y finalmente vivir nuestro amor.

Le acaricié el rostro y besé cariñosamente su mano, que nuevamente no mostraba ninguna reacción, y salí de la sala con el corazón pesado, pero con la esperanza de que todo esto terminaría lo más pronto posible.

Cuando salía de la sala, encontré a James hablando por teléfono y colgó enseguida.

—Es Lauren, ya está en el avión volando hacia Nueva York, pero probablemente llegará después de que termine la cirugía.

—Bueno, al menos ya está en camino —Por primera vez en horas, recibí una buena noticia. Quería tenerla aquí con nosotros, sin duda, Lauren sería otro apoyo para mí y para James.

Pasaron algunos minutos más y vimos la camilla de Frank salir de la UCI y dirigirse hacia la sala de operaciones. Cuando vi la escena, sentí un dolor tan grande en el pecho, era como si mi corazón se estuviera arrancando y yendo con Frank hacia esa sala.

Mi vista se nubló y solo escuchaba mis sollozos. James se acercó a mí y, en silencio, pasó uno de sus brazos alrededor de mí y me brindó apoyo en ese momento tan difícil, que nunca imaginé pasar con Ross.

El tiempo se arrastraba, los minutos parecían no pasar de ninguna manera, James intentaba distraerse de alguna forma, respondiendo los correos electrónicos de la empresa, después de todo, los problemas solo se estaban acumulando y alguien debía ocuparse de ellos.

Pero no podía ni siquiera mirar la pantalla del celular y decidí que después de almorzar con James, daría un paseo por los alrededores.

Caminé sin rumbo fijo y a unas tres cuadras adelante, vi una plaza, hermosa, llena de niños jugando, aprovechando el sol que brillaba, madres y padres jugaban con sus hijos.

Me senté en uno de los bancos de la plaza y vi reflejado en esas escenas mi deseo de tener también mi propia familia, de tener en mis brazos un hijo fruto del amor entre Frank y yo, hasta ese fatídico día en que él me dejó, estaba segura de que viviríamos todo juntos, pero ahora reinaba la duda y las lágrimas escaparon de mis ojos.

—Ah Frank... —Llevé mis manos al rostro intentando ocultar un poco mis lágrimas. —No puedes dejarme... Te necesito…

Eso era lo que gritaba en mi interior, desesperadamente, él no podía morir.

No sabía cuánto tiempo había pasado sentada en esa plaza, pero había decidido volver, su cirugía debía estar cerca del final, pero cuando me disponía a levantarme, mi celular sonó y vi que era el número de James en la pantalla.

—Sí... —dije casi susurrando.

—Hola Mel…

—¿Y entonces? - Sentí un sudor frío empezar a aparecer en mis manos.

—La cirugía acaba de terminar y... él aguantó.

—¡Oh Dios! —Exhalé el aire que ni siquiera sabía que estaba conteniendo, parecía que había corrido una maratón, tan agitada que estaba.

—Ahora está estable, no fue un procedimiento fácil, pero según el Dr. Hewitt lo más difícil ya ha pasado, ahora necesita descansar para que su organismo reaccione y vuelva a estar como antes.

—Gracias a Dios. —Nunca había estado tan agradecida en toda mi vida. —¡Estoy volviendo! —le dije mientras colgaba el teléfono y una nueva esperanza invadía mi pecho, él logró superarlo.

Llegué jadeando al piso donde estaba Ross, pero mi corazón también latía más aliviado, sabía que su estado aún necesitaba muchos cuidados, pero como James había dicho, lo más difícil lo había superado.

No esperaba menos de él, después de todo, siempre tuvo una fuerza extraordinaria, era muy difícil derrotarlo por completo.

Tan pronto como llegué a la parte donde él estaba, vi al fondo a James y Lauren, que había logrado regresar a la ciudad, estaban hablando con una enfermera y rápidamente corrí hacia ellos, pero Lauren notó mi llegada y vino rápidamente hacia mí.

—Melissa... —Ella me recibió con los brazos abiertos y nos abrazamos larga y fuertemente.

Tan pronto como nos separamos del abrazo, ya tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Ah, querida, gracias a Dios las cosas van bien. —Ella me acarició la cara.

—Sí... - Apenas pude hablar.

Lauren, viendo mi estado, me hizo sentar en la silla del lugar reservado donde estábamos.

—La cirugía fue muy difícil, Melissa, pero como siempre, él superó este obstáculo, ahora solo necesitamos tener calma para que él esté mucho mejor —dijo, sujetando mis manos con ternura.

—Eso es lo que más deseo.

—Lo sé... —Lauren también me miraba con los ojos llenos de lágrimas. —Ha superado tantos obstáculos y contratiempos para estar de vuelta aquí, que no sería un problemita en el corazón lo que derribaría al poderoso Frank Ross —dijo bromeando.

—Es verdad... él no se deja vencer por cualquier cosa.

—¡Claro que no! —James dijo mientras volvía a acercarse a mí y me ofrecía un vaso de agua que acepté de inmediato, tenía la boca muy seca.

Hablamos un poco sobre cómo fue la operación, el médico que lo realizó ya se había ido, pero volvería mañana por la mañana para ver cómo estaba.

—Mel, estás muy cansada —Lauren me dijo. —Como las cosas aquí van bien, sería bueno que vayas a casa a dormir, estoy segura de que anoche no dormiste nada.

Sí, realmente estaba agotada.

—Sí, pero antes quiero verlo.

—Claro que quieres verlo. —Lauren sonrió para mí.

—Pero tendrá que ser a través del vidrio —James dijo llamando mi atención, de manera triste. —Desde que regresó de la cirugía, no nos han permitido entrar, es el procedimiento postoperatorio.

—No hay problema, me conformaré con verlo a través del vidrio.

—Entonces vamos —Lauren me dijo levantándose y ayudándome a levantarme para ir.

Tan pronto como llegué al vidrio de la habitación en la que él estaba, vi a Frank con más de esos cables conectados a él, el enfermero de antes estaba con él dentro, anotando y revisando algunas cosas que supuse que eran su electrocardiograma.

Pero a pesar de todo, mi corazón estaba más confiado, era como si él de alguna manera me dijera que estaba bien y que pronto estaría bien y todo esto sería un recuerdo en nuestras vidas.

Salí del hospital dejando a Frank muy bien acompañado por Lauren y James, quienes me aseguraron que si había alguna novedad se pondrían en contacto conmigo, pero pasaría mañana de nuevo por allí, antes de ir al trabajo, de camino envié un mensaje a Andrew y a mi madre, para hablar sobre la situación.

Mi madre no me había respondido, pero Andrew en menos de tres minutos después de recibir mi mensaje ya me estaba llamando, contesté aún en el taxi de regreso a mi casa.

—Hola…

—¿Pero qué pasó? ¿Cómo así que Ross está internado? ¿Y ya se sometió a una cirugía? —Andrew prácticamente gritó al otro lado de la línea y como una metralleta, ya haciendo varias preguntas, muy típico de él.

—Sí, ya se sometió a una cirugía de emergencia, para mejorar el flujo de sangre en el corazón, algo así. - Había escuchado muy atentamente lo que James y luego el médico me dijeron que harían, pero de verdad en mi estado ni siquiera podía entender muy bien lo que decían, solo me importaba que él hiciera lo que tuviera que hacer y mejorara.

—¡Vaya situación! ¿Y cómo estás, hermanita? ¿Y él, ya despertó?

—Estoy bien, en la medida de lo posible, pero —Perdí el aliento al recordar la escena cuando lo encontré de nuevo en el hospital. —Él está muy frágil, Andrew... su recuperación puede ser lenta —le dije con la voz muy entrecortada.

—Ah Melissa, quisiera estar ahí, para no dejarte sola en este momento, pero no sé si podré, la semana de trabajo aquí está muy ocupada y el sábado tengo exámenes.

—Lo sé Andy, no te preocupes, estás aquí conmigo, aunque sea en pensamiento, ya es genial hablar contigo ahora, así puedo desahogarme un poco.

—Mel, no hables así, ¡ahora quien va a llorar aquí soy yo! —Andrew, como siempre, intentando hacerme reír.

Seguimos hablando un poco más durante mi trayecto de regreso, él estaba tratando de entender un poco lo que había sucedido, le hice un resumen de lo que James me había dicho.

—Entonces, ¿él logró separarse de la bruja?

—Sí... - dije al abrir la puerta de casa. —Según me contó James, se separó de ella, fue difícil, pero lo logró.

—Hum, tiene sentido Mel, que él salga de escena y se quede al acecho para atacar a la otra y conseguir lo que quería.

—Sí, lo sé..., pero ahora él necesita recuperarse, si no, nada habrá valido la pena.

—Él lo logrará Mel, ¡vamos a creer! No creo que el Ross todo enfadado se deje llevar por un infarto tonto - Terminé riendo un poco por cómo Andrew lo describía, era gracioso, pero tenía algo de verdad.

Nos despedimos, porque Andrew aún necesitaba terminar en casa un informe del trabajo y tan pronto como colgué vi un mensaje de mi madre diciéndome que la llamara tan pronto como pudiera.

Decidí quitarme esa ropa de hospital, ducharme rápidamente para hablar con ella, así podría conversar con ella por más tiempo y más cómodamente.

Tan pronto como salí de mi habitación, puse en la máquina una cápsula de chocolate caliente para tomar, después de todo, solo había comido un poco en mi almuerzo y sabía que necesitaba estar fuerte para aguantar estos días, y marqué el número de mi madre.

—¿Hija? —Ella contestó al primer timbre con una voz llena de preocupación.

—Hola mamá, soy yo.

—Hola hija mía, ¿qué pasó? ¿Cómo está Ross?

—Ah mamá... —Y la ola de sentimientos que estaba viviendo volvió con todo, tuve que respirar profundamente para no llorar desconsoladamente con mi madre al otro lado de la línea.

Ella pacientemente esperó a que estuviera mejor para poder hablar.

—Él tuvo un infarto mamá, afectó una vena que no recuerdo el nombre, pero hoy se sometió a una cirugía para revertir lo que sucedió y resistió valientemente todo el procedimiento y ahora está estable.

—Mi muñequita, quisiera estar allí contigo —mi madre dijo con un aire pesaroso.

—Lo sé mamá, pero está bien, James y Lauren me están ayudando mucho en este momento.

—Me alegra escuchar eso Melissa, pero ¿lograste hablar con él en algún momento?

—Sí, mamá, hablé muy rápidamente el lunes por la mañana cuando James me llamó.

—¿Y cómo estaba él?

—Mira mamá, Frank estaba muy debilitado, y lo sigue estando, ni siquiera sé exactamente cómo logró hablar conmigo... —dije sentándome mejor en el sofá, me sentía débil. —Me pidió perdón mamá, por todo lo que sucedió.

—Ah hija... —Quien debería tener ahora los ojos llorosos debía ser ella. —Qué bueno que pudo pedirte perdón, y que tuvo fuerzas para contar lo que pasó en todo este tiempo.

—No mucho mamá, me pidió perdón por irse, porque dijo que era la mejor forma de protegerme, pero James me dijo más cosas.

—¿El hermano de él, verdad? ¿Qué dijo?

—Sí, James, me dijo que logró separarse de Mary y que estos dos meses los utilizó para liberarse de la trampa que ella tendió a Frank.

—Entonces, eso concuerda con lo que conversamos en tu casa, de que ella debía ser la causa de su partida, hizo algo…

—Sí, pero el hermano de él no me dijo bien qué pasó, solo me dijo que quien tiene que explicarlo todo mejor es Frank.

—Bueno hija —mi madre me dijo con un tono de voz más tranquilo. —Él tiene razón, fue Frank quien se separó de ti, no podía atropellar al hermano y salir a contar todo lo que sucedió, Frank es quien debe conversar contigo, claro cuando esté más recuperado.

—Sí, lo sé mamá..., pero aún estoy muy preocupada por él, no sé exactamente qué pensar de todo esto.

—Claro, hija mía, un día ni siquiera sabías dónde estaba y al día siguiente lo encuentras internado en la UCI en peligro de muerte —Mi madre, como siempre, intentando mejorar la situación, aclarando las cosas. —Como mínimo, estarás un poco aturdida y muy confundida.

—Así exactamente me siento mamá…

—Lo sé Melissa, estaría igual que tú en este momento.

Hablamos más sobre lo que me había contado el Dr. Hewiit sobre el procedimiento que hizo con Frank y mi madre, que tenía a un padre médico, mi querido abuelo Jack Kelly, entendió un poco de lo que se había hecho, ella ayudaba mucho a mi abuelo en su consultorio, cuando todavía estaba vivo.

—Bueno hija, de todo lo que me has podido contar sobre lo que él tuvo y lo que se hizo, realmente su caso es para estar muy atentos, pero sí logró pasar por la cirugía, que sin duda es la parte más preocupante, después de todo es muy invasiva y se pierde mucha sangre, ahora necesita pasar con éxito estas primeras 24 horas, si logra reaccionar en este período, Frank tiene muchas posibilidades de recuperarse y volver a estar activo pronto.

—¡Ojalá, mamá! —le dije con lágrimas corriendo por mis mejillas.

—Va a salir bien, queridita, ya verás, este Dr. Hewitt es muy bueno en lo que hace, sin duda dio lo mejor de sí por Ross.

—James también dijo lo mismo, cuando fui a visitarlo por la noche. —Me fuerzo a tener mi esperanza fuerte, si no fuera fuerte, nadie podría serlo por mí.

—Estoy segura de lo que estoy diciendo, ahora hija, debo colgar, voy a darle atención a tu padre que está en la oficina resolviendo algunas cosas, y cariño, si necesitas algo no dudes en contactarme, ¿de acuerdo?

—Está bien mamá... ¡gracias!

—No hay de qué, hija mía, cuenta conmigo siempre. ¡Un beso, te quiero mucho, mi muñequita!

—¡También te quiero!

Terminamos la llamada y de alguna manera me sentía más fuerte al hablar con mi madre y sacar todo lo que sentía, era algo que necesitaba mucho.

Aunque ella y mi hermano no estuvieran aquí físicamente, el cariño y amor que me transmitieron hoy y durante todo este tiempo es sin duda uno de los responsables de que esté de pie aquí hoy, después de pasar estos largos dos meses sin Frank en mi vida.

Fui a mi habitación, porque el sueño me estaba venciendo y necesitaba descansar, estas últimas horas han sido las más frenéticas de mi vida, y aún quería verlo antes de ir a trabajar, sabía que lo vería a través del vidrio, pero ya valía la pena, verlo tan cerca de mí, incluso con todo esto, era capaz de calentar mi corazón y creer que mejores días aún estaban por venir.

No sabía exactamente dónde estaba, solo escuchaba ruidos, algunos susurros y una voz que estaba segura de que era la de mi Melissa, estaba seguro de esto porque cuando escuchaba su voz mi corazón se llenaba de alegría, e intentaba de alguna manera salir de la oscuridad en la que me encontraba, pero simplemente no lo lograba.

Sentía un dolor en el pecho, que en realidad, ahora, no era exactamente un dolor, sino una incomodidad, algo extraño, no se comparaba con el dolor espantoso que tuve el domingo por la mañana y perdí completamente el conocimiento, solo volví en sí cuando estaba en el hospital conectado a varios cables y sin fuerzas para continuar.

Estaba seguro de que iba a morir y mi desesperado pedido a James para que él pudiera hablar con Melissa pronto fue concedido por él, después de todo mi hermano debía saber el verdadero estado en el que me encontraba y seguramente no era bueno.

No sabía si ella vendría, pedía al cielo un último deseo, no podía haber hecho todo lo que hice, luchado todo lo que luché para morir en el último momento y no poder hablar con ella, poder decirle cuánto la amaba, pedirle perdón por todo lo que hice y sabía que no era poco.

Después de todo, sabía cómo era el amargo sabor de no tener su presencia a mi lado, imaginaba que ella debía estar pasando por el mismo tormento que yo.

Estaba luchando con mi conciencia cuando sentí su toque en mi mano y cuando escuché su melodiosa voz, le agradecí mucho, porque ella estaba allí una vez más, usé mis últimas fuerzas en ese momento para hablar con ella y pedirle perdón, pude ver que ella estaba llorando, seguramente mi estado no era el mejor, pero había logrado decirle cuánto la amaba y tuve la oportunidad de sentir su toque una vez más, si muriera al menos habría dicho cuánto era importante en mi vida.

Pero parecía que la muerte no había tenido oportunidad conmigo y me sentía vivo, a pesar de que era difícil salir de mi inconsciencia, pero esta vez parecía que lo estaba logrando y con mucho esfuerzo logré abrir mis ojos.

La luz fuerte que pensaba que no era del cielo sino de la habitación en la que estaba dejaba mi visión borrosa, y escuché una voz que debía ser la de Lauren.

—¡James! Está abriendo los ojos.

Ahora estaba seguro de que no estaba muerto y escuché a mi hermano llamarme.

—Frank, ¡hermano, estamos aquí!

A juzgar por la voz entrecortada de James, debo haber dado mucho trabajo, me esforcé más y giré la cabeza hacia donde venía el sonido y logré enfocar en los dos que estaban con los ojos llorosos y sonriendo hacia mí.

—James... Lauren... —No podía hablar correctamente, mi boca estaba muy seca, ni siquiera podía salivar.

—Querido, estamos aquí contigo. —Lauren se acercó un poco más a mí y puso la mano en mi hombro. —¿Cómo te sientes?

Como no podía ordenar mis pensamientos, dije lo que estaba sintiendo en ese momento.

—Agua...

—¡Voy a buscar! —Escuché a James decir y pronto él apareció mejor en mi campo de visión con un vaso y una pajita.

Me obligué a beber el agua que, a pesar de tener sed, mis fuerzas eran tan escasas que algo tan simple como eso requería un gran esfuerzo.

Después de haber logrado tomar el agua que bajó por mi garganta como una lija de uñas, logré preguntarles.

—¿Qué pasó?

—Estás en el hospital, Frank. —James se quedó en el lugar de Lauren. —Tuviste un infarto y tuvieron que operarte para mejorar el flujo de sangre en tu corazón, pero a pesar de todo estás bien ahora.

Bueno, eso explicaba el dolor que había sentido el domingo y por qué esa sensación extraña en mi pecho, pero necesitaba preguntar lo que más me interesaba.

—¿Y Melissa?

—Vino aquí, Frank, el día que me pediste, ¿recuerdas?

Moví un poco la cabeza afirmando que recordaba, por supuesto que recordaba que el amor de mi vida vino a verme, cuando ni siquiera merecía un poco de su compasión por mí y aún así había dicho que me amaba.

—Entonces —continuó —ella ha venido todos los días, ya sea por la mañana o por la noche, para verte un poquito, ya que aquí no podemos quedarnos mucho tiempo dentro de la habitación.

Terminé sonriendo, entonces no era un sueño, ella está aquí conmigo, no era una alucinación muy realista, Melissa ha estado aquí conmigo todo este tiempo, incluso después de nuestra conversación, y tener a James confirmándolo hacía las cosas mil veces mejores para mí, ¿quién sabe si podría reconquistarla de alguna manera? Sería algo que ya comenzaría a hacer aquí en la cama, casi muerto.

Seguimos hablando un poco más y como ya era de noche, ella no vendría, mañana sábado ella estaría aquí por la mañana, como había acordado con ellos.

—¿Quieres que la llame, Frank, a pesar de que ya son más de las diez de la noche, ella puede contestar.

—No... - Traté de acomodarme un poco en la cama, pero sin éxito. —La pondría más nerviosa de lo que ya está, mañana cuando ella llegue le daré esa sorpresa.

Algo que estaba siendo hecho en los aparatos que estaban conectados a mí me despertó del sueño en el que estaba, no pude dormir bien, solo pensaba que en unas horas podría hablar de nuevo con Melissa.

Cuando abrí los ojos vi que debía ser temprano, los rayos de sol aún eran muy débiles, pero estaba bien, quería estar más despierto cuando ella llegara, si tuviera más fuerzas agradecería al enfermero por el ruido que me despertó del sueño.

—Sr. Ross, ¡buenos días! ¿Cómo se siente? —El joven enfermero vino hacia mí, dándose cuenta de que estaba despierto.

—Tal vez un poco mejor —me esforcé por responderle.

—¡Genial! Su evolución después de la cirugía por la que pasó también está siendo satisfactoria, por eso en poco tiempo vamos a cambiarlo de habitación, vamos a una unidad semi-intensiva, así sus familiares podrán pasar más tiempo con usted.

—Gracias - le dije, esforzándome mucho, todavía me sentía hecho polvo, parecía que me habían atropellado por un camión, pero si él decía que estaba mejorando, le creería, después de todo necesitaba aferrarme a alguna esperanza.

De hecho, minutos después me cambiaron de habitación, todavía tenía varios cables y electrodos conectados a mí, pero donde estaba ahora era más espacioso, las ventanas eran más grandes y era mejor que estar en la UCI.

Lauren y James me acompañaron en el camino hacia este nuevo lugar y tan pronto como los enfermeros nos dejaron, llamé a James.

—¿Cómo te sientes? ¿Mejor?

—Sí... - Esta vez pude mirarlos mejor, la cama estaba un poco más inclinada, dándome un poco más de apoyo. —Pero necesito saber si no parezco un fantasma, Melissa no necesita verme todo despeinado.

Escuché una risa apagada de Lauren y James me dijo:

—Bueno, ¡ya estás genial! Podemos volver a la empresa, incluso estás pensando en tu aspecto.

Lauren continuó riendo y se acercó a mí con un pequeño cepillo en las manos.

—Vamos James, Frank tiene razón, Melissa no necesita verte más desaliñado, ya ha sido suficiente como te ha visto estos días —dijo, intentando arreglar un poco mi cabello, que estaba bastante largo.

—Listo, creo que así estás mucho mejor —Mi cuñada me dijo mientras me examinaba. —Bueno, aquí no tenemos crema de afeitar y navaja, pero creo que tu barba no es un problema, sé que a Melissa le gusta. —Me guiñó un ojo.

—También podemos limpiar esa cara —Ella volvió a mi cama con una toallita húmeda y la pasó por toda mi cara y cuello.

—Gracias - le dije agradecido, menos mal que Lauren estaba aquí, si dependiera de James estaría perdido en este aspecto.

—Bueno, después de que el bello durmiente haya sido arreglado, tiene que comer un poco para estar mejor cuando reciba a su princesa encantada, ¿no? —Mi hermano vino con el desayuno que habían dejado para que yo comiera, no tenía hambre en absoluto, pero sabía que él tenía razón.

—Lo sé, Frank, que no tienes hambre, pero es importante para que puedas reaccionar bien y salir de aquí pronto. —Lauren arregló la mesita que James había puesto frente a mí y me ayudó a comer, me sentía muy débil y mover un dedo ya era un gran esfuerzo.

Logré comer prácticamente la mitad de lo que me trajeron, mi garganta todavía estaba bastante irritada, creía que era así por los días sin beber agua, pero me sentía un poco mejor después de comer.

Tan pronto como terminé de comer, un médico entró en la habitación y cuando leí su placa vi que era el Dr. Hewitt, el médico al que James llamó para operarme, él es realmente uno de los mejores en su campo, ya puedo imaginar las cifras que cobró por hacer mi cirugía, literalmente de la noche a la mañana.

—Buenos días a todos y especialmente a nuestro paciente que ha despertado —El médico entró entusiasmado en la sala y también muy amable.

El Dr. Hewitt saludó a todos y se acercó a mí preguntando:

—Buenos días, Ross, ¿cómo te sientes?

Quería decir la verdad y decir que me sentía muy débil, un verdadero trapo, pero si decía eso, estaría en ese hospital por mucho más tiempo, así que intenté hacer mi pose invencible de los viejos tiempos.

—Estoy mucho mejor, doctor, ¡gracias! —No salió como antes, pero creo que convencí un poco.

—Eso es genial, ¿sientes dolor en el pecho o al respirar, Ross?

- No, no tengo dolor, solo una molestia en el pecho…

—Ah sí, eso también se debe a la cirugía y las suturas, movimos un poco debido al movimiento de la respiración, pero por los exámenes que hicimos ayer y ya tengo los resultados, todo está cicatrizando como se esperaba —el médico me informó mirando los monitores y otros aparatos conectados a mí.

—Es genial escuchar eso - dije aliviado.

—Ross, te quitamos el oxígeno para ver cómo está tu respiración, y veo que no tienes falta de aire, ¿verdad?

—Sí, estoy respirando bien.

—Bien, eso es muy bueno —dijo volviéndose hacia mí. —Pero si sientes falta de aire o dificultad para respirar, avísanos de inmediato para ver qué está pasando.

Hablamos todos durante unos diez minutos y el Dr. Hewitt se despidió diciendo que volvería el martes para ver cómo estaba y si todo salía bien, a finales de la próxima semana estaría en casa.

—Ross, pero si te vas a casa, quiero que te quedes como aquí, en reposo absoluto, sin trabajo, necesitas descansar, tu corazón ha pasado por momentos muy difíciles, necesita un tiempo de calma.

Bueno, la calma a la que se refería para mí significaba tener a Melissa a mi lado, eso es lo que importaba, no estaría tranquilo sin saber si de alguna manera podría tenerla de nuevo conmigo.

El Dr. Hewitt se fue y estábamos hablando de cómo fueron estos días en los que estuve durmiendo, cuando el teléfono de la habitación sonó y sentí que mi corazón, que ya estaba un poco afectado, latía más rápido, era ella, estaba seguro.

Mi certeza se hizo realidad cuando James sonrió hacia mí y dijo a la persona al otro lado de la línea.

—Puedes subir.

Lauren me dio una sonrisa cómplice y vino hacia mí.

—Sé que estás muy nervioso por ver a Melissa, se puede sentir solo mirando tus ojos, pero sé comprensivo, ella al igual que tú, ha sufrido mucho en este período en el que estuvieron separados, y ella no sabía nada y se sintió completamente abandonada, eso es muy difícil de pasar para cualquier persona.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, Lauren tenía razón, pasé por todo eso sin ella, pero hice todo eso sabiendo lo que estaba pasando, pero ella no, lo que ella tuvo de mí fue un Ross duro e insensible.

—Lo sé Lauren, haré todo lo posible para obtener su perdón.

—Sé que lo harás, querido, ustedes se aman mucho, pero dale tiempo al tiempo, las heridas no se curan de la noche a la mañana. —Me dio un beso en la frente y se dirigió hacia la salida.

—Voy a quedarme afuera y le avisaré antes de que entre que te has despertado —dijo James, acercándose a mí.

Asentí con la cabeza de forma positiva y salieron, mi estado tranquilo se estaba evaporando y los nervios se apoderaron de mí.

Busqué fuerzas dentro de mí y miré por la ventana, parecía ser un hermoso día, el verano había llegado con fuerza, daría todo por estar afuera con mi Melissa disfrutándolo.

Todavía estaba inmerso en mis pensamientos cuando escuché la puerta abrirse y cerrarse, el ambiente cambió dentro de la habitación, un escalofrío recorrió mi cuerpo, sabía que era ella... sentía su mirada en mí.

Intenté una vez más controlarme, pero estaba perdiendo la batalla contra las lágrimas que insistían en salir, tomé coraje y la miré, que estaba frente a mí todavía en la puerta de la habitación y al igual que yo, con los ojos llenos de lágrimas.

Lágrimas caían en mi rostro al igual que en el suyo, mi Melissa, estaba ahí frente a mí tan hermosa como la recordaba, la encontré un poco más delgada, parecía que no solo yo había sufrido daños físicos a causa de la distancia.

Nos quedamos ahí mirándonos sin decir nada el uno al otro, durante mucho tiempo quería darle espacio, para que se sintiera cómoda hablando o lanzándome algo, eso también estaba bien.

Pero ella no hizo nada, solo me miraba con nostalgia pero también con cautela, su postura era defensiva, al igual que había sido en nuestra conversación cuando le mentí diciendo que ya no la quería, no la juzgaba si estuviera así o peor si estuviera en mi lugar.

Bueno, como ella no tomó la iniciativa, sería yo quien lo hiciera.

—Melissa... yo…

—¿Cómo estás? - me interrumpió con voz temerosa.

—Ehh... estoy mejor que cuando me viste antes de la operación…

—¿Entonces te acuerdas de que estuve aquí y hablamos?

Le sonreí ligeramente, ah, si ella supiera.

—Querida, recuerdo todo, nada entre tú y yo pasa desapercibido desde el día que nos conocimos.

Ella no dijo nada y apartó la mirada de mí por primera vez, se secó las lágrimas de su rostro con las manos, tendría que ser paciente con ella, estaba siguiendo el consejo de Lauren, ahora me quedaba claro que al verla de manera más consciente, podía ver cuánto estaba herida y yo era la causa de todo eso.

—¿Te sientes mejor ahora, después de la cirugía? —Sabía que ella intentaba hablar de cosas superficiales, no es que mi salud fuera trivial para ella, pero el punto clave de nuestra conversación no era ese, pero seguiría el camino que ella quería, al menos por ahora.

—Sí, el Dr. Hewitt me dijo que los exámenes que me hicieron ayer muestran que todo va según lo esperado, y si todo va bien, la próxima semana podré ir a casa.

Ella me sonrió un poco, pero esa sonrisa no alcanzó sus ojos.

—Lo conocí, momentos antes de que te llevara al quirófano.

Me alegré tanto de saber que ella estuvo aquí todo el tiempo, mi Melissa estaba cuidando de mí, incluso cuando solo merecía su desprecio.

Permaneció en el mismo lugar desde que llegó y su postura no había cambiado, pero a pesar de su actitud fría, que creía que había aprendido de mí, sus ojos ardían al mirarme, tenía que dar ese paso, yo había arruinado todo, yo debía empezar a resolverlo.

—Melissa... —llamé su nombre mirándola directamente a los ojos. —Sé que necesitamos hablar mucho, nada se resolverá de la noche a la mañana, aunque sea lo que más deseo, anhelo eso más que salir pronto de esta cama.

Ella desvió nuevamente la mirada hacia el suelo, era difícil tenerla lejos.

—Dije todo eso conscientemente…

—¿Entonces me mentiste?

—Mentí... —No sería de mucha ayuda decir otra cosa, esa era la palabra correcta. —Te mentí, todo lo que te dije fue para que pensaras que todo había terminado entre nosotros, pero no era eso lo que realmente pasaba en mi corazón. —Fue mi turno de bajar la mirada, sentí un apretón en el corazón solo por mencionar esa fatídica noche.

—¿Por qué hiciste eso, Frank? —Melissa se volvió hacia mí con tristeza en los ojos, la misma que había visto aquella noche. —¿Por qué no confiaste en mí? ¿Por qué preferiste hacer lo que me hiciste?

—Confío en ti…

—No confías, si confiaras no habrías hecho lo que hiciste... —Su voz se debilitó.

—Yo... - Tomé aire, mis fuerzas se estaban agotando nuevamente. —Te amo, Melissa, más que todo, hice esto para protegerte.

—La parte en la que me dices que me amas, Frank, eso sí lo creo. —Ella se acercó un poco más a mí por primera vez. —Pero no entiendo por qué no confiaste en mí para abrirme sobre lo que estaba pasando y enfrentarlo juntos…

—Hice eso porque necesitaba protegerte —interrumpí. —No podía dejar que nada te alcanzara…

—Melissa —Fue mi turno de interponerme. —Mary armó una gran trampa para mí y aproveché ese tiempo para alejarme de ella…

—Eso lo sé, más o menos, James me lo contó.

—¿Dijo que el divorcio se llevó a cabo?

—Sí —confirmó, James me había dicho ayer que tuvo que hacer un breve resumen para ella cuando vino a verme el lunes, después de todo, con todo lo que estaba sucediendo, no podía dejarla completamente en la oscuridad.

—Resumiendo —respiré con fuerza para continuar. —Mary creó pruebas falsas en mi contra, donde supuestamente había desviado millones y millones de recursos de los clientes de mi empresa y evadido impuestos, entre otras cosas, pero lo que más me preocupaba era que ella te amenazara.

—¿Cómo que me amenazó?

—Puso a alguien para seguirnos durante nuestro viaje a Portugal. —Melissa mostró sorpresa y continué: —Tenía fotos nuestras en varios momentos, iba a llevar eso a los periódicos y revistas para exponernos, en realidad, iba a exponerte a ti más que a mí, sabía que tu padre trabaja en la Casa Blanca y con eso nos afectaría a todos.

Melissa se llevó la mano a la boca, parecía no creer lo que estaba escuchando, pero una vez que había empezado, iba a terminar, al menos una parte.

—En esos documentos falsos, ella también falsificó mensajes nuestros en los que supuestamente sabías lo que estaba pasando y me proporcionabas información privilegiada desde la empresa de Biden, todo eso también se hubiera expuesto y habría arruinado tu reputación, al menos hasta que se demostrara lo contrario.

—¿Todo esto para evitar el divorcio?

—Sí, exactamente. —Me hubiera gustado poder abrazarla, pero todavía estaba lejos de mí. —Sin embargo, todo esto ya ocurrió y ella se quedará tranquila en su rincón a partir de ahora.

Ella empezó a palidecer y se sentó en la silla más cercana a mí.

—¿Y cómo sabes que ella no va a hacer lo que dijo que haría?

—Ah, querida —le dije sonriendo. —Estos días infernales sin ti a mi lado fueron empleados precisamente para eso, asegurarme de que ella ni siquiera piense en hacer lo que planeaba.

—¿Y cómo lo hiciste? Por lo que entendí, ella no se rendiría tan fácilmente.

—Y no lo hizo, pero su oponente era yo, para vencerme tiene que ser mucho mejor de lo que yo soy y ella definitivamente no lo es.

—Pero…

—Melissa —intenté acercarme a ella desde la cama —sé que tienes todas las razones para no querer verme ni pintado de oro, pero entiende, no podía arriesgarme, después de la conversación que tuve con Mary, vi lo que ella podía hacer, lo que le dije a ti y otras cosas más, que me di cuenta que ella pensaba hacer, pero no verbalizó.

—¿Y entonces preferiste decirme lo que dijiste y marcharte? —Su expresión todavía mostraba dolor hacia mí.

—No me fui completamente, dejé a James y Lauren vigilándote. —No podía mencionar a los guardaespaldas ahora, ella se enfadaría aún más, lo diría en otro momento, pero parecía que ella no lo dejaría así.

—¿Solo ellos?

Dios mío, no tengo escapatoria.

—También mis guardaespaldas. —Ella iba a decir algo, pero fui más rápido. —James también estuvo de acuerdo con esa medida de seguridad.

Ella se rió, ahora un poco más divertida.

—Siempre sentía que me seguían.

—Perdóname también por eso, sé que no está bien, pero…

—Frank —dijo levantándose. —Lo que más me entristece de todo esto es saber que no tuviste confianza en mí, una vez más hiciste todo a tu manera.

Fue mi turno de apartar la mirada, era cierto, hice todo a mi manera, sin darle la oportunidad de defenderse.

—Sé que tenemos muy poco tiempo de relación, pero siempre intenté ser sincera contigo - me dijo Melissa intentando contener el llanto.

—Lo sé, pero no lo hice con maldad, lo hice…

—Durante días pensé que la culpa era mía. Que había hecho algo mal y... —ella hablaba y hablaba entre lágrimas y sabía que tenía razón y aceptaría toda la ira que quisiera descargar sobre mí, no huiría, pero estaba cansado de quedarme allí estático y no sé de dónde saqué fuerzas para levantarme y en el acto la abracé y la besé con todo el anhelo que había acumulado.

Ella se sorprendió por mi movimiento, claro que no se lo esperaba, de hecho, ni yo, pero ella era todo para mí, ya no soportaba verla llorar por mi culpa y no consolarla.

Cuando separé nuestros labios, ella me dijo de inmediato.

—Frank, por favor, vuelve a la cama, no puedes esforzarte y puedes empeorar.

—No me importa estar vivo si no estás a mi lado, nada valdrá la pena - dije, sosteniendo su rostro.

Sus ojos color miel estaban igual que los míos, ardiendo de añoranza, y la besé una vez más, esta vez sus brazos rodearon mi cuerpo y sentí lo que tanto deseaba volver a sentir, su sabor, su calor, su amor por mí.

Estaría mintiendo si dijera que no deseaba estar justo ahí, con mis labios pegados a los labios de Frank y mis brazos envolviendo su cuerpo contra el mío.

Cuando James me avisó aún afuera del cuarto que él estaba despierto, me puse tan feliz, como nunca antes en mi vida, eso demostraba que él estaba mejorando, pero también significaba que lo vería cara a cara, ahora que él estaba más lúcido, después de todo la última vez que hablamos él estaba muy mal y ni siquiera sabía si había entendido lo que habíamos conversado ese día.

Eso generó en mí una mezcla de sentimientos muy grande, no quería discutir con él en ese estado en el que se encontraba, pero tampoco iba a dejar pasar lo que quería saber.

Entré en ese cuarto para mi reencuentro con él, pensando en muchas cosas y deseando no ceder ante él, durante toda nuestra conversación, quedó muy claro para mí muchas cosas, él recordaba bien lo que habíamos dicho cuando lo vi el lunes y le pregunté qué quería saber, por qué se había ido.

Claro que no me lo dijo con muchos detalles, después de todo necesitaríamos más tiempo, pero vi que las amenazas de su ahora exesposa eran reales y estaban dirigidas hacia mí, lo cual no podía ser diferente, él fue muy transparente conmigo, no se negó a responder cualquier cosa que le pregunté, no sabía si cedería ante él, pero como siempre él de alguna manera, incluso después de haberse sometido a una cirugía tan complicada, se impuso sobre mí.

Él, que aún lucía bastante deteriorado, encontró fuerzas no sé de dónde y se acercó a mí, me besó y eso era lo que tanto deseaba sentir de nuevo, como en nuestro primer beso, también me quedé sin palabras, no esperaba eso de él, pero siempre demostraba tanta fuerza que es difícil realmente vencerlo.

En cuanto se separó de mí por segunda vez, un poco de razón volvió a mi mente y le pedí.

—Frank, siéntate por favor, no puedes esforzarte tanto.

Esta vez él aceptó y se fue a la cama, se sentó en ella perdiendo fuerzas, logré hacerlo acostarse y vi que sus latidos cardíacos aumentaron.

—Descansa, acabas de someterte a una operación de riesgo y no puedes alterarte así.

Pero era difícil lidiar con él, cuando se obtenía una respuesta así de él.

—Llevo mucho tiempo alterado por estar lejos de ti, ya no aguanto más estar así.

Ni yo tampoco aguanto más, pensé para mí misma.

Miré detenidamente esos hermosos ojos azules, que parecían haber recuperado el brillo que solía ver en ellos antes de que todo esto comenzara, y acaricié su rostro, él rápidamente tomó mi mano y la besó, dedo por dedo y luego la envolvió con la suya, sentí su calor llegar hasta mí y las lágrimas volvieron a mi rostro.

—Querida, no llores, por favor —Ross pidió, limpiando algunas lágrimas con su otra mano.

—De verdad pensé que no resistirías la operación —confesé mirándolo. —Pensé que te perdería para siempre.

—Melissa —dijo mi nombre de la forma tan cariñosa como siempre me llamaba. —Nunca me has perdido, nunca has dejado de estar en mis pensamientos ni por un minuto.

—Tampoco tú en los míos —le dije a él, todavía sintiendo esa tristeza que se apoderó de mí desde su partida.

Él me atrajo hacia su abrazo y yo no ofrecí resistencia.

—Sé que las heridas que causé no sanarán de la noche a la mañana, pero te prometo que las cuidaré cada día para que puedan cicatrizar pronto —Frank dijo, dándome varios besitos en la cabeza, como siempre hacía, y me dejé quedar allí por un tiempo, sintiendo su olor y soñando con un nuevo comienzo para los dos.

Salí del hospital ya de noche. Frank y yo hablamos mucho y como él ahora estaba en la habitación, era más tranquilo y privado estar con él.

Como no conseguí que Frank se separara de mí y yo tampoco quería separarme de él, decidí quedarme para almorzar con él, de modo que Lauren y James pudieran ir a casa a descansar.

Tanto James como Frank pensaban que era mejor que no pasara la noche en el hospital, después de todo, nadie fuera de nuestro círculo sabía de nuestra relación y como aún no se había divulgado la noticia del divorcio, pensaron que era mejor preservarme de los rumores que podrían surgir.

Frank quería que la noticia se difundiera en los medios de comunicación lo antes posible.

—James, por favor, el lunes llama a nuestro abogado para que hable con Stewart y así poder difundir lo más rápido posible que el divorcio ya está en marcha.

—Sí, Frank, lo sé y ya me anticipé y hablé con Kent de que tendremos que hacer una nota sobre un asunto delicado, no le dije qué era, pero él ya está al tanto.

—¡Genial! —Frank intentaba aumentar el contacto conmigo, abrazándome un poco más mientras estaba medio acostado en la cama. Yo ni siquiera podía quejarme, a pesar de que me sentía demasiado fácil, pero ¿qué podía hacer?

—Haber pasado por esto que pasé retrasó todo esto, si no estuviera aquí, ya habría hecho este anuncio —dijo un poco irritado y mandón como siempre, parecía que alguien ya estaba volviendo a la normalidad y yo no podría estar más feliz.

Durante el tiempo que estuvimos solos, hablamos mucho, pero yo todavía estaba un poco bloqueada con todo, y como él mismo dijo, las heridas realmente no sanarían de la noche a la mañana, pero su promesa de que él se encargaría de ellas ya había comenzado.

Él tenía todo un tacto conmigo, nuestra conversación no giró mucho en torno a lo que él tuvo que hacer, primero porque si hablábamos de ese tema era evidente cómo se alteraba y lo último que yo quería era que se enfadara, especialmente en el estado en que se encontraba.

Y segundo, porque al hablar de todo eso, quería hacer preguntas más incisivas y eso lo agotaría, así que dejé esa conversación para un momento en que estuviera más fuerte y él se dio cuenta de eso, así que nuestra conversación giró en torno a cómo me iba en el trabajo y las novedades.

Cuando James llegó para pasar la noche con él, me despedí de él con mi pecho recordando esa felicidad que nació desde que empezamos a estar juntos.

—¿Prometes que vuelves mañana? —Frank me pidió aferrado a mí, como si dependiera de eso para vivir.

—Sí, sí que volveré —respondí asintiendo con la cabeza y recibiendo otro de sus besos.

Sí, volvimos al punto en el que estoy completamente enamorada de él de nuevo, pensé para mí misma, pero todavía estaba un poco temerosa, todo lo que viví aún parecía muy vivo en mi memoria, sabía que la decisión era mía, de volver o no, y de hecho no creía que tuviera fuerzas para decirle que no, una vez más.

Ya sin la ropa del hospital, decidí llamar a Andrew y hablar con él sobre lo que había sucedido hoy, ya que no podía llamar a mi madre, ella estaba en una cena con mi padre.

Pero logré hablar con ella por mensaje y le avisé que Frank había despertado, conversamos y comenzamos a entendernos.

Mi madre se puso muy feliz con la noticia, ella sabía tanto como yo que no sería tan fuerte como para negarle a él una oportunidad de reconciliarnos, pero ella no lo veía mal.

Madre: Hija, estoy muy feliz con esta noticia. Lo que ustedes dos sienten el uno por el otro es muy real para ser desechado. Los errores ocurren, no somos perfectos. Sé que es difícil perdonar, pero creo que en esta situación vale la pena darle una oportunidad.

Y como no podía hablar con mi madre, hablaría con Andrew, quien respondió en el primer tono.

—¡Mel! ¿Todo bien? —Andrew me respondió con voz preocupada, seguro de que le daría noticias sobre Frank, como sabía que hoy sería un día pesado en su especialización, ni siquiera le envié un mensaje durante el día.

—Hola, soy yo, sí, todo bien por aquí —le respondí con voz tranquila.

—¿Y cómo está el todopoderoso?

—Hummm —suspiré largo—, despertó Andy y... hablamos un poco.

—¡Vaya! ¡Ya despertó! ¡Realmente el hombre es una máquina!

Terminé riendo con su broma, de hecho, Frank era realmente difícil de vencer.

— Sí, despertó y ya está tratando de volver a ser como antes.

—¿Y de qué hablaron ustedes? Y... —Andrew tardó unos segundos en continuar. —Quiero decir, ¿se entendieron?

Era divertido ver a mi hermano eligiendo las palabras para hablar, siempre hemos sido muy directos el uno con el otro, pero él sabía lo devastada que estaba con todo lo que había sucedido y cómo esperaba esta conversación.

—Bueno, él me explicó con más detalles lo que sucedió, Frank me explicó lo que James me había dicho de manera muy superficial el lunes, cuando todo esto comenzó.

—¿Y? —Andrew parecía muy ansioso por escuchar lo que yo diría.

—De hecho, Mary era realmente el problema, como discutimos hace dos semanas.

Traté de explicarle lo que Frank me había contado en el hospital, especialmente lo que Mary le había hecho a él y que en estos dos meses no había escatimado esfuerzos para deshacerse de todo lo que ella había hecho.

—¡Lo sabía! Te lo dije, Mel, esa víbora tenía su parte en todo esto.

—Ella le tendió una trampa a él, Andrew, él pasó todo este tiempo tratando de liberarse de ella y todavía tener pruebas en su contra para que el divorcio finalmente se firmara.

—¡Vaya! Entonces realmente se divorció de ella.

—Sí, ella firmó, pero hay más cosas, no solo lo amenazó con documentos falsos de la empresa, sino que también me amenazó a mí.

—¿Cómo?, ¿te amenazó a ti?

—De alguna manera, se enteró de nuestro viaje a Portugal y envió a alguien para seguirnos y tomar fotos nuestras, iba a revelar nuestra relación a la prensa, antes de que el divorcio se finalizara y así afectarme.

—¡Maldita mujer, como nuestra madre dice! No aceptó perder y se rebajó a eso —Andrew casi gritaba al otro lado de la línea.

—Lo peor no era exponerme a mí, sino de forma indirecta, exponer a nuestro padre, imagínate si eso hubiera sucedido, ¿cómo estaría en el trabajo en la Casa Blanca?

—¡Hombre, esa mujer merece una buena lección! Ahora también está metiéndose en un avispero. Si nuestro padre supiera esto, ella estaría perdida, ella no conoce al Sr. John Merritt cuando está enfadado.

—¡Verdad! —Reímos un poco.

—Pero tú y Frank, ¿cómo están?

—Mira, después de toda la conversación, intenté ser fría como él, pero es difícil resistirlo, especialmente porque no esperaba lo que hizo cuando me acerqué a la cama, se levantó más rápido que un rayo y me besó.

—¿Se levantó? ¿Pero no estaba casi al borde de la muerte? —Andrew me preguntó confundido.

—Sí, eso parecía, pero encontró fuerzas y literalmente me agarró.

Andrew soltó una risa.

—Lo que la nostalgia hace con las personas, hace falta.

—¡Andrew! —Terminé riendo de su comentario, solo él podía hacerme reír en momentos así.

—Oh, Mel, seamos sinceros —mi hermano me dijo, tratando de contener una risa—. Ustedes eran como dos conejos cuando todo sucedió, y por todo lo que me has dicho, parece que él nunca dejó de pensar en ti, lo cual ya sabía, ¡imagina cómo debe estar él y tú también! ¡El reencuentro va a ser explosivo! —Solté una carcajada y él no me dejó hablar y continuó—: Pero ve con calma, Mel, ese galán allá tiene el corazón un poco débil, si es demasiado fuerte, tendrá que volver al hospital.

—¡Tú no tienes remedio! —bromeé con él fingiendo estar enojada, pero no lo estaba, por primera vez en mucho tiempo volvía a verme feliz y ansiaba estar en los brazos de quien más quería estar, Frank Ross.

Las horas pasaban lentamente dentro de una habitación de hospital. A pesar de estar en una habitación donde podría estar más cómodo con Melissa, James y Lauren, todo era muy monótono.

Principalmente porque existían órdenes expresas del Dr. Hewitt de que no podía estar con mi laptop y tener el celular también estaba poco permitido para mí.

Lo había hecho porque sabía que acabaría trabajando y no descansando como él dijo:

—Frank, casi te fuiste de esta para mejor, es muy importante que descanses, relajes tu mente y cuerpo.

Casi me reí en su cara, no llegué hasta aquí descansando mi mente y cuerpo, siempre fui una máquina que pasaba por encima de todo y todos, necesitaba retomar las riendas de mi vida y empresas, había muchas cosas pendientes por mi culpa, después de todo, con todo lo que había pasado, ni siquiera James estaba logrando manejarlo todo.

Por supuesto, cuando el domingo Melissa vino aquí y me dijo:

—Frank, sé cómo eres, pero necesitas descansar, es importante para tu recuperación".

Puse cara de paisaje y dejé de quejarme, acaté su orden, a ella la iba a respetar.

—Pero ¿puedes quedarte aquí sentada en la cama conmigo, no? Así el tiempo pasará mejor —dije guiñando un ojo.

—Ah, Frank Ross, estoy perdida contigo —ella rió, pero cedió a mi petición y se quedó ahí conmigo abrazada por un largo tiempo.

Agradecía al cielo que ella estuviera ahí conmigo, tan cerca de mí, más que mi propia recuperación, después de todo eso solo valía la pena porque ella estaba ahí, no sé cómo estaría si ella no estuviera de nuevo a mi lado.

Sin embargo, sé que todavía tengo que pasar por la conversación principal, Melissa elige muy bien las batallas que pelea, al igual que su padre, no olvidó, pero dejó esa conversación para más adelante con seguridad, en el momento en que esté más recuperado, me di cuenta de esto porque ella no toca temas relacionados con nuestra relación y cómo será en el futuro.

Si menciono algo sobre nuestro futuro, ella cambia de tema, vi que la tristeza todavía está latente en su mirada, a pesar de que intenta ocultar un poco.

Si pudiera quitar todo el sufrimiento que ella pasó y pasarlo a mí, lo haría en el mismo instante, pero como no puedo, lo que hago es intentar mimarla de todas las formas.

La prueba de esto eran todos los besos que intentaba darle, parecía un perrito intentando complacer a su dueño, en este caso, mi dueña.

Cuando ella se despidió el domingo, mi corazón una vez más se apretó, sabía que solo la vería en la noche del lunes, cuando volviera del trabajo, y hice una nota mental para idear un plan para sacarla lo más rápido posible del trabajo con Biden, ya era hora de que estuviera en un lugar donde realmente pudiera mostrar todo su potencial.

El día amaneció y ya pasaban de las nueve de la mañana y había logrado traer a Kent y Stewart aquí a mi habitación, para resolver otro problema que, debido a lo que me pasó, también había pasado de hora de iniciar.

—¡Buenos días, Ross! Menos mal que fue solo un susto —me saludó Stewart cuando entró.

—La plaga de Mary no fue lo suficientemente fuerte.

—Va a necesitar mucho más que eso", nos reímos.

—Buenos días, Ross, qué bueno que ya te estás recuperando —dijo Kent, siempre contenido, llevaba más de cinco años conmigo y ocupó el lugar de un abogado que trabajó muchos años conmigo, pero que se retiró y Kent, como demostró ser muy competente, ocupó su lugar, pero aún no tenemos la misma cercanía que tengo con Stewart.

Asentí con la cabeza hacia él y comencé.

—Señores, todos estamos aquí porque necesito que se haga una nota informando al mundo, sí, al mundo —fui muy enfático, si pudiera gritar, pero en mi estado no permitía ciertos arrebatos, siguiendo las recomendaciones de "Dra. Melissa".

—De que ahora soy un hombre libre, que mi matrimonio con Mary Conrad ha terminado —dije esta parte mirando a Kent, que no sabía las buenas noticias, pero James le había adelantado un poco la conversación el sábado por la tarde y no estaba tan en la oscuridad.

—Frank, vamos a recibir los papeles para sanción el viernes de esta semana, tan pronto como recibamos ese papel, el dinero irá a la cuenta de Mary.

—Excelente Charles, dale a César lo que es de César, para mí no hace la menor diferencia.

—Ross, en esta nota debemos dar detalles, ¿o quieres una nota más general y objetiva? —me preguntó Kent acercándose más a mi cama.

—Objetiva Kent —respondí a su pregunta. —Pero sin dar espacio a interpretaciones, sabemos cómo hoy en día estas personas quieren encontrarle cinco patas al gato, así que quiero algo directo, pero sin exponerme ni a mí ni a ella, aunque ella lo merezca.

Conversamos durante unos quince minutos más, Stewart y Kent ya habían escrito juntos un texto que se publicaría en el portal de noticias de mi empresa, informando mi separación de Mary.

—Señores, quiero que esta nota salga antes de que termine el día. Creo que han hecho cosas más difíciles en menos tiempo.

—No te preocupes, Ross -me dijo Stewart con una sonrisa en su rostro. Después de todo, esta victoria también era un poco suya. Fue una de las personas que más me ayudó en esta situación. Conté mucho con su ayuda y dedicación. Incluso conté con sus consejos durante estos dos meses. Él sabía sobre Melissa y entendió lo que hice para protegerla.

Charles sabía cómo podía ser Mary y estaba de acuerdo conmigo en que la protección de Melissa valía mi sufrimiento.

Seguimos conversando un poco más y James dio algunas ideas sobre cómo deberían desarrollarse las cosas en este anuncio. Era obvio que recibiríamos preguntas sobre el caso, ya lo esperábamos.

—Respondan a las preguntas que lleguen solo si son muy específicas, y avísenme. Fuera de eso, mantengamos la postura de que la empresa no comenta la vida personal de sus empleados —James trazaba un camino a seguir para Stewart y Kent.

Repasamos algunos puntos más y los dos se fueron. James los acompañó hasta la puerta del hospital y, cuando volvió, me preguntó:

—Solo me imagino cómo se pondrá la otra.

No pude evitar reírme de la sarcástica declaración de James.

—Seguramente querrá armar un espectáculo.

Acercándose a donde yo estaba, James me dijo:

—Estoy deseando que ella quiera armar un espectáculo. Estoy ansioso por contarle todo lo que descubrí sobre ella. Si ella intenta algo, Ross, no le quedará un solo cabello sano.

—Ah, James, es genial tenerte como hermano. Te dejo este problema en tus manos.

—¡Muchas gracias! Ya perdí toda paciencia con ella. No voy a ser más amable. Si ella intenta algo, las consecuencias serán muy serias. Ella ya cruzó todos los límites —James me advirtió, sentándose en una silla cercana a mí.

—Excelente, así tengo más tiempo para concentrarme en lo que realmente vale la pena para mí, Melissa. Realmente necesito concentrarme en ella. Sé que mi situación todavía no está bien.

—¿Ustedes se han arreglado?

—No lo sé... —en realidad no lo sabía.

Pasó un tiempo antes de que volviera a hablar. James no me presionó, sabía que el tema era delicado.

—Aún no hemos hablado sobre nuestra relación propiamente dicha. Lo intenté, pero ella evitó el tema.

—Frank, como dijo Lauren, no es fácil para la niña debido a todo lo que ha pasado, pero ¿ella evita hablar de eso?

—Sí, es muy parecida a su padre. Elige bien en qué batallas participar. Sabe que estoy así y no quiere abusar, pero cuando me recupere, la conversación seria debe tener lugar.

—¡Estás perdido por la chica joven! —James, conteniendo la risa, me dijo.

No pude evitar sonreír tontamente cuando hablaba de ella.

—Ya estoy atrapado por ella desde el día en que la sostuve frente a nuestro edificio, y daría todo lo que tengo para no salir de ahí nunca más.

—Eso es lo que se llama estar enamorado —James se emocionó y me dio una palmada en la espalda un poco más fuerte. En ese momento tosí y perdí el aliento.

—¡Ups, perdón! Me emocioné —mi hermano se disculpó asustado.

—Lo noté. -Logré sonreír de nuevo. —Solo no me mates. Si alguien tiene que matarme, que sea Melissa de amor.

Reímos de nuevo, hoy me sentía mucho más fuerte. Claro que no podía abusar, todavía veía todo dar vueltas un poco si me levantaba, pero me di cuenta de que estaba mejorando.

—James, necesito que también me ayudes en otro punto…

—Dime -mi hermano dijo, volviendo a sentarse en la silla cerca de mí, donde estaba medio acostado.

—Desde el inicio de mis conversaciones con Mary, no he podido hablar con Caroline. El celular solo suena y no responde a mis mensajes.

—Mmm... ella debe estar siendo influenciada por la malvada reina y…

—Sí, puede ser —lo interrumpí. —Pero creo que puede ser otra cosa. Tengo la corazonada de que Mary puede estar impidiendo que ella reciba mis llamadas y mensajes.

-—Vaya, ¿quieres decir que ella puede tener el celular de la niña?

—No lo sé. Desde que estalló la situación del divorcio, solo hablé con ella por teléfono una vez y fue muy rápido. Por mensajes, hablé dos veces más, y desde entonces solo he tenido su silencio.

—Extraño, ella fue un poco influenciada por su madre, después de todo, la llevó lejos de nosotros, pero ella solía hablar contigo con cierta frecuencia, ¿no? —James me preguntó, empezando a sospechar algo.

—Sí, y este silencio suyo no está bien. Algo está pasando.

James soltó un suspiro largo, siempre hacía eso cuando estaba muy intrigado con la situación.

—Bueno, intentaré averiguar un poco y ver qué puede estar pasando. El problema es que tendré que hablar con personas en el viejo continente y eso puede llevar un tiempo.

Continuamos la conversación un poco sobre la empresa, teníamos muchos asuntos pendientes y tratamos de resolver los más importantes. James también quería de alguna manera seguir la recomendación de mi médico y dejarme tranquilo por ahora, pero sabía que no se quedaría quieto hasta que tratáramos los asuntos de la empresa. No era Melissa quien podía hacerme callar, así que tuvimos una mañana muy productiva.

A la hora del almuerzo, Lauren llegó para hacer compañía y trajo algunos utensilios que le pedí para poder recortar un poco mi barba.

—También traje estas tijeras, Frank. Creo que, con tu ayuda, puedo cortarte algunas puntas del cabello. Ya lo hago normalmente con James, a él no le gusta ir mucho a la peluquería —Lauren dijo, levantando una ceja hacia mi hermano.

Pero en respuesta, él puso un puchero y dijo, todo enamorado:

—Ah, amor, recortas mi cabello tan bien, no hay motivo para que tenga que ir siempre.

Lauren ni siquiera respondió, solo le dio vuelta los ojos y todos reímos. En ese momento llegó nuestra comida, la sesión de peluquería sería después de almorzar.

Pero antes de eso, tomé coraje y le envié un mensaje a Melissa.

Estaba un poco nervioso por enviarle un mensaje, como solíamos hacer antes de todo esto. En aquel entonces, enviábamos innumerables mensajes por hora y sabía cuánto le gustaba eso a ella y también a mí, no puedo negarlo. Me veía enviando corazones, emojis y pegatinas, todo para complacerla. Sin embargo, sabía que el ambiente se había enfriado.

Pero si no vuelves a crear ese ambiente, nunca volverá a calentarse, pensé para mí mismo y le envié un mensaje deseándole un buen almuerzo, preguntando cómo estaban las cosas y enviándole un beso con un emoji.

Estaba tan nervioso que dejé el celular a un lado y traté de distraerme con mi hermano y mi cuñada. Lauren estaba terminando de colocar mi plato sobre la cama para que pudiera comer cuando vi una notificación brillar en el celular. Sabía que era un mensaje, aunque sabía que no podía ser de ella. Tomé el celular y sonreí ampliamente cuando vi su nombre.

Entré de inmediato para ver qué había escrito.

Mel: ¡Hola! Por aquí todo está bien, voy a bajar a comer algo. ¿Y tú, cómo estás? No hagas mucho esfuerzo, besos.

Bueno, no fue tan cariñosa como solía ser, pero yo sí lo fui y rápidamente escribí mi respuesta.

Frank: ¡Qué bueno, querida! Estoy bien, no estoy haciendo mucho esfuerzo, como me pediste. Quiero que estés aquí conmigo pronto. ¡Besos!

La respuesta llegó tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de ponerme ansioso.

Mel: Estaré allí enseguida, ¡besos!

Y envió un emoji de corazón. Yo le respondí con varios corazones, de varios colores.

Pero mi risita frente a la pantalla del celular no pasó desapercibida.

—Alguien está intercambiando mensajes de amor —Lauren me miraba escondiendo una sonrisa.

—Ya me di cuenta, cariño, ¡estamos actuando como velas virtuales! -No pude evitar reírme de una de las ocurrencias de James.

—¿Qué puedo hacer si ella me pone así?

—Puedes empezar a comer, Frank. Ella quiere que el Frank Ross que es de ella vuelva y pronto, y para eso tienes que estar fuerte y saludable.

Asentí con la cabeza y comencé a comer mi comida. Al final de nuestro almuerzo, recibí otro mensaje, pero esta vez no era de Melissa, sino de Kent. Habían terminado de redactar el comunicado y me lo enviaron para que lo aprobara.

James y yo lo leímos y a Lauren también le pareció genial cómo estaba escrito el comunicado. Les di el visto bueno para que continuaran, solo les pedí que, cinco minutos antes de su publicación, me enviaran un mensaje.

Quería prepararme para ese momento.

Era gracioso, como un día, o solo un momento puede cambiar toda la vida de una persona, hoy era lunes y había vuelto a mi estado normal desde que había conocido a Ross, amaba mi trabajo, pero constantemente me encontraba mirando el reloj, deseando que las horas pasaran rápido para poder estar con él.

Desde el sábado, cuando podemos decir que le di una tregua a todo y me rendí un poco ante él, mi vida parecía tener color de nuevo, mi corazón estaba tan liviano que parecía que menos de 72 horas atrás, la preocupación me invadía por su estado de salud.

Claro que él no está al cien por ciento, aunque él piense que sí, será difícil domarlo, Frank está ansioso por volver con todo, pero hasta ahora he logrado que se calme un poco en cuanto al trabajo, pero lo entiendo un poco.

Siempre ha sido una máquina, trabajaba horas y horas sin sentir que ir de 300 km/h a 0 era un poco complicado, sin embargo, él necesitaba ir despacio, de lo contrario podría tener una recaída y no le gusta ni pensar en eso.

Durante todo el día me encontré pensando en él y sonriendo como antes, y esa sonrisa se intensificó cuando, antes de almorzar, recibí un mensaje suyo preguntando cómo estaba.

Mi corazón latió más fuerte y respondí enseguida que vi el mensaje, no quería jugar con él, no podía ser como antes todavía, pero él nunca jugó conmigo, incluso cuando dijo que no podíamos seguir juntos, fue directo, y yo había decidido que también sería así con él.

Después de nuestro intercambio de mensajes, intenté concentrarme al máximo y ya casi eran las cinco de la tarde cuando vi que me había enviado otro mensaje, y lo abrí rápidamente para ver de qué se trataba.

Frank: Querida, prepárate en un minuto para la noticia que se publicará en el sitio web de mi empresa. Sé que cometí muchos errores, pero quiero que sepas que hice todo pensando en ti, en nosotros, y todo valió y siempre valdrá la pena para tenerte.

Me quedé mirando ese mensaje durante un tiempo y no entendía lo que quería decir con eso, cuando miré el reloj ya eran más de las cinco.

¿Qué quiere decir con esto?, pensé para mí misma, pero fui interrumpida en mis pensamientos cuando un compañero habló en voz alta en medio del salón.

—¡Gente, miren la noticia que salió! ¿Lo vieron?

Enseguida comenzó un murmullo y otro compañero dijo.

—Vaya! Ahora el día terminará bien con rumores.

Adam, que estaba a mi lado, dijo enseguida.

—Imagina el dinero que tuvo que desembolsar para que esto ocurriera.

Empecé a sentir cómo la sangre abandonaba mi rostro, solo podía ser eso y Julia acabó con mis dudas.

—¡Gente, cómo así que Frank Ross se separó!?

En ese momento, rápidamente escribí la dirección de su sitio web y vi el comunicado, donde decía que él y Mary Conrad estaban en los trámites finales de su divorcio.

Eso era lo que él me había dicho en el mensaje, mis ojos debían estar el doble de grandes mientras miraba la pantalla y el murmuro continuaba en el salón.

—¿Pero ya no estaban separados? —preguntó alguien.

—Sí, lo estaban, pero no en papel, Mary debe haber recibido mucho dinero para firmar.

—¿Y por qué después de tanto tiempo decidió separarse?

—Bueno, tal vez también haya sido ella quien quiso, ¿no? —dijo Julia a mi lado, yo ni siquiera podía pensar correctamente, solo escuchaba las conversaciones en el salón.

—¡Ah, gente, seamos sinceros! Ross debe tener otra para poner en su lugar, ¿no?

—¡Eso creo! Otra más bonita y más joven.

—Pero ¿quién lo aguantará? Es muy molesto y mandón, debe haber mucho dinero involucrado. —Las personas empezaron a reír, sin saber que yo, allí presente, era la causante de todo eso, de la búsqueda incansable de él para que esto sucediera, y todo eso tenía un precio, para ser más específica, su salud.

Hizo casi lo imposible, fue hasta el infierno para deshacerse de ella, y las personas que no sabían nada hablaban sin saber, eso era de lo que Ross siempre trataba de protegerme, con su cuidado para que nuestra relación no saliera a la luz antes de que se anunciara, si las personas ya estaban hablando de esto, ¿qué pasaría si supieran que estábamos juntos antes, mientras él aún estaba casado?

Sin poder soportar más eso, salí de mi lugar y fui a beber un poco de agua para distraer la mente, y en ese momento recibí un nuevo mensaje, pero no era de Ross, sino de Andrew.

Andrew: ¿Ya sabes lo que están diciendo, verdad?

Respondí de inmediato.

Mel: Sí, ya lo sé. Que Ross está oficialmente separándose de Mary.

Andrew: ¡El comunicado está en la parte superior de su sitio web! No podía creer que fuera real, pero esperaba algo así cuando realmente sucediera.

Mel: Lo vi, la gente aquí lo vio enseguida y en cuanto entendí de qué se trataba, entré en su sitio web y lo vi con mis propios ojos.

Andrew: Felicidades, nueva Sra. Ross, bienvenida a tu reinado.

Incluso en estas situaciones, mi hermano tenía que hacer un chiste para hacerme reír, pero no me importaba, era su forma de tranquilizarme un poco, él sabía que debía estar preocupada por la situación.

Después de todo, eso es lo que él me prometió desde el principio, que sería un hombre libre para mí, pero ahora que el momento había llegado, me sentía extraña, como si algo no encajara, tal vez porque nosotros dos no estábamos juntos como antes.

Frank intentó hablar dos veces sobre nosotros, pero desvié la conversación, si pudiera, borraría eso de mi mente, pero no tenía ese poder, y eso me molestaba, había una parte de mí que quería abofetearlo y gritarle por todo lo que pasó, pero no tenía el coraje suficiente, al menos no por ahora.

Regresé al salón y el murmullo ya había terminado, faltaba muy poco para la salida, volví a mirar las hojas de cálculo y a prepararme para ir al hospital a ver a Ross cuando saliera de aquí.

Toqué a la puerta de su habitación y al entrar lo encontré solo, dormido en la cama, un poco desordenado, no había rastros ni de Lauren ni de James, pero James apareció detrás de mí en la puerta.

—Hola Mel —susurró.

—¡Hola! ¿Cuánto tiempo lleva durmiendo?

—Hummm, unos veinte minutos, se casó hoy, supongo que ya sabes que el día estuvo muy movido.

—Sí, lo sé. —Seguramente se refería al comunicado.

—Entonces me dijo que no era necesario que pasara la noche aquí, que si necesitaba una niñera, fueras tú. —Me reí ante eso y James continuó: —Ya me voy, pero si necesitan que esté en el hospital, me contactarán, hasta mañana. —James me dio un pequeño abrazo y se fue.

Entré completamente en la habitación, dejé mi bolso en el sofá y me acerqué a su cama.

Frank lucía mucho mejor y vi que se había afeitado y peinado el cabello. Lo observé, tan sereno, durante mucho tiempo, y cuando le acaricié la cara, abrió los ojos y me sonrió, una sonrisa tan hermosa que me derretía un poco más por él.

Tomando mi mano y colocándola de nuevo en su rostro, me preguntó:

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—No mucho... —Le sonreí tímidamente.

Frank me estudió por un momento más y me preguntó:

—Ya sabes lo que pasó, ¿verdad?

—Sí, anunciaste tu separación. —Este era el momento en el que debía saltar encima de él de alegría, después de todo, ya no teníamos que escondernos, pero no lo hice, fui fría y él lo notó, pero no se dejó afectar y comenzamos a hablar de otro tema.

Estaba librando una batalla interna contra mí misma, quería ser la misma de siempre, pero algo me hacía resistir, no me dejaba seguir adelante y estaba llegando el momento en el que tenía que tomar una decisión.

El tiempo pasó muy rápido, durante la semana estuve hablando un poco con mi madre sobre su separación. No pudimos hablar mucho, ya que mi padre se fue de viaje por trabajo a América Latina y mi madre fue con él. Por lo tanto, tenían horarios diferentes a los míos, pero ella estaba muy contenta por este paso que él dio, después de todo cumplió su promesa.

Por otro lado, Ross cada vez se veía más recuperado, era fabuloso ver su rápida recuperación. El viernes por la tarde fue dado de alta por su médico para que pudiera ir a casa. Claro está que Frank tendría que quedarse en casa descansando. Sabía que no cumpliría muy bien con esa parte de descansar, pero el médico fue muy enfático en que debía quedarse en casa y creo que él podría hacerlo.

Yo evadí el tema cuando él me dijo que me esperaba en su casa el viernes por la noche, pero él me lo pidió tanto que al final me forcé a ir. Estaba haciendo todo lo posible para evitar que el resentimiento que había creado hacia él envenenara nuestra relación, pero no estaba haciendo un buen trabajo en esa tarea.

Pero allí estaba yo, y cuando entré vi que el recibidor ya tenía algunos arreglos de flores, todo muy delicado, haciendo referencia a nuestra situación. Pensé para mí misma.

Durante la semana él intentaba hablar sobre nosotros, pero yo evitaba el tema. Por su parte, él estaba cumpliendo con lo que me había dicho y no se desanimaba, seguía con la cabeza en alto.

Una parte de mí se sentía mal porque, aunque de forma inconsciente, estaba tratando de hacerle sufrir por lo que había sucedido. Nunca me consideré una persona vengativa, pero esta situación me angustiaba, ya que el problema era que yo también sufría por esta distancia que él intentaba superar a toda costa, aunque al final no nos llevara a ninguna parte.

Esto empezó a martillar en mi cabeza desde la madrugada pasada, cuando casi no dormí y simplemente sentía su falta a mi lado. Vi claramente que me estaba saboteando a mí misma.

Cuando entré en la sala, lo vi sentado en un sillón mirando por la ventana, ya mostraba su actitud imponente. La única diferencia era que estaba sentado, normalmente estaría de pie.

Me miró de reojo, sin sorprenderse por mi presencia.

—Sabes, una de las cosas que más me gustó cuando compré este apartamento, a pesar de que no es muy alto, fue la vista de la ciudad —Frank me dijo prestando atención a la vista desde su ventana. —Es hermoso observar esta ciudad con todas las luces encendidas y la frescura de la noche.

Me acerqué sigilosamente a él.

—No sabía que el Sr. Ross se quedaba observando el ir y venir de la noche de Nueva York.

Él se rió y me confesó.

—Antes de conocerte, no prestaba mucha atención a las cosas, pero contigo mi enfoque cambió. Empecé a prestar atención a detalles que antes no me interesaban mucho y, desde hace un tiempo, el centro de mi mundo cambió de estrella.

Mientras él hablaba, me acerqué a donde estaba y disfruté con él de la vista, que realmente era una de las más hermosas de la ciudad, manteniendo mi postura fría.

—Melissa —él tomó delicadamente mi mano, —Ya no aguanto más esperar para hablar de lo que tenemos que hablar. Sé que estás esperando el momento para esta conversación y solo no la has tenido aún por mi estado.

Directo como siempre, pensé para mí misma. Sin embargo, un nudo en mi garganta comenzó a formarse. Él también, al igual que yo, ya no soportaba esta guerra silenciosa que había creado entre nosotros dos. Era hora de dejar mi orgullo de lado y resolver el problema.

—Querida —Ross envolvió mi mano con las suyas, seguía sentado donde estaba y yo seguía mirando hacia afuera del apartamento —Sé muy bien lo que hice, pero dime qué estás pensando, qué quieres poner sobre la mesa. Sé que eliges las batallas que vas a librar y estoy listo para librar esta batalla contigo.

Una lágrima escapó y, aún mirando hacia adelante, le dije:

—Tienes razón, Frank. Elijo muy bien las batallas que voy a luchar. —Las lágrimas seguían cayendo y ya no podía ocultarlas más. —Pero esta batalla ya la perdí. Perdí porque no va a servir de nada enfadarme contigo o gritar,  lo pasado, pasado está, solo puedo cambiar mi presente. No quiero una vida lejos de ti. Hoy veo cómo tuviste que descender a las profundidades para conseguir lo que era necesario y cumpliste tu promesa, pero tu salud no aguantó y eso muestra lo frágiles que somos, cómo la vida puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos. —Mirando directamente a esos ojos azules en los que nunca me cansaría de mirar, le dije: —No vale la pena guardar rencores. Eso solo me alejará de ti y eso es lo que ya no quiero —le confesé, ya no tenía sentido seguir luchando contra la corriente, lo amaba y lo quería a mi lado y sabía que eso era lo que él también deseaba.

Ross me atrajo hacia su regazo y allí lloré todo lo que tenía guardado dentro de mí. Pero no era solo yo la que lloraba, él también sacó todo el sufrimiento que había pasado. Nos abrazamos como si nuestras vidas dependieran de ese contacto.

Después de un buen rato, cuando las lágrimas ya se habían secado, lo miré y le pedí:

—Si puedo pedirte una cosa, Frank.

—Dime, cariño, ¿qué quieres de mí? —me respondió acariciando mi rostro e intentando secar las lágrimas que aún caían.

—Nunca más me ocultes nada, aunque la situación sea muy difícil. No correré, estaré a tu lado, al igual que estoy segura de que tú estarías al mío.

—Te lo prometo. En todas las decisiones que tenga que tomar, estarás a mi lado —me prometió, mirándome directamente a los ojos, como siempre lo hizo, mostrándome así todo el amor que siente por mí.

Lo abracé con fuerza, pero Ross se apartó de mi abrazo y me besó con todo el anhelo y deseo que siempre sentí de él, y esta vez le correspondí con la misma intensidad.

Frank inclinó un poco mi cabeza hacia atrás para tener acceso completo a mi cuello y allí estuvo besándome y mordisqueando mi piel. Cuando las caricias se intensificaron, solté un gemido.

—Te amo, ah, mi amor, te necesito en mi vida para siempre —Frank susurró cerca de mi oído.

—Yo también, mi amor— logré decir, un poco ahogado por los besos que él me daba.

Cuanto más me apretaba en sus brazos, más sentía su miembro duro en mi trasero. Sabía lo que iba a pasar, pero...

—Amor, no podemos, tú estás...

—No voy a dejar de tener en mis brazos a la mujer de mi vida por una cirugía insignificante en el corazón.

—Pero, Frank... —Mirándolo con esa expresión dominante, terminé soltando una carcajada, él realmente hacía todo a su manera.

—Amor... —No pude terminar mi frase debido a que Ross una vez más tomó mi boca de forma carnal y apasionada, dominándome.

Oh, cómo lo extrañaba, como el aire que respiro.

Levantó un poco mi vestido y una de sus manos comenzó a recorrer un camino conocido y cuando llegó a su destino, llamé su nombre en voz alta.

Él, que me sostenía en su agarre, ahogó mi gemido con su beso y cuando se separó de mis labios me dijo:

—Amor, perdóname, pero no podré llevarte en brazos.

Riendo, le dije:

—Solo tú, Sr. Ross, ni siquiera podríamos hacer eso y me estás diciendo que no podrás llevarme a la cama.

—Pero prometo que a pesar de este pequeño contratiempo, el resto será maravilloso —me prometió riendo y mordisqueó mi labio inferior.

¿Qué iba a hacer, decir que no? No tenía fuerzas para resistirle, así que salté de su regazo y fui rápidamente al dormitorio.

Frank no tuvo la misma agilidad que yo, pero eso no le impidió estar pronto detrás de mí y rápidamente me sujetó por detrás.

—No tan rápido, cariño —me dijo con voz ronca, sosteniéndome cariñosamente cuando llegué a la puerta de la habitación.

Ross me envolvió en sus brazos y me guió hacia la cama, en el camino pude ver que hoy también había rosas por los caminos.

Una vez que mis piernas llegaron al borde de la cama, él me soltó y metió sus manos bajo la falda de mi vestido y lentamente me quitó la ropa interior, su toque ya ponía todo mi cuerpo en alerta de lo que vendría a continuación.

Se agachó lentamente, me giró hacia él y levantó mi falda, besos húmedos comenzaron en mi ingle y cuando llegó a mis labios mayores, contuve un gemido.

Levantó la cabeza y me dijo:

—Querida, agárrate a la cama. —Levantó un poco mi pierna y su lengua comenzó a serpentear por toda mi intimidad.

Siempre que él hacía eso era difícil mantenerme de pie, pero esta vez necesitaba hacerlo, después de todo, él ya no podría sostenerme como antes.

La succión se hizo más fuerte y delirante, apreté cada vez más fuerte como pude en el colchón, hasta que sentí que un orgasmo se apoderaba de mí, me dejé caer hacia atrás, pero Frank ya estaba de pie y me acostó en la cama él mismo.

Se acomodó en la cama a mi alrededor y me quitó el vestido, dejándome expuesta para él y me pidió una cosa:

—Mel, ayúdame a quitarme la camisa, estos puntos no pueden jalar. —Así lo hice y por primera vez vi las cicatrices de la cirugía, y sentí un apretón tan grande en mi corazón que mis ojos se llenaron de lágrimas, mientras miraba las marcas, él me dijo. —Ya pasó, mi amor, estas marcas serán el recuerdo de todo lo que hice para estar a tu lado.

Sí, era verdad, y besé cada una de las marcas delicadamente, agradeciendo que ahora solo serían un recuerdo de lo que él hizo para que pudiéramos vivir nuestro amor.

Después de besarlas, me senté en su regazo y pasé mis brazos por sus hombros y lo besé de nuevo, demostrándole todo el amor que sentía por él.

Frank me sostuvo por la cintura y me apretó más fuerte en sus brazos, como sabía que me gustaba.

—Amor…

—Dime, querida —Ross me respondió con la respiración entrecortada y una mirada ardiente de deseo.

—Tal vez... para evitar tu cansancio, es mejor que me quede aquí, en tu regazo —le dije con una cara traviesa.

Frank abrió esa sonrisa de media boca que tanto extrañaba ver.

— Sé que te gusta estar en control y a mí también me encanta, pero hoy tal vez sea mejor así. — Me moví lentamente sobre él.

Mirándome con esa mirada de depredador, Frank me dijo:

—Hoy puedo hacer una excepción. —Agarró mi cabello y nos besamos, dejando salir todo nuestro deseo.

Necesité su ayuda para quitarse los boxers y fui introduciendo lentamente su miembro en mí, estaba más grueso y grande de lo que recordaba, pude pensar.

Me dejó marcar el ritmo y esperó a que me acostumbrara a él dentro de mí, pero si él no tomaba el control, no sería él, cuando ya había pasado un tiempo desde que estaba dentro de mí, Frank me agarró por la cintura para ayudarme a cabalgar sobre él, era evidente que quería tumbarme y acabar conmigo, pero él sabía tanto como yo que hasta que estos puntos se quitaran, tenía que ser así.

Intentaba no aferrarme tanto a él con cada movimiento mío, pero incluso con mi cuidado, mis uñas dejaban marcas en sus hombros, mis senos rozaban su boca mientras nos movíamos y él aprovechaba cada oportunidad para morderlos.

El ritmo que yo misma marcaba comenzó a aumentar, Ross ya no podía quedarse quieto por mucho tiempo, él también aumentaba nuestro contacto.

—Frank... —lo llamé jadeante y no pasó mucho tiempo antes de que yo tuviera un orgasmo y él también se entregara poco después de mí.

Nuestras lenguas se encontraron en un beso y Frank me acomodó en su abrazo, nos acostamos en la cama y nos quedamos ahí unidos, con los cuerpos pegados y sudados durante bastante tiempo.

El fin de semana ha terminado y por supuesto que ni siquiera había regresado a casa, Frank ni siquiera me dejaba acercarme a la puerta de salida de su apartamento, con miedo a que me escapara, como él mismo dijo.

Las horas volvieron a pasar rápidamente, el tiempo a su lado parecía tener otro ritmo, pero no me quejaba en absoluto, tenerlo nuevamente a mi lado era como una brisa de alegría y amor en mi vida, algo que necesitaba mucho.

Antes de ir al trabajo, lo acompañé al hospital para que le quitaran los puntos de la cirugía. Frank no parecía en absoluto que hace dos semanas estuviera a punto de irse para siempre y el Dr. Hewitt lo autorizó a ir a la oficina, pero solo por unas pocas horas, como él nos dijo.

Ross levantó una ceja, pero no se quejó, sabía que el médico solo decía eso por su bien y cuando fue liberado, fuimos juntos al trabajo.

Tenía una sonrisa que no cabía en mí, sentía la felicidad que volvía a brotar por todos los poros de mi cuerpo, pero tan pronto como llegué a la empresa, vi a un Albert bastante gruñón ya por la mañana, dando órdenes y más órdenes a sus asistentes.

Cuando me vio entrar al salón, su cara seguía fruncida, pero seguí mi camino hacia mi lugar.

—Melissa, necesito hablar contigo, puedes ir a mi oficina en cinco minutos —me dijo, tan pronto como me acerqué a mi escritorio.

—Claro, estaré allí —Albert tenía una mirada cortante, pero mantuve mi mirada sin apartarla, no sabía qué había sucedido, pero no tenía ningún miedo, mi trabajo estaba muy bien hecho.

Él se retiró y puse mis cosas en el escritorio, encendí rápidamente la computadora y fui a la oficina de Albert para ver qué le pasaba.

Toqué la puerta antes de entrar y me senté frente a él, esperando lo que tenía que decir, pero el tema que íbamos a tratar no era en absoluto lo que imaginaba.

—Melissa, sabes que te aprecio mucho, te estimo como a una hija.

No entendía nada de lo que estaba diciendo y solo pude decir un sí, y Albert continuó:

—Mira, por apreciarte tanto, siento la obligación de tener esta conversación, sé que esto saldrá del ámbito profesional y entrará en tu vida personal, pero no puedo dejar de decirlo.

—¿Qué estás tratando de decir, Albert? —Él hablaba y hablaba y yo no podía entender, fue cuando noté cierta emoción en su mirada.

—No vuelvas a tener una relación con Frank Ross —dijo Albert, acomodándose en su silla.

En el momento en que pronunció su nombre, me sorprendió enormemente, ¡él lo sabía!

Dios mío, ¿cómo se enteró?

No dijo nada por un momento, seguramente viendo que debía estar muy transparente pensó que me desmayaría.

—Esto no es un tema que quiera discutir contigo - le dije, ni siquiera intenté disimularlo, no serviría de nada.

—No estoy teniendo esta conversación como tu jefe, sino como un amigo de toda la vida de la familia.

Entonces las cosas se complicarían, pensé para mí misma, después de todo, ni siquiera mi padre me rodeaba así, y él no lo haría.

—Albert - lo llamé con voz más centrada. —Agradezco mucho todo el aprecio que tienes por mí, pero este es un aspecto de mi vida que resolveré yo misma.

—Melissa, escucha la voz de la experiencia, Ross no puede hacerte feliz, solo piensa en sí mismo y en el trabajo.

—Albert, eso es lo que ustedes piensan de él, yo no. —Acomodándome en la silla continué:

—Él trabaja realmente mucho, pero en cualquier momento que necesito hablar con él, Frank me presta toda la atención que quiero y necesito.

—Eso es efímero, querida, pronto se cansará de ti y serás tú quien quede con el corazón roto, y aún no hemos hablado de su exesposa y... —Albert respondió y rió de forma irónica.

—Hasta donde sé, él emitió ayer un comunicado informando al mundo que están separados, ella no puede hacer nada al respecto —interrumpí a Albert, tratando de controlar mi tono de voz.

—Y tú no la conoces, no sabes de lo que es capaz, Mary no acepta perder, la conozco muy bien y puedo asegurártelo.

—¿Cómo así? —No entendía ese "muy bien" de él en relación a ella.

—Bueno, cuando la conocí, era una de las mujeres más hermosas del país, nos encontramos cuando realicé una compra de una empresa, ella era una de las socias y conversamos mucho y no entendí por qué Ross, por su parte, ni siquiera le prestaba atención, solo sabía estar atrapado en el trabajo.

¿A dónde está tratando de llegar con esto? Pensé para mí misma.

—Ella era una mujer muy inteligente y seductora, pero muy necesitada de atención y por supuesto si no la tienes en casa, entonces la buscas fuera de casa.

Menos mal que estaba sentada, porque si estuviera de pie, hubiera caído como una piedra.

—Ustedes dos tuvieron una aventura? —No podía creer las palabras que estaba pronunciando.

—No diría una aventura, solo nos encontramos un par de veces, sabía quién era ella y no podía permitirme este tipo de juegos. —Albert se levantó tranquilamente.

—Pero seguramente estabas casado con Melinda en ese momento, ¿cómo puedes? ¿Cómo pudiste hacer eso? —dije, abriendo los ojos, mi tono de voz comenzó a aumentar.

—Y qué tiene que ver mi amada Melinda en todo esto? Lo que tuve con Mary fue solo una diversión, solo sexo, no significó nada —me respondió Albert ofendido.

—¿Cómo que no significó nada? —No podía creer lo que estaba escuchando.

—Melinda es y siempre será el gran amor de mi vida, nunca pondría a otra mujer en su lugar, lo que tuve con la ex de Ross puede servirte como ejemplo para que veas cuán insensible y egoísta puede ser con quien está cerca de él —Albert se acercó más a mí y continuó: —Muestra cuánto él solo piensa en sí mismo, Melissa, ¿no lo ves?

—No lo veo, porque él no es así —dije, aumentando aún más mi tono de voz para él.

—No es así ahora, querida, pero lo será y tú serás en el futuro como Mary, mendigando su atención - Albert me dijo palabras muy duras, pero no iba a caer en su juego.

—¡No seré eso, nunca! —le respondí levantándome de la silla. —De ninguna manera me insinuaría a otros hombres en busca de atención que no tendría en casa, si no funciona, me separaré de él, ¡como ya he hecho!

—Y una vez más tendrías el corazón roto, pudiendo haber evitado todo esto, estando con un hombre de tu edad, que pueda amarte de verdad.

- ¡Ross me ama de verdad! —hablé, aumentando aún más mi tono de voz. —¡Albert, no sabes nada!

—Lo que sé es que él no merece tu amor, Melissa, y Mary siempre será una sombra entre ustedes, seguramente aún mostrará sus garras.

—¡Que ella muestre sus garras ante ti! Para nosotros no puede hacer nada. Y…

—Melissa, no sabes de lo que ella es capaz —me interrumpió Biden.

—Entonces pagaré para ver qué es capaz de hacer, porque yo también soy capaz de muchas cosas.

—Melissa, no digas eso a alguien que no vale la pena - Albert habló con un tono más suave.

—Él puede estar contigo solo para aprovechar tu juventud o incluso para tener acceso a la información desde dentro.

—¡Basta, Albert! - le grité, perdiendo toda la compostura. —Lo que haga o no haga solo me concierne a mí, si ni siquiera mi padre interfiere así en mi vida, no serás tú quien lo haga. Si tienes algún problema sin resolver con Ross, ese es tu problema, no el mío —le dije, acercándome más. —Si estás preocupado de que pueda pasarle información de la empresa, ten la seguridad de que soy muy profesional y nunca le daría ninguna información de la empresa.

Hablé con furia en los ojos y salí de la sala, cerrando la puerta de golpe.

Me temblaba todo el cuerpo, ya no podía quedarme allí ni por un minuto, después de haber sido llamada espía, fui rápidamente a mi escritorio, tomé mis cosas y salí de allí lo más rápido que mis piernas pudieron caminar.

Esperando el ascensor, mi teléfono comenzó a sonar y vi en la pantalla que era Frank, y contesté:

—Hola - dije suavemente tratando de contener las lágrimas de rabia que estaban a punto de salir.

—Querida, ¿qué voz es esa? —Frank me preguntó con una voz preocupada. —He estado tratando de llamarte, pero solo suena, ¿qué está pasando?

—Nada... - No podía dejar mi voz tranquila.

—¿Cómo que nada, Melissa? Dime dónde estás que voy a encontrarte.

Secándome las lágrimas que ya estaban cayendo, le dije:

- Todavía estoy en nuestro edificio, voy hacia ti…

—Está bien, ven, te estoy esperando... —Ross parecía muy preocupado por mí, ya podía imaginar lo que haría cuando supiera la situación real, y no podía dejarlo nervioso, pero no había otra opción, no podía ocultarle lo que había sucedido aquí, en mi conversación con Albert.

Entré en el ascensor y fui a su planta, con los ojos rojos, por suerte llevaba un par de gafas de sol en el bolso y me las puse, al menos servirían para ocultar mi pésimo aspecto de cara.

Parecía una eternidad el tiempo que Melissa estaba tardando en bajar unos pisos hasta donde yo estaba, su voz entrecortada me dejó desestructurado y solo me remitía a una cosa, Biden seguramente había hablado con ella sobre nosotros dos.

Me olvidé por completo de la última conversación que tuve con él hace un poco más de dos meses, debí haber hablado con ella sobre esto, haber intentado de alguna forma prepararla.

Pero con tantas cosas que han sucedido, este hecho ni siquiera pasó por mi mente, solo recordé lo que ocurrió cuando volví a mi oficina y por supuesto, comencé a llamarla como un loco para tratar de avisarle a Melissa sobre esto, su teléfono solo sonaba, lo que me hizo creer de inmediato que Biden fue más rápido que yo y estaba hablando con ella sobre nosotros dos.

Estaba casi trepando por las paredes, a punto de salir de mi oficina y ver por qué tardaba tanto, cuando escuché un leve golpe en la puerta, seguramente era ella.

Melissa seguía golpeando la puerta, podría entrar ya y fui a pasos largos a abrir la puerta y vi a mi hermosa niña con gafas de sol tratando de mantener una postura como si nada hubiera pasado, en cuanto la vi, vi que Biden debe haberle dicho mil y una cosas con la intención de hacerla salir de nuestra relación.

Tomé su mano y la hice entrar a la sala cerrando la puerta, ella continuó a mi lado y cuando se quitó las gafas de sol vi las lágrimas cayendo.

—Melissa querida, ¿qué ha pasado? —le pregunté limpiando con mi pulgar las lágrimas.

Ella dijo en voz baja.

—Biden decidió acorralarme, sobre nosotros dos y me dijo cosas muy malas.

Tan pronto como terminó de hablar, una rabia fue creciendo vertiginosamente en mí.

—Ese desgraciado, no logró su objetivo conmigo y fue a por ti para atacarte y hacerte esto - exclamé, pero al ver su carita triste, la abracé y estuvimos allí por un tiempo.

Melissa ya no lloraba, lo cual era bueno, pero Biden no iba a salir impune de todo esto que hizo con Melissa, eso no lo iba a permitir.

Ella salió un poco de mi abrazo y me preguntó.

—¿Por qué dijiste que Biden no había logrado su objetivo contigo?

Bueno, hora de las explicaciones.

—El día que fui a hablar contigo por la noche, y dije todo lo que dije, él pasó por aquí por la mañana, me pidió que te dejara, y en el estado desesperado en el que estaba, echó más gasolina al fuego.

—Entonces... - Melissa me miró asustada. - ¿Albert lo sabía desde aquel momento?

—Sí, lo sabía, me dijo que un amigo suyo nos vio en Lisboa.

—Dios mío, por eso ha pasado estos dos meses haciendo chistes sobre que no eras una persona en quien pudiéramos confiar y otras cosas irritantes.

Ese idiota iba a pagarlo aún más, reí sin ningún humor y le pregunté.

—¿Él te decía eso a ti?

—No —dijo Melissa, ya sin ninguna señal de llanto. —Pero era desagradable escucharlo decir eso a todo el mundo, ahora sé por qué lo hacía. —Alejándose un poco de mí, continuó: - Pero, también dijo otras cosas en esta conversación que tuvimos ahora.

Pronto noté que su tono de voz cambió, ella hablaba sin saber si debía continuar o no.

—¿Qué dijo, querida?

—Hum - Ella miró hacia abajo y continuó: —Dijo algunas cosas que indirectamente son de tu pasado, situaciones que me decepcionaron mucho de él.

—¿Qué te decepcionó de él?

—Bueno…

Dándome cuenta de que estaba dudando si hablar o no, me acerqué a ella y acaricié su rostro.

—Dime, mi amor, nada de lo que digas saldrá de aquí —le pedí.

—Entonces... —Ella carraspeó —Me dijo que tuvo una aventura…

—¿Una aventura con Mary? —la interrumpí.

—¿Sabías? - Melissa me miró sin poder ocultar la sorpresa.

—Sí, lo sabía... no es un secreto que Mary haya guardado. —Como ella me miraba tan confundida, decidí continuar: —Ella era una mujer muy hermosa, aún lo es, y sabía seducir a cualquiera que se cruzara en su camino, pero lo hacía para atacarme.

—¿Cómo así, Frank, para atacarte?

Di un largo suspiro, intenté tanto evitar llevarla a esta parte de mi vida, pero no había manera.

—Mary nunca aceptó que no me arrastrara por ella como la mayoría de los hombres hacían, ella quería que la sirviera todo el tiempo, pero yo nunca lo haría y con el tiempo me fui alejando y por supuesto que ella no lo dejaría pasar, así que tuvo innumerables amantes y siempre dejaba una pista para que yo viera.

—¡Qué horror! - Melissa me escuchaba sin creérmelo.

—Me tomó tiempo terminar el matrimonio, porque pensé en mi hija, pero la situación se volvió insoportable y puse fin a todo eso, por supuesto que con eso ella creó más confusión y por eso dejé las cosas como estaban, empujé el problema y cuando fui a resolverlo tuve que pasar por todo lo que pasé.

—Wow Frank, no sabía que ella hizo todo eso contigo.

—Sinceramente, todo lo que ella hizo no me afectó, mi vida se volvió infinitamente mejor sin ella a mi lado.

Seguimos conversando un poco más, Melissa me dijo que Biden tuvo la desfachatez de decir que yo estaba con ella para tener acceso a información desde adentro, como si necesitara eso, cada palabra que ella decía, tenía que controlarme para no subir y darle una buena lección, pero eso tendría que esperar, queriendo o no todavía estaba convaleciente y necesitaba estar más fuerte para enfrentar las cosas, si actuaba con la cabeza caliente, las cosas podrían no salir como yo quería y aún podría tener una recaída y por todo lo que ya había hecho, no podía hacer que Melissa pasara por otra tormenta por mi culpa, no quería que se preocupara tanto por mí.

Ella no se sintió herida por las cosas que Biden tuvo el coraje de decir, sino que se enojó, porque él creía que ella podría dejarse seducir por mí y ser utilizada como una "espía", como ella misma me dijo.

Sonreí mientras ella me contaba lo que le dijo, defendiéndome, a pesar de todo me hubiera gustado ver la escena, mi niña diciéndole unas cuantas verdades a Biden, debe haber sido un espectáculo aparte.

—Después de lo que sucedió, no puedo volver a trabajar allí, no hay ambiente alguno.

Ah, y a pesar de todo, su intento le salió mal, su espectáculo hacia Melissa solo me estaba beneficiando y acelerando una de las cosas que más deseaba.

—¿Ves esa silla allí? —dije señalando mi silla detrás del escritorio —Te está esperando, Sra. Melissa Merritt, para que ocupes tu lugar aquí adentro.

Por primera vez desde que llegó, finalmente dibujó esa hermosa sonrisa, esa sonrisa reconfortaba mi corazón y hacía que todo valiera la pena.

—Por eso... —intentó cambiar de tema, un poco tímida.

Me acerqué más a ella y puse mis manos sobre sus hombros.

—¿Por qué? ¿No quieres trabajar conmigo? ¿No soy lo suficientemente bueno para tenerte a mi lado aquí en la empresa?

—¡Claro que no, Frank! Eres increíble.

—Entonces podemos ser un dúo increíble, ¿qué te parece?

—Hummm, puedo pensarlo…

—Tendrás todo el tiempo que necesites para hacer tu maestría, eso te lo garantizo —dije acercándome más a ella.

—Lo sé, amor. - Melissa miró dentro de mis ojos. —Pero lo que me preocupa ahora no es mi trabajo.

Vi la angustia brotar en sus ojos y sin demora le dije:

—Mel, no te preocupes por mí, no voy a actuar como un loco y ir ahora mismo a darle una buena lección a Biden, aunque se lo merezca, sé que todavía no estoy perfecto, todavía necesito tiempo para recuperarme, pero pronto estaré al cien por cien.

Ella abrió una pequeña sonrisa y me dijo:

—Lo sé, mi amor, sé que te estás cuidando y eso está muy bien. —Y levantando una ceja continuó: —Es bueno cuidarse muy bien, quiero a mi Frank Ross completamente recuperado.

—Ah, cariño, ten por seguro que estaré completamente recuperado para que podamos seguir teniendo muchas conversaciones solo nosotros dos y preferiblemente en la cama - dije, sonriendo y abrazándola.

—Así lo espero, Sr. Ross. —Ella puso los brazos alrededor de mi cuello y me besó de manera cariñosa y suave, no pude contenerme y apreté su agarre, acercándola mucho más a mí, pero Melissa todavía necesitaba hablar de lo que la preocupaba y se apartó de mí.

—Frank, hoy tengo que hacer algo que ya debería haber hecho, pero no lo hice, y con todo esto que le sucedió a Albert, es lo mejor y pronto - se desahogó después de tomar un poco de aire.

—¿Y qué es? - Tenía una idea de lo que debía ser.

—Necesito hablar con mi padre sobre nosotros, ya ha pasado suficiente tiempo, si se entera de todo esto por boca de Albert, puede ser difícil convencerlo.

Aposté bien, pensé para mí mismo.

—Claro, cariño, ¿quieres que llame contigo? Haré lo que sea necesario.

Realmente ha pasado un poco de tiempo desde que hablé con John, me había retraído en este asunto porque sabía que mi posición no era la mejor, y no le quitaba la razón a Merritt si él estuviera en contra, lo entendía muy bien, pero ahora estaba separado y me sentía más fortalecido en la situación actual, pero él iba a imaginar que nuestra relación no había comenzado hace dos semanas, pero estaba preparado para enfrentarlo una vez más y ahora, queriéndolo o no, tenía un añadido de peso a mi lado, Melissa.

—Me voy a casa a llamarlo y contarle todo de la mejor manera posible.

—¿No quieres hablar desde aquí?

—No, amor, quiero ir a casa a relajarme un poco, mi cabeza parece que va a explotar y quiero hablar con mi padre con más calma.

—Está bien - dije un poco reacio, pero no había nada que hacer.

—Tan pronto tenga noticias te aviso, pero prepárate por si es necesario hacer un viaje a Washington, D.C. este fin de semana, si todo sale como creo que debe ser.

—Estarás a mi lado, eso me hace sentir mucho más confiado para obtener mi victoria - le dije sosteniendo su barbilla y la besé otra vez.

Oh, cómo desearía tenerla solo para mí, para el resto de mi vida, tenía ganas de atarla a mí y nunca dejarla a un metro de distancia.

Llegué lentamente a mi casa, no quería dejar a Frank, pero también necesitaba hacer lo que era necesario en ese momento.

Estaba triste por todo lo que había sucedido en mi conversación con Albert, quien me dijo palabras duras, diciendo que Ross solo estaba conmigo porque era joven y todavía me llevaría beneficios e información de su empresa.

Sabía que Albert estaba completamente equivocado, pero escuchar esas palabras de alguien a quien consideras tanto no es fácil. Estaba segura de que él me dijo todo eso para afectar a Ross y eso me dejó muy molesta.

Empecé a ver la realidad de otra manera, con su revelación de que Biden tuvo un breve romance con Mary, esto me hizo preguntarme si él no tenía estas diferencias también con Frank a nivel personal, debido a que mi jefe deseaba ser más que un amante para Mary. Y como no lo logró, después de todo, como Frank me dijo, Mary solo lo usó como una forma de llamar su atención, ¿y no fue esa la razón inicial por la cual Biden comenzó a crear esta rivalidad con Ross por este incidente?

Divagaciones rondaban mi cabeza, pero no iba a ayudarme a quedarme pensando aquí, era hora de actuar.

Creo que aún no ha hablado con mi padre, porque si ya lo hubiera hecho, mi teléfono seguro estaría sonando y por ahora estaba muy silencioso.

Fui a tomar una ducha y al regresar a la sala, fui hasta la nevera y tomé agua, mi boca estaba seca de nervios por la situación.

Miraba el celular intentando tomar coraje para hacer la llamada que era necesaria debido al viaje de trabajo que hizo mi padre, hoy él estaría en casa, lo cual era perfecto para mi llamada.

Ya no aguantando más estar aquí consumiéndome, tomé impulso, marqué el número de mi madre y ella respondió pronto a mi llamada.

—¡Hola hija! ¿Cómo estás? —ella me respondió con su alegría de siempre.

—Hola mamá! Estoy bien —logré decir con voz firme.

—Ah, qué bien, querida, pero ¿a qué se debe tu llamada? ¿Pasó algo? —Siempre directa, ella me recordaba a alguien que también era siempre directo.

—Entonces, ¿ustedes y papá están hablando? —respondí con otra pregunta.

En ese momento ella se dio cuenta de que algo había sucedido, noté que debía haberse dirigido a un lugar más privado y me dijo en voz baja.

—¿Qué pasó, hija? ¿Ross está bien?

Ella imaginó que mi llamada era para hablar algo sobre su salud.

—Ah sí mamá, él está muy bien, diría incluso muy bien —solté una risa —tiene una increíble fuerza para recuperarse.

Mi madre suspiró de alivio.

—Menos mal, pensé que podría haber tenido una recaída en su salud.

—No mamá, Frank está siguiendo un poco a regañadientes las indicaciones del médico, pero él sabe que es para su bien y cada día logra recuperarse más de lo sucedido. El caso es otro. —Bueno, no deja de ser algo sobre él de lo que iba a hablar y retomé mi discurso: —Mamá, con la Sra., puedo ser directa, Albert se enteró de mi relación con Frank y discutimos porque él quería exigir de alguna manera que yo no estuviera con él —solté todo de golpe.

—¿Qué? ¿Él hizo eso? —Mi madre tenía un tono de voz de sorpresa y un poco de enojo. —Sí, lo hizo, y yo... bueno.

Tomé un poco de aire para continuar.

—Mamá, él me atacó a mí y a Ross de varias formas y yo me defendí y la conversación no terminó muy bien.

—Con seguridad, a pesar de que él es amigo de tu padre desde hace muchos años, no debería hacer eso, atacarte, tu vida personal es decisión tuya y no de él, Biden no tiene el derecho de hacer eso —Mi madre estaba aumentando el nivel de enojo en sus palabras con cada palabra.

—Y cómo sucedió esto, necesito hablar con mi padre antes de que él intente hablar con él sobre lo sucedido y lo tergiverse todo.

—Sí, es mejor, hija —Oí a mi madre moverse por la casa. —Bueno, pensé que podrías hacer eso viniendo aquí, pero con estos acontecimientos creo que es mejor que aceleremos esto.

—Exacto —Sabía que hablar con mi padre por teléfono así de repente no era lo mejor, pero era lo que se podía hacer y así lo haría.

—Necesito hablar con él, ¿mi padre está muy ocupado?

—Él nunca está muy ocupado para hablar con nosotros, hija. Ya voy a buscarlo —Poco tiempo después oí del otro lado de la llamada —¿John?

—Sí, mi corazón —Terminé riendo por la forma en que mi padre llama a mi madre, siempre tan cariñoso.

—Escucha, querido —escuché a mi madre decirle con su voz melodiosa. —Nuestra hija necesita hablar contigo, por favor, sé sensato, ¿de acuerdo?

Podía imaginarme la mirada que él debía estar haciendo a mi madre después de que ella terminó la frase.

—Claro, pero ¿está todo bien? —Oí preguntar a él desconfiado.

—Estará todo espléndido si tienes buen juicio.

Después de unos segundos, oí la voz de mi padre al otro lado de la línea.

—¡Hola, mi hija! —Casi me reí de cómo me saludó, intentando parecer tranquilo, pero ya muy desconfiado.

—¡Hola, papá! ¿Cómo estás? —Respondí en el mismo tono.

—Sí, mi princesita, todo bien por aquí, pero por la hora de esta llamada creo que tienes algo que decirme.

Parece que vamos directo al grano.

—Sí, lo tengo —Necesitaba empezar a preparar el terreno un poco. —No es nada importante papá, pero están sucediendo algunas cosas y quiero que escuches la historia de mi boca y no de otros.

—Claro, hija, estoy todo oídos —Él había notado que el tema no era trivial.

—Yo... papá, me enamoré de un hombre y...

—Ah, hija, eso ya lo sé —mi padre me interrumpió.

—¿Ya lo sabes? —No pude contener mi asombro.

—Melissa, tú y tu madre siempre piensan que yo aquí nunca me doy cuenta de nada, claro, no tengo la percepción de ustedes dos, que ocurre a la velocidad de la luz, pero cuando te recibí después de mi cirugía, no pude dejar de notar el brillo en tus ojos —habló de eso de una forma tan tierna. - Cuando me hablaste del viaje, tuve la certeza de que alguien estaba contigo.

Realmente he cambiado desde que conocí a Ross, concluí:

—Es verdad, papá.

—Bueno, sé que algo debe haber pasado durante este tiempo, porque cuando volví a verte dos semanas después de ese maldito viaje, estabas más triste que un niño al que no le regalaron nada en Navidad.

—Bueno, y usted sabe quién es, ¿verdad? —Después de eso, ya no dudaba de nada.

—No hija, sabes que una persona en mi posición tiene todo para saber de la vida de cualquiera, pero no haría eso con mi hija, entrar en tu intimidad solo por curiosidad, y por eso esperé a que te abrieras.

—Entendido, gracias, papá. —Realmente, si chasqueara los dedos, él ya sabría entre Frank y yo.

—Entonces, ¿sabré quién es? ¿Quién robó tu corazón?

—Sí, pero antes papá, quiero decir que él me hace muy feliz.

—Eso es lo mínimo que espero que ese chico te proporcione.

Ri nerviosa al otro lado de la línea, Frank no era exactamente el chico que él pensaba que sería, pero seguí:

—Él ha hecho y pasado por muchas cosas para estar juntos de nuevo.

—Y…

—Y usted lo conoce. —Lo conocía, pero su encuentro no fue bueno, pensé. —Pero papá, te pido que entiendas que las personas pueden cambiar un poco.

—Melissa, ya me estás poniendo nervioso, ¿quién es tu novio?

—Estoy con... ¡Frank Ross! —dije de una vez con los ojos cerrados.

Mi padre estuvo en silencio durante demasiado tiempo, hasta que lo llamé para ver si la llamada se había cortado.

—Papá?

—¡Dios mío! ¡Por eso se separó! —mi padre gritó al otro lado de la línea.

—Sí, para estar conmigo... —confirmé para él.

—Estaba seguro de que había algo detrás de esto, ¡solo se habla de esta separación! —Escuché algo caer por allá. —¡Pero nunca pensé que era por mi hija! —La voz de asombro de mi padre era impagable.

—Sí, desde el principio Frank me dijo que se separaría para vivir juntos y no escondidos, sé que no era la persona que usted esperaba, pero…

—¡Y no lo era en absoluto! ¡Dios mío! —Mi padre incluso se quedó sin aliento. —Hija, ¿cómo sucedió esto, cómo se conocieron?

—Nos conocimos un día cualquiera cuando estaba llegando al trabajo, casi me caigo y él me sostuvo y bueno, desde ahí…

—Desde ahí ustedes quedaron juntos y él todavía estaba casado, bueno, casado en papel, lo sé…

—Sí, pero desde el principio él me aseguró que sería un hombre libre para mí y cumplió su promesa.

—Y en el camino te dejó y rompió tu corazón, ¿verdad? —Muy incisivo él.

—Sí, pero lo hizo porque era necesario, ahora lo entiendo.

—Ya perdiste algunos puntos conmigo. —Mi padre ya carraspeaba como cuando no le gustaba mucho la situación.

—Pero él cumplió su promesa, papá, y sé que él me ama y yo lo amo mucho.

—John, ¿qué te dije? —mi madre empezó a interceder por mí. —Sé sensato.

—Estoy tratando de ser sensato, Vivien, pero ¿Frank Ross? Él solo piensa en el trabajo, ¿será capaz de hacerte feliz?

—¡Ya me hace feliz, papá! —exclamé también para él.

—Bueno, parece que la dinámica de la pareja dinámica está de vuelta en mi contra. —dijo mi padre.

—Mi amor, lo sé, también me sorprendí cuando me enteré, pero él se esforzó y cumplió con su palabra.

—Se esforzó tanto que incluso casi muere…

—¡John! No hables así. —mi madre lo reprendió.

—Está bien, perdón, hija. —Suspiró profundamente y continuó: - Perdona, pero estoy muy sorprendido por esto, me has tomado desprevenido.

—Lo sé, pero las circunstancias llevaron a esto.

—¿Qué circunstancias? Si él se separó, ahora tienes todo el tiempo del mundo, ¿no?

—Bueno, papá, ese no es el punto, es que Albert también lo sabe y me llamó para hablar y me atacó.

—¿Te atacó? Explícame eso mejor, hija.

—Me dijo que Frank estaba conmigo solo porque era más joven y que no me haría feliz, y que incluso me usaría para obtener información de la empresa de Albert.

—Vaya, como siempre Albert metiendo la pata, me entristece eso, hija…

—Por eso te llamé ahora, preocupada de que él llamara e inventara algo. —Dije un poco más aliviada.

—Conozco bien cuando él inventa algo, pero entiendo tu preocupación, hija ve. - Mi padre pasó un tiempo sin decir nada, debía estar tratando de ver qué decirme. —Tengo una impresión no muy buena de Ross, pero sé que jamás usaría a una mujer para obtener ese tipo de información, pero en cuanto a ustedes dos todavía no sé qué decir…

—Sé que no era quien pensabas que sería, pero él me hace feliz... Y sé que en el pasado tuvieron ciertos desacuerdos…

—Ah, hija, eso ya es agua pasada, tuvimos ese desacuerdo, pero no puedo decir que no es un hombre correcto, siempre trabajó para conseguir lo que quería, no se apoyó en nadie para tener sus victorias.

Mis ojos brillaban de alegría con las palabras que escuchaba, parecía que estaba logrando suavizar un poco a la fiera.

—¿Por qué no vienen aquí el sábado? Podemos hablar, todos juntos.

—¡Por supuesto! - grité al otro lado de la línea.

—Parece que una niñita ha recibido su regalo de Navidad. —Mi padre se rió de mi emoción.

Hablamos un poco más y acordamos almorzar los cuatro el sábado en su casa, mi padre todavía parecía receloso, pero los ruegos de mi madre surtieron efecto, después de que colgamos, seguro que ella sería abatida por varias preguntas, pero conociéndola bien, se las arreglaría fácilmente.

Tan pronto como colgué, marqué el número de Frank, él necesitaba saber que el sábado íbamos a encontrarnos con mi padre.

—Querida —él contestó en el primer tono y sonreí como una tonta.

—Sí, tengo buenas noticias.

—¡Dime! - Sentí un poco de aprensión en su voz, él ya debía imaginar qué era.

—El Sr. Merritt ya sabe de nosotros dos y tenemos que ir a su casa el sábado a almorzar con ellos.

—¡Estaremos allí! —Él habló con ese aire suyo de quien ya está preparándose para una batalla, sabía que eso era lo que él quería, Frank quería resolver este asunto con mis padres desde el principio, incluso cuando las circunstancias no eran las mejores para él y ahora que ya no tenía ataduras, debía estar deseando este encuentro.

—Será un almuerzo y creo que podemos seguir el itinerario que hice cuando fui sola, ¿qué te parece?

- ¡Perfecto, al igual que tú!

Hmmm... ¡volvieron los piropos! Ah, cómo extrañaba eso.

Abrí una sonrisa enorme para responderle.

—Está bien, ¿vendrás aquí más tarde? ¿O prefieres que vaya a tu apartamento?

—No, querida, puedo ir a tu apartamento, extraño este nuestro segundo nido de amor.

Así era como me derretía aún más.

Terminé riendo para él.

—Entonces te esperaré aquí, no te esfuerces demasiado, ¿de acuerdo?

—No te preocupes, solo me esforzaré contigo en mis brazos.

—¡Frank! - ¡Realmente estaba volviendo al juego y era maravilloso!

Pude escuchar su risa y él completó.

—¡Está bien! Solo tengo que resolver algunas cosas aquí y luego voy para allá.

Colgamos y me arreglé para la llegada del huracán Frank Ross a mi guarida.

Un huracán Frank Ross había entrado en mi casa ese día, llegó temprano a mi casa, con la excusa de que las órdenes del médico eran de descanso, pero sabía que lo que realmente quería era matar la añoranza por mí.

Con este tiempo separados, parecía que queríamos compensarlo de alguna manera y estábamos aún más pegados, Ross aún no podía hacer todo lo que quería hacer conmigo, especialmente en la cama, pero él estaba encontrando una solución.

Después de hablar un poco, donde le conté cómo fue la conversación con mis padres, él escuchó todo muy atento, parecía incluso feliz de saber que sería recibido por ellos el sábado.

—Tú sabes, mi amor, soy de la vieja escuela, tengo que ir a hablar con tus padres.

—¿Vas a pedir permiso para salir conmigo? —dije, conteniendo una sonrisa.

—Más o menos, debería haberlo hecho antes de que ocurrieran algunas cosas, pero más vale tarde que nunca, quiero decirles a tus padres que lo que más quiero es hacerte feliz.

Después de un tiempo, no pudimos limitarnos solo a besarnos, todavía estaba preocupada por él, por la operación y digamos el esfuerzo que hacía cuando las cosas se calentaban, pero Frank no me soltaba y no podía resistirme.

—Querida... ven a mí —dijo besándome y llevándome lentamente a mi habitación.

Lo rodeé aún más con mis brazos y fui llevada por él, que me acostó en la cama y se quitó la ropa despacio, parecía un gato en celo pero necesitaba controlarse y él lo sabía, era evidente cómo se contenía para no subirse rápidamente encima de mí e incendiar la cama.

Pero de algún modo eso era bueno, ahora yo también estaba tomando el control, logré subirme sobre él, me acosté sobre él besando sus labios, cuello y pecho.

Él me envolvía con su fuerza y me ponía aún más excitada, su miembro palpitaba en contacto con mi núcleo que ansiaba recibirlo una vez más.

Y mientras lo besaba, me moldeaba a él y me llenaba con él.

—Ah, Melissa - Ross gemía mi nombre, agarrando mi cabello mientras yo lo introducía poco a poco en mi abertura.

Descendí lentamente para que estuviera completamente dentro de mí.

—Frank... —Arrojé mi cabeza hacia atrás en éxtasis al sentir su miembro completamente dentro de mi canal.

Y comencé a moverme, lo cual hacía que la fricción y nuestros gemidos aumentaran, como no podía agarrarme de su pecho que aún estaba sensible por la operación, él me sujetaba con sus manos en mi cintura, pero con una de sus manos iba siguiendo delicadamente el camino hacia mi clítoris y comenzó a masajearlo, haciendo que las olas de placer se intensificaran por todo mi cuerpo.

Seguía cabalgando sobre él, sintiéndolo aún más grueso dentro de mí, Frank ya no aguantó la distancia y se levantó como pudo y comenzó a chupar uno de mis pechos.

Grité más fuerte con su contacto, Frank hizo lo mismo con el otro pecho, él sujetó mi rostro para mirar directamente a sus ojos.

—Ven a mí, mi amor, ven.

Fue suficiente para que me entregara y tuviera un orgasmo, mi grito fue ahogado por su beso y pocos segundos después sentí su semilla derramarse dentro de mí.

Después de quedarnos un poco en esta posición, Frank nos acostó en mi cama, que, si pudiera hablar, diría que estaba muy contenta de que él estuviera de vuelta allí y yo también.

Los días fueron pasando, Frank estaba prácticamente recuperado, solo tenía algunos cuidados y tomaba algunos medicamentos, todo iba encaminándose y había decidido que no volvería a la empresa de Biden, la noticia de mi salida fue muy inesperada para todos en la empresa y en estos días que estuve ausente recibí un mensaje de Nina, preguntándome si todo estaba bien.

Mi vida estaba muy agitada y me disculpé con ella por no haber conversado en estos días, al fin y al cabo, la recuperación de Ross y mi salida del trabajo me habían sacado de balance, pero le dije que en cuanto estuviera más tranquila íbamos a marcar un almuerzo.

Mi renuncia fue apoyada por mis padres y por Frank, él por su parte al día siguiente quería ir a encontrarse con Albert para decirle unas verdades, pero con mucha insistencia y otras cositas más logré que no fuera.

No es que no quisiera que él fuera a defenderme, su actitud llenaba mi corazón de alegría al ver cómo se transformó en un león cuando le conté todo lo que había sucedido de manera más calmada, pero en nuestro momento actual, eso no era lo correcto, ya que él aún no podía alterarse mucho y eso es exactamente lo que sucedería, así que por ese motivo preferí dejar que el polvo se asentara un poco, después hablaría con Albert con más calma y tendría que llevar a Ross conmigo, él no iba a permitir de ninguna manera que fuera sin él, lo entendía, al fin y al cabo, haría lo mismo en su lugar.

Le envié una carta de renuncia, por un abogado recomendado por mi padre y en la carta agradecí a Albert por todo, la carta fue enviada el jueves por la mañana y recién el viernes por la tarde Biden se puso en contacto con el abogado y dijo que, a pesar de estar muy disgustado, aceptaba mi renuncia, pero que antes de firmar todos los papeles, le gustaría hablar conmigo.

Le dije al abogado que hablaría con él, pero no le di fecha, no quería pensar mucho en el asunto, al fin y al cabo, hoy no quería pensar en eso, lo que quería pensar era que ya estábamos en el jet de Ross yendo hacia mi casa en Washington, D.C. para finalmente presentarlo como mi novio.

Era una pena que Andrew no pudiera ir también, tenía pruebas en la especialización que está haciendo y no podría llegar a tiempo, pero después de escuchar todos los acontecimientos de esta semana, bastante tumultuada, se indignó con lo que Biden me dijo y era otro que quería ir a tener una conversación con Albert, logré calmarlo un poco después de decirle que Frank iría conmigo.

Solo me pidió que lo mantuviera actualizado sobre el encuentro de los titanes que iba a suceder dentro de poco.

A pesar de los nervios, estaba dando saltitos de alegría, finalmente todo iba encaminándose entre nosotros dos y no podía creer que Frank y yo ya estábamos en el auto yendo hacia la casa de mis padres.

Durante la semana hablé mucho con mi madre e intentamos ajustar algunas cosas sobre este encuentro y por lo que me dijo, mi padre no estaba enojado conmigo por haberle ocultado mi romance con Ross, pero sí estaba muy sorprendido, ya lo imaginaba que haría una escena de padre con Frank, pero las dos pensábamos que todo saldría bien al final.

Y bueno, había llegado la hora de saber si todo saldría bien o no, nuestro auto estaba estacionado justo frente a la residencia.

—Vamos, querida —Frank me llamó con un brillo intenso en los ojos, él estaba tranquilo, había entrado en su modo de operación que precede a las grandes y difíciles reuniones.

—¿Estás nervioso? —le pregunté, bueno, yo lo estaba.

—No, sé bien mi papel aquí y tengo una compañera a mi lado de gran valor para que todo salga bien ahí adentro —respondió guiñándome un ojo.

Nos acercamos y a medio camino mi madre ya abría la puerta, ella estaba muy elegante con un vestido verde claro que destacaba mucho sus ojos y por supuesto aún tenía esa hermosa sonrisa que tenía, mi madre Vivien era la anfitriona perfecta, al menos para esta reunión, eso lo tenía claro.

—¡Hola! Ahí están ustedes —nos saludó mi madre y enseguida apareció mi padre detrás de ella, con la misma actitud que Frank, quería reírme, pero no podía.

—¡Hola, mamá! —Fui adelante y la abracé apretado.

—Todo va a salir bien —me dijo en voz baja.

—Tiene que salir bien —le respondí en el mismo tono.

Cuando me solté de su abrazo, él fue a hablar con Frank.

—Buenos días, Ross, bienvenido. —Mi madre le tendió la mano con una sonrisa.

—Gracias Sra. Merritt. —Él aceptó el saludo. —Pero puede llamarme Frank.

—Solo si me llamas Vivien.

—¡Claro, ¡de acuerdo! —Sonrió gentilmente para ella, con esa sonrisa que me derretía.

—¡Papá! - Fui efusiva y lo abracé fuerte. —Te extrañé.

Logré ablandarlo un poco.

—Hola, mi princesita, también te extrañé.

Me miró durante unos segundos, pero pronto su mirada fue hacia Frank, que estaba detrás de mí, y vi que necesitaba hacer las presentaciones.

Tomándolo del brazo le dije:

—Papá, ya lo conoces de otros tiempos, pero ahora conócelo como mi novio, Frank.

Frank tomó la delantera y le tendió la mano.

—¿Cómo está, Merritt?

—Estoy bien y espero que tú estés recuperado Ross. —Mi padre le estrechó la mano.

—Sí, estoy como nuevo.

—Me alegra saber eso. —Intercambiaron una mirada al menos intensa, mi padre parecía decir con la mirada que si le hacía algo a mí, tendría muchos problemas.

—Entonces vamos a entrar. —Mi madre nos llamó la atención y rompió el silencio que se había instalado.

Llevé a Frank a la sala con mi padre delante de nosotros, enseguida ella volvió con un carrito de té que tenía pastel, galletas, café, chocolate caliente y agua, todo eso para mantener el ambiente tranquilo, pensé.

Ella se aseguró de servirnos y nos sentamos en el sofá.

—Frank, qué bueno que estás recuperado, te ves muy bien. —Mi madre empezó a conversar, mi padre estaba callado.

—Sí, Vivien, fui muy bien asesorado por el equipo del Dr. Hewitt y, por supuesto, tuve a Melissa a mi lado, que sin duda es el mejor remedio —Frank dijo eso, tomándome de la mano y, por supuesto, le sonreí tontamente.

—Ah, eso seguro —dijo mi madre sonriéndole. —Y el Dr. Hewitt también es muy competente, fue alumno de mi padre hace muchos años.

—Sí, Melissa me contó. —Frank tomó otro sorbo de café.

Mi padre, que hasta ahora estaba callado, decidió unirse a la conversación.

—Me alegra mucho tu rápida recuperación Ross, no me gusta ver a mi hija angustiada.

Bueno, vamos a la conversación con mi padre.

—Siempre intenté, en la medida de lo posible, hacer de la vida de ella y de todos en esta casa lo más feliz y tranquila posible, sin sobresaltos ni ausencias. —Mi padre hacía alusión no solo a la cirugía de Frank, sino también al período en que estuvimos separados, estaba seguro de que iba a mencionarlo.

—Lo sé y has formado una familia muy fuerte y feliz, Merritt —Frank le respondió. —Y sabes que serás tu ejemplo el que seguiré en mi camino con Melissa - siguió mirando directamente a mi padre y continuó: —Tienes toda la razón en preocuparte, pero te demostraré todo esto con el tiempo.

—Entiendo... —mi padre le respondió. —Sé que eres muy competente en todo, y espero tu compromiso en esto también.

—Esa es mi prioridad —dijo Ross a mi padre en un tono suave, sin mostrar ninguna inquietud.

—Hija, ¿quieres más pastel? A Frank parece que le gustó mucho el pastel que hice, ya se lo comió todo. —Mi madre se metió en medio para romper el ambiente agitado que había en la sala.

Logramos hablar un poco más, mi madre y Frank conversaban muy animadamente, se llevaban muy bien, como ya imaginaba, pero mi padre hablaba poco y observaba mucho más.

Las horas pasaron muy rápido y ya estábamos sentados en la mesa para almorzar, había logrado mandar un mensaje a Andrew avisándole cómo estaba el clima, pero aún no me había respondido.

Cuando terminamos, ayudé a mi madre a llevar las cosas a la cocina, Frank intentó ayudar, pero enseguida fue interceptado por mi madre.

—No Frank, no hace falta, puedes ir a la sala, nosotras nos arreglamos aquí.

Mi madre llevó todo a la cocina más rápido de lo que nunca había visto y me dijo.

—Déjalos solos, tu padre solo se va a tranquilizar cuando hable a solas con él, vamos a quedarnos un poco por aquí.

No dije nada porque sabía que era verdad, mi padre iba a hablar con él y sabía que esta conversación era necesaria.

La recepción que tuve por parte de los padres de Melissa, podría decir que fue muy buena, después de todo ellos debían saber mucho de lo que sucedió entre nosotros dos y el vacío de dos meses que tuve en su vida sería una marca que no podría borrar.

Su madre me recibió muy bien, fue muy acogedora y vi en ella todas las cualidades que Melissa posee, desde su sonrisa hasta su perspicacia para intervenir en los momentos necesarios.

Su padre, Merritt, me recibió cortésmente, pero estaba desconfiado, y eso sabía que sucedería, entendía muy bien la situación y nunca me quejaría de eso, en su lugar estaría exactamente igual.

Respondí a la altura cuando me dijo que no quería angustias ni ausencias en la vida de Melissa, esas palabras iban directamente hacia mi partida hace dos meses, pero necesitaba hablar a solas con él, con su madre y Melissa juntas esa conversación no funcionaba.

La madre de Melissa se dio cuenta de eso, la llevó a la cocina cuando terminamos el delicioso almuerzo que nos ofrecieron y en el momento en que nos vimos solos en la sala, Merritt me dijo, yendo delante de mí:

—Creo que podemos ir a mi oficina, mientras las chicas no nos necesitan.

No dije nada y simplemente lo seguí, había llegado la hora.

Merritt abrió la puerta y la dejó abierta para que entrara, John fue al pequeño bar que teníamos allí.

—No te ofreceré nada, después de todo todavía debes estar tomando medicamentos fuertes por lo que sucedió.

—Sí, exactamente. Pero gracias.

Él se sentó en su silla detrás de la mesa y señaló una silla para que me sentara, dio un sorbo de su Macallan que tenía frente a él y me dijo mirándome:

—Ross, prefiero ser directo contigo y creo que tú también prefieres eso.

—Sin duda.

—Entonces, debo decir que estoy muy sorprendido con esta relación, no puedo evitar decirlo.

—Bueno, creo que debes saber que no es difícil enamorarse de Melissa.

—Sé muy bien cómo es mi hija encantadora, exactamente como su madre —Merritt dio otro sorbo a su bebida. —Pero ella, al igual que Vivien, es un cristal, a pesar de ser fuerte, puede romperse fácilmente y ya ha sido dañada una vez, la persona que lo hizo no quedó ileso.

La mirada de John se volvió más intensa en la última parte de su frase, sabía muy bien de quién estaba hablando.

—Creo en ti, lo último que quiero en mi vida es causarle más daño.

—Tu partida hace dos meses, no sé si fue un buen presagio.

—Lo hice porque en ese momento, en mi visión, era necesario, aunque sabía que la heriría —respondí rápidamente, pero terminé siendo demasiado duro en mi tono de voz, pero eso era algo que me dolía todos los días. No necesitaba que él me lo recordara.

—Lo sé —dijo rápidamente y me hizo un gesto con la mano. —Tu exesposa Mary tiene fama de ser muy difícil, como supe un poco de lo que ella hizo, tu idea de idear el fin de su romance los dejaría a Melissa más protegida y te daría más espacio para tu ataque, que fue muy exitoso, en ese punto tengo que estar de acuerdo contigo, fue lo más acertado que pudiste hacer.

—Pero —me miró nuevamente a los ojos, —no significa que olvidaré cómo quedó, aunque no sabía de su relación, tenía la intuición de que estaba con alguien y después de tu partida, incluso intentando actuar, vi que estaba muy triste.

—Lo sé muy bien, ese tiempo lejos de ella fue lo peor que he pasado —bajé la mirada, hablar de este tema todavía me afectaba mucho.

—Pero, Ross, conseguiste una oportunidad de comenzar de nuevo desde donde lo dejaste y de poder salir con ella y…

—Merritt - lo interrumpí. —No quiero ser solo un novio para Melissa, quiero casarme con ella, darle la familia que tanto desea.

—Lo sé, no pasarías por lo que pasaste solo para ser un simple novio, no eres un hombre conformista —dijo riendo.

—Me alegra que lo sepas.

—Pero Ross - su mirada hacia mí se volvió más cortante. —La felicidad de mi hija no es negociable, por cualquier error tuyo, no seré tan flexible como lo fui en el pasado, no hay acuerdo cuando se trata de la alegría y el bienestar de un miembro de mi familia.

—No esperaba menos de ti.

—Bueno, ustedes dos tienen mi bendición, por la sonrisa y el brillo en los ojos de mi hija, no puedo decir que no la haces feliz —Merritt dijo acomodándose en su silla. —Pero no olvides, Ross, que estaré muy cerca incluso desde lejos.

—Sé que lo estarás —le devolví la mirada. —Pero tienes mi palabra de que la haré cada día más feliz.

—Así espero.

Nos levantamos, después de todo las chicas ya debían estar buscándonos en la sala y Merritt se acercó a mí y dijo:

—Ross, Melissa quedó muy herida en tu matrimonio, ella no tuvo ninguna culpa de lo que sucedió, espero que puedas borrar esos recuerdos para ella.

—Dedicaré todos mis días a eso —le dije con todo mi corazón, que ya era suyo desde el día que la vi.

Él me sonrió ligeramente y se fue hacia la puerta de la oficina, cuando salimos Melissa y su madre parecían estar animadas conversando en la sala de estar.

—¡Miren nada más! —la madre de Melissa nos saludó en cuanto aparecimos en la puerta de la oficina -. Pensé que los chicos iban a empezar a jugar al truco en la oficina y no nos invitarían.

John fue a encontrarse con Vivien y le dio un pequeño beso en la punta de la nariz, lo que la hizo reír.

—No, cariño, hoy Ross y yo no vamos a jugar al truco, ya jugamos nuestra partida del día.

—¿Está todo bien? —Melissa preguntó acercándose a mí, y le di un beso en la comisura de los labios. Mi niña estaba preocupada.

—Todo está bien, querida, más tarde te hablaré sobre todo lo que hablamos.

Ella me dio una de esas hermosas sonrisas que tenía, volvimos nuestra atención hacia sus padres y conversamos un poco más.

Hablamos un poco sobre nuestro viaje a Portugal y específicamente sobre el lugar en el Douro donde nos quedamos.

—¡Melissa me dijo que es muy bonito allí! John y yo ya hemos viajado por esos lados, pero no nos alojamos donde ustedes.

—El hotel de mi amigo Gabriel Thalberg es encantador, según palabras de Melissa —le dije, recordando esos maravillosos momentos del viaje, momentos que quiero volver a sentir a su lado y si todo sale bien, ya tengo un lugar para llevarla.

Después de eso, nuestra conversación llegó a lo que sucedió entre ella y Biden, al saber que su padre y él eran amigos, no fui muy enfático, pero dejé claro que él estaba completamente equivocado en todo lo que le dijo a Melissa.

—No te preocupes, hija mía —Merritt dijo mirando a Melissa. —Ayer hablé con él por teléfono y conversamos un poco, él tiene esa forma suya de adelantarse a las personas pensando que las está protegiendo, pero ya me posicioné sobre lo ocurrido y no volverá a suceder, quedamos en tener una reunión más adelante.

—Pero le enfaticé que tuviste total libertad al tomar tu decisión de salir de la empresa y, a regañadientes, lo entendió.

—Lo sé, pero no podía seguir así —Melissa dijo con una mirada triste.

Sabía que le gustaba el papel que desempeñaba y que estaba creciendo, durante mi ausencia, pero con eso Biden había dejado el camino abierto para mí.

—Lo sé, hija, tu madre y yo apoyamos tu decisión.

—Sin duda alguna—Viven le dijo con una sonrisa y le acarició suavemente la cara.

La conversación fluyó bien y cuando nos dimos cuenta, ya era hora de tomar el avión de regreso a Nueva York.

Nos despedimos, Melissa abrazó a sus padres y ellos hablaron sobre venir a visitarnos a la ciudad, sabía lo mucho que ella, aunque no lo dijera, extrañaba a sus padres y ellos la extrañaban a ella, ya estaba considerando visitarlos al menos una vez al mes para que ella estuviera más cerca de ellos y también para que ellos nos visitaran más.

—¡Ah, qué alegría! ¡Todo salió bien! —Melissa me abrazó dentro del coche.

—Claro que salió bien, mi amor, estás a mi lado, no había forma de que saliera mal - le dije, manteniéndola en mi abrazo.

Ella se rió y me besó, no había nada mejor en el mundo que recibir su cariño y amor.

Me alegré de que Merritt entendiera y aceptara que quería casarme con Melissa, aunque ella aún no lo supiera, ya era hora de preparar todo esto, no quería perder más tiempo de mi vida sin ella a mi lado en todas las formas.

El lunes recibí una llamada de Stewart informándome que el divorcio se había concretado y que el certificado ya había sido solicitado y lo tendría hasta el miércoles, pero la pesadilla no había terminado, me di cuenta de esto cuando escuché gritos fuera de mi oficina y ella entró como un huracán.

—¡Solo porque me separé de él no significa que no merezca respeto de ustedes!

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, Mary estaba allí una vez más frente a mí, completamente descontrolada, sin su pose habitual.

—Pueden salir —dije a mis secretarias, seguramente su espectáculo gratuito era porque se le impidió entrar a mi oficina sin ser anunciada.

—¿Qué está pasando Mary? —le pregunté con una mirada más cortante que una navaja.

—Vine a informarte que firmé lo que tenía que firmar. —El mismo odio de antes brillaba en sus ojos. —Pero la guerra, Ross, aún no ha terminado, diría que será mucho peor.

En el fondo, sabía que ella no se iba a declarar perdedora, era demasiado orgullosa para eso.

—Pensé que ya habíamos acordado esto en Londres.

—¿De verdad creías que ibas a ganarme tan fácilmente? —Dio dos pasos hacia mí. —Mi reputación es mucho mejor que la tuya, vamos a ver quién sale victorioso —me dijo esto señalándome con el dedo.

—Estás jugando con fuego Mary y no tendré ningún problema en quemarte.

—Lo mismo te digo —Mary me respondió con rencor emanando de sus poros, estaba muy desequilibrada, toda la situación la había sacado de balance.

—No tengo miedo al fuego, después de todo, tienes más que perder que yo.

—No te atrevas a amenazarme. —También di dos pasos adelante. —No tengo piedad con las personas que intentan hacer eso.

—No quiero tu piedad, ¡quiero tu desgracia!

En ese momento, James entró a la sala.

—Creo que puedes retirarte Mary, o tendré que llamar a seguridad, no eres bienvenida - le dijo con tono duro.

James la miró con la misma mirada que ella tenía, pero ella no se dio por vencida y lo miró con desprecio.

—No será necesario, solo vine a darle un mensaje a tu hermano, prepárate Ross, ¡tu caída apenas está comenzando!

—Quien siembra vientos cosecha tempestades, todo puede cambiar en un segundo Mary —le respondí y nos miramos por última vez, por primera vez sentí pena por ella, podría haber sido tan grande si no solo pensara en cosas tan frívolas, incluso si nuestro matrimonio no funcionaba, siempre tuve que reconocer lo inteligente que era y cómo podría haber seguido adelante y quién sabe, podríamos haber pasado por una situación muy diferente a lo que estaba ocurriendo, pero lo hecho, hecho estaba y no cambiaría nada. Mi vida con Melissa era lo que más importaba para mí y lo haría todo de nuevo, sin dudarlo, para estar a su lado y hacerla feliz, por todos los días que pudiera estar a su lado.

Tan pronto como Mary salió cerrando la puerta, James llamó a seguridad y les dio órdenes de vigilarla al salir del edificio e incluso destacó a uno de nuestros guardias para seguirla.

—Que intente algo, con todas las cosas atroces que me dijiste que hizo y especialmente su coqueteo con la pedofilia, no tendrá ni diez minutos para defenderse —dijo James después de colgar el teléfono.

—Y eso es lo que espero James - le respondí, pero estaba tranquilo, sabía todo lo que tenía en mis manos y sabía que ella podría intentarlo, pero no podría alcanzarme.

Este tiempo que estuve lejos fue para fortalecerme, estaba preparado para cualquier batalla que fuera necesaria, ella también estaba preparada para eso, pero el destino tenía caminos diferentes para nosotros y quince minutos después de que ella salió de mi oficina recibiría una noticia que cambiaría nuestras vidas para siempre.

Cuando sonó mi teléfono y vi que era una llamada del guardia que James había destacado para quedarse con Mary, supe que no era una buena noticia, pero no imaginaba que me daría esta noticia.

—Diga, Spencer.

—Sr. Ross - habló fuerte por teléfono, donde apenas se podía escuchar el sonido de las sirenas y un gran bullicio. —Necesito darle una noticia.

—Sí, estoy escuchando —hablé más fuerte para que pudiera oírme mejor.

—Sr. Ross, lo siento mucho, pero la Sra. Conrad fue atropellada y murió en el acto del accidente.

Parecía que no podía respirar, no podía responder a Spencer y vi todo dar vueltas, solo no caí porque estaba cerca de una silla y logré lanzarme sobre ella.

—Sr. Ross?

—¿Cómo fue eso? ¿Estás seguro? —Fue lo máximo que pude decir.

—Desafortunadamente lo estoy, Sr. Ella estaba un poco alterada cuando salió del edificio, la seguí a distancia, empezó a salir corriendo, cuando iba a cruzar una calle a dos cuadras del edificio, no vio el semáforo en verde y fue alcanzada por un camión, intenté correr pero no pude llegar a tiempo.

—Dios mío…

—El camión venía a buena velocidad y la atropelló, su cuerpo aún está aquí, pero la policía ya llegó y los bomberos deben estar llegando en cualquier momento.

A pesar de todo, no deseaba su muerte, no era ese el final que deseaba para ella, pero nada podía hacer ahora.

—Spencer —dije con dificultad. —Por favor, quédate ahí, enviaré a Kent a encontrarte para que él pueda resolver todo de la mejor manera.

—Claro, Sr. estaré aquí.

Pensé en salir corriendo por la puerta para llamar a James y a Kent, pero todo mi cuerpo temblaba por el impacto de la noticia y por un milagro James entró a mi oficina en ese momento.

—Frank, yo... —Él entró mirando papeles y cuando me vio pálido en la silla preguntó: —Frank, ¿qué pasó? —James corrió hacia mí. —¿Es tu corazón? Mantén la calma, vamos a…

—James, escucha... —Necesitaba hablar. —Algo ha sucedido, Spencer acaba de llamarme y dijo que Mary fue atropellada y murió en el accidente.

Mi hermano se puso más pálido de lo que yo debería estar.

—¡Dios mío! ¿Cómo...?

—Spencer me dijo que cruzó sin ver el semáforo y el camión la golpeó, necesitamos enviar a Kent allí.

—Sí, tienes razón, lo enviaré a donde está Spencer y tú quédate aquí, tu cirugía es muy reciente, intenta calmarte... —dijo James, intentando recuperar un poco de razonamiento.

Salió apresuradamente de mi oficina y era cierto, necesitaba calmarme, ya sentía un leve dolor en el pecho, seguramente por la noticia, necesitaba de alguna manera centrarme para soportar lo que estaba por venir y todas las consecuencias que seguirían, especialmente por mi hija Caroline.

Unos minutos después, James volvió a mi oficina, yo estaba un poco más calmado, pasaron unos minutos y Kent estaba llamando a mi celular, lo respondí al primer timbre y él me confirmó lo que Spencer me dijo.

—Sr., es una pena, pero es realmente la Sra. Conrad, los bomberos ya la están llevando y será necesario reconocer el cuerpo.

Todavía había eso.

—Bien, envíame un mensaje con la dirección a donde la llevarán y seguiremos para allá —le pedí, frotándome la mano en la frente, mi cabeza parecía que iba a estallar.

Tan pronto como colgué, fui a mi escritorio y tomé dos pastillas para el dolor.

—James, prepara el coche, necesito ir a reconocer el cuerpo —dije con voz entrecortada.

—Ay, qué horror —James parecía muy afectado. —Frank y... ¿Caroline?

—No sé... —dije sentándome en el escritorio. —No puedo comunicarme con ella.

—Eso es lo que iba a decir cuando entré aquí, tuve información de mi fuente allí y tenías razón, el teléfono que tienes no es de ella, sino de... bueno, Mary era la propietaria de la línea, conseguí su número de teléfono.

—¿Aún más esto? En esta situación actual, descubro que Mary hizo esto, cortó mi contacto con mi propia hija, ¿a dónde vamos a parar?

—Bueno, creo que todo lo que ella pudo hacer terminó hoy.

Mi cabeza daba vueltas, sin poder llegar a ningún lado, sabía que era el shock de la noticia, pero incluso sabiéndolo no podía concentrarme, pensaba en Caroline y en Melissa.

—James, mientras arreglas el coche, hablaré con Melissa, ella necesita saber la situación pronto.

James estuvo de acuerdo y fue a preparar el coche, tomé mi celular y marqué su número y en el primer tono esa maravillosa voz entró en mis oídos y fue como una brisa suave, para ayudarme a seguir adelante.

—Hola, amor.

—Hola, querida —Intenté sonar tranquilo, pero sabía que había fallado.

—Frank, ¿qué sucedió? —Su voz se volvió débil y angustiada, las heridas de nuestra separación todavía estaban cicatrizando, ella debe haber pensado que algo sobre nosotros dos estaba a punto de suceder.

—Melissa —Tomé aire para mejorar mi voz. —Escucha, estoy bien, pero necesito contarte algo que sucedió y no es algo bueno.

—Dime, Frank. —Su voz sonó más valiente.

—Mary vino a mi oficina, tenía que venir a firmar los papeles finales y bueno... —Estaba intentando encontrar las palabras correctas, pero no pude. —Ella estaba un poco alterada y cuando salió —Tomé un poco más de aire para hablar - cruzó una calle cerca de aquí sin mirar y fue atropellada.

—¡Oh! —Ella se quedó aterrorizada al otro lado de la línea. —¿Y cómo está ella? ¿Dónde la llevaron?

—Melissa, murió en el accidente —le dije de inmediato, no servía de nada dar vueltas.

Pasó al menos un minuto hasta que volviera a hablar conmigo.

—Ross, ¡esto es horrible! ¡Dios mío y tu hija, ¿ya lo sabe?

—Aún no, pero hablaré con ella para traerla aquí de alguna manera.

—Claro, seguro, no puedo ni imaginar el dolor que sentirá, va a necesitar mucho apoyo, Frank.

Mi niña tan preocupada por todos.

—Lo sé, querida, ahora mismo voy al hospital, necesito hacer el reconocimiento del cuerpo.

—Dime dónde es y voy allí.

—No es necesario, amor, te cansarás en vano.

—No me cansaré en vano, Frank, quiero estar a tu lado, ¿recuerdas lo que te pedí, que me contaras todo, que no saldría corriendo? —Habló con voz mandona y abrí una sonrisa que solo ella podía hacerme abrir.

—Está bien, te enviaré un mensaje con la dirección.

No tardamos en llegar al hospital, cuando llegué a la recepción, Spencer y Kent me esperaban, al igual que Melissa, sus ojos brillaron al igual que los míos cuando nos vimos.

Fui directamente hacia ella y la abracé durante mucho tiempo, necesitaba sentir su contacto para encontrar fuerzas para lo que estaba por venir.

James ya estaba en la recepción hablando con los responsables y pronto subimos al piso donde estaba el cuerpo de Mary, el empleado que nos acompañaba fue delante de nosotros y se detuvo en la puerta de la morgue.

—¿Quién va a hacer la identificación?

—Yo lo haré —di un paso adelante aún tomado de la mano de Melissa, ella me miró con tanto cariño que me hizo sentir mejor.

Sostuve su mano un poco más y entré en la sala con la puerta cerrándose detrás de mí.

Era una sala fría, y en la camilla que estaba en medio de la pequeña sala, había una bolsa negra con un volumen y en un instante esta bolsa fue abierta y mostró algo que nunca esperaba ver.

Mary con la piel de un tono verde, su cara y cuello completamente ensangrentados y desfigurados, ella que siempre destacó su belleza, que era realmente única, no tenía ni rastro de ella ahora, su expresión de desesperación muy marcada en sus ojos era lo que más llamaba la atención de su rostro sin vida.

—Es ella... —dije retrocediendo un paso y la bolsa siendo cerrada de nuevo frente a mí, salí de esa sala triste por esa situación, pero destrozado por mi hija, que no merecía pasar por esto.

Tan pronto salí, Melissa vino hacia mí y me abrazó, y acepté el abrazo de buena gana, James también vino hacia nosotros con los ojos llorosos, tenían sus diferencias, pero nunca deseó mal a ella.

—Bueno... podemos irnos, es ella —dije besando la cabeza de Melissa, que no se había separado de mí.

—Sí, vamos, necesitas descansar, ya he dado algunas indicaciones, Kent y Spencer se quedarán aquí, Stewart también lo sabe y está viniendo para agilizar todo el papeleo.

Asentí con la cabeza y nos dirigimos hacia la salida, hacia mi apartamento, cuando llegamos allí le dije a James.

—Necesito traer a Caroline, para todo lo que va a suceder.

Lauren, que también sabía lo que había ocurrido, salió de la cocina con una bandeja y 4 tazas de té para nosotros con una infusión para calmar nuestros nervios.

—Lo sé, si me lo permites, tengo una idea —mi hermano me dijo y asentí con la cabeza y él continuó: —Caroline está en Londres, para ver algo allí, no sé exactamente qué, le envié un mensaje a David Grant, un gran amigo mío y de Lauren, él está allí y como Grant tiene un avión puede traer a mi sobrina aquí más rápidamente, así no vendrá sola y perderemos menos tiempo.

Asentí positivamente con la cabeza sin decir mucho.

—¡Voy a pedirle que vaya a la dirección donde ella está!

Enviar a Grant era genial, era una persona de confianza y ayudó a James en muchas cosas en nuestros negocios por Europa, pero era la otra parte que yo tenía que hacer y no tendría ayuda. —Hazlo, pero necesito hablar con Caroline primero.

—Claro, conseguí su número real esta mañana —James me informó mientras enviaba el número a mi teléfono y miré la pantalla, necesitaba ser fuerte una vez más, por aquellos a quienes amaba tanto, y sabiendo que no podía demorar, después de todo la noticia podía ser ventilada en cualquier momento en los medios de comunicación y marqué el número de Caroline y ella respondió.

—¿Hola? —Abrí una pequeña sonrisa, hacía tanto tiempo que no escuchaba su voz, ella no reconoció mi número.

—Hija, soy yo, tu padre.

Tomó segundos para que ella respondiera.

—¿Papá? ¿Eres tú? —sonaba muy sorprendida, no podía imaginar que llamaría.

—Sí, querida, soy yo.

—Hola... No esperaba tu llamada, hace tanto tiempo que el señor no me llama. —En el momento en que ella dijo eso, sentí un gran apretón en el corazón, ¿por qué Mary hizo eso? Hizo que nuestro contacto fuera prácticamente destruido…

—Lo sé, hija, perdóname, eso será una conversación para después, vamos a sentarnos y hablar, pero estoy llamando porque necesito decirte otra cosa.

—Sí, puedes hablar, estoy en nuestro apartamento en Londres, mi madre fue allá, dijo que iba a firmar los papeles de divorcio, intenté ir, pero no me dejó. —Sentí tristeza en su voz, y eso me afectó más.

—De acuerdo, hija, escucha con atención lo que voy a decirte, pronto llegará un gran amigo de tu tío James, se llama David Grant, puedes confiar en él, ¿de acuerdo?

—Sí, pero ¿qué pasó? - Ya estaba preocupada en su voz.

—Hija, perdóname por ser la persona que te lo dice..., pero - las lágrimas escaparon de mis ojos, no quería que ella pasara por ese dolor, pero tenía que hablar, —tu madre tuvo un accidente…

—¿Mi madre? —Habló en voz alta del otro lado de la línea. —Papá, ¿cómo así? ¿Las heridas fueron graves?

—Fueron graves, hija... —suspiré y le dije, —no resistió, Caroline.

Caroline no dijo nada, solo escuché su llanto que también era el mío, quería estar allí con ella.

—James, ¿dónde está Grant? —le pregunté, necesitaba a alguien con mi hija pronto.

—Me dijo que ya está estacionando para llegar al edificio.

Llamé a mi hija varias veces y solo escuché su llanto, pero después de unos minutos volvió a tomar el teléfono y escuchamos una compañía sonar.

—Papá…

—Hija, contesta, es el amigo de tu tío, él te traerá aquí a Nueva York.

—Está bien... - me dijo entre sollozos y luego escuché la voz de una mujer y un hombre, en ese instante el teléfono de James comenzó a sonar y era Grant, intercambiaron algunas palabras y él me dio su teléfono. —¿Grant?

—Hola Ross, sí, soy yo, ya estamos aquí, traje a Cathy conmigo, pensé que sería bueno que ella viniera también para que tu hija se sienta más cómoda.

—Claro, ni siquiera sé cómo agradecerte.

—No tienes que agradecer, siempre nos han ayudado aquí, es lo mínimo que puedo hacer en esta situación.

—Sí... - le dije ya sin fuerzas, me sentía como un trapo.

—Escucha, ya he mandado preparar mi jet y vamos a volar en menos de 4 horas, deberíamos llegar allí alrededor de las ocho de la mañana, vamos a ayudar a la niña a hacer las maletas y vamos al aeropuerto.

—Haz eso, los esperaré. —Le pasé el teléfono a James para que arreglara los detalles con él, solo le pedía a Dios que pudiera reconfortar de alguna manera a Caroline por esta pérdida.

Mi vida ha estado muy complicada últimamente, han sido días de pura angustia que rozaban el desespero sin Melissa a mi lado y ahora la muerte de Mary, mi vida era como una trama perfecta de un libro.

Estaba a punto de escribir otro capítulo de la historia, ya estaba listo para ir al aeropuerto y recibir a Caroline, que según Grant estaba muy afectada, y no era para menos, perder a su madre, a pesar de todos sus defectos, no era algo sencillo, hasta donde sabía, se llevaban muy bien.

Casi no dormí en la noche, me revolví mucho en la cama y solo encontré un poco de tranquilidad en los brazos de Melissa, el poco tiempo que logré dormir, estuvo agarrado a ella, pero mi inquietud era tan grande que decidí levantarme a las 5 de la mañana para no despertarla.

Ya estaba listo a las seis y media de la mañana, fue en ese momento que ella se despertó, habíamos hablado mucho ayer y decidió no ir conmigo a recibir a mi hija, ella no conocía a Melissa, solo debía haber sabido de su existencia por Mary e imagino lo que debe haber escuchado.

—Amor, creo que es mejor que no vaya contigo, a pesar de saber que quieres que esté presente.

—Siempre quiero que estés presente, querida.

—Lo sé, pero ella solo debe saber de mí por tu exesposa y en este momento, ella quiere estar cómoda con ustedes y no con una extraña como yo.

Todo lo que ella me había dicho era verdad, pero Melissa ya se había convertido en parte de mí y no tenerla a mi lado hacía que me sintiera como si me faltara un brazo.

Pero tendría que extrañar mi brazo, porque ya estaba llegando al aeropuerto minutos antes de que el avión que traía a Caroline aterrizara.

James y Lauren estábamos esperando dentro del coche en la pista de aterrizaje cuando el avión apareció en el cielo y en cuestión de minutos aterrizó suavemente en la pista. Mi corazón latía fuerte por el reencuentro con Caroline, me hubiera gustado que fuera un momento más feliz, pero tendría más oportunidades de estar presente en su vida de ahora en adelante.

Las puertas se abrieron y salí del coche, vi primero a Grant y detrás de él estaba Cathy, que sostenía a mi hija, que tenía los ojos hinchados, pero vi en ella la fuerza que siempre tuve, a pesar de que una gran tristeza la envolviera, su capacidad de ser una fortaleza aparecía y me sentí muy orgulloso.

A pesar de todo, ella era hermosa, su belleza se parecía mucho a la de su madre, la diferencia era el pelo, que era oscuro como el mío, pero para mí le quedaba perfecto y en cuanto me vio, intentó sonreír, pero la sonrisa desapareció rápidamente.

Me acerqué rápidamente y ella se soltó de Cathy con una mirada de agradecimiento y vino hacia mí, la abracé fuerte, tratando de alguna manera de aliviar todo el dolor que estaba sintiendo.

Ella también me abrazó fuerte y rompió a llorar, intenté calmarla de alguna manera.

—Oh, mi hija, estoy aquí, todo pasará. —Pero sabía que no serviría de mucho.

Así estuvimos por un buen rato y cuando ella se separó de mí, me miró con esos hermosos ojos azules tan claros y dijo:

—Oh papá, ¿por qué tenía que irse? Sé que tenía sus defectos, pero no merecía esto.

—Lo sé, mi amor, todos tenemos nuestros defectos, pero un día la muerte siempre nos alcanza.

James y Lauren se acercaron más y ella fue hacia el abrazo de Lauren, quien se había ocupado de ella desde que era un bebé, cuando Mary quería salir, la tía siempre se ofrecía para cuidar de Caroline, las dos estaban muy unidas, pero desde que Mary se fue del país y se llevó a mi hija, se vieron poco.

Ella abrazó fuerte a su tía y James abrazó a las dos, en ese momento Grant y su esposa se acercaron a mí y los saludé y les agradecí una vez más.

—Gracias, estoy un poco más tranquilo sabiendo que ella vendría con ustedes.

Cathy me sonrió y dijo:

—Está muy afectada como era de esperar, Ross, pero es fuerte, con el tiempo se recuperará.

—Eso espero —les dije y James se acercó a nuestro encuentro y charlamos un poco más, luego nos dirigimos a nuestros coches para ir a la casa de mi hermano.

Grant y Cathy se quedarían en la ciudad hasta el comienzo de la noche cuando regresarían a Londres.

Ayer decidimos que sería mejor para Caroline quedarse en casa de Lauren y James, cuando la tía se lo propuso, ella aceptó gustosamente.

—Vamos, querida, vamos a mi casa, ¡como en los viejos tiempos! —Lauren le dio un beso en la frente y la abrazó con uno de sus brazos y nos dirigimos hacia su apartamento, yo iría con ellos en el mismo coche y me quedaría allí el mayor tiempo posible, con todo lo que estaba pasando, volví a sentirme indispuesto y con un ligero dolor en el pecho.

El Dr. Hewitt, que se enteró de toda la situación rápidamente, me recetó un calmante para tomar antes de dormir, ayer me negué a tomarlo, pero sabía que hoy no tendría opción, necesitaba descansar para poder resistir.

Todo el trayecto se hizo en silencio, que fue interrumpido por algunas palabras de Lauren tratando de reconfortar a Caroline de alguna manera.

—Querida, ¿qué te parece si nos duchamos? Después de la ducha podemos desayunar algo.

—Claro, tía, voy a ducharme... —Caroline dijo con la cabeza baja, viendo la escena me acerqué a ella y le di un beso en la frente, ella me miró durante unos segundos, mi hija esbozó una pequeña sonrisa y siguió a su tía hacia la habitación preparada para recibirla.

James esperó a que se fueran de donde estábamos y dijo:

—Caroline, a pesar de todo, no parece tener ningún resentimiento hacia ti, Frank.

—Sí, lo noté, pero... —Me senté en uno de los sillones de su sala, ya sin fuerzas para mantenerme de pie. —Tal vez sea el shock de la noticia, cuando esté más centrada puede que lo demuestre.

—Pero no fue tu culpa, Frank, fue culpa de su madre.

—Lo sé, James, pero es complicado culpar a una madre que ahora está muerta. —Me froté la frente intentando aliviar el dolor de cabeza que me seguía desde lo ocurrido y mi hermano, al darse cuenta, me dio un vaso de agua para tomar una medicina.

Después de beber el agua, fui al balcón de su apartamento a escuchar la voz de la única persona que podría calmarme de alguna manera.

—Hola, amor —Melissa contestó rápidamente el teléfono.

—Ah, querida —dije con una sonrisa tonta en la cara.

—¿Cómo están las cosas? ¿Tu hija está bien, en la medida de lo posible? —Melissa estaba realmente preocupada.

—Sí, lo está, a pesar de que el dolor es muy intenso en este momento, ella tiene mi fuerza y podrá superar todo esto con la cabeza en alto.

—Sé que sí, y con el maravilloso padre que tiene, no será demasiado difícil.

—Ojalá estuvieras aquí ahora —dije cerrando los ojos para reprimir el nudo que se estaba formando en mi garganta, echaba mucho de menos su presencia.

—Lo sé, mi amor, yo también quisiera, pero mi corazón está contigo. —Ella me habló de una manera tan cariñosa que me di cuenta de lo afortunado que era de tenerla en mi vida.

Seguimos hablando un poco más, cuando miré hacia la sala, me di cuenta de que Caroline había bajado y nos despedimos, con ella sentándose para comer algo, empecé a pensar en una forma de hacer que mi hija conociera a Melissa después del funeral.

Era casi hora del almuerzo y Caroline no había llorado más, aunque estaba bastante enfadada, pero Lauren se estaba esforzando por entretenerla de alguna manera y lo estaba logrando. En ese momento recibimos la visita del Sr. Wood, quien fue llamado por James para organizar el funeral de Mary. Le pedí que fuera lo más breve posible, no necesitábamos alargar toda la situación. Él nos dijo que todo estaba programado para mañana por la tarde.

Respiré aliviado con la noticia y le agradecimos por su discreto y eficiente trabajo. Tan pronto como se fue, fui a encontrarme con Caroline y Lauren.

Mi cuñada sabía de la visita del Sr. Wood y cuando me vio decidió salir de la biblioteca, dejando a mi hija y a mí solos para hablar un poco.

Ella tenía un libro en la mano de Alexandre Dumas, La Dama de las Camelias, siempre supe que era uno de sus libros favoritos, al igual que la película.

—¿Vas a releerlo de nuevo, hija? —dije acercándome a ella y tocando su hombro.

—No tengo fuerzas para leer, pero esta noche volveré a ver la película de la adaptación de 1936 con Greta Garbo, junto con Tía Lauren.

—¿Todavía es una de tus actrices favoritas? —pregunté sentándome frente a ella. Caroline había heredado este refinado gusto de su abuela, mi madre Patrícia Ross.

—Sí, ella y Audrey Hepburn, es una lástima que no tengamos actrices y películas como las que se hacían en esa época.

—Sí, fue la era dorada del cine, como siempre decía tu abuela —respondí mirando su carita triste.

—Papá, no te lo dije antes, pero Tía Lauren me dijo antes que el Sr. se operó.

—Sí, hija, pero ya estoy bien...

—Pero una cirugía de emergencia en el corazón no es poca cosa, papá —Caroline me dijo con esos ojos azules tan dulces para mí. Tomé sus manos y le dije:

—Hija, ten la seguridad de que estoy recuperado ahora, lo que sucedió fue el precio que tuve que pagar por tener que enfrentar algunas situaciones. Aunque el momento sea delicado, no puedo omitirlo más. Necesito hablar contigo, muchas cosas desafortunadamente están relacionadas con tu madre, pero quiero que sepas que nunca te abandoné, no pasó un día sin que no pensara en ti.

Ella no me dijo nada de inmediato, pero luego habló:

—Sé que eres un hombre muy ocupado y siempre usabas a mi madre para hablar conmigo. —Sin darse cuenta, ella había llegado al punto que necesitaba discutir.

—Caroline, no era así exactamente —temí un poco seguir, pero decidí ir despacio. —Hija, sé cómo te sientes y si no quieres hablar sobre el tema, no lo haremos, pero... no trataba de usar a tu madre para hablar contigo.

—Pero para hablar conmigo, siempre llamabas a uno de sus teléfonos celulares y cuando mi madre veía que eras tú, me los pasaba, nunca recibí una llamada en mi teléfono... hasta ayer —me dijo con una mirada triste.

Bueno, no iba a retroceder, necesitaba dar mi versión.

—Perdóname, pero el número que tu madre me había dado desde hace mucho tiempo como tuyo, descubrí que en realidad era el suyo —terminé de hablar y la miré.

—Entonces... —parecía bastante confundida —por eso tus llamadas se estaban volviendo tan escasas y prácticamente nulas desde principios de año —me miraba sin entender completamente la situación.

—Mi madre me decía que tú no querías saber de nosotros, ella estaba muy nerviosa desde principios de año y después de que el Sr. habló con ella del di... —se detuvo a medio camino y me miró con dudas.

—¿Del divorcio? ¿Se puso más agresiva?

Caroline tragó saliva y asintió con la cabeza.

Acercándome más a ella, tomé su otra mano y le dije:

—Hija, si puedo pedirte algo, te pido que me escuches sobre esto.

—Sí, puedes decirlo.

—El divorcio entre tu madre y yo de ninguna manera afecta mi relación contigo. Incluso cuando tu madre decidió llevarte a Europa, sabía que ella quería mantener cierta distancia y lo logró. Me vi absorbido por el trabajo y todo también es culpa mía, pero créeme, nunca dejé de amarte.

—Ella dijo que tú estabas con alguien... bueno, con otra persona —Caroline se puso avergonzada.

—No necesitas repetir los adjetivos que probablemente se usaron, pero sí, estoy con una mujer maravillosa, hija, ella me hace muy feliz y me gustaría que cuando tú quieras, puedas conocerla.

Ella asintió con la cabeza y me dijo en voz baja:

—No sé por qué se puso así, ella tenía varios novios. —Una lágrima cayó de sus ojos. —Sé, papá, que ella tenía sus defectos y no era fácil convivir con ella, pero la amaba mucho y siempre intenté estar a su lado y olvidar sus errores.

Caroline realmente se había convertido en una persona maravillosa, tratando de ayudar de alguna manera a quien tanto amaba, su madre. La abracé fuertemente y ella lloró aferrada a mí.

Ya estaba casi atardeciendo, la ciudad se estaba iluminando de otra manera, pero no podía concentrarme en nada más que en pensar en Frank.

En cómo estaba él, en cómo debía estar su hija Caroline, sentía mi corazón pequeñito solo de pensar en el dolor que la niña estaba sintiendo. No llegué a conocer a Mary en persona, solo a través de fotos, pero nunca le deseé ningún mal, aunque supiera lo que nos hizo. Para mí, todo lo que hizo fue un acto de una mujer desesperada que hoy, pensando más fríamente, no quería perder al hombre que amaba.

Ella hizo muchas cosas en contra de Frank, pero si lo miramos bien, todo esto puede ser visto como una forma de una mujer que tenía el mundo a sus pies, pero que realmente no recibía la atención y el amor que deseaba tener, y eso la llevó a tomar muchas acciones desesperadas.

Pero ahora ella estaba muerta y Frank, de alguna manera, necesitaba preocuparse por su hija, ella iba a necesitar mucho su apoyo y yo esperaba que ella pudiera entender un poco a su padre y no sentir rabia hacia él. Me gustaría que ella también pudiera entender un poco su versión de la historia.

Mis padres y mi hermano se enteraron ayer mismo de lo sucedido, pero solo hablé con ellos esta mañana después de llegar aquí a mi apartamento.

Mi madre estaba consternada por la situación, ella y mi padre me pidieron que transmitiera sus condolencias a Ross y a su familia.

—Ella cosechó lo que sembró, lo que me entristece es la hija, que está pasando por toda esta revolución —me dijo Andrew, él también parecía estar triste por esta situación.

Hablamos un poco más después del almuerzo, le dije que Frank me había enviado un mensaje avisando que el funeral sería el miércoles por la tarde. Él había pedido que todo sucediera pronto y yo estaba de acuerdo con él, no era necesario prolongar el sufrimiento de la niña al enterrar a su madre.

La noche ya estaba bien vestida en el cielo cuando recibí un mensaje de Ross.

Frank: Querida, después de cenar, ¿puedo ir a tu casa?

Ah, como si él necesitara pedirlo.

Mel: Ni siquiera necesitas pedirlo, solo aparece aquí y abriré la puerta.

Frank: Estaré allí enseguida, ¡te amo!

Una sonrisa tonta se formó en mis labios al leer esas palabras suyas.

Mel: Ven pronto y calma mi nostalgia.

Frank: Calmaré la mía y la tuya...

Realmente, esa era una de sus especialidades.

Mel: Cuento contigo, Sr. Ross, besos.

Y él me respondió con varios corazones.

Me preparé para su llegada, preparando una merienda y respondiendo algunos correos electrónicos del trabajo. Aunque no regresara a la oficina de Biden, no iba a dejar a mis compañeros en apuros. Tenía muchas responsabilidades allí y decidí pasar todo de manera tranquila para que no quedaran completamente perdidos.

Cuando estaba escribiendo una respuesta, sonó el timbre y hice clic en enviar. Salí feliz a recibir al hombre que hacía temblar mis piernas y lo encontré mirándome fijamente.

Por primera vez desde su regreso, vislumbré al antiguo Frank, a pesar de su semblante cansado, aquella chispa estaba de nuevo ardiendo por mí. Extrañaba tanto eso que no podría ni siquiera describirlo.

Tomé su mano para hacerlo entrar y cerré la puerta. Frank se quedó detrás de mí y cuando cerré los ojos, me vino a la mente aquella escena de él marchándose y me quedé un poco paralizada, pero ya no estaba angustiada, era como si finalmente todo eso estuviera saliendo de mí, me estaba liberando y cuando sentí que me abrazaba por detrás, lágrimas de felicidad brotaron de mis ojos, él estaba allí de nuevo, consolándome.

—Oh, querida, no te imaginas cuánto te he echado de menos —Ross apartó mi cabello y me susurró al oído.

—Lo sé, porque he sentido la misma nostalgia —sostuve sus brazos que me rodeaban y me giré un poco hacia él para responder.

Intercambiamos una mirada breve y Frank acarició de manera posesiva mi cuello, llevando su mano a mi cabello para sujetarme con firmeza. No necesitaba decir nada, como la primera vez, todo lo que quería saber estaba reflejado en sus ojos azules.

Frank reclamó mi boca, mi cuerpo y yo me entregué por completo a él.

Pasé mis brazos por sus hombros, él me empujó contra la pared y su cuerpo se presionó cada vez más fuerte contra el mío. Sentí su erección contra mi núcleo y jadeé ante su inesperado contacto.

Cuando soltó mis labios, me faltaba el aire, pero él estaba más listo que nunca y me levantó en sus brazos.

—Frank, tú... – intenté decirle que no podía esforzarse tanto todavía.

—Estoy cansado de eso, quiero las cosas a mi manera de nuevo – salió conmigo hacia mi habitación y me puso en la cama, no pasó mucho tiempo antes de que mi vestido estuviera en el suelo de la habitación.

Él no apartaba la mirada de mí ni por un segundo y cuando ya se había deshecho de su ropa, también subió a la cama.

Sus manos recorrieron todo mi cuerpo y solo mi ropa interior me impedía estar completamente desnuda.

—Espero ser merecedor de toda la felicidad que me traes —dijo con voz ronca.

Su tacto me erizó de pies a cabeza, fui hacia su boca y lo besé con todo el amor que quería transmitirle. Frank me agarró con fuerza una vez más y me miró con esos ojos rebosantes de deseo por mí.

—No quiero que salgas nunca más de mi vida.

—Yo tampoco —fue lo único que pude responder, porque cuando me di cuenta, ya estaba siendo devorada una vez más por su boca, cubierta por su cuerpo sobre el mío.

Mi ropa interior fue retirada rápidamente y una de mis piernas ya estaba en altura de su cintura, rozando su miembro y aumentando aún más mi deseo de ser penetrada, pero sabía que eso iba a tardar un poco.

Frank me tumbó y fue besando uno de mis pechos, acariciando uno con una mano mientras mordisqueaba el otro.

Me moví bajo su cuerpo, y con una de sus manos, Ross me agarró de la cintura, haciendo que nuestros cuerpos rozaran aún más. Frank pasó al otro pecho y luego fue bajando lentamente hacia mi entrepierna, que ya estaba completamente mojada y ansiosa por recibir su atención, y eso fue lo que tuve.

—Ah, Frank —lo llamé más alto de lo previsto, agarrando esos cabellos sedosos con una mano, sintiendo su lengua y sus labios chupando y llevándome al borde del precipicio. Frank continuó con su atención allí y pronto fui tomada por un orgasmo, sentí espasmos por todo mi cuerpo.

Pero apenas pude recuperar el aliento, él ya se cernía sobre mi cuerpo, penetrándome lentamente. Mis manos volaron hacia sus hombros, Frank fundió nuestros cuerpos y mientras lo hacía, me dijo:

—Cómo eché de menos el sabor dulce en mi boca.

Una vez más, temblé al escuchar su voz, abrí los ojos y vi esas llamas de fuego en su mirada y lo atraje hacia mí, sellando nuestros labios. Terminó de acomodarse en mi entrada y sin demora, comenzaron las embestidas.

Mis piernas fueron elevadas para que estuvieran sobre su cuerpo y él me atrapó por completo, sosteniéndome entre mi cuello y cabeza.

Las embestidas eran fuertes y certeras, sentía un ligero malestar debido a su volúpia, pero nunca le pediría que se detuviera, porque así es como lo quería, necesitaba sentir una vez más esa lujuria arrebatadora en mí, sentir mi sangre convertirse en lava en sus brazos. Él me proporciona el placer que nunca experimenté con otra persona.

Frank una vez más exigía mi contacto visual con él y a pesar de sentir todo eso, parecía hipnotizada por el azul de sus ojos, que ardían por mí, para mí.

—Ven, Melissa, ven hacia mí, te necesito —sus movimientos se intensificaron aún más.

—Ah... amor... —fue lo único que pude decir, teniendo mi grito de placer sofocado por su boca en la mía y así los dos llegamos al éxtasis juntos.

Permanecimos pegados el uno al otro por mucho tiempo, cuando Frank pareció reunir el coraje y levantarse, una pena, porque quería que estuviera dentro de mí por más tiempo, volvió con una toalla y se encargó de limpiarme y terminé riendo un poco por eso.

—¿Qué es lo que me miras tan divertida? —preguntó doblando la toalla y colocándola en el respaldo.

Me giré mejor hacia él y dije:

—Es una tontería, pero amo este cuidado que tienes de limpiarme después de hacer el amor.

Una hermosa sonrisa se dibujó en su rostro.

—Me alegra que te guste este cariño mío, me gusta cuidar con cariño uno de los bienes más preciados en mi vida —dijo acariciando mi rostro, luego volvió a la cama y acurrucándome en sus brazos.

Cuando desperté a la mañana siguiente, Frank no estaba en la cama. Aunque aún era temprano, no eran ni las ocho de la mañana, sabía que él estaba nervioso. Hoy por la tarde sería el funeral de Mary y yo tampoco iría, una vez más por mi decisión. Aún pensaba que no era el momento adecuado para entrar en la vida de su hija.

Ayer todavía tuvimos tiempo para hablar un poco. Él me dijo que logró tener un diálogo franco con su hija en dos ocasiones y, a pesar de que ella estaba sufriendo, él estaba feliz de saber que aún tenía el amor de su hija.

Ella sabía de mi existencia, como Ross me confirmó, pero a diferencia de su madre, no sentía ninguna ira hacia mí. Me alegré mucho de esta noticia. Me gustaría ser su amiga de alguna manera, nunca podría ocupar el lugar de su madre, pero me gustaría que supiera que siempre contará con mi apoyo.

Me levanté perezosamente de la cama y, como mi querido Sr. Ross no estaba allí, fui a buscarlo por la casa. Cuando salí de mi habitación, lo vi mirando por la ventana de la sala. Parecía que ya se había ido, estaba con su ropa de correr. Frank parecía estar retomando su rutina de ejercicio, lo cual era perfecto para su salud.

Desde donde estaba, pude verlo de costado. Su mirada estaba muy lejana, su ceño fruncido demostraba preocupación, pero no pude evitar admirarlo. Momentos después, se dio cuenta de que lo estaba espiando y su mirada se suavizó.

—Tú, como una versión femenina de Sherlock Holmes, no funcionarás conmigo. Siento tu presencia a muchos metros de distancia —bromeó conmigo y me dio una sonrisa encantadora.

Ni siquiera intenté resistir y fui hacia él, siendo recibida con un beso maravillosamente húmedo. Luego acarició mi rostro y dijo:

—Puse algunas cosas en la mesa para que comamos y ya preparé todo para usar la máquina de café.

—Humm Sr. Ross, ahora está poniendo la mesa —le dije, toda presumida.

Él me acercó más a él y dijo:

—He aprendido muchas cosas contigo. —Mordisqueó el lóbulo de mi oreja.

Nos quedamos allí abrazados viendo el paisaje y decidimos ir a desayunar. Él quería irse un poco antes de las diez para regresar al apartamento de James y Lauren y estar con su hija nuevamente, intentando de alguna manera suavizar lo que estaba por venir.

—Le pedí a todos que sea algo rápido. Como la familia de Mary es pequeña, las personas que necesitaban estar aquí ya han llegado.

—Ah, qué bien. Así será algo más íntimo para ustedes.

—Sí, mi amor, eso espero —dijo aún con una expresión de preocupación. —No quiero de ninguna manera que Caroline sea expuesta. Ya me ocupé de toda la seguridad y no deberíamos tener problemas al respecto.

Conversamos un poco sobre la situación y él se fue a terminar de vestirse con su ropa que había quedado en mi casa. En ese momento, James le llamó y hablaron brevemente.

Cuando el reloj marcó las diez, él tenía que irse, pero estaba renuente. Sabiendo esto, le di un largo abrazo apretado y Frank parecía no querer soltarme nunca más.

—No estaré físicamente, pero estaré contigo en tu corazón —le dije, poniendo mi mano sobre su pecho.

—Lo sé. Cuando estábamos separados, siempre sentía de alguna manera tu presencia y eso fue lo que me dio fuerzas para seguir adelante con lo que debía hacer —dijo mientras acariciaba mi cabello.

Lo abracé más fuerte y nos separamos.

—Dime cómo van las cosas allí, ¿de acuerdo?

—Sí, señora - Frank me guiñó un ojo.

Cuando ya se preparaba para irse, le dije:

—Frank, lamento mucho lo que le sucedió a Mary. A pesar de todo, nunca te deseé mal. Y si crees que es apropiado, díselo a tu hija, que lamento mucho su pérdida.

Él, que ya estaba un poco lejos de mí, acortó esa distancia, me miró a los ojos y dijo:

—Eres una de las mujeres más maravillosas que debe existir. —Me besó cariñosamente.

—Puedes estar segura de que se lo diré hoy mismo.

Frank entró en el ascensor y se fue, pero se llevó mi corazón con él.

Entré al coche que me esperaba en frente del apartamento de Melissa, ella no perdía la capacidad de hacerme amarla más y más cada día.

A pesar de todo para que ella no gustara de Mary, vi todas las situaciones que nos hizo pasar y lo que había hecho en contra nuestra, si fuera yo, estaría queriendo acabar con medio mundo, pero ella con toda esa sensibilidad y carácter, me dijo todo eso, con una verdad tan evidente en sus ojos, que me quedé sin saber exactamente qué decirle y aún habló de Caroline para que yo le transmitiera sus sentimientos.

Por un milagro mi hija no fue envenenada por su madre, contra Melissa creo que mi niñita había crecido mucho, y aunque amara mucho a su madre, percibía mucho lo que ella hacía y en esa parte mi Caroline sabía distanciarse y seguir su intuición.

Llegué rápido al apartamento de James y en cuanto subí vi que todos me esperaban, Caroline ya llevaba un vestido negro, sencillo, pero que evidenciaba su elegancia, y fui hacia ella y le di un beso y ella me abrazó.

No esperaba su movimiento, pero tampoco me aparté de su cariño y estuvimos allí por un buen rato y cuando salimos ella parecía más fuerte para pasar por esto, aunque sabía que aún dolería mucho.

—¿Pasaste bien la noche?

—Sí, pasé sí y ¿tú?

—Pasé muy bien también —Tenía ganas de decir que había tenido una noche de amor maravillosa, con la mujer a la que más amaría en la vida, pero no podía, aún tenía miedo de hablar abiertamente de Melissa, no quería exponer eso ante ella, no ahora, solo si ella misma tocara el tema.

Conversamos unos minutos más y luego mis ojos vieron frente a mí a mi sobrino Thomas Ross, hacía tiempo que no lo veía, ya que ha estado mucho más tiempo en Montreal, pero cada día se parecía más a su padre.

—¡Tío Frankie! -Vino rápidamente hacia mí y nos abrazamos fuertemente.

—Hola chico, hace tiempo que no te veo -le dije sosteniendo su hombro.

—Ah tío, ya sabes, mucho estudio y trabajo, nos absorben mucho.

—Sé muy bien —él estaba como yo en mi juventud, estudiando y trabajando en su propia empresa.

—También los extrañaba, lástima que tuve que venir rápido en un momento tan difícil —dijo la última parte de la frase más baja, para que Caroline, quien conversaba con su madre, no escuchara.

—Sí, pero así quiso el destino.

—Lo sé, tío, nunca estuve muy ligado a Tía Mary, sé lo que ella hizo, pero nunca pensé que terminaría así.

—Nadie sabe qué deparará el futuro, cada día me doy cuenta de eso.

—Verdad, tío, y bien —se acercó a mí, —siguiendo en esta historia de vivir día tras día, me enteré de que casi te vuelves a casar —mi sobrino me dijo con una expresión divertida.

—Parece que alguien se enteró de lo que pasó por aquí -le respondí.

Él rió un poco.

—No es mi culpa, mi madre solo hablaba de eso cuando fue a verme, poco tiempo antes de tu cirugía, decía que Melissa era la mujer de tu vida —dijo abriendo los brazos.

Solo con escuchar su nombre, sonreí ampliamente.

—Sí, tu madre tiene razón, ella es realmente la mujer de mi vida y no sabía que estaba esperando por ella.

Thomas se acercó más a mí y dijo:

—Está bien, tío. Tenemos que vivir la vida, espero que antes de regresar el domingo pueda conocer a mi nueva "tía". Luego me dio dos palmaditas en el hombro.

—Voy a considerar tu caso —le respondí, en ese momento James apareció en la sala, mi hermano vino hacia nosotros y conversamos un poco sobre la empresa de Thomas y sus estudios.

Le pedí a James y a Lauren que prepararan toda la pequeña ceremonia de Mary de manera elegante y respetuosa, como ella se merecía a pesar de todo, el sacerdote terminó de decir las últimas palabras y un silencio volvió a apoderarse del lugar.

Decidimos enterrarla en un lugar muy arbolado, lleno de árboles que a pesar de todo emanaban paz y tranquilidad, tal vez eso era exactamente lo que Mary necesitaba para su alma, paz, una paz que nunca supe proporcionarle, una paz que había perdido en el camino, pero encontré de nuevo en Melissa, era una pena que ella no hubiera encontrado ese sentimiento antes de su muerte, a pesar de todos los esfuerzos de Caroline.

Mi niña, por su parte, permanecía firme, valiente, pasando por uno de los mayores dolores que podemos experimentar, la pérdida de una madre, nunca más tener los brazos de una madre a su alrededor era algo a lo que nunca me acostumbré, incluso a pesar de que la mía se había ido hace tanto tiempo, era una falta que pocas personas podían suplir y Melissa de alguna manera lograba suplirla en mí con todo su amor.

Tan pronto como sus restos mortales fueron bajados y todo fue arreglado, mi hija pidió que nos fuéramos.

—Sé que ya no está aquí padre, le pido mucho a Dios que ella esté bien y tranquila ahora.

—Lo estará, hija mía. - Puse uno de mis brazos sobre sus hombros y volvimos a casa.

Algunos de los familiares de Mary vinieron, actualmente ella tenía una familia pequeña y quienes estaban en el país se hicieron presentes y representaron a los que no pudieron venir.

Tan pronto como llegamos a casa, mi hija parecía estar aún más aliviada por todo, y pronto nos dijo que se iba a duchar.

—Claro, mi amor, date una ducha para cenar, necesitas comer un poco más, en el almuerzo apenas comiste —Lauren le dijo, acariciando su rostro.

—Ah, tía, qué sería de mí sin usted y sin ustedes - respondió mi hija y nos miró a todos con los ojos llorosos.

—Oh, mi Caroline. —Mi cuñada la abrazó fuerte, tratando de sacar todo lo que sentía de alguna manera, Lauren siempre la había tenido como una hija, no solo como una simple sobrina.

—Supongo que ahora —mi hija dijo mirando a su tía. —La Sra. tendrá que desempeñar aún más su papel de madrina. - Una sonrisa, aunque todavía triste, apareció por primera vez en el día en su rostro.

—Ah, pero ten por seguro que sí, después de todo, para mí siempre fuiste mi hija, aunque tuviera que compartir el título con tu madre.

—Eso es cierto —James se entrometió. —Lauren tenía celos de Mary. —Todos nos reímos con James.

Las dos se fueron a la habitación y los hombres nos quedamos en la sala y el tema volvió a ser los negocios, pero mi mente estaba lejos, quiero decir, no tan lejos, estaba en el apartamento de Melissa.

Hablamos por mensaje durante todo el día, pero no era lo mismo que tenerla a mi lado, poder tocarla, besarla, embriagarme de ella.

Tan pronto como Caroline bajó, fuimos a la mesa a cenar, mis fuerzas se estaban agotando, pero necesitaba hablar un poco con ella a solas.

Durante la cena habló más, principalmente porque Lauren y Thomas hacían todo lo posible para que ella hablara y se distraiga, James, al igual que yo, estaba perdiendo fuerzas y no podía interactuar tanto, tan pronto como terminamos, Thomas, que había llegado temprano en la madrugada, dijo que iba a descansar en la habitación, pero mañana sabía que haría todo lo posible para llevar a su prima a dar un paseo por la ciudad.

—Mañana tú y yo, Carol, vamos a matar la nostalgia de la ciudad juntos y por supuesto vamos a comer pizza  —dijo y abrazó fuerte a su prima, cuando ella estaba aquí con nosotros, los dos eran inseparables.

Lauren se llevó a su hijo a su habitación y James fue con ellos y esa fue mi oportunidad, nos quedamos solos en la sala de estar.

—Es una pregunta un poco retórica, pero ¿cómo estás, hija? —pregunté mirándola.

—Sabes, papá, pensé que estaría peor, pero he estado recibiendo todo el amor y cariño de ustedes, parece que estoy energizada, mi corazón seguirá doliendo por mucho tiempo, pero... —ella miró hacia abajo y luego dijo —voy a poder superarlo.

—Sí, hija mía. —Me acerqué más y tomé su mano. —Y voy a estar más a tu lado —le dije y ella me regaló una pequeña sonrisa. —Querida mía, necesitamos hablar sobre tu herencia, ya he mandado a los abogados comenzar el proceso, después de todo, eres la única heredera de tu madre y ahora posees una fortuna tan grande como la que he logrado.

Caroline, que me miraba, adquirió una mirada triste y continué.

—Lo siento, hija, sé que este no es un tema agradable en este momento, pero podemos hablar…

—Papá —mi hija me interrumpió mirándome. —No tienes que disculparte, entiendo lo que quieres decir, pero... no quiero administrar todo esto, al menos no por ahora, solo quiero recibir lo que necesito para mantenerme en Londres, ya que empezaré mi maestría en la ciudad.

—Caroline, no te preocupes por eso, seré yo mismo el responsable de pagar tus gastos allá…

—Entonces te pido que administres lo que tengo ahora y te quedes con tu parte como administrador.

—Acepto tu pedido y administraré con mucho gusto, pero no me quedaré con esa parte, hija mía... —No iba a cobrar honorarios de mi niña.

—Papá —ella dijo con más énfasis. —Es un trabajo y debe ser recompensado.

—Hija…

—Si no quieres recibirlo, dona a personas que realmente necesiten ayuda, la tía Lauren puede ayudarnos con eso.

—Está bien. —Ah, mi pequeña Caroline, que otro día estaba en mis brazos, tan pequeña, realmente había crecido.

Hablamos sobre algunas cosas, supe que ella iba a hacer una maestría en Londres en Historia del Arte y que había conseguido un trabajo a tiempo parcial como asistente del director de una galería de arte en la ciudad.

—Estás siguiendo los pasos de tu abuela, Patrícia.

—Lo sé - ella dijo, sonriendo más alegre. —Todo lo que hago lo pienso en cómo ella lo haría y me inspiro en ella.

Rímos el uno al otro, pero una pregunta suya me sorprendió.

—Y tú, papá, ¿cómo estás? Veo un brillo diferente en tus ojos, pero no pude comentar con todo esto.

Una sonrisa brotó en mí, incluso la mención indirecta de Melissa ya me afectaba.

—Estoy bien, hija, yo... —Me detuve un poco, no sabía si debía decirle cuánto amaba a Melissa en el día del entierro de la madre de mi hija.

—No tienes que preocuparte por mí, papá. —Fue su turno de acercarse más a mí. - Siempre quise tu felicidad, nunca entendí por qué mi madre no siguió adelante teniendo tantos pretendientes —se rió —Y algunos eran realmente buenos y agradables, pero ella... —Su sonrisa se desvaneció después de lo que dijo.

—Sabes, hija —decidí centrarme en mí y dejar que la conversación fluyera. —Melissa me hace muy feliz, hemos pasado por algunas dificultades, pero todo esto nos ha fortalecido. Ella es una persona maravillosa, antes de salir y venir aquí, ella me dijo que si pudiera de alguna manera transmitirte que siente mucho por tu pérdida y siempre deseó lo mejor para tu madre.

—Gracias, dile eso de mi parte, ¿pero por qué ella no vino?

—Ella no quiso venir por respeto a ti, hija, imagina que en este momento quieras más espacio, quisieras estar con personas con las que tengas más intimidad.

—Sí, es verdad, pero no la ignoraría si viniera, se nota al mirarte lo mucho que la extrañas.

—La extraño mucho, no me veo sin ella en mi vida —Suspiré profundamente y confirmé.

—¡Me alegra mucho por ti, papá, de verdad! —Caroline apretó más fuerte mi mano. —Lo único que quiero es que seas feliz y antes de irme quiero conocerla.

—¿Estás segura?

—¡Claro, papá! Necesito conocer a quien hace que estos hermosos ojos azules brillen tanto.

—Verás por qué en cuanto la conozcas —dije con una sonrisa tonta.

—Bueno, podemos hacer un almuerzo aquí el sábado, a tía Lauren todavía le gusta recibir a la gente, ¿verdad? —Me miró con esa linda expresión de duda suya, que me hacía recordar cuando ella era más pequeña.

—¡Claro que sí, eso nunca cambia!

Miré a mi hija y me di cuenta de cómo se estaba convirtiendo en una gran mujer, aquella niñita alegre que le encantaba correr por la casa, se estaba convirtiendo en alguien que me haría sentir el padre más orgulloso que podría ser.

Aún no eran ni las siete de la mañana y ya estaba despierta. Estaba inquieta en esta mañana soleada de sábado, mi inquietud se debía al encuentro de hoy al que iba a ir con Frank, y él, que normalmente se levantaba temprano, seguía a mi lado, durmiendo serenamente, también era comprensible, después de que se recuperó por completo de la operación, alguien había vuelto con toda su fuerza.

Esa era la razón por la que todavía no me había levantado, mis piernas aún parecían gelatina después de lo que hicimos anoche, me di cuenta de que volver al ritmo del Sr. Frank Ardente Ross llevaría un poco de tiempo, pero sería maravilloso.

Pero mi mente seguía divagando sobre el encuentro que tendría hoy con su hija Caroline, el miércoles había sido el entierro de su madre y por todo lo que su padre me había contado, ella estaba triste, pero día a día estaba aceptando mejor todo y la idea de conocerme surgió de ella.

Frank llegó muy sonriente a mi casa con la noticia de nuestro encuentro, tanto para él como para mí este encuentro con Caroline era importante, después de todo nuestra relación estaba más fuerte que nunca, lo que ambos queríamos era tenernos el uno al otro toda la vida y mi relación con ella debía basarse al menos en el respeto mutuo y eso empezaría a construir hoy mismo, pensé decidida.

Mis ideas sobre qué vestir ya rondaban mi mente, como sería un almuerzo tendría poco tiempo para arreglarme y como el tiempo vuela, me arrastré fuera de la cama para buscar un vestido floral muy suave perfecto para la ocasión, como el almuerzo sería en la casa de James y Lauren, estaba más confiada en que todo saldría bien, y además podría conocer a su hijo Thomas, que había venido de Montreal.

Arreglé mis cosas y, por supuesto, iba a usar el Cartier Ballon Blue y mi collar de Tiffany que Frank me regaló en mi cumpleaños, después de nuestra separación ya no los había usado, si veía estos objetos me ponía aún más triste y los había guardado, pero hoy era un día perfecto para volver a usarlos.

Yendo hacia la sala empecé a preparar lo que íbamos a comer de desayuno, cuando sentí pasos detrás de mí y solo me quedé esperando a que llegara, pero no pude aguantar y solté una risita de expectativa cuando ya estaba muy cerca.

—Buenos días querida, ¿dormiste bien? —preguntó Ross abrazándome.

Abrí una de esas sonrisas que crean arrugas en la cara.

—Perfectamente bien —me giré hacia él, —contigo a mi lado no se puede tener una mala noche.

—¿Puedo mostrarte cómo puedo hacer que tu mañana sea aún mejor? —dijo Frank, sujetando mi barbilla de forma posesiva.

Sentí un calor invadiéndome.

—¿Puedes? —dije de forma seductora. - Entonces, ¿cómo vas a empezar a mostrármelo, Sr. Ross? —No podía dejar de entrar en su juego.

Ross abrió esa sonrisa de ganador y tomó mi boca sin permiso, con una mano me agarró por el cuello y con la otra recorrió mi cuerpo y me atrapó para sentir su erección palpitante.

Literalmente me aferré a él, necesitaba estar más cerca de él, sentir su cuerpo contra el mío, entregarme por completo a él.

—Ah... amor —dije entre gemidos mientras él besaba mi cuello y mi escote.

—Dime, mi amor, estoy aquí para ti y solo para ti —Ross me dijo mientras me sujetaba para que mirara bien sus ojos.

—Lo sé y yo también estoy aquí para ti - respondí con la voz entrecortada y eso fue suficiente para que Frank me besara una vez más con toda la lujuria que podía emanar.

Me empujó más hacia la encimera y desde allí mis piernas fueron levantadas y se enredaron a su alrededor, me llevó a la mesa del desayuno, por suerte no había nada encima, porque Frank me puso exactamente allí.

—¿Recuerdas cuando me dijiste que no te opondrías a que te lanzara sobre la mesa?

Bueno, llegó el momento.

Ni siquiera tuve tiempo de responder, mi ropa interior voló por la habitación y en segundos él entró dentro de mí de un solo golpe.

—Ah - gemí alto, no por dolor, porque ya estaba lista, sino por la sorpresa.

Frank no se movió y mientras me besaba, dejó un tiempo para que me acostumbrara.

Cuando dejó mis labios, me miró directamente.

—¿Prometes que siempre estarás a mi lado? —preguntó con una mezcla de deseo y ternura.

—Lo prometo, si tú prometes.

Las llamas de la pasión surgieron antes de que él me dijera:

—Entonces serás solo mía, hasta el final. —Nos besamos con más fuerza, él empezó a moverse dentro de mí, haciéndome jadear por todo el placer que me hacía sentir.

Estocadas fuertes y directas eran dadas por él, haciendo que rápidamente sintiera mi sangre hervir, me aferraba aún más a él.

—Frank... —lo llamé y él se enredó en mi cuerpo aún más fuerte, haciendo que nuestros cuerpos se rozaran y fui invadida por un orgasmo, cerré los ojos sin poder soportar la ola de placer y segundos después lo oí también acabar llamando mi nombre, muy cerca de mi cuello.

Sin aire, no pude moverme por un tiempo, quería que ese momento durara para siempre, pero Frank pronto se levantó y me levantó junto a él.

—Vamos, mi amor.

Ya en sus brazos, fuimos directo al baño, nos duchamos para arreglarnos para una cita especial.

Mis manos estaban frías, un sudor frío caía por mis sienes, pero por fuera estaba haciendo un gran trabajo, parecía estar feliz y confiada para mi encuentro con Caroline.

Llegamos a la hora acordada al apartamento de Lauren y James y en cuanto llamamos al timbre, Frank me guiñó un ojo junto con esa hermosa sonrisa.

Me derretí al instante y sentí su apoyo silencioso mientras apretaba mi mano, le sonreí, en el momento en que la puerta se abrió con un James tan alegre como siempre.

—¡Qué alegría recibirlos a los dos como pareja una vez más en mi humilde morada!

Amplié aún más mi sonrisa hacia él y entramos al vestíbulo, en cuanto terminamos los saludos Lauren vino hacia mí y me dio un abrazo.

—Todo saldrá bien, querida —Lauren me dijo en voz baja en el abrazo, ella ya sabía lo nerviosa que estaba por el encuentro. —Ella quiere la felicidad de su padre y esa felicidad eres tú.

Como siempre, tan atenta conmigo y con Ross.

—¡Gracias! —dije apretando fuertemente sus manos.

Frank estaba a mi lado con la mano en mi espalda y en cuanto entramos a la sala de estar, vi a Caroline, ella ya estaba de pie esperándonos, con una mirada que intentaba demostrar ternura, pero la tristeza aún era implacable, una pequeña sonrisa enmarcaba su rostro, era hermosa, sus ojos tan azules como los de su padre, estaban enmarcados por un cabello oscuro, lo que hacía que resaltaran aún más en su rostro delgado, su postura delicada la hacía lucir frágil, al parecer aún más visible por todo lo que estaba pasando.

A su lado había un chico con una sonrisa abierta, y por su apariencia, debía ser el hijo de James y Lauren.

Nos acercamos, Frank me soltó y se adelantó un poco para hablar con su hija, ella se dirigió hacia él y se abrazaron, cuando se separaron, Frank me extendió la mano y yo acepté.

—Hija, quiero presentarte a Melissa, la mujer que cambió muchas cosas en mí y, finalmente, querida, esta es mi hija Caroline.

En cuanto terminó de hablar, su hija me extendió la mano.

—¡Hola! ¿Cómo estás? —Abrió un poco más su sonrisa.

De inmediato acepté su saludo.

—Estoy bien y... lamento mucho todo lo que ha sucedido. —No podía dejar de mencionarlo.

—Gracias, de verdad —ella dijo y vi que sus ojos se llenaron un poco de lágrimas.

—Y ya que estamos en las presentaciones —Lauren se acercó a nosotros, —Melissa, querida, quiero presentarte a mi hijo Thomas.

Ellos se acercaron a mí y el chico desenvuelto como su padre me saludó de inmediato.

—¡Hola, soy Thomas!

—¡Hola! Tus padres hablan mucho de ti.

Él rió un poco.

—Ah... ellos también hablan de ti y ahora entiendo por qué.

Todos nos reímos.

—El tío Ross siempre acierta en el blanco.

—¡Thommy! —Lauren reprochó, pero el ambiente agradable se instaló y yo, que estaba nerviosa, logré sentirme más tranquila.

—Vamos a sentarnos, chicos, no vamos a crecer más —dijo James mientras se sentaba en una de las sillas de la sala.

Ross y yo nos sentamos en un sofá y Caroline volvió a sentarse en el sillón donde estaba antes, seguida por su primo. Ambos parecían muy unidos, como Frank me había contado que eran.

Lauren trajo algunas bebidas y una de las empleadas de la casa llegó con una bandeja de bocadillos detrás de ella.

Frank tomó la palabra de inmediato y comenzamos a conversar, tanto yo como su hija, participamos, pero noté que ella era muy parecida a su padre, muy observadora.

Intercambiamos algunas miradas, pero en ningún momento fue de alguna manera agresiva, siempre mantuvo una mirada dulce, especialmente para su padre.

—¡Entonces vamos a almorzar! —James apareció en la sala llamándonos para la comida que ya estaba siendo servida.

Nos levantamos y fuimos a la mesa, y como siempre, el olor era delicioso.

—Entonces hija, tu maestría en Historia del Arte comienza ahora en septiembre, ¿verdad? —Ross preguntó cuando ya estábamos en la mesa.

—Sí, papá, y mi trabajo en la galería que te mencioné, comienza en octubre.

—Ya sabes, si necesitas cualquier cosa, avísame, esta semana te daré opciones para tu apartamento.

—Ah, sí —interrumpió Lauren. —Querida, solo avísame cuando vayas a cambiarte y voy a ayudarte con todo.

—Gracias, tía - la niña le dio una cálida sonrisa a Lauren.

Supe por Frank que estaba muy emocionada de haber sido aceptada en Oxford para hacer su maestría en la universidad, él tampoco podría estar más feliz, después de todo su hija estaba siguiendo caminos académicos muy similares a los suyos, ella volvería el domingo por la noche a la capital inglesa, después de todo, con su repentina visita a Nueva York, no pudo entregar los documentos que le faltaban para finalizar su inscripción y necesitaba hacerlo pronto, las clases comenzaban en diez días.

—Tu abuela Patrícia está muy feliz desde el cielo, viendo a la nieta que tanto amaba convertirse finalmente en la vena artística de la familia —dijo Frank muy orgulloso a su hija.

En ese momento recordé mi paseo con Frank en Nueva Jersey, cuando fuimos al museo de la ciudad, él me decía lo mucho que su madre amaba el arte y siempre trató de vivirlo en su vida, a pesar de la oposición de su esposo, veía felicidad en los ojos de Ross al ver a su hija seguir ese camino, que él sabía que su madre amaba tanto.

Después de terminar la comida, regresamos a la sala, con James y su hijo conversando sobre su empresa en Montreal, Frank, por supuesto, participaba activamente en la conversación, pero permanecía todo el tiempo a mi lado, sosteniendo mi mano o con uno de sus brazos alrededor de mí, pero verlo ser tan atento con su hija era hermoso, veía una gran alegría en él, sabía cuánto deseaba volver a cuidarla de esa manera, una pena que para que esto sucediera algo tan triste tuviera que ocurrir.

La noche ya caía cuando Frank y yo decidimos irnos, Caroline parecía muy cansada, no es para menos, ¡la chica perdió a su madre y en menos de una semana ya conocía a su madrastra! ¡Demasiada emoción para cualquier persona!

Quedamos en vernos mañana para desayunar, ya que Caroline se iría a Londres antes del almuerzo para llegar a su destino esa misma noche.

Y al despedirnos, Frank estaba ocupado con los chicos y fui sorprendida por Caroline a mi lado.

—Gracias por venir —me dijo en voz baja, como estaba muy cerca de mí, pude ver sus ojeras oscuras, disimuladas con un poco de maquillaje.

—Por supuesto que vendría. No rechazaría tu invitación - dije, dándole toda mi atención.

—Quiero que sepas que estoy muy feliz, de verdad, de que mi padre haya encontrado el amor a tu lado —me dijo sonriendo y también sosteniendo mis manos de forma delicada.

—A veces es mandón, pero tiene un corazón enorme. —Terminamos riendo juntas. —Pero esa luz en sus ojos no tiene precio, y quiero que sepas que no tengo nada en contra de ti, sé muchas cosas por las que han pasado, desafortunadamente provocadas por mi madre.

—No te preocupes por eso —le dije enseguida.

—Perdón por no ser tan comunicativa hoy, pero prometo que cuando nos volvamos a ver estaré mejor y podremos conversar más —terminó diciendo tratando de hacer que su sonrisa llegara a sus ojos, pero imaginé que el dolor que sentía, a pesar de mostrarse fuerte, un rasgo que reconocí rápidamente como heredado de su padre, aún la afectaba mucho.

—¡Acordado! Pero no tienes que disculparte por nada…

Cuando terminé de hablar, sentí un toque familiar en mi cintura.

—¿Así que las chicas ya están chismeando?

—¡Ah, papá! —Caroline me guiñó un ojo. —Le dije a Melissa que cuando nos volvamos a ver, podremos charlar, sobre cosas más tranquilas, ¡conversación de chicas!

Nos abrazamos rápidamente, pero sentí que ella no tenía nada en contra de nosotros dos, de hecho, era todo lo contrario.

Mostraba mucha felicidad por su padre comenzando un nuevo capítulo en su vida y ella siempre estaría presente y nunca sería olvidada.

Ya habían pasado tres semanas desde que dejé por completo la empresa de Biden y acababa de salir de su oficina. Casi milagrosamente logré que Frank no viniera, sabía que él no dudaría dos veces y se lanzaría con todo contra Albert, pero no era lo que yo quería, claro que quería que él me defendiera pero pensándolo bien, lo encontraba innecesario, después de todo ¿para qué? Sembrar intrigas y desacuerdos solo nos llevaría a cosechar tormentas, siempre aprendí eso de mis padres y no quería eso para mi vida, después de todo tenía mucho que agradecer, que este interludio con Albert ya no me afectaba.

Fui lo más tranquila que pude en la conversación con él, aunque en realidad quería saltarle al cuello por hablar de Frank como lo hizo, pero me contuve y en cambio fui lo más educada y solícita que pude, y le pedí disculpas por mi comportamiento, después de todo, él me dio una gran oportunidad de trabajar a su lado a pesar de todo, fue gracias a él que pude conocer a Frank y vivir todo lo que estaba viviendo.

Sellamos un tratado de paz y salí de allí ligera, sin ningún resentimiento y ahora me dirigía a la sala que más amaba en toda Nueva York, que estaba ubicada en el piso 17 del edificio.

Tan pronto como llegué a la antesala hablé con las secretarias.

—¡Hola, buenos días!

—¡Hola! —me respondieron casi en coro.

—¿Ross está con alguien?

—No, señorita Merritt, no está y incluso si estuviera, su paso es libre —una de ellas me respondió con una sonrisa cómplice, después de todo ya sabían de mi relación con él y me trataban muy bien desde que las conocí aquí, incluso cuando me encontré con él por segunda vez.

Y desde aquel día ya había pasado por tantas cosas a su lado, alegrías y tristezas, que tenía la impresión de haber vivido toda una vida a su lado.

Les sonreí y golpeé suavemente la puerta y la abrí, Frank siempre decía que no era necesario golpear la puerta, pero la educación que me dio mi madre era más fuerte y siempre golpeaba, tan pronto como entré lo vi de pie frente a la computadora y hablando por teléfono, y cuando me vio, sus ojos brillaron, al igual que los míos.

Cerré la puerta y me acerqué lentamente a él, en el camino nos encontramos, me recibió en sus brazos, pero no me dijo nada, ya que todavía estaba hablando por teléfono, pero no importaba, solo estar allí ya era perfecto.

Ross tardó unos minutos más en terminar la llamada y se volvió hacia mí levantando mi rostro, uniéndo sus labios a los míos de manera cariñosa, su lengua paseaba por mi boca, haciéndome derretir por él.

—Qué maravilloso es que vengas a mi oficina —me dijo con una sonrisa tan hermosa que no pude evitar reír.

—Ahora puedo entender por qué querías tanto que viniera a trabajar aquí.

—Ah, querida mía, esta será la unión más increíble de lo útil con lo agradable en mi carrera.

—No tienes remedio —le dije y volví a abrazarlo.

Claro que no olvidaría por qué estaba allí, mi conversación con Albert, pero estaba logrando suavizar las cosas y Frank ya no estaba molestando mucho con él, pero sabía que él era astuto, podría esperar mucho tiempo para su ataque, pero mi esperanza era que olvidara eso.

Y parecía estar lográndolo, ya que el tema cambió de rumbo cuando él llamó mi nombre, cerca de su escritorio, revisando algunos papeles.

—Melissa, ¿recuerdas cuando te dije, en tu cumpleaños, que estaba planeando un viaje a Shanghái debido a algunos negocios allí?

Hummm... pensé, por supuesto que recordaba, no podía olvidar ese cumpleaños, fue tan intenso en todos los sentidos, pero mencionar la palabra cumpleaños me hizo recordar que el suyo estaba muy cerca también.

—Claro, sí lo recuerdo —respondí saliendo rápidamente de mis ensoñaciones.

—Entonces - dijo Frank, saliendo de la mesa y acercándose a mí. —Sé que estamos un poco tarde, pero me voy allí el miércoles por la tarde y quiero mucho que vengas conmigo, por favor.

Ni siquiera pude responderle de inmediato, debido a la cara de cachorro mendigo que estaba haciendo, incluso hacía un puchero.

—Ah, cariño, creo que puedo hacer las maletas.

¿Cómo iba a negarme con él así frente a mí?

—Puedo ayudarte a hacer las maletas, soy bueno en eso —dijo con una sonrisa brillante en el rostro.

—Ah, ¡seguro! Eres bueno en muchas cosas —dije provocándolo.

—Pero lo que más me gusta hacer es hacerte gemir mi nombre todas las noches —Ross colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja.

—Lo sé muy bien, eso lo haces con maestría inigualable —volví a entrar en su juego.

Ross me miró con esa mirada suya de conquistador del mundo y me besó apasionadamente, pero fuimos interrumpidos por James que entró a la habitación sin golpear la puerta y cuando nos descubrió se puso blanco.

—¡Ay, perdón! - tenía el rostro dado vuelta. —Aún no me acostumbro a ver a mi hermano así de derretido en la oficina.

Frank, por supuesto, no le gustó la interrupción, pero James tenía una expresión tan divertida que no podía dejar de reír.

Ellos hablaban sobre algunos asuntos pendientes de compras de empresas y Frank siempre hacía que no me fuera, quería que escuchara todo y luego me pedía mi opinión.

Esto ya estaba sucediendo desde que él había vuelto a trabajar normalmente aquí, estaba más a menudo y terminábamos debatiendo sobre todo en su empresa.

Sus ojos brillaban mientras yo le decía lo que pensaba de esto o aquello, sabía que no iba a poder negarme a esta solicitud, de venir a trabajar con él aquí, y tenía varios beneficios en esta solicitud, uno de ellos era que no tendría que venir todos los días aquí, entre otros, pero aún no había dicho sí, por pura inseguridad.

Tenía miedo de que de alguna manera el trabajo pudiera afectar nuestra relación, él obviamente lo percibió, incluso sin que yo dijera nada, Ross siempre se esforzaba por demostrar en sus acciones que eso no sucedería, al menos haría todo lo posible para que eso no sucediera.

El día del viaje estaba siendo agitado, también era comprensible, nuestro avión partiría a la hora del almuerzo con destino a Shanghai, mis padres habían pensado en venir este fin de semana, pero con el viaje tuvimos que posponerlo, les pedí mil disculpas, pero mi padre rápidamente dijo que todo estaba bien, siempre y cuando trajera algún regalito para él de Shanghai.

—¡Claro que sí, traeré uno! ¡Será otra adición a tu increíble colección! —Mi padre, en cada país al que iba, traía un recuerdo del lugar que había visitado, tenía una colección impresionante y como nunca había estado en Shanghai, esta pieza tendría un lugar destacado en la estantería.

—Ah, hija, no tiene que ser algo grande, para que no ocupe mucho espacio en tu maleta.

Andrew también se emocionó con mi viaje, aprovechó y me pidió un regalito de allí también y, por supuesto, se lo traería.

Frank, por su parte, tuvo un imprevisto en la empresa a última hora y pasó la noche trabajando, intenté ayudarle, pero no me dejó.

—No, cariño, tú puedes quedarte aquí y descansar —me dijo a las dos de la madrugada cuando fui a hablar con él en la sala, pero Ross me tomó en brazos y me volvió a llevar a la cama.

Tuve muy poco tiempo para empacar las cosas, el viaje de trabajo sería corto, pasaríamos en la ciudad de jueves a domingo, cuando regresaríamos, pero haríamos una escala en Londres para que Frank pudiera ver a su hija, como él mismo me dijo.

— Vamos a respirar un poco el aire de campo de Londres.

Cuando dijo eso, ya me imaginaba paseando por esos típicos palacios de Downton Abbey y no pude evitar mostrar mi emoción, Lady Mary y los Crawley me esperaban, porque estaba llegando después de un paso exótico por Shanghai.

Frank tenía ojeras, pero al parecer la situación se había solucionado correctamente gracias a su habilidad, una vez más, si tuviera que anotar cada éxito suyo desde que estamos juntos, creo que ya tendría unas cien páginas, pensé para mí misma.

—Estamos embarcando en otro viaje juntos —me dijo Frank como un niño que tiene un nuevo regalo.

—Otro para la lista.

—Nunca pensé que me gustaría tanto viajar en mi vida —me confesó, abrochándose el cinturón en el asiento del Gulfstream G650.

Ah, cómo ese avión me traía buenos recuerdos, especialmente la suite de la aeronave.

Pronto comenzamos a rodar por la pista y ganamos velocidad, el motor del avión aumentó las revoluciones y pronto estábamos en el aire, pero con toda la tecnología de ese modelo, ni siquiera se podía notar que ya estábamos a una gran altura.

Frank, mientras me sujetaba la mano, apoyó la cabeza y cerró los ojos.

—Descansa, amor, has pasado la noche en vela, debes cuidar tu salud —le dije, ya que volvió a tener ese ritmo frenético en el trabajo, queriéndolo o no, ya va a cumplir 56 años y tuvo un problema serio en el corazón, que ya ha sido corregido, a pesar de que se cuida y hace ejercicio, no puede jugar con eso.

Las largas horas las pasamos de manera tranquila, logré llevar a Frank a la suite y, por supuesto, no descansamos antes de que él pudiera hacer una de las cosas que le gustaba hacer conmigo, hacer que lo llame mientras él está dentro de mí.

Pero el viaje ya estaba llegando a su fin, sobrevolamos el aeropuerto de nuestro destino y estábamos descendiendo para aterrizar, el Sr. Hart, un hábil piloto que había trabajado con Frank durante mucho tiempo, nos dio la bienvenida tan pronto como se abrieron las puertas para que saliéramos.

Ya en el aeropuerto pude ver la grandeza de esa ciudad que era conocida por ser la más grande de China, sus calles llenas de gente, rascacielos altísimos y un aire de modernidad por todas partes, me recordaba a ciudades cosmopolitas como Nueva York, Londres o Tokio.

Nuestro coche, que ya nos esperaba en el aeropuerto, pronto estaba estacionado en la zona de The Bund, como nuestro conductor me explicaba, después de todo, ya conocía a Frank de las otras veces que estuvo aquí y me mostraba algunas cosas en el camino de una manera muy acogedora.

Donde nos alojaríamos era uno de los hoteles más altos de esa zona y muy cerca de donde tendríamos una reunión esta tarde para firmar algunos documentos, dije "tendríamos" porque en este viaje era casi mi debut a su lado en los negocios, no iba a dejarlo solo en la reunión, aunque sabía que se las arreglaría muy bien, pero él tuvo sus formas de hacerme ceder e ir con él y yo estaba muy emocionada.

Nos dirigimos a nuestra habitación, que parecía ser del tamaño del apartamento de Frank, de lo grande que era.

—¡Frank, esto es enorme! Cabrían unas diez personas. —Me reí y me senté en la sala, que tenía una decoración hermosa, moderna y minimalista. —Además de ser hermoso, todo está muy bien elegido.

—Me alegra que te guste, querida, estamos en la mejor suite del hotel, la presidencial.

Lo miré sorprendida.

—Pero ¿no eras conocido por ser un CEO muy discreto que nunca ostentaba? —le dije bromeando.

—Aún lo soy. —Frank acortó nuestra distancia y acarició mi mejilla. —Pero lo que quiero brindarte tiene que ser lo mejor que puedo ofrecer.

Eran frases como esas las que me derretían aún más por él, era difícil resistirse.

Pero el deber nos llamaba y pocos minutos después de nuestra llegada, estábamos sentados en una oficina tan futurista como el edificio en el que nos encontrábamos, desde aquí podíamos ver claramente el río Huangpu, al igual que desde nuestra suite, estaba fascinada con todo lo que ya estaba viendo de la ciudad.

Acordamos que él no me presentaría como su novia, después de todo, quería que la gente me viera con un aspecto más profesional, le dije a Frank que podría presentarme como su asistente, aceptó de inmediato, pero cuando me presentó, algo salió de su boca.

—Sr. Wang, permítame presentarle a Melissa Merritt, futura vicepresidenta de mi empresa.

Tragué saliva con sus palabras, ¿qué estaba diciendo?

Increíblemente logré sonreír y aceptar el saludo del Presidente, dueño del banco de inversiones que Ross había comprado una buena parte, fue muy amable conmigo y me dio la bienvenida a su país.

Intercambiamos amabilidades y en la primera oportunidad miré a Ross, con una expresión de asombro y le susurré en voz baja.

— ¿Qué dijiste? ¿Quieres matarme del susto?

Él me dedicó una sonrisa discreta y simplemente dijo:

— Solo le dije, la verdad, ese será tu cargo por ahora.

Y se alejó de mí para posicionarse en la mesa, para que yo me sentara y pudiéramos comenzar la reunión, sin darme la oportunidad de rebatir esa noticia en ese momento.

La reunión había sido fabulosa, por primera vez participé junto a él en un compromiso como este y era maravilloso verlo en acción.

Fue una reunión muy tranquila, ambos lados jugaron muy limpio, muy diferente de lo que pasé junto a Biden en esa reunión, Frank estaba en su postura fría y atenta a todo, pero jugando de igual a igual y respetando a la otra parte.

Cerramos el acuerdo y firmamos todo, con Ross consiguiendo prácticamente todo lo que deseaba y volvimos a nuestro hotel para arreglarnos, después de todo, él ya había preparado el lugar donde íbamos a cenar.

Ya estaba lista con un vestido negro de encaje con forro en color nude, que escondía una lencería perfecta para ser quitada por alguien en unas horas.

También estaba guapo con un traje gris plomizo y una camisa blanca, la barba bien cerrada, hacía que mis dedos se rascaran por rozarla, pero también quería que rozara en otros lugares. Terminé riendo de mi pensamiento y él se dio cuenta.

—¿Qué pasa? —preguntó ayudándome a ponerme el abrigo.

—Solo estaba admirando tu barba cerrada y deseando pasar mis dedos por ella.

No dijo nada durante unos segundos y cuando ya estábamos saliendo, me respondió.

—Pasará por muchos lugares además de tus dedos esta noche.

No pude contener la risa de exultación al saber que haría exactamente eso.

Pero me recompuse, las bromas fogosas de Frank podían esperar un poco, estaba emocionada por conocer un poco de la noche de Shanghai.

Desde nuestra cobertura, incluso desde tan alto, podíamos ver toda la ciudad brillando y eso era un espectáculo aparte por aquí.

Íbamos a un restaurante muy bien concebido, que Frank ya había frecuentado en otras ocasiones que pasó por la ciudad.

En cuanto entramos al restaurante, un hombre de sesenta y pocos años nos recibió muy alegremente.

—Ross, qué honor tenerlo de vuelta en mi restaurante.

—Yang, el placer es mío. —Se estrecharon las manos muy cordialmente.

Intercambiaron algunas palabras más y Frank se volvió hacia mí.

—Yang, quiero que conozcas a la mujer de mi vida, Melissa Merritt.

Ya estaba acostumbrada a ser presentada por él a las personas, pero lo que dijo antes de mi nombre "la mujer de mi vida" me tomó desprevenida, ¡y ya era la segunda vez en el mismo día en este viaje!

Pero tenía que seguir fingiendo que no me afectaba en absoluto estas pequeñas sorpresas de Ross, y saludé a su amigo y nos llevaron a nuestra mesa, el restaurante tenía una decoración con ese refinamiento y lujo oriental que solo veíamos en Asia, con líneas finas y siempre un poco exótico.

Me encantaba y Frank parecía muy emocionado también, hablando con Yang que iba al lado de Ross contando lo que parecían ser las mejoras en el restaurante.

Nos sentamos en nuestra mesa y él mismo se encargó de mostrarnos el menú, acabamos optando por el menú degustación, donde se servirían siete platos, todos en menor cantidad, pero así podríamos probar todo el sabor que la cocina del restaurante podía ofrecer.

Yang parecía tener una relación muy estrecha con Frank de alguna manera, esto también se extendió a mí y en cuanto nos dejó, empecé.

—Señor, parece estar de muy buen humor hoy, ¿no? —pregunté levantando una ceja.

Él, por supuesto, ya había entendido todo.

—Tengo las alas renovadas desde mi cirugía - me dijo con una sonrisa en la comisura de los labios. - Pero entiende, querida mía, ahora que puedo gritar a los cuatro vientos todo lo que siento por ti, no voy a perder ni una oportunidad.

Eran declaraciones como estas las que me hacían amarlo más cada día.

Le acaricié la cara y no dije nada, solo le di un beso largo en la comisura de los labios y cuando nos trajeron los platos, Yang nos mostró todo lo que teníamos.

Durante la cena, en uno de los momentos en que él no estaba con nosotros, logré preguntar quién era él y Frank me respondió:

—Cuando lo conocí, era el ayudante del chef renombrado por aquí, estábamos James y yo en esta cena y me llamó mucho la atención por su forma cálida de recibir a los invitados, durante esa cena terminé intercambiando algunas palabras con él. - Ross dio un sorbo a su bebida y continuó: - Supe que tenía un restaurante, pero con una crisis económica que el país atravesó, su restaurante tuvo que cerrar y cuando lo conocí estaba ahorrando lo máximo posible para volver y tanto James como yo quedamos muy impresionados con el plato que él había creado, después de eso los dos nos hicimos con su contacto y acordamos reunirnos.

—¿Y lo ayudaron a abrir este restaurante?

—Exacto, James tomó más el liderazgo, después de todo Lauren siempre nos ayuda en nuestras inversiones en resorts de lujo y cosas por el estilo, pero también tuve mi parte en la ayuda.

—Me sorprende cómo puedes expandir tus negocios de manera tan excepcional.

—Ah, querida, con el tiempo también aprenderás cómo hacerlo, pero no te engañes, también cometo errores, cometí un error aquí mismo en Shanghai hace algunos años, compramos una empresa de tecnología pensando que sería un gran éxito pero fue un gran fracaso y tuvimos que venderla por mucho menos de lo que la compramos.

Continuamos nuestra conversación, a veces solos, a veces con Yang que después de que Frank lo mencionara, noté ese brillo en sus ojos al servir y mostrar su arte a todos los que venían a su restaurante.

Comimos mucho, pero como las comidas eran ligeras y muy bien hechas, ni siquiera lo notamos y cuando salimos, Yang nos acompañó hasta la salida y nos despedimos, con su pedido de que regresáramos pronto y Ross dijo de inmediato que su deseo era regresar pronto.

Llegamos a la suite y Frank, tan rápido como un gato, me agarró por la cintura y me besó de manera frenética, el lugar estaba oscuro y me llevó por un camino que esperaba que fuera el correcto hacia la habitación, pero una de las paredes de la sala nos detuvo, me atrapó en ella y se encendió una luz, lo que nos dio una mejor visión.

Sus manos pasaban posesivamente por todo mi cuerpo, apretándome en los lugares correctos, cuando llegó a mi muslo, dijo:

—Estas medias que usas en momentos estratégicos me vuelven aún más loco, pero hoy te las vas a quedar - Frank me dijo de forma autoritaria, lo que solo aumentó mi deseo y busqué más de él, para que aplacara mi lujuria.

Se quitó la parte de arriba rápidamente y comenzó a mordisquear mi cuello y toda el área expuesta de mi pecho, debido al escote del vestido, pero la prenda no duró mucho y pronto estaba en el suelo, al igual que mi sostén.

Mis pechos fueron tomados por su boca y mano, donde uno era apretado y el otro sufría con la lengua y los labios de Ross, mi espalda rozaba la madera revestida en la pared, agarraba sus hombros y cabello cada vez con más intensidad.

Después de terminar allí, él en un abrir y cerrar de ojos se deshizo de mi ropa interior y de su boxeador, donde su pene emergió glorioso y tan latente como mi vagina estaba por él y pronto mi deseo fue saciado cuando él embistió dentro de mí con precisión, con mis piernas alrededor de su cintura, me sostenía y usaba la pared para darme más apoyo.

—Ah, mi Melissa, estar dentro de ti es el lugar más maravilloso del mundo.

No respondí, en cambio, fue mi turno de tomar su boca para mí y mostrarle que dentro de mí también era el mejor lugar donde podría estar.

Sus embestidas eran cadenciosas y me golpeaban en mi punto más sensible cada vez, lo que hacía que mi cuerpo se apretara más cada segundo.

Mis espalda comenzó a ser empujada más fuerte contra la pared y sabía que tanto él como yo estábamos cerca del éxtasis, pero aún tenía fuerzas para decirle.

—Ah... amor, eyacula para mí —le pedí, de la misma forma en que él siempre me lo pedía a mí y en cuanto pronuncié las palabras, sus ojos se volvieron de un azul más oscuro y el deseo por mí llegó como una ola aún más fuerte, me atrajo hacia su boca hambrienta y allí llegamos juntos al éxtasis, sofocando los gemidos del otro.

Segundos después, tuve que apartarme de su agarre para respirar y no tenía idea de cómo me estaba manteniendo allí, sostenida por él, porque en ese momento ni siquiera podía mover un dedo.

Él se recuperó antes que yo y caminó conmigo como un bebé koala en sus brazos y me acostó suavemente en la cama.

Tan pronto como me acostó en la cama, Frank volvió a cuidar de mí, apartó la toalla a un lado y comenzó a pasear sus manos por mis piernas deslizando mis medias y su barba rozaba todo mi cuerpo.

El roce de su barba hasta mi entrepierna me volvió a encender, pronto sentí su lengua en mis labios mayores en un movimiento que sabía exactamente a dónde me llevaría.

Ross se satisfizo y yo también, sus caricias comenzaron a hacer el camino hacia mis pechos hasta llegar a mi boca, sometiéndome a su beso urgente, pasé mis brazos por sus hombros y Frank se acomodó entrando en mí de manera más suave ahora, pero el placer que sentía parecía ser mayor.

Sus embestidas pronto se volvieron intensas y toda esa lujuria en la que estábamos se volvía más fuerte y pronto los dos llegamos juntos nuevamente al punto más alto del placer.

No sabía exactamente cómo había dormido, cuando desperté me vi sola en la cama y pude ver por la ventana el sol brillando fuerte, lo que indicaba que ya debía ser tarde y estaba atrasada para nuestra última reunión.

Intenté levantarme aún un poco adormilada cuando Frank entró en la habitación.

—¡Buenos días, mi querida!

—Hola... - Terminé bostezando. —¿Qué hora es? ¿Dormí mucho?

—Como una linda princesa. —Se acercó a mí y acarició mi cabello. —Pero sí, dormiste bastante, pero aún tenemos tiempo para la reunión.

Me obligué a levantarme y Frank me ayudó, después de salir de la habitación me di cuenta de que había dormido mucho, ya eran las 11 de la mañana.

Decidí solo tomar un café para despertarme y almorzar en un rato, y nos dirigimos a nuestro compromiso.

—¿Lista para tu segunda reunión, Sra. vicepresidenta? —Preguntó Frank, abrazándome por detrás.

—Sí, estoy lista, después de todo tengo un excelente compañero. —Agarré sus brazos con fuerza contra mi cuerpo.

Después de decir eso, recibí varios besos en la cara, y los dos hablamos un poco más sobre cómo sería esta reunión, él me dio consejos sobre cómo el empresario con el que nos reuniríamos normalmente solía llevar a cabo las negociaciones y que si todo salía bien, formaríamos una asociación. Mientras Frank hablaba, me volvía aún más tonta con él, con su compromiso, su estudio y su cuidado en cada negocio en el que se involucraba.

Nos dirigimos a la reunión que esta vez fue más difícil, como Ross imaginaba, no logramos alcanzar todo lo que habíamos planeado, pero fue una victoria, él imaginaba que lograríamos menos de lo que salimos de la sala.

El viaje, aunque fue rápido, fue genial, el sábado, nuestro último día aquí, decidimos explorar un poco más el The Bund, el lugar donde estábamos, y dimos un paseo por el Jardín de Yuyuan. Por supuesto, yo actué como turista y tomé muchas fotos frente a esos hermosos monumentos, y en muchas de ellas, Frank estaba a mi lado abrazándome fuertemente.

Este paseo me recordó a mi viaje al inicio del año a la India, en ese momento, estaba volviendo a estar en paz conmigo misma, pero todavía tenía muchas dudas rondando en mis pensamientos y a pesar de las dificultades que fueron difíciles, viviría todo de nuevo para estar exactamente en el momento en el que estoy viviendo junto a Ross.

Este viaje de trabajo con Melissa fue muy provechoso, en todos los sentidos, nuestras reuniones ocurrieron como se esperaba, ella era más hermosa concentrada en el trabajo, siempre muy atenta a la situación y más atenta a mí.

Mi corazón fallaba un latido cuando recibía esa mirada de orgullo y amor de ella, hacía todo lo posible para transmitir exactamente todo eso, aunque siempre pensaba que ella sabía expresarse mucho mejor, pero estaba esforzándome.

El viaje a Shanghai fue, desafortunadamente, apresurado, vi que le gustó mucho la ciudad, ya estaba planeando una forma de regresar con más tiempo, pero mi regreso a Londres no era exactamente por "algunos asuntos muy importantes" que necesitaba resolver, pronto ella lo sabría, y esperaba que le gustara la sorpresa.

Nuestro avión ya tocaba el suelo y cuando la puerta de la aeronave se abrió, fuimos recibidos por una llovizna nocturna en Heathrow, en ese mismo momento, vino a mi mente el día que llegué aquí destrozado por haber hecho lo que hice con ella, pero todo había valido la pena, ella estaba allí a mi lado y nadie ahora podía detenernos.

Ya era tarde en la noche cuando estacionamos frente a The Dorchester, y Melissa, aunque un poco cansada ya que no pudo dormir mucho en el vuelo hacia aquí debido a las turbulencias que enfrentamos, tan pronto como entramos en territorio europeo, y también por el hecho de que comencé a hablar sobre negocios, una vez que comenzaba, era difícil detenerme.

Decidí llevarla al hotel en lugar de mi apartamento, porque quería darle lo mejor que Londres podría ofrecerle, después de todo, nuestra estancia aquí era muy esperada por mí.

—¡Aquí sigue siendo tan hermoso! —Melissa dijo muy alegre mientras se tiraba en la cama.

—No tanto como tú —le respondí, mientras colocaba nuestras maletas en el armario.

—Mira Ross —ella me dijo mientras se sentaba en la cama, —tú sigues diciendo estas cosas para mí, ¡me voy a malacostumbrar con tantos mimos!

—Entonces ya puedes malacostumbrarte, porque eso es lo que más quiero, consentirte toda la vida. —Una vida a mi lado, pensé para mí mismo.

Ella vino muy sonriente, me besó y se empeñó en ayudarme a organizar algunas de nuestras cosas, a pesar de mis solicitudes de que no era necesario.

—Sí, necesito ayudarte, no seas tonto —me respondió con esa carita adorable que solo ella sabía hacer.

El motivo es que no era necesario organizar tanto nuestras cosas aquí, pero ella lo sabría mañana.

Amanecí abrazado a ella, sintiendo su olor, y deseé nunca más salir de ahí, pero necesitaba hacerlo, ya que el día sería un poco ocupado y eso exigía salir pronto, para que ella pensara que realmente iba a hablar con Ferguson, después de todo no íbamos a discutir solo firmas.

Me levanté despacio de la cama y fui al baño a ducharme y arreglarme, en cuanto terminé de vestirme, Melissa ya estaba despierta, pero todavía en la cama, cuando ella me vio dio un salto y vino hacia mí.

—¡Buenos días! —me dijo, mientras depositaba besos en mi rostro.

—¿Ya te vas?

Bueno, hora de mentir descaradamente para ella, la última vez que lo había hecho, ni siquiera me gustaba recordarlo, pero esperaba que ella viera que sería por una buena causa.

—Sí, querida, Ferguson tiene unos asuntos un poco más grandes de lo que pensé, pero volveré para almorzar contigo.

—Hummm.... está bien... —me dijo fingiendo que estaba molesta.

Sin embargo, podría decirle un poco de verdad.

—Melissa, estaba pensando en ir mañana a un hotel llamado The Grove que está en Hertfordshire, a solo 18 millas de aquí en Londres, ahí tendrá ese ambiente campestre que tanto te gusta, además de caballos y muchos jardines para explorar, ¿qué te parece?

Melissa aplaudió emocionada.

—¡Ay, será genial! Pero no olvides que hoy tenemos la cena con Caroline.

—¡Sí, lo tenemos! Ella me envió un mensaje preguntando dónde nos encontraremos y dijo que sería un buen lugar, el Berners Tarven.

—¡Genial! Me gusta mucho ese lugar, será genial. Mientras tú sales, yo daré un paseo y pasaré por Fortnum & Mason.

—¿Vas a comprar chocolates, querida? — le dije en tono de broma.

— Ah sí... — Melissa me dijo mirando hacia abajo tratando de disimular. —También compraré galletas y unos tés para ti, que sé que te gustan.

—Espero que los chocolates y las galletas duren hasta que regrese…

—¡Frank! Claro que durarán, también compraré para ti.

—Así espero, señora Hormiguita. —dije riendo, Melissa apenas se aguantaba cuando estaba frente a las golosinas.

—¡Tonto, eh?! —dijo pareciendo estar molesta, pero rápidamente quité ese puchero de su rostro de la manera que más me gustaba, tomando su boca para mí.

Estaba en mi camino, no para ver a Ferguson, lo que teníamos que tratar era súper simple, después de todo él ya había hecho todo lo que le había pedido mientras todavía estaba en Shanghai, mi principal objetivo esta mañana era ir a un lugar especial, que ya me estaba poniendo nervioso solo de pensar en llegar allí.

El conductor pronto estacionó en frente de Garrard & Co., la principal joyería del Reino Unido, de aquí salieron innumerables joyas para la realeza británica y al hacer una pequeña investigación sobre lo que quería, vi que aquí encontraría lo que buscaba, además de que James ya había encargado algunas joyas para Lauren en la tienda, lo que hacía que mi elección fuera una buena base.

Tan pronto como entré y di mi nombre en el hall de entrada de la elegante tienda, en poco tiempo el Sr. Hunt vino hacia mí y me invitó a una sala reservada, él era un eximio creador de joyas y fue con él que James hizo la mayoría de sus encargos.

—Sr. Ross, todo salió como planeamos y la joya, debo decir, es una de las más elaboradas que esta casa haya hecho.

Se sentó frente a mí y empujó la pequeña caja que guardaba lo que había solicitado y en cuanto la abrí, vi que tenía razón.

El anillo de compromiso con una piedra central de aguamarina tallada en forma de corte esmeralda era una maravilla, los dos diamantes en forma de triángulo flanqueaban la piedra central y hacían un conjunto perfecto, la alianza que sostenía las piedras era de platino, lo que hacía que la pieza fuera delicada y elegante, al igual que Melissa, parece que mis esfuerzos por impresionarla dieron frutos, pensé para mí mismo.

—Gracias Sr. Hunt, quedó aún más hermoso de lo que imaginé.

—De nada Sr. Ross, espero que la pieza traiga mucha suerte y felicidad a la pareja.

—¡Seguramente lo hará!

Me despedí de él y fui a la oficina donde Ferguson ya me esperaba y me dio todas las coordenadas de nuestro pequeño viaje de mañana, salí rápidamente de la oficina y me dirigí al hotel.

Melissa me dijo por mensajes que todavía iba a la Fortnum's, ya que antes pasó por Harrods y eso me daba tiempo para ir al hotel a guardar la joya y encontrarme con ella allí.

El tráfico en la capital inglesa no estaba en su mejor momento, pero no perdí mucho tiempo y pronto estaba bajando del coche frente a la tienda donde ella me dijo que estaría.

La tienda era bastante grande, pero intentaría encontrarla por mi cuenta y mi suposición era que estaría en el piso de abajo donde vendían chocolates y otras golosinas y en cuanto entré en la tienda, la vi mirando la pared llena de chocolates y galletas hechas en casa del lugar.

Me acerqué sigilosamente a ella, que no se dio cuenta cuando me acerqué porque estaba muy atenta mirando.

—Creo que podemos llevar esta de corazones - dije acercándome a su lado.

—¡Frank! ¡Amor! - Melissa se asustó un poco, pero pronto abrió una sonrisa que daría todo lo que tengo para que siempre esté en su rostro.

—¡Qué bueno que pudiste resolver todo en la oficina y ya estás aquí! —dijo muy alegremente y me abrazó fuertemente.

Ah, si supiera que ni siquiera había pasado correctamente por la oficina.

—Sí, mi querida —le di un beso en la punta de su nariz —En la oficina todo salió bien y vine corriendo hacia ti.

—Ah, ¡qué bien!

Iba a decir algo, pero en ese momento me di cuenta de la cesta que ella sostenía, ya estaba bastante llena de dulces, chocolates, latas de galletas y otras cosas.

— ¿Ya estás abastecida de chocolates para cuántas semanas?

—Hum, no solo para mí, aquí hay para ti, Caroline, mis padres, Andrew, Lauren y James. —En ese momento ella miró la cesta con una sonrisa algo avergonzada.

—Ya veo, Sra. Melissa, ¿y los paquetes más grandes son los suyos, verdad? —pregunté levantando una ceja, imitándola.

—Para Ross, no hables así —dijo con cara de enfado y yo ya estaba riendo a carcajadas. —¡Claro que no! ¡Los tamaños son iguales!

No pude resistir y la abracé, necesitaba sentir su olor.

—Mi querida - dije mirándola —Si quieres que compre Fortnum & Mason para ti, solo avísame.

Pasaron unos segundos y ella me lo dijo con cara de querer hacer una travesura. —¿De verdad?

Terminé riendo de nuevo.

—Bueno, debe ser muy caro aquí, pero puedo comprar un pedazo para ti…

—¡La parte que se encargue de los chocolates y galletas, por favor! —Estaba perdido con ella, pero no podría estar más contento.

Seguimos paseando un poco más por la sección en la que estábamos y decidimos subir a almorzar allí mismo, pronto podríamos volver al hotel para arreglarnos y salir a cenar con mi hija.

—Amor, ¿puedes cerrar este cierre de mi vestido por favor? —Escuché la solicitud de Melissa y de inmediato fui a hacer lo que me pidió, al cerrar su vestido pude ver la parte de atrás de la lencería blanca que llevaba y, sin querer, vino a mi mente la imagen de quitándole la parte de arriba.

—¡Gracias! —me dijo ella, mirándome a través del espejo y pude observar mejor el vestido de seda rosa claro que llevaba puesto.

—¡Hermosa y elegante como siempre! —dije, devolviendo su mirada a través del espejo.

Terminamos de arreglarnos y nos dirigimos al Berners Tarven, Caroline nos avisó que ya iba en camino y no pasó mucho tiempo antes de que llegara al restaurante.

Mi hija estaba más arreglada y lucía mucho más feliz que la última vez que la vi, pero como su padre sabía que en su mirada aún se reflejaba una tristeza que tal vez nunca desaparecería.

—¡Hola! —nos saludó cuando se acercó y nos levantamos. Al estar en el extremo, fui el primero en recibir su abrazo, pero ella le dedicó la misma sonrisa a Melissa que me había dado a mí.

—Hola, querida —Melissa dijo cuando recibió su abrazo.

Nos sentamos y Melissa de inmediato le entregó la lata de galletas y té que había comprado para ella más temprano.

—¡Ah, gracias! ¡Estas galletas son deliciosas! —Caroline dijo con una enorme sonrisa.

—Oh, Dios, otra persona para devorar las galletas de allí... Realmente debería ser socio de la tienda.

Los tres nos echamos a reír.

—Oh papá, todo lo que venden en esa tienda es maravilloso, demuestra que Melissa y yo tenemos buen gusto.

—Eso es verdad —le respondí y la cena transcurrió muy bien. Aún estaba un poco preocupado por cómo sería este reencuentro con las dos, sabía que Caroline estaba muy feliz por mí y le había gustado mucho Melissa, como me contaba en los mensajes que nos estábamos intercambiando todos los días ahora, desde lo sucedido con su madre.

Calentaba mi corazón poder tener a mi hija de vuelta en mi vida, sin que nadie impidiera nuestra relación y además tener a la mujer que tanto amaba llevándose muy bien con ella.

No podría pedir nada más que esto, poder vivir esta felicidad que desbordaba en mi pecho, algo que si alguien me hubiera dicho hace poco tiempo que estaría viviendo, no lo hubiera creído, pero estaba viviendo mi sueño más grande, uno que ni siquiera sabía cuánto deseaba.

La cena de anoche había sido divertida y cálida, Caroline estaba mucho más alegre, pude vislumbrar cómo debía ser en la vida cotidiana, muy atenta y cariñosa con todos.

Aun veía tristeza en sus ojos, claro, debido a la muerte de su madre, después de todo eso no se olvidaría rápidamente, pero ella estaba haciendo un esfuerzo por seguir adelante.

Nos despedimos anoche, ya que hoy Frank había planeado este viaje a un hotel en el interior, me encantaba la idea, ir a esa región me hacía suspirar, lástima que eso reduciría nuestro tiempo juntos con Caroline, pero volveríamos después para volver a verla antes de regresar a Nueva York.

Ya estábamos en el camino y el paisaje bucólico que veía desde el coche, donde estaba abrazada a Frank, era tan hermoso que me perdía en él.

—¿Te está gustando el paseo? —preguntó llamando mi atención.

—Sí, ¡todo es tan hermoso aquí! —respondí acomodándome en su hombro.

No pasó mucho tiempo antes de que llegáramos al hotel que él había elegido y era un lugar precioso, Frank siempre hacía elecciones acertadas y muy acertadas en nuestros viajes, lo cual me hacía feliz, después de todo, hacía poco tiempo habíamos viajado a Portugal y acabábamos de regresar de Shanghai.

Quise salir del coche de inmediato para observar la mansión que era la sede del hotel y enseguida percibí la brisa del lugar.

—¿Qué te parece? ¿Digno de Su Alteza? —Frank me preguntó mientras me envolvía entre sus brazos.

—Sí, definitivamente. Como siempre, eres muy acertado.

—Te dije que haría todo lo posible para sorprenderte de todas las formas posibles —recordé esa frase, cuando él me lo dijo, estábamos al comienzo y solo hizo crecer mi amor por él.

Fuimos recibidos por empleados muy atentos del hotel, quienes nos mostraron un poco del lugar y nos llevaron a nuestra habitación, que suponía que era la principal del hotel, después de todo, estaba separada de las demás habitaciones.

Tan pronto como entramos, no pude evitar notar que toda la habitación estaba llena de arreglos florales que iban desde rosas, orquídeas hasta delicados lirios del campo, fui entrando y comencé a pensar que eso no debía ser lo habitual en el hotel, después de todo, parecía como si alguien hubiera pedido todas esas flores. Cuando iba a hablar con Frank al respecto, lo encontré un poco lejos de mí, con una mano detrás de él y quieto.

—Amor, ¿de dónde vienen todas estas hermosas rosas y...? —No continué, había perdido parte de la alegría de su rostro y estaba tenso. —Querido, ¿te sientes bien? —Me acerqué más a él.

—Nunca me he sentido tan bien desde el día en que te conocí esa mañana en la que nos encontramos - dijo tomando delicadamente una de mis manos.

—Pero ese encuentro era inevitable, después de todo, el jueves de esa misma semana nos habríamos conocido —le respondí, riendo para él.

—Lo sé, creo que debo decir una frase que Lauren siempre dice "Ya estaba predestinado".

Amplié mi sonrisa para Frank, aunque no sabía exactamente por qué estaba diciendo eso ahora, pero él continuó:

—Sabes, querida mía, he pasado por muchas cosas en mi vida, pero las mejores han sido este año, a tu lado, también las más difíciles. —Se volvió más hacia mí y continuó mirándome directamente a los ojos. —He pensado en muchas cosas para decir, pero nada sería suficiente para expresarte cuánto te amo, cuánto me haces feliz y cuánto te necesito y quiero siempre en mi vida.

Tan pronto como Frank terminó de decir sus palabras, mis ojos se llenaron de lágrimas, al igual que los suyos.

—Sé que a veces puedo ser difícil, pero debes saber que si tengo que cambiar algo, solo lo haría por ti.

—Frank, yo…

—Melissa, lo que más deseo es que aceptes pasar tu vida a mi lado —Frank soltó mi mano y se arrodilló frente a mí, abriendo una pequeña caja que guardaba el anillo de compromiso más hermoso que nunca había visto. —¿Aceptas casarte conmigo? ¿Ser mi compañera en todos los momentos?

Llevé mis manos a mi rostro, mi vista se volvió completamente borrosa por las lágrimas de felicidad que ya brotaban de mis ojos, y estas eran las más especiales.

—¡Sí! Por supuesto que acepto —le dije, mientras él sostenía mi mano, colocando el anillo en mi dedo, Frank depositó un delicado beso en el dorso de mi mano.

—Sabes que siempre haré todo lo posible para mantener esa sonrisa tuya.

—Lo sé... —dije en voz baja, sin voz por toda la emoción que me invadía por esta propuesta.

Tan pronto como él se levantó, atraje a Frank hacia mí para poder besarlo y abrazarlo con todas mis fuerzas.

Así estuvimos por un buen rato, hasta que él me miró y secó las últimas lágrimas tercas que seguían cayendo.

—¡Espero que sean de alegría!

—¡Claro que sí! —Sonreí para él. —Bueno, parece que alguien preparó toda una escena para mí…

—Bueno, tengo un nombre que cuidar, siempre necesito elevar el nivel —Ross me devolvió la sonrisa y acarició mi mejilla.

—Ah, ya conozco ese nivel tuyo... —dije volviendo a sus brazos, sin creer mucho en lo que acababa de suceder, imaginaba que él me pediría matrimonio, ya que prácticamente estamos viviendo como casados, no me deja salir de su casa, pero no imaginaba que esto sucedería hoy, en este viaje.

Miré de nuevo el anillo que él colocó en mi dedo y pude verlo mejor, era hermoso y único.

—¡Esta agua marina es preciosa!

—Bueno, alguien siempre me dice que le encanta el color de mis ojos, pensé que esta piedra sería la más parecida... —Frank me respondió. —Ahora tienes una razón más para recordarme —agregó diciendo en voz baja.

—Como si necesitara más razones para recordarte cada segundo —dije acercándome más y acariciando su barba.

Frank hizo que lo mirara y suavemente besó mis labios y me tomó en sus brazos.

Una vez más, me entregué a él, me entregué al amor de mi vida.

—Hummm este filete de salmón está increíble —dije terminando de comer mi plato en el almuerzo, en el restaurante del hotel en el que estamos.

—Yo también lo encontré divino, de nuestras recomendaciones al chef —Ross dijo al maître que estaba frente a nosotros y asintió positivamente.

Terminamos el almuerzo y decidimos dar un paseo por el hotel, que tenía una gran área y sería agradable pasear por los jardines.

Tomados de la mano, caminamos un tiempo por la propiedad cuando le dije:

—¡El anillo es hermoso! Nunca había visto un diseño similar a una aguamarina.

—No lo viste porque lo mandé hacer exclusivamente para ti en Garrard.

—Ahh. —Miré el anillo bobamente. —¿Es de la joyería de la reina?

—De una reina para otra reina —Frank me dijo mientras pasaba uno de sus brazos por mis hombros. —Quería que se creara algo único, al igual que tú lo eres.

—Entonces, Sr. Ross, ¡has logrado otro de tus objetivos! —Le guiñé un ojo y continuamos felices con nuestro paseo.

Sentía en mi corazón una calma y una ligereza tan grandes que nunca antes había sentido, sabía que esto era la confirmación de que me había encontrado en Frank y él se había encontrado en mí, esto despertaba dentro de mí una gran paz, que tanto esperé vivir.

Nuestro amor crecía, a pesar de todas las dificultades que habíamos pasado y que aún nos esperaban, después de todo, la vida está hecha de momentos como este que estamos disfrutando, es por estos momentos de alegría que vivimos y luchamos todos los días, a tu lado tendría aún más valentía para enfrentar todo lo que tengo por delante.

No podía creer aún que Melissa dijera que sí. A pesar de que la parte racional de mi cabeza me decía claramente que ella me amaba y que las probabilidades de que dijera que no eran mínimas, aún no podía contener mi alegría.

Melissa también despertaba esto en mí, hacía que mi parte emocional aflora más, me veía actualmente pensando en cómo actuar mucho más con el corazón que con la razón, al menos con ella, pero esto también se reflejaba en varios aspectos de mi vida.

Cualquier decisión que tuviera que tomar, ella venía a mi cabeza, pensaba en cómo analizaría las situaciones, cómo actuaría. Quedé encantado con su desenvoltura en los dos días de reuniones en Shanghai, ella era todo lo que esperaba de ella, y aún más.

En ningún momento se mostró tímida, solo sabiendo ser reservada en la medida correcta y muy hábil también en la negociación, a pesar de que me dijo que yo daría el tono en las reuniones, la incité en algunos momentos y ella respondió a mi llamado.

Formaríamos un dúo implacable, me dije a mí mismo mirándola a ella, que aún estaba dormida en la cama. La dejaría descansar un poco más, después de todo, hoy era el día en que tendríamos más tiempo para pasear por la región. Mañana volveríamos a Londres, quería hablar con Caroline en persona para darle la noticia.

James y Lauren ya sabían toda mi idea y me ayudaron mucho a plasmar lo que tenía en mente en papel.

Cuando regresé a Nueva York, con mi victoria, la firma de Mary iniciando el proceso de divorcio, ya estaba decidido para mí que me casaría con ella, este deseo había estado en mis pensamientos durante mucho tiempo, pero ahora podía pedirle eso a Melissa.

No quería esperar mucho para comenzar una nueva vida con ella a mi lado, dar el paso inicial en una nueva familia. El problema era que, aunque deseaba esto con todas mis fuerzas, no sabía si podría tenerla a mi lado.

Pero tantas cosas sucedieron en mi regreso, mi infarto, mi cirugía de emergencia y para completar, la muerte de Mary y todo lo que siguió, que incluso con Melissa a mi lado, no puse mis planes en acción.

Sin embargo, después de una semana del funeral, decidí que era hora de iniciar lo que tenía en mente.

Y ahora estoy aquí, viéndola dormir, luciendo el hermoso anillo de compromiso que le di, un anillo que en su mano parece más que perfecto.

Melissa quiso contarle la noticia a sus padres de inmediato, y tan pronto como regresamos de nuestro paseo después del almuerzo, ella los llamó.

La parte de la llamada con su madre fue muy divertida de ver, ambas gritaban de alegría y lloraban al mismo tiempo. Con su padre, la alegría continuó, pero pronto él me pidió hablar también, y tan pronto como me saludó por teléfono, escuché a Vivien diciendo que debía ser rápido porque ella quería hablar conmigo, seguramente ya sabía que su marido no iba a facilitarlo para mi lado.

—Ross, veo que estás esforzándote para tener éxito en tu evaluación —me dijo John.

—Sin duda, Merritt, no olvidé en ningún momento tus palabras y seguiré tus consejos al pie de la letra. —Y realmente no lo había olvidado, la conversación que tuvimos el día en que fui presentado como novio de Melissa fue rápida, no había rodeos, él fue muy claro en lo que esperaba de mí, que la hiciera feliz, ya tenía una buena puntuación negativa debido a la pequeña ruptura, aunque él entendía los motivos, la hice sufrir y para un padre eso no era nada loable.

No lo culpaba, sería exactamente así con Caroline, la felicidad de nuestros hijos no es negociable.

—Muy bien, les deseo mucha felicidad, pero no estaré muy lejos de ustedes.

—Gracias, Merritt, yo... —Enseguida escuché a su madre impaciente queriendo tomar el teléfono y parecía que lo logró, ya que su voz pronto llenó el vacío del otro lado de la línea.

—¡Frank, querido, estoy tan feliz por ustedes!

También debo agradecer mucho a Vivien, seguramente fue ella quien me ayudó mucho con el padre de Melissa detrás de escena.

—Sí, yo también estoy, ¡todavía no puedo creer que ella haya dicho que sí! —dije y vi a una Melissa muy emocionada en la habitación, ordenando algunas cosas de su maleta.

—Ah, deja de ser tonto, Frank, ¡claro que ella iba a decir que sí! ¡Los dos fueron hechos el uno para el otro!

—Estoy seguro de eso, pero ahora sé que ella también lo sabe.

Hablamos un poco más y colgamos, con la promesa de que tan pronto como aterrizáramos en Nueva York los recibiríamos para hablar sobre la gran noticia.

Melissa y su madre, incluso a distancia, ya comenzaban a pensar en la cena de compromiso para que todos los miembros de la familia pudieran celebrar esta nueva etapa en nuestras vidas.

También habló con su hermano Andrew, quien también parecía muy feliz por su hermana. Los dos eran muy unidos, como me di cuenta desde el principio de nuestra relación.

Pero desde que volvimos a estar juntos, solo lo había visto dos veces y aún estaba un poco a la defensiva conmigo, después de todo, él debe haber sido quien estuvo más a su lado cuando la dejé. Por lo poco que hablé con ella, supe que fue él quien acudió rápidamente a su encuentro para estar con ella en los primeros días.

Sin embargo, estaba en mis planes tener una excelente relación con él, después de todo, no quería que hubiera problemas entre nuestras familias, sabía que tendría que recuperar su confianza en mí.

Tomamos el auto y fuimos a conocer más la región de Hertfordshire, sus hermosos valles, aún estaban florecidos a pesar de que ya entrábamos en otoño. Melissa quería tomar fotos de todo, y por supuesto, tomé todas las fotos que ella quería y en muchas de ellas tuve la suerte de estar a su lado.

Y en cada momento estaba seguro de que todo lo que hice valió la pena, en estos tiempos la figura de mi madre Patrícia estaba muy presente en mis pensamientos, era como si ella quisiera decirme que aprobaba mucho a Melissa y que, a pesar de estar lejos de nosotros, estaba inmensamente feliz por mi felicidad. Sería increíble verlas juntas, serían un dúo increíble.

Los pensamientos en mi madre Patrícia me recordaron una conversación que tuve con ella poco antes de su partida y me hizo recordar un pedido suyo que finalmente pondría en práctica después de tantos años.

—Hija, ya sabes, si necesitas algo, ¡avísame! —le dije por centésima vez a Caroline esta frase.

—¡No se preocupe, Sr. Ross! —me respondió sonriendo. —Sé cuidarme, pero le mantengo informado de todo.

Nos estábamos despidiendo frente a nuestro hotel, esta mañana de sol, Melissa y yo tomaríamos el avión de regreso en la hora del almuerzo, y Caroline iría a casa de algunos amigos, a estudiar algunos puntos de sus estudios de maestría.

Ayer, apenas regresamos de nuestro corto y bucólico viaje, almorzamos los tres y le contamos la noticia, no puedo decir que no me puse un poco nervioso con su reacción.

Aunque ella ya sabía que esto iba a suceder, después de todo antes de que ella regresara a Londres, logré hablar con ella a solas y le dije que le pediría matrimonio a Melissa y mi hija pareció muy feliz, pero ver la alegría en sus ojos ayer cuando se lo dijimos, hizo desaparecer cualquier rastro de sospechas de su desaprobación.

—¡Ah, felicidades! —nos dijo mientras se levantaba y abrazaba a Melissa y luego a mí.

Y eso fue el detonante para que las dos hermosas chicas se olvidaran completamente de mí, después de todo el tema solo giró en torno a dónde sería la ceremonia, cuándo sería, si Melissa ya había pensado en el vestido y así sucesivamente.

—Creo que ayer y hoy ya tuve un adelanto de cómo será hasta el matrimonio, este tema será el más hablado en la familia - les dije a las dos, mientras salíamos del restaurante donde habíamos desayunado.

Las dos rieron y Melissa dijo rápidamente:

—¡Ay, amor, disculpa, nos emocionamos!

Fingí tener celos del tema, pero todo era una fachada, escucharía esto el resto de mi vida para asegurarme de que Melissa esté conmigo todos los días.

—No se preocupen, pensaré en algo y les enviaré un boceto para que le echen un vistazo y si les gusta, seguimos adelante —dijo Caroline a Melissa, y me sacó de mis pensamientos.

—Ah, va a quedar hermoso Caroline, tus dibujos son tan bonitos.

—¡Gracias! No tengo mucha experiencia, pero daré lo mejor de mí —Ambas hablaban animadamente sobre un dibujo que Melissa había pensado poner en la invitación de la boda, no había entendido muy bien, pero luego durante el viaje le preguntaría sobre eso.

Nos despedimos una vez más y subimos a nuestra habitación para arreglarnos y dirigirnos al aeropuerto.

—Sr. Ross, vamos a comenzar a rodar en la pista en cinco minutos —me advirtió un asistente de vuelo, yo ya estaba sentado en el asiento del avión y en ese momento Melissa ya regresaba de la suite donde había dejado sus maletas.

—Vamos a comenzar a rodar en cinco minutos —le transmití la información mientras ella se sentaba a mi lado, ya abrochándose el cinturón.

Una vez que el avión despegó, decidí hablar con Melissa sobre dos aspectos de la boda.

—Querida, quería hablar contigo sobre dos cosas de la boda.

—Sí, amor, puedes hablar —dijo, saboreando una de las galletas de mantequilla que habíamos comprado.

—Bueno, vamos a empezar... sé que tendremos que hacer un acuerdo prenupcial, pero si tengo que hacerlo contigo, que sea hecho por un abogado de tu confianza y elección.

—¡Ok! Ya tengo uno.

—¿Quién es? —Me sorprendió su rápida respuesta.

—Ya lo conoces... él es excelente, se llama James Ross.

Terminé riendo, debería haber imaginado que ella mencionaría a James.

—¿Realmente ese abogado es bueno? —Le pregunté de forma irónica.

—¡Oh, amor, seguro! ¿No lo sabes? Él trabaja para uno de los empresarios más grandes de Estados Unidos, quizás del mundo, llamado Frank Ross, ¡tiene que ser bueno!

—Bueno, me has convencido, vamos a concertar una cita con él.

—No te preocupes, yo buscaré un horario en su agenda —respondió guiñándome un ojo.

Mientras ella comía más galletas, pasé al siguiente tema.

—Querida, el segundo punto que me gustaría hablar contigo sobre la boda...

Me tomé unos segundos para continuar, tenía un poco de temor a su respuesta.

—En realidad, quería hacerte una petición — dije tomándole una de sus manos. —Sé... que ya debes estar pensando en muchas cosas para la boda, pero si esto no es algo tan importante para ti, me gustaría que la ceremonia fuera algo más reservado y aún este año.

Creo que las bodas deben ser para la familia, pero si es muy importante para ti…

—Ah, mi amor —me interrumpió volviéndose hacia mí. —No te preocupes, yo también quiero que la boda sea este año y no quiero una fiesta con más de 500 invitados —me dijo riendo. —Ya he tenido suficiente estrés antes y no quiero repetirlo.

¡Uf! Si ella hubiera hecho cualquier otro comentario, por más pequeño que fuera, habría cambiado de opinión en ese mismo instante. No quería privarla de nada que ella quisiera, pero como ella estaba pensando lo mismo que yo, pude respirar aliviado.

—Es cierto que he pensado en muchas cosas sobre nuestra boda y comparto tu deseo de que sea algo más íntimo, por eso ya tengo una idea de dónde podría ser…

—¿Dónde?

—¡En la casa de mis padres! —dijo con una hermosa sonrisa. —Amo esa casa, ahí pasé momentos muy felices y creo que es el lugar perfecto para celebrar una boda pequeña, ¿qué te parece?

—Para mí está perfecto —dije pasando uno de mis brazos alrededor de ella. Sabía que esa casa era uno de sus amores, cuando fui a conocer a sus padres, ella se aseguró de mostrarme cada rincón de la casa, especialmente el jardín que ayudó a su madre a crear, sería el lugar perfecto para comenzar oficialmente nuestra vida de casados.

Las horas de vuelo fueron bastante rápidas, aunque no logré dormir en el vuelo, ya que aproveché esas horas de viaje en internet del avión y comencé a intercambiar mensajes tanto con mi madre como con Lauren, después de todo, ¡mi cena de compromiso tenía que ser este sábado!

A pesar de estar muy cerca, mi pequeña locura funcionaría, ya que elegí este sábado por coincidir con el cumpleaños de Ross, nada más lindo que celebrar este día tan feliz con otro día tan especial.

Pero también había otros motivos detrás de esto, esta cena tenía que ser pronto, ya que Ross y yo queremos que la boda ocurra este año, nuestro tiempo era limitado y todo tenía que ser hecho rápidamente.

Aunque sería una boda muy íntima en casa de mis padres, había muchas cosas que tenían que ser vistas, pero sabía muy bien lo que quería, prácticamente en cada aspecto de la boda, y estaba segura de que contaría con la ayuda de mi madre y de Lauren, así que todo saldría bien, al menos eso esperaba.

—Querida —me llamó Frank mientras nos sentábamos en su coche. —Paul, me dejará en la empresa y luego te llevará a casa, ¿verdad? Necesito llegar antes de que comience la reunión —Frank me dijo con una expresión de disculpa, su idea era dejarme en casa primero, pero como el viaje se demoró un poco, su reunión iba a comenzar en pocos minutos.

—Claro, querido —dije pasando mis dedos por esa barba que tanto amaba. —No te preocupes, iré a tu apartamento y Lauren también irá allí para comenzar los preparativos para el sábado.

Él levantó una ceja hacia mí.

—¡Nuestro apartamento, jovencita! ¡Todo lo que es mío ahora es tuyo, real y oficial! —Y me atrajo hacia su boca.

Por suerte, el tráfico estaba fluyendo bien, algo raro para una mañana de lunes en Manhattan, y Paul comenzó a guiarme hacia el camino a casa.

Cuando llegamos, rápidamente coloqué las maletas en el armario y comencé a organizar todo lo que podía. El tiempo pasó rápidamente y, cuando escuché el timbre, abrí la puerta.

—¡Hola! ¡Ahora sí, cuñada oficial! —Lauren dijo en cuanto abrí la puerta con una sonrisa tan grande como la mía.

—¡Sí! —Exclamé emocionada y nos abrazamos.

Lauren, sin duda, fue de gran importancia para nuestra relación, al igual que James, y siempre les agradecería por todo.

—¿Y bien? ¿El Sr. Ross dio luz verde a la fiesta en su casa?

—Ah, Lauren —me reí de la forma divertida en que pronunció la frase. —Dio luz verde, pero fiesta... no estoy segura... ya sabes que al Sr. Ross le gustan las cosas íntimas.

Lauren no pudo contener la risa.

—Ah, mi cuñado... ya me imagino que te pidió que hagamos una boda íntima.

—¡Acertaste de lleno! —Nos reímos aún más fuerte.

Fuimos a la sala de estar y Lauren y yo abrimos la aplicación de notas en nuestros teléfonos para comenzar a hacer una lista de lo que íbamos a hacer.

—Melissa, como no tenemos mucho tiempo, creo que debemos centrarnos en las cosas correctas, es decir, apostar por una decoración más clásica.

—Sí, también pensé en eso, pero quería que hubiera un toque de color, pensé en el amarillo, que representa la alegría.

—Ah, querida, ¡genial! Sí, siempre es bueno tener un toque de color, especialmente aquí, en la decoración de Frankie, todo muy limpio, tu toque de color será muy bienvenido.

Almorzamos y logramos organizar todos los detalles para el sábado. Lauren era experta en organizar fiestas de la noche a la mañana, pensé para mí misma.

Cuando me di cuenta, ya eran más de las cuatro de la tarde y mi cuñada se despidió, yéndose a casa y poniéndose en contacto con sus proveedores para la entrega y preparación de todo hasta el sábado por la mañana.

Cuando se fue, empecé a arreglar algunas cosas más en las maletas y cuando vi que teníamos todo lo que necesitábamos, decidí darme un baño para esperarlo. Me quité la ropa en el armario y cuando me dirigía al baño, lo vi llegar de reojo y llamarme.

La bañera ya estaba llena y, al verlo pasar hacia la habitación, lo seguí sigilosamente.

Él había ido al baño, seguramente porque había escuchado el ruido del agua, pero como no me vio, volvió a la habitación. Sin embargo, Frank sintió mis ojos clavados en él desde el interior del armario.

Él sonrió con una sonrisa traviesa y lentamente dirigió sus ojos hacia mí.

—Veo que alguien me estaba espiando.

Permanecí donde estaba, acechándolo, ocultando mi desnudez que él aún no había notado.

—Hola, Sr. Ross, llegaste temprano a casa —le dije con una mirada provocadora.

No dijo nada de inmediato, en cambio, se acercó a mí como un gato listo para saltar.

—Tengo algo muy valioso en casa que necesita mi atención, mucho más que la empresa.

No pude ocultar mi amplia sonrisa.

—Qué bueno, me alegra, llegaste en el momento adecuado, en la hora del baño.

Y tan pronto como pronuncié la última palabra, se acercó a mí y me extendió la mano para que saliera de mi pequeño escondite detrás de la pared del armario. Ross, en ese momento, se dio cuenta de que solo llevaba puestas las bragas y cuando fui hacia él, su mirada lujuriosa pasó por mí como una brasa y fue directo a su boca.

Mi lengua encontró rápidamente la suya y ambas bailaron juntas, en una sincronía que reverberaba por todo nuestro cuerpo.

Sus brazos me apretaban cada vez más contra su cuerpo, su erección ya mostraba que estaba más fuerte y un gemido sofocado salió de mi boca cuando él se soltó de mis garras.

—Vamos a la bañera —Ross me levantó y me puso dentro de ella, que ya estaba llena. El agua corriente estaba creando espuma debido a los aceites esenciales que había vertido antes de salir del baño.

Comenzó a quitarse la ropa frente a mí, yo observaba el pequeño espectáculo de cerca, apoyada en el borde de la bañera, y desde allí vi su miembro a mi merced, con las venas resaltadas y listo para llenarme.

Mi boca agua por sentir su sabor, aunque fuera solo un poco, y eso fue lo que hice, antes de que él entrara en la bañera, tomé su erección por asalto y la acaricié delicadamente pero firme, tal como le gustaba.

Frank no dijo nada de nuevo, pero sus ojos me miraban como láser y, por la mirada que me dio, obtuve la respuesta que quería y pronto su pene llegó a mi boca.

El característico sabor de él llenó mi paladar y sentí que mi cuerpo estaba más caliente que el agua en la que estaba sumergida.

Mientras mi lengua y mis labios trabajaban a su alrededor, mis manos acariciaban sus testículos y su ingle.

Con cada embestida, iba más profundo en mi boca, los gruñidos de Ross aumentaban, él sujetó delicadamente mi cabello que caía sobre mi rostro y, sintiendo cómo su pulso aumentaba cada minuto, aceleré el ritmo y aún logré escucharlo decir mi nombre para llamar mi atención de que estaba llegando al clímax, el cálido chorro salió de él y fue directamente a mi boca, y no dejé que una sola gota se derramara.

Como si fuera posible, los ojos de Frank parecían haber aumentado sus llamas de lujuria por mí, cuando entró en la bañera, tomó de nuevo el control de la situación y me vi atrapada por sus brazos en uno de los extremos. Fue entonces cuando su boca me atacó y pronto me rendí a él, pasando mis brazos alrededor de su cuello, dándole libertad para hacer lo que quisiera conmigo.

Mientras nuestros labios se aplastaban uno contra el otro, mis piernas fueron llevadas a rodear su cintura y sentí su miembro duro rozando mi entrada.

Se separó de mi beso y me hizo gemir su nombre mientras se deslizaba dentro de mí.

—Ah... Frank... —dije gimiendo ante él.

—Dime, querida, lo que quieres —su voz ronca entró en mis oídos como música.

—Te quiero dentro de mí.

Con solo decir eso, él completó su entrada en mi núcleo, rápidamente, haciéndome jadear por el movimiento rápido, pero hoy no tuve tregua y Frank continuó embistiendo dentro de mí.

El agua corriente de la bañera competía con el sonido de nuestros cuerpos chocando uno contra el otro, mis uñas se clavaron aún más en su piel y Ross tomó mi cabello para tener acceso a mi cuello y pecho y tener el control.

Escuchaba cómo decía mi nombre de forma melodiosa, como una canción de cuna, pero esta canción me llevaría a otro camino, al placer en sus brazos.

—Melissa, ven para mí, Melissa, ven... —Frank me lo dijo al oído mientras mordisqueaba y lamía mi oreja.

Fue suficiente para que llegara a mi clímax y poco después él también.

Quedé débil en sus brazos, nos quedamos quietos mientras nuestras respiraciones volvían a la normalidad, Frank no me soltó en ningún momento y nos quedamos allí por un tiempo, hasta que finalmente me despertó.

—Querida, ¿vamos? El agua se está enfriando, quiero secarte…

Me separé de su cuerpo aún en un estado somnoliento, pero no necesitaba mucho para despertar, Frank salió y se puso un albornoz y luego vino a mi encuentro para sacarme de la bañera y acostarme en la cama, bajo su cuidado.

Era viernes y estaba en la pista de aterrizaje esperando a que mis padres llegaran de Washington, D.C., Andrew, quien llegó a la ciudad anoche, estaba a mi lado esperando conmigo a nuestros padres y pronto vimos su avión aparecer en el cielo.

—Los señores Merritt están llegando para el compromiso de su hija Melissa con Frank Ross —dijo Andrew como un periodista serio de un canal de televisión dando una noticia muy importante.

Sonreí emocionada a él.

—Si algún día quieres dejar el mundo financiero, puedes trabajar como periodista —Andrew sonrió aún más y me dio un beso en la mejilla.

Era genial tener a mi hermano a mi lado, llegó de Chicago ayer por la tarde y Frank aprovechó para que los dos pudieran tener tiempo para conversar, de manera más privada. Como Andrew se quedaría en mi apartamento, al igual que mis padres que estaban llegando, decidió pasar la noche allí con nosotros para así poder conversar y resolver las cosas.

Las otras dos veces que se habían visto no fueron exactamente buenas, después de todo, los dos no habían podido hablar muy bien y Andrew aún albergaba cierto resentimiento hacia Ross por lo que sucedió, pero la conversación de ayer sirvió para que se declarara la paz entre ellos y diría que ahora estaban trazando un camino de amistad.

Esta disposición de Frank para hablar con mi hermano y aclarar todo hizo que me enamorara aún más de él. Su dedicación para que todo a nuestro alrededor fuera lo más fácil posible me dejaba impresionada, era una especie en extinción.

Nuestros padres vinieron emocionados a nuestro encuentro y nos abrazamos. Después de subir al coche, nos dirigimos hacia las calles de la ciudad para llegar a mi casa.

Mamá podía decir que estaba emocionada como nunca, ¡sólo me imaginaba cómo estaría el día de la boda!

Nuestro recorrido fue rápido, Paul nos ayudó a sacar las maletas del coche y subimos a mi piso. Mis padres se acomodaron rápidamente y yo fui a preparar café con pastel para ellos.

—Ah, hija, ¿está todo listo para mañana? ¿Hay algo de último momento que tengamos que arreglar?

—No mamá, está todo bien, Lauren y yo nos encargamos. Fue un poco apresurado, pero salió todo bien. Contamos con la ayuda de Frank también.

—¿Ross también ayudó? —preguntó mi padre con un tono desconfiado pero divertido.

—Sí, papá, —le respondí mientras le servía un pedazo de pastel.

—Frank quiere estar bien informado sobre lo que ocurrirá tanto en el compromiso como en la boda. Será un novio activo —dije orgullosa de él.

—Ah, ya imaginaba eso de Frank, no iba a quedarse quieto viendo cómo se monta todo el circo y no decir nada —Mi madre rió más emocionada.

—Y la Señora podrá mostrarle esa emoción suya, él vendrá a cenar esta noche.

—Hmmm, pero él ya no se separa de ti, ¿verdad? —Andrew bromeó.

—Ni yo quiero que se separe, ¡quiero estar muy cerca de él!

—Oh, el amor —suspiró mi madre y todos reímos y continuamos hablando sobre el gran día de mañana.

Estaba frente al espejo dando los últimos retoques a mi ropa, elegí para la ocasión un vestido con estilo Lady Like, de color rosa blush y completamente hecho de zibeline de seda. Le pedí a un amigo de toda la vida que me hiciera el maquillaje y el peinado, ya que estaba nerviosa y mi mano temblaba mucho. No iba a poder hacer el delineado correctamente.

Mis padres y mi hermano ya estaban saliendo de mi apartamento para venir aquí. Afortunadamente, podía contar con mi cuñada hermosa, Lauren, que ya estaba aquí organizando todo. No sé qué haría sin su ayuda y sus consejos.

Incluso mientras me miraba en el espejo, vi a Frank pasar agitado hacia el armario. Estaba tan nervioso como yo para esta noche. Me hacía reír cada vez que lo veía. No era en absoluto el mismo hombre que encontré en la reunión con Albert.

Ayer, antes de que Frank llegara a cenar, mi padre me dijo que había tenido una reunión con Biden la semana pasada. Intenté saber de qué hablaron, pero mi padre me dijo que hablaría con nosotros más tarde sobre la reunión. Sin embargo, por lo que supe, el Sr. Merritt no había sido muy amigable con él. Sin embargo, esperaba de verdad que las cosas se resolvieran.

Dejé el espejo satisfecha y fui a espiar a Frank en el armario. Estaba poniendo mi regalo de cumpleaños para él, un reloj TAG Heuer, un modelo precioso con correa de cuero marrón que le había dado esta mañana. A mi prometido le encantó el regalo y la idea de celebrar ambas ocasiones juntas.

Me quedé allí al acecho, viéndolo vestirse. Ah, qué suerte tenía de tenerlo en mi vida. Pasamos por una pequeña montaña rusa para llegar hasta aquí, pero cada segundo valió la pena.

—¿Estoy guapo? —preguntó él, terminando de arreglar su corbata de seda color burdeos, también un regalo mío que era perfecta para combinar con el traje de tres piezas en azul marino elegido por Frank.

—Como siempre, Sr. Ross... —dije acercándome más a él y arreglando mejor su corbata, sin poder evitar mirarlo de forma deseosa.

—El cumpleañero tiene que lucir guapo para su celebración.

Ross aprovechó que estaba muy cerca de él y en un movimiento, me vi pegada a su cuerpo y él besando mi cuello.

—Ahhh —solté un gritito de sorpresa.

Pero él seguía besando mi cuello y escote.

—No voy a tu boca ahora, porque seré acusado de deshacer tu maquillaje, ¡eso lo haré más tarde!

No aguanté más y me involucré aún más con él. Después de unos dos minutos, nos separamos porque teníamos que irnos y todo ese agarre ya había dejado a alguien con un cierto volumen perceptible en los pantalones.

—Frank, continuamos después —le dije riendo y me apresuré a colocar su corbata en su lugar.

Me miró con una cierta mirada de reproche, pero al final me dio esa sonrisa de medio lado que me derretía.

—Bueno, ya que todos están aquí, me gustaría agradecer en nombre de mi prometida y yo por su presencia. —Frank se levantó de la silla de la sala donde estábamos todos sentados para que nos sirvieran la cena. — Somos pocos, pero ustedes son los que realmente valen la pena estar juntos, excluyendo por supuesto a Caroline y Thomas, pero los tendremos presentes en la boda.

Era una pena que los dos no pudieran venir, pero Caroline me pidió que le enviara fotos nuestras para que viera lo hermoso que era todo, cada día estábamos fortaleciendo una gran amistad entre nosotras, a pesar de la distancia siempre nos estábamos hablando, lo cual era maravilloso.

—Y ni siquiera necesito decir lo feliz que estoy de tenerlos aquí hoy para mi compromiso. —Frank tomó mi mano en la suya. —Mi amada Melissa, lo que más deseo es hacerte cada día más feliz.

Por supuesto, mis ojos ya estaban llenos de lágrimas con sus palabras, me imaginaba en la boda, en el momento de los votos, iba a llorar mucho.

—La mujer que me hizo querer ser cada día mucho mejor de lo que ya fui, la mujer más maravillosa para estar a mi lado.

Frank me acercó hacia él y me dio un beso corto pero prolongado y arrancó suspiros de nuestra audiencia.

—Oh querido —acaricié su rostro —te amo.

—También te amo —me dijo aprovechando para darme otro beso.

Toda la cena transcurrió muy bien, mi padre y Ross parecían finalmente estar más relajados el uno con el otro, no parecían tanto querer atraparse mutuamente y Andrew y James estaban conversando animadamente, parecía que los dos se estaban haciendo muy amigos.

Mi madre y Lauren estaban tejiendo mucho, lo cual era genial, después de todo necesitaba de esa buena conexión entre ambas, ya que serían ellas quienes me ayudarían con los preparativos de la boda que sería a principios de diciembre, sería hermoso tener una boda justo en la época navideña, Papá Noel me había dado mi regalo de Navidad antes de tiempo.

En el domingo, fuimos a un restaurante todos juntos, era maravilloso poder ir a los lugares cogidos de la mano con Frank al menos aquí en nuestro país, después de todo en nuestros viajes siempre estábamos pegados, sin poder esconder nada.

Ver a Frank más relajado a mi lado era algo maravilloso, no podía describirlo bien, por supuesto que seguía siendo una persona reservada, al igual que yo, pero era diferente al hombre que conocí hace meses, siempre muy serio y hasta cierto punto distante de todos y todo, y eso solo servía para admirar cada día más quién era ahora, en su nueva versión.

Aunque ya eran más de las 7 de la mañana de este lunes, aún no me había levantado de la cama y el motivo era solo uno, es decir, el motivo estaba entre mis brazos durmiendo plácidamente, mi Melissa, aún dormía sin duda cansada por el fin de semana lleno de emociones.

Nuestro compromiso fue de la noche a la mañana, ella quería que fuera en el día de mi cumpleaños y el reloj que ella me regaló era tan hermoso como ella, por supuesto que lo usé el mismo día, a pesar de que había comprado otro para esa ocasión.

Me encantaba ver todo su esfuerzo por hacer que todo saliera bien.

Literalmente recibió una gran ayuda tanto de Lauren como de su madre, solo imaginaba lo que ese trío iba a hacer para nuestra boda en diciembre, sería una de las bodas del año.

Pero a pesar de esta increíble ayuda tanto de mi suegra como de mi cuñada, no me iba a quedar de brazos cruzados, no era mi estilo, aunque no entendiera mucho sobre decoración y cosas así, quería que Melissa viera que estaba interesado en todo, obviamente no iba a ver los colores de los dulces, que según entendí, venían de Italia, porque eran de una tela especial, en fin, la boda prometía.

Pero quería dar mi opinión aquí y allá y Melissa parecía aún más entusiasmada con mi deseo de saber todo lo que sucedía, su sonrisa feliz era un impulso adicional para intentar entenderlo de alguna manera.

Hoy recibiríamos a sus padres para un desayuno aquí en nuestro apartamento, después de ese encuentro ellos volverían a casa, Andrew se fue anoche mismo a Chicago, después de todo no podía dejar de ir a trabajar hoy, y vi lo triste que estaba Melissa porque su hermano tenía que irse.

Lo que me hizo darme cuenta de que de alguna manera tendría que traer al chico a Nueva York, no quería verla triste por la distancia de su hermano, así que actuaría con cautela para organizar su visita a la ciudad.

La mesa ya había sido puesta tanto por Melissa como por la Sra. Louise, ambas se estaban encariñando cada día más y veía nacer un afecto entre ellas, lo cual era genial, después de todo, la Sra. Louise había sido una empleada durante muchos años, a quien le gustaba mucho, siempre muy discreta y reservada, se encantó con Melissa y me dijo que finalmente estaba en el camino correcto.

El timbre sonó puntualmente a las nueve de la mañana y los padres de Melissa entraron y nos dirigimos rápidamente a la mesa y nos sentamos, la conversación transcurrió muy tranquila, mi niña y su madre hablaban y reían sobre la cena del sábado y yo y su padre John finalmente empezamos a llevarnos mejor, creo que él se sentía más seguro en relación a mí y su hija.

—La boda será en poco tiempo, Ross, prepárate porque estas dos saben cómo hacer una fiesta.

No pude evitar reír ante su comentario.

—Ya me di cuenta, Merritt, después de todo esa cena salió en menos de una semana, para la boda tendrán más tiempo, ¡será la boda más comentada del año!

Nos reímos juntos y seguimos con nuestra comida y cuando terminamos nos dirigimos a la sala y el padre de Melissa tomó la palabra.

—Bueno, antes de irnos necesito hablar un minuto con ustedes, es algo un poco molesto pero necesario.

—Sí, papá, ¿qué pasa? —Preguntó Melissa, sentándose mientras terminaba de comer un trozo de pastel.

Merritt se sentó mejor en el sillón de la sala.

—Entonces, Ross, decidí investigar un poco lo que tu ex esposa, ahora fallecida, hizo en tu contra y contra Melissa, y descubrí algo que, con todo lo que me dijiste, intuía que había sucedido.

—¿Cómo es eso, Merritt? —Le pregunté, tratando de entender a dónde quería llegar.

—Después de esa conversación en la que Biden puso a Melissa contra la pared en cuanto a la unión de ustedes dos, eso me hizo sonar una alarma, después de todo, ¿por qué Biden haría eso?

—Es una de las preguntas que me hago hasta hoy, pero Melissa no me dejó ir con ella cuando hablaron. - Terminé mirándola con la ceja arqueada.

—Amor, no te dejé porque no quería peleas, estamos tan bien que eso no me importa.

Bueno, realmente nada era perfecto, este ha sido hasta ahora nuestro único punto de desacuerdo, yo quería ir allí y enfrentarme a él, pero Melissa, siempre tan calmada y pacífica, hizo todo lo posible para que no fuera, y una vez más cedí ante ella.

—Ah, hija mía, admiro mucho esa cualidad tuya de siempre buscar la paz, lástima que tu padre aquí no tiene esa cualidad y fui tras la información y descubrí que fue el propio Biden quien le informó a Mary sobre ustedes dos.

Los dos lo miramos perplejos mientras el padre de Melissa continuaba: —Estaba en complicidad con Mary, desde que Ross le anunció que quería el divorcio, ella comenzó a usar su red de contactos para ver quién era la causa de esta situación y ofreció mucho dinero a quien pudiera darle una pista.

—¿Me puso en venta? —pregunté aún más sorprendido.

—Casi eso, el verdadero premio para ella era descubrir quién era tu nuevo amor y por lo que tengo acceso, Biden tuvo cierta sospecha de que tu nueva conquista era Melissa y la confirmación vino de un abogado llamado Patrick Powell, él los vio juntos en el hotel The Lowell.

—Dios mío, Patrick... —dijo Melissa aún más sorprendida.

—Parece que tenías un competidor, Ross, que no aceptó muy bien la derrota.

—¿Quién es este tal Patrick Powell? —pregunté irritado, volviéndome hacia Melissa, que ahora parecía triste con la revelación.

—Es un abogado que conocí poco antes de que nos conociéramos en la portería del edificio, Biden hizo algunos negocios con su bufete de abogados, Patrick intentó conquistarme de manera muy delicada, pero no pasó nada y luego te encontré a ti, y nadie más tuvo oportunidades conmigo.

—No tuvo oportunidades contigo y acaba de entrar en mi lista de adversarios, lo cual hará que su vida sea mucho más complicada a partir de ahora —dije levantándome de la silla, ese tal Powell no se imaginaba lo que le esperaba.

—Padre, ¿Albert sabe que descubriste esto?

—Sí lo sabe, no podía saber todo esto y quedarse callado, intentó perjudicar a Ross, como lo hizo otras veces, pero esta vez también te perjudicó a ti, lo que no me dejó otra opción, pero él se quedará en su lugar a partir de ahora.

—Y que no intente salir de su lugar, ¡Biden no escapará impune! - dije ya furioso, caminando por la sala.

Melissa me miró con tristeza, sabía que no le gustaba confrontar, pero ya no se podía decir que Biden aún podía ser una buena persona.

Mi cabeza bullía con innumerables formas de protegerme de Biden, después de todo, incluso con Mary muerta, aún podía ser un problema y protegerme de todas las formas posibles, aunque sabía que el padre de Melissa ya debió haberle dicho todo esto, ya debió haber sido bastante perturbador.

Nos despedimos de John y Vivien, ella que estaría de regreso en unos días para ir con Melissa a ver el vestido de novia, eso me alegraba un poco después de la bienvenida revelación del padre de Melissa.

Antes de que John se fuera de manera discreta, le agradecí por ser sincero con nosotros.

—Si estuviera en tu lugar, también querría saber todo esto, así que les informé todo lo que descubrí, para que tengan una idea exacta de lo que sucedió en ese momento oscuro.

Cuando quedamos solos en la habitación, Melissa me abrazó por detrás y me dejé estar allí con ella, era evidente ver en ella su decepción, Biden todavía pasaría por malos momentos, que se cuide, pensé para mí mismo.

—¿Prométeme que no harás nada por impulso? - me pidió Melissa cuando me volví hacia ella.

—Te lo prometo, aunque ya es hora de que Biden se ponga en su lugar, no haré nada abrupto, solo nos protegeré - le respondí y recibí un beso largo.

Toda esta historia me recordó a la reunión que James y yo tendríamos con un agente de la CIA esta semana, George Smith era un amigo de toda la vida de la familia y era la única persona en la que confiaba para entregar las pruebas de los casos de pedofilia en los que Mary participó, después de todo, contra ella no se podía hacer nada más ya que estaba muerta, y no quería que esto fuera descubierto de alguna manera por Caroline, ya había tenido suficiente con todo lo que pasó, no necesitaba más disgustos en relación a su madre.

Cuando se lo conté a Melissa después de algunas semanas de mi cirugía, quedó atónita y me apoyó en ocultar al menos por ahora toda esta situación a mi hija, Smith me aseguró que no se mencionaría nada sobre Mary, él y su equipo de investigación solo usarían su rastro para llegar a las personas adecuadas.

—Entonces, cariño, ¿vamos? —dije esperando por ella en la puerta.

—Voy, solo fui a buscar mi abrigo —ella vino rápidamente hacia mí, hermosa como una muñeca.

Antes de ir a la oficina la dejaría en casa de Lauren, donde las dos iban a examinar algunas cosas que habían enviado como muestras para la boda, las dos estarían entretenidas por mucho tiempo.

—Espero que no te olvides de tu novio necesitado aquí - dije bromeando un poco antes de llegar al destino de Melissa.

Melissa sonrió de una manera encantadora y me dijo:

—No puedo olvidar de ti, todo lo que hago me hace recordarte. —Sostuvo mi rostro con ambas manos y me besó hasta que el coche se detuvo frente al edificio.

—¡Ahora me voy y ya te extraño! —ella me dijo saliendo del coche, saludándome con la mano y yendo hacia la portería.

—¡Yo también te extraño! —respondí en voz alta desde la ventana del coche.

Ah, si ella supiera cuánto la amo y la angustia de extrañarla que siento en el pecho cuando no está a mi lado, pero lo que más quiero es que ella vuele alto y al final del día vuelva a mis brazos.

— ¡Ah qué bien que ya llegamos! —Escuché a mi madre decir emocionada en el coche donde estábamos.

—Sí, fue bastante rápido, no encontramos mucho tráfico —dije cogiendo mis cosas y saludando al conductor de Ross, diciéndole que íbamos a tardar al menos dos horas en el lugar y que podía irse.

—Claro, Señora Merritt, cuando esté lista para volver, solo avíseme y vendré a recogerlas.

Le sonreí y salí del coche, hasta ahora todos los mimos y cuidados que estaba recibiendo de Ross tenían sus aspectos positivos, es decir, solo tenían aspectos positivos.

Mi vida estaba loca desde que volvimos de nuestro viaje, con ese anillo maravilloso, para decir lo menos, tanto Lauren como mi madre encontraron la pieza perfecta.

Llevaba la pieza orgullosamente en mi dedo, mostrando ahora al mundo que era la novia de Frank Ross y la futura Sra. Ross.

Sí, la futura Sra. Ross, adoptar su nombre fue la única exigencia del acuerdo prenupcial que estaba siendo hecho por James, todavía lo recuerdo diciendo.

—Melissa, si hay alguien que quiero que use mi nombre, esa persona eres tú, el nombre combina perfectamente, Melissa Ross.

Me reí con la entonación que usó al decir mi nuevo nombre.

—¡Debo decir que incluso muestra un aura de poder!

Sonreí aún más con ese comentario de Frank y terminé aceptando, incluso había pensado en no adoptar su nombre, pero su poder de persuasión era fuerte, así que acepté su única exigencia.

Frank me cuidaba aún más que antes, como si fuera posible, incluso el apartamento estaba disponible para hacer una nueva decoración, él que ni siquiera se preocupaba por eso, estaba viendo ideas para la nueva decoración, pero eso podía esperar hasta que volviéramos de la luna de miel.

Poco a poco estaba entrando en su empresa, quería ser cuidadosa, tal vez esa fuera la parte en la que estaba más temerosa, no por él, Frank me daba toda la seguridad y autonomía necesarias, me informaba de todo lo que sucedía allí, desde los cambios más pequeños hasta los más grandes, pero todavía pensaba un poco en las demás personas, después de todo, ¿quién era yo para llegar y tener ese cargo de vicepresidenta que él creó exclusivamente para mí?

Pero Ross ya había captado ese pequeño temor mío y estaba abriendo caminos para que eso terminara, iba a la empresa al menos dos veces por semana y en las reuniones más importantes mi presencia era muy solicitada por él, tomaba mi lugar a su lado, un lugar del que nunca quería salir.

—Vamos, hija, ¡ya nos están llamando! —Mi madre me sacó de mis pensamientos, se levantó y la seguí.

Hoy estábamos en uno de los mejores talleres de novias de la ciudad, la diseñadora era una amiga antigua de mi madre, hacía vestidos hermosos y para lo que tenía en mente, solo la imaginaba a ella creándolo.

—Querida Viven, ¡qué bien verte de nuevo! —Las dos se abrazaron.

—Querida, ¡cada día estás más hermosa! ¡Esa sonrisa dice mucho! —Wendy me dijo después de saludarnos y entrar en su sala.

—¡Gracias Wendy! —respondí con una sonrisa que no cabía en mí.

—Entonces, las tres nos sentamos —bien, Melissa, puedes ir al probador para hacer esta prueba y si todo va bien, será la última.

Fue fácil hacer el vestido con ella, que además de ser muy competente en lo que hace, el cuerpo de costureras y asistentes que tiene hace todo el proceso mucho más fácil y tan pronto como decidí qué modelo usaría, los trabajos comenzaron y por lo que había visto la última vez, el modelo estaba tal como imaginé que sería.

Tan pronto como me puse el vestido con la ayuda de una de sus asistentes, quedé encantada, esta sería la última prueba, quedaba perfecto en mi cuerpo y me sentía la novia más hermosa que podría existir.

Cuando mi madre me vio, vino a abrazarme, muy emocionada.

—¡Ah, mi muñequita, pareces una princesa de cuento de hadas!

Wendy también vino hacia mí, con una mirada muy crítica y aprobó todo lo que vio.

Me quité el vestido y seguimos hablando un poco más para cerrar los detalles, que incluían el vestido de Caroline que también se estaba haciendo aquí, y que cuando llegara tenía que estar perfecto, con pocos cambios por hacer.

Faltaban solo quince días para la boda, una de las partes más importantes estaba acordada.

Las horas pasaron rápido y cuando me di cuenta, habían pasado casi tres horas desde que llegamos, mi madre y yo bajamos al vestíbulo del edificio y solo esperamos cinco minutos para que nos recogieran.

Las dos aún fuimos a una tienda de zapatos en la Quinta Avenida, intentamos desesperadamente encontrar un zapato, pero como nada nos gustó, mi madre y yo decidimos hacer un modelo para cada una.

Al llegar a la tienda probamos el modelo y como todo estaba bien, pagamos y salimos de la tienda, pero antes de irnos aproveché y entré en la tienda de Jo Malone para comprar algunas velas y difusores para la ceremonia, quería que todo tuviera el maravilloso olor de Azahar.

Ese olor en particular me recordaba a nuestro viaje a Londres, donde Frank me pidió matrimonio y la ciudad se convirtió de la noche a la mañana en uno de mis lugares favoritos, nunca olvidaría aquel día en que Ross hizo su pedido, tan cariñoso.

Al ver que todos los escaparates ya se estaban preparando para la Navidad, no pudimos resistir y entramos en una tienda u otra para comprar algo y cuando nos dimos por satisfechas, nos fuimos al final de la tarde.

Dejé a mi madre en mi apartamento y fui hacia nuestro apartamento, Ross ya me había avisado que había vuelto del trabajo y me estaba esperando.

Me imagino su cara cuando me viera llegar con todas estas bolsas.

Los preparativos para la boda estaban a todo vapor, y no es para menos, faltaban apenas dos semanas para mi matrimonio con Melissa.

No podía contener mi emoción, intentaba recordar algún momento en el que hubiera estado tan feliz como ahora y no podía. Tal vez el otro gran momento de mi vida fue el nacimiento de Caroline, tenerla en mis brazos por primera vez fue algo mágico, pero eso es otra área de mi vida en la que pretendo agregar más momentos así con Melissa, ¿te imaginas una niñita como ella? Será la cosita más adorable del mundo.

Aunque los dos hemos hablado de esto y es un deseo muy grande para ambos, quiero disfrutar un poco más de ella y comenzaremos con la Luna de Miel en Seychelles. Estoy preparando cada uno de los días que pasaremos allí, ella ni siquiera se imagina lo que la espera.

Siempre se me escapa una sonrisa maliciosa de mis labios, solo de pensar en ella acostada conmigo en esas arenas blancas de la pequeña isla que alquilé para nosotros, se me hace la boca agua.

Corto un poco estos pensamientos tan picantes, tendré mucho tiempo para llevarlos a cabo, y la caja de terciopelo frente a mí llama mi atención.

La caja de terciopelo azul marino está cerrada, un poco desgastada por el tiempo, pero parece que veo tantas cosas en ella, la principal de ellas es la voz de mi madre cuando me la entregó.

Ella ya estaba en cama, muy débil, sabía muy bien que su vida se estaba apagando, pero no perdió su belleza ni su generosidad, y siguió cuidando de los suyos, incluso en la cama.

Pasé la mano por la caja y los recuerdos de nuestra conversación surgieron rápidamente en mi mente, mi amada madre me había llamado para hablar.

Ella, más que nadie, sabía que mi matrimonio con Mary no era feliz, no viví ni una pizca de la felicidad que ella tuvo con mi padre, Clark.

Aunque mi padre era un hombre duro y a veces bastante enérgico, aunque no daba el valor ideal a lo que mi madre realmente amaba, siempre intentaba complacerla y hacerla feliz a su lado, tal vez lo que él elegía para cautivarla no era lo que ella elegiría, pero sabía que a pesar de las diferencias de pensamiento, eran verdaderamente una pareja feliz.

Mi nefasto matrimonio era una realidad muy triste para mi madre y fue ella quien me dijo que era necesaria una ruptura.

—Hijo, siéntate aquí —me dijo, tratando de ocultar un poco su fragilidad.

—Claro, mamá —antes de sentarme le di un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás hoy, mamá? —dije con tono alegre.

—Ah, querido, me estoy yendo, pero estoy bien, no te preocupes —dijo sonriendo, pero la sonrisa no llegó a sus ojos azules, iguales a los míos.

—Frank, mi querido, mi primogénito, desearía poder estar bien para ayudarte con tantas cosas, pero Dios tiene sus propios caminos. —Sabía que se refería a mi matrimonio.

—Yo digo lo mismo, mamá, no te preocupes por mí, ya soy mayor de edad y vacunado.

Esta vez ella sonrió y una cierta alegría se reflejó en ella.

—Sé que eres un hombre muy ocupado...

—Pero nunca tan ocupado como para no venir a hablar con mi madre.

—Ah, ese encanto tuyo —dijo riendo. —Pero ¿cómo está mi hermosa nieta?

—Está muy emocionada con su presentación de ballet, que será el viernes por la tarde, pero Mary ya está creando problemas porque ese día hay una cena en la casa del gobernador.

—Oh, Dios mío, ¿por qué ella siempre tiene que complicar todo?

—No te preocupes, mamá —dije tomando su mano. —Estaré allí y eso es lo que importa, Lauren también estará.

Mi madre suspiró largamente.

—Bueno, estaré aquí, pero mi corazón estará con mi niñita.

—Lo sé, mamá, siempre estarás con nosotros.

—Ten la seguridad, querido, de que siempre estaré con ustedes, siempre. —Cuando terminó, sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Pero no te llamé aquí para charlar. —Su otra mano fue debajo de la manta, de donde sacó una caja de terciopelo. —Te llamé aquí para darte esto.

—¿Qué es, mamá? —pregunté confundido.

—Algo que quiero que guardes por un tiempo, ábrelo.

Tomé la caja de su mano y cuando la abrí vi que era su collar de diamantes favorito, un regalo de mi padre para ella en uno de sus aniversarios de boda.

La joya era delicada y elegante, al igual que mi madre, y fue creada exclusivamente para ella por la joyería Harry Winston.

—¿La Sra. quiere que me quede con esto?

—Quiero que lo guardes y se lo des a la mujer que realmente ames y que sienta lo mismo por ti.

Miré la joya nuevamente, sin saber qué decir...

—Hijo. —Mi madre tocó mi rostro y me hizo mirarla de nuevo. —Nunca pensé que diría esto a uno de mis hijos, pero a veces el camino más adecuado es el de la ruptura, sé que no amas a Mary, y ella, bueno, lo que siente por ti no es amor, no de la forma en que debería ser. Una pareja debe apoyarse mutuamente y no uno de ellos querer toda la atención para sí mismo, querer que el otro deje de brillar, ambos deben brillar juntos.

—Mamá, no te preocupes por eso...

—Hijo, necesito decirlo, sé que estoy entrando en tu vida, pero... lo que más quiero es verte feliz y eso no lo eres.

Respiré profundamente cuando lágrimas persistentes intentaban escapar, acepté con gusto su regalo en ese momento, pensando que eso nunca me sucedería, que era un deseo que nunca se convertiría en realidad.

Sin embargo, una vez más ella tenía razón, cuando sucediera lo sabría, y hoy estoy aquí después de muchos obstáculos, a punto de casarme con la mujer de mi vida, la mujer que hizo que mi corazón latiera más fuerte, que pudo ver más allá de mí.

—¡Amor! —Una voz hermosa resonó por el apartamento e involuntariamente una sonrisa se formó en mis labios, ¡la nueva dueña del collar había llegado!

—Sí, querida, estoy aquí en la habitación —le aviso y tomo la caja de terciopelo y voy a su encuentro en la sala.

Tan pronto como llego a la sala, la veo dejando algunas bolsas en un rincón de la sala.

—Estas son algunas velas y difusores que te dije que compraría para la boda, para que formen parte de la decoración.

Escondiendo la caja detrás de mí, me acerco a ella.

—Me alegra que me hayas mencionado la boda, quiero hablar contigo al respecto.

—¡Sí! —ella me dice emocionada, sacudiendo sus hermosas pestañas, tomo su mano y la llevo a sentarse en el sofá conmigo.

—Lo que quiero decir en realidad es que quiero darte tu regalo de boda, quiero decir, uno de tus regalos, pero este es el más especial. —Sus ojos brillaron con mis palabras y continué: —Hace muchos años, antes de morir, mi madre me dio algo que debía guardar para dárselo a alguien muy especial, ella me dijo que debía dar este regalo a la mujer a la que realmente amara.

La mirada de Melissa se puso un poco tensa con mis palabras, pero seguí adelante.

—Ella sabía que mi matrimonio no era feliz y lo que más deseaba para mí era un amor verdadero, fuerte y real, sabía que no conocería a la mujer que sería el gran amor de mi vida, pero quería estar presente y me pidió que entregara esto a mi elegida.

Puse la caja frente a Melissa, quien se sorprendió por mi movimiento.

—Es tuyo, un regalo mío y de mi madre para ti.

Los ojos de Melissa se llenaron de lágrimas y ella tomó la caja con manos temblorosas y la abrió.

—¡Dios mío, amor, es hermoso! —dijo con la voz entrecortada mientras observaba el collar.

—Mi padre le dio esta joya a mi madre en uno de sus aniversarios de bodas, hace muchos años, era su collar favorito.

—Combina perfectamente con ella, por las fotos que vi. —Mi prometida miraba emocionada y encantada la joya frente a ella.

—Y combina perfectamente contigo, parece que mi madre de alguna manera sabía que algún día estarías conmigo —dije pasando los dedos por su rostro.

Cuando se volvió hacia mí, lágrimas corrieron por sus ojos.

—No tengo palabras para agradecerte, Frank, pero gracias. —A pesar de tener la voz entrecortada, continuó: —Lo cuidaré con todo el amor y cariño que tú y tu madre merecen.

—No necesitas agradecer, mi querida, solo por haber traído el sol a mi vida, yo y mi madre Patrícia estaremos eternamente agradecidos contigo.

Ella cerró la caja y vino a mi regazo, nos abrazamos durante mucho tiempo y una vez más escuché lo que mi madre me había dicho el día que me dio esta joya.

"Cuando suceda, sabrás de qué estoy hablando"

Y realmente hoy supe de qué estaba hablando sobre el amor.

Desperté sola antes de que sonara la alarma, y en cuanto abrí los ojos desde mi antigua habitación en casa de mis padres, fui recibida por hermosos rayos de sol que entraban en mi habitación. Era un hermoso regalo que estaba recibiendo del cielo.

Me acerqué a la ventana para abrir las persianas y ver mejor el intenso brillo del sol y el hermoso cielo azul, sin ninguna nube. Era como si el cielo me sonriera, deseándome toda la felicidad en mi matrimonio.

Las lágrimas vinieron a mis ojos, me sentía tan feliz y tranquila. Hasta ayer pensé que estaría muy nerviosa hoy, pero lo que siento hoy es paz, una paz que nunca había experimentado. Y todo esto vino con Frank, el hombre de mi vida.

Hoy más que nunca puedo afirmar que las palabras de mi abuela de que "las situaciones difíciles son para valorar la verdadera felicidad cuando llegue" eran ciertas.

No faltaron situaciones difíciles antes de que Ross llegara a mi vida y aún después de que llegó, vivimos momentos difíciles, pero todo salió bien. Nuestro amor pudo triunfar y no cambiaría nada de lo que vivimos juntos o separados, después de todo, fue todo eso lo que nos hizo llegar aquí fuertes y cada día más unidos.

Me giré y fui hacia mi vestido de novia, que estaba colgando, y abrí de nuevo la funda que lo protegía. Una sonrisa involuntaria salió cuando lo vi de nuevo. No me cansaba de ver el vestido con escote de barco y mangas 3/4, con un pequeño lazo en el inicio de las mangas. Tenía corte recto, hecho completamente de crepé cady en un tono perlado. Y para completar, le haría una sorpresa a Frank: usaría la joya que él me regaló y que pertenecía a su madre, Patricia Ross.

Fue tan hermoso cuando él me dio esa joya, muy emocionado, hace dos semanas. Desde el comienzo de nuestra relación pude ver que tenía una relación muy fuerte con su madre, y que me regalara esta joya que ella le pidió que entregara al gran amor de su vida, me confirmó una vez más que nuestro amor es único.

Es una lástima que ella no esté aquí hoy con nosotros, pero Patricia estará en nuestros corazones y muy bien representada por este collar tan delicado, completamente hecho de diamantes.

Un golpe en mi habitación me devolvió a la realidad y fui a abrir, seguramente era mi madre.

—¡Buenos días! —Pero no era solo mi madre, sino ella, mi padre y Andrew, invadiendo mi habitación con el desayuno y globos.

—¡La fiesta ya empezó y yo sin enterarme!

—¡Claro que sí! ¡Tenemos que celebrar mucho! No todos los días alguien se convierte en la Sra. Frank Ross —Andrew me dijo, emocionado, mientras colgaba los coloridos globos en la habitación.

Mi padre vino con un carrito de té lleno de golosinas para mi último desayuno antes de estar casada de nuevo.

Fue maravilloso tener esta comida con ellos en mi habitación, todo fue tan sencillo pero cálido que guardaré esta mañana para siempre en mi corazón.

Pero en cuanto terminamos, mi madre salió y Andrew la siguió.

—¿Necesitan ayuda para llevar algo? —pregunté levantándome de la cama, pero mi padre me detuvo.

—Quédate aquí, ya vuelven —dijo. Pronto regresaron con dos enormes ramos de rosas rosa y rojas.

—Dios mío, ¿dónde consiguieron estos enormes ramos? —dije, llevándome la mano a la boca, sin poder creer su tamaño.

—Hermanita, eso pregúntaselo a quien corresponda —Andrew me respondió, poniendo el ramo que sostenía sobre mi cama.

—Hija, Frank pidió que te entregáramos estas flores esta mañana.

—Wow, pero ¿cuándo llegaron? No los oí.

—No los oíste porque no llamaron a la puerta, vinieron por detrás de la casa y tu madre y yo estábamos esperando al chofer de Frank que trajo todo - explicó mi padre.

—Pero además de las flores, también envió este regalo - mi madre me dijo con una sonrisa tonta, entregándome un paquete.

El regalo era una caja de Tiffany, con ese azul característico de la tienda, y en cuanto la abrí vi el par de pendientes de perlas con pequeñas piedras de diamante, que combinaban perfectamente con el collar que usaría.

Después de ver esa joya tan delicada, leí la pequeña nota que acompañaba los regalos.

Querida Melissa,

Estas rosas son para decirte que pasaré mis días haciendo todo lo posible para que tu vida sea tan hermosa como ellas.

Y la perla significa que me entrego por completo a ti, que eres mi mayor tesoro en esta vida.

Te amo.

Siempre tuyo,

Frank R.

Lágrimas de alegría me invadieron, y enseguida fui abrazada por mi madre, que intentando distraerme dijo:

—Bueno, él no sabe que vas a usar el collar, pero estas dos piezas combinan perfectamente. Creo que vamos a tener que cambiar de planes.

—Pero mamá...

—No vamos a enfadarnos - me interrumpió mi madre. —Ya usarás mi pulsera de oro blanco, los pendientes los puedes usar en otra ocasión. Será una sorpresa genial para él.

—Ah, mamá... - Salí de mi cama y la abracé fuertemente. —¡Gracias por todo! ¡Hoy y siempre!

—Hija - mi madre dijo apartándose de mí. —¡Ya vamos a empezar a llorar!

Los cuatro reímos y nos abrazamos. Agradecí a Dios por esta maravillosa familia que tenía, y le pedí que pudiera tener una familia tan hermosa como la que mis padres habían construido.

Hablamos un poco más y pronto sonó el timbre, anunciando que el grupo que me ayudaría a mí y a mi madre a vestirnos había llegado, junto con los fotógrafos.

—Hijo, vamos a recibirlos abajo, las chicas de la casa ya van a empezar a prepararse y el tiempo apremia.

—Menos mal que ya nos arreglamos ayer en nuestro barbero —Los dos rieron y se fueron a la sala a abrir la puerta.

Cuando mi madre y yo nos quedamos solas, ella me tomó de la mano y dijo:

—Hija mía. —Sus ojos se llenaron de lágrimas de inmediato, al igual que los míos. - Toda la diversión caótica va a empezar y no voy a tener tiempo para decirte con calma cuánto te amo. Ten la seguridad de que todos queremos tu completa felicidad y que la alcances, al igual que yo la alcancé con tu padre. —Las lágrimas empezaban a correr por nuestros ojos.

— Ah, hija, sé que la vida no es fácil, tú lo sabes muy bien, sé muy bien lo que pasaste en tu primer matrimonio, no quiero recordar esos momentos tan difíciles y tristes, no solo para ti, sino también para nosotros... —Mi madre acarició mi rostro, secando una lágrima de mi mejilla. —Pero lo que pasó, pasó. Seguiste adelante con la cabeza en alto y el verdadero amor llamó a tu puerta. Agarraste esa oportunidad con todas tus fuerzas y Frank también. Por eso los dos pudieron ser esta pareja tan apasionada y feliz el uno con el otro.

—Ah, mamá - dije tratando de calmarme. —Si no fuera por tu fuerza, no sé si hubiera llegado hasta aquí.

—Y llegaste, hija mía, y lo que más quiero en mi vida es presenciar tu felicidad. Sé muy feliz, muy feliz, mi muñequita. Tu padre, tu hermano y yo siempre estaremos aquí contigo y por ti.

En cuanto ella terminó de hablar, la abracé con todas las fuerzas que tenía y lloramos juntas de felicidad.

—Gracias - dije mirándola a los ojos. —Que pueda ser la matriarca de una familia tan hermosa y fuerte como la que ustedes construyeron, mamá y papá.

—Lo serás, hija, estoy segura.

Voces en la sala y ruidos de mesas siendo montadas nos sacaron de nuestra burbuja.

—Bueno, hija mía, es hora de bajar y prepararnos.

Subí las escaleras para ver a todos abajo y dije:

—¡Hora de empezar el espectáculo! —bajé las escaleras emocionada, con una alegría palpitando en mi pecho.

Increíblemente logré cerrar los ojos esta noche, dormí muy bien por cierto, claro que con nostalgia de tenerla a mi lado, después de todo, ya ni siquiera sabía cómo era no tener a Melissa a mi lado cuando dormía y no tenía intención de descubrirlo.

Me desperté ligero y dispuesto, deseando que las horas pasaran rápidamente para estar frente a frente en nuestro matrimonio.

Mi querida Melissa, cómo la extrañaba, incluso intenté persuadirla de que esa historia de que la pareja no puede verse el día del matrimonio antes de encontrarse en el altar, no se aplicaba a nosotros, inventé una teoría y todo, pero mi prometida era conservadora en ese aspecto y no renunció a eso.

Me tocó aceptar, pero su ausencia dejaba mi pecho inquieto.

Estaba curioso por saber cómo estaría ella, tenía la certeza de que estaría hermosa como novia, pero quería saber qué estaba preparando, mi intuición me decía que haría una sorpresa, en estos días intenté olfatear algo, pero no conseguí nada, incluso intenté indagar con Lauren, pero las mujeres de esta familia eran unidas y no me dijeron nada.

Mi querida cuñada tuvo la idea de que en lugar de ir a un hotel, nos quedáramos en una casa alquilada a dos calles de la casa de los padres de Melissa, donde se celebraría la ceremonia y el almuerzo de bodas.

Le agradecí inmensamente al universo que Melissa quisiera una boda de día, ella estaba encantada de tener una boda con la luz del sol y yo estaba encantado de no tener que esperar mucho para tenerla en mis brazos como Melissa Ross, y qué nombre tan hermoso tendría, en mi humilde opinión, se vería aún más hermosa con mi apellido.

Las horas parecían colaborar, después de todo, todos estábamos terminando nuestro desayuno y en ese momento Lauren vino hacia mí con una pequeña caja en las manos.

—Sr. Ross —Lauren se detuvo frente a mí, —su futura esposa y mi querida cuñada oficial en pocas horas me pidió que le entregara esto.

Me entregó una pequeña caja de cuero que en el mismo momento en que vi recordé lo que mi novia me había dicho, que me entregaría un regalo para usar en la boda y en cuanto abrí la caja vi un par de gemelos de oro blanco y mirando más de cerca vi grabadas en cada lado de la pequeña pieza las iniciales MR y FR, las iniciales de nuestros nombres.

—A alguien le gustó el regalo —mi hermano me llamó la atención y enseguida vi que todos en la casa me miraban con una sonrisa.

—Tan hermoso y delicado como ella —dije, volviendo mi atención a la pieza y observé que había una nota suya, así que la abrí para leer.

Mi amor,

Te envío este regalo para que estés más hermoso de lo que puedo imaginar en mis sueños.

Te amo.

Siempre tuya,

Melissa R.

¡Ya estaba firmando como Melissa Ross!

Enseguida sonreí, tomé mi celular para enviarle un mensaje de agradecimiento y aprovecharía para saber si le había gustado mi regalo, que a estas alturas ya debería haber recibido.

Frank: Buenos días, mi hermosa y futura esposa, acabo de recibir tu regalo y no podría ser más hermoso, como tú. ¿Y por cierto, ya recibiste algunas rosas?

Algunos minutos después recibí su respuesta.

Mel: Hola, mi futuro esposo hermoso... Qué bueno que te gustó tu regalo, lo elegí con mucho cariño.

Pero la palabra "algunas" no se aplica bien a lo que recibí hoy, creo que "innumerables" es la palabra correcta, ¡parece que trajiste un cargamento de todas las rosas del estado aquí!

Frank: Querida, quiero hacer un mar de rosas para ti.

Mel: ¡Y lo hiciste literalmente! Ya me tengo que ir porque me están llamando, nos vemos en un rato... Besos... Te amo.

Frank: ¡Te amo!

Sonreí victorioso, al parecer le habían encantado las rosas, pero no dijo nada de los pendientes, bueno, tendré tiempo de hablar de eso más tarde, me dirigí a mi habitación para empezar a arreglarme, pero antes pasé por Caroline y su tía Lauren, muy emocionadas ya con los maquilladores arreglándose para la boda, ella aceptó de inmediato la propuesta de Melissa de ser su dama de honor, tenía un nuevo brillo de felicidad en los ojos y yo no podría estar más feliz.

La relación entre ella y Melissa se fortalecía cada día y tenía la certeza de que ambas se estaban convirtiendo en grandes amigas, eso me alegraba mucho, no solo por estar cerca de mi hija nuevamente, sino por ver un nuevo frescor de felicidad en ella.

En el camino hacia la habitación me encontré con mi hermano y en silencio subimos las escaleras y una vez en la cima me dijo:

—Hoy soñé con nuestra madre, estaba al lado de nuestro padre - me dijo con la voz entrecortada. —Ella estaba tan hermosa y feliz por venir a la boda, incluso nuestro padre parecía entusiasmado, ¿lo crees?

—Sí, lo creo, James —le respondí también con la voz entrecortada. - Porque yo también soñé lo mismo. - Ambos extrañábamos mucho a nuestra madre y también a nuestro padre, Clark, después de todo, nos amó mucho a su manera.

Pero era de mi madre de quien más extrañaba, su cariño y su sabiduría encantaban a todos y, a pesar de todos estos años, parecía como si no se hubiera ido.

—Ella me decía que me arreglara muy bien, porque la mujer que elegí para casarme merecía lo mejor de mí todos los días.

—Y realmente lo merece, hermano mío, hemos pasado por muchas cosas juntos y lo que más deseo es que ustedes dos sean inmensamente felices, ambos lo merecen.

James, sin duda, era el mejor hermano que podría haber tenido, pasamos por muchas cosas juntos y aún pasaríamos, pero siempre encontré en él y él en mí una roca para enfrentar todo lo que tuviéramos que enfrentar.

Faltaban solo diez minutos para el horario de la boda y ya estaba siendo conducido por la organizadora para ponerme en el lugar donde se realizaría la pequeña ceremonia, un juez amigo mío y de James llevaría a cabo la boda.

Miraba a mi alrededor y en todos los detalles de la hermosa y clásica decoración veía a Melissa, las numerosas cantidades de flores blancas que decoraban el lugar, las hojas, las sillas, las telas utilizadas, en fin, toda esa decoración era como ella, todo muy elegante tal como ella era.

Estaba tranquilo hasta ese momento, pero los nervios empezaron a apoderarse de mí, ya que esto realmente iba a suceder y en el fondo todavía no lo creía, y mi espera parecía que no iba a durar mucho, ya que el sonido de los violines se hizo escuchar y al fondo la vi venir, con los brazos entrelazados con su padre.

Ella estaba radiante dirigiéndose hacia mí, esa sonrisa que iluminaba todo, especialmente mi vida, venía hacia donde yo estaba y cuando estaba más cerca vi lo increíble que se veía en su vestido de corte recto y su cabello un poco recogido, pero un detalle llamó mi atención, era la joya que llevaba en el cuello, y que aún estando lejos no había logrado identificar.

Tan pronto como se acercó más, lo vi claramente, la joya era la que le regalé, que pertenecía a mi madre y ella la estaba usando.

Esta debía ser la sorpresa que ella estaba planeando, no podría estar más feliz, de tener a mi madre aquí representada por Melissa.

Su padre llegó hasta mí y me entregó orgullosamente la mano de su hija, tan pronto como pude le di un beso en la mejilla.

—Estás maravillosa, mucho más de lo que yo pensaba que estarías.

—Tú también estás guapo, amor, en ese traje con chaleco, te ves perfecto - me dijo casi saltando de alegría.

—Alguien en quien confío mucho fue quien eligió - le respondí en voz baja y nos dirigimos hacia el juez para la celebración de la boda.

—Y gracias por traer a mi madre contigo —le dije emocionado.

—¡Ella no podía faltar en este momento de tu vida! —me dijo, tomando mi mano y mirándome a los ojos.

Intercambiamos una sonrisa y la ceremonia comenzó, mi amigo pronunció palabras muy hermosas y un sacerdote que era amigo de la familia de Melissa también habló durante unos minutos, sobre amar y ser amado, al final de su discurso nos bendijo y nos dio espacio para intercambiar nuestros votos.

Decidimos juntos que seríamos breves en nuestros votos, comencé yo y le dije lo mucho que la amaba, lo feliz que ella me hacía y cómo me hizo ver la vida de otra manera.

—Tú viste más allá de mí y me mostraste una nueva versión de mí mismo, eres el sueño que ni siquiera yo esperaba vivir.

Melissa, ya muy emocionada por mis palabras, me respondió sujetando fuertemente mis manos en busca de apoyo.

—Gracias por todo, mi amor, hemos pasado por dificultades, pero todo eso ha fortalecido nuestro amor aún más, gracias por querer hacerme cada día más feliz a tu lado, ¡te amo mucho!

—También te amo —le dije para que solo ella escuchara y yo también tenía lágrimas en los ojos.

Firmamos los papeles con el bolígrafo Montblanc que le regalé a Melissa, ella aún no había usado la pieza y nada mejor que estrenarla aquí en este día tan especial y después de nuestra firma nos declararon marido y mujer, finalmente pude cumplir mi deseo de besarla, lo hice con mucho estilo y la alegría de los fotógrafos, ya que la tomé en mis brazos y la levanté en el aire para darle el beso que tanto anhelaba en esos labios rosados.

—¡Ross! —me dijo cuando la levanté entre risas. —¡Hasta me quedé sin aire!

—Esto fue solo una muestra para más tarde, querida —le dije al oído.

—Ay, ¡qué lindos! ¡Felicidades! —Caroline fue la primera en venir a saludarnos. —Ah, papá, estoy tan feliz por ti y Melissa, que sean muy felices.

Caroline estaba hermosa con un vestido azul claro, elección de Melissa misma, que insistió en que ella hiciera el vestido en el mismo taller en el que hizo su vestido de novia.

Después de abrazar efusivamente a mi ahora esposa, mi hija vino a abrazarme y yo le dije:

—Gracias, hija, por estar aquí y por regalarme esta alegría en tus ojos y sonrisa.

—Soy yo quien agradece, papá, por siempre estar conmigo, incluso en momentos en que no estábamos tan cerca físicamente, pero siempre sentí tu amor. —Caroline me respondió con los ojos llenos de lágrimas.

La abracé una vez más y nos posicionamos para que los fotógrafos hicieran su trabajo y perpetuaran todos esos recuerdos para siempre.

La fiesta transcurrió muy bien, después de las fotos que eran de rigor, hablamos con los invitados, aunque eran pocas personas, había algunas personas del ámbito corporativo y político tanto de mi lado como de la familia de Melissa.

Pero eran personas importantes para nosotros y todos nos felicitaron por la hermosa boda, además de todos los elogios a Melissa, que realmente estaba deslumbrante.

Agradecí a todos y les dije que mi esposa fue quien hizo todo eso salir de forma tan hermosa en tan poco tiempo y lo feliz que estaba diciendo la palabra "esposa", creo que repetí esa palabra con todos los invitados en cualquier conversación.

Después de que nos sirvieran el almuerzo, que estaba delicioso, fuimos a cortar el pastel, fue cuando, más tranquilo, me di cuenta de que ella llevaba los pendientes que le di esta mañana.

—¿Quiere decir que mis pendientes también fueron del agrado de Su Alteza para usarlos hoy?

Melissa, que ya estaba en la mesa de chocolates, se volvió hacia mí y dijo:

—Sí, mi amor, son hermosos y combinaban perfectamente con el collar, así que decidí venir con joyas by: Frank Ross.

La atraje hacia mí y la besé sin importar a todos los presentes, fue cuando nos avisaron que era el momento de nuestro primer baile.

Bueno, si ella me hizo una sorpresa, yo también había preparado una para ella, cuando nos dirigíamos hacia donde íbamos a realizar nuestro primer baile como casados, era hora de revelar mi travesura.

—Ahora, mi toque en la fiesta - le dije emocionado.

—¿Qué has hecho? —me preguntó.

—Nunca fui muy de escuchar música, pero de las que me gustan, solo había una canción capaz de traducir este momento contigo ahora, aquí como mi esposa.

Sus ojos brillaban de emoción.

—Y es una pena que quien la grabó por primera vez ya no esté entre nosotros, pero Lauren y yo conseguimos a alguien a la altura para cantar esta canción.

Cuando terminé de hablar, Diana Krall entraba al lugar reservado para los músicos en la fiesta y todos los invitados se levantaron aplaudiendo.

—¡Frank! Esta es la... —Mi chica estaba asombrada con la visión frente a ella, exactamente como yo quería.

—Sí, querida, es Diana Krall y ella nos cantará "Unforgettable".

En el rostro de Melissa nació una de las sonrisas más genuinas que he visto, tan brillante como cualquier estrella del universo.

Los músicos empezaron los primeros acordes, yo rodeé a Melissa por la cintura acercando su cuerpo al mío y Diana nos saludó y bailamos al ritmo de la canción.

Terminamos de bailar entre aplausos de los invitados y nos besamos apasionadamente, en ese momento me di cuenta de que jamás me separaría de su lado, ella siempre estaría a mi lado para enfrentar todas las batallas que aún vendrán y saldremos de ellas siempre juntos, teniéndonos el uno al otro.

La fiesta fue increíble, tal y como lo deseaba, pocas personas, pero con una energía y alegría contagiosas.

Fueron pocos los invitados, pero los que vinieron eran sin duda muy importantes para nosotros.

Estaba tan feliz cuando vi a Nina en la ceremonia, que en cuanto pude fui a abrazarla fuerte, estaba hermosa y sonriente junto a su novio, Will Moore, formaban una pareja increíble y estaba deseando lo mejor para ellos.

Y quien también alegró mi día fue Robert, acompañado por su novia, Miranda Adams, llevaban un tiempo juntos, pero solo ahora pude conocerla y parecía que la relación iba viento en popa, conversamos todos juntos alegremente con Andrew y recordamos los muchos momentos de nuestro viaje hace casi un año y quedamos en encontrarnos más veces.

Si alguien me hubiera dicho en aquel entonces que pasaría por todo lo que pasé, no lo habría creído, pero la vida es una caja de sorpresas, ¿no?

Pero mi mayor alegría fue ver a Frank emocionado con la sorpresa de llevar el collar de su madre en la boda, después de que él me diera esa joya, era lo mínimo que podía hacer, llevarla conmigo en ese momento tan importante en nuestras vidas.

Sin embargo, él también me sorprendió, ¿qué puedo decir de la sorpresa que me hizo en nuestro primer baile? No me imaginaba algo así, y tener a Diana Krall cantando para nosotros, ¡será algo que recordaré para siempre!

¡Me quedé fascinada! Pero tendría que acostumbrarme, después de todo, Ross era un hombre de muchas facetas.

Estábamos en el coche camino al The Hay-Adams para descansar un poco, bueno, descansar no era la palabra correcta, después de todo, Frank ya estaba muy emocionado en el coche, estaba seguro de que la noche sería larga, tal y como esperaba.

Hicimos el check-in y subimos a nuestra habitación, cuando las puertas se abrieron, me levantó.

—¡Ay! —dije emocionada.

—Ah, cariño, aún vas a dar muchos más de esos grititos pronto.

—Sr. Ross, exactamente eso es lo que espero de ti —le dije con mi mejor mirada seductora.

Entramos en la habitación, yo me quitaba los zapatos y vi la cama llena de pétalos de rosas rojas, además de varias flores esparcidas por la habitación, ¡Ross había hecho bien su trabajo!

Él nos llevó rápidamente a la cama y me acostó en ella, con una mirada ardiente en sus ojos, dijo:

—Mis dedos están deseando quitarte ese vestido desde el momento en que te vi.

—Entonces empieza, amor, quiero estar en tus brazos una vez más.

Frank se quitó la ropa y yo admiraba su cuerpo, solo llevaba puesta una bóxer que resaltaba su volumen masivo.

Se subió a la cama y se inclinó sobre mí, aplastando sus labios contra los míos, pero el beso fue rápido.

—Vamos a empezar a quitarte ese vestido...

Ross me dio la vuelta para abrir delicadamente la cremallera de mi vestido y besó cada vértebra de mi espalda, desde la cabeza hasta la zona lumbar, sentía su lengua recorriendo mi cuerpo y me estremecía.

Su erección, dura como el acero, presionaba detrás de mí, haciéndome desear un contacto más íntimo con él, pero él no iba a dar tregua, sabía que la tortura apenas comenzaba.

Después de quitarme el vestido, me quedé boca abajo y Frank, a mi lado de pie en la cama, desabrochó el collar de mi cuello y lo guardó junto con nuestras cosas.

Regresó a mí y comenzó a darme pequeños besos, siguiendo con su lengua desde los extremos de mis piernas hasta mi cuello, yo ya me retorcía con solo su toque en mí.

—Ah, mi querida, si supieras cuánto te amo... —susurró suavemente, me giró hacia él y tomó uno de mis pechos en su boca ávida.

Gimotee con su caricia y lo agarré por los hombros, haciendo que intensificara su embestida y luego pasó al otro pecho, que esperaba recibir la misma atención.

—Amor... —gemía con todo lo que él ya me hacía sentir.

Frank continuó allí y trazó un camino húmedo hasta mi centro, que estaba empapado y ansiaba recibirlo cada minuto.

Mi ropa interior fue arrancada rápidamente y sentí sus labios paseando entre mis labios, gemidos salieron de mí sin que pudiera controlarlos, él se acomodó mejor entre mis piernas y una vez más me lamió, sentía su lengua haciendo movimientos circulares en mi canal, llevándome a un orgasmo.

Sentí espasmos en todo mi cuerpo y Frank seguía allí, ahora con movimientos más lentos, preparándome para recibirlo en toda su gloria.

Regresó y nos encontramos en un beso húmedo, donde sentí mi sabor mezclado con el suyo, Frank me envolvió en sus brazos y sentí su miembro rozando la entrada de mi feminidad.

Sus besos fueron a mi cuello y pecho.

—Ahh, amor —dijo Frank mirándome. —Quiero tenerte siempre conmigo...

—Yo también quiero, y mucho —logré decirle con un suspiro, y lentamente sentí cómo él entraba en mí, pulsando fuerte, una de mis piernas se envolvió alrededor de su cintura, aumentando su control sobre mí.

Fue centímetro a centímetro, y cuando terminó, me encontré sin aliento una vez más, completamente llena por él, quien sin demora comenzó el movimiento de entrar y salir de mí, los movimientos comenzaron suaves, pero pronto tanto él como yo nos vimos invadidos por una lujuria que nos hizo arder como lava, los movimientos se volvieron fuertes, duros y precisos, haciéndome gritar su nombre en la habitación.

Cada embestida me entregaba aún más al amor y al placer que solo él podía darme, Frank mantenía sus ojos clavados en mí, quemando como brasas.

—Ven, mi amor, ven hacia mí...

Y una vez más, bajo su mando, me entregué por completo a él, otro orgasmo me envolvió y solo sentí de manera poderosa todo lo que él me ofrecía.

Frank también se entregó y se corrió llamándome una vez más por mi nombre, nos abrazamos y sudados, unidos en un solo cuerpo.

Desperté por la mañana sintiendo una caricia agradable en mi cabello, que poco a poco me hizo recobrar la conciencia y me vi abrazada al pecho desnudo de Ross y vi que él era quien me acariciaba.

Tan pronto como me moví, él me sostuvo.

—Buenos días, mi hermosa esposa —me dijo con esa voz ronca suya que solo escucho al amanecer.

Terminé riendo por cómo pronunció la palabra esposa, desde ayer, en el momento en que nos declararon casados, él usaba esa palabra todo el tiempo, y siempre con una sonrisa que haría envidiar a cualquier galán de Hollywood.

Levanté un poco la cabeza para encontrarme con esos hermosos ojos azules que me miraban incansablemente.

—Buenos días, querido esposo, ¿dormiste bien?

—En tus brazos, mi amor, no existen noches mal dormidas.

Ay, estaba perdida con él, siendo mimada de esta manera, pensé antes de que Frank se deslizara hacia la cama y se colocara al mismo nivel.

—¿Qué te pareció ayer, te gustó la sorpresa? —me preguntó con una cara de niño travieso.

—Ah, Frank Ross, una vez más te superaste y lograste otra victoria - le dije rendida.

Mi ahora esposo, rió discretamente para mí y me envolvió en sus brazos, juntando nuestros labios y una vez más sentí su cuerpo presionando el mío placenteramente.

Nos entregamos nuevamente el uno al otro, haciéndome recordar los momentos tórridos de pasión que viví anoche y me di cuenta de que si depende de él, reviviremos esta emoción día tras día.

—¡Diviértanse y den noticias de vez en cuando! —nos dijo James mientras nos despedíamos de nuestras familias para irnos de luna de miel a Seychelles. Frank estaba todo misterioso sobre nuestro viaje, ya imaginaba que sorpresas estaban por venir.

—Sí, no te preocupes, enviaremos noticias, pero estaré muy ocupado James —dijo Ross a su hermano con una cara muy seria.

—¡Frank! —Yo me puse roja, pero pronto fui arrebatada por su beso.

Nos despedimos de todos y nos fuimos al aeropuerto con el conductor de Frank para comenzar nuestra nueva aventura.

—¡Una más para el libro! —le dije abrochándome el cinturón.

El día estaba tan bonito como ayer, el sol brillaba en la capital del país, en esta tarde de domingo, un domingo muy especial, por cierto, mi primer día como Sra. Melissa Ross.

—Sra. Ross —Frank me dijo haciendo énfasis en el Ross. —¡Si depende de mí, exploraremos el mundo juntos!

—Si estoy a tu lado, amor mío, podría conquistar todas las galaxias que existen en el universo.

Frank tomó mi mano y la besó apasionadamente y pronto estábamos en el aire para comenzar un nuevo capítulo en nuestras vidas y no podía estar más feliz con lo que el futuro me tenía reservado junto al mejor hombre que podría estar a mi lado.

5 meses después

—Querida? —La voz de Frank me sacaba de mi estado de somnolencia.

—Sí, amor. —¿Qué sueño es este, Dios mío, será así hasta el final? Pensé para mí misma.

—Ya he preparado nuestras maletas, ¿quieres llevar algo más?

—No querido, solo voy a llevar esto, ¡gracias!

—De nada. —Frank se acercó a mí y acarició mi rostro, yo estaba somnolienta en la habitación, él no había notado nada, al menos eso parecía.

Necesitaba contarle, pero no había preparado nada, todavía estaba un poco aturdida.

Frank se fue a la sala con las maletas, mañana temprano nos iríamos a Londres, a participar en la inauguración de una exposición curada por Caroline, y por lo que había visto en todas las fotos que nos había enviado, sería increíble.

Frank no podría estar más orgulloso y este viaje prometía, después de todo, no iríamos solo él y yo, James y Lauren también se unirían a nosotros, así que él y James hicieron un poco de trabajo extra para dejar todo organizado en la empresa.

Yo también hice algunas horas extras, participando en muchas reuniones de negocios tanto junto a él como junto a James, y aunque no tenía la misma carga de trabajo que ellos dos, me sentía increíblemente realizada profesionalmente, aprendía todo lo que podía de esos dos, pero lo que vendría ahora, nadie podría enseñarme, solo acompañarme en este viaje.

Espantando el sueño, me levanté y fui a la sala, necesitaba contarle, estaba muy nerviosa, aunque sabía que él lo deseaba tanto como yo.

Me acerqué sigilosamente a su lado, aunque mi esposo estaba mirando la pantalla de la computadora, Frank me atrajo hacia él y me abrazó, depositando varios besos en mí.

—Estaba pensando, amor, después de Londres podríamos ir todos a Quinta da Pacheca a ver a Gabriel, ¿qué te parece?

—¡Ah, me parece genial!

—Qué bueno, hablaré con Lauren y James para organizar todo y también con Gabriel.

—Pero ese no es el lugar que estás viendo en tu pantalla. —Ross estaba viendo un lugar con hermosas playas y mares tan azules como sus ojos.

—No, eso es Maldivas, el lugar al que quiero llevarte para celebrar nuestro primer aniversario de casados.

—Humm... —La celebración tendrá que ser de otra manera. —Ya veo...

Ross se dio cuenta enseguida de que me había quedado callada.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta el lugar? Podemos...

—No, amor, el lugar es hermoso, pero... —Buen momento para hablar. —Tendrás que llevarme un poco antes de nuestro aniversario de bodas.

—¿Por qué? —Se quitó las gafas de lectura y volvió toda su atención hacia mí.

—Porque te voy a dar un regalo de bodas diferente, uno que será para siempre.

—Querida, no entiendo... —Frank ya me estaba mirando con el ceño fruncido.

Lágrimas brotaron en mis ojos.

—Te voy a dar un regalo que será el mayor lazo que tendremos en toda nuestra vida y ya está siendo preparado, llegará en diciembre. —Terminé de hablar y puse su mano sobre mi vientre.

Cuando terminé el movimiento, Ross me miró con sus enormes ojos azules, incluso diría que perdieron el color.

Pasó largos segundos mirándome directamente a los ojos.

—Tú... —Su voz fue baja.

Yo, muy emocionada, solo pude asentir con la cabeza.

—¡Vamos a tener un bebé! —me dijo, tan emocionado como yo. —Querida...

Ross me abrazó fuerte y volví a llorar de felicidad en sus brazos, ya me sentía muy sensible, a pesar de estar apenas de dos meses.

—Ah, mi amor, mi Melissa. —Frank sostenía mi rostro, juntando sus labios con los míos. —Querida, no podrías darme un mejor regalo —dijo efusivamente, pronunciando mi nombre entre varios besos en toda mi cara. —¿Cuánto tiempo tiene el bebé? —preguntó Frank tratando de enfocar su atención, y un poco más calmado.

—Ya estamos en la semana 7, en el primer mes no pensé que estuviera, pero tuve algunos signos, así que decidí hacer el examen y dio positivo.

Frank me abrazó fuerte de nuevo y luego se agachó para hablar con mi vientre.

—Hijo, soy tu padre, estoy aquí, ¿vale? Siempre estaré contigo y cuida de tu madre ahí dentro.

Al ver esta escena, mi amor por este hombre, a quien tanto amaba y me amaba con la misma fuerza, logró multiplicarse, solo podía estar agradecida por toda la alegría que estaba viviendo.

Si él me decía que yo era el sueño que él ni siquiera imaginaba vivir, él era el sueño que pasé toda mi existencia para vivir.

¡Qué felicidad poder entregaros otra historia idealizada en mi corazón y escrita con tanto cariño!

Estoy agradecida a todos los que dedican un poco de su tiempo para leer, animar y emocionarse conmigo.

¡A usted querido lector, muchas gracias!

Gracias también a todos los que de alguna manera me ayudaron en este libro, sin ustedes el resultado no habría sido tan increíble.

Y solo pido, que, si pueden, dejen una evaluación del libro, ¡cada palabra de ustedes es muy importante!

¡Un gran beso a todos y nos vemos pronto en otra nueva historia!

Con amor,

Anne Sales.